Кира

Глава 1

Перед глазами все плыло. Будто свинцовые веки никак не могли открыться. В нос ударил тяжелый удушливый запах. Напряженное зрение отдало резкой болью в висках.

«Да что же это...», - глухой шепот осевшего голоса едва слышно вырвался из потрескавшихся губ.

- Это боль, - отозвался кто-то сзади.

И тут же тело пронзило бесчисленным множеством огненных игл. Каждая клеточка, казалось, была ими заполнена, а напротив стоял силуэт. Черная мужская фигура, ядовито-красные глаза.

«Это боль», - повторил мужчина, и тело покрыла мелкая дрожь.

Волны жара проходили по каждой клеточке кожи. Только каждая капля этой волны, состоявшая из яда, чувствовалась отдельно, парализуя конечности. Сознание перестало бороться и просто отпустило тело в объятия спасительного забвения.

Голова болела невыносимо, отзываясь в каждую часть тела даже на малейшее движение. Мокрый пол пронзал ледяным холодом, не давая ни на чем сосредоточиться. Сознание в панике металось по телу, не понимая, какая его часть больше пострадала, и что сделать, что бы уменьшить боль.

Сквозняк гулял по полу, значит, мы не в закрытом помещении, вдруг откликнулся разум. Глаза нещадно болели, но обстановка вокруг все же начала обретать формы.

- Очнулась, - пронеслось откуда-то сбоку.

«Очнулась, - повторил разум. - Кто очнулась? Что происходит?»

Тело сильно тряхнуло, преодолевая притяжение, тут же отозвавшись тупой болью. Впереди стояло большое кресло с кожаными ремнями на ручках. Сознание бешено искало пути спасения. Только от чего, не желало рассказывать измученному телу. А память отказывалась служить, забившись в самые дальние уголки разума, будто запуганный зверек.

Кинув тело в кресло, запястья затянули теми самыми ремнями. Тонкие руки, хрупкие пальцы... женские руки - заключило сознание. Память молчала, не желая помогать ему ни в чем. Даже вопросы «кто я» или «что я», оставались без ответа.

К руке поднесли дротик. Фигура, полностью облаченная в белое, внимательно осмотрела кожу, покрытую маленькими ранками, на некоторых из них запеклись капельки крови. Без эмоций, найдя нетронутое место на запястьях, дротик воткнулся именно туда, заглушив все другие мысли и оставив место в сознании только для нарастающей боли.

Шею резко развернули, заставив смотреть перед собой. Там был он. Снова эти красные глаза, будто сжигавшие изнутри своей ненавистью.

Через несколько мгновений в мире существовала только непередаваемая боль и красные глаза, выделяющиеся из тьмы вокруг огненными пятнами. И больше ничего. Разум забился в тот же угол, что и память, не желая принимать в этом участия и разбираться с тем, что окружает умирающее тело.

Сознание возвращалось только что бы снова и снова проснуться на холодном полу и увидеть огненные глаза, причиняющие невыносимую боль. На этом были сосредоточены все клеточки организма, пытаясь не чувствовать, но борьба была неравной, и сознание просто отступало, погружая тело, в пусть и недолгое, но спасительное забвение.

Кориан спешился, оставляя коня в тени от лунного света. Громада уродливого замка высилась перед ним, навевая тоску о доме и презрение к строителям этого уродства. Невозможно, казалось, так обезобразить камни, но они постарались.

Грубо обтесанные, будто просто скинутые друг на друга булыжники, создавали просто стены, с самым малым количеством оконных проемов, будто жители этого безобразия не особо нуждались в свете. Никаких резных украшений на стенах или крыше, только четкие линии, ошибочно тонких стен.

И насколько безобразным казалось это строение среди зеленой листвы и красочного цветочного поля, что располагалось вокруг него, настолько и было это жилище прочным. Настоящее убежище.

Кориан вздохнул. Если бы не жуткое любопытство, он бы не сунулся сюда. О, конечно, кроме любопытства, был страх нескольких близких существ за его жизнь. Кориан усмехнулся. Опасаться за его жизнь и посылать в сердце врага — это похоже на его окружение.

Мужчина напрягся, направляя все свои чувства на то, что происходит вокруг. Как обычно, клан белых колдунов, не выставлял стражу. Они были слишком уверены в своих силах и безнаказанности. К тому же, сейчас они были за пределами его страны.

Редкая охрана, какие-то магические ловушки, что остались незамеченными и непотревоженными названным гостем, даже не замедлили движение мужчины. Его не ждали в этих землях, его прихода не опасались, уверенные, что они слишком далеко от одного из главных своих врагов.

Мужчина неслышно забрался на крышу замка. Как бы не относился он к этому белому врагу, но идти через главные ходы, непременно нарываясь на неприятности, он, все же, не очень хотел. Нельзя недооценивать противника.

Черной тенью он скользнул в открытое окно, как оказалось, складского помещения. Было тихо. Где-то на другом конце замка, Кориан уловил движение и разговоры. Все-таки, обитатели замка не спали, не разделяя дня и ночи в своих непонятных делах.

Мужчина двинулся по коридору, открывшемуся за дверью комнаты. Что он здесь искал, он и сам не знал, но был уверен, стоит увидеть, и он все поймет.

Будто от толчка, глаза резко распахнулись, но, даже мягкий свет, неприятно их резанул. Тело напряглось, ожидая обычного подъема и, последующей ему болью. Но шагов к ней не было.

Девушка осторожно приподнялась, пытаясь игнорировать пронзившие ее тело невидимые иголки.

«Не время», - проснулся разум. В ушах шумело от подъема.

Переждав желание организма снова погрузиться в обморок, девушка шагнула из закутка, в котором лежала прямо на грязном и мокром полу.

Огромный зал предстал ее взору. Он был завален у стен различными коробками и бочками, и загроможден чуть ли не до потолка, который, кажется, располагался почти на десятиметровой высоте. Ни одного окна, только по правой стороне под потолком шел балкон с несколькими дверями и маленькими окнами.

Девушка оглянулась. Сквозь лабиринты ящиков она увидела три выхода из зала. На раздумья не было времени. Когда вернутся ее пленители, она не подозревала, а потому, надо было хоть попытаться выбраться отсюда... или умереть на том кресле, сдавшись красным глазам.

Добравшись до одного из выходов, девушка подняла голову вверх, будто заметила движение. Ничего. Видимо, показалось, но, главное, что это не белые одежды.

Шагнув в темный коридор, она замерла. Животный страх сковал тело, привыкшие к мраку глаза отчетливо различали силуэты двух громадных собак, развалившихся в коридоре, выходящем, судя по всему, в еще один громадный зал, освещенный ярким светом. Стараясь даже не дышать, девушка сделала шаг назад, не спуская глаз со спящих псов.

Бесшумно ступая босыми ногами, девушка почти скрылась за поворотом, как вдруг, неудачно облокотившись на один из ящиков, оказавшимся пустым и легким, и с грохотом повалила его. Псы тут же вскочили, а девушка бросилась в соседний коридор.

Звери подскочили, заскользив лапами по скользкому полу и, воспользовавшись этой заминкой, девушка скинула перед собой еще несколько ящиков, пытаясь отрезать псов от себя.

В голове зашумело, предвещая девушке близкий обморок, но она снова кинулась к свободному коридору и, поскользнувшись на чем-то, упала на спину, прямо у ног мужчины, сверлившего ее непонятным взглядом темных глаз. Девушка хотела встать, но ее тело, измученное столькими резкими движениями, отказалось ей подчиняться, мягко накрыв темнотой.

Глава 2

Кориан поднял девушку на руки, скользнув в нишу, которая скрывала лестницу на верхний этаж, откуда, он, собственно, и пробрался сюда. Жители замка уже спустили остальных собак и подняли тревогу.

«Ну, надо же, - усмехнулся мужчина, - меня увидели или тебя ищут?» - обратился он мысленно к девушке.

Спрашивать ее о чем-то сейчас было бесполезно. Она мешком повисла на его руках, не подавая признаков жизни.

Кориан шагнул на подоконник открытого окна. Прыгнув прямо с него вниз, он мягко приземлился на землю, присев и укрывая собой девушку, дабы убедиться, что этого никто не видел.

Избегая лунного света, Кориан спокойно добрался до коня, лишь тень скользнула вдоль стены. Статный черный жеребец недовольно фыркнул, когда Кориан поднес к нему девушку. Небрежно бросив ее в седло, мужчина потрепал коня по загривку:

- Да ладно тебе, она легкая.

Кориан забрался в седло, поместив девушку перед собой. А в замке, кажется, проснулись все. Свет, суета, крики.

Мужчина бросил взгляд на похищенную им из замка особу. Надо еще разобраться, кто она. И быть осторожнее, если ее так пичкали ядом, судя по ее состоянию, то с ней точно что-то не так.

Мужчина направился на север. Он остановился не так далеко от замка Белых, вызванный старинными друзьями. Всего лишь надо проехать горный перевал, вот только погода портилась. Нет, его никак это не замедлило бы, но вот девушка...

Когда они въехали в горы, она задрожала. Все еще без сознания, девушка съежилась и прижалась ближе к Кориану. Мужчина тряхнул ее, пытаясь привести в себя и опешил. Она просто замерзла. Погода была совсем не холодной, даже несмотря на ночь. Ну, то есть для Кориана было совсем не холодно.

Мужчина поморщился, не понимая, как такое слабое существо вообще могло оказаться у Белых магов. Кориан перевел коня на бег. Убить девушку, не разобравшись, кто она, мужчину не устраивало. Ничего особенного, кроме этого бесполезного тела, в замке не было. Значит, разберется с ней.

Уже на рассвете Кориан добрался до кромки леса возле большого озера. На его берегу раскидистый дуб растянул свои ветви далеко в стороны, выдавая свой возраст древнего гиганта. Кориан направился к нему.

От озера навстречу к мужчине направилась коренастая женщина, едва доходившая Кориану до груди. Ее длинное многослойное платье только добавляло ей объема, и пожилая женщина будто переваливалась с бока на бок, когда шла.

- Вовремя ты, - порадовалась женщина, - мы как раз приготовили покушать. А Нарил ушел за ягодами масан, сделаем прекрасный чай. Да как же это! - вскрикнула женщина, когда Кориан откинул свой плащ, показывая девушку, сидящую рядом с ним.

- Ты волновалась, почему маги так беспокойно себя вели, вот я и привез тебе причину. Она пока без сознания, - Кориан спешился и взял на руки девушку. - Как только очнется, разберемся, что в ней такого страшного.

- Страшного? - охнула женщина, рассматривая ношу мужчины и убирая с лица девушки прядь белых волос. - Да у нее же жар!

- Лиара, ничего с ней смертельного не случилось. От яда сокра еще никто не умирал.

- Неси ее в дом, быстро! - засуетилась женщина. - Ты сам не понимаешь, что может ее убить, а что нет.

Кориан усмехнулся, но под жестким взглядом Лиары понес девушку к вековому дубу. У его выпирающих из земли корней была дверь, не заметная взгляду. Наклонившись, что бы пройти дверной проем, мужчина спустился по нескольким земляным ступеням и оказался в большой землянке.

Это был настоящий дом под землей.

Большой, просторный зал, в который вели ступени, был центром этого жилища. От него вели еще четыре ответвления. В них располагались низкие, но просторные кровати, с кучей набросанных подушек и одеял, которые хозяйка дома шила сама.

Лиара тут же велела отнести девушку на одну из кроватей, и полностью посвятила ей свое внимание, кивнув Кориану на котел с восхитительной на вид и запах похлебкой, что тихо бурлила посреди зала на маленьком огне.

Мужчина вздохнул, пусть уж Лиара занимается девушкой, раз хочет, но сам Кориан глаз с нее не спустит.

Она открыла глаза. Все тело ломило, голова нещадно болела, но было так тепло и уютно, что прерывать эти ощущения совсем не хотелось. Она и не помнила, когда было так приятно, несмотря на плохое самочувствие.

Она была полностью накрыта с головой одеялами. Боясь нарушить этот покой и проснуться снова на холодном полу, девушка осторожно попыталась вытянуть руку наружу этого сладкого плена.

Ладошку обдало теплым воздухом и в следующий миг с нее резко скинули одеяла. От неожиданности девушка вздрогнула, но уже в следующее мгновение была прижата к стене сильной мужской рукой, сжавшей ей горло.

Девушка в страхе смотрела на стоящего перед ней мужчину. Высокий, с широкой спиной и темными глазами с зеленым оттенком, которые сверлили девушку ненавистью и собственным превосходством.

- Кто ты? - прошипел мужчина, тряхнув девушку, что бы соображала быстрее.

- Я... Я не знаю… - прошептала она, голос предательски отказывался слушаться.

- Кто ты?

- Я не знаю.

- Я спрашиваю, кто ты?! - взревел он.

- Я не знаю! - в отчаянии крикнула девушка, прекрасно понимая, что если он не поверит, то ничего больше она просто не сможет сказать.

- Кориан, - раздался гневный крик Лиары.

Мужчина отпустил девушку, и та упала на кровать, пытаясь отдышаться.

Отталкивая Кориана, Лиара прошла к девушке, но та лишь вжалась в угол, не желая примерять на себе еще чье-то гостеприимство.

Похожий на Лиару мужчина, приманил к себе Кориана, приглашая за низкий стол, уже накрытый на четверых.

- Не бойся, девочка, - проворковала женщина. - Меня зовут Лиара. Там, за столом, мой муж Нарил, а тот, кто оскорбил мой дом насилием, это Кориан. Ты знаешь, кто он?

Девушка посмотрела на Лиару, которая уже подавала ей кружку с чем-то горячим.

- Я видела его… прежде, чем оказаться здесь. В замке, - ответила девушка, принимая кружку.

- Как тебя зовут? - подал голос Нарил, явно разделяя отношение Кориана к девушке.

- Я… не знаю, - прошептала она, остановив свой взгляд на большом зеркале, находившемся рядом со ступенями наверх.

- Можно мне…

Она не договорила, но Лиара жестом пригласила ее встать. Девушка сползла с кровати, тут же чуть не упав, потому что голова дико закружилась, но она устояла на ногах, облокотившись о Лиару. Справившись с головокружением, девушка подошла к зеркалу.

Худое, изможденное тело, руки, покрытые маленькими ранками. Девушка вспомнила, как в них что-то втыкали. Перед каждым присутствием боли и появлением красных глаз, у нее на руках появлялись новые раны.

Она даже представлять не хотела, сколько она провела в этом аду, потому что обе руки, от запястья до плеча, были покрыты красными точками.

На шее выступили пятна от руки Кориана. Ну надо же, она и не думала, что он так сильно ее схватил. Лицо... может, оно и симпатичное, но сейчас было измученным, с нездоровым земляным оттенком кожи, серые глаза, с глубокими темными пятнами вокруг них, будто покрыты пеленой. А волосы...

- Кира, - прошептала девушка.

- Что? - переспросила Лиара.

- Кажется, меня зовут Кира.

- Ты начинаешь вспоминать? - напрягся Нарил.

- Те люди, в белых одеждах, они, вроде так меня называли. Я помню, - Кира провела по своим волосам, что грязными серыми колтунами свисали до пояса.

- Меня вели мимо зеркала, и назвали Кирой, - в памяти всплыли обрывки воспоминаний.

Ее волокли по коридору, а в зеркалах отражались эти самые длинные, когда-то, белые волосы.

Девушка чуть поморщилась от боли, что пронзила голову, когда она попыталась вспомнить.

- Один из этих людей сказал:"Ты последняя, Кира", - и воткнул мне что-то в руку.

Девушка перевела взгляд со своего лица на руки. Зеркало отразило напряжённый взгляд Кориана, что следил за каждым малейшим движением девушки.

- Они не люди, - усмехнулся он. - Это вериаты.

- Кто? - Кира отвлеклась от жутких воспоминаний и повернулась к мужчине.

Лиара пригласила ее за стол, и, судя по выражению лица Нарила, возражения не принимались.

- Вериаты, - повторила Лиара, когда девушка присела рядом с ней и приняла от нее еще одну кружку с горячим чаем. - Это травы, чтобы твоя лихорадка не возвращалась.

- Лихорадка?

- Ты три дня провела в бреду, у тебя был сильный жар. Я уже беспокоилась, что ты можешь не выжить. Особенно после сокры.

- После чего? - взмолилась Кира.

- Вериаты — враги нашего мира, - начал Нарил. - Мы считали их магами, но, оказалось, это не так. У них мало магических сил, но они мудрецы в травах, и мастера ритуалов. Они чувствуют саму магию, что питает наш мир. Приручают ее и направляют в нужное им русло. Они изучили наш мир так тщательно, что будь их больше, мы давно уже были бы порабощены. Кориан почувствовал в тебе яд особой ягоды — сокры. Они вызывают сны наяву, видения.

- И боль?.. - спросила Кира.

- Насколько я знаю, нет, но вот от видений можно сойти с ума.

- И вот у них, я нахожу тебя, - бросил Кориан, зло глядя на девушку. - И я хочу знать, что ты там делала?

Его злость вдруг передалась девушке. Она в отчаянии пыталась вспомнить еще хоть что-то. Что-то до этого замка, до вериатов.

- Я не помню ничего, кроме боли.

- Сокра не вызывает боли, - бросил Кориан. - Что они хотели от тебя?

- Я не знаю, - повторила девушка.

- А я скажу тебе, - прошипел Кориан, поднимаясь. - Тебя послали меня убить. Может, скажешь, как ты это сделаешь?

- Убить тебя? - переспросила Кира.

- Да. Завоюешь доверие и ножом в спину? Это же единственный возможный вариант для тебя?

- Не надо этого, - взмолилась девушка, уже стоя на ногах и пытаясь собрать все силы, чтобы не побежать, будто находилась напротив дикого зверя.

- Им ведь надо избавиться от меня. Так кто ты? - уже рычал Кориан. - Или ты убьешь меня магией? Ну же!

Лиара пыталась заступиться за напуганную девушку, но муж не позволил ей встать между Кирой и разъяренным мужчиной.

- Я не знаю! - отчаянно закричала Кира, и мужчина тут же прижал ее к стене, не давая шевельнуться. - Это ты меня сюда притащил. Я не просила меня вытаскивать оттуда. Ты сам это сделал. Я не знаю тебя, и я ничего не помню. Я просто человек и я…

Кира замолчала, потому что Кориан отшатнулся от нее, как от прокаженной. Девушка шагнула в сторону, но мужчина даже не подумал ее остановить.

Кира выскользнула по ступеням на улицу. В лицо ударил свежий вечерний воздух, вернув ей головокружение, но девушка шагнула к озеру.

Не дойдя нескольких шагов до кромки воды, Кира упала на траву, пытаясь отдышаться. Ее разрывало изнутри, а глаза наполнились слезами. Ничего. Она абсолютно ничего не помнила.

Шелест листьев громадного дерева, под которым находился дом, едва слышно разбавлял тишину ночи. Его листья были мелкими, едва в половину длины мизинца девушки. В синеватом блеске ночного светила, дерево казалось почти черным, а вода в озере, наоборот, поражала в ночи насыщенным синим цветом, резко очерчивая свои края черной темнотой берегов, без единого огонька или отблеска на земле.

Только мириады звезд светились над головой. Но даже это небо казалось ей чужим.

Тяжело переваливаясь, к ней подошел Нарил, удивительно ловко присев рядом. Его длинные по плечи волосы, казалось, переходили в жесткие пряди бороды, будто составляя с ней одно целое.

- Думал, ты сбежала, - раздался его бархатистый голос.

- Куда? - вздохнула Кира. - Хоть направление укажите.

Мужчина вздохнул.

- Наш мир сложен, и Кориан важен для нас. И дорог нам с моей супругой. Но очень давно было предсказано, что Кориана погубит человек.

- Почему я? - обреченно выдохнула Кира. - Я ничего не помню. Я не просила ничего этого и не просила вытаскивать меня из этого ада. А ваше предсказание может быть о ком угодно. Неужели я один человек на весь этот мир?

- Конечно, - выслушав девушку, ответил Нарил. Кира недоуменно посмотрела на мужчину. – Кориан понял, кто ты, только увидев, а сейчас ты это подтвердила. И я не знаю, почему ты еще жива, - прямо сказал мужчина. – Может быть, в предсказании и говорится о ком-то другом, но в нашем мире совсем не просто найти простого человека.

Кира обреченно застонала. Бежать ей некуда, а тот, кто спас ее из белого ада, ради спасения своей жизни, просто обязан убить ее. Выхода она не видела и закрыла глаза.

Тихий шум воды о камни берега успокаивал, а нагретая земля отдавала свое тепло, незаметно остывая. Где-то в кронах деревьев красиво запели ночные птицы. Кира просто растворялась в этих звуках, пытаясь выкинуть все из головы. Как же она хотела открыть глаза и оказаться там, где все понятно и знакомо. Но та стена, которая стояла перед ее жизнью до вериатов, была непробиваема. Ни одного воспоминания, ни одной ниточки. Ничего.

Кира проснулась, будто от толчка, обливаясь холодным потом. Ожесточенный спор развивался на улице, пока девушка спала в землянке. Ее кто-то перенес. Девушка на мгновение даже стала благодарна, пока не услышала обрывки фраз и голос Кориана. Неприятный холодок прошел по телу. Что-то совсем нехорошее там происходило, лично для девушки.

Кира высунулась на улицу, заставив Кориана и Лиару замолчать. Женщина тут же засуетилась, предлагая Кире искупаться и переодеться. Девушка с удовольствием согласилась, желая быть как можно дальше от Кориана, что прожигал ее ненавидящим взглядом.

Лиара отвела девушку подальше от дома к участку берега, что скрывался за высокими кустами. Здесь было вырыто несколько широких ям, выложенных камнями. Между ними из земли бился ручеек воды, которая стекала именно в эти импровизированные ванны. Кира осторожно потрогала ручеек, оказавшийся почти горячим. Он смешивался с водой из озера, делая ее приятно теплой.

Девушка последовала указаниям Лиары, и, скинув одежду, села в одну из ям. Погруженная в странное состояние непонимания, Кира потерла несколько мест на своем теле, отстраненно замечая, как от этого действия с кожи разводами сходит грязь. Сколько же она была лишена даже воды, и что вообще происходило в этом замке вариатов?

Лиара сокрушенно вздыхала, смотря на слабые попытки новой знакомой смыть грязь. Молодая девушка даже взгляд боялась не поднимать над хлопочущей над ней женщиной, лишь иногда односложно и едва слышно отвечая на вопросы.

Лиара потянулась за мылом, краем глаза заметив движение в стороне. Ну конечно, Кориан следит за ними, переживая за женщину, но стараясь не спорить с ней, пугая Киру своим присутствием. Ну и пусть следит, если ему так спокойнее, Лиару такие мелочи не волновали.

Кира молчала, лежа в прохладной воде озера, пока Лиара мыла ее волосы, приятно пахнущим мылом. Женщина несколько раз пыталась начать разговор, но неудачно, и Кира все больше замыкалась, боясь даже представить, что они решили о ее судьбе.

- Мы ведь вырастили Кориана, - вдруг произнесла Лиара. - Наши с Нарилом дети умерли от болезни, занесенной на эти земли вериатами. Весь наш народ в тот год лишился детей, - Кира вздрогнула от ужаса. - Потерять Кориана я не хочу. Он мне родной, пусть и не нашего рода, но в тебе я не вижу зла. Тебя надо вернуть домой, - девушка с надеждой повернулась к женщине, которая подавала ей огромное покрывало, чтобы замотаться в него и обтереть с тела воду.

- Но для этого вам с Корианом необходимо вернуться в замок вериатов.

Киру будто пронзило холодом, перед глазами пронеслись воспоминания. Все были связаны с вариатами, и ни одного хорошего или светлого среди них не было. Лишь холод, унижения и вечная боль.

- Нет, - Кира сделала шаг назад, отходя от Лиары. - Я не могу туда вернуться, - ее глаза наполнились слезами.

- О, девочка моя, - испугалась Лиара за свою собеседницу. - Прошу тебя, не бойся.

- Вы не представляете, что там было, - Кира заплакала от ужаса. - Я просто не могу. Пусть он просто убьет меня сейчас, но не возвращает туда.

- Не плачь, прошу, - Лиара обняла девушку, пытаясь успокоить. - Не бойся Кориана. И я тебе обещаю, он или вернет тебя домой или вернетесь вместе ко мне, - Кира вздохнула, пытаясь успокоиться. - Оказавшись в замке, ты можешь вспомнить еще что-то, как с зеркалом. Мы же понятия не имеем, где твой дом.

Девушка была согласна с Лиарой. Пока другого решения она не представляла. Но только воспоминания о том времени, что Кира провела в замке, наводили страх.

- Когда мы возвращаемся? - собралась с силами Кира.

- Скоро, - подтвердила худшие опасения девушки Лиара.

- Хорошо, - кивнула Кира, очень слабо веря, что их возвращение увенчается успехом.

Кориан бессмысленно разглядывал водную гладь. Сколько возни с этой девчонкой. Не было и мысли, что она могла его убить. Слишком слабая. Но как ещё ее было вывести из себя, добиваясь правды? Слабых нужно напугать, показать силу, чтобы прогнуть волю и узнать правду. Его ярость должна была раскрыть суть этой девчонки. Ослепленная страхом, она должна была или напасть или преклонить колени, повинуясь ему, его сущности.

Да и вообще, это предсказание о его смерти, связанное с человеком, с момента его огласки, воспринималось Корианом, как издевка над его силой. Когда-то давно, задолго до его рождения, люди покинули этот мир. Никто не знал истинную причину, но главной легендой оставалось то, что они ушли в мир без магии, устав от вечных войн, которые им были не по силам.

- Люди были не чувствительны к силам, - произнес Нарил, присаживаясь рядом с Корианом. - Наша магия брала их вскользь. Но она может не врать про сокру. На людей все действует в этом мире по-другому.

- Она боится, - нахмурился Кориан. - Я чувствую ее эмоции. Это необычно.

- Лиара так печется о ней, что я даже переживаю за Киру.

- Увидели это жалкое существо и забыли о предсказании? - усмехнулся Кориан.

- Вернем ее домой и забудем, - вздохнул Нарил. - Просто избавиться от нее, было бы проще, - мужчина увидел взгляд Кориана, в котором промелькнула надежда. - Надо было тебе оставить ее в замке.

- Оставить кого-то в руках вериатов на верную смерть? Возможно, но хотелось насолить этим белым гадам.

- Будь осторожнее с ней, - попросил Нарил.

Кориан кивнул. Разберется, это не самая сложная ситуация, которая возникла в его нелегкой жизни.

Глава 3

Огромный замок вериатов в лунном свете казался еще больше и мрачнее. Вокруг него стояла жуткая тишина, от которой Кира, за несколько дней в доме Лиары, уже отвыкла. Приглушенный свет в нескольких не больших окнах только навевал большую тоску, не спасая от темноты ночи.

Кира закрыла глаза, собираясь с мыслями. Она первый раз видела свой белый ад снаружи. Она надеялась, что он был меньше. Но внутри этих стен скрывались главные вопросы — кто она и откуда, а значит, девушка должна туда вернуться.

Кира поежилась, почувствовав рядом Кориана. Он не доверял ей, ожидая подвоха, а она опасалась его, помня его жесткий характер и руки на своей шее.

Кориан кинул взгляд на девушку. Лиара приложила усилия, что бы одеть ее, наскоро перешив одни из его кожаных брюк, и пожертвовала девушке свое платье, которое доходило ей до колен. Несколькими поясами платье было перевязано под грудью и на талии Киры, что бы ширина одежды не мешала двигаться. Но даже это мешковатое платье не скрывало хрупкую фигуру девушки.

Кориан даже опасался теперь лишний раз тронуть ее, потому что после его первого приветствия, на шее Киры остались синяки, хотя мужчине казалось, что он даже не сдавливал эти места, просто держа тонкую шею в руке. Но что ему оставалось, речь шла не только о нем, а еще о семье Горинов, Нарила и Лиары. Подвергать их опасности он совсем не собирался, и сделай девушка хоть одно неверное движение, он просто уничтожил бы ее.

Кориан попытался откинуть не нужные мысли. Лиара никогда не ошибалась в добре и зле. Ну, почти никогда. Она до сих пор считала Кориана хорошим мальчиком.

- Надо идти, - прошептал Кориан. Его спутница кивнула и доверилась мужчине.

Кориан повел девушку уже по знакомому ему ходу в замок. Оказавшись внутри, мужчина вслушивался в каждое движение и шорох, пока Кира осматривалась. Но ничего в верхних комнатах не вызывало у нее воспоминаний. Она была здесь впервые. Кориан повел ее вниз, именно в тот зал, откуда он ее и забрал.

Было тихо. Кира переживала за псов, но их не оказалось. Кориан нервно огляделся. Для вериатов было свойственно переселяться с одного места на другое, если их постигала хоть какая-то неудача. Но, несмотря на отсутствие в замке хоть малейшего движения, Кориан чувствовал здесь жизнь, не расслабляясь ни на мгновение.

Кира передвигалась по залу. В том дальнем закутке она отлеживалась после пыток вериатов. У другой стены стояло кресло с кожаными ремнями. В центре зала возвышались металлические балки. Рядом с ними в пол были прикручены толстые цепи, заканчивающиеся широкими браслетами, на которых, как лепестки, раскрывались металлические пластины.

- Здесь не было этого, - еле слышно прошептала Кира, но Кориан ее услышал, уже сам отметив, что здание не заброшено.

Мужчина наклонился к цепям, и его бросило в холодный пот. Медленно повернувшись в сторону Киры, он ее не увидел.

- Как глупо, - усмехнулся Кориан, и в тот же миг его накрыла тьма, отключив сознание мужчины сильным ударом по голове.

Кира протиснулась между несколькими ящикам, почти в два раза превышающих ее рост. Между ними оказалось больше места. Видимо, складывали полные ящики, стараясь, чтобы они с двух сторон обязательно были свободны, обдуваемые вечными сквозняками этой постройки.

То, что привлекло внимание девушки, была прогрызенная стена одной коробки. Видимо мыши, почуяв съестное, пытались туда проникнуть. Из коробки выпало несколько зерен. Кира в недоумении попыталась осмотреть другие ящики, но было слишком темно, а зерна она увидела лишь благодаря тонкой полосе света, пробивающейся через зазор между деревянными громадинами.

Девушка собрала зерна и убрала их в маленький кармашек платья. Может и глупо, но столько зерна хранилось точно не для запасов самих вериатов. Надо будет показать их Нарилу. Как смогла понять девушка, он искусно разбирается со всем, что связано с растениями.

Кира уже собиралась выбираться из этого угла, как центр зала буквально взорвался ярким светом. Девушка тут же вернулась за ящики, боясь дышать. Шаги по каменному полу отражались эхом в ее груди, будто сердце стучало им в унисон.

Кира прикрыла глаза, готовясь к встрече. Она замерла от ужаса, еле дыша, в ожидании, что именно сейчас ее схватят, вытаскивая из ее убежища и потащат обратно в кресло. Еле слышный разговор донесся до нее и, собравшись с духом, Кира подползла к щели между ящиками, выглядывая в зал. Вериаты, как всегда, в белоснежных одеждах, поднимали с пола Кориана, который не сопротивлялся.

Девушка болезненно зажмурилась, не представляя, что делать дальше. Кориана прислонили к торчащим балкам, надевая на шею железный обруч, двое других вериатов подняли с пола цепи и надели их на руки мужчины, придерживая лепестки. Как только они были готовы, обруч на шее Кориана застегнулся, одновременно с ним закрылись лепестки на металлических браслетах, скрывая кисти рук, будто обличая их в железные сферы. Вериат, стоявший за спиной Кориана, вытащил из обруча толстую железку, по всей видимости, ключ от оков.

Девушка старалась не дышать, замерев в одной позе и не сводя глаз с белых фигур. Все они были ниже ростом самого Кориана, но выше Киры, она это понимала. Жесткие, грубые черты лица у тех, кого не скрывали капюшоны. Короткие черные волосы были гладко уложены, еще больше выделяя не большие глаза. И пусть тела их были и не мускулистые, но достаточно сильные, что бы ловко справиться с Корианом и цепями, которые для девушки казались не подъемными.

Вериаты зло усмехались, выходя из зала. Тот мужчина, что застегивал цепи, ненадолго задержался, просто смотря на пленника. Кориан не открывал глаза, и вериат вышел, небрежно бросив ключ на стол, рядом с убежищем Киры. Девушка замерла. Еще долго она боялась даже пошевелиться, хотя в зале остались только она с закованным мужчиной.

Но надо было что-то делать, пока вериаты не вернулись. Как можно тише Кира выбралась из угла и прокралась к столу. На нем было множество всякой мелочи, и девушка не сразу обнаружила то, что больше всего было похоже на нужный ей ключ. Сжав его в руке, девушка повернулась к мужчине и замерла. С дикой ненавистью на нее смотрели сверкающие в этом свете изумрудные глаза.

- Значит, я в тебе не ошибся, - прорычал Кориан, и девушка тут же в панике прижала пальцы к губам, умоляя мужчину замолчать.

Но стоило ей сделать к нему пару шагов, как из-за спины мужчины вышел громадный пес вериатов и, не спеша, направился в сторону Киры. Девушка вздохнула, бежать ей было некуда, но пес спокойно прошел мимо, даже не посмотрев в ее сторону.

- И сколько же ты тут провела времени, раз даже псы тебя считают за свою, - буквально бросил девушке эти слова Кориан, выводя ее из ступора, случившегося из-за поведения пса.

- Долго, - раздалось за спиной девушки, и холодная волна отчаяния накрыла ее тело.

Тот самый голос. Кира с ужасом посмотрела на Кориана, приводя последнего в недоумение, и рванула к нему, но ее тут же с силой опрокинуло на спину, выбив воздух из легких.

- Не думал, Кориан, - продолжил все тот же голос, - что ты притащишь эту новую игрушку с собой.

- А ты этого не ждал, Арок? - усмехнулся Кориан.

- Ждал, что ты ее убьешь и вернешься за ответами, - посмеялся вериат. - Ну, откуда мы взяли человека и тому подобное, - сам объяснил Арок, не дождавшись вопроса.

- И откуда же ты ее взял? - решил поддержать разговор Кориан.

- Выменял, - ответил Арок, резко поднимая девушку на ноги, и сжимая ее шею, что бы успокоить. - Дорого она мне встала, - обреченно вздохнул Арок.

- И почему же я должен был убить ее? - бросил Кориан. - Только из-за предсказания? Да ладно. Вы всем племенем меня пытаетесь убить уже много лет, так почему я должен бояться ее?

Арок взял поданный ему дротик и показал девушке. Кира дернулась, пытаясь освободиться. Но вериат сжал ее шею сильнее, не давая вздохнуть, и девушка замерла в его руках.

- Понимаешь, Кориан, - спокойно начал Арок, - оказывается, сокра действует на многие народы по-разному. Но вот на людей есть еще один, довольно неожиданный эффект, - довольно улыбнулся вериат, смотря на девушку. - Он причиняет им дикую боль, - после этих слов, Арок воткнул в Киру дротик, полный яда.

Кориан даже вздрогнул, увидев на лице девушки слезы, и ее глаза, полные обреченности.

Арок отпустил свою жертву, и она бессильно упала на колени, пытаясь отдышаться, когда по ее телу пошла мелкая дрожь.

- Открою тебе тайну, - громко прошептал Арок. - Она должна была попытаться тебя убить, ну ты бы, конечно, стал возиться с ней, задержался и оп! Ты у меня в руках. Но все вышло, пусть даже не по плану, - Кориан молчал, и Арок довольно улыбнулся.

- Не думал, что эта игрушка тебе так понравится, - Арок гипнотизировал девушку, которая вздрагивала, будто от ударов.

Кира тяжело дышала. Изнутри ее съедала дикая боль, будто огнем сжигая внутренности. Девушка знала, что будет дальше, с каждым мгновением становилось все хуже. Скоро она потеряет сознание и... Кира подняла глаза на Кориана.

В ее поясе под грудью был спрятан ключ. И она должна была попытаться сделать хоть что-то. Кира двинулась в сторону закованного мужчины, и тут же руки отказались ее слушаться, и девушка рухнула на пол. Огонь боли перекинулся на кожу и, Кира судорожно сжалась, пытаясь ее приглушить, и потянулась за ключом.

- А ты знаешь, - задумчиво произнес Арок, видя попытки девушки добраться до Кориана. – Может, у нас и получилось.

Кира слышала голоса, но теперь они слились в сплошной гул, когда ее бросило в воздух, и девушка всем телом ударилась о Кориана, успев зацепиться за его шею руками, прежде чем рухнуть.

- Наверное, - задумчиво заключил Арок, - она ненавидит только под действием сокра.

Кориан почувствовал сердце девушки, будто оно вот-вот вырвется из ее груди. У Киры помутнело в глазах. За спиной прикованного мужчины не было никого, и это вселяло надежду. Арок засмеялся, приняв хватку девушки за Кориана, за слабую попытку убить, находясь на грани ненависти и боли.

Держась за мужчину, Кира пальцами нащупала отверстие под ключ и последним усилием вставила его, когда пальцы отказались слушаться, будто сгорая, объятые невидимым пламенем. Ее снова дернуло назад, и девушка упала, не в силах больше вздохнуть, когда, кинув взгляд на Кориана, она увидела его все еще в оковах.

- Не понимаю, - вздохнул Арок, откинув девушку себе за спину. - Она должна была хоть попытаться убить тебя.

- У нее будет возможность, - прошипел Кориан и сбросил с себя цепи.

Кира задела ключ, когда вериат откинул ее. И сейчас Кориан был зол. Последнее, что увидел Арок в своей жизни, это пламя, охватившее его. Вериаты подняли тревогу, в панике выбегая из зала.

Через несколько мгновений их сменила стража, но все было уже бессмысленно. Зал был охвачен огнем, а посреди него стояло существо с абсолютно черной кожей, на которой местами выступили шипы, а его глаза залило кровью вспыхнувшей от ярости огнем. Стража попыталась стрелять, но арбалетные стрелы падали пеплом на пол, не долетая до своей цели.

Кориан осторожно поднял девушку, прикрывая огромными крыльями от жара огня вокруг. Кира лишь на несколько мгновений открыла глаза и снова погрузилась во мрак, вздрагивая от каждого прикосновения к ней, как от боли, и это разозлило демона еще больше.

Кира проснулась в поту. Над ней стояла Лиара, тревожно вглядываясь в лицо девушки.

- Ты в порядке? - голос женщины чуть дрогнул.

- Да, - попыталась восстановить дыхание девушка, поняв, где находится. - Кориан? - с тревогой спросила она.

- Все хорошо, он с Нарилом.

Кира поднялась и направилась из землянки, убедиться, что с мужчиной действительно все хорошо. Кориан уже заканчивал разговор с Нарилом, когда к ним подошла Кира. Взглянув на мужа Лиары, она вдруг потянулась к карману, вспомнив свой визит к вериатам. Зерна, чудом уцелевшие, еще находились в кармане платья.

- Это было в ящиках замка, - произнесла девушка, протягивая ладонь Нарилу. - Я могу ошибаться, но не слишком ли много запасов для очень малочисленных жителей замка?

Нарил принял зерна от девушки, нахмурившись.

- Я проверю их, - кивнул мужчина и отошел, бросив не понятный взгляд на своего недавнего собеседника.

- Нам не удалось узнать, откуда ты, - произнес Кориан, когда Нарил отошел. - Но, - поспешил утешить Киру мужчина, - мы вернем тебя домой.

Кира вздохнула. Немного помедлив, она произнесла:

- Я не предавала тебя.

Кориан смерил ее жестким взглядом, обдумывая, что сказать.

- Знаю, - наконец произнес он. - Ты спасла мне жизнь, - Кира отвернулась, горько усмехнувшись. - Я все равно туда бы пошел. Не будем больше об этом, - заключил он, тщательно подбирая слова. - Мы поедем в мой дом. Там будет проще найти того, кто тебе поможет.

Кира кивнула, но это было скорее утверждение, и спрашивать девушку никто не собирался.

Остаток дня Кира провела с Лиарой, которая поила ее травами, для восстановления сил, обмазывая девушку бальзамами, после купания, с желанием вернуть ей потерянную красоту.

Кира только улыбалась, но с благодарностью принимала заботу, даже не понимая, чем могла ее заслужить. Кориана она не видела, но так было и лучше. Его жесткий взгляд был неприятен девушке, и перспектива провести с ним ближайшее время один на один ее совсем не радовала.

Кира вздохнула, наблюдая, как Лиара складывает в дорожную сумку свои лучшие пузырьки с мылом и бальзамами, попутно объясняя девушке, что и для чего. Упаковав сумку, Лиара снова всучила девушке кружку с чаем.

- Тут ягоды, специально тебе для сна. Вы поедете на рассвете, и для тебя дорога может оказаться трудной, так что пей и спи.

Кира послушно выпила теплую жидкость, которая уже к половине кружки ее разморила. Через несколько минут девушка погрузилась в сон, и Лиара тихо вышла, не желая тревожить ее.

Прохладный вечерний воздух приятно холодил кожу, и Лиара глубоко вздохнула. Их маленький дом стоял далеко от всех селений, но им с Нарилом нравилась такая жизнь. Их, тарилов, осталось совсем немного в этом мире. Большинство из их рода последовало примеру Горинов, и спрятались от этого мира. Потеряв детей и вырастив Кориана, они доживали свой век, просто наслаждаясь друг другом и природой, с которой они были тесно связаны.

Лиара подошла к мужчинам, сидевшим на берегу. Они вели неспешную беседу, и были рады появлению женщины.

- И что же вы здесь обсуждаете? - игриво пропела Лиара.

- Она спасла мне жизнь, - обреченно выдохнул Кориан.

- Странная девочка, - кивнула Лиара, тут же поймав на себе недоуменные взгляды мужчин.

- Я хочу скорее избавиться от нее, - прорычал Кориан, тут же получив легкий толчок в бок от женщины.

- В своем мире будешь строить из себя жестокого Кориана, а при нас, имей уважение, - пожурила его Лиара. - Нам, старикам, осталось не долго, поэтому будь помягче.

- Пусть выговорится, - заспорил с ней Нарил.

- Да не о чем говорить, - разозлился Кориан. – Демон сошел с ума, когда она решила меня спасти. Мне не нужно это.

- Возможно, - осторожно начала Лиара, - именно это сейчас и спасет тебя.

Кориан настороженно поднял взгляд на Горинов.

- Мы должны тебе принести не добрую весть, сынок, - мрачно произнес мужчина. Его супруга тяжело вздохнула, не зная, как начать разговор.

- От людей часто исходит такой добрый аромат, мне еще прабабка рассказывала, - улыбнулась Лиара, - как от детей. Главное, не испортить это злостью нашего мира.

- К чему мне это? - Кориан обернулся на женщину.

- Просто, что бы ты знал, почему мне было так приятно находиться с девушкой эти дни.

Кориан мрачнел на глазах.

- И вериаты были лишь поводом, что бы ты приехал, - покаялся Нарил. - Мы хотели провести эти дни с тобой, - Кориан молчал, и мужчина продолжил. - Такими мягкими становимся мы в старости. Лиара вчера чуть не заплакала, когда увидела погибший цветок возле дома. А мне так жаль было пташку, которая запуталась в паутинке веток на том краю озера.

- Поэтому вам было жаль девушку, - подытожил Кориан, желая узнать истинную причину этого разговора и злясь на не хорошее предчувствие.

- Это наши последние дни в этом мире, - с улыбкой произнесла Лиара, улавливая лучи заходящего святила сола, догонявшего свою сестру ласу, уже скрывшуюся за горизонтом. - Только одно омрачает наши сердца, что ты останешься один.

Кориан молчал, потрясенный вестью, но Нарил улыбался:

- Мне повезло родиться тарилом. Когда я встретил Лиару, я знал, что больше никогда не буду один, - женщина взяла за руку супруга. - Когда в следующий раз ты приедешь, нас уже не будет. Пришло наше время.

Кориан тяжело вздохнул. Последние существа этого мира, которым он безгранично доверял, покинут его.

- Ничего не говори, - прошептал Нарил, видя, что Кориан пытается подобрать слова. - Просто наслаждайся закатом.

Глава 4

Боль огненной волной раскатывалась изнутри, казалось, из самого сердца, по телу девушки. Огонь разрастался и вокруг, но на нее пристально смотрели огненные глаза, не давая отвести взгляд, все ближе и ближе приближаясь к ней.

- Кира!

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Во рту, будто еще оставался привкус крови, когда она пыталась отдышаться.

- Вторую ночь кошмары, - пожаловалась Кира, принимая от женщины воду.

- Что тебе снится? - Лиара присела рядом с девушкой.

- Будто я еще у вериатов. Один и тот же сон. Я чувствую яд внутри себя, - усмехнулась девушка. - Я будто бы сгораю изнутри, огонь кругом. И эти глаза.

- Какие глаза? - Лиара действительно была встревожена, а Кира никак не могла этого произнести.

- Красные глаза. Они тоже несут в себе огонь. Все в огне, - Кира устало потеряла лицо, пытаясь избавиться от кошмара.

- Тебе было нелегко, девочка, - прошептала Лиара, обескураженная словами Киры. - Все наладится и пройдет, - девушка неуверенно кивнула словам женщины. - Скоро рассвет, раз уж ты проснулась, давай собираться, - засуетилась Лиара, подавая девушке одежду и выходя из дома.

Кориан и Нарил уже запрягали коня, когда подошедшая Лиара тихо спросила:

- Кориан, дорогой мой, когда вы выбирались с Кирой из замка, ты ведь был собой?

Мужчины недоуменно посмотрели на Лиару, и она озвучила им свою мысль:

- Когда ты только ее привез, кошмары девочку не мучили.

- Я же говорил, - попытался оправдаться перед женщиной Кориан, - в нее постоянно вводили сокру, вызывая ведения. Ее просто хотели натравить на меня, как собаку, - выдавил мужчина.

- Что произошло у вериатов? - поставила вопрос по-другому Лиара.

Кориан вздохнул:

- Нет там больше вериатов. Мне пришлось это сделать, что бы спастись, - Кориан почувствовал себя маленьким мальчиком, пытающимся оправдать свое плохое поведение.

- Все было в огне?

Кориан просто задыхался от возмущения. Он совсем не так представлял себе это утро, и уж последнее, что он хотел, так это огорчать Лиару.

Женщина подошла к нему, и Кориан присел, дабы Лиара смогла его обнять.

- Ей снится это в кошмарах, - прошептала она на ухо мужчине, потому что из землянки вышла Кира. - Будь осторожнее. Ты просто должен это знать, мой дорогой. Не теряй свет из виду.

Лиара отстранила от себя Кориана, всматриваясь в его лицо. Проведя рукой по его щеке, женщина вдруг растрогалась и, обняв мужчину еще раз, попыталась незаметно смахнуть выступившие слезы.

Нарил похлопал Кориана по плечу и принял эстафету объятий от своей жены.

- Я отдал Кире кольцо вчера, оно заглушит ее запах, - предупредил Нарил. - Тебе будет немного проще.

- Когда? - Кориан внимательно посмотрел на Горинов.

- Сегодня ночью, - улыбнулся Нарил. - Поэтому мы так хотим избавиться от вас поскорее. У нас еще остались дела в этом мире, - мужчина с нежностью обнял жену, которая ответила ему улыбкой.

Лиара нежно поцеловала мужа и направилась в сторону Киры.

- Девочка моя, - начала женщина, - даже если ничего не получится, этот дом всегда тебя примет. Можешь не сомневаться.

Девушка с благодарностью обняла Лиару. Как же ей не хотелось сейчас никуда уезжать. В этом месте и с этими прекрасными созданиями было так уютно, что Кира готова была назвать это место домом. И здесь будут рады. В незнакомом, чужом мире, без малейших воспоминаний о прошлом, дом Горинов был похож на маленький очаг надежды в огромной черной ночи.

Попрощавшись с Корианом, Нарил подошел к девушке:

- Не теряй свет внутри себя, - прошептал мужчина на ухо Кире, обнимая ее на прощание.

- Спасибо,- кивнула девушка, не понимая смысла этих слов, просто благодаря за доброту.

Кориан усадил девушку в седло позади себя и направил коня в лес, бросив прощальный взгляд на тарилов, которые, держась за руки, направились к дому, что-то обсуждая с улыбками на лицах.

Только к вечеру Кориан остановился на небольшой прогалине, что бы переночевать. Конечно, он мог ехать и ночью, но было жаль коня, который в темноте вполне мог оступиться. Да и Кира за его спиной, казалось, держится из последних сил.

Как только он объявил девушке о ночлеге, она просто соскользнула с коня и упала на землю. Ей явно было не хорошо, и Кориан скривился от бессилия и не понимания, за что ему такое наказание. Если она с трудом перенесла дневной переезд, то, что будет дальше?

Кира лежала на земле, пытаясь прийти в себя. Все тело болело, и она просто решила, что больше не двинется с места. Кориан все мрачнел, будто ночь передавала ему свое настроение.

Наскоро разведя костер, что бы отогнать наступавшую темноту, Кориан достал из сумки маленький котелок и ушел куда-то в ночь. Кира беспокойно села возле огня. Как бы она не относилась к своему спутнику, но оставаться ночью в лесу одной ей было не по себе.

К ее облегчению, мужчина вскоре вернулся, неся в котелке воду. Кориан ловко повесил его с помощью нескольких палок над огнем и принялся дальше потрошить одну из сумок.

Кира закуталась плотнее в свой меховой плащ, доставшийся ей от Лиары. Женщина потратила несколько часов, пришивая к его подолу еще несколько шкур, что бы он стал длиннее, и девушка не мерзла.

Кориан протянул Кире один из кусков мяса, заготовленного Нарилом им в дорогу, по какому-то своему особому рецепту. В приготовление мяса Горин не пускал женщин, уверяя, что только он может правильно и вкусно его подать. Мясо и правда было великолепным, а с приготовленным хлебом Лиары, пища просто таяла во рту.

Как только вода закипела, Кориан высыпал в нее не большую горсть трав, которые извлек из той же сумки. Кира тут же вдохнула знакомый запах напитка, которым ее поили несколько последних дней, и с благодарностью подумала об этой маленькой женщине.

Кира молчала, не желая прерывать тишину, и ещё больше раздражать своего проводника в этом мире, а Кориан, казалось, был полностью погружен в себя.

В скором времени мужчина подал Кире чай, налив его в деревянную кружку. Теплота напитка разлилась приятной волной по телу девушки, потихоньку снимая усталость и согревая.

- Ложись спать.

Это единственное, что произнес Кориан. Девушка не стала спорить. Да и что было говорить?

Кира долго ворочалась, пытаясь уснуть. Усталость не сразу отступила, давая девушке отдохнуть. Когда, наконец, ее дыхание выровнялось, мужчина облегченно выдохнул. Хоть одна забота пропала на эту ночь. Только теперь, перестав возиться с этим человеком, Кориан вдруг ощутил все одиночество этого мира.

Где-то там, позади, с улыбкой на лицах, делали последний вздох Горины. Их сердца перестанут биться в одно мгновение, не оставляя своего спутника жизни существовать без столь родного сердцу создания. Один из счастливейших народов, которым были чужды войны и оружие. Сама природа была на их стороне, забирая без остатка их тела себе, когда приходило время. А их души, красивыми ночными мотыльками устремлялись в звездное небо.

Кориан был мальчишкой, но он помнил ночь, когда небо посветлело. Тысячи светящихся мотыльков, озарили землю от самого горизонта, устремляясь в небеса. Тогда это были души детей. Эта ночь стала самой светлой и , кажется, самой трагичной за всю историю существования из мира.

Тарилы — самое прекрасное, что могло случиться с этим миром, и мужчина был благодарен судьбе, что ему посчастливилось застать этот народ. Очень скоро в небо поднимется последний мотылек их душ. Они останутся лишь в легендах, которые рассказывают детям перед сном, желая, что бы хотя бы ночью, маленькие создания забывали о жестокости их мира.

Кориан бросил в огонь те самые зерна, которые Кира вынесла из замка вериатов. Нарил подтвердил опасения девушки. Зерна были отравлены, и мужчина даже думать боялся, что случилось бы, если бы эти зерна не были уничтожены.

Последней просьбой тарила было, что бы Кориан избавился от зерен, но подальше от его дома. Надо теперь осторожно проверить других вериатов. Что-то они стали слишком уверены в своих силах.

Мужчина взглянул на Киру. Не прошло и часа, как девушку стал мучить нарастающий кошмар. Он наблюдал за этим у Горинов. С каждой минутой девушку терзало все больше. Кориан присел рядом с ней, решая, стоит будить или все же дать возможность досмотреть свой сон до конца.

Кира открыла глаза, пытаясь сдержать крик, пока Кориан ее будил. В его черных глазах блеснули изумруды, отраженные светом костра. Мужчина не выдержал метаний, которые ему напомнили ее мучения в замке вериатов. А Кира с облегчением увидела перед собой знакомые глаза.

Кориан накинул на девушку сверху свой плащ, надеясь унять ее не здоровую дрожь и дать девушке возможность еще поспать. Но все было зря. До самого рассвета Кира так и не смогла уснуть. Попытавшись впихнуть в себя хоть что-то съестное, девушка просто стала помогать Кориану со сборами. Она была разбита и вымотана, но напиток Лиары, который Кориан перелил в кожаную флягу, что бы девушка пила его в дороге вместо воды, бодрил, не давая сдаться усталости. И они продолжили путь.

Далеко за полдень, Кориан остановился у кромки леса. Впереди виднелся не большой городок, и Кира высунулась из-за плеча мужчины, но тут же безразлично уткнулась лбом в его спину, мечтая только о спокойном сне.

- Надень капюшон и не высовывайся, - приказал ей Кориан.

Кира буркнула что-то вроде согласия и, скрыв лицо, снова положила голову на спину мужчины, что бы хоть как-то справиться с головокружением. Кориан пришпорил коня. Не хватало еще, что бы девушка свалилась от усталости прямо на улицах этого городка.

Въехав на хорошо знакомые улицы, Кориан направился к не большому постоялому двору, где раньше иногда оставался, из-за визитов к Горинам.

Мужчина ловил на себе беспокойные взгляды прохожих, спешивших уйти с пути. Въехав во двор просторного дома, к Кориану тут же подошел рослый мужчина, приняв у него поводья. Спешившись, Кориан снял девушку с коня, сильнее натянув ей на лицо капюшон, и закутал плащом.

Кира не сопротивлялась. Она вялой тенью проследовала за мужчиной на второй этаж дома, куда хозяин постоялого двора проводил их, лично открыв дверь одной из комнат и тут же удалился. Кориан закрыл дверь, и девушка с облегчением стянула с себя плащ.

- Я так сильно выделяюсь? - спросила Кира.

Она заметила на улицах города нескольких существ, не так уж и отличающихся от нее. Да и сам Кориан, казался девушке вполне сносным человеком.

- Да, - мрачно кивнул мужчина, разглядывая девушку.

Все в ней выдавало ее происхождение, от внешности до манеры двигаться и говорить. Конечно, она могла сойти за мага, но ее запах, не имевший ни одной магической нотки, мог ее выдать, а кольцо Нарила только начинало скрывать это, привыкая к новым рукам.

Дома будет проще скрывать ее, да и аромат девушки уже должен измениться к тому времени. Спасало лишь то, что людей в этом мире уже давно нет, и связывать девушку с ними никому бы и в голову не пришло. Но все же, привлекать к ней внимание не хотелось, пока сам Кориан не разберется, что от нее можно ждать и чего опасаться.

Кира усмехнулась, не дождавшись от Кориана больше никаких объяснений. Мужчина прошел в соседнюю комнату, где возле небольшого камина стояла уютная ванна. Две служанки уже наполняли ее горячей водой. Дождавшись, когда они закончат, мужчина выгнал девушек.

- Я принесу тебе ужин, пока ты приводишь себя в порядок, - бросил Кориан и вышел из комнаты, заперев за собой дверь.

Девушка выдохнула, доставая из сумки запасы Лиары. Вдоволь належавшись в горячей воде, Кира вышла в основную комнату, где уже источал ароматы не скромный ужин из трех блюд и кувшинчик, судя по запаху, наполненный вином. На кровати лежало чистое платье из грубой плотной ткани, темно-бордового цвета, которое оказалось девушке впору.

Кира безразлично поковырялась в одной из тарелок, но аппетита не было. Все ее внимание было приковано к огромной кровати, стоявшей посреди комнаты. Налив вина, она добрела до кровати и забралась под одеяло. Вино оказалось кислым, и девушка тут же отставила бокал, накрываясь с головой одеялом.

Пусть ей были и не понятны опасения Кориана, но закрытые на замки двери все же успокаивали. Если бы он хотел от нее избавиться, то сделал бы это еще в лесу. Постель казалась слишком мягкой и удобной, принимая девушку в свои объятия.

Открыв глаза, Кира растерялась. Над ней стояла одна из девушек, наливавших воду для нее вечером.

- Вы в порядке? Простите, но вам что-то снилось, и я встревожилась, - затараторила служанка.

- Да, спасибо, - пришла в себя Кира. - Кориан открыл двери?

Служанка испуганно опустила глаза:

- Господин приказал убрать посуду, не беспокоя вас, - у девушки на глазах выступили слезы. - Прошу, простите меня.

В следующее мгновение, служанка уже выбежала из комнаты, забыв посуду с ужином на столе. А Кира сидела на кровати, глупо пялясь на дверь, пока она снова не открылась. В комнату вошел Кориан, настолько мрачный, что Кира со стоном вернула голову на подушку.

- Она разбудила тебя?

- Спасибо ей за это, - искренне ответила девушка, вылезая из-под одеяла.

- Снова кошмар?

Кира считала, что еще более хмурым Кориан оказаться не мог, но ошибалась.

- Это не просто сон, - устало ответила девушка. - Я все чувствую. Как только появляются эти ужасные глаза, приходит боль.

- Завтра к вечеру мы будем у меня в замке. Попробуем сонные травы. Может, они прогонят сны, - девушка кивнула в ответ. - Я в соседней комнате. Мне придется тебя закрыть, что бы избежать не нужных гостей.

Не дожидаясь ответа, Кориан вышел. В коридоре не было никого, и мужчина вошел в соседнюю комнату. Глупая прислуга уже получила по заслугам, но мужчина всерьез разозлился. Если даже мелкие существа этого мира рискнули залезть в его дела, то не было сомнений, что очень скоро весть о девчонке дойдет и до его врагов. И если не догадаются о ее происхождении, то вот поведение самого мужчины натолкнет на определенные мысли. Кира даже не догадывалась, что сделала, спасая ему жизнь. Теперь он не мог просто бросить ее на растерзание этого мира.

И Кориан злился, надеясь как можно скорее уже отправить ее домой. И как только это произойдет, уже ничего не помешает ему выступить в открытую борьбу против любого противника, не имея за спиной ни одного слабого места.

Кориан лег на кровать. Даже сильнейшим существам этого мира необходим отдых. Он прикрыл глаза, неосознанно прислушиваясь, что творится за стенкой. Кира ворочалась, иногда вздыхая, и этот лёгкий шум действовал на мужчину усыпляюще.

А все попытки Киры уснуть так и не увенчались успехом. Как только она закрывала глаза, тут же вспоминала свои кошмары и вскакивала с кровати.

Окна ее комнаты выходили на крышу конюшни, за которой стоял высокий забор, полностью скрывая от нее вид вокруг. Только ночное небо, усыпанное звездами, будто россыпью бриллиантов, радовало девушку. Кира выдохнула, ей хотелось увидеть этот мир, оглядеться, но все затмевала усталость.

На постоялом дворе уже давно стихли все звуки, а девушка все смотрела в небо. Кира вяло прошлась по комнате. В углу, возле двери, стояла большая пластина какого-то отполированного металла, видимо, заменяющая зеркало.

Лиара столько сил потратила, пытаясь снять с тела и лица Киры усталость, что девушка опасалась смотреть на себя, боясь, что бессонные ночи не проходят даром. Слабый свет ночников отразил в зеркале усталое лицо с большими мешками под глазами. Бледную кожу обрамляла мягкая копна волос - заслуга Лиары. Только теперь они казались отдельной частью тела, чудом сохранившей в себе жизнь.

Но эту девушку в отражении, Кира не знала. Она старалась не упускать ни одной возможности посмотреть на себя. Но каждый раз, сталкивалась с незнакомкой, старалась привыкнуть к этому отражению, раз за разом вздрагивая, видя его.

Как же это... Кира замерла, боясь пошевелиться. В зеркале отражалась белая фигура, стоявшая возле открытого окна. Девушка не спускала глаз с отражения, а вериат не двигался, будто играя с ней.

«Кориан рядом», - мелькнула мысль в голове девушки, и она бросилась к двери, но сильный удар сбил ее с ног.

Кира упала на пол, задев кувшин вина со стола, который упал вслед за ней. Девушка не успела даже понять, что произошло, как дверь в комнату буквально выбил Кориан, и Кира закричала, оцепенев от ужаса. Мужчина опустился к ней, давая рассмотреть себя.

- Вериат, - выдавила девушка, пытаясь снова научиться дышать.

Мужчина подскочил к окну, но ничего. Первую же мысль о преследовании, он отмел, понимая, что в это время Киру придется оставить одну. Вернувшись к девушке, он помог ей подняться и обнаружил на ее руке кровь.

- Кувшин упал, - смутилась девушка. - Видимо, тогда я и порезалась.

Пока Кориан перевязывал девушке рану, она не спускала с него глаз. Мужчина поднял на нее взгляд.

- Ты испугалась меня больше, чем вериата, - произнес уверенно Кориан, и девушка отвела взгляд.

- Я думала, это он.

- Он?

- Когда я посмотрела на тебя, мне показалось, что меня преследуют красные глаза уже наяву. Прости, - девушке стало стыдно, что она так встретила своего спасителя, - я просто от усталости видимо путаю сон и явь.

Кориан хмурился, пока девушка твердила извинения.

- Уезжаем сейчас, - решил мужчина.

Глава 5

Уже к полудню девушка еле держалась на коне, и Кориан всерьез опасался, что она не сможет доехать. Но опасения мужчины не оправдались, Кира молча выдержала всю поездку, и, когда на горизонте стал виднеться его замок, Кориан вздохнул с облегчением.

- Ты не хочешь посмотреть, куда я тебя привез? - поинтересовался мужчина, вырвав задремавшую Киру из сна, но она только устало что-то пробубнила ему в ответ.

Девушка проваливалась в забытье, но Кориан упорно раз за разом будил ее, не давая долго спать.

Въехав в ворота замка, Кориана тут же поприветствовали слуги. В их верности мужчина не сомневался. Каждый из жителей его замка, обитал здесь не первый год, и, кроме хорошего заработка, их верность подпитывалась и безопасностью, которой были обеспечены они и их семьи. Ну и, конечно, страх перед хозяином имел свое не последнее место в их верности.

Кориан снял Киру с коня. Идти сама девушка уже не могла, и мужчина взял ее на руки, войдя в замок. Несколько служанок сразу же умчались готовить для новой гостьи комнату, а одна из них ушла искать Риата, местного лекаря.

Когда Кориан вошел в комнату, предназначенную для Киры, там уже было все готово для ее сна. Девушка на его руках устало дышала, борясь со сном, но уже скоро она отдастся ему, а у Кориана была идея, поэтому уснуть он ей не давал.

Как только мужчина положил свою ношу на кровать, в комнату постучался Риат. Кира устало подняла на пожилого мужчину покрасневшие глаза. Риат был хорошо сложен. Имея рост на пол головы ниже Кориана, он, казалось, был сильнее мужчины физически. У лекаря была темная кожа с зеленым оттенком. Кира даже поморгала, не мерещатся ли ей его синие глаза с невероятной глубиной. Риат внимательно осмотрел девушку, проведя ладонью над ней, и недоуменно взглянул на Кориана, будто опасаясь ему говорить хоть что-то о том, кого он так неожиданно привез в свой дом.

- Ей надо выспаться, - твердо произнес Кориан. Замешкавшийся Риат достал из кармана маленький пузырек.

- Да, да, мне сказали, - немного неуверенно произнес мужчина. - Я не знаю, поможет ли это. Я не чувствую ее, - испуганно признался Риат.

Кориан усмехнулся и дал мужчине знак делать то, что он считает нужным. Дав девушке выпить ту жидкость, что он достал, Риат спешно удалился, что-то ворча себе под нос, обескураженный, как ему казалось, позорным провалом. Кориан решил позже поговорить с лекарем и нагнулся к Кире, которая с ужасом осознала, что выпила снотворное.

- Я приставлю к тебе служанку. Если твой кошмар вернется, она разбудит тебя. Но ты должна погрузиться сейчас очень глубоко в сон, где ничего тебя не потревожит.

Девушка обреченно кивнула, прикрыв глаза, и тут же уснула. Немного помедлив, Кориан убедился, что дыхание девушки выровнялось, и сердце спокойно отбивало свой ритм.

Кориан вышел из комнаты, разминая уставшие мышцы. Но отдыхать было не время. Он понял это, по идущему к нему навстречу Эрису. Кориан вздохнул, пора уже снова окунуться в его мир, который на него, без предисловий, стал вываливать его друг и помощник во всех делах.

- Таких трофеев ты еще не привозил, - усмехнулся Эрис. - Откуда взял?

- У вериатов, - ответил Кориан, не разделяя настроения мужчины. - Она была их главной игрушкой.

- Игрушка сменила владельца? - Кориан никак не отреагировал на слова друга, и тот сменил тему. - Пока все, на удивление, тихо. И даже больше, - Эрис сделал не большую паузу. - Накторан и Мариалы объявили о прекращении войны и, дабы подписать мирное соглашение, выбрали Листоран. Там, через два месяца, намечается большой праздник по этому поводу. А вот королей и правителей соседних стран, хранивших нейтралитет, просят быть свидетелями договора. У них так же будут какие-то там предложения об объединении против вериатов.

- У них, наконец, открылись глаза? - усмехнулся в свою очередь Кориан. - Вериаты всего лишь погубили три народа нашего мира, а они уже насторожились.

- Да, только вот твои земли, вериаты так открыто трогать боятся, - высказался Эрис.

- Они расположились за перевалом Синих гор. Они не заходят на мои земли в открытую, но далеко тоже не уходят.

- Еще бы, Зеленые земли Арканиата — самый главный и самый лакомый кусок для всех.

- Обойдутся, - зло усмехнулся Кориан.

- Вот именно поэтому, ты и приглашен в Листоран. Если ты не приедешь, многие могут расценить это, как твое враждебное к ним отношение.

- А мне есть дело, как они к этому отнесутся?

- Тебе, может, и нет, - обреченно вздохнул Эрис, - но наши соседи от этого пострадают, - на эти слова Кориан изумленно приподнял бровь, и его собеседник бессильно опустил голову. - Это ударит по ним, по их торговым путям, а они очень от нас зависят. Ты их не гласный покровитель, смею напомнить.

- Мне нужен Саррариел, - вдумчиво произнес Кориан.

- Ты меня вообще слышишь? - даже вспылил Эрис.

- Да, слышу, - тем же вдумчивым тоном произнес его собеседник.

- Хорошо, - согласился Эрис. - Он будет в Листоране. Такой ответ тебя устроит?

- Ну, вот видишь, - всерьез ответил Кориан, - ты сразу решил оба вопроса.

- Тогда, - вздохнул Эрис с облегчением, - у меня есть еще пара проблем, возникших, пока ты отдыхать соизволил.

- Рассказывай, - позволил Кориан, входя в кабинет и располагаясь в кресле, под рассказ Эриса о прошедших днях без него.

Но не прошло и часа, как в комнату вбежала Ирис, служанка, которую Кориан приставил следить за гостьей.

- Она не просыпается, - глаза девушки в ужасе распахнулись, ожидая реакции своего господина.

Кориан медленно поднялся и, не говоря ни слова, прошел мимо служанки и Эриса, выходя в коридор.

«Значит, не помогло», - мрачно подметил про себя мужчина, заходя в комнату Киры.

Девушка беспокойно металась во сне. Первый же порыв разбудить ее, Кориан пресёк на корню. Нет, ему совсем не нравилось видеть, как девушка мучается, но он ведь был в этом не виноват. И его жутко злило, что именно видела Кира во снах. Но спать ей надо было. Так почему бы не дать ей досмотреть свой кошмар до конца.

Кориан вслушивался в дыхание девушки, становившееся все тяжелее. Кира все ожесточеннее металась по кровати, и мужчина, не выдержав, отвернулся. И тут девушка затихла. Кориан облегченно повернулся к ней, но тут же подошел к кровати, с напряжением всматриваясь в лицо девушки. В то мгновение, когда она перестала ворочаться, ее дыхание замерло, но уже через мгновение Кира беззвучно хватала ртом воздух, будто задыхаясь. А на ее руках стали появляться раны, будто от ожогов, и с каждым мгновением они становились все больше.

- Кира! - Кориан тряхнул девушку, но она не открывала глаза. - Проснись, - прорычал он, беря голову девушки в свои руки и вырывая ее сознание из сна.

Девушка закричала, вскакивая с кровати. Она попыталась отдышаться, смотря вокруг не видящими глазами, будто еще спала.

- Кира, - Кориан мягко, но настойчиво повернул девушку на себя, глядя ей в глаза. - Ты не спишь, - твердо произнес он и, видя, что Кира успокаивается, посмотрел на ее руки. Ожоги постепенно спадали. Девушка перевела взгляд в ту же сторону. Кориан напрягся, но Кира, вопреки ожиданиям, была спокойна.

- Кажется, можно не думать, как найти мой дом. Следующей же ночью я просто сгорю, - усмехнулась она.

- Ты не умрешь, - твердо заявил мужчина.

Девушка только нервно ещё раз усмехнулась, но промолчала. Проводив Кориана взглядом, Кира помрачнела. Последняя надежда на лекарей не оправдала себя. От усталости девушка уже опускала руки. Ей хотелось спать, и больше вообще ничего.

- Госпожа, разрешите, - в комнату робко зашла девушка. - Меня зовут Налиса. Господин Кориан прислал меня к вам. И еще вот это, - служанка подошла к кровати, протягивая полный стакан какой-то жутко пахнущей жидкости. - Это от Риата, для восстановления сил.

Кира послушно выпила все, что ей принесли, и последовала за девушкой, которая обещала ей горячую ванну и смену одежды.

Расслабляясь в приятной воде, Кира внимательно рассматривала Налису. Эта девушка была почти на голову выше, чем сама Кира. Приятные черты лица перечеркивали необычные бледно-розовые узоры тоненьких полос, очерчивающих скулы и подбородок, переходя в бровях в красные завитки. Темные волосы, имевшие бордовый оттенок, были заплетены в тугую косу открывая плечи, на которых рисунок переходил в красный, а спускаясь ниже, в бордовый цвет.

Переодев Киру в новое платье, Налиса стала следовать за девушкой просто попятам. Выпитое Кирой снадобье подействовало, прогнав сон, и девушка стала бродить по замку. Широкие коридоры сменялись огромными и величественными залами, а череда комнат за закрытыми дверьми, казалась нескончаемой.

Несколько раз Кира попыталась завести с Налисой разговор о Кориане, решившись осторожно узнать хоть что-то о нем, но служанка молчала, в итоге, испуганно попросив Киру не спрашивать больше ничего о ее господине. И гостья замка прекратила попытки, попросив Налису проводить ее в комнату, где она могла бы отдохнуть.

Несколько служанок, встретившихся им по пути, были похожи на Налису, отличаясь только цветом узоров на коже и оттенком волос. Но не только Кира с интересом разглядывала их. Девушки, украдкой, провожали гостью взглядами, пытаясь разрешить самую главную загадку — кто она и почему находится здесь.

Кира вошла в покои, которые Кориан выделил для нее. Девушка отпустила Налису, попросив, принести ей что-нибудь поесть. К горячему жаркое, свежему хлебу и овощам с приятным вином, Налиса, по просьбе Киры, так же принесла несколько книг о том месте, где они находились. Открыв первый том, Кира с удовольствием отметила, что читать она, все же, умеет и, несмотря на многие не понятные слова, девушка понимала, о чем там написано.

Немного подкрепившись, Кира забралась в широкое кресло, взяв в одну руку книгу, в другую бокал вина, который вскоре она отставила. Как выпытала Кира у служанки, страна, где она находилась, называлась Арканиат, и по количеству территорий занимала одно из трех самых главных мест в этом мире, и занимала пятую часть материка Зенирана.

Судя по книге, соперничать в этом плане с Арканиатом могли только болота и пустоши Нарастании, что находились рядом, оберегая часть границ страны лучше любых войск. Нарастания была заселена вторыми народами, не представляющими угрозу. О них ничего больше не было написано. Видно, читатели должны были знать о таких вещах.

Другие земли уверенно и по маленьким клочкам отвоевывали вериаты. Сейчас они занимали северные земли, граничащие с океанским побережьем. Но север оставался безымянным, а право вариантов занимать его, было обусловлено лишь тем, что эти земли не имели ценности для остальных стран Зенирана.

Арканиат, будто повелитель этого мира, возвышался над другими землями, правители которых то и дело вступали в опустошающие войны. Разные народы, многие из которых в книге значились умирающими, сотни правителей, сменяющих друг друга, смешались у Киры в голове.

Но вот одна вещь засела в разуме девушки, отказывающемся ее принимать. Весь этот мир был пропитан магией. Она не понимала этого. Не представляла саму суть этого явления. Была ли когда-то магия у нее? Знали об этом в ее доме? А был ли этот дом вообще?

Мимолётная мысль о том, что она всю жизнь могла быть пленницей вариатов, тут же безжалостно была выброшена из головы. Кира не зря просила книги. Они внушили надежду, что у девушки были учителя. У нее не было проблем с понятием о том, как устроена власть, о представлении размерах и ресурсах стран. Кира даже интуитивно понимала статусы существ, что все это время попадались ей на пути. Кориан решил, что она человек, но лишь после ее слов. А принадлежала ли она и правда к этой расе, о которой не нашла ни единого упоминания.

Кира отложила книгу, вставая с кресла и потирая уставшие глаза. Кориан так и не появился за остаток дня, просто переложив заботы о ней на слуг.

Кира открыла дверь своей комнаты, проверяя Налису. Но, как назло, девушки не было. Маленькие ночники, в которых горели свечи, уже не справлялись с наступившей темнотой ночи, прокравшейся незаметно для гостьи замка.

Кира взялась за дверь, думая ее закрыть, но прислушалась. Она ещё раз взглянула вперед. В коридоре никого не было и, собрав всю силу воли, девушка сделала медленный шаг в его сторону. Тут же в самой комнате Кира заметила движение и бросилась в коридор.

Сделав несколько шагов, девушка обернулась, собираясь завернуть за угол, и больно ударилась обо что-то, чуть не потеряв равновесие. Перед Кирой стоял взъерошенный мужчина с безумными черными глазами, будто гипнотизировавшими девушку. Он приятно улыбался, забыв отпустить подхваченную добычу из своих рук.

Кира оглянулась на свою комнату, но там было тихо, и преследовать ее никто не собирался.

- Мне нужен Кориан, - обратилась девушка к поймавшему ее мужчине, высвобождаясь из его рук.

- Может, я помогу, - его приятный голос раздался по коридору, но Кира повторила свое требование, разочаровав мужчину, и он повел ее за собой.

Кориан только вошел в свои покои, собираясь отдохнуть после этих бесчисленных часов, проведенных с Эрисом в спорах об Арканиате и его соседях, как перед его глазами предстала Кира, приведенная его помощником.

Подавив порыв, поприветствовать девушку так же, как в первый раз у Горинов, но на этот раз не разжимая рук, Кориан все же собрался и отпустил Эриса, уверив, что справится сам.

- Это твой дом? - тут же начала разговор Кира, и Кориан устало налил вина не только себе, но и девушке.

- Да, - ответил он, пригубив напиток. - Нравится?

- Он очень большой.

- К чему ты это, - прервал предисловия мужчина.

- У меня в комнате был вериат, - уверенно заявила Кира.

- Нет, - тут же прервал ее Кориан. - Эрис сказал, что встретил тебя возле твоих покоев. Он бы почувствовал вериата.

Кира в недоумении уставилась на мужчину:

- Значит, я вру?

- Хватит, - грубо прервал ее Кориан. - Ты устала, тебе показалось.

- Может в том постоялом дворе я тоже сама кинулась на пол? - пораженно спросила девушка.

- Здесь тебе не грозят вериаты, - сказал последнее слово Кориан, прерывая спор.

Он посмотрел на свою собеседницу, замерев на мгновение. В полумраке свечей ее серый взгляд сверкнул завораживающей сталью металла. Девушка сжала губы, явно сдерживая лишние слова и встала со своего места.

Когда Кира скрылась за дверью, Кориан будто с цепи сорвался. Он места себе не находил, пытаясь успокоиться. Все, от чего он так пытался отвлечься, снова завладело его сознанием.

Кира и правда была на грани смерти. Если раньше он считал ее сны просто кошмарами, то теперь, когда он увидел ожоги на теле девушки, дав ей смотреть сон, стало ясно, что они ее убивают. Эта мысль просто пронзала его ледяным острием, сковывая все тело. Безумное и неприятное ощущение. А все тарилы и этот дурацкий поступок девушки в замке вериатов.

Как же все это не нравилось Кориану. Быстрее бы найти дом этой девчонки. Кориан немного успокоился, подумав об этом. Теперь главное, что бы было кого отправлять домой. Глупая Налиса еще получит свое за то, что оставила Киру без присмотра, но сейчас, все же, нужно к ней кого-то приставить. Хоть урывками, но Кира могла спать. Что же, пусть хоть так набирается сил.

Только нашел девушку Кориан не далеко от своих покоев. Кира забралась в кресло с ногами и уснула. Мужчина вздохнул. Осторожно взяв ее на руки, он отнес ее в комнату. Кира не проснулась, даже когда он укладывал ее на кровать. Но стоило Кориану подойти к двери, как девушка нервно перевернулась на другой бок. Тихо застонав, Кира дернулась во сне.

Мужчина подошел к девушке и, опустив руку ей на плечо, хотел разбудить, но Кира замерла. Кориан нахмурился, убрав руку и присев на край кровати. Уже скоро девушка вновь начала беспокоиться во сне. Мужчина взял ладошку девушки, и Кира снова погрузилась в сон.

Кориан усмехнулся, жестокая насмешка судьбы. Надо с этим разобраться, только не сейчас. Если спокойный сон у Киры зависит от прикосновений, то сегодня девушка, впервые за долгое время, действительно отдохнет.

Глава 6

Открыв глаза, Кира сначала не поняла, где находится. Мягкий свет пробивался сквозь полузакрытые шторы, и девушка отвернулась от него. Воспоминания последних дней пронеслись в голове, заставив девушку открыть глаза. Вериаты, Горины, постоялый двор, теперь Кира находилась в замке Кориана и...

И она выспалась.

Девушка засмеялась, откинувшись на подушках. Это такое сладкое чувство, что Кира даже не поверила сама себе. За несколько дней столько всего произошло, что победа над этой проблемой, сделала девушку счастливой. Она хотела поделиться своим настроем со всем миром. Но не сейчас. Сейчас Кира просто нежилась в постели, наслаждаясь своим состоянием.

Вскоре, в комнату девушки вошла служанка, похожая на Налису, но у этой девушки был красивый светло-зеленый рисунок на теле. Представилась она Салиной, и весь день Кира провела с ней.

Служанка передала, что Кориан сейчас занят, а потому его гостье предложено отдыхать и набирать сил. Кира понятливо кивнула. Она итак принесла этому мужчине много неприятностей.

После обеда девушки вышли в сад, прихватив с собой несколько книг. Кира попутно выведывала из служанки не понятные ей слова.

Девушка надеялась, что вспоминая устройство и историю этого мира, она вспомнит и откуда появилась у вериатов.

Уже к вечеру, когда сумерки стали подступать к замку, Киру позвали в кабинет Кориана, где уже ждал ее он и Эрис.

- Позволь представить тебе моего друга и правую руку, - кивнул Кориан на мужчину. - Эрис.

- А это Кира, моя гостья, - так же представил он девушку.

Кира кивнула в ответ новому знакомому, узнав в нем того, кто встретился ей в первую ночь здесь.

- Ты нужна нам на нижних этажах замка, - кивнул Кориан девушке, и открыл перед ней дверь.

Кира кивнула, отправившись за мужчиной.

- И как же я помогу тебе в… - Кира оглянулась, - в тюрьме?

- Тебя должен вспомнить он, - кивнул Эрис на отдельную каморку с толстыми решетками.

Подойдя ближе, Кира оцепенела, неосознанно шагнув Кориану за спину.

За решеткой, прикованный к стене, стоял вериат. Его некогда белая одежда висела серыми лохмотьями, обнажая тело, состоящее, будто из одних мышц, пронзаемых жилами, по которым пульсировала кровь, будто пытаясь вырваться из его тела. Увидев девушку, глаза вериата заблестели.

- Наша потерянная игрушка, - буквально промурлыкал вериат. - Приятно видеть тебя живую.

- Выбивать из тебя, кто она, не надо,- чуть ли не с сожалением протянул Эрис, но пленника было уже не остановить.

- Это очень странно и интересно, - будто не замечая никого, кроме Киры, рассуждал вериат. - Ты уже давно должна была сгореть. Это был своеобразный поводок, что бы ты вернулась к нам. Но это объяснимо, - ухмыльнулся он, - мы ведь не закончили с тобой.

- Хотите ее вернуть? - подзадорил разговор Эрис.

- Это было бы хорошо, - протянул вериат. - Но мы это сделаем. Нам ведь дважды это почти удалось.

Кира с ухмылкой посмотрела на Кориана, который, в свою очередь, кинул взгляд на Эриса.

- Откуда я? - решила взять разговор в свои руки девушка, пока мужчины сверлили друг друга взглядами.

- Не отсюда, - туманно ответил вериат. - Ты ведь человек. Мы, поначалу, были даже разочарованы, увидев тебя. Ведь в легендах люди были сильными, способными на многие свершения и подчиняющие этот мир себе. Но ты, оказалась, не способна справится с самой простой задачей. Но ничего, мы все исправим.

- Но раз вы нашли место, где жила Кира, что мешало забрать человека сильнее нее? - спросил Эрис.

Вериат засмеялся:

- Ты не вернешь ее домой, - Кориан пронзил говорившего мужчину пристальным взглядом. - Если вы и найдете способ, то у вас будет лишь один шанс. Мы потратили почти век, ища их. О, бедная игрушка, - обратился вериат к девушке, - ты ничего не помнишь? - и мужчина засмеялся, от чего Кориан сильнее сжал кулаки, пытаясь подавить злость. - Это подарок лично от нас, - он усмехнулся. - Ты могла не вынести, помня всё. Ну, - вздохнул обреченно вериат, - мы так старались, что бы ты оценила.

- Просто глупый эксперимент? - Кира была вне себя, но старалась держаться спокойно.

- Тебе снится еще красноглазый монстр? - громким шепотом спросил вериат, будто наклоняясь к девушке. - А ты знаешь кто он?

Молниеносно Кориан вскочил за решетку к вериату, а Эрис вдруг дернул девушку от темницы, потащив ее к выходу. От неожиданности Кира даже забыла, что пленница здесь не она, позволив мужчине «проводить» себя к выходу.

Уже наверху их догнал Кориан, которому предстал яростный спор его гостьи и друга. Эрис пытался уйти от вопросов девушки, но не тут-то было.

Увидев Кориана, девушка отпустила свою жертву, которая тут же поспешила скрыться, оставив мужчину самого со всем разбираться.

- Как только смог, тут же попросил своих стражей достать мне вериата, что бы узнать больше о тебе, - начал Кориан.

- Кто мне снится? - ничуть не заинтересовавшись сказанным, тут же начала Кира.

- Не тот, кто ты думаешь, - попытался начать мужчина, но девушка была непреклонна.

- Я ничего об этом не думаю. Кто он?

- Ты все узнаешь, но со временем, - уклонился Кориан.

- Вериат дал понять, что я здесь из-за него.

- Хватит, Кира, - повысил голос мужчина. - Ты в этом мире лишь гостья, так веди себя подобающе.

Такой тон возымел действие на девушку, но не так, как ожидал Кориан. Вместо смирения, он увидел злость, но девушка, все же, оставила его в покое.

Но стоило Кориану добраться до своего кабинета, как его настиг Эрис. Кажется, на этот раз разговора с ним не избежать. Его друг заслуживал объяснений, хотя бы потому, что правильно повел себя в темнице, сразу уведя оттуда Киру, и девушка не увидела, что сделал с вериатом мужчина, когда тот начал говорить лишнее.

Эрис по-хозяйски уселся в кресле, не давя на друга и давая ему возможность самому начать.

- Да, она — человек, - первое, что произнес Кориан, и уже после этих слов мужчина хотел его придушить.

- Ты совсем свихнулся? - изрек Эрис.

- Более того, Горинов больше нет.

- Сочувствую, - произнес Эрис. - Но это не повод тащить в свой дом свою предсказанную смерть.

- Повод, Эрис, - вздохнул Кориан, вытаскивая из огромного шкафа с массивными дверцами и серебристым покрытием, бутылку хорошего вина, припасенного им для особенно трудных дней.

- Горинов нет, - попытался размышлять Эрис, сбрасывая остаток напряжения от первой новости, пока его друг открывал бутылку, наполняя два бокала. - Значит, с твоей светлой стороной покончено, - Кориан заметил, что это не особо приятный факт для Эриса, но все же, он принимал его. - Значит, девчонки уже не должно было быть. Или тебе совсем жизнь наскучила и это новое развлечение твоего демона?

- Тарилы — светлая часть моей души. Из-за них я все еще мог чувствовать и всегда ставил свою человеческую суть выше. Горины спокойно ушли к свету. Когда узнал, что их конец близок, я был почти на грани отчаяния, что потеряю их. И в то же время, я испытал облегчение, что не буду больше испытывать ту тоску, которая посещает после отобранных жизней. Я почти был свободен. Почти… - Кориан передал бокал Эрису, а свой осушил до дна, снова наполняя его.

- Но знаешь, что сделали Горины? - глаза мужчины горели. - Они знали, что последнее их слово я не смогу отпустить на ветер. Я должен следовать ему. И они указали на эту девчонку, - Эрис нахмурился, все еще не понимая до конца. – Передали свою власть надо мной ей. Но ты не думай, что они тронулись умом в конце жизни, - усмехнулся мужчина.

– Они это сделали после того, как девчонка спасла мне жизнь, и я уничтожил замок вериатов за нее. Мести за Киру требовал демон, - добил Кориан. – Я просто теперь хуже раба для этой человечки, и все мысли заняты только тем, что бы с ней ничего не случилось, и никто не посмел ее обидеть. Если мы не вернем ее домой, она станет проблемой. А я хочу свободы, демон бесится, потому что не понимает, как она могла исчезнуть, раз была так близко.

Эрис вздохнул. Это многое объясняло. Очень давно демоны-правители Арканиата слишком, видимо, разозлили саму сущность этого мира. Наделенные огромной родовой силой, бесстрашные и жесткие в своем правлении, они выпускали свою темную сторону, что делала их не способными на светлые чувства.

Но в мире царит равновесие, и над землей не должно быть вечной ночи, рассвет возьмет свои права. У повелителей Арканиата таким рассветом служили маяки души, которых демоны оберегали, хранили и любили. Единственная настоящая слабость, которую прятали от посторонних глаз.

Именно эти создания создавали равный баланс, давая светлой стороне повелителей чистые эмоции своей души, не зависимо от того, где они находились.

И, если с только что связанным маяком и можно было что-то сделать, перебить его силой демона, пока он не привязался окончательно, то у Кориана был другой случай. Сейчас темная сторона была против разрыва этих связей.

- Девчонка спасла тебе жизнь? – медленно, почти по слогам переспросил Эрис, но ему не ответили, только еще один бокал был выпит залпом. – Демон ей обязан жизнью, а тарилы перекинули маяк.

- Если я не смогу вернуть ее домой...

- Она станет опасна, - перебил мысли друга Эрис. - Она слишком близка к тебе. Всегда же есть выход, - смерил взглядом мужчина Кориана.

- Нет другого выхода , - жёстко ответил Кориан.- Все слишком серьезно, - честно признался он. - Но я не хочу ее отпускать, - усмехнулся Кориан. - К тому же, что бы погубить правителя Арканиата, не совсем обязательно его убивать.

Эрис вздохнул.

- Ну а в постель то зачем тащить если хочешь ее домой отправить? - вдруг спросил мужчина, наливая себе ещё выпить.

- О, - протянул Кориан, - это уже совсем интересно. - Я вытащил ее из замка вериатов. Ей вводили сокру, и она действовала как яд, вызывая боль. А ещё в бреду ей снится кошмар про демона с красными глазами.

- А она не знает, что этот демон ты? - осторожно переспросил Эрис.

Кориан покачал головой.

- Я думал, что ей снится это после пожара в замке, но там никто не выжил, никто не мог меня там видеть.

