Кейн. Всевидящий

Пролог

Нойс брёл через темнеющий лес. Использование противной его сути энергии превратило мага в иссушенный труп. Кожа высохла, щёки и глаза запали. В измождённом существе, устало пробирающемся через густые заросли, никто из его знакомых не смог бы узнать могучего служителя Дорхата.

Камень Креона и в лучшее время полностью выжирал ресурс маны, а сейчас, после изнуряющего боя, чуть вообще его не убил. В тишине леса отчётливо скрипнули зубы.

-Проклятый еретик! - с ненавистью прохрипел маг. Приступ гнева прошёл, оставив после себя сосущую пустоту. Мхевари устало оперся о дерево и в сотый раз попытался докричаться до видящих города. Тишина, - убью, - прошептал Нойс и, шатаясь, двинулся дальше, - найду и убью эту тварь.

Густые тени быстро сливались в чёрное полотно. Под сводами леса ночь всегда наступала раньше. И света было меньше. Именно поэтому очень странной казалась тень самого мхевари. Чёрная и очень чёткая, будто в лицо Нойса светил яркий фонарь.

Маг разума сделал очередной шаг. Затем ещё один. Из его тени бесшумно поднялась призрачная рука и крепко схватила мхевари за лодыжку.

-Аа! - падая на землю, испуганно заорал мхевари. В руке Нойса мелькнул короткий нож, но нанести удар он не успел.

Пространство взорвалось облаком тьмы, и тело мага застыло на месте. Через секунду темнота немного рассеялась и рядом с Нойсом появилась закутанная в чёрную одежду фигура. Секунду Нойс всматривался в незнакомца, а потом облегчённо выдохнул.

-Халрат! Разум всемогущий, как я рад тебя видеть! - воскликнул мхевари, - Что ты делаешь в Нижнем мире?

-Хреново выглядишь, умник, - игнорируя вопрос, безразлично произнёс Халрат.

-Знаю, - яростно прошипел Нойс, - Ты даже не представляешь, что произошло!

-Ну так расскажи, - безликим голосом предложил пришелец и выудил из одежды крупный зелёный плод. Пару секунд он с интересом рассматривал свою находку, а потом впился в неё зубами.

-Мне нужна твоя помощь, - выдавил из себя маг разума, - Пророчество исполнилось. Разрушитель пришёл в Нижний мир. Покровители всех сил велели его уничтожить, и я первым напал на след, но он какой-то странный. Блокирует связь вокруг себя. Я не могу достучаться до городских видящих.

-Это не он, - аппетитно хрустя сочным фруктом, ответил Халрат, - Кристаллы Дорхата расставлены вокруг всей поляны.

-Не может быть! - удивлено воскликнул Нойс, - У этих червей не было времени на подготовку! Да и откуда у них камни моего покровителя?

-Они не могли, - выкидывая огрызок, кивнул Халрат, - Но это не значит, что кто-то другой не мог...

Нойс пару секунд растерянно смотрел на своего собеседника, а тот только насмешливо улыбался в ответ.

-Ты! - наконец злобно прошипел маг, - Старшие уничтожат тебя за вмешательство!

-А как они об этом узнают? - тут же спросил Халрат.

-Я расскажу обо всём! - резко поднимаясь с земли, рявкнул Нойс.

Громкий треск разорвал вечернюю тишину. С деревьев вокруг поднялись перепуганные шумом птицы. Тёмная пика разорвала дёрн и пронзила мага разума, как бабочку. Изо рта Нойса хлынула кровь. Он неверяще смотрел на своего тёмного собрата.

-Это вряд ли, - произнёс Халрат.

-За что? - прохрипел умирающий мхевари.

Тёмный маг подошёл ближе и спокойно посмотрел в глаза своему сородичу.

-Мир меняется, Нойс, - произнёс он, - Ты этого уже не увидишь, но это так. Пришло время и нам делать свой выбор.

Халрат взмахнул рукой и из магического копья во все стороны выстрелили сотни тончайших лезвий. Маг разума умер мгновенно, но это тёмного уже не интересовало. У него были ещё дела сегодня. Его фигура вдруг стала плоской и мгновенно слилась с тенью ближайшего дерева.

Глава 2

Измученные вайюры перешли на шаг всего через час. Ночь окончательно вступила в свои права. До главного тракта оставалась ещё пара километров, когда звери, как по команде, встали и отказались идти дальше.

Донза и Хорн пытались воздействовать на них зачарованными дротиками, но даже магия не помогала сдвинуть с места упрямых животных. Пришлось слезть и дать быкам небольшой отдых.

-Они растеряны, - прикрыв глаза и коснувшись головы своего вайюра, произнёс Хорн, - Магия разума сильно напугала стадо. Они очень устали. Ещё и вожак исчез.

Старик неодобрительно посмотрел на меня, а я только пожал плечами. Сам чудом выжил. До того ли было?

-Как Борсаз? - кивнув в сторону раненого, спросил я.

-Жить будет, - проворчал в ответ лекарь, - Рана поверхностная, но крови он много потерял. К утру придёт в себя.

-Что будем делать дальше? - к нам подошёл Донза. Всю дорогу он ехал в хвосте отряда и выполнял обязанности живого щита. Это сильно сказалось на его состоянии и выглядел парень паршиво.

-Надо добраться до тракта, - рассудительно ответил старик. Он всеми силами старался поддерживать облик лидера, но давалось это пожилому магу непросто.

Вообще, наш отряд больше напоминал группу беженцев. Донза на грани нервного срыва, Борс ранен, я тоже едва волочил ноги от усталости. Вайюры выглядели и чувствовали себя не лучше своих хозяев. На этом фоне старый грисс смотрелся настоящим героем.

-Если там нас не встретит отряд мхевари префекта, то есть шанс уйти подальше, - продолжил Хорн.

-А если встретит? - спросил я.

-То Ринала примет нас в своих чертогах ещё до рассвета, - прямо посмотрев мне в глаза, ответил лекарь.

Спорить с этим было сложно. Даже один высший был огромной силой сам по себе, что уж говорить про целое боевое подразделение. Мы сейчас и от обычных ваари отбиться вряд ли сможем. Но сдаваться было рано. Мы живы и можем продолжать путь.

-Тогда пора узнать, что ждёт нас впереди, - усмехнулся я, - А там посмотрим.

-Уже посмотрели один раз, - тяжело вздохнул лекарь, - Хватило. Теперь вопрос времени, когда за нами придут.

На этом неприятном моменте разговор и закончился. Дальше пошли пешком, ведя быков на поводу. С каждым пройденным метром напряжение нарастало. Звуки ночного леса добавляли тревоги. Гулко ухали какие-то птицы. Шелестели деревья. В зарослях справа громко треснула ветка, и это словно отпустило туго натянутую пружину нервов.

Донза обнажил меч и шагнул к краю тропы. Я призвал клинок и развернул чувство пространства на максимальную площадь. Хорн создал светящуюся ветвь и начал шептать что-то в ухо своего зверя.

-Там никого, - медленно произнёс я. От нас быстро удалялась небольшая тень, но угрозы в ней не было, - Грызун какой-то. Уже убежал.

Вскоре мы вышли на тракт. Пустынная дорога уходила во тьму в обоих направлениях. Рядом никого не было, и мы напряжённо замерли на перекрёстке. Настал решающий момент. Томительно текли секунды, но ничего не происходило. Тихо трещали насекомые. Ветер шуршал опавшими листьями. Я просканировал пространство, насколько мог, но ничего не заметил. Если и была засада, то ощутить её я не смог.

-Пусто, - удивлённо прошептал Хорн, - Если нас не уничтожили в пути, то здесь уже наверняка должны были.

-Ты как будто расстроен, - не удержался я. Похоже, не всё так плохо, как нам казалось. Может, и дальше прорвёмся.

-Ещё как! - вернул мне усмешку лекарь. Хорн оживал прямо на глазах. Только сейчас я понял, что всю дорогу он готовился к неминуемой смерти. Когда стало понятно, что шансы выжить возросли, старик буквально вскипел энергией, - Двигаемся в сторону города. Не знаю, в чём дело, но ближе к нему искать нас станут в последнюю очередь. Святотатцам путь один - в дикие земли.

-С нашим видом только в город идти, - с сомнением в голосе произнёс Донза, - Первый же встречный с вопросами полезет. Не дай Заступница разъезд стражи встретим.

-Это решаемо, - отмахнулся старик. Он уже развернул своего вайюра в сторону далёкой городской стены, - Недалеко есть стоянка. Там родник. Отмоемся, переоденемся и снова будем достопочтенными путешественниками, а не бандой мародёров. Вперёд!

Быки немного отдохнули и пошли бодрее. Через полчаса мы уже сворачивали с основной дороги на большую вытоптанную поляну. К счастью, абсолютно пустую. С вайюров сняли часть припасов и отпустили пастись. Борсаза уложили под деревом. Рядом разожгли костёр из оставленных кем-то дров. Вскоре вся команда уже плескалась в ледяной воде небольшого источника, смывая с себя пот, кровь и грязь прошедшего дня.

Со стороны тракта послышался приближающейся шум. Мы, кто в чём был, похватали оружие и сгрудились вокруг костра. Шум приближался, но как-то медленно и лениво, будто издававшие его ваари никуда не торопились.

-Караван, - прошептал Донза, - Животворящей клянусь, это караван. Слышите скрип?

В радиус моего навыка только вступали первые тени, и я сосредоточился на них, игнорируя слова Донзы. Вскоре стало понятно, что парень прав. Несколько запряжённых быками повозок неспешно приближались к стоянке.

К тому моменту как голова небольшой колонны показалась из темноты, мы успели убрать оружие и переодеться. Мне достался запасной комплект Ротхара. Болтун любил добротные вещи. Почти всё пришлось по размеру и было гораздо лучшего качества, чем моя старая одежда. Кольнуло чувство вины, что не смог защитить всех, но оно прошло, как только я вспомнил все обстоятельства прошедшего боя. Собаке - собачья смерть.

Я накрыл Борса одеялом и оттащил в тень. Молчун оставался единственным, кто мог привлечь ненужное внимание и рисковать не стоило.

-Доброй ночи, путники, - произнёс вышедший из темноты необъятных размеров ваари. Косматая борода полностью скрывала лицо говорившего, но это не делало его опасным, скорее наоборот, - Меня зовут Кашог. Торговец и хозяин этого скромного каравана. Позволите погреться у вашего костра, пока мы устанавливаем лагерь?

-Милостью Животворящей, места хватает, - любезно ответил Хорн, - Присаживайтесь, уважаемый. Меня зовут грисс Хорн, а это мои подчинённые. Устали с дороги?

-Хвала Чарыгу, не сильно! - воскликнул мужчина и я слегка вздрогнул при упоминании этого имени, - Но путь выдался непростым, и ваше гостеприимство греет мою душу.

-Только из города? - вежливо спросил Хорн.

-Да, - кивнул ваари, - Думал, дальше успеем уйти, но стража на воротах совсем озверела. Проверяет всех даже на выходе!

Я напрягся и бросил взгляд на лекаря. Тот едва заметно покачал головой и с улыбкой повернулся к купцу.

-А что так? - спросил Хорн, - Неспокойно за стенами?

-Да совет этот, будь он неладен, прости меня Светоносный! - тяжко вздохнул Кашог, - За последнюю седмицу столько кланов понаехало, что в городе совсем жизни не стало.

-Оххо! - засмеялся лекарь, - Опять вожаки из диких земель свои порядки пытаются наводить. А я уж думал, плохое что случилось!

-Слава покровителю, всё тихо, - сказал бородач и чуть тише добавил, - За последнее время даже еретиков поубавилось. Истребили-таки мхевари заразу эту.

Караванщики выстроили повозки в круг и разожгли в центре костёр. С той стороны подошёл лохматый ваари в кожаной броне.

-Всё готово, хозяин! - слегка поклонившись, произнёс охранник.

Кашог степенно кивнул и поднялся.

-Спасибо за гостеприимство, - произнёс он и слегка поклонился, - Да хранит вас Светоносный, путники.

-Пусть Животворящая защитит вас в пути, - вернул поклон лекарь и купец ушёл.

Некоторое время мы молчали, а потом Донза спросил у Хорна:

-Зачем приходил этот купец?

-Убедиться, что можно спокойно спать рядом с непонятными бродягами, - вместо лекаря ответил я.

-А нам, в свою очередь, можно спать рядом с ними, - согласно кивнул старик, - Чем и стоит сейчас заняться. Кто возьмёт первую стражу?

Вопрос лекаря был вполне резонным. Вроде бы с караванщиками контакт налажен, но оставлять лагерь без присмотра не стоило. Несмотря на усталость, я понял, что прямо сейчас уснуть всё равно не смогу.

-Я возьму, - по привычке подняв руку, произнёс я.

-Тогда я вторую беру, - ответил Хорн, - Донза, под утро меня сменишь.

