Кибер 3. Наставник

Глава 1

- Ты можешь внятно сказать, что произошло? - Велле внимательно смотрел в глаза Дима, которого до сих пор потряхивало.

- Да он просто взял и размозжил голову красного карлика. Ножкой стула, понимаешь! - Вмешался в их разговор Игорь, который вопреки обыкновению был полон эмоций. Он настолько яростно жестикулировал руками, что привлек внимание бойцов, и сестра жестом попросила его успокоиться.

- У вас был общий сон? - Уточнила Екатерина, глядя прямо в глаза Дима.

- Нет, это был только мой сон. Вернее, не совсем сон. Сложно объяснить, - начал Дим. Ему с трудом удавалось подобрать слова, чтобы описать произошедшее.

- Ты спал или не спал? Не может быть третьего варианта, - перебил его Велле, за что получил тяжелый взгляд Катерины.

Девушка вновь посмотрела на Дима, взяла в свою теплую ладошку его холодную и ещё подрагивающую руку, и произнесла:

- Рассказывай все по порядку.

- А вы знаете, кто такие наркодайверы? - задал встречный вопрос Дим и оба Диких отрицательно замотали головой. И только Велле кивнул, давая понять, что понимает. Напарник не удержался и вновь вставил свою реплику.

- Не думал я, что ты наркоман.

- Да не наркоман я! - Дим, кажется, сказал это слишком громко, потому как в его сторону повернулись бойцы ЧВК. - Короче. В доминионе есть Система слежения за гражданами. Она абсолютно самодостаточна и полностью изолирована от вмешательства извне. Цель работы системы: слежение за порядком, автоматизированное решение гражданских и уголовных дел. Все общество доминиона поделено на Касты. Так вот, в доминионах у каждого человека есть личный идентификатор, на который поступают заработанные империалы или же очки социальной значимости. Подробнее вам потом расскажет Велле, а я расскажу о главном. Со временем поверх системы иногда появляется искусственное самосознание. Оно владеет всей информацией и инструментами Системы. Искусственное самосознание, как и личность человека, обучаемо. Оно следит за нами и невольно перенимает человеческие привычки. Тот, кого я при помощи Игоря убил в своём сне, и было искусственным самосознанием в образе красного демона, который звал себя Келлерд. К сожалению, Келлерд перенял худшее от жителей Невского Синдиката. Обладая почти безграничной властью, он возомнил себя Богом. Организовал секту, в которой при помощи дайвинг-клубов мог общаться со своей паствой. Сначала он пытался престрастить меня к наркотикам, потом шантажировал информацией о семье. А пятнадцать минут назад я его убил.

- Подожди, ты сейчас говоришь, что у себя во сне убил Систему? Это же программа, она хранится на сверх защищенных серверах! Да и убить программу во сне!

- Это не программа, а личность, образовавшаяся поверх Системы, - поправил друга Дим. - В любом случае, убил я его или нет, я не знаю. Если же нет, то у меня большие проблемы. Хотя и ненадолго.

- Что ты имеешь в виду, - не понял его Велле.

- Я собираюсь перебраться в Москву. Осталась только пара незаконченных дел.

- Ты откажешься от гражданства Невского синдиката? - парень ужаснулся словам напарника. - Ты ведь потеряешь всё! Даже статус Мастера!

- Уже потерял. Меня понизили до простого гражданина за угон Зевса. Думаю, что это временно, до окончания разбирательств. Но какая разница, я выведу все имеющиеся средства, продам всё, что есть, и буду основывать свой Доминион.

- Мы тоже, - Катя почему-то ответила за них обоих.

Вдруг из динамиков раздалось: "Всем занять свои места и пристегнуться. Снижаемся.".

- Ну что, с Богом? - по привычке произнес Дим, хотя в Бога никогда не верил.

- Я тебя не брошу, - зачем-то произнес Велле.

- Меня не арестуют. Но даже если это произойдет, сделай всё, как я сказал, - натянуто улыбнулся Дим. А затем обратился уже к Катерине, - А ты присматривай за этим оболтусом.

Победителей не судят, по крайней мере, Дим так раньше думал. Но когда открылся шлюз боевого авиабота и в его сторону было направлено полтора десятка стволов, он усомнился в мудрости этого выражения. Его встречала целая делегация, здесь были и Технополиты, Воины, Инквизиторы, Исповедники и только один Мастер - Лекс Карго.

И, кажется, только старый Мастер был рад видеть своего компаньона.

- Почему он до сих пор не закован в децимационный ошейник? - Висмут Искра источал праведный гнев.

- Наручники? Висмут, вы решили заковать в наручники того, кто принес Вам победу? - Искренне взбеленился старик Карго. - Да Вы с ума посходили?

Старик явно не собирался останавливаться, однако его прервали. Причём нагло и жёстко. Лекс Карго явно бы нашёл, что ответить перебившему его человеку, если бы на его месте не был Инквизитор.

- Исповедник, Судья и Инквизитор решат виновен ли Дим Сет. А пока не состоялся суд, он будет находиться под стражей, - произнес Инквизитор, словно припечатал. Спорить с тем, кому дано вершить судьбы даже Технополитов, не было никакого смысла.

Висмут Искра улыбался. Он рассчитывал на такой исход и Дим понял, что может не дожить до суда. Просто удавят на шнурках, инсценировав самоубийство. Единственный, кто обладал достаточной властью, чтобы защитить Дима, был Келлерд. Но если он не умер в сознании Дима, то вряд ли бы протянул руку тому, кто стулом размозжил его голову.

- Сейчас начнется заваруха, - шепнул Дим, едва один из бойцов двинулся к нему, держа в руках раскрытый оранжевый ошейник со взрывчаткой.

- Я могу попробовать... - ответила Катерина, но договорить не успела.

Боец будто споткнулся, а затем Застегнул децимационный ошейник на шее Инквизитора! Затем он отстранился и поднял руки, когда стволы повернулись в его грудь. Кажется, он сам не верил в то, что сделал секунду назад.

- Мастер-сержант, потрудитесь объяснить, что сейчас произошло? Вы понимаете, что это измена!? - до этого холодный голос инквизитора сорвался на петушиный Крик. - Взять его под стражу как предателя! У кого пульт? Быстрее бестолочи!

Началась суета и кто-то толкнул Дима в сторону. Он повернул голову и увидел как из носа Игоря побежала темная струйка крови. Дикий использовал дар, чтобы вызвать суматоху, которая была так нужна Диму.

- Беги, мы прикроем! - сказал сквозь зубы Игорь, вновь подталкивая Дима в сторону, и сунул в руку что-то холодное. Дим ощупал предмет. Это был нож.

Парень внутренне выругался. Ну почему этот талант был не у него? Он нашел бы ему более грамотное применение. Например, взять под контроль того, у кого был пульт и подорвать ошейник со взрывчаткой, или нацепить его на Висмута Искру. Черт, да хоть открыть беспорядочную стрельбу, взяв под контроль одного из десантников с пулемётом! Но нет, все придется делать самому.

Глазные импланты вывалились из глазниц, переходя в инфракрасный спектр. Одновременно с этим ладонь механической руки Дима раскрылась, открывая жерло двухзарядного интегрированного оружия. Дим сделал шаг за спину Велле Искры и вытянул руку, взяв на прицел Висмута.

Снова бойцы ЧВК направились в сторону Дима, однако, двое уже "паковали" временно сошедшего с ума напарника. Висмут же, изогнув бровь дугой, улыбался.

- Дим, ты сам подписал себе приговор. И за это я должен сказать тебе спасибо. Технология строительства ботов уже у меня. И я не хочу, чтобы через тебя она утекла конкурентам, - затем он обратился к бойцам. - Он угрожает моему наследнику. При первой возможности, открыть огонь на поражение. Думаю Инквизитор не будет против?

Инквизитор ничего не ответил. Сейчас он лихорадочно искал пульт от взрывчатки в разгрузке бойца, который минуту назад одел его.

- Хорошая идея, - сквозь зубы процедил Велле. - Они не будут стрелять по мне. Уходим?

- Ухожу, - поправил его Дим.

Пояснять свои слова напарнику он не собирался. Инквизитор наконец нашёл злополучный пульт с большой красной кнопкой и цифровой панелью активатора. К сожалению, у Дима осталось всего два патрона к Карателю: первый с дымовой, второй со светошумовой начинкой.

Механическая рука Дима поднырнула под мышкой Велле, затем он спрятал лицо за широкую спину напарника, и в грудь Инквизитора грянул выстрел светошумовой гранаты. Сам выстрел хотя и был ощутим, но не причинил никакого вреда Инквизитору, а вот что произошло дальше…

То ли внутри пульта дистанционного ошейника сработала защита, то ли ослепший и контуженный дознаватель Святой церкви ткнул красную кнопку активации. В общем, разрыв светошумовой гранаты и детонация ошейника слились в один взрыв. Стоящих рядом бойцов разметало, шерстяной костюм Висмута Искры вспыхнул и Дим решил, что не стоит упускать такого момента.

Парень кинулся прочь, под авиабот, по корпусу которого тут же зацокали скупые автоматные выстрелы. Диверсия Дима удалась - по нему работали всего пара человек из трех десятков наемников.

Едва Дим поднялся на ноги, как увидел перед собой удивленного авиатехника, выбежавшего из подсобки на звук взрыва. Это была удача! Большая удача! Дим сунул механическим кулаком парню под дых, схватил его за шиворот и рванул к двери, из которой выскочил техник.

Гермодверь открылась сразу же, как Дим приложил ладонь авиатехника к считывающей панели. Стандартная практика рабочих сейчас сыграла Диму неоценимую службу. Дверь закрылась обратно и парень приставил ствол интегрированного оружия к голове пленника, произнеся всего одно слово: "Заблокируй".

Техник не стал спорить и просто провёл рукой с имплантированным чипом ещё раз, после чего оранжевый индикатор замка сменился на красный.

- Веди на выход! Быстро! - Дим старался быть максимально устрашающим. Он говорил короткими рублеными фразами, не забывая при этом больно тыкать стволом в лицо заложника.

С другой стороны гермодвери уже слышались маты и стрекот автоматов по перегородке. Но огонь из автоматов для гермодвери был не страшен - всё-таки они находились в авиадоке для боевых ботов. Но, времени у него было минут пять от силы. Сигнал о чрезвычайном происшествии и смерти Инквизитора уже ушёл в Систему и скоро здесь должно было появиться очень много людей, которые найдут способ открыть гермо перегородку.

- Это закрытая авиабаза Кронштадта! - неуверенно залепетал заложник.

Вместо ответа Дим достал нож и продемонстрировал его заложнику.

- Ты выведешь меня с базы или я вырежу твой чип и выйду сам. Выбирай.

Глава 2

Авиатехник нервно сглотнул и кивнул. Спустя три минуты и ещё четыре гермодвери в лицо Дима пахнуло свежим морским воздухом. На улице было достаточно народа, но никто не обращал внимания на авиатехника в оранжевом костюме и сопровождавшего его пилота.

Без особых приключений они прошли через огромный двор и подошли к КПП. Дим уже начал радоваться тому, что удалось избежать застенков КУБа Инквизиции, как судьба поставила подножку.

Ворота для грузовых ботов поехали в сторону. Бронегрузовик с логотипом Инквизиции не стал дожидаться пока створки разойдутся окончательно и рванул вперед, сдирая о ворота чёрную краску. За первым автомобилем показался второй и третий, а затем они взяли Дима в полукольцо, прижимая к проходной. Не было никаких сомнений: эти господа приехали по его душу.

Дим не ждал пока Гвардейцы Инквизиции выберутся из бронеавтомобилей и выстрелил себе под ноги дымовой гранатой. Дальше последовал пинок для ускорения заложника, он больше был не нужен. И Дим растворился в густом смоге. У него не было ни оружия, ни брони, ни техники, чтобы противостоять бойцам инквизиции. Однако у него было нечто большее - идея, как действовать дальше.

Гвардейцы работали грамотно, но шаблонно. В дыму не прозвучало ни одного выстрела, они рассредоточились, стараясь окружить дымовую завесу. Но Гвардейцев было слишком мало, а дыма слишком много.

Улучив момент, Дим проскочил между двумя Гвардейцами, а затем нырком скрылся под днищем автобота. Прокатившись под ним, он выскочил с другой стороны. Водитель был на месте, как и предписывала инструкция.

Дим потянул на себя ручку и без разговоров всадил нож Игоря в брешь между шлемом и бронекомбинезоном. Удар вышел хорошим: кованная сталь вспорола широким лезвием и кадык, и сонную артерию. Клинок уперся в позвоночный столб и только тогда Дим потянул клинок обратно, давая выход крови. Жертва не издала ни звука, только на грудь толчками хлынула темно красная юшка.

Не медля ни секунды, Дим вытащил на асфальт ещё трепыхающегося Гвардейца из салона и запрыгнул на его место. Подрулевые лепестки защелкали, переключая коробку передач в режим "Форсаж". Правая нога утопила педаль газа и двадцатитонный бронегрузовик рванул с места, закладывая юзом вираж.

Удивительно, но никто не стал стрелять ему в след. Ни один блокпост не остановил Гвардейскую машину Инквизиции. Дим сбавил скорость только подъезжая к тоннелю, отделяющему Кронштадт и большую землю.

Странное дело, но здесь, вдалеке от Кремля, он почувствовал себя прежним. Не было никаких эмоций, сомнений или угрызений совести за взорванного Инквизитора или убитого только что Гвардейца. Дим вновь стал таким, каким был раньше - биороботом.

На въезде в тоннель машину никто не остановил. Впрочем, как и на выезде. Но если бы это произошло, Дим без сомнения надавил бы педаль газа в пол. Да, таранить бетонные плиты или стальные штыри было занятием безнадежным, а вот снести будку с постовыми - на это броневик был более чем способен. Но обошлось.

Через десять минут он уже выехал во внешний периметр города. Невский Синдикат жил прежней жизнью: то тут, то там сновали толпы местных и туристов, которые что-то продавали и покупали. На каждом шагу разыгрывалась маленькая личная трагедия. Кто-то стоял в очереди в ломбард, желая заложить только что украденное или отобранное. Кто-то, почти не таясь, покупал дозу. А кто-то шёл домой с тяжелым ранцем, чтобы накормить суточным рационом семью. В городе, которым правят деньги, всегда царит стабильность.

