Кейн: Абсолютная сила

Глава 1

Пепел, прах, разруха. Мир погибал, а я смеялся. Лежал на земле и натурально ржал. Хохотал, как идиот, наблюдая прекрасную картину того, как горящие корабли сыпались с неба пылающими кометами. Огненный дождь из обломков сыпался на планету. Ну разве это не прекрасная эпитафия?

Да даже отрубленная левая рука не особо мешала мне наслаждаться этим зрелищем. И торчащий из груди клинок. Почему? Да всё очень просто.

Не каждый день получается провернуть подобное. Нет, ну правда! Обман тысячелетия, не иначе! Ну, кому в здравом уме придёт в голову лично пожертвовать собственной душой ради того, создать смертельную ловушку?! Казалось бы… но, срабатывало и раньше, сработало и сейчас.

Теперь вся эта сволочь оказалась безнадёжно заперта в карманном измерении. Навсегда. На веки, мать их, вечные!

Потому, что мир не мой. Так, пустая планета, чёрт пойми где. А теперь и её не стало. Пропала в Изнанке вселенной, навсегда запертая в ловушке замкнутого реальности.

— Слушай, а хорошо у вас вышло! Признаюсь, даже не ожидал, что ваша безумная идея сработает.

Я чуть повернул голову. Сбоку на разломанной колонне из чёрного мрамора сидел щеголеватый франт в чёрном костюме тройке только без пиджака. Рукава белоснежной сорочки закатаны до локтей, а чёрный, как смоль галстук слегка ослаблен.

В небольших чёрных кругляшах его очков отражался прекрасный сердцу пейзаж горящих пожарищ и тянущихся к небу столбов чёрного маслянистого дыма.

— Чего тебе, Дауд?

Заметив мой взгляд, он тонко улыбнулся. У этого мерзавца имелось ещё около тысячи имён, но использовал я то, которое знал лучше всего. Да и остальные произносить могло быть тупо опасно.

— Нет, Кейн, — он криво усмехнулся, — правда хорошо. Признаюсь, смотреть на то, как весь ваш Корпус отдаёт свои души моей сестрёнке было одно удовольствие…

В ответ я рассмеялся. Такой ерундой меня не обманешь. Особенно после того, как я лично обдурил его досточтимую сестру.

— Перебьётесь. Они все пойдут на заслуженное перерождение. Сделка есть сделка. Вы её не нарушите.

— О, да! Я знаю о твоём договоре с ней.

— Тогда ты знаешь, что тебе тут ловить нечего, — улыбнулся через боль. Прямо чувствую, что осталось мне совсем немного. — Ни тебе, ни ей ничего не достанется.

— Кроме тебя, — вновь улыбнулся он.

— Кроме меня, — не удержался я от ответной улыбки.

В целом, я ждал этого. Знал, что этот урод сюда припрётся. А, как же иначе! Договор заключён. Вариантов больше нет. Придётся отрабатывать перерождение своих товарищей.

Брат самой Смерти спрыгнул с колонны, по пижонски отряхнул и без того идеальные, без единой пылинки брюки и посмотрел на меня.

— И так, Кейн, — он чуть наклонил голову и посмотрел на меня поверх чёрных стёкл очков. — Думаю, что тянуть больше смысла нет? Ведь так?

Пижон поднял руку и щёлкнул пальцами. В тот же миг грудь полоснуло просто таки адской болью. Я бы даже закричал… если бы успел.

А в следующую секунду обнаружил себя стоящим посреди чёрного ничто. Нет, правда. Буквально. Вот он я. Целый и невредимый. Вот этот мерзавец. А вокруг абсолютная темнота. Ещё одно карманное измерение? Да, похоже на то.

— Поздравляю! — радостно выкрикнул он и хлопнул в ладоши. — Ты, Кейн, Последний Страж, только что умер!

— Очень смешно, придурок, — беззлобно огрызнулся я. — Давай, Дауд, рассказывай, чего вам нужно. И не надо устраивать мне эти представления. Если бы было иначе, то твоя сестра не подписала бы тот договор. Смерть этой дряни нужна была вам не меньше, чем нам!

— М-м-м… борзо, нагло и сразу к делу. Вот за это я тебя и уважаю. Время, знаешь ли, не бесконечное, чтобы тратить его на глупую болтовню.

Он ещё раз хлопнул в ладоши и за его спиной появилось массивное деревянное кресло с высокой спинкой и покрытием из красной кожи. Прямо королевский трон, не иначе.

— Короче, Кейн. Мы свою часть сделки выполнили, — произнёс он, опускаясь в кресло, — так что в благородство я играть не буду. Выполнишь для нас одну работёнку и считай, что мы в расчёте.

— Мои товарищи получат перерождение, — вместо ответа произнёс я. — Все, кто погиб там. Без исключений. Они, между прочим, для вас тоже старались.

— Ну, конечно, дорогой. А как же иначе, — Дауд широко улыбнулся. — Ты же знаешь, что мы чтим договор. Последнее задание для Последнего Стража.

А вот это уже чистая правда. Можно сколько угодно изворачиваться, но вот от смерти не уйдёшь. Все сказки о бессмертии — лишь жалкие попытки оттянуть неизбежное. Бессмертия не существует. Даже боги лишены этой мистической благодати. Просто многие путают с этим понятием чрезвычайно долгую жизнь. Не более того. За всё приходится платить. И Дауд это знал. Прекрасно знал. Сам видел, как мы завалили одну из его родственниц.

Только вот, как я уже сказал, за всё приходится платить. И, раз уж я вытащил короткую соломинку, то расплачиваться придётся мне.

— Так, что нужно сделать?

Дауд посмотрел на меня, а в его глазах заклубилась алая мгла. Бог Посмертия широко улыбнулся.

— Как обычно, Кейн. То, что вы, Стражи, умели лучше всего. Нужно лишь спасти один конкретный мир.

Я посмотрел на него и не смог сдержать усмешки.

— Серьезно? Нет, правда, Дауд, скажи мне, что ты пошутил! То есть, когда эта дрянь пожирала один мир за другим, ты со своей сестрой даже не чесались. Как и остальные божественные мудаки! А сейчас, вдруг, неожиданно забеспокоились? Она, между прочим, из ваших была!

Дауд тихо рассмеялся.

— Вы, Стражи, всегда были теми ещё занозами в заднице. А тебе не приходило в голову, что если бы всё являлось так просто, то мы с сестрой не стали бы рисковать, заключая контракт с Корпусом. Баланс нельзя нарушать. Тебе это известно не хуже меня. И, что за это бывает, тоже.

Признаюсь, тут с его словами я был согласен.

Боги не лезли в дела смертных, а смертные, в ответ, не лезли в дела божественных сущностей. Не то, чтобы они не делали этого, потому что не хотели. Они просто не могли. Тем самым удерживался баланс.

Только вот, порой, подобное вмешательство имело необходимость. Жизненно важную, как правило.

В таких редких случаях заключались контракты с одним «избранным» Стражем… ну что за дурацкое слово. Избранный. Как правило по традиции он выбирался из числа самых сильных и могущественных Стражей. А если претендентов имелось несколько, то всё решала вытянутая короткая соломинка. В общем, заключался договор. Услуга в обмен на услугу.

И в данном, конкретном случае, этот договор предстояло выполнить именно мне. Перерождение девяти сотен душ моих братьев по оружию, взамен на услугу. И, да. Это для нас оставалось единственным способом решения проблемы. Иначе девятьсот Стражей навсегда оказались бы заперты в этом пространственном кармане вместе с нашим Врагом.

И Дауду не нужно мне напоминать, что их часть договора будет выполнена только после того, как я выполню свою.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай ближе к делу, что ли.

— Вот! Другое дело, Кейн, — Бог Посмертия задиристо хлопнул в ладоши. — Как я уже сказал, задача, для вас, Стражей, привычная.

Ага. Как же. Если за дело берёмся мы, то, значит, что все имеющиеся полимеры уже проё… просраны окончательно и других вариантов просто нету.

— Так, что нужно сделать?

— Помочь в решении одного семейного вопроса...

***

— Он ещё жив!

— Да плевать! Брось его!

— Но он же ещё жив!

— Да он труп уже! Мари, брось его, я сказал! Только время и силы зря потратишь! А нам они ещё пригодятся.

Пробуждение... оказалось мало приятным. Я резко открыл глаза, хватая ртом столь желанный лёгкими воздух. Один жадный вдох. Другой.

Девушка, чьи ладони в этот самый момент лежали на моей груди испуганно отпрянула в сторону.

Так. Соберись, Кейн. Да. Больно. Перенос никогда не бывает принятым. Главное перетерпеть, а дальше легче будет.

Огляделся по сторонам. Дауд! Паскуда ты несчастная, куда ты меня вообще закинул?!

Тот факт, что мы находились в Изнанке, я понял сразу же. Слишком хорошо мне было знакомо это ощущение. Осталось только определить, Изнанка какого именно мира.

— Влад? — осторожно спросила девушка. — Ты... жив?! Но, как?

Красивая. Стройная фигура и длинные светлые волосы. Даже грязь перемазавшая её уставшее, испуганное и бледное лицо нисколько не портила. На длинной мантии зияли дыры и подпалины.

Со стороны раздался всё тот же злой голос.

— Что там случилось?

— Коршунов очнулся! — выкрикнула девушка, будто очнувшись. — Он жив!

— Просто потрясающе...

Мда-а-а... кто-то явно этому факту недоволен. Ладно, буду разбираться по ходу. Вряд ли Дауд кинул бы меня туда, где я ни черта не смогу сделать. Это не в интересах его божественной задницы. Договор — есть договор.

— Что происходит? — хрипло спросил я, чувствуя себя так, будто в горло песка напихали в перемешку с толчёным стеклом. Такое себе ощущение.

Видимо что-то в моём голосе подсказало сидящей на коленях рядом девушке. Она протянула мне пластиковую флягу с водой.

— Ты был без сознания... — рассеянно пробормотала она, глядя на то, как я выхватил флягу из её рук и в пару глотков выпил сразу половину.

Нет, малышка. Всё куда прозаичнее. Я и был мёртв. Ну, то есть не я, а этот парень. А, чёрт с ним. Не важно. Главное, что если бы не один хитрый ушлёпок, то вряд ли ты бы смогла чем-то помочь.

То, что эта крошка была целителем, я уже понял. Не сложно догадаться, по ауре, что исходила от неё. Знакомое чувство. Только вот девчонка явно была на последнем издыхании и держалась едва ли не одних морально волевых. Не дело это. Какой нормальный целитель будет себя до подобного истощения доводить.

Где-то в стороне что-то знатно так хлопнуло и в воздух взметнулся столб яркого пламени. Я даже жар ощутил, хотя случилось это не так чтобы близко.

Так, что ещё? Лежал я в чём-то наподобие воронки или глубокой и широкой ямы. Судя по осыпавшейся брусчатке, находилась она посреди дороги или городской улицы, так как по бокам поднимались обшарпанные стены зданий.

А над ними тускнеет тёмно-красное небо, затянутое серыми тучами. Мрачное. Тяжёлое. И с мелькающими между облаками крылатыми тенями.

Точно, Изнанка. Тут и идиот бы разобрался.

— Очнулся? — зло произнёс появившийся в нескольких метрах от меня высокий парень.

— Ага, вроде бы, — я протянул полупустую флягу обратно девчонке. В голове крутилось её имя, только вот я никак не мог толком ухватиться за это воспоминание.

В целом, ничего особенно удивительного. Рассинхронизация — частое явление при переносе. Когда твоя душа и сознание занимают чужое место, то не так то и просто сразу же перестроить память, чтобы она работала должным образом. Но основные воспоминания, вроде кое-какой мышечной памяти, знания языка и прочего вроде условились нормально. А что там дальше... будем посмотреть, как говорится.

— Ну с отлично. Поздравляю, придурок. Ты выиграл себе лишние двадцать минут жизни, — раздражённо бросил он, а затем отвернулся и направился к краю воронки.

— Слушай, подруга, а что вообще происходит?

Кажется у старавшейся спасти предыдущего хозяина этого тела целительницы дёрнулся глаз. Ну, что сказать. Прости, но над твоим другом уже поздно сокрушаться. Его душа уже ушла на перерождение.

— Влад, ты... та тварь ударила тебя... Ты же умирал, а я...

Она всхлипнула. Блин, кажется сейчас разревётся.

— Так, спокойно. Я жив, а значит, всё в порядке.

Ага. Какое там, в порядке. Едва только попытался встать на ноги, меня сразу качнуло так, что едва вновь на земле не оказался. Надо разобраться, с чем именно предстоит работать...

Дауд, придурок ты несчастный! Да будет проклята твоя бессмертная и самодовольная задница! Не мог кого получше подобрать?! Это просто смех какой-то, а не аватар.

Раздавшийся сбоку протяжный вой и вопли быстро подсказали, что есть куда более важные проблемы.

Откуда-то со стороны в воронку с криком прилетело тело. Мужик лет тридцати рухнул прямо у моих ног с окровавленной грудью. Раздались новые крики.

Тот парень, что совсем недавно предлагал меня бросить и явно не особенно довольный моим «воскрешением», взмахнул руками, швырнув куда-то технику, удивительно похожую на огненное копьё. Вновь полыхнуло огнём.

— Мари! — заорал он, обернувшись в нашу сторону. — Какого дьявола ты сидишь?!

Этот крик наконец вывел девчонку из того странного состояния, в котором она находилась. Она тут же подобралась и быстро кинулась к лежащему на земле мужику и приложила руки к его истекающей кровью груди. Мрачную обстановку тут же развеяло мягкое зеленоватое сияние.

Так. Кажется я понял, что именно тут происходит...

Подобрав лежащий на грязной земле меч, выпавший из рук раненого, я быстро взобрался по края воронки. Не самый плохой клинок к слову. Я бы даже сказал, что хватит его на пару ударов.

И, да. Я оказался прав. Рейд у ребят явно пошёл не по плану. А они явно не местные. Должно быть проникли сюда через один из разрывов-разломов в реальности. Их зажали на городской улице с двух сторон и сейчас твари поджимали выживших, постепенно стягивая кольцо вокруг них.

Вон, четыре тёмные тени, больше всего похожие на псов размером с телёнка, чьё тело покрывала плотная «шуба» из тонких чёрных шипов рванули сквозь хлипкую линию обороны, выстроенную людьми прямо к нам.

Правда в морду одного из них тут же прилетел огненный шар. Монстр заскулил и отпрыгнул в сторону. А вот его товарищ тут же кинулся на огневика, что секунду назад так грубо обошёлся с его собратом по стае.

Парень попытался что-то сделать, но было видно, что его запас сил уже на исходе. Он видать и до этого держался то из последних сил, стараясь не подпускать монстров к воронке.

Это я одобряю. Защищать товарищей даже ценой своей жизни. Уважаю.

Нет, ну кто же так делает? Ребят, вы разве не в курсе, что их шкура устойчива к огню? Ладно. Надо работать, пока откат от переноса меня окончательно не вырубил. Знаем, проходили.

Два шага вперёд. Пропускаю максимально доступный этому телу поток энергии через руку в оружие. Больно! Не готово это тело к таким нагрузкам, но выбора всё равно нет. Боль можно перетерпеть. А вот помирать нельзя.

Мда-а-а. Ошибся. Меча хватило ровно на один удар. Лезвие переломилось от нагрузки, сломавшись после встречи с прочным позвоночником монстра. Половина лезвия с жалобным стоном отлетела в сторону.

Как и голова твари.

Да и удар вышел какой-то... жалкий. Парнишка явно был не физиком. Что у тебя с даром-то вообще? А, понял!

Выбросив вперёд руки, я пропустил через себя поток силы и позволил двум молниям сорваться с пальцев. Змеящиеся в воздухе разряды ударили по двум оставшимся монстрам и воздух заполнил жалобный и скулящий вой. Нет так уж это и приятно, когда поток безжалостного электричество буквально зажаривает тебя изнутри, да?

Отбросив сторону рукоять сломанного оружия, я протянул ему руку... и заметил, как сильно она дрожит. Это тело явно не привычно к такому расходу энергии.

— Ты, как? Цел?

— Коршунов, какого дьявола это сейчас было?!

На его лице царило явное замешательство.

— Повезло, — пожал я плечами.

Тихо ругаясь сквозь зубы, тот схватился за протянутую ладонь и поднялся с земли.

И так, что мы имеем. Меня зашвырнуло в тело какого-то паренька. Пока не разберусь окончательно с его памятью, придётся импровизировать. Но это мы умеем и любим. Знаем, как говориться, плавали. Хорошо хоть с языком проблем нет. Часть вбитых в память навыков обычно усваиваются первыми.

Только вот «тело» откровенно слабое. На первых ступенях развития. Блин, бро, зачем же ты в таком состоянии полез на «тёмную сторону»?

Ладно. И не из таких передряг выпутывались.

Так или иначе, но я оказался в самом сердце пространства, которое мы, стражи, называли Изнанкой. Считай кривое и искажённое отражение другого мира. Тут я бывал часто. Ну, не в смысле, именно здесь, а в целом. А так у каждого мира она своя.

— Мари, что с ним? — спросил огневик, которому я помог подняться на ноги.

О, память вроде начинает устаканиваться. Звали его Сергей Зорин. Ну, хоть что-то. Вроде именно он лидер группы.

— Он жив, но его надо как можно скорее вытащить наружу. У меня просто не хватит сил на то, чтобы вылечить его сейчас полностью...

— Проклятие... — Зорин выхватил с пояса небольшой флакон и быстро вылил его содержимое себе в рот. Я сразу же почувствовал, как от него полыхнуло силой. — Ублюдочный Карно... Ладно, берём его на руки и выносим отсюда! Коршунов! Помоги им, раз живой.

О, последнее видимо предназначалось уже мне. А, что я? Я помогу. Тем более, что если проверну ещё один такой трюк, то эта тушка имеет все шансы отъехать в загребущие лапы Госпожи С без всяких промедлений. Слишком много силы я пропустил через него. Часть энергии после переноса всё ещё бурлила в теле, но использовать её с таким телом банально опасно.

Дальше всё завертелось уже куда быстрее. Да и память начинала работать. По крайней мере я уже куда лучше понимал, что происходит вокруг.

Из десяти человек, что прошли через разлом Изнанки в живых сейчас осталось всего пятеро. Ребята явно взяли на себя больше, чем могли потянуть, за что и поплатились. Обидно, конечно. Но то, что произошло — резонная плата за их собственную глупость.

Вместе с другим парнем, мы взяли на руки раненого, вытащили его из воронки и потащили по улице. Идти, к слову, пришлось не так уж и долго. Пока Зорин и ещё один мужик с огромным мечом прикрывали нас сзади, мы за плечи волочили раненого, идя по частично разрушенной, присыпанной грязным песком земле.

Выход из разлома оказался на соседней улице. Там за поворотном раскинулась широкая площадь с чем-то вроде огромной монументальной арки. А вдали за ней виднелось ещё одна постройка, больше всего напоминающая поднимающуюся и сужающуюся в своей высшей точке странную башню из металлических конструкций.

— Чего встал! — сипло выдавил из себя мой «напарник». — Пошли на выход.

Ну, мы и пошли. Преодолели последние метров сто, пока ещё стоящие на ногах люди отбивались холодным оружием и магическими техниками от преследующих тварей. Добрались до отливающего синим разрыва в реальности и прошли прямо через него, вывалившись с другой стороны. Последние шаги я делал чуть ли не через силу, чувствуя, как моё новое тело начинает отказывать. Надеялся, что продержусь чуть дольше. Первый заряд бодрости после переноса похож на взрыв. Но, проходит он так же быстро, оставляя тебя обессиленным и жалким. Поэтому мы тщательно выбирали себе новое тело. Не хорошо оказаться посред боя, где через десяток минут упадёшь без сознания, оставшись на милость слепого случая.

А Стражи не верят в удачу.

Подобный переход ни с чем не спутать. Будто кто-то резко включил свет в комнате, где до того царил полный мрак. Свет. Свежий и чистый воздух сменил затхлую вонь, что царила по ту сторону портала. Больше не ощущалось неприятное, на самой грани ощущений давление. Не чувствовался кисловатый привкус тлена на языке.

Будто очнулся от кошмара. Ощущение, будто вся произошедшее оказалось лишь страшным сном. Вот, ты проснулся и теперь всё будет хорошо. Ведь будет, правда?

Понятия не имею. Я просто вывалился с другой стороны и почти сразу же оказался в заботливых руках подбежавших к нам людей. Большинство из них говорили на незнакомом мне языке. Голова уже почти не работала, а мысли путались. Но желание помочь вышедшим из разлома людям читалось легко.

Так что я просто позволил себе наконец вырубиться, отдавшись заволакивающей весь мир блаженной темноте...

***

В себя я пришёл через... да фиг его знает, если честно. Вот вообще без понятия. Просто открыл глаза, обнаружив себя в чистом помещении с до отвратительного белыми стенами.

Сам же я лежал в постели, а вокруг стояла вереница медицинских приборов. Похоже на какую-то больницу или госпиталь. Даже растение вон, красивое, у окна в горшке стояло. Тишина и покой.

Первый порыв — встать и направиться на разведку, я задавил в зародыше. Во-первых, спешить мне пока особо не куда. Во-вторых, угрозы для себя я тоже не ощущал. А, значит, можно наконец разобрать с тем, кто же я такой.

Ну, не я лично, а бывший хозяин этого тела. Чёртов Дауд. Вот надо было же так поднасрать мне. Дал бы мне самому определить подходящего реципиента для переноса. Но, нет. Сделал все сам. А в итоге мне достался...

А собственно кто же мне достался?

Теперь ответить на этот вопрос оказалось значительно проще. Благо пока я был в отключке моё сознание окончательно смогло усвоить большую часть оставшихся в памяти воспоминаний.

Барон Владислав Коршунов. Восемнадцать лет. Подданный какой-то Российской Империи. Я начал бегло просматривать короткую историю его жизни. Ту, что сохранилась в оставшихся мне обрывках воспоминаний. Мда-а-а. Не повезло парню. Я даже испытал сочувствие к этому бедолаге. Если раньше в голове крутились вопросы, за каким чёртом он с таким слабым даром полез через разрыв на ту сторону, то теперь вопрос уже отпал сам собой.

Деньги. Ему срочно необходимы были деньги. И единственный способ который он смог придумать — это сунуться в рейдовую группу в надежде на то, что сможет быстро заработать.

Не повезло, не фортануло. Нащупав края больничной рубашки, я расстегнул её и взглянул на закрытую белыми бинтами грудь. Повязки лежали как раз там, где под стерильной тканью находился уродливый шрам. Очень характерной формы, между прочим. Прямо на том месте, где находилось пробитое мечом сердце. Та малышка целитель своими стараниями спасла мне жизнь. Если бы не её навыки, то я бы истёк кровью прямо там сразу после переноса. Если бы это тело вообще дожило до этого момента.

О, а ведь это крайне любопытный вопрос. Как этого парня угораздило насадиться грудью на сталь, если среди противников были твари животного типа?! Как неожиданно и интересно, не правда ли?

Не. На самом деле не так уж и интересно. Довольно банально на самом деле.

А та девчонка молодец. Залатала такую рану. Жаль поздно, парень умер раньше, чем она смогла его спасти. Но, всё равно. Такое старание не похвалить я не мог.

А следом в палату начали заходить врачи. Видимо моё пробуждение не осталось для них секретом, спасибо стоящей вокруг постели аппаратуре. Они заходили. Осматривали меня. Задавали вопросы. Проверяли показания приборов. На всё про всё ушло минут десять или пятнадцать. Даже поесть принесли, чему я обрадовался ибо жрать хотелось просто неимоверно.

А вот то, что последовало за ними оказалось уже интереснее. Минут через двадцать дверь в палату открылась. Внутрь зашёл худощавый мужчина в прозрачных очках и белом халате.

— Уже очнулись, Ваше Благородие? Позволите?

Говорил он со странным акцентом. Словно этот язык не являлся для него родным и привычным. Я кивнул, доедая какой-то пудинг и указал на стул рядом с постелью. Вкус так и не понял, видимо предыдущий хозяин этого тела подобных вещей просто не ел.

Мужчина улыбнулся, закрыл за собой дверь и сел на указанынный стул. Хотя, какой там стул. Целое кресло.

Достав из принесённого с собой чемодана пачку документов, он протянул их мне вместе с ручкой.

— Прошу. Мне потребуется ваша подпись и...

— И для чего же она потребуется? — с любопытством поинтересовался я, перебив его и поставив обратно на поднос пустой стаканчик из-под пудинга и взяв второй такой же.

Мужчина рассмеялся.

— Ну, ваше благородие, право слово. Давайте не будем усугублять ситуацию. Вы нарушили по меньшей мере полтора десятка законов. Не получили лицензии на действие на территории Короны. Вошли в состав незарегистрированной группы. Проникли в закрытый разлом. Уже по этим трём пунктам мы могли бы выставить протест вашему государству, но...

— Но это вы пришли сюда, вежливо просить меня подписать вам бумажку, — вновь перебил я его. — Так ещё и обед мой прервали. Не очень то вежливо, знаете ли.

Он снисходительно улыбнулся. Как бы эта улыбка не должна была выглядеть, но я слишком хорошо видел, что за ней скрыто. Смесь лёгкой брезгливости и раздражения. Видно, что сама необходимость улыбаться мне его бесит. А то. Он пришёл, а тут я такой прекрасный. Так ещё и время его трачу.

— Во-первых, — я сорвал крышку со второго стаканчика с карамельным пудингом. — Вы вообще кто такой? Не вежливо, знаете ли, мешать человек есть и даже не представиться. Во-вторых, с чего вы взяли, что я буду что-то вам подписывать?

О, походу маска треснула. Улыбочку с его лица, как ветром сдуло.

— Как я уже сказал, ситуация довольно сложная, — чуть ли не сквозь зубы произнёс он, — я надеюсь, что мы сможем решить данный вопрос полюбовно. Вы подпишите полный отказ от любых претензий, которые могли бы у вас возникнуть в ходе Рейда, а Корона, взамен, закроет глаза на то, что вы повели себя не самым благовоспитанным образом...

— Ладно, давайте подпишу. — сказал я, чем, похоже, удивил его. Видимо рассчитывал на то, что я начнут отпираться. —

А, что я? Мне лишние проблемы сейчас не нужны. Если верить воспоминаниям, то у меня их и без того выше крыши. Но, раз уж выпал шанс... моя рука замерла над бумагой.

— Знаете, так уж вышло, что у меня сейчас проблемы с одеждой.

— Что? — Кажется, что у него сейчас глаз начал дёргаться, а я указал на больничную пижаму в которой лежал.

— Одежда. Мне нужна новая одежда. И было бы неплохо получить небольшую компенсацию. Возможно, вы могли бы оплатить мою поездку домой. В качестве, так сказать, жеста добро воли от благородной французской Короны.

А с чего это я такой наглый? А всё просто. Во-первых я уже несколько разобрался в том, как устроен этот мир, спасибо воспоминаниям. Во-вторых, этот хмырь пришёл сюда за чем угодно, тольк не для того, чтобы якобы порешать какие-то мои проблемы. Скорее уж свои собственные. Или же того, кто его сюда послал. Уж слишком я хорошо я умею разбираться в людях.

Дальше остаётся только дождаться подтверждения моей теории

— Конечно, — он с вымученной улыбкой закивал. — Думаю, что это не составит проблемы... при одном условии. Нам бы очень не хотелось, чтобы вы покидали здание этой клиники до момента вашего отъезда.

— О, не вопрос, — кивнул я и быстро поставил подпись на бумаге, чем несказанно его обрадовал.

Быстро убрав документы, мужик откланялся и быстро покинул палату, оставив меня в одиночестве. А я завалился обратно на постель и закрыл глаза. Нет, спать я не собирался, а вот убедиться в том, что предчувствие меня не обмануло.

Сосредоточившись, быстро расширил сферу восприятия, моментально построив вокруг себя образ окружающего пространства. Вот хмырь идёт по коридору и спускается на лифте. Выходит из здания и садиться в машину. Не пустую. Там ещё двое. При этом явно одарённые. Их огоньки горят куда ярче, нежели большинства окружающих. Жаль не могу услышать о чём именно они говорят, но это сейчас не так и важно. Главное, что прежде, чем машина тронулась с места, оба ярких огонька просто пропали, словно растворившись в воздухе.