Ваари улеглись на одеяла и через несколько минут послышался мерный храп. Я сел спиной к костру и стал чертить на земле бессмысленные узоры. Впереди было несколько часов до полуночи. Хватит времени обдумать свои дальнейшие действия.

Однако все мысли крутились только вокруг одного. Нойс. Сбежавший мхевари ставил под угрозу все мои дальнейшие планы и я не знал, как он себя поведёт. Вариантов виделось два. Или маг раструбит о своём поражении на весь город и начнётся тотальная охота на меня. Или он побоится разрушить свою репутацию и будет искать меня в одиночку.

Второй вариант казался более жизнеспособным, но насколько он соответствовал истине - покажет только время.

Из темноты выступила бесформенная фигура и тяжело направилась в мою сторону. Мгновенное сканирование позволило избежать ненужных движений.

-Тебе отдыхать надо, - хмуро проворчал я, глядя, как закутанный в одеяло Борсаз усаживается рядом.

-Не спится, - ответил ваари и уставился в огонь.

-Хорн сказал, что ты только к утру очнёшься, - произнёс я, - Ты как?

Молчун пожал плечами и ничего не ответил. Несколько минут мы сидели молча. Из кольца повозок доносилась грустная песня о бесконечной дороге и тяготах странствий. Разбрасывая искры, тихо трещал костёр.

-Прости, дикий, - неожиданно произнёс Борс, - Я хотел тебя предупредить, но Ротхар словно взбесился.

-У тебя получилось, - спокойно ответил я и молчун недоверчиво посмотрел в мою сторону, - На тракте, - решил пояснить я, - Сомнения и так уже были, а потом всё встало на свои места.

-Ротхар заломил за твою голову такую цену, что сам не верил в согласие мхевари. Мы очень удивились, когда прибыл посыльный.

-Я видел, - безразлично произнёс я. Возможно, я должен был испытывать гнев и ненависть по отношению к этому ваари, но внутри была пустота. Перегорел. Слишком много эмоций за один день.

-Мы с болтуном росли вместе, - тихо произнёс Борсаз, - Вместе пошли на службу в дом Большого Рога. Посвящение Ринале у нас было в один день, - ваари ненадолго замолчал, а потом спросил, - Как он погиб?

-Если тебе от этого станет легче, то его убил не я, - блики костра плясали на стволах деревьев, превращая окружающий лес в красивую картину. Где-то далеко заполошно вскрикнула спросонья птица. Шальная искра выстрелила в мою сторону и неприятно обожгла шею.

-А кто тогда? - молчун сжал кулаки и не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени. Для него мой ответ явно был важен, и я не видел смысла что-то скрывать.

-Мхевари взял вас под контроль, - безразлично произнёс я, - Донза собирался отрубить мне голову, а вы с Ротхаром держали на месте. Потом вайюры пошли в атаку. Тебя отбросило в сторону, а Ротхар вместе с Тарсом попытались меня убить. Твоего друга стоптал один из вайюров.

Борсаз нахмурился и медленно кивнул.

-Достойная смерть, - внезапно произнёс он, - Ринала примет его в своих чертогах.

Я невольно хмыкнул и покачал головой. Мне всё ещё сложно было понять местных жителей. Масса необъяснимых правил, понятий о чести и правильной смерти порой превращалась во что-то совсем странное. Предатель, сдавший товарища за пригоршню монет. Ваари, поставивший на грань смерти весь свой отряд из-за жажды наживы. Сам пытавшийся меня убить, пусть и находясь под чужим контролем. Как при этом можно думать, что такое существо заслуживает достойного посмертия?

-Я благодарен тебе за этот рассказ, - поднимаясь, сказал молчун, - Теперь я спокоен за посмертие Ротхара и принимаю его долг на себя. Если тебе понадобится моя помощь, то я приду.

Борсаз ушёл и я остался один. Странно это всё. По-хорошему нужно найти в городе подходящую книгу про обычаи и нравы разных племён. Иначе я так и буду чувствовать себя полным болваном в таких ситуациях.

Вскоре угомонились караванщики, на стоянке стало тихо. В голове было пусто и я просто пялился в ночь. Через некоторое время глаза стали слипаться. Я моргал всё реже. Когда осознал, что отрубаюсь, умылся холодной водой, но этого надолго не хватило. Сон упорно брал верх над усталым телом.

В лесу мелькнуло что-то чёрное. Я привычно бросил вокруг сканер, но ничего не обнаружил и снова прикрыл глаза. Неясное чувство тревоги заставило вынырнуть из дремы и осмотреться. Увиденное мгновенно сбило сонную одурь.

Я призвал меч и стал напряжённо следить за гротескной человеческой тенью на стволе ближайшего дерева.

Глава 3

Тень быстро налилась объёмом. Через несколько мгновений на меня уставилась пара красных глаз и существо широко улыбнулось. Сквозь его открытый рот отчётливо виднелись разломы древесной коры.

Я превратил атрибут в дротик и поднял его над плечом. Всё это происходило пугающе беззвучно. Если бы не мерный храп наёмников, то можно было подумать, что я всё-таки уснул.

-Ты меня расстраиваешь, - прошипело чёрное существо. Оно уже окончательно отделилось от ствола дерева и двинулось к костру. Призрачное тело быстро обрастало деталями и становилось материальным, - Я ведь говорил тебе, что не стоит расставаться со своим оружием.

-Зачем ты пришёл? - сдвигаясь в сторону, произнёс я. На что способно это существо, я прекрасно помнил. Шансов победить у меня не было, но тревогу поднять я успею. Вот только обычные ваари просто погибнут и далеко не факт, что вообще успеют понять, что происходит.

-Поговорить, - присаживаясь у костра, ответил закутанный в чёрное человек. В какой момент завершилась трансформация, я не заметил, но теперь передо мной абсолютно точно был обычный человек, насколько это понятие вообще можно применить к неожиданному гостю.

Тёмный стянул с головы маску и тряхнул длинной гривой чёрных волос, скрывая чёлкой символ тьмы на лбу. Насмешливо посмотрел на меня залитыми чёрным туманом глазами и взмахнул рукой, приглашая садиться напротив.

-О чём будем говорить? - усаживаясь на землю, осторожно спросил я. Вопросов в голове было множество, но я очень сомневался, что получу ответ хотя бы на один из них. В прошлую нашу встречу этот странный тип действовал исключительно в своих интересах. Не думаю, что ситуация изменилась.

-О твоей блистательной победе, - весело усмехнувшись, произнёс гость. Почему-то я даже не сомневался в этом. Видимо, Нойс не сдержался и растрепал всем о собственном поражении. Хреново.

-Я выжил, - говорить о недавнем бое не хотелось. Я ещё не успел прийти в себя, как уже приходится расхлёбывать последствия, - Едва ли это можно назвать победой. Тем более блистательной.

Тёмный негромко рассмеялся и покачал головой.

-Знаешь, что мне в тебе нравится, Бассар? - спросил он. Я пожал плечами – всегда ненавидел загадки. Но в данном случае мой ответ не требовался, - Миллионы ваари живут в этом мире и боятся даже подумать о том, что ты сделал без всяких колебаний. Просто потому, что того требовали твои интересы. Мы вколачивали страх перед высшими в народ этого мира тысячелетиями и давно добились своего. Ты другой. Это именно то, что сейчас требуется всем.

-Всем требуется моя смерть, - прямо глядя в тёмные провалы на месте глаз гостя, произнёс я, - С самого моего появления в этом мире.

Чёрт, может, зря я об этом сказал? Тёмный явно очень сильный маг, но о моём иномирном происхождении мог и не знать. Может, примет мои слова за описание всей жизни?

-Борьба - главный стимул двигаться вперёд и достигать новых вершин, - философски ответил собеседник, - Борьба за собственную жизнь - лучший способ из всех.

-К чему это всё? - спросил я. Разговор казался бессмысленным. Я постоянно находился в напряжении. Приходилось следить за каждым движением мага и это сильно выматывало. Смысл беседы от меня ускользал.

Тёмный невозмутимо сунул руку в складки одежды и вытащил оттуда крупный плод. В этот раз синий.

-Будешь? - спросил маг. Я отказался и собеседник с аппетитом откусил сразу треть от предложенного мне угощения. Брызнул сок и странное существо блаженно прикрыло глаза, - Обожаю местные фрукты. У нас таких нет, - с набитым ртом произнёс тёмный, - Кем ты был в своём мире, Бассар?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я на пару мгновений растерялся. Мысли рванули в разные стороны, как перепуганные мыши. Что говорить? Он знает! Знал, до того как я об этом сказал. Что ему нужно?

-Воином, - наконец ответил я.

-Значит, ты понимаешь, о чём я говорю! - взмахнув огрызком, воскликнул маг, - Только под угрозой смерти ты действительно стремишься вперёд. В эти мгновения мир становится особенно ярким, а цели настоящими.

-Ты псих, - спокойно ответил я, - Ни один нормальный человек не будет сознательно подвергать себя смертельному риску. Да, я был воином и остаюсь им, но сражение - это крайняя мера. Когда нет другого выхода.

-А у тебя он есть? - ехидно спросил гость, - К тому же, так было в твоём мире. Здесь всё иначе и скоро ты это поймёшь. Может, уже начал понимать.

-Зачем ты пришёл? - снова спросил я.

-Поговорить, - ответил маг.

Бредовость ситуации начинала меня раздражать. Разговор шёл по кругу и конца не предвиделось.

-О чём? - пару раз выдохнув, спросил я. Правила игры приняты. Если непонятный гость хочет мне что-то сказать, то пусть делает это сам.

-О твоей блистательной победе, разумеется, - широко улыбаясь, сообщил тёмный. Проклятье, да он надо мной издевается!

-Ты серьёзно? - не сдержался я.

-Абсолютно, - кивнул маг. В его руке появился очередной плод, - Будешь?

-Давай, - я забрал угощение и осторожно откусил. Терпкая, почти горькая, мякоть мгновенно растаяла во рту. Мне нужно было время, чтобы обдумать следующий вопрос. Судя по всему, я должен сам прийти к каким-то выводам или правильно сформулировать запрос.

-Знаешь, что мне в тебе нравится, потомок Кейна? - тем временем снова спросил гость и пытливо посмотрел мне в лицо.

-Удиви меня, - ответил я. Хоть какое-то разнообразие.

-Ваари поколениями боялись не то что поднять руку на мхевари, а даже косо посмотреть в нашу сторону, - монотонно, как заевший проигрыватель, произнёс тёмный, - Ты вступил в схватку, даже зная, с кем придётся сражаться. Не надеясь на победу, но победив.

-Чёрт, да я просто выжил! - спокойствие дало трещину, и я снова не смог сдержаться, - Не было другого выбора. Мы потеряли всё стадо и одного из спутников. К тому же этот долбаный Нойс сумел сбежать, и теперь неизвестно, где вылезет в следующий раз! Доволен? Нет никакой победы. Только отсрочка смерти.

-Вся жизнь - отсрочка перед смертью, - пожал плечами мхевари, - Важно только, как ты этой отсрочкой распорядишься и какой путь успеешь пройти. Ты во многом прав, сын Рейны, но не во всём. Ты сумел победить в битве и это главное.

-Нойс ушёл, - чуть повысив голос, повторил я. Похоже, этот парень меня вовсе не слушает!

-Ушёл, - кивнул тёмный, - Но недалеко...

Я пару секунд смотрел на собеседника, переваривая его слова. Недостающие фрагменты заняли свои места и картинка сложилась. Что случилось с магом разума, я уже понял. Спрашивать об этом смысла не было.

-Почему он не смог поднять тревогу? - выбрав из сотен вопросов один, произнёс я.

-Помехи в эфире, - пожал плечами мхевари, - Умник не смог пробиться в верхние слои, а потом умер.

Я с огромным трудом сдержал вздох облегчения. С плеч словно свалился груз размером с космический крейсер. Но расслабляться было рано. Нужно было по максимуму брать от ситуации.

-Как ты это сделал? - осторожно спросил я. Если имелась возможность блокировать сигналы тревоги, то я обязан был о ней узнать.

-Очень дорого и хлопотно, - улыбнулся в ответ мхевари, - Тебе пока рано об этом думать.

-А о чём тогда?

-Я найду тебя в городе, - игнорируя мой вопрос, спокойно ответил тёмный. Что-то изменилось в его внешности, и я не сразу понял, что фигура гостя стала терять объём, - Видящие Четырёх Начал ничего не знают о твоём подвиге. Сегодня опасности не будет. Можешь отдыхать.

-Я ещё сам не знаю, где буду, - глядя, как превратившийся в плоскую тень мхевари исчезает в ночи, произнёс я.

-Это неважно, - донеслось из чащи.

-Как тебя зовут? - вскакивая с места, громко спросил я, но ответа так и не дождался.

Рядом зашевелился старый лекарь. Грисс недовольно всхрапнул и открыл глаза.

-Чего орёшь, дикий? - недовольно проворчал Хорн, - Случилось чего?

