Клан Боевых Хомяков 2: Крыс

Глава 1

Перед домом-замком молодого «мажора» Антона Олеговича, по совместительству хозяина Клана Боевых Хомяков, на огромной лужайке внутреннего двора устроили банкет в честь прибывших «на побывку» в реал игроков.

Организовали всё пафосно и с размахом: многочисленные столы ломились от изысканных угощений, шустрые официанты в белых смокингах разносили напитки, а струнный квартет играл какую-то унылую средневековую мелодию.

С первого взгляда становилось понятно — это всё было сделано не для игроков, а ради того, чтобы потешить чувство собственного величия Антона Олеговича.

Впрочем, Серёга не видел ничего зазорного в том, чтобы воспользоваться ситуацией и поесть чего-нибудь вкусного, да немного выпить. Он понабрал со столов тех закусок, что нельзя было добыть в игре, и с удовольствие их поглощал. Лена, наоборот, ничего не ела. Она пила безалкогольный коктейль и всматривалась в окружавших её людей, пытаясь хоть кого-то узнать.

— Крот, ты чего так давишься, будто голодал неделю? — раздражённо спросила глава клана.

— А что, нельзя, что ли? — удивился Серёга вопросу. — Что мне ещё тут делать?

Лена не ответила, а просто отошла в сторону. После разговора с куратором они с Серёгой ни разу не говорили о сложившейся ситуации и об их перспективах в игре. Боялись, что их прослушают, да и особого желания поднимать эту тему не было. Требовалось время, чтобы осознать в полной мере, что с ними произошло и куда они попали.

Серёга вгляделся в стоящих неподалёку людей и узнал в них членов Клана Шелудивых Псов. В реале они не показались ему такими уж неприятными. Обычные ребята, которые просто хотели выжить в игре любой ценой. Псы стояли со своим куратором, о чём-то оживлённо болтали и смеялись. Возможно, планировали, как будут на Обратной Стороне выполнять задание — искать брата «мажора».

Осознание того, что эти люди обречены, что при переходе на теневую часть игры, куратор псов сразу же сдаст своих подопечных работорговцам, удручало Серёгу. Он понимал, что ничего не может поделать в этой ситуации, и ему оставалось лишь пожалеть этих, скорее всего, неплохих ребят.

Через некоторое время к Серёге с Леной подошёл Филипп Петрович.

— Приветствую вас, останки некогда перспективного клана! — с нескрываемой издёвкой сказал помощник хозяина.

— И Вам здрасьте, — недовольно ответил Серёга, а Лена и вовсе ограничилась кивком.

— Обосрались вы жёстко, — не подбирая корректных слов, продолжил Филипп Петрович. — С другой стороны, нельзя сказать, что лично вы вдвоём несёте ответственность за остальных членов клана. Всё же не сороковые годы прошлого столетия. Именно поэтому вы здесь.

— А что это вообще за тусовка такая? — спросил Серёга, показывая рукой на происходящее вокруг.

— Ваш хозяин решил устроить небольшой банкет, чтобы, так сказать, морально поддержать вас перед отправкой на Обратную Сторону и показать, что он в вас верит, — Филипп Петрович неприятно улыбнулся и закончил фразу. — Даже в вас!

— Мы оценили, — мрачно сказала Лена. — Когда назад в игру? Сегодня?

— Нет, дня два-три пробудете здесь. Психологически отдохнёте, да на тренажёрах поработаете, чтобы тело подготовить к долгому нахождению в капсуле. Скоро освободится ваш хозяин. Он тоже вам кое-что хотел… — Филипп Петрович замолчал и тут же продолжил: — Похоже, он освободился. Пойдёмте!

Филипп Петрович быстро повёл боевых хомяков к «мажору» и, как только они к нему подошли, представил:

— Вот, Антон Олегович, Ваши оставшиеся в строю боевые хомяки. Крот и Белка, они же Сергей и Елена.

— Помню, помню.

Молодой «мажор» усмехнулся и протянул руку сначала Лене, а затем Серёге. Те пожали протянутую ладонь, после чего их игровой хозяин торжественно произнёс:

— Ну вот мы и встретились ещё раз в реальном мире! Признаться, я не думал, что наша встреча будет проходить в таком ключе. В смысле, что от вашего клана останутся только двое. Но, как вам уже, наверное, сказал Филипп Петрович, вы не должны нести ответственность за ваших товарищей.

Сергей и Лена кивнули в знак согласия, а Серёга на всякий случай ещё и улыбнулся, очень уж ему не хотелось разочаровать «мажора» и он пытался в полной мере соответствовать сложившемуся образу идиота.

— Я, конечно, понимаю, что ваши товарищи покинули команду по-разному, — продолжил хозяин клана. — К Тузику вопросов нет. Он пожертвовал собой, спасая вас. Крыс — просто идиот, что печально, но и это можно простить. А вот Мангуст — предатель! Он должен быть найден и наказан! А для этого не жалко никаких средств! Все должны знать, что предательство карается неминуемо и жестоко!

Антон Олегович выдержал паузу и продолжил:

— Конечно же, первоочередная ваша задача — найти моего брата! Ради этого вас всех и собрали, и закинули в игру! Но при этом, вы должны постараться найти Мангуста. Предатель, как я уже сказал, должен быть наказан!

Хомяки ещё раз кивнули, а Серёга опять улыбнулся.

— Кстати, — Антон Олегович посмотрел на Серёгу и подмигнул ему. — Твой барыга-пет — это пять баллов! Признаться, я думаю, как бы его у тебя в игре купить. Это просто крышесносящая фишка — пет-человек! Я сначала на вас разозлился за тот беспредел в лавке, но потом долго смеялся.

— Вы можете его у меня здесь купить, а в игре я его вам просто отдам, — не растерялся Серёга.

— Шаришь! — «мажор» громко расхохотался и хлопнул Серёгу по плечу.

Просмеявшись он снова стал серьёзным и сказал:

— В общем, я на вас очень рассчитываю, хоть вы и облажались немного поначалу. Но, кроме вас и других трёх групп, надеяться мне не на кого. Я очень хочу увидеть своего брата. Он самый близкий для меня человек! Ну разумеется, не считая отца. Вы даже не представляете, как я вас отблагодарю, если вы его найдёте!

Казалось, «мажор» вот-вот заплачет от переполнявших его чувств. Роль расстроенного брата он отыгрывал идеально. В какой-то момент Серёге даже показалось, что, возможно, куратор, преследуя какие-то свои личные интересы, ввёл их с Леной в заблуждение, а их хозяин действительно очень хотел вернуть брата. Но что Серёга уже уяснил — верить ни в игре, ни в реале не стоило никому. Впрочем, в том числе и куратору. Всё сказанное Конаном-Максом нуждалось в проверке. Только как это проверить, Серёга не знал. Единственное, что они с Леной могли сделать — это сомневаться во всём и никому не верить на слово.

— Удачи вам, ребята! Буду помогать насколько это возможно! — с этими словами Антон Олегович по-отечески обнял Серёгу и Лену, после чего удалился.

Боевые хомяки переглянулись. На лице у Лены не читались никакие эмоции, а Серёга на всякий случай опять глупо улыбнулся.

***

На небольшой площадке позади барака, в котором проживали работники шахты, собралось несколько надсмотрщиков и два раба.

— Мелкий! Ты первый! Бегом! — крикнул один из надсмотрщиков в сторону пленников.

Невысокий мужчина, с замученным лицом и затравленным взглядом испуганно засеменил к начерченной на земле то ли мелом, то ли извёсткой точке. Он стал на неё и от страха втянул голову в плечи. К нему подошёл здоровенный надсмотрщик и, не спеша, явно получая отдельное удовольствия от неторопливого приготовления, вытянул вперёд руку и похрустел костяшками пальцев, то сжимая кисть в кулак, то разжимая её. Затем он взял в руку кастет и со всей силы ударил раба в висок, тот упал и замер. Здоровяк расхохотался и вгляделся в статы лежавшего на земле мужчины.

— Семьдесят три процента снёс! — с гордостью заявил надсмотрщик своим товарищам.

— Что-то до фига, — подозрительно посмотрел на него коллега. — Кастет, наверное, у тебя с сюрпризом.

— Обижаешь, — здоровяк бросил кастет другу. — На! Проверь! Всё по-честному, обычная железяка. Просто удар качать надо!

Здоровяк расхохотался, не в силах сдержать эмоции, распираемый чувством собственного величия. Тем временем один из охранников наложил на лежащего на земле раба заклинание излечения, тот встал на ноги и испуганно стал озираться по сторонам.

— Я тогда тоже с твоим кастетом вмажу, чтобы честно было! — сказал второй надсмотрщик и направился к несчастному рабу.

Развлечение садистов длилось около часа. Рабов избивали, лечили и снова избивали.

Фёдор в этот раз не стал ругаться с надсмотрщиками, ему это всё неимоверно надоело. Сил и нервов это забирало много, а толку от этих разборок не было никакого. В этот раз Фёдор просто стаял в стороне и делал скриншоты увиденного. Он давно уже этому научился. После того, как издевательства закончились, Фёдор отправил все скриншоты персональным сообщением Арцэю, хозяину шахты. Это, конечно, не сильно помогало, но, тем не менее, после каждой взбучки от Арцэя, садисты на несколько дней успокаивались.

За те немногие дни, что Фёдор уже провёл на шахте, он привёл себя в порядок, получил хорошую одежду, даже немного отъелся. Унизительный ошейник раба ему сменили на браслет, с теми же функциями, но красивый и лёгкий, совершенно не заметный на руке. Если судить по меркам раба, то жизнь у Фёдора очень даже наладилась. Правда приходилось конфликтовать с надсмотрщиками и сносить завистливые взгляды остальных работников шахты, но к этому он привык быстро.

Отправив сообщение Арцэю и убедившись, что безумное развлечение точно закончено, Фёдор пришёл к себе в хижину и прилёг на кровать. Рабочий день закончился, можно было немного передохнуть и покопаться в хэлпе, изучая мир игры, благо доступ к справочной службе рабам ограничить было невозможно. Поняв, что он тут надолго, а при определённом раскладе навсегда, Фёдор начал серьёзно изучать Золотой Мир. Но в этот день ему не хотелось загружать мозг свежей информацией, и он просто завалился на кровать и стал переваривать информацию уже имеющуюся в голове. В этот момент в дверь постучали. Это был кто-то из рабов, надсмотрщики входили без стука.

— Кто там? Входите! — крикнул Фёдор, не вставая.

В хижину вошёл невысокий раб, тот, которого недавно избивали возле барака.

— Крыс, — негромко произнёс вошедший. — На мне сейчас тренировались…

— Я в курсе, — вздохнув, ответил Фёдор. — Я видел. Заскринил. Отправил скрины хозяину. Больше я ничего сделать не могу, ты же знаешь.

Фёдор с нескрываемым сочувствием посмотрел на беднягу и добавил:

— Могу еды дать немного. Хорошей. Ну чтобы это… как-то не так херово было.

— Не надо еды, спасибо, — ответил раб. — Ресни меня, пожалуйста! Два зуба осталось всего. Они мне сейчас кастетом всё выбили.

Фёдор вздохнул и встал с кровати.

— Пойдём в лазарет!

Лазаретом на шахте прозвали хижину, в которой находился камень для реса рабов. После того как Фёдор устроился работать на шахту, он объявил всем рабам, что каждый из них имеет право на рес для исправления стоматологических проблем. Единственное делать это можно было только после рабочего дня, чтобы не мешать выполнению плана. Разумеется, надсмотрщики восприняли нововведение в штыки и начали выбивать рабам зубы с ещё большим рвением. Беззубые рабы по вечерам шли к Фёдору, иной раз по несколько человек за вечер. А так как Фёдору по статусу не полагалось иметь никакого оружия, то убивать беззубых рабов ему приходилось при помощи кухонного ножа.

Побочным, и приятным бонусом от всей этой деятельности стало то, что навык владения холодным оружием у Фёдора прокачивался с невероятной силой. А количеству загубленных им жизней мог позавидовать каждый второй профессиональный пэкашер. Поначалу Фёдору было очень трудно всё это делать, руки отказывались, нутро выворачивалось наизнанку, голова кружилась. Но со временем, выполняя это изо дня в день, и особенно наблюдая благодарных реснувшихся рабов, Фёдор смог привыкнуть и к этому.

В процессе он узнал ещё одну интересную вещь — на Обратной Стороне на работала опция суточного ожидания после третьего реса. Задержка, конечно, была, но не боле пятнадцати-двадцати минут. И голова болела немного, но это однозначно было лучше, чем сутки ожидания. Поэтому все рабы, что находились в игре более ста дней ходили теперь по шахте с зубами.

Вот и в этот раз Фёдор, предусмотрительно захватив из дома кухонный нож, с двух отточенных ударов отправил беднягу на рес, уверенный, что тот максимум через двадцать минут будет в строю. После чего надсмотрщик Крыс вернулся к себе в хижину и предпринял ещё одну попытку отдохнуть.

***

Егора пытали. Его пытали с самого первого дня, как он попал в плен. Сначала было нестерпимо больно, но со временем то ли игра сама уменьшила ему болевой порог, решив, что раз игроку постоянно больно, то что-то происходит не то, то ли Егор научился контролировать чувство боли. Так или иначе, иголки под ногти и сдираемые с него полоски кожи уже не доставляли тех мучений, что в первые дни. Но однозначно, хорошего было мало. В первую очередь, трудно было психологически.

Иногда Егору казалось, что эти мучения будут продолжаться вечно. Несколько раз он почти сломался. Но когда он почти решил сдаться, его палач допустил маленькую ошибку, он запытал Егора почти до смерти. Боевого хомяка еле откачали, чудом вытащив из красного уровня. Какие-то пара ударов или тройка вырванных ногтей отделали Егора от реса в его родной хижине. Но его откачали. Палача наказали, но Егор понял: если мучители ошиблись один раз, то могут ошибиться и другой. И он стал ждать. И терпеть издевательства с новой силой.

Ещё Егор надеялся, что получится умереть с голоду, но этот вариант не прошёл. Как только здоровье опускалось по причине голода до двадцати процентов, любой оказавшийся в мешке продукт, автоматически «съедался». Чем и пользовались мучители, передавая Егору ежедневно десяток галет. Не принять их он не мог физически. В итоге, они «съедались», едва оказывались у него.

В этот вечер с него опять сдирали кожу. Надо сказать, палач не отличался избирательностью и фантазией. Сдирал кожу целиком, отлечивал и снова сдирал. И так часами. Под конец дня палач уходил и появлялся Глыба — помощник феодала захватившего Егора. И если палач мучил тело, то помощник «выносил» мозг.

Глыба сел в удобное кресло, стоящее напротив стены, к которой был прикован Егор, закинул ногу за ногу, закурил и сказал:

— Я, конечно, уважаю твоё упорство, но как-то уже пора нам с тобой прекращать этот цирк, любезный!

— Делов-то, начальник? — в разговоре со своими пленителями, Егор нарочито использовал феню и сленг. — Достань перо, да порешай цирк, я только рад буду. Реально задолбался я уже тут париться. Можешь на перо посадить, а можешь просто придушить, я знаю, у тебя получится.

Глыба рассмеялся. У него действительно получилось бы. В отличие от невысокого и щуплого палача, помощник феодала был высоченным здоровяком с огромными ручищами.

— Зачем тебя душить? Ты наша добыча. А добычу надо либо использовать, либо продать. А использовать тебя как-то всё не получается.

— Ну так продай, начальник! — съязвил Егор. — Можешь мне и продать сразу. У меня бабло есть. Если вопрос в этом, то считай, что уже порешали. Или друзьям моим продай.

— Нельзя друзьям. Мы тебя должны продать на Обратную Сторону.

Тузик рассмеялся.

— Зря смеёшься, на каждый товар есть свой покупатель. Вот и тебе мы его нашли, — спокойно ответил Глыба.

Егор с неподдельным интересом посмотрел на него.

— Да! — продолжил помощник феодала. — Продали мы тебя! Прикинь! И знаешь кому?

— Сгораю от нетерпения, начальник!

— Есть на Обратной Стороне один любитель экспериментов. Собирает со всего Золотого Мира граждан с низким болевым порогом или просто упёртых, типа тебя. Эксперименты на них ставит. Интересно ему, насколько далеко можно зайти в искусстве пытки. Очень любознательный товарищ. Ищет предел человеческим возможностям. Как в области доставления боли, так и в плане сопротивляемости к ней. Неплохо заплатил, между прочим, за такой редкий упёртый экземпляр. Завтра тебя к нему отправим!

После этих слов Глыба вышел, предварительно затушив окурок о свежую рану на теле Егора, а боевой хомяк остался висеть на холодной подвальной стене, с которой его не снимали с самого приезда в замок к феодалу.

Глава 2

Фёдор сидел в своей хижине и составлял отчёт для Арцэя. Ничего сложного в этом не было — сколько добыли, на какую сумму продали, сколько потратили на обеспечение жизнедеятельности шахты. Для Фёдора с его опытом, это не составляло никакого труда. Рабочий день закончился полчаса назад, и в данный момент все рабы находились в столовой, куда они направились прямиком с шахт.

До прихода Фёдора на должность управляющего, рабов не кормили. Каждому просто выдавали ежедневно по три галеты, чтобы не умер от истощения. Но Фёдор смог уговорить Арцэя, относиться к рабам хоть немного по-человечески. Раз уж этим людям суждено было до конца их жизни работать на шахте, то стоило хоть немного позаботиться о них. Нет, с позиции человеколюбия хозяина было не прошибить, но Фёдор смог убедить Арцэя, что если относиться к рабам лучше, то они смогут ответить на это лучшей работой. И рабы отреагировали на эти нововведения с энтузиазмом. Раз уж всё равно круглосуточно приходилось делать тяжёлую работу, то почему бы не начать её делать качественно, если за это тебя начнут кормить настоящей и более-менее вкусной пищей?

Столовая, где рабы завтракали и ужинали настоящей едой, баня, куда они ходили раз в неделю, опять же не ради чистоты, а чтобы получить забытое уже удовольствие от пара и веника, медленно, но верно уменьшающиеся издевательства от надсмотрщиков — всё это было заслугой Фёдора, который превращал шахту с рабами если не в колхоз, то, как минимум, в образцовую исправительно-трудовую колонию общего режима.

Закончив составлять отчёт, Фёдор пошёл в столовую. Он старался не пропускать приёмы пищи вместе с остальными рабами, это позволяло ему мониторить ситуацию и вызывало искренне уважение подопечных к управляющему, который поднявшись над остальными и получив определённые льготы, не забывал, кем был на самом деле и нисколько не зазнался.

Войдя в столовую, Фёдор получил тарелку с похлёбкой из потрошков, краюху ржаного хлеба и стакан компота. Интерфейс игры не давал испортить вкус продуктов плохой готовкой, даже при большом желании. Поэтому похлёбка была, хоть и страшной на вид, но очень съедобной, хлеб свежеиспечённым, а компот вкусным. Фёдор с удовольствием приступил к еде.

Едва проглотив пару ложек, управляющий шахтой услышал странный шум с улицы. Он усиливался, и все рабы стали переглядываться по сторонам, не понимая, что происходит. Помимо шума с улицы стали доноситься крики, Фёдор быстро вскочил из-за стола.

— Всем оставаться на местах! — предупредительно крикнул он рабам и быстро побежал на улицу.

Выйдя из столовой, ахнул. На территории лагеря кипела настоящая битва. Незнакомые воины огромным числом напали на охрану и разносили её в клочья. Охранники бились изо всех сил, но силы были не равны. На некоторое время Фёдор застыл на месте как вкопанный. Он просто не знал, что делать в этой ситуации. Но блокировавший личные сообщения и выход в лавку браслет был настроен так, что имелась возможность общения с Арцэем. Спустя несколько секунд управляющий пришёл в себя и отправил сообщение Арцэю.

ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ИГРОКУ АРЦЭЙ:

НА НАС КТО-ТО НАПАЛ! ЧТО ДЕЛАТЬ?

Ответ не заставил себя долго ждать.

ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ ИГРОКА АРЦЭЙ:

ЭТО АНАРХИСТЫ. Я ВЫЗВАЛ ПОМОЩЬ, ЗАКАЗАЛ СОТНЮ НАЕМНИКОВ. ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ БУДУТ, УЖЕ ЧЕРЕЗ ДЕВЯТЬ. ЕСЛИ ОХРАНА ПРОДЕРЖИТСЯ ЭТО ВРЕМЯ, ТО, ВООБЩЕ, НЕ ПРОБЛЕМА. ЕСЛИ НЕ ПРОДЕРЖИТСЯ, ПОПРОБУЙ УДЕРЖАТЬ РАБОВ, ЧТОБЫ НЕ РАЗБЕЖАЛИСЬ. ЕСЛИ УДЕРЖИШЬ, ОТБЛАГОДАРЮ ОЧЕНЬ СИЛЬНО.

Фёдор хотел ещё что-то спросить, но после секундных раздумий, не стал этого делать и отправил ответ:

ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ИГРОКУ АРЦЭЙ:

ВСЁ ЯСНО.

Фёдор закрыл интерфейс и пошёл в столовую. Едва переступив порог, он поймал на себе сотню вопрошающих взглядов. Тянуть он не стал.

— На лагерь напали анархисты. Тихо! Сохраняйте спокойствие! Сейчас идёт бой, охрана скорее всего не продержится. Но через… — Фёдор сверил время по интерфейсу. — Семь минут сюда прибудут наёмники. Короче, у вас есть чуть больше пяти минут, чтобы отсюда свалить. Шансов, что не поймают — мало! Подумайте хорошо, прежде, чем делать выбор! Кто останется и не выйдет из столовой, скорее всего, будут дальше тут работать. Кого поймают, за побег будет жестокое наказание. Кого не поймают, а таких будут единицы, тот сможет вернуться к прежней жизни, если она у вас была такой, что это имеет смысл. Не забывайте, что первая же смерть до новой привязки вернёт вас сюда! Ошейник будет показывать ваше местонахождение, а снять его вы не сможете, не отрубив головы. Удачи! У вас осталось пять минут!

Сказав это, Фёдор побежал на улицу. Он достал из мешка большой кухонный нож и подбежал к сражающейся неподалёку от столовой парочке. Это были незнакомый воин и один из охранников. Без лишних слов, Фёдор подобрался к охраннику со стороны спины и быстрым движением кухонного ножа вспорол ему правый бок. Охранник охнул и завалился на колено. В этот момент нападавший отрубил ему голову. Фёдор подобрал выпавший из рук охранника меч и поймал на себе недобрый взгляд незнакомца. Фёдор быстро прочитал его статы:

ЗЕНОН (КЛАН СВОБОДНОГО ВЫБОРА)

УРОВЕНЬ: 11

ЗДОРОВЬЕ: 91

ПРОФЕССИЯ: ОХОТНИК

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕГАТИВНОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

Зенон сжал рукоять меча, но в этот момент к нему сзади подбежал один из охранников. Занятый Фёдором анархист этого не заметил, но управляющий бегущего к ним охранника видел отлично.

— Сзади! — едва успел крикнуть Фёдор.

Надзиратель уже взмахнул мечом в сторону шеи анархиста, но той доли секунды, которую подарил последнему Фёдор, хватило, чтобы он смог увернуться.

— Спасибо!

Зенон уже сам наносил удар охраннику, тот перешёл к обороне, которая оказалась не удачной, и разрубленный пополам надзиратель рухнул на землю.

— Через пять минут сюда прибудет сотня прокаченных наёмников! — крикнул Фёдор анархисту.

— Ты кто? — спросил тот.

Фёдор вместо ответа сверился по интерфейсу.

— Через четыре!

После этих слов боевой хомяк решил, что уже пора бежать и изо всех сил рванул в сторону противоположную основному побоищу, к границе поселения. Однако пробежав несколько десятков метров, он остановился, посмотрел на меч, что держал в руках и побежал назад, в самую гущу сражения.

Подбежав к дерущимся, Фёдор принялся кромсать направо и налево охранников и надзирателей. У него было преимущество: его статус не высвечивался у них как враждебный, и зачастую они просто не ожидали, что он ударит в спину. А Фёдор бил в спину. Ему было не до правил боя. Он ненавидел этих сволочей, круглосуточно издевавшихся над ним и другими рабами. Фёдор не хотел честного боя, он хотел убивать. Поэтому бил в спину, бил неожиданно, бил наверняка.

Первое время на него сыпались удары анархистов, которые реагировали на его враждебный для них статус, но со временем они поняли, что этот странный мужик в рабочей униформе с мечом и без доспехов на их стороне. Те четыре минуты, что Фёдор кромсал охранников, показались для него вечностью. В середине драки Фёдор понял, что испытывает невиданные доселе ощущения. Это был адреналин, это была жажда крови, это было жгучее желание убивать врага любой ценой и любым способом. Это были сладкие ощущения, и Фёдору они понравились.

Во время небольшого секундного перерыва боевой хомяк заметил несколько вспышек в разных частях лагеря. Это начали прибывать телепортами пятёрки наёмников. Фёдор оценил ситуацию, быстро вспорол бок очередному охраннику и, не раздумывая, побежал прочь с территории поселения.

Едва выбежав за границы лагеря, Фёдор перевёл дух, зажмурился и отрубил себе кисть левой руки, на которой был надет браслет раба. Это был ещё один плюс браслета в отличие от ошейника. Руку можно было в отличие от головы отрубить относительно безнаказанно. Остановив небольшим заклинанием кровотечение, Фёдор побежал подальше от шахты. Он знал, что в ближайшее время Арцэю и его людям будет не до беглого управляющего, а потом найти его без браслета будет затруднительно.

Фёдор ещё не знал, с какими трудностями ему придётся столкнуться, он не знал где и как ему предстоит теперь привязаться, он даже не знал, куда ему бежать. Он просто уносил ноги подальше от ненавистного места, где он был рабом.

