Кирпич судьбы

ГЛАВА 1: ПРОКЛЯТИЕ ЖЕЛЕЗНОЙ РУКИ

Утреннее солнце освещало тренировочную площадку замка Стальной Короны. Сэр Гаррет Железнорукий, рыцарь третьего круга Ордена Пылающего Грифона, стоял посреди двора, окружённый обломками того, что ещё пять минут назад было прекрасным двуручным мечом.

— Семнадцатый, — мрачно констатировал оруженосец Тимми, делая пометку в толстой книге учёта. — За эту неделю.

— Я знаю, Тимми, — вздохнул Гаррет, поднимая обломок клинка. На стали красовалось клеймо мастера Торвальда — три молота, перекрещённых над наковальней. — Это же был шедевр! Торвальд клялся, что эта сталь выдержит удар дракона!

— Может, стоит попробовать деревянный меч? — робко предложил оруженосец.

— Пробовал. Загорелся.

— Костяной?

— Рассыпался в пыль.

— Обсидиановый?

— Взорвался. До сих пор осколки из доспехов выковыриваю.

Тимми нервно сглотнул и решил больше не предлагать варианты. За три года службы он видел, как его господин уничтожил арсенал, достаточный для вооружения небольшой армии. Мечи ломались, топоры крошились, копья превращались в щепки, а булавы... о судьбе булав лучше было вообще не вспоминать.

— Сэр Гаррет! — раздался весёлый голос от ворот. — Готов к новому приключению?

Во двор вошла самая странная компания во всём королевстве. Впереди шагал Пип Огнехват — полурослик в алой мантии, расшитой языками пламени. Его глаза горели нездоровым блеском человека, который слишком долго смотрел в огонь и нашёл там что-то прекрасное. За поясом у него болталось с десяток флаконов с алхимическим огнём, а пальцы постоянно щёлкали, высекая искры.

— Пип, я же просил не поджигать конюшни, — устало напомнил Гаррет.

— Это был несчастный случай! — возмутился полурослик. — Откуда я знал, что сено такое легковоспламеняющееся? И потом, огонь был прекрасен! Такие оттенки оранжевого и золотого! А как трещали балки! Это была симфония!

— Лошади так не считают.

— Лошади не понимают искусства.

Следом за пироманом в ворота протиснулся Грундар Железобород — дворф в полном боевом облачении. Тяжёлые пластины доспеха звенели при каждом шаге, а на поясе... на поясе у него висела голова.

Не просто голова. Голова лича Мортимера Костяного Шёпота, некогда грозного повелителя нежити, а ныне — магического фолианта Грундара. Дворф утверждал, что это гениальное решение: голова всё помнит, не занимает много места и не нуждается в переплёте. Правда, она постоянно пыталась кусаться, но Грундар решил эту проблему кляпом из освящённой ткани.

— Мортимер сегодня особенно болтлив, — пожаловался дворф, похлопывая по черепу. — Всю ночь бубнил заклинания. Пришлось затолкать ему в рот носок.

Голова лича возмущённо замычала.

— Это мой носок? — с подозрением спросил последний член их компании.

Зуб Костолом, орк-берсерк, был существом противоречивым. С одной стороны — двухметровая гора мышц, способная голыми руками разорвать тролля. С другой — обладатель на удивление чувствительной натуры и любитель экспериментов с сомнительными веществами.

— ЗУБ ХОЧЕТ ЗНАТЬ! — проревел орк, размахивая своей любимой дубиной под названием "Миротворец". — ГРУНДАР ВЗЯЛ НОСОК ЗУБА?

— Успокойся, это был мой носок, — поспешил заверить дворф.

— А... — орк выглядел почти разочарованным. — Зуб думал, наконец-то найдёт свой любимый носок. С ромашками.

Вся компания на мгновение замолчала, представляя орка-берсерка в носках с ромашками.

— Так что там с приключением? — поспешил сменить тему Гаррет.

— А, да! — встрепенулся Пип. — В таверне "Пьяный дракон" появился загадочный незнакомец! В чёрном плаще! С капюшоном! Предлагает работу!

— Пип, это же классическая ловушка, — вздохнул рыцарь.

— Но он обещал хорошую плату! И приключения! И возможность что-нибудь поджечь! Ну, последнее он не обещал, но я уверен, возможность представится!