-Да нет, - я попытался найти в темноте леса признаки чужого присутствия, но не смог. Уровень маскировки тёмного мхевари был гораздо выше моих скромных навыков, - Показалось, наверное.

-Показалось, - буркнул старик, - А мне что прикажешь делать? Я и так еле уснул, а теперь и вовсе глаз не сомкну.

Лекарь поднялся и пару раз прошёлся вокруг костра. Он что-то непрерывно бормотал себе под нос и неодобрительно косился в мою сторону. Я вернулся к огню и уселся на прежнее место. Мысли хаотично перескакивали с одного на другое. Сосредоточиться ни на чём не получалось, и я понял, что соображаю уже с огромным трудом.

-Спать иди! - заметив моё состояние, приказал старик, - Раз уж разбудил, то сменю тебя.

Я благодарно кивнул и быстро улёгся на ещё тёплое одеяло. В бок упёрся твёрдый корень, но я только недовольно поморщился. Даже не успел изменить положение, как провалился в глубокий спокойный сон. В голове билась только одна мысль. Видящие не в курсе! С ней и с блаженной улыбкой на лице я и вырубился.

На рассвете меня растолкал хмурый Донза. Выспаться удалось просто замечательно. Сказалось отпустившее напряжение. Я почему-то полностью поверил словам ночного гостя, сумев наконец расслабиться и хорошенько отдохнуть. Я со стоном потянулся, резко сел и весело подмигнул Донзе.

-Доброе утро! - бодро произнёс я, - Завтрак будет или сразу в путь?

Первым делом я стянул с шеи амулет переводчик и с наслаждением затолкал его в сумку. Скрываться было не от кого, а чувствовать себя иностранцем надоело до одури. Свобода!

-Ты меня удивляешь, Бас, - покачал головой парень, - Как ты вообще в такое время можешь думать о еде?

Выглядел Донза неважно. Синие круги под глазами и осунувшееся лицо делали мальчишку старше на целый десяток лет. Уверен, что он всю свою смену пугливо пялился в ночь, вздрагивая от каждого шороха.

"Чёрт, а ведь он не знает ничего!" - мелькнула внезапная мысль, - "Да и остальные тоже!"

-Скоро и ты о ней вспомнишь, - загадочно улыбнувшись, ответил я, - Новости есть! Расскажу, когда остальные встанут.

-Встали уже, - привычно проворчал со своего места Хорн, - Ваша болтовня даже мёртвого поднимет! Ни сна, ни покоя с вами. Ночью вопят, утром орут.

-Не ворчи, грисс! - миролюбиво произнёс я. Мир вокруг был прекрасен и светел. Я был готов сейчас любить всех и каждого, включая взрёвывающих спросонья вайюров, - Где Борсаз?

-Здесь я, - молчун тащил со стороны родника наш походный котёл. Видимо, завтраку быть! Замечательно!

Со стороны дороги показался отряд стражников на ящерах. Наёмники моментально напряглись и стали затравленно оглядываться по сторонам. Мне хотелось сделать что-то безумное. Выбежать на дорогу, громко поприветствовать незнакомых воинов, но я сумел себя сдержать. Остальным было не до смеха. Они всерьёз готовились к предстоящему бою.

-Расслабьтесь парни, - широко улыбаясь, сообщил я, - Это не за нами!

На меня уставились три пары подозрительных взглядов. Ваари недоверчиво покачали головами. Донза чуть повернулся к лекарю и негромко, словно опасаясь меня напугать, произнёс:

-Может, он болен, грисс? Если что, ты только кивни - мы его придержим.

Глаза старика слегка позеленели, но сразу же вернулись в прежнее состояние.

-Вроде здоров, - неуверенно произнёс Хорн, - Но наверняка сказать не могу. Нужно осмотреть.

Патруль неспешно проехал мимо. Пока остальные смотрели на меня, молчун не отрывал взгляда от дороги.

-Ушли, - с облегчением произнёс Борсаз.

-Нам ничего не грозит, - торжественно произнёс я, - Видящие в городе не в курсе вчерашних событий.

-Точно болен, - заявил Донза.

-С чего ты это взял? - осторожно спросил Хорн, игнорируя слова племянника.

Я широко улыбнулся, набрал в грудь воздуха для ответа и...медленно выдохнул. А действительно, как объяснить спутникам ночной визит тёмного мхевари? Непонятный маг пришёл среди ночи и сообщил, что убил моего врага. При этом он заблокировал связь и, фактически, защитил нас от неминуемой смерти.

Я представил количество возможных вопросов. На многие из которых ответить я просто не смогу. Улыбка медленно сползла с моего лица. Ваари терпеливо ждали ответа.

-Ночью мне было видение, - наконец произнёс я, - Ко мне пришёл покровитель. Он сказал, что мы в безопасности.

В моей старой жизни подобный ответ звучал, как полнейший бред. Ни один здравомыслящий человек не поверит в такое. Но сейчас я был в другом мире. Мире, где есть магия, где боги реальны и действительно могут влиять на судьбы своих верующих.

-Это меняет дело, - степенно кивнул лекарь, - Как часто у тебя бывают такие видения.

-Разве это имеет значение? - натянуто рассмеялся я.

-Имеет, - твёрдо ответил Хорн, - Причём огромное. Часто боги говорят странные вещи. Чтобы правильно их понимать, нужен большой опыт. Например, твой покровитель мог говорить о далёком будущем, где случилось похожее событие.

-Или о совсем других ваари, - добавил Донза и кивнул в сторону каравана, - Так тоже бывает.

-Думаю, в этот раз имелась в виду конкретная ситуация, - растерянно ответил я. Такой реакции от спутников я не ожидал.

-Хорошо, если так, - задумчиво ответил Хорн. Старик шагнул к котлу и толкнул его ногой. Вода хлынула на тлеющий костёр. Угли недовольно зашипели. В воздух взвилось плотное облако пара, - Но полагаться на это не стоит. Собираемся. Чем раньше мы попадём в город, тем лучше.

Завтрак отменяется. Мы всего за несколько минут свернули лагерь и вскоре уже выехали на тракт. В кольце повозок тоже царило оживление. Купец громко чихвостил кого-то из своих подчинённых, пока остальные запрягали вайюров. Скоро движение на дороге возобновится и времени терять не стоило.

Грисс Хорн ехал во главе нашего небольшого отряда. И внимательно осматривал всех встречных. Редкие по утреннему времени путники отвечали старику тем же. Мои слова немного снизили общую тревожность, но лекарь оставался по-прежнему хмурым.

Я решил разбавить скучную дорогу разговором и подъехал ближе к главе отряда.

-Грисс, - позвал я.

-Чего тебе? - недовольно буркнул старик.

-Расскажи мне про мхевари, - попросил я, - Кто они такие?

-Ты серьёзно? - недоумённо уставился на меня Хорн.

-Конечно, - кивнул я, - Про них только шёпотом все говорят, а мне очень интересно.

-Что конкретно тебя интересует? - уточнил маг.

-Да всё, - немного подумав, ответил я, - Можешь начать с самого начала.

-Вначале не было ничего, - тут же произнёс Хорн, - Потом Первородный Хаос исторг из себя Креона...

-Погоди, - пока не стало слишком поздно, прервал я рассказчик, - Я, конечно, здесь совсем недавно, но такие подробности меня не интересуют. Как мхевари появились в этом мире?

Где "здесь" уточнять не стал, но это и так было понятно. Старик сосредоточенно нахмурился и молчал почти минуту, видимо, собираясь с мыслями.

-Высшая раса пришла в наш мир на заре времён, - тоном заправского учителя, произнёс Хорн, - В те далёкие времена ваари ещё не знали истинной веры и бесконечно враждовали друг с другом.

"Будто с тех пор что-то изменилось," - подумал я, но вслух говорить ничего не стал. На моём лице застыло выражение почтительного внимания.

-Мхевари принесли с собой свет истинных богов и стали распространять его среди младших, - продолжил тем временем лекарь, - Восемь посвящённых создали первые храмы и главным из них был Креон. Владыка пространства объединил оба мира своей силой. Его мхевари дали племенам многие знания и показали путь к истинному могуществу. Благодаря этому, начался невиданный расцвет нашего мира. Он длился тысячи лет. Ровно до того момента, как грянула великая война.

Что-то царапнуло сознание. Я бездумно пялился на тракт перед собой, пытаясь выделить в словах грисса какое-то несоответствие, но нить рассказа не терял.

-И теперь мы разгребаем её последствия, - понятливо кивнул я, но старик только грустно рассмеялся.

-О нет, Бассар, - произнёс он, - Крушение столпов произошло много позже и по масштабу было словно капля в бушующем океане. Сейчас я говорю о совсем другой войне. Войне, которая чуть не уничтожила оба мира.

Вот как... Похоже, местная история богата на катаклизмы.

-Первая и единственная война мхевари, которая длилась пять сотен лет, - тихо произнёс Хорн, - Смутное время, когда на Нижний Мир обратил свой взор владыка лжи и обмана Халзар. Легионы его мхевари захватили половину нашего мира. Только вмешательство богов и сильнейших героев спасло цивилизацию от полного уничтожения. Халзар ушёл в верхний мир и с тех пор не возвращался. Поговаривают, что когда первый его мхевари ступит на землю Нижнего Мира, наступит конец времён.

Вот оно. Вот что меня беспокоило. Девятый аспект круга. Лекарь сказал только о восьми! В горле мгновенно пересохло. Я с трудом протолкнул наружу непослушные слова.

-Чем повелевает Халзар?

-Халзар, как и его верные слуги, повелевает тьмой, Бассар, - спокойно ответил старик и волосы на всём моём теле зашевелились.

Твою мать!

Глава 4

Оставался ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь, но его нужно было рассматривать под микроскопом, чтобы увидеть. Хорн ненадолго замолчал, сосредоточившись на приближающемся отряде стражи, и не заметил моего смятения.

Гадство, бог лжи и обмана! Как же так? А я слепо поверил этому тёмному. Как теперь понять, в чём он врал и врал ли он вообще? Почему он мне помогает?

Последняя мысль показалась мне особенно важной. Слова Хорна о конце времён могли быть просто красивой метафорой, если бы не одно "но".

Я уже не первый раз слышу об этом. Раньше главным виновником предстоящего апокалипсиса все считали меня, но теперь на эту роль появился второй претендент. Причём он всеми силами помогает претенденту первому. Мне. Что это может значить?

Кто-то из проезжающих мимо воинов поприветствовал Хорна и тот вежливо кивнул в ответ. Мы разминулись с патрульными, позади нервно вздохнул Донза. Пока слова тёмного полностью соответствовали действительности, но как долго это продлится?

-На чём я остановился? - наморщил лоб лекарь.

-Тёмные мхевари, - подсказал я, пытаясь направить рассказ старика в нужное мне русло.

-Да, точно, - кивнул грисс, - Более хитрых, безжалостных и изворотливых существ нет ни в одном из миров. Эти бездушные порождения мрака уничтожили половину населения Нижнего Мира. Множество героев погибло в той войне и оправиться после неё мы так и не смогли. Начался закат золотой эпохи. Однако беда не приходит одна. Спустя тысячу лет началось крушение столпов, которое продолжается по сей день.

-Если все об этом знают, то почему ничего не делают? - задал вполне очевидный вопрос я.

-Кто знает? - вместо ответа, спросил Хорн, - Если кто-то услышит мои слова, то мы все, включая вайюров, отправимся на костёр. Ересь, причём в самом плохом её виде. Хотя кому я это говорю? Главному еретику и разрушителю мира?

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

-До чего дожил! - пробормотал он, - Открыто беседую о падении богов с худшим кошмаром всех ваари!

-Почему кошмаром? - не понял я, - Ты же говорил, что есть другие толкования пророчества. Может, не всё так плохо.

-Может, и так, - согласно кивнул старый лекарь, - Время покажет.

Я немного придержал своего быка. Разговор был окончен и дальше мы ехали молча. Ближе к городу количество караванов и отдельных путников настолько увеличилось, что я с ностальгией вспомнил бесконечные пробки родного Кадраза 7. Та же толчея, тот же недовольный рёв и маты водителей. Только вместо флаеров - вайюры, а вместо водителей - потрёпанные жизнью ваари.

Через час мы вплотную приблизились к городским стенам. Здесь начинались предместья, где вся масса двигавшегося вдоль тракта народа пыталась просочиться в узкий проход между первых домов.

-Быстро не получится, - глядя на размахивающих кулаками возниц, проворчал Хорн. Пара повозок сцепилась осями, заблокировав и без того узкий проход, - Идём в обход.

Лекарь развернул вайюра и поехал влево. В ту сторону двигался тонкий ручеёк путников. Исключительно верховых, зачастую в добротной одежде или доспехах.

-Калитка для особо приближённых? - с интересом спросил я.

-Скорее для тех, кто ценит своё время и имеет в карманах достаточно монет, - буркнул проезжающий мимо Борсаз.