- Ей это снилось до вашей встречи? - Эрис увидел кивок друга. - Как это связано с тем, что ты провел с ней ночь?

- Вериат сказал, что она должна была сгореть, - Кориан увидел кивок Эриса, вспомнившего слова пленника. - Так вот она и правда начинает гореть. На коже появляются ожоги, а сама она проснуться не может.

- Кориан, тебя не было две недели, - грустно произнес Эрис. - И ты притащил девчонку, что буквально цепями с тобою связана?

- А спать она может, - спокойно продолжил Кориан, словно не слыша стенания друга, - только если я рядом. Я хочу ошибаться, но демон уверен в обратном.

- Ты спас ее, потом она спасла тебя, ты ей снишься в кошмарах, но она умрет без тебя? Я правильно все понимаю?

- Я сказал тебе все, что знаю сам, - честно признался мужчина.

Эрис лишь кивнул, обдумывая сказанное и узнавая наконец подробности его поездки. А Кориан впервые сам для себя произнес все вслух, расставляя для себя по местам, и думая, что делать дальше.

Эрис тряхнул головой, и наполнил их бокалы. Запутанно и сложно. Кира уже отходила от ужасов замка вериатов, и ее характер начал проявляться. Если бы не Горины, она бы точно была бы мертва еще в первые дни в их мире. А теперь ее покровителем стал сам правитель Арканиата, и она еще даже не подозревала, чем это ей грозит.

Возле покоев Киры дежурила стража. Девушку жутко напрягало, что теперь постоянно за ней кто-то следовал, а в комнате неизменно сидела одна из служанок, будто не хватало трех стражников, постоянно бродивших под ее окнами, и за ее дверью.

Служанка даже не выходила из ее комнаты, а если Кире что-то было нужно, то одну девушку тут же заменяла другая. Даже уснуть под этим взглядом было невыносимо и, проворочавшись полночи, Кира не выдержала, велев отвести ее к Кориану. И как бы служанка не пыталась отговорить девушку, все же ей пришлось подчиниться.

Постучавшись в покои Кориана, за их дверью послышался весьма «доброжелательный» рык хозяина, и, не дожидаясь более подробной информации, куда всем нужно отправиться, чтобы не беспокоить мужчину, Кира вошла в комнату.

На огромном ложе хозяина замка, кроме него, располагались еще две фигуры, в одной из которых девушка узнала Налису. В полу тьме глаза Кориана злобно сверкнули, но, пытаясь не показать своего смущения, Кира нагло уселась в кресло напротив кровати, поджав под себя ноги для удобства.

- Хочешь присоединиться? - рыкнул Кориан, и в его тоне явно звучала угроза.

- Нет, - небрежно бросила Кира. - Я лучше понаблюдаю.

Неправильно поняв противостояние Киры и Кориана, Налиса провела рукой по груди мужчины, пытаясь оказаться сверху него, но была тут же скинута с кровати. Вторая девушка, не дожидаясь гнева хозяина, уже собирала свои вещи, выскальзывая из комнаты.

- Мой повелитель, - начала Налиса, пытаясь восстановить свое превосходство над другими, и в том числе над Кирой, - разрешите мне...

Кориан резко поднялся с кровати, что-то прошипев девушке на ухо, и она тут же выскочила из комнаты, бросив ненавистный взгляд на Киру.

- Ты прервала меня, - обратился Кориан к девушке, столь бесцеремонно ворвавшейся к нему. - Хочешь заменить их?

У Киры даже сбилось дыхание на мгновение, когда Кориан сделал к ней шаг, пытаясь пригладить свои взъерошенные черные волосы. У него было безупречное тело, и девушка порадовалась, что прервала их в начале и брюки на Кориане присутствовали. Но на его груди и шеи были шрамы, что ещё больше притягивали взгляд на совершенное тело, что вызывало желание прикоснуться к нему.

Но сейчас для Киры оно казалось лишь идеальной картинкой, и никак не связывалось с тем мужчиной, что вырвал ее из белого ада.

- Просто хотела, что бы ты почувствовал тоже, что и я, когда за тобой постоянно наблюдают, - ровно произнесла Кира, но все же, тело Кориана ее смущало, и она отвернулась.

Мужчина что-то прорычал про себя, по всей видимости, ругательства, и начал одеваться.

- Я же говорила, что не смогу уснуть, если рядом кто-то будет, - оправдалась девушка. - А скоро уже рассвет.

- Сама же слышала, что вериаты следили за тобой. К тому же твои сны, - начал было мужчина, но замолчал.

Ему совсем не хотелось возвращаться к последнему разговору.

- Но я ведь спала прошлую ночь, - мягко произнесла Кира, пытаясь переубедить мужчину.

- Делай, как я прошу, - поставил точку в разговоре Кориан. - Не заставляй меня напоминать, кто я.

- А кто ты? - тут же отозвалась девушка, и Кориан вдруг понял, что она действительно, понятия не имеет ничего о нем, сам же и запретил прислуге говорить об этом.

- Я видел у тебя несколько книг о нашем мире. Знаешь, что такое Арканиат?

- Мы в нем находимся, - кивнула девушка.

- Я просто его правитель.

Девушка обреченно опустила голову:

- Я думала, будет что проще.

- Извини, - вдруг просто улыбнулся Кориан, увидев замешательство девушки.

- Правители Арканиата - демоны, - вдруг уверенно произнесла Кира, посмотрев на мужчину.

- Верно, - осторожно кивнул он.

- И ты демон? - с сомнением спросила девушка.

- Самый настоящий, - уверил ее Кориан.

Кира кивнула, с ещё большим интересом смотря на мужчину.

- Спасибо, что не бросил меня, - вдруг произнесла Кира. - Что спас от вериатов, - она улыбнулась, смутившись пристального взгляда Кориана.

- Скоро мы отправимся с тобой в Листоран. Там есть один очень сильный маг. Он сможет отправить тебя домой. Так что не думаю, что тебе стоит вникать во все тонкости нашего мира. А пока, киаши присмотрят за тобой, чтобы сны не вернулись.

- Киаши? Это те девушки? - Кира кивнула на постель мужчины, которая уже была пуста.

- Да, - Кориана раздражал тот факт, что Кира их здесь видела. - Лучшие девушки прислуживают в этом замке, они верны мне, и, пока ты находишься здесь, будут подчиняться и тебе.

- Можно все же я буду засыпать одна, а потом уже пусть приходят и сторожат меня? - сделала она ещё одну робкую попытку.

Кориан задумался, но все же кивнул и крикнул служанку, передав пожелания Киры.

Девушка кивнула и, прошла к двери, где ее ждала Салина.

Проходя мимо Кориана, она еле слышно прошептала:

- Прости, - и уже более громко, пожелала мужчине спокойной ночи, выйдя из комнаты.

Но надежды Кориана не оправдались и, менее чем через час Кира вернулась, разбудив его. Ей снова снился тот же сон.

Приставленная к девушке служанка рассказала, что, как и велел Кориан, госпожу она разбудила не сразу. Киаша пыталась ложиться с ней рядом, держа девушку за руку, даже пыталась обнять ее, но кошмар не проходил и, испугавшись, она разбудила Киру, приведя ее затем в покои Кориана.

Мужчина отпустил киашу, а Кира сонно рухнула к нему на кровать, требуя объяснений.

- Постарайся уснуть, а когда проснешься, я тебе все объясню.

Кира кивнула, забираясь под одеяло. Кориан лег рядом, собираясь выспаться, и положил руку рядом с девушкой, готовый защищать ее от ужасов снов.

В засыпающее сознание мужчины прорвалась робкая мысль о том, как девушка забралась к нему в постель, не опасаясь его ни на мгновение. И как он, Кориан, допустил возможность, что в его комнате может спать девушка. Просто спать.

Кира просыпалась, но ей совсем не хотелось открывать глаза. Чувство неги и безопасности сплелись в одно, пробуждая в ней желание жить.

Девушка чувствовала на себе руку Кориана. Он ровно дышал за ее спиной, а сквозь плотные шторы пробивалась маленькая полоска света, ласкавшая теплом ладонь девушки. Дыхание Кориана сбилось, и он осторожно убрал руку с тела девушки, боясь ее разбудить.

- Так было и прошлой ночью? - из полудремы спросила девушка, не желая в тот же миг покидать кровать, и сильнее обняла подушку.

- Не совсем, тебе стоило слушать меня, - произнес мужчина прямо девушке на ухо. - А теперь, после этой ночи все в замке будут уверены, что ты моя тень.

- Кто? - переспросила Кира, чуть оглядываясь на мужчину.

- Вроде любовницы.

- Ааа, - протянула девушка, понимая, что это неизбежно. - Но их же у тебя хватает, не думаю, что будет много шума, - протянула Кира, сладко потягиваясь.

- Они — наложницы, и никому из этих девушек нельзя оставаться со мной на всю ночь, а они только и грезят об этом.

- Почему? - Кира выспалась и теперь была готова впитывать знания и пробелы в законах этого мира, несмотря на ночное предупреждение Кориана.

- Потому что тогда, эти девушки возводятся на уровень моей подруги и спутницы, а это намного больше, чем просто наложница и служанка.

Кира задумалась, тут же выдав свою догадку, пользуясь весьма хорошим расположением духа Кориана:

- У нее здесь будут те же привилегии, что и у меня сейчас? Я в этом замке, как твоя спутница?

- С подругами не спят ночью, а лишь под утро засыпают. Это постоянная наложница, стоящая немного выше других, - Кориан и сам не мог понять, как объяснить Кире ее положение здесь.

Чтобы никто не смел девушку даже тронуть, он, с самого начала поставил Киру перед всеми жителями замка на один уровень с Эрисом, хоть и сам сначала этого не понимал.

- Если ты хочешь стать спутницей, то потеряешь примерно половину того, что есть сейчас, - ответил Кориан.

Ему совсем не хотелось, что бы девушка чувствовала себя подругой. Он ощущал в этом хрупком теле силу, в которой пока еще не мог разобраться, но назвать ее просто любовницей, все равно что оскорбить.

Кориан закрыл глаза, желая ещё немного просто подремать, готовясь к новому дню.

Глава 7

- Ты будешь сопровождать правителя Арканиата на встрече с повелителями соседних стран, - спокойно произнес Кориан, одеваясь, пока Кира ещё лежала в постели, совершенно никуда не опаздывая.

- Что мне нужно для этого? - спокойно спросила девушка, засматриваясь на Кориана.

Мужчина усмехнулся.

- Ты должна уметь ездить верхом, знать правила приличия в высшем обществе, и сшить себе наряд, - подытожил он.

- И все? - усмехнулась в ответ девушка.

- А что ещё надо? - вполне искренне спросил демон.

- А ты в чем будешь? - вдруг спросила девушка.

- Цвета Арканиата, - ответил Кориан. - Если хочешь, тебе пришлют образцы ткани.

- Очень хорошая мысль, - кивнула девушка.

Кориан попрощался и ушел, уже подгоняемый Эрисом.

Кира вздохнула. Но даже задуматься о чем-то не успела, как в комнату постучались, и следом зашла очень красивая киаша, с темно-зелеными рисунками на коже, и таким же цветом волос.

- Меня зовут Сеята, - представилась девушка. - Господин назначил меня вашей компаньонкой, - киаша поклонилась и пояснила. - Если вы позволите, то я останусь вашей постоянной служанкой.

- Хорошо, - кивнула Кира, вставая с кровати.

Девушке уже начинало надоедать, что каждый день служанки меняются, будто их здесь немерено. Создавалось ощущение, что на нее просто смотрели по очереди, как на диковинку.

- Я бы перед завтраком хотела сходить на конюшню, - высказала пожелания Кира, и киаша послушно кивнула.

Крепкий конюх кивнул, увидев Киру и проводил ее к стойлам.

- Можете выбрать любого коня, что вам понравится, - предложил мужчина.

Девушка кивнула. Проходя мимо последнего загона, Кира улыбнулась, увидев знакомого черного коня. Животное повело ушами и шагнуло навстречу девушке.

- Здравствуй, - прошептала Кира, поглаживая коня по морде.

Девушка обернулась в конец коридора, где конюх о чем-то разговаривал с Сеятой, и вошла в стойло. Черный жеребец спокойно наблюдал за всем, будто предчувствуя прогулку.

- Интересно, а смогу ли я, - прошептала Кира, и подошла к амуниции коня, что аккуратно была подвешена на стене.

- Я все правильно сделала? - спросила Кира, когда конюх вспомнил о том, что у него посторонний на территории.

Мужчина посмотрел на девушку и с осторожностью вошёл к ней.

- Вы же знаете, что это конь господина Кориана? - спросил он.

- Да, - кивнула девушка. - А что, его нельзя было седлать? - забеспокоилась она. - Вы же сказали, любого коня.

- Можно, наверное, - неуверенно произнес конюх. - Я даже не знаю. Велит никого, кроме господина не терпит в седле. Боюсь, чтобы он не покалечил вас.

- Я не знала, - Кира осторожно подошла к морде коня и погладила его.

Животное мягко уткнулось в руки девушки, не высказывая ни капли тревоги.

- Кажется, он просто привык, пока мы ехали сюда, - улыбнулась девушка и вывела жеребца на улицу.

Велит спокойно дождался, пока девушка сядет в седло, и не спеша пошел к выходу из конюшни.

День только начинался, а солнце показало лишь первые лучи из-за горизонта, еще прячась за грядой леса.

Жеребец всхрапнул, и девушка ослабила поводья, давая ему свободу. Велит помчался вперёд по полю, огибая деревню, и делая круг по полю. Кира вдруг почувствовала себя свободной, рассекая воздух, будто на крыльях.

Велит замедлился, подчиняясь девушке, и разворачиваясь обратно к дому.

Огромный замок, был окружен маленькими домами деревни, так органично переходя в природу, что девушка засмотрелась. Из-за отсутствия крепостной стены, сад замка перетекал в деревенский парк, где в теплые дни любили проводить свободное время и дети и взрослые, гуляя между плодовых деревьев и фонтанов.

Аркат - так называл этот замок Кориан. Его второй дом, где он проводит время, когда в Арканиате все спокойно.

Жеребец дёрнул поводья, и девушка направила его в сторону замка. На сегодня этой прогулки верхом для нее и хватит.

У конюшни ее ждала встревоженная Сеята.

- Госпожа Кира, вы в порядке, - на лице девушки выступило искреннее облегчение.

- Все замечательно, - улыбнулась девушка, возвращаясь на землю.

Погладив Велита, она отдала его в руки конюха, прежде скормив два больших яблока, специально прихваченных для угощения. А затем последовала за киашей, что приглашала к завтраку.

- Вы можете спрашивать меня о чем угодно, - сказала девушка, когда Кира усадила ее с собой за стол завтракать. - Кроме господина Кориана, - еле слышно прошептала девушка.

- Сеята, а что ты знаешь про меня? - прямо спросила Кира.

Киаша улыбнулась, наливая Кире и себе ягодный чай.

- Вы гостья господина Кориана, - ответила девушка. - И вы потеряли память.

Кира вздохнула, и снова засмотрелась на рисунки своей собеседницы.

- У каждого киаша свой, неповторимый рисунок, - произнесла девушка, и Кира встрепенулась. - А цвет указывает на их родство. Только братья и сестры имеют одинаковый цвет узоров.

- А что значит,"второй народ"? - осторожно спросила девушка.

- Верно, - кивнула Сеята. - Киаши - второй народ. Второй народ почти не имеет прав. Все, на что мы можем рассчитывать — это иметь свой дом. Второй народ обязан служить первородным. Мы не можем чего-то добиться в этом мире. Или ты служишь хозяину, или выметайся в Нарастанию, которую, со всех сторон окружили недоброжелатели. Они не желают выпускать никого из той земли и перекрывают многие дороги оттуда.

Это было грустное открытие для Киры, но кто обещал, что все в этом мире будет идеальным?

Остаток дня Кира провела за чтением, и обучением правил, какие надо соблюдать, являясь спутницей демона-повелителя.

Уже глубоким вечером за ней прислали, и Кира направилась к Кориану.

- Давай ты сама будешь приходить, - предложил мужчина, устало заваливаясь на кровать.

- Ты ужинал? - обеспокоенно спросила девушка, присаживаясь с другой стороны кровати.

- На кухне уже никого нет, наверное. Пусть отдыхают, - тоскливо произнес мужчина, вспомнив, что даже пообедать сегодня не получилось.

- Давай я сама что-нибудь принесу, - предложила девушка, и демон с подозрением посмотрел на нее.

- Ты знаешь, где находится кухня? - с надеждой спросил Кориан.

- Или просто ляжем спать, - улыбнулась девушка, и откинула одеяло, желая забраться под него.

- Теперь я есть хочу, - пожаловался мужчина. - Ты не уснешь, пока меня не будет? - спросил он.

- Я могу с тобой пойти, - робко предложила Кира.

Кориан усмехнулся. Эта идея не вызвала раздражения, наоборот, демон довольно заурчал.

- Пойдем, - кивнул Кориан, - а потом спать. Мне завтра очень рано вставать, - пожаловался он.

Кира могла лишь посочувствовать и ему и себе, ведь если Кориан мало спит, то и девушка обходится без сна.

Спустившись на первый этаж, Кориан повел девушку в левое крыло, куда она ещё не заходила. Киаши ловко водили ее только там, где было можно.

На кухне царила тьма и чистота. Большое помещение давало возможность поставить даже два стола у окна с мягкими стульями, чтобы с комфортом кормить слуг и охрану.

- Спасибо, - улыбнулась девушка, когда Кориан зажег на кухне магические фонарики, что стояли над каждым столом и важных участках кухни.

Кира оглянулась, и подошла к неприметной двери, за которой оказался холодильный магический шкаф.

- Можно взять уже готовое и разогреть.

Кориан весело посмотрел на девушку.

- А может приготовишь сама? Продукты же сразу нашла.

Девушка посмотрела на мужчину, не поняв, он серьезно или шутит.

- Я помогу, - подтвердил серьезность намерений хитрый демон.

Кира посмотрела на продукты.

- А что бы ты хотел? - неуверенно спросила девушка.

- Раз уж мы на кухне, то, - Кориан подошёл к неприметной нише в стене и, будто из воздуха, достал бутылку вина. - Иногда я тут бываю ночью, но очень редко. Храню здесь действительно редкие вина. И если уж оказываюсь, то можно ведь и попробовать.

- И что это за вино? - с интересом спросила девушка.

Кориан посмотрел на бутылку, а его взгляд помутнел на мгновение. Мужчина усмехнулся, ответив:

- Это с одного острова, за океаном. Со Светлого острова.

- Не читала о нем.

- Все верно, - кивнул Кориан,- ты не можешь знать о нем. Этого острова больше нет.

Девушка кивнула, доставая из шкафа продукты. Кориан, как и обещал, стал помогать. Кира просто знала и понимала, что получится.

Демон рядом тоже вполне по-хозяйски вел себя на кухне.

- Меня Горины учили готовке, - признался он, увидев удивленный взгляд девушки, когда он немного поправил ее рецепт мяса. - И ты, оказывается, очень хорошо готовишь, - кивнул он.

- Ты не похож на демона-повелителя, - вдруг тихо призналась Кира.

Кориан засмеялся, наливая им в бокалы вино.

- Я в Аркате - дома, - ответил он, подавая бокал девушке. - Даже прислуга обращается ко мне господин, а не повелитель. Можешь прогуляться со мной в Арканиат и там увидеть повелителя.

- Я ещё не готова, - честно призналась Кира и засмеялась вместе с Корианом.

Оказалось, что девушка довольно вкусно может готовить. Много рецептов она не знала, что кое- что было в ее памяти. Но вот откуда она их знала, так и оставалось загадкой.

- Кира, просыпайся, - начинал злиться Кориан.

- А можно на твоём коне ездить? - спросила девушка, еле открывая глаза.

Кориан усмехнулся и покачал головой, попутно забирая у спящей подушку.

- Нельзя, - категорично ответил он. - Велит тебя скинет, и ещё наступить может. А он высокий конь.

- Он меня не скинет, - заверила девушка, переживая, что вчера как раз Велита и оседлала.

- Хорошо, - кивнул Кориан. - Если подойдёшь к нему и он тебя не напугает, то давай попробуем. Но сейчас я не могу.

- Я вчера на нем каталась вокруг Арката, - честно призналась Кира, садясь в постели.

Кориан осмотрел девушку, не видя травм и синяков.

- Он, наверное, помнит, что вез меня, - предположила она.

- Я вернусь поздно, - кивнул Кориан, не в силах подобрать слов, и услышал стук в комнату. - Просто приходи сама в эти покои.

Кира кивнула, провожая демона.

И день прошел почти так же, как и предыдущий.

Больше недели расписание Киры не менялось. Она вставала рано утром вместе с Корианом, который тут же покидал Аркат. А дальше она ездила верхом и училась, иногда ловя себя на мысли, что многое просто вспоминает.

Жители Арката были по большей части очень дружелюбны и приветливы, но вот от нескольких Сеята очень старалась оградить свою госпожу. Одной из них была Налиса.

- И за что она меня так не ненавидит, - не понимающе вздохнула Кира, которую даже в дрожь бросило от яростного взгляда киаши с розовыми узорами.

- Госпожа, поверьте, - заговорчески произнесла Сеята, - закрывая за ними дверь в покоях Киры. - Вы многим облегчили жизнь.

Как поведала Сеята, Налиса была одной из главных наложниц Кориана, и пользовалась этим. Ее боялись обидеть, потому что она могла пожаловаться господину, представив все в том свете, что ей выгоден. Этим она подчиняла других киаш.

Налиса уже грезила, что станет подругой Кориана, и старалась исполнить любое его желание. В первый раз Кориан публично наказал ее, когда она была приставлена к Кире, но ушла, оставив ее одну. Как раз в ту ночь, когда в замке был вериат.

Да, об этом уже все знали, и стража так отхватила, как не получала еще никогда, шепотом признавалась Сеята. Кориан тогда запретил Налисе приближаться к нему, заверив, что еще одно не выполненное приказание, и она тут же будет отправлена в дебри Нарастании, хоть для этого и придется связать ее.

Налиса испугалась, ведь их повелитель не тот, кто пускает слова на ветер. Но и сдаваться она не хотела. Устав от киаши, Кориан разрешил ей ночью прийти к нему, но, в насмешку сказал, что с ней одной ему будет скучно.

Налиса проглотила оскорбление, не желая терять то, что уже у нее было, и, выбрав одну из девушек, на закате уже была в покоях Кориана, ожидая его.

Услышав это, Кира даже застонала, теперь понимая, чем так насолила Налисе.

Вторая девушка, Ария, и не собиралась молчать, тут же расскав о падении, в прямом смысле слова, Налисы с кровати их повелителя.

Так киаша потеряла все, чего добилась, спустившись на уровень всех служанок. А они, в свою очередь, не упустили шанса напомнить девушке, как она с ними обращалась, пользуясь расположением Кориана.

- Я бы тоже огорчилась, - неуверенно произнесла Кира.

- Налиса стала просто невозможной, - отмахнулась киаша. - Она же и Эриса достала так, что он сам чуть ее за ворота Арката не выставил.

- Но почему она обратилась к нему? - не поняла Кира.

Сеята замялась, но решила, что уже итак наговорила лишнего, а потому, пусть уж ее госпожа знает всю правду.

- Налиса не посмеет открыто выражать свои чувства к тебе, она слишком боится гнева нашего господина, - начала Сеята. - А вот то, что вас недолюбливает Эрис, видно всем.

Оказывается, жители замка могли лишь гадать, в чем причина их вражды и, с удовольствием, это делали. Были десятки вариантов, таких, озвучивать которые Сеята даже не стала, заявив, что это простые злые языки Налисы и ее подруг. Сказав только, что версии были и от государственных — якобы, Кира была дочерью какого-то правителя и скрывалась, грозя навлечь на укрывающую ее сторону войну. До самой простой, что девушка просто отвергла Эриса, предпочтя сразу замахнуться на правителя.

Конечно, в глазах жителей Арката, все версии выглядели правдивыми. Эрис славился более мягким характером, чем у повелителя, часто сдерживая его злостные порывы.

Да и сам первый советник Арканиата, имел весьма любвеобильную натуру, которую даже не пытался никто осуждать, сводя любое соблазнение очередной красотки в шутку. И на это было несколько причин.

Первая – это сама внешность Эриса. Высокий, с благородными мягкими чертами лица, в обрамлении светлых прядей волос, которые невероятным серебряным оттенком сверкали при ярком свете, и с пронзительными синими глазами, что темнели при сильных эмоциях.

Женщины любых сословий и возрастов сами проявляли к мужчине внимание.

Сам первый советник Арканиата не стремился связаться себя узами дольше, чем несколько ночей, но, будучи не стесненным в деньгах, всегда дарил своим любовницам щедрые подарки, угождая даже самым капризным дамам. В этом крылась вторая причина такого отношения к Эрису.

Кира лишь улыбалась на домыслы жителей Арката, связанные с ней, не опровергая и не подтверждая. Каждую ночь девушка проводила в покоях Кориана, спокойно закрывая глаза, зная, что даже во сне он защитит ее, не дав кошмарам вернуться.

Она не знала, верила ли ей Сеята или нет, но киаша была посвящена, что Киру и ее повелителя связывает по ночам только сон. Но Сеята умела молчать, так как в замке никто ни разу об этом не упомянул. Так было проще.

А каждый новый закат возвещал девушке, что она на шаг ближе к дому. Дом...

Огонь...

Кира распахнула глаза, тяжело дыша. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а встревоженный Кориан уже смотрел на девушку.

- Прости, - прошептал он. - Видно, перевернулся во сне.

- Кориан, - прошептала Кира, смотря куда-то в потолок. - Кто меня пугает во снах? И почему он?

Мужчина усмехнулся, поднимаясь с кровати, так как за окном уже занимался рассвет.

- Я хорошо езжу верхом и готова к дороге. Я выучила все, что было доступно по этикету и все события, что происходили между странами, даже всех правителей. Я выполняю твои условия, - девушка посмотрела прямо в глаза демону. - Я просто хочу понять, почему он мне снится?

- Если я узнаю ответ на этот вопрос, я тебе расскажу, - вдруг уверил мужчина. - К тому же, осталось ещё платье.

- Сеята должна сейчас уехать за тканями и потом будут ещё платья присылать, - вздохнула девушка.

Кориан кивнул, заканчивая одеваться. Под хмурый взгляд Киры, мужчина скрылся за дверьми, пожелав девушке хорошего дня. Она лишь тяжело вздохнула.

Время до вечера Кира провела в покоях, дочитывая принесённые ей книги. Сеята должна была приехать только завтра утром, а Кориан обычно приходил через несколько часов.

Кира закрыла закончившуюся книгу, и подумав, решила сама найти библиотеку. Выйдя в коридор, она отправила мимо проходившую киашу на кухню, попросив через два часа принести ужин в покои господина.

Киаша кивнула и указала Кире направление в библиотеку.

Девушка отправилась бродить по замку, в поисках своей цели. Как она попала в северное крыло замка, девушка еще долго гадала. Кира была так поглощена своими мыслями, что просто брела по коридорам, не обращая внимания ни на что вокруг.

В северном крыле был затеян ремонт. Сюда привозилась лучшая мебель со всего Арканиата, а дорогие мягкие ковры ткались на заказ. За свое отдаление от основной части замка и за то, что к нему вел только один коридор, не считая лестниц для слуг, Кориан решил оставить его для знатных гостей, поэтому и затеял переделки. Он не любил, когда посторонние могли спокойно бродить по его дому.

Так как на улице уже сгущались сумерки, северное крыло опустело. Кира брела по нему, разглядывая картины на стенах с самыми различными сюжетами. Но среди них не было ни одного портрета, хотя, как знала девушка, правители, обычно, оставляют за собой такой след.

Войдя в один из огромных залов, освещенный всего лишь несколькими свечами, видно, забытыми кем-то, перед взором Киры предстали полки с книгами, занимающие всю высоту от пола до потолка. На полу в зале красовался светлый, в бежевых узорах, ковер.

Кира тут же скинула обувь, и ее ноги почти по щиколотку утонули в мягком ворсе. Наслаждаясь каждым шагом, девушка со свечой в руках, подошла к книгам. Чего здесь только не было и на какую хочешь тему.

Кира даже растерялась, взяв в итоге толстую книгу с массивным кожаным переплетом и черной полоской меха по бокам. Золоченые буквы красивым почерком выводили названия неизвестных Кире существ. Книга оказалась пособием по видам животных и их обитании в изученных землях Зенирана.

Поставив свечу на пол, Кира удобно расположилась прямо на ковре, увлеченная описанием животных, которых и вообразить себе не могла, с трудом скрывая разочарование, что ничего в ее памяти не откликается на эти описания и изображения. Но какие они были удивительные.

Один авесин чего стоил. На картинке было изображено существо, похожее на изрядно отъевшегося оленя, но с более короткими рогами. Рога его напоминали две лопаты, каждая из которой была размером с голову животного. Такие же лопатки, но в десятки раз меньше, шли по позвоночнику на шее почти до самых лопаток авесина. Еще один нарост немного прикрывал хвост, который висел до земли кучей тоненьких плетей.

Как говорилось в книге, несмотря на неуклюжий вид, они были весьма опасны из-за своих рогов, к тому же обладали изрядной силой, способные отбиваться от хищников, даже превосходящих их по размерам. Обитали они, в основном, в Нарастании, так как в других землях за ними нещадно охотились за потрясающий вкус мяса.

В книге так же упоминалось, что вторые народы Нарастании делали великолепные блюда из рогов и хвостов авесинов. Те, кому посчастливилось попробовать это мясо, были приятно удивлены. Но большинство жителей других стран не верят в это и даже считают авесина выдуманным животным.

Кира настолько увлеклась чтением, что совсем забыла о времени. Она собиралась взять книгу с собой, просто на пару минут легла на ковер, читая названия книг на нижних полках.

Это же какие здесь сокровища, а Кориан это спрятал от всех. Кира достала ещё одну книгу с самой нижней полки. Пообещав себе самой, что ещё одну посмотрит и пойдет уже в покои ждать ужин и самого демона.

Кориан вошёл в покои, оказавшиеся пустыми. Сегодня мужчина освободился раньше, отправив Эриса на другой конец страны с заданиями. Демон лишь облегчённо вздохнул, и направился в ванну. Когда Кориан вышел обратно в покои, успев даже переодеться, на столе был ужин. Мужчина улыбнулся.

Забота Киры ему была приятна. Их связи действовали как полагается. Кориан действительно был с Кирой настолько светлым, насколько мог. Так же работало и с Горинами.

Но с Кирой было ещё что-то, чего пока мужчина понять не мог.

Ужин уже начал остывать, а Кира так и не появилась. Кориан нервно прошёлся по комнате.

- Неужели так обиделась, что не рассказал про демона, - хмыкнул Кориан, собираясь позвать Сеяту.

- Но она приедет только завтра утром, - ответила киаша, что принесла сладкие десерты, так любимые Кирой. - А госпожа была весь день в покоях, и только пару часов назад ушла, - продолжила девушка отвечать на вопросы. - Она спрашивала, где библиотека, - вспомнила служанка.

Кориан кивнул, выходя из покоев. Библиотека была большой, находилась в отдельной башне, и из замка к ней вел прямой переход в восточной части Арката.

Но уже зайдя в библиотеку, Кориан понял, что здесь Киры нет. Необъяснимая тревога поселилась внутри, ядовитым острым клубком царапая сердце.

Кориан метался по замку, пытаясь отыскать девушку. Но ее нигде не было, никто не знал и не видел. Наконец, Кориан замер, прислоняясь лбом к одной из стен коридора. Чувство тревоги поднималось из самых глубин его души, не давая оставить поиски.

Стены стали рассказывать ему, что происходит в его замке, большинство жителей которого уже спали.

Вот Эрис бродит по своим покоям, что-то напевая, несколько киаш шептались на верхних этажах, но Кориан пронесся мимо. Он нечасто обращался к своей близости с этими стенами, но пустые разговоры сейчас были не для него.

Он искал лишь одну девушку, хоть намек на эту блондинистую голову. Кориан почти отчаялся, понимая, что, возможно, стены ему и не помогут, не видя человека.

Но тут...

Кориан рванул в северное крыло.

Да, стены действительно не видели девушку, не ощущали ее как часть замка, но они могли впитывать чувства, и сейчас они поведали Кориану про страх и дикую боль в северной библиотеке.

Когда мужчина нашел девушку, большая часть ее рук, шеи и лица была покрыта ожогами. Даже не пытаясь разбудить, Кориан просто вырвал сознание девушки из сна.

От столь резкого пробуждения, Кира закричала. Она все не могла понять, где сон, где явь, испытывая наяву такую же боль, как и во сне.

Резко поворачиваясь, пытаясь вспомнить, где находится, Кира задела раны на руках, тут же закричав от вновь нахлынувшей боли. Из ее глаз потекли слезы, раня солью ожоги на лице.

Кориана трясло от ярости. Ему просто приходилось ждать, пока, до невозможности медленно, раны девушки затягивались. Он боялся прикоснуться к ней, потому что тут же причинил бы лишнюю боль, но простое наблюдение за ее мучениями изводило его, просясь наружу самыми черными сторонами души.

Кира замолчала, когда увидела лицо Кориана, не знавшего, как ей помочь, и молча глотала боль, лишь обливаясь слезами, которые не в силах была остановить.

- Ты меня нашел, - улыбнулась смущённо девушка. - Прости, - ее все ещё трясло от боли и обиды, а ожоги слишком медленно затягивались.

- Идём, - тихо произнес Кориан, осторожно поднимая девушку на руки.

Вот только она не догадается, как перенес Кориан ее кошмар. Всю дорогу до покоев, девушка тряслась в его руках, обхватив шею мужчины, будто боялась, что он может пропасть.

Уже в комнате Кориану пришлось чуть ли не силой влить в Киру бокал крепкого напитка с запада Мариала, где его готовили из листьев и коры местных карликовых деревьев.

Сам Кориан тоже не побрезговал выпить, пытаясь унять внутреннюю ярость. Напиток подействовал, и Кира перестала дрожать, не сводя глаз с Кориана. Мужчина осторожно укрыл девушку, располагаясь рядом, но она тут же прильнула к нему, пытаясь выветрить из головы остатки кошмара.

Он обнял Киру, а она еще сильнее прижалась к нему, уткнувшись носом в его шею. Напиток подействовал окончательно, вскружив девушке голову, а через несколько мгновений она уже спала.

А Кориан еще долго не мог уснуть, слушая ее дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не разбудить. Страх за девушку, бессилие от невозможности помочь, сменились нежностью, незнакомой до этих пор.

Эта ночь убедила их обоих, что девушка полностью зависит от Кориана.

После этого на долгое время Кира загрустила. Но старалась не показывать этого Кориану, которого почти не видела. Он приходил поздно ночью, иногда даже не ужинал, и сразу ложился спать. А утром уходил.

Кира видела что он чем-то обеспокоен, и уже порядком устал, поэтому тоже не обременяла его разговорами.

А сегодня вечером киаша принесла девушке украшения, чтобы выбрать что-то под будущую примерку платьев, что завтра должны прислать из столицы.

Кориан вошел в покои, и Сеята, пожелав Кире спокойной ночи, поспешно удалилась. Она боялась этого мужчину и не скрывала страх, хотя и признавала, что в большинстве случаев, повелитель справедлив, и пока киаша верна ему, ей ничего не угрожает.

Кира проводила девушку, переводя взгляд на окно. Она даже и не заметила, как наступила глубокая ночь.

- Решила снова попробовать спать одна? - спросил раздраженный отсутствием девушки мужчина.

Он знал, что она придет, спокойно улегся в своих покоях на кровать, и провалился в сон. В полудреме по привычке протянул руку в сторону девушки, не обнаружив ее, и это разозлило Кориана.

Даже не отсутствие Киры, а то, что он просто привык ее ощущать, раздражало мужчину. И сейчас, придя сам в ее покои, он не мог подавить злость.

- Ты же знаешь, что нет, - отстраненно произнесла девушка, будто не замечая тона мужчины. - Глупый был вопрос, - ответила она, грустно улыбаясь. - Я бы пришла, - произнесла Кира, мягко опуская ноги на пол, будто боялась обжечься.

Кориан наблюдал за девушкой, пока она готовилась ко сну. Но когда она потянулась за ночным платьем, намереваясь переодеться прямо при нем, отвернулся и, подойдя к кровати, упал на нее лицом.

Кира ничуть его не смущалась. Еще бы, в каком только виде он ее уже не лицезрел с момента замка вериатов, а уж ложась каждую ночь в одну кровать, и, ни разу за почти полтора месяца, не сделав в сторону девушки лишнее движение, конечно, окончательно расслабил Киру.

А хуже стало после той ночи, когда Кира чуть не сгорела, и когда мужчина обнаружил, что уснуть без девушки не получается. Ему не хватало ровного дыхания на соседней подушке, и его раздражала пустота кровати, когда Кира в очередной раз задерживалась с Сеятой дольше, чем он с Эрисом.

Вот и сейчас. Затушив свечи, Кира легла рядом с Корианом, и он тут же успокоился. Только что-то в девушке на этот раз не давало успокоиться ей самой.

- Что тебя тревожит? - спросил Кориан сквозь подушку, очень надеясь, что разговор снова не пойдет о причине ее снов.

- Возвращение домой, - прошептала девушка.

Лучше бы она снова спросила о красноглазом, чем напоминала Кориану об этом.

- Скоро, потерпи, - раздраженно проворчал мужчина. - Давай спать. Я устал.

Вот только сон, как рукой сняло, после слов девушки. Кориан начинал злиться. Нет, так не пойдет, надо скорее избавляться от нее, а то ему в голову уже пришла мысль, что это все того не стоит.

Кира не стала больше ничего говорить. По тону Кориана она решила, что он уже желает скорее отправить ее домой. С самого последнего ее кошмара с ним стало просто невыносимо даже поговорить.

Он избегал ее, а на все вопросы были лишь односложные ответы, сопровождаемые раздражением и злостью мужчины. Что же, скоро он от нее избавится, а она отправится домой.

Дом, который теперь казался ей еще более неизвестным и чужим, чем Зениран, мир пяти святил, мир Кориана.

Глава 8

Кира полдня перебирала отобранные для нее платья. А сейчас за окнами покоев уже была ночь. И это не первый день, что проходит впустую. Для официального приема нужен необходимый наряд.

Сеяте передали образцы цветов, что будет у Кориана в одежде. Цвета герба Арканиата - черный щит с белыми краями, который будто разорвало дикое животное, оставив на нем три красные полосы от когтей.

Кира, увидев его впервые, замерла перед этим изображением, долго вглядываясь в него.

«Сила Арканиата — это его правители, - пояснила тогда ей Сеята. - Это знак того, что мы не нуждаемся в особых отличиях, что бы показать свое величие».

Кира кивнула тогда, а сейчас просто не понимала, что же ей надеть. Какой наряд выбрать для поездки с демоном.

- Может, все же портные? - взмолилась уставшая девушка.

- Пойдут ненужные слухи, - шепотом произнесла киаша. - Это традиция, которую семья демонов соблюдает. Если ты не можешь и не хочешь выбрать себе подходящий наряд, то разве ты будешь достойна встать рядом с повелителем.

- Я не будущая повелительница, - уверенно и устало произнесла девушка.

- Кира, - спокойно и уверенно произнесла Сеята, - я понимаю, как вам сложно. Но я хочу открыть вам небольшую тайну. Я сама попросилась стать вашей компаньонкой, - призналась она. - Я в Аркат прибыла за месяц до вашего приезда. А до этого несколько лет служила в замке столицы. Мой отец хотел продать меня богатому демону. Я сбежала и обратилась за помощью к повелителю, - киаша грустно усмехнулась. - Знаешь, он предложил мне работу в главном замке, и я сразу согласилась. Господин Кориан дал мне работу и дом, но я потом узнала, что он ещё и выкупил меня у отца. Но при этом ничего мне не сказал и не заговорил о долге.

Кира внимательно слушала девушку, пока не понимая при чем тут она.

- Никто и никогда не оказывался к повелителю ближе, чем ты, - произнесла киаша. - Я видела, как тебе тяжело, но при этом ты стараешься, делаешь что велят, чтобы не ставить Кориана под удар. Ты же даже сама стараешься по замку не бродить, чтобы лишних вопросов не задавали.

Кира даже не поверила, что киаша говорила о ней. Так она видится ближайшим к ней существам.

- И поэтому я решила тебе помочь, - продолжила Сеята. - Я предана господину Кориану, благодарна за жизнь, которую я живу, как хочу, и свободу. И так я стараюсь отплатить ему.

Кира кивнула, вспоминая все моменты, когда Сеята подсказывала и поправляла свою госпожу, чтобы не вызывать лишних вопросов. И в этом киаша и, правда, очень сильно помогла ей.

- Я не должна подвести Кориана, хотя бы с платьем, - страдальчески произнесла девушка, и взяла следующий наряд.

Сеята вновь скептически осмотрела девушку, которая уже со счета сбилась, какое платье она примеряет. Все было не то.

Кира вздохнула, посмотрев на разбросанные по всем покоям наряды, куча из которых уже не помещалась на кровати.

А очередные портные были настойчиво выгнаны, после предложения спутнице Кориана выбрать синий цвет, подчеркивающий ее красоту. Так что теперь на кровати были разнообразные фасоны и цвета.

Однообразием мода Зенирана не отличалась, да и сам Арканиат нисколько не стеснял своих женщин в выборе одежды.

Взять хоть Сеяту. На ней было длинное платье из тончайшего шелка, которое точно повторяло изгибы ее тела, открывая руки и уходя на спине в глубокий вырез. Вообще, киаши в замке всегда были в прекрасной форме. Они украшали себя браслетами и подвесками. Ничего не было запрещено, если не мешало работе. И Киаши этим пользовались. К тому же, Эрис, занимающийся многими делами замка, сам иногда подбирал ткани для одежды слуг, и был очень щедр в таком вопросе.

Кира взглянула на себя в зеркало. Темное платье красного оттенка слишком глубоко открывало грудь, уходя пышными складками и оборками в подол, который по бокам красовался двумя вырезами, полностью открывая ноги девушки.

- Ну, Кира, - в который раз взмолилась Сеята. - У нас принято, что девушки показывают себя, особенно сопровождающие правителей. Это как подтверждение статуса.

Кира обреченно посмотрела на девушку и рухнула в гору платьев. Все было не то, и киаша бессильно закрыла лицо руками. Уже через три дня Кира должна ехать с Корианом в Листоран, а они до сих пор ничего не подобрали.

- Ты права, - вдруг призналась Сеята.

С киашей они давно договорились, что наедине между ними не будет преград о положении каждой в замке.

- Они ужасно на тебе смотрятся, - Кира подняла голову на девушку, которая уже бессильно улыбалась, смотря на нее. - Просто отвратительно, - добавила Сеята.

- Все, - Кира друг зло начала срывать с себя платье. - Надоело, - изрекла она, запыхавшись, вылезая из множества слоев юбки.

- Вина, - скомандовала Кира, и вызвала приступ смеха у Сеяты, которая решила тут же удовлетворить просьбу девушки.

Но в дверь постучали. Киаша предупредила Киру, что господин вернулся.

Девушка извиняюще улыбнулась Сеяте, и выскользнула в коридор.

Кориан только вышел из ванны, смыв пыль и усталость долгого дня, как в покои вошла Кира. Ужин уже ждал на столе.

Девушка была, как всегда, приветлива, но чем-то явно обеспокоена.

Утолив первый голод, Кориан уже хотел спросить девушку, что же произошло, как она заговорила сама.

- У меня не получается выбрать правильное платье, - произнесла она, поднимая взгляд на Кориана.

- Правильное? - усмехнулся мужчина, не понимая, в чем может быть проблема.

- Ты разрешил взять цвета Арканиата, но даже это не помогло, - грустно вздохнула девушка. - Мне ничего не нравится.

- Это немного непривычно для меня, - честно признался Кориан. Он сам не понимал почему, но вся эта ситуация его забавляла. - Мне все равно, в чем ты будешь, - честно признался он.

- Тогда поеду в этом платье, - кивнула девушка, яростно разрезая мясо.

- Можешь и в нем, - безразлично кивнул Кориан, но его глаза блеснули.

Кира прищурилась, внимательно смотря на мужчину.

- По этикету в этом платье нельзя будет появиться на приеме. Это будет оскорбление для обеих сторон.

Кориан довольно кивнул, а девушка лишь вздохнула, тут же забыв об этой проверке ее знаний, и снова погрузилась в свои мысли.

- Одно время Арканиат ослабел от слишком мягкого правления, - вдруг начал Кориан, когда они уже ложились в кровать. - Повелитель часто действовал себе в ущерб, лишь бы не допустить войн с соседними странами. Но конфликты вспыхивали вновь и вновь, приводя к бесконечным войнам. Видя, как слаб повелитель, целью врагов стало захватить плодородные и обширные земли.

У правителя подрастал сын. Он полностью пошел в свою мать, переняв демоническую кровь всех Нористонов. Ему предрекали великое будущее, но враги были хитры.Они подослали самых сильных своих воинов в сердце Арканиата. Они настроили близких к правителям подданных против повелителей, обещая дать им столько золота и власти за предательство, сколько им и не снилось.

Правители были убиты, и только чудом их наследнику удалось скрыться. Озлобленный потерями и предательствами, мальчик поклялся найти каждого, кто был причастен к гибели его родителей. Когда верные ему слуги выводили ребенка из замка, спасая от смерти, мальчик остановился возле герба своей семьи. Тогда на белом фоне красовался зеленый жеребец, в знак благодатной почвы, что дарила земля Арканиата своим жителям. В порыве злости, что за эти блага были убиты его близкие, наследник Арканиата ударил по щиту, оставляя на нем три полосы.

Мальчик рос, спрятанный от врагов, а Арканиат в то время утопал в крови и хаосе. Но пришло время, когда наследник Нористонов вернулся. Он сумел вернуть себе Арканиат, присоединив к нему еще несколько территорий соседних стран. А жители замка, хранившие верность имени Нористон, преподнесли тогда молодому правителю тот самый щит с порванным рисунком, в знак их верности. Так этот щит и стал гербом Арканиата, сменив цвета в память вечной скорби о потерянных в той войне жизнях.

- Наверное, это очень грустно, - тихо произнесла Кира, плотнее заворачиваясь в одеяло, - потерять своих родителей.

Кориан молчал, задумавшись, под мерное дыхание девушки, что уже находилась на грани сна.

Грустно? Нет, Кориан не помнил грусти. Он помнил, что в одну из ночей он долго не спал. В замке царило веселье, был бал в честь свадьбы двоюродной сестры королевы.

Мама Кориана была кровной наследницей трона, а потому на свадьбу собрали почти всех родственников со стороны правящей династии, со стороны короля и родственников будущего мужа племянницы.

Кориану это наскучило очень быстро, да и к вечеру всех детей удалили из зала. Маленький принц, смотрел в окно, уже собираясь ложиться спать, как замер, всматриваясь в темноту ночи.

На горизонте, кажется, со всех сторон, что только были видны из окна, поднимались светящиеся бабочки. Они медленно кружили в воздухе, поднимаясь все выше, и сливаясь в одну стаю.

Светящийся, будто нескончаемый, крылатый поток, подхваченный ветром, пролетел не очень далеко от замка, устремляясь в небо. Их сияние и блеск в итоге потерялись на звёздном небе, возвращая на землю темноту ночи.

Тысячи бабочек, что озарили эту ночь, для маленького Кориана были сродни чуду. Это было слишком волшебное зрелище. И ему срочно надо было это кому-нибудь рассказать.

На удивление и радость ребенка, возле его покоев не было стражи, и он удачно для себя сбежал. Кроме родителей, которые сейчас были заняты, у Кориана была ещё одна собеседница, которой он мог рассказать историю про бабочек. Но для этого необходимо было спуститься на кухню.

Кориан пробрался вниз через двери для прислуги, не желая обходить огромный коридор. Только он собирался выйти на свет, показываясь кухарке, как услышал ее встревоженный голос.

- Это же такое несчастье, - вздыхала она, не находя слов.

- Вы сами видели, - произнес тихий, но незнакомый для Кориана голос.

- Неужели каждая бабочка - это, - кухарка хотела продолжить, но ее прервал приглушённый шум.

Кориан тоже услышал шум, но в начале коридора, где он сейчас находился. Мальчик выскочил из дверей на кухню, заставив кухарку охнуть.

Рядом с высокой и слегка полноватой кухаркой стояли два низких существа, что были едва ли чуть-чуть выше Кориана. На их лицах была видна тень боли и утраты, но при этом на Кориана они посмотрели с грустной нежностью.

Из потайной двери, из которой только что вышел Кориан, выскочила молодая девушка. Эта служанка работала в замке уже несколько лет и никогда маленький повелитель не видел ее такой напуганной.

Служанка посмотрела на него и даже вскрикнула от неожиданности.

- Они ищут принца, - громким шепотом, пытаясь совладать с эмоциями, произнесла девушка и кинулась к Кориану.

Кухарка подошла к окну, и тут же резко задернула шторы, туша магический свет.

- Идёмте через подвал, - кивнула она на холодильный шкаф.

Потянув дверь на себя за полками открылась лестница вниз. Кухарка только обернулась, а молодая служанка уже вела Кориана вниз, идя за тарилами.

Только уже добравшись до ещё одного перехода, Кориан увидел, что открывшей им проход женщины, с ними не было.

И тогда Кориан прислушался. В первый раз позволяя демону взять над собой верх.

Крики и мольбы, что проносились в замке этой ночью, ещё долго преследовали Кориана в кошмарах. Он слышал, как его мать сделала последний вздох. Как теряли жизнь его родные и члены семьи. Как умирали те, кто совершенно не ждал нападения, кто был случайной жертвой. Он слышал, как смеялись враги, отбирая очередную жизнь, и уже деля между собой богатства Арканиата.

Мальчик опомнился перед одним из известных только прислуге выходов из замка. Кориан смотрел на флаг Арканиата, а душа его горела. Его семью отравили, заглушив магические способности, а после убили. Вышли против безоружных, лишенных магических сил существ. Это был заговор, предательство, каких не видел ещё этот мир.

Кориан был настолько зол, что ударил прямо по зелёному жеребцу, желая приглушить боль. Герб Арканиата оказался порван, как и душа ребенка, что в одну ночь остался сиротой.

Молодая служанка потянула Кориана, выводя из замка, прямо к улицам города.

- Спрячьте его, - отчаянно попросила девушка, обращаясь к супругам, что так же шли за ними, желая выбраться из замка. - Я закрою проход, - прошептала девушка, и скрылась за дверью, за которой послышался тяжёлый лязг засова.

Кориан хотел вернуться. Он был оглушен криками и болью, а глаза уже не видели от выступающих слез. Он даже сделал шаг к двери, но его осторожно взяла за руку женщина.

- Пойдем, мой мальчик, - ее голос звучал нежно и завораживающе. - Ты ещё сюда вернёшься, но позже.

Кориан только много лет спустя понял, что незамысловатый ритуал и немного магии, и тарилы успокоили разъярённого демона у него внутри, и дали надежду испуганному и потерянному ребенку. Они подавили его только проснувшегося демона, чтобы в тот момент спасти жизнь мальчику.

- Ты — моя тень, - в который уже раз учил девушку Кориан. - Большее тебя заботить не должно. Ты не обязана никому ничего отвечать.

- Да, да, - безразлично вторила ему Кира. - Я веду себя так, будто стою с тобой на одной ступени власти.

Кориан недовольно взглянул на нее:

- Не перебивай. Но, видно, ты поняла.

- Ты мне это уже неделю внушаешь.

- Хоть две, - зарычал мужчина. - Листоран — это не то место, где можно расслабляться. Особенно тебе.

Кира обреченно повернулась к мужчине:

- Кориан, эти два дня в дороге просто невыносимы. Я сделаю все, что ты скажешь, но, прошу тебя, хватит.

Мужчина зло вернул взгляд на дорогу. Через несколько часов они прибудут в Ниат — столицу Листорана. Желая, чтобы Кориан, наконец, оставил свои нравоучения при себе, Кира стала практиковаться в своей роли тени на их сопровождении. Воины Арканиата просто за голову схватились буквально через час, и с полной уверенностью доложили своему правителю, что уже готовы признать Киру даже своей повелительницей, только пусть она вернет свое внимание Кориану.

За месяцы, проведенные в Арканиате, Кира стала его полноценной частью. Девушка расцвела, сама этого не замечая, и характер у маленького человека оказался весьма твердым.

Гордая, упрямая. Это увидел Кориан в ней еще в тот день, когда она очнулась у Горинов. Она не подозревала, кто он, отвечала ему дерзко, подставляясь под удар. И мужчина гадал, поставь ее сейчас в такое положение, увидел бы он страх в ее глазах?

Но в то же время, девушка отвечала на мягкость и доброту той же монетой. И стоило Кориану даже немного проявить светлые черты характера, как Кира расслаблялась и более охотно слушала демона. Он чувствовал, ей было неудобно рядом с ним, ее тяготили их связи и то, что она обременяет повелителя.

Кориан не спешил ее разубеждать, иногда даже сам подпитывал ее неуверенность. Мужчина невыносимо ненавидел то, что это все ему нравилось. Ему нравилось возвращаться каждую ночь домой, ужинать и ложиться в кровать, прислушиваясь к дыханию на соседней подушке. Теперь, чтобы не происходило в Арканиате, он всегда возвращался домой. Ему даже казалось, что он так много и комфортно спал лишь в детстве.

Последние годы он часто не спал ночами, или ему хватало нескольких часов сна на диване в его кабинете.

- Кориан, обещаю, - вырвала девушка Кориана из раздумий, - я буду послушна, как никогда до этого.

Демон кивнул. Ему не нравилась идея, везти Киру в Ниат. Но ничего другого просто не оставалось. Маг, что ему был нужен, уже полгода жил в столице Листорана, заключив договор о работе на год.

Саррариел был удивительным магом. Он был вне политики, посещая все страны Зенирана, что ему позволяли. Он учил других магов, решал проблемы с плодородием земель и, самое главное, искал потерянные вещи. Но заключая договор о работе, маг уже не покидал территорию страны, пока договор со временем не утратит силу.

Поэтому, пришлось ехать к нему, попутно высказывая соседям свою учтивость.

Главный замок Листорана, встретил путников вежливой сдержанностью и спокойствием. Встретить повелителя Арканиата, вышел первый советник, уверив, что его король примет Кориана через несколько часов. Демон лишь слегка кивнул, и попросил отвести его к Саррариелю.

Советник кивнул, уже предупреждений магом, о том, что он хотел бы видеть Кориана.

Глубоко пожилой маг встретил демона с девушкой в своем кабинете. Кира смотрела на тщедушного старца, не понимая, как в нем ещё теплится жизнь, а не только существует могущественная магия.

Старик посмотрел на девушку бесцветными глазами, и слегка улыбнулся.

- Красивая у тебя спутница, Кориан, - произнес он одобряюще, и кивнул им на мягкие кресла, что стояли напротив его стола.

- Она и есть причина, по которой я тебя искал, - прямо произнес демон.

Кориан говорил, что этому старику можно доверять. Поэтому Кира просто сняла кольцо, оставляющее неверное представление о ее сущности.

Саррариел вглядывался в девушку, пытаясь сказать хоть слово, когда понял кто она. Довольно долго Кориану и Кире пришлось ждать, когда он осмелеет.

- Этого не может быть, - наконец, произнес маг, и Кира обреченно закатила глаза, усомнившись в его силе.

- Тогда, может, скажите мне, кто я? - Кира, правда, уже сомневалась, что является человеком, а подтверждением тому были только два факта — ее непроизвольное высказывание у Горинов и, собственно, подтверждение самих тарилов.

- Кориан, - маг говорил с опаской, - я не знаю, как тебе это сказать.

- А ты попробуй, - Кориан развалился в кресле, наблюдая за каждым движением мага.

- Я сам в это не верю.

- Значит, - не выдержала Кира, - с тем, что я человек, вы согласны?

Саррариел в ужасе обернулся на Кориана, который, даже выражение скуки не убрал с лица.

- Мне бы избавиться от нее, - отстраненно проворчал Кориан, поймав на себе убийственный взгляд Киры, не оценившей шутку.

Маг тоже не оценил, и правитель Арканиата даже напрягся, опасаясь, действий Саррариеля, у которого даже руки перестали трястись.

- Вы сможете сказать, откуда я? Отправить домой? - первая поспешила исправить ситуацию девушка.

Ее тихий голос успокоил Саррариеля быстрее всяких слов. Кориан усмехнулся. Он видел это уже несколько раз, а Кира даже не подозревала об этой своей особенности, которой был подвержен и сам мужчина.

- Завтра.

Если бы девушка не была так занята магом, то Кориану снова пришлось бы ее успокаивать, потому что глаза его блеснули огнем.

- Завтра, - повторил маг. - Во время приема, с наступлением ночи. Я думаю, я смогу это сделать. Есть ритуал, который может открыть портал, не зная конечной точки. Каждое существо связано с местом, которое, пусть и непроизвольно, но считает домом. Я даже не думал, что мне это может понадобиться, - затараторил маг, будто оправдываясь перед Корианом. – Да, вы знаете, я изучал вымершие расы по книгам. Прости, девочка, что так прямо, - виновато кинул взгляд на Киру мужчина, - у людей особая связь с домом. Нам даже не нужно никуда ехать. Думаю, я смогу, - взгляд мага, блуждая по комнате, начал отдавать лихорадочным блеском. – Да нет же, я уверен, только пересмотреть записи.

- Об этом никто не должен знать, - резко прервал мужчину Кориан.

Маг недоуменно и обиженно уставился на прервавшего его мысли.

- Как ты можешь так обо мне думать, - по-детски насупился маг.

- Есть ещё одна проблема, - начал Кориан, заставляя мага напрячься. - Надо разорвать все нити, что нас связывают.

Саррариел замолчал, но быстро нашелся.

- Переход разрушит все связи, - уверенно произнес он. - Это плата за пользование им.

- Хорошо, значит завтра, - кивнула Кира, прерывая повисшее молчание.

Кориан вышел из кабинета мага, проведя девушку в выделенные им покои.

- Я буду вечером, - в тишине комнаты голос Кориана прозвучал неожиданно резко, и девушка невольно вздрогнула.

- Ужин принесут тебе сюда, - мужчина направился к двери, а Кира так и не смогла поднять на него взгляда.

- Не выходи никуда, - яростно прошипел он.

Их молчание, после ухода от мага, было куда хуже самого жестокого скандала. Девушка безвольно легла на кровать, как только за Корианом закрылась дверь.

Уже завтра ей предстоит сделать шаг в неизвестность. Еще раз начинать сначала, ничего не зная и не помня. Оказавшись одной.

Ей вдруг мучительно захотелось отказаться от всего. Послать Кориана ко всем богам Зенирана и вернуться к Горинам. А там...

А там снова ничего. Но там хотя бы, она верила, что ее примут.

Но ведь ее могли ждать и дома...

Остаток дня так и прошел для девушки в метаниях, завершившись слишком быстро. Кира успела искупаться и поужинать, а Кориана все не было.

Он вернулся уже поздней ночью, не зажигая свет и не говоря ни слова, просто лег на другом краю кровати от Киры и замер. Не решаясь нарушить покой мужчины, молчала и девушка, призывая сон, который впервые сам не желал ее забирать в свои объятья.

Только под утро Кира провалилась в дрему, которая не столько спасала измученную голову, сколько терзала на краю сознания беспорядочными мыслями.

Глава 9

Слегка хлопнувшая дверь заставила Киру подскочить. Кориан ушел, не желая ее видеть и говорить с ней, и это привело девушку почти к отчаянию.

Он единственный, кто может защитить ее от снов.

Остаться и уйти к Горинам — смерть, остаться здесь, но, сколько еще повелитель Арканиата сможет терпеть ее рядом? Сегодня она вернется домой.

Не имея никакого аппетита, девушка безразлично поковыряла в тарелке, занятая своими мыслями, пока служанки готовили для нее ванну и наполняли ее горячей водой, боясь даже взглянуть лишний раз на тень правителя Арканиата.

Тень – это тень. Никто не посмеет оскорбить или тронуть девушку, не получив согласие хозяина. Она всегда рядом, может разделять постель с правителем, но она из первородных, а значит, при женитьбе правителя имеет все шансы устроиться в жизни, и никто не посмеет ее попрекнуть прошлой жизнью.

Правители всегда заботятся о своих тенях, пусть и бывших. Вот только… а если Кориану взбредет в голову жениться до того момента, как ей перестанут сниться эти кошмары? Сколько ночей можно продержаться без сна?

Нет, тряхнула головой Кира, дома может быть спасение от всего этого кошмара. Хватит искать другие пути.

Девушка долго лежала в горячей воде, не желая никого видеть. Но ее все же прервали служанки, начав извиняться и прося госпожу начать приготовления к торжественному приему, который должен был перейти в праздничный бал.

Сборы Кире заметно помогли прийти в чувства, потому что через три часа мучений, она готова была уже хоть сейчас искать Саррариела, что бы срочно возвращал ее домой и спас от девушек, желающих угодить повелителю Нористону, сделав из его тени очередную драгоценность Арканиата.

Но не признать их умение, Кира все же не смогла, она только подошла к зеркалу, осматривая себя с ног до головы, как служанки уже выскочили из покоев, доложив Кориану о ее готовности.

Девушка бросила на оставшегося стоять у дверей мужчину взгляд через зеркало. Черная рубашка и жилет Кориана имели небольшие редкие полоски темно-красного цвета, в полумраке комнаты стремительно сливаясь в один темный цвет. Брюки и сапоги были совершенно черными, как и верх тяжелого плаща, который внутри имел ярко белый цвет.

Кира увидела в нем повелителя. Уверенного, с колючим, пронзительным взглядом, с очарованием и опасностью дикого зверя. Она невольно засмотрелась на этого мужчину, казавшегося сейчас еще мужественнее и жёстче. А плащ неимоверным образом только подчеркивал широту плеч и гибкую фигуру настоящего воина.

Кира перевела взгляд на собственное отражение. Она не знала, что делали с ней девушки, но сейчас ей самой казалось, будто она фарфоровая кукла. Этот цвет кожи выгодно оттеняли цвета Арканиата.

Но, в отличие от мужчины, в ее наряде основным цветом был красный. Платье было без рукавов, с небольшим декольте, от которого, чуть ниже плеч, руки перехватывали широкие черные полосы кружева.

Обтягивающий красный корсет, с тончайшим резным кружевом и узорами из камней, уходил в подол, приподнятый ниже талии из-за количества ткани. Все слои юбки были будто сшиты из множества отдельных красных и черных перьев ткани, доходивших спереди чуть ниже колен, а сзади и по бедрам девушки, уходя в пол и касаясь его несколькими черными уголками.

На верхних слоях юбки, тканевые перья были украшены россыпью белых камней, что, казалось, начинались от тонкого белого пояска, что сверкающими лучами тянулся к юбке.

Аккуратные туфли на каблучках, так же прикрывались несколькими черными полупрозрачными перьями ткани, при каждом шаге открывая стройные ноги девушки.

Невероятно красивые белые украшения на шеи и руках, блестели даже при малейшем огоньке свечи. Они были похожи на тонкие нити, что сплетались узорами на коже, усыпанные драгоценными камнями.

Волосы девушки были собраны в сложный хвост, в который так же были вплетены повторяющие ожерелье и браслеты драгоценности, но черного цвета.

Несколько белых локонов волос, разметавшиеся по обнаженным участкам кожи, не прикрывали ее, казалось, этим еще больше привлекая внимание и соблазняя.

Кира подошла к мужчине, не сводящему с нее глаз.

- Ты сам разрешил мне цвета Арканиата, - с опаской произнесла Кира.

- Да.

Мужчина повернулся к двери, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Ни одной эмоции, ни слова по поводу ее платья и тому, как она выглядит.

Шагая за спиной Кориана, девушка закусила губу от досады, сейчас ей было все равно, пусть хоть кричит, хоть грубит, но только не молчание. Всего несколько часов и она исчезнет, и даже облегчения, от разрешаемой ситуации, на лице Кориана она не увидела. Ничего, будто ее уже не было.

- Мы задержались, а значит, приветствий не будет. Зайдем без церемоний, - ровно произнес правитель Арканиата возле дверей в главные залы замка, где уже слышалась музыка и разговоры.

- Но меня приготовили ровно к тому времени, что ты сказал, - заволновалась девушка.

Кориан лишь довольно усмехнулся.

- Руки, - напомнил он девушке и сделал шаг вперед, торопя дворецких открыть перед ними двери.

Правая рука Киры опустилась на левое плечо Кориана, чуть сжав его, прося перейти на ее длину шага. Он понял и сделал неторопливое движение вперед.

Девушка вскинула голову, убирая несколько локонов на спину и следуя сразу за Корианом, на шаг позади, но, не скрываясь за его спиной и не убирая руку с его плеча.

Ненависть, зависть, злость, желание. Кира чуть не захлебнулась в эмоциях присутствующих гостей, которые, казалось, специально обрушили на нее черные части своих душ.

И сейчас девушка была благодарна за те уроки, что Кориан давал ей. Демон предупреждал, что у девушки возможны неприятные ощущения, так как Кира слишком близко к нему находилась. Она пыталась это почувствовать, и сразу вспомнились воины Арканиата, которые, по сравнению с находящимися на этом приеме, просто не умели чувствовать.

Кира набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь заглушить желание убраться подальше из этого замка.

К повелителю Арканиата кто-то подходил, что-то спрашивал, вопросы касались и Киры, но девушка не слушала, она ничего не слышала, разбираясь в этой грязи эмоций и пытаясь выловить угрозу.

Что-то было здесь, кто-то знал о своем превосходстве и скорой победе. Нет, это было направлено не на нее, на Кориана.

И девушка молчала, ее рука замерла на спине мужчины, а надменный взгляд скользил по окружающим, никого конкретно не видя, будто их здесь и не было.

Кто-то там, у другого входа, он следил за ними.

Кира сделала шаг, но ее тут же перехватили за талию сильные руки, заставляя прильнуть к широкой груди, а над ухом раздался едва слышный рык Кориана:

- Что это сейчас было?

Девушка моргнула, пытаясь прийти в себя и тут же все пропало. Она больше ничего не чувствовала и все же, не сразу вернулась в реальность.

- Тебе кто-то угрожает, - голос девушки срывался, в горле пересохло, и Кориан тут же подал ей свой бокал с соком.

Рука дрогнула, но девушка совладала с собой, еще удерживаемая Корианом. На его лице расцвела издевательская улыбка, наклонившись еще ниже, так что кожу обожгло его дыхание, он выдохнул:

- Половина этого зала мечтает о моей смерти.

- А другая половина? - почему-то спросила Кира.

- А другая, - он зло улыбнулся, - хочет сделать это своими руками.

Кира успокаивалась, выравнивая дыхание, а Кориан все так же ее обнимал. Этим жестом не давая никому права их прервать.

- У нас есть связь, из-за твоих снов, - тут же уточнил Кориан. - Я напряжен и хочу тебя защитить, видимо, это позволяет тебе чувствовать то же, что и я.

Кира ещё раз вздохнула и выпрямилась, смотря прямо, и спокойно поправила браслет. Кориан едва заметно улыбнулся, и его взгляд вновь стал холодным, стоило ему перевести взор на зал.

Женщины, мужчины, бесполезные разговоры, разбавленные самыми разными эмоциями, музыка, кружащие в танце пары, пестрота нарядов, неискренние комплименты и фальшивый смех.

Несколько часов девушка изображала из себя молчаливую тень повелителя, пока Кориан разговаривал с гостями. С принцем Листорана они обсудили охоту, с советником Накторана поговорили о поставках каких-то фруктов. И все это время девушка пыталась оградиться от остальных, но ничего не помогало. Ничего подобного испытывать ей не приходилось.

Пытаясь отвлечься, Кира стала пристальнее следить за Корианом и теми, с кем он разговаривал. Но любые, даже казалось, непринуждённый вопросы, давались тяжело. Повелителя Арканиата боялись, следя за каждым его словом.

Кира мимолётно улыбнулась, почувствовав среди гостей приятные эмоции. Кто-то ими восхищался. Нет, не наследником Нористонов и его тенью, а мужчиной и его спутницей.

Кира медленно повернула голову, ловя эти эмоции и увидела пожилую женщину, что величественно шла по залу. Вся в драгоценностях, она сияла, будто это был ее первый бал. Гости, неважно какой статус они занимали, уступали дорогу старушке, не забывая кланяться и приветствовать ее.

- Неожиданно, - усмехнулся Кориан, видя что важная дама идёт в их сторону, не сводя глаз с Киры.

Девушка не успела ничего спросить, как пожилая женщина уже была рядом с ними.

- Как вырос ты, маленький демон, - с улыбкой произнесла она. - Слишком долго я тебя не видела.

- Было много дел, - ответил Кориан, при этом слегка склонив голову в знак уважения.

Кира же, в свою очередь, полностью скопировала жест мужчины, но ее поклон оказался ниже.

- Ты мог уже навестить меня, - пожурила она демона и перевела взгляд на девушку.

- Твоя спутница прекрасна, - лучезарно улыбнулась старушка. - Если она тебе наскучит, как тень, отправь ее ко мне, - предложила она. - Я смогу хорошо пристроить эту красоту.

Кира чувствовала, как напрягся Кориан, будто и не он собирается в скором времени избавиться от своей обузы.

- Благодарю, Ваше Величество, не собираюсь, - с хмурой улыбкой произнес он.

Женщина покивала на его ответ, ещё раз смерив спутницу Кориана оценивающим взглядом, а потом пошла дальше. Ее внимание было приковано уже к другим гостям, к которым она и направилась.

Кира кинула взгляд на мужчину, и он подошёл к ней ближе, чтобы их разговоры не слушали посторонние.

- Вдовствующая королева Сетарана, Ее Величество Ритана Валис Варнамонд, - произнес Кориан. - Она правит маленькой страной на юге Зенирана. Лучшая сваха нашего общества, - усмехнулся он. - Уже наверняка подобрала для тебя подходящую партию, - Кориан вздохнул, смотря как королева разговаривает с одним из своих сопровождающих. - Теперь постоянно писать будет, чтобы я тебя ей отдал.

- Но я ведь не вещь, - осторожно произнесла девушка, будто Кориан уже отдал ее в Сетаран.

- Попасть к ней мечтают все девушки Зенирана, - усмехнулся мужчина. - Сетаран - маленькая страна, но на нее пока не покушается ни один из соседей. Все благодаря ей. А повелители, считают честью, если Ритана благословит их брак или брак их детей.

- Королева - сваха, - не зло усмехнулась девушка, пригубив сладкий нектар.

Кориан кивнул и сделал шаг от Киры, когда к ним подошёл очередной гость. Девушка вновь почувствовала злость и раздражение, что витали вокруг, и это горько пьянило, вызывая шум в голове.

Только вырвавшись из этого безумия, Кира сделала глубокий вдох, с трудом отпуская руку Кориана из онемевших пальцев. Мужчина не спешил, давая ей прийти в себя.

Отпустив двоих своих сопровождающих, Кориан повел девушку в покои Саррариеля.

- Обычные приемы правителей. Ничего настоящего и искреннего, - говорил Кориан, пока девушка возвращала себе спокойствие. – Как бы ты не относился к соседям, на официальных балах всем должно казаться, что вы лучшие друзья.

- Да, - кивнула Кира. - А завернешь за угол, и тебе прилетит нож в спину.

- Нет, - отмахнулся Кориан. – Этим и хороши такие встречи. Если произойдет убийство или покушение, против виновника встанут все другие страны, а это не выгодно никому.

- Можно договориться против одного, - размышляла вслух девушка.

- Конечно, - согласился ее собеседник. – Но кто тогда даст тебе уверенность, что в следующий раз неугодной стороной не окажешься именно ты?

Кира усмехнулась, а правитель Арканиата уже галантно открыл перед ней двери в покои мага. Саррариел тут же проводил их в кабинет, возбужденный и окрыленный, будто стоял на пороге векового открытия.

- У меня почти все готово, - принялся говорить маг, пока его гости рассаживались по креслам. – Я нашел ритуал, что использовался больше двух веков назад. Представить даже не мог, что он мне понадобится. Сейчас мы пользуемся определенными переходами в строго отведенных местах, которые подпитываются магическими источниками или амулетами, - принялся объяснять для Киры мужчина. – Ими может воспользоваться любой желающий. По таким вы переходили, по дороге сюда, но ты всегда знаешь, в каком месте выйдешь. С людьми же можно было изменять точки выхода. К сожалению, слишком поздно маги стали думать об этом, и теперь нам остается довольствоваться стандартными переходами, - сокрушался маг, не прерываемый своими слушателями. – С тобой, Кира, мы будем использовать связку перехода выход-дом. Дом – это неизвестная ни мне, ни, как я понимаю, тебе, точка, но нити силы и привязки сами ее откроют.

- Что нужно от нас, - перебил его Кориан, видя, что мужчина уже уходит в свои размышления.

- От вас, дорогой Кориан, ничего. Я смогу открыть переход только один раз. Мой скрытый магический резерв от такого выброса восстановится очень и очень не скоро. Поэтому, я буду настаивать, чтобы мы с Кирой остались вдвоем. Я не хочу, что бы что-то могло меня отвлечь.

Кориан задумался:

- И как же я узнаю, что девушка нашла дом, а не просто попала в одно из последних мест ночевки, вроде постоялого двора, или ее вообще не убило при входе?

- Кориан, - вздохнул Саррариел, - ты ведь не просто так обратился именно ко мне. Ты веришь мне, как я верю тебе, мой мальчик, - маг тепло улыбнулся. – Я не стал бы рисковать, если бы не был уверен в успехе. Дождешься вестника от девушки, когда она попадет домой. Просто доверься и иди выпей еще вина, позли юнца из Мариалы, а то на него прям страшно смотреть. Довольный такой, когда тебя нет, - рассмеялся Саррариель.

- Сейчас девушка должна будет посидеть с этим камнем, - маг передал девушке амулет. - Мне нужна ее энергия, чтобы провести ритуал. А тебе, Кира, нужно спокойно посидеть в кабинете. Магический камень сам вберет в себя все, что ему нужно. Но никаких посторонних рядом. И на рассвете мы откроем портал.

- Саррариель, я верю тебе, - начал было Кориан, но маг его перебил.

- Перед Кирой откроется портал, - спокойно пояснил он. - Она будет видеть, что на той стороне. И если там будет что-то не так, она просто в него не войдёт. А все ваши связи разрушатся после того, как, мой портал закроется.

– Вызывает моя королева, - мужчина бросил взгляд на замерцавший камень на столе.

- Прощайтесь, - проронил вдруг серьезно маг и вышел из покоев.

Когда за ним закрылась дверь, Кориан поднялся с кресла, обернувшись на девушку.

- Надеюсь, ты действительно найдешь дом, - сухо обронил мужчина, направляясь к двери.

И Кориан вышел вслед за магом.

Тишина оглушила. Кира закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Она сама не представляла, как могут пройти последние минуты с Корианом, но это было неправильно.

Нет, девушка не ждала пламенных речей и попыток остановить ее, только ведь этот мужчина мог хоть нормально пожелать удачи, а не кидать последнюю фразу, как кость собаке, в надежде, поскорее избавиться от нее.

Девушка покрутилась вокруг себя и взглянула на камень. Он чуть засиял слабым красным светом, будто отражая ее платье. Кира посмотрела в зеркало, что стояло у стены в позолоченной резной раме. Такого прекрасного отражения своей внешности, Кира ещё не помнила. Она ведь, и правда, была красивой. И наряд ей очень шел.

А демон не сказал ни слова. Тогда стоило ли это стольких мучений в выборе наряда?

Кира вздохнула, поднимаясь с кресла, и направилась в соседнюю с кабинетом комнату, окна которой выходили на другую сторону в сад. Там находилась огромная гостиная, света в которой почти не было.

Девушка несколько раз моргнула, пока глаза привыкали к полумраку, так как эту комнату освещали лишь несколько свечей у выхода из покоев и входа в кабинет. А пол был застелен мягким ковром, давая возможность не слышать больше стука каблуков об пол, что в тишине этой части замка, раздавался эхом.

Ну и пусть идет, Кира подавила невольные слезы и направилась к распахнутому окну, что открывало вид на внутренний сад замка. Тут царили тишина и покой, а мрак ночи разбавлял лишь свет из нескольких покоев, что находились на этаж выше комнат мага.

В ночном небе иногда выглядывали два из трех ночных светила, но тут же скрывались за тучами, обещающими через несколько часов пролиться на землю ливнем.

Третье светило ночи, которое должно появиться только через несколько месяцев, Кира так и не увидела, а говорили, что илис самый яркий из них. Девушка грустно улыбнулась своим мыслям.

- Не думаю, что это имеет значение, - прорезал тишину ночи негромкий мужской голос, доносившийся из соседствующих с Саррариелем покоев. – Скоро будет дождь, так что до утра он никуда не денется.

- Он точно выпил вино? - к первому мужчине присоединился второй, видно, тоже подойдя к окну и проверяя слова о непогоде.

- Анир уже действует. Дай время и не суетись, за ним уже следят.

- Если хоть кто-то узнает, - голос говорившего дрогнул.

- А ты поменьше говори об этом, - почти прошипел второй, задыхаясь от злости на трусость своего напарника, и тут же снижая тон.

– Нористона убьют по дороге домой, у самой границы Арканиата. Его сущность уже отравлена, тебе остается только не упустить его.

Мужчины еще что-то говорили, но, видно, отошли от окна, и их голоса звучали все глуше.

Кира не двигалась, боясь даже дышать. По ее позвоночнику будто прошлись ледяными иглами, а в висках стучала лишь одна мысль:

«Его убьют».

Медленно, будто боясь, что ее услышат или увидят, Кира сделала шаг назад. Еще один и, резко развернувшись, бросилась к двери, пойманная на пороге Саррариелем.

- Не бойся, милая, - мягко произнес маг, чуть опешив от такой встречи. – Я знаю, что делаю.

Кира мотнула головой, будто прогоняя внезапную мысль, что можно просто вернуться домой и все закончится.

Она сунула камень в руки мага, и намеревалась пройти мимо него.

– Ты не понимаешь, - удержал мужчина девушку в сильных для старика руках. – Кориан не вернется снова сюда, а я не смогу приехать в Арканиат. Это единственная попытка, ты не можешь ее упустить, - девушка внимала словам мага, пытаясь найти выход.

– Время на исходе, а я не всесилен, нужно напитать камень и открывать переход, что бы это вызвало меньше вопросов от всплеска силы. Сейчас все заняты праздником. Подумай, рано или поздно, но здесь тебя ждет смерть, ничего более.

Смерть...

Кира кивнула Саррариелю и уверенно высвободилась из его рук, на что маг лишь обреченно кивнул, указывая девушке направление в залы приема. Она и так каждую ночь играет со смертью, все еще боясь увидеть смертельные кошмары. Но вот позволить этому напыщенному самоуверенному правителю Арканиата так глупо умереть, девушка не могла.

Кире уже казалось, что она заблудилась в бесконечных коридорах, когда в конце одного из них она услышала музыку.

«Спокойно, - девушка перешла на шаг, выравнивая дыхание, но сердце предательски громко грохотало, будто пытаясь сломать ребра. – Я – тень правителя Арканиата. Я спокойна».

Кира вошла в зал, наполненный гостями, и чуть не утонула в собственной панике. Десятки гостей, жителей Ниата, прислуга, как здесь искать одного правителя, прибывшего, даже без многочисленной свиты, которая бы указывала его нахождение.

Девушка медленно шла по залу, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что нужный ей гость мог уже уйти отсюда, вернуться в свои покои или уединится в разговоре с одним из таких же сильных персон этого мира.

Кира слегка прикрыла глаза и вновь их распахнула, боясь поверить своему везению. Кориан стоял на одном из нескольких балконов, вход на которые прикрывала полупрозрачная ткань, создавая видимость уединения, и неспешно пил вино, смотря куда-то в ночь. Походка Киры окончательно обрела уверенность, и девушка направилась прямо к мужчине, боясь спустить с него взгляд.

Когда оставался лишь шаг до границы балкона, Кориан развернулся в сторону идущей к нему девушки и замер, смотря, как она преодолевает разделяющее их расстояние и по-хозяйски, как он и учил ее для роли тени, обняла мужчину за талию, прильнув всем телом. Ее дыхание обожгло правителю щеку, когда он опустил к ней голову, а по спине прошли мурашки. Кориан усмехнулся своей реакции, а девушка не поняла его веселья.

- Ты слышишь меня? – прошипела Кира, когда мужчина никак не отреагировал на ее слова, лишь приобнял свободной рукой, не спуская с девушки глаз. – Они отравили тебя. За тобой следят и попытаются убить на границе Арканиата, - голос Киры иногда срывался, но она старалась говорить как можно тише, зная, что мужчина все равно ее услышит.

- Ты вернулась ко мне, - Кориан нежно улыбнулся, а девушка опешила по-настоящему, заглядывая в немного мутные глаза мужчины.

- Ты отравлен, - медленно повторила Кира. – Тебя хотят убить.

- Хорошо, - кивнул мужчина, не переставая улыбаться. – А ты вернулась снова меня спасти, - и он притянул девушку ближе, медленно, будто наслаждаясь, вдыхая запах ее кожи.

- А потом они убьют меня, - обреченно вздохнула Кира, и обнимающие ее руки напряглись.

- Значит, нам надо уходить, - вынес вердикт Кориан, и девушка согласно кивнула.

Кориан обнял девушку и прижал к стене, становясь как можно ближе к ней, а затем сделал спокойный шаг в сторону. Если за ними следят, то из зала эти движения будут похожи на то, что повелитель просто желает уединиться со своей тенью и не будут беспокоить.

Правитель Арканиата подвел девушку к перилам балкона, на ходу доставая фамильный, как говорилось Кире, браслет. Под пальцами Кориана один из камней в украшении рассыпался пылью, и мужчина удовлетворенно кивнул.

- Нужно время, - пояснил он девушке. – Мои люди выйдут из Ниата с лошадьми, а за воротами мы к ним присоединимся, - Кориан спокойно прыгнул через перила на землю.

– Надо будет запомнить, - отметил для себя мужчина, со злой усмешкой. - Сделаем еще один зал приема на втором этаже. Для особо важных гостей.

Кира усмехнулась, но перебралась через перила, где ее уже принимал в свои руки мужчина, стараясь как можно дольше не отпускать девушку из объятий.

- И как же мы выберемся из города? – спросила Кира шепотом, следуя за своим проводником вдоль стены.

- Нет, прости Кира, но погулять по городу в этот раз не получится, - ласково ответил ей мужчина. – Северная дворцовая стена выходит почти сразу к лесу. Между ними только небольшое поле. Нас будут ждать там. И нет, - будто угадывая следующий вопрос, ответил Кориан, - через стену мы не полезем.

Кира хотела как раз спросить, а как же они ее преодолеют, когда мужчина резко дернул ее в сторону стены, прикрывая собой и закрывая рот ладонью. Недалеко от них послышались шаги, и теперь девушка и сама замерла, боясь, что их увидят.

А ведь как хорошо, что она отказалась от светлого наряда, вряд ли в нем получилось бы так слиться со стеной, что прогуливающаяся парочка стражей их не заметила. Кира внимательно вслушивалась в удаляющиеся шаги, когда Кориан просто потянул ее за собой обратно в замок.

«Так быстрее, чем обходить вдоль стен», - едва слышно прошептал ей на ухо мужчина и, будто случайно, задел его губами. Табун мурашек от этого случайного, или нет, жеста, надолго сковал бы девушку, но Кориан уверенно повел ее за собой.

Проскользнув в одну из ближайших ниш у колонн портретного зала, мужчина потянул девушку за собой и прикрыл своим плащом.

«Не увидят», - прошептал он, и Кира услышала, наконец, шаги.

Стража патрулировала замок, но, судя по их спокойствию, это просто меры предосторожности и беглецов, пусть и пока, но не хватились. Девушка вжалась спиной в грудь Кориана, когда патруль прошел мимо них. Никто из стражей даже не повернулся в их сторону, хотя они и прошли в нескольких шагах от выбранной правителем Арканиата колонны.

Кира выдохнула, но тут же отвлеклась на обнимающего ее мужчину, который склонил свою голову к плечу девушку и нагло его нюхал.

- Кориан?

- Хотели усыпить сущность, а получилось наоборот, - довольно улыбнулся мужчина, будто это должно было все объяснить девушке.

Кира повернулась в кольце рук к мужчине и взяла его лицо в свои ладони, ласково поднимая к мягкому свету, что лился по залу.

- Ты отравлен, Кориан, понимаешь? – осторожно произнесла девушка. – У тебя уже глаза мутные, ты хорошо меня видишь?

- Лучше, чем ты думаешь, - прошептал мужчина, наклоняясь к девушке, но лишь мазнул по ее щеке губами, не ожидая сопротивления. Девушка была непреклонна.

- Кориан, соберись, - жестко велела Кира. – Тебя не волнует твоя судьба, так вспомни, что только ты можешь меня защитить.

Девушка с облегчением заметила, как Кориан, будто проснулся, уверенно кивнул и снова повел девушку по замку, на этот раз ловко минуя патрули и возможные случайные встречи.

- Здесь, - наконец произнес мужчина, выходя из замка через окно и помогая спускаться девушке. – У стены есть проход. Открывается с двух сторон магией. Нас позовут, как придут на место, - пояснил Кориан, подводя девушку к части стены, укрытой густым кустарником от случайных взглядов из замка.

Кира выдохнула, боясь поверить, что все так просто, но Кориан тут же завладел ее вниманием, будто обижаясь, что девушка может думать о чем-то, кроме его персоны. Прижав ее спиной к стене, отрезая все пути к отступлению, мужчина накрыл ее губы своими.

В голове Киры будто взорвался фейерверк эмоций, и стало все равно, что двигало Корианом в этот момент, лишь бы это не прекращалось и даже больше, пусть все продолжится.

- Нет, - еле слышно произнесла Кира, когда руки целующего ее мужчины уже окончательно забыли про скромность.

Девушка взяла лицо Кориана в свои ладони, заставляя смотреть себе в глаза, и произнесла уже более уверенно, не обращая внимания на вырвавшийся недовольный рык из горла мужчины.

– Не здесь и не сейчас.

Кориан обреченно зарылся носом в волосы девушки и замер, прислушиваясь.

- А нас уже ищут, - будто о чем-то незначительном поведал он девушке, не выпуская ее из объятий. – А наши встречающие задерживаются, - огорченно вздохнул мужчина, жалея о теряемом времени.

- Почему мы здесь? – решила Кира отвлечь мужчину от лишних сейчас мыслей.

- Всегда должен быть путь к отступлению, - поведал ей Кориан. – Союзники моего прадеда сделали такой здесь. Только со временем он немного ослаб, без магического обновления, поэтому безопаснее, чтобы его открывали с двух сторон. Но, по правде говоря, я не думал, что когда-нибудь им воспользуюсь. Пришли.

Кориан прислонил к стене ладонь и небольшая часть стены, от земли до пояса мужчины исчезла, открывая путь в сплошную тьму.

- Ты первая, там ждет Миран.

Кира кивнула и без лишних слов полезла по открывшемуся проходу, на другом конце которого ее уже встречали двое стражником Арканиата. Через пару мгновений появился Кориан, а проход в стене постепенно стал восстанавливаться, но беглецы уже двигались по полю в сторону леса. Там их ждали еще трое из сопровождения, держа наготове лошадей.

- Вы спокойно выбрались из замка? – поинтересовалась девушка, не увидев еще шестерых.

- Мы оставались в городе, - пояснил тот самый Миран, что открывал проход. – Всегда разделяемся, и забираем с собой своих коней и Велита. А из города нам выйти проще. Где мы останавливаемся, не знает никто из второй группы, кроме повелителя.

Девушка кивнула, радуясь, что такие простые меры, помогают им спокойно убраться из этого столь гостеприимного города.

Посадив девушку перед собой, Кориан направил свою группу вдоль леса, скрываясь за тенью деревьев. Но только лишь Кира вздохнула спокойно, как стражники отстали, развернув своих коней обратно.

- Погоня, - коротко бросил Кориан и направил коня глубже в лес, заодно скрываясь от начавшегося дождя. - И следы смоет. Это хорошо.

До самого рассвета они не останавливались. Только одному ему ведомым чутьем, Велит находил в лесу вытоптанные тропинки, благодаря чему ни разу за ночь даже не споткнулся, несмотря на сильный дождь, размывающий землю. Кориан прикрывал своим плащом девушку, но это мало спасало, и они вымокли почти насквозь.

Когда в лес ворвались слабые солнечные лучи, с трудом прорываясь сквозь густые ветви деревьев, Кориан перевел коня на медленный шаг, но не остановил.

Погони уже не было, о судьбе его людей станет известно только в Арканиате, но вот до него еще предстояло добраться.