Граждане вкалывают у станка по шестнадцать часов, чтобы покрыть кредитные расходы семьи. Мастера трудятся день и ночь в мастерских, лелея надежду о том, что они только временно бедные, им обязательно улыбнется удача и они создадут что-то уникальное. Технополиты продолжают вещать с экранов проекторов о том, что нужно еще немного потерпеть, и буквально завтра начнётся светлое будущее. И только Хозяева города безразлично смотрят на этот человеческий муравейник.

Дим уверенно двигался прочь из города, внутренне тешась надеждой, что и на внешнем периметре доминиона машину с логотипом Гвардии не остановят. Вот только в его планы вмешались.

Перед многотонным бронированным грузовиком неожиданно вырулил автомобиль с шашечками такси и начал подрезать Дима, прижимая его к обочине. Чёрт. Как же ему не хотелось ввязываться в конфликт внутри Доминиона, тем более посреди оживленной трассы. Начни он таранить автомобиль, через несколько минут появятся полицейские дроны, а вскоре подоспеют сами стражи правопорядка. И тогда о тихом побеге не может быть и речи.

Дим просигналил, моргнув проблесковыми маячками, но машина такси продолжала снижать скорость и притираться. А затем он заметил то, на что не обратил вначале никакого внимания. На голографическом табло машины привычная надпись "Такси" сменилась на: "Это Вел Кош. На выезде из города тебя уже встречают. Остановись.".

Могла ли это быть ловушка? Навряд ли. А вот облава могла быть вполне реальной. Стены доминиона - это не какой-то блокпост: силовые турели, пушки гаусса, артиллерийские расчеты и штат боевых ботов. Бронированный грузовик Гвардейцев разнесут, как картонную коробку, которая станет для Дима и гробом, и крематорием.

Дим моргнул фарами и съехал с автострады. Такси последовала за ним. Когда бронеавтомобиль остановился, Дим перебрался в кузов, но не нашёл ничего, кроме шокеров, гранат разной специализации и нескольких децимационных ошейников.

К слову, внутри все-же было оружие: начиная от пистолетов-пулеметов и заканчивая тяжелыми пулеметами, которые крепятся к экзоскелету. Однако, все это оружие имело привязку к идентификационному номеру гражданина и сканер отпечатков пальцев. То есть, в руках Дима огнестрельное оружие Гвардейцев было не полезнее дубинки.

Дим все-же решил перестраховаться и прихватил пару гранат плюс кобуру шокера. Как только парень выбрался из грузовика, перед ним остановилась желтая машина с шашечками, в которую тут же попытался сесть пассажир. Ушло ещё несколько секунд, чтобы водитель объяснил подвыпившему Гражданину, что в данный момент такси не работает. Мужичок пнул в сердцах колесо машины и пошел прочь, а Вел, улыбаясь, выбрался из машины.

- Привет, начальник! - поприветствовал его старый знакомый и протянул руку для рукопожатия.

Дим колебался. Все-таки он знал, что Вел Кош - это не настоящее имя. Кем же на самом деле является этот таксист-наркодайвер, было много предположений. Но всё-же Дим протянул руку в ответ.

- Может, пора познакомиться? - бывший мастер решил поставить вопрос ребром.

Если этот человек считает себя его другом, то не станет юлить. Если же нет - под курткой Дима находилась разгрузка с гранатами. В любом случае, сдаваться Технократам и их возможному шпику он не собирается.

- Не здесь, - внезапно посерьезнел Вел. - Ты угнал машину Гвардейцев Инквизиции. Не пройдет и часа, как тебя найдут даже в Третьем периметре.

- Давай без шуток, - сказал Дим и продемонстрировал в руке шарик осколочно-зажигательной гранаты. Медленно, так чтобы увидел Вел, он вытянул предохранительную чеку.

В ответ наркодайвер лишь хмыкнул.

- Если бы я хотел тебя похитить, то тебя не спасла бы ни граната, ни автомат, ни броневик. Поехали уже, - последние слова Вел произнес уже повернувшись спиной к Диму. Он явно его не боялся.

Дим залез на заднее сиденье таксобота и Вел, не оборачиваясь, произнес:

- Рядом с тобой анонимайзер, надень его на шею. - Дим заколебался, в прошлый раз на его шею надели децимационный ошейник. Эта конструкция, состоящая из тонкого полимера, на него совсем не походила, однако, парень не спешил выполнить совет Вела. Водитель явно почувствовал настрой Дима. - Это анонимайзер. Он скроет тебя от Системы, - В доказательство он продемонстрировал такое же устройство на своем вороте, - Впрочем, дело твоё. Если нас остановят, я скажу, что ты просто взял такси.

Дим размышлял ещё несколько секунд, а затем с опаской надел непонятное приспособление на свою шею.

Дорогу они провели в молчании. Навстречу очень часто попадались полицейские броневики, стаи дронов и боевые роботы четвертого поколения. Но такси никто останавливать не стал, наверное, потому что они двигались в центр города.

Удивительно, но обычное такси беспрепятственно пропустили под купол и спустя четверть часа машина заехала на парковку КУБа информационной корпорации "Миллениум Инфо". Вел выбрался первым и Дим "подвис", вглядываясь в профиль Вела.

Антонов Антон 434 уровень. (Оптимат Технократ)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Недоступно (У Вас слишком низкая каста для просмотра данной информации)

Навыки: Скрыто.

Дим не знал, была ли это работа анонимайзера или же он сейчас видел настоящее имя псевдодайвера. Однако, вместе с профилем у Вела, или теперь Антона, изменилась и одежда. Неказистая, но практичная одежда сменилась на серебристый костюм из натуральной шерсти, а на руке появились золотые часы. Механические! И только автомобиль остался таким же, каким и был: потасканный, с трещиной на заднем стекле и остатками до конца не отмытого граффити.

Дим прекрасно знал, чем занимается "Миллениум Инфо" и кто такой Антон Антонов. Знакомый повернулся к нему и потянул за серебристую ленту Нейроускорителя. Как и предполагал Дим, она оказалась просто наклейкой, хоть и дорогой, но все же имитацией. Вел растрепал волосы, достал маленькую бутылочку и выдавив из нее немного жидкости на руки, пригладил их назад. А Диму только и оставалось, что наблюдать за почти магическим превращением наркомана, в одного из влиятельнейших людей доминиона.

Видимо, у парня все было написано на лице, так как спутник посмотрел на него довольный произведенным эффектом.

- И как теперь мне к тебе обращаться? - задал резонный вопрос Дим.

- Зови меня просто - старший брат.

Глава 3

- Это я уже понял. Мне интересно имя, - ничуть не удивился Дим, и кажется, его реакция смутила Антона.

- Ты блефуешь! - неожиданно взъярился Антон. - Ты не мог об этом догадаться!

- У тебя фотографическая память, ты должен помнить: после операции на глаза у Лоры, когда я отходил от анестезии, я заметил, что у тебя отвалился шлейф нейро ускорителя. Это был твой первый прокол.

Антон пожевал губы, потом произнес - Поговорим позже, - и быстрым шагом двинулся в сторону лифтовой шахты. Вопреки ожиданиям, лифт поехал не вверх, а устремился вниз. На спуск ушло никак не меньше пятнадцати секунд, с чего Дим сделал вывод, что логово брата располагалось очень глубоко.

- Располагайся, - Антон повелительно махнул рукой, приглашая Дима. - Нас ждет долгий разговор. Испанский херес, португальский портвейн? Удивительные напитки, в них чувствуется характер Конкистадоров! - предложив, он открыл деревянный шкаф, где располагалась внушительная коллекция бутылок. - О, даже граппа из Французского Халифата есть! Будешь?

Дим отрицательно покачал головой. Сегодня он должен был быть трезвым, как никогда.

- Зря братишка. Зря! - Антон неодобрительно покачал головой и, взяв в руку круглый бокал, наполнил его из одной бутылки. Усевшись в кресло напротив Дима, он внимательно посмотрел в его глаза, а затем уже серьезно произнес: - Продолжай.

- Что продолжать? - не понял вопроса Дим.

- Где я ещё прокололся. Ты сказал, что эпизодов было несколько, - Кажется Антон до конца не верил и хотел поймать Дима на лжи. Потому как он отреагировал на свой первый прокол, создавалось впечатление, что брат очень болезненно воспринимает критику. И это немного напрягало.

Дим кивнул и собравшись с мыслями начал перечислять.

- Помнишь Рууза? Это ведь ты подослал мальчика?

- Только в последний раз, - холодно произнес Антон. Он нервно перебирал бокал, так и не притронувшись к напитку. - Как ты это понял?

- Я понял это только впоследствии, когда анализировал произошедшее. Мальчик скорее всего и сам не знал, кого ему нужно будет привести в засаду. Слишком натуральными выглядели его эмоции. И уж тем более, неестественным было твое появление и помощь.

- В старых фильмах герои всегда так поступали, - хмыкнул Антон.

- Знаешь, чем отличаются старые фильмы от реальности? Они плод человеческой фантазии! Ни один наркоман или, тем более, таксист на рабочей машине не станет ввязываться в конфликт против банды вооруженной автоматическим оружием.

- И как же нужно было поступить? Бросить друга? - кажется, слова Дима вызвали удивление брата.

- Без угрызений совести, - подтвердил Дим. - Но даже не это было главным. Ты не просто бросился мне на помощь, ты по сути в одиночку расправился с бандой вооруженных бойцов! И это была не симуляция, они воевали всерьёз!

- Тебе правда понравился этот трюк с аэрозольным баллончиком "Красной Звезды"? - Антон улыбался как ребенок, - Я его дня четыре придумывал!

- На этом ты прокололся, ни один наркоман не в силах был выдумать что-то подобное. После наркодайвинга у них вместо мозгов желе! К тому-же, ты убил людей. Ни в чем не повинных людей, - улыбка Антона тут же сменилась напряженностью, если не сказать злостью.

- Они просто бандиты! Ты думаешь, на их руках нет крови?

Антон был свято уверен в своей правоте, и неудобные вопросы ему не нравились.

- То, что они бандиты, я не сомневаюсь. Вот только, если ты их нанимал для "мокрых" дел, то кровь на твоих руках. Они всего лишь исполнители, - Дим понимал, что ходит по краю, однако не мог смолчать об этом.

За свою жизнь в третьем периметре Нового Ковчега встречал много таких, кто в течение недели управлял бандой, а в воскресенье, в числе первых, шел в храм. Причем, эти люди искренне считали, что если поставили свечку и провели полчаса перед образами, то получили индульгенцию на любые прегрешения.

- Дим, прекрати, - сейчас ему показалось, что терпение Антона подходит концу. - Ты портишь моё настроение. И к тому же, они хапнули сто кратную порцию опиатов и умерли сладкой смертью. Поверь, это лучше, чем если бы их пустили на органы. Человек умирает долго, а анестезия не всегда действует.

- Ну, обо мне ты, наверное, многое знаешь. Расскажи о себе, чем ты занимался двадцать три года, - Дим попробовал сгладить углы и перевести разговор в другое русло.

- Знаю, - жеманно кивнул Антон и наконец сделал глоток из бокала. - Но не думаю, что моя жизнь была проще твоей. Скорее даже наоборот. - и Антон начал рассказ.

Он тоже считал себя сиротой, а его мать, как написано в деле, работала в публичном доме. На этом он усмехнулся, сказав, что все это неправда. На самом же деле и Дим, и Ром, оказывается именно так его звали по документам из сиротского дома, были частью одного эксперимента.

Доминион Мираж, имевший карт-бланш на исследования, которые лежали за гранью человеческой морали, двадцать пять лет назад начал свой опыт. Оливия Дементьева - наставница Леры Ро, нынешней главы Миража, решила, что человечество в том виде, в котором оно существовало, обречено. Поэтому она запустила свой эксперимент, а именно: выбирала родителей с выдающимися способностями и скрещивала их, после чего помещала детей в детские дома и следила за их прогрессом.

Оливия Дементьева на протяжении практически всей своей жизни собирала генетический материал у выдающихся людей. Самые сильные, ловкие, умные, красивые. Мужчины и женщины, Технократы и Граждане - она уравняла касты, желая вывести совершенного человека. А в качестве испытания для таких детей была жизнь, которая начиналась в сиротском доме.

Но, спустя девять лет с момента начала эксперимента, в Мираже произошел переворот. Без крови и насилия, как это делают мужчины. Всё сделали интриги и женское коварство. Так, главой Миража стала сначала Элеонора Ро, а спустя еще четыре года ее место заняла дочь и нынешняя правительница доминиона - Лера Ро.

Неизвестно, что произошло с данными и теми, кто втайне наблюдал за подопытными детьми, но эксперимент забросили. Сколько таких было? На этот вопрос Антон не мог ответить с уверенностью, но счёт шёл на сотни. Многие потенциальные участники эксперимента уже были на примете Антона, однако, до них либо не было возможности добраться, либо он ошибался. В этот момент Дим усомнился в искренности Антона, однако не стал высказывать свои опасения. В конце концов, сейчас он находился в его власти и кто знает, что придет в его вспыльчивую голову. Дим не обманывался родством и прекрасно понимал, с кем имеет дело. Человек, который негласно подчинил себе весь Невский синдикат, не мог быть лиричным человеком.

По всему выходило, что Дим и Антон братья по отцу. От него они оба унаследовали высокий интеллект, а вот матери им подарили другие черты характера. Дим был рационалистом и любителем механики, как его пока неизвестная мать, а Ром имел другой талант - читать людей, как открытые книги. Дим несколько раз спрашивал, кем был отец, но каждый раз брат уходил от ответа, ссылаясь, что ещё не время.

У Антона и в самом деле был талант к разговору, Дим и сам не заметил, как неожиданно их разговор перетек в реальное время и положение брата. Парень был тщеславным и не скрывал этого.

Он буквально упивался, рассказывая о том, что фактически весь Невский Синдикат принадлежит ему. Вернее, город принадлежал Технократам, которые были у него в кулаке.

Парень не стал рассказывать, каким образом завладел такой властью, Дим смог убедиться, что Антон был прирожденным оратором, но жилка рациональности и анализа подметила то, что брат не хочет рассказывать ему обо всем. Дальше Антон начал рассказывать то, о чем и так знал или о чём догадывался. Все-таки, история главы корпорации-монополиста в сфере средств массовой информации была в общем доступе.

В шестнадцать лет каким-то образом Антон смог получить временную работу в "Инфо Тех". Корпорация принадлежащая Доминиону. "Инфо Тех" на деньги налогоплательщиков поддерживал работоспособность всего, что принадлежало городу и работало на электричестве. Начиная от световой иллюминации, рекламных билбордов, указателей и камер. И заканчивание поддержанием работоспособности серверов Системы.