***

Михаил неторопливо ехал на лошади, сопровождая небольшой обоз в столицу. На неё он потратил половину всех своих денег, но это того стоило. Он решил начать прокачку с того, чтобы стать профессиональным наёмником, а в таком деле наличие ездового маунта было просто необходимо. Безлошадного наёмника никто не станет воспринимать всерьёз. При этом просто лошадь Михаилу была не нужна. Ему нужен был именно боевой маунт с опцией отзывать его, когда он не нужен и призывать в необходимые моменты. Именно поэтому ему это стоило так дорого.

Помимо лошади, оружия и ярого желания, нужно было подогнать уровень, а для этого было необходимо выполнить несколько квестов на подходящие темы. Решив совместить полезное с приятным, а именно прокачать навык и посмотреть на столицу княжества, Михаил подвязался сопроводить туда небольшой караван из нескольких телег. Когда караванщик увидел его, пришедшего наниматься, то сразу же сказал, что ему не по карману услуги такого воина. Но Михаил убедил нанять себя, сказав, что много не возьмёт, так как для него сейчас важнее количество успешных миссий и прокачка, нежели полученные деньги.

Они прошли уже четверть пути. Караван состоял из пяти повозок, управляемых одним караванщиком и его помощником-неписью и двух охранников: Михаила и его коллеги по имени Жора-Сарацин. Михаил хотел спросить Жору, что сподвигло того взять такую приставку к нику, но потом он вспомнил, что самого кличут Мангустом, и вопросов задавать не стал.

Грабители появились как всегда в самый неподходящий момент, когда караванщик объявил, что дневную норму километража они уже прошли и можно будет остановиться в ближайшем городке на ночлег. Разбойников оказалось около десяти, и выглядели они больше как отряд воинов, поэтому никакой речи о том, чтоб пытаться им противостоять, не было. Тем не менее, Михаил достал из мешка свой меч и приготовился принять бой.

— Мангуст! — крикнул ему сразу же караванщик. — Уберите меч! Мы все понимаем, что это бесполезно. Я не требую от Вас исполнять условия договора, просто убейте меня и моего помощника. Караван мы уже потеряли, так хоть сэкономим на телепорте.

— Я буду исполнять договор, — мрачно сказал Михаил. — Посмотри, ещё кто кого. Жора, ты как?

Второй охранник пожал плечами, да так, что было непонятно, собирается он драться или нет.

— Не стоит! У меня нет к вам претензий! — стоял на своём караванщик. Это форс-мажор. Такие воины, такого уровня и в таком количестве, они и на разбойников-то не похожи. Это не к добру! Прошу Вас, отправьте нас на рес!

— Да не могу я! — огрызнулся Михаил. — Убить работодателя — это сразу конец репутации!

— А давайте я Вас уволю? — взмолился караванщик, но завершить разговор у них с Михаилом не получилось, так как появившиеся воины подошли к ним уже достаточно близко.

Их действительно оказалось десять, один из них, видимо главный, вышел вперёд и сказал:

— Не бойтесь! Нам не нужен ваш товар и ваши жизни!

Михаил прочитал статы говорившего: восемнадцатый уровень, по профессии наёмник, зовут Ингви.

— А что вам тогда нужно? — спросил у подошедшего воина караванщик, но ответ получил не от него.

— Я им нужен, — мрачно сказал Жора-Сарацин и достал свой меч. — Уходите, вас они не тронут!

— Ну если ты настаиваешь, и если можно, то мы пойдём, — спешно пролепетал караванщик и потащил за уздцы первую лошадь.

Караванщик с помощником быстро увели караван в сторону, а его охранники остались стоять на месте.

— Иди, давай, — Жора почти прикрикнул на Михаила.

— Кто это? Что им от тебя надо? — как ни в чём ни бывало, спросил Михаил.

— Не важно.

— Если помогу им навешать, расскажешь?

Но Жора не ответил, так как в разговор вступил Ингви.

— Грязный вор! Отдай Орден, и мы тебя не тронем!

— Забери! — Жора обнажил меч.

Решив, что он ничего не теряет, вступив в бой, а прокачка не помешает, Михаил отозвал маунта и тоже достал свой клинок. Однако на всякий случай, он достал из дальних закоулков своего мешка выпавший с какого-то босса в лесном данже, свиток с телепортом и поставил его на изготовку, чтобы можно было использовать в любой момент. Телепорт был так себе, первого уровня, просто прыжок в сторону на километр, но этого было достаточно, чтобы если дело запахнет пленом, убежать с поля боя.

— Ну что, Бобби, друг ты мой! Пришло наше время, — негромко сказал Михаил своему мечу, и тот в ответ, едва хозяин произнёс его имя, засветился слабым голубым светом и словно стал немного тяжелее.

Михаил сжал рукоять своего меча. Жора достал алебарду, и они приготовились отразить удар, понимая, что, скорее всего, долго не продержатся.

— Слушай, ну ты хоть расскажи, про какой Орден он говорит? Ты что у них украл что-то? — любопытство разбирало Михаила.

— Не украл, а забрал. То, что им не принадлежит!

— А они походу другого мнения.

— Да плевал я ни их мнение, — ответил Жора и крикнул в сторону противника. — Ну давайте! Кто первый? Или как всегда толпой нападать будете?

— Тоже вариант, — спокойно ответил Ингви и подал какой-то знак своим воинам.

Те одновременно достали арбалеты, и спустя всего две секунды девять болтов вылетело в сторону Жоры. Сарацин только успел проводить взглядом их полёт и почти сразу же обнаружил все девять торчащими в своей груди и животе.

— Твою мать, — только и успел сказать Жора.

Его здоровье упало до шестидесяти процентов, а воины уже выпускали следующую партию болтов.

«Уже двадцать три процента, — подумал Михаил, глядя на ещё уменьшившийся уровень жизни временного напарника. — Что ж за орден у тебя такой? Похоже, ещё один арбалетный залп, и я этого не узнаю».

— Ты прости, Жора, но вот просто капец как интересно, что у тебя за Орден. А ты по любому не жилец и считай, уже потерял эту хреновину! Но если что, я твой должник! Увидимся — верну должок! — с этими словами Михаил отрубил Сарацину голову.

Обезглавленный недавний товарищ рухнул на землю и начал растворятся, уходя на рес, а на месте, где он лежал, остался большой светящийся изнутри Орден в виде красной семиконечной рубиновой звезды обрамлённой в серебряную огранку. Ингви и его команда опешили, глядя на произошедшее. Арбалетчики быстро перезарядились и выстрелили в Михаила, а Ингви сломя голову рванул к Ордену с протянутой вперёд рукой.

Но по игровому интерфейсу, любой артефакт, выпавший с убитого игрока, в течение первых десяти секунд мог быть поднят только тем, кто нанёс погибшему критический удар. Именно поэтому Михаил, поняв минутой ранее, что после очередного залпа и последующего за ним крита Орден достанется Ингви, отрубил Жоре голову. По игровым правилам в этом не было ничего подлого или некрасивого.

Пока глава отряда наёмников бежал к Ордену, а его команда опять перезаряжала арбалеты, Михаил спокойно поднял артефакт и активировал свиток телепорта. Вторая партия болтов, выпущенная в него, пролетело сквозь пустое место.

Спустя мгновение с лёгким головокружением и увесистым Орденом в руках Михаил стоял примерно в километре от места телепортации. Он внимательно разглядел добычу.

ОРДЕН РЫЦАРСКОГО БРАТСТВА (УНИКАЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ, ОДИН ИЗ ЧЕТЫРЁХ)

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 26+ ДАЁТ СТАТУС МАГИСТРА, ТИТУЛ МАРКИЗА, ПРАВО НАХОДИТЬСЯ ЗА ОДНИМ СТОЛОМ С ГЕРЦОГОМ, ПРАВО СОБРАТЬ БРАТСТВО И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 16-25 ДАЁТ ТИТУЛ ВИКОНТА, ПРАВО ОБРАЩАТЬСЯ К ГЕРЦОГУ НАПРЯМУЮ И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 6-15 ДАЁТ ТИТУЛ БАРОНА И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

Мангусту сразу стало понятно, почему Жора скрывался с этой штукой и прятал её — он просто повышал уровень и старался не попадаться никому на глаза. Активировать столь редкий артефакт имело смысл хотя бы с шестнадцатого уровня. Но как Сарацина вычислили? Ответа на этот вопрос не было.

Михаил залез в Справку, запросил дополнительную информацию об Ордене и ещё раз сильно удивился. Артефакт был однозначно редким, и не просто редким, а уникальным. Их таких было всего четыре: по одному на каждую часть Золотого Мира. И что ещё более удивительно, в руках Михаил держал тот, что предназначался Западу. Полное его название звучало так: Орден Рыцарского Братства Западной Звезды. И ещё у артефакта было одно ограничение — территориальное. Если получить титул и заложить замок разрешалось где угодно, то дружеские отношения можно было наладить лишь с западным князем.

После изучения мануала из всех загадок осталась лишь одна — как такой уникальный и ценный артефакт оказался у Жоры-Сарацина?

«Запад? Тоже вариант, почему бы и нет?» — усмехнулся Михаил, погладил ладонью Орден и отправил его в мешок.

«Хорошая штуковина, только как теперь хотя бы до шестнадцатого уровня дотянуть и не потерять её? — продолжил размышлять игрок Мангуст. — Хотя если это даст впоследствии возможность вести относительно безопасную жизнь, надо сделать всё возможное, чтобы поднять уровень и активировать артефакт».

Теперь у Мангуста из Клана Боевых Хомяков была более-менее ясная промежуточная цель. Он не знал, зачем ему становиться Магистром Рыцарского Братства Западной Звезды или хотя бы просто маркизом или виконтом, что ему это даст и какие перспективы в игре откроет, но он понимал: такими шансами разбрасываться нельзя.

И ещё Михаил понимал, что с такой добычей лучше не задерживаться, потенциальный Магистр призвал маунта и отправился к ближайшему городку. Столица его больше не интересовала. Нужно было где-то побыстрее затеряться и составить план ближайших действий.

Глава 3

Лена сидела за небольшим столом в тесном кабинете без окон. На столе лежало соглашение и ручка, чтобы его подписать. Ей дали десять минут, чтобы ещё раз перечитать, подумать и либо, подписать, либо навсегда забыть о соглашении и обо всём, что было с ним связано. Её не могли заставить или попросить. О таком не просят. Ей просто сделали предложение. И она была не в том положении, чтобы отказываться.

Читать соглашение смысла не было. Лена и так знала каждую его строчку. Думать? Всё давно было продумано и придумано. Одна подпись — и девушка отказывалась от своего имени, статуса и прежней жизни. Она становилась агентом номер В-435/18, позывной «Эрна».

Никто не собирался нести за неё ответственность, а в случае провала миссии про неё просто должны были забыть, так как там, куда она отправлялась, не было ни нормальной агентуры, ни толковой поддержки. Там ничего не было. Она должны была стать первым секретным агентом отдела «С-7», заброшенным в Золотой Мир. Конечно, сотрудники отдела мониторили игру, и многие из них там часто находились инкогнито. Но никто из них не сталкивался с тем, с чем должны была столкнуться Лене в случае подписания соглашения.

Девушка взяла ручку, подержала её, ещё раз посмотрела на соглашение. Всего-то надо было поставить подпись, но рука предательски не слушалась, было страшно. И прежде всего, пугала неизвестность.

Лена сама напросилась на участие в этой операции. В «С-7» она работала давно, опыт оперативной деятельности был внушительным. Но раньше у неё были задания хоть и сложные, но, по крайней мере, каждый раз, когда Лена на них отправлялась, девушка представляла, что её ожидает. Это касалось и работы под прикрытием. В этот раз впереди была полная неизвестность.

Неизвестность в самом прямом смысле этого слова. Непонятный виртуальный мир. Огромный и пугающий, подсознательно вызывающий неприязнь. Для многих, очень многих людей он казался воплощением настоящего рая, для некоторых он таким и являлся. Но никто не знал и даже не мог представить, для какого числа людей этот мир стал сущим адом. И где-то там в этом мире был Родион, её младший восемнадцатилетний брат, и Лена понимала, что для Родиона этот мир раем совсем не является.

Всё началось примерно год назад. В какой-то сетевой лотерее Родион выиграл месячный гостевой аккаунт в Золотой Мир. Это проходило в рамках PR-акции игры. Аккаунт давал право играть с неполным погружением по шесть часов в день, три раза в неделю. Позже узнали, что таких «счастливчиков» победителей было ни много, ни мало, а пять тысяч человек. Все они получили абонементы в различные игровые клубы и в течение месяца с восхищением знакомились с игрой.

Гостевой аккаунт имел массу ограничений и рядом не стоял с полноценными аккаунтами, но и этого было достаточно, чтобы Родион «заболел» игрой. Стоит ли говорить, что когда в конце гостевого месяца объявили конкурс, победитель которого мог рассчитывать на полное месячное погружение, Родион сделал всё возможное, чтобы стать в этом конкурсе победителем. Условия участия были простыми — какие-то не очень сложные квесты в игре, да репосты в соцсетях.

Официально объявили, что победителей будет всего двадцать человек, но как потом оказалось, оповещение о победе в конкурсе пришло всем пяти тысячам игроков. Родион словно на крыльях парил, предвкушая месяц невероятного развлечения. Родителям это всё категорически не нравилось, да и Лена была не в восторге от того, что непонятная игра заменила в жизни брата всё, чем он жил раньше.

Однажды вечером Родион не пришёл домой. Телефон не отвечал. Лена по служебным связям быстро подняла тревогу и объявила брата в розыск, не дожидаясь положенных законом трёх дней. Розыскные мероприятия ничего на дали. Из всех зацепок был лишь звонок с неизвестного номера утром того дня, когда Родион пропал. Номер не был нигде зарегистрирован, а анализ записи предоставленной мобильным оператором, показал, что голос был синтезирован компьютерной программой.

В течение трёх дней по всей стране, преимущественно в крупных городах, в полицию поступили заявления о пропавших людях. И сразу же выяснилось, что все они участвовали в том же конкурсе, что и Родион. И всем им звонил один и тот же голос и приглашал в течение дня приехать на тестирование параметров, объясняя, что месяц безвылазно в капсуле, это не пять часов в день, и победителей надо проверить на предмет их способности переносить перегрузки.

Всего пропало четыре тысячи восемьсот шестьдесят два человека. И не только в России, но ещё и в некоторых восточноевропейских странах. Это дало повод предположить, что за похищениями стоит крупная международная преступная группировка.

Сто тридцать восемь человек избежали этой участи по разным причинам: кто-то в последний момент передумал, а кто-то просто попал в пробку и не успел приехать в назначенное место в нужное время.

Эти сто тридцать восемь счастливчиков и рассказали потом, как всё было организовано. Схема была проста. Звонил голос и поздравлял с победой в конкурсе, предлагал приехать по определённому адресу. Там людей собирали и везли на место, где стояли капсулы, объясняя, что в простых клубах месячное погружение невозможно. Что было дальше — никто не знал. И никакие поиски и расследования ни к чему не привели.

Примерно через два месяца один из игроков Золотого Мира сообщил спецслужбам, что в игре на него вышел некий молодой человек и попросил о помощи. Парень рассказал, что его обманом пригласили в игру, предложили привязаться на одной из шахт, после чего заставили работать почти круглосуточно. Парню была оказана поддержка в игре, но вытащить его из виртуала возможности не было, так как он не знал, где находится капсула с его телом.

Это был один из тех четырёх тысяч восемьсот шестидесяти двух человек. Со временем ещё два десятка обманутых геймеров смогли убежать, но большинство находилось в игровом рабстве, и помочь им не было никакой возможности. А те, кто убежал из рабства, продолжали находиться в игре.

В «С-7» была создана особая группа по расследованию этого дела. Однако за полгода упорной работы добыть не удалось почти никакой информации.

Общая схема выстроилась окончательно: людей пригласили для проверки параметров, уговорили лечь в капсулу, закинули в игру, а там уже силой или обманом заставили привязаться в разных местах. Мужчин раскидали в основном по различным шахтам и рудникам, женщин распределили по борделям или наложницами. Это была самая большая и самая чудовищная афера за всю историю виртуальных игр. И раньше различными ухищрениями люди заманивались в игру и становились там невольниками, но чтобы одним махом почти пять тысяч человек — такое было впервые. На какое-то время в Золотом Мире даже упали расценки на рабов и наложниц.

Правительство попыталось на высоком уровне обязать владельцев игры рассекретить информацию об участниках, но те отказались, ссылаясь на то, что это технически невозможно. Сама компания была зарегистрирована на Виргинских Островах, а её серверы находились по всему миру. Вариантов как-то на неё повлиять не было. Давить было опасно, ведь реакцию разработчиков на давление предусмотреть было невозможно. А в случае отключения ими серверов, потери были бы невосполнимыми, миллионы людей, вынужденно выброшенные из игры, без необходимой процедуры, могли получить серьёзные повреждения мозга.

Да и формально разработчики игры ничего не нарушили. Все пропавшие вошли в Золотой Мир без обязательной блокировки от насильственных действий. Это считалось взломом игры, соответственно разработчики за таких игроков не несли никакой ответственности. Наоборот, в этой ситуации пострадавшей стороной юридически являлись владельцы Золотого Мира.

А то, что людей обманывали и порой насильно загоняли в вирткапсулы, с юридической стороны не являлось преступлением в Золотом Мире. Это даже не считалось преступлением в сети, а квалифицировалось как похищение.

Несмотря на серьёзный статус преступлений и их массовый характер, оперативная работа на местах практически ничего не дала. На первом этапе все капсулы в игровых клубах были арендованы фирмами однодневками, оформленными на подставных лиц, а телефоны, с которых позже звонили потерпевшим, были куплены с рук на чёрном рынке. А места, где стояли капсулы, в которых находились похищенные, найти не удалось, как и проследить сигналы от этих капсул к серверам игры.

Время шло, а новых зацепок не возникало. Пока в поле зрения сотрудников «С-7» случайно не попала информация, показавшаяся им очень интересной. Отдел внутренних расследований Главного Управления Федеральной Службы Исполнения Наказаний обнаружил необычную коррупционную схему: из нескольких тюрем и колоний стали пропадать люди. Необычным в этом достаточно распространённом явлении было то, что после того, как эти люди пропадали из пенитенциарных заведений, они не обнаруживались на свободе. Эти люди исчезали неизвестно куда, при этом продолжая числиться в местах отбывания наказания. И в основном это были молодые женщины и мужчины.

Что только ни думали на этот счёт: продажа на органы, в сексуальное рабство, в террористические организации. Но никаких зацепок не было. Люди просто исчезали, едва покинув территорию пенитенциарного заведения. Коррумпированные сотрудники ГУФСИН судьбой этих людей не интересовались, их задачей было лишь переправить их на свободу.

Но однажды один из сбежавших из игрового рабства рассказал находящимся в игре сотрудникам «С-7», что видел на шахте ребят, которым заменили отбывание срока в реале на работу в игре. Это заинтересовало как «С-7», так и ГУФСИН, учитывая, что таких программ никогда не было и быть не могло. К этому моменту почти все найденные нарушения и побеги держались в секрете и не афишировались, поэтому было принято решение внедрить в колонии, откуда пропадали заключённые секретных агентов «С-7», как в виде сотрудников колоний, так и в виде осуждённых.

Уже два месяца Лена, в качестве наживки, отбывала срок под видом некой гражданки Соколовой осуждённой за шантаж, вымогательство, организацию преступной группы и похищение людей. Она была девушкой очень красивой, спортивной, с отличной фигурой, то есть, являлась просто идеальной приманкой. Имя менять не стали, ограничившись фамилией, чтобы уменьшить риск раскрытия, если после отправки в игру, Лена не сразу придёт в себя.

И вот наконец-то преступники клюнул на наживку. Назначенный заместителем начальника колонии, сотрудник «С-7», вошедший в доверие к шефу, сообщил руководству отдела, что в заведении готовится продажа двенадцати осуждённых некоему заказчику, который собирается отправить их в игру. Агент смог сделать так, что одним из двенадцати отобранных стала Лена.

И теперь она сидела в кабинете своего коллеги, смотрела на соглашение и вертела в руках ручку. Одна подпись — чистая формальность, после чего Лена должна была отправиться к неизвестному торговцу людьми, а потом в игру. Никто не знал, куда она в итоге попадёт, и с какими рисками это будет сопряжено. Это был шанс пропасть навсегда, как и те почти пять тысяч человек. Лена вздохнула, это был шанс найти Родиона или хотя бы узнать, что с ним.

Девушка закусила губу и поставили подпись в углу листа.

***

Вечером, на третий день пребывания в доме у Антона Олеговича планировалась отправка двух оставшихся в строю боевых хомяков назад в Золотой Мир.

Лена и Серёга все три дня старались как можно больше нагружать свои тела физическими упражнениями. И даже за два часа до отправки в игру, они решили сделать пробежку по внутреннему парку.

Во время этой пробежки, удалившись максимально далеко от возможных камер, Лена и рассказала Серёге свою историю. Тот некоторое время смотрел на девушку круглыми глазами, не зная, что и сказать.

— Ты мент? — в итоге еле выдавил он из себя два слова.

Лена недовольно посмотрела на товарища по клану.

— Да, я служу в полиции. Работаю под прикрытием. Раньше занималась тем, что вылавливала в сети педофилов и маньяков. Потом меня перевели на спецоперацию. Мы узнали, что есть сеть по переправке заключённых из тюрем и колоний таким вот Антонам Олеговичам. Ты же не думаешь, что тебе на самом деле светили урановые рудники?

Лена перехватила удивлённый и непонимающий взгляд товарища.

— Вот же жесть! — девушка развела руками. — Впрочем, ничего удивительного, именно на этом всё и держится. Находят либо лохов, либо полностью отчаявшихся и безразличных к своему будущему людей.

— Но я не отчаявшийся! — возразил Сергей и тут же спохватился, что сморозил глупость, подтвердив тем самым, что он лох.

Лена не выдержала и рассмеялась.

— Вот и я про то же. Да ладно, не обижайся! А, вообще, тебе максимум, что грозило по факту — это полтора года в колонии, в течение которых ты бы валял валенки или шил рукавицы. Потом амнистия или УДО и выплата долга до конца жизни в размере двадцати пяти процентов от официальной зарплаты.

Лена выдержала паузу. Её собеседнику было необходимо время, чтобы переварить информацию. Он сглотнул слюну и тихо спросил:

— И всем так?

— Ну примерно. Кому-то больше, кому-то меньше.

Ошарашенный Серёга выпученными глазами смотрел на Лену, а та продолжила:

— Пока не выяснено точно, ведут ли таких, как вы, ещё с этапа следствия и участвуют ли в этом судьи. Возможно, вас находят уже после вынесения приговора и в этом замешаны только руководители тюрем и колоний. Чтобы это всё выяснить, надо найти заказчика.

— Ну вот ты нашла, и что толку?

— Пока никакого, — грустно согласилась Лена. — Что-то пошло не так. По плану, через неделю-другую нахождения в игре, я должна была связаться через ЛС с нашим агентом или его дублёром. Я должна была передать им полученную информацию и получить указания, как действовать дальше. Мне должны были передать их ники накануне отправки. Но не передали. И, вообще, почему-то меня привезли в этот дом на три дня раньше запланированного. Я не знаю, что произошло, и, к сожалению, пока не могу выйти на наших людей.

— А нельзя кого-то из игры попросить, чтобы с ними в реале связались?

— Теоретически можно. Но кого просить? Кому можно доверять? Конану разве что, но я бы не стала пока этого делать. И как просить, если логи пишутся? Можно будет попробовать это сделать на Обратной Стороне.

Лена не стала говорить, что первым, с кем она попыталась связаться, был брат, но его было не найти. Ник Родиона не высвечивался даже серым цветом. Видимо, ему, как и всем другим игрокам, во время принудительного перемещения в игру поменяли ники. Именно поэтому и Лену не могли найти коллеги, гадая, почему игрок с ником Эрна не зарегистрирован в Золотом Мире.

— И что теперь делать? — растерянно спросил Серёга, он до сих пор не мог прийти в себя от полученной информации.

— Не знаю. Как минимум не раскрываться. А там уже на Обратной Стороне будем думать. Если Конан не врёт, то, как вариант, найти его друга. Но было бы неплохо и на моих коллег выйти. Но куратору пока лучше ничего не говорить.

Перехватив непонимающий взгляд Серёги, Лена пояснила:

— Ты пойми, — сказала Лена. — Конан, наверное, хороший парень, и так нам всё расписал правдиво. Но даже ему нельзя доверять на все сто процентов. И не факт, что мы сразу на Обратную Сторону попадём. Поэтому, кстати, я решила тебе всё рассказать ещё здесь.

— Спасибо за доверие, — единственное, что смог сказать Серёга.

— А какие у меня варианты? — ты тот, кому я хоть как-то могу доверять. Мы с тобой в одной лодке. И нам невероятно повезло, что нас выдернули в реал, и мы смогли поговорить на эту тему!

Сергей согласно закивал, а Лена продолжила:

— В любом случае, вариантов у нас не много. Мы нашему хозяину изначально нужны были лишь для отмазки перед отцом, и по его плану должны в этом Золотом Мире сгинуть. Но мы выберемся из этой уродской игры и выясним, кто нас продал этому Антону Олеговичу и кто за всем этим стоит. Другого пути нет!

— А если сейчас попытаться сбежать?

— И поставить под срыв всю операцию? — Лена сурово посмотрела на товарища. — Да и фиг ты отсюда свалишь! Поэтому бегаем, улыбаемся, а вечером возвращаемся в игру. А там надеемся, что нам повезёт!

— Да что-то эта игра — совсем не игра, — вздохнул Серёга.

