Кесарь. Разбитые черепки

Глава 1

Тончайшая ваза из костяного фарфора, служившая когда-то филактерией для некроманта, разбилась вдребезги.

Все это случилось еще до рождения Дани и он, конечно же, не мог об этом знать. Разбилась она в тот миг и час, когда ведьма забеременела от мага огня. Это значило, что душа туда больше не вернется.

Сработала сигнализация в банке. Охранники ворвались в хранилище, но там было пусто. Сигнал шел из ячейки, арендованной когда-то покойным некромантом Даниилом Волковым. Маг, который коснулся белого крошева, умер на месте. Черная немочь поднялась до сердца, и оно остановилось.

Некромант не зря заклял сосуд так, чтобы ни один вор не мог его коснуться.

– Назад! – закричал другой маг, вытянув руку, чтобы остальные охранники не смели приблизиться. – Вызывайте милицию.

Один крошечный осколок покатился и незамеченным остался лежать на полу.

***

Даня очнулся в реанимации, в отделении интенсивной терапии главной клиники ГОРОДА. Голоса мешали ему спать. Они отвлекали от чего-то очень важного.

…надо это извлечь…

…пульс нитевидный…

…разряд…

…мы его теряем…

…не поддается…

…да что же это…

…проклятье унесите хирурга…

…анестезиолог мертв…

…оно сопротивляется…

…оставить не трогать…

Он открыл глаза, в которые будто насыпали песка. В груди пекло так сильно, словно за шиворот углей насыпали. Юноша потянулся и начал раздирать ногтями повязки и больничную робу. То, что притаилось в груди, ему мешало.

Когда пациент шевельнулся, изменились показатели дыхания и сердцебиения. Тревожно запищало оповещение. Через минуту в палату влетели врачи и охрана.

– Что с ним? – тревожно спросил стражник с нашивками мага огня.

Лечащий врач проверил показатели. Кризис миновал. Маг-целитель, который его сопровождал, нагнулся и подтвердил:

– Это чудо, но он жив. Обычно после имплантации не выживают.

«Имплантации? Какой имплантации?» – хотел спросить Даня, и тут услышал в ответ ехидный, чертовски знакомый голос:

– В тебя врос артефакт. Драконья Заводь. Стрела попала прямо в него, поэтому ты не умер.

Ого!

Последнее, что Даня запомнил, это как он падает, и над головой бешено вращается, а потом замирает небо.

– Кстати, наконечник тоже остался внутри. Его не смогли извлечь, – вывалил на него последние новости некромант, которому наконец-то было с кем пообщаться. – У тебя внутри коллекция осколков, малыш.

Парень снова провел рукой по груди и нащупал странную выпуклость в точности между ребер, как будто под кожей притаился обточенный морем камень-голыш.

***

В Священной Роще все еще длилась неопределенность.

Новый Оракул не был избран, и Верховный Жрец был на грани нервного срыва. Он опасался, что Старые боги могут оскорбиться, что смертные плохо им служат, и снова начнется засуха.

Его подозрения усугублялись тем, что лето выдалось на редкость жаркое. Уже месяц не было дождей. Жертвоприношения для плодородия не спасали. Если так пойдет и дальше, жди беды…

Этим утром он опять смотрел на горизонт, в сторону Северо-Западных пределов государства, откуда ветер обычно нес облака. Но небо было ясным.

– Ваше святейшество! – окликнул его запыхавшийся служка, примчавшийся из аллеи со стороны ворот. – Ваше святейшество!

***

В Священную Рощу привезли сердитую темноволосую девчонку лет пятнадцати. Она как дикий зверек озиралась вокруг, глядя на жрецов темными раскосыми глазами.

– Принимайте, – буркнул похожий на девочку северянин.

Он спихнул девушку с повозки. Дежурный жрец-друид возмутился:

– Что вы себе позволяете?

– Прорицательница – это же по вашей части? – спросил мужик. – Я две недели вез ее на перекладных из Лоухи.

– Но…

– Трогай! – крикнул он извозчику и уехал, пока храмовники не успели опомниться.

Верховный Жрец, наученный опытом, не стал с порога гнать девчонку. Он величественно подошел к ней, ослепительно сверкая златотканым одеянием, и спросил:

– Кто ты, дитя?

– Я говорящая с сейдами, – ответила она. – А вы кто?

– Порфирий. Идем, – улыбнулся он, излучая благость, которая не обманула гостью. – Тебя накормят. Ты, наверное, голодна с дороги? Потом расскажешь, что случилось.

В разговоре выяснилось, что девчонке только что сровнялось шестнадцать лет. Она была из семьи шамана и жила в селении на границе с Тролльхеймом. На весеннее равноденствие ей было видение о волке, который правит.

– Интересно, интересно… – нахмурился Верховный Жрец. – Надо бы ей переночевать в Роще.

Если ее не сожрут деревья и она переживет эту ночь, то станет послушницей.

– Но… Немыслимо! Это же девочка! – взвыл служка, который записывал за девчонкой пророчество.

А в том, что это было именно пророчество, Верховный Жрец уже не сомневался.

– И что с того? – усмехнулся жрец. – Времена меняются. Белая Богиня, между прочим, тоже женщина.