Кипарис. Семья Доран

Глава 1

Некромант некроманту не только друг, брат и почти сестра, но еще и запасные ингредиенты.

«Наставление для юных темных магов». Издательство «АлтНекро», 1321 г.

Ужас. Чувство, которое испытывали все в моей семье, глядя на дальний угол сада за домом. Именно там возвышался старый кипарис. Он был таким огромным, что всем казалось, будто дерево растет здесь с тех времен, когда еще и поместья-то нашего не было. Но только казалось, потому что все знали его историю. Знали и боялись.

Еще мой прадед постарался сделать так, чтобы из окон дома дерева было не видно. Голубые ели, сосны с длинными распушенными иголками, даже пара белых магнолий, были высажены таким образом, чтобы перекрывать обзор. Прошлое нашего рода. Сейчас стыдное и темное, о котором саграда фамилиа графов Доран предпочла бы забыть навсегда.

«Святое семейство»!!!* Я готова была рыдать от смеха, когда слышала, как дед называет Доранов. Святые, ага! Святые некроманты!

Даже саму фамилию он собирается поменять уже сотню лет как. Само собой, он-то не урожденный Доран, не отпрыск древнего темного альвийского рода. Женился на моей бабушке, единственной, кто остался в живых и наследовал титул.

Я деда ненавидела. Ненавидела за то, что он ненавидел меня - «альвийского выродка». Сам-то не стенялся носить ни альвийский титул, ни взять родовую фамилию. Он был Рейес. Из бедных старых семейств аристо Гиштании. Бездарных семейств, кстати. Были и такие. Хотя аристо, как правило, все сплошь одаренные. Не Тьмой, конечно, этого тут нет, а вот стихийники они практически всегда, хоть капля силы, но есть. И эти, наверное, были, только дар выродился... Так им и надо, я считаю.

Благодаря женитьбе одного из младших сыновей на моей бабушке, семья Рейес смогла выкупить свои закладные на поместье и даже открыть счета в банках королевства, которые без недвижимого обеспечения, как известно, не работают и ссуд не дают. Бабушка же смогла сохранить свой род. Не просто сохранить фамилию, но и передать знания и позорный ныне дар. Латентный, не проявляющийся уже третье поколение, но все равно существующий.

Еще пару столетий назад некроматы были уважаемыми членами общества, потому что были полезны. Они могли не только упокоить кладбище, но и сдержать некротические болезни, что время от времени появлялись в мире из старых курганов или склепов, укротить призрака или умертвие, обуздать нежить...

Видимо, работали некроманты настолько хорошо, что со временем надобность в них отпала. Из спасителей, они перешли в разряд пугающих персонажей из страшных сказок. Началась травля и преследование. Древние некромантские рода один за другим уходили в небытие, а те, что оставались, меняли имя и старались откреститься от прошлого.

Почему? Как рассказывалось в учебниках по истории, некроманты, оказывается, сами и поднимали нежить и вызывали болезни, чтобы возвыситься, якобы спасая людей. Я не верила учебникам истории. Ну вот подумайте, просто руководствуясь банальной логикой, зачем им истреблять все это, если они на этом зарабатывали и процветали? Но кому-то же было выгодно низложение некроматских родов...

***

Тесса Кипарис Доран к своим пятнадцати уже вообще никому не верила. Будучи изгоем в собственной семье, девочка тем не менее не была отстранена от нее. Просто вынуждена терпеть понукания, пренебрежение к ее интересам, да даже порой и откровенную жестокость и несправедливость.

Особенно от деда. Его раздражало в ней буквально все: от светло-серых глаз, которые он называл «стекляшками», до белых волос.

Вообще-то они были не белые, а серебристые. Редкого лунного цвета, который в этих краях не встречался вовсе и был признаком альвийской крови. Ее отец, единственный сын Маргарет Глицинии Доран и деда, тоже был светловолосым и светлоглазым, а вот матушка - жгучей черноглазой брюнеткой. В нее и пошли все их дети. Кроме Тессы. Бабушка умерла, когда девочка была еще мала. Но та все равно помнила ее и помнила тот день, когда ее не стало.

Стояла удушающая жара, которая бывает всегда в середине лета. Раскаленным воздухом было тяжело дышать. Обычно в это время года семья жила по особенному распорядку, если не уезжала на побережье, где дышалось гораздо легче из-за бриза, постоянно дующего с морской глади воды. Здесь же все дела завершались до обеденного часа, когда солнце забиралось в наивысшую точку той дуги, по которой шло каждый день. Потом семейство занимало внутренний крытый дворик с фонтаном, от которого шла хоть какая-то прохлада, и отдыхало. Все занимались кто-чем. Женщины рукоделием или музицированием, мужчины, как правило, что-то читали или работали с бумагами за принесенными сюда легкими тисовыми столами.

Охлаждающих артефактов хватало только на этот небольшой дворик. Конечно, они были еще и на кухне, и даже в каждой комнате, но сил в бездраной семье, чтобы держать их заряженными не хватало, а услуги мага-стихийника стоили дорого.

Деду нездоровилось и он в тот день остался в своей комнате, куда установили один из артефактов, и бабушка пошла его проверить. Не дошла. Оступилась и упала с лестницы, свернув себе шею. В том, что она скончалась мгновенно никто и не сомневался. Особенно Тесса.

Потому что эманации смерти она почувствовала сразу. Это как будто по позвоночнику кто-то провел куском льда. Она кинулась туда, где происходило что-то пока еще далекое от ее понимания, но с полным ощущением катастрофы. Ведь Маргарет была единственным членом семьи, который искренне любил ее, поддерживал и защищал.

Она лежала у поножия лестницы, что красивой волной восходит наверх, с неестественно повернутой головой. Тесса стояла над телом смотря на него широко раскрытыми глазами.

- Как это я так неловко-то? - удивилась бабушка, а потом посмотрела на Тессу, которая выпучила глаза совсем как маленькая красная рыбка в их фонтане во внутреннем дворике.

Девочка то смотрела на тело, то переводила глаза на стоящую над ним бабушку. А еще было это чувство... Чувство чего-то темного, обволакивающего как ночные воды реки, тягучего, прохладного.

- Ты меня видишь? - вдруг спросила бабушка, которая стоит. Тесса кивнула. - Значит, я не ошиблась, в тебе есть дар.

Она довольно улыбнулась, а потом нахмурилась.

- Тесс, слушай меня внимательно. Возможно, мы больше не увидимся...

- Но, как?! - перебила ее восьмилетняя внучка.

- Слушай, не отвлекайся, потом поймешь. Я только что умерла, оступившись на лестнице и упав. Ты видишь мою душу, которая еще не отправилась на следующий круг перерождения и задержалась в этом мире. Это значит, что ты полноценный некромант с проявленным, а не латентным даром. Такой же, как и я. Я скрывала это всю свою жизнь и тебе придется. Под старым кипарисом, там, где могила моей бабушки, зарыт сундук с книгами по некромантии. Отроешь и возьмешь первую. Она сверху, называется «Наставление для юных темных магов». Прочитаешь и только потом возмешь следующую. Никто не должен об этом знать, ясно?

- Ясно, - Тесса смотрела на нее и слушала как завороженная, запоминая все, что говорит призрак. Она уже знала и о темном даре их семьи, и о том, что он ушел. А, нет, не ушел, просто скрывался. Интересно, папа тоже?

- Нет, у твоего отца непроявленный дар, иначе именно он первым прибежал бы сюда, - словно прочитала ее мысли призрачная бабушка. - Все, времени нет, я ухожу. Все узнаешь позже, а теперь — кричи.

И Тесса, повинуясь скорее собственными соображениями, чем приказом призрака, истошно завизжала. Вместе с этим звуком в движение пришло все вокруг. Прибежала мама с сестрами и братьями, откуда-то взялись слуги, даже дед приковылял из своей комнаты, позже всех пришел отец. Он стоял и смотрел на свою маму и был еще более бледным, чем обычно. Тесса даже подумала, что он тоже видит призрака. Но нет, он перевел взгляд на среднюю дочь и, похоже, все понял. Промолчал. Подошел, поднял ее на руки, бросил всем что-то типа, у девочки испуг, ее надо уложить ее в кровать, и действительно отнес в детскую.

Она думала, что они еще поговорят, ведь папа же понял все! Не мог не понять, иначе почему так странно смотрел на дочь. Но разговора не было. Никогда. Нет-нет, отец был жив, но с тех пор избегал и ее, и вообще всю семью, уехав по делам в столицу и оставшись там надолго.

Тесса помнила похороны. Она постоянно искала глазами призрак бабушки или еще что-то, хоть какие-то намеки, что все это ей не привиделось, но ничего не находила.

Спустя три дня самого близкого ей человека — Маргарет Глицинию Доран отпевали в Церкви Всех Святых, а Тесса понятия не имела можно ли ей теперь в церковь. Ведь о некромантах рассказывали разное... Чаще всего страшное. Она стояла и вспоминала подслушанное когда-то...

***

- Я хочу, чтобы Умберто и Родриго жили в моем доме! - шипел дед на бабушку. - Они — Рейес и имеют право на все, что принадлежит семье!

Они разговаривали, ну как разговаривали, просто ругались шепотом в библиотеке, где Тесса читала, усевшись на подоконник и прячась за тяжелой портьерой. Когда кто-то зашел, она интуитивно притихла, подумав, что возьмут что надо и уйдут, и ей не приется с кем-то общаться. Она уже два года как научилась читать и общению с родственниками предпочитала общение с книгами. Ну, кроме бабушки, конечно.

- Вот именно. Рейес. Не Доран, - Маргарет всегда умела разговаривать холодным отстраненным голосом, хотя именно этот голос означал, что женщина в бешентсве. Странно, что дед за всю жизнь так этого и не понял.

- Они — мои сыновья! - воскликнул дед, повысив голос и дав при этом «петуха».

- Они — твои ублюдки, - спокойно возразила бабушка. Тесса уже знала, что означает это слово, в книге прочитала.

- Я их признаю!

- Не пока я жива. Наш брак был браком по расчету, я родила сына и продолжила свой род. Род Доран. Рейесы не имеют ни к этому поместью, ни ко всем тем счетам в банках, которыми ты так гордишься, никакого отношения. Ты всего лишь мой муж. Не более. Я не запрещала тебе гулять направо и налево, но никто из твоих ублюдков не получит и жалкой монетки или табуретки из того, что принадлежит моему сыну и внучке.

- Внууууучке? - голос деда вдруг перешел в фальцет. Тесса даже тихо хихикнула, сидя за портьерой.

- А ты думаешь, что я не знаю с кем путается Джованна? С твоими же ублюдками и путается. Думаю, что не без твоей подсказки. Так что наследник моей крови всего один. Дар у меня латентный, но я и так могу опознать родную кровь. Напомню, если ты забыл, некроманты не только носители темного дара, но и отличные лекари, - Тесса услышала, как бабушка усмехнулась. Она тут же представила как та поднимает подбородок и свысока смотрит на деда. Даже несмотря на то, что на голову ниже его ростом.

Бабушка действительно была очень хорошим лекарем. В ближайшем к их поместью городке она открыла лечебницу для бедных, в которую тем не менее стремились попасть и достаточно зажиточные люди. Она сама работала там, сама подбирала персонал, сама выстравивала систему пожертвований. Маргарет Глициния была истинной дочерью Церкви. Ведь Маргарет была добродетельной, отзывчивой, неизменно спокойной. Потому к ней не один раз обращался и настоятель ближайшего монастыря, который, кстати, находился всего в паре часов езды от их поместья. Она всегда помогала, лечила монахов бесплатно, делала большие пожертвования, просила настоятеля лично крестить сына и всех ее внуков.

- Рано или поздно ты умрешь! - из уст деда это звучало как обещание и Тесса тогда испугалась, - и тогда все станет по-моему.

- Как скажешь, дорогой, - в голосе бабушки была улыбка.

Потом Тесса услышала глухое рычание и дробные удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь библиотеки и бабушкин спокойный голос вдруг произнес:

- Тесс, ты долго еще будешь так громко пыхтеть? Это твой дед, дурак дураком, никого и ничего кроме себя не слышит, но от меня скрыться сложнее...

Девчонка тогда чуть не упала с подоконника. Ей было почти восемь и она считала себя достаточно взрослой, чтобы уметь обманывать, но недостаточно взрослой для бабушки. Та подошла, одернула портьеру и помогла ей спуститься.

Они сидели в креслах, пили горячий шиповниковый отвар и разговаривали обо всяких пустяках, ни словом не упомянув о том, что Тесса только что слышала.

Через полгода бабушки не стало и сразу же после похорон отец уехал, а в доме поселились дедовы «ублюдки». Взрослые дядьки, может быть, ровесники отца. Тессу же переселили из детской в мансарду и... словно забыли. Она сама стала призраком в собственной семье. И нельзя сказать, что ей это не нравилось.

Она была средней дочерью в семье из восьми детей. Две старшие сестры и старший брат, потом еще две сестры и два брата. Все черноволосые, кареглазые, похожие на маму и на деда.

- Настоящие Рейесы! - с гордостью говорил дед, глядя на них.

- Фуу, Рейесы, - произносила Тесса под нос самой себе.

Те самые Умберто и Родриго, поменявшие род с Карлос* на Рейес, ходили павлинами по поместью и пытались наводить свои порядки. Отец уехал и они чувствовали себя привольно. Тогда Тесса еще не могла понять, почему так произошло, почему папа сразу после смерти своей мамы просто уехал, оставив ее здесь один на один со всей этой сворой...

Только потом поняла. Поняла, но не простила. Ведь именно она осталась одна. Маленькая восьмилетняя девочка, абсолютно чуждая собственной семье, с раскрывшимся темным даром, который нужно было скрывать. Не просто нужно, а жизненно необходимо. Ведь уже четверть века в Гишпании существовал Закон о некромантии и некромантах, принятый королем ПаблоII, который гласил примерно следующее:

«Некромантия — суть магия смерти, а некроманты — проводники смерти в этот мир, что признается Королевством Гишпания и Святой Церковью Бога Единого ересью и карается пожизненным заключением. Каждый, в ком будет доказана магия смерти, а тако ж весь его род будут отлучены от Матери Церкви пожизненно на три колена...» .

Ну и всякое такое неприятное. Дед не доносил на свою жену, просто потому, что знал, его род тоже пострадает. Его обожаемые Умберто и Родриго пострадают, все Рейесы пострадают. Он молчал и будет молчать.

Оттого, кстати, бабушка и была самой ярой прихожанкой в местной церкви, оттого и помогала монастырю. Ну кто ж заподозрит некромантку в истовой праведнице? Тесса же с самых своих малых лет ходила с бабушкой в лечебницу, где училась. Травоведение, физиология, даже вспомогательные молитвы, составление лечебных составов и наложение рук, опять же, с молитвой...

Девочку учили принимать другую сторону своего дара, о котором та даже не подозревала до смерти бабушки. Вот и после она продолжила ходить в лечебницу и помогать в меру своих сил. Иногда простой служительницей и молельницей. Вымыть палату, перестирать и прокипятить тряпки, бывшие бинтами, промыть язвы, уваривать мази — Тесса делала все, о чем просили и что откровенно на нее сбрасывали. Любую трудную работу. Она помогала людям, как и бабушка, но при этом находилась среди эманаций смерти, которые подпитывали ее сущность.

Маргарет Глиниция Доран была умна. Она нашла способ прятаться на виду. Там же она спрятала и свою внучку, свою родную кровь.

Девочка так и жила в своей и чужой одновременно семье. Изгоем. Среброволосым призраком. Она скользила по собственному поместью, стараясь не попадаться на глаза даже слугам, а потому уже через пару лет сумела стать почти невидимой. Ее не хотели замечать и со временем перестали даже видеть. Еще одна сторона ее дара, когда ей это было нужно, она становилась будто бы прозрачной для чужих глаз.

Но что такое быть невидимой и нелюбимой собственной семьей для ребенка? Какая это боль. Что может вырасти из девочки, которую не любят, стараются не замечать, о существовании которой жалеет собственная мать? А если у ребенка еще и темный дар! Какое существо получится, когда осознает свои способности...

Sagrada Família — с каталонского так и переводится: святое семейство. Карлос — фамилия, которая по умолчанию дается либо бстардам (если род матери не расщедрился на свою), либо найденышам (что, чаще всего, одно и то же)

Глава 2

«Молчание — лучший помощник некроманта.»

Дневник графини Маргарет Глицинии Доран

Кипарис возвышался над поместьем как напоминание о позоре...

Джуго Альбертино Рейес, граф Доран, смотрел на него именно так. Он ненавидел все это! Это поместье, эти стены, этих беловолосых и стеклоглазых выползней глубин бездны... Словом, свою жену, сына, внучку и этот проклятый кипарис в придачу к ним. Ненавидел той истовой, неконтролируемой и необъяснимой ненавистью, которая была присуща только горячим гишпанским аристо. Но деньги он любил, а потому когда отец объявил своим сыновьям, что род Рейес обескровлен, читай, нет ни сентимо*, и выставил условия поправления семейного благосостояния, то Джуго чуть ли не первый побежал жениться.

Дораны? А и пусть. Бывшее некромантское гнездо, но ведь бывшее же, и безумно богатое. К тому моменту осталась только Маргарет, которая, будучи гишпанской подданной, находилась под опекой короля, а тот никак не мог допустить иностранного жениха. Невесту Джуго даже не видел до свадьбы, а когда она откинула фату в Церкви, обомлел...

Никогда он не встречал настолько красивой девушки. Светлые косы двумя жгутами спадали на высокую полную грудь, яркие синие глаза смотрели на него открыто, розовые губы улыбались...

- Здравствуй, муж, -сказала она ему. - Подружимся?

- Д-да, - только и смог вымолвить он.

Именно такими представали ангелов во всех Святых писаниях, и ему досталась в жены ангелица. За свадебным пиром, оплаченным королевской казной, он сидел как истукан и глаз не мог отвести от жены. Она же лишь бросала на него взгляды искоса и улыбалась. Джуго еле сдерживался, чтобы не схватить ее и не потащить туда, где для них приготовили постель для первой брачной ночи. Ангел. У него еще никогда не было подобной девушки. Подумать о том, что это не доступная девка из борделя, а жена, у него не хватало то ли мозгов, то ли выдержанности...

«Мозгов!» - подумала Маргарет, глядя на новоиспеченного мужа.

То, что после гибели всей семьи ей придется тяжко, она осознала в тот же день, когда чудом выжила, в последний момент не поехав вместе со всеми в столицу на ежегодное открытие светского сезона. Во-первых, в доме появился ее дядя, который сообщил Кларку, бессменному дворецкому семьи Доран, о гибели всей семьи. Во-вторых, этот дальний родственник, которого только называли дядей, чтобы не строить сложные конструкции, типа, нашего плотника троюродный забор, сразу же начал распоряжаться, словно уже вступил в наследство. В-третьих, он не ожидал увидеть Марго живой.

- Что с моей семьей? - спросила девушка неслышно подойдя к нему сзади.

- Аааа, - заорал тот и отпрыгнул на несколько шагов.

Маргарет впервые видела, чтобы человек прыгал с места как кошка.

-Чего вы так орете? Что случилось с моей семьей? - повторила она, жестко глядя ему в глаза.

Тот смотрел на нее так, словно увидел призрак, и быстро-быстро крестился.На в раз побледневшем лице выделялись огромные черные глаза и тонкие щегольские усики. Положение спас Кларк, который подошел и остановился в нескольких шагах, сочувственно глядя на Маргарет.

- Синьорита, я уже отправил Лудо за поверенным в город. Думаю, что и властей нам ждать недолго. Синьор, прошу вас, пройдите в гостиную, я приказал принести вам туда вино и закуски, - как всегда ровным спокойным тоном сказал дворецкий.

Дядюшка так и не сказал ей ни слова, лишь дико косясь поспешил в малую гостиную. О том, что тот рассказал ей поведал Кларк. Лошади понесли и карета, в которой ехали родители и кузены, слетела с горного серпантина. То, что осталось от всей ее семьи еще не достали, но сразу стало понятно, что выжить при таком ударе о землю было бы невозможно.

В ту ночь, когда Марго уже проводила и полицейских, и поверенного, и дядюшку, она в этом убедилась. Отец пришел к ней сам и рассказал обо всем. Он не мог доказать, что их убили, но был в этом уверен. Кстати, тогда-то она и узнала, что латентного дара некроманта не бывает. Это такая же сказка, как и о том, что их магия виновна в болезнях и восставших мертвецах. Узнала она и каким образом следует хранить секрет рода, и о том, как после смерти суметь воплотиться и передать его.

- Было бы хорошо, если бы ты смогла покинуть Гишпанию и уехать на Альвийский полуостров, но, скорее всего, не получится. Ты сейчас будешь под опекой короны, которая не захочет ни выкупать по нормальной цене наше поместье, ни отпускать даже возможного одаренного...

- Но, почему? Что со мной будет и что мне делать, пап? - она не плакала. Слез почему-то не было, только страшно болела голова, словно невыплаканные они давили на нее изнутри.

- Скорее всего, тебя выдадут замуж за какого-нибудь аристо, которым легко управлять. Соглашайся. Только постарайся подружиться с мужем, сделать из него своего союзника. Но, не доверяй, никому и никогда, кроме собственного единственного ребенка, в котором обнаружится дар, или внука. Мы — некроманты, к сожалению, платим за близость к Ее Величеству Смерти, своей неплодовитостью. Всегда только один ребенок, даже не всегда одаренный.

- А если подружиться не получится? - спросила Маргарет.

- Прячься на виду. Ходи в церковь, заведи духовника, ежедневно доказывай всем, что в тебе ни грана дара. Всем же известно, что Отмеченный Вечностью не способен войти под святые своды и произнести молитвы. Святая вода для него - кислота, а причастие — отрава.

- Да?

- Все в этом уверены и пусть так и остается. А теперь слушай внимательно. Помнишь тот кипарис, что растет на месте захоронения твое пра, Тессы Кипарис Доран?

- Конечно.

- Там есть тайник... - и отец принялся подробно рассказывать как его открыть, как следует беречься и какие книги в какой последовательности читать. Как совершенствоваться в ремесле и укреплять дар так, чтобы никто не заметил и не заподозрил. В ту ночь девушка не спала совсем, пока призрак отца не растаял с рассветом. Не то, чтобы его пугало солнце, просто он рассказал достаточно.

- Я люблю тебя, дочка. Выживи. Сохрани семью.

После этих слов Марго, наконец, расплакалась. Она плакала до тех пор пока слезы не закончились и она не провалилась в глубокий сон. Кларк запретил ее будить. Верный дворецкий понимал, что он остался единственным, кто по-настоящему любит эту девочку, в единочасье ставшую сиротой. Он жалел только об одном. Век человеческий итак короток, а ему осталось совсем немного. Как-то она будет без него...

Кларк служил в семье некромантов еще с тех пор как только-только родился отец Маргарет Глицинии. Ему пришлось бежать из родной страны за страшное преступление. Он был убийцей, не оправдывал себя, но на виселицу тоже не торопился. Ему повезло встретить соотечественника в чуждой Гишпании и поступить к нему на работу. Дед Марго видел его насквозь, а потому потребовал не просто честности, но и клятву на крови. Клятву служить в жизни, смерти и посмертии. Кларк знал о реальном даре семьи, знал и одобрял. Все-таки он был альвийцем, где некромантия всегда была скорее ценным даром, чем проклятым и преследуемым. Сейчас он радовался, что дал клятву служить семье и в посмертии. Может быть так он сможет остаться рядом с Марго и после своей смерти.

Дальше все было именно так, как и предсказал Маргарет отец. Королевский поверенный появился сразу после похорон и привез приглашение, от которого не отказываются. Ей пришлось ехать в столицу, дабы предстать пред очи короля, а также посетить Главный Собор и поговорить с кардиналом, а по совместительству личным духовником Его Величества.

«Будут проверять на некромантию», - подумала Маргарет, а потому даже не сунулась к кипарису. Успеется. Не стоит сейчас касаться родовых реликвий. Мало ли чего святоши смогут почуять.

Встреча, впрочем, прошла хорошо. Она была признана истинной дочерью Матери Церкви, а потому спокойно отпущена восвояси с напутствием выйти замуж за того, кого выберет король. Ей еще и благодарить пришлось.

И вот... Джуго Альбертино Рейес. Молодой, симпатичный и абсолютно безмозглый. Зато из старинного гишпанского рода, который мог поспорить в количестве славных предков даже с королевским. Правда, род бедный, переходящий в разряд вымирающих, если срочно не поправит свои финансовые дела. Не были бы родственниками монаршей семье в каком-то там десятом колене, давно бы вымерли.

Маргарет Его Величество отдал на растерзание. Ну что сможет противопоставить семье Рейес юная растерянная девчонка? Постепенно и бумаги нужные подпишет, и сама без скандалов отправится вслед за родителями. Уж Рейесы позаботятся. Ну, не получилось одним махом избавиться от Доранов, так то, может и к лучшему...

Рейесы обломали на ней все зубы. В первую брачную ночь вместо честного разговора, к которому она стремилась, Маргарет получила законное супружеское изнасилование, а потому отвергла мысль «подружиться». Она включила в себе «холодную альвийку», разговаривала с Джуго свысока, постоянно напоминая на чьи деньги он живет и кем, на самом деле, в этом доме является. Приживалом, примаком, довеском к ней и никак иначе. Гордого аристо, привыкшего кичиться своим происхождением, да и просто мужчину, это бесило до крайности. Но как только он поднял на жену руку, она тут же обратилась к законникам. Король, какими бы там родственниками не были Рейесы, этого не одобрил, а королева еще и «покритиковала». Так после рождения сына Маргарет добилась раздельного проживания. Джуго вернулся в поместье только после того как женился их единственный сын. До этого он жил в столице, а Марго выплачивала ему ежемесячное содержание. Как бы ни хотелось оставить его там же, но «король умер, да здавствует король» и отдельное проживание было отменено. Но ничего, запугать старого хрыча до недержания, она была вполне способна. Потому Джуго и развернулся в полную силу только после ее смерти, третируя Тессу. Нашел достойного соперника, чтобы отыграться за все унижения от жены.

***

Все это Тесса читала сейчас в дневнике своей бабушки, который нашла среди прочих записей в одном из тайников Доранов, рассыпанных по поместью как сказочное золото леприконов из худого горшка.

«Мои предки, оказывается, были запасливыми как белки!» - подумала она с улыбкой.

С того момента как она осознала свой дар, то есть со дня смерти бабушки, прошло уже несколько лет. Совсем скоро Тессе исполнится шестнадцать и ее отдадут замуж. Дед итак еле-еле может дождаться, чтобы выкинуть ее из поместья. Он не знал, что девочка слышала тот разговор в библиотеке, не знал о даре, не знал о Кларке.

Именно старый дворецкий стал для нее проводником в мир магии. Мертвый дворецкий, кстати. Он остался верен клятве и семье и после смерти, как и хотел того, а потому всю жизнь Марго, ее сына и теперь вот внучки был рядом. Увидев его впервые Тесса было испугалась, потому что не знала, кто этот высокий человек со строгим лицом и голубыми глазами. Потом поняла, что перед ней призрак и успокоилась. Тем более, что он поспешил представиться и рассказать свою историю. Девочка больше не была одна.

Верный призрак рассказывал ей сказки на ночь, утешал, когда ее обижали братья и сестры, подсказывал как лечить разбитые коленки, помогал разбираться в семейных книгах и тонкостях будущего ремесла Пастыря Смерти. Он же много рассказывал про Альвию. Пусть многие известные ему события и порядки стали давно неактуальными, ей все равно было интересно.

Он же рассказал и о сути завещания ее бабушки. Она не врала тогда деду. Все активы семьи Доран доставались Тессе. Причем не только как единственной кровной родственнице, но и как единственному наследнику вообще указанному в завещании. Другое дело, что вступить в свои права она могла лишь по достижении совершеннолетия, для девушки в Гишпании это двадцать один год, либо выйдя замуж за персону, одобренную лично Его Величеством. Только тогда она сможет выставить всех этих чужих людей из своего дома.

- Почему наследует не папа? - удивилась она и Кларк со вздохом ответил.

- Он отказался от дара и от наследства.

- Как? Зачем?

- Так бывает, девочка, - если бы он мог, он бы погладил ее по светлым волосам, настолько растерянной и баззащитной казалась Тесса в тот миг. Но бестелесному призраку это было не дано. - Раз в несколько поколений в каждой некромантской семье рождается кто-то, кто не переносит эманации смерти. Вот такой вот фортель иногда выкидывает судьба. У твоего отца буквально аллергия на свой собственный дар. Потому твоя бабушка и провела для него обряд отсечения дара. Иначе он бы умер еще лет в тринадцать. Даже я не мог появляться рядом, пока он был здесь, пусть и лишенный доступа к своей силе. Прости его и не суди. Он не может находиться рядом с тобой с тех самых пор, как отнес тогда на руках в твою комнату после той трагедии.

Она ничего не ответила. Просто пыталась осознать то, что приближаться к отцу ей, оказывается, нельзя, если она не хочет его убить.

Спустя пару дней после этого разговора Тесса работала в лечебнице. Сегодня у не было очень простое задание. Она ухаживала за стариками, которые доживают свой век при небольшом домике рядом с главным зданием. Здесь селили тех, о ком не могли позаботиться родные. Слишком немощные, чтобы суметь нормально ухаживать за собой, но еще слишком живые, чтобы отправиться к Той, Кто всегда примет. Так говорила про себя Тесса, но вслух это звучало по-другому — к Господу нашему Единому. Уже давным-давно она научилась для себя разделять Ее и ее владения от того, кому приходилось молиться ежедневно. В этом домике для стариков всегда царила атмосфера увядания. Чаще всего она проявлялась в запахе нечистот, немытого тела и болезни. Сама же девушка была уверена, что это все от того, что служительницы просто ленятся нормально заботиться об этих людях. Те, что могли еще сами ходить, старались помочь товарищам по несчастью, но были все же слишком слабы. Все они любили Тессу. Она не брезговала, была неизменно вежлива и иногда сурова. Многих поднимала на ноги, хотя те уже собирались уйти на небеса.

- Так, еще поживем. Надо двигаться! - говорила она и делала массаж, покупала на свои карманные деньги ходунки, заставляла ходить, заставляла делать гимнастику, привозила нормальную сытную пищу, а то и сама готовила ее на больничной кухне из своих продуктов.

Но старики все равно уходили, когда наставал их черед. Тесса провожала их. Сидела рядом, держала за руку, забирала боль, передавала на попечение Владычице. Многие в момент смерти понимали, кто на самом деле сидит перед ними. Иногда заходились в крике страха, а иногда улыбались и благодарили. Она же впитывала темные эманации, кормила свой дар, а потом сбрасывала энергию, ускоряя ток крови у больных с пониженным давлением, подстегивала готовое остановиться сердце, дарила еще пару дней жизни...

Они часто оставались рядом с ней еще на пару дней после своей смерти, рассказывали то, о чем не хотели и задумываться при жизни. Благодарили девушку за помощь своими секретами. Теперь она многое знала о людях в городке рядом с поместьем и не только. Так-то бабушка Милла, как называли ее в этих стенах, которая умерла от старости, выброшенная собственными внуками доживать свой век на милость чужим людям, и подсказала ей как заполучить собственное наследство, избежав при этом брака по принуждению.

*реал — золотой, включает 10 серебряных песет

Песета — серебряный, включает 10 медных сентимо

сентимо — медяшка. Самая маленькая монетка. 100 медяшек — один реал, 10 медяшек — одна песета.

Глава 3

«Различают два типа призраков. Призванные — проекция духа, результат темного ритуала, а не сам дух. Кровожадные, питающиеся людской энергией. Они не разговаривают, ничего не хотят, лишь питаются. Развоплощать немедленно. Неупокоенные — настоящая душа. Те, у кого остались дела в этом мире. Помочь завершить дела и тогда он сам уйдет. Задерживаться им здесь не стоит. Они теряют силу своей души и нередко превращаются в первый вариант. После шести месяцев пребывания в мире, завоплощать немедленно!»

«Наставление для юных темных магов». Издательство «АлтНекро», 1321 г.

Тесса долго думала о том, что рассказала Милла. Поначалу ей эта информация показалась «золотом», но Кларк, который даже в своей «нежизни» жил гораздо дольше, чем она вообще, указал на все нюансы. Во-первых, нужно было забрать доказательства слов этой самой умершей бабушки и перепроверить, кем она была в действительности, а, во-вторых, даже если та говорила правду, то даже само прикосновение к этим самым доказательствам было сродни смертельной авантюре.

А все потому, что бабушка Милла была принцессой. Урожденной Солана. Причем вполне себе законной, но призанной умершей.

«Дорогая моя некромантка, - сказала она как только смогла говорить, покинув свое тело и став призраком, - как же мне повезло встретить тебя. Прошу, выслушай мою историю и поверь ей. Если хочешь, проверь, я скажу как. Я никак не смогу отплатить тем, кто обрек меня на жизнь без языка и звуков, зато ты сможешь. Я не прошу согашаться с моей местью, я прошу лишь выслушать».

Тесса еще не знала КАК можно не слушать, а потому лишь кивнула, отпустила ледяную руку ее тела и кивнула служителям. Пора готовить к погребению. Удалилась в сад за лечебницей, где села на скамейку в самой дальней его части и приготовилась слушать.

Старая Милла была дочерью старого короля и сестрой нынешнего. Не просто сестрой, а его двойней, рожденной на минуту раньше. Это ее единоутробный брат выглядел на свои пятьдесят, она же на все сто лет. В этом был особый смысл. Наследовал первенец. Неважно девочка это или мальчик. Урожденная королева имела те же права, что и король. Этот закон нельзя было изменить, как многие другие в Гишпании, которые принимались под давлением Святой Церкви, потому как шел он от истинной магии. Только первый. Правда, с оговоркой «если не был он глухим и немым к нуждам своего народа». В случае принцессы это было дословным исполнением. Ее отец — Сантьяго I,никак не хотел, чтобы ему наследовала женщина, пусть и родная дочь. Младенца жестоко изуродовали, отрезав язык и проколов барабанные перепонки. Ее отдали в хорошую семью, на воспитание. Умертвить рука не поднялась? Да поднялась бы и еще как. Вот только убийство первенца каралось той же магией. Жестоко, крайне жестоко, вплоть до пресечения всей династии.

СантьягоI не мог заплатить повитухе, которая бы сказала, что мальчик родился первым. Магия не знала подкупа, а основы государственности были закреплены магически. Той, самой первой, древней силой, которой не смогли противостоять все поколения священников, как бы ни пытались. А они пытались, и еще как!

Милла была полноправной правительницей. Была бы. Ее настоящим было Милагрос. Чудо. Имя королей и бедняков. Имя, которое определяло судьбу. Имя, которое давали, чтобы дитя точно было счастливо, чтобы судьба была к нему благосклонна. Ее жизнь, как рассказала Милла, действительно была чудесной. Несмотря на отсутствие языка и слуха, она смогла научиться общаться с людьми, ведь семья, в которой оказалась малышка, искренне полюбила ее и занималась с ней, заботилась о ней, чтобы та смогла жить в мире людей и среди людей, и не быть изгоем. Да, она не могла говорить и слышать, но могла общаться жестами. Девочка выросла в красивую девушку и встретила свою любовь. Ее муж был простым рыбаком, но жили они душа в душу. Ее Рико очень любил ее, и она любила его, у них родилось трое прекрасных детей, она дождались внуков. Потом же вмешалась судьба. Именно так сказала бабушка Милла — судьба. Рыбацкая лодка Рико и их сына перевернулась во время внезапно налетевшего шторма в море, когда ничего не предвещало беды. Оба погибли. Она осталась с дочками и невесткой. А потом... Даже после смерти Милла не хотела говорить плохо о родных. Не хотела и не сказала. Только то, что не обошлось все это без ее кровного брата. Дочери умерли быстро и как бы «случайно». Внуки оказались под опекой невестки, а она сама здесь. В этой далекой лечебнице, где и умерла.

- Пойми, девочка, я не злюсь. Я очень хочу уйти туда, где сейчас мой муж, чтобы увидеть его и впервые в жизни сказать ему словами, насколько я его люблю. Но я не могу уйти неотмщенной...

Тесса понимала. Даже больше, чем бабушка Милла. Это сейчас она еще помнит кто она, помнит про свою любовь и привязанность, но через какие-то полгода она станет злобным неуправляемым духом, который хочет мстить всем! И тогда упокоить ее станет гораздо сложнее. Но, принцесса? Королева почти? Ну уж нет, таких козырей из рук выпускать нельзя. Уже совсем скоро король или дед назначат ей жениха, стоит подумать о том, чтобы обезопасить себя.

- Вы можете доказать свое происхождение? Что вы вообще хотите, чтобы произошло с теми, кого вы вините в своих увечьях?

- Не только в увечьях, но и в гибели моей семьи. Мой сын — был первенцем истинной королевы и был убит, престол наследует теперь мой единственный внук от него. Думаю, что Рико сейчас в столице, может и во дворце под присмотром людей моего дорогого братца. Магия не любит, когда ее обманывают, а, значит, Умберто как-то должен был обезопасить себя. Не знаю как, но...

- Вам нужно уйти из мира, иначе все будет плохо, - Тесса хмурилась, но долго размышлять было пока и не о чем.

- Я не уйду пока не увижу, что на престол сел его истинный правитель! Моя кровь! Моя и Рико! - тон призрака стал холодным. Настолько, что по коже Тессы пробежал мороз. Неужели преображение уже началось?

- Сколько сейчас твоему внуку?

- Должно быть уже пятнадцать. Вполне взрослый, чтобы узнать кто он, на самом деле. Его тоже зовут Рико. Не настолько мой братец дурак, чтобы не держать перед глазами потенциальную опасность для себе и своих детей и внуков. И достаточно осторожный, чтобы оставить их всех в живых. Найди Рико, сообщи ему кто он.

- Повторяю свой вопрос: как доказать то, что вы Милагрос Солана. Что вы перворожденная, - Тесса прищурилась, глядя на Миллу, которая была почти неразличима в переплетении солнечных лучей.

- Есть бумаги, а у меня в вещах есть небольшой медный ключик, который открывает ячейку в банке. Там мой родовой медальон. Он — артефакт с изначальной магией, его нужно передать Рико и рассказать мою истрию. Я не буду просить у тебя большего, но останусь в мире, пока он не окажется в руках моего внука.

Тесса кивнула и ничего не ответив и не пообещав, вот еще не хватало давать обещания неупокоенным, быстрым шагом пошла к лечебнице. Тело Миллы уже унесли, а вот вещи в тумбочке рядом с кроватью пока не тронули. Обычно служители передавали их родным, если таковые были, или сжигали, если никого не находилось, изредко деля между собой что-либо ценное.

Девушка быстро проверила небогатый скарб умершей. Ключик, о котором говорил призрак, нашелся в потайном кармашке одной из нижних рубашек. Она зажала его в кулаке, запихнула тряпье обратно и закрыла тумбочку. Потом села на кровать и посмотрела на изображение Матери Господней, что висело на противоположной стене. Лик женщины сейчас напоминал ей классическое изображение Смерти — бледной худой женщины с большими темными глазами, смотрящими, кажется, прямо в душу. Тесса улыбнулась ей, поднялась и решительно вышла из палаты. Ей повезло, что у Миллы в последнее время не было соседок, иначе копаться в вещах недавно почившей было бы несколько неудобно.

Дома, когда она рассказала обо всем Кларку, тот резко воспротивился желанию подопечной забрать медальон и передать его по назначению. Тогда-то он и сказал, что все это может быть смертельной авантюрой.

- А что делать-то? Меня же все равно скоро простроят замуж за кого-нибудь типа моего дражайшего деда. Это уж точно смертельная авантюра. Здесь будет хоть какой-то шанс получить «вольную», продать поместье и уехать куда подальше, - возразила она.

- Есть вариант уворчиваться от нежеланного брака до достижения тобой совершеннолетия, например, - сказал призрак.

- Нет у меня такого варианта. Меня быстрее упекут в Дом скорбных главой или в монастырь. Найдут способ заставить меня подписать документы с передачей наследства Альберту, - буркнула она.

Ее старший брат, первенец младшего поколения Доран, был уверен, что хозяин именно он. Вот только в завещании бабушки была четко указана одна Тесса. Правда, об этом знали лишь отец, дед и сама девушка. Разочаровывать милого Альбертино никто не торопился.

- Не некромант не может наследовать, - занудно произнес Кларк.

- Только сам Альберт об этом не знает, как не знает и дед, а отец и на пушечный выстрел не приблизится к поместью.

Будто бы мало было ей на сегодня переживаний, в ее мансарду постучалась одна из служанок и сообщила, что ее ждут к ужину. Принятие пиши вместе с «семьей» в последние годы стало для Тессы настоящим испытанием. Они сидела за столом будто сама была призраком, невидимым никем, кроме себя самой. Оживленные разговоры, обсуждение дел, предстоящих поездок или покупок — все это проходило сквозь нее и никак ее не касалось.

«А ведь они тратят мое состояние», - думалось ей каждый раз, когда кто-то из дядьев говорил о покупке породистых гончих или скакунов, а сестры с матерью обсуждали новые столичные моды и обязательно хотели себе таких нарядов. Сама Тесса получала новое платье только когда вырастала из всех старых. Да и то, матушка одевала ее прилично лишь потому, что девушка ходила вместе с семьей в храм, работала в лечебнице, посещала воскресные церковные уроки.

Тесса переглянулась в Кларком и тяжко вздохнула. Идти придется. Хорошо, что в последнее время на таких вот ужинах нехримо присутствовал ее призрак-хранитель, который вовсю пользовался тем, что его никто кроме некромантки слышать не может, а потому постоянно отпускал ехидные комментарии или раскрывал истинную суть истории, потому как был ее свидетелем. Когда только успевал быть и рядом с братьями, и с сестрами, и с дедом, и с дядьями... Этот секрет загробной жизни Тесса пока так и не смогла раскрыть. Впрочем, ей было достаточно того, что Кларк веселил ее и не давал совсем уж заскучать за столом. Так время для нее бежало быстрее, а не тянулось словно муха, попавшая в смолу.

В этот раз ужин начался как-то не так. Девушка не сразу поняла, что изменилось, но чувсвтовала, что произошло что-то из ряда вон, потому как дядья и братья были необыкновенно молчаливы и не тянулись к бокалам с вином, которые слуги наполняли для них загодя. Даже у матушки был какой-то торжественный вид.

Они вознесли короткую молитву и принялись за еду. Паэлья с морепродуктами была великолепной, а салат из свежей зелени, приправленный кусочками мягкого острого сыра можно было бы назвать божественным. Только вот Тесса почти не чувствовала вкуса. Она ждала. Ждала, когда дед, наконец, скажет то, зачем позвал ее сегодня сюда. Похоже, что все всё уже знали. Кроме нее.

- Тесса Кипарис Доран, - произнес Джуго Рейес, промакивая губы плотняной салфеткой и аккуратно откладывая ее в сторону.

- Слушаю вас, дедушка, - отозвалась она, вздыхая с облегчением. Ужинать в полной тишине было еще большим испытанием, чем слушать пустую болтовню на протяжении двух часов.

- Король решил твою судьбу. Благодари, - бросил дед.

- За что? - округлила она глаза в притворном удивлении. Чего-то такого они с Кларком и ждали со дня на день. - Вы же не огласили мне ее.

- Тебе нашли мужа, - снова коротко ответил дед.

- Подробности, будьте добры, - в тон ему ответила Тесса.

- Подробностей ей, - прошипел дед. - Никакого воспитания! В наши времена девушка благодарила, что не останется одна, что ее судьба устроена, а уж потом тихонько выясняла, что и за кого. Или ты сомневаешься в выборе короля?

- Как я могу? - воскликнула девушка. - Я же не знаю этого выбора!

- Виконт Энрико дель Марино. Поместье его семьи на южном побережье. Богат, молод, из нуворишей, но тебе сойдет, - ответил дед, а затем поднялся из-за стола и развернулся, чтобы выйти.

- Спасибо! - крикнула ему в спину Тесса. - Я благодарна, дорогой дедушка, и королю мои благодарности не забудьте передать!

- Послезавтра ты отправляешься в столицу! Там пройдет помолвка и через месяц ты уже будешь замужем, - он все-таки остановился, повернулся к ней и произнес это все с ехидцей в голосе.

- Так быстро? Но это же просто неприлично! - удивление перестало быть наигранным.

- Ты собираешься спорить с королем? - он поднял бровь точно так же, как это часто делала сама Тесса. Все-таки он был ее родным дедом.

- Как я могу! - она уже взяла себя в руки. - Но как же подобающие наряды, свадебное платье, в конце концов?

- В столице с матушкой приобретете. Как удачно, что скоро сезон, поедете все вместе, - после этого Джуго Рейес все-таки вышел из столовой, а Тесса перевела взгляд на мать.

Та смотрела в свой бокал с вином, как будто там было что-то интереснее, чем быстрая помолвка и свадьба собственной дочери.

- Мама? - Тесс позволила себе одернуть Джованну.

- Да, собирайся. Для выезда все готово, - «очнулась» та. - мы все равно собирались выезжать пораньше, чтобы подготовиться к сезону. Твой отец ждет нас в столичном особняке.

- Как скажете, матушка, - девушка поднялась из-за стола и не смогла отказать себе в удовольствии подойти к матери и чмокнуть ту в висок, чуть приотпустив свою силу.

Джованна побледнела и поежилась. Неоформленная темная сила всегда так действовала на людей. Она пробегала холодком вдоль позвоночника и будто напоминала: «все умрут, ты умрешь. Твоя кожа станет пергаментно тонкой, по лицу и телу побегут морщины, твои ноги откужаутся держать тебя, ты будешь лежать в земле и гнить, твою плоть будут глодать могильные черви. Такие же белесые как твоя родная дочь, такие же холодные и противные как она. Она посланец могилы!».

Ну или как-то так! Тесса не знала, что именно приходит в этот момент в голову матери, но неизменно наслаждалась произведенным эффектом. После того как она этому научилась и принялась пугать родных и слуг, чтобы ее оставили в покое и опасались с ней связываться, ее неоднократно таскали в храм и передавали священнику для проверок. Естественно, тот ничего не находил. К тому же с падре Мигелем у девушки были очень хорошие отношения. Он часто помогал в лечебнице, как и она, видел что та искренне молится за больных, искренне заботится о них. В один прекрасный момент ему надоели истерики Джованны и он отчитал женщину, предложив проверить на тьму ее саму.

Падре Мигель был одним из тех редких истинно верующих священников, который действительно переживал за души своей паствы, а не за собственный кошелек. Нет-нет, святым он не был, пожертвования собирал как положено и не чурался некоторых мирских радостей, но веры это не отменяло. Перед самим собой он признавал, что грешен, а потому допускал греховность и других людей, назначая покаяние да забывая об этом. Никого не убила? Ничего не украла? Ночью по погостам голой на лошадином костяке не скачет? Нет? Вот и идите лесом, то есть в храм и молитесь. Видно, душа ваша неспокойна раз вам такое рядом с родной дочерью мерещится. Может ребенка просто больше любить надо!

Тесса была искренне благодарна падре, а потому никогда не отказывала в составлении тому настоев и уваривании мазей, чтобы облегчить его боль в когда-то сорванной спине и больных суставах. Другая сторона ее дара работала без сбоев.

- Что будем делать? - спросила она Кларка, промолчавшего весь ужин, когда поднялась в мансарду.

- Забирать медальон и искать наследника, - вздохнул тот. - Все равно от столицы нам не отвертеться.

- Было бы неплохо узнать хоть что-то о нем, кроме короткого имени. Рико. Это может быть и Родерико, и Энрико, и Маррико...