— Согласна, хреновастенькая игруля. Но у нас нет других вариантов! Поэтому придётся играть по её правилам. И желательно бы выиграть! — Лена через силу улыбнулась и побежала дальше по дорожке в парке.

Крот из Клана Боевых Хомяков побежал за главарём клана.

Глава 4

Второй день Фёдор шёл по лесу, не рискуя выходить из него. Благо он научился ориентироваться и точно знал, что уходит от шахт, а не петляет кругами вокруг них. Он не только опасался выходить на дороги, но и обходил все встречающиеся населённые пункты.

Ещё он научился более-менее сносно прятаться, по крайней мере, те немногочисленные группы людей, что ему повстречались, его не заметили.

Фёдор знал, что Арцэю явно доложили и то, что управляющий передал рабам информацию о возможности побега, и что он резал вместе с анархистами надзирателей. Поэтому, в случае поимки, ничего хорошего боевого хомяка не ожидало.

Фактически оставаясь, до смены привязки, рабом Арцэя, Фёдор опасался, что каждый, кто его увидит, захочет поймать и вернуть хозяину. Скорее всего, тот уже объявил вознаграждение за голову бывшего управляющего. Причём, чтобы вернуть беглого раба, его не надо было даже пленить и доставлять на шахту. Достаточно было его убить и отправить на респаун.

План у Фёдора был следующий: уйти как можно дальше от шахт, после чего попробовать привязаться в небольшом поселении. И уже сменив привязку реснуться, сняв с себя все наложенные дебафы. К огромному сожалению Фёдора, отрубание руки с браслетом не вернуло ему возможность отправлять ЛС. А совет куратора в сложившейся ситуации ему очень бы пригодился. Ещё у Фёдора не было денег и доступа к кошельку, счёту и вооружению. Это тоже доставляло большие неудобства: невозможно было купить еды и в перспективе заплатить за возможность привязки.

Впрочем, благодаря интерфейсу игры, можно было безошибочно определять в лесу съедобные грибы, ягоды и растения. За счёт подножного корма Фёдор и держался. А один раз ему даже удалось наткнуться на гнездо тетерева. Птицу поймать не удалось, но яйца Фёдор собрал и выпил их содержимое.

Что касается оплаты за привязку, Фёдор надеялся договориться с владельцем отеля или постоялого двора, чтобы ему разрешили привязаться в долг, а после реса, он мог бы за всё рассчитаться. Других вариантов решения этой проблемы он не видел.

В размышлениях о предстоящих трудностях и обдумывании способов их преодоления, Крыс из Клана Боевых Хомяков вышел на небольшую полянку, поросшую крупной земляникой. Уже при первом взгляде стало понятно, что тут можно основательно подкрепиться и в этот день уже не думать о провианте.

Фёдор вышел на середину поляны и уже предвкушал, как подкрепится спелой и вкусной земляникой, но расставленный кем-то силок ухватил его за ногу и потащил вверх. Скорее всего, ловушка предназначалась для живущих в этом лесу медведей, видимо, кто-то таким образом прокачивал навык охоты. Но вместо медведя попался боевой хомяк по имени Крыс.

Фёдор третий час висел вверх ногами над красивой земляничной поляной, подвешенный за правую ногу примерно в высоте полутора метров над землёй. Как он ни пытался освободиться, ничего не получалось. Видимо, без магии там не обошлось. Ну никак не мог Фёдор изловчиться и дотянуться до щиколотки, чтобы освободить ногу. Либо это сказывался лишний вес, но так или иначе, освободиться он не мог. И почему-то было очень обидно, что он не успел съесть ни одной ягоды.

Так Фёдор провисел до вечера, пока не услышал вдали разговор приближающихся людей. Спустя две минуты на поляну вышли четверо охотников. А ещё спустя несколько секунд Фёдор понял, что это не охотники. Подошедшие были то ли разбойниками, то ли анархистами. Самый здоровый из них, видимо, главарь, оглядел Фёдора и сказал:

— Ты кто такой?

— Крыс, — негромко отозвался Фёдор.

— А висишь как заяц, — пошутил здоровяк, и его друзья рассмеялись.

— Ваш силок? — спросил Фёдор.

— Ставили не мы, но теперь наш. Как и то, что в него попало, — опять пошутил разбойник, и его товарищи опять громко заржали.

— Ребят, — Фёдор собрал в себе всю свою искренность и несчастность. — Пожалуйста, отпустите меня! Я был в рабстве, еле сбежал. Два дня тут скитаюсь. Сил больше нет никаких. Так погано, хоть вой. Пожалуйста, отпустите меня!

Разбойники внимательно выслушали Фёдора, выдержали паузу и заржали ещё громче.

— Это хорошо, что ты в рабстве был, — сказал самый мелкий из разбойников. — Не придётся ломать голову, куда тебя пристроить. Сразу сдадим старому хозяину. Время сэкономим.

— Ребят, пожалуйста! Проявите сострадание! Я вас очень прошу! — взмолился Фёдор. — Мне нельзя назад к старому хозяину! Он меня замучает!

— А нам-то что с того? — удивился третий разбойник.

Фёдор понял, шансов на то, что его отпустят, нет. Надо было что-то предпринимать, но что он мог поделать?

— У него всего третий уровень, — сказал главарь своим подельникам. — Снимайте его сами, а я пока по базам сбежавших рабов пробью, чей он.

Главарь ушёл в себя, а точнее в свой интерфейс, а остальные разбойники подошли к Фёдору. Один из них достал длинный меч и приготовился обрезать верёвку, двое других собрались ловить добычу, что должна была упасть сверху. Фёдору категорически не хотелось назад в рабство, но он не представлял, что ему предпринять и понимал: спасти его может только чудо. И без чуда не обошлось, точнее, без магии. Фёдор был прав, не просто так у него не получалось выбраться из ловушки — на силке было заклятие.

Едва разбойник перерезал верёвку, на которой висел Фёдор, как из земли взметнулись вверх острые колья. Трое разбойников тут же оказались нанизанными на этот частокол. А их главарь, что стоял в стороне и избежал печальной участи, от неожиданности открыл рот.

Фёдор в ужасе представил, как сейчас тоже будет надет на кол и реснется на шахте, однако к своему удивлению, обнаружил, что висит в воздухе.

«Опять магия, ити её», — подумал Фёдор, и сразу же колья ушли в землю, а он, провисев в воздухе около трёх секунд, рухнул на поляну.

Испытав очередное непреодолимое желание оставаться свободным, Фёдор бросился к одному из валяющихся на земле разбойников и схватил его меч. К этому времени главарь банды пришёл в себя и обнажил меч.

— Куда тебе с твоим уровнем против моего? Лучше сдайся, время сэкономим! — крикнул он Фёдору.

— А смысл? — ответил боевой хомяк. — Если я погибну, окажусь у своего хозяина, если проиграю бой и попаду в плен, окажусь там же. Чем я рискую?

Фёдор крепко держал меч в единственной рабочей руке. Разбойник не мог знать, что будучи на пять уровней ниже, Фёдор имел такой навык владения холодным оружием, какой разбойнику и не снился. Не прошли даром сотни зарезанных в лучших намерениях рабов. Крыс посмотрел на лежащих на земле разбойников и обнаружил, что все они живы, но находятся словно в оцепенении. Видимо колья их не убили, а парализовали. Но зачем? Возможно, чтобы они живыми дождались кого-то. Но кого? Фёдор уже понял, что ловушка была не на медведя.

— Посмотри на своих дружков, — крикнул Фёдор главарю. — Ты когда-нибудь видел такое?

— Не заговаривай мне зубы! — рыкнул разбойник.

— Я не заговариваю. Посмотри, на них какое-то заклятие! Надо бежать отсюда!

— Попробуй!

С этими словами разбойник ринулся на Фёдора, тот не стал вступать в бой, а рванул в сторону, в надежде убежать. Однако случилось непредвиденное, отбежав не белее чем на десять метров, Фёдор с размаху ударился обо что-то прозрачное, но твёрдое. Он попытался увидеть преграду и нащупать её. Второе получилось, первое нет.

— Здесь стена! — крикнул Фёдор и начал отходить в сторону, вдоль идущей полукругом вокруг поляны прозрачной стены.

Разбойник наконец-то начал понимать, что происходит что-то непонятное, но это не остановило его в желании заполучить беглого раба. Фёдор понял, всё равно придётся вступать в бой.

Неожиданно для себя, шагнув навстречу опасности и обнажив меч, Крыс из Клана Боевых Хомяков испытал не страх, а возбуждение, не такое, как было на шахте, когда он кромсал охранников, но очень близкое к тому.

Клинки пересеклись, полетели искры, завязался бой. Разбойник немного опешил от полученного отпора, но быстро пришёл в себя. Всё-таки уровень есть уровень, и Фёдор начал уставать. К тому же он постоянно думал, что это за стена была вокруг поляны, и как сквозь неё пройти, если повезёт выиграть бой? А это мешало и сбивало концентрацию.

Минут через пять разбойник изловчился и вонзил свой меч Фёдору между рёбер. Крыс упал на колени. Он выставил свою обрубленную руку навстречу очередному удару меча противника, а второй опёрся на свой меч и попытался подняться. В этот момент он увидел, что за их боем наблюдают три эльфа.

— Ну что, бросай меч! — усмехнулся разбойник.

— А смысл? Я же говорил, что ничего не теряю. Но ты прав, можно и бросить.

Неожиданно для противника Фёдор перехватил свой меч как копьё и, не вставая с колен, бросил его прямо в грудь разбойнику. Меч пронзил того насквозь. В реальной жизни, конечно, такого эффекта добиться было бы невозможно, но Фёдор, с его гигантским навыком владения холодным оружием, и перочинным ножом мог нанести несовместимые с жизнью раны. Разбойник зашатался, упал на землю и захрипел. Фёдор тоже упал, так как отдал броску все оставшиеся силы.

— Недурно! — раздался голос одного из эльфов. — Бесплатное шоу с интересной и драматической развязкой.

Эльфы подошли поближе к лежащим на земле соперникам. Разбойник хотел было интуитивно отползти, но один из эльфов наложил на него заклятие обездвиживания. Фёдор тем временем прочитал имена и статы нежданных гостей.

Эльфов звали Артмаэль, Моркант и Граннус. По профессии они были разведчиками, впрочем, это было видно и по экипировке и оружию. У Артмаэля был двадцать третий уровень, видимо, он возглавлял группу, а у двух других четырнадцатый. Также Фёдор успел заметить, что отношение к нему у эльфов было разным: нейтральным у Морканта и Артмаэля и негативным у Граннуса, который показал пальцем на боевого хомяка и сказал:

— Что с этим делать будем?

— Я предлагаю отпустить, — ответил товарищу Моркант. — Он в нашем лесу не по своей воле. Насколько я понимаю, бежит из рабства, да и вреда он лесу много не нанёс. Поел немного грибов да ягод.

— А чего ты ему тогда не помог, раз такой добрый? Тот другой его чуть не убил.

— Это была его битва, он её выиграл. Почему я должен ему помогать? Я просто не желаю ему зла, а это не одно и то же. Я считаю, его надо отпустить.

— А я против! — стоял на своём Граннус. — Нам нужны работники. Ты сам сказал, он нам никто, зачем ему помогать?

Но и Моркант был упёртым парнем:

— Я не сказал, помогать! Я сказал: не делать зла!

— Это одно и то же!

— Нет!

Почти одновременно оба эльфа обратились к третьему и спросили хором:

— Твоё мнение, Артмаэль?

Главный эльф оглядел Фёдора и сказал:

— Ты прав, Граннус, нам нужны рабочие. Но и ты прав, Моркант, он не нанёс нам никакого вреда. Но надо сделать выбор.

Артмаэль призадумался. Фёдору в этот момент показалось, что он слышит, как бьётся его цифровое сердце, настолько сильно он переживал. Наконец главный эльф сказал:

— Судьба сделала выбор за нас. Судьба дала ему победить в этой схватке. Видимо, он должен продолжить свой путь. И мы не будем лишать его этой возможности. У нас и так неплохая добыча в виде четырёх работоспособных человеческих особей. Не будем рушить равновесие судьбы! Грузите этих!

Эльфы стащили в кучу всех четырёх разбойников, и Граннус отправился с ними телепортом.

Фёдор ошарашенно наблюдал за ними. Главный эльф посмотрел на Фёдора, а затем на товарища и сказал:

— Моркант, я вижу, ты хочешь ему помочь. Я не против, это твоё дело.

Сказав это, главный эльф ушёл телепортом. Моркант же подошёл к Фёдору и молча наложил на него исцеляющий баф. Затем он достал из мешка небольшой светящийся шар и положил его возле Фёдора. После чего быстро отошёл на несколько метров и тоже ушёл телепортом.

— А как я сквозь стену пройду? — неожиданно для самого себя крикнул Фёдор и не получив ответа отправился к стене, но ничего на этом месте не обнаружил.

Тут он вспомнил про светящийся шар, подошёл к нему и поднял с земли. Шар был размером с мяч для большого тенниса и переливался всеми цветами радуги. Фёдор прочитал характеристики артефакта:

ЭЛЬФИЙСКИЙ МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ

КАТЕГОРИЯ: ЗАКРЫТА ДЛЯ ВАШЕЙ РАСЫ

ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЗАКРЫТЫ ДЛЯ ВАШЕЙ РАСЫ

ОГРАНИЧЕНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ ЭЛЬФОВ +

Фёдор не знал, кто такие «эльфы+», но понимал, что ему этим артефактом воспользоваться не светит. Тем более, он даже не мог узнать, для чего этот шар вообще был нужен. Но зачем тогда Моркант ему его дал? Может, эльф просто перепутал? Хотел дать какую-нибудь склянку с зельем или свиток, но перепутал. Вряд ли. Это был эльф-разведчик, а не пьяный разбойник, такие ребята ничего не путают. Поняв, что в данный момент больше он ничего не узнает и осознавая, что бежать от этого места стоит как можно быстрее, Фёдор положил шар в карман, и едва ли не в припрыжку рванул с поляны.

Глава 5

К вечеру третьего дня Фёдор решил, что отошёл уже достаточно далеко от шахты. Так как игра позволяла полноценно выспаться за два часа, а физическую усталость можно было легко снять съеденным большим сырым грибом боровиком или несколькими пригоршнями лесной малины, то Крыс из Клана Боевых Хомяков шёл по лесу почти круглосуточно.

Ближе к закату он вышел на просёлочную дорогу и дальше продолжил путь уже по ней. Примерно через час дорога вывела Фёдора к небольшой деревушке. Надеясь, что такое уединённое место должно быть населено в основном неписями, раздающими квесты и не интересующимися беглыми рабами, Фёдор рискнул и зашёл в селение.

Почти сразу же нашёл небольшой постоялый двор на окраине. Вошёл, огляделся. Лобби ночлежки было совмещено с небольшой харчевней. В помещении почти никого не было, лишь угрюмый пожилой бармен протирал стойку, трое охотников за одним из столов доедали ужин, да два пьянчужки в углу допивали что-то крепкое. Федор посмотрел на бармена за стойкой, прочитал его характеристики, которые гласили, что это был администратор постоялого двора, и все сомнения в правильности выбора места для привязки у Фёдора отпали. Это было то, что надо.

— Добрый вечер! — громко произнёс беглый раб, так чтобы его услышали все присутствующие, после чего подошёл к администратору и добавил уже не так громко. — У вас тут привязаться можно?

— У нас всё можно, — улыбнулся администратор. — Десять серебряных привязка и по пятьдесят за каждый респаун.

— Уважаемый, — Фёдор постарался вести себя как можно непринуждённее. — Тут такая ситуация: мне надо привязаться и тут же реснуться. До этого у меня нет доступа к кошельку. Могу я заплатить за привязку после реса? Я дам не десять, а сто серебряных.

Администратор отрицательно покачал головой и сказал:

— Ничего не получится. Деньги вперёд.

— Я заплачу двести!

— Деньги вперёд!

Администратор внимательно разглядел Фёдора и очень громко спросил:

— А ты случайно, не беглый раб?

Фёдору не понравилось, каким тоном была произнесена эта фраза, но больше всего его напрягло, что это было сделано так громко. Он быстро оглянулся и заметил, как трое ужинавших встали из-за стола. Охотники, или кто бы они ни были, поняли намёк администратора и решили подзаработать на поимке беглого раба.

Надо было принимать решение: бежать к двери, в надежде успеть к ней раньше охотников или попытаться принять бой? Фёдор понимал, что в первом случае он не успевал, а во втором у него просто не было шансов на победу. Бывший бизнес-управляющий, привыкший решать сложнейшие проблемы, почти со скоростью компьютера проигрывал в голове различные варианты. Страх, сковывавший его разум в первые дни в игре, куда-то окончательно подевался и больше не мешал.

Администратор довольно улыбнулся и навёл на мысль, что начинать выпутываться надо было с него.

Фёдор, не обращая внимания на идущих к нему охотников, достал из-за пояса меч и одним быстрым удар срубил администратору голову.

— Собака! — мрачно произнёс Фёдор и плюнул на растворяющегося в воздухе бармена-администратора, после чего быстро развернулся к охотникам.

Быстро прочитал характеристики. Он не ошибся, все трое были охотниками из клана Хозяева Чёрного Леса. Уровни у ребят были с четвёртого по шестой. Они немного растерялись и раздумывали, как и поступить, Фёдор понимал: главное не дать им опомниться.

— Хозяева Чёрного Леса? — спросил он парней. — Кто глава клана? Где он?

— А что? — настороженно спросил один их охотников.

— А то! — мрачно сказал Фёдор. — Охренели, что ли? Засаду на меня тут устраивать?

— Да какую засаду? — искренне удивился второй охотник.

— Пишите главарю, пусть идёт сюда, будем разговаривать!

Фёдор зашёл за стойку и взял бутылку рома, откупорил её и сделал несколько глотков из горлышка.

— Слышь, мужик, — возмущённо начал первый охотник. — Мы тут, вообще, просто ужинали!

Фёдор ходил по лезвию, перегнуть палку и разозлить тем самым охотников — было опасно, но ослаблять накал тоже не стоило, ребят надо было держать в состоянии непонимания ситуации. При этом в любой момент мог вернуться реснувшийся администратор, и скорее всего, не один.

— Вы пишите, пишите главарю! Пишите, что на Крыса наехать хотели! — продолжил Фёдор нагнетать.

— Да кто на тебя наезжал? — возмутился уже третий охотник.

Фёдор подошёл к окну и глянул в него.

— А вон и мои ребята едут. Вот сейчас и разберёмся, кто наезжал! Пишите главарю!

Фёдор сделал ещё глоток рома, после чего поставил бутылку на стол пьянчужкам, поймал на себе их благодарственные взгляды и прошёл к двери.

— Пишите! — с этими словами Фёдор вышел из здания.

Тут же завернул за угол, чтобы его не было видно из окна, и что было сил, побежал в сторону леса.

Уже в густой чаще, пробежав не менее десяти километров по направлению от постоялого двора, Фёдор остановился и спокойно прокрутил в голове ситуацию. Понял, как ему невероятно повезло, что в харчевне сидели простые охотники, которых удалось обвести вокруг пальца. В случае, если бы там оказались серьёзные воины, и они бы захотели поймать беглого раба, ничего бы Фёдора не спасло.

Второй вывод, что сделал для себя Крыс из Клана Боевых Хомяков — это то, что вариант привязки в долг рассматривать нельзя. Это выдавало беглого раба сразу и с потрохами.

Ещё Фёдор подумал, что стоило в харчевне прихватить что-либо из еды. Цифровое тело требовало подпитки. Оглядевшись по сторонам, несмотря на темноту, Фёдор заметил заросли малины.

Самые богатые ягодой кусты находились в середине. Заросли были густые, рвать об них одежду не хотелось, поэтому Фёдор мечом прорубил себе тропинку к самому сердцу малинника. В реальном лесу, он не стал бы так поступать, но в игре все срубленные кусты восстанавливались за сутки, поэтому ущерба виртуальной природе Фёдор не нанёс.

После второй пригоршни малины, Крыс из Клана Боевых Хомяков почувствовал себя лучше. И почти было подумал о том, что все мелкие неприятности позади, как услышал за спиной хруст веток.

Фёдор одновременно услышал над собой сзади громкое рычание и получил когтистой лапой сзади по шее и правому плечу. Хотя, возможно, рычание было чуть раньше, и благодаря этому беглый раб успел хоть немного да податься вперёд. Поэтому огромная медвежья лапа не разорвала его, а лишь сильно царапнула. Фёдор бросился убегать, но увяз в густых зарослях. Медведь бросился за ним. Меч остался лежать на земле, но как его использовать в ближнем бою против медведя Фёдор не представлял. Он понимал, что единственный шанс спастись — это убежать. Но сделать это было практически невозможно.

Медведь встал на задние лапы и замахал ими, продолжая громко рычать. Фёдору показалось, что разработчики при всей внешности медведя, прописали этому зверю поведение Кинг-Конга. Разве что зверь не бил себя кулаками в грудь, всё остальное он делал как большая обезьяна. Сразу стало ясно, что все знания о том, как вести себя в лесу при встрече с медведем, можно было смело забыть, как ненужные. Именно поэтому хищник и подкрался к Фёдору незаметно, что вёл себя не как медведь. Вполне возможно, что он даже возродился в кустах малины, после того, как туда вошёл игрок.

Но думать об этом у Фёдора времени не было, надо было как-то спасаться. Прикинув, что раз медведь необычный, то он вполне вероятно мог быстро бегать и быть настроенным на преследование до конца. С другой стороны, радиус его действия мог быть ограничен лишь его агро-зоной — малинником. Голова у Фёдора не соображала, а медведь, подняв лапы, бросился на боевого хомяка.

Не став дожидаться, пока мохнатая туша его подомнёт, Фёдор бросился навстречу хищнику, надеясь проскочить внизу мимо его ног. Но не получилось. Медведь успел развернуться и схватить Фёдора за правую ногу. Острые когти как клещи намертво вцепились в голень Фёдора. Медведь зарычал и стал вытаскивать человека из зарослей. Видимо, чтобы разорвать его на более просторной площадке.

Не обращая внимания на боль в ноге и жуткое рычание зверя, Фёдор все свои мысли сконцентрировал только на одном — на валяющемся в траве клинке. И когда медведь тащил его мимо меча, боевой хомяк всё-таки смог ухватиться за лезвие. Порезал руку, но всё же не упустил оружие.

Как только хищник вытащил Фёдора на свободное пространство, то первым же делом получил удал мечом прямо в брюхо. Зверь взвыл и попытался выбить меч из рук Фёдора, но тот успел вытащить клинок и нанести ещё один удар. Лёжа это делать было неудобно, но всё равно, урон зверю наносился хороший. Правда, третий выпад мечом пришёлся развернувшемуся медведю на рёбра, отчего лезвие вошло не глубоко. А вот медведь наконец смог выбить оружие из рук боевого хомяка. После чего огромный хищник схватил Фёдора и впился ему зубами в плечо. Если бы он немного не рассчитал и вонзил свои клыки в шею, Фёдор тут же отправился бы на рес. Но уже не рычащий, а воющий от боли, зверь не сильно контролировал себя. Он на секунду ослабил челюсти, и Фёдор смог вырваться.

Сил почти не осталось ни у медведя, ни у человека. Животное снова стало на задние лапы и приготовилось броситься на Фёдора. В последний момент боевой хомяк заметил, что у медведя очень сильно разрезан живот, видимо, прокачанный навык владения холодным оружием и тут помог. Часть внутренностей медведя почти вывалилась из брюха. Фёдор бросился к зверю и двумя руками залез в разрез на животе. Он стал выдирать оттуда всё, за что только мог ухватиться: кишечник, органы. На удивление цифровой медведь был внутри проработан как настоящий. У него были настоящие внутренние органы, и из раны текла кровь.

Разумеется, животное не смогло простить человеку такого коварства, и медведь нанёс два удара когтями по спине Фёдору. Одним из них хищник перебил боевому хомяку позвоночник. Дикая боль сковала Фёдора, он ещё раз что-то вырвал из чрева медведя, после чего силы его покинули, даже кричать он уже не мог. Медведь тоже нанёс предыдущие удары из последних сил и добивать человека не стал. Хищник сделал несколько шагов в сторону и упал.

Так они пролежали несколько минут. После чего Фёдор, несмотря на сильнейшую боль в спине, приподнялся на локтях и посмотрел на медведя. Сконцентрировал взгляд и прочитал характеристики зверя:

ЛЕСНОЙ МЕДВЕДЬ

УРОВЕНЬ: 8

ЗДОРОВЬЕ: 7/120

ОПАСНОСТЬ: ИСКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: ВЕРОЯТНОСТЬ НЕБЛАГОПРИЯТНОГО ИСХОДА 12%

Медведь умирал, потому и вероятность неблагоприятного исхода поединка была настолько мала.

Фёдор огляделся, меч лежал на траве в трёх метрах от него. Боевой хомяк попробовал доползти до оружия на локтях, но едва он предпринял попытку это сделать, как у него закружилась голова, и он едва не потерял сознание. Вызвал свои характеристики и с сожалением обнаружил, что его уровень здоровья показывал восемнадцать пунктов. Это означало, что на регенерацию цифрового организма можно было не рассчитывать. Без посторонней помощи или принятия снадобий, уровень жизни должен был потихоньку снижаться.

Фёдор ещё раз посмотрел на медведя и к своему удивлению обнаружил, что здоровье зверя поднялось на один пункт. Моб, видимо, не имел предела, за которым останавливалась регенерация, и поэтому успешно поправлялся.

Боевой хомяк понял, мало того, что у него и так продолжит само по себе снижаться здоровье, так ещё и медведь через некоторое время встанет и доделает своё звериное дело. Вариантов не было, и Фёдор, превозмогая боль в спине, пополз к мечу.

