Кенни. Том 2: Поглощающий Искры

Глава 1. Церемония

В деревне Белого Ворона шёл снег. Белые хлопья, кружась и танцуя, медленно падали на фонарные столбы, крыши домов, дороги. Прибиваясь друг к другу, снежинки собирались большой компанией, образовывая белоснежные шапочки и покрывала, искрящиеся под светом зимнего солнца.

— Теперь ты – Пранарий. Официально.

Крис довольно смотрел на внука, одетого в брюки, рубашку и жилетку синих тонов.

На жилетке был вышит небольшой символ, означающий «Владеющий». На левом боку Кенни повесил короткий меч, который забрал после смерти Молнии. На правом бедре крепился кинжал, подаренный Крисом.

Кенни придирчиво рассматривал себя в зеркало, под хихиканье Иры и её шуточки. Из-за правил деревни ему пришлось нанести на лицо маёкэ – грим Пранариев. Как всегда, он отделался простыми линиями – две прямые алые полосы, которые начинаются под глазами и спускаются к нижней челюсти. Правая полоса длиннее, а левая заканчивается у уголка рта.

Недавно Кенни исполнилось десять лет. После этого Крис официально объявил, что провёл первую инициацию, и его внук теперь – Пранарий. Следующие четыре дня, Крис, опять же, – официально, – лечил внука Прана-червями. Раньше он не мог этого сделать потому, что Кенни не был Пранарием. Поэтому приходилось всем лгать и делать вид, что Кенни лежит в постели из-за травм.

Наконец, довольный своим видом, Кенни надел тёплый плащ и взглянул на деда:

— Я готов. Можем выходить.

Хмыкнув, Крис первым вышел из дома.

Кенни последовал за ним. Он глубоко вдохнул морозный воздух, чувствуя искреннее наслаждение. Ещё с прошлой жизни, на Земле, Кенни обожал зиму.

Впервые за многие месяцы он выбрался из-за ограды, и окружающий мир заинтересовался радостным мальчиком. Мороз кончиками пальцев нежно коснулся его щёк и носа, любопытные снежинки восторженно приземлились на его голову, лёгкий ветер зашептал что-то тихое, но, очевидно, интересное.

Кенни хрустел по снежному насту, наслаждаясь погодой.

— Веди себя хорошо, понял? — проворчал Крис, сбивая настрой внука. — Патриарх перенёс полугодичную церемонию, чтобы ты смог присутствовать.

— Да-да, — отмахнулся Кенни. — Ты тоже себя хорошо веди.

Дед хмыкнул.

Крис и Кенни достигли Центральной Площади и по лестнице поднялись к Площади Святых. Кенни не был против пройтись пешком, прогулка его только радовала. А пока он шёл, Ира, волнуясь, болтала:

“Крис обещал рассказать про родителей и про племя, надо будет спросить его, да? И ещё нам нужен Радужный Червь, чтобы открыть тайник Голоса. Сейчас ты сможешь общаться с Фластрой, надо у неё спросить, она должна знать. Хотя нет, лучше сперва в библиотеке поискать…”

Ира пребывала в том самом настроении, когда тараторила без умолку. Сегодня началась новая веха в жизни её брата, Ира мандражировала.

На Площади Святых Криса и Кенни встречала делегация – Патриарх, двое Старейшин и два десятка Пранариев. Также тут была группа детишек, которые явно волновались перед предстоящей церемонией. Когда они увидели Кенни, тут же загомонили.

Самый таинственный ребёнок появился! Тот, кто в девять лет смог ранить Генерала!

— Кенни, привет! — Фластра, стоящая рядом с отцом, радостно махнула рукой. Кластер скривился, увидев соперника.

От вида девочки у Кенни потеплело в груди – он не забыл, как она вышла вперёд и пыталась защитить его от Висиха. Храбрая маленькая дурочка, которая чуть не умерла из-за своей доброты.

Кенни махнул Фластре в ответ, Кластеру он показал язык. Дурашливое настроение диктовало свои условия.

Детишки горящими глазами смотрели на Кенни, пытаясь найти какие-то особенные черты. Вдруг у него рога растут? Или он высокий, как дерево? Или, может, он синий? В деревне ходили самые разные слухи об этом таинственном мальчике.

Кенни, гордо подняв голову, подошёл к детишкам, рассматривая маёкэ на их лицах.

— Начнём, — заговорил Патриарх.

Дети тут же стихли.

— Все вы уже сделали свой первый шаг на пути Праны, вы прошли первую инициацию и стали Пранариями, — Лекко, прищурившись, смотрел на десятилеток. — И сегодня вы получите вещь, которая закрепит ваш статус. Вы получите…

Патриарх затих, нагнетая напряжение среди детишек.

— Вы получите Документ! — рявкнул он, яростно сверкая глазами. — Не теряйте его, поняли?! Документ доказывает ваш статус! Что вы принадлежите к высшей касте этого мира! Вы – Пранарии! Теперь вы можете официально навещать рынки Праны, можете покупать рабов и нанимать себе слуг. А в будущем каждый из вас будет участвовать в специальных заданиях. Вы будете сражаться, становиться сильнее, развиваться. И клан Кораки поможет вам. Деревня поможет вам! Каждый из вас, с этого дня, начнёт получать ежемесячное жалованье в сто лазурных монет. Но чтобы получить деньги, вам надо показать Документ. Поэтому не теряйте его!

Патриарх грозно обвёл взглядом детей, проверяя, достаточно ли они прониклись важностью Документа. Ненадолго задержал взгляд на Кенни – мальчик явно сдерживал улыбку, в нём не было торжественности, как в других детях.

Но Патриарх не стал делать замечание. Он повернулся к группе Пранариев и кивнул. Из группы вышли трое, каждый держал корзинку, в котором лежали тёмно-зелёные, матовые свитки.

Один из Пранариев взял первый свиток, раскрыл его и величественно прочитал:

— Туро Кораки, забери свой Документ!

Из толпы детишек вышел высокий мальчик и робко подошёл к Пранарию.

“Это так смешно, — хохотала Ира. — Так официально, сам Патриарх пришёл! И ради чего?! Чтобы выдать До-ку-мент! Ахаха…”

Кенни сдерживал улыбку. Радостное настроение сестры передалось и ему.

Что-то почувствовав, Кенни посмотрел на Храм Трёх Святых. Ему показалось, что кто-то смотрит оттуда. Но Храм не имел окон, поэтому просто показалось.

— Кенни Рокка, забери свой Документ! — раздался громкий голос.

Кенни поспешил за своим Документом. Забрав зелёный свиток, он не вернулся в группу, а направился к Фластре и Кластеру.

Они стояли вместе, оба одетые в белые меховые плащи. Сегодня Фластра нанесла простенький макияж – змейка на правом виске, которая плавно опускается к подбородку. Кластер нарисовал жирную алую линию на лбу.

Позади детей Патриарха стояли две защитницы. В одной из них Кенни легко узнал Мию.

— Как дела? — Кенни взвесил в ладони Документ. — А у вас уже есть такой?

— Пока нет, через полгода получим, — Фластра улыбнулась. — Давно не виделись, да?

Переписка между Фластрой и Кенни закончилась после того случая, когда Висих атаковал убежище под Алой Башней.

С тех пор Фластра лишь однажды написала Кенни письмо, в котором раскрыла ему, что стала Пранарием, что у неё Духовная Прана, а Генерал Марр стал её учителем. Больше писем она не отправляла. И не принимала.

— Я слышал, твой дед достал тебе Искру Праны? — мрачно спросил Кластер.

Случай с нападением сильно повлиял на него. Кластер стал гораздо мрачнее, детская высокомерность пропала, сменившись вечной настороженностью.

“Он стал Пранарием, я чувствую его эмоции”, — заметила Ира.

Кенни удивился и едва сдержался, чтобы не взглянуть на Кластера. Он не думал, что мелкий рискнёт своей жизнью и пройдёт первую инициацию до десяти лет – самостоятельно откроет падмы и закроет их.

Патриарх не стал об этом объявлять – видимо боится привлечь лишнее внимание. Природные гении класса «сверхталант» невероятно редки, буквально один на миллион. У таких со старта как минимум средний уровень контроля или средний размер Источника, в то время как подавляющему большинству десятилеток приходится начинать с самого низа, с низкого уровня и нижнего подуровня.

Кенни не сомневался в словах сестры. Два месяца назад Ира обнаружила, что гораздо лучше чувствует эмоции Пранариев. Когда Крис злился, радовался, раздражался – она ощущала это.

Брат и сестра сразу связали это с Миром Духов – в нём Ира умела усиливать свои удары эмоциями.

— Да, буду усваивать Искру завтра, — кивнул Кенни. Он обратил внимание, что руки Кластера в бинтах. И в одном месте, на тыльной стороне правой ладони, алеет пятнышко крови.

Кластер фыркнул, с лёгким презрением поглядывая на Кенни.

— Ты используешь Искру так рано, — усмехнулся он.

— Ты тоже можешь так сделать, — безразлично пожал плечами Кенни.

Кластер отчего-то помрачнел, Фластра сочувственно взглянула на брата.

Ира и Кенни заметили это, но не поняли, в чём дело.

Послышалось глухое покашливание, к Кенни подошёл высокий мужчина, одетый в белый меховой плащ, из-под которого поблёскивал золотой доспех стражника. У него был приплюснутый нос и узкие глаза. На лице недельная рыжая щетина, волосы подстрижены коротко и небрежно.

— Этот меч… Он раньше принадлежал Генералу из клана Сибил, Молнии? — хрипло спросил он. Мужчина внимательно смотрел на бок Кенни. Точнее – на рукоять клинка.

— Дедушка мне его подарил, — легко пожал плечами Кенни.

— А можешь вытащить его? — мужчина протянул руку, но тут же одёрнул её.

— Нет, не могу, — Кенни не понравилось, как себя ведёт этот мужик. — Дедушка запретил. Попросите у него.

— Хо-хо, Капитан Тигро, — над мужчиной нависла тень. Крис положил ладонь на плечо стражника.

— Крис, — Тигро чуть вжал голову в плечи.

— Пойдём, поболтаем, — Крис отвёл Тигро в сторону, Кенни смог мысленно выдохнуть. Чтобы разрядить обстановку, он похвастался:

— Мне открыли доступ на второй уровень библиотеки. Пойду туда, как усвою Искру.

— Мне пока нельзя туда, — с сожалением сказала Фластра, смотря в след Безумному Крису. — Только когда десять лет будет, через полгода.

— Зачем тебе библиотека? — Кластер мрачно взглянул на сестру. — У отца самые редкие свитки, в библиотеке нет ничего ценного.

Фластра фыркнула и отвернулась от брата.

— Когда стану Пранарием – мы с тобой сразимся, — прищурился Кластер, глядя на Кенни. — Давно хотел тебе задницу надрать.

— Обязательно, — широко улыбнулся Кенни. Кластеру явно трудно скрывать свой прорыв, он уже сейчас хочет подраться.

Ещё несколько минут Кенни обменивался ничего не значащими фразами с Кластером и Фластрой, пока не подошёл дед.

— Идём, нам пора, — проворчал он.

— Увидимся ещё, — Кенни подмигнул Фластре и с вызовом посмотрел на Кластера.

— Пока, — Фластра с улыбкой кивнула.

— В следующий раз тебе будет больно, — мрачно пообещал Кластер.

Хмыкнув, Кенни пошёл за Крисом, в сторону лестницы.

— Дед, пойдём мои заслуженные деньги снимем?! Сто лазурных монет!

— Заслуженные? Хо-хо, маленький Кенни. В этой жизни ты только мой пинок заслужил.

— Я тебе палку куплю, если снимем деньги.

— Я этой палкой потом жопу тебе сломаю.

— Может, ватрушку? Ватрушку куплю, хочешь?

— Дашь десять монет, и так и быть, я сопровожу тебя.

— Деда, я твой внук!

— Хо-хо, маленький. Я твой дед!

Шутливо переговариваясь, дед и внук спускались по лестнице, даже не подозревая, что на их макушках собрались шапочки весёлых снежинок…

Глава 2. Рынок

Солнце недовольно хмурилось, поглядывая на покрытую снегом землю. Небесное светило не любило зиму – в это время года его власть ослабевала. Лучи освещали, но не грели.

Кенни же, напротив, был рад погоде. И настроение у него было отличное – прямо сейчас он с дедом шёл в Монетный Дом, где благодаря Документу получит сто лазурных монет! Вроде мелочь, но приятно.

— Слушай внимательно, внучок, — наставительно говорил дед. — Не будем трогать высокую валюту, Камни Праны. Но нижняя валюта во всём Восточном Горном Покрове одинакова. Самую малую ценность имеют чёрные монеты, которые делают из Земной руды. За двадцать таких монет ты сможешь купить буханку хлеба. После чёрной монеты по ценности идёт лазурная монета, которую делают из Небесной руды. Одна лазурная – сто чёрных. И последняя монета, самая ценная – золотая. Она делается из Солнечной руды и стоит сто лазурных монет. Запомнил?

— Да, деда, — легко кивнул Кенни, особо не обращая внимания на болтовню Криса. Он уже давно всё разузнал о денежной системе деревни, сейчас его гораздо больше интересовали здания, мимо которых они шли.

После волн драконов множество домов было разрушено, но позже строители отстроили всё заново. И новые дома выделялись – они блестели свежим покрытием, были более опрятными. Кенни знал, что строительные бригады в этом мире состоят только из Пранариев.

Быть строителем в Долине Холмов – это престижно, доходно. Обычные люди не допускались в этот бизнес, его полностью подмяли Пранарии. Главными строителями становились те, кто обладал Земной Праной. Они могли с помощью своей Праны трансформировать материю, поэтому в деревне использовались столь разнообразные материалы – от железа до глины. Чем сложнее форма дома, чем дороже материал, тем больше надо платить.

— Вот и Монетный Дом, — Крис остановился у каменного квадратного здания, окрашенного в зелёный цвет. Под чёрной двускатной крышей был закреплён знак из двух букв: «МД».

— Документ не потерял? — строго спросил Крис.

— Нет, конечно, — Кенни возмущённо глянул на деда. — Я, по-твоему, совсем дурак?

На вопрос внука Крис застенчиво отвёл глаза и поспешил в Монетный Дом.

— Чёрт старый, — пробурчал Кенни, следуя за дедом.

В Монетном Доме Кенни показал свой Документ и получил первые сто лазурных монет в небольшом тряпичном мешочке.

— Тебе надо купить кожаный кошель, — важно заявил Крис, пока Кенни рассматривал монетки. Круглые, гладкие, лазурного цвета. На одной стороне высечен треугольник, а на другой – цифра один. Помимо основных символов были и другие – лиана, небольшой ромбик, река. Они косвенно показывали, где именно чеканилась монета.

Кенни знал, что в Долине Холмов каждая сила может создать свой монетный двор. Главное, чтобы рудник был рядом, и монеты соответствовали стандарту. Основные символы – треугольник с одной стороны, обозначающий гору, и цифра номинала с другой, должны быть на всех монетах. Ну и вес монеты, конечно, был одинаковым.

Благодаря такой простой системе во всём Восточном Горном Покрове имелась единая система низкой валюты, и люди из Долины Холмов могли за свои монеты купить продукты в Поясе Средних Гор.

— Идём на рынок! — Кенни закрыл мешочек и убрал его в карман своего хаори.

— Мою долю давай, — Крис протянул ладонь. — Десять монет. Сейчас же.

— Можно я позже отдам?

— Нельзя.

— Ладно, я отдам, но потом, хорошо?

— Нет, сейчас давай.

— Чуть-чуть попозже, ладно?

— Нет говорю!

Дед и внук продолжали спорить. Один пытался выбить монеты, а второй защищался. Спор был очень горячим, пару раз Крис разворачивался и делал вид, что уходит домой. Кенни приходилось доставать монеты и по одной кидать их деду, чтобы тот продолжил сопровождать его.

Из-за дурачества деда Кенни сам не заметил, когда они наконец дошли до входа в рынок.

— Четыре монеты всего, — проворчал Крис, рассматривая лазурные кругляшки на ладони. У него получилось выбить из внука всего четыре монеты.

— Купи себе что-нибудь вкусненькое, — Кенни покровительственно похлопал деда по локтю, рассматривая ворота рынка, на которых висела табличка: «Лазурный рынок».

Всего в деревне было два постоянных рынка – «Железный» и «Лазурный». Один был для очень бедных граждан, а второй для тех, у кого хоть иногда водились деньги.

Был ещё один рынок – временный. Он образовывался, когда в деревню приезжал караван, и назывался «Золотой».

— Идём, — Крис уверенно направился к воротам. На страже стояли два солдата, одетые в кожаные доспехи. Обычные люди, не Пранарии. Увидев Криса, они поспешно поклонились.

Кенни зашёл на рынок вслед за дедом и принюхался. Множество запахов готовой еды смешались вместе, создавая аппетитный мясной аромат.

Первый сегмент «Лазурного рынка» – это торговые палатки с едой.

Тут было не так людно, как думал Кенни – достаточно людей, но далеко не толпы, как он себе представлял. И шум не особо мешал – в основном люди говорили спокойно, лишь изредка кто-то повышал голос.

— Кушать хочешь? — Крис неспешно пошёл по улице, между палатками.

— Хочу, — Кенни горящими глазами рассматривал ближайшую палатку. Там тучный повар на открытом гриле жарил ломти красноватого мяса.

— Хочешь попробовать мясо дракона? — дед проследил за взглядом Кенни. — А денег хватит? Такой кусочек мяса стоит монет двадцать.

— Лазурных?!

— Хо-хо, маленький Кенни. Ты такой наивный! Ну конечно лазурных, не чёрных же!

— Почему так дорого?! — возмутился Кенни, чувствуя подозрение. Подлый старик, скорее всего, врёт ему.

— Мы в самом начале рынка, тут самая дорогая еда. И мясо хорошее, сильных драконов. Пойдём дальше, там дешевле. Я знаю одно место, где готовят очень вкусно! Угостишь меня, и мы в расчёте.

— Дед, ты такой скряга…

— Идём-идём! Ты должен научиться ценить деньги!

Кенни шёл между торговых палаток, глотая слюну. Пахло невероятно вкусно!

“О, я кое-что почувствовала! — вдруг воскликнула Ира. — Сверните направо, там кое-что очень вкусное!”

Кенни замедлился. Он доверял чутью сестры, она лучше чувствовала запахи, чем он сам. Но Кенни удивила взволнованность и нетерпение в её голосе.

— Дед, давай сюда, — Кенни дёрнул за одежду Криса. — Там пахнет вкусно.

— Что? — Крис недовольно посмотрел на внука. — Мы сейчас на центральной улице, тут самая дорогая и качественная еда. На боковых улицах еда дешевле и может быть плохого качества.

— Идём, дед, — Кенни нетерпеливо посмотрел на Криса. Тот знал этот взгляд внука и понял, что его не переубедить. В такие моменты Кенни становился невероятно упрямым и неконтролируемым.

— Ладно, пойдём, — решил Крис. — Мне уже интересно, что за блюдо тебя так привлекло.

Кенни уверенно пошёл вперёд, не останавливаясь перед прилавками, которые выглядели гораздо непритязательнее, чем торговые палатки центральной улицы.

— Ты что, собака? — удивлялся Крис, следуя за внуком. — Как ты смог учуять запах так далеко? Мы уже к границе рынка приближаемся!

Кенни горько усмехнулся. Каким-то образом Ира научилась пользоваться его органами чувств гораздо лучше, чем он сам. Она слышала то, что не слышал он; видела то, что он не замечал; чуяла запахи, которые он не улавливал. Скорее всего, причина в особенном состоянии Иры и в её успехах в Мире Духов.

“Тут! Следующая палатка!”

Кенни замедлил шаг. Пару минут назад он сам учуял знакомый запах, но не мог понять, откуда он исходит.

— Вот, — Кенни остановился у старого, потрёпанного прилавка, одна стена которого слегка надломилась в середине.

За прилавком сидела бабуля и что-то жарила в большом железном чане, который стоял на простеньком каменном мангале.

— Жареная вермишель, — прошептал Кенни, прикрывая глаза. Запах этого очень обыкновенного блюда вызвал в нём сильные эмоции, вытаскивая из глубин памяти воспоминания, о которых он предпочёл бы забыть.

Земля, осень. Ему всего десять лет, а Ире – девять. И в один памятный день они услышали страшную весть – родители погибли в автокатастрофе.

Родственники помогли детям, но в те времена каждому жилось трудно. Маленькому мальчику пришлось стать взрослым, чтобы позаботиться о больной сестрёнке.

В то время дядя Витя работал на базаре и купил детям несколько десятикилограммовых мешков с вермишелью.

В памяти всплыла очень живая картинка – как дядя Витя, пряча глаза, затаскивает один мешок за другим и ставит их у белой стены.

Позже соседка научила мальчика жарить и варить вермишель. В те времена, самые тяжёлые для брата и сестры, вермишель стала их опорой. Масло приходилось экономить, поэтому варили вермишель гораздо чаще, чем жарили. Но каждый раз, когда мальчик готовил жареную вермишель, в доме наступал маленький праздник. Сестра обожала это блюдо и всегда радовалась ему…

— Кенни, ты чего завис? — Крис положил ладонь на плечо внука, помогая тому выбраться из воспоминаний.

Кенни почувствовал влагу на щеке, быстро её вытер и подошёл к бабушке.

— Сколько стоит тарелка? — спросил он, жадно вдыхая запах.

Ира молчала. Она тоже вспомнила те времена, и будь у неё тело – расплакалась бы, как маленькая девочка.

— Десять чёрных монет, маленький, — бабушка, подслеповато щурясь, добро смотрела на Кенни.

— Дайте мне пока одну, — Кенни вытащил из мешочка лазурную монету и положил её на прилавок.

Бабушка даже не посмотрела на монету. Рядом с казаном стояла стопка деревянных тарелок, она взяла одну и неспешно наложила вермишели, с горкой.

— Держи, маленький, — бабушка положила в тарелку ложку и протянула её.

Кенни ел стоя. Одной рукой он держал тарелку, а второй орудовал ложкой. И это была самая вкусная еда со времён его перерождения.

— Ещё одну!

— Как ты быстро ешь, — удивилась бабушка. — Вот, держи.

Кенни в итоге съел четыре тарелки. Последнюю он доедал с трудом.

— Не знал, что ты так любишь макароны, — Крис улыбался, наблюдая за внуком. — Сегодня прикажу слугам, будут теперь чаще готовить их.

— Спасибо, — сыто кивнул Кенни, возвращая тарелку бабушке. К лазурной монете на прилавке он добавил ещё две.

Бабушка только сейчас обратила внимание на деньги. Она подняла монеты, поднесла к глазам и удивлённо сказала:

— Это же не чёрная монета…

Но Кенни уже её не слышал. Вместе с Крисом он вернулся на главную улицу, и они продолжили гулять по рынку. Вошли во второй сегмент, где продавалась одежда.

После вкусной еды Кенни уже не с таким вдохновением исследовал рынок. Держась за раздутый живот, он с лёгкой ленцой рассматривал торговые палатки.

— Ничего не хочешь себе купить? Юбочку, например? — странным голосом спросил Крис.

— Тебе юбку подарить могу, — предложил Кенни.

Крис хмыкнул. Он не стал говорить, что у него нет второй личности-девочки, как у внука.

Третий, четвёртый, пятый – Кенни и Крис проходили один сегмент за другим, особо не задерживаясь. Разве что немного времени потратили, выбирая новый кошель для Кенни.

— Мы подходим к последнему сегменту, шестому, — сказал Крис. — Туда могут попасть только Пранарии или те, кто действует от их имени.

— А в этот шестой сегмент можно попасть с другой стороны? Или надо пройти через весь рынок? — спросил Кенни.

— Можно. Пранарии обычно так и делают. Но ты ведь хотел посмотреть рынок. И если бы не обожрался как свинья, то посмотрел бы.

