Кающийся герой щита

Глава 1. Призыв кающегося щита

Сияет солнышко за окном. Птички поют только им известные песни. Бабочки и букашки радуют детвору своим присутствием. Лёгкий летний ветерок приносит лишь негу и умиротворение. Казалось бы, в такой день не зазорно устроить себе и своим близким небольшой праздник. Но для меня этот день такой же серый и унылый, как многодневные осенние дожди — я скучал, скучал по ним…

Никогда не считал себя слабовольным человеком, но даже я удивляюсь, как мне удалось не сломаться. Моя драгоценная жена, и ещё более горячо любимая дочурка, погибли по моей вине. К сожалению, а может и к счастью, я уже не помню обстоятельств, при которых это произошло. С тех пор, помимо разрозненных деталей и фактов, у меня осталось лишь чёткое понимание того, что я никак не смог бы их спасти. Это можно было бы сделать только если бы я заранее знал о грядущем. Тем не менее, это не умаляет моей вины — сохранилось также чёткое воспоминание, что я тогда допустил какую-то ошибку, на которую не обратил внимания, посчитав незначительной. Подробностей, понятное дело, уже не помню, но это воспоминание уже не первый год гложет меня с эффективностью остро заточенной тёрки. Как и обещание защитить их от всего на свете, данное самому себе, но так и не выполненное.

Обычно, люди топят горе и депрессию в алкоголе. Некоторые опускаются ещё ниже, вплоть до суицида. Но я решил, что так поступают только слабовольные дураки. Я же своё горе топил в книгах, музыке, и изнуряющем физическом труде. Порой я так увлекался последним, что терял сознание от усталости. Начальник хоть и нудел что-то по поводу сумасшедших трудоголиков, на сверхурочные не скупился. Я его не слушал и упёрто раз за разом продолжал истощать себя, дабы выветрить из головы воспоминания о моей утрате. Помогало, откровенно говоря, плохо. Но решение было найдено относительно быстро — я включал плеер, и слушал через наушники незамысловатые мелодии без слов, что вводило меня в некий транс, и помогало выбросить из головы лишние мысли.

Я уже говорил, что я также люблю читать? Это хобби у меня появилось из-за принудительных выходных, на которые меня отправлял начальник. И читал я много всякого, отдавая преимущество рассказам, происходящим в других мирах — лишь бы не вспоминать этот, где у меня больше никого нет.

«Кто я?» Этот вопрос меня стал посещать всё чаще и чаще. Нет, я мог на него ответить в любую долю секунды, кто бы из людей меня об этом не спросил. Но ответ содержал бы лишь официальные данные — имя, профессию, социальный статус, и, вероятно, место проживания.

А ответ я искал на неофициальную часть вопроса. Для всех остальных этот вопрос прозвучал бы «Кто я теперь, когда у меня больше нет никого, кем я дорожил?» Мне же хватало и короткой версии этого вопроса, дабы тщетно пытаться найти на него ответ, и спустя десяток лет так его и не найти.

Был у меня такой промежуток времени, в котором я по несколько часов тупо пялился в зеркало, пытаясь найти ответ на вышеозвученный вопрос. По ту сторону на меня тупо пялился заросший месячной щетиной черноволосый мужчина средних лет. Его угольно чёрные глаза излучали такую тоску, что даже мне самому нередко хотелось обнять его, лишь бы больше не видеть этого. Ответа в своём отражении я так и не нашёл. А какие были надежды…

Люди со мной стараются не общаться. А вы бы общались с неразговорчивым унылым дядькой с толщиной руки с вашу голову, который, ко всему прочему, имеет ужасно невыспавшийся вид и всем своим видом показывает, что ему откровенно не до вас? Даже я сам первые года четыре пугался собственного отражения в зеркале. А невыспавшийся я потому, что мне постоянно снятся они… Это лишний раз напоминает мне, чего у меня больше нет. Потому я зарёкся часто спать, истощая себя до такой степени, чтобы засыпать сном без сновидений. А постоянная физическая нагрузка и правильное питание не дают мне превратиться в тощего хлюпика, так как в таком состоянии я не смогу работать даже банальным грузчиком, что, в свою очередь, освободит мне кучу времени для самобичевания. А уже оно способно и под поезд подвести.

Сегодня у меня снова вынужденный выходной. Начальник был крайне настойчивым в своём желании не угробить меня. Он меня, конечно, понимал, но всё же не мог допустить, чтобы я ненароком заработал грыжу или ещё что. Потому у меня сегодня будет целый день чтения книг, принесённых из библиотеки.

О, какая, однако, любопытная фантазия была у автора этой книги! Это ж надо было впихнуть элементы игры в так полюбившееся мне фентези! Как там оно называется? «Легенда о четырёх героях». Хех, какая банальщина. Но мне это нравится — заранее можно предугадать все сюжетные повороты и порой даже концовку. У меня даже просыпается спортивный интерес — а угадал ли я в своих предсказаниях?

Хм? Я что, купил бракованную книгу? Этот вопрос возник у меня не спроста — заполнено только первые десять страниц. И как раз на описании героя щита текст и кончается. Даже не так, текст обрывается сразу после строки «Герой щита». Если провести аналогию с остальными героями, то сначала шло название класса, потом имя, а потом описание внешности, характера, и всего про-о-о-О-О-О!

— Что происходит? Почему у меня только что было ощущение, словно меня что-то куда-то потянуло с невероятной силой? И почему я стою посреди комнаты, когда должен был сидеть за рабочим столом? — и хоть сказал я это вслух, у меня сложилось такое впечатление, словно я сказал это в уме. Странно это.

Обернувшись к столу, я потерял дар речи. Там, у стола, сидел я. Или кто-то поразительно похожий на меня. Сидел он напротив фотографии давно погибшей жены и дочери, а книга, которую я читал до недавнего времени, выпала из рук и оказалась немного под столом. Сам же другой я не подавал признаков жизни, словно он… Хотя почему «словно»?..

Дабы проверить свою догадку, я попытался открыть дверцу шкафа, с целью посмотреть на себя в зеркало. Рука моя прошла сквозь дверь, словно её… Вот оно что! Теперь пазл сложился воедино. Я умер. И не сказал бы, что я расстроен таким развитием событий.

Проверив всё ещё десяток раз, я окончательно убедился, что за столом осталось моё бездыханное тело. Я, ожидаемо, не смог как-либо повлиять на что-либо материальное, и в тело вернуться тоже не смог. Эх, хоть бы завещание составил… Ага, щас! Нет в этом мире никого, кому я бы оставил всё своё имущество. Да и мне на него как-то уже всё равно — с собой же не смогу забрать.

И что же делать дальше? Что-то не похоже, чтобы меня что-либо куда-либо тянуло, звало, манило. И не похоже, чтобы ко мне что-то должно было прибыть. Во всяком случае никаких предпосылок к этому я не заметил. Единственное, что я ощутил — это какую-то странную мелодию, исходящую откуда-то сверху. Без всякой доли страха вылетаю через окно, чтобы увидеть… эээ … Назовём это порталом. В фентези это примерно так и описывалось — огромный круг с хаотически меняющейся плёнкой внутри, за которой ничего не видно, и в этот круг постоянно залетают такие же призраки, как и я. Или, всё-таки, души? Да какая разница? По ощущениям, этот портал находится где-то на расстоянии луны, но я могу и ошибаться.

Я уж хотел было начать полёт туда, так как не видел смысла оставаться тут, но я решил в последний раз глянуть на фотографию. Любимые мои, дорогие… Пока я в здравом уме, я буду вас любить и помнить больше себя самого. И я всё равно буду считать себя виноватым в вашей гибели. Иначе то буду уже не я.

Мимоходом бросаю взгляд на упавшую под стол книгу, и осознаю, что оттуда тоже слышна слабая-слабая мелодия. Да неужели? Лёгкое прикосновение к книге, и вместо ожидаемого прохождения руки сквозь материю, натыкаюсь на… нечто, пожалуй. Небольшое усилие, и это нечто не без труда оказывается вне книги. Ба! Да это же портал, только поменьше! И прямо под рукой! В руке, если быть совсем уж точным.

Интересно, куда этот портал ведёт? Меня терзают смутные сомнения, что туда же, куда и тот, что вверху. И куда тогда мне лететь?

Не похоже, чтобы в этот маленький портал летела хоть одна душа. И непонятно, есть ли ещё такие же или другие порталы. В своей квартире я нашел лишь один портал помимо книги — в телевизоре. Но что-то мне как-то не хочется туда — телевизор уже технологически устарел, и он не использовался с момента гибели моих близких… Я даже не знаю, работает ли он.

Эх, была ни была! Если уж выбирать своё посмертие, то пусть это будет хоть мизерный шанс всё-таки узнать, чем же закончилась история четырёх героев. Я выбираю портал из книги!

***

Через дней пять, полиция, в присутствии свидетелей, вскрыла замок в его квартиру.

— Он здесь! — сказал один полисмен, указывая на тело тридцатилетнего мускулистого мужчины, сидящее за столом.

— Пульса нет. Судя по температуре тела, он умер где-то четыре дня назад. Точнее узнаем после вскрытия. — заключил присутствовавший среди понятых доктор.

— Есть идеи о причине смерти? — спросил следователь.

— Без вскрытия не скажу. — ответил доктор, осмотрев труп.

— А я, кажется, знаю. — тихо заметил начальник этого человека.

— Мне кажется, он больше не смог жить без них. — уже более громко сообщил он, указывая пальцем на фоторамку, находящуюся рядом.

Полицейские снисходительно пожали плечами. Доктор же немного задумался, и, похоже, принял к сведению.

— Вы хорошо его знали? — задумчиво спросил следователь.

— Он у меня лет десять проработал. Даже больше. Сколько его знаю, он всегда был в своеобразной депрессии, и всегда загонял себя так, словно наказывает себя за что-то.

— И за что же? — через минуту спросил следователь, параллельно прорабатывая разные версии произошедшего.

— Я его неоднократно спрашивал об этом, а он всегда отвечал уклончиво. А когда я на него надавил, он сказал, что из-за его глупости погибли его жена и дочь.

— И он в этом винил себя? — озвучил мысль следователь, принимая эту версию как возможную.

— В точку! — согласился начальник.

— Может, до вскрытия об этом рано говорить, но это, пожалуй, первый подобный случай в моей практике. — признался следователь.

Через пару дней вскрытие показало, что смерть наступила из-за остановки сердца.

***

Как же мне было больно! Такое ощущение, что меня сначала пропустили через мясорубку, а потом по мне проехала целая армия многотонных танков с шипами на гусеницах. Затем меня словно выкручивали, разглаживали в одну лепёшку, а потом положили в печь. А позже наступило ощущение, что множество кусочков меня, слипшихся в один большой ком, запихивают в морозилку, разбивают снова на множество мелких кусочков, и, словно дети малые, собирают этот паззл по кусочкам, попутно подвергая каждый кусочек иглоукалыванию и другим крайне неприятным манипуляциям, описать которые я не был в состоянии.

Очнулся я с таким прескверным ощущением, якобы собрали меня неправильно. Словно появились лишние кусочки, которым всё равно нашли применение, вопреки всякой логики.

И что же я вижу? Я снова жив! Я снова человек! И я… эээ… Кажется, слегка не похож на самого себя… Отличия, кажется, минимальны. Хотя, грех жаловаться — могло быть намного, намного хуже! Самым серьёзным отличием было: у меня изменился голос — из самых низов баса до среднего баритона. Хотя, я в этом не очень-то и разбираюсь, чтобы делать такие заявления. Может, это считается верхом баса или низом контральто? И применимы ли в таком случае понятия «верх» и «низ»?

Рядом стоят какие-то люди в церковных одеяниях, и трое молодых парней.

— Уважаемые герои, пожалуйста, спасите этот мир! — воскликнул один из священников.

— Что всё это значит? — воскликнул один из этих парней.

— Подробности пока придётся опустить, но, следуя древней традиции, мы призвали четвёрку легендарных героев. По этому, пожалуйста, спасите нас с помощью своих сил!

Что-то мне это всё напоминает… Хм… Кажется, я уже встречал сюжет с похожим началом в какой-то книге совсем недавно… Ах да, это же как раз в этой книге было! Только в книге встречали маги, а не священнослужители.

— Если сможете вернуть нас назад, тогда и договоримся. — парень с копьём выразился за нас, не спрашивая наше мнение. Хотя не похоже, чтобы остальные были с ним не согласны.

Они ещё что-то там говорили, но я их не слушал. Мне было, откровенно говоря, всё равно. Мне хватило того, что я снова жив и, возможно, здоров, так что я и за бесплатно готов был работать.

Далее мы отправились по коридорам явно средневекового замка. За окнами то и дело виднелся средневековый же город. И я почему-то не удивляюсь этому факту. Мои временные спутники тоже не особо удивились этому факту, словно ожидали нечто подобное. И ладно я — я уже разучился удивляться, да и какие-либо сильные эмоции уже давно не посещали меня. Но они-то выглядят обычными подростками! Я в их возрасте был куда более эмоциональным и несдержанным. Интересно, кто они такие?

А ещё меня интересует, куда я всё-таки попал. В книге отсутствовало 95% текста, если не больше, а значит нет никакой гарантии, что это мир из книги. Хотя щит на правой руке недвусмысленно намекает, что я попал точно в яблочко. Ну и мои спутники в руках держат лук, меч и копьё, что тоже подтверждает эту теорию.

Проблема была в том, что обстановка, в которой мы познакомились, частично не соответствует написанному в книге. Сами же герои совсем не похожи на свои прообразы из книги. И сцена встречи, как и диалоги, совсем другие. Так что я не знаю, чего мне ожидать как минимум в ближайшее время… А дальше и подавно не знаю.

Если меня призвали, как героя щита, не значит ли это, что я стал одним из центральных персонажей книги? А призывали ли меня, или я сам прибыл? Может, я ненароком вмешался в процесс призыва, и вытеснил собой настоящего героя щита? Как бы потом не оказалось, что я теперь виновен ещё и в смерти настоящего героя щита…

В тронном зале я откровенно скучал. Да и король произносил заблаговременно заученную весьма скучную для меня речь, и может даже не впервые. Честно говоря, я его и не слушал вовсе — о волнах и необходимости от них отбиваться я знал ещё из книги.

Очнулся я лишь когда он вспомнил, что мы как-то и не представились, и попросил назвать наши имена.

— Китамура Мотоясу! — громко представился герой копья — 18 лет. Студент.

— Амаки Рен. — напустил пафоса герой меча — 18 лет. Академик.

— Кавасуми Ицуки — спокойно ответил герой лука — 18 лет. Ученик старших классов.

Я же не успел и рта раскрыть, как монарх продолжил говорить информацию, которой я и так владею.

— Ваше величество, мы кажется не услышали имя четвертого героя! — герой копья осмелился публично указать монарху на его ошибку. Я его уже уважаю!

— И то верно! Назови своё имя, герой щита! — монарх признал свою ошибку самым безобидным для него способом, как мне кажется. Словно для него это было не более чем шутка. Впрочем, что я понимаю в политике и политиках? Ничего!

— У меня нет имени. — ответил я частичную правду — А так мне 30 лет, и я работал разнорабочим на сталелитейном заводе.

— Как это нет имени? Так не бывает! — возгласил герой копья, проигнорировав остальную часть моего ответа.

— Я отрёкся от него около десяти лет назад. — я нехотя ответил на этот вопрос.

И я не солгал — я действительно это сделал, пусть и для самого себя: я на него ещё откликался, и документы на это имя использовал без зазрения совести, но сам я это имя своим уже не воспринимал.

— Можем ли мы узнать причины столь… необычного решения? — поинтересовался король.

Я задумался. «Стоит ли говорить? И на что может повлиять мой ответ? Сомневаюсь, что на многое, но и промолчать будет некультурно.» Окружающие уже начали подозрительно коситься на меня, словно я утаиваю какую-то сверхважную информацию, от которой зависит как минимум судьба мира. Или мне так кажется…

— Я допустил непоправимую ошибку, что привело к гибели дорогих мне людей.

На самом деле, это был неполный ответ. Полный ответ занял бы несколько минут. Кроме того, даже я сам не имею полной картины произошедшего — часть забыл со временем, а часть не знал изначально. Да даже если бы я всё знал и у меня было время на рассказ, я бы всё равно не дал полный ответ — незачем им это знать.

Дальнейшие разговоры шли о всякой ерунде, которую я смело пропустил мимо ушей. Там что-то шлось о наградах, славе, почестях… Разве что вычленил информацию, что завтра нам дадут спутников и денег, и отправят в путешествие для развития. Хотя нет, ещё я вычленил информацию о комнатах, что нам дадут.

— Ваше величество, — обратился я к монарху — не сочтите это за грубость, но я вынужден отказаться от предоставляемой вами комнаты.

— Почему? Вы мне не доверяете? В этом замке нет воров! — король был довольно удивлён моей фразой, хоть и старался не показать этого.

— Не в этом дело. Я крайне редко сплю, и зачастую сплю недолго. В комнате у меня нет нужды. Я бы предпочёл какую-нибудь работу, желательно, физически трудную. Это поможет мне скоротать ночь.

Король ненадолго задумался, а затем велел сопроводить меня на склады. Это именно то, что мне и нужно. Ещё бы плеер с музыкой включить, было бы совсем хорошо — эти вопросы разбередили мне старые душевные раны, и мне нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

***

Утром, когда я таскал очередной груз по указанию местных… людей, чьи должности я не знаю, мне сообщили, что на героев накрыт стол, после которого нас ждёт король. Оценив, сколько времени отнимает банкет, я продолжил работать в прежнем темпе, чтобы управиться как раз к его завершению.

На самом приёме король сообщил, что нам уже подобрали добровольцев в качестве спутников. В воздухе сквозило каким-то подвохом, но определить его источник я затруднялся. Да и, скорее всего, это моя разыгравшаяся фантазия.

А не тут-то было! Добровольцы все как один выбрали кого угодно, кроме меня. Подвох? Возможно. Но может быть и наоборот — это могло быть и большой удачей! Гадать, хорошо это или плохо, лишено всякого смысла, потому принял это как данность.

Непонятные для меня переглядывания между героями, да и между остальными, остались непонятными лишь потому, что меня всё устраивало, и мне было лень разбираться, что всё это может значить. Герой лука возмутился столь неравному распределению помощников, но король оправдался тем, что не может заставить добровольцев изменить своё мнение, так как «это может сказаться на моральной стороне вопроса». Мне его логика ясна, потому я лишь пожал плечами и не стал делать из этого комедию. Или трагедию, тут уж как посмотреть.

— А может, я к вам присоединюсь? — из команды героя копья отделилась смутно знакомая женщина, которую я словно недавно видел в этом же помещении. Наверное, почудилось из-за хронического недосыпа.

— Не стоит. Я ценю лишь тех, кто твёрдо стоит на своём, «а не меняет решение как перчатки». — и хоть последнее было сказано лишь в уме, всем остальным было не сложно догадаться о невысказанном.

Взгляды всех окружающих приобрели некий оттенок враждебности… Который там был ещё вчера, но как минимум у героев вчера его не было, а сегодня есть уже у всех. И эта враждебность лишь против меня. Искать причины этого мне было лениво. Да и как-то всё равно — мне это не мешает. К тому же, есть немалый шанс, что мне снова чудится.

Если подумать, то за последние сутки было подозрительно много этих самых «чудес». К этим «чудесам» я отношу не только эту непонятную эмпатию, которой я никогда ранее не владел, так что не факт, что это именно она, и не факт, что мне всё это не чудится. К «чудесам» я также отношу всю эту ситуацию в целом. Я даже подумал, что всё происходящее со мной на самом деле мне снится: непонятное ощущение в момент покидания своего тела, как и сам факт этого происшествия; неспособность к чему-либо прикоснуться, включая самого себя; непонятная вроде-как музыка, которую я никогда доселе не слышал; какой-то вроде-как портал, куда направляются полупрозрачные комки непонятно чего; нечто похожее в книге, телевизоре и… там, кажется, что-то третье было? Не помню уже…; пренеприятнейшие ощущения во время непонятного мне процесса, после которого я и появился тут; сам факт попадания в другой мир… И даже тут «чудеса» продолжают меня посещать, пусть и не такие масштабные и невероятные, какие были до. Всё это говорит о том, что у меня поразительно яркие сновидения, которых у меня не было уже… эмм… Да никогда такого не было! Хотя нет, вру — после гибели моих жены и дочери меня посещали сны только о них двоих, и они были настолько красочные и яркие, что первое время я даже не мог понять, было ли это сном. Эх, снова раскрылась старая душевная рана… уже второй раз за сутки. Надо отвлечься.

На раздаче денег мне снова было что сказать. Король посчитал, что без помощников мне будет сложнее, и выделил мне восемь сотен серебряных монет вместо шести сотен, которые получили остальные герои. Судя по всему, тут это весьма внушительная сумма. Возможно, эквивалент годовой минимальной зарплаты моего мира. Или как минимум полугодовой. Для простоты, буду отталкиваться от годовой зарплаты.

— Ваше Величество, я безмерно благодарен за столь щедрую помощь, но вынужден отказаться. — склонил я голову, тем самым прося прощение за эти слова.

— И что же заставило вас принять такое решение? — после нескольких секунд раздумий спросил король.

— Десять лет назад я отрёкся не только от имени, а и от роскоши. Столь большая сумма для меня — роскошь. Я приму лишь ту сумму, которую я заработал своим трудом. — ответил я без раздумий.

— Кстати, тебя ведь и на банкете не было. Ни вчера ни сегодня. Где ты был? — спросил меня герой копья, опасно размахивая своим оружием.

— Банкет для меня — непозволительная роскошь. Я был на складе и всю ночь работал грузчиком. — мой ответ их, по моему, не удовлетворил, но и сказать против они ничего не могли.

Тем временем мне отсчитали пять серебряных, которые я заработал за ночь, а остальные деньги убрали. Если это эквивалент моей зарплаты с одной смены, то за месяц я бы получил около 150 серебряных при каждодневной работе без выходных. За год, в таком случае, я бы получил 1825 серебряных (без выходных и праздников), что в три раза больше тех денег, что получили остальные герои. Но и моя зарплата была значительно выше минимальной, так что это вполне нормальное явление. Это значит, что герои получили эквивалент минимальной годовой зарплаты моего мира, а мне предлагали чуть больше с вполне логическим обоснованием. Что ж, такую плату я ещё готов принять. Осталось лишь понять, что на эти деньги можно купить…

***

Олткрей Мелромарк XXXII задумчиво проводил взглядом демона щита. Он уже видел некоторых носителей этого дьявольского оружия, но этот среди них сильно отличается. И пока что в лучшую сторону.

Исключать вариант искусной игры было бы глупым решением, и монарх это понимал, но отыграть такую боль во взгляде на его памяти не мог никто. Если всё сказанное им правда, то король даже готов не ставить ему палки в колёса. Если же он настолько хороший актёр, дабы отыграть нечто подобное, то он, несомненно, гений на этом поприще.

— «Нужно лучше присмотреться к нему» — рассудил Олткрей.

Отказ от комнаты удивил короля не меньше, чем всех остальных присутствовавших. И хоть причина выглядела немного натянуто, король всё же решил выполнить его просьбу. Тем более, на складе никогда не помешает пара лишних рук, а новоиспечённый «герой» достаточно мускулист, чтобы не усомниться в его возможности таскать грузы.

Сколько бы король не наблюдал за демоном щита, а тот и впрямь помогал с транспортировкой грузов. Утром же наблюдатель подтвердил, что тот работает до сих пор и ни разу не отдыхал.

Король словно ждал, что демон щита и сегодня преподнесёт какой-то сюрприз. И он угадал — демон щита сначала отказался от хотевшей перейти к нему Малти, а потом и от денег, попросив лишь плату за ночную работу.

«Он узнал в Софие Майн Малти? Или с самого начала что-то задумывал? И это его недосказанное предложение — в него можно вложить сколько угодно смыслов, вплоть до оскорблений и угроз.

Нет, тут явно есть второе дно. А может и не одно. Этот паршивец таким образом выражает мне своё недоверие, неуважение или презрение. Или всё сразу. Но как же красиво он это выставляет!»

Тем не менее, безымянный демон щита ушёл практически ни с чем, что в общем-то даже обрадовало короля.

«Рано или поздно ты проявишь свою демоническую натуру, и тогда я уничтожу тебя, не смотря ни на что!» пообещал себе монарх.

***

Наверное, зря я таки отказался от денег. С текущими финансами я не могу себе позволить даже самую плохую экипировку. Отказываться от возложенной на меня миссии я не стал по той простой причине, что мне как-то нет разницы чем заниматься. Будь то работа грузчиком или героем. Хотя нет, тут работа героем даже предпочтительнее — в отличии от монотонной физический нагрузки, во время которой меня ничто не отвлекает от печальных дум, при работе героем мне придётся часто думать о многих вещах, что в конечном итоге отвлечёт меня от моего прошлого. Кроме того, раз я таки попал сюда на роль одного из центральных персонажей, то я должен соответствовать. Остаётся лишь надеяться, что сюжет меня сам найдёт, так как иначе этот мир обречён. Почему? Всё просто — я не знаю этот самый сюжет. А значит я не знаю, что я должен делать, дабы не сильно отклоняться от сюжета. Впрочем, думать об этом смысла уже нет — меня терзают смутные сомнения, что я хоть немного соответствую тому герою щита, которого заменил собой. Да и, будем честны, есть немалая доля вероятности, что мой отказ от комнаты, спутницы и денег уже сильно изменил оригинальный сюжет на нечто совершенно новое. Эффект бабочки, как при перемещении в прошлое — изменив даже самую маленькую деталь сюжета, я создаю снежный ком из изменений, которые произойдут уже без моего дальнейшего вмешательства, и рано или поздно этот ком вырастет настолько большим, что мир из-за него станет максимально непохожим на оригинальный.

Ещё одной причиной усомниться в своём решении были цены. Самый дешёвый обед стоил всего ничего — каких-то десять медяков, что можно сравнить с примерно десятком минут работы грузчиком. Но этот самый дешёвый обед меня совсем не насытил, и не только потому, что я пропустил ужин и завтрак. В итоге я заказал пять порций, чтобы насытиться. И только после этого я сообразил, что можно было заказать нечто более сытное, нежели заполнять свой желудок дешёвой пищей. И это, по моим скромным представлениям, отняло бы у меня меньше денег.

На этом фоне у меня закрались мысли, что я всё-таки смог бы договориться со своей совестью, выставив принятие восьми сотен серебряных монет как необходимую меру. Впрочем, даже текущие финансы с такими ценами кажутся довольно неплохой суммой. Но эта мысль быстро исчезла, а на её место пришли воспоминания о моих родных… К чёрту деньги — они не способны спасти жизнь. Иначе я бы отдал все деньги мира, чтобы их вернуть или предотвратить их гибель. Да я бы и своей жизнью легко пожертвовал ради этого…

Выйти из города оказалось несложно. И хоть я понятия не имел, куда идти, меня это совершенно не волновало. Мной одолела некая апатия, из-за чего я перестал обращать внимание на окружение и на все эти мелочи. Меня вроде как даже окликали, но я сделал вид, что не услышал.

Долго ли коротко, я покинул пределы города и шёл по дороге рядом с полями, лесами, и прочими местностями. Романтика… А нет, вон уже скачут какие-то жёлтые комочки. Рот у них на пол тела, есть глаза, и больше ничего. Что за странная форма жизни? Система это опознаёт как «Жёлтый шар»… Я сказал система? Что?! А, точно, автор книги вплёл игровые механики в своё произведение. Стоило бы ожидать, что я получу нечто подобное. Вот что хронический недосып с человеком делает.

Удар, ещё удар, и ещё… Нет, с моей атакой надо что-то делать. Я бил этот жёлтый шар минут пять, активно дубася его всеми частями тела. Убить я его смог только раздавив между руками, и даже на это мне потребовалось пол минуты. И это мне! А я, смею напомнить, гора мускул, сравнимая с профессиональными боксёрами в среднем или может даже тяжёлом весе. Лом, конечно, я бы может и не согнул, но силы у меня всё равно в достатке. И этот первоуровневый комок жёлтой материи я раздавливал пол минуты! И кто я после этого? Герой? Не смешите меня… С другой стороны, я же герой щита. Если этот мир хоть немного логичен, моей задачей является защита команды от вражеских атак, а не нанесение урона. В таком случае низкая атака и чрезмерно большая защита в моём профиле выглядят достаточно логичными. Но есть в этом всём большая проблема: как мне, собственно, набирать уровни, если я не способен уничтожать врагов?

Я засел за изучением профиля и древа талантов. Так как в этой зоне среди монстров водятся только жёлтые шары, я мог это делать без какой-либо опаски — они не способны нанести мне и единицы урона даже большой группой, что я уже проверил.

Лениво отмахиваясь от слишком наглеющих шаров, которые закрывали мне обзор, я смог выяснить, что число моих возможностей на данный момент равно нулю. На глаза попалась форма жёлтого щита, как одного из доступных к открытию. И на открытие этого щита нужно «скормить» щиту пять шкурок жёлтого шара.

Глянув, что осталось от раздавленного ранее шара, я заметил, что шкура там действительно лежит. Игнорируя шаров, я подобрал шкуру, и, следуя непонятному наитию, поднёс к кристаллу на щите эту шкуру. Шкура была незамедлительно поглощена кристаллом, а я получил оповещение.

Требования к Малому жёлтому щиту не выполнены

Малый жёлтый щит. 1/5

Так… Что означает 1/5 понять ещё можно — щит хочет ещё шкурок жёлтых шаров для разблокировки. Убив ещё четыре шара, получил следующее:

Малый жёлтый щит. 0/25

Дополнительные свойства: Защита +3. (не освоено)

Насчёт цифр я оказался прав. Но как его «освоить» я не знаю. И как его сделать «средним», если тут есть такое понятие, тоже не знаю. На эти вопросы последовала незамедлительная реакция — в углу интерфейса замигала иконка книги со знаком вопроса на обложке. Справочник? Он-то мне и нужен!

Изучение справочника заняло добрый час, если не больше, но даже так я изучил далеко не всё. Но обо всём по порядку.

Во первых: У меня… вернее в щите есть инвентарь. Ровно 36 слотов, в которые можно положить какие-то вещи. Количество одинаковых предметов в одной ячейке не ограничено. Проверка на деньгах подтвердила это, но дала неожиданный результат — деньги записало в отдельную графу «Деньги», что позволило мне сэкономить на слотах инвентаря.

Во-вторых: Щит умеет крафтить. Достаточно знать рецепт, иметь все необходимые ингредиенты и иметь необходимые навыки обработки, и щит сам может заняться работой. Другое дело, что на изготовление нужно время, но в щите изготовление быстрее и всегда безошибочно, если рецепт без ошибок. Рецептов у меня нет, так что поверим на слово.

В-третьих: Щит даёт безоговорочный иммунитет к отрицательным эффектам зелий, напитков, пищи, и прочих подобных вещей. Конечно, сильные яды на меня всё ещё действуют, но их эффект многократно слабее, а длительность многократно меньше. А ещё у меня просто высокая устойчивость ко многим отрицательным эффектам и высокая выносливость, но это было даже ожидаемо.

В-четвёртых: Я могу составлять группы и команды с собой во главе. И со мной тоже могут составлять группы и команды. Однако, будучи лидером такого образования, я могу настраивать распределение опыта, получаемого этим образованием. Ограничений на состав образований и на их количество у меня не было. Да и у других, полагаю, тоже.

Неприятной новостью стало то, что я не могу использовать какое-либо другое оружие, кроме собственно щита. Но его можно усиливать за счёт материалов, врагов, уровня, и копирования других щитов. Инструменты же, которые оружием не считаются и как оружие не применяются, я использовать могу, даже если это нож или топор.

Ещё одним неприятным фактом стало то, что я не буду получать опыт, если в радиусе километра от меня окажется другой носитель священного оружия. Эх, а я так надеялся примкнуть к кому-нибудь из них в группу.

Огорчила меня информация, что я не могу напрямую повышать атаку путём вкладывания очков характеристик в эту характеристику. То есть с другими характеристиками я так могу, а с этой конкретной — нет. Хорошо хоть есть другие способы это сделать.

Также я смог выяснить, что оружие осваивается путём его применения. Для этого также можно просто подержать его какое-то время, не переключаясь на другой щит. И хоть переключение на другой щит прогресс не сбрасывает, я так делать не буду — потом забуду продолжить. Освоенный же щит делает все вторичные свойства общими для всех форм щита без исключения. Есть ещё «особые» свойства: в отличии от дополнительных свойств, которые я обозвал вторичными, особые осваивать не нужно, но работают они только с той формой щита, на которой есть эти свойства. Зато, при наличии двух и более одинаковых особых свойств, их эффективность улучшается во всех щитах с таким свойством. А вот при наличии двух и более одинаковых дополнительных свойств, их эффективность складывается сразу после их освоения.

По поводу характеристик тоже нашёл исчерпывающую информацию:

Живучесть — влияет на количество здоровья и скорость регенерации. По сути, это именно то, за счёт чего я живу. Если провести аналогию из игр — не будь у меня этого параметра, я бы просто умер, не прожив и секунды. Но на самом деле это не так — как и все прочие физические параметры, живучесть лишь указывает, насколько я, собственно, живуч. Грубо говоря, если я достаточно живуч, чтобы пережить столкновение с поездом на полном ходу, то и показатель живучести у меня будет соответствующим.

Магия — позволяет применять заклинания и прочие магические навыки. Если требование магии не удовлетворено, использование навыков или заклинаний невозможно. Иначе стоимость и сложность применения обратно пропорциональны разнице требований и достигнутого значения параметра. То есть, получается, если какое-то заклинание требует магию 10, а у меня 9 или меньше, то я не смогу применить это заклинание. Если у меня магии 10 — я смогу применить это заклинание, и оно будет иметь оригинальную эффективность и стоимость в мане. А если у меня магии 11 и больше, то цена и сложность применения заклинания будет уменьшаться, или, если есть такая возможность, вместо этого будет повышаться эффективность. И о сложности я говорю не просто так: если для применения заклинания нужно 10 секунд, то при увеличении вышеупомянутой разницы будет уменьшаться и время на сотворение заклинания. Ну а там, глядишь, смогу применять по два и больше заклинаний одновременно. Но для этого надо иметь реально большую разницу в свою пользу.

Атака — отвечает за наносимый урон. Чем выше показатель, тем выше наносимый урон. Тут вроде всё очевидно.

Защита — создаёт вокруг персонажа силовое поле, за свой счёт принимающее на себя определённый урон от атак. Чем выше показатель защиты, тем прочнее силовое поле. Силовое поле восстанавливает 10% прочности в секунду. Эта защита расходуется на блокировку атак, на что намекает присутствие регенерации этого силового поля. Иными словами, это что-то типа второй полоски здоровья, которая самостоятельно восстанавливается с довольно большой скоростью.

Броня — уменьшает урон, получаемый вами и вашим силовым полем. Уменьшение происходит как в арифметическом, так и в процентном соотношении. Это означает, что чем выше показатель брони, тем меньше я буду получать урона с любого источника, а источники небольшого урона, вроде комариного укуса, вообще перестанут наносить какой-либо урон. Учитывая, сколько у меня брони, меня не то что комары — медвежий капкан вряд ли проймёт. Проверять, правда, как-то не хочется.

Ловкость — показатель успешности атак, скорости реакции и вероятности уклонения. Значит, если у противника будет больше ловкости, то я не смогу по нему попасть? К сожалению, понять это вот так с ходу довольно сложно, так что придётся проводить эксперименты.

Там была и куча другой информации, но сейчас нет смысла акцентировать на ней внимание. И так вычленил достаточно много ценной информации. Впрочем, как его улучшить «малый щит» до «среднего» я так и не смог выяснить. Но, думаю, ответ когда-то я таки смогу найти.

Осмотрев этот щит ещё раз, не смог не отметить, что характеристики у него какие-то маленькие. С другой стороны, чего ещё ожидать от самого слабого в игре противника? Однако, если у меня будет сотня-другая прокачанных слабых щитов, их суммарная эффективность может мне очень пригодиться!

Убив ещё одного жёлтого шара, на его шкуру тут же начал реагировать щит, словно прося «скормить» ему это. Но я легко могу как отдать шкуру ему для развития, так и положить в него на хранение. И могу прямо из инвентаря использовать её на развитие щита, что тоже радует.

Из ближайших к открытию щитов я обнаружил ещё несколько подобных жёлтому, только других расцветок — а именно красный и фиолетовый. Получается, мне понадобится уничтожать шаров и других расцветок. На их фоне выделялся лишь один щит — лиственный. К моему удивлению, щит не стал принимать первый попавшийся листок. Но как только я поднёс ему лист от какой-то травы, щит начал на него реагировать.

Требования к Лиственному щиту выполнены.

Лиственный щит. 0/100 exp.

Подсветка (травы).

Дополнительные свойства: Защита +1, Травничество 1. (не освоено)

Подсветка: Подсвечивает все известные вам предметы, нужные для крафтов или усиления экипировки. Для активации нужно сконцентрироваться на их поиске.

Травничество: повышает качество собираемых лекарственных трав. Эффективность повышения зависит от уровня навыка.

Ага, вот оно что! Теперь понятно, почему не подошли те листья — они не лекарственные. Надо запомнить, как они выг… О, у меня появилась информация по этому растению, которое я собрал, и там даже есть изображение растения! Так, это тоже в справочнике, прямо в только что появившемся разделе «Травничество». Удобно! Вдвойне удобно, что это растение теперь подсвечивается. А основные свойства, вроде этой подсветки, работают при любой форме щита и без всякого освоения.