— ГРАААХ! ЗУБ ЛЮБИТ ПРИКЛЮЧЕНИЯ! — взревел орк. — И загадочных незнакомцев! Прошлый угостил Зуба странными грибами! Зуб три дня разговаривал с деревьями! Деревья оказались очень мудрыми!

— Это потому что ты съел галлюциногенные грибы, — терпеливо объяснил Грундар.

— Деревья так не думают!

ГЛАВА 2: ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ КУЗНЕЦА

Кузница мастера Торвальда располагалась в ремесленном квартале, между лавкой алхимика (взрывалась в среднем раз в месяц) и мастерской чародея (откуда постоянно доносились странные звуки и периодически сбегали ожившие предметы).

Торвальд был дворфом старой закалки — седая борода до пояса, руки как молоты, и характер скверный, как у дракона с зубной болью. Но своё дело он знал превосходно. Его мечи славились по всему королевству, доспехи выдерживали удары огров, а подковы... ну, подковы были просто подковами, но очень качественными.

Когда колокольчик над дверью звякнул, возвещая о посетителях, Торвальд поднял голову от наковальни и тут же побледнел.

— Нет, — прошептал он. — Только не снова.

— Мастер Торвальд! — жизнерадостно поприветствовал его Гаррет. — Мне нужен новый меч!

— НЕТ! — взревел кузнец с такой силой, что Пип рефлекторно поджёг занавеску. — НИ ЗА ЧТО! ХВАТИТ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!

— Но мастер...

— Двадцать семь мечей! — Торвальд начал загибать пальцы. — Пятнадцать топоров! Девять алебард! Шесть моргенштернов! Четыре катаны, которые я даже не умею делать, но выучился специально для тебя! И ВСЁ СЛОМАНО!

— Технически, катаны не сломались, — попытался вставить Гаррет. — Они просто... рассыпались.

— ЭТО ЕЩЁ ХУЖЕ!

Торвальд схватился за голову, затем за бороду, потом снова за голову. Казалось, он вот-вот взорвётся, как алхимическая бомба Пипа.

— Знаешь что? — вдруг зловеще спокойным голосом произнёс кузнец. — Хорошо. Я дам тебе оружие. Последнее оружие, которое ты от меня получишь.

Он метнулся в глубину кузницы, гремя инструментами и что-то бормоча на древнем дворфийском. Звуки были такими, что даже Грундар покраснел.

— Он сказал что-то про твою мать и горного козла, — шепнул дворф Гаррету. — Лучше тебе не знать подробностей.

Через несколько минут Торвальд вернулся. В руках он держал... кирпич. Обычный строительный кирпич с привязанной к нему верёвкой.

— Вот! — торжественно объявил он. — Твоё новое оружие!

Повисла тишина. Даже голова лича перестала мычать.

— Это... шутка? — неуверенно спросил Гаррет.

— Никакой шутки! — рявкнул Торвальд. — Это боевой кирпич! Особый! Зачарованный!

— Он выглядит как обычный кирпич, — заметил Пип, с профессиональным интересом разглядывая предмет. — Даже не горит интересно, держу пари.

— МОЛЧАТЬ! — взревел кузнец. — Это кирпич из... из... из древней кладки Первого Храма! Да! Освящённый тысячей жрецов! Омытый в крови дракона! Закалённый в пламени преисподней!

— Правда? — изумился Зуб. — КРУТОЙ КИРПИЧ!

— Абсолютная правда! — закивал Торвальд, глаза которого бегали как у загнанного кролика. — И верёвка! Верёвка сплетена из волос небесных дев!

— Пахнет пенькой, — принюхался Грундар.

— Небесные девы очень любят пеньку! А теперь забирайте и уходите! Навсегда! И передайте всем — Торвальд больше не кузнец! Торвальд теперь... теперь... пекарь! Да! Буду печь булочки! Спокойные, мирные булочки, которые никто не сломает!

Он буквально вытолкал ошеломлённую компанию за дверь и с грохотом её захлопнул. Изнутри донеслись звуки передвигаемой мебели — похоже, кузнец баррикадировался.

— Ну и что мне с этим делать? — растерянно спросил Гаррет, разглядывая кирпич на верёвке.

— Может, это правда магическое оружие? — предположил Пип. — Давай проверим! Подожги его!