Кенни не среагировал на укол деда. Он вообще не жалел, что переел жареной вермишели.

Впереди показались ворота, которые охранялись двумя стражниками в серебристых доспехах. Шестой сегмент рынка был защищён гораздо лучше, чем сам рынок.

— Старейшина Крис! — двое стражников тут же поклонилось.

— Хо-хо, маленький Кенни. Видишь, как меня уважают? Тебе тоже так надо!

— Да, господин, — Кенни смущённо склонил голову.

Крис скривился, ему захотелось сплюнуть.

Они спокойно прошли через ворота и услышали крики:

— Сука! Как ты смеешь! Как ты смеешь!

Парень лет двенадцати неистово пинал лежащую на полу девочку лет четырнадцати. Девочка, одетая в лохмотья, скрутилась на земле, прикрыв голову и живот. Она рычала, принимая удары, и злобно смотрела на мальчика.

“Я чувствую её эмоции, — не очень уверенно сказала Ира. — Думаю, она Пранарий. Но почему не защищается?”

— Деда, это кто? — Кенни хмуро глянул на Криса.

— Рабыня и её хозяин, полагаю, — криво усмехнулся дед, чувствуя наступающую головную боль. С характером внука эта ситуация никак не решится мирно…

— Я хочу, чтобы ты выкупил её, — не терпящим возражения тоном сказал Кенни, ткнув пальцем в девочку.

Глава 3. Старик Фуруй

Кенни шёл следом за дедом, хмуро наблюдая за избиением рабыни. Парень, пинающий девушку, заметил приближение Криса и остановился.

— Я хочу выкупить у тебя эту рабыню, — мрачно сказал дед.

— Я… Я… Мик…кир, — запинаясь, сказал парень. Он задрал голову и с ужасом смотрел на страшное лицо Криса.

— Миккир? Внук Второго Старейшины? — вспомнил Крис. — Это тебя называют позором семьи и бездельником?

Миккиру очень хотелось разозлиться, но он не смел. Миккир узнал легендарного Безумного Генерала и теперь боялся, что тот прикончит его. Ходили слухи, что Крис совсем не знает границ. Однажды его внук прилюдно признался и сказал: «мой дед любит убивать. Каждое утро встаёт и идёт кого-то убивать, скучно ему без убийств».

О, а вот и внук. Миккир посмотрел на злобного парня, который буравил его взглядом. Этот стал легендой в девять лет – воткнул штырь в яйца Генерала.

У Миккира озноб прошёл по телу, он сделал несколько шагов назад и пробормотал:

— Но это моя рабыня, вы не можете её забрать…

— Что ты сказал?! — Крис грозно нахмурился. — А ну-ка повтори! И я отпраздную годовщину твоей смерти ровно через год!

Ира захихикала, Кенни не сдержал улыбку. Крис сейчас выглядел очень пафосно и даже немного комично. Но Миккиру было не до смеха, он сильно испугался слов Криса и даже запомнил их – в будущем также будет говорить. Когда Крис ещё сильнее нахмурился, Миккир не выдержал и зачастил:

— Ладно, ладно, покупайте. Мне хватит одной золотой монеты за неё. Но она злобная. Она постоянно пинает меня, хотя рабыня. Я поэтому не выдержал и наказал её. Думал продать её на Земной рудник, пусть горбатится. Вам она точно нужна? Она из клан Охи, враг нашей деревни…

— Замолкни, — отрезал Крис. Он достал из своего кошеля золотую монету и бросил её Миккиру. — Справка на рабыню чтоб к вечеру у меня была.

— Я прикажу слугам, они принесут, — поспешно согласился Миккир, сжимая монету в ладони. Он был рад сделке – удалось продать ужасную рабыню и вернуть деньги. Просить больше монет Миккир не посмел – побоялся, что Крис ему шею сломает.

— Нет, деда, — заговорил Кенни. — Мы всё сделаем сейчас. Заберём справку и сходим в администрацию.

Крис обернулся на внука и вопросительно взглянул на него. Кенни дёрнул носом, словно что-то нюхая. Таким образом он показывал, что полагается на своё чутьё.

Крис кивнул и сказал:

— Так и сделаем. Девчонка, вставай уже, чего ты вытаращилась?

Кенни с подозрением взглянул на девочку. Худенькая, стриженная почти под ноль, с веснушками по всему лицу. На шее кожаный ошейник, к которому в любой момент можно закрепить цепь. На тыльной стороне правой ладони алый символ, который показывает её статус рабыни. Она восхищённо пялилась на Криса. Слишком уж восхищённо…

— Вставай! — рявкнул Крис. Этот балаган уже начал его раздражать.

Девочка тут же вскочила и вытянулась, как солдат. Миккир дёрнулся. Он в это время что-то говорил сухому мужичку с узкими усиками. Выслушав парня, мужик кивнул и побежал.

— Мой слуга скоро принесёт справку, давайте подождём тут? — Миккир со страхом смотрел на Криса. Ему совершенно не хотелось, чтобы этот зверь приближался к его дому.

— Так даже лучше, — мрачно сказал Кенни.

Миккир скосил глаза на парня. Будь это любой другой десятилетка – Миккир избил бы его до кровавых соплей. Он любил бить слабых и не отрицал этого. Но перед ним внук Криса… Миккир рефлекторно свёл ноги, защищая колокольчики.

— Ой! — Миккир встал ровно и облегчённо выдохнул. Его жест никто не видел – Кенни с Крисом направились в сторону большого светло-жёлтого здания с вывеской: «Клинок Фуруя». За ними, на почтительном расстоянии, шла девочка.

— Подождите меня! — Миккир поспешил следом. Догнав рабыню он пихнул её, чтобы она упала. Но рабыня умудрилась увернуться и пнула Миккира.

— Я тебя казню за такое, — прошипел взбешённый парень. — И отпраздную годовщину через год!

— Пошёл ты, — буркнула девочка. — Придурок.

В это время Кенни тихо сказал деду:

— Мне кажется, что она Пранарий.

На самом деле, у Кенни не было сомнений, что эта девочка – Пранарий. Ира не могла чувствовать эмоции обычных людей – они не владели Праной и не могли транслировать свою ауру вовне. А вот эмоции Пранариев Ира ощущала хорошо, поэтому Кенни настоял на том, чтобы провести процедуру передачи раба как можно скорее. А для этого нужно идти в администрацию со специальной справкой, которая доказывает принадлежность раба к Пранарию.

— Ты уверен? — Крис сразу стал серьёзнее. От него повеяло убийственным Эмоки.

— Нет, — Кенни поёжился. Он понимал всю опасность ситуации. Деревня Ядовитой Гадюки была разрушена волной драконов, и клан Охи сбежал. Около полутора месяцев назад Крис и группа Пранариев из деревни Белого Ворона напали на клан Охи и перебили всех Пранариев, а обычных людей захватили в плен.

Эта девочка смогла обмануть Пранариев и притворилась обычным человеком. У неё должна быть большая злоба на деревню, и отпускать её просто так нельзя.

— Давай потом разберёмся с этим? — предложил Кенни. — А пока справку не принесли, поговорим с кузнецом?

Крис и Кенни стояли напротив оружейного магазина, в котором работал единственный ремесленник с Золотой Праной во всей деревне – кузнец Фуруй с рангом Лейтенанта.

— Ладно, — проворчал Крис. Он оглянулся и приказал: — Стойте тут! Если куда-то уйдёте, я шеи вам сломаю, поняли?!

— Да! — хором ответили девчонка и Миккир.

Кенни и Крис вошли в магазин.

Они оказались в небольшом тёмном помещении, посреди которого стояли три стеклянных куба. В первом кубе, на деревянной подставке покоился метательный нож с бордовым лезвием. Во втором кубе – длинный меч, клинок которого отливал лазурным цветом. А в третьем кубе хранился овальный коричневый щит с непонятным рисунком.

За тремя кубами виднелся прилавок, у которого сидел кучерявый седой старик и что-то рассматривал в увеличительное стекло. За его спиной, на стене, висела сабля, копьё, лук, топор, алебарда и булава.

“Маловато тут оружия”, — заметила Ира.

— Старик Фуруй! — крикнул Крис, не обращая внимания на стеклянные кубы. — Встречай гостей!

— Чего тебе надо?! — раздался ворчливый голос. Старик поднял голову.

Он был немного похож на Эйнштейна, такой же лохматый, с усами. Только во взгляде лёгкое безумие.

“Я вообще от него ничего не чувствую, — удивилась Ира. — Он же Лейтенант, да? Я даже Генералов чувствую, почему этот старик закрыт?”

Кенни тоже не знал ответа.

— С внуком тебя познакомить хочу, — Крис подошёл к прилавку, Кенни шёл за ним.

— Твой внук? — Фуруй убрал увеличительное стекло и без интереса взглянул на Кенни. — Золотая Прана, да? Уверен, ты расстроен.

Крис хотел ответить, но Фуруй не дал ему:

— Как вы узнали, что у него Золотая Прана? Какой способ использовали? Генерал Марр одолжил свой Проверятель?

— Да, — кивнул Крис.

Кенни только сейчас узнал, что артефакт из панциря Чудо-черепахи называется Проверятель. Дурацкое название.

— Патриарх продал тебе Искру Лафая? — Фуруй остро взглянул на Криса. — Ты ведь её хотел купить?

— Я купил другую Искру, более качественную, — усмехнулся Крис. — Ладно, хватит болтать. Покажи внуку что-нибудь, как мы договаривались.

Фуруй фыркнул, но выглядел он довольным.

— Мальчик, смотри внимательно, — старик начал разминать плечи и неожиданно гаркнул, разбрызгивая слюну во все стороны:

— Включи Прана-зрение!

Скривившись, Кенни активировал Приём. Фуруй расположил ладони так, словно держал невидимый мячик. А затем он начал выпускать Прану, которая образовала небольшую сферу.

Прошло несколько секунд, и сфера начала вытягиваться, принимая форму небольшой иголки.

Наконец, Фуруй закончил. В его ладони лежала золотая игла длиной с мизинец.

— Держи, поиграй пока, — Фуруй протянул иглу Кенни.

“Это что-то невероятное”, — пробормотала Ира.

Кенни был с ней согласен. Он осторожно взял иглу, пощупал её. Холодная, совершенно не отличается от обычной иглы.

Не зря Солнечную Прану называли ещё Праной Творца. Только что Фуруй создал иглу за несколько секунд. Если бы Кенни не использовал Прана-зрение, он бы увидел, как Фуруй буквально создаёт иглу из ничего. Разве это не сила Бога?

“Кенни, что-то странное происходит”, — вдруг встревожилась Ира. Она первой заметила, что в комнате стало темнее и звуки почти пропали.

Кенни насторожился, поднял взгляд на Криса. Тот стоял, с улыбкой на лице, вытянув руку вперёд. Он застыл и не шевелился. Как восковая фигура.

— Дед? — Кенни взглянул на Фуруя и медленно вытащил клинок. Кузнец сложил руки на животе и довольно улыбался.

— Правильная реакция, — совершенно чужим, искажённым голосом заговорил он.

Кенни вздрогнул и отступил на шаг, держа перед собой меч.

— Тебе интересно, что происходит, да? — Фуруй чуть наклонил голову, копна седых волос легла на его плечо.

— Что ты сделал с дедом? — Кенни начал нервничать. Вид этого старика вызывал у него подсознательный страх. Чутьё подсказывало ему, что перед ним кто-то необыкновенный.

— Кьо-кьо-кьо, — старик Фуруй начал странно смеяться, сильно походя на сумасшедшего. В его зрачках появились алые искорки, его зубы слегка вытянулись и заострились.

Кенни стало страшно и жутко. Он не понимал, что ему делать в такой ситуации.

— Ты смелый мальчик, — проскрипел Фуруй, чуть вытянул руку и сжал ладонь в кулак.

Кенни застыл, непреодолимое давление сковало его тело. Он попытался вырваться, сделать хоть что-то, но у него не получилось. Мышцы отказывались повиноваться.

— Я чувствую твою душу, — Фуруй вышел из-за прилавка и подошёл к Кенни. Он наклонился к его лицу и начал двигать носом. Высунул язык и коснулся им лба Кенни.

— Нямка, — Фуруй с удовольствием почмокал губами. — Будет немного больно. Но потерпи.

Тело Кенни мелко задрожало – никогда он ещё не испытывал ТАКОГО ужаса.

Фуруй раскрыл рот, показывая десятки заострённых зубов. Он сжал холодными пальцами виски Кенни и приложил зубы к его голове, вот-вот готовый проломить ему череп.

Фуруй замер. Он отпустил голову Кенни и отошёл на шаг.

— Твоя душа под защитой, — с сожалением сказал этот монстр. — Кто-то могущественный её защищает. Жаль.

Фуруй протянул руку, в его ладони соткался кривой кинжал.

— Придётся просто убить тебя. Как жаль, как жаль… — Фуруй приложил лезвие к горлу Кенни и снова замер. В его глазах появилось замешательство.

— Подожди, нет, — кинжал исчез, Фуруй отступил. — Если я тебя убью, это станет проблемой для меня.

На шее у Кенни проявился алый разрез, из которого потекли струйки крови.

Невозможно описать тот ужас, который он испытал от действий этого сумасшедшего старика. Слишком это было жутко, нечеловечно.

— Что же мне с тобой делать? — Фуруй, не мигая, смотрел на Кенни.

Он протянул ладонь, и в ней появился предмет, внешне похожий на панцирь черепахи. Только чёрный и покрытый золотистыми линиями.

Фуруй погладил артефакт, прикрыл глаза. Затем закивал, что-то забормотал.

— Вот оно как, — он открыл свои безумные глаза и улыбнулся. — Так тому и быть! Сделаем так.

— Кьо-кьо-кьо, как интересно, — Фуруй схватил ладонь Кенни, и она разморозилась. Он вытянул её и положил на панцирь.

Золотые линии на артефакте вспыхнули, в глазах Кенни потемнело, он потерял сознание.

Фуруй простоял несколько секунд, прежде чем убрал панцирь в карман. Он устало вздохнул и пробормотал:

— Как утомителен этот маскарад…

Его острые зубы вернули свой человеческий вид, из глаз пропала краснота. Старик Фуруй вновь вёл себя как нормальный человек. Он протянул палец и коснулся раны на шее Кенни. Порез исчез, даже следов крови не осталось.

“Теперь посмотрим, сколько пользы ты получишь”, — подумал Фуруй, взглянув в лицо Кенни.

Он знал, что сейчас мальчик получает три подсказки, которые помогут ему в будущем. Эти подсказки могут быть чем угодно – раскрытие тайны, предсказание будущего, правильное решение в каком-то вопросе. Но каждая из подсказок сильно повлияет на его судьбу.

“Теперь надо менять личность, — мысленно вздохнул Фуруй. — Грязный фермер должен был уже заметить меня. Надо уходить”.

Несколько секунд Фуруй спокойно смотрел на Кенни, затем пошёл за прилавок, открыл там неприметную дверь в свою комнату и начал собирать вещи. Ему было достаточно дотронуться до предмета, и тот исчезал в его Объёмном Артефакте.

Во время сбора Фуруй нашёл стопку очень старых комиксов, которым уже не один десяток лет. Осторожно дотронулся до первого – «Американский Вампир 1976».

— Отец мой, брат мой, — прошептал он, убирая комиксы в Объёмный Артефакт. — Вы должны понимать, почему я хочу это сделать…

Фуруй собрал вещи, вышел из комнаты и встал за прилавок. Надо всё закончить тут.

— Хо–хо, — ожил Крис. — Ты хорошо подумай, ладно? Мой внук очень талантлив, вряд ли ты сможешь когда-нибудь получить такого ученика.

— Да-да, — Фуруй помахал рукой, словно отгонял насекомое. — Всё, идите уже. Я подумаю.

Кенни тоже ожил. Он с открытым ртом пялился на Фуруя, не понимая, что тут вообще происходит.

— Ладно-ладно, мы уходим. Пойдём, маленький Кенни.

Сграбастав внука, Крис вышел из магазина.

Дождавшись, когда дверь за дедом и внуком закроется, Фуруй поднёс правую руку к лицу. В его ладони появилась белая маска. Когда маска легла на лицо Фуруя, его тело начало меняться.

Он стал гораздо выше, раздался в плечах, сухие руки и ноги покрылись канатами мышц. Его волосы окрасились в чёрный, подбородок стал круглым, с вертикальной прорезью посередине.

— Теперь я буду Фир-ра, — прошептал здоровяк. Оглядел магазин в последний раз и вышел через заднюю дверь.

Не прошло и десяти минут, как через главный вход вошёл новый посетитель.

Выглядел он очень примечательно – выше двух метров, лысый, одетый в очень простую, крестьянскую одежду, которая не могла скрыть мощные мускулы. На лицо гость был очень простодушный, с пухлыми губами, мясистым носом и светло-карими глазами. В левой ладони он держал грязную мотыгу, которую иногда покачивал.

Он прошёлся по магазину, оставляя после себя земляной след. Его ноги были босы и в земле, штанины закатаны до колен.

— Опять опоздал, — грустно вздохнул он и вышел из магазина через заднюю дверь.

Глава 4. Хиши Охи

По небу пролетала стая голубей. Иногда кто-то из этих птиц гадил, особо не заботясь, куда именно.

Крис лишь благодаря рефлексам успел увернуться от вонючего снаряда и рыкнул:

— Драконье дерьмо!

Кенни вздрогнул от его голоса и наконец пришёл в себя. Он дотронулся до шеи, где должен быть порез. Но его не было. Может, он видел лишь сон?

“Крис ничего не помнит, он даже не ощутил ничего странного”, — с затаённым страхом сказала Ира.

Кенни скривился. Похоже, произошедшее с ним не было сном.

Рядом раздавались крики:

— Ах ты козлиха! Как ты посмела!

— Пошёл ты!

Миккир сидел на девочке и бил её кулаками, пытаясь попасть в лицо. Но ни один его удар не попадал в цель. Миккир был глубоко возмущён – он Пранарий! Владеющий, который выучил уже пять Приёмов! Почему он не может нормально избить эту рабыню?!

— А ну слезь с неё! — рявкнул Крис.

Миккир вздрогнул и тут же вскочил. Девочка лягнула ногой, прямо по промежности парня.

— Ох! — он свёл колени вместе и сжал двумя ладонями своё сокровище. С трудом прохрипел: — Я тебя убью!

Крис нахмурился. Теперь он тоже чувствовал, что рабыня может быть Пранарием – она вела себя странно. Позволяла Миккиру бить себя, но при этом умело защищалась и особо не пострадала.

Крис глянул на внука, тот стоял и смотрел перед собой пустым взглядом.

— Кенни, — Крис хлопнул его по спине. — Просыпайся, хватит спать!

— Д-да, — Кенни попытался взять себя в руки.

То, что произошло в магазине Фуруя, совершенно выбило его из колеи. Что это вообще было?!

“Ты тоже видел эти видения?” — тихо спросила Ира. Она была ошеломлена не меньше брата.

— Да, — прошептал Кенни и передёрнул плечами.

Как только его ладонь коснулась панциря черепахи, Кенни словно в тёмный омут погрузился. Перед ним начали появляться разные обрывки образов, картинки.

“Мы одно и то же и видели? Три видения, да?”

Кенни не успел ей ответить, его отвлёк Крис.

— Хочешь посмотреть?

Он указал на соседнее здание, из которого раздавались радостные крики. Небольшой красный домик, на котором висела огромная вывеска: «ИГРА ЧЕРВЯ».

— Нет, давай попозже, — пробормотал Кенни. Ему сейчас хотелось как можно скорее попасть домой.

Позади, в магазине, раздался какой-то приглушённый звук, вроде хлопка двери. Кенни вздрогнул, он с трудом удержался, чтобы не броситься прочь от этого проклятого места.

В это время к Миккиру подбежал запыхавшийся слуга. В руках он держал красный свиток – справку на раба.

— Всё, я пошёл, — скомкано попрощался Миккир, пятясь в сторону выхода. Его слуга остался, чтобы подтвердить в администрации передачу рабыни Крису.

— Идём, идём, — торопил деда Кенни.

— Куда ты так торопишься? — Крис с подозрением смотрел на внука. Тот явно вёл себя странно, но Крис не понимал, в чём дело.

Они покинули рынок и направились в самый центр деревни, где и была администрация. Там всё прошло гладко – Криса знали и боялись, никто не посмел мешать ему.

Бюрократия подарила Кенни время на то, чтобы окончательно прийти в себя. Странный инцидент в магазине Фуруя наконец-то удалось затолкать поглубже, Кенни сосредоточился на происходящем.

Он сидел в небольшой комнате, на скамейке, вместе с дедом и девочкой-рабыней, которую звали Хиши. Неподалёку стоял явно нервничающий слуга Миккира, который то и дело трогал свои тонкие усики. За коричневым столом сидела пухлая тётка с короткими тёмно-бордовыми волосами и овальным родимым пятном в уголке правой брови.

— Вот и всё, — она свернула свиток и убрала его в специальную коробку. — Рабыня Хиши официально принадлежит вам, господин Крис.

Работница администрации говорила сухо и пыталась казаться кроткой при Безумном Генерале, сдерживая свой взрывной нрав.

— Тогда я пойду, — пробормотал слуга Миккира. Он поклонился Крису и поспешно покинул комнату.

— Сколько будет стоить повышение статуса Хиши? — спросил Кенни. Он нашёл глазами бирку с именем тётки: Жульен. Так вроде какое-то блюдо на Земле называется…

Жульен с удивлением посмотрела на Кенни.

Крис поморщился, но не стал останавливать внука. Хиши непонимающе уставилась на странного мальчика, который последний час вёл себя очень отстранённо, витая где-то в мыслях.

— Это будет стоить пятьдесят лазурных монет, — поджав губы, сказала Жульен. — Тогда рабыня перейдёт в касту слуг.

— Хорошо, давайте так и сделаем, — Кенни подошёл к столу и начал выкладывать монеты. — Это будет долго?

— Нет, минут десять, — Жульен явно была недовольна. Для неё происходящее выглядело очень глупо, Кенни буквально стрелял себе в ногу!

Зачем делать из рабыни слугу? Это же невыгодно! Раб не имеет никаких прав, ему не надо платить жалованье, только кормить. Слуга же получает зарплату, у него нормированный рабочий день, и есть право на выходные. Очень редко кто-то из Пранариев решается поднять раба до слуги. А тут этот мальчик сделал это просто так, из-за каприза. Вон как его дед недоволен.

— Готово, пятьдесят монет, — Кенни убрал сильно исхудавший кошель в карман.

Жульен в последний раз взглянула на Криса. Тот медленно, неохотно кивнул.

— Хорошо, подождите пока тут… — работница администрации вышла из кабинета.

Кенни сел рядом с дедом и поймал пристальный, внимательный взгляд Хиши.

— Пожалуйста, — проворчал он.

Хиши смутилась и пробормотала благодарность.

Вскоре Жульен вернулась, ведя за собой грузного усатого мужчину с мёртвыми глазами. Молча он снял ошейник с Хиши и стёр специальной тряпкой метку на её руке.

Хиши тут же начала потирать шею, прикрыв глаза от наслаждения.

— Сейчас выпишу новую справку на слугу, и вы свободны, — Жульен села за стол и достала из ящичка жёлтый свиток.

Минут через пять Кенни, Крис и Хиши покинули администрацию и пошли домой.

Все трое молчали всю дорогу. Но если Крис и Хиши пребывали в своих мыслях, Кенни слушал сестру:

“Cмотри, было три видения. Первое показало тот зал и статую девушки с синими глазами, куда я однажды попала. И область на карте Мира Духов, где это место находится. Мне пришло знание, что я должна туда попасть, это будет очень полезно для нас обоих”.

Кенни приподнял брови. Он видел зал, статую и карту, но никакого знания ему не приходило – только картинки.

“Второе видение показало тебя и золотое зёрнышко. Я так и не поняла, что это такое было”.