Отдельная дорожка привела нас прямо к подножию титанического строения. Чёрные стены уходили далеко в обе стороны и вверх. Представить себе осадную технику для штурма этого укрепления я так и не смог.

Никакой калитки или ворот я не заметил. Только небольшое двухэтажное здание, похожее на деревенский амбар. Из него периодически выбегали ваари в одинаковой одежде, которые что-то спрашивали у путников и уводили их за дом.

-Приветствую уважаемого главу клана Большого Рога, - пухлый служитель в серой униформе, быстро перебирая короткими ногами, мгновенно оказался возле нас, - Спокоен ли был ваш путь, грисс Хорн?

-Милостью Животворящей, - уверенно ответил старик, - Как дела в городе, Талгас?

-Неспокойно, - слегка поморщившись, ответил ваари, - Много приезжих. Работы у стражи прибавилось.

-Слышал, совет собирают, - между делом произнёс лекарь, - Причину знаешь?

Толстяк оглянулся на своего коллегу в отдалении и смущённо улыбнулся.

-Откуда скромному служителю знать о делах Высоких домов? - картинно состроив грустную физиономию, произнёс служка.

-Да брось, Талгас, - усмехнулся Хорн, - Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.

-Вы мне льстите, грисс, - смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?

-Ничуть, - словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.

-Ходят слухи, - пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, - что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется...

-Спасибо, - кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.

-Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? - пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.

-Да, - степенно кивнул Хорн.

Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.

- Четыре ваари, пять животных, груз... - пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, - С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.

Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.

-Распоряжение префекта, - словно оправдываясь, произнёс он, - В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.

Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.

-Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? - деловито осведомился служитель.

-Талгас... - устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.

-Просто спросил, - пробормотал он, - Прошу за мной!

Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.

-Валга, - злобно рявкнул Талгас, - Опять спишь на работе!

-Простите, господин! - хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, - Только глаза прикрыл!

-Поговори мне тут, душонка еретическая! - свирепо выкрикнул толстяк, - Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?

К этому моменту мы подъехали уже достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть перевозчика более подробно. Никем иным этот измученный ваари быть не мог. Печальное зрелище...

-Господин! - с болью воскликнул Валга, снова повиснув на своём поводке. Чёрт, неужели это и есть один из последователей Креона?

-За работу! - рыкнул на него Талгас и, обернувшись к нам, совсем другим тоном произнёс, - Прошу к краю площадки, уважаемые!

Валга коснулся крепостной стены и принялся нараспев читать какое-то заклинание. Я ощутил в пространстве пульсацию родной энергии. Глаза распахнулись во всю ширь сами собой. Вокруг тела перевозчика появилось золотистое сияние, но не оно занимало всё моё внимание.

На чёрной поверхности перед нами наливался оранжевым светом сложный рисунок. Меня неудержимо потянуло к нему и оставаться на месте стоило мне громадных усилий. Линии магической структуры пришли в движение. Символ Креона в её центре начал вращаться вокруг невидимой оси, распространяя во все стороны золотую плёнку. Когда она полностью скрыла рисунок, Хорн толкнул пятками своего вайюра и двинулся вперёд.

-Пора! - запоздало воскликнул Талгас, - Счастливой дороги, грисс Хорн! Буду рад видеть вас снова!

-Жадный ублюдок, - проворчал едущий рядом Борсаз, - Конечно, ты будешь рад видеть нас снова. Четыре дина за смену. А ещё даже не полдень! Тьфу!

Ворчание молчуна я отметил только краем сознания. Что-то толкало меня вперёд. Там, за оранжевой плёнкой было что-то важное. Кто-то важный. Он ждал. И я шёл к нему.

Вспышка перехода на миг ослепила. Я ощутил касание чужого разума и потянулся навстречу, но не успел. Контакт оказался мимолётным. Я успел понять только, что нужно торопиться, как на меня обрушился шум большого города.

Испуганно взревели вайюры, и я вполне разделял их недовольство. Вокруг шумела и бурлила толпа разномастных ваари. Мы стояли на крохотном пятачке свободного пространства, отделённого от обширной площади хлипкой оградой.

Вокруг шумел торг. Визгливо кричали зазывалы, торговцы наперебой расхваливали свой товар и тыкали его под нос прохожим. Кто что продавал, в общем шуме понять было невозможно. Толпа живых существ волновалась и ревела, как огромное чудовище.

-Проклятье! - рыкнул Хорн, - Забыл сказать этому идиоту, чтобы сменил точку переноса!

Лекарь направил своего вайюра к выходу с площади. Мы выстроились позади. Даже верхом на здоровенном быке протолкаться к ближайшему переулку оказалось непросто. За пять минут мне умудрились всучить кучу всякой дряни.

-Лучшие шали на всём западе! - орал бородатый ваари, размахивая в воздухе какой-то тряпкой.

-Басма, сладкая как мёд! Прямо со стола самого префекта! - надрывался с другой стороны длинный, как жердь, торговец, - Такую только мхевари кушают!

Боги, вот это азарт у них! Уверен, если бы у меня был кошелёк, тоя бы его уже лишился. Дважды ощущал на поясе чужие руки, но так и не смог определить, кто хотел меня ограбить. Безумие какое-то!

Вскоре мы сумели вырваться из объятий рынка и оказались на менее забитой горожанами улице. Только здесь я сумел немного прийти в себя и нормально осмотреться. А посмотреть было на что.

Я ожидал увидеть за стенами древний город, как на снимках в галосети. Кривые улочки, узкие перекрёстки. Черепица и вонь помоев. Как-то так я себе представлял местный светоч цивилизации. Но увиденное в разы превзошло все мои ожидания.

Мы находились у подножия огромного холма, по которому уступами сползал город. Широкие проспекты и правильной формы районы чётко разделялись полосами парков и зелёными насаждениями. Этот город строился согласно глобальному плану. По-другому создать настолько геометрически правильные формы было невозможно. Однако не это удивило меня больше всего.

Дома вокруг были похожи друг на друга, как клоны из одной партии. Идеально ровные стены, никаких следов штукатурки или других украшений. Всё строго, функционально и абсолютно...обезличено, что ли. Я словно попал на свежую базу колонистов. Даже шторы во многих окнах были похожи.

Складывалось впечатление, что весь город был построен в один день. Как такое могло быть? Ответ напрашивался сам собой-магия! Я ощущал повсюду отголоски непонятной энергии, словно сами камни были пропитаны ей, хотя, может, так и было на самом деле.

Ваари вокруг стало значительно меньше и через несколько минут мы выехали на широкий проспект. Мимо двигались странные повозки и отдельные всадники на ящерах. Под стенами домов равномерным потоком двигались пешеходы. Иногда среди них появлялись пустоты. С чем это было связано я понял несколько позже.

Хорн прижался к обочине, пропуская группу всадников. В этот момент я заметил очередной пробел в толпе. В самом его центре величественно нёс себя вперёд адепт огня. Ваари обтекали высшего со всех сторон, держась на расстоянии не меньше метра. Законы мхевари были для местных не пустым звуком.

-Дома! - радостно выдохнул Донза, что-то выискивая впереди, - Смотри, Бас, вон там находится торговый квартал. Наш дом в самом его центре.

В словах парня слышалась неподдельная гордость за величие своего клана. Видимо, расположение жилища тоже имело значение для поддержания репутации.

-До сих пор не верится, что ты оказался прав, - тихо произнёс Донза.

-И мне, - хмуро ответил я.

Мне было неуютно. Затылок всё время сверлили чьи-то внимательные взгляды, но их источник определить не получалось. Я осторожно осмотрелся вокруг. До нашего отряда дела никому не было. Ощущение не проходило. Мне захотелось развернуть чувство пространства на максимум, чтобы определить мутный источник угрозы, но делать этого я не стал. Слишком опасно. Такое скопление мхевари в одном месте само по себе опасно, а светить своей еретической силой здесь опасно вдвойне.

Я осторожно коснулся каменного медальона на груди и с шипением отдёрнул руку. Горячий, зараза! Если на подарке Салкара так сказывалось рассеянное внимание видящих, то долго он не протянет. Страшно представить, что будет во время прямого сканирования!

Хорн привёл наш отряд к небольшой площади. В самом её центре бил в небо красивый фонтан. Здесь гуляла более представительная публика, видимо, мы приближались к месту назначения.

-Здесь разделимся, - дождавшись, пока подтянутся отставшие, произнёс лекарь, - Борсаз, ты со мной. Едем в администрацию. Захвати наш трофей. Донза, проводишь дикого к нам. Никуда не уходить. Ждать моего возвращения.

Закончив говорить, старик развернул своего вайюра и поехал обратно. Молчун пристроился следом, ведя в поводу нашего грузового быка.

-Поехали? - произнёс Донза,а я только кивнул ответ. Отвлечься от давящего на сознание взгляда никак не получалось. Это сильно нервировало и за весь остаток пути до особняка клана Большого Рога я не произнёс ни слова.

Дорога заняла почти час. Донза пытался рассказывать об окружающих нас достопримечательностях, но быстро скис и замолчал.

-Та самая кондитерская! - воскликнул он, указывая на яркую вывеску, - Зайдём?

-В другой раз, - процедил я. У меня внезапно разболелась голова. Настолько сильно, что глаза буквально выдавливало из черепа. Проклятая брошь жгла кожу на груди. Хотелось зарыться под землю, чтобы хоть на миг спрятаться от надзора местных Видящих. Как тут вообще местные выживают?

-Хорошо, - огорчённо кивнул Донза, - Мы уже почти приехали. Вон наш дом!

Справа возвышался огромный особняк. В этой части города дома всё же имели некоторую индивидуальность и их можно было различать. Со временем. Где-то за углом шумели люди. Слышались недовольные голоса.

Парадная дверь была закрыта, но Донза уверенно проехал мимо и свернул в проулок между зданиями. Короткая дорожка вела вдоль высокого забора к кованым воротам. С минуту повозившись с замком, парень распахнул одну створку и пригласил меня внутрь.

Едва я перешагнул невидимую черту, сверливший мозг взгляд исчез. Я даже покачнулся от нахлынувшего облегчения. Оказалось, что постороннее внимание не только меня нервировало, но и физически давило на тело. Как же хорошо!

Просторный двор особняка густо зарос самой причудливой растительностью. Всё пространство было занято приземистыми деревьями и разнообразными кустами. Кое-где стояли изящные лавочки. Клан Большого Рога не зря верно служил своей покровительнице. Я словно попал в волшебный сад и уходить из него не хотелось. Только вопли горожан, доносившиеся с улицы, немного портили картину.

-Пойдём в дом, - предложил Донза, несильно шлёпая по морде своего вайюра, который уже начал объедать ближайший куст, - Дядя ещё не скоро вернётся. Покажу, что где находится.

-Ты иди, а я тут побуду, - произнёс я, - Ты не против?

-Хорошо, - понимающе кивнув, ответил парень, - Сам люблю здесь отдыхать после походов.

-Спасибо.

-Да не за что, - ответил Донза, взял за повод обоих быков и повёл куда-то вглубь сада.

Я присел на скамейку и со стоном вытянул гудящие ноги. Вот вроде всю дорогу верхом ехал, а всё равно тяжко. Привычка нужна.

Шум с улицы переместился ближе. Я сумел выделить из общего гула отдельные вопли и недовольно поморщился. Вот бы звуковой купол сюда! Красота!

-Убейте её! Из-за этих тварей весь город в опасности! - визгливо выкрикнула какая-то женщина с улицы.

-Сжечь её! - раздались сразу несколько голосов, - Без ошейника ходит, потаскуха! Будто мы не знаем, чья она дочь!

Следом послышался странный треск и тонкий вскрик. Толпа взорвалась гневными воплями. Треск повторился. Я попытался отвлечься от развлечений местных жителей и уставился на красивую клумбу. Цветы были высажены в определённом порядке и образовывали сложный геометрический узор.

-Не надо! - раздался безнадёжный крик с улицы.

-Еретичка!

Последнее слово будто резко опустило невидимый рубильник в сознании. Опасность для города, ошейник, еретичка. Я резко поднялся со скамейки и побежал к распахнутым воротам.

Глава 5

За воротами снова навалилась тяжесть чужого взгляда. У входа в переулок стояла группа ваари. Тех самых, чьи крики я только что слышал. Часть горожан держала в руках камни. Жертву расправы сразу выделить не удалось, но времени на это много не потребовалось.

-Дрянь! - женщина в ярком платке взмахнула рукой. В воздухе мелькнул камень, с громким щелчком ударивший в стену, - Из-за таких, как ты, мы боимся детей выпускать из дома!

-Так её, Гилза! - одобрительно загудела толпа. Кто-то бросил в жертву ещё пару снарядов, - Верно говоришь!

Послышался тихий стон. Под стеной скорчилась фигура в простой серой одежде. Она почти не шевелилась и полностью сливалась с мостовой. Толпа угрожающе обступила свою жертву, и бежать ей было некуда. Ещё немного и озлобленные жители забьют её насмерть.