Причем, корпорация была полностью самодостаточна и изолирована от вмешательства извне. За всем следили ИИ Системы. Но на поддержание работоспособности нужны были люди: кто-то должен был чинить боты-уборщики, вводить в строй новые сервера, писать софт, менять лампочки, и вывозить мусор. Парня, который вышел из сиротского дома, не могли взять никуда выше мусорщика.

Дальше официальная и реальная версии головокружительного роста Антона расходились. По официальной версии, молодой технократ, за шесть лет выросший от Гражданина до Технополита, упорно трудился сначала в "Инфо Тех", а затем перебрался в качестве аналитика в "Миллениум Инфо", где и совершил головокружительную карьеру.

В реальности все оказалось куда более фантастично и прозаично одновременно. Стоило парню пройти ДНК экспертизу, как его карьера пошла вверх. Сначала Антон думал, что всего добивался своим умом и везением, но вскоре появился его тайный ангел хранитель: Артем Шатунов - единоличный создатель самообучающейся программируемой машины на блоках ИИ или, как ее называют обыватели, Системы.

Артём Шатунов был донором в программе Миража и владел самой большой базой данных в Конфедерации, не прекращал усилий найти своих детей. Нашёл ли он кого-то, история умалчивает, но стоило Антону пройти ДНК-верификацию своего идентификационного номера для устройства на первую работу, как Шатунов признал его сыном.

- Значит вся эта история, написанная в твоей биографии, это просто красивый миф?

- Гражданам нужно во что-то верить, - хмыкнул Антон. - И потом, не все что там написано - ложь. В конце концов, я и в самом деле самый одаренный аналитик и психолог во всей Конфедерации! По-твоему, иначе как бы я смог за три года стать самым влиятельным человеком в Невском Синдикате?

- Что-то слабо верится, - Дим не сомневался в том, что перед ним сидит самый могущественный человек города, но нарочно показал иронию, желая сыграть на эго брата.

От слов Дима, Антон едва не прыснул содержимым бокала в негодовании.

- После всего, что ты видел, ты сомневаешься? Да я читаю тебя, как открытую книгу! Тебя и всех остальных людей.

- Докажи! Что я сейчас думаю? - парень внутренне улыбался, понимая, что добился чего хотел.

- Ты напуган и не доверяешь мне. Ты принял помощь, понимая, что без меня тебе не выкрутится. Ещё я знаю, что ты не относишься ко мне как брату. Для тебя я чужой человек, но ты все еще стараешься изображать из себя младшего брата, в надежде, что я смогу вытащить твою голову из петли. Так?

Он испытующе смотрел на Дима, видимо, боясь получить отказ. Нервы у Антона шалили, да и с головой было не все в порядке. Впрочем, это соразмерная плата, которую, в той или иной мере, отдает каждый выдающийся человек. Гениальность и безумие идут рука об руку.

- Ты прав, - Дим склонил голову. - Всё так. Но зачем я тебе? Только не рассказывай про братские узы и то, что кровь не вода. Оставь эти сантименты для Граждан.

- Я в тебе не ошибся, - осклабился Антон. - Всего за три с лишним года я завладел Невским Синдикатом и все, что мне нужно, это самая малость - вся Конфедерация!

Глава 4

- У тебя уже есть Невский Синдикат. Почему ты его не превратишь в рай? Может стоит начать с малого? - предложил Дим.

- Начать с малого? Превратить в рай? Зачем? - картинно удивился Антон. - Зачем мне делать что-то и для кого-то? Для меня никто никогда ничего не делал!

- Это порочный круг, не находишь? - Дим не согласился с ним. - Не находишь, что многие сироты достойны большего, чем прозябать в нищете? Лично я хочу основать свое поселение, возможно даже Доминион.

- Ты идеалист, братишка, - засмеялся Антон. - Зачем строить новый Доминион, когда они уже построены и населены сотнями тысяч рабов?

- Каких рабов? - не понял его Дим. - Ты хотел сказать жителей?

- Я сказал то, что хотел сказать. Ты же знаешь, кем были рабы? Им платили ровно столько, чтобы хватило на еду и содержание. Впритык. Не больше и не меньше. А Граждане разве сейчас живут иначе?

По спине Дима пробежал холодок. Нет, он никогда не сомневался, кем был самый влиятельный человек Невского Синдиката. Келерд был не лучше, если не сказать, что был его виртуальные копией. Но он, по крайней мере, заботился о благе города. На краю сознания промелькнула крамольная мысль: "Может быть стоило позволить этим двум врагам победить друг друга?". Но, сделанного не вернёшь, поэтому нужно использовать убийство Келлерда, как козырь.

- Давай оставим эту тему, - примирительно предложил Дим. - Лучше скажи, что мне делать с предстоящим судом. Я не хочу остаток своей жизни быть вне закона. - Дим в очередной раз решил надавить на эго брата. - Ты ведь можешь мне помочь?

Антон удовлетворённо осклабился и плеснул себе ещё порцию. Его лицо покраснело от выпивки, этим было нужно пользоваться.

- Ты знаешь, кто тебя хотел убить? - Дим начал издалека.

- Братишка, я уже сбился со счету. Вот только они не могут, потому что не знают, кого нужно убивать? Анонимность - это лучшая защита, - даже тут Антон не упустил возможности покрасоваться.

- Я говорю не о ком-то абстрактном. Два месяца назад Система выдала мне задание идентифицировать тебя, - сказал Дим и Антон напрягся, а через мгновение бокал в его руке лопнул от силы сжатия. Однако, он не придал этому значения, продолжая смотреть в механические глаза Дима.

- Ты передал информацию? - сквозь зубы произнес он.

- Келлерда больше нет, - произнес Дим, как будто ничего не произошло. Парень понимал, что плохой актёр и Антон его наверняка расколол. Но сейчас происходила немножко другая игра: если ты знаешь, что твой противник знает, что ты знаешь, но делает вид, что не знаешь… - Я его убил.

- Кто такой Келлерд? - Антон продолжал буравить Дима взглядом.

- Самосознание, которое появилось поверх Системы. По крайней мере, он так себя называл.

- За это определенно стоит выпить! - предложил Антон и поднялся из глубокого массажного кресла. - Есть у меня бутылочка хорошего вина…

- Обязательно выпьем, - согласился Дим. - Но после того, как ты расскажешь, что случилось с отцом. А также, объяснишь зачем тебе я. Только оставь зти красивые сказки, как ты сказал, для рабов.

Антон остановился на полушаге и замер.

- Давай начнём со второй темы, - Не оборачиваясь, произнёс он и подошел к барной стойке, перебирая бутылки.

Дим понимал, что рискует. Наверняка, у такого продуманного человека, подмявшего под себя Доминион, в баре есть бутылка со снотворным или ядом. Но и у Дима был "козырный туз" в рукаве, который ему "подарил" Шехзаде Селим.

Антон извлек бутылку, а затем открыл другую полку и начал выбирать подходящие бокалы. Дим не торопил его, и спустя минуту тот начал рассказ.

- Знаком с официальный версией смерти отца? - уточнил хозяин дома и Дим отрицательно замотал головой. - Так вот, по официальной версии, он умер вследствии отказа сердечного импланта, который был поврежден в момент одного из экспериментов.

- Это ведь глупости, - невесело хмыкнул Дим. - Человек, работающий с электричеством, прекрасно знает насколько уязвима техника.

- И тем не менее, народ проглотил эту "клюкву". И всё благодаря мне! Средства массовой информации имеют большое влияние на общество. Люди - это стадо, заставить их верить в то, что нужно тебе, несложно. Главное, знать как это делать.

- Отклонился от темы, - Дим мягко вернул его к сути разговора.

- А, так ты об этом? - ничуть не смутился Антон и с ленцой, будто бы устало произнёс: - Я его убил.

Дим замер. Он не мог поверить, что слова Антона ему не послышались. Нервный комок сковал грудь и подкатился к горлу. Стоило больших усилий вернуть самообладание. Но сейчас оно было нужно Диму как никогда.

- Причина? - сухо поинтересовался он, хотя внутри все клокотало от гнева.

- Скажем так, наши взгляды на мир в корне расходились. К тому же, мне были нужны его ресурсы. Думаю, если бы вы познакомились, вы бы сошлись характерами. Старый дурак был хоть и гением, но идеалистом. Представь себе, он хотел уравнять Касты и сделать все инфокарты бесплатными! Мол, если человек в чем то талантлив, то не нужно ограничивать его рамками. Пусть развивается во благо Конфедерации! Да он нарушил бы весь экономический строй доминионов! Он был дураком и идеалистом. Я не мог поступить иначе. - Антон развернулся, сжимая в кулаке штопор, и со сладкой елейностью в голосе произнес. - Или ты считаешь, что цель не оправдывает средства?

Диму потребовались усилия, чтобы преодолеть себя. Но он сказал то, чего от него не ожидал брат.

- Высокая цель оправдывает любые средства. Как говорили наши предки: лес рубят, щепки летят.

Антон "просмаковал" новое для себя выражение, а затем сказал:

- Звучит красиво. Что это значит? Я не совсем понимаю этимологию этих слов. Хотя, смысл мне ясен.

На самом деле, Дим полгода назад и сам не смог бы объяснить, что значит эта крылатая фраза. Но, после знакомства с Дикими, которые в большинстве своем готовили еду и обогревались дровами, он понял значение поговорки.

- Когда наши предки рубили лес на дрова для разведения огня, от него неминуемо отлетали щепки - маленькие кусочки древесины. Смысл этой фразы таков: не нужно сожалеть о малых потерях, когда впереди большая цель.

- Подумать только, раньше древесину жгли только чтобы согреться, а сейчас она стоит дороже серебра! - тут он указал на кресло, на котором сидел Дим. - Кстати, это кресло обошлось мне в пятнадцать тысяч империалов! Между прочим, это амазонская кумару! Доставлена из доминиона новых ацтеков.

- Южная Америка? - Искренне удивился Дим. Так далеко его познание в плане географии не заходили. - Мы снова отклонились от темы. - Дим поймал себя на мысли, что брат пытается увести разговор в сторону. - Зачем я тебе нужен?

- Я нашёл у тебя свой нейроинтерфейс, - Нехотя ответил Антон. - Признаюсь, сначала мне хотелось убить того, кто сорвал сделку с Халифатом пяти морей. Тогда для меня они были важными союзниками.

- С их помощью ты хотел подорвать энергетическую независимость Нового Ковчега?

- Не только. Ещё мне интересны технологии силовых щитов и оптики. Ты ведь уже встречался с дервишами? - Отрицать было бессмысленно, поэтому Дим кивнул. - Но и это еще не все. По моим прикидкам, уже этим летом турки должны были напасть на самый южный Доминион Конфедерации. Тогда я взял бы его без боя. Теперь ты понимаешь, как дорого мне обошлись твои фокусы?

- То есть, Герц работал от тебя? - уточнил Дим, переваривая полученную информацию.

- Эх, младший братик. Пора бы тебе уже понять, что ничего не происходит без моего ведома. Кстати, тот бот, которого ты встретил во время проведения Тендера…

- Управлял им ты, я уже понял, - Дим позволил себе перебить Антона.

- Надеюсь, ты оценил по достоинству технологию мимикрии силового щита? Кстати, как ты меня вычислил тогда, в первый раз?

- Когда снаряд попал в здание и не разрушил его. Я понял, что что-то не так. Тем более, на это указывало мерцание силового купола.

- То есть, если бы его не было, ты бы и не понял, что здание - это мой наблюдательный бот?

- Я никогда не встречал такие технологии, - пожал плечами Дим.

- Ну так вот. Я сначала хотел убить тебя и заполучить технологии управления ботами. Во время рендера ты проявил себя, и я подумал: "Лучше иметь такого союзника. В конце концов, инфокарта, которую ты изобрел, - это твое первое открытие, и Одному Богу известно, чего ты добьешься в будущем! Я хотел получить такого ценного специалиста в свои руки. Вместе мы, определенно, захватим не только Конфедерацию, но и весь Континент!". На этом всё? Теперь мы можем выпить? - улыбнулся он наконец, избавив бутылку от пробки.

Дим мгновение поколебался, прикидывая, есть ли в вине яд, но протянул руку с бокалом, подставляя его под горлышко. Антон разлил вино по бокалам и протянул руку, чтобы чокнуться, но Дим в последний момент убрал свою и покачал головой.

- Брат, давай поменяемся, - предложил Дим, не отводя взгляда от собеседника.

Антон осклабился в неприятной улыбке, но перечить не стал, протянув свой хрустальный бокал на высокой ножке.

- Не доверяешь? Впрочем, я не осуждаю. Это логично. В конце-концов, еще вчера мы были совсем чужими людьми.

- За встречу? - предложил тост Дим.

- Нет, за наше будущее сотрудничество! - парировал Антон и не дожидаясь ответа, отпил из своего бокала большой глоток.

Около минуты они просидели в молчании смакуя вкус дорогого вина. Антон был прав, испанцы знали толк в хересе. Хоть Дим ни разу не пробовал этот яркий напиток, но по достоинству оценил его аромат. Таким вином не побрезговал бы и Селим. Разве что добавил бы несколько специй, чтобы не "убить" вкус, а очистить совесть перед своим богом. В конце концов, щербет для молодого принца тоже делался из вина.

- И всё-таки, как тебе удается держать всех технократов "в кулаке"? - как бы случайно полюбопытствовал Дим. - Компроматы? Финансовое давление?

- Всё в купе, но основное - это компроматы, конечно. Владея самой большой информационной корпорацией Конфедерации и имея доступ к Системе, можно узнать о каждом человеке такое, чего он даже сам о себе не знает.

- И ты хранишь все это на серверах? Их можно взломать! - Дим был полон скептицизма.

- Друг мой, в век информационных технологий секретную информацию доверять можно только бумаге.

- Или серверу, который изолирован от внешнего мира и Системы, - добавил Дим опорожнив свой бокал.

В голове приятно зашумело, а по телу растекалась сладкая нега алкогольного опьянения. Искусственная печень выводит алкоголь через четверть часа, поэтому он наслаждался приятными ощущениями. Но сейчас его мозг работал на сто двадцать процентов.

- И серверам, - не стал спорить Антон. - Ещё по одной?

