Кейдвад

Часть 1. Хранитель

Поздняя осень уже полностью вошла в свои права. С темно-серого неба сыпались крупные хлопья снега, перемежаясь с холодными каплями дождя. Промозглый ветер, постоянно бросал в лицо ледяное месиво, продувал плотную шерсть до самого подшерстка. Все то время пока я стояла, прижавшись боком к стене библиотеки, и заглядывала в окно, вздрагивала от попадания на открытые ветром участки кожи самых крупных капель. Успела продрогнуть настолько, что клык на клык не попадал. А он все и не собирался выходить. А поторопить не могу. Итак слишком много сил из его источника черпаю. Снова выглянула из укрытия и посмотрела в ту сторону, где в читальном зале, за одним из старых обшарпаных столов сидел молодой человек, который быстро что-то конспектировал. Вон и темные круги вокруг глаз появились, осунулся, но еще пытается списать все на переутомление.

С каждым выдохом на стекле оставался белесый след от оседающего пара. Неправильность его формы, небольшая вытянутость, намекала на мое расположение по отношению к окну. Но, несмотря на то, что я оставляла такой яркий опознавательный знак, меня до сих пор не заметили. Никто ни разу не посмотрел в эту сторону и я могла продолжать спокойно наблюдать за подопечным. Если бы кто-нибудь все-таки посмотрел в мою сторону, то сразу лишился чувств.

Парень оторвался от записей и перевел взгляд на окно. Я было отшатнулась от наблюдательного пункта, но что-то заставило замереть на месте, вглядываясь в медленно искажающую его лицо гримасу ужаса. Он вскочил с места и метнулся вглубь ряда стеллажей.

Именно в этот момент до моего слуха донеслось утробное рычание, заставившее шерсть на загривке подняться дыбом. Медленно, пригибаясь к мокрому холодному бетону, повернулась к источнику звука. В груди сама собой зародилась звонкая вибрация, вырвавшаяся через пасть сварливым тонким рычанием, не способная даже предостеречь нависшее надо мной чудовище. К счастью, на меня оно пока не обращало внимания, но плотоядно вглядывалось через хрупкую преграду в ряд, где скрылся мой подопечный.

Гланах был в три раза крупнее меня и походил на что-то среднее между волком и медведем. Я же по сравнению с этой тушей, показалась самой себе побитой жизнью шавкой. Той самой Моськой, которая как оголтелая лаяла на слона.

Гадать, почему чистильщик явился по душу паренька, хранителем которого мне пришлось стать, не стала. Итак понятно, информация у них еще не обновилась. Так что придется решать проблему клыками. Конечно, серьезно навредить ему не смогу, но хоть какая-то отсрочка от неминуемой гибели все же будет.

Зарычала громче, добавляя к визгливым ноткам глухое ворчание. Гланах снисходительно глянул на мое приникшее к земле, готовое взвиться в прыжке тельце, фыркнул и снова уставился в промежуток между стеллажами. Это что же, я не достойна его внимания? Или он принял меня за бродячую псину? Где-то в глубине подняло голову возмущение, заставившее меня оттолкнуться задними лапами от холодного бетона и в стремительном прыжке вцепиться мертвой хваткой в глотку оборотня. Ага, вцепиться-то вцепилась, а вот отпустить уже не могу.

Челюсти сжались с такой силой, что клыки чудом не разорвали толстую шкуру. От длинной шерсти я еще несколько недель отплевываться буду, если выживу после этого приключения.

Гланах, почувствовав незначительный, но довольно унизительный дискомфорт, дернулся, встряхнулся всем телом и закружился волчком. У меня даже голова кругом пошла, но это все равно не помогло ему избавиться от довеска. Челюсти сжались еще сильнее, в какой-то момент во рту даже появился привкус крови. Не могу ничего с собой поделать, высоты боюсь жутко. Но как-то надо было решить проблему, иначе подопечного моего сожрали бы и не подавились, выпив весь источник, а я за ним в какой-нибудь темной подворотне последовала бы на тот свет. Нет, я еще пожить хочу, хоть и такой дрянной жизнью, но не мне выбирать. Итак, выпал второй шанс, надо его отработать. Третьего, скорее всего, уже не будет.

Чистильщик резко остановился, я при этом закачалась словно маятник, и резко ударил по моей маленькой тушке здоровенной лапищей.

От пронзившей все существо боли разжала челюсти. В следующее мгновение боком врезалась в стену. Перед глазами помутнело, и сознание решило сбежать подальше. Этого хватило, чтобы канал, соединяющий меня и магический источник подопечного, разорвался. Пришедшая вслед за этим ментальная боль, показалась в разы сильнее физической.

***

Я медленно брела по набережной, рассматривая разноцветные пляжные зонты. Внизу в морских волнах резвились дети, взрослые загорали, лежа на покрывалах или шезлонгах. И мне бы хотелось присоединиться к этому празднику жизни, в конце концов, жара стоит такая, что дышать невозможно, но внезапно возникшие на горизонте выходных дела нарушили первоначальный план. А ведь я должна была прийти сюда совсем по другой причине.

Но так сложилось, что посреди ночи на коммуникатор пришло сообщение от некогда пропавшей сестры, которая, как я поняла, в очередной раз попала в передрягу. Естественно с самого утра собралась бежать ей на помощь, забив на выходной и какой-никакой отдых.

Я уже почти перешла на бег, когда впереди в отдалении заметила скопление народа.

Бросилась со всех ног туда, но на полпути резко остановилась. Все существо пронзила смутное предчувствие чего-то непоправимого. К месту дошла, еле-еле переставляя ноги. Вклинилась в толпу, расталкивая всех локтями и не обращая внимания на духоту. Мне теперь необходимо узнать, что случилось.

Тихие шепотки, вскрики и плач доносили до меня весть об обнаруженном теле неизвестной растерзанной девушки, которую никто не может опознать. Перед мысленным взором предстал образ окровавленного тела сестры распростертого на асфальте. На секунду замерла, а после с новыми силами и более интенсивно стала расталкивать людей, чтобы пробраться к центру скопления.

Наконец я вывалилась в свободное пространство и растеряно заозиралась, не сразу вникнув в произошедшее. В процессе осмотра взгляд остановился на распростертом теле, и земля подо мной пошатнулась. Передо мной предстала картина, которая всплыла в мыслях несколько минут назад. На холодном асфальте в луже крови лежала растерзанная Амелия. В целой руке она, даже после смерти, сжимала причудливой формы нож с тускло светящимся лезвием.

Ноги резко перестали держать, я рухнула на колени. Перед глазами потемнело и медленно-медленно посветлело, но все было размыто. Невольно провела ладонью по лицу, лишь каким-то краем сознания отмечая, что на коже осталась влага. Смахнула слезы и, избегая смотреть на то, что осталось от сестры, пристально уставилась на нож.

Кто-то потряс за плечо, пытаясь вернуть к реальности. Я только отмахнулась, не отрывая взгляда от странного предмета. Никогда раньше не видела такого. Во что же она влипла в этот раз, что ее настигли такие последствия?

Ровный тусклый свет клинка на секунду мигнул, потом еще раз, и еще. Я смотрела на него как завороженная, не в силах отвернуться. В душе поселилась смутная тревога. Возможно, именно это мерцание и вселяло ее в меня. Но краем глаза, в толпе напротив себя, заметила серую непримечательную тень, которая смазанной полосой метнулась в мою сторону.

В следующее мгновение меня накрыла тьма.

В темноте, в пустом пространстве без направлений, потолка, пола и стен, я зависла как в невесомости. Только чувствовала, что подол сарафана почти незаметно трепещет на сквозняке, исходящем ото всюду.

И все-таки решилась открыть плотно зажмуренные глаза.

Мой визг, наверное, поднял бы целое кладбище, а пятерых существ собравшихся вокруг стола, над которым я зависла, совсем не впечатлил.

— Гнаис, заткни человечку. Иначе я оглохну! — прорычало нечто, что я со спокойной душой по вторичным признакам отнесла к женской особи, смотря на полуволка, облаченного в просторное синее кимоно. — В конце концов, она именно на смену твоего блайддуна пришла.

— Пусть по визжит, ей полезно. Не будет такой самоуверенной, как ее сестра. Надо же, кинуться в бой против сытого гланаха, задумавшего закусить запечатанным магом, — ответил тот, скрещивая руки на груди и презрительно задирая волчью морду к потолку.

— Она была уж слишком самоуверенной... Ты надеешься, что ее сестра будет более адекватной в этом плане? Мальчик итак не знает своей сути, а ему еще подсунуть неопытного кейдвада, — возмущенно прошипел наг и, вывалив на столешницу конец белого хвоста, поворошил стопку бумаг. И смотрел он на меня при этом как-то уж совсем плотоядно, как тот удав на маленькую мышку. Отвела взгляд в сторону.

И вообще, мне пришлось замолчать. Все равно не слышат и во внимание не принимают, так в разговоре еще упомянули сестру. Думаю, стоит превратиться во внимание и мотать на ус. И как-то не важно, что обсуждают меня. Главное понять, в какую заварушку угодила Амелия, что не смогла выбраться из нее живой. И... На каком они языке изъясняются?! Нет, так-то я их отлично понимала, но эти заковыристые словечки, о которые язык сломать можно, уж очень интригуют.

— А ты помолчи, змея подколодная! — сварливо провизжала женщина-лиса, которая заговорила первая. — Амелия была поопытней многих кейдвадов! Она вырастила трех великих магов. Вы сами знаете, что четвертый был запечатан. Тот юнец, к которому ты, — она указывает на полуволка: — собираешься приставить ее, — когтистый палец в этот раз указал на меня. — Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь и их, и всех нас? У него источник такой, что если гланах его все-таки поглотит, сил у него хватит на то, чтобы уничтожить не только гильдию хранителей, но и всех подведомственных нам магов.

— Не городи чепухи, Клерга, — отмахнулся от нее Гнаис. — Я выбрал для этого задания сестру Амелии из-за ее изобретательности. Уж она-то найдет способ вскрыть источник, по крайней мере такие рекомендации оставили нам, не так ли?

Вздрогнула от неожиданности, когда он озорно подмигнул мне.

Смысл всего происходящего не собирался доходить до меня. Так и оставались загадками значения неизвестных слов. Влезать в перебранку, а это была именно она, было чревато неизвестными пока еще последствиями. И мне приходилось только крутиться вокруг своей оси и рассматривать присутствующих. Благо, что страх прошел в самом начале, так как здесь было на что посмотреть.

Один из молчавших во время разговора, представлял собой мускулистого грузного мужчину с аккуратной непропорционально маленькой орлиной головой. На его руках, сложенных на столе и сцепленных в замок, были длинные темные когти, изогнутые на манер хищных пернатых. Второй же был образчиком тигринной мощи. Столь же мускулистый, как и пернатый товарищ, он имел на плечах тигриную голову, морда при этом выражала полное презрение к остальным, кроме соседа, к которому он иногда наклонялся, чтобы сказать очередную колкость в адрес коллег.

Внезапно перестав давиться смехом, пернатый серьезно произнес:

— Вы хоть подумали о том, что сначала нужно обучить человечку? — он пристально посмотрел блестящим птичьим глазом на Гнаиса: — ты способен за короткий срок обучить полноценного кейдвада, который сможет без проблем присматривать за запечатанным магом? Это вам не игрушки. У него огромный потенциал. И сможет ли она, — он указал на меня клювом: — в случае чего, поведать ему о истинной сути и обучить хотя бы азам магического искусства? Она не кажется мне надежным человеком, который сможет долгое время пребывать в тени.

Он замолчал. Размышляя о чем-то, положил клюв на руки.

Похоже сейчас на него с возмущением смотрели все, в том числе тигроподобный, а я позавидовала его выдержке, сама бы бросилась на них в попытке растерзать за один такой взгляд.

— Пожалуй, пришло время немного узнать о нашей гостье, — прервав зрительный контакт с пернатым и переведя взгляд на меня, произнесла Клерга, откидываясь на высокую спинку стула.

Полуволк щелкнул пальцами, и я свалилась в центр стола, когда меня перестала держать в воздухе неведомая сила. От удара из легких выбило весь воздух. Некоторое время пыталась восстановить дыхание. Когда все же справилась с собой, и посмотрела на существ, столкнулась с заинтересованными взглядами полуволка и лисицы. В поле зрения были только они, но что-то мне подсказывает, что остальные ушли не далеко от них. Только к некоторым я была обращена филейной частью, чуть прикрытой сарафаном.

Залившись краской, села более прилично, подогнув под себя ноги и натянув подол на колени и ступни.

— Поведай нам о себе, дитя, — глухо прорычал Гнаис, тарабаня по столешнице какой-то незатейливый ритм.

Забыв о недавнем смущении, вслушалась в звук. Перед глазами на миг помутилось, и уже в следующее мгновение из меня выплеснулся поток информации.

Я говорила, говорила, говорила. Без остановок. В какой-то момент в горле пересохло. Прерваться не получалось. Начала задыхаться от нехватки воздуха. Схватилась за горло и замерла, продолжая изливать на приунывших слушателей собственную биографию.

— Ослабь поводок, Гнаис. Ты сейчас её на тот свет повторно отправишь, — сквозь шум в ушах пробился голос лисицы. — Отхватить снова такого будущего специалиста возможности может больше и не представится.

— Ладно, — недовольно прошипел полуволк. Явно его не часто одергивают.

Послышался щелчок.

Взгляд прояснился. Отпустила горло и оперлась на обе руки, чтобы не растянуться на столешнице. Краем глаза заметила, зависший в воздухе, стакан воды. Но решила стоически перетерпеть жажду, только бы не унижаться перед этими существами.

— Итак, Виола Боггарт, ты утверждаешь, что Амелия пыталась связаться с тобой перед смертью? — не обратив внимание на моё упрямство, задумчиво спросил Гнаис, соединив кончики пальцев на уровне носа. — Удивительно, ты входила в её круг доверия... Раньше она ни к кому не обращалась с прозьбой о помощи, постоянно справлялась сама.

— Вы заблуждаетесь... — пролепетала, понимая, что она не из банального доверия решила обратиться к сестре. Хотя, может и этот фактор повлиял. Просто я могла предоставить ей убежище, в которое не проберется ни один недоброжелатель. — Она бы ко мне никогда не обратилась, если бы не нуждалась в убежище...

— А ты, деточка, могла бы предоставить таковое? — ехидно протянула лисица, прожигая меня уничижительным взглядом. — Не думаю, что в твоём мире нашлось бы место, в которое не пробрался сытый безумный гланах.

Сразу почувствовала себя чем-то не достойным внимания столь высокопоставленных личностей. Хотя, кто они вообще такие? Даже не задумывалась над этим вопросом. Быстро взяла себя в руки и произнесла:

— Она прекрасно знала, что есть место, в которое никто не сможет пробраться. И оно принадлежит мне...

— Принадлежало, — поправил меня змееподобный. — Видишь ли, если оказалась здесь, то в родном мире ты числишься мёртвой. Сейчас у тебя заемное тело. По сути ты бестелесный дух. В любой момент Гнаис может развеять болванку.

— Шахесс не пугай девочку ещё больше, — устало произнёс полуволк, прерывая прения.

Вздохнула с облегчением. Хоть кто-то прекратил эти нападки. Но расслабляться не собиралась.

— Перед тем как взяться за изначально провальное задание, Амелия отзывалась о тебе, как о той, кто смог бы справиться с ним без лишних проблем. Так ли это, мы не стали проверять на тот момент. И ты знаешь к чему это привело, — начал рассказывать мой будущий начальник. — Мы не могли позволить Соттолору убить тебя окончательно. Перенесли сюда твою душу и поместили в болванку. После трёх курсов обучения, ты будешь приставлена к первому подопечному.

Вот так огорошили... Сидела неподвижно, хлопая глазами. Всем видом показывая, что нахожусь в предшоковом состоянии. Нет, правда, помыслить только я — и умерла. Не так, меня загрызло нечто со странной кличкой. Содрогнулась от одной мысли, с губ сорвалось истеричное хихиканье.

Зверолюди смотрели на меня, как на полоумную. А я медленно скатывалась в шумную истерику. Пока кто-то слишком умный не решил устроить ледяной душ.

Пока отряхивалась и отфыркивалась, все молчали. Как только подняла полный возмущения взгляд на Гнаиса, тот сразу вспохватился:

— Позже я более подробно все тебе объясню. А пока иди обживайся на новом месте. Завтра уже приступаешь к обучению.

Окружающее пространство мигнуло и в следующее мгновение я оказалась в небольшом помещении. Рассматривая обстановку своего нового жилища, только пожала плечами на невысказанный вопрос.

Что вообще происходит?

***

Приходила в себя медленно и болезненно. В голове набатом гудели все колокола города. Очень хотелось пить. Спина затекла от долгого лежания в неудобной позе.

Попыталась пошевелиться, но добилась только неприятного покалывания в конечностях. Сколько я так провалялась? На твердых и холодных булыжниках мостовой, в сырости, укрытая жёсткой тканью, от которой исходил вполне приятный запах. Последнее отметила краем сознания. Размышления прервал недовольный мужской голос:

— Наконец-то пришла в себя...

Он ещё что-то недовольно ворчал, но я перестала прислушиваться, так как пыталась собраться в кучку и смыться подальше от этого места. Мужчиной мог быть только гланах, который чуть-чуть не прикончил меня! Почему в этом так уверена? В такую отвратительную погоду нормальный человек не выползет за пределы тёплой комнаты. Мысленно осадила себя. Не о том сейчас думаю.

От страха веки распахнулись и я уставилась на неприятеля. Он сидел на корточках напротив меня. Потом уловила приглушенное неравномерное свечение. Из-за его спины в мою сторону тянулась силовая нить. Теперь понятно, почему после разрыва связи с подопечным я не сдохла от недостатка сил. Меня успели вовремя подзарядить.

С трудом сглотнула ком в горле. Чистильщик поделился резервами. К чему это приведёт?

Зацепилась за какую-то мысль.

Подопечный! Этот недомаг! Где он сейчас?

Резко села, не обращая внимания на боль, схватила незнакомца за ворот рубашки, не заботясь о том, что он в разы опаснее меня, и прошипела ему в лицо:

— Где он?.. — почему-то показалось, что меня сразу поймут. Отпустила многострадальную ткань, которую основательно помяла. Потянулась за спину, попыталась вырвать из затылка шнур. Ничего не добилась. Только скривилась, когда обожгло руки. — Убери это немедленно!

Гланах на это только развел руками, показывая тем, что не может этого сделать.

Вытаращившись на него, беспомощно пролепетала:

— Это как же... Это же твоё... Почему? Только ты можешь его вытащить. Как же я теперь?.. — единственная здравая мысль, после такого потрясения, оформилась с трудом. Совладав с собой, смогла внятно выразить её, указывая на мужчину пальцем: — что здесь делает гланах? Перед выходом я проверила все, никого из вас поблизости не было! И торчу я тут уже прилично... эм... торчала.

— Меня же больше интересует, что здесь делает кейдвад? Не обученный кейдвад, — в свою очередь решил он подать голос. От низких рокочущих ноток вся сжалась, — меня сейчас точно прибьют. Напротив, он встал в полный рост и сложил руки на груди. — Насколько я знаю, у этого недомага не было хранителя, так почему же вижу здесь недоучку. Гнаис теряет хватку и набирает всякий сброд?

— Вообще-то я квалифицированный специалист по взламыванию блоков на запечатанных магах, — проговорила с вызовом заученное наизусть название специальности, гордо вздернула нос к небу. Тут же мысленно дала себе оплеуху за подобную инфантильную выходку. Пора бы за три года уже усвоить, что не дома, вокруг много опасных мест и существ. Например, гланахи — оборотни-чистильщики, высасывающие энергию из бесхозных магов.

Мужчина посмотрел на меня не без интереса. Пристальным оценивающим взглядом. После затянувшегося молчания он вздохнул и произнёс:

— Квалифицированный не до специалист. Пожалуй, я принял правильное решение, — прозвучало туманно и многообещающе. Прислушался к чему-то. — Позже отыщу тебя и преподам пару уроков по азам присмотра за запечатанными магами.

Гланах развернулся к выходу из переулка.

— Как-будто ты об этом что-то знаешь, — проговорила с издевкой ему в след.

— Тебе никто не рассказывал как становятся гланахами? — он соизволил остановиться и обратить на меня внимание. — Твой опекаемый до сих пор в библиотеке. Плащ оставляю тебе.

Он ушёл, а я поняла, что продрогла до костей. Рядом с ним было страшно до отключения инстинкта самосохранения, но тепло. Встала с камней, плотнее запахнула плащ и побрела прочь из проулка. Нужно найти Родгера до того, как ещё кто-то позарится на его резерв.

На выходе остановилась как вкопанная. На нос медленно спланировала снежинка, угнездилась на самом кончике и оставила мокрый след. Не без удивления осмотрела площадь.

Дождя не было. Зато снег медленно покрывал немногие сухие места тонким слоем. Под козырьком здания библиотеки не заметно было изменений в погоде, он закрывал проулок практически полностью, поэтому это стало для меня полной неожиданностью.

Ноги начали замерзать. Пошла вдоль стены ко входу, чтобы незаметно прошмыгнуть в читальный зал. Под босыми ногами шлепали слякотные лужи, зубы отбивали дробь, хотелось быстрее пробраться в тепло помещения.

Минус неполноценной привязки хранитель-подопечный в том, что нет дополнительных бонусов вроде одежды при обороте или возможности согреть воздух вокруг, потому что один берет силы из резерва второго. Зачерпнешь больше и опекаемый отправится на тот свет. Угу, и кейвад тоже, только немного позже.

Перед носом появилась резная дверь. Отворила её и прошмыгнула в вестибюль.

В полумраке большого помещения никого не наблюдалось. Прислушалась. Ничего, ниединого шороха. Глубоко вдохнула обжигающе тёплый воздух, разделяя его на отдельные запахи. Сейчас, когда есть дополнительная подпитка, это сделать легко. В ином случае пришлось бы перерывать все углы немаленького здания. Мысленно поблагодарила незнакомца и пожалела, что из-за страха, так и не узнала его имени.

Неповторимый аромат старых книг, древней пыли и плесени отмела сразу. Ниточку прогорклого пота библиотекарши попыталась проигнорировать, что оказалось невозможным. Закашлялась. Тут же повторила попытку поиска. На этот раз лёгкие уже не обжигало. Да и подопечного нашла сразу. Шлейф озона доносился из дальнего угла читального зала. Он спрятался за стеллажами в самом тёмном месте библиотеки. Усмехнулась. Да, туда бы не пролез гланах и в человеческом виде. Нечего говорить об обращённом.

Незаметно пробралась в зал, половина которого была заставлена забитыми от пола до высокого потолка стеллажами. Стараясь не дышать, чтобы не чихнуть от тяжёлого запаха пота и коптящих свечей, по стеночке просочилась в один из рядов. Поближе к тому, в котором прячется Родгер. Нельзя выдавать своё присутствие смертным и недомагам. Иначе оболочку, или как там Гнаис её называл, развеят. Такой прокол сразу отслеживают и не прощают.

До тупика кралась долго. Пару раз останавливалась прислушиваясь. Из ответвлений этого книжного лабиринта доносились шорохи страниц, шаги, приглушенные голоса и множество самых разных запахов. Как назло сегодня здесь слишком много народа. Лишь бы меня не заметили. Да еще и в одном плаще.

Последние метры шла на цыпочках, практически вжимаясь в полки и протирая спиной корешки книг. И наконец-то оказалась в полуметре от затаившегося паренька. Укутавшись в плащ села на пол. Вытянула окоченевшие ноги. Пошевелила пальцами. Закрыла глаза. Вздохнула и попыталась расслабиться, мысленно представляя подопечного.

На этот раз все было намного легче.

В подсознании сразу вспыхнул образ, сидящего спиной ко мне, человека. И две точки, где концентрируются силовые нити запечатанных магов: светящаяся точка рядом с мозжечком и большой комок в центре грудной клетки. Аккуратно, чтобы не навредить, вытянула из небольшого пятна ниточку и протянула к затылку. Другая была ещё здесь, не успела вернуться на место. Сплела их вместе. И вытянула через трещину в блоке. До сих пор помню, как проламывала ее. Нельзя было ничего повредить, но он все равно потом неделю не мог встать с постели. Хорошо, что последствия проявились только в виде простуды.

Мысленно потянулась к своему резерву, который радужно сиял от наполненности, отделила тонкую нить и, вытянув, присоединила к концу другой.

Сознание тут же затопил страх. Послала успокаивающий импульс. Родгер пришёл в себя, встал с пола и побрел к выходу из ряда. Убрать из его памяти воспоминания о монстре — секундное дело.

Теперь необходимо выбраться отсюда и обратиться. В помещении это сложно сделать незаметно. Встала, осмотрелась и побрела в конец ряда ещё медленнее, чем шла сюда. На выходе из читального зала обернулась. Подопечный вернулся на место и продолжил что-то записывать в тетрадь. Вот так. Нормальный человек уже собрал бы монатки и бежал отсюда сверкая пятками, а он продолжил занятия. Или я просто слишком сильно приложила его успокоительным?

Как там в последнее время обо мне говорят? У ненормального кейдвада и подопечный подстать? А что будет когда я стану его наставником? Жуть, даже думать об этом страшно. Передернула плечами. Потянулась к ручке.

На этот раз дверь скрипнула. На всех парах вывалилась в вестибюль и прикрыла предательницу. Получилось шумно. А ещё осталось странное ощущение, словно пятку прожег недобрый взгляд местного потливого цербера. Послышались шаги. Неужели решила встать и проверить?

До входной двери буквально летела, громко шлепая по плитками босыми ногами. Чудом успела выскочить на улицу до того, как выглянула библиотекарша. Уже стоя на ступенях, наклонилась и почесала зудящую пятку.

Зашла в прогулок, в котором недавно меня приводили в чувство, обернулась и побрела к наблюдательному пункту.

С неба сыпались уже не мелкие снежинки, а огромные хлопья.

***

К тому времени, как в дверь позвонили, я уже успела задремать, сидя на стуле.

Разлепив веки, непонимающе осмотрелась. Первой мыслью было паническое: где я? Потому что комнату я не узнавала. Медленно, словно нехотя, возвращались воспоминания. Они не приносили с собой облегчения. Наоборот все больше погружали в уныние.

Когда опускаться в депрессию дальше было уже не возможно, встала и побрела к двери. Непрекращающийся звон уже начинал нервировать.

Открыла и выглянула, с ужасом осознала, что передо мной стоит монстр. Попыталась захлопнуть ее прямо перед ошарашенной волчьей мордой. Чудом подавила готовый вырваться крик. А оборотень вовремя увернулся от тяжёлой створы.

Оглушительный грохот, и я стою на пороге. Передо мной на полу лежала выкорчеваная дверь, в воздухе клубилась пыль. Ничего не было видно.

— Надо бы тебе научиться соизмерять силы, — послышался голос, обладатель которого тут же зашелся кашлем.

Серая хмарь медленно оседала. Сквозь неё уже можно было разглядеть силуэты. В голове все становилось на свои места. Полностью вспомнились последние события.

Гнаис пришёл не один. С Клергой.

Женщина-лиса придерживала полуволка, пока тот изображал из себя жертву.

— Разнесешь все тут в щепки, — внесла свои пять копеек лисица, разглядывая последствия разрушения. — Придётся тебе иди к коменданту и умолять, чтобы выделил другую комнату. Но потом, после серьёзного разговора.

Я же в это мгновение разглядывала руки, которые остались такими же, как и были. Никаким изменениям они не подверглись. Узкие запястья, изящные кисти, тонкие пальцы — руки музыканта. Но откуда такая сила? Сжала кулаки, разжала. Перевела взгляд на дверь. Та вывалилась из проёма вместе с коробкой. Гнаис с Клергой вовремя успели отскочить.

Полуволк наконец прокашлялся, выпрямился и осмотрел руины. Вздохнул.

— Пойдём, поговорим в другом месте.

Пожала плечами. В другом, так в другом. Главное, чтобы объяснили, что вокруг происходит. Что случилось с сестрой? Со мной? Кто они? И чего мне ожидать? Пока вопросов несколько, но это не предел. Хоть ответы на некоторые и упоминались вскользь, в полной мере они ничего не прояснили.

Вышла из комнаты. Обошла дверь. Осмотрелась. По правую и левую сторону от меня простирался длинный коридор с множеством дверей. Таких же как и та, что сейчас лежала у моих ног.

— Что ты там застряла? Пойдём, пойдём, — поторопила лисица, бесшумно скользя за волком, который даже не обернулся убедиться, что за ним следуют. — Потом полюбуешься общежитием. Сейчас мы должны разъяснить тебе парочку пунктиков. Иначе и недели не пройдёт, как тебя развеят.

