Кенни. Том 4. Маленький магнат

Глава 1. Аукцион

Медленно всходило солнце, освещая землю под собой. Шумел утренний ветер, перегоняя песок с одного места на другое. В такую рань везде царила сонная, ленивая атмосфера. Везде, кроме холма Пурпурного Ворона.

Тут было очень оживлённо. Никогда за всю историю, на этом холме не собиралось столько могущественных личностей. Десятки Великих Генералов, сотни Генералов, тысячи Капитанов. Даже прибыл единственный Маршал Долины Холмов – Маршал Фиолетового Моря.

Но никто не удивлялся такому обилию Пранариев. Ведь наступил день аукциона – именно сегодня будут выставлены по-настоящему ценные и дорогие товары.

Кенни с Крисом шли по Площади Трёх Святых, в сторону трёхэтажного здания, сделанного из белого мрамора. Это здание было построено за три дня, именно в нём пройдёт аукцион.

Минуло одиннадцать дней с того дня, как Кенни заключил соглашение с Марианелой. За это время Кенни создал сорок Прана-амулетов, и получил за них восемьсот килограмм Камней Праны. Астрономическая сумма!

Кенни пришлось взять у Марианелы на время объёмный артефакт среднего качества, чтобы вместить в нём все Камни. В будущем, после аукциона, Кенни собирался выкупить этот браслет – Марианела за него запросила цену в сто семьдесят килограмм Камней Праны.

В здании Криса и Кенни встретили услужливые работники и провели в один из балкончиков, что находился над аукционным залом. Тут был диван, стол с закусками и фруктами, два удобных кресла. Благодаря стеклянной перегородке открывался прекрасный вид на аукционную сцену и большую часть актового зала. Всего таких VIP-комнат было одиннадцать.

— Видишь? — высокомерно спросил Крис, усаживаясь в одно из кресел. — Вот как надо жить! Меня вся Долина Холмов знает и боится!

— Ага, — кивнул Кенни. — И причина совсем не в том, что вчера мы зашли к Джессике и показали ей своё богатство, да?

— Конечно, нет, — фыркнул Крис. — Меня бы и так сюда пригласили.

— Да, конечно, — Кенни кивнул.

Аукцион Богатого Папы ценил не личную силу, а наличие денег. Чем богаче клиент, тем значимее он для каравана. Крис и Кенни, чтобы убедить Джессику в своём благосостоянии, показали ей общие накопления – целую тонну Камней Праны. Чем сильно удивили Джессику и заслужили место в одной из VIP-комнат.

“Неужели у нас и правда получится выкупить Искру кукольника?” — Ира до сих пор не могла до конца поверить.

Два дня назад Кенни использовал одного из Призрачных Червей низкого класса для проверки. Ира подтвердила – она сможет изолировать Искру Лейтенанта от Лохра-шина.

Вчера Кенни сделал это. Он поглотил Искру, которую забрал из сокровищницы клана Охи. Владельцем этой Искры был копейщик, умеющий созидать копья одной рукой.

В тот же вечер Кенни закончил сохранение обновлённой техники создания метательного ножа – теперь нож появлялся сразу в ладони и не требовал для созидания двух рук.

— Ты уже решил, что будешь покупать? — деловито спросил Крис. — Не забыл про Звёздный Отвар?

Кенни посмотрел на свою левую ладонь. А точнее – на бледно-розовый мизинец. Кенни выпил Звёздный Отвар десять дней назад, за это время его мизинец полностью отрос. Осталось достать ещё один, чтобы восстановить мизинец на ноге.

— Звёздный Отвар не в приоритете, — важно ответил Кенни. — Мой бизнес процветает, надо развивать его.

— Не будешь слушаться – все твои деньги заберу, — незлобно пригрозил Крис.

Ира хихикнула, вспомнив выражение лица деда, когда тот узнал об амулетах Мира Духов.

Кенни соврал, всё скинув на свой природный талант – мол, только благодаря ему и Призрачным Червям, удалось такое провернуть. Крис поверил, чутьё в этот раз не помогло ему распознать ложь – слишком уж правда невероятна.

Немало удивило Криса ещё и то, что Марианела связана с Культом Святого Вора. Про это тоже пришлось рассказать, чтобы объяснить свой выбор партнёра по бизнесу.

— Если будешь хорошо себя вести – куплю тебе что-нибудь, — тем же тоном ответил Кенни.

— Ты как с дедом разговариваешь, мелкий паршивец? — Крис хмуро посмотрел на внука. — Знаешь, когда я был в твоём возрасте, мне приходилось отдавать все заработанные деньги взрослым.

“Врёт же”, — хихикнула Ира.

— Ты хочешь забрать у меня деньги? — Кенни посмотрел на деда, как на монстра.

— На меня твои штучки не действуют. Если увижу, что деньги тебя портят – заберу, — авторитетно сказал Крис. — Не смотри на меня так!

Кенни улыбнулся и встал с кресла. Он подошёл к краю балкона и опёрся на стеклянную стенку, разглядывая внизу амфитеатр на полтысячи человек. Было шумно – люди искали свои места, спорили друг с другом. Взмыленные работники бегали между ними, пытаясь рассадить гостей – люди Долины Холмов не привыкли к настолько масштабным мероприятиям.

Казалось, что на холм Пурпурного Ворона прибыли люди со всей долины холмов – по одежде и гербам можно было распознать представителей самых разных кланов.

Кенни легко узнал людей клана Пальгони – они всегда одевались цветасто и ярко, подтверждая имя своего холма. Клан Чёрного Медведя тоже легко узнавался – Кенни не раз притворялся их представителем. Пламенные Леопарды, Лунные Волки, Грозовые Орлы, Звёздные Лисы, Теневые Пантеры – большинство кланов Долины Холмов сотрудничали с племенами Прана-зверей. Другие кланы, не связанные с Прана-зверями, тоже присутствовали. Большинство из них в прошлом были выгнаны с Области Малых Гор.

Представители холма Фиолетового Озера, клан Виолетто, занимали центральный балкон, откуда открывался самый лучший вид на сцену и зал. Именно их возглавлял единственный официально известный Маршал Долины Холмов.

— Говорят, клан Виолетто собирается вернуться в Область Малых Гор, откуда их вышвырнули шестьдесят лет назад, — к Кенни подошёл Крис и проследил за взглядом внука. — На этом аукционе Виолетто собираются распродать всё лишнее имущество и закупиться артефактами.

— У них есть Маршал, вряд ли они провалятся, — предположил Кенни.

— Да, — согласился Крис. — Но не стоит недооценивать отдельные силы Области Малых Гор. Далеко не у всех имеются свои Маршалы. Но зато Великих Генералов и Генералов гораздо больше, чем у кланов Долины Холмов.

Кенни задумчиво кивнул. У него возникла идея – может, как-нибудь натравить Виолетто на Пурпурных Воронов? Хотя лучше не лезть в это дело.

Кенни не подозревал, что очень точно угадал планы Марианелы. Когда она покинет холм, по её приказу Хриго Пурпурная атакует Киторо Металлического и других Великих Генералов, которые прибыли с Города Пурпурного Ворона. Все подозрения падут на клан Виолетто, именно их обвинят в убийстве Великих Генералов клана Мураши. Город Пурпурного Ворона обозлится на клан Виолетто и будет готовиться к войне. Маршалу Фиолетового Моря не останется ничего другого, как изменить свои планы и выбрать в качестве своей цели Город Пурпурного Ворона. Тогда Маршала посетит тётя Мона и предложит ему помощь в предстоящей войне. Естественно, Маршал согласится. Какие выгоды получит Марианела с провёрнутой операции, знает лишь она одна. Но очевидно, что их будет немало.

В комнату вошла работница, спросила, что будут пить клиенты. Воду, горячий напиток, сок, или, может, алкоголь? Дед заказал вино, а Кенни фруктовый сок.

Спустя полчаса все гости, наконец, расселись, на сцену вынесли мраморный, резной постамент. Через пару минут вышла красивая девушка в белом облегающем платье, с глубоким декольте и с разрезом на ноге.

— Приветствую вас, дорогие гости, — приятным голосом заговорила она, встав у постамента. — Сегодня аукцион буду вести я. Моё имя Желанна, я в ранге Генерала и очень люблю жареных креветок.

В зале послышались смешки. Кенни видел, что многие мужчины были очарованы Желанной – красивая, молодая, к тому же Генерал.

— Знаешь, почему именно она ведёт аукцион? — спросил Крис, оценивающе оглядывая Желанну.

— Нет, почему? — сделал непонимающее лицо Кенни. Естественно, он всё понимал.

— Мужики будут соревноваться друг с другом за её внимание и выложат больше денег, — наставительно сказал Крис.