Дим не стал отказываться, более того, сам вызвался сходить к бару и принести бутылку. Ноги и руки прекрасно слушались, наверное, зря он предполагал опьянение. Тем лучше.

Парень взял бутылку в правую руку, бокал в левую и направился к сидящему в глубоком кресле Антону. Тому явно понравилось что Дим сам вызвался прислужить.

Парень подошел к брату, и тот неожиданно произнёс:

- Я думал ты левша.

- Так и есть, - Дим мне стал врать без повода.

- Тогда почему ты держишь бутылку в правой руке? - насторожился Антон.

- Я амбидекстр, - пояснил Дим. - Научился управлять и правой и левой рукой одинаково. Не представляешь, как часто меня выручало это умение.

Удивительно, но его ложь ускользнула от взгляда прирожденного психолога. А может быть в силу нелюдимости Дима, тот просто не мог читать его, как это было с другими? Скорее всего так, иначе сейчас они бы не распивали дорогой херес…

- Так как мы будем делить власть, брат? - слова, которые так давно сидели в подсознании Дима, неожиданно нашли выход. Нет, Дим не интересовался властью. Если не сказать, что он ею брезговал. Ответ ему нужен был, чтобы окончательно убедиться в том, что он не ошибается насчет Антона. В конце концов, парень мог наговорить всё это ради дешевой "пыли в глаза" - поведения, которое Дикие почему-то называли "понтами".

- Но я ведь старший брат, верно? - с хитрецой произнес Антон одновременно с тем, как Дим наполнил его бокал. - Выпьем за…

Договорить он не успел. Большой палец левой механической руки Дима надавил на хрустальную чашу бокала и та с жалобным звоном отломилась, оставив только прозрачную ножку.

Другая рука выпустила бутылку дорогого напитка и схватила Антона за голову. Тот пытался вырваться, взбрыкнул и даже ударил Дима ногой под коленную чашечку. Но сейчас сосредоточенность сделала его инертным к боли.

Только что приобретенный брат Дима, которого он искал последние месяцы, ещё пытался сопротивляться, однако, было уже поздно. Левая рука бережно перехватила обломок хрусталя за основание и со всей механической мощностью вонзила стеклянную ножку в висок Антона до основания.

Самый Могущественный человек Невского Синдиката даже не дергался. Его просто отключили. Из полузакрытых глаз медленно уходила жизнь, делая их стеклянными.

Боль от удара под колено вдруг взорвалась и Дим опустился на ковёр. Поднял оброненную бутылку, приложил ее к губам и откинул голову на подлокотник кресла с мёртвым Антоном. Херес и в самом деле был великолепен. За такой, наверное, можно и убить.

Глава 5

Убив Романа, Дима заключил себя в клетку. Выходная дверь лифта работала только по прикосновению отпечатка пальцев, поэтому покинуть логово Романа Дим не мог. Сам же хозяин, после долгих раздумий, отправился в холодильник, расположившись по соседству с замороженным мясом, рыбой и овощами.

Дим решил не пытаться штурмовать лифтовую шахту, а изучить логово брата. Наверняка были и другие выходы, возможно и тайные ходы. Подземный бункер по площади оказался равен КУБу, под которым находился бункер и на полное исследование могло уйти несколько дней. А если бункер имел не один этаж? Обнадежили значительные запасы еды. По крайней мере, в ближайшие два месяца он не умрёт с голоду. Но чёрт возьми, как не хотелось проводить два месяца в заточении. Наверху у Дима было слишком много дел.

Потратив первые два часа на обследование, обнаружил несколько спален, обширную библиотеку, ещё две холодильные камеры с едой и одну для вина. Чуть дальше Дим нашёл несколько комнат, которые были ничем иным, как карцером или пыточной. А чем ещё могли быть камеры два на два метра с плексигласовыми стенами и матрасом на полу?

У него была надежда, что можно покинуть эту обитель через вентиляцию. Увы. За стальной решеткой, которую Дим откручивал почти час, нашлась вентиляционная труба с тягой. Оттуда дул свежий воздух, но вот размеры этой трубы... В нее не пролезла бы даже кошка.

Это открытие посеяло в душу Дима первые нотки паники. В голову пришла мысль от которой все внутри сворачивалось: "А что, если ему не удастся выбраться отсюда?".

Да, были известны случаи, когда люди сходили с ума от одиночества. Но Диму такая проблема была незнакома. Зачастую, он даже посреди многотысячного доминиона чувствовал себя одиноким. Так что единственное, что могло его погубить - это голод. Кстати, в животе уже начало урчать, а поэтому он решил не откладывать грех чревоугодия на потом и утопить свои страхи в чем-нибудь жирном, вкусном и сильно прожаренном.

Однако, до плиты и сковородок Дим не добрался. Подвернулась пачка хрустящего печенья, которое имело приятный соленый вкус. Во рту быстро пересохло и Дим нашёл чем это запить - настоящее, не сухое и не загущенное молоко! После полукилограмма соленого печенья и литра молока уже было лень заниматься чем-то. Глаза закрывались от переедания, усталости и пережитых впечатлений. Поэтому он просто вернулся в основной зал, завалился в слегка испачканное в крови кресло и уснул.

Когда проснулся, сначала не понял, где находился. Воспоминания навалились на него словно на тяжелая подушка, которой его хотели удушить. Дим не знал, сколько проспал, пока не заглянул в интерфейс. Вышло почти шестнадцать часов здорового крепкого сна. Проклятие, как же ему это было необходимо!

Сейчас он проснулся будто другим человеком. Не было странных искажений психики, вызванных недосыпанием и нервным напряжением. Димом правила рациональность и логика. Паника - это просто эмоции. Эмоции - это всегда слабость.

Дим не стал даже вставать с кресла, просто закрыл глаза и решил прочесть все письма, которые скопились за время его отсутствия в доминионе. В основном это были предупреждения Системы о противоправных действиях, которые перемежались с оскорблениями и угрозами от Висмута Искры. Но иногда попадались важные.

Дважды написал Рос Пер. Гнева и нецензурной брани в его сообщениях было больше, нежели у Искры старшего. В первом сообщении Легат интересовался, чем обусловлена такая проволочка с эвакуацией семьи Герца, во втором, как и Висмут Искра, требовал объяснений, почему Дим угнал транспортник с прототипом боевого бота. Были сообщения и от Рома, все они были пропитаны тревогой и желанием помочь. Был целый ворох сообщений от Рома, но последние пятнадцать парень имел статус "Без доступа к Системе.". Но гадать, "Что случилось с его первым номером?" долго не пришлось...

Четыре раза написал Тед Шадо. Бывший учитель, который никогда не разменивался на слова, зато бурно сыпал нелицеприятными эпитетами в своих сообщениях, прост и лаконичен. Первым сообщение он похвалил изобретение Дима, сообщил, что на Тендере его ожидает встреча со своим творением. Дим ухмыльнулся. Встреча, которую предрекал его учитель, не произошла. Парень пока не знал почему, но Ром Лерм не дошел до финала. Последние три письма пришли в течение этих суток. Все они были написаны как под копирку: "Ром ввел меня в курс. Я в деле, "детский сад" тоже здесь. Ему не пиши, он под подозрением, как соучастник.".

Не став откладывать в долгий ящик, написал первое сообщение Теду Шадо.

“Дим Сет: Когда будет слушание по моему делу?”

Ответ не заставил себя ждать.

“Тед Шадо: Через три дня, второго марта. Зачем тебе это? Ты решил явиться с повинной? Если да, то ты идиот! Рос Пер подготовил твой побег по дипломатическим путям. Нужно только встретиться. Если не получится, детский сад попробует тебя отбить. Но это не официально, если вас возьмут - вы сами по себе. Кстати, почему он так тебя оберегает?”

“Дим Сет: Я не собираюсь бежать. У меня другие планы. Мне нужны имена и идентификационные номера всех волчат. Пусть прибудут на слушание с оружием, пропуски на них я организую.”

“Тед Шадо: Ты кретин? Если ты появишься у здания Претората, тебя расстреляют при попытке сопротивления или удавят в камере. Висмут Искра не тот человек, с которым можно шутить.”

“Дим Сет: Учитель, я когда-нибудь выставлял себя идиотом? Оставьте свой тон для учеников, которые не знают, чем отличается графитовая смазка от литола.”

Вместо ответа, Дим надел ошейник, который Роман назвал "анонимайзер". Удивительно, все оказалось даже проще, чем он рассчитывал. В несколько манипуляций Дим ввел имя "Романов Антон", выбрал из четырех полных тезок необходимого и зашел в Систему под его маской. А затем, он с чужого счета отправил наставнику сто тысяч империалов и короткое сообщение: "Сделайте как я говорю. Остальное за мной. Дим.".

Это технология кружила голову. Имея такой анонимайзер, человек был, по сути, всесилен. Списать с чужого счета все энерго империалы? Не вопрос! Подставить кого-то, повесив свои деяния на другого? Да запросто! Главное прикрывать лицо и камеры считают только идентификационные данные. А их более чем достаточно для вынесения обвинительного приговора.

В голову закрались сомнения насчет брата. Слишком уж рьяно тот уверял Дима в своих исключительных аналитических способностях и умении манипулировать. Может быть, на самом деле вот он - ключ от правления Доминионом?

Отложив очень интересный для себя, но пока непонятный девайс, Дим двинулся далее изучать дом. В доме имелся ещё один лифт, правда вел он не вверх, а вниз. Но, по крайней мере, не имел никаких кодовых замков и работал от кнопки. Когда створки разошлись в стороны, выпуская его на нижний этаж, Дим ощутил себя маленьким ребенком, который попал в большой магазин игрушек! В свой личный магазин игрушек!

Сразу взглядом он нашёл принтер, на котором можно печатать электронные схемы, и стерильную сборочную комнату. Раньше он видел такое только в сборочных доках у Теда Шадо. Старик не допускал в свою обитель учеников, а печатал их заказы только, когда был согласен с необходимостью.

Спустя еще несколько минут блужданий, внимание Дима привлёк шум, который доносился из плотно закрытой двери. Он узнал этот шум и его лицо расплылось в еще большей улыбке. Ошибки быть не могло, это серверная. Вот только, что находилось на серверах, занимающих площадь в несколько сотен квадратных метров?

Вспомнив про то, кем был его отец и каким предстал перед ним брат, у Дима отпали последние сомнения: этот бункер построил не Антон. Подбородок предательски задрожал. Что это? Слёзы? Дим никогда не плакал из-за эмоций, только от боли. Поэтому, непонятные чувства посеяли в его душе тревогу и… ...радость?

Парень провел пальцем по серверным стойкам, которые подмигивали ему разноцветными огоньками. Несмотря на практически стерильную комнату, на ящиках обнаружился толстый слой пыли. Здесь не убирались очень давно.

В серверной было холодно, тысячи процессоров требовали отвода тепла. Но с этим прекрасно справлялась гидро-азотное охлаждение, толстые трубы которого шли от каждого из сотен серверных шкафов. Дим догадался, что низкая температура была необходима не только для охлаждения. Ещё низкая температура хорошо отпугивала вездесущих крыс, которые обожали жрать кабельную обмотку и гадить.

В самый последний момент Дим увидел то, что искал всё это время - план этажа. Почему-то он имелся только в серверной, а в предыдущих комнатах и коридорах его не было. Он не стал задумываться по этому поводу, а углубился в изучение схематично нарисованных комнат и плана эвакуации.

Пальцем он нашел место, где находился и на несколько секунд забыл как дышать от увиденного. Это были не просто сервера, а резервный дата-центр Системы Невского Синдиката! И судя по плану, в дальней комнате находилась ложементная капсула мониторинга и управления! Ещё рядом находился бумажный архив и бункер с хранилищем семян и генный человеческий материал, на случай ещё одной Последней войны. Но сейчас ему это было не интересно.

Дим почти бегом направился в комнату с ложементом управление резервным дата-центром Системы. Чего он ждал от него? Да всего, что угодно! Но одно Дим знал точно: ему будет чем заняться в ближайшие трое суток. В голове крутилось только одно опасение: "Только бы вновь не провалиться в кротовую нору, потерять счет времени и угробить здоровье.".

Глава 6

- Какого чёрта? Нет, вы на меня смотрите! Нас собрали по делу какого-то мелкого мастера? Вы думаете, у меня нет других дел? - сокрушался на Инквизитора Бехтерев старший - один из совладельцев Корпорации Кибер Джет.

Уже не молодой по годам мужчина, благодаря чудесам био скульптинга, выглядел едва ли старше Дима. Он всячески занижал свой возраст. Но Дим знал, что на самом деле ему было уже далеко за шестьдесят, и соломенного цвета волосы являлись пересадочным материалом.

Край Света умел переделать любое тело. Скинуть визуальный образ, добавить там где нужно что-то добавить и убрать то, чего заказчик не хочет видеть в себе. Чёрт возьми, да они могли превратить тела клиентов даже в антропоморфных животных! Хоть в прямоходящую ящерицу, хоть в двуногого тигра, покрытого густой шерстью! Главное чтобы у клиента были деньги.

- Семён, чего Вы от меня хотите? - раздраженно проговорил Инквизитор в красном балахоне с золотыми застежками. Это был сам Никс Торрд, глава Куба инквизиторов и один из тройки главных сановников Невского Синдиката. Его капризами Технократов было не удивить и не напугать. - Такие рекомендации выдала Система, - устало и меланхолично произнес он, - Вы обязаны присутствовать, иначе последует штраф в очках социальной значимости.

- Да это же всего лишь Мастер, который перешел дорогу Висмуту! Пристрелили бы поганца и дело с концом. Или мне вас учить?

- Не здесь! И чего вы орёте? - сквозь зубы процедил Инквизитор и оглянулся, ища глазами тех, кто мог подслушать их беседу.

И от его цепкого взгляда пыточных дел мастера не ускользнул один из них. Он увидел Дима. Парень сначала напрягся, но потом вспомнил, что за коллагеновые хирургической маской его вряд ли кто-то сможет узнать. Кроме того, анонимайзер показывал, что это совсем не он, а Романов Антон Сергеевич, Технополит и владелец информационной корпорации.

- Антон Сергеевич! Не откажите в одной маленькой услуге? Не узнал вас в Москве, тоже решили поправить образ? - произнес Инквизитор вроде бы с участием, однако голос его веял усталостью и безразличием, - Пожалуйста, проводите Семён Аркадьевича в общий зал. Через двенадцать минут начнется слушание... - В этот момент он увидел тех, кого пригласил Дим. - Так, а шпионам что здесь нужно? Вообще, кто их пустил?