- Его зовут Энрико дель Марино. Именно его выбрали тебе в женихи, - от голоса Милагрос Солана Тесса подпрыгнула. Вообще-то поместье было защищено от призраков, кроме кровных и Кларка. Поэтому девушка укоризненно посмотрела на своего хранителя.

- Да, это я ее пропустил, - признался тот. - Ее состояние нестабильно, а рядом с тобой она дольше будет оставаться при памяти. Да и теперь мы в одной лодке.

Тесса закатила глаза и решила устроить «призрачный совет». Ведь кроме этих двоих умерших людей ее больше было некому поддержать.

Глава 4

«От яблони яблоко, от ели - шишка!»

Альвийская народная поговорка.

- Рико — хороший мальчик, я думаю, что вам стоит с ним договориться, - Милла не уставала нахваливать своего внука, чем приводила Тессу с состояние крайнего раздражения.

«Конечно, - думала она, вспоминая дневник своей бабушки, - одна такая наивная уже договорилась!»

Сегодня Тесса оделась в единственное светлое платье, что у нее было. То уже стало чуть тесновато в плечах и груди, да и длина — на грани приличий, но идти в банк в своем обычном черном наряде не стоило. Милагрос, получившая возможность говорить, болтала без умолку. Кларк иногда осаждал женщину, которая день ото дня становилась все моложе и краше, но даже его альвийское занудство ничего не могло поделать с недержанием речи призрачной принцессы.

Тесс была единственой из дочерей Доран, кто мог свободно выходить из поместья и отправляться в город. Если еще пару лет назад ее возил до лечебницы и храма кучер в открытой коляске, то теперь она сама заходила на конюшню, сама запрягала спокойную лошадку и сама правила куда хотела. Ей не то чтобы доверяли, просто махнули рукой на самоуправство. К тому же кучеров было всего двое и оба они в любой момент могли потребоваться другим членам этой большой семьи.

Часто Тесса подвозила до городского рынка и обратно девчонок-служанок. Это в доме они старались ее избегать, потому как все знали отношение главы семьи, сеньора Джуго, к внучке, и нарываться не хотели. Здесь же никто их не видел и не слышал, а потому они свободно общались. Тем более, что были практически ровесницами. Слухи о том, что Тесса страшная некромантка, конечно, курсировали по поместью, но никто из слуг им не верил. Они скорее готовы были поверить, что сеньор Джуго и его сынки (как же, как же, племянники, ага!) настоящие кровопийцы. От Тессы они зла никогда не видели, наоборот, она с охотой лечила и натруженные руки, и порезы от ножа на кухне или травы в саду, и больные суставы у стариков своими настоями, мазями и молитвами. Эти же лишний выходной не давали, хоть ты кровью истекай. Кто как не Тесса вылечила от лихорадки маленького сынишку кухарки, который провалился в старый колодец и едва не замерз там насмерть, пока его почти сутки искали, а потом слег с лихорадкой. Сеньор-то даже медяшки на лекаря пожалел, бросив что-то типа, нового родишь. Это сеньорита сидела с мальчиком ночами, молилась, варила свои отвары, поила малыша, сбивала жар... Выходила же! Вон, носится теперь по поместью здоровый семилетний мальчуган, радуя маму с папой. Да благослови Святая Матерь Господня добрую девушку!

Сегодня Тесса ехала одна. Ей не нужны были лишние свидетели посещения банка. Она оставила повозку у лечебницы, а сама пешком направилась до нужного здания, прижимая к себе маленькую сумочку, в которой завернутый в платок лежал тот самый ключик.

Несмотря на жаркий день в небольшом помещении банка царила прохлада, работали охлаждающие артефакты. Здесь было всего две конторки, за которыми сейчас сидели скучающие клерки. При виде зашедшей сеньориты Доран, обе встрепенулись. Чуть ли не единственную блондинку в городке и окрестностях само собой знали все.

- Привествую вас, сеньорита, - тут же подскочил один из них.

- И вам доброго дня, - улыбнулась девушка. - Я бы хотела забрать вклад из ячейки, которую открывает этот ключик.

Она решила сразу же объяснить зачем пришла. Знала, что иначе они будут еще минут пятнадцать беседовать о природе, погоде, знакомых и делах в семье и лечебнице, как это принято в небольших городках Гишпании.

- Позвольте? - протянул руку клерк. Он взял ключик, посмотрел на выбитый на нем номер, а потом достал откуда-то из под конторки огромную книгу и начал искать отметки о нем. Нашел быстро. - Здесь написано, что банк должен открыть ячейку любому предъявителю ключа, который назовет определенную фразу. Вы ее знаете?

- Конечно, - кивнула Тесса. Милла повторила эту фразу раз сто! - Мне здесь вам сказать?

- Нет-нет. Пойдемте в хранилище. Вы назовете мне фразу без свидетелей, я открою вам ячейку и уйду. Она оплачена еще на сто лет вперед, поэтому вы можете что-то взять или что-то оставить, - пояснил он.

В хранилище все прошло быстро. Тесса тихо сказала «Милагрос, Рико, темные воды», и осталась одна. В небольшом деревянном ящичке, который был заговорен, кажется, ото всего сразу лежал только медальон. Против ожидания это был простой золотой кругляш. Без каких-либо выгравированных или выбитых на нем знаков, слов и даже без украшений. В его ушко было продета простая веревочка, на каких висят оловянные крестики у детей. Такие сложно порвать и потерять символ веры. Да даже если потеряется, то не страшно, стоит-то полсентимо.

Милла протянула свою призрачную руку и провела ею над ним. Девушка сразу же почувствовала острый укол магии и увидела имя, проступившее на кругляшке, «Милагрос Солана Первая». Настоящий. Тесса, повинуясь какому-то порыву, повернуась к призраку и выполнила церемониальный поклон. Как истинная аристо истинной королеве своей страны.

- Спасибо, девочка, - если бы призрак умел плакать, то на глазах несбывшейся королевы уже сверкали бы слезы.

На следующий день поместье Доран покинуло несколько карет. В одной из них в одиночестве, как думали ее родные, ехала Тесса Кипарис. Джованна никогда и никому бы не призналась, но она до ужаса боялась собственную дочь. Женщина была уверена, что та обладает выраженным темным даром, и уж точно не латентным, а потому и других своих детей решила ограждать от нее. Мало ли что придет могильной мерзавке в голову!

Путь до столицы Гишпании — Гранады, был неблизкий. Им предстояло преодолеть трое суток не самых хороших дорог пути вглубь страны. Большой каменный город, лежащий в окружении Гранадских лесистых гор, с которых в обилии стекают прозрачные звонкие ручьи, образуя полноводную Рио-Грана, запруженную прямо в кольце города в огромное озеро Лаго-Грана и убегая из него на юг к Медному морю.

Тесса была там всего два раза еще маленькой девочкой и город почти не помнила. Ей запомнились только высоченные каменные стены старой крепости, которая сейчас была Королевским дворцом, и рассказы бабушки. Некромантские рассказы.

Давным давно, когда на месте Гранады было лишь большое поселение, Гишпания еще не была единой страной, а словно лоскутное одеяло поделена на множество маркграфств, пришла беда из-за Медного моря. Страшная беда. К побережью стали приставать сотни и тысячи кораблей, парусников и просто лодок. Из них выходили люди. Истощенные, держащиеся за эту жизнь на чистом упрямстве. Они убежали с родных берегов, куда пришла болезнь, с которой никто не смог справиться. Они хотели жить, а потому грузились на любые суда и плыли по морю так далеко и так долго как только могли. Тех, у кого находили признаки этой болезни, тут же выкидывали за борт, будь-то младенец или старик. Не щадили никого. Они думали, что сбежали, что нашли безопасный берег. Ну и что, что здесь уже жили люди. Где-то их убивали или выгоняли обратно в море, где-то принимали и спешили помочь. Но их было слишком много и они принесли с собой то, отчего не смогли убежать. Могильную гниль.

- Это была болезнь, появившаяся из древнего кургана, где был захоронен Великий вождь вместе со своими воинами и, по слухам, несметными богатствами. Пока живы были легенды о нем и его деяниях, никто не лез туда, потому что люди помнили — каждого, кто покусится на сокровища, ждет страшная смерть. Но память человеческая коротка и нашлись те, кто взалкал дармовых сокровищ. Просто приди с лопатой и возьми! Сокровища они нашли, но вместе с ними получили и проклятье могильной гнили. Некромантов среди них не было, а потому люди стали умирать сначала десятками, а потом сотнями, - рассказывала бабушка.

История эта была в учебниках, правда, звучала по-другому, но Тесса была уверена, что правду говорит именно Маргарет Глициния.

Гишпанские аристо в кои-то веки объединились перед ликом смерти, а потому не погнушались обратиться к некромантам, которых доселе ловили и сжигали. Да те и сами не стали ждать, когда могильная гниль пойдет гулять по континенту, сами ходили по селениям в масках с длинными клювами, похожими на птичьи, и проводили ритуалы по снятию проклятья под видом лечения. Хотя аристо может и не стали бы звать на помощь «темных», но нашелся среди них один-единственный, кто понял, что это далеко не болезнь, а, значит, и не лечить надо, а магичить. Сам он был сильным воздушником, потому и смог разглядеть магическую составляющую беды. Он собрал всех аристо в своем доме, объяснил и уговорил. Тогда-то они заключили первый союз аристо Гишпании, составили первый государственный документ, признав союз маркграфств и назначив главного над собой. Того самого правителя Гранады, а позже и первого короля — Солана. Вместе с некромантами они смогли справиться с бедой, а потом и построили эту крепость-дворец.

- В основании его стен лежат человеческие жертвы. Добровольные, заметь. После страшных трех лет, что наши с тобой предки боролись с могильной гнилью, и как следствие сильного проклятья, восставшими мертвецами, измененными проклятьем существами и другими, многие готовы были отдать свою жизнь, чтобы такого не повторилось. Кастелло Гранада стала не просто дворцом и огромной крепостью, в которой в те времена могли поместиться все жиели города и ближайших поселений, она стала самой надежной защитой от некросозданий, - Тесса тогда шла, смотрела на эти огромные неприступные стены, на небольшом участке которых мог, кажется, поместиться весь их дом, и восхищалась.

Но более всего, ее восхитили слова первого короля. Когда могильная гниль была побеждена, многие аристо решили, что самостоятельность и независимость, конечно, хороша, но только тогда, когда нет угрозы. Пережитое показало, что им всем нужен сильный лидер. Тогда-то они и обратились к Солану. Его короткая речь при присяге на службу народу попала в летописи.

«Я, именуемый Соланом, прошу вас принять мое служение вам, быть первым среди равных, принимать решения за вас и на благо вас, управлять вами и защищать вас. Словом, делом, телом и магией моего рода. Вы согласитесь. Но если нет, нет!»

Произнеся это он развернулся и ушел в крепость. Его вызывали три раза и три раза он повторял эту речь, пока все люди и все маги не присягнули ему, а он не принес присягу им. Солан клялся своей магией и магией своего рода. Потому то впредь короли и королевы Гишпании хоть и были все поголовно сынами и дочерьми Святой Церкви, но более подчинялись законам магии изначальной, чем божьим законам. Так-то наказание от Господа может быть, а может и не быть, а магический откат преступления клятвы — неотвратим.

Тесса вынырнула из воспоминаний и поняла, что засыпает в тряской карете сидя. Потому достала из одной из корзинок, собранной ей девчонками-служанками, небольшую подушечку и плед и улеглась на сиденье. В двух других были запасы еды и воды на все три дня. Что-то нужно было скушать уже сегодня, а что-то можно было растянуть на все дни. Слуги волновались, что про нее в дороге забудут и решили таким образом хоть как-то поддержать, показать свою заботу.

Всю предыдущую ночь она провела у старого кипариса, выписывая из книг то, что может ей пригодиться. Когда еще она сможет оказаться в своем поместье, девушка не знала, а тащить с собой три сундука некромантских книг было просто невозможно. Только одну она и взяла, надежно припрятав среди вещей. Книгу, в которой подробно рассказывалось о ритуалах и людях, которые собственной жизнью создали крепость Кастелло Гранада. Почему-то именно она казалась Тесса особенно важной. Увесистый талмуд пришлось тщательно прятать. Ей почему-то не хотелось пользоваться заклятьем сокрытия, которое она выучила в совершенстве еще лет в девять. Тогда она только-только научилась контролировать свою силу и формировать ее правильно. Так, чтобы не поднимать всех мертвяков в округе. Ну разев что пару дохлых пауков, которых было так забавно запускать в пудреницу матери или в новые туфельки сестер.

Они путешествовали по тряским горным дорогам, пересекали зеленые долины, останавливались в гостевых домах для аристо. Тесса ехала будто одна, с ней старались не общаться. Разве что Альберт поглядывал свысока. Брат был уже взрослым мужчной, ему скоро должен был исполниться двадцать один год и он готовился через пару месяцев принять титул и наследство. Сама же Тесса считала его глупым инфантильным мальчишкой, не способным принять ни единого решения без одобрения деда, матери или дядьев, один из которых был его отцом. Теперь девушка это отчетливо видела. Ведь перед ликом смерти нельзя скрыть ничего, в том числе и кровное родство. Впрочем, она итак об этом прекрасно знала, а потому даже не приглядывалась кто именно. Самого знания ей было достаточно. Альберт никогда не унаследует Доран. Кровь не та. Это же не простое наследство — это наследство родовое, обойти магию нельзя, точно так же как не смог обойти его когда-то Саньяго Первый, даже изуродовав свою дочь. Не поплатился он, так поплатится его сын.

В Гранаду они въехали ранним вечером третьего дня. Тесса во все глаза смотрела из окна своей кареты на город. Она его не помнила, а потому знакомилась с ним заново. Первым делом девушка вцепилась взглядом в стены Кастелло Гранада. Город уже давно разросся далеко за ее пределы и та уже не казалась такой огромной, оберегающей всех. Сейчас она оберегала лишь королевское семейство и его приближенных. Темной магией от нее веяло даже на приличном расстоянии. Интересно, а как рядом с Кастелло уживаются те десятки, а то и сотни храмов и церквушек, что рассеяны по всему городу? Примечательно, что внутри стен не было ни одной.

Несмотря на то, что Святая Церковь противопоставляла себя темным искусствам, никакого конфликта силы не было и быть не могло. Да, одаренные священники, а таких было очень немного, могли выявить использование некромантии в том или ином ритуале, но противостоять — нет, не могли. Да и сама сила их происходила из одного источника, а потому иногда невозможно было понять какой именно маг здесь потрудился. Как известно, любой одаренный священник — это маг, решивший что чудеса принадлежат только Господу.

В Гишпании, в отличие от некоторых других стран, исторически так сложилось, что магия и маги не были объявлены еретиками. Вера как и магия настолько тесно вплелись в жизнь людей, что каждый одаренный считался «отмеченным Господом». На кострах жгли только некромантов и ведьм. Последние, впрочем, наотрез отказывались проходить любые церковные обряды, предпочитая быть сожжеными, чем предавшими свою собственную веру. Какую? Об этом знали только сами ведьмы и скорее всего священнослужители, что их допрашивали.

Копыта лошадей стучали по булыжным мостовым, причудливо извивающимся среди каменных домов с красными черепичными крышами. Крыльцо некоторых выходило сразу на мощеную улицу, а некоторые дома, те, что побогаче, скрывались за сложенными из плоского песчаника высокими заборами. Над воротами таких красовались ярко раскрашенные гербы. У семьи Доран тоже был свой, сейчас безжалостно разбитый чьей-то твердой рукой. Когда-то он был высечен прямо в камне воротной арки, но после начала гонений некромантов кто-то из предков Тессы решил не првилекать лишнего внимания к столичному особняку и приказал сбить изображение летучей мыши, держащей в лапах ключ.

Здесь их ждали. Ворота распахнулись без единого скрипа и кареты вереницей въехали во двор. Слуги вышли из приземистого двухэтажного дома с традиционной красной черепицей и выстроились на широких ступенях у входа. Отца не было, чего Тесса опасалась, искренне переживая за него. Интересно, он вообще в Солане, здесь же от стен крепости так фонит темными эманациями, что по идее аллергия должна его медленно убивать. Она кинула взгляд на полупрозрачного Кларка, но тот лишь пожал плечами и направился к дому. Милли было не видно, она покинула карету как только они въехали в Гранаду. Видимо, отправилась искать внуков или еще по каким-то своим призрачным делам.

Первым из карет вышел Альберт как будущий хозяин, он подал руку матери и старшим сестрам, помогая им спуститься на землю. Тесса не торопилась выходить, а лишь наблюдала за всем этим действом отодвинув занавесь на оконце. Когда все семейство оказалось во дворе, от строя слуг отделился высокий седовласый мужчина со строгим лицом, почему-то очень напоминающим девушке Кларка.

- Приветствую вас в Каса Доран, - отвесил он четко выверенный поклон.

- Здравствуйте, Уилл, - улыбнулся ему Альберт. - Все ли готово, чтобы принять семью?

- Конечно, молодой сеньор, - на лице Уилла даже промелькнуло пренебрежительное выражение, мол, знал бы ты о чем говоришь, сопляк.

Тесса усмехнулась, глядя на это. Слуги, среди которых она сразу определила двух кухарок, трех горничных и пару конюхов, синхронно поклонились и расступились. Джованна под руку с сыном прошла в дом, следом потянулись дядья и сестрички. Про нее, кажется, все забыли. Что ж, пора!

Она толкнула дверцу кареты, выглянула наружу, пристально с прищуром посмотрела на слуг, которые уже направились кто в дом, кто помогать разгружать и перетаскивать вещи, и подняла одну бровь, прямо глядя в глаза Уиллу.

- Ох, сеньорита! - тот, кажется даже побледнел, а потом посвпешил к ней, чтобы подать руку и помочь выбраться.

Дожидаться она не стала, просто спрыгнула вниз, одернула подол своего черного наряда, поправила длинную белую косу и сказала:

- Приветствую вас, Уилл, правильно?

- Д-да, сеньорита Тесса, - конечно, кто как не управляющий городским особняком, что служит в семье уже много лет, должен знать в лицо всех ее членов. Хотя в ней-то ошибиться было бы крайне сложно. Единственная истинная Доран. - Позвольте проводить вас и показать ваши покои.

- Весь дом, пожалуйста, и представьте меня слугам как положено.

- Н-но, может быть сначала отдохнете с дороги?

- На том свете отдохну, - она позволила себе полуулыбку и глянула на мужчину снизу вверх, чтобы подсмотреть, оценил ли он шутку.

Надо же! Оценил. В глазах управяющего блеснула смешинка, но лицо осталось бесстрастным. Ну точно преемник Кларка, тот бы повел себя точно так же. Она отправилась вслед за мужчиной, который шел впереди с прямой спиной. Ее родные уже скрылись в недрах дома, а на крыльце остались только слуги. Поняли, что происходит и решили не испытывать удачу, а дождаться приказов Уилла. Он представил Тессу всем и всех Тессе, добавив то, чего от него не ожидали ни та, ни другие.

- Приказы сеньориты приоритетны. Всем все понятно?

Ему ответил нестройный хор голосов, среди которых девушка почему-то услышала и свой. Правда, вовремя прикусила язык и постаралась придать лицо бесстрастное выражение, словно копируя Уилла. Кларк показался из стены и одобрительно улыбнулся.

- Мой внучатый племянник, - кивнул он на эконома. - или правнучатый... Потомок, в общем.

«Заметно!» - произнесла про себя Тесса, а затем все-таки зашла в дом.

В выделенных ей покоях, а это в кои-то веки действительно были целые покои в несколько комнат, она приказала Уиллу, чтобы все ее сундуки принесли, но не распаковывали. Вещей у нее было немного, да и отвыкла она, что кто-то за нее их собирает-разбирает, а потому не особо прятала свои записи и драгоценный талмуд про Кастелло Гранада. Плюс там были кое-какие ритуальные вещи, что могут даже напугать какую-нибудь особо впечатлительную особо.

- В течение получаса вам наполнят ванную и подготовят свежее белье, - сообщил он, а затем воровато осмотрелся и очень-очень тихо сказал, - вы просто укажите какие сундуки не трогать и никто туда не полезет.

- Никакие не трогайте. Ванну я жду, а с купанием и бельем разберусь сама, - Тесса даже не думала доверять тут кому-то пока Кларк не проверит всех обитателей дома, не подслушает все интересные разговоры и не введет ее в курс дела.

Уилл многозначительно кивнул и вышел, а девушка пошла осматривать свои комнаты и ждать скандала. Когда-то это были личные покои ее бабушки. С тех пор их несколько обновили, поменяли обивку на мебели, подкрасили стены и повесили новые порьтеры. Начинались они с небольшой гостиной, где она и разговаривала с Уиллом, из которой вели три двери. Направо была спальня с большой кроватью, из нее выход в уборную и ванную комнату, главным предметом которой была огромная медная ванна на львиных лапах. Налево — кабинет с множеством книжных полок, и маленькая комнатка с топчанчиком. Видимо, обиталище предполагаемой у знатной сеньоры горничной. Весь интерьер был выполнен в серебристо-серых и синих тонах.

«При бабушке был черный, его-то и заменили на глубокий синий», - подумала она, а потом услышала то, чего ждала как только поняла куда именно ведет ее эконом.

- Мама! Это немыслимо! - завелась старшая из сестер и ее тут же поддержала вторая. - Почему у нас по комнатушке как у слуг, а у Тессы целые покои хозяйки дома?

Хорошо, что сюда они поехали «урезанным» составом и младшие остались в поместье. Сражаться предстояло только с матерью, Альбертом и Лусией с Мартиной.

- Уилл! - тут же взревел Альберт, перехватив, видимо, матушкин взгляд и решив показать кто тут хозяин.

- Слушаю вас, молодой сеньор, - спокойный голос управляющего. Тесса не отходила от двери, а стояла прислушиваясь и ехидно улыбаясь. Рядом с ней точно также ухом к двери припал Кларк. Призраку этого не требовалось, но он оставался верен своим прижизненным привычкам.

- Почему у моих сестер и матери не покои, а комнаты?

- Потому что покои предназначены для наследницы рода. Остальные родственники устроены со всем возможным комфортом, согласно правилам этого Дома, которые четко прописаны в Уставе ведения домашнего хозяйства еще первым графом Доран, - Тесса могла бы поклясться своими самым дорогими ингредиентами из своего арсенала, что все это Уилл произнес намеренно плохо скрывая недоумение на своей альвийской физиономии.

- Я наследник рода! - Альберт, похоже, был настолько обескуражен этим сообщением, что его голос «дал петуха».

- Позвольте, прежде чем вы наговорите того, чего не стоит произносить, посоветовать вам посмотреть документы, что лежат в кабинете при библиотеке, запертые на ключ в несгораемом шкафу, - управляющий был спокоен.

Тесса ждала, что ее братец сейчас разорется, ворвется в ее комнаты и прикажет убираться, или попытается рассчитать эконома, но, видимо, какая-то соображалка у него все же работала. Потому она услышала лишь дробный звук удаляющихся в спешке шагов. Все-таки пошел читать бумаги.

Она переглянулась с Кларком и отошла от двери. Это Альберта можно вразумить, но не было на этом свете той силы, что смогла бы это сделать с ее матушкой и сестрами.

- На нас движется ураган, - улыбнулся ей фамильный призрак.

- В его оке безопаснее всего, - ответила она.

Глава 5

«Главный арсенал некроманта — его знания! Ну и ритуальный нож, без него никак»

из мемуаров господина Ллойда,

придворного некроманта Ее Величества Альвийской королевы Агаты

Сражения за покои так и не состоялось, потому что как только в комнаты ворвались Джованна с сестричками, следом за ними их наводнили слуги с сундуками и ведрами с кипятком. Ругаться на потеху публике сеньора Доран не собиралась. Она была воспитана в приличной гишпанской семье и некоторые правила были вбиты в нее на уровне рефлексов.

Тесса подозревала, что за отложенный скандал ей стоит благодарить Уилла. Она спокойно поздоровалась с матерью и, не без доли ехидства, поинтересовалась как они устроились, все ли благополучно, как им их комнаты.

Сестрички покраснели так, что Тесс даже забеспокоилась, что они вот-вот лопнут, но матушка умела держать лицо. Джованна ответила так же мило и спокойно, а затем удалилась, таща на буксире обеих пунцовых девчонок. Впрочем, подумала девушка, при их черных волосах и золотистой коже, румянец только красит. Сама-то она, если краснела, то некрасиво, пятнами, а реветь ей и вовсе было противопоказано. Нос сразу же разбухал и краснел, становясь похожим на сливу и обзаведясь пятью литрами соплей, глаза заплывали и она потом еще пару дней ходила отечная. Правда, реветь Тесса себя отучила не поэтому.

- Ужина сегодня, судя по всему, не будет, - сообщил ей Кларк, появляясь после того как она с удовольствием полежала в ванной, отмокая, промывая волосы и избавляясь от пропитавшей ее за дорогу пыли.

Девушка уютно устроилась в маленькой гостиной своих покоев в домашнем платье и сейчас аккуратно и терпеливо расчесывала свои длинные волосы. Такой роскошной гривой как матушка и сестры она не обладала, но отсутствие объема вполне компенсировалось необычным для Гишпании цветом шевелюры. Впрочем, Тессе бы и в голову не пришло жаловаться хоть на что-то из своей внешности. Она знала, что достаточно привлекательна по общечеловеческим меркам, а уж среди некромантов, которые были через одного альбиносами, а не просто блондинами, так вообще считалась красоткой.

- Какие проблемы с ужином? - улыбнулась она своему призраку-хранителю.

- Бедные слуги все то время пока ты расслаблялась в ванной перетаскивали вещи Джованны и девочек, которые выбирали себе другие комнаты. В результате, утомились все, и твоя матушка приказала принести им все наверх. Альберт засел в кабинете с бумагами. Просвещается.

- А этот? - Тесса помотала ладошкой перед лицом, имя в виду своего дядюшку.

- Уехал «с визитами», «столько дел, столько дел», - достаточно близко скопировал интонацию Родриго Кларк.

- Вот скажи мне, у моей матери и сестер совсем ум за разум заехал, что они скандалить принялись? Ведь бывали же тут в отличие от меня не один раз и жили в тех же комнатах, чего им вдруг эти покои понадобились?

- Ооо, а теперь переходим к самому интересному, - улыбнулся дворецкий.

Кларк начал раскрывать кое-какие семейные секреты. Личные покои некроманта — это не просто жилые комнаты, это еще и место для проведения ритуалов, составления декоктов, и начертания различных вспомогательных схем. Потому то, жить здесь было запрещено всем, кто был лишен дара. До сих пор комнаты стояли закрытыми, последней их обитательницей была Маргарет Глициния. Этот дом строили некроманты и для некромантов, в отличие от поместья, кстати, а потому он имел свои особенности. После этих слов глаза Тессы загорелись хищным огоньком, ей не терпелось исследовать все, что покажет ей Кларк.

Самым интересным местом оказался кабинет, где под большим ковров густого синего цвета, прямо в каменном полу были проделаны тонкие бороздки, составляющие сложный рисунок. Девушка присмотрелась и поняла, что это несколько ритуальных кругов: пентаграмма, гексаэдр, тетраэдр и тп, вписанные один в другой. Нужна тебе схема, просто заполни нужные линии каким-либо составом или обведи цветной краской. Не нужно вымерять углы и гробить на черчение тучу времени. Символы уж как-нибудь сам нарисуешь, они такой точности не требуют.

Тесса некоторое время любовалась на переплетение линий, как матери любуются на своих спящих младенцев, а потом повернулась к одному из книжных шкафов у стены. Его деревянные стенки-панели были украшены медным узором. Металл был вдавлен в дерево, создавая замысловатые переплетения. Смотрелось это очень красиво, но кроме эстетической эти завитушки несли и практическую пользу. При нажатии на определенные «цветы» в определенной последовательности отодвигался, нет-нет, не шкаф, это было бы банально, а одна из плит пола. Она еле приподнималась, потом ее нужно было подцепить и отвести в сторону. Не знающий и не заметит, наступит случайно и просто закроет ее.

- Это не механизм, это магия, причем родовая, - объяснял Кларк, а потому этот ход не нашли, даже когда начались гонения на некромантов и дом перевернули сверху до низу. - Идем?

Тесса была готова ринуться в интригующий ход прямо сейчас, но в дверь покоев постучали. Кларк скорчил недовольную гримасу и вздохнул, объявив, что это Уилл.

Девушка поспешила отворить ему дверь.

- Сеньорита, вы предпочитаете поужинать у себя или накрыть вам в малой гостиной? - поинтересовался тот, а она немного растерялась.

Одеваться и спускаться в гостиную, где, судя по всему, она будет одна, совершенно не хотелось, но и есть опять в одиночестве своей комнаты, когда у нее впервые появилась возможность не скользить по собственному дому тихой тенью — тоже.

- Я спущусь в гостиную, но, прошу вас, составьте мне компанию за ужином. Хотелось бы многое обсудить, совместив приятное с полезным, - улыбнулась она.

- Но... так не принято, - растерялся живой дворецкий, а мертвый вытаращился на нее не менее многозначительно.

- Да, действительно. Тогда подавайте ужин сюда, но на две персоны. Составите мне компанию и приличия соблюдем. Ведь чего сеньоры не видели, то их и не беспокоит, правильно? - нашлась Тесс.

- Слушаюсь, сеньорита, - все еще несколько обескураженный Уилл покинул ее покои.

Кларк смотрел неодобрительно, но Тессе нужен был живой собеседник, который расскажет ей о городе, о расстановке сил среди местных аристо и, возможно, о многих других мелочах, которые могут ей пригодиться. Дворецкий изначально настроен на помощь именно ей, чем нужно пользоваться. Это она и объяснила своему фамильному призраку.

Практического опыта девушке не хватало, но он с лихвой восполнялся теоретическим. В ее арсенале были сотни прочитанных книг и она находилась в полной уверенности, что любые военные действия, а по-другому ее замужество и назвать было нельзя, стоило начать с разведки. С разведки и поиска союзников.

- Кларк, ты не был в городе сколько? Пару десятков лет? Многое здесь изменилось, поменялись люди, их отношения между собой и политические и религиозные коалиции, а Уилл живет здесь всю жизнь, значит, должен точно знать, что происходит, - пояснила она ему.

- Я могу разведать, - нахмурился тот, кажется, обидевшись.

- Сколько на этой уйдет времени, а, главное, прежде чем разведывать, нужно знать, что именно мы ищем, за кем именно нужно подглядывать. К тому же, ты не хуже меня знаешь, что многие дома здесь защищены от проникновения призраков. Причем еще моими предками. Даже если ритуалы поизносились, не факт, что их не подпитывали...

- Я вырастил умненькую девочку, - с гордостью произнес Кларк, а девушку затопила волна нежности и благодарности к этому давно умершему человеку. - Что ж, тогда продолжим экскурсию по дому после ужина.

***

Родриго Рейес, что бы там про него ни думали, действительно отправился с визитами. У него было четкое указание от отца, естественно он знал, кем ему приходится Джуго, выяснить все про Энрико дель Марино. Сам почтенный глава саграда фамилиа Доран планировал для своей внучки совсем другого жениха. Идиотом Джуго не был и прекрасно понимал, что обойти завещание, скрепленное магически, у него никак не выйдет, а потому выйди Тесса замуж, то всем состоянием будет распоряжаться ее муж. И пойдут Рейесы по миру... Нет, конечно всем им Маргарет назначала определенное содержание, но уж кто-кто, а он знал каково жить на такое вот содержание. Его жена была мстительной стервой и Джуго много лет еле сводил концы с концами. Слава королю Умберто за отмену раздельного проживания!

На самом деле, любому жителю Гишпании такое содержание показалось бы вполне приличным, даже работать не надо, но только не для гордого аристо. Джуго считал, что он унизительно беден. Ни тебе коллекционного оружия и вин, ни чистокровных скакунов, ни приличного дома, не говоря уж, что на эти деньги приходилось содержать еще и даму сердца, и сыновей, прижитых с ней. Еще раз в это «унижение» он окунаться не собирался.

Тессу выпускать из семьи нельзя! Но что там будет за муж? Вот то-то и оно. Он хотел подстраховаться и пристроить ее за одного из дальних родственников, даже приготовил список потенциальных женихов на утверждение королю, но тот внезапно его опередил. Родриго предстояло узнать о семье дель Марино и новоявленном женихе как можно больше.

- Не проще ли убить девчонку и прикопать где-нибудь по-тихому? - спросил он у отца, когда получал указания.

- С ума сошел? Мертвый некромант еще хуже, чем живой! - в испуге округлил глаза Джуго, только представив, что может сотворить с ними всеми мертвая девчонка.

- В смысле, некромант? - удивился тот. - Дара же в семье нет!

- Ты совсем дурак? Никуда этот проклятый дар не делся. Ее бабка была некроманткой и она тоже. Что с моим сыном не знаю, но он, по всей видимости, его не унаследовал. Скажи спасибо и молись Богоматери, что моя жена умерла рано и не успела ее ничему обучить! Только поэтому мы все еще живые люди, а не живые мертвецы, поднятые для прикрытия и видимости семьи! - вскричал тогда граф Доран.

Родриго Рейес не считал себя пугливым, но в тот момент ясно представив семью ходячих трупов, по-настоящему испугался. С тех пор он старался к «племяннице» не приближаться, и даже вовсе не замечать ее. Бежать к священникам и указывать на некроманта в семье? Не настолько он испуган. Пусть сами ловят, а они тут вообще не причем. Не был бы Джуго его отцом, Родриго постарался бы скрыться где подальше, и вести более спокойную жизнь. Но он был обязан графу Дорану не только собственной жизнью, но и благополучием и достатком матери, которая сейчас жила в своем «вдовьем домике» на всем готовом и все еще вела активную светскую жизнь. Что будет с ней, если с ним или братом что-то случиться? Кто о ней позаботится?

Он был младшим из сыновей Джуго Рейса и, если бы тот не признал их официально несколько лет назад, сам бы мог жениться на Тессе. Так он думал ровно до того момента как узнал, что она настоящая некромантка. Теперь-то он к девушке бы и каминными щипцами не прикоснулся, а вот еще пару лет назад даже заглядывался. Все-таки блондинки были для него очень привлекательны. Родриго недавно стукнуло тридцать и в отличие от брата, который не собирался обзаводиться семьей, у него итак была Джованна и дети, пусть тот и играл в дядюшку, хотел нормальный дом и нормальную семью. Не так, как было у его родителей. Спасибо, насмотрелся на мать.

Красавица Леона была родом из семьи Кальера. Изначально богатые жители северной части страны, главным преимуществом которой были плодородные почвы. Здесь выращивалось столько зерна, что можно было накормить всю Гишпанию. Кальера не бедствовали, к тому же вели свой род от ближайшего соратника Солана Первого короля. Быть бы Леоне завидной невестой с богатым приданым, не родись она ублюдком. Да-да, так получилось, что глава семейства нагулял ее на стороне. Такое бывало и даже не особо осуждалось Святой Церковью, если это касалось мужчин. Вот к женщинам, забеременевшим до брака, относились уже по-другому. Чаще всего такая несчастная вместе с ребенком отправлялась куда-нибудь с глаз долой, это еще в лучшем случае, либо изгонялась из дома на улицу, вычеркивалась из всех семейных книг и забывалась как минута позора. Далее ее путь терялся где-то в хитросплетении улиц города. Иногда бедняжки находили пристанище в монастырях, где благополучно избавлялись от бремени, а потом и от приплода, отправленного в детский дом. Держать ребенка старше года в святых стенах было запрещено. Кто-то уходил вместе со своим чадом, а кто-то прощался со своим дитем навсегда и принимал постриг.

Отдельные «счастливицы» становились содержанками, а их дети получали фамилию Карлос, которая как клеймо пылала на них всю жизнь. Отец Леоны то ли пожалел совращенную им девушку, то ли на него напала минутная слабость, но дочку он забрал, оставив ее матери достаточно денег. Не просто забрал, а принес в свой дом к родной жене и приказал растить как собственную. Можно представить, чего натерпелась девочка в этом доме.

Выросла Леона Кальера настоящей красавицей. Миниатюрная, но с приятными округлостями там, где положено, с кукольным личиком, на котором выделялись большие черные глаза с роскошными ресницами, с длинными смоляными локонами. Ее отец надеялся выгодно пристроить дочку, пусть и не за аристо, но за кого-то приличного из торгового сословия (надо же и здесь связи укреплять!). Только вот Леона на одном из летних маскарадов встретила Джуго Рейеса. И влюбилась. Хотя, что там надо особенного, чтобы влюбиться в семнадцать-то лет? Молодой, галантный аристо, пара комплиментов, полные романтики письма, якобы случайные столкновения в храме, потом тайные короткие встречи...

В общем, когда Леона поняла, что беременна, прозревать было уже поздно. Какой скандал разразился в Каса Кальера, было страшно представить. Отец орал так, что чуть не заработал себе удар, Леона рыдала, а «матушка» лишь с улыбкой повторяла, что «так и знала, что девка вся в мать». Немного охолонув сеньор Кальера все же сумел более спокойно поговорить с дочерью и выведать имя отца, твердо намереваясь заставить того жениться. Пусть прикрывает позор, иначе... Что иначе он придумать не успел, потому как узнал, что сеньор уже итак давно и прочно женат.

- Бери в содержанки и молись Богоматери, чтобы дочь на тебя ни разу не пожаловалась! - сказал он тогда Джуго и тот внял.

Купил небольшой, но хороший домик в приличном районе и поселил там Леону. Так как с женой у него было раздельное проживание, то и сам он вскоре переехал туда же, а чего постоянно по городу мотаться! К тому же Джуго пришлось клятвенно пообещать, что как только будет возможность, то он даст ребенку свою фамилию, чтобы тот не рос бастардом.

Но бастрадами Родриго с братом все же расти пришлось. Графиня Доран на тот свет не собиралась, хоть той и было уже за тридцать. Преклонный возраст, как думал тогда сопливый еще Родриго. Правда сейчас, сам достигнув тридцатилетнего порога, лишь смеялся над самим собой.

Леона, несмотря на статус содержанки и двоих незаконнорожденных сыновей, была счастлива. Какое-то время. Это по молодости и влюбленности ей было абсолютно плевать на всяческие условности, был бы милый рядом, но со временем она поняла, чего лишилась. Нормальной человеческой жизни. Ни подруг, ни выходов в свет, ни посещения увеселительных мероприятий, кроме маскарадов, будь они прокляты, ни нормальной семьи...

Только после того как она сама перешагнула сорокалетний порог, а Джуго смог признать их сыновей и дать им свою фамилию, только фамилию, а не графский титул семьи Доран, она смогла появляться в обществе. У нее появились знакомые и даже подруги, какая-то жизнь, которой она была лишена с юности из-за одной единственной ошибки.

Родриго видел слезы матери, видел ее сожаления, а потому сам себе поклялся, что никогда и никого не обречет на такое вот. Потому с женщинами он был крайне осторожен и предпочитал ходить к профессионалкам, чем искать какую-то там любовь. Придет время и он женится на девушке из хорошей семьи, порядочной и невинной. Он даст ей нормальную семью, будет сам растить своих детей в любви и вере в Господа.

Сейчас же он сидел в гостиной мамы и слушал ее щебетание по поводу недавнего чаепития у сеньоры Мионти. Леона была рада, что сын пришел к ней как только приехал. Несмотря ни на что, детей своих она любила и не винила их в своей судьбе. Сама была дурой, а расплачивались за ее дурость в том числе и они. Вскоре она поняла, что сын ее почти не слушает, лишь кивает в нужных местах, размышляя о чем-то своем.

- Рассказывай, что тебя гнетет, мой мальчик, - мягко произнесла она, отставив рюмочку с мятным ликером, которую любила выпить вместе или вместо десерта.

- Мам, ну чем ты-то мне сможешь помочь? - вздохнул тот.

- Все равно рассказывай. Вдруг! - настояла она.

- Король выдает Тессу замуж. За человека, о котором мы ничего не знаем, так что сама понимаешь, чем это может закончиться, - все-таки поделился он.

Леона посмотрела на своего младшего сына и невольно им залюбовалась. Он не был похож ни на нее, ни на Джуго. Весь пошел в ее отца, своего деда. Высокий, гораздо выше обоих родителей, темненький, но с волосами того редкого кофейного оттенка, что встречается лишь на севере Гишпании, выразительными темно-серыми глазами и носом с приметной горбинкой. Поняв, что Род смотрит на нее вопросительно, помотала головой и собралась.

- Как зовут этого несомненно достойного человека, которого выбрал его величество?

- Энрико дель Марино. Слышала что-то об этой семье? - без всякой надежды спросил ее сын.

- Ты знаешь, а ведь я и правда слышала, - сама удивилась Леона.

Глава 6

«Жизнь прекрасна и удивительна! И плевать, что это неправда!»

откровения одного призрака

Тесса видела, что Уилл очень смущен. Она понимала, дворецкому крайне неудобно это ее приглашение, но не боялась, что тот сочтет молодую сеньориту дикаркой. Не боялась, потому что собиралась ему все объяснить. Ей позарез нужен был союзник среди живых.

Когда служанки в сопровождении дворецкого накрыли небольшой стол в ее гостиной, она искренне удивилась, увидев, что прибор там всего один. Перевела взгляд на Уилла и тот подмигнул ей!

- Я буду вам прислуживать, - вслух произнес он.

- Благодарю вас, - скромно кивнула она и повернулась к горничным, - и вас, девушки.

Те несколько растерялись и даже зарделись, пожелали приятного аппетита и выскользнули из покоев.

- Почему они так смутились, - искренне удивилась она.

- Их никто и никогда не благодарил за их работу. Среди аристо не принято, - пояснил Уилл.

- Эти аристо дурно воспитаны, - ответила она. - Вы действительно собираетесь прислуживать или все-таки присоединитесь?

- Не смог отказаться от приглашения, - сказал мужчина и все с тем же невозмутимым лицом жестом фокусника извлек из-под длинной скатерти, которой был накрыт столик на колесиках, еще один прибор. - Но правила соблюдать нужно. Тем более перед прислугой, сеньорита. Я понимаю, что в поместье Доран царят более свободные нравы, но в этом городе, а особенно в обществе, в котором вам предстоит жить, соблюдение условностей — закон выживания. Уж поверьте.

- Охотно верю. Собственно, ради получения для такого вот рода информации я и хотела пообщаться с вами, - пока Тесса говорила Уилл ловко разделал утиную грудку, выложил аппетитные кусочки ей на тарелку и полил каким-то красным соусом.

- Для начала давайте поужинаем. Вы с дороги все же, - указал он ей на тарелку.

Спорить она не стала и принялась за еду. Если кухарка в их поместье готовила великолепно, то в Каса Доран готовили божественно. Сочное мясо таяло во рту, а сладковатый с кислинкой соус дополнял эту нежность. Потом Тесса расправилась с салатом из бобов и цветной капусты, которую до этого момента ненавидела, и с сомнением посмотрела на десерт. Не влезет, было ее вердиктом, но она все же пододвинула к себе вазочку с кусочками персиков и каким-то сладким кремом. Сладкое она вообще не очень любила, хотя Кларк утверждал, что быть такого не может, все некроманты жуть какие падкие до всего к чему осы слетаются. К ее удивлению крем был не тяжелым и масляным, а легким и воздушным. К тому же не обладал той приторностью, которая портит даже самые изысканные десерты. Он подчеркивал естественную сладость персиков, оставляя на языке легкую горчинку.

- Передайте спасибо всей кухне, пожалуйста! Я никогда не ела ничего вкуснее! - ее восторг был совершенно искренним и Уилл пообещал, что обязательно расскажет кухаркам и поварятам.

- Вот теперь я готов рассказать вам все, что вы хотите знать. В силу собственных познаний, конечно, - сказал дворецкий.

- Уилл, а как ваша фамилия? - вопрос был неожиданным и тот даже чуть растерялся.

- Уильямс, сеньорита. Я альвиец, служу дому Доран уже третье поколение. Мой двоюродный прадед — Кларк Уильямс был первым и служил еще вашему прадеду. Ему удалось перевезти сюда свою семью и с тех пор мы все поклялись в верности роду Доран. Настоящим Доран, если вы понимаете о чем я, - многозначительно поднял брови Уилл.

- Что ж, расскажите мне о моей семье и об этом доме, Уилл, - раскрывать существование Кларка в призрачном состоянии Тесса не собиралась. Мало ли. - Бабушка умерла рано, а отец... Я даже не знаю, где он. Остальные же...

- Не Доран, - понятливо кивнул дворецкий. - Я расскажу все, что знаю.

Оказалось, что дворецкие дома Доран, начиная с Кларка, все дают клятву верности истинному главе рода. Правда, как она поняла, не все желают служить и в посмертии. Впрочем, Кларка и одного за глаза хватает, чтобы за ней несколько таких присматривало - явный перебор. Тем не менее секреты семьи им известны. Некромантия — это не то, чем можно напугать альвийца, учитывая, что там сама королевская семья по слухам вся сплошь с темным даром. Наоборот, считается честью быть приближенным к такому роду. Знал Уилл и о секретах Каса Доран и даже показал и рассказал ей то же, что и Кларк. Он, кстати, все время находился рядом и одобрительно кивал, наблюдая за внучатым племянником. В тот самый ход, где по словам обоих дворецких располагалась лаборатория, хранилище, ритуальный зал и настоящая библиотека, она решила спускаться без сопровождения Уилла. Да и тот сильно не рвался. Все же понимал, что охранная магия, а она там точно есть, запитана на кровь члена семьи, а потому может быть опасна лично для него. Совсем уж глубоко проникать в некромантские секреты ему не хотелось.

После быстрого осмотра своих покоев с разъяснениями Уилла, они вернулись к столику и дворецкий наполнил бокалы вишневым соком.

- Я выбрал по вкусу вашей бабушки, - пояснил он, - простите, но не решился предлагать юной сеньорите вино.

- Все хорошо. Я тоже очень люблю вишневый сок. А еще больше апельсиновый, - улыбнулась она.

- Я запомнил, - серьезно кивнул он.

- Уилл, насколько хорошо вы знакомы с жизнью двора и общества? Есть ли у нас возможность более подробно узнать об отдельных персонах и коалициях при дворе? - наконец подошла она к тому, для чего затеяла этот совместный ужин.

- Последние два года я активно интересовался всем, что может вам понадобиться, когда Его величество или ваш дед решат за кого выдавать вас замуж, - ответил он. - Мне даже известно имя вашего предполагаемого жениха. Энрико дель Марино, не так ли?

- Да, но откуда...

- Я же сказал, что собирал информацию. И охотно поделюсь с вами всем, что удалось собрать, - сказал Уилл, а Тесса посмотрела на дворецкого и подумала, что ей невероятно повезло.

***

Утро встретило девушку яркими солнечными лучами и непереносимым щебетом птиц. Она потянулась в кровати и отвернулась от окна, обругав себя за то, что вчера забыла задернуть портьеры. Но сон уже ушел, да и спать под это настойчивое галдение было невозможно. Пришлось подняться и подойти к окну. Ей было интересно, кто там такой громкий устроился на ветках глицинии прямо под ее окнами. Попугайчики! Мелкие зеленые, синие и беленькие попугайчики. Она уже успела позабыть, что в Гранаде они с успехом заменяют банальных воробьев, обитающих в ее поместье и его округе. Сейчас их стайка сидела и вовсю щебетала, будто что-то обсуждая. Девушка улыбнулась и распахнула створки, впустив в комнату свежий воздух, пахнущий цветущими апельсиновыми деревьями. Попугаи недовольно на нее посмотрели и разноцветным облаком сорвались с веток, по всей видимости, отправившись будить кого-то еще.