Да, вот так просто. Следовало восстановить силы. С тем, что мне досталось особенно много не навоюешь. По крайней мере сейчас.

А пока меня интересовал другой вопрос. Если учесть всё произошедшее, то как скоро меня придут добивать?

Глава 2

Как оказалось, пришли ночью. Ожидаемо? Ожидаемо.

А вот, что действительно удивило, так это методы.

Две тени буквально выросли из стены. Словно кто-то выдавил их из темной поверхности на падающий в помещение лунный свет. Нет, ребят я заметил и раньше. Уж слишком грубо они действовали. Хороший теневик никогда не будет вести себя так. И уж точно не станет продавливать тень голой силой для перемещения. Это удел неучей.

Примерно таких же, как эти двое. Впрочем, даже этих навыков им оказалось достаточно для того, чтобы попасть в эту палату и никого по пути не потревожить.

Две фигуры переглянулись между собой.

— Точно он? — шепнул один по-французски и второй кивнул.

— Да. Это его палата. Давай быстрее. Надо закончить работу или потом от босса проблем не оберёмся.

— Сам виноват, — зашипел напарник. — Твой косяк.

— Заткнись! Я ударил его точно в сердце. Кто же знал, что эта тупая девка сможет такое исцелить!

Общались они едва различимым шёпотом, практически на грани слышимости. Приходилось сильно напрягать слух для того, чтобы расслышать, что именно они говорили.

Один молча кивнул другому и оба убийцы двинулись вперёд. Абсолютно бесшумно, к слову. Вот вообще. Ни единого шороха. В тусклом лунном свете блеснула сталь и в тот же миг пара кинжалов пронзила лежащее на больничной койке тело. А затем и ещё пару раз. Для верности, видимо.

Один из нападающих сорвал покрывало и с удивлением обнаружил взметнувшееся в воздух облако белых перьев из рассечённой подушки.

— Какого дьявола?! — сдавленно прошипел он, разглядывая пустую кровать и несколько лежащих подушек, до этого прикрытых одеялом.

— Где он? — сразу же спросило другой.

— Да тут я. Тут, — произнёс я, одновременно с этим оказавшись за спиной того, что стоял ко мне ближе всего и ударив его в шею. В короткой вспышке выпустил накопленную в кулаке энергию.

Электрический разряд прямо в позвоночник заставил тело забиться в конвульсиях, но я на это уже не особо обращал внимание. Да, после перемещения по теням не так-то и просто использовать защитные техники, правда? Впрочем, мне тут же пришлось отпрыгивать назад, уворачиваясь от взмаха кинжалом.

Дальше оказалось не особо трудно. Перехватить руку с оружием. Вывернуть её, одновременно ударив в горло и заставив противника захрипеть и пошатнуться.

Дальше ещё проще. Выгнуть ладонь и заставить его выронить кинжал. Мерзавец видимо понял, что дело уверенно стремиться совсем не к тому результату, на который они рассчитывали и быстро попытался вновь скрыться в тени.

Вот только медленно. Совсем слабенький оказался. Даже не успел на половину погрузиться, а клинок уже торчал у него из шеи. Так он с ним в тень и провалился.

Быстро прислушался, не всполошил ли кого в соседних помещениях. Вроде нет. Всё так же тихо. Ну и славно.

Быстро обыскал оставшееся в комнате тело. Ещё живое, между прочим. Разряд оглушил, но не убил его, что в мои планы совсем не входило.

Кроме оружия и одежды ничего другого у него при себе не имелось. Даже местных денег. Но, оно и понятно. Парни шли на дело, а не по местным магазинам прогуляться.

Открыв стоящий у кровати шкаф и достал от туда костюм, о котором говорил тот мужик. Ничего особенного. Вещи явно дешёвые, но на большее и рассчитывать не приходилось. Даже не смотря на какой-никакой аристократический титул, я уже понимал, что какого-то уважения с чужой стороны вряд ли получу.

И причиной тому были воспоминания.

У моего тела... хотя, наверное лучше будет сказать, что уже у меня, не осталось ничего.

Коршуновы являлись старым, но ужасно бедным родом из места под названием Российская Империя. Да, когда-то они действительно обладали и богатством и влиянием, но в какой-то момент, после короткой войны с другим родом, большая часть всех их мужчин погибли. Да, они победили, тут без вопросов. Только вот эта победа оказалась из числа тех, что проигрывают войны. Те, кто остались в живых, явно не являлись лучшими представителями своей семьи. Да, войну они не проиграли и после всех потерь в их руках всё ещё оставались значительные средства и даже влияние...

Только вот новый глава семьи, младший сын потерявший отца и двух старших братьев, так и не смог вернуть утраченного. Ни влияния, ни богатства. Хуже того, словно почувствовав молодую и неопытную кровь, нашлись доброхоты, обманом и обещаниями о помощи, разорившие Коршуновых окончательно. Не сразу, но за сто с небольшим лет от былого не осталось и следа.

И, будто этого было мало, однажды вечером Влад зашёл в кабинет своего отца и нашёл того лежащим на столе. Каким бы недалёким не был его отец при жизни, но он приложил все свои силы и здоровье для того, чтобы поправить положение семьи. Барон в попытке выбраться из долгов и хоть как-то поправить положение не жалел не себя, ни своё здоровье.

Желание рискнуть и поставить на карту всё ради достижения цели я понимал. Даже одобрял. Сам так ни раз делал. Только вот нужно помнить. Подобный риск, это монета с двумя сторонами. И ты никогда не знаешь, какой именно она упадёт на землю, когда придётся время.

В данном же случае, Барону не повезло. Он умер. Как сказали Владу — из-за болезни, которую он, похоже, скрывал и продолжительного стресса. А его единственный сын остался практически без семьи и с кучей долгов.

Вот парень и пошёл по стопам своего отца. Повёлся на предложение одного своего знакомого и решился на участие в незаконном рейде на ту сторону Изнанки. И ведь малому не откажешь в смелости. Прекрасно понимая, собственную слабость, он согласился на это, даже не смотря на паршивые шансы. Всё, лишь бы наскрести денег и расплатиться с долгами. Хотя бы с их частью.

В этот момент моё уважение к парню повысилось.

Нет, правда. Если судить по оставшимся мне воспоминаниям, то вся затея изначально воняла так, что человек разумный и не подумает, чтобы участвовать в чём-то подобном. Там чуть ли не с первого взгляда понятно — кинут гарантированно. Что и произошло. Парня пырнули посадили на нож, едва только группа попала в заварушку на обратном пути к выходу из пространственного разрыва. Один из этих ребят за это ответственен к слову. Как раз тот, что сейчас лежал у моих ног.

Но, даже так, мне плевать на то, что он поступил глупо, и неразумно. Другие на его месте вообще ничего не стали бы делать. Лишь тратили бесценное время на жалость к себе. А он, нет.

Только вот отчаянье диктует свои правила. Парнишка даже родовой перстень и тот заложил, когда понял, что уже заплаченных за участие денег не хватит.

Так что планы на эту прекрасную ночь у меня имелись замечательные. Я даже улыбнулся, застёгивая пуговицы на рубашке. А затем подошёл к лежащему на полу без сознания неудачливому убийце. Тот как раз начал постепенно приходиться в себя. Вот и славно. Мне как раз нужна была информация.

***

Открыв окно, я осмотрелся по сторонам.

Людей особо вокруг не наблюдалось, что хорошо. Вдалеке я даже заметил возвышавшуюся на городскими улицами уже знакомую мне арку и огромную конструкцию из металла. Теперь понятно. Разрывы оказались привязаны к тому месту, где возникали.

Эйфелева башня. Кажется так называлась эта штука. Правда в отличии от своей осквернённой другим измерением версии, эта сияла тысячами ярких огней. На подсветку тут денег явно не пожалели, красиво, что сказать.

Не став тратить время, я просто спрыгнул вниз. Благо моя палата находилась не высоко. Всего-то третий этаж. Даже такой слабый одарённый, справился с этим без особых проблем. А уж с моим опытом и вовсе можно было не беспокоиться.

Отряхнувшись, я быстро покинул территорию госпиталя и пошёл искать нужное мне место.

Не так то это и легко оказалось, между прочим... сказал бы я, но прекрасный источник информации, чей труп я оставил в палате дал мне достаточно информации. Не только о том, где мне искать его босса, но и почему кусок закалённой стали неожиданно оказался в груди у Коршунова. Ну и ещё пару любопытных моментов до кучи. Но с этим я позже разберусь.

Моей целью стал особняк на краю города, в одном из злополучных районов Парижа, столицы Франции. Добраться туда пешком заняло у меня почти два с половиной часа. Можно было бы, конечно, воспользоваться и такси, только вот оно стоит денег. А, спрашивается, где я, а где те деньги?

Ладно, дело наживное. Стражи привыкли работать, что называется, с голыми руками. Не в первый раз.

Это место больше напоминало крупный особняк, стоявший отдельно от окружающих его домов. О том, что этот район вряд ли подходил для того, чтобы гулять здесь ночами и любоваться на луну я понял ещё тогда, когда переступил невидимую границу между районами. Побитые камеры. Светящиеся графити на стенах. Тесные компании по пять шесть человек с довольно не дружелюбными лицами, что с «деловым» интересом поглядывали на идущего в одиночестве парня.

Парочка из них даже попробовала «поджать» меня на одной из улиц, но пришлось быстро и болезненно объяснять кто они и в чём оказались неправы.

Поэтому подходя к своей цели, я оказался уверенным обладателем аж целых тридцати королевских Франков в кармане. Больше у тех ребят при себе не оказалось. Изнутри особняка доносилась громкая музыка, безжалостно и грубо стуча басом по окнам окружающих домов и явно мешая спать людям. Только вот никто их них не торопился с жалобами.

Впрочем, учитывая то, какие мордовороты встретили меня на входе, оно и понятно.

— Чего надо? — высокомерно спросил один из них, стоило только мне подойти ближе.

— Передай Карно, что я пришёл за своим кольцом, — бросил я самому здоровому из них по французски.

На моё счастье хотя бы тут папаша не подкачал и вложился в обучение парня. Тот знал несколько наиболее распространённых языков этого мира, что значительно облегчало мою задачу. Правда пришлось повозиться, но я потренировался на моём незадачливом убийце, прежде чем свернуть ему шею.

— Вали отсюда, пацан, — пробухтел тот и стоящие по бокам от него приятели презрительно рассмеялись.

— То есть не передавать мои слова ты не будешь? — уточнил я на всякий случай.

— Давай, вали отсюда, ушлёпок, — повторил он и махнул рукой. — Пока мы тебе голову не оторвали.

Значит, мирного решения не будет. Что ж, сами виноваты.

Владислав Коршунов хоть и являлся одарённым, но оказался крайне слабым человеком. Особенно если учесть, что его способности даже не касались физических навыков применения внутренней энергии.

А вот про себя я этого говорить не собирался. У меня этих навыков более чем достаточно.

А ещё я никогда не спускал грубость.

Так что громила сильно удивился, когда пробил своей тушей дверь и влетел внутрь помещения в облаке разлетающихся щепок.

Его товарищи ещё пару мгновений хлопали глазами, пытаясь понять, что именно только что произошло. А когда дошло, то кинулись ко мне.

Ага, разбежались!

Две молнии, что сорвались с моих рук быстро уложили два вопящих тела на землю.

Я прошёл внутрь, переступив мимо сжавшихся в позе эмбриона вышибал, бьющихся сейчас в судорогах. Ребят, на что же вы рассчитывали, даже без каких либо способностей. Обычные же люди. Могли бы и договориться.

Хотя ладно, о чём это я. Не могли. А вот, отдыхать здесь точно умеют. Огромный зал оказался полон людей.

Он же и оказался источником той самой грохочущей музыки. Что-то модное с быстрым и диким ритмом. Рейв. Безумная тусовка. Музыка дикая, агрессивная. Явно по вкусу собравшейся здесь толпе.

Под две сотни молодых парней и девушек, что сейчас извивались в танце под мерцающим светом разноцветных прожекторов. В нос сразу ударили запахи человеческого пота, алкоголя и дыма. Многие курили. Кто кальяны. Кто какие-то самокрутки. И запах их мне совсем не нравился. Никогда не одобрял тех, кто травил собственное тело наркотой.

И, похоже, что торговля этим поганым зельем тут поставлена на поток. Пока шёл успел заметить по меньшей мере три случая, когда танцующие парни и девчонки выбивались из общей массы и подходили к местным громилам. Деньги и прозрачные пакетики с порошком и какими-то таблетками переходили из рук в руки, а безумная вечеринка продолжалась.

И даже моё эпатажные появление не помешало. Так, лишь самые близко стоящие к двери сейчас разбегались в стороны. Некоторые в шоке уставились на меня.

А я, что? Я пошёл дальше. Помнил путь, по которому прошёл Влад в прошлый раз. Только тогда он был не один. Да и зал был пуст. С ним тогда ещё шли товарищи по «несчастью», решившиеся на опасных рейд на ту сторону.

Теперь же сюда пришёл я.

Не обращая внимания на танцующих и я целенаправленно шёл сквозь толпу к мраморной лестнице, что поднималась вдоль стены к широкому балкону.

Новые проблемы возникли в тот момент, когда я ступил на её первые ступени. Похоже, что хозяева здания наконец начали осознавать, что происходит явно что-то не то. Торопливо спускаясь по лестнице в мою сторону направились ещё пара мордоворотов. Высокие и широкоплечие. Признаюсь, внушали. Не страх, нет. Скорее желание рассмеяться. Обычные же люди. Нет, ну правда. Какой смысл?

Как спускались, так и пошли дальше. Им хватило даже того слабого разряда. Забавно, что собравшиеся внизу по разному отреагировали на происходящее. Кого-то сверкнувшая молния напугала. А кто-то наоборот радостно завопил. Вон, практически голая девчонка лет двадцати и с мутным от алкоголя и бог знает чего ещё взглядом, что крутилась в одном нижнем белье на столе возбуждено закричала махая мне рукой.

Мило, но сейчас мне не до этого. Предстояло решить куда более важный вопрос. Вместо этого я поднялся по лестнице на самый верх.

Хозяин заведения сидел на диване с бокалом в руке и лениво посмотрел в мою сторону, когда я поднялся на балкон. Рядом с ним сидели две красивые и очень молодые девушки. Шикарное бельё и высокие чулки вместе с хорошей фигурой и туфлями на шпильках создавали бы потрясное впечатление, если бы не задуманный взор и рассыпанный по столу порошок.

— Признаюсь, удивлён, — протянул он по французски, покачивая в пальцах тонкую ножку бокала. — Я думал...

— Плевать я хотел, что ты там себе думал, — оборвал я его на том же языке. — Я пришёл за своим кольцом. И компенсацией.

В ответ француз рассмеялся. Так, будто услышал лучшую шутку за поседений месяц. А может быть и год. Только вот веселье явно напускное. Вижу, что он удивлён тому, что я стою здесь.

Нет. Не так. Он удивлён, что я вообще ещё жив. Или думал, что я не запомню двух уродов, что ты прислал за мной этой ночью? В тот раз они стояли за его спиной.

А сейчас оба трупы.

— Не моя проблема, парень, — француз помахал рукой, будто прогоняя меня. — Ты заплатил за свой пропуск, а я не делаю возвратов.

Честно? Мы хотел прибить его. Прямо здесь и сейчас. Жаль ребята с которыми пошёл Влад поняли это слишком поздно. Они рассчитывали на то, что смогут поднять денег на добыче с Изнанки. Именно за это они и заплатили этому проходимцу. Вход в закрытый разлом вне очереди. Проводники. Помощь с выносом добычи.

И ведь у них могло получиться. Правда могло. Они добыли достаточно хороши, только вот тот человек, что сейчас сидел передо мной кинул их. Предательство в самом своём первозданном виде. Бросить группу, забрав лишь ту небогатую добычу, что они смогли найти. А, что случиться с этими ребятами его уже не так волновало. Главное, что прибыль делить не придётся.

А ещё я забыл, как один из тех двух уродов неожиданно высочил из тени, когда Влад и остальные бежали от тварей. Воткнул кинжал мне в грудь, когда все отвлеклись.

А я предательства не прощаю. Дал слово — держи его до конца! Хоть сдохни, но клятву не нарушь. Да, у нас, у Стражей, с этим имелись свои заморочки. Но от этого принципа я не отошёл бы никогда даже без них.

У тебя есть только слово. Ничего больше. Твоё слово и уважение. В первую очередь к самому себе.

Нарушил его, значит грош тебе цена.

А ничтожество сидящее передо мной, очевидно, торговало своим словом похлеще чем некоторые представительницы одной профессии кое чем другим.

И раскатистый и немного нервный хохот француза оказался лишним подтверждение этого утверждения.

— На, можешь себе на палец надеть, — он бросил мне под ноги колечко лимона из пустого бокала. — Тебе пойдёт.

А ведь это может быть не так просто, как бы мне того хотелось. Хотя... Оружие. Сила. Печати. Большая часть всех моих навыков и умений. Всё это осталось в другом мире. В другой жизни. Сейчас на руках лишь довольно блеклые способности моего тела.

Да и плевать. Я и худшими раскладами играл против противников с которыми это ничтожество даже рядом не стояло.

Первое — расширить сферу восприятия. Так на всякий случай. Да и далеко не выйдет. Лишь на несколько десятков метров. Уж слишком много тут людей. Да я и так знаю, что сзади ко мне уже поднимается целая орава мордоворотов.

Опаньки. И среди них даже есть пара одарённых. Ладно, разберёмся.

Второе — сформировать защитный покров вокруг тела. Точнее жалкое подобие того, что использовал Корпус. Такое ощущение, словно техники этого мира были какими-то отсталыми.

Но я всё равно это сделал. Как раз вовремя для того, чтобы впитать в себя сразу целых две пули. Ударившие в грудь пули смялись комочками свинца, едва не продавив это жалкое подобие защиты.

Третье... Ну, как я уже сказал, мирного решения не будет.

Две молнии сорвались с пальцев, отшвырнув пару первых громил, что бросились на меня сзади. Две туши с криками улетели за перила балкона. К ароматам в воздухе прибавился запах озона и палённого волоса. Один рухнул на расположенный внизу бар под грохот бьющегося стекла и визги людей.

Где-то за спиной раздались женские крики и вопль самого француза. Гадёныш решил сбежать! Но не до него сейчас.

Следующего противника я встретил уже с кинжалом в руке. ТЕм самым, что позаимствовал с тела своего незадачливого убийцы. Повторить фокус с разрядом второй раз так быстро не выйдет, да и слишком уж затратно.

Поэтому вместо этого я направил силу на то, чтобы увеличить реакцию и собственную скорость. Мда-а-а... увидь меня кто-то из бывших товарищей, то ржали бы всем Корпусом. По сравнению с былым собой натуральное посмешище. Даже обидно, но ничего. Мы не горды. Что есть, то и используем.

Но, пока достаточно и этого.

Поднырнуть под руку одного и вонзить кинжал ему в подбородок. Пинком в колено сломать ногу другому. Кулак врезается в лицо третьему, превращая тому зубы в мелкое крошево. Я крутился из стороны в сторону, раскидывая противников. Кому-то хватало глубокого пореза. Другим сломанной конечности.

Один, особо упорный вцепился мне в ногу. Как раз тот самый, кому я в пинком в колено ногу в обратную сторону выгнул. Пришлось пнуть ещё раз. В этот раз по голове, чтобы отпустил. Нечего меня за ноги хватать.

А вот с одарённым вышло даже проще, чем я ожидал. Громила бросился на меня с отвагой в сердце, какой-то дурацкой дубинкой в руке и жалким подобием покрова на теле.

Ну, как жалким. Как раз на моём нынешнем уровне.

И радостно загоготал, когда смог достать до меня своим оружием и то заискрило. И всё.

— Элемент молнии, мужик, — сообщил я ему, после чего с одного удара пробил ту жалкую пародию на защитный доспех, что он на себя повесил.

Остин кинжала вошло точно в висок, моментально убив его.

Жестоко? Да. Жестоко. Но они прекрасно понимали, чем занимался их босс. Я встретил уже как минимум пару знакомых по воспоминаниям рож. Они как раз стояли вместе с Карно, когда он рассказывал Коршунову и остальным что обо всём позаботится и все получат свою «честную» долю.

Да и судя по всему они не только этим занимались. Это и торговля наркотиками моментально вывела их из простого понимая «люди» превратив во врага.

А с врагами у Стражей разговор короткий.

Добив последнего из мордоворотов, я ринулся вслед за улепётывающим хозяином заведения. Карно или как там его настоящее имя, во время потасовки успел сбежать через дверь за его диваном. Попутно убедился, что спрятавшиеся за ним девушки не пострадали. Просто сжались за высокой спинкой с полными страха глазами.

Но меня им бояться нечего.

Карно я обнаружил в конце коридора. Тот как раз выбегал из своего кабинета с тяжёлой на вид сумкой.

Ну, как выбежал, так и забежал обратно. Я ему ещё пинком ускорения придал, чтобы эффектнее выглядело.

Такой поворот событий француза явно не обрадовал. Выхваченный из под модной куртки пистолет успел выстрелить дважды, прежде чем короткий разряд из моей руки оплавил ствол. Благо я ещё добавил остатков энергии и защита как то их выдержала.

А вот само оружие сыграло со своим владельцем злую шутку. Патроны в рукояти взорвались, заставив сжимавшие её пальцы разлететься по комнате.

— Сука! Ты что творишь?! — взвыл он, хватаясь за раненую конечность.

— Кольцо, — коротко произнёс я, подход ближе.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой?! — брызжа слюной заверещал он. — На кого я работаю?! Да я...

Какими именно угрозами он собирался сыпать, я так и не узнал. Я наступил ему раненую руку, прижав ту к полу и вызвав очередной болезненный выкрик.

— Кольцо. Больше я повторять не стану.

— В сумке! В сумке оно! Отпусти!

Быстро осмотрев отлетевшую в сторону спортивную сумку, я действительно нашёл кольцо в одном из кармашков. Перстень-печатка из серебристого металла с гравировкой в виде распарившего крылья коршуна. Символ рода Коршуновых.

Стоило только надеть кольцо на средний палец правой руки, как на груди стало теплее. Будто я только что нашёл что-то важное. Даже просто вид кольца на моей руке принёс какое-то странное и правильное спокойствие.

Помимо моего собственного перстня в сумке оказалось не мало интересного. Какое-то электронное устройство. Память тут же услужливо подсказала название — смартфон. Какие-то бумаги. Разная мелочовка. И деньги. Королевские Франки, скрученные и туго обтянутые резинками. Именно они занимали большую часть внутреннего пространства.

Откуда именно появились деньги гадать долго не пришлось. Вон, из стены торчит открытый и уже пустой сейф.

Подумав пару секунд, я бросил всё найденное обратно в сумку и застегнув её закинул на плечо.

— Тупая русская шавка, — полетело мне в спину, когда я развернулся в сторону двери. — Думаешь, мы тебя не найдём? Урод, да когда об этом узнают...

Брошенный кинжал вошёл уроду точно в глазницу, оборвав реплику на полуслове.

Чем именно он там собирался мне грозить, меня не особенно интересовало. Если бы я беспокоился каждый раз, когда кто-то угрожал мне смертью, то уже давным бы давно отъехал от нервного срыва.

Одно дело бросаться угрозами. Совсем другое — притворить их в жизнь. Угрожать без возможности воплотить свои обещания в жизнь — удел слабаков.

Развернувшись, я прошёл по коридору обратно на балкон. К моему возвращению зал уже опустел. Большая часть людей сбежала в панике, когда началась заварушка на балконе. Разве что, только самые обдолбанные так и продолжили лежать по углам, да на стоящих вдоль стен диванах.

Выйдя на улицу вдохнул полной грудью, стараясь унять бьющую тело дрожь. Такая короткая схватка, а я уже едва стою на ногах. Резерв этого тела... точнее мой нынешний резерв, оказался совсем крошечным. И это даже если не сравнивать со мной прежним.

Ладно. Улучшим.

Сойдя с крыльца, направился прочь от этого притона. На плече висела сумка полная денег, а в голове уже имелась мысль о том, как с ними поступить.

Пусть и поздно, но я собирался восстановить некоторую справедливость.

Глава 3

Определённо, днём Париж оказался куда красивее и приветливее, чем ночью. Особенно если учесть, что сидел я сейчас в довольно уютном кафе в центре города, а не в том паршивом районе с его притонами.

— Доброе утро, — поприветствовал я двух подошедших людей, отсалютовав им чашкой с кофе в руке.

Они пришли практически одновременно. Сергей Зорин и та самая целительница. Мари… как-то там. Честно говоря её фамилии я не помнил. Ну, то есть, как «я». Её не помнил Влад, а, значит, не знал и я. Но, сейчас это не так уж и важно. Главное, что Коршунов запомнил номер телефона Зорина. В конце-концов именно он являлся главой той группы «товарищей по несчастью», что решили воспользоваться услугами Карно.

Найденный в сумке телефон так и остался валяться там без толку. Как оказалось, устройство было заблокировано и понятия не имел о том, как снять пароль. Зато милая девушка за стойкой в кафе позволила мне воспользоваться их телефоном, что я и сделал.

В итоге сидел и пил кофе, а передо мной стояли эти двое.

— И тебе, Влад, — мрачно произнёс Зорин, отодвигая стул и садясь за стол.

Мари молчала села рядом со своим напарником.

— Хотите чего нибудь? Кофе? Может быть позавтракать? У них здесь обалденная выпечка, — я указал на стол перед собой с парой пустых тарелок.

Даже не соврал, между прочим. Выпечка действительно оказался отличной. Я уже три булочки успел съесть пока ждал их.

Целительница прикусила губу, глядя на еду. Даже хотела что-то сказать, но Зорин её опередил.

— Что тебе нужно?

— Хм… сразу к делу, значит. Одобряю, — я допил кофе и поставив чашку на стол, в упор посмотрен на него. — Может объяснишь, кто тебе заплатил за то, чтобы я не вышел из рейда живым?

Стоило мне только произнести это, как мой собеседник моментально изменился в лице. Мрачная сосредоточенность моментально исчезла. Рассыпалась, сменившись ни чем не прикрытой злостью.

Сидящая рядом с ним девушка резко повернула голову и шокировано уставилась на него.

— Что за чушь ты несёшь? — сквозь зубы выдавил из себя Зорин.

Видел, что он едва сдерживается.

— Сергей, давай вот только без этой ерунды, хорошо? — спокойно попросил я его. — Это ты позвонил мне и предложил это дело…

— Потому, что мы были знакомы! — вспылил он, но я не обратил на это никакого внимания.

— Ага. Виделись пару раз в академии, пока тебя отчислили от туда. Да. Давай не будем. Я не хочу слушать всю эту чушь? Или, хочешь сказать, что в тот момент, когда наши «проводники» воткнули мне кинжал в грудь рядом никого не оказалось чисто случайно?

— Я…

— Да, Сергей. Ты. Именно ты приказал Мари не заниматься моим лечением. Если бы не она, то я бы действительно там и сдох. Кстати! — я посмотрел на целительница, от чего та тут же отвела смущённый взгляд в сторону. — Спасибо тебе за это, Мари. Правда. Без твой помощи меня бы здесь не было.

И ведь ни единым словом не соврал. Если бы не девчонка, то перенестись моему сознания было бы уже некуда.

— Так, что? — спросил я. — Сколько Карно заплатил тебе за то, чтобы всё это выглядело так, будто мне просто не повезло в том разрыве?

Он беситься. Злиться. Прямо по лицу видно. Но, не только это. Забавно, но сейчас он злился не на меня. Даже не из-за того, что я жив. Потому, что молодой мужчина по имени Сергей Зорин сейчас испытывал чувство куда более неприятное, чем злость.

Он испытывал стыд. Удушающее и жгучие чувство стыда. В первую очередь на самого себя.

— Ни сколько, — наконец выдавил он из себя.

Хм. А ведь не врёт.

— В каком смысле?

— Он ничего мне не платил, — выплюнул слова Зорин. — Но, обещал, что спишет мой долг.

— И этот долг стоил моей жизни? — весело усмехнулся, но улыбка быстро пропала, когда Сергей назвал сумму. — Охренеть. Это каким образом ты оказался должен ему такую сумму?

— Не твоё дело, — огрызнулся тот в ответ. — Чего ты хочешь? Отомстить?

Он едва не вскочил со стула, но мне хватило одного взгляда для того, чтобы Зорин прервал этот порыв, вновь опустив свою задницу обратно на стул.