Ещё одной неожиданностью стали требования к развитию щита. Вместо того, чтобы «скармливать» ему лекарственные травы, ему для развития нужно набирать опыт. И, как сказано в справочнике, это отдельная шкала опыта, которая заполняется при выполнении основной функции щита. В данном случае при сборе лекарственных трав.

Пока я думал, я ощутил лёгкую чесотку в ноге. Оказывается, меня за ногу укусил красный шар, и уже минут десять как жуёт её. Ну или пытается, так как урона это мне совершенно не наносит. Давить его пришлось уже минут пять, а ведь он всего второго уровня! Да что такое? Почему такая сложность? Ну и что, что у меня атака маленькая… Всего 1 единица атаки, как я понимаю, самый минимум для этого мира. Ещё меньше только ноль. Если тут нет дробных значений.

Ещё раз зарывшись в справочник, я понял одну важную вещь, которую я упустил. Оказывается, любая успешная атака сначала уменьшается показателем брони в процентном соотношении, а затем и арифметически. Затем остаток урона снимает защиту. Защита спустя непродолжительное время восстанавливается, но если её пробить, остаток урона снова уменьшается бронёй по той же формуле, после чего остаток урона уменьшает уже показатель здоровья. И уже здоровье восстанавливается довольно-таки медленно, хотя конкретно у меня повышенная регенерация здоровья благодаря классу. Если здоровье опустится до нуля — я погибну, что в общем-то логично.

Если говорить о сухих цифрах, то… Их тут нет! Ни я, ни монстры не наносим какой-то статический урон. Я не вижу, сколько урона я наношу шарам, а они, в свою очередь, наносят мне так мало урона, что моя шкала здоровья совсем не уменьшается. Да и количество здоровья указано в процентах, что также уменьшает понимание, сколько же урона могли бы нанести шары.

Почему же я, «не атакуя», убиваю шаров? Я же их всего-лишь раздавливаю, что по идее атакой не является? Ответ был найден не сразу. Оказывается, урон высчитывается не столько при непосредственной атаке, сколько при повреждении тела каким-либо образом. Например, если мне оторвут руку, я в любом случае потеряю какой-то процент здоровья. Часть потерянного таким образом здоровья нельзя восстановить самому, да и большинство исцеляющих зелий на это не способны. А вот высшие зелья исцеления способны восполнить потерянное здоровье, и параллельно восстановить мне руку. Ровно тоже самое происходит при любых атаках — чем больше вреда это мне нанесло, тем больше процентов здоровья я потеряю. По сути, эта шкала показывает скорее моё состояние, нежели считает сколько я должен был потерять очков здоровья или ещё что-то в таком же роде. Грубо говоря, я вполне могу умереть, если на меня наступит какой-то огромный монстр, даже если тот абсолютно дружелюбный и атаковать кого-либо совершенно не планировал.

Помимо всего прочего, меня таки можно убить ядами. Также меня способны убить проклятия, ловушки, падение с большой высоты, голод, жажда и отсутствие кислорода. Хотя в последних трёх случаях я способен продержаться на порядок дольше всех остальных героев.

Оторвавшись от изучения этой информации, я обратил внимание на ещё одного красного шара, жующего мне ногу. Урон у него копеечный, моя броня целиком поглощает наносимый им урон, то есть он даже защиту мою не способен уменьшить. Но при этом мне самому нужно много времени и сил, чтобы убить его. И я не могу использовать другое оружие. Дилемма! В голове возникла мысль, что мне жизненно необходима команда, которая будет наносить урон вместо меня. Только вот где её взять-то?

Так и не приняв никакого решения, отправился дальше по дороге. Может, смогу найти добровольца, который согласится со мной пойти? По пути я уничтожал красных шаров и даже пару оранжевых, дабы набирать хоть крохи опыта. Эх… Романтика!..

Требования для Малого оранжевого щита не выполнены.

Малый оранжевый щит. 0/5

Требования для Малого красного щита не выполнены

Малый красный щит. 0/10

Добив несколько оранжевых и красных шаров, я таки открыл эти два щита.

Малый оранжевый щит. 0/25

Дополнительные свойства: Защита +3. (не освоено)

Малый красный щит. 0/25

Защита +3.

Дополнительные свойства: Атака +1. (не освоено)

Я уже знаю, какой щит буду осваивать после жёлтого, и какой буду прокачивать в ближайшее время. Кстати, мне же прямо сейчас хватает на улучшение жёлтого щита.

Малый жёлтый щит 2. 0/50

Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)

Мда… Я ожидал большего улучшения. Прокачка такими темпами гарантирует мою бесполезность на следующей волне. Радует только, что я смог добраться до второго уровня.

Итого, вот мой профиль:

Имя: отсутствует

Класс: Герой щита.

Уровень: 2.

Живучесть: 20. Магия: 3. Атака: 1. Защита: 100. Броня: 25. Ловкость: 10.

Деньги: 4 серебра, 50 медяков.

Инвентарь:

Шкура красного шара х7. Шкура жёлтого шара х4. Шкура оранжевого шара х3.

Глава 2. Один в поле не воин. Первый доброволец

Это была трудная неделя бесцельных скитаний по уже порядком надоевшим полям. За это время я много шаров перебил, а на кого посерьёзнее даже не пытался напасть, понимая бессмысленность этой затеи. И под «много» я подразумевал не менее сотни. Я даже специально не тратил шкуры, дабы оценить свою результативность: Желтые шкуры х164, оранжевые шкуры х134, красные шкуры х69. Красных шкур так мало из-за их трудноубиваемости и в целом меньшего количества. В полях их не особо-то и много.

За неделю я уже освоил все четыре открытых щита. Вот мой текущий профиль:

Имя: <отсутствует>

Класс: Герой щита

Уровень: 3

Деньги: 1 серебра

Живучесть: 25. Магия: 3. Атака: 2. Защита: 111. Броня: 25. Ловкость: 10

От повышения уровня не произошло никаких видимых изменений. Разве что щиты освоились, но это никак не связано с моим уровнем.

А вот требование опыта для перехода на четвёртый уровень значительно больше, чем для первых трёх вместе взятых — третий уровень достигнут едва ли полсотней шаров, а затем я перебил их чуть более двух сотен, но шкала опыта сдвинулась чуть больше чем на 10%. Возможно, это не только из-за того, что требования серьёзно выросли — опыта за шаров могли давать меньше. Но это не точно — точных чисел получаемого опыта также нет.

Параметр магии, что у меня в профиле, наталкивает на мысли, что у меня могут быть какие-то магические навыки. Хочется верить, что атакующие. А вот параметр ловкости нужен для парирования и уклонения. Для атаки он не особо-то и нужен, во всяком случае мне. Грубо говоря, при попытке уклониться или парировать атаку, идёт сравнение ловкости атакующего и защищающегося. Если у атакующего больше ловкости — парирование и уклонение с большей долей вероятности не срабатывает. А если меньше — парирование и уклонение имеет больше шансов сработать. При одинаковой ловкости шанс успешного парирования и уклонения высчитывается совсем другим образом, и в справочнике не сказано, каким.

Есть ещё механика блокировки, которая есть только у защитного оружия, вроде моего щита: если у меня ловкости хотя бы половина от ловкости атакующего, я с большей долей вероятности смогу без вреда для себя заблокировать половину или больше урона вплоть до ста процентов. Если же у меня меньше нужного количества ловкости — шансы на блокировку сильно уменьшаются, но всё ещё есть в каком-то количестве, только количество блокируемого урона уже меньше половины вплоть до нуля. То есть, словив какую-то атаку на щит, я имею некий шанс, что часть урона заблокируется механикой блокировки, а уже остальной урон будет снижаться бронёй и защитой, что в целом делает меня ещё живучее. Если же у меня больше нужного количества ловкости, я гарантированно заблокирую от 50% входящего урона вплоть до полной блокировки. А если у меня больше или равно ловкости, чем у атакующего, то я блокирую весь урон. Но я не могу заблокировать больше урона, чем может заблокировать вся моя защита с учётом параметра брони. То есть, чтобы меня гарантированно убить с одного удара при равной ловкости, атакующему нужно дважды преодолеть всю мою защиту, а после ещё и здоровье. С учётом моей брони, урона там надо нанести реально много.

Однако, это всё работает только если принять атаку на щит или защитные навыки. Если же атака попала вне щита или защитного навыка, блокировка не срабатывает даже если у меня многократно больше ловкости, и тогда моя условная защита не удваивается. С другой стороны, у защитных техник, если верить написанному, в большинстве своём есть свой собственный параметр прочности, который тоже нужно преодолеть. А у некоторых есть своя «встроенная» ловкость, к которой добавляется моя ловкость при активации этого навыка. А так как на защитный навык распространяется механика блокировки, то при равной ловкости атакующему придётся преодолеть мою защиту, прочность защитного навыка, снова мою защиту от механики блокировки, мою настоящую защиту, и только потом здоровье, чтобы гарантированно убить меня с одного удара, что с показателем моей брони задачка нетривиальная. И ведь главное не это! — Я могу активировать два, три, четыре и больше защитных навыков одновременно! А это, в свою очередь, означает, что убить меня с одной атаки будет крайне проблематично. И это сейчас, да с воображаемыми защитными навыками. Что будет, когда я прокачаюсь и получу реальные защитные навыки?

Конечно, тут бы хватило скорости реакции всё это применить во время внезапного нападения. Но с повышением ловкости также ускоряется реакция и скорость движений, что в целом поможет мне вовремя подставить щит или активировать защитный навык. Отсюда следует вывод, что ловкость мне тоже очень нужна. Вопрос только, где её взять.

Я, кажется, снова пропал в справочнике на добрый час или больше. Я узнал, что за повышение уровня я также получаю очки характеристик, которые сам могу распределить между своими характеристиками. И за повышение уровня я получил в сумме 5 очков характеристик. В атаку я их вложить не могу, что меня немного огорчает. Из всех остальных считаю нужным повысить ловкость, что я и сделал на все свободные очки характеристик. Теперь у меня 15 очков ловкости.

Характеристик своих противников я не знал. Знаю только, что при двух единицах атаки жёлтый шар убивается мной за семнадцать ударов, оранжевый за восемнадцать, а красному нужно три десятка моих ударов. Зато раздавить противника с повышением атаки стало проще: жёлтому шару вместо полминуты усилий при атаке 1, теперь мне нужно секунд 20, может 22.

А теперь я потрачу все имеющиеся шкуры красных шаров на красный щит. Сейчас у меня 69 таких шкур, а на повышение до малого красного щита 2 надо 25 шкур.

Малый красный щит 2. 0/50

Защита +4.

Дополнительные свойства: Атака +2. (не освоено)

Ага. Значит, требования растут в арифметической прогрессии, наверное. Сейчас у меня 44 шкуры красных шаров, но если тенденция сохранится, то мне потребуется всё свободное время искать и убивать только красных шаров, и даже так до волны я успею прокачать этот щит лишь до четвёртого уровня. Хм… Я же не знаю, сколько времени до неё. Ладно, потом разузнаю. Кстати, теперь мне его надо заново осваивать. Впрочем, это меньшая из проблем. Конечно, было бы куда эффективнее улучшать что-то, что даёт больше атаки на первом уровне. Но на это потребуется что-то такое, что сложнее добыть. Так что пока пусть будет так. А вот если требования растут в геометрический прогрессии, или по экспоненте, то я до конца жизни не насобираю на красный щит даже 10, что уж говорить о больших значениях.

Также я провёл улучшение жёлтого щита. Имея на руках 164 жёлтые шкуры, я мог бы улучшить его до четвёртого уровня, так как требования к шкурам увеличиваются на 25. Конечно, придётся заново осваивать, но я на это согласен. Заодно и оранжевый улучшил.

Малый жёлтый щит 4. (0/100)

Дополнительные свойства: Защита +6. (не освоено)

Малый оранжевый щит 3. (0/75)

Дополнительные свойства: Защита +5. (не освоено)

Да уж… Такими темпами я точно буду обузой. Как только освою обновлённый красный щит, буду осваивать и эти щиты. Но хоть подтвердилось, что требование растёт арифметически.

Развивать ли мне лиственный щит? Думаю, мне он составит немалую службу, если я захочу заниматься зельеварением. Хочу ли я этим заниматься? На самом деле, я не против попробовать себя в чём-то новом. Осталось только найти рецепты и реагенты, а крафтом может заняться и щит. Где бы всё это раздобыть?..

Вопрос решился сам собой, когда я пришёл в одну деревню. И хоть я поначалу не горел желанием сюда идти, внезапно посетившая меня идея заставила меня передумать.

Поспрашивав местных, я пришёл в лавку местного зельевара. Местные почему-то считают её ведьмой, но подробности выяснить не удалось.

— Здравствуй, герой щита! А я тебя уже заждалась! — меня поприветствовали сразу, как я переступил порог магазина.

— Вы пророк? — в моём голосе была шутка напополам с настоящим интересом.

— Нет. Просто я слышала, как вы спрашивали о зельеваре у местных. Так чем могу помочь? — женщина наконец вышла из тени какой-то бочки, за которой проводила манипуляции с… хм… какими-то реагентами, полагаю.

Осмотрев её, слегка удивился невероятному совпадению, в которые раньше не верил. Она была очень похожа на мою почившую жену. Стройная красавица, с роскошными вьющимися карими волосами, угольно чёрные глазки с некой задоринкой во взгляде, и сияющая улыбка на лице. Очень похожа. Но это таки не она.

— Да. Я бы хотел приобрести у вас рецепты каких-нибудь простых зелий. Хочу попробовать себя в этом деле.

— Хо! Какой наглый покупатель! Обычно, я рецепты не продаю никому и не под каким предлогом, но священному герою могу сделать исключение. — она немного задумалась, достала какой-то свиток, и вручила мне.

— Найдёшь мне все эти предметы как минимум в количестве десяти штук, тогда и поговорим о продаже рецептов. — указала она на свиток.

Я посмотрел на содержимое свитка. Там были рисунки разнообразных трав, минералов и… наверное, частей монстров. И всё это нужно минимум в десяти экземплярах. Система скопировала содержимое свитка и сгенерировала задание на его основе.

— Запомнил. — кивнул я, возвращая свиток — А шкуры шаров вы принимаете?

— Некоторые принимаю. Какие у тебя есть?

— Жёлтые и оранжевые. Красные мне и самому нужны.

— М-м-м нет, мне не нужны никакие из этих шкур. Вот голубые я бы с радостью купила.

— Голубые? Я таких не встречал. — неподдельно удивился я.

— Они встречаются преимущественно в холодных местах.

— А что насчёт шаров других цветов? Есть ещё разновидности этого противника?

— Есть. Существуют шары всех цветов радуги. Жёлтые и оранжевые самые многочисленные и слабые, всего первый уровень, и живут они практически везде. Красные чуть более редкие и немного сильнее — аж второй уровень, тогда как остальные шары минимум третьего уровня. Фиолетовые обычно живут в лесах, пещерах и прочих тесных локациях. Синие чаще всего встречаются у водоёмов и в самих водоёмах, но не в океане. Говорят, ненавидят соль, но это только слухи. Голубых можно найти в холодном климате, на вершинах гор и в глубоких холодных пещерах. Зелёные обычно водятся в болотах, но их также нередко можно найти в джунглях. Это всё что я знаю о них.

— Кстати, не хотите присоединиться ко мне в команду? Мне очень нужен кто-то, кто смог бы наносить достаточно много урона, так как я сам на это не способен.

— Хах! Меня это не интересует. Спроси в гильдии авантюристов, может, кто-то из них согласится. Их представительство есть почти в каждой достаточно крупной деревне.

— Ясно. Спасибо за информацию!

Чтож… Гильдия авантюристов выглядит интересным решением. Вернее, выглядела, пока я туда не зашёл. Я достаточно понятно описал, что не могу наносить достаточно много урона, из-за чего прокачка сильно затруднена, что буду защищать товарищей всем, чем только смогу, что награду буду делить поровну, и даже готов платить товарищам за простой… Никто не пожелал присоединиться ко мне. Никто, кроме какого-то паренька, который, по всей видимости, был готов уйти с кем угодно и куда угодно, лишь бы не оставаться в деревне.

— Ну дядь, ну возьмите меня с собой! — уже минут десять он уговаривал меня, а я всё это время его игнорировал.

Наверное, стоит попытать удачу в другой деревне. А может и в столицу придётся возвращаться. Кстати да, почему бы не попросить короля выделить одного рыцаря? Конечно, это уже не будет добровольным вступлением ко мне в отряд, но, оглядываясь на свои успехи, на это можно и не обращать внимание.

— Ну пожалуйста! Дайте мне шанс проявить себя! — продолжал требовать этот пацан, которого я всё также показательно игнорировал.

Что же мне делать, если ко мне вообще никто не присоединиться, сколько бы я попыток не сделал? Вопрос, конечно, интересный, но ответ на него довольно печальный — мне придётся как-то справляться своими скудными силами. Или, возможно, найти какой-то такой щит, которым можно атаковать. Скажем, шипованный.

— Не игнорируйте меня! Возьмите меня в свои напарники! — настойчивый парень стал у меня на пути, перегородив собой выход из поселения.

— Не могу. — ответил я ему — Если я не успею тебя защитить и ты погибнешь, я не смогу себя простить. — мой честный ответ застал его врасплох.

Видимо, он думал, что я и дальше буду игнорировать его. Потому он не сразу заметил, что я обошёл его и пошёл дальше.

— Почему? Я могу взять всю ответственность на себя!

— Ну да, конечно! — я деловито покивал — Но совесть мучать будет всё равно меня!

— Тогда я пойду в одиночное приключение! И на зло тебе погибну в первом же бою! Моя смерть всё равно будет на твоей совести!!! — зло выкрикнул он, и с гордо поднятой головой пошёл в противоположную мне сторону.

— … — я громко вздохнул и остановился, что заставило и его остановиться.

Этот парень прав. Если он пойдёт в одиночное путешествие и погибнет, вина за его смерть будет на мне. Со мной у него будет больше шансов на выживание. С другой стороны, он ещё ребёнок, и может многого не понимать. В том числе он может не знать, на какую опасность сам себя подвергает, пусть даже он сам думает иначе. Ладно, можно его на какое-то время к себе принять, показать на что он подписался, и, когда он проявит трусость или слабость, упрекнуть его в этом, а затем строго наказать вернуться домой. Я его даже лично сопровожу сюда.

— Ладно, мелкий ты манипулятор. Если твои родители не против, можешь пойти со мной.

— Я сирота. Мои родители погибли на первой волне. — с некой грустью заметил он — Так или иначе, я стану сильнее и сражусь с волнами, чтобы больше никто от них не пострадал! — заявил он — Или погибну в попытке…

И хоть мы стояли друг к другу спинами, мне не составило труда понять, какие у него сейчас эмоции на лице. Нет, не слёзы горя или жажда мести. Это была решимость, которую не все взрослые способны проявить. Ну и толика грусти о потере.

— Это моя клятва. Клятва самому мирозданию! — он повернулся ко мне и вперил в меня свой решительный взгляд.

Я повернулся к нему в ответ и заглянул в его глаза. Настойчивый! Непоколебимый! Я его даже уважать начал. Но насколько он действительно готов? Припугнуть его? Думаю, можно нагнать немного ужаса. Ну и пафоса, конечно же.

— Это будет нелёгкий путь боли и страданий: страх за свою жизнь тебя будет преследовать всегда, сколь бы сильным ты не стал; неприятности, неудачи, ошибки и прочие проблемы будут нашими постоянными спутниками, где бы мы не оказались; смерть и разруха будут ходить у нас по пятам, и мы сами утонем в море крови. Ты уверен, что готов к такому испытанию?

— Уверен! — уверенный возглас меня не впечатлил, но он, похоже, действительно считает, что готов.

— Ладно, так и быть. Но учти: Малейшее проявление слабости, трусости или ещё чего-то подобного, и я тебя силой возвращаю сюда. Тоже самое произойдёт, если ослушаешься меня, замешкаешься, или начнёшь спорить в боевой обстановке. Возражения не принимаются! — поставил я точку в этом разговоре, после чего принял уже порядком надоевшее предложение о присоединении в группу. А буквально через секунду парень передал мне права лидера группы, хотя я об этом даже не вспомнил.

— Я не подведу вас! — поднятый кулак вверх и уверенный взгляд сильно контрастируют с его детским лицом, но я не собираюсь брать свои слова обратно.

— Как зовут-то тебя?

— Я Сэо. Просто Сэо. А вас как зовут?

— У меня нет имени. Так-то я герой щита, но ты можешь придумать мне кличку, если хочешь.

— Герой щита? Правда?! — его восхищению, кажется, не было предела.

— С чего бы мне обманывать? Да и щит у меня на самом видном месте. — указываю на правую руку.

— И правда. Мне мама рассказывала, что существует легенда о герое щита, который спас народ зверолюдей от вымирания. К сожалению, я уже большую часть легенды не помню… А ещё герой щита у народа зверолюдей считается единственным истинным героем.

— Звучит занимательно. Твоя мама интересовалась зверолюдьми?

— Ну… Как сказать… Она сама была их вида. — тихонько ответил он, предварительно осмотрев окружение.

— Понятно. Значит ты на три четверти человек?

— Нет, папа говорил, что во мне нет звериных черт.

Кажется, я как-то слышал, что зверолюдей в этой стране не жалуют. Произошло это в какой-то таверне, в которой я в очередной раз заказал себе обед… или ужин. Выяснять причины я не хотел, небезосновательно решив, что вмешиваться в чужой разговор некультурно. Да и рабов-зверолюдей неоднократно видел. Говорить Сэо об этом нет смысла — он и так всё это знает.

Далее я повёл его к уже порядком надоевшим мне разноцветным шарам. Думаю, для человека первого уровня они представляют достаточную опасность, так что моей задачей является его защита даже от этой мелюзги.

— Для начала кое-что поясню. — начал я с инструктажа, пока идём к цели.

— Так как я герой щита, моя работа — защита команды от любой опасности, что им может грозить. Мой щит, будучи священным орудием, очень ревниво относится к остальным оружиям, и не допускает какое-либо оружие мне в руки. Вернее, взять-то оружие в руку я могу, а вот использовать по прямому назначению — уже не могу. А без оружия у меня нет никакой возможности убивать монстров, что негативно сказывается на моей прокачке. Потому эту задачу мне необходимо переложить на кого-то другого, то есть на тебя. Твоя задача — использовать оружие по прямому назначению, и ни в коем случае не подставляться под вражеские атаки. Атаки врага на себя принимаю только я, так как это моя основная и единственная работа.

— Понял. — кивнул мне Сэо, внимательно меня выслушав.

— Если ты и правда хочешь сражаться со мной, тебе придётся испачкать руки в крови наших врагов. А может и не только руки. Большинство убийств так или иначе будет на тебе. Даже если я получу атакующий щит, моей задачей всё равно будет защита, а не нападение. Будь готовым к сражению не только против монстров, но и против людей — мало ли какие люди могут попасться на пути, начиная от обычных разбойников, заканчивая какими-нибудь злодеями или герое-ненавистниками.

— Я клялся стать сильнее и остановить волны, а значит я справлюсь! — храбрился малец.

— Твоё рвение похвально! Посмотрим, как ты себя проявишь в реальном бою. — немного осадил его — Тактика нашего сражения будет простая и одновременно сложная: когда враг появляется в зоне обозрения, его первую атаку принимаю на себя я, после чего я подставляю его тебе для убийства. Если твоей атаки не хватает на убийство, ты отступаешь за меня и ждёшь удобного момента для следующей атаки. Если противников больше одного, сначала я откидываю противников подальше, а потом подпускаю по одному к тебе для твоей последующей атаки.

— А если вас ранят?

— Жёлтые, оранжевые и красные шары, к которым мы направляемся, не способны мне навредить даже группами. Проверено. — отмахнулся я. — Но даже если и так, и попадётся какой-то матёрый монстр, способный ранить меня, план от этого меняется не сильно: Я отвлекаю его на себя, а ты наносишь удары и ни в коем случае не позволяешь атаковать себя. В крайнем случае ты отступаешь достаточно далеко, чтобы монстр потерял к тебе интерес, а я всеми силами отвожу его подальше от тебя.

— А как же вы?

— … — я выразительно помолчал, так как не знал что сказать — В любом случае, это будет уже не твоя проблема. — снова отмахнулся я.

Уже на полях мы начали уничтожать шаров с поразительной для меня лёгкостью. Вернее, я только и делал, что отталкивал шары, дабы они не укусили Сэо. А уже Сэо уничтожал их с поразительной лёгкостью, используя всего лишь кухонный нож, который у Сэо был с собой. Похоже, он уже охотился на шаров, и наловчился их достаточно быстро уничтожать.

Я тщательно следил за состоянием Сэо и за приближающимися шарами, которых подпускал только по одному, чтобы Сэо успевал их убивать. Разделение опыта я выставил 70% Сэо, дабы тот догнал меня по уровню. Шкуры решили собирать потом.

Когда шары в ближайшей округе закончились, а те что дальше нас не замечали, мы наконец смогли облегчённо вздохнуть. Я устал скорее психологически, постоянно переживая за Сэо и чуть ли не панически оглядываясь вокруг, дабы пресечь атаку с тыла или ещё откуда. А вот Сэо устал физически. Впрочем, чего ещё ожидать от ребёнка, которому на вид от силы лет 12? Но даже так он держится довольно неплохо. Похвально!

— Ну что, ещё не передумал идти со мной?

— Нет, не передумал! — тяжело дыша ответил малец. Он всё ещё выглядел достаточно решительным, так что настаивать не стал.

За десять минут мы убили 38 оранжевых и 42 жёлтых шаров. Красных или любых других почему-то не было. А, нет, вот один красный уже подходит к нам. Озвученная ранее тактика дала свои плоды, так как Сэо всё это время не то что не ранили — у шаров не было и шанса сделать это. В образовавшейся минуте затишья, когда рядом не было шаров, я заметил, что красный щит уже полностью освоен после улучшения, так что, улучшив оранжевый щит ещё раз, переключился на него.

Малый оранжевый щит 4. 0/100

Дополнительные свойства: Защита +6. (не освоено)

Мы как-то незаметно подобрались ближе к лесу, где на нас неожиданно для меня выскочил кролик. Система опознала его как «кролепир» и оценила его как третий уровень. Атака кролика была полностью заблокирована, хотя я лично ожидал, что он таки отнимет у меня защиту. Но нет — ни один его удар по щиту не уменьшил защиту вообще. И даже когда я подставил руку для укуса, урона всё равно не получено. Тем временем, Сэо обратил внимание на грызущего меня кролепира.

— Это ведь кроль? — указал он на кролепира.

— Кролепир. Зарежь его! — я схватил кроля в руки и подставил специально таким образом, чтобы Сэо было удобно его атаковать.

— Но… — Сэо резко осёкся, видимо вспоминая мои слова, сказанные недавно.

Увереннее перехватив нож, Сэо пересилил себя и таки сделал то, что от него требовалось. После этого его заметно потряхивало, взгляд стал каким-то отстранённым и в тоже время направленным на окровавленные руки, вроде даже слёзы просились наружу, но я не могу его винить в этом. Да и за слабость считать не стану — знаю, каково это. Меня в детстве примерно также приучали убивать гусей, свиней, зайцев…

— Запомни это ощущение. Тебе ещё не раз придётся убивать. Сейчас я дам тебе время оклематься, но на волне у тебя этого времени не будет. Не сможешь справиться с этим — пойдёшь обратно в деревню.

Спрятав убитого кроля в инвентарь, я с удивлением заметил, что с кроля не выпало ничего. Может, его тушка и есть награда за его убийство? Впрочем, это даже логично — шкуры шаров ничто иное, как их тела. Странно, что без наполнения. Надо освежевать кроля и отдать ненужное щиту — может, что-то да открою.

Обнаружено улучшение: Щит кролепира. 6/10

О как! Этого щита раньше не было! И почему сразу 6/10? Я же отдал лишь одну тушку, и то не всю. Странно это. Странно и то, что я всё это время игнорировал существование самого первого доступного мне щита — Малый щит. Он даёт очень много: живучесть +25, магия +3, атака: +1, защита +100, броня +25, ловкость +10… Эй, это же мои базовые параметры! И этот щит не нуждается в освоении. Более того, он уже максимального уровня развития! Или, может, условия дальнейшей прокачки мне не показывает? Как бы там ни было, но я и дальше могу его игнорировать.

Весь следующий день мы охотились на шаров и даже кролепиров. Удивительно, как мы за день превзошли мои недельные достижения по уничтожению шаров: Мы добыли уже не меньше двухсот жёлтых и оранжевых шкур, ну и чуть больше сотни красных. А ещё нашей добычей стало десять кролепиров и две перебелки. На тушу перебелки щит отреагировал несколько своеобразно.

Обнаружено улучшение: Щит перебелки.

Требования не выполнены: Уровень 4. Ловкость 15 или больше.

Ещё один щит! Хм… То есть в условиях для разблокировки также присутствуют характеристики? Не удивлюсь, если дальше будут требоваться и другие щиты.

На привале я как умел разделал и зажарил двух кролепиров. Мясо, пригодное к употреблению (по моему мнению), сейчас жарилось на огне. Остальные части «скормил» щиту.

Щит кролепира. 8/100.

Ловкость +1. Живучесть: +1.

Дополнительные свойства: Оценка качества (травы). (не освоено)

Оценка качества.

Проводит оценивание качества предмета.

Чем выше уровень оценки, тем больше выводимой информации.

Это намёк на то, что мне нужно собирать травы? А, впрочем, почему бы и нет? Может, я смогу их продавать и тем самым зарабатывать деньги? Или, что ещё предпочтительнее, создавать зелья и продавать уже их. А ещё лучше не продавать, а использовать. Думаю, лечебные зелья в будущем очень пригодятся. К тому же, так я смогу сэкономить на их покупке, а экономия денег почти равна их заработку.

Обнаружен рецепт: Жареное на костре мясо кролепира.

Качество: низкое.

А вот это новая информация! Это значит, что щит умеет запоминать сделанную мной еду! Может, он также может запоминать и остальные крафты? Скажем, если я каким-то неведомым образом научусь делать зелье, он тоже запомнит? И почему низкое качество? Вроде нормально обжарил. И на вкус… А, точно, приправ-то у меня нет! Но Сэо вроде не жалуется.

Сэо ещё поймал пару рыбин, и щит на них среагировал примерно также, с той лишь поправкой, что я их сначала разделал, а потом положил в инвентарь.

Обнаружено улучшение: Рыбный щит. 6/100.

Требования не выполнены: Уровень 5. Щит октопуса или Щит кролепира.

Вот и требования других щитов подоспели. Не ожидал так рано, но в целом это было предсказуемо.

Обнаружен рецепт: Жареная на костре рыба.

Качество: низкое.

И снова та же история. За этот остаток дня я таки освоил улучшенные жёлтый и оранжевый щиты. Не знаю, почему так быстро. Может потому, что прогресс уменьшился не до конца. А может из-за того, что мы очень активно охотились на шаров.

Пока Сэо отдыхал, я собирал из окружающей местности лекарственные травы. Даже если я не стану варить зелья, их сбор может послужить неплохим источником дохода. А так как я немного улучшаю качество трав при сборе, продать их можно по вполне приличной цене. Сэо хоть и наблюдал с неким интересом, к этому делу не приобщился.

К слову, во время сбора трав я заметил один недостаток своего инвентаря: В одном слоте может храниться по несколько сотен однотипных вещей, вроде шкур, но вот разные вещи хранятся в отдельных слотах. Таким образом, я заполнил 20 слотов инвентаря одними лишь травами разных видов. Думаю, придётся покупать для них мешочек или нечто похожее по смыслу. Или собирать ограниченное число видов трав. Думаю, стоит заняться двумя-тремя видами трав.

Лиственный щит 2. 12/500

Подсветка (травы).

Дополнительные свойства: Защита +2, Травничество 2. (освоено)

Это сообщение я заметил уже когда собирался ложиться спать. На втором уровне травничества собираемые травы будут ещё более качественными. Но это в теории, так как я не смотрел на качество до этого, а сейчас уже не с чем сравнивать. Завтра ещё добуду траву и пойду в город продавать. Заодно Сэо надо нормальный кинжал прикупить… или хотя бы узнать цены на это.

***

Утром, после завтрака и небольшой разминки, мы потратили ещё час на охоту. Как и раньше, я тратил ненужные части кролепира на улучшение щита, а съедобное мясо оставлял в инвентаре. Я заметил, что каждая отдельно взятая часть кроля даёт разное количество к счётчику. Там есть некая шкала, при заполнении которой счётчик увеличивается на +1, и чем больше часть кролепира, тем больше заполняется шкала. Целый же кролепир дал полные +10 к счётчику. С частями перебелки всё было примерно также. А вот с рыбой всё было неоднозначно: Бывает, и целая рыбина не давала и +1 к шкале, а бывало и половина рыбины давала +5. Может, это зависит от вида рыбы и её размера? Надо больше рыбин для понятия принципов набора этой шкалы.

После небольшого привала, я принял решение направиться в столицу. Нужно было продать травы, купить оружие Сэо, и спросить насчёт времени до волны.

Я был относительно недалеко от столицы — всего три часа пути неспешным темпом. Продажа трав отняла у меня ещё минут десять, но зато принесла баснословные для меня 35 серебряных монет. Со стартового капитала у меня осталась лишь одна серебряная монета, так как я не мог убивать кролей, а значит и готовить их мясо, потому мне приходилось идти в столицу и покупать еду. Но теперь эта проблема осталась в прошлом. Главное, сохранить подле себя Сэо и не дать ему сломаться, иначе я снова буду один. Хотя сейчас, когда я нашёл золотую жилу в виде трав, проблем с деньгами быть не должно. Но останется проблема с прокачкой, так что…

Следующей целью стали песочные часы эпохи драконов. Нет, не так, это были «Песочные Часы Эпохи Драконов»! Всё с большой буквы, никак иначе — завораживающая красота и величие, отдающая дремучей древностью, не смогла бы оставить кого-либо равнодушным. Узнал я о них в местном аналоге аптеки, когда спросил сколько времени до волны. Щит очень бурно реагировал на эти часики, словно… хотя я его даже понимаю. Приблизив щит к часам, из кристалла в центре щита ударил луч света прямо в центр часов. Через две секунды светопреставление закончилось, и я увидел у себя в интерфейсе информацию, что до волны осталось ещё двадцать дней.

— Господин Камэ, а что это такое? — спросил меня Сэо, указывая на часы.

— Камэ? — моя бровь самостоятельно поднялась от такого обращения ко мне.

— Вы сами предлагали мне придумать вам кличку, вот я и придумал. — было мне ответом.

— Хм… Черепаха, значит?.. Это «Песочные Часы Эпохи Драконов». Древний артефакт, который по легенде предсказывает, через сколько времени ударит следующая волна.

— И сколько же осталось? — вид серьёзного Сэо вызывал лишь улыбку, но я смог сдержаться, дабы не обидеть его.

— Двадцать дней, три часа, сорок три минуты. — ответ был максимально точен.

— Ох, какие гости! — услышал я знакомый голос за спиной.

Обернувшись, увидел священника. Одного из тех, которые присутствовали в момент нашего призыва.

— Что же привело героя щита в нашу скромную обитель? — вопрос меня несколько удивил.

— Мне сказали, что именно тут можно узнать, сколько времени осталось до следующей волны, вот я и пришёл проверить.

— Вижу, вы уже удовлетворили интерес. А теперь, не могли бы вы покинуть это место?

— Не проблема. Но мне всё же интересно, чем вызван столь… странный вопрос?

— Вам наверное не сказали, но в этой стране почитается церковь Трёх героев. Меча, копья и лука, если быть точным. — священник показал символ своей церкви.

— Стало быть, я тут нежеланный гость? — меня посетила догадка, которую я и озвучил.

— Верно мыслите, господин герой! А теперь я вынужден повторить свою просьбу покинуть это место.

— Мы уже уходим. Позвольте последний вопрос?

Священник, колеблясь, таки кивнул.

— Где я смогу в дальнейшем получать информацию о времени до волны?

Священник задумался. И крепко так задумался.

— Так и быть, вы можете приходить сюда с этой целью. — вздохнул священник, и одним лишь взглядом дал понять, что в третий раз повторять свою просьбу не намерен.

Лишние проблемы мне не нужны, потому я поспешил покинуть это недружелюбное место.

— А почему здесь не почитают героя щита? — спросил меня Сэо, когда мы вышли.

— Не знаю. Да и мне как-то всё равно. — пожал я плечами.

Далее мы пошли искать кузнеца, оружейника, или что-нибудь в таком же духе, где мы смогли бы обновить оружие Сэо. Но, пройдя буквально метров двести, я почти сразу же наткнулся на подходящее описанию здание: добротный одноэтажный дом, с вывеской в виде меча и копья на фоне доспеха, и с густым дымом из дымохода, максимально точно описывал, что же там находится внутри.

— Здравствуйте! — поздоровался я у порога, входя в это заведение.

— Добро пожаловать! — ответил накачанный мужчина у чего-то похожего на большой точильный камень, на котором он прямо сейчас точил один из мечей.

— Я бы хотел купить оружие, если я верно расшифровал вашу вывеску.

— И как же ты её расшифровал?

Сразу на «ты»? Что же, принято!