Кенни мысленно хмыкнул. На этот раз всё было наоборот – Ира видела только картинку, но Кенни получил понимание. Секрет в успешном создании тела для сестры лежит вот в таких зёрнышках. Новое знание ему говорило, что чем больше зёрнышек Кенни поглотит, тем ближе он станет к созданию тела для Иры.

“Последнее, третье видение, показало большое чёрное дерево. И мне пришло знание, что нам грозит опасность, кто-то хочет убить нас”.

На этот раз полученные сведения совпадали – и картинка, и понимание. Чёрное дерево и связанная с ним смертельная опасность.

“Давай не будем спать в одно и то же время, — рассуждала сестра. — Когда ты будешь спать, я буду бодрствовать. И наоборот. Опасность может прийти в любой момент, нам надо быть готовыми к ней”.

Кенни был согласен с Ирой, хоть это и будет неудобно. Особенно для Иры – ей придётся сторожить тело брата вместо того, чтобы гулять по Миру Духов.

Кенни сам не заметил, как они дошли до дома.

— В кабинет, оба, — грозно приказал Крис.

Кенни и Хиши не собирались с ним спорить.

В кабинете Крис сел в своё кресло и использовал Сферу, чтобы никто не подслушал. Кенни подошёл к нему, а Хиши встала напротив.

Повисла напряжённая тишина.

Хиши заговорила первой:

— Я хочу вам признаться! — она покорно склонила голову.

— Да? — Крис слегка опешил.

Кенни и Ира тоже удивились.

— На самом деле, я – Пранарий! — Хиши подняла голову и прямо посмотрела на Криса. — И у меня есть для вас предложение!

— Хо-хо, — Крис погладил свой подбородок, чтобы скрыть растерянность.

Кенни с подозрением смотрел на Хиши. Он тоже не ожидал, что она сразу сознается. Неужели не боится, что Крис, этот безумный боевой маньяк, её тут же прикончит?

— И какое же у тебя предложение? Я слушаю, — Крис прищурился.

Хиши глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами.

— Я знаю, где находится сокровищница клана Охи! — выпалила она. — Но одна я не смогу туда попасть, поэтому давайте вместе?!

— Сокровищница клана Охи? — дед явно заинтересовался.

Кенни тоже был тронут.

— Да! — Хиши твёрдо смотрела на Криса. — Её охраняют Прана-звери, Ядовитые Гадюки. В Сокровищнице много Камней Праны, Искр и всяких артефактов.

— Кто ты? — подал голос Кенни. — Расскажи о себе.

— Я Хиши Охи, но я из боковой ветви, — Хиши поморщилась. — Поэтому не питаю никакой симпатии к основной ветви. А Хайсона и Хирму я ненавидела. Сама бы их убила, если бы могла.

Кенни вопросительно взглянул на деда.

— Племянники главы клана, — пояснил тот. — Я их прикончил во время ночного нападения.

— Понял, — кивнул Кенни. Именно из-за этой двойки клан Охи нанял Висиха, который убил многих людей деревни, включая Йонго и защитницу Кластера. Кенни тоже едва не погиб от его рук.

— Почему ты решила рассказать нам о сокровищнице? — задал второй вопрос Кенни.

— Вы очень хорошие, — пожала плечами Хиши. — Выкупили меня, а потом освободили от рабства, хотя знали, что я из клана Охи. Я таких, как вы впервые вижу.

“Все мы люди, да не все человеки”, — глубокомысленно процитировала Ира.

— А ещё, Крис очень сильный, — смущённо добавила Хиши.

— Зачем ты постоянно пинала того парня? — продолжил допрос Кенни.

— Хотела, чтобы он продал меня на рудник. А оттуда я бы сбежала.

— Как ты смогла скрыться от Пранариев нашей деревни?

— Я не сражалась, меня папа переодел под служанку.

— И этого оказалось достаточно? — удивился Кенни.

— Насколько я знаю, каждого раба проверяют, — нахмурился Крис. — У них берут кровь и капают её на панцирь Кровавой Черепахи. Так можно определить Пранария.

— Со мной был артефакт, — Хиши покраснела. — Он и сейчас со мной. Во мне.

— Это как? — не понял Кенни.

— Она его проглотила, — хмыкнул Крис. — И потом снова проглотила. А потом снова и снова.

— Э-э-э… Понял, — Кенни отвёл взгляд. Хиши была красной, как раскалённый металл.

— Можно ещё артефактами проверять, — сказал Кенни, меняя тему. — Вроде Проверятеля Генерала Марр.

— Таких артефактов мало, они редкие, — Крис нахмурился и прикрыл веки. — Посидите в тишине, мне надо подумать.

Пока Крис размышлял, Кенни слушал сестру.

“Мне показалось, что Хиши отвечала искренне, — задумчиво говорила Ира. — Я уловила только слабые следы эмоций. Но она точно не замышляет что-то плохое, я уверена”.

Чутьё Кенни совпадало с анализом сестры. Он тоже чувствовал, что девочка не врёт.

Наконец, Крис закончил думать и внимательно посмотрел на Хиши. Он принял решение.

Глава 5. Искра Праны

Стук. Стук. Стук.

Грубый толстый палец врезался в поверхность столешницы. В месте столкновения палец сминался, как кусок резины. Затем он поднимался, зависал и вновь падал вниз, отчаянно, но бесполезно.

Стук. Стук. Стук.

Крис стучал пальцем по столу и внимательно смотрел на оробевшую Хиши.

— Пока мы тебе не можем доверять, — медленно сказал он. — Ты согласна сотрудничать с нами?

— Что мне надо делать? — девочка слегка побледнела.

— Посидишь в подвале, пока я не достану Червя Шляпника.

— Что? — Хиши захлопала глазами.

— Это редкий Прана-червь, помогает в допросах, — Крис перестал стучать пальцем. — Он не позволит тебе соврать. И если ты пройдёшь проверку – мы будем сотрудничать. Что ты хочешь получить из сокровищницы?

— Половину, — быстро сказала Хиши. — И три Зелёные Искры, которые я выберу.

“Значит, у неё Земная Прана”, — отметила Ира.

— Половину, — Крис хмыкнул. — Размечталась. Ладно, позже обговорим. А сейчас я провожу тебя в подвал, где ты проведешь несколько дней. Приставлю к тебе слугу. Если вылезешь – значит ты нам лгала, мы схватим тебя и допросим силой. Согласна?

Хиши неохотно кивнула. Она понимала, что у неё нет выбора – против Криса она не успеет даже пискнуть, как лишится головы.

— А ты Владеющий? — спросил Кенни.

— Лейтенант, — Хиши гордо вздёрнула подбородок. — Где там ваш подвал? Ведите! Буду как пленница в темнице!

“Как принцесса в заточении! — поддержала её Ира. И грустно добавила: — Тоже хочу быть принцессой”.

— Жди тут — приказал Крис внуку и повёл Хиши в подвал.

“Он сейчас принесёт Искру Праны, да?” — спросила Ира.

Дверь за Крисом захлопнулась.

— Да, — Кенни сел за стол.

“Что думаешь насчёт Фуруя? Мы будем рассказывать Крису?”.

Кенни дёрнулся и сжал кулак, скрывая мелкую дрожь. Он очень отчётливо помнил, что с ним произошло – липкий язык на лбу, острые зубы, приставленные к голове, кинжал у горла.

Кенни впервые пережил подобное – его тело было под контролем, он был подобен кукле, которая попала в руки к безумному коллекционеру, не умеющему сдерживать вспышки гнева. В любой момент Кенни мог лишиться жизни. Ужасный, непередаваемый опыт бессилия и близкой смерти.

— Мы не расскажем Крису, — тихо сказал Кенни, успокаиваясь. — Этот монстр слишком сильный. Крис умрёт, если пойдёт к нему.

“Согласна, — Ира помедлила. — Я очень испугалась”.

— И я.

Брат и сестра несколько секунд помолчали.

“Этот жуткий монстр сказал, что чувствует твою душу. Он умеет есть души, представляешь?”

Кенни лишь покачал головой. В очередной раз окружающий мир показал, насколько он опасен. Какие ещё монстры бродят по миру? И что, если в следующий раз ему не повезёт так, и он умрёт?

Нет, нужно стать сильнее. Нельзя думать, что впереди есть время – в любой день он может умереть.

“А ещё он про защиту твоей души сказал, — пробормотала Ира. — И вообще, его действия были странными. Зачем он дал тебе коснуться того артефакта?”

— Я тоже не понимаю, — Кенни горько улыбнулся.

Раздался щелчок, дверь в кабинет открылась, вошёл Крис. В ладони он нёс стеклянный куб с прозрачной жидкостью, в котором плавало золотистое зёрнышко.

“Это же та самая искорка! — воскликнула Ира. — Из видения!”

Кенни тоже её узнал и заволновался. Он наконец понял, что значит то видение – его истинный смысл, не связанный с созданием тела для Иры.

Крис поставил куб на середину стола и сел в своё кресло, напротив внука.

Повисла тишина.

— Это Искра Праны? — голос Кенни слегка подрагивал.

Искра Праны может изменить жизнь человека, ведь в ней заложен весь Опыт Пранария.

Создание Искры требует длительной предварительной подготовки и некоторых условий. Во-первых, человек должен быть стар и иметь глубокий жизненный опыт, чтобы у него в Источнике образовалась Искра Праны. Во-вторых, он должен был за свою жизнь создать хотя бы одну технику – то есть, минимум, был ранга Лейтенанта. Владеющие не способны оставлять Искры. В-третьих, Пранарий должен умереть ненасильственной смертью, и перед кончиной осознанно сгустить Источник в Искру.

— Да, это Искра Праны. Тут записано всё о Пранарии, который оставил её, — Крис вынул из сумки потрёпанный свиток и протянул внуку.

Кенни подавил волнение. Нельзя слепо верить этому странному видению. Он взял свиток, раскрыл его и вчитался в текст.

Пранария звали Тояш Асвос, он имел ранг Капитана, был кузнецом и боевым артефактором.

В его Источнике было сохранено три малых техники: Создание Кинжала, Создание Щита, Создание Копья.

И две средние: Взрывные Метательные Ножи и Создание Шлема.

Пять техник! Кенни ощутил, что у него во рту стало сухо.

Каждый Пранарий может усвоить чужую Искру в меру своих способностей и таланта. Перенять все сто процентов чужого опыта невозможно. Как правило, Пранарии усваивают от одного процента до тридцати. И чем качественнее Искра, тем больше выгоды получит Пранарий, поглощая её.

Если Кенни сейчас поглотит эту Искру, он многому научится. Во-первых, он частично переймёт богатый боевой опыт Тояша Асвоса. Во-вторых, Кенни получит знания о каждой из пяти техник Тояша, и в будущем, если постарается, сможет создать такую же, или похожую.

— Где ты достал эту Искру? — Кенни недоумённо взглянул на Криса. Он примерно понимал, насколько ценную и дорогостоящую вещь нашёл дед.

— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис был очень доволен реакцией внука. — Мне пришлось очень постараться, чтобы получить эту Искру. Я начал подготовку ещё в то время, когда ты стал природным гением. На всякий случай, я сказал Лекко, что хочу сразу после твоего десятилетия дать тебе Искру Праны. И с тех пор я много работал, чтобы он разрешил мне купить Искру из сокровищницы.

— Эту Искру ты купил у клана Кораки? — удивился Кенни. Неужели Патриарх настолько глуп, чтобы продать такое сокровище?

— Нет, конечно, — фыркнул Крис. — В сокровищнице клана Кораки всего одна Золотая Искра, старика Лафая. Кстати, её уже давно Фуруй хочет купить. Поэтому он так обрадовался, что я не выкупил её.

— Вот как… — Кенни сжал плечи. От упоминания этого монстра у него внутри озноб прошёл.

— Но Лафай был всего лишь Лейтенантом с тремя малыми ремесленными техниками, — продолжал бахвалиться Крис. — Я решил, что тебе гораздо лучше подойдёт Боевой Артефактор, как этот Тояш.

Крис лукавил. Он долго готовился и собирался купить Искру Лафая, которую Патриарх с огромным трудом согласился продать. Но когда Крис уже готов был заключить сделку, с ним на связь вышла Марианела. Как оказалось, у неё с собой имеется Золотая Искра, и она хотела продать её. После долгих торгов Крис выкупил у неё Искру – пришлось заплатить огромное состояние, но цена всё равно была очень маленькой для настолько ценного товара. Видимо, Марианеле очень нужны деньги.

— И у кого ты купил эту Искру? — не понимал Кенни.

— Это неважно, — Крис довольно прикрыл глаза.

— Искра Капитана, — Кенни скрутил свиток. — Она без кровного блока?

— Конечно! — Крис с лёгким презрением глянул на внука. — Думал, я тебе драконий понос подсунул? Ха! Этот Тояш Асвос не имел родственников, он хотел передать Искру достойному преемнику. Единственное условие – преемнику должно быть до четырнадцати лет, и он должен обладать средним контролем Праны. Ты подходишь.

— Я подхожу, — пробормотал Кенни.

Пранарий уровня Капитана и выше может ставить условия на свою Искру Праны. Самое частое условие – кровный блок. Только Пранарий с той же родословной сможет поглотить такую Искру.

“Мне кажется, могла вмешаться Марианела — задумчиво сказала Ира. — Слишком уж всё хорошо для нас получается. И Искра Боевого Артефактора, какое совпадение… Но что значило то видение? Ты понимаешь?”

Конечно Кенни понимал. При жизни каждый Пранарий может поглотить только три Искры, четвёртая уже станет смертельной. И неважно, какой у тебя ранг – Владеющий или Маршал. Но если верить тому видению, у Кенни нет такого ограничения. Он может поглощать столько Золотых Искр, сколько найдёт. Но разве такое вообще возможно? Слишком нечестно! Кенни сильно сомневался, что судьба решила подкинуть ему ТАКОЙ подарок.

Изначально Кенни даже не думал поглощать Искру – вся затея была нужна, чтобы объяснить другим его способности. Сейчас он владеет семью Приёмами из восьми (все, кроме Скольжения), умело метает ножи и владеет клинком. Крис как-то обмолвился, что он даже слабенького Лейтенанта убьёт, хотя сам является лишь Владеющим.

К тому же, Кенни был уверен, что дед не сможет найти что-то стоящее. Слишком дорого стоят Искры, слишком они редки. Просто так Пранарий не станет сгущать Искру – в основном это делают, чтобы передать часть своего Опыта потомкам. А потомки редко решаются продать Искры своих предков, тем более такие качественные, как та, что сейчас в кубе. В мире Праны продавать Искры своих предков – табу. Поэтому Патриарх максимум мог разрешить Крису купить Искры чужаков, и то – слабые Искры, Лейтенантов.

— Тебе решать, Кенни, — заговорил Крис. Выглядел он серьёзно. — Но на твоём месте я бы поглотил эту Искру. Так ты сэкономишь много времени.

— Я подумаю, — кивнул Кенни, принимая совет деда.

— Ты подумай, — Крис поднялся. — Скажи позже о своём решении. Я пошёл к Патриарху, спрошу про Червя Шляпника.

— Хорошо, — Кенни рассеянно кивнул.

Хлопнула дверь, Крис вышел.

— Я получил понимание из второго видения, — тихо сказал Кенни. — У меня нет ограничений в количестве поглощаемых Искр.

“Э-э-э… — Ира не могла найти слов. — Это же огромное преимущество!”

— Мягко сказано, — усмехнулся Кенни. Он взял куб в руки и вгляделся в золотистое зёрнышко.

“Офигеть просто… Но нам лучше не торопиться, — Ира взяла себя в руки. — Это видение может и врать. У нас всего три шанса поглотить Искру, нельзя торопиться”.

— Согласен, — кивнул Кенни.

“А в видении не было про цвет Искры? Может, и на него нет ограничений?” — в предвкушении уточнила Ира.

Всего бывают шесть видов Искр, и они соответствуют Окрасу Праны – Жёлтая, Голубая, Зелёная, Розовая, Золотая и последняя, уникальная.

Поглощать можно только Искру подходящего Окраса. То есть, если Кенни захочет усвоить Розовую или Зелёную Искру, он получит мощную отдачу и может даже умереть.

— В видении было сказано только о количестве, — чуть подумав, ответил Кенни. — Я могу поглотить столько Золотых Искр, сколько получится.

“В тайнике Голоса есть как минимум одна Золотая Искра, он упоминал. Не лучше сперва забрать её? Вдруг она принадлежала Великому Генералу или даже Маршалу?”

— Да, так было бы лучше, — вздохнул Кенни, положив куб на стол. — Но надо сперва узнать про Радужного Червя. Если его слишком трудно достать, стоит поглотить эту Искру, чтобы стать сильнее. Не забывай про третье видение.

“Согласна. Кстати, что насчёт первого и третьего видения? Что ты видел, какие знания получил?”.

— В первом я увидел только картинки, как ты во втором. А в третьем то же самое, что и ты – опасность, связанную с чёрным деревом.

“Вот как… — задумалась Ира. — Первое видение было для меня. Второе для тебя. А третье для нас обоих”.

— Видимо, так, — согласился Кенни.

“Ты будешь тренироваться?”

— Да.

“Тогда я в Мир Духов, — решила Ира. — Вернусь через несколько часов, посплю немного и буду охранять тебя, пока ты будешь спать”.

— Хорошо, — Кенни потянулся. Он был в предвкушении – впереди многие часы тренировок.

Как правило, на полное усвоение знаний из Искры у Пранария уходит от одного до трёх дней. Крис посоветовал внуку сидеть три дня дома и не выходить – чтобы наверняка обмануть всех остальных. И Кенни собирался так и сделать – он хотел в эти дни сосредоточиться на тренировках Праны, вдруг наконец получится создать камушек, как написано в свитке?

Крис не скрывал, что купил Золотую Искру для внука, и все Пранарии деревни знали об этом.

Их мнения насчёт поступка Криса разнились. Кто-то считал расточительством давать ребёнку, только ставшему Пранарием, Искру Праны. Они говорили: что усвоит десятилетка из Искры опытного Пранария? Только Приёмы, и то, вероятно, не все. Не лучше ли сперва выучить Приёмы, создать хотя бы первую технику, и только потом поглощать Искру? Ведь тогда опыт, полученный из неё, будет гораздо ценнее.

Более знающие люди говорили: в некоторых больших кланах детям сразу дают Искру, чтобы пропустить два-три года тренировок. Познав все Приёмы, ребёнок сразу может переходить к главному: создавать техники. В таких кланах нередки случаи, когда дети в возрасте двенадцати-тринадцати лет становились мощными Лейтенантами и готовились стать Капитанами.

Пока Крис искал Червя Шляпника, а Кенни пытался создать из Праны камень, Ира сосредоточилась на Мире Духов.

Почему-то она сразу поверила в три видения и хотела использовать первое, которое предназначалось личной ей, чтобы добраться до большого зала и статуи девушки с синими глазами.

Глава 6. Леди Ива

В Мире Духов, возле входа в штаб «Бинта», появилась высокая девушка, одетая в лёгкое бежевое платье. На её плечах лежала белая меховая шубка, в руках она держала деревянный резной посох, а на бедре был закреплён кинжал.

Мужчина, выходящий из штаба, оценивающе посмотрел на неё и подмигнул. Девушка была очень красива – с белой, как снег, кожей, чувственными алыми губами и завораживающе-карими глазами. Её вьющиеся волосы, чёрные как ночь, как воронье крыло, водопадом спускались до самой талии, очерчивая высокую грудь и идеальную фигуру.

Ира не обратила внимания на мужчину, она уверенно вошла в штаб и направилась к торговой зоне.

По пути она встретила несколько мужчин, и каждый обращал на неё внимание. Но Ира уже привыкла.

Пять месяцев назад она узнала от Кона, что свою внешность можно поменять с помощью Призрачных Камней. В то время клан Сибил напал на деревню, Ира не решилась тратить Камни на изменение внешности – каждый Призрачный Камень позволял ей пробыть в Мире Духов, не тревожа брата и не используя его Прану.

Вместо того, чтобы тратить конечный запас Камней, Ира решила сделать всё возможное, чтобы начать добывать их. Ей был доступен только один способ – искать Призрачных монстров и убивать их.

Её страх перед этими созданиями сильно ослаб после того, как она вместе с Коном убила своего первого монстра. Благодаря купленной карте она знала, где именно водятся ближайшие Призрачные. Вооружившись найденной палкой и купленным кинжалом, Ира воинственно направилась бить Призрачных. И чуть не погибла от болевого шока, когда её растерзал когтями монстр, похожий на волка-оборотня.

Неделю она отходила от ран, после чего вновь зашла в Мир Духов. Но на этот раз Ира не торопилась бросаться в бой – по совету брата она хотела собрать команду.

Ира быстро нашла первого человека, который согласился пойти с ней на Призрачных – им оказался здоровяк Полик. Честный парень, хоть и немного глупый. Он тоже был новичком и не знал, что делать.

В их паре Ира стала главной, и Полик был не против этого.

Вместе они смогли убить двух монстров и добыли пять Призрачных Камней.

Тогда Ира провела первые эксперименты с изменением формы. Она проглотила три Камня и только тогда почувствовала, что может повлиять на внешность. В первый раз Ира лишь слегка удлинила свои волосы.

Через несколько дней к ним в группу присоединился ещё один новичок – Титил. Скользкий парень, но зато очень ловкий и быстрый.

Втроём они начали убивать Призрачных ещё быстрее, но слишком поверили в себя и однажды попали в окружение сразу пяти монстров. Полика и Титила ранили, их выбросило в реальный мир. Ира осталась одна, она не успевала выйти из Мира Духов, монстры набросились слишком быстро. Ира сильно испугалась. В тот раз она во второй раз смогла использовать силу эмоций– её страх каким-то образом передался Призрачным, монстры бросились бежать прочь. И вскоре Ира осталась совершенно одна, посреди туманной пустоши.

Когда она успокоилась, над ней появилось свечение – синее око вновь навестило Иру. Когда-то оно подарило ей знания о природных гениях, и благодаря этим сведениям Кенни смог стать Пранарием, когда ему даже девяти не было.

В этот раз синее око помогло не Кенни, а Ире – она поняла, как в Мире Духов использовать Эмоки, восьмой Приём.

Ира начала оттачивать свою способность – она научилась пугать Призрачных, что сильно помогало их убивать. Чем больше времени проходило, тем более умелой становилась Ира, и тем больше Призрачных Камней удавалось достать.

Тренировки в Мире Духов повлияли и на реальный мир – Ира научилась использовать Эмоки в теле брата. А позже и Кенни смог понять, как транслировать свои эмоции с помощью Праны.

У Иры больше не было недостатка в Призрачных Камнях, и она продолжила менять свою внешность – стала выше, чуть улучшила фигуру, сделала её более женственной. Создала новый наряд, тоже с помощью Призрачных Камней – если одежду снять, она тут же исчезнет, Ира уже проверяла. Она не хотела кардинально менять себя – в этом мире её всё равно невозможно узнать. Вместо этого Ира улучшала свою природную внешность.

И сейчас она превратилась в прекрасную девушку, с которой каждый день хотели познакомиться незнакомые мужчины. В штабе её многие знали под именем: Леди Ива.

— Капитан! — Полик широко улыбнулся, увидев Иру. — Сегодня идём на охоту?

Полику было лет четырнадцать, но габаритами он перегнал многих взрослых мужчин – лишь немного не дотягивает до двух метров, огромный детина с массивной дубиной.

Эту дубину, как и резной посох, Ира купила у бродячего торговца. Ей повезло наткнуться на него в штабе.

— Нет, сегодня без охоты, — рассеянно ответила Ира, оглядывая пустые торговые палатки. — Мне надо кое-что купить.

— Понял, — легко согласился Полик. — Тогда подожду тебя.

Торговцы появились спустя несколько минут. Первым пришёл кузнец, но он не интересовал Иру. Вторым – продавец информации. Вот к нему-то Ира и пошла.