Я покачал головой и отхлебнул ещё кофе из чашки.

— Нет. Никакой мести. Хоть и поступил ты… паршиво. Но именно Мари спасла мою жизнь. И не думай, будто я не почувствовал то, что ты собирался сделать там, в разломе. Почему передумал?

О, да. Как же я обожаю вот это чувство растерянности на лице человека. Он понял о чём я. Понял, что я почувствовал, как он копил силу для удара после короткой схватки в тварями.

— Не твоё дело, — буркнул он. — Передумал и всё.

— Ну, вот поэтому ты ещё жив, — вздохнул я и одним глотком допил кофе.

— Не не на долго, — кисло произнёс Зорин. — Я облажался, а, значит, Карно придёт за долгом. И хрен я его выплачу.

Хмыкнув, взяв лежавшую рядом с моим стулом сумку, и протянул её Сергею. Ему хватило лишь одного взгляда внутрь, чтобы лицо удивлённо вытянулось.

— Это, что ещё за хрень? Влад, что это?

— Деньги. Ваши деньги.

Зорин переглянулся с Мари.

— Какие ещё деньги… я ничего не понимаю.

— И не надо. Ну, или понимай, как хочешь. Те, что наша группа должна была получить по итогам рейда через разрыв, — пояснил я и подозвав проходящего мимо официанта, заказал себе ещё одну чашку кофе. И ещё пару булочек. После потраченной за ночь энергии есть хотелось просто таки безумно. — Я решил, что то, как с нами поступил Карно… не особо справедливо, так что вот.

Кажется, у Зорина дёрнулся глаз. А, нет. Не показалось.

— Как?

Вместо ответа я показал ему вернувшееся на палец кольцо.

— Я о-о-очень вежливо его попросил.

Мне было жаль этих ребят. По-хорошему жаль.

В местных реалиях экономики я разбирался слабо. Да и это область интересов никогда не являлась моей самой сильной чертой. Но с учётом доставшихся мне воспоминаний смог примерно прикинуть лежащую в сумке сумму. Выходило так, что она почти в два раза превосходила то, что нам обещали. Видимо этот ублюдочный французик выгреб всю свою заначку.

И меня нисколько не смущал тот факт, что во время боя Зорин приказал Мари прекратить тратить силы на моё спасение. Или же то, что сам едва не попытался меня убить, подталкиваемый страхом перед долгом. Безисходность я понять могу. Даже принять её, в некотором роде.

На нём висела ответственность за остальную группу. И он просто не мог себе позволить тратить из без того скромные ресурсы единственного целителя в группе для попыток спасти того, кто выйти из рейда не должен был в принципе.

Предал ли он меня? С одной стороны да. С другой же… по какой-то причине ему не хватило то ли смелости, то ли решимости сделать то, что требовалось от него в тот момент. А в итоге я сейчас сидел тут и пил вкусный кофе.

Так что можно сказать, что в каком-то смысле я теперь должен был ему, хотя ни один из нас этого никогда и не признает. Точнее даже не так. Я должен был этой молчаливой и красивой девочке, что тихо сидела рядом с Зориным, бросая на него такие взгляды, что мне становилось не по себе. Сразу видно, что она не приделах. Ну, или, по крайней мере, не знала о его планах относительно меня.

— Коршунов, ты хоть понимаешь, что ты сделал… — тихо произнёс Зорин, всё ещё не веря в происходящее и явно не способный найти подходящих слов.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я и поблагодарил официанта, что принёс мне чашку кофе и новое блюдце с булочками. — Я сделал этот мир чуточку чище. Ты и сам прекрасно понимаешь, что вас тупо кинули. Я скажу тебе больше. Эта сволочь вообще не рассчитывала на то, что кто-то из нас вернётся назад, а не только я. Вам платить не собирались изначально. Так что, нет. Мне нисколько не жаль, и я собой доволен. Твой долг перед Карно, к слову, аннулирован.

Когда ребята уходили, а я доедал последнюю булочку, то смотрел им вслед и думал. Что они станут делать дальше? На самом деле хороший вопрос, если так подумать.

А с другой, это уже не моя проблема. Почему я отдал им деньги вместо того, чтобы оставить всю сумму себе? Очень просто. Потому, что считал это в какой-то степени правильным. И потому, что я так решил. И вообще, двойные стандарты. Есть ещё те, кто могут исправиться, а есть те, кого и могила не исправит. Там только закапывать.

Допив остатки горячего напитка, я взял с соседнего стула небольшой рюкзак и закинув его на плечо вышел из кафе на улицу.

Пора вернуться на родину и наконец разобраться с тем, чего же на самом деле хочет от меня Дауд и его сестра.

***

— Дамы и господа. Через двадцать минут наш самолёт свершит посадку в аэропорту столицы…

Дальше я особо не слушал. Перелёт с территории Французской Короны обратно в Империю занял почти три с половиной часа.

И ведь тот хлыщь из больницы не обманул. На моё имя действительно уже забронировали билеты в аэропорту, на местный самолёт. Довольно дешёвые билеты. Эконом класса. Грубо, между прочим. Даже унизительно. Какой никакой, но я по-прежнему оставался аристократом и имел наследственный титул. Ну, вроде бы. С этим дела обстояли как-то сложно.

Впрочем, мне довольно быстро стало понятно почему они так сделали.

А мне хотелось передохнуть, дабы хоть немного разобраться в том, что я имею на руках. Естественно, что сидение в тесных креслах не особо способствовало комфорту. Так что я просто решил воспользоваться частью добытых денег и поменял билет с эконом класса на первый.

За время полёта я воспользовался моментом и решил наконец немного разобраться в ситуации.

Мир, к слову, как и обещал Дауд имел техно-магическое развитие. Не самый редкий случай, но и не самый распространённый. Обычно имелся перекос в одну или в другую сторону. Либо технологии постепенно вытесняют магию, особенно если она слабо развита. Либо же магия вытесняет технологии. Тут же своеобразный симбиоз, где технологический уровень имел довольно приличное развитие, в то время, как способностью к управлению энергией обладал сравнительно небольшой процент людей.

Корпус порой видел подобное. И почти всегда всё происходило по одному и тому же сценарию. Наделённое особенной силой меньшинство возвышалось над более слабым большинством этой силы лишённой.

Владислав Коршунов, как и весь его Род относился именно к ним и имел предрасположенность к элементу молнии. Не самая редкая, но при том достаточно сильная стихийная предрасположенность. Среди Корпуса я встречал парней и девчонок с этой силой. Другое дело, что в основной массе своей Стражи являлись универсалами, способными, как правило, работать с куда большим количеством стихий. Комбинаторика — это как раз про нас.

Здесь же, похоже, ситуация имела обратную сторону. Сколько я не пытался, но в местной мировой сети — интернете, упоминания об полных универсалах найти не смог. Только отдельных личностей, способных контролировать два, три, и очень редко, четыре элемента. Но последних и вовсе были единицы за всю историю, как я понял. И это не считая отдельных и очень редких индивидуальных способностей.

Я же…

Ну, это сложный момент. Да, учитывая мои предыдущие навыки, я спокойно мог использовать практически любую магию. Точнее не так. Я мог взаимодействовать практически с любой энергией и знал, как применить её для своей пользы. Это не значит, что Корпус использовал всё, что только можно. Мы же не идиоты. Манипуляции с такими вещами не проходят бесследно, как для организма, так и для психики. Поэтому существовали определённые правила, через которые Стражи не переступали. Не потому, что боялись преступить Устав Корпуса. Нет. Потому, что даже со всей своей силой хотели оставаться людьми.

Да и существовали у нас свои фишки, которые делали подобные выкиданы попросту ненужными... Эх, Сэра. Я правда по тебе скучаю, но, похоже, придётся подождать до нашего воссоединения. И с остальным моим "зверинцем", тоже.

А раньше, как говориться, уже прошло.

Так что придётся иметь дело с тем, что есть. А, что собственно есть?

Довольно скудный энергетический резерв, находящийся если и не в зачаточном состоянии, то определённо на одной из первых ступеней своего роста. Ещё предрасположенность к одному единственному элементу. Вот и всё. Нет, понятное дело, что собственные навыки и опыт никуда не делись. Но вот тот факт, что я остался без всего остального… удручает. Нет, серьёзно. Обидно, блин!

Ладно, не в первый раз, как говориться.

— Господин, простите, но я должна забрать ваш бокал перед посадкой.

Милая стюардесса остановилась рядом с моим креслом.

Синяя форма обтягивала стройную фигуру, так и притягивая взгляд, а аккуратный макияж, нанесён ровно в том количестве, чтобы подчеркнуть естественную её красоту. Всё это в купе с доброжелательной улыбкой как-то само собой вызвало у меня собственную, вполне искреннюю улыбку, когда я передавал ей тот единственный бокал белого вина, что мне принесли час назад.

Пить алкоголь не хотелось, а вот просто попробовать, чтобы, так сказать, сравнить — почему бы и нет. На вкус очень даже ничего, между прочим.

Отдав бокал, заметил, что на столике рядом с моим креслом оказалась белоснежная салфетка, которой всего пару мгновений назад там не было. Перевернул и посмотрел на написанное ручкой имя и номер телефона.

О, это даже мило. Видимо она заметила родовое кольцо на пальце и решили попытать удачу? Или я чего-то не понимаю?

В любом случае выглядело это како-то слишком прямолинейно. Да и я не собирался задерживаться в Петербурге настолько надолго, чтобы воспользоваться подобным приглашением.

В целом, посадка прошла быстро. Самолёт мягко коснулся посадочной полосы, а я, захватив свой рюкзак, направился на выход.

Как я узнал во время полёта, самолёты являлись далеко не самым быстрым способом перемещения в этом мире. Имелись и другие, более скоростные аппараты, способные совершать короткие прыжки за пределы атмосферы, покрывая расстояния на совсем уж неприличных скоростях. Только вот стоили они просто несуразно дорого и позволить себе их могли лишь самые богатые аристократы, главы местных корпораций и правители государств.

Пока выходил из самолёта, всё ещё думал, с чего же мне начать в столице. Планов имелось много, но пока что все они носили весьма отдалённый характер.

Но, так уж вышло, что дальнейшие события решили за меня. Стоило только мне сделать шаг внутрь здания, как передо мной появился высокий мужчина, одетый в деловой костюм.

В другой ситуации, наверное, я бы не обратил на него внимания, если бы не два десятка едва ли не одинаковых ребят в тёмных костюмах, да ещё и все вооружённые.

И, как будто этого было не достаточно, они ещё и все являлись одарёнными.

— Владислав Коршунов, я полагаю, — поздоровался тот которого я заприметил первым.

Я огляделся по сторонам. Что характерно, люди с которыми я выходил из самолёта тут же поспешили убраться в стороны от нас. При этом эти громилы явно не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись на мне любимом.

— Похоже ответ вы знаете и так, — с короткой усмешкой выдал я в ответ, чем вызвал короткое подобие ухмылки на лице мужика.

— Да. Я Михаил Александрович Голотов. Имперская Служба Безопасности. И я вынужден настаивать на том, чтобы вы прошли со мной, ваше благородие.

Однако.

— Я арестован? — утончил я на всякий случай.

— Хороший вопрос, — Голотов усмехнулся и покачал головой. А затем сразу же добавил. — Всё будет зависеть от того, что мы узнаем в процессе нашего разговора.

Признаюсь, я заинтригован. А с какого перепугу меня так встречают? Да ещё и ИСБ! Интересно? Конечно, интересно! Надо бы узнать о происходящем по подробнее.

— Я так понимаю, что отказаться я не смогу.

Голотов кивнул и на его лице появилось что-то вроде извиняющегося выражения.

— Верно понимаете. И я рекомендую не создавать проблем. Вам же в таком случае будет хуже.

А вот это едва не вызвало у меня откровенный смех.

— Да будет вам. Какие проблемы? Где вы, а где я, как говориться. Ладно, Михаил Александрович. Пойдёмте, пообщаемся.

Глава 4

— Да будет вам. Какие проблемы? Где вы, а где я, как говориться. Ладно, Михаил Александрович. Пойдёмте.

ИСБшник тут же махнул рукой. У меня забрали рюкзак и другие личные вещи. Даже мелочь из карманов и ту забрали. А затем почти что под белые ручки вывели из терминала аэропорта и усадили в один из чёрных внедорожников, что стояли на парковке под охраной.

Надо сказать, что вели они себя вот прямо жуть, как вежливо. До того момента, пока мы не вышли наружу. Вместе со мной уселась пара здоровяков, буквально зажав меня двух сторон, как два ломтя через чур толстого хлеба тонкий кусочек колбасы. Не особо комфортно, вынужден признать. Сам же руководитель всего этого действа поехал в другой машине.

Поездка заняла около сорока минут.

Водитель и сидящие со мной громилы оказались столь же приятными собеседниками, как и асфальт, по которому мы ехали. Так что разговора ожидаемо не вышло. Да и не то, чтобы меня особенно тянуло на болтовню. Тут уж скорее любопытство.

С чего это вдруг ИСБ так заинтересовалась практически нищим аристократом родом из Владивостока, чья семья лишилась прежнего влияния, по голову залезла в долги и вряд ли уже сможет когда либо из них выбраться?

А ведь ответ напрашивался сам собой. Жаль только, что тогда, сидя в машине и раздумывая над этой проблемой, не подумал о самой очевидной причине.

Кортеж остановился только тогда, когда въехал на территорию неизвестной мне усадьбы под Питером. Через тонированные стёкла я успел заметить высокие стены, окружавшие это место. Патрули с охраной и даже несколько сторожевых собак. О, а вот и автоматические турели на небольших башенках. Однако. Неплохо тут подходят к вопросу охраны. Очень не плохо.

Когда машина остановилась, громилы вытащили меня из машины. Ну, скорее вежливо попросили покинуть транспорт, правда вежливости там этой было едва ли больше, чем денег сейчас в моих карманах.

После чего так же «вежливо» они провели меня через вход и привели в небольшую комнату. Честно признаюсь, ожидал что-то вроде тюремной камеры. Классические два на два метра, с голыми бетонными стенами и прибитой к стене койкой. А оказалось какое-то подобие рабочего кабинета. Стол. Пара кресел, в одно посадили меня. Второе же, стоявшее за столом напротив, оставалось пустым.

Впрочем, не долго. Мариновали меня минут десять. Не более того. Дверь за спиной открылась и вошёл... да, всё тот же Голотов. Обошёл меня, развалившегося в кресле и лениво смотрящего через окно напротив и сел в кресло по другую сторону стола.

— И так, Владислав, благодарю вас за ожидание.

— Пф-ф-ф, как будто у меня был выбор, — не удержался я.

— Действительно, не было, — так же усмехнулся Голотов, но сделал это одними губами. В глазах его веселье отсутствовало от слова совсем. — От предложений Имперской Службы Безопасности не отказываются. Мы умеем быть убедительны.

— Даже не сомневаюсь, — отозвался я и присмотрел к нему повнимательнее.

На вид лет тридцать семь. Может быть чуть младше. Спокоен и, что важно, силён. Очень силён. Его ауру я чувствовал даже без попытки проникнуть глубже. Она и так ощущалось, как сильное давление.

И, что обидно, сейчас этот мужчина сильнее меня. Значительно сильнее. Я даже из любопытства прикинул, смог бы я справиться с ним прямо сейчас, вдумайся мне дать дёру отсюда.

Разумный вывод подсказал, что вряд ли. Но и про нашу последнюю заварушку, после чего я оказался в этом теле и на этом стуле, он подсказывал тоже самое. А, что в итоге? Мы всё равно победили! Да, дорогой ценой, но оно того стоило.

— И? Чё вам от меня надо?

Михаил нахмурился, а затем улыбнулся.

— Забавно. Обычно другие, кто сидел в этом кресле в этот момент обливались потом, стараясь вспомнить каждый свой смертный грех.

— Что поделать, — пожал я плечами, — мне бояться нечего. Молодой ещё. Грехов не наплодил.

— Любопытная формулировка. А, как насчёт обвинения в измене? — всё с той же лёгкой улыбкой спросил Михаил.

О, как. Любопытно.

— Ну, я бы сказал, что звучит это, как какой-то бред, — спокойно произнёс я, глядя прямо ему в глаза. — А ещё понимаю, будь в этих обвинениях хоть капля правды, я бы сейчас сидел... на куда менее комфортном кресле.

— Скажем так, вы вряд ли даже ходить смогли бы, — поправил меня Голотов.

И снова эта ехидная улыбочка.

Мда-а-а-а. Всё интереснее и интереснее. В своей памяти я не смог найти ничего, что хоть как-то указывало бы на то, что Коршунов или его отец мог быть замешан в чём-то подобном.

С другой стороны...

Влад практически не участвовал в делах Рода. Ну или того, что от него осталось. Коршуновы жили в Владивостоке и руководили крупной транспортной компанией, что занималась перевозками. До того, как состояние их семьи пошатнулось после короткой, войны между двумя Родами, они, по сути, получали прибыль практически со всей торговли, что шла через один из самых важных морских портов Империи.

Сам же Влад большую часть своей жизни провёл в специальной академии для одарённых детей аристократов, куда его направил отец, едва тому только стукнуло одиннадцать. А когда в семнадцать он её закончил и вернулся обратно в гнездо, то отец только собирался приобщить его к делам семьи. К тому, что от них осталось.

А затем, несколько месяцев спустя, Владислав обнаружил своего отца мёртвым в кабинете.

Похоже, что всё не так просто, как я мог подумать вначале.

— Можете объяснить поподробнее? — попросил я.

— А вы взамен, расскажите мне что в вашем рюкзаке делают сорок тысяч франков и то, для чего вы пересекли границу Франции неделю назад? — предположил ИСБшник.

Ну, здесь скрывать нечего.

— Деньги я нашёл, — не моргнув глазом солгал я ему, — а на территорию Короны я отправился для того, чтобы принять участие в рейде через разрыв.

Что толку врать. По этому мужику видно, что такой ерундой его вокруг пальца не обведёшь. Словно доказывая мои мысли, он тут же подтвердил мои словам.

— В несанкционированном рейде, — поправил меня Голотов и на мгновение отвлёкся для того, чтобы что-то записать в лежащем на краю стола блокноте.

— Если вы и сами всё знаете, то зачем спрашивали?

— А зачем молодому человеку, что ни единого раза не ходил на ту сторону аномалий, подписался на столь... рискованное предприятие? — вместо ответа спросил он. — Насколько я знаю, вы не проходили квалификацию и обучение для участия в рейдах.

— Я быстро учусь.

Голотов хмыкнул, но ничего не сказал.

Честно, этот разговор начал меня немного раздражать. Ещё и потому, что в столице я задерживается не собирался. Мой путь лежал на восток, во Владивосток. И билеты на самолёт, гадство такое, уже были куплены. Только вот судя по всему, этот рейс я пропущу. Обидно, блин...

— Михаил Александрович, давайте не будем тратить время, а? Уверен, что у вас и без меня дел хватает. Для чего я вам нужен? Если бы вы хотели меня арестовать, то, как сами бы выразились, я бы сейчас сидел в куда менее комфортной обстановке. Вы сами так сказали. А вместо этого, я сейчас тут. Разговариваю с вами и трачу ваше и своё время. Так, что вам от меня надо?

В лоб? Да, в лоб. Потому, что не люблю я вот этого хождения вокруг да около.

Голотов внимательно посмотрел на меня. Хмыкнул каким-то своим мыслям, после чего достал из ящика стола папку и положил её передо мной.

— Скажите мне, Владислав, что вам известно об этих компаниях?

Я посмотрел на Голотова. Затем на папку. Затем снова на него. И? Чего он от меня ждёт?

Только вот ИСБшник молчал, держа паузу.

Мысленно выругавшись, я взял папку в руки и сделал вид, что читаю. Почему так? Да потому, что я не имел ни малейшего понятия, о том, что вообще тут написано. Заметил только пару названий, написанных явно на японском языке. Ещё несколько на китайском и итальянском. Но не более того.

— Ничего, — често сказал я ему, пробежав глазами по бумагам. — А должен?

— Это вы мне скажите. В конце концов, именно эти японские компании виноваты в том, что ваша семья влезла в огромные долги...

Так, а вот это уже интереснее...

— И в том, — продолжил Голотов, — что через порты Владивостока, в то время, когда они находились в руках вашей семьи, шло огромное количество контрабанды и запрещённых к импорту и экспорту товаров. В том числе и оружия, которое производилось в Империи.

Я с искренним удивлением посмотрен на него.

— Первый раз об этом слышу, — тут мне даже врать не пришлось.

— Уверены?

— На все сто процентов.

— Хм... Как интересно. Знаете, что я вижу, Владислав?

— Сами мне скажите.

— Мы уже давно следим за Владивостоком. У нас, как вы знаете, в последнее время довольно напряжённые отношения с Японией. Особенно после конфликта на Сахалине. Да и восток Империи слишком долго варился в собственном соку. Мне кажется, что одна семья, в попытке вернуть потерянное благосостояние начала заниматься контрабандой. И, вот ведь, какое совпадение. Этот род, я пока не буду тыкать пальцем, давно владел обширными связями в торговле, да и к тому же ещё и имел значительную долю в портах Владивостока. Ну, как? Никто на ум не приходит?

Хм-м-м...

Я откинулся на кресло, пытаясь что-то сообразить. К сожалению, выходило плохо. Из-за учёбы в академии, Влад практически не участвовал в деловой жизни семьи. Да и отец явно не торопился посвящать его в них после возвращения. А если и собирался, то всё равно не успел.

Но кое что в «своих» воспоминаниях я найти смог. Однажды, через месяц или около того, после возвращения Влада из академии, к ним в усадьбу приезжали несколько японцев. По крайней мере именно так их запомнил сам Влад. Они встретились с отцом в его кабинете, после чего уехали, а глава Рода Коршунов весь вечер ходил мрачным, как туча.

Выходит, что в последних проблемах Коршунов виноваты японцы? Так что ли? Или же нет?

Честно говоря, понятия не имею. Но выяснить это я собираюсь. Для моих целей потребуется помощь.

Видимо пока я размышлял, что-то отразилось на моём лице, раз Голотов вдруг улыбнулся ещё сильнее.

— О чём думаете, Владислав?

— О том, что это абсолютно не ваше дело, Михаил Александрович, — в тон ему отозвался я. — Вы, к слову, так и не ответили на мой вопрос. Я арестован?

— Нет, пока ещё нет.

— Тогда, с вашего позволения, я буду очень благодарен, если вы вернёте мне мои вещи, деньги и доставите обратно в аэропорт. Мне ещё домой лететь.

— Не уж-то собираетесь вернуться обратно во Владивосток, — удивился он.

Как будто он этого не знает.

— Верно.

— С учётом всех ваших проблем?

— Там, где одни видят проблемы, Михаил Александрович, я вижу возможности, — я поднялся со стула, ожидая, что в этот самый момент сюда могли ворваться те самые мордовороты, что сопровождали меня во время поездки.

Боялся ли я их? Да нет. Не особо. Сейчас выиграть в равном бою я , наверное, не смогу. А вот сбежать я сумею. Это уж точно. Ну, по крайней мере мне хотелось в это верить. Другое дело, что я очень хорошо понимал, чего именно добивался этот хмырь, Голотов. И если я не ошибаюсь, то сейчас он...

— Что же, думаю, что в этот раз мы и правда можем попрощаться, — с напускной доброжелательностью произнёс он, а затем указал пальцем на раскрытую папку. — Вы бы взяли её с собой, что ли. Перелёт до Владивостока не быстрый. Вдруг почитать захочется?

Ну, конечно же. Как я и думал.

— Уверен, чтиво занимательное, — с точно такой же фальшивой улыбкой посмотрел я на него.

— О, вы даже не представляете на сколько. В особенности двадцать седьмая страница.

Хмыкнув, я поддел пальцем лежащие на столе бумаги и открыл ту самую, двадцать седьмую страницу.

Там оказалась фотография, дополняющая короткую справочную заметку. Высокая и стройная блондинка, с длинными, цвета платины волосами, вздёрнутым аккуратным носиком и ярко зелёными глазами.

— А это...

— Мой номер есть в этой папке, — пояснил Голотов. — Позвоните, если вдруг встретите её.

— И с чего вы так уверены, что я её встречу? — не удержался я от вопроса.

Только вот ответа не получил.

— Я очень настоятельно рекомендую вам позвонить, Владислав. Уверен, что в противном случае последствия вам не понравятся, — вместо этого произнёс он и из его голоса пропал любой намёк на показное веселье.

Пару секунд я стоял, размышляя, что ответить, а затем просто закрыл папку, забрал её со стола и направился на выход.

***

— Ваше сиятельство, простите меня за вопрос, но стоит ли его отпускать? — спросил подошедший к Михаилу мужчина. — Вы же прекрасно знаете, что его отец работал с японцами. У нас на руках доказательств столько, что мы могли бы закопать то, что осталось от их рода.

Граф Михаил Александрович Голотов, начальник Второго Специального отдела ИСБ, только покачал головой.

— А какой смысл, Володя, — сказал он, глядя на то, как молодой Коршунов забрался в машину. — Сейчас нам от этого не будет никакого толка. Так, разве что репортёры, да новостные сводки взбудоражим на недельку и не более. Да и оставленное его отцом предсмертное письмо убирает пацана из под удара.

— Ну, мы как минимум могли бы лишить его титула, — предложил личный помощник графа. — То чем занимался его отец уже достаточно веская причина.

Будучи простолюдином, Владимир поднялся с самых низов, попав в Имперскую Безопасность и смог стать первым доверенным лицом одного из самых влиятельных людей в Империи.

Естественно, что мало кто об этом знал. Голотовы не особенно распространялись насчёт своих... активов.

А ещё Владимир очень недолюбливал наглых и борзых аристократов, считающих, что титул делал их неприкосновенными. Сколько таких, считающих будто закон им не писан, потом буквально сопли пускали, едва только ИСБ начинала стучаться в их двери.

— А, зачем? — задумчиво спросил Михаил, наблюдая за тем, как машина выехала за пределы его собственной усадьбы. — Только лишняя морока. У Коршуновых ни осталось практически ничего. Меня куда больше волнует те с кем работал его отец. А презумпцию невиновности у нас вроде ещё не отменили.

— Да, Ваше Сиятельство, — с разочарованием согалсился Владимир. — К сожалению, не отменили.

С другой стороны, он сейчас полностью признавал правоту своего господина. Ведь в конечном итоге их интересовала куда более крупная рыбёшка нежели этот пацан.

И следующие слова Графа Голотова полностью подтвердили это.

— Володя, пусти слух по нашим каналам во Владивостоке о том, что пацан возвращается домой. Посмотрим, кто на него клюнет.

Михаил улыбался, глядя на то, как машины покинули территорию его усадьбы, увозя внутри одной из них надетую на крючок приманку. Осталось только закинуть удочку.

А рыбачить граф любил.

***

Мд-а-а. Конечно так себе разговор вышел.

Нет, конечно же я понимал, что этот хлыщь собирается использовать меня в каких-то своих целях. Даже примерно представлял, в каких именно.

Только вот позволять подобного я не собирался.

От одной только мысли о том, что кто-то решил использовать меня в своих играх, появлялось стойкое желание съездить этому самому человеку по морде. Просто и такое доброе. Чтобы потом любое желание отпало.

Корпус никогда не позволял подобного. И не спускал с рук глупых попыток. Потому, что всегда находились идиоты.

Кроме одного нюанса, разумеется.

Дауд, его сестра и подобные им всегда стояли за скобками. Эти божественные задницы ни в одно уравнение не засунешь.

Но, в любом случае, я почти был готов поблагодарить Голотова за тот небольшой подарок, что он сделал для меня. Материалы в папке действительно оказались весьма и весьма интересными. Теперь я даже начинал понимать, почему отец отослал своего сына подальше, потратив огромное количество средств на то, чтобы устроить парня в академию под столицей. И это при том, что с самого начала было понятно, что, как одарённый, он не представлял из себя ничего особенного.

Батя просто хотел убрать сына подальше от опасности.

Вообщем интересное чтиво дал мне граф. Оно даже скрасило часть перелёта… но, бли-и-и-ин! Как же долго! Почти восемь с половиной часов полёта!

Зато спустя ещё тридцать минут после посадки, я наконец вышел из здания аэропорта и полной грудью вдохнул свежий воздух.