Уснула она поздно, точнее уже рано утром, когда небо начало светлеть на востоке. Долго лежала и переваривала всю ту информацию, которую на нее в огромном количестве вылил дворецкий. Уилл действительно собирал сведения. Не только сплетни, но и информацию о деловых партнерствах, союзах между аристо, между аристо и торговым сословием, между аристо и священниками. По тому, что происходит в епархии Святой Матери Церкви у него был отдельный пласт сведений. Причем Уилл не просто слушал и запоминал, он все записывал и даже пытался систематизировать. Подробные отчеты хранились в нескольких хозяйственных книгах под видом этих самых книг в его личном тайнике. Их он обещал занести Тессе на следующий же день. Они и так засиделись, что несколько выходило за рамки приличий, поэтому пока длительность ужина не стала уж и вовсе недопустимой, они попрощались и девушка отправилась спать. Дворецкий же кликнул горничную, чтобы навести в гостиной порядок. Свои приборы он спрятал загодя.

Невыспавшаяся Тесса дернула за шнурок, вызывающий горничную, и пока дожидалась ту, принялась так и не распакованные со вчерашнего вечера сундуки. Нужно, чтобы ей привели в порядок хотя бы одно платье на сегодня. Правда, первым делом она достала свой талмуд по Кастелло Гранада и некоторые вспомогательные и ритуальные для некроманта вещи и спрятала это все в библиотеке, заперев ее на ключ. Слуги-то сюда не сунутся, а вот ожидать чего-то подобного от родственников можно было. Да что там ожидать? Наверняка же сунутся!

Хотелось уже умыться и привести себя в порядок, но помощницы все не было и не было. Тогда девушка накинула вчерашнее домашнее платье, наскоро заплела простую косу и вышла из своих покоев. По отдаленным голосам она тут же поняла, почему к ней никто не спешит. Матушка с сестрами уже заняли девушек так, что те просто не могли разорваться. Подумав, что стоит завести собственную помощницу, Тесса спокойно спустилась вниз и отправилась искать кухню. Здесь можно было разжиться и горячей водой для умывания, и завтраком. Так она поступала в поместье Доран, так решила поступить и в Каса Доран.

На кухне она произвела настоящий фурор. Никогда еще нога хозяйки или хозяина этого дома не ступала на заповедную территорию прислуги. Все приказы о приемах пищи и меню отдавались либо в кабинете, либо в малой гостиной. Там же проверялись и приходно-расходные книги, и решались любые другие хозяйственно-бытовые вопросы.

Ее заметили не сразу и девушка какое-то время стояла в дверях, наблюдая за работой кухарок и поварят. Пока один из мальчишек, чистивший в этот момент овощи, не поднял голову и не увидел ее.

- Ой! - произнес он и промахнулся мимо картофелины ножом, прилично порезав себе палец. - Аааай!

Тесса действовала на рефлексах. Она привыкла лечить и в такие моменты не давала себе труда вспоминать об условностях. Девушка быстро подошла к мальчику, попутно схватив со стола полотняную салфетку, крепко прижала ее к ране и подняла его на ноги, подвела к раковине, над которой висел бак с чистой водой. Открыть кран, засунуть порезанную руку под струю, промыть и осмотреть рану, наложить руку, прошептать молитву для отвода глаз, запирая кровь своим даром, убрать руку, проверить. Действия, которые она выполняла сотни раз.

- Ну вот и все! Чего ты так разволновался? Завтра уже и царапинки не будет, - улыбнулась она бледному до синевы поваренку, а потом поняла, что стоит посреди кокона тишины.

Подняла голову и посмотрела на ошарашенные лица окружающих, одним из которых было лицо Уилла.

- Я хотела воды попросить, чтобы умыться и завтрак, - смущенно улыбнулась она. - Горничные все заняты...

- Пойдемте, сеньорита, я вас провожу, - сказал он, а потом бросил одной из женщин. - Мария, возьми воду и ступай за нами.

Они пошли по дому обратно к покоям. Уилл всю дорогу молчал и лишь в ее личной гостиной сказал:

- Вы... лечите?

- Да, как и бабушка, - просто ответила девушка.

- Это прекрасно. Считайте, что теперь все слуги в этом доме — ваши с потрохами, - позволил он себе улыбку, - но лучше не ходите на кухню сами, не смущайте людей.

- Просто я никого не дождалась... Уилл, мне нужна личная горничная, сможете мне подобрать? Иначе, стараниями матушки, я так и буду ходить замарашкой. Кстати, общий завтрак уже был?

- Нет, он через полчаса. Вы присоединитесь к... семье?

- Да, пожалуй. Нужно же обсудить планы на мое ближайшее будущее. После завтрака поднимитесь ко мне, я уже буду знать свой распорядок дня и мы с вами согласуем действия, - ответила Тесса.

Тут и появилась Мария с двумя ведрами теплой воды. Она помогла девушке умыться и уложила ей волосы. Унесла куда-то то платье, которое Тесса приготовила для себя на этот день, и уже спустя несколько минут вернула его отглаженным. Женщина традиционно смутилась от благодарности, неловко присела в поклоне и поспешила вернуться на кухню.

К завтраку Тесс опоздала на пару минут. Впрочем, без нее не подавали, поэтому можно сказать, что она пришла вовремя. Также как и прислуга на кухне, родные не сразу ее заметили и у девушки было несколько мгновений, чтобы оценить обстановку. Во главе стола ожидаемо устроился Альберт в белоснежной рубашке и сизом жилете, по правую руку от него была матушка в красивом платье глубокого зеленого цвета, за ней Лусия и Мартина тоже во всех оттенках зеленого. Слева от брата сидел дядюшка Родриго, даже не с похмелья и неожиданно серьезный. Правда, вид Берта тоже был нерадостным, что в свою очередь порадовало саму Тессу. Видимо, ознакомился-таки с завещанием. Первым ее заметил дядюшка, поднялся из-за стола и отодвинул стул рядом с собой. Этот жест был настолько нетипичен, что опешила не только она, но и все остальные.

Родственники чинно поздоровались и тут же в дверях появился Уилл и служанки с блюдами. Когда перед всеми появились тарелки с порционным пышным омлетом, а на столе свежие булочки, сливочное масло, холодная тонко нарезанная телятина, апельсиновое и вишневое варенье в хрустальных розетках, а Тесса сама наполнила свою чашечку горячим черным кофе, матушка начала застольную беседу.

- Девочки, сегодня сразу после завтрака мы отправляемся к модистке. Нужно заказать платья на сезон, а Тессе обновить гардероб, - она посмотрела на нелюбимую дочь и добавила, - не идти же тебе к его величеству и к жениху в своих вороньих нарядах.

Это было сказано таким тоном, как-будто девушка сама была виновата в том, что у нее не было ни одного нового платья. Правда, черные и темные оттенки в одежде она как раз выбирала сама. Кроме того, что она считала их практичными, они просто ей шли, выгодно оттеняя серебристые волосы.

- Как скажете, матушка, - лишь кивнула она. - Сколько времени у нас займет визит? Не проще ли пригласить модистку сюда? Нас все-таки много.

- Это же первый визит! - ответила ей Джованна тоном, будто в сотый раз объясняет дурочке простые вещи. - Нужно прогуляться, показаться в городе, посмотреть на сеньор и сеньорит, понять какие ткани и фасоны в моде, подобрать все. Мерки с нас снимут быстро, а уж примерки и подгонки будут дома через пару-тройку дней.

Мда, визит к модистке займет не менее половины дня, если не больше, с грустью подумала девушка. Тесса была абсолютно безразлична к нарядам, в моде не разбиралась и не собиралась начинать. Но вот прогуляется она с удовольствием. Ей было интересно посмотреть на город, хоть чуть-чуть узнать его и пусть и издалека, но присмотреться к Кастелло Гранада.

- Когда вернешься, нам нужно кое-что обсудить, - сквозь зубы проговорил Альберт, бросив на Тессу неприязненный взгляд.

- Обсудим, - улыбнулась она брату и сосредоточилась на выборе варенья.

- Не стоит столько кушать перед посещением ателье, - нахмурилась матушка. - Хотя ты итак кожа да кости. Тем не менее сеньорите стоит быть скромной в еде.

Ответить на это Тессе было нечего. Толстых некромантов не бывает, уж слишком много сил, в том числе и физических, забирает общение с потусторонним миром. Даже Кларк так или иначе тянет из нее силу, а уж сколько ее потянула Милла! Тесса могла бы умять быка целиком, а потом закусить парой тортов с масляным кремом, и это никоим образом не сказалось бы на ее фигуре. Поэтому замечание матушки она просто проигнорировала.

- Позвольте мне присоединиться к вашему разговору, - подал, наконец, голос Родриго. - у меня имеются некоторые сведения, которые касаются и тебя Берт, и тебя Тесса.

- Что-то настолько же важное, как и завещание графини Доран? - поинтересовался брат не без ехидцы в голосе.

- Я все расскажу в более... уместной обстановке, - проигнорировал ехидство дядя, что опять же было ему несвойственно.

Да уж, подумалось, Тессе, заинтриговал так заинтриговал. Она глянула на Кларка, который недавно появился в столовой, но тот лишь пожал плечами. Ясно, ее вездесущий шпион тоже не в курсе.

Глава 7

«Моду диктуют женщины с изъянами, красавицу можно и в мешок для зерна обрядить — будет великолепно!»

Сеньора Ликко, личная модистка Ее Величества Марии Соланы

Уилл был в ее кабинете сразу после завтрака. В руках он держал целую кипу тетрадей.

- Это то, о чем я думаю? - вопроса не требовалось, но она должна была что-то сказать.

- Да, сеньорита, - ответил он. - Здесь еще приходно-расходные тетради по ведению Каса Доран и доходных домов в Гранаде, которые принадлежат графам Доран.

- Доходные дома? - удивилась она.

Тесса никогда не слышала даже намеков на то, что семья держит дома для аренды. Потому и была так удивлена, но увидев как дернулся уголок губ дворецкого, поняла, что это все не просто так.

- Доходные дома, - кивнул тот.

- Я, похоже, вернусь домой только к обеду, а после него у меня запланирован разговор с братом и дядюшкой... Давайте, встретимся завтра перед завтраком. За вечер я хотя бы успею просмотреть тетради и буду готова задавать вопросы, - воодушевления ей это все не добавило, но лучше то, что есть, чем непонятный муж, пусть вон и королевской крови, или монастырь.

Милла не появлялась со вчерашнего дня и это начинало волновать девушку. Во-первых, беспризорный призрак, которого отпустила она сама, мог натворить такого, что потом только себя клясть, а, во-вторых, в этом городе, который фактически строили некроманты, слишком много ловушек для таких беспечных авантюристок как несостоявшаяся королева. Мало ли что!

Некроманты... Тесса вдруг зацепилась за эту мысль и спросила у Уилла:

- А мой отец? Он долго здесь прожил после смерти бабушки?

- Он только появился ненадолго в городе, а потом почувствовал себя плохо и уехал «на воды». Я отправляю ему положенное содержание «до востребования» через Межнациональный Банк, - ответил тот.

- Хорошо, спасибо. Оставь тетради на столе и можешь идти, - девушка не знала, но она махнула рукой и прикусила губу точно так же, как это делала ее бабушка. Это отчего-то умилило Уилла и тот поспешил оставить требуемое и покинуть кабинет не прощаясь. Впрочем, вряд ли Тесс, успевшая погрузиться в свои мысли, услышала бы его.

Мысль о том, что город строили некроманты, появилась внезапно. А ведь, если это действительно так, то сам город открывает для нее множество дорог. Как убедиться в этой догадке? Отец! Который не переносит магию смерти. Недолго он здесь находиться может, но не постоянно. Это и подтвердил живой дворецкий, а мертвый прокомментировал одобрительным смешком.

- И много ты еще от меня утаиваешь? - повернулась она к Кларку, подняв темную бровь. Да, несмотря на белесость, брови и ресницы у Тессы были темными, чем оживляли бледное лицо и оттеняли светлые глаза.

- Ничего из того, о чем ты не можешь догадаться сама, дитя мое, - произнес тот и поспешил скрыться, прежде чем, Тесса успела засыпать его вопросами.

В следующее мгновение в двери покоев кто-то настойчиво постучал. Видимо, пора отправляться в город к модистке. Что ж, она готова.

Мартина успела сменить наряд, в котором была за завтраком и сейчас стояла перед дверями покоев недовольная как сурок, которого разбудили посреди зимы. Сходство усиливалось из-за пухлых щечек-брылей, которые, казалось, невозможны для семнадцатилетней девушки. Но вот у Мартины откуда-то были.

Тесса улыбнулась сестре, вышла и заперла свои покои на ключ, который положила в карман своего наряда. Длинные и многослойные юбки скрыли его существование, поэтому со стороны казалось, что ключ просто исчез в складках платья. Сестра даже дернулась, увидев такую «магию».

Они погрузились в открытый четырехместный экипаж, которого Тесс раньше не видела, и не спеша отправились по улицам. Матушка и Лусия сидели спиной по ходу движения, а она с Мартиной лицом к ним. Все молчали, что только нравилось ей, никто не отвлекал от созерцания города. В какой-то миг Тесса прикрыла глаза и чуточку приоткрылась ему. В следующее мгновение она закрылась. Полностью.

Некромантка ожидала чего угодно, но только не такого! Практически весь город стоял на костях. Костях ритуальных жертв, отдавших свою жизнь далеко не добровольно. Только вот ни грана темной энергии в проведении этих ритуалов не было. Из всего города выделялся только Кастелло Гранада, вот там — да, эманациями смерти оттуда прямо-таки сносило. Только вот смерть была здесь везде, но она была разной...

Сейчас она попыталась прийти в себя и лишь потом расспросить и Кларка, и Уилла, и самой поискать в библиотеке нужные сведения. Ясно было только одно — открывать себя нельзя ни в коем случае. Потому что сильнее всего нехорошей смертью несло от церквей!

***

К модистке они попали не сразу. Джованна решила, как и озвучивала за завтраком, прогуляться по городу, а потому они покинули экипаж рядом с одной из главных площадей Гранады. В центре площади Святого Иннокентиаса красовался большой фонтан, который своими брызгами разгонял жару. По ее периметру шла небольшая тенистая аллейка, сразу за которой располагались особняки, где первые этажи были сплошь ресторанами и кафе. Сами же дома давно перестали быть жилыми. Сейчас это дорогие гостиницы и иные места увеселений, например, небольшие музыкальные салоны, что вошли в моду пару лет назад, или крайне дорогие магазинчики.

Зеленых насаждений не было только у Храма Святого Иннокентиаса, что дал название самому месту излюбленного променада аристо Гишпании. Он возвышался в северном конце квадратной площади. Сам же был настолько же монументален насколько и красив. Даже Тесса залюбовалась его стройными шпилями и стенами, украшенными, причудливой каменной резьбой. Почему даже? Потому что вот уже минут сорок как относилась к церквям этого города с боооольшим подозрением. У кого бы еще узнать правду о том, что она увидела.

Настроения у девушки не было, а потому она просто таскалась за матерью и сестрами бледной тенью, коей и была почти всю свою сознательную жизнь, и мечтала поскорее оказаться у модистки, а потом и в Каса Доран. Ей хотелось спрятаться. Спрятаться и хорошенько подумать.

Как только обязательный променад был завершен, они опять погрузились в экипаж и, наконец, поехали в ателье.

Сеньора Ларисия ей понравилась, как это ни странно. Эта высокая стройная женщина с волосами цвета шоколада, убранными в строгую прическу, и безупречно сидящем платье, показалась Тессе эдакой любящей всех и вся тетушкой. Она за две минуты успела отвесить всем гору комплиментов, а затем распределить матушку и сестер по ателье, к каждой приставила швею и заняла тех просмотром тканей и фасонов. Сама же профессиональным глазом пробежалась по Тессе и цокнула языком. Девушка так и не поняла одобрительно или оскорбительно.

- А ты, красотка, вся моя! - она бесцеремонно схватила ее за руку и потащила в дальнюю комнату для примерок.

- Что? Куда? Зачем? - Тесс могла только лепетать.

- Как что и куда? Подбирать ткани и фасоны. Иначе в таком наряде тебя замуж никто не возьмет, - щебетала та громко, чем заслужила одобрительный взгляд Джованны.

Как только они оказались в дальней комнате, где действительно стояли большие зеркала в полный рост и диванчики, а рядом с ними на столиках лежали журналы с картинками, щебет тут же сменился на шипение.

- Ты с ума сошла, некромантка? Нельзя ж так фонить тьмой на всю Гранаду! - модистка отскочила от Тессы к дальнему концу комнаты, где был большой комод и начала в нем рыться, - Вот, держи! На шею сразу!

- Что это? - опешила она, но послушно повесила на шею кругляш из черненого серебра на такой же цепочке. Длинной, достающей малым не до ее пупа.

- Скрывающий артефакт! Тебя что, не научил никто? Как звать?

- Тесса Кипарис Доран, - пробормотала она, а потом увидела как побледнела сеньора Ларисия.

Та опустилась на диванчик, схватила графин с водой и сняв стеклянную крышку, начала пить прямо из него, обхватив пузатые бока двумя руками. Поставила графин, подняла глаза на все еще стоящую посреди комнаты Тессу, сжимающую в руке артефакт, и попыталась улыбнуться.

- Ох, девочка... Я ждала тебя.

***

Ларисия Йолла Карвалейро была полукровкой. Ее отец был альвийским некромантом, а матушка гишпанской аристо. Они познакомились на одном из карнавальных маскарадов Гранады, куда ее папенька попал почти случайно. Он уродился не беловолосым, имел две стороны дара, а потому был направлен альвийским правительством сюда в качестве дипломата. Читай, шпиона. Прекрасная Лавиния Карвалейро украла его сердце. Родители поженились и альвиец взял фамилию жены, чтобы прижиться в стране. Так и появилась на свет Ларисия Йолла. Первое имя гишпанское, второе, по обыкновению, альвийское — растительное. Темный дар проявился у дочери некроманта в шесть лет. Тогда-то он и признался жене в истории своего истинного появлении в стране и в реальной деятельности тоже. Лавиния слишком любила мужа, да и что уж там, итак обо всем догадывалась, а потому просто продолжила хранить секрет.

Ларисия была любимым и балованным ребенком. Настолько любимым, что ее не стали насильно выдавать замуж и даже дали выбор, чем заниматься в жизни. А она с детства любила шить. Придумывать наряды, экспериментировать с тканями, делать из любой дурнушки - красавицу. Некроманткой она при этом быть не перестала и обучение прошла на совесть. Ее отец прекрасно понимал, что необученный некромант — мертвый некромант. Темная энергия рано или поздно вырвется, как ее не сдерживай, и проявит себя.

Все это Ларисия быстро пересказала Тессе и даже зажгла на руке темный огонь. Огонь, истинного посвященного.

- Почему ты ждала меня?

- Потому что здесь был твой отец. Он просил переправить его подальше от некромантии, на Пустые фьорды Соленого моря. Ты знаешь почему?

- Знаю. Аллергия, - вздохнула Тесса.

- Ему тяжело, а там и вовсе нет никакой магии, хоть край и суровый. Но там ему будет лучше всего. Я вообще удивляюсь, что он дожил до своих лет, - сочувственно вздохнула та.

- Бабушка пресекла дар. Отрезала, - уточнила девушка и посмотрела на Ларисию.

- Плохо. Но она правильно поступила, - после этих слов обе замолчали. Надолго, будто пытались просчитать как вести себя дальше. Женщина все же произнесла, - Он просил меня позаботиться о тебе. Поэтому присядь и слушай.

Больше всего Тессе хотелось спросить кем отец был для этой женщины, но потом она поняла, что кем бы ни был, ничего у них быть не могло. Ларисия некромантка, такая же как сама Тесса Кипарис Доран.

Модистка рассказывала тихо, почти скороговоркой, попросив девушку встать и раздеться до сорочки, чтобы попутно снимать с нее мерки. Ее руки работали быстро и умело, а рассказ лился еще быстрее. Оказывается, Гранада действительно была городом, который построили некроманты. После того как они вместе с магами Первого Короля победили могильную гниль, было еще много чего. Потому столицу решено было строить именно здесь, ведь именно воины-защитники отдавали добровольно свою жизнь, чтобы воздвигнуть стены Кастелло. Идеального укрытия ото всех насланных болезней, причем не только порожденных темной магией.

Равновесие церкви и магии — лишь удобная для всех внешняя договоренность. Нет никакого равновесия! Почему? Потому что церковники жадны, а Господнее чудо - штука редкая.

Как известно, есть шесть основных направлений магии: четыре стихии и, кроме них, свет и тьма. Причем, свет и тьма не столько антиподы, сколько две стороны одного дара. Именно поэтому некроманты очень часто оказывались выдающимися лекарями. Об этом широкой, да и неширокой, общественности известно не было. Издревле проводники смерти могли принять либо обе стороны дара, либо одну. Светлый дар — дар лекаря, как его называли в народе, становился следствием отвергнутого темного. Изначально некроманты не выбирали, успешно обучались всем премудростям двустороннего дара. Ведь что такое смерть, как не продолжение жизни.

- Смерти нет, - произнесла Ларисия, что несказанно удивило Тессу. - Есть только жизнь рождающая сама себя бесконечно.

Женщина увидела ошарашенное лицо девушки и усмехнулась, снова отметив для себя, что никто не посвящал Тессу Доран в тонкости ее дара. Она попыталась объяснить, попутно прикидывая какие книги ей дать почитать и как бы так устроить все, чтобы видеться почаще и иметь возможность обучать девушку, пока ее дар не привел ту на очистительный костер Святой Матери Церкви. Богиня Смерти, Темная богиня, Жнец или Костлявая старуха — как только не называли образ смерти люди. На самом же деле, она скорее была той, что дарует новую жизнь. Забирает страдания, смывает счастливые воспоминания и ведет дальше путем перерождения. Потому и не было смерти как таковой, была лишь Проводница между жизнями. А если и богиня, то самая милосердная.

- А как же призраки или зомби? - он же неживые.

- Ну, дорогая, призраки немертвые скорее, а зомби — это просто оболочка, в которой нет жизни, есть лишь псевдожизнь. Ты же умеешь поднимать мертвых мошек, птичек и прочую мелочь, чтобы заставить двигаться как и куда тебе нужно?

- Умею.

- Ты чувствуешь в них жизнь или смерть?

- Нет.

- Вот то-то и оно. Ты заставляешь их двигаться, напитывая темными эманациями, которые пропускаешь через себя как тот же проводник. Они послушны твоей воле и двигаются посредством магии, а не сознательно. Кстати, сейчас в моду входят альвийские украшения из чучелок птиц, бабочек, жучков и даже змеек. Они в твоем наряде должны присутствовать обязательно. Незаменимые помощники, скажу я тебе, - и взрослая некромантка показала на красивую брошь в виде жука-скарабея, которая внезапно зашевелила лапками и переползла с одного плеча на другое.

- Ого! - восхищенно воскликнула Тесса, которой дико понравилась эта идея. - А можно такие же украшения матушке и сестрам?

- Нужно! - рассмеялась Ларисия.

Женщина продолжила рассказ. Гранада изначально строилась как город, способный защитить, но чем сильнее становились некроманты, которые создавали ее, тем активнее церковники стали вмешиваться в дела короля и королевства. Магией обладал лишь небольшой процент населения, а остальным тоже хотелось чуда. Это желание чуда вполне удовлетворяло Чудо Господне, которое было для всех, а не только для избранных. К сожалению, тот нечасто являл свою силу, в ответ на молитвы. Потому Церковь начала воспитывать собственных магов. Ими становились маги светлые.

- Но ведь...

- Именно. Некроманты, отринувшие вторую сторону, становились светлыми магами. Сами по себе такие не рождаются, хотя принято считать по-иному. Впоследствии большинство из них стали делать это все реже и реже, поэтому одаренные священники Гишпании и придумали обряд крещения. Во время него они над каждым, вдумайся, над каждым человеком проводят то, что твоя бабушка провела для твоего отца. Отрезают дар. Одну сторону дара. Поэтому, считай, выбора нет.

- Но как же тогда...

- Аааа, это, кстати, раскусила твоя пра-пра-пра, тоже Тесса Кипарис Доран. Сама некрещеная, она присутствовала на крещении своего сына, хотя сама знаешь, что матерям и отцам это запрещено. Пробралась в церковь и наблюдала таинство с хоров. Графиня Доран увидела истинную суть ритуала, а уж придумать обратный, ей не составило труда. Величайшая некромантка своего времени, между прочим. Секрет быстро распространился по темным семьям, поэтому все дети без исключения открывали обе стороны дара. И только потом сами могли решить, от которого отказываться и отказываться ли вообще. Кстати, не у всех он такой вот двойной, ритуал иногда дает осечки.

- То есть светлые маги — это просто изуродованные темные?

- Это изуродованные полноценные, - грустно улыбнулась Ларисия. - Я вот, например, та самая осечка, не обладаю лекарским даром, только темным. Так на мне сработал обратный ритуал.

- А что с Гранадой? Почему от церквей так фонит нехорошей смертью?

В этот момент в комнату вошла Джованна и разговор пришлось прервать. Ларисия тут же защебетала об отделке платьев, выходящим из моды многослойным юбкам и выборе цвета для такой бледной кожи, как у Тессы. Матушка поинтересовалась скоро ли они, на что получила ответ, что модистка вот-вот закончит и займется гардеробом сеньоры, если она уже выбрала ткани и цвет. Нужно еще столько обсудить, столько обсудить...

- Не снимай артефакт, - шепнула ей модистка и уже громко предложила одеваться и выходить в общий зал. Они составят список всего самого необходимого на первое время.

После этого короткого разговора у Тессы появилось еще больше вопросов, чем было до того как она зашла в ателье. Как бы увидеться с Ларисией хотя бы еще раз, но поговорить уже в спокойной обстановке. Как же девушке не хватает знаний! Кларк рассказывал многое, книги семьи Доран давали общее представление о работе с темной энергией, но серьезно ее никто не учил. Разве что лекарскому делу и светлым молитвам. Такие одаренные в их отдаленной провинции были и с удовольствием учили девушку, переняв эстафету у ее бабушки.

Сейчас Тесс поняла насколько же она мало знает, насколько еще молода и неопытна. Сможет ли она противостоять своим родственникам и воле короля? Сможет ли найти общий язык с будущим мужем? И куда, бездна ее подери, делась Милла?!

На прощание, когда был составлен список платьев для новых гардеробов Тессы и женщин ее семьи, Ларисия шепнула, что вскоре найдет ее. Это внушило девушку немного спокойствия и она, взяв свои эмоции под контроль, отправилась домой. Тесса помнила, что там ей предстоит серьезный разговор с братом и дядюшкой.

“Интересно, что нужно последнему…” - размышляла она. Родриго никогда особо не лез в дела семьи, в отличие от старшего, Умберто, предпочитая праздно проводить жизнь, тратя деньги. С чего он вдруг решил вмешаться, да и еще делиться какой-то важной информацией.

Глава 8

«Выйти замуж не напасть, замужем бы не пропасть!»

из дневника Маргарет Глицинии Доран

Родриго мерил шагами кабинет в Каса Доран. Ему не терпелось поделиться тем, что он узнал от матушки. Сначала он хотел было поведать об этом Джованне и Берту, потом срочно отписать отцу и брату, но мама уговорила его не пороть горячки.

- Переспи с этой информацией, сынок. Обдумай еще и еще раз, - мягко улыбнулась она и погладила его по волосам, совсем как в детстве, и он согласился.

Только увидев за завтраком Тессу, понял кто теперь главный в этой семье. Нет, она не стала выглядеть по-другому, но Родриго внутренней своей сутью бастарда почувствовал силу. Ту самую, что есть в человеке, за которым стоит род. Стержень, что вдруг стал так явно виден в этой «белесой тени». Права была матушка, когда советовала и даже просила присмотреться к Тессе Кипарис и не идти против нее, не вставать на пути.

- Я хорошо знакома с ее бабкой, - сказала она и Родриго крайне удивился. Он-то думал, что Леона никогда не встречалась с законной женой своего избранника. Мама же грустно улыбнулась. - Я была молодой и глупой. Тайно приехала в Каса Доран, когда она была здесь, чтобы поговорить, чтобы потребовать от нее отпустить Джуго навсегда.

- И что она?

- Она - истинная аристо и несомненно некромантка. Настоящая и обученная, никакая не латентная. Она приняла меня и... пожалела. Я уже десяток лет была любовницей и содержанкой ее мужа, была уверена в собственных силах, молодости и красоте, высказывая ей свои претензии. А она просто пожалела меня... - Леона вздохнула. - Через несколько минут я уже рыдала у нее на груди и поклялась, что не сделаю ничего ни ее сыну, ни детям, которые появятся у него. Кроме того, я пообещала, что если смогу помочь — помогу. Ты думаешь твой отец обеспечивает меня или вы с Умберто? Нет, меня обеспечивает Маргарет Глициния Доран, даже из могилы.

- Но как? - Родриго вскочил и, вылупив глаза, посмотрел на мать.

- Она подарила мне небольшой доходный дом, которым я управляю. Только мне. Лично.

- Ничего себе, - присвистнул мужчина. - Я не знал... Но зачем? Она должна была просто растоптать тебя!

- Нет. Она была умна. Очень умна. Вместо соперницы Марго получила самую верную союзницу. Именно она, а не твой отец, дала мне хоть какой-то вес в обществе. Сделала из содержанки, хозяйку доходного дома, уважаемую сеньору. И, подозреваю, что ее внучка не глупее. Неопытна? Да. Дура? Далеко нет. Не вставай на пути истинных Доран, сын.

Родриго ждал Тессу. Ему бы хотелось поговорить с ней в обход Берта, но он напросился еще и потому, что хотел послушать предложения старшего брата сестре.

Чтобы чем-то себя занять, мужчина взял с полки книгу по землеописанию и уселся в кресло у наглухо закрытого окна. В кабинете, который служил хозяину дома еще и библиотекой, работал охлаждающий артефакт. Причем созданный воздушником и воздушником же заряженный, а потому дико дорогой, но исправный и способный обеспечивать прохладу в течение пары месяцев бесперебойно.

Не успел он погрузиться в описание континента и полуостровов, которыми была испещрена его западная оконечность, как в комнату зашел Берт. Невысокий, еще по-юношески стройный, черноволосый и черноглазый, его смуглую кожу оттенял воротничок белой рубашки и новый светло-серый костюм. По тому, как он на нем сидел, было видно, что сшит тот на заказ и дорогим портным. Золотое кольцо на пальце и небольшая бриллиантовая серьга-гвоздик также подчеркивали состоятельность молодого человека. Ничего кричащего и вычурного, лишь стиль, который вопит о больших деньгах и статусе.

Сам Родриго был одет куда скромнее, хотя мог себе позволить выглядеть не хуже Альберто. Просто он привык не выделяться, даже боялся выделиться. Интересно, вдруг подумалось ему, все бастарды стараются держаться в тени? И сам себе ответил, что нет. Его старший братец как раз любил выделиться. Особенно с тех пор как отец признал их, ввел в род Рейесов и дал дотянуться до счетов графства Доран. Род помнил как обрадовался тогда и принялся скупать все, что не мог себе позволить когда-то, но очень хотел. Вот и Умберто стал одеваться только в костюмы от лучшего портного, только дорогие ткани, а цацек на себе носил столько, что некоторым донам и сеньорам просто не унести.

- Ты как ходячий ломбард, - посмеивался он над братом.

- А ты как некромансерская ворона, - неизменно огрызался тот.

Словом, о вкусах не спорят. И о детских травмах не разговаривают. Особенно мужчины семьи Рейес.

- Дядюшка, может быть расскажете мне о том, что хотели поведать? Пока Тессы нет, - обратился к нему Берт присаживаясь за хозяйский стол и доставая из его ящика папку с бумагами.

- Это касается в первую очередь ее, поэтому я не хотел бы пересказывать дважды, - ответил он.

- Не лучше ли все же узнать мне, а уж я сам решу, что ей стоит говорить, а что нет. И вообще, насколько это ее касается, - поджал губы тот, сразу из симпатичного юноши становясь похожим на надутого индюка.

К счастью, Родриго не успел ответить. Ему не хотелось вступать в конфронтацию в мальчишкой, который возомнил себя главой семьи. Похоже, когда тот узнал, что не наследует не то, что деньги, а даже титул, в нем проснулась та самая спесь бастарда. Теперь из кожи вон лезть будет, чтобы доказать, что он тут самый главный кулик на болоте.

Тесса зашла в комнату молча, молча же опустилась в кресло напротив самого Рода и чуть повернула голову в направлении Альберто, мол, я жду, говори.

- Сестра, я так понимаю, что ты знакома с завещанием нашей бабушки, - начал тот и замолчал, ожидая от девушки кивка или ответа, но та все так же безучастно смотрела на него своими прозрачными как горный ручей глазами. Пришлось продолжать. - Тем не менее я все еще остаюсь первенцем и по закону нашей страны претендую как на титул, так и на основной капитал. Я уже подал прошение в королевскую канцелярию для пересмотра завещания, а также пока все, до достижения тобой совершеннолетия или замужества, остается под управлением деда и моим.

- Хорошо, - кивнула Тесса и на ее лице показалась тень улыбки.

По правде говоря, и Альберт, и сам Родриго ожидали, что девушка возмутиться или попробует что-то выторговать для себя. Она же просто согласилась.

- Это все, что ты хочешь мне сказать? Ты согласна? - удивился Берт, некрасиво вытаращившись на нее.

- Братец, ты имеешь право делать все то, что сейчас сказал. Конечно, я согласна, - просто ответила она и перевела взгляд на Родриго. - А что вы скажете, дядя Род?

«Дядя Род» благодаря рассказу своей матери о предыдущей графини Доран, знал, что зря Берт связывается с этим наследством. Тесса так спокойна просто потому, что знает: ничего-то никто не получит кроме нее. Магически заверенные бумаги не оспорит ни один королевский стряпчий, даже и сам король. Откат получить не хочется. Потому он никак не стал комментировать действия и слова мальчишки.

- Я хотел поговорить с вами обоими о твоем женихе Тесса. Я кое-что узнал о нем и его семье, - на самом деле он бы охотно поговорил с девушкой без присутствия Альбертино, но уж как получилось.

- Что-то интригующее или пугающее? - подняла брови она. Наконец-то, во взгляде появился хоть какой-то интерес. - Рассказывайте же.

- Сначала о самих дель Марино. Род это молодой, всего-то четвертое поколение, - да-да, кроме рассказа матери, Родриго успел навести справки и в Церкви, и в королевском архиве, не то, чтобы это было сложно, скорее дорого, но тем не менее, - пожалованное нетитулованное дворянство, хотя уже доны, а не простые сеньоры. Земли на морском берегу в восточной части полуострова. Основной доход составляет добыча моллюсков к королевскому столу, за что кстати и дворянство получили, и виноградники с винодельнями. Вина пока неизвестные широкой публике, но я прикупил бутылочку белого мускатного. Правда, еще не дегустировал.

И брат, и сестра сидели и слушали молча. Вся эта информация была общедоступной, но не ведь не ради нее же Родриго решился на разговор. Было б там в этом семействе все так чистенько, с Тессой никто бы и не разговаривал. Не зачем.

- Магии в семье дель Марино отродясь не было. До этого вот самого Энрико. Он, кстати, на год младше тебя. Жениться, конечно, уже можно, но кто ж сговаривает мальчишку с таким коротким сроком помолвки? - Тесса кивнула и прикусила губу. Она-то представляла и зачем, и почему именно ее сосватали наследнику. Род тем временем продолжал. - У него дар воздушника, слабый и неразвитый, но и учителей там особо не было насколько я понимаю.

- Но почему? Магический дар в до этого бездарной семье — это же... Чудо Господне, - воскликнул Берт и осенил себя символом веры.

- Говорят, что он подкидыш. Бастард какого-то знатного рода, которого лично король пристроил бездетным дворянам, желающим продолжения династии, а не ее угасания. Что непременно бы произошло, не возьми они ребенка на воспитание. В столице шепчутся, что это как бы не королевский бастард...

«Почти угадал, - подумала Тесса, - но тогда вам стоит вдвойне бояться. Наследство Доран перейдет в королевские руки, из которых его так просто не выцепить». На ее лице же ничего не отразилось, кроме тщательно поддерживаемого любопытства.

- С чего вдруг в столице вообще заговорили о никому не интересной ранее семье? - Берт тоже не был лишен ни ума, ни воображения.

- Вот то-то и оно! Король Умберто вдруг приблизил к себе мальчишку, где-то с год назад, велел учить и стал скоренько искать ему невесту. Говорят, только говорят, информацию мне проверить было просто некогда, что рассматривались девушки из первых родов Гишпании...

- Тогда почему Тесса?

- Потому что за меня некому заступиться! - блондинка прямым взглядом посмотрела на Родриго и тому пришлось отвести глаза. - Если то, что говорят о дель Марино правда, то им нужна послушная куколка в руках, желательно с латентным магическим даром. А я еще и лекарь, с даром раскрытым, кстати. Хотят усилить породу, но так, чтобы элитная производительница не дергалась.

Ни брат, ни дядя не ожидали от нее не то, что таких слов, а даже и самого понимания ситуации. Даже сам вопрос: почему Тесса, Альберт задал вслух скорее самому себе, чем Роду или сестре. Никто из них никогда не давал себе труда не только поговорить с «белесым призраком», но и просто присмотреться к ней. Потрудились бы, заметили, что девушка много времени проводит за книгами, много общается с людьми и служителями в храме и лечебнице. Это для своей семьи она годами была никем, затворницей, уродцем, на которого принято не обращать внимания, а для всего остального мира — милая, общительная, сердобольная лекарка.

Как это могло сочетаться? Да просто. Тесса сама не стремилась к общению с Рейесами, сама создавала вокруг себя пугающую ауру, сама молчала в ответ на «детские шутки», фактически оскорбления. Оттого и воспринимали ее в семьей безответной тенью.

- И что нам делать? - вопрос был риторическим, но Альберт не сдержался.

- Вам? - усмехнулась Тесса Кипарис Доран. - Ничего. Разве что дядя продолжит собирать слухи, да и тебе бы братец отозвать свое прошение пока не поздно. Это у меня ты можешь отобрать что-то, но вряд ли ты получишь титул из цепких королевских лапок. Дель Марино же нетитулованные? Вот я и принесу титул в семью. План короля тем и хорош, что он план короля. Не нам с ним спорить.

После этих слов она поднялась из кресла и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Я напишу деду, - после недолгого молчания произнес Альберт.

- И он ответит тебе то же, что и твоя сестра. Не нам спорить с планами короля. Не те силенки, и не те деньги, чтобы тягаться с ним. Молись, чтобы тебе оставили хотя бы доходы с поместья. Но ты все равно напиши, и я напишу. Пусть изымает активы пока не поздно, - и Родриго вышел за дверь вслед за племянницей.

***

- Что-то подобное мы и предполагали...

- Кларк, ты в последнее время слишком часто говоришь эту фразу, - Тесса подняла голову от тетрадей, что оставил ей Уилл.

- Не слишком ли ты спокойна? - призраки не умеют нервничать? Еще как умеют. - Одно дело выдать тебя за пусть и королевского потомка, но того, который прозябает в глуши и за ним просто приглядывают. И совсем другое за мага королевской крови, которого начали серьезно обучать. Это уже не просто пригляд, его включили в какие-то далеко идущие планы.

- Эти далеко идущие планы — не получить откат за нарушение первостепенного закона. Сам Умберто был младенцем, а потому его фактически нельзя притянуть к этому зверству, сотворенному с Милагрос, но магии плевать на факты. Он был причиной этого зверства. Невольной, но причиной. Да и приговаривал мужа и сына нашей Милли именно он. Тут я не сомневаюсь. Значит, все же виноват, - ей пришлось оторваться от хитросплетений торгово-церковных отношений и все же поговорить со своим призраком-хранителем.

- Что лично ты собираешься делать? Приглашения для представления ко двору еще не пришло, зря Джуго так спешил, но вряд ли его отложат далее, чем на начало сезона, которое уже через пару недель.

- Лично я собираюсь наконец заняться своим образованием. Тем самым... - она кивнула на стеллаж с книгами, открывающий ход в святую святых - подземелья Каса Доран.

- Это опасно! Без наставника заниматься некромантией — прямой путь в объятия Проводницы, - нахмурился Кларк.

- Считай, что наставник у меня есть. Вернее, наставница, - расцвела улыбкой Тесса. - Нужно только придумать как ее уговорить.

О результатах посещения известной модистки она Кларку рассказать не успела, а потому вытащила из ворота платья медальон-артефакт Ларисии и продемонстрировала ему. Тот присмотрелся и даже немного отшатнулся, вопросительно приподняв бровь. Рассказ о сеньоре, или все-таки донне, Карвалейро занял несколько минут, в течение которых Кларк летал туда-сюда по комнате, окутывая девушку могильной прохладой.

- Кстати, а сам ты как по городу передвигаешься? Ничто тебя не останавливает? Церкви? - вспомнила она свое ощущение плохой смерти рядом с «домами господними».

- Да нет. Там эманаций-то с попугаево крылышко, причем все древние. Как только ты разглядела?! Есть дома, заговоренные от таких как я, и Кастелло Гранада, куда мне не попасть. В остальном же святоши сами забыли, что творили тут несколько веков назад. Вот к кардиналу и высшим чинам я бы не полез, а все остальные так... мелкие сошки, которых и в курс дела-то не вводили.

- Да, я уже поняла, что иерархия в Церкви пожестче, чем в некоторых королевских домах континента, - она кивнула на тетради Уилла. - И все завязано на деньги.

- В этом мире все завязано на деньги, магию и любовь, - философски отозвался призрак.

- В общем, тогда дуй к Ларисии и договорись с ней о встрече. Не хочу ждать несколько дней, когда она и ее швеи нагрянут сюда с примерками. Все равно поговорить нормально не удастся, - вздохнула Тесса.

- Ты собираешься меня раскрывать?

- Я собираюсь уговорить ее стать моей наставницей. А от наставников такое не скрыть, - она кивнула на его полупрозрачную фигуру. - И по возможности узнай, что с Миллой. Что-то я волнуюсь.

- Не волнуйся. Она ошивается у Кастелло Гранада и ждет, когда ее драгоценный внук высунет оттуда нос, - усмехнулся Кларк.

- Тогда и ей передай, чтобы отвлеклась и появилась. Хотя толку сейчас от нее. Семейных секретов она не знает, внука при жизни в последний раз видела, когда он еще пеленки пачкал... Надо отправлять ее на перерождение пока чего не натворила, - пробормотала девушка и вернулась к оставленным тетрадям.

***

Энрико дель Марино целовался с умопомрачительной красоткой и больше ни о чем не думал. Ну какой шестнадцатилетний юнец способен размышлять на отвлеченные темы, когда гормоны ударяют в голову сильнее бутылки крепленого вина. Он и не надеялся, что красавица Марибель вдруг ответит ему взаимностью. Он и на поцелуй ручки-то не надеялся, не то, чтобы на настоящий и страстный.

Выросший на берегу моря, в отдаленном замке дель Марино, Энрико мало что понимал в интригах королевского двора. Он вообще даже не мечтал когда-то сюда попасть, но когда в нем открылась сила воздушника, пусть и невеликая, отец отписал в столицу, а после и отправил сына следом. Учиться.

Здесь за него взялись основательно. Классы, книги, фехтование, стрельба из арбалета, танцы, молитвы... Обучение было интенсивным и индивидуальным. То, что король никогда не делал ранее такого для мелкопоместных дворян, парень не знал, а потому воспринимал все как само собой разумеющееся. Это же ОН! Умный, красивый и талантливый, нормально, что к нему особенное отношение. Правда, обучение составляло не только все вышеперечисленное. Собственно, сама Марибель тоже была своеобразным учителем. Потому как только мальчишка достаточно созрел, ему и устроили вот такую вот первую любовь. Не хватало еще, чтобы им какая-то посторонняя бабенка принялась крутить. А так... Ну влюбится, ну разлюбит. Главное, что вся яркость чувств не достанется прожженной интриганке, которая не только рискнет, но еще и сможет что-то для себя выкружить.

А потому любовь и только любовь. Девушке было девятнадцать, она была красива как роза и безнадежно замужем за доном, что почти на сорок лет ее старше. Причем доном своим, прикормленным и ничего не имеющим против коротких романов своей юной жены с кем скажут. В конце концов, сам-то он жену в постели не удержит. Рано или поздно она все равно пойдет искать себе приключений, так пусть уж лучше эти приключения будут под присмотром и управляемы.

Марибель тоже полной идиоткой не была, за сплетнями следила тщательнее, чем за кожей рук, а потому на предложение от Его Величества Умберто ответила полным согласием. Тем более, что предлагался ей молодой и красивый паренек, к тому же маг, да и по слухам... Впрочем, не будем о слухах, за такое можно и без вести пропасть. Так вот, Энрико был недурен, а в свете оплаты за влюбленность и кое-что еще, становился втрое привлекательнее.

- Ох, любимый... - девушка отстранилась и уперлась ладошками в его грудь. - Нельзя же вот так... Нас могут увидеть!

- Тогда я вызову твоего мужа на дуэль и ты станешь только моей! - горячо прошептал он ей прямо в губы и снова впился в них поцелуем.

Только дуэлей ей и не хватало, подумала Марибель и снова прервала поцелуй. Влюбить в себя мальчишку, которому едва стукнуло шестнадацать было не так уж сложно. Она и сама выглядела не более, чем на те же годы, сияла красотой юности и свежести. Несколько «случайных» встреч, оброненная изумрудная сережка, что так шла к цвету зеленых глаз, короткий разговор, и птичка завязла в ее болоте. А вот сдерживать его напор и горячность было непросто. Особенно кровожадные планы касательно ее старика-мужа, которого она, будем честны, очень и очень ценила. Мало того, что обеспечивает и капризы исполняет, так еще и на привязи не держит и даже, кажется, одобряет такие вот «полезные романы».

- Свою невесту тоже на дуэль вызовешь? - усмехнулась она.

Юноша нахмурился. Его настроение мгновенно испортилось и даже страсть чуть поутихла.

- Не будем о ней! Я ее даже никогда не видел, - пробурчал он.

- Говорят, что она похожа на могильную моль и пахнет как труп, с которыми водятся некромансеры, - подкинула Марибель дровишек.

- Не желаю о ней думать, - вздохнул Энрико. - Будь она даже первой красавицей Гишпании, для меня она лишь долг перед королем, который я обязан исполнить.

- Первой красавицей, говоришь? - кокетка надула губки.

- Нет никого красивее тебя на свете, - заверил ее парень и опять потянулся за поцелуем, но получил веером по руке.

- Вечером, на нашем месте, - и Марибель выскользнула из ниши, в которой они уединились и словно испарилась в коридорах Кастелло Гранада.

Что ж, до вечера он подождет, а пока для снятия, гхммм, напряжения подойдет и фехтовальная площадка. Или пруд с холодной водой.

Глава 9

«Ученик - это кара Господня, ниспосланная мне дабы научить терпению,

ну или ввергнуть в грех сквернословия»

из откровений придворного мага Его гишпанского величества Пабло III

Донна Карвалейро занималась тем, что неизменно ее успокаивало. Создавала украшения для костюмов и платьев гишпанских аристо. Раскройкой и пошивом она уже давно не занималась сама, для того у нее имелись отличные швеи, идеально выполняющими ее идеи. Впрочем, их предложения она тоже выслушивала и даже позволяла пробовать что-то свое, охотно плодя самой себе конкуренток. В конце концов, это ателье не было ее источником пропитания, скорее увлечением и прикрытием для настоящей работы. К тому же, ну кто заподозрит в милой женщине, щебечущей о рюшах, тканях и украшениях, некромантку и альвийскую шпионку. Да-да, она сменила отца на его нелегкой стезе, чтобы тот хоть немного успел пожить в праздности. Так что ж такого, если она поможет какой-то по-настоящему талантливой портнихе овладеть мастерством и выбиться в люди? Ничего. Наверное, именно поэтому работа у Ларисии среди швей считалось большой удачей, и открывать свое дело мало кто спешил. Платила-то она по трудам, никогда не скупилась и, чего уж там, даже приплачивала не моргнув глазом.