- Ладно, Антон, увидимся на слушании, - махнул рукой Бехтерев старший и двинулся к кому-то из своих друзей.

Сквозь зубы процедил своё негодование Никс Торрд и широким шагом двинулся к Теду Шадо и закованному в силовые наручники Рому Лерму, вокруг которого суетились подростки. Но Дим был спокоен, их документы были в порядке. Подходить было глупо, равно как и выдавать своё знакомство с ведущим инженером боевых ботов из чужого Доминиона. Поэтому Дим перевёл взгляд и увидел тех, кого не ожидал увидеть на этом мероприятии.

Велле Искра предстал перед Димом уже как Владимир Искра! За те несколько дней, которые они не виделись, парень решил сменить имя на новое, то которым его нарекли при крещении. И под руку он вел... Катерину? Девушка "расцвела" с момента их последней встречи и дело тут даже не в наряде, хотя и он притягивал мужские взгляды. Из чумазой девушки, которая в первый раз смотрела на боевой бот с первобытным ужасом, не осталось и следа. Зато появились осанка, манеры и вкус к выбору туалета. Дим посмотрел на окружающих и увидел, что она гармонично вписывается в окружение высших каст Невского Синдиката. Разве такому можно научиться за три дня?

Дим ещё раз посмотрел на друзей и на ум пришла мысль: "Интересно, что думает Искра старший по поводу избранницы Велле?". Впрочем, если парень поступил так как должен был, очень скоро Висмута будут волновать совсем другие проблемы.

Неожиданно Екатерина подняла руку и помахала Диму. Для него это было шоком, ведь и его нейроинтерфейс был подменен, а лицо скрыто за коллагеновой маской, которую носили все после бодискульптинга. И тем не менее, он взял себя в руки и подошел, стараясь не привлекать внимание.

- Не ожидала тебя увидеть на собственном судилище, - улыбнулась девушка, вызвав внимание со стороны своего кавалера, который смотрел на Дима с трепетом. В отличие от спутницы, он видел в Диме Антона Романова и прекрасно знал, кто это такой.

Дим проигнорировал слова девушки и протянув руку обратился к Велле.

- Это я, не обращай внимания на нейроинтерфейс, - произнес он сквозь зубы. На самом деле Дим разговаривать иначе и не мог, коллагеновая маска сильно стесняла движение лицевых мышц. - Ты сделал всё, как мы договаривались?

За мгновение, на лице молодого Технополита промелькнула целая гамма эмоций: уважение к высшей Касте, затем удивление его голосу и наконец понимание, кто перед ним стоит.

В ответ парень едва заметно кивнул и произнес.

- Я встречался с Анастасией Герц, - ответил Велле, украдкой скосив взгляд на Катерину. Девушка к словам спутника отнеслась с практичностью - сделала вид, что не поняла о чём они говорят. - Они с матерью будут сегодня тут. Если, конечно, их пропустят.

- Пропустят,- ответил Дим. - На их имена были выписаны и пропуски и приглашения. А что с отцом? - Парень сразу понял, что наступил на болезненную тему, потому как Велле поморщился. - Мы встретились всего один раз. и как итог… - Парень поднял глаза вверх на изменение имени.

- Хорошо, Владимир, - улыбнулся под маской Дим и ещё раз пожал другу руку. - Увидимся после слушания.

Главный зал КУБа Инквизиторов был просторным и мрачным, как ему и положено быть. Серые стены, отделанные грубо обтесанным камнем, выглядели монументально, а полумрак скрывал истинные размеры и должен был внушать ужас и смирение.

Места для высшей касты доминиона - Технократов, находились на возвышенности и были лучше всего освещены. Они опоясывали полукольцом большую железную клетку для обвиняемых, а за ней находились места для слушателей и Свидетелей.

Дим был на таком мероприятии впервые, поэтому не спешил подниматься на возвышенность, ожидая, когда другие Технократы займут свои места. Увидев последнее незанятое место, он неспешно двинулся к нему под неодобрительные взгляды остальных. Очевидно, опоздавших здесь не любили.

Стоило ему опуститься на своё место, как в пятно света перед Технократами и клеткой с единственным обвиняемым, вышел Никс Торрд - главный Инквизитор доминиона, которому выпал жребий вести это слушание. Зал смолк под его тяжелым взглядом и тогда Инквизитор начал.

- Итак, начинается процесс: "Невский Синдикат, “АРСМАШ” и “Искра Тех” против Дима Сета". Обвиняемый в зал суда не явился. Прошу Систему и Технократов зафиксировать этот факт, как отягчающее обстоятельство. Подсудимому инкриминируется: угон авиабота и боевой машины, принадлежащей корпорации АРСМАШ и Искра Тех, намеренное подвержение жизней пилотов и техперсонала опасности, неподчинение представителям власти, угроза жизни Технополитов и убийство гвардейца Инквизиции. Подсудимый в зал суда не явился и не представил защиту своих интересов, поэтому нет возможности провести прения сторон. Предлагаю сразу перейти к вынесению вердикта. У кого-нибудь есть возражения?

На несколько секунд повисла тишина. Все это время Дим разглядывал всех присутствующих. Несмотря на полумрак помещения, он видел каждого, благодаря нейроинтерфейсу и глазным имплантам.

Висмут Искра сидел на дальнем конце. Да, по своей касте Висмут был всего лишь Технополитом, но в данный момент он являлся исполняющим директором АРСМАШ, что автоматически уравнивало его с Технократами. Поэтому, сейчас он занимал место Альберта Герца. Искра-старший периодически бросал гневные взгляды в сторону сына, но Велле, теперь ставший Владимиром, даже не пытался наладить с ним зрительный контакт.

Также в зале Дим увидел Анастасию Герц, ее мать и четырех сестер. У всех них была одна фамилия. И мать, и остальные дочери бросали гневные взгляды на спутницу Владимира, а вот Анастасия смотрела только на заключенного в клетку гвардейца Инквизиции, игнорируя Велле, с которым когда-то была обручена.

Ром Лерм хоть и не сидел в клетке рядом с гвардейцем, был обвинен в пособничестве, однако, его положение было немногим лучше. Он находился "в тисках", сидя меж двух сателлитов Инквизиции, рядом с которыми он выглядел тщедушным мальчиком. Диму хватило одного взгляда в их профиль, чтобы понять, что эти боевые псы Инквизиции голыми руками способны натворить дел.

Чуть поодаль сидел Тед Шадо в компании полутора десятка подростков, которых хоть и со скандалом, но пустили с табельным оружием в зал. Подумать только, выходцы из чужого доминиона сидели вооруженными на слушании в главном зале КУБа Иинквизиторов и сам Никс Торрд не мог с этим ничего поделать! Но каким бы значительным человеком доминиона он не был, сколь высоко не стоял бы в иерархии сановников, в этот момент он был бессилен.

Для Системы он был таким же Гражданином доминиона, как и вчерашние сироты. И если Система дала санкцию на ношение оружия внутри КУБа простым Гражданам Нового Ковчега, самому главному Инквизитору приходилось подчиниться.

На несколько секунд в зале повисла тишина, затем Висмут Искра поднял руку и произнес:

- Виновен! Предлагаю наказание: полное отчуждение собственности, инфокарт и патентов в пользу "Искра Тех", а также пожизненное заключение под стражу в частную тюрьму. Для Дима Сета разбор на органы - это слишком мягкое наказание. Он должен мучаться всю жизнь!

Вторым поднял руку Бехтерев старший, один из братьев, управляющих корпорацией "Кибер Джет". Каким бы самодуром Семён Бехтерев не был, Дим не мог не признать факт: их имплантанты - самое лучшее соотношение цена-качество.

- Виновен! Предлагаю наказание: полное отчуждение собственности, инфокарт и патентов в пользу доминиона, - затем он повернулся к сидящему рядом Висмуту. - Извини дружище, но одна только инфокарта “Кроссплатформенная система управления боевым андроидным ботом” - это слишком жирный кусок для одного тебя, - Затем он произнес уже громче, так чтобы слышали остальные. - В остальном поддерживаю предложенное наказание.

Третьим поднял руку Тимур Лобаев - глава корпорации "Лобаев Армс". он очень сильно выделялся на фоне остальных Технократов тем, что не пытался заигрывать с временем и презирал бодискульптинг. Поэтому он и выглядел соответствующе: настоящий старик в архаичных стеклянных очках, весь убеленный сединою и старческими пятнами на лице, его ноги уже не сгибались от хронического артрита, поэтому он сидел на инвалидной коляске.

Этот человек всем своим видом был образцом немощности старческого тела и несгибаемости мужского характера. От своих болячек он терпел боль, мочился через катетер в пластиковый мешок, но не подпустил к себе ни одного врача или медицинский бот. Это был человек старой школы, давно проводивший своих сверстников в лучший мир.

- Пока мы не узнаем мнение обвиняемого, его версию произошедшего, я не возьму грех на душу и не подпишу ему смертный приговор. - он даже не сказал, а продребезжал своим старческим, дрожащим голосом. - Воздерживаюсь!

Двое предыдущих ораторов посмотрели на него с непониманием, однако не стали вставлять свои реплики. Теперь настала очередь Дима говорить и сейчас весь зал и другие технократы смотрели на него. Парень усмехнулся под коллагеновой маской шутке судьбы: не каждому человеку представляется случай быть обвинителем на собственном суде!

Дим ещё раз окинул полный зал, унял дрожь в пальцах. И откуда она только взялась? Затем он встал и одним резким движением, словно сдирал хирургический пластырь, сорвал с лица полупрозрачную коллагеновую маску.

По мнению Дима это было исполнено очень артистично, да и драмы в сложившейся ситуации было на пару романов. И тем не менее, мало кто оценил красоту момента. Нет, это произошло не потому, что маска плотно прилегала к лицу и сорвать ее удалось не полностью, кусочки животного белка ещё остались на щетине подбородка. Его красивый выход на сцену омрачило то, что мало кто знал в лицо Дима. Только тяжелый выдох Анастасии Герц, невнятное блеяние Висмута Искры, да радостный галдеж оживших сирот и Рома Лерма разбавили тишину недоумения, которая висела в зале.

И это положение нужно было исправлять.

- Обвиняемый, но невиновный, явился в зал суда для собственной защиты, - Произнес он как можно увереннее, стараясь не "дать петуха" от волнения.

- Антон Романов!? - уточнил Никс Торрд, переводя взгляд с лица Дима на данные его интерфейса.

- Мастер Дим Сет, - поправил главного Инквизитора парень.

Глава 7

Тишину в зале можно было резать ножом. Висмут Искра всё ещё задыхался, не зная, какие слова подобрать. Однако, они нашлись у Никса Торрда. Инквизитор указал пальцем на Дима и произнёс.

- Гвардейцы Инквизиции, взять преступника! - произнес он громким, властным голосом. А затем добавил уже тише, но так чтобы каждый из присутствующих услышал. - Живым. За такую наглость, он не имеет права лёгкой смерти.

Дим улыбнулся. Через секунду его интерфейс сменился и теперь над его головой висело имя не Антона Романова, а Никса Торрда.

- Гвардейцы Инквизиции, - Дим в точности повторил движения главного Инквизитора Невского Синдиката указывая на него. - Параграф: ноль семьдесят один точка один! За предательство интересов доминиона и церкви расстрелять самозванца и клятвопреступника Никса Торрда.

Все восемь бойцов инквизиции - самые лучшие Сателлиты церкви, вдруг замерли, зависнув от услышанного. Сейчас в их головах происходила яростная битва человеческого сознания и подсознания. Борьба их личных мыслей и навязанных закладок растянулась на долгие несколько секунд. Но, в конце концов, рефлекс послушания, воспитанный самими церковниками, победил человеческую логику.

В отличие от Корнетов Юзовского Полиса, они не были биороботами, готовыми отдать жизнь за приказ командира. Вернее, они никогда не были в собственном сознании. Ещё секунду назад сателлиты прекрасно понимали, кто настоящий Никс Торрд, а кто шарлатан. Но психоэмоциональные закладки, спрятанные глубоко в подсознании ментатами церковников, сработали сейчас против главного Инквизитора города.

По очереди, все восемь стволов Гвардейцев, нехотя, но повернулись в сторону, а затем грянули яркие белые всполохи, озарившие сумрачный зал. Дим растянул лицо в улыбке ещё до того, как смолкла канонада выстрелов. Он в очередной раз убедился, что главная сила - это знание. А три дня назад он окунулся в бездонный океан этих знаний. Поэтому сегодня все шло именно так, как он и планировал.

Громкий женский визг резанул по ушам и слился с автоматной очередью. Но он стих еще до того, как грянули последние выстрелы Саттелитов Инквизиции. Дим повернул голову в зал, кричала явно вдова Герц. Женщина была уже в годах, поэтому её тонкая душевная организация не выдержала звука автоматных очередей. Рядом с ней суетилась Анастасия и её сёстры, стараясь привести женщину в чувства.

Неприятная, даже досадная оплошность. Случись у женщины сердечный приступ и в ближайшие четверть часа вряд ли бы кто-то помог. Двери главного зала КУБа Инквизиции сейчас были закрыты гермостворками. И тем не менее, это недоразумение не испортило настроение Дима.

Когда автоматы смолкли и Саттелиты наконец пришли в себя, они ужаснулись тому, что сотворили. Однако, на то и был расчет - Никс Торрд был цел и невредим. Разве что с его лица слетела маска надменности и безразличия, уступив место личине ужаса.

- Спокойнее, господин Инквизитор, - Дим попытался повторить манеру речи своего покойного брата. По его задумке, она должна была быть легкой и умеренной. Однако, он не был уверен, что ему удалось произвести нужный эффект. - Нет, Никс Торрд, Вы не умерли. И спешу вас заверить, вы не святой. Ни одна пуля не коснулась Вашего тела потому что их не было. Оружие Сателлитов заряжено холостыми патронами.

Наконец-то обладание вернулось к Никсу Торрду. Однако, он предпочел излить свой ледяной гнев на собственных цепных псов. Он повернулся к гвардейцам и процедил бесцветным и леденящим кожу голосом.

- Это измена! Это покушение на инквизитора! - однако договорить он не смог. Его бесцеремонно, опять же в духе Антона Романова, перебил Дим.