— Судя по вывеске, это что-то вроде кузницы, или может даже мастерской, где делают оружие и возможно броню.

— Хе! Ты совершенно прав! А что конкретно ты ищешь?

— Кинжал для моего товарища. И, если денег хватит, броню.

— Кинжал? Для боя?

— Естественно! Для чего же ещё нужны кинжалы?

— Так-то кинжалы многофункциональны, но в целом ты прав. Только вот… тебе это кажется нормальным? — почти шёпотом обратился он ко мне, указывая взглядом на Сэо, что рассматривал выставленные тут стенды со всяким колющим, режущим и колюще-режущим.

— Он сам вызвался помочь мне, и чуть ли не шантажом вынудил меня взять его с собой. — устало ответил я.

— Понимаю! Я сам был таким же. — ухмыльнулся он — Каков бюджет?

— У меня всего 36 серебряных. Шесть из них я хочу оставить на пропитание, а то питаться одними рыбой и мясом может надоесть.

— Хм… На такие деньги сильно не разгуляешься. Одну минутку.

Пока он отходил, я решил посмотреть на щиты, которые тут лежат. Кажется, у меня была возможность копировать оружие. Может, я смог бы скопировать щит? Какой бы скопировать? Хм… Выберу, пожалуй, который выглядит попроще.

Активировано копирование оружия.

Копирование: Железный щит.

Требования для Железного щита выполнены.

Железный щит. 0/50

Броня +4.

Дополнительные свойства: Защита +8. (не освоено)

Особые свойства: Рассеивание III.

Рассеивание III

Рассеивает 30% физического урона, получаемого щитом или персонажем.

Не распространяется на защитные навыки.

Вот оно что! И это на удивление хороший щит! А что будет, если я скопирую вообще все, которые лежат тут?

Активировано копирование оружия.

Копирование: Щит лёгкого металла, Кристаллический щит, Костяной щит, Щит метеора, Серебряный щит, Золотой щит, Адамантовый щит, Облачный щит, Щит Василиска.

И… всё? Я ожидал гигантскую стену текста. Впрочем, проверив все эти щиты я понял, что они мне недоступны по уровню. Да и там есть требования других щитов. Эх…

— Вот! — кузнец вернулся с некоторыми вещами — Железный кинжал и кожаный доспех. На 30 серебряных могу предложить только это.

— Благодарю! Тут это… Я скопировал пару ваших щитов. Не будете ли вы считать это грабежом? — для наглядности я активировал железный щит.

— Что сделал? — кузнец очень удивился, когда увидел у меня точно такой же щит, как у него, только с кристаллом по центру.

— Скопировал.

— Парень, как ты это сделал?

— У священного оружия, вроде моего, есть функция копирования оружия своего класса. — дал я немедленный ответ.

— Так… Эти трое, значит, тоже скопировали у меня оружие! — разозлился он, но вскоре успокоился — Погоди, ты что, один из легендарных героев?

— Так и есть. — кивок дополнил мой ответ.

— Дашь взглянуть на свой щит?

— Я не против. — протянул я руку.

Кузнец взял какой-то прибор, отдалённо похожий на монокль, и принялся детально рассматривать щит.

— Хм… Это точно железный щит, который стоит у меня на витрине. Но вот в кристалле по центру хранится очень сложная и древняя магия. Мне не понять её.

— Так что насчёт копирования?

— Хороший вопрос. С одной стороны ты лишил меня работы и заработка, так как не заплатил за мою работу. С другой стороны товар всё ещё у меня, а значит я всё ещё могу на нём заработать.

Он начал активно думать, при этом расхаживая из стороны в сторону.

— А знаешь, ты ведь единственный, кто мне в этом признался! Трое других героев наверняка скопировали у меня всё что могли и ни слова не сказали. Так что я прощаю тебя.

— А дашь ещё что-то скопировать?

— Эй, не наглей! Я готов простить все эти девять щитов, но на большее не рассчитывай!

— А откуда ты знаешь, что я их все скопировал?

— Ты сам только что сказал. — улыбнулся кузнец — Так-то я ожидал, что ты прямо сейчас начнёшь их копировать.

На его слова я лишь улыбнулся, но со своей идеей не расстался.

— И всё-таки позволь скопировать все щиты, что у тебя есть.

— Наглость — второе счастье, да? — хмыкнул он.

— Меня призвали сюда отбивать волны. Без хорошей экипировки я не смогу выполнять свою задачу, чем подвергну этот мир риску быть уничтоженным.

— Ого, с каких козырей пошёл! — покивал кузнец — Прости, но ничем не могу помочь — это все щиты, что у меня есть. Их очень редко покупают, потому я их практически не делаю.

— Прискорбно. — констатировал я.

— Но раз так, то я могу помочь чем-то другим. — на этих словах он подошёл к одному доспеху, находящемуся на манекене — Могу подарить этот латный доспех варвара. Ну и плащ к нему в придачу.

— Хм… Как сказали бы у меня на родине, «Дарёному коню в зубы не заглядывают». Огромное тебе спасибо! — я картинно поклонился.

— Я бы мог подарить и что-то получше, но так я и обанкротиться могу. — было мне ответом.

Я ушёл за ширму, чтобы примерить броню. Как ни странно, броня сидела на мне, как родная кожа. Словно под меня делали. Только вес у неё приличный, мне нужно время на привыкание.

— У меня сложилось впечатление, что эту броню делали прямо под меня. Сидит как родная!

— На эту броню наложены чары автоподгона под носителя, так что ничего удивительного. — хмыкнул он.

— Кстати, я ведь твоего имени не знаю.

— Зови меня Эльхарт.

— Камэ. Своего имени у меня нет, потому пришлось взять кличку. — рукопожатие, начавшееся в начале этого предложения, закончилось лишь в его конце.

— Этот кинжал и кожаный доспех мальцу я отдам за 20 серебряных монет. По себестоимости отдаю, цени это!

— Уже ценю. Премного благодарен! — мой ответ слился с отсчитыванием монет.

— И вот ещё. — Эльхарт протянул мне небольшой точильный камень.

— Точильный камень? — приподнял я бровь.

— Герой меча и герой копья купили у меня только броню и точильный камень. Не знаю, зачем им последний, но думаю это неспроста.

Я приложил камень к щиту. Тот, ожидаемо, начал реагировать. Недолго думая, я «скормил» щиту этот камень.

Обнаружено улучшение: Точильный щит. 0/1000 exp.

Дополнительные свойства: Атака +1. (не освоено)

Особые свойства: Обслуживание оружия.

Обслуживание оружия.

Точит, полирует и ремонтирует оружие за счёт маны.

Скорость и качество обслуживания зависят от уровня навыка, от мастерства, а также от качества и состояния оружия.

Требует: Магия 2.

О! Это первый навык, требующий у меня ману! Я пересказал увиденное кузнецу, на что тот задумчиво кивнул и принёс мне повреждённый меч для проверки.

— Это может занять прилично времени. — поделился я мыслью, смотря как щит постепенно ремонтирует меч с длинным швом-разрезом, пересекающим половину ширины лезвия. Вернее, пытается.

— Принесёшь как-то в другой раз. И, раз уж на то пошло, и камень и меч я даю тебе бесплатно. А если вернёшь мне целый меч, я ещё и заплачу. — на этом мы и договорились.

Выйдя из этого заведения с обновкой, я направился прямо в булочную, находящуюся недалеко отсюда.

— Сколько стоят эти булочки? — указал я на понравившийся товар.

— 6 медяков штука.

— А какая у них начинка?

— Эти с яблоками.

— Беру сотню штук. — достал я шесть серебряных.

Продавец от покупаемого количества аж поперхнулся своим чаем, который он сейчас пил. Или то не чай? Да, в общем, какая разница? Тем не менее, сто штук мне было отложено в отдельный ящик, который я взял с собой, доплатив ещё пять медяков за ящик. Уже в подворотне, где нас никто не видел, я переложил булочки в инвентарь, где они смогли бы храниться сколько угодно времени. Доказано всё ещё не испортившимся мясом кролепира. Не хочется мне показывать инвентарь всем кому не попадя. Не знаю почему — интуиция твердит, что не надо так делать.

Обнаружено улучшение: Пищевой щит.

Требования выполнены: Пищевой щит 0/1000 exp.

Живучесть +6.

Дополнительные свойства: Кулинария. Уменьшение потребности в пище (малое). (не освоено)

Особые свойства: Абсорбция (малая). Пищевая форма (переключаемая).

Кулинария.

Улучшает всю пищу, которую вы приготовили или подали.

Абсорбция.

Преобразует пищу в характеристики. Расходует ману и здоровье.

Пищевая форма.

Принимает форму любой известной вам пищи и создаёт её за счёт маны. Качество и количество зависят от уровня навыка и от уровня кулинарии.

Вот так сюрприз! А ведь я не скормил щиту ни одной булочки, а лишь положил в инвентарь. И они там до сих пор есть в полном количестве. Хм… А что если я отдам ему ящик?

Требования для Древесного щита не выполнены.

Требуется: Уровень 7. Щит Топородятла или Щит-топор.

А ведь точно, ящик-то деревянный. Хм… Ладно, спрячу в инвентарь, позже разберусь. Также я купил мешок соли за 3 серебряные монеты — мясо без соли у меня выходит невкусным. На соль, как ни странно, щит не реагировал.

Уходя обратно в поле, я не мог не нарадоваться очень удачному походу к кузнецу. Мало того, что получил нож и доспех для Сэо со скидкой, так ещё и мне подарили броню! Понятия не имею, сколько она стоит, но явно не из дешёвых! Ко всему прочему я получил десять новых щитов, и ещё один уже позже.

Единственное, что меня смутило — описание точильного щита. А именно «Обслуживание оружия. Точит, полирует и ремонтирует оружие за счёт маны. Скорость и качество обслуживания зависят от уровня навыка, от мастерства, а также от качества и состояния оружия.»

Если затраты маны для меня ещё не так страшны, так как не имею никакого другого способа тратить ману, да и описание скорости и качества обработки само по себе не вызывает вопросов, то вот упоминание слова «качество» относительно оружия меня озадачило. Потому как это самое качество я видел лишь в пище!

Булочка с яблоками.

Качество: среднее.

Раз относительно оружия тоже есть некое качество, то почему я этого не вижу?

Разблокирован способ развития: Повышение качества

Так… Чего я ещё не знаю? Осмотр щитов дал мне однозначный ответ: Все щиты теперь имеют приписку «F» в конце, кроме скопированных у кузнеца — те имеют приписку «D» в конце. Например, «Малый красный щит F» или «Железный щит D». А ещё в справочнике открылся целый раздел с описанием методов развития. И описания уже известных мне механик немного изменилось.

Усиление:

Прокачка за счёт вложения материалов одного типа.

С каждым уровнем усиления требования растут в арифметической прогрессии.

Заменяет собой механику мастерства.

Мастерство:

Набор опыта [exp] оружием за выполнение его ремесленных функций.

Можно передавать между формами оружия.

Заменяет собой механику усиления.

Поглощение:

Получает и сохраняет энергию от заблокированного блокировкой урона [dmg].

Сохранённая таким образом энергия может быть использована на усиление и мастерство.

Может быть использована напрямую для развития боевых навыков.

Эту энергию можно передавать между формами оружия.

Качество: (S, A, B, C, D, E, F)

От качества оружия зависит эффективность всех его свойств на всех уровнях усиления/мастерства.

Повысить качество можно несколькими путями:

Вложение денег, вложение маны, вложение усилений, вложение уровней мастерства. Энергия поглощения не подходит.

О как! Теперь понятно, почему железный щит такой эффективный — он на два уровня качества лучше. Примерно такая же картина у прочих скопированных щитов.

Щит Метеора D. Усиление 1 (0/50). Поглощение: 0. (Не доступно. Требуется: Уровень 10 и Щит-кирка)

Броня +6.

Дополнительные свойства: «Метеоритный барьер» II. Защита +4. (не освоено)

«Метеоритный барьер» II. (0/25 000 dmg)

Создаёт куполообразный барьер вокруг щита.

Прочность: 120. +10 при активации других защитных навыков, но не более +120.

Радиус действия: 3 метра от центра щита.

Перезарядка: 15 секунд с момента деактивации.

Время действия: 10 секунд.

Сверхурочное поддержание и ускорение перезарядки требует Магия 3.

Восстанавливает 10% прочности в секунду.

Можно уменьшить радиус для увеличения срока действия или уменьшения затрат маны.

Можно увеличить радиус за счёт уменьшения срока действия или увеличения затрат маны.

Неплохо! И это уже третий способ потратить ману! Это если считать создание еды пищевым щитом и обслуживание оружия точильным щитом. Но главное, у меня наконец появился первый боевой навык! Да, он не способен атаковать, но то ли ещё будет? Осталось только докачаться до 10-го уровня.

Для сравнения, вот как выглядит один из моих первых щитов.

Малый жёлтый щит F. Усиление 4 (0/100). Поглощение: 551.

Дополнительные свойства: Защита +6. (освоено)

Присмотревшись, я заметил, что у каждого щита свой собственный показатель поглощённого урона. Но, раз «энергию» поглощённого урона можно передавать между щитами, то почему бы не сделать нечто вроде хранилища для этой энергии в каком-то одном щите?

Запрос получен. Идёт обработка…

Запрос удовлетворён. Создание общей ячейки для накопленной энергии поглощения…

Ячейка создана: Малый щит.

И правда, вся энергия со всех щитов перекочевала в самый первый мой щит, и больше нигде нет показателя «Поглощение». Всего в малом щите накоплено 1277 энергии поглощения. Хм… Я ожидал больших значений!

На этой весёлой ноте мы продолжили заниматься рутиной. Романтика…

Глава 2. Один в поле не воин. Отчаянные меры

До волны: 19 дней, 1 час, 31 минута.

Третий уровень для Сэо позволил мне выставить равномерное получение опыта. Тобишь 50%. И произошло это в тот же день, когда мы купили экипировку и немного поохотились.

Сейчас же, на третий день нашего знакомства, я начал подумывать о расширении команды. На такие мысли меня натолкнул сам Сэо, хотя вслух он ничего не говорил и даже отрицал бы это. Всё дело в том, что его выносливость довольно мала относительно моей, и он не может долго сражаться. Особенно учитывая тот факт, что он атакует, а я лишь отталкиваю и подставляю щит. Но на волне никто не даст времени на передышку, и мы оба это понимали. Конечно же, и загонять его было бы глупо, потому нам нужно больше бойцов.

— Полагаю, нужно расширять нашу команду. — заявил я на пятом за полдня перерыве.

— … Я справлюсь… Я клялся… — тяжелое дыхание было мне ответом.

— Не сомневаюсь. Но чем нас больше, тем больше мы сможем.

— А как же опыт? Мы двое тогда будем получать меньше!

— Верно, но это если брать в расчёт одного монстра. Вдвоём вы будете гораздо эффективнее, что в целом лишь ускорит нашу прокачку.

—… Я… Я об этом не подумал. — признал он свою неправоту.

— Эх, я уже готовил следующий аргумент, и тут ты сдаёшься. — в шутку сокрушаюсь.

— Какой аргумент?

— Чем нас больше придёт на волну, тем быстрее мы её отобьём, а значит защитим больше жизней.

— Значит, нам нужна армия?

— Было бы неплохо ходить с прокачанной армией, но при таких количествах народа мы и впрямь лишь затормозим развитие.

— И сколько нас должно быть?

— Не знаю. По моим скромным представлениям, нас должно быть хотя бы пятеро. Я, мечник, копейщик, лучник и маг. Но можно и другой состав.

— Если так, то я бы хотел быть мечником.

Я молча достал из инвентаря повреждённый меч. Его названия и свойств я не видел. Видел я лишь повреждение, которое за вчерашний день «затянулось» лишь на треть. Ещё полчаса обработки, пока мы отдыхаем, не сильно изменило картину, но подчистую израсходовало мою ману.

— Попробуй этим мечом. — протянул я этот самый меч перед выдвижением к монстрам.

Сэо неуверенно взял меч, недоверчиво смотря на повреждение.

— Дядя кузнец попросил починить его. Вы уверены?

— Уверен! В крайнем случае заплачу за него.

И снова шары, кроли да белки. Оп-па! А это что такое? Система опознает это как «Бигр» и оценивает его как шестой уровень. Шестой?

— Сэо, назад! — прозвучал командный голос.

Стремительный удар этого существа, отдалённо напоминающего гриб, звонко ударился о подставленный железный щит. Мне сразу начислили около сотни очков поглощения. Интересно, это можно воспринимать как количество нанесённого мне урона? Или тут идёт какая-то хитровыдуманная формула? За первой атакой последовало ещё три, после чего противник словно выдохся. Сэо немедля совершил атаку мечом, и с одного удара разрезал противника надвое.

— Ого! Очень даже хороший меч выковал тот дядька! — похвалил работу кузнеца мечник.

Опыта дали довольно немало. Ещё этот противник дал довольно немало энергии поглощения, но на улучшение каких-либо щитов пока не хватает. Хм… А что если…

— Сэо, а ну-ка потыкай мой щит кинжалом.

— Зачем? — вопрос прозвучал одновременно с извлечением кинжала.

— Есть одна мыслишка, которую нужно проверить.

Удар, ещё удар, и ещё… Нет, счётчик не изменяется. И даже удары мечом во всю силу ни на что не влияют, только затупляют меч.

— Отбой! Это не работает.

— Что именно не работает?

— В моём щите есть некоторые свойства, которые можно улучшать получением урона. Я думал, что смогу обмануть щит и получать бесплатную прокачку.

— Не обманули?

— Не обманул.

— А если это будет монстр?

— Бигр, которого ты только что разрезал, очень неслабо помог мне в этой прокачке. Думаю, следующего можно намеренно долго не убивать.

— Надо проверить на кроле или шарах. — поделился мыслью Сэо.

— Ты прав. Сейчас и проверим.

Красный шар минут пять долбился о мой щит, пока полностью не выдохся. С каждой заблокированной атакой я получал всё меньше и меньше энергии поглощения, пока это значение не упало до нуля. Красный шар ещё делал попытки, но энергию я не получал. А это значит, что тут всё-таки какая-то хитровыдуманная формула, определяющая, сколько очков поглощения я получу. На этом шар прекратил своё существование, будучи разрезанным Сэо.

— На шарах далеко не уедешь. Этот красный шар за пять минут дал меньше, чем бигр за свои четыре удара.

Дальше снова была рутина. Я её практически не запомнил.

— Готов зайти дальше?

— Готов!

— И даже не спросишь зачем?

— Не спрошу! — улыбнулись мне в ответ.

— Догадался, значит?

— Ага! Чем дальше в лес, тем опаснее монстры. А чем они опаснее, тем больше за них получаем опыта.

— Молодец!

Сэо от похвалы лишь широко улыбнулся и пошёл вперёд.

— Погоди, не спеши. — остановил его.

— Что-то не так?

— Мы находимся на условно враждебной территории. На нас в любой момент могут напасть. По этому с этих пор я ввожу такое понятие, как «походная формация».

— Походная формация?

— Да, походная формация. Это построение войск, использующееся при длинных переходах. В таком случае впереди всегда идут самые крепкие солдаты, по центру самые хрупкие и ценные, по бокам самые боеспособные, а сзади самые дальнобойные.

— Ого! Звучит прямо как стратегия ведения войны.

— Это она и есть. Я это вычитал в одной исторической книге много лет назад…

— Истории вашего мира?

— Да, моего. Так вот, хоть мы и не армия, и даже на отряд пока не претендуем, нам нужна своя походная формация.

— Я буду идти за вами? — догадался он.

— Я в любом случае иду первый, так как герой щита. Ты же скорее всего будешь прикрывать тылы или фланги, когда нас станет больше. А пока да, ты идёшь сзади.

— Я понял.

Сэо был немного недоволен таким раскладом. Впрочем, чего ещё ожидать от ребенка? Спасибо, хоть не стал спорить со мной. Придёт время, и он поймёт, что я для него же стараюсь.

***

И всё же, меч для Сэо был немного великоват и тяжеловат. Мы пришли к решению отложить его в сторону, пока Сэо не станет сильнее. Кинжал пока справляется даже с биграми, пусть и не с одного удара.

Кажется, я забыл «скормить» щиту тушку первого бигра… И в инвентаре её нет. Но даже так мы до вечера убили 15 бигров разных форм и расцветок. Они чем-то даже напоминают грибы моего родного мира… Все бигры были шестого уровня, и назывались совершенно одинаково, но при этом их было десяток разновидностей, что вводило меня в ступор.

Требования для Щита бигра не выполнены.

Требуется: Уровень 6.

Щит наотрез отказался принимать бигра хоть целого, хоть по кусочкам, хоть из инвентаря. При этом части перебелки он таки принимал, несмотря на требование четвёртого уровня. Странно это…

Уже утром, когда мы проснулись и позавтракали, я наконец «созрел».

— Сегодня я начну искать потенциального третьего участника нашей небольшой группы.

— И где же вы будете искать?

— Не знаю… Может, снова обращусь в гильдию авантюристов.

— А может поищете таких же добровольцев, вроде меня? Уверен, почти в каждой деревне будут такие как я.

— Эх… Тяжело на душе от понимания, что ты ещё столь юн, и тебе приходится сражаться. Не хочу утяжелять эту ношу.

— Вы предпочтёте, чтобы они продолжали страдать от своего бессилия или и вовсе умерли?

— … — я устремил на него удивлённый взгляд — Сколько тебе лет? Выглядишь ты на 10-12 лет, а вопросы у тебя совсем не детские.

— Ну… Мне 15 лет, через пару месяцев будет 16.

— А чего ж ты такой мелкий? Мало каши ел?

— Каши? А что это?

— Это блюдо, состоящее из разных круп и иногда злаков.

— Никогда не видел чего-то подобного. Наша семья была довольно бедная, и позволить себе крупы и злаки мы не могли.

— Полагаю, вы часто голодали?

— Да, было такое… Отцу платили меньше, чем другим, а иногда и совсем не платили. Маму и вовсе не хотели брать на работу…

— А кем работал твой отец?

— Он был в столичной страже и охранял какой-то участок городской стены. Когда пришла волна, его бросили в бой в первых рядах.

— Понятно. Волна, значит, ударила тут и убила обоих твоих родителей, как и многих ваших односельчан.

— Вы знаете? — удивился он.

— Догадался. Иначе не вижу причин смерти твоей матери.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чём думал Сэо, но лично я поражался, как из одного разговора мы незаметно для меня перешли на другой. Впрочем, мотивация Сэо в сражении против волны стала чуть более понятной. Совсем малость, так как он уже говорил, что его родители погибли на волне. Это сделало нас немного ближе, в какой-то степени. Осталось сделать аналогичный шаг с моей стороны, дабы мы могли больше доверять друг другу.

— Знаешь, я даже рад, что мы поговорили с тобой на эту тему. Это облегчило мне груз ответственности, хоть и не сбросило его полностью, и позволило нам сблизиться. Если хочешь, я могу поведать и свою историю.

— Вашу? У вас тоже погибли родители?

— Своих родителей я не знал. Я вырос в полном одиночестве среди таких же покинутых детей. У кого-то родители погибли, от кого-то родители отказались, у чьих-то родителей отобрали родительские права… Всякое бывало. Большую часть детей из того приюта забирали новые родители. Бывало, что забирали сразу по двое-трое. Меня же так никто и не забрал.

Я много раз спрашивал, где мои родители или кто они. Мне никто не говорил. А когда мне исполнилось 16 и меня чуть ли не пинком под зад выгнали из сиротского приюта, мне таки сказали, что мои родители погибли от несчастного случая. Подробностей этого происшествия мне не сообщили, как и их имён.

Какое-то время я выживал как мог. Наладить свою жизнь было непросто — не каждый хотел брать на работу сироту, за которого некому было поручиться. Да и учился я, откровенно говоря, не очень хорошо. Впрочем, в том приюте мало кто хорошо учился. Да и обучали там спустя рукава, да ещё и не очень качественно. Но это уже не столь важно.

Несколько лет я неустанно работал над собой и своей жизнью. Было сложно! Очень сложно! Но я таки смог найти своё место в обществе, нашёл работу, нашёл себе дом, нашёл себя… А потом влюбился без ума в красивую девушку. Подробности нашего знакомства и дальнейшей жизни я не хочу рассказывать — слишком личное. Но когда она стала моей женой, все прочие мои достижения меркли на фоне этого — для меня это было смыслом жизни. А через какое-то время у нас появилась дочь, и с тех пор я посвятил всего себя этим двум дорогим мне людям.

Мне казалось, что я самый счастливый человек на свете. Что никто и ничто на свете не способно разрушить эту идиллию. Но я ошибался. Я допустил ошибку, что привело к их гибели, и я до сих пор не могу простить себе этого. С тех пор жизнь для меня словно потеряла краски — стала какой-то серой и унылой, словно бесконечные осенние дожди. Десяток лет слились в один бесконечно долгий день страданий, которые до сих пор терзают мою душу. Это… сложно передать словами.

Молчание затягивалось. Душевная боль раскалённым железом обжигала всё моё естество, принося чуть ли не физические мучения. Но я терпел. Терпел изо всех сил, чтобы не сорваться в пропасть отчаяния. Терпел как тогда, когда узнал о произошедшем. И хоть тогда я не смог сдержать слёз горя, сейчас мне это-таки удалось. Видать, время и впрямь лечит, и в этот раз боль не столь сильная, как тогда.

А затем я молча пошёл в сторону прыгающих неподалёку шаров и начал неистово избивать их, дабы хоть немного отвлечься и унять эту боль. Помогало плохо. Очень плохо. Это была словно капля света в бесконечном океане тьмы. Тем не менее, я таки смог стабилизировать своё психологическое состояние, от чего я стал более-менее адекватно мыслить. Душевная боль конечно же не ушла, но хоть немного ослабла и перестала мне мешать.

Рядом всё это время находился Сэо, и молча убивал «лишних» шаров, которые подходили ко мне из-за спины или которые мешали мне избивать одного конкретного шара.

— Спасибо, мне уже легче. — поблагодарил я его.

— Рад помочь!

А ещё я заметил, что последние минуты три избивал бигра. Сейчас тот истощён, видать как и в случае с шаром нанеся по щиту какое-то количество ударов. Сэо тут же стал добивать его кинжалом. Сейчас у меня накоплено 4657 энергии поглощения, и этого хватает на развитие некоторых щитов. Например, текущие цветные щиты требовали ровно 4000 энергии поглощения, лиственный требовал всего 2000, пищевой и точильный требовали 2500 энергии, щит кролепира требует 9000 энергии, а железный требовал уже 10'000 энергии поглощения. Хм… Что? Я не заметил, что улучшил щит кролепира аж до третьего уровня усиления!

Щит кролепира F. Усиление 3 (4/300).

Ловкость +3. Живучесть +3.

Дополнительные свойства: Оценка качества (травы). (не освоено)

Освоить бы его… Но сначала надо освоить железный щит — уж очень хорош он.

Далее мы выдвинулись по тракту, надеясь прийти в деревню. Ещё бы карту получить… На грани поля зрения всё ещё маячило задание по сбору ингредиентов, и там уже был выполнен один пункт… Какой-то. Хм… Система не может опознать ингредиенты из того свитка, зато может сопоставить имеющиеся у меня вещи с изображением со свитка. И, судя по всему, там нужны тушки Бигра. Причём, по всей видимости, какие-то конкретные, так как получена лишь одна нужная тушка.

Через четыре часа неспешным темпом мы таки пришли в какую-то деревню. Эх, транспорт бы! Стоить он будет, наверное, баснословные деньги, но его необходимость обусловлена слишком большими расстояниями. И если три часа для пешего перехода не такое уж и большое расстояние, то потом, когда мы зайдём довольно далеко от столицы, дальнейший переход в столицу может отнимать слишком много времени. Даже сейчас до столицы нужно часов шесть или семь. Я бы это время предпочёл тратить на развитие, а не на путешествия.

В самой деревне никакого транспорта кроме собственно повозки предложить не могли. Тягловое животное купить можно лишь в крупных городах, включая столицу. Где именно сказать никто не смог. Разве что один подозрительного вида торгаш сказал о торговцах рабами, но без какой-либо конкретики.

Продажа очередной порции трав снова принесла мне довольно неплохие деньги. Пусть всего 30 серебра, что на 5 меньше чем в прошлый раз, но всё же это неплохая сумма, как мне кажется. А вот купить экипировку… Мы конечно могли, но я не хочу покупать что-либо где-либо, кроме как у Эльхарта. Он заработал кредит доверия, скажем так. А вот местные кузнецы относились ко мне как к какому-нибудь криминальному элементу, на осуждение которого не хватило доказательств. А, ну да, я же неугоден местной религии… совсем про это забыл! Их товар был дороже, а качество было ниже. Например, тот же Щит Метеора был качества E, что ниже чем у Эльхарта, а запрашивал кузнец за него целых триста серебра. И хоть цену у Эльхарта я не знаю, одно лишь более низкое качество отняло у меня всякое желание что-либо покупать где-то ещё.

— Послезавтра идём в столицу покупать ездового животного. До тех пор мы должны собрать как можно больше денег.

— Понял! — согласился он.

—… — я посмотрел на него недоверчивым взглядом.

— Ну хорошо… Кхм! А зачем нам ездовое животное?

Я довольно улыбнулся.

— Я рассудил, что мы тратим слишком много времени на перемещение, и в дальнейшем будем тратить ещё больше. Потому ездовое животное нам необходимо: оно поможет сэкономить нам время на развитие.

— Я так и подумал! — радостно воскликнул Сэо.

Дальше я начал расспрашивать о способах заработать большую сумму за короткий промежуток времени. Из ответов разных торговцев узнал, что тут недалеко есть заброшенная угольная шахта, откуда можно приносить ценные материалы на продажу. Из них же узнал, что там поселилась какая-то опасная зверушка, из-за которой шахту окончательно забросили. Мы приняли решение пойти и разведать ситуацию.

По пути мы столкнулись с фиолетовыми шарами, которых, впрочем, убили без особых проблем. Я даже пять фиолетовых шкур отдал щиту, дабы посмотреть на эту форму.

Малый фиолетовый щит F. Усиление 1 (0/25).

Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)

Хм… Четыре защиты на первом уровне конечно же лучше, чем три как у жёлтого, но всё равно маловато. А ещё у меня хватает шкур на улучшение жёлтого, красного и оранжевого щитов, но я пока не буду их улучшать. Улучшу их как-нибудь позже, так как не хочу терять бонусы от уже освоенных щитов.

Возле самой шахты никакой живности мы не обнаружили, словно она вымерла. Зато есть пара кирок и несколько мотков старой верёвки. Интересно, есть ли киркощит? В списке щитов ничего подобного нет. С другой стороны, метеоритный и пищевой щиты в списке тоже отсутствовали, как и точильный, или облачный. То есть, до этого не зря писало «Обнаружено улучшение» — такого щита в списке до этого просто не было. Но на кирку, по крайней мере, щит реагирует. А ну-ка я «скормлю» ему кирку?

Обнаружено улучшение: Щит-кирка.

Щит-кирка F. Мастерство 1 (0/1000 exp).

Дополнительные свойства: Атака +2. (не освоено)

Особые свойства: Добыча минералов.

Хм… Значит, я могу добывать с помощью щита? Интересно, а есть ли в таком случае щит-топор, щит-удочка и щит-серп? Ответа пока нет. Зато есть реакция щита на эту же кучу хлама. Проверка показала, что щит реагирует на верёвку… Серьёзно? И что это будет?

Обнаружено улучшение: Канатный щит.

Канатный щит F. Мастерство 1 (0/1000 exp).

Дополнительные свойства: Ловкость +2. «Воздушный щит» I (0/5000 dmg). (не освоено)

Особые свойства: Канат.

«Воздушный щит». Создаёт барьер в форме щита в указанном месте.

Прочность: 45. +1 за каждые 100 защиты применившего, но не более +15.

Перезарядка: 20 секунд после деактивации.

Время действия: 5 секунд.

Дистанция установки: 4 метра.

Можно досрочно развеять.

Канат.

Выстреливает верёвкой в указанную сторону и прикрепляется к первому препятствию.

Перезарядка: 15 секунд с момента деактивации.

Время действия: 15 секунд.

Дальность действия: 10 метров.

Переносимый груз: 100 кг.

Максимум канатов: 1.

Э? Это всё не требует маны? Да это же читерство! С другой стороны, метеоритный барьер тоже не требует маны — мана требуется лишь на ускорение перезарядки и увеличение длительности действия. Здесь же такого нет, что можно смело считать менее прокачанной способностью. Наверное, всё дело в качестве щита.

— Воздушный щит! — интуитивно выговорил название способности, и передо мной появляется нечто полупрозрачное, и впрямь похожее на щит.

— Ух ты! — удивляется Сэо — Это же магия?

— Этот навык я получил только что, вложив в щит верёвку. И это таки не магия, так как ману он не требует.

— Круто! А ещё что-то покажете?

— Пока нечего показывать. Разве что протестировать вторую способность канатного щита.

Тест способности показал, что меня канат выдерживает. Не знаю, как он крепится к скале и как он при этом может держать столько веса, но это довольно неплохое подспорье в шахте. Огорчает лишь время существования каната, но пока что это не критично.

На факел, как ни странно, щит не реагировал, даже когда я тот поджог. Наверное, факельного щита нет, или мне не хватает уровня.

— Идём внутрь?

— Ага! — Сэо уже стал позади меня.

Повороты и туннели, заваленные проходы, ямы, рельсы и вагонетки. В принципе, ничего необычного. На лежащие повсюду камни щит никак не реагирует. Раз это угольная шахта, то тут должен быть уголь, но я пока не вижу ничего подходящего. Дабы позже не заблудиться, я шёл по правилу правого поворота — на всех развилках поворачивал лишь направо. Хотя развилок тут на удивление не много. И даже так я в уме рисовал карту… пока не увидел системную карту, рисующуюся параллельно моей. Удобно!

Походив минут 15, мы наконец зашли в довольно большое помещение, все стены и потолки которого были усеяны непонятными мне светящимися кристаллами. Это и есть уголь? И почему тут так воняет какими-то животными?

— Будь осторожен, тут может быть какой-то монстр.

— Н-н-например этот? — нервничающий Сэо указал на здоровую двуглавую псину.

Цербернар. Уровень 10. Именно так его обозначила система.

— Например этот. — подтвердил я, готовясь к бою.

Сразу же достал меч для Сэо, так как кинжалом такого будет непросто убить. Сэо, к моему удивлению, не впал в ступор и даже не начал отступать.

— План прост. Я отвлекаю на себя и стараюсь его обездвижить. После этого атакуй из слепой зоны.

Цербернар взял разбег, явно намереваясь уложить нас на землю а после разорвать. Ну уж нет, я ему этого не позволю!

— «Воздушный щит»!

Противник ударился о выросший на пути щит и пробил его, но при этом сильно потерял в скорости, потому я преспокойно выдержал столкновение его морды со щитом.

— Ай-я-я-я-яй! Не стой столбом, бей его!

Вторая голова прокусила броню, сняла мне всю мою защиту и даже руку прокусила до кости, но я всё же сумел выдать приказ. Также я отметил, что атака этой шавки сняла мне 2% здоровья. И это при моих 49 брони и 131 защиты! Кстати, а откуда у меня столько брони? Неужели от доспеха, купленного у Эльхарта? Потом выясню.

Сэо, к его чести, как услышал приказ стал неистово атаковать противника со спины. Я же вложил все свои силы, дабы удержать укусившую меня голову на месте, что в свою очередь не даёт второй голове повернуться для атаки Сэо, да и в целом я ей сильно ограничил маневренность.

Пока Сэо безнаказанно бил собачку, я мысленно молился, чтобы он успел до того, как у меня закончится здоровье — я получаю периодический урон от потери крови, да и сам цербернар не стоит столбом, пытаясь сбросить меня, чтобы атаковать опасного для него Сэо. К тому же отравление, которое он на меня накладывает, тоже не добавляет мне здоровья.

Время шло, Сэо уставал, а Цербернар упорно не хотел умирать. Я уже подумал, что стоит приказать Сэо уходить, но тут произошло неожиданное: Сэо вдруг открыл второе дыхание, набросившись на противника с новой силой, да ещё как! Он буквально растерзал псину атаками со всех сторон. Минут через пять собака наконец испустила дух. Что было дальше я не знаю, так как потерял сознание.

***

Очнулся я с ноющей болью в руке. Первое, что я вспомнил: моя шкала здоровья перед потерей сознания достигла отметки около 5%. Сейчас же здоровья у меня 89%, и оно не убывает, а наоборот увеличивается. Что произошло? А, понял — я получил новый уровень, что восстановило мне здоровье… Или подняло его максимальное значение, вопреки отсутствую изменений в параметре живучести. Чёрт его знает, как это работает. А ещё я получил 4 очка характеристик. Интересно, а их можно вложить в здоровье?

Оказалось, что можно — в живучесть, но при этом я не могу знать, сколько получаю, так как здоровье всё равно отображается в процентах. Не, лучше в броню вложусь — только благодаря ей я вообще выжил. Сэо, судя по статусу, тоже получил четвёртый уровень. Это сколько же с собаки опыта выпало? Шкала опыта до встречи с ней немного перевешивала половину, и тут этот отрезок полностью покрылся, и даже заполнил 10% полоски до пятого уровня.

Осмотревшись, увидел сидящего около меня Сэо. Весь в кровавых пятнах и с потерянным взглядом на лице.

