Кенни. Том 5. Заговор Древних

Глава 1. Новый дом

Кенни стоял у высокого арочного окна, из которого открывался поразительный вид на небо, полное летающих кораблей и Прана-зверей.

Прошла неделя, как он прибыл в Святой Город. Его поселили в роскошную виллу и попросили подождать Церемонии Выбора Преемника, которая должна состояться уже через месяц.

“Если я правильно помню, то именно сейчас проходит Испытание Преемника в Поясе Средних Гор, — сказала Ира. — А через восемнадцать дней такое же Испытание пройдёт в Высокогорье”.

— Да, — кивнул Кенни.

Лишь те, кто пройдёт Испытание Преемника в Высокогорье, будут достойны участвовать в Церемонии Выбора Преемника. Но это касалось не всех претендентов. Некоторые, по тем или иным причинам, могли пропустить все этапы Испытания и сразу перейти к Церемонии. Кенни был одним из таких людей.

Раздался хлопок двери, в дом вошёл Крис.

Кенни отвернулся от окна и дождался, когда дед войдёт в зал. Выглядел он не особо довольным. Из-за того, что за Кенни пристально следили церковники, Крис взял на себя роль посыльного. Он покупал в городе то, что просил Кенни, а также тайно встречался с тётей Моной и менял артефакты и амулеты на Камни Праны и ресурсы. Но что особо расстраивало Криса – он был слишком далеко от Города Золотого Камня, и теперь его план по объединению племени Рокка под угрозой краха.

— Держи, — Крис положил на стол неприметное колечко. Объёмный артефакт среднего качества.

— Спасибо, — Кенни кивнул. — Есть новости?

— Глобальных вестей нет, — покачал головой Крис. — Прана-звери продолжают атаковать людские города. Но паника немного стихла.

— Как с Миром Духов?

— Цены на Призрачные ресурсы рухнули, — Крис поморщился. — Впервые за всю историю закрылся вход в Мир Духов. Хоть и всего на сутки, но это всё равно беспрецедентно.

Кенни досадливо кивнул. После случившегося цена на амулеты Мира Духов резко упала. Культ перестал закупать их. Тётя Мона передала, что это временно, но Кенни не был уверен в этом.

Крис понимал, о чём думает внук, но молчал. Он не мог говорить слишком открыто – вилла была полна слуг, которые докладывали обо всём подозрительном Церкви. Лишь изредка у Кенни и Криса получалось поговорить без лишних ушей – и то, с помощью Кольца Связи.

— Как твои успехи? Получается куклу создать? — перевёл тему Крис.

— Да, — Кенни кивнул. — Всё идёт гладко.

Он взял кольцо со стола и надел его на палец. Кенни и Крис некоторое время смотрели друг на друга, а затем одновременно отвели глаза.

Оба понимали, что не в состоянии что-то изменить. По сути, сейчас Кенни является пленником Церкви. И он обязан делать то, что они говорят. Иначе последствия будут катастрофическими.

Кенни был уверен, что у Церкви есть свои Пранарии с Духовной Праной, способные подчинять разумы людей. Его страшила мысль, что на него натравят такого Пранария. Он только избежал опасности быть подчинённым Третьим Святым, и сейчас появилась новая.

Были и другие возможности – различные артефакты, препараты и иные способы воздействовать на волю человека. Крис тоже всё понимал. Поэтому дед и внук на виду не выказывали никакого недовольства. Они вели себя естественно, не собираясь предпринимать что-то против Церкви. Во всяком случае, пока.

Сейчас Церковь Трёх Святых относилась к Кенни как к одному из возможных Преемников Святого и сильно не давила. Единственное условие, которое Кенни должен был соблюдать – это не покидать виллу без сопровождения. Что он и делал.

— Пойду в лабораторию, продолжу работу над куклой, — предупредил Кенни.

— Хорошо, я в город, — кивнул Крис.

Кенни погладил кольцо. Он уже изучил его и нашёл внутри свиток. В нём Крис должен был расписать, что именно сейчас происходит в мире.

Кенни отправился в свою лабораторию – она находилась в отдельном крыле виллы. Лаборатория представляла из себя несколько помещений со множеством Прана-артефактов, предназначенных для помощи в исследованиях. Многие из них Кенни увидел впервые, попав сюда. Ему пришлось немало времени потратить, чтобы изучить все артефакты и научиться ими пользоваться.

Святой Город раз за разом показывал Кенни, насколько сильна разница между ядром Прана-мира и тем захолустьем, откуда он прибыл: лаборатория, наполненная удивительными устройствами; товары в магазинах Столицы – настолько редкие, что приобрести их в Долине Холмов или даже Области Малых Гор практически невозможно; сила местных Пранариев – тысячи Великих Генералов и сотни Маршалов.

Кенни принял эту разницу и пользовался новыми благами.

— Фердинанд, как дела? — спросил он, надевая белый халат.

“Всё так же”, — равнодушно ответил Прана-червь.

Кенни кивнул и сел за свой стол. Он развернул свиток, который ему подготовил Крис, и внимательно его прочитал. Нахмурился.

Новости не вселяли оптимизма. Миллионы Прана-зверей покинули Драконий Хребет и Хребет Безумия и атаковали весь Восточный Горный Покров. С запада на восток, с севера на юг и с юга на север – три смертоносные волны разрушали всё на своём пути.

Больше всех пострадали Дикие Равнины – самая южная область Горного Покрова. Она была атакована сразу с двух сторон – с запада и юга. В Диких Равнинах и раньше было мало человеческих поселений, но, судя по данным Криса, после волны Прана-зверей практически все люди были убиты.

Долина Холмов пострадала не так сильно, но дело лишь во времени. Десятки поселений у западной границы уничтожены, и Прана-звери не собираются останавливаться. Область Малых Гор и Пояс Средних Гор также столкнулись с крупными разрушениями.