-Что здесь происходит? - вылетая из темноты переулка, рявкнул я, -Что за произвол?! Со стражей давно не общались?

Толпа чуть отступила, но расходиться никто не спешил. Ваари недовольно ворчали и смотрели друг на друга в ожидании поддержки. Толпа, как живой организм, всегда единым фронтом реагирует на раздражители. Атакует, если угроза незначительная. И бежит - если шансов победить нет.

-А ты не лезь не в своё дело! - визгливо выкрикнула дама в цветном платке. Гилза, кажется, - Понаехали в город, ступить негде! Ты кто вообще такой?

-Ты действительно хочешь это узнать, Гилза? - медленно шагая вперёд, зловеще произнёс я. Голос не подвёл. Скрипучий и неприятно режущий слух, он заставил часть ваари поёжиться. Я был на верном пути, - Что ты будешь делать с этим знанием? Чем оно поможет тебе и твоим детям, которых ты боишься выпускать из дома?

С каждым словом я делал небольшой шаг вперёд, каблуки гулко били в камни мостовой, вколачивая в обозлённых горожан скрытый смысл.

-А ты мне не угрожай, пришлый! - подбоченившись, ответила женщина, - Я на своём веку уже повидала таких!

Я преодолел половину разделявшего нас расстояния и вышел из переулка. Толпа слегка отхлынула, оставив Гилзу в одиночестве. Это сразу сказалось на её уверенности в себе.

-Ты одна, - тихо, но очень отчётливо, произнёс я, - Сейчас ты чуть не совершила преступление против законов этого города. Ты и все эти ваари. Где они сейчас? Почему молчат?

Мне оставалась всего пара шагов, когда женщина не выдержала и отступила. Крупный мужик в измазанном мукой фартуке качнулся вперёд. Я резко развернулся к нему и шагнул ближе. От усатого здоровяка вкусно пахло сдобной выпечкой и какими-то пряностями.

-Как тебя зовут, смелый муж, готовый убить беззащитную жертву? - я уставился в переносицу пекаря широко открытыми глазами. Шире обычного. Простой трюк, который сильно бьёт по мозгам неподготовленному собеседнику.

-Мардош, господин, - чуть отклонившись назад, быстро ответил мужчина.

-Мардошшш, - склонив голову набок, прошипел я, - Что ты будешь делать после того, как убьёшь свою жертву? Смоешь кровь и вернёшься к работе?

-Я не собирался никого убивать, - растерянно ответил пекарь. Он уже готов был сбежать, но отступать было некуда.

Я медленно вытащил из-за пояса короткий нож. Зазубренный и тупой, но другого у меня не было. Даже этот случайно достался из запасов Донзы.

-Возьми, - протягивая мужику оружие, попросил я, - Убей её и закончим на этом.

Пекарь тут же спрятал руки за спину и замотал головой.

-Я простой пекарь, господин, - пряча глаза, пробормотал он, - Я никогда никого не убивал!

Толпа молчала. На многих лицах растерянность и непонимание. Кто-то тихо перешёптывался с соседями. Я вернулся к женщине в цветном платке и протянул ей нож.

-Возьми, Гилза, - проскрипел я, - Воткни его в тело жертвы и возвращайся к своим детям. Расскажи им, как прошёл твой день. Только не забудь смыть кровь - это может их напугать...

Гилза помотала головой и отступила в круг горожан. Я остался один.

-Каждый из вас, - громко произнёс я, - Хотел убить. Кто нанёс последний удар неважно. Вы все виновны!

-Да не хотели мы! - выкрикнул кто-то. Как водится из заднего ряда.

-Не хотели! - раздалось сразу несколько голосов.

-Вы убийцы! - рявкнул я, перекрывая крики, -вам страшно, но это не повод выплёскивать свой страх на слабых. Не забывайте кто вы есть, ваари!

-А кто мы есть? - спросил кто-то.

-Вы- истинные хозяева этого мира, - негромко ответил я, - И только от вас зависит, каким он будет. Возвращайтесь домой. Расскажите родным о том, что произошло и послушайте, что они скажут. Готовы ли они принять в своём доме убийцу? Идите и знайте - каждый может возвыситься и изменить мир вокруг себя!

Спонтанная речь рвалась наружу сама собой. Откуда-то из глубин сознания, словно я читал вслух древнюю книгу. В самом конце моя рука самовольно дёрнулась вверх и нарисовала в воздухе спираль на три витка. Символ Креона.

Головная боль мешала нормально соображать. Всё было как в тумане. Несколько секунд толпа заворожённо смотрела на меня, а потом словно очнулась. Послышались разговоры. Горожане потянулись в разные стороны, и вскоре я остался один. Что это за хрень сейчас была? Проповедь?

Жалобный стон раздался из переулка. В тени, тяжело опираясь на стену дома, сидела хрупкая девушка в сером платье. На открытых руках наливались синевой здоровенные ушибы. Растрёпанные русые волосы скрывали лицо, с опущенного к груди подбородка на платье падали редкие слёзы.

Я подошёл ближе и коснулся плеча девушки. Она резко дёрнулась в сторону и сжалась в комок. Из переплетения волос на меня испуганно смотрели серо-голубые глаза.

-Не бойся, - проклиная свою безэмоциональность, тихо произнёс я, - Я не причиню тебе вреда.

Девушка всхлипнула и попыталась подняться. Получилось не сразу, но она справилась.

-Простите, господин, - тихо ответила она, - Мне нужно идти.

Незнакомка шагнула к выходу из переулка, но тут же её повело в сторону. Я едва успел подхватить падающее тело.

-Не нужно меня бояться, - повторил я, - Одна ты далеко не уйдёшь. Я провожу тебя до дома. Как тебя зовут?

-Кристи, - выдохнула девушка. Хрупкая плотина рухнула и по щекам девушки потоками потекли слёзы, - Кристи Ап, господин.

-А меня зовут Бас, - с улыбкой ответил я, протягивая девчонке флягу с водой, - Вот и познакомились. Знаешь, у тебя очень интересная фамилия.

-Фамилия? - непонимающе посмотрела на меня Кристи. Чёрт, а как это у местных называется?

-Вторая часть имени, - нашёлся я, - Знаешь, что она означает?

-Отец запрещает об этом говорить, - прерывисто вздохнув, ответила девушка.

-Возможно, он имеет в виду что-то другое, - не стал спорить я, - У моих знакомых есть интересная команда. Масса огромных животных бросается в бой при звуках твоего имени!

-Ап? - спросила Кристи.

-Ап! Гроза диких земель! - кивнул я. Девушка робко улыбнулась, и мы двинулись в сторону улицы.

По-хорошему нужно было предупредить Донзу, но он сам сказал, что Хорн приедет только вечером. К этому времени я уже наверняка вернусь в особняк.

-Так где ты живёшь, Кристи? - спросил я. Девчонка упрямо пыталась идти сама, лишь слегка опираясь на мою подставленную руку. Со стороны, наверное, казалось, что мы просто прогуливающаяся парочка. Девушка умело прятала руки. Мне виделся за её привычными жестами богатый опыт. Неприятный опыт, надо сказать.

-Дом моего отца находится в квартале у южных ворот, - тихо ответила девушка, - Это далеко, но я знаю короткую дорогу, господин Бас. Отец велел ходить только по ней.

-Просто Бас, - поправил я, - Не нужно этого.

-Хорошо, Бас, - покладисто кивнула Кристи.

Интересно, что девчонка постоянно упоминала своего родителя. Видимо, это позволяло ей чувствовать себя более уверенно. Вроде как она не одна и есть кому за неё заступиться, но недавняя ситуация говорила об обратном.

-Чем занимается твой отец, Кристи? - спросил я, - И почему те люди называли тебя еретичкой?

От моих слов девушка вздрогнула всем телом, осторожно высвободила руку и отстранилась.

-Дальше я доберусь сама, - тихо произнесла она, - Спасибо за помощь, господин Бас.

-Если не хочешь отвечать - не нужно, - произнёс я. Девушка быстро кивнула и пошла дальше. Хватать её за руки я не стал, просто ускорил шаг и пошёл рядом, - Я ведь просто спросил...

-Вам не стоит общаться со мной, - не поворачивая головы, прошептала Кристи, - Те люди, они говорили правду.

В словах девушки слышалась такая боль, что я всё же взял её за руку и остановил.

-Это не имеет значения, - спокойно произнёс я, - Для меня точно.

Мы стояли на большом перекрёстке. Мимо спешили прохожие и некоторые неодобрительно косились в нашу сторону. Я отвёл девчонку к стене. Ждать ответа долго не пришлось.

-Мой отец - перевозчик, - глядя в землю, произнесла Кристи, - Я не унаследовала его силу, но для жителей это ничего не значит.

Вот оно! Шанс наконец пообщаться с настоящим носителем силы Креона. Мне как воздух нужна была информация и упускать такой шанс нельзя.

-Идём, - произнёс я, - Провожу тебя домой.

Кристи действительно знала короткую дорогу. Но короткая – не значит простая. Мы долго пробирались по дворам и каким-то подворотням, избегая людных улиц и больших площадей. Пару раз из тёмных углов вылезали мутные личности, но, заметив, что девушка не одна, тут же возвращались обратно. Как она ходит по этим закоулкам в одиночку?

Обычных прохожих почти не было, а те, что были, не внушали доверия. Настороженные взгляды, испитые лица и дёрганные движения. Складывалось впечатление, что мы идём по самому дну этого странного города.

Через час дома вокруг стали проще. Через два я заметил первые признаки нищеты. Грязь на улицах, выбитые окна и покосившиеся двери. Строения были такими же, как в центре, но их обитатели явно отличались от обычных жителей не в лучшую сторону.

-Мы пришли, - негромко произнесла Кристи, остановившись у ближайшего к крепостной стене дома. Окна первого этажа были забиты досками. На стенах виднелись кривые надписи, а от крыльца за километр несло мочой и какими-то помоями. Дверь украшала перечёркнутая несколько раз спираль Креона. Так себе место, - Спасибо за помощь, Бас. Я пойду, отец наверняка уже волнуется.

Из глубины дома донеслись шаркающие шаги, послышался скрип давно несмазываемых петель и на пороге появился седой старик. Сразу бросился в глаза каменный ошейник. Браслеты из того же материала болтались на морщинистых руках. Подслеповато прищурившись, дед пару секунд смотрел на нас, а потом всплеснул руками.

-Кристи, дочка! - хрипло воскликнул он, - Где ты была так долго? И кто это с тобой?

-Прости, пап, - виновато опустила голову девушка, - Задержалась в пути. Встретила знакомого.

-Пусть этот достойный ваари пройдёт в дом и разделит с нами трапезу, - произнёс старик, - Покровитель завещал делиться с гостями всем, что есть в доме.

-Не надо, пап, - смущённо ответила Кристи, - Бас уже уходит. Ведь так?

-Почему бы и нет, - с улыбкой произнёс я, - Как вас зовут, уважаемый?

Кристи дёрнула меня за руку и быстро прошептала на ухо:

-Если кто-то тебя увидит, то будет беда. Не у нас - у тебя!

-Ничего, - шепнул я в ответ, - Я справлюсь.

-Астор, юноша, меня зовут Астор Ап, - приветливо воскликнул старик, - Входите скорее! Не стойте на пороге.

Внутри дом семьи Ап выглядел гораздо лучше. Бедная обстановка, голые стены, минимум излишеств, но всё было чистым и аккуратным. Пахло свежевыстиранным бельём и какими-то травами. Я прошёл по длинному коридору, а старик с дочерью задержались у двери.

-Дочка, - ахнул дед, - Что произошло? Тебя кто-то обидел?

-Всё нормально, отец, - тихо ответила Кристи, - Неудачно упала.

-Креон всемогущий! Да на тебе живого места нет! Кто это сделал? Он?

Я уже зашёл в общую комнату. О ком говорил старик, было понятно, а вот что ему ответила девчонка, я не услышал. Через пару минут пришёл Астор. Он остановился передо мной и низко поклонился. Ошейник тяжело закачался, ещё ниже пригибая тощую шею.

-Спасибо тебе, благородный воин, за спасение моей дочери, - с благодарностью произнёс старик, - Мы бедны и мне нечем тебя отблагодарить. Всё что у меня есть - в твоём распоряжении.

За дверным проёмом мелькнуло бледное лицо девушки. Видимо, она рассказала отцу о сегодняшнем происшествии всё или почти всё.

-Мне ничего не нужно, уважаемый Астор, - ответил я, - Я оказался там случайно. Буду рад просто побеседовать с вами.

Старик тяжело разогнулся и твёрдо кивнул. Только сейчас я сумел рассмотреть его полностью и с удивлением понял, что этот ваари ненамного старше меня самого. Что за жизнь должна быть у человека, что в таком возрасте он выглядит как дряхлый старик?