По спине пробежала волна мурашек. Развеят. Это как? Побежала догонять их.

Шли долго. Очень долго. Успела задуматься о происходящем, отмечая крем сознания каждый новый коридор или лестницу. Все было однообразным и совершенно обычным. Словно и не перенесли меня никуда. Все впечатление портили мои проводники, которые никаким боком не подпадали под понятие обыденности.

Остановились у двери, такой же обычной, как и все. Гнаис отворил её и первым вошёл в помещение. За ним последовала Клерга. А я ещё немного покрутилась на пороге, разглядывая окружающее пространство.

Кабинет... Кабинет можно было смело отнести к той же категории. Его убранство тоже. Стол, три кресла, пара стеллажей, диван у стены. Единственное, что отличалось от обыденного — портреты. На них изображены не люди. Морды животных, завернутые в воротники с галстуками-бабочками.

Мне предложили сесть на одно из кресел для посетителей. Лиса удобно развалилась на диванчике, а волк устроился так, чтобы на фоне окна виден был только силуэт.

Удивительно, сейчас здесь еще день. Сколько же часов в местных сутках? По внутренним часам выходит, что в моём мире сейчас предрассветное время. Спала бы я уже пятый час, будильник прозвенит через сорок минут. От размышлений о времени отвлёк Гнаис, который наконец-то соизволил заговорить:

— С чего бы ты хотела начать просвещаться?

Сказано это было с таким видом и таким тоном, что спрашивать его о чем-либо расхотелось. Но я все-таки нашла в себе силы побороть внезапную робость и спросить:

— Что случилось с сестрой?

— Ты итак знаешь. Её убили. Вроде бы и труп видела...

— Извините, но я не об этом. Я хотела бы узнать все по порядку, начиная с того дня, когда она пропала, — попыталась не выказать раздражения, но уточнение вопроса прозвучало слишком резко.

— Хм... Понятно-понятно. Чудесненько. Сначала, так сначала, — хмыкнул полуволк, задумчиво разглядывая меня. Спустя мгновение взгляд расфокусировался, словно он смотрел вглубь себя. — Когда это произошло? Шесть лет назад?

Ни к кому определенному не обращался. Но что меня поразило, так это ответ Клерги:

— Пять. Она была перспективным хранителем, когда я её выследила. Да и после трехлетнего обучения смогла поставить на ноги трёх полноценных магов.

— Хм... Да, пять лет. Клерга тогда выследила Амелию. Только опоздала. Та же история, что и тобой, приключилась. Её обнаружил Соттолор и убил. Вовремя успели вытянуть. После этого она не могла вернуться в тот мир. Только в случае потенциальной опасности и при наличии живых близких родственников.

— Насколько я знаю, она столкнулась с обезумевшим гланахом второй раз, когда следила за запечатанным. Потенциал у мальчишки приличный и терять его было бы кощунством. Она перенеслась в тот мир и связалась с тобой. Попыталась затеряться, поводить убийцу за нос. И доигралась, — продолжила за полуволка лиса. — Почему же ты, девочка, не помогла сестре?

— Сначала я не поверила своим глазам. Сообщение от пропавшей безвести сестры — может быть чьим-то жестоким розыгрышем. Или мошенничеством. Полночи думала об этом, а утром решила все-таки собраться и пойти в указанное место, — ответила я, вспоминая события бессонной ночи.

— Понятно, что ещё тебя интересует? — слово снова взял Гнаис.

— Кто такие кейдвады, гланахи? Что будет со мной? Чего ожидать? Что значит «развеят»? Почему гланахи опасны для неких магов? Почему убили меня, если я даже не являлась никем из перечисленных?.. И почему вы обещали все рассказать подробнее, а сейчас, когда пришло время, и не собираетесь прояснить ситуацию?.. — проговорила, с возрастающим внутренним злорадством наблюдая за изменениями поведения собеседников.

Волк скривился и схватился за голову. Лиса тяжело вздохнула, опустила взгляд и водила длинным коктистым пальцем по контурам рисунка на плитках пола. Я мысленно пожала плечами. Не хотели ничего рассказывать, так и не вызывали бы никуда. Дверь была бы в целости и сохранности, и я не дергалась лишний раз. Постепенно выяснила бы все сама. Как-нибудь. Может быть.

Почему-то оставалась спокойной, возможно последствия потрясения проявятся позже. Но сейчас, в затянувшейся тишине, терпеливо ждала, когда эти существа, называемые кейдвадами, заговорят.

И все-таки дождалась.

Переглянувшись с лисой короткими опасливыми взглядами, Гнаис начал:

— Ладно, на какую-то часть вопросов я смогу ответить. На остальную — запрет совета. Итак, кейдвады — оборотни, хранители и наставники магов. Следят за ними, обучают азам магического искусства. И практически всегда находятся в тени. Подробнее про подопечных будет рассказано на теоретическом занятии по маговедению, — он замолчал обдумывая что-то, возможно вычленяя из обилия информации ту, которую можно преподнести мне. Спустя несколько минут, он продолжил: — гланахи те же оборотни, но отличаются направленностью работы. Зачищаю резервы магов без хранителя. Их так и называют — чистильщики.

— Тебя ожидает год обучения. И по итогам экзамена совет вынесет решение: оставить тебя кейдвадом или развеять, — подхватила Клерга. — Запечатают твою бессмертную душу в специальный сосуд и болванка без содержимого рассыпется в пыль. Обычно так поступают только с переселенцами.

Обдумав услышанное, передернула плечами. Жуть.

— И что делать, чтобы не развеяли? — после недолгого молчания спросила, переводя взгляд с лисы на волка.

— Полагаю, идеально сдать экзамен, — ответил полуволк: — твоими наставниками на весь последующий год назначены мы с Клергой. У нас есть хоть какой-то опыт в наставничестве запечатанных.

— Мы надеемся, ты оправдаешь наши ожидания, девочка, — проговорила лисица, прекращая выводить на полу узоры и переводя взгляд на меня. — Теперь от тебя будет зависить наше положение в совете, — звериная пасть искривилась в усмешке. - Они давно хотели избавиться от нас.

— Это все, что нам позволено рассказать тебе. Позже, когда ты освоишься здесь, поймёшь некоторые вещи и перестанешь считаться чужачкой, мы сможем рассказать все, что тебя интересует. Сейчас же нас сдерживает клятва, — произнёс Гнаис.

— Сколько мне придётся ждать? — спросила, понимая, что не смогу вытянуть из них большего.

— Пока не завершится первый этап обучения. Через три месяца.

— Никого не распрашивай, большего не узнаешь. Или столько же, сколько рассказали мы, или ещё меньше, — предупредил волк. — Клерга проводит тебя к коменданту.

Лисица недобро покосилась на него, нехотя встала с нагретого места и продефелировала к двери. Вышла. Пришлось спешно вскочить со стула и следовать за ней. Вдруг она уйдёт без меня. А без сопровождающего в незнакомой местности я заблужусь.

Мы спустились на первый этаж, прямо напротив входа. Справа от помпезной двустворчатой двери располагалась небольшая застекленная будочка, к которой подошла лиса.

Женщина заглянула в небольшое окошко и что-то проговорила. Я была ещё слишком далеко, преодолевала последние ступеньки, поэтому не слышала её слов. Когда все же добралась, Клерга хитро щурилась и крутила к руках связку ключей.

— Я раздобыла тебе ключики от комнаты на первом этаже, — она побряцала ими у меня перед носом. — Пока перекантуешься там, а когда сделают дверь, переберешься снова на третий. Пойдём покажу, где ты будешь жить следующую пару недель.

— Почему пару? Так долго будут делать? — не смогла скрыть удивления.

Краем глаза умудрилась взглянуть на коменданта. Содрогнулась, отвернулась. Сморщенное, как сухофрукт, тёмное лицо. Чёрные блестящие фасеточные глаза. Вместо рта жвалы. Сегодня мне явно обеспечены кошмары.

Клерга приобняла меня за плечи, отвела в сторону и тихо приговорила:

— Поэтому Гнаис и послал с тобой меня. Не хотела я чтобы ты его сегодня видела. Итак слишком много потрясений. В дальнейшем, кстати, тебе придётся часто с ним контактировать. А дверь будут очень долго делать, потому что каждая по-особому зачарована. Рунические чары начинают действовать с момента заселения в комнату, до съезда оттуда. И каждый раз двери меняют.

— Почему так сложно? — спросила, отмечая, что ей удалось меня отвлечь.

Лиса вздохнула.

— Это своеобразная защита от окружающего мира.

Она пошла. Мне пришлось поспешить за ней. До двери комнаты мы дошли в молчании. Когда остановились, я все же спросила:

— Кто такие блайддуны?

— Хм... Ты запомнила... Так называются все оборотни. Больше пока не задавай вопросов. Великий совет следит за нами и хочет избавиться во что бы то ни стало. И от тебя, и от нас с Гнаисом, — она открыла дверь, передала ключи и перед уходом добавила: — тебе сообщат, когда можно будет переехать. Занятия начнутся завтра в девять утра. Будет теория, прихвати с собой тетради и пишущие принадлежности.

— А документы и тому подобное мне сделают? — решила уточнить важный вопрос, стоя на пороге.

— Только после итогового экзамена. Ты осваивайся тут, а я пойду.

Развернувшись на каблуках, она промаршировала обратно.

Я зашла в комнату и аккуратно прикрыла дверь, помня о прошлом происшествии. Осмотрелась. Сразу поняла, почему выбор пал на комнату первого этажа. По сравнению с той, на третьем, это была не однокомнатая коморка, а вполне нормальная трехкомнатная квартира.

***

Родгер вышел из библиотеки, когда ранние осенние сумерки сгустились до ночной темноты и на площади включили освещение. Магические сферы с большой интенсивностью распространяли белый свет, оставляя ощущение, что снова начался день.

Яркая вспышка заставила зажмуриться. Перед глазами заплясали круги. Пришлось прижаться к мокрым плитам и потереть веки лапами, чтобы разогнать раздражающие пятна. Вроде помогло. Встала на все лапы, опасливо открыла глаза, поморгала, привыкая, и осмотрелась. Подопечного не обнаружила.

В попытке узнать куда он успел уйти, потянула за силовую нить. На противоположной стороне площади заметила резко остановившуюся тощую фигуру в плаще.

Вздохнув с облегчением, вдоль стен проследовала ближе к нему, чтобы уже не выпускать из вида и оставаться незамеченной. Остановившись возле очередного крыльца в нескольких метрах от него, проследила за тем, как он сгорбившись потер виски. Отметила, что не стоит использовать сильные импульсы и тянуть нить со всей силы.

В конце концов, гланах оказался прав. Обучили меня поверхностно. Год, который дали мне на освоение новой специальности толком ничего не решил. Я не могу определить силу воздействия, чтобы не навредить Родгеру. Парень находится в опасности, которую представляет его хранитель.

И правда, мне так и не объяснили как становятся гланахами. Придётся выяснять самой. Он говорил, что найдёт меня? Значит будем ждать.

Мысленно усмехнулась. За общение с одним из них мне зададут такую взбучку...

Подопечный наконец-то решил сдвинуться с места и свернул на ближайшую улицу. Сверившись с заученной наизусть картой города, отметила, что с неё быстрее добраться до до переулка, где располагается его дом. Где в соседнем доме я снимаю комнату. Вот бы вернуться в общежитие. Там условия были комфортней, но пока не справлюсь со своей задачей ход туда мне заказан.

Пошла следом.

Долго петляли по узким проулкам, о существовании которых я раньше не подозревала. Но в итоге пришли к пятиэтажному длинному жилому дому. Родгер вошёл в первый подъезд. Я же, дождавшись, когда он скроется из виду, пошла к двери второго.

Добравшись до третьего этажа, свернула к следующему лестничному пролёту, пошарила лапой за батареей под окном и с трудом вытянула, оставленную утром, одежду. Обратилась. Натянула измятые брюки и свитер, накинула ветровку. Обулась.

В коридор прокралась максимально незаметно, чтобы не потревожить престарелую хозяйку. В это время, хоть и совсем рано, она уже спит. И мне бы отдохнуть. Сегодня был насыщенный день. Что-то подсказывает, что те два года спокойной слежки, сегодня завершились. Бесповоротно. Все решила встреча с гланахом.

Зашла в комнату, выделенную мне, по привычке заглянула в минихолодильник. Разочарованно вздохнула, узрев горстку самолепных пельменей, которые растеклись по полочке. Ещё месяц назад. Надо будет, когда выдастся очередной безвылазный день, убрать это безобразие. Захлопнула дверцу.

Сегодня снова голодная спать лягу.

Подхватила полотенце, висевшее на спинке кровати, и поплелась в ванную. Там долго смотрела на выпирающие ребра и приводила себя в порядок. Оказалось, что приложилась о стену основательно. Пололовина тела наливалась синевой, контрастирующей фиолетовой границей с бледной кожей. Смотрелось жутко и неправдоподобно. Накинула халат, скрывая от взгляда этот ужас.

Вернулась в комнату. Достала из тумбочки сумку, порылась в ней и выудила баночку с мазью, которую мне когда-то торжественно вручила Клерга. Этим наставница не ограничилась. Именно она дала мне рецепт тех несчастных комочков теста и мяса, которые постоянно расползались от недостаточно низкой температуры.

Меня в последнее время интересует, как обеспечивают себя те, кто изначально был блайддунами? Кто прошёл полное обучение? Им тоже кидают мизерные подачки, чтобы не загнулись? Что-то мне подсказывает, что нет.

Вздохнула. Захотелось взвыть, но сдержалась, занявшись размазыванием по свежему синяку густой массы малоприятного зеленоватого цвета.

Дождавшись когда все впитается, легла, завернулась в одеяло и попыталась заснуть.

Утро началось с проверки местонахождения подопечного. Это я обычно проделывала не вылезая из постели. В этот раз была уже на ногах и носилась по комнате, собираясь в офис.

Найти чистые брюки, выгладить их до идеального состояния, чтобы стрелками можно было разрезать лист на лету. За два года посещений того места научилась не только этому. Белоснежную рубашку, накрахмаленную до такого состояния, что колом стоит не только воротник, но и рукава, перевесить на спинку кровати. Сбегать в ванную и избавиться от следов ночной бессонницы. Одеться. Ещё десять раз проверить сохранность Родгера. И выйти из квартиры только в тот момент, когда это сделает он.

Чудесно, первый раз из головы вылетел такой важный момент. Итак посещение департамента перенесли на раз в неделю, так ещё и пропустить... Развеят. Сразу. Не задумываясь.

Выйдя из подъезда, осмотрелась, заметила удаляющегося подопечного, аккуратно прикрыла дверь и последовала за ним.

Ночной снегопад иссяк несколько часов назад. Сейчас с неба сыпалась мелкая противная крупа. Газоны около зданий обзавелись невероятно большими сугробами, которые так и тянули нырнуть в них и, наплевав на все, от души порезвиться. Единственное, что омрачало красоту почти зимней сказки — слякоть на очищенных дорогах.

Остановилась. Помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Нужно спешить. Проводить юного мага в школу и топать в офис.

Преисполнившись решимости идти дальше, оторвала взгляд от снежной кучи и растерялась. Родгера нигде не было. Да что это со мной? Почему второй день его упускаю из виду? Осмотрела пространство перед собой, но не найдя, потянула за нить. Постаралась, чтобы воздействие было не столь разрушительным, как предыдущее. Если не рассчитать силы, подопечный может на всю жизнь остаться овощем. А дефектного мага сразу же сдают гланахам.

Мальчишка уже заходил в ворота школы. Можно смело идти дальше, в людном месте на него не посмеют напасть.

Странная забывчивость и невнимательность потихоньку начинают раздражать. Передернув плечами, избавляясь от неприятного оцепенение, продолжила путь.

Только далеко уйти не смогла.

В затылке поселилось тянущее ощущение. Вдоль позвоночника пробежала волна морозных мурашек, сменившаяся пронзительной болью. Из глаз брызнули слёзы.

Остановившись, согнулась, обняла себя за плечи. Так легче, не чувствуется разрастающаяся пустота в груди. Крепко зажмурилась. Что происходит?

В следующее мгновение меня сбили с ног, внутри все оборвалось от страха перед встречей с мощенным тротуаром. Но, как ни странно, приземлилась в большой сугроб, в котором меня изваляли, напоследок обслюнявив щеку. Вытянула перед собой руки. Ладони тут же погрузились в длинную густую шерсть.

Веки резко распахнулись и я узрела довольную волчью морду.

Нашёл. Как обещал.

Так и пребывая в лежачем положении, отползла от него. Села и вытерла рукавом лицо. Мех с манжета попал в рот. Брезгливо сплюнула и угрюмо посмотрела на протянутую руку. Внутри шевельнулась зависть. Самая настоящая, самая чёрная. Так быстро. Так...

Помощь проигнорировала, встала сама. Потянулась чтобы убрать налипший снег с куртки и замерла, возмущённо уставившись в серые глаза гланаха. Это что вообще было? Ещё раз потерла щеку, мельком взглянув на часы, выглянувшие из-под сползшего рукава. Накатила волна паники. Я на гарани, через пять минут созовут заседание по вопросу моей некомпетентности и примут решение о повторном убийстве.

Пролепетав:

— Я опаздываю...

Попыталась сбежать от незнакомца.

Убежать далеко не удалось. Да что там, даже шага не успела сделать, а меня уже схватили за руку и притянули ближе к себе. Попыталась вырваться, но и этого не получилось. Куда мне, слабой недоучке, тягаться с гланахом, который в несколько раз сильнее меня.

— Никуда ты не пойдёшь, — пророкотал он, заставив меня дернуться от страха. — Я тебя слишком долго искал, чтобы просто так отпустить.

Выставила руки вперёд, в попытке отстраниться от него. В ужасе осознавая, что услышала. Слишком долго искал. Долго. Но в первый раз мы с ним увиделись только вчера. Бред какой-то! Не отпустит?..

— Мне нужно идти... — пробормотала, упрямо пытаясь выбраться из медвежьих объятий. — Мне нужно в офис... Меня развеееяаааат!..

Бессильно взвыла, когда поняла, что ничего не получится. Когда не по своей воле вжалась щекой в грубую ткань плаща. Когда заметила пульсирующую светом силовую нить, соединяющую нас. Из глаз хлынули слёзы. Теперь мне точно не жить.

— Пожалуйста, отпустите... Я не хочу умереть повторно... — тихо прошептала, зная что меня услышат. Но не придадут внимания словам.

— Никакой уважающий себя блайддун не позволит убить свою пару, — донеслось сверху.

Что? Получилось немного отстраниться, поднять голову и посмотреть ему в глаза. Замораживающе холодные глаза. С новой силой захлестнул страх. Сколько среди кейдвадов видела истинных пар, но никто из них не смотрел друг на друга так, словно хотел убить собственными руками. Никто. Меня же сейчас разорвут на клочки...

Вспышка яркого света на границе обзора. Меня с головой накрывает спокойствием. Улетучиваются все неприятные мысли, цепенящий страх и желание сбежать. Становится безразлично, что мы стоим посреди сугроба, мои ноги давно промокли, а где-то решается моя дальнейшая судьба.

Сейчас я вдыхала аромат свежей хвои, смотрела в самые красивые и тёплые глаза в мире.

Снова прижалась лицом к его плащу. Почувствовала, как от его дыхания зашевелились волосы.

На грани слышимости:

— Оттолор.

— Виола, — так же тихо произнесла.

Наваждение схлынуло, оставив после себя отрезвляющий холод. Сильная особь подавляет более слабую... Вот в чем суть этой привязки на силовых нитях. Одна из самых безопасных, но не менее унизительная. Почему я не настояла на немедленном разрыве соединения?

А его имя? Созвучно с именем моего убийцы. Родственник? Откуда-то пришло осознание — брат.

Дернулась в попытке ослабить стальные объятия и поднырнуть под руки, но ничего не вышло. Тиски вокруг сжались ещё сильней. Послышался треск костей. Или мне только показалось. Но дышать стало трудно, а по телу разлилась тупая боль.

— Отпусти... — прошипела, с трудом сдерживая слёзы: — немедленно...

Оттолор перехватил меня одной рукой. Пальцем поддел подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Такие тёплые, не смотря на цвет. Прозрачно-серый. Так почему же меня до сих пор вымораживает?

— Успокойся. Дай мне все объяснить, — произнёс он тихо, раздельно, словно обращался к бешеному зверю, на миг замершему перед прыжком.

Успокоиться? Да, нужно взять себя в руки. Три года терпела, никому не показывала истинных чувств. Теперь я просто не имею права сорваться. Я не могу позволить застарелой истерии взять надо мной верх. Иначе погублю не только себя, но и Родгера. И нового знакомого прихвачу с собой. Нельзя.

Судорожно вздохнула. Вцепилась пальцами в ворот плаща, чувствуя, что ноги подогнулись от слабости и держусь на весу только за счёт рук гланаха. Главное сейчас не тянуть силы у подопечного. Лучше разорвать соединение, а потом снова его найти. По запаху, как вчера. Разжала пальцы, потянулась к затылку, уцепилась за почти незаметный шнур и дернула, выдирая его. Очередной приступ боли с горем пополам выдержала, оставаясь в сознании и уткнувшись лицом в пропахшую хвоей грубую ткань.

Сквозь шум в ушах донеслось:

— Ты приняла правильное решение. Сейчас бы выжала из него все, что только можно, — озвучил мои мысли Оттолор.

— Ты расскажешь, зачем все это? — прокаркала. В горле жутко пересохло.

— Нам лучше куда-нибудь уйти, поговорить без свидетелей. Мы привлекаем лишнее внимание, — озвучил дельную мысль.

Я отстранилась от него и осмотрелась. И правда, на нас уже подозрительно косились. Как мы ещё с нашей драмой не собрали любопытствующую аудиторию? Не удивилась бы, если бы вокруг столпились зеваки. Или из ниоткуда выскочил дворник и погнал нас лопатой для уборки снега подальше от газонов.

— Пойдём, — мне осталось лишь вздохнуть. — У меня есть вариант, где нас точно никто не подслушает.

Единственное место, которое пришло на ум — квартира. Там все-таки есть свидетель. Хоть старушка-хозяйка почти глуха, но я буду находиться в безопасности.

Выпутавшись из потерявших силу объятий, схватила его за руку и потянула за собой. В офис придётся идти завтра или сегодня немного позже. Надеюсь, последствия сегодняшнего прогула будут не такими страшными, как рисует моя богатая фантазия.

***

С моего внезапного переселения прошел месяц.

И за это время я не смогла достигнуть каких-либо результатов. Нет, конечно что-то и получилось, но ожиданий наставников эти потуги не оправдали. Даже первое обращение прошло не совсем удачно. Облезлая, голодная, побитая жизнью волчица до сих пор упорно сопротивлялась и не собиралась подчиняться моей воле. Или, на худой конец, сотрудничать на равных.

Вот из-за этой бешеной псины, которая бросалась на всех с намерением отгрызть кусок побольше, обучение не могло продвинуться дальше. Гнаис с Клергой нервничали. Боялись смещения. Ведь время идёт, а за год нужно успеть освоить чуть ли не все три курса.

Волчица бесновалась без нормальной подпитки. Подключиться к кому-нибудь стороннему, кроме подопечного или пары, нельзя. А моего личного резерва не хватало.

А я во всем этом хаосе просто хотела покоя. Со временем, под постоянным стрессом, перестала пугать перспектива распрощаться с существованием. Единственное что радовало, нормальные жилищные условия.

Но однажды меня вызвали к коменданту общежития, которого я до жути боялась. Дверь в условно мою комнату на третьем этаже поставили и можно было переселяться. Распрощаться с трехкомнатными апартаментами на первом было очень сложно.

Сейчас я злая пребывала в тренировочном зале и пыталась медитировать. Внутри все чесалось, болели кости. Крайнюю степень раздражения невыносимо было сдерживать. Хотелось все крушить, ломать и бесноваться как только можно. Сегодняшнюю ночь я снова провела в карцере. Снова вырвалась бешеная псина. Чудом смогли загнать её в изолятор. До утра она кидалась на стены в попытке выбраться, изуродовала стены и сломала несколько когтей.

Руки болели, пальцы пришлось забинтовать, ногти вырваны чуть ли не с мясом.

— Итак, ты подумала над своим поведением? Поняла, что нужно для контроля над обезумевшим зверем? — спустя двадцать минут после начала медитации в зал заглянул Гнаис.

— Нормальный резерв... — огрызнулась в ответ, не отрывая взгляда от стены напротив. Закрою глаза и снова вырвется внутренняя зверюга.

— Нет, ты не поняла, — вздохнул наставник, входя в помещение. — Для подчинения внутреннего зверя нужно быть в гармонии с собой. Находиться в полном спокойствии. Можно для полноты эффекта погрузиться в транс...

— Хватит мне тут проповеди читать... — прорычала, прерывая готовый затянуться монолог. Любит волк поучать, а объяснить механику процесса не способен. Раздражает. — Я итак стараюсь как могу. Но моего резерва не хватает. Меня сразу же вырубает, когда она начинает тянуть силы. Какой тут контроль? Тут не до него.

— Если ты за два дня не добъешься никакого результата, я собственноручно тебя развею, — прорычал раздраженный Гнаис, развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью.

Я не поняла. Что это только что был за концерт? И зачем он приходил? Вздохнула. Снова уставилась в стену, пытаясь привести скачущие мысли в порядок. Моё второе «я» привычно бесилось, скребя коктями по сознанию и вызывая приступы головной боли.

В попытке расслабиться и погрузиться в транс, напряглась так, что не сразу заметила внутренней тишины. Волчица к чему-то прислушивалась. Внимательно, не издавая ни звука. Спустя какое-то время она робко поскреблась и куда-то меня потянула. Пришлось встать и брести в указанную сторону. Все же она успокоилась и бесить её лишний раз не хотелось.

Добираться до нужного места пришлось долго. И когда я все-таки вышла в вестибюль учебно-административного корпуса академии, разочарованно вздохнула. Ничего примечательного здесь не происходило, но отчего-то собрались почти все. В толпе заметила хмурую Клергу. Протиснулась ближе к ней.

— Что происходит?

— Гланахи явились. Раз в неделю приходят за информацией о кейдвадах-новичках и бесхозных магах, — прошипела наставница, распушив усы и прижав уши. — Ненавижу их...

По спине пробежали мурашки. Если вспомнить что произошло со мной и сестрой, то сейчас при одном виде гланахов я должна разорвать их на клочки. Но это все судя по словам лисы. Моя же волчица замерла в ожидании. Чего? Ответ появился спустя несколько долгих минут.

Дверь, скрипнув в гробовой тишине, отворилась. Потянуло сквозняком и еле уловимыми нотками хвои. Подумала сначала, что показалось. Но нет. С каждой минутой аромат становился более насыщенным. Зверюга внутри заволновалась. Тихо поскуливала и скребла когтями.

— Тише, не бойся так... никто не позволит тебя тронуть, — успокаивающе прошептала мне на ухо наставница, щекоча усами кожу. В попытке приободрить, обняла за плечи.

— Я не боюсь... — попыталась отстраниться.

— Твоя волчица не вырывается... Ты все же научилась её контролировать? — так же шепотом. — Неужели завтра уже сможем продолжить обучение по программе?

— Нет, — неуверенно пробормотала в ответ, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Она внезапно успокоилась и потянула меня сюда. Вряд ли завтра получится...

Я недоговорила. В помещение вошли гланахи. Трое. Все одинаково высокие, в чёрных плащах... но моё внимание привлек блондин, уверенно шагающий первым. Остальные шли позади, настороженно озираясь, опасаясь, что кейдвады решат напасть на их предводителя.

Внутри завозились, намекая, что нужно бежать вперёд. Поскребли по ребрам. Пришлось задержать дыхание, чтобы не заорать в голос. Сделать вид, что не поняла намёк. Не пойду через половину зала. Только чтобы опозориться перед всеми.

Сделала наоборот. Поднырнув под руку наставницы, отошла на пару шагов назад и прислонилась спиной к колонне. Камень приятно охладил спину. Из головы вылетели неприятные мысли. Закрыла глаза, попыталась отстраниться от внешних раздражающих факторов. Зверь внутри снова бесновался. К его желанию не прислушались. Его требования не выполнили.

С самого начала не стоило вестись на уговоры бешеной волчицы. Ни к чему хорошему это не вело. Нужно было оставаться в тренировочном зале.

Волосы зашевелились от несуществующего сквозняка. Меня окутало облаком хвои. Зверюга успокоилась, села и восторженно отстукивала хвостом по полу. По крайней мере, мне показалось, что она делала именно это. В мыслях набатом прокатился соответствующий звук.