— Леди Ива, чего желаете? — увидев покупательницу, торговец тут же приосанился и улыбнулся. Он был худощав и похож на обезьяну.

— Я хочу взглянуть на карту Мира Духов, — Ира положила на прилавок Призрачный Камень.

— Конечно, — торговец вытащил метровый свиток и развернул его на прилавке.

Карта этого продавца была максимально простой, в ней схематично обозначались две безопасные области – окраина, которая дугой огибала периферию Мира Духов и Башня Духов, где живут сильнейшие Пранарии.

Помимо этих двух безопасных зон было выделено ещё около десятка – очень опасных. Хребет Ужаса, Море Утопленников, Кладбище Древних и многие другие. В них живут могущественные Призрачные, которые гораздо опаснее, чем монстры на окраине.

Ира как-то уже рассматривала эту карту. Она пыталась найти местоположение Кенни в Мире Духов – но не нашла ничего и близко похожего на руины, в которых бродят вёдра-роботы. Спрашивать об этой области у торговца информацией ей не разрешил Кенни – он не хотел, чтобы кто-то заинтересовался этим местом.

Сейчас Ира преследовала другую цель. Только увидев карту, она поняла, куда ей надо идти, чтобы найти зал со статуей. И всё благодаря видению.

Надо добраться до границы окраины, пройти по краю опасной зоны с необычным названием – Огород Тролля, – и она окажется в том самом месте.

— Есть карта ближайших штабов? Вот тут, — Ира обвела пальцем область, куда ей вскоре придётся выдвигаться.

— Конечно, пять Камней, — торговец широко улыбнулся. — Но вам, Леди Ива, отдам за четыре!

— Не нужно, заплачу пять, — Ира положила Камни на прилавок и дождалась, пока торговец достанет небольшой новый свиток – явно недавно заполнялся.

Ира хотела уже уйти, но, чуть помедлив, передумала.

— Я хочу сделать заказ, — сказала она.

— О, интересно, — торговец прищурился. — Что хотите узнать?

— Принадлежность герба. Чёрное дерево. Если дадите пустой свиток, я нарисую.

— Чёрное дерево? — торговец приподнял брови. — За один Камень я расскажу вам, кому принадлежит этот герб.

Ира молча положила на прилавок два маленьких Камня, они приравнивались к одному среднему.

— Чёрное дерево есть только у Теневой Секты, больше ни у кого, — торговец забрал Камни.

— Что за Теневая Секта? — нахмурилась Ира.

— Это еретическая организация номер один, — торговец поднял палец к небу. — И лучше о ней поменьше спрашивать. Или вы хотите заказать чьё-то убийство в реальном мире? Могу и с этим помочь, но цена будет высока.

Заказать убийство…

— Не нужно, спасибо, — Ира со свитком в руках отошла от прилавка. До неё донёсся запах из четвёртой палатки – там продавались лепёшки, и к палатке уже стояла очередь.

Ира повела носом и сглотнула слюну. Она прекрасно понимала, почему к простеньким лепёшкам такая очередь. Однажды Ира потратилась и купила одну такую – непередаваемое наслаждение.

Еда в Мире Духов – это буквально пища для ума. Разум тоже чувствует вкус, и только в Мире Духов можно ощутить – каково это.

Ира хотела бы ещё раз купить такую лепёшку, но сейчас не время. Она предупредила Полика и вышла из Мира Духов, чтобы срочно рассказать брату про Теневую Секту.

Кенни в это время ужинал с Крисом.

— Сейчас всё сложнее стало с Прана-червями, — жаловался дед, уминая жареную курицу. — Я даже ко Второму Старейшине пошёл, он сейчас отвечает за этот бизнес. Но без Белых Воронов производство Прана-червей упало вдвое, многие виды оказались в дефиците. Червь Шляпник входит в их число.

— И что будешь делать? — Кенни с наслаждением обкусывал сочную ножку.

— Придётся переплатить сильно, — Крис поморщился. — Но без Шляпника нельзя верить девчонке. Она себя как ведёт?

— Спокойно, — пожал плечами Кенни. — Не пытается выйти из подвала, сидит смирно.

— Ну и хорошо… — Крис припал к чашке с молоком.

Ира хотела заговорить, но в это время брат спросил:

— Ты узнавал насчёт «Святости»?

Крис поморщился, Ира решила помолчать и послушать ответ деда.

«Святость» – это Священное Писание Церкви, где описано сотворение мира и то, как трое Святых помогли людям сбросить ярмо деспотии Древних.

Кенни и Ира давно поняли, что им требуется больше знаний – о Святых, об истории этого мира. И «Святость» – самый очевидный источник информации. Это Писание принадлежит Церкви, но Пранарий с высоким статусом может взять его на время, чтобы прочесть.

Кенни хотел, чтобы дед принёс «Святость» в дом.

— Я узнавал, у нашей Церкви есть упрощённая версия Писания. Я могу её взять, — Крис скривился. — Но придётся много заплатить. Тебе точно нужны эти бумажки? Я могу рассказать тебе по памяти, что там. Читал лет сорок назад…

— Да, очень хочу, — Кенни отложил ложку. — Давай я сам заплачу? У меня теперь есть доход.

— Тебе придётся копить не один год, — вздохнул Крис. — Ладно, завтра принесу. А теперь иди к себе, спать пора.

— Ты лучший! — Кенни был доволен. Он показал большой палец деду.

Крис хмыкнул и ушёл в свою комнату.

“Я знаю, что за чёрное дерево, — сходу начала Ира. — Это герб организации, которая занимается убийствами. Она называется Теневая Секта. Ещё, я посмотрела на карту Мира Духов и сразу поняла, где находится тот зал и статуя. Кенни, видения реальны! Нам правда грозит смертельная опасность!”.

Кенни зашёл в свою комнату и сел на кровать.

— Значит, надо подготовиться, — пробормотал он, прислушиваясь к своему чутью.

“Мне кажется, тебе стоит поглотить Искру Праны, — посоветовала Ира. — Ты станешь сильнее. А ограничений в три Искры у тебя, скорее всего, и правда нет”.

Интуиция подсказывала Кенни, что предположение Иры правильное. И даже если нет – ему грозит смертельная опасность. Необходимо подготовиться.

— Но тогда действия Фуруя кажутся ещё страннее, — пробормотал Кенни. — Получается, он помог мне? Зачем?

“У него явно не всё в порядке с головой. А психов лучше не пытаться понять”, — мудро заметила Ира.

Кенни решил, что сестра отчасти права. Ему всё равно не угадать мотивы этого монстра, поэтому лучше пока оставить эту тему и заняться тем, что важно сейчас.

Кенни поднялся с кровати и пошёл в комнату деда.

Крис уже спал – он лежал на кровати, раскинув ноги и руку, и громко храпел. Но как только Кенни подошёл к его комнате – Крис резко распахнул глаза. Его рука нащупала небольшой метательный топорик под подушкой.

— Дед, это я, — сказал Кенни. — Можно войти?

— Входи, — проворчал Крис. — Что тебе надо?

Кенни открыл дверь, но входить не стал, в комнате деда пахло не очень хорошо.

— Я решил, что поглощу Искру Капитана, — ровным голосом сказал он.

— Правильное решение, — одобрительно кивнул Крис. — Завтра этим займёмся. Я подготовлю всё нужное.

— Хорошо, — Кенни прикрыл дверь, замер на несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям. Он чувствовал облегчение от принятого решения. И интуиция говорила ему, что он сделал правильный выбор.

Кенни вернулся в свою комнату и лёг в кровать.

“Я посторожу этой ночью, — тихо сказала Ира. — Высплюсь, когда ты проснёшься”.

— Хорошо, — прошептал Кенни, расслабляясь. Он заснул довольно быстро.

Спустя несколько часов, глубокой ночью, на крышу дома поднялся силуэт, одетый во всё чёрное. Ни один из разведывательных Прана-червей Криса не среагировал на него, словно тот был тенью.

На правой перчатке неизвестного, с тыльной стороны ладони, был вышит едва заметный символ в виде чёрного дерева.

Смертельная опасность пришла гораздо раньше, чем Кенни и Ира себе представляли…

Глава 7. Опыт

Сверкали мириады звёзд, своей красотой дополняя изящество золотой Луны. Шёл последний час ночи, было уже слышно грозное сопение Солнца, что должно было вот-вот выкатиться из-за горизонта.

В это время Ира разбудила брата:

“Кенни, вставай! Но не выдавай себя! Тут посторонний!”.

Кенни с трудом сдержался, чтобы не открыть глаза. Ручьи Праны разбежались по его телу, запустились Усиление и Концентрация. Он услышал едва уловимые звуки, не громче полёта старой мухи.

“Кто-то спустился прямо с потолка”, — испуганно пояснила Ира.

Кенни приготовился, ожидая сигнала сестры.

“Он подходит, давай!”

Кенни резко открыл глаза и увидел силуэт, одетый в чёрное.

Ира запустила мощную волну Эмоки, выплёскивая ярость и страх, человек в чёрном отпрыгнул и метнул нож, но Кенни уже скатился с кровати. Он подобрал с тумбы кинжал и бросил его, покрыв клинок Захватом.

Человек в чёрном увернулся и коснулся двумя пальцами горла.

“Нет, это Выдох!” — воскликнула Ира.

Кенни сжал зубы и прыгнул спиной назад, проламывая стену. Закричала управляющая слугами, в чью комнату нагло вломились.

Человек в чёрном резко выдохнул, выпуская изо рта тёмный туман, который моментально покрыл всё свободное пространство, включая и комнату управляющей.

Кенни перестал что-то слышать и видеть. Он был полностью дезориентирован.

В момент жизни и смерти Кенни резко успокоился. Он застыл, полностью отрешившись от всего. Он всецело положился на чутьё, на свою интуицию.

Кенни активировал второй уровень Концентрации. Первый уровень – ускорение восприятия. Второй – ускорение тела. Тонкий ручеёк Праны вошёл в Пятую Звезду – падму, которая находится в спинном мозге.

Он не умел держать долго второй уровень Концентрации – всего три секунды. Но этого хватило.

Кенни чуть повернул корпус, и нож противника вместо сердца воткнулся под левую ключицу.

Кенни схватил левой ладонью предплечье врага. А правой он вытащил нож из своей груди и резко вонзил его в тело противника. Благодаря второму уровню Концентрации действия Кенни были молниеносны и заняли меньше секунды.

Раздался стон, человек в чёрном рухнул на пол. Кенни покачнулся, чуть не упал. Рана взорвалась болью, мозг словно онемел от перенапряжения.

“Уходи, он ещё шевелится, — напряжённо сказала Ира. — Крис уже идёт, я его слышу”.

БАХ!

Дверь слетела с петель, на пороге появился разъярённый Генерал и проревел:

— Кто?!!

Он моментально оценил ситуацию и активировал Сферу, которая начала разрушать чёрный туман. Крис подскочил к внуку и поймал его, Кенни чуть не упал.

— Ты ранен?! — Крис испугался. Внук был весь в крови.

— Я в норме. Он ещё жив, — прошептал Кенни, с трудом держась в сознании.

Крис уже видел убийцу – тот лежал на боку и пытался вытащить нож из груди.

Мощная волна ярости нахлынула на убийцу, он замер. Медленно поднял голову и увидел охваченного яростью Криса.

— К-х… — человек в чёрном обмяк. Он погиб.

Крис удивился – его Эмоки не настолько сильно, чтобы убивать людей. Но сейчас не время разбираться, Кенни уже потерял сознание от потери крови.

Дед уложил внука на диван в гостиной и сбегал в свой кабинет, за Прана-червями. Сперва он запустил в рану Красного Червя, чтобы восполнить недостаток крови и подстегнуть регенерацию. А затем положил на повреждённую область пухлую жёлтую личинку, которая медленно растворилась, оранжевой корочкой покрывая порез.

Крис убедился, что с Кенни всё хорошо, и пошёл к телу убийцы. Он снял с него маску и увидел совсем юное лицо – лет пятнадцать парню, не больше.

Судя по фиолетовым губам, опухшему бордовому языку и чуть выпученным глазам – убийца погиб не от ножа, а от яда. Он покончил с собой, когда понял, что нет шансов выполнить задание или сбежать.

Крис заметил знак на перчатке и грязно выругался, не сдерживаясь в выражениях. Он спрятал труп на заднем дворе и отправился в квартал Кораки, чтобы срочно встретиться с Патриархом.

Лекко встретился с ним в своём кабинете и внимательно выслушал. Крис не стал рассказывать всю правду – по его версии, он почувствовал убийцу и прикончил его, но перед смертью тот успел несильно ранить внука. Когда Крис закончил, Патриарх сильно помрачнел.

— Думаю, мне известно, кто мог послать убийцу из Теневой Секты, — Патриарх постучал пальцем по столу.

— Кто?! — Крис сжал кулаки, в нём кипела чёрная ненависть.

— От нескольких пленных мы узнали, что клан Сибил отдалённо связан с Теневой Сектой. Скорее всего, родственник Молнии или Соболя послал убийцу.

Крис прикрыл глаза и выдохнул. В его голове роились сотни мыслей. Помимо клана Сибил было ещё кое-что важное, о чём не знал Патриарх. И пока не узнает.

— Теневая Секта не боится Церкви, — медленно сказал Лекко. — Мы ничего не можем сделать. В клане Кораки слишком мало Пранариев, я могу выделить лишь двух Капитанов для защиты твоего внука. И то, в дневное время. Ночью тебе придётся справляться самому. Помогу финансово. Выбери из хранилища Прана-червей, которые тебе нужны.

Патриарху пришлось так сделать – Рокканец убил Молнию и Соболя, защищая деревню. Никто не поймёт, если Лекко не поможет сейчас. К тому же, Патриарх не хотел терять доверие самого свирепого воина деревни.

— Этого достаточно, — Крис поднялся и легко поклонился. — Благодарю, Лекко.

Он ушёл к себе, и первым делом избавился от трупа убийцы. Осталось дождаться, когда Кенни проснётся, и объяснить ему ситуацию.

***

Кенни пробудился ближе к вечеру, в необычном для себя состоянии. Висих, Фуруй, теперь этот убийца – на Кенни покушались уже трижды, и дважды он получал серьёзные травмы. А в последнем случае он буквально прошёлся по грани – малейшая оплошность, и он мог лишиться жизни.

Но Кенни чувствовал, что пережитые опасности приносят ему пользу. Они дополняют его жизненный опыт.

У любого Пранария есть пять человеческих качеств: Воля, Опыт, Мудрость, Чутьё и Удача. Рано или поздно, каждый Пранарий выбирает себе главное качество. И чем лучше развито это качество, тем легче развиваться Пранарию.

Проснувшись после смертельной битвы, Кенни ощутил, что его опыт стал богаче, гуще. Он в целом начал понимать, что такое Опыт. Он не мог объяснить себе, что чувствует – это нечто эфемерное, очень неясное и непонятное.

Кенни не знал, что подавляющее большинство Пранариев впервые касаются любого из пяти качеств лишь став Генералами. Особенно Опыт – его многие получают лишь ближе к концу богатой, насыщенной жизни. Даже Крис всё ещё не ощутил его.

Но у Кенни огромное преимущество – он пережил перерождение – уникальный опыт, неподвластный практически никому в этом мире. Он помнит свою жизнь на Земле, он знает о существовании другой человеческой цивилизации – и только это делает его единственным в своём роде.

Мысли Кенни продолжили бродить, он начал думать совсем об отдалённых темах:

“Если соединить все года, которые я прожил, получится двадцать восемь лет. Восемнадцать в одной жизни, и десять в другой. Даже если учесть, что первые три года жизни я не просыпался. Но если смотреть на реальный возраст, то я остановился на семнадцати-двадцати годах, наверное. На Земле многие из мужчин в двадцать пять имеют опыт в работе, в совместном проживании с девушкой и даже в женитьбе, в воспитании детей. Они пережили собственные жизненные трудности, у них были конфликты с коллегами на работе и многое-многое другое. У меня не было ничего подобного. Но зато, на меня уже трижды покушались.

Что за странные мысли…”

Кенни слабо улыбнулся и открыл глаза.

— Чего лыбишься? — проворчал Крис. Оказывается, он сидел в кресле, рядом с кроватью внука, и читал какой-то свиток.

— Рад, что выжил, — пробурчал Кенни и осторожно потрогал рану. — Тс-с-с, больно…

— Не трогай, не будет больно, — с умным видом сказал Крис.

— Спасибо за твои наставления.

— Расскажи, что случилось? — Крис отложил свиток и внимательно посмотрел на внука.

Кенни поморщился. Его состояние было довольно паршивым, он чувствовал сильную слабость, мысли в его голове двигались вяло и постоянно сходили на какой-то бред. Может, это из-за Концентрации? Или побочные эффекты лечебных Прана-червей?

— Я проснулся, когда услышал этого чёрта. Начал драться с ним и победил.

— Давай подробнее, — потребовал дед. — Всё, что случилось. От начала до конца.

Кенни начал рассказывать. Конечно, он скрыл, что это Ира его разбудила. И про её Эмоки он не стал говорить.

Два месяца назад Ира впервые использовала Эмоки в реальном мире – случайно передала служанке свою грусть, отчего та вдруг заплакала. Крис ощутил это и подумал, что у внука случился прорыв. Дед был в шоке – он сам обучился восьмому Приёму только в четырнадцать лет, когда создал первую технику и стал Лейтенантом.

Но на самом деле, Кенни лишь спустя месяц после Иры смог впервые использовать Эмоки. Это случилось во время медитации и слиянии сознаний – сестра помогла ему освоить восьмой Приём. Однако Ира гораздо лучше владела Эмоки, чем Кенни.

Поэтому брат и сестра договорились – если они будут сражаться, то Ира поддержит его Эмоки, а Кенни будет делать всё остальное. Этот план предложила Ира, она настояла на нём, чувствуя, что наконец-то может быть полезна для брата.

Недавнее покушение показало, что она права. Без Иры Кенни не смог бы так легко завладеть инициативой.

— Вот и всё. Я воткнул ему нож в грудь, и пришёл ты, — устало закончил Кенни.

Крис молча смотрел на внука, стараясь не выдать своё удивление. Даже не удивление – шок.

Как его внук вообще выжил?! Что это за мистика?!

Убийцы из Теневой Секты владеют невероятными техниками проникновения, как Кенни его вообще услышал? И как смог среагировать спросонья?

Тот парень, убийца, он был Лейтенантом. Не самым опытным, но далеко не новичком – этот парнишка убивал людей, и немало, раз его отправили на задание.

Крис видел один вариант – у его внука чудовищное Чутьё. Настолько мощное, что он проснулся посреди ночи и смог отбить нападение, опираясь на него.

Крис в мыслях горько вздохнул. И почему у внука Солнечная Прана? Ему гораздо больше подходит Телесная! С таким чутьём Кенни бы стал невероятным бойцом ближнего боя. А Крис бы передал ему своё наследие – техники Гиганта…

— Ну так что? — Кенни устал ждать деда. — Кто на меня напал? Ты знаешь?

— Знаю, — Крис отбросил лишние мысли и сосредоточился на реальности. — На тебя напал убийца из Теневой Секты. Он проник в дом через крышу, сделал проход в твоём потолке и спустился. Разведывательные Прана-черви никак не отреагировали на него.

“Вот оно! — воскликнула Ира. — Так и знала! Блин, Кенни! Это видение спасло нам жизнь, ты понимаешь?! Без него я бы не стала сторожить твоё тело, пока ты спишь. Мы бы погибли!”

Кенни ощутил холодок внутри.

— Что за Теневая Секта? — спросил он.

— Помимо тринадцати ортодоксальных сил, в Восточном Горном Покрове есть шесть еретических организаций, — начал объяснять Крис. — Одна Секта и пять Культов. Теневая Секта – сильнейшая из всех еретических организаций. Она очень скрытная, её присутствие можно найти во всех сегментах Покрова.

Чем больше говорил Крис, тем мрачнее и злее он становился.

— А зачем такой могущественной организации нападать на меня? — не понимал Кенни.

— Лекко думает, что тут замешан клан Сибил. Этот клан имеет связь с Теневой Сектой. Нападение на тебя может быть местью за Молнию или Соболя, которых я убил.

— Но есть что-то ещё, да? — Кенни понял это по выражению лица деда.

— Ты прав, — вздохнул Крис. — Теневая Секта имеет непосредственное отношение к уничтожению моего племени Рокка. Я тебе обещал, что расскажу о племени и о твоих родителях, когда тебе исполнится десять. Время настало. Ты готов слушать?

— Да, — уверенно кивнул Кенни.

Пришло время узнать, что скрывается за разрушением родины Криса.

Глава 8. Сила племени Рокка

Солнце решительно взошло из-за горизонта. Только-только показавшись, небесное светило упрямо протянуло свои лучики и начало тыкать, тыкать(!) в снежный покров, пытаясь растворить его. Но не получалось! Снег не таял!

Однако, хоть Солнце и не могло побить зиму, оно отыгралось на ночи, пинками прогнав её прочь.

На холме Белого Ворона наступило утро.

Раненый Кенни лежал в своей кровати и ждал, когда Крис начнёт рассказ. Дед сходил за флягой с вином и сейчас сидел, собираясь с мыслями.

— Начну издалека, — заговорил он. — Как ты знаешь, Восточный Горный Покров поделён на пять областей. Сильнейшей считается северная область Покрова – Высокогорье. Там находится единственная Священная Земля, одна Горная Империя, два Горных Царства и шесть Горных Городов.

Кенни кивнул. Приставку «Горный» могли получить лишь самые могущественные силы. Всего их было тринадцать, от сильного к слабому – одна Горная Империя, три Горных Царства и девять Горных Городов. Особняком стояла Священная Земля, которой правила Церковь. Считалось, что Священная Земля сильнейшая, она стоит выше тринадцати сил.

— Южнее Высокогорья находится Пояс Средних Гор, — продолжал Крис. — В нём одно Горное Царство и два Горных Города. Ещё южнее – Область Малых Гор. Там всего один Горный Город. Дальше, ещё южнее, лежит Долина Холмов, где мы живём. В Долине в основном деревни и обычные города. Южнее нас – Дикие Равнины, которыми правят Прана-звери. Люди там могут жить, лишь подчиняясь Прана-зверям.

Кенни внимательно слушал, ожидая, когда дед перейдёт к главному.

— Чем севернее область, тем она безопаснее и богаче ресурсами. Во всей Долине Холмов известно лишь об одном Маршале, хотя в Области Малых Гор их как минимум пять. Поэтому все крупные кланы или организации стремятся на север. Кроме тех, кто живёт в Высокогорье – им уже некуда перебираться.

Крис сделал большой глоток вина и замолчал на несколько секунд. Его глаза заволокло туманом воспоминаний, он медленно продолжил:

— Наше племя Рокка было большим и сильным. Мы владели несколькими городами и хотели большего. Мы хотели перебраться из Области Малых Гор в Пояс Средних Гор, где гораздо больше ресурсов, больше возможностей и денег. А это можно было сделать одним способом. Как думаешь, каким?

— Выгнать хозяев с их горы? — предположил Кенни.

— Да. Или Прана-зверей, которые правят горой, или людей. Мы напали на Югрию – небольшую страну, очень слабую по меркам Пояса. Но мы не знали, что эту страну поддерживает клан Захра, который в несколько раз могущественнее. Мы проиграли. Югрия собрала армию и напала на нас. Она наняла наёмника, еретического Пранария, который известен как Злобный Маршал. Роккания была уничтожена, выжили единицы. Ты был сильно отравлен. Твоя мать, Генерал Николетта, узнала в Мире Духов, как тебя вылечить.

Крис замолк и отпил вина. Кенни видел, что ему тяжело говорить. Он впервые узнал имя матери – Николетта.

— Она умерла? — тихо спросил Кенни.