— НЕТ! — хором заорали остальные.

— Ну вот, — надулся полурослик. — Никогда мне не дают повеселиться.

— ЗУБ ДУМАЕТ, КИРПИЧ КРАСИВЫЙ! — заявил орк, разглядывая новое "оружие" Гаррета. — Такой красный! Как кровь врагов! Или как закат! Или как те грибы, которые Зуб съел на прошлой неделе!

— Те были фиолетовые, — напомнил Грундар.

— После них всё было красным!

Гаррет уныло покрутил кирпич на верёвке. Вес был приличный, баланс... а какой баланс у кирпича на верёвке?

— Ладно, — вздохнул он. — Пойдёмте к этому вашему загадочному незнакомцу. Хуже уже не будет.

— Это ты так думаешь, — пробормотал Грундар, но его никто не услышал.

ГЛАВА 3: ТАВЕРНА, НЕЗНАКОМЕЦ И ПЕРВАЯ КРОВЬ КИРПИЧА

"Пьяный дракон" был таверной с репутацией. Плохой репутацией. Настолько плохой, что даже крысы предпочитали обходить её стороной. Зато для искателей приключений, наёмников и прочего сомнительного люда это было идеальное место — дешёвая выпивка, никаких вопросов и драка каждый вечер по расписанию.

Когда компания вошла внутрь, как раз начиналась традиционная вечерняя потасовка. Два орка выясняли, чья очередь платить за выпивку, методом биться головами. В углу компания гномов играла в "ножички" — игру, где проигравший лишался пальца. Судя по количеству протезов, играли они часто. А у барной стойки какой-то маг пытался превратить пиво в вино, но получалось что-то фиолетовое и шипящее.

— О, вы пришли! — радостно воскликнул Пип, указывая на дальний угол. — Вон он!

Загадочный незнакомец действительно выглядел загадочно. Чёрный плащ, глубокий капюшон, скрывающий лицо, драматично сложенные руки в перчатках. Классика жанра.

— Садитесь, — прохрипел незнакомец голосом, который явно репетировал перед зеркалом. — У меня есть для вас задание.

— А платят сколько? — деловито поинтересовался Грундар, усаживаясь. Голова лича на его поясе подозрительно покосилась на незнакомца и что-то промычала.

— Тысяча золотых, — ответил тот.

— ЗУБ СОГЛАСЕН! — немедленно заорал орк. — Что крушить?

— Подождите, — остановил его Гаррет. — Сначала узнаем, что за задание.

Незнакомец драматично откашлялся.

— В Проклятом лесу, что в трёх днях пути отсюда, появилось нечто. Нечто ужасное. Нечто, что угрожает всему королевству.

— Дракон? — предположил Пип с надеждой. — Драконы отлично горят!

— Нет.

— Демон?

— Нет.

— Армия нежити?

— Нет.

— Так что же? — не выдержал Гаррет.

— Культ, — зловеще прошептал незнакомец. — Культ Великого Кубика.

— ...Чего? — переспросил Грундар.

— Кубика. Они поклоняются гигантскому кубу и верят, что мир должен стать... квадратным.

Повисла тишина. Даже драка орков приостановилась.

— Это самое тупое, что я слышал за свою жизнь, — наконец выдал Гаррет. — И я сражался с культом Священной Табуретки.

— ЗУБ ПОМНИТ! — радостно взревел орк. — Они кричали "Да восседает Великий Зад!" Зуб долго смеялся!

— Как бы то ни было, — поспешил продолжить незнакомец, — культисты похищают людей и... перестраивают их.

— В смысле? — нахмурился Грундар.

— Делают квадратными. Не спрашивайте как, я не знаю. Но это больно и необратимо.

— Ладно, допустим, — кивнул Гаррет. — И вы хотите, чтобы мы их остановили?

— Именно! Уничтожьте культ, спасите пленников, и тысяча золотых ваша!

— Две тысячи, — тут же заявил Грундар. — И половину вперёд.

— Но...

— Вы видели нашего берсерка? — дворф кивнул на Зуба, который как раз облизывал свою дубину. — Он дорогой в содержании. Вчера съел целого барана. Живого.

— Он был очень шерстяной! — пояснил орк. — Щекотал горло!