Отдельно Крис описывал, как обстоят дела в Высокогорье. Как и Дикие Равнины, самая сильная область Горного Покрова столкнулась с атакой монстров одновременно с двух сторон – с запада, Драконьего Хребта, и с севера, Хребта Безумия. Уже уничтожено четыре города, убиты несколько Маршалов и десятки тысяч Пранариев. Очевидно, что разумные Драконы, которые возглавили атаку, направили сильнейший удар именно по Высокогорью.

Кенни окинул взглядом корявую карту, которую Крис зачем-то вставил в свиток.

Покачав головой, Кенни убрал свиток и некоторое время хмуро обдумывал ситуацию.

“Мне кажется, нам надо поторопиться”, — пробормотала Ира.

Кенни был согласен с ней.

После того как стало известно о проблеме в Мире Духов и нападении Прана-зверей, он выбрал в качестве своей основной цели собственное усиление. Кенни хотел как можно скорее стать Великим Генералом – другими словами, создать три Большие техники и сохранить их в Источнике.

Только когда Кенни станет Великим Генералом, Ира сможет выполнить план Второй и починить Мир Духов. Святая не знала, успокоит ли это Драконов, но была уверена, что если не поторопиться, ситуация станет ещё хуже. Волна Прана-зверей – лишь первый акт Трагедии Древних.

Кенни убрал свиток и пошёл к задней части лаборатории. Там, в специальных артефактных контейнерах, лежали части его будущей марионетки.

Торс, рука, нога. Они имели грубоватые формы и небольшие размеры – будущая кукла будет по бедро взрослому человеку, не более. Но Кенни потратил огромное количество Камней Праны, чтобы собрать нужные ресурсы – хватило бы на десяток артефактов, подобных Молоту Тора. И этот факт вводил Кенни в уныние.

“Осталось не так много, — подбодрила Ира. — Ещё три части, и кукла будет готова!”

Благодаря многочисленным Искрам, которые Ира поглотила, она стала гораздо сильнее в Мире Духов. Сейчас Ира могла одна сражаться против Элитных Призрачных, ей не требовалась группа. Она уже собрала немало Призрачных Камней и Искр, которые, в теории, могла обменять на реальные ресурсы. Но Кенни решил пока не торопиться – сейчас цена на Призрачные Ресурсы слишком низка. Лучше подождать, когда паника немного уляжется и экономика нормализуется.

Кенни хрустнул костяшками и приготовился продолжить работать над куклой. Он наклонился над рабочим столом и замер. С его носа капала кровь.

Кенни непонимающе коснулся верхней губы и посмотрел на пальцы. И правда, кровь. Но почему?

Он запрокинул голову и дотронулся до браслета, чтобы вытащить оттуда вату.

“Что с тобой?” — тревожно спросила Ира.

— Не знаю. Просто кровь пошла.

“Странно. Это же ненормально, да?”

Кенни не стал отвечать. Он был Пранарием, его тело наполнено Праной. У него не может просто так пойти кровь из носа, такого не бывает. Разве что его отравили или атаковали каким-то другим способом.

Некоторое время Кенни потратил на то, чтобы проверить себя разными артефактами. Но он не нашёл даже намёка на внешнее вмешательство – его никто не травил.

— Не нравится мне это, — пробормотал Кенни.

Кровотечение оказалось пустяковым и быстро закончилось. Но сам факт, что у него пошла кровь из носа, сильно встревожила Кенни.

“Может, ты перенапрягся? Давай, ты будешь больше отдыхать?” — с волнением предложила Ира.

Кенни покачал головой. Чутьё не позволило ему просто отмахнуться от кровотечения и твердило, что это очень серьёзно. Но Кенни не понимал, что ему делать.

В итоге, тщательно всё обдумав, он решил на время забыть о случившемся и заняться своими делами. Кенни очень надеялся, что это единичный случай, и кровь из носа не превратится в проблему. Хотя внутренне он сам не верил, что всё будет так просто…

Глава 2. В лаборатории

Кенни сидел за своим рабочим столом и готовился к Созиданию. Сперва он подал Прану в стол, и тот слабо засветился.

Весь стол – особый артефакт, который ускоряет созидание и облегчает весь процесс.

Зарядив его, Кенни вложил в специальную выемку несколько Прана-камней. Затем взял тюбик с особой мазью и увлажнил ею ладони. Эта мазь тоже упрощает созидание – облегчает выпуск Праны через ладони и помогает быстрее сконцентрировать её.

Закончив с мазью, Кенни надел специальные очки. Несколько секунд он держал глаза открытыми, чтобы линзы наладили связь с мозгом через глазные яблоки. Очки помогали с визуализацией и были очень полезны при Созидании.

Несколько секунд Кенни сидел и моргал, привыкая к новым ощущениям. Затем он достал коробочку с таблетками и закинул одну в рот. Она тоже облегчала Созидание.

Последний штрих – Кенни высыпал перед собой несколько кучек песка.

— Можно начинать, — пробормотал он.

Расположив руки над столом, ладонями вниз, Кенни направил в них Прану. Стол засветился ещё сильнее, на нём появились необычные узоры. Прана-камни начали превращаться в порошок и полетели к ладоням Кенни, насыщая его Созидание дополнительной энергией и облегчая процесс.

Под ладонями Кенни медленно начал проявляться образ небольшой кисти. Горочки с порошком исчезали, сливаясь с образом и делая его более полным.

Кенни созидал вторую руку своей будущей марионетки.

Ира внимательно следила за ним. Брат решил развиваться в направлении Кукольника, чтобы создать ей тело. Только ради этого он много часов провёл за свитками и медитациями, готовясь к созданию своей первой марионетки.

Кукольники бывают двух видов. Первые – классические. Ими становятся Пранарии с Розовой Праной, которые с помощью своей Праны берут под контроль уже созданных кукол.

Второй вид – Кукольники Созидатели. Они сами создают себе кукол, которые подчиняются их приказам.

Что классические Кукольники, что Кукольники Созидатели, делятся на множество подвидов. Кенни выбрал наиболее подходящий для его цели подвид – тот, в котором используются марионетки, внешне максимально похожие на людей.