— В сегодняшнем аукционе мы будем указывать цены золотыми монетами, — продолжала Желанна. — Платить можно Камнями Праны, по курсу: золотая монета за пятьсот грамм.

По залу прошёлся ропот. Кенни хмыкнул. Люди были уверены, что платить придётся Камнями Праны, поэтому по приезде все пытались обменять свои монеты. Из-за этого курс упал и варьировался в пределах– от 450 до 475 грамм Камней Праны за монету. Теперь же оказалось, что люди зря меняли деньги – можно было золотые монеты оставить.

— Ты вот сказал, что мужчины будут соревноваться за её внимание, — Кенни посмотрел на деда. — Зачем?

— Эм-м-м… Ну, она ведь красивая. Тебя вот привлекают красивые девочки?

— Нет, — Кенни искренне смотрел в глаза деду, на фоне рассмеялась Ира.

— Как нет? — растерялся Крис. — А кто тебя привлекает?

— Червяки, — совершенно серьёзно ответил Кенни. — Они прикольные, и помогают мне заработать.

Крис тупо смотрел на внука.

— Под креслами вы найдёте специальные маркеры, — объясняла Желанна. — Если желаете сделать ставку, поднимите маркер. Если повышение ставки выше указанного стандарта, скажите вслух, на сколько вы поднимаете ставку.

Желанна ярко улыбалась, при этом мысленно ругаясь. По её мнению, в Долине Холмов живут одни дикари. Им даже очевидные вещи разжёвывать приходится!

— Тебе нравятся червяки? — переспросил Крис.

— Да, — степенно кивнул Кенни. — Я думаю, что в будущем женюсь на Прана-черве.

Только сейчас Крис понял, что внук его разыгрывает. Разозлившись, он попытался дать подзатыльник мелкому, но Кенни, больше не сдерживая смех, увернулся.

— Мелкий паршивец, — проворчал Крис.

— Давайте начнём, — объявила Желанна.

Работники аукционного дома занесли деревянный футляр и осторожно положили его на мраморный постамент.

Желанна осторожно открыла футляр, и из него вырвался золотистый свет.

— Перед вами, господа, — торжественно заговорила девушка. — Меч Рассвета!

Желанна воинственно подняла над собой сияющий клинок, вызвав восхищённые вздохи у всего зала. Кенни про себя подумал, что она похожа на валькирию.

— Это Сверхартефакт, обладающий невероятной наступательной мощью! Полное описание оружия и его свойств получит покупатель. Стартовая цена – шестьсот золотых монет! Цена маркера – двадцать золотых!

— Неплохо, неплохо, — покивал Крис. — Будешь покупать, маленький магнат?

“Маленький магнат” – кличка, которую Крис дал своему внуку.

— Нет, зачем мне эти игрушки, — отмахнулся Кенни. Он вальяжно взял с вазочки ягоду и кинул её в рот.

— Семьсот!

— Семьсот пятьдесят!

— Восемьсот!

Громкие крики раздавались один за другим. Пранариям Долины Холмов очень понравилось Сверхоружие. Подавляющее большинство вообще впервые видели такое.

— Меч был сделан с помощью Искры, — поделился Кенни. — Скорее всего, взяли Искру Великого Генерала или даже Маршала. С кровным блоком, конечно.

— Ты когда такие сможешь делать? — недовольно спросил дед.

— Думаю, через пару недель, — покивал Кенни.

— Давай побыстрее. Мне нужно несколько Сверхартефактов. Понял?

— Да, любимый дедушка.

— Ещё раз так скажешь, я тебе зуб выбью.

Кенни показа деду язык и сосредоточился на торгах. Цена уже приближалась к тысяче золотых. То есть – к пятистам килограмм Камней Праны. Огромная сумма.

— Тысяча двести золотых.

Негромкий голос загадочным образом пронёсся по всему залу, заставив всех стихнуть. Кенни посмотрел на центральный балкон, где сидел Маршал Фиолетового Моря.

— Итак, тысяча двести золотых, — Желанна горящими глазами осмотрела лица Пранариев. Она не ожидала, что обычный Сверхартефакт будет продан за такую сумму! В Области Малых Гор за него бы максимум семь сотен дали!

“Похоже, у этих деревенщин много денег, которые негде тратить”, — подумала она, решив выжать из присутствующих максимум. Она получала процент от дохода, поэтому была крайне заинтересована в успешных торгах.

— Продано! Второй лот попроще, — Желанно виновато улыбнулась. — Всего лишь Искра Генерала без кровного блока!

Зал вновь зашумел.

— Окрас Праны, — Желанна сделала паузу, нагнетая обстановку. — Жёлтый! Пранарий специализировался на изменении своего тела. Направление изменений – укрепление, усиление.

Шум стал громче. Жёлтая, она же Телесная Прана, очень распространена в Долине Холмов. Большинство правящих кланов делают приоритетной именно её.

— Ты все три Искры поглотил? — спросил Кенни у Криса.

— Да, давно уже, — усмехнулся дед. — Хотел мне подарок сделать?

— Нет, просто спросил.

— Лучше купи мне Сверхартефакт.

— Я куплю тебе пампушку.

Крис хмыкнул.

Торги внизу продолжались – цена за Искру Генерала стартовала со ста пятидесяти золотых и уже достигла двухсот двадцати.

Кенни расслабился в кресле и взял фрукт, похожий на яблоко. Он ждал.

Искру Генерала продали, Желанна начала объявлять следующий лот, но сбилась на полуслове. В зале все стихли. Кенни заинтересованно поднялся и подошёл к краю балкона. И сразу понял, в чём причина заминки.

Со входа в зал, по центру между рядами, шёл лысый здоровяк с мотыгой в руках. На его макушке сидел двухцветный червь. Он поднял свою серебристую часть и словно осматривался. Червь замер, кончиком указав на балкон Кенни и Криса.

“О, малец! — услышал Кенни — Как твои дела?”

— Старый Лун, — пробормотал Кенни.

— Фермер, — прошептал Крис.

На аукцион прибыл ещё один Маршал и его разумный Прана-червь.

От автора: Начинаем! Не забывайте про лайки и комментарии :))

Глава 2. Предложение Старого Луна

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — попросил Фермер и огляделся в поисках свободного места. Но все кресла были заняты.

Взгляд Маршала упал на толстого лысого Пранария. Тот хмуро посмотрел в ответ.

— Да, господин Маршал, — ответила Желанна.

Красноватый оттенок кожи лысого мужика вмиг стал белым. Он вскочил с места и несколько раз поклонился, пытаясь что-то выдавить дрожащим голосом.

— Спасибо, — благодарно кивнул Фермер и сел. Мотыгу он положил между ног, чтобы не мешать соседям.

Кстати, где соседи?

Фермер огляделся. Все кресла вокруг него были пусты, множество людей спешили убраться подальше.

“Хе-хе-хе”, — Старый Лун был доволен такой реакцией. Так и надо! Так и должно быть!

— Прошу вас, успокойтесь, — послышался голос Желанны. — Господин Фермер обладает добрым характером и не раз спасал жизни людей. Прошу, вернитесь на места.

Голос Желанны подрагивал, не внушая доверия.

— Садитесь, не нужно так реагировать, — мягкий, проникновенный тенор Фермера пронёсся по залу, успокаивая всех.

Люди начали возвращаться, восхищённо таращась на него.

Рядом с Маршалом сел старик и громко сглотнул. Он скосил глаза на червяка, сидящего на макушке Маршала.

“Чего вылупился?! Жить надоело?!” — услышал старик голос в своей голове. И потерял сознание от страха.

— Не нужно так, — поморщился Фермер. Он коснулся пальцем старика, и тот проснулся. Увидел хмурое лицо Маршала и вновь потерял сознание.

“Оставь его, — проворчал Старый Лун. — Не добивай”.

Фермер подавил желание прихлопнуть червяка как муху, и вновь коснулся старика, на этот раз погрузив того в безопасный сон.

— Продолжим! Второй лот – артефакт высокого качества, Зеркальный Щит! — Желанна вернула самообладание и вернулась к своим обязанностям.

К сожалению, после прибытия Маршала аукцион некоторое время не мог восстановиться, люди делали ставки вяло. Щит, как и последующий за ним нагрудник, выкупил Маршал Фиолетового Моря.

“Я кое-что интересное нашёл, — вдруг заговорил Старый Лун. — Одну старуху в рабыню превратили, представляешь? Великого Генерала!”

Фермер нахмурился. Подчинять разум Пранария – одно из самых опасных преступлений. Любой Пранарий, способный на такое, сразу же причисляется к еретическим.

“Сейчас у мальца спрошу, что это за старуха”, — Старый Лун обратился к Кенни.