Незнакомец явно боролся с собой, но потом сдался.

— Хорошо. Две тысячи.

Он достал увесистый кошель и высыпал на стол золотые монеты. Пип тут же попытался расплавить одну, "для проверки", но получил по рукам.

— Отлично! — Гаррет встал. — Мы выдвигаемся утром. Где именно в Проклятом лесу...

Он не договорил. Дверь таверны с грохотом распахнулась, и внутрь ввалились разбойники. Много разбойников. Очень много злых и вооружённых разбойников.

— Всем лежать! — заорал главарь, размахивая ржавым тесаком. — Это ограбление!

— О, прекрасно, — пробормотал Гаррет, доставая свой кирпич. — Просто прекрасно.

— Эй, мужик! — захохотал один из бандитов, тыча в него пальцем. — Ты что, кирпичом драться собрался?

— Вообще-то да, — честно ответил рыцарь.

Разбойники расхохотались. Даже некоторые посетители таверны захихикали. Гаррет вздохнул, раскрутил кирпич на верёвке и...

ХРЯСЬ!

Главарь банды рухнул как подкошенный, из его лба торчал внушительный след от кирпича. Смех оборвался.

— Что? — ошеломлённо выдохнул ближайший разбойник. — Как?

ХРЯСЬ!

Второй бандит отправился в нокаут.

— ЗА КИРПИЧ! — взревел Зуб, врезаясь в толпу разбойников.

— ОГОНЬ! ОГОНЬ! НАКОНЕЦ-ТО! — завизжал Пип, швыряя алхимические бомбы направо и налево.

— Ну вот, началось, — вздохнул Грундар, доставая голову лича. — Мортимер, заклинание паралича на троих слева.

Голова радостно замычала — наконец-то её использовали по назначению!

Битва была короткой, жестокой и крайне односторонней. Кирпич Гаррета оказался удивительно эффективным оружием — тяжёлый, неожиданный и абсолютно неразрушимый. Разбойники падали один за другим, не в силах поверить, что их укладывает обычный строительный материал.

— А он хорош! — восхищённо присвистнул Грундар, наблюдая, как Гаррет вырубил сразу троих одним круговым взмахом. — Кто бы мог подумать!

— КИРПИЧ-ДРУГ КРУШИТ! — радостно орал Зуб, используя оглушённых разбойников как дубинки против их же товарищей. — ЗУБ ЛЮБИТ КИРПИЧ-ДРУГА!

Через пять минут всё было кончено. Разбойники лежали грудами, таверна полыхала (спасибо Пипу), а Гаррет удивлённо разглядывал свой кирпич. На нём не было ни царапины.

— Я не могу в это поверить, — пробормотал он. — Это работает. Это реально работает!

— Говорил же, особенный кирпич! — раздался голос от двери.

Все обернулись. На пороге стоял Торвальд с огромной корзиной булочек.

— Я тут подумал, что был слишком груб, — смущённо пробормотал бывший кузнец. — Решил извиниться. Принёс булочек. Но вижу, кирпич вам пригодился!

— Торвальд, — медленно произнёс Гаррет. — Это правда волшебный кирпич?

Дворф замялся.

— Ну... в некотором смысле. Видишь ли, когда я его схватил, я был в такой ярости, что случайно... как бы это сказать... вложил в него частичку своей души. Дворфийское проклятие, знаешь ли. Теперь он неразрушим, пока я жив.

— ТЫ ВЛОЖИЛ ДУШУ В КИРПИЧ?! — заорал Грундар.

— Частичку! Совсем маленькую! Зато теперь у тебя есть вечное оружие! — Торвальд протянул корзину. — Булочку?

ГЛАВА 4: ДОРОГА В ПРОКЛЯТЫЙ ЛЕС И ФИЛОСОФСКИЕ БЕСЕДЫ

Утро выдалось на удивление приятным. Солнце светило, птицы пели, а похмельный Зуб пытался вспомнить, почему он проснулся в обнимку с лошадью.

— Она сказала, что я красивый! — оправдывался орк, пока остальные собирали вещи. — Зуб не мог обидеть даму!

— Зуб, это была лошадь, — терпеливо объяснил Гаррет. — Лошади не разговаривают.

— После грибов разговаривают!

— Какие ещё грибы?! — возмутился Грундар. — Мы же договорились — больше никаких грибов!