- Оставьте свои угрозы при себе, церковный мастер плиточного ремесла. Ваши Сателлиты виноваты лишь в том, что пошли в Ваше служение. Это всё Вы, Ваша промывка мозгов и пропаганда дали мне в руки пульт управления от этих бойцов. Они не виноваты в том, что Вы заложили в их головы голосовые команды на полное подчинение. Я просто воспользовался одной из этих команд, - На секунду на лице Никса Торрда промелькнул испуг. Но Дим его заметил. - Да-да, эти команды знаете не только вы, но и я. Но не переживайте, я не собираюсь никого убивать. Всё, чего я хотел добиться - это лишь демонстрация силы, чтобы каждый из присутствующих воспринимал мои слова всерьез.

- у Вас это получилось, - играя желваками признал Инквизитор и Дим в благодарность отвесил ему поклон. Сейчас ему меньше всего хотелось напороться на упоротого и глупого фанатика, который готов положить всех ради подтверждения своих амбиций.

- Тогда вы не против если я перейду к делу? - Спросил Дим. Вопрос был риторическим, однако, он хотел сохранить лицо перед самыми влиятельными людьми доминиона. Несколько секунд продлилось молчание и Дим воспринял его как согласие, а потому продолжил. - Начну с главного. Первое: Антон Романов и таинственный Серый Технополит, это один и тот же человек. Тот кто держал в страхе и по сути, распоряжался вашим имуществом, всегда сидел рядом с вами. Можно сказать за одним столом.

- Твою мать, - сквозь зубы процедил Бехтерев. - Мне этот щенок и выскочка никогда не нравился, - сказал он в сердцах, стукнув по массивному деревянному столу.

Дим проигнорировал этот словесный выпад, но сделал голос немного погромче, давая понять, что не закончил свою речь.

- Во-вторых: он был моим братом и сыном Артёма Шатунова. Да-да, вы не ослышались. Того самого Артёма Шатунова, создателя Ядра Системы и единоличного владетеля информационно-аналитической фирмы "Миллениум Инфо". Именно так он получил доступ к вашим "скелетам в шкафу". Фактически, Антон был единственным, кто имел доступ к информации Системы и был монополистом в информационно-новостной сфере Невского Синдиката. Парень держал вас крепко, потому что знал все секреты, о которых вы сами не догадывались.

- Что за бред несёт этот полоумный? - деланно возмутился Арат Шуйский - хозяин корпорации "ДивиантАрма" - производителя небоевых комплектующих для кастомных боксерских роботов.

- Заткнись Арат, - наконец подал голос Висмут Искра. Сейчас он был сосредоточен и уже не смотрел на Дима с тем превосходством. Теперь он больше напоминал нашкодившего пса, который смотрел на своего хозяина.

И Дим продолжил.

- Его больше нет. Я убил своего брата, как тот несколько лет назад убил нашего отца. Да, я занял его место и владею всеми командами, которыми владел он. Но я не ищу слуг, мне нужны компаньоны. Я хочу видеть Невский Синдикат сильным и независимым, а не тайным пособником врагов Конфедерации.

- О чём Вы говорите? - спокойным старческим голосом задал вопрос Тимур Лобаев. Из всех технократов он представлялся Диму самым разумным собеседником. Но главное было не это, а то что у Антона не было на него никаких компроматов, поэтому Серому Технократу приходилось с ним договариваться.

- Именно Антон через Господина Герца торговал с Халифатом Пяти морей. В его планах было усилить турков для того, чтобы ослабить Новый Ковчег. Когда бы он превратился во второй Киев, Антон хотел провести маленькую революцию и поставить туда своего наместника, тем самым получив в свои руки уже два доминиона. Но все пошло не так, молодого Шехзаде и будущего властителя империи убили, а Артур Герц...

- А Герц погиб, - договорил за него Лобаев. Но старик замер, получив от Дима отрицательное покачивание головой.

- Артур Герц жив. - после этих слов по залу прокатился возбужденный шепоток. - Он под давлением принял гражданство Нового Ковчега. Но я думаю это решаемо. Новый Ковчег не будет развязывать войну с Невским Синдикатом. Поэтому, здесь присутствует гости из Края Света, - Дим кивнул в сторону своего учителя - Теда Шадо и героя Чёрной скалы - Рома Лерма. - Когда они донесут до Отцов Крымского доминиона информацию, что их затея не удалась, он вернется в Северную столицу.

- Друзья, вы сами-то себе верите? Вот пришёл какой-то Мастер и каторжник, он вешает вам лапшу на уши! И, Боже мой, вы ему верите! - Арат Шуйский не собирался унимается. Кажется, он до конца не верил, что после того как Антон Романов исчез, Дим владеет ресурсами своего брата. - Какие у тебя доказательства, Гражданин? - Последние слова для Технополита было явно ругательством, поэтому он его буквально выплюнул, процедил сквозь зубов как прокисшее вино. На это нужно было ответить, так сказать устроить показательную порку.

- Арат, - Дим обратился к Технополиту с ярко выраженными южными корнями. - Вы хотели доказательства? Сейчас я Вам их предоставлю. Ваша первая дочь - Ирида Шуйская у вас родилась только с четвёртой женой, которую Вы выписали из доминиона Мираж?

- К чему ты клонишь, ублюдок? - самоуверенность Арата пошатнулась. Дим понял это по тому, как тот решил перейти в нападение.

- Первое время Вы во всем винили бесплодных жён, пока не осознали, что дело в вас. Пятнадцать лет назад вы анонимно, под чужим именем, прошли в доминионе Край Света полное обследование. Ваши почки оказались "убиты" из-за работы с едкими солями тяжелых металлов, а также подкорректировали врожденную патологию яичек и вырастили новые. И только после этого Вы смогли зачать Ириду и ее сестер. Господин Арат Шуйский, таких доказательств моей компетенции вам достаточно?

Дим прекрасно понимал, что только что прилюдно "мокнул" одного из самых влиятельных людей города в собственное дерьмо. Также, он осознавал, что вспыльчивый и не сильно умный Технократ захочет доказать сложность этих сведений путем сатисфакции. Вот только давать ему это удовольствие Дим не собирался.

В резервном хранилище Системы доминиона было все, что имелось в его оригинале. В том числе и библиотека закрытых и засекреченных инфокарт. Естественно, он не устоял перед соблазном и не запустил туда свой любопытный до знаний нейроинтерфейс. В основном на это ушла львиная доля времени из трех дней подготовки.

Парень прикрыл глаза. Не то, чтобы это было необходимо, просто так было легче сосредоточиться и отвлечься от происходящего. Ввести имя идентификационной карты жертвы, через библиотеку выяснить какой нейроинтерфейс стоит у нее, использовать заложенную уязвимость, проникнув под защиту напрямую к программному коду нейроинтерфейса. Вот и все, теперь носитель инфокарты был практически в полном распоряжении Дима. По крайней мере, вся его высокотехнологичная начинка тела.

Арат подскочил, движимый бурей эмоций горячей крови, но через секунду вновь осел на стул. Побледневший, обессилевший и уставший. Только что его синтетические надпочечники, поставленные на место "убитого" органа, выбросили столько норадреналина в его кровь, что Дим удивился, как Арат не заснул.

- Ещё у кого-нибудь есть вопросы по поводу моей компетенции? - спросил он, обводя взглядом остальных Технократов. Кто-то отводил глаза, кто-то отрицательная мотал головой, но не возразил никто. - У нас не так много времени, давайте перейдем к сути разговора.. Я хочу создать свой Доминион, и мне нужна только ваша протекция, если у кого-то из других доминионов зачешутся руки подмять под себя новое поселение. Взамен я отдам вам все сервера и компроматы на бумажных носителях и не трону Систему Невского Синдиката.

- Что значит, не трону Систему? Оно полностью автономное и самодостаточно, Вы думаете у Вас хватит ресурсов лишить город искусственного интеллекта? - Бехтерев старший решил высказать общее возмущение.

- Господин Бехтерев, вы умный человек. Вы, как никто другой из присутствующих, должны понимать архитектуру такого сложного и замкнутого организма как Система. Я не могу добраться до самой Системы ни физически, ни удаленно. Но я отключу её от Ядра. Через какое-то время она не сможет исправлять собственные логические ошибки, и восстанавливать поврежденные кластеры кода и, в конце концов, перестанет быть работоспособной. И резервные сервера вам не помогут. На них хранится всего лишь информация но не сами процедурные генераторы Системы.

Повисла тяжелая пауза. Каждый из присутствующих обдумывал слова Дима. Наконец, Тимур Лобаев поднял руку и заговорил от лица всех присутствующих.

- Вы очень самонадеянны, Дим Сет, - пожилой технократ говорил спокойно и уверенно. Дим точно знал, что он не боялся ни его, ни "костлявой", с которой у него уже скоро было назначено свидание. - Да, вы как-то провернули трюк, зарядив оружие Сателлитов Инквизиции холостыми патронами. Но вы не думали, что мы можем рассчитывать на такую пошлость, как грубая сила? Стоит Никсу Торрду отдать приказ и восемь хорошо тренированных Гвардейцев просто утрамбуют вас в гранитный пол этого зала. И больше не будет никакого смысла в Вашем торге и угрозах. Как Вам такой вариант?

- Нет, господин Лобаев, - Дим сказал это с уважением и даже немного склонил голову перед пожилым человеком. - Сейчас эти ребята единственные, у кого в этом зале есть огнестрельное оружие, - Дим кивком указал на свору сирот, которые окружали Рома Лерма. - И они не просто приглашённые гости или сопровождающие Рома Лерма. Они мои ученики и солдаты, - Затем обратился к подросткам которые от такого внимания чувствовали себя неуютно. - Если кто-то из Технократов или Гвардейцев сойдёт со своего места, можете открывать огонь на поражение.

- А Вы наглец, как и Ваш брат, - заметил Тимур Лобаев. - Явиться лично на собственное слушание, в большой зал КУБа Инквизиторов, пригласив чужаков с оружием. Да к тому же лишить Гвардейцев их оружия и поставить раком Технополитов Невского синдиката. Нет, Вы определенно более выдающийся стратег, нежели Ваш брат. О покойниках так говорить нельзя, знаю, но не могу не сообщить Вам ,что он был никем иным, как просто умным позером.

- Я знаю, - сообщил Дим с улыбкой. - Поэтому его больше нет, а я здесь.

- Вопрос в другом - надолго ли? - произнес старик и Дим уловил в его брюзжании что-то нехорошее.

Но прежде чем парень понял, что именно ему показалось странным, роботизированный протез разорвало от попадания пули, а по ушам ударил хлопок выстрела.

Глава 8

Самого Дима с силой развернуло и он повалился на четвереньки. И только потом сзади, где сидело почти два десятка его учеников, раздались звуки драки и чей-то одиночный вскрик.

Боли не было, механическая рука не могла болеть в полном смысле этого слова. Единственное, что беспокоило Дима, так это содранная о гранитный пол ладонь, Но это была такая мелочь, о которой даже и упоминать не стоит.

Парень резко подорвался и посмотрел в сторону, откуда в него стреляли. Но опасности больше не было, равно как и не требовалась его помощь. И тем не менее, он подошёл.

В проходе, между рядами зрителей, лежал подросток в одеждах широкого покроя. Дим узнал его, это был один из сирот, которых он приютил и дал возможность вырасти. В ладоне ещё трепыхающегося парня был зажат пистолет-пулемёт, но стрелять он больше не мог. На его руке с оружием стоял сапог Теда Шадо, а на его горле стояла нога Игоря, который был облачен в знакомую Диму невидимую броню Дервишей. Вот почему он не видел его с утра, все это время брат Катерины был в невидимости. Этакий козырный туз в рукаве Велле Искры.

Дим бросил взгляд на парня. Тот задыхался и ему уже больше ничего не могло помочь. Судя по всему, Игорь сломал ему кадык, подарив долгую и мучительную смерть, которую заслуживает любой предатель.

Игорь как обычно молчал, он даже не стал снимать шлем. Дим понял, что это он только по отсутствию над головой интерфейса. А вот бывший наставник - Тед Шадо, был более словоохотлив.

- Этот ублюдок даже не сумел как следует воспользоваться оружием. Чёрт, если бы он переключился на автоматический огонь, он положил бы половину присутствующих! - со злостью сказал Тед Шадо и ещё раз пнул парня под рёбра. Впрочем, парню от этого было не горячо и не холодно, он и так был не жилец.

Мастер-механик скептически посмотрел на то, что осталось от протеза Дима. Зрелище это было, мягко говоря, удручающим. Пуля попала в локтевой сгиб, который теперь мохрился пучками проводов и острыми краями рваного металла.

- А ты везунчик, - произнес первый наставник Дима. - Впрочем, везение это черта либо дураков, либо новичков. Новичком я называть тебя не могу, так что остается только первый вариант, - невесело хмыкнул он.

Дим невольно улыбнулся, несмотря на всю серьезность момента. Чёрт побери, как он соскучился по своеобразному и "соленому" юмору Теда Шадо. Кажется, к оскорблениям и низким шуточкам невозможно испытывать тепло, однако Диму не хватало этого снисходительно тона.

Дим повернулся к технополитам и посмотрел на них. Практически у всех глаза выражали удивление, у кого-то даже испуг. У всех, кроме Тимура Лобаева. Старик смотрел на Дима с сожалением. Тут все шестерёнки сложились и Дим понял, что только что произошло.

В данный момент, все присутствующие были изолированы от Системы. Но связь внутри зала продолжала работать. Старый Технократ пошёл ва-банк. Он решил подкупить Трая Ротра. Только сейчас Дим вспомнил имя мальчишки, тело которого ещё билось в предсмертных судорогах. Одному из самых могущественных людей доминиона было что предложить нищему сироте и тот пошёл на предательство, решив застрелить Дима в спину. И Лобаеву это почти удалось.

- На вашей службе Дервиш? - прямо спросил он. В этих словах не было ни осуждения, ни злости. Просто усталость старого человека, которого вряд ли что-то может удивить в этой жизни.

- Это мой друг, - спокойно сказал Дим. Что говорить, он понятия не имел откуда у Игоря появился элитный костюм фанатиков Халифата пяти морей. - Маленькая предосторожность на подобный случай.

- Очень разумно, молодой человек, - скупо кивнул старик.

- Очень неразумно, - не согласился Дим. - Вы же понимаете, Тимур, что Ваша провокация была опрометчива. Я ожидал подобного от Висмута Искры, но не от Вас.