Минут за десять, несколько раз, чуть не потеряв сознание, Фёдор дополз до оружия. Теперь надо было вместе с мечом добраться до медведя. На это беглому рабу понадобилось ещё пятнадцать минут.

Когда Фёдор добрался до медведя, уровень здоровья у того уже достиг одиннадцати процентов. У боевого хомяка, наоборот, понизился до шестнадцати. Почему это происходило так быстро, само по себе или от физического напряжения, Фёдор не знал, да и особо на этот счёт не задумывался. Главное, что он уже узнал, читая мануал и наблюдая за рабами на шахте, что когда уровень здоровья опустится ниже пятнадцати, он, скорее всего, потеряет сознание. А медведь при достижении этого порога, наоборот, придёт в себя. Времени не было.

Фёдор из последних сил взял меч и начал пилить зверю горло. Медведь, не приходя в себя, застонал, но не очнулся. Через минуту Фёдор смог-таки перерезать медведю толстую шкуру и мышцы и добраться до артерии. Медвежья кровь брызнула фонтаном. Повинуясь какому-то непонятному рефлексу, Фёдор припал губами к горлу медведя и стал жадно пить горячую кровь. Как ни странно, он не почувствовал отвращения, зато ощутил некоторый прилив сил.

Однако долго пить кровь у медведя не получилось, едва уровень жизни зверя упал на ноль, животное растворилось в воздухе, а на траве остался лишь кусок мяса и кусок шкуры с предложением поднять это в качестве лута.

Но с заблокированным мешком лут поднимать смысла не было, не в кармане же было это всё носить. Фёдор вздохнул и проверил свои характеристики. Взвыл от досады, когда обнаружил, что уровень здоровья поднялся до девятнадцати пунктов. Всего одного не хватало до черты, за которой начиналась автоматическая регенерация.

Фёдор подумал, если бы он подождал немного и начал резать медведю горло, когда тот достиг хотя бы четырнадцати пунктов здоровья, то возможно, моб растворился бы на полминуты позже, а этого времени хватило бы Фёдору, чтобы напиться крови до необходимых ему двадцати. Но было девятнадцать. Фёдор взвыл от обиды и бессилия.

Крыс из Клана Боевых Хомяков лежал на траве в малиннике и боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не потерять драгоценные пункты здоровья. Он перебирал в голове все возможные варианты действия. Можно было встать и попробовать поесть малины. Но шансов, что она даст помимо сил ещё и здоровье, было немного. А вот ускорить потерю здоровья физическая активность вполне могла. Фёдор решил так не рисковать.

Просто лежать и ждать, что произойдёт чудо и здоровье начнёт увеличиваться с девятнадцати процентов, не стоило. Таких сюрпризов в игре не предусматривалось. Были, конечно, некоторые снадобья, которые и с двух процентов могли поставить на ноги, но вот чтобы само по себе вопреки правилам здоровье стало подниматься с уровня ниже установленного, такого быть не могло.

Оставался вариант рискнуть и выйти на дорогу. Точнее выползти, так как ходить Фёдор не мог. И вот это передвижение ползком должно было отнять намного больше сил, чем обычная ходьба. Но это было хоть что-то. Бывший успешный бизнес-управляющий прикинул свои шансы на благополучный выход из сложившейся ситуации. Вероятность доползти до дороги оценивалась Фёдором примерно пятьдесят на пятьдесят. Доползти и не встретить других медведей и прочих хищников — процентов сорок. Вероятность что по дороге в это время кто-то пройдёт, была ещё меньше, боевой хомяк оценил её в пятнадцать процентов. А на то, что идущий по дороге захочет помочь беглому рабу Фёдор оставил не более пяти процентов. В общем, шансы на спасение были не велики.

Крыс из Клана Боевых Хомяков застонал от боли, закусил губу и на локтях пополз в ту сторону, где, по его мнению, должна была находиться дорога.

Глава 6

Было больно и тяжело. Разламывалась спина, отнимались руки, кружилась голова, но Фёдор упорно полз к дороге. Примерно через час ему стало заметно хуже. Голова уже не просто кружилась, состояние грозило в любую минуту обернуться обмороком. Крыс из Клана Боевых Хомяков проверил характеристики. Уровень здоровья упал до шестнадцати. Фёдор понимал, что падение этого показателя ещё на два пункта обернётся для него потерей сознания, но он принял решение, ползти насколько хватит сил. Хватило ещё примерно на полчаса.

По прошествии этого времени, когда Фёдор в который раз приподнялся на локтях, чтобы взобраться на очередную кочку, голова закружилась особенно сильно, в глазах поплыло, и Фёдор в бессилии рухнул на траву. Теряя сознание, он представил, как уже через несколько секунд увидит перед собой работников ненавистного рудника.

В этот раз вспышка не была столь яркой, и боль не прошла. Фёдор застонал и открыл глаза. Над ним склонилась симпатичная девушка и, улыбаясь, спросила:

— Ты как? Слышишь меня?

Фёдор не ответил. Он повернул голову и уткнулся взглядом в заросли лесного кустарника. Сразу же понял, что находится не на шахте.

— Я уж думала, что не успею, — девушка опять улыбнулась. — Одиннадцать процентов жизни было!

— Спасибо, — прошептал Фёдор.

Даже это небольшое действие далось ему с трудом, снова закружилась голова.

— Ты не разговаривай! — встревожилась девушка. — Дай хотя бы до двадцатки поднимем!

Она принялась начитывать какое-то заклинание, и через минуту Фёдор почувствовал, что боль в спине начинает стихать. А ещё через некоторое время прошло головокружения. Слабость не прошла. Но чувствовал Фёдор себя однозначно лучше.

— Ну вот, — выдохнула девушка. — Тридцать два процента. Ходить сможешь, а там за несколько часов сам восстановишься. У меня в любом случае мана кончилась.

— Спасибо! — поблагодарил Фёдор ещё раз, уже более уверенным голосов.

— Да не за что! — девушка протянула руку. — Я Скай!

— Фёдор… то есть, Крыс, — Фёдор пожал тонкую девичью ладонь.

— Скажи, а я хоть ничего тебе не испортила? — неожиданно заволновалась девушка. — Может ты на рес хотел уйти?

— Нет, ты мне очень помогла. Мне нельзя на рес.

Фёдору не хотелось обманывать такую милую девушку, и он сказал правду:

— Я с шахты бегу. Раб я. Беглый.

— Я так и подумала. Сейчас таких как ты в лесу много. Толпой сбежали что ли от куда-то?

— Вот прям много? — удивился Фёдор.

— Ну достаточно. Аж целая толпа охотников прибыла. Шастают по округе, ищут, кого бы схапать. Каждый хочет заработать на чужом горе. Уроды! — Скай нахмурилась.

— А ты что тут делаешь? Места, как я понимаю, тут не самые гостеприимные и спокойные.

— Это да, — девушка усмехнулась. — Места тут — жесть! Но зато и данжи зачётные! Мы с друзьями иногда любим сюда заскочить. Бывает удаётся вот прям сказочно в рейд сходить. Особенно, если получается найти данж, куда давно никто не заходил. Там и мобы жирные и боссы щедрые, валится с них такое, что в Золотом Мире ни в жизнь ни с кого не поднимешь!

— И ты одна туда ходишь?

— Нет, конечно! С друзьями!

— А где они?

— Дальше двинули, босса выносить! Я с тобой осталась, а они пошли. Но на обратной дороге они нас подберут. В деревню лучше толпой идти. На всякий случай. Да и тебя явно ищут. А среди нас ты сможешь затеряться. Я так понимаю, тебе надо где-то привязаться?

— Да, — подтвердил Фёдор и тяжело вздохнул.

— Нормально всё будет, не вздыхай так! — Скай рассмеялась. — Сейчас ты немного отойдёшь, у меня маны поднакопится, и я тебя дополнительно подлечу. Как раз к возвращению ребят будешь как новенький!

***

Михаил сидел на скамье подсудимых и слушал, как ему зачитывали приговор. Точнее, он делал вид, что слушал. На самом деле его совершенно не интересовало происходящее вокруг — его жизнь закончилась полтора месяца назад, в тот самый вечер, когда Она его предала.

Всё, что было после — не имело значения. Расследование, показания, следственные эксперименты, суд и вот теперь приговор, всё это происходило в параллельной вселенной, в которую Михаила вытолкнуло каким-то непостижимым образом. И в зале суда сидела не Она. Она осталась там, в той вселенной, где Она его любила, а он любил Её. Она осталась там, в той жизни, которую Михаил будет вспоминать до конца его бренного существования, и поэтому ему было совершенно неинтересно, где он эти остатки своей жизни проведёт. Именно поэтому он и не слушал приговор.

Они познакомились полгода назад. В казино. Михаил не был игроком, просто один из его знакомых попросил его в тот день поехать вместе с ним, чтобы Михаил смог помешать товарищу, в случае чего, слететь с катушек и не проиграть всё. В обязанности Михаила входило остановить знакомого после проигрыша установленного лимита. Но товарищу в тот вечер везло, поэтому Михаил развлекался тем, что наблюдал за посетителями и кадрил красивых женщин.

Он несколько раз поиграл на рулетке, просадив небольшую сумму, но это ему быстро надоело, он был равнодушен к азартным играм. Его жизненной страстью было иное. Женщины — вот что могло свести его с ума. Сам он был красавцем, высоким, спортивным, с очень правильными чертами лица, да ещё и эрудированным и с чувством юмора. Поэтому с женщинами у Михаила проблем не было никогда. При этом он старался избегать случайных связей, а по натуре своей был однолюбом, что не мешало ему время от времени флиртовать с красивыми дамами, поднимая самооценку и себе и им.

В тот вечер, оставив рулетку, он вышел на балкон подышать свежим воздухом и увидел там одиноко стоящую женщину, которая никак не могла прикурить сигарету, держа зажигалку в трясущихся пальцах.

— Разрешите? — негромко произнёс Михаил, подойдя к даме и, не дожидаясь разрешения, аккуратно взял её ладонь в свою руку.

Дама кивнула и разжала ладонь, Михаил взял зажигалку и дал даме прикурить.

— Спасибо, — негромко поблагодарила женщина, нервно и глубоко затягиваясь.

— Много проиграли?

Дама затянулась ещё раз и сказала:

— Не мало.

— Будете отыгрываться?

— Не знаю.

— Значит, будете, — грустно сказал Михаил, ему не хотелось, чтобы эта красивая женщина снова проиграла.

Красавица пожала плечами. Так они простояли минут пять. Она докурила сигарету, а он всё это время любовался её совершенной красотой. Ей было около тридцати лет, может даже немного больше, уже не юная девушка, но ещё и не уставшая от жизненных трудностей женщина. Чьи деньги она проигрывала? Свои? Мужа? Отца? Любовника? Михаил даже не мог предположить.

Она не походила на глупую куклу, проигрывающую деньги богатого спонсора, но и не было похоже, что она тратила свои деньги. Так выглядеть и много работать, было невозможно. А выглядела она роскошно. Михаил влюбился с первого взгляда, отметив, что раньше с ним такого никогда не случалось. Он был готов на всё, чтобы какое-то время ещё пробыть рядом с Ней. И он был готов сделать всё, что угодно, чтобы ей было хорошо.

— Вы вряд ли сможете отыграться, — произнёс он. — По крайне мере, сегодня.

Она достала ещё одну сигарету, Михаил заметил, что всё ещё держит зажигалку, и снова дал незнакомке прикурить. И она опять жадно затянулась.

— Я не знаю, кто Вы, сколько проиграли, и что это были за деньги. Но я очень не хочу, чтобы Вы сегодня ещё играли.

Она затянулась ещё раз, после чего посмотрела Михаилу прямо в глаза.

— Как это сделать?

— Разрешите мне увезти Вас отсюда!

— Куда?

— Отсюда!

— Попробуй! — незнакомка выбросила сигарету и снова посмотрела Михаилу в глаза.

Он протянул ей руку, она взяла его под локоть, так они и вышли из казино, изящно и торжественно. Знакомый Михаила в тот день проиграл машину и дом, но для Михаила это уже не имело никакого значения. Он забыл про всех своих друзей и знакомых, ведь теперь у него была Она.

Ольга, так её звали, как и предположил Михаил с самого начала, не была ни содержанкой, ни бизнес-леди. В казино она проигрывала полученное недавно наследство. Её отец был владельцем крупного холдинга, и оставил ей солидный капитал, как в акциях различных предприятий, так и в виде наличных денег и драгоценностей. Именно вторую часть наследства Ольга активно просаживала в различных казино.

Некоторое время Михаилу удавалось удерживать свою женщину от пагубного пристрастия к азартным играм, но через три месяца после их знакомства она сорвалась в первый раз. Потом срывы начали происходить чаще. Заканчивались они все одинаково: его приездом за ней в казино, слезами и обещаниями так больше не делать. Михаил безумно любил Ольгу, и он был готов ей прощать всё, тем более осознавал, что тратит она всё же свои деньги, а не его. Но дело было не в деньгах, ему было нестерпимо больно каждый раз наблюдать за тем, как она мучается после проигрыша.

Вместе с ней мучился и он, от невозможности как-то исправить ситуацию и помочь любимой справится с пагубной привычкой. В дни срывов и первое время после них, они вместе сходили с ума от сожаления и клялись друг другу никогда больше этого не допустить. Потом в течение некоторого времени они были двумя самыми счастливыми людьми на свете. А потом наступал очередной срыв. Утром она отъезжала на пару часов к косметологу, весь день не брала телефон, а ночью звонила в слезах из очередного полуподпольного казино.

Во время одного из срывов она позвонила ему и сказала, что проигралась слишком крупно. Он хотел приехать за ней, но она попросила заехать к ней домой и привезти из дома денег. Ольга сказала, что там, в казино она заняла крупную сумму у знакомых и теперь нужно срочно отдать долг. Она сообщила ему комбинацию цифр от сигнализации в её доме и пароль от тайного сейфа. Разумеется, он не мог ей отказать. Михаил приехал в дом к Ольге, забрал из сейфа большую шкатулку и повёз её в казино. Внутрь он не заглядывал.

Арестовали его, едва он переступил порог казино. Обыскали его и машину, обнаружили шкатулку, в которой ничего не было, кроме небольшой суммы денег и каких-то недорогих побрякушек.

Михаил возмущался и требовал, чтобы позвонили Ольге, она должна была помочь разобраться в этой нелепой ситуации. Его привезли в полицию, где следователь показал ему заявление, в котором Она обвиняла Его в краже. Он не поверил, он не верил до того самого момента, когда на очной ставке она указала на него и сказала, что это тот самый человек, который вошёл к ней в доверие и обокрал её.

Мир рухнул. Это была не Она. Параллельные вселенные переплелись, и всё стало с ног на голову. Она была где-то там, а в этот мир попала её копия, похожая, но бездушная и чужая. Мир без Неё Михаилу был не нужен, а Её прежней уже не было. Жизнь потеряла смысл.

Михаил отказался давать показания, он ни признал вины, ни отрицал её. Во время следствия и суда он безучастно смотрел сквозь людей, которые его окружали, ведь это был другой параллельный мир. Назначенный Михаилу адвокат хотел было даже отправить его на обследование в психиатрическую клинику, но Михаил на некоторое время вернулся в этот мир и пресёк эту попытку.

Посадить его проблем не составило. Всё было против него. Записи камер наблюдения, отпечатки пальцев, обнаруженная в его машине шкатулка из-под драгоценностей и денег. И главное — её заявление. Выглядело всё просто классически: альфонс втирается в доверие к богатой наследнице крупного состояния и грабит несчастную. Украденных денег, правда, так и не нашли, но пострадавшая сильно не расстроилась, так как всё её имущество было хорошо застраховано, в том числе и от кражи.

В процессе суда Михаилу удалось по крупицам собрать реальную историю. Отец Ольги скончался незадолго до её знакомства с Михаилом. Она хоть и не вступила в права наследования всем его имуществом, но имела доступ к личному сейфу, так как раньше одна из всей семьи жила с отцом. Родственники ей доверяли, и никто не проверял, что же там происходит с деньгами и драгоценностями в доме отца. При этом к тому моменту, как вся родня должна была вступить согласно завещанию в права наследования и разделить содержимое сейфа, в самом сейфе уже было пусто. Деньги и драгоценности на общую сумму в сто двадцать миллионов рублей перекочевали из сейфа в хранилища различных казино.

Михаил особо не задумывался над тем, был ли такой план у Ольги изначально, или она решилась на предательство в последний момент, когда поняла, что загнала себя в угол. Да ему это было и не важно. Жизнь для него закончилась, как только он узнал, что Она его предала.

После вынесения приговора Михаил приготовился провести остатки своей жизни в воспоминаниях, потому что речи о том, чтобы попытаться вновь стать счастливым в этом мире не было. Это было слишком большое предательство.

Но неожиданно оказалось, что есть другой мир ­— Золотой Мир. Михаил не раздумывал ни секунды. Сначала он просто хотел покинуть ненавистный ему реальный мир, а потом, ознакомившись получше с миром виртуальным, понял, что сделал правильный выбор, согласившись участвовать в необычном мероприятии.

Он получил мир, в котором никогда не было и не будет Её, поэтому в отличие от соклановцев, которые мечтали вернуться к прошлой жизни в реале, Михаил изначально старался, как можно быстрее и лучше, привыкнуть к своему новому миру. Он изучал его, находя с каждым днём всё больше и больше преимуществ в своём новом положении. А преимущества были. И всего один недостаток — он не знал, как долго он тут пробудет в виде игрока, и как быстро превратится в непись. Но в последнее время, с открытием неожиданных перспектив, этот новый мир заиграл для Михаила ещё более яркими красками.

Эмоции, адреналин, волшебство и приключения! Всё это было впереди! Да он бы и за один год такой жизни отдал остатки его реального унылого существования, а тут появилась возможность остаться в игре на долгие годы! Был, конечно, риск, что игру в любой момент сотрут с серверов, но и в реальной жизни есть риск, что на тебя во время утренней пробежки упадёт дерево. И игрок Мангуст это знал.

Михаил, не спеша, верхом на своём маунте подъезжал к крупному городу. В нём он планировал найти себе интересную работу и разжиться информацией.

«Что нужно мужчине? — думал Мангуст, разглядывая приближающиеся городские ворота. — Женщины, деньги, слава, власть, адреналин. Моя женщина осталась в том мире, а другой мне не надо. Денег у меня пока достаточно, чтобы я о них некоторое время не думал. Слава мне не нужна, это опасно тем, что меня просто найдут и вытащат из игры. Власть? Вряд ли мне нужна власть. Адреналин! Пока у меня есть возможность безопасного респауна, он нужен мне! И чем больше, тем лучше! Хотя возможно, насчёт власти я и покривил душой».

Глава 7

К моменту возвращения друзей Скай, девушка различными заклинаниями вылечила Фёдора настолько качественно, что у того даже отросла отрубленная кисть. Крыс из Клана Боевых Хомяков полностью пришёл в себя и был полон сил. Скай даже угостила его пиццей и лимонадом.

Друзьям рассказывать про социальный статус Фёдора не стали, но те и так всё поняли и вопросов задавать не стали. Ребята оказались приятными и весёлыми. Все были в отличном настроении после удачного рейда и спешили быстрее добраться до ближайшего городка, чтобы в какой-нибудь таверне отметить успех своего предприятия.

Ближайшим поселением была деревушка под названием Драконьи Выселки. Судя по информации в мануале, в деревне имелись два трактира и один постоялый двор, где можно было привязаться. Туда и решили держать путь.

Вся дорогу до Драконьих Выселок друзья рассказывали Скай о рейде и шутили. Было весело, и на какое-то время Фёдор даже смог забыть о том, что он беглый раб.

По прибытии в деревню друзья девушки прямиком отправились в трактир, а Скай и Фёдор должны были сначала решить вопрос с привязкой, а после этого присоединиться к пирующим.

Небольшой постоялый двор назывался «Уютт». Было ли это чьё-то уникальное имя, или просто написали с ошибкой, Фёдор выяснять не стал. Его больше интересовала привязка. Скай предварительно одолжила ему денег, чтобы Крыс не вызвал подозрений. Она даже решила тоже сделать вид, что собирается привязаться, чтобы совсем уж походить на парочку охотников за приключениями.

— Вечер добрый, хозяин! Богатых и спокойных тебе посетителей! — поприветствовал Фёдор стоящего за стойкой бара мужичка средних лет по имени Форк.

— И вам здрасьте, охотники за удачей! — ответил бармен. — Спасибо за добрые пожелания!

— Привязка есть у вас тут? — перешла сразу к делу Скай. — Хотим побродить по округе, надо бы подстраховаться, чтобы домой не вылететь.

— Только у нас и есть в радиусе двадцати километров. Только подождать минут десять-пятнадцать придётся. Место у нас всеми забытое, поэтому точка привязки одна. В комнату для реса сейчас пятёрка охотников зашла. Ждут там раненого друга, чтобы отлечить сразу, как реснется.

— А если он вообще не реснется или реснется через час? У нас нет столько времени, — сказала девушка.

— Я их сейчас предупрежу, — ответил бармен. — Чтобы или сейчас вас пропустили, или через пятнадцать минут по любому вышли. А вы пока попробуйте наш эль! Если больше пятнадцати минут прождёте, то первая кружка за счёт заведения!

Бармен рассмеялся, налил две кружки эля, поставил их на прилавок и убежал по лестнице на второй этаж.

Фёдор и Скай взяли эль и прошли к столику на двоих стоящему у окна.

— А тебе сколько лет? — спросил Фёдор, глядя, как девушка лихо пьёт пенный напиток.

— Шестнадцать, — сказала девушка и, рассмеявшись, добавила. — Но это не точно!

— А зовут тебя как?

Крыс из Клана Боевых Хомяков тоже отхлебнул немного эля и оценил его свежесть и аромат.

— Алина.

Фёдор поперхнулся элем и закашлялся

— Ты чего? — всполошилась девушка.

— Да ничего, нормально всё, — Фёдор окончательно прокашлялся. — Просто дочь мою так зовут. Неожиданно было это имя услышать. Отвык уже.

Фёдор вздохнул. Он вспомнил дочь. Его Алина была всего на три года старше своей тёзки, если, конечно, последняя сказала правду о своём возрасте.

Возникла небольшая пауза, во время которой Скай потягивала эль, а Фёдор вспоминал семью. Где они и что с ними, он лишь догадывался и предполагал. Алина должна была находиться в Праге, а жена в Испании. Хотя могла и переехать жить к дочери. Арцэй отправил на почту жене шифрованное послание и получил от неё ответ, который передал Фёдору. Но это тоже была шифровка. Три заранее утверждённые слова, которые лишь сообщали, что с женой и дочерью всё нормально. И никакой конкретики. Впрочем, Фёдору хватило и этого, чтобы немного успокоиться и поменьше за них переживать.

Подошёл Форк. Он поставил на стол небольшую тарелочку с сухариками и сообщил:

— Я ребят предупредил. Через десять минут при любом раскладе они освободят комнату.

Сказав это, бармен убежал к себе за стойку.

Фёдор взял сухарик, положил его в рот, разжевал и запил пивом.

— Скажи, Скай, — спросил он девушку. — А ты не боишься по Обратной Стороне лазить? Это ведь очень опасное место. Я так понимаю, ты с рабочего аккунта играешь.

— Чем опаснее места, тем жирнее боссы в данжах! А чем жирнее босы, тем приятней лут!

Скай засмеялась и тоже взяла сухарик.

— Тем более у меня всё продумано. Я вообще нигде не привязывалась на пути сюда. В случае чего игра меня отправит на рес в песочницу в Золотом Мире, где у меня арендованное койко-место в охраняемом отеле. Конечно, без привязок неудобно, но я понимаю же, что это опасно.

— Хорошо, что понимаешь. Но на рес ещё и уйти надо успеть.

— На этот случай у меня двойная страховка! Две горячие команды поверх всего в менюшке висят. Одна — телепорт, вторая — самоподрыв! — Скай рассмеялась. — Я девочка не глупая! И вообще, даже на Обратной Стороне есть правила!

— Правила?

— Ну да! А что ты думал, тут такой беспредельный беспредел, что ли?

— Почему думал? — Фёдор вздохнул. — Я в этом уверен.

— Я понимаю, тебе, наверное, много пришлось перенести. В рабстве несладко, — Скай с сочувствием посмотрела на боевого хомяка. — Я много слышала об этом. Но даже на Обратной Стороне нельзя просто так взять и продать человека в рабство. То есть, теоретически возможно, но за этим следят.

— Кто?

— Много кто. Феодалы, кланы. Есть правило — если ты попал на Обратную Сторону рабом, то ты раб и не имеешь никаких прав. Но если ты пришёл играть, и тебя сделали рабом на Обратной Стороне, то на это должны быть причины: долги, косяки большие и всё остальное в этом роде. Вот ты как оказался в такой ситуации?

— Меня обманом затащили. В первые дни игры.

— Из песочницы наверняка?

Фёдор кивнул.

— Вот такие тут и фармят в основном в рабстве, ну и те, которых ради этого дела специально в вирт тянут. А кто играет и свободным на Обратную Сторону пришёл, того трогать нельзя! За этим очень строго следят. Иначе просто сюда не будет никто ходить. И кто нарушает это правило, того самого могут на шахту запросто отправить.

Фёдор усмехнулся.

— А зачем тогда ты две горячие команды наготове держишь?

— Потому что отморозков везде хватает! Я и в реале с газовым баллончиком хожу! — ответила девушка.

Фёдор улыбнулся, глотнул эля и взял ещё сухарик, но в рот его закинуть не успел. Его отвлекли две яркие вспышки за окном. Обычно такие сопровождали открывающиеся окна телепорта. И он не ошибся, на месте вспышек, на улице прямо у входа в постоялый двор возникли две пятёрки воинов, которые быстро забежали внутрь.

Беглый раб сразу догадался, что это за ним. Он посмотрел на бар, Форка за стойкой не было.