— С тобой всё в порядке?

— А? Вы живы?

— А что, должен был помереть?

— Я… Я думал, что я неправильно перевязал вашу рану, и что кровь перестала течь из-за вашей смерти…

— А пульс или дыхание проверить ты не догадался?

— Н-н-нет… — стыдливо прикрыл он глаза.

— Ладно, проехали. Сколько я был без сознания?

— Минут пять.

— Так мало? Странно… Сейчас я ещё немного отдохну и мы приступим к тому, ради чего сюда пришли.

— А вдруг это не последний цербернар в этой местности?

— Ты прав. Пошли тогда на выход а потом в деревню. Нужно закупиться зельями исцеления, а то так недолго и помереть.

Сделав привал снаружи шахты, я заметил на границе поля обозрения какое-то мигание. Оказалось, я получил несколько сообщений, которые проигнорировал в бою.

Сообщение 1 из 4:

Обнаружено улучшение: Щит героя.

Щит героя F. Усиление 1. Мастерство 1 (0/10'000 exp).

«Провокация» (0/50'000 dmg).

Дополнительные свойства: Развитие героя I (0/50'000 dmg). (не освоено)

Особые свойства: Центр связей (Мастерство).

Провокация.

Привлекает внимание всех находящихся поблизости монстров, вынуждая оставить их текущие цели без внимания.

Перезарядка: 30 секунд с момента активации.

Время действия: 5 секунд.

Радиус действия: 15 метров.

Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

Развитие героя.

Носитель священного оружия получает дополнительный опыт с любого источника.

Физический рост ускорен, а старение замедлено.

Повышенная регенерация на критических значениях здоровья. (пассивное)

Уменьшает штраф к опыту при нахождении рядом с другим священным оружием. (не более -50%)

Центр связей. (пассивное, вариативное)

Создаёт некую связь с любой другой формой оружия, что позволяет использовать навыки этого оружия через Щит Героя.

Расход маны — Использование связи: Магия 1. Создание связи: Магия 1 + количество существующих связей.

На создание связи требуется время.

Не мешает развитию связанных форм оружия.

Максимальное количество связей ограничено уровнем мастерства.

Э? А так можно было? И что в таком случае послужило материалом? Неужели моя кровь?

Сообщение 2 из 4:

У вас критически низкое здоровье. Щит может вас перенести к последним посещённым песочным часам эпохи драконов, достаточно захотеть этого. Перенос срабатывает не чаще раза в месяц. Ваши спутники не переносятся.

Ха? Это что за наглость? Почему об этом не сказано в справочнике? А если бы я захотел ещё раз повидать эти часики перед смертью? Сэо тогда бы тут погиб! Предупреждать о таком надо очень заранее!

Сообщение 3 из 4:

Вы победили своего первого монстра волны.

Опыт с волновых монстров начисляется в полном объёме независимо от каких-либо факторов, и разделяется внутри группы, в которой вы состоите, в зависимости от настроек распределения опыта.

Ага. Но даже так опыта за него дали баснословное количество. Однако, отсюда следует вывод, что во время волны я смогу получать опыт даже если там будут другие герои. Теоретически. Как будет на практике увидим уже там.

Сообщение 4 из 4:

Вы достигли уровня 4. Вы получаете 4 очка характеристик.

А, ну это я уже и так знаю.

Средние зелья исцеления в деревне стоили всего по 5 серебра штука, но я безропотно купил пять таких зелий, и ещё пять малых по 1 серебра. Там же обратился к местным целителям, где они за 3 серебра полностью восстановили мне здоровье. И хоть рана на руке зажила ещё при получении уровня, сейчас, после лечения, я действительно ощущал, что никакой раны нет — ноющая боль прекратилась. В этой же деревне я купил нам поесть, а то что-то проголодался очень. Да и Сэо явно был не против. Эх, ещё одна серебряная монета ушла из моего кошелька. Может, стоит продать мясо кролепиров? Всё равно мы ещё будем на них охотиться. Думаю, инвентарь показывать и тут не стоит. Вынимаю ящик и выкладываю туда мясо. Хм… Ящик оказался довольно полезным, так что не буду отдавать щиту.

— Почём купите мясо кролепира? — спросил я торгаша на рынке.

Тот недоверчиво осмотрел товар, взвесил, и начал считать на счётах.

— Этот кусок куплю за полторы серебра.

— А сорок аналогичных?

— Сорок? Их надо осмотреть отдельно.

Я молча снял с ящика накинутый на него плащ, и показал остальное мясо.

— Пройдёмте внутрь. — попросил торгаш, не забыв понести в здание за ним ранее взвешенный кусок мяса.

Я зашёл в здание. Следом за мной зашёл Сэо. А через секунду к прилавку вышел другой человек. Видать, помощник. Я выложил мясо на широкий стол, и начал ждать. Торгаш же осматривал кусок, взвешивал, и что-то считал на счётах. И так ровно сорок раз.

— За всё это мясо я готов заплатить 70 серебра. Но, учитывая его свежесть и количество, так и быть заплачу 75.

Я не стал торговаться и набивать цену. Тем более, он и так даёт мне щедрую плату. В инвентаре у меня осталось ещё две туши, но я их оставил на всякий случай. Также я выложил на прилавок двенадцать туш перебелки.

— О, перебелка? Их нам редко приносят. Если их свежесть такая же, то готов заплатить по 3 серебра за штуку не глядя.

Тем не менее, он всё равно дотошно осмотрел каждый кусок мяса.

— За всё принесённое я плачу 111 серебра. Есть ещё что-то?

Я немного задумался. Бигры мне нужны для задания, так что пока не буду продавать. Цербернар, тушу которого я оставил в шахте… Я всё равно туда вернусь, и я всё же надеюсь открыть с его помощью какой-то новый щит. Продать шкуры шаров? Цветные щиты мне не особо уже и нужны, так что в их прокачке не вижу смысла.

— Шкуры шаров принимаете?

— Нет, это к другому торговцу.

— У меня больше ничего нет, так что это всё.

Продавец быстро отсчитал мне 1 золотой и 11 серебра. Далее я пошёл продавать шкуры шаров, но все шкуры всех цветов принимают лишь по одному медяку штука. У меня в сумме почти 600 единиц, так что не вижу смысла в их продаже.

— Господин Каме, вы же собирались расширять нашу команду. Почему вы не ищете добровольцев?

— Хм… Твоя правда. Что-то я совсем про это забыл…

Ситуация в местном представительстве гильдии авантюристов могла бы повториться, или не повториться, если бы там кто-то был. Представительство-то там было, но здание было заброшенным. Как поведали мне местные, авантюристы, ранее заходившие сюда, перестали тут появляться после первой же волны, а затем бесследно пропал персонал этого представительства. Странно это…

— Завтра посетим столицу и местное представительство гильдии авантюристов. Думаю, уж там-то оно не заброшено.

Возвращение в шахту было столь же скучным, как и первый раз, разве что фиолетовых шаров было чуть больше, и попалась крупная группа бигров, которых мы, впрочем, победили без особых усилий. С шаров же мы перестали получать какой-либо опыт. По крайней мере с жёлтых и оранжевых. С красных и фиолетовых опыт ещё был. Может, стоит теперь игнорировать этих шаров?

Туша цербернара осталась там, где мы её оставили. К сожалению, у меня был ещё слишком низкий уровень для щита цербернара, потому пришлось тушу помещать в инвентарь целиком. Хех, до сих пор удивляюсь, как в маленький кристалл щита помещаются столь крупные предметы, да ещё и в таких количествах.

Щит-кирка же оказался довольно эффективным в добыче породы. Один не самый сильный удар — и часть породы осыпается щебнем. Сэо взялся подбирать выпавшие кристаллы и складывать в одном месте. Так мы копали чуть ли не до самого вечера, пока мне не надоело.

Самоцветный щит F. Усиление 1 (0/50). Мастерство 1 (0/1000 exp).

Обработка кристаллов I (Мастерство).

Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)

Обработка кристаллов.

Открывает возможность обработки оружием кристаллов.

Повышает качество обработки кристаллов.

И это всего один поглощённый кристалл! Кстати, разве может быть одновременно и усиление и мастерство? Я думал они взаимозаменяемы. Перечитав описание этих механик, заметил изменение — теперь там написано «Заменяет собой механику усиления, но иногда может быть и то и другое.» в мастерстве, и аналогичную в усилении. Хм… Я тут вспомнил, что у меня ведь есть щит героя, и там тоже было одновременно и усиление, и мастерство. А ещё навык, для улучшения которого нужно мастерство… В справочнике написано, что эффективность подобного навыка напрямую зависит от значения мастерства, и не зависит от усиления. Что, в общем-то, даже логично.

В целом, за весь день я добыл 149 кристаллов (не учитывая использованного на открытие щита) и ни одного куска угля. Странно, я думал это угольная шахта, а не кристальная. Может, уголь в другом ответвлении? Как-нибудь потом узнаю. В стенах ещё виднелись кристаллы, но я уже устал. Да и нужно ещё поспать перед походом в столицу, в которой непременно нужно починить броню и поискать ещё товарищей. В перерывах между копаниями я тратил накопленную ману в ремонт меча точильным щитом, и закончу я его аккурат по приходу в столицу, я так думаю.

***

День грядущий начался не с завтрака, а с очередной траты маны на починку меча. На самом деле я совместил ремонт меча и готовку мяса, но всё же мана потратилась раньше. После завтрака я ещё час добывал породу, добыв таким образом ещё 12 кристаллов. Щит-кирка за это время получил аж 805 опыта. Ещё 195, и уровень мастерства поднимется до 2.

Можно подумать, что мы бездумно оба спали на условно враждебной территории, тем самым подвергая себя опасности быть атакованными внезапно появившимся монстром. Но нет — ещё в первый день нашего знакомства мы не договариваясь распределили ночные дежурства. И хоть это до сих пор ни разу не понадобилось, что немного подозрительно, прекращать эту практику мы не спешили.

Путь до столицы и впрямь занял часов шесть, если не больше. По крайней мере мы точно потратили на это большую часть дня. В уме же я пытался посчитать, сколько может стоить лошадь или иное тягловое животное. Пока что выходило что-то около 1-2 золотых, и ещё до 50 серебра в день на специальную пищу для животного. Дороговато! Надеюсь, я сильно преувеличиваю.

— Привет! — поздоровался я со знакомым кузнецом.

— О, мой любимый герой пожаловал! Каковы успехи?

— Хотелось бы лучше. Вот, погляди на меч.

Я достал тот самый меч, который мне дали на починку. Повреждения уже совсем нет, даже намёков на его наличие не осталось. Ещё бы немного наточить его, но на это мне не хватило маны или времени.

— Хе, неплохо сделано! Даже лучше, чем я ожидал. Готов заплатить 24 серебряные монеты за работу.

— Мы его опробовали в бою, и Сэо решил-таки стать мечником, так что мы оставим его себе. Только вот меч слегка тяжеловат для него. Можно что-то сделать?

— Могу обменять на короткий серебряный меч с зачарованием на облегчение. Без доплаты, разумеется.

— А давай.

Эльхарт взял меч и скрылся в подсобном помещении. На стендах всё ещё красовались те самые щиты, что я уже видел, а значит в их копировании нет никакого смысла. Через минуту он вернулся с обозначенным предметом, который протянул Сэо. Тот меч взял, немного «поигрался» с ним, и посмотрел на меня. Я молча подставил щит, после чего тот без зазрения совести провёл серию стремительных ударов, чем немного удивил Эльхарта.

— Берём! — выразил свою мысль Сэо.

— Я вижу, из вас вышла отличная команда! Вон, уже без слов понимаете друг друга!

— Кстати об этом. Не знаешь, где находится гильдия авантюристов? Нам бы расширить нашу команду.

— Не тратьте на них своё время! — отмахнулся тот.

— В каком смысле? — не понял я его комментарий.

— Ты ещё не в курсе? Серьёзно?

— Я не угоден местной религии, об этом я уже знаю.

— И это тоже. — кивнул тот, и продолжил как ни в чём не бывало — Во всём городе ходит слух, что ты «жестоко эксплуатируешь ребёнка, заставляя делать всю грязную работу за себя, пока сам прохлаждаешься». Почти дословная цитата.

— И кто же распространяет столь наглую клевету?

— Понятия не имею! Я слышал лишь слухи. Но, видя вас, я сразу понял, что они лживые. Вон, на твоей руке броня пробита, словно кто-то пытался тебе откусить руку. — сразу пояснил он.

— Ой, я совсем за это забыл! Сможешь починить?

— Пять серебра и примерно час работы. — было мне ответом.

Когда я снял доспех, я заметил, что параметр моей брони упал на 20 единиц. Значит, и впрямь доспех увеличил мою броню аж настолько.

— Если в гильдию ходить бессмысленно, то где же мне искать напарников? — спросил я, отдав ему броню и положив 5 серебра рядом.

— Не знаю, парень. Не знаю. — Эльхарт лишь развёл руками.

— Хотя… — вдруг посетила его какая-то мысль — Если тебя не тяготит рабовладение, можешь поспрашивать работорговцев. У них можно купить пленённых или разведённых монстров. Для боя они должны подойти. Да и людей-преступников у них немало.

— Я подумаю над этим вариантом. А тягловое животное где можно купить?

— Да там же, если недорогое. В других местах цены варьируются от десяти до тысячи золотых. А бывает и больше.

— Понятно. Я зайду через час за доспехом. А если нет, жди меня завтра.

— А я приступлю к работе.

Поиск работорговцев занял целых два часа. За это время я всё-таки зашёл обратно к кузнецу и забрал готовую броню. А затем я снова почти безрезультатно бродил по городу в поисках чего-то напоминающего работорговцев. На город уже опустилась ночь, потому я нанял трёхместную комнату за полтора серебра в гостинице и отправил Сэо спать, а сам продолжил поиски.

— Господин в затруднительном положении? О, да! — обратился ко мне какой-то пухлый низенький человек в странного вида одежде.

— Допустим.

— Тогда мне есть что вам предложить! О, да! Пройдёмте за мной! — направился он к каким-то переулкам.

Шли мы минут 15-20. Когда пришли, моему виду предстал цирковой шатёр, в который этот человек и направился.

— Вы случаем не клоун? Подобные развлечения мне точно не нужны.

— О нет, господин герой! Это мой небольшой бизнес, с которым я вас сейчас и познакомлю! О, да!

Внутри, вместо предсказанного мной цирка, моему взору предстали клетки с существами. Ну и запашок тут! Вот бы щит-противогаз…

— Вот он, мой бизнес! Рабы! — мужчина обвёл руками клетки, демонстрируя свои владения.

— А как вы узнали, что я ищу именно этот… товар?

— Я это увидел по вашему поведению. Всё-таки не каждый день меня ищут по всему городу, не зная ни мой бизнес, ни подобных мне.

— Хм! — я неопределённо хмыкнул, как бы и не подтверждая, и не отрицая его утверждение.

— Так с какой целью вы искали кого-то вроде меня?

— Я бы хотел купить тягловое животное. Слышал, у вас есть относительно дешёвые представители.

— Они у меня есть. О, да! Но сначала я бы хотел показать вам мой лучший товар! — мужчина одёрнул ткань с какой-то клетки, и моему взору предстал самый настоящий оборотень. Во всяком случае так твердит система.

— Оборотень? — удивился я.

— Вы наблюдательны, господин герой! О, да! Это мой лучший товар на данный момент! Сильный, ловкий, выносливый боец 71-го уровня! Правда, немного агрессивный и иногда впадает в безумие.

— А вы не боитесь, что он вырвется и поубивает пол города?

— На него наложена рабская печать. Мощное проклятие, приносящее неимоверную боль при нарушении приказов своего господина. Оно может и убить при попытке навредить господину или в любых других условиях, установленных правилами рабской печати. Вы также можете отдельно наказать раба…

Работорговец щёлкнул пальцами, от чего зверь в клетке начал истошно вопить, как от очень сильной боли. А через пару секунд торговец прекратил истязать раба.

— …одним простым действием, как вы могли заметить! Вы можете изменить действие для активации, так что вам не обязательно щёлкать пальцами! Также можно настроить печать через магию Статуса.

— Предусмотрительно! И какова его цена?

— Этого раба я готов отдать за 150 золотых. О, да!

— Я не настолько богат, чтобы позволить себе такие траты. Ты специально показал мне его, зная, что я не могу себе его позволить, верно?

— Да! В один прекрасный день вы станете выдающимся человеком, и нам будет неловко, если вы не будете в курсе наших высоких стандартов. О, да! Мы не можем себе позволить, чтобы какой-нибудь некомпетентный торговец продал вам товар низкого качества.

— Мне не нравится ваш бизнес, но ваша деловая хватка вызывает уважение.

— Похвала от героя — высшая награда для меня! О, да!

Это его «о, да!» начинает надоедать. Он вообще в курсе, что таким образом он действует на нервы? Мне-то всё равно, а кто-нибудь другой может и нагрубить.

— Так значит вам нужен ездовой монстр?

— Скорее тягловой, для повозки. Но и на другой твой товар не против поглядеть.

— О! Я готов провести вам небольшую экскурсию! Пройдёмте.

— Только сначала тягловой монстр. Не хотелось бы вас обманывать иллюзией возможной продажи, так как не знаю во сколько мне это обойдётся.

— Вашей предусмотрительности можно восхищаться, господин герой! Ну что же, пошли тогда к моему официальному бизнесу.

— А работорговля, значит, незаконна?

— Отчасти. На самом деле закон в Мелромарке никак не регулирует вопрос работорговли. Но, так как обществу в большинстве своём не нравится работорговля, я сделал себе ширму в виде продажи питомцев, дабы не привлекать ненужное внимание.

Мы подошли к большому стенду, где находилось множество одинаковых на вид яиц.

— Вот он, мой официальный бизнес — лотерея яиц! Всего за 10 серебряных я продаю вам яйцо случайного животного. В большинстве случаев это может быть филориал, взрослая особь которого может быть продана за 30 серебряных монет или больше. Филориалы, как вырастают, довольно хороши в качестве тяглового животного или транспортного питомца, но и другого монстра можно натренировать на такую задачу. Также в лотерее участвуют яйца и других монстров, среди которых может быть и дракон, взрослая особь которого может быть продана за десятки или даже сотни золотых! Ритуал нанесения рабской печати уже входит в стоимость покупки. Беспроигрышная лотерея! О, да!

— И какая тебе выгода в этой «беспроигрышной лотерее»?

— А это уже секрет фирмы. О, да! Но не переживайте за меня, основной мой доход всё равно идёт от работорговли.

— Чтож… Я куплю у тебя одно яйцо.

— Сейчас мы всё подготовим. Не хотите пока чашечку чая?

— Воздержусь.

Пока помощники работорговца всё подготавливали, я не мог отделаться от навязчивого ощущения, что я что-то упустил, пропустил или не заметил. Что это может быть? И откуда вообще взялось это ощущение? Ответ на эти вопросы так и не находился, а люди уже завершили базовую подготовку, поставили рядом со мной что-то вроде кубка с чёрной жижей внутри, и сейчас что-то потребуется и от меня.

— Для завершения ритуала нам понадобится ваша кровь. О, да!

— Я почему-то не удивлён. — кивнул я на эту реплику.

— Обычно, мы сами делаем надрез у покупателя и берём кровь, но, учитывая кто вы, у нас просто не хватит сил пробить вашу броню. Вам нужно самим себя ранить. — протянул он ритуальный кинжал.

— Сколько нужно крови?

— Хватит и пары капель. И мы тут же исцелим вашу рану за счёт заведения. О, да!

Я безропотно взял кинжал и сделал длинный неглубокий порез на ладони. Больно! Щит никак не отреагировал ни на кинжал, ни на проводимые мной действия, хотя мог бы воспринять это как атаку. Когда несколько капель крови попало в сосуд с какой-то жидкостью, находящийся тут маг без промедления исцелил мне руку заклинанием, от чего рана мгновенно затянулась. Полоска здоровья до исцеления была очень близка к сотне процентов, в то время как показываемая цифра упорно твердила «100%», потому определить, сколько я сам себе отнял здоровья, практически невозможно. Могу лишь предположить, что условную единицу здоровья.

Далее люди начали макать кисточки в жижу и рисовать на яйце какие-то рисунки. Яйцо, размером с мой кулак, постепенно украшалось хитроумными рисунками, смысл которых ускользал от меня. Впрочем, что я понимаю в местной ритуалистике? Ничего! Я и в ритуалистике моего родного мира не разбираюсь.

— Готово! — после нанесения рисунка на яйцо, мне сообщили о завершении ритуала.

Приобретён монстр. Вид: неизвестно. Пол: неизвестно. Имя: не дано.

У меня появилось новое меню, в котором отображено лишь это яйцо и вышеописанные «неизвестно» и «не дано».

— И долго ему вылупляться и расти?

— В обычной обстановке яйцам из лотереи нужно около двух-трёх недель, чтобы вылупиться, а дальше рост зависит от вида существа и его подвида. Но ходят легенды, что у героев питомцы вылупляются и растут быстрее. О, да!

— Понятно. Вы вроде обещали экскурсию. Я готов посмотреть и на другие товары.

— Тогда пройдёмте!

Я взял яйцо в специальном гнезде с ручкой, которое, оказывается, тоже входило в стоимость покупки, и пошёл за работорговцем. Сколько всего там находилось разных существ описать или даже сосчитать было трудно. Мне постоянно мешало то самое ощущение, якобы я что-то упустил. И оно постоянно то нарастало, то уменьшалось, словно я хожу туда-сюда вокруг конкретного места, которое и упустил. Большую часть клеток и их содержимого я даже не запомнил из-за этого ощущения. Когда же я подошёл к очередной клетке, это ощущение почти полностью исчезло. Но стоило сделать один шаг вдаль, как оно снова усилилось. Пришлось вернуться.

— … — клетка была пуста.

— В этом месте мы обычно размещаем одних из самых дешёвых рабов, которые почти ни на что не способны. Их берут на всякие не особо сложные задачи, вроде уборки дома или готовки пищи. Каждый из них первого уровня и не имеет каких-либо выделяющихся особенностей. К сожалению, на данный момент таких рабов у нас нет.

— А есть ещё дешевле? — спросил я скорее для справки, чем действительно интересуясь такими рабами.

— Конечно! Но их состояние… Скажем так, они годятся только на корм монстрам.

Я стоял и смотрел. Смотрел в пустоту клетки, и пытался понять, что вообще происходит. Ощущение, словно я что-то упустил, снова начало нарастать, хотя я не сделал и шагу. А потом взяло и резко исчезло, словно его никогда и не было.

Глянув на щит, заметил неестественный блеск кристалла, что находится в центре щита. Может, именно щит «вёл» меня сюда? Но зачем? Что тут находилось такого, что меня чуть ли не силой сюда вели? Или я неправильно понял посыл, и это может означать что-то другое? Эти и многие другие вопросы можно задать потом… или не задавать — ответы на них я вряд ли получу.

— Вы в порядке? — меня потрогал торговец.

— Я немного заблудился в дебрях своих мыслей. Вы что-то сказали?

— Ох, простите меня великодушно, я не знал! Наверное, я отвлёк вас от каких-то великих дум?

— Возможно. Так что, покажете мне другой товар?

— Пройдёмте!

Честно признаюсь, дальше было скучно и неинтересно. Настолько, что я почти не запомнил. Единственное, что я запомнил, так это клетка с маньяком-убийцей, который игнорировал боль от рабской печати, и всё время пытался достать меня или торговца.

— Это самый проблемный наш товар. Мы не знаем, что с ним делать, так как его не останавливает даже рабская печать. Если так и дальше продолжится, нам придётся его убить.

Мне его было совсем не жалко. Его безумные кровожадные глаза дали мне больше информации, чем торговец. Нет никаких сомнений, что он заслуживает смерти. Покупать его конечно же не стал — такой кадр мне и за бесплатно не нужен. Ну а так мне больше никто не запомнился, и я получается никого так и не купил.

— Это был весь наш товар на данный момент. Приходите через неделю, возможно ассортимент претерпит изменений.

— Вы не расстроены, что я так никого и не купил?

— Нисколько! Отсутствие покупки означает только невостребованность текущего товара. А значит мне нужно лучше подбирать товар для моих клиентов. О, да!

Его деловая хватка действительно вызывает уважение. Занимался бы он чем-то более приятным, и я бы наверное был его постоянным клиентом.

— Я надеюсь, вы довольны вашей покупкой? Может, купите кого-то в следующий раз?

— Насчёт ещё одной покупки сомневаюсь — я всё же надеюсь собрать команду добровольцев. Когда буду готов, я приду сюда для снятия с питомца рабской печати. Это дорого?

— Святая вода, снимающая рабские печати монстров, стоит всего 30 серебра. Но вам я буду готов провести ритуал со скидкой, так как мы имеем некоторые возможности сэкономить. О, да!

— Не поделитесь возможностью?

— Коммерческая тайна. О, да!

— Тогда я покидаю ваше гостеприимное заведение. Хотелось бы больше сюда не возвращаться, но тут уж как получится.

— И я рад нашей встрече! Надеюсь, когда-нибудь вы измените своё мнение, и мы продолжим наше плодотворное сотрудничество. О, да!

— Назовите и своё имя, на будущее.

— Беллоукас меня зовут, господин Камэ.

— Уже и кличка моя общеизвестна? — удивился я.

— О вашем прибытии трубят по всему миру! О, да! А о вашей новой кличке я услышал совершенно случайно.

— Понятно. До встречи!

— Удачных приключений!

Я пошёл в отель. В руках у меня были только щит и гнездо с яйцом. И снова оно! Снова ощущение, что я что-то упустил, пропустил, или не заметил. Неужели щит снова меня ведёт куда-то? Или не он? Странный неестественный блеск кристалла никак не изменился с предыдущего его осмотра. Что он хочет этим сказать?

— Кхе-кхе… — внезапный кашель привлёк моё внимание, а затем я услышал звук очень быстрых шагов.

Я обернулся на звуки. Не успев и глазом моргнуть, вынужден был «ловить» какую-то девочку, которая просто врезалась в меня на полном ходу. А я-то в броне! Синяк наверное будет недели две, если не лечить.

— Ай-яй-яй-яй! — она тут же схватилась за лицо, которым в меня и врезалась.

— Где она? — вдалеке послышался голос разъярённого мужчины.

— Вроде туда побежала! — женский голос звучал не менее злобно.

— Простите! — пискнула девчонка, обошла меня, и забежала в переулок, ведущий как раз к работорговцу.

Странно. Только что у меня было ощущение, что я что-то упустил. Но как только прибежала эта особа, это ощущение исчезло. И снова появилось, как только она убежала. Уж не её ли я «упустил»? Очередной осмотр щита не дал никаких ответов — всё без изменений.

— Вы не видели рыжеволосую девку? — ко мне подбежал какой-то мужчина.

— Видел. Она побежала вон туда. — указал я в совершенно другом направлении.

— Марго, она там! — крикнул он показавшейся вдалеке женщине, и побежал.

Вернусь-ка я к торговцу!

— Нет, не надо! — услышал я голос этой девочки.

— Гав-гав, гав!.. — лай собаки, услышанный после, заставил меня ускориться.

— Воздушный щит! — активировал я навык, пока её не загрызла собака.

Я успел. Собака бессильно бьётся о щит, а девочка безучастно сидит на земле, пытаясь вжаться в стену за ней.

— А ну сидеть! — собака на меня посмотрела, как на предателя, и скрылась в дырке в стене напротив — Ты в порядке?

— А? — девочка обратила на меня внимание, постоянно дрожа толи от страха, толи от холода.

Я присел на корточки и начал осмотр. Мелкая девчонка, лет десяти на вид. Рыжие непослушные волосы до плеч. Множество синяков и забоев видны даже так, при плохом освещении и беглом осмотре. Хотя, вот этот только наливающийся синяк на пол лица появился как раз из-за столкновения со мной. На руках были следы толи верёвок, толи наручников… Сложно понять. Одета в обычную ночнушку грязно-серого цвета, с множеством латок, мелких дырок, неких потёртостей и в целом выглядит старой, да ещё и на размера четыре меньше, чем ей необходимо. На шее виднеется чёрный кожаный ошейник, словно украденный у какой-нибудь собаки. И это всё, что на ней вообще было — ни обуви, ни головного убора, ни даже банального нижнего белья. Смешно — даже рабы у работорговца были одеты приличнее! Она из нищей семьи? Или бездомная сирота? Впрочем, эти вопросы можно оставить на потом.

— Что это были за взрослые, от которых ты убегала?

— Э… А… Вы меня им не отдадите?

— Зависит от твоего ответа.

— Эти… люди заставляют меня считать их моими родителями. Меня похитили из моего поселения, и никто не хочет мне помочь вернуться! Я хочу домой!

Ну вот, у неё истерика. И что мне теперь делать? Можно забрать с собой в номер, дать ей прийти в себя, а там уже по ситуации. Но это как-то странно выглядит со стороны, как мне кажется. С другой стороны, её слова на ложь не похожи. Если увиденное мной не постановка, то эти «родители» явно плохо к ней относятся. Конечно, по одной сцене такое заявлять будет перебором, но… в её текущем состоянии даже взрослый вряд ли сможет солгать. Конечно, существует вероятность, что она жертва пропаганды, дезинформации, или ещё какого-то обмана. Но я куда больше верю, что её действительно похитили и «удочерили» против её воли. Что же делать?

— Господин герой в затруднительной ситуации? — знакомый голос из тени подал мне одну идею. — О, да! — мой ответ был настолько очевиден, что торговец немедля открыл дверь в своё заведение.

Глава 2. Без экипировки в поле не воин

До волны: 17 дней, 15 часов, 3 минуты

Первым делом я накормил девочку — урчание её желудка было довольно красноречивым. Конечно, четыре булочки с яблоками не очень-то и подходят в качестве обеда или ужина, но это всё равно лучше, чем ничего.

— Рассказывайте, что произошло. — участливо поинтересовался работорговец, подавая девочке очередную чашку с горячим напитком.

— Если вкратце, то она врезалась в меня на улице, когда я уже покинул ваше заведение. А потом я защитил её от сомнительного вида взрослых людей и злой собаки.

— Собаки? Это вы так моего Матиса назвали?

К торговцу подбежал знакомый мне пёс, которого тот погладил.

— А что, это не собака?

— Нет. Это гибрид, выращенный одним моим знакомым. Выглядит он как собака, но в случае чего может стать боевым крокодилом.

— И чего он напал на неё?

— Наверное, подумал что это воришка. Не переживайте, он не ест людей. Ой, это же получеловек! — обратил внимание на девочку.

— И правда… — я присмотрелся к её ушкам и хвосту.

— Получеловек-енот, как я вижу. — заметил торговец — Буквально неделю назад продавал похожих. Надо бы обновить правила у Матиса… — задумался торговец.

— А это одна из ваших «продаж»? — нахмурился я.

— Нет: лицо незнакомое. И, к слову, на ней совсем нет рабской печати. О, да!

— Как тебя зовут? — спросил я девочку, что уже немного отошла от первого шока.

— Рафталия! — испуг в её голосе всё ещё присутствовал.

— Так что с тобой произошло? Кто эти люди, что за тобой гнались?

— Они заставляют меня думать, что они мои родители. Но я знаю, что это ложь! Я помню своих настоящих родителей! Они меня избивают, чтобы я забыла своих маму и папу!

— И потому ты сбежала?

— Да! Я хочу домой! К своим настоящим маме и папе!

— И где же это?

— Деревня на востоке губернии Сеавет.

— Охохо! — рассмеялся продавец — Губерния Сеавет очень далеко отсюда! О, да! Как же ты сюда попала?

— Я не знаю! Я уверена, что живу в губернии Сеавет!

— А раньше ты заявляла, что тебя похитили… — задумался я.

— Так меня и похитили! — девочку охватила паника.

— Мне кажется, так дела не будет. О, да! — продавец пожал плечами.

— Что вы предлагаете?

— Есть один проверенный способ узнать правду от практически кого угодно. — Беллоукас хитро ухмыльнулся, когда из соседнего помещения к нам пришли уже знакомые мне люди.

— Ты хочешь поставить на неё рабскую печать? — я вперил в него недовольный взгляд.

— Вы совершенно правы, господин Камэ! — улыбнулся тот, ничуть не смутившись — Это самый эффективный известный мне способ заставить говорить правду!

— Я не вру! — воспротивилась она.

— Я тебе не верю, малышка! — парировал тот — Ни единому твоему слову!

— Да не хочу я становиться рабыней! — она резко стала в защитную стойку.

— Это для твоего же блага! — ответил Беллоукас — Не будь у тебя печати, тебя тут же арестует стража и всё равно заставит пройти эту процедуру, хочешь ты того или нет.

А вот это новая информация! И она весьма неприятна.

— А если я верю? — я не отступил.

— Ожидаемо! — кивнул тот — Потому она станет не моей рабыней, а вашей! Вы в любой момент сможете прекратить допрос, невзирая на мои потуги!

— И в чём подвох? — не поверил я в его честность.

— Обычно, установка клейма очень болезненна… — неохотно ответил торгаш — Но раз так, эту процедуру я проведу за счёт заведения!

— Насколько сложно или дорого снять клеймо?

— Простая рабская печать снимается обыкновенной святой водой любого качества, даже наихудшего.

Я ненадолго задумался. Если он говорит правду, и её действительно арестуют, то выбора особого и нет. В крайнем случае мне придётся вернуть её тем людям, от которых она сбежала. Хотя, есть ещё один выбор, который я могу сделать. Или хотя бы попытаюсь.

— Сделайте всё возможное, чтобы она не ощутила боли. — я стал в требовательную позу.

— Тогда потребуется более продвинутая печать. О, да! — и глазом не моргнул Беллоукас — И снимается она святой водой качества от среднего.

— Согласен!

— С вас 30 серебряных монет. О, да!

— Тебе и самому интересно, правду она говорит или нет. 15 монет.

— Это довольно сложная процедура! О, да! 27 монет.

— Заплачу 50, если она врёт. 18 монет.

— Да не вру я! — возмутилась она.

— Ловлю вас на слове! — Беллоукас её проигнорировал — Святая вода в комплекте, 24 серебряные монеты.

— Она снимет это клеймо?

— Разумеется! Обман покупателей уничтожит всю мою репутацию, а затем и карьеру, и возможно даже жизнь! О, да!

— Договорились! — я выложил озвученную сумму.

— Тогда прошу малышку не делать резких движений, иначе мне придётся возвращать господину Камэ 18 монет. О, да!

— Я ещё не давала согласия!

— Если ты говоришь правду, я отведу тебя в твою родную деревню. — я повысил ставку.

— Вы мне не верите?

— Я верю, но также хочу проверить, правда ли это.

— К тому же, — дополнил Беллоукас — стража наверняка пожелает сэкономить на печати, выбрав самую дешёвую. А это весьма болезненно, о да!

— Но… Но… — она не смогла найти контраргумент — Вы обещаете вернуть меня домой?

— Обещаю! Если сама не передумаешь.

— Л-ладно… — она немного трусит, но видно действительно хочет домой любой ценой.

— Конечно, это не означает, что я вот прям сейчас пойду в направлении этой губернии. — предупредил её — Мы пойдём туда неспешно, по пути прокачиваясь. Обещаю кормить за свой счёт и оберегать от опасностей! — снова повышаю ставки.

— Хорошо… — она устало села обратно за стол.

Мне снова пришлось делать надрез, чтобы дать каплю крови. Десять минут кропотливой работы трёх мастеров, и вот на грудной клетке девочки красуется небольшой рисунок, смысл которого от меня ускользает. Не знал бы, что это рабская печать, в жизни не догадался бы.

Зарегистрирован раб.

Имя: Рафталия. Уровень: 1. Пол: Женский.

Вид: Получеловек. Подвид: Енотовидные. Класс: отсутствует.

— По крайней мере имя назвала реальное. — выразил мысль вслух.

— Запретите ей лгать, прежде чем задавать вопросы. — посоветовал Беллоукас.

Я кивнул, и начал в уме составлять необходимый запрет. Учесть всё практически невозможно, но такой задачи у меня и нет.

— Я запрещаю тебе говорить неправду или отмалчиваться, когда кто-то из нас двоих задаёт тебе вопросы.

Настройки рабской печати обновлены.

— Дальновидно! О, да! — кивнул работорговец.

— Как зовут тех людей, что тебя преследовали? — я начал допрос.

— Вроде, женщину звали Маргарита… имени мужчины я никогда не слышала.

— Как зовут твоих настоящих родителей?

— Я… Я не помню. — она схватилась за голову в попытке что-то вспомнить.

— Как называется твой родной город, поселение, деревня или что там у вас?

— Деревня Луророна.

— Такая деревня есть в губернии Сеавет? — спросил уже у торговца.

— Надо вспоминать… — задумался он — Там около трёх десятков поселений разных размеров, но звучит знакомо. Матис, принеси мне карту!

В соседнем помещении послышалась возня, и через пару секунд оттуда прибежал собака, держа в зубах нечто свёрнутое в трубочку.

— Хороший мальчик! Позже я тебя награжу! — погладил он пса по загривку.

— Р-ряв! — забавно гавкнул пёс, после чего с довольным видом ушёл прочь.

Работорговец развернул на столе карту Мелромарка, надел свои очки, и стал изучать.

Чтение карты… Сопоставление координат… Карта скопирована!