Мужчина устало положил голову на плечо Киры и стал рассказывать:

- Не рассчитали они с ядом, до границы я бы не добрался, - Кориан почувствовал, как напряглась девушка, но она не перебивала, внимательно ловя каждое его слово. – Умереть, не умру, вторая сущность не даст, но вот про сознание этого не скажу. Нам надо двигаться к западной границе леса, там есть один древний переход. Амулета должно хватить, чтобы открыть его, - мужчина вынул из кармана, уже знакомое Кире украшение, и протянул его девушке. - Он выходит почти прямо к Аркату. Велит оттуда уже не заблудится. Мы только немного отдохнем, - устало прошептал Кориан, опасно наклоняясь из седла.

Кира схватила его за руку, но удержать не смогла. Отчаянно вцепившись в мужчину, девушка уберегла его голову от сильного удара об землю, чуть сама не рухнув следом. Отпустив бессознательное тело, Кира устало склонилась к гриве коня, боясь даже взглянуть вниз.

«Мы справимся», - прошептала она животному, и спешилась, почти упав, потому что онемевшие ноги отказывались слушаться.

Девушка легла под бок Кориана, ловя каждый его слабый, но ровный вздох. Мокрая одежда липла к телу, но Кира уже не обращала на это внимания, пытаясь поделиться своим теплом с мужчиной.

Проснулась Кира через несколько часов, но, казалось, лишь больше устала за короткие часы сна. Одежда на ней и Кориане была сухая, как и земля, на которой они лежали. Видимо тепло и подарило девушке необходимый сон.

С трудом растолкав горячего, как печка, Кориана, она заставила его сесть верхом, и это у них получилось. Раза с пятого, но получилось. Девушка ухватилась за поводья коня и шла с ним рядом, боясь, что лишний вес совсем измотает бедное животное, а без Велита демона ей просто не вывезти отсюда.

Почти все время в дороге, мужчина был в беспамятстве, наклонившись к шее коня и безвольно повиснув на нем. Громада леса смыкалась за спинами путников, будто отрезая путь назад. Но и дорога вперёд еле находилась. Иногда Кире удавалось разбудить его, сверяя направление с так и не уснувшим чутьем повелителя.

- Да, все верно, - еле проговорил Кориан, даже не смотря по сторонам, не спуская взгляда лишь с девушки.

- Как тебя могли отравить, - причитала Кира. - Ты же говорил, что это невозможно?

- Я не говорил, - тяжело ответил Кориан, не в состоянии даже поднять руку, чтобы взять поводья. - И у меня были амулеты, кроме демонского чутья.

Кира вздохнула, переступая очередную ветку и подбирая плащ мужчины. Ему он не очень был нужен, его тело горело огнем, но демон уверял, что это нормально.

- Я хочу такого же коня, как Велит, - произнесла девушка, прислоняясь ближе к животному, и оказываясь прямо с Корианом.

Они оба были горячи, и Кира с удовольствием грелась о них.

- Он демонский конь, - попытался пожать плечами Кориан. - Но ты можешь считать его своим, - он улыбнулся.

- Ты будто сильно пьян, - призналась девушка, смотря на полу заснувшего мужчину.

- Если бы я знал, чем меня отравили, - вздохнул Кориан, - мог бы тогда объяснить, почему так. Вот гадаю, и не понимаю.

- Анир, - прошептала Кира, смотря прямо в глаза Кориана. - Кажется, я слышала про анир.

- Кира, - прошептал Кориан, закрывая глаза. - Я думал сделать тебе амулет с моей кровью.

- Зачем? - непонимающе откликнулась девушка.

- От твоих снов, - пояснил мужчина, уже проигрывая сну. - Тебе нужно набрать моей крови.

Кира смотрела на Кориана, понимая что он без сознания. Девушка протянула руку и облегчённо вздохнула. Сердце билось ровно, а значит время ещё есть.

Почти до самых сумерек Кориан не приходил в сознание. Кира, давно шедшая без обуви, начала спотыкаться от усталости. Велит остановился на небольшой поляне, и отказался идти дальше.

Кира опустилась на землю, печально посмотрев на небо. Она устала, все тело болело, а про еду можно было и не вспоминать. Но был и один приятный момент во всем этом безумии. Кира с усилием поднялась на ноги, и стащила мужчину из седла, держа за плечи. Кориан тяжёлым мешком упал на землю, но девушка собой прикрыла ему голову.

Стоило ей опустить мужчину на землю, как она вздрогнула. Кориан пристально смотрел на девушку.

Кира ему мягко улыбнулась, возвращаясь к коню, который уже отдыхал, щипая траву. К сожалению, ни рядом с поляной, ни на ней, девушка не разглядела ягод или каких-нибудь плодов на деревьях. А потому они с Корианом пока пропускают ужин.

- У меня есть вода, - похвастались Кира, возвращаясь к мужчине с небольшим мешочком воды.

Кориан усмехнулся. Он возил его с собой как интересное украшение седла. Это мешок для вина ему подарили крестьяне, что жили в деревни Арката. Красивая, искусно отделанная вещица, которую делали всей деревней, теперь всегда путешествовала с ним. И надо же, пригодилась по назначению.

- После полудня проходили мимо источника. Велит долго пил, видно жарко ему, - вздохнула Кира.

Ей очень хотелось чтобы Кориан ответил хоть что-то. Девушка напоила мужчину и он благодарно ей кивнул.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Кориан, и девушка чуть не расплакалась.

- Мне очень страшно, Кориан, - призналась она, подвигаясь ближе к мужчине. - Я целый день шла по лесу. А я ведь понятия не имею, какие здесь могут обитать звери. Я учила этикет и правила поведения, но не хищников.

Мужчина слабо улыбнулся, и девушка легла ему под бок. Обнять ее он не мог, он почти перестал двигаться, и девушка очень переживала, как будет вскоре затаскивать его в седло.

- А ещё тишина эта, а вроде лес, - продолжила жаловаться девушка.

- Велит защитит, - уверенно произнес мужчина. - От него любой хищник мимо пройдет.

- Хороший конь, - одобрила девушка.

- Такого больше нет, - явно похвастался Кориан, но слишком тяжело ему дались эти слова.

- Кориан, - вдруг открыла глаза девушка, в надежде разбудить демона.

Кориан открыл глаза, пытаясь не закрыть их снова.

- Мы правильно едем? - Кира задала самый нужный вопрос.

А вдруг Кориан снова долго проспит, и они окончательно заблудятся. Девушка помогла Кориану осмотреться, и он кивнул.

- Меня Велит ведёт, - Кира слабо кивнула, уткнув взгляд в землю.

- Все верно, я ему дал направление. Он способен везти нас двоих, - кивнул Кориан, окончательно засыпая.

Девушка посмотрела на мирно пасущегося рядом жеребца. Она видела его почти каждый день, что помнила себя здесь. Сначала у Горинов. Велит пасся всегда на огромном лугу, и в самую жару купаясь в озере. Уже тогда Кира с восторгом следила за этим прекрасным животным.

Потом дорога до вериатов, следом они ехали в Аркат, а потом по велению самого Кориана, стала ездить верхом. Она всегда считала Велита просто очень умным конем.

А сейчас девушка посмотрела на него, будто в первый раз. Он выл немного выше, чем большинство жеребцов. Под его угольно-черной шерстью бугрились мышцы. Широкая грудь и мощные копыта.

Но Кира видела, как потускнела его шерсть. Как пропал в глазах блеск, а грива будто высохла. Велит в пути начал оступаться. Девушка даже не знала, кому больше нужна эта остановка, ей или коню.

Но Велиту было плохо, как и Кориану. Девушка обняла руку Кориана, чувствуя, как прогревается под ней земля, и как она согревается.

Девушка часто просыпалась, слыша отзвуки странных звуков в лесу. Каждый раз прислушиваясь к дыханию демона, и ища взглядом Велита. А лишь только в предрассветных сумерках стали видеться слабые очертания происходящего под ногами, они снова отправились в путь.

Велита пришлось положить. Конь очень тяжело лег рядом, будто сомневаясь, что встанет обратно.

- Потерпи, хороший мой, - прошептала Кира. - Ещё немножечко. Помоги мне, - попросила она, погладив его морду.

Велит понимал. Он спокойно ждал, пока Кира сможет перетащить Кориана с земли на его спину. Далось это девушке с трудом, но она утешала себя тем, что из них троих, она чувствует себя лучше всех.

Кориану становилось хуже. Он почти не просыпался, а тело стало ещё горячее. Велит споткнулся, чуть не упав, и Кира опасливо зажмурилась, не в силах на что-то повлиять.

- Прости, - прошептал Кориан.

Девушка попыталась улыбнуться.

- Тебя отравили, ну ты же не виноват, - попыталась она пошутить.

- Ты просто настолько прекрасно выглядела на приеме, что я пожелал ещё хоть несколько дней увидеть тебя в этом платье, - признался он.

Кира вдруг смутилась, но посмотрела на демона. Только Кориан был вновь без сознания.

- Только теперь это платье уже ничего не спасет, - вздохнула Кира. Она слишком устала, что бы ещё и переживать о своем наряде.

Но в тот момент девушка заметила средь поредевших деревьев сложенную из стволов этого леса, большую арку. Ее бы и не заметить, если не подойти поближе, потому что верхняя створка стояла на уровне верхушек кроны соседних деревьев.

Девушка прислонилась к боку Велита, переводя дыхание от облегчения.

- Мы почти дома, - прошептала девушка, слегка потрепав коня.

Глава 10

Последние силы Кира израсходовала на переход, который, как и обещал Кориан, открылся недалеко от Арката. Замок даже был виден. Почти у горизонта.

Девушка прошептала ругательства, услышанные ею как-то у стражи, но они не помогли и ничуть не взбодрили, и ничего не оставалось, как снова плестись вперед, почти повиснув на шее коня. Велит лишь чуть качнул головой, и устало зашагал дальше.

Уже находясь на грани сознания, девушка почувствовала, как ее закинули на коня. Потом была быстрая езда верхом, во время которой Киру постоянно тормошил ее сосед по седлу, не давая забыться окончательно. Потом крики, причитания, ее о чем-то спрашивали.

Нет, спрашивали конкретно о Кориане, а девушка пыталась вытащить из пустой головы все, что слышала и знала. Было сложно, но, судя по тому, что ее, наконец, опустили в горячую воду, девушка все же смогла им что-то рассказать. А потом было забвение.

Еще не открыв глаза, Кира мысленно застонала. Она помнила это ощущение боли, будто кости выворачивает изнутри и, нет сил, даже пошевелиться. Значит, снова вериаты.

Кира осторожно перевернулась на бок и распахнула глаза. У белых магов она не лежала на мягкой кровати. Кира развернулась в другую сторону и замерла.

Рядом с ней лежал Кориан, но его дыхание то ослабевало, то становилось слишком тяжелым. Девушка осторожно дотронулась до него рукой, мужчину терзал жар. Не тот, что был в лесу, а тяжёлый, причиняющий боль. И Кориан никак не реагировал на попытку его разбудить.

На ее шее висело новое украшение, которого точно не было раньше. На цепочке посеребрённого драгоценного металла, висела подвеска в форме маленькой капли, в которой находилась красная жидкость. Серебряные жилки проходились по капле, становясь дополнительной защитой.

Девушка вернула кулон на шею и потянулась.

- Да что же это, - Кира с трудом поднялась с постели и направилась к выходу из комнаты.

Они находились в покоях повелителя, а в его гостиной дежурили несколько стражей, один из которых тут же вышел за Эрисом и Риатом.

Первым появился лекарь, влив в Киру несколько снадобий для восстановления сил и от лихорадки. За время, проведенное в лесу, девушка успела серьезно заболеть и только чудом добралась до Арката, без серьезных последствий. А Риат уже смог быстро поставить ее на ноги. Но спала девушка больше суток, не приходя в себя.

К появлению Эриса, ломота в теле Киры почти прошла, и она могла ходить, не морщась от боли от каждого движения.

Эрис зашел в комнату, и отпустил стражу и Риата, желая поговорить с девушкой наедине. Кира внимательно рассматривала светловолосого мужчину с пронзительными синими глазами и отметила про себя, что он вымотан. Помощник, советник и просто друг повелителя осунулся, а на милом, слегка смазливом, по мнению Киры, лице, появились темные круги под глазами.

Девушка молчала, опустив голову на руки и боялась. Она очень боялась того, что мог сказать ей этот мужчина. Но он молчал, и Кира сдалась первой.

- Ему хуже? – Эрис только кивнул. – Вы можете ему помочь?

На этот раз молчание затянулось, но мужчина все же ответил.

- Анир – это яд, а не маг, как ты подумала, - начал медленно Эрис, а девушка отстранено заметила, что она вообще не помнит, что могла думать, когда ее допрашивали.

– Очень сильный яд. Ты ведь не знаешь, о двух сущностях повелителей? – Кира кивнула в подтверждение его слов, и мужчина продолжил. – Демоны имеют две сущности, как и любой демон. И вот анир медленно убивает одну из них. К демону не просто подобраться, а отравить повелителей даже не пытались, демонская кровь способна различить любой яд или зелье, как бы мало его не было. И большинство зелий способных убить демона, просто не тронут истинного, он их не заметит. Но именно анир, никак не трогает демонскую сущность, наоборот, будто пробуждает ее, делая сильнее. Поэтому чутье обманывается, не видя угрозы. Потом происходит то, что ты видела. Я ведь даже не сразу понял, о чем ты говоришь. Про этот яд не слышали и не говорили многие столетия, а вот лекарство от него... Маги и целители пробовали все, и сейчас что-то пытаются приготовить, создать.

- Никакой надежды? – осторожно перебила мужчину Кира.

- Я такой не знаю, - обреченно выдохнул Эрис и замолчал.

- Ты положил меня с ним, пока я спала? – перевела Кира разговор, просто, чтобы не думать о словах мужчины.

- Да. Я знаю о твоих снах, но думал, что все прошло. А ты уснула прямо в ванной и стала покрываться ожогами. Перепугала ты Сеяту, - усмехнулся мужчина. – Никак не просыпалась.

Мужчина налил себе и девушке нектар, разбавив кубок своей собеседницы ароматно пахнущим соком.

- Кориан просил меня сделать для тебя амулет, - осторожно произнес он, смотря на девушку, будто боясь ее напугать.

- Из его крови? - переспросила Кира, и советник кивнул. - Я сказала Кориану про анир, а он потом сказал про амулет, - оправдалась она, не желая чтобы этот демон решил, будто идея принадлежала девушке.

- Он понимал, - обречённо прошептал Эрис. - Амулет даёт тебе поспать три часа, а потом снова приходит кошмар, - вздохнул мужчина. - А потом я просто положил тебя рядом с Корианом, и ты взяла его за руку. И тут же снова уснула уже спокойно. Даже температура начала спадать.

- Ну три часа это тоже уже неплохо, - кивнула Кира. - Вы же найдете лекарство?

- Кориан понял, что шансов мало, - вздохнул Эрис. - Поэтому сказал про амулет. Он был готов уже после вашего отъезда. На случай, если ты вернёшься. Он хотел, чтобы у тебя была надежда.

- Что нам делать?

- Ждать.

Кира обречённо вздохнула, ошарашенно смотря на Эриса.

- Я прошу простить меня, - раздался голос Сеяты, и Кира с Эрисом повернулись в сторону киаши, испуганно стоящей возле дверей в покои. – Я подслушала, но я знаю, что можно сделать.

Эрис устало покачал головой, велев служанке закрыть дверь на замок, прежде чем говорить, и прошептал:

- Вот говорил Кориану, что никакие заклинания против прислуги не помогут, - увидев недоуменный взгляд Киры на себе, он пояснил. – В покоях амулеты, не дающие ничего услышать никому, кто за пределами комнаты. Но ведь достаточно просто отворить дверь, - кивнул он на киашу.

- Я услышала про анир, и только поэтому не зашла, и продолжила слушать, - кинулась девушка к Кире, будто боясь что ее выгонят, не дав сказать.

Эрис подскочил на месте, пытаясь остановить ее, даже не поняв сначала намерения киаши.

- Пусть скажет, - вступилась девушка за киашу. – Мы ничего не теряем.

Эрис лишь махнул на них рукой и вернулся в кресло.

- Я слышала про анир в детстве. Говорили, что в Нарастании им натирают рога суорфов.

- В Нарастании? – переспросил Эрис и засмеялся, когда Сеята кивнула. – Да, ты очень нам помогла, девочка.

- Значит, нам надо в Нарастанию? – спросила Кира служанку, не обращая внимания на мужчину.

- Конечно, Кира, - ответил вместо киаши Эрис. – Это же совсем «маленький» клочок земли, и там нас ждут просто с распростертыми объятиями.

- Эрис, - Кира устало посмотрела на мужчину.

- Нарастания огромна, она больше Арканиата. Можно блуждать по ней месяцами, и не наткнуться ни на одну живую душу. Это если тебя пустят туда. Маги загнали на эту землю всех из второго народа, кто был не согласен признать их власть. Но изгнанные там освоились и поставили ловушки на границе, чтобы маги не передумали и не пришли еще и за этими землями. Пройти свободно первородные не могут, там ждет смерть.

- Но если у вас будет сам анир, вы же сможете помочь Кориану? Или надо узнать у местных жителей, о противоядии?

- Кира туда не пустят первородных, - выдохнул Эрис, желая донести простую мысль до девушки.- Ты ещё даже от лихорадки не отошла, - предпринял попытку отговорить девушку демон. - Ты просто не выдержишь дорогу.

Эрис прошёлся по кабинету, а девушки молчали, давая ему возможность подумать.

- Отправим туда шпионов, - решил мужчина.

- А Кориан доживёт до их возвращения? - с опаской спросила Кира.

- Я даже не уверен, что у них получится пройти, - честно ответил мужчина.

- А я смогу? Моё происхождение сомнительно, – осторожно поинтересовалась Кира, чем поставила мужчину в тупик.

- Они не будут разбираться, Кира, пойми. Тебя убьют, и слова не дадут сказать. А уж помогать Кориану точно не станут.

- Если я тоже пойду, то можно попытаться, - робко произнесла Сеята, и тут Эрис не выдержал.

- Да какое тебе вообще дело? Так рвешься в Нарастанию? Так могу хоть сейчас туда отправить!

- Хватит! – Кира решительно встала между ними. – Сеята, меня тоже интересует этот вопрос, - начала девушка мягко.

- Он хороший и сильный правитель. Без него Арканиат постараются разорвать все, кто дотянется, а для многих вторых эта страна – дом. И здесь хорошо.

- Она ответила на твой вопрос, Эрис. Теперь, может, ты объяснишь, почему ты даже попытаться не хочешь?

- Кориан мне голову оторвет, если с тобой что-то случится.

- А если мы не попробуем, будет, кому отрывать?

Белый демон зло посмотрел на Киру, но все же кивнул, понимая ее правоту.

- Надо ехать сейчас, - произнесла Кира, смотря на Сеяту.

- Я готова, - решительно кивнула киаша.

- Что в твоей голове происходит? - осторожно спросил Эрис, глядя на Киру. - Вытащила его из Ниата, доставила в одиночку в Аркат. А теперь едешь за историями из детства киаши, в место, где тебя могут убить. И где, быть может, ты ничего не найдешь.

- Я с Велитом была, - поправила мужчина девушка. - Без него не справилась бы. А насчёт анира, - девушка прямо взглянула на демона. - Если вы не знаете, что это и как лечить, то быть может моя поездка и станет той надеждой, что оправдается?

Эрис грустно посмотрел на девушку.

- Это все может оказаться зря, - произнес он тихо. - И Кориан не оценит твои старания.

Кира недоуменно взглянула на мужчину, который явно что-то недоговаривал.

- С этим можно разобраться и потом, если все получится.

Эрис лишь кивнул. Он не мог ехать сам, демонов не пустят, и потому девушкам придется двоим въехать в Нарастанию.

Сборы в дорогу были доверены Эрису, и пока Кира с Сеятой одевались и наспех кидали личные вещи в сумки, мужчина уже справился со своей задачей. Оставалось только самое главное сейчас.

Девушка, в сопровождении киаши сгребала у Риата восстанавливающие и бодрящие снадобья. Дорога в Нарастанию из Арката шла через два перехода и, при хорошей скорости, ее можно было преодолеть меньше, чем за сутки. Так что, учитывая, что их сопровождал маг, способный осветить ночью дорогу для всей их группы, к полудню завтрашнего дня они должны быть на границе. Что будет дальше, никто не представлял.

Но даже при самом лучшем варианте, с мгновенным выполнением цели этого путешествия, им надо было еще возвращаться. Спать Кире можно было лишь урывками. Но главным было то, что никто не знал, сколько ещё Кориан будет дышать.

С тяжелым вздохом девушка покинула лабораторию лекаря и направилась к главным воротам замка.

Пройдя один пролет, Кира заметила мелькнувшую за поворотом знакомую фигуру. Сеята, чуть тронув девушку за плащ, предложила ей пройти другим коридором, но навстречу им уже вышла Налиса.

Лукаво и широко улыбаясь, бывшая наложница Кориана прислонилась к стене коридора, будто пропуская идущих ей навстречу девушек.

Кира только усмехнулась, давно привыкнув не обращать внимания на выходки некоторой прислуги.

- Вот и твой черед пришел, правда, Кира? – бросила Налиса, едва Кира с ней поравнялась. – Не очень-то и долго наш повелитель с тобой забавлялся.

- Заткнись, Налиса, - прошипела Сеята, когда Кира даже головы не повернула в сторону говорившей.

- Ну уж нет, - киаша засмеялась. – Я же остаюсь, а эту даже из замка вышвыривают, только у повелителя появилась невеста.

Кира замедлила шаг, обернувшись на говорившую, но тут же продолжила путь, увидев смущение на лице Сеяты. Вот эту киашу она и разговорит, как будет возможность, а пока у них просто нет времени.

Эрис встретил их возле конюшни.

- Это анир и все, что про него известно, - передал небольшой свиток белый демон Кира.

Девушка кивнула, мельком взглянув на нарисованный зелёный плющ с маленькими серебряными цветами.

- Амулет? - спросил Эрис, после того, как Кира убрала рисунок в сумку.

Девушка показала на цепочку, что скрывалась под платьем, и мужчина кивнул, помогая ей сесть верхом.

До границ Нарастании добрались без задержек. Эрис отправил с девушками одиннадцать стражей Арката, сетуя, что не может заменить их воинами из охраны повелителя.

Лишняя огласка цели их путешествия не нужна, а если сейчас вызвать воинов из столицы, вопросы все равно возникнут у слишком любопытных. Да и шпионы могли уже пробраться туда, пока повелитель был в Аркате.

А у Нористона просто не может быть слабостей. Это он и показывал в Листоране, даже не окружив себя телохранителями.

Кира только фыркнула. Доказал Кориан это всем, особенно ей так, что снова приходиться мчаться в ночи, боясь за его жизнь.

Кира направила свою лошадь по дороге вперед в Нарастанию, и они пересекли невидимую границу, ничего не почувствовав. Девушка обернулась на оставшихся ждать их стражей, но они уже были далековато, и различить их лица не представлялось возможным.

А Сеята приободрилась, вдохновленная тем, что никто из них двоих не упал замертво и на них сразу же не кинулись чудовища, по слухам, обитающие в лесах на самой границе.

- Расскажешь мне о невесте Кориана? – прямо спросила Кира, не сводя взгляда с дороги.

Сеята замялась, подбирая слова.

- Ты, правда, хочешь это услышать сейчас? Мы в землях врагов Арканиата, они могут нас убить, или пленить. Тут водятся страшные животные в лесах.

- А что из всего этого, ты видела сама или знаешь наверняка, - Кира чуть улыбнулась киаше. – Слухи, домыслы, старые книги. Но, как говорится в этих книгах, нас должна была остановить граница Нарастании. Сейчас мы на ее землях. Что бы там ни было, у меня дороги назад нет. Так почему бы не услышать от тебя именно то, что меня интересует?

- Метка, - вздохнула Сеята. – У демонов на левой руке появляется узор, когда они встречают ту, что станет для них единственной. А у демонов-повелителей ещё и камни на главной площади Арканиата, меняют цвет. За всю жизнь этого может и не произойти, но если к моменту их встречи, повелитель женат, он расторгает брак, и никто в Арканиате его не осудит. Это бывает редко, так как Нористоны не спешат с браком и наследниками. Им это и не нужно, они живут почти на пятьсот лет дольше любого жителя. Примерно, около тысячи, если их не убивают.

- И сколько же ему лет? – поинтересовалась Кира.

- Кориану? - отвлеклась Сеята. – Триста сорок девять. Он на семьдесят лет старше меня. Это мало для повелителя. Его родителей убили, когда он был ребенком. А как только он вошел в полную силу, смог вернуть Арканиат. Захватчики долго не сопротивлялись. У коренных жителей и тех семей, кто прожил хотя бы одно поколение в Арканиате, в крови превосходство над другими землями, и терпим мы и слушаем только демонов-правителей. Даже не представляю, что сделали с этими местами истинные демоны, но скажу по себе. Я не хочу другого правителя, я родилась в Арканиате, и я буду верна ему, это мой дом.

- И все же, - лукаво улыбнулась Кира, - что с меткой и единственной?

Сеята вздохнула:

- Единственная – это любимая, верная, любящая, добрая. Она не предаст ни повелителя, ни страну. И с ней точно у Арканиата появится наследник с демонской кровью. Она просто идеально подходящая девушка. От таких не отказываются, Кира. Пока Кориан был в Ниате, камни сменили свое мерцание. А потом вы вернулись и метка оказалась на повелителе, развеивая сомнения. Значит, он встретил ее там. Кира, мне очень жаль, но метку увидели слишком многие и уже разнесли по Аркату, а в столице уже ожидают свою будущую повелительницу. Да, Кориан может проигнорировать это, но его не поймут.

- Я и не надеялась на место рядом с Корианом, - слабо улыбнулась Кира. – Просто теперь я не знаю, что делать, что бы остаться в живых. Невеста, а потом жена, еще и любимая, вряд ли потерпит в супружеском ложе еще одну девицу.

Кира попыталась разрядить обстановку, но киаша потупила взгляд, будто это она была виновата в произошедшем.

Но все вдруг стало не существенно, когда навстречу им, буквально из ниоткуда, вышли пять мужчин, облаченных в светящиеся на солнце синие доспехи, и с длинными кинжалами в обеих руках. Кира осторожно обернулась.

Еще двое стояли за спинами незваных гостей, но у этих существ было по четыре руки. Девушка поспешно вернула взгляд прямо.

- Мы просим вас, следовать за нами, - произнес один из воинов.

Его голос, твердый, сильный, но такой обволакивающий, будто прошелся по каждой клеточке тела, и Кира, поддавшись порыву, спешилась с седла и кивнула незнакомцу в знак согласия.

Сеята, с опаской, повторила манёвр своей спутницы, и стала ближе к ней, нервно оглядываясь.

Шли они не очень долго. У дороги была едва заметная развилка, на которую они все и свернули. Кира даже не успела устать, а воины уже вывели их к поляне, на окраине леса, где была стоянка с десятком шатров и бродящими среди них такими же существами, как и провожающие.

Среди них особенно выделялся старик, с абсолютно седыми волосами и белой бородкой, аккуратно подстриженной чуть ниже подбородка. Старик шел к ним навстречу и улыбался.

Киаша, неосознанно, сделала шаг ближе к Кире, чем вызвала еще большую улыбку у старика.

- Как же я ждал тебя, - старик остановился рядом с девушками и, едва заметно, поклонился.

- Светлого дня, - произнесла Кира, решая, сказать сейчас старику, что он ошибся, или попробовать решить свою проблему. – Мне нужна ваша помощь.

- За себя ли просишь? – продолжая улыбаться, спросил старик.

- От этого зависит и моя жизнь, - на грани слышимости произнесла Кира.

- Кхм, - протянул ее собеседник. – И что же тебе нужно?

- Демона отправили аниром, мы ищем противоядие, - уверенно произнесла девушка, хотя ее сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Старик молчал, смотря исключительно на девушку.

- Не приходят в Нарастанию, как на прогулку или в лавку снадобий, - ворчливо произнес он, чем вызвал на коже Киры толпу ледяных мурашек.

- Простите за вторжение, - произнесла девушка, еле сдерживая слезы. - Я не знаю больше куда идти за помощью.

- Это ли проблема, - вдруг мягко произнес старик, и девушка прикрыла глаза.

Когда она решилась, и снова посмотрела на старика, к нему уже подходил суровый воин, немного не дотягивающий до старика возрастом, и протягивал не большой мешочек.

Девушка посмотрела на старика, который, похоже, веселился за ее счет, до того он выглядел довольным.

- Залить эти семена хорошим вином, продержать на огне, пока полностью не сварятся. Добавить немного алива и листьев винограда. Думаю, это все можно найти почти в каждом доме. Остынет, и поите вашего отравленного, пока не спадет жар. А потом еще день, чтобы выгнать остатки анира. Но это на всякий случай, ведь мы не знаем, сколько яда он проглотил.

Кира не шевелилась, глядя старику в глаза и ища подвох, но он так же улыбался, очень мило и добро.

- Так просто? - не выдержав, спросила девушка, беря поданый ей мешочек с семенами.

- Не совсем, - осторожно произнес старик, будто боялся спугнуть девушку.

Сеята от страха вцепилась в руку Киры, но про нее будто забыли.

– Я очень хотел бы, что бы за эту услугу, ты осталась со мной на ужин. Киаша пусть возвращается к вашим людям, не стоит тянуть и рисковать жизнью отравленного. А ты будешь свободна сразу, после заката. Я обещаю.

Кира улыбнулась. Что-то в этом старике ей нравилось, и, пусть и глупо, но она поверила его словам. А даже если что-то пойдет не так, к Кориану уже будут везти лекарство.

- И как же я проверю, что Сеята добралась до наших людей в безопасности, а семена действительно помогут? – Кира слегка улыбалась, чуть прищурив глаза и не сводя их с собеседника.

- Но как же, обвинять меня в обмане, не доверять первому встречному на чужих землях, - возмутился старик, но смешинки из глаз никуда не делись. – Ты должна почувствовать, что она вышла из Нарастании, - уже серьезно ответил он.

Кира повернулась к киаше, но та не отпускала ее руку.

- Ты должна вернуться со мной, пожалуйста. Лучше я останусь, - взмолилась девушка. – С меня же Эрис, а потом и повелитель шкуру спустят, что оставила тебя.

- Сеята, успокойся, - твердо произнесла Кира. - У нас мало времени, - киаша послушно кивнула, поддаваясь спокойствию девушки. – Я вернусь. Оставь нескольких стражей ждать меня. А с остальными, как можно скорее, вернитесь в Аркат.

Киаша еще раз с надеждой посмотрела на Киру, надеясь, что она передумает.

- Она вернется, если будет к кому, - вмешался в их разговор старик, и Кира, уже более сурово, посмотрела на Сеяту.

Та послушно кивнула и, взобравшись в седло, направилась за резвым и быстрым четырехруким воином, вызвавшимся ее проводить.

Кира вздохнула, проходя за стариком вглубь стоянки, а через время, действительно почувствовала – Сеята, живая и здоровая, покинула земли Нарастании.

Глава 11

- Меня зовут Раниам, - представился старик, медленно ведя девушку между палатками, давая время осмотреться.

Воины настороженно смотрели на девушку, но не проявляли злости.

- А я Кира, - ответила его собеседница, с интересом наблюдая за кружащими вокруг существами.

Некоторые из них были похожи на людей, а другие отличались просто кардинально. Но от каждого веяло силой и магией.

Кира даже махнула головой, зажмурившись, и снова обвела взглядом нескольких существ. Нет, ощущения не только не пропали, но и усилились.

- И что же ты чувствуешь? – спросил Раниам, внимательно наблюдая за девушкой.

- Силу и магию, - честно призналась девушка.

- Это хорошо, - кивнул старик и предложил девушке присесть на окраине стоянки, чтобы их никто не тревожил.

- Я не чувствовала этого раньше, - честно призналась она.

– Пожалуй, я начну с себя, - немного помедлил он, ожидая, пока девушка перестанет разглядывать мир вокруг нее. – Я очень долго ждал тебя. Боялся, что за всеми трудностями и болью, ты сломаешься, не дойдешь, но ты дочь своих предков. Меня это очень радует.

- Ждали? Вы пророк или обладаете ясновидением?

- Нет, девочка, - тепло улыбнулся Раниам. – Я вижу только твой путь, это не должно тебя пугать.

- И что же вы видите? - осторожно спросила девушка.

- Я увидел тебя, когда ты вступила на землю у горных границ.

- А раньше? - тут же спросила Кира с надеждой.

- Несколько лет назад город начал ждать, - вспомнил маг. - Но видеть тебя я стал только на землях Арканиата.

- И все же, что вы видите? - вновь насторожилась девушка.

- Вижу насколько близко ты к городу, и иногда твою боль, что сжигает тебя изнутри.

Кира внимательнее посмотрела на мага.

- Вы можете мне помочь? - спокойно спросила Кира, уже не надеясь.

- Прости, - вздохнул Раниам.

Девушка махнула рукой, уже и не надеясь.

- Скажи, а где ты была, до того, как пришла в Арканиат? - вдруг спросил маг.

- У вериатов, - ответила девушка.

- Долго?

- Я не помню, - вдруг честно призналась девушка. - Я помню, что была там, а потом меня оттуда спасли, - объяснила она.

- Почти три месяца ты уже на территории Арканиата, - с трудом подсчитал маг, а у Киры, будто жизнь пронеслась за это время.- Ты вспомнила что-нибудь?

- Нет, - осторожно ответила девушка, ища подвох в допросе старика.

- А что же ты делала это время? - вдруг спросил маг.

Кира даже моргнула, удивляясь вопросу. Она же...

- Я читала книги, - ответила она. - Я примерно знаю географию и, - Кира вдруг усмехнулась, - все правила поведения в высшем обществе.

Девушка вдруг замолчала, переводя взгляд на отдыхающих войнов.

- Я думала, что скоро вернусь домой.

- Разве Зениран не может быть твоим домом? - удивился маг.

- Если вы ждали меня, то вы уже знаете кто я? - решила уточнить она.

- Ты хотела вернуться в место, которое называла домом. Это все понятно, и твое желание естественно. Но за это время, ты даже не оглянулась вокруг, - Раниам поймал непонимающий взгляд Киры. – Зениран – жестокий, но удивительный мир, который любит своих детей. Сейчас те, кто называют себя первородными, потеснили устои и равновесие мира, считая себя выше других. Но это не так. Маги берут своей численностью, силой некоторых представителей своего народа, считают себя хозяева Зенирана. Вериаты усердно навевали им эти мысли. Несогласные народы просто уничтожались. Но есть еще в Зениране земли, которые не доступны белым магам. Эти места чувствуют те, кого наши светила наделили силой. Таким народом были и тарилы, и люди. Магия, что была в них, она от самого этого мира, от его рождения.

- И что же с ними случилось? – не выдержала Кира паузы в рассказе.

- Нет больше этих народов.

- Но ведь Серрариель мог отправить меня домой, - вдруг вспомнила девушка, и пояснила. - Я была в Листоране и маг нашел ритуал, чтобы открыть портал к моему дому. А значит, я не одна. У меня есть родители, а, возможно, и не только они. Мне говорили, что люди просто ушли в другой мир.

- Нет другого мира, девочка, - еле слышно прошептал старик, но Кира его услышала.

- Я знакома с тарилами, прекрасная пара. Да и я, - девушка замешкалась, но старик ей грустно ответил.

- Несколько представителей – разве это не умерший народ? - грустно спросил он. - Тарилы в один день утратили весь свой цвет народа. Скорее всего, ты видела одних из последних их представителей, если не самых последних, - вздохнул маг.

- Люди так же исчезли? - спросила девушка.

- Они не исчезали, - ответил Раниам. – Люди смогли укротить чистую магию земли. Не обладая врожденными силами, они все же заставили мир себя принять и дать им власть. И они построили прекрасные города под землей, куда и ушли окончательно, когда почувствовали угрозу от магов.

- Почему они просто ушли?

- Это условие обретения силы. Чистую магию нельзя направлять на разрушение и убийство тех, кто принадлежит этой земле. А маги, все же, часть этого мира.

- Значит, люди живут в подземных городах?

- Больше двух тысяч лет назад закрылся пятый, последний город, - старик поднял взгляд на девушку. – Нет больше в этих городах людей. Ворота в них открыты, только если там есть хоть один житель.

- Но откуда-то же я взялась. И, вообще, - начинала заводиться девушка.

Раниам мягко ей улыбнулся:

- Девочка, не надо так. Я все расскажу, что знаю.

Кира немного смутилась своего порыва, но промолчала.

- Я не знаю, откуда ты. Видеть тебя я начал, когда ты появилась на земле Арканиата. Ничего больше не могу сказать. В нашем разговоре я дважды переходил на родные языки древних народов, а ты даже не заметила, у тебя были отличные учителя. Ты держишься гордо, но стараешься никого не обидеть и не задеть, тебя ничего особенно не удивляет. Твой разум, просто, где-то глубоко, знает, что это все было, ты это знаешь или видела. Это ли не признак того, что ты дома?

Кира задумалась, внимательно оглядываясь. Оборотень. Девушка присмотрелась к стоящему поблизости парню, и ее уверенность усилилась. Нет, она не вспоминала, просто знала. Так же, как и не задумывалась, почему свободно говорит и читает.

- Что случилось с людьми из городов? - спросила Кира.

- Я не знаю этого, - вздохнул старик. - Город не рассказывал.

Если в первые разы, Кира не придала значения, то теперь пропустить просто не смогла.

- Какой город вам не рассказывает? - осторожно переспросила она.

- Который мы с тобой откроем, - важно произнес маг, просияв.

- Что, простите? – девушка даже подалась ближе к Раниаму.

- Я уже больше тысячи лет жду человека, что бы открыть город. Нарастанию не зря считают землей, защищенной от других стран. Но эту защиту дает именно подземный город. Когда его ворота откроются, эти земли станут вновь плодородными, как и было когда-то. Город поделиться силой и с тобой, что бы смогла защищать тех, кто попросит здесь защиты. Эти существа, что считаются вторым народом у магов, заслуживают свой дом.

- Простите, - Кира недоуменно посмотрела на Раниама. - Вы предлагаете мне Нарастанию возглавить? И почему именно второй народ? Я не понимаю, что это значит, - честно призналась девушка, даже поднявшись с места.

- Просто Нарастания уже стала домом для второго народа. Не выгонешь ведь ты их?

Кира смотрела на старика, всерьез опасаясь, что от старости он тронулся умом. Кого выгнать? Вот воин, что стоял ближе к ним, даже на отдалении казался настолько сильным, что сопротивление Киры против него было сродни, если бы она воевала со шкафом.

Сделав едва заметный шаг в сторону война, Кира опасливо спросила.

- И этот закрытый город с вами разговаривает?

Четырехрукий воин засмеялся, видя смущение девушки.

- Раниам, прости, - искренне извинился нарушивший их диалог мужчина. - Просто у нее слишком выразительный взгляд.

- Если я правильно понял, то девочка итак помнит лишь последние месяцы, пытаясь выжить. А тут ты, с объединением Нарастании.

Кира согласна покивала, благодаря воина, что правильно все понял.

- Подслушивать ещё будешь, - возмутился Раниам.

- Я в первый раз вижу человека, - выдохнул мужчина.

Кира взглянула на кольцо, которое не снимала. И в Лисаране, насколько она поняла, никто не догадался о ее сущности.

- Это на первых рассчитано, - пояснил маг, а воин лишь усмехнулся. - Нарастания помнит о людях, но мы забыли, какими они были.

- Я - Станид, - представился воин. - Ты похожа и на первый и на второй народ, - сказал он, посмотрев на девушку.

Кира немного напряглась, вдруг поняв, где находится.

- Тебе не хорошо? - искренне поинтересовался Станид.

- Все нормально, - ответила Кира, но голос ее все же дрогнул.

- Город в Нарастании хоть и спит, но он все ещё силен, - ответил маг. - Он помогает тебе избавиться от остатков яда.

- О, если вы про сокру, - сказал вновь прибывший мужчина, - то она до полного года может в крови находиться.

- Не пугайся, - попытался успокоить девушку Раниам, - это могло быть остаточным подарком от сокра – апатия, плохое настроение, нежелание что-то делать. Возможно, ты все видела, будто во сне, постепенно просыпаясь, а сейчас пробуждение идёт быстрее.

- Наш Раниам верит, что в сердце Нарастании есть закрытый подземный город. И его сможет открыть человек, - произнес неизвестный воин.

- И почему же я? – усмехнулась девушка.

- Других людей нет. Поэтому я вижу тебя, ты сможешь это сделать. А мне уже и на покой пора. Слишком долго живу, - произнес Раниам.

- И долго мы будем добираться до сердца Нарастании? - осторожно спросила Кира.

- Около трёх недель, - усмехнулся мужчина. - Мое имя Диарас.

Кира слегка поклонилась, чувствую в нем оборотня.

- Думаю, - начал старик, вырывая ее из раздумий, - тебе бы вспомнить, что за мир тебя окружает, его законы и жителей, а поездка по Нарастании поможет тебе осмотреться.

- Возможно, это сокра, - начала рассуждать девушка. - И есть маленькая вероятность, что стоит яду выйти, и я смогу спать. Но если вдруг нет? - она посмотрела на Раниама.

Войны недоуменно переглянулись.

- Я столько не вынесу, наверное, - пожала плечами девушка. - Я могу спать часа три, благодаря амулету, но проверяла это я лишь один раз.

Раниам покачал головой, рассказывая о его магических способностях.

- Мне все равно придется ехать? - вдруг спросила она.

- Прости, Кира, - произнес Станид. - Раниам говорил о тебе, и ждал тебя очень много лет. Мы его слишком уважаем, а потому просим, не сопротивляйся и поехали проверим. Ты или подтвердишь его слова, - произнес он скептически, - или уже успокоишь его душу тем, что невозможно.

Кира обречённо выдохнула.

- К тому же, я узнал киашу, что была с тобой, - сказал Диарас. - Она служит в Аркате, в доме демона. А этих первых мы не любим.

- Да, - честно кивнула девушка. - И лекарство нужно было для демона.

- Мне нравится твоя честность, - кивнул воин.

- Когда едем?

- Кира, ты не хочешь отдохнуть?

- Какой отдых, - вздохнула девушка, направляясь к своему коню. - Я скоро все равно умру.

- Не умрёшь, - вдруг улыбнулся Раниам, и велел седлать лошадей.

В путь они так и отправились вчетвером.

Кира устало гоняла в голове разные мрачные мысли. Как ни крути, а полтора месяца в пути, это очень долго.

- И совсем ни одного перехода? - жалостливо спросила девушка.

- Они все не активны, - покачал головой Раниам.

- А давайте попробуем, - вдруг озорно предложил Станид. - Один совсем недалеко отсюда, несколько часов.

Раниам кивнул, а девушке ничего не оставалось, чем последовать за всеми.

Временами у Киры начинала кружиться голова, но это быстро проходило. Воины обещали, как доберутся до перехода, обязательно соберут и заварят чай для Киры, чтобы ей стало легче. Но двигались они из-за этого гораздо медленнее, чем могли.

Воины не подгоняли девушку, снисходительно перенося ее медлительность и развлекая разговорами. А Кира, будто, пыталась очнуться ото сна. Нет, она все так же хотела узнать, откуда она, но ведь ей надо было и попытаться вспомнить, что за мир ее окружает. Возможно, Раниам прав, и ее дом ближе, чем она думает.

И сейчас девушка впитывала все, что ей предлагали, спрашивая о, казалось бы, мелочах, но понимая, что многое воспринимается ей как должное. А мужчины были и не против поговорить.

Вторые народы разогнаны по Зенирану, привилегии им не заслужить, чтобы они не делали. Единственной, более приемлемой для жизни страной, был Арканиат. В других землях, за малейшую провинность вторые народы могли быть казнены.

И им бы возмутиться, собраться вместе, но раскиданые маленькими группами, подавленные, привыкшие прятаться, они потихоньку вымирали, отдаваясь на волю победителя.

А Кира не знала, видела ли она, или знала, но эти народы вызывали ее восторг.

Саары – каменные люди, сильные, с кожей, как горный хрусталь, но не пробиваемые и упрямые. Линисы – красивые и изящные существа с хвостами и ушами мирных животных. Или каниры - коренастые и мощные, с отличительными чертами хищников и горящими глазами, способные понимать животных.

Оборотни, одни из самых дружных народов, которые сражались за свою свободу, поэтому сейчас их можно редко где встретить. А королевских оборотней-львов, объединявших этот народ, по слухам, уже не осталось.

Вот только, какие из вторых народов точно уцелели, никто не мог сказать. На виду оставались лишь киаши. Этот народ был живуч и имел сильную волю к жизни. Они приспособились к тому, что теперь над их жизнями были хозяева.

- Я их не виню, - высказался Станид. - Но вот я думал, что тарилов уже нет. Так что может на Зениране есть кто-то ещё.

- Надо чтобы войн не было, а то вечно они свои границы охраняют, - фыркнул Диарас.

А вот по отношениям стран было все проще, по крайней мере, для простого народа. Последняя война, длившаяся почти десять лет, была закончена. Мирный договор как раз подписывался в Листоране. Но это противостояние уже давно смешило соседей. Участники конфликта бились без особых стараний и потерь, будто просто развлекались, и, в итоге, ничего не добившись, просто пошли на мировую.

Один из мужчин поделился с Кирой версией, что Накторан и Мариал просто отвлекали внимание на себя, попутно приводя армии в порядок. Ходили слухи, что после объединения они направят свои войска к Солнечному хребту, отвоевывая его от нагов. Очень уж соблазнительными были те места своими залежами золота и драгоценными камнями.

Девушка внимательно слушала, не забывая смотреть при этом по сторонам. Невольно закрадывалась мысль, что посетила ее на поляне. Остаться на чужой земле, одной, ещё и в окружении неизвестных ей мужчин. И они с каждым часом все глубже уходили на территории, откуда ее спасти будет слишком сложно.

Но даже сейчас, знай она, чем все это обернется, все равно отправилась бы за лекарством для Кориана. Главное, чтобы оно сохранило ему жизнь.

- Не думаю, что в этом будет толк, - высказал свое мнение Раниам, первым подъезжая к широкой арке, что, казалось, светилась в редких лучах пробивающегося сквозь облака дневного светила.

Болотистая местность с мягким мхом, растила на своей территории высокие, странной формы деревья, что раскидывали свои длинные густые ветви в разные стороны, будто пологом закрывая землю. С высоких ветвей свисал бледный плющ с большими листьями и едва заметными созвездиями цветов. Вокруг стоял полупрозрачный туман, от поднимающейся с земли влаги.

Кира подъехала к магу, спускаясь на землю. Арка, к которой она подошла, была сделана из светлого камня, по краям казавшегося полупрозрачным , будто невесомым. Редкие лучи ласы отражались от граней арки, разбиваясь на сотни цветных бликов.

Девушка даже дыхание затаила от такой красоты, а мужчины ее не торопили. Проход был закрыт всю их жизнь, что они проживали в Нарастании.

- Город может напитать арку силой, - предположил Раниам. - Не думаю, что это сможем сделать мы.

- Но давайте попробуем, - не сдалась Кира, ожидая когда Раниам подойдёт ближе к ней, и попробует хоть что-то сделать.

Девушка разглядывала проход в лесу. Через похожий она прошла, когда сбегала из Листорана.

Кира даже дышать перестала, вдруг доставая из кармана драгоценность, что дал ей Кориан.

- Я открыла проход к Аркату с помощью этого, - произнесла она, показывая магу свою находку.

Девушка собиралась вернуть вещь Кориану или Эрису, и носила его с собой. Но их отъезд был слишком неожиданным, а потому она просто забыла.

- Я пробовал открыть его амулетами, - вздохнул мужчина.

Девушка подошла к арке, прикладывая к ее грани ладони, в которых был зажат амулет. По камню прошла едва видимая волна света, а по проему прошла еле уловимая рябь, будто воздух стал видимым.

Мужчины, что стояли уже рядом с девушкой, не сдержали восторженного вздоха.

- Сила уходит очень быстро, будто впитываясь землёй, - вздохнул Диарас.

- Надо спешить, - уверенно кивнул Станид и сделал шаг в арку.

Кира даже остановить его не успела, всерьез опасаясь, что могла сделать что-то не так. Но Станид уже вышел обратно к ним, и уверенно взял своего коня за поводья.

- Быстрее, - проворчал он, заметив, что свечение самой арки, становится все тусклее.

Быстро поняв четырехрукого воина, Раниам уже вошёл в арку. Следом за ним Кира и замыкали уже их сопровождающие.

Кира крутила головой по сторонам, потому что пейзаж сменился кардинально. Они находились на окраине леса, и выходили на поляну, что тоже окружена была редкими деревьями. Но подобие дороги все же чудом, но уцелело, и путники направились прямо по ней.

- Наши здесь редко бывают, - протянул Раниам, пока ехали вперёд. - Им не очень уютно быть рядом с городом, жители Нарастании чувствуют его. Но стоит его открыть, и все изменится.

- Что будет, когда я открою этот город и смогу ли я это сделать?

Усмехнувшись прямоте девушки, Раниам подвел ее к нескольким поваленным деревьям, предлагая присесть.

- Ты сможешь это сделать, - уверенно произнес он. – Я не знаю как, но ты это сделаешь, поэтому я живу столько веков здесь, ожидая прихода маленького ключика. Этот город не пускает меня из жизни, я не мог покинуть пределы Нарастании, но и заставлять прийти тебя силой я тоже не мог, тогда бы двери не открылись. А что случится потом, - Раниам внимательно посмотрел на девушку. – Ты станешь его хозяйкой.

- Серьезно? – горько усмехнулась девушка. – Думаете я подхожу на роль хозяйки города?

- Этому миру пора уже обрести равновесие или погибнуть. Каждый шаг любого существа на Зениране, приведет его либо к одному, либо к другому.

- А если я сделаю хуже? – серьезно посмотрела на старейшину Кира. – Если жители Нарастании будут против?

- Слишком много «если», дорогая, - мягко улыбнулся старик. – Я не знаю, как будет дальше и к чему это приведет, но ответь мне честно, разве ты пойдешь против жителей Нарастании, которым больше некуда идти? – на опущенный взгляд девушки, Раниам осторожно обнял ее за плечи. – Открыв его, ты изменишь саму эту землю.

Кира тихо хмыкнула, но увидела такое же сомнение на лицах сопровождающих их воинах.

- Это он и есть? – скептически произнесла Кира, когда они добрались до нужного места.

Напротив путников возвышался большой особняк, этажа в четыре, если учитывать длину самых высоких шпилей. Серые стены стали заметны еще с дальней стороны равнины, откуда выехали всадники, выезжая из леса. А сразу за стенами особняка начался новый лес, стеной уходя вдаль, и далеко на горизонте были едва заметны хребты хор, служившие западной границей Нарастании.

- Ну, здесь очень мило, - произнесла Кира, лучше осмотревшись.

Она слезла с коня, разминая затекшие конечности, особенно, начала страдать спина, немея от долгой и неудобной позы. Девушка вздохнула, она чувствовала себя развалиной.

- Ты просто устала, - будто услышав ее мысли, к девушке подошел оборотень. – После хорошего отдыха станет легче.

Девушка молча кивнула, подходя ближе к дому. Никаких заборов, отделяющих особняк от внешнего мира, не было. А вот двери впечатляли, почти три демонских роста в высоту и четыре в длину. Но такие же серые и невзрачные, как и сам дом.

- Ничего не видно, - разочарованно протянул Станид, постаравшись заглянуть в окно. - Никогда не был к нему так близко.

Девушка тут же подошла к нему, следуя его примеру, но внутри дома, будто вырастали еще стены, серой сплошной пеленой закрывая обзор.

- И что нам делать? – развернулся Диарас к Раниаму, когда попытался открыть дверь, но та не поддалась.

- Внутрь нельзя попасть, - пояснил старейшина. – Многие пытались, но ни двери, ни окна не поддаются. Открыть его должна Кира.

Девушка усмехнулась, подходя в это время к двери особняка.

- И как же я должна это сделать? – старик молчал, не зная ответа, и она засмеялась. – Тут войны, - девушка кивнула на сильных мужчин, - не смогли открыть, а у меня просто получится? – Кира толкнула дверь, которая даже не шевельнулась.

– Ну, я могу и вежливо, - пытаясь скрыть за улыбкой страх, девушка чуть поклонилась дому и громко произнесла. – Мы устали, впусти нас, пожалуйста.

Но ответа не было, хотя глупо было на него и рассчитывать. Кира повернулась к поникшему старику. Уж если он не знает, что делать, то никому более из здесь присутствующих точно не известно больше.

Девушка печально вздохнула, прощаясь с надеждой выспаться под крышей. Все-таки походная жизнь выматывала. Кира прошлась рукой по холодному камню дверей.

- Надо устроиться на ночь, - окликнул их Станид, уже начиная подготавливаться к отдыху.

Девушка кивнула. Попытавшись оттолкнуться от дверей, Кира почувствовала, что падает в пустоту, и только сомкнувшиеся руки Диараса на ее запястье и притянувшие к себе, не дали упасть. Девушка тяжело выдохнула, а замершее на миг от испуга сердце снова застучало.

- Ты в порядке? – Воин посмотрел на замершую Киру, стоящую к нему лицом, и глаза его сверкнули голубым отблеском.

На радостный возглас Раниама, она так же не отреагировала, переведя взгляд на землю.

- Посмотреть не хочешь? – спросил мужчина нахмурившуюся девушку.

Кира обреченно вздохнула. А внутри зародилось стойкое чувство, что открыться двери могли и сразу. Девушка обернулась, когда мужчины с трудом открывали двери, которые противно скрипели и с громким шорохом собирали комья грязи с пола.

Забывший о своем возрасте Раниам, чуть пританцовывал в ожидании. А как только двери достаточно раскрыли, протиснулся в проем, желая скорее осмотреться.

Девушка сделала шаг в особняк, и остановилась. Перед ними располагался огромный совершенно пустой зал. Кира сделала еще несколько шагов, что бы увидеть, как недалеко от открывшихся дверей с двух сторон идут небольшие лестницы, с аккуратными перилами, но выходили они к стенам, по всей видимости, коридоров, поэтому рассмотреть, куда они вели, не было возможности.

Потолок был на высоте примерно трех этажей, а под ним, наверное, соединяя два крыла, шел широкий переход, на боковых выступах которого резные узоры перекликались с перилами у лестниц. Если убрать многовековую пыль, что и сделала девушка аккуратно краем рукава, то зал должен был быть в бежевых и коричневых тонах.

- Все целое, - первым высказался Диарас, привлекая к себе внимание. – Даже лестницы крепкие и надежные и не собираются рассыпаться под ногами, - для подтверждения своих слов, мужчина попрыгал на нескольких ступенях, держась за перила, и не раздалось даже скрипа.

- Нужно посмотреть, что в других помещениях, - скептически хмыкнул второй воин.

- Ничего нет, - удрученно опустил голову Раниам, выходя на улицу, и, казалось, не замечая никого.

Девушка последовала за стариком, пока мужчины с интересом осматривались внутри. Ему сейчас нужнее всего была поддержка, а другим она только мешаться под ногами будет, хоть ни один из них никогда ей этого не скажет. Улыбнувшись этой мысли, Кира присела рядом со старейшиной.

- Может, нам и не дано было его найти?

- Ты не понимаешь, - Раниам был настолько удручен, что, казалось, именно сейчас все прожитые года опустились ему на плечи. – Он должен был быть там. Я же знал это. И ты смогла открыть двери.

Девушка положила свою ладошку на ладонь старика, слегка сжимая ее. Слова были бессмысленны. В воздухе вкусно запахло горячей похлебкой, а девушка наблюдала за последними лучами ласы, что, догоняя свою меньшую сестру, тоже спешила скрыться за лесной полосой.

- Пойдемте, - тихо позвала девушка, не отпуская руку Раниама. - Нам надо отдохнуть, а завтра уже будем решать, что делать дальше.

Похлебка, что быстро постарался приготовить Станид, приятно согрела желудок, напоминая организму, что теперь очередь спокойного и долгого сна. Мужчины нашли в левом крыле спальни, с несколькими кроватями, видимо раньше принадлежавшими прислуге.

Наспех сбив немного пыль и застелив своими же плащами, начали ложиться отдыхать. Кира пыталась еще понять, как они собирались дежурить, но, только ее тело почувствовало мягкую кровать, вместо, уже ставшей привычной, земли, девушка тут же погрузилась в сон. Успев только отметить, что из распахнутых окон комнаты ветерок приносит приятный, чуть сладковатый аромат каких-то цветов.

Раниам уже давно потерял счет тем векам, что он живет на этих землях. Мудрость, опыт и магическая сила, что пришли с годами, позволяли ему держать оставшиеся в Нарастании народы в подобие мира. Но их было так мало, что затеряться на огромной территории не составляло труда ни для кого. Но, даже скрывшиеся семьи, помнили о хрупком мире и зависимости друг от друга, посылая мужчин, на защиту границ, заодно обмениваясь продуктами и необходимыми вещами.

Жить становилось все труднее, земля, будто сама выгоняла все живое со своей территории, медленно погибая. И вся надежда была на подземный город. Раниам помнил ту ночь, когда ему приснился хранитель города, будто сотканный из тумана. Призрак попросил дождаться того, кто сможет открыть двери, пока земля окончательно не погибла, убивая за собой и все, что находится под ней.

Раниам, сначала, не поверил. Но особняк был закрыт и никакие ключи, никакая магия и сила за эти годы не смогла сдвинуть и маленького камешка из его стен. А потом, так же во сне, он увидел эту девочку. Увидел весь ее путь от тарилов до этих дверей.

Увидев ее первый раз, он с трудом подавил желание рассказать ей о демоне, предупредить, отвести сразу к особняку. Но он сдержался. У каждого в этом мире свой путь, и его необходимо пройти.

Двери открылись, но особняк оказался просто домом, и за ночь ничего не изменилось. С первыми лучами рассвета, старик еще раз обошел дом, но ничего нового не появилось. А ведь он ждал почти всю жизнь, что этот мир будет к нему благосклонен, и даст возможность увидеть одно из своих чудесных творений. И Раниам просто бродил по коридорам, с каждым шагом все больше теряя надежду.

Кира не спала уже несколько часов. Ее разбудил Раниам, которому совершенно не хотелось спать из-за разочарования. Кровь Кориана позволила девушке поспать чуть меньше трёх часов. А потом ещё два часа, и Кира решила, что она достаточно отдохнула, чтобы снова рисковать. Надежды не оправдались. Выведенная из крови сокра, не прекратила кошмары, и они не стали менее болезненны.

- Светлого утра, - кивнула магу девушка, выходя из особняка.

Рассвет едва начал зарождаться на горизонте, ещё даже не прогнав ночную прохладу.

- И тебе светлого утра, Кира, - попытался изобразить бодрость маг, но у него это плохо получилось.

- Простите, - вдруг произнесла девушка, и подсела к огню, на котором маг кипятил ароматно пахнущий чай.

- Ты смогла открыть арку и открыть сам особняк, - прервал ее мужчина и посмотрел на дом.

- Светлого утра, - бодро произнес Диарас, подсаживаясь ближе к девушке.

- Я открыла арку с помощью амулета демона, - ответила девушка, кивнув воину. - Может и особняк открылся благодаря ему?

- Нет, - твердо произнес Диарас. - Если ты думаешь, что Раниам не пытался открыть его, то ошибаешься. Никто и ничто не могло открыть даже его двери, - уверенно кивнул мужчина.

- Тебе надо будет вернуться в Аркат, - отстраненно произнес Раниам, привлекая к себе внимание.

- Зачем? - недоуменно спросил Диарас, вызывая у Киры настороженность.

- Ты своим напором пугаешь девушку, - мягко засмеялся Станид, присоединяясь к ним и сразу же заглядывая в котелок с чаем. - Кира, не бойся его, - уверенно произнес мужчина. - Пусть и выглядит он паршиво, но этот мохнатый слишком благороден. Он не обидит.

- Дело не в обидах, - попыталась оправдаться девушка.

- Тебя одну отправили в Нарастанию и бросили здесь, - фыркнул оборотень. - Зачем тебе возвращаться?

- Ее ещё могут ждать на границе, - лукаво произнес Станид.

- Ты бы отправил свою прекрасную Анилу в Арканиат одну? - тут же резонно задал вопрос оборотень.

Кира приняла чай, и с тоской посмотрела на Раниама, что, казалось, потерял весь настрой и даже блеск в глазах потух.

- Кира, - отмахнулся Диарас от друга и продолжил. - Ты открыла особняк, а значит он теперь твой, - уверенно кивнул мужчина. - Ты можешь остаться здесь.

- Ты станешь его хранительницей, - поддержал четырехрукий. - Мы с Раниамом поможем тебе освоиться.

- Девушке надо вернуться, - вдруг строго и жестко произнес Раниам.

Кира кивнула. Хоть она и думала о возвращении все это время, но жёсткий отказ в гостеприимстве мага, все же прошёлся неприятным холодком по сердцу.

- Я провожу тебя до границ Нарастании, - тихо шепнул Диарас, поднимаясь.

Кира медленно поднялась оборачиваясь. Медленно, будто вторя ее настроению, двери особняка с тихим шуршанием закрыли свои огромные двери.

Станид осторожно подошёл к особняку, и толкнул створки. Ничего.

- Он открывался для тебя и закрылся, раз ты должна уехать, - произнес Раниам и приободрился.

Он ловко поднялся с земли, и подошёл ближе к особняку.

- Кира, - произнес Раниам, когда девушка со своим провожатым уже готова была уезжать. - Этот дом признал тебя своей хозяйкой, - сказал он, смотря прямо на девушку. - Если тебе некуда будет идти, ты всегда сможешь обрести дом здесь.

- Спасибо, - кивнула Кира, чувствуя сильное смущение, будто подвела старика.

- Спасибо, что приехала сюда, - мягко произнес Раниам.

Девушка кивнула, и взобралась в седло. Кинув прощальный взгляд на особняк, будто спавший, но так и дождавшийся пробуждения, Кира погнала коня к арке.

Глава 12

На крыльце Арката их встречал Кориан. Он все ещё был бледен, лицо осунулось. Но девушка даже улыбнулась, забывая обо всем и радуясь просто тому, что он жив.

А вот лицо повелителя было жестким и надменным, но Кира лишь фыркнула, не ее пугать этому мужчине, она видела его и злее.

- Ты вернулась, - пораженно вздохнул Эрис, смотря на девушку.

- Ты же говорил, что вернётся - никуда не денется? - разозлился ещё больше Кориан.

- Ты только начал вставать, - спокойно парировал демон. - Если бы я сказал правда, что думаю, ты бы пополз за ней.

Кориан удостоил друга гневного взгляда, но тот не уделил ему должного внимания.

- Ты была в Нарастании, - мурлыкнул белый демон, чуть поддавшись вперёд. - Рассказывай.

- Почему ты осталась там? - в нетерпении рванул Кориан, задав главный вопрос. - Ты понимаешь, чем рисковала?

- Вполне понимаю, - кивнула Кира, ничуть не испугавшись мужчину. - Это была плата, чтобы ты получил лекарство.

- Какая плата? - спросили одновременно мужчины, но если Эрис с любопытством, то вот Кориан свою злость спрятать не смог.

И девушка и белый демон не понимающе взглянули на Кориана.

- Он очнулся час назад, - посетовал советник. - Ты не могла на час раньше приехать?

- Не получилось, - честно призналась Кира, не сводя глаз с Кориана.

- Ты цела? - попытался больной демон совладать с голосом, но у него ничего не вышло.

- Да, - Кира спокойно кивнула. - Мне никто не угрожал.

- Тебя приняли за свою? - спросил Эрис с все возрастающим любопытством.

Кира потерла глаза, собираясь с мыслями. Но Эрис лишь тяжело вздохнул.

- Тебе отдохнуть надо, - с сожалением протянул он. - Да и Кориану ещё бы поспать.

На удивление Киры повелитель не возражал, лишь попросил девушку сразу пойти с ним. Эрис лишь молча покинул их.

Заходя в покои повелителя, девушка немного засомневалась в его благородстве, но лишь только дверь за ними закрылась, Кира оказалась в сильных объятиях Кориана, не в силах от удивления даже пошевелить руками.

- Я зол, Кира, - медленно, стараясь не рычать, начал мужчина, с трудом отпуская девушку из рук и проводя к столу.

Кира послушно села за стол, решив не уточнять, что мечтала бы искупаться больше, чем поесть, но ее собеседнику надо было явно выговориться.

- Мне надо объяснить тебе, что произошло в Ниате, - начал Кориан. - И главное объяснить про метку.

- Не надо, Кориан, - возразила девушка. Она надеялась, что демон даст ей хотя бы поспать. - Я все знаю. Поэтому прошу, давай оставим всё как есть, хоть на пару дней. Я надеялась, что мы отложим этот разговор, - честно призналась она.

- Что ты сказала? – мужчина рычал, а девушка вдруг отстраненно подумала, а нет ли в его предках оборотней.

Хотя, демонская кровь, пусть и разбавленная, могла давать необычные способности. У первородных довольно часто встречались потомки демонов, насколько она смогла узнать. Девушка даже огорчилась тогда, демонов в этом мире много, но вот имеющих полноценную вторую ипостась, как ей казалось, уже не было давно.

– Ты слышишь меня?

Девушка даже вздрогнула, но лишь вяло кивнула на ярость повелителя.

- Кориан, это было ошибкой, ты был отравлен, только поэтому так и повел себя. Я не могла поступить по-другому, мне надо было вывести тебя из замка, - попыталась сама все разложить девушка, чтобы они уже закончили этот разговор.

- Ошибкой?

Кажется, мужчину заклинило. Кира осторожно вздохнула, не зная, как перевести разговор в другое русло, пока Кориан окончательно не потерял над собой контроль.

- Послушай, я все понимаю, - осторожно начала Кира. – Мне нужно несколько дней, а после я уйду.

- Уйдешь?

Кира вздохнула, злясь:

- Да, Кориан, я уйду, потому что это единственный выход. По-другому просто не получится.

Мужчина замер посреди комнаты, не шевелясь, и девушка замолчала. Что-то в нем сейчас давало девушке понять, еще одно неправильное слово и он просто взорвется. И она, впервые, сомневалась, что сможет пережить этот приступ бешенства.

- Кориан, - девушка мягко позвала мужчину, - я очень устала. И, если ты не против, мне надо выспаться.

- Конечно, - хрипло выплюнул он. – А после ты уйдешь.

- Да, - кивнула Кира, смотря, как Кориан подходит к двери. – Я еще и виновата.

- Нет, виноват я, - рыкнул мужчина. – Что поверил тебе.

- Приглашения на торжество ждать не стоит, - еле слышно произнесла девушка себе под нос.

В одно мгновение Кориан оказался рядом с ней, поднимая ее взгляд на себя.

- А почему ты собралась уходить, - прищурившись, с явной усмешкой спросил он.

- Так у тебя же невеста есть, - протянула Кира, а мужчина залился смехом.

- Ты – невеста.

Кира хлопнула глазами, не понимающе смотря на мужчину. Кориан заметно расслабился, и присел напротив девушки, явно потеряв остаток сил после выплеска гнева.

- Чья я невеста? - осторожно переспросила Кира, не удержавшись, и накладывая себе в тарелку салат.

В последний раз она ела вчера вечером, ранним утром продолжив путь и не останавливаясь, пока не прибыли в Аркат.

- Кира, - чуть смутился демон. - Это все должно было быть по-другому, но мой демон не желает больше ждать. Как и я.

Девушка внимательно смотрела на мужчину.

- Я предлагаю тебе стать моей женой.

Кира сглотнула, медленно откладывая столовые приборы.

Взгляд демона напрягся. Вместо слов, девушка закатала длинные рукава платья, показывая кожу без каких-либо меток, кроме почти заживших следов от дротиков с сокрой.

Кориан пристально посмотрел девушке в глаза.

- Ты согласна стать моей женой? - прямо спросил он, не желая лишних разговоров.

Кира кивнула, и демон прикрыл глаза. Девушка обеспокоено подошла к мужчине, который, кажется, был на грани потери сознания.

- Я ещё слишком слаб, - вдруг пожаловался он. - Вместо суток, меня поили лекарством до твоего возвращения.

Кориан поднялся с места, слегка поддерживаемый Кирой.

- Ты жив, - улыбнулась девушка, когда Кориан оказался на кровати. - А сейчас просто надо набраться сил.

Мужчина кивнул, лишь успев попросить девушку, ложиться к нему.

Кира вздохнула, смотря на демона, что уже спал. Мысли роились в голове, путались, двоились и прятались. Девушка вздохнула и направилась в ванну. Все таки, стоит смыть дорожную пыль, прежде чем ложиться отдыхать.

Забираясь под одеяло рядом с Корианом, девушка посмотрела на спящего демона. Она невеста. Кира попыталась все же собрать свои мысли, попытавшись отогнать усталость.

Мерное и спокойное дыхание лежащего рядом мужчины, успокаивало. Оно уже давно так действовало на нее, позволяя без малейших страхов закрывать глаза.

Она ведь не верила, что у Кориана вдруг появилась единственная. Ее сердце, пусть и не помнящее прошлую жизнь, было спокойно рядом с демоном. Кажется, Кира знала, что она и есть его единственная. И никакими снами нельзя было оправдать то, что уже долгое время она ложится спать в одну постель с повелителем Арканиата.

Киру действительно смущало лишь одно, за все время их совместных ночёвок, Кориан не позволил себе совершенно ничего, что могло бы показать, как он к ней относится. Тот поцелуй в Ниате был настолько неожиданный, что она все свалила на анир.

А в Нарастании? Если бы она захотела, Раниам бы не смог ее выгнать. Она осталась бы в особняке, приспособилась бы как-то к жизни. Но не возникло ни одной такой мысли. Кира рвалась обратно. Ей нужен был Кориан, нужен был этот демон рядом, и пусть бы он сам ее прогнал. Но не иначе. Сама Кира не готова была покинуть этого демона.

Девушка повернулась к спящему мужчине, чтобы лучше его видеть. Кира тяжело вздохнула, не сводя с него взгляда. Она не представляла свою жизнь без этого демона на соседней подушке. Он - был всем, что она помнила и знала. Весь мир вращался вокруг него.

- Это и есть любовь? - тихо спросила саму себя девушка, убирая прядь черных волос Кориана, что упала ему на глаза.

Демон тихо и мирно дышал, убаюкиваю одним своим запахом. Кира прикрыла глаза, положив руку на грудь Кориана, и чувствуя, как под кожей ровно бьётся сердце.

Девушка открыла глаза, казалось, мгновение спустя, но на улице был полумрак.

Кира сонно посмотрела на лежащего рядом мужчину, что не сводил с нее взгляд, и спросила:

- Это рассвет или закат?

- Рассвет, - хрипло ответил мужчина, и девушка вяло открыла глаза.- Ты не должна была ехать в Нарастанию, - сказал мужчина, видя, что девушка пытается проснуться.

- Конечно, - согласилась девушка. – Нужно было дождаться, когда ты умрешь.

- Не обязательно.

- Ну, хорошо, - ворчливо продолжила она, пытаясь укрыться сильнее, - в следующий раз я подожду, пока тебя не закопают, - Кориан зло сверкнул на нее глазами. – Да ладно тебе, - девушка даже открыла глаза, чтобы посмотреть на него, - все же обошлось, я вернулась, ты жив. Чем ты недоволен?

- Ты рисковала своей жизнью, - тихо ответил мужчина, проведя пальцами по руке девушки, еле касаясь кожи.

- Ты хотел мне объяснить, что произошло в Ниате, - вдруг попросила девушка.

- Ты же все знаешь? - весело усмехнулся мужчина.

Чувствовал он себя намного лучше, чем накануне. И, по наблюдениям девушки, уже успел выспаться.

- Кажется, я ошиблась, - спокойно призналась девушка, ничуть не смущаясь ситуации.

- Когда анир начал действовать, - начал Кориан, ложась поудобнее, и давая Кире время ещё немного понежиться в кровати, - моя демонская сущность взяла надо мной верх. С того самого момента, как я увидел тебя в первый раз, мой демон знал, кто ты. Поэтому я не посмел тебя убить или бросить, поэтому старался сделать для тебя все, что могу.

- Но как же метка? - прошептала Кира. - Она же должна быть у двоих?

- Не знаю, - с улыбкой произнес Кориан. - Возможно, у людей не бывает этой метки. Или мы с тобой уже, итак, слишком сильно связаны, - он усмехнулся, а девушка слегка улыбнулась.

- Поспи ещё немного, - прошептал Кориан, почти невесомо поцеловав девушку, когда ее глаза закрылись.

Дождавшись, когда за окном окончательно рассветет, Кориан проверил медальон на Кире, и осторожно поднялся с постели.

В ожидании Эриса он перебирал письма в кабинете, что накопились за время его вынужденного отсутствия. Совсем ему перестали нравиться отношения с соседями. Такого откровенного покушения на его жизнь он и не помнил.

- Как себя чувствуешь? - сразу же спросил Эрис, видя повелителя за работой.

- Уже лучше, - кивнул он советнику. - Ты разговорил пленных?

Эрис недовольно поджал губы:

- Твои сомнения меня задевают, - он отхлебнул вина и продолжил, мужчина видел, как нахмурился собеседник. – И пора уже вспомнить, что повелителем являешься ты. Надоели мне эти скучные приемы и заносчивые послы.

- Я тебя понял, - протянул Кориан. - Так что с вериатами?

- А Листоран тебя не интересует? - в удивлении поднял бровь советник.

- Не Листоран пытался меня убить, - уверенно произнес демон. - Не посмел бы. А если бы ты нашел, кто причастен к аниру, уже бы рассказал, - ответил повелитель.

Эрис хмыкнул, подтверждая слова друга.

- Вериаты, - поторопил Кориан.

- Все очень интересно, - довольно улыбнулся Эрис, вспоминая то, чем он занимался последние дни. – Представляешь, трое умерли, лишь я начал допрос. Не выдержало сердце. А вот двоих разговорил. Ты почаще мне вериатов приводи, это увлекательно.

- Не тяни, - без раздражения попросил Кориан.

Когда дело касалось его демонских способностей, Эрис становился похож на маниакального ученого, наблюдающего за развитием своих опытов. Сила внушения, дарованная кровью демона, позволяла мастерски выпытывать информацию даже у самых стойких, умножая физические пытки на душевные.

Боль усиливалась, страх становился бесконтрольным, переходя в ужас, это вызывало желание сказать все, лишь бы пытки прекратились. А по-другому вериаты не хотели делиться своими секретами.

- В едином океане есть остров, - начал Эрис, чуть прикрыв глаза, будто рассказывал сказку. – На этом огромном клочке суши находился город, населяли который люди. Они пришли туда во времена отчаяния во главе со своим королем, который пытался спасти свой народ от гибели. В двух днях пути от острова находились дальние земли, что от нас отделяет океан. Много поколений сменилось, давая людям все больше уверенности в своей безопасности. Торговля с местными соседями на большой земле наладилась, браки заключались, никто не желал им смерти. И случилось так, что не посчастливилось забрести в те края одному заезжему магу, что путешествовал и собирался вскоре вернуться на другой конец земли. На наши земли. И не смог тот маг держать язык за зубами, услышав пророчество, что будет убит демон-правитель Арканиата от руки человека, - усмехнулся Эрис, смачивая горло вином, что так приятно обжигало горло, давая после себя чуть леденящее послевкусие.

– Отличное вино, кстати, - отвлекся мужчина, - надо будет еще из Сирании привезти. Так вот, - продолжил мужчина, будто не замечая на себе возмущенного взгляда.

– Проговорился этот маг о людях в одной из таверн, а на утро пропал. Никто его не видел больше, кроме вериатов, которые этого болтуна и забрали себе. Был в тот вечер один из них в таверне. Ну не могут многие наши жители в придорожных заведениях отличить вторые народы от этих белых, чем они и пользуются. С магом поговорили, отпустили его на покой вечный и направились на остров.

- Подожди, - перебил Кориан. – У вериатов нет кораблей.

- Правильно мыслишь, - кивнул Эрис. – Значит, не доходя до конца истории, вот тебе еще один повод для размышлений. Насколько я понял, силой корабли не забирали. Своих не строили, но уплыли. И даже не на одном, их было четыре.

- Четыре корабля? - усомнился повелитель. - Не может быть.

- Он не врал, - уверенно произнес Эрис. – Кто-то дал им эти корабли, но даже я не смог добиться, кто.

- Плохо, - протянул Кориан. – Значит, приплыли вериаты и уничтожили людей, кого смогли найти?

- Да, - подтвердил Эрис. – И забрали с острова пятнадцать детей, - мужчина замолчал, собираясь с мыслями. – От совсем маленьких до подростков. Выявляли силу, способности. Прости, но я не смог вдаваться в эти подробности, - оправдался Эрис, сжимая подлокотник кресла до побелевших костяшек. – Выжила одна девочка, она была уже подростком, лет пятнадцать. Ты прервал их эксперимент на сокре и ментальном воздействии. По их расчётам, она должна была возненавидеть тебя. Но появлялся лишь страх, и тогда задействовали магию Зенирана. Один из магов наложил иллюзию, что девушка сгорает, и причиной этому являешься ты.

- Ты видел ее, - махнул головой Кориан, - эти раны не были иллюзией.

- А маг и не закончил. Он творил что-то мощное над ней, это должно было происходить в несколько ритуалов. Все бы так и было, но скажи мне, ты ведь не убил ее сразу, потому что демон не дал?

- Есть то, чего ты не знаешь? – усмехнулся Кориан. – В первую встречу демон уже знал, что она единственная. Но так близка казалась для меня свобода от маяков, что пришлось его заткнуть. А вот в Листоране он уже заткнул меня.

- Твой демон заткнул тебя раньше, - отмахнулся Эрис. – Заявив права на девчонку и вызвав огонь. Он что-то, видимо, нарушил в будущей иллюзии, и теперь Кира полностью зависит от тебя. Единственная и маяк души, - протянул мужчина, посмотрев на Кориана. – Теперь понятно, почему ты забросил все дела. Вся твоя сущность бесилась, что девушка еще ходит свободно, без предъявленных на нее прав. Но почему рисунка не было?

- Потому что не было физического контакта, - усмехнулся Кориан, глядя на недоумение своего друга. – Ничего с ней не было. Надеялся, что ошибся, что, как только уберется с глаз, демон успокоится понемногу. Но анир разбудил меня, а когда Кира бросилась спасать меня, наплевав на возможность вернуться домой, я просто с ума сходил. Если бы не появилась метка, демон бы меня извел своим рыком.

Эрис вздохнул:

- Вот только спасла она и себя. Нет больше людей в ее доме. Да и дома нет. Остров сгорел до последней травинки.

- С памятью вериаты виноваты или я?

- Они, - процедил Эрис, осторожно продолжая. – Она провела у них почти десять лет. Нельзя им было дать ей помнить, она ведь, почти наверняка, знала слишком много, - продолжил Эрис, боясь, что свой гнев Кориан отразит на нем.

- Это все? - напряжённо спросил Кориан.

- Да, - Эрис уверенно кивнул. - Я даже по другому стал относиться к девчонке, не повезло ей.

- Она твоя будущая повелительница, - осадил его Кориан.

Эрис лишь фыркнул, не имея в виду ничего оскорбительного. Он и, правда, совсем иным взглядом посмотрел на Киру. Девушка несколько раз спасала повелителя. И если раньше это воспринималось Эрисом настороженно, ведь у него даже закрадывалась мысль, а не причастна ли она к тому, что Кориан ходит по краю смерти. Но она оказалась не при чем, и Эрис последние несколько дней серьезно думал, а был бы Кориан жив, не окажись рядом его единственной.

- Я не видел на ней метки, когда она привезла тебя, - с сомнением сказал советник.

- Ее и сейчас нет, - кивнул Кориан. - А потому она должна стать моей женой, и чем скорее, тем лучше.

Эрис грустно посмотрел на Кориана.

- Уверен, что это хорошая идея?

- Я люблю ее, - честно признался демон. - Обещал себе напиться, когда вернётся домой. Я уже и сам не хочу обрывать нашу связь.

- Она вернулась из Нарастании, - хмуро кивнул Эрис.

- А еще от вериатов, из Ниата, - спокойно рассудил Кориан. - Живучая девушка.

Раздался короткий стук и в кабинет зашла Кира, поприветствовав мужчин.

- Присаживайся, - указал Кориан на кресло рядом с собой.

Кира присела под пристальными взглядами.

- Что ты видела в Нарастании? - первым спросил Эрис, не давая больше Кориану сказать и слова. - Что ты делала эти дни?

Кира слегка улыбнулась.

- О, - Кира достала из кармана родовой амулет Кориана. - Мне им пришлось дважды воспользоваться, извини.

Девушка протянула демону драгоценность.

- Что ты сделала? - переспросил Эрис, ошарашенно взглянув на демона.

- Кориан говорил, что надо сделать, - попыталась оправдаться девушка и не понимая, хорошо она сделала или плохо. - Я же открывала переход, чтобы перед Аркатом оказаться, я ведь говорила.

- Ты был без сознания? - предположил Эрис.

- Я даже не подумал об этом, - осторожно произнес Кориан.

- А что случилось? - осторожно спросила Кира, мысленно прикидывая сколько законов нарушила.

- Ну хорошо, пусть Кориан тогда был рядом, но как ты воспользовалась ими в Нарастании?

- Точно так же, - ответила правду девушка. - Я открыла арку прохода.

- Об этом я позже сам расскажу, - прервал советника Кориан.

- Это я уже, итак, понял, - обидчиво буркнул Эрис. - Следующее, что я хотел спросить, а зачем ты их открывала?

Кира замялась, но решила говорить как есть.

- Мы с Сеятой заехали в Нарастанию, - начала девушка.

- Мы знаем это в мелочах, - прервал девушку советник, - что было, когда она уехала?

- Ее не наказали? - вдруг поинтересовалась Кира внимательно осматривая мужчин.

- Нет, она должна к обеду прибыть, - ответил Кориан. - У нее были выходные дни.

Кира хотела ещё что-то спросить, но белый демон ее прервал.

- Кира, расскажи, пожалуйста, - попросил он. - Нарастания - это ведь как новые земли, хотел бы ее посетить, - честно признался он.

- Что же, - вздохнула девушка. - Там красиво, - улыбнулась она, и продолжила. - Мага, что дал лекарство, зовут Раниам, - начала рассказывать девушка.

- Подожди, - перебил ее Эрис, и Кориан недовольно хмыкнул. - Как он выглядит?

- Очень старый маг, седой, - девушка попыталась описать нового знакомого.

- Он умер лет сто назад, - сказал вместо Эриса повелитель, завладев вниманием Киры.

- Значит, это другой маг, - спокойно пожала плечами она.

- А это вовремя, - улыбнулся Эрис киашам, что внесли завтрак.

Расположившись поудобнее за столом, и немного перекусив, советник не стал дожидаться окончания трапезы.

- Что ему надо было? Он помог демону, да ещё и в Нарастании, такого просто не может быть.

- Эрис, - тихо и спокойно произнес Кориан. - Может ты дашь ей рассказать, а потом будешь переспрашивать?

Советник тяжело вздохнул и положил себе в тарелку побольше закусок, чтобы занять рот. Слишком любопытно было заглянуть в самую закрытую страну Зенирана.

- Он попросил меня съездить в сердце Нарастании, - начала девушка, и на этот раз мужчины мужественно молчали, давая ей говорить. - Как мне сказали, путь туда займет около трёх недель. Тогда решили попробовать оживить арку. Она была не активна. Но не так, как в Аркате, - задумалась она, пытаясь описать. - Там они, будто мертвые, а сила слишком быстро уходит в землю, исчезая из перехода. Амулет помог напитать его силой, и я вернулась намного быстрее, чем могла бы, - заметила девушка, все ещё не поняв их реакцию на его использование. - Раниам сказал, что мы оказались в сердце Нарастании, когда все прошли переход. Я могу полагаться только на его слова, - оправдалась девушка. - Там стоит большой особняк, красивый такой. Но он заброшен. Раниам сказал, что он должен открыть проход в подземный город. Но, конечно же, ничего не вышло, - пожала плечами девушка. - И меня проводили обратно.

Пауза, что последовала после рассказа Киры, была не долгой. Но ничего больше девушка рассказать не могла. Ни Эрис, ни Кориан никогда не слышали про подземные города, а потому решили, что это был предлог, для чего-то другого. Для чего именно? Да кто этих вторых разберёт, видимо они решили, что девушка им не подходит, и потому отпустили с миром.

Кира хотела сначала рассказать про открывающиеся двери особняка, но все же решила этого не делать. Она была уверена, что, как и с переходом, ей помог в этом амулет демона. И в том, что Раниаму она не подошла, была согласна. Девушка грустно улыбнулась, вспоминая старика. Ей было искренне жаль, что она не смогла ему помочь. Уж очень он располагал к себе.

Почти час ещё позволил Кориан пытать Киру, и Эрис все задавал и задавал бесконечные вопросы.

- Тебе пора, Эрис, - вдруг прервал Кориан советника.

- Ты сегодня появишься в Арканиате? - тут же спросил белый демон.

- Я ещё болен, - слабым голосом простонал Кориан, - мне бы ещё день отлежаться.

Эрис фыркнул, но ничего не ответил, и ушел по своим делам.

- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила девушка.

Кориан и правда, выглядел намного лучше, но все же следы тяжёлой болезни ещё не прошли окончательно.

- А Раниам говорил, что за сутки пройдет, - разочарованно сказала Кира.

Кориан поднялся с места, приглашая девушку вместе с ним покинуть кабинет.

- Я немного сильнее обычного демона, - пожал плечами он. - Возможно, дело в этом. Или наши лекари неправильно заваривали. Это уже не важно, - честно признался он.

Кира прошла с ним обратно в покои. Стоило им оказаться за дверьми одним, как Кориан заговорил.

- Кира, я не хотел вчера тебя пугать своим напором, или нетерпением, - произнес он, немного нервно присаживаясь напротив девушки. - Но я говорил совершенно серьезно. Я хочу чтобы ты стала моей женой.

Кира вздохнула, пытаясь подобрать слова. Но демон продолжил.

- Кира, моим амулетом не мог раньше воспользоваться никто, - усмехнулся он. - В тебе теперь немного моей магии. Прости, но мы уже помолвлены.

- Как у вас, демонов, все быстро происходит, - настороженно произнесла Кира.

- Для меня это тоже впервые, - вдруг признался Кориан, чем вызвал у девушки мягкую улыбку.

- А мы со свадьбой также торопиться будем? - вдруг спросила Кира.

- Тут не могу так быстро, но за две недели подготовимся.

Девушка даже опешила, но Кориан не спешил, давая девушке время привыкнуть к этим мыслям и понять, как она к этому всему относится.

- Кориан, - нерешительно спросила девушка, - а куда мы так спешим?

Кориан не сдержал короткого смешка.

- Я хочу, чтобы ты была моей. И об этом знали все, - спокойно признался Кориан, и поднялся, чтобы налить им чай.

- Я не против, - ответила Кира, подходя к демону, и помогая ему. - Ты мне давно небезразличен.

Кориан усмехнулся, обнимая девушку и нежно целуя. Он боялся напугать, не хотел чтобы та, что сейчас зовётся его единственной, испытала ещё боль и страх в этой жизни.

Глава 13

Аркат – настоящий дом семьи Нористон, где можно укрыться от мира. Он находился в отдалении от многих поселений. До ближайшего маленького городка сутки езды галопом. Потому, большинство служащих тут существ перевезли семьи в деревню, что находилась рядом, и даже имела красивую аллею с фонтанами, что вела к замку и тянулась почти вдоль всей деревни.

Ближайшей границей были северные горы, что отделяли Арканиат от частично присвоенных вериатами земель. Горы были надёжной защитой, а открывающийся вид из замка завораживал почти в любое время года. А в западной стороне были уже границы Нарастании, виднеясь черной полоской леса.

В Аркате маленькие члены семьи проводили первые годы жизни, находясь подальше от столичной суеты и дворцовых интриг. Этот замок был защищен лучше столичного, оставаясь последним оплотом надежды в самые темные времена. И эти стены служили многим поколениям правителей, слушаясь и не предавая.

Ну и, конечно, самым важным было то, что из Арката в замок правителей в Нории шел прямой портал. В этом предки Кориана сделали своим наследникам просто отличный подарок. А нынешний правитель Арканиата еще и настроил переход на себя, и без его разрешения, подтвержденного лично, проход был открыт лишь для Эриса.

Несколько дней назад Кориан настроил его так же и для Киры. Но девушка, как могла, оттягивала переход в столицу, с головой уйдя в уроки этикета, политики, географии и истории. Еще очень много мелких нюансов из жизни столицы, рассказывала Сеята, много лет работавшая в Нории, пока не попросилась в Аркат, куда более спокойное и тихое место.