Фермер мысленно фыркнул. При желании Прана-червь мог всё выяснить сам. Но, видимо, не забыл он вкус детских пальчиков. Хочет ещё.

Кенни поморщился, услышав описание женщины.

— Это Хриго Пурпурная, — пробормотал он. — А зачем ты интересуешься?

“Её подчинили, представляешь! — радостно ответил Старый Лун. — Она стала рабыней! И техника хорошая, нет прямой связи между кукловодом и куклой. Или я не вижу связь”.

— Пятый лот! — объявила Желанна в это время.

Вышли работники, таща металлическую клетку, в которой сидели десятки белых птенцов.

— Птенцы и яйца Белых Воронов! Для тех, кто не знает, Белые Вороны – это Прана-существа, обладающие большой физической мощью и повышенной защитой. Их перья остры как лезвия, а клюв подобен копью…

Пока Желанна описывала Белых Воронов, Кенни искал глазами Фластру и Кластера.

Быстро нашёл их. Брат с сестрой сидели, бледные и злые. Кластер что-то рычал, сжав кулаки. Рядом с ним, в маске, сидела Марианела. Кенни задержал на ней взгляд.

Кто ещё мог подчинить Хриго? Кому это нужно вообще, кому выгодно? Конечно же, Марианеле.

— Что не так с Хриго? — тихо спросил дед. Он догадывался, с кем говорит внук, поэтому вёл себя осторожно.

Кенни покачал головой и округлил глаза. Потом расскажет, не тут и не сейчас.

Крис кивнул.

Желанна объявила старт торгов, Пранарии начали покупать Белых Воронов. Многие хотели вырастить подконтрольное племя Прана-зверей – это очень выгодно. Но далеко не у всех, конечно, такое получится.

— Вы освободите её? — тихо спросил Кенни.

“Конечно, — недовольно фыркнул Старый Лун. — Я бы всё так и оставил, но мой лысый носильщик любит совать свою картошку во все щели”.

Кенни едва сдержал нервный смешок. До него вдруг дошло, почему не возникало проблем со стороны клана Мураши – и после переломанных ног Лейтенантов, и после подрыва плантации, и после убийства трёх стражников. Скорее всего, Хриго, под контролем Марианелы, удерживала весь клан. Но что будет, когда Фермер освободит её?

“Хорошо, что мы скоро покидаем холм”, — облегчённо подумал Кенни.

Послезавтра караван отправится в путь. Клан Мураши останется позади, и вряд ли сможет что-то сделать. Главное, чтобы Фермер не занялся Хриго прямо сейчас…

“Парень, тут много ценных Прана-червей! Я даже чувствую несколько мифических. Может, хочешь себе что-нибудь?”

Ира, которая с самого появления Старого Луна чувствовала сильное напряжение, с облегчением выдохнула. Значит, всё получилось.

Кенни вспомнил разговор с Фурух-мином двухдневной давности.

— Скорее всего, аукцион посетит Фермер, — недовольно говорил он.

Учитель и ученик сидели за столом, пили горячий травяной напиток и ели сладкие юльки.

— С чего вы взяли? — вмиг насторожился Кенни, не донеся юльку до рта. В его глазах появилась тревога.

— Боишься? — усмехнулся Фурух-мин, с удовольствием жуя сладость. — Помочь тебе, да?

— Если можно, — Кенни просительно взглянул на учителя. — Старый Лун чувствует Прана-червей. Я не хочу, чтобы он ощутил моё богатство.

Фурух-мин хмыкнул. Он не знал, какие сокровища получил Кенни от разграбления хранилища Кораки. Но, судя по реакции мальца, он достал немало ценных Прана-червей.

Кенни с тревогой думал о десятках Призрачных Червей, спрятанных в тайнике его дома. О Золотом Путеводном, о Черве-Матке, о Дарующем Полёт.

— Обменяю тебя специальный артефакт, который скроет Прана-червей от чужого взгляда, — предложил Фурух-мин.

— На что обменяете? — подозрительно спросил Кенни.

— На две Искры Генерала, — Фурух-мин широко улыбнулся.

— У меня нет, — запротестовал Кенни.

— Тогда не обменяю. Это артефакт высокого качества. Он безопасно сжимает пространство, поэтому в него поместится немало Прана-червей. И никто, кроме Маршала с разведывательной Сверхтехникой не сможет ощутить, что именно внутри хранится.

Слова учителя заставили Кенни погрузиться в глубокие размышления. По его прикидкам такой артефакт стоил минимум сто килограмм Камней Праны. Это был очень ценный артефакт. Кенни мог бы попросить подобный у Марианелы, как часть оплаты за амулеты Мира Духов – но вряд ли она сможет оперативно найти такой и доставить. А ведь аукцион уже через два дня. Вдруг Фермер и Старый Лун пораньше в деревню придут?

— Давай так, — медленно заговорил Кенни. — Я тебе дам сто килограмм Камней Праны, а ты мне этот артефакт?

— Нет, меняю только на Искры, — отмахнулся Фурух-мин. — Искры Лейтенантов даже не предлагай, мне эта мелочь не нужна.

— Тогда одну Генерала и четыре Искры Капитана? — уныло предложил Кенни.

Фурух-мин ненадолго задумался и неохотно кивнул.

— Ты ведь мой ученик, — проворчал он. — Сделаю тебе скидку.

Кенни его мысленно послал и вытащил из кольца голубую Искру Генерала и четыре Искры Капитана – зелёную, жёлтую, розовую и голубую.

— А ты богатый, — удивился Фурух-мин.

— Ты меня грабишь, — слабым голосом ответил Кенни. У него осталась двадцать одна Искра, из которых девятнадцать – Искры Лейтенанта.

— Это честный обмен, — отрезал учитель, вытаскивая из своего браслета металлический белый ящик, похожий на мини-холодильник.

Вспоминая разговор с Фурух-мином, Кенни мысленно выдыхал от облегчения. Как хорошо, что всё так сложилось.

“Ну, так что? — спросил Старый Лун. — Не желаешь вновь провести сделку? Ты мне пальчик и кровь, а я тебе мифического Прана-червя?”

— Мне не нужно, — тихо сказал Кенни.

“А что нужно? Ты подумай. Лекарство я тебе предоставлю, сразу вылечишь палец”.

Старый Лун чувствовал, что природный талант Кенни полностью раскрылся. Его кровь стала обладать ещё более полезными свойствами для него, разумного Прана-червя.

— Я подумаю, — кивнул Кенни и всерьёз задумался.

Он не боялся боли. Пожертвовать пальцем, который можно запросто отрастить, а взамен получить что-то от могущественного существа? Легко!

Но что именно попросить? Кенни знал, что Старый Лун умеет влиять на разумы людей. Может, воспользоваться этой способностью?

Пока Кенни думал, аукцион продолжался. Вслед за Белыми Воронами пошли другие Прана-существа, специальные эликсиры, редкие ресурсы.

— Двенадцатый лот – особая Прана-лягушка! — Желанна сделала паузу, дожидаясь, когда работнику внесут клетку. — Ищущая След Лягушка высокого качества! Она близка к обретению разума, господа!

Последние слова вызвали шум в зале. Кенни тоже заинтересовался происходящим. Он с любопытством взглянул на странную лягушку, размером с собаку. Белая как снег, с алыми рубиновыми наростами на спине и шее. Лягушка казалась скульптурой, а не живым существом.

— Стартовая цена – сто двадцать золотых монет! — объявила Желанна.

Тут же начались торги. Кенни тонко улыбнулся. Он знал, кому достанется эта лягушка.

Когда цена подошла к двумстам золотым, Фермер поднял маркер и сказал:

— Двести двадцать.

Повисла тишина. Никто не смел сбивать цену Маршала.

— Продано! — объявила Желанна.

Фурух-мин всё предвидел – и появление Фермера, и причину этого. Фермер решил попробовать новый способ для поиска своего давнего врага, которого он ищет больше шестидесяти лет. Ищущая След Лягушка может находить следы Пранариев. Если же она обретёт разум, то её способности перейдут на качественно новый уровень.

Кенни с интересом смотрел на лягушку, которую уносили работники. Вдруг у Прана-существа выпучились глаза, тело резко расширилось.

Работники заметили неладное, замешкались.

БАХ!

Прана лягушка взорвалась, забрызгав всё вокруг костями и внутренними органами. Четырёх работников отбросило в разные стороны, раздались крики и стоны. Несколько Пранариев, кто сидел ближе к сцене, пострадали.

Кенни покачал головой и вздохнул. Он подозревал, что всё так будет. Неужели Фурух-мин так легко позволит Фермеру получить эту лягушку? Конечно, нет. Он не просто убил её, а сделал это зрелищно, перед всеми людьми. Бросил вызов Фермеру, который купил эту лягушку, и тут же её потерял.