Открыла глаза и онемела от ужаса. Напротив моего лица пребывала огромная волчья морда. Я заворожено смотрела в серые глаза, отмечая про себя размеры медведеподобной туши. Это волк? По сравнению с ним, моя волчица — шавка подзаборная.

Кривенько улыбнулась в попытке визуально скрыть страх и, охватившее тело, оцепенение. Думаю, лицо перекосило ещё больше. Со стороны слышался тихий ропот. Словно собравшиеся осуждают моё поведение. Что я могу сделать? Даже сдвинуться с места не получается. Уже давно бы неслась отсюда со всех ног, но подселеный звереныш вольготно развалился на полу, не давая сойти с места. Начинаю ненавидеть это не поддающееся контролю существо.

Уже не оставалось сил смотреть в одну точку, пришлось сморгнуть. В следующее мгновение чуть не шарахнулась в сторону. Не успели веки распахнуться, а мои плечи обвили сильными руками.

Висок обдало горячим дыханием.

— Я найду тебя через три года, — послышался шепот, который не услышал бы только глухой на оба уха блайддун.

Захват ослаб. Губы обожгло коротким поцелуем.

Меня отпустили.

Когда решилась открыть правый глаз, среди расступившихся и осуждающе косящихся в мою сторону кейдвадов, маячила широкая спина в чёрном плаще и блондинистая шевелюра.

Кто-то в стороне тихо прошипел:

— У неправильного кейдвада вся жизнь неправильная. Зря сюда притащили. Соттолору нужно было добить её.

Спина впереди напряглась. Гланах развернулся и заинтересовано посмотрел на говорившего.

— Это интересно. Уважаемый Шахесс, есть ещё какая-нибудь информация по этому вопросу?

— Конечно есть, мой уважаемый друг, — ехидно протянул змей. — Готов предоставить все сию же минуту.

Перед тем как перевести затравленый взгляд на Клергу, я ещё долго смотрела на удаляющиеся спины. В полном оцепенении. Почти не дыша.

Что это было?

Под презрительными взглядами остальных кейдвадов медленно подошла к наставнице. Та обняла меня и куда-то повела.

— Главный гланах нашёл свою пару, — задумчиво проворчала лиса, пока тянула меня в тренеровочный зал. — Повезло, что он слишком разумный и последовательный. Не всем такие попадаются. Не все дают время до окончания обучения. Не задумываются о приличиях. Не заботятся о дальнейшей работе пары. О последующем подключении к подопечному. Сложнее всего провести второе подсоединение, а если, как в твоём случае, курируемый маг запечатанный — практически невозможно.

Она завела меня в помещёние, усадила на мат и продолжила:

— Я решила. Информацию о тебе гланахам не передадут. Ни после обучения, ни через три года. А сейчас лучше воспользоваться моментом, пока внутренний зверь находится в покое, и немного по медитировать... Кстати, Гнаис не заглядывал?

— Заглядывал. Сразу ушёл, — ответила, устраиваясь удобней. Говорить, что успела его за это короткое время довести до белого коления, не стала. Все увидит своими глазами, когда встретится с ним.

— Так, я пойду. Нужно обговорить с ним произошедшее.

Она ушла.

— А мне нужно обдумать это, — произнесла в полголоса, чтобы немного разбавить вязкую тишину.

Закрыла глаза.

***

Я встряла.

Встряла по полной.

И это не о том, что встала как вкопанная практически на пороге квартиры. Нет, совсем не о том.

Просто мне посчастливилось вспомнить произошедшее почти три года назад. Тогда я обитала здесь не больше месяца.

И как я не смогла узнать того, кто практически сразу разрушил мою жизнь?

Чудесно! Просто прекрасно! Он ещё и брат моего убийцы! Ну прямо комбо!

А нет, не так поставила вопрос. Как я вообще забыла то позорное событие?

Хотя, тут все понятно. Когда поняла, что ни подруг, ни друзей здесь завести не смогу, полностью погрузилась в учёбу. Успешную, между прочим.

Что по настоящему радует? То, что Клерга сдержала обещание. Скрывала мои данные до последнего. До официального запроса.

Очень надеюсь, что ей не поведали историю внезапного обнаружения.

Интересно, никто больше не узнал? Мне хватило происшествия трехлетней давности. Ещё не совсем отошла. До сих пор в офисе периодически подкалывают.

Кейдвады ненавидят гланахов. А главу чистильщиком готовы заплевать ядом...

По плечу похлопали, пытаясь вывести из оцепенения.

Вздрогнула от неожиданности. Повернулась к Оттолору, застывшему за спиной в ожидании, и пробормотала:

— Вспомнила наше первое знакомство. Один из самых паршивых моментов в моей жизни. Порой даже думаю, что было, если бы этого всего не произошло?

Пошарила в кармане, выудила ключ. Хотела ли его поддеть этими словами? Скорее всего, да. Слишком много злости скопилось во мне за все это время. Необходимо выплеснуть хотя бы часть. И удивительно, что волчица последние два года под этим грузом помалкивает и не вылезает. Клерга до сих пор думает, что я сумела ее усмирить. Нет, задавила ее злобой и безысходность. Настолько, что потом было трудно обратиться, когда смогла подключиться к источникам подопечного.

— Все настолько плохо? — спросил он ровным голосом. По лицу невозможно сказать, какие чувства испытывает.

— Ещё хуже, чем могло бы быть. Благодаря тебе, меня три года гнобили и морально унижали. Недавно поняли, что я все же крепкий орешек. Вроде бы отстали, — ответила, ковыряясь ключом в замочной скважине. Ничего не получалось.

Не достигнув успеха, дернула за ручку. Дверь открылась.

Вздохнула. Она снова забыла закрыть. Что делать с этой старушкой?

Кинув быстрый взгляд гланаху, прошептала:

— Подожди здесь, я сейчас проверю...

— Может мне сходить? — предложил чистильщик.

— Нет, ты можешь испугать мою соседку. Если она здесь. В любом случае, даже тебе не позволю пострадать вместо меня.

Вошла в пустую квартиру. Да, здесь никого не было. Но густая духота ещё хранила чужое присутствие. Знакомое. Очень.

Закрыла глаза, глубоко вдохнула. Задержала дыхание. Сразу же из множества запахов, присущих бытовой жизни, вычленился тонкий, почти затерявшийся аромат моря. Йода, соли и свежести. Пришлось осадить волчицу, которая сразу же взяла след и собиралась броситься на поиски.

Прошла дальше. В моей комнате на письменном столе лежал клочок бумаги. Изрядно помятый. Развернула. Прочитала. Корявым почероком меня предупредили от том, что меня ждёт в ближайшем будущем. Меня и подопечного. Но в первую очередь Родгера. Со мной все будет решено, когда не станет того.

Скомкала бумажку и положила обратно. Вернулась в коридор, где меня ждал гланах.

— Все чисто, проходи, — проговорила, пропуская его в квартиру. — Но здесь был Соттолор. Оставил уйму следов. Ума не приложу, как он смог пройти через защиту, и замок не сломал.

Заинтересовавшись упоминанием о защите, Оттолор осмотрел дверь, пощупал, что-то пощелкал, развернулся ко мне.

— Блок здесь стоит примитивный, общедоступный. Давненько обветшал. Не тот, что ставится на дверях в общежитии академии. Соттолор легко обошел ловушку. Не удивлюсь, если он ещё и посмеялся над недальновидностью старушки.

Последние слова меня смутили.

— Ну, она не знала, кого поселила по соседству... Надеюсь, не узнает. Но мне удобно, Родгер живёт прямо за той стеной, — махнула рукой в неопределенную сторону, стаскивая с себя куртку.

— Я вижу, ты маньяк. Не думаешь, что это немного слишком. Никто из кейдвадов не опекает магов с таким рвением, — с издевкой проговорил гланах, стаскивая ботинки.

— Этому есть разумное объяснение: не хочу сдохнуть повторно от шаловливых ручек чьего-то братца, — ответила ему в тон и, заходя в комнату, добавила: — в первую очередь он охотится за Родгером, а моя жизнь зависит от благополучия подопечного. Если убьют его, я отправлюсь за ним...

— С чего ты это решила? Неужели за пять лет они успели ужесточить правила? — спросил, вчитываясь в изрядно помятое сообщение.

Не заметила, когда он вошёл в комнату. Села на стул, указала ему на кровать. Как меня учили? Даже в обветшалой лачуге гостя следует привечать по-королевски. Вот только нет ни чая, ни к чаю. И сама голодная. С вечера. Сегодня я хозяйка не гостеприимная.

Устроившись удобнеей на шаткой конструкции, ответила на его вопросы:

— Не знаю, как было раньше, но сейчас я полностью привязана к Родгеру. Никакого права выбора, никакого уединения. Пребывать в постоянном движении. Таскаться следом по всем возможным закоулкам. Не отпускать ни на шаг. Иметь постоянный контакт. Быть тенью. Иначе — смерть. Это немного нервирует. У всех остальных нормальные условия, а мне досталось... наследство от сестры со всеми вытекающими.

Повисла тишина. Напряженная. Неприятная. Неловкая.

Поежилась.

И что делать? Не люблю молчание. Не люблю, когда меня так пристально рассматривают. Это смущает.

Сама же уставилась в пол.

Слова, разрушившие ставшую осязаемой тишину, заставили меня поднять взгляд.

— От тебя в любом случае избавились бы. Рано или поздно. Нужна ты им была только для вскрытия щита. Поэтому никакой информации не предоставляли. Я немного спутал их планы. Но почему они так и не рассказали тебе ничего?

— Что не рассказали? — пролепетала чуть слышно. Внутри все обмерло в страшном предчувствии.

— Например, что нельзя использовать слишком много заемной силы. Если вычерпаешь весь резерв подопечного, тебе прямая дорога к нам, как убийце мага. Но так как ты переселенец, тебя бы ждал смертный приговор. Пара и истинная пара стабилизируют процесс поглощения: часть идёт от курируемого для его защиты и косвенного обучения, часть от избранника или избраницы для обращения, поиска подопечного и, естественно, защиты, — лекторским тоном ответил гланах.

— Но вот, что интересно, они и правда могли позволить вычерпать Родгера? Мне казалось он очень важен, — почему-то споткнулась именно об этот пункт. Все остальное отошло на второй план. Там итак все понятно, уточнять ничего не нужно.

Думала, что прозвучит что-то более страшное.

— Они бы не позволили. Остановили бы раньше, чем ты дошла до критической отметки. Удивительно, что за два года не отправила его на тот свет.

— Я редко использовала его резерв. Предпочитала следить из тени в человеческом облике. Никто не трогал до вчерашнего вечера, — безразлично пожала плечами. Говорить о том, что вчера все утро меня преследовало неприятное предчувствие, не стала. В конце концов, это и дернуло меня воспользоваться второй формой. — Удивительно то, что три года им не интересовались. А тут вспомнили. И по его душу пришел не рядовой гланах, а целый начальник...

Прервала себя, прикрыв рот ладонью. Как ни хотела бы сдержаться, но язвительность подавить не получилось. Обидно, как же обидно. И любопытно. Почему о Родгере вспомнили только сейчас? Почему в такую ситуацию попала именно я, а не кто-то другой?

— Три года? — левая бровь Оттолора недоверчиво поползла вверх.

— Год после смерти Амелии, пока я обучалась, и два года до вчерашнего происшествия, — пришлось пояснить. — И ещё... я не знаю был ли он официально закреплен за сестрой, если она два года была просто наблюдателем.

— Информация об этом в файле была, а вот про тебя там не было ни слова, — проговорил Оттолор.

— Кто прислал заявку? — спросила в лоб, не надеясь, что он расскажет мне хоть что-то. Но от этого может зависеть многое. Файл с данными о Родгере постоянно обновлялся после того, как его хранителем стала я. Только у одного была первоначальная копия.

— Гнаис, — последовал короткий ответ.

Внутри все заледенело. Горло перехватил спазм. Наставник пропал месяц назад. Среди кейдвадов уже замолчали. Больше не пытались выяснить, что с ним произошло.

— А до гланахов не дошла новость о том, что он пропал безвести? А с ним и флешка с первоначальной информацией по запечатанном магу? — прохрипела. Прочистила горло и продолжила: — до момента, когда погибла Амелия. У Гнаиса не было доступа в отдел следящих. Никогда. Он не мог отправить это сообщение. Но кто-то смог пробраться туда...

В возобновившейся тишине мы долго смотрели друг другу в глаза, пока одновременно не прошипели:

— Соттолор...

Это было очевидно. Главе чистильщиков разрешалось посещать следящих. Обычно это происходило, когда не хватало данных по бесхозному магу и нужно было отследить его перемещение. У Соттолора, в бытность главой гланахов, был доступ к одному из компьютеров. А так как он похож на нынешнего главу, как две капли воды...

Тут и гадать не надо кто мог это сделать.

Вскочила со стула, нервно прошлась туда-обратно по комнате. Напротив Оттолора остановилась, выдрала у него из рук порядком помятую бумажку, развернула и ещё раз перечитала.

Зачем такие сложности? Можно было сразу убить Родгера и все. Ещё когда проходило моё обучение. Зачем нужно было устранять Гнаиса? Натравливать на подопечного и меня гланахов? Устраивать весь этот цирк, когда можно сделать все быстро и незаметно.

— Он не один? На кого-то работает? — озвучила всплывшие в сознании вопросы.

— Возможно, — последовал ответ. — Им нужен полный источник твоего подопечного. Тебя будут подталкивать к вскрытию блока. Как можно быстрее. Думаю, тебе нужно найти Родгера до того, как Соттолор доберётся до него. Я постараюсь придумать, как обезопасить вас. Сейчас мне пора идти.

Произнеся это, он встал с места и направился к двери.

Чуткий слух уловил звяканье, поворачивающихся в замочной скважине, ключей. Шаги я успела пропустить.

— Поздно. Подожди немного. Она сейчас уйдёт в свою комнату, — тихо проговорила, чтобы глуховатая соседка не услышала шум. В конце концов, старушка думает, что я на работе. И что ей в голову взбредет, если из моей комнаты выйдет мужчина. Сразу выселит. — А ты пока ответишь на пару вопросов.

Пропустив мои слова мимо ушей, гланах приоткрыл дверь и выглянул в образовавшуюся щель. Спустя некоторое время, которое я потратила на то, чтобы взять себя в руки и перестать трястись от возникших перспектив нищенского прозябания на улице, он повернулся и предельно спокойным голосом спросил:

— Повтори, как зовут старушку, которая так любезно тебя приютила. Совсем забыл...

Недоверчиво уставилась на него. Что? Он не мог забыть то, что я не говорила. Делает из меня круглую дуру... Внутри завозилась волчица и её желание разгромить все вокруг.

— Амалия... — ответила, стараясь не сорваться на рычание. — С ней что-то не так?..

— Все так. Единственное, за тобой ведётся постоянное наблюдение... — огорошили меня.

Попыталась возразить и напомнить, что старушка слепа как крот и глуха на оба уха. Но гланах не дал мне и слова произнести:

— Гнаис хорошо позаботился о ценном кадре, сбагрил в загребущие ручки офицеру сумрачной стражи. Надеюсь, хоть о них тебе рассказали. Зрение и слух у твоей старушки более чем хорошие. Она отлично играет свою роль.

Рассказывали мне что-то об этих таинственных личностях? Конечно же нет. Выпустили из стен своей хваленой академии беспомощным слепым щенком. Подбросили старушке-божьему-одуванчику, которая на самом деле оказалась Цербером-под-прикрытием. И не забывают кидать подачки, лишь бы не загнулась раньше времени.

Наверное, узрев моё перекошенное злостью лицо, Оттолор и проговорил:

— Видимо тебе и про них ничего не рассказывали. Эти ребята совсем потеряли хватку, раз недоучивают перспективных блайддунов. Как ты выжила в чужом мире без элементарных знаний?

Не забыл потрепать по голове, словно несмышленного ребёнка.

Сложила руки на груди, пожала плечами. Мне нечего ответить на риторический вопрос.

И вообще, до вчерашнего дня ни разу не задумывалась о выживании. Как-то существовала, не подозревала о наблюдении, приглядывала за подопечным. Но пришёл кошмар из прошлого и все пошло наперекосяк.

Чудесно! Ничего не скажешь.

Только хотела запоздало высказаться в свою защиту, как мне снова растрепали воронье гнездо на голове. И со словами:

— Мне пора идти. При следующей встрече отвечу на все вопросы.

Попытались выскользнуть из комнаты. Но я остановила его, перехватив за запястье:

— Прямо-таки на все вопросы?

На что услышала спешное:

— Да...

Отпустила. Стояла и наблюдала за медленно закрывающейся дверью. Ловлю на слове. Составлю список вопросов. Неполенюсь записать их, чтобы ни один не забыть. И вывалю все разом на тебя. Посмотрим, как будешь искать ответы.

Прекрасно! Снова никаких разъяснений. Пришёл поглазеть на диковинку? Кейдвада-недоучку? Посмотрел?

Что бы ты не думал, а следующей встречи не будет!

Внутри одобрительно заворчали.

***

Что там говорил Гнаис? Нужно быть в гармонии с собой? Находиться в полном спокойствии? Погрузиться в транс?

После долгих усилий мне все же удалось прийти к состоянию спокойствия. Вот только оно было хрупким, готовым развеяться под любым воздействием внешней среды.

Итак была раздражена. Прошло уже несколько дней. Уже можно было бы успокоиться, но многочисленные недоброжелатели, которые вдруг повылезали из всех щелей, подливали масло в затухающий костёр. И я взрывалась с новой силой, разнося все вокруг в щепки.

Сегодня утром, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из числа любителей почесать языком, спускалась по винтовой лестнице, которая ведет к черному ходу. Мне этот путь показала Клерга, когда поняла, что отбиться от ненавистников не получится ни в какую.

Пройдя по коридору, ведущему от подножия лестницы, можно незаметно добраться до тренировочного зала и аудитории, в которой проходят мои индивидуальные занятия. Когда спустя два дня, стало заметно, что прижиться в местном обществе у меня не получится, Гнаис выделил под моё обучение помещения, которые находились в здании общежития. Здесь они для таких отщепенцев как я и тех, кто по какой-то причине не может посещать общие занятия.

После памятной вспречи прошло четыре дня. Волчица медленно отходила от переживаний и так же медленно бесенела. До спокойствия, которое нужно для воздействия на животинку, было далеко.

Сейчас же, в тишине и вне досягаемости посторонних взглядов, мне удалось прийти к какому-никакому душевному равновесию. Волчица тихо ворчала и скреблась внутри, доставляя дискомфорт. Незначительный. С этим можно смириться.

Закрыла глаза. Отогнала ошметки раздражающих мыслей. Дождалась когда вокруг образовалась абсолютная тишина, такая чтобы не было слышно и звона в ушах. Теперь главное не перенапрячься. А то потом кому-нибудь придётся собирать мозги. Представить волчицу, послать мысленный зов, который гулким эхом ещё долго носился в пустоте. Разлепить напряженные веки.

И передо мной сидит она. Виновница моих неприятностей. Тощая волчица-подросток. Мелкая, шерсть клоками, часто зияют мелкие проплешины. Надеюсь, это не стригучий лешай. И, если что, не передаётся человеческому облику. Глаза голодные. Тёмные от затаенной злобы. Она нетерпеливо перешагнула с лапы на лапу и пристально уставилась на меня.

«Что тебе нужно от меня, человек?» — меня оглушил громкий недовольный голос.

— Избавь меня, пожалуйста, от общества гланаха в будущем. Не хочу иметь дел с ними. Вообще. Никаких, — смогла проговорить, когда прошёл гул в голове.

Наверное у меня сейчас такие же злые глаза.

«Чем он тебе не понравился?» — недовольство сменилось удивлением.

Она шагнула в сторону и медленно пошла по кругу. Я неотрывно следила за ней, поворачиваясь следом. Хоть и понимала, что это всего лишь проекция образа, все равно опасалась присутствия дикого зверя. Почему-то она не воспринималась как часть меня.

«Мне он показался очень даже милым, а в человеческом облике — красавчик. В будущем обеспечит всем необходимым, защитит от любых врагов. Чем же он тебе не понравился?» — волчица остановилась и снова посмотрела на меня.

Чуть не поперхнулась воздухом. Откашлявшись, уставилась на неё в немом ужасе. Это что же, она решила пристроить меня к кому-нибудь лишь бы её не трогала? И выбрала к тому же гланаха!.. Один из которых меня, между прочим, убил.

«Прости, совсем запамятовала, что ты их немного болезненно воспринимаешь, — она в притворном смущении опустилась голову, когда уловила мои мысли. — Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы о тебе не вспоминали длительное время, но взамен ты предоставишь мне половину своего резерва. Почему-то я не могу самостоятельно до него добраться. Наверное, это не даёт нам воспринимать друг друга как одно целое.»

Я вздохнула. Местные экспериментаторы, создавая эту болванку, не учли маленькую, совсем малюсенькую, детальку — полную несовместимость коренного обитателя и подселенца. Такое бывает... но почему со мной?

Что-то нужно было решать. И после коротких раздумий, все-таки произнесла:

— Я согласна. Только поспеши, кто-то идёт сюда.

Опасливо оглянулась на дверь. В коридоре были слышны отдаленные шаги. Повернулась к волчице, которая молча прислушивалась к шуму. Посмотрела на меня и растворилась в воздухе.

Никаких изменений не почувствовала.

Шаги затихли у входа. Зажмурилась.

— Виола? Что ты делаешь здесь так рано? — со стороны двери послышался голос Клерги.

— Не могла заснуть. Она снова бесилась, — проговорила в ответ, открывая глаза.

Она вздохнула.

— Ты до сих пор не ощущаешь её частью себя... Что же они сделали не так при создании этой болванки? Потерпи немного, со временем все должно наладиться, — лиса попыталась неубедительно меня успокоить.

— Я не могу ждать. Клерга, вы же знаете, что в таком состоянии я не могу продолжать обучение. Она могла вырваться в любое время, — напомнила ей. — Уже прошёл месяц из выделенного срока, а я не могу сдвинуться с мёртвой точки. Не хочу быть ответственной за чью-то смерть. А ведь ваше с Гнаисом исключение из совета в любом случае закончится этим.

Замолчала, обдумывая сказать ей или нет о нашем договоре с волчицей. Приняв решение, произнесла:

— Я заключила с ней договор. Она прикрывает меня от гланах, я отдаю ей половину резерва. Надеюсь теперь она будет спокойней.

— Договор? Значит сейчас?.. Девочка, ты — дура. Она тебя обманет. У неё итак есть доступ ко всему твоему источнику...

— Нет она так не поступит. По какой-то причине мы разделены. Ты бы видела её визуализацию. Она полностью истощена. Для нас этот договор взаимовыгоден. И меня теперь интересует вопрос, когда она сможет полностью восстановиться, чтобы мы смогли создать полноценную связь. Клерга, это очень сложно ощущать в своём теле ещё одно существо другой видовой формы.

— Если ты считаешь, что все будет хорошо, то мы сегодня же приступим к дальнейшему обучению, — после короткого молчания произнесла лисица. — Придётся немного изменить программу. Гнаис займется с тобой поиском и наблюдением. Я проведу углубленный курс ментального воздействия. Он сильно огорчится, собирался многому тебя научить, но с половиной резерва тебя хватит только на воздействие на разум. Вставай, тебе нужно хорошо отдохнуть перед первыми уроками.

Она протянула руку, на которую я с удивлением уставилась. Пришлось принять помощь.

Встав на ноги и попрощавшись с наставницей, пошла в комнату.

До девяти часов, начала занятий, было ещё далеко, поэтому можно было пару часов вздремнуть.

В аудитории меня уже ждали. Минут пять, пока я, перепрыгивая через две ступеньки с риском свернуть шею, неслась по лестнице на первый этаж.

Окрыленная воцарившимся внутренним спокойствием, я благополучно проспала. Подскочила практически за двадцать минут до начала. Быстро натянула на себя то, что под руку попало. Прополоскала рот и побрызгала водой в лицо из кувшина, стоящего на тумбочке. Растрепанные волосы собрала в хвост на ходу. В общем, утро началось... весело.

Влетела в учебное помещение, чуть не разгромив преподавательский стол, который оказался не на своём месте. Кто-то передвинул его ближе к двери, хотя раньше он стоял у стены с окнами.

Я осмотрелась. Было пусто. Вынесли все столы, кроме моей жертвы. У дальнего окна стояли Клерга с Гнаисом и что-то обсуждали. Услышав грохот опрокинутого предмета интерьера, они посмотрели в мою сторону.

— Первое опоздание засчитано. Ещё два и не видать тебе практики, как своих ушей, — менторским тоном проговорил волк.

В голосе слышалось раздражение.

Угроза заставила мое сердце сжаться от страха. Кровь отлита от щёк. В горле пересохло. Если меня лишат практики, мне не сдать экзамен. Не сдам, меня развеят. Развеят — конец всему. Сбросив оцепенение, прочистила горло и тихо приговорила:

— Больше подобного не повторится.

А сама в этот момент разглядывала свои комнатные тапочки, которые в спешке не переобула, и, выкрашенный в зелёный, деревянный пол вокруг них. Как всегда, бурная радость не приводит ни к чему хорошему.

— Вижу, вывод сделала. На первый раз поверю. И очень надеюсь, что подобное не повторится.

От многозначительного взгляда стало не по себе.

Пока Гнаис взывал к моему благоразумию, Клерга развернула рулоны циновок. Когда она вышла из помещения, волк сказал, указывая на них:

— Присаживайся, — когда я приземлилась на твердую поверхность, отбив себе все, что только можно, он продолжил: — с этого дня начинается твоё более углубленное обучение. Планы немного поменялись. Я хотел многому тебя научить, но придётся это сделать после расторжения договора с внутренним зверем. В данный момент я могу преподать тебе уроки поиска и правильной слежки за объектом. Для этого нам понадобится связка наставник-ученик, — он запустил руку за спину, и выудил, как я поняла, из затылка светящуюся нить: — это соединительный шнур. На затылке у каждого блайддуна есть область, где располагаеются несколько шнуров и разъемов для их подключения. Напрямую к ним выходит внутренний резерв, или как его называют в простонародье — источник. Сейчас я подключусь к тебе и начну транслировать то, что сам знаю по необходимым вопросам.

Надеюсь, хоть что-нибудь полезное он мне передаст. Ведь, насколько я знаю, Клерга более компетентна в вопросах поиска и слежки. Она и работает в соответствующем отделе. Только, благодаря одной побитой жизнью шавке, узнать что-либо по этому вопросу от неё мне не судьба. Чертовы профильные разделения!

Гнаис подошёл ко мне со спины. Постоял, подышал мне в затылок и... ничего. Только растеряный вздох и тишина. Медленно появился в поле зрения. Пугающе задумчивый. Плюхнулся напротив. Долго смотрел на циновку, почесывая в затылке. Снова вздохнул и только тогда невнятно пробормотал:

— Тяжёлый случай...

И снова замолчал о чем-то задумавшись.

Промолчала, решив не мешать. Мало ли, что ему в голову взбредет. Я ещё жить хочу.

Через некоторое время полуволк прервал затянувшейся тишину:

— У тебя один разъем. Другой формы. Эх, не получится у нас передача данных. Придётся вбивать знания в голову стандартным методом, — он посмотрел на меня и, заметив мое перекошенное лицо, попытался приободрить: — тяжёлый, но, к счастью, не единственный.

— И... кто ещё такой?.. — полюбопытствовала, не смотря на захватившие меня волнение.

— Насколько я помню из тех троих обучение у меня проходил только нынешний глава гланахов...

Он еще не договорил, а я уже разразилась нервным хохотом. Серая тварь везде лазейки для своих идей сделала, при этом лишив меня возможности нормально учиться.

— Гнаис, а когда появляется... это? — успокоившись и смахнув выступившие слёзы, указала за спину.

Как называется этот странный имплант мне не объяснили, просветив только по отдельным частям. И скорее всего не расскажут, так как волк, поняв что истерика прошла, сразу ответил:

— После подавления внутреннего зверя или заключения договора с ним.

— А вы рассказали мне об этом, если бы я не спросила? — поинтересовалась, холодея внутри.

Я уже готова убить эту мерзкую зверюгу, которая с самого начала устраивает мне подлянки.

— Нет. Мы с Клергой на счёт этого тебе уже говорили. Мы не можем разглашать все. Сначала оправдай ожидания совета, потом получишь всю информацию.

— Что?! — не смогла скрыть возмущение. — А как я после обучения за пределы этих стен выйду? Я совсем ничего не знаю! Как буду жить там?