Кориан и Эрис целыми днями находились в столице. Правитель Арканиата и так устроил себе незапланированный отдых, а его советник не мог разобраться со всеми делами, поэтому каждое утро, едва первые лучи робко пробивались в окно, Эрис уже поднимал Кориана диким стуком в двери комнат, с каждым днем все больше напрашиваясь на грубость.

Но Кира лишь улыбалась и отправляла правителя собираться. А в особо хмурые моменты, мягко напоминала, что ему теперь и о ней заботиться, так что, пора вершить дела на благо страны.

Но сегодня Эрис задерживался. Остался на ночь в Нории, а вот открыть утром портал не смог.

- Видимо, сбой в магических связках, - бубнил правитель на возмущение Киры, но девушка его не слушала, пытаясь выбраться из стальных объятий и надавить на совесть мужчины.

- Он будет в бешенстве.

- Правитель я или нет? – вдруг возмутился Кориан, поднимая голову с подушки и нависая над девушкой, которая мягко ему улыбалась.

– Кира, - вдруг промурлыкал мужчина, медленно стирая улыбку со своей пленницы, - а ты не забыла одну маленькую деталь?

Девушка судорожно прокручивала события последних дней и возможные ошибки.

- Вроде, нет, - осторожно сказала девушка.

- Ты станешь моей женой, а значит повелительницей Арканиата уже через неделю.

Девушка кивнула, не понимая Кориана, только удивляясь, как быстро пронеслись две недели. Сыграть свадьбу в желаемый срок для Кориана, было слишком сложно. Тут уже взбунтовался Эрис, объявив, что ему нужно месяц на подготовку. Кориан, после долгих уговоров, согласился на три недели. Кира лишь молча кивнула, согласившись на все, что сделает Эрис.

Новость о том, что домой ей возвращаться некуда, с одной стороны успокоила Киру. Не надо было выбирать, между домом и мужчиной, которого она хотела видеть с собой всю оставшуюся жизнь. Но иногда, когда Кориан слишком задерживался в Нории, девушку охватывала тоска. Не помнить детства, свою семью, которая, наверняка любила ее, и теперь потерять даже надежду, что они просто где-то далеко живут, так же радуются жизни и солнечному свету, было больно.

- Изучила законы Арканиата? – выдернул Киру из размышлений мужчина. Девушка кивнула. – А соседних и отдаленных стран? А с кем у нас договор на поставку шелка?

- Ни с кем, - усмехнулась Кира, запуская руку в черную шевелюру мужчину. – У нас лучшие шелка. И вообще, даже если поссоримся со всеми соседями, через пару месяцев можно замкнуть торговые точки на себе, распределяя ресурсы внутри страны. Деньги потеряем, но голодать не будет.

Кориан довольно усмехнулся, но на ласки девушки не поддался:

- А какие три традиции должны быть соблюдены на свадьбах правителей Арканиата?

Вот тут Кира замерла, непонимающе глядя на мужчину.

- А можно ли узнать, дорогая невеста, ты видела свое платье или хотя бы уточняла, что тебе шьют?

- Кориан, ты меня пугаешь, - вдруг вполне серьезно произнесла девушка.

- Правильно делаю, - возмутился правитель. – Мне льстит, что ты занимаешься образованием, это необходимо тебе. За народ можешь быть спокойна, тебя примут и не скажут слова против, потому что ты моя единственная. С подданными в замке Нории разберемся. Но меня, как мужчину, возмущает, что моя, почти жена, никак не интересуется нашей свадьбой. Даже в столице своей страны ни разу не была.

- Кориан, - девушка тяжело вздохнула, и мужчина притянул ее к себе, позволяя присесть рядом, - возможно, я не права. Но стать твоей любимой и женой, я хочу, а вот становиться правительницей мне страшно. Появись я раньше у тебя во дворце, и хрупкое равновесие моего мира, здесь, в Аркате, просто рухнет. А мне нравится здесь, нравится встречать тебя, ужинать, заниматься вопросами этого нашего дома. Но я понимаю, что прятаться вечно нельзя, и поэтому целыми днями я занимаюсь, читаю про законы и правила, как должна себя вести. Что бы ты никогда не пожалел о своем выборе.

Мужчина притянул девушку к себе и поцеловал в макушку.

- Я не пожалею, ты моя, а значит, мне все в тебе нравится. А что будет происходить дальше в наших отношениях, зависит только от нас.

Двери их покоев сотряс мощный удар, и, не выдержав напора, они распахнулись, с размаху ударившись о стену. В проеме стоял Эрис, не контролирующий демонскую кровь. Светлые волосы, отросшие до плеч, словно хвосты, били мужчину по собственной шее, когти на руках, красивого лазурного цвета, нервно сжимались и разжимались, а на абсолютно белом лице с серебряными разводами нервно блестели бездонные синие глаза. Он стал больше и раздулся вширь, но это был Эрис, без сомнений.

Кориан осторожно перевел взгляд на девушку, но та лишь смущенно улыбнулась.

- Я же говорила, - тихо прошептала Кира своему мужчине, - он будет в бешенстве.

- Не боишься? – с сомнением спросил Кориан.

- Боюсь, - кивнула девушка. – За тебя. Он же пришел к тебе.

- У тебя пять минут, - пронесся по комнате рык белого демона, и он тут же вышел из комнаты.

- О традициях погорим потом, - вздохнул Кориан, не желая уходить, но Кира уже усердно толкала его к гардеробной, нечего было сильнее злить первого советника.

Кориан наскоро оделся и вышел к Эрису, тут же направляясь к переходу.

- Не испугалась, - впервые за долгое время, Эрис просто светился, и будь на его месте кто-то другой, Кориан уже давно бы стер этот блеск с его лица, причиной которому была его единственная.

- Ты бы должен был огорчиться, - все же ответил повелитель, восседая на троне Нории, в ожидании делегации с южных провинций Арканиата. – Ты должен внушать страх.

- Не для единственной своего повелителя, - пафосно произнес первый советник, чуть склонив голову в поклоне. – С Кирой надо дружить, она теперь главный рычаг давления на тебя, - на недовольный рык Кориана, Эрис не обратил внимания. – Ты рассказал ей?

- О том, что я тот демон, из-за которого она может умереть во сне? – скептически поднял бровь мужчина. – Я не настолько сумасшедший. Да и вообще, много ли существ видели моего демона? Этим могут похвастаться единицы, если, конечно, они пережили эту встречу.

- А как быть со свадьбой? Там ведь переживут многие.

- Что не является секретом, не очень активно обсуждается. Главным событием станет появление повелительницы, о ней будут все говорить.

- Что же, надеюсь, все получится.

Кира сходила с ума. На исходе были вторые сутки ее заточения, но они казались вечностью. Девушка считала секунды до освобождения. Свадьба уже не казалась таким простым и радостным событием, как его расписывали в Аркате.

Два дня до свадьбы, а точнее, до раннего рассвета третьего дня, будущая повелительница проводила наедине с собой. Киру привезли на окраину Нории, в ритуальную башню, и заперли в небольшой комнате, в которой была кровать, несколько тоненьких книг и маленький закуток, отделённый дверью – туалет.

Солнечного света не было, потому что в комнате отсутствовали окна, его заменяли магические светильники на потолке. Ход времени ощущался только по возникавшей еде в небольшом проеме в стене.

Книги, находящиеся здесь, Кира прочитала за пару часов, и только от бесконечной скуки. Вне стен этой комнаты к наивным романам почти одинакового сюжета, она бы даже не подошла.

Вот только и спать было нельзя, и все это время, девушка глотала вязкий эликсир от сна, тайком пронесенный под платьем. Этот эликсир Риат приготовил по просьбе Кориана.

Как бы ее будущий муж и не был против таких мер, но ситуация была безвыходная, а Кира пообещала самой себе, что свадьба пройдет строго по традициям семей повелителей. Девушка знала от Сеяты, что жители очень ждут свадьбы и признания девушки Арканиатом.

Дело в том, что если девушка действительно единственная для повелителя, то цветы на свадебной арке должны будут поменять цвет. Злые языки уже разнесли, что на невесте их повелителя нет метки, тогда как у демона она есть. Поэтому Кира молчала и лишь кивала на все традиции и обряды. Это лишний раз покажет народу Арканиата, что она достойна стать членом семьи Нористон.

А что делал повелитель в эти дни? Гулял со своим народом. По всей стране, а особенно в столице, шли гуляния мужской половины населения. Ведь повелителю, да и просто будущему мужу, через несколько дней придется взять на себя ответственность еще и за жизнь и счастье супруги. А это ничуть не легче, чем править страной, как говорили опытные мужья, проводя эти дни в гуляниях.

Щелчок замка прозвучал для Киры музыкой. Свобода, солнце и живые существа вокруг. Девушка еле сдержалась, чтобы не расцеловать пришедшую за ней девушку.

Служанка поклонилась Кире и попросила ее следовать за ней на первый этаж, где девушку уже ждал сытный завтрак.

Кира смотрела в окно, допивая вкуснейший отвар из расслабляющих трав. На улице только-только забрезжил рассвет, а служанки уже суетились вокруг нее, боясь, что не успеют вовремя.

А следующие часы показали Кире, что успокаивающий отвар был как раз кстати. Ее мыли, обтирали маслами, наносили что-то на волосы, потом смывали все отдельно, потом снова мыли, втирали и мыли. Когда девушку все же посадили перед зеркалом, нанося легкие масла на кожу и на волосы, Кира уже мало разбиралась в происходящем. Пусть делают, что надо, но только поскорее.

На счастье девушки, служанка принесла перекусить и очередной отвар, теперь бодрящий. Ну что же, Кира чуть улыбнулась, значит, скоро ее оденут и выпустят на улицу.

До дворца повелителя девушке следовало пройти пешком. То есть просто пересечь пешком столицу, самый большой город Арканиата. Ничего сложного в этом Кира не видела, пока в комнату не стали вносить платье будущей повелительницы. Четверо киаш еле справлялись с ним, стараясь не наступить на огромный шлейф.

Отдельная пытка макияжем и укладкой волос в прическу, прошла как в тумане. Девушка все вспоминала слова Кориана, когда он спрашивал о ее наряде.

Платье не было тяжелым. Оно было просто очень тяжелым. Плотный бархатный корсет, переходил в такую же пышную юбку с трехметровым шлейфом.

Руки и плечи оказались покрыты тонкой вуалью, собирающейся на спине и декольте драпировкой. Такая же вуаль шла мягкими складками по юбке, придавая платью мнимую легкость.

Вся ткань наряда была черной, но обильно расшитая мелкими белыми камнями. Ширнисами, если Кира правильно помнила. Белый, полупрозрачный камень, сверкал на солнце лучше самых искусно ограненных алмазов. Тончайшая вуаль отражала блики камней, будто окутывая силут дымкой. А платье было усыпано ширнисами от корсета, до конца шлейфа.

Красный цвет добавили только на тонкий свободный поясок на талии, который спускался своими концами под ноги девушки, и на красивый, но, относительно скромный, если судить по размерам, гарнитур.

Спускаясь со ступеней и буквально повиснув на помогающем ей воине, который должен был быть в сопровождении Киры, девушка глубоко вздохнула. Цель их путешествия казалась слишком далеко. Но если это традиция, значит до нее, это уже делали другие невесты. И у них все получилось.

Но это ведь не она придумала эти традиции, так что пусть теперь народ на главной площади терпеливо ждет свою будущую повелительницу.

Шествие по городу уже воспринималось девушкой как пытка, хуже проведенных в заточении дней. Платье с каждым шагом становилось все тяжелее. Девушка упрямо шагала вперед, не обращая внимания на жаркие светила и невозможность укрыться в тени.

Спина уже просила пощады и позволить расслабиться, но Кира гордо шла вперёд, улыбаясь и махая в ответ на приветствия.

Ее сопровождение увеличивалось с каждым пройденным кварталом.

Начинала она этот путь в сопровождении пятидесяти воинов Нории, и им девушка даже посочувствовала, потому что они были полностью облачены в доспехи из выделанной кожи быков, которых разводили в Арканиате. Смоченная в специальном растворе, эта кожа становилась непробиваемой, утрачивая весь возможный блеск. Отличные доспехи для боя, не сковывающие движения, но находиться в них долгое время под жарким солнцем, все же, сомнительное удовольствие. А каждый из воинов еще и был снабжен тремя видами оружия: парными мечами за спиной, крепким и надежным арбалетом в перевязях на бедрах и длинным копьем, которое они несли перед собой, ударяя его концом о землю при каждом шаге. Это было впечатляюще.

Когда их шествие достигло первых домов, под ноги девушке на дорогу посыпались разноцветные лепестки цветов и маленькие магические шарики, которые рассыпались разноцветной невесомой пыльцой, разлетаясь вокруг и сияя в лучах солы.

Слышались крики приветствий, смех и искреннее веселье, которое стало частью их шествия, потому что жители Нории отменяли свои дела, к свадьбе также приезжали из соседних деревень и городов. И все они шли за невестой в сторону дворца, запевая веселые песни.

Уже ближе к вечеру девушка увидела своего жениха на огромной площади напротив величественного черного дворца.

Кира даже выдохнула. Стоило дождаться, чтобы познакомиться с сердцем Арканиата, увидев его впервые именно так.

Замок черным стражем стоял на возвышении от города. Уже лениво клонясь к горизонту, сола должна была окончательно скрыться за замком. Но уже сейчас ее лучи, будто подсвечивали замок, а ласа садилась в стороне, обещая осветить город.

Кира улыбнулась Кориану, облаченному в доспехи, как и у сопровождающих его воинов, но имевшие темно-красный оттенок. Белый тяжелый плащ мужчины укрывал землю на шаг вокруг него, а голову венчала черная корона с невысокими частыми зубьями, увенчанными черными камнями разной величины. Истинный повелитель, с чуть скучающим выражением на лице и твердым взглядом.

Девушка приняла руку Кориана, и они вдвоем повернулись в сторону города, где на огромной площади, казалось, собрался весь город. Жители сидели на крышах ближайших домов, выглядывали из окон целыми семьями.

- Ты улыбаешься, - чуть осторожно начал Кориан, слегка наклонившись к девушке. – Прогулка по городу была не так страшна?

- У меня мышцы на лице затекли, - еле слышно ответила Кира, и попыталась незаметно размять лицо, когда Кориан повернул ее спиной к зрителям и повел в сторону от дворца.

Девушка с облегчением поняла, что приклеенная улыбка все же сползла с ее лица и, подхватив одной рукой подол платья, увереннее направилась за Корианом, уже приветливее ему улыбаясь. Пока не подняла голову вперед.

На их пути была красивейшая арка из красных крупных цветов, которые разбавлялись прекрасными черными цветками разных размеров. А в ее центре находился сверкающий герб Арканиата. Это было бы очень волнительно, если бы она не находилась на возвышении и к ней не вели бы гладкие белые ступени с красноватыми прожилками.

- Ты же несерьезно? – беспокойно спросила Кира, когда она поняла, что они идут именно туда.

- Смысл всего этого, что бы показать невесте, как трудна дорога к статусу повелительницы. Напомнить, как одиноко и тяжело ей было без мужа. Ну и чтобы невеста искренне радовалась последующему празднику, - тихо ответил ей мужчина.

- Тут не меньше сотни ступенек, - обреченно протянула девушка.

- Сто шестьдесят, - поправил мужчина.

- Кориан, - вдруг вполне серьезно начала Кира. – Я не хочу за тебя замуж. И повелительницей быть не хочу.

- Поздно, - весело усмехнулся повелитель. – Попробушь отказать от меня на глазах всего города?

Кира тяжело вздохнула и поднялась на первую ступень. С удивлением ощущая, что уставшие мышцы послушались. С каждым шагом усталость проходила, будто и не было прохода через весь город, и сейчас она не поднималась по ступеням вверх.

Девушка удивленно посмотрела на шедшего рядом мужчину, который по-прежнему держал ее за руку.

- Тебе стало лучше?

- Намного.

- Подарок всех демонов-правителей своим единственным. Как только демон признал тебя своей, и ты подарила мне поцелуй, ты стала обретать силу. Часть того, что могу я, теперь сможешь и ты. А то, что поднимаясь сюда, ты сбросила свою усталость, это знак того, что Арканиат принял тебя и признал своей повелительницей.

- А на какой цвет они должны поменяться? - вдруг спросила девушка.

- Не знаю, - честно признался демон. - При мне такого не было.

Девушка скептически выгнула бровь, преодолевая последнюю ступень и делая шаг к цветочной арке. Рядом с ней стоял Эрис, на правах друга и демона, готовый произнести клятву для них двоих, связывая их жизни и судьбы.

- Повернись спиной к арке, Кориан будет стоять за твоей спиной, - направлял их Эрис, чуть нервничая. – Не поворачивайся, пока я не закончу. Это будет знаком доверия к своему будущему мужу.

Кира улыбнулась, поворачиваясь к городу лицом, и любуясь им в закатных лучах солы и ласы. Улыбаясь миру и себе.

Эрис читал слова ритуала на демонском наречии, не сводя глаз с девушки, а город под ними замер в благоговейной тишине. И не столько перед уважением к происходящему, сколько готовясь увидеть своего повелителя.

Под аркой должен был стоять демон – как доказательство, что единственная принята не только человеком, но и истинным. Доли секунд, и за спиной Киры стоял ее главный кошмар из снов, но она его не видела.

Голос Эриса стал напряжен, а тишина вокруг давила. Демон-правитель ликовал, он чувствовал свою единственную, стоя рядом с ней и вдыхая ее запах, чувствуя восторг, переполнявший ее душу. Она приняла Арканиат, пусть и не совсем поняла это еще. Теперь это страна станет ее домом и ее детищем, которому желаешь только мира и процветания.

Последние строчки ритуала, и демон распахнул огромные кожистые крылья, а народ внизу взорвался овациями и безудержными криками восторга.

Кира вздрогнула, опуская серьезный взгляд вниз, на огромную тень, что заслонила от нее свет солы. Эрис натянулся, как струна, готовый в любой момент схватить девушку и не дать ей обернуться.

Но Кира не двигалась, не сводя глаз с тени. Последние слова Эриса и тень исчезает, а девушка чувствует дыхание Кориана.

- Повернись, - шепчет он, и девушка замирает от восторга, а крики внизу становясь еще громче.

Цветы на арке сияли белым цветом, а герб Арканиата стал похож на большой белый алмаз с черными гранями, пуская вокруг сотни солнечных зайчиков от последних заходящих лучей светил.

- Теперь веришь, что Арканиат тебя принял? – по-доброму усмехнулся Кориан, целуя девушку.

- Это очень красиво, - призналась она, обнимая демона в ответ.

А дальше шла ночь веселья. Если у многих народов после заката дневных светил молодоженов оставляли одних, то правители Арканиата веселились вместе со своими подданными. Ведь ночей у двоих будет еще много, а такого праздника, где главными фигурами были они вдвоем, больше нет.

До полуночи Кира с Корианом принимали поздравления во дворце, за накрытыми роскошными столами и подарками от правителей разных стран, присланных гонцами. На свадьбе повелителей Арканиата, присутствовали только члены семьи и жители страны, за редким исключением. С новой повелительницей Арканиата знакомились, сыпали комплиментами и желали счастья, но от этого, по большей части лицемерного потока слов, она быстро устала.

С трудом дождавшись полночи, Кира скрылась в покоях повелителя, что бы сменить церемониальный наряд на более простое и удобное платье.

Правда, то, что надели на нее служанки, было проще, только если сравнивать именно с дневным платьем. Кира замерла, смотря в зеркало.

- Скажи, что тебе нравится? - неуверенно попросила Сеята, скептически осматривая девушку.

На Кире была надета почти точная копия ее платья, что она шила для приема в Ниате. Только это платье было выполнено из той же ткани, что и только снятый наряд. Но теперь на плечах девушки был застегнут белый плащ, в точности, как у повелителя.

Волосы уложили по-другому, распуская задние пряди, и собирая передние в подобие короны, в которые и закрепили диадему, повторяющую очертания короны Кориана.

- Это Кориан выбирал, - через долгую паузу продолжила Сеята.

- Мне нравится, - улыбнулась Кира.

Собравшись с силами, девушка вернулась в главный зал, тут же подхваченная за руку мужем, и они направились на улицы города. А вот здесь было настоящее веселье.

Горожане устроили веселые пляски по всему городу, радуясь за повелителя и себя, ведь Кориан выделил на город несколько сотен бочек вина и почти столько же туш домашних оленей, что теперь готовили на всех площадях города. Дивный запах мяса на открытом огне, заставил Киру сглотнуть. В замке, как бы ей не хотелось есть, постоянные поздравления и знакомства просто не давали такой возможности.

Кориан кивнул на немую просьбу жены, и они направились прямо к почти готовой туше, от которой аккуратный повар уже отрезал приличные куски сочного мяса. Увидев своих повелителей, толпа расступилась, пропуская и их и, почти слившихся с тенями воинов.

Разговоры стихли, но как только Кира получила две порции мяса, для себя и мужа, танцы вокруг возобновились с новой силой.

Жители были рады, что повелители не только прошли по городу, но и в полной мере в эту ночь разделили с ними веселье.

Кира попробовала и вино из бочек, которое оказалось не хуже, чем во дворце, и уж намного лучше того, что она пробовала когда-то на постоялом дворе. А после не смогла удержаться, и станцевала один незатейливый танец с другими девушками.

Кориан спокойно на все это смотрел, отвечая улыбкой и согласием на любую просьбу девушки. Все-таки эта ночь – начало их новой жизни, и чем приятнее она пройдет, тем легче будет их жизнь вместе, так считали жители Арканиата. И если другие традиции этих дней так и хотелось нарушить, то эту наоборот, поддержать изо всех сил и что бы его жена сегодня не прекращала улыбаться.

Глава 14

Кира лениво открыла глаза. Солнце уже освещало покои, прорываясь сквозь щель между шторами. Кориана не было. Что же, возможно освободится пораньше, как и обещал, потому что Кира этим днем покидать Аркат не собиралась. Сегодня в замке повелителей прекрасно обойдутся и без нее.

Нет, Кире нравилось заниматься новыми делами, которые Кориан ей усиленно давал. За какие бы поручения она не бралась, будь то прием горожан, пока еще с помощниками, или обсуждение условий торговли в новых направлениях, все давалось легко. Видимо, сам Арканиат, действительно, принял свою новую повелительницу.

Конечно, с придворными и некоторыми приближенными к Кориану магами, сначала пришлось трудно. Они не воспринимали Киру, как повелительницу, подчеркивая свою значимость тем, что живут они в Арканиате с рождения, а она, вообще, не пойми откуда взялась.

Через неделю после свадьбы выявились и бывшие любовницы Кориана. Кира бы и не обратила на них внимания, верность своего мужчины она не ставила под сомнение, а его демон, после свадьбы и вообще воспринимал всех остальных женщин, как безвкусную массу. Этим с ней поделился сам Кориан.

Но вот некоторым девушкам появление жены у повелителя, стало крахом всех надежд. Вот они и вредили Кире, мелко и неопасно. Но это стало раздражать девушку, будто надоедливая муха летает по комнате.

С недовольными разобрались быстро. Взяв у Кориана разрешение на любые действия, Кира просто выслала особо недовольных особей за пределы Нории, по важным делам, грозившимся затянуться не меньше, чем на полгода. А бывших наложниц срочно выдавала замуж.

Воспользовавшись моментом, Эрис подкинул девушке еще несколько имен. Он честно признался, что ни в чем конкретном этих придворных обвинить нельзя, но первому советнику они не нравятся. Слишком тихие и скрытные, что настораживает.

Кориан лишь недовольно вздохнул, когда девушка выполнила просьбу советника, но вмешиваться в это не стал, предупредив Киру, чтобы не сильно давала Эрису волю, пусть сам с делами разбирается, а не руками девушки. Если и были недовольные действиями повелительницы, то они теперь держали язык за зубами, опасаясь расправы.

Но, чтобы не происходило днем, как бы не расходились мнения повелителя и повелительницы, ужинали они всегда только вдвоем, и после на всю ночь забывали обо всем, помня, только о любви друг к другу, растворяясь в этих чувствах без остатка.

- Ваше Величество, - позвала Киру Сеята, зайдя в покои. - Повелитель говорил, что вы сегодня будете в Аркате.

- Сеята, - простонала Кира, открывая глаза. - Почему ты так жестока?

- Я стараюсь, чтобы ты скорее привыкла к тому, что являешься повелительницей, - весело посмеялась киаша.

- А я ещё не привыкла? - удивлённо спросила девушка.

- Ты иногда будто не понимаешь, что это к тебе обращаются, - честно призналась она. - Но, если честно, то ты будто бы рождена править, - рассмеялась Сеята, подавая девушке на выбор два платья.

Кира указала на одно, желая сначала навестить Велита, и вывести его на прогулку. Этим утром конь вел себя очень послушно, угадывая желания своей наездницы.

Кира вдохнула свежий воздух, пока Велит решил попробовать на вкус местную траву. Девушка слушала шум ветра, и звонкие трели птиц. Иногда Велит разбавлял эту тишину довольным ржанием.

Кира оглянулась на Аркат. В первый раз она его увидела всего лишь, девушка даже напрягла память, чтобы вспомнить точно, около четырех месяцев назад. А сейчас она смотрит на него, как хозяйка, являясь женой Кориана.

Только помимо мужа ей также пришлось стать повелительницей Арканиата. И, по мнению самой девушки, она с этим справляется.

Повелительница улыбнулась. Она была безусловно счастлива.

Кира не спеша направила Велита обратно к замку. Почти месяц она была замужем, и с каждым днём влюблялась в своего мужчину все больше. Настолько нежен и внимателен был Кориан, что девушка забывала обо всем.

Кира лениво открыла глаза, греясь в лучах светил. Конь нетерпеливо заржал, и девушка отпустила поводья, позволяя животному вернуться.

Но стоило девушке оказаться в покоях, как ее заключили в объятия сильные руки мужа.

- Я вернулся как только смог, - счастливо прошептал он, зарываясь носом в волосы любимой.

Кира широко улыбнулась. Сегодня они посветят день себе. Просто проведут его вдвоем.

После завтрака, Кориан повел гулять девушку по деревне. Несмотря на проведенное время в Аркате, дальше закрытого дворцового сада с другой стороны от домов, Кира не выходила.

А именно сегодня в деревне была свадьба, гуляли на которой почти все жители как деревни, так и Арката. Появление повелителей было воспринято очень благосклонно, тем более, что на подарок Кориан не поскупился, щедро насыпав золотых монет и несколько ширнисов в подарочную серебряную шкатулку.

Но ближе к вечеру, после всех церемоний, повелители покинули свадьбу, чтобы не смущать своих подданных.

- Мне кажется, они очень красиво смотрятся, - поделилась девушка с демоном.

- Возможно, - кивнул мужчина, улыбаясь.

- Надо ещё кого-нибудь женить, - уверенно заявила девушка, входя в покои вместе с Корианом, чтобы переодеться перед ужином. - Мне очень понравилась свадьба.

Кориан засмеялся, не сводя заворожённый взгляд с Киры.

- Ты же уже треть девушек из Нории выдала замуж, - усмехнулся мужчина. - Могла хоть каждый день на свадьбе присутствовать.

- Не зовут, - честно призналась Кира и рассмеялась, увидев улыбку на лице любимого.

Короткий стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в покои повелителя зашёл взъерошенный Эрис. Он тяжело дышал, и заметно нервничал, даже не сразу совладав с голосом.

- На нас идут войной, - коротко произнес он.

Сердце Киры замерло, а потом упало куда-то в пропасть.

Пять дней назад объединенные силы Мариала и Накторана, некогда воевавших стран, вошли на территорию Листорана, и, приняв в свои ряды его воинов, двинулись на Арканиат.

Но на самой границе, не пересекая ее, они остановились, встретив армию защитников. И вот уже два дня в нескольких часах неспешной езды они наблюдали друг за другом, благодаря степной местности.

Послов не было. Высланный гонец со стороны Арканиата, так и не вернулся.

Кира тревожно вглядывалась в горизонт из своего походного шатра. Как бы не был против Кориан, но оставить девушку в безопасности в Нории, он не мог. А потому, следуя за мужем, девушка находилась на границе страны, в отдалении от основной армии Арканиата, охраняемая лучшими воинами.

Но сейчас рядом почти никого не было, потому что в ее шатре бушевал Эрис. От злости, эмоции демонской крови расплывались волнами от него, накрывая тех, кто оказался поблизости, безумным страхом.

А выплеснуть раздражение от бездействия надо было, поэтому Кира и отпустила свою охрану подальше. Она и Кориан этих всплесков почти не замечали.

- Мы не можем сами нанести удар, - спокойно, не в первый раз, повторил Кориан. – Они этого и ждут.

- В бездну их всех! – Эрис сорвался на крик. – Они не развернутся! Против нас объединилось уже три страны.

- Мы сильнее, - спокойно парировал повелитель.

- Мы не знаем, может, они ждут еще подкрепление!

- Скорее всего, но кто может сопротивляться демону на его же территории с огромным войском? Если бы они этого не понимали, уже пересекали бы границу.

- Зачем ждать подкрепление? Давай просто раскидаем этих, а потом спокойно отправим домой следующих.

- Если мы сделаем первый шаг, Листоран может попросить защиты.

- Кориан, - начал Эрис, но был перебит.

- Хватит уже, - Кориан даже встал из-за стола. – Я тоже понимаю, чем это грозит. Я осознаю, что нас просто хотят подмять под себя, и что они ждут еще воинов, я тоже понимаю. Но на земле Арканиата мы под благословением Зенирана. Терять эту силу из-за твоей злости я не намерен!

- Пей, - Кира вручила Эрису большой бокал с напитком.

Осушив его в несколько глотков, мужчина недоуменно посмотрел на девушку, устало оседая в ближайшее кресло.

– Успокоительное, очень сильное, - пояснила Кира. – Немного посидишь и придешь в норму. Твой демон слишком агрессивен, это раздражает еще больше, чем бездействие.

- Ты умница, - улыбнулся девушке Кориан, обнимая ее. – Его злость уже начинала заражать меня.

- Мы ведь справимся?

- Пока мы вместе, никто не сможет пройти в Арканиат дальше границ, - успокоил любимую Кориан.

- А вот и новости, - уже более спокойно, но, почему-то обречённо, произнес белый демон, смотря на гонца.

Листоран получил поддержку от Синиата и Ривана, южных прибрежных стран, и их войска находились в двух днях пути от границы Арканиата.

А через несколько часов вражеская армия сделала первый шаг.

Кира с замиранием сердца сидела в шатре, откуда ей запретили выходить, и улавливала доносившиеся даже до нее звуки битвы. Было невыносимо мучительно сидеть в бездействии и каждый миг бояться потерять слабую связь с Корианом.

Эта невидимая тонкая ниточка позволяла чувствовать им друг друга даже на расстоянии, а с годами, проведенными вместе, она должна становиться только крепче. И сейчас именно эта связь говорила девушке, что Кориан жив.

В шатер вошел один из ее охранников:

- Пришло послание от повелителя, Ваша Светлость. Он просит сопроводить вас в ближайшее поселение.

Кира кивнула. Находясь, будто в тумане, она вышла из шатра, отмечая, что звуки битвы почти стихли. Ее воины помогли ей сесть верхом, и они отправились в путь.

Но едва они отдалились от стоянки, собираясь скрыться за чередой огромных скал, что рождала эта местность будто из земли, один из воинов остановился. К нему присоединился другой, рассматривая что-то за спиной девушки. Кира обернулась, чтобы увидеть трех всадников, направляющихся в их сторону.

Одного из всадников она узнала бы при любых обстоятельствах. Улыбка на миг озарила лицо девушки, все-таки он в порядке.

- Я же дал приказ, - послышался твердый голос правителя. – Ждать меня лично и ни шагу от шатра с вашей повелительницей.

- Мой повелитель, - вперед выехал начальник их отряда. – Я получил от вас другой приказ, - и воин протянул Кориану небольшой свиток, раскрыв который, мужчина перевел взгляд обратно на воина.

- И, правда, мой. Кто?

Кира растерялась, не понимая, что происходит.

- Два воина, с ними была киаша из Арката.

- Цвет? - настороженно спросил повелитель.

- Розовый.

- Уходим, - Кориан рванул поводья коня, поравнявшись с девушкой.

Они развернулись в сторону шатра, как впереди показалась женская фигура, идущая им навстречу, и прятавшаяся до этого за одним из камней.

- Вот это неожиданно, - честно призналась Кира, увидев девушку.

- За сколько, Налиса? – спросил Кориан, а киаша заметно дрогнула, увидев повелителя, которого не должно было здесь быть.

- Дорого, Кориан, - выплюнула девушка. - Но я бы согласилась на это и без золота.

Резким движением киаша пригнулась к земле, сжимая двумя руками какой-то продолговатый амулет.

Вокруг всадников земля стала подниматься, в несколько мгновений принимая форму широкого человека, с длинными руками, которыми он опирался о землю. Сзади у существа был длинный и плоский хвост, не поднимающийся надолго от земли. Хватало нескольких мгновений, чтобы из клочка земли вырос очередной монстр.

Зеи – существа магии, не обладающие разумом, бездумно выполняющие команды хозяев. Только магии на них требовалось очень много, держать форму они, все равно, могли не дольше получаса.

Но, несмотря на это, шансов выжить было мало. Зею не убить оружием, простые заклинания на них тоже не действовали. А на каждого воина приходилось по одному противнику.

Кира лишь надеялась, что мужчины, даже если не знают способ убить монстров, просто продержаться, пока эти существа сами не сдохнут.

- Убить девчонку, - как приговор прозвучал голос Налисы.

А дальше все было слишком быстро. Невероятно ловким ударом Киру выкинуло из седла, лишь чудом позволив избежать копыт собственной лошади. Раздались крики, тонкий свист, заставляющий закрыть уши и еще один удар, обрушившийся на руку Киры.

Кожу обожгло болью, и девушка подняла глаза, пытаясь понять, откуда придет следующий. Но в этот миг она столкнулась со взглядом Кориана, в котором плескалась бесконечная ярость, схожая цветом с кровью на руке девушки.

Глаза Кориана вспыхнули огнем, распространяясь по всему телу демона. Еще через один удар сердца перед ней стоял красноглазый демон, без труда развеивая зей одну за одной. Огромные крылья демона защищали девушку от камней и земли, что летели в разные стороны поднимаемые смертельной битвой.

Кира замерла, не отводя глаз от демона, который, закончив с монстрами, направлялся к Налисе, бессильно пригибающейся к земле. В глазах киаши плескалась дикая ненависть, сменившаяся пустотой, когда красноглазый свернул ей шею, не задумавшись ни на мгновение.

Поворачивался в сторону Киры уже Кориан, но девушка поспешно отвела глаза, позволяя одному из воинов, поднять ее с земли и посадить верхом.

Кира молчала, избегая поворачивать голову в сторону своего мужа, поэтому взгляд ее уперся в гриву собственного коня, пока она не заметила светлую макушку возле него. Они вернулись, встречаемые Эрисом и несколькими воинами.

Девушка позволила снять себя с коня и направилась прямо в шатер, пытаясь убедить саму себя, что она не видела демона, ей просто показалось.

- Ничего не скажешь? – тихий голос Кориана заставил девушку вздрогнуть.

Заметив это, он горько усмехнулся.

– Теперь будешь бояться меня до конца наших дней?

- Почему ты не сказал?

- Потому что не знал, почему именно я снюсь тебе, и почему от этого ты умираешь.

- Ты врал мне.

- Не говорил всего до конца, Кира, а это разные вещи.

- Как можно было промолчать, зная мой главный страх! – девушка резко повернулась к мужчине, сверля его взглядом. – Просто сказать, что это ты! Что ты ни при чем!

- И поверила бы ты мне? – скептически хмыкнул мужчина.

- Я вышла за тебя замуж! Я приняла ради тебя титул повелительницы!

- Приняла? – прошипел Кориан. – Да любая на твоем месте благодарила бы небеса до конца жизни за это.

- Я тебя полюбила! Я хотела семью с тобой! Мне не нужно было это все, только что бы со мной были честны.

- А ты сейчас подумай, - рычал Кориан, - кто для меня ты, и что бы последовало, если бы ты не приняла демона?

- Думаешь, сейчас лучше? Я все равно бы узнала, но ты молчал. Ни одной попытки мне сказать, чтобы я успокоилась и не боялась, что однажды этот монстр придет за мной.

- Монстр?! - взревел мужчина.

- Ты знал, как я это принимала.

- Этот монстр почувствовал в тебе единственную в первые минуты, как увидел.

- А я боялась его! - выкрикнула девушка. - Ты хоть понимаешь, сколько спокойных ночей ты мне мог подарить, просто сказав, что мне нечего бояться?

- А если бы ты не приняла меня? - зло спросил демон.

- Я доверяла тебе, как никому в этом мире,- обиженно произнесла девушка. - Ты не отказался от меня, узнав что я человек. Так почему я должна была это сделать?

- Если от любимой демон мог отказаться, то от маяка не отделаешься.

- Маяк? - недоуменно спросила Кира.

- Ты - маяк моей души. Я стал привязан к тебе задолго до того, как понял, что ты единственная. И ты просто стала моей душой, моим миром, хотел я этого или нет, - стальным голосом произнес мужчина. - Думаешь, мне нравилось постоянно скрываться от тебя, контролировать каждое движение. Да я проклинал тот миг, когда встретил тебя!

- Даже так, - в глазах девушки бушевала ледяная буря. – Значит, у тебя просто не было выхода? И ты предпочел врать.

- Да что ты заладила, - поморщился мужчина, - ты могла вообще никогда об этом не узнать.

- И ты бы всю жизнь прятался и проклинал миг нашего знакомства?

- Да, Кира, - окончательно взбесился Кориан. – Потому что навязанные правила мне не были нужны. Меня должна была отпустить еще Лиара.

- Так все дело в свободе? Из-за проклятого маяка? Ты хочешь, чтобы я отказалась от этого?

- Да, - Кориан приблизил свое лицо к девушке, посмотрев ей в глаза и щекоча своим дыханием.

– Я хочу, - медленно и спокойно, придавая вес своим словам, произнес демон, - что бы ты отпустила меня.

- Отпускаю, - произнесла девушка, глядя на стоящего рядом с ней красноглазого. - У тебя больше нет маяка души.

Демон горько усмехнулся, поднимая руку девушки, и потянул воздух рядом с кожей. Рука была не сильно ранена, два коротких, но глубоких пореза. От резкого движения, свежие раны вновь открылись, а по руке Киры потекли две капли крови. Кориан ещё раз глубоко вдохнул, а его губы тронула безумная улыбка.

И уже в следующее мгновение настоящий демон расправил крылья и взлетел вверх, сметая потоком воздуха девушку с ног и оставляя прожженную дыру в крыше шатра.

Кира почувствовала, как ее поднимают. Эрис осторожно пересадил девушку в кресло, заглядывая ей в глаза.

- Больно, - вдруг отстраненно произнесла Кира. – Меня внутри разрывает на части от отчаяния и обиды, - пояснила она, все так же рассеяно. – Но это будто закрыто куполом, - девушка сфокусировала взгляд на Эриса и серьезно спросила. – Он вернется?

- Куда он денется, - мягко улыбнулся мужчина, не понимая состояние девушки. - Ты бы все равно узнала, - вздохнул демон. - Вы успокойтесь, и все наладится.

- Маяк, - еле слышно произнесла девушка.

- О чем ты? - осторожно переспросил Эрис.

- Он сказал, что я его маяк.

Демон тяжело вздохнул.

- И ещё ты его единственная, - попытался успокоить повелительницу демон. - Он не сможет тебя покинуть.

- Я сказала, что отпускаю, - Эрис усмехнулся, собираясь сказать, что единственных не отпускают, но девушка продолжила. – Что освобождаю от маяка души.

- Что ты сказала? – нервно переспросил демон.

- Я же была просто неизбежностью для него, ведь так? Он хотел свободы?

- Он не мог тебе этого сказать, - не поверил Эрис. - Кира, он любит тебя.

- Эрис, скажи правду, он вернется?

- Не сейчас, - обреченно вздохнул мужчина. – И ни завтра. Ты права, его демон мечтал о свободе без маяка.

Кира смахнула одну слезинку, появившуюся на ее глазах, но в остальном этот купол внутри, он запечатывал часть эмоций, позволяя думать.

- Арканиат выстоит без него? – увидев отчаяние на лице Эриса, девушка помогала головой. - Пусть он избавился от меня, но он же не бросит свою страну? - вдруг в панике произнесла девушка.

- Я не знаю, где спрятать тебя, Кира, - будто не слыша произнес демон. - В Арканиате тебя будут искать, а лишить народ надежды, что повелительница вернется, это будет слишком жестоко.

- А давать им ложную надежду? – сердце девушки тревожно сжималось от одной мысли, что Арканиат придется бросить на произвол судьбы. – Надо попытаться выиграть эту войну.

- И потерять много жизней, только в попытке, зная, что все равно обречены? У нас нет истинной силы демона, наши войска вдвое меньше, чем сейчас у противника. А у них на подходе еще армия. Мы могли одержать победу только с Корианом.

Кира пораженно смотрела на белого демона, не зная, что предпринять.

- Мы просто сбежим? - бесцветно спросила Кира. - Бросим Арканиат?

- Если мы этого не сделаем, то возвращать Арканиат будет некому, - серьезно ответил мужчина. - Это была ленивая атака, больше размяться и посмотреть кто на что горазд. Сейчас все войны вернулись на свои места, где и были до этого. У нас есть время, пока не прибудет подкрепление. Мы отзовем войска, и воины просто растворяться по Арканиату, как его жители.

- А сами жители? - безнадежно спросила Кира.

- Я не знаю, Кира, - честно признался Эрис. - Как поведут себя жители Арканиата, я не могу сказать. Я так же, как и ты, не понимаю, что нам делать. Но знаю точно, ни тебя, ни меня не пощадят враги.

Кира молчала. Что говорить, она просто не представляла.

- У нас есть немного времени, - неуверенно произнес Эрис. - Надо отправить тебя в Аркат. Пока это все, что приходит мне на ум.

- Они вовремя, - кивнул своим мыслям Эрис, выглядывая из шатра. – Собирай вещи, только необходимое, - бросил мужчина и оставил девушку одну.

Кира растерянно огляделась вокруг, не понимая, что ей необходимо. Накрывшее девушку безразличие с оттенком горечи, не проходило, не давая прийти в себя.

Постаравшись взять себя в руки, она бросила в дорожную сумку запасное платье, несколько мелочей из одежды. Она не представляла, что делать дальше, но деньги ведь нужны всегда. Поэтому в сумку был заброшен небольшой мешочек монет, все, что у нее было, так как последнее время вопросами обеспечения она не занималась, да и зачем нужны были монеты на поле боя.

Подумав немного, в сумку была брошена шкатулка с украшениями, собранная ей заботливой Сеятой, и она вышла со своей поклажей на улицу, растерянно соображая, что можно было бы прихватить еще, пока они не уехали.

- Тогда мы настаиваем, что бы вы ее сопровождали.

Эрис стоял напротив нескольких генералов, которых повелительница знала, но, к сожалению, только по лицам, но все они были преданы Арканиату и своим воинами. Сейчас эти серьезные, мужественные мужчины, должны были сдать свою страну врагу.

Кира прикрыла глаза, чтобы медленно освобождающие из-под купола чувства, не выдали ее слезами на глазах. Один из мужчин направился к своей повелительнице. Если девушке не изменяла память, под его началом была конница Арканиата.

- Моя повелительница, - воин поклонился, прося разрешение говорить, а Кира не выдержала.

По ее щеке все же скользнула слеза. Как она могла оставить уже свою страну, земли и жителей, а самой позорно спасаться бегством и прятаться. Девушка решительно встряхнулась, но старый воин незлобно усмехнулся, будто прочитав ее мысли.

– В жизни каждой страны бывают взлеты и падения, - начал осторожно мужчина. – Видимо, пришло время Арканиату меняться. В нашей истории уже был такой момент, и, поверьте мне, взлет после этого был хороший. Жизнь изменилась в лучшую сторону. Арканиат будет существовать до тех пор, пока у нас есть демон-повелитель, и мы будем ждать его возвращения, сколько бы ни понадобилось. Это заложено в нас самим нашим миром. Поэтому вы должны сберечь себя и спрятаться, пока не придет время вернуться.

- Что будет с вами? – переборов комок в горле, спросила девушка.

- Сейчас мы вступим в еще одну битву, так надо, - пресек возражения Киры воин. – Постараемся обойтись без особых потерь. За это время, вам нужно будет уехать отсюда, потому что после этого, мы начнем отступление вглубь страны. Подкрепление вражеских войск уже на подходе, не хотелось бы с ними сталкиваться, раз мы не собираемся воевать. Они, - мужчина кивнул на горизонт, в сторону границ, - будут ждать подкрепления, потому что мы их изрядно потрепали, - самодовольство мелькнуло на мужественном лице генерала, и он продолжил. – За это время мы отойдем подальше и разойдемся по Арканиату. Вернемся к семьям и своим домам. Мы знаем эти земли, как никто другой, они нам будут самыми верными помощниками. А вы, не обращайте внимания на ликование врага, когда он хозяином войдет в Норию, только, - мужчина замялся, но все же подобрал слова. – Дайте нам знак, когда придет время.

Девушка грустно улыбнулась, но все же кивнула воинам, с надеждой смотрящим на нее.

- Тогда надо спешить, - твердо произнесла девушка, и мужчины согласно кивнули, взлетая в седла и, поклонившись своей повелительнице, направились обратно к своим воинам.

Возле шатра, помимо Киры и первого советника, остались пятеро воинов.

- Отказываются сдаваться, - со вздохом произнес Эрис, и воины склонили головы. – Будут нас сопровождать.

- Ты со мной? - с надеждой спросила девушка.

- Да, генералы настояли, - нехотя признался мужчина, помогая девушке сесть в седло.

Глава 15

К вечеру маленький отряд всадников достиг небольшого тракта и остановился в первом попавшемся им постоялом дворе. Из постояльцев в нем не было никого из-за близкого расположения двух враждующих армий, поэтому хозяин дома с радостью накрыл несколько столов для внезапных гостей.

Оставаться на ночь путники здесь не собирались, но подкрепиться и взять запас еды и воды было необходимо, потому что кроме нескольких фляг разбавленного сока ниалы, у них ничего с собой не было.

Пока хозяин постоялого двора собирал продукты в дорогу, путники наслаждались горячим ужином.

Утолив первый голод, Кира осторожно начала разговор с Эрисом.

- Ты сказал, что эти войны отказываются сдаваться, а другие что? Не против этого?

Девушке в это не верилось, поэтому решила прояснить некоторые вопросы для себя.

- Ну почему же, - неторопливо отвечал мужчина.

Что их слышат сопровождающие демоны, они оба понимали, но все же говорили не громко, дабы не привлекать внимание молоденькой дочери хозяина этого дома, что обслуживала столы.

– Нам нужны были воины в дороге. После Налисы я не знаю, где еще могут быть ловушки. Но именно в этих войнах есть кровь демонов, не истинных, но тоже не слабая. Им сложнее подчиняться приказам других, кроме своего повелителя и его семьи. Поэтому именно их отдали в твое распоряжение.

Девушка обернулась на воинов, но в их лицах не было и малейшего раздражения от немного пренебрежительного тона советника.

- Мы верны вам до конца, - слегка склонил голову один из воинов, и Кира ответила слабой улыбкой.

- Я была правительницей Арканиата всего месяц, - грустно ответила она.

- Моя повелительница, - уверенно начал другой воин, - вы же сами видели, вас принял Арканиат. Мы знаем, что вы совсем недавно стали привыкать к жизни на Зениране, поэтому я вам объясню. Когда родители Кориана проводили свадебную церемонию, цветочная арка лишь поменяла оттенок. Многие ожидали, что придется долго спорить, поменяет ли она цвет во время вашей свадьбы. Ведь даже метки единственной у вас не было, - он не зло усмехнулся. - Но могу вам сказать, что за много поколений повелителей, полностью поменять цвет и сам герб Арканиата не смог никто. Поэтому, даже если бы вы были нашей повелительницей лишь один день, мы точно так же встали бы на вашу защиту, и сохраняли бы вам верность.

Кира болезненно зажмурилась. Было больно слышать это от существ, которые могли лишиться дома и семьи, потому что повелительница из нее не получилась.

- Но ведь вы не одни такие, верно? – скорее утвердительно произнесла девушка, чем спрашивая.

Эрис кивнул:

- К сожалению, да. Им будет сложнее привыкнуть к новому ходу вещей. Ведь на территории Арканиата еще и много вторых народов, которые на этих землях привыкли считать себя почти на равных с другими. А им нужно будет теперь научиться жить и не лезть на рожон, чтобы не быть замеченными новыми правителями.

Кира приуныла. Купол, внутри нее, потихоньку истончался, давая привыкнуть к новым, неприятным и болезненным эмоциям.

Но пора было снова в путь, оставаться в нескольких часах от границы, было непозволительной роскошью. Силы Арканиата уже должны были начать отступление, а значит, медлить было опасно.

Девушка подошла к Велиту, которого ей привели еще возле шатра, и достала из седельной сумки небольшой пузырек с укрепляющим отваром от Риата. Она всегда держала рядом запас этого снадобья, скорее по привычке, но, теперь он ей понадобится. Сколько она сможет протянуть без сна, но это ведь только оттягивает неизбежное.

- Не стоит, - Эрис мягко отобрал спасительное средство у девушки, и без возражений, помог сесть верхом. – Сейчас выедем в подлесок, ночь обещает быть яркой, так что можно будет продолжать путь. Переведем коней на шаг, сможешь немного подремать, а, уже выехав к полям, остановимся на отдых. Там до перехода к Аркату всего день пути.

Кира достала из сумки амулет, что содержал демонскую кровь.

- Ты предлагаешь мне спать? – удивленно прошептала Кира, следя как Эрис садиться верхом на своего коня.

- Велит чувствует всадника, пойдет мягче, так что не переживай, наклонишься к шее и немного отдохнешь. Извини, сейчас останавливаться опасно.

- Эрис, - девушка была смущена, не понимая, как озвучить мужчине проблему, о которой он, кажется, полностью забыл.

- Не бойся, - ответил мужчина, не дав Кире говорить дальше. – Все будет нормально, просто поверь.

Девушка неуверенно кивнула. Что же, пусть будет, как будет, бегать от этого вечно не получится. Амулет даст немного времени, чтобы восстановить силы. Сейчас Кира ничего не могла больше сделать.

Открыв глаза и понимая, что ее спутники готовятся к отдыху, выбрав для этого небольшую полянку на окраине леса, Кира тряхнула головой, не до конца веря в произошедшее. Она, действительно, умудрилась задремать. Организм не слушал доводы разума и, уже ближе к рассвету, девушка все же закрыла глаза, не в силах больше сопротивляться усталости.

Девушка более благосклонно посмотрела на амулет. Возможно, у нее и был шанс на сон. Хотя сейчас для Киры это казалось не самой большой проблемой.

Посадив Киру на толстый плащ, ближе к разводящемуся костру, мужчины быстро организовали стоянку, привязав лошадей, очистив место для сна и приготовив плотный завтрак, по требованию желудков больше напоминающий ужин.

Кира молчала, хмуро жуя свою порцию. Купол над ее чувствами сейчас напоминал тоненькое стекло, которое не выдержит даже слабого удара. И этот удар нужно было нанести. Хоть девушка уже и поняла, что всем воинам в ее окружении можно доверять, по-другому бы Эрис не взял их с собой, но она давала мужчинам спокойно утолить голод.

Бездумно проглотив еду, девушка так же безропотно приняла кружку с чем-то приятно сладким и теплым. Последнее, о чем она подумала, что надо будет узнать название напитка, а в следующее мгновение отяжелевшие веки закрыли глаза. Кира осторожно легла на плащ, приоткрыв глаза только что бы увидеть, как самый молодой из воинов, аккуратно накрывает ее своим плащом. Стало теплее и уютнее.

Кира проснулась к полудню. Организм был полон сил, будто она спала всю ночь на мягкой кровати. Эрис и еще один из воинов не спали, решая, кто пойдет будить остальных. Судя по ленивому перекидыванию фраз в этом разговоре, мужчины просто тянули время, давая усталым товарищам лишние минуты для сна.

Потихоньку поднявшись, девушка подошла к разговаривающим мужчинам, и присела рядом с ними. Арим, воин, сидевший с Эрисом, тепло улыбнулся девушке и подал кружку с горячим отваром.

Видя, что Кира подозрительно принюхивается к угощению, молодой воин негромко засмеялся, от чего на его щеках проступили милые ямочки.

- Это просто вкусный напиток, - весело пояснил мужчина. – Рецепт моей сестренки, вкусно и согревает.

- Спасибо, - так же тепло ответила Кира, и пригубила напиток.

Горячий отвар прошелся по внутренностям, даря приятную мягкость и согревая, убирая остатки сна. А на языке остался вкус сладких яблок.

– Очень вкусно, - искренне похвалила девушка, и мужчина, едва заметно, зашелся румянцем.

- Давайте будить остальных. Быстро перекусим и в дорогу, до вечера надо добраться до перехода, - поднялся Эрис, и девушке явственно пришло чувство, что этот мужчина просто избегает разговора с ней.

Кира покладисто молчала и выполняла все, что ей говорилось, пока они не выехали на прямую дорогу, проходящую через редкий лес, наполненный птичьим пением, и укрывавший путников от дневного зноя.

- Долго будешь избегать меня? - прямо спросила Кира, подъезжая к Эрису, и, потеснив ехавшего рядом с ним Дорима, пристроила коня рядом с демоном.

Эрис обреченно вздохнул:

- Надеялся до тех пор, пока не будем хоть в относительной безопасности.

- А если я не доеду, и купол рассыпется раньше?

- Ну, - протянул мужчина, - как и положено, в такой ситуации, нас ждет истерика и слезы, - неохотно пояснил мужчина. – Поэтому и хотел уехать подальше.

- Хватит, Эрис, - вдруг твердо произнесла девушка. – Мне бы больше узнать о том, что происходит, что бы хотя бы быть готовой к этому.

- Хорошо, - явно с трудом, но все же согласился мужчина. – Купол, что ты ощущаешь, это последствия ухода твоего единственного. Истинные демоны редко, но все же бывало, оставляли своих избранниц. Чтобы женщины не оставались беззащитны, им переходила часть силы избранника. В твоем случае, первым подарком стал переход тебе некоторых способностей истинных, после того как демон, признал тебя своей. Поэтому ты не заблудилась и все же смогла дойти из Листорана в Аркат. Но они спали рядом с твоим демоном, как не нужные. Второй дар пришел, когда ты поверила, что он тебя предал.

- Я сама в это поверила? – не поняла девушка, уже начиная закипать.

- Кира, ситуацию с его второй сущностью можно было решить спокойнее, но вы оба выбрали более шумный вариант, - мужчина старался осторожно подбирать слова, очень выразительно глянув на девушку, только она хотела его перебить.

Кира закрыла рот, рассудив, что сказать все, что она думает о демонах и их тайнах можно и после.

– В общем, грубо говоря, ты поверила в это. Еще несколько способностей. Но, когда он ушел, оставив тебя, он отдал в твои руки больше половины своей силы. Зениран любит своих детей, но самых любимых, самых сильных, он наказывает за предательство. А Кориан, оставив тебя, так и поступил. Я чувствую твою силу, ты сильнее меня, но, все же, слабее Кориана. Купол сдерживает не только эмоции, но и дары. Просто, это был бы слишком сильный удар для тебя.

Девушка вздохнула, прислушиваясь к себе. Она уже начинала ощущать отголоски силы, которые с каждым часов ощущались все сильнее. Но еще приходила и боль. Вспоминая, что творилось с ней в шатре, и этот привкус отчаяния, Кира была теперь рада, что осознание произошедшего приходит постепенно.

- Поэтому я сплю без снов?

- Много эмоций в куполе осталось?

Девушка покачала головой.

– Они будто, сходят на нет, а с ними и купол утончается. Но ведь он не сдержит их до конца?

- Не сдержит, - согласился Эрис. – Раз уж мы говорим об этом, то я должен быть честен с тобой.

- Он не вернется? – девушка с такой надеждой смотрела Эрису в глаза, ей хотелось, что бы он соврал, но не лишал ее надежды.

Вот только, ей просто необходимо было знать правду.

- У истинных демонов преобладает именно демонская кровь. Они немного по-другому даже думают. Он наделил тебя силой, посчитав, что теперь ты будешь в безопасности. Ведь за тебя будет еще и весь Арканиат, который принял тебя своей повелительницей. Ты ей осталась бы в любом случае. Ты – часть его.

- Он серьезно считал, что могу выиграть эту войну? – девушка злилась, но еще старалась держать себя в руках.

- Я не знаю, - серьезно ответил мужчина. – Скорее всего, потеряв маяк, он не беспокоился вообще о таких вещах. Когда истинный демон становится подростком, родители дают ему несколько лет полной свободы от власти и обязанностей. В этот период, демон почти не покидает своего обличия, учась постепенно мириться с другой частью своей крови. Этот период свободы просто необходим ему, а после он уже обретает маяк души, не сопротивляясь и не воспринимая его, как нечто чужое для себя. У Кориана этого не было. Потеряв родителей, он почти сразу встретил Горинов, которые, не зная многого об истинных, стали маяками, и, пусть и невольно, но ограничили демона, закрыли ему мир для принятия себя. Если бы этого не произошло, Кориан был бы сильнее, лучше чувствовал демона и не считал бы его, чуть ли не отдельной личностью, - увидев, что Кира закусила губу, пытаясь сдержать слезы, Эрис сразу же продолжил. – Это должно было случиться, Кира. Ему претили маяки, они бесили демона, лишая свободы. Это было неизбежно, просто ты дала Арканиату надежду, что демон уже не сорвется, когда маяк не ушел вместе с Горинами.

- О какой надежде ты говоришь? – взбесилась девушка. – Я не представляла, что отказаться от этого маяка так легко. Я не думала, что он сразу уйдет.

- Если бы маяк не перешел к тебе, после смерти Лиары, Кориан все равно бы поступил так, как сейчас, и ему бы было все равно, что стало бы дальше с Арканиатом. Да, он любит это место по-своему, и он бы метался между абсолютной свободой и долгом перед этими землями. И я, правда, не знаю, к чему бы это привело. Но сейчас другая ситуация. Арканиат будет жить, потому что есть ты. А вот с Корианом, - Эрис выдохнул. – Он дал тебе Арканиат, свою силу и наследника. По логике демона он сделал все, что нужно было и ему и тебе.

- Наследника? - осторожно переспросила девушка.

- Да, Кира. Я чувствую это. И у демонов-правителей всегда только мальчик, принимающий их сущность.

- То есть, он бросил не только Арканиат, меня, но и своего ребенка? – голос Киры готов был сорваться на крик.

- Кира, ты навсегда останешься его единственной, - попытался немного смягчить новости Эрис. – Когда ты родишь ребенка и, если Кориан не вернется, привязка между вами ослабнет со временем так, что ты сможешь найти себе мужа. Но истинный демон до конца своей жизни останется верен только тебе, и этого не изменить.

- То есть за то, что натворил, он получил свободу от всего и заплатит за это только невозможностью быть с другой женщиной? – эмоции закипели, разум пытался осилить всю информацию, всю силу предательства самого любимого демона в мире и свое новое положение, но не справился. Купол лопнул, а девушку накрыла мягкая тьма, унося разум в спокойное забвение.

Когда Кира открыла глаза в следующий раз, она долго не могла понять, где находится. Сердце глухо билось в груди, а в ушах стоял шум. Звёздное небо без единого облака расстилалось над ней, а яркое ночное светило, с мраморным серебряным сиянием, мягко освещало все вокруг. Илис. Третье ночное светило, что девушка так хотела увидеть, но совсем забыла про свое желание.

- Я все же тебя увидела, - прошептала она, не смея отвести взгляд от неба.

Внутри бушевала буря, вот только она будто была под контролем самой девушки. Кира тяжело вздохнула, загоняя поглубже свои чувства. Не сейчас, надо оказаться в безопасности, если пусть не ради себя, то ради тех, кто ее окружает.

Потрескивание костра ворвалось в голову девушки, как только она смогла совладать с эмоциями. Рядом с огнем сидел хмурый Эрис и воин, что не был с ними в пути. Белый демон посмотрел на девушку, но, поймав ее взгляд, тут же отвернулся.

Никто не спал. Кира села оглядываясь. Сопровождающие ее воины просто отдыхали, смотря в небо, как и она пару мгновений назад.

- Все плохо? - тихо спросила Кира, не зная, откуда на этот раз ждать беды.

- Как ты себя чувствуешь? - прежде спросил Эрис.

- Хорошо, - соврала она. - Пока плакать и кричать не собираюсь.

Эрис кивнул, а демон рядом с ним печально вздохнул.

- Что происходит? - спокойно спросила Кира и добавила. - Или мне начать лить слезы, чтобы что-то узнать?

- В Аркате и Нории полно чужих воинов и шпионов, - начал присоединившийся к ним демон. - Они уже узнали про нашего повелителя. Теперь у них остаётся лишь одна преграда, чтобы занять трон Арканиата, - он прямо посмотрел на девушку. - В Аркат возвращаться нельзя.

Кира вздохнула, и попросила налить ей того же напитка, что пили мужчины. Эрис исполнил ее просьбу в полнейшей тишине.

- Мы думали, - продолжил белый демон, - спрятаться в какой-нибудь маленькой деревушке, но что тебя найдут там, это лишь вопрос времени. Покинуть Арканиат можно, но все его границы к югу сейчас слишком опасны. А на севере земли вериатов. Даже если мы сможем преодолеть горы, врят ли найдем там убежище.

Девушка кивнула, отпивая горячий напиток.

- Значит, выхода у нас нет? - медленно произнесла она.

- Нам некуда пойти, - вздохнул воин.

Кира чуть не поперхнулась, вдруг вспомнив, где она такое слышала. Один из лежащих рядом воинов тут же поднялся, готовый прийти ей на помощь. Слегка улыбнувшись ему, Кира уставилась в свою кружку.

- Мы можем поехать в Нарастанию, - едва слышно произнесла она.

Тут уже едва не поперхнулся воин, а вот Эрис пристально взглянул на свою повелительницу.

- Нам там точно не будут рады, - услышала девушка.

- Мы ведь недалеко от границы Нарастании, - просто ответила Кира. - Если нам некуда идти, то остаётся только туда.

Короткий спор, что возник между демонами, девушка пропустила мимо ушей, наслаждаясь ночным небом. У них не так много вариантов, чтобы отказываться от этого.

Лишь забрезжил рассвет, путники сменили направление, проведя весь день в пути. К закату они достигли границы Нарастании, остановившись почти вплотную к ней. Надо же, Кира даже смогла ощутить ее, чего не было в прошлый раз.

Дорога измотала, воины были мрачны и почти не разговаривали друг с другом. Кира легла на расстеленный плащ возле костра, уже начиная привыкать к такой жизни. Вот только очень не хватало рядом того, кто давал ей все это время чувство безопасности. Но глаза закрывались сами собой, оставляя на время страх, что она больше не проснется.

Открывать глаза Кире совсем не хотелось. Ей казалось, что она закрыла их лишь один удар сердца назад. В этом уютном забвении можно было представить, что все, что произошло за последние дни, только кошмарный сон.

Вот только вместо кровати, она сейчас лежала на земле, застеленной теплым плащом. Но и это было даже вполне удобно, так как поверхность была ровной, ничего не замерзло, а теплый ветерок приносил легкий аромат цветов и травы. И ещё Кира вновь проспала всю ночь, ни разу не увидев во сне, терзающий ее раньше кошмар.

Вот только настойчивое ворчание белого демона вносило дискомфорт в эту идиллию. Кира попыталась отмахнуться от настойчивого мужчины, но он лишь придвинулся ближе, что бы девушка лучше его слышала.

- Вас семеро демонов, - попыталась воззвать к совести Эриса девушка. – Дайте мне отдыха.

- Конечно, - язвительно пропел Эрис прямо в ухо Киры, отчего она тут же открыла глаза. – Вот только это твоя идея была ехать в Нарастанию.

- И что? – непонимающе уставилась на мужчину девушка.

- Что делать с этими? – мужчина кивнул в сторону, и девушка, наконец, оглянулась.

Демоны стояли ровной стеной, отделяя ее от двадцати воинов в нескольких метрах от них, которые были весьма недружелюбно настроены.

– Скажи им что-нибудь, - прошипел Эрис снова ей в ухо, и девушка дернулась от него, спасая щеку от щекотного дыхания демона.

В тот же момент воины Нарастании сделали к ним шаг, а демоны обнажили оружие, готовясь вступить в бой.

- Да в чем дело? – крикнула девушка, боясь, что две стороны все же сойдутся в драке. – Мы в Нарастании уже?

- Нет, - ответил Эрис, помогая девушке подняться, а она боялась отвести взгляд от замерших, будто струна воинов, готовых сорваться в бой при малейшем движении противников. – Мы на границе. Нас встретил этот отряд и, увидев, что ты без сознания, потребовал отдать тебя, мы, естественно не согласились. Если бы ты сейчас не очнулась, была бы драка.

- Я спала, - буркнула она.

- Это им и объясни, - прошипел Эрис. - Я с трудом тебя разбудил.

Девушка уверенно встала рядом со своими демонами, не обращая внимания на их протесты и желание убрать свою повелительницу за спины. Вглядевшись в противников, девушка увидела несколько знакомых лиц, что были на стоянке в ее первый визит в Нарастанию.

- А вам я зачем? Мы еще не пересекли границу, что бы вы нападали на нас.

- Раниам попросил привезти тебя, - произнес огромный мужчина с копной жестких, почти рыжих волос, упрямо лезущих ему на лицо.

Этого оборотня девушка узнала, хоть и не поинтересовалась в прошлый раз его именем.

– Вы вышли южнее, чем в прошлый раз, а самому старику тяжело было приехать так быстро.

- Мы можем выехать ему навстречу, - предложила девушка.

- Да, - явно с облегчением кивнул оборотень, а девушка все пыталась угадать его вторую ипостась. – Демоны пусть возвращаются, мы проводим тебя к старейшине.

- Старейшина? – задумчиво повторила девушка, радуясь такому обстоятельству. – Я не поеду никуда без своих воинов, - твердо произнесла Кира и повернулась к Сариту, стоящему ближе всего к ней.

– Может, устроим стоянку? – попросила девушка. – Кушать ну очень хочется, - смущенно пояснила она.

- Можно, - улыбнулся воин в ответ.

Будучи самым старшим и опытным в их маленьком отряде, он, все же, больше всех доверял действиям своей маленькой, по его меркам, повелительнице.

– Отойдем немного дальше, пусть эти, - он пренебрежительно кивнул на противников, - дальше свои границы охраняют.

- У нас приказ, - возразил один из защитников Нарастании, когда Кира с демоном спокойно повернулись к ним спиной, собираясь выполнить озвученное.

- Стоять! – спокойный и уверенный голос девушки пролетел над поляной, заставляя воинов остановиться, когда они уже собрались схлестнуть оружие.

Кира медленно заговорила, вкладывая всю уверенность в свой голос, которой у нее уже скоро и не останется.

– Вы уверенны, что Раниам приказал доставить меня к нему, не зависимо от моих желаний? – войны замялись, успокаиваемые голосом девушки. – Мы никуда не собираемся уезжать, дождемся старейшину здесь, а вы можете или следить за нами, не приближаясь, - добавила девушка, чуть с угрозой. – Или выехать ему навстречу.

- Демоны не смогут перейти границы Нарастании, - голос у говорившего воина дрогнул, чем вызвал не злую усмешку у Киры.

- Вот и проверим, - задорно улыбнулась девушка, намереваясь все же уговорить своих провожатых ее накормить.

Раниама они дождутся здесь, а сейчас все мысли были о еде. Девушка точно помнила, что запасы у них были и накормить шестерых мужчин и одну жутко голодную девушку еще можно.

Глава 16

Когда Кира, наконец, получила свою порцию разогретой на огне еды, она чуть не замурчала от удовольствия. И ее уже не смущали стоящие неподалеку защитники Нарастании, что остались очень недовольны поведением девушки, но в открытый конфликт все же решили, пока, не вступать.

Мужчины рассудили, раз девушка находится в их зоне видимости, то вполне можно дождаться старейшину, пусть сам разбирается, а в противном случае, можно и вступить в бой с заносчивыми демонами.

- Наелась? – умильно спросил Арим, пытаясь подложить Кире несколько кусочков из своей тарелки.

Девушка покачала головой, отказываясь от добавки.

- В меня больше не влезет, - тяжело протянула девушка, облокачиваясь спиной об Эриса. – Я не могу столько есть.

- Скоро сможешь и больше, - засмеялся Торн, который, вместе с Эсимом был главный по готовке. – Когда простые девушки ждут ребенка с демонской кровью, у них аппетит возрастает просто невероятно. Когда моя жена была беременна первенцем, последние месяцы она ела почти целыми днями, не жуя только во сне, - он грустно улыбнулся.

– А ты носишь под сердцем истинного демона, еще и мальчика, - подтвердил Новис. - Ему нужно будет очень много сил, чтобы быть крепким, - девушка опустила голову, задумавшись, и мужчина тут же попытался ее утешить. – Не стоит печалиться, моя повелительница. Мы рядом с вами, и будем защищать вас до конца.

- Но у вас есть семьи, - тихо заговорила Кира. – Почему-то, - девушка смутилась, но, собравшись с силами, продолжила, - я думала, раз вы согласились уйти со мной, то вас ничего не держит в Арканиате, а вас там ждут. Ждут домой, - Кира подняла на них глаза, посмотрев на каждого из сопровождающих ее мужчин. – Может, вам стоит вернуться к тем, кто ждет вас?

- Кира, - начал Эрис, еле заметным знаком попросив других помолчать, - этим воинам я доверяю, как себе. Они сами вызвались стать твоим щитом и не откажутся от этого, пока живы. Ты сказала это, беспокоясь о них, но твои слова могут оскорбить. Ты думаешь, что они откажутся от своих слов и своего долга из-за слабостей, или страха, - на попытки девушки возразить, Эрис прикрыл рот и ей. – Мы вместе до конца. Не сомневайся в этом, или просто между нами встанет недопонимание и недоверие друг к другу, а это чревато серьезными ошибками.

- Простите, - прошептала девушка, но глаза не опустила. – Я не гоню вас и без вас, я бы не сделала и шагу. И не так страшно теперь, - все же призналась в своих страхах Кира. – Но у меня тоже условие, не называть меня больше повелительницей. Раз Арканиат мы отдали, - девушка проглотила комок в горле и с трудом, но продолжила. – Временно отдали, - уже увереннее произнесла она, - то и повелевать мне нечем. А вы стали самыми близкими, и я очень надеюсь, что такими и останетесь.

Все семеро мужчин разом поднялись и, опустившись в низком поклоне, почти хором произнесли несколько слов на едва различимом, девушке диалекте.

- Клятва и верность, - задумчиво произнесла Кира, а демоны все не поднимались. – Я поняла только эти два слова, - в панике прошептала она, не зная, что делать дальше.

Но мужчины, будто и не слышали ее. Присев перед девушкой на одно колено, они вытянули вперед левые руки, и по их запястьям прошелся едва заметный светящийся рисунок, пропавший в следующее мгновение.

- Ты меня поражаешь, - восхищенно произнес Эрис, присаживаясь обратно, что сделали и другие мужчины. – Ты все правильно услышала, - мужчина самодовольно улыбался. – Вот что значит, истинная повелительница.

Девушка недовольно скривилась, а разговор поддержал Арим:

- Мы принесли тебе демоническую клятву верности, пока наша кровь течет по жилам, мы не предадим. И да, - тоже улыбнулся мужчина, - я согласен без повелительниц.

- Ну что же, мои верные демоны, - Кира довольно улыбнулась, - пора искать наше место в этом мире.

Мужчины обернулись на взгляд Киры, увидев шедшего к ним крепкого старика, опирающегося на длинную широкую палку, с вырезанными на ней неизвестными для них символами. Старик улыбался, смотря на девушку, и довольно быстро приближался, не позволив увеличившимся почти вдвое защитникам Нарастании следовать за ним.

- Я рад вам, - искренне улыбнулся старик, чем обескуражил демонов. – Успели присягнуть девушке на верность, - мягко будто бы упрекнул он, но с веселой улыбкой продолжил. – И теперь же не прогонишь вас, вот дела! Придется вам служить Нарастании, защищая свою маленькую повелительницу.

- Раниам, - мягко окликнула Кира, занимая теперь все внимание старика, - нам бы поговорить.

- Конечно, девочка! – радовался всему подряд старик.

Раниам присел рядом с демонами, совершенно ничего не опасаясь, а улыбка с его лица так и не сходила.

- Меня зовут Раниам, и я являюсь Старейшиной среди народов Нарастании, - представился старик демонам, и они назвали в ответ свои имена.

- Простите, за столь внезапное вторжение, - начал Эрис, перед этим слегка поклонившись старику, - но мы хотим вас попросить о помощи.

- Я постараюсь помочь вам, если смогу, - уверенно произнес Раниам.

Демоны переглянулись между собой, выискивая подвох в словах старика. Даже не услышав, что им нужно, он уже готов был помогать.

- Нам некуда пойти, - прямо произнесла Кира.

- Но как же, - удивлённо приподнял брови Раниам. - У тебя ведь есть целый особняк в Нарастании, - продолжил он, глядя на Киру.

- Что у тебя есть? - переспросил Эрис, и пристально посмотрел на девушку.

- Я не была уверена в этом, - призналась Кира. - Я не смогла помочь вам, и вы были очень расстроены.

- Но ведь мои слова подтвердили Станид и Диарас, - удивился Раниам.

- Кто? - от удивления уже Эрис приподнял бровь, не сводя глаз с девушки.

Кира недоуменно посмотрела на белого демона, который ничуть не смутился.

- Кажется, - медленно произнес он, - ты рассказала сильно укороченную историю своего первого путешествия в Нарастанию.

Кира смущённо улыбнулась, чем вызвала улыбку своих демонов.

Раниам закряхтел, пытаясь скрыть смех, но его веселье в глазах все сказало за него.

- Тебе и твоему ребенку нужна защита. Я не могу тебе ее дать, никто не сможет, кроме города.

- Все чувствуют моего ребенка, кроме меня, - усмехнулась девушка.

- Я чувствую тебя, - поправил ее старик. - И чувствую, как совсем немного, но город оживает, когда ты рядом. Ты не могла заметить, но я рядом с тобой чувствую себя будто на тысячу лет моложе. Также чувствует себя и город. Он будто сделал вдох, когда ты приехала. Но потом снова замер.

- Простите, - не выдержал Эрис, все это время пытаясь украдкой получше рассмотреть старика. - А вы не знали Раниамадара, он жил на юге Зенирана очень давно.

- Как не знать, - весело засмеялся он и подмигнул мужчине. - Только я давно укоротил себе имя. И я не жил на юге, - поправил он. - Я лишь бывал там.

Эрис даже выдохнул от восторга, поняв, что перед ним живая легенда.

- Вы один из сильнейших магов, что когда-либо рождались на Зениране, - выдохнул он. - Я слышал невероятные истории о вашей силе и вашем пути.

- Не верь всему, - мягко улыбнулся старик. - Да и годы берут свое, во мне уже нет той силы, что была в молодости.

- Но ходили слухи, что вы погибли, - не унимался белый демон.

- Я не хотел, чтобы меня искали, - просто ответил Раниам. - Мою силу слишком переоценивали, а я лишь хотел служить моему городу.

- Мои демоны смогут пройти границу? - вступила в разговор девушка, прерывая поток вопросов от Эриса.

Удовлетворить свое любопытство он сможет и позднее, а сейчас хотелось бы решить более насущные вопросы.

- Любой сможет.

- А как же легенды о том, что первородные не могут войти в Нарастанию? – удивилась девушка.

- Раньше это были не легенды. Я застал только тот момент, когда город закрывался. Но даже после этого очень долгое время эта земля была живой. Вокруг Нарастании болота и топи, которые сейчас, к сожалению, разрастаются. Уже почти на треть они покрывают эти земли. Но благодаря им, не так-то просто было попасть вглубь страны. Вторые народы выбрали это место, что бы спокойно жить и не бояться, что в их дом зайдут маги и убьют всех, кого увидят. А эти земли их приняли и стали защищать. На границе, на тех местах, что были лишены болот, росли маленькие цветочки, выделяющие парализующий яд. Маги и демоны падали сразу же, стоило лишь чуть пыльце от этих растений оказаться на коже. Так же были постоянные патрули границы, но они, в основном, занимались тем, что относили парализованных чужаков с границ Нарастании. Со временем, земля ослабла, засыпая, и уже несколько десятилетий над нами висит угроза уничтожения. Если бы не разрастающиеся топи, кто-нибудь из первородных уже попробовал бы присоединить наши земли к своим.

- Значит, никакой границы? – пораженно прошептала девушка, понимая, что здесь она не в безопасности.

- Пока, никакой, - ободряюще улыбнулся старик. – Не думаю, что найдется много смельчаков, желающих это проверить. Все-таки легенда еще жива.

- Осталось только решить вопросы с защитниками границы, - кивнул Эрис, бросая мимолётный взгляд на расположившихся неподалеку воинов.

- Они смирятся, - уверенно произнес Раниам, поднимаясь со своего места.

Кира лишь хмыкнула, увидев недоумение и раздражение на лицах защитников границы, когда их маленький отряд пошел вслед за Раниамом прямо в Нарастанию.

- Все с этими землями не так, - ворчал Эрис, рассматривая переход, что в прошлый раз оживила девушка.

- Мы вас тут и не задерживаем, - в тон ему ответил молодой воин Нарастании, которым Кира очень заинтересовалась, пытаясь определить, кто же он такой.

Невысокий юноша, с нежными чертами лица и пшеничным оттенком светлых волос, смотрел на мир светло-голубыми, почти белыми глазами. Его одежда скрывала тело, но на руках красовались аккуратные голубенькие коготки, которыми он нервно почесывал макушку, отвечая ворчанием на любые реплики демонов.

Вообще, обстановка мало походила на дружескую, но, никто не бросался друг на друга с оружием. А спустя короткое время многие и вообще пропускали колкости в свою сторону. От бессмысленных перебранок устали обе стороны, а Кира лишь обреченно закатывала глаза, не предпринимая попыток влезть в эти словесные поединки. Не убивают друг друга – уже хорошо. Вот только этот юнец не успокоится, но белый демон даже не оглянулся на него, будто и не услышал.

- Переходы не должны ломаться, - задумчиво, сам с собой, продолжал разговор Эрис.

Кира подошла ближе к демону, разглядывая красивую арку.

- Я в прошлый раз воспользовалась амулетом Корана, - произнесла девушка.

- Ну, тогда попробуем запустить магию в амулеты, - согласился Эрис, поднося руку к небольшому тусклому камню, будто вплавленному в опору арки.

Кира последовала его примеру с другим амулетом, освобождая силу Кориана, и ее камушек тут же стал прозрачным, с едва заметным фиолетовым оттенком. За ним, один за другим ожили и другие.

- Хватит, - остановил девушку Эрис, и она тут же убрала руку, в которую заботливый Арим положил большое румяное яблоко.

У Киры даже слюнки потекли от вида фрукта.

– Любой расход магии требует пополнения, - пояснил Эрис девушке. – Чтобы тебе не становилось плохо, придется что-то кушать после каждого ее применения. Иначе ребенку неоткуда будет брать силы, - девушка понятливо кивнула, и уставилась на начинавшие тускнеть камни перехода.

- Похоже, сама земля забирает, - задумчиво посмотрел на амулеты Дорим. – Сила, будто бы, в пустоту уходит.

Кира вздохнула, вспоминая, что рассказывала Эрису об этой особенности переходов Нарастании.

- Тогда поспешим, - кивнул Эрис Раниаму, подхватывая вещи девушки и ее саму и шагая в переход первым.

Уже зная, что ее ждёт, девушка даже огорчилась, когда миновала проход. Серое небо будто нависло над миром, скрывая за тяжёлыми облаками оба дневных светила. Все вокруг будто обрело серый оттенок, а показавшийся вдали особняк казался серым безжизненным камнем.

- Не очень приветственно, - буркнула девушка, у которой даже настроение испортилось от этой серости.

- Кира, - почти прошипел демон, - пожалуйста, хоть иногда вспоминай, что ты была повелительницей. Никаких манер, - удрученно покачал головой мужчина, когда девушка лишь задорно улыбнулась и направилась к Раниаму.

- Нам бы пополнить съестные запасы. Может, заехать в деревню или город?

Старик устало вздохнул, будто вновь взвалив на свои плечи всю тяжесть этого мира.

- Я направил нескольких жителей из своей деревни к городу с запасами. Но они идут сами и будут только к завтрашнему дню, это, если их ничего не задержит в пути.

- Думаю, мы спокойно дождемся их, - к разговаривающим подъехал Сарит. – А если вы разрешите, побродим в окрестных лесах, может, кого и поймаем на ужин.

- Почему не заехать за едой? – непонимающе уставилась на старика Кира. – У нас есть деньги, если нам не продадут, то, думаю, вам, Раниам, не откажут.

- Нет здесь близко поселений, дорогая, - вздохнул старейшина, на что девушка только хмыкнула.

- А эти тогда откуда?

К ним приближалась небольшая группа всадников, которую Кира с интересом разглядывала. Все всадники были, как на подбор, загорелые и мускулистые, даже слишком, и с обнаженными торсами. По их телу расползались черные линии, будто разрастающиеся лозы у винограда.

Но мужчин девушка осмотрела мельком, а вот животным под их седлам досталось куда больше внимания. Чуть ниже коней в холке, это были широкие абсолютно черные, большие кошки. Но, в отличие от мелких домашних сородичей, под седлами они смотрелись, неповоротливо и даже немного косолапили. Если бы девушка не видела, как эти создания быстро передвигаются, подумала бы, что ходить под седлом они вообще не способны.

- Мы против демонов на землях Нарастании, - выдернул Киру из своих мыслей низкий, не очень приятный голос, принадлежавший ближайшему к ним всаднику.

- Почему? – первой отреагировала девушка, не дав никому другому возможности начать разговор.

- Это же демоны, - удивленно ответил ее собеседник, будто это все объясняло. Его короткие волосы, будто состоящие из толстых отдельных черных прядей, даже всколыхнулись в такт словам.

- А я человек, - спокойно ответила девушка. – Мы вам не помешаем, если не будете трогать нас. А если еще и мешать не будете, то вообще все подружимся, - мягко сказала Кира, улыбнувшись и видя на лице мужчин удивленное выражение.

- Дерзко, - без угроз, но немного погодя ответил ей все тот же мужчина, а Кира отстраненно заметила, что ее демоны не спешат вмешиваться в разговор и хвататься за оружие. Правильно все понимают, им здесь еще пожить придется, а потому иметь лишних недоброжелателей не стоит.

- Мы ищем укрытие и не хотим конфликтов, - все же влез в разговор Эрис, и девушка мысленно ударила его по голове, когда мужчины, верхом на кошках зашевелились.

- Значит, вас будут искать! И придут сюда! Нет, Раниам, - поднял руку говоривший мужчина, останавливая пояснения старейшины. – Мы не можем рисковать нашими семьями. Твой город – это всего лишь легенда.

- Мне принадлежит особняк, - уверенно произнесла девушка, делая голос как можно дружелюбнее.

Незнакомый воин даже обернулся назад, но тут же отдернул себя, будто проявил слабость.

- Тебе стоило хотя бы узнать, что это за место, чтобы так уверенно говорить. В особняк никто не может пройти, - возразил мужчина, но опустил глаза вниз, а его зверь вытянул морду, будто принюхиваясь к стоящей в стороне от него девушке. Сделав несколько вдохов, кошка замурчала, когтями вспарывая землю под собой.

- Хорошо, - кивнул всадник, когда Кире казалось, что надежды уже нет. – Мы придем через две недели. Если вы не сможете спрятаться внутри, мы прогоним вас силой.

Не произнеся больше ни слова, мужчины развернули кошек, и уехали прочь.

- Красивые звери, - мечтательно протянула девушка.

- Лики, - поправил ее старик.

- А вам не кажется, что они здесь не случайно гуляли, - протянул Дорим, привлекая к себе внимание и внимательно оглядываясь на воинов Нарастании.

Мужчины хотели возмутиться, но тут один из них влепил оплеуху тому парнишке, что заинтересовал Киру.

- Нараил, - обреченно протянул Раниам.

- Думал, что сами справиться не сможем? - рыкнул на парнишку здоровенный оборотень. – Позоришь вечно меня, - ворчал мужчина, а Нараил покаянно втянул голову в плечи и расстроенно замер.

- Может, продолжим путь? – предложил Эрис, желая скорее покончить с этим.

Продолжил путь с Кирой и демонами, только Раниам. Заверив, что спокойно справится дальше сам, он отпустил своих провожатых, дома которых находились в сутках пути от перехода.

Как и задумывал старик, их должны были проводить до этих мест, во избежание неприятных встреч, таких как с всадниками на ликах.

- Как он смог это сделать? – спросил Арим у Раниама, впервые свободно к нему обращаясь.

Да и вообще, девушка могла с уверенностью сказать, когда они остались своей маленькой группой, даже дышать стало легче, не переживая, что воины Нарастании обвинят их еще и в том, что они дышат одним воздухом.

- Ты про Нараила? – уточнил старейшина. – О, Нар у нас оборотень, он речной змей.

- Разве, - неуверенно начал Эрис, - такие бывают?

- Один такой есть, - грустно усмехнулся старик. – Кем была его мать, не знает никто. Его привел сюда отец, когда мальчишке не было и года. Этот мужчина был магом, как оказался посреди Нарастании никто не знает. Передал мальчишку в руки отряду оборотней, что ехали мимо и в тот же миг умер, будто потерял все силы. Зенар, тот, кто нашел его, взял мальчишку в свою семью. Но медведи со змеями сложно уживаются, разные характеры. А тут еще и дар у мальчишки обнаружился, может любой послание через воду передать.

- Какой полезный юнец, - улыбнулся Эсим, молчавший до этого, почти всю дорогу.

На парня не злились, но девушку все же заинтересовал один вопрос:

- Раниам, скажите, а сколько жителей в Нарастании?

- Около трёх тысяч, - вздохнул старик.

- Это, в каком городе? - осторожно спросил Эрис, боясь поверить в слова старика.

- Нет у нас городов, на всей территории разбросаны мелкие поселения, кто по видам, кто один, кто просто собирается несколькими семьями в одном месте, и выстраивают дома.

- Нарастания по территориям больше Арканиата. Да здесь этим трем тысячам можно жить и никогда не пересекаться. Такого просто не может быть, - растерянно шептал Арим.

- Болота растут, урожай становится меньше с каждым сезоном, да еще и падеж скота. А чтобы обзавестись новым, нужно золото, которое нам негде заработать. Сложно вторым народам найти работу, если они не прожили на одном месте долгое время. Нет, мы не голодаем и живем достойно, - как бы, оправдываясь, исправился старик, - у нас есть все, что нужно. Но с каждым годом это добывать становится все сложнее. Вот и уходят отсюда многие.

Тяжёлая тишина наступила между путниками. О том, что все так плохо на этих территориях, не догадывался никто. Демоны ожидали увидеть в Нарастании много деревень и городов, густонаселённых вторыми народами. А оказалось, что это были почти безжизненные земли, лишь окружённые нереальными легендами.

- Это он и есть? – скептически произнес Эрис, когда они добрались до нужного места.

- А мне здесь нравится, - произнесла Кира, заступаясь за особняк и слезая с Велита.

Эрис первым прошел к особняку и толкнул двери, но они даже не двинулись с места. Вместе с подошедшим Саритом, они вновь попробовали войти внутрь, но ничего не получилось. А окна все также не показывали даже намёка на то, что происходит за ними.

Демоны удивлённо посмотрели на девушку, что прошла к особняку и легко толкнула огромные двери. Взгляды всех мужчин были прикованы к девушке, потому ничего не произошло. Двери, будто вырезанные вместе со стенами из одного куска скалы, все так же стояли монолитом, не собираясь открываться.

Кира вздохнула, а кто-то из демонов попытался утешить девушку.

- Ну у нас будет две недели, чтобы решить, что делать дальше.

Взгляд девушки оказался прикован к Раниаму, но тот лишь недоуменно пожал плечами. Пока девушка пробовала открыть двери, ее сопровождающие решили рядом разбить место для отдыха.

Время до вечера прошло быстро. Демоны наскоро готовили ужин, места для ночлега и занимались лошадьми. Кира хотела помочь, но лишь мешалась и в итоге ее посадили вместе с Раниамом отдыхать. Старик все понял, и развлекал девушку рассказами о Нарастании, а она в свою очередь рассказала ему о том, что произошло, после того, как она покинула эту землю в прошлый раз.