— Не знаю, — Крис печально улыбнулся. — Но шансов, что она выжила, очень мало. Моя дочь всегда была очень упрямой и жутко капризной. Прямо как ты в детстве.

“Кажется я теперь понимаю, почему Крис обращал на тебя внимание, только когда ты капризничал”, — заметила Ира.

— А отец? — Кенни не смотрел на деда, он разглядывал свои пальцы и пытался понять, что чувствует.

С момента его перерождения прошло десять лет, за это время он искренне полюбил Криса, как родного дедушку. Но вот его родители… Двоякое ощущение. Вроде и чужие люди, но они дали ему жизнь. Кенни был им благодарен и испытывал к ним тёплые чувства, но далеко не такие, как к родителям с Земли.

— Твой отец погиб. Хайрат был могущественным Великим Генералом. Он умер, как герой.

Крис стиснул зубы и сжал кулак. Внутри него поднялась буря. Никто не знает, насколько ему тяжело было уходить, оставив позади всё! Никто не знает, как он хотел сражаться вместе с остальными! Умереть в бою, как истинный Рокканец.

Кенни погладил руку деда, Крис медленно расслабился.

— С чего мы вообще начали? — устало спросил он.

— С Теневой Секты, — напомнил Кенни.

— Да, Теневая Секта, — Крис сжал флягу так сильно, что на металлической поверхности появились вмятины. Злость переполняла его. Но он заставил себя успокоиться.

— У Теневой Секты есть целый город в Мире Духов, — тихо сказал Крис. — И при желании любой человек может обратиться к ней, чтобы купить услугу. Убить кого-то, украсть что-то или любые другие цели – нужно лишь заплатить, и Теневая Секта выделит подходящего Пранария для этой цели. Злобный Маршал, который уничтожил Рокканию – тоже из Теневой Секты. Его наняла Югрия.

Кенни рефлекторно попытался сесть и зашипел от боли. Он при первом упоминании Злобного Маршала догадался, что тот из Теневой Секты, но от этого не становилось менее тревожно.

— Думаешь, Теневая Секта узнала, что мы выжили, и хочет нас убить?

— Нет, — Крис покачал головой. — Для Теневой Секты мы – букашки. Как и для Злобного Маршала. Это Югрия узнала о нас и снова обратилась к Теневой Секте. Она хочет полностью истребить всех потомков племени Рокка.

— Ты уверен? — Кенни нахмурился.

— У Злобного Маршала странный характер, — Крис усмехнулся. — Он никогда не убивает полностью всех. Всегда остаются люди, которые испытывают ненависть к нему. Злобный породил десятки тысяч таких как мы, предполагаемых «мстителей». Не знаю, зачем он это делает.

— Сумасшедший, — пробормотал Кенни.

“Почему Крис не скрыл себя, раз знал о такой опасности?” — не понимала Ира.

Кенни задал тот же вопрос.

— Нет смысла, — пожал плечами Крис. — Техники Гиганта сами по себе очень выделяются, многие знают, кто именно ими владел. К тому же, я не единственный, кто спасся. Достаточно тех, кто сбежал.

— А Югрия сильно пострадала в той войне? — уточнил Кенни. Ему казалось, что в рассказе деда не хватало какой-то детали.

— А я разве не сказал? — удивился Крис, и снова глотнул вина. — Вся армия Югрии была разрушена до основания. А некоторые сильнейшие наши воины отправились в Пояс Средних Гор и там убили столько вражеских Праниев, сколько смогли. В итоге Югрия ослабла настолько, что больше не имела квалификации оставаться в Поясе Средних Гор. Она перебралась в Область Малых Гор и заняла горы, которые принадлежали племени Рокка.

Повисла тишина. Крис то и дело прикладывался к фляге.

“Тогда всё понятно, — вздохнула Ира. — И неудивительно”.

— У нашего племени есть один секрет, — Крис посмотрел в глаза внука. — Отряд Гигантов – главная сила нашего Племени. И каждый Пранарий из этого отряда мог использовать запретную технику. Эта техника даровала силу следующего ранга, но на некоторое время. А цена – жизнь Пранария.

Кенни пару секунд переваривал эту информацию.

— Ты тоже можешь использовать эту технику?

— Да, — равнодушно ответил Крис. — Если я её использую – получу силу Великого Генерала. Поэтому Патриарх опасается меня. И поэтому наш Отряд Гигантов во время войны смог забрать жизни более двадцати Великих Генералов и нескольких сотен Генералов. Мы полностью уничтожили фундамент Югрии, она из крупной страны превратилась в небольшой клан, владеющий городом. Сейчас, даже среди сил Области Малых Гор, Югрия считается довольно посредственной. Это видно по убийце, которого они наняли для твоего устранения. Не захотели переплачивать, и тебя пришёл убивать молодой Лейтенант, который только недавно получил разрешение выполнять задания.

“Офигеть”, — прокомментировала Ира.

— А я смогу научиться такой технике? — мрачно спросил Кенни.

— Нет, — Крис с сожалением покачал головой. — Нужно обладать Телесной Праной, чтобы попасть в Отряд Гигантов.

— Жаль, — Кенни слегка разочаровался.

— Твоя мама считала иначе, — усмехнулся Крис. — Она попросила меня, чтобы я воспитал тебя не как Рокканца.

— Мама, — пробормотал Кенни.

— Она никогда не чувствовала принадлежности к племени, — вздохнул Крис. — Моя жена, Карнелла, была родом из разрушенного клана Пояса Средних Гор. Однажды я ограбил караван, в котором она путешествовала. Увидел, сразу влюбился, и украл её. Карнелла всегда тосковала по родине, и передала эту тоску твоей маме, Николетте.

“Ограбил, увидел, влюбился, украл…” — Ира не знала, что и сказать.

— Ты уверен, что меня заказала Югрия? — уточнил Кенни. — Может, Патриарх прав, и меня хочет убить кто-то из клана Сибил?

— Будет хорошо, если так, — кивнул Крис. — Но лучше готовиться к худшему.

“Спроси, как называется страна, откуда родом Карнелла, — попросила Ира. — Вдруг она была принцессой? И тогда получается, что ты – принц! Круто же!”

— Откуда родом бабушка? Как называлась её страна? — Кенни не стал лишать удовольствия сестру считать себя принцессой. Раз она сестра принца – значит принцесса! Логично же.

Крис поморщился, вспоминая.

— Вроде, Царство Зелёного Солнца. Карнелла принадлежала к клану-правителю этой страны.

“Ну точно принцесса!” — обрадовалась Ира.

— Ты упоминал, что меня отравили, — вспомнил Кенни. — И лекарство было только тут, в деревне Белого Ворона?

— Да. Тебя отравил ядовитый Прана-червь, известный как Фиолетовый Паразит. Единственный способ вылечить тебя – использовать Звёздного Червя. Пришлось отдать Белым Во́ронам огромное богатство и свою руку…

Крис скосил глаза на одинокое плечо.

— Спасибо тебе, — пробормотал Кенни, ощущая искреннюю благодарность. Раньше он не знал, что дед потерял руку из-за него.

— Знаешь, — Кенни пришла идея. — Подожди немного, я обязательно создам тебе новую руку!

А почему нет? Раз он хочет создать тело для Иры, то и руку деду сделать будет несложно.

— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис с любовью посмотрел на внука. — Давай сперва доживём до этого момента. Ты не передумал усваивать Искру?

— Нет, — покачал головой Кенни.

— Пока не время, — Крис взглянул на рану. — Пусть немного заживёт.

— Хорошо, как скажешь.

— Патриарх послал двух Пранариев, они будут защищать тебя днём. Спать теперь будем в одной комнате, ко мне никто не сможет пробраться. Вопросы есть?

Кенни поморщился, но спорить не стал.

— Можно мне сходить в библиотеку сегодня?

— Сходишь завтра, сегодня лежи и отдыхай, дай Прана-червям вылечить твою рану. И лучше пока не показывайся, для всех остальных ты всё ещё перевариваешь знания из Искры.

— Ладно, — разочарованно вздохнул Кенни. — Тогда можно мне в Мир Духов?

— Нет. Я буду занят, мне надо Шляпника достать, — Крис поднялся. — Сиди дома, никуда не выходи. Позавтракаешь один, когда захочешь.

— Вот старый пень, — прошептал Кенни, когда дед ушёл. Он взял под контроль Прану и направил её в область ранения – Усиление подстегнёт регенерацию.

“Давай всё обсудим?” — предложила Ира.

— Давай, — согласился Кенни. — Только попрошу, чтобы завтрак принесли.

Обсудить было что: покушение – как нужно было действовать во время нападения; видения – одно уже спасло им жизнь, значит, два других могут быть настолько же важны; Золотые Искры – где их можно быстро достать, как узнать об их местоположении; Мир Духов – путь Иры до зала со статуей, какие сведения можно купить у торговца информацией; правда о Роккании и о происхождении Кенни.

Во время обсуждения того, как Крис пожертвовал свою руку, Кенни вдруг кое о чём подумал:

— Знаешь, у меня есть теория. А вдруг маленький Кенни всё-таки погиб из-за яда? Но мы заняли его тело. У меня нет точных воспоминаний, но впервые я осознал себя не при рождении, это точно.

Кенни неуверенно хмурился. Сейчас он больше полагался на свою интуицию, чем на точные знания.

“Хм. То есть, мы попали в тело Кенни через Звёздного Червя? Думаешь, Голос как-то связан с Прана-червями?”

— Всё может быть, — Кенни отложил в своей голове эту мысль.

“Точно! Почему я раньше не подумала?! Как именно Николетта узнала, что в деревне Белого Ворона можно найти Звёздного Червя? Кто ей такое подсказал? Скорее всего, этот кто-то связан с Голосом! Нужно расспросить Криса, где именно Николетта находилась в Мире Духов…”

Весь день Кенни болтал с Ирой и использовал Усиление на ране. Своих охранников-Капитанов он так и не увидел – они не заходили к нему.

Ближе к вечеру вернулся Крис. Довольный, он вошёл в комнату к внуку.

— Ну как ты? — Крис держал в пальцах капсулу с Прана-червём.

— Неплохо, — Кенни устало улыбнулся. — Весь день Усиление использовал, рана уже почти не болит, если не трогать её.

— Отлично, — Крис показал внуку капсулу. — Я достал Червя Шляпника. Идём в подвал, девчонка вела себя себя хорошо. Пора допросить её.

Глава 9. Еретический Пранарий

Старая лестница вот уже тридцать три года держалась на последнем издыхании. Она упорно сопротивлялась судьбе, боролась со сроком эксплуатации, не желая ломаться.

Но в последнее время, когда в дом заехали новые жильцы, ей становилось всё тяжелее. Особенно было плохо, когда на неё ступал великан с весом за центнер.

И вот, этот громила решил окончательно затоптать её до смерти.

Кряк!

Ступень под ногой Криса разломилась, он полетел вниз. Лишь благодаря инстинктам он успел подставить руку и не удариться лицом о пол подвала.

— Дерьмо дракона, а не лестница, — выругался Крис, вставая.

Кенни аккуратно спрыгнул вниз и поморщился, рана на груди стрельнула болью.

— При мне нельзя так ругаться, — сделал замечание он. — Я ещё маленький.

Ира захихикала.

— Мозг у тебя маленький, как и писюн, — буркнул дед.

— Это обидно, — покачал головой Кенни.

Крис отряхнул штаны и пошёл к единственной койке, с которой уже поднялась взволнованная Хиши.

— Готова? — спросил он. Поставил стул рядом с кроватью и сел на него.

— Да, — напряжённо кивнула Хиши.

— Тогда ложись на кровать и закрой глаза. Будет совсем немного больно.

Крис дождался, пока Хиши выполнит его приказ, и вынул из сумки капсулу. Аккуратно открыл её, зажал между коленями и двумя пальцами медленно вытащил необычного червя.

Он был тёмно-серый, с шляпкой с одного конца и очень тонкий, как иголка, с другого. Похож на гвоздь, но мягкий.

“Мерзость какая”, — пробормотала Ира.

Кенни с интересом следил за действиями деда.

— Не открывай глаза, — приказал Крис, и поднёс тонкий конец червя к голове Хиши.

Червь изогнулся и ткнул кончиком в висок Хиши, заставив её дёрнуться.

— Лежи. Больше боли не будет, — строго сказал Крис.

Кенни удивлённо наблюдал, как Червь Шляпник проникает в голову Хиши, до самой шляпки.

“Офигеть, — прокомментировала Ира. — Как хорошо, что у меня нет головы. Ей как будто гвоздь в висок вбили”.

Кенни был с ней согласен. Он видел, как лицо Хиши разгладилось, тело расслабилось. Она словно спала.

— Ты меня слышишь? — спросил Крис, облокачиваясь на спинку стула.

— Да, — безжизненным голосом сказала Хиши.

— Ты собираешься вредить нам?

— Нет.

— Ты правда знаешь, где сокровищница клана Охи?

— Да.

Крис ещё минут пять допрашивал Хиши, разными формулировками пытаясь найти хоть след ненависти или желания мести. Но эта девочка, на удивление, была совершенно безразлична к своему клану.

— Ты ненавидишь клан Охи?

— Нет.

— Ты верна клану Охи?

— Нет.

— Кому ты верна?

Хиши не ответила. Она могла сказать либо «Да», либо «Нет».

— Ты верна только себе?

— Да.

Крис всё сильнее хмурился, слушая её ответы.

“Смотри, шляпка Червя начала таять!” — воскликнула Ира.

Кенни взглянул на висок Хиши – и правда, шляпка становилась всё меньше и меньше.

Крис спросил ещё четыре вопроса, и шляпка полностью исчезла. А Хиши перестала отвечать.

— Идём, ближайшие несколько часов она проспит, а потом ещё несколько дней будет мучиться от мигреней, — Крис поднялся со стула.

— Червь растворился в её мозгу? — Кенни с опаской взглянул на висок Хиши. От Шляпника осталась только крошечная красная ранка.

— Да. Но он безвреден. Идём.

“Я посплю часик”, — предупредила Ира.

Они вышли из подвала и сели в кабинете Криса.

— Что думаешь? — спросил дед.

— Хиши ненадёжна, — медленно ответил Кенни. Он не мог до конца сформировать своё мнение.

— Ты прав, — вздохнул Крис. — У неё нет принадлежности ни к клану, ни к деревне. Даже к родным. Она молода, поэтому Охи не заметили её. Но позже они обязательно бы избавились от неё.

— Почему? — удивился Кенни.

— Такие люди, как Хиши, похожи на плесень для клана. Если плесень вовремя не убрать, она может испортить весь клан, даже разрушить его. Знаешь, почему клан Кораки начал нанимать внешних Старейшин только когда ситуация стала совсем опасной? И даже сейчас, после таких потерь, почему Кораки не набрали Капитанов и Генералов, увеличивая свою мощь? После волн драконов многие Пранарии из других деревень остались без дома.

— Потому что эти Пранарии были бы чужаками? — предположил очевидное Кенни.

— Да, — Крис одобрительно кивнул. — В клановой системе очень важно кровное родство. Детей клана с детства учат принадлежности к клану, им дают ресурсы, их растят вместе, создавая множество связей – от любви к родителям и почтения к предкам, до конкуренции внутри клана, и даже вражды. Любой человек, который вырастет в такой среде, будет чувствовать принадлежность к клану и будет работать на его благо. А если на клан нападут – он будет защищать его. Часто, даже ценой своей жизни, как это сделали десятки Пранариев клана Кораки, погибших за клан и деревню. У чужаков нет такой принадлежности. Чем больше чужаков, тем выше риск дестабилизации, тем больше шанс, что со временем кто-то решит пойти против решений руководства клана. Только те, кто родился и вырос внутри клана, заслуживают его полное доверие.

— А у Хиши нет такой принадлежности, — Кенни начал понимать, к чему ведёт дед.

— Да, — Крис помрачнел. — Многие еретические Генералы, Великие Генералы и даже Маршалы в детстве были похожи на Хиши. Помнишь, что сказала Хиши? Она верна только себе.

Кенни медленно кивнул.

— Подобные ей считают, что верность другим – это предательство самого себя. Рано или поздно Хиши бы предала клан Охи ради собственных амбиций. Такие как она, с сильной еретической природой – враги для общества. И лучше от них избавиться, пока они не выросли.

— Что такое еретический Пранарий? Это злодей? — уточнил Кенни. Он уже несколько раз слышал этот термин, но в библиотечных свитках его не встречал.

— Можно и так сказать, — кивнул Крис. — Это тот, кто убивает людей так же легко, как топчет жуков.

— И что мы будем делать с Хиши? Примем её предложение?

— А ты как считаешь? Как нам лучше поступить? — Крис внимательно смотрел на внука.

Кенни задумался, взвешивая все «за» и «против».

— Мне кажется, что нам нужно сотрудничать с ней. Она слишком слаба, и даже если предаст, не сможет сильно навредить. У неё нет союзников, а твой авторитет в деревне гораздо выше, чем у неё. С другой стороны, ресурсы в сокровищнице сильно помогут нам.

— А что делать после того, как разграбим сокровищницу? — Крис с ожиданием смотрел на внука.

— Ты хочешь убить её? — тихо спросил Кенни.

— Решай ты, — Крис усмехнулся. — Ты уже взрослый, тебе нужно набивать свой Опыт. Поэтому решай сам.

— Хорошо, — кивнул Кенни. — Я подумаю.

Крис поднялся, подошёл к окну. На улице уже была глубокая ночь.

— Ложись спать, Кенни, — вздохнул дед. — Завтра утром принесу Трасса-Черепаху, проверим твой размер Источника.

— О, хорошо, — кивнул Кенни.

Ранее у Криса удачно подвернулась возможность взять на время Небесную Черепаху, с помощью которой можно определить уровень контроля Праны. Но с Трасса-Черепахой так не повезло, поэтому Крис смог её достать только сейчас, после десятилетия Кенни.

— Завтра ещё принесу тебе «Святость». Можешь сходить в библиотеку, ты хотел, — Крис всё ещё стоял у окна.

— А поглощать Искру когда буду?

— Послезавтра, — чуть подумав, сказал Крис. — К тому времени твоя рана уже не будет сильно беспокоить.

— Хорошо. Тогда я спать.

Кенни пришёл в свою комнату, но не нашёл там кровати.

— Её перенесли в мою комнату, — сзади подошёл дед, на его лице играла жутковатая ухмылка. — Будем спать вместе, внучок! Как ты любишь.

Кенни скривился от отвращения и уныло побрёл в комнату деда.

“Я проснулась”, — раздался заспанный голос Иры. — “Можешь спать”.

Кенни было жаль сестру – в последние пару дней она почти не заходила в Мир Духов и спала урывками. Сейчас ей предстоит бодрствовать всю ночь, пока Кенни будет спать.

— Просыпайся! — Крис пнул внука.

— Чего? — Кенни широко открыл глаза. Как он умудрился уснуть?! Только же лёг!

— Вставай, иди умывайся. Я за Трасса-Черепахой, — Крис был бодр и свеж. — Прану не трать, Источник перед проверкой должен быть полон!

— Ладно, — пробормотал Кенни, садясь в кровати.

“Я спать…” — Ира сразу же отрубилась.

Кенни умылся, оделся, и сел в гостиной.

Минут через двадцать входная дверь хлопнула, вернулся Крис. В руке он держал очень необычную черепаху – прямоугольную, с острыми углами. Длиной по локоть Криса, а толщиной с его бицепс, черепаха имела бледно-жёлтый окрас.

— Знаешь, что делать? — Крис осторожно положил Трасса-Черепаху на столешницу, рядом с внуком.

— Да, конечно, — Кенни с любопытством рассматривал черепаху.

— Говорят, что старик Фуруй куда-то пропал, — Крис сел на стул. — Просто оставил свой магазин и ушёл. Его уже несколько дней нет.

Кенни поёжился, вспомнив этого монстра.

— Надеюсь, он вернётся, — хмурился Крис. — Другого учителя будет сложно найти. Что стоишь? Начинай давай!

Кенни фыркнул и положил правую ладонь на панцирь. Сосредоточился. Через падмы на ладони он начал вливать Прану в черепаху.

Хвостовая часть панциря засияла небесно-голубым светом и медленно поползла наверх, к головной части. Небесно-голубой поглощал бледную желтизну, уверенно двигаясь вперёд.

Чем больше голубого цвета и меньше жёлтого, тем больше Источник Пранария.

Праны в Источнике становилось всё меньше, ладонь начала покалывать от перенапряжения. Кенни тяжело дышал, выдавливая из себя последние капли. В Источнике остался лишь необходимый минимум.

Граница жёлтого и небесно-голубого пересекла середину панциря, проползла ещё пару сантиметров и остановилась.

— Средний уровень, нижний подуровень, — Крис взглянул на Кенни. — Очень хороший результат для десяти лет. После того, как ты поглотишь Искру Капитана, не пройдёт много времени, как сам станешь Капитаном.

— Стану Капитаном? — не поверил Кенни.

— Конечно, — Крис солидно кивнул. — Ты ведь знаешь – чтобы стать Лейтенантом, надо создать малую технику. Та же схема и с Капитаном. Им становится тот, кто создаст хотя бы одну среднюю технику. Для того, чтобы создавать средние техники, размер Источника должен быть средним. Ты уже удовлетворяешь минимальное требование. Всё чего тебе не хватает – опыта создания техник. Ты его получишь из Искры.

— Вот как, — Кенни задумался.

— Ладно, я уже опаздываю, — Кенни звучно постучал пальцем по панцирю. — Отнесу Трасса-Черепаху обратно, на неё очередь. Вернусь через несколько часов, со «Cвятостью».

Крис поднял черепаху и пошёл с ней на выход.

Кенни посидел пару минут, затем попросил приготовить ему завтрак. Поев, он вышел во двор, где встретил своих охранников.

Один из них – низкий старик со скучающим лицом, сидел на скамейке и щёлкал семечки. Его правый глаз пересекала вертикальная алая линия.

Старик был одет в простые одежды, совершенно не показывающие его принадлежность к Пранариям. Кенни даже засомневался – неужели он и правда Капитан?

Второй Пранарий был знаком Кенни. Высокий, с приплюснутым носом и узкими глазами. На лбу нарисованы три алых круга. Он сидел на табурете и рассматривал свой клинок.

Капитан Тигро, который во время церемонии очень заинтересовался мечом Молнии.

Как только Кенни вышел во двор, он привлёк внимание обоих Капитанов.

— О, вышел, — старик, щурясь, посмотрел на Кенни. — Куда собрался?

— В библиотеку. Как вас зовут?

Старик фыркнул и ворчливо поднялся.

— Меня называй Лошик, а моего коллегу зовут Тигро.

— Я Кенни, приятно познакомиться, — Кенни скосил глаза на Тигро. Будь у него право выбора, он бы попросил заменить этого жадного человека на кого-то другого. Слишком уж недобрый у него взгляд.

Кенни вышел из двора и направился в библиотеку.

Он шёл гордо, с превосходством глядя на встречных Пранариев. А как ещё идти десятилетнему мальчику, который поглотил Искру и сразу стал во много раз сильнее? К тому же, которого сопровождают два Капитана? Кенни не знал, но представлял и старался, чтобы казалось правдоподобно.

Библиотекарем был сухой и практически невидимый старик, который никогда не говорил ничего лишнего. Кенни всё время забывал его внешность и не знал, как его зовут.

Библиотекарь проверил Документ Кенни и молча убрал медную цепочку, которая закрывала проход к лестнице на второй этаж. Именно там находился второй уровень библиотеки.

Два Капитана остались внизу – Лошик решил поговорить с библиотекарем, а Тигро взял свиток с детскими сказками и сел за стол.

Кенни лишь мельком взглянул на них и быстро поднялся на второй этаж.

— Наконец-то! — шёпотом воскликнул Кенни, оглядывая полки со свитками. На первом уровне библиотеки почти все свитки были из шкур. Тут же – из пергамента. Что явно указывало на их ценность.