Владислав Коршунов наконец вернулся обратно в свой дом… ну, не совсем, конечно. Да и дома, как такового, у него практически не осталось. Если я не ошибаюсь, то усадьбу уже совсем скоро должны были отобрать за долги.

Первым же делом я поймал такси и назвал адрес. Водила быстро выслушал, куда именно мне нужно, выйхал с территории аэропорта и направился в сторону побережья. Усадьба Коршуновых находилась на востоке полуострова, где раскинулся Владивосток и первым делом я собирался посетить именно её. Имение Рода располагалось на самом краю Муравьёва-Амурского полуострова, практически на берегу Усурийского залива.

Примерно через час я выбрался из машины, заплатив водителю уже рублями. Тот аж рот раскрыл, когда я вытащил несколько банкнот из своего рюкзака. Хорошо хоть валюту успел предусмотрительно поменять ещё во время пребывания в аэропорту столицы, сдав всю имеющуюся меня при себе французскую наличность. А-то, как я понял ещё в Петербурге, франки здесь не особо в ходу.

Первое, что встретило меня, когда я прошёл по подъездной дороге к своим владениям — жёлтые ленты. Кто-то опечатал ведущие на территорию усадьбы ворота, а на сами ворота повесил здоровенный замок. Странно. Если память меня не подводила, то до конфискации имения за долги имелся ещё месяц или около того.

Почему-то меня это разозлило. Я рукой сорвал ленты, бросив их на землю и разрядом расплавил дужку замка. Толкнул ворота и вошёл внутрь.

Родное гнездо встретило меня пустотой и тишиной. Поганое ощущение.

Видно, что некоторое время здесь уже никого не осталось. Оно и не удивительно. Весь штат слуг давно покинул это место. Им просто нечем было платить. Просто смешно. Как старый и влиятельный Род мог дойти до подобного? Это даже в голове не укладывалось.

Хотя, возможно. Причина крылась как раз таки в том, что они долгое время сидели на вершине пищевой цепочки восточной части Империи? Вполне возможно, кстати. Будучи Стражами, мы часто сталкивались с подобным. Добравшись до своего мнимого предела человек часто переставал развиваться, довольствуясь уже имеющимся. Глупое решение. Всегда нужно стремиться вперёд, а не потчевать на лаврах, наслаждаясь уже достигнутым.

Какой смысл в том, чтобы стоять на месте? Разве не желание развиваться позволяет тебе двигаться вперёд? Хотя бы по чуть чуть, но нужно идиши дальше. А застой порождает деградацию.

И сейчас я смотрел на яркий пример этой философии.

Да, далеко не сразу, но я видел перед собой закономерный итог. Потребовалось два с половиной поколения, но в итоге от Коршуновых почти ничего не осталось.

Почему-то именно в этот момент, стоя у входа в широкий, трёхэтажный особняк, я вспомнил Дауда и заключённый договор.

Как бы этот мир не повторил судьбу этой семьи. Но я не позволю этому случиться.

Внутри усадьбы царила полная и абсолютная тишина. Настолько отвратительно тихо, что эхо от моих шагов ещё долго гуляло по пустым коридорам. Я прошёлся по комнатам, отметив, что практически все предметы мебели находились либо под чехлами, либо просто прикрыты белыми простынями, защищающими их от пыли.

Вошёл в кабинета отца и остановился.

Нет. Не я сам. Проклятие. Тело словно замерло на мгновение, а в голову ударил поток эмоций. Чужих. Оставшихся ещё от парня. Жуткое, практически выматывающее чувство грусти и скорби. Такое тяжёлое, что хотелось на стену лезть.

Именно здесь, с этого самого места Влад увидел своего мёртвого отца. Тот всё ещё сидел за столом, что стоял в центре комнаты, накрытый белой простынёй.

Переборов это чувство, я сбросил с себя остатки чужих эмоций и уверенным шагом прошёл через команду к столу. Рывком сорвал с него простыню.

— Мне жаль, парень, —тихо произнёс я. — Правда жаль. Не случись всё это и ты не оказался бы в том разрыве. А, значит, я бы сейчас не стоял прямо тут.

Кто бы что не думал, но мы никогда не относились пренебрежительно к тем, чьи тела занимали. До нас это были люди. Со своими надеждами, стремлениями и целями в жизни. Просто так вот судьба повернулась, что их жизненный путь закончился раньше, чем им бы того хотелось.

И теперь на их месте стояли мы. Дабы защищать тех, кому повезло чуточку больше. Стражи ценили тех, кто стал их аватарами.

И я не собирался отступать от этого. Дело даже не в глупых правилах или чём-то подобном. Мы занимали их места, используя тела этих людей, как оружие.

А если воин не уважает своё оружие, то оно никогда не сможет достойно ему послужить.

Обойдя стол, я сорвал покрывало со старого кресла с высокой резной спинкой и сел прямо в него. Барон Коршунов был мёртв. Теперь это место, как и титул, вроде бы принадлежали мне. И я не собирался позорить человека, чьё место я занял.

Никогда.

Звуки подъехавших машин и голоса людей. Кто-то только что-то подъехал к дому. Мне даже стало интересно. Не вставая с кресла я расширил Сферу Восприятия, выведя её границы за пределы особняка, и моментально ощутил оказавшихся рядом людей. Больше часть обычные люди, без какого либо дара, но вот три из низ выделялись на общем фоне.

Поднявшись из кресла, я подошёл к высоким стеклянным дверям и открыв их вышел на широкий балкон, что нависал над фасадом здания я посмотрел в низ. Действительно. Три внедорожника и двенадцать человек. У некоторых в руках оружие да и в целом выглядели они, как что-то среднее между военными и очень дорогой охранной. О, а вот и тройка одарённых. Один из них почти сразу же заметил меня, стоящего на балконе и тут же указал пальцем другому.

— Вы на частной территории! — выкрикнул тот, чья энергию ощущалось выразительнее всего. — Немедленно убирайтесь отсюда!

— Я как раз хотел сказать вам тоже самое. Какого хрена вы делаете на моей земле?!

Глава 5

— Вы на частной территории! — выкрикнул тот, чья энергию ощущалось выразительнее всего. — Немедленно убирайтесь отсюда!

— Я как раз хотел сказать вам тоже самое. Какого хрена вы делаете на моей земле?!

Кажется, это подействовало. Люди внизу застыли и переглянулись между собой, явно не до конца понимая, что вообще происходит.

Если честно, то я уже был готов к тому, что драки не миновать. Вон, один из них уже потянулся к оружию. Но, похоже, что разум всё же восторжествовал. Тот, в ком я опознал начальника всей группы и заодно самого сильного бойца в магическом отношении, предостерегающе поднял руку. Видимо не хотел дать самым ретивым из своих людей наделать глупостей.

— Могу я узнать, кто вы такой? — спросил он, вновь повернувшись ко мне.

Ну, разговор — это уже не плохо. Может быть и правда обойдётся и без драки? Учитывая мою удачу это сродни достижению.

— Барон Владислав Коршунов, — отчеканил я. — И это моё поместье.

Мда-а-а… мужики уставились на меня так, будто мертвеца увидели.

— При всём моём уважении, ваше благородие, — осторожно произнёс мужчина, — но, как вы можете подтвердить это?

Хмыкнув, я одним прыжком перепрыгнул через ограждение балкона и приземлился прямо перед ним. И в тот же миг оказался под прицелами винтовок.

— Спокойно, ребята. Лишние проблемы вам не нужны, — посоветовал я им.

— Хотел сказать, что они не нужны тебе? — храбро бросил один из них, держа в руках какое-то укороченное подобие автомата. Я в местном оружие не разбирался от слова совсем, как, в общем-то, и Влад до меня.

— Что хотел, то и сказал, — я посмотрен на него в упор, и показал кулак с оттопыренным средним пальцем, где красовался родовой перстень.

Даже любопытно, что случиться, если сейчас начнётся пальба. С обычными людьми я справлюсь без проблем, хотя и не хотелось бы поднимать шум. А вот с одарёнными будет уже куда сложнее. Всё же они разительно отличались от того мусора, что я видел во Франции.

К счастью для них, похоже, что их начальник всё же умел соображать. Ну или обладал завидной предосторожностью.

— Так, спокойно, — рявкнул их главный. — Спокойно, я сказал. Лайкин, опусти уже карабин, идиот!

Добившись того, что его люди остыли, он повернулся ко мне, заодно давая возможность получше его рассмотреть.

Высокий. Лет тридцать или, может быть, чуть меньше. На пол головы выше меня, да ещё и видно, что мужик любит проводить время в спортзале заместо праздного шатания. Это я уважал. За собой нужно следить. Оружие, мечи и всё прочее это так, вторичность. То, что у тебя есть всегда — это твоё тело. И за ним нужно следить и тренировать. Оттачивать, как хороший клинок, который невозможно отобрать.

— Так, кто вы такие, — спросил я, когда ситуация несколько «остыла».

— Андрей Кузнецов, — представился он. — Мы из охранной компании. Нас назначили следить за этой усадьбой до решения вопроса о передаче новому владельцу…

Я нахмурился.

— Какому ещё владельцу?

— Можно для начала я проверю ваше кольцо и документы? — вежливо, но без заискивания попросил он.

Ну, я и показал ему перстень. Кузнецов быстро сверил его с какой-то фотографией у себя на смартфоне, после чего хмыкнул и кивнув проверил ещё и мои документы. Паспорт являлся, по сути, единственным из того, что осталось со мной из вещей привезённых во Францию.

— Вроде всё верно.

— Ну, раз с этим разобрались, то я хочу знать, что происходит? До истечения срока выплаты ещё месяц или около того. Почему моя собственно… как вы там сказали, опечатана?

Теперь то уж я надеялся на то, что получу ответ. Только вот Кузнецов покачал головой.

— Ваше Благородие, Мне жаль, но я не могу вам сказать. Не потому, что не хочу или что-то подобное. Я просто сам понятия не имею. Меня и моих людей поставили сюда охранять поместье и не допускать случаев мародёрства и…

— Мародёрства? — я даже удивился.

— Да. Во время вашего отсутствия кто-то пару раз забирался в дом, — пояснил Кузнецов. — Вот нас и поставили охранять его.

— Чёт фигово вы как-то справляетесь, — не удержался я. — Я минут пятнадцать по дому гулял, пока вы сюда свои задницы не притащили.

Забавно, но моя реплика вызвала злой оскал на лице Кузнецова и смущённо-боязливое выражение у одного из его людей.

— Да-а-а-а… Интересно почему, да, Лайкин?

— Шеф, ну я же сказал, что я тут не причём! Говорил же, что с машиной что-то не так и…

— Ой, да заткнись ты. Потом с тобой разберусь, ротозей ты безалаберный… — Кузнецов вздохнул и я не удержавшись рассмеялся. Сам вспомнил, как иногда наставники Корпуса чихвостили особо «выдающихся» молодых Стражей. Эх, ностальгия.

Дальше вопрос решился более или менее спокойно. Один из людей Кузнецова быстро принёс какие-то бумаги, со стоящими на них печатями имперской Канцелярии. Там чёрным по белому было написано, что усадьба Коршуновых, все прилегающие к ней территории и всё находящееся на них имущество временно считается арестованными по… о, как! По требованию личного юриста и в связи с долговыми обязательствами рода.

Отличный, однако, у Коршуновых адвокат, если так быстренько посуетился. Только вот зачем? В голову полезли не самые приятные мысли.

Ну, как, спокойно. Я пребывал в лёгком бешенстве. В особенности из-за короткой приписки о том, что решение вступило в силу всего через день после того, как Владислав покинул страну, отправившись во Францию.

Так ещё и написали, что хозяин имения не будет предупреждён из-за его отсутствия на территории Империи, гады такие.

— Слушайте, ваше благородие, давайте по честному, — обратился он ко мне. — У меня своя работа и я не могу позволить вам находится здесь без разрешения. Без обид.

Забавно, но мужик говорил абсолютно без гонора или наглости. Просто объяснял ситуацию и почему она именно такая, как он описал.

Кузнецов не хотел драться, особенно, когда перед ним стоял вроде как владелец собственности, которую он охранял. Правда это нисколько не отменяло того факта, что судя по заданию охранять её стоило ко всему прочему ещё и от меня. Просто дурдом какой-то.

В остальном же, признаюсь, мне его честность импонировала. Честность за честность.

— Ладно, фиг с ним, — я махнул рукой и Кузнецов слегка расслабился, поняв, что конфликта не предвидится. — Куда мне надо обратиться?

— Ну, я думаю, что для начала вам стоит обратиться к вашему юристу, — осторожно подал он мне совет и указал на бумаги, где по мимо печатей имперской канцелярии стояли ещё и печати какой-то фирмы.

Эх, знать бы ещё, что это за человек. Так уж вышло, что Влад свой оставил перед тем, как пройти через разрыв — электроника по ту сторону не работала. А когда я уже очнулся в больнице после, то телефона рядом естественно не оказалось. А ещё я с раздражением обратил внимание на то, что далеко не все воспоминания условились так, как надо.

Стоит решить эту проблему.

— Окей, тогда… может подбросите до города? А-то с такси, я чую, здесь полная задница.

Бойцы за спиной Кузнецова переглянулись, а сам он рассмеялся.

— Отчего же. Подбросим, ваше благородие. Нам всё равно нужно туда съездить. Только боюсь у нас машины не особо комфортные. Всё же больше для работы…

— Да и чёрт с ним с комфортом, — улыбнулся я. — Всяко лучше, чем на своих двоих.

Забравшись в машину с Кузнецом, я уселся на заднем сиденье. Кузнецов забрался на пассажирское спереди, а один из его людей уселся за руль, быстро заведя машину и выехав с территории усадьбы на дорогу.

А я начал в срочном порядке думать о происходящем.

Если верить тем бумагам, что предоставил мне Андрей, то выходило, что усадьбу, как и всё имущество Коршуновых временно арестовали в связи с долгами и, как это ни странно, отсутствием наследников. Ага. Именно так и было написано в документах. Только вот существовала одна закавыка.

Я то жив! Так, спрашиваешься, какого хрена?! Кто-то в значительной степени поторопился признать меня мёртвым. Или я чего-то не понимаю?

Ещё и эти странные случаи мародёрства, о которых рассказал Кузнецов. Нет, в то, что он врал я не верил. Ложь бы я почувствовал. Другой вопрос — кому вообще хватило ума на то, чтобы влезть в дом принадлежащий аристократу. Пусть, даже и в таких странных обстоятельствах.

Вывод у меня имелся. Довольно конкретный если уж на то пошло.

Так, что я знаю? У Коршуновых имелся договор с юридической фирмой, что занималась их вопросами и имела свой офис во Владивостоке. А, значит она и станет следующей моей целью. Возможно, что там я смогу немного разобрать в происходящем.

Раздумывая над всеми этими вопросами и лениво пялясь в окно, я заметил, что мы уже подъезжали к городу.

Владивосток. Жемчужина Востока, как его называли в Империи. Один из самых важных городов в этой части государства. Если вообще не самый важный. Через его порты шло более семидесяти процентов всех грузоперевозок на востоке, так что влияние он имел огромное. Как и Коршуновы, сделавшие в своё время себе имя и богатство на торговле.

Пока всё это бездарно не просрали.

Глядя в окно, я обратил внимание на две вытянутые тени, пронёсшиеся по вздоху над нашими головами. А за ними ещё две. Явно военные вертолёты, а подвешенные под их пилонами продолговатые предметы не оставляли сомнений в своём предназначении. Я уже хотел было спросить у Кузнецова, когда салон машины наполнился звуками тревожных сирен.

Начальник охраны практически одновременно с водителем вытащили смартфоны, бывшие источниками этого громкого и противного звука. Оба дисплея горели красным с предупреждающими надписями.

— Вот ведь срань, — Кузнецов покачал головой и коснувшись пальцем дисплея заставил устройство замолчать. — Да сколько можно-то?! Уже четвёртый за месяц!

— Что-то они в последние зачастили, шеф, — пробормотал водитель. — Как бы не получилось, как с австралийцами…

— Сплюнь, — тут же посоветовал ему командир. — У них там двадцать два разлома за месяц открылось перед этим.

— Чё происходит? — спросил я, сунувшись между сиденьями вперёд.

Кузнецов посмотрел на меня, как на слабоумного.

— Очередная аномалия же, ваше благородие, — произнёс он так, будто это непременно должно было мне всё объяснить.

В целом, понятно. У них имелась какая-то система для отслеживания ситуации с появлением новых «дыр» в Изнанке. А то, чему я только что стал свидетелем, оказалось ни чем иным, как следствием её работы.

— Это я понял. А можно узнать где именно?

Хмыкнув, Андрей снова достал телефон и быстро покопавшись в приложениях на дисплее нашёл нужную информацию.

— Вот. К северу от города. Туда уже должно быть стягиваются военные.

Будто желая подтвердить его слова, в воздухе над нашими головами пронеслись ещё два вертолёта, направляясь на север.

—Так, мужики, — сказал я. — Смена плана. Подбросьте меня до этого разрыва.

Просьба моментально вызвала на их лицах закономерный вопрос, а не идиот ли их пассажир.

Кузнецов сразу же пошёл в отказ. Мол, не его это дело, да и вообще, опасно. Я практически чувствовал, насколько сильно он не хочет соваться к неожиданно появившейся проблеме.

Пришлось решать проблему кардинально. Тугая пачка стянутых резинкой купюр из моего рюкзака всё же смогла поменять его мнение.

— Высадим в паре кварталов от оцепления, — наконец сдался он. — Идёт?

— Идёт, — кивнул я и передал ему пачку денег.

Мне уже не терпелось поближе познакомиться с местной Изнанкой.

***

— Офигеть просто, — я даже присвистнул от удивления. — А серьёзно тут у вас всё.

Кузнецов всё же выполнил мою просьбу, изменив свой маршрут и подбросив до нужного места. Ну, почти. Пришлось минут пятнадцать пройтись пешком.

— Эй!

Повернувшись на окрик, заметил пару солдат, идущих в мою сторону.

— А ну отошёл от оцепления! Идиот, вообще не понимаешь, что тут происходит?!

— Спокойно, начальник. Уже ухожу, — я дружелюбно поднял руки и развернувшись, пошёл в сторону от выставленных ограждений. — Я так, просто посмотреть.

— Посмотреть он припёрся, — солдат покачал головой. — Где вас, молокососов, только учат. Вали отсюда, пока чего не случилось. Долбанные зеваки…

Дабы пресечь чужую глупость, появившиеся на месте появления разрыва военные быстро обнесли территорию кардоном, так ещё и все явные пути к разрыву перекрыли патрулями и пластиковыми барьерами.

Явно не хотят, чтобы какой нибудь идиот сунулся близко к пространственной аномалии. Кто-то вроде меня, хех.

Сам же разрыв образовался в паре километрах от города, в глубине леса. Вон, даже отсюда, практически с дороги, можно было заметить кружащие в воздухе вертолёты. Наверное те самые, что я видел когда ехал в машине.

И так, разрывы. Они же разломы, прорывы и прочие существительные, которыми жители этого мира называли самые настоящие дыры между измерениями.

Обычно они могли соединять миры между собой, работая по принципу двухсторонних порталов. Здесь же, как оказалось, всё несколько иначе.

На самом деле ситуация с этим миром весьма любопытная. Чаще всего встречались именно пространственные разломы, что вели в другие миры. Звучит опасно, но на самом деле это хорошо. Даже полезно. Это говорило о том, что с этим миром всё в порядке, а его общий магический потенциал достаточно велик и, так сказать, здоров, для того, чтобы соединить его с другими мирами.

Но, имелась и обратная ситуация. Довольно редкая и, чего уж говорить, отвратительная. Лично я с таким не сталкивался, да и сам Корпус, если моя память меня не подводит, встречал подобное всего несколько раз. Дважды, если быть точным.

То, с чем эти люди столкнулись здесь, являлось первым признаком. Как начальные симптомы болезни. Вроде того, как кашель и высокая температура являлись предвестниками простуды. Будучи Стражем, я прекрасно знал, что существует множество версий одних и тех же миров. Многомерность вселенной это не секрет за семью печатями. Проблема в том, что этим миры не могут пересекаться. Ни в физическом, ни в магическом плане.

И тот факт, что сейчас искажённые варианты этого мира пытаются в него прорваться мне совсем не нравился.

Вообщем эти разрывы являлись одной из двух главных опасностей для этого мира. И совсем не удивительно, что занимались ими именно одарённые. Пространство по ту сторону почти всегда будет представлять кривое отражение этой реальности. Иногда схожее по некоторым принципам, а в иногда отличаясь даже в законах физики.

Важно одно. Местные технологии там не работали. Электроника сбоила. Порох в патронах не воспламенялся. Даже магия и дары изредка могли дать сбой. Тем не менее одарённые оставались лучшим способом для борьбы с этой напастью. Или, по крайней мере, именно так думал Влад Коршунов. Ведь именно эту информацию им рассказывали на ознакомительных занятиях в Академии.

Сбоку раздался шум. Повернувшись заметил кортеж из шести машин, сопровождавших помесь крупного автобуса и чего-то вроде бронетранспортёра. Машины грозно прокатились мимо меня гудя сиренами и поблёскивая аварийными маячками на крышах, и свернули на ведущем в лес повороте. Стоявшие там в охране солдаты быстро убрали заграждения, пропуская группу, а затем так же быстро вернули их на место.

А я… а, что, я? Мне тоже интересно.

Отойдя в сторону, я прикинул, как лучше всего будет проникнуть за оцепление. Между прочим, работали местные ну прямо заглядение. Куча патрулей, да ещё и в некоторых одарённые ходили в военной форме. К безопасности здесь относились с большой серьёзностью.

Так что пришлось сделать то, чего я хотел бы некоторое время избегать, но тут других вариантов просто не видел. Зачерпнул побольше энергии, наметив точку входа и выхода… и тут же вывалился глубине лесной чащи, почти в двух сотнях метров от того места, где стоял всего несколько секунд назад.

Ух. Жесть. Пришлось даже схватиться за ближайшее дерево, чтобы не оказаться мордой в растущем по земле мху. Так, спокойно, Кейн. Дыши. Давай, вдох и выдох. Как тебя учили.

Как только первые приступы тошноты прошли, а мир перед глазами перестал вращаться, стало полегче. Нет, я ожидал, что теперь резерв у меня не особенно большой… но чтобы сожрать почти семьдесят процентов имеющейся энергии за один короткий прыжок?!

Просто посмешище.

Раньше я мог без проблем скакать таким образом по полю боя, преодолевая огромное расстояние, а теперь корёжит от всего одного раза так, что даже стоять сложно.

Нет, решительно так дальше нельзя. Нужно как можно скорее заняться собственным усилением. И чем раньше, тем лучше!

Переведя дыхание, я двинулся глубже в лес. Не спешил, давая себе время для восстановления и за одно стараясь не попадаться на глаза солдатам, что патрулировали местность. Благо для использования сенсорных способностей большого объёма энергии не требовалось. Тем более, что я использовал их в пассивном режиме. На что-то более значительное сейчас моих сил не хватит.

До места, где располагался разрыв я добрался примерно минут за сорок, столкнувшись с ещё одним оцеплением. На этот раз группа солдат вместе с техникой окружили круглую поляну. Именно в её центре и находился разрыв.

Со стороны он больше всего напоминал широкую и рваную трещину. Словно кто-то полоснул ножом по ткани реальности. Края светились голубоватой энергией, в то время, как внутри самого разрыва хорошо виднелись тёмные очертания деревьев и той же самой поляны. Проход в очередную область искажённого пространства.

Ага. Той же, да вот только совсем не той.

А, вот теперь вопрос. Как мне добраться до самого разрыва?

Я успел насчитать по меньшей мере три четыре солдат и пару одарённых в военной форме. Слава богу, что они находились сейчас подальше от меня. И всё это только вблизи самого разрыва и не считая тех, кто сейчас находился внутри техники. Несколько крупных бронетранспортёров угрожающе повернули башни с крупнокалиберными стволами пулемётов. На тот случай, если от туда выберется что-то неприятное и нежелательное.

Среди них, кстати, стоял тот самый бронированный транспорт, что я видел ранее. А рядом с ним мужчина в военной форме и невысокая женщина в очках в обычной одежде. Она держала в руках планшет и о чём-то настойчиво ругалась, пытаясь донести свою мысль до возвышавшегося над ней солдафона. А ещё несколько раз ткнула рукой в сторону разрыва.

Так, надо как-то всё это дело аккуратно обойти. Пришлось перебрать в голове все имеющиеся возможности. Большая часть, естественно, недоступна из-за банальной нехватки энергии. Другие попросту убьют это неподготовленное тело. А большинство оставшихся выглядели просто бесполезными в текущей ситуации.

Эх… Вот, Леонард бы в таких условиях точно справился бы лучше.

Ладно. Тогда по старинке. Наглость города берёт. И не только их между прочим. Сам проверял.

Выждав момент, я осторожно, но быстро прошёл немного в сторону. Как раз поближе к одному из броневиков. А затем просто долбанул по нему разрядом. Не сильным, но достаточным для того, чтобы находящаяся внутри электроника взбесилась.

По броне пробежал сном голубоватых искр, а автономная башня со здоровенным пулемётов вдруг дёрнулась и принялась резко начала вращаться вокруг своей оси.

Крики. Чья-то ругань. Люди со всех сторон сбежались к неожиданно взбесившейся машине, пытаясь понять, что именно только что случилось. А я в этот момент встал встал и пока большая часть людей оказалась отвлечена просто шагнул в сторону разрыва. Не таясь. Не дёргаясь и не делая резких движений. По опыту знаю, что в такой момент бегущий парень с рюкзаком привлечёт куда больше внимания, чем спокойно он же, только спокойно идущий.

Ну, вон! Что я говорил! Пара солдат пялятся прямо на меня, очевидно не совсем понимая, какого дьявола тут я тут забыл. Я им даже помахал, мол, спокойно всё, чуваки. Работайте дальше.

— Эй ты! А ну стоять! Стоять я сказ…

А дальше я не слышал, сделав шаг и пройдя через разрыв.

Глава 6

— Бррр… Сука, чего так холодно то?!

Я огляделся по сторонам. Всё тот же лес. Та же поляна посреди него. Только на этом сходства заканчивались. Всё вокруг оказалось покрыто тонким слоем хрустящего под ногами снега.

Боевой техники, солдат и оцепления тут, естественно, не было. Всё это дело осталось по другую сторону. Вот тебе и Изнанка. Тот же мир… но другой. По жуткому другой. Когда я подходил к разрыву на той стороне, над головой висело солнце, а деревья покрывала зелёная листва. Тут же небо имело мрачный и тёмный вид. Тусклый лунный свет едва-едва просвечивал сквозь эту завесу, освещая собой мёртвый лес.

Почему мёртвый? Да всё очень просто. Вокруг меня не было жизни. От слова совсем. Вот вообще не ощущалось. Даже деревья выглядели так, будто кто-то выжал их досуха, оставив пустые сосуды с потрескавшейся корой и сухими ветками.

А ещё этот проклятый холод. Температура явно минусовая. Даже пар изо рта вырывался при каждом выходе. Пришлось использовать один нехитрый приём и прогнать энергию через тело, чтобы повысить температуру. Сразу стало потеплее, но это не панацея. Следовало разобраться с разведкой по быстрому и валить отсюда.

Ещё раз осмотревшись, я заметил цепочку следов, что вела в сторону от разрыва в лес. Видимо остались от команды, что прошла через него ранее. Вот по этой «дорожке» я и двинулся, попутно расширяя область «сканирования». Желания нарваться сейчас на какую нибудь тварь у меня особого не имелось.

А мир вокруг не переставал удивлять. Снег хрустел под ногами. Деревья тихо скрипели, слегка покачиваясь без какого либо ветра. А я продолжал идти вперёд, постоянно следя за окружающей обстановкой. И ничего. Вот вообще. И вокруг отвратительная тишина.

Но, всё то ерунда.

Самым же любопытным открытием стало то, что я не обнаружил следов за своей спиной. Буквально. Я шёл по следам оставленным прошедшей здесь группой, а когда обернулся, то обнаружил абсолютно ровную землю, присыпанную белым снегом. Без единого следа. Ни их, ни моих собственных. Даже для проверки сделал пару шагов назад и ещё раз прошёл вперёд, только уже глядя себе за спину.

Нет. Следов за мной не оставалось, хотя те, что остались после меня впереди ещё были видны. Всё интереснее и интереснее.