Работала над «украшениями» она в защищенной ото всего, что только можно, мастерской в собственном особнячке на Калле Камелиа, а потому тихое покашливание за спиной заставило женщину подскочить и броситься проклятием. Оформленным. Выходили они у нее плохо, все-таки немного не ее специальность, но одно-два всегда были наготове. Впрочем, в этот раз проклятие пропало втуне. Потому что нельзя проклясть призрака.

- Прошу прощения. Не хотел вас пугать, - поклонился тот. - Меня Тесса Кипарис Доран к вам отправила. Не думал, что вы с вашей-то профессией испугаетесь призрака.

- Я не призрака испугалась, а неожиданного вторжения! - разозлилась Ларисия. - Зря я от вас дом не зачаровала! Везде же пролезете!

- Это никогда не поздно, донна, - лишь кивнул тот своей призрачной альвийской мордой.

- Я подозревала, что Дораны держат призрачных слуг, но не думала, что Тесса будет настолько беспечна, - нахмурилась женщина успокаиваясь и поправила локон, выбившийся из прически.

- Я не столько слуга, сколько доверенное лицо, - парировал Кларк. Само собой это мог быть только он.

- И что тебе доверили?

- Просьбу о личной встрече.

- Когда?

- Когда вам будет удобно.

- Мне удобно сейчас. Сможешь провести в Каса Доран незаметно? - саркастически подняла бровь некромантка. Она и сама думала о том, как устроить эту встречу и что требуется взять с собой для первого занятия. Ведь раз девочка получила доступ к библиотеке и лабораториям (или что там у Доранов припрятано), то наверняка молодая идиотка полезет учиться самостоятельно. Сама не захочет, так дар подтолкнет. К тому же она все равно пообещала Микаэлю позаботиться о ней. Вспомнив умоляющие голубые глаза отца Тессы, Ларисия вздохнула и пошла собирать свой саквояж, даже не став слушать ответ призрака. Плох был бы этот доверенный, если бы не знал как доставить ее и в дом и вывести потом из него.

Каса Доран, стоящий на тихой Калле Мурсьелаго, получившей свое название из-за обитателей многочисленных неглубоких пещер, когда-то находившихся неподалеку, а теперь полностью освоенных человеком и застроенных, был всего в двух улицах от особнячка Карвалейро. Ларисии пришлось даже немного подождать пока семья сядет ужинать и все слуги будут заняты исключительно тасканием туда-сюда перемен блюд. Призрак подсказал ей как отомкнуть калитку с улицы и к какому полуподвальному окошку подойти, чтобы открыть проход. Открывался он, кстати, толикой темной магии, а потому был доступен лишь «своим». Переход в темноте, из освещения только призрак, где женщина собрала на себя пыль и паутину, кажется, целого столетия, и вот она стоит в небольшой то ли библиотеке, то ли кабинете и смотрит как плита пола, откуда она только что поднялась, абсолютно беззвучно закрывается.

- Я доложу хозяйке, что вы здесь. Пожалуйста, не шумите, - сказал призрак, а Ларисия фыркнула.

Стоит чушка чушкой вся в грязи и паутине посреди чужого дома и боится чихнуть. Благо, Тесса влетела в комнату буквально через несколько минут. Кажется, даже что-то дожевывая на ходу. Остановилась и отвесила Ларисии церемониальной поклон ученика наставнику.

- Ты что прямо с семейного ужина сорвалась? Неприлично. Сначала дай мне умыться и привести себя в порядок, - ответила на поклон женщина и поставила у ног свой саквояж, - а уж потом разговоры.

- Плевала я на приличия. Пойдемте, - Тесса вывела ее из библиотеки и провела через гостиную и спальню к ванной комнате. Все здесь было оформлено в едином стиле и некромантка поняла, что у девушки отдельные покои, куда никто не сунется. Оттого она так беспечна, а не от юности и глупости, как было подумала женщина поле заявления о приличиях.

Через несколько минут она вышла из уборной, умывшись и даже немного почистив одежду. Только после этого подумала, что сейчас, наверное, снова лезть в какой-нибудь подвал, а, значит, опять пачкаться. Может быть для первого урока и знакомства можно все же устроиться в кабинете? Это она и предложила Тессе.

- Можно, - кивнула та и задернула на окнах плотные шторы. - Вряд ли нас будет слышно из коридора. Да и вниз я еще не спускалась, потому и не знаю, что там.

- Почему? - полюбопытствовала та.

- Просто не успела, - развела она руками. - Зато теперь знаю, что лезть туда надо не со свечкой, а с тряпками и ведром с водой.

- Да уж, не помешает...

- Простите, пока ничего не могу предложить из напитков, кроме разве что апельсинового сока, - извинилась Тесса. - Прошу, присаживайтесь.

Они опустились в кресла, что стояли, нет не у камина, а прямо напротив одного из окон. Наверное, первый хозяин этого кабинета любил смотреть на деревья, или город, вид на который открывался бы за окном, если бы сад так густо не зарос. Калле Мурсьелаго находилась чуть выше соседних улочек, а потому вид должен был быть действительно хорош. Впрочем, женщинам было не до видов, тем более и само окно сейчас было плотно занавешено.

- По твоем поклону я поняла, что ты хочешь попросить меня о наставничестве, - начала Ларисия после того как отпила немного сока из бокала, который наполнила и подала ей девушка. - Скажу сразу, что я в любом случае стала бы тебя учить. Во-первых, нас слишком мало, во-вторых, необученный некромант — потенциальный мертвец и потенциальный уничтожитель всего живого на день пути окрест, и, в-третьих, я пообещала твоему отцу. Не спрашивай как мы познакомились и что нас связывало, я не отвечу.

- Хорошо. Тогда с чего начнем? - просто согласилась та.

- С проверки уровня дара и глубины твоих знаний. Ты же читала хоть что-то? - встрепенулась Ларисия, представив, что ту придется начинать учить с азов контроля силы.

- Конечно. И по лекарскому делу тоже, там же упражнения на контроль дара те же самые, - ответила Тесса.

- Они у всех магов одинаковые. Просто если необученный огневик подожжет что-то, то это можно потушить, а необученный некромант либо проклянет кого-нибудь особо заковыристо, что потом снимать замучаешься, либо поднимет всех мертвяков в округе...

- Упокаивать замучаешься, я поняла, - тихо рассмеялась Тесса. - Нет, это я уже прошла.

- Кладбище подняла? - вскинула брови Ларисия.

- Соседа прокляла. Не сняли, так и заикается. Да так ему и надо, нечего девочек за грудки щупать! - махнула рукой девушка.

- Он что? Тебяяяя! - женщина удивилась, что только заикается, а не руки или еще чего отсохло.

- Нет, Марию. Служанку нашу, ей тогда лет тринадцать всего было, почти как мне. Она бы не отбилась. Я его, конечно, сначала лопатой по темечку, а потом прокляла. Он меня даже не видел, так что ничего не докажешь, - ответила Тесса.

- Ты бы все равно осторожнее. Обвинят в некромантии... Сама знаешь, как сейчас с нашим даром... - только в этот момент сейчас женщина ужаснулась. Что бы было, если бы Тессу заподозрили. Епитимьей в церкви бы не обошлось, вся семья бы лишилась всего, а девчонку сожгли.

Не то, чтобы властьимущие и церковники так уж прям охотились на людей с темным даром. Все понимали, что он существует и даже иногда нужен. Чего уж там, даже альгуасильос* иногда не брезговали заплатить некроманту, чтобы тот поднял тело или вызвал духа, когда расследование заходило в тупик. Такие услуги стоили крайне дорого не столько из-за сложности ритуала, сколько из-за строжайшей тайны личности некроманта. Тем не менее проклятиями владели еще и те же ведьмы, а обвинение в ведьмовстве — это однозначно костер.

- Я тогда не смогла сдержаться, да и потом тоже иногда было. Но Доран — поместье отдаленное, а потому такие выплески не заметили. Отец Мигель, который разглядел проклятие, лишь посмеялся, потому как данный сеньор ни раз уже получал по рукам за такие вот… вольности.

- И все же, - Ларисия открыла свой саквояж и достала оттуда белый гладкий булыжник и небольшой ритуальный ножик. Аккуратненький с перламутровой рукоятью, отливающей розовым, и серебряным лезвием он был больше похож на перочинный. Если бы не металл, в нем никто бы и не заподозрил ничего ритуального и, тем более, некромантского. Тесса же видела, что эта «игрушка» попробовала немало крови.

Ей нужно было уколоть палец и пролить несколько капель крови на камень. Это артефакт измерения силы. Такие были практически у всех магов, которые брали учеников. Кровь, падая на камень, меняла цвет и выдавала небольшой или большой огонек, сгорая. Так можно было понять направление дара и его силу. Специализацию определяли лишь опытным путем, хотя Тесса читала разработки одного из ее предков по созданию артефакта темной специализации. Они, к сожалению, свет так и не увидели, но мало ли, может она сама ими потом займется. Этим она и поделилась с Ларисией.

- Правда? Дашь почитать? - заинтересовалась та.

- Дам, конечно. Правда они в поместье в тайнике, - расстроилась Тесса. - Там у нас вообще много дневников. Книг гораздо меньше.

- Если есть там, есть где-то и здесь. Твои предки запасливые как белки, сама, наверное, заметила, не будут они в одном экземпляре и в одном месте все держать, - усмехнулась женщина, хорошо знакомая с одним из мужчин семейства Доран. - Давай, коли уже палец.

Ранить саму себя девушка не привыкла, поэтому она зажмурилась и ткнула ножичком в большой палец. Тот оказался внезапно очень и очень острым, хотя таковым и не выглядел. Кровь не капнула, а полилась на камень, где тут же почернела и выстрелила вверх темным огнем.

- Ого! Сильна!

- Правда? - обрадовалась Тесса.

- Рано радуешься, - попыталась унять ее восторг Ларисия. - Уровень силы — это далеко не все. И еще, кровь для некроманта — один из способов отомкнуть силу и помочь ритуалу, а потому тебе придется часто себя резать. Просто прими это и не закрывай глаза в страхе каждый раз. Ты же не боишься крови?

- Не боюсь. Просто никогда еще так не делала. Я знаю про уровень, читала в «Наставлении юным некромантам», - ответила та, но ей все равно было радостно. В основном, от того, что с кем-то можно вот так просто разговаривать о том, что тебе действительно интересно.

Они проговорили еще пару часов. Ларисия была довольна уровнем знаний, а потому достала из своего саквояжа книгу по истории развития некромантии. Правда, на альвийском и тут же поняла, что не учла того, что девушка может просто не знать языка. Семейство Доран хоть и имело альвийские корни, но уже несколько веков жило на территории Гишпании и являлось королевскими подданными. Большинство же учебной литературы, и современной в том числе, которую женщина контрабандой получала из Альвии, было написано на языке родины темных магов.

- Я плохо знаю язык, - растерянно пробормотала та.

- Вот заодно и будешь учить. Словарь, я думаю, найдешь сама. Пока твое задание — ежедневные упражнения на контроль силы, первые три главы истории магии, потом перескажешь мне на альвийском, и отмыть ваши бездновы мастерские, чтобы мы могли практикумы проводить. Нужно же определить твою специализацию, - наставница не собиралась жалеть или делать поблажки.

- А у вас какая?

- А ты еще не догадалась? - улыбнулась ларисия.

- Артефакторика точно, - она кивнула на брошь-скарабея. - И еще что-то, но что не понятно.

- Ого, ты и это видишь? Отлично, просто отлично! Вторая, спиритизм. Так что держи своего призрака на привязи, а то могу и развеять нечаянно, - пошутила она.

Недовольный призрак проводил женщину до дома и пожелал той спокойной ночи. Вслух. Про себя же решил держаться от такой наставницы подальше. Он бы отговорил Тессу от учебы, но прекрасно знал, что иначе девочка рано или поздно раскроется и тогда ему уже некого будет охранять и не для кого существовать.

Тесса же начала обыскивать небольшую библиотеку на наличие словаря. К счастью, нашла. Тут же засела за чтение. Книги она любила нежно, а потому не смогла устоять перед новыми знаниями. Спать ее отправил вернувшийся Кларк, который напомнил, что она итак прошлую ночь практически не отдохнула, а нормальное восприятие информации требует нормального же сна.

***

Милагрос Солана торчала под этим бездновым деревом уже второй день. Ну не может же мальчик находиться в Кастелло Гранада безвылазно, правда? Ей бы только увидеть, понять, что это он, что с ним все в порядке. Она уже узнала, что в Рико проснулась родовая магия, которая год от года, поколение от поколения слабела в потомках Первого короля, а потому даже небольшое проявление силы считалось в семье счастьем. У того же Умберто ее не было вовсе, а вот в ней самой лишь толика. Молчала кровь и в ее сыне, и в сыновьях и дочерях брата, а вот в мальчике проснулась...

Тем более нужно рассказать ему, кем он является на самом деле. Раскрыть глаза, отвоевать для него законное место его предков — его престол. Отомстить брату-королю за погибших мужа и сына. Магия отомстит? Что ж может быть она, Милла, и будет оружием в руках древней силы. Не зря же она повстречала молодую некромантку, не зря передала ей родовой кулон, все не зря. Древняя магия может нести свою месть и таким вот образом. Призрак несостоявшейся королевы был в этом уверен.

Ее терпение было вознаграждено лишь на третий день. Рано утром одни из ворот Кастелло Гранада открылись и она почувствовала родную кровь. Свою и своего мужа. Это мог быть только он, ее внук, продолжение ее и Рико.

Невидимой она скользнула к небольшому отряду, выехавшему из ворот и отправившемуся на северо-восток от замка к Лаго Грана и большому лугу перед ним. Где же он? Кто он? Взгляд призрака прикипел к юноше. Высокий, темноволосый и крепкий как и его дед. Ничего-то в нем не было от нее, некогда белокурой. Но не суждено было в Гишпании править королеве-блондинке, как и не суждено ей было встретить старость в кругу семьи. Все отнял у нее проклятый братец!

Милагрос и сама не заметила, что наблюдая за внуком, позабыла и кто она и на кого стоит злиться. Она просто зависла над отрядом и мечтала прямо сейчас ударить его предводителя, впиться своими призрачными руками в его голову, выдавить глаза, проникнуть внутрь черепа и сжать в кулаке мягкое мозговое вещество...

Всадники, сами не зная почему, подстегнули коней. Им вдруг показалось, что налетел откуда-то стылый ветер, дыхнул на них холодом разверстой могилы... Призрачная женщина же вдруг опомнилась и остановилась. Что это было? Откуда взялась эта злость? Она же никогда не была такой, она не хотела пугать людей, она просто хотела убедиться, что с ее внуком все в порядке. Нужно отправляться к некромантке, пусть она поскорее выполнит ее просьбу и Милла уйдет к своему Рико, чтобы впервые словами сказать как она его любит.

*альгуасильос — специальные отряды стражи и приданные им чиновники, уполномоченные проводить расследования и предотвращать преступления.

Глава 10

«- Етить-развоплотить! - присвистнул призрак и развоплотился»

из мемуаров одного некроманта

Это очень больно, когда тебя не любят. Не почему-то, а просто так. Вот просто не любят и все. Не потому, что ты неудачный человек или сделал что-то плохое, а вот просто не любят. И ничего ты с этим не сделаешь, никак не исправишь. Эта нелюбовь ранит, нелюбовь растит чудовищ, нелюбовь делает хороших людей плохими, а красивых — ужасными. Каково это, расти в нелюбви? Каким может вырасти ребенок, которого никто и никогда не любил? Или хотя бы не показывал этого...

Об этом думала Ларисия, возвращаясь в компании призрака домой. Разговор с Тессой показал ей гораздо больше, чем хотелось бы даже ей самой и уж точно больше, чем хотела показать девушка. Нет, у нее не возникло никаких материнских чувств. Для них Тесса была слишком взрослой, а сама Ларисия слишком молодой. Но сердце ее было неспокойно. А еще щемяще жаль этого одинокого и нелюбимого ребенка. Эх, Микаэль-Микаэль, как же ты мог оставить дочь там...

Девочка ведь росла совсем одна в этом огромном поместье, где единственным родным было дерево над могилой ее пра-пра-пра и еще сколько-то раз пра и призрак дворецкого. Ребенок вырос в девушку и все бы ничего, если бы она возненавидела всех тех, кто проклял ее этой нелюбовью. Это было бы хоть чуточку, но понятно. Тесса же была словно... Словно у нее вообще каменное сердце. Она никого не любила, не испытывала привязанности и смотрела на все и всех с рациональностью, прожившего пару столетий, мага смерти. И это в шестнадцать-то лет!

И с таким живут и даже вполне себе хорошими людьми бывают, вот только Тесса Кипарис родилась некромантом. Темный дар итак достаточно тяжел для своих носителей, именно поэтому боги или мироздание, или еще что-то, подарило им вторую сторону дара. Дара лекаря, который так или иначе сталкивается не только с человеческой болью и страданием, но и с самоотверженностью, с любовью, с тем самым неравнодушием, которое словно заряжает некроманта, смягчает его душу, делает его человечным. Поэтому же темные маги старались для самих себя создать в этом мире какой-либо якорь. Чаще всего, якорем была семья. Любимая и любящая. Маг, сталкиваясь не с самыми лучшими сторонами жизни, неизменно возвращался домой, где его любили и словно обогревался этой любовью.

Тесса же, кажется, была привязана только к призраку. Да и то... в том этой привязанности было гораздо больше, чем в ней.

Дома Ларисия отнесла свой саквояж в мастерскую, где спокойно разобрала его, прикинула план практикумов с юной ученицей, а потом отправилась на кухню заваривать себе крепкого чая. Женщина с детства не любила кофе, хотя и мама, и папа его обожали и даже, кажется, только его и пили. Некромантке же больше нравился терпкий вкус и запах чайных листьев. Особенно если добавить дольку лимона для кислоты и маленький кубик сахара для сладости.

Женщина сидела за кухонным столом и неторопливо наслаждалась напитком, приводя мысли в порядок. Слуг она не держала из принципа, лишь приглашала иногда для генеральной уборки дома, а потому такие вот вечера за чашкой чая с интересной книгой были для нее привычны. Она ценила свое одиночество и сознательно не допускала никого в свой уютный мирок. Мама с папой жили на побережье, приезжая в Гранаду лишь зимой, но и тогда они останавливались в собственном доме. Мужчина, муж? Нет уж, увольте! Жить во лжи, скрывая свои многочисленные секреты, она бы не смогла. Найти же того, кому можно открыться? Не встретился Ларисии такой. Точнее, встретился, но и здесь судьба посмеялась над ними обоими. Некромантка и мужчина с аллергией на темный дар. Что может быть более весомым аргументом тому, что им не быть вместе? Сама же она не готова была оставить страну и свое дело, отказаться от своей сути, чтобы жить там, где магии нет вообще. Хотя... помнится, она была готова и на это. Он запретил.

- Ты меня возненавидишь. Не сразу, но со временем обязательно. А я себе никогда не прощу, что обрек тебя на такую жизнь, - отрезал он и уехал.

Она долго плакала, но потом все же поняла, что он был прав. Сейчас же вот... перед ее глазами каждый день, или почти каждый, будет его копия. Нелюбимый ребёнок от нелюбимой женщины. Хорошо, что отболело и забылось, иначе Ларисия бы не смогла принять Тессу и, тем более, учить ее. Все же связь наставника и ученика часто сродни родственной, а еще чаще даже ближе родственной.

Общения же ей с лихвой хватало и в ателье, где она становилась веселой болтушкой и лучшей подружкой всем своим клиенткам. Кроме всего прочего, именно там она собирала всю интересующую ее королеву информацию. Что могут знать женщины о политике и экономике? О, вы поразитесь тому, СКОЛЬКО они могут знать и сколько можно понять просто по тому, кто, как и какой гардероб оплачивает своей женщине. Ведь и у королей, и у министров, и у магов, и даже у священников были свои женщины. Жены, дочери, любовницы. И каждой хотелось хорошо выглядеть, красиво одеваться и обязательно поделиться своими настроениями и переживаниями.

О чем переживают женщины, вся жизнь которых крутиться вокруг мужчины? Конечно же о нем. Большинство не имели никакой профессии и в жизни не занимались ничем кроме собственной красоты и ублажения своего мужчины. Даже домом занимались слуги, а распоряжалась часто экономка, которой всяко виднее и где продукты купить, и кого позвать, чтобы домашние артефакты зарядить, и сколько раз проводить влажную уборку, дабы мхом не порасти. Красавиц же эти мелочи жизни не касались. Зато о своих мужчинах и их «скучных делах» они знали все.

Были даже такие уникумы как, например, жена казначея. Донна Адора неплохо разбиралась в экономике, потому как, чтобы быть интересной своему мужу, не просто прочла пару книг, а действительно вникала и даже нанимала учителей, которые объясняли ей основы. Талантливая женщина, между прочим, очень умная и проницательная. Это ее бы на место того самого королевского казначея, как искренне считала Ларисия. Но кто ж женщину допустит? Она же баба, куда ей! Благо муж донну Адору ценил, и к советам прислушивался, и охотно делился проблемами, а та, в свою очередь, охотно делилась ими с модисткой. Ей просто нужно было выговориться. А кому расскажешь? Кто будет слушать скучнейшие подробности про неурожай зерна, дефицит соли или устаревшей технологии добычи серебра? И вообще, давно пора аннексировать копи в пользу государства и вкладываться в разработки, а не швырять золото как в бездонную бочку! Модистка же слушала не перебивая, кивала в нужных местах и даже иногда что-то уточняла или просила объяснить. Не было более благодарной и внимательной слушательницы у донны Адоры. Сама она считала, что Ларисия понимает от силы одну пятую из ее рассказов, но слушать ее профессия обязывает.

К сожалению альвийской шпионки, донна была такая одна, и остальные сведения она получала в виде вороха сплетен, жалоб на скупердяйство или восхищения щедростью. Из них-то она и отбирала, будто зерна среди плевел, крупицы по-настоящему важной информации, которую впоследствии анализировала и расширяла. Ее отчеты всегда были точны и продуманны, а в альвийском банке пополнялся счет.

***

Проснулась Тесса из-за перепалки двух призраков. Прислушиваться не стала.

- Ррразвею! - пообещала она и накрылась одеялом с головой, чтобы еще чуточку понежиться, а может и сон досмотреть.

Она не помнила, что ей снилось, но что-то хорошее, а эти двое... Через несколько минут девушка поняла, что сон окончательно испарился, а под одеялом лежать душно и жарко. Выбралась из кровати и так зыркнула на обоих, что Кларк и Милла виновато потупили глаза.

- Все после завтрака! - сообщила она им и дернула за веревочку колокольчика, который зазвонил где-то в крыле прислуги. Если и сегодня у нее не будет горничной, то она точно кого-нибудь проклянет.

Это в поместье она была предоставлена сама себе, да и дел, кроме чтения книг и добровольной работы в лечебнице, у нее практически не было, здесь же день был расписан буквально по минутам. Так что тратить драгоценное время на розыск воды для умывания и опорожнения ночной вазы, что стояла в ванной комнате, совершенно не хотелось. К счастью, платья, привезенные ей из дома, привели в порядок и развесили в гардеробной, где они смотрелись сиротливо на фоне многочисленных пустых вешалок и полок. Тесса прошлась вдоль них. Никогда-то ее особо не волновала одежда, но вчера она смотрела на элегантную Ларисию и немного завидовала. Все, что делала ее наставница: как держала перо, отпивала сок из бокала, чуть склоняла голову набок, слушая ее ответы на вопросы, было невероятно эстетичным. Тессе тоже вдруг захотелось быть такой вот небрежно красивой и очаровательной. Она не сказала об этом наставнице, решив, что будет внимательной не только в учебе, но и в поведении, преподнесении себя. Конечно, чему-то в детстве ее учили и мама, и бабушка, как то - поведение за столом и правильное обращение к разным сословиям, но до полного обучения светскому этикету дело не дошло. Мама отдалилась от дочери в раннем возрасте, а бабушка слишком рано покинула ее. С тех пор чему-то учили ее лишь книги и Кларк. Но ни первые, ни второй не могли передать ни женских премудростей, которые девочки чаще всего берут от матери, ни практических навыков.

Горничная с ведрами теплой воды появилась через пару минут и помогла Тессе быстро ополоснуться, стоя в ванной, одеться и даже сделала простую прическу, восхищаясь цветом ее волос.

- Чисто лилейный цветок, - восклицала та, расчесывая серебряный водопад.

За завтраком ее ждала не только вся семья, но и письма с приглашениями на открытие сезона. Впрочем, приглашались все Доран и лишь одно было именным. От его величества, который хотел познакомиться с представительницей древнего рода и огласить свою волю. Отвечать на это приглашение, в отличие ото всех остальных не требовалось. Подразумевалось, что дураков отказывать королю в Гишпании не водится.

- Итак, на следующей неделе ты предстанешь перед Его Величеством, а через две — состоится твой первый бал, где будет объявлено о помолвке, - повернулась к Тессе матушка. - Надеюсь, что хотя бы три платья тебе сшить успеют. Одно на выход, одно на аудиенцию и одно на бал.

- На какой выход? - удивилась Тесса.

- Променад по аллее, пикник у Лаго Грана, чаепития у знакомых. Люди должна успеть составить о тебе мнение, пока ты не выйдешь замуж и не уедешь с мужем в его поместье. Это важно! - Джованна даже подняла наманикюренный пальчик вверх.

- Кому важно? - девушка занялась содержимым своей тарелки, размышляя куда бы впихнуть еще эти променады и чаепития, и зачем туда нужно какое-то особенное отдельное платье.

- Семье важно! Твои сестры уже составили благоприятное мнение в обществе о семье Доран, и ты не должна его испортить, Тесса. В этом году нам нужно заключить еще две помолвки! Не будь эгоисткой, в конце концов! - мать нахмурилась, а дочь подняла на нее удивленные глаза.

Это я-то эгоистка, говорил ее взгляд. Но Джованне было совершенно наплевать на всякие там взгляды, она была намерена выгодно выдать замуж Лусию и Мартину. Итак засиделись, одной почти восемнадцать, а второй, страшно подумать, девятнадцать! Она в этом возрасте уже Берта родила! К тому же, она надеялась, что на фоне Тессы старшие девочки будут выглядеть куда как привлекательнее. Яркие, живые, милые... не то, что «неудачненькая» бледная немочь.

К тому же накануне Джованна имела весьма неприятный разговор с сыном, который рассказал ей про тонкости завещания графини Доран. Женщина решила, что следует поторопиться и воспользоваться деньгами семьи до того, как основная их часть перейдет к какому-то неизвестному мальчишке.

- Мам, не кидайся в бессмысленные траты, - оборвал полет фантазии Берт. - Отчитаться придется за каждый сантимо. Причем перед королевский стряпчим.

- Что же делать? Мы же останемся нищими! - воскликнула женщина.

- Содержание у нас остается неплохое, но все же не то, к чему ты привыкла. Дед хотел выдать Тессу замуж за кого-то из проверенных и обязанных, но король успел раньше. Потому выход мне пока видится только один...

- Какой? Что ты замолчал? - Джованна восклицаний не прекратила, от чего Альберт поморщился.

- Нужно подружиться с мальчишкой, войти к нему в доверие, чтобы стать новоиспеченной семье родственниками. И уж на правах старшего, скажем так, подсказывать и помогать. Он сейчас живет и обучается при дворе, поэтому свести знакомство будет несложно, - ответил он после небольшой паузы.

- Так чего ты ждешь? Времени катастрофически мало!

- Мама, прекрати так орать. Голова от тебя болеть начинает, - огрызнулся Альберт, но потом посмотрел на мать и примиряюще улыбнулся. - Я уже начал действовать, не волнуйся.

После завтрака члены семьи Доран разошлись по своим делам. Джованна с девочками укатила наносить какой-то визит, благо Тессу пока с собой не взяли, Берт куда-то отправился верхами и нацепив тренировочный костюм ускакал в неизвестном направлении, а Родриго и вовсе на завтраке не было. Юная некромантка же засела в своем кабинете за чтение истории развития магии на альвийском.

Наслаждаться новой книгой, пусть и со словарем, ей дали недолго. Призраки возникли перед столом почти невидимые в солнечных лучах, льющихся из высоких окон.

- Рассказывайте, что вы там с утра не поделили! - пришлось ей поднять на них глаза.

- Ее пора развеять!

- Меня пора отправить на перерождение, когда ты уже передашь мальчику мой кулон?

Говорить они начали одновременно, но Кларк был более лаконичен.

- Так и сделаем, а теперь идите по своим делам, дайте книгу почитать! - махнула рукой Тесса и опустила голову к книге.

- А ты не хочешь спросить почему?! - воскликнула Милла.

- Я итак знаю, - пробурчала Тесса, а потом со вздохом продолжила. - Милагрос, ты начала злиться ни с того ни с сего и едва смогла удержать себя в руках, чтобы никому не навредить. Правильно?

- Правильно, - согласилась Милла.

- А еще через несколько дней ты уже не сможешь остановиться. Кроме всего прочего, ты можешь навредить своему внуку. Милла, это закон, - на этих словах Тесс захлопнула книгу и посмотрела в глаза призрачной женщине. - Ни один проявленный и не привязанный дух не может долго существовать в полном сознании и нормальном восприятии окружающего мира. Со временем остается только голодный до эманаций жизни призрак. Даже если ты физически не причинишь никому вреда, то ты просто будешь пить жизнь из некогда любимых тебе людей. Капля за каплей, но рано или поздно ты выпьешь их до дна. Они умрут.

В этот момент Тесса выглядела как старая умудренная жизнью женщина, а не как шестнадцатилетняя девочка. Даже ее волосы казались не серебристыми, а седыми. Из ее глаз смотрела сама Проводница, и несбывшаяся королева почувствовала зов. Тот самый, который заставляет забыть об этом мире. Тот самый, что зовет в другие миры и другие жизни. Тот самый, который позволит хоть на миг встретиться с ушедшими любимыми, которые все еще ждут там, в межмирье. С людьми, которые не хотят уходить не дождавшись тебя.

- А ты можешь привязать меня к внуку? - вместо слов о том, чтобы помочь пройти в межмирье, вдруг сказала Милагрос Солана.

- Чтобы у меня была призрачная почти что свекровь? - подняла темную бровь Тесса.

- Я не буду постоянно рядом. К тому же, ты — некромант, ты все равно в любой момент сможешь меня отправить туда... - начала убеждать Милла, уже совсем не похожая на ту бабушку, что девушка «дохаживала» в лечебнице.

Глаза призрака начали сиять, руки протянулись вперед и на них иглами выступили когти.

- Нет, - просто ответила Тесса и сломала в руке перо, выпуская часть своей силы и заранее вложенное туда заклятье.

Неправда, что призраки успевают перед развоплощением произнести какие-то слова: проклятия, предсказания, наставления, спасибо и до свиданья. Нет, не успевают. Они просто исчезают.

Милагрос Солана, несостоявшаяся королева Гишпании, просто исчезла.

Тесса же, не глядя на Кларка, опустила голову к книге и продолжила читать. Надо успеть выполнить хотя быть часть задания наставницы сегодня.

Глава 11

«- Счас жахну!

- Я те жахну!»

из диалога мага-огневика и его наставника

Рико был любимым и балованным ребенком. Плюсом к этому он родился в обеспеченной семье, а вырос красивым и сильным юношей, в котором к тому же проснулся дар к магии воздуха. Счастливчик! Именно так он думал сам о себе. Когда же его пригласили в Кастелло Гранада и выделили наставников, он в этом уверился. Ну кто тут баловень судьбы? Конечно он - Энрико дель Марино. Ему завидовали, его пытались подставить, исподтишка навредить. Но с Рико было все как с селедки вода. Он жил не замечая подлости, не воспринимая злых слов, не думая ни о ком плохо.

Это совершеннейшая неправда, что красивые и балованные люди часто злые и требовательные. Ну как может быть злым человек, которого всегда любили? Зачем ему вообще подлости и интриги, если у него в жизни и так все складывается хорошо.

Безнаказанность? Чувство вседозволенности? Это еще возможно. Но у Рико был строгий отец и крайне принципиальная матушка. Так что шалости ему не спускались. Если в далеком детстве Рико бывал жесток или спесив, то его тут же опускали на грешную землю. Пнул щенка? Получи розгами. Не нравится? Больно? А тому, кого ты пнул было легче? Ведь он не мог защитить себя, не мог предусмотреть твоей жестокости. Поставил подножку служанке, что несла на подносе обед? Иди-ка отмой и убери все опрокинутое, а еще поработай-ка поваренком на кухне несколько дней, чтобы понимать как это сложно — готовить. Пойди-ка еще с рыбаками сети потяни, чтобы прочувствовать откуда еда вообще на кухне берется и как людям тяжело ее добывать.

Вложенное разговорами, личным примером и розгами, куда уж без них, осталось в парнишке и после пары лет жизни при дворе, в самом сердце Гишпании — Кастелло Гранада. Как ни пытались ему здесь вложить «гордость истинного аристо», как ни подталкивали к подлости, будто проверяя на прочность, Рико держался своих принципов. Иначе как он потом посмотрит отцу в глаза... Отцу ли? Слухи, курсирующие по столице и королевскому дворцу, не могли не достигнуть его ушей. Отчасти, он им верил. С другой же стороны, бежать к нему с распростертыми объятиями никто из королевских особ и приближенным к ним не спешил, а потому сам для себя Рико уже давно решил считать, что граф дель Марино его настоящий отец. И точка. Не может быть никакого другого. А люди... люди всегда будут сплетничать и злословить. Все это зависти и безделья, думал он.

В то утро он как всегда отправился с отрядом к Лаго Грана, чтобы устроить тренировку совместно с магами-водниками, и по простому помахать палашами или рапирами, если оставляли коней. Наставник всегда говорил, что магическая сила — это еще не все. Важно не просто иметь силу, но и уметь применять ее в нужное время, в нужном месте и в нужном количестве. Ты ведь не будешь лить ведро воды, чтобы затушить свечку, достаточно будет и легкого дуновения ветерка или одной капли. Вот и здесь так же, важно уметь дозировать силу, владеть простыми заклятьями, а они лучше даются тому, кто силен телом, а не только источником.

Сам наставник, будучи по меркам Рико почти глубоким стариком, в пятьдесят-то лет, был мужчиной крепким и сильным. На свои годы не выглядел, а рапирой или той же навахой владел малым не лучше профессионального фехтовальщика.

- Ан гард!* - скомандовал наставник и Рико развернул корпус и направил на него рапиру.

В тот же момент он получил пару пробных ударов, которые успешно парировал и сам перешел в рипост*. Впрочем, дон Массимо был слишком опытен, чтобы не просчитать все, что ученик собирается делать, а потому контратака захлебнулась мгновенно. Удар, защита, выпад еще выпад, поймать рапиру дагой, отвести в сторону...

- Вы убиты, сеньор, - сообщил Массимо ученику.

Весь бой длился каких-то несколько секунд. На лице Рико было ярко написано разочарование и наставник лишь усмехнулся.

- Отдохнул? Ан гард!

Через час мальчишка был мокр как мышонок и тяжело дышал. Тем не менее дон Массимо был им доволен. Ему редко попадались такие выносливые и старательные ученики, что в магии, что в фехтовании. Это сейчас у Рико после часа тренировки трясутся руки, а воздух вырывается из легких со свистом, а через несколько лет мальчишка станет достойным противником. Жаль, что дар раскрылся поздно, а учить его позвали лишь полгода назад. До этого Рико перебывал в руках двух других наставников, которые чуть не испортили ему перспективного мага. Все-таки нельзя земляным и огненным воспитывать воздушника. Силу контролировать научили, базовые щиты показали, и то хорошо. Массимо периодически забывал и что его звали еще три года назад, и что он в то время предпочитал путешествовать, а не торчать при дворе его величества Умберто III, ну да кто его упрекнет. Нет желающих? Вот то-то и оно. Сейчас же он не без удовольствия занимался с парнишкой, в котором видел огромный потенциал.

- Теперь до середины озера и обратно, а потом уже можно и отдохнуть. Там, кажется, уже столы накрывают, - кивнул наставник на слуг, что копошились в отдалении.

Они и еще несколько молодых магов с наставниками находились на большом лугу перед Лаго Грана, специально отведенным для тренировок и королевских выездов. Вот и сегодня рано утром небольшой отряд направился из Кастелло Гранада сюда, чтобы размяться и отработать взаимодействие стихий. Наставники Гишпании обычно брали по несколько учеников, если выпадал «урожайный год». Это означало, что в подрастающем поколении родилось достаточно магически одаренных детей. Обычно от десяти до тридцати человек каждые пять-семь лет. Негусто? Да нет, нормально. К сожалению, уровень дара у большинства был невысок, а потому к работе на корону они были не приспособлены. Так, артефакты заряжать, да и то нечасто. Все равно обучали всех. Просто кому-то хватало и года, чтобы полностью овладеть своими невеликими способностями, а кто-то продолжал учиться и совершенствовать дар всю жизнь, как те же лекари. Правда, ими занимались святые отцы, а потому в Кастелло Гранада их просто не было.

В этот день планировался выезд «на природу» королевской семьи, а потому маги должны были присоединиться к пикнику в высочайшем кругу. Массимо же и остальные наставники решили, что нечего такой возможности пропадать и погнали своих подопечных к озеру с самого раннего утра, где гоняли до седьмого пота и легкого магического истощения. Пусть учатся держать себя даже упахавшись до состояния придверного коврика.

Купание всех несколько взбодрило и мальчишки, а сейчас здесь были только юноши, потому как у магически одаренных девушек, коих традиционно рождалось куда как меньше, уже весело переговаривались переодеваясь в захваченную с собой приличную одежду.

- Я бы быка сожрал, - сказал рыжий Кристобаль, огненный маг.

- Я бы трех, - согласился Рико. - Надеюсь, что королевские повара сегодня не только закусками обойдутся.

- Крис, да ты итак каждый день по быку сжираешь, - усмехнулся Арон, который жил в рыжим в одной комнате в Кастелло и не понаслышке знал о выдающемся аппетите огненного.

- Поэтому и не такой задохлик, как ты, - отшутился тот.

- О, кажется там доны и сеньоры начали собираться, - прервал их перепалку земляной Норберто и кивнул в сторону, где под шатрами уже были расставлены столы, неподалеку от которых бродили аристо, приглашенные на пикник.

- А девушки там есть? - тут же вытянул голову рыжий.

- Все бы тебе девушки! - рассмеялись парни.

Кристобаль, высокий, здоровенный как бык, которого хотел сожрать, с огненной шевелюрой и веселым нравом был известным дамским угодником. Он любил девушек и те отвечали ему, если и не взаимностью, то взаимным интересом. Впрочем, большинство сразу же теряли этот самый интерес, когда узнавали, что огненный маг аристо в первом поколении, да и то нетитулованный, а сменивший сословие как раз благодаря дару. Огненная искра проснулась в его отце, а потом и в нем самом. Так как маги такой силы рождались довольно редко, корона оплатила и обучение Диего Сото, и теперь вот обучение Кристобаля Сото, а кроме этого даровала дворянство. Последний, кстати, на девушек никогда не обижался. Выходец из торгового сословия, он понимал, что любовь любовью, а в шалаше ты жить не будешь, по крайней мере недолго, и питаться всю жизнь черствыми лепешками тоже совсем не удовольствие, а потому пару себе надо искать с умом. Ага, в том числе и пересчитывая монетки на счетах семьи. Со счетами у него как раз все было в порядке, собственной аристократичностью не проникся, а потому считал, что рано или поздно подходящая пара найдется и для него. И вообще, ему всего восемнадцать, куда спешить-то? Это вон Рико уже сговорили, а мальчишке едва шестнадцать стукнуло... Не везет, так не везет.

Наставники уже давно удалились кто общаться со знакомыми, кто перехватить что-то со стола, а кто и, как дон Массимо, в уединенную беседку под ажурной крышей увитой розами с книжкой. Учитель Рико вообще был человеком нелюдимым, даром, что воздушник, а аристо так и вовсе недолюбливал, называя паразитами на теле государства. Аристо об этом поименовании не знали и стремились поближе познакомиться с одним из самых сильных магов Гишпании. Вот и получилась своеобразные догонялки: один убегал, другие следовали за ним по пятам. Сейчас же Массимо было некуда деваться, короля не проигнорируешь, но до того как тот прибудет он пустой болтовней страдать не хотел. Пусть молодежь сама развлекается, есть кому присмотреть.

Молодежь уже успела налететь на один из столов и основательно проредить закуски. В отдалении на углях жарилось мясо, но его подадут только по прибытии коронованных особ, а потому пока приходилось обходиться подножным кормом, как обозвал яства вечно голодный Крис.

- Добрый день, - раздалось у них за спиной, когда парни чуть заморили червячка и стояли с бокалами оранжада в руках.

- И тебе того же, - буркнул Крис и четверке магов пришлось обернуться.

Перед ними явно невысокий темноволосый юноша явно из старых аристо и смотрел с интересом.

- Позвольте представиться, Альберто Доран, виконт. Я успел увидеть немного из ваших тренировок, вот и решил подойти, - парень, по виду примерно их ровесник, улыбался.

- Кристобаль.

- Энрико.

- Норберто.

- Арон. Фокусы не показываем, за этим к уличным артистам.

Среди магов было не принято щеголять титулами, да и пользоваться именем рода. Считалось, что само имя мага говорит о нем и его деяниях. Правда этим пользовались лишь маги состоявшиеся, успевшие послужить государству и чем-то отличиться, но мальчишки изо всех сил подражали своим учителям. Последняя фраза Арона могла бы считаться, как минимум, невежливой, но, ей-богу, как же их достали этим: а покажи что-нибудь эдакое, магическое!

- Что вы, что вы! Какие фокусы! Я смотрел на ваше владение рапирой и искренне завидовал тому, что у вас такие наставники. Сам никак не могу найти хорошего преподавателя, да и заниматься мне не с кем. Поэтому и решился подойти. Можно ли иногда присоединяться к вашим фехтовальным тренировкам. Говорят, что если хочешь овладеть искусством боя, то нужно выбирать сильнейшего противника...

- Это да, наставники гоняют нас не в хвост, а в гриву, - произнес Нор, которому как раз фехтование давалось хуже всего. Сильный водник, он быстро выходил из себя, бросал рапиру и бил магией. Правда, потом получал от учителя, но ничего с собой поделать не мог.

- Так за чем дело стало? Мы познакомим тебя с нашим мастером, за определенную сумму он возьмется обучать, может и вместе с нами, - откликнулся добрый Крис, который еще и обрадовался, что не придется шмалять в дворянчика огненной стрелой. Его чаще всех просили что-то показать. Как-будто он нанимался тут фейерверки устраивать!

- Буду вам очень благодарен, - ответил виконт как его там.

Если честно, про фамилию тут же все забыли, кроме Рико. Уж он-то никогда бы не пропустил ее мимо ушей, ведь именно это родовое имя носила его невеста. Сейчас он раздумывал спросить или нет. Только было решился как их прервали.

- О, Берт, а ты тут какими судьбами? - к парням подошли несколько их, если так можно выразиться однокашников. Все из древних родов, а потому даже несмотря на то, что учились они вместе и у одних и тех же наставников, именно эта четверка стала в Кастелло Гранада почти изгоями в своем же кругу. Древностью родов не вышли.

- Приветствую, - тут же отозвался родственник невесты Рико. - А ты догадайся, Дарио! Кто ж пропустит приглашение на королевский пикник!

- Ты с сестрами или опять один? - поиграл бровями такой же невысокий и кряжистый как сам Берт земляник Дарио Рагоцци, тоже, кстати, виконт.

- Они с матушкой будут позже. Я специально пораньше прибыл, чтобы на вашу тренировку посмотреть, - спокойно ответил Доран.

- Все еще ищешь хорошего наставника? Так я тебе говорил, приходи в Кастелло Гранада, чего ты в своем имении торчишь все время. Надолго вообще в столицу?

- Надеюсь, что надолго. Да, вот парни уже предложили, я с удовольствием, - кивнул он на Криса со компания.

- Ладно, тогда завтра же. Тебя кто-нибудь у Северных ворот встретит в шесть утра, я пошлю, - кивнул Дарио и посмотрел куда-то за спину Берта. - О, гости начали прибывать. Познакомишь с сестрами?

На самом деле, Берт и Дарио сговорились устроить этот мини-спектакль перед четверкой «нуворишей» еще накануне. Знакомы они были уже пару лет, вместе мотались по кабакам, когда наследник графа Доран бывал в Гранаде, и по бабам. Сейчас Дарио подыскивал невесту и недвусмысленно намекал Берту, что у того товар, а у него купец. Самому же Альберто необходимо было познакомиться с Рико в неформальной обстановке, может быть подружиться и так далее. Истинных причин Дарио не знал, ему было известно лишь что король сговорил одну из сестер приятеля за Дель Марино. Сам же Берт не спешил рассказывать всем и каждому, кто станет истинным наследником титула и денег.

- Познакомлю, - ответил он. - Скоро уже должны быть.

После этого виконт Доран кивнул магам и направился в сторону вереницы экипажей, что прибывали к королевскому лугу.

Норберто пихнул Рико в бок, как только остальные маги удалились, мол, твоя невеста тоже там будет... Тот посмотрел на друга и вздохнул.

- Ну хоть посмотришь на нее, познакомишься, - более простой Крис тычком в бок не обошелся.

Все они знали о решении короля и сочувствовали товарищу. Тем более, когда только-только обворожительная Марибель ответила взаимностью, а тут какая-то непонятная невеста прибыла. И ведь не денешься никуда, воля короля, чтоб ее.

- Да и с родственником пообщаешься на тренировках. Поймешь, что он за человек, что там за семья. Все не как слепой кутенок, - Арон всегда был рассудительным. Наверное, самым рассудительным в их компании, и настолько насколько это возможно в семнадцать лет. Да и сам его дар земляного мага располагал к обстоятельности и спокойному характеру. Все-таки стихия накладывает на своего избранника отпечаток.

Рико стоял и всматривался в девушек, который выходили из экипажей и направлялись, кто сразу к шатрам, а кто и к небольшому парку с беседками неподалеку, в одной из которых сейчас скрывается его наставник. Там сейчас вовсю цвели и благоухали розы, а потому гулять по утоптанным дорожкам было одно удовольствие. Но определить, которая из этих милых созданий его невеста, к сожалению, было невозможно. Рико даже отдаленно не представлял как она выглядит, но если похожа на брата, то наверное примерно так же. Невысокая, темноволосая, может быть, пухленькая. В конце концов, он махнул на это рукой, потому как прямо на луг въезжала процессия из экипажей королевской семьи. Рядом с парнями тут же появился дон Массимо и потянул за собой. Маги должны были приветствовать представителей династии Солана по определенному протоколу. Все ж не простые смертные, а одаренные.

*одна из базовых стоек в фехтовании

*контратака в фехтовании

Глава 12

«Красота — страшная сила!»

изречение приписывается одному из альвийских королей,

более всего известному своими похождениями по дамам.

Зря внук Милагрос Соланы надеялся увидеть свою суженую на королевском пикнике. Во-первых, платья для выхода в свет у Тессы были еще не готовы, а, во-вторых, у нее самой не было никакого желания тащиться в жару на какое-то поле, чтобы разгуливать там бесцельно туда-сюда и вести пустые разговоры. Там розарий? И что? Как бы не сдохли те розы после ее появления рядом, с магией-то смерти. Это, кстати, было всеобщим заблуждением. То, что цветы погибают рядом с некромантами. Растения спокойно уживались с темными эманациями, разве что могли немного видоизмениться, но это только по желанию самого мага.