У меня в меню только что появилась миникарта, которую можно развернуть в полноценную карту. Полноценная карта, как я вижу, полностью повторяет увиденное на бумажной карте. Единственные отличия: на моей карте уже есть отметки, обозначающие кузнеца, дворец, храм с часами и даже шахту, в которой мы были. За пределами скопированной карты всё чёрное, словно там космический вакуум. А где я на этой карте? О, вижу отметку на самого себя! Удобно! Теперь я точно не заблужусь в пределах Мелромарка.

— Вот! — указал Беллоукас на точку на карте — Это губерния Сеавет.

На моей карте появилась соответствующая отметка.

— А вот тут… — он приблизил лицо к карте, чтобы прочесть мелкий шрифт — Да, деревня Луророна и правда есть! О, да!

— И она в восточной части губернии?

— Истинно так!

— Я запомнил. Теперь я не заблужусь.

Я не стал говорить, что у меня теперь есть системная карта. Не думаю, что ему можно доверить эту информацию. Интересно, а как тогда называется деревня, где я нашёл Сэо? Тут можно посмотреть историю своих приключений? Погоди-ка… Тут некоторая часть карты нарисована в ином стиле. А ну-ка… Если повспоминать, то именно тут я охотился на шаров в первую неделю. А это деревня, рядом с которой шахта. Значит, получается, иной стиль рисовки применяется в местах, где я уже был. Остальная часть карты выглядит точно так же, как на бумажном носителе, в то время как именно эта область выглядит куда более реалистично и более чётко. Там даже приблизить можно, и всё будет выглядеть также красиво, в то время как в остальных местах происходит размытие. Значит, щит просто сфотографировал карту? Наверное, так и есть. А это означает, что Сэо я нашёл в деревне Випарис, что находится в столичном регионе.

— Кто тебя похитил? — пока я думал, Беллоукас решил продолжить допрос за меня.

— Я их имени не знаю, а их лица были закрыты масками.

— Когда это произошло?

— Кажется, два месяца назад… я плохо помню.

— Новые «родители» к тебе хорошо относились? — припомнил я её рассказ.

— Нет! Они меня избивали по любому поводу: если не назову мамой и папой, если не буду слушаться, если буду проситься домой…

Похоже, это больная тема. Нужен другой вопрос.

— Почему ты сбежала именно этой ночью?

— Я думала, что они будут крепко спать после работы, и не заметят моего бегства.

— Почему на тебе не было рабской печати? — поинтересовался работорговец.

— Я… я не знаю. Вроде у них денег на неё не было.

— Нет, ты неправильно поняла вопрос. Я имею ввиду, почему тебя до сих пор не арестовала стража и не заставила пройти эту процедуру?

— Меня не выпускали из дома всё это время. — она бессознательно потёрла кисти рук, где были видны следы от верёвок.

— Пожалуй, это пояснение и правда всё объясняет! О, да! — хохотнул Беллоукас.

— Тебя держали на привязи? — выразил я свою догадку.

— Да! Меня привязывали к каким-то трубам, чтобы я не сбежала.

— Как ты тогда сбежала?

— Ну… — она погрузилась в воспоминания — Я специально долго мыла полы по их приказу, и смогла достаточно потянуть время, чтобы они легли спать и забыли меня привязать.

Что-то в этом рассказе не складывается. Слишком удачное стечение обстоятельств, как мне кажется. Такое ощущение, что происходящее — заранее прописанный сценарий, с которым меня не потрудились познакомить. Но как сценарист смог предугадать мои действия? Неужто я каким-то неведомым образом действую также, как оригинальный герой щита, которого заменил? Нет, шанс на такое развитие событий стремится к нулю. Ладно, потом об этом подумаю, коль не забуду.

— Как ты собиралась вернуться домой? — у меня возник вопрос.

— Не знаю… Я об этом не думала.

— Ты соврала нам? — торговец задал каверзный вопрос.

— Нет!

— Тогда я победил! — я сложил руки на груди.

— О-хо-хо! А с вами интересно играть! О, да! — рассмеялся Беллоукас.

— Вы правда вернёте меня домой?

— Правда! Если этот дом есть, и если ты не передумаешь.

— Кстати, пока не забыл! — вдруг вспомнил работорговец — Не снимайте с неё печать пока не покинете столицу! А лучше вообще не снимайте аж до её дома.

— Потому что стража арестует?

— Именно! Или вы думаете я обманывать вас буду? — Беллоукас картинно удивился.

— Тогда как снять с неё ограничения?

— Статусная магия позволяет очень тонко настроить любые ограничения или снять их. Ну или отдайте соответствующее распоряжение вслух!

— Хм… Я снимаю с тебя все ограничения!

Настройки рабской печати сброшены

— Пошли, переночуешь в гостинице.

— Вы и правда не вернёте меня этим людям?

— Не верну! По крайней мере не планирую. Беллоукас, у вас найдётся какая-нибудь более приличная одежда для неё?

Торговец осмотрел тряпки на Рафталии, ошибочно считавшихся одеждой, изучающим взглядом, после чего широко улыбнулся.

— Конечно! У нас есть одежда для любых рабов! Хоть мы ею и не торгуем, но вам могу сделать исключение. О, да!

— Почему нет? Была бы ещё одна ширма!

— … — работорговец задумался — Интересно мыслите, господин Камэ! О, да!

— Во сколько это мне обойдётся?

— О, не переживайте! Одежда в Мелромарке одна из самых дешёвых на всём континенте! Дешевле только в Шилтфридене и Сильтвельте.

Беллоукас провёл нас на склад одежды.

— Выбирайте что хотите! За ценную идею я сделаю вам щедрую скидку! О, да!

— Выбирай ты. — обратился к Рафталии.

Выбор одежды и её примерка отняли где-то полчаса. В итоге она выбрала что-то более менее приличное из того, что выглядит недёшево.

— Это много стоит?

— Это образец из Шилтфридена. Не знаю, как он ко мне попал, но он не очень дорогой. С учётом скидки я с вас возьму всего 3 серебряные монеты.

— Ладно, в этот раз торговаться не буду.

— Очень любезно с вашей стороны! О, да!

— Взамен прошу исцелить её. — я хитро улыбнулся.

— А вы хитрец! О, да! Цвайт Хайлунг! — небольшой пучок зелёной энергии устремился к Рафталии, и исцелил её травмы, включая новоиспечённый синяк — Шрамы это не уберёт, но большинство травм как ветром сдуло. О, да!

— Благодарю за твою помощь! Хотелось бы верить, что твои услуги мне больше не понадобятся, но тут как получится.

— Заходите как-нибудь ещё! — добродушно попрощался работорговец.

Когда мы вышли, какое-то время нас сопровождала собака Беллоукаса, постоянно озираясь по сторонам и что-то вынюхивая. А когда мы вышли из переулка, его уже и след простыл.

— Завтра выдвигаемся из столицы. Будем идти примерно в сторону губернии Сеавет. Твоя задача — отдохнуть достаточно, чтобы быть готовой к длительному переходу.

— Я помню, когда меня похищали, то везли на какой-то телеге много часов. Это и правда так далеко?

— Судя по карте, туда недели две пешим ходом. И это если мы пойдём напрямик, без отдыха и ни на что не отвлекаясь. Так что будь готова к очень длительному путешествию.

В номере гостиницы меня встретил короткий серебряный меч, который до щита не достал жалкие пару миллиметров. Если бы достал, да в полную силу, было бы много шума, что нежелательно среди ночи. Таки времени уже за полночь.

— Ты чего не спишь? — удивился я на телодвижения Сэо.

— А? Простите, рефлексы! — наконец «проснулся» он.

— Быстро же ты выработал рефлекс! — покивал я, проходя внутрь. Следом зашла и Рафталия.

Если подумать, у меня тоже уже выработался рефлекс на всякие опасности — вон рефлекторно подставил щит под выпад Сэо. Разница в том, что я в полях уже более недели, а Сэо всего пару дней. Конечно, есть вероятность, что он и до знакомства со мной охотился, но его первый уровень на момент нашего знакомства отметает эту теорию. Другое дело условия, в которых мы жили. Я-то до этого жил в большом городе, и ни о каких походах и путешествиях даже не помышлял. Грубо говоря, в этом мире мне практически с нуля пришлось учиться выживать в походных условиях. Про него такого сказать не могу, как и обратного — попросту не знаю, в каких условиях он жил.

— Это то, о чём я думаю? — неоднозначно указал он на девочку, параллельно убирая меч в ножны.

— Смотря о чём ты думаешь.

— Я думаю, что это наша новая напарница.

— Нет. Я подрядился отвести её домой в губернию Сеавет. Туда где-то пол месяца топать, если напрямик и без отдыха. Так что это наша временная попутчица минимум на месяц.

— А как же волны?

— Я что-нибудь придумаю. А сейчас спать! — я кивнул на нашу «новую попутчицу», что уже не реагирует на окружение, едва не засыпая на ходу. Таки уже ночь в своих полных правах, и не первый час!

— Понятно. — Сэо пожал плечами и направился к кровати.

Уложив её в отдельную кровать — не зря же взял большой номер с несколькими кроватями — уселся в кресло посреди комнаты и начал думать.

А подумать мне было о чём! Например, почему щит так реагировал на пустую клетку, а затем и на неё? Вернее, на её отдаление от меня? Вариант с приобретением её в качестве материала для прокачки отпадает — не маньяк я, дабы такое сотворить. Если бы щит для этой цели и сделал подобный ход, я бы ни при каких обстоятельствах не сделал требуемого. Да и сейчас щит никак не реагирует на потенциальный материал, что отметает эту теорию на корню.

Может, это важный сюжетный персонаж? Допустим. Но эта теория как-то меркнет на фоне огромного кома изменений, который я мог создать одним лишь своим существованием в этом мире. Да и не факт, что это каноничный мир, что в свою очередь уничтожает этот вариант без остатка. Или нет? Если это не мир из той книги, то и сюжет тут может быть совершенно иным, если он тут вообще есть. Впрочем, думать об этом нет смысла — я и так и так не знаю местный сюжет. Могу только предполагать, какие могут быть сюжетные ходы, и какова будет кульминация… А на одних только предположениях я долго не протяну — могу и умереть, что со мной уже чуть не произошло. Да и как-то не хочется рассматривать свою текущую жизнь как сюжет какой-то книги, так что эта теория мертворожденная. К тому же, меня терзают смутные сомнения, что я единственный главный персонаж в этом сюжете — не зря же героев четверо! Да, я один из важных персонажей, но точно не единственный. Это, в свою очередь, означает, что сюжет делаем все мы, а не только я. И я не знаю их части сюжета для составления полной или хотя бы частичной картины происходящего, что делает предугадывание сюжетных ходов нетривиальной задачей. Предугадывать сюжетные ходы на основе своего сюжета? Допустим, возможно. Да только где этот сюжет-то? Неужто и впрямь в Рафталии? Чушь какая-то… А если не чушь а реальность? Тогда я в весьма неоднозначной ситуации. И эта неоднозначность никак не решаема моими потугами в силу недостатка информации. А значит, эту версию можно отложить в длинный ящик, пока не получу достаточно информации.

Есть вариант, согласно которому она почему-то важна либо для самого щита, что сомнительно, либо для всего мира, что ещё более сомнительно. Если бы она была важна для всего мира, то она вряд ли попала бы почти что в рабство, а потом и в настоящее рабство. Да, даже сейчас её рабский статус фиктивный — я не собираюсь пользоваться полученными полномочиями, но это ничего не значит — рабыня и есть рабыня, фиктивная или нет. Однако, если бы она нужна была для всего мира, то, как мне кажется, она бы сейчас была в прекрасном состоянии и, скажем, была бы высокоуровневой авантюристкой или помощницей такого авантюриста. Да и уровень был бы выше первого, наверное… Хм… А ведь этим авантюристом как раз являюсь я! В немного другом статусе, и пока не высокоуровневый, но сам факт! Но захочет ли она стать моей помощницей… Но это ещё не всё — её статус мог бы иметь что-то уникальное, что не имел бы даже я. Например, какой-то необычный бессрочный статусный эффект, титул, звание, или ещё что-то в таком же духе. Но всего этого нет. Что, впрочем, не отменяет вероятности, что я этого просто не вижу в силу отсутствия доступа к подобной информации. И она, теоретически, этого может не видеть, пускай и по другим причинам. Может, и у меня что-то такое есть, да я не в курсе?..

Как ещё один вариант, произошедшее было простым совпадением… где-то на грани фантастики — невыносимо сложно представить, сколько должно было совпасть параметров, чтобы произошло это самое «совпадение». Я даже не рискну рассчитывать примерную вероятность такого развития событий. Один к миллиарду — неправдоподобно большой шанс в моём представлении, тогда как реальный шанс может быть гораздо, гораздо меньше! Даже сам шанс смог бы просчитать разве что какой-нибудь бог, или супер продвинутый компьютер из сорокового столетия. И то в последнем случае я не уверен. Плюс невероятное совпадение с её бегством из «плена» не добавляет понимания происходящего, а скорее даже наоборот.

Остаётся лишь одно объяснение: это «рояль в кустах» — сюжетный ход, в котором даже сам автор не может пояснить, как и почему что-то произошло. Но в этом варианте есть один недостаток: я не ощущаю себя персонажем чьего-то сюжета. Хотя я и не знаю, каково это. Да и мне до сих пор иногда кажется, что всё происходящее мне снится, что вполне может объяснить абсолютно все странности. Только вот боль от укуса цербернара была вполне себе реальной, что разрушает мою теорию о сне. Но являюсь ли я персонажем книги? Технически, скорее да, чем нет — я же влетел в книгу. А раз я заменил собой героя щита (надеюсь не смертельно), то я однозначно стал персонажем этой книги, хочу я того или нет. Причём центральным персонажем, вокруг которого крутится часть основных событий: таки герой щита тут не единственный центральный персонаж. Но что если это оригинальный мир, по которому ещё не написано книги? В этом случае я не стал персонажем книги по очевидным причинам. Но это не избавляет меня взятой на себя ответственности, а даже наоборот концентрирует всю ответственность на мне и других героях, так как обвинить автора книги в таком случае не удастся. Ой, что-то мои мысли совсем не туда ускакали… В итоге я пришёл к выводу, что это с шансом 25% «рояль в кустах». Почему не 50%? Всё просто — если тут царствует сюжет из книги, то автор мог как-то и пояснить, почему он сделал то, что сделал, и почему я, как персонаж, не обязан знать о всех тонкостях этого сюжета. Получается такая схема: Не сюжет 50% / Сюжет («рояль в кустах» 25% / 25% так и задумано). Наверное, первую половину тоже стоило бы разделить на два варианта, чтобы было четыре равные секции, но я не могу найти неопределённость для этого случая. Разве что…

А что если на самом деле портал в книге вёл не в сюжет из книги, и даже не в альтернативный сюжет, а куда-то ещё? Учитывая, что там отсутствовала львиная доля текста, и написанное уже частично не соответствует текущему миру, то есть немалый шанс, что я попал в совершенно другое место, отличное от сюжета из книги настолько, насколько это возможно. По сути, эта мысль повторяет предыдущую мысль о «не каноне». Разница в том, что «не канон» может быть разный: начиная от небольших изменений этого самого канона, заканчивая серьёзными его изменениями вплоть до фундаментальных. А текущая мысль крутится вокруг идеи, что этот мир вообще никак не связан с каноном. Единственное, что может быть общего в таком случае — мироздание, и то скорее всего с изменениями. Это как если бы кто-то написал книгу по мотивам фильма «Рон Уизли и философский шар», используя все местные термины и особенности вплоть до магии, но с совершенно другим сюжетом, происходящим с другими персонажами в другом времени и на другом континенте. Автор такой книги запросто мог бы внести коррективы в мироздание, например переделав систему магии, но в целом мир был бы тот же. В таком случае немудрено, почему и тут и в книге присутствуют волны бедствий, система, магия, и всё прочее, а остальное в большинстве своём отличается от прочитанного. Знать бы ещё, в какую страну призвали оригинальных героев книги… Ой, снова мысли ускакали в неизведанные дали.

Может, ответы я ищу не там? Причины реакции щита, теоретически, можно найти и вне щита. Например, в самой Рафталии. Но что в ней самой такого, что могло бы повлечь такую реакцию, узнаю я наверняка не скоро. Если вообще узнаю… И если это нечто и впрямь есть! Ведь не исключено, что я неправильно понял щит, и вместо нужного по его мнению действия я сделал какую-то чушь, и щит лишь пожал плечами, если в его случае это применимо, и не стал меня поправлять. Тогда логично было бы предположить, что щит в какой-то мере разумен, имеет свою волю или нечто ей подобное, и может как-то взаимодействовать со своим носителем, выполняя свои хотелки или заложенные в него инструкции, и направлять владельца, управляясь какими-то алгоритмами или ещё чем. Ух, какая сложная мысль… Аж голова потяжелела. А, нет, она потяжелела от всех тех мыслей, что я надумал за предыдущие полчаса… или сколько там прошло? Надо научиться ориентироваться по обратному отсчёту до волны. Эй, щит, а можно мне нормальные часы? Пожалуйста!

Текущее время суток: 01:02:47.

Голова вмиг потяжелела раза в два. Я устало прикрыл веки и опустил голову. Хотелось одновременно и побиться головой о стену от досады и в тоже время неистово смеяться во весь голос. «Эврика!» звонким эхом отдавалось у меня в голове, пока я бессильно сидел, не подавая признаков жизни, дабы точно никого не разбудить. До меня наконец дошло, что происходит! Щит, зараза такая, всё это время слышал мои мысли, и мог в любой момент отреагировать! Он меня понимал! Понимал не как робот определённые команды, а как разумное существо разумного существа! Это объясняет все странности, связанные с ним! И это же меняет всё! В том числе моё отношение к оружию… Кхм… Теперь даже как-то неудобно называть его «оружием». Может, попытаться с ним пообщаться? Пускай даже мысленно. Хм… А это идея!

— «Щит, а ты всё-таки меня понимаешь, или я напрасно свожу себя с ума своими крайне странными умозаключениями?»

Реакции не последовало.

— «Дай мне знак! Хоть какой-то!»

И снова ничего.

— «Будь другом, сделай что-нибудь полезное! Или бесполезное. Да хоть что-то! Зря я, что ли, трачу на тебя время, силы и материалы?»

И вновь тишина.

— «Может, ты думаешь, что я тебя использую, как остальные, а потом брошу на произвол судьбы и вообще забуду о твоём существовании? Так вот знай: я не из тех, кто бросает друзей на произвол судьбы. Если тебе что-то понадобится: просто дай знать, как ты это сделал с Рафталией. Даже если я не пойму, или пойму неправильно, я всё равно попытаюсь сделать хоть что-то. Безвозмездно! Просто потому, что я хочу быть твоим другом!»

Первые полчаса ничего не происходило. Моя вера в то, что щит меня понял, постепенно угасала. А потом началось…

Открыт метод развития щита: Репутация.

Открыт метод развития копья: Вложение эссенций.

Открыт метод развития копья: Конденсация. (классовые ограничения сняты)

Открыт метод развития лука: Повышение качества. (обновлено)

Открыт метод развития лука: Зачарование. (классовые ограничения сняты)

Открыт метод развития меча: Повышение редкости.

Открыт метод развития меча: Заточка. (классовые ограничения сняты)

Открыт общий метод развития: Усиление. (обновлено)

Открыт общий метод развития: Пробуждение.

Открыт общий метод развития: Повышение мастерства. (обновлено)

Внимание: ограничения на использование оружия не изменились.

Получен новый уровень: 5!

Открыт Щит Героя.

Ошибка: Щит Героя уже открыт.

Произведено улучшение.

Редкий «Щит Великого Героя» D-V. Усиление: 5. Мастерство: 5.

Пробуждение: «Великий рассвет».

Зачарование: Антифриз.

«Провокация» V. «Тюрьма щитов» V. Собачья Протекция 5. Отражение 5.

Дополнительные свойства: Развитие героя 5. Развитие команды 5. Шустрый «Рывок бульдозавра» V. Телепортация героя 5. (освоено)

Особые свойства: Центр связей. Контрудар: Ослепление V. Воодушевление героя V. Перераспределение V.

«Великий рассвет»

Особое пробуждение священного щита.

Ускоряет развитие героя и всех его союзников в два раза. (Эффекты этого типа складываются, а не перемножаются.)

Щиты осваиваются в 10 раз быстрее. Прокачка щитов не уменьшает прогресс освоения. Щит героя всегда освоен.

На всех предателей накладывает великое проклятие «Разрушение щита»снимает 90% брони и защиты, получаемых с любого источника.

Накладывает на указанную цель мощное проклятие «Разрушение мостов» блокирует какую-либо связь с другими существами кроме вас. В том числе тактильную, зрительную и слуховую. Также блокирует связь через печать раба или иными магическими способами.

Выжигает любые проклятия категории до «великий» у любой выбранной цели за счёт здоровья цели или самого героя (на выбор).

Дарует иммунитет к проклятиям категории до «великий».

Антифриз.

Устойчивость к холоду и эффектам заморозки. (сильная)

«Провокация» V.

Привлекает внимание всех находящихся поблизости врагов, вынуждая оставить их текущие цели без внимания.

Повышает броню на 25 единиц на всё время действия. Восстанавливает выносливость пользователя и повышает скорость регенерации здоровья в 5 раз.

Снимает маскировку со всех противников в радиусе действия и замедляет их на 15% на 10 секунд.

Перезарядка: 10 секунд с окончания действия.

Время действия: 30 секунд.

Радиус действия: 100 метров.

Можно увеличить радиус за счёт маны.

Сверхурочное поддержание и ускорение перезарядки требует Магия 2.

Можно применить лишь на выбранных целей или на выделенную территорию.

Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

«Тюрьма щитов» V.

Окружает щитами выбранную область. Форма щитов зависит от текущей формы оружия.

Прочность: 300. +10 за каждую защитную технику, наложенную на тюрьму, но не более +100.

На эти щиты распространяются все свойства выбранной формы щита.

Перезарядка: 15 секунд.

Время действия: 10 секунд.

Сверхурочное поддержание: Магия 1.

Максимальное количество тюрем: 5.

*Также эти щиты получают «Контрудар: Кристаллический взрыв». (Эссенция кристалла)

Собачья Протекция V.

Укрывает вашу группу дополнительным силовым полем, на которое распространяется ваш показатель брони вплоть до 100 единиц.

Прочность: 120.

Количество целей: до 10.

Требует: Магия 3 за каждую цель. Расходует ману на поддержание.

*Когда у подзащитного кончается прочность протекции, призывает дух Цербернара, атакующий агрессора. (Эссенция сущности Цербернар)

Действует 20 секунд.

Прочность Цербернара: 30

Может быть лишь один дух Цербернара.

Отражение 5. (пассивное, отключаемое)

Со случайным шансом отражает принятое на щит или защитную технику заклинание в случайного противника.

Если шанс не сработал, вместо этого дарует вам сопротивление магии (высокое) на следующие 5 минут. Эффект не складывается.

Развитие героя 5. (пассивное, отключаемое)

Носитель священного оружия получает дополнительный опыт с любого источника.

Физический рост ускорен, а старение замедлено.

Повышенная регенерация на критических значениях здоровья. (пассивное)

Уменьшает штраф к опыту при нахождении рядом с другим священным оружием. (не более -50%)

Все эти эффекты не складываются с аналогичными, полученными не от священного щита.

Развитие команды 5. (пассивное, отключаемое, вариативное)

Все члены команд, в которых состоит носитель священного оружия, получают больше опыта со всех источников.

Снимает штраф к опыту, получаемого союзниками, при наличии рядом другого носителя священного оружия.

Ваши союзники растут быстрее, а старение замедляется.

Все эти эффекты не складываются с аналогичными, полученными не от любого священного оружия.

Шустрый «Рывок бульдозавра» V.

Направляет пользователя в выбранную сторону с неистовой силою, сметая всё и всех на своём пути.

Пользователь становится неудержимым заклинаниями до высшего ранга.

Повышенная физическая сила (очень сильно)

Длительность: 45 секунд.

Перезарядка: 5 минут.

*Аура скорости. (Эссенция сущности Кролепир х3).

Эффективность: +20%

Длительность: 15 секунд.

Радиус действия: 20 метров.

Телепортация героя 5.

Телепортирует героя в любое место, где он сохранил точку для телепортации, или к любым когда-либо посещённым песочным часам эпохи драконов.

Не требует маны.

Телепортация возможна с любым числом попутчиков до 50 особей и с любыми грузами до 500 тонн. (инвентарь не считается)

Перезарядка: 1 час.

Подготовка: 1 минута.

Количество точек: 25 (не считая Песочных Часов Эпохи Драконов)

*Ускорение союзников. (Эссенция сущности Кролепир)

Все союзники, направляющиеся к герою во время подготовки телепортации, двигаются на 25% быстрее.

Центр связей

Создаёт некую связь с любой другой формой оружия, что позволяет использовать навыки этого оружия через Щит Героя.

Расход маны — Использование связи: Магия 1. Создание связи: Магия 1 + количество существующих связей.

На создание связи требуется время.

Не мешает развитию связанных форм оружия.

Максимальное количество связей ограничено уровнем мастерства.

Контрудар: Ослепление V. (пассивное, вариативное, отключаемое)

Лишает зрения всякого, кто наносит урон по вам, вашему щиту или вашим защитным навыкам.

Время действия: 10 секунд.

Перезарядка: 10 секунд.

Не действует на уже слепых противников.

Герои и боссы получают ослабленный эффект.

Не работает против ваших союзников.

*Также распространяет вокруг споры, сильно затрудняющие дыхание агрессора и отключающие его обоняние. (Эссенция сущности Бигр)

Время действия: минута.

Герои и боссы получают ослабленный эффект.

Не работает против ваших союзников.

Воодушевление героя V.

Увеличивает все параметры всех союзников героя на 125%.

Ускоряет восстановление сил и регенерацию здоровья.

Навыки и заклинания перезаряжаются на 50% быстрее.

Требует: Магия 0 (+7 за каждого союзника)

Не распространяется на героев.

Максимальное время действия: 5 минут.

Перезарядка: 2х от времени действия.

Перераспределение V.

Перераспределяет характеристики героя.

Не может сделать какой-либо показатель меньше единицы. Не перераспределяет характеристики, получаемые из сторонних источников (включая священное оружие).

Расходует ману и здоровье. Требует: Магия 5, Живучесть 15.

Перераспределение отнимает 15 секунд на каждое распределяемое очко характеристик.

Позволяет получить одно очко характеристик за здоровье и ману. (Живучесть 20 и Магия 20)

Позволяет получать 1 очко опыта мастерства или 1 очко энергии поглощения/конденсации за здоровье (Живучесть 10) или за ману (Магия 10).

Я поражён! Теперь это мой самый сильный щит из всех, что у меня есть! В нём столько защитных навыков, что я теперь становлюсь поистине защитником номер один! Ну и немного навыков поддержки тоже не лишние, так как команда у меня есть, и в будущем планирую ещё кого-нибудь найти. Теперь я готов расцеловать щит — он мне только что сильно облегчил жизнь и сильно повысил мои шансы выжить на волне! Лишь бы это не оказалось моей бурной фантазией или и вовсе сном…

Теперь осталось понять, зачем щиту и впрямь понадобилась Рафталия… Ладно, бог с этим, приму это как данность и забуду этот инцидент. Но что тогда происходит вокруг самой Рафталии? Сначала это непонятное похищение, потом частичное рабство, и всё это для смехотворно простого побега и дальнейшего попадания в мои руки. Кто писал этот сюжет? Ученик младших классов? Нет, тут явно есть второе дно. А может и не одно. Остаётся надеяться, что это не принесёт проблем… Да кого я обманываю? Это определённо вызовет проблемы! Осталось понять, какие и когда это произойдёт.

Нет, так дело не пойдёт. Решать будущие проблемы до их появления глупо — невозможно достоверно предугадать, какие именно проблемы это будут. Во всяком случае, я на такое определённо не способен, так что буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас есть лишь один вопрос, который следовало бы обдумать: как в дальнейшем качать щит героя? Он конечно и сейчас хорош, даже очень, но это пока. В будущем мне понадобится что-то более эффективное. Теоретически, ему для открытия понадобилась моя кровь, которая в достатке попала на щит в бою против цербернара. Значит ли это, что для дальнейшего усиления нужно больше крови? Впрочем, развивать его можно и иными способами. Например, можно было потратить 50 000 единиц энергии поглощения, чтобы усиление или мастерство перешло на шестой уровень. Другое дело, что у меня нет столько энергии поглощения. А ведь ещё надо 250 000 энергии поглощения на улучшение «Провокации» или иных боевых навыков. Значит, нужно искать кого-то вроде цербернара для получения большого количества энергии поглощения. Другой вопрос, как в таком случае выжить… Впрочем, сейчас это не критично. Как стану сильнее и бронированнее, тогда и подумаю о таком экстриме. А пока увольте.

Интересно, а есть ли ещё методы развития оружия? Конечно, открылось мне немало, и изучать что я там открыл я буду несколько позже, но всё же… О, у меня же ещё 5 очков характеристик есть! Потрачу 1 в броню и 4 в ловкость.

— Нет, не надо! Мама! Мамочка!!!

От мыслей меня отвлёк обычный кошмар, приснившийся Рафталии. Или необычный? Может, он такой же яркий, как было у меня? Что же делать? Наверное, стоит начать утешать или успокаивать… Эх, не умею я делать этого! Но, видимо, придётся учиться… Да и Сэо явно не против помочь.

Вдвоём мы минуты за три успокоили малышку, после чего она продолжила спать в наших объятиях. Какая милота!.. В следующий раз надо хоть доспех снять, а то некрасиво вышло. Думаю, придётся как-нибудь вылечить эти кошмары. Конечно, моей вины в их наличии нет, но раз уж я взялся её домой сопроводить, то этим мне тоже придётся заняться, иначе ночевать нам в полях.

Ближе к утру я всё-таки смог оставить их наедине. И хоть Сэо проснулся от моих телодвижений, виду не подал. Эх, как бы между ними не возникло романтических отношений… В любой другой ситуации я бы лишь порадовался за них, но не тогда, когда нам предстоит сразиться с волнами. Отношения и эмоции могут помешать трезво оценивать обстановку и принимать взвешенные решения. Да и на глупости могут сподвигнуть. А если они ещё и додумаются продолжить свой род, не отбив все волны, то я потеряю потенциально неплохого бойца. Потеряю потому, что я не возьму в бой беременную девушку и отца ребёнка. Ох, как далеко зашла моя мысль… Я её только сопровождаю. К тому же, она же сама ещё ребёнок! Впрочем, что я знаю о местной биологии? Может, она уже считается совершеннолетней? Конечно, препятствовать подобному сценарию я не буду — не имею таких прав. Просто предупрежу, что в таком случае не возьму их в бой. Главное, не опоздать с этим предупреждением. Но и слишком рано тоже нельзя говорить, так как это может возыметь обратный эффект. В общем, всё сложно.

В эту же ночь, в другом месте

— В смысле, она сбежала?!

— В прямом! Эта паршивка явно всё продумала!

— Полулюди не настолько разумны, как ты думаешь! Ей кто-то помог!

— И кто же? В этом городе нет никого, кто захотел бы помогать получеловеку!

— Как же никого? А демон щита?

— А он тут причём? Он же даже не знает о её существовании!

— Уверен? Я бы не был столь категоричен.

— Я его видел этой ночью, но он был один.

— Значит, он её прикрыл. Он что-то сказал?

— Да, он … он… — догадка и неверие застыли на его лице, сменяясь злостью — Он повёл меня по ложному пути!

— Вот именно! Ты поверил демону, вот и результат. А сейчас ищи их по всему миру, да не найдёшь.

— Вот гадство! И что теперь?

— Что-что… Весь тщательно продуманный план улетел в бездну! Столько сил и времени потрачено впустую! Да ещё и теней церкви засветили почём зря!

— А я говорил не использовать теней!

— Молчал бы уже! Завтра будет совещание, где нам придётся выложить новый план.

— Какой ещё план?

— Не знаю! Но завтра мы должны его выложить! Делай что хочешь, но нам надо составить новый план на основе новых данных. Иначе сам знаешь, босс нам этого не простит.

— То есть у нас на составление плана чуть больше суток?

— Радуйся, что это не сегодня. Если найдёшь её до завтра, это будет совсем хорошо, но лучше готовься к худшему.

— Эх… Чует моя головушка скорое расставание с остальным телом…

***

Которую ночь подряд я не спал? Кажется, это вторая. Может, днём посплю… если будет время. Ванные процедуры, как же я по вам скучаю! Но приходится довольствоваться умыванием лица и промыванием слипающихся глаз. Отыскать бы речку или озеро — и я был бы счастлив. Администратор… ресепшионист… человек в регистратуре выглядел недовольным, но ничего мне не сказал.

— Мы не сильно много доставили проблем?

— Некоторые постояльцы жаловались на шум с вашей комнаты. Они потребовали компенсации.

— Много?

— В сумме семь серебряных монет.

Я нехотя выложил означенную сумму.

— Есть ли способ быстро вылечить ночные кошмары?

— Никогда не слышал о таком.

— Печально. Где я смог бы найти лекарей?

— Не знаю ни одного лекаря, способного избавить от кошмаров.

— Тем не менее, где я таки смогу найти хоть какого-то лекаря?

— В гильдии магов, в церкви и в дворце.

— И где же эта гильдия находится? — на этом вопросе я выложил две серебряные монеты. Практика, вычитанная в одной из книг. И, как я вижу, тут она не подвела — человек охотно всё рассказал.

Мне подробно объяснили, как попасть в гильдию магов. Но также и сказали, что кого попало туда не пускают, и для начала нужно заручится поддержкой любого их представителя. Один из них обитает в магазине магии, маршрут до которого мне обошёлся ещё в одну монету.

— И ещё, принесите нам в номер два плотных завтрака и один детский с лёгким десертом. Скажем, через час. — ещё 100 медяков покинули мой карман. И хотя заказанные завтраки стоят намного меньше, я, можно сказать, «поблагодарил» работников за сервис.

Путь до обозначенного магазина занял минут 15 неспешным темпом. Вроде город большой, а все нужные мне здания находятся на небольшом пятачке. Я прямо отсюда вижу и «магазин магии», и кузницу Эльхарта, и церковь с часами, пусть та и немного дальше по дороге. Гильдия магов, судя по описанию, где-то в замке, а значит я туда сейчас не пойду. Лучше к кузнецу зайду.

— Ну что, нашёл искомое? — никаких предисловий и приветствий. Кузнец пыхтит, полируя какое-то копьё.

— И тебе доброго утра! И да и нет. Потом покажу «приобретение».

— А? Уже утро? — натурально удивился тот.

— А ты не заметил?

— Твоя правда. За этим заказом совсем умаялся…

— Понятно. Когда освободишься?

— Ещё полчаса-час. Мне ещё броню надо дополнительно зачаровать.

— Полагаю, герой копья заказал?

— Не совсем. Заказала одна из его спутниц для себя.

— Хм! Может, и я у тебя закажу что-то такое. Но не сейчас. Я чего пришёл…

Далее я под изумлённым взглядом кузнеца достал из щита один из кристаллов.

— За сколько купишь?

— Когда ты научился использовать пространственную магию? И где ты её выучил?

— Это способность щита — создаёт что-то вроде пространственного кармана, именуемого «инвентарь».

— И много там помещается?

— У меня вышло запихнуть туда ящик с сотней булочек, полтысячи шкур шаров, полсотни туш бигров, полсотни туш кролепиров и перебелок, ремонтируемый меч, ещё 160 таких кристаллов, мешок соли, десяток зелий, и целого цербернара. И ещё много места осталось.

— Сколько-сколько кристаллов?

Я улыбнулся и высыпал на пол рядом все кристаллы.

— Парень, никому это не показывай! Тебя живьём не отпустят, пока не узнают, где ты получил эту способность.

— Я показываю лишь тем, кому доверяю.

— Я польщён. Плачу по 10 серебра не глядя.

— 16 золотых и 10 серебра за все? От таких предложений не отказываются!

— А я думал, будешь торговаться.

— Нет. С работорговцем я буду торговаться, так как этот бизнес мне не нравится. Ремесленникам же я готов даже переплачивать, особенно тебе.

— Твои слова, да от каждого бы слышать… Переложи их в вон тот ящик, позже заплачу. Я правда сейчас очень занят.

Я подчинился, и быстро переложил кристаллы в ящик. Не прощаясь, я вернулся обратно в гостиницу. И как раз вовремя — нам уже везли завтрак. Опоздай я хоть на минуту, и был бы неприятный разговор о поведении Сэо. А так отделались лёгким испугом. Надо-таки отучить его кидаться на входящего с мечом наперевес. Потом.

Рафталия уже не спала, а Сэо уже облачился в доспех и был готов выдвигаться.

— Сейчас позавтракаем и выдвигаемся.

— А-м-м… можно я сначала приму ванну? — отчего-то смутилась Рафталия.

— А тут есть ванна? — я натурально удивился.

— Ну да, вон та дверь ведёт в ванну. — указал Сэо.

И правда. За дверью, очень похожей на дверь шкафа (отчего я их и перепутал), нашлась самая настоящая ванна. Деревянная, и без водопровода с канализацией, но хоть что-то.

— Я уже неделю мечтаю посетить это место. Пойду попрошу горячей воды.

— Я займу очередь сразу за ней. — кивнул Сэо, и принялся снимать броню.

Я спустился вниз. Работников этого заведения в данный момент не было, так что пришлось немного подождать.

— Вы чего-то хотели? — ко мне подошла какая-то женщина, которая тут работает.