Сосредоточившись, я сузил область поиска в нужном направлении и быстро смог «нащупать» энергетическую ауру от пространственного разрыва. Фу-у-у-х. Вот он. Это хорошо. Значит не потеряюсь. Теперь главное понять, что именно здесь происходит.

Опа! Стоило только мне обратно расширить зону поиска, как на самой границе мелькнул отклик. А затем ещё один с другой стороны. И ещё один. В этот раз уже у меня за спиной. Любопытно. Они то появлялись, то исчезали. И при этом я ни как не мог ухватиться за них, чтобы понять, кто они вообще такие. Значит, я здесь не один.

Впрочем, как будто могло быть иначе. Это для меня окружающее напоминало мёртвый и безжизненный лес. Изнанка живёт по другим правилам, как и её обитатели.

Минут через десять-пятнадцать я наткнулся на первые признаки того, что у зашедших сюда ребят явно всё шло не так гладко, как они на то рассчитывали.

Небольшое открытое пространство посреди леса. Сломанные ветки. Опалённая магией кора сухих деревьев. Ярко красная кровь поверх устилающего всё белоснежного покрывала. Застрявший в одном из ствола длинный кинжал. Ребятам, которые прошли через разрыв явно не повезло. Мне хватало опыта для того, чтобы разобраться в происходящем. Вот тут они шли. А вот тут, где ровная цепочка следов превращалась в полную неразбериху, на них явно напали. И ни единого лишнего следа.

Заметив пятно на одном из деревьев, я присел рядом и мазнул пальцами по шершавой коре. Странная кровь пахла железом и чем-то едким и уже успела практически полностью замёрзнуть. Только вот… выглядела она странно. Будто бы схватка прошла уже давно, хотя отправленные сюда одарённые едва ли находились тут больше часа.

Я продолжал сидеть не поднимая головы и совершенно не обращая внимания на медленном подбирающуюся ко мне тварь, что сейчас бесшумно ползла по толстому стволу над моей головой. Её я почувствовал ещё пару минут назад, но не стал дёргаться.

Хотелось понять, с чем конкретно придётся иметь тут дело… а затем резко бросился в сторону.

Как раз в тот момент, когда это существо прыгнуло на меня. Только вот меня в том месте где она приземлилась уже не было. Вместо моей спины длинные когти вспороли лишь лежащий на земле снег Метра два длинной. Стройное и поджарое жилистое тело, покрытое серой кожей. Две мощные задние лапы и две пары тонких и длинных рук с изогнутыми когтями.

И ещё широкая пасть на приплюснутой морде с шестью небольшими глазами. Вертикальные зрачки светились злобой и голодом.

Знакомое рыло, кстати. Крайк. Довольно неприятная тварь. Прыгнул в сторону, спасаясь от нового броска чудовища. Попутно выпустил по нему сразу два разряда. Искрящиеся молнии вспыхнули в тёмном лесу и на короткий миг залили всё ярким светом, ослепив монстра и оставив на его шкуре горелые пятна.

Крайк пронзительно взвыл от боли и забился на земле, стараясь потушить пламя. Короткая шерсть на спине горела, источая отвратительную вонь жжёного волоса и палёного мяса.

А я бросился к замеченному ранее кинжалу. Ухватившись за рукоять выдернул его из дерева и тут же перекатился по снегу вправо, увернувшись от нового броска раненого Крайка. Вместо моей тушки длинные и острые когти оставили глубокие борозды на дереве. Присмотревшись, понял, что не ошибся. Из резрезов на коре сочился яд.

Левая рука вспыхивает. Ещё одна молния отбрасывает настырное существо. Короткий рывок и лезвие кинжала на всю длину входит ему в голову. В ту же секунду я схватил тварь за голову. Открыл энергетический канал, буквально высасывая всю имеющуюся в твари магическую энергию. До последней капли и без остатка. Почти сразу же по телу пробежала приятная дрожь. Будто залпом выпил несколько энергетиков и стимуляторов.

Кайфовое чувство, пусть и обманчивое. Имеющейся у твари энергии хватило немного. Лишь немного пополнить и без того просевший собственный резерв, но и это уже хлеб с маслом, как говориться.

Быстро выдернув оружие, я приготовился к новой атаке. Крайки стайные ребята. Очень часто после охоты оставляют одного или двух сородичей на месте где уже смогли загнать предыдущее добычу. Как раз на тот случай, если кто-то придёт следом.

Но в этот раз атаки не последовало. Видимо эта дрянь находилась тут в одиночку. Я даже позволил себе потратить немного энергии на то, чтобы расширить сенсорную сферу вокруг себя и пусть поисковую волну. Нет. Всё же пусто. А вот тот факт, что он тут остался — это плохо. Очень плохо, на самом деле. Значит, что охота прошла успешна и Крайки отступили с добычей к себе в логово.

И вот тут появилась дилемма. Что делать дальше?

Примерное понимание этого разрыва я уже для себя сделал. Идти дальше большого смысла нет. Паршивая экипировка. Нет, ну правда, не назвать же снаряжением кинжал и обычные шмотки? Это раньше я с помощью пространственной магии мог таскать с собой экипировку на все случаи жизни. А сейчас… просто смех, да и только.

К тому же ещё и энергии осталось немного. Немного меньше половины, если верить ощущениям.

Так что идти дальше тупо опасно. Если стая классическая, то там может быть от восьми до двух десятков этих уродов.

Но, имелась и обратная причина. Слишком уж хорошо я знал, как любят охотится и питаться эти выродки. В их когтях содержался парализующий яд. Достаточно пары хороших и глубоких царапин, чтобы твоё тело перестало тебя слушаться. Если не умеешь противостоять токсинам в собственном организме, то, добро пожаловать на чудный и званный обед.

И главное блюдо в нём — это ты. Крайки предпочитали пожирать свою добычу живьём. Такие вот гастрономические извращенцы.

Ладно. Чего уж врать. На самом деле, я не думал не секунды.

Просто вытер кровь с кинжала о штанину и до предела расширив зону поиска, двинулся вглубь леса. Бросать людей на подобную участь я не собирался. Ни один Страж этого не сделает. Даже не так.

Как говорил Лео, ни один нормальный мужик не бросит других в беде. Можешь помочь — помоги! А нет, то иди и забейся в угол, как сыскивая девочка. Все эти тупые отмазки о том, что «это же не практично…» или «ну я же их не знаю…» можешь засунуть себе в задницу!

Так он говорил и так нас учил. Стражи спасают людей. Защищают их. Корпус там, где нужна помощь. Он так, где нужен.

И сейчас я был нужен эти ребятам.

Потому, что это будет правильно.

И я пошёл вперёд. Через этот мёртвый и заснеженный лес, где не осталось жизни и звуков.

Логово Крайков оказалось не так уж и далеко. Всего в двадцати с небольшим минутах ходьбы. Я постоянно сверялся со своим внутренним «сенсором», дабы быть уверенным в том, что не потеряю направление на выход из разрыва. Не хватало ещё застрять тут.

Хотелось надеяться на то, что этот не их тех, что закрываются по прошествию короткого отрезка времени. Иначе мы все тут к чертям остаться. Это вот вообще ни фига не входит в мои планы.

Вход в тёмную пещеру оказался прикрыт несколькими стволами, но по прежнему достаточно широким для того, чтобы пройти внутрь не составляло большого труда. Если уж эти здоровые мерзавцы пролазят, то я и подавно. А ещё именно из этой пещеры я ощущал жизненную энергию нескольких человек. Только вот сложно понять, скольких именно. Если верить оставленным следам, и чуйка меня не обманывала, то их сюда зашло пять человек. Вопрос только в том, сколько из них всё ещё живы.

Света внутри не оказалось от слова совсем. Кромешная, тьма, хоть глаза себе выколи. Пришлось вспоминать старый трюк. Особым образом воздействуя на глаза с помощью энергии, можно повысить их светочувствительность. Конечно, полноценной заменой Глазу Акары это не назовёшь, но хотя бы стали видны очертания стен торчащих из пола каменей.

Присев рядом с одним из них, заметил тёмное пятно. Кровь. И кровь человеческая. Пальца коснулись холодной, оледенелой корки. Дурной знак. В чём я окончательно убедился, пройдёт метров пятьдесят по пещере.

Вот ведь… ну как же вы, идиоты, так подставились? Наверное, этот вопрос стоит вырезать эпитафией. Слишком часто я его задавал до своей смерти. И глядя на то, что творилось перед моими глазами, был уверен, что задам его ещё не раз. Понял это ещё по звуку, когда шёл сюда. Точнее звукам.

Передо мной находилось что-то вроде полости. Круглой каверны внутри пещеры. И сейчас в самом её центре семёрка тварей увлечённо жрала лежащее на каменном полу тело, разрывая мясо когтями. А рядом с ними лежало ещё одно тело, уже распотрошенное и практически съеденное. Ублюдки! Меня аж передёрнуло. Нет. Не от отвращения. От желания моментально броситься вперёд и прикончить каждую из этих тварей.

Я почти сразу же заметил несколько странностей.

Первое. Рядом уже лежало… тело. Точнее то, что от него осталось и чем побрезговали эти уроды.

Второе. Почему я не слышал криков? Крайки обычно не жрут мертвечину. Да и этот бедолага судя по всему умер несколько часов назад. Уж точно дольше, чем тут нахожусь я или эти ребята.

В мозгу мелькнула неприятная мысль.

Вместо этого окинул взглядом пространство и нашёл ещё одну тварь. Крайк передвигался на четвереньках, помогая себе одной из пар рук. Монстр прополз вдоль неровной стены, подходя по очереди к каждому из своих «закусок». Двое парней и девушка. Они просто лежали на спинах, без единого движения, рядом с остатками своей же снаряги и кучи мусора, что явно осталась от предыдущих «трапез». При этом выглядели так, будто провели тут по меньшей мере часов десять или больше. Вон, девчонка уже побледнела от холода.

Крайк как раз остановился рядом с ней и я даже со своего места увидел ужас в её глазах, когда монстр склонился на её телом.

Аккуратно, почти нежно, тварь протянула к ней свою лапу и провела кончиком острого когтя по лишённому эмоций лицу, оставив за собой длинную царапину на щеке. Прямо над двумя другими, что уже портили красивую мордашку. Сделав это, она тут же переместилась к следующей жертве и процедура повторилась.

Понятно. Значит хотят оставить их на подольше. Принципе логично. Видимо в обычных условиях жрать им тут особо нечего. Вон, груда костей, среди которых хорошо выделялось несколько шестиглазых сплюснутых черепов. Очень хорошо обглоданных черепов. Ребята явно оказались напрочь перекусить своими же товарищами, дабы не подохнуть от голодухи. А тут прямо перед ними такая вкусная еда. Да и ещё практически сама же и пришла к ним в лапы.

Суки!

Нет. Пора с этим заканчивать. Эх, Кейн. Зайду, да посмотрю, да? Ну, что могло случиться?

Первый разряд вспыхнул в пещере подобно солнцу. Искрящаяся молния пронзила пещеру зацепив сразу двух тварей, отшвырнув их в сторону. За ней ещё одна. Молнии сорвались с моих пальцев, заполняя пещеру запахом озона и палёной плоти.

От поднявшихся визгов стало больно ушам. Твари заметались во все стороны. Те, по кому я попал в судорогах бились на земле. А вот остальные бросились ко мне.

Ну, точнее попытались.

Я уже был там. Короткий рывок на пределе возможностей этого тела. Скорость такая, что я почти чувствую, что связки и сухожилия на ногах готовы вот-вот лопнуть и порваться. Магической энергии плевать, усилит ли она тебя или сломает. Будешь неаккуратен, и всё. Баста! Конец! Всё на кон! Всё для победы. Только так и никак иначе!

Кинжал в правой руке вспарывает брюхо одному из монстров. Тут же уворачиваюсь от другого и когти рассекли лишь воздух в считанных сантиметрах от моего лица. Выпускаю в него молнию под сладкий визг раненого чудовища.

Упасть на спину. Перекатиться назад и тут же броситься в сторону. Лишь бы тварь не достала меня когтями. Уже не достанет. Отсечённая трёхпалая кисть летит в сторону, а крайк получает электрический разряд в прямо в морду, захлебнувшись своим визгом.

Три зубастых ублюдка ещё в минусе.

Нет. Четыре. Двумя короткими взмахами рассёк глотку другому и тут же всадил остриё ему в череп, прикончив один ударом. Всего шесть или семь секунд, а половину уродов уже нет.

Да вот только и я чувствую, что начинаю выдыхаться. Такой резкий расход энергии не может не сказаться. И без того мелкий резерв истощался буквально на глазах.

Почувствовав угрозу сзади, падаю на грудь. Прыгнувшая тварь пролетает надо мной и врезается мордой в стену. Ну, так я сначала подумал. Вместо этого шестипалая монстрятина на миг прилипла к стене, припав к ней словно какое-то жуткое насекомое, а затем оттолкнулась от неё всеми шестью конечностями и прыгнула на меня. Вон, аж, как лапы растопырила.

Хер тебе!

Мой ботинок соприкоснулся с разинутой пастью, вбивая кривые желтоватые клыки ей прямо в глотку.

Короткий, но такой быстрый, что его практически было не заметить взглядом удар кинжал оборвал эту жизнь. Успел ухватить часть энергии умирающего чудовища и тут же выплеснул её в виде молний в другого. Выдал, как говориться, сразу с двух рук. Ослепительные разряды вновь осветили свод пещеры, выхватывая чудовище из столь привычной им темноты. Гневное и их недовольное шипение — вот услада для моих ушей. А, что? Рассчитывали, что можете так просто жрать людей? Ага, разбежались. Как говорил Лео, Стражи пришли — халява кончилась!

Один из Крайков решил воспользоваться тем, что я занят его друзьями, и кинулся на меня сбоку. Пришлось срочно уходить перекатом. Визжащая бестия размахивала своими лапами, тщетно стараясь достать меня когтями. Логично. Одна царапина и в меню будет новое блюдо. Да только вот перебьются.

Отсёк пальцы на одной руке. Визг боли. Полоснул по другой, не дав снять с меня скальп. Тварь шипит и яростно бросается на меня. А в место вкусного и тёплого мясца получает ещё одну молнию прямо в морду. Хорошую такую. Сочную. Искрящийся разряд почти сразу выжигает мерзкую морду, ослепив тварь. Её вопль превращается в мерзкий скулёж.

Парой шагов сокращаю дистанцию и ухватившись за выродка высасываю из него всё, что только можно. И тут же швыряю уже мёртвое тело. Прямо в его товарищей, что пытались подняться на лапы после устроенной им прожарки.

Только вот позволять им этого я не собирался.

Дальше уже проще. Оставалось добить раненых тварей и не подставиться самому. Теперь, когда их поголовье значительно сократилось, это уже не представляло из себя какой-то большой проблемы. Всё же эти выродки предпочитали атаковать из засады, утаскивая свою жертву, а не бороться с ней на равных.

Через пол минуты всё было кончено.

Я стоял в центре пещеры и тяжело дышал. Покрытый их отвратительно пахнущей кровью, а вокруг меня валялись трупы крайков. От их тел шёл пар вместе с отвратительной кисловатой вонью.

Скинув со спины рюкзак, что таскал с собой, достал купленную ещё в аэропорту бутылку воды и промочил горло, выплюнув воду на каменный пол пещеры. Затем сделал пару хороших глотков. Сразу стало полегче. Направился к лежащим у стены людям. Ну, точнее поковылял. Всё тело болело так, что выть хотелось. Чувствую, что завтра будет ещё хуже.

Первым делом я подошёл к девушке. Невысокая блондинка. Короткая причёска с длинной чёлкой, были растрепанны и покрыты грязью, а костюм, какая-то смесь современной военной формы с элементами доспеха или брони, в некоторых местах оказался разорван. Она лежала, не способная даже пошевелиться и тяжело дышала, наблюдая за мной своими ярко-голубыми глазами.

И сейчас её взгляд был красноречивее любых слов. Столько всего в нём. От ужаса до надежды. Меня прямо передёрнуло от злости, когда я обратил внимание на несколько длинных и уродливых царапин, что оставили когти на её красивом лице.

Ладно, не страшно. Хороший целитель справиться с этим, вернув её мордашке прежнюю красоту.

— Спокойно, — успокаивающим тоном произнёс я. — Теперь всё хорошо.

Ну, не особо, на самом то деле. Она всё ещё под воздействием яда, что сковывал её тело и надо с этим что-то сделать. Я даже задумался на пару секунд, как лучше поступить. Ладно, была не была. В любом случае оставаться тут дольше тупо опасно. Карайки жили стаями. И если я вырезал здесь их всех, это вот нифига не означало, что опасность миновала. Обычно эти уроды старались располагать свои гнёзда поближе к другим своим сородичам. Не очень близко, чтобы ореолы охотничьих угодий не пересекались, но тем не менее. А встреча с ещё одной стаей мне сейчас совсем не улыбалась. И без того сил почти не осталось.

Положил руку ей на грудь… без всяких пошлостей. Просто нужно поближе к сердцу. Почти сразу ощутил яд крайков, что циркулировал в венах.

Как и сами твари, он выделялся за счёт своей противоестественной природы. Целитель из меня так себе. Тут необходим особый дар. Не раз собственными глазами видел, как лекари Корпуса ставили на ноги едва ли не трупы, возвращая павших товарищей по оружию к жизни, буквально выдёргивая их с того света.

У меня же, в силу отсутствия необходимого Дара, с этим имелись проблемы.

Но вот основные приёмы я знал и умел. Например очистка организма от токсинов и ядов. Обычно стражи вообще с этим не заморачивались. Установка магических печатей позволила вообще не замечать подобной ерунды. Но с теми, у кого подобных печатей не имелось уже сложнее. Тут предстоит буквально выдавливать яд, за счёт собственной энергии очищая заражённый организм. А Это требовало сил и концентрации.

И если со вторым проблемы сейчас нет, то вот с первым… резерв почти пустой. И взять силу я мог только из одного места.

— Слушай, ты только не пугайся, но так нужно, — сразу же предупредил я её, достав кинжал и предварительно вытерев лезвие о собственную одежду.

Глаза девчонки вспыхнули ужасом, когда я наклонился к ней и взял за руку. Короткий разрез по ладони и на камень потекла горячая, алая кровь. Тоже самое сделал со своей ладонью, а затем сжал её руку в своей.

Самый простой способ поглощения магической энергии одарённого — его кровь. Можно, конечно, и простым прикосновением, но так потеря при передаче будет больше. А так считай, что напрямую. Да, не очень хорошо так делать, но другого варианта всё равно нет. Собственной энергии может быть и не хватит на задуманное. А так энергия этой малышки почти что сразу же вернётся к ней, так ещё и с пользой.

Сила девчонки против её же воли хлынула в моё тело. Я тут же направил этот поток обратно, прогоняя его через её организм и подавляя действие яда. Постепенно. Не торопясь, чтобы не наделать лишнего. Выгонял отраву из её тела. Минут через пять или около того всё закончилось и я отпустил её окровавленную ладонь.

Резкий и глубокий вздох показал, что я все сделал правильно. Скрытая под одеждой и защитным снаряжение аккуратная и небольшая грудь зашлась глубокими вдохами, а по телу прошла судорога.

— Полежи тут пока немного, — попросил я её, сам поднимаясь на ноги. — А я пока помогу остальным.

То, что я только что сделал, предстояло повторить ещё дважды…

Так, а что это тут у нас?!

Глава 7

— Майор! Контакт!

— Они выходят!

— Стоять! Взять его!

Ну зашибись просто. Едва только я прошёл через разрыв, как мне в лицо уткнулось с дюжину автоматных стволов.

— Поднял руки! — как-то неуверенно рявкнул один из солдат, чем заслужил мой полный презрения взгляд.

— Ты совсем идиот? — поинтересовался я у него и кивком головы указал на лежащую у меня на руках девушку.

Да. Её пришлось нести на руках. Она оказалось самой слабой из всех и хуже других перенесла действие яда. Особенно столь долгое время.

Если я правильно смог оценить, то каждый из этих ребят превосходит меня сейчас раза в два, два с половиной или даже немного больше. Тогда, спрашивается, какого хрена?! Вот вам и наглядное доказательство превалирование опыта над силой.

А вот парни оказались покрепче. Через пол часа, как я их «обработал», они уже могли стоять на своих двоих. С трудом. Покачиваясь и норовя упасть на каждом шагу. Но, тем не менее, стояли. И даже смогли идти.

Я буквально спас им жизни, тем, что смог провести через лес обратно к ведущему наружу разрыву. Как и до этого, едва только мне стоило выйти наружу из пещеры, как и любые признаки моих следов попросту исчезли. Чёртов магический лес натурально не хотел нас отпускать.

Только вот хрен ему! Чтобы какой-то подлесок обвёл меня вокруг пальца? Перебьётся. Пуст вообще спасибо скажет. Будь со мной былая сила, я бы спалил его вообще ко всем чертям.

А так пришлось около часа с лишним проковылять через него, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу. Направление на выход я держал прочно и просто таки не мог потеряться. И в итоге стоял под солнышком недалеко от Владивостока и смотрел на направленное на себя оружие.

К счастью, здесь нашёлся кто-то с мозгами.

— Опустили оружие, кретины! — рявкнул строгий голос. — Разошлись живо! Медиков сюда!

Тут же к нам подбежало несколько человек в военной форме, но с нашивками в виде красного креста. В руках у них нахохлись полевые аптечки, а один оказался опознан мной, как довольно неплохой целитель. В его руки я осторожно передал находящуюся в отключке девушку.

Между тем, тот самый военный, что ранее вызвал медиков, подошёл ближе. Высокий. Выше меня почти на пол головы. С тёмно-каштановыми волосами и широким, скуластым лицом. Вот, сразу видно, что мужик из служивых. Военная форма на нём ощущалась будто вторая кожа.

— Майор, этот он! — сразу же заверещал невысокий парнишка, подбегая следом за своим начальником. — Это он проник в разрыв!

— И без тебя вижу, — он подошёл ближе и в упор посмотрел на меня. — Где остальные?

— Мертвы, — просто ответил я и тут же добавил. — И, нет. Тут я не причём. Их убили твари с той стороны.

Я коротко рассказал ему обо всём. И о том, что это не только пространственная, но и временная аномалия. О том, что произошло внутри разрыва и как сам лес внутри него будто издевался над человеческим восприятием. Когда речь зашла о крайках и о случившемся с отрядом, мужик с такой ненавистью посмотрел в сторону всё ещё сияющего пространственного разрыва, что мне стало не по себе.

А там ещё и вытащенные мною ребята подсобили, по большей части подтвердив мой рассказ. Девчонка всё ещё находилась в отключке, но парни быстро рассказали о произошедшем, чем несколько снизили общий градус напряжения. В особенно то, как глупо они подставились внутри и то, что без меня никто из них от туда не вышел бы.

— Ладно, с этим я пока понятно, — майор пристально посмотрен на меня, но уже без особой враждебности.

— Барон Владислав Коршунов.

— Коршунов? — вояка нахмурился. — Из тех самых Коршуновых?

— Из каких, тех самых? — с издёвкой спросил я, но видимо этот мужик шутить был не настроен.

— Парень, давай без этой хрени! Ты без разрешения проник за военное оцепление и прошёл через разрыв не имея на то не, что лицензии, а даже банального разрешения. И не смотря на весь твой рассказ у меня всё ещё очень много к тебе вопросов. Особенно касательно того, что произошло в самом разломе. И лучше тебе на них начать отвечать.

— А не то, что? — не удержавшись поинтересовался я.

На лице майора появилось выражение под названием «ничего хорошего я тебе не обещаю».

— А ничего, — его губы растянулись в мрачной усмешке. — Я всё равно получу свои ответы. Просто дашь ты их в...

— Куда менее комфортной обстановке? — подсказал я ему. — Спасибо, где-то я такое уже слышал.

Подняв правую руку, показал родовой перстень на пальце. Майор присмотрелся.

— Настоящий, — констатировал он. — Значит действительно, Коршунов?

— Ага, самый, что ни на есть настоящий. Только сегодня вернулся из Франции.

— И, что же вы здесь делали, ваше благородие? — не скрывая своего сарказма поинтересовался майор.

— Хотел посмотреть на разрыв, — пожал я плечами. — Интересно же.

— Интересно? — кажется он не знал, орать ему или смеяться. — Интересно? Ваше благородие, скажите вы совсем идиот? Как я по вашему должен реагировать на вашу выходку?!

— На, что?

— На то, что моя группа заходит туда, а затем туда без спроса лезете вы. А через два с половиной часа вылезаете назад, так ещё и половины группы нет!

Ну, в чём-то он действительно был прав. Выглядело всё это, конечно, так себе. Но, что поделать. Тем более, что я не соврал ни единым словом. Да и ребята, которых я вытащил, подтвердили мои слова. Так что с этой стороны я был чист.

А ещё я чертовски хотел отдохнуть. Тело болело после всего перенесённого, да и сил почти не оставалось.

Как оказалось, существовал регламент. На осмотр свежего разрыва, в зависимости от класса его нестабильности, давался определённый промежуток времени. В данном случае у группы имелось три часа на всё про всё. После они должны были вернуться назад. Так что мои мысли подтвердились. Время там шло примерно в четыре с половиной раза быстрее. Спасательной группе, даже если бы её отправили сразу же после истечения срока ещё не факт, что удалось бы кого найти.

Впрочем, и это не показатель. Я слышал, что временной лаг между Изнанкой и реальным миром может быть абсолютно случаен. Заходишь туда и через пять минут выходить уверенный, что прошло не больше минуты. Или наоборот, несколько часов, когда на этой стороне часы отсчитали едва ли половину этого времени.

Или, как вариант, не выходишь вовсе.

— Ладно, барон, — наконец произнёс он, после долгого разговора. — Удружил. За то, что вытащил от туда моих ребят моя тебе благодарность.

Он протянул мне свою покрытую мозолями ладонь, которую я тут же пожал.

— А вы...?

— Майор Геннадий Бондаренко, — гулко пробасил он. — Руковожу действиями ГРАУ.

Видимо заметил недоумевающее выражение на моём лице и добавил.

— Группы Разведки Аномальных Угроз, — пояснил он, а затем кивнул в сторону двух микроавтобусов, куда отнесли вытащенных из разрыва ребят. — Вот только скажи, какого дьявола ты действительно туда сунулся, барон. Только без вранья.

— А я честно сказал. Хотел посмотреть на то, что внутри разрыва, — без малейшего намёка на враньё сказал я.

Бондаренко нахмурился и пристально уставился на меня. А я, в свою очередь, ощутил лёгкое прикосновение. Не физическое, нет. Словно кто-то пытался мягко прощупать меня на ментальном уровне. Понятно. Проверяет лгу ли я. А вот фиг вам, товарищ майор. Сказал я чистую правду.

Видимо он и сам это понял. Ну или просто решил, что не смог поймать меня на лжи. Либо-либо, как говориться.

— Ладно, — после короткой паузы произнёс он. — Уж не знаю, специально или нет, но ты сам того не зная сильно облегчил мне жизнь. А заодно и себе, тем, что вытащил от туда этих ребят.

— Это вы о чём?

— В каком смысле?

Бондаренко нахмурился.

— Что? — не понял он.

— Я просто спас этих ребят, потому, что так было правильно, — пояснил я. — Вот и всё.

Почему-то мой ответ вызвал у него нервный смешок.

— Ну, ладно. Как скажете, Ваше Благородие, — улыбнулся он. — По хорошему мне стоит задержать вас до окончания разбирательства, но... — он пожал плечами. — Раз Коновалов и Расмин подтвердили ваши слова, то, думаю, что можно обойтись и без этого.

Как будто я бы позволил что-то подобное, не без усмешки подумал я. Хотя, с другой стороны, чувствовал я себя сейчас выжатым, как лимон. Хотелось завалиться спать... нет, для начала проверить свою находку.

А ещё имелся одни вопрос.

— Слушайте, а не подскажете нормальную гостиницу, а?

Бондаренко сначала удивлённо моргнул, а затем расхохотался.

***

До города я добрался уже поздним вечером. От предложения подбросить меня до Владивостока я отказался. Во-первых, не люблю быть потом должным. Даже в мелочах. Во-вторых, что-то мне не особенно хотелось сейчас находится рядом с другими людьми. Так что часть пути я проделал на своих двоих, не смотря на усталость. Хотелось пройтись и немного подумать, а затем просто поймал попутку.