— Перерыв, полчаса, — дрожащим голосом сказала Желанна. — Караван просит прощение за это недоразумение.

Пока Пранарии в зале обсуждали произошедшее, лекари помогали раненым, а работники убирали остатки лягушки и выносили тела убитых, Кенни думал. Жаль, Ира не могла высказаться – затаилась из-за Старого Луна.

— Ты ведь не собираешься снова отдавать свои пальцы? — вдруг спросил Крис, внимательно разглядывая задумчивое лицо внука.

— Собираюсь, — признался Кенни. — Пальцы отрастут.

Крис заметно помрачнел.

— Сперва надо придумать достойную цену, — поспешно сказал Кенни. — Если не придумаю, то не стану.

“Думай хорошо”, — недовольно проворчал Старый Лун.

Крис едва заметно дёрнулся. На этот раз Прана-червь обратился и к нему.

Вскоре Желанна продолжила аукцион, снова попросив у всех прощения.

— Придумал, — Кенни улыбнулся. Он наконец-то решил, что будет просить у Старого Луна.

— Тринадцатый лот – золотая Искра Праны Генерала без кровного блока! — объявила Желанна. — Она принадлежала Кукольнику, создателю деревянных марионеток. Стартовая цена – двести двадцать золотых монет!

— Деда! — Кенни горящими глазами взглянул на Криса. — Нам нужна эта Искра!

Глава 3. Условия сделки

Крис поднял марку. Желанна среагировала на его ставку:

— Двести сорок золотых монет!

Кто-то ещё поднял маркер.

— Двести пятьдесят золотых монет!

Постепенно, цена за Искру Генерала перевалила за триста золотых. Кенни не собирался упускать возможность и был твёрдо намерен выкупить Искру – даже если придётся переплатить.

“Хочешь, мы купим эту Искру и подарим тебе?” — предложил Старый Лун.

— Неа, — отказался Кенни. — Так просто вы мои пальчики не получите.

Старый Лун недовольно буркнул что-то непонятное. Крис снова нахмурился. Он хотел остановить сделку, но не желал навязывать своё решение внуку. Крис поэтому и не рассказал про смерть Хиши – чтобы Кенни не терял уверенность в себе и в правильности своих решений. Хотя ситуация сейчас другая, но Кенни уже доказал Крису, что способен принимать взвешенные и правильные решения.

Торги продолжались. Крис выиграл лот за триста шестьдесят золотых монет.

— Переплатили, — недовольно ворчал он

— Ничего страшного, — Кенни широко улыбался. Наконец-то! Теперь осталось придумать способ, как поглотить Искру Генерала, не тревожа Лохра-шина.

Аукцион продолжился – на сцену вынесли поднос с кольцом.

— Кольцо невидимости! — вещала Желанна. — Имеет десять зарядов, эффект распространяется на одежду и вещи в руках.

Кенни с интересом взглянул на кольцо с крупным розовым алмазом. Очень похожее было у Кластера. Видимо, клан Мураши решил распродать не только Белых Воронов, но и некоторые сокровища Кораки.

— Давай купим кольцо? — предложил Кенни. — Нам может пригодиться.

“Обменяемся? Кольцо на пальчик”, — предложил Старый Лун.

— Неа, — Кенни сел поудобнее. — Мой дедушка богат и могуч, он купит колечко.

Крис фыркнул, но марку поднял, вступая в торги.

“Так что ты хочешь?! — разозлился Старый Лун. — Не тяни!”

Крис был согласен с червём и вопросительно посмотрел на Кенни. Ему было интересно, что придумал его хитрый внук. Крис не верил, что он попросит нечто материальное, что можно купить за деньги – с новой работой и связями у Кенни появились огромные возможности, он сам хоть что купит.

— Я хочу консультацию, — загадочно сказал Кенни.

Крис поднял маркер, повышая ставку до двухсот двадцати золотых.

“Какую консультацию? — не понял Старый Лун. — Выражайся яснее!”

— Консультацию от вас с Фермером для моего деда. Вы изучите его Прана-характеристики, техники, и дадите рекомендации – как ему стать Маршалом. Какие ресурсы нужно использовать для этого, какие препятствия у него могут появиться. Если согласны и сможете такое сделать, я отдам палец.

Повисла тишина. Крис озадаченно смотрел на внука, осмысливая его слова.

“Как хлопотно, — проворчал Старый Лун. — Давай я тебе достану золотую Искру Генерала?”

— Нет, я хочу консультацию, — Кенни сделал капризный вид.

Крис, всё ещё пребывая в лёгкой прострации, поднял маркер.

— Двести шестьдесят золотых! — восклицала Желанна. — Это финальная ставка?.. И… Да! Продано!

“Я поговорю с лысым, — недовольно сказал Старый Лун. — Но ничего не обещаю”.

— Поговори, — довольно кивнул Кенни.

— Ты правда думаешь, что у меня есть шанс? — у Криса охрип голос.

— А почему нет? — пожал плечами Кенни. — Это будет дорого, но не невозможно.

Аукцион продолжился – выставили набор из алхимических настоек, который поможет маленькому Пранарию укрепить тело и Источник.

— Всего в наборе сотня настоек, на десять Пранариев! — вещала Желанна. — Стартовая цена набора – четыреста золотых!

Пока шли горячие торги, Старый Лун убалтывал Фермера на сделку. С тех пор, как взорвалась Ищущая Следы Лягушка, Маршал не сдвинулся с места. Он понял, что его старый враг сделал свой ход, не позволил ему получить преимущество. Это не сильно расстроило Фермера – он уже не раз и не два попадал в похожие ситуации. Если бы Фурух-мин был так прост, то уже давно бы попался.

Фермер думал над тем, что произошло – анализировал, прикидывал. Фурух-мин вернулся на этот холм, это уже очевидно. И до сих пор может быть тут. Фермер незаметно, через Мир Духов, связался с Судейской Коллегией и приказал их задействовать Еретическую Карту. Он думал над следующим шагом, когда со своей просьбой влез Старый Лун.

“У него раскрылся природный талант! — убеждал червяк. — Если я выпью его кровь, поглощу плоть и кости, моя чувствительность повысится! Шансов поймать этого негодяя, Фурух-мина, станет больше! Пока он тут, надо пользоваться моментом! Мы потеряли лягушку, но у нас есть новый козырь!”.

— Ладно, — неохотно согласился Фермер. — Помогу.

Он по прежнему считал, что у Кенни имеется немаленький потенциал. В будущем этот мальчик добьётся успеха и займёт высокое положение в Церкви. Такие связи нужны.

Старый Лун мысленно хихикнул и обратился к Кенни:

“Лысый поможет. Но взамен ты мне дашь два пальца с рук. Я тебе предоставлю один Звёздный Отвар, ты восстановишь один палец. Со вторым разберёшься сам. Ну и миску крови, конечно. Согласен?”

— Да, — ни капли не сомневаясь, ответил Кенни.

Звёздный Отвар он и сам добудет – на аукционе выложат два, он постарается купить оба. Если не получится – обратится к Марианеле, это не проблема. Гораздо сложнее нанять Маршала в качестве личного консультанта.

— Ты правда это сделал? — Крис округлившимися глазами смотрел на внука. До него слишком медленно доходило, что именно произошло.

— Да, деда, — Кенни похлопал его руке. — Посмотрим, что скажет господин Маршал. Вы придёте к нам после аукциона?

“Cперва разберёмся с Хриго, затем сразу к вам”, — отозвался Старый Лун.

Кенни мысленно поморщился. Он хотел потянуть время, дать Марианеле больше пространства для манёвра. Но не получилось.

— Отлично! — Кенни изобразил на лице довольную улыбку. И кинул быстрый взгляд на Марианелу. Она должна предпринять меры и замести все следы.

Насчёт учителя он не боялся. Фурух-мин предсказал, что старый Лун попросит у Кенни часть его плоти. И даже посоветовал согласиться, нечасто выпадает такая возможность – получить что-то от столь могущественной сущности.

Учитель рассказ об одном малоизвестном, но очень важном факте – Старый Лун, питаясь добровольно отданной плотью Кенни, всё больше к нему привязывается, даже становится зависимым. Прана-червь легко раскрыл Кенни, что Хриго стала рабыней, даже не спрашивая разрешения у Фермера. Он сделал это рефлекторно, даже не подумав, что может отказать.

Ещё один момент – чем больше плоти и крови Владыки Прана-червей поглотит Старый Лун, тем слабее будут действовать его способности на этого Владыку. То есть, на Кенни.

Старый Лун тоже про знал про эти недостатки, поэтому старался ограничивать себя, не просил слишком много. Он намеревался забрать всего один палец. Но не сдержался. Соблазн был слишком велик – кому не хочется быстро и легко увеличить свои способности? Путь это и грозит небольшой зависимостью.