— Да. Мне нужна горячая вода для ванной.

— Тогда придётся подождать минут пятнадцать. Вам набрать в вашей комнате?

— А есть где-то ещё?

— Да! В соседнем здании находится общая и раздельная омывальня.

— Сколько стоит раздельная?

— Пять серебряных монет каждая.

— А в комнату столько же?

— Да, столько же.

— Тогда наберите нам три раздельные омывальни. — я выложил означенную сумму.

Девушка заглянула в стол, глянула в какой-то журнал, и выдала мне три номерка.

— Будет готово через пятнадцать минут. Вам прислать банщиц?

— А? А зачем?

— Как зачем? Помочь вам в очистке тела.

— А это дорого?

— Обычно, это входит в стоимость найма отдельной омывальни. Им всё равно приходится греть и доставлять воду, а потом убирать омывальню после посетителей, и пока омывальня занята, банщицы закреплены за ней, пока клиент не покинет её. Вы можете попросить её помочь вам, это обычно бесплатно, но вы можете отдельно договориться об особых услугах.

Занятно. Это точно средневековье? Кажется мне, призываемые герои внесли некий дисбаланс в местную культуру, форсировав развитие сектора услуг. А может они и сами внесли подобные реформы, нарочно или нет создавая удобства скорее для себя и своих близких, чем для остальных, но при этом оно прижилось в таком вот интересном виде. Во всяком случае я не могу найти более правдоподобного пояснения.

— Лично мне банщица не нужна. А вот моим друзьям может пригодится.

Женщина ничего не сказала, лишь кивнув на мои слова.

Пока мы завтракали, как раз прошло достаточно времени, чтобы нам набрали воду.

— Кто в какую пойдёт? — я достал номерки в три раздельные омывальни.

— Мне без разницы. — Сэо пожал плечами.

— Мне отдельно от вас. — смутилась она пуще прежнего.

Я сделал вид, что не услышал, и пошёл в выбранную мной омывальню.

— Встречаемся на выходе! — махнул им напоследок.

Как бы не хотелось пробыть там хотя бы пару часиков, но меня ждут дела. Так что ванные процедуры не могли длиться вечно. А когда я вернулся, они уже ждали меня.

— Давно ждёте?

— Нет, я тут всего минуты три. — улыбнулся Сэо.

— А я пять. Кхе-кхе… — вдруг закашляла она.

— С каких пор ты кашляешь? — обратил на это внимание.

— Уже неделю как… Кхе…

— Понятно. Нужно забрать твою броню из номера и гнездо, а потом зайти в аптеку.

Среднее простудное зелье стоило 3 серебра, но я взял 4 штуки на тот случай, если одного не хватит. Одно я сразу выдал ей. Рафталия безропотно выпила, скривилась, но ничего не сказала.

Поместив пустую колбочку от зелья в щит, заметил реакцию щита на этот предмет. Думаю, можно и отдать ему.

Обнаружено улучшение: Щит-колба.

Щит-колба F. Мастерство: 1 (0/100 exp).

Зельеварение I.

Дополнительные свойства: Жидкостный контейнер. Инвентарь +10. (не освоено)

Особые свойства: Перенос жидкостей.

Зельеварение. Открывает возможность создавать оружием зелья.

Жидкостный контейнер.

Позволяет переносить в инвентаре жидкости.

Создаёт отдельные ячейки за счёт существующих.

Перенос жидкостей.

Позволяет переносить любые жидкости до десяти литров вне инвентаря.

Новый щит выглядел как широкая и плоская стеклянная колба с горлышком и пробкой сверху, но при этом горлышко могло переместиться в любую другую сторону по моему желанию. Удивлён ли я? Несомненно! Впрочем, я до этого как-то не додумался проверить, могу ли переносить жидкости. Сейчас же, имея щит в форме колбы, я однозначно могу переносить и их. Осталось лишь освоить. К тому же, тут ещё один намёк на зельеварение, которым я всё никак не могу начать заниматься.

Когда мы пришли к кузнецу, тот уже не был занят.

— Доброе утро!

— Здоровались уже. — хмыкнул тот.

— Знакомься, это Рафталия.

— Понятно… Значит, слухи станут более разнообразными.

— А что, за ночь появились какие-то новые слухи?

— Пока нет, но это ненадолго. Кстати, ты ведь мальца так и не представил.

— Я Сэо. — не остался тот в стороне — Дядь, эта броня мне немного тесновата, можешь немного поправить?

— Могу наложить чары автоподгона под носителя, но это будет бессмысленной тратой денег и времени. Если хочешь, могу за небольшую доплату поменять на кольчугу твоего размера.

— Сколько?

— 10 серебра. О, вспомнил! — с этими словами он выдал мне 24 золотых и ещё 15 серебряных монет — Я проверил качество кристаллов, что ты принёс. Признаюсь честно, я впервые недооцениваю качество кристаллов. Где ты их взял?

— В заброшенной угольной шахте, что на север в шести часах пешком отсюда.

— В угольной шахте и кристаллы? Ты ничего не путаешь?

— Не путаю. Хотя уголь я там что-то и не видел, но и обследовали мы лишь небольшую часть шахты.

— Ясно. Ну так что, кольчуга или может что-то другое?

— С моими текущими финансами я могу позволить себе и больше. Кстати, это тебе в качестве компенсации за скопированные щиты. — я вернул ему десять золотых.

— Я уже и забыл про этот эпизод. Конечно, это не окупит их стоимость, но так как они всё ещё у меня, я согласен.

— Тогда продай нам троим доспехи на 10 золотых. А ещё нужен короткий меч для малышки.

— Парень… Ты серьёзно?

— Предельно!

Зрительный контакт немного затянулся, но отступать я не намерен. Да и кузнец, похоже, тоже.

— Сэо, возьми Рафталию и оставьте нас наедине на пару минут. Никуда не отпускать и не позволять кому-либо прикоснуться к ней, даже если это герой. — не прерывая гляделки, выдал я указание.

Я проследил их до выхода, ориентируясь лишь на звук шагов. В помещении остались лишь я, он, и гнездо с яйцом, поставленное на стол.

— Так слухи правдивы или нет?

— Всех слухов не знаю, но я не заставлял Сэо идти за мной или убивать монстров. Я дал ему свободу действий, и при этом предупредил, что в любой момент могу вернуть его туда, откуда взял. И в тоже время я командую им, как своим подчинённым, с тем же предупреждением в случае непослушания.

— А рабыня? Или ты думаешь, я не заметил клейма на ней?

— В моём случае это бутафория — я не намереваюсь наказывать её за невыполнение приказов, или вынуждать делать что-либо.

— Тогда зачем купил?

— Я её и не покупал.

— То есть как это? — не понял кузнец.

— Я подрядился сопроводить её в её родные края. Это довольно далеко, если что. А печать нужна для спокойного перемещения по стране.

— В каком смысле?

— А ты не знал? Полулюди тут арестовываются стражей и в принудительном порядке становятся рабами.

— А, ты об этом!.. Совсем забыл про это! Так зачем ей доспехи и оружие?

— Для самозащиты, само собой. Может возникнуть ситуация, когда я не смогу её защитить, а с экипировкой у неё будет больше шансов выжить. Да и прокачать не помешает — так она сможет защищать свой родной край, когда туда нагрянет волна.

— Хм… И что потом, ты её просто отпустишь?

— Посмотрим. Если она не передумает, и там будут её родные или близкие, то да, отпущу. А так буду принимать решения по ходу дела.

— Понятно… Кстати насчёт прокачки. Ты ведь в курсе, что полулюди с повышением уровня быстрее растут?

— Не в курсе. Насколько быстрее?

— Точных значений не знает никто, разве что народ полулюдей. Известно лишь, что с ростом уровней полулюди и зверолюди растут быстрее и физиологически, и психологически. По моим скромным представлениям, уже к двадцатому уровню она будет вполне себе взрослая особа и телом и духом, даже если достигнуть его в течении следующей недели. А может и к тридцатому уровню… — кузнец неоднозначно повёл плечами.

— А стареют они тоже быстрее?

— Никогда не слышал ничего подобного. Насколько мне известно, все «переростки», как их называют в таких случаях, вполне могут тягаться по длительности жизни с теми, кто растёт с натуральной скоростью. Да и старение там вроде тоже не зависит от уровня.

— Ясно. Ищи броню на нас троих.

— Позови их сюда, надо снять более точные мерки.

Снятие мерок не отняло много времени. Больше времени отняла подгонка брони под их размер и создание для Рафталии некоего запаса размера на случай быстрого роста.

— Броня из лёгкого металла. Лёгкая, что очевидно из названия. Не сковывает движения и в тоже время дарует неплохую защиту как от меча, так и от магии. Единственный недостаток: дробящее оружие способно без особых усилий оставить впечатляющую вмятину.

— Это на Рафталию. — логически рассудил я.

— Метеоритный латный доспех. Металл родом из Фобрея, его больше нигде в мире нет. Хорошая защита от физических атак любого происхождения, но плохо защищён от магии. Особенность металла в том, что магия на нём не задерживается, пытаясь найти выход, что не позволяет нанести зачарования. Это в свою очередь неплохо защищает от негативных магических эффектов, но не от прямых магических атак. Доспех тяжёлый, и местами неудобный, но его прочности позавидуют многие другие доспехи.

— Это мне. — рассудил я, по большей степени ориентируясь на размер доспеха.

— Сребромантовая кольчуга. Создана из сплава серебра и адамантия. Относительно лёгкая и очень прочная. Гарантирует максимальную подвижность и крайне высокую защиту от колюще-режущих атак, а металлические пластины удержат большинство дробящих атак. Я нанёс зачарование, защищающее от магических и стихийных проявлений, но особо на него не рассчитывайте.

— Это на Сэо.

— Какое оружие предпочитает девушка?

— Это мы выясним позже. Сначала нужно избавиться от её кошмаров и хоть немного прокачать.

— Понятно. За всё про всё 8 золотых.

— Кстати, у тебя есть ещё один такой же плащ?

— Нет, тот был единственным. Я нашёл его на пороге и решил не пропадать же добру. Я его ещё зачаровал на огнеупорность, так как намеревался использовать в ремесле, но так и не нашёл ему применение.

— А на заказ сделаешь?

— Хм… Принеси уже готовый плащ, тогда поговорим.

— Тогда добавь этому плащу защиту от намокания или что-то в таком же духе.

— Легко! 15 серебра и пара минут.

— Плачу 50 серебра, если ещё и усилишь огнеупорность

— Это слишком щедро!

— Я настаиваю!

— Тогда я наложу ещё и самопочинку за счёт маны. Только она способна залатать лишь небольшие повреждения.

— По рукам!

Через пять минут я получил улучшенный плащ. А ещё через минуту Сэо закончил надевать на Рафталию её доспех. Взгляд у неё был немного удивлённый, но вопросов она не задавала. Сэо, как ни странно, уже был в новой броне. Быстро же он! Теперь и моя очередь надевать свою обновку.

— Тяжеловато слегка… — пожаловался Сэо на свою кольчугу — Привыкну! — заключил он, задорно улыбнувшись.

— Ты забыл о мече. — напомнил кузнецу.

— Для малышки? Надо подыскать…

Минут пять он возился в складском помещении, и вышел с таким же мечом, как у Сэо.

— Этот подойдёт. 40 серебра. И не предлагай больше!

— Ну ладно… — раскусил он меня.

— Эх, кто бы мне сказал, что я такое буду говорить, лишь бы посмеялся с этого шутника…

— Всё бывает впервые! — я подмигнул — Следующая наша встреча, скорее всего, будет через неделю или около того. Я намереваюсь купить у тебя очень качественное оружие за очень большую сумму.

— Жду не дождусь! — крепкое рукопожатие заменило слова прощания, на чём мы и пошли на выход.

Следующая цель — магическая лавка… или «магазин магии»? А есть ли разница? Не знаю.

— Здравствуйте! — первым делом я поздоровался.

— И вам не хворать! — ответила женщина в возрасте, на волшебницу из других книг совсем непохожая.

— Мы бы хотели купить книги по магии, если можно.

— А господам известно, какой магией они владеют?

— Неизвестно. Как это определить?

— Всё очень просто: за 5 серебра я готова проверить каждого из вас на склонности к магии.

— Согласен. — без препирательств отсчитал я монеты для всех троих.

— Можно я первый? — подал голос Сэо.

— Не возражаю.

— Подойдите сюда и приложите руку к этому шару.

Хрустальный шар мягко засветился, словно волшебный. Ах да, он и впрямь волшебный.

— У вас склонность к редкой в наше время магии молний. И сильная склонность! А ещё я вижу некоторый потенциал в алхимии и зачарованиях.

— У вас есть учебники по этим направлениям?

— Разумеется!

— Рафталия, давай и ты. — легонько подтолкнул её.

Девочка послушно сделала всё что надо, и радостно вернулась на исходную позицию после вердикта.

— Сильная склонность к магии света и магии тьмы. Очень нечастое сочетание. На моей памяти, таким набором владело всего десяток человек!

Далее был я. Колдунья осматривала кристалл дольше обычного, после чего немного задумалась.

— Что там у меня?

— У вас склонность к магии поддержки. И очень сильная! Даже сильнее, чем у этого мальчика склонность к молнии. Никогда не видела такой склонности, да ещё и к такому направлению! Кто вы такой?

— Это имеет значение?

— Да так, просто интересно.

— А атакующую магию я смогу изучить?

— Боюсь, это невозможно. Те, у кого нет склонности к какому-либо направлению магии, могут потратить десятилетия на попытки освоить это направление магии, но так ничего и не достичь. Хотя были уникумы, которым удавалось постичь основы и даже использовать простейшую магию, к которой у них нет склонности, но затраченное на это время не оправдывает результата, да и эффективность этих заклинаний на порядок ниже.

— Понятно. Сколько стоят учебники по нашим направлениям магии?

— Таких учебников нет! Все эти книги наполнены сутью магии. Или «философией» магии, как однажды выразились герои древности. Содержимое этих книг напрямую зависит от склонностей читаемого, и для разных читателей даже с одинаковыми склонностями текст будет совершенно разным. Отличие книг только в уровне знаний. Есть учебники основ магии, которые лишь вводят в понятие магии. А уже дальше нужно покупать малые, средние и затем большие книги магии, каждая из которых содержит определённый уровень знаний и заклинаний. Большие книги магии можно получить лишь в гильдии магов. Есть ещё Великие книги магии, но их всего несколько штук на весь мир, и они тщательно спрятаны и качественно охраняются. Доступ к ним получить крайне непросто.

— И зачем же была нужна эта проверка?

— Если не знать, что изучаешь, то изучение сильно замедляется. Подтверждений этим словам в каждой гильдии магов полно. Эх, молодёжь… — покачала она головой.

— Понятно. Тогда дайте нам три книги основ и три малые книги.

— Одной книги основ и одной малой книги вам бы хватило на всех троих.

— И всё-таки дайте по три. А то как-то не хочется делать расписание использования книг.

— Хм… В этом есть смысл. С вас 33 серебра.

— Странная цена…

— 2 серебра за книгу основ и 9 серебра за малую книгу магии.

— А средняя сколько стоит?

— Средняя стоит уже 20 серебра.

— Тогда ещё три средних.

— Итого с вас 96 серебра.

Я выложил целую золотую монету, а она положила 9 книг и отсчитала сдачу. Перед выходом я немного задержался, и, убедившись что на меня не смотрят посторонние, отправил книги в инвентарь.

Выходил я довольный собой. Столько покупок, и ещё и в плюсе по деньгам остался! Конечно, прикупить телегу можно было бы и сейчас, но прямо сейчас тащить её пришлось бы мне. А так, усадил Рафталию себе на плечи, и мы вместе с Сэо выдвинулись снова на север, с небольшим уклоном к губернии Сеавет. Как я определил сторону света? Проще некуда — ещё в первые дни я проследил маршрут движения солнца по небу, и таким образом легко определил стороны света. Хотя стоило бы ожидать, что маршрут будет непостоянным или странным, так как это другой мир, и тут может быть любое мироустройство. Впрочем, сейчас щит уже не скрываясь читает мои мысли, добавляя к моей миникарте компас. Я его уже обожаю!

Глава 3. Психологическая война

До волны: 16 дней, 5 часов, 11 минут

День был именительный, вечер был творительный, а дальше не помню. Весёлый стишок из моей юности подходил сюда лишь первым рядком — день и впрямь был именительный. Во всяком случае он был таким как минимум для Рафталии, как я считаю. Неизвестно, что бы с ней произошло, если бы не я. Её бы арестовала стража, купила бы ей рабскую печать… А дальше у неё была бы весьма незавидная судьба. Начиная с возвращения к тем людям, от которых она сбежала, только уже в статусе рабыни а не «приёмной дочери», заканчивая её дальнейшей продажей кому-то, кто относился бы к ней не иначе как к игрушке, с которой можно поиграть и выбросить на помойку жизни. Конечно, становление моей рабыней в данном контексте выглядит не наилучшим сценарием в моём представлении — есть и другие сценарии, с куда более лучшим результатом, но они выглядят слишком неправдоподобно, как мне кажется. Вот только от слова «рабыня» у меня всплывают весьма неприятные ассоциации… Фу, даже думать о ней как о рабыне противно. Лучше не буду о ней так думать, а то ещё появится соблазн воспользоваться властью над ней, и заставить, скажем, сражаться вместо меня и вместо Сэо. А там уж и до чего похуже можно опуститься. Мне оно надо? Не надо! И так есть некие сомнения в моей психической стабильности… или даже в адекватности!

Шесть часов пешего хода до шахты мы скоротали за пять марафонным бегом, что я подал как тренировку выносливости. Правда, нам приходилось делать перерывы, так как мы оба к такому непривычны, да ещё вес доспеха не облегчал задачу. На мне ещё и Рафталия в доспехе сидела, и аккуратно, но крепко, держала гнездо с яйцом. За время этого забега я успел освоить почти все доступные щиты, кроме железного. И впрямь быстро осваиваются!

По прибытии мы первым делом осмотрели территорию. На шаров мы теперь не охотились, так как опыта с них почти нет, их шкуры бесполезны а они сами для нас уже не представляют опасности… Вернее, для нас двоих. Но мы вполне способны защитить остальных.

— Кхе-кхе… — вновь послышался кашель. Странно, в пути его не было.

Я молча достал второе зелье, и попросил выпить, что она снова-таки безропотно сделала, не сопротивляясь, и снова скривилась. Неужто такое противное на вкус? И отсутствие комментариев по этому вопросу слегка удивляет: ребёнок, а принимает лекарства как не каждый взрослый — молча и не сопротивляясь. Я в её возрасте был куда менее послушным.

Далее я поймал фиолетового шара. Для меня его убийство бессмысленно — опыта не получу, а шкура почти ничего не стоит. Для Сэо он тоже почти бессмыслен — пусть опыт он таки даст, но очень мало. Но вот для Рафталии, всё ещё первого уровня, шар третьего уровня может дать немало, особенно учитывая бонус к набору опыта у моих союзников.

— Рафталия. Подойди, пожалуйста!

Девочка послушно подошла, но как только увидела шар, сразу испугалась и чуть было не начала убегать, успев сделать пару шагов назад.

— Не бойся, я не позволю ему укусить тебя. Для большей надёжности Сэо подстрахует. Ах да, кхм… Протекция!

Рафталию, Сэо и яйцо укрыла едва заметная плёнка, являющаяся дополнительным силовым полем от навыка. Название этого навыка я мог не произносить вслух, так как оно не нуждается в подобных ухищрениях, в отличии от тех же «провокации» и «первого щита», но это прибавляет уверенности и мне, и моим подзащитным. Кстати, надо бы выяснить, можно ли туже «провокацию» использовать молча. Но это потом, сейчас у меня другая задача — успокоить малышку. И начну я с пояснения своих действий.

— Это что-то вроде защитного покрова, даруемого одним из навыков щита. — указал я на едва заметное силовое поле — Мои союзники при активации укрываются подобной защитой, на которую распространяется моя броня. Не бесплатно, конечно, а за счёт маны, но поддерживать могу довольно долго.

Рафталия, кажется, меня не слышала. Потому убрал шар под плащ и позволил ему укусить меня. Это нужно для трёх целей: скрыть шар из глаз девочки; не позволить шару атаковать кого-то ещё; и не позволить шару сбежать. Его укус для меня всё равно безвредный. Затем я медленно подошёл и присел рядом, чтобы наши лица были на одном уровне. Даже аккуратно обхватил её лицо руками, нежно приводя в себя.

— Не бойся, мы не позволим тебе навредить. Успокойся и выслушай меня.

Рафталия обратила на меня внимание, всё ещё дрожа, как лист на ветру.

— Я это делаю не просто так: я хочу, чтобы ты стала сильнее и смелее, чем ты есть сейчас. Когда мы дойдём к тебе домой, я сниму с тебя рабскую печать, и оставлю там, если ты не захочешь с нами. Но, независимо от твоего выбора, мир сейчас в большой опасности: волны бедствий сеют смерть и разрушения, и однажды волна может прийти и к тебе домой. Понимаешь?

Она медленно кивнула, что позволило мне наконец убрать руки с её лица — её внимание на себе я сконцентрировал, дальше подобные манипуляции излишни. Кто бы знал, какие ещё знания из книг мне понадобятся?..

— Чтобы ты могла защитить себя и своих близких, тебе нужно стать сильнее. А самый простой способ стать сильнее — перебороть свои страхи и сражаться. Я знаю, что это непросто: это сложно, и не каждый способен переступить через свой страх. Но я верю, что ты справишься. Мы оба в тебя верим!

Сео утвердительно кивнул, излучая чистую уверенность в моих словах.

— А ещё я хочу найти в твоём лице сильного бойца для противостояния волнам, против которых мы сразимся уже через пару недель. Если не захочешь против них сражаться, заставлять тебя не буду. Но тебе всё равно нужно стать сильной, иначе твоё выживание под вопросом.

На этих словах я достал из инвентаря меч, купленный для неё.

— Вот, возьми в руки меч и срази своего первого монстра. Можешь бояться его, страх — не порок. Но тебе нужно хотя бы научиться преодолевать его. С моим защитным покровом он не способен будет тебе навредить. Вон, смотри!

Я медленно отвёл плащ, показывая грызущего мне бок шара. Она снова испугалась, но скорее за меня, чем за себя.

— В-вам не больно? — наконец подала голос.

— Сколько я живу в этом мире, ещё ни один шар не смог нанести мне урон.

— Господин Камэ, я знаю как ускорить процесс! — вдруг вмешался Сэо.

— И как же?

— Помните, кто народом зверолюдей считается единственным героем? — и хитро-хитро улыбнулся мне

— Ой, точно! Я совсем про это забыл… Кхм… Позволь представиться! Моё прозвище Камэ, моё имя забыто, а моё призвание — герой щита!

И выставил перед собой щит, словно горжусь им… Хотя почему «словно»? И впрямь горжусь!

— П-правда? — а сколько надежды во взгляде!

— Истинно так! Сэо не даст соврать.

— Не дам! — кивнул тот.

— А вы тоже герой? — она спросила мальца.

— Нет. Я всего-лишь меч героя щита. — было ей ответом.

— Кхм!.. — я аж удивился такому заявлению.

— Что-то не так? — спросил он у меня.

— В некоторых культурах моего мира подобное заявление можно интерпретировать как посвящение своей жизни озвученному статусу. Ты действительно готов посвятить свою жизнь выполнению роли моего меча?

— Я уже давно принял решение сразиться против волн, и у меня была мечта сражаться бок о бок с героями. Для меня будет честью стать вашим мечом!

— Я-я тоже хочу вам помочь! — воскликнула рыжая непоседа.

— Я принимаю тебя, Сэо, своим мечом. Но до волны оставляю тебе время на передумать. После пути назад не будет.

— Не нужно, господин Камэ, я готов идти с вами хоть в самое пекло!

— Громкие слова! Но я верю тебе! Не подведи!

— Не подведу! — рукопожатие закрепило данное нами обещание.

— А твои слова я пока не могу воспринимать всерьёз. — обратился я к девочке.

— Потому что я слабая? — она сразу скисла.

— Именно! Ты слаба и телом и духом. Вот когда станешь сильнее, только тогда я подумаю над твоими словами.

— Я стану сильнее! Пожалуйста, не бросайте меня!

— Я и не собирался тебя бросать, даже если бы ты отказалась. Но, вроде, ты же хотела домой?

— Я… Я… — она вдруг залилась краской и начала тихонько бубнить что-то неразборчивое — Мне… Ну… — бубнёж продолжался, а мне это уже начало навевать странные мысли.

Прислушавшись к её бубнежу, неверяще отстранился от этого сомнительного занятия. Интерес-с-с-с-с-с-сно! Это именно то самое клише, которое встречается в девяноста сюжетах из сотни? То есть реально? Эй, мироздание! Шутить изволишь? Я на такие шутки не подписывался! Ну в пекло эти твои шуточки, знаешь ли! Ещё не хватало заезженного клише, якобы «она мечтала стать женой [Главного героя]», кем бы последний ни был. Это, конечно, ещё не самое худшее клише, но даже это мне очень не нравится! Не потому, что у нас огромный отрыв по возрасту, и не потому, что она ещё ребёнок — это в данном случае слабые аргументы, учитывая её ускоренный рост. Не нравится мне оно потому, что подобные «мечты» обычно идеализированы до предела, особенно в умах столь юных особей, не говоря уж о том простом факте, что целью подобных мечтаний обычно становится скорее статус или титул, чем личность, его занимающая. И это я ещё не учитываю вероятно неверное или неполное представление об объекте своих воздыханий. Впрочем, основной аргумент против такого развития событий кроется во мне — я всё ещё люблю свою почившую жену, и новые отношения будут самым настоящим предательством, что ляжет ещё одним непосильным грузом на мою и так тяжёлую ношу. Ох… Лучше бы не вспоминал… Буду надеяться, что я услышал не то, что она сказала на самом деле. Но лучше всё-таки переспрошу, только иначе.

— Можешь не отвечать. — прервал я её терзания — Ты правда хочешь сражаться против волн?

— … Э-э-э… — она удивилась от такой постановки вопроса.

Э, нет! Так дело не пойдёт!

— Хорошо, перефразирую вопрос: Ты действительно хочешь стать полноценным членом нашей команды?

— Хочу… — ответила немного неуверенно.

— Звучит неубедительно… — я задумался — Я так понимаю, ты скорее хочешь помочь мне, нежели сражаться.

— Да! — полный уверенности и стеснения возглас поставил все точки над і, ї, ё, ä, ö и ü.

Вот это я попал! Как говорится, «не в бровь а в глаз». За что? Это испытание моей и так нестабильной психики? Типа, я должен стерпеть её явно детские фантазии, пока они не выгорят сами собой за несостоятельностью? А если эти фантазии перерастут во что-то более осознанное? Так и до влюблённости недалеко, а уже оттуда и до любви! И что мне тогда делать-то? Разрывать все связи с ней? Это может только усугубить ситуацию, а то и перевернуть с ног на голову, превращая влюблённость в ненависть. Как же сложно! Одно хорошо: отношений между Сэо и Рафталией в ближайшее время не предвидится, так как её мечты явно противоречат этому. Что, впрочем, не отменяет одностороннего варианта. Значит, надо будет обсудить этот момент с Сэо… Но я так не хочу даже заикаться на эту тему! Хотя почему?.. Я ж могу и впрямь не поднимать эту тему! По крайней мере до тех пор, пока не появится прецедент. Так что пора заканчивать держать задумчивое молчание, а то ещё придумают чего. О! Есть идея, как выветрить из неё эти мечтания! Загружу её тренировками так, чтобы даже думать о подобном не было времени и сил. Главное не перестараться и не сломать её.

— Что ж… Тогда тебе абсолютно точно придётся поднимать уровни и сразиться против волн. — кивая своим мыслям, я уже составил примерный план её развития — Так что с этого дня ты будешь сражаться наравне с Сэо, только чуть меньше — всё же силы и выносливости у тебя не особо много, как я вижу. А пока тебе нужно начать вот с этого фиолетового шара третьего уровня.

Я выставил распределение опыта 100% Рафталии и подставил шар для удобного убиения. Она колебалась, она храбрилась, она трусила, она даже плакала, но в конечном итоге таки заколола шар.

— Ты молодец! Отдохни пока немного, а я найду бигра или ещё что того же уровня, а то на шарах быстро не вырастешь.

— Может, не надо? — с сомнением спросил Сэо.

Я молча кинул в него второй фиолетовый шар, который всё это время грыз мне другой бок. Сэо хоть и сориентировался, и даже успевал уклониться, спокойно принял шар в лицо, предварительно убедившись во всё ещё работающей протекции. Никакого урона он не получил ни от самого броска, ни от дальнейшего укуса шара.

— Ещё вопросы?

— А много маны это потребляет?

— Немного. Мне хватит чуть больше чем на два часа без учёта восстановления.

— А бигра она выдержит?

— Честно говоря не знаю, я его только на щит принимал. Ладно, иду по шары. Этого пусть тоже она заколет, мы-то за этот шар опыта почти не получим.

И так продолжалось до вечера. В саму шахту мы так и не зашли. Зато подняли ей второй уровень и избавили её от страха сражения против шаров.

***

На следующий день, когда мы вернулись в шахту из ближайшей деревни, где мы и ночевали, я решил таки зайти внутрь шахты ещё раз. Уж больно ценными оказались те кристаллы. А сколько там ещё всякого добра?

Вход в шахту нас встретил сюрпризом — ещё один цербернар прямо сейчас тащил в пещеру тушку какого-то крупного животного, похожего на птицу.

— Цербернар. Волновой монстр десятого уровня. В прошлый раз такой же нас чуть не сожрал. Ты так и не сказал, как у тебя вышло его зарубить.

— Я так и не смог вспомнить этот отрезок времени. Только какие-то бессвязные отрывки.

Сзади послышалось падение. Обернувшись, не смог не вздохнуть…

— Минус одна… — печально констатировал я, смотря на бессознательное тело.

— Видимо, придётся отложить этот бой.

— Твоя правда. Разбиваем лагерь.

Достав шкуры шаров, сделал нечто вроде подстилки и подушки, куда умастил бессознательную девочку. Тем временем, Сэо собрал хворост и начал разжигать костёр.

— Пока она очнётся, предлагаю почитать книги основ магии. В будущем нам это пригодится.

— Согласен. Хотя лично я был бы не против владеть огнём, так как разжигать костёр кремнием сложновато.

— Действительно. Надо будет спросить что-то на этот счёт… Может, тут уже изобрели спички…

— Изобрели, и очень давно.

— Правда? Хм… Я же не спрашивал… Ладно, давай читать.

Не прошло и получаса, как у меня вышло первое заклинание основ магии поддержки: «диагноз». Оно сканирует пациента и определяет, что у того болит или не работает. Это пока все, что мне доступно. Чем больше я выучу заклинаний поддержки, тем больше и точнее сможет определять «диагноз». И ведь тут ещё присутствует некое «мастерство», только куда более абстрактное, чем в формах щита. Иными словами, чем больше я буду его использовать, тем лучше будет моё умение его использовать. Тавтология, конечно, но от неё никуда не деться.

Когда она очнулась, первым её действием было извинение… если это так можно назвать.

— Простите-простите-простите… — минуты две она кланялась и одновременно ревела.

— Хватит!.. — мягко останавливал я, но это не помогало.

Пришлось останавливать грубой силой, положив руки на её плечи.

— Прекрати, пожалуйста! Просто поясни, что произошло. — и мягко отпустил.

— Монстр… похожий на этого, вытащил меня из дома… а потом притащил к похитителям…

Это было единственное, что я смог понять, так как её речь прерывалась плачем, шмышаньем носом и снова кашлем… видимо, мало зелий купил. Мда-а-а… Вот тебе и причина кошмаров по ночам. Увидь я такую псину до призыва, я бы тоже остался неравнодушен, даже если бы тот был вполне себе мирный. А тут такое…

Кое-как успокоив истерику и дав ей прийти в себя, я задумался над решением данной дилеммы. В принципе, ничего невозможного в решении этой проблемы нет. Но загвоздка кроется в деталях: во-первых, я не психолог даже близко, потому могу в упор не видеть нужного решения, а известные мне решения могут быть на деле ошибочными; а во-вторых, даже если я не ошибаюсь, известные мне варианты мало приятны как для меня, так и для неё. Иными словами, что бы я не выбрал, будет неприятно. По-разному неприятно, но всё же. Но у этой дилеммы есть одно почти гениальное решение: дать ей самой выбрать способ решения её проблемы. В таком случае и у меня руки развязаны, и есть куда больший шанс вылечить её кошмары, чем если бы решение принимал я лично. И это не учитывая предоставления ей свободы выбора, что тоже может возыметь положительный результат. Или не возыметь, тут как получится. Но лучше так, чем никак.

— У тебя есть три варианта решения проблемы. Даже четыре. Первый вариант самый быстрый и самый сложный — тебе надо собственноручно убить цербернара. Мы поможем. Второй вариант попроще — мы сами его убьем на твоих глазах, ну или как компромисс мы его сильно покалечим, а ты сделаешь последний удар. Третий вариант — ты остаешься тут, а мы убиваем пса где-то там и приносим тебе его бездыханное тело. Ну и последний вариант самый простой — мы его вообще не трогаем и уходим отсюда, трусливо поджав хвосты. Выбирай!

— Я… Я… Я хочу помогать вам! Я выбираю первый вариант!

Громкие слова, да дрожь по всему телу выдаёт её страх.

— Я почти тебе верю! — кивнул на её слова, смотря на вход шахты — Но, всё же, рекомендую второй вариант, учитывая твои возможности.

— … Н-наверное вы правы. — смутилась она, всё ещё боясь ближайшего будущего.

— Тактика следующая: — не стал акцентировать на этом внимание — я отвлекаю псину на себя, обездвиживаю или сильно ограничиваю, а вы наносите удары по ногам, что сильно уменьшит её подвижность, что в свою очередь сделает её менее опасной даже если не смогу удержать. Далее атакуете пока не сдохнет. Если меня ранят, не отвлекайтесь. У меня много брони, и даже больше, чем в прошлом бою. Если собаки две или больше, сразу отступаем. Это не обсуждается. По возможности последний удар за Рафталией.

Пока говорил, кое-как поджёг лежащий у шахты факел и взял его в руку. Надо и впрямь озаботиться спичками.

Снова шахта, снова тоннели и рельсы, и снова пещера с кристаллами. Судя по карте, мы пришли туда же. Кристаллов на сей раз поменьше, потому пещера чуть менее освещена. Это может быть проблемой.

Как ни странно, цербернар снова был один. Первым делом я воткнул факел в груду камней ручкой вниз, дабы не мешал и продолжал светить. Далее я побежал в атаку, экипировав щит героя и применив «Рывок бульдозавра». Собака немного опешила, и вместо ожидаемой мной атаки отпрыгнула в сторону. Вот только я всё-таки могу менять траекторию рывка, а значит в отпрыгивании не было особого смысла. Я просто сбил собаку собой, словно тараном, а затем впечатал её в стену. Я так и застыл в этом месте, держа собаку у стены.

— Бейте пока держу!

Сэо бил по ногам, оперативно лишая собаку подвижности, пока я из последних сил удерживал её левую голову у правой головы, которая в свою очередь была зажата между левой головой и стеной пещеры.

Рафталия атаковать не спешила, но видя успехи собрата по оружию таки тоже смогла что-то там сделать, после чего снова осела с потерянным видом. Только гемофобии мне тут не хватало… Впрочем, у Сэо при убийстве первого кроля было примерно так же… почти… Только вот Цербернар ещё был жив! На последнем издыхании, но жив!

— Добивай его! — указал я на собаку, всё ещё держа её.

Рафталия подняла взгляд, немного растерялась, но всё-таки подняла меч, и едва не падая нанесла завершающий удар прямо собаке в… сердце, полагаю. Я не силён в анатомии иномировой фауны. Но раз Цербернар умер, и ей начислили прилично опыта, то она сделала всё правильно. Разве что на ногах не стоит.

— Что с тобой?

— Меч… тяжёлый… — одышка прерывала речь.

— А для меня нормальный! — Сэо пожал плечами.

Послышался вопль раненого в больную пятку гиппопотама, по нелепой случайности проживающего в животе Рафталии.

— Держи пирожок. — не стал я ни медлить ни жадничать.

Она воззрела на сие, как на дар с небес, ниспосланный дланью господней! Никак иначе — только чистый концентрированный пафос способен описать этот взгляд. А с каким аппетитом она его ела… я не успел заметить — слишком быстро он исчез у неё во рту. Вопль раненного в больную пятку гиппопотама повторился, и я вдруг понял, что это не спроста.

— Сэо, бегом к костру жарить мясо! — выдал я указ и само мясо.

Достав ещё десяток пирожков и вручив ей, я по-быстрому поместил цербернара и тушу птицы в инвентарь, после чего повёл Рафталию на выход из шахты, попутно подкармливая пирожками.

Мясо елось недожаренным и прямо с огня — такие аппетиты обусловлены тем самым ускоренным ростом, так как на тот самый рост нужен материал. И кроме как через пищу получить материал неоткуда. Не подумал я об этом аспекте. Как же хорошо, что я додумался закупить пирожков! А то бы ещё померла от голода. Надо пополнить запас пирожков…

Когда дикий голод был утолен, пришёл самый обычный голод. На сей раз она дождалась готовности мяса, хоть и всё равно ела горячим.