Кенни сразу решил взяться за самую высококачественную куклу – квази-разумную.

Ира смотрела, как брат созидает руку, и вспоминала разговор трёхнедельной давности.

— Мне нужна Материнская Кукла, — задумчиво сказал Кенни. Он сидел в своей старой лаборатории, в Городе Золотого Камня, и просматривал снимки, которые получил после сделки с Марианелой.

“Материнская Кукла? Что это?” — спросила Ира.

— Это марионетка, которую Кукольник создаёт по частям, — пояснил Кенни. — Затем, уже по Материнской Кукле, можно создавать Временные Куклы и по-разному модернизировать их. Они появляются сразу. Я пока сам не разобрался, как это всё работает. Искру Генерала ещё не усвоил до конца.

Кенни почесал лоб и продолжил:

— Для создания Материнской Куклы используются самые лучшие Прана-ресурсы из возможных. Ну и строение куклы надо знать в идеале. Чтобы создать квази-разумную марионетку, ей надо присвоить каналы нади, падмы и Источник. Это очень сложно, Кукольники годами теорию изучают, чтобы правильно всё сделать.

“Но ты всё из Искры получил, да?” — уточнила Ира.

— В основном, — кивнул Кенни. — Я поглотил около семидесяти процентов Искры. Мне кажется, у меня с первого раза получится создать марионетку, которую я хочу.

“В человеческий рост?” — удивилась Ира.

— Нет, сперва мелкую сделаю, — задумчиво сказал Кенни. — Потренируюсь. Если всё получится, то уже нормальную куклу создам, а на ней попробую технику Временной сохранить.

Но из-за последних событий планы пришлось изменить, на первое место встало ускоренное развитие. Кенни решил сосредоточиться на своей маленькой кукле и создать Большую технику.

Чтобы стать Великим Генералом, необходимо сохранить в Источнике три Большие техники. Кенни решил, что первой его Большой техникой станет Создание Метательного Ножа. Второй техникой он хотел сделать Создание Амулета. Пока не решил, какого именно. А третьей техникой – Создание Марионетки.

Но чтобы всё пошло по плану, Кенни должен купить множество драгоценных Прана-ресурсов, с помощью которых он увеличит свой Источник.

— Закончил, — пробормотал Кенни, убирая руки. На столе лежала вторая рука куклы – такая же грубоватая и небольшая.

Кенни её аккуратно поднял и посмотрел на срез плеча. В нём легко угадывались поперечные сечения каналов нади – голубые точки. Позже Кенни создаст специальный шарнир, с помощью которого скрепит конечность с торсом.

Рука марионетки заняла место в специальном контейнере.

— Завтра сделаю ногу, — задумчиво сказал Кенни, рассматривая своё творение. — А затем уже займусь головой.

Голова марионетки – самый важный элемент. Именно в голову надо поместить ядро. Или по-другому – квази-мозг. Этот элемент является самым ценным элементом в кукле. Кенни смог узнать способ его создания лишь благодаря Искре Генерала. И то, он не был уверен, что до конца понял, как именно ему надо созидать этот артефакт.

Закончив с куклой, Кенни проверил Прана-червей. В Святом Городе он перестал использовать Червя-Матку и свою кровь. Кенни наблюдал за теми образцами, которые сделал ранее. Фердинанд помогал в этом нехитром деле.

На следующий день Кенни смог с первого раза создать ногу для марионетки. А ещё через день – сел созидать голову.

Для начала требовалось создать основу – квази-мозг. А уже вокруг него череп и всё остальное.

Кенни достал из кольца небольшую коробочку и аккуратно открыл её. Внутри лежал порошок, от которого исходил слабый голубой свет. Этот порошок – главный ингредиент для создания квази-мозга. Его делают из высушенной Разумной Медузы – очень редкого Прана-зверя, который можно найти лишь на Южном Архипелаге.

Сперва Кенни сделал заказ у Марианелы. Но Культ Святого Вора отказался искать Разумную Медузу. Позже Крис начал её поиски по своим каналам в Городе Золотого Камня. Но и там ждала неудача – слишком редкой оказалась Разумная Медуза.

Найти желаемое удалось в Святом Городе, когда Крис более-менее обвыкся и получил жетон Культа Святого Вора. Тётя Мона дала его Крису, чтобы он мог безопасно выходить с ней на связь. Благодаря жетону Крис узнал, где и за сколько можно купить Разумную Медузу. Её продавал один чудак, торговец редкими товарами.

Кенни аккуратно высыпал порошок на стол. Затем он зарядил стол Праной и вложил в него столько Камней Праны, сколько смог. После этого высыпал на стол ещё четыре горки порошка – две тёмно-серые горки, и две жёлтые. Они лежали вокруг голубого порошка.

— Начинаю, — прошептал Кенни и расположил руки над столом.

Прана вышла из его ладоней и сформировалась в шарик. Голубой порошок начал медленно поглощаться, а вслед за ним в шарик полетела пыль из Камней Праны.

Медленно начал формироваться образ ядра. Внешне он выглядел как маленький кристаллический мозг.

Кенни чуть дрожал от напряжения, на лбу выступила испарина, дыхание участилось. Ему было тяжело держать столь сильную концентрацию.

Созидание чуть не прервалось, когда на стол капнула кровь. Зрачки Кенни расширились, большой палец едва заметно дёрнулся. Но на этом всё закончилось – Кенни взял себя в руки и перестал обращать внимание на капающую кровь, полностью сосредоточившись на Созидании.

Ира тоже едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она очень переживала за брата и не знала, как ему помочь. Все её надежды, что прошлое кровотечение было единичным случаем и ничего не значило, угасли.

Кенни позволил себе выдохнуть, лишь когда квази-мозг был создан. Но затем пришла очередь каркаса – самой головы. Все четыре горки порошка начали понемногу исчезать, а вокруг квази-мозга проступил образ небольшого шара. Вскоре шар изменился и начал материализоваться, принимая вид головы.