— Давай, активируй свой телепорт! — крикнул Фёдор Скай. — За мной, похоже, пришли!

— Вижу! Попробуй их задержать хоть на полминуты! — ответила девушка. — Держи!

Скай достала свой меч и протянула его Фёдору.

— У меня есть! — ответил Крыс, доставая свой клинок.

— Бери мой! Он с дополнительным магическим уроном!

Фёдор взял меч и приготовился отражать атаку, насколько это было в его силах, а Скай принялась начитывать заклинание.

Десятка прибывших воинов оглядевшись в обеденном зале и увидев Фёдора, направилась в его сторону. При ближайшем рассмотрении было видно, что это было два отдельных отряда по пять человек. В каждой пятёрке отчётливо выделялся командир и внешним видом и характеристиками. Они остановились, не дойдя до Фёдора несколько метров.

Один из командиров обратился к беглому рабу:

— Крыс! У нас есть задание от твоего хозяина доставить тебя к нему! Предлагаю сдаться!

— Предлагаю мне такое не предлагать! — огрызнулся Фёдор.

Он быстро прочитал характеристики обратившегося к нему воина.

ЭМИН (КЛАН ЧЁРНЫЕ СЛЕДОПЫТЫ)

УРОВЕНЬ: 12

ЗДОРОВЬЕ: 94

ПРОФЕССИЯ: ОХОТНИК ЗА ГОЛОВАМИ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕГАТИВНОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

— Я должен был спросить, — нисколько не обидевшись, сказал Эмин.

Он подал кивком знак своим подчинённым, и те бросились на Фёдора.

— Да вали ты уже вали отсюда! — прикрикнул Крыс на Скай и взмахнул мечом.

— Не отвлекай! — огрызнулась девушка.

— Ты же говорила, что у тебя горячие команды!

— Да не отвлекай ты меня! Я пытаюсь тебя с собой забрать!

— Не надо! Сама вали!

— Не отвлекай!

Девушка нервничала и продолжала начитывать заклинание. Фёдор понимал, что победить десять воинов у него шансов не было, поэтому он просто размахивал мечом со всей силы, стараясь как можно дольше не подпускать врагов к себе и Скай. Он понимал, что более одной-двух минут ему не продержаться.

Так оно и получилось. Примерно через минуту один из воинов бросился прямо на Фёдора и тому не оставалось ничего другого, как вонзить клинок в нападавшего. Воин ушёл на рес, но за те две секунды, что меч находился в его теле, остальные успели подскочить и повалить боевого хомяка на пол. Эмин с одним из подчинённых подбежали к Скай. Боец схватил девушку за руки, а командир дал ей звонкую пощёчину, и сразу же ещё одну, сбивая таким образом у неё концентрацию.

Скай грязно выругалась, попыталась сосредоточиться, но в этот момент Эмин сомкнул на её шее серебристый ошейник. Девушка тут же поникла и перестала сопротивляться.

— Сядь за стол! — приказал Скай воин.

Девушка послушно выполнила приказ.

— Эмин, а ты зачем на девчонку ошейник надел? — спросил товарища командир второй пятёрки.

— На всякий случай. Раб и без этого никуда не денется, а она что-то там начитывала, могла свалить.

— А зачем она тебе?

Эмин рассмеялся и с удивлением посмотрел на товарища.

— Ты дурак, Инбер? Смотри, какая сочная девчонка! Думаю, Арцэй за неё тоже деньжат подкинет.

— А мне кажется, ему не понравится твоя затея. За такой беспредел даже с Арцэя спросить могут.

— Где беспредел? Девчонка помогала прятаться беглому рабу! Всё нормально. Никто не предъявит! Да и вообще, мы её просто задержали, до прибытия Арцэя. Не нужна будет — отпустит. Ты ему маякни в личку, что всё готово, пусть поторопится, а я пока с хозяином этой дыры пообщаюсь. Он явно вознаграждения ждёт.

Эмин поднял с пола, выпавший из рук Фёдора, меч Скай, положил его себе в мешок и отправился к барной стойке, за которой уже стоял улыбающийся Форк.

Инбер подошёл в Фёдору.

— Обойдёмся без связывания рук за спиной и прочих глупостей? — спросил он.

— Обойдёмся, — ответил Фёдор.

— Вот и отлично. Убежать ты всё равно — не убежишь, а весь этот геморрой ни фиг не нужен.

Командир кивнул подчинённым, что держали Фёдора, вывернув ему руки, и те ослабили хватку.

— Вы вдвоём посадите его в уголок, да следите, чтобы не дёргался, — отдал приказ Инбер. — А остальные ждите на улице. Нечего народ в кабаке пугать!

Двое воинов отвели Фёдора в самый дальний и тёмный угол зала, а остальные послушно покинули помещение.

Примерно через десять минут телепортом прибыл Арцэй. Войдя в помещение, он первым делом подошёл к Фёдору и ударил его кулаком в нос. Не проронил ни слова. Выдержал небольшую паузу и ударил ещё раз. У Фёдора из носа пошла кровь, но он тоже молчал.

— Значит, так ты мне отплатил за доброту? За всё, что я для тебя сделал, — проговорил, наконец, формальный хозяин Крыса. — Ты ведь мог просто сбежать. Возможно, я бы даже искать тебя не стал. Хотя, конечно, стал бы. Но лишь потому, что очень уж ты был хорошим работником. Но ты решил нагадить по полной программе. Ты подтолкнул к побегу всех рабов. Хотя получил приказ их успокоить. По твоей милости половина моих рабов сейчас бегают по окрестным лесам.

Фёдор не удержался и улыбнулся. Нет, не из-за вредности, он просто обрадовался тому, что такое большое количество невольников смогло убежать. Он понимал, что большинство из них поймают, но кто-то да сможет избежать этой печальной участи. Значит, всё было не зря. Пусть у Фёдора самого не получилось убежать, но однозначно всё было не зря. И он это понял. Ещё он понял, что рано или поздно он всё равно убежит, потому что теперь он знал, это возможно.

Заметив улыбку на лице своего раба, Арцэй ударил его ещё раз. И снова в нос, разбив его довольно основательно.

— Можно салфетку возьму? — совершенно спокойно спросил Фёдор, вытирая капающую из носа кровь ладонью.

Арцэй взял со стола пачку салфеток и швырнул пленнику в лицо.

— Спасибо!

Фёдор осторожно, стараясь причинить себе минимум боли, вытер кровь с разбитого носа, скатал из салфеток турунды и вставил их в ноздри.

— Кто его обнаружил? — спросил Арцэй у Эмина.

— Хозяин заведения. Я же по всем возможным местам, где можно привязаться, информацию про него разослал. Имя, скрин морды. А десять золотых они никому не лишние.

Воин рассмеялся.

— Вознаграждение отдали ему?

— Конечно! В первую очередь! Поэтому с нами все и сотрудничают, что мы слово держим.

— Молодцы, слов нет, — согласился Арцэй. — Если хотя бы половину оставшихся в бегах найдёте, в два раза увеличу обещанное вознаграждение за каждого пойманного.

— Всех найдём, — ответил Эмин.

— Почти всех, — поправил коллегу Инбер.

— А про какую девку вы мне писали? — спросил Арцэй.

— Да вон она! — Эмин показал пальцем на Скай. — Пыталась помочь твоему имуществу сбежать. Мы на неё тот ошейник надели, который ты дал, чтобы никуда не делась. Сам решай, что с ней делать. Хотя, что тут думать? Сладкая девочка.

Воин осклабился и рассмеялся, при этом недвусмысленно подмигнув Арцэю. Тот оглядел Скай, прочитал её характеристики и сказал:

— Девка хорошая, но ты смотрел её статы? У неё явно ВИП-аккаунт. И скорее всего она на Обратной Стороне даже не привязана. Из тех, кто сюда ходит нервы себе пощекотать. Как только ты с неё ошейник снимешь, она телепортнётся и поминай, как звали.

— Так не снимай ошейник! Смотри, какая она в нём послушная!

— Ты знаешь, сколько он стоит, ошейник этот? За него десяток таких, как она, можно выменять!

— Ну извини, — развёл руками Эмин. — Я хотел как лучше. Думал, накажем девочку за пособничество, а потом продадим в бордель.

Воин снова неприятно улыбнулся.

— Не думаю, что местный барон это одобрит, если мы приходящих сюда в рейды открыто будем в бордели продавать. А вот наказать её нам ничто не мешает. Это не запрещено!

Арцэй тоже ухмыльнулся и обратился к Скай:

— Наказать тебя?

— Как скажете, — покорно ответила девушка.

— Шикарный ошейник, — задумчиво произнёс Инбер. — Мне бы такой в реале, чтобы время от времени на жену надевать.

— Как бы она сама на тебя его не надела, — ответил ему Эмин, и они с Арцэем рассмеялись.

Инбер тоже улыбнулся.

— Ну что, безотказная ты наша, накажем тебя по полной программе? — опять обратился к девушке Арцэй.

— Как Вам будет угодно.

— Ну ты с нами-то поделишься? — заволновался Эмин.

Арцэй усмехнулся.

— Я не жадный, можете с ней тут хоть до завтра веселиться, ошейник, главное, потом верните, — рабовладелец повернулся к наблюдавшему за всем этим хозяину заведения. — Иди сюда!

Форк быстро подбежал.

— Желаете поужинать? — спросил он прогнувшись.

— Можно и поужинать заодно, — ответил Арцэй. — Есть у тебя какая-нибудь большая комната, типа номера для вечеринок?

— Вот как раз для вечеринок и есть! — ещё ниже склонился Форк. — Огромная кровать, пилон и цветомузыка! И отдельный мини-бар! Всё, что нужно для отдыха! Можно и девочек организовать!

— Девочка у нас своя есть! Какой номер?

— Пятый! На третьем этаже!

— Принеси нам туда хорошего вина и свиной окорок, да пошустрее!

— Спешу выполнять!

Сказав это, Форк умчался, а Арцэй обратился к Скай.

— Пойдём! Посмотрим, на что ты годишься!

— Слушаюсь, — ответила девушка и покорно встала из-за стола.

Фёдор проводил взглядом ушедших наверх по лестнице Арцэя, воинов и Скай. Ему очень хотелось помочь, этой бесстрашной девушке, которая ради его спасения рискнула своей безопасностью и попала в плен. Но боевой хомяк понимал, что шансов это сделать, очень мало, практически нет. Пытаться сбежать или бросаться на двух вооружённых охранников, можно было и не пробовать. Сидеть и ждать неизвестно чего, зная, что там наверху насилуют практически девочку, было невозможно. Мозг Фёдора вскипал, но придумать он ничего не мог.

Примерно через пять минут к их столу подошёл хозяин заведения и принёс две кружки эля. Он поставил их перед воинами и сказал:

— За счёт заведения!

Фёдор с завистью посмотрел на массивные стеклянные кружки, которыми можно было спокойно разбить голову, но ему велели держать руки за спиной, и охранников было двое.

Но что-то надо было делать. Время шло, и нехорошие предположения о том, что происходило на третьем этаже, не давали успокоиться.

— А мне можно эля? — спросил Фёдор, пока Форк не успел уйти.

— Извини, дружок, тебе теперь нельзя, — хозяин заведения сказал это так спокойно, будто это и не он продал Фёдора за десять золотых.

— Не будь гадом, хоть сока налей. Я по твоей милости, возможно, никогда уже ничего настоящего не попью.

Форк посмотрел на охранников, один из них равнодушно махнул рукой.

— Ладно, — сказал хозяин заведения и ушёл.

Через две минуты он вернулся и поставил перёд Фёдором высокий полулитровый стакан с красной жидкостью.

— Клюквенный морс! — объявил Форк и удалился.

Фёдор, опасливо поглядывая на охранников, достал правую руку из-за спины и взял стакан. Воины отреагировали на это спокойно.

Фёдор сидел и цедил потихонечку сок, думая, что же ему делать дальше. Ничего стоящего в голову не приходило.

Минут через десять представилась первая возможность: один из охранников встал и сказал товарищу:

— Как-то мне неудобно тут эль пить, когда ребята там, на улице стоят. Пойду, поговорю с барменом, может, и их угостит. Один справишься?

Его товарищ усмехнулся, дав понять, что справится.

Это был реальный шанс. Пусть небольшой, но хоть какой-то. Едва первый охранник подошёл к бару, Фёдор ударил краем стакана по столу. Ему повезло, стакан не разлетелся вдребезги. Тонкий верх разбился, а массивный низ остался в руке Крыса в виде так называемой розочки. Не раздумывая, Фёдор ударил своим оружием охранника прямо в лицо. Тот от неожиданности не успел ничего предпринять. Он схватился руками за окровавленное лицо. Фёдор толкнул его в грудь, и охранник упал. Фёдор быстро подскочил к воину и выхватил его меч. Два быстрых движения, и неприятель отправился на респаун, а боевой хомяк уже бежал в сторону бара.

Второй охранник успел выхватить меч, но это ему не помогло, Фёдор с его навыком владения холодным оружием справился с рядовым бойцом довольно быстро, хоть у последнего и был более высокий игровой уровень.

Убедившись, что неприятель уходит на респаун, Фёдор обратил внимание на хозяина постоялого двора. Тот уже понял, чем ему это грозит и просто зажмурился в ожидании неизбежного.

Ещё одна голова покатилась по полу, а Крыс из Клана Боевых Хомяков побежал по лестнице на третий этаж.

Глава 8

Второе погружение в игру принесло ещё меньше неприятных ощущений. По большому счёту их и не было, если не считать совсем уж лёгкого закладывания ушей.

Серёга приподнялся и сел на кушетке. К нему тут же подбежал, всё это время ожидавший его, Арлен и начал радостно обнимать ноги хозяина.

— Отстань, — буркнул Серёга, и расстроенный пет оставил его в покое.

К этому времени появилась Лена. Она посмотрела на Серёгу, затем на Арлена и сказала:

— Надо с ним всё-таки что-то делать.

— Да понятно, что надо, — согласился Серёга. — Сейчас Конана дождёмся и решим.

Куратор пришёл минут через десять. После их общения в реале, что куратор, что его подопечные ощущали некоторое напряжение. Всем хотелось продолжить начатый разговор, но каждый понимал, что до переправки на Обратную Стороны делать этого нельзя. Это состояние создавало определённый дискомфорт.

— Конан, — начал Серёга разговор. — Я хотел посоветоваться, что с Арленом делать? Ты вроде говорил, что он нам нужен пока.

— Как я и предполагал, — ответил куратор. — Гильдия торговцев успокоилась, да и ваш хозяин кое-кого попросил их угомонить, поэтому сейчас самое время закончить противостояние. Вы с него и так неслабо получили. Мы отдадим им этого бедолагу, а они уберут нас со всех кос-листов и пообещают не мстить.

— Согласна, — поучаствовала в разговоре Лена.

— А я не согласен! — Крот насупился. — Деньги мне их не нужны! Пусть Туза вернут!

— И тут согласна! — опять вставила Белка свои три слова.

Конан призадумался и сказал:

— Почему бы и нет? Это логичное требование. Тузика схватила Тайная полиция графа. Явно по просьбе Гильдии торговцев Огненного Предела. Думаю, есть шанс этого пета на него выменять. Я сегодня же попробую навести мосты. А вы пока сидите тут, изучайте серый мануал про Обратную Сторону. На улицу не суйтесь. Крот, ты изучи дорогу от Серой Степи до Хрустального Города. Со всеми окрестностями. Есть информация, что Влада последний раз видели там. Всё изучи: дороги, тропы, тропинки, каждый сантиметр этой части Обратной Стороны! И все секретные и особо сладкие данжи в радиусе ста километров от Хрустального Города!

Серёга кивнул, подтверждая, что принял приказ к исполнению.

— А ты, — куратор обратился к Лене. — Качай пока магию и врачевание, насколько это в хижине возможно. Поищи разные свитки в Лавке, иногда там что-то интересное выбрасывают.

Раздав поручения, куратор вышел, а боевые хомяки принялись выполнять задания.

***

На третьем этаже было всего три двери, за одной из них раздавался громкий мужской смех, поэтому гадать, где находилась Скай, не пришлось. Фёдор хотел было пинком выбить дверь и заскочить в номер, но смог себя сдержать. Он осторожно надавил на дверное полотно, и оно подалось вперёд. Видимо, в предвкушении развлечения о безопасности никто не подумал, и дверь оставили незапертой.

Проскользнув в приоткрытую дверь, Фёдор попал в небольшой коридор, из которого хорошо просматривалось основное помещение — большая комната не менее сорока квадратных метров. В одном из углов комнаты находилась большая кровать с балдахином, напротив неё камин, а прямо по центру небольшой подиум с пилоном по центру.

На этом подиуме танцевала Скай. Она это делала без музыки, но, возможно, про себя напевала какую-то мелодию, потому что получалось довольно ритмично.

— Давай погорячее! — прикрикнул на девушку Арцэй. — А то что-то нас твой танец не зажигает.

Эмин и Инбер расхохотались, а Скай ускорила движения.

— И страсти побольше! — сквозь смех произнёс Эмин. — Удиви нас!

Девушка стала двигаться ещё быстрее, но при этом её движения были какими-то механическими. Происходи дело в реальном мире, можно было бы подумать, что она находится под действием наркотиков. В игре же сказывалось влияние ошейника.

— И, вообще, раздевайся давай полностью! — приказал Арцэй.

Скай начала снимать бюстгальтер, а зрители её танца притихли, и Фёдор решил воспользоваться этим моментом. Он заметил, что из всех троих врагов, на поясе меч висел только у Инбера. Эмин и Арцэй убрали своё оружие в мешок, и чтобы его достать, им бы понадобилось хоть какое-то время. Крысу из Клана Боевых Хомяков надо было сделать всё возможное, чтобы этого времени им не хватило.

Фёдор быстро, стараясь не шуметь, подошёл к врагам и со всей силы рубанул мечом по шее Инбера. Голова воина отлетела и покатилась по полу, а тело рухнуло на ковёр. Реакция оставшихся противников соответствовала их профессиям: рабовладелец Арцэй от неожиданности испугался, отступил назад и выставил вперёд руки, словно прикрываясь ими, а воин Эмин немедленно полез в мешок за оружием. Достать свой меч он успел, но вот воспользоваться им — нет. Фёдор вонзил свой клинок прямо в сердце охотника за головами, и тот отправился на респаун вслед за товарищем.

Арцэй к этому моменту пришёл в себя. Он ненавидящим взглядом сверлил Фёдора, ожидая нападения. Скай перестала танцевать и смотрела на происходящее с полным равнодушием.

— Арцэй, ты умный человек, давай договоримся, — обратился бывший раб к своему хозяину.

— О чём ты хочешь со мной договариваться?

— Прекрати меня преследовать! Я не вернусь. Я многое понял. И главное, я понял, что смогу выжить в этой игре. Просто отпусти меня, и я никогда не причиню тебе никаких неприятностей.

Арцэй рассмеялся.

— Ты в своём уме? Какие ты мне можешь причинить неприятности?

— Разные. Поверь уж. Но я хочу мира.

— Ты предал меня, распустил по округе моих рабов, нанёс мне ущерб и хочешь, чтобы тебя никто не трогал? В принципе желание логичное. Но ничего не выйдет! Тебя поймают и приведут ко мне! А я буду тебя пытать! Каждый день! И может быть через год, когда ты со слезами и соплями будешь лёжа на брюхе молить меня о пощаде, я разрешу тебе перебраться чистить дерьмо из нужников на шахтах! Но это ещё надо будет заслужить!

— Спасибо за честность, Арцэй! Я должен был предложить тебе мир и дружбу! Или хотя бы просто мир. Я уважаю твой выбор, но очень надеюсь, что ты о нём ещё не раз пожалеешь! — сказав это, Фёдор шагнул к своему бывшему хозяину и уже привычным и отточенным ударом снёс тому голову.

Тут же перед глазами всплыли три надписи:

ВЫ УБИЛИ ИГРОКА, ОБЪЯВИВШЕГО НА ВАС ОХОТУ!

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 10 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ

ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫСИЛСЯ ДО ЧЕТВЁРТОГО

Со всей этой беготнёй Фёдор совсем забыл, что помимо выживания в игре ему необходимо было прокачиваться. Повышение в уровне напомнило об этом исключительно приятным способом.

Крыс из Клана Боевых Хомяков подошёл к Скай.

— Ты меня помнишь? — спросил он у девушки.

— Нет, — ответила та. — Что я должна сделать?

— Повернись ко мне спиной!

Скай послушно развернулась.

— Надеюсь, что после реса, ты ничего этого не вспомнишь, — с этими словами Фёдор пронзил тело девушки мечом.

Скай ушла на респаун, а на деревянное покрытие подиума упал ошейник. Крыс взял его в руки и прочитал характеристики.

ОШЕЙНИК ПОКОРНОСТИ

ПРОЧНОСТЬ: 5/5

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: ВИДНЫ ИГРОКАМ НАЧИНАЯ С 5 УРОВНЯ

ОГРАНИЧЕНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ ИГРОКОВ

Ограничение «только для игроков» означало, что на непись такой ошейник действовать не будет. Впрочем, эта мелочь не делала его менее ценным.

Ещё Фёдор обратил внимание, что на месте, где стоял Эмин, остался меч Скай. Привязанное к девушке оружие не исчезло с тем, кто его забрал. Боевой хомяк поднял меч и услышал топот в коридоре. Он быстро подскочил к двери и запер её изнутри. В ту же секунду в дверь стали стучать и пинать. Видимо, кто-то из постояльцев позвал ожидающих на улице оставшихся воинов.

О том, чтобы принять бой, можно было и не думать. Фёдор понимал, на то, чтобы выбить дверь, у неприятеля уйдёт не больше минуты. Боевой хомяк подошёл к окну, выглянул в него и обнаружил под собой навес. Внизу было что-то типа сарая с соломенной крышей. Фёдор, не раздумывая, выпрыгнул из окна.

Тонкая крыша не сильно смягчила удар, было больно, но главное, что обошлось без переломов. Фёдор быстро вскочил на ноги и побежал прочь от неуютного заведения с названием «Уютт».

Крыс из Клана Боевых хомяков бежал по центральной улице Драконьих Выселок в сторону леса, из которого пришёл. Он давно мог свернуть в сторону, но боялся, что в незнакомой местности можно на полном ходу попасть в болото или в непроходимую чащу. Поэтому решил уходить уже знакомыми тропами. Однако силы свои он не рассчитал. До границы поселения было ещё далеко, а неприятель его уже почти настиг. Речи о том, чтобы вступить в бой с восьмерыми воинами, не шло.

Фёдор на секунду остановился, прикидывая, какими дворами всё же попробовать уйти от погони. Прямо перед собой он увидел яркое двухэтажное здание с вывеской «Трактир Три Копыта». Решил заскочить в помещение и попробовать запутать там немного следы. При хорошем раскладе был шанс быстро выйти через чёрный ход, а противники могли толпой не сразу сориентироваться и угадать его замысел.

Заскочив в трактир, Фёдор тут же наткнулся на друзей Скай, громко празднующих удачный рейд. Он совсем забыл про них, и про то, что они собирались веселиться в одном из трактиров. Фёдор подскочил к ребятам и быстро выпалил:

— Извиняюсь, что беспокою! Долго объяснять, просто передайте Скай её меч!

Фёдор хотел сразу же бежать дальше, но один из ребят, здоровяк по имени Ставр, схватил его за руку.

— Что с ней?

— Уже всё нормально. На рес отправилась, — ответил Фёдор. — Мне бежать надо!

— Успеешь! — мрачно сказал Ставр. — Рассказывай!

— Да что рассказывать? — Фёдор с тоской посмотрел на входную дверь. — Её изнасиловать хотели, ошейник надели, чтобы не сопротивлялась. Но я смог её отбить и отправить на рес. Мне бежать надо, за мной…

Договорить Фёдор не успел, так как распахнулась дверь, и в помещение трактира ворвались догонявшие его охотники за головами.

— Это что за беспредел? Что значит, изнасиловать? — возмутилась одна из сидящих за столом девушек, похожая больше на парня, и соответствующе одетая.

— Это я виноват, — Фёдор тяжело вздохнул. — В смысле из-за меня её хотели… За то, что мне пыталась помочь.

— Ничего ты не виноват! — рявкнул Ставр, который судя по всему, был в этой группе старшим.

Он посмотрел на вбежавших в трактир и спросил:

— Эти хотели Скай обидеть?

— Нет, — ответил Фёдор. — Тех я убил, а эти теперь хотят мне за тех отомстить.

— Ребят! — неожиданно вскрикнула ещё одна девушка, миловидная и хрупкая Ясуня. — Мне Скай сейчас в личку написала, что с ней всё нормально! Она в песочнице! Но ничего не помнит.

К этому времени к столу подошли охотники за головами. Один из них, воин по имени Бедвин, довольно дружелюбно произнёс:

— Приветствую всех! Возле вас находится человек, убивший наших командиров. Если вы не против, то мы хотели бы его забрать.

— Этот человек, говорит, что ваши командиры хотели изнасиловать нашу подругу! — мрачно сказал Ставр.

— Я на этот счёт ничего не могу сказать, — пожал плечами воин. — Так как не владею необходимой информацией. Если это так, то мне очень жаль.

— Это так! — продолжил Ставр. — Поэтому идите отсюда, пока мы с вас за ваших командиров не спросили!

— Мы не можем уйти, — стоял на своём охотник за головами. — Нам нужен этот беглый раб! Мы должны доставить его к хозяину!

— Вас восемь, нас четырнадцать, а точнее пятнадцать, — Ставр показал на Фёдора. — Раз он двоих ваших командиров завалил, то его тоже можно считать полноценным бойцом. И вот скажите теперь, зачем вам этот геморрой?

— У нас приказ — доставить его к хозяину!