— Но они сами прыгнули в рот Зуба!

Пип, тем временем, методично поджигал траву вокруг лагеря, создавая огненные узоры.

— Пип, прекрати, — попросил Гаррет. — Мы же не хотим устроить лесной пожар.

— Почему? — искренне удивился полурослик. — Лесной пожар — это прекрасно! Представь: стена огня, треск горящих деревьев, искры, взлетающие к небу как огненные феи!

— И сотни погибших животных, — мрачно добавил Грундар.

— Ну... да, это минус, — нехотя согласился Пип. — Но какой красивый минус!

Голова лича на поясе дворфа согласно замычала — видимо, в свою бытность некромантом Мортимер тоже любил масштабные разрушения.

Выдвинулись после полудня. Дорога в Проклятый лес вела через холмы, мимо деревень и редких постоялых дворов. Гаррет шёл впереди, помахивая кирпичом на верёвке как тростью. За три дня он привык к своему необычному оружию и даже начал находить в нём своеобразное очарование.

— Знаете, — философски заметил он, — может, в этом есть глубокий смысл. Кирпич — основа цивилизации. Из кирпичей строят дома, храмы, замки. А я использую его для разрушения. Созидание становится оружием. Это почти поэтично.

— Ты слишком много думаешь, — фыркнул Грундар. — Это просто кирпич.

— Кирпич с душой дворфа! — поправил Пип. — Интересно, если Торвальд умрёт, кирпич сломается?

— Не думаю, что стоит это проверять, — поспешно заметил Гаррет.

— ЗУБ ДУМАЕТ, КИРПИЧ ЖИВОЙ! — заявил орк. — Вчера Зуб видел, как он шевелился!

— Это я его крутил на верёвке.

— Нет! Он шевелился сам! И подмигнул Зубу!

— Кирпичи не умеют подмигивать, — устало вздохнул Грундар.

— Этот умеет! Он особенный кирпич-друг!

К вечеру добрались до последней деревни перед Проклятым лесом. Место было мрачное — покосившиеся дома, испуганные жители, шарахающиеся от любого шороха, и подозрительное отсутствие животных.

— Добро пожаловать в Малые Кошмары! — нервно поприветствовал их тощий староста. — Хотя какое тут добро... Вы ведь наёмники? Пришли разобраться с культистами?

— Именно, — кивнул Гаррет. — Что можете рассказать?

Староста огляделся по сторонам и понизил голос:

— Началось всё месяц назад. Сначала пропала дочка мельника — пошла по грибы и не вернулась. Потом кузнец. Потом...

Он замолчал, уставившись на кирпич Гаррета.

— Это... это ваше оружие?

— Да, а что?

— Ничего, просто... необычно. Так вот, потом начались странности. Те, кто возвращался из леса, были... изменены.

— Квадратные? — уточнил Грундар.

— Не сразу. Сначала они начинали всё выстраивать по прямым линиям. Потом требовали, чтобы дома были идеально кубическими. А потом... — староста сглотнул. — Потом они сами становились квадратными. Руки, ноги, даже головы — всё как будто из кубиков собрано.

— Жуть какая, — поёжился Пип. — Огонь хотя бы естественную форму сохраняет. Красивую, танцующую, живую...

— Да прекрати ты уже про огонь! — рявкнул Грундар.

— ЗУБ НЕ ХОЧЕТ БЫТЬ КВАДРАТНЫМ! — заявил орк. — Зуб красивый и круглый! Ну, в некоторых местах!

— Где мы можем переночевать? — спросил Гаррет, предчувствуя очередную философскую дискуссию о формах.

— В таверне "Последний приют", — указал староста. — Только будьте осторожны. По ночам из леса доносятся странные звуки. Как будто кто-то... строит.

ГЛАВА 5: НОЧНЫЕ КОШМАРЫ И УТРЕННИЕ СЮРПРИЗЫ

Таверна "Последний приют" полностью оправдывала название — выглядела она так, будто действительно была последним приютом перед концом света. Покосившаяся вывеска, заколоченные окна и подозрительные пятна на крыльце.

— Уютненько, — прокомментировал Пип. — Держу пари, она прекрасно горит!

— Даже не думай, — предупредил Гаррет.