Не прошло и пяти минут, как на столе лежала голова марионетки. Человек с Земли мог легко узнать в ней щелкунчика – именно по его образу Кенни создавал свою куклу.

— Закончил, — до конца не веря в успех, пробормотал Кенни.

“У тебя снова кровь пошла”, — тоскливо сказала Ира.

— Да… — Кенни спешно занялся носом. — Надо что-то с этим делать. Процесс Созидания был на волоске от срыва.

“Может, спросить у тёти Моны?” — неуверенно предложила Ира.

— Надо подумать… — рассеянно ответил Кенни, разглядывая голову куклы. Ему не верилось, что он закончил самую сложную часть.

Но кукла ещё не готова. Остались шарниры, с помощью которых нужно закрепить конечности и голову на торсе. Шарниры – вторая по сложности работа, после головы. По сути, каждый из них – это сгусток каналов нади, и в каждом шарнире должна быть падма. Тонкая работа. Но Кенни был уверен, что справится с ней.

В следующие три дня он занимался только шарнирами. Вестей новых не было – Прана-звери продолжали атаковать людские города, но те пока успешно отбивались. С сёстрами Кенни тоже не виделся – Кластер выполняла задание Культа, а Фластра сопровождала караван, как Владыка Монстров. За сестёр Кенни не переживал – их прикрывали Пранарии Культа. Фластра вообще притворялась дочерью Великого Генерала.

Наконец, Кенни закончил со всеми шарнирами и собрал свою первую куклу.

Когда все части тела были собраны воедино, тело марионетки слабо засветилось. На нём проступили тысячи линий, которые тут же потухли. Кукла медленно села, повернула голову к Кенни.

“Хозяин, — раздался в голове безэмоциональный голос. — Приказ”.

Кенни выдохнул и улыбнулся.

— Я создал квази-разумную куклу.

“Приказ”, — повторил голос.

— Встань, — приказал Кенни.

Кукла с щелчком встала.

— Ложись и спи. Я разбужу, когда ты мне понадобишься.

Кукла послушно выполнила приказ.

Кенни несколько секунд стоял и молча смотрел на марионетку. Он сделал первый шаг – создал Материнскую Куклу. Теперь с её помощью можно создавать полноценные техники Кукольника.

На следующий день Кенни пришёл в лабораторию и разбудил марионетку.

— Твоё новое имя – Щелкунчик, — сказал Кенни. — Ты будешь жить тут, в лаборатории.

“Господин, отдайте его мне в помощники,” — попросил Фердинанд.

— Зачем тебе? Я сейчас всё равно Прана-червями не занимаюсь. Вот когда вернусь к ним – тогда и поговорим.

Не слушая ворчание Фердинанда, Кенни обратился к Щелкунчику:

— Сейчас я наполню твоё тело Праной. Не двигайся и ничего не предпринимай. Стой ровно.

Кукла щёлкнула челюстями, соглашаясь.

Кенни приступил к делу. Он приложил обе ладони к вискам марионетки и начал вводить внутрь куклы Прану. На теле Щелкунчика засветились полосы, но Кенни не обратил на это внимания.

Он дождался, когда тело куклы будет до краёв наполнено Праной. Затем приказал:

— Помогай в Созидании.

Кенни убрал ладони от головы Щелкунчика и расположил их перед куклой. Из его ладоней вырвалась Прана и закружилась в вихре.

Полоски на теле Щелкунчика засветились ещё ярче, испуская практически невидимую пыль. Эта пыль втягивалась в вихрь Праны, она играла решающую роль в создании Временной Куклы.

Кенни не нужно было созидать каждую часть куклы отдельно. Он создавал сразу всю куклу – точную копию Щелкунчика. Но, разумеется, с условием – новая марионетка сможет просуществовать ограниченное количество времени, а затем исчезнет.

Не прошло и трёх минут, как перед Щелкунчиком материализовалась его точная копия. Две марионетки синхронно повернули головы и посмотрели на хозяина.

— Неплохо, — устало, но довольно, сказал Кенни.

На пол что-то капнуло.

“Опять кровь идёт”, — испуганно прошептала Ира.

Улыбка сошла с лица Кенни, он стал серьёзнее. Вытерев нос, он сказал:

— Теперь пора решить вопрос с кровотечением.

От автора.

У меня два небольших объявления!

Первое – насчёт графика. Теперь я буду выпускать главы по готовности, от 3х в неделю. Как минимум это продлится весь июнь.

Второе – добавил в первую главу корявенькую карту мира. Продублирую сюда:

Всем спасибо! Вы лучшие))

Глава 3. Ознакомительная встреча

Решить вопрос с кровотечением Кенни так и не смог. Он даже рискнул покинуть виллу и сходить к целителю. Обосновал это тем, что хочет проверить здоровье перед Церемонией.

Но целитель ничего не обнаружил. Кенни обратился не к обычному лекарю, он смог попасть на приём к Маршалу! Тот тщательно обследовал его своей Праной и не нашёл никаких дефектов.

Это значило только одно – проблема лежит куда глубже, чем мог надеяться Кенни. Но раз её нельзя вылечить, то следует сосредоточиться на своём усилении. Кенни отложил в сторону созидание марионетки и полностью сконцентрировался на улучшении метательного ножа.

Через четыре дня упорной работы Кенни наконец-то добился желаемого. И первым делом решил похвастаться деду.

Крис пришёл домой поздно вечером, уставший и злой. Весь Святой Город стоял на ушах – все обсуждали Церемонию и кандидатов. Даже атаки Прана-зверей ушли на второй план. Криса это очень раздражало.

— Поздно ты, — Кенни спустился вниз, как только почувствовал приближение Криса.

— Дела были, — буркнул он.

— Лови, — Кенни подбросил небольшой серебристый ножик. — Дарю.

Крис поймал его и недоумённо посмотрел на внука.

— Это артефакт высокого качества, — гордо усмехнулся Кенни. — Мой первый.

— Ого, — Крис не скрывал удивления. — Что у него за свойства?