- Вы сами сказали, что избавили нас от прежнего диктатора Невского Синдиката. И мне бы не хотелось, чтобы Вы встали на его место. Вы слишком умны и непредсказуемы, и это опасно. Но ещё более опасно то, что вы действуете исключительно в правовом поле.

- Я же предложил вам сотрудничество и сразу сказал, что никаких претензий на ваш Доминион не имею.

- Люди много говорят, мальчик мой. Уверен, все присутствующие выдохнули бы с облегчением, если бы этот мальчик прострелил бы вам голову. В любом случае, я не о чем не жалею и согласен принять ваш гнев.

Старик смотрел на Дима так, как смотрят взрослые на маленьких неразумных детей. В его глазах не было ни страха, ни отчаяния. Он не собирался вымаливать прощение и просить оставить ему жизнь. Он не предлагал денег, чтобы искупить империалами свой поступок. Тимур Лобаев просто улыбался.

Дим молчал несколько секунд, переводя взгляд с одного Технократа на другого.

- Если бы у Вас получилось, Вы бы безусловно стали героем своего доминиона. Но у Вас не получилось и сейчас Вы ждете, что в порыве чувств я пристрелю вас. И в глазах высших Каст это сделает Вас героем, а меня превратит в хладнокровного убийцу стариков. Но ведь это была не главная цель, которой Вы хотели добиться. Правда?

Тимур Лобаев продолжал молчать, однако с его лица медленно сползла улыбка. И Дим продолжил.

- Вы стары. Ваше тело в последние годы приносит только боль, а органы начинают отказывать. Но моральные устои крепче, поэтому вы отказываетесь от трансплантологии и бодискульптинга. Все, чего вы хотели добиться этим поступком - красиво уйти из жизни. Единственное, чего Вы хотели - не хотели ждать. Не ждать, когда деменция полностью погасит Ваш рассудок. Не ждать, когда сила воли покинет Вас и вы застрелитесь в своем кабинете. Поэтому, я не собираюсь Вам мстить и оставлю честно доживать свой век.

Тимур Лабаев не выдержал. Он скрипят суставами встал со своего инвалидного кресла и с ненавистью посмотрел на Дима.

- А ты действительно очень умен, хоть и сопляк. Будь у других Технополитов хотя бы четверть твоего ума…

Договорить он не смог. Старик схватился за сердце и обратно осел в свою инвалидную коляску. Было видно, что ему плохо, Тимура накрыл сердечный приступ. Сказать точнее Дим не мог, он не был сведущ в медицине.

- Кто-нибудь, помогите ему! Вызовите врача! Господин Бехтерев! - раздалось из зала. Дим повернул голову и увидел, что слова принадлежали госпоже Герц. Однако, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Лобаеву.

- Он храбрее всех нас, потому что он не боится смерти. Тимур прожил достаточно долгую жизнь, я думаю, он бы не хотел, чтобы из-за нас прервалось его свидание с "костлявой". - тихо и размеренно произнес Бехтерев. Его молодое лицо очень контрастировало с настоящим возрастом и солидным жизненным опытом.

Несколько минут все сидели, слушая старческие хрипы. Это было тяжело даже для Дима. Смотреть, как умирает человек было невыносимо. К счастью, госпожа Герц не смогла досмотреть это трагическое действо до конца. В первую же минуту она потеряла сознание и обмякла на своём месте, придерживаемая дочерьми.

- Нам всё равно придётся Вас обвинить, - подал голос голос Никс Торрд. Теперь в нём не было ни усталости, ни скуки. Наоборот, сейчас он был сосредоточен и ловил взглядом мимику Дима. - Большой совет не собирается просто так. Это вызовет ненужные подозрения у общества.

- Согласен, господин Инквизитор, - ответил Дим и кивнул ему, и начал изучать то, что осталось от его механической руки. - Предлагаю штраф в пятьдесят тысяч очков социальной значимости за сопротивление инквизиции и непреднамеренное убийство. По всем законам я сопротивлялся незаконному задержанию.

- Незаконному задержанию? - Торрд буквально опешил от такой наглости. - Вы убили Гвардейца Инквизиции и Судью!

- И это только первое обвинение! - вклинился в разговор Висмут Искра. - Также Вы угнали транспортный авиабот с боевой машиной восьмого поколения!

Парень отвлекся от изучения своего поврежденного протеза, посмотрел на них и улыбнулся.

- Начнем с того, что не было никакого угона. Капитаном боевого бота был назначен Велле Искра, он присутствует на слушании и подтвердит, что инсценировка угона была частью плана, для проверки готовности обслуживающего персонала и боевой машины.

- Да как ты, щенок… - взбеленился Искра старший, но замолк под останавливающим жестом Инквизитора.

- Это правда? - спросил он напрямую Велле. В ответ парень только скупо кивнул. Кажется, к такой импровизации он был совершенно не готов. - Тогда обвинение в угоне снято. Но остается еще обвинение в сопротивлении Инквизиции и убийстве Гвардейца.

- У меня не было выбора, - пожал плечами Дим. Если бы меня взяли ваши бойцы, уверен, я бы не дожил до следующего утра. Поэтому предлагаю наказание в очках социальной значимости.

- Сто тысяч очков социальной значимости, - произнес, будто припечатал Никс Торд.

Наверное, своими словами он хотел смутить Дима, но вызвал только улыбку. Парень все равно не собирался оставаться в Невском Синдикате, а денег на счету его брата ему хватит до конца дней.

- Если на этом все, то считаю этот процесс закрытым, - старший Инквизитор хотел поставить финальную точку в слушании и закончить это слишком затянувшееся слушанье. Но Дим был с ним не согласен.

- Не так быстро, господа Технократы. Велле Искра хочет выдвинуть обвинение в отношении своего отца. Господин Велле считает поведение Висмута Искры порочащим честь Касты Технополита и предлагает сложить с него полномочия в пользу своей кандидатуры как приемника и наследника.

- О как! Это что-то новое! - не удержался от комментария Бехтерев. Его явно забавлял такой поворот событий. - Уверен, мы согласимся задержаться еще на четверть часа ради такой интересной концовки слушания. Продолжайте молодой человек.

И Дим начал.

- Ни для кого из вас не секрет, что перед началом тендера корпорация АРСМАШ и компания Карго, в которой я работал, заключили соглашение о строительстве нового боевого бота для будущих соревнований. В это время Артур Герц уже считался погибшим и висмут Искра взял шефство над компанией, принадлежащей семье его невестки Анастасии Герц. Искра-старший проявил заботу и, желая подстраховать свои интересы, поселил меня как ценного сотрудника в одну из своих высоток.

- Вряд ли заботу о жизни ценного сотрудника, можно считать поведением порочащим Касты технократов, - вставил свою ремарку Никс Торрд. Дим не обратил на его слова никакого внимания и просто продолжил.

- Это была именно та высотка, в которой этажом выше жил Велле Искра. До этого он неоднократно пытался склонить меня перейти под его начало, но подкуп не сработал. Пользуясь своим положением покровителя, Висмут Искра нарочно прислал Анастасию Герц на мой этаж, с целью скомпрометировать меня и получить повод для шантажа.

- Это правда? - теперь Инквизитор был уже более озадачен и задавал вопрос непосредственно Анастасии Герц. Девушка стушевалась такого внимания и просто кивнула в ответ.

- С чего вы взяли, что девушка попала в вашу квартиру по злому умыслу, а не по случайности?

- Потому, что за дверью моей спальни стоял охранник представленный ко мне непосредственно Висмутом Искрой. Именно он пустил девушку в мои апартаменты, а также проводил в нужную спальную комнату. Впоследствии, он не отрицал, что это был прямой приказ его нанимателя.

- Что же произошло дальше? Смелее, молодой человек, нам всем интересно! - кажется в зале весело было только Бехтереву.

- Не произошло ничего. Я опасался за свою жизнь, поэтому, когда дверь раскрылась, я несколько раз ударил Анастасию Герц. Записи об этом есть в её личном медицинском деле. Следуя моим советам, после произошедшего девушка сняла побои, а также поговорила со своим исповедником. Думаю, инквизиции не составит труда выяснить правдивость этих слов.

Несколько минут стояла гробовая тишина. Технократы переглядывались между собой, но на слова не размениваются, предпочитая чат нейроинтерфейса. И судя по злым взглядам Висмута Искры, его в него не пригласили. Их дискуссия длилась долго, Дим не стал себя утруждать и просто присел на свободное место. И конечно, не случайно это место оказалось рядом с Анастасией и так не пришедший в сознание госпожой Герц.

- Я боюсь, - одними губами прошептала она.

- Не бойся, Висмут Искра больше до тебя не доберётся. Сейчас его лишат касты, и скорее всего изгонят из доминиона. Я тебе даже больше скажу, на этом они выстроят целую политическую акцию, с целью показать, что никто не уйдёт от правосудия. Гражданам такое нравится, они любят, когда летят венценосные головы.

- Я боюсь Велле, - девушка украдкой бросила взгляд на своего бывшего избранника, но буквально обожглась, встретившись глазами с Катериной. Нет, дикая не смотрела на нее с ненавистью. Только для Анастасии было достаточно даже такого взгляда, чтобы самой едва не потерять сознание.

- Ой, за него не переживай. Он больше не имеет на тебя притязаний. И да, он теперь совсем другой. В какой-то мере, мы даже подружились.

- Ты шутишь? - выдохнула на.

- Совсем нет, - Дим попытался изобразить улыбку. - Ты не представляешь, насколько сильные женщины могут менять мужчин, которые их любят.

Анастасия прыснула в ладошку.

- Велле и кого-то любит? Это, наверное, даже смешно.

- После слушания давай подойдём и я тебя представлю Катерине. Сама во всем убедишься.

Ответить девушка не успела, Торрд ударил в гонг, привлекая внимание и давая понять, что Технократы определились по поводу вердикта для своего коллеги.

- Технократы посовещались и готовы вынести вердикт, - произнес Инквизитор и огласил обвинение. - Виновен ли техноплит, исполняющий обязанности Технократа - Висмут Искра, в предъявленных ему обвинениях?

- Пять рук по очереди поднялись в верх.

- Пять из пяти. Вердикт совета Технократов: да, виновен, - уже, кажется будничным тоном произнес главный Инквизитор города. - Сателлиты, взять Висмута Искру под стражу.

А дальше произошло Неожиданное. Впрочем, который раз за этот день? Висмут Искра, несмотря на почтенный возраст, оказался резвее и соскочив со своего места бросился к сыну, чтобы… получить прямой в голову. Любимый единственный сын, в кои-то веки решил постоять за себя.

- А дальше что? - прикрыв рот спросила Анастасия. Дим и сам не заметил, когда девушка взяла его под руку.

- Ты ведь любишь читать книжки, сама должна догадаться, - подмигнул ей парень, дивясь тому, что впервые не чувствует себя неуютно рядом с девушкой.

- Счастливый конец? - девушка наконец улыбнулась и Дим узнал ту, беззаботную рыжую девчонку, которую впервые увидел в библиотеке.

- Счастливый конец, - подтвердил он и улыбнулся в ответ. На самом деле, в голове его крутились совсем не простые мысли. Интересно, как бы реагировала Анастасия, узнай, что именно он, в своё время, пытал её отца.

Глава 9

- Кому из вас ещё приходило предложение убить меня? - Дим сидел в ботостроительным ангаре Алекса Карго в окружении двух десятков подростков. Его сильно вымотал судебный процесс, но откладывать беседу с будущими кандидатами на его личную гвардию было нельзя.

Висело гробовое молчание, затем медленно, неуверенно вчерашние дети начали поднимать руки. Через минуту Дим понял, что приглашение пришло всем. Чёрт, именно этого он и боялся. Боялся, что рекруты, обученные на его деньги, захотят переступить через него, как через наставника.

Ему хотелось рвать и метать, хотелось вышвырнуть этих неблагодарных щенков на улицу, с которой он их подобрал. Нельзя! Сейчас нужно было быть спокойным и уверенным в себе.

- И почему вы не стреляли? - задал вопрос всем, а затем указал на стоявшего впереди крупного не по годам парня. - Леон Райкс, отвечай.

Дим неспроста выбрал его в качестве первого. Парень не отличался особым умом, но по отчетам Рома выделялся среди остальных качествами лидера. Не раз, Ром Лерм узнавал о конфликте внутри рекрутов только по видеокамерам. Леон Райкс предпочитал решать все проблемы лично и не доводить дело до куратора.

Кажется, Леон не сильно удивился тому, что его выбрали первым в качестве ответчика, однако он стушевался, не зная с чего начать.

- Ну же, Леон Райкс, смелее, - подбодрил его Дим и тогда парень начал.

- Ну… - замялся парень. - Нам установили нейроинтерфейсы только вчера. Я еще не разобрался как читать личные сообщения.

Дим смотрел на него и не верил своим глазам. Здоровый, плечистый и всегда спокойный парень, кажется, покраснел. Судя по тому, что некоторые парни бросали на него надменные взгляды, не пряча своих улыбок, Дим понял, что сейчас позиция Леона, как лидера, сильно пошатнулась.

- Это нормально, Леон, - поддержал он парня. - После установки нейроинтерфейса, я тоже поначалу не мог разобраться.

Лион кивнул. Дим не понял, сделал он этот жест в благодарность, а может просто согласился. В любом случае, сейчас его нужно было поддержать, немного осадив конкурентов, желающих выбиться в лидеры группы.

- Марк Аззар, - Дим обратился к парню арабской наружности. Он был намного ниже Лиона, но, кажется, тоже претендовал на звание лидера. - Как я понимаю, ты сразу прочитал сообщение.

Тут кивнул и бросил косой взгляд на Лиона.

- Да, я сразу прочитал сообщение и переслал его Рому Лерму. В Ваше отсутствие, Дим Сет, он являлся нашим куратором. Поэтому, я решил что это правильно.

- Хорошо, садись, - поблагодарил его Дим. Парень поступил грамотно, но он не мог знать, что у Рома Лерма был принудительно выключен нейроинтерфейс. - Кто ещё переслал полученное сообщение Рому Лерму? Советую не врать, потому что я в любом случае узнаю.

Поднял руку второй номер Марка, а также ещё несколько человек вокруг него. Из этого Дим сделал вывод, что остальные ребята не сами догадались как поступить, а им подсказал Марк. В любом случае, он умеет координировать и это весомый плюс в его копилку как возможного лидера.

Как понял Дим, остальные либо не разобрались с интерфейсом, либо прочли сообщение, но проигнорировали. Несколько голов, повернувшись, опустили глаза в пол, но были и те, кто подняли руки.