Помнится, в детстве бабушка рассказывала про одного некроманта-садовода, который экспериментировал с растениями. Так в нашем мире появились растения-хищники. Росянка как раз его детище.

Аудиенция у его величества — это одно, а бегать по всем увеселениям, которые он посещает — совершенно другое. Да и вообще, были у нее занятия и поинтереснее. Особенно интересным занятием на сегодня была назначена уборка фамильных казематов, как обозвала скрытые повалы Каса Доран Тесса.

Родственники, наконец, все разбежались из дома, кто на пикник, кто еще куда, а потому она с чистой совестью попросила Уилла притащить ей несколько ведер воды, швабру и тряпки в кабинет.

- Я же не огневичка, чтобы пыль поколений там выжигать, - ответила она на его удивленный взгляд, который, впрочем, сразу прояснился.

- Мне идти с вами? - осторожно поинтересовался он.

- Тогда с фамильными призраками точно может случиться перебор, - пробормотала Тесса себе под нос, а для Уилла произнесла, - нет, это может быть опасно для тебя.

Спорить тот и не собирался, а потому предоставил сеньорите разбираться с тайнами Каса Доран самостоятельно. Лишь выставил у главного входа дозорного, того самого мальчишку, что недавно рассек себе руку при виде Тессы, чтобы тот сообщил как явится кто-то из хозяев. Потому как вовремя предупредить девушку, занятую уборкой, о появлении нежелательных родственников все же будет нужно. Мало ли.

Пыль и паутина действительно обильно заполняла все подвальные помещения этой части дома. Для начала Тесс решила, что просто пройдет везде и осмотрится, а уж потом примется за уборку, но спустившись буквально на один лестничный пролет, расчихалась так, что продолжать продвижение стало невозможным. Глаза слезились, а в носу вдруг появилась пара тонн соплей. Она вернулась наверх, умылась в ванной, чуть-чуть посидела в ожидании, когда аллергия на пыль (кто бы знал!) пройдет и вернулась, решительно взявшись за тряпку. Несмотря на происхождение, она прекрасно знала, что такое тряпка и как ей пользоваться, не чуралась иногда самостоятельно убраться в своей комнате в имении. Точно так же, как и могла приготовить какой-то нехитрый обед. Не потому, что слуги не могли сделать это для нее, а просто потому, что часто ей было просто скучно и хотелось заняться хоть чем-то. Так и научилась: и убираться, и готовить, и за лошадками ходить. Благо никто ей ничего не запрещал и вряд ли даже замечал неподобающие для сеньориты занятия.

На отмывание лестницы вниз и сбивание паутины только с потолка одного коридорчика ушло не менее получаса.

- Я так тут буду до второго пришествия убираться, - вздохнула она, но деваться было некуда.

Зато отмытая стена коридора показала, собственно, схему подземелий, выбитую в камне. Видимо, далекие предки сделали ее именно на тот случай, если сунется кто из потомков, не ознакомленный с этой частью дома.

- Ого, да тут еще один дом практически! - удивилась она, которая ожидала найти лишь пару закрытых комнат, под библиотеку и лабораторию, а уж никак не с десяток разных помещений. Некоторые из них были помечены знаком крайней опасности. Ей было безумно интересно, что же там, но первой она предпочла все же отмывать короткий коридорчик до библиотеки и ее саму.

Дверь в нее была сделана из темного мореного дуба, даже на вид тяжелая и неприступная. Тесса дернула за кольцо. Стоит намертво. Кларка, который мог бы что-то подсказать, не было, усвистал куда-то по своим призрачным делам, а потому пришлось присматриваться к затейливой резьбе, украшающей этого сторожа храма знаний. По опыту книжного шкафа, открывающего ход в подвал, она подозревала, что отгадка может быть где-то здесь. Ничего не поделаешь, дверь придется оттирать куда как тщательнее. Пыль и грязь за десятилетие, а то и больше, въелась в деревянные завитки и выковырять ее оттуда было ой как сложно. Она принесла ведро с чистой водой и чистую тряпочку и принялась за дело, попутно рассматривая узоры.

Казалось бы, в фамильном логове некромантов все орнаменты должны быть так или иначе связаны с чем-то темным, страшным, показывать каких-нибудь монстров или хотя бы скелеты, но дверь была сплошь покрыта изображением цветущих растений. Ан-нет, подумала Тесса, когда ей удалось отскрести часть узора, росянка же! Отмывая пасть хищного цветка она зацепилась пальцем за один из его зубов-игл и на его кончике выступила капелька крови. Послышался щелчок и дверь, натужно охнув, именно охнув, отошла от косяка.

Девушка отругала себя за то, что сразу не додумалась открыть ее собственной кровью. Некроманты прошлого вообще любили запечатывать все на родственную кровь, что сама она считала бесполезным. Добыть каплю чьей-то крови не так уж сложно. А еще проще разбить нос носителю и приложить мордой об эту дверь. Если уж запечатывать, то на фамильную магию, например, или вообще обойтись без нее, а придумать механический способ, как это было наверху. Тем не менее сразу отворять она ее не стала, а довела начатое до конца, то есть отмыла дверь. Нехорошо как-то бросать дело на середине.

За ней обнаружилась, кто бы сомневался, библиотека. Только вот здесь не было ни пылинки, ни паутинки. Видимо, кто-то хорошо зачаровал ее от последствий времени или поставил мощные артефакты, которые не разрядились даже за то время, пока сюда никто не заглядывал.

Комната была небольшой, но сплошь заставленной стеллажами. Они рядами уходили вглубь практически сразу же от входа. Свободное пространство посередине занимали пара диванчиков, стоящие друг напротив друга, и небольшой низкий столик между ними. Тесса подхватила лампу, которой освещала себе трудовое поле, прошла к столу и водрузила ее туда, открутив фитилек насколько это возможно. Теперь света хватало, чтобы рассмотреть чуть больше. В частности, лампы на стенах, по сути же, световые артефакты. Сейчас, к сожалению, полностью разряженные. Как их заряжать она понятия не имела, поэтому снова подхватив лампу направилась вдоль полок с книгами.

На первых стеллажах стояла обучающая литература, причем распределенная по кругам посвящения, дальше шли узкоспециальные разделы той или иной специализации, потом много трудов по другим магическим стихиям, дневники и мемуары ее предков, их, и не только их, исследования, на дальних стеллажах совершенно обычные труды по истории, землеописанию, словари разных языков и, удивительно, художественная литература на них. Это только от входа комната показалась небольшой, чем дальше шла Тесса тем больше удивлялась, как библиотека вообще могла поместиться под домом, а ведь это помещение здесь не одно.

Впрочем, никаких древних фолиантов, «черных книг», гримуаров и прочей опасной запрещенки, хотя труды по некромантии сами по себе запрещенка, она не нашла. Хорошая библиотека, с любовью собранная несколькими поколениями семьи, пусть и со своеобразной специализацией, но не более.

Она выбрала пару книг для первого круга освоения некромантии и решила отнести все это наверх. Пока не разберется как зарядить световые артефакты, читать будет наверху, иначе испортит себе зрение с масляной лампой-то.

Только она поднялась, как в дверь покоев постучали.

- Сеньорита Тесса, - это был Уилл, который не дожидаясь, что ему ответят заглянул в гостиную. - Там прибыла модистка с помощницами.

- Сейчас, - она захлопнула крышку люка и глазами указала дворецкому на ведра с водой, мол, унесите пока, а сама направилась в ванную, чтобы переодеться во что-то, что не было так испачкано пылью.

Вроде бы отмывала тряпкой, а не собой, но извазюкалась вся. И как она могла забыть, что именно сегодня должна прийти Ларисия с первой примеркой и парой новых нарядов. У Тессы ведь аудиенция у короля назначена через несколько дней, а потому платье надо подготовить уже сейчас. И запасное тоже, а то случаи бывают разные и, чаще всего, не то чтобы очень счастливые.

- Приветствую вас, сеньориты, - когда она вышла из ванной в гостиной уже царила Ларисия, в этот раз полностью в образе модистки, ее помощницы, а по всем поверхностям были разложены элементы отделки костюмов.

В центре же возвышалось целых три манекена с готовыми платьями.

- Добрый день, дорогая, - ответила ей модистка. - Что-то ты бледненькая. Как себя чувствуешь?

- Хорошо, спасибо.

- Так, смотри, как тебе вот эти три? - она указала на манекены. - Хоть ты и молодая девушка и тебе положено носить палевые или пастельные нежные тона, я решилась шить для тебя что-то более насыщенного цвета. А вся эта пастель с твоей-то бледной кожей сделает тебя похожей на несвежего зомби, уж поверь.

Тесса едва не рассмеялась от такого сравнения, но постаралась лишь вежливо улыбнуться и заверить, что полностью доверяет вкусу модистки. Ларисия действительно приготовила три платья насыщенных оттенков: глубокий зеленый, сизый, гармонирующий с цветом ее глаз, и кофейный.

- Вот это, цвета голубиного крыла, ты наденешь на аудиенцию Его Величества, давай раздевайся и примеряй, девочки тебе помогут, - заявила та и кто-то тут же начал стаскивать с Тессы ее домашнее платье. Она было хотела отстраниться и сообщить, что раздеться может вполне самостоятельно, но перехватила предупредительный взгляд модистки и промолчала.

Уже через пару минут она была облачена в платье из тафты серо-голубого цвета и смотрела на себя в высокое напольное зеркало, которое швеи принесли с собой и установили в ее гостиной.

Небольшой вырез, отороченный тонкой полоской белого кружева, облегающий лиф и длинные рукава с той же отделкой, почти до кончиков пальцев. Длинное, спускающееся мягкими волнами до самого пола и открывающее лишь носки туфелек, оно смотрелось просто и благородно.

- Из украшений только твой медальон внутрь, естественно, пара серебряных колец и маленькие сережки-капельки, тоже исключительно серебро. Золото сюда смотреться не будет, - заключила Ларисия, открывая небольшую шкатулку, где и лежало два тонких, будто сплетенных из множества ниточек кольца и те самые две серебряные капельки. Никаких камней, только металл. Тесса присмотрелась. Артефакты. Все это были артефакты. Подняла глаза на модистку и та ей подмигнула.

- А ничего, что так мало отделки на платье? Я видела наряды, что сейчас носят при дворе... - засомневалась она. Итак-то белая ворона, практически в прямом смысле этого слова, а тут еще и нарочитая простота наряда.

- Не мало. Мы еще пустим вышивку по лифу и рукавам, а вот портить такие волны подола — преступление. Ты же сказала, что доверяешь? Вот и доверяй, - отрезала Ларисия.

Тессе оставалось лишь кивнуть. Два других платья были еще проще и считались повседневными. То есть теми, что можно было «выгулять» для визитов к менее знатным особам, чем король. На зеленом в виде пуговичек на лифе с более смелым круглым вырезом, открывающим ключицы, сидели маленькие скарабейчики с перламутрово-зеленоватыми крылышками, а на кофейном, с более свободным верхом и летящими рукавами, горловина скалывалась брошью-жуком с тем же перламутровым оттенком. Оба платья были из легкого шелка, носить который в летнюю сухую жару в Гранаде было более чем приятно. При этом Ларисия, помня о белой коже Тессы, которая на солнце сгорала моментально, не стала делать ни открытых плеч, ни вырезов, ни так модных нынче рукавов-фонариков. За что девушка была ей искренне благодарна.

- Многослойные тяжелые юбки из моды уже выходят, даже королева, несмотря на свою любовь к классическому крою, от них отказалась, поэтому мы сшили несколько батистовых нижних юбок, которые идут под любое из платьев, - комментировала модистка все наряды, постепенно облачая в них Тессу.

Вообще она, кроме всего прочего, приготовила для девушки целый сундук нижнего белья включая и те самые юбки. Вот этому-то Тесса очень обрадовалась, потому как этих предметов гардероба у нее было унизительно мало.

После примерки уже готового платья, кстати подгонять не пришлось, только сизое взяли на доработку вышивкой, пришел черед работы над ее внешностью.

- Я обратила внимание на твои ногти и волосы, - объяснила Ларисия, когда Тессу усадили в кресло и сунули ее ноги и руки в тазики с горячей водой с травами. - Запомни, руки, волосы и кожа у женщины всегда должны быть в порядке. В дерюге ли ты, в монашеской ли рясе, в шелковом платье, но все это всегда должно быть в порядке. Посмотри на свои обломанные ногти и посеченные волосы! Это же ужас!

После этого Тессу в течение двух часов мыли, что-то втирали в кожу и в волосы, стригли и пилили ногти, потом красили... В общем, где-то ближе к концу этого утомительного процесса она просто уснула.

- Просыпайся, красавица, и посмотри на себя! - модистка-некромантка безжалостно потрясла ее за плечо.

Первым делом девушка взглянула на свои пальцы. Она всегда считала, что у нее итак достаточно изящные руки, а ногти правильной, овальной и чуть удлиненной формы, но сейчас, покрытые перламутровым составом, они казались жемчужинками. Исчезли и небольшие мозоли на ладонях, шрамики от ожогов раскаленным маслом и порезов ножом. Теперь это действительно были руки истинной аристо. Та же метаморфоза произошла и с волосами. Их совсем чуть-чуть подстригли, срезав секущиеся кончики, и каким-то образом сделали пышнее, а ведь им всегда не хватало объема.

- Все средства по уходу я тебе оставлю, а Мария сейчас объяснит что и для чего. Спасибо скажешь потом, когда я пришлю счет, - подмигнула ей модистка и испарилась.

Тесса знала, что они встретятся этим же вечером, но уже по более интересному поводу. Учеба! Но она все равно была рада тому, что Ларисия взяла на себя роль феи из альвийских сказок и помогла ей не выглядеть полной деревенщиной, когда Тесса предстанет перед королевским двором. До этого момента девушке казалось, что она итак выглядит нормально, да и просто не было у нее даже мыслей о собственной внешности. Джованна же никогда не занималась «неудачной» дочерью. Все равно выдадут замуж, без жениха, даже будучи пугалом, не останется, считала мать четырех дочерей, так что тратить на нее время и деньги не стоит.

За всеми этими примерками и процедурами Тесса благополучно пропустила обед и только когда в желудке недвусмысленно заурчало, она оторвалась от созерцания себя в зеркале. Тряхнула головой и поразилась, что коса, уложенная вокруг головы короной, не распалась по волоску, а пряди выпущенные по бокам ниспадают красивыми волнами, а не висят привычными сосульками. Не зря модистки и прочие труженицы красоты считаются феями. Они действительно обладают какой-то особенной магией. Магией преображения.

Примерно это ей и сообщил внезапно появившийся Кларк.

- Девочка, ты красавица! - восхищенно охнул он. - Они точно никакую магию не применяли?

- Точно-точно! - рассмеялась комплименту Тесса. - Просто мыльные составы, какие-то травяные крема, маникюр и педикюр. Вот смотри!

И счастливая девушка сунула ему под нос свою ладошку с наманикюренными пальчиками.

«Все-таки как мало надо женщине, чтобы поднять себе настроение, - подумал Кларк, - новое платье, красивая прическа и перламутр на ноготках».

Но, что бы там ни думал фамильный призрак, Тессе все равно очень хотелось, чтобы ее вид оценил кто-то живой. Поэтому она дернула за веревочку колокольчика, вызывая Уилла. Дворецкий не заставил себя долго ждать, а войдя в покои тут же засыпал девушку комплиментами. Впрочем, слова были излишни, Тессе хватило и одного его взгляда. Удивленного, а потом и восторженного.

- Должен сказать, что модистка знает толк в красоте. Не зря такие деньги за свои услуги дерет, - прокомментировал он после всех славословий, а потом добавил, - Может быть прикажете подать сюда перекус? До ужина еще долго, а вы и не позавтракали сегодня толком.

- Да, спасибо, буду благодарна.

- Сейчас все будет, - кивнул Уилл и пошел забирать из кабинета ведра, которые не успел вынести до нашествия швей, и приказывать накрыть сеньорите полдник в ее гостиной.

Тесса же продолжила крутиться перед зеркалом, оставленном ей Ларисией. Она все не уставала удивляться, что это именно она смотрит сейчас из отражения. Она будто бы видела себя впервые. Не могильная моль, не призрак, не бледная немочь, а, пусть и своеобразная, но очаровательная девушка.

Глава 13

«Темны альвийские ночи, но зомби лучше прикопать!»

из откровений одного некроманта

К ужину Тесса не спустилась. Да и остальные домочадцы, по всей видимости, утомленные королевским пикником с устроенными там забавами для молодежи, типа, игры в колышки и в мяч, а также развлечениями для старшего поколения, поэтический и музыкальный турнир, тоже решили отправиться сразу по комнатам отдыхать.

Девушка остаток дня, когда наконец смогла оторваться от зеркала, вплотную засела за книгу по истории некромантии на альвийском. Урок ей сделать все-таки хотелось, раз уж она не успела отмыть лабораторию для встречи с наставницей. Хорошо хоть тайный ход подмела и избавилась от паутины, чтобы женщина добралась не изгваздавшись в пыли как в прошлый раз. Рядом с Тессой на столе лежала шкатулка с украшениями-артефактами, что принесла ей Ларисия вместе с платьем. Сразу она их надевать не стала, сначала хотела узнать, что в них вплела наставница. Та такую осторожность одобрила, впрочем, показав ей это лишь взглядом.

Вместо полноценного ужина Тесса попросила Уилла принести ей в библиотеку кувшин апельсинового сока, бутербродов и фруктов. Когда же он заставил весь столик снедью, многозначительно глянув на хозяйку, добавила, что тревожить ее сегодня более не стоит, да и утром будить тоже.

Объяснять ничего не стала, эконом и сам все додумает. Как посвященный в тайну Каса Доран и его владельцев, как истинный альвиец, в конце концов, он прекрасно знал, что есть вещи, в которые просто не стоит совать свой нос, если не хочешь все посмертие таскать его в руках и приставать к некромантам с просьбой тебя упокоить.

Наставница в сопровождении Кларка явилась сразу после заката. В этот раз ее саквояж недвусмысленно топорщился острыми книжными углами и оттягивал руку. Она бухнула его на письменный стол Тессы и облегченно выдохнула.

- Здравствуй, ученица, - улыбнулась Ларисия.

- Приветствую вас, мэтресса, - чуть присела и наклонила голову девушка, как положено по этикету приседать и кланяться наставнику.

- О, смотрю за этикет немного взялась!

- Чуть-чуть, - кивнула та, а потом указала на стол. - Я взяла на себя смелость попросить организовать что-то подкрепиться.

- Спасибо, девочка! Я действительно весь день на ногах и не успела даже перекусить за весь день, - в глазах женщины была искренняя благодарность. - Поэтому давай пока устроимся у этого великолепного стола и ты мне расскажешь, что успела прочитать.

Они действительно сели перед столиком. Первые минуты царило молчание, а потом Ларисия, утолив первый голод, стала задавать вопросы.

Родиной некромантии как отдельного магического искусства была вовсе не Альвия, как почему-то принято считать, а находящиеся далеко к северо-востоку земли многочисленных княжеств Ветреных Холмов. Впрочем, так их назвали путешественники, которые бывали там летом, а вот попавшие туда зимой придумали другое название - Холмы Стужи. Правда, сейчас княжества, как и когда-то Гишпания, были объединены в единую страну, которая, впрочем, до сих пор не имела какого-либо единоначалия. Правил там Совет князей, а страна называлась Гардарика. Дословно, страна городов. Как называли сами себя жители Холмов Стужи было не столько неизвестно, сколько невыговариваемо. Именно этот неприветливый народ, о котором до сих пор слагалось больше легенд, чем было достоверной информации, и был первым, кто выделил некромантию как магическое искусство. Говорят даже, что там темных магов живет не в пример больше, чем в Альвии. Оттого-то остальные страны континента и не очень хотят налаживать хоть какие-то связи с Княжествами Гардарики, а тем, собственно, и вовсе наплевать на соседей. Мол, не лезут, и хорошо. Но то, что темное магическое искусство пришло именно оттуда, сомнений нет ни у кого, из просвещенного населения само собой.

Следующим оплотом дара мертвых стало Альвийское королевство, да и до сих пор остается. Здесь смерть считается частью жизни, а некромантия — научно-магическим направлением. Люди спокойно живут рядом с Мастерами Смерти и никто не бегает за ними с вилами и факелами, чтобы обвинить во всех смертных грехах и сдать церковникам на пытки или костер. Наоборот, профессия считается очень уважаемой и применяется во множестве чисто бытовых направлений. Конечно, чаще всего некроманты работают в охранных службах, занимаются расследованиями преступлений, создают уникальные артефакты, например, для связи на расстоянии, и, конечно же, работают в лечебницах. Вторую-то сторону дара им никто не отсекает! А кто еще может быть лучшим лекарем?! Вот то-то и оно.

- Мда, - сделала свой вывод Тесса. - По сравнению с Альвией в Гишпании прямо-таки Темные века.

- Это не совсем так, - возразила ей Ларисия. - Свято место, как говорится, пусто не бывает. Гишпанское магическое сообщество ведет свои аналогичные разработки в артефакторике, а место «проводника душ» с успехом заняла Церковь. К тому же, лекари-то есть. Просто как отдельное магическое направление. Кстати, я бы посоветовала тебе найти наставника по лекарству. А еще лучше попросить об этом Его Величество в ходе аудиенции. Тебя, конечно, учили, но, на мой взгляд, образованием твоим занимались очень мало и от случая к случаю, до академического далековато, а дар лекаря настолько же силен насколько и дар некроманта.

- Я думала об этом, но... Меня же замуж выдают... - вздохнула девушка.

- Твой будущий муж зачем-то нужен королю, а, значит, вас не отправят в его поместье сразу после бракосочетания. К тому же самому Энрико дель Марино еще учиться и учиться, у него сильный дар воздушника, - возразила Ларисия, а Тесса задумалась стоит ли рассказывать ей об истинном происхождении ее жениха.

- Это его не отправят, а меня так запросто. Ты же знаешь историю нашей семьи? Папа, наверное, рассказывал, - осторожно начала она.

- Знаю, малышка, - взгляд наставницы потеплел, словно она вспомнила что-то очень хорошее, - потому и думаю, что тебе нужно закрепиться в Гранаде еще до того, как тебя окольцуют и отошлют.

Собственно, Ларисия сегодня как раз и собиралась разговаривать с Тессой об этом. Она принесла ей книги для самостоятельного изучения, все равно пока та не будет достаточно подкована в теории, заниматься практикой попросту опасно. Девочка потенциально очень сильная, но любой дар нужно развивать, любого мага серьезно обучать, иначе он будет опасен не только для окружающих, но и для самого себя. Тем более некромант.

- А если не получится? Закрепиться, в смысле, - осторожно спросила та.

- Значит, будем думать. Стану твоей дуэньей, - усмехнулась Ларисия. Хотя ей было абсолютно не с руки покидать столицу. Все-таки ее реальная работа была напрямую связана со всем, что касается жизни дворца и околодворцвых коалиций. Она уже отправила запрос своему куратору, но что тот еще скажет...

- Я должна тебе кое-что рассказать о моем будущем муже, - решилась, наконец, Тесса. - Я точно знаю отчего ему так благоволит король.

- Что ж, рассказывай, - Ларисия и не думала, что услышит ТАКОЕ! Разве что те же сплетни, которые ходят по столице.

Зато это то, что гарантированно оставит ее рядом с Тессой и, наконец, даст Альвии шанс прижать и Гишпанскую монархию и то, что она вокруг себя расплодила. А именно, жадных до власти священников, устроивших настоящую охоту на носителей темного дара. Это то, что может поменять расстановку сил на западе континента от севера до юга.

Дело в том, что Альвия не граничила с Гишпанией, но при этом была ее полным антиподом и первым соперником за господство как на землях, так и на морях, омывающих западную часть континента. Все дело в том, что вторая, когда-то положилась на религию, чтобы держать под контролем народные массы и главенствовать в умах населения. С тех пор, роль Матери Церкви стала ведущей не только в умах рядовых жителей, но и в направлении политических и магических течений. Закрылись школы и университеты, кроме духовных, а повсеместная грамотность признавалась «опасной». Церковь упорно подминала под себя и правителя и саму его значимость для Гишпании. Кроме того, она стала активно распространять свое влияние и на другие страны. К северу от Гишпании и к югу от Альвии лежало несколько достаточно крупных княжеств и два королевства, с которыми нельзя было не считаться. Торговля, ремесла, магические науки и их новинки, а также «обмен королевской кровью», читай, принцев принято женить на принцессах и наоборот, шли полным ходом. Вместе с ними и многое другое, например, мировоззрение. Так, в граничащей с Гишпанией на севере Лабии уже несколько лет как запретили темные магические искусства и даже сожгли пару некромантов, обвинив их в человеческих жертвоприношениях. Никто не увидел никаких судебных документов и не привел реальных доказательств. Церковь просто провела свой суд и просто сожгла не только двух человек, но и их семьи полностью. Не пожалели даже младенцев. И знаете что? Мир не содрогнулся от сделанного. Каждый житель Лабии был уверен, что поделом им! Никто даже не подумал потребовать реальных доказательств. А если кто и потребовал, то без некроманта уже точно никогда не заговорит.

Альвия, впрочем, тоже не была белой овечкой и королева там человеколюбием не страдала, а потому гонения на священников начались почти сразу же после случившегося в Лабии. Но здесь альвийцы поступили чуть-чуть хитрее. Есть заповеди господни? Есть. Ты священник и ты должен их соблюдать? Должен. Не возжелай жены ближнего своего? Возжелал? Виселица. Взял из церковной копилки? Виселица. Ну, украл же, правильно? Вскоре представители Святой матери церкви повалили из Альвии толпами. Их не держали, им помахали вслед белыми платочками, символом перехода из одной жизни в другую, и довольно потерли руки. Оставшиеся священники были либо истинно верующими, либо шпионами, а сократив их количество, за ними и присматривать легче, правда же?

- Что же мне делать? - оторвала ее Тесса от размышлений.

- Во-первых, молчать об этом и засунуть этот самый кулон куда подальше. Тесса, убьют! Если ты говоришь правду, а у меня нет оснований тебе не верить, то за Рико твоим...

- Он не мой! - вскинулась девушка.

- Без разницы! Просто за Рико ведется такое наблюдение, что ты и слова сказать не успеешь как будешь общаться с Проводницей!

- А, во-вторых?

- Во-вторых, ты теперь просто обязана учиться управлять даром, обеими его сторонами, а потому обязана упросить Его Величество дать тебе наставника-лекаря! Пусть и священника! - Ларисия не удержалась и вскочила из кресла, начав шагами измерять комнату. Прямо как тигрица в клетке.

Девчонку нужно уберечь. Это она понимала четко. Как и то, что это будет очень сложно сделать. Церковники далеко не дураки! Стоит ей остаться без амулета, прикрывающего ауру, и ее в Кастелло Гранада вычислят сразу. А причастие? В любом случае ее перед свадьбой отправят если не в монастырь на недельку-другую, то закроют на несколько дней в какой-нибудь молельне здесь, в столице. Заберут все, что есть на ней. Вообще все, вплоть до нижнего белья, выдав взамен какую-нибудь дерюгу. От мыслей о дерюге модистка содрогнулась. Проглотить амулет? Так выйдет же, а запрут ее точно на несколько дней. Но как-то же ее бабка выкрутилась? Тоже же отдавая замуж, проверяли наличие дара. Может даже так быть, что проводили обряд отворяющий, запечатанный при крещении, дар и смотрели, а может и нет. Кто ж знает... Но как-то же Маргарет Глициния выкрутилась! Так, а ведь должны же быть ее дневники...

- Тесса, твоя бабушка должна была вести дневники!

- Вела, но там ничего такого. Только какие-то бытовые вещи и размышления о женской доле, - пожала та плечами. — Они все в поместье.

- Нет, не эти, а настоящие! Они должны быть. Твоя бабка — некромант, а мы все обязаны вести дневники с исследованиями, случаями использования дара и так далее, - возразила Ларисия.

- В поместье нет, но, может, здесь, в библиотеке? - несколько растерялась девушка.

- Веди!

- Я сама ее еще не изучала, просто отмыла туда проход и смогла открыть дверь, - ответила та и поднялась, беря со стола масляную лампу.

Она открыла проход и приподняла плиту, уже так знакомую наставнице. Они спустились вниз. Только в этот раз не повернули налево, к выходу из дома, а прошли прямо, где уже через несколько шагов показалась дверь.

- Какая красивая! - восхитилась Ларисия.

- Да, я тоже любовалась. Особенно пока отдраивала ее от многолетней пыли и паутины, - улыбнулась ей девушка. Свободные рукава ее кофейного легкого платья красиво развевались пока та несла лампу, и Ларисия подумала, что все-таки модистка она хорошая.

Дверь открылась легко. Тесса ни на что не нажимала, не прикладывала ладонь, отмыкая створку своим даром, не капала кровью. Просто открыла.

- Дневники вот здесь. Я еще не успела толком осмотреться. Всего-то пару книг по теории первого круга посвящения и взяла, - указала она рукой на один из стеллажей.

Женщина же не торопилась. Она осматривала помещение. Заметив магические светильники на стенах, подошла к ним и сосредоточилась. Пара слов, капелька силы и они засветились мягким, чуть голубоватым светом.

- Так-то лучше, - удовлетворенно произнесла она. - Вот теперь можно и осмотреться.

- Ооо, научите меня? - воскликнула Тесса и, получив согласный кивок, спросила. - Зачем вам дневники бабушки?

- Не мне, а нам! - ответила Ларисия. - Твою бабушку тоже выдавали замуж. Причем выдавали с проявленным даром. Она смогла как-то его скрыть. Интересно как!

- Но ведь у меня есть этот ваш амулет. Возможно, что и у нее был подобный, - подумав, сказала Тесса.

- Может, но перед свадьбой тебя будут проверять. Это значит - монастырь или молельня под присмотром. Пристальным таким присмотром. Это не один и не два дня. Это тебя обыщут и заберут все, что ты принесешь с собой или на себе! Поняла?

- Поняла, - через пару минут ответила Тесс, сообразив, что вряд ли убережется самостоятельно...

- Тогда ищем. И не только дневники твоей бабушки. Вообще любые, написанные кем-то из женщин твоего рода. Я замуж не выходила, меня церковь так не проверяла. Да и о наличии дара в семье вообще не знает никто. Род Карвалейро лишен магии, - усмехнулась она.

Наставница и ее ученица погрузились в изучение полок с дневниками. Там были настолько древние рукописи, что их страшно было в руки брать, того и гляди рассыплются. Однако, Ларисия сразу сообщила, что на этих полках есть встроенные артефакты стазиса, что-то типа остановки времени. Пусть и не полной, но хотя бы частичной. Потому проживут эти дневники еще много веков, если их часто не таскать туда-сюда и надолго не оставлять вне этих полок.

Несмотря на то, что дневники Маргарет Глицинии Доран были найдены достаточно быстро, Ларисия все же отложила еще несколько рукописей ее предшественниц. Мало ли, чтобы потом заново все не перерывать, и они отправились в «верхнюю» библиотеку, как обозвала ее Тесса.

- Что именно ищем? - спросила девушка, когда они приволокли и выложили на стол две увесистые стопки тетрадей.

- Давай по датам, - к сожалению тетради не были пронумерованы снаружи, а потому они захватили вообще все. - Ты случайно не помнишь в каком именно возрасте ее выдали замуж?

- Что-то около семнадцати лет. Ей было примерно как мне сейчас, - ответила Тесса.

- Какой это год? Когда она родилась-то?

- Да чтоб я знала... - растерялась блондинка.

- Тааак, а тут как раз по годам все, - Ларисия уже открыла одну из тетрадей, потом вторую, - и все они лежали не по порядку...

- Листаем, читаем, ищем?

- Именно. Бери эту стопку, а я вот эту, - пододвинула к ней наставница ровно половину из того, что они притащили.

- Подожди! - вдруг встрепенулась Тесса. - Можно же у Кларка спросить!

- И где он? Зови давай, совершенно про него забыла!

- Не знаю. Он иногда куда-то девается и вообще появляется только тогда, когда сам захочет. Я не могу его позвать. Точнее, ни разу не пробовала, - растерянно сказала Тесса.

- Ну ты и... - продолжать Ларисия не стала.

Она поняла, что девочку все же придется учить азам практики вперёд теории. Надо же, фамильного привязанного призрака не уметь призвать! Как только эту Солана развоплотить смогла! Тоже, кстати, вопрос.

Глава 14

«Вот и все, а ты боялась, даже юбка не помялась!»

специфический некромантский юмор

Первым делом Ларисия попросила Тессу надеть тот гарнитур из сережек с кольцами, который принесла ей днем. Ни капли темной магии в них не было, но все же они были именно что артефактами, правда напитанными магией земли и воздуха. Сережки-капельки помогали юной барышне оставаться спокойной. Известно ведь, что иногда девушки так могут распереживаться, что наговорят или натворят глупостей. Напитанные стабильной, неповоротливой земной сутью, веками хранящей спокойствие, они как раз дарили ту самую толику спокойствия, иногда так необходимую для разговоров. Или заклинаний.

Кольца же – слабенькие обереги, заряженные от «дурного глаза», то есть стихийных бытовых проклятий, которые каждая недовольная торговка на рынке может дарить пачками. Два, потому что во дворце таких дурных глаз и злых слов гораздо больше, чем на всех трех рынках Гранады. Девушке какое-то время требовалось носить их не снимая, просто для того, чтобы они не вступали в резонанс с ее собственными эманациями. Конфликта никакого не должно было быть, но Ларисия решила подстраховаться.

- Все, приступаем к дневникам и ждем твоего призрака, - махнула рукой модистка на стопку тетрадей. - Если быстро найдем то, что нам требуется и появится твой Кларк, я покажу тебе формулу призыва и попробуем сделать стабильную привязку.

Некромантки погрузились в мир чужой жизни. Сначала они просто пролистывали тетради и раскладывали их в хронологическом порядке, потом, хочешь не хочешь, а глаза стали останавливаться на написанных ровным округлым почерком строчках. За стройными рядами букв пряталась целая жизнь, полная своих радостей и разочарований, маленьких побед и глобальных поражений. Тессе раньше почему-то казалось, что бабушка прожила достаточно тихую и спокойную жизнь, основной целью которой было выжить. Скрыть свой дар и просто выжить. Но нет, как оказалось, целью всей жизни Маргарет Глицинии был поиск правды. Правды о том, что случилось с ее семьей. Может быть конечно и так, что Тесса просто была слишком мала, чтобы помнить и вообще замечать что-то, но она почему-то была уверена, что не замечали этих поисков правды и все остальные.

- Поздние года, ищем дальше, - заглянув в тетрадь, что держала Тесса, произнесла Ларисия. - Потом почитаешь все. Сначала ищем то, как Маргарет решила проблему со скрытием дара.

Пришлось отложить рукопись и взять другую. Так прошло еще около получаса.

- Кажется, это она! - воскликнула Тесса. - Начинается с того, как ей сообщают о гибели семьи.

- Ага. Какой год? Вот ищем тетрадь предыдущего года, когда еще живы ее родители. Начать подстраховку могли заранее. Ты читай эту, а я найду предыдущую.

- Думаешь, она описала обряд или способ?

- Уверена в этом. У нее вообще много о поисках убийц семьи, причем при помощи темных заклинаний, и много исследований в области артефакторики. Значит, она записывала вообще все. Не боялась, что кто-то чужой прочтет, - Ларисия просматривала тетради куда внимательнее, но ее мало интересовали переживания Маргарет, разве что связанные с Микаэлем и его аллергией на темный дар.

Маргарет была очень талантливым артефактором и подробно приводила в дневниках схемы своих разработок. Кое-чему Ларисия откровенно удивлялась. Никогда бы не подумала, что можно объединять не только разные типы магии и материалы, но так сосредотачиваться на обработке этих материалов. Предыдущая графиня Доран использовала множество ведьминских знаний, интересно, откуда бы...

- Ларисия! Я дам тебе почитать все, что захочешь, - ее ученица хихикнула, увидев, что наставница также погрузилась в чтение.

- Да. Прости. Иногда просто невозможно оторваться, - ответила она улыбкой на улыбку.

- Я, кажется, нашла. - Тесса протянула наставнице тетрадь со схемой ритуала и подробным описанием операции.

Та взяла ее и углубилась в чтением, хмурясь и что-то бормоча под нос.

- Вживление под кожу, - женщина недовольно сжала губы в тонкую линию и уставилась в пространство невидящим взглядом, обдумывая все. Через несколько минут, наконец, произнесла. - Это сложно. Очень сложно. Маргарет делала это за несколько месяцев до проверки Храма. Шрам успел зажить. Да и артефакт у нее был куда как меньше, чем тот, что ты носишь на шее.

- Да я примерно так и думала, если честно, - пожала плечами Тесса. - Она же была лекарем и артефактором. По какому пути она еще могла пойти?

- Я надеялась на ритуал, если честно. Какое-то, пусть и сложное, но заклятье, которое можно на тебя наложить, например, хотя бы на несколько недель, - погрустнела Ларисия.

- Тогда либо мы придумываем что-то свое, либо идем по проторенному пути. Шрам, мне кажется, будет объяснить проще, чем наличие активного темного дара. К тому же, я тоже лекарь. Полностью убрать порез на коже я не смогу, но смогу сделать так, что шрам будет выглядеть старым, - Тесса не расстроилась и выглядела решительной.

- Нужно только выбрать такое место, где его можно было бы легко объяснить. Например, как шрам от падения или что-то такое. Левое предплечье, как у Маргарет, нам не подойдет, - Ларисия уже прикидывала как они это сделают, благо весь процесс и сопутствующее количество затраченной силы, бабушка Тессы описала очень подробно.

- Думаю, она вживила в предплечье потому, что была одна. Ей было просто удобно производить манипуляции правой рукой и на видном, доступном месте. Мне лучше всего будет сделать это на ноге. У меня на коленях итак много шрамов.

- Да, я заметила, когда тебя одевала. Откуда они? - поинтересовалась Ларисия.

- Кипарис. Старый кипарис, под которым похоронена моя пра-пра-пра. На нем удобно прятаться, но раньше я была не такой ловкой и несколько раз падала и расшибала то колени, то сдирала кожу на ладонях. Оттуда и шрамы. Все родственники об этом знают, тогда я еще не была искусна в самолечении, и подтвердят, если что, где и как они получены, - ответила девушка.

- Хорошо. Нам нужна защищенная лаборатория. Пойдем, - поднялась из кресла женщина.

- Но я даже еще ее не открывала и коридор там не мыла, - растерялась Тесса.

- А мне кажется, что ты просто оттягиваешь момент открытия это комнаты. Чего ты боишься там увидеть? - подняла бровь Ларисия.

- Я не знаю. Вроде ничего я не боюсь, - пожала плечами та.

- Подумай. Если бы у тебя не было какого-то внутреннего стопора, ты бы пошла открывать лабораторию первой, - некроманта поднялась и налила себе немного сока, а потом уселась внимательно читать записи Маргарет Глицинии.

Пока девушка размышляет и решается, она изучала весь ритуал вживления последовательно. Потом достала из своего саквояжа блокнот и карандаш и принялась перечерчивать в него схему, делать для себя заметки.

Тессе действительно было страшно. То был не тот страх, который парализует или, наоборот, заставляет бежать. Скорее это был страх неотвратимых перемен. Несмотря ни на что, до сих пор ее жизнь была достаточно размеренной и понятной. Она притерпелась ко всему в поместье Доран: к безразличию матери, презрению деда, насмешкам братьев и сестер. Она привыкла жить тихо, словно скрываясь от мира, ходить в лечебницу, просто помогать людям, впитывать темные эманации и провожать души к Проводнице. Каждый новый день был похож на предыдущий и в

этом было некое спокойствие, уверенность в том, что завтра для нее вообще будет. Даже сообщение о женихе, скорой свадьбе и переезд в Гранаду не нарушил в ее душе этой сонной уверенности. Когда же она откроет лабораторию, пути обратно уже не будет. Она окончательно признает в себе темный дар, признает себя некроманткой, наследницей Доран. Даже когда она просила Ларисию стать ее наставницей, Тесса еще не решилась. Она всегда могла попросить провести над ней обряд отсечения дара. Такой же, который бабушка провела над папой.

Почему именно лаборатория была для нее точкой невозврата? Она и сама не знала. Не знала, что там увидит и какое завещания предков найдет. Но то, что найдет, почему-то не вызывало сомнений.

- Если я пройду обряд отсечения дара, я продолжу видеть призраков? - вдруг произнесла она и голос ее в затянувшейся тишине библиотеки прозвучал слишком громко.

- Нет. Ты больше не будешь не только видеть, но и вообще ощущать хоть какие-то эманации. Лекарем быть ты тоже перестанешь, скорее всего. Оба твои дара уже связаны. Ты слишком много лет носила их в себе и переплетала, работая в лечебнице, - ответила Ларисия. - Но я проведу его для тебя, если ты так решишь.

- Тогда род Доран прервется? В семье больше не родится некромантов?

- Не прервется. Отсекание дара индивидуально. Он все равно остается в тебе, просто станет недоступным. То, о чем говорят священники, латентный. То есть он как бы есть, но для тебя его нет. Твои дети вполне могут унаследовать его. И, скорее всего, даже не один, как принято в вас. Магия не терпит пустоты. Тьма компенсирует тебя и твоего отца в ваших детях и внуках, - женщина не собиралась скрывать что-то от своей ученицы. Пусть лучше знает обо всех последствиях заранее, чем потом будет метаться в переживаниях за своих детей, которые лет с трех начнут поднимать кладбища в плохом настроении.

Больше Тесса ничего спрашивать не стала. Она поднялась, взяла со стола лампу и направилась к шкафу, чтобы открыть ход в подземелья Каса Доран.

Дверь лаборатории открылась сама. Как только Тесса и идущая следом за ней Ларисия подошли к ней, раздался щелчок и высокая толстая дверь со скрипом отворилась, приглашая войти внутрь. Девушка вздрогнула и остановилась. Женщина усмехнулась и подтолкнула ту в спину, мол, иди, это специфические некромантские шуточки. Хотя это она привыкла, ее папа тоже любил иногда произвести впечатление, попугать. На самом деле, это была часть воспитания. Некромант должен уметь держать себя в руках при любых неожиданностях, будь-то громкие звуки посреди заброшенного склепа, неожиданные появления призраков, вой виверн и тому подобное. Она-то приучилась, а вот с Тессой никто не занимался, никто не погружал в особенности дара и профессии, часто выглядящей крайне неаппетитно. Что ж? Если девушка решилась, то обучение уже началось. Впрочем, для Ларисии не было странным то, что та до последнего колебалась, хотя вроде бы уже больше восьми лет живет и пользуется тьмой. Потому-то наставница и заставила ту штудировать историю, а не стала загружать письменами активации и прочим. Нужно было, чтобы Тесса созрела, сама приняла решение, самостоятельно открыла дверь в святая святых для любого некроманта — его лабораторию.

Если бы дар не запретили, хотя как можно запретить дышать, она бы с детства училась и к своим шестнадцати уже могла бы вполне активно работать, совершенствовать искусство, но... Нет, так нет. Будем работать с тем, что есть. Хорошо уже то, что девочка не озлобилась от такой жизни, не мечтает о мести и «справедливости». Иначе Ларисии самой бы пришлось ее запечатать, та была бы слишком опасна. К счастью, те черты, которые так боялась обнаружить наставница в этом нелюбимом ребенке, не проявились. Скорее всего, помог дар лекаря, что нес вместе с собой и милосердие, и сострадание, способность сочувствовать боли и бедам других.

Тесса потянула дверь на себя и в глубине комнаты зажглись светильники-артефакты. Тускло, будто на последнем издыхании, но все ж не как в темный зев разверстой могилы входить. Ларисия опять подтолкнула замявшуюся было девушку в спину. Зашла в лабораторию вслед за ней и прикрыла дверь. Она сразу же прошла к светильникам и подзарядила их. Стало светлее. Некромантки осмотрелись.

Если одна не увидела для себя ничего необычного, то вторая разглядывала все разинув рот. Стены и пол комнаты были покрыты белым мрамором. В дальнем ее конце стояли металлические столы, на которых пылились колбы, реторты, отсвечивал боком перегонный куб, на серебряных подносах, сваленные кучей, лежали какие-то ложки, ножики, щипцы. Рядом в стену был вделан умывальник, тут же стояла большая бочка, видимо, для воды. Был тут, у другой стены, и длинный комод со множеством ящичков, над ним — полки с коробочками, какими-то палками, камнями, свитками, тетрадями.

Значительная часть пола была испещрена выбитыми в нем линиями, составляющими какой-то геометрический узор. Никакой логики в нем Тесса не видела, но поняла, что по ним можно составлять фигуры для заклятий и призывов. В него же были вмонтированы толстые кожаные ремни с застежками.

- Это, чтобы жертва не трепыхалась, - пояснила Ларисия и Тесса подняла на нее глаза полные ужаса. - Да шучу я! Иногда нужно допрашивать тело, а при малейшей ошибке зомби могут быть очень активными. Это для безопасности некроманта.

- Ааа, - чуть успокоилась девушка, но тут же услышала.

- Но и для живых сойдет, - после чего Ларисия просто отвернулась и начала осматривать камни на полках и выдвигать ящики комода.

Девушка же решила пока не думать о жертвах. Ясно же, что наставница ее просто пугает. Или нет?

Был здесь и небольшой металлический стол на колесиках, которые фиксировались запорами, чтобы тот не катался, когда не надо. Вдоль одной из стен стояли высокие стулья, там же был письменный стол, на котором даже сохранился письменный прибор и лежали стопкой чистые тетради. Почти как те, в которых бабушка вела свои дневники. Ларисия тем временем уже перебирала инструменты на подносах, откладывала в сторону те, что могут пригодиться. Тесса узнала амфисмелу, складной ланцет (этот надо бы забрать и носить с собой, очень уж удобная штука) и расширитель для ран. Она видела такие в лечебнице и сейчас передернулась, понимая, что его скоро придется использовать на себе.

- Все, конечно, надо прокипятить, но, в целом, пойдет. За инструментами ухаживали ДО того как сгрузить все на подносы и бросить, - прокомментировала Ларисия. - Лучше бы делать все в моей лаборатории, но не думаю, что у тебя будет возможность туда незаметно выбраться.

- Может быть завтрашней ночью? - Тесса понимала, что просто хочет оттянуть неприятный ритуал.

- Нет. Сегодня. Не будем рисковать лишнего. Кстати, у тебя тут стоит защита от проникновения призраков. Чувствуешь ее?

Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась. Ничего не получалось. Ее мысли скакали табуном диких лошадок, дар будто ускользал и прятался в панике.

- Ясно! - вздохнула Ларисия. - А вроде сережки должны уже начать действовать...

- Я не могу сосредоточиться, - виновато развела руки Тесса.

- Это нормально, но в нашем случае так дело не пойдет. Тебе нужно успокоиться, привыкнуть к этому месту. Оно сделано специально, чтобы максимально обезопасить тебя от внешнего мира. Именно здесь ты сможешь спрятаться даже от инквизиторов и они тебя не почуют. Обновить запасы еды и воды и здесь можно провести пару месяцев. Вон и лежанка даже есть, - кивнула женщина на небольшой топчанчик у письменного стола, на который девушка не обратила внимания.

- А чем здесь дышать? - она смотрела на стены под потолком и не видела никаких отверстий для воздуховодов.

- Артефакты. Не думаешь же ты, что сюда хоть щелочка снаружи ведет? Нет-нет-нет, тогда все было бы бесполезно, святоши засекли бы наличие помещений при помощи магов воздуха. Я сейчас все подзарядила, на пару месяцев хватит, потом сама научишься. Я сейчас схожу за водой, чтобы обработать инструменты, а ты пока сядь и почитай дневник твоей бабушки. Изучи ритуал, успокойся. Пока ты в таком раздрае, что-то делать вообще опасно, - и женщина вышла аккуратно прикрыв дверь.