— Самые минимальные. Пробивает защиту больших техник, но не более.

— Этого мало, но для твоего возраста даже много, — пробормотал Крис. — Теперь будешь сохранять?

— Да. Сохраню в Источнике и стану Генералом, — Кенни не сдержал улыбки.

Крис внимательно посмотрел на внука.

— Мне кажется, или ты торопишься?

— Есть немного, — неохотно ответил Кенни. — Хочу побыстрее Генералом стать.

Крис покачал головой, но не стал ничего говорить.

Кенни внутренне выдохнул. Пусть лучше дед спишет его спешку на детское нетерпение, чем узнает настоящие причины.

Следующим утром Фермер предупредил, что придёт на обед. И во время трапезы он сказал:

— Со мной связался Архиепископ Мильдийский, позвал нас всех на ознакомительную встречу. На ней будут присутствовать три Преемника. Один из них из Области Малых Гор, он прошёл все Испытания и получил доступ к Церемонии.

— Как его зовут? — Кенни напрягся.

До Церемонии осталось всего две недели. Уже были выбраны все участники, и Орлин, естественно, прошёл.

— Его зовут Орлин, — ответил Фермер. — Я намерен согласиться на встречу. Это будет полезно для тебя, Кенни. Уже пора начать заводить полезные связи. Орлин из Области Малых Гор и думает, что ты тоже родом оттуда. Познакомься с ним, в предстоящей Церемонии вы можете стать союзниками.

Кенни и Крис с трудом удержались, чтобы не переглянуться между собой. Они не хотели рассказывать Фермеру о том, что знали об Орлине. При этом, оба думали: неужели это ловушка?

— Давайте встретимся, — спокойно сказал Кенни. — Я не против.

— Тогда назначу встречу на завтра, — кивнул Фермер. — В стандартных случаях этикет требует, чтобы приглашение приходило минимум за три дня. Но сейчас не стандартный случай. Поэтому завтра.

— Этикет, да? — пробормотал Кенни.

— Конечно, — степенно кивнул Фермер. — В Высокогорье, чтобы к тебе достойно относились, необходимо достойно себя вести. Ты не местный Пранарий, поэтому на твоё невежество будут закрывать глаза. Но и отношение к тебе будет соответственное. Завтра на встрече внимательно следи за кандидатом в Преемники из Высокогорья. Многому научишься.

— Спасибо за совет, — кивнул Кенни.

Пока он сидел дома и занимался собственным усилением, Фластра и Кластер обошли половину Верхнего Города. Они многое узнали и многое рассказали – в том числе и про порядки, которые царят в Святом Городе.

Если коротко, тут существует своя аристократия. Чем выше статус семьи, тем более строгое образование у наследников, и тем строже общественное наблюдение за ними.

Кенни сперва удивился, узнав об этом. Казалось бы, всё должно быть наоборот – чем сильнее семья, тем больше у неё должно быть свободы. Но нет. В могущественных семьях большая конкуренция. Каждый стремится к тому, чтобы стать Маршалом. Общество поощряет тех, кто ведёт себя достойно и идеально следует этикету – такому Пранарию будут более охотно продавать редкие ресурсы, ему будут подсказывать, будут помогать. И он с бо́льшей вероятностью станет Маршалом. Любой Пранарий в Святом Городе стремится к единственной цели – стать Маршалом.

Фластра и Кластер узнали, что Фермер хоть и является Маршалом, но у него довольно неоднозначная репутация. Его считают чудаком, он не имеет особого влияния. Всё потому, что Фермер никогда не уделял этикету и правилам должного внимания – он был на своей волне и смог добиться высшего результата. Но это вызывает отторжение у местных жителей – в лицо они ему кланяются и улыбаются, но за спиной с презрением называют грязным землекопом. Только вот… Фермеру наплевать. Он Маршал. Ему неинтересно мнение толпы.

Но если Фермера хоть и не любят, но боятся, то Крис – чужак. Первые дни после переезда в Святой Город он на каждом шагу встречал сопротивление. Ведь, несмотря на свою силу, в Святом Городе, как самостоятельная единица, он ничего не стоит. Лишь после того, как тётя Мона дала Крису жетон Культа Святого Вора, Крис смог получить доступ к услугам и товарам своего ранга. Без этого жетона Крис бы никогда не смог купить Разумную Медузу.

Кенни понимал все тонкости своего положения. Но он изначально не собирался оставаться в Святом Городе и пускать тут корни. Поэтому он весьма равнодушно относился ко всем новостям, которые Кластер и Фластра взахлёб ему рассказывали. Он лишь подметил, что Святой Город больше похож на государство в государстве. В Столицу стекалось богатство не только с Восточного Горного Покрова, но и с других областей Триграмма. Но этот пирог уже давно поделен, и хозяева не пустят к себе чужаков. Единственное исключение – Преемник Святого.

Кенни считал, что Лохра-шин организовал через Архиепископа встречу, чтобы поговорить с ним. После недолгих размышлений, он пришёл именно к такому выводу.

Подготовка ко встрече началась рано утром – к Кенни ворвались пятеро пожилых служанок и разбудили его.

— Мы от Фермера, — требовательно сказала самая старшая из них – седая старуха со строгим лицом. — Нам приказали привести тебя в порядок. Вставай.

Следующие два часа Кенни «приводили в порядок». Его помыли, намазали тело какими-то мазями, подстригли, причесали и нанесли специальный макияж – тонкие золотые линии, переплетающиеся в виде дракона и покрывающие часть его лица и лба. Под конец его одели в странную одежду, похожую на халат, но со множеством лоскутов тончайшей ткани поверху. И вот, Кенни был готов ко встрече в стиле Святого Города.

— Тебя не узнать, — довольно сказал Фермер, когда Кенни вышел перед ним. — Совсем другим стал.