Темнота опустилась на землю быстро. Тяжёлые облака не давали земле света и от ночных светил, а потому ничего не оставалось, как лечь отдыхать.

Когда уже все готовы были ложиться отдыхать, Кира вдруг поднялась со своей лежанки и подошла к дверям особняка. Они казались ей просто громадными и надёжными, будто за ними точно можно было спрятаться от всех невзгод. Сама не зная почему, но девушка испытывала волнение.

Никто из мужчин не сказал ни слова, и вокруг царила тишина, будто все звуки разом пропали. Толкнув двери, Кира убедилась, что они все так же закрыты. Но в прошлый раз получилось, пусть и не сразу. Теперь же, двери будто никогда больше не собирались открываться.

- Прости меня, - вдруг произнесла девушка. - Мне надо было уйти.

Кира прижалась ладонями и лбом к холодной гладкой поверхности двери, которая ощущалась безжизненным камнем. Ее эмоции и чувства, что она прожила за все это время, как двери особняка были закрыты, пронеслись в голове, отдавая болью в сердце.

- Прости, - ещё раз прошептала она.

Лёгкий щелчок раздался из-за дверей, и они легко поддались рукам Киры, распахиваясь без единого скрипа и так легко, будто совсем ничего не весили.

- Великие боги, - прошептал Дорим, подскакивая на месте.

- Спасибо, - с улыбкой прошептала девушка.

- Ты попросила у него прощения? - выдохнул Раниам оставаясь с девушкой, пока демоны быстро проверяли особняк, сами не понимая, чего боятся.

- Вы говорили, что город хотел проснуться, - просто ответила Кира. - Наверное, ему было грустно, что открыв двери, я просто ушла.

- Думаешь, он обиделся? - осторожно спросил Арим, подходя к ним, и оглядываясь вокруг после своих слов.

Девушка лишь пожала плечами. Она понятия не имела, что именно могло повлиять на особняк. Но двери открыты, а значит, у них теперь есть крыша над головой.

Демоны быстро перенесли вещи в особняк, заняв несколько ближайших комнат, где в прошлый раз ночевали гости. Раниама так же разместили в доме, постаравшись обеспечить ему условия не хуже, чем у самой Киры. И едва бывшая повелительница Арканиата укрылась одеялом, как ее тут же спорил сон.

Дождь ночью так и не пошел, а разгулявшийся ветер прогнал тучи, и чистое небо осветили первые лучи солы.

Демоны уже не спали, а несколько из них потрошили тушки риаг.

- Мое восхищение, - искренне произнес Раниам, подходя к мужчинам. – В этих местах трудно с добычей, но вам повезло.

- Эти прятались недалеко в лесу, - ответил Эсим, пока Арим наливал старику уже готовый травяной чай, что так удачно собрали на рассвете. Еще и несколько диких кустов с терпкими и сладкими ягодами нашли. – Удачное место, видимо, пока никто здесь зверье не распугал.

- Возможно, - согласился Раниам, прихлебывая напиток.

- Что вы будете делать дальше? – спросил Эрис.

- Вы переживаете за свою повелительницу и наследника, - кивнул понимающе старик. – Но что будет дальше, сказать я не могу. Просто не знаю. Их жизни в ваших руках. Но, - старик продолжил, не давая продолжиться вопросам, - все, что я могу обещать, что вас не выгонят с этой земли. То, как вас приняли, объясняется страхом. Многим просто некуда больше идти, и они боятся потерять и этот клочок земли.

- Ничего себе, клочок, - усмехнулся Арим.

- Болота здесь и пустоши, - строго посмотрел старик на демона, заставляя того смутиться. – И они растут.

- Значит, - осторожно переспросил Эрис, - мы сможем остаться, а вы сделать так, чтобы это не переросло в конфликт?

- Да, - старик кивнул. – Уже одно то, что особняк открыт, дает вам право здесь находиться. Да и все-таки, должны же мы помочь странникам, которым некуда идти.

- Это хорошие новости, - усмехнулся Эрис, - теперь к плохим. Что нам делать с провизией? Я так понимаю, продавать нам еду никто не станет, постоянно мелькать через границу – раздражать ее защитников, - рассуждал демон.

– Вы же меняетесь, у вас не постоянный отряд? – заметив утверждающий кивок старика, Эрис продолжил. – Если защитники границы смирятся с нами, мы тоже можем присоединяться к группам. Теперь это и наши проблемы.

- Нам нужен скот, - предложил Сарит. – Раниам говорил, что почти все животные у них полегли, поэтому нужны новые. Думаю, мы соберем из своих запасов нормальную сумму.

- Идея хорошая, - согласился воодушевленный старейшина. – Если у вас все получится, то именно домашний скот и птица станут вашим преимуществом здесь. У нарастанцев нет денег. Их сложно заработать тем, кто здесь живет, их не берут на работу в других землях и хорошо, если просто прогонят, многих ловили и казнили за выдуманные преступления.

- В Арканиате? – осторожно спросил Эрис.

- В Арканиате тоже относятся настороженно к тем, кто сильно отличается, хотя и легче переносят наше присутствие. Но на границах почти нет поселений. А если нет денег, то и купить нельзя. В некоторых семьях остались кое-какие животные, тем и обходятся и соседям помогают.

- У вас все хуже, чем мы могли даже представить, - протянул Арим.

- Нужны наши быки, - сказал Дорим, что много времени проводил с Эрисом на южных пастбищах, когда советник осматривал по весне и осени стада из молодых коров и быков, что бы решить, нужно ли их оставить, или можно распродать по стране. Ведь с выносливостью и неприхотливостью этих животных, их могли себе взять в дом жители с любым достатком. Купить, правда, могли не все. Но вот за этим Эрис и ездил сам на пастбища, выбирая с десяток животных и лично отдавая выбранным семьям.

- Как? – серьезно произнес Эрис.

- В Аркат должны были пригнать одно стадо. Война же, - напомнил Дорим, - что бы в любом случае, не испытывать проблем хотя бы с продовольствием. Все были уверены, что повелительница будет ждать там, а не пойдет за Корианом на поле боя.

- Дальше, - поторопил белый демон.

- Два перехода от границ Нарастании до Арката, я запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь.

Эрис кивнул, помня, что Дорим был в сопровождении Киры за противоядием для повелителя.

- Это будет сложно, - советник прикидывал в уме варианты, но его отвлек Дорим.

- Ты останешься с Кирой, и это не обсуждается, - мужчина покачал головой. – Тебе она доверяет больше всех.

- Нужно поторопиться, - согласился Торн. – До Арката еще не смогли добраться наши враги. А те предатели, что там сидят, будут ждать повелительницу или тебя, Эрис, как близкого к Кориану демона. Переходами могут воспользоваться только для жителей Арканиата, у нас еще есть время, если поторопимся.

- Хорошо, - с трудом признавая правоту своих союзников, кивнул Эрис. – Узнайте заодно, кто хочет занять место в Нории. Деньги мы соберем, объяснять по необходимым вещам и продуктам, не стоит.

- Нам будут рады помочь, Эрис, - осторожно произнес Дорим.

Советник молчал, а демоны ждали его решения.

- Нет, это опасно, - наконец, решил он. – Ее будут искать еще усерднее.

- Не найдут, - возразил Дорим. – Здесь искать не будут. Но Арканиату нужна надежда, без нее жителям будет тяжелее.

- Я против, - не сдавался Эрис.

- Так будет лучше, и тогда никто не посмеет сказать, что Кира тоже бросила Арканиат. Ее поймут, и будут ждать. Она уже часть нас. Жители сделают все, что бы их будущему повелителю никто и ничего не угрожало.

- Вы все решили? – усмехнулся Эрис.

- Да, - кивнул Дорим. – И ты тоже об этом думал, но наверняка хотел сделать это после рождения мальчика, - на утверждающий кивок советника, демон улыбнулся. – Но что бы это произошло, надо выжить сейчас.

- Этот слух слишком быстро распространится по Арканиату, - с сомнением произнес Эрис. - Наследник станет главной угрозой для становления новой власти.

- И главной надеждой для Арканиата.

Эрис кивнул, неохотно соглашаясь.

- Хорошо, давайте попробуем.

- И еще, - осторожно вступил в разговор Арим. – Тебе будет одному тяжело с ней.

- Можешь не рассказывать, - беззлобно усмехнулся Эрис. – Моему-то демону видны силы.

- Что это значит? – спросил Раниам, когда демоны замолчали.

- Наша маленькая повелительница, хоть и имеет теперь силу примерно, как половина у ее супруга, хоть и защищал ее несколько дней купол, блокирующий сильные эмоции, но она все же женщина, которая ждет ребенка. Все, что произошло, должно было вызвать хотя бы несколько истерик, а Кориана она действительно любит. Да и привязка к Арканиату делает его слишком важным для повелителей. Но ее верные спутники, - Эрис кивнул на демонов, - потихоньку вливали в нее свои силы и внушали спокойствие. Каждый втайне друг от друга, просто, чтобы помочь Кире справиться. А сейчас, она останется без этой подпитки, а значит все потихоньку встанет на свои места. Но это нужно, - мужчина вздохнул. – Она должна все осознать без ложного спокойствия.

Для Киры утро началось очень приятно. Проснувшись последней, что ее ничуть не удивило, девушка выскользнула на улицу, где уже собрались все семь демонов со стариком Раниамом, и вели неспешную беседу. На разведенном рядом костре готовилось несколько упитанных и больших тушек птиц. Вот завтрак и приподнял настроение девушки, заставляя улыбнуться.

- Светлого утра, Кира, - уже более живее, чем вчера, поздоровался старейшина.

Подарив всем свою улыбку, девушка подошла ближе к огню, где для нее оставили воды в небольшом деревянном тазу, что бы она смогла умыться. Водичка была приятно теплой, и, наскоро ополоснув лицо и руки, Кира лишь пожалела, что нельзя искупаться полностью.

- Тут прямо под дом протекает подземная река, выходя родником у задних стен. Если не ошибаюсь, то вода может поступать прямо в дом, нужно лишь разобраться в его строении, а там и магией можно помочь. В общем, к вечеру, - Эрис сделал маленькую паузу, специально томя девушку в ожидании и зная, о ее желаниях, их всех оно объединяло. – К вечеру можно будет искупаться.

Кира счастливо засмеялась, а Арим начал разделывать на куски готовых птиц. Приняв свою часть завтрака, девушка осторожно откусила горячее мясо, оказавшееся, даже без специй, очень вкусным.

- Быть может, - девушка улыбнулась, - вы порадуете меня еще чем-нибудь?

- Ну, это можно, - так же широко улыбнулся ей в ответ Арим. – Раниам обещал, что мы сможем здесь остаться в любом случае. Только вот, - мужчина сделал паузу, и со скорбным вздохом произнес. – Придется нам в этом доме наводить порядок.

Кира засмеялась.

- Ну, если проблема только в этом, то, думаю, мы постараемся ее решить.

Глава 17

Демоны ушли вместе с Раниамом. Как и обещал старейшина, к особняку приехали несколько всадников с запасом продуктов, которых для Киры и Эриса вдвоем хватит на неделю, да еще и Эсим постарался, оставив им после ночной охоты не плохую добычу.

Часть продуктов девушка вручила демонам, не обращая внимания на возражения и обещав, в случае их задержки, отправить на охоту самого Эриса.

Быстро собравшись, демоны бодро направились в сторону перехода с несколькими амулетами силы Эриса, которые напитала Кира, даже особо не устав.

А вот, приехавшие за Раниамом нарастанцы, долго не могли поверить, что особняк, действительно, открыт.

Заходить в сам особняк им никто не позволил, Кира лишь стояла возле открытой двери.

Устав от удивленных взглядов, девушка демонстративно облокотилась на одну из дверей, и та легко открылась сильнее, запуская девушку внутрь и закрылась, скрывая Киру от любопытных взглядов.

Решив, что раз они остаются вдвоем, то нечего им делать на улице, Эрис перетаскал продукты в маленькую кухоньку в правом крыле. А после полудня, на кухне уже царил вполне сносный порядок.

Здраво рассудив, что времени будет еще много, а до вечера надо бы убрать хотя бы одну спальню, перекусив, они направились на второй этаж.

- Вполне мило, - произнес Эрис на выбранное девушкой помещение.

Огромная комната была разделена между собой только символически, несколькими не высокими широкими ступенями, проходящими вдоль нее.

На возвышении у стены находилась большая кровать с балдахином, в углу тонкая ширма с неглубокой ванной, сделанной прямо в полу, которую и из-за расположения было не сразу видно. В этой же стене находилось несколько просторных ниш для одежды и обуви. И много разных размеров ниш, и различные полочки с другой стороны кровати.

Все было отделано светлым деревом, а на высоком потолке свисали красивые светильники, будто серебряные капли.

А вот вторая часть комнаты, находившая ниже основной, была почти пустой. Но почти во всю ее длину располагался полукруглый балкон, открывающий прекрасный вид на поля перед особняком и лес на горизонте.

- На закате, лучи обоих светил твои, - улыбнулся Эрис, оглядываясь на девушку, и замер.

Девушка смотрела в окна, а в глазах ее застыли слезы. Мужчина вздохнул. Слишком уж быстро перестала действовать сила пяти демонов, он надеялся продержаться до завтра. И нужно было лишь слово, чтобы выплеснуть наружу накопившиеся эмоции.

- Он не придет сюда, - тихо произнес Эрис.

Что было дальше, Кира мало помнила. Были слезы, проклятия, угрозы. Просто все чувства, что она старательно прятала эти дни поглубже в себе, разом получили свободу. И это было больно, очень больно. Ведь как мог уйти тот, кто говорил о любви, кто не может изменить? Всего месяц она была счастлива и спокойна. Но он привязал ее к Арканиату, а затем просто отдал уже ставшую домом землю. Ее дом, родной и милый и там сейчас свободно ходят чужаки и делают, что им хочется.

Да пусть и не возвращается, демон проклятый. Столько времени не понимать, кто ей сниться, когда она умирает, а он оказался всего лишь ее мужем. Но мужем, который обещал всегда быть рядом.

Эрис пытался дать высказаться, пытался успокоить, накричать, потому что истерика все нарастала, и он начал серьезно опасаться за состояние девушки.

- Хватит, Кира, возьми себя в руки!

Мужчина попытался подойти к девушке, но она с яростью начала кидать в него все, что попадется под руку. Демон лишь отмахивался, и это злило Киру все сильнее. В очередной попытке найти хоть что-то, что можно кинуть в этого предателя, который тоже все знал и о ней и о Кориане, девушка не заметила стоящую на тумбе вазу, и разбила ее рукой, ища чтобы ещё кинуть в этого предателя, который тоже все знал. Но не сказал ни слова.

Кира вскрикнула, отрезвляемая резкой болью. Осколок вазы поцарапал ее ладонь.

Девушка замерла вдруг настороженно смотря на красные капли, что стекали по ее пальцам. Она теперь не одна. Страх тугим комком опустился от груди ниже, туда, где должна была теплиться жизнь. Она не имеет права так себя вести. Она больше не одна.

- Сейчас перевяжем, - спокойно произнес Эрис, окончательно приводя девушку в чувство. – Крови немного совсем, просто глубокая царапина.

- Я вдруг, правда, поняла, что жду ребенка, - честно призналась она, пока мужчина искал, чем перевязать царапину. - Я боялась поверить, и поэтому почти не думала об этом.

Кира вдруг замерла, пораженно глядя в синие глаза.

- Ты ведь, - осторожно начал мужчина, все еще держа ее руку, с которой по капле падала кровь на пол.

- Да, - подтвердила девушка, боясь пошевелиться.

- Надо проверить, - постарался бодро произнести Эрис, но голос дрогнул, а Кира ему даже позавидовала, потому что у нее он вообще отсутствовал. Но он прав. Проверить надо.

Накинув девушке на руку безжалостно оторванный рукав своей рубашки, Эрис шагнул из комнаты, преследуемый Кирой, быстро наматывающей кусок ткани на руку. Оказавшись в коридоре, ведущим из их крыла в большой центральный зал, они оба замерли, перед приоткрытой дверью. Боясь даже поверить в свою догадку. Ведь та вибрация, что прошлась по дому, шорох камня о камень, слышимый даже им, могли ведь означать что угодно.

- Нет, - не выдержала Кира. – Как дети, что ждали чуда, а теперь боимся разочароваться.

- Детей разочаровывать нельзя, - возразил Эрис. – У них на это чувство еще потом вся жизнь будет.

Кира улыбнулась:

- Это чудо, Эрис, - девушка взглянула на мужчину. – Мы не разочаруемся. Нам нельзя.

Схватив Эриса за руку, чтобы хоть как-то унять свое волнение, девушка сама сделала первый шаг за поворот, тут же замерев, ощущая теперь уже хватку мужчины на своей руке.

- Может, ты останешься? - произнес неуверенно мужчина, не глядя на Киру, которая только усмехнулась в ответ. – Стоило попробовать. Тогда, вперед.

Спускаясь по боковой лестнице крыла, они вдвоем не сводили глаз с открывшегося им вида, пытаясь поверить, возможно ли это. От главных дверей пол плавно опускался, открывая широкий, во весь зал, проход вниз. Дальняя стена, казалась, чуть приподнялась, делая его еще выше.

И теперь и большие двери, и переход под потолком, и даже боковые лестницы, которые, как выяснилось раньше, можно было спокойно скрыть и изолировать два крыла особняка, казались правильными и гармоничными.

- Свет, - произнес Эрис, но прозвучало это как-то совсем по-детски, вот только и сама Кира, ну никак не ожидала, что под землей может быть светло.

А в главном зале, не имевшем ни одного окна, было светло. Очень. Мягкий голубоватый, казалось, мерцающий свет шел из открывшегося коридора, в который, отбросив сомнения и страхи, уже спускались двое.

Шли совсем не долго, углубляясь вниз, когда коридор в один момент закончился, а Кира с демоном вышли на внушительного размера площадку, под потолком громадной пещеры.

Девушка выдохнула, опуская голову и закрывая глаза, что бы на третьем вдохе снова посмотреть перед собой. От площадки, где они стояли, уходили вниз по самим стенам две дороги. Одна из которых представляла собой все такой же плавно спускающийся пол, а вторая была короче, из широких ступеней. Обе дороги защищались резными металлическими перилами, возвышающимися над полом в несколько этажей. Дорогу освещали тысячи светящихся камней, что маленькими белыми солами были у основания перил.

А внизу был город. Пытаясь унять дрожь в коленях, Кира подошла к краю выступа, ограничивающегося каменными бортами. Положив на них руки, девушка с удивлением заметила, что они теплые.

- Больше тебя ничего не удивляет? – спросил Эрис.

Видимо, последнее Кира все же сказала вслух.

- Сейчас удивишься ты, - злорадно улыбнулась девушка, и мужчина заметно напрягся. – Я дико и отчаянно хочу есть.

Эрис с надеждой смотрел на Киру, ожидая, что сейчас она скажет, что пошутила, и они смогут спуститься вниз.

- Не смотри на меня так, - Кира повеселела. – Посмотри туда, - девушка махнула рукой, в сторону городу, сама же к нему и оборачиваясь.

Мягкий голубой свет у высоченных потолков, переходил почти в прозрачный, доходя до земли и домов, отсюда выглядевшими игрушечными. И эти дома были маленькие с края поселения, и росли вглубь города, в центре которого были красивые трехэтажные строения на несколько семей.

С высоты угадывались несколько площадей, а на самой большой, если Кира не ошибалась, кажется, блестел фонтан, но точно сказать она не могла, разглядеть не получалось. Чуть в стороне от города шумела настоящая река. Через нее вели на другую сторону несколько мостов, за которыми начиналось огромное зеленое поле. Там что-то росло, и было безумно интересно, что же. Это удалось разглядеть с их места, а ведь это было не все, потому что конец этого каменного простора просто не удавалось разглядеть, он тонул в мерцающем свете.

– Мы ведь спустимся туда? - с надеждой спросил Эрис.

- Туда надо спускать надолго, или ты собрался морить меня голодом заставляя ходить там без сил?

Эрис кивнул и вздохнул, признавая правоту девушки. Будь он один, уже ринулся бы изучать это место, забывая обо всем. Но, несмотря на кажущуюся безжизненность города, стоило взять оружие, запас еды тоже не помешал бы, чтобы не отвлекаться.

- Запрем двери изнутри, - предложила Кира, когда они вернулись наверх. – Может, пока сюда и не рискнет никто прийти.

Демон кивнул, не понимая, как один вид города, мог так затуманить ему голову.

«Да запросто мог!» - сам себя оправдывал мужчина. Это не просто город, это забытая ожившая легенда, которая сейчас лежала перед ним, позволяя заглянуть в свои тайны.

Идя первой, Кира вдруг встала на месте. Эрис чуть не споткнулся об нее, все не желая отрывать взгляд от города.

- Что? - удивлённо спросил мужчина, а Кира вдруг быстрым шагом направилась в кухню. - Ты так сильно проголодалась? - заволновался он, следуя за девушкой.

Кира зашла на кухню, и сразу последовала исследовать шкафы. Эрис уже хотел было напомнить, что они уже это делали, как вдруг присмотрелся. Стало чище. Намного, и светлее. И Кира достала из холодного шкафа несколько продуктов. Которых там раньше не было.

- То есть, мы зря убирались? - всерьез спросил белый демон, а Кира рассмеялась, но вдруг замерла.

- Давай посмотрим, - решительно произнесла она, - как он смотрится снаружи.

Кира решительно вышла из кухни на небольшой дворик, в котором была незаметная снаружи дверь из дома. Девушка вышла, тут же оглядываясь, и восхищённо выдохнула.

Особняк стоял будто совершенно новый. Гладкие темно-коричневые стены, сочетались с каменной серой крышей и отделкой из того же камня всех проемов. Окна блестели, отражая белые закатные лучи солы. Без сомнений, если кто-то раньше видел этот особняк, разницу увидит сразу и издалека.

Уже собираясь возвращаться в особняк, Кира вдруг улыбнулась.

- А зачем нам туда идти? - вдруг спросила девушка демона и расплылась в улыбке.

- Я тебя не понимаю, - честно признался мужчина, а девушка кивнула на пасущихся жеоебцов недалеко от дома.

Демон понятливо кивнул, досадуя, что такая идея не пришла ему самому.

Заперев дверь на кухне, Эрис с девушкой быстро перекусили и, собрав все нужное на некоторые время, наконец собрались в путь.

Оба коня вели себя спокойно, спускаясь в город, а Велит так вообще был последнее время очень осторожен, чувствуя положение своей хозяйки.

До глубокой ночи, когда свет в подземном городе постепенно погас, оставляя только россыпь голубых огоньков под потолком, Кира с Эрисом изучали город. Бродя по улицам и заглядывая в некоторые дома, их не покидало ощущение, что хозяева просто вышли ненадолго и скоро должны вернуться.

На кухнях стояла посуда, в некоторых шкафах хранилась одежда, и валялись разбросанные по полу игрушки. Хотя в комнатах особняка не было никаких личных вещей. Но не скрипнула ни одна дверь, не откололся ни один камень из стен или ступеней. Только слой пыли, покрывающий все вокруг, напоминал, что жителей уже давно нет в этом городе.

Успели добраться они и до реки, выбрав ее своей главной целью. Подземные воды сводили скулы от своего холода, но были прозрачны и пригодны для питья. А вот зеленое поле, что начиналось за ним, порадовало Эриса своей растительностью.

Густой подземный мох, считающийся лучшим кормом для всех травоядных животных, разросся здесь на огромном расстоянии. Эта трава была настоящей редкостью, для выращивания которой нужно было много воды. А здесь она капала еще и со сводов пещеры, напоминая редкий непрекращающийся дождик. Мох не переносил дневного света, но и в темноте не рос, не любил холода и жары, но был очень питателен и сытен для животных, являясь для них чуть ли не лекарством от всех болезней.

Мужчина сиял, обозревая территорию в несколько пастбищ, заросшую этим мхом. И именно от этого цветущего серенькими невзрачными цветами мха, исходил тот самый запах, что девушка чувствовала в первую ночь в особняке.

Но даже когда свод этой громадной пещеры стал напоминать звездное небо, неудобств от темноты они не ощутили, потому что дороги в городе стали отдавать накопившийся свет, излучая мутное белое сияние. Выбрав один из ближайших домов для ночлега, девушка с мужчиной завалились на одну кровать, от усталости тут же закрывая глаза и погружаясь в сон.

- И все же, не понимаю, - мужчина смотрел на Аннориум.

До конца города они дошли уже ближе к следующему вечеру, пустив лошадей в лёгкий галоп, чтобы не уставали. Иногда переходя на шаг, рассматривая дома, площади маленькие парки с необычными цветами и деревьями.

– Ну, должен же быть какой-то отдельный дом для правителя.

Покинув территорию последних домов, они шли вдоль реки, которая делала петлю в заметно уменьшившейся пещере, и уходила вправо. За поворотом была лишь широкая дорога рядом с водой, уходящая вдаль и заметно сужающая пещеру, но по ней все еще запросто мог проехать всадник, вытянув руки вверх и не задев потолка.

- Вероятно, - предположила Кира, - там другой выход. На всякий случай.

- Согласен, - согласился Эрис. – Возвращаемся?

Девушка кивнула. Не хотелось бы, чтобы кто-то вдруг нагрянул к ним в гости, и увидел город до того, как они решат, как же им самим быть дальше.

Переночевав еще одну ночь в городе, примерно к полудню следующего дня они уже были недалеко от главного входа, величественно возвышающегося над городом.

- Как думаешь, - осторожно вдруг спросил Эрис, когда они были уже у подъема, – все же эмоции или твоя кровь открыли город?

Кира недоуменно посмотрела на свою руку, царапина на которой уже покрылась тоненькой корочкой.

- Можно ведь проверить, - так же осторожно произнесла девушка, подводя Велита ближе к стене.

- А если нас здесь закроет и больше не выпустит?

- Будет плохо, - вздохнула девушка, поднося руку к стене, и с силой потерла царапиной о стену, открывая ранку.

Несколько капель крови остались на стене, почти сразу впитавшись, будто их и не было.

- Тишина, - наконец решился произнести Эрис, тревожно прислушиваясь.

- Кажется, - девушка перевела взгляд за спину мужчины, - мы это искали?

Демон обернулся. Прямо в стене по левую сторону от входа в город, на уровне начала лестниц, нависли над землей несколько этажей здания, с широкими окнами витражами.

- И как туда попасть? – заинтересованно рассматривала новое строение девушка.

- Вероятно, - раздумывая, произнес мужчина, - прямо из особняка.

В доме все было тихо. Эрис проверил окрестности особняка, но никаких признаков чужого присутствия не заметил.

Кони отправились на конюшню, которая тоже выглядела намного лучше, радуя своими запасами и чистыми стойлами.

Накормив Киру и себя, мужчина отправился на поиски входа в появившиеся новые комнаты. На удивление, но это удалось сделать очень быстро.

Толкнув вторую проверяемую дверь от главного зала вышли к лестнице вниз. Всего два пролета и они оказались в просторной гостиной, не имеющей никакой мебели, кроме широкого, даже на вид мягкого дивана напротив окна во всю стену. Но вид уже не привлекал, желание заглянуть глубже вело вперёд.

Позволив девушке выбрать направление из пяти выходящих сюда коридоров, Эрис двинулся первым.

- Давай вниз, - шепотом произнесла Кира, увлекая мужчину за собой. – Такое ощущение, что, если нас здесь застукают, то поставят в угол.

Демон подавил смешок:

- Думаешь, обойдется таким наказанием?

- Конечно, - уверенно кивнула девушка, улыбаясь. – Тебя выпороть не смогут, слишком большой уже, а меня нельзя, я беременна, - улыбка девушки стала еще шире.

- Сюда, - подтолкнула Кира демона к закрытой двери, а сама встала за его спиной, выглядывая из-за широкого плеча.

- Ты уверена? – переспросил мужчина, подозрительно смотря на прячущуюся девушку.

- Я чувствую, - кивнула Кира. – Нам разрешают войти. Ну, давай же, - взмолилась она демону. – Нам еще в одно место надо.

Эрис вздохнул, но толкнул дверь, не делая все же попытки сразу войти.

- Серьезно? – выдохнул мужчина, все же заходя за дверь. - Оружейная, - не верил он своим глазам.

- Идем, – безжалостно потянула Кира мужчину за собой, шагая увереннее к следующей двери, находящейся на другом конце длинного зала, игнорируя боковые.

- Хочешь сказать, - у мужчины резко пересохло в горле, когда они зашли в нужную комнату, - что мы можем этим пользоваться?

Девушка растерянно оглядывала сундуки, мешки и коробки, аккуратно уложенные в этой комнате, и даже примерно не представляла их количества, а попытку посчитать бросила, когда в третьем проверяемом мешке, вместо золотых монет нашла драгоценные камни, такие же как когда-то, кажется, уже в прошлой жизни, украшали ее свадебное платье.

- Пока, не знаю, - призналась девушка. – Нам надо дальше.

Эрис шумно выдохнул, набираясь сил и не представляя, что еще они могут найти.

Но следующая комната, к его большому разочарованию, представляла собой совсем небольшое помещение, большую часть которого занимал круглый стол. Это был тупик, без окон и каких-либо других предметов, освещаемый тусклым светом нескольких магических светлячков.

Кира обошла стол, не спуская с него взгляда и вздохнула:

- Надеюсь, это в последний раз.

Забрав у Эриса небольшой кинжал, девушка ковырнула свою бедную царапину на руке и в глазах ее застыла решимость.

- В последний раз это делаю, не могу я себя резать постоянно, - возмутилась девушка, замирая, когда на столе стали проявляться полупрозрачные контуры гор, лесов и рек.

– Невероятно, - выдохнула Кира.

- Это Нарастания, - в тон ей ответил Эрис, склоняясь над столом.

- Не мешай, - вдруг строго произнесла девушка. – Я вижу.

Пять городов, созданных для защиты и поддержки равновесия на самом огромном континенте этого мира, безмолвно кричали в бессилии. Чужие, некогда бывшие одним целым с этим миром, решили, что они вправе делать то, что им нужно.

А нужны были им эти земли, и, что бы быстрее достичь своей цели, белые маги замахнулись на подземные города, каждый из которых обладал силой и мощью, способной не только защитить, но и уничтожить все живое на своей земле.

Первым был Ариннорман. Его жители, не ожидавшие нападения, были загнаны захватчиками вглубь города и убиты. Все, до единого.

Город обезумел, теряя своих детей, впитывая их кровь в свою основу, и запечатал все выходы, вместе с армией вериатов, которая находилась внутри. Ариннорман умер, не справившись с этой потерей, и не желая впитывать в себя жизни и запечатанных в нем врагов.

Земля содрогнулась от небывалой дерзости и жестокости. Вериаты слишком быстро оправились от своей потери, двигаясь к следующей цели. Но города не собирались отдавать жизни своих детей. Не давая и малейшей возможности проникнуть врагам в город, ворота закрывались при их приближении.

Осады были бесполезны, ведь город мог существовать и сам, и его жители не унывали. Прожившим всю жизнь под землей, невозможность выйти к соле и ласе воспринималась только как досадное упущение одного из развлечений, но не более.

И белым магам надоело ждать. Изучая окрестности над городами, они нашли у двух слабые места. Реки, что давали их жителям воду, выходили из горных родников, потом разделяясь на два потока: надземные реки и реки в подземные города. Вериаты не знали этого наверняка, просто предположили, и, к несчастью, оказались правы.

Сразу две реки, ведущие в два города, были отравлены. Их жители не успели понять, в чем дело, слишком не заметен был яд. А города, если бы они могли, они позавидовали Ариннорману, в котором все закончилось быстро.

Люди умирали несколько дней, а вместе с ними и земля вокруг отравленных рек. Города чувствовали это все, собирая всю боль живых созданий в себя, не зная, как помочь и как облегчить боль своим детям и земле, что тоже теряла своих созданий.

Реки успели очистить маги, живущие в городах ниже по течению, но еще долгие годы эти воды были пустыми, не желая принимать в себя новую жизнь.

А вериаты оглянулись на два оставшихся города, считая, что если теперь они и не сдадутся на милость победителей, то их лучше уничтожить, заодно быстро расправляясь с людьми.

Не учли они того, что отравление рек вызовет много вопросов у других жителей. Они, хоть и не обращали внимания на подземные города, но были в мирных отношениях с их правителями, которые круглый год вливали в землю силу, позволяя снимать хорошие урожаи, что и делали соседи.

И если Ариннорман находился в горах, позволяя армии вериатов остаться незамеченными, то теперь, их не только увидели, но и объединились против белых магов. Увидев, что творилось у них на землях, многие существа, сейчас зовущиеся вторыми народами, встали на защиту своих земель.

Но было поздно. Два оставшихся города – Аннориум и Асаринниал, находившихся ближе всех друг к другу, закрылись сами. Их правители увели своих людей в ночи, скрываемые землей, и растворились на просторах Зенирана.

Больше половины уплыли за океан, ведомые своими правителями, а кто не захотел, остался, разбредаясь в разные стороны. Но если Асаринниал, просто уснул, то Аннориум ждал своих людей обратно, надеясь, что все же они вернуться, а потому защищал границы своих земель, поначалу принимая за врагов всех магов.

А потом он начал тосковать, тут стали приходить вторые народы, которые тоже не задержались, потому что в период особо плохого настроения у города, земля вдруг перестала давать хорошие урожаи. Нельзя было правителю просто оставлять город, но ради защиты своих людей он пошел на этот риск.

И вот, спустя столько времени, у дверей Аннориума появился человек. Совсем еще маленькая девочка, по меркам города. Хотелось тут же принять ее в свои объятия, раскрыть все двери, но город был обижен.

Продержав немного ее у порога, он все же впустил на порог гостей. Свое сердце было открывать рано. И он оказался прав. Его вновь покинули. И Аннориум отчаялся, и уже почти заснул, подобно своим братьям. Но она вернулась. И она смогла разбудить.

«Я открыл двери, я открыл свое сердце, и хочу, что бы ты впустила меня в свое. Белому можно доверять, у него хорошая душа, хоть, как и моя, покрыта чужой болью. Ему тоже можно открыть сердце», - Кира не слышала, она чувствовала это, видела образы, которые складывались в слова. Она без раздумий, протянула кинжал Эрису, кивая на стол, но не сводя глаз от его центра, боясь прервать рассказ города.

Демон понял и, полоснув кинжалом по руке, приложил ее к столу. Мужчина увидел все. Страхи города, вновь остаться одному, нежелание испытать ту боль, что прочувствовали другие, ему хватило отголосков, что передавала земля. И надежду, вновь слышать голоса и детский смех на своих улицах, чувствовать жизнь в своем сердце. Ему нужны были дети, которых он будет оберегать.

Эрис улыбнулся, понимая, что те эмоции, что испытывали они с Кирой, когда город открылся, были навеяны Аннориумом, чтобы не спугнуть двоих детей, стоящих у него на пороге.

- Мы ведь и, правда, дети, по сравнению с ним, - улыбнулся девушке мужчина.

- Скоро улицы заполнятся теми, кто станет тебе верен, - произнесла Кира. – Только, - девушка вновь склонилась над столом, - надо немного полечить землю.

- Сдвинем болота, - подключился Эрис, проводя руками по темным пятнам на карте.

– Оставим только у границы, - пятна серели и мужчина остановился. – Но пусть уходят постепенно, дадим надежду местным зверушкам.

Кира удивленно посмотрела на мужчину:

- Если не ошибаюсь, там зверушки размером с хорошего коня и питаются они не травкой, - город подкидывал девушке картинки животных, от которых ее даже дрожь пробила.

- Вот и пусть переселяются на границу. Местных не тронут, ведь так? – все же спросил мужчина, обращаясь к городу.

Мысленное согласие, пришедшее сразу к двоим новым Старшим, успокоило девушку.

- Старшие? – удивленно вскинулась Кира.

- Ну, мне нравится, - кивнул мужчина. – Мы Старшие дети Аннориума. Будем слышать границу. Удобно, - одобрил он подарки города.

– Пойдем, - демон повел девушку к выходу, - дальше он сам. Нужно отдохнуть.

Стояла уже глубокая ночь, а Эрис и Кира все сидели на ступенях главных дверей, ведущих в особняк. С наступлением ночи на особняке вспыхнули десятки светящихся камней, что так искусно были спрятаны, что днём совершенно никак не выделялись. Особняк теперь было видно издалека.

А Кира и Эрис рассматривали созвездия, обмениваясь между этим своими мыслями.

- Город защитит или закроется, если попробуют его отобрать у нас, - произнес демон.

- Пригласим к нам тех, кто, как и наши демоны, не хочет жить без истинного повелителя в Арканиате. Вторые народы, что хотят жить спокойно. Будут жить на равных. Как думаешь, - неуверенно спросила девушка, – получится?

- Попробовать стоит, - кивнул Эрис. - А чем больше жителей будет в Аннориуме, тем проще нам будет говорить с теми, кто будет против нас.

Кира молчала, опустив лоб на плечо сидящего рядом мужчины. Демон вздохнул, осторожно беря ее за руку.

- Очень плохо? – тихо спросил он.

Девушка едва заметно всхлипнула:

- Я понимаю, что он ушел, - из глаз Киры потекли слезы. – Но я дико и безумно по нему скучаю.

Девушка плакала тихо, горько, и Эрис не знал как помочь. Он мог только сидеть рядом, обнимая ее, что бы Кира знала, она не одна.

Глава 18

Утро началось с гула голосов доносившихся до Киры через открытое окно. Три семьи народа саары стояли под стенами особняка, громко споря с Эрисом. Демон, в основном, пока только отмалчивался, изредка вставляя в громкие стенания незваных гостей односложные фразы.

Подскочив с кровати, как можно скорее, девушка направилась вниз, подгоняемая любопытством. Выйдя на улицу, Кира еще некоторое время рассматривала этих громких существ.

Самый высокий из них имел рост на ладонь ниже Эриса, а женщины были не выше самой девушки. Их кожа, чуть светившая в ранних лучах обоих дневных светил, вызывала дикое желание прикоснуться к ней, чтобы проверить на ощупь. И, чем старше был саар, тем ярче она светилась, но тем темнее у них были волосы, имевшие серый оттенок, и казавшиеся седыми.

И, правда, подумалось девушке, будто драгоценные камни. Сходство это усилилось, когда она подошла ближе и на нее устремились взгляды всех собравшихся существ. Глаза у них были яркие, ясные, имевшие все оттенки синего, зеленого и фиолетового.

- Потрясающе, - выдохнула девушка, на миг забывшись, но тут же встряхнулась, обращаясь к Эрису, подошедшему к ней вплотную. – И что у вас происходит?

- Хотят жить с нами, - прямо ответил демон, удивив девушку настолько, что она потеряла дар речи.

- Мы прибыли с дарами и только добрыми намерениями, - заговорил саар, больше всех споривший с Эрисом и, судя по всему, являвшийся старшим во всех семьях. – Мы понимаем, что пришли внезапно, но мы не хотим терять свой шанс на спокойную жизнь. Вы сможете защитить нас, мы будем служить на благо города и ваших жизней.

- Слишком пафосно, - процедил демон, получив за это легкий толчок в бок от Киры.

- Ты против них? - тихо спросила девушка, отводя мужчину в сторону от сааров.

- Нет, но они разбудили меня. И надо было будить тебя, чтобы все обговорить, вот я и был не в духе, - честно признался Эрис. – Аннориум не против, только требует от них клятвы верности нам.

- Разумно, - подтвердила девушка. – Но все слишком быстро.

- У сааров связь с землей. Это их стихия, было бы странно, если бы они не заметили, что город ожил.

- Ну что же, - вздохнула девушка. – Мы обещали Аннориуму новых детей, пусть получает первых.

- Уважаемый Калив, - обратился к главному среди сааров Эрис. – Двери города будут открыты, после принесения нам клятвы о верности от всех вас.

Среди саар прошелся удивленный шепот, тут же прерванный старшим членом, семей. Они были согласны, и, после нескольких слов клятвы, Эрис позволил дверям, ведущим в Аннориум, раскрыться. Полные благоговейного страха и предвкушения, саары потихоньку начали двигаться вниз.

- Где мы можем поселиться в городе? – обратился к Старшим Калив.

Эрис пожал плечами, сбитый с толку простым вопросом, на который не знала ответ и Кира.

- Где вам понравится, - медленно произнесла девушка, не представляя, правильно ли сделала, но, увидев облегченный вздох Эриса, поняла, что пусть уж жители сами разбираются. – И город зовут Аннориум.

Калив кивнул, изображая поклон, и направляясь к своим сородичами, а Кира с Эрисом еще удивленно смотрели им вслед. Пока не заметили возле себя несколько закрытых тюков, в которых оказались разные овощи, и большая оленья тушка, подбитая совсем недавно где-то в окрестностях.

- Неплохо, для начала, - прикинул демон, не спеша разбирать дары. – И как быть дальше? Аннориум занят новыми жителями, не отвечает почти.

- Пусть порадуется, - отмахнулась Кира. – Чем счастливее будет город, тем лучше будет нам.

- Закроем все двери, кроме этих больших, - предложил Эрис. - Больше никого, без нашего согласия в комнаты особняка не пускать.

Послышался еле заметный щелчок запираемых дверей, а демон расплылся в широченной улыбке:

- Да полжизни не жалко за этот дар.

Кира засмеялась, перехватывая картинки, которые посылал Аннориум стоим Старшим детям, показывая неизвестные демону клинки и мечи, что хранились в закрытых комнатах. И ловя волны счастья и неуемного любопытства от Эриса. Ну, точно ведь ребенок.

А следующие дни прошли в тишине и спокойствии. Девушка просто отдыхала, гуляя по городу или исследуя особняк, и находя все новые интересные места и закутки.

Своих демонов, зашедших на территорию Нарастании, Кира почувствовала сразу. Это было удивительно для нее, все эти земли она ощущала, как часть себя, и потому могла сказать, сколько существ пересекли границу и когда. У Эриса были такие же чувства, потому хватило лишь взгляда на белого демона, что бы понять, он тоже чувствует.

Вот, путники прошли переход, и девушка вышла на крыльцо особняка, который они с Эрисом уже называли своим домом. В ожидании мужчин, демон присел на ступени:

- Надо бы беседку построить, скамеечки сделать, - задумчиво обвел взглядом территорию возле дома мужчина. – Саары помогут, обещали.

- Я их не видела эти дни, - между делом ответила девушка.

- Обживаются, - лениво протянул Эрис. – Им очень понравилось в городе, даже выходить не хотят. Нашли какие-то залежи драгоценных камней ближе ко второму выходу. Хотят ими заняться, Аннориум не против.

- Пусть, - согласилась Кира. – Деньги не помешают, и саары при деле.

- А неплохо они прогулялись, - поднялся Эрис со своего места, разглядывая приближающуюся к ним группу.

Да, демоны вернулись не одни. К присягнувшим на верность правительнице Арканиата, присоединились еще четверо демонов, и несколько женщин с детьми, видимо жены и сестры кого-то из мужчин.

Кира еле сдержала крик радости, увидев среди женщин, ставшую уже родную киашу с зеленым рисунком. Сеята первая отбилась от группы, кинувшись в распахнутые объятия Киры. Погасив первые эмоции от неожиданной и радостной встречи, девушки вернули свое внимание к добыче демонов, а она была не маленькой.

Подойдя к Эрису, Кира как раз застала беглый отчет Дорима.

- Проблема была перегнать это стадо, - говоривший кивнул на черных коров и быков, что уже мирно расходились по полю, не понукаемые больше никем. – Было тридцать, одного потеряли по дороге. Бык оступился и повредил ногу, отправили с Эсимом в ближайшую деревню, может быть, смогут выходить животное. Это было быстрее и безопаснее, чем вести его сюда, - Эрис кивнул на рассказ мужчины, одобряя его действия.

– Там, - продолжил Дорим, кивая на несколько повозок, остановившихся в стороне, - крупы и мука, несколько домашних птиц. Это все, что удалось быстро собрать.

- Как вам вообще это удалось? – удивилась Кира. – Я даже не представляла, что вы сможете так много сделать.

Дорим виновато посмотрел на девушку:

- Нам помогали. Мы направились по переходам сразу в Аркат. Зашли по тайным переходам. А там Сеята, наши семьи и друзья, уже осторожно встретили. Узнав, что повелительница жива и, - он замялся, - и что она ждет наследника, нам тут же помогли и собрали в дорогу. Мы даже не все забрали, боялись с большим грузом и большим стадом не успеть вернуться. Пришлось идти в обход, минуя возможные дозоры.

Кира молчала, пораженно смотря на демона, потом перевела взгляд на Эриса.

- Значит, - медленно тянула девушка слова, будто собираясь с мыслями, - в Аркате знают, что я беременна. Это же не удержится в пределах замка, - испуганно обратилась она к Эрису.

- Они рады, - вступил в разговор Арим. – Жители будут ждать, когда наследник вернется в Арканиат, ведь без него существование самой страны находится под угрозой. Им нужна надежда, им нужно верить, что их не бросили.

Кира молчала, пытаясь сдержать слезы. Горький комок встал в горле, но она признала правоту слов демона. Ведь кому, как не ей, известно, как нужна надежда. А преданность Арканиату его жителей, она полностью ощутила во время брачной церемонии, впитывая эти эмоции. Так же, как Аннориуму нужны «дети», так же и жителям Арканиата нужны «родители», которые не бросят и вернутся, чтобы не случилось.

- А у вас тут что? – уже изнывал от любопытства Арим, заглядывая за спину Эриса, чем вызвал улыбку у Киры. – Мы зашли в Нарастанию, а тут переходы светятся, даже не поверили сначала.

- Идите, посмотрите, - усмехнулся белый демон. – Это стоит увидеть. Потом загоним стадо внутрь, пусть привыкают к городу. Кто с семьями, - обратился Эрис уже ко всем, - можете выбрать дома, не занятые саарами.

- Дома? - переспросил Дорим.

- Вы уже и друзей себе нашли? – усмехнулся Сарит.

- Сами пришли, - пробурчал Эрис, отпуская прибывших осмотреться в Аннориуме.

Когда демоны с семьями скрылись в особняке, под непрекращающиеся вскрики восторгов и удивления, из него вышли несколько саар, вызвав болезненное выражение на лице белого демона. Эрис уже приготовился к противостоянию, но, заблестевшие на солнце существа, лишь поинтересовались, не нужна ли ему и Кире помощь.

- Не отказались бы, - выдохнул Эрис, но все еще с некой опаской спросил. – Вас не смущает, что рядом с вами будут жить демоны?

- Нет, - улыбнулся Канир, который был вторым по старшинству, после Калива. – Мы пришли в город к демону и человеку, который ждет наследника от истинного демона. Кто бы не поселился еще в этом городе, мы верим, вы не дадите никого в обиду. К тому же, Аннориум не пустит тех, кто ему не нравится.

Эрис кивнул, полностью успокаиваясь, и давая указания, что нужно сделать. Весь доставленный и пригнанный скот, решено было пока увести на подземные пастбища, а крупу убрать в склад, в левом крыле особняка, прежде поделив на три части, одну из них, следовало отнести в нижний город, где один из окраинных домов необходимо было переделать под большую кухню. Пока разбирались со стадом, из Аннориума вышли новые демоны, теперь полностью поддерживая, что клятва верности городу была нужна.

Быстро передав указания в помощь саарам, Эрис попросил всех, кто остается в городе, объединиться.

- Пока мы не уладим все продовольственные вопросы, пусть несколько женщин, по очереди, готовят на всех. У нас есть крупы, молоко и яйца. Можно выйти на охоту. Но никаких конфликтов быть не должно. Обе стороны в этом случае покидают Аннориум, без права на возвращение.

Эриса внимательно выслушали и разошлись, а Кира спокойно вздохнула, радуясь, что белый демон рядом с ней и решает такие вопросы.

Сеята, Арим и Дорим вызвались остаться в особняке, что Киру порадовало. Отослав их обживаться и приводить выбранные комнаты в порядок, девушка уже было потянула Эриса на кухню, когда на горизонте появилась новая группа гостей.

Кира печально вздохнула, в очередной раз, прощаясь с обедом, который уже перерастал в ужин, и осталась с белым демоном. Уж если она втянула его в это все, то и разбираться они должны вместе.

- Зато, - успокаивал девушку Эрис, пока они ждали приближающихся гостей, - когда с этими закончим, нам уже, возможно, принесут свежего молока.

- Хорошо бы, - мечтательно протянула Кира, но вскоре увидела, что всадники едут верхом на ликах, и радость ее поубавилась.

– Значит, - печально вздохнула девушка, - Раниам с ними не договорился.

Лики остановились неподалеку от встречающих и несколько всадников, лизаров, спрыгнули на землю, направляясь к Кире с Эрисом.

- Ваш срок истек, - без предисловий начал один из лизаров, чем вызвал усмешку Эриса.

- Вы правы, - не без веселья ответил демон. – Мы провели здесь две недели, и знаете, нам очень понравились эти земли.

- Значит, уходить не хотите, - зло улыбнулся лизар. – Мы предвидели это.

Взмахнув рукой, мужчина отдал неизвестную команду своим спутникам, и по поляне раздался их грозный рык, но, дальше ничего не происходило. Кира выглядывала из-за плеча Эриса, куда демон успел ее задвинуть, и улыбалась большим кошкам, стоящим на месте и не двигавшимся, не смотря, на все усилия их всадников.

- Может, выслушаете? – предложил Эрис, успокаиваясь и давая Кире немного обзора.

- Что с ними? – рыкнул лизар, делая шаг к демону, но тут же встал как вкопанный.

- Видела? – довольный Эрис повернулся к Кире. – Ты тоже так можешь. Только пока не напрягайся сильно, две разные магии внутри могут забрать много энергии.

- Это Аннориум? – удивилась девушка.

- Да, он же обещал, что будет нас защищать. Чем ближе к нему, тем мы сильнее, - Эрис повернулся к застывшим всадникам. – Если вам интересно, можете подойти ближе. А после уже поговорим, что вам не нравится.

Получив злой, но согласный кивок от главного задиры, Эрис отпустил всадников, пропуская трех к дверям.

- Особняк открыт, - толкнул он дверь, но противников это не успокоило.

- Вы принесёте лишь раздор и войну, - зло ответил один из наездников.

- Мы постараемся принести мир и защиту, - спокойно нараспев произнесла Кира, открывая двери сильнее, чтобы был виден проход под землю.

Лизары хотели было войти внутрь, но Эрис перегородил им проход. Съедаемые тревогой и любопытством, к враждующим подошли саары и демоны, что занимались делами неподалеку от особняка.

- Как могли вы продать свою свободу, - выплюнул главный среди лизар, смотря на каменных людей.

- Мы выбрали свои семьи, - спокойно ответил Канир, сверкнув сапфировыми глазами. - И теперь здесь наш дом.

Лизары возмущённо загудели, но открытый особняк, саары и даже собственные лики, что всегда безоговорочно слушали своих наездников, не оставили ни шанса дальше угрожать пришлым гостям.

- А вы не могли бы передать Раниаму, что мы его ждём? - дружелюбно попросила девушка, чем вызвала ещё одну бурю возмущений.

- Он в своей деревне, - все же ответил один из всадников, сквозь зубы. - Лечит тяжело больного друга, но обещал вскоре прибыть.

Кира довольно улыбнулась и чуть склонила голову в благодарности. Видимо, Раниам и передавал это послание, но всадники на ликах были уверенны, что смогут выгнать демонов со своей территории, а потому не спешили передавать слова старика.

Недовольно сверкнув взглядами, они молча ушли, не сказав ни слова на прощание.

Белый демон хмыкнул, убедившись, что всадники скрылись вдали, и повел девушку в особняк.

- Рассказывайте, - попросил Эрис, собрав на кухне вернувшихся из разведки демонов.

Сеята суетилась у огня, готовя плотный ужин для мужчин. Белый демон тут же велел верной Кире киаше готовить всего и побольше, так как Старшая Аннориума уже готова была бросаться на любых существ, если ей не дадут законную порцию еды.

- Мариалы, Накторан и Листоран – это физическая сила, во главе которой стоит Нирален. Его правитель во главе союза, и именно он прислал трем странам предложение взять Арканиат и разделить его богатство на троих.

- Троих? – нахмурился Эрис.

- Да, - кивнул Дорим. – По тому, что удалось узнать, и слухам, Нирален не участвует в разделе земель, лишь просит союзников пока не разрывать границы Арканиата.

- Нирален ведь очень маленькая страна, - вступила в разговор Кира. – Зачем им вообще тогда это?

- Маленькая, - согласился белый демон, - но богатая. Они скупают основную часть драгоценных камней, добываемых в горах, почти за бесценок. Никого не подпуская к этой местности и давя любого, кто посмеет перейти им дорогу. Так что да, они маленькие, но денег имеют много. Вероятно, он-то золото и вкладывал?

- Да, - кивнул Дорим. – Поэтому союз и опасается спорить с Аркасом. Это их правитель, - пояснил демон для Киры. – Они опасаются лишиться тех денег, что им дают. Против Аркаса они не пойдут, это через несколько мелких стран идти, слишком много мороки.

- И на Арканиат сейчас метит приемник Ниралена? – предположил Эрис.

- Нет, - усмехнулся Дорим. – Аркас предложил союзу самим выбрать наместника, который будет следить за землями. Ведь проще посадить кого-то во главе процветающего Арканиата и собирать неплохие деньги с налогов и торговли, чем пилить эти земли и пытаться собрать что-то с клочков. Только, каждый хочет поставить своего родственника на трон. И даже уже они думают, что Нирален – лучший вариант, как независимая сторона.

- Все продумал, - задумался Эрис. – Но не могут же все три правителя в этом союзе быть настолько непроходимыми тупицами, чтобы не заметить игры Аркаса?

- А им это и не надо, - хмыкнул Сарит. – Воины союза до сих пор не дошли до Нории, до Арката им вообще далеко. Они не спешат, не ссорятся с местными и вообще, ведут себя очень вежливо. Им нужно укрепить власть, они зайдут в столицу, посадят своего мага и спокойно уберут основные силы обратно на свои земли. Все деньги, Эрис, - вздохнул демон. – Поэтому и такая аккуратность. Говорят, союз трех уже получил столько золота, сколько им не собрать со своих земель и за несколько лет. А им обещают еще столько же за выполнение условий в Арканиате.

- Но хоть делить-то золото из Арканиата будет Нирален?

- Нет, - снова разочаровал Эриса Дорим. – Он будет получать лишь четвертую часть.

- Тогда, зачем? – спросила Кира то, что вертелось на языке у всех.

- Не понятно, - огорченно покачал головой Дорим. – Но когда мы рассказали о наследнике, наши взбодрились. Теперь все просто ждут, что же будет дальше. Некоторые, слишком шумные жители, пытались устроить мятеж, но, - успокоил девушку демон, - после нашей новости успокоились. Им пока не мешают жить, не трогают никак, так что всем интересно даже, зачем пришли чужаки.

- Из Арката и Нории будут присылать новости, - Дорим положил перед Эрисом небольшой амулет, в котором не хватало нескольких камней. – Торн предлагает отправиться в Нирален и Листоран, что бы узнать новости из их столиц. Он и Сарит готовы к дороге.

Названые демоны кивнули, подтверждая свое согласие.

- Это, конечно, хорошо, - сказал белый демон, - но мы еще слабы, чтобы дать отпор за Аннориум. Потерять сейчас вас двоих, это ослабеть почти наполовину.

- Если вы разрешите, - вставил Арим, - то сюда прибудут еще воины Арканиата. Место, где жить уже готово, так что даже те, у кого есть семьи, смогут расположиться здесь. Желающих много, только дайте клич.

- И выдать место, где мы прячемся врагам, - усмехнулся Эрис. – Кстати, об этом. Киру ищут?

- Не особо, - пожал плечами Дорим. – Аркас уверен, что противостоять союзу, особенно когда они укрепятся в Нории, уже мало кто сможет. Возможно, он сейчас этим и занят, а повелительницу будут искать позже.

- Я так же думаю, - кивнул Торн.

- Граница, - вдруг тихо произнесла Кира, смотря в одну точку бессмысленным взглядом. – Идут осторожно.

Эрис прислушался к себе, все больше хмурясь.

- Большой отряд, - подтвердил он слова девушки. – Не меньше сорока воинов.

- И все верхом, - задумалась Кира. – Хорошие кони, нам не помешают.

Эрис усмехнулся, поворачиваясь к девушке.

- Согласен. Будем начинать дружить с местными обитателями.

- Я с вами, - поднялась девушка, как только войны встали, отправляя Арима в город за подмогой, и направляясь в конюшни.

- Нет, сами справимся.

- Эрис, - серьезно сказала девушка, останавливая демона. – Я не спрашиваю, я говорю, что еду с вами. Это не обсуждается.

Мужчина вздохнул, смотря, как Кира выходит с другими мужчинами за дверь, оставляя Сеяту в полном недоумении за почти накрытым столом.

- Накормишь нас позже, - кинул ей Эрис, выходя за другими.

Девять демонов и Кира собрались очень быстро, направляясь в противоположную сторону от известного перехода. Благодаря знаниям Аннориума, Эрис нашел переход, располагающийся рядом с особняком, и, с помощью магии повелительницы, наложил на него запрет, подобный переходу из Нории в Аркат. Самым замечательным было то, что отданная, наконец, подземным городом магия земли, позволяла переходить по аркам в любое место на территории Нарастании. Если бы не этот, действительно, подарок от города, Кира, возможно, и подумала бы лишний раз, а нужно ли ей отправляться в такую даль.

Выйдя из перехода, недалеко от границы и того места, где ее пересекли неизвестные воины, Эрис отправил маленький маячок патрулировавшим границу оборотням. Пусть они и будут ворчать, что это из-за демонов на их земли пришли чужаки, но помощь Старшим сейчас не помешает, а о цене можно будет поговорить и потом.

Нарушивших границы заметили очень скоро. Отряд Накторана двигался медленно, так как посланные вперед разведчики не вернулись. Случайно угодили в болота, к местным зверушкам, как ласково называли их Старшие. Ну, или не совсем случайно, но местную живность необходимо было подкормить, чтобы не вылезали со своих территорий.

Кира наблюдала, как демоны спешиваются, пытаясь сделать это, как можно тише, и выпуская свои вторые сущности. Многие были похожи друг на друга. Темные, от серого до черного тела, будто погрубевшая вмиг кожа и длинные, матовые когти с клыками. Все, до единого, стали как минимум на голову выше в демонском облике. Сейчас ее отряд из девяти воинов нагонял невольную дрожь.

Из них выделялись двое: Эрис, демона, которого Кира уже видела, и Эсим, который имел синюю, с отливом в золото кожу, и небольшие рога, растущие вдоль головы, защищая эту часть тела как шлем. Страха перед ними девушка не чувствовала, только начала переживать, как бы численное превосходство противника не сыграло против демонов.

С другой стороны дороги показался отряд оборотней, двигающихся так бесшумно, что Кира даже вздрогнула, когда увидела их. Не допуская самого плохого, девушка вскинула руку, приветствую подкрепление, и молча указала в сторону, где, вглубь Нарастании, медленно двигались воины Накторана.

Оборотни поняли все в этот же момент, принимая боевую форму: разрастаясь в размерах, покрываясь шерстью и обнажая клыки, но, все еще оставаясь людьми, способными держать оружие.

Кира спешилась, наблюдая, как оборотни и демоны сделали первый шаг в сторону общего врага. А может быть, им с Эрисом и удастся убедить местных жителей, что рядом с демонами и магами можно жить в мире.

Послышался первый удар и звериный рык, ознаменовавший начало боя. Вместе с пограничным отрядом, защитников Нарастании было шестнадцать, но они так уверенно и быстро начали теснить отряд магов, что на несколько мгновений, девушка даже успокоилась.

Но это было зря. Опешившие от удара в спину накторанцы, быстро оправились, переходя в наступление, и поляну стали освещать яркие вспышки и громкие хлопки используемой магии. Кира осторожно обходила сражающихся стороной, чтобы оказаться, как можно ближе к врагам, и нанесла первый удар магией, вышедший слабым, но несколько вражеских воинов пошатнулись, чем воспользовались оборотни.

Ветер принес к девушке противный запах крови, от которого у нее закружилась голова, но она нанесла следующий удар, пытаясь не слушать крики и стоны, раздающиеся со стороны сражающихся.

Удар за ударом, сосредоточенно, что бы не задеть своих. Кира отрешилась, только прислушиваясь к себе, чтобы не забрать слишком много своих сил и не повредить наследнику. Глупо, наверное, потому что крадущегося к ней накторанца, девушка заметила давно, не делая попыток уйти от него.

Вместо этого девушка спасла одного из оборотней, над которым навис меч накторанца. Кира видела взмах меча рядом с собой, но не шевельнулась, даже когда оружие, нервно дернулось в руке воина. Он покачнулся, но сделал рывок, опуская меч вниз и задевая плечо Киры. Только когда тело воина, неудачно пытавшегося лишить ее жизни, упало возле ног девушки, она обернулась, тут же болезненно зажмурившись.

Кира не слышала больше ничего, потому что пришла боль, но не от задетой руки, а изнутри. Сзади нее стоял Эрис, пытавшийся говорить, но его голос срывался на крик. Кира молчала, когда белый демон осторожно тряхнул ее, схватив за руки, и оставляя на ее руках кровавые разводы чужой крови.

Кира обернулась на поле боя, морщась от боли от этого движения, и зажимая рукой идущую из плеча кровь. Эрис перехватил ее, чем-то завязывая, но девушке было все равно.

Отряд Накторана был уничтожен. Сдавшихся трех воинов, несколько демонов уводили к границе, а оставшиеся, вместе с оборотнями, что-то обсуждали. Видимо, вняли словам Киры, о лошадях, так как отбежавших подальше животных, окидывали заинтересованными взглядами. Но Эрис уже тащил девушку куда-то, и Кира только повиновалась, что бы меньше ныло поврежденное плечо.

Уже дома, когда бледная Сеята закончила с перевязкой девушки и пыталась ее накормить, слух к Старшей начал возвращаться. Но это не радовало, разрушая плотную стену безразличия к миру, и заставляя вновь стань с ним одним целым.

Впихнув в себя еще несколько ложек совершенно безвкусного для нее супа, Кира направилась к себе в комнату, не обращая внимания на стенания и обвинения Эриса. Не хотелось ничего, разве только смыть с себя кровь, и свою и чужую, что и помогла сделать Сеята, уложив после девушку в кровать и, наконец-то, оставляя одну.

Кира накрылась с головой одеялом, когда услышала приближающиеся к ее комнате шаги. Короткий стук, и дверь открылась. Но девушка не пошевелилась, надеясь, что Эрис решит, будто она спит и уйдет. Но мужчина был настроен решительно, подойдя к кровати, и садясь рядом с завернувшейся, как в кокон, девушкой.

- Просто объясни мне, - устало попросил демон.

- Я надеялась, что он рядом, - прошептала девушка, зная, что демон услышит.

Эрис услышал, отчаянно потерев лицо.

- Ты могла погибнуть, - голос демона звучал глухо, будто он говорит из последних сил. – Одно мгновение, и я бы не успел. А Кориана нет рядом, нет на территории Нарастании, и я даже не чувствую направления, где он может быть.

- Ты говорил, что он ушел, потому что я была в безопасности, - все также шептала девушка. – Сегодня меня могли убить, но связь даже не дернулась, наоборот, ослабла. Будто... будто он просто отмахнулся от меня.

- Тебе надо было умереть, что бы проверить вашу связь? – напряженно спросил Эрис.

- Я ведь не умерла, - безразлично кинула девушка.

- Ты рисковала собой, наследником, который, просто прими уже это, в первую очередь является твоим ребенком. Ты рисковала мной и тем, кто пришел к нам, потому что связь с Аннориумом крепче всего у тебя, и что стало бы, если бы ты погибла, я не знаю. Ты рискнула будущим Арканиата. Ты понимаешь, хоть что-нибудь из этого?

- Да, - кивнула Кира. – Но я бы все равно это сделала.

Эрис вздохнул, понимая, что злится бесполезно. Он был обманут спокойствием девушки, тем, что она увлеченно занималась подземным городом, и даже не понял, какая буря кипит внутри нее. Всем казалось, что она прекрасно справляется и сама, а она от отчаяния чуть не лишилась жизни.

- Тяни связь, - осипший голос Эриса пронесся по комнате. – Тяни, дергай, не давай ей ослабнуть. Демону это надоест, и он придет в любом случае. Но, - замялся мужчина. – Я не знаю, как пройдет эта встреча с разъяренным истинным. Нет, он не тронет тебя, но как бы тебе не стало хуже от этого свидания.

Мужчина тихо вышел за дверь, оставляя девушку одну, а Кира, закрыв глаза, сосредоточилась на той тонкой, невидимой нити, что связывала ее с тем, кто назвал девушку своей единственной.

До самого вечера Кира была настолько сосредоточена на выполнении совета Эриса, что даже не вставала с кровати, отказываясь от еды. Сеята вздыхала, но сделать ничего не смогла, уговоры на Старшую не действовали, и, пожелав ей хотя бы выспаться, киаша удалилась.

Кира сама не заметила, как уснула. Просто в один момент силы покинули ее, и пришел неспокойный, чуткий, но все же отдых измученному телу и разуму.

- Плохо, - сквозь сон услышала девушка до боли знакомый и родной голос, но лишь сильнее зажмурила глаза, боясь, что это ей снится, и, стоит ей пошевелиться, сон уйдет.

– Ты проснулась, - с усмешкой произнес Кориан, еле слышно. – А маленькому демону не полезно такое истощение.

Кира почувствовала тепло и прилив сил, что расходились от живота по телу приятными, слегка покалывающими волнами. Не выдержав, она осторожно открыла глаза, перед которыми тут же предстал забытый ею кошмар. Девушка внимательно смотрела на демона, которого теперь, в первый раз, могла спокойно разглядеть.

Черты лица, хоть и заострились, стали грубее, но это был Кориан, тут было сложно ошибиться. Он сидел рядом с ней на кровати, держа свою руку с длинными матово-черными когтями над животом девушки, и вливая в него силы, что так бездарно Кира тратила последние сутки, не давая им восстановиться. Огромные крылья, казалось, закрывали их от всего мира, давая побыть одним.

- Кориан, - наконец, на выдохе прошептала девушка.

- Ты же звала, - спокойно ответил демон, поднимая на Киру взгляд.

Девушка засмотрелась, смотря, как черные узоры расплываются по красным глазам демона, и не испытывая прежнего страха.

– Я не хочу возвращаться, - таким же тоном произнес Кориан, поднимаясь с кровати.

Девушка тут же подскочила за ним, кривясь от боли в плече, и останавливаясь в шаге от демона.

- Не уходи, - взмолилась девушка.

- Будет хуже, если я останусь, - усмехнулся демон, поворачиваясь, и заглядывая в глаза своей единственной. – Я буду так же рваться на свободу от любых уз.

- Ты втянул меня в это, - не давая пролиться слезам, попыталась твердо сказать Кира. – Ты сделал своей женой, у нас будет ребенок, а теперь ты просто говоришь, что тебе не нужны эти узы?

- Я не знал, что так легко отказаться от маяка, - оскалился демон, в попытке улыбнуться. – А потом ощутил, что меня нигде и ничего не держит. Ты сама меня отпустила. Ты, до конца моего существования, останешься моей единственной, только ты будешь в сердце и человека и демона. Но вернуться сейчас, это снова связать себя, лишиться крыльев, быть вечно кому-то что-то должным.

Девушка молчала, пытаясь только не расплакаться перед ним, не показать, как нужен ей тот, кому не нужна ни она, ни ее ребенок.

- Не трогай связь, она, со временем, пропадет сама с твоей стороны. И не лезь больше никуда, - уже строже произнес Кориан, смотря на выступившую кровь девушки. Даже накинутое сверху платье пропиталось ей, оставляя в воздухе металлический запах. – Я уничтожу этот мир до основания, если с тобой или с нашим сыном что-то случится.

- Какая разница, - выдохнула девушка, не удержав слезы. – Тебя же рядом не будет.

- Для меня – разница большая, Кира, - несмотря на девушку, произнес Кориан, подходя к балкону. – И не зови меня больше.

Еще мгновение и демон, расправив крылья, взвился в ночное небо. Девушка не шелохнулась, глотая слезы и пытаясь принять его слова.

Глава 19

Кира сидела возле входа в особняк, закутавшись в теплое одеяло, и просто смотрела на рассвет. Золотые лучи ласы первыми показались из-за горизонта, едва начиная освещать тот мир. Сола должна появиться чуть позже, давая больше света и тепла, чтобы согревать землю. Вокруг было тихо.

Немногочисленные жители их подземного города и особняка ещё спали. А Кира так и не смогла сомкнуть глаза этой ночью. Краткий миг встречи, всего несколько слов брошенных Корианом, оглушили девушку. После ухода демона, она долго плакала. Тихо, беззвучно и очень болезненно. Казалось, сердце не выдержит и просто разорвется от боли.

Перед самым рассветом, слез больше не было, лишь ныло больное сердце, напоминая, что Кира ещё жива. Закутавшись в первое попавшееся одеяло, чтобы спастись от ночной прохлады, она спустилась вниз.

Где-то там, далеко внутри проносились сотни мыслей, но ни одну не удавалось поймать и удержать. И девушка просто сидела, смотря как просыпается мир, и чувствуя вокруг тепло Аннориума. Она нужна была городу, он не скрывал этого. И как бы это ни было странно, но он боялся ее потерять.

- Ты нужен мне не меньше, чем я тебе, - еле слышно произнесла Кира, тут же получив теплую ласковую волну энергии.

Впервые за эту ночь, губы девушки коснулась робкая улыбка. А на горизонте появились приближающиеся всадники.

Аннориум прислал ещё одну волну тепла, и Кира улыбнулась чуть шире. Да, город тоже ждал этого гостя. Единственного, кто не дал ему окончательно потерять надежду. Девушка поднялась, потягиваясь, и делая глубокий вздох.

Кориан убил ее надежду, что все вернётся на свои места. Но сейчас, видя путников, что неслись к особняку на всех парах, Кира вдруг поняла, что она сама дала надежду на будущее другим. Разбитое сердце против жизни целого города. Возможно, когда-нибудь она сможет оценить этот подарок судьбы. Только пусть станет немного легче. А сейчас...

Кира широко улыбнулась, неторопливо идя навстречу всадникам. Гости остановились недалеко от особняка, не решаясь приблизиться.

- Вы вложили много магии, чтобы привести его в порядок, - улыбнулся Станид, вторя улыбке девушки.

- Ты в порядке? - озабоченно спросил Раниам, оказываясь рядом с девушкой и осматривая ее, уделяя особое внимание животу.

- Мы чувствуем себя хорошо, - уверила старика Кира.

- Вы обжились в доме, я смотрю, - улыбнулся Раниам, довольно оглядываяся на особняк.

- Раниам, я бы хотела пригласить тебя внутрь и кое с кем познакомить, - хитро улыбнулась она.

- Одного не пустим, - покачал головой Диарас. - Прости, Кира, но там полно демонов.

Девушка возмущённо перевела взгляд на сказавшего это мужчину.

- Тогда мы с моим демоном, - девушка демонстративно погладила свой живот, - не будем вам докучать, - Кира перевела взгляд на Станида.

- Я не против демонов, - поднял он сразу четыре руки вверх, показывая что он безоружен.

- В особняк ты сможешь зайти только если принесешь мне и городу клятву верности, - серьезно сказала Кира.

- Я не буду этого делать, - влез с ответом Диарас.

- Зайти туда можно один раз, - с тяжёлым вздохом пояснила девушка. - Если ты будешь с кем-то ссориться, или начнёшь враждовать, тебя изгонят навсегда. Не стоит тебе сейчас идти внутрь, пока ты не готов там остаться.

Раниам улыбнулся, а девушка повернулась к нему.

- От вас мне ничего не требуется, - широко улыбнулась она, и указала старику на двери в особняк, куда они и направились.

Станид быстро отдал своего коня и лошадь Раниама Диарасу, а сам поспешил за Кирой. Он точно чувствовал, что не пожалеет. Остановившись возле огромных дверей, девушка дождалась Станида, который дал нужную клятву.

Девушка посмотрела на старика, что стоял спиной к двери, и его тяжёлый взгляд был прикован к земле. Кира мягко тронула его за плечо. Старик встряхнулся, поправил толстый балахон, и вздохнул. Она приоткрыла дверь, запуская воина и Раниама внутрь, и закрыла дверь обратно.

- Этого просто не может быть, - выдохнул Станид, не в силах сделать шаг в длинный коридор уходящий вниз.

Раниам радостно выдохнул, а потом засмеялся. Его смех, такой искренний и радостный, раздался эхом по коридору, унося его вдаль. Как будто маленький ребенок, старик припрыгнул на месте и пошел вперёд.

Кира улыбнулась, следую за ним. Коридор, что казался Раниаму вечностью, вдруг закончился, открыв перед его взором то, о чем он мечтал две тысячи лет. А ведь он уже был уверен, что так и умрет, не увидев этого великолепия.

Станид молчал, безвольно опустив руки. Он не мог себе и представить, что такое возможно.

- Кто там ходит? - вдруг забеспокоился воин, приглядываясь к городу.

- Саары и демоны, - ответила девушка. - Киаша ещё должна быть.

- Ты полностью поменяла мой мир, - выдохнул мужчина. - А как там поселиться?

- Ну, надо дом выбрать, а потом вещи перевезти, - ответила Кира. - Если нет вещей, то найдем что нужно. Пока кухня общая, у нас женщины саар сейчас готовят, - пояснила она. - Очень вкусно.

- Спасибо, - еле слышно прошептал Раниам, со слезами смотря на город.

- Аннориум, - улыбнулась девушка, указывая в сторону города. - Он очень долго хотел назвать тебе себя по имени.

Раниам кивнул улыбаясь.

- Что за шум? – спросил вдруг воин, отрываясь от вида города.

- Когда двери закрыты, в коридоре очень хорошо слышно, что происходит снаружи, - пояснила девушка, возвращаясь в особняк.

- Идет кто-то, - сказал Эрис, спускаясь из своих покоев.

- Это Эрис, - Кира представила демона новым гостям.

- Старший Аннориума, как и я, - она широко улыбнулась и первая вышла из особняка.

Выйдя за дверь, девушка остановилась, ожидая Эриса. Белый демон, вылетев на улицу, замер рядом с девушкой, с интересом всматриваясь вдаль.

- И как это понимать? – как-то, слишком спокойно спросила девушка.

- Они беременны, - ответил подошедший к девушке Раниам. – Самки лик очень нервные в этот период. Их родичи, за малейшую обиду самки, придут мстить всей стаей.

- Милые создания, - усмехнулся Эрис, наблюдая, как пять огромных кошек неторопливо направляются к особняку. – И что им здесь понадобилось?

- Ну, - замялся старейшина, - судя по их животам, им тоже предстоит в скором времени подарить свету маленьких котят. И они ищут безопасное место.

- Почему здесь? – поинтересовался демон, будто речь шла о чем-то безобидном и не стоящем его внимания.

- А где сейчас самое безопасное место, как не рядом с беременной Старшей, которой дали клятву верности все живущие в городе? – вопрос был риторический, потому собеседники Раниама промолчали.

Только увидев, что кошки расположились недалеко от особняка, Кира нарушила молчание.

- Им бы построить домики, - в ответ на недоуменный взгляд Эриса, она добавила. – А если дождь? Да и вообще, не хорошо, что беременные под открытым небом будут находиться.

- А тебя не смущает, что эти беременные - огромные хищники? – уточнил Эрис.

- Если их не будут трогать, ничего плохого не случится, – встала на защиту лик девушка.

Эрис только махнул рукой на девушку, но соглашаться не спешил.

- У них есть лизары, вот пусть они и строят своим питомцам дома.

- Хорошо, - улыбнулась девушка Эрису. – Сможешь с ними поговорить?

Белый демон внимательно посмотрел на Киру:

- Мне еще и к этим идти? – уточнил мужчина, опасаясь ответа девушки, которой не мог отказать.

- Они сами идут, - довольно улыбнулась Кира, всматриваясь за спину демона.

Эрис обреченно вздохнул.

– Вот и повод, привлечь их на нашу сторону, - шепнула ему девушка, счастливо улыбаясь.

- Меня зовут Вирисат, - представился главный среди пришедших воинов, первый начиная разговор. - Я вождь лизаров. Наши кошки - это наша жизнь, - слова ему давались нелегко.

Очень сложно было этому гордому воину у кого-то просить помощи.

- Если вы хотите жить рядом с ними, - перебила девушка мужчину, и указала на черных кошек, что уже расположились на мягкой траве, греясь в теплых лучах светил, - то придется принести клятву верности мне и городу. Никаких конфликтов и вражды быть не должно, или эти места покидают обе стороны, - твердо произнесла она.

Вирисат кивнул и тут же произнес клятву. Лишь на миг засомневавшись, лизары последовали примеру своего вождя.

- Тогда мы очень рады, что вы пришли, - широко улыбнулась Кира.

- Я хотел бы поселиться рядом, и перевезти сюда свою деревню, кто захочет, - вдруг произнес Раниам. - Почему бы вам тоже не отстроить себе дома и не поселиться поблизости, - обратился он к лизарам.

Воины всерьез задумались, и Кира решила, что пора убедить их ещё одним способом.

- Я приглашаю вас посмотреть на Аннориум, - девушка открыла двери перед воинами, которые вошли внутрь в сопровождении Раниама.

Теплое солнце ласкало все вокруг, щедро делясь теплом. День выдался ясным, а потому, недалеко от особняка, весело и бодро шла стройка новых домов. Раниам со своей семьёй и несколькими жителями уже переселился.

В стороне, за особняком, почти вплотную к лесу, стояли дома лизаров, рядом с которыми отстроили большие вольеры для будущих котят. Дома для беременных кошек стояли прямо рядом с одной из стен особняка, и получали больше всего лучей солы и ласы.

И теперь, совместными усилиями всех свободных жителей Аннориума, выстраивалась новая деревня, именно для тех, кто все же не хотел жить под землей. Домики стояли на приличном расстоянии друг от друга, выстраиваясь в несколько рядов, вдоль начинавшейся полосы леса, а смех детей, самых разных существ, сбившихся в несколько групп по возрастам, вызывал улыбки и у старшего поколения.

Первородные и второй народ смешивались в одну большую семью, не зависимо от своих желаний. Ведь, что бы жить под защитой подземного города, нужно было соблюдать только одно условие: забыть о том, к какому народу принадлежит твой сосед.

Поначалу было сложно, и Кира часто замечала недовольные взгляды кого-нибудь из жителей, и не важно, кто это был: демон или представитель второго народа.

Особенно сложно стало Эрису, пытавшемуся сглаживать все углы в общении таких разных существ, когда в Аннориум пришли несколько магов, желающие дать клятву верности городу и Кире. Не сдержался молодой оборотень, заявляя, что демонов он еще как-нибудь потерпит, но вот наглых и гнилых насквозь магов, надо убивать на месте.

К удивлению девушки, оборотень не нашел поддержки среди своих сородичей, которые ждали решения Киры и Эриса.

- Мы даем шанс любому, кто хочет начать новую жизнь, - сказал белый демон. - Чтобы жить здесь, мы просим клятву, и соблюдать несколько негласных законов. Но даже после этого, - обратился мужчина уже к оборотню, - мы не держим никого. И второго шанса больше не будет.

Слова Эриса приняли, а маги отлично вписались в город, обновляя его слабые места, и помогая в бытовых вопросах.

Город, потихоньку, наполнялся жизнью, принимая в свои дома всех, кто чувствовал это место домом. А такие существа находились постоянно. Кто-то приходил из самой Нарастании, устав быть в одиночестве и бояться диких зверей или внезапного нападения от первых народов.

Многие, из вторых народов приходили из других земель, в попытке начать более спокойную жизнь и вырастить своих детей в мире и любви. Были и жители Арканиата, не смерившиеся с новой властью.

В Нории сел, как и предполагалось, наместник от Аркаса, и тут же подгреб под себя основную часть доходов страны, выдавая своим союзникам намного меньше половины от всего. Только трем объединившимся против Арканиата странам, этого пока было достаточно, но Эрис уже отправил в их столицы своих воинов, велев сидеть тихо, и еще тише начинать говорить о том, что их правителей надули. Белый демон, пока, не хотел конфликтов, но подготовить почву на будущее, помогая союзу разрушиться изнутри, надо было.

Кира прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы, пению птиц, смотрела на солнечных зайчиков, что мерцали в комнате, рождаясь от маленьких стеклянных колокольчиков, что висели в ее комнате над выходом на балкон.

От легкого ветерка создавалась тихая, нежная мелодия, не надоедая, и привнося в сердце девушки спокойствие. Обычно. Но не сегодня.

Кира сосредоточилась на своих ощущениях, но все осталось, как и было, когда девушка только проснулась. Кира не могла пошевелиться, тело, будто сковано множеством цепей, было тяжелым и будто чужим, неповиновавшимся командам хозяйки.

Что останавливало девушку от немедленной паники, так это легкое ощущение движения в уже изрядно подросшем животе. Значит, с малышом все, относительно нормально.

Проведя почти час в скованном теле, девушка начала уже серьезно подумывать покричать, быть может, кто-то ее и услышит благодаря открытым окнам. Потому что звать кого-то, кто находился в доме, бесполезно, из-за толстых стен.

Наконец, в комнату повелительницы осторожно постучалась Сеята.

- Входи! – громко крикнула девушка. – Позови мне Лайтену, быстрее, - поторопила Кира, и киаша тут же скрылась обратно в дверях.

Спустя, казалось, целую вечность, на пороге ее комнаты возникла Лайтена. Высокая, сильная демоница, сразу же прошла к кровати повелительницы, тщательно осматривая девушку.

Несмотря на грубоватый и грозный нрав этой женщины, Кира была очень благодарна судьбе, что она их свела. Лайтена оказалась прекрасной повитухой и лекаркой, повидавшей в своей жизни много девушек различных рас, которые были беременны от демонов.

Потому, придя в Нарастанию, сразу заявила, что именно она должна наблюдать повелительницу, что бы не думали об этом другие.

Конечно, когда слух о беременности Киры расползся по Арканиату, количество прибывающих лекарей в Аннориум возросло. Но никому из них не получилось понравиться сразу трем оберегающим девушку существам.

Эрис, Раниам и Аннориум, каждый по-своему и своими доводами, отговаривали девушку от очередного лекаря. Некоторых, подземный город вообще запретил пускать на территорию Нарастании, что и было сделано. А пожилая демоница сумела расположить к себе всех троих.

- Я знала, что не может быть все так хорошо, - заворчала Лайтена. – Как же он не подумал об этом, - продолжала она, пока у Киры все сжималось внутри от ее слов. – А еще повелитель наш, оставил девочку в такой момент. Ну неужели ничему не научила его жизнь.

- Что со мной? – еле слышно спросила повелительна, ожидая худшего.

- Тебе не хватает сил, - ответила демоница. – Ребенок забирает их очень много. Он готовится родиться. Истинные демоны имеют одного ребенка от других рас, именно потому, что беременность забирает жизненные силы матери. Но в твоем случае, все намного сложнее. Истинные демоны делятся силой с беременной женой, - она надолго замолчала, массируя Кире руки и пытаясь вернуть им подвижность. – Даже если ты выносишь этого ребенка, ты погибнешь сама.

Эти слова прозвучали как приговор, поселяя в комнате оглушительную тишину. Только едва слышно всхлипывающая Сеята, отвлекала Киру от невеселых дум.

- И что же, - наконец спросила повелительница, - никто не сможет поделиться со мной силой? Думаю, - более уверенно сказала она, - желающие найдутся.

- Все не так просто, - вздохнула Лайтена, принявшись массировать ноги девушки. – Силой, истинные демоны делились через контакт с супругой, - женщина помялась, видя непонимание девушки. – Очень тесный контакт, - пожилая женщина смутилась, чем вызвала легкую улыбку повелительницы.

Кира прикрыла глаза, нащупывая связь с Корианом, что стала почти незаметна за эти месяцы с их последней короткой встречи. Но так и не решилась за нее потянуть.

- Позовите Эриса, - попросила девушка, открывая глаза.

- Он не поможет, - тихо произнесла демоница. – Он не отец ребенка и не твой супруг.

- Найди Эриса, - обратилась Кира к Сеяте, и та поспешила выполнить просьбу девушки. – Если не поможет он, то, возможно, не поможет уже никто, - ответила на немой вопрос демоницы Кира.

Лайтена, только огорченно покачала головой, обещая девушке приготовить что-нибудь легкое и вкусное, что бы она подкрепилась, потому что питаться ей все равно, хоть как-то восполняя силы.

- Несколько моих травок, - тихо говорила демоница, собираясь выходить из комнаты, будто самой себе, - и станет легче и повелительнице и малышу. Мы так просто не сдадимся.

Оставшись одна, Кира прислушалась к малышу, который за время разговора с демоницей, замер. Несмотря на массаж Лайтены, ни руки, ни ноги не стали слушаться девушку, будто их и не было, а вот желудок, после рассказов женщины, что она собирается приготовить, ожил, напоминая хозяйке, что питаться надо и побольше.

А вскоре, вслед за желудком, проснулся и малыш, требуя того же, что и он, и пиная маму изнутри. Несмотря на плохие новости, девушка в первый раз за утро искренне улыбнулась, видя, как ее живот ходит легкими волнами от возмущения сына.

С этой улыбкой и застал ее Эрис, ввалившись без стука в комнату.

- Мне сказали, что ты почти умираешь, - возмущенно сказал демон, едва не срываясь на крик.

Кира только шире улыбнулась, подзывая его ближе.

- Карвил проснулся, - произнесла девушка.

Эрис подошел к девушке, присаживаясь на кровать, и осторожно опуская руку на живот девушки. На его лице промелькнула улыбка, когда прямо в то место, где он держал ладонь, пришел удар ожидаемого малыша.

- Я не могу пошевелиться, - как бы между делом произнесла девушка, внимательно следя за реакцией мужчины. – Нехватка сил, - тут же продолжила она, ловя его взгляд. – Лайтена говорит, я не смогу выносить ребенка. Ну, или рожу и умру сама.

Эрис молчал, внимательно вглядываясь в Киру и о чем-то думая. Сказать все сразу, без предисловий и ложных надежд, было самым правильным, ведь даже себе девушка доверяла меньше, чем демону, что сидел рядом.

- Но мы Старшие, - поспешила она развеять черную тень на лице демона. – Ты можешь взять силу Аннориума и поделиться со мной, - предложила девушка. – Он говорит, что так может все получиться, - с надеждой говорила Кира, пытаясь и себя убедить в этом. – Я не могу брать силу у него напрямую, мы не знаем, как это повлияет на малыша. Но ты – демон.

Девушка замолчала, чувствуя тепло от рук Эриса, что заскользили по ее телу. Закрыв глаза, она полностью отдалась этим ощущениям, краем сознания улавливая и успокоившегося малыша и то, как потихоньку, клетка за клеткой, в ее уставшем теле, появляется жизнь.

Все еще не веря, что такое возможно, Кира попыталась поднять руку, и у нее это получилось.

- Спасибо, - прошептала девушка, немного грустно.

- Мы могли позвать Кориана, - так же тихо произнес Эрис.

- Зачем? Он не хочет быть привязанным, - девушка печально усмехнулась. – Это его выбор. Но, - девушка взяла Эриса за руку, - у тебя все получилось.

- Мы справимся, - улыбнулся белый демон, помогая девушке подняться. – Пошли, поедим что-нибудь, я тоже не успел позавтракать.

Кира улыбнулась, ощущая силу, бившуюся внутри.

Спустившись на кухню, где сейчас витали аппетитные запахи от блюд, над которыми колдовала Лайтена, Кира улыбнулась еще шире. Все же, сила от демона – это одно, а кормить голодный организм и свой и этого самого демона, было просто необходимо.

Вопреки ожиданию девушки, демоница встретила ее и Эриса хмурым настроением, но все же накрыла на стол и тут же удалилась. Кира проводила женщину не понимающим взглядом, и только пожала плечами на немой вопрос белого демона.

Прибежавшая вместо Лайтены Сеята, тут же засуетилась вокруг Киры, все время подкладывая в ее тарелку кусочки побольше и повкуснее.

- А там что происходит? - нашла повод оторваться от тарелки Кира.

Сеята неумолимо подкладывала вкусные куски в тарелку и девушка уже молила о пощаде.

- Там лики котят выпустили погулять, - произнесла киаша, а Кира просияла.

- Мне надо срочно прогуляться, - произнесла Старшая и еле выбралась из-за стола, тяжёлый живот уже очень мешал двигаться.

К счастью Киры, влюбившейся в лик с первой встречи, с лизарами больше не было проблем. Они сумели убедить жителей Аннориума, что большие кошки совсем не опасны.