— Золотая Искра Капитана! — объявила следующий лот чуть уставшая Желанна. — Она принадлежала… Ювелиру! И не имеет кровного блока!

Люди в зале оживились. На каждом холме имелись Созидатели, а в крупных кланах не только кузнецы, но и ювелиры. Поэтому Искра Капитана-ювелира – это не просто способ усилить одного человека, это важный ресурс для всей деревни.

— Деда, я хочу эту Искру! — заявил Кенни. — Мы должны её купить любой ценой! Даже если это будет стоить наших жизней!

Дед с сочувствием взглянул на слегка нервного внука. Скоро ему придётся отрезать свои пальцы, поэтому он начал нести чушь.

— Не бойся, Кенни, — Крис похлопал его по голове. — Я сам всё сделаю. Ты заснёшь, а когда проснёшься – всё будет готово. Сразу выпьешь Звёздный Отвар и восстановишь один палец.

— Ладно, — кивнул Кенни, заметно успокоившись. — Так будет проще.

— Конечно, проще, — на лице Криса отразилась гордость. Не каждый взрослый сможет отрезать себе пальцы! А Кенни это сделал дважды! Удивительный парень.

Крис купил Искру Капитана за астрономические триста пятьдесят золотых монет. Почти половина огромной суммы в тонну Камней Праны была потрачена. Но Кенни ни о чём не жалел – он получил то, что хотел.

— Тридцать первый лот! — продолжила Желанна. — Кристаллическая Медуза, древнее Прана-существо прямиком с Южного Архипелага!

— Ого, — впечатлился Кенни. Южный Туманный Архипелаг – это огромная область, такая же по размерам, как весь Восточный Горный Покров или Северная Пустыня. Говорят, что там, на юге, глубоко в океане живут оставшиеся расы Древних. Морские монстры невероятной силы. Существует даже пророчество – наступит тот день, когда Древние выйдут из океана, и тогда всему человечеству придёт конец.

Желанна начала объяснять свойство Кристаллической Медузы. Это Прана-существо, если его съесть, способно немного увеличить Источник Пранария. Его основная ценность в том, что Медуза увеличит любой Источник – от Малого Источника Владеющих до Сверхисточника Маршалов.

“Купите медузу, если сможете, — посоветовал Старый Лун. — Она будет необходима Крису, чтобы перешагнуть через грань Большого Источника к Сверхисточнику. Я удивлён, что тут появилась эта редкая штука. Она даже в Высокогорье невероятно ценна”.

— Будем покупать, — Кенни воинственно посмотрел на Криса. — Если надо будет, я займу денег!

Мысленно он подсчитал, что осталась тысяча сорок монет. Это много, но…

— Пять сотен, — раздался сухой голос с центрального балкона. Маршал Фиолетового Моря вступил в игру.

Вновь, зал затих. Никому не хотелось оскорблять Маршала и перебивать его цену.

— Давай, — стиснул зубы Кенни. — Мы должны получить эту медузу.

— Шестьсот золотых, — мрачно объявил Крис.

Однако, внутри он ощутил волнение. Кровь закипела в его жилах. Будет отлично, если Маршал захочет сразиться с ним! Крис никогда не сражался с Пранариями такого ранга, и ему хотелось проверить – каково это. Даже если он погибнет – плевать! Хотя нет, нельзя. Внук ведь.

Кенни видел состояние деда. На самом деле, он уже давно решил, что как только подрастёт и станет достаточно силён – отпустит Криса. Дед и так провёл десять лет, нянчясь с ним. Для него это подобно пребыванию в клетке. Крис хочет сражаться, хочет убивать и рисковать жизнью. Такой он человек, такова его природа. Из-за внука он обуздал её, но…

— Семьсот, — Маршал Фиолетового Моря поднял ставку ещё на сотню, в его голосе появилась угрожающая нотка.

— Восемьсот, — ответил Крис.

Кенни мысленно закатил глаза. Неужели нельзя поменьше поднимать?! Сказал бы семьсот десять, зачем сразу на сто?!

Маршал молчал. Желанна ожидала, в тайне надеясь, что ставки продолжат подниматься. Но, к сожалению, Маршал решил отступить.

— Продано!

— Фух, — Кенни обмяк в кресле. — Это было напряжённо.

Крис довольно усмехнулся. Ему понравилось соревноваться с Маршалом.

Желанна объявила следующий лот – набор метательных ножей высокого качества.

— Жаль, что у нас денег так мало, — вздохнул Кенни. — Такие ножики бы пригодились.

— Поумерь аппетит, парень, — хмыкнул Крис. — Мы и так потратили больше, чем должны были.

— Зато много хорошего купили, — пожал плечами Кенни.

Ножи получил клан Виолетто. Сколько же денег у Маршала?!

— Следующий лот – объёмный артефакт высокого качества, Ожерелье Пустоты!

Кенни заинтересовался. Объёмные артефакты – это отдельная грань Созидания. Кенни не нашёл информацию о том, как именно делаются такие артефакты. А Фурух-мин не спешил утолять его любопытство за бесплатно.

Ожерелье Пустоты было куплено крупным кланом Долины Холмов – правителями холма Огненного Лиса.

— Следующий лот – Звёздный Отвар! Всего у нас две позиции, каждая будет продаваться отдельно. Стартовая цена – триста пятьдесят золотых!

У Кенни и Криса не хватало средств, чтобы вступить в торги за отвар. В итоге, один отвар купил Фермер, за пять сотен золотых – столько же отдал и Крис Радибу. Второй отвар приобрели за пятьсот сорок золотых, его выкупил один из крупных кланов Долины Холмов.

— Призрачные Черви! — объявила Желанна следующий лот. — Всего у нас три позиции. Первая – десять Призрачных Червей низкого качества! Вторая – три Призрачных Червя среднего качества! И последняя – один Призрачный Червь высокого качества!

Кенни вспомнил последний разговор с Марианелой.

— Вот, — он положил на стол коробочку, в которой лежали десять драгоценных камушков – сердца амулетов.

— Ты можешь как-то уменьшить требуемое количество Призрачных Червей? — Марианела открыла коробку и артефактной лупой проверила каждый камушек.

— Думаю, могу, — задумчиво ответил Кенни. — Но мне нужно поглотить Искру Капитана-ювелира.

Марианела понимающе кивнула. Самый быстрый способ повысить квалификацию Созидателя – поглотить Искру.

— Я куплю Искру на аукционе, — продолжил Кенни. — У меня есть для вас предложение. Вы готовы инвестировать в меня, чтобы увеличить будущий доход? Сильно увеличить, уж поверьте.

Кенни хитро улыбнулся.

Марианела несколько секунд смотрела на него, а затем раздражённо сказала:

— Выкладывай своё предложение.

Первую позицию лота, под удивлённым взглядом Фластры, выкупила Марианела. Второй и третий – другие люди. Но Кенни их запомнил – скорее всего, эти люди работают с Культом Святого Вора.

Аукцион продолжался. Некоторые лоты интересовали Кенни, другие нет. Но из-за ограниченности средств Кенни тщательно выбирал, что купить.

Крис участвовал в торгах ещё трижды. В первый раз купил для Кенни редкого Прана-червя низкого качества – Пожирателя. Во второй боролся за артефакт среднего качества – левитирующее кресло, но в итоге проиграл. В третий приобрёл для себя специальный отвар, Вторая Личина, который позволяет полностью изменить внешность на определённое время.

С начала аукциона прошло семь часов. Желанна казалась всё такой же бодрой, но по глазам было видно, что она устала.

— Последний лот! — таинственным голосом объявила она. — Впервые за историю Триграмма, в продаже появился амулет Мира Духов!

Глава 4. Двойное убийство

Пока зал недоумённо роптал, на сцену вынесли три золотых чемодана.

— Как думаешь, кейсы сделаны из Солнечной руды? — спросил Кенни у деда.

— Вряд ли, — с сомнением ответил тот, и взглядом спросил: “Ты знал?”

Кенни кивнул, отвечая: “Да, меня предупредили”.

Когда Марианела забирала последнюю партию товара, она упомянула, что некоторые амулеты будут продаваться на аукционах. Пообещала, что будет делиться прибылью и давать больше Камней Праны.

Тогда Кенни это показалось забавным. Судя по её интонации, она боялась, что он обидится на неё, увидев, за сколько покупают его амулеты на аукционе.

Желанна открыла три чемоданчика, демонстрируя серебристые кольца с разными драгоценными камнями.