Астор занял место за квадратным столом у окна и жестом предложил мне сесть напротив. Кристи принесла угощение. Ломоть подсохшего хлеба, миску горькой травы и кусок сыра.

-Спасибо, - благодарно кивнул я. Есть не хотелось, но обижать хозяев отказом было неправильно.

-О чём хочешь говорить, Бас? - с вежливой улыбкой спросил Астор, - Цены на товары? События в городе или за его пределами? По долгу службы я знаю немало обо всём этом.

-Расскажите о вашей работе, Астор, - ответил я и собеседник мгновенно напрягся.

-Это не лучшая тема для непринуждённой беседы, - коротко ответил перевозчик, - И дело не в том, что я что-то скрываю. Я всегда готов открыто говорить о своём покровителе и его делах. Опасность, прежде всего, грозит тебе, Бас и ты должен это понимать.

-Понимаю, - спокойно кивнул я, - Меня интересует принцип работы порталов.

-Окна пространства делятся на два вида, - убеждать старика не пришлось. Он меня предупредил и этого оказалось достаточно, -Они различаются ёмкостью. Вам знакомо это слово? - дождавшись моего кивка, Астор продолжил, - Малыми окнами пользуются повсеместно. Нити Креона пронизывают весь мир, создавая рисунок пространства. Они вечны и неуничтожимы, как их создатель. Зная карту рисунка, можно в мгновение ока добраться в любую точку мира и вернуться обратно.

-Где можно взять такую карту? - спросил я.

-Весь рисунок хранится только в памяти его создателя, - ответил Астор и благочестиво изобразил рукой символ своего покровителя, - Мхевари пространства хранили отдельные его части, но это знание ушло вместе с ними, как и возможности больших окон. Теперь даже Верхний и Нижний миры соединяют лишь малые окна. Служителям Креона приходится много трудиться, чтобы мхевари могли перемещаться между мирами.

-А что нужно, чтобы открывать большие окна? - с интересом спросил я. В памяти всплыл образ главного храма. Вот где точно было большое окно, - И для чего они нужны?

-Большие окна служили для перемещения армий и даров столпам сил, - ответил Астор, - В былые времена сильнейшие мхевари пространства могли по своей воле открывать их в любом месте. Только благодаря этому в годы великой войны удалось изгнать тьму из нашего мира. Для открытия этих путей нужен атрибут пространства, но их нет в Нижнем мире уже много столетий. Большего я сказать не могу - эти знания только для последователей моего бога. Прости, воин.

-А если я скажу тебе, что видел такой атрибут, Астор? - медленно произнёс я.

-Тоя отвечу, что это наглая ложь, Бас, - невозмутимо сказал перевозчик, - Больше мне добавить нечего.

Я испытующе посмотрел на собеседника. Старик что-то недоговаривал, но давить на него я не хотел. Был другой путь, но он грозил мне неприятностями. Хотя... Почему бы и нет?

Я прислушался к себе. Ощущение чужого внимания плавало на грани сознания, но было гораздо слабее, чем на улице. Можно рискнуть. Я положил руку на стол и усилием воли призвал меч. Оранжевый клинок проступил из воздуха и моментально стал материальным.

-А если так? - глядя в расширившиеся глаза собеседника, произнёс я.

Старик пришёл в себя и жадно уставился в моё лицо, будто хотел его пощупать и убедиться в моей реальности.

-Убери его скорее, - сглотнув, быстро сказал он, - Это опасно, воин!

Я развеял атрибут. На миг сверлящий затылок взгляд исчез, но тут же вернулся, многократно усилившись. Старик подорвался с места и убежал в угол комнаты. Скрипнула выдранная с корнем доска. Астор вернулся обратно, держа в руке небольшой оранжевый треугольник.

-Как тебя зовут, воин? - приставив странный артефакт к глазу, спросил старик.

-Бассар Кейн, - чётко ответил я.

-Наконец-то, - ноги перевозчика подкосились, но он сумел удержаться, - Как же долго мы этого ждали!

-Мы? - не понял я.

-В городе Четырёх Начал ещё остались верующие в истинного хозяина сущего, - не слушая меня, начал горячо бормотать старик, - Глубоко под городом есть храм. Тебе нужно найти его настоятеля. Его зовут Миграз и он знает о пророчестве. Он поможет.

-Как его найти? - спросил я. Глаза хозяина дома безумно сверкали. Он не отрывал от меня восхищённый взгляд и непрерывно крутил в руках непонятный треугольник.

-Конечно, конечно, - воскликнул он, - Ты же не знаешь. Торговый квартал, улица Кожевенников. Лавка мастера Грига. Скажешь ему, что тебе срочно нужно свободное пространство. Он покажет вход.

-Хорошо, - я немного растерялся от напора собеседника и уже ничего не понимал.

-Криста! - громко выкрикнул Астор. Через мгновение в комнату вбежала его дочь. Старик подошёл к ней и крепко обнял, - Дитя моё, - произнёс он, - Время настало! Ты знаешь, что делать!

-Отец! - испуганно воскликнула девушка.

-Я люблю тебя, дочь! - тепло произнёс Астор и подтолкнул девчонку к дверям. Та исчезла в коридоре, но меня в тот момент интересовало совсем другое.

Входная дверь содрогнулась от мощного удара и с улицы донёсся мощный рёв:

-Именем префекта, откройте дверь!

Глава 6

Я вскочил с места. Стул с грохотом упал на пол. Чувство пространства развернулось над домом и я ненадолго замер, впитывая информацию. Семь стражников. Мхевари среди них я не ощущал.

-Времени мало, Бассар, - быстро произнёс Астор, - Убери взгляд Креона - видящие города могут его заметить.

Старик смотрел в потолок, словно видел лёгкую оранжевую дымку так же, как и я. Навык втянулся обратно и Астор тут же перевёл взгляд на меня.

-Там только обычная стража, - негромко произнёс я, - Сложностей не будет.

-Это всего лишь ближайший патруль, - покачал головой Астор, - Дежурный отряд мхевари скоро прибудет. Тебе нужно уходить.

Стражники начали непрерывно колотить в дверь. Ещё пара минут и они просто вынесут хлипкую преграду.

-Тогда поспешим! - кивнул я, - Веди.

-На третьем этаже есть выход на чердак, - треугольник в руке хозяина дома вспыхнул и превратился в покрытый рунами стилус, - На краю крыши лежат доски. Как переберёшься - забери их с собой. На четвёртом доме есть лестница. Всё, иди! Да пребудет с тобой благость Отца Пространства!

Я шагнул к выходу, но тут же остановился. Законы города были жестоки, тем более к нарушившим их еретикам. Я уже сто раз успел пожалеть о своём импульсивном поступке, но волновало меня не это.

-Кристи! - оборачиваясь, произнёс я, - Она тоже погибнет...

-За неё не беспокойся, воин, - перевозчик стоял посреди комнаты с широко разведёнными руками и беззвучно молился, - Она уже ушла.

-Ломай эту долбанную дверь, Богзар! - недовольно рявкнул кто-то снаружи и я побежал к коридору.

Уже в дверном проёме я на миг обернулся. До меня долетел едва слышный шёпот, в котором смешивались предвкушение и страх:

-Как же долго я этого ждал!

Старик с наслаждением вогнал оранжевый стилус в незаметный паз на белом камне. Грохот падающего на пол ошейника я услышал уже на втором лестничном пролёте. Следом одновременно рухнула входная дверь и весь первый этаж затопила энергия Креона. Чёрт, а ведь старик сейчас умрёт!

Я ещё не успел полностью остановиться, как рванулся дальше. За мою ошибку заплатит жизнью почти незнакомый ваари и если я сейчас остановлюсь, то его жертва будет напрасной. Мимо с сумасшедшей скоростью проносились выцветшие стены. Ступеньки немилосердно скрипели, но ворвавшимся в дом стражникам было не до этого.

Они умирали. Буйство энергии пространства давило одну тень угрозы за другой, словно морская волна зажжённые свечи. Я развернул свой навык на максимум и тут же его убрал. К дому перевозчика с невероятной скоростью приближалась разноцветная волна силы. Отряд мхевари действительно прибыл очень быстро.

Дверь на чердак с сухим треском отлетела в сторону. Я протиснулся в небольшое окошко и заметался по крыше. Доски! Должны быть где-то здесь!

Два битых гнилью куска дерева ждали своего часа очень давно. За это время они успели изрядно подпортиться, но всё ещё могли выдержать вес взрослого человека. С улицы неслись команды стражи. Прибыл ещё один патруль. В отдалении уже слышался топот ездовых ящеров.

Я уложил доски на край крыши и в три прыжка преодолел шаткий мостик. На последнем шаге нога поехала на мокром дереве, но инерции хватило, чтобы упасть уже на другой стороне. Ноздри забило каменной крошкой. Я оглушительно чихнул и замер, прислушиваясь к звукам на улице.

-Окружить здание! - командовал кто-то из прибывших мхевари, - Я чувствую скверну. Ей пропитан каждый камень этого дома.

-Наши парни уже внутри, господин Сортр, - заискивающе прогудел командир стражи, - Скоро скрутят это отродье. Мы заблокировали его в одной из комнат. Сейчас уже идёт обыск дома.

Я одним движением сложил доски друг на друга и, надрывая спину, затянул их к себе. За чердачным окном дома Астора мелькнула тень и я ничком рухнул в пыль, прячась за каменным поребриком. В метре от меня виднелась трещина и я, извиваясь всем телом, переполз к ней.

Из чердачного окна торчала голова стражника в блестящем шлеме. Ваари попытался выбраться на крышу, но доспехи мешали, и он оставил эту затею. Слава космосу!

Сознания что-то коснулось. Астор! Я не знал, что он и так может. Служитель Креона передал всего одну мысль.

"Беги!"

В следующее мгновение из дверей дома выплеснулась волна энергии Креона. Проклятье! Как же гадко я себя чувствовал! На улице поднялась паника, а я подхватил доски и побежал на противоположную сторону крыши. Сколько там? Четыре дома до лестницы?

Я работал, как заведённый. Уложить доски, перебежать, собрать доски, перебежать. Крики стражи и прибывших по тревоге мхевари постепенно отдалялись. Монотонная работа помогала отвлечься от происходящего за моей спиной. Происходящего по моей вине...

Шаткая деревянная лестница привела меня в загаженную помоями подворотню. Оскальзываясь на тухлых объедках и морщась от вони, я пошёл к выходу из тупика. Мимо пробежал отряд патрульных, но до меня им дела не было. Ещё бы! Прорыв скверны нужно ликвидировать. Чёрт!

Добираться обратно решил по самым большим улицам. Скрываться в подворотнях было опасно. На мой взгляд, там будут искать в первую очередь, если вообще будут. Я отряхнул одежду и привёл себя в порядок. На улицах хватало разного народа, но выделяться не хотелось. Сейчас толпа - моя лучшая защита.

Через несколько минут я изобразил на лице задумчиво-сосредоточенное выражение и влился в поток прохожих. Ваари спешили по своим делам. Город уже тревожно гудел новостями. За час пути я несколько раз слышал от прохожих разные вариации недавних событий, которые стремительно обрастали самыми невероятными подробностями.

На подходе к торговому кварталу передо мной выскочили из магазинчика двое почтенных горожан, которые полушёпотом обсуждали страшные вещи.

-Я тебе точно говорю, Масго, - произнёс один, - Они вот-вот проломят стену. Западные ворота под угрозой. Мой тесть слышал от своего знакомого, что там целая армия поклонников скверны собралась.

-Да брешет он, - почёсывая густую бороду, ответил второй, - Префект бы уже всю армию поднял! Враки — это всё, кум.

-А ты посмотри, посмотри вокруг! - понизив голос, произнёс первый. В этот момент мимо как раз спешил отряд стражи. Во главе десятка воинов скакал хмурый мхевари со знаком воздуха на лбу. По телу скользнул прохладный ветерок, словно меня кто-то потрогал. Неприятно, - Они ведь все в одну сторону едут! Четвёртый патруль уже!

-Так ведь на юг едут, Бранд, - с сомнением ответил Масго, - Не на запад...

-Так и я о чём! - не унимался Бранд, - А на юге что?

-Что?

-Площадка еретическая ближайшая, вот что! - оба ваари резко остановились, провожая отряд взглядами. Я остановиться не успел и налетел на одного из них.

-Извините, - буркнул я и поспешил дальше.

-Извините! - крикнул мне вдогонку Бранд, - Понаедут всякие, а у нас потом прорывы скверны по всему городу!

Глава отряда стражи придержал своего ящера и прямо посмотрел в сторону болтунов. Остальные воины стали прижиматься к обочине, высматривая возмутителей спокойствия. До поворота оставалось всего несколько метров, когда позади прозвучал голос мхевари.

-О чём это вы шепчетесь?

Что ответили высшему кумовья, я уже не услышал. Сердце билось, как бешеное. Я, борясь с желанием активировать чувство пространства, нырнул за угол и ускорил шаг. До поместья клана Большого Рога было всего несколько перекрёстков, но их ещё нужно было пройти.