— Чем могу помочь? — к Кенни подошла улыбчивая девушка, одетая как Пранарий. Судя по знаку на её груди – Владеющая. Явно без особого таланта, ей уже лет семнадцать, а она до сих пор не стала Лейтенантом.

В глаза бросались три крупные родинки на её лбу, расположенные в прямую линию. Девушка использовала свои родинки для дополнения макияжа – алые лини змейкой огибали их и спускались вниз, к верхней губе, где смыкались в подносовом желобке.

— Я работаю тут, на втором уровне, — пояснила девушка на вопросительный взгляд Кенни. — Можете звать меня Нота.

— Нота, мне нужна информация о Прана-червях, — важно сказал Кенни. — Хочу узнать о них побольше. И ещё мне нужна карта окружающих земель.

— Свиткам о Прана-червях у нас выделен отдельный стеллаж. Впрочем, как и картам. Пойдёмте, провожу вас.

“Я проснулась, — тихо сказала Ира. — Ты в библиотеке, отлично. Я помогу”.

Сперва Кенни рассмотрел несколько карт. Он искал ручей Глово, в котором спрятан тайник Голоса. И в итоге нашёл.

“Это довольно близко, — заметила Ира. — Между нашим холмом и соседним. Думаю, за день-два можно дойти”.

Кенни перешёл к стеллажу со свитками о Прана-червях. Чтобы открыть тайник Голоса нужно четыре ингредиента – кровь Белого Ворона, Синий Червь, Острый Червь и Радужный Червь.

Кенни знал, как достать всё, кроме Радужного Червя. Но сейчас он закроет и этот пробел.

Прошло десять минут, полчаса, час. Кенни никак не мог найти упоминание Радужного Червя, он пересмотрел уже несколько десятков свитков!

“Возьми вон тот, с мифическими Прана-червями”, — посоветовала Ира.

Кенни раскрыл этот свиток. В нём говорилось, что в истории Триграмма нередко встречались Прана-черви, обладающие разумом. Они могли говорить с людьми через ментальную связь, были верными союзниками, либо грозными врагами.

Кенни и Иру это нисколько не удивляло – они знали, что Прана-звери могут быть разумными. В основном, у них жестокая и агрессивная природа, поэтому с ними нелегко контактировать. Но встречаются весьма мягкие создания, готовые сотрудничать с людьми. И среди мифических Прана-червей таких немало.

Помимо общего описания, в свитке перечислялись Прана-черви, обладающие способностями Великих Генералов или даже Маршалов. Например – легендарный Солнечный Червь, который умел создавать из Праны разные артефакты.

Под Червями шли короткие, но часто бесполезные надписи.

Лунный Червь, Паразит Сердечной Крови, Червь Небесной Молнии.

Кенни довольно легко нашёл знакомые названия – Фиолетовый Паразит, которым его отравили в детстве, Звёздный Червь, который помог исцелиться от яда. И наконец – Радужный Червь!

Под названием было две строчки пояснения:

«Легендарный Радужный Червь, способный вылечить любую болезнь или травму. Этот мифический Прана-червь полностью исчез сто лет назад».

Несколько секунд Кенни тупо смотрел на текст. Как, исчез?

“Подожди. Третий Святой умер шестьдесят лет назад. Как он мог не знать, что Радужный Червь исчез?” — непонимающе пробормотала Ира.

Кенни медленно покачал головой.

Получается, что Голос не связан с Третьим Святым?

Глава 10. Могучий Фермер

Кенни проверил дату на свитке – 1647 год. Он был написан за семь лет до того, как объявили о смерти Третьего Святого.

“Подожди, не стоит спешить с выводами, — тихо сказала Ира. — Это всего лишь свиток. Он может иметь ложную информацию”.

— Или Голос жил ещё до Третьего Святого. Во времена, когда Радужные Черви не исчезли, — пробурчал себе под нос Кенни, сворачивая свиток.

Несколько секунд он стоял и смотрел перед собой, обдумывая новую информацию.

“У тебя время почти кончилось”, — предупредила Ира.

Кенни помнил про это. Любому Пранарию клана Кораки, чтобы войти на второй уровень библиотеки, нужно заплатить семь лазурных монет. Кенни исключение – Патриарх лично разрешил ему посещать второй уровень библиотеки после десятилетия, как часть награды, за спасение Фластры от лап Висиха. Но время было ограничено – Кенни мог находиться на втором уровне библиотеки не больше двух часов в день и восьми часов в неделю.

“Крис, наверное, вернулся, он обещал Писание принести, — напомнила Ира. — И сможем его спросить про Радужного Червя, у тебя теперь есть оправдание, Крис ничего не почувствует”.

Кенни был с ней согласен. Он убрал свиток обратно на стеллаж и оглядел его. Тут оставалось ещё много свитков, и Кенни собирался прочесть большинство из них. Вдруг он получит подсказку насчёт Голоса? Этот таинственный Пранарий может быть близко связан с Прана-червями.

Кенни попрощался с улыбчивой девушкой и спустился вниз.

Скрип. Скрип. Скрип.

Лестница жалобно ныла под стопами Кенни, а в его голове крутились мысли об Искре Праны, спрятанной дома, в тайнике. После того, как он узнал о Радужном Черве, у него больше не осталось ни малейших сомнений – надо поглощать Искру Капитана.

Если Радужный Червь и правда вымер, то тайник Голоса останется запертым. Но где ещё можно добыть Искры? Очевидный вариант – в сокровищнице клана Охи. Скорее всего там найдётся Золотая Искра, хотя бы Лейтенанта. Её Кенни сможет поглотить без проблем, Пранарии ниже ранга Капитана не умеют ставить кровные блоки.

Впервые услышав о существовании Искр Праны, Кенни был ошеломлён и обрадован. Каждая Искра позволит сэкономить годы времени, шанс на успешное создание тела для Иры в ближайшие десять лет перестал казаться околонулевым.

Главным препятствием являлось ограничение в три Искры, надо было тщательно выбирать, какие именно поглотить. Но сейчас такой проблемы нет – после нападения убийцы Кенни полностью поверил в правдивость видений.

Лестница выдавила последний натужный скрип и облегчённо замолкла. Кенни спустился на первый этаж.

Библиотекарь и Тигро были на своих местах, а вот Лошик отсутствовал.

Кенни вопросительно взглянул на поднявшегося Тигро.

— Лошику плохо стало, сегодня он не сможет прийти, — хрипло сказал Капитан, закидывая на плечо массивный мешок. И где он его взял? В библиотеку ведь без мешка шёл.

— Ладно, — кивнул Кенни.

Для защиты ему хватит и одного Капитана. Тем более, сейчас разгар дня, полно людей, вряд ли кто-то решит напасть на него.

— Ты тут, Ир? — прошептал Кенни, отвернувшись от Тигро и делая вид, что поправляет одежду.

“Да, я с тобой”.

Кенни вышел из библиотеки, но на всякий случай он не расслаблялся и краем глаза поглядывал на Тигро, который шёл в паре метров сбоку. Ира тоже была начеку.

Кенни уже сворачивал на свою улицу, когда Тигро вдруг приподнял кулак и щёлкнул большим пальцем, послав в бок подопечного маленького синего Прана-червя.

Кенни заметил движение Тигро, но не успел среагировать. Прана-червь врезался в него и взорвался, выпуская в тело мощный заряд электричества.

Тигро резко приблизился к падающему Кенни, схватил его и вбежал в открытую калитку ближайшего дома.

— Кто вы? — удивилась старушка, которая убирала снег во дворе.

Тигро сложил губы трубочкой и выдохнул. Из его рта выстрелил маленький серп острого ветра, который резко увеличился и легко отделил голову старушки.

Тело рухнуло в снег, разбрызгивая кровь. Тигро бросил парализованного Кенни под ноги, опустил сумку на землю и прислушался. Он выбрал идеальный момент для атаки на Кенни – улица была почти пуста, никто не смотрел в их сторону и не мог заметить его действий.

Так и случилось – нападение Тигро прошло идеально.

Тигро активировал Приём, вокруг него появилась невидимая Сфера, которая полностью охватила дом. Внутри один человек, но он, похоже, спит.

Тигро взглянул на Кенни.

— Хе, — он улыбнулся. — Двойной заказ на тебя, парень.

Тигро забрал меч Молнии, обмотал ножны и рукоять тряпкой, чтобы никто не узнал клинок.

— Первый заказ готов, — прошептал Тигро. — Остался второй.

Он полез за сумкой, чтобы вынуть капсулу с парализующим Прана-червём. За живого пацана давали больше денег.

Кенни резко дёрнулся и схватил крупный камень, лежавший на земле. Ира ждала действий от брата и выпустила в Тигро мощную волну Эмоки, которая заставила его вздрогнуть.

— Помогите! — заорал Кенни, пытаясь врезать камнем по ноге Тигро. Такой удар мог разбить гранитный валун – Кенни одновременно использовал Усиление и Захват.

Тигро убрал ногу, и камень врезался в землю.

— По… — Кенни не смог договорить, носок ботинка вонзился ему в рот, разрывая губы и кроша зубы.

Кенни отбросило в сторону, он чудом остался в сознании.

— Крысёныш, — зарычал взбешённый Тигро.

Он видел только одно объяснение тому, что Кенни получил возможность двигаться так быстро – поганец использовал Усиление на всё тело перед ударом Прана-червя. Но как это возможно? Кенни только недавно поглотил Искру, у него не было времени оттачивать Приёмы. Он не мог среагировать так быстро, даже если был готов к атаке.

Но Кенни смог – как только Тигро выпустил Прана-червя, он сразу активировал Усиление на всё тело, и благодаря этому смог так быстро прийти в себя.

— К-х-х… — Кенни попытался встать на четвереньки, из его рта полилась кровь с кусочками зубов. Руки подкосились, он рухнул грудью на землю. Снег под его лицом стремительно алел.

Тигро передумал брать парня живым – он приоткрыл рот и выдохнул, в Кенни выстрелил серп острого ветра.

— О, нашёл.

Серп вдруг исчез, на Тигро словно гору уронили – его с хрустом придавило к земле, он сломал несколько костей и не мог пошевелить даже пальцем.

Во двор зашёл необычный человек. Несмотря на зиму, он был очень легко одет – босой, с закатанными до колен штанинами, в светло-серой жилетке. Выше двух метров ростом, незнакомец был лыс, как шар льда, а в правой ладони он сжимал грязную мотыгу.

— Нехорошо, — великан нахмурился, заметив мёртвую бабушку. Он посмотрел на распластанного в снегу Тигро.

— Нехорошо, — повторил великан и покачал головой, тело Тигро медленно погрузилось под землю. Всё, что осталось на том месте, где он лежал – овал очищенного снега.

Здоровяк подошёл к Кенни, который изумлённо таращился на него. Ира молчала – как только этот человек зашёл, она ощутила в разуме Кенни что-то постороннее и боялась заговорить.

— Нехорошо, — вздохнул тот, кого в мире знали под титулом Бессмертный Фермер.

Он опустился на корточки перед Кенни и коснулся ладонью его лица.

— Т-с-с-с, — Кенни зашипел от боли.

Все его раны исцелялись одна за другой – порванные губы зарастали, разбитые дёсна восстанавливались, сломанные и выбитые зубы возвращались к прежнему виду. Даже рана под ключицей, и та исчезла, оставив после себя только бледный шрам.

Не прошло и пяти секунд, как все внешние повреждения полностью исцелились. Только головная боль, головокружение и тошнота не прошли.

Кенни попытался пошевелиться, но не смог. Неизвестная сила сдавливала его тело. Но аккуратно, не делая больно.

— Вот, так лучше, — здоровяк убрал ладонь от лица Кенни. — Хорошо, что ты крикнул. Молодец. Без твоего крика я бы не смог тебя спасти.

Фермер достал из кармана вялого двухцветного червя – одна половина его была золотой, а вторая – серебряной.

— Я искал тебя. Не бойся, скоро ты уснёшь. Я узнаю, что хочу, а ты всё забудешь, — фермер по-доброму взглянул на мальчика и встряхнул червяка.

Тот недовольно заворочался, его серебристая сторона приподнялась и обратилась концом к Кенни. Из червя вырвался нежный, бежевый свет, который окутал его голову.

Кенни готовился вырубиться – он сразу поверил словам фермера. Но ничего не происходило.

“Пресвятой Червяк! — раздался удивлённый старческий голос в его голове. — Мой Серебряный Свет не действует на него!”

— Как не действует? — фермер удивлённо уставился на червяка. — Почему не действует?

“А я думаешь знаю, глиняная башка?! Положи меня на парня, дай изучу его!”

Фермер осторожно положил червя на лоб Кенни. Тот поползал, пощупал его, и вынес вердикт:

“У него редкий талант, он природный владыка Прана-червей”.

— Владыка Прана-червей? — фермер нахмурился.

“Да! Очень редкая мутация, я знаю о трёх людях, которые владели ею. Этот мальчик – четвёртый. Башка, ты правильно сделал, что спас его!”

— И что мне делать? — фермер почесал лысую голову.

“Серебряный Свет не действует, просто расспроси его!”

Кенни ощутил, что может двигаться. Он осторожно сел, подставив руку, чтобы необычный червяк упал на ладонь. Но старый Прана-червь и не думал падать, он приклеился ко лбу Кенни.

— Ты знаешь кузнеца Фуруя? — фермер взглянул на Кенни.

— Да, — заторможено ответил тот. Слишком много событий, слишком много странного происходит вокруг. Он не успевает приспособиться.

— Он исчез недавно. Ты и твой дед были последними, кто навещали его. Деда твоего я уже расспросил, остался ты.

— Дедушка в порядке? — заволновался Кенни.

— Конечно, — фермер улыбнулся. — Я не приношу зла.

— Мы были у Фуруя, он показал мне технику, и мы ушли, — соврал Кенни. Он сделал это естественно, не задумываясь. Чутьё подсказывало ему, что нельзя привлекать к себе так много внимания – это может стоить ему свободы.

Фермер посмотрел на червяка, которого звали Старый Лун.

“Чего вылупился? — взъелся червь, обращаясь только к фермеру. — Не действует моя сила на него! Он для меня полностью закрыт, я не понимаю, врёт он, или говорит правду. Но думаю, он не врёт. Зачем ему это?”

— Ладно, — фермер протянул руку, чтобы забрать Старого Луна. Но тот вдруг сказал:

“Оставь меня на несколько дней с этим парнем. Ты же всё равно будешь ещё в этой дыре, искать того психа? Заберёшь, когда уйдёшь”.

Кенни удивлённо скосил глаза на лоб. Он слышал последние слова червяка.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами фермер, и поднялся. Он огляделся, почесал лоб. — Нехорошо это. Где мне его теперь искать?

— Скажите, — Кенни, подняв голову, смотрел на велкана. — А вы кто?

— Зови меня фермер, — добродушно улыбнулся здоровяк.

— А вы Маршал?

— Да, — кивнул фермер. — Хочешь тоже стать Маршалом?

Кенни активно закивал.

“Стой! — возопил червяк. — Меня укачивает!”

Кенни замер.

“Пресвятой Червь, что за глупый ребёнок!”

— Ладно, малыш, — фермер вновь почесал голову. — Пойду я. Потом зайду за Старым Луном. Смотри, не раздави его, ладно? Представь, что твой дедушка стал червяком и тебе надо заботиться о нём. Вот так и заботься, хорошо?

— Д-да, конечно, — Кенни осторожно поднялся, стараясь не двигать головой.

Фермер, напоследок оглядев двор, закинул мотыгу на плечо и направился на выход.

— Подождите! А что с Тигро? — крикнул ему в спину Кенни.

Но Фермер ушёл, ничего не ответив.

“Ты про того Капитана? — деловито спросил Старый Лун, переползая в волосы Кенни. — Он под землёй, уже мёртв. Хочешь выкопать его тело и ограбить? Этот парень явно хотел смыться после твоего убийства. Он должен был взять с собой всё ценное. Я почувствовал что-то необычное в его вещах, но глиняная башка слишком быстро разобрался с ним”.

Кенни оглядел двор. Сумка с вещами Тигро тоже ушла под землю, вместе с хозяином.

“Вон, видишь овал без снега? Он там лежит”.

— Понял, — пробормотал Кенни. На самом деле он думал о другом – что делать Ире? С тех пор, как появился этот говорящий червяк, она молчала. Скорее всего, она тоже слышит его слова, поэтому не решается заговорить, вдруг Старый Лун услышит её?

— Потом откопаю, — Кенни дотронулся до верхней губы. Кровь ещё осталась, но даже шрамов не было.

Он подобрал свой клинок, подошёл к убитой старушке.

“Не бойся, скоро её найдут. Не надо тебе, ребёнку, ввязываться в это”, — посоветовал Старый Лун.

Кенни заторможенно кивнул и медленно побрёл к выходу. Голова всё ещё кружилась. Он уже переступал порог, когда Старый Лун выдал:

“Мальчик, а ты знал, что Третий Святой – твой предок?”

Кенни запнулся и чуть не упал.

— Что?!

Глава 11. Место преступления

Пухлая туча тужилась, извергая из себя мириады снежинок. Старик-ветер устало собирал их и раскидывал по холму Белого Ворона – на крыши домов, недовольных холодным грузом, на шары светильников, в которых мёрзли Полуночные Сверчки, на людей и животных.

Несколько снежинок врезались в широко открытые глаза мальчика.

— Что ты сказал? — не сдерживая голос, чуть ли не крикнул Кенни. Он быстрым движением убрал снег с глаз, чуть не задев червяка в волосах.

“Ты – потомок Третьего Святого, — повторил Старый Лун. — Это очевидно. Только потомки Третьего могут иметь талант природного владыки Прана-червей”.

Кенни не нашёлся, что сказать.

“Так, ты пока погуляй один, я чуть позже к тебе приду, хочу кое-что проверить”.

Старый Лун спрыгнул с головы Кенни и ушёл под снег.

Секунд тридцать Кенни просто стоял. А затем медленно пошёл к себе.

“Он ушёл, — облегчённо вздохнула Ира. — Это было страшно! И необычно”.

Кенни на слова сестры лишь покачал головой. Необычно – это мягко сказано.

“Это же Лунный Червь, да? В том свитке про мифических червей он описывался. Одна половина золотая, другая серебряная”.

— Точно, — пробормотал Кенни.

“Лунный Червь имеет две техники. Одна влияет на разум, а вторая неизвестная. Скорее всего, этот Серебряный Свет – первая техника”.

Кенни уже видел свой дом. Он успел успокоиться и размышлял над тем, что ему делать дальше.

“Это большой шанс для тебя, — Ира, как всегда, мыслила прагматично. — Когда он придёт, попроси у него совета, как найти Радужного Червя. Можно сказать, что ты хочешь вылечить руку Криса. Можешь ещё попробовать его спросить насчёт создания камня из Праны, вдруг он поможет”.

— Посмотрим, — тихо ответил Кенни. У него были свои мысли насчёт этого Старого Луна и Фермера.

Перед тем, как войти во двор, Кенни тщательно умыл снегом лицо, вытирая кровь.

Во дворе дома он увидел Хиши. Она сидела на лавочке и морщилась, держась за голову.

— Когда эта боль пройдёт? — простонала она.

— Скоро, — с сочувствием ответил Кенни.

“Ей повезло, что она не знает, как именно работает Червь Шляпник”, — хихикнула Ира.

— Что с твоим лицом? — Хиши, прищурив глаза, посмотрела на Кенни.

— Замарался, не обращай внимания, — похоже, не до конца вытер.

— Твой дед мне ничего не говорит, что он решил? — Хиши скривилась и начала массировать виски.

— Будешь со мной спарринговаться? — вопросом на вопрос ответил Кенни. — Мне нужна практика после поглощения Искры.

— А ты уговоришь деда согласиться на сотрудничество?

— Я постараюсь, — важно кивнул Кенни.

Хиши вздохнула и снова поморщилась.

— Пусть сперва голова пройдёт, ладно? И надо у твоего деда спросить, где безопаснее тренироваться. Меня не должны раскрыть.

— Отлично, — Кенни слабо улыбнулся. Ему очень не хватало спарринг-партнёра в тренировках. Крис был слишком силён, сражения с ним были похожи на битву хромой белки и медведя – выглядит довольно эпично, но пользы мало. Хиши была Лейтенантом и идеально подходила на роль спарринг-партнёра. Только надо дождаться, когда рана от удара ножом полностью пройдёт.

— Повезло тебе, сразу Искру получил, — проворчала Хиши. — Мне вот никто не собирался давать Искру. Но ничего, скоро я достану целых три! И те, которые сама захочу!

— А ты уверена, что в сокровищнице есть столько Искр?

Сомнения Кенни не были беспочвенны. Раньше в Восточном Горном Покрове люди не имели никаких прав – они были слугами, рабами, иногда даже кормом. Правили всем регионом Древние Мамонты. Только в 1363 году Третий Святой уничтожил их, поэтому его титул – Мамонтоборец.

Сейчас идёт 1714 год. Прошло слишком мало времени, даже у самых крупных кланов чуть больше трёхсот лет истории.

— Конечно! Клану Охи больше ста лет, — кивнула Хиши. — Это много времени, у них должно было накопиться много Искр.

Кенни не стал переубеждать её. Он не думал, что в сокровищнице так уж много Искр, ведь клан Охи не только хранил их, но и использовал.

Поболтав с Хиши ещё минут пять, Кенни вошёл в дом. Крис сидел за столом и обедал.

— Присоединяйся, — махнул он ножкой жареной утки.

Кенни переоделся, помыл руки и лицо, после чего сел за стол. Некоторое время он думал, как начать разговор.

— На меня напал Тигро, — Кенни решил говорить прямо. — Он атаковал меня каким-то Прана-червём, который бьёт молнией. Потом завёл во двор ближайшего дома, убил старушку во дворе. Он сказал что-то про два заказа. Первый связан с мечом Молнии, а второй со мной.

Крис замер с полуобглотаной ножкой в руках. Он внимательно слушал внука.

— Тигро хотел меня уже убить, но появился Пранарий и закопал его заживо. Он вылечил мои раны и сказал, что он Маршал. И его зовут Фермер.

Крис медленно положил ножку на стол и вытер руку об салфетку.

— Пойдём, покажешь, где это произошло, — произнёс он.

Кенни вздрогнул. Голос деда казался спокойным, но у Кенни мурашки по всему телу пробежали от него.

— Идём, — Кенни поднялся со стола.

— Митин! — гаркнул Крис.

— Да, господин! — слуга тут же подбежал и поклонился.

— Сбегай в квартал Кораки, скажи, что я требую личного прихода Патриарха.

Митин побледнел, но перечить не посмел. Он засеменил на выход.

Кенни и Крис вышли во двор. Хиши, увидев их, поднялась.

— Иди внутрь и не высовывайся, — приказал дед.

Хиши поняла – что-то произошло. Она молча кивнула и побрела внутрь, держась одной рукой за голову.

Дом, во дворе которого произошло нападение, был сделан из белого кирпича и имел два этажа. В целом, это был совершенно обычный дом с обычным двором, в котором стоял ряд голых деревьев и пара горок снега.

Крис взглянул на труп старушки, который никто пока не обнаружил. Посмотрел на следы крови, на обломанные зубы.

— Он меня пнул в лицо, — пояснил Кенни и показал пальцем. — А Фермер его вон там закопал.

— Идём назад, — процедил Крис.

— Ладно.

Они вернулись в дом и сели в гостиной, ожидая Патриарха. Кенни рискнул начать разговор:

— Я в библиотеке прочитал про Радужного Червя, который может вылечить все болезни.

Крис скосил глаза на внука и активировал Сферу, чтобы никто не подслушал.

— Это один из двух лучших лечебных Прана-червей, — сухо сказал он. — Про первого я тебе рассказывал, это Звёздный Червь.

Подошла служанка с тарелкой и подала блюдо Кенни – нежное мясо индейки, тушённой с луком.

— А Радужный Червь правда вымер? — спросил он, и сглотнул слюну. Великолепный аромат.