— Ребята! — опять вклинилась в разговор Ясуня. — Тут Скай в личке пишет, что у неё есть просьба!

— Напиши ей, что не отдадим мы её друга никому, — ответил девушке Ставр.

— У неё другая просьба! Она хочет, чтобы мы сожгли тот постоялый двор!

— Фига се! А чего это вдруг? — удивился один из парней.

— Видимо, потому что хозяин этого заведения нас сдал охотникам за головами, — предположил Фёдор. — Наверное, хочет ему отомстить.

Ещё он подумал, что бы попросила сделать Скай с хозяином постоялого двора, вспомни она, что с ней хотели сделать в его заведении, и как она танцевала у пилона.

Тем временем ситуация зашла в тупик. Если до просьбы Скай о сожжении «Уютта» ещё были шансы как-то разойтись миром, то сжечь постоялый двор без насилия не представлялось возможным.

— В общем, так, — Ставр оглядел охотников за головами и грустно резюмировал. — Передавайте привет командирам!

Едва он это произнёс, все ребята вскочили с мест и обнажили оружие. Охотники за головами, тоже достали клинки, но не все: трое из них остались стоять, как стояли, и, казалось, покрылись едва заметным налётом инея.

По довольному лицу Ясуни Фёдор понял, что заморозка троих противников — дело её рук, точнее, её магии. В итоге расклад сил получился пятнадцать на пять. Разумеется, при таком варианте бой продолжился недолго. Спустя две минуты, все охотники за головами отправились на респаун.

— Ну что, — почему-то улыбаясь, обратился к Фёдору Ставр. — Пойдём, покажешь, где это заведение, что надо сжечь!

До «Уютта» дошли за десять минут. Перед входом остановились.

— Мы же не будем всех подряд там убивать? — спросила товарищей Ясуня. — Скай просила только здание сжечь!

— Ну давай предложим всем, кто не хочет проблем, покинуть здание, — ответил ей на это Ставр.

Фёдор понимал, что с сожжением постоялого двора он лишится единственной возможности куда-либо привязаться и осторожно обратился к своим вынужденным союзникам:

— Ребят, я могу вас попросить о небольшом одолжении? Мне бы там привязаться до того, как вы это здание сожжёте. А то пока оно восстановится.

— Оно не восстановится! — ответила ему Ясуня. — Поэтому Скай и просит его сжечь. Чтобы отомстить хозяину.

— Тем более. Можно я быстро привяжусь? У меня привязка на шахте рабовладельца. Уже сил нет ходить с этой ношей.

— Да, вообще, не проблема! — ответил Ставр. — У тебя рес быстрый?

— А что?

— Ну надо же будет тебя сразу завалить, и подождать чтобы ты уже тут реснулся.

Фёдор хлопнул себя по плечу. Он совсем забыл об этой важной процедуре, что позволила бы ему снять все блокировки и стать полноценным игроком: пользоваться мешком, счётом и отправлять сообщения.

— Должен сразу же реснуться, — сказал Фёдор.

— Ну тогда с этого и начнём! — улыбнулся Ставр и обратился к товарищам. — Значит, так! Заходим, быстро валим хозяина, чтобы подмогу не вызвал. Я помогу Крысу реснуться, а вы пока предложите всем в харчевне и на этажах по-быстрому выйти. Ясуня, ты магией эту хибару подпалишь, или придётся по старинке?

— Да уж прокачаю пироманию, — улыбнулась девушка.

После этого все быстро забежали в здание постоялого двора.

Форка застали возле одного из столиков, где его и зарубил топором невысокий парнишка с ником Карась.

Испуганный официант за обещание его отпустить, показал Фёдору и Ставру, где находилась комната для реса. Как оказалось, хозяин заведения ранее боевого хомяка не обманул, в наличии действительно имелось только одно место для привязки. Фёдор быстро привязался, после чего Ставр пронзил его мечом.

Как только Фёдор пришёл в себя на него посыпались все личные сообщения, что накопились за период блокировки. Читать их времени не было, так как у выхода из комнаты стоял Ставр и заметно нервничал.

— Я долго восстанавливался? — спросил Фёдор.

— Нет, но всё равно сваливать отсюда надо быстрее, — ответил его новый знакомый, и они побежали через обеденный зал на улицу.

Там уже все были в сборе, причём не только друзья Скай, но и большинство выбежавших постояльцев. Те, кто не захотел покидать постоялый двор, уже давно тоже отправились на респаун.

Как только Фёдор и Ставр вышли из здания, Ясуня обрушила на постоялый двор такое количество магического огня, что Крысу показалось, будто над этим работает целый отряд магов.

Убедившись, что здание сгорело уже наполовину, Ставр сказал:

— Ну что, по домам? Отметить нормально не получилось, но это того стоило. Было весело!

Его друзья закивали и заулыбались, а Ясуня подошла к Фёдору.

— Ты куда отсюда направляешься?

— Не знаю пока, — честно ответил Фёдор. — Сначала просто подальше, а там посмотрю.

— Потерялся в игре? Нет возможности выйти? — Ясуня сочувственно посмотрела на боевого хомяка.

— Ничего страшного, — улыбнулся Фёдор. — Три дня назад всё было намного хуже.

— Я могу тебя забрать отсюда телепортом, если хочешь. В Золотой Мир не могу, но подальше от этого места закину.

— Не откажусь. Спасибо!

— Только давай немного подождём. Посмотрим. Так красиво горит!

— Да я никуда не тороплюсь, — ответил Фёдор и решил, пока Ясуня наслаждается зрелищем пожара, проверить личные сообщения.

Однако едва он зашёл в интерфейс, ему стало не до персональных сообщений. Всё его внимание привлекло сообщение системное:

ИГРОК БЕЛКА ПЕРЕДАЁТ ВАМ ЗОЛОТЫЕ МОНЕТЫ:5 000 ШТУК

ПРИНЯТЬ: ДА/НЕТ?

Фёдор интуитивно мысленно нажал на ДА, о чём тут же пожалел.

***

Лена пыталась разобраться с новым магическим свитком, который она только что приобрела в лавке, как перед глазами возникло сообщение в чате клана:

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КРЫС:

РЕБЯТА, ПРИВЕТ! КАК ВЫ? СУДЯ ПО ТОМУ, ЧТО МНЕ ОТ БЕЛКИ КУЧА ДЕНЕГ ПО ОШИБКЕ ПРИШЛА, ВСЁ У ВАС НОРМАЛЬНО. БЕЛКА, РАЗРЕШИ У ТЕБЯ НЕМНОГО ОДОЛЖИТЬ НА ПРОДУКТЫ? ПЯТЬДЕСЯТ ЗОЛОТЫХ, ЕСЛИ МОЖНО, ВОЗЬМУ. ВЕРНУ, КАК ТОЛЬКО НА НОГИ ВСТАНУ. А ОСТАЛЬНОЕ НАЗАД ПРЯМО СЕЙЧАС ПЕРЕШЛЮ.

Лена тут же написала ответ:

НЕ НАДО НИЧЕГО ВОЗВРАЩАТЬ! ЭТО ТЕБЕ ПОДАРОК!

Конан и Серёга тоже сразу же вступили в переписку.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КРОТ:

КРЫС! ТЫ КАК? ОСВОБОДИЛСЯ? НАСЧЁТ ДЕНЕГ НЕ ПАРЬСЯ! ЭТО ТЕБЕ ТИПА ПОДЪЁМНЫЕ! МЫ ТУТ НЕМНОГО ПРИПОДНЯЛИСЬ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

КРЫС! ТЫ ГДЕ СЕЙЧАС?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КРЫС:

РЕБЯТА, СПАСИБО ЗА ДЕНЬГИ! НЕ ЗАБУДУ! УВИДИМСЯ ЕЩЁ! КОНАН, ТЫ ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ, НО КОГДА СВОЕГО ХОЗЯИНА УВИДИШЬ, ПЕРЕДАЙ ЕМУ ОТ МЕНЯ ПРИВЕТ! СКАЖИ, ЧТО Я ЕГО НА БОЛТУ ВЕРТЕЛ АРБАЛЕТНОМ! ПРОЩАЙТЕ! ЕЩЁ РАЗ СПАСИБО ЗА ДЕНЬГИ! КАК-НИБУДЬ ВЕРНУ! ОБЯЗАТЕЛЬНО!

Раскрылась дверь, и в хижину вошёл ошарашенный Конан.

— Вы это видели? — спросил он с порога. — На болту вертел! Это точно Крыс был?

— Охренеть! — ответил куратору Крот. — Что они там с ним сделали в этом рабстве?

Белка тоже что-то хотела сказать, но отвлеклась на всплывшую перед глазами надпись:

ИГРОК КРЫС ВЫШЕЛ ИЗ КЛАНА БОЕВЫХ ХОМЯКОВ

Глава 9

Некоторое время боевые хомяки просто молчали, не зная, что и сказать. Если Крот и Белка просто были удивлены, то их куратор, выглядел ошарашенным.

Через некоторое время Лена всё-таки осторожно и негромко высказалась:

— По крайней мере, он хотя бы на свободе.

— Да ладно, фиг с ним, — отмахнулся пришедший в себя Конан. — Всё равно от него толку — ноль!

Серёга кивнул, чтобы поддержать куратора, однако после такого сообщения от Крыса он вполне допускал, что его товарищ по клану мог и измениться.

— Я поговорил с представителем Гильдии торговцев и с помощником бургомистра, — перешёл сразу к делу Конан. — Через час они будут ждать нас с этим ручным чудом в «Белой Розе», местной забегаловке.

— Они приедут сюда? — удивился Серёга.

— А ты хотел к ним в логово отправиться? — Конан усмехнулся. — Если хотят своего друга получить, пусть потратятся немного на телепорт. Нам удобнее на формально нейтральной стороне встречаться. Хотя, пока вас не убрали из кос-листа графства, всё, что за пределами этой хижины — для вас вражеская территория.

Через час остатки клана, их куратор и уникальный питомец Ручной Арлен прибыли в «Белую Розу». Правда, вторая сторона оказалась не настолько пунктуальной, и боевым хомякам пришлось ждать почти полчаса. Но это того стоило, вместо обычного представителя Гильдии торговцев Огненного Раската, прибыл сам её председатель. С ним, как и было оговорено, явился помощник бургомистра, который должен был стать гарантом выполнения сторонами взятых на себя обязательств.

Серёга проверил характеристики влиятельных переговорщиков. Председателя Гильдии торговцев звали Мадауг, и был он аж двадцать второго уровня. А вот помощник бургомистра по имени Риваллон был уровнем пониже — всего десятого. У Серёги сразу же зародилось подозрение, что представитель администрации Огненного Раската был неписью.

— Удивительно! Никогда раньше такого не видел, — сказал Риваллон после того, как внимательно разглядел Арлена.

— Сами в шоке, — перебил его Конан. — Но давайте ближе к делу! Условия наши вы знаете: снятие с нас всех санкций и возвращение нашего соклановца Тузика. И раз вы сюда пришли, то вас это устроило.

— Санкции с вас уже сняты. Можете проверить свои характеристики! Вы не числитесь больше в наших кос-листах. А вот с другом вашим небольшая накладка.

— Какая накладка?

— Мы не можем его вернуть.

— Зачем тогда пришли?

— Чтобы объяснить вам этот момент.

— И ещё объяснить, как вам повезло, что мы вообще стали с вами о чём-то договариваться! — неожиданно пошёл на конфликт торгаш.

— Погоди-ка! Вы отказываетесь вернуть нашего друга и пытаетесь обосновать при этом, то нам повезло? — Серёга поднялся из-за стола. — А вы не охренели часом?

— Крот, не горячись! — прикрикнула глава клана.

Лена пыталась сохранять спокойствие и прояснить ситуацию насколько это возможно.

— Но почему вы не можете вернуть Тузика? — спросила она у помощника бургомистра. — Ведь это ваши люди его захватили.

— Не совсем наши, точнее, совсем не наши, — ответил представитель администрации. — Его арестовала тайная полиция графа. А это уровень выше.

— Но они же как-то это с вами согласовывают!

— Увы, но никак! Тайная полиция просто ловит неугодных и внесённых в кос-листы. Так сказать, зачищает графство от нежелательных элементов. Они подчиняются только графу. Куда они потом девают тех, кого поймали, никто из нас не знает. Соответственно и что случилось с вашим другом и где он, мы не знаем.

Возникла долгая пауза. Хомяки понимали, что Тузика им никто не вернёт, но отдавать без этого Арлена они не хотели. Боковым зрением Серёга заметил, как в таверну вошёл отряд примерно из десяти воинов. Это не ускользнуло и от внимания Конана.

— А это что за фокусы? — спросил куратор хомяков, кивнув на прибывших.

— Это на всякий случай, — улыбнулся торгаш. — Вдруг вы примите неправильное решение.

— Похоже, мы его приняли, отправившись сюда, — мрачно сказал Серёга.

Возникла неловкая пауза, закончившаяся тем, что Конан встал из-за стола и выхватил меч. Увидев это, прибывшие воины тоже достали оружие и хотели броситься к хомякам, однако председатель Гильдии торговцев дал им знак стоять на месте. Он самодовольно улыбнулся и сказал:

— Давайте без пафоса друзья! Зачем эти лишние телодвижения? Зачем этот ненужный напряг? Друг ваш уже там, откуда он, скорее всего, не вернётся. Мне искренне жаль, но это ваша цена за те необдуманное и некрасивые поступки, что вы совершили. Но у вас есть шанс начать всё с чистого листа. Почему бы не попробовать?

— Правда твоя, — согласился Конан. — Можно и с чистого листа. Но команда у нас небольшая. В такой ситуации хороший пет лишним не будет.

Конан резко развернулся и пронзил мечом Арлена, после чего за несколько секунд проделал то же самое со своими подопечными. Учитывая, что и представитель городской администрации, и глава торгашей не были способны быстро что-то предпринять, а воинам до хомяков было необходимо бежать через весь зал, ничто не помешало Конану отправить на рес свою команду. После чего он спокойно телепортировался из заведения в тот момент, когда над ним занёс меч первый подбежавший вражеский воин.

Лена с Серёгой ждали куратора около десяти минут. Конан пришёл злой и сосредоточенный.

— Сейчас Лёха прибудет, и валим отсюда! — сообщил он с порога.

— А ничего что ты теперь… — начал задавать вопрос Серёга, но куратор его перебил.

— Не хочу об этом даже говорить! Никому нельзя верить! Ты карты изучил?

Серёга понял, что чуть было не сболтнул лишнего, и что Конан особо и не верил никому, но поддержал новую тему:

— Да, конечно! И все известные дороги, и тайные тропы, всё, на что хватило уровня профессии.

— Ну вот и хорошо! — ответил Конан и посмотрел на Арлена. — Его берём с собой! Это не человек, хотя на него и похож, а перс, которому игра выдала роль пета. Вот и будем его юзать в этом качестве, раз хозяин этого перса, не хочет его по-хорошему назад получить!

***

О том, что Егор не собирался грабить особняк депутата, знали только два человека: он сам и депутат. Во время следствия и на суде Егор согласился с версией следователя и признал, что совершил неудачную попытку ограбления и во время неё, отключая сигнализацию, устроил короткое замыкание и сжёг дом. По сути, так оно и было. С одной лишь оговоркой: это замыкание Егор устроил не случайно.

Ему стоило огромного труда изучить систему охранной и пожарной сигнализаций, установленных у депутата, чтобы сначала их обе отключить, а после уже устроить «коротыш». Таким образом, когда дом загорелся, ни полиция, ни пожарные об этом даже не узнали. Некоторое время Егор смотрел, как горит дом его врага, после чего, убедившись, что пожар охватил всё здание, он уже собирался уйти от этого места, отправиться на вокзал и уехать в другой город.

Но судьба внесла в его план коррективы. Едва поджигатель покинул территорию горящего особняка и вышел на дорогу, путь ему перегородил полицейский автомобиль с группой быстрого реагирования. Пытаться сопротивляться аресту или убегать было бесполезно, на Егора надели наручники и отвезли в отделение. И всё это произошло по милости двух незнакомых ему наркоманов, забравшихся в дом на соседней улице и активировавших там охранную сигнализацию. За ними полицейские и ехали, но остановилась возле пожара, где и встретили покидающего место преступления Егора.

Следствие прошло быстро, суд тоже. Егору дали очередной срок, а нанесённый ущерб оценили в триста двадцать миллионов рублей, но на самом деле он был в несколько раз больше. Мало кто знал, что через этого депутата и его друзей в соответствующих органах, из России вывозились ценные предметы искусства и антиквариата. В основном это всё было ворованное. Об этой деятельности депутата мало кто догадывался. Но Егор знал. Бывшему подающему надежды футболисту очень хотелось отомстить тому, кто сломал ему жизнь. И он выбрал самый надёжный способ — сжечь дом обидчика с огромным количеством доверенных ему ценностей.

Егор угадал. Как только депутат узнал о произошедшем, у него случился инфаркт, и даже на судебные заседания потерпевший приезжал всего один раз и в инвалидной коляске. Егор допускал, что, возможно, это было устроено специально, чтобы избежать давления со стороны тех, что ценности сгорели в доме у депутата, но это было уже не важно. Ворованные картины и антиквариат не были застрахованы, а значит, всю их стоимость депутат должен был возмещать из своего кармана. Преуспевающий богатый хозяин провинциального городка за один вечер превратился в отягощённого огромными долгами неудачника. Егору можно было и не гадать, что его ожидает и какой будет месть депутата. То, что он больше не жилец, мститель понял сразу же.

После быстрого суда Егор попал в одну из колоний, где по прошествии некоторого времени, его должны были убить. Он это знал и никак не мог этому помешать. Однако у судьбы и в этот раз оказались на него другие планы: нечестное на руку руководство колонии решило продать приговорённого к ликвидации заключённого тем, кто поставлял игроков-невольников в Золотой Мир, а точнее на его Обратную сторону. Так Егор и оказался в доме у молодого «мажора» Антона Олеговича. Через полгода его тело должны были вернуть в колонию, а обнищавшему депутату доложить, что его поручение выполнено.

Но Егор всего этого не знал. Он думал, что участвует в социальном эксперименте и очень хотел выйти на свободу, выполнив задание. А для этого ему нужно было, не смотря ни на что, переносить все издевательства и при первой же возможности сбежать. И это было не просто. К ежедневному неоднократному сдиранию кожи привыкнуть не получалось. Хорошо хоть вырванные разово зубы не восстанавливались никакими заклятиями.

Палач почему-то опаздывал. Обычно к обеду он уже успевал содрать с Егора кожу раза три, но в этот день мучителя всё ещё не было. В отличие от реальной жизни, узнику подземелья не приходилось гадать утро или вечер на дворе и отмечать чёрточками дни на стене камеры. Меню, хоть частично и заблокированное наложенным заклятием, показывало информацию о времени и дате.

Ближе к вечеру вместо палача прибыл Глыба с двумя охранниками.

— Ну вот ты и дождался своего нового хозяина! — с порога заявил помощник феодала, неприятно ухмыляясь. — Сейчас мы тебя ему покажем, и ночевать будешь уже в своём новом доме. Если, конечно, это можно будет назвать ночёвкой.

Глыба неприятно засмеялся, а охранники освободили Егора от оков, держащих его на стене и, надев наручники, стилизованные под кандалы, повели из подземелья.

Боевого хомяка привели в огромный зал, где возле роскошного камина за торжественно накрытым столом ужинали двое мужчин: хозяин дома и небольшой сухонький лысый азиат. Охранники подвели Егора к столу.

— Вот оно, Ваше приобретение, уважаемый Пенг! — хозяин дома обращался к гостю с заметным заискиванием. — Никогда прежде не видел настолько упёртого экземпляра. Если бы он несколько раз не терял от боли сознание, я бы подумал, что у него отключены болевые рецепторы. Но они не отключены! Думаю, Вы сможете провести над ним много экспериментов.

— Благодарю! — негромко ответил азиат. — Мы можем сейчас его немного проверить?

— Не вопрос! Глыба! — феодал обратился к помощнику. — Возьми нож, отрежь будущей игрушке уважаемого Пенга уши!

Помощник феодала бросился было к столу за ножом, но покупатель живого товара его остановил.

— Не надо! — сказал азиат. — Я не люблю сталь. Она холодная.

Пенг встал из-за стола, подошёл к Егору и посмотрел ему в глаза и с заметным разочарованием произнёс:

— Твои глаза тоже холодные. Но я попробую их разжечь! Заодно проверим, как хорошо ты переносишь боль! Настолько ли ты хорош, как про тебя говорят.

Пенг отправился к камину и рукой достал из него раскалённый кусок бревна, уже превратившийся в уголь. Потенциальный покупатель Егора улыбнулся кривой ухмылкой. Было видно, что ему больно, но он словно получал от этого наслаждение. По комнате распространился запах горелой кожи, пальцы садиста-экспериментатора шипели от прикосновения к горячей поверхности догорающего куска дерева.

Ухмыляющийся Пенг подошёл к Егору и провёл раскалённым углём по щеке боевого хомяка. Егор почувствовал запах и своей кожи. Было очень больно, но не страшно. Бояться он давно разучился. Да и не до того было. Все мысли игрока Тузика были только об одном: неожиданно возникшем шансе сбежать.

— Сейчас ты будешь одним глазом смотреть, как испаряется второй. Это неприятно. Но весело, — медленно, почти на распев, произнёс садист, глядя в глаза Егору.

Но тому было не до угроз. Егора волновала только кусок угля в руках у Пенга.

— Долбанный извращенец! — с этими словами Тузик из Клана Боевых Хомяков, что было сил, пнул Пенга между ног.

От неожиданности садист разжал руки и выронил уже немного погасший кусок древесного угля. Егор подался вперёд и протянул руки в кандалах ладонями вверх под падающий уголёк.

Игрок Тузик думал в этот момент даже не о том, сможет ли он поймать падающий кусок сгоревшего бревна, а о том, воспримет ли игра этот кусок древесного угля не как обычную неодушевлённую часть мира без особых свойств, а как полноценный игровой предмет с характеристиками.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДРЕВЕСНЫЙ УГОЛЬ

Это сообщение системы было для Егора сродни объявления о выигрыше джек-пота в казино.

Егора пинали и охранники, и Глыба, а он лишь лежал на полу и улыбался, не обращая ни на что внимания. Все его мысли и силы были сосредоточенны лишь на одном важном деле: крафте из древесного угля, серы и нитрата калия пороха. Сера вместе с рецептом пороха в своё время выпала с одного из мобов во время зачистки данжа в окрестностях Огненного Раската, нитрат калия Егор купил в лавке, а вот простой уголь заполучить никак не удавалось. И вот, наконец, он смог это сделать. В самом неожиданном месте, но в такой нужный момент.

Создав порох, Егор тут же сделал из него бомбу. Пришлось пожертвовать доспехом, так как для крафта требовался металл, но это того стоило. Когда вокруг лежащего на полу пленника столпились феодал, его гость, помощник и охранники, Егор выложил рядом с собой на пол свежеизготовленную бомбу и, улыбнувшись беззубым ртом, сказал:

— В общем, тут такое дело, пацаны, не обессудьте, ничего личного! Просто реально не по понятиям это, чтобы какой-то чепушило надо мной эксперименты ставил.

Егор успел увидеть искренне обиженное лицо Пенга и удивлённое-испуганное феодала, после чего прогремел взрыв, и привычная темнота и звон в ушах вытеснили все ощущения.

Егор реснулся в хижине спустя пять минут, как оттуда телепортировались к Серой Степи его товарищи и куратор. Первым делом он хотел сообщить в чат клана, что освободился и переродился в родной хижине, но зайдя в меню, увидел несколько сообщений. Больше всего его привлекло послание от Мангуста с темой «ОЧЕНЬ ВАЖНО!»

Егор открыл это сообщение и начал его читать.

ТУЗ, ПРИВЕТ! РАЗ ТЫ ЧИТАЕШЬ ЭТО СООБЩЕНИЕ, ЗНАЧИТ, ОСВОБОДИЛСЯ. ПОЗДРАВЛЯЮ! СПАСИБО ТЕБЕ, ЧТО ЦЕНОЙ ПЛЕНА НАС ТОГДА СПАС. НИКОГДА ЭТОГО НЕ ЗАБУДУ. Я ТВОЙ ДОЛЖНИК. ТЕПЕРЬ О ГРУСТНОМ. Я ВЫШЕЛ ИЗ КЛАНА. МЕНЯ ДОСТАЛ ЭТОТ ПРИДУРОК НАШ ХОЗЯИН И, ВООБЩЕ, НЕ НРАВИТСЯ ВСЯ СИТУАЦИЯ. Я МНОГО ЧИТАЛ СЕРОГО МАНУАЛА И ХОЧУ СООБЩИТЬ ТЕБЕ ПЛОХУЮ НОВОСТЬ — НИКТО ИЗ НАС НЕ ВЫЙДЕТ ИЗ ЭТОЙ ИГРЫ! НАС ТУПО СЛИВАЮТ. НО ВСЁ НЕ ТАК ПЛОХО, Я КИДАЮ ТЕБЕ НЕСКОЛЬКО ССЫЛОК, ТАМ ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ВСЁ НЕ ТАК СТРАШНО, И ТУТ МОЖНО ЖИТЬ. ПРОСТО НЕ ТАК УЖ МНОГО У НАС ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ЭТУ НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ ЗДЕСЬ СЕБЕ ОБЕСПЕЧИТЬ. НЕ ТРАТЬ ЭТО ВРЕМЯ НА ВСЯКУЮ ЕРУНДУ! И ПЕРВЫМ ДЕЛОМ ВЫХОДИ ИЗ КЛАНА! ЭТИМ ТОРГОВЦАМ БЫЛО ЛЕНЬ НАС ПОИМЁННО ВНОСИТЬ ВО ВСЕ КОС-ЛИСТЫ, ОНИ ВНЕСЛИ КЛАНОМ. ПРИ ВЫХОДЕ ИЗ НЕГО, ТЫ ПЕРЕСТАНЕШЬ БЫТЬ МИШЕНЬЮ ДЛЯ КАЖДОГО ВСТРЕЧНОГО. УДАЧИ, БРАТ! Я УВЕРЕН, МЫ ЕЩЁ УВИДИМСЯ!