— Идём уже быстрее, — раздражённо буркнул Кенни. Он был довольно терпеливым человек – спорт воспитал в нём строгую дисциплину, – но даже его чуть не вывела из себя процедура подготовки. Фермер натравил на него настоящих фурий – они совершенно не слушали его и лишь критиковали – его походку, движения, речь. Но что самое ужасное – четыре из пяти служанок были Генералами. А их предводительница, и вовсе, Великий Генерал. Поэтому Кенни не мог сопротивляться, ему приходилось лишь мысленно проклинать Фермера и его червяка.

Из виллы вышла делегация. Впереди шёл Фермер – он был одет также, как и всегда. В старые потёртые одежды, в которые ни один уважающий себя Пранарий Святого Города не оденется.

Чуть позади шёл Крис. Он тоже особо не церемонился – в удобной, привычной одежде.

Следом за Крисом шагал недовольный Кенни. А за ним, расходясь веером, шестнадцать Пранариев – слуг, служанок, телохранителей. У каждого была своя роль и своё место в шествии.

Прошло чуть больше пятнадцати минут, когда делегация наконец дошла до нужной виллы. Именно в ней будет проходить встреча четырёх Преемников.

Гостей встретили сразу десяток слуг и провели их в просторное помещение, уставленное столами с яствами. Слуги и служанки тут же начали ухаживать за Кенни, Крисом и Фермером. Они подносили им тарелки, помогали вытереть руки, незаметно поправляли одежду, если появлялась необходимость. При этом слуги вели себя настолько профессионально, что практически не замечались.

Кенни с удовольствием ел вкусности, принимая помощь от двух женщин-служанок.

По залу курсировали могущественные Пранарии, беседуя друг с другом и налаживая связи. Крис и Фермер уже нашли себе собеседников.

Кенни, наслаждаясь едой, начал следить за высоким юношей. Сразу стало очевидно, что именно о нём говорил Фермер – юноша двигался так, как никто другой. Вроде бы, ничего такого. Но каждое движение отточено до идеала – плавные жесты руками, наклон головы, тембр голоса, походка, осанка. Кенни смотрел на него и не мог поверить, что человек вообще так способен двигаться.

— Неплохо, правда? — рядом раздался голос.

Кенни скосил глаза и увидел Лохра-шина. Тот стоял в паре метров и тоже следил за юношей.

— Меня зовут Орлин, — Лохра-шин элегантно поклонился. — Приятно с вами познакомиться, Кенни Рокка. Пусть сияние Святых всегда освещает ваш путь.

— Как и ваш, Орлин, — Кенни поклонился в ответ.

— Был рад с вами поклониться, — Лохра-шин уважительно склонил голову и степенно удалился.

Кенни с лёгким удивлением смотрел ему вслед. И это всё?

“Нам есть что с тобой обсудить”, — раздался в голове Кенни хриплый голос.

Кенни едва заметно вздрогнул.

“Смотри на меня и отвечай мысленно. Я услышу”, — продолжил голос.

Кенни нашёл взглядом Орлина и спросил:

“Прана-червь?”

“Быстро понял, хвалю, — отозвался Лохра-шин. — И сориентировался очень быстро. Не удивился. Ты достойный соперник”.

Разговаривая мысленно с Кенни, Лохра-шин одновременно беседовал с низенькой девочкой.

“Что ты хочешь сказать? — задал вопрос Кенни. — У нас не так много времени”.

“Испытание Преемника – это лишь копия Церемонии Выбора Преемника, которая состоится через две недели. Но на Церемонии выставят полноценный Святой Артефакт – Святую Арку. Настоящую”.

У Кенни мурашки пробежали по коже от такой новости. Лохра-шин перекинулся словами с каким-то парнем и продолжил говорить:

“Мой отец планировал занять моё тело, ты же знаешь? Он сделал так, что после его смерти Храм Святого был запечатан. И лишь истинный Преемник, который добьётся признания Святой Арки, сможет открыть Храм Святого и войти внутрь. Он завладеет главными сокровищами – Космическим Замком, Маской Многоликого, Маской Судьи и другими Святыми Артефактами из Девятки лучших. Но для Церкви особенно важен Космический Замок – он позволяет следить за всем Восточным Горным Покровом и перемещаться в его пределах по своему желанию. С этим Святым Местом Церковь Трёх Святых станет непогрешима”.

Кенни молча жевал, скрывая свои ощущения. Но даже у него зажглась внутри искорка алчности – если он станет Преемником, то сможет открыть Храм Святого и получить ценнейшие сокровища Третьего. Но Кенни подавил свою жадность. Он уже понял, к чему ведёт Лохра-шин.

“На самом деле, Святой Артефакт выбирает не по потенциалу, как официально утверждается. Преемником может стать только один Пранарий – тот, у кого душа Третьего Святого. Таким образом отец хотел вновь стать Святым – сперва захватить моё тело, а затем пройти Церемонию и вернуть себе Храм. Ни у кого другого нет и шанса”.

На этот раз Кенни не смог сдержать эмоции. Его лицо на миг скривилось.

“Нам нельзя позволить Третьему вернуть себе Храм Святого. Если он это сделает – нам с тобой конец. Ты же это понимаешь?”

“Да, — ответил Кенни. — У тебя есть план?”

“Мы дождёмся начала Церемонии. Дождёмся, когда Арка Святого пробудится. И нападём вместе на Третьего! Мы убьём его, и тогда у Арки не останется другого выбора, как избрать Преемником самого достойного. И выиграет сильнейший”.

Кенни усмехнулся. Ну да, так он и поверил. Но прямо отказывать Кенни не стал – надо послушать, что замыслил Лохра-шин. А уже потом думать, что с этим делать.

Глава 4. Подготовка к Церемонии

После возвращения домой Кенни закрылся в своей комнате и начал мозговой штурм с Ирой.

— Лохра-шин готовит теракт на Площади Святых. Его нужно остановить, — мрачно начал он.

“Как ты это сделаешь? Он же не сам всё готовит, это делают церковники, которые подчиняются ему. А это отдельная фракция. К тому же, если ты попытаешься доложить о действиях Лохра-шина, он сразу начнёт воспринимать тебя как врага. Сейчас он считает тебя лишь помехой”.