— Так считают, — кивнул Крис. — Но я уверен, что его скрывают. Слишком чудесные свойства у этого создания.

Кенни мысленно согласился. Если сокровище слишком ценное, его могут отобрать. Поэтому лучше скрывать.

— А Радужный Червь может исцелить твою руку?

— Думаю, что да.

Кенни снова кивнул. Но как ему достать Радужного Червя?

“Через Фластру? — предположила Ира. — У клана Кораки может быть такой. Правда не представляю, какую цену они запросят. Или можно попробовать поговорить со Старым Луном”.

Чем дольше говорила Ира, тем тише становился её голос – ей очень хотелось спать. И она решила, что может себе это позволить – в ближайшие часы Кенни будет рядом с Крисом, ему не грозит опасность.

“Ладно, Кенни. Пойду я спать, надо набраться сил”.

— Ты достал «Святость»? — спросил Кенни, решив пока закрыть тему Радужного Червя. Дождётся Старого Луна и спросит у него.

— Да, в комнате, — Крис в нетерпении посмотрел на входную дверь . — Я взял пять свитков. В первых трёх – три тома упрощённой «Святости». В остальных упрощённый «Путь Праны», оставленный Третьим Святым. Его мне дали, как бонус.

Крис не стал говорить, что Настоятель Храма почему-то не взял с него оплату. К тому же, он дал не простую версию Писания, а сделанную из самой лучшей бумаги, которая даже в Области Малых Гор является редкостью.

По туманным намёкам Настоятеля Крис решил, что Церковь таким образом поддерживает его в борьбе с Теневой Сектой, главным врагом Церкви Трёх Святых.

— Спасибо, — благодарно кивнул Кенни.

Входная дверь открылась, вошёл бледный Митин. За ним шёл хмурый Патриарх, которого сопровождали два стражника в золотой броне.

Крис поднялся и предложил Патриарху сесть.

— Рассказывай, — приказал дед внуку, когда Лекко приземлился в кресло. — С самого начала. Как ты вышел из библиотеки.

Кенни начал говорить. Он рассказал всё, но скрыл вопросы Фермера о Фуруе и существование Старого Луна. Про это лучше не распространяться – если Старый Лун захочет, он сам покажется Патриарху, в чём Кенни сильно сомневался.

— Покажи мне место, где это произошло, — мрачно приказал Патриарх.

— Конечно, — вздохнул Кенни. Он так и не доел. Надо успеть испачканные в жире руки помыть.

Патриарх, стражники и Крис вышли из дома, а за ними спешил Кенни, вытирающий мокрые ладони об одежду.

— А можно мне забрать имущество Тигро? — тихо спросил он у деда.

Патриарх, идущий впереди едва заметно качнул головой. Он всё слышал.

— Думаю, можно, — Крис кровожадно усмехнулся.

И вот, Кенни снова в том самом дворе.

Патриарх мельком оглядел его и спросил:

— Где тело?

— Вон там.

Патриарх прищурился.

Он дал приказ, и двое стражников подошли к указанному месту. Один из них сел на корточки и приложил обе руки к мерзлой почве.

“Наверное, у него Земная Прана”, — предположила Ира.

И она оказалась права. Земля под ладонями стражника потрескалась и слой за слоем начала расходиться. Тело Тигро оказалось погружено на метр под землю. Оно было всё переломано, на опухшем от удушья лице застыла маска предсмертного ужаса.

Кенни отвернулся, он не привык к подобным картинам.

Стражники обыскали тело Тигро и его мешок. Нашли много одежды и спальные принадлежности, артефактные клинок и кинжал, купленные в лавке Фуруя, запас Камней Праны, толстый кошель и коробку с Прана-червями. Но особое внимание они уделили трём свиткам, которые Тигро взял с собой.

— Всё, кроме свитков, отдайте Кенни, — приказал Лекко, мельком изучив вещи убитого. Единственное, что его заинтересовало – чёрный гвоздь, сделанный словно из обсидиана. Явно артефакт, но непонятно, какой.

Лекко бы забрал его себе, но надо учитывать настроение Криса. Когда тело Тигро выкопали, Крис чуть не сорвался. Но он сдержал ярость – понимал, что ссора с Патриархом ни к чему хорошему не приведёт.

У входа во двор показался стражник в серебряных доспехах и доложил:

— Лошик был найден мёртвым у себя дома. Предположительно, его отравили.

Патриарх зарычал от ярости. За один день он лишился двух Капитанов!

— Я прикажу Четвёртому Старейшине провести расследование, — Лекко посмотрел на бледного от сдерживаемой злости Криса. — Мы узнаем, где в Мире Духов был Тигро, и от кого он мог взять два задания, о которых говорил Кенни.

Лекко не стал упоминать о компенсации, это и так было очевидно. Его человек чуть не убил Кенни, и Патриарх несёт ответственность за это.

Крис молча кивнул и вышел со двора. Кенни сперва забрал у стражника тяжёлый мешок со всем богатством Тигро. Чтобы не обижать этих Капитанов, которые явно были недовольны распределением имущества Тигро, Кенни дал каждому по два куска Камня Праны. Это немного смягчило плохое настроение стражников.

Кенни закинул мешок на плечо и поторопился, чтобы догнать деда. Голова всё ещё болела. Хорошо хоть, что тошнота и головокружение прошли.

Дома он отнёс мешок в свою комнату и пошёл к Крису, который сидел во дворе, на скамейке.

По пути ему встретилась что-то жующая Хиши.

— Что случилось? — сделав круглые глаза, громким шёпотом спросила она.

— Потом расскажу, — отмахнулся Кенни. Он вышел во двор и сел рядом с Крисом.

Некоторое время они молчали.

— Что ты решил с Хиши? — чтобы разрядить обстановку, спросил Кенни. — Когда мы отправимся за сокровищами клана Охи?

Крис ответил не сразу.

— Весной отправимся. А пока можешь с ней тренироваться, тебе нужен опыт.

— Да, я тоже об этом подумал. Хиши согласилась. Мы начнём тренировки, когда у неё голова болеть перестанет. Но где?

— Нужно место, — пробормотал Крис. — Я подготовлю подвал, расширю его. Там будете спарринговаться.

— Спасибо, — Кенни кивнул.

— Тебе надо усвоить Искру как можно скорее, — Крис посмотрел на внука. — Этой ночью, готов?

Кенни замешкался. Он не хотел поглощать Искру, пока Старый Лун где-то рядом. А вдруг тот заметит что-то? Никто не должен знать, что Кенни может поглощать Искры одну за другой, как грызть орешки. Если правда раскроется – его разрежут на части, чтобы узнать секрет такой удивительной способности.

— Давай немного попозже? — предложил Кенни. — Я хочу перед этим научиться Скольжению.

— Хочешь, чтобы опыт из Искры не был связан с основными навыками, — кивнул Крис. — Я тоже об этом думал. Но ты и так не много потеряешь – ты в любой момент можешь освоить Скольжение, у тебя для этого есть все навыки. Но раз ты так хочешь, то давай.

Кенни мысленно выдохнул и спросил:

— Ты узнал Маршала, который меня спас?

— Нет, — Крис покачал головой. — Впервые слышу о таком Маршале.

— Он очень сильный, — Кенни вспомнил, как легко Фермер расправился с Тигро.

— Любой, кто достиг Маршала, очень сильный. Ладно, Кенни, иди к себе. В ближайшие дни я побуду дома, с тобой.

— Хорошо, — легко согласился Кенни. В комнате его ждали целая сумка с трофеями и три тома Священного Писания.

Крис глянул в спину уходящему внуку и глубоко задумался. Надо защитить Кенни. И для этого придётся надавить на Лекко – Патриарх сильно задолжал ему.

Глава 12. Писание и сделка

Солнце пробежалось пальцами-лучиками по окну дома, злорадно целясь в глаза светловолосого мальчика.

Кенни отвернулся, чтобы быть спиной к окну и протащил по полу небольшой ковёр так, чтобы он лежал прямо перед ним.

На ковре были разложены вещи Тигро.

С правого края лежали меч и кинжал, которые продавались в лавке Фуруя. Они были далеко не новыми, но всё равно гораздо ценнее, чем оружие из обычной стали. Эти меч и кинжал были созданы малой техникой, они обладали высокой прочностью и остротой. Но что самое ценное – через это оружие гораздо проще проходит Прана, на нём быстрее срабатывает Захват.

Конечно, меч Молнии ещё лучше – он создан из средней техники, специально для Пранария, умеющего превращать Прану в электричество. Он острее и крепче тех клинков, что продавались у Фуруя.

Левее от меча и кинжала лежал кошель, набитый монетами. Кенни уже всё пересчитал – в нём тридцать пять лазурных и сорок две золотых. Для Кенни – огромное состояние, которое с нынешним доходом, он бы накопил за три с половиной года. И это с учётом, что ничего тратить не будет.

Под кошелем Кенни собрал горку Камней Праны – шестьдесят восемь штук. Это много! Наверняка Тигро долго их копил.

Левее кошеля лежала шкатулка из красного дерева, с шестью отсеками для Прана-червей. Один отсек пустовал – скорее всего, именно из него Тигро вытащил того электрического Прана-червя.

Кенни изучил каждого Прана-червя в оставшихся пяти отсеках. Он узнал четыре из них – три лечебных. Спасающий от потери крови, Красный Червь; позволяющий склеить отрезанные конечности, Синий Червь; ускоряющий заживление ран, Жёлтый Червь. Четвёртым был атакующий Прана-червь: Взрывной. Он был довольно жирным, оранжевый, с четырьмя чёрными полосками на теле. Кенни знал, что чем больше полосок, тем мощнее взрыв. Тот, которого получил Кенни, обладал силой средней техники – то есть, силой одной техники Капитана.

Последнего Прана-червя Кенни не узнал – он был коричневый, тонкий и скукоженный. Но судя по качеству остальных, он тоже должен быть ценным.

Кенни осмотрел своё богатство и остановил взгляд в центре ковра, где лежали два предмета.

Первый – чёрный обсидиановый гвоздь. Кенни заметил интерес в глазах Лекко, когда тот смотрел на него.

Но что это за гвоздь? Кенни не знал.

Второй предмет – небольшая квадратная коробочка, внутри которой пять белых кубиков с непонятными чёрточками. Тигро держал эту коробочку на самом дне кошеля, её даже стражники не заметили. Явно что-то ценное в ней, хотя на ощупь – обычные деревянные кубики.

— Ладно, пора приступить к Писанию, — пробормотал Кенни. Он переложил все вещи в тумбочку, оставив только коробочку с кубиками, чёрный гвоздь и капсулу с неизвестным Прана-червём. Позже спросит у Криса или Старого Луна, что это.

Кенни подошёл к деревянному ящику, который принёс Крис. Ящик был сделан из золотистого дерева и покрыт искусной резьбой, которая очень красиво сочеталась с алыми линиями.

По устройству ящик был похож на винный стеллаж. Кенни осторожно открыл его и увидел пять отсеков. В каждом – деревянная шкатулка. И все шкатулки сделаны из разных пород дерева: красного, жёлтого, необычно-лазурного, серебристого и чёрного. Или это краска такая, которую не заметить? Кенни не был уверен.

По качеству шкатулок и свитков была видна ценность «Святости» и «Пути Праны».

Кенни осторожно вытащил первую, красную шкатулку. В ней хранился первый том Писания, Кенни сразу ушёл в него с головой.

Информация в свитке ошеломляла. Если верить Писанию, много тысяч лет назад этот мир создал Творец и населил его людьми. Человечество построило прекрасную цивилизацию – по морям бороздили корабли, в небе летали самолёты, по земле проносились скоростные поезда. Города людей были огромны, многие здания были высоки настолько, что достигали неба.

В свитке даже были иллюстрации – кораблей, самолётов, поездов, небоскрёбов. Весь первый том был уделён теме прошлой цивилизации и её процветания.

Во втором томе описывалось, как на Триграмм пришли Древние. Они разрушили человеческие города, поработили людей и превратили их в свой скот. Но Творец не позволил Древним долго править, он спустился вниз, на Триграмм, и вскоре в Северной Пустыне родился его первый сын – Тархо-ли, который уничтожил Титанов, получил титул Титаноборца и стал Первым Святым. Через первого сына Творец передал Путь Праны, который стал основой выживания всего человечества.

Тархо-ли создал Империю Человека, и вскоре Северная Пустыня была полностью очищена от Древних.

Через пять сотен лет после рождения первого Святого, Творец спустился в Империю Человека, и родился второй сын Творца, Ши. Будущий Второй Святой показал ошеломляющий талант и довольно быстро стал сильнейшим Пранарием и Императором. Второй Святой возглавил огромную армию и напал на Западный Вечный Лес, в котором полностью истребил Ящеров, за что получил титул Ящероборца.

Когда Кенни начал читать третий том, проснулась Ира.

“Доброе утро”, — протянула она, через глаза брата рассматривая необычную бумагу свитка.

— А тебе безопасно говорить со мной? — спросил Кенни. — Вдруг Старый Лун придёт?

“Как только червь начинает связываться с тобой, я его чувствую. Поэтому сразу замолчу, когда он появится. Что там было в свитках?”.

Кенни пришлось показать Ире первый и второй том Писания, чтобы она тоже вошла в курс дела.

Третий том был посвящён Третьему Святому. Спустя семь сотен лет после рождения второго сына, Творец вновь спустился вниз. И в Империи Человека родился его третий сын – Лохра-мин.

В свитке много описывалось, насколько гениален был Лохра-мин – он буквально научился говорить с самого рождения, в три года он обучился Пути Праны и уже мог создавать артефакты, в семь лет он неожиданно взлетел – чудо, не иначе. А в десять Лохра-мин уже стал Маршалом, сильнейшим во всём Триграмме Пранарием.

Естественно, Лохра-мин возглавил Империю Человека. Он отправился в Восточный Горный Покров и уничтожил последних сухопутных Древних – Мамонтов, за что получил титул Мамонтоборца.

Люди, бывшие раньше рабами Древних, получили свободу и знания. Они начали создавать кланы и страны, и вскоре Восточный Горный Покров превратился в третью обитель человечества – после Северной Пустыни и Западного Вечного Леса.

Относительно недавно, шесть десятков лет назад, Третий Святой покинул этот мир. Но его дух отправился на Луну, на золотую сторону, и будет жить там вечно.

«Святость» заканчивалась тем, что Творец сейчас спит на Солнце. И в те редкие моменты, когда Солнце в небе двоится – Творец просыпается и смотрит, как там живут его создания.

Кенни и Ира не верили тому, что написано в Писании. Многое было слишком сказочным и выглядело откровенной выдумкой. Может, в полной версии Писания всё расписано более логично, но Кенни в этом сильно сомневался.

В добавок, описание «древней цивилизации» очень уж похоже на описание Земли. Это доказывает, что связь между двумя мирами существует. Правда пока непонятно, какая именно связь.

Последние два свитка из пяти описывали Путь Праны. Они были созданы Третим Святым, и в этих свитках излагалась вся база, которая нужна, чтобы стать Пранарием и создать первую технику.

— Вот и всё, — Кенни отложил последний, пятый, свиток. — Что думаешь?

“В Писании описаны только три области Триграмма, — задумчиво сказала Ира. — Северная Пустыня, Западный Вечный Лес и Восточный Горный Покров. Но есть же ещё Туманный Архипелаг на юге и Вечное Море в центре. Почему о них ни слова?”

— Не знаю, — Кенни покачал головой. — В Писании много непонятного, нам нужно искать другие источники информации. Но где?

“Может, в Мире Духов?” — неуверенно предположила Ира.

Кенни почесал щёку. Он хотел ответить, но заметил в углу серебристый отблеск. В следующее мгновение у него на ноге лежал Старый Лун.

“Привет, малец! Читаешь Священное Писание? Правильно!” — голос червя звучал довольно.

— Мне кажется, тут многое скрыто, — осторожно сказал Кенни.

“Конечно! Это упрощённая версия, трёхтомник. Девятитомник гораздо полнее!”

Червь быстро переполз на лоб Кенни и замер там.

“Не обращай на меня внимания, — посоветовал Старый Лун. — Делай то, что ты обычно делаешь”.

— Обычно я задаю много вопросов, — Кенни скосил глаза наверх. — Что значит мой природный талант? И он бывает только один, владыка Прана-червей? Или есть и другие таланты?

“Хе-хе, хитрый малец, — одобрительно сказал Старый Лун. — В мире много удивительного, природные таланты разнообразны, хоть и очень редки. Твой талант позволяет тебе иметь власть над Прана-червями. Они будут слушаться тебя”.

— Вы же тоже Прана-червь, — осторожно заметил Кенни. Он был приятно удивлён, когда Старый Лун начал отвечать на его вопросы. Кенни этого не ожидал.

“Твой талант и на меня имеет некоторую власть, — признал червь. — Я не могу тебе соврать и чувствую необъяснимую благожелательность и тягу к тебе. Но ты пока не раскрыл свой талант, на это нужно больше времени”.

— Я смогу лучше приказывать Прана-червям? — Кенни сильно сомневался в полезности своего «природного таланта».

“Всё, что связано с Прана-червями, будет даваться тебе проще. Дикие Прана-черви будут подчиняться тебе, даже самые опасные и неконтролируемые. Ты будешь чувствовать Прана-червей и легко их находить”.

— Дедушка Лун, а я смогу своим талантом найти Радужного Червя? — Кенни сделал встревоженное лицо. — Вы же видели руку моего дедушки? Я мечтаю помочь ему!

“Радужного?.. Это будет нелегко. Эти парни довольно редки. Но если хорошо постараешься, обязательно найдёшь”.

Кенни мысленно выдохнул. Значит, Радужные Черви не вымерли, это самое главное. И раз Старый Лун не опроверг его слова – этот Прана-червь и правда может помочь Крису отрастить новую руку. Хотя это даже звучит бредово. Но если Кенни найдёт Радужного – он сперва поможет деду. Тайник Голоса никуда не убежит.

“Знаешь, — задумчиво, протянул Старый Лун. — Мальчик, я могу тебе помочь с Радужным Червём”.

— Как?! — Кенни встрепенулся.

“Когда твой талант полностью раскроется, ты и сам их отыщешь. Но я могу ускорить этот день”.

— Как? — Кенни подавил своё волнение.

“Я предлагаю тебе сделку, — торжественно сказал Старый Лун. — Ты получишь два Радужных Червя. Но взамен отдашь мне миску своей крови и два пальца”.

Повисла тишина. Ира испуганно ждала продолжения. Она не смела издать ни звука, чтобы не выдать себя могущественному червяку.

“Отдашь одного Радужного Червя деду, а второго используешь на себе, — подсказал Старый Лун. — И твои пальцы вернутся. Что скажешь?”

— А три Радужных Червя можешь дать? За три пальца? — Кенни чувствовал себя гончей, взявшей кровавый след.

“Нет, так не получится”.

— А если я отдам тебе больше пальцев? Пять, шесть?

“Я смогу получить только два Радужных Червя”, — начал раздражаться Старый Лун.

— Через сколько я смогу сам найти этих Радужных Червей?

“Точно не знаю. От полутора до трёх лет.”

Кенни нахмурился. Он напряжённо думал, взвешивал все «за» и «против».

С одной стороны – можно и подождать. Очевидно, что этих Радужных для Кенни оставил Голос, зная, об их редкости.

Но… Неужели Старый Лун не тронет этих Радужных Червей? Кенни не верил в это. Червяк заберёт редкость себе, оставив Кенни ни с чем.

Чутьё подсказывало Кенни, что нельзя отказываться. Раз выдалась такая возможность – надо ухватиться за неё. А пальцы он позже восстановит.

— Очень хочу помочь дедушке, — вздохнул Кенни, вспомнив, что ему десять лет. — А полтора или три года – это долго. Я согласен.

Ире хотелось завопить: не смей! Но она не могла.

— Пальцы на ноге подойдут? — деловито спросил Кенни, глянув на босые ступни.

Старый Лун замешкался. Он чувствовал себя неважно, словно не сделку заключал, а ребёнка обманывал. Недавно, когда он оставил Кенни и ушёл под снег, Старый Лун исследовал этот холм и нашёл на кладбище деревни два Радужных Червя. Он хотел забрать их – думал рассказать Фермеру, когда тот придёт.

Даже если кто-то специально оставил их потомку Третьего – что с того? Старый Лун первый нашёл тайник, поэтому может без зазрений совести оставить его себе.

Но сейчас появился шанс обменять этих червяков на кровь, плоть и кости человека с талантом властелина Прана-червей. Старый Лун не простит себе, если упустит такую возможность. Для него нет ничего питательнее, чем пальцы и кровь этого парня. Но главное – чтобы он отдал их по своей воле.

“Один палец с ноги, второй с руки”, — решил червяк.

Кенни задумался. Если исчезнет палец на ноге, тот же мизинец, ничего особо страшного не будет. А вот палец на руке… Это немного снизит его боевую мощь.

— Хорошо, — тяжело кивнул Кенни. — Но сперва мы достанем Радужных Червей.

“Как скажешь. Идём сейчас”, — Старый Лун говорил сухо, словно сделка его не особо заботила. Но на самом деле он мысленно потирал свои несуществующие лапки, в предвкушении небывалого пиршества.

Глава 13. Кладбище

— Сейчас не получится, — Кенни покачал головой. — Дед меня увидит.

“Хе-хе, если я захочу – никто тебя не увидит! — заявил Старый Лун. — Давай, одевайся. Нам идти недалеко. Дед и слуги даже не заметят, что ты выходил из комнаты”.

— Тогда ладно, — согласился Кенни, поднимаясь с ковра. Именно это он и хотел услышать.

— Кстати, а ты знаешь, что это?

Он указал на чёрный гвоздь и коробочку с кубиками.

Старый Лун отклеился золотой частью от лба Кенни и кончиком свесился вниз.

“О, вот что я тогда почувствовал! Это гвоздь того еретического ублюдка!”

— Какого? — Кенни медленно подошёл к шкафу, внимательно прислушиваясь к Старому Луну.

“Его называли Взрывателем Трупов, еретический Маршал, за которым охотились два вице-лидера Судебной Коллегии. Я тоже там был, помогал прикончить его. Но за свою жизнь этот ублюдок наделал тысячи артефактов, и они разошлись по всему Покрову, их даже в этой дыре найти можно…”.

— Что такое Судебная Коллегия? — Кенни открыл шкаф и достал оттуда тёплые штаны и кофту. На улице холодно, надо теплее одеться.

“Это специальный орган Церкви Трёх Святых, который охотится на еретических ублюдков”.

— А Фермер тоже из Коллегии?

“Да. Башка вице-лидер, а я его компаньон”.

— А какой титул у Фермера?

“Бессмертный Фермер”.

— А что делает этот гвоздь?

“Воткни его в солнечное сплетение Пранария. Гвоздь войдёт в реакцию с Источником и сдетонирует. Чем мощнее Пранарий, тем сильнее будет взрыв”.

— Ого, — проникся Кенни. — А откуда вы с Бессмертным Фермером пришли? Из Священной Земли?

Он снял с крючка тёплую меховую куртку.

“Конечно!” — червь поелозил на лбу Кенни, устраиваясь поудобнее.

— А почему Фермер ищет старика Фуруя?

“Это его первое задание, которое ему дал сам Третий. Фермер уже больше шести десятков лет бегает за Фурух-мином”, — Старый Лун без зазрений совести разбалтывал секреты Церкви, о который даже большинство Кардиналов не знало.

— Фурух-мин? Это Фуруй? — Кенни уже оделся, но ему хотелось подольше потянуть время и вытянуть больше информации.

“Да. Идём уже, чего стоишь”, — червь нетерпеливо дёрнулся.

— Ты знаешь, что это такое? — Кенни подобрал коробочку с кубиками.

“О, Осколки Монумента, — сразу узнал Старый Лун. — Идём, по пути расскажу”.