Прямо мне ничего не угрожало, кроме вездесущего ока местных видящих, но по какому принципу работала сеть наблюдения, я не знал, и это сильно нервировало. Возможно, они могли фиксировать определённые сигнатуры в зоне внимания. Тогда вычислить меня будет несложно. Или не могли и тогда мне нечего бояться. Ясно это будет только со временем.

На глаза попался дорожный указатель. Я пару секунд смотрел на ровную строчку рун и только потом осознал всю сложность ситуации.

-Вот дерьмо, - тихо выдохнул я.

Если дорогу к дому Хорна я мог найти по памяти, то с улицей Кожевенников этот номер не пройдёт. Нужно будет спрашивать дорогу. У кого-то из знакомых или у случайных прохожих - неважно. Сам я дорогу найти точно не смогу.

Через десять минут я свернул в знакомый проулок между зданиями и незаметно выдохнул. Добрался. На подходе к воротам услышал возбуждённые голоса в саду. Проклятье, неужели старик вернулся раньше времени?

-Ты понимаешь, в какое дерьмо вайюра мы все можем попасть? - надрывался за стеной Хорн. Чёрт, это действительно он, - Где мы теперь будем искать этого дикаря? Животворящая, за что ты наградила меня таким потомком?!

-Дядя...

-Что "дядя"? - рявкнул лекарь, - Куда ты смотрел, я тебя спрашиваю?

Я вошёл в приоткрытые ворота. Видимо, старик вернулся только что и с ходу устроил разнос своему племяннику. Тройка вайюров так и стояла на входе. Борсаз невозмутимо держал их за повод, делая вид, что его семейная сцена не касается. Донза потерянно склонил голову перед разгневанным родичем и молча разводил руками.

-Он не виноват, Хорн, - привлекая к себе внимание, громко произнёс я, - Парень не знал, что я уйду. Я и сам этого не знал.

-Явился! - резко развернувшись и обвиняюще ткнув пальцем в мою сторону, воскликнул лекарь, - На полдня оставить нельзя одних! Где тебя носило? Ты вообще знаешь, что в городе творится?

-В общих чертах, - невозмутимо ответил я. Сохранить спокойное выражение удалось без труда. По дороге я успел обдумать ситуацию и для себя уже всё решил.

Хорн прикрыл глаза и медленно выдохнул. Донза бросил в мою сторону осторожный взгляд и сразу стало понятно, что больше он от меня не отойдёт ни на шаг. Хреново, но что-нибудь придумаю.

-Борсаз, запри ворота, - чуть успокоившись, бросил лекарь, - Всё в дом. Нам нужно многое обсудить.

Внутри поместье клана напоминало жилище безумного флориста. Повсюду были кадки с растениями. Вместо картин и гобеленов по стенам вились разнообразные цветы и лианы. Без помощи Риналы тут явно не обошлось. Только благодаря божественной силе можно было ухаживать за таким количеством зелени, ну или с помощью армии садовников, которой у обедневшего клана не было. По крайней мере, обычная мебель и пол были в крайне плачевном состоянии.

-Донза! - рявкнул старик.

-Ещё не готово, дядя, - тут же ответил парень, - Думал, вы позже будете, поэтому не спешил.

-Думал он! - пробурчал Хорн, - Чем интересно?

В просторной столовой был накрыт стол. Донза унёсся на кухню и начал там звенеть посудой. Если и была в поместье прислуга, то очень давно.

-Садись! - грубо пнув первый попавшийся стул, рыкнул лекарь. Сам он уселся во главе стола и тяжело посмотрел на меня, - Меня интересуют две вещи. Где ты был сегодня днём и как ты связан с происшествием у южных врат города?

-Вы меня в чём-то обвиняете? - спросил я.

-Обвиняю? - картинно удивился глава клана Большого Рога, - Нет, что ты! Я всего лишь глупый старик, который притащил с собой отродье скверны и разрешил тому пожить у себя в доме. В преддверии большого совета кланов. Когда город переполнен видящими! Когда мхевари десятками прибывают из Верхнего мира и окна не закрываются ни на минуту! Когда сам префект интересуется делами всех недавно прибывших кланов!

С каждым предложением Хорн говорил всё громче и в конце уже почти кричал, приподнявшись со стула и упираясь руками в стол.

-И при этом этот грёбаный еретик исчезает в первый же день, - брызгая слюной, орал лекарь, - В городе тут же случается прорыв скверны. Перевозчики поголовно отказываются работать и требуют перерыв на молитву. Всё! До единого! Тебе всё ещё непонятно, в чём я тебя обвиняю, дикарь?!

-Да, - кивнул я. Моя челюсть сама выдвинулась вперёд, скулы закаменели, а голос звякнул металлом. Всегда бесило, когда кто-то орал и тем более на меня, - Если у вас, уважаемый грисс Хорн, есть конкретные доказательства моей причастности к событиям в городе, то можете их изложить в любом удобном вам порядке. В ином случае, все ваши подозрения значат не больше, чем сплетни базарных бабок. А теперь возьмите себя в руки и расскажите, что происходит в городе и с чем связана ваша...несдержанность.

Донза выглянул из кухни с подносом в руках, но выходить не стал. Разумный малый.

-Если бы у префекта была хотя бы десятая часть моих знаний, - прошипел в ответ старый лекарь, - То ты уже горел бы на костре, Бассар. Без всяких доказательств!

-Но твои знания только у тебя, грисс, - пожал я плечами, - Если бы это было не так, то горели бы мы вместе. Что за паника?

Хорн вздохнул и покачал головой. Я думал, он снова начнёт причитать о падении нравов и тяжёлых временах, но старик сдержался. Он уселся на свой стул, помолчал с минуту и уже гораздо спокойнее сказал:

-В городе волнения. Пока об этом знают ещё не всё, но слухи расползаются очень быстро. Днём у южных врат был всплеск энергии скверны. По словам стражи, сошёл с ума один из перевозчиков. Еретик каким-то образом сумел снять блокирующий ошейник и уничтожил больше десяти воинов префекта. Его убили на месте, но на этом дело не закончилось.

Всё-таки погиб. Жаль мужика. Накатила волна стыда, но я сумел её подавить. Поздно страдать от мук совести. Раньше надо было думать. Когда мечом покрасоваться решил. Я невольно скрипнул зубами от досады на самого себя. Идиот! Рискнул?

-Через несколько минут после смерти взбесившегося еретика, - продолжил тем временем Хорн, - Все перевозчики города прекратили работу. Двоих казнили на месте, но остальные потребовали перерыв на молитву. Такого никогда раньше не было. Кланы взволнованы. Совет обещает быть очень нервным.

-Удалось узнать причину сбора кланов? - спросил я. Количество жертв среди последователей Креона увеличилось втрое. Судьба дочки Астора вообще неизвестна. Отлично погулял!

-Всё, как и говорил Талгас, - хмуро проворчал лекарь, - Грядёт большой поход против скверны, но для нас важно не это.

-Мне не нравится твой тон, грисс, - поморщился я.

-И не зря, - усмехнулся Хорн, -Префект не идиот. Он легко сопоставил события в диких землях и сегодняшнее происшествие в городе. Уже есть указ о проверке всех кланов. Всех прибывших недавно кланов, как ты понимаешь.

-Надо уходить, - тут же отозвался я.

-Прямо сейчас покинуть город мы не можем, - покачал головой старик, - Это вызовет дополнительные подозрения. Завтра я обязан присутствовать на совете. Это не обсуждается.

-Не о тебе речь, - спокойно произнёс я, - Твой клан находится под угрозой из-за меня. Я могу подождать вас за стенами. Назначим место встречи и время. Сам придёшь, как закончишь с делами.

-Спасибо, но нет, - покачал головой лекарь, - Все ворота уже перекрыты. Отряды мхевари сканируют всех и каждого. Особняк клана сейчас самое безопасное место для тебя.

-Я не могу сидеть здесь вечно, - ответил я.

-И не надо, - ответил старик, - Уже завтра вечером будем за стенами. Держи, - Хорн бросил на середину стола тяжёлый мешочек, - Твоя доля с головы вожака. Потратишь в торговых рядах за городом.

-Хорошо, - кивнул я, забирая тугой кошель. Спорить с главой клана смысла не было. Он уже принял решение и переубедить его не получится, а если он узнает о цели моего визита на Кожевенную улицу, то лично прикуёт цепями к ограде поместья. Придётся действовать иначе.

Скромный ужин прошёл за обсуждением грядущей поездки на родину клана. Оказалось, что это совсем недалеко. Какая-то деревушка в двадцати километрах от города. Все жители давно перебрались поближе к цивилизации и там осталась только стража места силы.

Ближе к ночи Донза проводил меня к одной из пустующих комнат на втором этаже.

-До завтра! - открыв дверь, произнёс парень и развернулся, чтобы уйти. Я чувствовал себя немного неловко за то, что собирался сделать, но другого выбора не видел.

-Донза, погоди! - негромко позвал я. Парень остановился и настороженно посмотрел на меня.

-Что ещё? - недовольно спросил он. Похоже, моё утреннее исчезновение сильно его задело. Скорее всего, после моей следующей выходки он окончательно на меня обозлится. Жаль.

- Зайдём внутрь, - с улыбкой произнёс я, - Разговор к тебе есть.

Глава 7

В просторной комнате был минимум необходимой мебели. Кровать под окном, большой шкаф, письменный стол и одинокая тумбочка в углу. Все открытые поверхности были заняты растениями, как в ботаническом саду. Видимо, так было по всему особняку, но сейчас мне было не до этого.

-Так что ты хотел обсудить? - усаживаясь на кровать, спросил Донза. Парень настороженно следил за мной. Я ощущал его недоверие и обиду.

-Хотел извиниться перед тобой, - ответил я, - За сегодняшнее происшествие и...за всё остальное.

-Я думал, дядя меня убьёт прямо там, - хмуро ответил Донза, - Это ты только под конец пришёл. Он уже выдохся, а до этого ревел, как стадо вайюров.

-Представляю, - усмехнулся я, - Даже мне перепало, хоть и на излёте. Сочувствую.

-Так где ты пропадал целый день? - поинтересовался Донза, - Я обошёл весь квартал, когда обнаружил твоё отсутствие, но тебя нигде не было.

-Ты знаешь, - почёсывая затылок, ответил я, - такая глупая ситуация вышла. У меня сапог совсем износился, и я решил поискать мастера. Вышел на улицу и спросил у прохожего где тут улица Кожевенников. Тот вроде всё понятно объяснил. Налево, направо, направо, прямо, налево и ещё раз направо.

Я усердно округлял глаза, помогал себе жестами и всячески изображал на пальцах сложный маршрут и свой полный топографический кретинизм. В какой-то момент настолько вошёл в роль, что рассказ полился сам собой. Через несколько секунд я заметил на лице собеседника робкую улыбку.

-Ну, я и пошёл. Везде таблички на стенах, а я-то читать не умею. Иду, считаю повороты, а на меня телега из-за поворота вылетает! Вайюры ревут, возница орёт. Чуть кнутом мне по морде не заехал! Я под стену отпрыгнул, переждал и пошёл дальше. Но, видать, где-то сбился. Пришёл на место, а там что ни лавка - то всё в украшениях.

-Неплохо ты промазал! - с улыбкой, подсказал Донза, - Это улица Ювелиров.

-Вот, точно! - взмахнул рукой я, - Так мне и сказал один из прохожих. А ещё сказал, что я совсем не туда зашёл. Объяснил куда надо, но я половину забыл. Так и бродил полдня, пока дорогу назад не нашёл. И то случайно!

-Ну ты даёшь, Бас! - заржал Донза, - У меня бы сначала спросил. Полдня соседнюю улицу искать!

-Врёшь! - изобразить удивление было несложно. Моя цель оказалась гораздо ближе, чем я думал, - А чего меня тот дед в такие дебри отправил?

-Животворящей клянусь! - серьёзно ответил парень и, призывно взмахнув рукой, развернулся к окну. Я подошёл ближе, встав слева от своего гида, - Смотри. За площадью развилка начинается. Если пойти налево, то в конце упрёшься в улицу Кожевенников.

За окном было уже темно, но уличные фонари давали достаточно света, чтобы увидеть всё необходимое.

-Спасибо! - прошептал я и с оттягом ударил Донзу по шее. Ребром ладони пониже уха, чтоб наверняка.

Парень обмяк и завалился на подоконник. Пошёл обратный отсчёт. Ребята в этом мире были крепкими и скоро он придёт в себя. Нужно торопиться.

Я рванул к шкафу и распахнул дверцы. Всё необходимое ровными стопками лежало на полках. Схватив пару комплектов постельного белья, вернулся обратно. Через пять минут безвольное тело Донзы стало похожим на древнюю мумию. Я надёжно примотал свою жертву к кровати, соорудил из наволочки кляп и примотал его полотенцем к голове парня. Надеюсь, насморк его не мучает...