— Думаешь, всё оставить как есть? — нахмурился Кенни.

“Ты же читал отчёты Криса. Среди тех, кто был достоин стать Преемником, нет слабаков. Там минимальный уровень – Капитаны. Все взрослые люди, некоторые даже старики. Лишь единицы – дети. Они сами о себе позаботятся”.

Кенни посмурнел, раздумывая о том, что может с этим сделать. Лохра-шин рассказал о своём плане. После активации Святой Арки всех кандидатов в Преемники соберут на площади, перед Аркой, для проведения молитвенной церемонии. Именно в это время Лохра-шин решил атаковать – он взорвёт площадь, чтобы вызвать хаос. А в неразберихе он нападёт на Третьего. Кенни в плане Лохра-шина должен его поддержать.

“Нам надо придумать, как всех перехитрить, — размышляла Ира. — Пока Лохра-шин считает главным врагом своего отца. А тот – сына. Они будут тратить основные силы друг на друга. А мы воспользуемся этим и победим их всех!”

Кенни хмыкнул.

“Но что именно нам сделать?.. У тебя есть мысли? Я хочу позже рассказать всё Второй, но надо сперва самим что-нибудь придумать. А она уже поможет, если понадобится”.

— Лохра-шин прав в том, что нельзя допускать Третьего к Арке, — медленно сказал Кенни. — Если он получит контроль над Храмом Святого, мы покойники. Но и Лохра-шин не должен получить контроль над Храмом. Может, я смогу разрушить Арку?

“Святой Артефакт? — с сомнением сказала Ира. — Думаешь, это возможно?”

— Не знаю. Надо у Второй спросить. Но если невозможно, то остаётся один выход. — Кенни прикрыл глаза. — Я должен сам стать Преемником.

“У тебя уже есть план?” — удивилась Ира.

Кенни кивнул.

— Черновой. Но мне кажется, что он может сработать.

Следующие два часа Кенни и Ира обсуждали план и прорабатывали каждую его деталь. Ночью Ира вошла в Мир Духов – чтобы обсудить всё со Второй. А Кенни лёг спать. До Церемонии осталось немного, и ему предстоит проделать немало работы.

***

Ира вошла в Сапфировый Зал и нашла глазами кресло у камина, где сидела Вторая. Ира ни разу не видела, чтобы Святая вставала.

Ира подошла и поклонилась:

— Приветствую вас, Вторая.

Святая не ответила. Но Ира привыкла к этому.

Она села в свободное кресло, посмотрела на горящий камин и заговорила:

— Сегодня Лохра-шин связался с братом. Он рассказал, что Святая Арка предназначена не для выбора Преемника, а для выбора Пранария с душой Третьего. Только Третий может стать Преемником Святого.

Вторая едва заметно нахмурила брови.

— Лохра-шин предложил брату объединиться и напасть вместе на Третьего во время молитвенной церемонии, после активации Арки. Он устроит взрыв на площади, чтобы отвлечь внимание.

Вторая молчала, поэтому Ира продолжила:

— У брата есть идея, как можно выйти из ситуации. Но нужна ваша помощь.

Всё, Ира закончила. Теперь осталось лишь ждать ответа.

— Что тебя тревожит? — спросила Вторая.

Ира растерялась. Она не ожидала, что Святая заговорит о чём-то другом.

— Тревожит?..

— Да. Сильнее, чем Церемония. Что тебя тревожит?

Ира замешкалась. Но затем пересилила себя и заговорила:

— У брата течёт кровь с носа, — её голос задрожал. — Мы не знаем, с чем это может быть связано. Он абсолютно здоров. Вы знаете, с чем это может быть связано?

Вторая ответила не сразу. Она задумчиво посмотрела на Иру и несколько секунд разглядывала её.

— Не знаю. Твой брат ведь не нарушает баланс?

— Что? — не поняла Ира.

— Ты нарушаешь баланс Мира Духов. Ты можешь свободно перемещаться по нему, убивать Призрачных монстров и развиваться. У тебя нет реального тела, только духовное. Ты не Пранарий и не Призрачный. Твой брат нарушает баланс мира, как и ты?

Ира вздрогнула, её рот приоткрылся. Но она сразу взяла себя в руки и замотала головой:

— Нет же! Не нарушает он ничего!

— Тогда ищите проблему, — ответила Вторая. — Сходите к целителю-Маршалу. Он должен найти источник.

Ира подавленно кивнула. Она не стала говорить, что Кенни уже обращался к такому целителю. Её голову занимали мысли об одном – брат нарушал баланс мира. Он поглощал Искры Праны без ограничений. Неужели из-за этого появились проблемы?!

— Рассказывай про ваш план, — сменила тему Вторая. — Нельзя допустить Третьего к Арке.

Ира рассеянно кивнула и начала говорить.

***

На следующее утро Ира рассказала брату о своём разговоре со Второй.

— Я нарушил баланс? — пробормотал Кенни. — Это она о поглощении Искр?

“Я тоже про это подумала, — тревожно сказала Ира. — Но что именно происходит?”

У Кенни появилось кое-какое предположение, которое ему очень не понравилось. Он решил не рассказывать ничего сестре и проверить всё уже после Церемонии. Если Третий будет избран Преемником, то беспокоиться будет не о чём – Кенни просто-напросто умрёт.

— Вторая одобрила наш план, — перевёл он тему. — Давай всё ещё раз обсудим, может, что-то ещё можно добавить.

“Давай”, — подавив волнение, сказала Ира.

Время Церемонии неумолимо приближалось. Кенни сосредоточился на создании Временной Куклы. Он хотел сохранить эту технику в Источнике и стать Генералом до Церемонии.

Любой Пранарий, услышав о планах Кенни, счёл бы его слова шуткой. Как можно сохранить Большую технику меньше, чем за две недели? Это нереально.