— Как сдашь экзамен, так все и узнаешь, — раздраженно отрезал полуволк, передернув плечами, и более мягко добавил: — а сейчас слушай и запоминай.

Вздрогнула. Попыталась взять себя в руки. Понимаю перегнула палку, но иначе не могу. Я ничего не знаю о месте, где теперь обитаю. Даже наказание не заставит меня отступиться от поиска возможностей узнать больше об этом мире.

Приняв решение, отбросила лишние мысли и прислушалась к тому, что вещал полуволк.

***

Я выбежала на улицу. Остановилась. Согнувшись, попыталась отдышаться. Неслась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. В боку кололо. Очень хотелось пить. Осмотрелась. Оттолора нигде не видно.

Вздохнула с облегчением. Разогнулась. Ещё раз осмотрелась. И побежала в сторону школы.

Под ногами хлюпала слякоть, с неба сыпалась мелкая противная морось.

Вот и закончился первый снег.

В голове навязчиво крутился случайно подслушанный разговор. Да и невозможно его было не услышать. Говорили они довольно громко.

Амалия увидела Оттолора сразу, как тот вышел из комнаты. И последние мои иллюзии насчет нее разбились вдребезги. А следующие слова добили меня окончательно.

— Гнаис говорил, что придёшь. Но девочку ты не получишь. Слишком рано.

— Не собирался никого забирать, — в голосе Оттолора послышалась настороженность.

— Ну и прекрасно. Ей ещё многому предстоит научиться. Сейчас важна только учеба. Лишние переживания... — короткая пауза и потом визгливое: — Оттолор, что это?.. Когда ты успел подключиться к ней? Зачем ты влез? — в голосе послышалось отчаяние. — Мы специально держали тебя на расстоянии. Да и она скрывалась. Теперь не скоро избавится от этого договора. Девочка может и не вернуть полный резерв в личное пользование.

Я прижалась спиной к двери. Она все знает. Гнаис все рассказал. Зачем? Зачем она все рассказывает гланаху?

Хотела держаться от него подальше? Теперь, похоже, единственный способ избежать нежелательных встреч - съехать из этой комнаты. Не важно куда, хоть в подворотне обитать, но подальше от этих личностей.

— Хм... Я и не знал. В её досье подобных подробностей не было. А это... — поморщилась от боли, пронзившей затылок. Дёрнул за шнур. — Пытался помочь ей вчера, иначе сегодня в подворотне рядом с библиотекой обнаружили хладный труп.

— Понятно. Впредь не приближался к ней и не помогай, она сама должна справляться со своими обязанностями.

— Хорошо, — раздраженно прорычал Оттолор. — Отправь кого-нибудь к Клерге. Передай, что здесь был Соттолор. Скорее всего, скоро вы и сами будете её искать.

Жаль, что не могу видеть их лица. И, пожалуй, да, отсюда нужно бежать. Доверять Амалии больше не могу. Хоть изначально и недолюбливала ее, но могла спокойно жить рядом. А сейчас... Необходимо узнать побольше информации об этом мире и бежать. А за подопечным наблюдать с большего расстоянии. Или внушить ему, что нужно переехать из этого города.

А какие глаза были у престарелой сумрачной стражницы, когда я после ухода гланаха вышла из комнаты. Но это не важно.

В тот момент я думала только о том, чтобы найти Родгера.

Ничего нового не услышала, но не очень приятно, когда засекреченную информацию о тебе разглашаются направо и налево.

Нужно будет снова переговорить с волчицей.

Отогнала неприятные мысли. Остановилась напротив здания школы. Краем глаза заметила мелькнувший в стороне тёмный силуэт. Пожалуй, выбраться из города будет довольно сложно.

Так, теперь сосредоточиться на поиске подопечного.

Глубоко вдохнула. Тут же, без каких-либо усилий, разделила воздух на отдельные запахи. Уловила слабый след озона, шлейфом тянущийся к дверям мрачного здания, совсем рядом. Значит ещё не выходил.

Отлично! Теперь нужно вытянуть немного силы из резерва Оттолора и послать лёгкий импульс внушения. Думаю, что-то вроде отвода глаз. И можно будет незаметно пробраться ближе к Родгеру. Пора опробовать хотя бы мизерную часть знаний, которые усилено вбивала в меня Клерга.

Отошла в сторону от ворот. Закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.

В прошлый раз силу я брала интуитивно. В этот осознано потянулась по соединительному шнуру к чужому источнику. Зачерпнуть нужное количество получилось не сразу, пришлось немного расширить границы действующей половины резерва. В конце концов, другая сейчас задействована на подпитке внутреннего зверя.

Нужно будет сегодня вызвать её. Узнать о состоянии. Что-то подсказывает, действие договора закончилось. Ещё вчера.

Сделала заметку на будущее и отбросила лишние мысли.

Теперь необходимо найти всех разумных, чтобы воздействовать на мозг. Действовать массово. Чтобы сразу и наверняка. Не осталось ни одного человека, который смог бы меня заметить.

Запустила поисковую волну. Перед закрытыми глазами сразу же появилось множество двигающихся красных точек. Сформировала мысленный запрос и послала лёгкий импульс, тут же опутавший мельтешащие огоньки невидимой посторонним сетью. Теперь меня точно никто не увидит.

Вдохнула, задержала воздух, выдохнула. Открыла глаза. Осмотрелась. Выходящие со школьного двора люди меня не замечали. На перефирии мелькнул тёмный силуэт. Где-то в стороне всколыхнулся серый плащ и скрылся за поворотом. Ещё один увидила в другой стороне.

Чуть не рассмеялась. Чудом сдержалась. Сумеречные стражи в подметки не годятся следящим Клерги. Слишком... люди, чтобы действовать тихо и незаметно.

Я медленно пошла через двор ко входу в здание. Сейчас можно и не торопиться. Не пробираться короткими перебежками к цели. Не трястись без повода. Все под моим контролем. Я управляю разумами всех здесь присутствующих.

Главное, потом не забыть свернуть сеть.

Снова проследила местоположение подопечного. Мне придётся идти к школьной библиотеке. Кто бы сомневался, что он будет именно там. Слишком предсказуемо. Можно было не проверять.

До помещения добралась быстро и без препятствий. Процедуру подключения провела на автомате.

Уже дома, погрузившись в глубокий транс, вызвала волчицу. На этот раз она была полна жизни и представляла собой вполне приличное зрелище. По крайней мере не хотелось пересчитать ребра. Из глаз убрался голодный огонёк, который придавал ей бешеный вид. Лучилась здоровьем и спокойствием.

Стало вдруг обидно. Ведь за эти три года я натерпелась столько всего, пока она прохлождалась в сторонке, подпитываясь из моего резерва. И единственный раз потревожила её покой вчера. А видок, который я тогда приняла был плачевный. Что за несправедливость?

Уловив ход моих мыслей, она фыркнула и проговорила:

«Пока будешь продолжать жалеть себя, так и будешь побитой жизнью шавкой.»

— И тебе здравствуй... — пробормотала, вздохнув. — Неужели моя внешность при обращении зависит от образа мыслей?

«Это немаловажная часть наряду с достаточным резервом.»

— Говорит та, которая сама ничего не знает, — возвела взгляд к потолку и пожала плечами. — Насчёт договора...

«По этому поводу не беспокойся. Срок вышел вчера. Твой резерв полностью под твоим контролем. Я готова подключить свой если что. Хотя, в идеале, мы должны быть с тобой одним целым, а не двумя личностями в едином организме. И, если честно, мне бы хотелось продлить этот период блаженного незнания что такое сила подавления.»

Волчица смешно дернулась, пытаясь отогнать неприятные мысли. Скучающим тоном, деловито обходя меня по кругу, она, как бы невзначай, продолжила:

«Кстати, если тебе запрещают узнать какую-либо информацию, можно воспользоваться знаниями и воспоминаниями того гланаха. Тем более вы соединены шнуром...»

Она выжидательно уставилась на меня. А я пыталась сообразить как сразу не догадалась воспользоваться такой возможностью. Но тут же вскинулась — на что она меня подбивает? Клерга многому меня научила, но вдруг что-то пойдёт не так... И... мне так ничего и не сказали о том, что позволительно, а о чем лучше забыть.

Горько усмехнувшись столь благоразумным мыслям, посмотрела на зверя. В ярких глазах той светилась жажда знаний. Или приключений. Мне и самой многое хочется узнать, но авантюрную жилку пережали постоянные опасения и страхи.

Вздохнув, обречённо простонала:

— На что ты меня подбиваешь? Вдруг это запрещено? Что с нами тогда будет?

«Что-то мне подсказывает, что не сможет он тебе ничего сделать. С односторонней привязкой он воспринимает тебя, как родственницу. Скорее всего, сестру. Мы сможем построить линию поведения в его обществе, если влезем в его голову. Ты пороешься в том, что для тебя в данный момент важно, а я просмотрю воспоминания.»

Она остановилась и уставилась в одну точку. В глазах ее мелькнул ужас. Встряхнулась, уставилась на меня.

«Главное, не сделать в ближайшее время привязку двухсторонней...»

— Подожди, так для чего тогда все это было? — спросила, не скрывая недоумения.

«В первую очередь, обезопасить нас от участи отработанного материала. От нас бы избавились в любом случае: удачи или провала. Мне и тебе, скорее всего, ещё хочется пожить, поэтому я приняла решение поискать пару сразу, чтобы уж наверняка. Оттолор был единственным поблизости, кто ответил на мой зов. И его зверь мне вполне приятен... Придётся тебе смириться с моим выбором.»

Волчьи глаза смотрели на меня с вызовом. Она нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. Очень уж ей хотелось побольше узнать о выбранном гланахе.

В очередной раз вздохнула.

— Что нужно делать? Я могу только изменять некоторые воспоминания. А что нужно делать для длительного пребывания в чужом сознании в поиске нужной информации, даже объяснений Клерги не помню.

«Не переживая, я все помню.»

Успокоил меня зверь.

— Тогда давай начинать, — проговорила, приободрившись.

Её слова обнадежили. Значит она хранит то, что я по какой-то причине не запоминаю. Очень удобно.

— Что нужно делать?

«Закрой глаза, расслабься, отдели часть сознания и потянись к соединяющему вас шнуру. А дальше за тебя будет действовать интуиция. И я, по мере возможности.»

Обновление 10.11

Выдала инструкцию волчица и уселась напротив.

— Хм... Все как с изменением воспоминаний... — озадачено пробормотала себе под нос. Самое элементарное забыла. Скорее всего, Клерга упоминала это вскользь, не заостряя внимание. Ведь я не должна искать информацию. Это оговаривалось ещё в самом начале.

Закрыла глаза. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Поочередно расслабила все части тела. Отбросила ненужные мысли и попыталась отделить часть сознания. С трудом, но мне это удалось. Потянулась к шнуру, но меня прервал раздраженный голос:

«Стоять! Я сказала расслабься! Иначе он заметит!»

Остановилась. Даже не заметила, когда успела напрячься. Скорее всего слишком много усилий ушло на расщепление.

Снова глубокий вдох, медленный выдох, полное расслабление. При этом не потерять концентрацию. Иначе придётся все делать заново.

Мысленно разыскала нужный разъём и запустила в чужой разум шпиона.

А дальше... А дальше было интересно и вместе с тем очень страшно. Почерпнула много информации, которую буду переваривать потом. Но была резко одернута от дальнейших поползновений злым:

— Это было плохой идеей, оставлять тебя без малейших знаний об этом мире. Теперь ты будешь каждый раз преступать закон? На этот раз я промолчу, но в следующий доложу сумрачным стражам. Сама выкручиваться будешь. Жди, сейчас буду.

Резко и болезненно выпала в реальность.

Приподнявшись на локтях, уставилась на, содрогающуюся от страха, волчицу.

«Это я виновата. Залезла туда, куда не надо было.»

Я горько усмехнулась. Вот знала же, что это ничем хорошим не закончится.

***

Я в буквальном смысле слова ввалилась в аудиторию. Сил не осталось не только на то, чтобы стоять, но и передвигаться вдоль стенки. Гнаис на своих занятиях гонял меня так, что ноги переставали ощущаться частью тела. А иногда не только они, но и руки.

Как оказалось, для мира, в котором обитала, моя физическая подготовка была более чем хорошей, для этого же — я была слаба, как новорожденный щенок, как выразился мой наставник. Теперь он занимался со мной не только «уроками поиска и правильной слежки за объектом», но и гонял по физической подготовке, заставляя каждый раз сдавать нормативы. И попробуй только откажись. Можешь, не можешь, а он все равно найдёт правильную мотивацию.

Клерга осмотрела меня пристальным взглядом, возмущённо фыркнула и проговорила:

— Когда-нибудь он окончательно загонит тебя.

Прикрыла глаза, передернула плечами и, не скрывая раздражения, проворчала:

— И с таким материалом мне приходится работать...

Как же я её понимаю. «Такой материал» может благополучно заснуть в процессе медитации, что происходило не раз, и, тем самым, сорвать учебный процесс. За последние три месяца, мы почти не сдвинулись с места. Если в том, что преподает Гнаис, я уже более менее разбираюсь, то ментальное воздействие продолжает оставаться для меня тайной.

Вздохнула, отлично понимая, что сегодня в самый ответственный момент снова буду клевать носом, а наставница в это время будет самозабвенно разоряться в адрес волка отборными ругательствами. Потом вспомнит о моём существовании и превратит следующий час в мой персональный ад.

— Чего стоишь на пороге? Проползай, — пробормотала лиса, верно оценив состояние.

Я отделилась от двери, к которой почти приклеилась, и проковыляла в центр помещения, где рухнула на циновки напротив Клерги. В душе радовалась, что угнетающие мысли прервали, и очень боялась, что подобная ситуация повторится в очередной раз.

— Сегодня нам нужно очень постараться, Виола. Тема очень важная и сложная, тебе многое предстоит запомнить. Занятие будет полностью практическим. Записывать ничего не будем. Спать в процессе никто не даст. Так что, придётся потерпеть.

Она выжидающе смотрела на меня. Я кивнула, подтверждая, что сказанное услышано.

— Хорошо, — пробормотала она, открывая блокнот, лежащий перед ней, на нужной странице.

Краем глаза отметила несколько знакомых слов и изображение мозга с несколькими отмеченными зонами. Что-то об эмоциях, воспоминаниях и воздействии на мозг, с целью изменения двух первых пунктов.

Украдкой вздохнула. Наконец-то хоть что-то более менее интересное, а не нудное записывание общей информации. Только вот, смогу ли я запомнить все в моём нынешнем состоянии? Слишком вымотана. И уже начинает клонить в сон. И, соответственно, ближе к циновке.

Под укоризненным взглядом Клерги встрепенулась и выровнялась. Сон на некоторое время отступил.

— Держись. Я постараюсь не слишком долго продержать тебя здесь. Не могу позволить тебе записать все. Это слишком важно, если записи попадут в чужие руки...

Она не договорила, предлагая мне самой додумать, что произойдёт. Да и гадать не надо — развеят. Снова кивнула, давая понять, что приняла к сведению и оценила возможные последствия проступка.

— Итак, тема сегодняшнего дня «Ментальное воздействие на эмоции и воспоминания». Практическое занятие, — приговорила лиса, садясь удобней. — Для полного подчинения разума испытуемого необходимо находиться в полном покое, оградиться от внешних неблагоприятных факторов и, желательно, иметь физический или магический контакт.

Чтобы не заснуть постаралась сосредоточиться на её голосе. Она говорила медленно, растягивая гласные. И казалось, что специально добивается обратного эффекта. Сегодня все ещё хуже, чем обычно.

Наверное, я завалилась бы на бок и свернулась калачиком на циновке, но меня встряхнули, больно сжав плечи, и вернули в реальность. Распахнула веки и посмотрела на наставницу. Та, не отводя взгляда, с укором смотрела на меня. Все вокруг расплывалось.

— Виола! — прикрикнула Клерга, когда я снова смежила веки и опустилась голову. — Хватит спать! Потери немного! — она вцепилась в плечи и встряхнула ещё раз. Сильнее. — Это очень важно. Тебе понадобятся эти знания в первые две недели, после того, как ты проломишь защиту подопечного. Иначе он сойдёт с ума от боли!

Последнее слово она выкрикнула мне в лицо, в попытке расшевелить меня. А я что? А я в итоге все равно все запомню. Даже во сне. Почему-то в этом очень уверена.

Поняв, что не добьётся от меня внимания, лиса процедила сквозь зубы:

— Ладно, переходим от короткой теории к длинной практике. Надеюсь, хоть это тебя расшевелит.

Открыла глаза, села прямо. Приготовилась внимать объяснениям.

Да, в последнее время только так. Но что-то подсказывает, что все рассказанное не теряется где-то, а запоминается и будет использовано в будущем. И очень надеюсь, что в том светлом будущем у меня не будет таких нагрузок.

— Закрой глаза, — дала первое указание наставница.

Сделала как она сказала. Сразу же навалилась усталость.

— Очисти сознание от лишних мыслей.

Попытка почти увенчалась успехом, но в проследний момент подумала о сне и снова навалился ворох ненужных размышлений.

— Полностью расслабься, — было последним, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту.

Разум резко очистился, тело моментально расслабилось. Словно мной кто-то руководил изнутри. Мимолетно почувствовала как рука Клерги сжала мою. Откуда-то из глубины пришла мысль, что нужно отделить часть сознания и отправить к моей собеседнице, чтобы избавиться от неприятного покалывания нескрываемым раздражением. Так и сделала.

Нервирующие уколы пропали. Стало легче.

— Значит не все проспала... — проговорила наставница, прислушиваясь к своим ощущениям.

Я же с облегчением вздохнула. Хоть что-то получилось. Надо будет потом разобраться, что произошло, когда погрузилась в себя.

— Итак, для закрепления полученных знаний проделаешь все это ещё несколько раз, — обрадовали меня.

Выжатая как лимон, я медленно взбиралась по лестнице. До моего этажа оставалось совсем немного, когда впереди послышались голоса. Быстро осмотрелась. Впереди, немного выше, в стене была ниша. Туда и прокралась беззвучно. Очередной порции издевательств, особенно в таком месте, откуда нельзя сбежать, не вынесу.

Блайддуны приближались. Говорили они громко, не опасаясь, что будут услышаны. А зря.

— Пацана отдадут ей. Клерга с Гнаисом постоянно носятся с ней. Она меня раздражает, — после недолгой паузы визгливый голос некой девицы послышался совсем рядом. — Нужно было убить её сразу после того, как отправили в комнату. Списали бы на то, что бедняжка не вынесла такого потрясения.

— Герта, успокойся. Теперь нам придётся ждать. И постараться осушить резерв мага, когда она будет ломать барьер. Ты же помнишь, глава очень хочет заполучить его силу. И повторно избавиться от девчонки не получится...

Некая Герта перебила собеседника и издевательски пропела:

— Потому что за неё поручился глава гланахов. Ушлая девица. Отхватила себе такую пару. Надеюсь, не очень везучая. Намучаемся с ней тогда. А почему именно она должна теперь присматривать за мальчишкой? А вдруг, ей передадут и других запечатанных?

— Если не справится с нынешним заданием так и будет. Теперь нам дали четкое указание — выкачать подчистую резерв мальчишки, а его хранительницу не трогать. Кому надо потом сам с ней разберётся.

Они остановились напротив ниши, в которой скрывалась я и некоторое время молчали.

— Для того, чтобы Круг смог тягаться с Советом кейдвадов, начальством гланахов и генералом сумеречной стражи, понадобится примерно десять полных резервов запечатанных магов. И боюсь, что всех их рано или поздно взломает эта специалистка в узком профиле... — говорил беловолосый... полярный лис. Вот почему-то он у меня ассоциируется именно с писцом. А девица рядом с ним... явно крыса. Хотя скорее всего она считает себя лисой. — В деле нет никакой информации, тем более полезной. Зафиксирован день, когда её перенесли сюда. Кто будет наставниками. Но ничего о том, чему она учится... Просто пустая папка.

В его голосе послышалось раздражение.

— Что за пораженческие настроения?! — бодро выкрикнула крыса и продолжила спокойным голосом: — вот увидишь, она все расскажет своей лучшей подружке. Ведь я отлично умею втираться в доверие!

А вот такого счастья мне не надо. Пожалуй, нужно запомнить её имя и внешность, чтобы потом не попасться на крючок этому непонятному Кругу. Герта? Крыса? Отлично, запомнила. Нужно будет рассказать об этом разговоре Клерге или Гнаису.

Ну сколько они ещё будут здесь стоять?

Словно услышав мои мысли, они двинулись вниз, продолжая обсуждать меня, моего будущего подопечного и всю ситуацию в целом.

Я же, свободно вздохнув, сползла по стене на пол и прислушалась к удаляющимся шагам. Что же мне так везет-то? Когда моя размеренная, спокойная жизнь превратилась в этот ужас?

Так, нужно будет, когда узнаю как взломать защиту подопечного, выработать такую систему подключения, чтобы у них не было ни единого шанса навредить ему.

Вслушалась в тишину. Они ушли. Совсем. Теперь можно выползать из укрытия и... Нет, наставникам ничего рассказывать не буду. Сама попытаюсь справиться. Как ни крути, но этим кейдвадам я тоже не очень-то доверяю.

С такими мыслями я добралась до комнаты. Как была в одежде рухнула на кровать. Только подобия кроссовок сняла.

Завтра выходной, найдётся время чтобы обдумать услышанное.

***

После постыдного разоблачения прошло уже полчаса, а Оттолора все не было. Пошутил? Вряд ли. С таким тоном не шутят.

За время ожидания я успела просмотреть и проанализировать полученную информацию, в том числе и то, что нашла волчица. Оказалось не густо, но познавательно. Словно в энциклопедию заглянула.

Мир, в котором я теперь обитала, был не особо... большим? Наверное, можно так его охарактеризовать одним словом. Несколько континентов, россыпь островов, все остальное пространство покрыто водой. На самом большом материке я сейчас и пребывала, в единственном государстве. Сколько ни пыталась, названия в мешанине информации не раскопала. Зато нашла очень интересный факт — магия и технология здесь сплелись очень тесно. Именно в одном месте. В этой безымянной, пока еще, стране. Можно даже выразиться - королевстве... или империи. С этим тоже не очень понятно. Но то, что форма правления здесь монархическая меня неприятно удивило. Абсолютная монархия и для моего мира пережиток прошлого, а здесь только-только отказались от родоплеменного строя. На других континентах так вообще... набирает обороты рабовладельчество.

Это то немногое, что у меня удалось упорядочить, позже попробую ещё раз. Ощущения, от перекатывающегося где-то там объемного комка знаний, не очень приятные. Словно когда-то знала, но забыла, а сейчас вспонила. Оставались еще личные данные гланаха, за которыми лазила, к сожалению, не я. Иначе уже знала бы, что там. Попыталась вскрыть блок, который запечатывал все самое интересное, но меня прервали.

Раздался звонок, в соседней комнате заворчала Амалия:

— Кого это принесло на ночь глядя?..

Вздрогнула, посмотрела на часы. И правда, поздно уже. Неужели, Оттолор все-таки явился?

— Не беспокойтесь! Я сейчас открою! — крикнула, чтобы она не вставала.

— Если это гланах явился, передай, чтобы где-нибудь тихо убился! Достал уже! — ответила стражница и замолчала.

Передернув плечами, встала с пола и поплелась к выходу. Сегодня мне пришлось смириться со многим. В том числе и с тем, что старушка, в квартире которой я живу, не так проста, как казалось ранее.

А в дверь уже настойчиво колотили, забыв про звонок. Мимолетно закралась мыслишка собрать монатки и сделать ноги через окно. И не важно, что этаж не первый. Целее буду.

Наверное, она посетила и гланаха, потому что молотить по многострадальной двери стали в разы ожесточеннее.

Пришлось ускориться, хотя затекшие от сидения в неудобной позе ноги сопротивлялись. Не люблю это ощущение покалывания при полной нечувствительности. Раздражает.

Доковыляла, когда дверь уже была готова сдать позиции и слетать с петель. Тогда я и открыла, чуть не словив носом кулак.

Вот и настал момент, когда пришлось возблагодарить Гнаиса и его постоянные сдачи нормативов.

Успела вовремя увернуться.

— Давно бы так. Думал, уже через окно сбежала, — проговорил гланах, заметив наконец изменения в обстановке. Отодвинул меня в сторону и прошёл в коридор.

— Была такая мысль, — честно ответила, закрывая дверь и следуя за ним.

— Амалия?.. — спросил, останавливаясь возле моей комнаты.

— Проснулась, передала чтобы ты где-нибудь тихо убился и сейчас пытается снова заснуть, — передала пожелания, ворчащей за стеной старушки.

— Чудесно, она нам тоже понадобится. Собирайся. А я пока подниму старушку Амалию, — проворчал Оттолор, направляясь к комнате хозяйки квартиры.

— Куда собираться-то? Ночь на дворе, — пролепетала в замешательстве. Сердце гулко ударилось о грудную клетку и ухнуло куда-то в пятки, замерев там. Перед глазами потемнело. Неужели, все. Мои дни сочтены. Меня поведут на казнь.

— Раньше нужно было думать, когда лезла куда не надо, — зло процедил сквозь плотно сжатые губы чистильщик. — Пойдём выбивать у кое-кого официальное разрешение на твои дальнейшие поползновения. Или ты собираешься продолжать нелегально добывать информацию? Почему этим не озаботились твои наставники?

Я недоуменно склонила голову на бок. О чем он вообще? Меня, вроде как, оставили на произвол судьбы. Бросили, как щенка на середину реки. Выплывет — хорошо, не выплывет — не будет лишнего беспокойства.

— И ещё... Только не говори, что у тебя нет... — начал гланах.

Я же продолжила:

— Местного гражданства? Нет. От меня хотели избавиться, так что некоторые изменения в планах, не помешали им оставить все так как есть, — сказано было абсолютно равнодушным голосом. Вот только на самом деле очень обидно.

Мужчина обречённо закатил глаза.

Обновление 11.11

— Хасса меня убьет! — воскликнул он, занося кулак над дверью Амалии. — Я договорился с ней только о разрешении, а тут... все так запущено. Как ты ещё никому не попалась за все это время?

— Скорее всего — везучая, по этому и не попадалась, — пробормотала себе под нос, вспомнив, как некая крыска надеялась на отсутствие у меня везения. А ведь мне тогда удалось их перехитрить.

Под громкий стук я зашла в комнату за пальто.

За стеной послышалась очередная порция проклятий на голову вполне определённого гланаха, шебуршание и шаги.

Когда я вышла, Амалия уже стояла в коридоре.

— Тебя стало слишком много в моей жизни, — проворчала она, запуская ноги в грубые башмаки и накидывая на плечи куртку. — Обязательно именно сейчас идти к Хассе?

— Необходимо! Ты даже не почувствовала, что рядом с тобой практикуют ментальное воздействие? — Оттолор не смог скрыть удивления. — Ведь ты же специализируешься на его выявлении.

— Тонко, очень тонко, если я не смогла уловить, — проговорила стражница, с интересом посмотрев на меня. — Потом поведаешь мне, чему обучила тебя Клерга. Решим, что можно использовать в моём присутствии, а что лучше за предками квартиры.

Вот так просто? Никаких возмущений. Без удивления, совершенно спокойно. Да, нужно будет обсудить с ней это.

Кивнула.

Обулась и вышла из помещения вслед за гланахом. Амалия немного задержалась, пока искала ключи.

Когда та вышла и закрыла квартиру, мы двинулись в неизвестность.

Шли долго. Именно шли. Пешком.

Оттолор не стал нанимать экипаж, мотивируя подобные действия возможностью прочистить закипающий мозг прохладным осенним воздухом.

У меня же к концу прогулки зуб на зуб не попадал, руки замерзли до такой степени, что пальцы не двигались, а ноги... ноги потеряли всякую чувствительность уже через десять минут этой чудесной прогулочки. Все остальное время переставляла заледеневшие конечности с помощью врождённого упрямства. Но да, мозг прочистило основательно. Теперь там гуляли сквозняки.

Сырость добавляла неприятные ощущения. Снег уже основательно подтаял. И, к счастью, с неба не сыпалось никаких осадков.

Хоть что-то порадовало.

Куда идём, я не спрашивала. Имя Хасса, которое упоминали гланах и стражница между собой, ничего не говорило. Молча смотрела себе под ноги, стараясь не наступать в лужи. Периодически зевала. И старалась не думать о том, что будет дальше.

Для меня полной неожиданностью стала площадь, на которую мы в итоге вышли. Здесь я ни разу не была. Подопечному ходить сюда не было необходимости. Она разительно отличалась от площади перед библиотекой. Намного больше, с трёх сторон окружена двухэтажными и трехэтажными жилыми домами. Все пространство четвёртой занимал величественный дворец. Ажурный и с башенками.