Тесса прошлась по комнате, стараясь дышать размеренно. Впервые дар не повиновался ей, впервые она была настолько взволнована. Пыли в комнате почти не было, это снова работали артефакты, некоторые — рунные. Эти были гораздо слабее созданных магами специально, но зато не требовали какой-либо магической подпитки. Руна просто наносилась на поверхность и заклиналась единожды. Раньше они использовались везде, а потом были созданы более сильные и удобные в использовании. Руна могла стереться, износиться от времени, да и немногие могли их читать и даже правильно начертать. Девушка осмотрела инструменты, отложенные наставницей, потрогала их и тихо попросила не делать ей больно. Они, само собой, не ответили.

Дневник бабушки лежал здесь же рядом. Она взяла его, забралась с ногами на топчанчик и принялась изучать ритуал. Ничего сложного в нем не было. Артефакт работал сам по себе. Его можно было носить на теле или в кармане одежды и он прекрасно маскировал ее дар. Тот просто не отражался ни на артефактах, ни в ауре, если бы кто-то решил искать его таким способом. Бабушка же решила такой спрятать в собственном теле. Она обезболила участок кожи на предплечье при помощи порошка болотного сфагнума, заговоренного ведьмой, рассекла кожу и аккуратно отделила ее от тканей мышц. В этот «карман» она и заложила артефакт, более всего похожий на сентимо, а затем срастила края раны при помощи дара.

«Я не знаю получится ли у меня, - писала она. - Но я не могу не попробовать. Я — последняя Доран и, если во мне обнаружат дар, то ей и останусь. Род будет пресечен полностью.»

Маргарет Глициния оставляла записи каждый день, где описывала как заживает рана и как ведет себя артефакт. Кроме всего прочего, она оставила несколько лекарских заклинаний, которые помогли обеззаразить артефакт и исключить образование абсцесса, то есть нарыва. В результате артефакт просто закапсулировался под кожей, стал невидимым снаружи, но ощутимым при ощупывании.

«Будем надеяться, что никто не будет щупать мои коленки», - улыбнулась про себя Тесса.

Где-то на этой мысли в комнату вошла Ларисия с ведром воды. Увидев, что ученица более менее пришла в себя и сидит, щупая свою коленку, подбодрила ее кивком и перелила часть воды в небольшую металлическую ванночку под огненным артефактом, установленном на специальных лапках на лабораторном столе.

- Что думаешь? - спросила она, отправляя инструменты и артефакт с шеи Тессы кипятиться.

- Что не все так страшно. Кстати, бабушка тут приводит обеззараживающее заклинание, чтобы очистить инструменты, - поделилась она.

- И им мы тоже воспользуемся. Но я все равно предпочитаю прокипятить лишний раз. С артефактом это быстро, жаль здесь нет, как у меня, печи, где можно провести сухую очистку жаром. Но они появились только недавно, нужно будет тебе такую заказать. Ты, как лекарь, должна уметь и ими пользоваться. Лекарей с даром крайне мало, но наука не стоит на месте и люди придумывают хорошие вещи, которые вполне заменяют заклинания. Тебе об этом знать необходимо, чтобы лишний раз не светить даром. Учти, что артефакт скроет и его, а потому твое пользование им в лечебницах может вызвать вопросы, - прокомментировала свои действия Ларисия.

Они приступили только через час, когда Тесса смогла окончательно успокоиться, почувствовать свой дар и даже осмотреть им скрытые на стенах заклинания. Тьма вновь стала послушной, стоило только девушке вернуть себе внутреннюю гармонию мыслей и чувств.

Все прошло быстро и безболезненно. В основном, благодаря тому, что Тесса уже знала, что именно будет, как именно это нужно сделать и каковы будут последствия. Порез на колене выглядел свежей глубокой царапиной, но и только. Они боялись, что медальон размером с крупную монету будет заметен невооруженным глазом, но он действительно определялся лишь наощупь.

- Вот и все, - заключила наставница, - А теперь иди отдыхать и не забывай читать над своей коленкой все то, что придумала твоя бабушка. Лишним точно не будет.

- Спасибо!

- Не за что, девочка. Все будет хорошо, вот увидишь. Ты больше не одна, - от усталости и, чего уж там, нервов, женщина стала мягче.

Она обняла свою ученицу и на миг крепко прижала к себе. Отпустила и, подхватив свой саквояж, сразу из лаборатории пошла на выход. Ей тоже сегодня нужно было еще успеть поспать.

Глава 15

«Святому отцу разум нужен так же, как ослику политика»

народная альвийская шутка

- Ваше величество, - личный камергер королевы Альвии изобразил поклон и протянул ей небольшой свиток, похожий скорее на записку, отправленную птичьей почтой. - Донесение из Гишпании. Я осмелился прервать вашу работу с бумагами. Для нас это может быть очень интересно.

Королева чуть нахмурила светлые брови, впрочем, искусно подведенные придворными умелицами, и молча протянула руку. Камергер опустил в нее бумагу и отступил в тень на несколько шагов, продолжая наблюдать за реакцией ее величества. Морщинка между бровей по мере прочтения разглаживалась, а брови сначала поднялись в удивлении, а потом на лице венценосной женщины появилась довольная улыбка.

«Ну чисто кошка, налакавшаяся сметаны задарма», - промелькнула мысль у мужчины. Он, конечно же, не позволил и ее тени отразиться на лице. Ему было позволено чуть больше, чем остальным слугам и придворным. Все же он находился при Вимерии с ее младенчества, да и происходил из тех заслуженных родов, чья верность на протяжении столетий не подвергалась сомнению ни на йоту.

- Теперь у нас есть шанс прижать святош и получить вместо вечной проблемы союзника! Это очень хорошие новости Герберт. Кто еще в курсе? - мысль ее уже улетела далеко вперед и Вимерия просчитывала шаги, варианты и вилки событий.

- О содержании только шифровальщик, ваш секретарь, глава службы разведки, ну и я, - ответил камергер.

- Вот пусть этим круг осведомленных пока и ограничивается. Отдельно шифровальщику и секретарю скажи об этом. Пригласи графа Маркола на девять часов вечера в мой кабинет. Обеспечь закуски и спокойствие, - бросила королева и снова обратила внимание на разложенные перед ней бумаги. До вечера еще предстояло обстоятельно поработать над бюджетом на следующий год, а потом прогнать его вместе с главой финслужбы и секретарями.

Тем более, что граф Маркол, глава службы разведки к вечеру тоже продумает варианты действий в связи с последними новостями. Надо же! Старый король все же сделал глобальную ошибку. Ребенка надо было либо устранять стопроцентно, либо самому Умберто зачищать эту ветвь семьи. Оставив внучатого племянника в живых, да еще и женив, ну еще не женив, но уже скоро-скоро, его на Доран, он вручил ей, Вимерии, в руки оружие против себя и своих святош. Нужно только правильно им воспользоваться. А вот как! Об этом она подумает вместе с Марколом. Ох, надо бы направить Ларисии инструкции и поддержку, причем не только финансовую.

Тесса Кипарис Доран вдруг стала одной из главных действующих фигур на доске борьбы двух государств и двух миров, которые они представляли.

***

Девушка об этом не знала, а потому спокойно проспала почти о самого обеда, пропустив и завтрак, и явление Берта с утренней тренировки с ее будущим мужем. Не пропустил его вездесущий Кларк, как не пропустил и небольшой семейный совет, на который тот собрал мать и дядюшку.

В библиотеке царила прохлада и полумрак. Жаркое летнее солнце Гранады старалось вовсю, а потому все, кто мог, прятались от него вот по таким библиотекам и гостиным. Джованна сидела в глубоком кресле аккуратно расправив складки на юбке и ждала рассказа сына, периодически поднося к губам бокал с рубиновым вином.

Родриго же устроился рядом, но к вину не прикасался, решив, что некоторое время неплохо бы побыть трезвенником. Он вообще, в отличие от брата, был любителем гулянок лишь в молодости, когда дорвавшись до денег отрывался за все прошлые обиды и скудное содержание. Сейчас же старался больше думать, чем развлекаться и тратить. Тем более, что положение их становилось все более и более незавидным.

- Что можешь рассказать о будущем зяте, племянник?

- Кроме того, что он сильный маг и обещает стать хорошим воином, Рико добр, открыт, предан своим друзьям и совершенно не понимает во что его втягивает король, - коротко отчитался тот.

- И что нам с того? Можно ли войти к нему в доверие? Управляем ли он?

- Все это возможно и я уже начал предпринимать определенные шаги. Например, поругался с виконтом Рагоцци, с которым у Рико и его друзей некая конфронтация, чем заработал себе несколько очков. Ну и не зря я учился владеть рапирой, - довольно улыбнулся Берт.

- Отлично, просто отлично, - воскликнула Джованна. - Когда следующий шаг?

- Пока только совместные тренировки. Дель Марино сильно загружен учебой своим наставником, мэтром Массимо, так что о глупостях, навроде гулянок и попоек, ему думать некогда. Сама знаешь, проще всего приручить человека совместным времяпрепровождением, хорошо бы добыть что-либо нелицеприятное про него и обещать хранить тайну... Дядюшка, ничего не посоветуете? - повернулся молодой человек к Родриго.

- Говоришь у него есть друзья, которым он верен? Я бы обратил внимание на них. Это Рико может быть загружен, а вот они... Помочь его другу, для таких людей значит помочь ему самому, - после недолгого раздумия ответил он.

План по приручению Энрико ему в общем и целом нравился, но сам он решил не принимать прямого участия в этом. Он хорошо помнил слова матушки о проявленной темной силе Доран, а потому хотел заручиться хорошим отношением Тессы, а не ее будущего мужа. Если уж маргарет Глициния смогла придавить Джуго к ногтю, то почему это не может получиться и у ее внучки? Ну и что, что Рико маг, стихийники и рядом не стояли с некромантами по силе воздействия. Что он сделает? Ураган вызовет? Как вызовет, так и успокоит, а вот когда тебя упокоят...

***

Родриго бы еще больше уверился в правильности своих мыслей, если бы знал, что за ним и их разговором пристально наблюдает незримый слуга Тессы Доран. Кларк дослушал разговор до конца и отправился будить Тессу. Ей стоило знать об интригах, которые плетут ее родные пока она там нарядами, уборкой и учебой занята.

Девушка уже проснулась и сидела в кровати, подтянув к груди коленку, на которой красовался свежий шрамик, и рассматривала ее.

- Гхм... - изобразил покашливание призрак.

- Здравствуй, Кларк, - не отвлекаясь ответила она. - Где тебя носило всю ночь?

- Был кое-где, узнавал кое-что, - ответил он.

- И какие новости? Кстати, а почему я не могу позвать тебя, когда ты мне нужен? - Тесса опустила веки и накрыла ладошкой свой шрамик.

Мда, лечить себя не в пример сложнее, чем кого-то другого. Энергия циркулирует по-другому и дар откликается неохотнее. Ей привычнее направлять его вне, а не всматриваться в саму себя. И все же нужно было постараться. Понятно, что ее не на первой же аудиенции осматривать будут, но надежды на то, что свадьба отложится хотя бы до конца сезона не было.

Дар отзывался неохотно, словно уставший человек, который только что уснул и вдруг требуется подниматься и что-нибудь делать. В конце концов, знакомая теплая волна перетекла откуда-то снизу живота к сердцу, а от него в руки и скользнула в ладошки. Так было всегда, когда она лечила чьи-то раны. Минутка сосредоточения и тепло схлынуло. Тесса глянула на шрам. Он стал светлее, но все еще выглядел достаточно свежим, примерно как полученный пару недель назад.

Все это время Кларк наблюдал за девушкой и заговорил только после того, как она снова открыла глаза и повернулась к нему.

- Тебе сначала об интригах твоих родственников или про слухи, которые ходят по городу? - на последний вопрос он не ответил. То ли не хотел, то ли решил рассказывать по порядку.

- Давай про городские новости, - Тесса вскочила с кровати и отправилась в уборную, откуда раздался плеск воды. - Ты рассказывай, я прекрасно тебя слышу и отсюда.

- Говорят, что высшие иерархи Святой матери церкви во главе с кардиналом, забегали вокруг королевского семейства, как подстреленные гоблины. Неладно там что-то и с Умберто, и с его наследниками, - начал пересказ слухов Кларк.

- Кто говорит?

- Да все! В смысле, городские призраки. Вход в Кастелло Гранада и в часть церквей им само собой закрыт, но хватает и домов священников и прочей дворцовой челяди, - ответил он.

- А много ли в Гранаде вот таких вот праздно шатающихся призраков? - Тесса вышла из ванной и прищурилась на Кларка. - Ты же в курсе на примере Милагрос, что становится с непривязанными?

- Так они все привязаны! - воскликнул Кларк и понял, что сболтнул лишнего.

- А, ну-ка, рассказывай! Это к кому или к чему они привязаны? - нахмурилась Тесса.

Призрачный дворецкий вздохнул и промямлил что-то вроде того, что это не его тайна, но поняв по взгляду девушки, что она найдет-таки способ выведать информацию, сдался.

Призраки Гранады, как оказалось, делились на два типа: семейные, вроде Кларка, то есть привязанные к роду и обязанные служить ему, и домовые, прикрепленные к какому-либо старинному особняку или чему-то в этом роде. Последние отличались от первых относительно небольшим радиусом обитания и полным отсутствием обязанностей. При этом ни те, ни другие не теряли памяти о своей жизни и не становились кровожадными. Разве что были таковыми при жизни.

- И сколько вас таких? - поинтересовалась девушка.

- Около сотни.

- Почему ты раньше не рассказывал?

- Да как-то к слову не приходилось, к тому же раньше мы с тобой не были в Гранаде, а в поместье я был один единственный, - пояснил Кларк. - Ну и есть меду нами негласный договор, не сообщать некромантам, чтобы домовых не изгнали. Они не всегда безобидные.

- И часто у вас вот такие вот... Сходки призраков?

- Нет, конечно. Только если кому-то нужна информация. Да и не дружим мы, в человеческом понимании этого слова. Мы — разные. Из разных сословий и времен, поэтому найти общий язык между большинством очень сложно.

- Так вот о каких знакомых ты ворчал, когда я просила Уилла собрать мне сведения о расстановке сил в городе, - Тесса сказала это и ей стало стыдно.

Ведь дворецкий действительно отдал ей всю возможную информацию, а она только пролистала по верхушкам, а ведь это ей понадобиться не меньше, чем обучение некромантии и родовые секреты. Сейчас позавтракает, или уже пообедает, и приступит к его тетрадям.

- Что думаешь насчет иерархов и королевского семейства? Что там у них происходит?

- Учитывая, что началось это не далее как пару дней назад, я думаю, что начало действовать проклятие первородной магии.

- То есть как только я развоплотила Милагрос Солана? - подняла брови Тесса, застегивая пуговички на платье и подходя к зеркалу.

- Именно. Но как именно оно действует пока неизвестно, - развел руками Кларк.

- Нет. Ты что-то путаешь. Если бы проклятие за нарушение клятвы Первого Короля действительно сработало, то еще несколько недель назад, когда умерла бабушка Мила.

- Не обязательно. Ведь магия сосредоточена в духе человека, а не в его плоти, а потому пока был призрак, то и уничтожение старшей крови не считалось. Как ни крути, а косвенно именно Умберто убил ее. Из-за его приказов она умерла, - призрак размышлял вслух.

- Тогда, скорее всего, королевский род стал терять магию, - предположила Тесса. - Нужно узнать подробнее. Хотя... даже стены Кастелло Гранада не удержат слухи. Так что вскоре все станет известно. Интересно, а не отложит ли его величество мою аудиенцию в связи с этим?

- Ой, вряд ли. Он-то точно знает кто такой Энрико дель Марино, чай, маг, а не плотник. Родственную кровь рассмотрел. Значит, твой будущий муж — его единственный шанс избежать расплаты за убийство.

- Интересно как. Да и убийства как такового не было, - Тесса закончила заплетать косу и позвонила в колокольчик, вызывая прислугу. Есть, после всех ночных трудов и утренней порции лечения, хотелось зверски.

- Магия смотрит не на букву клятвы, а на ее смысл. Да, Умберто убил Милагрос не своими руками, но он прекрасно представлял все последствия своих действий. Интересно только, зачем его папенька поведал ему о сестре-близнеце? Не знай он об этом, правил бы дальше, Мила жила бы свою спокойную жизнь жены рыбака, росли бы где-то дети и не ведающие о своей крови...

- А потом бы у них открылся магический дар, как в Энрико, и они все равно оказались бы при дворе на обучении... Да и почему вдруг смысл, а не буква? Старый король же оглушил и онемил свою дочь намеренно, ориентируясь как раз на слова клятвы!

- Это лишь мои размышления, - пожал призрачными плечами Кларк. - Боюсь, что точно нам может рассказать лишь король Умберто. Отец наверняка с ним поделился на смертном одре. Но ты же не станешь спрашивать.

- Я подумаю, - подмигнула Тесса и в этот момент в дверь ее покоев постучали.

После разрешения вошел Уилл в сопровождении горничной и остановился, ожидая приказаний. Девушка попросила обед в ее покои и поинтересовалась как поживает ее семья. Горничная сразу направилась за подносами с едой, а эконом рассказал, что матушка и сестры изволили отправиться на обед по приглашению донны Кореско, ее брат спит, а дядюшка с утра слинял в неизвестном направлении.

- Уилл, зайдите ко мне вечером. У меня будут вопросы по представленной вами информации, - выслушав отчет о своем семействе попросила Тесса.

Тот лишь кивнул, а затем начал расставлять принесенные приборы на столе в гостиной и вознамерился было прислуживать за столом, но девушка отослала его, сообщив, что сегодня справиться сама. Ей хотелось переварить не только говяжью отбивную, но и информацию, принесенную Кларком, в тишине без чьего-то сопения за плечом.

- Кстати, семейство! - воскликнул Кларк как только его внучатый племянник удалился, оставив хозяйку за накрытым столом.

- Точно! Какие там еще интриги?

О том, что задумали ее братец с матушкой, она выслушивала уже с полным ртом, а потому от восклицаний удержалась. Сама же подумала. Что с женихом надо знакомиться как можно скорее, пока ему мозги не промыли, хоть и хотелось максимально оттянуть этот момент.

***

Гранада — древний город, построенный на костях в прямом смысле этого слова, был населен не только людьми и призраками. Обитали здесь существа и куда менее приятные. Но, если призраки обладали памятью и разумом, то тех, кто жил в катакомбах под городом вел вперед только инстинкт. А он постоянно требовал жрать. Причем не абы чего, а мяска и желательно человеческого.

Бестиарий

под редактурой мэтра некромантии Роберта Оака Планта

Раздел: Существа, рожденные остаточными эманациями темных ритуалов.

Тип: Ночные/Светобоязливые

Мораги

Антропоморфные существа, появляющиеся из-за остаточных эманаций темной магии при неправильно проведенном ритуале или небрежной зачистке места ритуала. Названы по фамилии первой описанной жертвы - Гильермо Морага.

Облик. Человекообразное тело с удлиненными пятипалыми конечностями, имеющими длинные острые когти. Вытянутый череп с длинной мордой, похожей на собачью. Кожа бледная, серо-белая, с клочьями серой или рыжей шерсти на морде и спине. Пасть с тремя парами клыков и двумя парами резцов на верхней и нижней челюстях. Передвигается на задней паре конечностей, помогая себе длинными передними. Передвижение рывками и прыжками. Может развивать скорость равную лошадиному галопу. Зарождается одномоментно от двух до десяти особей. Бесполы, к размножению не способны.

Цель. Питание. Плотоядные. Опасны равно для животных и человека.

Места обитания. В силу светобоязливости ведут ночной образ жизни, часто живут в катакомбах, пещерах, иногда склепах. Срок жизни без питания — двое суток. С питанием — неизвестно. Ночами выбираются из мест обитания наружу. Одна особь может за одну ночь зачистить небольшую деревню в пять-десять дворов. Останки уволакивает в место обитания или лежки.

Способ упокоения. Чувствуют магию, так как сами являются магическими производными. Не чувствительны к магии земли, воды и воздуха. Чувствительны к огню, но он останавливает их лишь на время. Способны возродиться из обугленных останков. Полное устранение — уничтожение магической составляющей.

Формула для некроманта....

Формула для стихийного мага воздуха и огня...

Остальным воздержаться.

Статус: Крайне опасен!

Далее шел рисунок отвратной морды.

- Мдаааа, - такую во сне увидишь, трусами не отмахаешься, - прокомментировал сидящий рядом с Рико Кристобаль.

Бестиарий был у них один на двоих и тот мэтр Массимо выдал с угрозой утопить обоих, если что с книгой случится.

- Этот труд наиболее полный и очень редкий, потому как написан некромантом и не только для некромантов. Советую вообще скопировать его себе. Как минимум то, на что мы собираемся охотиться. Формулы для изучения вам до завтра. Буду проверять, - дал он задание и парни постарались сделать максимально сосредоточенные лица.

Да и, если уж по-честному, то бестиарий и предстоящая практика по нему были им куда как интереснее нудного заучивания истории магии, истории королевства, политологии (зачем магу политика?), математики и начертательной геометрии. Они ж не проклятые некроманты, чтобы ритуальные круги рисовать! А вот охота на нежить! Это же круто! Впрочем, на охоту на морагов шла вся четверка, просто Арон и Нор, как водник и земляник, были прикрывающими, а действовать предстояло непосредственно им — Рико и Крису.

- Иногда я думаю, что зря запретили некромантов, - высказал крамольную мысль дель Марино. - Если бы наша четверка стала пятеркой и там был некрос, насколько легче было бы справляться с нежитью.

- Ага, счас! - ехидно усмехнулся Крис. - Это они же ее и наплодили. Думаешь, будут зачищать свои же создания? Держи карман шире! Скорее уж натравят на нас!

- Но ведь был этот самый Роберт Плант, который составил Бестиарий и указал формулы по упокоению. Неужели все некроманты кровожадные любители мертвечины? - возразил ему Рико.

- Все, не все, а лучше, если их не будет. Видел я восставшее кладбище! Уж поверь, убегать от собственной бабки, которая пытается тебя сожрать, не самое приятное воспоминание в моей жизни! - огненный так раззадорился, что вскочил с места и начал активно жестикулировать. - Убивать их всех надо в младенчестве! Я бы не погнушался!

Глаза его горели яростью, а речь становилась все экспрессивнее.

- А ты уверен, что кладбище поднял некромант? Мы же проходили уже, что такое может случиться из-за стихийного проклятья или выброса силы.

- Выброса темной силы, Рик, темной!

- Успокойся, пожалуйста, - парень понял, что спорить с другом бесполезно. Тот в детстве пережил такой шок от встречи с мертвяками, что на всю жизнь возненавидел все, связанной со смертью, ее проводниками и вообще темным даром.

Сам Рико думал по-другому. На это немало повлиял и мэтр Массимо, который иногда сокрушался о том, что можно было запретить лишь некоторые разделы некромантии, потому как другие — зело полезны в жизни и могли бы служить службу людям, как это происходит в других странах. Впрочем, говорил он это очень тихо и оглядываясь. Соглядатаев Святой Матери церкви хватало и в Кастелло Гранада.

Энрико еще некоторое время понаблюдал за метающимся по классной комнате Крисом, а потом открыл тетрадь и стал переписывать туда все, что было в Бестиарии Планта о морагах. В том числе и формулу для некромантов. Зачем? А вот просто, пусть будет.

О том, что нежить завелась в пещерах Гранады, где традиционно обитали нищие, ворье и прочий не очень законопослушный люд, стало известно еще пару дней назад. Эту новость принес в одну из церквушек чудом спасшийся мужик. Еще вчера он был удачливым контрабандистом, пыхал здоровьем и перегаром, а после встречи с морагами и чудесного (никак иначе, я иконку на груди ношу, вот Святой Кристобаль меня и охранил) спасения стал седым трясущимся стариком, уверовавшим от всей своей бывшей контрабандистской души. Отец Эдуардо дураком не был, да и близость пещер налагала свой отпечаток на церквушку. Прихожане ее законопослушными были через одного, а то и каждый первый имел грех на душе, святому отцу ли не знать, а потому словам трясущегося человека, сжимающего до побелевших костяшек на пальцах дешевую бумажную иконку, он поверил. Дал знать куда следует и уже к вечеру в его приходе были братья из Ордена Святого Гавриила — одного из тех, кто борется с нежитью. Они допросили спасшегося и направились в пещеры.

Отец Эдуардо прождал их сначала до утра, а потом и до обеда. Поняв, что ждать некого, снова пошел докладывать. Так дело передали магам. Мэтр Массимо услышал о появлении в городе гнезда морагов случайно. Зашел к знакомому священнику в Службу магических преступлений и зачистки, а там работали только маги с саном, который составлял докладную королю. Тот и пересказал новость ему. У короля в последние пару дней случилось какое-то недомогание, а потому Массимо уговорил отдать ему дело. Мол, пора мажат обучать на практике, а уж с морагами, если это действительно они, что еще не доказано, он дело имел. Да и все равно король прикажет разобраться кому-то из магов, только времени пройдет больше, соответственно, и народу уменьшится кардинально.

- Да и пусть бы проредили их в пещерах, - вдруг фыркнул маг-священник, - все этой грязи людской поменьше бы стало. Плакать никто не станет.

Массимо даже затруднился с ответом. Хотя ему очень хотелось напомнить знакомому о человеколюбии, проповедуемом его же церковью как, собственно, и богом. Но тогда бы завязался спор на теологическую тему. А это время! Время — чьи-то жизни! Так что просто забрал донесение и пошел готовить учеников к охоте. Ничего, до завтра справятся. Все равно соваться ночью в гнездо морагов, как это сделали орденцы, верх глупости. Лучше идти днем, когда твари слабее и не могут погнаться за ними, случись что, а случалось всякое, по всему городу. Солнце же, из пещер им не выйти!

Глава 16

«Куда черт не поспеет, туда бабу пошлет»

народная гишпанская поговорка

Тесса провела день именно так, как и собиралась. Отобедала и занялась тетрадями, в которых Уилл вел записи, собирая информацию. По мере прочтения она делала для себя пометки, составляя своеобразную «карту двора», на основе той, что уже была у Уилла. Только он отмечал коалиции аристо и святой братии по степени влияния на короля, а девушка внесла туда и магический элемент. Все-таки государственность Гишпании и династии Солана держится именно на магических скрепах, на поддержке присягнувших магов и воспитании оных, на клятве Первого короля, в конце концов. Что будет, если династия ее нарушит? А вот то и будет. Смена власти.

Сколько Тесса ни думала о поступке короля Сантьяго и нанесенных им родной дочери увечьях, она никак не могла найти в этом поступке логики. Здравой логики правителя, которая воспитывается в будущих монархах целым институтом наставников с рождения. Такое впечатление, что старый король поддался каким-то совершенно диким верованиям, мол, баба на корабле к беде, есть ли ум у женщины, можно ли считать женщину человеком*, и, следовательно, может ли женщина править государством. По все видимости, Сантьяго думал, что не может. С чего бы? Откуда дровишки? Не было ли это многоходовой интригой того, кто способен узурпировать власть в стране? Ведь путем нехитрых вычислений становится понятно, что рано или поздно существование старшей крови Солана в мире бы всплыло. И, опять же, с чего Сантьяго признаваться во всем Умберто на смертном одре? Да и сам ли он это сделал али кто-то другой интересную историю рассказал?

Вопросов было много, ответов на них не было. Обсудить бы это с Ларисией, но наставница обещала быть только через день, если не случиться чего непредвиденного.

Ужинать девушка спустилась с семьей. В одном из новых платьев, чем вызвала одобрительный взгляд у дядюшки (что это с ним?) и завистливые у сестер.

- Модистка удивительно талантлива, - прокомментировала Лусия, - ты стала на девушку похожа. Даже чуть-чуть симпатичная.

- Да какая ей разница, - тут же добавила Мартина. - Жених от нее все равно сбежать не сможет. Разве что на тот свет.

«От нее и на тот свет не сможет», - усмехнулся про себя Родриго, но тут же поймал внимательный взгляд Тессы и попытался придать лицу безразличное выражение. Не получилось, потому как девушка вдруг произнесла:

- Дядюшка, мне нужно с вами поговорить. Не уделите ли мне несколько минут наедине после ужина?

- Конечно, племянница, - кивнул он.

Оба предпочли не заметить вопросительных взглядов и пожелав друг другу приятного аппетита занялись содержимым тарелок. Тесс заметила перемены в родственнике после того, как они прибыли в Гранаду. Поначалу они ее не заинтересовали, но после того как он решил говорить с Бертом при ней, потому как личность Рико касается ее напрямую, после отказа, по словам Кларка, подключаться к плану по приручению ее будущего мужа, да и еще после кое-каких мелочей и будто бы случайных слов во время семейных трапез, девушка решила задать Родриго несколько вопросов в лоб. И рассчитывала получить на них ответы.

Это в поместье Доран она была бледной тенью и боялась привлекать к себе внимание. Здесь же, в Каса Доран, она впервые почувствовала всю полноту своей силы, той, что оставили ей в наследство предки, а благодаря наставнице, да и платьям ею созданным, в том числе, стала увереннее в себе. Все же женщины очень зависят от того, что отражается в зеркале. Сейчас Тесса видела там девушку, сияющую красотой своей молодости. Пусть ее внешность и не была канонична для Гишпании, но назвать ее страшненькой язык не повернулся бы ни у кого. Плюс блеск серо-голубых глаз, улыбка на розовых губках и нежная лилейная кожа без единого прыщика и пятнышка. Платья же создавали образ хрупкой красоты, как у диковинного цветка. Да, сейчас Тесса и сама себя могла бы назвать привлекательной, и эта привлекательность и осознание собственных магических способностей, принадлежности к особой касте людей, давали ей то, чего не было никогда. Уверенность в своем праве отдавать приказы и строго спрашивать с тех, кому они были отданы.

Родриго чувствовал это. Он первый из семьи заметил насколько изменилась племянница, а потому входил в ее покои со всей возможной осторожностью и уважением. Девушка принимала его в гостиной, а не в библиотеке. Вот еще не хватало, чтобы глазастый дядюшка увидел там нечто, что вызвало бы у него вопросы или желание бежать к священникам. Здесь же все было мило и чинно, как и подобает в гостиной юной аристо.

Уилл подал сок в большом запотевшем кувшине и бокалы из тонкого стекла и замер у двери. Оставлять Тессу наедине с Родриго он не собирался. Девушка лишь глянула на него и ничего не сказала. Пусть будет, ничего нового он, скорее всего, не узнает, а само его присутствие несколько успокаивало. Все же она впервые станет говорить с тем, кого еще недавно побаивалась и откровенно недолюбливала, серьезно и наедине. Именно говорить, но не отвечать за что-то, спрашивать сама и ждать ответа.

- Присаживайтесь, дядюшка. Я не задержу вас надолго, - указала она на одно из кресел по другую сторону столика, разделяющего их и диван, на котором устроилась сама.

- Я и сам хотел поговорить с тобой Тесса, - Родриго смотрел серьезно и прямо. Не грозно, не с вызовом, а с той спокойной прямотой, которая отличает человека, что пришел с деловым предложением, на равных от пришедшего говорить с позиции силы.

- О чем же? - она изобразила удивление.

- Тебе известно о моем происхождении. Да всем известно. Никто не делал из этого тайны, - грустно усмехнулся он. - Но никто в семье не знает, что моя матушка, а, следовательно, и я очень обязаны твоей бабушке.

Удивление в глазах Тессы перестало быть наигранным.

- Вы хотите сказать, что моя бабушка была знакома с...

- С содержанкой собственного мужа, да, - Род не жалел ни себя, ни свою маму, хоть и произносил эти слова с горечью. - Дело в том, что именно ваша бабушка поняла и пожалела ее. А еще дала бумаги на владение небольшим доходным домиком, чтобы она могла обрести хоть какую-то легальность в приличном обществе.

- Почему? В смысле, почему моя бабушка сделала это?

- Мама рассказала, что пришла к ней поскандалить, а ушла обретя единственную настоящую поддержку в жизни. Маргарет Глициния понимала какие нравы царят в обществе, ты-то еще со всем этим не сталкивалась...

- Я читала, - почему-то откликнулась Тесса.

- Значит, представляешь каково быть содержанкой, той, кого никогда не возьмут замуж, той, от кого отсаживаются в церкви, той, кто постоянно слышит шепотки за спиной.

- Простите, конечно, но никто не заставлял ее соглашаться на предложение Джуго, - жалеть незнакомую женщину Тесса не собиралась. Все-таки это ее сыновья после отъезда отца воцарились в ее родном доме и распоряжались там. Она помнила как шпынял ее Умберто, как чуть ли не в открытую жил с ее матерью, да и Родриго тоже был не лучше. Не принижал, конечно, а просто не замечал малявку и то, как с ней обходятся в родной семье. Ей не за что было ни любить, ни благодарить ни его, ни эту незнакомую ей женщину. Она — не бабушка, и понять не сможет, или пока не сможет.

- Когда мама узнала, что Джуго женат, было уже поздно. Она была беременна Умберто...

- И все же. Ближе к делу, дядюшка, - ответила она и Род понял, что она-то точно не будет такой же доброй как ее бабушка, а потому действительно стоит раскрыть карты.

Тогда-то он и начал рассказ о том, что приказал ему Джуго перед отъездом, что уже предпринял Берт в отношении сближения с ее будущим мужем, ну и пересказал кое-что из сплетен, что ходили по столице о молодом дель Марино. Родриго не было известно, что Тесса все это знает и знает даже больше, чем он, но открывая свои карты, он хотел показать полную свою лояльность и готовность служить главе рода Доран. Никто ведь уже не сомневался, что Альберто вряд ли получит титул.

- И что вы хотите за свой рассказ? К чему вообще вы решили поведать мне все это? - повела рукой она, словно его слова лежали перед ними кучкой на столике и девушка решала, то ли смести ее в мусор, то ли отложить в сундучок как нечто ценное.

Родриго сделал то, чего она не ожидала. Не ожидал и Уилл, который все это время стоял у дверей покоев безмолвной статуей. Бастард ее деда поднялся из кресла, а затем опустился на одно колено, достал перочинный ножик и проколол правую ладонь и, приложив ее к левой стороне груди, произнес:

- Я — Родриго Маркос Рейес клянусь своей кровью и жизнью верой и правдой служить Тессе Кипарис Доран. Клянусь защищать ее и ее кровь, ее слово и силу. Клянусь не причинять ей вреда ни словом, ни делом. Клянусь быть рядом по первому зову. В жизни, смерти и посмертии. Либо пока она не освободит меня от этой клятвы.

Она не успела отреагировать на ритуальные слова вассалитета, отреагировала ее магия, которая потянулась к стоящему на колене мужчине и коснулась его. Пробежала холодком по темным волосам, оплела его горло, сбежала вниз к груди, туда, где сейчас как бешеное билось сердце, и на миг стиснула его будто в ледяных ладонях. И рассеялась. Клятва была принята, но Тесса все равно сказала нужные слова:

- Я — Тесса Кипарис Доран, принимаю твою клятву и твою верность. Да покарает тебя магия как отступника, если ты нарушишь ее.

«А могла бы и не принимать», - подумал ошарашенный Уилл, который, кстати, клялся на верность роду Доран, а не лично кому-то.

Тем временем Родриго поднялся с колен и произнес:

- Я ответил на твой вопрос?

- Более чем. Садись уже. Дай свою руку, я залечу порез, - она потянулась к дяде, а тот раскрыл ладонь, на котором не осталось и следа от прокола ножом. Если бы не кровь на одежде в районе сердца, то можно было бы подумать, что пореза вообще не было. - Надо же, магия уже поработала за меня!

- Я и моя мама обязаны твой бабушке и твоему роду. Не роду Рейес, а именно Доран.

- А что твой братец?

- Умберто не я. Да и не знает он этой истории, и я бы не хотел, чтобы знал. Он другой, он не поймет, - грустно улыбнулся Родриго и отпил из своего стакана с соком.

У него в горле пересохло. Он до сих пор ощущал прикосновение темного дара и понимал, что поступил правильно. Хотя поначалу и не собирался так делать, он шел просто поговорить, но по глазам Тессы понял, что плевать она хотела на его откровенность. Не станет она доверять ни ему, ни кому бы то ни было из Рейесов, а вот уничтожит со всем удовольствием как только придет время. Да, он виноват перед ней. Не действиями, а своим бездействием. Видел же, как с ней обращаются, и ни слова не сказал, ничего не сделал, а ведь она была просто ребенком, маленькой девочкой в огромном враждебном мире.

- Так я и подумала, что никто не подозревает о твоей проснувшейся совести, - усмехнулась она.

Для Родриго она сейчас выглядела как снежная королева из альвийских сказок — холодная и жестокая. Но он признавал, что Тесса имеет право и на этот холод и на эту жестокость.

Сам же Тесса в этот момент смотрела на дядю и думала, что впервые у нее в этой семье появился союзник. Причем самый неожиданный. Интересно было бы познакомиться с его матушкой, ведь изменился он сразу по приезду, а, значит, после разговора с ней. Что там такого сделала на самом деле бабушка, явно же не просто положение в обществе дала. Было, было там еще что-то. Хотя... Может быть это есть в дневниках?

После недолгого молчания, когда каждый думал о своем, Тесса произнесла:

- Дядя, а вы можете показать мне город?

- Что? - сказать, что Род удивился — ничего не сказать.

- Показать город. Мне жить в столице, среди этих людей, а я даже не знаю сколько хлеб на рынке стоит или почем мера апельсинов в урожайный год, - девушка улыбалась. Задорно и совсем по-девчоночьи, будто бы и не сидела перед ним снежная королева всего минуту назад. - А вы здесь выросли, знаете все районы, знаете людей...

- Гхмм.. Боюсь, что я знаю не тех людей, с которыми нужно общаться приличным сеньоритам, - смутился Родриго.

- Тем не менее, если хотите, то это приказ. Так что планируйте на завтра нашу прогулку. Для начала можно и в экипаже, посмотреть «приличную» публику, а вечерком я бы прошлась по городу ногами, пусть и только по нашей или соседним улицам, - все с той же улыбкой сказала Тесса.

- Хорошо. Только на вечер лучше надень одно из своих старых платьев. Да и волосы лучше всего скрыть платком, как это делают простолюдинки. Твои белые волосы уж слишком привлекают внимание, - согласился Род.

На том они и расстались. Уилл почтительно открыл перед мужчиной верь покоев, пропустил его, а сам остался в комнате и нахмурившись посмотрел на девушку.

- Думаешь, что зря я приняла клятву? - спросила она верного слугу.

- Думаю, что выбора у вас особо не было. Я присмотрю за ним, с вашего позволения. Но зачем вам гулять по городу? Да еще и в облике простолюдинки?

- Я сказала правду. Я не знаю ни города, в котором мне жить, ни расположения улиц, ни, в том числе, что сколько стоит. Я оторвана от жизни и, если вдруг мне доведется оказаться в реальном мире за стенами этого дома или Кастелло Гранада, то я буду там чужеродным элементом, на которого может начаться охота, - ответила она.

Эту мысль она почерпнула из книги. Любовного романа, который листала перед ужином, стараясь немного разгрузить мозг, занятый до этого вычислениями, запоминанием кучи имен и расстановкой сил при дворе. Такое чтиво всегда отвлекало ее и помогало расслабиться. Так вот, в этом романе девушка сбежала от родителей к жениху. Там описывалось как она шла через город, по которому до этого ездила лишь в карете и, тут Тесса задумалась, а чего это на так легко прошла ночью через город, где даже расположения улиц не знала. Ее же до этого возили куда надо. И никто-то ей не встретился на протяжении всего пути, только звуки «страшные» из переулков раздавались, никто не напал на одинокую путницу, когда она «пробиралась по трущобам», зачем она вообще в эти трущобы пошла...

«А ведь я вот такая же как и она. Я не знаю ни города, ни людей, что в нем живут, и чем они живут и как. Я даже в графстве Доран в домах обычных людей ни разу не бывала. Поместье, лечебница и церковь. Ну и банк еще в последние дни. Надо это как-то исправлять!» - подумала она.

А тут и дядюшка с его неожиданной преданностью нарисовался. Дядюшка, который этот город с малолетства знал вдоль и поперек. Грех было не воспользоваться.

На следующий день они после завтрака отправились на прогулку. Матушка с сестрами и братом уехали чуть раньше, им предстоял какой-то очередной визит, а потому никто ни о чем их с Родриго не спрашивал.

Горничная красиво уложила ей волосы, приколола кружевную мантилью в тон к платью, присланную Ларисией, и Тесса, впервые надевшая такой головной убор (в поместье многими условностями пренебрегала даже матушка), сама себе казалось взрослее и словно бы чужой. Будто это не она отправляется на прогулку по городу и лавкам, а кто-то другой, глазами которого она сможет наблюдать.

Род помог ей забраться в двуколку, а сам сел править. Дядя и племянница могли не бояться осуждения. Правила приличия, принятые в обществе, позволяли им показываться на людях вдвоем и даже оставаться наедине, как это было накануне.

Полуденная жара еще не опустилась на Гранаду, а прошедший ранним утром ливень умыл мостовые и сделал воздух свежим, напоенным ароматами цветущих апельсиновых деревьев. Гранада была красива, как красив любой город в его ухоженной части. Части для аристо, где все сделано для удобства сеньоров и сеньорит, донов и донн. Тенистые аллеи, небольшие фонтаны, цветочные клумбы, ровные мостовые, что не зияют дырами от вывороченных булыжников, кофейни и чайные, рестораны и небольшие уютные кафе, бесконечное количество лавок со всякой всячиной.

Родриго хорошо знал не только город, но и его историю. Он неожиданно оказался хорошим рассказчиком и Тессе действительно было интересно. Примечательно, что он, в отличие от мамы, когда та вывозила ее с сестрами к модистке, не останавливался на каждом шагу, здороваясь с кем-то и обмениваясь парой вежливых фраз. Люди проходили мимо них, как мимо пустого места, не то, что не поднимая глаз, а даже намеренно глядя в другую сторону.

- Я — бастард, пусть и признанный, - ответил он на ее вопрос. - На нас обращают внимание, только когда мы можем быть чем-то полезны.

- Я смотрю, тебя это не особо смущает или расстраивает, - прокомментировала Тесса.

- Я привык, - пожал он плечами. - Лучше посмотри вон туда. Видишь вон тот дом, на шпиле которого флюгер в виде кошки?

- Ой, какой красивый, - искренне воскликнула девушка, глядя на почти сказочный домик, сложенный из разноцветного камня, с множеством балкончиков, на каждом из которых красовались статуи кошек разного вида и размера.

- В народе его зовут кошачий дом, пойдем подойдем поближе. Каждая статуя — это изображение конкретной кошки, некогда жившей в этом доме. Когда-то он принадлежал вдове Катрони, которая обожала этих животных и увековечила их после смерти вот таким вот образом, - рассказывал Родриго и любовался живым блеском в глазах Тессы. Ей действительно было интересно, как маленькому ребенку, которому рассказывают сказки на ночь или показывают фокусы.

- А сейчас там кто живет? - спросила она. - Удобно ли будет, если мы подойдем и станем так пристально рассматривать.

- Наследники вдовы. Удобно, они уже привыкли. Этот дом неизменно вызывает к себе внимание толпы народа, особенно приезжих. Давай руку, - Род подхватил ее под руку и они направились к домику.

Время на прогулке пролетело быстро. Оба остались довольны и ей, и друг другом. Родриго нашел в племяннице интересного собеседника и внимательного и любопытного слушателя, а она в нем кого-то вроде старшего товарища, опытного и готового делиться знаниями. Обедать к кафе или ресторане они не решились и, вернувшись к своему флегматично жующему транспорту, отправились домой.

Обед накрыли только на них двоих, а потому они продолжали свободно общаться. Тесса расспрашивала о районах Гранады, главных улицах и порядках там заведенных, Род отвечал. Они договорились встретиться у садовой калитки попозже вечером незадолго до ужина (пропустят, ничего страшного). На удивленный взгляд дяди, она ответила, что не его это дело как она выберется из дома. Тот пожал плечами. Оба понимали, что клятва клятвой, но никто не стал бы доверять все свои секреты вчерашнему, если и не врагу, то незнакомцу, вот так вот сразу.

До сумерек было еще далеко, когда Род оглядел племянницу в привычном черном платье и простом платке, который скрывал ее волосы. Повязан тот был правильно, что означало, что девушке помогала либо горничная, либо вездесущий дворецкий с невозмутимым лицом альвийца. Кивнув, мол, сойдет, он взял ее за руку и толкнул калитку.

- Куда идем? - спросила она.

- Для начала ужинать в таверне. Не бойся, публика там хоть и простая, но приличная, женщины даже своей компанией заходят. Заодно попробуешь, чем питается основная часть населения Гранады, - ответил он и весело подмигнул. - Так что начнем твое знакомство с простолюдинами вроде меня с гастрономии.

- Ура! Еда! - воскликнула успевшая проголодаться и насидеться за бумагами Тесса и рассмеялась.

Несмотря на насыщенное впечатлениями утро, она нисколько не устала, разве что от бдения над книгами, а молодой здоровый организм успел проголодаться.

Они неспешно покинули улицу с особняками аристо. Встретившиеся им по дороге люди вовсе не обращали на них внимания. Действительно, кому какое дело куда идут господин среднего достатка и простая девушка в платке. Таких пар как они сами, как отметила Тесса, им по дороге встретилось предостаточно.

Таверна ей понравилась. Сложенный из светлого песчаника приземистый дом, внутри большой зал, заставленный деревянными столами, лавки рядом. Никаких скатертей и приборов. Садишься, служанка перечисляет, что сегодня есть и выбираешь из этих двух-трех блюд одно и обязательный напиток. Чаще всего вино, но они с Родом заказали апельсинового сока, так любимого девушкой.

Через пару минут перед Тессой поставили глубокую миску, от которой шел умопомрачительный аромат мяса и специй. Алубья кон карне — блюдо из тушеной с мясом фасоли и говядины, обильно приправленное чесноком, черным душистым перцем и сушеным гранатом.

- Ммм, никогда не ела ничего вкуснее! - сказала девушка, облизывая ложку, которую ей сунули прямо в миску.

- Здесь действительно очень хорошо готовят, - Род откровенно любовался племянницей, которая с аппетитом и восторгом только что уплетала «еду для бедняков». - Но в дорогих ресторанах лучше не заказывать. Там то ли говядину берут умершую своей смерть, то ли еще что. Но абсолютно несъедобно.

- А это подают в дорогих ресторанах? - удивилась она.

- Конечно, обязательно же должна быть «национальная кухня» для иностранцев!

- То-то иностранцы так нехорошо отзываются о национальной кухне Гишпании. А куда теперь пойдем?

- Предлагаю прогуляться по этому району к пещерам, которые видны из Каса Доран. Там, где ранее водились летучие мышки, что на твоем гербе. Слишком близко подходить не станем, там живет не самый законопослушный народ, но на закате белые склоны окрашиваются в розовые, голубые или багряные цвета. Очень красиво, - ответил он.

- Так пойдем. А сколько стоит наш ужин?

- Я отдам десять сентимо за двоих, то есть одну песету. Это считается дороговато, но и мясо недешевое. Можно покушать и за пару сентимо. Заработная плата поденщика составляет как раз около пяти сентимо в день, - Род исподволь начал учить Тессу тому, что ей и было нужно.

- А горничной?

- По-разному. Зависит от дома и от опыта горничной. В Каса Доран — три реала, в Кастелло Гранада — больше десяти реалов, а в менее богатых домах может составлять и несколько песет.