Но Кенни поглотил три Искры, связанные с Кукольниками – одну Генерала и две Лейтенантов. У него был опыт трёх людей – достаточно старых, чтобы они могли оставить свои Искры. В эту тройку входил опытный Генерал, который владел двумя Большими техниками создания Временной Куклы. Именно этот фундамент позволил Кенни рассчитывать, что он успеет сохранить Большую технику в Источнике.

Раз за разом Кенни повторял эту технику, и за неделю до Церемонии он закончил калибровку.

Почти каждый день у него шла из носа кровь, но Кенни старался не обращать на это внимание. Ира тоже смирилась с тем, что до Церемонии брат не будет ничего предпринимать. Она чувствовала, что у него есть какие-то мысли насчёт слов Второй. У Иры тоже они были, но она старательно игнорировала их, боясь подумать об этом.

За день до Церемонии Кенни наконец-то сохранил технику.

Когда в его Источнике появился шарик, отвечающий за Создание Временной Куклы, он сперва не поверил. Кенни сел поудобнее и погрузился в медитацию, чтобы чётко разглядеть свой Источник.

Он был размером с теннисный мяч, в виде идеальной сферы. В центре Источника, если его приблизить, можно заметить узор, похожий на снежинку, сотканную из паутины. Так обозначалось Чутьё – одно из главных человеческих качеств. Кенни поставил его в основу своего пути развития, и Чутьё влияло на все его техники и Приёмы. Где-то это влияние было совсем мизерным, а где-то очень заметным. Например, сейчас Сфера Кенни могла засечь телепортацию Кластер секунда в секунду. Также Сфера засекала её в невидимости гораздо лучше, чем раньше.

Помимо снежинки, в Источнике находилось два маленьких шарика. Суммарная цена техник не может превышать размер Источника, поэтому Кенни пришлось удалить техники «Создание Отражающего Щита» и «Создание Амулета Мира Духов».

В одном маленьком шарике угадывался силуэт крошечного метательного ножа. Во втором шарике, покрупнее, был виден образ куклы. Создание Метательного Ножа – средняя техника, стоимостью в тридцать пять единиц Праны. И Создание Временной Куклы – Большая техника, на активацию которой требуется семьдесят единиц Праны.

Кенни осторожно коснулся сознанием более крупного шарика и вытянул руки перед собой, выставив ладони. По его телу пронеслась волна Праны, проходя через специальные каналы нади и падмы. Прана вырвалась из ладоней и сформировалась в небольшую куклу – точную копию Щелкунчика.

“Хозяин!” — кукла повернулась к Кенни.

— Получилось, — удивился Кенни.

Приказав Щелкунчику не тревожить его, он сел и вошёл в состояние медитации. Внимательнее пригляделся к Источнику.

Каждый прорыв между рангами – это скачок в энергетическом плане. Источник растёт, каналы нади укрепляются, падмы более жёстко укореняются в Прана-структуре организма.

Кенни внимательно изучил свой Источник и пришёл к выводу, что тот немного подрос. Позже Кенни проверил свои догадки с помощью Трасса-Черепахи и убедился в их правильности. Теперь его Источник достигал ста пятидесяти единиц Праны. Ещё не средний подуровень, равным двумстам, но уже и не самый низший уровень Большого Источника, как было раньше.

Новое открытие подняло настроение Кенни. И даже предстоящая Церемония, на которой решится его будущее, не омрачила момент маленькой победы.

В день Церемонии все были на взводе. Кенни нервно поправлял свою одежду, прокручивая в голове детали плана. Рядом стояли Фермер и Крис. Оба были недовольны – им пришлось напялить на себя одежду, которая совершенно им не шла. Фермер себя чувствовал особенно неуютно в церемониальном одеянии.

— Я уже лет тридцать в такое не одевался, — проворчал он, чуть не порвав ворот халата. — Ты готов?

— Да, — Кенни нервно дёрнул щекой. — Идём?

— Да, выходим, — Фермер долгим взглядом посмотрел на Кенни. — Я не ожидаю, что ты станешь Преемником. Но надеюсь, что ты покажешь высокие результаты. В таком случае тебя ждёт гладкое будущее в Церкви.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнул Кенни.

Трое вышли из дома и направились в сторону Площади Трёх Святых, которая находилась в центре Верхнего Города. Людей было очень много, но все расступались перед Фермером и Крисом. Кенни шёл позади них, не замечая дороги. Он глубоко размышлял.

“Кровь пошла”, — предупредила Ира.

Кенни привычным движением вытащил два шарика ваты и сунул их в ноздри.

Вскоре трое дошли до Площади Трёх Святых, на которой было установлено огромное сооружение, внешне напоминающее стадион гигантских размеров.

Фермера, Криса и Кенни сопроводили на отдельную трибуну, с которой открылся вид на центр стадиона.

— Ого, — удивился Крис. — Что за громадина?!

В центре стоял гигантская золотая арка высотой около сто пятьдесят метров. На её вершине можно было заметить десять гигантских самоцветов – каждый размером с одноэтажный дом.

— Святая Арка, — удивился Фермер. — Но… большая.

Даже он не знал, что при Испытаниях использовалась лишь копия настоящей Святой Арки.

Кенни только мельком взглянул на артефакт и сосредоточился на площадке перед ним. Квадратная, ровная, выложенная белой плиткой. Именно там будет проводиться молитвенная церемония. И если верить Лохра-шину, то под этой площадкой закопаны мощнейшие Прана-бомбы.

Кенни передёрнул плечами и прикрыл глаза.

Следующие полчаса люди забивали стадион. В какой-то момент к Фермеру прилетело сообщение в виде светящегося пергамента. Он его прочитал, посмотрел на Кенни и сказал:

— Пора. Спускаемся вниз, к Арке. Перед ней пройдёт молитвенная церемония.

— Ты тоже пойдёшь? — уточнил Кенни, поднимаясь.

— Нет, я только провожу тебя.

— Понял.

Кенни и Фермер пошли к лестнице, ведущей вниз.

“Начинается”, — прошептала Ира.