- Говори, Эва, - обратился он к девочке, которая была младше остальных. Маленькая, нескладная. С рыжими волосами, лицом усеянным веснушками и большими очками.

- Ну, когда я прочла сообщение, то выкрала у Симра и Терро их пистолеты. Я думала, что они захотят напасть на вас.

В подтверждение своих слов, девочка вынула из-за пазухи широкой куртки два пистолета-пулемета "Комета" и виновато положила их перед собой. За это парни, у которых она украла личное оружие, наградили ее тяжелыми взглядами, однако ничего не сказали. Эти ребята были из тех, кто как и Леон не разобрались в нейроинтерфейсе вовремя.

- Почему ты так сделала? - беззаботным, мягким голосом спросил Дим. Он боялся, что девочка смолчит или скажет неправду.

- Потому что они плохие, - робко сказала она. - Они воровали еду, которую приносил дядя Ром и побили Сима, когда он отказался им помогать. - Эва все еще смотрела на носки своих ботинков, боясь поднять взгляд на Симра и Терро.

- Это правда? - Дим обратился к парням.

В ответ оба посмотрели на него тем диким взглядом звереныша, который можно заработать только в сиротском доме. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Это были маленькие волчата, для которых не было никаких авторитетов и правил. Единственное чего они могли бояться, так это силы.

Ответа от Симра и Терро Дим не дождался, поэтому просто произнёс:

- Снимите кобуры и можете быть свободны. Мне не нужны подчиненные, которые не в состоянии уследить за собственным оружием.

К чести парней, они не стали устраивать концерт, не просили оставить их. Просто расстегнули широкие ремни с пустыми кобурами и гордой походкой двинулись на выход. Теперь в зале осталось восемнадцать юношей и девушек. Слишком много. По хорошему, Дим рассчитывал на то, что останется едва ли десятка. Но у него был выход как отсеить лишних.

- Также я не задерживаю тех, кто решил остаться в доминионах Конфедерации. Все вы слышали, что я ухожу в Дикие земли, чтобы основать свой Доминион. Об этом вы узнали недавно, поэтому можете отказаться и остаться здесь. Нейроинтерфейс и деньги, которые вы заработали, останутся при вас, также я выплачу ваши сиротские повинности. Поэтому, можете быть спокойны.

Дим даже не успел договорить, как девушка, взяв под руку паренька, без лишних слов двинулась на выход. Следом за ними пошли еще и еще. И наконец, в зале осталось только одиннадцать подростков.

И вновь поднял руку Леон.

- Извините, Мастер, но я не понимаю.

- Чего ты не понимаешь?

- Почему Вы решили выплатить их сиротские повинности, подарили интерфейс и отпустили?

- Потому, что я хочу, чтобы их судьба сложилась, - пожал плечами Дим. - Вы все читали святое писание. Если дать голодному рыбу, он будет сыт один день. А если дать голодному удочку, он всегда сможешь себя прокормить. Так вот, я дал им удочки.

- И что, если мы захотим уйти, Вы нас просто отпустите? Не будете требовать компенсации или отработки? - Марк тоже решил вклиниться в разговор. Он смотрел на Дима с небольшим подозрением.

- Не буду, - твёрдо ответил Дим. - Более того, я буду рад узнать, что через несколько лет вы "доросли" до касты Мастера, завели семью и детей и трудитесь на благо Конфедерации.

- Но тогда зачем? Зачем вы все это затевали?

- Вы что, его не слушали? Он же сказал, что собирается строить Доминион, - Монотонно сказал Сим, паренек лет двенадцати, которого, по словам Эвы, избили Симр и Терро. Его глаза были закрыты, однако, под веками было видно, как двигаются его зрачки. Парень хоть и присутствовал здесь, но был занят изучением нейроинтерфейса. - И ему нужны последователи и воины.

- Правильно Сим, - похвалил парня Дим, однако, тот даже не открыл глаза. - Я собираю талантливых и главное преданных последователей.

- Нам придется воевать? - Сим задал вопрос в лоб. Это была щекотливая тема, однако, Дим предпочёл не врать тем, на кого в будущем собирался положиться.

- Придется, - сказал он, изучая выражения лиц подростков.

После этих слов, вышло еще три человека. Девушка и два парня. Теперь, помимо Дима, в ангаре Лекса Карго осталось восемь человек. Половина из команды Марка, Леон с Гердой - своим вторым номером, а также Эва и Сим.

- Значит все остальные готовы идти со мной до конца? - да, слова Дима звучали высокопарно, однако, для подростков это было лучшей мотивацией.

- Мои ребята с тобой, Мастер Дим, - с гордостью произнёс Марк, бросив короткий взгляд на Леона. После чистки, которая произошла только что, он потерял всех последователей.

- Приятно слышать, - поблагодарил его Дим, а потом подошёл к Леону и без слов протянул ему руку. Парня нужно было поддержать, и ему нужен такой преданный лидер. - По поводу вас, обратился он к Симу и Эве. - Сможете работать в паре?

Девочка кивнула, она явно была преисполненный решимости. А вот Сим поднял руку и также не открывая глаз произнес.

- Согласен, если вы сделаете меня вторым номером, - тут все взгляды обратились на двенадцатилетнего парня, который отчего-то не желал стать лидером в своей паре. Сим продолжал сидеть не открывая глаз, догадываясь, что многие хотят от него пояснений. - Я ещё мал, я не люблю драться и к тому же я ленив. Но я хочу быть оператором боевой машины. Кстати, когда ужин?

Последние слова сначала обескуражили Дима, а затем вызвали улыбку. Все-таки это ещё ребенок, который любит хорошо покушать. Прямо как он сам.

Дим через анонимайзер зашёл в нейроинтерфейс своего брата и перекинул на счет каждого из ребят по тысяче империалов. Судя потому, что все практически одновременно закрыли глаза, они получили уведомление и решили не откладывать его, а прочитать.

- Я перекинул на счёт каждого из вас некоторую сумму денег. Можете тратить ее на свое усмотрение. Заказывайте еду, которую хотите, можете развлечься в Невском Синдикате, но предупреждаю сразу, это деньги на месяц вперед. Хотя, думаю у вас не будет много времени на досуг. С сегодняшнего дня для вас стартует новое испытание: вы распределены по парам, каждая из которых должна собрать собственный боевой бот четвертого или пятого поколения. Кто не справится - будет исключен.

- Но подождите, мы будем собирать боевые машины сами? - неуверенно воскликнула Эва.

- А что вас смущает, юная леди? - Лекс Карго, пожилой хозяин ботостроительной компании умел эффектно появиться. Он уже сидел позади ребят несколько минут, но они были так увлечены разговором, что не заметили его. И сейчас, когда он заговорил, некоторые невольно вздрогнули, обнаружив рядом с собой убеленного сединами старика. - По заверениям Теда Шадо и Рома Лерма, вы уже обладаете базовыми знаниями. Если вы чего-то не знаете, то ваш наставник, - он кивнул на Дима. - согласился оплатить необходимые вам инфокарты. Кроме того, следить за вашей работой буду я.

- Да, знакомьтесь ребята, - Дим только сейчас понял, что он не представил своего компаньона детям. - Лекс Карго! Мой хороший друг и Грандмастер, рядом с которым вы будете проходить практику. Он будет вас консультировать, согласовывать проекты и закупки, а также предоставит для вас рабочие мощности своей фирмы.

- То есть, всё будет проходить через него, а мы будем всего лишь наемными рабочими? - Марк не поднял руку, но, тем не менее, решил высказаться. Не прошло и десяти минут, а он уже показывал, что может говорить от лица всех рекрутов.

- Нет, мальчишка. - своенравный ГрандМастер не дал Диму даже вставить слова и сам ответил на вопрос. - Всю работу вы будете делать сами. Сами составлять проект и смету будущего бота, сами будете собирать его и убирать ангар тоже будете сами. Я всего лишь буду следить за вами и проверять ваши листы закупок, чтобы ни один энерго не был потрачен впустую.

- Да, по поводу сметы: на каждую команду я выделяю по сто двадцать тысяч империалов. Захотите оснастить свой бот сверх этого - тратьте собственные деньги. Когда и что есть, выбирать будете сами. По соседству очень много туристических кафе, но думаю будет гораздо разумнее заказывать доставку еды через интерфейс.

- А вы? Вас не будет? - все также робко обратилась к Диму Эва. Кажется, от такого внимания, ее веснушки буквально горели, а лицо стало пунцовым.

Дим отрицательно покачал головой.

- На этот месяц у меня другие планы. Мне нужно посетить основные доминионы Конфедерации, чтобы заручиться их поддержкой, а также заключить контракты на поставки всего необходимого для нового города. Но не переживайте, через месяц я лично покажу вам место, где будет стоять наш общий дом.

Ещё четыре часа спустя…

Дим сидел в бистро, находящемся на улочке Красных фонарей Невского Синдиката, прямо под монорельсами железнодорожных путей. Рядом с ним уже строилась башня из одноразовых стаканчиков с кофе, но тех, кого он ждал, все еще не было видно. Над головой вновь проносился транспортный состав, от чего стаканчик с бодрящим напитком дрожа скатывался к краю стойки.

Внезапно, толпа зевак и нарко-туристов брызнула в разные стороны, желая поскорее убраться с дороги кортежа черных фантомов на ховер двигателях. Дим мысленно улыбнулся. Все-таки Велле Искра был Технополитом до мозга костей, он не представлял как можно явиться навстречу без куража высшей Касты.

Двери центральной машины открылись и первым из дорогого салона Премиум автомобиля появился Велле. Он помахал ему рукой, затем галантно помог Катерине выбраться в грязный раскисший снег злачной улицы. Игоря Диму удалось узнать только по нейроинтерфейсу, который отсутствовал у дикого. Парень мимикрировал под охранников своего шурина.

- Ты не мог выбрать место, хм… поприличнее? - прямо спросил Велле, бросая брезгливый взгляд на прохожих.

- Велле, а ты не мог появиться более незаметно? - вернул ему укор Дим.

- Ты все принёс? - спросил Велле.

Дим скупо кивнул и протянул Технополиту кейс с кодовым замком.

- Да, тут все. И ещё, пароль нужно ввести трижды, и только потом открывать! - настойчиво повторил Дим. Велле неуверенно переминался с ноги на ногу. - Не волнуйся, если ты ведёшь код неправильно он просто не откроется. Защита стоит только от механического вскрытия: в стенках взрывчатка с замкнутым контуром детонации.

- Извините, мы опоздали, - раздалось из-за широких спин охранников Велле. - Эй, великан, уйди, пока я не начал на тебя сердится! - последние слова Теда Шадо были адресованы уже бодигарду Велле, который был на три головы выше суховатого механика боевых ботов.

Когда все расселись, Дим оплатил через терминал ещё одну кружку кофе и робот-бармен тут же выставил перед ним его заказ. Он ещё раз окинул взглядом собравшихся друзей и, сделав небольшой глоток, начал:

- Мне нужны вы. Мне нужны все вы. Да, не прямо сейчас, - он посмотрел на Рома Лерма и Теда Шадо, адресуя последние слова им. Всё-таки граждане Нового Ковчега пока были связаны обязательствами со своим доминионом. - Но в будущем.

- Хреновый из тебя вербовщик, Дим, - криво усмехнулся Тед Шадо.

- Я не вербую, я предлагаю обрести вам новый дом, где люди не умирают в сорок лет от лейкемии, а живут до восьмидесяти и нянчат своих правнуков. Где люди едят настоящие продукты, которые вырастили сами, а не безвкусную бурду, напечатанную на пищевом принтере.

- Красивая сказка. Знаешь, что она мне напоминает? Сказку про новый Эдем у церковников, - Тед Шадо скептически посмотрел на него.

- Я был там, - ответил Дим и кивнул на Катерину и Игоря. - Они там выросли! Их прадедушка умер глубоким стариком от кассетного боеприпаса, когда помогал мне и Вел… - Парень осёкся, вспомнив о предостережение друга насчёт его имени. - Владимиру. Если бы не это, наверняка он прожил бы ещё и, возможно, нянчил бы своих праправнуков. Но я не прошу вас дать ответ сразу. Будет лучше, если я приглашу вас летом и вы увидите все своими глазами.

Ром не замедлил с ответом.

- Я приеду, дружище, - с гордостью в голосе произнес здоровяк и в подтверждение своих слов гулко ударил по столешнице, от чего та жалобно заскрипела.

- С ними понятно, Дим, - мягко вклинилась в разговоры Катерина. - Но зачем ты позвал нас?

- Кать, у меня к тебе лично просьба: меня не будет месяц и кто-то должен присмотреть за детьми.

- Когда и куда ты уезжаешь? - девушка уцепилась за слова Дима. - И почему мы с Владимиром должны задержаться в этом грязном городе?

Не желая повышать голос, Дим наклонился ближе к столу так, чтобы его услышали только те, кто сидел рядом.

- Я поеду искать свою семью. Но мне придётся остаться, если некому будет присматривать за детьми. Катерина, они хорошие, но их сознание пластично как воск, а в Невском Синдикате слишком много соблазнов. В этом не обойтись без твоего таланта.

- Ты уже купил билеты? - поинтересовался Владимир.

- Да, в Красную Коммуну на завтра.

- Я поеду с тобой, - Игорь не предложил свою помощь, он по-сути поставил Дима перед условием.

- Я буду рад, - улыбнулся Дим.

- Мы проводим вас, - Катерина взяла за руку брата. Дим сейчас был готов биться об заклад, что сейчас между ними идёт ментальная беседа или даже спор.

- Вы уже нас провожаете, - поправил их Дим.

- Но ведь билеты только на завтра! - нахмурилась Катерина.

- У меня слишком много врагов в этом городе, чтобы быть предсказуемым, - пожал плечами Дим и закрыл глаза.

В этот момент очередной товарный состав катился по монорельсом над их головами. Внезапно поезд начал экстренное торможение, а с монорельсом вниз посыпались снопы белых Искр.

И Дим споро побежал к ближайшей стойке монорельсовых путей.

- Игорь! Ты со мной или нет? - крикнул Дим, вскарабкавшись по железным перекладинам на пару метров. - Этот товарняк простоит здесь не больше трех минут, пока Система не перезапустит подстанцию. Если ты не успеешь…

Игорь всё понял правильно. Он скупо чмокнул сестру в щёку, крепко пожал руку Владимиру и заторопился вслед за Димом.