Так что до отеля, который посоветовал мне Бондаренко, я добрался только к позднему вечеру. Крупное и широкое здание гостиницы «Адмиралъ» встретило меня ярко освещённым фасадом, что смотрел в сторону бухты Золотой Рог.

Должен признать, что выглядел я, мягко говоря, так себе. Местами порванная одежда. Пятна тёмно-синей крови. В какой-то момент я даже несколько засомневался, а пустят ли меня вообще в такое место. И, нет. Факт отказа меня вообще не смущал. Ну не пустят и не пустят. Плевать. Найду другое место. Будучи Стражем, порой ночевать приходилось там, где хорошо если просто лечь на землю можно было.

Но, оказалось, что проблем с этим вообще не возникнет. Едва только я вошёл в светлое фойе, как рядом появился швейцар.

— Барон Коршунов, я полагаю?

— Да. Полагаете верно. А, что?

— Ничего? — швейцар улыбнулся. — Нас предупредили о вашем визите. Майор Бондаренко забронировал для вас номер на тот случай, если вы решите воспользоваться его советом и посетить наш отель. Так что мы уже подготовили для вас апартаменты.

Довольно хмыкнув я двинул следом за ним.

А, знаете, это приятно. Видимо я действительно чем-то помог, раз он так расщедрился. А я ведь просто спросил о том, где можно нормально переночевать. А ещё заметил странность. Пока шёл за швейцаром увидел довольно много людей в военной форме. На самом деле, практически все кто попадался мне на пути либо носили форму Императорский Вооружённых Сил, либо Императорского флота.

Я даже не удержался от вопроса и оказалось, что «Адмиралъ» являлся место преимущественно для военных офицеров. А, если учесть, что большая часть этих самых офицеров являлись аристократами, то это требовало определённого уровня комфорта. Весьма высокого уровня.

Мне же выделили номер на фронтальной части. Две комнаты. Спальня и довольно просторная гостиная. Ну и плюс весьма роскошная ванна с отдельной душевой.

Впрочем, сейчас всё это меня не особо волновало.

Прежде чем отпустить моего провожатого, я спросил, где здесь можно раздобыть одежду. Осмотрев мой внешний вид, тот сразу же пообещал сделать всё в лучшем виде. Лишь спросило размеры, после чего удалился.

Та-а-ак. Ну-с, начнём. Скинуть грязные шмотки. Принять горячий душ., чтобы смыть наконец с тела грязь и пот. Всё это радостные мелочи жизни, на которые я выделил себе десять минут, после чего в чём мать родила подошёл к рюкзаку и вытащил из него свою находку.

Небольшой камень. Скорее даже кристалл, грубо вырезанный из красноватого и прозрачного материала. Не больше куриного яйца по своему размеру. Но, что самое важно — мелко нацарапанные руны, на одной из его сторон.

Сразу видно, что принадлежал он не людям это мира. И уж точно не крайкам. Эти тупые твари не далеко ушли в развитии от местных хищников. Нет. Он явно принадлежал кому-то другому. Вероятнее всего совершенное другому народу. К своему раздражения, я даже не смог опознать руны, хотя довольно неплохо в них разбирался.

Но, оно и не важно.

Кристал этот являлся ни чем иным, как вместилищем силы. Подобные артефакты могли быть, как рукотворными, так и природными, вроде впитавшей в себя магическую энергию Изнанки древесины. Стоили они по разному, но, объединяло их одно. Стоимость эта чаще всего была очень и очень высокой.

В данном же случае, насколько я смог понять, мне повезло и не повезло одновременно. Вряд ли этот камень изначально предполагался, как магический артефакт. Скорее всего он понемногу впитывал энергию своего предыдущего владельца, аккумулируя в себе силу. Такое часто бывает, когда одарённый носит предмет долгое время с собой. Плюс ещё и материал располагал.

Родовые кольца, между прочим, относились именно к подобного рода артефактам. Они передавались, как правило, от отца к сыну, то есть от одного одарённого к другому и с каждым поколением впитывали в себя всё больше и больше энергии. А когда бедолага стал ужином для пещерных уродов, то эта безделушка так и валялась там, медленно, но уверенно поглощая энергию из окружающего пространства.

Своё кольцо я тоже проверил. Только вот запас силы в нём был, мягко говоря, не впечатляющим. Либо предыдущий владелец его растратил, либо же это кольцо так и не смогло «запитаться» от своих хозяев. Учитывая историю Коршуновых, обе версии казались мне весьма вероятными.

Теперь же найденный в пещере камень. лежала прямо у меня на ладони. Вместе со всей заключённой в ней силой.

По моим оценкам, она превосходила доступный мне объём энергии раз этак в шесть или семь. Довольно прилично. И прискорбно. А ещё просто таки дьявольски опасно для меня в текущих условиях. Это ведь не «умный» артефакт, что отдаст тебе ровно столько, сколько нужно. Начну вытягивать из него энергию и он выдаст всё, что накопил за раз. Видели, как лопается надувной шарик если закачать в него слишком много воздуха? Вот то-то и оно. Только вместо шарика будет моя тушка.

Немного расстроившись, я бросил камень на постель. Сейчас такой объём просто поджарит меня изнутри. Так что лучше оставлю его на потом. Есть у меня подходящий вариант того, как будет лучше всего использовать эту батарейку.

А сейчас предстояло решить куда более важную и насущную проблему. Урчащий желудок требовал пищи. Хотя, какое там. На самом деле мне хотелось жрать. И хотелось неимоверно. Но не идти же мне в местный ресторан голым. Люди не поймут.

Вспомнив забавный случай из «прошлой» жизни, я не удержался от смеха. Правда голыми там был не только я, но ещё и Лео, вместе с остальными тремя Стражами. А в качестве публики для нашего выступления выступал тронный зал одного из крупнейших королевств того мира.

К счастью, эту проблему для меня решил швейцар. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, вежливо постучав. Пришлось заворачиваться в халат и открывать дверь.

Несколько коробок перешли в мои руки точно так же, как несколько хрустящих купюр перешли в руки швейцара.

Парень душевно поблагодарил, представился Николаем, после чего попросил при любой необходимости вызывать его с помощью телефона в номере. По его же словам, он будет рад решить любую проблему щедрого господина. Я на всякий случай уточнил — как оказалось моё пребывание в отеле было оплачено на два дня. А один день стоил тысячу рублей между прочим. Не маленькие такие деньги. Видать я действительно его выручил, когда вытащил от туда этих ребят.

Даже любопытно, в чем именно крылась причина такой щедрости.

Запомнив слова швейцара на будущее, я с удовольствием переоделся. Чёрные брюки, чистое бельё и носки, и белоснежная сорочка. И, что любопытно, всё вот прямо по размеру. Я даже с интересом глянул на коробки, найдя на них лишь эмблему самого отеля. Видимо я у них тут не первый такой, раз гостиница имела собственное ателье или магазин готовой одежды. Уж не знаю точно, что там у них.

Свежий и чистый я с быстро спустился в ресторан отеля. Как и всё здание, это место так же оказалось из разряда дорого-богато. Золото в декоре. Лепнина на стенах. Белоснежные скатерти на столиках из резного дерева. И всё это под светом хрустальных люстр, что висели под высокими потолками.

Но внешнее убранство ни шло ни в какое сравнение с ароматами, что витали в воздухе. Жареное мясо, специи, свежая выпечка. У меня натурально чуть слюни не потекли. Я сейчас находился в таком состоянии, что хотелось не есть, а буквально жрать. Желудок лишь поддерживал эти мысли голодным бурчанием.

Меня проводили за свободный столик и выдали меню. Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, так что я заказал себе по полной. Ух, надеюсь, что счёт за ресторан входит в проживание, потому что сдерживать свой аппетит я не собирался!

***

— Это точно он?

— Да, ваше сиятельство. Его видели наши люди в аэропорту. А через несколько часов он засветился рядом с открывшимся сегодня днём разрывом.

Сидящий в кресле мужчина сделал глоток из невысокого бокала, что держал в своей руке и скривил губы. Нет, не из-за напитка. Дорогой коньяк был так же хорош, как и всегда.

— Как этот сопляк мог выжить?! — почти прорычал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тем не менее, стоящий за его спиной начальник гвардии решил, что всё же стоит ответить.

— Боюсь, что мы могли несколько... недооценить его, ваше сиятельство. И, вероятно, мы слишком положились на то наших французских друзей.

Граф раздражённо цокнул языком, глядя на горящий в камине огонь. Его подчинённый прав. Скорее всего. А ведь он хотел сделать всё по старинке. Просто удавить щенка и дело с концом. Но, нет. Его «партнёры» настаивали на том, чтобы всё выглядело так, чтобы ни одна ниточка не смогла привести к ним. Чёртовы трусы!

И французы, безалаберные придурки! Этот идиот обещал ему, что всё будет выглядеть, как обычный и несчастный случай. А вместо этого, этот недоносок, Коршунов, теперь шатается по Владивостоку.

Бесит! Как же его это бесит! На короткий миг Граф даже испытал лёгкое искушение приказать своим людям самим решить проблему.

Но, так же быстро, как это желание появилось, так же быстро оно и прошло. Исчезло без следа, едва только бурлящие внутри мужчины эмоции успокоились. Не дело человек его положения позволять чувствам управлять разумом. Нет. Только холодный расчёт.

И, всё же, как ни печально признавать, но его друзья были в чём-то правы. Одно дело убить этого выскочку во Франции, да ещё во время незаконного проникновения в разлом. А вот прикончить его сейчас, уже совсем другое. Владивосток и так привлекает к себе через чур много внимания со стороны ИСБ после начавшегося расследования.

Поднеся к лицу бокал, мужчина полной грудью вдохнул аромат дорого алкоголя, а затем одним глотком допил коньяк. Что толку злиться. Молодой Коршунов — это проблема. А проблемы нужно решать.

— Позвони японцам, — бросил он своему начальнику гвардии вставая с кресла. — Сообщи, что у нас есть желание разместить заказ.

— Господин, может быть, мы сделаем всё сами? — предложил тот. — Всё же это обычный мальчишка и...

— Делай так, как я сказал! — рявкнул граф. — Я не позволил запятнать себя раньше и не собираюсь марать руки об этого недоноска сейчас. Тем более сейчас! И уж точно я не собираюсь влезать в это дело. Не хватало ещё, чтобы кто-то мог подумать о том, что мы причастны к... ко всему! Так что делай, как я сказал. И сообщи им, что парень должен сдохнуть, как можно быстрее.

— Будет исполнено, господин.

Глава 8

Так. Новый день — новые дела.

Проснулся ранним утром. Отдохнувший и полный сил...

Ага, как же! Сука, ну почему так больно-то?!

С трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, поднялся с постели и поплёлся в душ. Хотелось, конечно, ещё поваляться, но... не. Лень и праздность не мой выбор.

После вчерашних приключений ощущение было такое, будто кто-то всю ночь лупил меня палками. Хорошо так лупил. Задиристо. Вот прямо от души.

Чуть ли не спотыкаясь заполз в просторную душевую и открыл воду. Сначала холодную, скрипя зубами и сдерживая желание вылететь наружу впереди собственного визга. А затем уже тёплую. Стало получше. Несколько минут хорошего контрастного душа привели мозг во вменяемое состояние. Даже думать стало легче.

Эх, а ведь надеялся на то, что тело полностью восстановилось за ночь. Но видимо вчера я слишком перенапрягся. Ладно, раз всё ещё не сдох, значит, переживу. Как там говорят? Что нас не убивает — делает сильнее? Скорее уж просто не убивает.

Старые шмотки, те самые, в которых я прилетел ещё из Франции, а затем и сунулся в разрыв, остались в номере. Николай настоял на том, что сдаст их в химчистку, за что получил от меня ещё одну купюру на чай.

А ещё парень оказался крайне полезен тем, что помог мне решить один крайне важный вопрос.

Покопавшись в своих воспоминаниях, я понял две простые вещи. Первое — перенос сознания прошёл не так гладко, как того хотелось. Впрочем, это я и так уже подозревал. Уж не знаю, виной тому была странная аура этого мира и его непонятная связь с Изнанкой, но факт оставался фактом. Память имела пробелы. Воспоминания о некоторых вещах просто отсутствовали. Не приятно, но поправимо.

Во-вторых — сегодня я собирался разобраться наконец с тем, что происходило с семьёй этого парня. Как никак, но единственный Коршунов вроде, как, теперь я. Значит придётся эту проблему решать.

Чёртов Дауд, да пропадёт в бесконечности его божественная задница. Ведь, как обычно происходит? Корпус выбирает пятёрку подходящих для переноса людей и перебрасывает в мир отряд из пяти Стражей. А они уже решают проблему своими силами. Ну, или вызывают помощь, коли ситуация того требует.

Обычно, к слову, не требовала. Справлялись впятером. Да и то, иногда хватало одного или двух.

И теперь мне снова предстояло действовать в одиночку. Да ещё и с неподготовленным телом. Отвратительно просто. Аж скулы от ностальгии сводит. Словно провалился в прошлое, когда только-только попал в корпус.

И ведь когда соглашались на договор с Даудом и его сестрой, то рассчитывали мы на другое. Ну, по классике. Сотня лет службы на благо этой парочки. Прецеденты имелись. От того и тянули соломинку. Кому захочется стать мальчиком на побегушках для пары богов? Сами то они на прямую вмешиваться в дела смертных не могут. А вот использовать такую вот пешку — пожалуйста. Прямо бесит!

Вместо этого этот гад закинул меня сюда. И, спрашивается, на кой чёрт?

Ответ я знал. И он мне совсем не нравился. Проблема только в том, что нахрапом эту ситуация я так просто разрулить не смогу. Потребуются ресурсы. И, в самую первую очередь, нужно вернуть хотя бы часть своих сил.

Ладно. Разберусь. Сейчас надо заняться более... мирскими вещами.

Покинув отель и поймав такси, я назвал водителю адрес.

Двадцать минут спустя машина остановилась в деловой части города, рядом с одной из высоток. С адресом, к слову, мне и помог Николай. Стоило только сказать ему имя человека, которого я искал, как практически сразу же он указал мне место, где я смогу его найти. А когда увидел скептическое выражение на моём лице, то удивился. Как это я могу знать имя Ахмеда Венедиктовича и при этом не знать о том, где его искать?

Так я и попал в офис одной крупнейших юридических компаний востока Империи и самой крупной во Владивостоке.

Стоило мне только назвать свою фамилию, как красивая девушка за стойкой моментально изменилась в лице. Нет, она и в тот момент когда я только вошёл улыбалась искренне и приветливо. Но стоило только мне назваться, как всё изменилось. Улыбка стала куда более искренней и приветливой, хотя подобное казалось уже просто не возможным. Меня сразу же проводили в отдельный кабинет, извинившись и сообщив, что Ахмед Венедиктович сейчас подойдёт.

Ждать пришлось не так уж и долго. Не прошло и десяти минут, как дверь в кабинет открылась.

— Владислав, мальчик мой!

Невысокий и полноватый мужчина буквально стрелой метнулся ко мне, сгробастав меня в свои объятия. Удивительная расторопность для мужчины такой... комплекции вообщем.

— Как же я рад тебя видеть, — произнёс он, отпуская меня и осматривая с ног до головы. — Когда услышал о том, что ты учудил, то у меня чуть сердце не остановилось. Ну зачем же так рисковать?

Признаюсь, сначала я ничего не понял. А потом ка-а-а-ак понял!!!

Ладно. Вру. Всё равно ничего толком не понял. Зато подсказали обрывки воспоминаний бывшего хозяина этого тела. Нормальными воспоминаниями их не назовёшь. Так, скорее разрозненные кусочки и образы. Вот этот же мужчина, только моложе, приходит в наш дом. Вот он о чём-то разговаривает с отцом. Вот дарит маленькому Владу какую-то игрушку. Судя по всему он являлся очень близким другом семьи или чем-то подобным.

И вот в этот момент я впервые с момента появления в этом мире забеспокоился. Серьёзно забеспокоился. Если этот человек хорошо знал Владислава до его гибели в разломе во Франции, то есть совсем не иллюзорный шанс того, что он может заподозрить неладное. Вопрос в другом — чем это может мне грозить?

Ладно. Просто буду осторожен.

— Это было... глупое решение, — абсолютно искренне согласился я, на что Ахмед кивнул.

— Понимаю. Я сам был сам ни свой, когда услышал о том, что случилось с твоим отцом. Даже не представляю, что ты чувствовал, когда узнал о случившемся. Ох, чего же мы стоим, дорогой. Садись. Прошу. Самира! Девочка, принеси нам чаю!

Стоявшая в дверях за его спиной молодая девушка с улыбкой кивнула и тут же исчезла из виду.

— Садись, Владислав. Ты давно вернулся?

— Вчера днём прилетел, — я опустился на предложенное кресло. — И у меня есть несколько вопросов.

— Позволь угадаю, — губы Ахмеда растянулись в ироничной улыбке. — Наверно по поводу ареста вашего имущества?

— Верно, Ахмед, — сказал я и сразу же мысленно обругал себя. Лицо моего собеседника нахмурилось, будто я произнёс что-то странное.

К счастью, причина этого оказалась совсем иной, а не той, что я подумал.

— А ты возмужал, мальчик, — даже с какой-то грустью произнёс он. — Раньше не иначе, как «дядя Ахмед» меня и не называл...

Я пожал плечами и добавил мрачности в голос.

— Всё изменилось, как видишь. И я тоже. Очень и очень сильно.

Вот тут вообще не слукавил.

— Понимаю, Владислав. Понимаю. Кажется ещё вчера я приезжал к вам домой и дарил тебе игрушки, а теперь ты сидишь перед мной. Прямо, как твой отец, да сохранит Бог его душу, — лицо мужчины скривилось, словно от сильной боли. — Мне стыдно говорить об этом, Владислав, но когда я узнал о том, что случилось с Владимиром, то... даже и не знаю.

— Болезнь и стресс? — не понял я. — Отец просто загнал себя в могилу...

Резкий удар ладони по полированной столешнице из красного дерева оборвал меня на полуслове.

— Не смей говорить подобного, — рявкнул хозяин кабинета и в его глазах загорелся неподдельный и искренний гнев. Впрочем, так же быстро, как он появился, так же быстро он и исчез. — Прости меня за эту вспышку, Владислав, но не смей думать о своём отце хуже, чем есть на самом деле. И поверь мне, мальчик. Всё куда хуже, чем ты думаешь.

— Ахмед, ты можешь объяснить, в чём вообще дело? — попросил я его, совершенное не понимая, что именно произошло с отцом.

Дверь в кабинет открылась. Девушка принесла поднос с чайником и двумя фарфоровыми чашками на блюдцах. Выполненные из покрытого росписью тончайшего фарфора они выглядели так дорого, что их даже в руки брать было несколько боязно.

— Спасибо, Самира, — поблагодарил её Ахмед. — А теперь, дорогая, оставь нас пожалуйста. И передай, что в ближайшее время меня ни для кого нет.

— Конечно, отец, — улыбнулась так. — Но я должна напомнить, что через два часа должен приехать его благородие Барон Самиров...

— Подождёт. Меня сейчас ни для кого нет, Самира, — повторил Ахмед, наливая ароматный чай в чашку. — Если я не освобожусь раньше, то сообщи ему, что я вынужден буду перенести встречу.

— Конечно, отец, — Самира улыбнулась и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Я хотел поговорить с тобой после похорон, Владислав, — после глотка чая продолжил Ахмед. — Но ты так быстро исчез, что я просто не успел этого сделать.

— Да. Я действовал... на эмоциях, — осторожно произнёс я. — Сейчас уже понимаю, что это было глупо.

— Глупо?! Владислав, это было безумием! — воскликнул Ахмед и едва не расплескал исходивший паром чай. — Ну почему-то ты сначала не поговорил со мной, мальчик? Я пытался дозвониться до тебя, но ты не брал трубку и... а, что было, то было. Сейчас главное, что с тобой всё в порядке!

— Так, о чём ты хотел поговорить со мной? — перевёл я тему подальше от прошедших событий. Меньше всего мне сейчас хотелось наломать дров и подставиться под подозрения.

Хотя, учитывая дальнейшие планы, вряд ли я смогу этого избежать. Но это будет потом. Значит, потом и буду с этим разбираться.

Сделав ещё один глоток чая, Ахмед поставил чашку обратно на стол и открыл папку, которую принёс с собой.

— Здесь у меня завещание твоего отца, Владислав. Мне доставили его только через несколько дней после его смерти. Вероятно, он хотел изменить условия официального документа, поэтому сделал это так... не знаю. В любом случае, он назначил меня своим душеприказчиком. Знал бы ты, сколько звонков от не самых приятных людей мне пришлось выслушать из-за этого.

Лицо адвоката сморщилось, будто он разом откусил половину от кислого лимона.

— И поэтому на имущество нашего рода наложили арест?

— Частично. Видишь ли, причина по которой я так срочно хотел с тобой связаться состоит в том, что согласно старому завещанию, титул, ваши земли и всё имущество должны были отойти к твоему дяде.

— Стоп. Дяде? Впервые об этом слышу, — честно признался я.

— А я и не удивлён, — улыбнулся тот, раскладывая документы, — Именно младший брат Владимира, Дмитрий, должен был стать главой рода, а не ты, Владислав.

А вот это новость уже откровенно странная. Я попытался быстро покопаться в воспоминаниях, но единственное что смог отыскать — короткий образ высокого худого мужчины, отдалённо похожего на отца. Он, вроде как, единожды приходил в дом, как Влад был ещё ребёнком и больше с того раза в семье не появлялся. Зато понятно, почему Влад забрал кольцо себе. Он даже и не подумал о том, что отец мог оставить наследником не его, а кого-то другого.

Сидящий напротив меня мужчина принял появившееся на моём лице выражение по своему.

— Понимаю твоё удивление. Дмитрий оставил семью ещё до твоего рождения. Я сам видел его с тех пор всего несколько раз. Поверь мне, я сам не могу понять, почему именно он был указан в старом завещании. В любом случае, Владимир по какой-то причине решил переиграть всё в поседений момент. Вот. Это завещание твоего отца. Я уже заверил его печатями и отправил копию в имперскую канцелярию.

Я и сам это видел. Документ, явно написанный рукой и судя по всему являющийся оригиналом имел внизу целую кучу подписей и печатей. Среди них я заметил пару знакомых. Уже видел их. На тех бумагах, что показывал мне Кузнецов когда я посещал усадьбу.

— Уж не знаю, специально он это сделал или же нет, но все его, скажем так, обязательства, перед определёнными людьми, оказались завязанным именно на нём, Владислав, а не на вашей семье.

— И?

— И?! Ты не понимаешь? Нет, вижу, что не понимаешь. Владислав, согласно этому документу, всё имущество рода, баронский титул и все ваши активы переходят в руки старшего наследника по его линии после смерти Владимира. Здесь нет указания о том, кто это должен быть. Твой отец завязал большую часть всех ваших долгов на себя...

Ахмед пустился в сложные объяснения, показывая мне один документ за другим. И чем дальше, тем, признаюсь, у меня сильнее начинала болеть голова.

— Так! Стоп. Стоп, стоп, стоп. Ахмед, я не понимаю вообще ни черта. Ты можешь в двух словах объяснить, что всё это значит?

— То, что сделал твой отец, Владислав... это ужасно. Но, учитывая обстоятельства, я не знаю, какой выбор у него ещё оставался.

— Какой ещё выбор, Ахмед?

— Его официальные долги на тебя не распространяются. По крайней мере по закону. Всё было завязано на нём. А, поскольку в документе не указано имя наследника, то их не смогут подвязать на тебя. Попробуют, естественно, но не факт, что они смогут это сделать. Я покопался в судебной практике. Подобные прецеденты случались. Только вот я понятия не имею о том, как твой отец вообще до этого додумался. Единственное о чём тебе в этом плане придётся беспокоиться — это поместье. К сожалению, по какой-то непонятной мне причине, его он заложил официально, взяв ссуду в Банке Империи. И вот этот долг тебе придётся выплатить. В остальном же, это блестящая лазейка.

— Потому, что других детей нет и всё всё равно уходит по наследству мне, — понял я и Ахмед кивнул.

— Верно. Всё, что тебе потребуется сделать — это уплатить долг за усадьбу. Только вот это то, что касается, скажем так, его законных обязательств.

— По твоему голосу, я, так понимаю, ещё имелись и не законные.

— К сожалению. Прости, Владислав, но в это я лезть уже не могу. Сам понимаешь, репутация. Как твой отец не просил меня помочь ему с этим, но здесь я просто бессилен. Рисковать собственной компанией и своей семьёй я не могу.

— Но, что-то же тебе известно?

Я по его лицу видел, как ему не хотелось не то, что обсуждать эту тему, но даже просто говорить о ней. Сразу видно человека, готового помочь другу, но не желающего впутывать себя и свою семью в нечто опасное.

— Я бы порекомендовал тебе проверить ваши склады в порту, — уклончиво ответил Ахмед.

— Те самые, что сейчас находятся под арестом? — уточнил я.

— Да. Те самые. Арест с вашего имущества снимут сразу же, как только ты подпишешь документы, заверишь их перед Имперской Канцелярией и вступишь в наследство. Я могу прислать адрес тебе на телефон и...

— Да нет сейчас у меня телефона, Ахмед. Я его ещё во Франции потерял, — улыбнулся я и похлопал по рюкзаку. — Всё, что у меня есть это документы, немного денег и так, по мелочи.

— Тогда понятно, почему я так и не смог дозвониться до тебя, — улыбнулся мужчина. — Но, не переживай. Думаю, что с этим вопросом я смогу тебе помочь. И это не всё. Есть ещё два момента.

Достав из стоящего рядом с его креслом портфеля тонкую папку, Ахмед положил её на стол между нами. Совсем неприметная, без каких либо отметок, она, почему-то, мне сразу не понравилась.

— Это копия, — сразу предупредил меня отцовский адвокат. — Оригинал находится... в общем он в безопасности и если он тебе потребуется, то я предоставлю этот документ. Я хочу, чтобы ты прочитал это...

Хмыкнув, я протянул руку к документам, но почти сразу же был остановлен. Ахмед перехватил мою руку, не дав коснуться папки.

— Не здесь, Владислав. Сделай, пожалуйста это позже.

При этом он посмотрел на меня так, что даже слепому стало ясно. Он совершенно не хочет обсуждать то, что скрывалось внутри папки. А я задумался. Что же такое там может быть, о чём даже адвокат моего собственного отца не хочет говорить в своём собственном офисе.

В итоге я вышел из здания почти через полтора часа. Куча времени ушло на то, чтобы ознакомиться с документами и изменённым завещанием. Ахмед подробно описал мне все нюансы, но, в целом, выходило, что хотя бы этот вопрос я смогу решить в ближайшее время и, так сказать, малой кровью.

Другое дело — а надо ли оно мне?

Немного подумав, всё же пришёл к выводу, что, как минимум, не помешает. С чего-то нужно начать. Особенно с учётом того, что мне ещё предстояло сделать.

Самое же главное на этот момент — я наконец-то смог обзавестись смартфоном, за что спасибо Ахмеду. Пока мы разбирались с бумагами, он отослал куда-то свою дочь, по совместительству, работавшую его личной помощницей. Через полтора часа, когда мы уже закончили она вернулась с белой коробочкой, где лежал новенький телефон. Так ко всему прочему, я ещё и узнал о том, что он смог восстановить мой номер. А ещё думал, зачем Самира спросила у меня мои документы.

Ладно. Значит, будем работу работать. А дел, на первый взгляд, было просто немерено. Если с передачей титула по наследству всё довольно просто — номинально я и так являлся им с момента прочтения последнего завещания, так как других наследников попросту не было, то вот с остальным всё выглядело несколько сложнее.

Первое — выплатить долг за усадьбу.

Второе — разобраться с делами семьи.

Третье — понять, чем же занимался отец перед своей смертью.

Быстро поймав такси, я попросил водителя отвезти меня в какой нибудь ближайший ресторан и, заодно, просмотреть всё таки ту папку, которую мне передал Ахмед. Сидя на заднем сиденье машины, я достал её из рюкзака и открыл, обнаружив, что внутри лежало медицинское заключение. Очень странное заключение, к слову. Большая часть информации о том, кто и где написал это самое заключение оказалась безжалостно закрыта чёрными полосами. Видимо кто-то распечатал документ, а уже после скрыл эту информацию. Как и имя того, кого этот документ касался.