Родриго расплатился со служанкой и, как заметила Тесса, накинул пару медяшек сверху, поблагодарив за вкусный ужин. Девица сразу же расцвела и стрельнула глазками в щедрого господина, но потом покосилась на его спутницу и сразу же убрала фривольность из своих очей. Видимо, решила, что место занято.

Сидели они недолго, но на город успели опуститься сумерки, а потому дядя попросил поторопиться, мол, ночью им там точно делать нечего. Они вышли из таверны и направились вверх по улице, которая в прямом смысле слова взбиралась в гору, правда, извивалась как пьяная змея. Они уже почти прошли последние дома, за которыми были лишь тропинки к пещерам, когда перед ними выскочило странное и отвратительное существо, от которого несло магией смерти.

* Человек ли женщина на полном серьезе рассматривалось в нашем мире на Маконском соборе в 585 году. Правда, сейчас у христианской католической церкви появились отговорки, что тогда это был лишь лингвистический нюанс - ««homo” - есть человек, мужчина, поэтому можно ли применять это слово к женщине, она же не мужчина!». Мол, поклеп возводите на епископов, никогда они такого не говорили и признавали за женщиной и наличие души и право быть человеком. Впрочем, православие тут тоже отметилось, но хоть в открытую таких заявлений не делали. Тем не менее поговорка «курица не птица, баба не человек» существует и поныне.

Глава 17

«Некромантия — есть ересь богомерзкая, дарованная диаволом для уничтожения рода человеческаго, ибо создает мертвецов из плоти его».

Житие Св. Йеврония Малийского

Тесса на миг, который показался ей вечностью, замерла, рассматривая нежить. Никаких сомнений в том, что это именно она, не было. Некромантка чувствовала это своим даром, да и сам вид существа не оставлял простора для фантазии. Серая пористая кожа, вытянутое рыло, увеличенный набор клыков в оскаленной пасти, стоящее на задних ногах с вытянутыми в их сторону передними конечностями.

«Какие длинные пальцы. Или это когти?» - почему-то подумала Тесса, а потом швырнула в существо сгустком неоформленной силы. Он влетел готовому кинуться чудовищу в грудь и отбросил его на несколько шагов. Слишком маленьких шагов. Оно заверещало и начало раздирать лапами место, в которое пришелся магический удар.

У Тессы в глазах потемнело. Она качнулась и упала бы, не поддержи ее Родриго. Бросание неоформленной силой бесследно для неопытного, да и для опытного, мага не проходит.

- Бежим! - крикнул Род и, схватив ее за руку, потащил обратно по улице. Благо теперь они бежали под горку и скорость могли развить приличную.

Но недостаточно большую для нежити. Двери домов были заперты, Родриго пару раз пытался туда сунуться, но быстро понял, что они просто теряют время. Нежить уже пришла в себя и бросилась за ними.

- Ааааа! - из переулка с воплем выскочила парочка парней и Тесса врезалась в одного из них, не успев притормозить. Роду пришлось отпустить руку девушки, чтобы не выдернуть ее из сустава, и остановиться. Он развернулся доставая из-за пояса наваху. Убежать они уже не смогут, но умирать послушной овцой он не собирался.

Тесса же схватилась за руку парня, который ее сбил и поднялась на ноги.

- Бегите. Мы маги. Мы его остановим, - сказал он, даже не взглянув на девушку, а потом достал из-за пазухи какие-то листки и начал быстро-быстро их перебирать.

Второй же, рыжий как восходное солнышко, швырнул в сторону твари сгусток огня, чем немного задержал ее. Та заверещала, сбивая огонь.

- Что ты там ищешь? - крикнул огненный напарнику. - Нашел время конспекты читать!

- Тут формула по отсечению магической составляющей! Я ее забыыыыл, - взвыл парень, кажется, в панике. - Задержи его!

Один из листов спикировал на мостовую и Тесса машинально посмотрела на него.

«Формула для некроматов...». Написанное она уловила краем глаза, но тут же подхватила листок и всмотрелась. Она еще не пробовала обращаться к формулам, но теоретически знала как это делается. Сил мало, но много и не требуется, а хуже точно не будет, решила она, и начала выплетать основу заклятья. Это оказалось проще, чем она представляла. Линии ее дара легко ложились на слова и формировались в ударную иглу. Именно иглу, а не, например, кулак или шар как у рыжего.

Тонкая игла тьмы понеслась вперед и вошла твари точно в горло, пройдя насквозь и перебив позвоночник в основании черепа. Через миг на мостовую оседала кучка пепла.

Все это заняло, наверное, меньше минуты. Род сориентировался первым. Опасность от нежити уже не грозила. Зато она грозила от двух молодых магов, поэтому он схватил племянницу за руку и дал деру, таща ее за собой. Их бы наверняка догнали, соображай мажата быстрее или не будь они так взволнованы и растеряны. Но они не додумались сразу, а Род знал как уйти отсюда в сплетения переулков и выйти из них уже недалеко от Каса Доран.

- Рик, мне показалось или это была некромантия? - спросил совершенно ошарашенный Крис совершенно дезориентированного друга.

- Нам показалось обоим, но...

- Вы! Два недоумка! - Энрико не успел договорить, когда из переулка, откуда они и сами недавно выскочили, появился мэтр Массимо с Ароном и Норберто. - Какого вы так оторвались от нас! Где морага?

- Вон, - Крис ткнул пальцем в кучку пепла, которую уже начал разносить ветерок.

- Ооо, - мэтр недоверчиво посмотрел на Рико с бумажками в руках. - Это ты? Что ж... молодец.

- Это не он. Он формулу забыл, - сдал друга Кристобаль. Если бы речь не шла о некромантии, он бы промолчал, но некромант сейчас бежит отсюда, а, значит, надо его догнать.

- А кто?

- Здесь был некромант, - ответил рыжий.

- Некромантка, - поправил его Рико. - Кастовала девчонка.

Массимо подошел к кучке на булыжниках мостовой, провел над ней рукой, ожидаемо ничего не почувствовал и довольно улыбнулся. С морагами было покончено. Эта, наверняка, была последней, но он лично еще раз проверит пещеры.

- Молодец девчонка, значит! А вы у меня формулы зазубрите, чтоб от зубов отлетали. Ты действительно думал, что успеешь прочитать конспект и построить формулу, пока оно добежит? - опять завелся наставник.

- Крис его огнем сдерживал. Ну и девчонка же успела, она мой листок подобрала, как раз с некромантской формулой. И унесла его с собой, похоже, - ответил Рико.

- Надо их догнать! Она с мужиком каким-то была, они вон туда побежали! - Крис не понимал почему они до сих пор стоят на месте, а не бегут за некроманткой, чтобы схватить ее. Да и хватать не надо, одного огненного шара он не пожалеет, даже силы туда побольше вложит, чтоб уж наверняка.

- И думать забудь, дурак! - одернул его мэтр. - Жить надоело? Возвращаемся к лошадям и домой, отдыхать. Завтра с утра разберем ваши ошибки и посчитаем сколько раз вы могли сегодня умереть.

Крис попытался было еще что-то сказать, но спорить с наставником было делом заведомо бесполезным. Во-первых, мэтр запросто мог надавить не только авторитетом, но и воздушным потоком, а, во-вторых, все знали, что Массимо был упертым как баран и если что-то решал, то переубедить его возможным не представлялось.

Они выехали из Кастелло Гранада этим утром, как и собирались, и сначала направились в ту церквушку, из которой поступило сообщение о морагах. Нужно было найти того самого свидетеля, который выжил. Соваться в пещеры, где ходов, домов, схронов и населения малым еще не на один город, не зная плана, не зная даже, где нежить появилась и впервые напала — было бы верхом глупости. Тем более, что там уже сгинули орденцы. В идеале, вообще бы проводника найти.

Проводником вызвался отец Эдуардо, который и сам все рассказал, а свидетеля попросил не трогать. Тот остался пока в маленькой комнатушке при церкви, потому как немного умом тронулся, да и выходить из освященного места боялся.

- Как будто этих тварей святой крест остановит, - пробурчал священник.

- Вы правы, - кивнул Массимо. - Даже стригои не всегда боятся святых мест, а уж мораги и близко не так сильны.

- Не хотите ли получить благословение перед боем? - спросил отец Эдуардо и Массимо ответил, что это было бы уместно.

Именно так и сказал - уместно. Священник от этого слова скривился, но комментировать никак не стал. Массимо никогда не был набожным. К вере он относился скорее потребительски. Признавал, что бог есть, что боевые ордена полезны, что народу требуется утешение, но вмешательства в свои дела святых отцов не терпел. И своих подопечных учил критически относиться к священным текстам. То есть смотреть на смыслы, а не бездумно следовать буквально всему, что написано. Богохульство? А вы поймайте его на слове! В церковь ходит, исповедуется как по расписанию и покаяние принимает и исполняет. А то что на исповедях безбожно врет, так он о том с богом потом сам договорится, если встретится. Ну не верил он в сохранение тайны исповеди. Не верил, хоть пятки поджаривай! Церковники часто были слишком осведомлены в делах, о которых им и догадываться-то не полагается. Спрашивается, откуда? А вот оттуда! Так что береженого бог бережет, усмехался про себя маг и продолжал совать священникам ромашки в уши*.

Пятерка магов пробормотала положенные молитвы, приняла благословение, да и сопровождаемая отцом Эдуардо направилась к пещерам. Лошадок пришлось привязать у церкви. Тащить их с собой было бы глупо. Если мораги не сожрут, то местные жители сопрут.

Основных входов в пещеры, рядом с которыми притулились деревянные постройки, больше похожие на сараи, чем на жилые домики, было ровно четыре. Это были большие проемы высотой в несколько человеческих ростов. За ними пещера не сужалась, а, наоборот, расширялась и более походила на обычную городскую улицу. Прямо к каменным стенам были пристроены деревянные и глинобитные дома, из труб которых поднимался дымок от печек и плит, окрашивая своды в черный цвет. По утрам эти улицы были сумрачны, а вот после полудня солнце перебиралось через скалы и заглядывало сюда, освещая все вглубь на пару полетов стрелы. Мальчишки были здесь впервые и завороженно смотрели по сторонам. Ранее район пещер представлялся им чем-то вроде сплетения темных и сырых переходов, где в грязи и тьме как крысы живут отбросы общества. Сейчас же их удивила практически обычная жизнь, которую вели местные. Небольшой рыночек шумел прямо за входом. Здесь на повозках, выстроенных в ряд в виде прилавков, были навалены овощи, стояли горшки с чем-то молочным, лежали тушки курей. Тут же в толпе народу, который гулял вдоль рядов и приценивался, сновала торговка с лотком еще горячих сырных лепешек, от которых пахло так аппетитно, что вечно голодный Крис даже слюну сглотнул.

- Прям как у нас в деревне, - ткнул он в бок Норберто, кивая на тетку с лепешками.

- Я думал тут по-другому, - тихо ответил тот.

- Давайте быстрее, - крикнул им Массимо, успевший уйти далеко вперед за провожатым, пока парни разглядывали быт пещерных жителей.

Жилые, и более-менее законопослушные, места довольно быстро закончились и пещеры начали походить на то, что изначально представляли себе мажата. Постепенно сужающиеся переходы, низкий потолок, который через час пути начинал будто бы давить. Они вышли к достаточно большой круглой пещере, на стенах которой были видны следы от кирки. Пространство когда-то расширяли, выбивая в стенах ниши для сундуков и еще какого-то барахла, сейчас накрытого рогожей. Интересоваться что там никто не стал. В этих местах любопытство может быть опасным.

- Они пришли оттуда, - ткнул пальцем в валун в дальнем от входа конце пещеры священник. - Здесь тогда было несколько человек. Они умерли сразу, только один сбежал. Проем заложили валуном, но для них это не помеха. Орденцы, насколько мне известно, зашли туда, но ни один не вышел и к утру проем опять закрыли.

На каменном полу были видны темные разводы и парни только сейчас догадались, что это замытая кровь.

- Вы двое остаетесь здесь и ждете нас, - ткнул пальцем в Норберто и Арона наставник. - Магия земли и воды на них не действует, но это не значит, что не действует земля и вода. Нор, видишь валун? Я сейчас его подниму над входом, а ты прирастишь его к скале. Помнишь как? Если из проема появится морага, сбрасываешь его. Придавишь хорошенько и бегите. Туда, где солнце. Главное, нас не задави с перепугу.

Мэтр еще некоторое время повторял кому и что делать, чертил на полу пещеры рунические ловушки, в которые вливали силу водник и земляник. Эти руны могли приостановить тварей на время, чтобы дать магам уйти и вывести людей, которые могут попасться по пути.

- Почему люди не уходят отсюда, если здесь так опасно? - спросил Рико устанавливая факелы в держатели на стенах, чтобы пещера была хорошо освещена.

- Куда им идти? Это их дом, - ответил отец Эдуардо. - Поверь, сейчас они делают все, что могут, чтобы защититься. Организовали усиленные патрули из оружных мужчин, а кто мог, отправил женщин и детей в город.

- Но ведь мораг так просто оружием не остановить!

- Если порубить на куски, а потом сжечь, то можно. Ты чем бестиарий читал? - нахмурился мэтр Массимо.

- Но это ж сколько людей и времени надо?

- А у них есть выбор? Вот то-то и оно. Пошевеливайтесь. Сейчас мораги наиболее уязвимы, есть возможность, очистить пещеры еще до захода солнца.

Через несколько минут Массимо, Рико и Крис, оглядываясь на подвешенный Норберто над проемом валун, скользнули в длинный узкий проход. Мэтр, шедший первым, держал в руках факел. Использовать магию он пока запретил, чтобы не спугнуть мораг, которые отлично чувствуют ее на небольшом расстоянии. Они итак могли спугнуть их, когда упражнялись с валуном и начертанием ловушек, но это была необходимая мера.

Шли они достаточно долго, прежде чем почувствовали сладковатый гнилостный душок. Мораги, как известно, не всегда съедали своих жертв сразу, часто утаскивали останки в логово и пировали еще несколько дней. Местные же жители держали свои угодья в относительном порядке, потому все нечистоты выносились ко входам, откуда их забирали золотари, а мусор сжигался. Такой запах мог появиться только от нежити.

Массимо взял в левую руку бастард, а правой приготовил заклятье отсечения магической составляющей. Рико и Кристобаль поспешили повторить его действия. Хорошо, когда наставник рядом и можно скопировать его движения, подсмотреть вязь формулы...

Морага вылетела внезапно. Не было никаких звуков приближающихся шагов или злобного рыка. Она просто появилась из тьмы узкой пещеры, куда не достигал свет факела, установленного мэтром в кольцо на стене. Миг и она опадает кучкой пепла. Массимо делает несколько шагов назад и на его место встает Рико. Следующая тварь. Потом еще одна. Ровно три. Маги стоят и ждут, прислушиваются ко тьме, но слышат лишь собственное тяжелое дыхание.

- Дальше, - одними губами произносит мэтр, убирает меч и вынимает факел из стены.

Рико, который впервые видит нежить не на картинках, не сразу решается сделать шаг вперед. Ему страшно. По-настоящему страшно. То, что он смог убить первую в своей жизни морагу, а не заорать и убежать в ужасе, это лишь дань вколачиваемым в него мэтром рефлексов. Дальнейшее для него превратилось в жуткую картину, которая будет теперь сниться ночами. Гниющие останки людей, лежащие какой-то небрежной кучей. Не сразу и поймешь, что это когда-то были люди, пока не увидишь чью-то сжатую в кулак руку, торчащую как палка в помидорной грядке. Оскаленные страшные морды, совершенно бесшумно возникающие из темноты. Заклятье отсечения удалось применить лишь еще раз, да и то только Массимо.

- Отходим, жги! - командовал он.

Они с Рико отступали за спину Криса и тот пускал по пещерам волну огня, которая убирала, нет не в пепел, а до черной сажи, и мораг и тела их жертв, оплавляя даже металлические доспехи. Вот и нашлись братья ордена Святого Гавриила. Они блуждали по пещерам несколько часов. Два раза останавливались, чтобы выпить воды, щедро сдобренной медом, и перекусить взятым с собой хлебом. Есть совершенно не хотелось, но Массимо заставлял поддерживать силы. При этом по пещерам витал запах свинины на углях и Рико подумал, что, наверное, никогда больше не сможет есть мясо. Потому что это была совсем не свинина.

Четыре раза они восстанавливали магию при помощи амулетов-накопителей, которыми перед выходом из Кастелло Гранада на них обвесил наставник с головы до ног. Наконец, Массимо пустил по пещерам воздушный импульс-разведчик и заключил, что нежити, похоже больше не нет. Лишь какие-то слабые остаточные эманации, но это вполне может быть.

- Можем возвращаться. Послезавтра еще наведаемся и все проверим, чтобы наверняка, - сказал он и вытер пот со лба, оставляя на нем жирную черную полосу сажи.

Перемазались они настолько, что Норберто-таки чуть не сбросил на них валун на выходе. Благо, Арон услышал шаги и крикнул в проем, мол, стой, кто идет. Услышав голос мэтра мажата в пещере расслабились, но увидев черные от копоти рожи, на которых выделялись лишь белки глаз, Нор дрогнул.

- Мать твою! - рявкнул на него Массимо, едва успев отскочить от рухнувшего валуна, от удара о каменный пол расколовшегося на три крупных куска. - Нор, ты ж знал, что это мы.

- Вы бы себя видели, - нервно усмехнулся тот и потупил взгляд.

- Вот. Умойтесь, а то как бы местные вас за чертей не приняли и не кинулись. Народишко сейчас нервный, - тоже струхнувший отец Эдуардо протянул магам бурдюк с водой и даже достал из сумы, что висела у него на плече, чистую холстину, чтобы утереться.

- Спасибо, святой отец.

- Как там было? - поинтересовался Арон.

- Страшно, - ответил за всех Крис. - Жрать охота до невозможности.

Грянувший смех был нервным, но немного успокоил всех. Если Рико и Крису было страшно, то двоим оставшимся магам было сложно ждать. Ждать всегда тяжелее, чем действовать, а неизвестность пугает куда больше оскаленной пасти.

- Вы уверены, что уничтожили всех? - спросил священник у Массимо.

- Нет. Но, если кто-то и остался, то мы добьем. Послезавтра снова будем здесь, чтобы проверить все. В ближайшие пару дней тварь не высунется. Будет чувствовать наши эманации. Сейчас слишком сложно отследить нежить магически, там даже воздух уже дрожит от нашей силы, столько мы ее выплеснули, а некроманта среди нас нет.

- И слава Богу! - осенил себя крестным знамением отец Эдуардо и мэтр понял, что с устатку сболтнул лишнего.

Вот поэтому он и досадовал, что некромантия в Гишпании запрещена. Всего один некромант в команде и гнездо морагов было бы уничтожено при помощи пары заклятий, а каждая тварь выслежена. Они же блуждали по лабиринтам пещер вслепую, словно котята. Все-таки воздушники хоть и сильны в ориентировании в таких вот пространствах, но нежить чуять не могут.

Массимо принялся затирать рунические ловушки, мало ли кто из людей сунется и застынет тут до следующего их прихода. Это нежить сможет прорваться, пусть и не сразу, а магически не одаренному придется ждать кого-то из мэтров. Мальчишки и священник устроились на сундуках с контрабандистским барахлом и немного расслабились, наблюдая за точными, выверенными движениями наставника. Как только последняя черта погасла, а мэтр сделал несколько шагов в сторону, чтобы осмотреть дело рук своих, из темного зева прохода выскочила крупные серая тень и не обращая внимания на людей пронеслась сквозь пещеру и исчезла в ходе, который вел к жилым районам.

- За ней! - первым опомнился и скомандовал Массимо, и Рико с Крисом, которые уже навидались этих существ, кинулись вперед.

Нор, Арон и отец Эдуардо так и остались сидеть с разинутыми ртами. И только пинок мэтра заставил их подскочить, схватить брошенный скарб и устремиться вслед за товарищами.

Парни бежали за ней на пределе собственных сил. Хоть бы на секунду остановилась, тварь! Но морага не обращала внимания ни на людей, которые шарахались в ужасе, ни на препятствия в виде наваленных кое-где бревен или мусора на сжигание. Она летела не разбирая дороги и, несмотря на закатные сумерки, солнца не испугалась, выскочила наружу и понеслась по улице.

- Туда! - потянул Рико Криса за рукав. - Наперерез или уйдет!

Это широкая улица извивалась вниз горной речкой, а переулки ее спрямляли. По ним добраться до нужного места можно было гораздо быстрее.

Когда же они обогнав-таки морагу вылетели на мощеную дорогу, то столкнулись с мужчиной и какой-то простолюдинкой в темном платке. Никто не ожидал, что она окажется некроманткой, а потому никто на нее и не смотрел, как и на ее спутника.

Все это Энрико рассказал наставнику, оставшись с ним наедине, когда они прибыли в крепость. Парень крайне устал и хотел только помыться, свалиться и уснуть, но пришлось подробно отвечать на вопросы мэтра. Точно также тот впоследствии допросил и Кристобаля. Только потом он отпустил подопечных отдыхать, а также размышлять о своих ошибках.

То, что и Рико, и Крис забыли формулу, которой пользовались всего несколько часов назад, Массимо не удивило, в горячке еще и не такое забудешь, а вбить ее в них он просто не успел. Но вот то, как быстро в ней разобралась девчонка, говорило о многом. Сейчас Массимо радовался тому, что отец Эдуардо в силу возраста, веса и чувства самосохранения слишком отстал от них и ни некромантку, ни даже разговора о ней не видел и не слышал. Благо Крис вовремя внял грозному взгляду наставника и заткнулся.

Но то, что девочку нужно найти, сомнению не подлежит. Из слов своих учеников он кое-что о ней все же узнал. Это парни не обратили внимания на некоторые детали, хоть и запомнили их, но мэтру они сказали о многом.

*аналог нашему «вешать лапшу на уши».

Глава 18

«Хочешь что-то спрятать, положи на видное место»

автор неизвестен

Тесса и Род сидели в ее библиотеке, куда пришли через потайной ход, и пытались отдышаться. Она совершенно забыла, что не хотела открывать дяде каких-то секретов Каса Доран, потому как встреча с нежитью, расход силы и шальной бег с препятствиями по переулкам, подворотням и даже, кажется, чьим-то садам с преодолением заборов, выбил из ее головы остатки мыслей. Если Родриго был человеком тренированным, владел не только навахой, но рапирой и даже коротким мечом, скакал на лошади и достаточно много просто передвигался на своих двоих, то Тесса, которая большую часть жизни просидела за книгами, думала, что помрет от разрыва легких или сердца уже через пару минут бега. Жить хотелось больше, да и дядя не отпускал ее руки, уверенно таща за собой на предельной, для нее, скорости.

- Тесс, так не пойдет! Тебе нужно хоть как-то развивать себя физически, - наконец произнес он, причем совершенно в унисон ее собственным мыслям.

- Думаешь, придется много бегать?

- Думаю, что некромантам необходимо уметь хорошо бегать. Хорошо, что ты была в платке, у тебя слишком приметный цвет волос.

- Но как? Как «развивать себя физически»? Это вам, мужчинам, можно заниматься хоть фехтованием, хоть верховой ездой, хоть чем... - она все еще никак не могла отдышаться, а потому эту возмущенную фразу бросила сделав несколько перерывов на вдох и выдох.

- Что-нибудь придумаем. Есть исключения для магинь, но, к сожалению, это не наш вариант, - нахмурился он и переключил тему. - Что это там была за тварь?

- Судя по тому, что написано на этом листке, - девушка так и продолжала сжимать его в левой руке, а сейчас расправила и всмотрелась, - морага.

- Морага? Почти посреди города? Что же там за ритуалы были, если они завелись? - уж это-то даже тому, кто с нежитью никогда дело не имел, было известно.

- А я про них ничего не знаю... - вздохнула Тесса. - Надо искать книги и читать.

- Конечно, не знаешь. Тебя же никто и никогда ничему толком не учил, насколько мне известно, - Род прищурился на нее.

- Это правда и, если ты хочешь знать, то можешь спрашивать прямо. После сегодняшнего ты со мной не только клятвой повязан, - нашла в себе силы улыбнуться некромантка.

- Что ты вообще знаешь о своей силе и что умеешь? С формулой ты разобралась, а, значит, как минимум что-то читала, - не преминул воспользоваться прямым разрешением он.

- Недавно, уже после приезда сюда, у меня появилась наставница. Мы пока очень мало занимались и только теорией. В основном, я читаю то, что она задает. Азы. С формулами призыва или развоплощения мы еще не работали, - начала рассказывать Тесса.

- Познакомишь меня с ней?

- Я спрошу у нее, - не стала ничего обещать девушка. - Давай отдыхать уже.

- Хорошо. Расскажи ей про этот случай с морагой. И пусть она посоветует тебе что-то про укрепление мышц. Может вы вообще это как-то магически можете делать? - Род поднялся и направился к двери. - Я отправлю к тебе горничных, чтобы натаскали воды и приготовили ванну.

- Да, спасибо, - кивнула Тесса.

Она не стала подниматься и провожать дядюшку как то положено, просто не было сил. Только сейчас вместе с восстановлением дыхания, к ней начал приходить страх. Запоздалый страх человека, который столкнулся со смертельной опасностью и выжил. В голове проносились воспоминания миг за мигом, шаг за шагом, действие за действием. Но главное, что она помнила, это не страшная нежить, не гудение в голове от выплеска силы, ни даже формулу и то как она ее сплела. Это получилось словно само собой, будто бы она не управляла своими действиями или делала это столько раз, что вязь заклинания, четко отмеренное количество силы, правильно сплетенные энергетические узлы, выстроились сами собой. Главное, что она помнила, это тех магов. Они были сильны, очень сильны и почему-то поначалу растеряны, но потом они собрались и действовали четко. Их учили и учили хорошо, за ними чувствовалась не просто сила, а школа. То, что ей до недавнего времени было не доступно. То, чему она искренне позавидовала. Они могут применять свои силы, могут не прятаться, могут учиться и быть сами собой.

Тесса услышала как в гостиную вошли горничные и слуги с ведрами воды. Родриго действительно нашел Уилла и тот организовал ей водные процедуры. Она не стала выходить из библиотеки пока к ней не постучался эконом и не сообщил, что ванна готова. Он не уточнил понадобиться ли ей помощь. Видимо, сам догадался, что сеньорите хочется побыть одной.

Лежа в остывающей воде, она все еще думала о тех молодых магах. Кто они? Узнают ли они ее, когда вновь увидят? Она точно узнает. Будем надеяться, что на нее не смотрели. Нет, точно не смотрели. Родриго прав, аристо Гишпании не обращают внимания на простолюдинок в черных платках, как и на бастардов.

Вода совсем остыла, когда она выбралась из ванны и накинув ночную рубашку отправилась спать. В голове она продолжала составлять план. Вернее, дополнять его.

***

Сеньорита Ларисия Йолла Карвалейро и знать не знала о нежити в пещерах Гранады, зато четко ощутила накануне вечером выброс темной силы в районе рядом с ними.

- Уж не моя ли ученица там отметилась? - нахмурилась она, делая маленький глоток травяного чая из изящной чашечки, но почти сразу отбросила эту мысль. Все-таки они не единственные некроманты в городе, что бы там ни думали святоши.

Она сидела на своей светлой, солнечной кухне и завтракала. Кидаться вчера куда-то, чтобы проверять было бы глупо, но сегодня она обязательно посетит Тессу и поинтересуется ее передвижениями по городу. Было бы прекрасно вообще забрать девчонку к себе и спокойно обучать здесь. Так, чтобы она находилась под присмотром постоянно, но чего нет того нет. Все-таки и возраст самый опасный, на приключения тянет только так, и силы в Доран немерено, как будто даровано все то, чего оказался лишен ее отец. Хотя там не на двоих, там на троих темных хватит. Плюс лекарский дар, который ей теперь нельзя проявлять. К сожалению, амулет маскировал не только некромантский дар, но и его вторую сторону тоже. Жаль, конечно, иначе можно было бы устроить ее в стан врага, то есть обучаться у священников-лекарей. Кто знает какие знания и секреты девочка смогла бы постичь и выведать.

Ладно, женщина решительно поднялась из-за стола, собрала посуду и отнесла ее к мойке. Служанка придет позже и все перемоет. Ей же пора отправляться в ателье и заниматься нарядами для дам, собирать сплетни и готовить новые доклады в Альвию, а вечером обязательно посетить Тессу. Пора учить и практическим применениям ее дара, показать правила использования готовых формул и дать задание выучить несколько самых простых и ходовых. С чего бы начать... Учитывая одно из направлений силы, то стоит обучить призыву и допросу духов. Второе, развоплощение. Третье, создание зомби с контрольными силовыми точками.

Но всем её планам не суждено было сбыться, потому как на пороге дома ее ждал нищий. Обычный такой, неприметный. Такие толпами милостыньку у церквей клянчат. Ларисия вздохнула, кинула ему монетку, приказала убираться и... отправилась в совершенно другую сторону от своего ателье.

Густав, посидев еще несколько минут, пошел за ней. Собственный агент ее величества в Гишпании не появлялся бы на пороге некромантки, если бы у него не было четкого задания лично от правительницы. Но такое стоило обговаривать с глазу на глаз, не доверяя ни буквы бумаге.

В небольшом тенистом сквере, посреди которого весело журчал фонтанчик, в этот час не было ни души. Женщина устроилась на одной из скамеек рядом цветущим кустом чубушника, достала потрепанный роман в мягкой обложке и погрузилась в чтение. Со стороны ничего примечательного. Ведь почти в каждом сквере Гранады можно было встретить таких романтически настроенных сеньор и сеньорит, вздыхающих над любовными романами. Некоторое время назад это стало считаться модным и донельзя романтичным. Правда, летняя жара разогнала дам по домам, но с утра, когда жестокое солнце еще не принялось выжигать город, превращая его в адскую сковородку, подобное времяпровождение не смотрелось дико.

Густав появился спустя полчаса. Он больше не выглядел нищим. Кабальеро средней руки, которому самостоятельно приходится заниматься делами. Он присел на лавку рядом и обратился к даме. «Ворковали» они несколько минут, затем сеньора захлопнула книгу, резко поднялась и бросив что-то на прощание, удалилась быстрым шагом. Смотрелось это неудавшейся попыткой знакомства.

Ларисия все же отправилась в ателье. За работой ей всегда думалось лучше. Когда руки заняты, голова оказывается звеняще пустой и есть возможность хорошо просчитать свои дальнейшие действия по выполнению задания королевы. Надо же! Лично королевы Вимерии. И, естественно, касалось оно Тессы и Рико. Про него, само собой, не было сказано ни слова, но агент ее величества такие простые арифметические примеры могла решать и самостоятельно. А тут вообще два плюс два для пятилетки.

Итак, юную Доран обучать, сделать максимально лояльной Альвии, обещать, если что, убежище, помочь финансами, если это будет нужно, плюс в помощь Ларисии поступал еще один маг, не некромант, но зато приближенный ко двору и вхожий в Кастелло Гранада. Будьте добры познакомиться и сотрудничать. Ему, конечно, о ваших способностях и способностях Тессы неизвестно, мало ли... Его дело — присматривать за юным наследником и всячески помогать Тессе, когда она окажется за стенами королевского дворца, который модистке недоступен.

С одной стороны, Ларисия итак делала именно то, о чем просила королева. С другой же, женщина не привыкла ни работать с кем-то в паре, ни полагаться на кого-то другого. Магам же вообще не доверяла, считая, что более продажных типов и среди купеческого сословия еще поискать. Встреча с магом была назначена на вечер. Причем, в открытую. Он придет сюда со своей дамой, дабы заказать для нее платье. В ателье так удобно перемолвиться парой слов с модисткой. Кто там будет прислушиваться...

И это Ларисии не нравилось больше всего. Ведь ателье — не просто прикрытие, это огромная часть ее жизни, ее дело и способ реализовать собственные мечты и желания. Она всегда знала, что при плохом раскладе ее переправят в Альвию, обеспечат ее жизнь. Но зачем? Кем она будет в стране, где никогда не бывала и никого не знала?

Да, она искренне ненавидела святош и то, что они делают с людьми. Такими как она, с темным даром. Но это не означало, что она не любит Гишпанию и не хочет этой стране процветания. Она вообще переняла дело отца только потому, что тот точно также искренне полюбил не только ее маму, но и ее страну, и хотел что-то здесь изменить.

«Ох, Тесса-Тесса, как же жаль, что мы с тобой так поздно познакомились, что ввязались в интриги королевского двора. Какое ателье, к чертовой матери? Тут бы просто выжить...» - пришла ей мысль.

***

Мэтр Массимо влетел в учебную комнату ураганом. Настроение у него было как раз такое: вырывать леса с корнем и снимать крыши с домов. Ученики это сразу же поняли и притихли, лишь бы буря прошла стороной.

- Итак, разбираем вчерашние ошибки. Кто начнет? - похоже, ураган только набирал обороты.

- Давайте я, - решился Рико.

- Давайте, - хмыкнул мэтр и по давней привычке присел на край преподавательского стола, скрестив руки на груди.

- Первая, мы оторвались от команды. Вторая, я растерялся и забыл формулу. Третья, упустил некромантку, - честно выложил парень.

- Нет, нет и нет, - жестко сказал Массимо. - Ни разу не попал и вот почему. Итак, вы оторвались от команды. Вам эта команда, по большому счету, была не так уж и нужна. Вы двое могли легко справиться с морагой. Ошибка в том, что вы почему-то решили эту команду ждать и сдерживать нежить, вместо того, чтобы бить насмерть. Крис, ты мог бы спалить ее к чертовой матери, а потом Рико бы подглядел формулу в конспекте, раз уж забыл, и воздействовал ей на головешки, чтобы не восстановилась, а не скакал с бумажками в руках, уворачиваясь от плотоядной твари. Не поднимай так свои рыжие брови, силы у тебя хватало. Просто ты почему-то решил расходовать ее по капле, вместо того, чтобы обрушить одним мощным потоком.

- Я понял, - опустил глаза огненный.

- Второе. Про забыл формулу. Такое бывает даже у опытных магов. Формул сотни и часто маги не помнят их все. Зато теперь ты ее до конца жизни не забудешь. Третье, некромантка... Тебе ее разыскивать надо, чтобы спасибо сказать, а не чтобы убить. Как я уже говорил, взгляд святой матери церкви на темный дар слишком узок и однозначен. Не бывает плохого дара, бывают плохие люди, которые его используют.

- Но ведь и нежить рождается из-за темного дара! - воскликнул Крис. - Если бы не некроманты, не было бы и мораг!

- Не совсем верно. И вот что я хотел бы с вами обсудить, пока вы не понеслись докладывать о вчерашнем случае церковникам… Не успели же еще?

Парни покивали, мол, нет, не успели. Массимо потянулся к небольшой пирамидке, выполненной из редкого гардарикского камня малахита, и повернул ее навершие. Маги знали, что это сильнейший артефакт, который глушит любые другие в этой комнате. В том числе и подслушивающие и подглядывающие.

- Пришло время кое-что вам объяснить, - начал мэтр. - Сразу скажу, что кто-то из вас после моих слов захочет побежать в Церковь и поделиться всем, что я тут наговорю. Ваше право. Прошу лишь об одном, дать себе сутки на размышления, переспать с этой информацией, а уже потом принимать решение. Не делать ничего сгоряча, потому как потом вы можете об этом сильно пожалеть.

Мажата переглянулись и серьезно кивнули. Даже Крис, который уже понимал о чем пойдет речь и заранее готовил обличающую речь в ответ мэтру. О проклятых некромантах. Но Массимо заговорил не о них, а об отношении церкви к магам в целом. Всем магам.

Начал он с истории Первого Короля. Настоящей истории. О том, как тот объединил магов, призвал на помощь некромантов, о том, сколько из них добровольно отдали свои жизни, чтобы защитить людей.

- Но я сейчас не буду говорить только о них. Вижу-вижу, Крис, что ты не согласен и историю магии вам читают совершенно другую. Только вам судить, что из того, что вам говорят, правда. Я скажу о магах вообще. Некромантов запретили не просто так. Они сильнейшие из всех одаренных, им доступны не только темные силы, но и светлый дар. Все лекари — тоже некроманты, только отрезанные от второй части своей сути.

После этих слов воцарилось молчание. Парни пытались переварить сказанное, потому как все некогда виденные ими светлые маги неизменно были либо священниками, либо под их неусыпным патронатом. Всегда. Без исключений. Пришлось объяснить как так происходит, объяснить суть обряда посвящения Богу. Что тут началось... Возмущение, обвинения в ереси, тотальное неверие. Высказались все, кроме Арона, который о чем-то глубоко задумался. Массимо этого ожидал, а потому просто переждал эту волну. Молодые маги, видя спокойствие мэтра, все же замолчали и приготовились слушать дальше.

- Как вы думаете, как скоро этот обряд изменится и запирать будут не только темный дар? А вообще любой дар. Открывать же его обрядом принятия в сан, например?

Тишина в классе стояла такая, что было слышно как где-то за книжными стеллажами скребется мышь.

- Получается, что под угрозой не только темные маги, а все маги вообще? - первым проговорил Крис.

Массимо не удивило, что самый ярый его противник в этом споре, подал голос первым, первым осознал угрозу. Именно для Кристобаля Сото его дар был возможностью выбраться из своего сословия, стать кем-то в этом мире, а не очередным крестьянином или купцом. Тем более, что торговой жилки в нем не было абсолютно и ему грозило стать просто пристебаем при брате или муже сестры. Что бы с ним, Крисом, было, запри его еще не пробудившийся дар в младенчестве? Стал бы он священником? Ой, вряд ли...

- Да, Крис. Именно так и получается, - кивнул мэтр.

- Но это же Церковь! - Норберто был менее ошарашен. Среди его родных были и священники, кстати, все одаренные. - Всеблагая и всемилостивая. Нестяжательство, отказ от мирских страстей...

- Лежат в ее основе, все правильно, - перебил его Рико. - Но, Нор, даже твои дядья, те, что церковники, сами тебе, помнится, говорили, что чтобы добиться определенного положения требуются деньги, деньги и еще раз деньги. Или магическая сила.

- Но...

- Церковь не менее властолюбива, чем аристо, - отрезал Энрико дель Марино. - Ты понимаешь каких высот она добьется, если магия будет доступна только им?

- Они смогут королей назначать, а не только... - Норберто побледнел, осознавая весь масштаб такого обряда, и не смог договорить своей мысли.

Массимо же посмотрел на молчащего до этого Арона. За все это время парень не произнес ни слова. Он лишь невидяще смотрел в пространство перед собой.

- Арон? - окликнул его мэтр, выводя из прострации.

- Мои родители — лекари, - произнес он побледневшими губами. - Дедушка водник, как и я. Мне говорили, что я унаследовал этот дар, но... Бывает ли сочетание дара? Я тоже... кое-что могу. Раны там заговорить...

Его друзья все повернулись к нему и сейчас Арону казалось, что они будто бы смотрят на него с подозрением. Крис даже немного отодвинулся. Массимо же, который не знал ничего про родителей парня, как-то даже не интересовался, потому как его основной задачей был Рико, подошел и положил ему руку на плечо. Чуть сжал ладонь, показывая, что он здесь, рядом, с ним и за него.

- Да, Арон, бывает такое. Крайне редко, но бывает. Основное направление силы и как бы сопутствующее. Как правило, это латентный дар, который раскрывается с опытом и постижением магической науки. Но может и не проявиться вообще никогда, - сказал он.

- У меня проявленный лекарский, просто слабый, - отозвался он. - Это значит, что я некромант?

- Да, ты латентный некромант, которому закрыли доступ к темному дару, - произнес Массимо, а сам подумал:

«Вот и живи теперь с этим, ненавидь некромантов, устраивай облавы вместе со своим дружком Крисом, зная, что и твои родители, и ты сам, на самом деле, темные».

Глава 19

«— Подумать только, ведь вы совсем не похожи на шпиона...

— А сколько бы я проработал, будь я «похож»?»

Из разговора двух шпионов

Массимо выходил из класса уже без бури в душе. С утра ему передали задание. Тягостное, более тягостное, чем присматривать за Рико и обучать его. Хотя он бы так и так столкнулся с этим самым «заданием», потому как оно было невестой его подопечного. Но долги надо отдавать. А он был крепко должен одному альвийскому некроманту. Вот и согласился отрабатывать долг, не мог отказаться. Загнали в угол и пригрозили? Нет, этого не понадобилось.

К тому же ему понравилось как прошел разговор с учениками. Конечно, его дело только Рико, у остальных у каждого есть свой наставник-стихийник, но, похоже, ему придется взять все теоретические предметы и практикумы по боевой подготовке на себя. Оставить остальным наставникам только преподавание особенностей обращения с профильной стихией. Сейчас все четверо оказались повязаны тайной. Той, о которой надо молчать. Он ни на миг не задумался о том, поверили ли ему. Еще как поверили и выводы правильные сделали. Особенно Кристобаль и Норберто. Вот уж кто попал, так попал. Ну и хорошо, теперь отряд будет сплоченнее, будут прикрывать друг друга и не подумают бежать доносить на него за такие вот истории. Ведь теперь донести на мэтра, это донести на Нора, на самих себя. Понимают, что за обладание таким знанием их не то что по головке не погладят, а и вряд ли вообще оставят в живых. Главное, чтоб их не подслушал никто, да и девку эту продажную от Рико надо отогнать. Мальчишки в таком возрасте часто объекту любви всякое рассказывают. А эта точно побежит докладывать.

«На ловца и зверь бежит», - усмехнулся Массимо, увидев направляющуюся к учебным классам красотку, что в последнее время крутилась вокруг Рико.

- Донья, - отвесил он ей церемонный поклон и обворожительно улыбнулся.

О, он мог, когда хотел, был очень обаятельным. Знал, как действует на женщин и периодически этим пользовался.

- Приветствую вас, мэтр, - стрельнула глазками Марибель.

Массимо ей нравился, она вообще склонялась в своих предпочтениях к таким вот взрослым и состоявшимся мужчинам, которые точно знают, что нужно женщине. К тому же мэтр слыл среди дворцовых красоток неприступным как мифическая Летающая крепость и тем самым вызывал еще больше интереса, к которому примешивалась немалая толика охотничьего азарта. Какая красотка сможет соблазнить его?! Кто сможет похвастаться такой победой?

- Вы очаровательны. Впрочем, как всегда, - Марибель ожидала лишь приветствия, какие уж от «мэтра Урагана», как его называли между собой дамы, комплименты, а потому несколько опешила.

- Благодарю вас, - неподдельно смутилась она и покраснела.

Из прекрасной темноволосой головки вмиг вылетели все слова и только вбитое гувернантками умение кокетничать и вести светские беседы позволило ей произнести эти два слова.

- Мне хотелось бы поговорить с вами, - Массимо буквально сшибал девушку своим проникновенным взглядом. - Сейчас, конечно, не время и не место, но, если бы вы согласились поужинать со мной сегодня. Нет-нет, не пугайтесь, юная донья, прошу вас. Я не имею в виду ничего предосудительного. Ресторан, ужин у всех на виду и разговор. Он пойдет о моем ученике. Я знаю, что в последнее время вы несколько... сблизились.

- О! - девушка приоткрыла ротик в недоумении. Ей бы хотелось пообщаться с мэтром в более приватной обстановке и уж точно говорить не о Рико. Тем не менее, даже призрачного шанса упускать не стоило, поэтому Марибель согласилась.

Назвав девушке заведение и время, Массимо сделал еще пару комплиментов и удалился. Теперь и речи быть не могло о том, что Марибель побежит к Рико, теперь она направилась приводить себя в полную боевую готовность для предстоящего вечера.

Маг же убивал одним выстрелом трех перепелов: ужин, убрать девку от воспитанника и прикрытие для похода к модистке. Ну а что? Заляпает Марибель платье и предложит сразу же заказать новое. И отношений никаких заводить не надо, и знакомых дам просить о милости, мало ли что они там себе надумают.

Довольный мэтр шел к себе. Ему еще нужно было продумать план подготовки боевой группы магов, которую он собрался делать из четверки друзей, а также еще раз поразмышлять о поисках некромантки, что так лихо справилась с морагой. Если ему повезет...

***

День не задался с самого утра. Его величество Умберто выслушал отчет казначея и тяжело вздохнул. Жара в северных районах Гишпании, где за последний месяц весны и первый лета не пролилось ни капли дождя, а ведь посевы в это время самые хрупкие, практически погубила урожай злаковых. С этим можно было бы справиться, пошли он туда вовремя магов-стихийников. Но именно тогда он мало-помалу начал терять силу. Причины он знал. Сложно было не догадаться. Знал и костерил сам себя на чем свет стоит. Но тогда, когда умирал отец, когда рассказал ему о сестре, Умберто был вне себя от злости. На отца, на святош, что пели ему в уши про его собственную исключительность и правильность поступка старого дурака.

Тем не менее винить ему было некого. Кроме себя самого. И его величество это отлично понимал. Именно потому он и забрал мальчишку у дель Марино. Парня нужно было обучить, приблизить, сделать лояльным династии. Собственно, вполне может быть, что именно он эту самую династию и продолжит. Как же король казнил себя за необдуманные поступки, за глупость, которая толкнула его на уничтожение старшей ветви, за то, что был слишком самонадеян. Возомнил, дурак, что сможет обойти древнюю клятву на первородной магии.

Ладно, магические силы — это одно, а государство — это другое. Тем более, если им грозят огромные растраты из-за неурожаев. Уже сейчас нужно отправлять кого-то на закупки зерна, создавать резервные склады, ввести продовольственные списки. Он помнил проект одного молодого студиозуса, мага земли, который предлагал ввести в Гишпании «продовольственные склады», как он их назвал. На них бы хранились запасы зерна и овощей, как раз на случай неурожая или войны. Так же в том проекте были «королевские фермы и рыбные пруды». То, что стало бы серьезным подспорьем сейчас. Но тогда Умберто считал себя удачливым, опять эта чертова самонадеянность, проект он принял и отправил куда подальше в архив. Где теперь тот маг и тот проект?

- Мигель, найди мне старшего архивариуса и пригласи срочно, - отдал он приказ секретарю, который стоял у его стола, ожидая дальнейших распоряжений.

- Будет сделано, ваше величество. На который час назначить аудиенцию?

- Сразу, как найдете, пусть идет сюда. Невелика потеря, если прервете мой разговор с... кто там должен подойти?

- Его высокопреосвященство кардинал Ригзотти, - ответил секретарь.

- И с ним тоже, - Умберто махнул рукой, отпуская седовласого придворного действовать.

Тот, несколько удивленный, покинул кабинет. Прерывать разговор с кардиналом было не в правилах короля. Тем более в последнее время, когда, уж кто-кто, а старый верный секретарь точно знал об этом, что его величество теряет силу. Ее поддерживали освященными лекарствами, молитвами и обрядами, собственно, высшие лекари Святой матери церкви. Что же должно было случиться, чтобы король предпочел общение с архивариусом, а не с кардиналом?

В приемной уже собрались церковники во главе с Его высокопреосвященством. Мигель пригласил священника в кабинет и, прикрыв дверь, подозвал мальчишку, что бегал по Кастелло Гранада с поручениями. Выслушав его, малец сорвался с места.

Остальные сановники остались ждать в приемной. Они с умным и загадочным видом тихо переговаривались, угощались закусками с кофе и соком, да попросту ждали своего патрона. Мигель усмехнулся своим мыслям, в которых скользило лишь одно — бесполезные созданья. Проработав более двадцати лет секретарем короля, чинопочитание у него атрофировалось за ненадобностью. Он опасался разве что магов.