— Некоторые уже могли догадаться по названию, каков эффект у этих амулетов, — Желанна загадочно улыбнулась. — Да, ваши догадки верны! Амулет Мира Духов позволяет войти в Мир Духов! Это первый артефакт с подобным эффектом, созданный человеком, за всю историю.

В некоторых местах люди взбудоражено зашептались. Как правило – представители крупнейших кланов Долины Холмов. Большинство людей не понимало, в чём дело. Ведь есть Призрачная Трава, зачем нужны амулеты?

— Каждый амулет выдерживает от ста пятидесяти до двухсот активаций, — продолжала Желанна. — Стартовая цена – шестьдесят золотых.

— Как за слабенький артефакт высокого качества, — заметил Крис.

Кенни кивнул. Ему было интересно, насколько в итоге подскочит цена. Если учитывать драгоценный камень среднего качества, Призрачного Червя и оплату в двадцать килограмм Камней Праны, Марианела давала ему за каждый амулет в пределах шестидесяти-восьмидесяти золотых.

При использовании сушённой Призрачной Травы, на один вход в Мир Духов тратилось от четырёх до семи грамм, в зависимости от вида травы. Один вход – это примерно половина золотого, если перевести в монеты. То есть, за те же сто пятьдесят входов нужно потратить от шестидесяти до ста золотых. Кенни очень точно всё посчитал перед тем, как определиться с ценником на свой амулет.

Вскоре он понял, почему Марианела боялась, что он обидится.

— Продано за двести пятьдесят золотых!

— Продано за двести тридцать золотых!

— Продано за двести семьдесят золотых!

Это гораздо больше, чем шестьдесят-восемьдесят золотых, за которые он продаёт амулеты Марианеле. Конечно, Культ Святого Вора реализует их по чуть высокой цене, но вряд ли сильно завышая. Но аукцион… Будь Кенни обычным ребёнком, он бы точно заревновал и решил, что его обманывают злые торгаши.

— Как дорого, — пробормотал он, удивлённый конечной ценой.

“Амулеты покупают, чтобы изучить их”, — поведал Кенни и Крису Старый Лун. Один из амулетов был приобретён Фермером.

“Мы исследуем колечко и попробуем повторить. Рано или поздно у нас это получится, не сомневайся. Раз смог один – смогут и другие”.

Кенни мысленно фыркнул. Ну, пусть пробуют. Он не сомневался, что когда-нибудь Пранарии придумают способ, как создавать такие амулеты. Скорее всего – используя Прана-червей. Однако и Кенни не будет стоять на месте – он будет постепенно уменьшать стоимость амулета. Через некоторое время скажет, что на два амулета хватит одного Призрачного Червя низкого качества. А если понадобится – то можно и на пять амулетов одного червячка растянуть. Ведь истина в том, что Кенни вообще Призрачных Червей не использует. Всё, что ему нужно – драгоценный камень среднего качества и наличие Праны.

— Аукцион закончился! — Желанна с улыбкой осмотрела зал. — Но начинается свободная торговля! Мне было очень приятно работать с вами!

Поклонившись, Желанна скрылась в незаметном проходе за сценой. Её сменил чопорного вида старик с тростью.

— Вам были выданы жетоны с очередностью. Поднимаете маркер, я приглашаю вас, вы выходите и объявляете свой товар и цену. Каждому даётся десять минут. Клан Виолетто, вы первые.

Через пару минут на сцене появился худой мужчина в тёмно-фиолетовом хаори. Он прокашлялся и объявил:

— Мы скупаем артефактное оружие и полезные амулеты. Платим Камнями Праны, золотыми монетами и фиолетовыми кораллами. Покупаем большими партиями, мелочёвку не предлагать.

Фиолетовые кораллы – эксклюзивный товар клана Виолетто. Их измельчают и пьют с водой – после этого Пранарий с Зелёной Праной гораздо лучше ощущает фундаментальное намерение Преобразования и чувствует связь с водой. Или, если кораллы свежие, то они сами по себе прекрасно превращаются в воду под воздействием Зелёной Праны. В общем, с помощью фиолетовых кораллов можно гораздо быстрее освоить намерение Преобразования и получить способность управлять водой.

“Вы хотите тут остаться?” — нетерпеливо спросил Старый Лун.

Кенни и Крис переглянулись.

— Останемся ненадолго, — сказал Кенни. — Посмотрим, что готовы предложить другие кланы.

На самом деле, Кенни хотел потянуть время для Марианелы. Пусть она решает свой вопрос с Хриго.

“Ладно, но недолго”, — проворчал Старый Лун.

Пока представитель клана Виолетто заключал одну сделку за другой, большая часть Пранариев покинула аукционный дом.

Кенни внимательно следил за Пранариями клана Мураши. Когда они встали и направились на выход, он подумал, что всё – не успела Марианела. Вот и Фермер обратил внимание на делегацию, привстал.

Вдруг, Хриго повернулась и воткнула небольшой угольно-чёрный нож в грудь идущего сбоку Киторо. Тот совершенно этого не ожидал, поэтому не успел защититься.

За мгновение замешательства Хриго вытянула с ремешка на поясе второй нож и вонзила его себе в сердце.

Началась паника. Фермер бросился к членам клана Мураши, легко расталкивая людей. От его тела распространилась Сфера – Кенни вновь ощутил себя воткнутой во влажную землю редиской. На языке появился привкус почвы.

Маршал сел у тела Хриго, положил ладонь на лоб. Затем поднялся и подпрыгнул. С треском пол под ним разломался, вверх ударили два стержня плотной земли и врезались в стопы Фермера, поддерживая его в воздухе. Маршал внимательно оглядывался и словно к чему-то прислушивался. Но не мог никого найти. И это неудивительно – Марианела покинула здание одна из первых, сразу после окончания аукциона.

— Она была под контролем? — догадался Крис.

— Да, — ответил Кенни.

Крис повернул голову, пряча взгляд. Он тоже в первую очередь подумал о Марианеле.

Кенни ощутил, как Сфера исчезла. Мрачный Фермер вернулся на своё место, стражники аукционного дома начали наводить порядок. Вскоре свободная торговля продолжилась, старик вызвал второго оратора.

Судя по реакции Пранариев – они привыкли к подобным сценам. Самоубийство Хриго, как и смерть лягушки до этого, привело лишь к временной задержке.

После клана Виолетто никто больше не объявлял о массовой скупке – наоборот, Пранарии пытались продать свои товары, обменять их на что-то нужное им, либо просто сбыть излишек.

— Интересно, кто-то додумается после аукциона организовать подобную встречу в следующем году? — спросил Кенни. — Это ведь для всех полезно.

Обсуждать смерть двух Великих Генералов клана Мураши он не хотел.

— Многие погибнут, покинув холм, — заметил Крис. — Я нашёл минимум пять групп, которые жаждут крови. Они запоминают, кто что получил, узнаю́т в Мире Духов о силах возможных жертв и готовятся атаковать.

“Закон джунглей”, — мысленно вздохнул Кенни.

— Да, для Долины Холмов такие собрания полезны. — продолжил дед. — Но нужен авторитет и сила. Авторитет каравана и сила Маршала сдерживают многих от необдуманных действий.

Кенни и Крис просидели ещё сорок минут, но не нашли для себя ничего полезного. Наконец, они решили вернуться.

“Ну наконец-то! — воскликнул Старый Лун. — Идите к себе, мы за вами”.

Крис и Кенни переглянулись, не став спорить. Они вышли из аукционного дома и спокойно направились к базе аукциона. По пути Кенни несколько раз оглядывался, пытаясь разглядеть Маршала. Но никого не заметил.

Дед и внук совершенно не удивились, когда зашли в дом, и застали Фермера, сидящего за столом и пьющего свежеприготовленный чай. На его голове лежал довольный червь.

“Чего так медленно? — возмутился он. — Давайте быстрее, садитесь, оба”.

Крис уважительно поклонился Маршалу и сел за стол. Он был напряжён, сосредоточен. Не каждый день удаётся пообщаться с элитой этого мира.

Кенни уселся рядом, с любопытством разглядывая лицо Фермера. Выглядел он простовато – мясистый нос, пухлые губы, обыкновенные глаза. Учитывая его одежду, мотыгу и загорелую кожу – он легко мог притвориться настоящим фермером.

Кенни вспомнил, что о нём рассказывал учитель.

— Кьо-кьо-кьо…

Когда Фурух-мин так смеялся, у Кенни руки подрагивать начинали.