Внутри было не лучше. Пыльные столы, продавленные лавки и хозяин с таким выражением лица, будто он уже смирился со всеми возможными ужасами мира.

— Комнаты? — обречённо спросил он. — Две золотых за ночь. Завтрак включён, если доживёте.

— Оптимистично, — хмыкнул Грундар. — А что, многие не доживают?

— Последние постояльцы ушли ночью. Вернулись через три дня. Кубические.

— Кубические?

— Ага. Пришлось дверной проём расширять, чтобы пролезли. Теперь живут в сарае — в дом не помещаются. Зато идеально штабелируются.

Ночь началась относительно спокойно. Зуб храпел так, что тряслись стены. Пип во сне бормотал любовные признания огню. Грундар спал, обняв голову лича как плюшевого медведя. А Гаррет лежал без сна, прислушиваясь к звукам ночи.

И звуки были. Странные, ритмичные, механические. Как будто кто-то методично стучал молотком. Или... укладывал кирпичи?

— Слышишь? — прошептал Грундар, оказавшийся тоже не спящим.

— Да. Звучит как стройка.

— В три часа ночи? В Проклятом лесу?

— Может, у культистов ненормированный рабочий день.

Внезапно стук прекратился. Наступила абсолютная тишина — даже Зуб перестал храпеть. А потом...

ТУК-ТУК-ТУК

Кто-то стучал в дверь. Медленно, размеренно, с идеальными интервалами.

— Не открывать, — прошипел Грундар.

ТУК-ТУК-ТУК

— Может, это горничная? — с надеждой предположил Пип, проснувшийся от шума.

— В три ночи?!

ТУК-ТУК-ТУК

— ГРАААХ! — Зуб вскочил с кровати. — КТО МЕШАЕТ ЗУБУ СПАТЬ?!

Он рванул к двери, не слушая протестов остальных, и распахнул её.

На пороге стояло... нечто. Когда-то это был человек. Теперь это было существо, собранное из идеальных кубов. Кубическая голова, кубические руки, даже пальцы представляли собой крошечные кубики.

— Присоединяйтесь, — монотонно произнесло существо. — Мир должен быть упорядочен. Мир должен быть квадратным.

— НЕТ! — заорал Зуб и врезал существу дубиной.

Кубический человек рассыпался на составные части. Кубики покатились по полу, а потом... начали собираться обратно.

— Это нечестно! — возмутился орк. — Зуб разбил! Разбитое должно оставаться разбитым!

— Сжечь! Надо его сжечь! — взвизгнул Пип, доставая алхимический огонь.

— Стой! — Гаррет схватил полурослика за шиворот. — Ты подожжёшь всю таверну!

— И что в этом плохого?

Кубический человек почти собрался. Гаррет, недолго думая, размахнулся и ударил его кирпичом. Эффект был неожиданным — существо не просто рассыпалось, оно... испарилось. Кубики растворились в воздухе с тихим звуком, похожим на вздох.

— Ого, — присвистнул Грундар. — Твой кирпич убивает кубических людей?

— Похоже на то, — Гаррет удивлённо разглядывал своё оружие. — Может, потому что он сам прямоугольный? Геометрическое превосходство?

— Или потому что в нём душа дворфа, а дворфы ненавидят неправильную геометрию, — предположил Грундар. — Мы же помешаны на точных углах и правильных пропорциях.

— ЗУБ ДУМАЕТ, КИРПИЧ-ДРУГ ПРОСТО КРУТОЙ! — заявил орк.

Остаток ночи прошёл беспокойно. Кубические люди больше не появлялись, но звуки строительства продолжались. К утру все были измотаны, кроме Зуба, который умудрился заснуть стоя, привалившись к стене.

ГЛАВА 6: В ГЛУБИНЕ ПРОКЛЯТОГО ЛЕСА

Проклятый лес встретил их неприветливо. Деревья росли под странными углами, многие — строго перпендикулярно земле. Кусты были подстрижены в форме идеальных кубов. Даже паутина между ветвями образовывала правильные квадраты.

— Жутковато, — пробормотал Пип. — Хотя горело бы красиво. Геометрический огонь!

— У тебя мания, — заметил Грундар.

— У меня страсть! Это разные вещи!

— ЗУБ ВИДИТ КВАДРАТНУЮ БЕЛКУ! — заорал орк, указывая на дерево.