-Донза! - тихо позвал я, похлопав парня по щеке, - Очнись!

Парень промычал что-то невнятное и открыл мутные глаза. Пару секунд он непонимающе смотрел на меня, а потом рванулся всем телом, пытаясь освободиться.

-Спокойно! - резко произнёс я, - Слушай внимательно. Мне очень неприятно то, что сейчас происходит. К тебе лично и ко всему клану Большого Рога вражды у меня нет. Сейчас я уйду и вернусь завтра днём. Может, раньше.

Донза на миг перестал дёргаться и прожёг меня ненавидящим взглядом. Что ж, ожидаемо. Главное, чтобы он сумел передать своему дяде всё необходимое.

-В городе есть община еретиков и мне нужно пообщаться с их лидером, - продолжил я, - Передай Хорну, что наш договор в силе. Если старик сочтёт меня предателем, тоя пойму и буду выбираться из города сам. Об одном прошу - если клан Большого Рога не расторгнет договор, то повесь на главной двери тряпку. Любую. Я пойму. Ещё раз извини за это.

Донза лежал неподвижно и с гневом смотрел на меня. Уверен, как только я выйду за дверь, он сделает всё возможное, чтобы освободиться, но немного времени у меня есть.

Я выглянул за дверь и прислушался. В доме было тихо. Все разошлись после ужина одновременно, и я надеялся, что Борсаз и Хорн уже спят. Тихо спустившись по лестнице, я вышел в сад. Ворота отпирать не стал, а просто перелез на другую сторону.

Город ещё не спал, но ваари на улицах было в разы меньше чем днём. На площадь выходили окна пары увеселительных заведений с яркими вывесками. Из освещённых окон доносились удалые песни и звон посуды. Кому-то били морду. Отлично. Из этого и будем исходить.

Я, чуть виляющей походкой, направился к нужной развилке. Навстречу попался такой же ночной гуляка, который бодро поздоровался со мной заплетающимся языком. Я кивнул и пошёл дальше. Из тёмного окна надо мной донёсся странный грохот, будто кто-то скакал верхом на кровати. Окно было моим, значит, Донза ещё на месте. Уже неплохо.

По площади гуляли влюблённые парочки. Раздавался тихий смех и горячий шёпот. Я неспешно брёл вперёд, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Площадь осталась позади, и я вплотную приблизился к нужной улице. Первый этап был пройден, но волновало меня не это.

Из каменного ущелья прямо передо мной приближался слитный топот множества ног. Патруль. Вскоре показался отряд стражи. В сияющих доспехах ваари отражались блики фонарей. Сердце забилось чаще. Я шагнул в сторону и приветливо улыбнулся ближайшему стражнику.

-Доброго вечера, многоуважаемые воины, - теряя по пути буквы, пробормотал я. Боец окинул меня хмурым взглядом и вернулся к прерванному разговору со своим соседом. Пронесло.

Улица Кожевенников встретила меня тёмными окнами и пустыми тротуарами. Если в центре торгового квартала бурлила жизнь в любое время суток, то здесь все уже спали. Почтенные ремесленники отдыхали после тяжёлого дня. В отдалении топал очередной патруль и мне не хотелось лишний раз попадаться ему на глаза.

-Мастер Григ, - пробормотал я, - Проклятье!

Как отыскать в череде одинаковых домов нужную лавку, я не знал. Я прошёл всю улицу до конца. Потом пробежал её в обратном направлении. Ряды одинаковых вывесок с разными рунами сменяли друг друга. Ножницы, ножи, кожа. В разных вариациях и сочетаниях. Чёрт, даже спросить не у кого!

Патруль приближался и нужно было срочно что-то делать. Я ужом ввинтился в узкий проём между двумя зданиями и замер в тени. Отряд стражи протопал мимо, а я так и стоял на месте, глядя в стену перед собой. На что я рассчитывал? На огромную вывеску с символом Креона над входом или на крики зазывалы:

"Еретическое подполье! Проходим, рассаживаемся!"

Бред. Однако глупая мысль не ушла. Она закрепилась в сознании и стала разрастаться. Должна быть подсказка. Вряд ли каждый поклонник скверны будет бегать по улицам и спрашивать дорогу в скрытый храм у всех встречных. Что это может быть? Символ Креона слишком заметен. Вариации на тему?

Я выбрался из укрытия и пошёл на новый заход. На этот раз я внимательно осматривал каждую вывеску, разыскивая скрытые знаки. Через час и два патруля стражи удалось найти что-то подходящее. Чёрт, насколько же проще было всё это сделать днём! Спросил у местных и пошёл куда надо.

Вывеска ничем особым не выделялась, кроме формы. Часть круглого диска была отколота по краю. Куда делся длинный клин неизвестно, но заинтересовало меня не это.

Если включить воображение и принять выступающий край за начало спирали, то вырисовывался схематичный символ пространства. На большее в моей ситуации рассчитывать не приходилось. Неоновой вывески с яркой стрелкой никто не обещал.

Я несколько раз ударил в дверь и оглянулся на пустующую улицу. Последний отряд стражи прошёл мимо совсем недавно и время ещё было. Через несколько долгих минут за дверью послышались тяжёлые шаги.

-Кого там принесло? - сонно спросил хозяин дома.

-Извините за беспокойство, - торопливо ответил я, - Я ищу мастера Грига. У меня к нему срочное дело.

-Нет здесь таких, - грубо ответил неизвестный мастеровой, - Совсем ополоумели! Будто он по ночам уже работает...

Голос начал удаляться. Терять мне было нечего и я, прижавшись к двери всем телом, громко спросил:

-Где его искать уважаемый? Вопрос жизни и смерти!

-Или что? - хозяин вернулся, но дверь так и не открыл, - Без порток останешься? Григ отродясь кроме ремней не делал ничего!

-Должен я ему, господин, - не моргнув глазом, соврал я, - сегодня крайний день. Если не отдам, то как есть, спущу всё за ночь у кривого Ибрагима!

Кто такой Ибрагим и откуда вылез этот бред- непонятно, но он сработал. Любой торговец ценил долги. Чужие в том числе.

-Пятый дом справа от меня, - нехотя ответил невидимый собеседник, - Я бы такому разгильдяю ни в жисть в долг не дал.

-Благодарю, господин! - воскликнул я, - Пусть Чарыг освятит ваш дом благополучием!

-Иди уже! - буркнул торговец, но по его тону я понял, что всё сказал правильно, - Ходят и ходят. Только спать мешают.

Голос начал удаляться и вскоре затих, но я уже выбросил его обладателя из головы. Мимо дома мастера Грига я проходил уже четыре раза. На вывеске был изображён кусок кожи, ножницы и...скрученный ремень с красивой пряжкой. Дерьмовый из меня сыщик, однако.

История с ночным визитом повторилась, только голос был другой.

-Мастер Григ, - негромко произнёс я, - У меня к вам дело.

-Завтра приходи. Ночью не работаю, - проворчал в ответ ремесленник.

-Мне срочно нужно свободное пространство, - убедившись, что попал по адресу, чётко произнёс я.

Пару секунд пришлось понервничать, но в итоге скрипнул засов и дверь приоткрылась.

-Входи, - сердито буркнул косматый мужик в длинной белой сорочке. На этом его недовольство закончилось. Я проскочил внутрь и остановился за спиной хозяина дома. Григ запер дверь и пошёл куда-то в дальние комнаты, - Давай за мной.

Через пару минут мы оказались в пыльном чулане. На полу виднелись отпечатки чьих-то следов, но привлекли моё внимание не они.

Вокруг громоздились горы какой-то рухляди. Хозяин направился в дальний угол, а я всё никак не мог оторвать взгляд от блестящей дощечки на стене. Она была густо покрыта знакомыми рунами и только сейчас я понял, что непрерывно давивший на мозг взгляд Видящих почти не ощущается. Блокиратор?

Григ с натугой потянул за толстую верёвку, куча хлама отъехала в сторону и в полу открылась квадратная дыра.

-Держи, - ремесленник протянул мне огарок свечи в медной плошке и огниво.

-Спасибо, - благодарно ответил я. Из подземного хода слегка тянуло знакомой силой и затхлой водой. Канализация?

-Благослови тебя Всеотец! - пробормотал Григ, наблюдая, как я спускаюсь в подземелье, - Зачастили вы что-то...

Люк со скрипом встал на место и я остался в полной темноте. На ощупь разыскивая следующие ступени, добрался до ровного пола и замер на месте. Вокруг струилась энергия Креона. Её было так много, что у меня слегка закружилась голова. Сила бога пространства быстро смыла остатки влияния Видящих. Я отчётливо понял, что сюда всевидящее око наблюдателей не достаёт и тут же развернул свой навык на всю мощь.

Как же мне его не хватало! Словно мне под страхом смерти запретили пользоваться левой рукой. Я разом ощутил всё пространство вокруг. Круглый свод тоннеля, покрытый влагой и мхом. Десятки жирных крыс в мелких боковых ответвлениях и несколько красноватых теней на самой грани чувств, где-то далеко впереди.

Свеча с тихим стуком упала на пол. Сейчас в ней не было необходимости. Я наслаждался каждым сигналом от своего навыка и уверенно шёл вперёд в полной темноте.

Несколько хвостатых обитателей подземелья двинулись в мою сторону. Я призвал меч и широко улыбнулся. Здесь можно. Здесь безопасно.

Тень угрозы на долгую секунду опередила злобный писк. Я взмахнул клинком, и мохнатая тушка распалась на две неравные части. Следом судьбу первой крысы разделили ещё две. Больше желающих не нашлось. Вся стая накинулась на дёргающиеся ошмётки своих сородичей, мгновенно позабыв обо мне.

Дважды я натыкался на развилки, но чувство пространства не давало сбиться с пути. Я медленно приближался к скоплению разумных. Теней стало больше. Впереди был просторный подземный зал. У дальней стены я ощутил мощный источник энергии Креона.

Развеяв оружие, я ускорил шаг. Вскоре мне попался первый горящий факел. Цепочка огней уходила вперёд и терялась за поворотом. Всего несколько десятков метров отделяли меня от скрытого храма Креона, когда я внезапно остановился. Хотелось поскорее добраться до источника родной силы, но что-то царапало сознание. Что-то знакомое и крайне неприятное.

Кровь. В тоннеле едва ощутимо пахло свежей кровью. Запах терялся в затхлом воздухе, но спутать его с чем-то было невозможно. Я сосредоточился на своих ощущениях и ещё раз пересчитал тени угроз в большом зале. Пятнадцать.

Четырнадцать фигур стояли двумя рядами перед источником силы и не двигались. Последний ваари замер перед ними. Жрец? Что-то смущало. Если там идёт проповедь, то до меня должны долетать какие-то звуки, но их не было. Где-то позади монотонно капала вода, грызлись за остатки мяса крысы. Их я слышал отлично. Может, зря я так? Час молчания, например, у верующих...

Я осторожно двинулся вперёд, готовый в любую секунду призвать меч. Один поворот, второй. Тоннель закончился каменной аркой с символами Креона. За ней виднелся залитый светом множества факелов зал. В боковых стенах виднелось ещё несколько проходов. Все фигуры верующих были на месте. Поношенные дорожные плащи скрывали лица. Грязная и местами порванная одежда выдавала местных прихожан с головой. Ни одного благополучного ваари среди них не было.

Лучше остальных выглядел только настоятель. Его просторное оранжевое одеяние тоже знавало лучшие времена, но в нём, по крайней мере, не было дыр. Однако интересовало меня не это.

Я громко шаркнул ногой, но никто даже не вздрогнул, будто у них тут не тайный храм, а встреча одноклассников. Только ваари у алтаря чуть повернул голову и бледно улыбнулся.

-Сегодняшний день богат на новых последователей Всеотца, - странно приподнимая подбородок, произнёс настоятель, - Как тебя зовут, странник и что привело тебя к нам?

Верующие продолжали неподвижно пялиться в пол и это всё больше меня нервировало. Что за дерьмо тут происходит?

-Я ищу почтенного Миграза, - отступая к стене, произнёс я. Чувство пространства слабо пульсировало. Ощущения приходили рваными и размытыми, словно сбились настройки.

-Он перед тобой, путник, - по лицу ваари скатилась капля пота. Он переступил ногами на месте. Одеяние шевельнулось, очертание коленки на миг проступило под тканью, но совсем не там, где я ожидал его увидеть. Либо этот тип носит огромные каблуки, либо стоит на цыпочках, - Как тебя зовут и чем я могу тебе помочь?

Чего он заладил одно и то же? Верующие хранили пугающее молчание, словно передо мной было два ряда восковых фигур. Вот только сбоящее чувство пространства твердило, что они живые. Да и я видел, как ткань плащей двигается от дыхания, но на этом и всё.

Мой навык на секунду отключился, но тут же заработал снова. Настройки сменились.

-Твою мать! - призывая клинок и осматривая зал новым взглядом, потрясённо выдохнул я, - Вот дерьмо!