К нему-то и пошёл Оттолор.

Нервно сглотнув, пару раз дернула шнур соединяющий с Родгером, проверяя примерное нахождение подопечного, и последовала за гланахом. Позади плелась Амалия.

Поднялись по лестнице и остановились перед резной двустворчатой дверью, по обе стороны которой по стойке смирно стояли стражи. Серые мундиры намекали на то, что они из сумрачных. У обычных — синие.

Что-то это слишком подозрительно.

В голове пронеслись чужие воспоминания. Волнение и окружающая обстановка подействовали получше ключа, который я собиралась искать.

Блок исчез мгновенно, вылив на мою многострадальную голову очень много личной информации и ярких воспоминаний. Понятно, не моих.

Перед глазами потемнело. И валяться мне на плитах лестницы неизвестно сколько времени, если бы пребывала здесь одна. Но меня подхватили за подмышки и вздернули на ноги, попутно проговорив Амалии:

— Поспеши к Хассе. Она знает, что делать в таких ситуациях. Пока доведу Виолу, она уже все подготовит.

Меня взвалили на плечо и куда-то понесли.

Пришла в себя внезапно, словно кто-то подтолкнул. Открыла глаза и встретилась взглядом с незнакомкой, которую почему-то очень даже знала. И, если мне не отбило память, её имя Хасса. Кейдвад-змея. Хранитель и жена местного короля. Королева. И любовница Соттолора.

Из забытья меня вывел ментальный приказ. Вдоль позвоночника пробежал холодок. Передернула плечами. Ко всему прочему, в прошлом она ученица Клерги. Та, скорее всего, обучила её некоторым приемам воздействия на разум.

Так, делаем вид, что даже не подозреваю кто она, и где я нахожусь. Хотя сразу видно, что комната располагается где-то в недрах дворца, на пороге которого упала в обморок.

Поморщилась, потерла лоб и произнесла:

— Где я? Кто вы?

— Не делай вид, что не знаешь. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы чужие воспоминания усвоились в твоей бедовой голове, — с упреком произнесла Хасса, щелкнув меня по лбу. — Зачем тебе понадобилось это делать? Расскажи все по порядку.

Пришлось приложить усилия, чтобы подавить раздражение, которое вызвала манера общения змеи. И ещё она воздействовала на мои эмоции, чтобы вызвать у меня доверие. Только... не действует на меня все это. А ощущение, словно с головой окунули во что-то липкое и крайне неприятное. Тряхнула головой в попытке избавиться от внушения. Успешно.

Хасса скривила губки-бантики и с недовольством уставилась на мой лоб.

— Тебе придётся рассказать. Она может тебе помочь, — проговорил гланах.

Я к этому моменту уже села и смогла увидеть его. Спокойствие. Вот, что он собой представлял в данный момент.

Перевела взгляд на новую знакомую, осмотрелась её. Поможет? Это с Кругом-то? И со всей этой историей?

Неожиданно, даже для себя, разразилась громким истеричным смехом.

— Она мне поможет? — отсмеявшись проговорила, смотря Оттолору в глаза. — Она поможет мне разобраться с Кругом? Или ещё с чем-то? Наверное адаптироваться к этому миру, пока меня не добили, ведь мои наставники и их Совет решили, что мне нет необходимости что-то знать? А может она сама меня добьет? — повернулась к змее. — Я просто хотела узнать об этом мире больше, чтобы в случае опасности прихватить с собой подопечного и где-нибудь скрыться. Не хочу, чтобы его мучали, высасывали силы. Если он умрёт, я перестану существовать.

Лицо Хассы напоминало белую маску, только лихорадочно блестели глаза. Она тихо проговорила:

— Значит Круг и здесь отметился? Почему? Расскажи с чего это началось. Мне нужно знать.

— Нужно, так нужно, — уже спокойно произнесла я, пожимая плечами. Если поделюсь своими переживаниями ещё с кем-то, мне же станет легче? — Постараюсь рассказать все. Но многое вам не понравится. Три года назад мою сестру убил Соттолор, а меня чудом успели перенести сюда как перспективного специалиста по запечатанным магам. Пообещали, что расскажут мне обо всем, а потом Совет запретил выдавать любую информацию, кроме учебной. Напророчили мне подопечного, который перейдёт по наследству от сёстры, но не учли, что к нему будет прилагаться бонус...

— Им оказался... — начала королева.

Но я прервала её, хорошо понимая, что она сейчас снова упомянет то сообщество. Лишний раз о нем думать не хотелось, поэтому и не посчиталась с правилами приличия. Отрицательно мотнув головой, произнесла:

— Неприятным дополнением был Соттолор. Изначально. Потом возникли проблемы с внутренним зверем. Знакомство с ним, — указала подбородком в сторону гланаха.

— По чьей инициативе вы стали родственной парой? — последовал вопрос.

— Зов послал мой внутренний зверь. Нужна была гарантия, что от меня не избавятся, после вскрытия резерва подопечного. Ответил он. Вот тогда все самое интересное и началось. Из банальной зависти все от меня отвернулись. Периодически норовили поиздеваться. Меня изолировали в общежитии. Пришлось заключить договор с волчицей. Она меня скрывает от него, я ей отдаю половину резерва для подпитки. Через три месяца после этих событий я возвращалась с очередного практического занятия Клерги и подслушала разговор. Чудом успела спрятаться в ближайшей нише. Меня не заметили. Писец и крыса остановились прямо напротив нее, так что мне было прекрасно все слышно. Да и до этого они не особо таились. Говорили о Родгере, что нужно будет вычистить его источник, когда я взломаю защиту, и ещё понадобится с десяток запечатанных магов, если с этим не получится. Тогда я и решила разработь особый вид взлома, чтобы эти не добрались до него. Пришлось ждать, когда мне раскажут о традиционном способе. Крыса ещё пыталась внедриться в круг моего доверия, а когда получила от ворот поворот, окончательно настроила всех против меня. А потом я осуществила их самые страшные опасения.

Довольно улыбнулась. До сих пор помню их круглые глаза, когда поняли, что обломались. Я тогда сдавала главный свой экзамен с их курсом. В каком же они шоке были, когда я начала не подбирать ключи, а ломать на ментальной уровне. Когда образовалась небольшая щель, вытянула скрученную нить и протянула к затылку. Вот тогда Герта упала в обморок. Что с ними сделали, я не знаю, но, в любом случае, жалеть их не буду.

— Как? — не скрывая любопытства поинтересовалась Хасса.

— Я не стала подыскивать ключи, проломила барьер. Создала трещину, переплела нити из двух резервов и подключила к себе. Пристроиться к столь маленькому отверстию никто не успел. Хотя среди присутствующих находился хорошо замаскированный гланах. Потом, конечно, пришлось повозиться с Родгером, чтобы он оставался в своём уме. Потом были два года затишья. Старалась не часто использовать силы подопечного. Периодически наблюдала занимательную картину: притаившись где-нибудь за углом, за мной следил Соттолор. Только вот, не знала я, что Клерга все-таки сдержала своё обещание и не передала мои документы в департамент чистильщиков. Мой запечатанный так и остался бесхозным. Вчера он попытался его сожрать, - снова указала на, внимательно слушающего мой рассказ, гланаха.

Тот усмехнулся мне, потирая шею, скрытую за воротником чёрной водолазки. Перевёл взгляд на змею.

— И мне не удалось. До сих пор шрам чешется, вцепилась как утопающий в единственную соломинку.

— А так оно и было... — пробурчала в ответ.

Кейдвад бросилась к Оттолору, опустила край ворота, осмотрела белый продолговатый след. Я тоже посмотрела и отвела взгляд. Сразу вспомнилось, как от страха сильнее сжались челюсти, прокусила плотную шкуру. Невольно скривилась, когда память подкинула отвратительный медный привкус крови. А ещё жесткую шерсть, которая забила всю пасть.

— И как так получилось? Чтобы кейдваду тягаться с гланахом, первому нужно очень долго набираться храбрости. Неужели ты настолько храбрая, что решила загрызть его?

— Нет, сильно испугалась. А когда он попытался стряхнуть меня, челюсти сжались сильнее и получилось прокусить шкуру. До сих пор во рту привкус крови и шерсти...

Хасса вздрогнула, посмотрела на меня, переглянулась с гланахом и проговорила, возвращаясь к моему дивана:

— Отто, думаю, ей и без всяких проверок можно дать разрешение на использование способностей. Если ты опосался, что она шпион Круга, то ты сильно ошибался. Она говорила все время правду.

Я вздохнула. Она проверяла меня.

— Вытяни руки перед собой, поверни запястьями вверх, — обратились ко мне.

Сделала как велели. Кейдвад обхватила мои руки, что-то прошептала. Запястья опалило болью.

Отшатнулась в сторону, осмотрела запястья. Теперь там красовались два симметричных рисунка — круг и вписанная в него четырехконечная звезда.

— Что это? — пролепетала не своим голосом от страха.

— То, о чем я говорила. Разрешение на практическое использование ментального воздействия. Теперь тебя никто из защитников правопорядка не посчитает угрозой. Отто, приведи её завтра. Мы должны решить вопрос с гражданством. У тебя есть хоть какие-нибудь документы?

— Нет, затянули сюда душу, а не тело с сумкой, — проговорила тихо.

— Ладно, с этим всем завтра. Сейчас вы можете идти. Тебе ещё отдохнуть нужно, — Хасса потрепала меня по макушке, окончательно превратив каштановую шевелюру в воронье гнездо.

— Пойдём, тебе завтра ещё в департамент нужно, — проговорил Оттолор, отворяя дверь.

Когда он успел выбраться из кресла и пройти туда, не заметила. Пришлось вставать с удобного дивана и ковылять к выходу. Да, если сегодня не получилось добраться до святая святых кейдвадов, то нужно попробовать это сделать завтра.

Похоже, до дома я самостоятельно не дойду.

***

Прошло уже три дня. Все было спокойно. Никто не лез в душу. Обходили стороной.

Единственный выходной прошёл за бездумным сидением в комнате. Потом, конечно же, я взяла в руки книгу и занялась вполне полезным делом. Тем более книга была учебным пособием по азам выслеживания.

Первый после выходного день обошелся без наматывания кругов по стадиону. Что меня крайне порадовало. Я смогла вполне адекватно вести себя при Клерге, которую раздражало моё полусонное состояние после физических нагрузок.

На второй день Гнаису надоело проводить для меня индивидуальные занятия по физической подготовке. Поэтому он огорошил меня тем, что теперь я буду проходить эти курсы в составе группы. Вот это меня совсем не обрадовало.

Сегодня же, я стояла напротив шеренги студентов академии кейдвадов и не знала куда себя деть. Оценивающие, неприязненные взгляды заставляли мяться на месте и опускать взгляд.

Что меня удивило, так это два знакомых лица. Полярный лис и крыса. Заметила их, когда они вместе со всеми прибыли на стадион и я ещё могла спокойно смотреть на окружающих.

— Итак, дорогие мои, с сегодняшнего дня и на следующие девять месяцев в вашей группе пополнение. Прошу любить и жаловать, Виола Боггарт, — меня ободрительно похлопали по плечу и подтолкнули в сторону готовых растерзать блайддунов. — Иди в конец строя.

— Вы издеваетесь, — чуть слышно прошипела я, зная, что кому нужно меня услышит. Но подчинилась и пристроилась за крысой.

— Ничего подобного, — возвестил наставник в полный голос для того, чтобы его услышали все. — Я думаю, ты недооцениваешь себя. Вполне сможешь поладить с одногруппниками.

Вот теперь уже точно нет. Внутренне сжалась под откровенно кровожадными взглядами будущих кейдвадов. Они такой энтузиазм преподавателя не оценили.

Скорее Гнаис меня сильно переоценивает и наивно полагает, что существа, стоящие рядом со мной, белые и пушистые овечки. Мне разбили розовые очки, когда я только переселилась сюда. Поэтому с лёгкостью могу разглядеть суть всех присутствующих, а двух отдельных вообще бы не видела.

Думаю, сегодня стоит ожидать прощупывания почвы со стороны Герты.

Пока я предавалась размышлениям с какой стороны ждать угрозы, наставник что-то вещал остальным. Из задумчивости меня вывели громкие слова:

— Итак, я очень надеюсь, что наша новенькая с удовольствием продемонстрирует вам, чего я требую от каждого из вас. Виола, выйти из строя.

— Вы издеваетесь. — Констатировала факт. — Я ещё и учебным пособием буду?

Заметила как дернулось ухо волка. Услышал.

— Побудешь немного, от тебя не убудет, — проворчал он. — Докажешь, что за две недели можно добиться если не всего, то многого.

И после этого на меня посыпались уже привычные распоряжения.

Когда количество кругов, отжиманий, подтягиваний и тому подобного были озвучены, по шеренге студентов прошёлся слаженый удивленный вздох. Голос, как ни странно, подала крыса:

— Но, мастер Гнаис, это нормативы для мужчин. Девушка, тем более переселенка, не справится с такими нагрузками!

А какое возмущение ненаигранное! Вздохнула, состроила кислую мину. После этих слов обо мне подумают, что я перед всеми красуюсь. Но делать нечего, пошла на беговую дорожку. И да, иногда приятно проучить недовольных.

Усмехнулась, перед тем, как стартовать. Краем глаза заметила реакцию на столь странное проявление чувств — удивление. И Гнаиса, который задрал нос к небу, гордился тем, что хоть кого-то смог натаскать на эти нормативы. Определённо, многие местные юнцы — тряпки, если какая-то переселенка смогла превзойти их. Да, наставник, в таком деле я вас не подведу.

И выполнила данное обещание. Две недели в состоянии живого трупа ничто по сравнению с одинаково круглыми от удивления глазами новоявленных одногруппников.

В состоянии полного изнеможения, я распласталась в траве и блажено улыбнулась.

Обновление 12.11

Моё одиночество прервала, появившаяся на фоне неба, Герта. Благожелательное настроение тут же было погребено под воспоминаниями о недавно подслушанном разговоре. Улыбка слетела с губ. Очень не хотелось возвращаться к столь неприятным размышлениям. И думать над приемлемыми ответами крысе. Нельзя же показывать, что я знаю о некоторых их с полярным лисом планах.

— Как... Как ты смогла это проделать? — не скрывая неподдельного восхищения прощебетала она, и тут же вспохватившись представилась: — Герта Ортанс. Я не верю, что таких результатов можно добиться за две недели. Ты здесь три месяца? За это время — вполне возможно.

Я села, пожала плечами и произнесла как можно более равнодушным голосом, а так хотелось вцепиться ей в глотку:

— Как и сказал наставник Гнаис, я занималась физической подготовкой не более двух недель. Ежедневно, кроме выходных, по три-четыре часа, если не больше. И сейчас мне хочется, чтобы его внимание переключилось на кого-нибудь другого. Может, ты прикроешь меня?

Крыса недовольно скривилась, но отходить не собиралась. Подсела рядом и обняла колени.

— Нет, я слишком слаба для таких нагрузок, — она сморщила длинный острый нос и возмущённо пропищала: — как ты согласилась на это?!

— Меня никто не спрашивал. Поставили перед фактом. Отказаться не было возможности, — сухо ответила. И с удовольствием заметила, как у незадачливой собеседницы дернулся правый глаз. Чудесно, сейчас она бросит идею навязаться ко мне в подруги. А вот у меня, кажется, созрела интересная идея.

— Скучная ты, — констатировала она мои потуги в общении: — сразу видно, что живёшь в изоляции. Я помогу тебе выйти в свет!

Этого мне ещё не хватало!

Она поднялась и побежала к шеренге. Парни и девчонки уже закончили разминку. Пришлось и мне присоединиться к одногруппникам. Мало ли, вдруг Гнаис меня уже успел потерять.

Герта приступила к осуществлению плана по вводу меня в здешнее общество на следующий день.

Дождалась у аудитории, когда мои практические занятия с Клергой завершатся, и радостно влетела к нам. Скорее всего подслушивала. Наставница, словно зная, что за дверью кто-то есть, ничего нового и интересного мне не рассказывала. Гоняла по изученному материалу, проверяла, запомнила я или нет.

Полностью разочарование крысе скрыть не удалось. Но перекрыть радостью от встречи со мной получилось. Немного наиграно, но передо мной и стараться особо не надо.

— О, ты уже подругой обзавелась? Я-то думала, с кем тебя познакомить, чтобы взаперти не сидела! — не смогла скрыть удивления Клерга.

Я только глаза закатила, давая ей понять, что это неправда и ненадолго. Наставница понимающие кивнула, встала с циновки и вышла из аудитории, оставив меня наедине с врагом.

Герта внимательно осмотрела помещение.

— Зачем здесь все переделали? Специально для индивидуальных занятий? — не стала скрывать любопытства.

Я кивнула.

— А чему тебя учит мастер Клерга? — задала она следующий вопрос.

— Да так, всякому, — неопределенно ответила, пожав плечами. Пусть думает, что хочет. Итак уже многое из того, что знать не нужно, услышала.

Она обиженно надулась, но тут же, поменяв тему, радостно всплеснула руками:

— Ты же знаешь, что послезавтра состоится торжество в честь основания института?

Наверное, на моём лице отразились какие-то чувства, потому что, не дождавшись ответа, она произнесла:

— Только не говори, что не знала об этом...

Кивнула. Раз сказали не говорить, не буду. Собеседница тяжело вздохнула.

— Тебе ничего не рассказали. В общем, в день основания нашего чудесного учебного заведения состоится бал. На который я уже добыла билеты.

Я попыталась изобразить радость. Наверное плохо получилось. Герта вздрогнула, когда моё лицо перекосило подобие улыбки.

— Только ты так там не улыбайся. Иначе все сбегут. Я тебе уже и партнёра для танцев подыскала. А с платьем что-нибудь придумаем.

Я закатила глаза. Кто-нибудь дайте мне сил вытерпеть этот спектакль до конца. В том, что это именно спектакль я не сомневалась — слишком неестественно порой себя вела крыса. Слишком наигранно. И после того разговора, я бы никогда не поверила в её искренность.

Она ещё что-то пыталась сказать, но я не дала ей произнести ни слова.

— Герта, извини, но мне пора.

— Куда? Занятия, вроде кончились... — попыталась возмутиться она.

— Это у вас они завершились, а мне ещё к наставнику Гнаису идти. Я же, в конце концов, индивидуально занимаюсь.

— Эх, ладно, но после занятий встретимся. Подберем тебе наряд.

Обречённо вздохнув, встала и потопала, не оборачиваясь, туда, где обычно Гнаис устраивал практические занятия.

Выловить меня второй раз у крысы получилось только ближе к вечеру в день торжества.

Был выходной и я благополучно провела его в стенах комнаты. И было бы идеально, если весь, но меня потянуло в столовую. Завтрак и обед я благополучно пропустила.

Вот по дороге-то меня и выловили. На этот раз она была не одна. Позади Герты переговаривались писец и незнакомый парень. Его точно не было в моей новой группе на физической подготовке. Мимоходом осмотрев его, оценила как приторно сладкого. Смазливое личико, блондинистая шевелюра и яркие голубые глазищи.

— Виола! Я наконец-то нашла тебя! Где ты пропадала? Сегодня такой чудесный день и выходной, а ты... Познакомься, это твой партнер по танцам на сегодняшний вечер — Крег Омнис. Крег, это Виола Боггарт. Я тебе о ней рассказывала.

Мое внимание не опустило реакцию на него. Волоски на руках встали дыбом. Волчица воинственно заворочалась и заворчала. Гланах. В стенах института присутствует гланах. Под прикрытием. Понятно, они заранее подготовились.

Подавив панику, улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

Лукавлю, но вежливость ещё никто не отменял.

— А мне-то как приятно, — произнёс Крег, медленно растягивая губы в приторной улыбочке.

Герта схватила меня за запястье и потянукла куда-то.

— Мальчики, вы тут развлекайтеся, а мы с Ви пойдём готовиться к балу.

Ви... Как пощёчина. Проглотила и не скривилась. Пока я не могу ничего поделать с этим. Нужно терпеть. И ждать благоприятного момента. Хочет вывести меня в свет? Я позволю это сделать. Но потом игра пойдёт по моим правилам. А мне нужно избежать лишнего внимания, что уже не возможно после грандиозного концерта с гланахом, или сделать так, чтобы меня обходили стороной. Будет совсем хорошо, если получится избавиться от потенциальных врагов под боком.

Мы дошли до комнаты крысы. Оказалось, что мы живем на одном этаже и совсем недалеко друг от друга. Мысленно взвыла. Хорошо, что я не знала ее раньше. Иначе страдала бы от нежелательных гостей.

Она приложила руку к двери и та открылась, пропуская нас в помещение. Такое же, как и моя комната. Единственное отличие — эта более обжита. Полки с книгами, всякие мелочи... Я подобного себе позволить не могу. Из-за того что тут не на долго и полного отсутствия денег в местной валюте. Да и в любой другой. Так что из общежития не выхожу, питаюсь в местной столовой. И ничего не знаю о внешнем мире.

Мне вдруг вспомнилось, как выломала свою дверь, когда ещё не знала о её особенности. Но тут же отмела это воспоминание подальше. Не нужны мне сейчас лишние эмоции. Я должна контролировать каждый шаг. А это уже заставило меня смутиться от собственной глупости.

Герта сразу пронеслась к шкафу и с головой зарылась в нем.

Я же пошла осматривать книжные полки. Читать мне всегда нравилось, а сейчас большинство информации о мире, которую можно почерпнуть из книг, от меня скрывают. В библиотеке на крайне короткий срок выдают только учебную литературу. Поэтому решила попробовать откопать что-нибудь интересное у новой знакомой. У довольно неприятной новой знакомой.

Как назло перед глазами мелькали цветные корешки сентиментальных любовных романов с заковыристыми названиями. Возмущённо фыркнула. Сколько времени она убила на все это?.. Неудивительно, что она стала приспешницей некого Круга. С такой помойкой в голове только за мужчинами и бегать. Один и привел. Вспомнила писца. Вздрогнула от охватившего тело холодка, потому что следом перед внутренним взглядом предстал образ Крега. Нужно будет побыстрее избавиться от общества чистильщика.

От составления плана на приближающийся вечер, меня отвлёк радостный возглас крыски:

— Ви, смотри, что я нашла!

Поморщилась от громкости, но приблизилась, чтобы была возможность рассмотреть раскопанное сокровище. Ни на что другое, после такого издевательства над моим слухом, я не расчитывала.

Она выудила из недр гардероба нечто необьятное и синее. Я внимательно смотрела, пока Герта аккуратно расправляла его на кровати.

Увесистый сверток оказался платьем. Вполне приятного цвета индиго. В пол, без лишних нижних юбок, кринолинов и тому подобного. Обычный вечерний наряд, если бы не полностью открытая спина, до самой поясницы или ниже, на глаз сложно оценить. Естественно о корсете речи не было. Закрытый лиф на шее застегивался плотным золотым обручем. Это платье смотрелось бы хорошо на миниатюрной Ортанс, но не на мне. Скорее всего, я буду чувствовать себя в нем как в удавке.

— Примерь. Сегодня ты будешь в нем. Сейчас что-нибудь из обуви найду под него. Наверное, придётся применить растяжитель...

И она снова зарылась в шкафу, только уже на нижних полках. А я осталась размышлять над тем, для чего смогу использовать столь откровенный наряд. Выходило, что только для показного скандала. Тогда склочную пришелицу возненавидят все и, в лучшем случае, будут игнорировать, чтобы не нарваться на очередную некрасивую сцену. В худшем, продолжат задирать, но уже никто не осмелится втереться в доверие, а потом плюнуть в душу, как это планируют сделать некоторые индивиды.

Когда же Герта поймёт, что её план потерпел неудачу, я залезу в её голову и немного поменяю настройки. Интересно, как поступает Круг с предателями?

— О... Ты ещё не переоделась? — разочарованно протянула крыса, выныривая и заставая меня за размышлениями над платьем.

— Тебе не кажется, что оно слишком?.. — попыталась возразить, но гиперактивная девушка прервала:

— Нет, вполне нормальное. Даже слишком целомудренное. Вот увидишь у остальных... Себе я тоже нечно подобное подобрала.

Рядом с моим, она разложила другое. Нежно розового цвета, с летящей юбкой. Без рукавов, без лямок, с глубоким декольте, но закрытой спиной. Довольно симпатичное. Мне понравилось больше, чем предыдущее.

На пол Ортанс поставила две пары туфель на высоких каблуках. Как я в таких ходить буду? Не говоря о том, что придётся танцевать? Даже в прошлой жизни не особо жаловала эти пыточные механизмы, а тут целый вечер в них ковылять!

Вздохнув, плюнула на природную стеснительность и решила все-таки примерить предложенное.

Мы с Гертой в сопровождении кавалеров медленно вошли в столовую. Помещение соответствующе оформили, в центре освободили пространство для танцев.

Наше появление произвело странное впечатление на всех. Блайддуны всех видов и мастей оценивающе косились в нашу сторону. Тихо перешептывались. Отходили подальше. Но я все-таки заметила, что чаще всего на мне концентрируются негодующие взгляды.

Вздохнула. Ну да, где это видано, в отсутствии пары таскаться непонятно где с посторонними оборотнями...

Когда остановились у одного из многочисленных столиков, я окинула внимательным взглядом собравшуюся толпу и отметила, что по сравнению со многими, мы с моей несостоявшейся подругой выглядим монашками. Спокойно выдохнула. Ещё и боялась так, что каждая поджилка тряслась.

Расслабилась, улыбнулась. В таком состояни смогу беспрепятственно проникнуть в голову к Ортанс. Главное хотя бы на секунду вступить с ней в физический контакт. По сценарию, который проработала заранее мне должна представится такая возможность. И зрителей будет много. Так что ни от кого не укроется мой заносчивый и склочный характер. Мысленно усмехнулась. По крайней мере, до выпускного экзамена я не буду опасаться за своё существование.

Крег отодвинул стул, предлагая мне сесть. Сдержанно кивнула, медленно опустилась на сидение, сложила ручки на коленях и выпрямилась, словно жердь проглотила. При этом продолжая поддерживать иллюзию спокойствия и легкости, чтобы к нужному моменту не забыть это ощущение. Времени на медитацию у меня не будет.

Мимо пронеслась Клерга. Улыбнулась, увидев меня, но сразу же нахмурилась и показала кулак. По позе и выражению лица сразу же разгадала мои намерения.

Знала бы она то, что знаю я, не была бы так категорична.

Ладно, с самого начала не надеялась на то, что чопорное высокомерие мне поможет. Попробуем провести все на характерной мне замкнутости. Теперь только лицо проще сделать и немного расслабить мышцы спины.

Рядом послышался завистливый вздох.

Повернулась и остановилась взглядом на Герте.

— Хотела бы я учиться у мастера Клерги... — ответила она, уловив невысказанный вопрос. — Но в этом году она отказалась от набора групп. Теперь только с тобой занимается.

Со стороны Крега после её слов донесся болезненный стон. Кое-кого муштровала именно лиса. И как она не узнала? Покосилась на него. Изнутри пришёл ответ — отвод глаз. Над ним до сих пор витал туманный ореол. На всякий случай оставил, если бывшая преподавательница решит промчаться обратно?

— Я бы не советовал... — начал он, но, встретившись со мной взглядом, замолчал. Испугался, что я могу что-то заподозрить? Как-то поздно вспохватился.

— Да ладно тебе, ты всегда был занудой, Крег. Она профессионал своего дела. Следящая с отличными задатками менталиста. От неё никто никогда не уходил. Мастер очень крепко держит все поводки, — крыска завела хвалебные песнопения.

Мысленно прокомментировала ситуацию: если кого она и упустила, то только сидящего рядом гланаха. А мне повезло. Какое же счастье, что она не может ко мне подключиться.

— А что вы изучаете? — решила снова завести нежелательный разговор Ортанс.

Три выжидающих взгляда остановились на мне.

Чтобы выкрутиться из ситуации, не ляпнув что-нибудь грубое и, тем самым, не нарушить планы, вскочила со стула, схватила за руку Крега и потащила из-за стола. При этом слишком радостно вереща:

— О! Моя любимая музыка! Что мы все сидим? Пойдёмте танцевать!

Как раз в этот момент задорная мелодия, под которую все радостно прыгали и забавно дрыгались, сменилась медленной и убаюкивающей. Если бы осталась сидеть, заснула бы. А так, задуманное осуществится быстрее. Главное, вывести Герту из равновесия.