Серебристая часть червя слабо засветилась. Кенни чувствовал себя необычно – словно у него на лбу мигалка.

Он осторожно вышел из своей комнаты и пошёл на выход. В гостиной встретил служанку, которая убирала пыль. Но она даже не взглянула в сторону Кенни.

“Не бойся, иди быстрее”, — подгонял Старый Лун.

Кенни вышел из дома. Как и говорил червяк, никто не обратил на это внимания.

Во дворе, на скамейке, сидел незнакомый мужчина. Он читал небольшой свиток и ухмылялся.

“Это знакомый твоего деда. Он тебя охраняет, пока твой дед с Патриархом спорит”.

Кенни удивился осведомлённости червя, но не подал виду.

“Давай направо, нам надо дойти до кладбища деревни, оно на окраине”.

Открылись ворота, скрипнули петли. Но незнакомый Пранарий даже ухом не повёл.

Кенни вышел на улицу и пошёл в сторону кладбища. На улице темнело, вот-вот должны проснуться Полуночные Сверчки.

Сумрачно, холодно, шумит ветер. Путь лежит к кладбищу. Страшновато.

Кенни поёжился, ему стало немного не по себе. Особенно странно выглядели люди, которые проходили мимо Кенни и не замечали его, словно он не существовал.

Может, Старый Лун сорвал? Нет никаких Радужных Червей, а Кенни идёт в ловушку?

Ира тоже была встревожена. Но не смела заговорить, могла лишь молча переживать за брата.

Впереди показалась высокая стена, перед которой стояли несколько кубических зданий. Осветительные столбы в это время уже зажглись, Полуночные Сверчки бесились в стеклянных шарах, озаряя светом пространство. Кенни замедлил шаг. Это что, кладбище?

“Не бойся, тебя никто не увидит. Иди через главный вход”, — Старый Лун был в нетерпении.

Кенни ускорил шаг. Через окна кубических зданий он увидел солдат и стражей. А перед входом в кладбище стояли два стража с серебряными доспехами – Лейтенанты.

Недалеко находился домик, на крыльце которого сидел старик в золотых доспехах и курил самокрутку. Капитан!

“Во всей деревне только квартал клана Кораки лучше охраняется”, — подумал Кенни, спокойно проходя мимо двух охранников.

Он открыл дверь и вошёл внутрь.

В нос ударил сильный запах растительности – тут было очень много деревьев и кустов.

“Поворачивай налево и иди туда”, — дал указание Старый Лун.

Кенни медленно побрёл в нужную сторону, с удивление рассматривая кладбище. Растения были посажены таким образом, чтобы между ними было достаточно места для погребения людей. Кусты выглядели необычно – листьев нет, но ветви тонкие и кривые, сделаны словно из костей. У деревьев были почти белые стволы и маленькие светло-жёлтые листья. У каждого ствола и куста стояли таблички, на которых были написаны имена.

“Ты что, впервые видишь могильные деревья?” — хмыкнул Старый Лун.

Кенни не ответил ему. Он прошёл по необычному лесу и вскоре увидел ещё одну стену, которая не могла скрыть кроны огромных деревьев. Некоторые из них отличались от могильных – они были темнее, с листьями другой формы и другого окраса.

— Что там? — тихо спросил Кенни.

“Эта часть кладбища предназначена для Пранариев, — ответил Старый Лун. — А за ней находится плантация, в которой клан Кораки выращивает Прана-червей. Многие Прана-черви рождаются в могильной почве”.

Кенни мелко кивнул. От деда он знал, что люди этого мира не верят в Рай или Ад, они верят в реинкарнацию. После смерти душа каждого человека поднимается к Солнцу, а его тело возвращается в землю – он становится удобрением для растений, кормом для червей. Растения и черви тоже кормят кого-то, и этот круговорот замыкается на людях. Спустя некоторое время, очищенная душа возвращается с неба, чтобы вновь прожить жизнь заново.

Церковь Трёх Святых утверждает, что в каждом человеке есть частичка Творца. Перерождаясь раз за разом, душа человека проходит испытания. И когда все испытания пройдены – душа возвращается к Творцу, на Солнце, где получает обратно память прожитых жизней.

Следуя указаниям Старого Луна, Кенни всё дальше уходил в глубь кладбища. Вскоре большие и крепкие деревья сменились старыми и слабыми. Ближе к окраине деревья исчезли, земля была покрыта толстым слоем снега, из которого торчали верхушки дряхлых кустиков. Ноги по щиколотку погружались в снег, было неудобно и холодно. Кенни не рисковал использовать Выпускание, чтобы защититься от холода – вдруг кто-то через Прана-зрение увидит.

“Мы пришли. Вон под тем кустом”, — червяк указал кончиком серебристой части на один из торчащих кустов, ничем не отличающихся от других.

— Мне надо копать? — уточнил Кенни.

“Пресвятой Червяк, ну конечно!”

Кенни скривился. Знал бы он, что надо будет копать – взял бы лопату.

Кенни опустился на корточки у куста и сперва убрал снег. Затем, укрепив Усилением руки, он начал пальцами ломать мёрзлую землю.

“Чуть правее возьми, — строго сказал Старый Лун. — Давай, усерднее копай. Тебе же нужны Радужные Черви?!”

Кенни мысленно послал червя, но копать начал активнее. Убрав сантиметров двадцать земли, он наткнулся на что-то твёрдое.

“Наконец-то! Всё, вытаскивай и пошли обратно”.

Кенни вытащил старую стеклянную банку, покрытую слоем земли и льда.

“Дома откроешь, идём отсюда. Я могу скрыть тебя от сознания людей, но не твои следы”.

Кенни закопал яму и как мог замёл следы, после чего поспешил обратно. Никто пока не заинтересовался отпечатками ног на снегу, хорошо.

Только покинув кладбище, он смог облегчённо вздохнуть. Настроение стремительно поднималось. У него получилось!

Кенни не сомневался, что этих Радужных Червей оставил для него Голос. Он знал, что у Кенни природный талант владыки Прана-червей, и знал, что когда придёт время, Кенни сам ощутит Радужных Червей и откопает их.

Старый Лун воспользовался приготовлениями Голоса, чтобы получить выгоду. Но Кенни не был против такого – сейчас, когда на него охотятся убийцы из Теневой Секты, нужно искать любые возможности для усиления. Восстановление руки деда и тайник Голоса, несомненно, стоят двух пальцев.

— Что за Монумент? — спросил Кенни. — Ты обещал рассказать.

“Монумент Древних Мамонтов, — неохотно сказал Старый Лун. — Во время битвы Третьего Святого и Древних Мамонтов, этот Монумент разбился на десять тысяч кусочков. По легендам, если собрать все кусочки, то Монумент восстановится. Но это почти невозможно”.

— Почему? — Кенни было любопытно.

“Многие могущественные силы хотели собрать все кусочки Монумента и обещали большие деньги за них. Появились копии, которые невозможно отличить от оригинала. Если оригинальных кусочков всего десять тысяч, то копий уже миллионы. Скорее всего, все кусочки Монумента, которые ты нашёл, тоже являются копиями”.

— А что этот Монумент делает?

“Точно никто не знает. Есть предположение, что он как-то связан с Миром Духов и с помощью него можно предсказывать будущее. Но это только предположения”.

Кенни с интересом слушал Старого Луна. Больше он не удивлялся тому, что никто его не замечает. Свои вопросы Кенни тихо шептал, из-за высокого ворота куртки это было незаметно.

Показался дом, в Кенни вспыхнуло волнение. Он ускорил шаг.

Снова никто его не заметил – Крис уже вернулся и ужинал, слуги занимались своими делами. Кенни вошёл в комнату, положил банку на стол и быстро разделся.

— Кстати, — Кенни взял с пола гвоздь, коробочку и капсулу с неизвестным Прана-червём. Он хотел убрать их, чтобы не мешались.

— Что это за червь?

Старый Лун чуть двинулся на лбу Кенни и сказал:

“Это Парализующий Червь. Он может полностью обездвижить человека”.

— Как им пользоваться? — Кенни догадался, что именно с помощью этого червя Тигро хотел забрать его живым.

“Засунуть в ухо”, — буднично ответил Старый Лун.

Кенни скривился от отвращения. Он положил гвоздь, части Монумента и червя на тумбу и наконец подошёл к банке. В доме она немного оттаяла, под ней расползалась небольшая лужица.

Кенни попытался открыть крышку банки, но не вышло. Тогда он использовал Усиление, и только после этого крышка поддалась.

Внутри лежали две капсулы. Они были сделаны из зеленоватого стекла и покрыты множеством необычных символов. А внутри каждой капсулы, в специальной жидкости хранился семицветный червь.

“Тебе повезло, — удивлённо сказал Старый Лун. — Эти капсулы являются артефактами высокого качества. Их сделал как минимум Генерал. Радужные Черви совсем не пострадали, они в идеальном состоянии”.

Кенни широко улыбался, разглядывая капсулы. У него получилось! До самого конца он не верил, что и правда достанет Радужных Червей.

“Доволен? — Старый Лун свесился вниз, покачиваясь напротив левого глаза. — Я выполнил свою часть сделки. Настала твоя очередь, мальчик”.

Глава 14. Созидание

Серебряная Луна печально вдыхала, в очередной раз наблюдая мир под собой. Судьба жестока к ней – день за днём, век за веком, она вынуждена заменять Солнце каждую ночь, чтобы глупые маленькие существа не остались без света. Как же ей надоело…

Луна лениво разливала своё сияние на белоснежное покрывало Долины Холмов. Где-то натужно завыл волк, воспевая её красоту.

— Волки воют, — Кенни поёжился. Он сидел у окна, перед ним были разложены необходимые инструменты: кинжал, деревянная миска для крови, бинты, два Жёлтых Червя, два Красных, два Белых.

Двух Прана-червей: Жёлтого и Белого, пришлось стащить из аптечки Криса. Но ничего, взамен дед получит Радужного, обмен стоящий.

“Готов?” — Старый Лун был в нетерпении.

— Дедушка Лун, — Кенни замешкался. — Мне надо кое о чём вас предупредить. Вам лучше не оставаться со мной надолго. Вы же видели, как на меня напали. И убийцы продолжат нападать. Вам опасно быть рядом.

“За кого ты меня принимаешь?! — серебряная часть червяка возмущённо дёрнулась. — Пока я рядом с тобой, можешь считать себя бессмертным! Никто и близко не сможет подойти!”

— Да? — Кенни с сомнением скосил глаза наверх.

“Конечно! Но как только я уйду, тебе придётся справляться самому!”

— Мне надо стать сильнее! — Кенни решительно сжал кулак и медленно взял кинжал.

Ира уже с трудом сдерживалась, чтобы не заговорить. Она прекрасно понимала, зачем Кенни сказал Старому Луну про опасность. Брат ей говорил: с червяком я в безопасности, иди в Мир Духов, не надо тебе на такое смотреть.

Но Ира отказывалась. Она будет с ним до конца.

“Готов?” — Старый Лун с трудом сдерживал нетерпение.

— Да, сейчас, — Кенни прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Его немного потряхивало.

— Начинаю! — Кенни приподнял стопу над миской и решительно срезал мизинец.

Игнорируя вспышку боли и накатывающие слёзы, он быстро достал Белого Червя и положил его на рану. Червь растворился в кости Кенни, острая боль резко сменилось тупой и ноющей. Кенни вынул из капсулы Жёлтого Червя и тоже положил на рану. Червь растворился, покрыв разрез оранжевой корочкой.

Белый для костей, Жёлтый для плоти и кожи. Вдобавок, оба червя уменьшали боль.

Кенни тяжело дышал, всё его тело было покрыто потом.

“Крови маловато накапало”, — деловито заметил Старый Лун.

Ира рыдала бы, будь у неё тело. Она всей душой возненавидела червяка.

Кенни, чтобы не оттягивать, вытянул левую ладонь и срезал мизинец.

Палец со шлепком упал в миску, из обрубка полилась кровь.

Бледнея на глазах, Кенни взял сперва Белого Червя. Затем – Красного, чтобы восстановить потерю крови. И только после этого закрыл рану Жёлтым Прана-червём.

Но этого всё ещё недостаточно. Миска наполнилась лишь наполовину.

“Отдохни, — Старый Лун сжалился над мальчиком. — Завтра остальное дольёшь”.

Кенни мог лишь кивнуть. Из последних сил, он перевязал обрубки бинтами, устало лёг на пол и закрыл глаза, стараясь игнорировать два очага боли. Но получалось плохо.

— Я скажу дедушке, — прошептал Кенни. — Расскажу про тебя.

“Да ради Святого, — хмыкнул Старый Лун. — Думаешь, мне есть до этого дело?”

Кенни выдохнул. Если бы Старый Лун запретил рассказывать о нём, как бы Кенни объяснил появление Радужного Червя?

— Сколько ты ещё будешь со мной? — спросил Кенни.

“Не знаю. Как только глиняная башка поймёт, что толку от его поисков нет, как всегда, он придёт за мной. Может завтра, а может и попозже”.

Кенни мысленно кивнул. Он использовал Усиление, чтобы ускорить регенерацию на отрезанных пальцах.

Незаметно Старый Лун переполз к миске и плюхнулся в неё, с наслаждением вытянувшись в крови Кенни.

Бежали секунды, шли минуты, неспешно шагали часы. Луна уже поглядывала в сторону горизонта, ожидая появления Солнца, а Полуночные Сверчки ощущали лёгкую усталость – скоро они лягут спать.

Кенни медленно сел. Взглянул на свою левую ладонь, пошевелил пальцами. Поморщился. Прана-черви творят чудеса – рана уже не сильно болела. Ещё неделю-две, и она будет выглядеть так, словно прошли годы.

Кенни заглянул в миску. Она была абсолютно чиста, а на её дне дрых пухлый, лоснящийся червяк – он явно стал длиннее и толще после кровавой трапезы. Да и цвет его стал немного насыщеннее, глубже.

— Я готов добавить крови, — сказал Кенни.

“О? — червяк сонно поднял серебряную часть. — Давай. Лей прямо на меня. Не жалей!”

Кенни хмыкнул и взял кинжал. Сердце замерло в ожидании боли, холодное лезвие прильнуло к коже ладони и порезало её. В миску закапала кровь.

Кенни скривился. Он терпеливо ждал, когда миска заполнится наполовину. Когда это случилось, он тут же направил Прану в ладонь и запустил в рану второго Красного. После чего перевязал ладонь бинтом.

Через полчаса вся кровь впиталась в Старого Луна. Червь, довольный вкусной едой, переполз на лоб мальчика.

Но Кенни не был недоволен – наоборот, он ждал этого момента.

— Буду тренироваться, ты не против? — спросил он.

“Нет, занимайся своими делами, как будто меня нет”, — серебряная часть червяка отлепилась ото лба и упала на переносицу Кенни.

С кряхтением Старый Лун поднялся обратно. Чуть набрал вес после трапезы, непривычно стало.

Кенни взял с полки свиток, который когда-то ему дала Марианела. Он медленно открыл его и внимательно перечитал третий раздел:

“Основой любой техники является Намерение Праны. Чтобы приступить к созданию техник, каждый Пранарий должен обучиться Захвату и Скольжению, овладеть базовыми намерениями.

У каждого Окраса Праны своё фундаментальное намерение, свои особенности и подходы к созданию техник. Пранарий с Солнечной Праной должен освоить фундаментальное намерение Созидания. Это ядро Солнечной Праны.

Существует базовая тренировка для обучения намерения Созидания. Выглядит она так:

Пранарий крошит обычный камень в песок. Затем он воздействует на песок своей Праной и передаёт ей намерение Созидания. Прана и песок смешиваются, образуется новый камень”.

Кенни свернул свиток.

— Надо подготовиться, — пробормотал он, вставая.

Он расстелил тряпку на полу, достал из корзины в углу комнаты круглый камень и положил его на тряпку.

Некоторое время Кенни сидел, прикрыв глаза. Он делал вид, что готовится.

Старый Лун с ленивым интересом наблюдал за ним.

Кенни открыл глаза и взял камень в правую ладонь. Он активировал Усиление и Захват, а затем использовал одно из четырёх базовых намерений – Разрушение. Это намерение позволяло Пране буквально разрушать материалы.

Кенни сжал камень, раздавив его. Затем он аккуратно высыпал песок от камня на тряпку и вновь закрыл глаза.

Прана вышла из его ладоней и окутала песок – активировалось Выпускание. И осталось последнее – как-то запустить Созидание.

На этом месте Кенни и застрял. Впервые он попытался использовать намерение Созидания спустя несколько дней после получения свитка Марианелы. У него, очевидно, не вышло.

Проходили дни, недели. Кенни пытался по-всякому: после медитаций, в слиянии с Ирой, в Мире Духов. Но у него не получалось, песок не собирался превращаться в камень.

Тогда он попросил помощи у Криса. Тот рассказал ему про фундаментальные намерения – основы техник каждого из пяти Окрасов Праны.

Пять фундаментальных намерений, это: Мутация (для Телесной Праны), Трансформация (для Небесной Праны), Преобразование (для Земной Праны), Контроль (для Духовной Праны) и Созидание (для Солнечной Праны).

По сути, Окрас Праны – это её принадлежность к одному из фундаментальных намерений. Крис знал о методе обучения только первых трёх намерений, но он смог достать свиток, в котором описывались все пять.

Там, в разделе про Созидание, говорилось следующее: «используйте Прану для создания камня».

Не было ни слова про песок.

Впоследствии Крис достал ещё несколько свитков, но ни в одном из них не описывался метод, когда нужно было сперва разрушить камень до состояния песка, а затем уже Созидать.

Кенни пытался научиться намерению и без песка – но толку ноль. Он не понимал, в чём дело. Все его попытки заканчивались провалом.

Недавно Кенни смог вздохнуть спокойно – после поглощения Искры он сможет перенять опыт Капитана и, скорее всего, наконец-то научится использовать свою Прану по назначению.

Но после появления Старого Луна он изменил свои планы.

“Пресвятой Червяк, да используй ты воображение!, — Старому Луну надоело наблюдать за бесплодными потугами мальчика. — Ты же видел, каким был камень до разрушения?! Представь его с такой точностью, какой сможешь! И ты должен верить! Ты должен быть абсолютно уверен, что этот ничтожный камень появится! У тебя же неплохо получаются базовые намерения, почему с Созиданием такие проблемы?! У тебя даже нет намёка на него!”

Кенни скривился. Но он был терпелив. Убрал песок, достал новый камень и потратил несколько минут, чтобы запомнить его. А затем раздавил в песок и продолжил попытки освоить Созидание.

Недавно он и Ира выдвинули теорию – во всём виновато мышление взрослого человека. Детям гораздо легче принять на веру любое чудо – включая и то, что человек может создавать предметы по своему желанию.

Но Кенни не был ребёнком – он прожил восемнадцать лет на Земле, он учился в школе и колледже, где изучал физику и химию.

— У меня не получается, — устало пробормотал Кенни.

“Представь, что твоя Прана – это мириады мельчайших частичек, — посоветовал Старый Лун. — Попробуй прийти к Созиданию через уплотнение. Просто уплотняй эти частички, чтобы они стали камнем. А песок – это тоже частички, но побольше”.

Кенни сосредоточенно кивнул. Он был доволен. Вот чего ему не хватало раньше – опытного Пранаюзера, который сможет дать своевременный совет. Именно поэтому Кенни решил не рисковать и достал свиток Марианелы именно сейчас. Несколько часов назад он отрезал себе два пальца, которые были далеки от заживления. Любой другой человек решил бы отдохнуть, восстановить силы. Но не Кенни.

Как он будет побеждать, отдыхая? Как станет лучшим, давая себе слабину? Как создаст тело для Иры? У него есть возможность – рядом с ним существо настолько могущественное и знающее, что даже Крис перед ним кажется дитём. А вдруг Фермер придёт через пару часов и заберёт Старого Луна? Как Кенни будет оправдываться перед собой – ему было больно, он хотел отдохнуть? Нет уж!

Кенни последовал совету червяка. Прана под его ладонями окутала песок, воображение работало вовсю – Кенни представлял себе, что его Прана состоит из частиц, которые собираются в камень.

Вуш…

Песок всколыхнулся, Прана сгустилась в нижнюю часть камня – небольшой кусочек, меньше одной пятой от целого. И сразу же рассыпалась.

“Пресвятой Червь, ну что за бестолочь”, — проворчал Старый Лун.

Кенни стиснул зубы, сжал кулак. Получилось! Впервые за много месяцев у него получилось! Хоть какой-то сдвиг!

Кенни заставил себя успокоиться и спросил:

— Ты сказал попробовать прийти к Созиданию через уплотнение. Разве так можно?

“Конечно! Кто тебя вообще учит?!”

Кенни не стал говорить, что никто его не учил. Вместо этого он поднялся и подошёл к окну. После слов Старого Луна об уплотнении, у Кенни появилась идея.

Он открыл окно, набрал снега и вернулся к столу.

Кенни учился в школе. Он знает, что пар может конденсироваться в воду, а вода, при низкой температуре, становится льдом. Что если представить, что Прана – это пар?

Кенни накрыл ладонями снег и выпустил Прану. Он сосредоточился, его ум работал на полную.

Старый Лун лежал на лбу парня и с интересом наблюдал за ним. Ему было интересно, что пытается сделать человеческий детёныш.

Вдруг Прана под ладонями Кенни начала уплотняться, небольшая горка снега испарилась, растворяясь в Пране. На столе появился ледяной шар, размером с кулак взрослого человека.

— Получилось, — выдохнул Кенни, обессиленный донельзя.

“Ты не смог выполнить простое движение – создать камень. Но у тебя получилось сотворить ледяной шар, — Старый Лун хмыкнул. — Странный ты парень. Но сейчас тебе лучше отдохнуть”.

— Да… — Кенни был согласен со Старым Луном. Из-за перенапряжения на бинтах выступила кровь, раны заныли. Кенни хотел стать сильнее, и он сделал первый шаг – у него получилось использовать намерение Созидания.

Да, Кенни использовал костыль – по сути, он создал ледяной шар из пара. Сделать то же самое с камнем не получится, придётся продолжать попытки.

Но главное – он сдвинулся с мёртвой точки! После такого можно и отдохнуть.

— Я собираюсь выйти из комнаты, — предупредил Кенни, взглянув в окно. Занимался рассвет, а он ведь не спал. И не ужинал.

“Иди”, — великодушно разрешил червяк.

— Тебя же не увидят?

“Никто не увидит, пока я не позволю!” — высокомерно хмыкнул Старый Лун.

Кенни удовлетворился этим ответом. Одну капсулу с Радужным Червём он спрятал в тумбе (не стал открывать тайник, чтобы не показывать Старому Луну Искру Праны), а вторую капсулу положил в карман. Вышел из комнаты, попросил у повара сделать ему завтрак – никто из слуг даже не обратил внимания, что на лбу молодого господина лежит жирный двухцветный червяк.

Раненую руку Кенни держал в кармане, чтобы скрыть увечье.

— Когда ты успел проснуться? — показался удивлённый Крис.

“Он думал, что ты спал рядом”, — самодовольно пояснил Старый Лун.

Кенни в очередной раз подивился способностям червяка.

Крис сел рядом с Кенни и разломил тёплый хлеб, который слуги только что принесли.

— Я нанял человека, завтра он расширит подвал, — заговорил он. — И договорился с Лекко. Теперь каждое утро ты будешь идти в квартал Кораки, тренироваться с Фластрой и другими детьми из клана. Там тебя защитит Генерал Марр. А вечером будешь приходить домой, я в это время буду дома. Я хотел сбагрить тебя к Кораки на недельку-две, но Лекко не согласился. Боится, что тебя ночью убивать будут. В принципе, он прав, Теневая Секта редко днём убивает.

Дед взглянул на внука.

— Ты чего молчишь?

Кенни вытащил раненую руку и положил её на стол.

— Нам надо поговорить, — серьёзно сказал он, глядя в глаза Криса.