Впрочем, мне хватило и того, что я смог прочитать.

Первичные признаки — тяжёлая болезнь, вызванная истощением и прочее, прочее прочее. Подобное Владислав слышал от врачей, которые констатировали смерть его отца.

Результат повторного рассмотрения обстоятельств смерти — смерть вызвана воздействием неизвестного вещества, оказавшего разрушительное воздействовавшего на сердце и сосудистую систему.

Проще говоря, моего отца отравили...

Глава 9

— Так, Дауд, ещё раз, — я пристально посмотрел на развалившегося в кресле пижона, по совместительству являющегося ни кем иным, как богом Посмертия. — Что значит «семейный вопрос»? Пояснения будут или мне с тобой в угадайку играть? Не помню, чтобы тебя называли богом дибильных загадок.

Пижон снял с лица свои очки с круглыми, красноватыми стёклами, зачем-то посмотрел на них, будто искал пылинки, а затем извлёк из кармана тёмно-синий платок и принялся протирать.

— Очень смешно. А кого-то посмешнее в вашем Корпусе не нашлось? Это именно то, что и означает. Нам нужно, чтобы ты убил нашего младшего брата.

— Ты же сейчас не серьёзно? — спросил я.

— Более чем, — серьёзно отозвался тот и ещё раз придирчиво осмотрел свои очки. — Или ты никогда не задавался вопросом, что в системе Смерть-Посмертие явно чего-то не хватает? М-м-м?

— Ну, вообще-то я предполагал, что-то попроще. Ну, знаешь, сто лет службы там, или ещё чего в том же духе.

— Ну, человек предполагает, а бог, в данном случае, я, располагаю. Тобой. По условиям договора.

— Можешь свою распологайку себе куда подальше засунуть. Корпус не...

— Да, да, да. Я в курсе, что вы не встреваете в разборки, между нами, — торопливо перебил меня он. — Только тогда, когда кто-нибудь из нас влезет в дела смертных. Но, здесь же особый случай.

— Уверен, что ты всем это так и рассказывал. Готов поставить на то, что я не первый, кому выпадет эта работёнка.

— А ты догадливый. Да. Ты будешь не первым, но, надеюсь, станешь последним.

— О, это ты тоже им говорил?

— Что-то в этом роде. Ты так дальше и будешь придуриваться, или же выслушаешь меня?

— Ладно, чего уж там. Давай. Как будто у меня есть выбор в этой ситуации.

— Выбор без выбора, — хохотнул Дауд. — И так. Как это часто бывает, в семье не без урода. Нам тоже не повезло и наш младший братишка, скажем так, перешёл определенную черту. От греха подальше мы нашли мир, отрезанный от остальных. Пустой. Безжизненный. Это... было удобное решение.

— И не способные переступить через Правила, вы решили просто засунуть его туда, — сразу же понял я. — С глаз долой, из сердца вон.

Дауд кивнул.

— Верно. Мы превратили этот мир в темницу. Тюрьму для нашего младшего брата. Отрезанную от всей остальной вселенной. Не мне говорить тебе, как редки такие миры. И до последнего времени всё шло более или менее хорошо.

— Что изменилось?

— Не изменилось, — поправил меня Дауд. — Появилось. Точнее не «что», а «кто». Люди.

— Позволь угадаю...

— Да, что там угадывать, — скривился развалившийся в кресле бог. — Всё, как всегда. Кто же знал, что на безжизненном куске камня зародится жизнь. А дальше... То, что вы люди умеете лучше всего. Бесконечный круговорот порока, смертей, грехов и всего вот этого прочего...

— Эй, ты давай, не преувеличивай.

— Да какое там. В общем, созданная нами тюрьма начала рушиться. Постепенно. По немного. Но неотвратимо. И сейчас времени почти не осталось. Нам нужно, чтобы ты прикончил его, потому что в противном случае, когда он впитает достаточное количество душ этого мира последние оковы падут.

Дауд наклонился ко мне и посмотрел мне прямо в глаза.

— И тогда в мир вырвется тот, кто превосходит нас с сестрой по силе, не связанный Правилами и договорами. Что будет дальше, объяснять?

Я скривился так, будто сожрал целиком ведро с лимонами.

— Спасибо, перебьюсь.

Конечно. Мы уже видели, что может случиться. Буквально только что избавились от одного такого.

И ведь это была только лишь «личинка» возможного бога, а не его полноценная версия. Очень трудно человеку не сведущему описать то могущество, что находилось в руках этих... сущностей. Чисто для примера — один лишь Дауд мог бы решить проблему, для которой Корпусу потребовалось девять сотен его сильнейших Стражей просто щелчком пальца.

Только вот он не мог. Правила бы не позволили вмешаться ни ему, ни любому другому божественному существу.

— И, как, по-твоему, я должен это сделать?

— Очень просто. Пока тюрьма не разрушена, а оковы не спали окончательно, наш брат смертен. Поразительно силён, но смертен. И убить его может лишь такой же смертный. Ни мы с сестрой, ни кто-либо другой из наших «коллег» не могут сделать до этого момента ничего.

Он развёл руками в стороны, словно извиняясь.

— Так вот почему никто из вас не сказал заранее, что именно потребуется, — сделал я логичный вывод. — Потому что знали, что вряд ли найдётся сумасшедший, который согласится на это.

— В точку, Кейн, — Дауд довольно хлопнул в ладоши. — А теперь у тебя просто нет выбора. Либо ты сделаешь это и тогда девять сотен душ твоих товарищей пойдут на заслуженное перерождение, либо...

Он пожал плечами. Говорить смысла не было. И так всё понятно. В войне между богами победителей не будет. Уж точно не среди смертных.

***

Нет. Тянуть больше нельзя. Глупо, да и к тому же банально опасно. Случившееся во Франции, неожиданное притязание брата моего отца на титул, так ещё и это чёртово медицинское заключение. Если это правда и отца убили, то гарантированно примутся за меня. Это только вопрос времени.

Но всё это даже рядом не стояло по сравнению с тем, что мне требовалось сделать для Дауда и его сестрёнки.

И я не собирался попусту тратить драгоценное время.

Ещё в такси я приказал таксисту везти меня сразу обратно в отель. Хватит. Достало. Разберусь со всей этой ерундой и займусь главной проблемой.

Вернувшись в отель, по пути встретил Николая. Всегда приветливый и улыбчивый парень неожиданно сообщил о том, что меня искала какая-то девушка. Мило, но сейчас не до этого. Сказал ему, чтобы меня не беспокоили, передав ещё одну купюру.

Зайдя в номер, первым делом запер его и достал из рюкзака досье, которое оставил мне Голотов «на почитать». Следом за ним был добытый в Изнанке Кристал. Именно он мне сейчас и был необходим. Скинув с себя одежду, голым уселся прямо на постель.

Как говорил Лео, пришло время решать проблемы кардинально. И найденная мною «батарейка» придётся, как нельзя кстати. Собственной энергии мне хватило бы едва ли на десять процентов печати. А тут почти весь необходимый объём. Ну, как, необходимый. На первый круг его хватит, а дальше уже посмотрим.

Сжав маленький артефакт в ладони, я потянул из него силу и аккуратно приступил к процессу. Уже не в первый раз проворачивал подобное. Даже не помню сколько именно раз это делал. Только вот раньше и тела мы подбирали куда более перспективные в энергетическом плане. А тут же... мда-а-а. Попытайся я поглотить тот запас энергии, что находился в этом кристалле, так это просто спалило бы меня заживо.

А вот если направить его в иное русло, то уже совсем другое дело.

Осторожно. Не торопясь и проверяя каждое своё действие, я создал основу печати на спине, постепенно спускаясь с плеч на руки и заканчивая ладонями. Тускло сияющие линии проступали на коже и моментально пропадали. И там, где это происходило, кожу жгло так, словно каждый штрих на мне писали калёным железом.

При этом я постоянно поглощал энергию из артефакта, направляя его на только что созданный мною магический конструкт. Несмотря на то, что первый уровень требовал меньше всего энергии, он был самым сложным. Именно он связывал тело и душу, давая доступ к нашему основному оружию.

Случаи, когда Корпус собирал Стражей для одной операции можно пересчитать по пальцам. Подобные инциденты столь редки, что я сам за века участвовал всего в одном-единственном. Том самом, после которого оказался здесь, связанный договором с Даудом и его сестрой.

И на то имелась определённая причина. Корпусу просто не требовалось отправлять больше трёх-пяти Стражей. Не было смысла в армиях.

Потому, что каждый Страж сам себе армия.

Потому, что каждый Страж — это легион.

С меня градом лил пот, но я не обращал на него внимание, точно так же, как и на боль, когда структура печати смешивалась с энергетическими каналами этого тела. Это означало, что всё шло так, как должно. Она встраивалась в них, становясь одним целым.

Почти шесть с половиной часов прошло, прежде чем я позволил себе наконец расслабиться и пошевелиться. Артефакт в моей ладони уже потрескался и почти рассыпался, полностью отдав всю свою силу без остатка. Да и нагрузка на это тело оказалась выше, чем я рассчитывал. Его ломило от боли, но я знал, что нужно это перетерпеть. Уже не в первый раз.

Первый уровень печати Живого Арсенала слился с этим телом и его магическими каналами. Осталось только проверить.

Вытянув перед собой руку, я пропустил энергию через печать, мысленно отмечая, сколько её потребуется. Довольно много, к сожалению, но это не важно. Главное, что всё работало так, как должно.

Я сжал пальцы в кулак, но вместо того, чтобы ухватить лишь воздух, они сжали покрытую тёмно-синей кожей рукоять. А вслед за этим полностью материализовался убранный в чёрные ножны прямой клинок с крестообразной гардой из тёмного серебра.

Изъятое из души оружие привычно легло в руку, сразу же даровав знакомое чувство спокойствия и уверенности. Но самое приятное было впереди.

Я разжал пальцы и отпустил меч, позволив ему упасть. Но ещё прежде, чем убранный в ножны клинок коснулся пола, оружие вспыхнуло короткой вспышкой.

— Здравствуй, Сэра.

Стоящая на одном колене блондинка склонила голову. Платиновые волосы, стянутые в тугой пучок. Отличающий серебром доспех, одетый поверх тёмно-синей мантии.

— Хозяин, — услышал я её приятное, чуть хриплое сопрано. — Я рада, что вы смог-г-г-г... КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ОПЯТЬ ГОЛЫЙ?!

Возмущенный визг резанул по уху. Впрочем, я нисколько не смутился. Ожидал чего-то подобного.

— Так я только печать поставил. Хотел проверить всё ли работает так, как надо...

Женская фигура тут же вспыхнула короткой вспышкой, а над полом в воздухе повис убранный в ножны клинок.

НЕ НЕ НЕ! Не надо со мной это проверять!!! Могли бы вызвать Акса! Или Тэйру! Или кого-нибудь другого?!?! Почему я каждый раз должна...

— Так! А ну успокоилась! — весело оборвал я её, а то от недовольного женского крика голова чуть не заболела. — Я печать имел в виду, дурёха.

Это не повод...

— Ещё какой! — возразил я, направившись в душ. — У нас с тобой самая сильная привязка, а это тело слабое. Тебя мне достать было проще всего...

Доставайте кого-нибудь другого!

— А ну отставить упрёки, у нас есть работа, — произнёс я уже куда серьёзнее и позволил клинку рассеяться и исчезнуть. Что приятно, потраченная на его материализацию энергия тут же вернулась обратно. Значит всё работает так, как надо.

Подруга сразу же поняла, что я абсолютно серьёзен и моментально отбросила свои шуточки.

Быстро приняв душ и предварительно заказав через Николая новый комплект одежды, я собрал все свои вещи и покинул отель.

К слову, он опять сказал, что меня снова спрашивала какая-то девушка. Благо парень толковый. Сказал, что меня нет и он понятия не имеет, когда я вернуть обратно в отель. Нет, действительно толковый. Я его попросил, чтобы меня не беспокоили. Вот меня и не беспокоили. Тем более, что я не собирался тратить время на какую-то непонятную девицу. Тут со своими проблемами бы разобраться.

День постепенно клонился к вечеру, а предстояло решить ещё одну, не менее важную проблему. Такую, как жильё. Дальше ночевать в «Адмирале» я не собирался.

Выйдя и быстро поймав такси, я попросил водителя отвезти меня к зданию Имперской Канцелярии. Имея на руках все необходимые документы, что предоставил мне наш семейный юрист, я собирался быстро решить вопрос с наследством.

Дальше набрать силу. Найти этого божественного ублюдка. А затем выбить из него всё дерьмо. Отличный план, Дауд. Надёжный.

Но, ладно уж. Пока имеем, что имеем. Будем решать проблемы постепенно.

В канцелярии я застрял почти на полтора часа. Именно столько времени потребовалось на проверку всех документов, бесконечные подписи и всё прочее. И, наверное, стоит сказать отдельное спасибо Ахмету. Если бы он не подготовил заранее все необходимые документы, то сам бы я провозился кратно дольше. Если бы вообще разобрался во всей этой бюрократии.

Зато по прошествии этого времени и выйдя из здания я стал полноправным наследником Рода Коршуновых. Рода всего из одного человека. Не богато, так-то.

С другой стороны и Стражи — армия из одного человека. Так что мне не привыкать.

Имея на руках все нужные и заверенные имперскими печатями документы, я решил прояснить ещё один вопрос, прежде чем ехать в усадьбу. Да, как я уже сказал, ночевать в отеле я более не собирался. Не люблю, когда рядом слишком много лишних глаз.

Вновь поймав такси, я залез внутрь и попросил отвезти меня к порту. И даже показательно не обратил внимания на несколько силуэтов, что скрывались сейчас глубоко в тенях, явно наблюдая за мной. На самом деле я заметил их ещё в тот момент, когда выходил из отеля, но тогда их присутствие мазнуло на самой границе восприятия и я даже подумал, что мне показалось... но, нет.

Не показалось.

Хозяин...

— Да, Сэра, — тихо прошептал я, глядя в окно машины. — Я тоже их заметил.

Что будем делать?

— Как всегда. Будем ловить на живца.

***

В порт я приехал уже поздно ночью. Имеющиеся у меня бумаги, заверенные кучей печатей из канцелярии, позволили без проблем пройти через охрану и добраться до той зоны, что ещё оставалась во владениях Рода Коршуновых.

Огромное пространство, заполненное контейнерами, какими-то строениями. Зоны для погрузки и разгрузки. По одаль даже стояли несколько портовых кранов, словно механические крабы на тонких ногах. На самом деле довольно обширная площадь, которая занимала почти десять процентов порта.

Даже удивительно, как никто до сих пор не наложил руку на это место. С другой стороны, ответ проще, чем я мог бы подумать. Из-за сложностей с наследованием это место, точно так же, как и усадьба Коршуновых находилось под охраной до окончания процесса. Теперь же, когда всё было оформлено официально, всё, что принадлежало роду — стало принадлежать мне.

И вот он я, такой хороший и замечательный. Иду между кажущихся бесконечными рядов контейнеров и думаю — а, собственно, что мне со всем этим делать?

Отличный вопрос, кстати.

Ну, ладно. Разберёмся. Сейчас меня интересовало кое-что другое.

Руководствуясь внутренним чутьём, я ещё сильнее расширил сферу поиска и сосредоточился. Зря я что ли уже второй круг тут наворачиваю?

Вот оно! Отклик на самой границе. Очень слабый. Я бы мог его и вовсе пропустить, если бы не искал целенаправленно. Нет, не именно его, а вообще любую выбившуюся из общей картины странность.

На то, чтобы найти нужное место ушло минут пять. Куча сложенных друга на друга стальных транспортных контейнеров. Я шёл мимо них, пока не нашёл нужный. В целом он ничем особо не отличался от других и в любой другой ситуации, нервное, я бы даже не обратил на него никакого внимания... что только убедило меня в правильности моего выбора. Раз уж я не без труда смог найти его, то остальным пришлось бы в разы сложнее.

Призвав в руку Сэру в форме клинка, я одним ударом срезал висящие на дверцах контейнера замки и открыл дверцу.

— И долго вы ещё будете там стоять? — поинтересовался я вместо того, чтобы зайти внутрь.

— Надо же, а я была уверена, что вы меня не заметили! — прозвучал женский голос с итальянским акцентом. Благо бывший хозяин этого тела изучал итальянский, что и вполне себе позволило мне опознать.

Появившаяся со стороны последнего в ряду контейнера женщина удивила меня по двум причинам. Во-первых, она оказалась просто-таки потрясающей красоткой. Высокая. Стройная. Лет двадцать пять, не больше. Длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам серого в едва заметную белую полоску делового костюма с юбкой до колен.

Её красоту не оттенял даже громила, стоящий за спиной. Даже наоборот. Эта грубая внешность охранника, а в том, что он её именно охранял у меня сомнений никаких не имелось, лишь подчёркивала изящную красоту незнакомки.

Хотя, какая к чёрту незнакомка! Я прекрасно знал, кто она такая. Это, кстати, то самое «во-вторых». Уже видел её фото среди тех бумаг, которые мне оставил Голотов.

— Габриэла ДеРосса, я полагаю.

— О, — она даже прикрыла открытый от удивления ротик ладонью. — Даже спрашивать не буду, откуда вы меня знаете, Владислав.

— Туше, — заключил я. — Впрочем, думаю для той, кто работал с моим отцом не такая уж, и большая проблема узнать, как звали его сына. Что вам надо?

— Да, тут нам одна птичка напела. О том, что наследник Владимира вернулся обратно в своё гнездо. Так ещё и официально вступил в наследство. Вот я и захотела познакомиться с новым бароном Коршуновым.

— А лучше места для этого найти не смогли? — усмехнулся я, окинув рукой окружающую нас контейнеры.

— Ну, я хоть и девушка... как там у вас это называется? Приличная, да? Так вот, я предпочитаю более уединенные и тихие места для знакомства, чем полные имперских военных государственные гостиницы.

— О, а содержимое того, что храниться под этим самым контейнером во-о-о-т вообще тут не причём, да?

О как! Глазами сверкнула. И амбал её, тоже, напрягся. Будто готовый сорваться с цепи бойцовый пёс. А он, кстати, далеко не слабак. Довольно неплохо по уровню. Где-то на уровне тех военных, что я видел вчера. Хотя нет. Наверное, даже посильнее.

На всякий случай я чутка откорректировал поисковую сферу, быстро найдя ещё двоих одарённых, что сидели в машине на границе той зоны порта, что принадлежала моей семье.

— Владислав, видите ли, мой семью и вашего отца связывали довольно продолжительные деловые отношения, — произнесла итальянка, сделав пару шагов вперёд и подойдя ко мне ближе. — Мы использовали эту часть порта, за что хорошо платили вашему отцу, и я уверена, что мы с вами сможем договориться.

— А если не договоримся? — я вопросительно кивнул в сторону не отставшего от объекта своего присмотра здоровяка. — Прихватили с собой аргумент с квадратной челюстью?

— Что? Я...А, вы о Михаиле? Нет! Что вы, Владислав! Он лишь мой личный телохранитель.

— Отличный клинок, — пробубнил тот, заметив оружие в моей руке.

— Родовой, — не моргнув и глазом солгал я.

Я задумчиво посмотрел на него и ответом мне стал взгляд, которым можно было бы смутить и бетонную стену.

— Телохранитель значит... а вот те ребята, что сейчас так усиленно прячут свои задницы в тенях?

— Что?

Удивительно, но первым среагировал именно её амбал.

Увидев, что я рванул клинок из ножен, он моментально нырнул рукой себе под пиджак. Очевидно, потянулся за оружием, да только всё равно не успел.

Зато успел я.

Схватив девушку за плечо, потянул её назад и сразу же отбил клинком два брошенных ножа. Металл жалобно звякнул о металл и оба снаряда отскочили в сторону.

Один за другим, из теней вокруг нас появились смазанные, будто облитые чёрным маслом силуеты. Один, за ним второй. Третий. Семь едва различимых в ночи фигур возникли вокруг нас.

А затем все, как один, бросились прямо ко мне.

Глава 10

Я быстро накинул на собственное тело защитный покров и толкнул взвизгнувшую женщину внутрь контейнера за своей спиной. Да и то, на это едва хватило времени. Уж слишком быстро двигались эти засранцы.

Всего одна секунда, а они уже рядом с нами.

Первый удар принял на ножны в левой руке. Второй отбил клинок в правой. Тут же ударил, отогнав третьего противника назад. А сам отступил назад на несколько шагов. Откуда-то сбоку раздались звуки выстрелов. Там охранник этой девицы сейчас сдерживал сразу двоих незнакомцев, действуя явно не простым ножом и пистолетом.

А вот оставшиеся пять достались уже мне. Как-то не очень справедливо.

Выглядит они чертовски странно. Одежда — какая-то смесь технологической брони и обтягивающих костюмов. Глубокие капюшоны, в тени коих виднелись странные маски с жуткими рожами и торчащими клыками.

Вот и всё, что я успел подметить, прежде чем все пятеро кинулись на меня одновременно.

Пару брошенных в меня ножей я отбил ножнами. От других просто увернулся, перекатившись в сторону. Заодно продолжил напитывать тело энергией, повышая скорость движения и собственную выносливость. Сейчас это было мне куда важнее, чем сила.

Когда Сэра в моих руках, сила не так уж и важна, что я сразу же и доказал, отбив удар короткого прямого клинка и сделав ответный выпад. Кончик лезвия резким ударом ткнулся в Покров... а затем прошёл через него, словно энергетической защиты не было и вовсе.

Наградой стало злое шипение из-под маски. Раненый противник отскочил назад, держась за глубокую рану на бедре.

А вот то, что случилось дальше меня удивило.

Оставшиеся четверо противников так же отпрыгнули назад. Оружие исчезло из их рук, а сами ладони принялись метаться в странном и поразительно быстром танце, складывая знаки пальцами.

И вот тут я неплохо так прифигел.

Это ведь было не абы что, а применения ручных печатей! Да, физические даже близко не шли по сравнению с тем, на что были способны энергетические конструкты, но... какого хрена?! В этом мире не должно быть подобных техник!

На то, чтобы завершить свои техники, у этой четвёрки ушло не больше пары секунд. А затем все четверо выпустили в мою сторону целое облако какого-то тёмно-зелёного тумана.

Нет. Не тумана. Я уже видел, как металлические контейнеры под оказавшиеся затянутые зелёным пологом покрывались ржавчиной и коррозией. Едва не разваливаясь прямо на глазах. О том, что случиться с человеком в такой штуке думать даже не хотелось.

Ага, разбежались!

Собрав немного энергии из той, что у меня осталось, я выпустил её из тела и создал самый настоящий воздушный вихрь. Взмах обеими руками отправил его навстречу ядовитому облаку, подхватив его и отправив вверх.

— Ты там справишься?! — крикнул я в сторону всё ещё держащегося в одиночку против двоих Михаила, на что получил быстрый кивок. Охранник занял позицию рядом с контейнером куда я закинул его подопечную, очевидно намереваясь защищать её до последнего. Блин, а такая преданность похвальна.

Ладно, пора заканчивать этот цирк.

Примерившись, я перехватил собственное оружие и с размаху швырнул клинок в сторону стоящего на одном из контейнеров противника. Вращающийся в воздухе меч снёс бы ему голову, но тот довольно легко уклонился, просто сделав шаг в сторону. Клинок бесполезно пролетел в каких-то считанных сантиметрах мимо него.

О, я прямо-таки видел, как от этого урода веет надменным превосходством. Да вот только...

— Сэра!

Брошенный меч вспыхнул, прямо в воздухе превратившись в закованную в серебристо-стального цвета броню женскую фигуру. Оказавшись за его спиной, Сэра собственным мечом одним ударом пробила защитный Покров и снесла ему голову.

Да, ребятки. Не на того вы напали. Стражи никогда не сражаются в одиночку. Даже если вы и вышли всего на одного, будьте готовы встретить целую армию!

Едва только покончив с одним, подруга тут же бросилась к другому противнику. Только в этот раз гаду повезло. Отливающий серебром клинок рассёк металлическую стенку пустого контейнера. Засранец успел отпрыгнуть в сторону.

Впрочем, его это не особо спасло.

Я рванул с места, мгновенно оказавшись рядом с ним.

Быстрый переброс энергии в момент удара и мой кулак встречается с его головой, буквально впечатывая того в стенку другого контейнера. Покров пробить с одного удара не смог. Слишком уж он у этого гада оказался сильным. Зато добавил ударом молнии сразу с двух рук. Потоки искрящегося электричества осветили поле боя, а со стороны противника послышался болезненный вопль, найдя брешь в защите.

Правда добить гада я так и не успел.

Пришлось уворачиваться от ударов ещё одного засранца. Даже на пару секунд подумал о том, чтобы призвать Сэру обратно, но она сейчас гоняла сразу троих, чем неплохо так снимала нагрузку с меня. Жаль только, что на поддержание её в материальной форме требуется выжимать себя чуть ли не досуха. Больше пары приёмов я себе позволить не мог.

Увернувшись от взмаха коротким клинком, перехватил руку напавшего со спины убийцы и увёл её в сторону. Тут же прописал двоечку засранцу в голову, попав правда лишь единожды. Не рассчитывал, что даже усиленные с помощью энергии удары пробью Покров, но хотя бы собью концентрацию.

Не вышло. Гад уклонился от последовавшей за ударами подсечки и отпрыгнул назад. Его пальца заметались, складывая новые печати.

Ага! Сейчас!

Моментально прочитав последовательность знаков, я принялся повторять их, делая это куда быстрее.

О, да! Я прямо видел, как это удивило засранца, едва не сбив его с толку. Да, да, да. Мы тоже это умеем! Просто практически никогда используем. Стражам не нужно жалкое подобие энергетических печатей!

Даже несмотря на то, что начал я позже, закончили мы одновременно. Будто древние драконы, вдвоём выдохнули в сторону друг друга два огненных потока. Жаркое пламя валом ударило во все стороны, охотно облизывая стоящий по сторонам контейнеры. Запахло горелой краской и пластиком.

Ещё один готов, — мысленно сообщила Сэра и где-то в стороне раздался мощный магический взрыв.

Пылающий огонь скрыла нас от взглядов друг друга... да вот только меня это мало волновало. Я прекрасно чувствовал своего противника.

Сбросив собственный покров, я собрал ту энергию, что оставалось и совершил рывок прямо сквозь магическое пламя, моментально оказавшись с другой стороны огненной завесы. Короткий пространственный прыжок позволил мне оказаться совсем рядом с моим противником. Пальцы схватили не ожидавшего подобного развития события мерзавца за голову, и я с размаху врезал его башку в стенку контейнера.

А затем ещё раз добавил, попутно вытягивая энергию из своего противника и пополняя собственный резерв.

Всплеск силы и Сэра в форме клинка появляется в моей руке. Пальцы привычно сжали рукоять, и я от души полоснул лезвием, разрезав просевший без подпитки магический доспех, броню и шею, отделив голову врага от его тушки.

Итого — уже минус три. Осталось всего четверо.

Я уже приготовился продолжить схватку, но судьба решила иначе.

Откуда-то со стороны донеслись хлопки выстрелов. Дьявольски громкие хлопки. Стреляли из чего-то явно крупного... а, понятно. Быстро просканировал пространство я понял, кто это был. Те двое, что приехали с Габриэлой и до момента нападения сидели в машине.

Видимо ночка стала слишком шумной для этих ребят. Я едва успел заметить, как они отступили, вновь уйдя в тени. Да ещё и так глубоко, что я на своём нынешнем уровне уже просто не смог их отслеживать.

Ну и ладно... эй! Вот же мерзавцы! Тела убитых исчезли следом, просто провалившись сквозь землю и растворившись в тенях. Уроды даже трофеев мне не оставили!

— Ты, как? — спросил я, вернувшись обратно к Михаилу.

— Нормально, — резко отозвался тот, быстро метнувшись к контейнеру. — Госпожа? Вы в порядке?

— Да, да, Михаил. Всё хорошо, — блондинка появилась из своего укрытия.

Михаил же коснулся своего уха, где я заметил беспроводной наушник.

— Они ушли? Понял. Подгоните машину, мы уходим.

— Может быть, Владислав, вы объясните мне, почему и кто вас только что пытался убить? — между тем спросила Габриэла, отряхивая свой костюм. Видимо упала внутри контейнера, когда я толкнул её внутрь.