Краем глаза отметила как остальные нехотя поднялись с мест и побрели следом. Усмехнулась, заметив на лице крысы следы недовольства. Не нравится, что все идёт не по плану? Придётся ей немного потерпеть, дальше будет ещё интересней. Но придётся снова все менять. Из-за моей выходки, вариант с замкнутостью можно отодвинуть. В связи с последними мгновениями, больше подойдёт недотрога.

За размышлениями я не заметила, что танец начался. И что удивительно ещё ни разу не отдавила ноги партнеру. А ведь совсем танцевать не умею. Вздохнула. Как жаль, что придётся прерваться. Вот и рука медленно поползла от лопатки к пояснице. Так не вовремя. Только начала наслаждаться неспешными движениями. Или это меня укачало от однообразного движения? Все же вальс — тяжёлая штука.

Рука Крега остановилась чуть ниже поясницы. Собственническим жестом он прижал меня к себе.

На мгновение замерла от неожиданности.

Попыталась отстраниться. Не получилось. Уперлась ладонями ему в грудь. Удалось хоть немного увеличить пространство. Нужно больше возни, чтобы привлечь широкую аудиторию. У грандиозного скандала должно быть много зрителей. Поискала взглядом Ортанс. Разглядела её на противоположной стороне зала. Та почему-то постоянно косилась на нас.

Обновление 13.11

Хорошо, что она находится на приличном расстоянии. Пробираться к ней буду расталкивая остальных.

Сорвем всем праздник ещё до начала выступления главы Совета Кейдвадов.

Несмотря на сопротивление, меня снова зажали в стальных объятиях. Дернулась в попытке выкрутиться, но была остановлена. Подбородок сжали пальцами и заставили задрать голову вверх.

Краем глаза заметила, что писец и крыса незаметно подобрались ближе. Интересно, какой у них план? Неужели, за то время, что мы с ней знакомы, она уверилась в моей скромности и решила вызвать моё доверие, избавив от чужих домогательств? Наивная. Сейчас я опровергну её наблюдения.

Перед ней была неуверенна, замкнута, потому что не знала чего ожидать. Меня итак запугали дальше не куда. И скромница не совершит то, что собираюсь сделать я. Прямо сейчас. Сию минуту.

Высвободив руку, обхватила Крега за шею. Притянула лицо опешившего гланаха ближе и, прошептав:

— Я знаю кто ты. От меня это скрыть невозможно.

И мимолетно поцеловала в побледневшие губы, пробираясь в сознание и немного изменяя цель, поставленную на день итогового экзамена. Теперь он не сразу сообразит, что нужно будет делать.

Отстранившись, гневно уставилась на него и отвесила пощечину, приложив все возможные силы.

— Не смей трогать меня! — громко прокричала.

Музыка на надрывной ноте прервалась, пары остановились и повернулись к нам.

— Ты что делаешь? — метнулась ко мне Герта, расталкивая всех на пути.

И попыталась остановить руку занесенную для удара. Я как раз метила кулаком в нос.

— Что на тебя нашло? Что?.. Что это было? — лепетала она, не скрывая удивления и страха.

— Ты!.. — прорычала я, высвобождая руку из её ладони. Взгляд застлала красная пелена. — Ты, тварь, попыталась свести меня с этим! — ткнула пальцем в гланаха, который вправлял вывихнутую челюсть и медленно багровел от злости. — Я не потерплю грязных домогательств! Пусть идёт лапает продажных девок в борделе! А ты...

Подошла ближе и дала ей звонкую оплеуху. При касании легко проникла в её мозг и изменила воспоминания.

Я со злой усмешкой наблюдала за тем, как на щеке крысы вырисовывается ярко-красный след моей ладони.

— Ты... — прошипела она, указывая на меня пальцем.

— Я сорвала что-то важное для тебя? — невинно поинтересовалась.

Ортанс пискляво зарычала.

А я, подумав о том, что она побесится и успокоится, отошла на безопасное расстояние.

И вовремя, потому что в следующий миг передо мной стояла огромная крыса. Самая настоящая. Самая огромная. Выше меня. Насколько я не боюсь грызунов, настолько меня привела в ужас Герта.

Инстинктивно сорвалась с места и понеслась подальше из этого зала, пока за мной не погнались следом бешеная крыса и разъяренный гланах. Пережду бурю в комнате.

А Ортанс перебесится и успокоится, а потом с ней будет разбираться Круг. Дальнейшая судьба Крега мне не интересна. Главное, что заранее сорвала их планы.

И праздник сорвала. Теперь никто даже близко не подойдёт.

Ввалилась в комнату. Заперла дверь. Прислонилась к ней спиной, прислушиваясь к цоканью огромных когтей по плиткам. Все вокруг затряслось, возвещая о том, что сюда приближается что-то большое и тяжёлое. Животное пронеслось мимо.

Вздохнув с облегчением, отошла от двери и завалилась на кровать. Теперь бы отдохнуть немного перед продолжением занятий.

***

Несмотря на то, что полночи пребывала не дома, а потом ещё и неизвестно как транспортировалась, проснулась я рано. Как раз можно было успеть собраться и идти в департамент, сдавать отчёты.

Проследила за подопечным, он только недавно проснулся и собирался в школу. Решила последовала его примеру, находу придумывая, как объяснить вчерашнее отсутствие. Но что-то все равно подсказывает, что все уже прекрасно знают о событиях прошедшего дня. Среди кейдвадов новости распространяются подобно моровому поветрию.

Встала с постели. Осмотрела себя. Тяжело вздохнула. Переодевала меня Амалия. Не в мою короткую ночнушку, а доисторического монстра почти до пят. Неудивительно, что я успела пропотеть так, что хоть выжимай. А судя по тому, что еле выпуталась из одеяла, она ещё и края подоткнула, чтобы мне не дуло. Где она только такой экземпляр откопала? В одном из своих сундуков?

Ещё раз вздохнула и поплелась в ванную умываться. Потом, когда вышла, выудила из шкафа блузку с юбкой и попыталась привести их в божеский вид. Без наличия у меня навыков бытовой магии это было сложно. Но все же справилась.

Наскоро одевшись, закинув в себя бутерброд всухомятку и прихватив верхнюю одежду с приготовленной заранее папкой, побежала на первый этаж. На несколько минут опередила Родгера. Проводила его до школы. И отправилась в департамент.

По дороге несколько раз замечала тёмный силуэт, а не по осеннему морозный ветер приносил отголоски морского бриза. Соттолор не пытался даже скрыться, предпочитая вызывать у меня страх от такой близости. Только когда до него дойдёт, что я не боюсь его, а тихо ненавижу?

И такое его, почти невидимое, присутствие сильно нервирует. Сбилась с шага. Незаметно дернула за нить, проверяя подопечного. Вздохнула, когда поняла, что ему ничего не угрожает. Продолжила путь.

На пороге двухэтажного здания, где располагался офис, меня недружелюбно встретил охранник. Впрочем, он всегда так относится... только ко мне. Хорошо, что я уже привыкла к всеобщей ненависти. Проследив за мной взглядом, он что-то невнятно сказал в рацию и отвернулся к дороге. И к этому тоже привыкла. Сейчас я словлю на себе злые взгляды. А все потому, что здесь находится слишком много тех, кто был на том сорванном празднике и часть из них были выпускниками, которым больше не выпала честь присутствовать на столь грандиозном событии. Ведь дальнейшая жизнь кейдвадов, как я раньше считала, крутится вокруг курируемых магов.

Я вошла во мрак тамбура-коридора, где снова не вкрутили лампочку и не подумали подсветить каким-либо иным способом, и снова уловила свежий морской аромат. Обернулась к выходу и мельком заметила мигнувшие в тёмном переулке напротив жёлтые огоньки. Ещё раз проверила местонахождение Родгера. У кого как, но моя жизнь целиком и полностью зависит от его сохранности. И если брат Оттолора поблизости, то жди беды. Как легко он пробрался в квартиру Амалии, так же легко найдёт и поглотит источник моего подопечного.

Отвернулась, пошла дальше, ничем не показывая, что взвинчена до предела. Главное сейчас максимально расслабить лицевые мышцы, чтобы никто самодовольно не подумал, что это они виноваты в моей нервозности.

Наконец-то дошла до входа. Мне с первого раза не понравился этот тамбур. Тёмный, несмотря на наличие постоянно открытой двери, о лампочках уже стараюсь не думать, но тщетно. Длинный, пока дойдешь до конца можно заработать боязнь темноты. И полы здесь не совсем ровные, поэтому стараюсь сюда обувь на каблуках не обувать. И вообще, стараюсь носить только на плоской подошве, с Родгером иногда можно так набегаться, что любые каблуки покажутся орудием пыток. Открыла дверь и, зажмурившись от яркого света, вошла в просторный холл.

Естественно, девушки-белки за ресепшеном недовольно покосились в мою сторону. Эти две меня люто ненавидят. В тот день я сорвала им соглашение о паре с двумя идеальными представителями их беличьей популяции. С такими же мелкими, востроносыми, рыжими мальчишками с кисточками на ушах. Именно их тогда растолкала Герта, пока неслась ко мне, девицы предстали перед кавалерами в неприглядном виде.

Сделав вид, что совсем не замечаю их, пошла к лестнице. Ведь и правда, за два года выучила маршрут до нужного офисного помещения так, что дойду с закрытыми глазами.

Обе обиженно надулись, следя за каждым моим шагом. И так каждый раз.

Скорее всего, снова хотели упрекнуть меня в том, что я им сломала жизни. Что-то такое и случилось. Белки самые слабые из блайддунов, как мне объясняла Клерга после того, как девчонки выловили меня на лестнице общежития и закатили скандал. Верещали они тогда знатно. Без пары, из которой они могут тянуть дополнительные силы, им не дают подопечных. И тогда они или вот так сидят за ресепшеном в департаменте, или возвращаются к себе в лес и постепенно там дичают. А мне они ещё и завидуют. Ведь у меня постоянно пополняемый дополнительный резерв есть. Это я об Оттолоре. Плюс гланахов в том, что они практически не используют свой источник в личных целях, но постоянно пополняют его, когда поглощают бесхозных магов.

Пока поднималась, пару раз столкнулась с такими же не добрыми коллегами. Вздрогнула под заинтересованным взглядом незнакомого гланаха, который, скорее всего, когда-то услышал историю про разоблаченного на экзамене кейдвадов предателя. Незаметно осмотрела его. Из новеньких. Видно, что ещё не совсем смирился с изменением сущности. Вздохнула, проходя мимо. Бедный маг, хранителем которого был он.

Здесь, в этом небольшом, но заполненном как улей, здании все друг о друге знают. И не просто всё, но и то, что знать практически невозможно. Всё самое сокровенное вылезает наружу. Посредством запахов, жестов, особенностей поведения. Порой задумываюсь, что в обществе людей существовать было спокойнее. Тем более, что тогда я жила. По-настоящему. Дышала свободной грудью. Сейчас же у меня складывается впечатление, что мне перекрывают кислород. Такие же рядовые кейдвады, как и я. Старательно закручивают вентиль, только чтобы не видеть меня или как можно дольше наблюдать за страданиям, которых по-сути и нет.

Их можно понять. Практически всем, кто здесь находится, успела насолить.

И совсем не удивлюсь, если половина работает на Круг. Но это уже повышенная мнительность.

С такими мыслями я добрела до кабинета директора департамента, где на меня не обратили внимания. Положила папку на край стола и вышла, оставляя высокопоставленного кейдвада наедине с телефонной трубкой. Потом все равно вызовет.

Пошла в следующее помещение. Большой общий офис со множеством столов с перегородками, из-за которых выглядывали макушки несчастных, проводящих здесь весь день. Я же здесь бываю раз в неделю, несколько часов. Для составления электронных отчетов.

На закрепленном за мной столе, как всегда были разбросаны скомканные и разорванные бумажки. Вдохнула, смахивая их в пустую урну. Этот детский сад ожидает меня здесь каждый раз, когда я должна посещать это заведение. Постоянно. Так выражают свою неприязнь ко мне более слабые оборотни. Не хищники. Те, кого моя волчья суть повергает в ужас.

Проверила стул на предмет наличия кнопок или стекла. Были случаи и такого.

Села, включила компьютер. Ввела пароль. Сделала это после того, как мне, в моё отсутствие загрузили программу, кишащую вирусами. Пришлось отдать тогда все заработанные копейки на возмещение потери. А новый защитила сложным паролем, связанным с родным миром. Взломать его, пока не удалось. Хотя попытки предпринимались.

Приготовилась писать о злоключениях, которые постигали моего подопечного каждый день. По памяти переписывать то, что уже написала от руки. Сначала моё творчество попадёт в руки начальника, а потом дойдёт до Клерги. А Гнаиса ещё нужно будет разыскать. Потому, что мне до сих пор кажется, что он жив. Но его держат очень далеко. Что бы я не думала о нем, не говорила, он заменил мне здесь отца.

Я вспоминала, что писала за вчерашний день, когда кто-то толкнул в спину. И не просто толкнул, а приложил для этого немалые силы. Из-за чего чуть не влетела лицом в монитор. В живот врезался край столешницы. В спину упёрся чей-то острый локоть.

Взрычав, попыталась выкрутиться из захвата. С первого раза не получилось.

Мысленно воззвала к волчице. Та тут же откликнулась, частично преобразовывая тело. Мощный, непропорционально большой и длинный хвост хлестнул по ногам напавшего, сбивая на пол.

Вскочила, прижала блондинистую девицу мощной лапой к полу, чтобы не сбежала. И, наклонившись, угрожающе щелкнула зубами рядом с ухом.

Иллая Норн, полярная лисичка и младшая сестрица незабвенного Келлая, который пропал сразу после выпуска. Вместе с Гертой. При каждом моём визите готовилась напасть на меня, но кто-то постоянно отвлекал. И сегодня она не думала, что получит отпор.

— Что здесь происходит? — из-за перегородки послышался раздраженный голос.

В проем заглянул чей-то любопытный нос. И тут же с пронзительным визгом пропал.

Я же вскинула голову, осмотрелась и остановилась взглядом на потухшем мониторе. На глянцевой поверхности можно было детально разглядеть мой новый внешний вид. Оказывается владение полным резервом даёт некоторые преимущества. В том числе и неполное обращение. Но выгляжу более чем жутко. Проще всего это можно описать словами — прямоходящий волк.

Отвернулась от отражающей поверхности. Такое лучше не видеть. Поблагодарив внутреннего зверя, снова приняла человеческий облик. В нем, как я теперь поняла, проще. При наличии голосовых связок и мысли внятно выразить можно.

— Что ты тут забыла? — проворчала, хватая Иллаю за ворот, вздергивая с пола и сажая на стул.

Заступила выход, не давая ей возможности сбежать от ответа.

— Из-за тебя пропал мой брат!.. — выкрикнула она, всхлипнула и сразу же разрыдалась, предоставив мне самой додумать дальнейший ответ.

Чем я и занялась, проговаривая все в слух:

— Итак, твой брат пропал и ты решила, будто это я виновата в его исчезновении. Но ты забыла, наверное, в последний раз меня в обществе Келлая и Герты видели в День Основания, с нами ещё был подозрительного вида блайддун. Тогда мне пришлось показательно рассориться с этими тремя, чтобы выжить. Я подпортила репутацию многим, уничтожила надежды, расстроила планы. Я многое сделала тогда, чтобы в мою жизнь не лезли. Но этих двоих не трогала. Поинтересовалась бы сначала, что они делали в обществе гланаха из Круга.

Сначала в раздражении ходила взад-вперед по небольшому закутку, потом остановилась напротив девчонки. Та, после моих слов, медленно побледнела, смотря перед собой стеклянными застывшими глазами, в которых ещё стояли слезы. Белые губы приоткрылись, и я услышала тихое:

— Гланах... Круг...

— Бедняжка, ты, даже не знала, на кого работает твой брат? — хотела сказать с сочувствием, но получилось с неприкрытой издевкой.

Ничего не могу с собой поделать. Все бесит.

— Я правда не знала, — пробормотала она, переведя оживший взгляд на меня. Лицо тут же исказила гримаса ужаса. — Он готовился стать главой клана после отца...

— Радуйся, что этого не произошло. Всем вам пришлось бы бегать на их поводке. А сейчас выметайся отсюда. Мне ещё много чего сделать надо. Ты мешаешь. — Я потянула её за руку, поднимая со своего места, и, перед тем, как выставить из моей рабочей области, тихо проговорила: — и только попробуй разболтать то, что ты сейчас услышала...

Я только села и попыталась вернуться к работе, как раздался громкий голос:

— Виола! Почему ты ещё не на аудиенции во дворце, а в этом рассаднике блох?!

Повисла звенящая тишина. И только потом за спиной раздалось:

— Вот ты где! Немедленно собирайся и пошли!

Пока пребывала в оцепенении от крайней степени раздражения, на меня накинули пальто и схватив в охапку куда-то потащили.

Что-то подсказывает, что с появлением в моей жизни этого гланаха, о спокойствии можно забыть.

Меня пронесли по проходу до лестницы. Спустили по ней. И только тогда я вышла из ступора.

— Отпусти, — проворчала, когда он остановился перед выходом.

— Что бы ты тут в обморок упала или начала громить все? — деловито поинтересовался мужчина, открывая дверь и выходя на улицу.

Тут же пахнуло холодной сыростью. С неба сыпалось что-то мелкое. Неопределенное. Но от этого не более приятное, чем позавчерашний дождь со снегом. Но это привело меня в чувство, после услышанных слов.

— Я вчера просто устала... — попыталась возразить.

— Никогда не видел, чтобы уставший блайддун пытался что-нибудь уничтожить в бессознательном состоянии. Тебя же вчера Амалия чудом усмирила. Чуть квартиру ей не разгромила.

— Слишком много переживаний перенесла вчера. Многое вспомнила. Предпочитаю все это хранить подальше. Я не люблю вспоминать события трехлетней давности, — почти перешла на рычание.

Очень захотелось вцепиться ему в глотку и не отпускать, пока не испустит дух. Полностью. Что бы уж наверняка, без фееричного возвращения.

Оттолор остановился и отпустил меня. В лужу. Единственную глубокую на этом тротуаре. Раздраженно прошлепала к краю. Достала из кармана шапку, натянута на растрепанную голову. Поправила пальто, плотнее закутываясь. Повернулась к гланаху и проворчала:

— Ну, ты идёшь? Я сама дорогу не найду.

Вздохнув, он проговорил:

— И чему тебя только Гнаис учил?

Пошёл вперёд, указывая дорогу.

Обновление 14.11

Пока шли, прожужжала Оттолору все уши о включенном компьютере и о том, что произойдёт с ним, если не вернусь вовремя. А ведь они снова могут нагрузить вирусов и тогда я до конца своих дней буду в должниках у начальника ходить. Тем более с теми копейками, которые мне платят за работу.

До меня снова долетел аромат морского бриза. Остановилась, как вкопанная. Засунула беспечность куда подальше, снова вспомнив о Соттолоре. Что-то с того момента, как получила источник в собственное единоличное владение, стала совсем бесстрашна.

Проговорила ни к кому конкретно не обращаясь:

— В последнее время, мне кажется, что Соттолор постоянно где-нибудь поблизости. Я ужасно боюсь, что он однажды перестанет со мной играть и возьмется всерьёз за Родгера. Оттолор, остановись, пожалуйста. Мне нужно проверить шнур.

Гланах остановился, повернулся ко мне.

— Что ты только что сказала? — поинтересовался он, зло прищурив глаза.

— Твой брат в последние два дня слишком часто появляется в поле моего зрения. У вас, знаешь ли, очень похожие звери. Приходится ориентироваться по запаху. Наверное ветер пропахший морской солью будет до конца жизни у меня ассоциироваться со смертью и Соттолором, — раздраженно проговорила, пока проверяла наличие Родгера на другом конце. Тот был на месте. Вздохнула облегчённо. — Сегодня уже который раз проверяю. А это причиняет ему боль.

— Когда же ты уже перестанешь с ним носиться, как с писаной торбой! — раздраженно прикрикнул на меня гланах, выходя из задумчивого оцепенения. Невольно вжала голову в плечи. — Когда ты перестанешь каждые десять минут проверять его сохранность, от тебя отстанут. Я попытаюсь что-нибудь придумать с Соттолором.

Он молча пошёл вперёд. А я поплелась следом, бормоча под нос:

— Но я же говорила, что мое существование целиком и полностью зависит от его сохранности. Если с ним что-то случится, я и недели не переживу... Чёрт, что же они с этой болванкой начудили? Почему у меня все не так как у других?

В раздражении пнула, подвернувшийся под ногу, камень. Тот, разбрызгивая воду, покатился под ноги Оттолора.

Гланах снова остановился.

— Ты мне об этом уже говорила, — вздохнул он. Злости в голосе как ни бывало. — Постараюсь выяснить в чем дело. Если с первым подопечным так то, что будет дальше. Пойдём уже. Нас, наверное, заждались.

Днём Дворцовая площадь разительно отличалась от того, что я видела ночью. Под серыми тяжелыми тучами мраморные стены жилых домов производили гнетущее впечатление. Находиться здесь дольше десяти минут я бы не смогла. Тем более с моей паранойей и постоянным депрессивным унынием.

Единственное, что сглаживало давящую серость — белый ажурный дворец с высокими башнями. Интересно, как называется данный вид архитектуры. И кто строил столь величественное и красивое здание?

Долго стоять, рассматривая все это великолепие с открытым от удивления ртом, мне не дали. Чтобы ускорить моё передвижение, среди окружающей серости, меня взяли за запястье и потянули дальше, не обращая внимание на молчаливые протесты. Попыталась вырвать руку из железной схватки Оттолора, но к этому времени он уже дотащил меня до лестницы.

Все повторилось, только теперь меня подмышкой тащили вверх.

Невольно усмехнулась. И правда как слишком ответственный старший брат, который носится с безалаберной малолетней сестрой, как с единственным дорогим человеком, когда-либо существовавшим в жизни.

В родном мире меня все быстро покинули. Сначала пропала старшая сестра. Потом ушёл отец, а следом за ним и мать. Так что, носиться с не приспособленной к самостоятельной жизни девчонкой было некому. Пришлось все постигать самой. А потом и здесь выживать, не имея ни малейшего понятия о местном укладе.

Появление такой внезапной поддержки в лице гланаха, выбило из привычной колеи.

Меня сгрузили на последней ступеньке. И проворчали:

— Дальше пойдёшь сама. Ножками.

Вздохнула. С удовольствием.

Уже ребра ныть начали.

Перед нами отворили внушительные створы резной двери, которую я запомнила вчера последней перед тем как упасть в обморок.

Мы прошли в вестибюль с величественной лестницей, ведущей куда-то наверх. Но рассмотреть это произведение искусства мне не дали. Потянули в сторону. В боковую дверь. И как только вступили в длинный коридор, конец которого терялся в белой дымке, поддалась внезапно нахлынувшему любопытству и завертела головой, пытаясь рассмотреть больше всего.

Передвигались мы медленно.

В итоге я перестала разглядывать стены. Белый цвет, который изобиловал и внутри, раздражал. Как же повезло, что при первом посещении этого места, была без сознания.

Когда уже потеряла чувство времени, Оттолор остановился у неприметной двери, которую, будь я здесь одна, ни за что бы не заметила. Гланах постучал в определённом ритме. Раздался щелчок механизма и та часть стены, которая представляла собой створу, отъехала в сторону. Проем был заполнен сплошной темнотой. Без единого проблеска.

Чистильщик отошёл в сторону, пропуская меня первой. И когда не смогла решиться шагнуть ближе к завесе, проговорил:

— Не бойся, это просто защитное заклинание, не позволяющее проникнуть сюда врагам.

Ненадолго задумавшись о том, кого могли бы здесь причислить к врагам, все же подошла ближе и преодолела преграду. Меня на секунду окутало что-то липкое и тягучее, словно смола. Но ощущение быстро пропало. Так что мне осталось только скинуть остаточное воздействие — бегущие по телу мурашки, вызванные омерзением. Передернулась.

Перед тем как войти в темноту, я закрыла глаза. Так и продолжала стоять со смеженными веками, когда раздался насмешливый мужской голос:

— Настолько ужасно?

Незнакомый.

— Отвратительно, — буркнула, медленно открывая глаза.

Здесь тоже практически все было белым. Темные пятна мебели приглушали буйство ослепительного света. На небольшом угловом диванчике, поджав под себя ноги, изящно расположилась Хасса. За письменным столом напротив входа сидел мужчина, которого я видела впервые. Человек. Маг. Две тонкие, практически невидные нити соединяли его со змеей. Я удивлённо склонила голову к плечу. Это и есть правитель здешнего королевства? Какой-то он... Сойдёт за просточка...

— Оттолор, вы задержались. Я уже думал, что вы не прийдете. Что-то случилось? — прервали мои размышления.

Только сейчас заметила, что за спиной стоит гланах. Неожиданно. Кажется, однажды, меня все-таки застанут врасплох. И тогда о дальнейшем существовании можно будет забыть.

— Пришлось вынести ее из департамента. Иначе бы вовсе не пришли, — проговорил оборотень, приобнимая меня за плечи.

Нервно сглотнула. Если и была малейшая надежда на побег отсюда, то сейчас она забилась в самый дальний уголок сознания, почти не оставив следа. До этого я вполне могла извернуться и прошмыгнуть в коридор. Вдоль позвоночника пробежались холодные мурашки. В ушах стоял гул. Внутренний зверь беспокойно завертелся, заворчал.

Судорожно вздохнула и сделала еще один нерешительный шаг вглубь помещения. Невольно повела плечами, стараясь не обращать внимание на дискомфорт. Оттолор даже не думал убирать руку.

Почему-то подумалось о том, что лучше бы просидела сегодня дома и следила за Родгером на расстоянии. Могла бы и в другой день сходить в департамент.

С диванчика, где расположилась Хасса, раздался шорох. Скосила глаза туда. Змея, спустив ноги на пол, села ровно и с нескрываемым раздражением сверлила меня взглядом.

— Даже не помышляй о побеге отсюда, — прошипела она. — Сначала решим возникшие вопросы, потом катись на все четыре стороны.

Внезапно пришло осознание, что в ушах шумит неспроста. Она все это время копалась у меня в голове. Фыркнула на ее слова, но сказать что-нибудь в ответ не решилась. Итак все внимание обращено на меня.

Поежилась под испытующими взглядами гланаха и человека. Захотелось снова вернуться к тихому и скрытному существованию в тени. Оттолор шумно вздохнул, ободряюще похлопал меня по плечу и проговорил, обращаясь к старой знакомой:

— Хасса, не так грубо. Ты же прекрасно знаешь, почему она пытается ускользнуть. Привычка всегда скрываться так просто не искореняется, — подтолкнув меня ближе к столу, за которым сидел незнакомый мне мужчина, да еще носящий высокий статус, он добавил: — присаживайся. Отвечай на все вопросы. Не умалчивай ничего.

Да что же это такое? Снова рассказывать! Все существо затопила злость. Не моя. Моему внутреннему зверю не понравилось обращение со мной.

Села на ближайший стул, обернулась к змее и, не без издевки, проговорила:

— А может она расскажет? Хасса уже облазила мое сознание вдоль и поперек, знает все. Даже больше меня...

Последние слова произнесла срываясь на рычание. Тут же прикрыла рот ладонью. Наваждение слетела, как сухая шелуха. Я осталась наедине с тремя возмущенными существами.

По коже змеи пробежала легкая волна трансформации. На короткое мгновение выступила зеленоватая чешуя, показывая степень раздражения.

Чудесно! Волчица натворила дел и скрылась, а мне теперь как? Это Оттолор может спокойно сюда ввалиться и ничего ему не будет. Хасса в прошлом его однокурсница и любовница брата.

— Просто чудесно... — от размышлений меня отвлек серьезный голос человека. — Отто, кого ты к нам притащил? Она даже своего внутреннего зверя контролировать не умеет. Удивительно, что ее вообще из академии выпустили? Где ты ее нашел?

Отвернулась от кейдвада, посмотрела на пока еще безымянного индивида. Тот сверлил взглядом гланаха.

— Она сама меня нашла. Три года назад. Гэлберт, познакомься — это моя родственая пара, — поморщился волк.

— Хм... Так это та, о ком ты тогда нам все уши прожжужал? Родственная пара... — хмыкнул местный правитель, уставившись на меня, проследил взглядом единственный светящийся шнур. Мне же предназначался и следующий вопрос: — кто тебя обучал, чему, и почему твой внутренний зверь не под контролем?

Надо будет имя не забыть... Гэлберт... Исковерканное — Гилберт. Все, запомнила.