— Знаешь, как Фермер стал Фермером? Кьо-кьо, — Фурух-мину было очень весело. — Как-то раз мой папаша встретил в Школе Человека паренька, который куда-то нёс мотыгу. Святой принял его за фермера и спросил, хорош ли урожай в этом году? Не обижают ли фермеров? Он не знал, что паренёк – сын командира тысячи, Великого Генерала. Или знал, но решил так пошутить. В итоге, все начали звать парнишку фермером. Тот не растерялся, и принял имя с гордостью – начал везде таскать с собой тяпку и отзываться только на новое имя. Кьо-кьо-кьо. Вот так просто, одним словом, мой папаша чуть не сломал парню жизнь. К счастью, не сломал, но обрёк его всю жизнь зваться фермером. Знаешь, сколько раньше над ним смеялись?

Кенни, вспомнив рассказ Фурух-мина, с ещё большем уважением посмотрел на Маршала.

— Начнём, — глухим голосом сказал Фермер. — Крис, сперва опиши все свои техники, а затем я проверю твои Прана-характеристики. После этого я начну задавать тебе вопросы.

Крис заговорил. Кенни внимательно слушал. Фермер тоже слушал, но не так внимательно. Червь отдыхал, как на пляже.

Консультация продлилась около часа. Фермер подробно рассказал, каким образом у деда появится шанс – только шанс – стать Маршалом. Для начала, нужно потратить огромное количество денег и купить множество ресурсов, чтобы увеличить Источник Криса и хоть немного улучшить его контроль Праны. В зависимости от того, какие ресурсы смогут найти Крис и Кенни, стратегия развития различалась. Всего Маршал подробно описал около пяти разных путей достижения цели. Но ни один из них и близко не гарантировал успех.

— Шансов у тебя немного, — заканчивал Фермер. — Но они имеются. Я тебе всё рассказал, что знаю. Теперь ваша очередь. Вот один Звёздный Отвар.

Маршал положил на стол склянку.

— Да, мы выполним свою часть, — Кенни посмотрел на деда. — Пойдём, отрежешь мне пальцы.

Крис мрачно кивнул. Он очень многое получил от консультации Фермера – даже если не сможет стать Маршалом, то близко подберётся к этому уровню.

Ампутация прошла быстро – Кенни отрубился на диване, приняв специальную таблетку. Крис отрезал ему пальцы, нацедил достаточно крови, затем залатал раны Прана-червями.

Кенни не видел снов. Когда пробудился – сразу ощутил тупую боль в левой руке. Мизинец и указательный палец были аккуратно срезаны. Крис изначально планировал отрезать два мизинца, но Кенни отказался. Как и не разрешил трогать безымянный палец – в нём находится падма, которая используется для создания амулета Мира Духов.

— Как себя чувствуешь? — заботливо спросил Крис, сидящий рядом, на стуле.

— Не очень, — проворчал Кенни. — Но в целом, нормально. Давай сюда Звёздный Отвар, сразу выпью.

Крис протянул ему склянку. Кенни выпил и на несколько секунд замер, направляя Прану в левую ладонь, в указательный палец. Место среза сразу зачесалось. Кенни поморщился и лёг поудобнее – ближайшие часов восемь он не собирался вставать. Он уже проходил через регенерацию пальца – это жутко неприятно, особенно в первые часы.

— Завтра, с утра, караван начнёт собираться, — сообщил Крис. — Вечером мы выдвинемся в путь.

— Ура, — вяло отозвался Кенни, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать костяшку. — Я еще посплю, ладно?

— Конечно, — Крис улыбнулся через силу. Ему было больно видеть внука в таком состоянии. Что самое паршивое – в караване больше не осталось Звёздного Отвара, он уточнял у Радиба.

— Не переживай насчёт пальца, — пробормотал Кенни, закидывая в рот таблетку. — Я попрошу у Марианелы лекарство, как часть оплаты за амулеты.

— Сделай это поскорее, — попросил Крис, поднимаясь.

Кенни что-то невнятно пробормотал и заснул.

***

На улице вечерело, солнце клонилось к закату. На своей кровати сидел Кластер и хмуро перед собой, принимая решение. Сложное решение, очень сложное.

“Доверюсь ему, — мысленно решил он. — Этот парень мне несколько раз жизнь спасал. Он никогда не требовал ничего взамен, всегда помогал”.

Кластер лёг в кровать и быстро заснул. Пробудился, как по будильнику, глубокой ночью. Некоторое время прислушивался.

“Марианелы нет, — Кластер сел. — Пора”.

***

Кенни проснулся, резко сел и вскинул руку. В ладони появился метательный нож. Кенни остановился, узнав ночного посетителя.

— Кластер, что ты тут делаешь?.. — сонно пробормотал, медленно опуская руку с ножом.

— Ты хорош, — уважительно кивнул Кластер. — У меня есть просьба-предложение.

— Какое? — Кенни протёр лицо, окончательно пробуждаясь.

— Помоги мне взорвать квартал клана Мураши — Кластер кровожадно усмехнулся.

— Как? — нахмурился Кенни. — Ты ведь понимаешь, насколько это опасно?

— Я сделаю это сам, — покачал головой Кластер.

— С помощью Кольца Невидимости? — Кенни хмыкнул. — Думаешь, после нашего проникновения они не озаботились защитой?

— Нет, я сделаю это, потому что могу.

Кластер вдруг щёлкнул пальцами. Из его тела вырвалась Прана, и он исчез.

Кенни захлопал глазами.

— Я всё ещё тут, — раздался голос Кластера. — У меня необычная Прана. Я многое могу.

— Фиолетовая Прана, — ошарашенно прошептал Кенни, вспомнив Вторую Святую и её воспоминания.

— Да, — слегка удивлённо сказал Кластер, сняв невидимость. — У меня Фиолетовая Прана. Космическая.

Кенни не нашёлся, что сказать.

— Ну как, — Кластер нервно улыбнулся. — Поможешь мне?

Глава 5. Тайны Кластера

Кенни понадобилось несколько секунд, чтобы переварить удивительную новость.

— Марианела ведь знает про это? — спросил он.

— Да, она помогает мне освоить свои силы, — кивнул Кластер.

— Хорошо, я понял, — Кенни потёр переносицу. — Что ты от меня хочешь?

Рефлекторно прислушался к ощущениям – Королевского Медного дома нет, а вместе с ним и деда.

— Ты сможешь воздействовать на Взрывных Червей таким образом, чтобы они активировались сами собой? Желательно, чтобы через сутки-двое, когда мы будем далеко от холма, — изложил свою просьбу Кластер.

— Надо попробовать, — пожал плечами Кенни. — Но, скорее всего, смогу.

— Возьми, — Кластер достал из кармана капсулу и протянул её Кенни. — Попробуй сейчас. Если получится, я принесу остальных.

Кенни принял капсулу и поморщился – заболел палец.

— Что с тобой? — удивился Кластер, когда Кенни начал тереть свою левую ладонь. Вместо указательного пальца торчал забинтованный огрызок, вдвое меньше нормального. Мизинец, и вовсе, отсутствовал.

Кластер только сейчас заметил увечье Кенни.

— Да так, мелочи, — отмахнулся он. Открыл капсулу, коснулся Прана-червя. Ненадолго задумался и медленно кивнул.

— Я смогу приказать им, чтобы они взорвались через двое суток.

— Отлично, — Кластер глубоко вдохнул и выдохнул. Это вторая хорошая новость за день, после смерти Хриго и Киторо.

— Кстати! — Кенни вдруг вспомнил. — Я слышал недавно о неуловимом грабителе, который обворовывает высокопоставленных членов клана Мураши. Это ты?

— Да, — Кластер усмехнулся. — Я изучал местность, искал слабые места. Ну и воровал, конечно.

— Хорошая у тебя способность, — признал Кенни. — А ты многому научился?

— Невидимость, телепортация, открытие порталов, — деланно небрежно ответил Кластер.

Кенни приоткрыл рот от удивления.

— Не ты один талантлив, — хмыкнул Кластер. Он не стал упоминать, что значительный прорыв в навыках произошёл лишь после поглощения Искры Великого Генерала.

— Офигеть, — пробормотал Кенни. — Ты монстр.

— Скоро вернусь, — Кластер щёлкнул пальцами, пространство вокруг него всколыхнулось, он исчез.

— Телепортация, — завистливо проворчал Кенни. — Я тоже так хочу.

Он опустил голову и взглянул на пухлого Прана-червя, который кокетливо ластился к его пальцу.

— Зато меня червяки любят, — вздохнул Кенни.

Через две минуты в комнате появился круг портала, из которого вышел Кластер. В руках он нёс массивный ящик.

— Три Прана-червя высокого качества, — удивлённо сказал Кенни, глядя на ящик. — И около тридцати – среднего. Где ты столько достал?

— Секрет, — отозвался Кластер. — Сколько тебе времени надо?

— Сперва скажи, — Кенни стал серьёзнее. — Что ты собираешься взорвать?