Самки лик, несмотря на угрозы и предостережения многих существ, оказались ласковыми и нежными созданиями, приносящими намного меньше хлопот, чем некоторые жители Нарастании. Из-за своих размеров, самки долго вынашивали потомство, а котята росли медленно, обретая зрелость лишь к десяти годам.

Пару месяцев назад появились котята. Самки вообще почти не выходили на свет, затаившись в своих новых домах, и принимая еду только от самцов. И вот спустя время, Кира увидела маленькие черные комочки, выползающие на свет и сопровождаемые своими родителями.

Кошки лениво лежали на солнышке, позволяя другим существам нянчиться со своими котятами.

- Нравятся? – подошедший к Кире лизар, по имени Аки, рассматривал ползающих по траве котят.

- Красивые, - призналась девушка, не отрывая взгляда от котенка, отличавшегося от других темно-серой шкуркой.

Он был почти в два раза меньше, чем другие котята, и ползал отдельно. Попробовав один раз присоединиться к братьям и сестрам, котенок вновь был изгнан.

- Такие котята рождаются редко, - сказал мужчина, отметив интерес девушки. – Обычно, их сразу убирают от общего выводка. Такой котенок все равно станет изгоем. Он меньше остальных и отличается. Или умрет сам, или его убьют собственные сородичи.

- Этот выжил, - осторожно произнесла девушка.

- Лики не пускали нас в этот раз к потомству, - неопределенно махнул головой Аки. – Сейчас уже жалко котенка, но ему не дадут выжить.

Девушка тяжело вздохнула, подозревая, что за следующие слова, белый демон будет очень долго и нудно с ней разговаривать:

- А можно его забрать от других?

- Нам некуда его забрать, - усмехнулся мужчина. – У нас же рядом взрослые особи. Тут ничего не поделаешь, кошки сами разберутся.

- Он же все равно не выживет, - осторожно уточнила Кира. – Давайте, его заберу я?

Девушка с надеждой смотрела на лизара, ожидая его решения, когда, выскакивая из особняка, Эрис дал команду собираться на границу. Кира вздохнула. Аркас, узнав слухи о наследнике Арканиата, пытается найти Киру, и следы ее ведут именно в Нарастанию.

С каждым разом отряд посылаемых воинов все больше, но прийти большим войском в Нарастанию, он еще не решается, справедливо опасаясь, что жители Арканиата, изрядно попортят ему кровь, узнав кто убил их наследника. Но этот переход через границу уже шестой за последний месяц, и с каждым разом сердце Киры замирает, от переживаний за Эриса.

- Кира, - позвал девушку белый демон, не отходя далеко от собирающихся воинов. – Что это? – удивленно спросил мужчина, переводя взгляд за спину девушки.

- Это подарок для Старшей, - ответил Аки, вручая демону в руки мяукающий серый комок, размером с небольшую собаку. – Если она хочет именно серую, пусть будет так.

И лизар быстро растворился в толпе воинов, сливаясь с готовыми к бою сородичами на черных ликах.

- Только не поднимай ее, - попросил девушку Эрис, приподнимая кошку и рассматривая ее. – Их больше, - серьезно посмотрел на Киру мужчина. – Посмотришь за границами? – Кира кивнула в ответ, не отводя взгляда от котенка, которого Эрис не выпускал из рук. – Только имя сама придумай, - обреченно вздохнул мужчина, чем заслужил радостный смех девушки.

Передав котенка Сеяте, демон направил собранный отряд к переходу, на другой стороне которого уже должна была ждать еще одна группа пограничных воинов.

Глава 20

Девушка шла по той части подземного города, что была доступна только ей и Эрису. Мешавший быстро передвигаться живот, осложнял движения, но до главной комнаты Аннориума, со столом и картой Нарастании, оставалось немного, когда Кира почувствовала, что на границах начались волнения.

- Быстро же ты, - проворчала девушка, впервые недовольная, что Эрис так быстро добрался до неприятностей.

Открыв нужные двери, Кира чуть не застонала от облегчения. Присев на высокий стул с удобной мягкой спинкой, принесенной специально для нее, девушка тут же положила руки на стол, зовя саму сущность Аннориума.

Перед взором девушки появилась карта Нарастании, показывая ей все, что она захочет, до мельчайших подробностей. Кира перенесла свое внимание к границе. Воинов Аркаса было в десять раз больше защитников Нарастании, и девушка отчаянно застонала, кусая губы.

Но что делать, она так и не придумала, когда ощутила, как поясницу слегка потянуло изнутри, тут же отпустив. Немного подумав, девушка все же позвала Аннориум. Чем больше становилось у города жителей, тем больше у него было сил, чтобы за ними всеми следить.

Город откликнулся в то же мгновение, подтвердив опасения девушки. А значит, у нее в запасе было несколько часов, и ей был просто необходим Эрис. А еще бы найти Лайтену, которая последнее время старалась избегать повелительницу, являясь только на осмотры и не позволяя ни себе, ни девушке лишние вопросы.

Бедная Лайтена, применяя все свои знания истинных демонов, увидев, что Эрис смог поднять повелительницу на ноги, была просто в ужасе. Как настоящий житель Арканиата уже в нескольких поколениях, она верила в демонов-правителей, и чувствовала их силу, а тут, все признаки были за то, что ребенок Киры от Эриса.

И тут же, в голове демоницы все встало на свои места. Не мог же их демон-правитель уйти просто так, он увидел предательство, но не смог причинить вред своей единственной, потому, Кориану нужно время, что бы прийти в себя. А его супруга и тот, кого он называл другом, не заслуживают прощения.

Кира даже вздрогнула, когда Аннориум послал ей последний образ, где, ставшая почти членом семьи демоница, расхаживает в своем доме назад и вперед и рассказывает все эти догадки своему супругу, пытаясь решить, как будет лучше убить предателей: вместе, или все же каждого отдельно.

Повелительница тяжело вздохнула, когда очередной виток, пока слабой боли, прошелся по телу. А у нее даже повитухи теперь нет, как только девушка покинет комнату, отдаст приказ схватить демоницу. И Раниам уехал к дальним поселениям, проверить жителей Нарастании.

Девушка усмехнулась. Начиная злиться и смотря, как вражеские воины на границе начали теснить защитников Нарастании.

- Еще и Эриса не хватало забрать, - зашипела Кира, стуча пальчиками по линии болот рядом с местом сражения.

Кажущиеся маленькими длинные пушистые змеи, с несколькими рядами зубов и тремя парами сильных коротких лап, зло завозились в тине от ее движений.

– Кушать, малыши, - чуть пропела девушка, – Попроси, пожалуйста, - прошептала девушка Аннориуму, - чтобы Эрис уводил своих воинов оттуда, - город тут же исполнил просьбу девушки, которая злилась на всех, кто сейчас мешает ей сосредоточиться на нарастающей боли и предстоящей скорой встречи с маленьким истинным демоном.

Осторожно встав из-за стола, Кира направилась к выходу, очень надеясь, что дальше Эрис разберется сам. Ведь все возможное, она сделала, а Аннориум присмотрит за ее зверушками, не давая им уйти далеко от границы и, по возможности не закусить жителями Нарастании.

Голова кружилась, а боль становилась все сильнее, когда девушка добралась до своей комнаты, где сидела Сеята, ожидая свою повелительницу. Увидев девушку, киаша бросилась было за Лайтеной, но была остановлена Кирой. А приказ не выпускать демоницу и не подпускать ни к ней, ни к наследнику, вообще вызвал ужас у Сеяты.

Только, как и прежде, она не сомневалась ни мгновение в своей повелительнице, но так же, как и Кира, не представляла, как дальше быть. А боль все нарастала, когда девушка вдруг начала понимать, что что-то не так.

Эрис влетел в комнату девушки только на рассвете, весь в грязи и крови, но живой, что на миг порадовало Киру, но боль тут же вернулась, заглушая все вокруг.

- Эрис, - прошептала девушка, когда демона попытались выгнать несколько саар и киаш, круживших вокруг Киры. – Больно, - почти не слышно, донеслось до мужчины.

- Раниама уже везут обратно. Все будет хорошо, Кира, - тихо успокоил ее Эрис. – Это нормально.

- Нет, - качнула головой девушка. – Я горю.

Что делать дальше, Эрис не представлял. Лайтена была заперта в доме, в который она с мужем поселилась, когда прибыла в Нарастанию, и подземный город отказывался ее выпускать оттуда, пока Кире не станет легче.

У самого Анннориума не было знаний, что происходит с его Старшей, и как ей помочь. Киру напоили успокаивающими и снотворными травами, что бы она несколько часов проспала, набираясь сил перед родами.

А возле кровати девушки неотрывно находились Сеята, жена Дорима и старшая из рода саар, боясь оставить беременную даже на мгновение без присмотра.

Воспользовавшись затишьем, Эрис пробрался к Аннориуму, что бы найти хоть какие-нибудь знания об истинных демонах. Но город не знал, никто не знал, как быть, если человек ждет ребенка от истинного демона. Все знания сходились к тому, что отец сам направляет своего ребенка в этот мир, успокаивая, и не давая случайно убить собственную мать.

Но и это не подходило уже к их ситуации, потому что Кира была не в состоянии звать Кориана, а Эрис не представлял, как это сделать и где вообще можно искать этого демона.

Когда белый демон уже собирался уходить, Аннориум послал ему изображение главного зала, их с Кирой подземного дворца. Эрис чувствовал, как через это место проходят потоки силы, почти ощутил, как бьется сердце самого Аннориума.

- Это не подойдет, - обреченно покачал головой Эрис. – Сил много, и наследника и Киру мы поддержим, уйти за грань не дадим, но, - демон судорожно вздохнул, прогоняя дрожь от представленной картины. – Я не смогу сам принять роды. Я просто загублю их двоих.

И тут же в голову Эриса понеслись картинки, одна за одной, не давая сосредоточиться на них и образах, но демон понял. Анннориум рассказывал, появление на свет скольких жизней он видел.

- Это сумасшествие, - обреченно застонал мужчина, готовый хоть сейчас отправиться в битву, но только не делать то, что просил его город.

И сразу за этими словами, Эрис увидел две могилы, и пояснять, кто в них был, ему было не нужно.

– Нет, - резко сказал демон. – Умереть им не дам, - Аннориум молчал, будто внимательно слушая решение Эриса. – Если не будет выхода, значит, мы придем сюда.

Не оглядываясь, будто совершил преступление, Эрис вышел из комнаты, направляясь к Кире.

Девушка уже проснулась, и выглядела так, будто и не отдыхала совсем. Лицо осунулось и посерело, а на лбу выступила испарина от высокой температуры. Кира тихонько стонала и вся горела, с каждым мгновением, казалось, жар увеличивался, не поддаваясь никаким уловкам опытных женщин.

Алана, супруга Дорима, отвела Эриса в сторонку:

- Ребенок готов появиться на свет, - сказала она тихо демону. – Но у Киры нет сил для этого. Ничего не помогает.

- Попробуем, - ответил ей Эрис, подходя к Кире. – Я поделюсь силой.

Алана смутилась, не находя слов, что бы отговорить его от этого, представляя, как происходит это в обычных семьях у демонов, но мужчина лишь взял Киру за руку, пытаясь ей помочь.

Все было зря, сила, будто просто проходила через девушку, уходя в пустоту.

- Все забирает ребенок, - послышался тихий голос саары. – Тут может помочь только истинный демон, у них достаточно сил.

- Кира, - тихо позвал Эрис, привлекая внимание девушки на себя. С трудом, но она все же посмотрела на мужчину. – Ты должна позвать Кориана. Он сможет помочь.

- Нет, - на выдохе прошептала девушка. – Я его не чувствую. Он слишком далеко, не успеет, - сказала она, зажимая себе рок рукой, чтобы не закричать в голос, слишком сильной становилась боль.

- Ты должна помочь нам, - строго и ясно сказала саара. – Мы должны дать возможность твоему сыну увидеть свет.

- Эрис, - тихо позвала девушка, видя, как демон наклоняется к ней ближе. – Я не могу, - в глазах Киры были слезы от отчаяния. – Если понадобиться, убей меня, но Карвил должен жить.

- Как и ты, - прошептал Эрис, прижимая девушку к себе. – Нам еще Арканиат твоему сыну возвращать.

Девушка ничего не ответила, обессиленно обмякнув в руках демона. Эрис посмотрел на тяжело дышавшую девушку, и ужас холодными иголками прошелся по его телу. Она больше не стонала.

- Что с ней? – повернулся мужчина к Алане.

Женщина отвела взгляд, пытаясь не смотреть на них, но все же ответила.

- Они умирают.

И будто в подтверждении ее слов, Эрис увидел страшное. На руках Киры стали появляться ожоги, будто огонь пожирал ее изнутри.

- Ты не представляешь, на что я иду ради тебя, - прошептал белый демон на ухо Кире, и, осторожно подхватив девушку на руки, направился к дверям в замок Аннориума. – Приготовьтесь встречать нас с ребенком.

- Мы пойдем с вами, - тут же вскинулась Сеята, но была остановлена предостерегающим взглядом демона.

- Хотите умереть, идите, - безразлично кинул мужчина. – За ваши жизни я не отвечаю, но Аннориум не пустит никого из посторонних.

Эрис больше не задерживался, боясь терять драгоценные мгновения, которых становилось все меньше для Киры и ребенка. Быстро выйдя в главный зал, окна которого открывали потрясающий вид на подземный город, демон осматривался, думая, куда лучше положить девушку.

«На пол», - тут же пришел ответ Аннориума, торопившего мужчину. Доверившись единственной надежде, демон осторожно опустил Киру на пол, не спуская с нее взгляд.

Несколько мгновений, тянувшихся невероятно долго, ничего не происходило, как вдруг, девушка открыла глаза, жадно хватая ртом воздух, и тут же скорчилась от боли, что пришла вновь в ее тело. Ожоги больше не росли, и не появлялись новые.

Эрис облегчённо выдохнул.

«Начинается».

- И что мне делать, - в панике осматривал Киру белый демон, сдернув одну из штор на окне, он подложил ее девушке под голову.

- Ты один? – спросила девушка, когда боль ослабла.

- Да, - кивнул мужчина. – Сердце Аннориума, оно питает вас силой, - растерянно продолжил он, радуясь, что девушка хотя бы в сознании. – Никого не разрешает сюда пускать, - будто пожаловался демон.

Эриса услышали, и тут же в голове Старших всплыли картинки спрятанных во дворце сокровищ, а после кровь, много крови тех, кто пытался получить от подземных городов то, что им не принадлежало.

- Да, - прошептала девушка, пережив еще один приступ боли. – Не стоит никого соблазнять, слухи расходятся быстро, а нас и так хотят убить.

- Кира, я не смогу это сделать сам, - побледнел мужчина. – Я ничего не знаю.

Девушка усмехнулась, когда Аннориум показал им несколько видений с родами.

- Он поможет, - прошептала Кира. – А ты справишься, ты не можешь по-другому, - Кира замолчала, кусая губы до крови, чтобы не закричать и не напугать демона еще больше. – Не зли Аннориум, если никого не пускает, значит, не верит. Он предан нам так же, как и мы ему.

Эрис кивнул, не в силах больше сказать ни слова, и только наблюдая за мучениями девушки. Жар прошел, вытесненный силой, получаемой от подземного города.

«Сейчас».

Эрис заворачивал кричащего младенца в свою рубашку, и не мог никак прогнать со своего лица улыбку. Малыш был крепким бутузом, оглашавшим своим голосом весь дворец.

Кира обессиленно улыбнулась, когда демон показал ей сына первый раз, отдавая бесценную ношу в ее руки.

- Здравствуй, Карвил, - тихо прошептала девушка, целуя ребенка в щеку. – Вот ты и пришел к нам.

- Он молодец, - так же тихо произнес Эрис. – Как и ты.

- Спасибо, - улыбнулась Кира белому демону, крепче прижимая к себе сына, когда мужчина с величайшей осторожностью взял ее на руки.

В комнату Киры, демон шагнул с самым грозным выражением лица, на которое был способен, потому что даже будучи во дворце, уже слышал стенания и плач женщин, уверенных, что Старшей уже было не помочь.

- Тихо всем, - негромко рыкнул Эрис, и в комнате тут же поселилась долгожданная тишина, которая не проходила, пока мужчина не опустил свою ношу на кровать.

Потревоженный младенец тут же пикнул, разразившись голодным плачем.

- Не может быть, - выдохнула Сеята, тут же получившая небольшой толчок в бок от саары.

- Истинный демон, - выдохнул Раниам, вышедший из угла комнаты. – Славный малыш, - умиленно пробормотал он, отворачиваясь и украдкой смахивая слезу.

- Так, - подошла к мужчинам Алана вместе с неизвестной Эрису демоницей, - мужчины должны уйти из комнаты, - не терпящим возражений тоном, произнесла она. – Кире необходимо обмыться и отдохнуть, как и ребенку, - тут же прервала возражения женщина, объясняя мужчинам, почему их выгоняют.

– И тебе, Эрис, - добавила демоница, осматривая его, - не мешало бы помыться.

Демон непонимающе смотрел на Алану, все еще находясь где-то за границей счастья, от появления маленького Карвила. Все же, переведя взгляд на себя, он, наконец, заметил, что весь в крови, а тело его, явно имеет не самый приятный аромат, после того, как, принимая роды, он сам успел несколько раз вспотеть от напряжения.

- Иди, - попросила Кира, возвращая белого демона в реальность. – Тебе отдохнуть надо, и мне тоже.

Эрис кивнул, выходя из комнаты с Раниамом. Старейшина что-то спрашивал его, но мужчина лишь ограничивался кивками, все еще до конца не осознавая произошедшее. Старик, поняв состояние демона, проводил его до комнат демона, что располагались этажом ниже, под покоями Киры.

Даже приняв ванну и спустившись на кухню, что бы поесть, Эрис все еще находился, казалось, не в этом мире, раз за разом вспоминая, как взял на руки малыша, его первый крик и улыбку Киры.

И сейчас, он вдруг точно осознал, что больше не представляет жизни без них двоих. Только, что делать с этими знаниями, Эрис пока не понимал.

Белый демон с сожалением посмотрел на тарелку с хорошим куском мяса и тушеными овощами. А вкуса он ведь так и не почувствовал.

Эрис направился с тарелкой в комнату Киры. Даже если девушку уже покормили, быть может, осознание, что с ней, и с малышом все в порядке, вернет ему способность думать и ощущать вкус.

При появлении на пороге белого демона, из комнаты тут же все вышли, оставляя его наедине с девушкой. Кира не спала. Лежа на кровати и опершись спиной на несколько подушек, девушка держала на руках спящего сына и что-то тихо-тихо говорила ему.

- Осторожнее, - прошептала Кира, кивая под ноги мужчины.

Демон выругался про себя, чуть не наступив на развалившуюся посреди мягкого ковра лику.

– Не могли выгнать из комнаты, - пояснила девушка, смотря, как мужчина перешагивает большого серого котенка, даже не открывшего глаз при его появлении. – А сейчас наелась и спит, - Кира улыбнулась. – И Карвил так же.

- Тебя накормили? - спросил демон, присаживаясь на кровать к девушке.

Кира с интересом посмотрела в его тарелку, которую он пристроил рядом с ней.

- Отвары трав и бульон, - поморщилась девушка, но тут же вернула свой интерес к еде.

Эрис достал вторую тарелку из-под первой, и переложил в нее половину порции. Не желая расставаться с малышом, Кира положила его рядом с собой, обложив небольшими длинными подушками, которыми изобиловала ее комната.

- Очень вкусно, - промурлыкала девушка, откусывая кусок мяса.

- Да, - согласился мужчина, так же не отстававший от нее.

Покончив с едой очень быстро, Кира удовлетворенно откинулась на подушки, устало прикрывая глаза, но тут же открывая их, что бы вновь посмотреть на сына, будто не могла насмотреться.

- Тебе надо поспать, - прошептал Эрис, поднимаясь, и помогая девушке убрать лишние подушки, чтобы она могла лечь.

- Не уходи пока, - попросила Кира, устраиваясь поудобнее. – С тобой нам ничего не угрожает.

- Я рядом, - только и ответил демон, укрывая девушку, и поправляя маленькое покрывальце на сопящем малыше.

Когда Эрис повернулся к девушке, она уже спокойно спала, даже во сне чуть улыбаясь.

Не став задерживаться, чтобы не мешать им двоим отдыхать, белый демон вышел из комнаты, направляясь на улицу. Свежий ночной воздух должен был помочь ему окончательно проветрить голову, потому что тело не желало спать, подгоняемое счастливым разумом на новые свершения.

Только сделав шаг на улицу, Эрис замер, останавливаемый Аннориум. Город, вложив невероятные силы в защиту особняка и окрестностей, создал купол вокруг них. Мужчина остановился, вглядываясь в то, что сделал Аннориум и не мог поверить, что такое возможно.

Но город просил о помощи, потому что его силы слишком быстро таяли, разбиваемые снаружи. Эрис напрягся, приготовившийся увидеть что угодно, до полной армии союза, но ему пришел лишь образ одного демона.

Мужчина тяжело вздохнул, спешно направляясь к границам купола, где бушевал, в попытке его разбить, Кориан.

Только приближаясь к разъярённому истинному, Эрис уже ощущал его злость, разрешив Аннориуму убрать купол, только когда Кориан его увидел.

- С ней все хорошо, - тут же сказал Эрис, приближающемуся демону. – И с вашим сыном тоже.

- Что ты надел?! – зарычал Кориан, подходя почти вплотную к мужчине.

- То, что должен был сделать ты, - спокойно ответил Эрис. – Я не мог дать им умереть.

- Она – моя, - взревел истинный, расправляя крылья.

- Ты отказался от нее, Кориан, - ответил демон. – Ты отказался от всех нас.

- И ты решил, что вправе брать то, что принадлежит мне?

- Я не хотел, но выбора не было, - повторил мужчина. – Я всегда был предан тебе, Кориан, - Эрис посмотрел собеседнику в глаза. – Но я не жалею о том, что сделал.

Белый демон не успел договорить, когда на него обрушился первый удар, оглушающий своей силой и мощью. Но Эрис успел сделать шаг в сторону, так, что бы его только задело, но не убило на месте.

Все силы, что остались у Аннориума после защитного купола, он разом передал белому демону, расправившему огромные крылья за спиной.

- О, ты почти стал истинным, - язвительно произнес Кориан, смотря на преображение бывшего советника.

- Ты не так все видишь, - стараясь смягчить гнев черного демона, произнес Эрис.

- Тут не может быть другого объяснения, - прошипел Кориан, вновь нанося удар, на этот раз более сильный.

Удар за ударом, не давая Эрису не только опомниться, но и сказать ни слова. Все произошло настолько быстро, что Аннориум не смог ничего сделать.

- Только один, - прошептал Кориан, вновь нанося удар и с трудом уходя от ответного, но поднимаясь в высь.

Он уводил белого демона все выше от Аннориума, чтобы он не смог ему помочь. В свете трех ночных светил, яркими пятнами выделялись черная и белая крылатые фигуры, вступившие в смертельный бой, который очень быстро закончился.

Кира открыла глаза, будто от толчка, непонимающе вглядываясь в потолок и пытаясь понять, что происходит. Она ведь не проспала и нескольких часов, за окном только-только начинал заниматься рассвет, а все вокруг еще было погружено в сумерки.

Но даже в таком полумраке, девушка заметила мужскую фигуру, стоящую у окна, и держащую ее сына. Кира вздохнула, понимая, что разбудило ее просто отсутствие ребенка рядом, видно, сказывалось напряжение последних дней.

- Эрис, если он проснется, - проворчала девушка, - будешь сам его качать.

- Как ты его назвала?

Кира вскочила с кровати, боясь сделать хоть шаг в сторону мужчины. Аннориум молчал, но как-то странно, будто его и не было.

- Карвил, - дрожащим голосом произнесла Кира, вглядываясь в такую знакомую фигуру и не понимая, почему сейчас чувствует от него опасность.

- Хорошее имя, - одобрил Кориан, перекладывая малыша в его кроватку, что была поставлена в комнате несколько дней назад. – Ты знаешь, что вы натворили с Эрисом?

- Что? – спросила девушка, понимая, что ее сковывает страх оттого, что белого демона она не чувствует через подземный город.

- Кровь, эмоции, рождение ребенка, - перечислял мужчина, лениво отходя от кроватки сына в сторону распахнутого балкона. – Это древний ритуал вступления в брак. Когда супруг принимает только что родившего ребенка на руки, он связывает себя и жену узами, которые невозможно разрушить.

- О чем ты? – непонимающе спросила девушка. – Он спас жизнь мне и нашему с тобой сыну.

- А после поделился едой, уже осознанно, - продолжал Кориан, будто не слыша девушку. – И, самое главное, ты приняла его, попросив остаться с тобой.

- Кориан, - попыталась что-нибудь ответить девушка, но поняла, что слова бессмысленны.

Мужчина прав, она уже давно приняла белого демона в свою жизнь.

– Это все не так, - махнула она головой. - Но если ты мне не веришь, то вспомни, что ты сам сказал о том, что связь исчезнет.

- Я ошибся, - спокойно повел плечами мужчина, отдавая демонской крови право первенства. Расправив крылья, Кориан сделал шаг от Киры, боясь сорваться. – Ты – моя, и это уже ничего не изменит.

- Ты остаешься? – затаив дыхание, спросила девушка.

- Он решил, что вступить в бой за тебя – хорошая идея, - будто не слыша девушку, пожал плечами демон. – Прости меня, - неожиданно произнес Кориан. – Я не смог остановиться, когда он заявил свои права на тебя.

- Что ты сделал? – девушку прошиб озноб.

- Он бы свел тебя с ума. Перекрыть связь истинного не под силу никому, твой разум не справился бы. Ты принадлежишь мне, как и я тебе, по всем законам этого мира.

- Что ты сделал? – повторила девушка, не желая принять единственную причину, почему она больше не чувствует Старшего.

- У меня тоже не было выхода, - твердо ответил демон.

- И теперь ты останешься? - став вдруг слишком спокойной спросила девушка.

- Нет.

Кира вздохнула, но как-то легко. Она почти не чувствовала боли от слов своего мужа.

- Пожалуйста, Кориан, - вдруг произнесла девушка, и демон усмехнулся, - не приходи больше.

Истинный зло сверкнул глазами. Аннориум не мог запретить Кориану быть на его территории. Он был связан с Кирой, а потому, не воспринимался как угроза городу. Даже во время битвы Кориана с Эрисом, Аннориум не мог понять, что ему делать. Ведь потеря и одного и другого, сказалась бы на Старшей плохо. Город видел слезы и тоску Киры по истинному демону.

Несколько мгновений, и легкий ветерок коснулся лица девушки. Она обернулась в сторону балкона, но в комнате, кроме нее и сына больше никого не было.

Теперь Аннориум и сама Нарастания будут закрыты для Кориана. Только слишком поздно.

Кира опустилась на колени, разом потеряв все силы, что еще оставались у нее до этих пор. Она осталась одна. Сегодня она потеряла сразу двух близких демонов.

Глава 21

Этот день, как и ровно год назад, баловал жителей Нарастании теплой погодой и ярким солнышком. Карвил, получивший сегодня особенно много внимания и подарков, спал на расстеленном покрывале под крытым навесом беседки, ухватившись маленькими ручонками за серую шерсть лики.

Лира, так назвала котенка Кира, за этот год выросла до размеров огромного волка, и с Карвилом у них были самые нежные отношения. Еще котенком, лика выбрала своим хозяином только что родившегося сына Киры, и следовала за ним попятам, непременно ложась рядом с малышом или возле его кроватки.

Старшая не препятствовала, потому что котенок, терпел все от своего маленького хозяина, и дерганье за усы, когда Карвил начал позвать мир, и изучение малышом клыков и языка кошки.

Но, несмотря на такую кажущуюся покладистость лики, и малый размер, по сравнению со своими собратьями, в стае Лира занимала главенствующее положение, уже не раз вступая в бой с теми, кто показывал ей зубы.

Каждый раз сердце Киры замирало от тревоги за это пушистое создание, ведь, как бы не хотела девушка оградить свою подопечную от таких боев, но лике необходимо было общение с сородичами. И видя, как котенок, которому озвучили смертный приговор, раз за разом доказывал свою значимость, девушка лишь вздыхала, и никогда не вмешивалась.

Аннориум оживал, принимая в свои дома все новых жителей и впитывая их эмоции, наслаждаясь суетой и движением существ, которые назвали это место домом. Рядом с особняком уже выстроилась большая деревня, и, вскоре, ее можно будет назвать небольшим городком, жители которого разбивали на плодотворных землях огороды, и занимались домашней живностью.

В окрестностях, ближе к подземному городу, но, вроде сохраняя независимость, были деревни оборотней, лизаров и кариостов. Границы охраняли, но покушений на территории Нарастании больше не было.

Год назад, уходя от Киры в последний раз, Кориан сделал все же хорошее дело для них всех. Он уничтожил большую армию, собранную союзом для поимки повелителей Арканиата. С тех пор, Нарастанию оставили в покое внешние недоброжелатели. Слишком разрушительный удар был нанесен, и они не могли до сих пор оправиться.

- Уже год прошел, - присел рядом с Кирой Раниам, который, за это время, будто постарел на несколько десятков лет.

Его время уходило нещадно, но он ждал этого смиренно, встречая каждый день с улыбкой. Аннориум больше не поддерживал своего хранителя, и, как бы Кире не хотелось терять еще и этого старика, но сделать ничего она не могла. Раниам устал быть на этом свете.

– А ты только сейчас оживать начала. Нужно жить дальше, Кира. Ты должна, наконец, отпустить свои потери и встретить новый день.

Девушка вздохнула. Отпустить не получалось, как и поверить, что тот, кого она любила, убил Эриса.

Долгое время, после их последней встречи, Кира даже не выходила из комнаты, не желая ни с кем говорить и сосредоточив все свое внимание на сыне. Это все вокруг считали, что Старшая так и осталась в том состоянии. Но все было намного хуже.

После рождения ребенка, силы, что некогда были переданы от Кориана, нахлынули на девушку, не сдерживаемые наследником, всей своей мощью, возвращая все эмоции и чувства, которые она, казалось, уже прожила.

А вслед за этим, пришли дары Аннориума своей Старшей, которая теперь осталась одна, и принимала ту часть сил, что раньше была разделена.

Кире было страшно от этого ощущения смешения магии внутри себя. Она не знала, как укротить эти силы, как ими управлять, когда они подавляли саму личность, ставя себя на первый план.

Когда сын спал, сознание девушки растворялось в знаниях Аннориума, выискивая те воспоминания города, что были связаны с ее предшественниками. У них она училась управлять своей новой сущностью, и с ее помощью подавлять магию истинного, которая, с неохотой, но поддавалась.

Что такое сон, Кира почти не помнила, а ее тело довольствовалось теми крохами отдыха, что происходили во время слияния.

Но сегодня, все стало налаживаться, а это утро девушка встретила в своей кровати, от лопотания Карвила, которому решительно не нравилось, что мама еще спит. Старшая улыбнулась, понимая, что вставать совершенно не хотелось, и уложила малыша с собой на подушку. Перебирая короткие прядки волос, она рассказывала о том, что сегодня особенный день.

- Все нормально, Раниам, - ответила девушка, рассматривая спящего малыша, который с каждым днем все больше походил на отца. – Аннориум передавал все, что происходило с вами.

- А что происходит с тобой, Кира? – старик внимательно вглядывался в изможденное лицо Старшей.

- Эсим прислал новости, - перевела разговор девушка. – Аркас совсем осмелел за это время. Он собирается подмять под себя нагов, потому что его уже не устраивает, что вообще приходится платить за ширнисы. Последние поставки были оплачены в половину прежних договоренностей, а это совсем мелочь, по сравнению с тем, за сколько он их продает.

- Как это касается твоего состояния? – не отступал старик.

- Аркас не скрывает своих намерений, и, чтобы не делали жители гор, у них мало шансов, - будто не слыша его, продолжила девушка. – А это – большие владения для Ниралена и еще больше доход. А значит, - заключила девушка, - он станет сильнее и обретет новых союзников.

- Это будет не хорошо, - согласился с ней Раниам.

- Это будет значить, - кивнула Кира, - что вернуть Арканиат будет еще сложнее.

- Ты решилась? – осторожно спросил старик, надеясь, что это только разговоры.

- Мой сын – наследник Арканиата, его ждут там, - улыбнулась девушка. – А если мы проиграем эту войну, то значит, что весь этот год прошел зря.

- Значит, - хмыкнул старик, - Старшая Аннориума не просто так сидела почти год взаперти, и оплакивала потери.

Кира внимательно посмотрела на старейшину:

- Слез было много, - серьезно произнесла она. – Иногда мне казалось, что я перешла ту грань отчаяния, из которой не возвращаются. Но это никого не вернуло, ничем не помогло мне или моему сыну. Мне придется жить с этими воспоминаниями, но будущее Карвила для меня на первом месте.

- Мы не можем выйти против Ниралена и союза, - вздохнул Раниам. – Нас раздавят, как букашек и пойдут дальше.

- Пока не можем, - кивнула своим мыслям девушка.

- Я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил старик.

- Да, - кивнула девушка. - Присмотрите за городом. И за моим сыном.

В особняке было тихо. Уложив Карвила и оставив его под присмотром Сеяты, Кира направилась в сердце Аннориума. То, что они собирались сделать, девушка обдумывала несколько месяцев, и весть от Эсима только добавила ей решимости.

Кира вздохнула, опуская руки на карту Нарастании. Земли откликались на ее прикосновения, послушно давая новую жизнь лесам и осушая болота, питая поля, засеянные жителями, и отводя от них прожорливых насекомых. Это отнимало много сил, изменения происходили почти незаметно для окружающих, но они были, и девушка платила за них своими силами.

«Темно».

- Да, Аннориум, - тихо ответила Кира. – Я понимаю.

«Одна».

- Если бы разговаривала с кем-то другим, - усмехнулась девушка, - подумала бы, что ты меня отговариваешь.

«Единственной Старшей не смогу помочь».

- Ты же сможешь открыть дверь, даже если ничего не получится?

«Если есть путь туда, то должен быть и обратно».

Кира вздохнула, понимая, что город лишь просчитывает вероятности. На девушку начала накатывать неуверенность в задуманном.

Полгода назад, в очередной раз погрузившись в воспоминания Аннориума, девушка увидела, что Старшие подземных городов могли переходить из одного в другой по собственному желанию, конечно, если не было запрета от посещаемого города.

Это было бы интересно, если бы в памяти Аннориума не запечатлелся момент, что все города погибли. Но Кира не могла об этом не думать. Что значит смерть для подземного города? Он не был разрушен, затоплен, засыпан, он просто закрыл свои двери и перестал говорить с окружающим миром.

Но что если попробовать разбудить остановившееся сердце? Кира не могла на это решиться, потому что Аннориум не знал, что ждет того, кто попытается воскресить подземный город, который не хотел жить.

- Давай попробуем открыть дверь, - нерешительно произнесла девушка, делая шаг вперед.

Город тут же откликнулся, распахивая ближайшую дверь, за которой была сплошная тьма. Кира вздохнула, прислушиваясь, но ни звука не раздалось с той стороны. Девушка сделала еще шаг, не спеша входить. Все-таки, остаться навсегда в этой тьме, без возможности выбраться наружу, было слишком реально.

Освещение комнаты выхватывало у темноты только тонкую полоску гладких камней, служивших, вероятно, дорогой. Кира подняла руку, призывая яркий маячок, что бы он осветил ей путь. Постояв в нерешительности еще мгновение, девушка сделала шаг в Ариннорман.

Магический свет плыл чуть впереди девушки, освещая гладкую дорогу и выхватывая из тьмы стены домов, на большее его яркости не хватало. Кира шла вперед, стараясь ступать как можно тише, но чуть не оступилась, когда прямо посреди дороги, по которой она шла, увидела лежащий скелет. Девушка прикрыла глаза, тяжело дыша, и пытаясь заставить себя двигаться дальше.

Сердце Арринормана располагалось в центре его города, в высокой башне, а не как в городе Старшей Киры, рядом с главным входом. Вот только уверенности, что девушка идет именно туда, у нее не было. А петлять по-огромному, больше Аннориума в два раза, городу, было чревато потерей спокойствия и нервным срывов, так как раскиданных под ногами скелетов становилось все больше.

Но, когда девушка вышла к небольшой площади, сплошь усеянной выбеленными от времени костями, Кира решительно повернулась обратно, пытаясь понять, как теперь выбросить эти картины из головы и спокойно спать.

- Получается, - сама себе прошептала девушка, - что это прогулка была просто так?

Кира вновь тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь от этого места. Даже с силой Кориана и Аннориума, ее пронизывал озноб страха от этого места. И страшнее всего было не то, что она заблудится и останется здесь, страшнее было остаться в полном одиночестве.

Девушка тряхнула головой, сбрасывая неуверенность, и кинула вверх с десяток магических светлячков, в надежде увидеть искомую башню.

В едва видимом освещении города мелькнуло несколько теней. Кира нахмурилась, вглядываясь в темноту, но больше не увидела ни одного движения, а светлячки поднимались все выше, становясь все меньше, и их свет не выхватил нужного для девушки здания.

Город вокруг снова погрузился в темноту, где единственным источником света был магический маяк рядом с незваной гостьей. Девушка сосчитала до десяти, пытаясь унять бешено стучащее сердце, и снова бросила светлячков.

На этот раз она увидела. Тонкие скелеты, обтянутые кожей, мелькнули среди стен соседних домов, укрываясь от яркого света. Создав еще один маяк себе за спину, Кира замерла, дожидаясь, пока светлячки погаснут.

- Кто вы? – громко и уверенно спросила девушка в темноту, вспоминая, как пользоваться огнем Кориана.

Как назло, магия откликалась слабо, задушенная эмоциями девушки и ее все нарастающей паникой. Ответа не последовало, а вокруг Киры, буквально со всех сторон, раздались еле слышные шорохи шагов.

– Не может быть, - проронила Кира, пытаясь обуздать эмоции.

Шорохи становились все ближе, и тогда девушка вновь запустила светляков. Десятки живых скелетов, успевших окружить девушку, разразились злобным криком, укрывая лица от света.

Этот крик, будто полоснул Киру холодом, заставляя девушку действовать, и вокруг нее тут же образовалась стена огня, остановившая нескольких существ, бросившихся на гостью города.

- Назад! – попыталась остановить их Старшая Аннориума, но ее не слышали, и девушка еле успела увернуться, когда очередное существо прыгнуло на огненную стену, проходя сквозь нее, но тут же скорчившись на полу от боли.

Бросая перед собой новых светлячков, девушка кинулась между существами, воспользовавшись их боязнью света. Но, выпрямляясь, они кидались ей в погоню, уже не реагирую ни на что, только на свою добычу.

У Киры был только один шанс на спасение, Аннориум должен открыть двери к нему, иначе, ее поимка станет лишь вопросом времени, и весьма недолгого, потому что эти существа знали Ариннорман, и огонь Кориана только отсрочит поимку, ведь противников у девушки было слишком много.

Старшая кинулась к первой попавшейся двери, отчаянно призывая Аннориум, когда сзади за подол платья схватили и резко потянули назад. Чудом удержавшись на ногах, Кира со всей силы рванула платье на себя и почувствовала, как падает, не находя сзади себя опору в виде двери.

Девушка зажмурилась, видя прыгнувшего на нее преследователя, и кинула в него огнем, сильно ударяя спину при падении. Удар вышиб воздух из легких, а голова тут же закружилась, тоже приняв удар о землю. Кира с трудом вздохнула, боясь открывать глаза.

Сквозь закрытые веки пробивался свет, а кожу ласкал приятный теплый ветерок. И, главное, что никто не торопился ее убить. Осторожно открыв глаза и щурясь от яркого света, девушка с любовью посмотрела на голубое небо, что виднелось далеко вверху.

- Как же хорошо, - улыбнулась девушка, до сих пор не веря своему счастью.

- Как ты это сделала?

Кира резко села, оглядываясь на ноги, но тут же схватилась за голову и застонала, не понимая сама, от боли или от отчаяния, потому что перед ней стоял наг.

Девушка внимательно разглядывала представшее перед ней существо с телом человека и огромным змеиным хвостом, заменяющим существу ноги. Симпатичный, даже почти красивый на лицо, наг не вызывал у девушки никакого страха, может еще и потому, что на голый торс этого мужчины был накинут зеленый жилет, сочетающийся с цветом чешуи на хвосте, и короткие волосы на голове имели длинные редкие прядки того же цвета. Все это, в целом, радовало глаз своей гармонией и ничуть не отталкивало. И хоть Кира все равно настороженно покосилась на хвост нага, который, при желании, мог одним ударом если не убить, то точно покалечить девушку такой комплекции, как Старшая, она улыбнулась.

- Как ты это сделала? – повторил наг, чуть отклоняясь от девушки, явно не поняв, чему она радуется.

- Что сделала? – наконец отреагировала Кира на вопрос мужчины.

- Ты вышла оттуда, - наг кивнул девушке за спину, и она обернулась, недоуменно рассматривая массивную каменную дверь.

Кира подняла голову, чтобы удостовериться, что взгляд ее не обманывает, и, действительно обнаружила себя стоящей возле скалы, которая закрывала обзор с двух сторон. Медленно поднявшись и повернувшись к нагу, девушка посмотрела за его спину.

Они вдвоем стояли на большом выступе, поросшем травой, смягчившей падение Киры. Вокруг них был высокий обрыв, а везде, куда только хватало взора, были горы, стремящиеся своими верхушками в небо.

- А мы где? – осторожно спросила девушка, боясь услышать ответ. Увидев нага, она решила, что это он прибыл на территорию Нарастании.

- В Марашине, - усмехнулся мужчина.

- Это, - неуверенно продолжила девушка, - территории нагов? Ваши земли?

- Хочешь сказать, что даже не знаешь, куда забрела? – спросил наг, не веря ни слову девушки. - Как ты вообще здесь оказалась?

- Самой бы понять, - прошептала девушка, оборачиваясь к каменной двери.

- Я вызвал старших, так что не делай глупостей. Сбежать у тебя не получится.

- Хорошо, - кивнула Кира. – Только проверю, открывается ли она отсюда.

За спиной девушки раздался громкий смех. Кира вздохнула, поняв, что пропустила появление еще троих нагов, облаченных в доспехи и с мечами за спинами.

- Это дверь не открывается, - заговорил один из нагов, осматривая девушку сверху вниз. – За ней вообще ничего нет.

- И как тогда я появилась здесь? – спросила девушка.

- Выясним, - сурово кинул другой наг, который был старше остальных и среди его чешуек на хвосте попадались белые пятна, а волосы были поддернуты сединой.

- Я попробую, - все же развернулась девушка к двери, замечая, как один из нагов кинулся к ней, в попытке остановить.

Но Кира уже толкнула дверь и та, будто с неохотой, открылась. Подоспевший к Старшей в этот момент наг, замер, а девушка тут же спряталась ему за спину, осторожно вглядываясь в темному проема. Увидев это, к ним тут же поспешили другие, выхватывая мечи из-за спин, и оставляя самого младшего своего сородича, которого девушка увидела первым, рядом с ней.

- Кто должен выйти еще? – наконец не выдержал один из защитников, не выпускающий все это время Киру из зон видимости и доступности для своего меча.

- Надеюсь, что никого, - немного успокоилась Кира, выныривая из-за спин нагов и подходя к двери, но так, чтобы в любой момент была возможность вернуться под защиту вооруженных мужчин. – Вы слышите что-нибудь? – спросила девушка, не сводя взгляд с проема.

Старший из нагов встал рядом с девушкой, внимательно прислушиваясь.

- Кричат, - нахмурился мужчина, бросая недоуменный взгляд на Киру.

- Сколько от гор добираться до Нарастании? - спросила девушка.

- Три месяца, если использоваться все переходы на пути, - припечатал наг, и девушка застонала. – Но тебя никто не отпустит.

- Что сделаете со мной? – безразлично спросила Кира, понимая, что снова одна в Ариннорман она не пойдет.

- Отведем к королю, - ответил старший и сделал шаг к двери, которая тут же захлопнулась, становясь единой со стеной скалы.

Наг подошел ближе и толкнул дверь, но она даже не пошевелилась, будто ее и не было.

- Ведите, - вздохнула Кира, отчаянно надеясь, что сможет передать послание Раниаму.

Идти пришлось совсем недолго. От места, где Кира вышла из подземного города, вела тропинка, расширяющаяся по мере пути.

За скалой, оказавшейся совсем небольшой и прятавшей от любопытных глаз поселения нагов, девушка пошла даже замедлила шаг, рассматривая красивые каменные дома, что находились в самих скалах. Каждый дом был украшен своей особой резьбой по камню, а некоторые изобиловали зеленью, разные плющи и кустики, красиво цветущих раскидистых деревьях.

Улицы были украшены гирляндами, и девушка заметила несколько красивых фонтанов с разными статуями. Но на улице никого не было. И пусть и за короткую, но прогулку по городу, они не встретили ни одного жителя.

Все же, она могла больше и не увидеть этих существ, а то, что она оказалась здесь, и так было сравнимо большой удаче.

Теперь только от Киры зависело, согласятся ли наги помочь ей, или это все пустое и дальше своих гор они не рискнут выйти. Не будет долгих месяцев переговоров, с непониманием правителей друг друга и оттягиванием времени, чтобы выгоднее преподнести свои условия заключения мира.

Девушка вздохнула. Нет, все равно эти мысли никак не помогали ей успокоиться и решить, как действовать дальше и скорее вернуться к сыну.

Киру проводили к одной из дверей и передали другим стражникам, которые повели девушку по длинному коридору, изредка освещаемому факелами. Если бы не на удивление ровный, почти отполированный каменный пол, в этом полумраке Старшая уже давно бы оступилась.

Но когда перед ней распахнули, даже на вид легкие, и будто бы полупрозрачные двери, ведущие в большой зал, Кира застыла на пороге.

Ее привели в светлую комнату, с небольшим столом, за которым стояли несколько стульев. Стены, потолок и пол этого помещения были отделаны в тусклом золотом цвете, с зелеными вставками из ткани и светло-серым пушистым ковром на полу во всю комнату. Девушка даже не сразу заметила отсутствие окон, так как магический свет, струящийся по потолку как маленькие змейки, обволакивал комнату легким сиянием, навевая мысли о домашнем уюте и комфорте.

Старшая скинула обувь, чтобы пройти по ковру, и направилась к столу. Присев за один из ближайших стульев, заметила в нескольких шагах от себя большое мягкое кресло, явно предназначавшееся хозяину этого дома.

Бросив короткий взгляд на дверь, девушка усмехнулась, увидев, как ее провожатые, оставшиеся при входе в комнату, сильнее сжали рукоять своего оружия.

- Они вас опасаются, - пронесся уверенный сильный голос по комнате.

Кира медленно обернулась, пытаясь скрыть недоумение, от бесшумного появления в комнате нага. В кресле, напротив девушки, удобно расположился невероятно особенный представитель этой расы, вальяжно и не спеша обвивая свой хвост вокруг кресла, и делая уже второй оборот.

- Удивлены? – нахально приподнял бровь мужчина.

- Более чем, - честно призналась Кира, и так и не смогла отвести взгляд от белого нага.

А глаз девушки радовало все. Мужской торс, что был прикрыт лишь полу расстегнутым жилетом, явно надетым наспех. Хищные красивые черты лица, и кожа с лёгким загаром, казалась ещё темнее, из-за белых волос, уложенных в высокий хвост и снежно-белой чешуей хвоста. Кира была заворожена этим, безусловно, красивым, но слишком необычным для нее мужчиной.

– Вы, - она попыталась подобрать слова, - производите впечатление.

- Надеюсь, - негромко пропел наг, - что у такой очаровательной девушки, я вызываю только хорошие эмоции.

- Сложно сказать, - в тон ему ответила Кира, - потому что девушка замужем.

- Мир жесток, - печально вздохнул наг, не сводя взгляда с девушки.

- Быть может, - серьезно посмотрела на мужчину Старшая, - начнем говорить о деле?

- Как ты здесь оказалась? – тут же отреагировал наг, едва заметно напрягаясь.

- Мне открыл проход сюда подземный город.

- Ммм… - задумался мужчина, рассматривая потолок. – Это тот, в который даже не все легенды верят? Кто ты?

- Кира Нористон повелительница Арканиата. Сейчас, к сожалению, могу сказать, что бывшая, но я собираюсь исправить это.

- Кира умерла почти два года назад, - жестко перебил девушку белый наг.

- Простите, - почти искренне смутилась Кира. – Мне было неизвестно, что меня похоронили.

- Кориан убил свою супругу и своего советника, - внимательно смотрел на девушку мужчина. – За измену.

Кира молчала. Сказать что-то, по этому поводу, она была не в силах. Это был слишком болезненный удар, от которого она только начала оправляться.

- Нечего сказать? – язвительно хмыкнул наг.

- Как видите, я жива, - вскинула голову девушка, прямо смотря на мужчину. – Значит, как минимум уже половина слухов - не правда. А вы, могли бы уже и представиться.

Наг рассмеялся:

- Ты проникла на нашу территорию, разбудила меня, и представляешься чужим именем. Хватает же наглости еще и упрекать меня в чем-то.

Кира мысленно вздохнула. Ну конечно, наги предпочитают спать днем, скрываясь от дневных светил. Нет, дневной свет им не вредит, но лучше видят эти существа ночью, потому и не было на улицах почти никого. И этот белый наг – их король, и все это Кира учила, готовясь стать повелительницей Арканиата. И все это, казалось, стало ненужным, когда Кира осталась одна.

- Ширанил Саарихар Шалас, - четко произнесла девушка глядя нагу в глаза. – Я оказалась на вашей территории случайно, и открытые двери в подземный город видели ваши подданные. Если не желаете слушать меня дальше, позвольте отправить весть в Нарастанию, где сейчас я живу, что со мной все в порядке и указать место, где нахожусь.

- Боюсь, - серьезно ответил мужчина, - что это невозможно. На границах наших земель стоит армия Ниралена. И, состоит это воинство, в основном, только из магов. Единицы из нас обладают внутренними силами, война почти проиграна, даже не начавшись. И чтобы это оставалось так же, маги перехватывают любые послания во внешний мир, что бы мы не нашли себе союзников. Пройти через границу тебе вряд ли удастся, ты прямиком попадешь в руки Аркаса, Кира. Да, - ответил наг девушке на немой вопрос. – Я тебе верю и поверил сразу, но это было интересно. К тому же, ходили слухи, что повелительница Арканиата – человек, а у тебя внутри сильная магия.

- Да, была человеком, - кивнула девушка, безразлично наблюдая, как по жесту Шаласа несколько совсем молодых нагов накрывают на стол. – Что же мне теперь делать?

- Может, для начала, поесть? – предложил мужчина. – Я составлю тебе компанию, раз уж отдохнуть не суждено. И хотел бы узнать, все же, как ты здесь оказалась и почему уверена, что я тебя не предам.

- Не уверена, - пожала плечами девушка. – Но раз уж я оказалась здесь, то смысла скрывать кто я, не было. Я ведь хотела помочь и вам и себе.

- Я слушаю тебя.

- Все это время я была в Нарастании, - прямо сказала она.

- Ходили такие слухи, - усмехнулся наш. - Но Нарастания - это болота и топи. Эта земля давно отравлена.

- Не совсем, - она улыбнулась. - Я хочу попробовать вернуть Арканиат. Но для этого мне нужны сильные союзники.

- И есть хоть одна причина, чтобы мы стали союзниками? - скептически усмехнулся наг, а в его глазах заплясали искорки веселья.

Кира выдохнула.

- У нас получилось открыть подземный город. Аннориум. И мы решили, попробовать пробудить другой. Но у меня не получилось, - честно призналась девушка, глядя королю нагов прямо в глаза. - Ариннорман, - Кира пыталась подобрать слова. - Он не пуст. И меня чуть не убили.

- Как я оказалась здесь, я не представляю, - призналась девушка, ковыряясь лениво в своей тарелке, и не находя в себе силы, чтобы взять в рот еще хоть кусочек еды. – Это мог сделать Аннориум или, что вероятнее, сам Ариннорман. Если это так, то город жив, но что делать дальше, я не знаю.

- Ты обладаешь силой истинного демона и дарами подземного города. Неужели эти существа настолько сильны, что ты не смогла с ними справиться?

- Меня никто не учил справляться со своими силами, - печально заметила Кира. – Дайте в руки десятилетнему ребенку меч и оставьте его одного. Думаете, за год он научится владеть им, как искусный воин? Так же и с магией. У меня не было ее, я не представляла, что это, и теперь пыталась научиться по воспоминаниям Аннориума.

- Ты пошла в город безоружна?

- Несколько маленьких кинжалов, - хмыкнула девушка. – Один потерялся где-то в городе, второй при мне.

- Ты не умеешь владеть мечом? – удивился наг.

- Не умею, - просто призналась Кира. – Всегда были знания, которые казались важнее. И у меня не было особо необходимости в этом. После свадьбы я могла вызывать огонь, этого было достаточно, и тем уровнем, что был тогда, меня научили управлять. Но потом магии стало слишком много, и мне пришлось начинать сначала.

- Почему ты не взяла с собой хоть кого-нибудь? Неужели нет верных тебе воинов?

- Есть, - задумчиво кивнула девушка. – Но нет тех, кому я могу доверить секреты подземных городов. Нет тех, кому может довериться сам город.

- Если я помогу тебе, - спросил мужчина, с подозрением смотря на девушку, - то смогу пользоваться подземным городом?

- Если у нас все получится, то я представлю тебя как Старшего Ариннормана. Дальше зависит от города примет он тебя или нет. Ты это поймёшь сам.

- Я ведь могу просто отдать тебя Аркасу, взамен на нашу свободу, - протянул наг, будто и не слушал девушку.

- Ты ничего не выиграешь, - безразлично ответила Кира. – Он вернется.

- Я выиграю время, - возразил мужчина. – А Нарастании и Арканиату предложу союз, и мы будем «мстить» за смерть их повелительницы и Старшей.

- Можно и так. Моя цель будет достигнута и в этом случае.

- Но править Арканиатом будешь не ты.

- Я и не собираюсь, - улыбнулась девушка. – В любом случае, как быть дальше, я не представляю. И выход у меня один, возвращаться в Ариннорман.

- Это-то меня и смущает, - протянул наг. – Почему я должен быть уверен, что ты не откроешь этот город, и не подчинишь нас?

- Я пошла в Ариннорман, что бы посмотреть, можно ли будет разбудить его, и сделать Старшим в нем нага. В обмен, мне нужно было лишить Аркаса этих территорий, полностью и безвозвратно. Это стало бы для него серьёзным ударом. Чтобы вернуть Арканиат, мне нужны союзники, - вновь повторила девушка.

- А сейчас ты не хочешь отдавать нам город из-за того, что не справилась с парочкой его жителей? – усмехнулся Шалас.

Кира тяжело вздохнула, устало потирая лицо. Она понимала, что этот белый наг просто испытывает ее терпение, и ради спасения своих земель, ради новой власти, готов рискнуть своей и ее жизнь, и отправиться в подземный город.

- Ты забыла еще кое-что, - усмехнулся наг, будто прочтя ее мысли. – Это ожившая сказка.

Король махнул рукой и в комнату вошли несколько служанок, обычных таких девушки, с еле заметными отметинами, как у киаш.

- У нас только утро, - посмотрел Шалас на Киру. - Вам, я вижу, тоже надо отдохнуть.

- Я хотела бы отправить послание в Нарастанию, что со мной все в порядке. Вы позволите?

- Попробуйте, - милостиво кивнул король нагов.

- По дороге сюда я видела небольшой водопад, продолжающийся рекой, - наг кивнул и Кира продолжила. - Мне туда надо.

Шалас кивнул, мягко поднимаясь с кресла и указывая девушке на дверь.

- Я провожу тебя, а потом отведу в комнаты, где ты сможешь отдохнуть до вечера.

Кира кивнула, вставая и следуя за служанками. Прямо у входа во владения Шаласа из небольшой пещерки лился родник, струясь вдоль скалы и где-то там на горизонте, превращалась в реку побольше.

Кира сняла амулет в виде большой синий капли и положила его в ладонь, раздавив.

- Я жива, - успела прошептать Кира, пока капли из лопнувшего амулета стекали по ее пальцам.

Она опустила руку в воду, чтобы уже быть уверенной, что все сработало.

- И все? - спросил наг, а девушка смотрела на воду. Короткий миг и маленький водяной ком выпрыгнул из воды прямо в ладони девушки.

- Ждём, - был короткий ответ.

- Спасибо, Нараил, - выдохнула Старшая, уловив сияние воды.

- Теперь все, - улыбнулась девушка.

- Это как? - всерьез озадачился мужчина.

- Я не смогу рассказать, к сожалению. Научить тоже, - пожала плечами девушка, а наг в задумчивости отпустил девушку отдыхать.

Глава 22

Кира проснулась, и облегчённо вздохнула. Она выспалась, и была полна сил. Что готовила ей эта ночь, она не знала, но постарается быть готовой ко всему.

Служанки, услышав что девушка проснулась, быстро помогли ей привести себя в порядок и надеть новое платье. Красивый белый наряд из многослойной тончайшей ткани, был в стиле самих девушек, но выглядел намного наряднее. Платье было украшено красивыми прозрачными кристаллами, что длинными нитями свисали с юбки.

Волосы заплели в две свободные косы, перехваченные у шеи красивой заколкой, а по хвосту от основания заколки тянулись серебряные нити, что сплетались с прядями волос.

- Красиво, - оценила девушка результат стараний служанок, смотря на себя в зеркало. Девушки засмущались, мило улыбнувшись.

Киру отвели в тот же зал, где она была вчера.

Король нагов уже ждал ее за накрытым столом.

- Прошу, присоединяйся, - позвал он девушку.

Кира присела напротив мужчины, и приступила к плотному завтраку, беря с него пример.

- Кира, - начал наг, когда они встали из-за стола, - прежде чем разбираться с подземным городом, мне надо уделить время и своему.

Девушка не понимающе смотрела на мужчину.

- Сегодня у нас праздник, и я просто обязан присутствовать в полночь на площади.

Кира кивнула, ожидая что он скажет дальше.

- А потом пойдем в подземный город и поможем тебе, - счастливо улыбнулся Шалас и девушка кивнула.

- А мне можно посмотреть на праздник? - с интересом спросила девушка.

Шалас задумался, смотря на девушку, а после кивнул.

- Мы пойдем сейчас на площадь, там я скажу речь, - распланировал он, - а потом сразу оттуда пойдем к городу, - просиял он.

Кира кивнула. Что же, пусть пока будет в счастливом неведении.

Наг только усмехнулся, и предложил девушке следовать за ним.

Стоило девушке выйти из каменных стен, как она не смогла сдержать улыбку.

Казавшийся серым и безжизненным днем город нагов, сейчас он освещался тясячами и тысячами фонариков и гирлянд. Город поражал своими размерами, только ночью позволяя увидеть свои размеры. Днём улицы и серые украшения домов сливались в одно, не давая замечать даже мостов, что соединяли город с несколькими отдальными скалами, будто своими районами и улицами.

Шалас повел ее к главной площади, на подходе к которой стояло множество лавок и шатров, что сейчас активно торговали абсолютно всем.

Большинство жителей были нагами, но двуногие существа были тоже не редкостью, а потому это было не поводом, чтобы на Киру слишком обращали внимание. Но вот то, что она шла рядом с их королем, вызывало перешептывания.

- А что у вас за праздник? - осторожно поинтересовалась девушка.

- Мы празднуем неделю для детей, - улыбнулся мужчина.

Девушка сначала недоверчиво отнеслась к его словам, но заметила что и, правда, вокруг очень много детей. Им покупались сладости, игрушки, и холодное мороженое, что обожали и взрослые.

Один с торговцев мороженного как раз подошел к Шаласу, и поклонившись, подал ему два красивых рожка с холодным лакомством.

Наг кивнул, принимая угощение и подал одно Кире, не забыв вытащить монетку и вручить торговцу, несмотря на его протесты.

- Добрые дела должны быть оплачены, - усмехнулся он, на немой вопрос девушки.

Площадь была длинной, будто разделенной полукруглыми домами на несколько больших частей. Отовсюду лилась музыка и раздавались веселые споры. Девушка осталась с воинами, что их сопровождали, пока Шалас ушел поздороваться с жителями. А внимание девушки завладели гуляющие жители города нагов.

Вот высокая красивая киаша держит на руках малыша, со змеиным хвостом, и нежно его покачивает, чтобы сын не пугался громких звуков. А мимо проплыл наг, ведя за руку красивую девочку с двуми ногами и маленькими рожками на голове. И таких разных родителей и детей было много. Но все малыши были счастливы, улыбаясь и даря свое счастье всем взрослым вокруг.

Кира задумалась. Если они не смогут разбудить город, эти дети могут узнать на себе то, что переносят сейчас вторые народы. Аркас не успокоится, пока не завладеет этими местами.

В себя девушка стала приходить когда звуки праздника остались позади. Страх, накатил новой волной.

Кира стояла возле каменного входа Ариннормана в сопровождении Шаласа и десяти вооруженных нагов.

- Готова? – отвлек девушку от мрачных дум Шалас.

- Может, - неуверенно начала Кира, - все-таки Аркас? Там у меня больше шансов выжить, - попыталась она пошутить.

- Я – лучший воин среди нагов, - отрезал Шалас. – И мои воины под стать королю. Извини, Кира, но я хочу это увидеть, и выбора у тебя, на самом деле, не было.

Девушка вздохнула, подходя к каменной двери. Она и сама знала, что выбора у нее нет. Теперь она надеялась, что Ариннорман не откроет для нее проход, что это был просто всплеск силы и ошибка Аннориума. Но надежды не оправдались. Только девушка слегка толкнула дверь, как та послушно распахнулась, будто только и ждала этого прикосновения.

- Ты, все же, хочешь проснуться, - вздохнула Кира, понимая, что теперь и сама не повернет назад. Зная Аннориум, она не могла бросить такое же чудесное создание Зенирана на мучения. Главное, чтобы этот подземный город не пропитался безумием тех существ, что жили в нем столько столетий.

Девушка сделала шаг назад, давая нагам возможность заглянуть в кромешную темноту и прислушаться. Возглавляя своих воинов, Шалас первый подошел к проему.

- Тишина, - ответил он шепотом. – Отсюда почти ничего не видно, но движений нет никаких.

Белый наг потянулся вперед, но дверь тут же, с грохотом захлопнулась, чуть не прищемив ему кончик хвоста, который он сунул в проем, определяя наличие сквозняков. Кира вновь открыла дверь, как только Шалас отступил, и теперь стояла перед ней, не позволяя закрыться.

Своего короля остановил один из воинов. Впереди могло поджидать что угодно, а подвергать жизнь белого нага опасности, его воины не желали. Но стоило черному воину подойти к двери, как Киру с силой опрокинуло на каменный пол, и девушка оказалась в кромешной тьме. Замерев от неожиданности и накатившего на нее страха, она забыла даже как дышать, только прислушиваясь и пытаясь уловить даже малейшее движение в тишине. Совладав с собой, Кира медленно поднялась, пытаясь не издать ни звука, и не зажигая светляков, больше боясь, что увиденное ей совсем не понравится. Девушка осторожно сделала два шага вперед, надеясь на удачу, и она не заставила себя ждать. Кира упиралась руками в стену.

- Открой дверь, - еле слышно взмолилась девушка, пытаясь на ощупь определить, где здесь выход. – Ну же, - отчаянно прошептала она. – Ариннорман, открой дверь! – не выдержала Кира, и почувствовала, как падает, ослепленная светом.

Девушка была подхвачена сильным хвостом, предотвращающим удар о землю. Кира вцепилась обеими руками в белую конечность нага, и даже прикосновение его рук, желающих поставить девушку на землю, не принесло результата.

- Знаешь, Шалас, - произнесла дрожащим голосом девушка, все же отпуская хвост нага. – Иди туда сам.

- Одного меня не пустят, - успокаивающе погладил мужчина Киру по спине. – Но я не позволю снова оставить тебя там одну. Мы пойдем вдвоем.

Девушка внимательно посмотрела на сказавшего это нага, с трудом сдерживаясь, что бы еще раз к нему не прикоснуться, желая проверить, не началась ли у него внезапно горячка.

- Вдвоем? – переспросила скептически Кира.

- Ты же знаешь, куда надо идти, - тоном, будто разговаривает с маленьким ребенком, продолжил наг. – Мы найдем это место, а, на крайний случай, просто вернемся сюда или к тебе в Аннориум.

- А если нас не выпустят? – спросила девушка.

- Значит, вернешься одна, - строго ответил Шалас. – Мои воины предупреждены.

- А что мне мешает, оставить тебя там сразу? – возвращая ему тот же тон, каким он разговаривал с ней об Аркасе, спросила девушка.

- У нас есть свой знак, - хитро усмехнулся наг. – Давай попробуем.

Наг протянул девушке руку. Тяжело вздохнув, Кира подошла к двери, вновь открывая ее. Подобрав длинный хвост, наг подхватил девушку на руки, двигаясь к двери.

- Он – твой будущий Старший, - произнесла девушка, глядя, как дверь чуть сдвинулась, желая закрыться, но, после этих слов замерла на месте.

Шалас с девушкой на руках, спокойно пересек границу света и тьмы, но, не желая пропускать больше никого из посторонних, дверь резко захлопнулась, погружая двоих существ в полную темноту.

Доверяя зрению нага, уверявшего, что рядом никого нет, девушка зажгла маленький светлячок, сползая с рук мужчины и оборачиваясь к двери. Но, она больше не открывалась, будто Ариннорман устал пускать ее туда и обратно.

- Теперь точно надо его будить, - печально усмехнулась Кира.

Девушка с нагом находились на широкой площадке, увидеть границы которой можно было лишь подойдя ближе к самому ее краю. Края этого места оканчивались обрывом и имели только невысокие, Старшей по пояс, ограждения.

Насколько высоко располагалась площадка, можно было судить по лестнице, имеющей широкие ступени и в длину, превышающие рост нага от головы до кончика его хвоста. И по этой лестнице, медленно и осторожно, незваные гости Ариннормана спускались уже довольно долго.

Первым двигался наг, обнажив мечи и напряженно всматриваясь в темноту. Кира отставала от него на несколько шагов, чтобы слабый свет, без которого она не могла двигаться, не мешал Шаласу. Наг остановился, жестом прося девушку погасить свет.

Кира тут же подчинилась, замирая на месте и боясь даже громко дышать. Только присутствие рядом Шаласа, спасало девушку, чтобы не сорваться в истерику. Да, она была повелительницей Арканиата, она является Старшей Аннориума, но это место навевало на нее ужас.

- Я здесь, - еле слышно прошептал Шалас, вплотную прижимаясь к девушке и наклоняясь к ее щеке. – Пути назад нет, потому тебе придется довериться мне. Их слишком много.

Девушка обреченно зажмурилась, будто еще надеялась, что стоит ей открыть глаза, и тьма рассеется, но ничего не вышло, и Кира прижалась лбом к плечу нага, пытаясь найти в единственном живом существе рядом, хоть капельку силы для себя.

- Город огромен, и башню я вижу, но она далеко, - продолжал шептать мужчина. – Попытаемся пройти как можно дальше, но свет зажигать нельзя.

Девушка кивнула, зная, что ее увидят. Шалас убрал один из мечей в ножны и крепко взял Киру за руку, уверенно ведя за собой.

Шли долго. И Кира уже начала верить, что они смогут добраться до сердца Ариннормана, когда Шалас толкнул девушку назад, придерживая за спину своим хвостом, чтобы она не упала, и послышался первый резкий крик боли.

- Свет! – приказал наг, и девушка тут же выкинула вверх три ярких светляка, что озарили все вокруг на десять шагов.

От крика существ, окруживших нага и девушку со всех сторон, Кира даже на мгновение закрыла уши, но тут же присоединилась к Шаласу, который безжалостно убивал тех существ, что не побоялись света и не отпрянули во тьму.

Полоса огня выкинула двоих противников за пределы света, и под освещением светляков остались только Кира и Шалас. Наг тяжело вздохнул, вынимая один из своих мечей из тела поверженного врага, пока девушка создавала еще одного светлячка, что бы свет стал ярче.

- Не понимаю, - кивнул мужчина, оглядываясь вокруг. – Я не могу понять, как они это сделали. Они ведь ждали нас здесь.

- Они не уходят? – спросила Кира, следя как взгляд нага проходит по границе света.

- Нет, - ответил Шалас. – Кажется, ты была права.

Девушка огляделась, замечая, что они находятся на широкой улице и рядом с ними располагаются несколько двухэтажных домов. Кивнув нагу на них, Кира поманила за собой светлячков, чтобы не подходить к краю освещённого места.

Выдохнув, Старшая от всего сердца позвала свой город и толкнула дверь. Крик, и перед девушкой уже стоит наг, отправляя одного из жителей города окончательно во тьму. Кира даже не увидела движения мужчины, только пораженно смотрела на него.

- Спасибо, - прошептала она.

- Так даже лучше, - сказал наг. – Идем.

Мужчина потянул девушку внутрь дома, не давая и малейшей возможности сомневаться в своих действиях. На первом этаже, кроме уже убитого существа, не было никого. Наспех закидав двери и окна сохранившейся мебелью, чтобы хоть как-то задержать тех, кто будет сюда врываться, наг попросил оставить светляки здесь, а сам повел девушку наверх.

- Запереться в доме, когда они знают, где нас искать, - скептически хмыкнула Кира, наблюдая, как наг тащит из соседней комнаты шкаф, что бы бросить на ступени, перекрывая проход.

- Переберемся по крыше в соседний дом, а там попытаемся выбраться из этой западни.

Девушка слабо кивнула, уже не веря в хороший исход, когда раздавшийся треск и звон с другого конца этажа, заставили ее оказаться за спиной нага.

- Вперед, - уверенно сказал мужчина, затаскивая девушку в ближайшую комнату и закрывая дверь.

Кира слышала скрип, и наступила полная тишина, когда дыхание нага обожгло ее лицо. Девушка ничего не видела, но, судя по тому, что Шалас не делал попытки никуда дальше идти, они оказались в западне.

- Здесь нет окон, - на выдохе произнес наг, и в этот момент снаружи в дверь ударили, будто пробуя ее на прочность. – И никакой мебели, - заключил мужчина со вторым ударом.

Кира зажгла еле видимый магический свет, что бы видеть очертания комнаты, и повернулась на еще один удар в дверь.

- Тогда, - вздохнула Кира, - придется сражаться, - в ее руках появился маленький огонек, готовый перерасти по ее желанию в огромный костер.

Шалас хотел ей что-то сказать, но девушка уже рванула к двери. Наг, устремившийся за девушкой, схватил ее за руку, но было поздно. Не встречая сопротивления снаружи, дверь распахнулась, выкидывая двоих невежливых гостей Ариннормана на свет. А затем последовал громкий хлопок дверью.

Кира замерла, удачно упав на подставленный хвост нага, и не могла поверить в эту удачу.

- Что творится в сознаниях этих городов? – растягивая слова, будто находясь в ленивой неге, поинтересовался Шалас, глядя в потолок. – Где мы теперь?

- Дома.

- Теперь я у тебя в гостях, - расплылся в улыбке Шалас.

- Добро пожаловать, - проворчала Кира, даже не представляя, что так забавляет нага. – Мне надо оповестить близких, что я вернулась.

Девушка сделала шаг к двери, как с ее внешней стороны раздался сильнейший удар.

- Тебя так ждали, что уже двери ломают, - нахмурился мужчина, становясь перед Кирой и закрывая ее собой.

Следующий удар дверь не выдержала, рухнув на пол, а в комнату ворвался серый пушистый ураган.

- Нет, стоять! – только и успела крикнуть Кира, сама не зная, к кому больше обращается, но послушались ее оба в то же мгновение.

Шалас так и замер с приготовленным для удара мечом, а Лира неуклюже плюхнулась на хвост, проезжая лапами по полу и оставляя борозды на полу от когтей.

Девушка вздохнула, понимая, что лика просто не смогла бы по-другому остановиться, уже в прыжке услышав приказ хозяйки. Но пол было жалко, придется или менять или стелить ковер.

Кира махнула головой, понимая, какие глупости лезут ей в голову.

- Все хорошо, девочка, - прошептала Старшая, подходя к животному и потрепав ее по холке. Кошка в ответ лишь оскалила пасть, не сводя взгляда с нага.

- Чужого почувствовала, - кивнул мужчина, осматривая комнату.

- Позови Сеяту, - медленно и уверенно произнесла Кира, глядя на Лиру.

Кошка махнула хвостом, скрываясь в проходе, а девушка вышла вслед за ней в коридор, смотря, что бы лика, действительно, ушла в правильном направлении.

- Приведет? – спросил наг, не сводя взгляда с балкона.

- Должна, - неуверенно ответила Кира. – Маленькая еще она, может не так понять.

- Боишься оставлять меня одного? – прямо спросил наг.

- Глупый вопрос.

Наг осторожно двинулся в сторону кровати, плавно огибая ее. И Кира тяжело вздохнула, видя, что мужчина направляется к пустой колыбельке, что стояла немного в стороне.

- Знаешь, Кира, - задумчиво произнес мужчина. – Я бы в этом случае тоже опасался кого-то приводить в свой дом. Но я не воюю против детей. В этом можешь быть спокойна. Хотя, я доверил тебе десятки своих детей, - улыбнулся наг, вспоминая что взял девушку на праздник.

Девушка ничего не успела ответить, услышав торопливые шаги по лестнице. Через несколько долгих мгновений, в коридоре, наконец, появилась запыхавшаяся Сеята, к счастью одна, без малыша.

- Кира! – киаша радостно бросилась девушке на шею, обнимая. – Мы же с ума тут сходим! – ругала Сеята девушку, смахивая слезы с глаз.

- Успокойся, - строго сказала Кира, кивая в сторону своей комнаты.

Киаша заинтересованно заглянула туда, тут же ойкнув и покраснев. Кира удивленно воззрилась на киашу, которая, увидев нага, кажется, забыла обо всем.

- Где Карвил?

- Он у меня в комнате с нянечкой и Лирой, - ответила Сеята девушке. – Вас ищут в Нарастании демоны. Им, наверное, надо послать маяк, что вы нашлись?

- Я ведь послала Раниаму сообщение, - кивнула Кира.

- Да, но ему совсем плохо, и он сказал демонам, что ты можешь выйти где угодно, - замялась Сеята, немного приходя в себя. – Вам надо к старейшине.

- Хорошо, - кивнула Кира, подозревая, что со стариком. – Отправь послание демонам и возвращайся. Никто не должен, пока, знать о наге, - понизила голос девушка, не желая подвергать соблазну посплетничать случайных слушателей.

– Я жду тебя, - поторопила Кира Сеяту, и та умчалась вниз.

- Сын?

- Что? – не поняла Кира, оборачиваясь к нагу, молчавшему при разговоре с Сеятой. – Да, - кивнула девушка, возвращаясь в реальность. – Карвил.

- Мне нравится, - кивнул наг так, словно его мнение было жизненно важно для Киры. – Но нам придется вернуться в подземный город, - на возмущенный взгляд девушки наг не обратил никакого внимания. – Я не попаду обратно в Марашин другим путем. А сейчас, получается, что я бросил свой народ, и буду отсиживаться в безопасности, пока нам угрожают рабством.

- Сейчас ты отдохнешь, а мне надо срочно решить мои дела, - осторожно начала девушка, не горя желанием вступать в конфликт с нагом. – Я вернусь, как только смогу, и мы сразу же поговорим, - заверила его Кира.

- Хорошо, - кивнул с улыбкой мужчина. – Где положишь меня отдыхать?

Старшая внимательно посмотрела на нага, пытаясь понять, как же быть. Переводить его в другое крыло особняка, это найти случайных свидетелей, на вопросы которых она не готова была пока отвечать. А оставлять в своей комнате не очень хотелось, все же девушка хотела тоже немного отдохнуть.

- Кира, - позвала Старшую, вернувшаяся Сеята. – Демоны возвращаются.

- Хорошо, спасибо, - кивнула девушка. – Надо накормить нашего гостя.

- Он останется в ваших покоях? – спросила киаша, чем окончательно опечалила девушку.

– Кира, - тихонько позвала Сеята. – Можно поселить его временно в покоях, что находятся под вашими. И закрыть крыло от всех, кроме нас.

- Умница, Сеята, - вздохнула Кира, соглашаясь с девушкой. – Проводишь его?

- Я не могу, - опустила киаша глаза. – Там двери не открываются.

Кира тихо выругалась, понимая, что ей все-таки придется спуститься в эти покои. Поманив за собой нага, и отправив вперед Сеяту, девушка опускалась вниз, замечая, что нарочно идет очень медленно, будто давая нагу осмотреться. Разозлившись из-за этого на себя, Кира решительно подошла к единственным покоям, что были свободны в этом крыле, и уверенно толкнула дверь.

Первая комната, представшая взору, была не большой, уютной гостиной, из нее вела дверь в спальню, которая, как помнила Кира, когда осматривала эту комнату в первый раз, была просторной и с балконом, как и у девушки.

Но, Старшая тогда все же выбрала верхний этаж, рассудив, что ее меньше будут тревожить, и гостиная будет необходима именно Эрису. Больше в этих комнатах она не была, а после смерти Эриса, просто боялась сюда зайти, не желая думать о том, что белый демон больше не вернется.

А сейчас, она хотела сюда пустить белого нага.

- Нет, - девушка развернулась к Сеяте, останавливаясь на пороге комнаты.

Наг тяжело вздохнул.

- Я останусь пока в твоих покоях, потом разберемся, - решил он за Киру и развернулся обратно к лестнице.

- Проводи его, - кивнула Старшая киаше, понимая, что силы, будто разом покинули ее. – И накорми.

Сеята кивнула и направилась вслед за нагом.

Кира спустилась на первый этаж, заглядывая в комнату Зианы, няни маленького Карвила. Киаша, родственница Сеяты, тут же подскочила на ноги, поднимаясь с кресла, где читала какую-то книгу, но девушка жестом показала ей не беспокоиться, подходя к колыбельке.

Малыш крепко спал, и, чтобы не разбудить его, Кира лишь легко провела по его волосам, темные прядки которых разметались по подушке. Как бы не хотелось девушке обнять сына, но, пока он спит, надо было заняться другими делами, которые, к несчастью, нельзя было откладывать.

Немного подумав, девушка вернулась в свою комнату, где наг ждал обед, отдыхая на кровати Киры. С удивлению самой девушки, она ничуть не огорчилась этому явлению, заботясь о другом.

- Я хотела бы попросить тебя вот о чем, - обратилась девушка к Шаласу, присаживаясь на краю кровати.

Наг заинтересованно приподнялся.

- Маг, который привел меня сюда, умирает, - произнесла девушка. - Могу я тебя попросить, познакомиться с ним? - очень осторожно произнесла девушка. - Если бы не он, я бы не открыла Аннориум.

- Ты же не хотела, чтобы кто-то обо мне знал, - не зло поддел девушку мужчина.

- Я передумала, - честно призналась Кира. - Если ты не против, конечно.

Шалас мягко встал и чуть склонил голову, принимая просьбу девушки.

Раниам жил в ближайшем от особняка доме, не желая покидать тех, кого привел сюда. В самом доме обнаружились несколько близких ему существ, что на протяжении всей своей жизни были верны старейшине, и теперь, желали провести последние часы жизни старика рядом с ним.

Девушку тут же провели в спальню к Раниаму, оставляя их одних. Старейшина тяжело вздыхал, откинувшись на подушки кровати и укрытый теплым одеялом, несмотря на дневную жару. Кира тихо позвала старика, не понимая, спит он или нет, и присела рядом с ним, беря его ладонь в свои руки.

- Успела, - слабо улыбнулся Раниам. – Ждал тебя, боялся, не простимся.

- Я бы этого себе не простила, - грустно прошептала девушка, пытаясь сдержать слезы.

- Где же ты была? – спросил старик, пытаясь отвлечь Старшую от грусти.

- В Ариннормане, - ответила Кира, наблюдая, как блеснули интересом глаза старика.

- Расскажи мне, - попросил он, устраивая поудобнее голову на подушках.

- Я хочу тебя познакомить с моим гостем, - произнесла Кира, и Шалас подошёл ближе, показываясь старику.

- Он ведь тоже истинный, - слабо произнес Раниам, привлекая внимание девушки. – Я еще молод был, слышал, как говорили о белых нагах, - на усмешку девушки, старик не обратил внимания. – Я мечтал побывать в стране нагов, увидеть их горы, говорят, что это сказочное место.

- Да, - кивнула девушка.

- Здравствуйте, Раниамадара, - с уважением поклонился наг. - Меня зовут Шалас и да, я истинный. И я очень рад с вами познакомиться.

- О, вы ещё прекраснее, чем я думал, - восхитился старик. - Вам так подойдёт быть Старшим Ариннормана, - улыбнулся маг. - Присмотрите за нашей Старшей, - вдруг попросил Раниам.

Шалас кивнул, и ещё раз поклонился старику, выходя из комнаты, где его ждала Сеята, чтобы проводить нага обратно в особняк.

- Расскажи мне все, - попросил старик.

Кира немного смутилась, но ей не хотелось разочаровывать старейшину, и поэтому она начала неспешно описывать горы и город нагов, те залы, что она видела, стараясь не упустить ни одной замеченной детали, на которые не обращала внимания раньше.

Девушка осторожно сжала руку старика, который сделал последний свой вздох с окончанием ее рассказа о Марашине.

И было правильно, что Раниам покинул этот мир тихо и спокойно, до последних дней оставаясь жизнерадостным и вселяя спокойствие в сердца окружающих его существ. Его время уже давно прошло, но, видимо в благодарность за его безграничную веру в подземный город, его преданность, невидимые силы этого мира подарили ему месяца спокойствия и размеренной жизни рядом с Аннориумом.

Тихо, будто боясь разбудить старика, Кира вышла из его спальни, грустно кивнув ожидающим снаружи нарастанцам. Не было суеты и плача, только размеренное приготовление к погребению, тихие разговоры, и ни одного вскрика. Все отдавали последнюю дань старейшине, благодаря вере которого, Аннориум был открыт, а у тех, кто пришел под его защиту, был шанс на спокойную и счастливую жизнь.

Уже на закате тело Раниама опустили в подземный город.

- Шалас, - тихо позвала нага девушка, заходя в свою комнату.

Наг стоял на балконе, рассматривая деревню. Лениво повернувшись, наг уже с большим интересом приблизился к Кире.

- Значит, обвинения в том, что ты изменяла мужу, тоже неправда, - вздохнул Шалас.

- С чего ты это решил?

- Увидел твоего сына, - кивнул Шалас на нескольких киаш, что сопровождали Карвила с вечерней прогулки.

- Ты огорчён? - удивилась Старшая.

- Было бы проще тебя очаровать, - хищно улыбнулся мужчина.

- Погребение Раниама пройдет в Аннориуме, - не стала больше слушать нага девушка. - Ты хочешь спуститься с нами?

- С удовольствием, - выдохнул наг, и последовал за девушкой.

В первый раз Кира выводила Шаласа через столовую, а главные двери особняка были закрыты, так как Старшей не было в городе. Была доступна обычная дверь, что сделали в первый год открытия особняка.

Сейчас же, наг впервые видел, как может выглядеть подземный город.

- Это невероятно, - прошептал наг на ухо девушке, чтобы скорбящие существа его не слышали. - Ты это же ожидала увидеть в Ариннормане?

- Да, - ответила Кира. - Пусть и полностью уснувшим.

- Я видел Ариннорман, - выдохнул наг. - Мы должны его разбудить. Он будет прекрасен.

Девушка кивнула, Шалас оставил ее в покое, так как церемония началась.

Аннориум сам пожелал, что бы тело верного хранителя приняли воды его реки, навсегда оставляя память о старейшине в его сердце.

Кира держала на руках сына, не оставляя его ни на минуту, будто снова боясь расстаться, и смотрела за погребением, ощущая пустоту и не представляя, как ей быть без Раниама. Он стал душой и тем звеном, что объединяло такие разные народы Нарастании. Кира лишь надеялась, что сумеет сохранить такой хрупкий мир.

Карвил сонно закрывал глазки, но, будто боясь что-то пропустить, вновь вскидывал голову, обводя большую толпу народа, вызывавшую у малыша интерес. Кира грустно улыбнулась, целуя сына в щечку, и направилась в сторону выхода из Аннориума.

Чтобы не происходило, но малыша надо уложить спать, в свою удобную кроватку, и, чтобы ничего лишнего не мешало его сну.

Девушка переодела сына, и уложила в колыбельку, в комнате няни. Малыш уже спал, а девушка решала, сильно ли огорчится наг, увидев ее только утром, потому что Старшая уже готовилась занять вторую кровать, стоявшую в комнате.

В комнату осторожно вошла Сеята, поглядывая на спящего ребенка, что бы случайно не разбудить его.

- Что случилось? – напряглась Кира, замечая припухшие глаза киаши.

– Тебя обидели?

- Нет, - тут же отозвалась девушка, отходя со Старшей к окну, подальше от колыбельки. – Наг пропал. Я зашла к вам в комнату, но его там нет, и в особняке нет, - виновато опустила голову Сеята.

Кира не понимала, потому что вернулась с церемонии с нагом. Он точно шел рядом и потом поднялся в ее комнату.

- Он тебе что-то сказал? – повторила Кира. – Обидел?

Сеята помотала головой, не слишком уверенно убеждая Киру в обратном.

- Останься с Карвилом, - вздохнула девушка.

Да ей было интересно, куда делся этот неугомонный наг, но больше ее волновало, чем он мог обидеть киашу, и не придется ли за это ссориться с Солнечным хребтом. Позволить обижать преданных ей существ, Кира не могла.

Где искать Шаласа, девушка не представляла, но как, это уже было проще. Никто не ответит на этивопросы лучше, чем настоящий хозяин земель. Но Аннориум, на удивление девушки, не отвечал, и она направилась в его сердце, не желая откладывать разговор.

Стоило Старшей толкнуть дверь в главную комнату Аннориума, как Кира замерла на ее пороге.

Над картой Нарастании склонился нужный ей наг, увлеченно рассматривая земли и задавая все новые и новые вопросы городу.

- Ты вовремя, Кира, - улыбнулся ей мужчина, подзывая ее к круглому столу. – Присоединяйся.

Кира прошла к незанятому креслу, молча опускаясь в него, и не сводя взгляд с Шаласа. Она ведь готова была искать его где угодно, но не в сердце подземного города. Девушка уверенно положила руки на карту, прерывая разговор нага с Аннориумом.

- Как ты здесь оказался? – выдавила из себя девушка, не понимая, как такое может быть.

- Поговорил с городом, он меня пустил к себе, потому что здесь лучше слышно друг друга. Ты была занята, а мне стало скучно, - будто оправдывался наг, слегка склонив голову набок.

- Аннориум, - позвала девушка, - почему он здесь?

«Старший Ариннормана. Ты провела его домой, разрешила остаться одному».

- Когда он стал Старшим?

«Ты пожелала, Ариннорман согласился».

- Так просто? – удивленно спросила девушка, получая подтверждение. – Получается, что сюда может войти любой, кого ты посчитаешь Старшим, и я даже знать не буду?

«Только Старший», - пришел ответ от города.

- На самом деле, - вмешался Шалас, - все очень сложно. Ты ведь собиралась сделать меня Старшим? Ты сказала это Ариннорману, и, судя по всему, город принял меня, но подтверждение в его сердце сделать придется. Случайности, но без них, я не смог бы пройти в Аннориум. Твой город не пустил бы меня.

- И поэтому он пустил тебя сюда?

- Ну, можно считать, что я ему понравился, - самодовольно улыбнулся наг.

Кира внимательно посмотрела на мужчину, переводя взгляд на карту Нарастании, что жила своей жизнью.

- Аннориум, - осторожно произнесла девушка, будто боясь сказать лишнее, - почему ты пропустил нага, но отказался пускать год назад хоть кого-то, кроме нас с Эрисом?

Ответа не было. Кира ждала, но Аннориум, будто уходил от ответа, или обдумывал, как правильнее ответить.

- Он делает то, что считает нужным, - ответил за город Шалас. – А я стал Старшим, да еще и истинным являюсь. Со мной проще дружить, - улыбался наг, будто не замечая состояние девушки.

- И что в вас такого особенного, истинные? – с издевкой произнесла девушка, но наг, будто не услышал этого ехидства.

- Мы – сильнейшие существа этого мира. Наш род идет напрямую от предков и дети наши наследуют именно нашу кровь, кого бы не взяли в супруги. Короли и повелители, наши народы повинуются, чувствуют сильнейших среди них, тех, кто должен защищать.

- Если мы откроем Ариннорман, - скривилась девушка от его слов, - ты исчезнешь из моей жизни?

- Конечно, нет, Кира, - засмеялся Шалас. – Знаешь, я бы мог сказать, что влюбился с первого взгляда и начать завоевывать тебя.

- Подожди, - перебила его девушка, - ты же наг.