Некоторое время Егор не знал, что делать. Точнее, он знал, Мангуст расписал всё достаточно понятно, но как-то это всё оказалось неожиданно. Все эти дни в плену, долгие часы пыток Егор думал о том, как он вернётся к товарищам и продолжит выполнять полученное задание, и тем самым будет бороться за свою настоящую свободу. За возможность выполнить условия договора и стать свободным там, в реальной жизни. И тут такая информация. Всё встало с ног на голову и требовало принятия срочных и важных решений.

Тузик из Клана Боевых Хомяков решил не пороть горячку. Он не стал выходить из клана, но и писать в общий чат тоже не торопился. Он прошёл по ссылкам, оставленным Мангустом, и принялся изучать рекомендованные статьи. Появись он в хижине всего лишь на пять минут раньше, то отправился бы с товарищами на Обратную Сторону, но, видимо, и в этот раз у судьбы были на него особые планы.

Егор внимательно и вдумчиво читал несколько часов. Он ознакомился со всей информацией, что рекомендовал Мангуст. А когда закончил читать, его товарищи и куратор увидели следующее сообщение:

ИГРОК ТУЗИК ВЫШЕЛ ИЗ КЛАНА БОЕВЫХ ХОМЯКОВ

Глава 10

После того, как друзья Скай сожгли постоялый двор «Уютт», выяснилось, что они чудом разминулись с вернувшимся туда после респауна Арцэем. Рабовладелец прибыл не один, а с тремя десятками наёмников. Но не застав в заведении Фёдора, он решил, что тот уже ударился в бега, и отправил весь свой отряд прочёсывать окрестные леса. По иронии судьбы, «Уютт» оказался едва ли не единственным местом в округе, где Фёдора никто не искал.

Усугублять ситуацию и ещё сильнее разжигать конфликт с наёмниками Арцэя друзья Скай не захотели. Причём, по их поведению, Фёдор понял, им это было просто не интересно — ребята получали от игры удовольствие и занимались лишь тем, что им было по душе. Убедившись, что постоялый двор разгорелся до стадии, когда его легче заново отстроить, чем потушить и восстановить, ребята стали уходить из Драконьих Выселок телепортами. А Ясуня любезно предложила Фёдору взять его с собой до границы Обратной Стороны. Откуда ребята собирались перебраться в Золотой Мир, а Фёдор мог отправиться, куда ему угодно. Крыс из Клана Боевых Хомяков не стал отказываться от такого царского подарка.

Добросили Фёдора до небольшого хутора под названием Проклятый Ельник, находившегося близ границы между Обратной Стороной и Серой Степью. Там Крыс распрощался со своими новыми друзьями и отправился в лес. В хутор он решил не заходить, чтобы лишний раз не привлекать к себе ненужное внимание. Хоть он и привязался в «Уютте» и, реснувшись, снял с себя все наложенные на него Арцэем, дебафы, но, в случае чрезвычайного происшествия возрождаться в сожжённом при его участии постоялом дворе было бы не самой лучшей затеей. Беглец понимал — при первой же возможности надо привязаться в другом месте. Учитывая, что теперь у него была приличная сумма денег, это выглядело не такой уж непосильной задачей. И сделать это стоило побыстрее. Но взвесив все возможные риски, в Проклятый Ельник Фёдор заходить не стал, решив, что в маленьком хуторе его появление может стать слишком заметным событием.

Зайдя поглубже в лес, Крыс решил немного поесть и передохнуть. К этому его подтолкнула внезапно раскинувшаяся под ногами поляна с черникой. Посетовав, что не захватил из «Уютта» ничего съестного, он достал из разблокированного мешка стратегический запас сухарей и принялся грызть их, заедая ягодами.

Перекусив, Фёдор стал прикидывать, куда бы ему пойти. Карт у него не было, но он знал, что на условном западе почти сразу же начиналась Серая Степь, в пятидесяти километрах к югу находились Драконьи Выселки, а ещё южнее — ненавистная шахта Арцэя. Понятно было, что идти следовало или на север, или на восток. Фёдор отправился на северо-восток. Встроенный в режим чтения карт компас не позволял сбиться с маршрута, а все пройдённые тропинки, дороги, леса и населённые пункты автоматически отображались на основной карте, открывая на ней изученные игроком Крысом места.

Учитывая, что совсем недавно бывший беглый раб был в отключке, а потом его по полной программе «отлечила» Скай, вернув все силы и основательно взбодрив, спать Фёдору не хотелось. И по его подсчётом должно было захотеться очень нескоро. Поэтому ни о каком ночлеге Крыс не думал, а собирался идти по лесу всю ночь. Несмотря на то, что за последнее время он уже привык ко многому и почти ничего не боялся, ночёвка в лесу Фёдора пугала. После встречи с медведем, он понимал, в лесу случиться может что угодно и в любой момент. Поэтому необходимые два-три часа сна в сутки Фёдор решил перекинуть на светлое время. Ему казалось, это будет безопаснее.

По лесу Крыс прошагал до утра, не встретив ни других игроков, ни каких-либо относительно крупных животных, на которых можно было бы поохотиться. На рассвете он решил немного поспать и забрался в густые заросли папоротника. Завёл внутренний таймер на два часа и отключился.

Проснувшись, Фёдор перекусил сухарями и продолжил путь. К вечеру второго дня ситуация стала его напрягать: галеты кончались, лес заканчиваться и не думал, а на пути не то что не встретился какой-либо населённый пункт, но даже не попалось более или менее приличной дороги, по которой можно было бы в итоге выйти к какому-нибудь поселению. От нервного срыва спасал встроенный компас, дававший уверенность, что Фёдор хотя бы не ходит по кругу.

Вторую ночь Крыс тоже решил провести на ногах. Очередная еле заметная тропинка вела его по лесу, серебряный свет почти полной луны достаточно освещал местность, поэтому Фёдор шёл достаточно быстро. Однако через некоторое время тучи закрыли луну, и стало довольно темно. Скорость пришлось снизить в три раза, потому что в противном случае Крыс мог лишиться глаз. Он постоянно натыкался лицом на невидимые в темноте ветви деревьев.

А когда стало совсем темно, Фёдор с удивлением заметил, что из его правого кармана брюк просачивается красноватый свет. Он тут же сунул руку в карман и достал оттуда магический кристалл, подаренный ему эльфом Моркантом. Шар светился ярким красным цветом, что очень удивило Фёдора. Когда ему вручили этот кристалл, он переливался всеми цветами радуги, но после того, как оставившие его эльфы удалились, шар постепенно приобрёл матовый белый цвет, а в скором времени и вовсе перестал светиться. И Фёдор забыл про него, даже не переложил в мешок, когда появилась такая возможность. Он так и носил кристалл в кармане брюк и удивительно, что вообще не потерял его в процессе своих приключений.

А теперь магический кристалл засиял опять, причём его новый цвет, яркий, алый, цвет крови, интуитивно вызывал у Фёдора чувство тревоги. Ещё необычным было то, что шар светился не весь, а лишь его половина, и когда обладатель необычного предмета повертел им в руках, то обнаружил интересную закономерность: яркая часть шара всегда находилась с одной стороны. Как Фёдор ни крутил шар, его сияющая половина была направлена строго на восток, словно указывала направление движения. Повинуясь странному позыву, Крыс пошёл в этом направлении. Его вело не любопытство, Фёдор не был любопытным. И не боязнь ослушаться — Крыс не испытывал страха перед загадочным кристаллом. Он просто каким-то шестым чувством ощущал, что должен идти на восток.

По мере продвижения свет от шара усиливался, да так, что через час им можно было, как фонариком, освещать путь. А ещё через полчаса Фёдор разглядел далеко впереди едва заметные отблески пламени. Спрятав эльфийский кристалл в карман, Крыс пошёл дальше уже на маячивший огонь. Через пятнадцать минут он уже мог различить костёр, разожжённый на большой поляне посреди чащи. И тут же Фёдор испытал странное, не знакомое ему ранее ощущение — смесь тревоги с чувством безысходности. Его пульс участился, разум прояснился, а на душе стало очень тяжело.

Фёдор остановился. Он испытывал ощущение холода внизу живота, словно ему было страшно, но при этом страха не было. Кровь стучала в висках, и нечто неизведанное толкало вперёд. Но в то же время что-то другое словно встало стеной на пути. Как будто две незнакомые и тайные силы боролись за Фёдора — одна звала, а другая останавливала.

Крыс попытался сконцентрироваться и понять, что же с ним происходит. Ничего не понял, но зато перед глазами появилась надпись:

ВНИМАНИЕ! ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭЛЬФИЙСКУЮ БОЛЬ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ НАВЫКА «ГРОЗА ЭЛЬФОВ» 17%

Фёдор и раньше не желал получать навык «гроза эльфов», а уж после того, как эльфы спасли его от разбойников, у него точно не могло возникнуть такого желания. Но, несмотря на это, он принял решение идти дальше. Стараясь оставаться незаметным, он подобрался к огню как можно ближе, так что смог различить у костра четыре фигуры: кто-то сидел на земле, а трое стояли вокруг сидящего.

До незнакомцев оставалось не более ста метров. При свете дня Фёдор мог бы разглядеть их намного лучше, но в ночи и при бликах костра, это было сделать затруднительно. Крыс из Клана Боевых Хомяков осторожно пошёл дальше и тут же получил ещё одно сообщение:

ВНИМАНИЕ! КОНЦЕНТРАЦИЯ ЭЛЬФИЙСКОЙ БОЛИ УВЕЛИЧИЛАСЬ! ПРИСУТСТВУЕТ ОПАСНОСТЬ ЧРЕЗМЕРНОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ ДЛЯ ВАШЕГО УРОВНЯ ЗАЩИТЫ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ НАВЫКА «ГРОЗА ЭЛЬФОВ» 38%

Боевой хомяк и без этого чувствовал, что незнакомые ощущения усилились: эмоциональные практически до паники, а физические до тошноты. Фёдор образца месячной давности давно бы уже убежал подальше от этого места, но Крыс из Клана Боевых Хомяков, бывший раб и успешный беглец, встряхнул головой, словно сбрасывая с себя сомнения, набрал полные лёгкие воздуха, достал из мешка меч и отправился к костру.

Подойдя ближе к незнакомцам, Фёдор смог различить среди них одного эльфа и троих людей. Эльф был связан и сидел на земле, а люди стояли вокруг него полукругом. Разглядев связанного получше, уже повидавший многое Фёдор тем не менее ужаснулся. На бедняге не было живого места: эльф был весь в крови, порезах и ссадинах. Наполовину содранная кожа висела на нём лохмотьями, одного глаза не было, а в районе живота кровоточила огромная резаная рана. Фёдору сразу стал понятен смысл полученных им ранее сообщений.

Один из людей ткнул мечом в рану на теле эльфа, бедняга застонал, а Фёдор получил очередное сообщение:

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ЭЛЬФИЙСКОЙ БОЛИ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ НАВЫКА «ГРОЗА ЭЛЬФОВ» 64%. ВЕРОЯТНОСТЬ ГИБЕЛИ ОТ ЭЛЬФИЙСКОЙ БОЛИ 97%. ВАМ НЕОБХОДИМО ПОКИНУТЬ ДАННОЕ МЕСТО ИЛИ АКТИВИРОВАТЬ СОЗДАНИЕ НАВЫКА «ГРОЗА ЭЛЬФОВ» И НАПРАВИТЬ ПРИНИМАЕМУЮ ЭЛЬФИЙСКУЮ БОЛЬ НА ПРОКАЧКУ ДАННОГО НАВЫКА. ЖЕЛАЕТЕ СОЗДАТЬ НАВЫК «ГРОЗА ЭЛЬФОВ»?

— Нет, не желаю, — прохрипел Фёдор.

Надписи исчезли, а Крыс, уже не скрываясь, направился к костру. Ему было настолько плохо физически, что казалось, его прямо сейчас вырвет, а голова разлетится как новогодняя петарда.

Увлечённые издевательством над своим пленником, мучители не заметили подошедшего к ним сзади Крыса. Один из них, двухметровый громила, мечом сделал надрез на плече у эльфа, а второй после этого сразу же сказал:

— Погоди, Лукен! Давай его немного подлечим! Всего восемь процентов у него осталось! Ещё ласты склеит.

— Лечи, — согласился здоровяк.

Невысокий парнишка по имени Тибалт тут же стал «отлечивать» эльфа.

— И дебаф на магию не забудь! — сказал третий мучитель, долговязый и худой.

— Это первым делом! — радостно отрапортовал Тибалт, завершив накладывание заклинаний. — Готово! Давай теперь ты, Эдер!

Долговязый поднёс меч к эльфу и сделал надрез у того на плече поверх немного затянувшейся во время лечения раны. Пленник опять застонал.

Фёдор снова физически почувствовал боль истязуемого и крикнул его мучителям:

— Мужики, вы что делаете?

Все трое мгновенно обернулись и подняли мечи. Однако, увидев одного лишь Фёдора, садисты успокоились, а Тибалт на удивление добродушно сказал:

— А тебе что, жалко, что ли?

— Ему же больно! Зачем так издеваться?

— Ох, блин, непись пожалел, — рассмеялся Лукен. — Откуда ты такой добрый?

Фёдор отметил, что все трое мучителей эльфа внешне не проявляли к боевому хомяку совершенно никакой агрессии. Его это удивило, и он спросил:

— Ну и что, что непись? Зачем так издеваться?

— Это самый простой способ прокачать «грозу эльфов», — совершенно спокойно ответил Тибалт. — Офигенный навык! Позволяет с ними на равных биться и наполовину гасит действие их магии.

— А ещё мечи, которыми мы его режем, получают от этого дополнительно плюс к урону при сражении с эльфами, — добавил Эдер.

— А чего вам эльфы плохого сделали, что вы так готовитесь с ними воевать? — искренне удивился Фёдор.

— Ты что, первый день в игре? — рассмеялся Тибалт. — У эльфов в их королевствах самые жировые данжи, но туда хрен пройдёшь, без некоторых навыков. Вот мы и прокачиваем их.

Садисты так спокойно объясняли свои действия, что стало понятно — они действительно относились к эльфу, как к игровому персонажу и потому не испытывали к нему никакой жалости. Какая-то логика в этом была, они кромсали и подлечивали набор нулей и единиц, готовясь к выполнению игровых заданий. Но этот набор символов поднял голову и посмотрел на Фёдора настолько несчастным взглядом, что у боевого хомяка перехватило дыхание.

— Мне очень больно. Помоги, пожалуйста… — прошептал эльф, глядя Фёдору прямо в глаза.

Лукен тут же ударил пленника плоской стороной своего клинка по голове и прикрикнул:

— Ну-ка рот закрой! Мы же тебе сказали, отпустим, как только прокачаемся!

— Мне больно…

— Так на то и рассчитано! — рассмеялся Тибалт. — Чтобы тебе больно было! Нам твоя боль как раз и нужна!

Пока садисты смеялись, Фёдор, прочитал характеристики эльфа и обратился к нему по имени:

— Джодок! Если тебя убить, это поможет?

— Да… — прошептал измученный эльф. — Это отправит меня в лоно.

— Мужик! Не дури! — прикрикнул на Фёдора Лукен, и все трое мучителей закрыли собой эльфа.

— Во-во! — поддержал друга Тибалт. — Оно тебе надо? Лучше активируй опцию и прокачай! Если не будешь мешать, мы его тебе оставим, как прокачаемся, нам не жалко.

В глубине души Фёдор понимал, что набор нулей и единиц по имени Джодок перенеся все издевательства и отправившись на рес, скорее всего ничего не вспомнит. Практически все неписи в игре были лишены возможности хранить воспоминания дольше, чем на один игровой цикл. Лишь некоторые из них были способны иметь настоящую память. В основном это были уникальные персонажи, созданные для определённых задач. Но даже если эльф был одним из таких, всё равно, после респауна все эти мучения стали бы для него чем-то далёким.

Всё это Фёдор понимал, но вот только воспоминания о том, как эльфы спасли его от разбойников, да глаза несчастного Джодока не давали просто взять и уйти. Ничего в этом игровом мире не происходило просто так — это Крыс из Клана Боевых Хомяков уже давно уяснил.

— Хорошо, я вас понял, — с этими словами Фёдор отошёл в сторону.

Садисты некоторое время смотрели на боевого хомяка, словно что-то обдумывая, после чего Эдер сказал:

— Может, завалим его? Реально меня напрягает, что он тут стоит.

— Да ну его, просто надо следить, чтобы ничего не учудил, — отмахнулся Лукен и крикнул Фёдору. — Мужик, отойди подальше, ты нашего друга напрягаешь!

— Как скажете, — ответил Фёдор и начал медленно отходить.

Крыс понимал, ближе, чем сейчас, к эльфу он уже не подберётся. Сделав несколько небольших шагов, он резко развернулся и бросился прямо к пленнику. Эдер и Лукен закрыли собой Джодока, приготовившись отразить атаку Крыса. Тибалт, решив, что товарищи справятся без него, сосредоточил своё внимание на пленнике, видимо, приготовился его «отлечивать» в случае чего. Этой ошибкой парнишки и воспользовался Фёдор. Немного не добежав до Эдера и Лукена, боевой хомяк рванул в сторону Тибалта. Тот не успел даже поднять свой меч, как Крыс из Клана Боевых Хомяков срубил ему голову. Предыдущая тренировка на двух барменах оказалась кстати.

Поступок Фёдора стал неожиданностью для двоих оставшихся садистов. Они, забыв про эльфа, с криком и матом бросились на обидчика своего товарища, ослеплённые жаждой мести. Боевому хомяку это и было нужно. Размахивая мечом и истерично крича, он бросился навстречу врагам, однако приблизившись к ним, не стал вступать в бой, а умудрился проскочить между ними. Это было не так уж и сложно, так как игровые уровни всех трёх садистов были такие же, как у Крыса. Ребята, видимо, только начинали осваиваться в игре.

Фёдор подбежал к Джодоку, и спустя секунду голова эльфа уже катилась по сочной траве. Но обрадоваться удачно проведённой операции боевой хомяк не успел. Почувствовав боль сначала в спине, а потом и по всему телу, Крыс с удивлением пронаблюдал, как клинок вражеского меча вышел у него прямо из груди. Лукен пронзил боевого хомяка насквозь.

Глава 11

Клан Боевых Хомяков в составе куратора, двух бойцов и одного уникального пета стоял перед Серой Степью. Лёха-Ветерок подкинул своих клиентов на самую окраину Золотого Мира. До границы оставалось не более ста метров, и она была обозначена очень чётко: сочная изумрудная трава заканчивалась ровной линией и начиналась серовато-коричневая степь с истрескавшейся от засухи пыльной землёй и торчащими кое-где из неё сухими кустарниками.

Боевые хомяки подошли к самой границе. Серёга, будто не решаясь переступить на сторону степи, протянул туда руку. Ему казалось, что сам воздух за неведомой границей должен быть другим: сухим и горячим. Но ничего подобного он не почувствовал.

— Не бойтесь! — с этими словами Конан ступил на пыльную землю и быстрым шагом пошёл вперёд.

Все его подопечные поспешили за ним.

— Конан, а мы вот просто так будем идти по этой степи? — спросил куратора, догнавший его Серёга.

— А тебе что, велосипед нужен? В чём проблема пешком пройти?

— Ну ты хотя бы скажи, сколько идти? — подключилась к разговору Лена.

— Если будете держать нормальный темп, за час управимся, — ответил куратор, не сбавляя шаг.

— За час? — хором воскликнули подопечные.

— Ну да. А что вы хотели? Сутки по этой степи топать? По мне и час много. Можно было раза в три уменьшить эту зону, смысла в ней никого, кроме перехода. Видимо, решили так сделать, чтобы народ совсем уж туда-сюда по несколько раз в день не бегал, — продолжил ворчать Конан. — По сути это обычная буферная зона. Тут нет ни мобов, ни каких-либо объектов. Только пыль да сухая трава. Иногда можно, конечно, встретить каких-нибудь отморозков, но это редко. Тут в принципе ловить нечего. Серая Степь по факту игрой уже не является. Если тут погибнуть, то тебя вернёт на место привязки в Золотой Мир. На этом всё взаимодействие с ним и заканчивается. Тут нет прокачки, нельзя поднять лут с убитого противника, в принципе, это просто такой растянутый на несколько километров портал между Золотым Миром и Обратной Стороной. Некоторые игроки уверяют, что на месте Серой Степи должна была находиться одна из локаций, что-то типа нейтральной территории с различными монстрами и почти непроходимыми данжами. Ведь это самая середина Золотого Мира. Вокруг Серой Степи и расположены все четыре Звезды. Но так получилось, что вместо самой труднодоступной локации, она превратилась в обычную зону перехода.

— Я ничего не понимаю, — Крот перебил наставника. — Если Обратная Сторона находится внутри Серой Степи и окружена Золотым Миром, то почему ты говорил о том, что на поиски твоего друга могут уйти месяцы? Выходит, не такая уж она и большая эта Обратная Сторона. Я, кстати, накупил карт, но там ограничения стоят, их нельзя было активировать в Золотом Мире. Сейчас перейдём степь, поглядим, что да как.

Конан усмехнулся и остановился. Он посмотрел своему подопечному прямо в глаза и сказал:

— Тебе что-нибудь говорит само название «Обратная Сторона»? Как думаешь, почему её назвали именно так?

— Ты хочешь сказать, что Золотой Мир плоский, как земля по представлениям средневековых учёных, а через эту степь мы по факту переходим на настоящую обратную сторону этого игрового мира? — первой догадалась Белка.

— Именно так всё и есть! — подтвердил её догадку куратор. — Золотой Мир бесконечен, ну или почти бесконечен. И Обратная Сторона, соответственно, тоже. Физика этого игрового мира прописана так, что он плоский и двусторонний, а внутри него есть что-то типа воронки, по которой мы переходим с одной стороны на другую. Возможно, поэтому ещё растянули эту степь на несколько километров, чтобы мы не ощущали, что идём не по прямой.

Некоторое время шли молча. Серёга и Лена, поражённые свежей информацией, а Конан просто потому, что не хотел разговаривать. Но минут через пятнадцать Крот не выдержал и спросил:

— Конан, скажи, а уже можно разные вопросы задавать?

— Ты про логи? Наверное, можно, — ответил куратор. — Но мы дождёмся перехода.

Ещё через полчаса отряд подошёл к границе Обратной Стороны. Внешне казалось, будто они вернулись туда, откуда начали свой путь по Серой Степи — та же сочная зелёная трава под ногами, небольшой лесок вдалеке, те же звуки и запахи.

— Ну вот и всё! — произнёс Конан, присев на траву. — Мы на Обратной Стороне.

— Как-то это слишком просто оказалось, — с некоторым разочарованием сказала Белка. — Я думала, будет сложный переход, настраивалась на что-то тяжёлое, а всё так просто и даже скучно.

— Весело будет позже, — произнёс Конан с мрачноватой ноткой в голосе. — Так навеселитесь, что мало не покажется.

— А уже можно говорить, что хочу? — Крот опять задал волнующий его вопрос.

— Жги! — усмехнулся куратор.

Серёга набрал в лёгкие воздух и громко закричал:

— Антон Олегович! Ты нас слышишь? Видишь нас? Иди в жопу!

— Легче стало? — полюбопытствовал куратор.

— Нет, — вздохнул Крот из Клана Боевых Хомяков.

— Тем более, смысл орать, если он тебя никак не увидит и не услышит? — спросила Лена.

— Да ну вас! — отмахнулся Серёга. — Это же чисто чтобы протестировать возможность свободы слова. Так сказать, загнать первый шар!

— Ладно, загонятель шаров! Давай открывай все карты, будем строить маршрут, — Конан перевёл разговор в рабочее русло. — Я тебе сейчас ещё парочку дам.

— Да я достаточно этих карт набрал, сейчас активирую и на выбор тебе несколько маршрутов выдам до твоего Хрустального Города.

— Нам не нужен Хрустальный Город.

— Но ты же сам сказал…

— Нам нужно, чтобы нас там ждали, — перебил Серёгу Конан и протянул ему несколько карт. — А нам надо в Медвежуть. Это хутор возле Медвежьего Леса. Ориентир городок Верхняя Цитадель.

— Понял! Дай две минуты! — ответил Крот и взял у куратора карты.

Через некоторое время штатный картограф клана торжественно заявил:

— Маршрут построен! Тут, если по прямой лесными тропами, то всего двадцать три километра. Часов за пять можно дойти, если ничего не помешает.

— Однозначно что-нибудь помешает, но надо дойти! — ответил Конан. — И не вижу смысла тянуть время. Выдвигаемся!

Отряд сразу же отправился в путь, а по дороге Белка решила немного прояснить детали их путешествия:

— А зачем нам в эту Медвежуть?

— К Валере-Викингу. Это наш знакомый. Держит небольшой постоялый двор. У него все наши останавливаются, когда на Обратную Сторону приходят. Можно отдохнуть, привязаться, в лавку зайти. Он последний, кто Влада видел. И я очень надеюсь, что он поможет нам с информацией.

— А если не захочет? — спросил Серёга и понял, что задал не самый умный вопрос.

— А если не захочет, то нам терять нечего. Будем спрашивать до тех пор, пока… — Конан выдержал паузу. — Ладно, чего гадать? Через пять часов всё узнаем.

— Я ещё хотела про Туза спросить, — неожиданно подняла неприятную для всех тему Лена. — Как думаешь, его реально найти?