Кардинал застал его величество с задумчивым видом записывающим что-то. Король Умберто даже не сразу понял голову, чтобы поприветствовать сановника. Кроме всего прочего, Ригзотти показалось, что взгляд монарха, направленный на него, был далек от смирения, коего иерархи Святой матери церкви ожидали. Хотели получить ручного короля? Не ошиблись ли в методах воздействия. Сейчас магическая сила, что подпитывает организм любого мага с момента ее обретения, сохранялась в короле лишь благодаря стараниям магов-лекарей. Да и те разводили руками, сообщая королю, что если бы им была известна причина обезмаживания, то они попытались бы разработать обратный обряд, но увы...

Церковные иерархи, когда затевали эту долгосрочную и многоходовую интригу со старшей ветвью королей Гишпании, рассчитывали получить монарха, который был бы им обязан сохранением и поддержанием своей силы и силы в своих потомках. Однако Умберто, кажется, плевать хотел на то, что день за днем становиться просто человеком. Любой другой маг, который сросся с собственным даром, был бы в ужасе от его потери, но этот просто смирился. В конце концов, и без магических сил он оставался королем, причем достаточно молодым, чтобы прожить еще лет двадцать, а потом спокойно передать власть сыну или племяннику. На последнем совете даже стоял вопрос об устранении Рико, но... не своими же руками! Тогда «обратка» прилетит уже им. Так-то церковники не сделали ничего предосудительного. Не они принимали решения, не они отдавали приказы, а то что «правильно» настраивали и его предыдущее величество, и нынешнее к делу, как говориться, не пришьешь.

Вот и сейчас кардинал едва успел поздороваться с Умберто и справиться о его самочувствии, как в кабинет вошел секретарь и доложил, что главный архивариус ожидает приглашения его величества в приемной.

- Зови, - бросил король и, посмотрев на кардинала, продолжил, - я вынужден прервать наше с вами общение, ваше высокопреосвященство. Следующий лекарский сеанс по расписанию, тогда и поговорим.

Ригзотти ничего не осталось как откланяться. В дверях он почти столкнулся со стариком Морелли, который заведовал королевскими архивами. Что же так срочно там понадобилось королю? Этот интерес не дал ему так просто уйти. Доверенному служке было приказано дождаться, когда архивариус покинет кабинет и проследить за ним, а также узнать какие распоряжения отдаст тот своим подчиненным и отдаст ли. Может быть сам начнет искать то, что так срочно понадобилось королю.

Впрочем, и самому ему было чем заняться. Например, созвать совет Семи кардиналов и решить, что дальше делать с его упрямым величеством, который все отказывался слушать умных священников и никак не хотел больше отдыхать и меньше работать.

***

Вечер для Ларисии Йоллы Карвалейро наступил слишком быстро. Вроде бы она только что пришла в ателье, пообщалась с клиентками, проверила новые рулоны ткани от поставщика, поругалась с доставщиком фурнитуры, отправив с бракованными изделиями куда подальше, а вот уже и время ужина. Она отпустила своих девушек пораньше, оставив только самую доверенную, мол, сегодня нет ничего срочного, поэтому можно немного расслабиться.

- А как же гардероб для Тессы Доран? - возразила одна из швей, что занимались платьями ее подопечной. - Там осталось определиться с отделкой. Я как раз хотела показать вам варианты.

- Точно, - стукнула Ларисия себя ладонью по лбу. - Пойдем покажешь. Остальные могут быть свободны, спасибо вам за работу, завтра не опаздывайте.

Женщины начали потихоньку собираться, откладывая шитье, плетение кружев и раскройку. Им было только в радость, уйти на пару часов пораньше. Успеют спокойно заняться домашними делами. Ларисия редко отпускала работниц в неурочный час, чаще, наоборот, приходилось задерживаться. Уже через несколько минут салон и его рабочие комнаты опустели. Только хозяйка перебирала предложенные варианты отделки, с образцами кружев и рисунками вышивок, рассматривала бисерные плетения...

Звонок на входной двери брякнул и некромантка вздрогнула.

- Должно быть поздний клиент. Я встречу, - проговорила Мария, но Ларисия отстранила ее, указав на понравившиеся ей варианты.

- Вот это приколи к манекенам. Я сама встречу, а потом выйдешь в зал.

- Как прикажете, - кивнула та.

В зале салона наблюдался мужчина, тот самый маг, сразу определила модистка, и донья Марибель. Эта-то была ей известна. Молодая жена старого советника старого короля. Полезность старика уже в прошлом, но заслуги несомненны. Девица из обнищавшего роды вышла замуж за деньги и положение, но, судя по слухам, не гнушалась «подрабатывать» на стороне. Когда ради удовольствия, а когда и по заданию Умберто. Уж кто-кто, а альвийская шпионка это знала.

- Приветствую вас. Чем могу помочь господину магу и прекрасной донье? - поздоровалась она.

Маг поднял бровь, выказывая удивление тем, как четко модистка определила его принадлежность в даровитой братии.

- Я был настолько неловок, что за ужином испортил Марибель платье. Вот, решил сразу же загладить свою вину, - подарил он Ларисии одну из своих самых обаятельнейших улыбок.

- О, это мы можем легко исправить. Мария, - позвала она помощницу, ничуть не отреагировав на Массимо. - Сними мерки с доньи Марибель. Да, я знаю, что они у нас есть, но на всякий случай, и покажи те новые ткани, что нам доставили сегодня.

При сообщении о новинках глаза девушки загорелись ярче бриллиантов, что сейчас сияли в ее аккуратных ушках. Она малым не вприпрыжку побежала за Марией. Хозяйка ателье же развернулась к магу.

- Могу я предложить вам кофе пока вы ожидаете?

- Можете. И, прошу вас, уделите мне несколько минут для беседы, - Массимо понял, что раз обаяние на женщину не действует, то стоит говорить спокойно и по возможности прямо

- Конечно, - Ларисия поставила кофейник с водой на небольшую плитку с нагревающим артефактом, насыпала туда пару ложек молотого кофе и несколько крупинок соли, чтобы ярче раскрыть его вкус. - Минутку и будет готово.

Мага при этом она одарила профессиональной улыбкой и продолжила аккуратно наблюдать за ним. Он же наблюдал за ней: ее выверенными движениями, как бы невзначай брошенными взглядами. Именно по взглядам Массимо определил, что не ошибся, пришел куда нужно и его здесь явно ждали. В ателье практически не было персонала, да и табличку закрыто, Ларисия повесила сразу как они с Марибель вошли и поздоровались. Если девушке показалось, что это знак ее «особенности», то маг точно знал, все это для того, чтобы не было лишних свидетелей их беседы.

- Почему именно с вами меня попросили обсудить сеньориту Доран? - спросил он, принимая миниатюрную чашечку горького напитка.

- А сама по себе ее фамилия вам ни о чем не говорит? - вопросом на вопрос ответила женщина.

«Хитра, - подумал мэтр. - Сначала собирается выведать, что известно мне, прежде чем, раскрываться. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем».

- Она назначена в невесты моему воспитаннику и меня попросили присмотреть за ней, когда девушка окажется в пределах Кастелло Гранада. Но зачем я пришел именно к вам, смею я повторить вопрос. Вы знакомы?

- Конечно знакомы, - спокойно ответила Ларисия, заправляя темный локон за ухо. - Я шью ей полный гардероб. Девочка приехала из своей провинции в жутких обносках на пару размеров меньше, чем требуется.

- Хотите сказать, что род обеднел?

- Род богат. Просто не все дети рода Доран, если так можно выразиться, одинаково любимы родителями, - ухмыльнулась она.

- Но ведь именно она наследует титул, насколько я понял, - удивился он.

- Она единственная беловолосая в этом поколении. А ведь предки Доранов — альвийцы, и этот родовой признак не пресекался и не перебивался все те столетия, что они женились или выходили замуж за чистокровных гишпанцев...

- Теперь понятно, почему средняя дочь, а не старший сын наследуют, - понял намек Массимо и задумался.

Кому-кому, а ему было известно, что вместе с внешними признаками в семье Доран передается и дар. Дар к темной магии.

- Значит, вы можете и понять как обращались с Тессой в ее семье, - еще один намек.

- Да и еще я заметил, что Альберто Доран зачастил на тренировки по фехтованию, где присутствует будущий муж его сестры.

- Пытается найти общий язык или втереться в доверие к будущему родственнику? - Ларисия была рада, что маг ее понял.

- Несомненно. Что ж, ранее я этому общению не препятствовал, но теперь обращу внимание. Кстати, проше прощения, я не представился. Называйте меня Массимо, я маг-воздушник и, по совместительству, наставник по теоретической и практической магии Энрико дель Марино.

- Ларисия Йолла Карвалейро, - чуть склонила она голову, выделив свое второе, альвийское, имя. - Можете считать меня наставницей Тессы Кипарис Доран. Ничего особенного, этикет, правила поведения в светском обществе, еще кое-что по мелочи...

Она увидела как зрачки мага расширились. Все он прекрасно понял, услышав второе имя прекрасной модистки. Слова про этикет и прочее были нужны лишь для того, кто их может подслушивать.

- Насколько я помню, уже через несколько дней сеньорита Доран официально познакомиться со своим женихом и предстанет пред очами его величества, - произнес он и, увидев подтвердительный кивок, продолжил. - Я обязан присутствовать при встрече. Тогда же ее начнут прощупывать насчет дара. Пока неофициально.

- Девушка совершенно чиста, несмотря на прошлое рода, - ехидно улыбнулась некромантка. Сейчас Массимо уже был уверен, что Ларисия не просто модистка, а вполне себе практикующий темный маг. - Знаете, я кое-что хочу подарить вам за внимание к девушке. О, не отказывайтесь, это просто безделушка.

Женщина изящно поставила на столик свою чашечку, которую все это время держала в руках, поднялась и прошла к стеллажам с тканями и какими-то коробочками и шкатулками. Обычно в ателье в таких хранили образцы пуговиц, застежек, украшений для нарядов и прочей фурнитуры. Она достала совсем маленькую коробочку и, подойдя к сидящему мужчине, открыла ее перед ним. На темно-синем бархате лежали две мужские запонки, коими скалывали манжеты рукавов. Они выглядели как небольшие серебристые скарабеи. Работа была настолько детальной, что маг тут же уверился, что когда-то эти букашки были живыми, да и все еще могут ожить в любой момент.

- Считайте этот подарок подтверждением моей симпатии, или даже связи, - в голосе слышалось кокетство, которого не было в глазах.

- Что ж, тогда и я сделаю вам ответный подарок. Думаю, что завтра зайду к вам с ним, заодно и оплачу счет за платье доньи Марибель. Как-то не рассчитывал, что сегодня придется выложить кругленькую сумму не только за ужин, - подмигнул он.

- Благодарю вас, - промурлыкала Ларисия.

Со стороны этот разговор выглядел как флирт. Ну понравились взрослые свободные люди друг другу, и что такого. Совершенно неважно, что господин пришел в ателье с дамой, в конце концов та замужем...

Более они ни о чем не разговаривали. Как раз из примерочной выскочила довольная Марибель и что-то защебетала. Массимо более не прислушивался, предоставив донье Карвалейро самой вести разговор о тряпках и цацках. Вскоре они попрощались и он усадил «свою даму» в карету, отправив ту домой, а сам решил прогуляться по вечерней Гранаде. Периодически он подносил руку ко внутреннему карману, в котором лежала коробочка с подарком некромантки, и трогал ее через плотную ткань. Ему было интересно как эти штуки работают и что на самом деле могут. Мэтру вообще хотелось задать Ларисии множество вопросов, в том числе и не ее ли ученица отметилась рядом с пещерами и упокоила морагу. Все-таки Гишпания многое потеряла, когда король и церковь запретили темные искусства.

Глава 20

«Всякая вещь — живая. Надо только суметь разбудить в ней душу»

автор в этом мире неизвестен

За всеми треволнениями последних двух суток Энрико успел забыть про назначенное еще вчера Марибель свидание. А ведь так мечтал, ночами представляя себе жаркие объятия, горячие губы, аромат жасмина в темных волосах...

Вспомнил о возлюбленной, когда внезапно столкнулся с ней по пути к учебным классам. Она с подругой, доньей Маргаритой, и доверенными служанками, что шли на несколько шагов позади дам, прогуливалась рядом с кабинетами преподавателей. На миг ему стало стыдно. Ведь накануне должны были встретиться. Наверное, она его ждала или... Его еще не увидели и Рико успел ухватить хвост разговора.

- Ну и какой он...ммм, в общении? - спросила Марибель подруга.

«Ну-ка, ну-ка, что она обо мне скажет?» - улыбнулся про себя парень и шмыгнул за одну из статуй, что так удобно были расставлены по длинному коридору.

- Ах, Марго, ну какое «общение», если мы только и успели что поужинать, - хихикнула та и легонько ударила ту веером по руке.

- Ну платье-то он тебе заказал! Да еще и у донны Карвалейро! А это статус, у нее дешевеньких нарядов не шьют!

«Какой ужин? Какое платье?» - Рико замер обескураженный.

- Он просто исправил свою неловкость. Испортил мне платье, опрокинул соус, когда хотел взять меня за руку через стол. По правде-то, я сама дернулась.

- Как-то ты удачно дернулась? Хотела показать, что ты «не такая»! - хихикнула донья Маргарита, долговязая девушка с мышиным носиком и глазками, которой повезло удачно выйти замуж за престарелого придворного. Как, собственно, и самой Марибель.

- Да что ты! Просто мэтр Ураган такой резкий, я не ожидала... Но он таааак на меня смотрел, - вздохнула прелестница.

- Так смотрел, что мы теперь выпасаем его перед кабинетами? Что-то тут не то Марибель, не устраивала бы ты пока ничего. Все-таки Рико — личное задание его величества. Соблазнять и присматривать, помнишь? Вот отвяжешься от мальчишки и крути сколько хочешь романов, - Маргарита сказала это очень тихо, но доньи как раз развернулись и подошли к статуе, за которой стоял молодой маг.

Он замер. Чего-чего, а такого парень услышать точно не ожидал. Сначала даже не понял, что именно сказала долговязая донья, а потом обмер. Задание его величества, значит. Ему захотелось сделать шаг, выйти из-за статуи и посмотреть возлюбленной в глаза. Посмотреть, чтобы она сказала, что ему послышалось, что Маргарита совершенно не то имела в виду, что он не так понял ее слова. Вот только ноги почему-то приросли к полу, а язык — к небу.

- Рико, конечно, красавчик, да и поговаривают, что бастард короля, но он все равно навсегда останется всего лишь дель Марино. Захудалый род без особых денег и связей. Попал бы он сюда, если бы не магические способности? К тому же, его скоро женят... Нет уж. Лучше взрослый состоятельный мужчина, созревший для семьи и верности, - ответила Марибель.

- Какой семьи? Ты, смею напомнить, замужем, - возразила ей подруга.

- Не навсегда же. Геральдо стар и слаб. Сколько он еще протянет? Здоровье уже не то, а если еще и помочь...

- Тихо. Не говори ни о чем таком вслух! - предостерегла ее Маргарита.

Рико уже «отмер» и был готов выйти и спросить прямо. И про задание от короля, и про «мэтра Урагана», и про все остальное, но в этот момент скрипнула дверь кабинета его наставника и голос Массимо произнес:

- Добрый день, доньи, - те вразнобой поздоровались и он продолжил. - Прошу вас покинуть учебный корпус немедленно. Здесь не место для прогулок.

- Но..., - растерянный голос Марибель.

- Я что-то непонятное сказал? И прошу вас более не появляться здесь в учебное время, да и в неучебное тоже.

Послышались удаляющиеся шаги. Женщины же некоторое время стояли в молчании, а затем прошуршали платьями мимо Рико, даже не обернувшись в его сторону. После того как они скрылись из вида, парень припустил в сторону класса. Наставник не терпел опозданий, а он, по всей видимости, опаздывает. О вероломстве Марибель и ее словах о здоровье мужа он подумает потом.

«Как-то глупо это все, - мысли в голову все равно лезли, - будто бы подстроенная сцена в балаганной пьесе!»

В этом он был немного, но прав. Массимо действительно подстроил и пребывание девушек в этих коридорах, и присутствие Рико, и собственные слова продумал. Не мог он спрогнозировать только разговор двух дурочек. Слышал его, все-таки маг-воздушник, а ветер любит носить слова. Был еще неприятный момент, если бы Рико кинулся здороваться со своей красоткой, но мальчишка же. Мальчишкам всегда интересно послушать, что о них говорят за спиной такие вот прелестницы. Не получилось бы сейчас, отвадил бы Марибель потом. Но вышло все даже лучше, чем он планировал. Так, сейчас главное, отругать парня за опоздание, а то еще заподозрит что-то. Но увидев парня понял, что не заподозрит. Хорошо, что глупые бабы не назвали его имени, хотя «мэтр Ураган» тоже тот еще намек. Кстати, о том, что Рико для Марибель — задание короля, ему было неизвестно и потом он эту информацию еще проверит и обдумает, и выводы свои сделает. В то, что Рико королевский бастард Массимо не верил, но какое-то родство между ними точно есть. Может быть Ларисия знает больше.

Ларисия Йолла Карвалейро. Некромантка, альвийская шпионка, модистка. Надо же какая разносторонне одаренная женщина.

Вчера уже дома он достал ее подарок. Запонки были совсем небольшими, он бы даже сказал изящными, но определенно мужскими. Судя по всему, некромантка готовила их для кого-то другого, кого-то, кто не обладает даром. Как ни странно, в них не было ни грана темной магии, заряжал их такой же воздушник как и он сам. Странный выбор для некромантки. Артефакты сработали сразу как он их вдел в манжеты. Блеснули синими глазками жучки и он поднес одну руку к глазам, чтобы подробнее рассмотреть.

- Доброй ночи, мэтр, - услышал он тихий голос. Ее голос. Он был не громче отдаленного шепота, принесенного ветром, но был.

- Доброй, - ответил он.

- Если вы что-то сказали, то я вас не слышу. Передает звук, вторая запонка, эта, чтобы вы слышали меня, - в ее голосе звучала улыбка.

- А так слышите? - он поднес к губам второй манжет с жучком.

- Так слышу. Как вы уже поняли, при помощи этих артефактов мы можем общаться на расстоянии. Правда, не всегда, только по ночам. Но это все равно безопаснее, чем частые встречи.

- Тем не менее, ждите меня завтра вечером в своем ателье. Должен же я расплатиться за платье.

- Буду ждать, - голос пропал и как потом маг не пытался снова связаться с Ларисией, у него ничего не вышло.

Значит, артефакт активируется односторонне. Интересное решение. Это только подтверждает, что делался он для связи с немагом. Завтра он посмотрит магические плетения на своих запонках и разберется, кто, когда и даже зачем такой сделал, а также кто именно напитывал его силой ветра.

Назавтра у Массимо добавилось забот, когда рано утром посыльный принес надушенную до непроизвольного свербения в носу записку от Марибель. Она написала, что будет ждать встречи у его кабинета. Прочитав эти несколько строчек, он хлопнул себя по лбу, потому как напрочь успел забыть про донью. Что ж, такое нужно повернуть в свою сторону. Еще не хватало, чтобы Рико взревновал и перестал доверять наставнику. Тем более теперь, когда мэтр стал еще более заинтересован в его успешном обучении и полном доверии. Тогда-то и пришел ему в голову план столкнуть неверную любовницу и «рогатого» любовника. Мажонок горяч, как и все в его возрасте, обманутый он сам оттолкнет девку.

В том, что Рико все понял правильно, Массимо убедился, когда тот влетел в класс для теоретических занятий. Его товарищи сидели притихшие. Видимо, всю эту ночь размышляли и даже, кажется, напивались. Ну ничего, с похмельем справиться проще, хотя магам пить категорически не рекомендуется. Во-первых, много надо, так и разориться можно, во-вторых, легко потерять контроль над силой и, например, зажигая свечу, опустошиться настолько, что дар может и не восстановиться. Такие случаи были крайне редки, но бывали же.

- Рико, на место, потом с тобой поговорю насчет опозданий! Все, закрываем свои конспекты и отвечаем на вопросы по тем тварям Бестиария, которых вы должны были выучить, - жестко произнес он.

- Как по всем тварям? Я только про мораг все выучил! - Крис всегда был бесхитростен и горяч. Язык часто молол то, что приходит в голову, никак не пропуская словесный поток через мозг.

- Значит, тебе сразу отработка. Кто-то еще хочет признаться в чем-то?

Молчание было ему ответом. Мэтр прекрасно знал, что и остальные ничего более не выучили, а потому отработка грозила всем. Но заставить юнцов понервничать было необходимо. Глядишь и остатки похмелья с потом выйдут. День пошел своим чередом.

***

Тесса ждала наставницу еще вчера, но та так и не пришла. Она было отправила Кларка к ней домой, но тот вернулся несолоно хлебавши. Было бы странно, если бы опытная некромантка не нашла способ закрыть свой дом от любопытных призраков. Ранее ей это было не нужно, но с Кларком и его фамильным любопытством она успела познакомиться. Тесса это поняла и приняла, но ей так хотелось поговорить с Ларисией, рассказать и о мораге, и о Родриго, показать листок из конспекта того мага, который остался у нее.

- Мама, а не пора ли нам навестить ателье. Мои платья должны быть готовы, но лучше примерить их там и подогнать, чем таскать туда-сюда. Времени уйдет куда как больше, - Джованна только-только сделавшая глоток сока, поперхнулась. Она вообще уже не помнила, когда средняя дочь обращалась к ней первой и напрямую.

Они завтракали все вместе и на Тессу удивленными взглядами посмотрели все представители семейства Доран.

- Мам, правда, давай съездим. Наши наряды тоже должны быть уже готовы, а нам даже на примерку не привозили, - поддержала нелюбимую сестру Мартина.

Вчера дон Топуриа пригласил ее на прогулку и новое платье было ей необходимо как воздух. Ну и что, что и старых потенциальный жених еще не видел, в новом она чувствовала себя увереннее. Мужчина нравился Мартине, пусть и был на полтора десятка лет ее старше и не самого уважаемого рода. Аристо и этого достаточно. Любовью с ее стороны там и не пахло, но он не беден, имеет свое не столь отдаленное от Гранады поместье, где она станет полноправной хозяйкой. Девушка уже знала о ближайшей перспективе жить на содержание, назначенное бабкой, и это будущее ей не нравилось. К тому же дон Топуриа никогда не был женат, имел лишь престарелую матушку, которая в столице уже давно не появлялась по слабости здоровья, а, значит, женихом был «без прошлого» в виде детей от предыдущего брака.

- Хорошо. После завтрака я прикажу заложить экипаж, - Джованна спорить не стала. - переоденетесь и спускайтесь. Берто, дорогой, ты сегодня едешь в Кастелло Гранада?

- Да, мам, - просто ответил тот, потому как был более занят содержимым своей тарелки, чем застольной беседой. Тем более она шла о тряпках.

- Я бы хотела, чтобы ты поинтересовался здоровьем его величества. Надеюсь, что аудиенция Тессы не откладывается.

- Узнаю, - он даже глаз не поднял.

Джованна недовольно скривила губки, но одергивать сына при всех не стала. Она все еще поддерживала его реноме главы семьи. Несмотря на то, что всем уже было известно, что следующим графом Доран он не станет. Мало ли как еще повернется, рушить сложившееся мнение не стоит.

Род встретил Тессу у дверей ее покоев, когда она выходила оттуда, чтобы отправиться к Ларисии. За последние сутки он много чего успел передумать и даже смотаться к матушке за советом. А что? Умная же женщина, почему бы и не прислушаться. И не пожалел, потому как именно она подсказала каким образом сеньоры и сеньориты поддерживают свою физическую форму. Уж кто-кто, а содержанки смотрели за собой куда строже сеньор. Те-то замужем, им мужчину рядом удерживать не требуется. Магия там, не магия, а вдруг нет иного способа, чем занятия, а девушку действительно надо укреплять хоть как-то. Он еще и тощая как былинка.

- Тесс, я бы хотел отвезти тебя к маме. Тайно, - уточнил он, видя, что та готова возразить. - Она подскажет, что делать с твоей физической формой. Сама понимаешь...

- Понимаю. Хорошо. Давай я по возвращении скажу тебе, когда мы сможем провернуть это. Я очень надеюсь сегодня встретиться с наставницей.

- Все. Беги. Береги себя и смотри в оба, - он тепло улыбнулся ей и эта улыбка была настолько непривычной для девушки, что она даже немного испугалась.

Сверкнула глазами на Рода и поспешила вниз, где уже слышались голоса матери и сестер. Мужчина же в очередной раз подумал, что был близоруким идиотом, когда проходил мимо, равнодушно смотря как родственники травят малявку.

В ателье было многолюдно. Когда они зашли, к ним даже не сразу направилась помощница Ларисии, а когда подошла, то попросила подождать на мягких креслах и угоститься кофе или соком. Джованна было собралась поскандалить, но увидела герцогиню Динарри и передумала. Не ей выказывать свое недовольство. Герцогиня спокойно сидела в тех самых мягких креслах и читала книгу. Если уж такая особа ждет, то и какой-то мелкопоместной графине не пристало возмущаться.

Они с дочками прошли к указанным местам и Джованна начала тихо переговариваться с Мартиной о ткани и цвете, которые стоит выбрать для прогулок с доном Топуриа. Понятно, что к завтрашнему дню ей ничего сшить не успеют, но не единственная же встреча, будут и другие.

Тесса же нервничала. Мать, понятное дело, не обращала на нее никакого внимания, а книгу та не захватила, о чем сейчас жалела. Сидела бы и читала, прямо как вон та дама в шикарном наряде. Хотя, ну какую она книгу может захватить! «Историю некромантии» или «Бестиарий»? Вот бы удивилась матушка и все эти сеньоры, что заполнили сейчас салон. Тесс от нечего делать начала присматриваться к тому, что читает дама. Она сидела совсем рядом и даже могла разобрать написанное. Какой-то приключенческий роман, по всей видимости, самое начало. В какой-то момент девушка увлеклась и, когда не успела дочитать буквально пару строк, а дама перевернула страницу, воскликнула:

- Подождите, мне еще пару строчек!

Сказала и тут же поняла, что поступила некрасиво. Нехорошо читать через плечо чужие книги, да еще и в открытую заявлять об этом. Тесса покраснела, но дама лишь вернула страницу на место, дала дочитать и опять перелистнула.

Она не сказала девушке ни слова. Так они и продолжили. Страница за страницей. И, когда главная героиня книги, наконец, встретилась с мужчиной, в которого ей суждено было влюбиться, даму окликнули. Ларисия выплыла откуда-то из недр салона, поздоровалась, извинилась перед герцогиней Диннари, которой и была дама с книгой, и пригласила в примерочную.

- Возьмите, милое дитя, - впервые обратилась к Тессе дама и протянула ей книгу. - Неплохой роман. Я уже второй раз перечитываю.

Книга перешла из рук в руки и девушка поблагодарила герцогиню, не став отказываться и играть в неловкость. Ларисия же подмигнула Тессе и уплыла вслед за дамой к примерочным.

- Что это ты устраиваешь? - тут же прошипела дочери Джованна, не дав той снова погрузиться в приключения ветренной Лолиты.

- Что я устраиваю? - девушка искренне не понимала, что матери опять не нравится.

- Это же герцогиня Диннари! Одна из самых авторитетных дам среди аристо королевского двора. Одно ее слово и ты никогда даже не приблизишься к Кастелло Гранада, не говоря уж о том, чтобы быть приглашенной хоть на одно светское мероприятие от завтрака до приема!

- И что? - Тесса продолжала недоумевать.

- Ты посмела читать ее книгу через плечо, да еще и замечание сделать, что та слишком быстро листает! По тебе будут судить и о нас, а, значит, ты подставляешь всю семью Доран!

Пока Джованна отчитывала среднюю дочь, в примерочной комнате тоже состоялся разговор. Модистка уже избавила герцогиню от ее наряда и успела обвить куском ткани цвета грозового неба.

- Я хотела предложить вам нечто смелое, - сказала она. - Во-первых, этот цвет невероятно подойдет к вашему глубокому взгляду, а, во-вторых, платья стандартного кроя с отделкой или без — скучны. Вот смотрите!

Ларисия протянула той тонкую папку телячьей кожи, в которой лежали эскизы. Их она нарисовала вчера, после встречи с мэтром Массимо. Она всегда, когда нервничала, рисовала. И, чаще всего, именно наряды. Герцогиня же слыла при дворе законодательницей мод, даже королева потом просила повторить ее наряды, причем ничуть этого не стесняясь.

«Донна Белла, - любила говорить венценосная особа, - знает толк в той грани эпатажа и красоты, что делает ее наряды смелыми, но не безвкусными!»

Донна Белла, которую так называла только ее величество, а остальные исключительно «ваша светлость», знала об этих словах и старалась соответствовать. В чем ей немало помогала Ларисия. Модистку женщина ценила. Та знала о репутации герцогини и старалась поддерживать ее, не стесняясь показывать свои идеи.

- О, дорогая, это действительно смело. Почему вы вдруг решили так завысить талию? Как ее подчеркнуть, если линия проходит сразу под грудью? - сказала она, сразу одобрив, впрочем, цвет нового наряда.

- А вы заметили, что я еще и сократила количество нижних юбок? Так стройная женщина подчеркнет свою естественно тонкую талию, а, скажем так, пышка, скроет животик, - Ларисия с намеком подняла бровь.

Всем было известно, что с возрастом королева начала несколько полнеть, утягивая себя в, уже давно отжившие свое, корсеты до обмороков. В таком платье монархиня сможет свободно дышать, танцевать и даже нормально питаться. Белла Диннари оценила этот ход, ответив модистке:

- Шьем! Когда будет готово?

- Мне понадобиться несколько дней, - улыбнулась женщина.

- Отлично, просто отлично, - проговорила та, а затем внезапно спросила. - А что за беловолосая девушка ждет вашего внимания в салоне? Та, которая так заинтересовалась моей книгой?

- О, это Тесса Кипарис Доран. Наследница семьи Доран. Хорошая девочка, - ответила Ларисия.

- Это не ее ли сватают за молодого Энрико дель Марино? - конечно, придворная дама была в курсе всех новостей и сплетен дворца.

- Ее. Представляете, она и жениха-то до сих пор не видела, и в столице впервые. Бедняжку мать держала в поместье, не уделяя внимания. Думала, что старший сын наследует, ну и кому нужна истинная Доран при таком раскладе? Слава Богу, что его величество не забыл про этот род, - Тесса вообще оказалась рядом с герцогиней стараниями Ларисии.

Шансов было мало, но в ее случае нужно было использовать каждый, даже призрачный. Если у девочки во дворце будет такая опекунша как герцогиня Диннари, то Ларисия сможет хоть немного выдохнуть.

- Интересная девочка. Открытая, без притворства. И такой необычный цвет волос, - модистка помогала даме одеваться и только поддакивала. - Сожрут ее наши дамы. Надо бы приглядеть.

Через пару минут донны попрощались и ее светлость направилась по своим делам, а модистка пригласила на примерку женщин семьи Доран.

Глава 21

“Народишко надо держать в тепле и сытости, тогда у него не будет причин бунтовать”

приписывается одному из гардарикских князей

Как только Тесса и Ларисия остались наедине (модистка отправила помощницу за какой-то мелочью), девушка сразу же шепотом начала пересказывать наставнице о мораге и встрече с магами. Дядю Рода только и успела упомянуть, но тут же получила недовольный взгляд.

- Жди сегодня вечером, - недовольно буркнула Ларисия и тут же защебетала высоким громким голосом что-то о неуместности украшения благородных тканей вышивкой.

Тесса же мысленно выдохнула. Наконец-то она сможет поделиться и получить совет, да и про работу с формулами узнает. Она понимала, что развоплощение мораги было больше везением, чем умением. Учиться, учиться и еще раз учиться. Все знания, которые она может получить от Ларисии до того как ее выдадут замуж и потом, скорее всего, вообще сошлют в далекое морское имение и забудут о ней на веки вечные, она должна урвать сейчас.

Да, именно таким она видела свое будущее в замужестве — далекое имение и приезды мужа, после которых ей будет положено приносить примерно по ребенку в год. Исправить ситуацию она могла, что и собиралась сделать, а потому надо учиться.

В ателье они пробыли еще около часа, после чего, загрузив несколько коробок с готовыми платьями, отправились в Каса Доран. Тессу, будем смотреть правде в глаза, эта поездка несколько измотала. Ну не любила она такое времяпрепровождение. Джованна и сестры же, наоборот, были очень воодушевлены. Всю обратную дорогу они весело болтали, обсуждая какой наряд и куда следует выгулять в первую очередь, а по приезду кинулись мерить все еще раз.

Тесса же попросила горничную развесить новые платья в гардеробной и приготовить ей ванну. Жара в Гранаде стояла оглушающая. Такая, которая бывает только в это время года. Королевский двор на это время, как правило, переезжает в морскую резиденцию на побережье, и только в этом году его величество с домочадцами изменил своей привычке. Как поняла Тесс, со здоровьем у монарха было неважно, а оттого и поездку он решил отменить. Впрочем, уже скоро состоится официальное открытие светского сезона, состоящего из трех балов: в честь окончания лета, осенний и «первый сезон». Последний проводился для вот таких вот девиц аристо как она. Их официально вывозили, чтобы представить потенциальным женихам. Показать товар лицом, так сказать.

При этом практически каждая семья уже, как правило, имела свои договоренности, но негласное правило об оглашении помолвок на балу в честь первого сезона, соблюдалось как законодательно выбитое в мраморе. Тесса читала, что часть времени «первого сезона» королевский церемониймейстер, а именно он главный организатор всех увеселительных и официальных мероприятий двора, специально отводит на оглашение помолвок. Все это очень красиво преподнесено, причем для каждой пары придумывается что-нибудь уникальное, а не просто зачитывается список титулов и фамилий. По словам же Мартины, которая уже открывала свой первый сезон, у каждой невесты даже есть своя цветочная арка, в которой претендент на ее руку при всех делает ей предложение.

- Но ведь все договорено заранее, зачем такие ухищрения? - удивилась тогда Тесса.

- Эх-ты, деревенщина! Каждой девушке в такой день хочется быть особенной, хочется красивого жеста и чтобы это все видели, а ты про договоренности, - скривила носик сестра. - Не бойся, тебе не грозит, так и проторчишь в этом проклятом поместье всю жизнь.

«Хорошо бы», - подумала тогда еще тринадцатилетняя Тесса, которой совершенно не хотелось покидать родные стены и, главное, старый кипарис в заросшей части сада, где она часто разговаривала с Кларком.

Теперь же и ей предстоял этот самый «первый сезон». Бал «Окончания лета» и «Осенний бал» дебютантки пропускают, здесь как раз и подтверждаются ранее достигнутые договоренности между родственниками девиц. Насколько Тесса знала, со стороны ее будущего мужа будет выступать король, а с ее Берт и матушка. Понятно, что они согласятся со всем, что скажет монарх.

Интересно, какой он? Рико, а не король, конечно. Хотя с последним Тесса на днях уже встретиться. Вот и посмотрит как на человеке отражается нарушение клятвы на первородной магии. То, что процесс уже пошел, она была уверена. Слухи уже итак курсировали по столице, а уж некромантка-то имела гораздо больший объем информации. Кларк не зря мотался и разговаривал с призраками. Те знали хоть и немного, но достаточно, чтобы она сделала выводы. Магия постепенно покидала убийц своей крови. Король был еще достаточно молод и крепок, а потому обезмаживание никак не отражалось на нем внешне, как и сильно не било по здоровью. Ну, будет сидеть на престоле династия без магии...

Тесса много размышляла об этом, обсуждала с Кларком. Все-таки у него опыт был малым не вековой и многое призрак мог подсказать или объяснить.

- По сути своей, даже потеряв магию воздуха, родовую для Солана, они все равно останутся королевской династией и прав своих не потеряют, - рассуждал вслух Кларк. - С другой стороны, церковь на них насядет и постепенно будет расширять свое влияние не только на народ, но и на монаршую ветвь. Одно дело, когда королевская семья все сплошь маги, а другое, когда они могут надеяться лишь на чудо господне.

- Не это ли было планом церковников с самого начала? - Тесса произнесла то, о чем думали оба.

- Долгосрочным планом, заметь, - поднял вверх призрачный палец дворецкий. - Не какой-то один кардинал или совет кардиналов разрабатывал этот план для личной власти, они делали это для церкви в целом, для будущих поколений священников. Для укрепления ее власти в стране и расширения влияния на континенте.

- Я понимаю, - кивнула некромантка. - Но я примеряю все это на себя, на своих будущих детей, если они еще будут, и мне это сильно не нравится. Для темных магов такое усиление церкви означает лишь одно: мы будем уничтожены. Из нас будут клепать лекарей или закрывать дар, если не обнаружится его второй половины, как у Ларисии.

- Именно так, девочка, - кивнул Кларк.

- И что мне делать? - она подняла на призрака растерянный взгляд.

- В одиночку бороться с сильнейшей в стране организацией, как минимум, глупо. Да и я уверен, что есть уже люди, которые не глупее нас с тобой и уже предпринимают что-то. Поговори об этом с наставницей, подозреваю, что не просто так она закрыла от меня свой дом. Есть у нее секреты и пострашнее фривольного нижнего бельишка, - Кларк усмехнулся.

Он был несколько обижен на Ларисию за такое недоверие. Хоть и аргументировал свое недовольство тем, что не сможет до некромантки дозваться, если вдруг Тессе понадобиться ее помощь.

- Получается, что в наших интересах, чтобы династия Солана оставалась магически одаренной, - резюмировала девушка.

- Да, но Умберто и его дети, считай, уже лишены дара. Он угасает медленно, но все равно угасает и когда-нибудь окончательно покинет эту ветвь семьи, - он голосом выделил слова «эту ветвь», но Тесса решила пока никак не реагировать.

Вот не хотелось ей даже думать о том, что ее потенциальный муж — Солана. Причем старшая кровь и имеет прав на трон чуть ли не больше, чем наследники Умберто. Хуже всего, что сам король об этом знает. Что он будет делать? Передаст власть племяннику или же оставит ее для своих детей, а это, считай, для Святой матери церкви. К сожалению, к другому человеку в мысли не заглянешь.

Девушка подавила тяжелый вздох и открыла книгу по истории некромантии. До вечера ее нужно было дочитать и сделать для себя конспект. Хотя бы тезисно, чтобы ответить урок наставнице.

***

Для короля Умберто вопрос «кому передавать власть» не стоял вообще. Он уже видел результаты своих необдуманных действий, последствия своей глупости и слепого следования советам Церкви. Его старший сын Элудари был еще более набожен, потому как растили его, в основном, священники. Когда-то, это казалось ему хорошей идеей. Все-таки церковники были самыми образованными, им было доступно больше, чем даже магам. Например, запрещенные книги, а, значит, и знали они гораздо больше, и образование могли дать будущему правителю наиболее полное. Даже маг-наставник Элудари был священником. Правда, и дар в парне был не особенно силен. Вот младшего было жалко. Мальчишка только-только открыл доступ к фамильной магии и та обещала сильно и ярко гореть в нем. Сейчас она угасала, как и во всей ветви. Именно тогда, когда Умберто принял факт совершенной его отцом, а потом и им, ошибки, он пригласил ко двору Энрико дель Марино. Пусть парень воспитывается и учится здесь, под наблюдением. К сожалению, и под наблюдением церкви тоже.

Умберто давно оставил всякие иллюзии по поводу доброты и бескорыстности Святой матери церкви. Иначе каким бы правителем он был, если бы до сих пор верил в сказки.

- Жду результатов как можно быстрее, дон Морелли, - бросил король главному архивариусу и попрощался.

Мигель проводил старика до приемной и встал в дверях в ожидании следующих поручений.

- Что думаешь по поводу организации королевских продовольственных складов и ферм? - вдруг спросил Умберто. Секретарь слышал разговор с архивариусом, успел, наверняка, сделать собственные выводы.

Никогда-то король не интересовался мнением своего секретаря, хоть и понимал, что оставь на того ненадолго королевство, он справится. Не даром столько лет служит лично ему.

- Я помню это проект, ваше величество, - начал тот издалека. - Он тогда понравился не только вам, но вы отложили его выполнение, потому как не было достаточного количества средств, а отдавать его в частные руки вас отговорил кардинал Ригзотти. При этом, вам о том неизвестно, но есть донесения, что подобные «хлебные склады» все же созданы.

- Да? Кем и когда? - король в удивлении уставился на секретаря.

- Церковью, при монастырях. Причем Совет кардиналов отдал этот приказ сразу после того, как Ригзотти вас отговорил. Сами знаете, что и земель, и людей, и золота у них хватает...

- Что ж, пригласи-ка ко мне генерала Фуентеса и кого-нибудь из магов, лучше всего мэтра Массимо, - Мигель видел, что после его слов король сильно не в духе. Комментировать он ничего не стал, лишь кивнул и испарился из кабинета, оставив того поразмышлять в одиночестве.

Генерал нашелся в собственном доме в столице и через час уже был в приемной Умберто III. Фуентес недоумевал отчего вдруг так срочно понадобился его величеству, но Мигель, у которого тот обычно интересовался настроением и делами монарха, просто не успел удовлетворить его любопытство. Король вышел из кабинета ему навстречу в сопровождении мага воздуха и предложил прогуляться по саду, дескать, засиделся за бумагами, да и думается ему на ходу лучше. Возражать военный не стал.

Сам же Умберто успел переговорить с Массимо по поводу успехов его подопечного и, убедившись, что Рико и не думает терять магию, уверился в своем решении. Сейчас же он собирался дать магам и военным совершенно другое задание. Его либо поддержат, либо предадут. Но даже и в последнем случае, Умберто хотя бы будет знать кому предстоит противодействовать и на кого делать ставку. Как понять, что ему врут? Он все еще маг воздуха, хоть и уже достаточно слабенький, а кроме того он годами тренировался по сбивчивому дыханию, малейшим признакам его изменения, по выражению лица считывать эмоции людей. В его одинокой профессии, профессии короля — это очень помогало. Умберто усмехнулся своим мыслям, но заговорил лишь тогда, когда они оказались среди небольшой лужайки, которую окружали самые разные цветы, что выращивали прямо посреди Кастелло Гранада.

Он всегда любил это место. Еще ребенком маленький тогда Бертино умудрялся сбегать из-под надзора толпы нянек и гувернеров, чтобы спрятаться здесь. Вон там, чуть дальше, цвели кусты сирени, редкие в этих широтах, но так любимые его прабабкой. Прямо под ними он устроил свой маленький форт, в котором любил валяться на стащенной у нянюшки пушистой шали и читать книжки. Он знал каждый уголок этого сада-цветника, часто общался с садовником и считал того — гением. Хотя, каким он еще может быть со своей пусть и слабенькой, но все же земляной магией. Да и эту лужайку для приватного разговора Умберто выбрал не случайно. Именно здесь не действовала ни одна магия. Вообще. Никто не подслушает, никто не пронесет с собой никакого артефакта, ни слова не выйдет за пределы этого небольшого кружка изумрудной травы. Эту особенность места он открыл уже давно, еще когда здесь буйно цвели шипастые альвийские розы, а после приказал перенести кусты и не сажать здесь более ничего. Просто потому, что куда как удобнее разговаривать стоя посреди травки, чем опасных растений, норовящих разодрать одежду, а за ней и кожу.

- Я сейчас скажу кое-что, что вы можете считать ересью, наговором на Святую матерь церковь и бог весть, чем еще, - начал он остановившись и повернувшись к своим собеседникам. Те замерли, готовые внимать откровениям короля и исполнить все, что тот прикажет.

Умберто начал издалека, еще с того дня, когда он отметил проект молодого студиозуса как перспективный и имеющий возможности на реализацию под патронатом государства. Собственно, и составлен он был как раз ради блага Гишпании. Суть проекта король пересказал в нескольких словах и тут же получил от обоих мужчин подтверждение его целесообразности. Затем правителю пришлось повиниться и расписаться в собственной недальновидности, а уж после рассказать про предприимчивого кардинала Ригзотти и вообще Совет кардиналов.

- И вот что я думаю, - продолжил он. - А не стала ли небывалая засуха в северных районах Гишпании не результатом каприза природы, а злого умысла?

- Вы считаете? - ахнул генерал.

- Я просто размышляю вслух, - не стал отвечать прямо Умберто.

- Ну это как раз легко проверить, - отозвался Массимо.

- Как? Ты, мэтр, конечно, сильный воздушник, но сам знаешь что любые следы воздействия нашей магии столь быстро исчезают, что доказать что-либо практически невозможно, - удивился король.

- Это следы магии исчезают, а следы воздействия и пребывания в местности определенного мага — нет. Насколько я помню, в северных районах нет ни одного крупного монастыря. Местность уж больно плодородная, а потому ваши предки были настолько предусмотрительны, что в свое время не пустили туда церковь, а все рода, что издревле владеют там землями связали вассальной клятвой на крови. Правильно я помню историю? - отозвался маг.

Король же все это время смотрел на генерала, на лице которого, кажется, не дрогнул ни один мускул, оно оставалось безмятежным как гладь озера в безветренный день. Зато дышать он старался через раз, но ооочень глубоко. Реакция была, вот только сейчас Умберто сказать не мог, на кого так разозлился Фуентес, на него или кардиналов.

- Правильно, мэтр. Вы сможете точно выяснить было ли там воздействие погодника или же это действительно случайность?

- Смогу отправиться туда немедленно. Со своими учениками, их тоже надо натаскивать, - кивнул Массимо.

- Не прямо сейчас. Насколько я помню, послезавтра у Рико знакомство с невестой. Я представлю их на личной аудиенции с сеньоритой Доран. Пусть хоть посмотрят друг на друга. А вот после, сразу отправляйтесь. Может быть я стал слишком мнителен... А что вы скажете, Фуентес, - резко повернулся он к генералу.

- Засуха и неурожай грозят не только голодом для Гишпании. Местные жители напрямую зависят от своих полей, - выдохнув сказал тот и в его голосе появились едва сдерживаемые нотки ярости. - Если кто-то намеренно привел к тому, что большая часть урожая погибла... Ирригационных каналов там не хватит, все реки питаются с гор. Но кто-то зная об этом, сделал запасы... А потом остановил дожди... Станет героем, раздавая зерно... И продавая его втридорога... Корона будет вынуждена скупать...

Говорил Фуентес короткими предложениями, уж очень сильно волновался. При этом ход его мысли был созвучен с королевским. Но было в этой злости что-то еще.

- Генерал, вы же из тех мест, - вспомнил мэтр Массимо. - Можете рассказать и подробнее рассказать об этих районах на карте. Чтобы мы не ехали совсем уж слепыми щенками?

- Конечно. И сопровождение я вам дам из местных ребят. Сам, к сожалению, сейчас отлучиться не могу, но провожатые у вас будут, - отозвался он и король понял причину такого резкого волнения и злости. Там его родные, которые как никто пострадают от засухи.

- Вот и договорились. Массимо, сколько вам понадобиться времени для выяснения нужной нам информации?

- Поездка займет дней десять. Учитывая, что отправляемся мы через три дня, то через две недели у вас будет результат. Но, зачем ждать так долго, если можно воспользоваться артефактом связи? Как только мы что-то выясним, я смогу передать вам все одним словом, чтобы вы не ждали несколько лишних дней.

- И начал действовать. Вы правы. Пойдемте, я дам артефакт для личной связи. И действительно жду от вас одного слова: да или нет. Виновны или нет.

На том высочайшая аудиенция в саду была окончена и вся троица направилась обратно к кабинету его величества, где в приемной уже толпились священники, царедворцы и другие, более полезные государству, люди.

Фуентес же шел и размышлял, почему король пригласил для таких сведений лично его. Не потому же, что он родом оттуда. Да Умберто III этого и не помнил. Что может сделать такого генерал?

«Послать войска и организовать штурмы монастырей», - дошло до него, - «Король проверял меня на лояльность монархии!».