- Я перестал быть мужчиной из-за этого? – удивился Шалас, внимательно следя за смутившейся девушкой и рассмеялся. – Что бы ты знала, милая Кира, наги считаются лучшими любовниками среди всех народов. Кстати, твоя зеленая киаша об этом знает, можешь поинтересоваться.

- Шалас, - угрожающе прошипела Кира, вспоминая заплаканные глаза девушки.

- Подожди, Кира, - остановил ее наг, впервые, за весь разговор, становясь серьезным. – Я ничего не сделал с ней.

«Ничего», - подтвердил Аннориум, и Кира вздрогнула, не ожидав, что город не просто ответит, но еще и вступится за нага.

- Я отказал ей, - оправдывался наг. – Девушка огорчилась.

- Зачем ты мне это рассказываешь? – устало вздохнула Кира, присаживаясь в свое кресло и растирая устало лицо руками.

- Все хуже, чем я думал, - признался Шалас. – Ты доверилась незнакомому мне, а до этого были Кориан и Эрис. Нет, подожди, - попросил наг, останавливая гнев девушки. – Кориана можно еще понять, он нашел единственную, но вот Эрис… Ты спрашивала Аннориум, что именно произошло между ними?

- О чем ты говоришь? – вдруг вспыхнула Кира. – Эриса больше нет, и я даже знать не хочу, что было, этого он не заслуживал. Он спас жизнь мне и ребенку! Он сделал то, что обязан был контролировать Кориан, ведь он мой муж. Но не только я, но и мой сын оказались на краю гибели. Эрис вытащил нас. И что сделал его друг за спасение жены и наследника? – уже кричала Кира, не сдерживая эмоций. – Ты думаешь, он задержался после этого? Нет, сбежал, как и тогда, на границе Арканиата. Объясняйте это какой угодно кровью и истинностью, но он просто сбежал, и потом убил Эриса, знаешь за что? За то, что не смог сдержаться, когда его друг заявил на меня права. Кориан сам сказал, что когда наш сын родится, связь ослабнет, я стану свободной, но вот же… Он, видите ли, ошибся! А теперь ты, со своей истинностью, - перешла на крик девушка. – Мало было всего этого, надо было судьбе забрать и Раниама. Я просто не понимаю, - вдруг прошептала девушка. – Что мне делать?

Кира подняла полные слез глаза на Шаласа. Наг вздохнул, подбирая слова.

- Аннориум уверен, что стоит еще выговориться. Но это уже по желанию, - грустно усмехнулся наг. – У тебя были блоки на магии. Сдерживала эмоции, вот и медленно развивала силу.

- Только это? – усмехнулась Кира.

- Нет, - прямо посмотрел на девушку наг. – Увидев тебя в первый раз, я, действительно думал, может быть, стоит тебя очаровать? Все было бы проще. Но теперь, увидев тебя настоящую, я просто не понимаю, как ты до сих пор удержала Нарастанию. Ты ведь избалованная девчонка, и погибнешь сразу, оказавшись одна. Ты всегда за кого-то держишься: за мужа, за Эриса, за этого старейшину. Сама ты на что способна, Кира? Нет, - остановил наг девушку, - слезы не нужны, ты сама это понимаешь. Все, что я могу сделать для тебя за Ариннорман, это дружить и покровительствовать, - усмехнулся наг. – А потом, вернем тебе Арканиат, и твой сын будет покровительствовать мне, владея сразу территориями двух стран. Это замечательные планы, – расплылся в улыбке Шалас.

Кира усмехнулась, направляясь к двери, и желая только отдыха.

- Ты прав, Шалас, - спокойно ответила девушка. - Но я никогда и не говорила что, была одна, и что я сделала что-то сама.

- Это хорошо, милая повелительница, - сказал Шалас, когда девушка уже открывала дверь. – Но ещё ты открыла подземный город, с твоей помощью откроется второй, и он будет принимать тебя как вторую, но все же Старшую. Как бы ты не хотела, но ты слишком важна для этого мира, а значит, рядом не может быть кого-то слабого. Поэтому ты и притягиваешь нас.

Кира не ответила, закрывая дверь и направляясь в особняк. Сейчас она хотела только одного, обнять Карвила и выспаться.

Глава 23

- Я не понимаю, - отчаянно покачала головой Кира, склоняясь над картой Нарастании во дворце подземного города. – Кто напал на нас в Ариннормане? Город ведь должен быть пуст.

Аннориум молчал, не зная ответа, и его Старшая не представляла, как быть дальше. Шалас был готов взять Ариннорман со всеми скелетами, что там находились, не переживая по этому поводу, слишком манила его возможность обладать таким даром Зенирана. Но, что бы вернуться туда, Кира хотела хотя бы попытаться узнать, с кем они воюют, но ответов так и не нашла. Перенести ближе к сердцу своего брата, Аннориум тоже не мог, открывая двери туда, куда позволял сам Арринорман.

- Хорошо, - вздохнула девушка. – Если Шалас стал Старшим, почему у него нет силы города?

« Кровь в сердце Арринормана».

- То есть, - медленно соображала Кира, мысли которой разлетались в разные стороны, - Пустить его в свое сердце ты можешь, потому что я сказала, он – Старший, а сил ему не положено, потому что сам Ариннорман это не подтвердил? – девушка начинала злиться. – Я могу просто зайти в город с первым встречным, и он станет Старшим? Откажу Шаласу и заменю его моим демоном, и Ариннорман это примет?

Девушка присела в кресло, получая ответ своего города. Старшим мог стать представитель любого народа Зенирана, имевший в своих жилах королевскую кровь, или кровь истинных представителей. Эрис имел родственные связи с истинными демонами. Этот род уже давно утерян, и белый демон был его последним представителем.

Открыть город, заново вдохнуть в него жизнь мог только представитель одной из веток людских королевских династий. Даже получив силу от демона и города, поменявшую суть Киры, она не смогла изменить ее кровь, ее душу, с которой и был связан каждый подземный город.

Кроме крови и происхождения, каждый из пяти городов, сам решал, достоин ли стать кто-то его Старшим. Ариннорман принял белого нага, приняв сначала Киру. И, так как Старшая Аннориума не давала по поводу Шаласа никаких указаний, он так же стал потенциальным Старшим и здесь.

Кира вздохнула, не представляя, как может быть что-то одновременно и простым и сложным до такой степени, что начинала кружиться голова.

- Ты задаешь не те вопросы, - раздался знакомый голос за спиной Киры.

Девушка вздохнула, понимая, что уже готова отправиться в Ариннорман, что бы скорее вернуть нага домой.

- И какие же мне нужно задавать? – пытаясь сохранять спокойствие, спросила девушка.

- Почему ты настолько слаба, что твой город готов принять первого встречного за Старшего? – усмехнулся мужчина, и Кира сжала кулаки, пытаясь подавить ярость рвущуюся наружу огнем. – Потому что рядом всегда был кто-то, кто защищал маленькую Киру от настоящего мира, - ответил сам наг. – Ты собралась отвоевывать Арканиат, но ты ничего не понимаешь в интригах этого мира, и тем более в силе войск. Ты пошла сама в закрытый город, потому что привыкла, что тебя спасут.

- Да, – кивнула Кира, беря себя в руки и перебивая нага, - я избалованная девчонка и со мной можно только дружить.

- Это хорошо, - довольно улыбнулся наг. – Я предупредил Сеяту, что ты снова немного пропадешь. Надеюсь, эта киаша подтвердила правдивость моих слов, - девушка нехотя кивнула. – Тогда, продолжаем тебя злить, Кира, - усмехнулся наг. – Пока, это единственный быстрый способ выпустить твою магию наружу. Потом займемся плотнее.

- С тобой? – ехидно ухмыльнулась девушка, чем заработала укоризненный взгляд мужчины. – Сам же говорил, что наги не обладают магией.

- Я говорил, что только единицы обладают ей. Я, как истинный, вхожу в эту единицу.

Кира тяжело вздохнула, уже не в силах сдерживать пламя.

- Пошли, - почти прорычала девушка, подходя к двери. – Ариннорман.

- Больше света, - скомандовал Шалас, шагнув в Ариннорман. Кира выкидывала вверх все новых магических светляков, но наг успокоился, только увидев, что освещен почти целый квартал вокруг них. – Не давай свету тускнеть.

- Правильно, - усмехнулась девушка, не оборачиваясь на мужчину. – Пусть сразу видят, что мы вернулись. А то вдруг, пропустят это событие.

- Ты бы огненную защиту поставила, - громко проворчал Шалас, изучая двери ближайших домов, попеременно открывая их.

Кира с нагом оказались в другой части города, и, судя по тому, что первый разъярённый крик его жителей раздался очень далеко, вышли незваные гости не там, где их ждали.

Девушка тут же попыталась создать вокруг них приемлемую стену огня, наблюдая за носящимися над их головами светляками.

- Не смотри на них, - отдернул наг девушку. – Чувствуй свет, это, все же, твоя магия. Она должна откликаться на тебя.

- Ты думаешь, - осторожно начала Кира, не сводя взгляд с конца улицы, - что сейчас самое время учить меня магии?

- От этого зависит моя жизнь, - не отрываясь от своего занятия, заметил наг. – Да, сейчас лучшее время. Не получается, - задумчиво произнес мужчина, не обращая внимания на несущихся на огненную стену местных жителей. – Давай с твоей кровью попробуем.

- Сзади! – Кира попыталась защитить нага, когда одно из существ перепрыгнуло созданную ею стену. Но, внутренние силы девушки, будто сдали сбой, не выдавая ничего существенного, кроме струи пламени, способной лишь слегка обжечь.

- Все, я умер, - спокойно произнес мужчина, рубанув существо на лету мечом. – Спасибо, Кира, - девушка тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, но наг резко развернул ее за плечи. – Стену выше! Сильнее огонь! И как ты будешь контролировать сына?

Кира повиновалась, понимая, что у нее получается, и останавливая огнем подоспевших к убитому сородичей.

- Как тебя не убили в первый раз? – фыркнул Шалас, будто не замечая раздражение девушки и стоя у нее за спиной. – Надо попробовать открыть дверь сразу в сердце города. Если мы смогли сюда войти вместе, возможно, кровь двоих и откроет проход.

Шалас поднял руку Киры, быстро полоснув кожу на руке, и дернул к двери.

- Осторожнее, - прошипела девушка, но наг лишь усмехнулся, прекрасно понимая, что причиняет Кире неудобства, но никак не сильную боль.

Положив руку девушки на дверь, рядом со своей, уже надрезанной ладонью, Шалас попросил открыть им нужную дверь. То же сделала и девушка, опасливо оглядываясь на огненную стену, за которой раздавались безумные крики боли и злости.

Наг потянул девушку за собой в открытую дверь, довольно улыбаясь, что у них все же получилось. Закрывшаяся дверь отрезала от двоих Старших все звуки города, оставляя в полной темноте. Кира осторожно выпустила светлячок, оглядываясь вокруг. Кажется, они попали именно туда, куда хотели.

Перед взорами Киры и Шаласа предстал круглый зал, вместо стен которого находились окна от пола до потолка, как и в Аннориуме. Несколько дверей, находящихся между окон, казалось, должны выходить в пустоту, но за каждой оказались комнаты, почти не уступающие размерам главного зала и имеющие еще двери.

- И куда нам? – спросил Шалас, поглядывая на девушку.

- Похоже на то, как располагаются комнаты в Аннориуме, - пожала плечами Кира, поглядывая в окна, но, не видя ничего, кроме темноты.

- Кира, давай отложим осмотр комнат на потом, куда идти?

Девушка недоуменно посмотрела на Шаласа, направляясь к левой от него двери.

- Ты же был в Аннориуме?

- Да, - подтвердил наг, - но твой город пускал меня прямо из спальни в единственную комнату с картой. Как туда попасть из главного зала, я не знаю.

Кира улыбнулась, благодаря мысленно Аннориум, что он, все же, остался ей верен хоть в чем-то.

Да, комнаты располагались точно так же, как и в ее городе. Миновав оружейные комнаты, вызвавшие интерес нага только мельком, из-за желания поскорее разобраться с сердцем Ариннормана, Шалас замер, увидев золотые запасы подземного города. Кира мельком взглянула на мешки и сундуки, останавливаясь только у следующей двери.

- То есть, деньги у вас тоже есть? – осторожно спросил Шалас, видя безразличие девушки.

- Много потратили на город. Многие новые жители приходили без ничего, принося с собой, в лучшем случае, сменную одежду. Нужно было продовольствие, ткани, зерно и скот. Приходилось переплачивать жителям Арканиата за молчание, что бы сразу же не пошли слухи, что это все уходит в Нарастанию.

Девушка открыла следующую дверь, не дожидаясь нага, и вошла в комнату, полностью копирующую такую же в Аннориуме. Кира даже остановилась на пороге, испугавшись, что их отправляют обратно, так как не обнаружила кресел, но решительно шагнула к столу.

Кира опустила руки на гладкую деревянную поверхность, но ничего не произошло, город не откликался на зов.

- Еще крови? – спросил Шалас, по велению девушки точно повторяя ее движения.

- Начнем с тебя, - кивнула Кира.

- Вместе, - возразил наг, протягивая девушке кинжал. – Двери сюда мы открыли вдвоем, не будем тянуть с проверками теорий.

Кира кивнула, оставляя на своей руке маленький порез, и вместе с Шаласом положила руку обратно на стол. Ничего.

- Ариннорман, - тихо позвала девушка.

Еще несколько мгновений ничего не происходило, когда по комнате прошлась волна силы, будто питая все вокруг. Кира глубоко вздохнула, сделала этот одновременно с городом и прикрыла глаза. Мягкие, еле ощутимые касания прошлись по ее телу. Город приветствовал девушку, так, будто целует влюбленный на рассвете, не желая будить любимую, но не сдержавший свою нежность.

- Здравствуй, - выдохнула Кира, открывая глаза и смотря на Шаласа. Глаза нага были безумны, сверкая в полумраке темным серебром с миллионами звезд внутри. И он неотрывно смотрел на девушку.

– Чувствуешь? – на грани слышимости спросила Кира, и мужчина кивнул в ответ.

Город просыпался медленно, черпая силу из своих недр, и ловя эмоции своих Старших, которых он принял без лишних условий. Кира чувствовала, как Ариннорман проверяет каждый свой уголок, будто вспоминая, что с ним произошло и, не веря в это. Девушка потянулась к городу, как к маленькому ребенку, пытаясь обнять и утешить.

Сил девушке хватило до тех пор, пока Ариннорман не почувствовал чужих на своих улицах. Они ощущались, как зудящие раны на теле, и Кира почти отпрянула, подавляемая нахлынувшей злостью города. Девушка была не в силах открыть глаза, все больше теряя себя в сознании подземного города.

Но тут пришло спокойствие, накрывая теплом, будто огромными мягкими крыльями, выметая гнев без остатка отовсюду, куда только могло дотянуться. Кира дышала в унисон с Ариннорманом. Они вдвоем наблюдали, будто со стороны, как огромный белый змей скользит по улицам города, проходя сквозь населяющих его существ, и поглощая их души и жизни.

Стало тихо, а город, осторожно осматривал себя, видя, как падают на землю последние существа, а белый змей оглядывается, блестя чешуей в разгорающемся свете. Ариннорман медлил, но все же приблизился к змею, повторив его форму, но став золотым, с редкими белыми пятнами на шкуре.

Кира открыла глаза, задерживая дыхание. А перед ее глазами все еще выгибались два поразительно красивых змея, показывая себя со всех сторон. Девушка смотрела на Шаласа, который еще находился в сознании Ариннормана, и осторожно отняла руки от стола. Ее исчезновения будто и не заметили. Старшая Аннориума, осторожно выскользнула за дверь, зовя свой город, и возвращаясь в Нарастанию.

Девушка тут же пошла в сердце города.

- Почему Ариннорман принял форму змея? - спросила девушка свой город.

" По желанию своих Старших, дух города может принимать бестелесную форму, оказываясь в любом месте на подвластных ему землях."

- Но почему ты не принял? - удивилась девушка, бессильно опускаясь в кресло.

"Меня не просили."

Просто всем было не до этого. Кира была сначала занята собой, потом ребенком, а Эрис был демоном. Ему удобнее было, что бы город оставался в одном месте, создавая видимость контроля и силы. Демоны вообще все вокруг стараются сделать как можно покорнее и доступнее.

- Прости меня, - прошептала девушка. - Я бы очень хотела, чтобы ты смог свободно передвигаться и общаться со всеми в Нарастании.

Лёгкая дымка подернулась перед девушкой, а потом стала собираться в одном месте. Перед Кирой предстала мерцающая белая лика, только намного меньших размеров, чуть меньше Лиры сейчас. А на спине у кота красовались огромные черные крыльями, расплывающиеся при слишком резких движениях зверя.

Аннориум с нетерпением уставился на Старшую.

- Это прекрасно, - выдохнула Кира, улыбаясь.

Аннориум довольно мурлыкнул и растворился в воздухе, радуясь свободе.

Кира устало прикрыла глаза и пошла в особняк. Сегодня ей хотелось побыть немножко с сыном.

Карвил уже проснулся, и вместе с зелёной киашей находился на кухне. Сеята хотела его накормить, но маленький демон был слишком увлечен игрой с ложкой, не желая использовать ее по назначению.

Кира улыбнулась детской проказе, но в этот момент Карвил зло закричал, а с его пальчиков сорвался небольшой огонек. Но даже такой небольшой искры хватило, что бы поджечь киаше подол платья.

Испугавшись, Кира смогла тут же потушить ткань, но вот Сеята стала очень опасаться ее сына.

Старшая сама покормила малыша, и оставила его у Зианы, в надежде, что малыш будет хорошо себя вести. Но Кира не успела даже принять ванну, как Карвила осторожно принесли к ней в комнату. У няни загорелось кресло, и теперь и эта женщина опасалась сидеть с ее сыном.

Кира подхватила малыша, а Лира осторожно потерлась о ноги девушки, получая свою долю ласки. За окном два светила освещали эту землю, а под их ногами настоящий живой подземный город. Они уж точно должны будут с этим справиться.

- Доброе утро той, что помогла нагам сохранить независимость! – раздался над ухом девушки раздражающий голос Шаласа.

Нет, голос был приятен, но не в собственной спальне и на рассвете, когда сола только-только показала свои первые лучи. Девушка посмотрела на соседнюю подушку, где уже хлопал глазками Карвил, внимательно смотря на гостя. Лира, лежавшая у кровати, не сводила взгляда с кончика хвоста нага, плотоядно облизываясь.

- Шалас, - Кира села на кровати, закутываясь в одеяло, тогда как Карвил уже полз по направлению к нагу, - мы спим.

- Уже нет, - довольно улыбнулся наг, подхватывая на руки малыша, и не слушая протестов девушки. Карвил замер, внимательно осматривая мужчину и пытаясь попробовать на вкус его волосы.

- Положи ребенка на место и проваливай из моей спальни, - рыкнула девушка, пытаясь встать, но мужчина лишь покачал головой, отходя с малышом на руках подальше от кровати.

- Твоя мама всегда такая злая с утра? – спокойно спросил он у ребенка, не получив ответа. – Я хотел пригласить тебя в Ариннорман, - сменил тон Шалас. – Показать тебе его во всей красе, но, видимо, тебе это не интересно.

- Ни за что не поверю, что за три дня ты успел там полностью прибраться. Даже если привлечь к этому всех нагов, это слишком короткий срок, - обреченно вздохнула девушка, видя, что Карвил и не собирается перебираться обратно к ней на руки, удобно устроившись на наге и не обращая внимания даже на лику.

- Город сам все сделал, - раздался голос позади Киры, заставивший ее еще раз вздохнуть.

- Почему он здесь? – спросила девушка, всматриваясь в белую фигуру, проявляющуюся из воздуха.

Перед ее глазами предстала полупрозрачная лика.

- Ты все-таки смогла это сделать.

Кира отвернулась от нага, проходя за широкую ширму, где могла переодеться.

- Почему этот наг снова в моей спальне? – поинтересовалась девушка у Аннориума, поправляя на себе платье.

- Ты же запретила мне пускать его в сердце, не мог же я отправить Старшего, да еще и истинного на улицу? – недоуменно спросил Аннориум, а Кира замерла на месте, пытаясь понять, ей показалось, или дух сейчас, действительно, издевается над ней.

Бестелесный кот подошел к Старшей, не обращая внимания на смех Шаласа, которого искренне веселила эта ситуация, и накрыл девушку своими крыльями, создавая полог тишины.

- Ты не можешь контролировать свою силу, а с Карвилом у тебя не было бы и шанса справиться, даже если бы это было по-другому. Твой сын тянется к истинному, чувствует его силу, поэтому принял его сразу же. Этот наг нужен нам больше, чем мы ему. Запомни это.

Кира кивнула, давая понять, что полностью поняла слова города, и направилась к нагу.

- Ты сможешь помочь мне с сыном? - медленно подбирая слова, начала девушка.

Шалас задумался, внимательно глядя на Карвила.

- Уже что-то спалил?

Кира неохотно кивнула:

- Да.

- И теперь ты сидишь с ребенком сама? – Кира кивнула, подтверждая слова нага. – Слишком рано даже для истинных, - нахмурился Шалас. – Маленькие дети не понимаю разницу между хорошо и плохо. У самых сильных истинных проявляться силы начинают не раньше шести лет, при первом обращении.

- Это очень плохо? – осторожно спросила Кира.

- Да, - не стал скрывать наг. – Он может и убить случайно, так и не поняв, что сделал.

В дверь постучались, и, после разрешения Киры, велевшей Шаласу сидеть тихо за ширмой, вошла Сеята, осторожно оглядываясь. Увидев Карвила на руках Старшей, киаша быстро внесла плотный завтрак, будто рассчитанный минимум на пятерых.

- Аннориум велел принести, - смутилась девушка, несмотря на Киру. – Лиру я покормлю на кухне, если позволите.

Кира кивнула, позволяя девушке быстрее скрыться за дверью.

- Что с ней? – выглядывая из-за ширмы, поинтересовался Шалас, принюхиваясь к принесенной еде.

- Боится Карвила, - вздохнула Кира. – Присоединяйся, - кивнула она нагу. – Аннориум и о тебе побеспокоился.

- Конечно, - подтвердил прозрачный кот, появляясь рядом с Кирой. – Пока маленький Карвил не вспомнил, что величайшее зло на свете – это когда его забывают накормить.

Кира улыбнулась благодаря Аннориум, но он не спешил уходить, крутясь рядом, пока Старшие завтракали и кормили ребенка. Девушка косилась на раздражающего ее Аннориума, своими крыльями мелькающего перед ее глазами, заставляя рефлекторно отмахиваться от них. Не получив нужного от девушки, кот занялся Шаласом, который, не выдержав, уткнулся взглядом в Киру.

- Ты хочешь ответить на вопрос? – спросила наугад девушка Аннориум, протягивая Карвилу кусок яблока, который он тут же начал обсасывать. – Но нужно задать этот вопрос?

Кошка кивнула, а девушка пожала плечами, показывая Шаласу, что понятия не имеет, о чем спрашивать.

- Ты ведь знаешь, - вдруг вскочил наг с места, смотря на кота. – Ты знаешь причину, по которой Карвил раньше начал использовать силу? Почему?

Кошка даже мурлыкнула от удовольствия, показывая Кире, что есть те, кто понимает ее с полужеста.

- Он родился у меня в сердце. Моя сила разбудила демона раньше, чем положено. Он – Старший.

- И что же нам теперь делать? - спросила Кира.

- Я подумаю, - произнес Шалас, внимательно смотря на малыша. - А пока, приглашаю вас в подземный город.

Шалас величественно поклонился и первым шагнул за открывшуюся в другой город дверь.

Ариннорман был покрыт водой, достающей почти до окон его сердца. Тысячи летающих вокруг светлячков, никак не могли успокоиться и найти свое место под сводами города. Свет отражаясь в застывшей воде, казалось, искрился и переливался еще сильнее.

- Будто летишь между звездами, - прошептала Кира, смотря сквозь стекло на мечущиеся в полном хаосе огоньки.

- Я же говорил, тебе понравится, - самодовольно улыбнулся наг. – Ариннорман сам предложил смыть все лишнее с улиц. Вода уже начинает отступать, завтра вечером уже можно будет открыть двери для моего народа. А границы своих земель, я уже обозначил. Оказывается, так много обвалов бывает в горах, - задумчиво отметил Шалас, будто сам себе. – И магией пользоваться в горах больше нельзя.

- Ариннорман рассказал, как это произошло? – кивнула девушка на город.

- Если вкратце, - начал наг, - то город просто, как бы это сказать, - замялся мужчина, - уснул. Нет, скорее, потерял сознание, поняв, что его жители убиты.

- Дети, - грустно поправила девушка.

- Да, - кивнул наг. – Для него это был удар, поэтому его сознание померкло. В определенном смысле, он и, правда, умер. Любой, кто умирает в подземном городе, отдает свое тело и душу ему. Ариннорман больше не отвечал, и души остались заключены в тела выживших. Возможно, они и заслужили наказания, но я никому не пожелаю такой участи. Невозможность умереть, когда чувствуешь голод и не видишь ничего, оставаясь во тьме. Некоторые из них покончили с собой, другие не смогли, медленно сходя с ума. Именно из-за этого город не пускал никого к себе, пока не пришла ты. Он не мог отказать Старшей, даже чужой. Но и впустить никого чужого тоже не мог. Ариннорману сложно это объяснить. Я думаю, он открывал тебе, даже особо не осознавая, что делает, а когда услышал про меня, не дал выйти обратно, что бы его снова бросили. В Аннориум мы попали уже по желанию твоего города.

- Ты прочувствовал свой город за несколько дней лучше, чем я Аннориум почти за два года, - грустно заметила девушка.

- Исправим, - небрежно обронил наг, подкидывая притихшего Карвила в воздух, и ловя его почти у пола. – Если ты не передумала по поводу помощи твоему сыну, то тебе придется смириться, что воспитывать мне придется в первую очередь тебя.

- Не передумаю, - тяжело вздохнула девушка, уже понимая, что учителя строже этого белого нага, найти очень сложно.

- Тогда слушай, - уже серьезно начал мужчина. – Дай Аннориуму свободу. Этот контроль, которому подчинил его демон – ослабляет Нарастанию. Подземный город невероятно силен, и он может многое контролировать сам, а тебе это необходимо. Карвила не отпускай от себя. За округой присмотрит Аннориум, доверься ему и жди меня. Открою Ариннорман для своего народа, и приду к вам. Если будет что-то очень важное, попроси Аннориум передать.

- Что еще, кроме дальнейшей дружбы? – внимательно посмотрела на Шаласа девушка, забирая к себе на руки сына. – Если бы ты отказался, я не смогла бы и слова сказать в упрек. Я ведь не откажусь от Ариннормана в любом случае.

- Он ребенок, Кира, - обреченно вздохнул Шалас, недовольный ее слишком сильным любопытством. – Наши нагини, бесспорно, самые прекрасные создания, которых мы оберегаем и любим. Много веков назад, мой народ был на грани вымирания. Все меньше рождалось девочек, и их возвели почти к божествам, разбаловали, разрешили практически все. И теперь среди нагов редко проводятся свадебные обряды. Если наг хочет ребенка, у которого в крови течет чистая кровь змеев, с нагиней заключается договор. Наши дети, в первый год жизни, питаются молоком матери, как, практически, и у всех. Когда этот срок истекает, нагиня вольна уйти, но оставляя ребенка отцу. Уходят почти все, получая приличную компенсацию золотом, раз мужчина не смог завоевать ее любовь. И очень многие наги ищут после этого верных и преданных женщин среди других народов. Многие находят, - улыбнулся Шалас. – Наверное, поэтому любой ребенок для нага неприкосновенен. Даже если малыш не имеет ни капли крови змея, мы будем защищать его до последнего вздоха. Так поступает любой наг. А во мне инстинкты сильнее, я же истинный, - усмехнулся мужчина.

- Я очень рада, что так вовремя попала в Марашин, - улыбнулась Кира, веря, что все у них получится.

Глава 24

- Не бойся, - шептал Шалас, - я поддержу.

Кира неуверенно накрывала сына невидимым пологом, сдерживающим магию. Уже несколько дней наг пытался научить девушку этому, но у нее ничего не получалось из-за страха, навредить малышу.

- Да как же, - прошипел мужчина сквозь зубы, когда полог порвался, только прикоснувшись к играющему Карвилу. – Ты же можешь, - пытался сдержать ругательства наг, закрывая рот, чтобы не сказать что-то более резкое и обидное.

- Не могу, - вздохнула Кира, подсаживаясь к малышу на ковер и помогая ему перебирать разноцветные фигурки.

- Не надо бояться, - произнес наг, присоединяясь к ним. – Ты помогаешь ему. Лучше давать магию понемногу. Он и так сильнее и тебя и меня, но понять этого не может, к счастью.

- Попробуем позже, - взмолилась девушка, и наг сам опустил полог на малыша. Магическая защита держалась несколько дней, благодаря чему, Кира могла снова оставлять ненадолго Карвила с Сэятой, и заниматься своими силами.

- А у нас гости, - промурлыкал Аннориум, появляясь рядом с девушкой и заставляя ее вздрогнуть от неожиданности. – На границе отряд воинов преследует кого-то. Там мужчины, женщины и дети, - продолжил прозрачный кот. – Отпугни их, что бы не повадно было, - попросил он девушку.

- Присмотри за Карвилом, - попросила девушка, поднимаясь и хватая плащ с кровати. – Пришлю к вам Сеяту.

Чмокнув сына в щечку, девушка выскочила на улицу, подзывая киашу и отправляя ее к сыну. Несколько демонов, оказавшихся на ее пути, быстро собирали отряд, а Аннориум уже предупреждал своих стражей на границе, что Кира скоро будет у них.

Выезжая из последнего перехода, девушка только надеялась, что они не опоздают. Границу уже пересекла небольшая группа из вторых народов. Кто был среди них, Кира мельком рассмотреть не могла, отмечая только то, что большинство из них смешанных кровей. А вел их оборотень, в ипостаси волка.

Кира со своими воинами тут же выехали им навстречу, отмечая и преследователей. Не меньше пятидесяти воинов, не самых низких рангов, уверенно нагоняли беглецов, даже не заметив в пылу азарта, где находятся.

Оказавшись зажаты с двух сторон, беглецы остановились. Мужчины выставили оружие, готовые защищать своих женщин до конца. На объяснения не было времени, и Кира просто проехала мимо них, ведя за собой воинов.

- Стой!

Крик нарушивших территории Нарастании заставил остановиться и Киру. Девушка с ужасом и восхищением смотрела на открывшуюся ее взору картину. Из небольшого предлесья, скрывавшего начало болот, медленно выползали огромные лохматые монстры, нервно потрясая длинные шеи и оттряхивая короткие лапки от грязи. Вблизи своих зверюшек девушка видела в первый раз, а потому замерла, прикидывая, сколько нападений прошло без ее ведома, что малыши откормились, каждый, размером с небольшой деревенский домик. Длинные хвосты зверей нервно бились о землю, поднимая столбы пыли.

Где-то за спиной девушки раздался приглушенный вскрик, тут же стихший. Но зверюшки уже услышали это, поворачиваясь в их сторону. Минутное раздумье, и один из них делает шаг в сторону Киры. Старшая тут же вскинула руку в запрещающем жесте. Осторожно слезая с замершего Велита, девушка сделала шаг к зверю, не опуская руки. Призвав силу Аннориума, Кира попыталась направить интерес зверей на своих врагов, которые так же замерли в страхе, боясь сделать лишнее движение.

Старшей приходилось выбирать, и защитить сразу всех, было не в ее силах. Опуская руку, и поднимая вверх уже обе, девушка отдала приказ напасть, молясь только о том, чтобы звери поняли ее, и послушались. Зверушки дружно обратили свой взор на чужих воинов, и Кира быстро прошептала приказ уходить своим, прихватив спасенных существ. Уходить самой прямо сейчас было нельзя. Звери слушались неохотно, порываясь обернуться на ускользающую добычу, и девушке требовалось много сил, что бы направлять их голод в нужную ей сторону.

Когда крики стихли, а зверушки нехотя уползли в болото, Кира обессиленно села на землю. Кажется, кому-то из воинов все-таки удалось спастись, но тем и лучше. Лишнее напоминание врагам, почему не стоит соваться в Нарастанию. А то, что этот случай еще и обрастет неведомыми подробностями, девушка не сомневалась. Сама испугалась, увидя своих защитников.

Обернувшись, Кира облегченно улыбнулась, принимая помощь от двоих демонов, помогающих ей встать. Остались, несмотря на опасность.

- Арим, а если бы я не смогла их сдержать? - все-таки проворчала девушка. – Сказала же, уходить всем.

- А мы – не все, - спокойно ответил Дорим, протягивая девушке флягу с водой. – Да и поговорить надо бы.

- Я слушаю, - кивнула уже более благодушно Старшая, отпивая глоток воды.

- Эсим прислал вестника, что правитель Ниралена в бешенстве. Марашин сумел не только отбить армию его союзников, но и закрыться так, что границу Аркас пересечь не может. Это хорошо, конечно, - кивнул демон. – Но вот долго ли наги продержаться в своих горах, прежде чем окончательно сдаться. Мне кажется, это лишь вопрос времени.

- Вот, что меня интересует, - кивнула девушка в ответ на слова Дорима. – Вы второй выход из Аннориума проверили? Он выходит за пределы Нарастании, и я не вижу его. А сама все добраться не могу, - пожаловалась Кира.

- Проверили, - усмехнулся демон. – Там переход в самом коридоре. Переносит через границу, но на земли вериатов. Поэтому мы даже его открывать не стали. А переход временно заблокировали. Аннориум сказал, что в любой момент сможет заново его открыть. И да, - улыбнулся Дорим, – это ты здорово с ликой придумала. Каждый с ним поговорить может.

- Это не я, - честно призналась Старшая. – А с нагами мы будем дружить.

- Да я не против, - кивнул Дорим. – За это время мы все уже спокойно относимся к другим народам, а они к нам. Но наги далеко, с ними не подружишься. И помочь мы им не сможем.

- Долго же слухи идут, – усмехнулась девушка. – Мы уже помогли и уже дружим.

- Нет, - отмахнулся Арим, будто не замечая удивления Старшей. – Даже ты, Кира, но могла так быстро с ними о чем-то договориться. Они же на письма несколько месяцев отвечают. А их король, так вообще, прославился жуткой заносчивостью, - смело произнес демон, выезжая из второго перехода, и направляясь к особняку, где толпились спасенные существа, окруженные жителями Аннориума.

- Это я-то заносчивый?

Кира выругалась, оборачиваясь к дверям особняка, и замечая возле них Шаласа. Рядом с ним сидел Карвил, смотря на суету жителей с интересом, но не спеша покидать нага и расставаться с его хвостом, который он крепко держал.

Арим смотрел на белого нага, пытаясь найти слова, но это никак не выходило.

- Займись моей лошадью, - попросила девушка, слегка толкая демона и приводя его в чувства.

Дорим только усмехнулся, обещая девушке, что ей все равно придется рассказать им все.

- И что это значит? – не громко спросила девушка, подходя к нагу.

- Карвилу стало скучно. Надо же гулять с ребенком, - развел руки мужчина, пытаясь показать, что он тут ни при чем.

- Сеята была, - проворчала Кира.

- Ну, хорошо, - согласился наг. – Мне стало скучно. Аннориум предложил погулять.

- А в Марашине дел, значит, нет? – удивилась девушка, не поворачиваясь к нагу и наблюдая за спасенными существами.

- Так спят там все, - отмахнулся Шалас. – Не будить же своих нагов только потому, что мне нечем заняться.

Кира вздохнула, отходя от мужчины. Упрямством с этим нагом мог сравниться только, разве что, Карвил. Они оба прекрасно ладили с первой минуты знакомства, и объединились против Киры, получая всегда то, что им хотелось. И если сыну девушке просто было очень сложно отказать в чем-то, ссылаясь на маленький возраст, то наг обезоруживал своей прямотой и показной наивностью.

Старшая подошла к группе спасенных существ, и жители Аннориума тут же пропустили ее вперед. Торн, ставший новым Старейшиной в подземном городе, по выбору самого Аннориума, быстро рассказал девушке историю спесенных.

Они собирались перебраться в Нарастанию, так как если вторым народам и жилось более спокойно в Зениране, то вот с полукровкам было совсем тяжело. Они редко оставались с каким-то одним народом, а оставаться один на один с первородными было еще тяжелее. Но почти у самой границы их нагнали воины союза, идущие именно по их следу. Почему они так заинтересовали Аркаса, негласного главу союза, никто сказать не мог. И если бы Кира с воинами еще немного промедлили, то спасать было бы уже некого. Потому что нескольких своих спутников, беглецы все же, потеряли. Это случилось, когда они только заметили погоню. Несколько крепких оборотней отделились от группы, желая узнать, в чем дело и, задержать воинов, что бы остальные смогли добраться до границ Нарастании. Мужчины не вернулись, но выиграли время.

Рядом с Кирой возникла прозрачная лика, осматривая гостей.

- Всех пропускаю, - уверенно произнес Аннориум. – Клятва, и можете выбирать, где обустроите себе дома.

- Это хорошо, - кивнула Старшая лике. – Можете отказаться от клятвы верности, но тогда вам придется покинуть Нарастанию, - увидев дружные кивки, что беглецы согласны на любые условия, девушка уступила слова Торну, который обещал накормить новых жителей Нарастании и потом помочь им с обустройством.

- Простите, - к Кире подошел высокий худощавый мужчина. – Я понимаю, что мы и так вам многим обязаны, - он замялся, а девушка кивнула, призывая говорить смелее. – Те оборотни, что пожертвовали собой.. у одного из них был ребенок. Мы привели его сюда, но, вот что делать дальше, мы не знаем.

Старшая вздохнула, кивая.

- Где он?

Мужчина указал себе за спину, а девушка прикидывала, кто бы из семей согласился взять себе ребенка, пусть даже и на время. Но стоило ей увидеть мальчика, как ее сердце дрогнуло. В стороне от всех на земле, напуганный и растерянный, сидел малыш, немногим старше ее Карвила. Большие глазенки мальчика, цвета чистого янтаря, оглядывали проходящих мимо существ, ища того, кто будет ему знаком. Несколько жителей Нарастании попытались подойти к малышу, но от тут же испуганно шарахался от них, а в его глазах появлялись слезы, и мальчика тут же оставляли в покое.

- Здравствуй, малыш, - ласково произнесла Кира, присаживаясь недалеко от мальчика, но не решаясь подойти ближе, чтобы не испугать. Ребенок повернул на голос девушки и стал рассматривать ее, пока Кира занималась тем же самым. Личико ребенка было грязным от пыли и пролитых слез, а короткие золотые кудряшки топорщились во все стороны. – Я не обижу, - так же тихо продолжила девушка. – Но ты же, наверняка, хочешь кушать? Пошли, придумаем, чем тебя покормить?

Кира осторожно протянула руку в сторону малыша, не вставая с колен. Малыш смотрел на девушку еще несколько мгновений, а после неуклюже встал и сделал в ее сторону два шага. Кира облегченно вздохнула, подхватывая ребенка на руки и следя за его реакцией. Но мальчик спокойно сидел на руках Старшей, обхватив ее шею и, кажется, больше не собирался ее отпускать. Кира прикусила губу, от жалости к малышу, просто еще надеясь, что кто-то из его родственников еще жив.

- У нас прибавление? – промурлыкал Шалас, когда девушка подошла к ниму, и взял на руки Карвила.

- Нам бы Сеяту найти, пусть распорядится о ванне и обеде для детей. Карвила тоже, пора уже накормить.

- Я сделаю, - на удивление покладисто кивнул Аннориум, появившийся из ниоткуда и тут же исчезая.

Шалас удивленно поднял бровь, оборачиваясь на Киру, а девушка лишь пожала плечами, не понимая, почему Аннориум занимается таким мелким поручением, а не помогает размещать своих новых жителей.

- Пойдемте в комнату, - шепнула Кира, чувствуя, что вымоталась за эти полдня.

Быстро искупав нового малыша, девушка усадила его к Карвилу на мягкий ковер, сунув тарелку с молочной кашей в руки Шаласу.

- Одна я не справлюсь с двумя, - беспечно пожала плечами девушка, улыбаясь.

Раз уж белый наг проводит дни в Нарастании, то пусть немного поможет. Никто ведь не заставлял его проводить здесь время, вне занятий с Кирой.

Девушка отвернулась к столику, наливая в стаканы сок для малышей, а, когда повернулась, так и застыла. Не придумав ничего лучше, Шалас просто поставил рядом с малышами их тарелки, вручив ложки. Голодные дети неуклюже и неумело пытались донести ложки с кашей до рта, и, иногда у них это даже получалось. Но грязными они оказались все с головы до ног, заляпали ковер и Шаласа, который, набирая третьей ложкой кашу, поочереди кормил малышей, в неудачные их попытки самим донести ложку в рот.

Девушка улыбнулась, поднося сок, и присаживаясь рядом с малышами. Уже вскоре, оба ребенка стали клевать носами, все медленнее пережевывая еду. Подхватив первым нового малыша, Кира снова его обмыла и уложила в кроватку Карвила, сунув в ручки сухарик, который малыш стал сонно сосать.

Обмыв Карвила, девушка отправила на водные процедуры Шаласа, замечая, что и наг, поддавшись настроению малышей, вяло послушался девушку.

- Шалас, - позвала Кира нага, переодевая сына. – А когда ты в последний раз высыпался?

- Я же истинный, Кира, - фыркнул наг, бодро направляясь к столу и подхватывая оттуда кусочек мяса, приготовленный для взрослых на обед.

Кира кивнула, передавая почти уснувшего сына на руки нагу.

- В кровать и присмотреть, - скомандовала девушка, видя, как Карвил сонно хватает прядь волос Шаласа, которую он не успел переплести в хвост. Кира усмехнулась, зная привычку своего сына. Теперь несколько часов не выпустит, как раз, дневной сон столько длится. – Мне тоже надо искупаться, - пожаловалась девушка, показывая на свое платье.

Шалас только обреченно закатил глаза, всем своим видом показывая, что все понял, но у девушки ничего не получится. Кира благодарно улыбнулась, выскальзывая из комнаты.

Вернувшись почти через час, чистая и довольная жизнью, девушка бесшумно проскользнула в комнату, удовлетворенно кивнув. Конечно, истинные сильнее и выносливее своих сородичей, но даже им нужен отдых. Ночами Шалас разбирался с делами Марашина, а днем был с Кирой и Карвилом, и девушка даже думать не хотела, сколько он уже нормально не спал, пытаясь научить ее контролировать свою силу и силу сына.

Поманив Сеяту, замершую на пороге комнаты, Кира осторожно взяла из постельки златокудрого малыша, передавая его киаши. Подходя к кровати, и беря теперь Карвила, Кира старалась делать это, как можно осторожнее, но стоило ей поднять малыша, как Шалас тут же открыл глаза.

- Это я, – прошептала девушка, тут же передавая сына Зиане, которая его унесла. – Спи, - Кира провела рукой по голове Шаласа, который все никак не мог проснуться и понять, что происходит. Но такой простой жест тут же успокоил нага, и он вернулся на подушку, закрывая глаза. Кира облегченно вздохнула, радуясь, что организм нага, получивший возможность отдохнуть, не спешит расставаться с такой возможностью. Накрыв мужчину одеялом, девушка выскользнула из комнаты, плотно закрывая дверь.

Первым делом, пока малыши еще спали, Кира попросила найти ей Зенара, стоявшего во главе оборотней Нарастании. У этого мужчины уже был опыт по усыновлению чужого детеныша, и девушка очень надеялась, что он поможет найти для мальчика дом среди его сородичей.

- Здравствуй, Кира, - поприветствовал девушку оборотень, тут же уставившись на спящих на свежем воздухе малышей. – И сразу нет, - махнул головой мужчина, вызвав недоумение на лице Киры. – Никто из наших не примет малыша.

- Как? – удивилась девушка, с отчаянием посмотрев на Зенара. – Он, разве, не оборотень? Вы же не бросаете своих?

- Так малыш сейчас в надежных руках, - смутился здоровяк. – Ты не подумай, мы не отказываемся, - начал он тут же оправдываться. – Он сможет войти в любую стаю, какая будет ему ближе по сути. Мы будем рады и не погоним.

- Ты же принял чужого малыша, - не понимала девушка. – Неужели среди ваших семей не найдется той, кто сможет вырастить мальчика среди таких же, как и он?

- Я принял Нараила, потому что он был слабее меня, - серьезно ответил мужчина. – Кира, скажу прямо. Я не знаю, кто этот малыш, но он будет сильнее меня, а значит, и сильнее любого из оборотней, что находятся в Нарастании. Это уже сейчас чувствуется. Мы не можем взять ответственность за чужого ребенка, если он изначально сильнее нас. Это инстинкты нашей животной части. Зверь будет поджимать хвост и пытаться угодить потенциальному вожаку. Что это за воспитание получится?

- Превосходно, - вздохнула девушка поднимая глаза к небу.

- А почему ты не можешь принять его? – тут же огорошил мужчина Киру.

- Я себя только контролировать начинаю, - усмехнулась девушка. – У меня сын – истинный демон, и я понятия не имею, как контролировать его силу. Как ты думаешь, смогу ли я еще воспитывать и сильного оборотня?

- Дело только в этом? – недоверчиво спросил Зенар.

- Накормить, одеть и дать угол в этом доме и в Нарастании я смогу, но он ребенок. Ему нужны родители. Или те, кто сможет заменить их. Кто присмотрит, когда он только начнет выпускать своего зверя и не даст навредить самому себе. Я не уверена, что справлюсь.

- Это хорошо, что ты понимаешь, - облегченно вздохнул мужчина, о чем-то серьезно думая и не сводя глаз с малыша. – Он станет нашим королем. Он слишком силен. Дай ему вырасти, и он объединит оборотней вокруг себя. Мы поможем, - мужчина ободряюще похлопал девушку по плечу, и поспешил уйти, пока Кира не решила попробовать снова его уговорить.

Кира наблюдала за только проснувшимися и играющими малышами, проявляющими интерес к Лире. Серая лика стойко сносила изучение своих конечностей, не подпуская разыгравшихся малышей к своим ушам. Нового малыша зверь принял спокойно, не делая попыток избавиться от навязчивой компании, которую ей подсунула Старшая.

Девушка посмотрела на деревню, увидев подходящих к ней демонов. Три преданных воина остались в Нарастании, рядом с ней. Эсим был в Ниралене, Сарит в Нории, а Новис в Листоране. Они регулярно отправляя в Аннориум вестников с тем, как обстоят дела в этих странах.

- Мы все думали, - начал Торн, располагаясь рядом с девушкой. – Чем же могли навлечь немилость нашей повелительницы, что она даже не посвятила нас в то, что в особняке уже давно обитает наг.

Кира смущенно потупилась, подбирая слова, но ее опередил Арим.

- Мы слышали о наге на погребении Раниама, но не думали что он прямиком с Марашина.

- Ты бы хоть предупредила, а то я еще много чего сказать мог, - слегка насупился демон.

- Простите, - выдохнула девушка. – Но я ведь и так свалила на вас слишком много. Да, мне надо было сказать про Шаласа. Но, я надеялась, мы сделаем это с ним вместе, более официально. Никак не думала, что он сам проявит себя сам.

- Где нашла его хоть? – усмехнулся Дорим.

- Открыла Ариннорман. Город находится на землях нагов, в Марашине. Теперь Шалас помогает мне контролировать силу Карвила.

- То есть это настоящий король нагов? - переспросил Арим.

Кира лишь кивнула в подтверждении.

- Это хорошо, - протянул Дорим. – Теперь понятно, почему твое крыло закрывалось от всех. Я так понимаю, знала об этом Сеята? – Кира кивнула, а демон по-доброму улыбнулся. – Умница она, твоя киаша. Даже виду не подала.

- Угу, - проворчал Арим. – Могла бы хоть намекнуть.

- Не злись на нее, - попросила Кира. – Это была моя просьба. А тебе она еще не ответила взаимностью, что бы раскрывать все секреты.

Арим попытался возразить, но быстро сник под не злыми шутками друзей. Все-таки, сам виноват, надо было лучше ухаживать за этой девушкой и больше внимания уделять. Они ведь в Нарастании, где второй народ не спешит падать с восторгом к ногам демона, только потому, что он обратил на кого-то свое внимание. А Сеята, действительно, нравилась Ариму, и он уже несколько месяцев пытался обратить внимание гордой девушки на себя.

- Я доверяю тебе, Кира – слегка понизил голос Торн. – Но будь осторожнее. Третий удар уже мы не переживем.

- Это лишнее, Торн, - грустно улыбнулась девушка. – Шалас не предаст, потому что есть Ариннорман. Город не позволит ему совершить глупость.

Демон покачал головой, будто девушка совсем не о том говорит, а потом посмотрел прямо в глаза.

- Я очень надеюсь, что ты отдала этому нагу комнаты на втором этаже.

Кира нахмурилась, не желая отвечать на этот вопрос, но демоны молчали, устремив на нее взгляды. Девушка тяжело вздохнула:

- Нет, эти комнаты закрыты.

- Думаешь, он жив? – без надежды спросил Дорим.

- Я не знаю, - прошептала девушка. – Со слов Кориана – нет. Аннориум молчит, и не желает мне отвечать. Что-то знает Шалас. Судя по всему, город показал ему, что стало с Эрисом. Но я не могу спросить прямо, - Кира замолчала на мгновение. – Аннориум молчит.

- Снова держишься за что-то и пытаешься скрыть свои слабости?

Именно в этот момент голос Шаласа вызвал такое злое раздражение в душе Киры, что девушка встала, резко разворачиваясь к не вовремя появившемуся нагу. Старшая только попросила демонов передать малышей Сеяте и няне, а сама направилась к особняку, попросив Шаласа следовать за ней. Как не старалась Кира, но подавить возникшее раздражение не смогла, только еще больше распаляясь.

- Чего ты добиваешься, Шалас? – сквозь зубы процедила девушка, едва дверь в ее комнату отрезала их с нагом от остального мира. – Неужели нет и капли сочувствия, что даже сейчас ты не смог просто промолчать?

- Не вижу смысла утирать твои слезки, повелительница, - ехидно произнес мужчина, поддаваясь настроению девушки. – Этого демона больше нет в твоей жизни, а ты все цепляешься за какие-то призрачные мечты.

- Зачем? – Кира мучительно зажмурилась. – Зачем ты лезешь туда, куда не просят? – она посмотрела прямо в глаза мужчины, пытаясь найти хоть намек на раскаяние.

- Чтобы ты смогла открыть глаза, наконец! – прорычал наг. – Даже если бы он был жив, но не вернулся за это время. Какой следует вывод? Что он просто не хотел! А если ты в это не веришь, если этого не может быть, то, что тогда? Тогда он мертв, Кира. И Кориан тебе не соврал. Не цепляйся за призраков.

- Я сама решу, за что мне держаться, и как будет легче, - твердо произнесла девушка, не сводя решительного взгляда с мужчины.

- Тогда все будет еще проще, - язвительно прошипел Шалас. – Скоро твой любимый демон нагуляется и вернется. Может, подождешь его. Так будет совсем легче.

- Ты переходишь грань, наг. Тебе и так позволено слишком много, - резко ответила Кира, сжимая кулаки, пытаясь сдержать злость.

- Тогда, милая повелительница, - Шалас слегка поклонился, - не смею вас задерживать, - мужчина выпрямился, направляясь к двери. – Делай, что тебе будет проще, живи прошлым. И дальше продолжай жалеть себя. У меня нет на это времени.

Дверь за нагом хлопнула оглушительно громко, и Кира вздрогнула.

Глава 25

Даже на следующее утро, Кира так и не смогла понять, что же произошло между ней и Шаласом, и кто больше был виноват. Нет, наг, действительно, слишком почувствовал свободу в Нарастании и в отношениях с самой Кирой. Но даже обучение и помощь с Карвилом, не давали ему право лезть в душу девушки. И все же, Старшая так и не спустилась в комнату Эриса.

Через несколько дней, Аннориум передал просьбу Шаласа, отправить к нему Карвила, что бы наг смог обновить полог над его силой. Поколебавшись, Кира все же открыла дверь в Ариннорман, так как сама, так и не смогла преодолеть себя с запечатыванием способностей сына.

Едва дверь открылась, и на той стороне показался Шалас, Карвил неуклюже потопал прямо к нему, забыв обо всем на свете. Кира посмотрела на нага, пытаясь понять, нужно ли ей поговорить с ним, или она все еще злится на него. Но мужчина сосредоточил все свое внимание по ползущего к нему маленького демона.

Как только Карвил пересек границу городов, следов за ним направился золотоволосый малыш, ничуть не испугавшийся Шаласа, а смотревший на него, как новую игрушку.

- Пусть будут вдвоем, - приглушенно сказал Шалас, опуская к мальчишкам. – Приходи за ними через несколько часов. Я пошлю весть Аннориуму.

- Малыша назвали Галис, - ответила Кира, закрывая дверь.

Нет, за мальчиков она была спокойна, но поведение Шаласа ее задело. Он даже не захотел находиться с ней в одной комнате, пока занимается Карвилом. Насколько же она стала ему неприятна, что даже это было в тягость.

Так продолжалось почти месяц. Шалас забирал мальчишек раз в несколько дней. Возвращал обратно сытых, довольных и уставших, и Кира не всегда успевала доносить их до кроваток, как малыши уже спали. Аннориум всего один раз позволил заглянуть Старшей в Ариннорман, что бы девушка тут же успокоилась. Накладывал полог Шалас пару мгновений, а после играл с детьми. Вместе они выходили в город в горах, иногда бродили по улицам подземного города, оседлав нага и занимая его плечи, гордо рассматривая все сверху, и честно деля плечи нага между собой. Ревности или неприязни между малышами не было никакой, когда как, находясь с Кирой, могли и игрушку не поделить, кидаясь в крики и слезы.

Уложив мальчиков по кроваткам, Кира не выдержала, и попросила Сеяту присмотреть за детьми.

Она хотела поговорить с Аннориумом, понять, что происходит с Шаласом и как девушке наладить с ним отношения.

- Все очень сложно, - мурлыкнул город, располагаясь напротив девушки. - Но я никак не могу вам помочь, - огорчила лика. - Как Старшие вы делаете все правильно и не враждуете между собой.

Тут Аннориум встрепенулся и сверкнул глазами, оглядываясь на пустое место рядом с собой.

Рядом с мерцающей ликой появился большой золотой змей, что выгнул шею и склонил голову, смотря на Старшую.

- Я опасаюсь, - начал Ариннорман, услышав часть разговора своего брата с девушкой, - что, ваше перемирие наступит не скоро.

Кира тяжело посмотрела на Ариннорман.

- Я не хотела его обидеть, и я не понимаю, что его так задело, - искренне произнесла Кира, смотря на змея.

- Ты та, кто позволил мне проснуться и снова наслаждаться этой жизнью. Моя особенная Старшая, которой ты останешься навсегда, - покачал головой Ариннорман. - Только не говори это Шаласу, он очень ревнивый и вспыльчивый, хоть так и не скажешь.

Кира поклонилась мерцающему змею, высказывая свою верность городу.

- Но нам не очень приятно, когда в сердцах Старших раздор между собой, - кивнул Аннориум, явно желая, чтобы брат замолчал.

- Но я должен сказать тебе то, что может усилить вашу с моим Старшим неприязнь, - произнес змей.

Девушка кивнула, приготовившись слушать. Если город должен что-то сказать, то девушка попробует принять это достойно.

- На южной границе Солнечного хребта, на другой стороне гор, стоит маленькое поселение. Там несколько сильных демонов и полукровок, которые не переносят Арканиат. Они примкнули к вериатам, - начал Ариннорман.

По коже девушки прошлись ледяные иголки. Так давно она не слышала про вериатов. Так много было других проблем, что про белых магов совсем перестала думать.

- Они угрожают нагам? - тут же вскинулась девушка.

- Я не позволю, - медленно произнес Ариннорман. - Но у них находится Кориан.

Что-то внутри у Киры оборвалось, упав и разбившись.

- Что он там делает? - она не хотела этого знать, не хотела это произносить, но все же спросила.

- Его сумели обмануть и отравить, теперь он в плену.

- Разбил армию врага, а сам попал в ловушку на ровном месте, - фыркнул Аннориум, но Кира лишь мельком на него взглянула, вернув внимание Ариннорману.

- Пойдешь туда, и Шалас взбесится окончательно, - предупредил Аннориум.

- Он там уже несколько дней, - произнес змей, нервно махнув хвостом. - Его жизненные силы тают. Повезло, что до сих пор не лишили демона жизни.

- Ты сможешь меня проводить туда? - с робкой надеждой спросила Кира.

- И помогу, чем смогу, - кивнул уверенно змей. - На границе у меня меньше сил, но я смогу тебя защитить.

- Твой Старший будет очень зол, - недовольно проворчал Аннориум.

- У тебя черты характера трёх твоих Старших, - лениво отмахнулся Ариннорман от брата. - Но ты ещё слишком молод, чтобы понимать.

Кира внимательно следила за разговором городов, вспоминая, что Аннориум и, правда, был самым молодым из подземных городов. Он был создан последним.

- Я поступаю так, как поступили бы оба моих Старших, - поставил точку в споре Ариннорман.

- Нам надо идти, - произнесла Кира, но ее голос дрогнул, и оба города печально посмотрели на свою Старшую.

Ариннорман махнул хвостом и повел девушку за собой. Благодаря змею, девушка оказалась сразу в городе, оказываясь недалеко от сияющего перехода. В сопровождении сверкающей фигуры, Кира спокойно прошла вдоль почти пустой улицы. Занимался рассвет, и жители Марашина отправлялись по домам отдыхать. Сам Шалас не собирался сегодня забирать мальчиков, а потому находился в сердце Ариннормана, готовясь ко сну.

Кира скользнула в переход.

- Это ближайшее место, куда могу перенести, - прошептал змей, когда вышел вместе с девушкой из перехода в тени огромной нависающей скалы.

За поворотом, скрываясь за кронами величественных деревьев, расположился огромный низкий замок с несколькими отдельными домами, больше похожими на наспех сооруженные склады. Несколько вооруженных воинов ходили возле главного входа в замок, о чем-то увлеченно беседуя и не ожидая нападения.

Кира выдохнула, собираясь с силами, и осторожно пошла за скользнувшим между деревьями змеем. Он вел девушку в обход, понимая ее мысли, и предугадывая желания.

- Это будет сложно, - прошептал Ариннорман, поднимая свою голову на высоту роста девушки.

Кира поправила черный плащ, что надела ещё в Аннориуме, и кивнула городу. Она тоже не была уверена, что делает все правильно. Но точно знала, что не может поступить по-другому.

Ариннорман укутал девушку в свою магию, и стал маленькой змейкой, что невесомо обвила шею девушки, подобно ожерелью. Кира скользнула в замок, проходя через открытые врата конюшни. На ее удачу, кроме животных здесь никого не было. Но успокоенные приятным ароматом, что исходил от девушки, ни один из коней даже не заржал сильнее обычного, чтобы вызвать тревогу.

Ариннорман осторожно вел Киру вперёд, а она скользила вдоль стен, скрываясь в нишах, и призывая магию демона, чтобы помогла укрыться от вражеских глаз. Они уже делали это в Листоране, и Кира надеялась, что такой трюк выйдет и у нее.

Преодолев один коридор, девушка скользнула под темный проем лестницы, замирая в темноте.

Мимо ее укрытия быстро прошли несколько оборотней, но даже не замедлили шаг, скрываясь за порогом.

Но Ариннорман не позволил Кире идти дальше. Как будто удача покинула девушку, потому что именно возле ее убежища, непременно кто-то ходил, то просто мимо по коридору, то спускаясь или поднимаясь по лестнице.

Змей покинул шею девушки, и юркнул между щелями стены. Кира даже дыхание затаила, когда двое вериатов в этот момент, встали как раз возле нее. Девушка усилила темноту возле себя, и выровняла дыхание.

- Надо дождаться главу, - раздражённо бросил один из мужчин. - Он хочет сам лично посмотреть на пленного демона.

- И когда же он приедет? - обеспокоенно спросил второй.

- Только завтра к вечеру, - разозлился вериат ещё больше. - Надо было сразу его убить.

- Да ладно, Рилок, - попытался успокоить взбешенного мужчину друг. - Завтра это станет не нашей заботой, но мы получим очень щедрое вознаграждение.

- Этого демона надо убить, - отмахнулся Рилок, понимая что его собеседник не осознает проблему. - Он слишком силен, и явно боги Зенирана отвернулись от него, раз мы смогли его пленить.

Вариант подошёл к окну, за которым виднелись лишь толстые длинные стволы высоких деревьев, что красными столбами тянулись к небу.

- Сколько ещё Зениран будет нам благоволить?

Второй вериат лишь похлопал друга по спине, и они продолжили путь, продолжая обсуждать свою удачу, или наоборот, свое невезение. Что это, они так и не смогли прийти к общему мнению.

Кира ровно дышала, пытаясь не выпустить свое сердце, которое будто хотело сбежать из груди. Но сейчас оставалось только ждать.

Маленькая искорка сверкнула под полом, и еле видимая змейка скользнула по телу девушки, вновь обвивая ее шею.

Кира прислушалась, и скользнула к стене напротив, откуда вела лестница вниз. Было уже время обеда и многие жители этого замка приступили к еде, или уже отдыхали, оставляя важные дела до вечера и поздней ночи. Магия Ариннормана питала ее, подсказывая куда идти, а силы истинного демона скрывали само ее присутствие на чужой территории.

Ведомая змеем, девушка оказалась в широком коридоре, с длинными ответвлениями и множеством камер. Сама эта тюрьма казалась больше, чем наземная часть замка.

Только возле нужных дверей, сидели два мага, лениво начищая свое оружие.

Как передал змей, воины только что сменились, и, при некой удаче, у них было несколько часов в запасе. Если, конечно, никто не решит навестить Кориана в это время.

Девушка прикрыла глаза, и чуть высунулась из-за поворота. Пока ее не заметили, Кира выпустила в двоих магов мелкие заклинания сна. Не ожидая подвоха и, так и не заметив незваную гостью, мужчины сонно облокотились о стены, и сомкнули глаза, погружаясь в сон.

Один из кинжалов упал из рук уснувшего воина, и по пустым каменным коридорам пронесся металлический звон.

У Киры даже сердце замерло, не позволяя себе стучать. Только спустя несколько минут тишины, не услышав топот шагов, или встревоженных голосов, Кира посмела отделиться от стены и шагнуть в нужную ей сторону.

Ключи нашлись у одного из воина на поясе, и Кира тут же с трудом его повернула в замочной скважине, еле отворяя тяжёлую дверь.

В большой камере без намека на окна, был лишь один небольшой факел, что чадил черным пламенем, будто наполняя помещение черной дымкой.

Стены, пол были мокрыми, а с потолка постоянно капала вода, образуя под ногами ледяные лужи.

Напротив двери, прикованный к стене толстыми цепями, висел Кориан.

Все его тело было в царапинах и мелких ранах, а кожа покрыта грязными разводами от пыли и крови. И ни одного движения, будто бы он уже был мертв.

Кира вдруг вспомнила, где она находится, благодаря ледяному касанию змея. Собравшись с силами, она подошла к прикованному мужчине, еле слышно его позвав.

Кориан не ответил, но его грудь тяжело вздымалась, а значит он ещё был жив.

Не сразу поняв, Кира все же справилась с цепями, которые пришлось открывать ключами, что были там же на связке охраняющего воина.

Как бы не старалась Кира сделать все быстрее, на семь цепей было семь разных ключей, и уже открывая последний, она со злости бросила тяжёлую связку на пол, еле успев подхватить Кориана.

- Какой интересный сон, - еле услышала девушка, как демон пытается разжать высохшие губы.

- Кориан, пожалуйста, очнись, - взмолилась девушка, пытаясь поделиться с демоном силами.

- Теперь меня сокрой проверяют, - горько усмехнулся мужчина.

- Это не сон, - строго ответила девушка, заставляя Кориана поднять на нее глаза.

- Тогда ты невероятная дура, раз пришла сюда, - усмехнулся мужчина, потратив на этот смешок слишком много сил, и вновь потерял сознание.

- А вот это плохо, - занервничал мерцающий змей. - Мы не сможем его вытащить отсюда, и нас поймают.

- Давай, демон, - затрясла девушка мужчину, что лежал перед ней на полу. - Просыпайся.

Девушка ударила его по щекам, и выпустила силу, что пронзила грудь Кориана. Пройдя волной по его телу, магия вернулась обратно, с силой опрокинув девушку на пол.

Кира быстро поднялась, вновь оказываясь рядом с мужчиной. Нервы были на пределе. Девушка прислушивалась к малейшим звукам, боясь что вот-вот и в тюрьме вместе с Корианом уже окажется и она.

Кожа Кориана потемнела, став грубее, но он так и не очнулся.

- Я не смогу защитить тебя от всех в этом замке, тут почти не чувствуется моей земли, - жалобно прошептал змей. - Нам надо уходить, тебя убьют.

- Шалас нам этого не простит, - выдохнула девушка, смотря на крутящегося рядом змея.

Не видя другого выхода, Кира вновь запустила силу в тело демона, на этот раз получив отдачу сильнее. Но это сработало. Стоило девушке подняться, потирая сильно ударившийся локоть, как она чуть не закричала.

Демон лежал на полу, все так же не шевелясь, но его глаза были открыты. Он бездумно смотрел на потолок, что был еле виден в полумраке.

- Кориан, - почти заплакала Кира, надеясь, что он пришел в себя.

- А я ведь хотел увидеть тебя перед смертью, - усмехнулся он, переводя покрасневший взгляд на девушку.

- А мы можем убраться отсюда и чтобы без смертей? - с надеждой попросила Кира, опасно оглядываясь на двери.

Кориан нахмурился, постепенно приходя в себя и кожа его становилась все темнее. Покачиваясь, и дрожа, мужчина все же перевернулся, и поднялся на ноги, при этом чуть снова не упав.

Девушка скользнула мимо него, осторожно выглядывая в коридор. Охрана все также спала, а в тюрьме царила тишина, отгоняя панику подальше.

Кориан постарался подойти к девушке, но пошатнулся и упал на колени, удержавшись лишь чудом, чтобы не упасть навзничь.

- Я помогу, - прошептала девушка, помогая Кориану вновь подняться. Мужчина облокотился на Киру, и чуть не уронил саму девушку, что не рассчитала силы пытаясь тащить тяжёлого демона.

Стараясь держаться за стену с одной стороны и Киру с другой, мужчина медленно плелся вперёд, не спуская глаз с маленькой змейки, что указывала им дорогу, то скрывалась с глаз, разведывая путь.

- Сюда.

Кира резко свернула за змейкой, что укрылась за неприметной нишей перед выходом из тюрьмы. Стоило девушке осторожно прикрыть за собой дверь, как на лестнице послышались тяжёлые шаги.

Теперь времени у них не было, и Кира порадовалась, что хотя бы из самой камеры они успели убраться.

Длинный потайной коридор вел наверх, и вот короткую лестницу было особенно тяжело одолеть. Если идти по прямому коридору у мужчины ещё как-то получалось, то вот подниматься для ступеней его ноги отказывались.

Когда беглецы, наконец, оказались в конце своего коридора, в замке уже поднялся шум.

- Сюда, - сверкнул в темноте хвост змейки, и Кира сразу же направилась следом, из последних сил таща свою ношу.

Девушка осторожно помогла демону опуститься на пол, и забраться в небольшой закуток, что почти не освещался. До одного из тайных выходов был лишь один коридор и маленькая кухня, но сейчас там и вокруг самого замка было полно воинов. Идти сейчас, это непременно попасть под удар.

Кира забралась к Кориану, призывая свою силу тьму, чтобы отвезти взгляд от места, где они прятались.

Ариннорман махнул хвостом, создавая ещё одну завесу и испарился, чтобы его блеск случайно не привлек ненужных взглядов.

Слышались крики, злые приказы и постоянный топот тяжёлых сапог. Кориана искали с мечами, и посылали поисковые маячки. Но все было зря.

Девушка прислушивалась, что происходит вокруг, а демон молчал, лишь ближе придвинувшись к девушке. Кира сама обняла полусознательного демона, пытаясь поделиться с ним теплом. Все его тело было просто ледяным, и мужчину начинала бить дрожь. Демон все не мог оправиться, и взять свое тело под контроль, призывая внутренний огонь. Но ему становилось легче. Все чаще демон открывал глаза, и тяжело вздыхал, стараясь делать это бесшумно. Силы возвращались, не скованные цепями и больше не забиваемые ядом. Но это происходило слишком медленно, и чтобы восстановить хоть самую малую часть магии, требовались дни и недели.

- Ты не могла тут оказаться, - прошептал демон, а Киру обожгло холодом от его дыхания.

- Но я тут, - едва слышно произнесла девушка, ожидая когда мимо них пройдут два вериата, что третий раз проверяли коридор.

- Ты снова меня спасла, - голос демона прошёлся током по телу Киры, вызвав неприятные мурашки. - Пока ещё нет, - выдохнула девушка, и откинула голову к стене, усаживаясь поудобнее. Демон был без сознания, и девушка обняла его крепче, чувствуя как медленно, но тело мужчины начинает согреваться.

Почти до самого заката Кира вздрагивала от каждого звука в замке, боясь что вот в следующее мгновение их точно найдут, увидят сквозь завесы чужой магии. Кира осторожно попыталась разбудить Кориана, но он будто совсем не собирался просыпаться. С трудом добившись от мужчины хоть проблеска сознания, она потянула его за собой.

В коридорах было пусто. Большинство его жителей кинулись проверять окрестности, а другие проверяли дальнее крыло. Совсем немного воинов и вериатов здесь находилось, они ждали подкрепление на днях.

Свернув из коридора на кухню, змейка вдруг замерла, а Кориан лишь успел взмахнуть рукой, как два вериата упали замертво, так и не поняв, кто прервал их ужин.

Стоило им выйти за порог, как демон расправил крылья, накрывая их двоих. Ариннорман становился все больше, и уже перед переходом обратно за Солнечный хребет, чувствовал себя увереннее.

Кира шагнула вперёд, полностью доверяя своему городу. Они вышли у подножия гор под ослепительный закат солы.

Раскинувшийся бескрайний лес, что начинался подобно зелёному морю у самых скал, сиял всего оттенками зелёного и бирюзового. Свежий ветер ласково обдул тело и девушка спокойно вздохнула, наслаждаясь ароматом цветущих деревьев.

Демон сделал несколько шагов вперёд, подходя ближе к выступу, на котором они находились.

- Я восхищен, - прохрипел демон. - Ты вновь сумела меня удивить.

Он осмотрел горы, но Кира лишь грустно улыбнулась, поворачиваясь к переходу.

- Этот Шалас, - остановил девушку демон. - Его мне сложнее будет убить, но я смогу.

Кира лишь резко выдохнула и вошла в переход, оказываясь в центре Марашина.

Стоило девушке поднять взгляд, как она увидела неподвижно стоящего белого нага. Девушка заглянула ему в глаза, где плясали дикие огоньки ярости.

- Ты уже используешь мой город за моей же спиной, - разочарованно выдохнул Шалас.

Кира нахмурилась, не понимая, серьезно ли он.

- Я не сделала ничего против тебя или твоего народа, - попыталась спокойно ответить Кира.

Шалас лишь ещё раз зло посмотрел на девушку и удалился, больше не сказав ей ни слова.

Кира огорчённо посмотрела в след нагу. А как хорошо начинался их союз.

Кира вернулась в Нарастанию, но все ещё не могла прийти в себя. Несколько дней прошли как в тумане, и, самое главное, ей уже хотелось самой расставить все на свои места. Жить в напряжённых отношениях со Старшим подземного города, было мучением само по себе.

Кира и самой себе не признавалась, что ей нравился этот нахальный наг. И без него жизнь становилась более серой, оставляя в себе лишь обязанности.

Долго бродив по сердцу Аннориума, Старшая, наконец, шагнула в Ариннорман. Она решила так: если Шалас будет в сердце своего подземного города, то, значит, пришло время им поговорить. А если нет, то и успокоится девушка еще на какое-то время.

Шалас, будто ждал ее, находясь в главном зале башни подземного города, и задумчиво смотря на суетящихся жителей. Услышав шаги, он не повернулся, лишь слегка склонил голову к плечу, продолжая свое занятие. Кира потопталась в нерешительности, не зная, с чего начать разговор, и все же подошла к нагу, проследив за его взглядом. На площади Ариннормана готовились к какому-то празднику, развешивая на домах цветные гирлянды, с вплетенными в них полосками света. Девушка засмотрелась, пытаясь понять, что это, но так и не увидела.

- Ты настолько вовремя, - с усмешкой произнес Шалас, не поворачиваясь к девушке, и лишь украдкой рассматривая ее, - что я могу это объяснить лишь особой связью.

Кира была уставшей и немного потерянной, но такой прекрасной и своей, что наг грустно улыбнулся. Девушка откинула за спину прядь белых волос, не понимая даже, почему просто не могла прийти и поговорить.

- Какой связью? – так же, не поворачиваясь, спросила девушка.

- Я должен извиниться.

- Не надо, - мягко произнесла девушка, привычно касаясь своей рукой плеча мужчины. – Я была не права. Я хотела тебе рассказать.

- Нет, - Шалас мягко, но настойчиво убрал ее руку. – Все, как раз, наоборот.

Кира отвернулась, намереваясь все же поговорить с мужчиной, но застыла, не смея отвести взгляд со входа в зал.

- Не может быть, - только и смогла произнести она, из ее глаз тут же хлынули слезы, а еще через мгновение, она уже была в объятиях белого демона, который не мог ее отпустить.

Кира отступила от демона, смотря на него, и просто не веря своим глазам. Эрис похудел, выглядел немного болезненно и устало, но в остальном он мало изменился. Лишь над бровью у него теперь появился большой шрам.

Буквально через мгновение рядом появился Аннориум, вертясь вокруг демона, и радуясь ему не меньше самой Киры.

- Пойдёмте ко мне, - тут же скомандовал Аннориум, когда первые эмоции немного успокоились.

- Я думала ты погиб, - призналась девушка, когда они расположились в Аннориуме.

- Почти убил, - рассказывал Эрис. – Дальше смутно помню. Переходы, перелет, и Кориан выкинул меня за Солнечный хребет. Там оказался небольшой городок, жители которого занимаются добычей камней под землей и разводят морские камни. Раз в год туда приплывают два корабля, для торговли. Больше, к сожалению, никак. Море не пускает, открывая ход только в середине зимы, когда воды самые спокойные в этой части мира. На те корабли я не успел, пролежав несколько месяцев в горячке и залечивая раны. Меня выходили и, на удивление, даже вопросов особо не задавали. Магии там нет, слишком много породы рисана, она ее блокирует. Вот и сидел я там, помогая семье, что меня приютила, и ждал возможности уплыть. Неделю назад в городке появились наги. У Марашина с этим Мираном договоры какие-то, но я ни разу за год не видел этих существ. А тут не просто явились, а еще и за мной. Доставили сюда, через переходы и тоннели под землей. Шалас дал мне время прийти в себя. Я успел лишь ванну принять с дороги, и почувствовал тебя.

- За что? – только и спросила девушка, боясь отпустить руку Эриса, что бы вдруг не проснуться, и это не оказалось просто сном.

- Демон решил, что я собираюсь забрать тебя у него, - грустно улыбнулся демон.

- Эрис, - тихо позвала Кира, когда мужчина замолчал.

- Когда связь между существами только формируется, невозможно сказать точно, что это за нити. Когда родился Карвил, я был в таком восторге, был просто влюблен в весь мир, что потерял связь с реальностью. Да, Кира, - твердо ответил белый демон. – Я заявил на тебя и Карвила свои права. Я захотел сделать вас своими, - мужчина помедлил, видя, как напряглась девушка подбирая слова. – И я люблю тебя. Но как родное существо. Как сестру. И именно эта связь возникла между нами. Ни я, ни ты, никогда не желали друг друга, и не хотели быть связанными друг с другом браком. Пытался объяснить Кориану, что он видит не те связи, но он был ослеплен ревностью. Он ничего не слышал. Я просто принял бой, за право быть с вами рядом. Связь единственных может оборвать другие, поэтому пришлось защищаться.

- Главное, что ты вернулся, - на глазах девушки снова мелькнули слезы облегчения, и она обняла Эриса. – Ты видел Карвила? – вдруг вскинулась девушка, а демон улыбнулся.

- Давай, познакомишь нас утром. Пусть спит.

- Да, - кивнула Кира, смотря, как прозрачная кошка ходит вокруг них, призывая обратить на себя внимание.

- Я должен извиниться перед тобой, Аннориум, - все же отвлекся мужчина от Киры. – Знал бы, что ты так можешь, да еще и таким красавцем стал, не ограничивал бы тебя.

На морде лики промелькнуло довольное выражение, и он тут же сдал Киру своему Старшему:

- А твои комнаты, кстати, не заняты, - промурлыкал Аннориум.

- Да, - смущенно кивнула девушка. – Там все осталось, как и прежде, братик, - весело улыбнулась девушка.

- Ну что же, - решился демон. – Попробуем вернуться. Если что, твой новый истинный будет защищать от прежнего.

Кира возмущенно фыркнула, а Эрис лишь кивнул, подтверждая, что вполне серьезен.

Глава 26

Отправив демона отдыхать, Кира попросила Аннориум снова открыть ей двери в Ариннорман. Как только это было исполнено, кошка тут же испарилась, направившись к Эрису. Аннориум соскучился за это время по своему Старшему, который навсегда останется для него любимым первым ребенком.

Набрав в легкие побольше воздуха, девушка вошла в сердце подземного города нагов. На его улицах вовсю кипела жизнь, наполняя девушку бодростью, будто и не стояла сейчас ночь. Шаласа пришлось ждать, потому что он разбирал какие-то важные послания, и девушка попросила золотого змея пока его не тревожить. В ожидании короля нагов, Кира забралась на широкий диван, стоявший возле окон, и, незаметно для себя, задремала.

Проснулась девушка, когда на ее плечи легка теплая накидка, укутывая затем все тело девушки лучше любого одеяла. Кира тут же открыла глаза, приподнимаясь.

- Спи, - прошептал Шалас, желая дать девушке отдохнуть, но она уже поднялась на ноги, не сводя с нага серьезного сонного взгляда. Мужчина улыбнулся, пытаясь спрятать улыбку от вида девушки, но ему это не удалось. И Кира смущенно улыбнулась в ответ.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила Старшая. – Но как ты его нашел? – этот вопрос не давал ей покоя, а Эрис этого не знал.

- Аннориум показал, что он жив был еще. Но тебе не говорил, боялся, что надежда будет пустой. Все-таки демон был на грани. Город указал примерное направление, и, если бы твой демон был в другом месте, сомневаюсь что смог бы найти его. С Мираном у нас тесные отношения. Мои воины знали, что там живет демон, но кто мог знать, что это Эрис. А после нашего разговора, попробовал его найти. И Миран был последним местом, на которое я мог подумать. Все-таки, силен ваш демон-повелитель. Не каждый хребет преодолеть может, а он еще и груз тащил на себе, - хмыкнул Шалас.

- Спасибо, - Кира еще раз улыбнулась, аккуратно складывая накидку на диван и собираясь возвращаться домой.

- Эрис слабее Кориана, - вдруг произнес Шалас, останавливая девушку. – Он не сможет перебить твою связь с мужем. Есть другое решение.

- А зачем ее перебивать? – недоуменно спросила девушка, смотря на нага. – Чем Эрис может помешать?

- А у тебя, разве не осталось никаких чувств к Кориану? Не поверю.

- Меня разрывает изнутри, - честно ответила девушка. – Меня дергает из стороны в сторону, будто он находится в нескольких местах и зовет меня. Я тоскую, хоть и пытаюсь убедить себя, что невозможно простить то, что он сделал.

Шалас вздохнул, пытаясь сдержать эмоции:

- Это и есть ваша связь. Ты не можешь изменить мужу, ты связана с ним по законам Зенирана.

Кира мягко улыбнулась Шаласу:

- При чем здесь связь с Эрисом, я не понимаю, но вот что за другое решение, мне интересно.

Шалас прищурился, разглядывая девушку, будто впервые видел, и облегченно выдохнул. Кира засмеялась, на реакцию мужчины, и тут же напомнила ему про другое решение.

- Не скажу, - тут же нахмурился наг, отмахиваясь от девушки. – Я не достойно подумал о тебе, - попытался оправдаться он, чем вызвал смех девушки.

- Как будто, в первый раз, - весело заметила Кира, но Шалас тут же заметил, что до этого всегда был прав. – Хорошо, - кивнула девушка, все также стоя в двух шагах от нага и не делая попытки ни отойти, ни приблизиться, так же как и сам мужчина. - Можешь не говорить.

- Пусть все идет своим чередом, - вдруг серьезно ответил мужчина. – Связь с Корианом ослабла после рождения ребенка. Но после первого обращения Карвила, она исчезнет окончательно. Так происходит во всех браках, но редко муж и жена не обмениваются силой так долго. Только в случае гибели одного из супругов. Тогда, если другой желает, он может вновь попытаться создать семью.

- А ты, - у Киры перехватило дыхание, - смог бы перебить связь с Корианом? – ошибившись один раз, и почти потеряв Эриса, Кире совсем не хотелось проверять эти невидимые нити снова.

- Да, - уверенно ответил Шалас. – Но не буду, - наг приблизился к девушке, проводя кончиками пальцев по ее щеке. – У нас есть дела, которыми стоит заняться. У нас есть маленький демон, которого надо контролировать. И у нас есть несколько лет, что бы мы сами решили, что значим друг для друга. Если я смогу завоевать твое сердце через отголоски связи, то мне будет уже потом все равно, чья ты жена, и как вы связаны. Но если нет, то стоит ли мучить друг друга?

- Аннориум ведь рассказал тебе, где я была? - спросила девушка.

Наг выдохнул, явно сбрасывая напряжение и злость.

- Я не пойму, почему Ариннорман не сказал мне, - признался наг, не в силах сдержать злость. - Я мог сам его вытащить, раз тебе нужна его тушка живой, - процедил мужчина. - Но зачем ты пошла туда сама?

Наг тяжело дышал, пытаясь унять ярость. Насколько глупо было так рисковать. И ради чего?

- Я понимаю, он твой муж и все дела, - зло бросил мужчина. - Но настолько обесценить меня как союзника, что даже не попросить о помощи.

Шалас нервно дёрнул кончиком хвоста, не справившись с напряжением. Кира мягко посмотрела на мужчину и приблизилась к нему, положив руку ему на плечо, и заставила сесть на диван.

- Прости, Шалас, - тихо произнесла она, смотря прямо в глаза нагу. - Я была настолько оглушена, что забыла обо всем.

Шалас все же встал, вдруг решив, что он не хочет это слушать, но в комнате не оказалось ни одной двери.

- Прости меня, Кира, - вдруг повернулся к ней наг и будто растерял всю решимость. - Я сам дал себе надежду там, где ее никогда не было. Я больше не позволю себе лишнего.

- Ариннорман сказал, что давно не видел такого сильного мага, как ты, - сказала девушка, будто не слушая мужчину.

Наг кивнул, возвращаясь к дивану, и вальяжно на нем разлегся.

- Ну вот, ты уже захватила оба города. Ариннорман сдает все мои секреты, - пожаловался Шалас.

- Кориан нашел меня у вериатов, - начала девушка, не обращая внимания на стенания мужчины. - Они хотели провести надо мной какой-то ритуал, но Кориан их прервал, и спас мне жизнь.

- Очень благородно, - фыркнул Шалас, - как в такого не влюбиться.

- Я не помню ничего, что было до этого ритуала, - ровно продолжила девушка, заставляя нага нахмуриться.

- И сейчас? - уточнил он.

- Совершенно ничего, - кивнула девушка. - Все, что я помню, это Кориан. С ним связана вся моя жизнь.

- И поэтому ты понеслась его спасать, я понял, - нервно прервал ее наг.

- Когда мы стали Старшими подземных городов, - строго произнесла Кира, - мы взяли на себя очень много обязательств. Я думала, что мы откроем Ариннорман, ты станешь Старшим и на этом наша история закончится, - наг горько усмехнулся, но перебивать не стал. - Но скажи, как можно разлучить братьев, что только проснулись и обрели друг друга.

- Я не против Аннориума, - вскинулся наг. - Он приходил ко мне все это время.

- Шалас, - тихо произнесла девушка. - Мы должны быть честны друг с другом, чтобы стать сильнее.

- Хорошо, Кира, - вдруг согласился наг. - Я готов выслушать любую твою правду.

Девушка улыбнулась.

- Ты мне очень нравишься, Шалас, - произнесла Кира. - Но я спрашивала немного о другом.

- Нет, - остановил ее наг. - Ты должна понимать, что твоим братом, подобно Эрису, я не стану.

- И я уже не один раз признался в своих чувствах, но так и не услышал ответа, - рассердился наг, поднимаясь с места и подходя к окну, где зажигались гирлянды. - Но ответом стала твоя безрассудная выходка со спасением своего мужа.

- Конечно, ты не могла иначе, - вдруг ещё сильнее разозлился Шалас, больше сам на себя, что вообще вовлечён в этот разговор.

- Есть ещё кое-что, - произнесла Кира. - Прервав ритуал, Кориан в нем что-то нарушил. Стоило мне уснуть далеко от него, я начинала сгорать прямо во сне. Я почти сгорела, пока мы не поняли, в чем дело.

Кира подошла к нагу, с любовью и тоской смотря на город.

- Но сейчас все ведь прошло, - неуверенно сказал мужчина, с тревогой смотря на девушку.

- Это временно, - призналась девушка. - Я была беременна, а сейчас защищена демонической магией, пока сын ещё маленький. Но эти огненные узы все ещё связывают нас. Как мне сделать к тебе шаг, если завтра я погибну?

Шалас закрыл глаза, пытаясь осознать признание Киры.

- Ты можешь ошибаться, - предположил наг, уже смотря на девушку с помощью магии.

И тут же нахмурился, чуть потянувшись в сторону.

Кира дернулась и вскрикнула, хватаясь за руку, которую опалило огнем. Шалас сначала отшатнулся от Киры, но после склонился над ее раной. Все запястье было будто выжжено, и теперь, очень медленно, но кожа на глазах заживала, избавляясь от жуткой раны.

Шалас сделал несколько пасов руками и влил в рану свою энергию, избавляя девушку от боли и быстрее заживляя ожог.

- Прости, - пораженно прошептал мужчина, не смея опустить глаз с раны девушки.

- Не делай так больше, - грустно попросила Кира, совершенно не злясь. Шалас не специально причинил ей боль. Не он виноват в ее проклятии.

- Я считал тебя избалованной девчонкой, - вдруг смутился мужчина.

- Так меня всегда защищали и оберегали, - пожала плечами она. - С чего мне не быть избалованной?

Шалас молчал, но все же спросил.

- И когда демоническая защита спадет, Кориану придется вернуться к тебе, - заключил он, кивая сам своим мыслям. - Он не позволит тебе умереть.

Кира осторожно высвободила свою руку из хватки нага и отошла от него на несколько шагов, призывая оба города себе в помощь.

- Если попробовать снять эти узы, может пропасть и ваша связь единственных, - тихо произнес Шалас.

- Надо сначала оборвать огненные узы, - прошипел золотой змей, появляясь в комнате. - Эрис знает больше о вериатах.

- Значит поговорим с этим демоном, - удручённо произнес Шалас, и попросил открыть ему дверь в Аннориум.

Кира улыбнулась золотому змею, и пошла за нагом. Шалас уже нашел Эриса и стал задавать ему вопрос за вопросом о том, что ему известно о Кире.

Аннориум не отходил от Эриса ни на шаг, расположившись вместе с ним на большом диване, и только мурчал, подтверждая слова демона.

- До того, как мы пришли в Нарастанию, я пытался искать вериатов, кто мог знать что -то, - завершил свой рассказ мужчина. - Но большинство погибли ещё у себя в замке, а те не многие, что хоть что-то знал, погибали на месте, стоило их об этом спросить.

- Но у нас есть истинный с сильной магией, - кивнул наг на себя. - Два подземных города и даже ещё один истинный, пусть и немного слабее, но уже кровный родственник, - указал Шалас на белого демона. - При некоторых знаниях мы можем разбить любые узы.

- Если будем знать, как они появились, - возразил Аннориум. - Или мы просто убьем нашу Старшую.

Шалас нахмуренно обвел всех присутствующих взглядом, и выдохнул.

- Или можно создать более сильные связи, что не дадут огню ее убить.

Ариннорман тяжело вздохнул, и его золота шкура блеснула в огоньках свечей.

- Я помогу тебе посмотреть, - кивнул город, обращаясь к нагу.

Кира сама все поняла и подошла ближе к мужчине, становясь рядом с ним в нескольких шагах.