— Думаю, что очень сложно, тем более, если он сам этого не захочет, — ответил куратор. — Зачем он тебе?

— Ну не помешал бы ещё один человек в команде. Думаю, если ему всё рассказать и объяснить, то он с радостью присоединится к нам.

— Если… — Конан усмехнулся. — Если найти, если объяснить. Нет у нас времени на все эти если. К сожалению, нет.

***

Егор сразу решил: на Обратную Сторону он не пойдёт. По крайней мере, до того, как полностью разберётся, где он оказался, и какие шансы у него выжить.

Информации, полученной от Мангуста и статей им рекомендованных, хватило, чтобы серьёзно задуматься, но было недостаточно для принятия взвешенных решений. Ясно было одно: стоило беречь себя и максимально прокачаться, пока существовала возможность безопасных респаунов.

Оставаться ещё хоть какое-то время в месте привязки Егор не собирался, он не знал, где находились его бывшие соклановцы и допускал, что они могли появиться в хижине в любой момент. Надо было уходить. И желательно навсегда.

Маршрут игрок Тузик строил по принципу, чем дальше от Огненного Раската, тем лучше. Поэтому он просто отправился в сторону противоположную городу, в котором обитали его основные недруги в игре. Путь его лежал в небольшой городок под поэтическим названием Люпин, где он планировал привязаться и подыскать какую-нибудь работу.

Имея достаточный по меркам среднего игрока запас средств, Егор решил не тратить время на опасные пешие походы и добрался до Люпина на дилижансе. По прибытии первым делом отправился в самую большую гостиницу города, где успешно снял номер и привязался.

Закончив все необходимые процедуры, Егор спустился в харчевню, что традиционно располагалась на первом этаже гостиницы. Там он заказал литр тыквенного эля и эскалоп с жареным картофелем, после чего в ожидании исполнения заказа принялся строить планы. Как ни хотелось Егору после стольких дней, проведённых под пытками, просто отвлечься и отдохнуть, его мозг, осознавая сложность и опасность сложившейся ситуации, расслабляться не желал.

Когда на дне большой кружки эля осталось не более, чем на два-три глотка, Егор заметил, как за одним из столиков началась небольшая заварушка. Красивая девушка с пышными рыжими волосами что-то возмущённо кричала своему спутнику, коренастому лысому крепышу, собираясь встать и уйти, он же пытался схватить её за руку и не пустить. Егор, не раздумывая, отправился к их столику. Подойдя ближе, он расслышал их разговор.

— Сиди и не дёргайся, дура! — шипел мужчина, ухватив-таки девушку за запястье.

— Отпусти меня! — отвечала та.

— Сядь, я сказал!

— Отпусти!

Егор разглядел девушку, её лицо показалось ему очень знакомым, он быстро проверил её характеристики:

ЛАСКА (КЛАН СЛАДКОЙ МЕСТИ)

УРОВЕНЬ: 3

ЗДОРОВЬЕ: 86

ПРОФЕССИЯ: ВОИН

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕЙТРАЛЬНОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: БЛАГОПРИЯТНЫЙ

Это была одна из четырёх девушек, которых они встретили, когда попали в плен к Злому Бобу. Выглядела она уже намного лучше, но судя по всему, избегать проблем ещё не научилась.

— Отпусти её! — приказал Егор незнакомцу.

Он даже не стал читать его характеристики, так как это бы ничего не изменило, вступиться за девушку он намеревался в любом случае.

— Ты кто, вообще, такой? — с удивлением и возмущением спросил обидчик Ласки.

Егор объяснять не стал, он просто со всей силы врезал лысому кулаком прямо в глаз, так что тот вместе со стулом отлетел от стола метра на два. Вопреки ожиданиям Егора, девушку такой расклад не обрадовал, наоборот, она словно испугалась и стала оглядываться по сторонам.

— Не бойся! Никто тебя тут не тронет, — успокоил её Егор. — Ты разве не помнишь меня?

— Помню, — ответила Ласка.

В этот момент из противоположного конца зала на Тузика бросился бородатый мужик с топором. Егор быстро достал свой. Бородач остановился, не добежав трёх метров. Так они стояли, готовые броситься друг на друга, каждый с топором в руках и яростью в глазах. И это заросшее бородой лицо, тоже показалось Егору знакомым.

«Что за кабак такой, куда ни плюнь, всюду знакомые рожи», — подумал Егор, прочитав характеристики мужика с топором и опознав в нём Васька-Рубаку, чей отряд в своё время вынудил боевых хомяков проходить опасный данж, и кому Егор с товарищами впоследствии неплохо отомстили, натравив пещерного медведя.

Васёк тоже узнал Тузика, закричал и поднял над головой меч. В этот момент к нему сзади подбежала девушка и схватила его за обе руки, повиснув на них. Это была Драгана, впрочем, Егор уже сильно этому и не удивился. Старая знакомая крепко держала Васька за руки, не давая ему махнуть топором. Этим Егор не преминул воспользоваться, он подскочил к неприятелю и со всей силы ударил его снизу по подбородку рукоятью своего топора. Удар оказался настолько сильным, что Васёк рухнул на пол без сознания.

— Спасибо, Дра…

Договорить Егор не успел, так как девушка наотмашь ударила его кулаком по зубам. С позиции нанесения увечья Егору после пыток у рабовладельца это показалось детской шалостью, но стало обидно.

— Ты что творишь? — закричала Драгана на Егора. — Угомонись уже!

Девушка бросилась к Ваську и стала приводить его в чувство. Тот не реагировал.

— Что стоишь? — крикнула девушка на Егора. — Воды принеси!

— Да чего ты с ним возишься? — искренне удивился Тузик.

— Воды я сказала!

Егор не стал спорить и сбегал к бару за водой, и они вместе стали приводить Васька-Рубаку в чувство. В это время к ним подошли Ласка и хватавший её за руку мужик. Казалось, что между ними уже нет никакого конфликта, но вот на Егора лысый смотрел со злостью.

— Драгана, — негромко произнесла Ласка. — Что это значит? Почему Бульдог сказал, что мы должны уходить?

— Потому что мы должны уходить! — огрызнулась Драгана. – Только вот этот придурок Васька вырубил.

— Так он меня зарубить хотел! — попытался оправдаться Егор. — Я вообще ничего не понимаю. Вы что типа вместе?

— Да, мы типа одна команда, если ты ещё не понял!

— Да как это понять? Он, — Егор показал на лысого. — Ласку за руки хватал, дурой называл!

— Потому что она дура! — отрезала Драгана. — Что с Васьком делать?

— Может, на рес его? — предложил лысый.

— Он тут не привязался! — девушка встала и с отчаяньем посмотрела на Егора. — Ну откуда ты, вообще, взялся?

— Да я помочь хотел! — опять возмутился Тузик.

— Помог, — девушка посмотрела на лысого. — Где Вепрь?

— Должен быть здесь.

— Да что же такое происходит-то? Сначала эта дурочка убегает, потом этот придурок решает ей помочь, и в итоге мы все оказываемся в полной жопе!

— Да успокойся ты уже! — Егору надоела истерика старой знакомой. — Можешь нормально объяснить, что случилось?

— Поздно, — негромко произнесла Драгана, глядя на появившихся в дверном проёме гвардейцев графа.

Глава 12

Шестеро гвардейцев в сопровождении невысокого мужичка, похожего на мага вошли в помещение. По растерянным взглядам, Драганы, Васька и их товарищей, Егор понял, что о каком-либо сопротивлении те даже и не думают. Лишь в глазах Ласки читалась готовность броситься в драку, что в связи с её третьим игровым уровнем выглядело нелепо.

Егору стало неловко, он понял, это его вмешательство помешало Драгане и её друзьям покинуть харчевню до прибытия полицейских.

Вошедшие в забегаловку представители силовых структур, были очень похожи на тех, что в своё время поймали Тузика и передали работорговцу, но некоторые отличия в форме имелись. Егор быстро прочитал характеристики стоящего к нему ближе всех.

ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЙ (ПОЛИЦИЯ ГРАФА ВЕЛИКОГО ОГНЯ)

УРОВЕНЬ: 21

ЗДОРОВЬЕ: 93

ПРОФЕССИЯ: ПОЛИЦЕЙСКИЙ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕПРИЯЗНЬ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: КРАЙНЕ НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

Стало понятно, в чём заключалась разница. Боевых хомяков ловила тайная полиция, а в этот раз предстояло иметь дело с обычными полицейскими. Только вот насколько это облегчало ситуацию, было неизвестно. Скорее всего, ни на сколько.

Один из полицейских вышел вперёд и произнёс:

— Ласка из Клана Сладкой Мести и Драгана из Клана Сладкой Мести! Именем Светлого Графа Великого Огня приказываю вам сложить оружие и проследовать за мной!

По поведению и некоторым отличиям в форме было видно, что это начальник. Характеристики это подтверждали:

АГЕНТ СМИРНОВ (ПОЛИЦИЯ ГРАФА ВЕЛИКОГО ОГНЯ)

УРОВЕНЬ: 24

ЗДОРОВЬЕ: 88

ПРОФЕССИЯ: АГЕНТ СЛУЖБЫ ИСПОЛНЕНИЯ НАКАЗАНИЙ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕПРИЯЗНЬ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: КРАЙНЕ НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

Егор оценил шутку разработчиков и отсылку к агенту Смиту из «Матрицы», но в сложившейся ситуации сильно это его не веселило. Растерянное и немного испуганное лицо Драганы заставляло срочно искать выход из созданной им ситуации. Надо было что-то предпринимать, и для начала нужно было выиграть немного времени, чтобы хоть как-то всё обдумать.

— Вау! Начальник! — с наигранной улыбкой произнёс Егор. — К чему такие серьёзности? Что произошло? За что на девочек наезжаешь?

Агент Смирнов смерил взглядом Тузика и на полном серьёзе ответил:

— Ласка из Клана Сладкой Мести обвиняется в воровстве фамильного колье из дома барона фон Колбасина! Драгана из Клана Сладкой Мести обвиняется в пособничестве воровству!

— Серьёзная предъява. Согласен, надо разбираться,— Егор повернулся к Драгане и Ласке. — Девочки, начальник нам не фуфло пихает? Вы действительно у какого-то Колбасина побрякушки подрезали?

Егор снова вошёл в роль уголовника, таким образом ему было легче вести переговоры. Драгана тяжело вздохнула и пожала плечами, а Ласка опустила взгляд.

— Да уж, — Егор повернулся к Агенту Смирнову. — Есть косяк, начальник. Лоханулись девчонки, не того отработали. Но они раскаиваются. Может, порешаем?

— Я Вас не понимаю, — ответил агент.

Судя по всему, он действительно не понимал, говорящего с элементами фени бывшего уголовника.

— Давай, говорю, порешаем, — попытался объяснить Тузик. — Зачем девчонкам жизнь портить? Давай договоримся!

Егор, как мог, тянул время. Он понимал, что договориться с представителями графской полиции не получится, поэтому параллельно с переговорами пытался из остатков ингредиентов накрафтить ещё пороха для производства очередной бомбы. Другого способа справиться с отрядом высокоуровневых бойцов он не видел. Но Тузик ошибся. Агент Смирнов, выслушал его предложение, немного подумал и ответил:

— Согласно регламенту и административному кодексу Графства Великого Огня, подвергающиеся аресту и препровождению к месту наказания, имеют право на месте заплатить штраф и компенсировать потери потерпевшей стороне. В этом случае с них снимается обвинение. Ласке из Клана Сладкой Мести и Драгане из Клана Сладкой Мести следует немедленно вернуть украденное колье и заплатить штраф. Я даю им на это две минуты.

— Какой штраф? — сопровождавший полицейских маг почти завизжал. — Агент, ты чего вытворяешь? Твоя задача доставить их в участок!

— Моя задача — исполнять закон! — не согласился Смирнов.

— У тебя есть приказ!

— У меня есть устав и административный кодекс, согласно которым я действую.

Такой поворот удивил всех. Несговорчивый непись упорно хотел действовать согласно правилам, а вот магу явно было необходимо увести девушек с собой. Не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Егор, пока не истекли отпущенные две минуты, подошёл к Драгане и прошептал:

— Быстро верните им это колье, деньги на штраф у меня есть.

— Нет у нас никакого колье, это постанова, чтобы нас арестовать, Колбасину нужны мы, — ответила девушка.

Егор тут же повернулся к Смирнову.

— Начальник, тут накладочка вышла, девчюли потеряли колье. Что можно поделать в такой ситуации?

Агент «завис» на несколько секунд, после чего произнёс:

— Они могут выплатить рыночную стоимость похищенного в размере одной тысячи семьсот тридцати золотых!

— Не вопрос! Я заплачу! — Егор полез в кошель.

— И штраф, — добавил Смирнов. — Пятьсот золотых за каждую нарушительницу!

— Что-то до фига по пятьсот с каждой, давай всего за пятьсот договоримся? Наликом, а?

Агент Смирнов изменился в лице.

— Вы предлагаете мне взятку?

— Нет, что ты! Ни в коем случае! — Егор понял, что не стоит усугублять неожиданно почти выправившуюся ситуацию. — Просто думал, если наличкой да на месте, то будет скидка. Официальная! Там, откуда я родом, при нарушении ПДД, если сразу платишь, скидку дают.

Агент Смирнов смотрел на Егора настороженно. Было видно, непись просто не понимает, о чём идёт речь, что он и подтвердил словами:

— Я Вас не понимаю, но будем считать, что произошло недоразумение. Вы готовы прямо сейчас оплатить штраф за Ласку из Клана Сладкой Мести и Драгану из Клана Сладкой Мести, а также компенсировать стоимость украденного ими и потерянного колье из частной коллекции драгоценностей барона фон Колбасина?

— Безусловно! Прямо сейчас и готов!

Егор полез в кошель, но сопровождавший полицейских маг снова поднял шум.

— Агент! Не смей этого делать! — кричал маг, брызгая слюной. — Ты об этом пожалеешь!

— Я выполняю свою работу, — спокойно ответил Смирнов.

— Подожди пять минут! Сейчас ты получишь приказ доставить их в участок! Барон уже переписывается с твоим руководством!

Егор понял, что каждая секунда на счету и быстро достал деньги. Он протянул мешочек с золотыми Смирнову и сказал:

— Вот! Тут ровно две тысячи семьсот тридцать золотых!

— Не бери у него деньги! — заорал маг и бросился, чтобы помешать передаче золотых.

— Генц из Клана Огненного Знака! — прикрикнул на мага Смирнов, ловко выхватив у Егора мешочек с деньгами. — Я могу арестовать Вас за попытку сорвать выполнение мной служебных обязанностей! Подумайте над своим поведением!

Егор, едва у него забрали деньги, понял, что медлить нельзя. Упорство исполнительного непися было на руку, но явно некий фон Колбасин времени даром не терял, после того, как ему сообщили о происходящем.

— Мы можем идти, командир? — спросил Тузик у Агента Смирнова. — В смысле, Драгана и Ласка?

— Ласка из Клана Сладкой Мести и Драгана из Клана Сладкой Мести свободны! — ответил начальник полицейских и направился на выход.

— Агент! Стой! — прокричал ему вслед маг Генц. — Сейчас с тобой свяжутся!

Однако полицейские никак не отреагировали на эти слова, они вышли во двор и телепортом отправились туда, откуда пришли.

Егор посмотрел на девушек. Драгана оставалась всё в том же состоянии крайнего удивления, а вот Ласка, как ни в чём не бывало, показывала средний палец Генцу.

— Ничего, сучки! Вы у меня… — договорить маг не успел, так как топор Васька-Рубаки раскроил ему череп надвое.

— Спасибо, братишка! — Васёк подошёл к Егору и протянул ему ладонь. — А за прошлое не обессудь, мы же не знали, что вы нормальные ребята. Нам сказали, что вы на урода одного работаете и надо вас проучить.

— Дело прошлое, забыли, — Егор пожал протянутую ему руку.

К ним подошла Драгана.

— Спасибо, Туз! — сказала девушка. — Второй раз ты меня спасаешь.

— Ну в этот раз не считается, я же сам вам этот гемор организовал, — улыбнулся Егор.

— Васёк, — Драгана обратилась к товарищу. — Помнишь, я тебе рассказывала, как нас спасли от Боба? Так вот это были Туз и его друзья. Кстати, а где они?

Девушка с любопытством посмотрела на Егора, тот пожал плечами.

— Не знаю. Меня потом ещё раз захватили, а когда сбежал, решил назад в клан не возвращаться. Ребята собирались идти на Обратную Сторону, но у меня нет желания выполнять поручения нашего ублюдочного хозяина. Мангуст тоже уже сам по себе.

— Да уж, — Драгана не знала, что ответить на такие новости. — А куда ты, вообще, направляешься? Какие планы?

— Никаких.

— Может, тогда с нами пойдёшь?

— Действительно, пойдём с нами! — поддержал Драгану Васёк.

— С вами это куда? На Обратную Сторону, если честно, неохота, — признался Егор.

Драгана подошла к нему вплотную и, оглядевшись по сторонам, негромко произнесла почти в самое ухо:

— На север. За Чёрным Единорогом.

— Это что ещё за зверь такой? — удивился Егор.

— Кто оседлает Чёрного Единорога, тот сможет объединить территории под всеми четырьмя звёздами в одно королевство, — пояснил Васёк. — Так гласит пророчество!

Егор рассмеялся.

— И кто из вас собрался стать королём?

— Зря ржёшь! — разозлилась Драгана. — Никто из нас королём стать не может! Но принц Южной Звезды объявил, что заплатит за Чёрного Единорога миллион золотых!

— Что-то маловато для такой ценной зверюги.

— Туз, это не смешно! Если не хочешь с нами идти, тебя никто не заставляет, но не надо над нами ржать! — по лицу Драганы было видно, что она не на шутку обиделась.

— Да ладно, прости! Не хотел огорчить! Просто с чего вы решили, что сможете его найти и поймать?

— Потому что у нас есть карта! — ответил Васёк. — Её появления ждали давно, и куча народа шерстило различные данжи во всех четырёх частях Золотого Мира и даже за пределами контролируемой зоны. Кучу легендарных боссов завалили в различных труднодоступных местах. А она выпала с обычного моба в примитивном данже в окрестностях Огненного Раската. И мы её подняли! Я сразу понял, что это она. Сказал всем своим ребятам, хранить тайну. Но один крысёныш продал нас барону. Тот устроил налёт на наш лагерь и забрал карту.

— Но так получилось, что я к этому козлу Ласку пристроила, — добавила Драгана. — Я же после того, как мы сбежали, решила девочкам помочь, стала их пристраивать в надёжные руки, так сказать. Две сами захотели пойти содержанками, их быстро приткнула. Правда слежу, чтобы не обижали. Но вроде там всё нормально. Третья пошла в обучение к лесной ведьме и уехала с ней на север, а вот с этой оторвой одни проблемы были.

Драгана с укором посмотрела на Ласку.

— То ей не так, это не эдак.

— Если бы мне всё было так, фиг бы вы свою карту назад получили! — парировала Ласка.

— Тоже верно, — согласилась Драгана и продолжила рассказ. — В общем, устроила я её распорядительницей в замок барона фон Колбасина. Есть тут у нас один придурок, помешанный на своём величии. Очень уж ему хотелось возродить у себя в замке дворянские порядки. А Ласка по образованию искусствовед и, вообще, много знает про всякие аристократические штучки. Он как про неё узнал, с радостью взял к себе на работу.

— А потом оказалось, что он конченный придурок и козёл! Пару раз приставать пытался, я отшила, но поняла, что надо от него валить, — добавила Ласка.

— В общем, всё так сошлось, что мне одновременно Васёк рассказал про то, что Колбасин у него забрал карту, а Ласка, что хочет от Колбасина уходить. Сам понимаешь, уходить ей без карты было глупо, — резюмировала Драгана.

— Глупо сейчас отсюда не уходить! — с некоторой нервозностью сказал Васёк. — Помощник Колбасина уже явно реснулся и доложил хозяину, что произошло.

— Да, надо идти, — согласилась Драгана, она посмотрела на Егора и спросила. — Так что ты решил?

— Ну, если есть карта, так почему бы и не попробовать найти ценного зверя? — улыбнулся Тузик. — Тем более, в такой приятной компании!

— Тогда валите уже все отсюда! — мрачно сказал, молчавший всё это время Бульдог.

***

Фёдору удалось соскочить с пронзившего его меча и развернуться. Лукен вытирал кровь с клинка и хищно ухмылялся. Он надвигался на боевого хомяка. Эдер заходил сбоку. Крыс с ужасом понял, долго он против двоих противников не продержится. Но, несмотря на это, сдаваться ему не хотелось. Он поднял меч и шагнул навстречу Лукену. С каждой секундой сил становилось всё меньше, драться надо было быстро и отчаянно.

Фёдор замахнулся на Лукена мечом и попытался нанести сильный рубящий удар, противник подставил свой клинок, вылетевшие из-под удара искры красиво разлетелись по траве. Разработчики не пожалели эффектов для таких сцен.

Боковым зрением Фёдор увидел, как к нему бросился с мечом наперевес Эдер. Крысу удалось отбить этот выпад. Затем он парировал удар Лукена, и снова Эдера. О том, чтобы нападать самому, речи уже не было. Крыс из Клана Боевых Хомяков просто защищался, время от времени пропуская незначительные удары и получая порезы. Силы таяли, перед глазами появилась знакомая пелена, косвенно указывающая, что показатели здоровья приближались к красному сектору. После очередного выпада Эдера, Фёдор не успел отскочить с необходимым проворством, и меч неприятеля вонзился Крысу между рёбер.

Фёдор упал на колени, не в силах подняться. Он ожидал, что следующим ударом Эдер снесёт ему голову, то тот вместо этого пнул Фёдора в грудь. Победителю захотелось насладиться моментом и видом поверженного врага. Это неопытных игроков и сгубило.

Лёжа на спине, считая секунды до респауна, Фёдор заметил, как за спинами улыбающихся врагов появилось несколько вспышек телепорта. Всё произошло слишком быстро. Пятёрка эльфийских воинов наложила заклинания и обездвижила Эдера и Лукена, в то же время накладывая исцеляющий баф на Фёдора.

Крыс сразу же почувствовал себя лучше. Он приподнялся и сел на траве. Сил встать пока не было, и Фёдор не торопил события. Он наблюдал, как к нему подошли два эльфа: бодрый и улыбающийся Джодок и пожилой хмурый эльф.

— Тебе лучше? — спросил молодой эльф. — Спасибо тебе!

— Лучше. Вам спасибо! — ответил Фёдор.

— Человек! — старый эльф будто подбирал слова. — Ты спас моего сына. Я твой должник. Мы все твои должники, потому что ты спас младшего наследника нашего королевства. Хоть он и отказался от прав на наследование короны, в его жилах продолжает течь великая эльфийская кровь! Благодарю тебя!

— Да не за что, — отмахнулся Фёдор. — Любой бы помог, когда трое на одного.

— Я хочу спросить тебя, — продолжил эльф. — Как ты наткнулся на моего сына? Он сказал, что почувствовал твоё приближение.

— Он, наверное, эту штуковину почувствовал, — Фёдор достал кристалл. — Она прям красным цветом горела.

— Магический кристалл высших эльфов? — отец Джодока не на шутку удивился. — Откуда он у тебя?

— Эльфы подарили. А за что, я так и не понял, — честно признался Фёдор.

Джодок обратился к отцу на эльфийском языке, тот ему тут же что-то ответил в довольно грубой форме. Они стали спорить. Младший на чём-то настаивал, старший выражал недовольство. Через несколько минут отец Джодока тяжело вздохнул и обратился к Фёдору:

— Человек! Как я уже сказал, мой род обязан тебе за спасение наследника. Джодок вызвался сам выплатить этот долг. Мне это не нравится, но я не могу ему это запретить.

— Я не совсем понимаю, о чём вы, но не надо мне ничего, ребята! — Фёдора немного насторожило происходящее. — В своё время другие эльфы очень помогли мне, теперь я помог вам. Мы в расчёте!

— Твоя жизнь не равна и тысячной доли от жизни моего сына! — сурово произнёс старший эльф. — Наш долг больше! Мой сын выбрал очень необычный жизненный путь для эльфа, особенно для эльфа королевской крови — он стал пилигримом. Я не одобряю его выбор, но он мой сын, и мне пришлось этот выбор принять. Как и нынешний его выбор. Он решил путешествовать с тобой, пока не посчитает, что выполнил долг. Но не забывай! Эльф не может служить человеку! Тем более, эльф королевской крови! Всё что он будет для тебя делать — лишь оплата долга!

— Я понял, — прошептал ошарашенный Фёдор.

— Прощай, человек! И береги магический кристалл! Тот, кто его тебе дал, знает о тебе намного больше, чем я. И не подавай дурных человеческих примеров моему сыну!

После этого старший эльф что-то сказал на эльфийском своему сыну. Они обнялись и сразу же после этого все эльфы, кроме Джодока, исчезли, забрав с собой обездвиженных Лукена и Эдера.

Фёдор смотрел на это всё вытаращенными глазами и не мог произнести ни слова.

— Ты как, вообще? — этой фразой Джодок вернул Крыса к реальности.

— Нормально, — негромко произнёс Фёдор, понимая, что до нормального состояния ему ещё очень далеко.

— Пожрать бы тогда чего-нибудь, — задумчиво произнёс молодой эльф. — Я тут на человеческую еду неслабо подсел. Может, зайдём в ближайшую деревню, кишканёмся?

«Да уж, парень, придётся заняться твоим воспитанием, — подумал Фёдор. — А то твой батя при следующей встрече по полной с меня спросит».

На словах же он сказал:

— Я не знаю, где ближайшая деревня.

— Я знаю, — ответил эльф. — У меня вся карта этой вашей Обратной Стороны открыта. Давай, вставай! Пойдём уже!