— Простите, я не знаю, что на меня нашло… Я была словно одержима.

— Ничего страшного. Твоему растущему организму это было нужно. Очень нужно!

Проверяя статусы, не мог не заметить, что её уровень подскочил аж до четвёртого, что позволило мне выставить равномерное распределение опыта. Неплохо с этой собаки выпадает! Или тут постарался бонус к опыту? Ай, не важно. Однозначно надо повторить. Пирожков вроде ещё достаточно, а вот мясо подходит к концу — мы почти не охотились на кролей в последнее время. Надо возобновить эту практику. Впрочем, можно и цербернаром пожертвовать ради этого. Или биграми…

— Не хотите отведать жареного бигра? — достал я одного из щита.

— Можно попробовать.

— Я тоже хочу.

— Тогда жарим.

Бигр и по вкусу чем-то напоминает грибы моего мира, несмотря на то, что это всё-таки мясо. Стать, что ли, шеф-поваром после отбития волн? Открыть ресторан, заниматься готовкой, познать все вкусы пищи этого мира… Нет, не гурман я для этого, да и явно не моё занятие. Я конечно люблю готовить, и умею, но если заниматься этим постоянно, то быстро надоест. Бывало, мне было совсем лениво готовить, и я брал пищу на заказ. Или закидывался полуфабрикатами. Да и рано как-то думать о временах, которые наступят очень нескоро… Неизвестно, сколько этих волн будет. И ведь ещё и не факт, что доживу до желаемых времён. Пока что моё развитие в моих глазах крайне медленное, хоть и ускорилось в последнее время, и если не ускориться ещё сильнее, то дожить до окончания волн будет той ещё задачей. Впрочем, рано об этом судить — я пока слабо представляю, насколько волны опасны на самом деле и как они вообще выглядят.

Когда все наелись и отдохнули, решил всё-таки вернуться в шахту и немного покопать. Ребята были не против, хотя Рафталию очень тяготил меч — тяжеловат для неё. Наверное, стоит поискать нечто вроде лука, или ограничиться ножами…

На сей раз мы пошли в другое ответвление шахты, и уже там мы нашли уголь. Много угля! Его добыча была не сложнее добычи кристаллов, и его самого было больше. Щит на уголь не реагирует, но стоило подумать о щите-плавильне, который обрабатывал бы металлы, как щит принял мою идею.

Обнаружено улучшение: Щит-плавильня.

Простой Щит-плавильня F-I. Мастерство 1 (0/1000 exp).

Атака +1.

Дополнительные свойства: Выплавка металлов. (не освоено)

Особые свойства: Контрудар: искры.

Первое, что бросилось в глаза: отсутствие строк про заточку, зачарование, пробуждение, редкость… Ах да, я ж не прочитал описания механик! Надо исправить сей досадный просчёт, пока занят монотонной добычей.

Заточка (XII)

Расходование очков мастерства, уровней усиления или энергии поглощения/конденсации ради улучшения базовых свойств и получения новых.

Также доступно улучшение путём вложения денег и опыта героя.

Чем выше уровень заточки, тем выше риск не получить следующий уровень, и потерять всё вложенное в этот процесс.

Однако, это мне напоминает лотереи моего родного мира. Только там шанс выиграть практически стремится к нулю, а тут… А тут без уточнения. Насколько велик шанс потерять вложенное и не получить улучшения? Придётся выяснять практическим путём, но это уже позже.

Репутация

Получает особые очки развития, основанные на какой-либо репутации носителя оружия.

Очки развития делятся на множество типов, каждый из которых даёт разный эффект. Всего известно двенадцать типов очков развития, но их число может вырасти.

Все вложенные очки развития могут быть изъяты в любой момент в небоевой обстановке.

При потере репутации, давшей определённые очки развития, все неиспользуемые соответствующие очки развития исчезают, а используемые невозможно переложить в другой навык, щит или в специальное хранилище очков развития — в противном случае они исчезают.

Количество очков развития, даваемое репутацией, зависит от множества факторов. Можно получать совершенно разные очки развития даже от взаимоисключающей репутации в двух и более общинах.

Мельком глянув в это «хранилище очков развития», которое заметил только что, не смог не возложить руки на голову свою. Очень много «негативных» очков развития! Там и «ненависть» была, и «злоба», и «презрение»… Впрочем, положительных тоже было немало, и большая часть из них почему-то «поклонение», словно я божество. Но наибольшее количество очков репутации имели нейтральный окрас, словно я пустое место. Разбираться в этом мне как-то совсем лениво, так что оставлю на потом, если не забуду. И вкладывать их буду тоже «потом».

Редкость

От редкости зависят базовые свойства оружия. Чем выше редкость, тем лучше будут свойства и тем их будет больше.

Повысить редкость можно за счёт эссенции материала, из которой состоит оружие.

Возможны иные способы повышения редкости, зависящие от самой формы оружия.

Уровни редкости:

Простой, обычный, необычный, редкий, древний, мифический, легендарный, уникальный.

И большинство моих щитов именно что «обычные». Хотя тот же щит-плавильня «простой». Странно…

Поглощение

Блокирует часть урона, получаемого защитным оружием или защитными навыками.

Количество блокируемого урона зависит от разницы ловкости атакующего и защищающегося.

Если у защищающегося количество ловкости равно или больше половины от ловкости у атакующего, блокируется больше половины урона с шансом от 50%. Иначе блокируется меньше половины урона с шансом до 50%.

Если ловкость атакующего превосходит ловкость защищающегося более чем в два раза, урон не будет заблокирован.

Если у атакующего ловкости равно или меньше чем ловкости у защищающегося, будет гарантированно заблокирован весь урон.

Не может заблокировать больше урона, чем способна поглотить защита с учётом брони. Весь избыточный урон не блокируется ни при каких условиях.

Также энергия поглощения начисляется за урон, поглощённый прочностью защитных навыков и заклинаний.

Накапливает энергию от заблокированного таким способом урона. Эта энергия может быть использована на усиление/мастерство или заточку оружия.

Может быть использована напрямую для развития боевых навыков.

Эту энергию можно передавать между формами оружия.

Доступно только защитным типам оружия.

Описание этой механики претерпело изменений — суть осталась прежней, а текст сильно изменился.

Конденсация

Поглощает весь избыточный урон, наносимый оружием по противнику, защитным навыкам или защитным заклинаниям.

Сохранённая таким образом энергия может быть использована на усиление/мастерство или заточку.

Может быть использована напрямую для развития боевых навыков.

Эту энергию можно передавать между формами оружия.

Недоступно защитным типам оружия.

Осмотрев малый щит, заметил там новый контейнер для «конденсируемой» энергии. Цифра там, правда, равна нулю.

Зачарование

Проводится только за счёт магических навыков или ритуалов.

Священное же оружие имеет ещё один источник зачарований: поглощение душ сущностей для последующего улучшения какой-либо формы оружия.

Зачарование может иметь какие угодно эффекты, в том числе как-либо влияющие на базовые свойства оружия.

Повторное зачарование той же душой усиливает текущие чары.

При попытке зачаровать душой иного типа, предыдущее зачарование может исчезнуть или слиться с текущим.

Так… а где мне эти «души» взять-то? О, новая вкладка со списком душ! Там несколько десятков душ шаров трёх расцветок, пара душ фиолетового шара, несколько душ кролепиров и одна душа тунца. Больше ничего нет. Ладно, пока оставлю как есть, может потом «зачарую» какой-то щит ради эксперимента. Остальные механики остались без изменений. По крайней мере текст не изменился. И где же обещанное ранее «обновлено»? Наверное, я не вижу этих изменений. Да и бог с ними. Зато смог понять, что обозначение «F-I» и «D-V» — ничто иное, как качество и заточка. Что там дальше?

Эссенция

С некоторым шансом при убийстве монстра или добыче материалов может выпасть эссенция сущности или эссенция материала соответственно.

Эссенции усиливают навыки или добавляют им новые свойства.

Любую эссенцию можно снять в любой момент и переложить в другую форму оружия или другой навык.

Эссенции не могут повлиять на свойства, дающие только характеристики.

Эксперимента ради вынул эссенцию сущности Цербернар с щита великого героя. Собачья Протекция тут же стала просто Протекцией, а призыв цербернара при окончании защиты у подзащитного пропал из описания. Запихнул эту эссенцию в «Воздушный щит»:

«Пёс-охранник»

*Призывает цербернара-защитника в выбранной точке прочностью в 50% здоровья применившего, но не более 120 живучести. Цербернар перехватывает всех врагов и все атаки, пытающиеся преодолеть его, и атакует приблизившегося врага.

При уничтожении цербернара-защитника ваше максимальное здоровье уменьшается на 10% на 24 часа. Эффект складывается вплоть до 95% включительно. (Эссенция сущности Цербернар)

Перезарядка: 20 секунд после деактивации.

Время действия: 10 секунд.

Дистанция установки: 4 метра.

Можно досрочно развеять.

Навык изменился почти до неузнаваемости. Да и время действия увеличилось вдвое. Кроме того, он атакует, что может быть серьёзным подспорьем. Но, как мне кажется, в «протекции» он выглядел лучше, хотя бы потому, что там не было отрицательных эффектов. К слову, не всякая способность принимала эту эссенцию. Например, ремесленные навыки не хотели как-либо улучшаться эссенцией сущности Цербернар. Да и небоевые навыки тоже не хотели улучшаться таким образом, потому вернул эссенцию в Протекцию. А вот с эссенцией сущности Кролепир вышло интереснее — почти все ремесленные навыки получают бонус к скорости работы, а небоевые добавляют скорость бега в небоевой обстановке. Немного поэкспериментировав, принял решение улучшить «Воздушный щит».

Подвижный «Воздушный щит».

Создаёт барьер в форме щита в указанном месте.

Прочность: 45. +1 за каждые 100 защиты применившего, но не более +15.

Перезарядка: 15 секунд после деактивации.

Время действия: 5 секунд.

Дистанция установки: 8 метров.

*Можно передвигать. (Эссенция сущности Кролепир)

Можно досрочно развеять.

Увеличилась дальность установки щита, уменьшилась перезарядка и добавилась возможность передвигать щит. Полезно! Так и оставлю. А убрал я эту эссенцию из Телепортации Героя. Теперь он не ускоряет двигающихся ко мне союзников, но без них я телепортироваться скорее всего не буду. У меня ещё есть эссенция Алоэ, которая лежит в отдельной только что появившейся вкладке, как в случае с душами. Но я так и не нашёл, куда я могу это применить. Видимо, нет у меня нужного навыка. А вот по пробуждению никакой информации нет. Совсем. Ни как получить, ни что оно такое, ни как выглядит…

Добыв свыше тысячи единиц угля, тем самым создав немалых размеров полость в породе, я решил пойти дальше, надеясь найти что-то ещё. Щит-кирка тем временем получил четвёртый уровень мастерства, и теперь при добыче есть некий шанс получить бонусный ресурс. Правда, я его либо не получил, либо не заметил. Зато Сэо предупредил о собачьем запахе из этого ответвления шахты. И запах сильнее прошлого. Хотя лично я не ощущаю разницы что с прошлой собакой, что с этой… Тем не менее, мы вышли в ещё одну открытую полость, и уже тут я заметил светильники, которые когда-то видел на рынке в деревне — они светят за счёт маны. Зажечь их у меня вышло с третьей попытки, а вот Сэо и Рафталия справились с первой попытки. Хм? Она уже знает основы магии? Или для этого даже основы не нужны? Надо будет уточнить на досуге.

— Это нечто другое! — указал Сэо на трёхглавую псину, смотрящую на нас с кучки трупов цербернаров.

— Гадство… Отступаем! — отдаю команду, подхватываю испуганную девочку и бегу обратно.

Вернувшись в тоннель, я убедился, что собака не преследует нас. Можно остановиться и поставить Рафталию на ноги.

— Цербер, 15-й уровень… Меня терзают смутные сомнения, что мы его одолеем.

— Ага. — Сэо был со мной согласен.

— … — Рафталия снова была ни жива ни мертва.

Видимо, одного раза не хватило. Или это из-за того, что это другой вид противника?

— Ты с нами? — обратился я к ней. Она медленно пришла в себя и неохотно кивнула. — Идём в другое место шахты. Этого пока оставим в покое.

В других тоннелях врагов мы не нашли. Разве что какие-то летучие мыши, которых я не смог опознать, пока не победили их. Именовались Зубатка, уровень пятый, но по одиночке довольно слабы. Проблема же в их количестве — если бы не протекция, у нас были бы ранения, а может и потери среди личного состава. Да и провокация тоже помогала — большую часть врагов принимал на себя. В общей сложности мы перебили больше сотни этих мышек, но их тела исчезали спустя какое-то время после убийства. Даже из инвентаря. Зато получил 3 души зубатки и эссенцию сущности Зубатка.

Посмотрев все варианты усиления с помощью этой эссенции, выбрал «Канатный щит» и его особое свойство «Канат».

Зубчатый Канат

Выстреливает верёвкой в указанную сторону и прикрепляется к первому препятствию или противнику.

Перезарядка: 15 секунд с момента деактивации.

Время действия: 30 секунд.

Дальность действия: 10 метров.

Переносимый груз: 100 кг.

Максимум канатов: 1.

*Можно по желанию вырастить зубы по всей длине каната. (Эссенция сущности Зубатка)

Урон от зубов зависит от вашего показателя атаки.

Выращивание зубов по всей длине каната позволит использовать его как оружие. Если обмотать канатом противника, тот будет получать постоянный периодический урон от каждого зуба, впившегося в его тело. В теории. Кроме того, увеличилась длительность существования каната и появилась возможность применять канат к противнику.

Проверка на очередной зубатке дала понять, что это довольно сильный вариант — я могу прицепить канат к противнику и притянуть его к себе через этот же самый канат, тем самым уменьшая манёвренность противника. А с выращенными зубами я ещё сильнее уменьшаю подвижность противника, ведь чем сильнее он извивается, тем сильнее запутывается в зубах каната, и тем больше получает урона от зубов. Далее я применил «Центр связей» щита героя, и связал с этим щитом канатный щит. Теперь я могу применять зубчатый канат, экипировав щит героя.

Зачарование душой зубатки принесло канатному щиту следующий эффект:

Эхоблокатор

Вы становитесь тише. От вас и ваших защитных навыков не отражаются инфразвуковые волны.

Вы и ваши защитные навыки не пропускаете инфразвук.

Не очень полезно. Применимо разве что против этих самых зубаток… Наверное. Вот если бы полная звукоизоляция… Почему бы и нет? У меня ещё две души зубатки есть. Использую обе.

Эхоблокатор II

Вы бесшумны. От вас и ваших защитных навыков не отражаются звуковые волны.

Вы и ваши защитные навыки не пропускаете звук.

Ослабляет направленные на вас звуковые атаки. С высоким шансом блокирует звуковые атаки.

Уже полезнее! Хотя странно, почему II а не III. Интересно, а сколько всего существ со звуковой атакой? Если таковых нет, то полезность этих чар весьма сомнительна. Разве что если надо будет бесшумно куда-то пройти. Тем более, что эти чары распространяются лишь на канатный щит. Но благодаря центру связей, эти чары также работают и на навыки щита героя, включая протекцию и рывок. Хотя всё равно не сильно-то и полезно. Ладно, поживём увидим.

В новом для нас витке шахты мы обнаружили только пустые коридоры, пустые комнаты и поломанные вагонетки, сошедшие с рельс. А что если отдать вагонетку щиту?

Обычный Железный щит D-I. Усиление 1 (21/50).

Вот так? Сразу +21 к прогрессу? И почему нет ничего связанного с вагонеткой? Надо поискать ещё поломанных вагонеток — целые отдавать как-то даже жалко.

А дальше была пропасть. Тоннель резко обрывался огромной дырой, дна которой не видать. Стены все плоские, словно это место взяли и вырезали. Ничего ценного тут не видно. Да и противоположной стены тоже не видно. Наверное, света от факела недостаточно чтобы увидеть эту самую стену или дно ямы.

— Ладно, на этом пока можно закончить обследование шахты. Пошли назад. — обернулся, чтобы снова увидеть испуганное лицо Рафталии.

— На этот раз высота? — сделал я предположение.

— Д-д-да… И т-темнота…

— Признание страха — первый шаг к победе над ним. Как бороться со страхом высоты я имею некие представления, а вот со страхом темноты надо подумать…

Страх темноты и высоты для ребёнка — вполне ожидаемые вещи. Почему я этого не предсказал? Как будто я знаю… Уже снаружи я думал, как бы заставить её пересилить этот страх без серьёзного вреда психике. В идеале, подождать бы до завтра, чтобы отошла от предыдущего преодоления страха. Совсем хорошо бы дать ей неделю-другую, но у нас нет столько времени — осталось две недели до волны. Думаю, нужно поискать какую-то скалу над чем-то не особо опасным, но малоприятным, подговорить Сэо отыграть падение с невозможностью самому выбраться из-за «слишком тяжёлой брони», на которую он продолжает время от времени жаловаться, и пусть она сама попробует вытащить его оттуда. Я же буду страховать канатом на всякий случай. Таким образом можно было бы заставить её пересилить страх высоты. Да только в этом плане куча логических несостыковок, которые могут вызвать вопросы. Например, почему я сам не помогу ему выбраться? И где нам такую скалу вообще взять? А ведь ещё вопрос, как она его вообще вытащит — грубой силы у неё мало. Мда… Нужен другой план. Да только в планировании я почти полный ноль!

— Пошли в деревню. Нужно отдохнуть и продать собранный уголь. А ещё еду закупить.

Озвученные мной мысли возражений не вызвали, потому мы выдвинулись в деревню. По пути мы встретили бигра, и я решил проверить, сколько он мне нанесёт урона.

— Бам! — прозвучал удар Бигра об мой доспех. Урона ноль.

— Бум! — прозвучал аналогичный звук от брони Сэо… или от протекции? Не важно, урона-то всё равно ноль!

— Рафталия, он весь твой! — схватил я бигра и подставил под удар.

С трудом, но она таки нанесла по нему смертельный удар мечом. Либо она очень слаба, либо меч ей совсем не подходит. Раньше я мог бы подумать, что ей уровня не хватает, но сейчас она того же уровня, что и Сэо, а тот и на третьем уровне махал этим мечом, как пёрышком. Ну или оно так выглядело.

— Очевидно, тебе нужно другое оружие. Как ты смотришь на лук или кинжал?

Ответа не последовало. Похоже, она крепко задумалась. Кстати насчёт уровня…

— Интересно, если у щитов есть требования к уровню, то и у мечей оно ведь должно быть?

— Да. Этот меч требует 10-й уровень. — ответил Сэо.

— А раньше сказать не мог?

— … — Сэо неопределённо пожал плечами.

— И как же ты им пользуешься на своём четвёртом уровне?

— Я сильный! До того боя с Цербернаром я с трудом мог использовать меч, но я терпел. А сейчас я вспомнил, как я порубил цербернара в тот раз — я принял класс «Мастер меча». Этот класс был у одного знакомого мне авантюриста, и он рассказывал, что у мастеров меча требования к уровню у мечей сильно занижены, а в остальных типах оружия наоборот сильно завышены.

— Значит, она испытывает такие трудности с мечом из-за своего низкого уровня?

— Получается так.

— Я вообще герой щита, и использовать меч не могу. А какого класса ты? — обратился я к ней.

— У меня нет класса…

— И как же принять класс? — обратил я взор на Сэо.

— Не знаю. Мне просто пришло предложение о принятии класса, и я не раздумывая принял.

— Хм… Звучит не слишком хорошо. … … Погоди-ка! И у брони тоже есть требования к уровню?

— Ну да. Моя броня требует 12-й уровень. Ваша требует 20-й уровень, а её броня требует 7-й уровень.

— Так вот почему она такая тяжёлая! — пришла ко мне догадка.

— А ещё у неё понижена эффективность. Я тесно общался с кузнецом в моей деревне, потому знаю множество тонкостей.

— Метеоритная броня даёт мне 36 брони. Это больше, чем у меня моей собственной. И ты утверждаешь, что это не вся эффективность?

— Обычно, метеоритная броня должна давать свыше трёхсот брони, огнеупорность, рассеивание VII, Контрудар: вибрации, и ещё около пары сотен защиты, в зависимости от класса носителя.

— Обалдеть… Тогда не мудрено, что она столько стоит! А твоя сколько даёт?

— Эм… Это авторский сплав Эльхарта, тут я не могу знать сколько всего она должна давать. Сейчас она даёт 15 брони и 8 ловкости, а ещё у неё магическое рассеивание II. И благодаря классу я получаю от этой брони +20% к скорости.

— А у неё?

— Тут авторская конструкция Эльхарта. Ничего об этом сказать не могу.

— Понятно. Значит, я слишком поспешил с покупкой брони не по уровню.

— Не совсем. Мы же будем поднимать уровни, и эффективность этой брони постепенно будет расти до заложенных пределов.

— Твоя правда. Но это всё равно неразумный поступок. Эта броня скорее всего дорогая в ремонте и обслуживании.

— Ну да, метеоритный металл дорогой.

Я отвлёкся от разговора, так как Рафталия снова побледнела и спряталась за меня.

— И что на этот раз?

— Сова! — догадался Сэо.

— Сова? — приподнял я бровь.

— Естественный враг енотов. У неё должно быть инстинктивный страх перед совой. Где-то оттуда слышно уханье совы. — он указал в ближайшую чащу.

— Ох… Протекция! Я думал в этом мире знания из моего не пригодятся. Небось, потом обнаружим страх перед медведями, рысями, волками… Кстати, теперь понятен страх перед Цербернаром.

— Я уберу сову! — Сэо направился на звук, после чего послышалась возня.

Минута, две… Долго он! А ну-ка я присоединюсь!

Я прибыл очень вовремя — у Сэо как раз кончалась прочность протекции. А сова оказалась не проста — десятый уровень! Да и выглядит как медведь: Огромная туша с медвежьими лапами и совиной головой.

— Провокация! — переключил внимание «совы» на себя.

«Сова»-переросток ожидаемо пошла на меня в атаку. Вблизи я заметил, что система опознала это как «Медвеклюв». Не особо полезная информация.

Пока медвеклюв бил по моему щиту, его периодически лишало зрения из-за «Контрудар: ослепление V», но противник при этом отлично ориентировался на звук, так что он постоянно отмахивался от атак Сэо, не давая тому атаковать. Хороший слух? У меня есть противодействие! Снова активирую протекцию, и на сей раз я применяю канат, который выстреливаю прямо в противника, и выпускаю «зубы». Медвеклюв потерял всякую возможность обнаружить нас — чары канатного щита, делающие меня и мои техники беззвучными, через протекцию полностью скрыли звуки, исходящие от нас, а постоянно обновляемая слепота, ради которой я подставлялся под его махания лапами, полностью лишало его возможности обнаружить нас. Так ещё и он запутался в зубастой верёвке, и она его… едва поцарапала, насколько я могу судить. И хоть верёвка просуществовала недолго, и сдерживать его было нечем, попасть по кому-то из нас медвеклюв не мог — только по моему щиту, который я специально подставлял ради ослепления и механики поглощения. Зато Сэо бил медвеклюва почти безнаказанно. Да и Рафталия наконец отошла от ступора, и всё-таки смогла нанести несколько ударов, после чего свалилась с ног от усталости. Последний удар пришлось делать Сэо. На это «избиение совы» мы потратили полчаса, не меньше. Можно было бы применить «воодушевление героя», и тогда мы бы справились быстрее, но моей маны хватило бы ровно на пять минут. Даже меньше, так как часть маны тратилась на протекцию. Да и так я бы получил меньше энергии поглощения. Атаки медвеклюва давали мне весьма прилично энергии поглощения! Конечно, с каждым ударом его атаки давали всё меньше и меньше, и перед последним ударом там были совсем уж крохи сравнительно с началом боя, но всё равно можно было ещё немного потянуть время, только вот Сэо уже устал — броня-то вес не уменьшила, в отличии от меча. В целом, боем я доволен.

Никаких сообщений о победе над боссом не было. Да и не босс это был. Был бы это босс, нам бы дали значительно больше опыта… наверное. Во всяком случае, это звучит довольно логично. До шестого уровня мне осталось набрать менее 20% шкалы опыта… Значит нужно искать боссов, иначе наше развитие грозит затянуться на годы. Или волновых монстров, вроде Цербернара, что тоже дают немало опыта.

В деревне уголь покупать не захотели. Даже кузнецы не захотели покупать у меня уголь. Интересно, почему? Потому, что я не угоден их религии? Или из-за слухов? Кстати о них… Как бы узнать, какие слухи обо мне ходят? Пока что не могу дать однозначный ответ… Ай, ну их в шахту! Закажем большой номер на троих и спать. Главное, не пропустить появление существа из яйца, если это будет сегодня.

Засыпая, не мог не подумать о странном наборе фобий у девочки. Ладно видовые страхи, вроде собак и сов. Возможно, для всех остальных это могло быть очевидным набором фобий, в то время как для меня это было неожиданностью. Страх темноты можно было пояснить её возрастом… Можно было бы, если бы это было в моём мире. Тут же это скорее всего так не работает, да и не человек она… не полностью человек. К тому же это скорее всего фобия, а не страх… но это не точно. Страх высоты присущ всем не летающим существам, в то время как фобия высоты могла развиться из-за какой-то психологической травмы. Возможно, она об этом рассказывала, да за её всхлипываниями я не расслышал этого. Будет ли ещё сюрприз в виде каких-то фобий? Посмотрим. И ещё не факт, что это именно фобии. Может, просто запущенные страхи.

Через полудрёму вдруг услышал тихий плач девочки. Это тут же согнало с меня сон, и я обратил на неё внимание. Судя по признакам, скоро будет кошмар — бегающие глаза, неровное дыхание, мелкое дрожание в руках и ногах… Думаю, нужно сделать превентивный ход. Активирую протекцию и одновременно с этим готовлюсь в случае чего начать успокаивать её. Ещё бы метеоритный барьер применить для большего шумоподавления, но у меня пока нет нужного уровня, чтобы его разблокировать.

— М… — не успела она и пикнуть, как я грубо закрыл ей рот рукой и в тоже время начал успокаивать.

Судя по реакции Сэо, я уменьшил шум до минимума, что в свою очередь избавит нас от проблем. Конечно, поступил я не очень хорошо, но и понять меня можно. В крайнем случае попрошу прощения и постараюсь загладить свою вину.

Всю остальную часть ночи я просидел на её кровати, выполняя роль подушки. Облокотившись об стену, я начал продумывать дальнейшие действия, пока не заснул. И сон мой был весьма безрадостным… Наверное, я недостаточно утомился, раз у меня снова были сновидения, и мне снова снились они…

До волны: 14 дней, 17 часов и 1 минута.

Глава 3. Другая точка зрения

От лица Рафталии

Жизнь моя была как в сказке. Жила я в замечательном зелёном краю, где было много вкусных гиперсиков, вечнозелёных лугов с кубникой, а в реках плавали самые настоящие вкусовые бомбы, поражающие моё воображение всеми возможными ощущениями. Но взрослые этого словно не замечали, называя всё тривиальными фруктами, ягодами да рыбой. Даже мама не разделяла моего восхищения всем этим безумием вкуса и радости. А уж сколько интересных игр мы придумали с толпой ребят!.. Друзья, как магнит, липли ко мне и друг к другу, не замечая мрачных взрослых, которым до нас словно не было дела. Вот буки! Как так можно-то? Всё вокруг такое красивое, пахучее, вкусное! А они ходят с кислыми лицами, словно муравьёв наелись. Фе! До сих пор помню их неприятный вкус! Все свои годы я пыталась понять их и как-то растормошить, но не смогла. Они словно непрошибаемые буки, обидевшиеся на весь мир!

Но счастье моё закончилось, как только начались волны бедствий. Отец тогда здорово перепугался, и спрятал нас в погреб, когда сам остался наверху, пытаясь спрятать всех наших соседей. Тогда очень сильно что-то гремело, ухало, пахкало, стучало и просто шумело. А уж столько раз земля содрогалась!.. А через какое-то время всё прекратилось, и нас вытащили из нашего укрытия, почему-то уменьшившегося за это время, словно потолок нас хотел обнять и не отпускать.

Тогда я сразу поняла, что произошло что-то ужасное. Дома разрушены, поля распаханы, лес горит, и река словно пересохшая. А многих соседей и вовсе не стало, будто уехали куда-то. Но при этом возникало ощущение, что я с ними уже не встречусь никогда. И теперь я понимаю, что была права, но тогда… тогда я ещё на что-то надеялась.

Как мы пережили очередную волну я и сама не знаю, но наша деревня была уничтожена ещё раз, а наших соседей уже почти не осталось. Лишь отец после этого случая выглядел ещё грустнее и старее. Мы снова отстроили наш дом, но надежды в глазах родителей уже не было, как первый раз. И даже моё веселье уже не могло прошибить их грустные мины, как это хоть немного удавалось раньше. Да и мне самой было уже не так весело, когда моих друзей почти не осталось, а запасы гиперсиков закончились ещё после первой волны. Уже тогда я чётко понимала, что наша деревня уже никогда не станет прежней.

А потом… Потом небо раскроилось в третий раз, будучи доказательством наступления третьей волны. Или второй? Почему-то все были уверены, что это именно вторая волна. Отец уже не скрываясь прощался с нами, говоря, что возможно не переживёт эту волну. Почему? Ну почему он не может спрятаться с нами? Мы уже поправили потолок и дополнительно укрепили погреб! Почему?

— Так надо, доченька! — плача, пояснила мне мама — Это обязанность твоего отца: защищать нас любой ценой.

А дальше произошло нечто непонятное. Какое-то сине-фиолетовое облако проникло в наше укрытие, от чего мама начала засыпать. Меня тоже в сон клонило, но я пыталась сдержаться, дабы не пропустить момент возвращения отца. Но вместо отца… вместо отца в погреб ворвалась какая-то здоровенная собака! Она схватила меня за одежду, и, отчаянно тряся, понесла прочь из погреба. Да так быстро, как я никогда в жизни не бегала! Мамочка! Как же я тогда перепугалась! Но ещё больше я перепугалась, увидев отца, который сражался с тремя такими же собаками!

Когда тряска прекратилась, я заметила, что собаки рядом не было. Было лишь двое незнакомых людей в масках, которые силой затолкали меня в какой-то деревянный ящик, и закрыли его на ключ. А после меня долго-долго куда-то везли. Кто это? Что это за люди? Зачем они меня куда-то везут? И почему я так дурно себя ощущаю, не в силах даже пошевелиться? В конце моего путешествия, меня отдали каким-то людям, с наказом удочерить. Но я не хочу! Я хочу к моим маме и папе! Ай! За что? Прекратите! Ай!..

День ото дня не менялся уже месяц или два, отчего я перестала понимать, сколько же времени прошло. Я выполняла их приказы, и за любое непослушание получала лишь удары чем попало. Кормили меня какой-то противной скользкой гадостью, которую сами есть побрезговали. Я хочу гиперсик! Или кубничку! Или хотя бы радужный притунец! А ещё я хочу домой! К маме и папе! Интересно, как там они без меня? Скучают, наверное…

И вот, наконец, мне подвернулась удача! Я смогла сбежать! Ура-а-а-а!!!

— Куда собралась, паршивка? — из окна выглянул лже-папа.

Пора бежать! Бежать, куда глаза глядят!

— А ну стоять! Марго, она сбегает!

Не зная ни дороги, ни города, ни местных людей, я только и могла, что отчаянно вилять и петлять, стараясь оторваться от погони.

— Бум!

— Ай-яй-яй-яй-яй! — моё лицо! Как же оно болит!

Я что, во что-то ударилась? Присмотревшись, увидела лишь огромного верзилу, который свысока смотрел на меня, упавшую на дорогу и потирающую болящее лицо. А а темноте так сразу и не поймёшь, человек это или здание.

— Простите! — выпалила я, как учила мама, и, вспомнив, что меня догоняют, помчала дальше.

Тупик! Почему я забежала в тупик? Откуда он тут вообще взялся? Как такое вообще возможно?

— Рррр! — из дыры в стене показалась морда собаки. Мамочка!

— Гав-гав, гав!

— А-а-а-а! Отстань!

— Воздушный щит! — послышалось откуда-то со стороны.

Собака набросилась на меня, но на пути ко мне встретила неожиданное препятствие, которое и закрыло меня от собаки. У-у-у-у! Я не хочу стать её обедом!

— А ну сидеть! — прозвучал тот же голос. Не могу! Я уже сижу!

Собака посмотрела в темноту переулка, и скрылась в дыре в стене, из которой недавно вылезла. Э? Он это собаке командовал?

— Ты в порядке? — тот же голос обратился уже ко мне.

— А? — непроизвольно ответила ему.

Я посмотрела на мрачную фигуру великана, которого я ранее протаранила, не заметив. Как такого великана можно не заметить? Я что, слепая? Да ещё и такого жуткого великана. Бррр! Да такого ночью встретишь, до коликов в животе испугаешься! Но этот меня защитил… как-то. Это что, магия? Жуть! Он же меня на эксперименты не пустит? Точно пустит! Вон как осматривает добычу! Мамочка! Хочу домой!

— Что это были за взрослые, от которых ты убегала?

— Э… А… Вы меня им не отдадите?

— Зависит от твоего ответа. — какой-то странный ответ.

— Эти… люди заставляют меня считать их моими родителями. Меня похитили из моего поселения, и никто не хочет мне помочь вернуться! Я хочу домой!

Ну вот, сорвалась. А ведь так не хотелось показывать себя с такой стороны. Теперь он меня точно на эксперименты пустит. Без вариантов!

— Господин герой в затруднительной ситуации? — ещё какой-то человек вышел из тени к нам — О, да!

Ммм! Вкусно! Эти пирожки такие же вкусные, как граяблоки из нашего леса. Даже на вкус немного похожие. А эта странная тёплая водичка согревает не хуже нашего компота из огурца и перца, только сладкая! И с пирожками она ещё вкуснее!

— Рассказывайте, что произошло. — начал пухлый низкий человек.

— Если вкратце, то она врезалась в меня на улице, когда я уже покинул ваше заведение. А потом я защитил её от сомнительного вида взрослых людей и злой собаки.

Если присмотреться, то этот великан не так уж и ужасно выглядит, каким я его видела в темноте. Может, он и не такой плохой, как мои ненастоящие родители?

Беседа этих двоих была о чём-то совсем непонятном, потому я почти ничего не запомнила. Да и собака, которую гладил пухлый человек, постоянно злобно скалилась, словно угрожая мне.

— Как тебя зовут? — ко мне обратился великан в твёрдой одежде.

— Рафталия. — честно отвечаю, думая, что так и напишут на моих останках.

— Так что с тобой произошло? Кто эти люди, что за тобой гнались?

И вот, меня снова прорвало. На этот раз словесно.

— И потому ты сбежала?

Что? Разве не очевидно, что это плохо? Они… Они… Не хочу я к ним!

— Да! Я хочу домой! К своим настоящим маме и папе!

— И где же это?

Я начала вспоминать уроки папы. Он неоднократно говорил мне, где мы живём, среди другой интересной и не очень информации. И теперь я понимаю, зачем.

— Деревня на востоке губернии Сеавет. — уверенно повторяю один из уроков папы.

— Охохо! — рассмеялся пухляш — Губерния Сеавет очень далеко отсюда! О, да! Как же ты сюда попала?

— Я не знаю! Я уверена, что живу в губернии Сеавет! — я сложила руки на груди.

— А раньше ты заявляла, что тебя похитили… — задумался великан.

— Так меня и похитили! — паникуя, я перестала понимать, что вообще происходит. Меня что, допрашивают?

— Мне кажется, так дела не будет. О, да! — пухляш пожал плечами.

— Что вы предлагаете? — великан повернулся к нему.

— Есть один проверенный способ узнать правду от практически кого угодно.

А из соседнего помещения пришли какие-то люди, неся кучу странных предметов.

— Ты хочешь поставить на неё рабскую печать? — великан был недоволен, когда как его слова удивили уже меня.

— Вы совершенно правы, господин Камэ! — улыбнулся тот — Это самый эффективный известный мне способ заставить говорить правду!

— Я не вру! — честно отзываюсь.

— Я тебе не верю, малышка! — парировал тот — Ни единому твоему слову!

— Да не хочу я становиться рабыней! — я стала в стойку, которую увидела в бою отца против собак. Жаль, длинной острой штуки у меня нет.

— Это для твоего же блага! Не будь у тебя печати, тебя тут же арестует стража и всё равно заставит пройти эту процедуру, хочешь ты того или нет.

Э? Но почему? Что я такого сделала?

— А если я верю? — великан заступился за меня.

— Ожидаемо! — кивнул пухляш — Потому она станет не моей рабыней, а вашей! Вы в любой момент можете прекратить допрос, невзирая на мои потуги!

— И в чём подвох?

— Обычно, установка клейма очень болезненна… — неохотно ответил пухляш — Но раз так, эту процедуру я проведу за счёт заведения!

Да какая разница? Я не хочу быть рабыней!

— Насколько сложно или дорого снять клеймо?

Зачем тебе это? Я всё равно откажусь!

— Простая рабская печать снимается обыкновенной святой водой любого качества, даже наихудшего.

Ага. Значит, мне лучше готовиться к добыче этой водички.

— Сделайте всё возможное, чтобы она не ощутила боли. — великан стал в требовательную позу.

А почему ты решаешь за меня? Потому, что ты меня защитил от собаки? Или… у меня и правда нет выбора?