— Резиденцию главы клана, плантацию, авиарий Пурпурных Воронов, казарму, дома сильнейших Пранариев, — перечислил Кластер. — Я постараюсь, чтобы пострадало как можно меньше слуг. Но без жертв не обойдётся, к сожалению.

Кенни всмотрелся в нетерпеливое лицо Кластера. Очевидно, он не отступит от своей затеи.

— Думаю, мне хватит минут тридцать, — прикинул Кенни.

— Хорошо, я вернусь через полчаса, — Кластер снова щёлкнул пальцами и исчез.

— Читер, — буркнул Кенни.

Он слез с кровати, сел на пол и открыл ящик, забитый капсулами с Прана-червями.

Кластер вернулся через тридцать пять минут. К этому времени Кенни уже закончил со всем – в каждого Прана-червя он влил нужное количество Праны и дал соответствующую команду. Пришлось Камни Праны использовать, когда Источник начал показывать дно. Но своё дело Кенни сделал.

— Спасибо, — Кластер серьёзно кивнул. — Вот, держи.

Он протянул склянку с тёмно-синей жидкостью, в которой блестели белые пылинки.

— Звёздный Отвар? — удивился Кенни. — Где ты его взял?

— Украл, пока ты с Прана-червями разбирался, — пожал плечами Кластер. — Это цена за твою помощь.

— Щедро, — оценил Кенни, забирая склянку. С этим Отваром он вновь вернёт левый мизинец руки, во второй раз. Тогда останется только мизинец на ноге.

— Ты заслужил, — Кластер замешкался. — Помнишь, я тебе говорил, что имею два секрета?

— Да. Один ты уже рассказал?

— Ага. Хочешь второй?

Кластер странно взволновался, его щёки чуть покраснели, лоб покрылся испариной.

— Мне лишние секреты не нужны, — осторожно сказал Кенни. — Но если ты хочешь поделиться…

— Хочу, — Кластер выдохнул. — Но сперва спрячу Прана-червей в нужных местах. Потом вернусь к тебе, ладно?

— Хорошо, сколько тебе времени надо? — деловито уточнил Кенни. — Раз уж проснулся, в Мир Духов зайду.

— Около часа.

— Хорошо, понял.

Кластер поднял ящик и исчез, Кенни на несколько секунд задумался. Убрал в кольцо Звёздный Отвар, сходил за трубкой и Облачной Травой – чтобы у Кластера вопросов не возникло. Или у деда, если он придёт домой.

Мир Духов встретил всё той же серостью и тоской.

Кенни огляделся, не нашёл Люцию. Взмахнул крыльями и легко взлетел в небо, разгоняя туман вокруг себя. В руках он сжимал алый щит, который казался уже родным.

— Ву-у-у! — вдали раздался утробный рёв.

Кенни полетел в ту сторону и увидел шестиметрового гиганта, который размахивал руками, пытаясь поймать юркую Люцию. Монстр был облачён в разорванные белые одежды, его кожа имела синеватый оттенок, а на лысой голове, чуть выше лба, торчал костный бугорок.

— Призрачный Титан, — узнал Кенни. — Элитный монстр.

Титан вдруг подпрыгнул и ударил очень сильно, вызвав в воздухе серию хлопков.

Люция вспыхнула чёрным светом и оказалась рядом с Кенни.

— Хозяин! — она склонила голову. — Это очень сильный монстр! Я очень долго с ним сражаюсь, но не могу подойти близко!

— Давай вместе, — Кенни азартно фыркнул и достал из подсумка Призрачные Камни. — Я блокирую его удар щитом, ты пользуешься моментом и атакуешь в голову.

— Да!

— Тогда начинаем.

Крылья за спиной Кенни вспыхнули расплавленным золотом, он метеором понёсся на Титана, выставив перед собой щит.

Щит Ангела засиял алым и резко увеличился в размерах, прикрывая всё тело владельца.

Кенни замедлился перед Титаном и приготовился к удару.

БАМ!

Огромный кулак врезался в щит, отбрасывая его. Но и сам Титан покачнулся и сделал несколько шагов назад.

Этого хватило Люции, чтобы обойти защиту монстра – она оказалась у виска Титана и с размаху врезала ему кулачком.

С грохотом подобно грому голова монстра взорвалась, его труп осыпался прахом.

— Да! — Кенни поднял кулак. — Получилось!

Впервые они одолели Элиту.

Люция в одиночку не могла с ними пока справиться, Кенни же раньше не рисковал вступать в бой – обычно, в Мире Духов, он просто летел на юг. Область Мамонтов уже позади, сейчас Кенни и Люция находились в области людей.

Кенни спустился к горке пепла, которая осталась от Титана, и с предвкушением начал в ней копаться.

— Сколько Призрачных Камней, — довольно бормотал он. — И все большие! Ого, Призрачная Искра!

Кенни с удивлением смотрел на голубую искорку.

Призрачные Искры способны улучшать человеческие качества Пранариев – Волю, Мудрость, Чутьё и Опыт. Большинство опытных Пранариев рангом от Капитана входили в Мир Духов именно для сбора Призрачных Искр. Чем больше их поглотить – тем лучше будет результат.

Кенни однажды уже поглотил десять Призрачных Искр, но особого эффекта не ощутил. Если его качества и улучшились, то совсем немного.

— Так, я быстро, — Кенни закинул в рот Искру, прикрыл глаза.

Спустя десять секунд открыл их и сказал Люции:

— Увеличил Опыт.

Та понятливо кивнула – за время полёта хозяин многое ей рассказывал и объяснял, наполняя её голову знаниями.

— Полетели дальше, — Кенни убедился, что больше Призрачных Камней нет, и взлетел.

— На сколько вы сегодня? — спросила Люция, поравнявшись с ним.

— Думаю, ещё минут тридцать. О, смотри, птичка впереди. Продвинутый монстр. Иду на таран.

Кенни заметил четырёхрылый скелет птицы, летящий над землёй и выискивающий жертву.

— Подстрахую вас, — кивнула Люция.

Выставив Щит перед собой и активировав его, Кенни резко ускорился. Щит вновь увеличился в размерах.

Птица почуяла опасность и заклокотала, замахала крыльями, поднимая высоту. Но избежать столкновения не успела – ало-золотая комета с треском врезалась ей в спину, превращая монстра в груду костяшек и пепла.

Кенни спустился и собрал Призрачные Камни с остатков монстра. После чего взлетел и полетел дальше – он уже не в первый раз проделывал подобный трюк.

Когда пришло время уходить, Кенни спустился вниз и попросил:

— Поищи рядом штаб. Надо зайти, карту купить. По пути к Ире залетим к Аурелии, хочу поговорить с ней о Третьем Святом.

“И узнать, как оставить после себя Духа”, — мысленно дополнил он.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Люция.

Кенни открыл глаза в реальном мире. За окном – ночь, грозящая перейти в раннее утро. Тишина.

Он сел, убрал трубку и пошёл умываться. Заменил бинты на пальце – он восстановил свою длину уже на семьдесят процентов. После того как примет прежние размеры, ещё неделю надо будет ждать, пока кость окрепнет, а каналы нади и падмы окончательно приживутся. Но самый сложный период – это первые двенадцать часов после принятия отвара.

Кенни сел за свой рабочий стол, открыл чистый свиток, взял в руки карандаш, который купил в караване – в деревне он подобных новшеств не видел, – и начал записывать свои мысли о недавней консультации Фермера.

Кенни расписал всё по науке Фурух-мина – с цифрами, расчётами, используя его таблицы с эмпирическими данными. К сожалению, Кенни не знал точный размер Источника Криса, в условных единицах Праны, поэтому в его расчётах выходил немаленький разброс.

“Я тут, — объявила Ира. — Мы снова зашли в Огород Тролля. Но особых успехов нет, там слишком много сильных монстров. Почему ты так рано проснулся?”

Кенни вкратце ей рассказал, что произошло.

“Ого, — только и сказала Ира. — Фиолетовая Прана. Это круто! Хотела поспать, но теперь интересно, что за секрет тебе хочет раскрыть Кластер”.

— Да, мне тоже интересно, — Кенни зевнул и продолжил записывать.

Как только в комнате появился Кластер, Кенни свернул свиток и повернулся к нему.

Парень выглядел уставшим, но довольным.

— Сделал, — он сел на свободный стул. — Если все Взрывные Черви активируются, клану Мураши будет очень больно.

— Хорошая работа, — немного неуклюже похвалил Кенни. — Что ты хотел мне рассказать?

Кластер ответил не сразу. Некоторое время он молчал, стеклянными глазами рассматривая свои руки.

— У моего отца, Лекко Кораки, никогда не было сына, — Кластер поднял взгляд на Кенни. — Десять лет назад, когда в небе расцвела ночная радуга и пролетела алая комета – у моего отца родились две дочки.