— Меня? — я убрал клинок обратно в ножны. — А, может быть, они хотели прикончить вас?

— Нет, — быстро ответил здоровяк. — Меня они только сдерживали, а основные пошли именно против тебя. Так что тут без вариантов, пацан. Мы им просто под руку попались. Я же говорил тебе, что это дурная идея!

Последнее, видимо, предназначалось его начальнице, так как на её лице появилось кислое выражение. Видать действительно предупреждал. Впрочем, не моё дело.

Я задумчиво хмыкнул, вспомнив о том, зачем изначально сюда пришёл и зашёл внутрь контейнера. Пустого, к слову. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Зато под полом оказался скрытый от лишних глаз люк. И ведь хорошо спрятали. Если и не знаешь, что искать, то в жизнь не найдёшь.

— Владислав! Постойте! Нам надо поговорить...

Не слушая её, я открыл люк, обнаружив под ним узкую лестницу, что спускалась вниз в темноту. Не собираясь ждать дальше, я спокойно спустился по ступенькам вниз.

Однако. Признаюсь, такого я точно не ожидал. Мне даже стало очень интересно, кому пришло в голову выстроить здесь целый подземный ангар. Порывшись на стене рядом, я нашёл рубильник и толкнул его вверх, зажигая подвешенные под потолком лампы.

Ящики. Металлические. Пластиковые. Деревянные. Всех возможных форм и размеров. Они заполняли собой большую часть скрытого под землёй пространства. Услышав шаги за спиной, я не стал терять время и подойдя к ближайшему из пластиковых контейнеров пнул носком ботинка по замку.

— Нет, ну охренеть просто.

В местном оружие я разбирался слабо, но даже имеющихся обрывочных воспоминаний хватило для того, чтобы узнать в лежащей внутри пластикового кофра тёмно-зелёной трубе что-то вроде переносного ракетного комплекса.

И судя по надписям на боку, сделанного явно не в Российской Империи.

***

— Какие у вас были дела с моим отцом?

Сидящая напротив меня Габриэла помедлила с ответом. Итальянка держала в своих тонких пальцах бокал с белым вином, явно размышляя над тем, что ей сказать.

А сидели мы в одном из лучших ресторанов Владивостока между прочим. Нам даже отдельные кабинет с двумя столиками выдали.

Поняв, что именно хранилось под принадлежащей моему отцу частью порта, сложить два и два оказалось не так уж и трудно. Теперь вопрос в другом. Что мне с этим делать?

Естественно, что оставаться после всего случившегося в порту было банально глупо. Я запер найденное хранилище. Вернув всё практически в то состояние, в каком и нашёл.

Ну, почти. Благо успел до того, как на границе принадлежащей Роду территории появилась охрана порта. Следов прошедшей потасовки особо не скроешь. Да ещё и звуки выстрелов. Стоило, наверное, в очередной раз поблагодарить семейного, а теперь моего юриста. Имея на руках все подписанные, пропечатанные и заверенные в ИК бумаги, я просто сказал, что происходящее не должно их волновать. И вообще! Это частная территория. Пошли нафиг отсюда.

В том, что ты являешься официальным аристократом со всеми вытекающими есть свои прелести. В большинстве своём простые люди попросту не хотят совать свой нос в твои дела.

Так что, разобравшись с этой проблемой я воспользовался предложением итальянки поговорить в более...спокойной обстановке. Ресторан, к слову, выбирала она и следовало отметить, готовили тут просто потрясающе.

А ещё это место находилось чуть ли не на противоположной стороне города от портовой зоны.

— Это... очень сложный вопрос, Владислав, — с улыбкой наконец произнесла она и добавила.

— Говорят, что сложные проблемы решать куда проще, если разбить их на несколько маленьких и куда более простых.

— О, я тоже слышала что-то такое.

— Прекрасно. Тогда, для начала, объясните мне, почему тайник в портовой зоне забит оружием и магическими артефактами.

О. Что? Неужто попал в точку. А ведь она удивительно хорошо контролировала свои эмоции. Совсем чуть-чуть прокололась. И, да. Магическую ауру от едва ли не трети контейнеров я тоже ощутил. В основном довольно слабую, но были и такие, которые меня заинтересовали. Понятия не имею, что именно в них лежало, но фонило от них знатно. А в целом я просто кинул камень наугад.

И попал.

Люблю попадать.

— Скажем так. У семьи ДеРосса есть свою небольшая торговая компания. И при перевозках определенного груза мы хотели бы не привлекать особого внимания. Соглашение с вашим отцом об использовании принадлежащей Коршуновым части порта довольно хорошо помогало нам в этом деле.

— Вы разгружали там свои грузы, — сделал я логичный вывод, вспомнив пару портовых кранов, что видел на пирсе.

Она кивнула.

— Верно. А, так же хранили там груз до момента отправки в... в другие места. И, должна отметить, мы очень щедро платили вашему отцу за эти возможности.

— Потому что в противном случае вам бы никогда не удалось протащить свою контрабанду через таможенную службу. Так?

— Отчасти, — она коротко кивнула и сделал небольшой глоток вина. — Сотрудничество с вашей семьёй значительно облегчало наши операции в этой части континента.

Хотелось спросить, к чему тогда все эти сложности? Почему не возить груз малыми партиями или что-то в этом роде, но... как подумал об этом, так сразу вспомнил количество контейнеров, которое видел. Мда, при таких объёмах поставок куда проще использовать уже готовую и мощную транспортную инфраструктуру порта.

— Готов поспорить, что вы так же использовали имеющиеся ресурсы нашей семьи для того, чтобы вывозить всё это из порта и отправлять туда... ну, куда бы всё это не направлялось, не привлекая при этом лишнего внимания.

Она ничего не сказала, да и я и не ждал ответа. Сказанное мной было утверждением, а не вопросом.

В целом, вся ситуация становилась теперь куда более ясной, нежели всего сутки назад. Теперь я понимал, о каких именно «делах» старшего Коршунова так обтекаемо говорил Ахмет. Стал понятен интерес Голотова к моей семье. Имперская служба безопасно копала под мой Род. Не то, чтобы без причины, между прочим.

Вопрос в другом. Почему они просто не ввалились в принадлежащую нам часть порта и не перерыли там всё вверх дном? На него, кстати, мне ответила сама Габриэла.

— ИСБ не может действовать подобным образом против имперского барона без причины, — пояснила она. — Это то, чем Российская империя мне нравится. Вы защищаете права своих аристократов куда тщательнее, нежели некоторые другие. Без каких-то прямых улик они не могут без причины вторгнуться на территорию вашей земли. А эта часть порта принадлежит именно вам.

— Как удобно всё сложилось.

— Не без этого, — улыбнулась она. — И поэтому, дабы не нарушать устоявшегося соглашения, моя семья готова предложить вам существенную компенсацию. Поверьте, договориться с нами будет в ваших же интересах.

— И вон те ребята, что сейчас сидят за столиком в углу, проследят, чтобы я точно не нарушил интересы ваши, — хмыкнул я и ткнул пальцем себе за спину, где сейчас сидела тройка охранников самой Габриэлы.

Де Росса усмехнулась и откинулась на спинку своего кресла, закинув одну прекрасную стройную ножку на другую.

— Что сказать. Моя работа связана с определёнными рисками. Приходится беспокоиться об охране.

Лежащий в её сумочке телефон вдруг издал негромкую трель и ДеРосса извинившись достала устройство, быстро прочитав какое-то сообщение.

Хозяин. Они здесь. — прозвучал в моей голове голос Сэры.

О, как. Любопытно получается.

— Скажите, Габриэла, а что будет, если мы с вами не договоримся?

— О, я бы крайне надеялась на то, что этого не случится, — тут же заверила она меня с очередной улыбкой.

— Ну, всё-таки, — настоял я. — Утолите моё любопытство. Ведь всё, что сейчас лежит на том подземном складе в порту находится на моей земле. И, соответственно, принадлежит мне. Что мне помешает прямо сейчас послать вас и ваших амбалов куда подальше, оставив всё себе. Или же связаться напрямую с Голотовым и рассказать ему о том, что здесь происходит?

На её лице не дрогнул ни один мускул, но сказанное ей явно не понравилось. Не взволновало или же заставило беспокоиться. Нет. Просто не понравилось.

— Боюсь, что в таком случае нам придётся искать другие... способы, — задумчиво произнесла она. — И, естественно, нам придётся изъять хранящийся груз. Можете думать себе всё, что угодно, Влад, но он принадлежит нашей компании и моей семье.

Последнее оказалось сказано уже куда более холодным тоном. Почти что угроза, но ещё не совсем. Только вот проблема заключалась в том, что весь этот спектакль лишь затягивал время. То самое время, которое понадобится её людям прямо сейчас для того, чтобы вывезти всё с территории порта.

Я послал мысленный приказ Сэре и взял стоящий на столе бокал с соком. Пить алкоголь не хотелось, да и не любил я его особо. Уж куда приятнее думать чистой головой.

Габриэла ждала от меня какого-то ответа, но я молчал. Просто ждал того, что последует дальше. И нужная реакция не заставила меня ждать.

Не прошло и пары минут, как все трое охранников тут же вскочили из-за своего столика. У всех троих при себе оказались ножи из какого-то странного металла и пистолеты. Стоит ли говорить, что все стволы сейчас оказались нацелены прямо на меня?

Уже зная, что именно произошло благодаря мысленному сообщению от Сэры, я не обратил никакого внимания на направленное на меня оружие и указал рукой на сумочку, что лежала на краю столика.

— Вам лучше ответить на звонок, — спокойно произнёс я.

— На какой з... — начала было она, но оказалась прервана зазвонившим телефоном.

Нахмурившись, ДеРосса достала телефон и быстро глянув на дисплей приняла звонок.

Судя по её лицу услышанное ей вряд ли понравилась. Ещё бы! Прямо сейчас моя верная напарница заламывала руки звонящему, предварительно расшвыряв всех, кто приехал забрать груз с тайного склада. Или, что? Думала, решить проблему и одновременно заговаривать мне зубы?

О, нет. Зря я что ли оставил Сэру в порту? Знал ведь, что она выкинет нечто подобное. И оказался прав.

— Сколько их? В смысле, одна? Ты издеваешься... всё, всё. Я поняла, — Габриэла оторвалась от телефона и гневно посмотрела на меня. — Влад! Отзовите свою суку! Если с головы моих людей упадёт хоть один волос...

— Не раньше, чем мы с вами договоримся, — спокойно перебил я её. — В целом, ваше соглашение с моим отцом устраивает и меня. Касательно денег я ещё подумаю. Хочу просмотреть документы отца. Но, признаюсь, что они интересуют меня в последнюю очередь. От вас мне нужно кое-что другое.

Она удивилась. Или, что? Думала, что молодого и, чего уж скрывать, бедного аристократа не может интересовать что-то другое?

— Магические артефакты...

— Нет! — резко произнесла она. — Это слишком дефицитный товар, чтобы мы раздаривали его направо и налево...

— Да не нужны они мне. Габриэла. Мне нужен доступ к вашим разломам.

А вот, она удивилась настоящему.

Глава 11

— Так, признаюсь, такого я не ожидала, — после короткой заминки произнесла Габриэла. — Зачем вам это?

— А вот это вас волновать уже не должно, — спокойно ответил я. — Габриэла, давайте говорить начистоту, хорошо? У вас имелись крайне удобные для вас условия с моим отцом. Будь оно иначе, вы бы ко мне не пришли. Мы сейчас опустим вопрос законности и всего прочего. Главное, что подобные взаимоотношения устраивают и меня. Только вот плата меня интересует несколько иная, чем просто деньги. И, нет. От них я отказываться не собираюсь.

Я сделал глоток сока, поставил бокал обратно на стол и откинулся на спинку своего кресла.

— Проблема заключается в том, что в основной своей массе появление подобных брешей в пространстве практически всегда привлекает внимание государственных организаций. Как ГРАУ, например. И, очевидно, что они вряд ли позволят мне спокойно лезть в их дела. Вы же — совсем другое дело. Наличие такого количества артефактов может говорить лишь о том, что вы либо имеете свободный доступ к разломам, либо же имеет связи с теми, у кого этот доступ есть.

— Либо то, что у нас имеются хорошие артефакторы, — попыталась парировать она, но я отрицательно покачал головой.

— Уважаемая, дурите голову кому-нибудь другому. Большая часть того, что сейчас лежит на складе в порту добыто не в этом мире.

Я знал, что прав. Не сложно отделить и отличить энергию, принадлежащую этому миру, от такой же энергии, но порожденной искаженным Изнанкой пространством.

— Так что мои условия вы услышали, — произнёс я. — Деньги и свободный доступ к разломам. За это я предоставлю вам определённый доступ к нашей части порта и помогу в остальном.

Она думала почти минуту, прежде чем заговорить вновь.

— Мне нужно поговорить с отцом, — наконец произнесла она.

— Пожалуйста. А до тех пор, я рекомендую вам держаться подальше от порта, Габриэла. Не советую играть со мной в подобного рода игры. Проиграете.

Я встал и направился на выход из кабинета, а затем спокойно вышел из ресторана.

— Сэра? Как дела?

Они уезжают, хозяин, — пришёл мысленный ответ.

— Ты их там не сильно помяла-то?

Ничего такого, что не исправит хороший целитель, хозяин, — получил я пропитанный ехидством мысленный посыл.

Ну и славно. Раз нет крови, то, как говориться, нет претензий.

В целом хороший знак. Не факт, что, конечно, они не попробуют выкинуть что-то в таком же роде позднее. Но, надеюсь, что пронесёт. Предложенные мною условия не так уж и страшны, как мне кажется. А выгода для них будет в любом случае. Просто она этого ещё не поняла.

— Ладненько. Присмотри ещё некоторое время за портом. Если, что случиться, скажешь мне.

Конечно, хозяин.

А я пошёл по улице. Хотелось проветрить голову и подумать.

Для того, чтобы вернуть собственную силу мне нужна энергия. Чёртова прорва энергии, если быть точным. И самый лучший и быстрый способ взять её — твари Изнанки.

Нет, конечно, я мог бы поглотить и человеческую, но... этим лучше не злоупотреблять. Да. Быстро и вкусно. Но, как и любая вредная пища, энергия, смешанная с человеческой душой, опасна. В критической ситуации, как во время схватки в порту, например, этим можно пренебречь. Раз уж других вариантов нет и единственная перспектива — это получить клинок в собственное пузо, то деваться некуда. Никто не вечен, если пырнули в печень.

Да вот только если «переесть», то можно конкретно так подсесть на неё. Эффект привыкания при чрезмерном потреблении даже и близко не стоял с самыми мерзкими наркотиками. На такое подсаживаешься моментально. И тогда всё. Баста. Превратишься в алчущую до человеческих душ тварь. И это я ещё мягко сказал. Такая скотина — угроза уровня как раз пятёрки Стражей.

Но сейчас меня волновало другое.

Если она права, то меня действительно пытались убить. Кто? Зачем? Почему? Эх, хоть рассказали бы. А ведь опытные ребята, между прочим. Если бы заранее не знал об их присутствии, то имелся совсем не иллюзорный такой шанс поймать спиной пару ножей. Я даже на пару мгновений задумался о том, а не мой ли дядя, которого я так ловко объехал с наследством послал этих ребят? Или нет? Слишком уж быстро всё случилось.

Надо будет с этим что-то придумать.

А сейчас, признаюсь, я искренне надеялся на то, что Габриэла решит этот вопрос побыстрее. Потому что совсем я прямо нутром чувствовал, что совсем скоро должно произойти что-то такое, отчего мало не покажется никому.

И я даже подозревал, что именно.

Была у этого мира опасность куда хуже, нежели угроза бесконтрольного распространения пространственных разрывов. Они сами по себе — та ещё дрянь. Само их наличие ясно говорило мне о том, что с тканью реальности этого мира всё не в порядке.

Ага. Когда ваш мир — это тюрьма для поехавшего крышей бога, как будто могло быть иначе.

Но, как уже было сказано, они не худшее, что может произойти.

Худшее, как говориться, ещё впереди...

Я вдруг оступился и едва не споткнулся. Такое ощущение, будто кто-то с размаху толкнул меня в грудь, выбив из неё всё тепло.

Звуки тревожных сирен пронеслись над городом, разрывая ночной воздух. Пронзительный вой доносился из громкоговорителей, заставляя гуляющих по ночному городу людей оборачиваться и тревожно смотреть друг на друга.

Не прошло и пары секунд, как практически у всех вокруг меня зазвонили телефоны. И мой, кстати, тоже. Быстро достав смартфон, я увидел на нём кучу окрашенных в красный тревожных надписей. Точно такие же я видел у Андрея, когда пару дней назад ехал с ними от свопей усадьбы.

«Угроза пространственной аномалии. Немедленно вернитесь домой или же найдите ближайшее убежище».

Сообщение повторялось на экране, мигая красным. Там были ещё какие-то надписи, но я их особо не читал. Главное ясно и так.

Будто желая нагнать дополнительной тревоги, сверху над нашими головами пролетели два вертолёта, направляясь куда-то в сторону побережья.

Хозяин!

— Да, Сэра, — сразу же отозвался я, думая над тем, что мне делать дальше. — Я тоже это почувствовал.

Он близко к порту, хозяин. По другую сторону бухты.

Блин. А я вообще в другой части города... ну, что за гадство! Опять придётся ловить машину. Нет, однозначно надо озаботиться собственным транспортом.

Развернувшись, я уже было вытащил телефон, чтобы вызвать себе такси, представляя, как буду уговаривать водителя отвезти меня туда, откуда сейчас все старались свалить подальше, как вдруг увидел знакомое лицо.

— О, Николай!

Знакомый мне парень, что подрабатывал швейцаром в «Адмирале» только что вышел из какого-то заведения, держа руки на талиях двух миловидных девиц. Девчонки о чём-то весело щебетали и смеялись.

— Ваше Благородие? — он ошарашено уставился на меня. — А вы чего тут делаете?

— У-у-у-у, — тут же протянула одна из девиц, широко раскрытыми глазами посмотрев на меня и захлопав ресницами. — Коленька, а кто это?

— Барон Владислав Коршунов, дамы, — я мило улыбнулся девушкам, от чего те засмущались и тут же принялись представляться на перегонки.

Впрочем, меня куда больше интересовал их кавалер.

— Так, Николай. Дело есть.

— Э-э-э-э... Ваше Благородие, так я же это, не на работе же.

Он явно не знал, что ему делать в такой абсурдной ситуации.

— А кто говорил мне звонить ему в любое время? — напомнил я ему его же слова.

— Так я имел в виду, когда я работаю... стойте, так вы же вообще съехали сегодня утром!

— Поздно, Николай. Поздно. Дал слово, значит держи его до конца. Машина есть?

— Э-э-э... да.

— Нужно, чтобы ты подкинул меня в одно место. Очень срочно и очень быстро, — я повернулся и посмотрел на ничего не понимающих девушек. — Простите дамы, но я вынужден похитить вашего кавалера. Родина в опасности. Так, что?

Я повернулся к нему.

— Справишься? Я в долгу не останусь.

— Я... Конечно, Ваше Благородие! — уже куда бодрее кивнул он, а затем вдруг как-то сник. — Только вы же слышали тревогу?

— А-то, — я заговорщицки улыбнулся. — Именно поэтому ты мне и нужен. А ты сам-то, вести сможешь?

Я кивком головы указал в сторону клуба, откуда он только выбрался в сопровождении двух девиц.

— Обижаете, Ваше Благородие, — сразу же возмутился тут. — Я вообще не пил!

О, как. И правда. Не врёт. Ну или он один из самых ловких лжецов каких я только встречал в своей жизни. Так, а я не повторяюсь ли? Да, ладно. Пофигу.

— Ну, тогда погнали. Где твоя машина?

Судя по тому, какая улыбка появилась на лице парня, наверное, следовало бы заподозрить неладное, но... да ладно вам. Ну, где ещё увидишь, чтобы человек так гордился?

***

Ярко окрашенный японский седан пронёсся по ночным улицам Владивостока, оставляя за собой фиолетовый неоновый след. Теперь понятно, откуда у парня такая гордость в глазах горела. Едва мы только уселись в машину, так тот не замолкал ни на секунду, рассказывая, что именно он переделал в машине, как изменил и что добавил.

Сразу видно, куда уходили все заработанные в отеле деньги.

И, признаюсь, мне понравилось! Нет, вот правда! Чистый кайф. Так ещё и Николай нёсся по улицам чуть ли не с мастерством настоящего профессионального гонщика.

— Ты где так водить научился? — не удержался я от вопроса, когда машина боком прошла очередной поворот и под рёв мотора устремилась по проспекту.

— Так ночами гоняю, Ваше Благородие, — пояснил тот. — С девяти лет, как папка впервые за руль посадил, так всё. Любовь к машинам — это у меня на всю жизнь.

Мы добрались до нужного места. Сэра оказалась права. Чтобы не произошло, но оно случилось в районе Мыса Эгершельда. Да вот только далеко проехать мы так и не смогли. Уже на подъезде нас тормознули стоящие в оцеплении солдаты, перекрыв дорогу парой броневиков.

— Ладно, спасибо, Николай, — поблагодарил я его, выбираясь из машины. — Обещанное я тебе переведу.

— Я могу подождать вас тут, Ваше Благородие...

— Это не обязательно...

— Пожалуйста, позвольте. Мне всё равно делать нечего. Завтра выходной на работе.

— Ну, ладно. Отказываться не буду. Но, если что, вали отсюда так быстро, как только сможешь, — на всякий случай предупредил я его.

Выйдя из машины, я направился в сторону перекрывших дорогу солдат.

— Простите, но мыс временно закрыт, — быстро сообщил мне тот, что пару минут ранее тормознул нас на дороге.

— Да, да. Я в курсе, — я разглядел на его плече нашивку, где помимо эмблемы подразделения имелись вышитые буквы ГРАУ. — Слушай, майор Бондаренко тут? Я барон Владислав Коршунов.

Для наглядности я показал перстень на правой руке, от чего караульные даже подобрались.

— Не могу знать, Ваше Благородие, — моментально сменил он тон разговора.

— Так ты узнай, — посоветовал я ему. — Свяжись с майором и сообщи ему, что Коршунов хочет поговорить.

Оба солдата переглянулись. Видно, что вся эта дурацкая ситуация их напрягала. Но, видимо мне повезло. Парни просто решили переложить решение вопроса с выскочкой бароном на офицерские плечи. В итоге один из них связался с кем-то по рации.

А я ждал. Ждал и усиленно сканировал местность вокруг.

Нет, сам источник опасности я определил довольно точно. Ближе к побережью. Сейчас разлом ощущался как пульсирующая энергии точка, которая с каждой минутой, по чуть-чуть, но становилась всё более... как бы это объяснить. Словно держишь в руке металлический шар, который постепенно нагревается всё больше и больше. И это будет продолжаться до тех пор, пока не шар не расплавиться.

Или не взорвется.

Тут уж как повезёт.

Ждать мне пришлось почти десять минут. Блин, столько времени впустую потратил! Мог бы, конечно, опять прыгнуть сквозь оцепление, как сделал это в лесу, но если мои предположения верны, то силы мне скоро понадобятся.

— Барон! Какого дьявола вы тут забыли?!

— О, и вам привет, Геннадий, — поприветствовал я вышедшего из остановившегося рядом с нами внедорожника знакомого майора.

— Какого лешего вам тут нужно, Коршунов? — вспылил он, идя ко мне от машины. — У меня нет времени, чтобы бегать каждый раз, когда очередной залётный аристократ хочет полюбоваться на аномалию потому, что ему «интересно»!

— Майор, — произнёс я уже куда более холодно. — Времени у вас куда меньше, чем вы вообще могли подумать. Лучше скажите, вы группу в разлом уже отправили?

— С чего это я должен перед вами отчитываться? — моментально набычился он.

В целом, довольно справедливо.

Если я не ошибаюсь, ГРАУ, как отдельный и специализированный элемент Имперской Армии стоял обособленно. У них там вообще непонятно, кому именно они подчиняются. Но, уж точно не собирались расшаркиваться перед всякими аристо.

Впрочем, оно мне даже лучше. Отношения куда лучше строить на взаимном уважении, нежели чем на парадигме «я тут самый главный и важный — слушайте меня»! Без уважения далеко не уедешь. Особенно среди военных.

Кажется, это правило действует вообще во всех мирах. Люди привыкшие рисковать своей жизнью, куда охотнее принимают твой авторитет в том случае, если видят в тебе такого же бойца. Того, на кого можно положиться и кто подставит плечо и прикроет спину.

Поэтому и своё общение с майором, раз уж познакомился с ним, собирался строить с позиции взаимного уважения. Благо небольшой кредит доверия у меня уже имелся.

— С того, что скоро этот разрыв начнёт расползаться, — сказал я, указав в сторону побережья, откуда чувствовал исходящую угрозу.

Глаза Бондаренко сузились, и он пристально посмотрел на меня.

— Это второй класс нестабильности. Мы поставили тройное кольцо оцепление. У меня достаточно людей на тот случай, если из разрыва вырвется какая-нибудь тварь, — уверенно произнёс он, но я только покачал головой.

— Майор, вы меня не слушаете. Я ни слова вам не сказал о том, что оттуда что-то вырвется, — надавил я. — Разрыв скоро начнут поглощать окружающее пространство.

— Чушь! Нет никаких признаков того, что это случиться.

Ладно. Я понял, что прямо сейчас ничего не смогу ему доказать. Да, в целом и логично. Зачем ему слушать меня, если его люди, скорее всего, уже выдали ему своё заключение.

Над нашей головой пронёсся вертолёт, хлопая винтами по воздуху.

Я мог бы продолжить этот спор, да только уже не видел смысла. Слишком поздно.

Разрывы Изнанки существуют трёх типов.

Первые довольно неустойчивые. Через них человек вполне может пройти на «ту сторону». Главное вернуться до того, как разрыв закроется, иначе есть совсем не грустные шансы остаться в искажённой и извращённой изнанкой версии реального мира.

Вторые уже опаснее. Как правило, они стабильнее и имеют куда более сильную ауру. Это уже, по сути, дверь в обе стороны. Когда не только люди могут пройти сквозь них, но и те, кто обитают там, также могут заглянуть на огонёк. К счастью связь монстров с Изнанкой в таком случае становится слабее. Чем дальше они отходят от разрыва, тем больше силы теряют, поэтому, как правило, они не могут распространиться далеко.

А вот третий тип... это один из худших вариантов, какие только возможны.

Разрыв кристаллизуется, моментально выбрасывая всю свою энергию в окружающее пространство...

...и тогда изнанка приходит в этот мир.

Вспышка энергии была такой силы, что меня аж покорёжило. Представьте, как вас в одно мгновение облили из ведра водой на грани температуры замерзания и в эту же секунду ударили током. Мерзкое и офигеть какое неприятное чувство.

Я резко развернулся назад.

— Николай! Вали отсюда! Быстро!

Боялся, что парнишка начнёт пререкаться, но, нет. Послышался рёв скрытого под капотом двигателя и его машина, взвизгнув покрышками сорвалась с места, желая как можно скорее убраться подальше. Он и так прекрасно всё понял.

Точнее увидел.

Из того места, где по моим прикидкам находился разрыв, начала распространятся сфера, постепенно поднимаясь всё выше и выше, она растягивалась в стороны, захватывая всё новые и новые территории. Быстро. Слишком быстро для того, чтобы те, кто находились рядом успели убраться подальше от места этой локальной катастрофы.

Прямо на моих глазах она захватила собой вертолёт, моментально окрасив его в грязные жёлто-песочные тона. Дальше уже произошло ожидаемое. Вся электроника на машине вырубилась, и вертушка закрутилась в воздухе, падая вниз.

Майор что-то кричал в рацию, очевидно раздавая последние приказы. Бондаренко тоже не дурак, понимал, что не успеет выйти за пределы расширения. Уж слишком быстро расползалась во все стороны Изнанка. Всё, что ему оставалось, это потратить последние секунды на то, чтобы отдать нужные распоряжения.

Ну, а я остался на месте. Собственно говоря, а на кой чёрт мне бежать, если это как раз, что мне и было нужно?

Вытянув руку в сторону, я мысленно потянулся к своей напарнице, подруге и верному оружию.

Сэра материализовалась в форме убранного в ножны клинка прямо в пальцах моей правой руки за несколько секунд до того, как сфера поглотила окружающий мир и меня вместе с ним.