Так, а теперь ответы на вопрос. Вцепилась пальцами в колени и, подбирая слова, рассказала:

— Обучали меня Гнаис и Клерга в течении года. Лиса преподала курс ментального воздействия, волк прогнал по выслеживанию объекта и физической подготовке, на этом и остановились, потому что нужно было срочно что-то решать и с моим подопечным, и с советом кейдвадов... А насчет внутреннего зверя... При моем переносе, что-то пошло не так и мы с волчицей теперь существуем как две личности в одной оболочке.

— Хм... А теперь по порядку обо всем, — задумчиво поглаживая подбородок, произнес Гэлберт.

Обо всем? Снова погружаться во все то, что произошло со мной за эти три года? Уставившись в одну точку, оцепенела от предстоящих перспектив. Очень не хотелось ворошить прошлое и переживать все снова.

На плечо легла широкая теплая ладонь. От этого приободряющего жеста почувствовала уверенность.

Тяжело вздохнув, начала рассказ с момента моего переселения сюда и до сегодняшней ночи, не забыв так же упомянуть утренние события. Когда замолчала, повисла напряженная тишина. Все о чем-то напряженно думали.

Мелькнула мысль, что своей историей я заставила змею задуматься. Наверное нашла в ней что-то, чего не узнала, копаясь в воспоминаниях.

Затянувшееся молчание прервал Гэлберт. Сцепив руки в замок и опустив взгляд на столешницу, он проговорил:

— Хм... Говоришь, за тобой охотятся Соттолор и Круг? То есть можно сказать только Круг. Брат Отто является его создателем и главой, какой цели он добивается мы не знаем. Но уже двоих запечатанных магов обнаружили опустошенными. Ты общалась с их представителями, может в разговорах случайно все же были упомянуто для чего это?

Вздохнула. Захотелось закатить глаза к потолку или приложиться лбом о столешницу. Не стала ничего подобного делать. Здесь этого просто не поймут.

— Я вам все рассказала. Начего серьезного они при мне не обсуждали. Единственный разговор, который случайно был мной услышан, — обо мне и моем подопечном. И все.

— Так, это опустим, может Отто мне позже сам сведения раздобудет. Да и с тем, почему недоучку выпустили за пределы академгородока, разобрались. О Гнаисе уже довольно долго ничего не слышно, а Клерга занимается его поисками вместе со следяшими. Если отправить тебя обратно, то не кому будет с тобой заниматься... — он строго посмотрел на меня и продолжил: — блайддуну, который не умеет контролировать внутреннего зверя, нельзя находиться в обществе. Несмотря на то, на сколько безобидно второе обличие, его следует изолировать или обучить контролю.

— И что мне в это случае делать? Мне необходимо постоянно находиться поблизости от подопечного. Следить за каждым шагом, отслеживать передвижение Соттолора. Чтобы однажды не загнуться где-нибудь из-за того, что резервы Родгера высосут.

Прикусила язык. Ну что за напасть такая. Снова вылезла моя вторая половинка. И, как уже было доказано ранее, не вовремя.

— С этой странной особенностью тоже нужно будет что-то решать. Твой нынешний подопечный не единственный, над кем ты будешь в будущем вести шевство... Хасса, ты сможешь выделить время на нашу новую знакомую и позаниматься с ней контролем? — Гэлберт посмотрел на жену, которая снова вольготно развалилась на всей поверхности дивана.

— Я готова не только заниматься с ней усмирением внутреннего зверя, но и взять себе на службу. С ее навыками и тем, чему более углубленно обучила Клерга, она вполне сможет заменить меня в будущем. Виолу необходимо оградить от тех блайддунов-выродков, которые укоренились среди кейдвадов. Они не понимают, что каждый вид живых существ должен прогрессировать, а не оставаться на одном месте, подчиняясь древнейшим традициям. В какой-то мере, она уникальна уже тем, что смогла выжить в течении этих лет, не умертвив подопечного и скрываясь от потенциальных врагов. А от таких избавляются в первую очередь. От перспективных, — змея перевела взгляд со своего венценосного мужа на меня и улыбнулась, показывая длинные белые жала. — Твоя волчица вовремя спохватилась, девочка. Одна из традиций, как ты уже знаешь, уничтожать переселенцев как отработанный материал, сразу после того, как они выполнят свою миссию. Вполне возможно, когда-то она была внутренним зверем кого-то другого и поэтому знает всю подноготную существования призванных. От твоей сестры собирались избавиться, когда она не смогла взломать барьер твоего Родгера. Но ей повезло, что она нарвалась на Соттолора. В родном мире она бы не протянула долго... Я основательно порылась в базе департамента. Там много чего интересного скрывают, но того, что необходимо можно и не найти.

Хоть во взгляде Хассы и сквозила доля разочарования, но все же растянула губы в довольной усмешке. Главное она все-таки нашла.

А меня это самодовольство заставило скривиться, что не скрылось от кейдвада. Улыбочка той стала приторно сладкой. Уже, наверное, предвкушает тот момент, когда начнет гонять меня по уже усвоенным и новым знаниям.

Я отвернулась от змеи и впечаталась лицом в объемную стопку каких-то бумаг. Голос Гэлберта за ней насмешливо возвестил:

— Но перед тем, как перейдешь в загребущие ручки змейки, ты должна получить документы. А для этого нужно заполнить все это.

Листы плюхнулись на стол. Рядом с правой рукой положили ручку. С не крываемым раздражением сверлила взглядом в человеке, уже не дыру, кратер.

— Вы издеваетесь... — констатировала факт.

За спиной послышался смешок. Запрокинув голову, зло зыркнула на, с трудом сдерживающего смех, Оттолора.

— А ты чего смеешься? — обиженно надулась. Все потешаются, а я не в курсе, что такого смешного сделала.

— Не обижайся, — проговорил гланах, наклонившись к уху, положив руку мне на макушку и растрепав волосы. — Ты им очень понравилась. Настолько, что не хотят отпускать тебя. Предупреждаю, тебя позже, когда меня не будет рядом, засыпят вопросами. Но бумаги заполнить придется.

Вздохнула. Потянулась к ручке, взглянула на первый лист и мысленно взвыла. Стараясь внешне не показывать, что на их языке я читаю чуть менее, чем плохо, вчиталась в указанные пункты.

Обновление 15.11

Следующую пару часов я корпела над заполнением анкет, медленно выводя корявые буквы. Когда все было готово, ручка отложена, а я подняла взгляд на Гэлберта, мне показалось, что в глубине его глаз промелькнул ужас.

Тишину нарушила Хасса:

— Только не говори, что тебя никто не удосужился научить нормально читать и писать...

Покаянно опустила голову, вздохнула и тихо проронила:

— Не говорю. Что сама смогла понять, что копировала. Мне же вообще запретили выяснять что-то иное, кроме учебного материала, который предоставляли Клерга с Гнаисом. А стандартным путем вбить все не получилось. Пришлось надеяться на память.

— И память тебя не подвела, — вздохнула змея. — И с этим упущением что-нибудь решим. Гэл, ты же когда-то был учителем, на тебя это и повесим.

Я услышала тихий смех. Хасса откровенно потешалась над ним.

— Ладно, и с этим вопросом разобрались, — процедил сквозь зубы Гэлберт, убирая собранные в аккуратную стопочку бумаги в ящик стола. Похоже, вспоминать прошлое ему не особо нравится. Он посмотрел на меня и проговорил: — завтра придешь сюда к девяти, начнем занятия. И так ежедневно, кроме официальных выходных и праздничных дней. А сейчас можете возвращаться к своим делам. Нам с Хассой предстоит серьезный разговор.

Он сверкнул гневным взглядом на змею.

Мне ничего не оставалось, как подскочить с места и направиться к выходу, где уже ждал Оттолор. О внезапной благосклонности венценосной пары поспрашиваю по пути домой у гланаха.

Странно это все...

Пока шли по улицам города. Пока я запоминала маршрут. Не всегда же меня будет водить туда мой новоявленный «братец», у него и так работы выше крыши, еще со мной возиться теперь надо. Пока выспрашивала у него о Хассе с Гэлбертом и причинах их решений по моему поводу. Не заметила, как дошли до моего дома.

Вот тут-то, оставшись одна, после того, как проверила сохранность Родгера, погрузилась в нелегкие думы.

***

Дни летели быстро, постепенно складываясь в месяца, и я не заметила, как приблизилось время итогового экзамена. Естественно, проходить его должна была с группой выпускников. Жаль, что не индивидуально. Можно было бы не беспокоиться о некоторых неприятных вещах. Например, о писце, лисе и неучтенном гланахе.

Но и так сойдет. Главное, что план по взлому кокона, возведенного вокруг будущего подопечного, уже давно проработан. Да, последствия всего этого будут ощутимыми, но, надеюсь, мы как-нибудь переживем начальный период. Потом будет легче приспособиться к новым условиям. Особенно мне.

Во время проведенного на кануне экзамена совместного инструктажа Клерги и Гнаиса, выяснилось, что изачально этот процесс болезненный и подопечный может потерять рассудок. И несколько недель необходимо поддерживать будущего мага, изменяя его восприятие. Поэтому каждому кейдваду преподают азы ментальной маги. Мне же досталась более углубленная часть этих знаний. А все потому, что воспринять нечто иное, что должен был предоставить волк, без подключения ученик-наставник никак не получилось бы.

В связи с изменением изначального алгоритма действий, мне предстоит довольно долго провозиться с Родгером, опираясь только на свой собственный, в данный момент ополовиненный, резерв. Мне эта идея не нравилась, но иначе не получалось выкрутиться из ловушки. Да, некоторые мысленные препятствия удалось внушить потенциальным врагам, но еще нужно реализовать подключение так, чтобы больше никто не смог вклиниться. Мало ли, вдруг здесь не один гланах из Круга засел? Так что, перестраховаться было необходимостью.

В день экзамена. За три часа до его начала, получила папку с данными по подопечному. Вот там-то узнала и имя, и что он сирота, прямо как я. И все-все-все, что узнали о нем следящие. А это не мало информации.

Мы стояли перед ауиторией в учебном корпусе.

Выпускники собрались в компактную группу, тихо перешептывались и косились в мою сторону.

Я же предусмотрительно отошла, опасаясь, что озлобленные будущие хранители выкинут что-нибудь этакое. Что не понравится не только мне, но и экзаменационной комиссии.

До начала оставалось десять минут. И на двери уже висел список допущенных до итоговой проверки студентов. Самые слабые, в основном грызуны, отсеялись сразу. Меня в нем не было, но это не значит, что мне отказали. Ведь я «училась» здесь индивидуально. Иначе бы уже давно развеяли за ненадобностью.

Вздохнула. Опустила взгляд на пол, рассматривая отполированный до блеска паркет. Здесь можно было даже разглядеть свое отражение. И прошел год, а я до сих пор поражаюсь, что эту болванку слепили максимально похожей на меня из родного мира. Или она уже после того, как подселили меня, стала такой?..

Не успела додумать, как прозвенел колокольчик. Двустворчатая дверь отворилась и в помещение хлынул поток выпускников. Как бы не пытались местные преподаватели проредить ряды страждущих заполучить собственных магов, их все равно оставалось с избытком.

Проскочила в аудиторию самая последняя. Прошла к самому дальнему ряду. Села и пригнулась к столу, чтобы быть менее заметной. Тем более передо мной устроился Келлай с растрепанной белой шевелюрой, которая меня дополнительно прикрыла. Главное теперь, чтобы он не понял, что я им прикрываюсь и не сдвинулся в сторону. Или уж совсем не пересел, тогда окажусь на виду у комиссии. Но... вряд ли он так поступит. Пока он находится рядом, ему удобней отслеживать мои передвижения.

И вон, Гнаис уже пытается высмотреть меня среди студентов.

Повела плечами. Вздохнула. Мне нужно время, а не долгое пространное обсуждение того, что я успела усвоить за год. Проверка знаний, так сказать. Насколько мне помнится, в списке, который мне показывала Клерга, была пятая с конца. Значит смогу морально подготовиться к предстоящей экзекуции. Потому что, когда начну вскрытие барьера, отдача прилетит ко мне. И буду ощущать себя не лучше, чем сестринское наследство. А может даже и хуже.

Вызвали первого выпускника. В помещение ввели худенького, высокого подростка. Тот безвольно, постоянно спотыкаясь, семенил за кейдвадом и затуманенным взглядом смотрел в пространство перед собой.

Я досмотрела до того, как паренька усадили на стул, к нему подошел блайддун-медведь и стал проводить какие-то манипуляции руками у того над головой. Вздрогнула, понимая, что мои действия будут со стороны казаться столь же простыми. Но все намного сложнее. Отвела взгляд. Прислонилась лбом к столешнице. Нужно, не отвлекаясь на других, хотя бы мысленно, повторить порядок действий.

Пока предавалась размышлениям, очередь быстро подбиралась ко мне. Нескольких увели в противоположную к выходу дверь. Они прямо во время экзамена высосали резервы своих магов. Так и не став кейдвадами, отправились переучиваться на гланахов. А может и в менее приятное, чем обиталище чистильщиков, место. Это так и осталось тайной, но я все же заметила, как каждого из них провожали полными страха взглядами.

Но все же, большинство справились с миссией.

Постепенно очередь добралась и до меня.

В тишине раздалось громогласное, отрывая от нелегких дум о предстоящем событии:

— Виола Боггарт!

Я втала из-за стола, краем глаза отмечая, что незабвенная троица встрепенулась и приготовилась к действиям. Даже откровенно засыпающий гланах выпрямился и внимательно уставился на меня. Вокруг него так и продолжала преломлять лучи света дымка отвода глаз. Но почему-то на меня она и сейчас не действовала.

В зал ввели тощего мальчишку. Он смотрел вокруг затуманенным невидящим взглядом, как и многие до него. Темные волосы были растрепанны. А одежда в беспорядке, словно его сей же час поймали на улице, оглушили и притащили сюда. И тащили, между прочим, за ногу по полу и никак иначе. И уже на подходе к нужной аудитории вернули в нужное положение и привели в чувство. Его усадили на стул. И отошли в сторону.

Медленно вышла в проход, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Явно желают мне провалиться со сдачей, как те неудачники до меня.

Не той и не того желают...

Мысленно усмехнулась.

И бодро потопала к, застывшему на стуле, пареньку. Тот никак не отреагировал ни на приближение постороннего, ни на чужое присутствие. Отметив, как его невидящий взор блуждает где-то поверх голов студентов, я задалась вопросом - чем бедных мальчишек и девчонок пичкают, что они потом находятся в таком состоянии?

Отбросив все лишнее, сосредоточилась на предстоящем. Встала за спиной у потенциального подопечного, положила руки ему на плечи. Закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. А когда распахнула веки, смогла рассмотреть внутри сестринского наследства два источника. Большой светящийся сгусток в центре грудной клетки и маленькая точка в районе мозжечка.

Нервно сглотнула. Вот так экземпляр попался. Тут, если что-то пойдет не так, сразу труп обеспечен. А меня тот час развеят.

И что делать? К такому меня не готовили. Если вообще к чему-либо готовили.

Руки мелко задрожали. Ладони покрылись испариной. Еще не хватало оставить на рубашке мокрые следы. Отстранилась от будущего подопечного.

По аудитории пронеслись нетерпеливые и возмущенные шепотки. Представители приемной комисси уже недобро косились в мою сторону.

Вздохнула. Ладно, приступаем. А то сейчас посчитают меня неспособной даже на это. И все.

Крепко схватила Родгера за плечо. Вторую же руку сжала в кулак и нанесла короткий удар в район затылка. Остановилась в нескольких миллиметрах от кожи. Но этого хватило, чтобы по, невидимому посторонним, кокону пошли мелкие трещинки. Разжала кулак. Указательным пальцем всковырнула небольшой светящийся фрагмент.

Магический взгляд уловил момент, когда начали формироваться жгуты. Приблизившись к небольшому отверстию, они сплелись между собой. И за пределы барьера вытянулся уже единый шнур, который я подхватила двумя пальцами и притянула к своему затылку. К необходимому разъему.

Губы сами собой растянулись в ехидной улыбочке, а глаза выловили среди множества студентов, незабвенную троицу.

Парни были бледны и смотрели на меня, словно на ожившую статую из парка подле академии. А Герта, закатив глаза, медленно сползала под стол.

Чудесно.

Дождавшись, когда меня уже отпустят, отправилась на свое место. Проходя мимо Крега, лучезарно улыбнулась. А потом, добравшись до скамьи, села и положила голову на вытянутые руки.

Внезапно разболелась голова.

Вот и начался период мучений, пока не привыкну к новому статусу кейдвада.

Первые несколько дней, пока Родгерт находился без сознания, все было терпимо. На четвертый, когда узнала, что повлиявшие на мое решение и действия индивиды пропали без вести, подопечный пришел в себя. Но плохо до потери сознания стало уже мне.

Если у него последствия подключения проявлялись, как симптомы тяжелой простуды с осложнениями, то я с десяток дней провалялась в медицинском крыле учебного корпуса в полубессознательном состоянии. А в этот момент Клерга уже выбивала мне место в департаменте, искала жилье... В общем, делала все, чтобы пристроить меня, потому что в общежитие меня не оставили бы ни под каким предлогом. Все у них строго. Выпустился — иди своей дорогой, нечего лишнее пространство занимать, студентам итак негде разместиться.

Как только пришла в себя, меня отправили смотреть место дальнейшего проживания.

На пороге меня встретила старушка. Глухая на оба уха. Громогласно прошамкала, что ее зовут Амалия. И провела меня смотреть комнату. Почему-то мне сразу оказалось,что меня поместили под надзор. Выяснилось так же, что прямо за стенкой живет мой подопечный.

Наставница не могла мне подсунуть ничего плохого. Была в этом абсолютно уверена. Гнаису и Клерге доверяла, как самой себе.

Позже меня отвели в департамент. Мне выделили стол, рабочий компьютер и целую гору каких-то папок. Большинство работников были из тех, кторисутствовал на памятном балу, который я так чудесно сорвала. Так что сразу было понятно, что друзей-подруг или просто знакомых здесь не найду.

А дальше пошли суровые будни кейдвада. Беготня по пересечённой местности следом за подопечным. Раз в неделю посещение департамента, сдача отчета. И покупки самого необходимого за полученные копейки.

Так и пролетели два года. Я постоянно оставалась в тени. О моем существовании знали только немногие сотрудники, Клерга с Гнаисом и Амалия.

Вплоть до встречи с гланахом, который является моей истинной парой. После этого события моя тихая, скрытная жизнь подошла к концу. На смену ей пришел хаос.

***

Когда проснулась, я еще долго лежала и смотрела в потолок, вспоминая события вчерашнего дня. Что это было? Правда? Или надо мной посмеялось больное воображение? Он-то гораздо на всякого рода выдумки. А может и Оттолор его плод? И все происходящее вокруг тоже? А я сейчас в смирительной рубашке лежу на койке в психбольнице.

Нет, об этом уже поздно думать. Слишком много времени прошло.

Отогнав странные мысли, села, осотрела комнату. Все как обычно. Все как в последние два года. Никаких изменений. Так что можно смело выбросить из головы ненужные мысли и проверить подопечного.

Тот уже проснулся и собирался в школу.

Тяжко вздохнув, села. Нащупала ногами тапочки. По опала в ванную. По дороге меня перехватила Амалия, обеспокоенно сверля внимательным взглядом.

— Ну, и как сходили?.. — без расшаркиваний, с ходу спросила она, преграждая мне путь своим тщедушным с виду тельцем.

Неопределенно пожав плечами, коротко ответила:

— Обзавелась еще двумя наставниками.

По моим недоуменным взглядом, старушка разразилась каркающим смехом.

— Все как всегда. В духе этих двоих, — роизнесла она, когда успокоилась и промакнула уголки глаз платочком.

— О чем вы? — подала голос, не совсем понимая, что происходит.

— Тебе очень повезло с наставниками, девочка. А сейчас нечего ушами хлопать. Собирайся. Тебе еще подопечного провожать.

С выражением лица «больше никаких вопросов» она отошла в сторону, пропуская меня в комнату. Пришлось молча зайти. И дверью я не хотела хлопать. Это случайно получилось.

Последнее озвучила, чтобы потом не получить от главы сумеречной стражи по первое число. Она может придумать что-нибудь этакое. Как мне кажется.

Быстро умывшись, потопала собираться. Время уже близилось к выходу, поэтому нужно было немного поторопиться. Что я и сделала, натянув на себя первое, что под руку попалось.

Еще раз проверив подопечного, убедилась, что он еще находится в квартире. Обувшись и накинув пальто, бросилась на лестничную клетку, прислушиваясь к тому, что происходит в соседнем подъезде. Слетев по ступеням вниз, выглянула из-за двери. Родгер только выходил.

Невольно присмотрелась к нему, оценивая общее состояние. Сегодня он уже не выглядел таким замученным, как в день встречи с Оттолором. Все же то, что я больше не тяну из него силы, действует на него благоприятно.

Только я бы с удовольствием бы так и продолжала держаться подальше от гланаха. С его появлением все начало меняться.

Надо было смыться отсюда, когда только пришла эта мысль. И была возможность.

Теперь же мысль есть, а возможности нет.

Вынырнула из дверей и медленно побрела вслед за подопечным. На приличном расстоянии. И чтобы был в поле зрения, и чтобы не попадаться ему на глаза.

Что что-то не так, я поняла только когда он свернул в сторону от привычной дороги. Там ему просто нечего было делать. Зачем его потянула туда сейчас? Последовала за ним. Удивленно рассматривая заброшенные дома и пустынную улицу. И это в пределах большого, густонаселенного, шумного города.

Шли мы долго. До городской стены. Здесь она была обветшалой. В каменной кладке зияли огромные дыры, через которые можно было разглядеть окрестные поля. А Родгер подошел к одному из провалов, зев которого клубился сизой туманной дымкой, и кулем рухнул на землю.

Ринулась к нему. Подбегая ближе, уловила странный сладковатый аромат, но не придала этому внимания. Склонилась над мальчишкой. Тот был без сознания. В это мгновение клубы дыма подобрались ко мне. Голова закружилась, зрение помутилось. Последняя мысль, перед тем как провалилась в небытие, была о том, что Круг все же заманил моего подопечного в ловушку. С небольшим довеском в виде меня.

Обновление 16.11

В себя пришла от сильного пинка под ребра. Взвыла от боли, сворачиваясь калачиком. Когда не смогла руками прикрыть пострадавшее место, поняла, что связана. За спиной. Веревки туго стягивали запястья, при каждом движении перетирая кожу.

Послышались нетерпеливые шаги взад-вперед. Некто остановился рядом со мной. В солнечное сплетение угодил еще один удар. Раздалось мерзкое хихиканье и смутно знакомый голос язвительно произнес:

— Если бы ты знала, как эти два года мне хотелась сделать нечто подобное. Ты даже не представляешь, во что превратила мою прекрасную и совершенно беззаботную жизнь. Как же я тебя ненавижу. Своими бы руками убила, но у главы есть свои планы на тебя.

В грудную клетку последовательно прилетели два удара.

Закашлялась. Сплюнула кровь на каменный пол. Подняла затуманенный взгляд на говорившую и удивленно прохрипела:

— Ортанс?..

— Аааа... Ты меня еще помнишь, мерзкая шавка. Вот заманишь для главы сюда этого Оттолора... И будешь помнить меня до конца своей короткой жизни. Уж я-то сделаю так, чтобы ты вспоминала меня и после смерти.

Еще один удар.

Раздались быстрые шаги. Более тяжелые, чем крысы. Звонкая оплеуха. И кто-то тихо процедил сквозь сжатые зубы:

— Забьешь ее сейчас и мы век потом не расплатимся с Кругом. Соттолор итак чудом согласился отпустить нас на это задание. Если бы не этот способ заманить мальчишку, так и продолжали бы сидеть в застенках цитадели.

И Келлай здесь. Невольно усмехнулась, парочка тех, кому я значительно подпортила жизнь, все же добралась до меня.

— А ты чего ржешь? — поинтересовался писец, склоняясь надо мной, хватая за волосы и притягивая ближе к лицу. Невольно заскулила от боли, как побитая собака. — Тебе лучше попридержать язык за зубами. Иначе просто избиением не отделаешься.

Отшвырнув меня в сторону, схватил Герту за предплечье и куда-то потащил.

Я же, после их ухода, с облегчением вздохнула. Теперь можно и осмотреться. Необращая внимание на боль, я еще и хуже испытывала, когда волчица бесенилась, выпрямилась. Вытянула на удивление свободные ноги. Подобралась к стене, облокотилась на нее спиной и обвела взглядом свое временное обиталище.

Узилище оказалось просторным, темным и сырым. Когда глаза привыкли к темноте, смогла различить в углу, на какой-то наскоро слепленной лежанке, лежащую на боку, фигуру в очень знакомом пальто. Подопечного бросили сюда же. Мальчишку хотя бы не тронули. Уставилась в противоположную стену.

Меня, конечно, можно и побить, но потом отхватить намного больше. В голове начал медленно созревать план, как изничтожить на корню Круг и его приспешников, по крайней мере тех, кто находится в цитадели. Придется вызват сюда Оттолора, а дальше... перевела взгляд со стены на Родгера. Сил для реализации плана понадобится очень много.

А пока попытаемся перетереть веревку. Как раз и острый камень нашелся. Неприятно упирался мне в поясницу. Вот он и послужит мне первым шагом к свободе.

И еще. Скоро гланах поднимет панику и будет искать меня. Нужно будет уловить момент, когда лучше послать ему волну негатива. Чтобы он точно заявился сюда. А не бродил где-то в безуспешных попытках найти меня или моего подопечного.

Обдумывая дальнейшие действия, принялась за перетирание веревки.

Когда пришла первая волна беспокойства, с путами было покончено. Бесполезная веревка опала на пол, а я растирала затекшие запястья.

Она была настолько мощной, что опрокинула меня спиной о стену.

Потом долго сидела и смотрела в одну точку, до того момента, пока Оттолор не решил потянуть за шнур. Вот тут меня уже скрутило от болезненного спазма. А из глаз хлынули слезы.

Свернувшись калачиком, тихо заскулила. Зажмурилась, закусив губу до крови. Когда-нибудь он меня так добьет. Пожалуй, нужно перестать теряться и попадать в передряги. Я могла бы сказать, что и первого раза подобных поисков хватило, но сейчас это необходимо. Иначе через недельку мое околевшее тельце откопают в какой-нибудь подворотне.

Сейчас главное вытащить отсюда Родгера, а там и у меня появится шанс на выживание. Если, конечно, та парочка на радостях от встречи не прирежет меня раньше времени. С их ненавистью может статься и так.

Под такой отвлекающий маневр боль быстро сошла на нет. Заложила руки за спину для видимости, что они еще связаны. Удобно привалилась к стене. Прикрыла глаза. Сейчас можно и вздремнуть. До момента пока сюда не приведут Оттолора... очень надеюсь, что здесь только эта темница. И его устроят здесь. В идеале подойдет, чтобы рядом. Тогда шансы на выполнение плана повысятся до невероятных высот.

Почему-то на душе было спокойно. Поджилки не тряслись от беспокойства. Или я слишком уверена во всем, или, как и в случае переселения, просто запоздалая реакция.

Но лучше уж пусть будет первый вариант. Так хотя бы не кажусь самой себе слабой.

В короткий сон провалилась внезапно. Как была и вырвана из его цепких лап. В углу послышался скрежет проржавевшей двери. Кого-то, видимо очень тяжелого, проволокли к моей стене и сгрузили рядом.

Сбросила с себя оцепенение. Тело успело промерзнуть от близости с каменной стеной. Распахнула глаза и уставилась на парочку давешних знакомых. Герта, заметив, что я смотрю на нее, обронила издевательское, указывая пальцем в сторону от меня:

— Смотри кого мы подобрали. Околачивался тут поблизости. Теперь ты не нужна...

Ее прервал довольный Келлай:

— Подожди немного, сейчас завершим неотложные дела, и избавимся от тебя.

И очередной пинок под ребра, только на несколько порядков сильнее. От писца.

Невольно зарычала, сворачиваясь на полу. Похоже этот урод сломал мне ребро. Или мне только послышался хруст? Не-на-ви-жу. Вот первым его и разорву на клочки.

Они вышли. А я повернулась к Оттолору, который был без сознания. Эти двое и на нем использовали усыпляющий туман. Как же не вовремя. Это он часа три проваляется. Время не ждет. Придется будить.

Пересев поближе, легонько шлепнула по щеке. Естественно, никакого результата.

Глубоко вдохнула. Выдохнула. Мысленно извинилась перед ним. И со всей силы двинула кулаком по челюсти. Вот тут хоть какое-то шевеление.

Для закрепления результата села напротив, крепко обхватила плечи и начала трясти. Со всей возможной силой. Голова гланаха мотылялась взад-вперед, норовя приложиться затылком о каменную кладку.