- Ты доверяешь после того, как я тебя обжёг? - осторожно поинтересовался наг.

Кира лишь хмыкнула, предлагая нагу приступить.

Ариннорман слился магией с нагом, и серебристые глаза мужчины обрели золотой блеск звёзд, что метались теперь в его взоре.

Шалас оглянулся вокруг, привыкая к необычному ощущению. Все вокруг покрылось серой дымкой, будто сливая все ненужное в один цвет. Но в воздухе, по стенам и вокруг присутствующих существ, тянулись разноцветные потоки магии. Они переливались, сверкали, сливаясь вместе, и разделяясь снова на потоки.

Наг перевел взгляд на девушку. Ее связь с Эрисом была видна ему и раньше, но сейчас он ясно видел кровные узы, что связали этих двоих. Две самых ярких связи были у девушки и подземных городов, а ещё одна, едва заметная, связывала ее и Шаласа, как Старших.

Но была ещё одна нить, что выглядела прочнее остальных. Она ярким огнем вилась по телу Киры.

Шалас выдохнул, когда Ариннорман покинул его разум, и помотал головой, пытаясь привыкнуть к обычному зрению.

- Я надеялся, что это не вернётся, - печально сказал Эрис, первым нарушая тишину.

- У нас есть несколько лет, пока Карвил не станет взрослым, - начал Аннориум, - по демоническим меркам, - уточнил он.

А Шалас все не спускал глаз с девушки, не веря в то, что увидел.

- У нас почти получилось, - тихо произнес Аннориум. - Я сумел ослабить связь, чтобы отсрочить время.

- О чем ты, - вдруг напряжённо спросил Эрис, понимая, что пропустил слишком много.

- Сны вернулись сразу после появления Карвила, - ответила девушка, стараясь не смотреть ни на кого. - Аннориум нашел временное решение. Когда приходило время спать, мы сливались разумами. Тело вроде отдыхало, но не давало огню меня сжигать. Но это помогало, лишь если я была здесь. Ариннорман - единственный, куда Аннориум смог открыть двери. Но мы все не могли решиться пойти в этот город.

- Я боялся потерять Старшую, - покаянно опустил голову Аннориум перед братом. Змей обвил его длинным хвостом, а после положил голову лике на спину, одобряя действия собрата.

- Ты ведь спала в Марашине, - ошеломлённо произнес Шалас, а Эрис все так же хмуро молчал.

- Аннориум сумел напитать амулет с кровью Кориана своей магией. Этого хватало на несколько ночей, - покивала девушка и сразу же продолжила. - Но вместе подземные города смогли защитить меня демонскими связями, и теперь меня защищает от снов Карвил, даже если мы не рядом с ним.

- Ты поэтому спасла Кориана? - спросил Эрис, которому Аннориум уже все рассказал про поведение своей Старшей.

- Я не понимаю, - вдруг произнес Шалас, пристально смотря на Киру. - Карвил - истинный демон, он перенял все сильнейшие черты отца и, даже без силы Аннориума уже вырос бы сильнее Кориана. Это возможно, только если ты была его единственной.

- Она и есть единственная Кориана, - вступился Эрис за девушку. - У повелителя была метка на руке.

- Такая ли единственная, - задумчиво произнес Шалас, но белый демон возразил.

- Ее принял Арканиат, - раздражённо произнес демон. - Ты бы видел это зрелище.

- Но где сейчас эта связь единственных? - нагло спросил Шалас, смотря девушке прямо в глаза.

Кира вздохнула. Она просто хотела, чтобы они с Шаласом могли поговорить, а вот теперь они сидят уже довольно долго и девушке приходится объяснять много всего, что она не хотела говорить сначала. Но возле нее сидели Старшие, а сами подземные города так или иначе сами расскажут теперь мужчинам, что происходило. Ведь теперь они могли задать правильные вопросы.

Кира сняла украшение с шеи, и положила его рядом с собой. Она почти никогда не снимала подаренный ей амулет с кровью истинного демона, который скрывал некоторые магические потоки.

- Связь ведь нельзя разорвать, - выдохнул Шалас.

- Ты ведь сам говорил, что способ есть, - Кира даже бровь приподняла, смотря на нага. Эрис кивнул на него настороженный взгляд, но истинный даже не посмотрел в его сторону.

- Должна быть другая связь, - неуверенно произнес он. - Если рвется в одном месте, то нужно зацепить в другом, - попытался он объяснить, но слова подбирались плохо.

- Кира, это невозможно, - уверенно произнес Эрис, все ещё боясь поверить.

- Нас с Корианом больше не связывают никакие узы, - произнесла девушка.

- И давно? - осторожно спросил Шалас.

- До нашей встречи, - улыбнулась девушка. - Аннориум надеялся, что стоит связям единственной исчезнуть, как сны прекратятся. Аннориум сделал просто невозможное, сам едва не потерял все силы. И вот я не связана никак с демоном, но это мне не помогло.

- Быть может, связь осталась со стороны Кориана, - предположил Эрис. - У тебя ведь даже метки на руке не было.

- У Кориана нет больше связующих нитей, на его руках нет брачных уз.

- И ты ринулась одна спасать истинного демона, для которого ты больше не являешься ценной, а лишь можешь снова забрать его свободу? - попытался расставить все для себя Эрис, и не понимая, как она все ещё жива.

Кира ничего не ответила, лишь слегка смущённо улыбнулась.

- Скажи, это все плохие новости на сегодня? - осторожно уточнил Шалас.

Немного подумав, девушка кивнула.

Эрис задумчиво ушел с Аннориумом, который обещал ему показать, что ещё они смогли с Кирой сделать, пока мужчина отсутствовал.

Шалас подошёл к окну, задумчиво смотря на Аннориум.

- Меня задело, что ты цеплялась за Эриса, - признался он. - Почти убило, что пошла к Кориану. И я злился, что не могу обуздать свои чувства. Я ведь истинный, король нагов, а какая-то девчонка, что принадлежит другому, вызывает во мне бурю эмоций. Но вот, ты не связана ни с кем магическими нитями, а меня разозлило это ещё больше.

Девушка осторожно подошла к нему, положив голову на грудь мужчины. Неожидавший такой откровенности, он обнял ее почти невесомо, зарываясь носом в волосы девушки.

- Спасибо, что появился в моей жизни, - прошептала Кира, замерев, и боясь разорвать такое хрупкое равновесие, что вдруг оказалось в ее мире.

Глава 27

- Все довольно не плохо, - улыбался Шалас, находясь напротив Киры и Эриса в сердце Аннориума. – Второй ход Ариннормана выходит на пустоши, недалеко от Ниралена, так что, если быть осторожными, то можно им пользоваться. В Миране заказали еще оружие из дальних земель. Несколько раз успеет прийти.

- Все неплохо, - задумчиво согласился Эрис. – Но даже с новым оружием и с запасом времени, у тебя слишком мало воинов для нападения на Аркаса.

- Вот поэтому я и хочу обсудить одну деталь, - замялся Шалас, внимательно смотря на Киру. – Я тебе кое-что не сказал. А именно то, что я хотел бы забрать на свою сторону оборотней.

- Забирай, - рассмеялась девушка, принимая слова Шаласа за шутку. – Ты хоть имел с ними дело? – увидев неуверенный кивок, обескураженный реакцией девушки, Старшая продолжила. – Помнишь, ты хотел себе лику?

- Зачем? – удивился Эрис.

- Сильное животное, и широкая спина. Седло лике особое, как наши мастера делают, и я мог бы передвигаться по Нарастании свободно, - пояснил серьезно наг. – Вот только, - мужчина злорадно усмехнулся, переводя взгляд на девушку, - ты так до сих пор этим зверем и не разжилась.

- Я не об этом, - продолжала Кира. – То, что пока не родилась лика, способная меня принять, не меняет того, какой у тебя вышел скандал с лизарами, - Шалас болезненно поморщился, вспоминая крики и стенания этих воинов. – Так вот, Шалас, лизары – это дети, в сравнении с характерами оборотней. Так что, если у тебя выйдет, я не против.

- Ах да, вот еще что, - протянул Шалас, будто только что вспомнил. – Я нашел Семью Галису.

Кира нахмурилась, обдумывая слова нага.

- Это хорошая семья, - вступился за мужчину Эрис, который тоже обо всем знал. – Наг, жена у него наполовину оборотень. Зверь у нее есть, но и демонская кровь сильна. Они хотят попробовать.

Кира все еще сомневалась.

- Ах да, - девушка уже недовольно смотрела на нага. – Наш маленький Галис тоже истинный.

Старшая застонала, закрывая лицо руками.

- Маленький львенок, - улыбнулся Шалас. – Не хотел говорить, пока не нашел семью. Давай попробуем Кира? – попросил мужчина. – Мальчик будет у меня на виду, буду брать его в гости в Нарастанию, а Карвила забирать к ним.

- Хорошо, - кивнула Кира. – Мы попробуем, но если он не примет эту семью, то ты вернешь его сюда.

- Уже принял, - немного смущённо произнес Шалас. - Не хотел говорить, пока не удостоверюсь в этом.

Кира лишь грустно вздохнула, а Шалас кивнул, и, обсудив ещё несколько вопросов, покинул Аннориум, прихватив с собой обоих мальчишек.

- А тебя снова не позвали с собой, - нагло усмехнулся Эрис, смотря на девушку.

Кира присела к демону, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

- Он хотя бы поцеловал тебя? - полюбопытствовал демон.

Кира грустно посмотрела на Эриса.

Прошло почти три года с того дня, как белый демон к ним вернулся. Два года тишины и относительного спокойствия, когда сильные мужчины решали за девушку большинство вопросов и давали возможность просто жить и быть рядом с сыном.

Подземные города набирались сил, укрепляли свою связь и питали силой своих подопечных.

- Ты не прав, - все же ответила девушка, - Шалас не сделал в мою сторону ни одного лишнего движения.

- Я слышу горечь в твоих словах, - усмехнулся Эрис.

- Шалас тебе прямо говорил, о своих чувствах, - появился между Старшими Аннориум, и потерся о руку девушки, выпрашивая ласку, как обычная лика.

Кира погладила мягкую невесомую шерсть, и задумалась. Шалас все это время был рядом. Он приносил маленькие и большие подарки, часто устраивал ужины с Кирой вдвоем, или приглашал гулять по подземным городам, смотря как они меняются. Но даже прикоснуться к Кире, он больше себе не позволял. И часто пропадал, бывало даже на несколько месяцев, поручая Эрису ставить завесу сил маленькому демону.

- Может, он просто был очарован, а теперь это очарование пропало, стоило меня узнать поближе, - озвучила свой приговор девушка, но вызвала лишь смех призрачной лики.

- У нас сейчас много дел, - заступился за девушку Эрис. - Нам надо сначала вернуть Арканиат Карвилу, а потом уже займёмся нагом.

- Он ищет способ спасти тебя, - сдал короля Аннориум. - Но пока ничего не получается, и Старший очень злится.

Кира тяжело вздохнула.

- Все эти связи, нити, цепи, - проворчала она. - Я перестала быть маяком, я больше не единственна демона, но я все равно с ним связана, - обречённо выдохнула она.

- Помимо ваших огненных уз, ты остаешься все ещё его женой, - кивнул Эрис. - Шаласу это тоже не нравится, поверь.

Девушка внимательно слушала брата, и вдруг замерла. Пришедшая мысль, вдруг снова пропала, но ее отголосок все ещё блуждал внутри, вызывая дрожь.

- Женой, - еле слышно, будто уже давно забыла об этом, прошептал Кира.

- Истинная кровь даёт свои ограничения, - пояснил Эрис, будто именно это успокоит его сестру. - Вот он и торопится с возвращением тебе Арканиата.

- Арканиат, - выдохнула девушка, погружаясь в свои мысли.

Кира поднялась на ноги, потом снова села рядом с Эрисом, но будто не видела ничего вокруг.

- Нам надо вернуть Арканиат, - как заведённая произнесла девушка.

- Мы почти готовы, - неуверенно произнес демон. - Ты же знаешь, несколько недель.

Кира посмотрела на демона, будто в первый раз его увидела.

- Нам нужен Арканиат, - посмотрела она на Эриса, и мужчина всерьез начал опасаться, что девушка повредилась умом.

- Аннориум, - прошептала девушка, и призрачная лика склонила голову, чтобы лучше слышать. - Почему ты открыл мне двери в Ариннорман?

- Старшая попросила, - просто ответил город.

- Но в другие города открыть проход ты не можешь, - больше для себя проговорила девушка.

Они пытались. Оба города пытались открыть двери к спящим собратьям, но у них ничего не получилось. Шалас искал другие подземные города, но ничего не выходило. Не могли Аннориум и Ариннорман даже примерно сказать, где искать.

- Ариннорман, - выдохнула Кира и открыла дверь, выходя сразу же в сердце нужного города.

Перед девушкой предстал золотой змей, с интересом склонив голову на бок. Эрис стоял рядом, а ещё через несколько мгновений на пороге объявился Шалас, которого позвал Аннориум.

- Почему у нас получилось войти к тебе? - задавала девушка вопрос золотому змею.

Шалас облегченно выдохнул, радуясь, что ничего плохого не происходит и Кира просто пришла в очередной раз терзать подземный город вопросами, на которые Старшие уже много раз слышали ответы.

- Ты знала, где я, - повторил в очередной раз город. - А я в пылу отчаяния забыл закрыться от Старших.

- Я не знала, - произнесла девушка, а Эрис, кажется, проживал этот момент уже не в первый раз.

- Ты просто предположила, потому что Аннориум чувствовал брата, - решил сократить уже ни раз проговоренный диалог белый демон. - Тебе повезло, Кира. Но ведь другие города не отзываются, мы сотню раз уже пробовали.

- Какие на мне нити привязки? - повернулась девушка к нагу, вызывая у него удивление.

- Огненные, Карвил, - начал перечислять Шалас, поддавшись напору Киры, но девушка его перебила.

- Ты видишь мою связь с городами?

- Аннориум, Ариннорман и, - он чуть замялся, - это не город, эта твоя связь с Арканиатом.

Шалас задумчиво произнес требуемое девушкой, а она повернулась к Аннориуму.

- Если нельзя пройти в город через тебя, то нужно найти вход в него на земле.

- Кира, - вздохнул Эрис, - мы этим все три года занимаемся, это очень трудно и долго. Нужно отбить Арканиат, и уничтожить Аркаса. Это будет слишком сложно, нам об этом необходимо думать. А потом займёмся городами, - попытался воззвать к разуму Старшей белый демон.

Шалас тихо приблизился к Кире, останавливаясь рядом с ней, и ожидая ее дальнейших слов.

- А связь Арканиата и городов сильно отличается? - вдруг спросила девушка, смотря прямо в глаза нагу.

- Ты думаешь, - неуверенно произнес наг.

- Мне мои демоны рассказывали, - перебила его Кира, - что арка Арканиата ещё никогда так не менялась, одобряя выбор повелителей, - выдохнула девушка, вопросительно посмотрев на Эриса.

Белый демон лишь кивнул, подтверждая ее воспоминания.

- Арканиат потому и принадлежит демонам, что эта земля процветает только при них, - произнес Шалас.

- Но если эта магия не истинных, а города, - выдохнула Кира, переводя взгляд на нага.

- Поэтому Арканиат принял тебя и не наградил меткой единственной, - продолжил рассуждать Эрис.

- Я пошлю туда своих демонов, - начал было Эрис, но быстро сник.

А что будут искать демоны? Заброшенный особняк, как в Аннориуме, или каменный проход в скале, как в Ариннормане? Поиски городов осложнялись ещё и тем, что никто не знал, что нужно искать. А даже если найдут, то город не откликнется на посторонний зов, никак себя не выдавая.

- Как мне узнать, что я перед входом в подземный город? - спросила девушка у призрачных существ.

- Ты это почувствуешь, - выдохнул Ариннорман, и Киру накрыла теплая волна силы. - Ты будешь это точно знать.

- Если все пройдет, как мы задумали, сможем скоро проверить это, - спокойно ответил Эрис, никуда не торопясь.

- Но если у нас будет подземный город в Арканиате, - будто не слышала его Кира, - то тогда преимущество будет на нашей стороне.

- Я могу съездить, посмотреть, - уступил Эрис. - Немного времени у нас есть, - кивнул он, ища поддержку у Шаласа.

- А ты сможешь его найти? - с сомнением произнесла девушка, и с силой потерла лицо, будто это могло помочь ей думать.

- Эрис не сможет открыть город, - подтвердил Аннориум мысли девушки.

- Арканиат издавна был подчинён демонам, - произнес Шалас, внимательно смотря на девушку и пытаясь помочь ей собраться с мыслями.

Кира кивнула, все не решаясь сказать о своей догадке.

- Подземный город в Арканиате? - выдохнул Шалас, опережая девушку.

- Арканиат признал меня, поделился силой, хоть и самой малой. Но я чувствовала ее, когда находилась в Нории и Аркате, - посмотрела Кира с надеждой на нага.

- Но в Нории нет ничего подобного, как в Нарастании или Марашине, - высказался Эрис, но с потайной надеждой, что его сумеют убедить в обратном.

- Уйдет много времени, чтобы найти вход в подземный город, - ответил Шалас. - Но это можно будет сделать, лишь когда мы вернём Арканиат истинному наследнику.

- С открытым городом наши шансы возрастут, - произнес Эрис. - Мы сможем избежать потери многих жизней.

- Мы даже примерно не знаем, где его искать, - заспорил Шалас.

- В Нории, - уверенно ответила девушка.

- Можно попытаться, - неуверенно ответил белый демон. - Попрошу исследовать город, как можно незаметнее.

- Они ничего не найдут, - огорчила его Кира, замечая, что они уже повторяются.

- Этого не будет, - вдруг резко произнес Шалас, и отошёл от девушки, проявив интерес к тому, что происходит в подземном городе.

Кира посмотрела на хвост нага, что нервно дёргался из стороны в сторону, разрезая воздух вокруг себя. Девушка сделала маленький шаг, и кончик белого хвоста, будто по ее желанию, оказался в ладошке Киры, которую она тут же сжала. Шалас дернулся, зло оборачиваясь.

- Мне нужно в Норию, - твердо и уверенно произнесла девушка, а Эрис застонал от отчаяния.

- Я пойду с тобой, - зло бросил наг, чем вызвал смех Киры.

- Белый наг в Нории, - весело произнесла она. - Так может мне сразу проще сдаться Аркасу?

- Кира права, - выдохнул Эрис, подходя к девушке и убирая ее руки от конечности нага. - Я буду ее защищать.

- Ещё лучше, - хмыкнула девушка. - Советник демона - повелителя, есть ли ещё кто-то, кого знают больше, чем тебя?

- Ты же понимаешь, что никому больше мы не сможем доверить твою жизнь? - серьезно произнес Шалас. - И это не говоря о том, что тебя ещё никто и никуда не отпустил.

- Вы сами едва сдерживаетесь, чтобы не поехать проверять, - фыркнул Аннориум, молчавший почти весь разговор.

Мужчины хмуро посмотрели на призрачного зверя, а девушка ему улыбнулась.

- Но почему тогда город не открыл тебе свои двери, когда ты была в Арканиате? - склонил голову золотой змей. Но в его взгляде Кира уловила не крушение надежд, а нечто большее.

- Почему он не открыл мне двери ? - тут же переспросила девушка, не сводя глаз с говорившего города.

Змей сощурил глаза, смотря на девушку, но не отвечая на вопрос.

- Потому что Арканиат все это время принимал лишь сильных демонов, - воскликнул Эрис. - И я уже Старший Аннориума, я должен идти с тобой. Демонская кровь может заставить город проснуться.

- Нужна кровь истинного демона, - не согласился Шалас. - Арканиат не зря выбирал их в повелители.

- У нас есть кровь Кориана, в амулете Киры.

- Амулет впитал кровь демона, - покаянно покачал головой Аннориум. - Когда мы пытались разорвать узы Кориана и Киры.

- Но у нас есть свой истинный демон, - высказался Шалас, с улыбкой глядя на собравшихся.

Но чтобы дальше не говорили мужчины, Кира уже знала, что пойдет в Норию в любом случае. Сбежит сама, если Старшие не договорятся. Вот только ее близкие существа и сами понимали, что проверить догадку надо.

- Ты ведь не сбежишь одна? - неуверенно спросил Шалас, уже провожая Киру отдыхать, а сам с Эрисом собираясь думать, как провернуть это дело.

- Нет, - с улыбкой произнесла девушка. - Обещаю.

Шалас кивнул и отправил девушку в Аннориум, не забыв отдать двух маленьких истинных, что сегодня так и не получили должного внимания от самого нага, и потому наотрез отказывались разлучаться.

Накормив и поиграв с малышами, Кира без особых забот уложила их спать. На удивление, сегодня мальчишки были послушны. Приемная семья Галиса была прекрасна. Как оказалось, она часто забирала к себе и Карвила, сетуя, что могли бы, и вообще забрали бы всех детей себе.

Кира лишь улыбалась, смотря как счастливы и спокойны малыши, и все больше благодарила судьбу, что истинный оборотень попал к ним. Этого чудного малыша девушка любила, и если бы могла, не стала бы разлучать его со своим сыном. Вдвоем мальчишки с большим интересом изучали мир, играли и даже уже начинали придумывать шалости, чем смешили всех вокруг.

- Я бы хотела, чтобы они сумели сохранить свою дружбу, когда повзрослеют, - произнесла девушка, укрывая спящих малышей.

- У них получится, - произнес Аннориум, пытаясь переступить призрачными лапами, серую лику. Эта кошка была размером с небольшую корову, и уже с трудом проходила через дверные проемы, но все так же спать непременно ложилась рядом с Карвилом, чутко охраняя его покой всю ночь.

Терзающие мысли не давали покоя, но Кира все же заставила закрыть себя глаза, чтобы попробовать хоть немного поспать.

Открыв глаза, девушка вздохнула. За окном был рассвет, Карвил уже не спал, и с кряхтением пытался забраться на лику.

- Ну покатай, - взмолился малыш, но Лира лишь дернула ухом, даже не собираясь вставать.

- Чтобы оседлать лику, нужно ещё немного подрасти, - весело произнесла девушка, и подхватила сына на руки.

От их возни в кроватке проснулся Галис, и, потирая сонные глазки, тут же перелез на кровать Киры, желая разделить с ними игру.

Девушка улыбалась, а стоило лике подняться, чтобы направиться на улицу, как оба малыша тут же слезли с кровати и побежали за пушистым серым хвостом.

Кира засмеялась, смотря как мальчишки радостно пытаются достать пушистый хвост, а Лира вовремя его одергивает, чтобы потом снова опустить, дразня маленьких истинных.

Уже на первом этаже мальчишек перехватила Сеята, увлекая вкусным завтраком, и Кира отправилась искать Эриса. Все ее мысли занимала Нория.

Нетерпение Киры передалось и другим Старшим, как и волнение за ее жизнь. Как бы не хотелось им запереть девушку в подземных городах, или пойти самим, они все же согласились, что без нага и белого демона у Киры больше шансов не попасть в руки врагам.

Расположившись за завтраком, трое Старших и два демона обговаривали детали поездки Киры в Норию.

- Город патрулируют, но Сарит нас проведет безопасными улицами, - кивнул Дорим, когда услышал что именно хочет сделать девушка.

- Представим Дорима, как знатного демона, а мы с Кирой его свита, - тут же вступил в разговор Арим.

- Только вот внешность нашей повелительницы очень привлекает к себе внимание, - с сомнением произнес Эрис.

- Закрытая одежда и сменим цвет волос, - предложил Дорим. - Не многие знают ее в лицо, а судя по слухам, многие вообще считают повелительницу погибшей.

- Я могу помочь, - робко произнесла Сеята, убирая грязную посуду после завтрака.

- Сколько времени нам понадобится? - нетерпеливо спросила Кира.

- Мы с Аримом готовы, - тут же отозвался Дорим, а киаша попросила дать ей несколько часов на маскировку Старшей.

- Тогда вы готовитесь в дорогу, - кивнул Эрис, - Сеята занимается Кирой, а Шалас добывает кровь истинного демона.

На кухне воцарилась тишина, а Шалас возмущённо смотрел на белого демона.

- Почему не ты? - все же возразил наг. - Ты встречал его при рождении.

- А ты растил его и проводишь с ним больше времени.

Мужчины повернулись к Старшей, но она лишь удивлённо подняла бровь, высказывая своим видом все, что думает о мужчинах.

- Она этого точно не сможет сделать, - вздохнул Шалас.

- Сеята, занимайся Старшей, - все же выдохнул Эрис. - Пойдем, у нас самая сложная задача.

Шалас вздохнул, и понуро отправился за демоном.

Кира проводила мужчин веселым взглядом, и сама отправилась за киашей.

Уже к полудню все было готово.

Кира рассматривала себя в зеркале, не переставая улыбаться.

- Ты просто невероятна, - выдохнула девушка, поворачиваясь к Сеяте.

Киаша смутилась, и помогла Старшей накинуть плащ, прикрывая скромное серое платье служанки.

Спустившись к уже ожидающим ее спутникам, девушка тут же была обнята Карвилом, который с интересом рассматривал изменившуюся маму, не забывая рассказывать про обидевших его мужчин.

- Они целую кружку крови у меня взяли, - жалобно произнес малыш, показывая крошечную ранку на пальчике. - Но Лира их наказала, - довольно улыбнулся сынишка, трогая волосы Киры.

Девушка крепче обняла сына, обещая скоро приехать, и взглянула на мужчин.

Эрис и Шалас были слегка потрепаны. Волосы взлохмачены, одежда кое-где порвана, а на руках красовались маленькие царапинки. Серая лика действительно сильно переживала, пока мужчины пытались взять у Карвила несколько капель крови, что должно было хватить, если город не желал бы открыть двери только для девушки.

Видимо, Лира не сдержала чувств, и немного поиграла с мужчинами, лишь припугнув за столь дерзкий поступок. Защищай она маленького демона в полную силу, и только потрёпанным видом мужчины бы не отделались. Кира улыбнулась, вспоминая, как их юркая Лира недавно в пылу азарта удушила одного из болотных зверушек, раза в два больше нее. После этого воины на границе по другому посмотрели на кошку, с удовольствием беря ее в дозор, когда Карвил находился в Марашине.

- Ты прекрасна, - выдохнул Шалас, улыбаясь и не сводя взгляда с девушки.

Кира улыбнулась в ответ, немного смущаясь, и, передав нагу Карвила, ещё раз осмотрела себя. Перед мужчинами стояла не повелительница Нарастании и Старшая двух городов, а самая настоящая киаша. Зелёные рисунки, что вились по ее телу, было невозможно отличить от настоящих, а зелёные пряди волос повторяли своим цветом волосы Сеяты.

- Это очень неожиданно, - выдавил Дорим, все осматривая Киру с ног до головы.

- Рисунки начнут смываться через несколько дней, а вот волосы, - замялась киаша, - только примерно через месяц.

- Это уже неважно, - с восторгом заверила Сеяту Кира. - Мне даже нравится.

Сеята улыбнулась, а Кира уже подошла к своей лошади, и забралась в седло.

- Мы скоро вернёмся, - твердо ответила девушка, и дернула поводья, не желая долгих проводов. А то ещё ее Старшие передумаю, и не отпустят. Стоило им улыбаться, чтобы ослабить напряжение и успеть уехать.

Уже подъезжая к границам Нарастании, путники заметили призрачную лику, что склонилась в поклоне, провожая свою Старшую.

Глава 28

Приближаясь к Нории, настроение Киры все больше ухудшалось. Предвкушение возможной встречей нового подземного города, утихало слишком быстро, принося на смену тоску. Чем ближе Кира оказывалась к столице Арканиата, тем явственнее это ощущала.

Увидев показавшийся на горизонте город, девушка даже приостановила коня, прислушиваясь к своим чувствам. Подземный город был близко. Он находился даже не во сне, будто в полудрёме. И это лишь сильнее мучило Старшую. Она пыталась твердить себе, что просто не знала о существовании города, когда была в Арканиате. Но только мысль о том, что она могла бы давно подарить ему новую жизнь, никак не хотела отступать.

Дорим выехал вперёд, возглавляя их троицу, и сбавил ход. Кира пристроила своего коня немного позади демона, и накинула капюшон, специально распустив несколько прядей зелёных волос, чтобы их было видно из-под одежды.

На въезде в столицу стояли воины союза трёх стран. Дорима остановили, спрашивая о цели приезда, но демон был готов к этому.

- К брату я приехал, на свадьбу, - спокойно произнес он, не высказывая беспокойства, но и не стараясь выглядеть слишком дружелюбным.

На Киру и Арима взглянули лишь мельком, и пропустили всех троих, не чувствуя явной угрозы.

Стоило им оказаться в столице, девушка стала осматриваться внимательнее, и больше прислушиваться к себе. Город будто бы замер. Нет, и его жители, и чужие воины на улицах, все так же занимались своими делами, не ссорясь и даже почти не смотрели друг на друга с подозрением. Но вот только печаль, что исходила будто от самой земли, чувствовал каждый, кто здесь находился.

Пройдя несколько кварталов в северной части города, демоны оказались у небольшой таверны, где и собирались остановиться.

У дверей их уже ждал Сарит, тут же распорядившись о конях, и повел путников внутрь.

Миновав общий зал, они оказались в небольшой комнате с выходом из кухни, где их уже ждал накрытый стол.

Кира улыбнулась такой заботе и с удовольствием сразу же выпила прохладного сока.

- Я очень рада тебя видеть, - улыбнулась девушка, смотря на Сарита.

- Я рад приветствовать свою повелительницу, - засмущался демон, но быстро взял себя в руки.

Таверна принадлежала отцу Сарита, поэтому именно он вызвался быть незримым смотрителем Арканиата. Демоны давно уже владели этим домом, а потому ни у кого не вызвало вопросов нахождение здесь Сарита, и давало хорошую возможность узнавать последние новости и делиться ими с нужными жителями.

- Аркас недавно прислал письмо повелителю, - поведал демон. - Просил воинов отправить в Нирален, не может пробиться в Марашин.

Дорим довольно кивнул словам друга, и с довольным урчанием закинул кусок мяса себе в рот.

- Вот только стража, что отдыхала здесь вчера, - продолжил демон, - говорит, что приказа отправить туда войска не было, а вот в Норию, наоборот, решили отправить ещё воинов.

- Они что-то знают про нас? - с тревогой спросил Арим.

- Нет, - покачал головой Сарит, - но тревога усиливается с каждым месяцем. Они сами не поймут почему, но все напряжены, будто скоро взорвутся.

- Дополнительные силы в Арканиате могут нам помешать, - задумчиво произнес Дорим, теряя аппетит.

- Значит нам надо очень постараться, - согласилась девушка.

- Кстати, - повернулся Эсим к девушке, - только сегодня утром услышал. За повелительницу Арканиата назначена награда. Но вот только ищут тебя где-то рядом с Марашином, в Арканиате ещё опасаются делать такие заявления.

- А как они ищут повелительницу Арканиата, если толком не знают, как она выглядит, - поинтересовался Арим.

- В этом и вся проблема, - вздохнул демон. - Хватают всех подряд у Солнечного хребта. Да и Аркас уверен, что ты скрываешься именно у нагов.

- Нам это на руку, - кивнул Дорим. - Значит в Арканиате будут искать в последнюю очередь.

Закончив с едой и обсудив ещё несколько важных вопросов, Сарит с Кирой вышли из таверны. Дорим с Аримом пойдут чуть позади, чтобы не привлекать внимание большой компанией.

Направляясь на главную площадь столицы, Кира все больше волновалась. А если не получится, что если все ее догадки - только ее желание, которое не имеет ничего общего с подземным городом.

Лёгкая дрожь, что била девушку, не укрылась от демона, и он осторожно накрыл ее руки своими, пытаясь успокоить и придать девушке сил.

- Ты уже сделала невероятное, - прошептал Сарит повелительнице, когда они прошли мимо торговых рядов. - Два города живы.

Кира улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала девушка в тон демону, - мое первое главное чудо - это мои демоны, - совершенно искренне ответила Кира.

Сарит смутился, но тут же собрался, хотя и не мог перестать сиять от такого простого признания.

Стоило выйти к площади, как девушка разочарованно выдохнула. Ничего нового она не чувствовала. А вот арка, что когда-то порадовала Киру белизной цветов, сейчас выглядела безжизненно. Цветов на ней не было, лишь голые тонкие стволы обвивали каркас, а кристалл мутно светился, будто потерял почти все свои силы.

Народа на площади было немного, несмотря на торговые ряды, что стояли по краю. Саму площадь постоянно патрулировали воины союза, но делали это как-то слишком лениво.

Кира потянула демона в сторону, и медленно приблизилась к основанию высокого постамента. Скрывшись в тени от любопытных глаз, девушка приложила руку к холодному камню, но тут же разочарованно отпрянула. Незаметно достав из маленького кармашка амулет с кровью сына, Кира приложила его к основаниям ступеней, используя лишь одну каплю драгоценной жидкости.

Эсим вздрогнул, потащил девушку в сторону, и завел под навес одной из палатки, принявшись усиленно рассматривать недорогие украшения, что виднелись сквозь стекло витрины. Кира ткнула пальчиком в одно из колец, поддерживая притворство демона, но вот её сердце готово было выпрыгнуть из груди. А Сарит увлек девушку дальше, вглубь улицы, когда за их спинами раздались возгласы удивления.

Не выдержав, Кира все же обернулась, и замерла. Часть арки на высоком постаменте виднелась с маленькой улицы, и теперь она выглядела иначе. Совсем недавно ещё голые стволы, вдруг обрели молодую зелень, а среди листвы виднелись черные бутоны цветов.

Паника и радость смешались в усиливающихся криках с площади, а демон уверенно уводил девушку все дальше, выбирая малонаселенные районы.

- У тебя получилось? - выныривая из-за угла и догоняя девушку с демоном, спросил Арим.

Дорим лишь шикнул на него, заставляя молодого демона замолчать, и быстрее пошел за Саритом.

Только оказавшись в таверне и в комнате под замком, Кира смогла перевести дух и унять разбушевавшееся сердце.

Демоны ушли, пообещав вскоре вернуться, и быстро покинули таверну. Время шло невыносимо медленно, и девушка чуть не завыла от тревожного ожидания.

На улице иногда раздавались взволнованные вскрики, но что именно они говорили, Кире не было слышно. А выглядывать в окно девушка не спешила, стараясь даже не мелькать мимо него.

Когда напряжение уже готово было разорвать Киру на части, в комнату, наконец, вошли демоны, неся с собой плотный ужин.

Дождавшись, пока мужчины накроют на стол и усядутся, девушка присела рядом, но не обращая внимания на свою тарелку, воззрилась на присутствующих.

- Что произошло?

Дорим вздохнул и решил на правах самого старшего члена их команды, ответить сам.

- Ты объявила Нории о существовании наследника, - тяжело произнес он. - Теперь весь Арканиат знает о Карвиле.

У Киры даже дыхание перехватило. Все эти годы о том, что у Кориана есть наследник, было только на уровне слухов. А когда Эрис с Шаласом решили, что им точно нужно вернуть Арканиат, то и вообще старались избежать ненужных разговоров. Все приготовления велись в строгом секрете, и это было главной сильной стороной их союза.

- Нория закрыта, - продолжил Дорим, понимая о чем думает девушка. - Теперь Аркас и его союз соберут все силы, чтобы дать нам отпор. Они примут это заявление, как вызов, тут даже сомневаться не нужно.

Кира зажмурилась, опустив голову на свои руки. Просил же Шалас подождать, не рисковать сейчас. И теперь все, что они сделали за это время, под угрозой срыва.

- Надо спрятать тебя, а ночью попытаемся вывести из города.

- Конечно, - усмехнулся Сарит. - Ведь ночью патрули не будут усилены как раз на этот случай. Сейчас то уже в городе одни воины, а к ночи будет ещё хуже. Стоило им понять, что происходит с аркой Арканиата, как площадь была оцеплена. Жителей проверяли как могли, пытаясь найти того, кто так дерзко объявил о наследнике.

- Я все испортила, - судорожно вздохнула Кира, не понимая, куда себя деть.

- Ты почувствовала город? - с надеждой спросил Арим.

Кира лишь покачала головой.

- Я что-то чувствую, но не могу сказать, где именно, - грустно ответила она. - На площади входа нет.

- Это хорошо, - улыбнулся Арим, чем вызвал недоуменные взгляды остальных. - Ну значит на площадь нам уже не надо, а это хорошо. Туда мы вряд ли смогли бы попасть в ближайшие дни.

- Если король нагов и Эрис решат, что Кире угрожает опасность, - решил высказаться Дорим, - то они могут начать действовать раньше.

- Мы не можем отправить им послание, - ответил Сарит на немой вопрос девушки. - Норию защищают маги, и они уже окружили город маяками. Все посланные вестники будут перехватываться, и они смогут отследить, кто их отправил.

Тяжёлое молчание воцарилось в комнате. И благодаря этому, стал слышен шум на улице. Подойдя к окну, взорам демонов предстали веселящиеся жители.

Арима отправили узнать причину веселья, а Кира устало опустилась на мягкое кресло.

- Надо поскорее вернуться, чтобы никто не наделал ещё больших глупостей, чем я, - выдохнула Кира и с надеждой посмотрела на своих демонов.

- Есть несколько выходов из города, но надо проверить их, прежде чем пытаться уйти.

- Кира, - вдруг спокойно и тихо произнес Дорим, после слов Сарита. - Нарастания вступит в эту войну в любом случае. А после сегодняшнего дня, нет ни малейших сомнений, что это скоро произойдет, пока наши противники окончательно не поняли, что произошло.

- Там праздник устроили, - ворвался в комнату Арим, блистая улыбкой. - Жители празднуют пробуждение Арканиата.

- А стража? - удивлённо спросил Дорим.

- Следит за порядком, но не вмешиваются, - пожал плечами он.

- Жителям разрешены праздники, - покивал головой Сарит. - Новая власть не хочет бунтов, их устраивает, что жители продолжают работать и приносить налоги в казну. Если сейчас они попытаются подавить это настроение, все может перерасти в сильнейшие беспорядки. А это значит, что в случае нападения, они будут ослаблены ещё и бунтами.

- Жители собираются на главной площади, - кивнул Арим. - Говорят, уже костры развели и вино открывают.

- Но никого не выпустят, - задумчиво произнес Сарит, глядя в окно. - За городом уже воины стоят, - кивнул он на маленькие светляки, что иногда поднимались из-за городских стен.

- Они за этим и не вмешиваются в праздник, - высказался Дорим. - Надеются, что как раз под это веселье мы и сбежим. Я бы так сделал.

- Жаль, что не вышло, - вздохнул Арим.

- В замке есть переход в Аркат, - вспомнила Кира.

- В замок мы точно попасть не сможем, - покачал головой Сарит.

- Это почему же, - вдруг засиял Дорим. - Вот в него мы как раз пробраться сможем.

- После того шума, что наделали? - с сомнением произнес Сарит.

- Но мы знаем больше потайных ходов, чем наши враги, - оживился демон. - Я смогу провести вас в замок.

- Слишком рискованно, - не согласился Сарим.

- А сидеть и ждать Эриса - это правильный выбор? - вдруг произнесла Кира.

- Оба варианта плохих, - произнес Сарит. - Но у нас много демонов в Нории, они нас поддержат.

- И выдадут себя до того, как мы начнем отвоевывать Арканиат? - уточнил Дорим.

Сарит удручённо кивнул и посмотрел на девушку.

Кира мучительно решала, как теперь быть. Нужно как можно скорее вернутся в Нарастанию, чтобы Эрис и Шалас не делали необдуманных шагов.

- Значит, попробуем пробраться в замок, - нерешительно произнесла она, боясь, что ее не поддержат.

Но демоны, как один, кивнули, и встали со своих мест.

Смешаться с потоком жителей Нории, радостно празднующих расцветающую арку Арканиата, было просто. В толпах гуляющих были видны и демоны с магами, и вторые народы, что плясали вместе с первыми. Уныние и тоска, что окутывали город ещё утром, сменялись весельем и лёгкостью. Это чувствовали все, позволяя себе расслабиться.

Песни и танцы то и дело перебивались разговорами, и чем ближе к главной площади оказывалась Кира, тем более интересные слухи доходили до нее. У каждого столичного жителя была своя версия расцвета Арканиата. Кто-то верил в наследника, кто-то ждал именно в эту ночь появления Кориана, а некоторые вообще решили, что оккупанты сами приняли поражение и в скором времени покинут Арканиат без войны.

Девушка шла за своими демонами, не забывая улыбаться и принимать участия в гуляньях. Вот незнакомая киаша подбежала к Кире, и закружила ее в танце, вытаскивая в центр небольшого круга, что состоял из разных женщин.

Вырвавшись из круга, Кира попала в другую компанию, где ей вручили полный кубок вина.

Дорим мягко забрал девушку с собой, а Сарит встал с другой стороны, чтобы не дать вовлечь ее в новый круг радости жителей Нории.

Дойдя до главной площади, Дорим повел их к неприметным домам, что стояли рядом с высокой городской стеной в несколько рядов, образуя тесные улочки.

Стоило им открыть одну из дверей, как из-за угла показались несколько магов, что следили за порядком и заодно пытались поймать того, кто так дерзко бросил вызов нынешней власти.

Один из магов что-то крикнул, но девушка не услышала что именно, только тон этого мужчины ей совсем не понравился.

- Быстро, - прошипел Сарит, и закрыл дверь снаружи, отрезая Киру и двух демонов от погони.

- Сюда, - тут же метнулся Дорим в соседнюю комнату и открыл ход в подвал.

Кира могла поспорить, что его точно не было видно, когда они зашли. Но удивляться времени не было. Арим первый прыгнул вниз, тут же помогая спуститься девушке, и сразу же повел ее по узкому проходу.

Дорим не заставил себя ждать. Но Кира с ужасом осознала, что когда демон уже закрывал потайной ход, а в сам дом стали ломиться.

- Но Сарит, - Кира вдруг почувствовала невыносимую боль в груди, отчаянно надеясь, что демон жив.

- Все обойдется, - попытался уверить девушку Дорим, но в его голосе было примерно столько же уверенности, сколько в сердце Киры. А ей было страшно. Очень страшно, что демон погибнет. Но остановиться сейчас, значит поставить под удар и тех, кто отчаянно пытался ее спасти.

Несколько длинных переходов, и Арим остановился возле двери с узкими щелями, позволяя рассмотреть, что творилось за ними.

- Мы выйдем в восточном крыле, - шепотом отметил демон, дожидаясь, когда в длинном коридоре замка никого не было.

- Нам надо в северную часть, - прошептал Дорим, точно помня, где находится переход в Аркат.

- В библиотеке есть потайной ход почти до самого северного крыла, - вступила в разговор Кира. - Мне Эрис показывал.

- Я пойду вперёд, - вызвалась девушка. - Киашу в замке примут за одну из слуг, - рассудила она, и демоны согласились.

Кира первая скользнула в замок Арканиата, и пошла вперёд. За ней, отставая на несколько шагов, шли два демона. Первый коридор они преодолели спокойно, а стоило девушке завернуть за угол, как она тут же поклонилась кому-то, и мужчины убрались с глаз, за одно мгновение оказываясь за первой попавшейся дверью. На их счастье, в комнате никого не было, а звук тяжёлых шагов прокатился за дверью, нисколько не задерживаясь.

Демоны выдохнули, осторожно выглядывая из своего убежища. Кира стояла неподалеку, внимательно следя за коридором, а стоило ей увидеть мужчин, направилась дальше. В библиотеке им тоже повезло, она была пуста. Но вот в самих коридорах замка наметилось оживление. Какие-то крики и громкий топот раздавались почти постоянно. Быстро найдя нужный ход, Кира с демонами буквально бегом бросились по нему, понимая, что все же их что-то выдало, и пытаясь опередить само время.

Как и помнила девушка, потайной ход выводил сразу к переходу. Как бы бывший советник тогда не относился к девушке, он озаботился ее безопасностью.

Но вот дальше выходило все не очень хорошо. Переход охраняли трое воинов. Никто из них или новых хозяев Арканиата, не мог воспользоваться такой полезной вещью. Но переход был, а значит он мог представлять опасность.

- В замке уже поднялась тревога, - шепнул девушке Дорим. - У нас мало времени, - добавил он и тут же продолжил. - Мы с Аримом нападаем на стражу, а ты пользуешься моментом и прыгаешь в переход. Ты сразу же за ней, а затем закрываете его, чтобы никто не последовал за вами. Если на той стороне вас будут ждать, Арим, ты должен будешь защитить повелительницу.

- Ты должен пойти с нами, - зло зашипела девушка, но тут же понизила голос, боясь что их услышат. - Я не разрешаю тебе так рисковать, это приказ, - твердо произнесла она, но горло сжалось от подступающих слез.

Дорим беззвучно выругался, понимая, что нарушить приказ той, что поклялся в верности не сможет.

- Тебя это тоже касается, - выдохнула она на одном вздохе, поворачиваясь к Ариму.

- Ты все слишком усложняешь, - выдохнул обречённо Дорим, следя за стражами.

- Пусть, - выдохнула Кира, немного легче выдыхая. Она не успела отдать такой же приказ Сариту, и теперь оставалось лишь гадать, что с ним.

Арим подал знак, и два демона как можно тише выскользнули из потайного хода и успели сделать несколько шагов, прежде чем их заметили. Двое стражей кинулись к демонам, а вот третий бросился бежать, крича при этом о подмоге.

Кира выпустила в него огненный шар, но промахнулась.

Не теряя времени, девушка открыла переход, и обернулась. Арим уже был рядом и, схватив Киру за руку, первым прыгнул в арку, потянув спутницу за собой.

Девушка успела обернуться, увидев что Дорим уже в двух шагах от перехода, а двери зала распахиваются от наплыва новых стражей.

В следующее мгновение Киру накрыла темнота, а оглушающая тишина заставила сердце замереть.

У нее получилось. Кира обернулась, но за ее спиной была лишь каменная стена, с еле заметными рисунком перехода. И он совершенно не откликался на магию девушки.

Кира очень медленно вдохнула и выдохнула. Глаза привыкали к темноте, и слух потихоньку стал ловить еле слышимые шорохи.

Судьба Дорима и Арима оставалась для нее неизвестной, но Кира искренне надеялась, что они то без нее точно не пропадут. Возможно даже поймут, что получилось с самой девушкой. А пока...

Кира решительно обернулась, смотря на маленьких светлячков, что поднялись стайкой с земли от ее первого шага, и понеслись вперёд, увлекая с собой все новых и новых собратьев, превращаясь в огромное светящееся облако. Светляки взмыли под огромный каменный потолок, а потом медленно стали опускаться, освещая своим блеском землю.

Перед Кирой простирался неизвестный ей подземный город.

Девушка бросила взгляд вниз, понимая, что находится на крыше одного из домов, что вплотную примыкал к каменной стене, поднимающейся под потолок. Прямо внизу, заменяя одну из улиц, между домами текла река, что делала полукруг вокруг города, и терялась за высокой травой.

С опаской, но девушка все же спустилась на землю, переходя на другую часть города через красивый мост, с резными металлическими перилами. Все дома были примерно одной высоты с плоскими крышами, на которых можно было увидеть растущие цветы, или свисающие вокруг всего дома лианы. Сквозь большие камни, заменяющие дороги, прорывалась трава, а трещины на постройках были уже видны невооружённым глазом.

Город выглядел заброшенным. Нет, не так как Ариннорман. Улицы и дома, действительно, выглядели так, будто их бросили много лет назад. Деревья и трава разрослись везде, где могли. Осевшая пыль поднималась после каждого шага, и освещалось все лишь светлячками, что теперь не переставали сиять.

Кира шла по улицам города осторожно, боясь повторения ее посещения Ариннормана. Но ничего.

Гадая, где может находиться сердце этого города, девушка вдруг вздрогнула, увидев движение за одним из домов. Сердце гулко застучало, а страх пробрался под кожу ледяными иголками. Кира создала огонь в руках, судорожно вспоминая все уроки Шаласа, и прислушалась. Лёгкий шорох шагов удалялся, окончательно замолкнув.

Ее боятся так же, как боится она?

Девушка медленно, боясь лишний раз громко вздохнуть, метнулась за угол дома, откуда вела лестница на крышу дома.

Среди разросшихся клумб и горшков с цветами, можно было спрятаться, и понаблюдать за тем, что происходит вокруг. Незамеченные сначала, Кира все же поняла, что раньше на крышах не только росли цветы, на соседних домах она также увидела неухоженные кусты с яркими красными ягодами. Название совсем вылетело из головы, но Кира точно помнила, что из них делали вкусные десерты, а листочки заваривали вместе с фруктами, и горячий напиток лечил от простуды.

Фруктовые деревья были покрыты сочными плодами, а овощи росли сами по себе. Даже орини, что маги чуть ли не магической силой поливали, чтобы они выросли, здесь вились как сорняки, радуя длинными оранжевыми соцветиями с завязями овощей.

Девушка даже головой махнула, увидев что по улице спокойно бредёт козочка с маленьким детёнышем. Стоило девушке ещё немного подождать, и несколько кроликов выскочили на соседней крыше из перевёрнутого ящика, что служил им домом, и стали дружно грызть уже налившиеся соком и упавшие большие жёлтые яблоки. В стороне послышался громкий крик петуха и девушка окончательно расслабилась. Видимо, потревожив светлячков, она заставила нынешних обитателей города затаится. А поняв, что им ничего не угрожает, бывшие когда-то домашними, животные вновь вернулись к своей уже привычной свободной жизни.

Больше особо не таясь, но все ещё настороже, девушка все же спустилась на улицы города.

- Где же ты? - едва слышно прошептала она, и достала кинжал, что до этого спокойно висел у нее на поясе. Поморщившись, но сделав надрез на руке, Кира позволила крови упасть на камни.

Но ничего не произошло.

Девушка кивнула самой себе и побрела дальше по улицам, в надежде найти сердце города. Сколько бродила Кира по улицам, останавливаясь иногда на отдых и пробуя растущие здесь дары, она не знала. Но только светлячки стали медленно затухать, погрузив город в полумрак. Ещё полчаса блужданий, и огромный потолок стал светится сам, с каждой минутой все ярче.

- Уже утро, - прошептала Кира, оглядываясь.

Только бы в Нарастании не наделали глупостей. А ещё ее демоны, смогли ли они выбраться из Нории? Тревога нарастала, а что делать дальше, девушка не представляла. Остановившись на бывшей главной площади подземного города, украшенного высоким фонтаном с резными каменными цветами, Кира достала амулет с кровью сына.

- Просыпайся же, - взмолилась она, позволяя красной капле упасть на мостовую. Кровь тут же впиталась в камень, и девушка затаила дыхание. Но снова ничего.

- Аннориум! - позвала Кира, открывая первую попавшуюся дверь. Но за ней отразилась пыльная комната, что была покинута много лет назад.

- Но ты же впустил меня, - сокрушенно произнесла девушка. - Помоги же мне!

За спиной Киры еле слышно прошуршала дверь, открываясь. Дом на центральной площади, совсем не отличался от строений рядом. Но девушка тут же ринулась к нему, надеясь, что сейчас все получится. Пройдя в маленькую гостиную, а после в спальню, Кира прошла дом по кругу. Чуть не заплакав от безысходности, она затаила дыхание. Ещё одна дверь, совсем неприметная, находилась позади стоявшего посреди комнаты дивана.

Не теряя времени, девушка толкнула ее, оказываясь в длинном коридоре. Боясь поверить в удачу, она быстро прошла вперёд, оказываясь перед развилкой с несколькими комнатами.

Девушка облегчённо вздохнула, заходя в помещение с огромным столом и не задумываясь, окропила мебель кровью.

Медленно, будто неохотно на столе отразилась территория Арканиата. Но она мерцала, то пропадая, то вновь появляясь, будто городу не хватало сил, чтобы проснуться.

- Хорошо, - выдохнула девушка, и, достав амулет, вылила на стол последние капельки крови, взятые у сына.

Арканиат заблестел сильнее, потом моргнул, и исчез.

Кира непонимающе смотрела на стол в надежде, что сейчас все вернётся на место и город проснется. Но ничего.

- Но почему? - закричала девушка в отчаянии, и ее голос эхом отразился от стен.

- Ариннорман! - позвала Кира, открывая дверь, но оказалась в том же коридоре, что был здесь и раньше.

Пустой амулет улетел куда-то в стену, а по щеке скользнула невольная слеза. Она не понимала, что происходит. И хуже того, Кира совершенно не представляла, как теперь выбираться отсюда.

- Проснись уже! Помоги мне!

- Мама!

Кира обернулась, смотря как сквозь распахнутую дверь к ней вбегает Карвил. Девушка успела увидеть лишь испуганное лицо его няни, что не успела схватить маленького демона, как дверь вновь закрылась.

Карвил уже оказался рядом с девушкой, и она сильно сжала его в объятиях, будто не видела целую вечность.

Малыш засмеялся, а после с интересом стал рассматривать обстановку вокруг себя. Старшая посмотрела на счастливого мальчишку и улыбнулась сама.

- Куда вы все уехали? - вдруг обиженно спросил сын.

- Все? - настороженно переспросила девушка.

- Шалас не взял меня с собой, и Эрис ушел, и города со мной не играли, - начал жаловаться малыш, а сердце девушки сжалось.

Неужели уже успели понять, что дела оказались хуже, чем они думали.

- А где мы? - с интересом спросил Карвил, и, оказавшись на ногах, осмотрелся. Дверь в главную комнату подземного города распахнулась, а на массивном столе слабо замерцала карты Арканиата.

- Карвил, - серьезно произнесла девушка. - Нам нужна твоя помощь.

Маленький демон тут же стал серьезным, смешно нахмурив бровки и кивнул. Вдвоем они прошли к мерцающему столу и Карвил забрался на принесённый девушкой стул.

- Чтобы город проснулся, мы должны ему помочь, - произнесла Кира, но все внутри перевернулось, когда она поняла, что придется сделать.

Карвил протянул маме руку и зажмурился. Кире самой хотелось поступить так же, но, справившись с собой, она осторожно взяла ручку сына в свою.

- Будет немного больно, - прошептала девушка, так как голос ее не слушался.

- Я знаю, - уверенно произнес малыш. - Я же тоже Старший, мне мой город рассказывал.

Кира даже вздохнула. Такой маленький, но такой серьезный и решительный.

Карвил кивнул маме и снова зажмурился, чуть приоткрывая один глаз, чтобы знать, когда точно будет больно.

Девушка выдохнула, и быстро сделала маленький надрез на ручке малыша, и уже увереннее порезала свою руку.

- Давай вместе, - попросил малыш, немного испугавшись, и вместе с мамой приложил порезанную руку на стол.

Арканиат замерцал, а комнаты наполнились светом. Кажется, даже было слышно как город облегчённо вздохнул.

Карвил засиял и засмеялся, а Кира улыбнулась ему в ответ.

- Я сам хочу, - заявил малыш и рядом с ними засияла призрачная фигура. Кира пораженно замерла, смотря на свою копию, только сияющую и полупрозрачную.

- Приветствую вас, Старшие, - у лёгкой улыбкой произнес город. - Меня зовут Асаринниал.

- Здравствуй, - пораженно прошептала девушка и посмотрела на Карвила, который не сводил восторженных глаз с фигуры. - Ты не хотел просыпаться? - осторожно спросила она, боясь услышать ответ.

- Я не крепко спал, - ответил город. - Я все это время ждал и защищал своих жителей.

- Защищал? - обескуражено прошептала девушка, точно помня, что увидела только одичавших домашних животных на опустевших улицах.

- Мои жители не здесь, - уловив мысли Киры, произнес Асаринниал. - Они на моей земле.

- Получается, что Арканиат – это и, правда, сам Асаринниал?

- Да, - подтвердил город. – Я защищал всегда эти земли, даже будучи во сне. Сейчас, когда меня пробудил Старший, я стану сильнее.

- Выбор демонов-повелителей не случаен? – спросила Кира.

- Я выбрал сильнейших. Тех, кто помогал защищать эти земли. Поэтому они пользовались моим даром. Я так привык к их силе, что не смог без нее окончательно избавиться от сна. К тому же, я чувствовал чужих на своей земле, а потому лишь глубже засыпал.

Карвил засмеялся, пытаясь обнять призрачную фигуру, но проскочил сквозь нее и ещё сильнее развеселился.

- Спасибо, Старшие, - поклонился город, а Кира почувствовала волну облегчения и силы.

- Нам нужна твоя помощь, чтобы вернуть эти земли истинному демону, - попросила Кира, и город кивнул, соглашаясь.

- Я помогу, - произнес Асаринниал.

- Демоны, - испуганно произнесла девушка, а призрачный двойник склонил голову, будто прислушиваясь к девушке. - Демоны, что дали мне клятву верности. Трое были на территории Нории.

Фигура замерцала, испаряясь, но появилась через несколько тревожных ударов сердца.

- Один в темнице, - произнес город, его взгляд будто смотрел сквозь стены. - Один в Аркате, а один на пути сюда.

- Ты можешь защитить Сарита? - с надеждой спросила девушка, поняв ситуацию.

Подумав, город кивнул.

- Мои братья ждут вас, - склонила голову призрачная фигура и открыла дверь в Аннориум.

Глава 29

Кира с малышом шагнули в Аннориум. Призрачная лика тут же появилась рядом с ними, нервно дёргая хвостом.

- Эрис уже почти на границе Нарастании, а Шалас готовится ударить по Ниралену.

- Перехвати демона, - тут же вскинулась девушка, а рядом с ней появилась призрачная фигура ее двойника.

- Белый демон обладает истинной силой, - произнес Асаринниал. - Он предан повелителям Арканиата.

- Он сможет управлять твоими землями, - спросила Кира. - На время войны? - тут же добавила она, видя смятение города.

- Он сможет! - воскликнул Карвил, смотря на Асаринниал. - Он мой друг.

Призрачный город поклонился маленькому демону, давая свое одобрение.

- Эриса нужно отправить в Асаринниал, он лучше справится с контролем земли и поможет нам выгнать союз трёх из земель Арканиата, - выдохнула девушка, и две фигуры исчезли.

- Теперь Ариннорман, - прошептала Кира, а Карвил схватил ее за руку и первым потянул за собой. Маленький демон совсем не хотел пропустить такие важные события, хоть ещё и не понимал их до конца.

- Шалас! – как маленький ураган в комнату влетел Карвил, повисая на наге, и радостно его обнимая. - Мы вернулись!

Наг облегчённо выдохнул, увидя девушку и на его лице расцвела улыбка.

- Мы получили послание от Дорима, что они потеряли тебя, - сказал мужчина, не сводя глаз с девушки. Карвил уже сидел у него на руках, рассматривая светящуюся карту Марашина.

- Асаринниал, - улыбнулась девушка. - Арканиат - это Асаринниал.

- Получилось, - выдохнул мужчина, но перевел взгляд на карту.

- Мои воины уже почти у границы, - начал наг, отпуская непоседливого малыша на пол и указывая на карту. - Эрис ведёт войска Нарастании к границе. Но мы не успели дать сигнал Арканиату, Сарит не смог получить наше послание. Мы думали уже о самых плохих событиях.

- Сарита поймали, - ответила девушка.

- Я успел задержать Эриса, - появился в комнате Аннориум. - Он рад, но сказал что мы не может уже повернуть назад.

Рядом с Шаласом появилась призрачная фигура девушки. Наг сначала даже не обратил на нее внимания, но увидев, не сдержал восторженного вздоха.

- Рада вам представить, - произнесла Кира. - Асаринниал. Его второй Старший - это Карвил.

- Правда, красиво? - спросил маленький демон, счастливо улыбаясь.

- Очень, - искренне произнес наг, и город засветился немного ярче. – Через час мы идем на Нирален. А завтра утром Нарастания должна пересечь границы Арканиата.

- Эрис будет в Асаринниале, поможет справиться с союзом, - произнесла Кира.

- Почему не ты? - не понял Шалас.

- Арканиат предан истинным демонам, он видел все это время Эриса и доверяет ему так же, как и повелитель до этого. Асаринниал только пробудился окончательно, он будет лучше чувствовать и слушаться именно его.

Призрачная Кира кивнула, подтверждая слова девушки.

- На территории Нории ещё и Сарит, надо вытащить этого демона, пока его не решили казнить.

- А что делать с воинами на границе?

- Есть я, - пожала плечами Кира. - Я знаю, что делать, я поддержу силами как Старшая Нарастании и Арканиата, ещё и с демонической силой. С этим я справлюсь лучше.

- Это опасно, - покачал головой Шалас, но очень неуверенно.

- Я же не буду сражаться в первых рядах, - возразила девушка. - Я буду лишь поддерживать силой. А сил у меня больше, чем у Эриса. К тому же, это все происходит из-за меня. Я должна участвовать в этом, чтобы никто не посмел даже подумать, что я снова спряталась и бросила своих подданных.

Шалас медленно выдохнул, пытаясь найти хоть один повод, чтобы оставить Киру под защитой подземных городов. Но она была права во всем. И именно ее сила может стать решающим доводом в пользу их победы.

- Ты спал? – встревоженно поинтересовалась Кира, внимательно смотря на мужчину.

- Это заботит тебя больше всего? – удивленно поднял бровь Шалас, поддерживая Карвила, норовившего забраться ему выше на спину.

- А змея покажешь? – прошептал малыш на ухо нагу.

- Да, но позже, Карвил, - мужчина поставил мальчика на пол. – Нам с твоей мамой надо будет уехать ненадолго. А потом я покажу тебе хоть всех нагов Марашина.

- Да! – счастливо улыбнулся мальчик, обнимая нага. – Вы поедите, а я буду смотреть за вами, - все так же улыбаясь, произнес малыш.

- Не получится, милый, - улыбнулась Кира, внутренне содрогаясь от того, что мог бы увидеть ребенок на поле боя.

- Я не буду вам мешать, - беззаботно ответил Карвил. – Я с неба посмотрю за вами! Вы меня даже не заметите.

- А как ты будешь смотреть на нас? – осторожно поинтересовался Шалас, подсаживая мальчика на стол, что бы лучше его видеть.

- Вот, - счастливо улыбнулся Карвил, и через мгновение за его спиной появились черные полупрозрачные крылья. Малыш продолжал улыбаться, не замечая, как за его спиной Кира закрыла глаза, делая глубокий вздох.

- Рано, - прошептал Шалас, прося Карвила спрятать крылья. – Малыш, а давно ты так умеешь?

- Сегодня получилось, - гордо ответил малыш, напрягаясь, но все же убирая крылья. – Они плохо слушаются, - огорченно добавил он.

- Давай договоримся, - подмигнул наг. – Ты никому не показываешь, как умеешь, только мне или маме, а я за это, - Шалас сделал вид, будто задумался. – Заберу тебя на целый месяц в горы.

- Конечно, - обрадовался мальчик, но тут же сник. – Только они сами. Спинка чешется и руки, - пожаловался он.

- Пока не чешется? – нахмурился наг.

- Нет, - на лице малыша снова появилась улыбка. – Я же их показал.

- Это очень хорошо, - мужчина потрепал мальчика по голове. – Иди тогда, поиграй пока с Лирой.

Карвил радостно кивнул и умчался на улицу, провожаемый обеспокоенным взглядом Киры.

- Ты подавил всплеск силы, - перевела девушка взгляд на Шаласа.

- Или мы сейчас подавляем его обращение и воплощаем в жизнь наш план, или остаемся рядом с ним и все, чего мы добились за три года, можно смело отменять и распускать армии.

- Я не осуждаю, - вздохнула Кира. – Я просто не понимаю, как теперь быть? Что он может сделать при первом обращении, если мы упустим этот момент?

- Все что угодно, - прямо ответил Шалас. – У истинных это не поддается контролю. Он может обратиться на пять минут, а может полностью слиться со своим обликом и вернуть его будет сложно. Это не уточняя о том, что особой разницы, между хорошим и плохим, он не увидит. Ему нужен кто-то из нас, пока мы не разберемся с нашими врагами.

- Он пойдет со мной. Будет держаться позади воинов, с надежной охраной, - твердо произнесла девушка.

- Нет, - махнул головой Шалас. – В Ариннормане надежнее, да и я должен справиться быстрее с Аркасом.

- У тебя нет времени заниматься его безопасностью. А Эрис с ним не справится, - возразила девушка. – Он будет со мной. Как только ты закончишь с Нираленом, перейдешь в Нарастанию и заберешь Карвила к себе.

- Хорошо, - с трудом, но согласился наг. – Возьмешь в охрану пять моих воинов из отряда. Они все лучшие, берешь любых.

Девушка подошла к Шаласу, останавливаясь в шаге от него и заглядывая ему в глаза.

- Я справлюсь, Шал, - мягко улыбнулась Кира. – Ты иногда забываешь, что он немного и мой ребенок.

Наг улыбнулся, позволяя себе еще приблизиться к девушке.

- Не лезь в гущу боя, не смей рисковать. Если что-то пойдет не по плану, сразу уходи. Лучше отступить под защиту Аннориума, чем погибнуть, - прошептал наг, замерев так близко от Киры, что ощущал ее дыхание на своей коже.

Девушка не отпрянула, потянувшись к мужчине, и он обнял ее, пытаясь заставить себя поверить, что все у них получится, и ничего с этой Старшей не случится. А Кира замерла в его руках, боясь даже пошевелиться.

Прошел, казалось, лишь один миг с того момента, как был открыт Ариннорман. Но иногда, казалось, что прошла целая жизнь. Шалас всегда был рядом.

Для Карвила наг стал больше, чем другом. Уча мальчика, проводя с ним время и искренне переживая за его успехи, он настолько завоевал доверие ребенка, что в последние пол года Карвил только и мечтал оказаться в Ариннормане с нагом. А если еще это происходило и без мамы, так вообще был праздник. Ведь можно было развлекаться, не спать полночи, и гулять по подземельям. Кира иногда ворчала по поводу их развлечений. Но уже только для вида. Шалас полюбил и привязался к мальчику, и это было видно.

А сейчас Кира стояла в объятиях нага, прижимаясь лбом к его груди и не понимала, как решилась на столь смелый шаг. Это самый близкий и интимный момент, что приключился с ними за это время. И никто не решался прервать его первым.

- Я не нашел ритуал, чтобы разорвать огненные узы. Одно твое слово, - выдохнул Шалас, наклоняясь к девушке, - и как только вернем Арканиат, я постараюсь перекрыть их своими. Я сильнее, я смогу.

- Почему, не сейчас? – сказала Кира, не поднимая головы.

Она сама не понимала, как это сорвалось с губ, когда она твердо решила молчать. Да, она понимала, что давно и глубоко влюблена в этого нага, что столько заботы, внимания и участия в своей жизни, без ограничений и условий, ей не давал никто. Он просто был все это время рядом, сначала, преследую свои цели, а потом…

Шалас вздохнул, обнимая девушку крепче. А потом она стала его миром. Миром, который можно любить, но нельзя ни в коем случае трогать. Эти чувства не были страстью, не были навязаны магией. Они появились давно, но их усиленно не замечали и игнорировали, ведь они были невозможны.

- Потому что сейчас, - ответил наг, прижимаясь лбом, ко лбу девушке, - у нас нет времени. Потому что я уже не отпущу тебя никуда.

- У нас есть ещё немного времени, - произнесла девушка.

- Надо быстрее вернуть маленькому Карвилу Арканиат.

Кира лишь моргнула в знак согласия, а Шалас улыбнулся, прижимая девушку к себе еще на одно мгновение, а после резко отклоняя.

- Иди уже, - засмеялась девушка, отступая на несколько шагов от мужчины, и боясь. Что еще мгновение, и она сама не захочет никуда его отпускать.

- Жду сигнала на рассвете, - уже серьезно бросил на прощание наг, и девушка кивнула.

Битва была на исходе, когда Кира убрала завесу, блокирующую чужую магию. Теперь в бой вступали ее демоны, а, значит, нельзя было им мешать. Нараил прислал весть, что Нирален полностью под контролем Шаласа, и теперь воинам Киры предстоит только одержать победу в этой битве, которая уже почти завершена, и дождаться, когда печальная весть о гибели Аркаса дойдет до его союзников.

Неделю назад Шалас вступил бой с воинами Ниралена, быстро преодолевая границу страны и подавляя сопротивление. Армия нагов приняла в свои ряды оборотней, не оставив, не ждавшему такого удара Ниралену, ни одного шанса.

Через день, после наступления Марашина, когда Аркас уже успел попросить союзников о помощи, и те собирались выслать подмогу, на границе Нарастании и Арканиата появилась Кира, ведя за собой около пяти тысяч воинов из второго народа, и три тысячи верных демонов. Наместник Аркаса в Нории немедленно отправил на границу всех своих воинов, которые вступили в бой.

Пока воины сражались за границы, в столице Арканиата произошел внезапный бунт и захват власти под предводительством Эриса. Жители Нории быстро свергли верхушку своей власти и отправили своих воинов навстречу армии Киры, с радостными сердцами восстанавливая дворец, который пострадал от обрушившегося на него гнева местных жителей. Они чувствовали силу и уверенность, что теперь наделял саму их суть Асаринниал.

Битва была окончена, а Кира осматривала свое войско, хоть и потрепанное, но получившее минимальное увечье. Они стояли на границе с Листораном, пытаясь прийти в себя, и все еще не веря, что все, что так планировалось эти три года, сбылось. Казалось, все ощущали невидимый купол, что защищал теперь их, подобно тому, что было в Нарастании.

Воины второго народа ликовали вместе с демонами и магами Арканиата, не делая различия между собой, и обнимая первого, кто попадется им под руки. Не зря они с Шаласом и Эрисом объединяли вторые народы и демонов Арканиата. Нория возвращена демону-правителю, на этой земле будет мир, а ее сын займет свое место, что дано ему по праву рождения.

Воины радовались и разбивали лагерь, готовясь к отдыху. Кира медленно обошла несколько рядов палаток, разговаривая с разными существами и поздравляя их. Кира улыбнулась, радуясь вместе со своими воинами победе.

Девушка вскочила на верного Велита, направляясь в сторону от лагеря, сопровождаемая несколькими своими воинами.

На отдалении за армией, следовал отряд, защищавший ее сына. Все это время Карвил вел себя просто замечательно, понимая, что сейчас самое время отложить капризы на потом, и даже крылья старался держать до последнего, пока Кира уже не начинала переживать, почему же ее мальчик так кривится.

Старшая улыбнулась себе, понимая, что Карвил приложил все свои силы, стараясь понять и не отвлекать маму от ее серьезных взрослых дел.

Нараил передал, перед отъездом Киры к сыну, что Эрис разбирается с пленными вонами, а Шалас уже в Нарастании, и мчится по переходам к ним. Девушка улыбалась, представляя, как расскажет нагу о поведении сына, и отпустит малыша, хоть на два месяца с Шаласом. Ну, конечно, с проверками и появлениями самой девушки в их мальчишеском логове Ариннормана.

- Кира, - осторожно остановил девушку один из демонов, боясь сделать лишнее движение.

Девушка посмотрела прямо и внутри нее все заледенело. Прямо за следующими деревьями, на небольшой прогалине, находился их маленький лагерь. Кира послала коня вперед, боясь увериться в том, что она видит. Два шатра, установленных для Киры и сына, и воинов, отдыхавших от караула, были перевернуты и порезаны на полоски ткани. Вокруг них лежали поломанные и изувеченные тела защитников ее сына. И всюду была кровь.

Кира спешилась, стараясь шагать бесшумно, а перед ней разошлись в разные стороны демоны, проверяя это место. Страх парализовал, но дикое желание скорее узнать правду, двигало девушку вперед. По щеке Старшей скользнула слеза, когда она увидела распростертое тело Сеяты, стеклянным взглядом устремленное в небо. Еще шаг, и прикрытая наполовину шатром, лежит Лира. Серые бока огромной кошки не двигались.

- Наг, живой, - пронеслось по мертвому лагерю, заставляя Киру вздрогнуть. Стараясь не смотреть по сторонам, девушка пошла к говорившему демону, склонившемуся над едва дышащим нагом.

- Первое воспоминание и сокра, - произнес наг, едва девушка наклонилась к нему, беря за руку. – Так сказали белые, - мужчина закашлялся. Он хотел сказать что-то еще, но лишь несколько раз тяжело набрал в легкие воздух, что бы замереть навсегда, так и не произнеся того, что срывалось с его языка.

- Его нет, - облегченно вздохнул один из демонов, подходя к Кире, и поднимая ее на ноги. – Карвила нет среди погибших.

- Здесь еще около тридцати тел вериатов, - отчитался один из демонов, подходя к Кире. – Похоже, что сильно раненых добивали уже свои, когда бой был закончен.

- Кто-то из наших жив? – осевшим голосом поинтересовалась девушка.

- Нет. Они сражались до последнего вздоха.

Кира перевела взгляд на серый бок лики, со страшными ранами на нем. Это был самый верный и сильный охранник ее сына. А Сеята…

Девушка тряхнула головой, подзывая одного из демонов:

- В лагерь должен прибыть Шалас. Передай ему, чтобы занялся нашими воинами.

- Простите, повелительница, - склонился демон в поклоне, впервые за эти годы, называя ее утерянным титулом. – Я не могу отпустить вас одну, - перехватил поводья коня мужчина, не поднимая головы, но и не давая девушке сесть верхом.

- Двое со мной, - кивнула Кира, соглашаясь с демоном. – Больше мне не нужно, поверь, - усмехнулась она, пытаясь сдержать нарастающую ярость и страх за сына.

Пришпоривая коня, девушка еще надеялась, что они смогут догнать смертников, посмевших посягнуть на ее мальчика, но надежды не оправдались. Двух своих сопровождающих, девушка довела до границы Нарастании, велев привести оттуда часть отряда, оставшегося на защите подземного города.

Аннориум видел ее воспоминания, и Кира верила, что он пошлет воинов в нужном направлении. Терять время на их ожидание, она не собиралась. Именно по причине нехватки времени, она отказалась возвращаться к своей армии. Это заняло бы несколько лишних часов, за время которых, девушка сошла бы с ума от переживаний.

Проехав вдоль границы Нарастании, Кира свернула вглубь леса. Дары истинного демона обострились, безошибочно ведя ее к нужному месту. Девушка вздохнула, увидев перед собой чистое озеро, безмятежно застывшее зеркальной гладью посреди леса. Немного поодаль от того места, где она выехала к воде, раскинуло ветки огромное дерево.

Кира перевела коня на шаг, приближаясь к дому Горинов, и все-таки не смогла сдержать слез. Дерево умирало. Половина его ветвей была уже без листьев, медленно засыхая. Высокая трава, опавшая листва, что падала на землю не один год, и полная тишина, говорили об одном – это место было заброшено.

Девушка спешилась, подходя к дереву и молясь всем тем, кто создал этот мир, что бы она ошиблась. Кира вспоминала это место, когда была здесь впервые. Тарилы, казалось, укладывали травинку к травинке, настолько это место было домашним и уютным тогда, и настолько брошенным сейчас.

Нет, сил зайти внутрь, девушка не нашла, но притворятся, будто все хорошо и ничего не произошло, она не могла. Слезы хлынули из ее глаз, а рыдания сдавили горло, и она не сдерживала их. Ей было необходимо выплеснуть напряжение, хоть несколько минут, только пропадет эта тяжесть, колом застывшая внутри, и она поедет дальше. Горечь потерь и страх потерять еще больше, должны покинуть девушку, и не мешать ей думать, когда она окажется рядом с сыном. Но как же это было больно, снова терять.

Кира вздохнула, прерывая слезы и не давая истерики взять над ней верх. На это будет время потом, а сейчас…

Девушка замерла, не веря своим глазам. Перед ней стоял истинный демон, не сводя с девушки своего огненного взгляда, и не произнося ни слова. Кира сделала шаг к Кориану, не веря в свою удачу.

- Горины умерли, когда мы уехали с тобой отсюда. Поздно их оплакивать, - ровно произнес мужчина. – Я не хотел, что бы ты узнала об этом, когда меня не будет рядом. Не думал, что ты придешь сюда.

- Помоги мне, - только и могла произнести девушка, а ее глаза снова наполнились слезами. Кира подняла взгляд к небу, пытаясь не расплакаться сильнее и боясь, что он откажет.

- В чем? – безразлично спросил демон, и девушка рассердилась. Ярость последних событий вернулась к ней.

- Наш сын у вериатов, - бросила девушка, вскакивая верхом. Бедное животное грозило упасть прямо в дороге, но выбора у Киры не было, она и так задержалась слишком долго.

- Где? - в одно мгновение Кориан оказался рядом с девушкой, а взгляд его пылал разгорающимся огнем.

- Сделай так, чтобы тебя не видели, - попросила Кира. – За мной идут воины Нарастании, но ждать я не могу. Если будет совсем плохо, вытащи сына любой ценой.

- Не пойдет, - зло ухмыльнулся Кориан, вытягивая девушку из седла на землю, и крепко обхватывая девушку за талию. – Куда?

- Туда, где ты меня нашел.

Кориан взмыл в воздух, а девушка вцепилась в его плечи, боясь даже просто вздохнуть. Холодный воздух ударил Киру в спину, но тут же перестал ощущаться, вытесняемый жаром тела демона и его горящими крыльями. Девушка зажмурилась, опуская взгляд на шею демона, потому что его крылья и, правда, горели. Он был в бешенстве, и даже не собирался это скрывать.

На удивление быстро, они преодолели горный хребет, и Кориан опустился в тени деревьев, уже немного успокоившись, так как чувствовал, что с сыном все хорошо. Девушка вздохнула, понимая, что не отказалась бы от его уверенности.

На руинах некогда разрушенного и сожженного дотла замка, высился новый, меньше, но, казалось, еще массивнее и уродливее.

- Они очень спешили, - зло усмехнулся Кориан, делая шаг к замку, но девушка его перехватила.

- Они ждут меня, - уверенно произнесла девушка. – Найди Карвила, пока я буду их отвлекать.

- Я вытащу сына и без тебя, - произнес Кориан, но девушка только увереннее сжала его руку.

- Сделай, как прошу я, - попросила Кира. – Если попытаются убить меня, просто снова уничтожишь замок. Но мне нужно знать, за что моего ребенка похитили, а всех, кто был с ним рядом, убили.

Демон смотрел на девушку, казалось, целую вечность, думая над ее словами, и, все-таки кивнул в подтверждение. Кира вздохнула, собираясь с силами, и вышла на поляну, на которой стоял замок.

В закатных сумерках в окнах этого жилища загорался свет. Кира решительно зашагала вперед, и была тут же замечена выставленной охраной. Один из стражей этого места бросился в замок, видно предупреждая о долгожданной гостье. Не замедляя шаг, девушка усмехнулась, хоть ее и ждали, но она сильно сомневалась, что настолько быстро.

Уже заходя под крышу замка, краем глаза девушка увидела скользнувшую по внешним стенам тень. Чтобы не произошло, но теперь она была уверенна, что сына спасут.

- Здравствуй, повелительница Аканиата и Старшая Аннориума, - на грани издевательства произнес один из вериатов, отделяясь от толпы других и подходя к девушке ближе.

Огромный зал был наполнен белыми магами с одной стороны, и одной лишь Кирой с другой. Девушка молчала, давая вериату шанс получить быструю смерть.

- С твоим сыном все хорошо, но нам необходимо было поговорить с тобой, - продолжил мужчина.

- Отправить послов, или, на крайний случай, письмо, вам не приходило в голову? – иронично произнесла девушка.

- Ты бы не воспринимала это всерьез, - отмахнулся мужчина.

- А что я сделаю с вами за своего сына? – решила поинтересоваться наличием логики у вериатов Кира.

- Это уже не имеет значения, мы служим высшей цели, - отмахнулся от ее угроз вериат и продолжил. – Твоему сыну четыре года. С кровью истинных демонов, он, возможно, начнет обращаться значительно раньше, чем другие дети, - начал говорить мужчина, посматривая на Киру, но девушка и не думала его перебивать. – Кориан прервал один ритуал, что проводился над тобой, поэтому тебя мучили смертельные кошмары. Он замкнул нити ритуала на себе, поэтому рядом с ним ты могла спокойно жить. А дальше ты забеременела, и кровь ребенка от Кориана переняла эти нити на себя. И все бы было хорошо и дальше, и жила бы маленькая девочка Кира спокойно, но вот беда. Когда твой сын первый раз полностью обратиться, все нити, что связывают его, порвутся. А ты окажешься сама по себе на той стадии, на которой мы с тобой и закончили. Но теперь останется только или завершить ритуал, или обратить его вспять. Могу уверить, что как это сделать не знает никто.

- Дальше, пожалуйста, - с легкой улыбкой попросила девушка. Все это она знала итак.

- Конечно, - чуть поклонился мужчина, усмехаясь. – Ты умрешь. У тебя будет несколько дней, но ты и сама это поймешь потом.

- А вы, значит, можете меня спасти? – теперь усмехнулась Кира.

- Конечно, именно поэтому никто не посмел обидеть твоего сына.

- И что же взамен?

- Ты потеряешь память, так же как и в прошлый раз.

Девушка рассмеялась, понимая, что они серьезно полагают на ее согласие:

- К чему все это? Такой риск, столько ваших убито и еще умрет, - ласково произнесла девушка, осматривая присутствующих здесь вериатов.

- Мы пытались открыть подземный город, что находится на наших землях, но ничего не вышло. А все оказалось просто, ты должна была искренне хотеть этого, принуждение не помогло бы. Это мы выяснили уже слишком поздно.

- Никогда, - твердо ответила девушка, расплываясь в милой улыбке, когда в зал влетел Кориан, складывая крылья и опускаясь рядом с девушкой.

- Он за пределами замка, - прошептал на ухо Кире мужчина, и девушка спокойно вздохнула.

- Когда надежды не останется, мы примем ее, - произнес вериат, обращаясь к Кориан, а девушку с головой накрыла злость.

Это место, явно, было неудачным для вериатов. Второй раз выстроили здесь замок, и второй раз его уничтожали огнем, не оглядываясь на унесенные за грань жизни.

Кира обнимала сына, и не могла отпустить его от себя ни на шаг, будто снова боясь потерять. А маленький Карвил с интересом рассматривал Кориана, который принял человеческий облик, и ехал с их отрядом.

К исходу второго дня, путники пересекли границу Нарастании и уже к утру, благодаря переходам, были в Аннориуме. К удивлению Старшей, Кориан даже не собирался вновь уходить, разговаривая с Карвилом на разные темы и обещая, что научить летать. Мальчик был в восторге, желая поскорее добраться к границам подземного города, и начать учиться под контролем Кориана.

У входа в особняк Аннориума их ждал Шалас. Увидев нага, Карвил тут же попросился на землю, и оставшееся расстояние преодолел бегом, спеша рассказать мужчине о своих приключениях. Во время нападения вериатов, Сеята успела усыпить мальчика, и он не видел и, пока еще, не знал, что произошло на самом деле.

Шалас внимательно слушал мальчика, кивая в нужных моментах, и не сводя взгляда с Кориана. Подойдя к нагу, Кира хотела спросить Как он, но Карвил вдруг заявил:

- Не могу больше, - пожаловался мальчик. – Давай летать, а то чешется все, - попросил малыш, подбегая к демону.

Кориан перевел взгляд на Киру, но девушка лишь кивнула, давая свое согласие на все, что демон посчитает нужным. Мужчина подхватил мальчика на руки, и, расправив крылья, взмыл в небо.

- Он не уйдет больше, - произнес Шалас, подходя ближе к девушке. Кира недоуменно перевела взгляд на нага, и он вздохнул. – Истинный вернулся к единственной, своему наследнику и своей стране. Это видно, даже по его взгляду.

- Очень вовремя, - грустно усмехнулась Кира, ощущая, что в груди начинает жечь. Слабо, только-только теплеет, но с каждой минутой становясь все сильнее. Девушка задумалась, понимая, что у нее нет даже нескольких дней. Вериаты ошиблись, но они были правы в другом, Кира, действительно, чувствовала каждую минуту, что ей оставалась.

- Я понимаю, - вдруг выдохнул наг, зарываясь носом в волосы девушки и почти невесомо обнимая ее. – Он не предаст, а я не хочу, что бы ты металась между нами. Он твой муж.

Кира болезненно зажмурилась, желая только одного, что бы мужчина, как можно дольше, не отпускал ее. Но наг, будто назло, сразу же отстранился, направляясь в Аннориум, что бы перейти в свой город. Он желал одного, чтобы Кира остановила его, сказала, что сделала выбор.

- Твои помощники все расскажут, пришлю своего советника, что бы уточнить непонятные детали, - сухо произнес Шалас, не оборачиваясь, но отчаянно не желая уходить.

- Карвилу обещали, что он сможет провести у тебя время в Марашине, - едва слышно ответила девушка, боясь обернуться к нагу.

- Я буду рад этому.

- Не бросай его, ты дорог моему сыну.

- Не брошу, - только и усмехнулся в ответ Шалас, скрываясь за дверью.

Кира вздохнула, собираясь с силами, и направилась к лестнице в свою комнату, медленно переставляя ноги. Карвил обратился, и, казалось, каждое мгновение после этого, все силы девушки таяли безвозвратно.

Старшая прошла в свою комнату и залезла на кровать, заматываясь в одеяло. Тут же рядом с ней оказался Аннориум, непонимающе наклоняя набок свою полупрозрачную морду.

- Иди ко мне, - попросила девушка, и призрачная кошка легла рядом с ней, не опуская со Старшей обеспокоенного взгляда. – Не пускай сюда никого. Они ведь не смогут мне помочь? – больше спросила, чем утверждала Кира.

- Я не знаю способа, сохранить тебе жизнь. Шалас не сможет, - погрузился Аннориум в воспоминания девушки, - только вериаты знают.

- Не пускай никого, - прошептала Кира, и кошка кивнула, подвигаясь еще ближе. – Это все слишком быстро, - призналась девушка, и ее голос дрогнул. – Мне страшно, я хотела увидеть, как обратиться Карвил, и его первый полет. Думала, как с Шаласом найдем ещё два города, чтобы связать их с тобой и Ариннорманом, а теперь, - девушка замолчала, понимая, что ей стало тяжелее дышать. Озноб, потихоньку, проходил, уступая место разгорающемуся пожару внутри девушки.

– Еще немного, - прошептала девушка, с сожалением отмечая, что кошка покинула ее кровать. Но в этот момент, сознание покинуло девушку.

С трудом приоткрывая глаза, и борясь с невыносимым жаром внутри, Кира видела Кориана, склонившегося над ней.

- Снова впустил, - отметила Старшая, понимая, что истинному Аннориум все же разрешил прийти к ней.

- Думаешь, проще умереть?

- Да, Кориан, - ответила девушка, понимая, что сил почти не осталось. – Лучше так, чем не помнить ничего, и забыть своего сына. После всего этого, служить вериатам? Нет.

- Закрывай глазки, - прошептал Кориан, прижимая девушку к себе. – Тебе не будет больно, я обещаю.

Кира вздохнула, принимая ласку мужчины и окончательно теряя связь с реальностью. Последние минуты, последние вздохи.

- Но только, - прошептал Кориан, - я ведь не могу так. Дай мне еще один шанс.

Эпилог.

- Шалас! – к белому нагу приближался красивый юноша, без лишних стеснений обнимая короля.

- Вырос-то как! – удивился наг, искренне радуясь встречи. – Настоящий мужчина. Это сколько уже моему маленькому демону?

- Твоему демону уже четырнадцать, и я, далеко не маленький, - усмехнулся Карвил.

- Да, - грустно улыбнулся наг. – Ты совсем вырос.

- Ты меня не видел всего-то полгода, - усмехнулся парень.

- Я просто скучал, малыш, - не обращая внимания на ворчание Карвила, обратился к нему наг. – Привыкнешь, малыш, - засмеялся мужчина, но тут же примирительно обратился к демону. – Чем займемся? Или хочешь сам полетать, пока я с делами не разберусь?

- Я, наверное, сам, - замялся парень, не зная, как сказать то, что хотел. – Думал, подождать здесь Галиса, а потом в Аннориум, к Эрису.

- Ну, как знаешь, - кивнул наг. – Свои комнаты найдешь сам, меня, если понадобится, тоже, - улыбнулся Шалас, не сомневаясь, что если Карвилу понадобится, он весь Марашин перевернет.

И, кстати, ему за это ничего не будет. И даже не потому, что он будущий повелитель Арканиата, Нарастании и Старший Аннориума и Асаринниала, а просто потому, что наги искренне любили этого мальчишку с его самого первого появления здесь.

- Мой отец любил маму, и он сих пор любит, - вдруг произнес Карвил, останавливая Шаласа. Наг вздохнул, чуть оборачиваясь на парня.

- Я тоже, Карвил. Ты даже не представляешь, как.

- Так, что принял меня, как своего сына, - не зло усмехнулся Карвил. – Поэтому, я хочу, что бы все было по-честному.

- О чем ты? – наг все же обернулся.

- Вериаты открыли город.

- Открыли...

- Кориан нашел ее.