И действительно, по стволу карабкалось существо, отдалённо напоминающее белку, но собранное из маленьких кубиков. Оно двигалось рывками, под прямыми углами.

— Даже животные... — ужаснулся Гаррет. — Что за безумие здесь творится?

Голова лича на поясе Грундара начала активно мычать.

— Что? — дворф прислушался. — Мортимер говорит, что чувствует мощную магию. Магию изменения реальности. И ещё он просит ослабить кляп, у него затекла челюсть.

— У него нет челюсти, — напомнил Пип. — Он же череп.

— Фантомная челюсть!

Чем глубже они заходили в лес, тем страннее становилось окружение. Ручей тёк не плавными изгибами, а резкими поворотами под углом 90 градусов. Камни были идеально кубическими. Даже солнечные лучи падали параллельными линиями.

— Мне не нравится это место, — пробормотал Гаррет, крепче сжимая верёвку кирпича. — Оно... неправильное.

— ЗУБУ НРАВИТСЯ! — заявил орк. — Всё такое ровное! Как после хороших грибов, когда мир становится чётким!

— Прекрати есть грибы! — взмолился Грундар.

Внезапно лес кончился. Перед ними открылась поляна, а в центре...

— Святые угли, — выдохнул Пип. — Это что?

В центре поляны возвышалась конструкция, которую сложно было назвать зданием. Это был идеальный куб, собранный из тысяч меньших кубов. Он медленно вращался, переливаясь всеми цветами радуги, и от него исходили волны искажения, превращающие всё вокруг в геометрически правильные формы.

— База культистов, — констатировал Гаррет. — Что думаете?

— Думаю, надо его сжечь! — немедленно заявил Пип.

— Думаю, надо быть осторожными, — возразил Грундар.

— ДУМАЮ, НАДО КРУШИТЬ! — проревел Зуб.

— А я думаю, вам уже поздно думать, — раздался голос сзади.

Они обернулись. Их окружали культисты. Десятки культистов в квадратных робах, с кубическими головами и прямоугольными посохами.

— Приветствуем вас, неупорядоченные, — монотонно произнёс главный культист. Его можно было определить по особенно большому кубу вместо головы. — Вы пришли как раз вовремя для Великого Выпрямления.

— Выпрямления? — переспросил Гаррет.

— Мир слишком хаотичен. Слишком много кривых линий, неправильных углов, асимметрии. Но скоро всё изменится. Великий Кубик дарует миру порядок. Всё станет правильным. Квадратным. Совершенным.

— А если мы не хотим быть квадратными? — спросил Пип.

— Ваше желание иррелевантно. Геометрия неизбежна.

— Ну, это мы ещё посмотрим! — Гаррет раскрутил свой кирпич. — К бою!

ГЛАВА 7: БИТВА ГЕОМЕТРИЙ ( не полная)

Битва началась хаотично, что, учитывая противников, было даже символично. Культисты двигались строго по прямым линиям, атаковали под прямыми углами и даже падали как-то геометрически правильно.

Гаррет орудовал кирпичом как никогда раньше. Каждый удар отправлял культиста в небытие — видимо, прямоугольная форма кирпича действительно была их слабостью. Или дело было в душе дворфа. Или кирпич просто был очень твёрдым.

— КВАДРАТЫ НЕ УМЕЮТ УВОРАЧИВАТЬСЯ! — радостно орал Зуб, молотя дубиной направо и налево. — ЗУБ ЛОМАЕТ УГЛЫ!

Пип носился между культистами, швыряя огненные бомбы и визжа от восторга:

— Горите! Горите геометрически! О, смотрите, этот горит идеальным квадратом! Прекрасно!

Грундар использовал голову лича как магическое оружие. Мортимер, наконец получив возможность колдовать, отрывался по полной — проклятия сыпались направо и налево, превращая культистов в лёд, камень и, в одном особенно творческом случае, в очень злую сферу.

— Сфера! — ужаснулся главный культист. — Богохульство! Уничтожить сферу!

Но сфера катилась по поляне, сбивая квадратных собратьев как кегли.

— Мортимер, ты гений! — восхитился Грундар. — Больше сфер!

Голова радостно замычала и начала штамповать сферических культистов. Те в ужасе разбегались от своих круглых собратьев.