Поднял руки в попытке отмахнуться, но тут же уронил обратно.

На радостях начала трясти его еще интенсивнее, нервно приговаривая:

— Ну, давай! Давай же просыпайся! Сейчас не время для сна! Нам нужно изничтожить тут все и сбежать! Да давай уже открывай глаза!

То ли я докричалась до него, то ли ему уже порядком надоела тряска, но веки дрогнули и глаза медленно открылись.

Чуть не прослезилась от счастья. Бросилась ему на шею в порыве чувств, крепко обнимая.

— Наконец-то... Я уже думала, что все здесь сгинем... — прошептала, невольно всхлипнув. Так, отставить сырость. Этого нам еще не хватало. Нужно оставаться в здравом уме и светлой памяти. А то мой план полетит коту под хвост.

И я еще пожить хочу.

— Куда ты нас притащила? — просипел Оттолор, осматривая затуманенным после снотворного взглядом стены темницы.

— Это не я! — возмущенно воскликнула и тише продолжила: — они как-то заманили Родгера к окраине города. А я как всегда следом пошла. Очнулась уже здесь. Вокруг старые знакомые. На ум сразу же пришла идея.

О том, что мне самой эта идея не особо нравится, говорить не стала. Меньше буду думать о том, что собираюсь сотворить, быстрее начнем.

Гланах потер, наливающуюся синевой челюсть, и произнес, вздыхая:

— Давай выкладывай, что у тебя за план...

В ожидании, когда начну говорить, обвел взглядом помещение, сканируя каждый угол. Ненадолго задержался на Родгере. Вздохнул. Снова посмотрел на меня.

Изменив спектр зрения, уставилась на него в ответ, задержавшись где-то в районе грудной клетки. И рассматривала я не рельефное тело, обтянутое черной водолазкой... Можно было бы остановиться и на этом. Но меня интересовало совершенно другое.

Четыре... Полных... Резервуара... Которые неясно мерцали в окружающей темноте. Нервно сглотнула. И взволнованно облизала пересохшие губы. Хриплым голосом тихо выдала:

— Мне придется воспользоваться, по крайней мере, тремя твоими источниками. Чтобы взломать барьер вокруг Родгера, перенести в него свое сознание, воспользовавшись еще и его резервом, перевоплотиться и сровнять это место с землей, — прервалась, обдумывая дальнейшие слова. Повисла тишина, которую я же и нарушила: — но мне придется подключиться к тебе. А ты знаешь, как я этого не хочу.

— И почему же ты, в таком случае, сама не перевоплотишься? — левая бровь Оттолора скептически взлетела вверх. — Тогда бы не пришлось все усложнять.

Вздохнула. Что-то подсказывает, что он мне еще припомнит тот удар. Опустила взгляд на пол и пробормотала:

— Боюсь, что сейчас не способна вызвать внутреннего зверя. Как и ты. Я развяжу веревки. Пока буду все крошить, унеси мое тело подальше отсюда. Не хочу очнуться в завалах.

— Вижу ты настроена серьезна, — усмехнулся он, пока пыталась развязать путы.

— Я просто хочу избавиться хотя бы от части этой отвратительной организации, которая преследует неизвесто какие цели. Три года пыталась скрыться от них. И тут оказалась поймана. И каким образом! Они подловили моего подопечного! — последнее я прокричала от возмущения.

Медленно закипала, осознавая, что веревка так просто не собирается сдаваться. Спустя какое-то время она все же поддалась. Мне удалось ее ослабить, чтобы, еще не пришедший окончательно в себя, гланах смог вытащить руки.

— А Родгера не будешь развязывать? — Оттолор указал взглядом на мальчишку.

— Там металл. В таком состоянии даже ты погнуть его не сможешь. Почему-то они посчитали его самым опасным из нас.

Гланах рассмеялся.

— Скорее всего они предполагали такое развитие событий, но не подумали, что окажешься более изобретательной, — произнес он после того, как успокоился.

Положил мене руку на макушку и растрепал волосы, которые скорее всего итак представляли собой воронье гнездо.

— Давай, начинай...

Потянулась за спину, вытянула из затылка шнур. Ненадолго замерла. Понимаю, на что сейчас подписываюсь, но придется пожертвовать мнимой свободой ради более менее беззаботного будущего.

Зажав светящуюся нить, придвинулась ближе к Оттолору. Завела руку ему за голову и принялась ковыряться в районе затылка. В попытке найти на ощупь нужный разъем. К счастью, насколько я помню, у него он один.

Радостно выдохнула, когда палец все же провалился в нужное отверстие. Даже не заметила, что все это время не дышала.

Гланах напрягся и сдавленно просипел:

— Ты уже все?.. Может уже разберемся со всем и уйдем отсюда?..

От неожиданности дернулась и потеряла найденную точку. Пришлось снова искать. На этот раз не так долго.

Отметила про себя с какой готовностью от самого верхнего резервуара отделился такой же шнур, как мой, и потянулся к разъему.

Снаружи послышались приближающиеся шаги.

Прислушалась. Шли двое. Скорее всего возвращались крыса с писцом, чтобы разобраться со мной. Вот с них и начну.

Злорадно усмехаясь, наблюдала за тем как медленно сращиваются шнуры.

В следующее мгновение меня буквально снесло хлынувшей извне силой. Перед тем, как сознание отправилось в путешествие по соединению хранитель-подопечный, успела прошептать:

— Не забудь вынести меня.

И все. Дальше только темнота и скорость. И сильный удар о барьер, не пропустивший меня даже через ту маленькую дырочку, которую расковыряла два года назад. Как и думала, придется ломать. Теперь главное, проделать это аккуратно, чтобы потом не было никаких видимых последствий. Потом это может отразиться и на мне.

Представив свою оболочку, протянула руки к переливающемуся щиту. Осторожно взялась пальцами за края отверстия и принялась отколупывать по крошечным частям.

В процессе у меня возник вопрос: кто так постарался оградить мальчишку от любого упоминания магической стороны мира, что спрятал за таким прочным и неподдающимся барьером?

Он и правда поддавался с трудом. Но все же сдался под моим натиском. Спустя вечность. Когда остатки, переливающиеся всеми возможными цветами, осыпались, я смогла добраться до мозга подопечного. Укоренившись в меньшем источнике, пустила заимствованную у гланаха силу по каналам Родгера.

Села. Открыла глаза. Зажмурилась. Вокруг была кромешная темнота. Когда в последний раз было, чтобы я ничего не различала во тьме? В прошлой жизни. Когда еще была человеком. Да, ко всему хорошему быстро привыкаешь. И любое изменение воспринимаешь, как нарушение основы основ.

Глаза привыкли. Смогла разглядеть силуэт Оттолора с моим телом на руках у двери. Уже готовится бежать отсюда.

Так, теперь нужно вызвать разум волчицы. Надеюсь она, как и положено, перенеслась со мной, а не осталась на месте. Иначе перевоплотиться в теле подопечного не получится и весь план провалится.

Вздохнула. Мысленно обратилась к внутреннему зверю. Та сразу с готовностью ответила, проворчав что-то о том, что некоторым бы нужно взять за правило предупреждать о строящихся планах заранее. А то она может обидеться на недоверие и устроить бойкот.

Закатила глаза. Понимая, что сейчас ничего не успеем, поторопила ее. Шаги уже слышались за дверью.

В следующее мгновение, все тело охватила вспышка всепоглощающей боли, которая быстро сошла на нет. Темнота вокруг прояснилась. Снова увидела сырые стены, смогла рассмотреть гланаха и себя.

Внутренний зверь остановился на промежуточной трансформации. Так что орудовать я буду не клыками, а руками. Усмехнулась.

Теперь нужно высвободить эти самые руки.

Напрягая все возможные мышцы, потянула когтистые лапы вперед. Цепи зазвенели, вытягиваясь дальше из отверстий, все наращивая и наращивая длину. Раздраженно дернулась. Звенья не поддались. Взрыкнув, подскочила с лавки и направилась в сторону двери. Это было самое большое расстояние в этой камере.

Когда я почти уперлась носом в гнилую древесину и с той стороны послышался скрежет ключа, мне все же удалось натянуть цепь.

Улыбнувшись во все зубы, поприветствовала входящих мощным ударом, одновременно разрывая звенья и впечатывая Келлая в пол. Какое чудо, что он вошел первым. Как и планировала.

Отбросив бездыханное тело в сторону, обратила внимание на Герту, которая в ужасе попятилась обратно в длинный коридор.

Мне очень хотелось высказать все, что о ней думаю. Отсутствие голосовых связок не позволило мне произнести ни слова, но прорычала знатно. Крыса остановилась, уставившись на меня круглыми глазами. Правильно, девочка, бежать больше некуда... только если ты не решишь сейчас меня прирезать.

Краем глаза заметила, что мимо проскочил Оттолор.

Снова сосредоточилась на Ортанс. Та, злорадно усмехаясь, вынула откуда-то нож, который, скорее всего, стащила с кухни. Длинный разделочный.

Нервно сглотнула. Если она им ударит меня, то ранит в первую очередь Родгера. И только потом пострадаю я.

Не отрываясь смотрела на крысу, отмечая про себя некоторые изменения. Безумный огонек в глазах, обрывок светящегося шнура. Взгляд постоянно мечется в сторону двери темницы, где на полу валяется бесформенной кучей тело Келлая. Нож в руках трясется, выдавая нервную дрожь. Все более менее прояснилось. Девчонка обезумела от потери истинной пары.

Почему-то я не испытывала к ней ни капли сочувствия. Но было что-то похожее на злорадное удовлетворение. Что-то такое, чего раньше не было в арсенале моих чувств.

Мы стояли безмолвно друг напротив друга в ожидании. Кто первый бросится на противника. Время шло. А никто из нас не предпринимал никаких действий.

Первой не выдержала Герта. Выставив перед собой оружие, стремительно рванулась в мою сторону. Я только наблюдала за ней, не предпринимая никаких действий. Только когда она подобралась достаточно близко, смела ее к стене одним ударом руки. Нож чиркнул по запястью, распарывая плотную кожу. И отлетел к другой стене.

Мимолетная боль, легкое онемение и вид крови пробудили во мне глубинную, спящую ярость. Которую обычно сдерживают в себе постоянно, не давая вырваться наружу. Перед глазами повисла красная пелена. Раздражающая.

В стороне послышался шорох. Резко развернулась. Герта силилась встать на ноги.

Одно стремительное движение и я рядом с ней. Хватаю за грудки, полнимаю с пола. Смотрю в глаза.

Ее бледные губы раскрываются, слышится приглушенное:

— Берсерк!..

Взревев, чтобы она заткнулась, приложила совсей силы ее головой о стену. На пол посыпались осколки камня, черепа, волосы...

Последнее, что помню, как бежала к выходу, полнималась по лестнице, а дальше только красная пелена.

Часть 2. Наставник

Мне совершенно не хотелось просыпаться. Но пришлось, потому что рядом кто-то зашевелился.

Не смотря на такую странность, чувствовала я себя отдохнувшей. И впервые за последние дни выспавшейся.

Отдохнувшей... Выспавшейся...

Подопечный! Я проспала!

Веки резко распахнулись. Подскочив, села. Уже хотела броситься собираться, как мои плечи нежно обхватили руками, прошептали на ухо:

— Успокойся, тебе не надо никуда торопиться. Родгер в соседней комнате, — и попытались уложить обратно.

Послушно легла. Повернулась на бок и уставилась на Оттолора.

Если я прекрасно помнила все события до помутнения рассудка, то потом только темнота и больше ничего. Скорее всего в порыве бешенства я уничтожила всех. Как и планировала. А что дальше?

— Когда вернулся за тобой, чудом успел вырвать из твоих лап Гнаиса. Все вокруг были разорваны. Соттолора среди них не было, — коротко проинформировал меня гланах.

От кого хотела избавиться и не было. Вздохнула.

Какая-то мимолетная мысль снова заставила вскочить. Осмотреть себя, откинув теплое одеяло. Я была в той же одежде, в которой пребывала в темнице. Теперь понятно, почему мне что-то, не смотря на небывалую бодрость, не дает покоя. Брезгливо оттянула ткань от тела. Понюхала. Пришла к выводу, что нужно или стирать, или выкидывать.

Повернулась к Оттолору, который к этому моменту тоже принял сидячее положение.

— Сколько я была без сознания?

— Почти сутки, — задумчиво протянул в ответ, склонив голову к правому плечу.

— А Родгер? — решила поинтересоваться.

— Еще несколько часов проспит. На него немного иначе подействовало снотворное.

Вздохнула. Нужно хотя бы сходить взглянуть, что с ним. Ничего серьезного, надеюсь, не случилось? В том состоянии много чего могла не заметить.

— Не переживай ты так. С ним все в порядке, только порез на руке. А от всего остального ты его каким-то образом прикрыла... Если бы с тобой что-то случилось, я не пережил бы этого...

Он обхватил меня руками, притянул к себе. Мне осталось только прильнуть спиной к его груди. Прикрыть глаза. Наслаждаться моментом и не беспокоиться о том, что мне нужно сию же минуту куда-то бежать.

Вздохнула. Двухсторонняя связь. Если бы не она, уже бы давно шарахнулась в сторону, разнесла полкомнаты, пытаясь неуклюже перебраться в дальний угол. А так, кажется, что все так и должно быть.

Но все-таки я снова подскочила, выпутываясь из кольца его рук. Мне нужно увидеться с Гнаисом. Срочно. И мне интересно, почему они держали там не только нас, но и его. Зачем он нужен был Соттолору?

— Что на этот раз? — поинтересовался гланах, смиряясь с тем, что все же придется меня выпустить.

— Зачем твоему брату нужен Гнаис? — озвучила вопрос. — Ведь он так просто не отпустит ни его, ни меня с Родгером. Еще и ты попал в эпицентр всего этого.

Оттолор задумчиво потер подбородок. Заговорил он после недолгого молчания:

— Пытался склонить на свою сторону? Провести внушение? Ему нужны свои в Совете кейдвадов...

Я не сдержала скептический смешок. Встала. Прошлась по комнате, остановилась. Вернулась обратно.

— И он взялся за Гнаиса? Да ради своих мест они с Клергой превратили первый год моего пребывания здесь в ад. Я больше бы поверила, если бы он притащил туда Шахесса. Тот бы и без внушения согласился поработать на него.

Прошлась еще несколько раз.

Гланах подавился воздухом.

— Откуда ты знаешь, что змей работает на Соттолора?

Удивленно замерла. Повернулась к нему.

— Просто предположила. Ткнула пальцем в небо.

— Очень метко, — проворчал в ответ. Вздохнул. Встал. В такой нервной обстановке разлеживаться дальше... Отметила, что он, так же как и я, пребывает все в том же комплекте одежды. Которым обтер все сырые стены в подземелье. Невольно повела плечами от омерзения.

Пошел к шкафу, порылся в нем. Подошел ко мне со свертком в руках.

— Я взял на себя труд, после того как расчистили завалы, посетить Амалию и забрать твои вещи. С сегодняшнего дня ты живешь у меня, — поставили меня перед фактом, выходя из комнаты.

Мне же осталось стоять на месте, сжимать в объятьях сверток с одеждой и смотреть немигающим взглядом в одну точку. Откуда-то, из глубины естества вырвался нервный смешок, потом еще один и еще.

Когда сдерживаться уже не было сил, плюхнулась на пол и разразилась громким нервным хохотом. Застарелая истерика вырвалась потоком слез.

Сколько времени так сидела и хохоча растирала по щекам влагу, не знаю. Но сквозь шум, который сама и воспроизводила, услышала как открылась дверь и кто-то вошел в помещение. Тихие шаги. Опустился рядом.

По теплому, уже родному, аромату хвои поняла, что это вернулся Оттолор. Ну, а кто бы это еще мог быть? Не Родгер же?

Притянул меня к себе, прижал к груди и тихо проговорил:

— Не держи все в себе...

От ощущения тепла и уюта, я не выдержала и разревелась. Навзрыд, размазывая по его футболке слезы. Все три года нервного напряжения вылились бурным потоком. Прорвали дамбу, выстроенную в день смерти сестры и начала этого всего кошмара.

Накопленные обиды иссякли только спустя несколько часов. Мы все так же сидели на полу. Гланах баюкал меня в объятиях. Я же, тихо всхлипывая, прижималась щекой к его груди.

Вот так бы и продолжали спокойно сидеть, но только меня посетила внезапная мысль. Отстранившись от Оттолора, я тихо пролепетала:

— А Хасса с Гэлбертом?.. Я же должна была в тот день идти к ним...

— Эти двое подождут, — вздохнул гланах, отпуская меня. — Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя. В конце концов, ты и свой резерв задействовала. К Хассе ты должна явиться полная сил, а не опустошенной. Тем более, что неизвестно еще, когда придет в себя Родгер. Его тоже нужно будет показать им. Пойдем к ним завтра... — он поморщился: — лучше послезавтра.

Вскочила на ноги. Прошлась по комнате. Зацепилась взглядом за отражение в зеркале. Да, пожалуй, следует к ним явиться, когда буду выглядеть как нормальный человек. Подошла ближе к туалетному столику. Присмотрелась. Ужаснулась. Для верности впечатления еще и нижнее веко на правом глазу оттянула, чтобы разглядеть плотную сеточку капиляров.

Повернулась к, внимательно следящему за мной, мужчине и проговорила:

— Да, ты прав, стоит повременить... А Родгер все в том же состоянии? Почему-то я не чувствую последствий полного взлома щита. Скорее всего, все начнется, когда он очнется...

— Сейчас он спит. Когда проснется, тогда и посмотрим...

Я только нервно улыбнулась. Что-то подсказывало, что это произойдет очень скоро. Внутри поднимало голову предчувствие неприятностей.

Гланах не заметил моей реакции на свои слова. Встав с пола и повернувшись к окну, он что-то говорил. Но я не слышала. Слова заглушил назойливый гул. Перед глазами потемнело. Вспышка нестерпимой боли, тихий стон сквозь крепко сжатые зубы и сознание ускользнуло в темноту.

На следующий день мы не пошли к венценосной паре. Как и через неделю.

Темнота все не отпускала меня.

Ничего не видела, не слышала, не чувствовала. Но почему-то вполне ясно осознавала, что это я, что недвижное тело, лежащее пластом, мое. И рядом чье-то постоянное присутствие. И больше ничего.

Вспомнилось, что совсем недавно пришлось в срочном порядке ломать кокон щита вокруг подопечного и нынешнее состояние — последствия.

Эта мысль и стала толчком к дальнейшему пробуждению. Но сначала где-то в пустоте всплыли все воспоминания о прошедших трех годах. И жизни ранее. После того, как перед внутренним взором пронеслись события прошлого, сразу же появились картины из возможного будущего. Почему-то на ум пришло именно это.

Как только непонятные изображения снова сменились темной пустотой, шею пронзила игла боли. Вырвала меня из забытья.

Не в силах сдержать болезненный вскрик, я резко села и открыла глаза.

Свет, после кромешной темноты бессознательности, ослепил.

Закрыла глаза. Переждала немного. Снова открыла. Осмотрелась. В светлой и знакомой комнате никого, кроме меня, не было. Да и перед пробуждением не ощущалось присутствия кого-либо. Вздохнула.

В районе шеи, куда пронзила вспышка боли, нестерпимо зудело. Вдоль позвоночника нещадно чесалось. Попыталась немного облегчить себе участь. Но чуть не задохнулась от ужаса, когда нащупала пальцами вдоль позвоночника еще несколько разъемов для подключения связи Наставник-Ученик.

В момент, когда я была готова снова разреветься, в комнату вошел Оттолор.

Мне не удалось скрыть ужас, который охватил все мое естество. Да и попробуй скрыть что-нибудь от того, с кем накрепко связана.

Естественно, гланах сразу понял, что что-то произошло. И, присаживаясь рядом, поспешил озвучить:

— Рассказывай, что произошло?

Сказать не могла, слова застревали в горле и я беззвучно шевелила губами. Прошлось повернуться к нему спиной и оттянуть ворот футболки, показывая новое приобретение.

Повисла напряженная тишина. Спустя некоторое время на спину опустилась его рука и почесала зудящую кожу через футболку. Конечно не то, чего бы хотелось, но и так удалось с трудом сдержать стон удовольствия. Какое же блаженство!

Только после этого он произнес:

— Завтра пойдем к Гэлберту с Хассой. Они должны знать, что это... И кто тебе разрешал вообще шевелиться? Ты должна еще, как минимум часов пять пластом лежать, — и, предупреждая мой следующий вопрос, добавил: — Родгер уже неделю в сознании. Я ему объяснил, что смог. Теперь твоя очередь. Завтра, после обучения, тебе придется посвятить время своему подопечному.

Высказавшись, встал, еще некоторое время размышлял о чем-то, внимательно смотря на меня.

Потом развернулся и вышел.

Вздохнула. Села удобнее. И из этого положения откинулась на подушку. Мягкая. Перевернулась на бок и обхватила ее руками.

Уставилась перед собой. Что со мной произошло? И что с этим делать?

Ясно только, что теперь я смогу быть не только наставником Родгера, но и хранителем какого-то другого запечатанного мага. Но зачем их так много? Еще не пересчитывала, но ощущала, что их много.

Нужно подождать до разговора с Хассой. Она-то сможет все подробно рассказать, разложив по полочкам.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Может, даже сможем выяснить, какой из факторов запустил изменения: двухсторонняя привязка к паре или вскрытие барьера подопечного? Что-то мне подсказывало, что здесь повлеяли оба эти действия. Только с разным интервалом.

Нужно будет Родгера не забыть взять с собой. Еще и его проверить. Мало ли как это все подействовало на него.

Под подобные нервные размышления, не заметила как заснула.

Проснулась утром. Удивительно отдохнувшая, бодрая и в хорошем настроении.

А все потому, что никуда не нужно спешить, бежать со всех ног. И в департаменте о мое существовании, наверное, уже почти забыли. И Родгер еще восстанавливается после моего беспредела.

Я выползла из комнаты, ноги не хотели слушаться. Незаметно прошмыгнула туда, где Отто проводил с мальчишкой занятия, которые он пропустил в школе. Отметила про себя и бледность подопечного, и лихорадочный румянец на впалых щеках, и вялость движений. Тяжело ему далось открытие дара.

Изменила спектр зрения, осмотрела его уже на магическом уровне. Оцепенела. Удивленно открыла рот. Резервуары соединились в один. И теперь медленно переползали из какого-то среднего промежутка, существовавшего раньше между ними, в голову. Да, очень медленно, но все же движение можно было уловить невооруженным взглядом.

Придерживаясь за стену, развернулась и хотела тихо уйти. Но не получилось. Натолкнулась на край низкого журнального столика. Тот пошатнулся, и, стоящий на нем, стакан с букетом простых карандашей опрокинулся. Покатился, громко теряя содержимое.

Встала как вкопанная. Невольно вжала голову в плечи.

За спиной послышалось насмешливое:

— Ладно, твою неуклюжесть я спишу на слабость. Но прошу, больше так не позорь Гнаиса. Когда в последний раз участвовала в тренировочных боях?

Я развернулась и посмотрела в серьезные глаза гланаха. Где-то в глубине серо-льдистых зимних озер плескалось беспокойство. Опустила взгляд. Все же я отвыкла от чужого искреннего вмешательства в мою жизнь. Как-то совсем неловко стало.

— Два года назад, перед тем как сдать экзаменационный тест.

— Это не дело, если так дальше будет продолжаться, ты не сможешь приглядывать за своими подопечными. Вдруг еще кто-нибудь рискнет позариться на твое. Нужно будет найти кого-то, кто сможет проводить с тобой тренировки.

Все так же смотря в пол, тихо произнесла:

— Ты или Гнаис.

Отто хохотнул:

— Ну, я сразу отпадаю, — и пояснил: — не смогу причинить боль своей паре, даже в тренировочном бою.

Я пожала плечами и сказала:

— Тогда остается Гнаис.

— За что ты так Старого Пня не любишь, что взваливаешь себя на его плечи? — насмешливо вопросил гланах, не отрывая от меня взгляда.

Веселиться и смеяться не было сил. Вся бодрость куда-то улетучилась. Осталась слабость и желание еще немного поспать... А еще покушать бы чего-нибудь... И последнее рвалось на первое место.

Вздохнула. Отогнала лишние мысли. Ответила:

— Я его очень даже уважаю. Столько времени со мной возился и ни разу на мне не сорвался. Для меня более привычен его подход к тренировкам.

— Это тот, когда он гоняет по тройным нормативам? И на боевку дает по семь-восемь часов? — спросил без намека на смех.

— Да.

Вздохнул.

— Придется поговорить с ним. Надеюсь, после того, что ты учинила в Цитадели, он согласится еще поработать с тобой...

Он собирался еще что-то сказать, но был прерван скорбным завыванием моего желудка. Усмехнулся. Произнес:

— Иди собирайся, скоро идти к Гэлберту с Хассой. Завтрак подадут в комнату.

Он снова уткнулся в тетрадь с решерием каких-то задач. И принялся что-то объяснять Родгеру.

Мне осталось только вернуться в комнату и заняться приготовлениями ко встрече с новыми наставниками.

Как бы быстро я ни собиралась, но когда вышла из комнаты меня уже порядком заждались.

Оба, и подопечный, и гланах, нетерпеливо переминались с ноги на ногу около выхода. О чем-то тихо переговаривались. И одновременно обернулись на скрип двери.

Вздохнула. Спелись. И откуда только взялось в Родгере это слепое доверие Оттолору, которого он, между прочим, только недавно увидел впервые. А вот при виде меня, в его взгляде появляется безотчетный страх.

Оправляя складки на блузке, невольно еще раз вздохнула.

— Хватит вздыхать, пойдем уже, — поторопил гланах, который сразу понял, что меня одолевают тяжелые думы.

Так и продолжала стоять на месте, смотря в пол, пока не почувствовал, что меня обняли за плечи и повели к выходу.

До дворца мы дошли в рекордно быстрые сроки. Оттолор мастерски подгонял нас с Родгером, чтобы мы пошевеливались.

И я невольно задалась вопросом: он своих гланахов так же гоняет?

Хотя, он ни в какой степени не сравним с Гнаисом, который если подгоняет, то основательно. И потом уже не замечаешь, как сдаешь ему тройные нормативы. Без отдышки, без ломоты в суставах, без больного бока. Привычно и легко. Как будто всегда было так.

Моргнуть не успела, как перед нами уже высилась белая громада, в окружении серых зданий.

Показалось, что поднимались по лестнице мы бесконечно долго. Очень не хотелось видиться с Хассой. Почему-то представлялось, что она устроит мне разнос. И будет права. Тем, что позволила подопечному заманить себя в ловушку и сама попалась в нее, я доказала свою несостоятельность. Будет говорить о том, что я... в общем, повторит те слова, которые совсем недавно говорил Отто. И начнет переучивать в ударном режиме.

Богатая фантазия унесла меня далеко. И вывело меня из глубокой задумчивости чье-то настойчивое покашливание.

Сбросив с себя оцепенение, посмотрела на нарушителя спокойствия. Естественно, им оказалась змея, которая «случайно» встретилась нам перед дверью в кабинет Гэлберта. Увидев, что завладела моим вниманием, она перевела взгляд на Родгера, который смущенно переминался с ноги на ногу между мной и гланахом.

— А это, значит, твой подопечный, — нарушила молчание. Осмотрев нас троих с ног до головы, открыла дверь и проговорила: — вы двое в кабинет, ты задержишься.

Оттолор с мальчишкой скрылись в темной пелене. А меня поймали за шиворот, когда попыталась малодушно шмыгнуть следом, и повернули к себе лицом. Хасса еще раз внимательно меня осмотрела. Вздохнула. И задала вопрос, на который я и сама не смогла бы ответить:

— И как ты после того, что устроила в Цитадели, осталась в живых?

Только пожала в ответ плечами. Любой другой был бы еще более глупым.

— И как ты умудрилась попасть в ловушку? Как твой подопечный угодил в нее?

На это только вздохнула, опустив глаза. Даже сам Родгер не знает, зачем потащился туда. Я уже у него пыталась спросить. Ничего толком не узнала.

— Ладно, с этими двумя пообщается Гэлберт. А нам с тобой в другую сторону, — смилостивилась змея и повела меня куда-то.

Как оказалось к лестнице, крутой, неприметной, скрытой в нише. Поднимались мы по ней долго. И медленно.

И чем выше — тем сильнее болели ноги. Ближе к концу я уже еле-еле переставляла их. Держалась, чтобы не скатиться вниз, на честном слове и постоянных восклицаниях Хассы о том, что скоро доберемся.