— Тогда потребуется более продвинутая печать. О, да! И снимается она святой водой качества от среднего.

Невелика разница. Как не одну, так другую водичку искать.

— Согласен!

Блин, почему решаете за меня? А меня спросить?

— С вас 30 серебряных монет. О, да!

— Тебе и самому интересно, правду она говорит или нет. 15 монет.

— Это довольно сложная процедура! О, да! 27 монет.

— Заплачу 50, если она врёт. 18 монет.

— Да не вру я! — возмутилась я за этот наглый поклёп.

— Ловлю вас на слове! — пухляш меня игнорирует? — Святая вода в комплекте, 24 серебряные монеты.

— Она снимет это клеймо? — о, действительно важный вопрос!

— Разумеется! Обман покупателей уничтожит всю мою репутацию, а затем и карьеру, и возможно даже жизнь! О, да! — как будто мне от этого легче!

— Договорились! — великан уже выкладывает деньги, а у меня на глазах теряется последний шанс на другой исход.

— Тогда прошу малышку не делать резких движений, иначе мне придётся возвращать господину Камэ 18 монет. О, да! — да кому нужны твои деньги? Я не хочу быть рабыней!

— Я ещё не давала согласия! — выражаю своё мнение обо всём этом.

— Если ты говоришь правду, я отведу тебя в твою родную деревню. — великан озвучил весьма заманчивое предложение.

— Вы мне не верите? — с надеждой спросила его

— Я верю, но также хочу проверить, правда ли это. — не оставил мне и шанса великан.

Стоит признаться самой себе, что я и сама не против пойти с ним, если он и правда отведёт меня домой. Да у меня и выбора-то нет! Я же не найду дорогу домой! Я даже не знаю, в какую сторону света идти! А если пойду наугад, меня опять схватят, а то и разорвут собаки или ещё кто.

— К тому же, стража наверняка пожелает сэкономить на печати, выбрав самую дешёвую. А это весьма болезненно, о да!

Ну да, ещё и стража меня может схватить. Как же всё паршиво! Но выбора у меня не много. Либо довериться этому великану, либо непонятно кому.

— Но… Но… — я хотела что-то возразить, но не могла — Вы обещаете вернуть меня домой? — я внимательно посмотрела на него.

— Обещаю! Если сама не передумаешь. — утешил! И с чего я должна передумать?

— Л-ладно… — было немного страшно, но видимо придётся пойти на такой риск.

— Конечно, это не означает, что я вот прям сейчас пойду в направлении этой губернии. — предупредил меня великан — Мы пойдём туда неспешно, по пути прокачиваясь. Обещаю кормить за свой счёт и оберегать от опасностей! — хоть на этом спасибо!

— Хорошо… — я устало села обратно, ожидая неизбежного.

Я даже не смотрела на всё, что происходило далее. Лишь ожидала, когда щекотка от кисточек прекратится. А-ха-ха! Ну не так же! А уж после у меня в поле зрения появилось новое меню.

Установлена рабская печать.

Владелец: Камэ. Уровень: [???]. Вид: Человек. Категория: [???]. Класс: [???].

Но я и так всё это знала! Бесполезная штука!

— По крайней мере имя назвала реальное. — отозвался великан.

— Запретите ей лгать, прежде чем задавать вопросы. — посоветовал пухляш.

Великан кивнул, и крепко задумался. А потом… А потом начался настоящий допрос.

Я отвечала чистую правду на все вопросы, на которые могла ответить. Хоть и был соблазн проверить, могу ли я обмануть, но не было такой необходимости. В процессе они даже рассматривали карту, и я её видела… но я ничего не поняла. Я даже примерно не знаю, куда идти или где я сейчас.

— Я снимаю с тебя все ограничения! — что, уже?

Ограничения сброшены

Я даже и не заметила, как допрос закончился.

— Пошли, переночуешь в гостинице.

— Вы и правда не вернёте меня этим людям? — с надеждой спросила его.

— Не верну! По крайней мере не планирую. Беллоукас, у вас найдётся какая-нибудь более приличная одежда для неё?

Я посмотрела на свою ночнушку, и ощутила, как краснею. Стыдно-то как! У меня же есть одежда поприличнее, а не этот хлам! Но возвращаться к тем людям по свою одежду я точно не хочу!

— Во сколько это мне обойдётся? — Э? Что обойдётся?

— О, не переживайте! Одежда в Мелромарке одна из самых дешёвых на всём континенте! Дешевле только в Шилтфридене и Сильтвельте.

А, это он про одежду. Погоди, он только что потратил на меня деньги, и теперь снова? Кто он такой? Ой, нас повели в какую-то комнату, где было очень много всякой одежды. Красота!

— Выбирайте что хотите! За ценную идею я сделаю вам щедрую скидку! О, да!

— Выбирай ты. — обратился ко мне великан.

Правда можно выбирать всё? Но… как же… Ай, ну его! Я его за язык не тянула! Возьму самое красивое, и пусть хоть удавится! О, красота! О! Это тоже красота! А это ещё красивее! А это вкусно пахнет! А это мягенькое… Ммммм! Так, давай возьму мягенькое бельё, а остальное красивенькое. Где тут можно переодеться? О, они вышли из помещения! Значит можно прямо тут! Вот, готово! Теперь можно и к ним выходить.

— Это много стоит? — великан оценил выбранную мной одежду.

— Это образец из Шилтфридена. Не знаю, как он ко мне попал, но он не очень дорогой. С учётом скидки я с вас возьму всего 3 серебряные монеты.

— Ладно, в этот раз торговаться не буду. — великан снова отсчитал монеты.

— Очень любезно с вашей стороны! О, да!

— Взамен прошу исцелить её. — меня?

— А вы хитрец! О, да! Цвайт Хайлунг! — небольшой пучок зелёной энергии устремился ко мне, после чего я ощутила себя гораздо лучше — Шрамы это не уберёт, но большинство травм как ветром сдуло. О, да!

Ой, а я уже и забыла, что у меня много где болело! Магия! Я тоже хочу владеть магией! У-у-у-у-у-у! Надо у мамы попросить пару уроков.

— Благодарю за твою помощь! Хотелось бы верить, что твои услуги мне больше не понадобятся, но тут как получится.

— Заходите как-нибудь ещё! — добродушно попрощался пухляш, когда мы уже выходили на улицу.

Не знаю, как великан, а меня почему-то в сон потянуло. Ой, а ведь ночь на улице! Тогда всё понятно.

— Завтра выдвигаемся из столицы. Будем идти примерно в сторону губернии Сеавет. Твоя задача — отдохнуть достаточно, чтобы быть готовой к длительному переходу.

— Я помню, когда меня похищали, то везли на какой-то телеге много часов. Это и правда так далеко?

— Судя по карте, туда недели две пешим ходом. И это если мы пойдём напрямик, без отдыха и ни на что не отвлекаясь. Так что будь готова к очень длительному путешествию.

Вот те раз! А я думала, что завтра-послезавтра уже обниму маму с папой! У-у-у-у! Придётся терпеть! Но как же не хочется! Хорошо хоть этот великан в картах разбирается. Может, не заблудимся.

Утро было интересным: я увидела совершенно незнакомое помещение и какого-то паренька, который прямо сейчас надевал на себя какую-то странную твёрдую одежду.

— С добрым утром, сестрёнка! — подмигнул он мне.

— Эм… С добрым… — да какая я ему сестрёнка? Он же не получеловек, чтобы использовать наши традиции!

Так, а где этот великан? И где я вообще нахожусь? И как я тут оказалась? Вроде недавно выходили из дома того пухлого человека, и тут уже утро!

— А где… ну… этот… — я пыталась вспомнить его имя или хотя бы составить словесное описание.

— Господин Камэ ушёл, пока мы спали. Думаю, скоро будет.

Я кивнула и пошла в ванную комнату с желанием хотя бы умыться и руки помыть. Как интересно тут двери сделаны — выглядят также, как двери шкафа! Хи-хи! Вот шутники!

Несколько минут ожиданий ничего не происходило. Я молча смотрела в окно на город, который доселе видела лишь из окна того дома, в который меня поселили. Вспоминала, как же мне там было плохо, и не могла забыть злобные лица людей, от которых я сбегала. А потом послышались шаги за дверью, и через пару секунд кто-то начал открывать дверь ключом.

— Ш-ш-шуф! — послышался странный звук, после чего этот парень словно в воздухе растворился, оказываясь у двери с длинной острой штукой в руках, и нанося удар. Всё это произошло настолько быстро, что я и глазом моргнуть не успела!

Но ожидаемого удара не произошло. Острая длинная штука чуть-чуть не достала до широкой металлической штуки в руках великана, и после этого оба спрятали свои штуки, и, словно ничего не произошло, прошли в середину комнаты. Странно! А после них пришёл ещё один человек, везя за собой тележку с чем-то вкусно пахнущим. Ух, как кушать охота! Я даже готова есть ту скользкую противную штуку, лишь бы не ощущать голод!

— Сейчас позавтракаем и выдвигаемся. — великан расставил еду на стол, и сам за него сел.

— А-м-м… можно я сначала приму ванну? — я смутилась, ощущая грязь по всему телу. Неприятно!

— А тут есть ванна? — великан удивился.

— Ну да, вон та дверь ведёт в ванну. — указал парень на дверь в стене.

А-ха-ха! Так это над ним кто-то подшутил! Вот умора! Тем временем великан осмотрел ванну, после чего с радостным лицом кивнул, и снова вернулся к нам.

— Я уже неделю мечтаю посетить это место. Пойду попрошу горячей воды. — и на этих словах великан направился к выходу.

— Я займу очередь сразу за ней. — кивнул парень на меня, и начал снимать твёрдую одежду.

А я тем временем уселась за стол и принялась завтракать. Умм! Какая вкуснятина! Уж после той противной скользкой штуки это просто блаженство! Хоть я и не знаю, что это за еда, но она просто обалденна! Даже мамина еда не такая вкусная! Да что там, радужный притунец, приготовленный по рецептам папы, лишь немного не дотягивает до этого вкуса! Э, а когда это великан успел вернуться? Да ещё и доедал свою порцию раньше меня! Ой, а это что такое?

— Этот пирог вам на двоих. — кивнул он на интересную штуку, которую парень тут же и разрезал пополам.

Ам! Какая вкуснятина! На вкус как гиперсик, кубника и белослива вместе взятые, но при этом ещё вкуснее! Да это же самая вкусная еда на свете! Только ради этого стоило терпеть тех людей и подвергать себя риску стать… рабыней… На душе вдруг потяжелело от страшного осознания. Я — рабыня. И мой господин — этот великан. Страшно! Надеюсь, это не последний мой завтрак в этой жизни…

— Кто в какую пойдёт? — внезапный вопрос застал меня врасплох.

Осмотревшись, заметила себя уже в другом здании. Это насколько же я задумалась, что столько пропустила? Так, что там он говорил? Вроде, говорил об отдельных комнатах, где мы можем принять ванну. Ух! Мне тоже хочется туда поскорее добраться. Вот только, кто бы мне спинку потёр и волосы расчесал? Не этих же двоих просить? Или… всё-таки… кого-то из них и попросить? Нет, не думать об этом! Мне надо стать самостоятельной! Не всегда же меня мама купать будет! Но блин, я сама свои волосы не расчешу, и до спины не дотянусь! А-а-а-а! Я не знаю!!

— Мне без разницы. — как гром среди ясного неба прозвучал ответ паренька.

А-а-а-а-а-а! Надо решиться! Попросить помочь паренька или великана? М-м-м-м… Я… немного стесняюсь их. Я ж девочка, а они нет… Ай, пойду сама!

— Мне отдельно от вас. — постаралась сказать нормально, но вышло ли?

— Встречаемся на выходе! — махнул нам напоследок великан, и ушёл в свою ванную.

Ну блин, они оба ушли! Хоть бы кто-то предложил мне помочь, тогда, наверное, я бы… ну… согласилась… Я же впервые буду сама. А они ушли! Теперь у меня нет выбора — придётся либо идти против себя и просить помощи, либо учиться делать всё самой. Ай, ну их! Сама так сама!

Волосы мои волосы! Как же мама их умудрялась распрямлять? Почему расчёска застревает, да так, что сил не хватает её продвинуть? Ай! Больно! Так, резко шарпать тоже не вариант! И спина вся чешется, да никак не могу достать! Руки короткие, и мочалка маленькая. Как взрослые себе моют спину? Я не достаю-у-у-у-у!

— Хе… хе… хе… хе… — услышала я своё тяжёлое дыхание.

Ну блин, мне что, искать их и просить помочь? А-а-а-а-а! Я не могу выпутать расчёску! И спина зудит! Помогите-е-е-е-е!

— Тук-тук-тук! — послышался стук.

— Эм… тут занято! — испуганно отвечаю, стараясь прикрыться.

— Я знаю. — прозвучал женский голос за дверью — Вам не нужна помощь?

— Ну… Не откажусь, наверное…

— Тогда, не могли бы вы открыть?

О, тут есть полотенце, чтоб прикрыться! Его и использую. На пороге оказалась какая-то тётенька, одетая в странноватое платье, больше похожее на халат.

— Я Шарлотта, местная банщица. Я здесь, чтобы помочь юной леди в столь щекотливой ситуации.

А? Что она сказала?

— Я не понимаю.

— В общем, я хочу помочь вам очиститься от грязи. И расчёску из волос выпутать. — она указала на мои волосы.

— Ой, вы моя спасительница! Помогите с расчёской! И ещё я до спины не достаю.

— Обязательно! — тётенька мило улыбнулась. Красивая!

Я вернулась в ванну, и скинула полотенце. Упс! Я совсем забыла про хвост! Кажется, папа говорил, что многие люди не любят полулюдей по каким-то странным причинам.

Посмотрев на тётеньку, я увидела всё такую же милую улыбку. Но теперь она почему-то не выглядела красиво, а, скорее, немного тревожно… даже немного страшно…

— Так с чего начать? С головы или спины?

— Ам… как вам удобнее. — думаю, мне показалось.

— Тогда предлагаю с головы, ведь расчёска нам будет мешать.

На этих словах она уже потянула ногу в ванную, даже не разувшись.

— Погодите, вы же намокнете!

— А? — она остановилась, и посмотрела на свою ногу — Ой, я такая рассеянная! — она рассмеялась.

А потом она сняла обувь и платье, оставшись без одежды. Красивая! Прям как мама, только не мама. Она залезла ко мне в ванну, сразу заграбастав копну моих волос с застрявшей в них расчёской.

— Расслабьтесь, иначе расчёска так и останется в ваших волосах!

Долгие минуты она игралась с моими волосами и расчёской, постоянно делая какие-то непонятные, но ощутимые движения. И после всего этого я наконец поняла, что она распутала мои волосы! Слава великому герою щита! А то я уже думала, что весь путь домой буду мучиться от своих же волос.

— Наставьте спинку, я хорошенько её протру!

— Ага!

— Вам помягче или пожёстче?

— Не знаю. А как лучше?

— Лучше конечно пожёстче, так грязь быстрее смоется. Но это может быть довольно неприятно для столь юной леди!

— А если помягче?

— Тогда может потребоваться много времени. Ваш господин оплатил только час, и мы можем не успеть. Да и вода остынет.

— Тогда давайте пожёстче.

Ух! Как неприятно! Такое ощущение, что она пытается мне кожу содрать! Ай-яй-яй-яй! Только за хвост дёргать не надо — я и так могу выпрямиться! У-у-у-у-у! Но зато становится приятно от всей уходящей грязи. Как будто до этого два дня провалялась в еловой смоле, а сейчас и нет этого ощущения.

— Вот, спина уже чистая. Ещё где-то потереть?

— Ну… Если не сложно, ещё нужно хвост очистить.

— Конечно!

А я тем временем занялась очисткой ушек. Ух! Главное, далеко не залезать, а то прошлый раз чуть не лишилась слуха.

— Ай! Больно же! — она снова дёрнула за хвост.

— Простите! Нужно было стянуть грязную воду с шерсти.

Не уверена, как долго она занималась хвостом, но я просто млела. Чистота из меня так и хлещет!

— Вот и всё! — отвлекла меня Шарлотта — Моя помощь ещё нужна, или дальше вы сами?

— Я наверное всё, буду сохнуть.

— В этом ведре вода для ополаскивания. Используйте для остаточной очистки от налипшей грязной воды!

— Хорошо!

Тётенька вылезла из ванны, и завернулась в свой халат-платье, после чего вышла из помещения.

— За героя щита! — промолвила я краткую молитву, выливая на себя воду для ополаскивания. Ух, хорошо-то как!

Жаль, одежда уже успела немного загрязниться от меня, но ничего страшного — дома мама постирает.

Одевшись и выйдя из омывальни, я заметила в стороне группу беседующих банщиц, среди которых была также и Шарлотта.

—… И ещё этот хвост! Фе! Противно! — рассказывала она другим — Хвала трицеркви, в уши мне не пришлось лезть!

Ха? Она говорит такое прямо при мне? Или они думают, что я их не слышу? Хм… Вроде папа говорил, что у меня слух лучше, чем у людей. Неужели настолько?

— И кто тебя заставлял? — её спросили другие.

— Как будто вы не знаете! Меня бы вышвырнули, как только узнали об этом! Это же грубое попрание правил! Сама я бы ни за что даже не подошла туда! А теперь самой отмываться дня три, не меньше. Хорошо хоть халат сняла, а то ещё его стирай…

Так вот как она на самом деле ко мне относится! Ну её! А я ещё хотела её поблагодарить! Но раз так, то обойдётся!

Чуть раньше, в соседнем помещении

— Тук-тук-тук!

— Занято!

— Я в курсе! Я Надина, местная банщица. Могу помочь вам в очистке от грязи.

— А, мне это не нужно! А вот девочке в соседней комнате помощь не помешала бы.

— Не беспокойтесь, там уже Шарлотта.

— А господин Камэ в курсе?

— Да! И это уже оплачено!

— Хм… Всё равно не нужно!

— Как пожелаете…

В это же время, с другой стороны

— Тук-тук-тук!

— Кто там?

— Я Анжелика, местная банщица! Вам нужна помощь?

— Нет, спасибо!

— Вы ведь в курсе, что это входит в стоимость пользования омывальней?

— В курсе! Но всё равно не стоит. В соседнем помещении помощь не помешала бы, но там ведь уже кто-то есть?

— Да, туда направили Шарлотту!

— Тогда можете быть свободны.

— Как пожелаете…

***

На выходе я никого не встретила. Ни великана, ни паренька… Как-то неприлично их так называть. Мама меня бы точно отругала, услышав это. Как там их зовут? Великана зовут Камэ, это я знаю. А парня как зовут? Не могу вспомнить. Кажется, при мне его имя не называли. О, а вот и он! Бли-и-ин! Я его имени не знаю, и как спросить тоже не знаю. Я ещё утром должна была спросить, да как-то не догадалась. И как теперь быть?

— И снова привет!

— Угу…

— Мы вроде уже не первый раз видимся, да и в ближайшее время будем в одной команде, а твоего имени я что-то и не слышал. Не назовёшь его?

Фух! Он сам первым спросил! А значит, я могу задать ответный вопрос.

— Рафталия. А тебя как зовут?

— Меня Сэо зовут. Кстати, имя нашему здоровяку придумал я!

— Как ты? — я удивилась такому заявлению.

— Так сложилось, что своего имени у него нет, и он предложил мне придумать ему кличку. Вот я и придумал!

— Как это нет имени? Разве так бывает?

— Он отказался от него. Не спрашивай его об этом, для него это болезненная тема. Если хочешь, потом сам перескажу.

— Ага…

Чего только в мире не бывает! Человек-великан, отказавшийся от своего имени. Не думала, что такое бывает!

Через пару минут пришёл «господин Камэ»! Подобревший, повеселевший, и даже красивее себя прежнего. Конечно, не такой красивый, как мой папа, но тоже хорош!

— Давно ждёте?

— Нет, я тут всего минуты три. — улыбнулся Сэо.

— А я пять. Кхе-кхе… — вдруг ко мне вернулся кашель.

— С каких пор ты кашляешь? — Камэ обратил на это внимание.

— Уже неделю как… Кхе…

— Понятно. Нужно забрать твою броню из номера и гнездо, а потом зайти в аптеку.

Гнездо? Ой, и правда! И яичко тоже есть! Интересно, а кто там вылупится?

В аптеке было много странных запахов. Какие-то мне были знакомы, какие-то нет… Больше всего было именно знакомых — папа нередко брал меня в поход к врачам, и там было много таких же запахов. Странно, но болела я очень редко. Гораздо реже, чем мои друзья! Не потому ли, что папа меня водил к врачу? Надо будет спросить его.

Великан… А-хи-хи-хи-хи! Может, мне всерьёз его так называть? Не похоже, чтобы он обиделся на такое. В общем, Камэ прикупил мне какие-то лекарства. На запах, вроде тоже самое, что папа покупал маме, когда та тоже кашляла. А значит, мне придётся тоже пить эту гадость! Фу! Ну почему не придумают вкусных лекарств? Э? Что сделал Камэ с колбочкой? Мне показалось, или она исчезла в странной широкой штуке, подозрительно похожей на щит? Странно это.

Нас повели в другое здание. Фу, ну и копоти тут! Что-то подгорело? Уж не десяток кролепиров ли?

— Доброе утро!

— Здоровались уже. — поздоровались два взрослых великана. Ещё один!

— Знакомься, это Рафталия. — наш великан меня представил.

— Понятно…

Ух ты! Сколько тут всяких штучек! И длинные, и широкие, и острые, и неострые… И даже твёрдая одежда! Вон та например выглядит как-то устрашающе. А вот эта ничего так, миленько. Но я бы всё равно вряд ли такое носила.

— Сэо, возьми Рафталию и оставьте нас наедине на пару минут. Никуда не отпускать и не позволять кому-либо прикоснуться к ней, даже если это герой.

Ну вот, не дают посмотреть на все эти штучки. А ведь похожей острой длинной штукой отец дрался с собаками! Может, ещё одну такую же принести, чтобы ему было проще?

— Так что, пересказать его историю? — уже снаружи спросил меня Сэо.

— Да!

Рассказ, или уже пересказ, оставил на мне неизгладимое впечатление. Так вот почему он такой мрачный был! А я-то думала, что ему живот болит. Глупость несусветная! Ещё бы подумала, что его заразили мои мрачные односельчане. Мне его даже жалко стало. А может, у моих односельчан произошло что-то такое же, от чего они такие хмурые? Надо об этом подумать.

— Только не напоминай ему об этом. Это, знаешь ли, неприятно.

— Понятно. — я могла лишь кивнуть на эту просьбу.

— Заходите, нужно снять ваши мерки. — великан снова позвал нас внутрь.

Дяденька мерял нас какой-то гибкой длинной штукой, постоянно что-то записывая в тетрадку. А потом долго и нудно что-то считал. Ску-у-у-у-учно! О, вот эта штука мне знакома! Папа с её помощью точил ножи и другие острые штуки. А это что? Что-то непонятное.

— Броня из лёгкого металла. — дяденька держал светло-синюю твёрдую одежду.

Ой, а откуда у этого великана эта твёрдая одежда? Он случаем не волшебник?

— Это на Рафталию. — кивнул на меня наш великан.

Э? В смысле на меня? Мне тоже купят эту твёрдую одежду? То есть, он снова тратит на меня деньги? Страшно представить, сколько придётся работать папе, чтобы вернуть все эти долги…

— Метеоритный латный доспех. — дяденька принёс откуда-то ещё одну твёрдую одежду оранжевого цвета, как заморский пепельсин. Откуда он её берёт?

— Это мне. — заявил наш великан.

— Сребромантовая кольчуга. — дяденька снова принёс твёрдую одежду, но на этот раз другую. Светло-серенькую.

— Это на Сэо. — ответил наш великан.

Да что тут происходит? Почему они говорят о каких-то непонятных штуках, и ничего мне не поясняют? Почему он купил мне что-то, и до сих пор не дал рассмотреть поближе? Я ничего не понимаю… Хочется прямо тут задать вопросы, да мама учила не прерывать взрослых, когда те что-то обсуждают.

О, мне наконец отдают мою покупку… Э? И что с этим делать? Какая-то она странная… И твёрдая! Но хоть и правда не тяжёлая.

— Давай помогу с этим. — предложил Сэо, сам уже напялив на себя новую твёрдую одежду.

— А что это?

— Это броня. Она нужна для защиты от всяких агрессивных монстров.

— М-м-м-монстры?! — мой тихий ужас был слишком красноречив.

— Не переживай, мы защитим тебя, но броня всё равно нужна.

— А они страшные?

— Увидишь! — улыбнулся Сэо.

Через какое-то время на мне уже красовалась эта броня, надетая прямо поверх моей предыдущей одежды. А ничего так, миленько!

— Жду не дождусь! — великаны пожали друг другу руки, после чего наш великан жестом позвал нас на улицу.

— Куда дальше? — поинтересовался Сэо.

— Магазин магии. — было нам ответом.

И как это понимать? Там продают магию? Или там можно ей научиться? Хочу уметь летать! И плавать как рыба! И… а на что ещё магия способна?

В самом здании было немного скучно — куча всяких побрякушек, выглядящих довольно странно, да ещё и пахнут чем-то таким… чуждым, наверное. Из разговора взрослых стало понятно, что это и есть магазин магии. Но почему мне тут неуютно? Словно мне тут не рады и готовы выкинуть пинком под зад? И это зябкое ощущение всё нарастает и нарастает… Страшно!

— Можно я первый? — подал голос Сэо.

А? Что «первый»? К чему это он касается? Какая-то странная круглая штука, которая немного светится. Но она хоть не такая страшная, как все эти штуки на стенах, полках и столах.

— У вас склонность к редкой в наше время магии молний. И сильная склонность! А ещё я вижу некоторый потенциал в алхимии и зачарованиях.

И что это значит? Эта тётенька говорит странные слова. Ей вообще можно доверять?

— Рафталия, давай и ты. — меня легонько подтолкнул наш великан.

Наверное, надо тоже положить руку на этот шар. Непонятно только, зачем. Но, вроде, ничего плохого с Сэо не стряслось. Ой, немного щиплет! Щекотно! У-у-у-у, еле сдержалась! Она могла бы и обидеться на смех.

— Сильная склонность к магии света и магии тьмы.

А это хорошо или плохо? Да и как это вообще? Я смогу светиться, как солнышко? Эм… Наверное это полезно. А что насчёт тьмы? Как это вообще? Закрывать солнышко собой? Не понимаю.

— У вас склонность к магии поддержки. И очень сильная!

Ой, у великана что-то ещё менее понятное. Что это вообще? Типа, он сможет кого-то лучше держать? А что, у него с этим проблемы? Не думаю. Мускулы у него о-го-го, даже больше, чем у папы, а тот мог часами напролёт держать меня на руках. Эх, вот бы снова покататься на папе! А ещё лучше покататься на герое щита! Интересно, а где он и как выглядит? Надеюсь, он такой же сильный, как наш великан. Или хотя бы как мой папа.

— Итого с вас 96 серебра.

Камэ, тем временем, уже выложил жёлтую монетку за какие-то книги. И зачем ему это? Он любит почитать? Мама тоже любит читать. Может, и маме что-то прикупить? Но у меня нет денег. Попросить у великана? Нет, папе и так придётся долго отрабатывать долги. Может потом сама заработаю, как вырасту, и куплю за свой счёт.

Не поняла! Куда он дел книги? Только что у него была целая стопка книг, а сейчас и нет её! Магия? А разве такая есть? Не знаю, но точно спрошу у мамы.

— Держи крепко! — мне вручили гнездо с яйцом.

И зачем ты мне его даёшь? Кстати, а где оно всё время было? Вроде, Сэо держал… Эй! Ты чего творишь? Ай-яй-яй-яй! Страшно-то как! Открыв глаза, заметила себя уже верхом на великане, который бодро зашагал куда-то. А? Э? Что-о-о? Он что, умеет читать мои мысли? Но как? Ай, ладно. Буду считать, что я катаюсь на папе.

А бодренько он шагает! Папа со мной на плечах был помедленнее. И это при том, что я уже больше себя прежней, и папа меня уже давно не катал. Эх, сбылась моя маленькая мечта! И пускай не так, как я хотела, но так тоже сойдёт. Будет глупо не насладиться таким путешествием. Ну и что, что он временами отдыхает? Папа тоже отдыхал. И я бы часто отдыхала, если бы кого-то катала.

— Всё, прибыли! — тяжело заявил великан, опуская меня на землю.

Странно, это место мы, кажется, недавно проходили. Может, я что-то путаю? Да нет, дырка в той скале уж очень знакомая. И какая-то странная полуразрушенная тропинка тоже уже встречалась.

— Мы вроде тут проходили?

— Ага. — ответил Сэо — Мы осматривали территорию, чтобы не было сюрпризов в ближайшее время.

— И что мы тут делаем?

— Скорее всего, будем поднимать уровни.

— Это как?

— Увидишь! — улыбнулся он в ответ.

— Кхе-кхе… — я аж закашлялась от удивления.

Вот гад! Не хочет отвечать на мои вопросы! Ой, мне снова дают лекарство. Откуда он его достаёт? Я не видела при нём сумки, только мешочек для денег. Может, в мешочке и хранит? Фе! Всё такое же противное! Но и правда лечит, мама не даст соврать.

Ну вот, великан снова куда-то ушёл, даже не предупредив.

— Куда это он пошёл?

— Не знаю, но есть догадки.

— Какие?

— Он сейчас кое-что принесёт.

— И что же?

— Увидишь! — опять скрытничает! Вот жулик!

Минут через десять он вернулся. И где? Где то, что он должен принести?

— Рафталия. Подойди, пожалуйста!

Ага! Значит сюрприз? Ну-ну. Папа тоже так делал. Эмм… Ч… Ч-ч-ч-чего?!! Это же монстр! Круглый фиолетовый монстр! Убери его от меня!

— Не бойся, я не позволю ему укусить тебя.

Убери-убери-убери-убери… А-а-а-а-а! Спаси-и-и-ите-е-е-е! А? Куда он исчез?

— Не бойся, мы не позволим тебе навредить. Успокойся и выслушай меня.

Ой, только лицо моё трогать не… а ладно, пока не больно можешь трогать. Только тот шар больше не приноси!

— Я это делаю не просто так: я хочу, чтобы ты стала сильнее и смелее, чем ты есть сейчас. Когда мы дойдём к тебе домой, я сниму с тебя рабскую печать, и оставлю там, если ты не захочешь с нами. Но, независимо от твоего выбора, мир сейчас в большой опасности: волны бедствий сеют смерть и разрушения, и однажды волна может прийти и к тебе домой. Понимаешь?

Ко мне домой? Но ведь она уже трижды туда приходила! Блин, а ведь она может и больше раз туда прийти! Так что он прав, очень даже прав!

— Чтобы ты могла защитить себя и своих близких, тебе нужно стать сильнее. А самый простой способ стать сильнее — перебороть свои страхи и сражаться. Я знаю, что это непросто: это сложно, и не каждый способен переступить через свой страх. Но я верю, что ты справишься. Мы оба в тебя верим!

Но я… я же не воин! Я… я… Погоди, ты хочешь сделать меня воином? Если так, тогда я смогу защитить свой дом! Это даже лучше, чем если я принесу папе острую длинную штуку! Ведь тогда я смогу помочь ему в защите нашей деревни!

— А ещё я хочу найти в твоём лице сильного бойца для противостояния волнам, против которых мы сразимся уже через пару недель. Если не захочешь против них сражаться, заставлять тебя не буду. Но тебе всё равно нужно стать сильной, иначе твоё выживание под вопросом.

Пару недель? Так быстро? Ой, а как это он из широкой металлической штуки достал длинную металлическую штуку? Он волшебник?

— Вот, возьми в руки меч и срази своего первого монстра. Можешь бояться его, страх — не порок. Но тебе нужно хотя бы научиться преодолевать его. С моим защитным покровом он не способен будет тебе навредить. Вон, смотри!

Мамочки! Этот монстр кусает великана, а тому всё нипочём!

— В-вам не больно? — спросила не подумав.

— Сколько я живу в этом мире, ещё ни один шар не смог нанести мне урон.

Теперь понятно, почему он такой спокойный. Он просто невообразимо прочный! А может и его твёрдая одежда… то есть броня достаточно твёрдая.

— Господин Камэ, я знаю как ускорить процесс! — парню… то есть Сэо пришла какая-то мысль. Какой-такой процесс?

— И как же? — да, мне и самой интересно.

— Помните, кто народом зверолюдей считается единственным героем? — и хитро-хитро улыбнулся.

Мама примерно также улыбалась папе, говоря какие-то странные слова, а потом они куда-то вместе уходили, и приходили довольные. И причём тут это? Какие-то непонятные взрослые разговоры. Вот вырасту, и точно всё пойму!

— Ой, точно! Я совсем про это забыл… — великан схватился руками за голову, после чего выпрямился — Кхм… Позволь представиться! Моё прозвище Камэ, моё имя забыто, а моё призвание — герой щита!

А? Э?! Что-о-о-о-о?!! Ты — герой щита?!!

— П-правда? — только попробуй меня обмануть!

— Истинно так! Сэо не даст соврать.

— Не дам! — кивнул тот.

Так… спокойно! Ну подумаешь, я уже второй день рядом со своим кумиром! А-а-а-а-а-а! Да это же мечта всей детворы нашей деревни! Так, погоди. Где один герой, обязательно должен быть ещё один. Так папа говорил.

— А вы тоже герой? — посмотрела я на Сэо.

— Нет. Я всего-лишь меч героя щита.

Бли-и-и-и-ин! Это же мечта почти всех детишек нашей деревни! Стать кем-то важным для героя щита! Я ведь тоже хочу! И не обязательно мечом, а… ж… хотя бы питомцем!

— … Для меня будет честью стать вашим мечом! — закончил Сэо. Э? Я что-то пропустила?

— Я-я тоже хочу вам помочь! — воскликнула раньше чем подумала.

— Я принимаю тебя, Сэо, своим мечом. Но до волны оставляю тебе время на передумать. После пути назад не будет.

— Не нужно, господин Камэ, я готов идти с вами хоть в самое пекло!

— Громкие слова! Но я верю тебе! Не подведи!

— Не подведу! — рукопожатие закрепило данное ими обещание.

Это то самое таинство, которое красочно расписывала мама? Посвящение в команду героя щита! Я тоже так хочу!

— А твои слова я пока не могу воспринимать всерьёз. — ответ прозвучал как гром среди ясного неба.

— Потому что я слабая? — вот и разбивается моя мечта, когда она так близко!

— Именно! Ты слаба и телом и духом. Вот когда станешь сильнее, только тогда я подумаю над твоими словами.

Погоди! Так у меня значит ещё есть шанс! Нельзя его упускать! Иначе… Меня вся деревня на смех поднимет!

— Я стану сильнее! Пожалуйста, не бросайте меня!

— Я и не собирался тебя бросать, даже если бы ты отказалась. Но, вроде, ты же хотела домой?

— Я… Я…

Вот засада! Что ему ответить-то? Ну не говорить же, что мечтала стать ему женой… А-а-а-а-а! Я наконец признала это! Я даже думать об этом стеснялась, а тут… Что же делать? Надо что-то говорить… Но я не знаю что! Не могу придумать ни одной причины пойти с ним, а не остаться дома! Мама может и поддержит моё решение уйти за мечтой, но то мама. Папа наверняка не разрешит. Но этот герой щита намного сильнее и мускулистее, чем в рассказах мамы. Может, папа не будет столь категоричен? Но ответить-то что? Он же ждёт моего ответа!

— Можешь не отвечать. — прервал он мои терзания. Фух!.. — Ты правда хочешь сражаться против волн?

А? Э? Что-о?!

— Хорошо, перефразирую вопрос: Ты действительно хочешь стать полноценным членом нашей команды?

— Хочу… — это немного не то, что я хочу, но тоже сойдёт.

— Звучит неубедительно… — герой задумался — Я так понимаю, ты скорее хочешь помочь мне, нежели сражаться.

— Да! — и пускай это тоже не то, о чём я мечтала, но помочь ему я и правда хочу.

Ух! Лишь бы не заметил мои горящие щёки! Я только что чуть не озвучила своему кумиру мечту, связанную с ним! Как мне теперь ему в глаза смотреть? Легко — не смотреть! А лучше даже не думать на эту тему! Ага, как будто это так просто!

— Что ж… Тогда тебе абсолютно точно придётся поднимать уровни и сразиться против волн.

А? Ну… Я не так чтобы и против! Да и помощь папе будет хорошая, если меня таки не примут в команду и оставят в моей деревне.

— Так что с этого дня ты будешь сражаться наравне с Сэо, только чуть меньше — всё же силы и выносливости у тебя не особо много, как я вижу. А пока тебе нужно начать вот с этого фиолетового шара третьего уровня.

Страшно! Мне точно надо будет его убить? А вдруг он меня укусит? Но… Я же и правда хочу помочь ему! А как я могу помочь, будучи такой слабой? Значит, мне придётся взять эту острую длинную штуку и… зарезать этого страшного фиолетового монстра!

Уф! Чего эта длинная острая штука такая тяжёлая? Я её едва в руках держу! Неужели я и правда настолько слабая? Так от меня пользы никакой не будет! А ну, поднапряглась! И р-р-р-раз! Фух… хе… хе… Тяжеленная же! Аж глаза заслезились от натуги! И эта фиолетовая гадость на острой длинной штуке… Фе!

— Ты молодец! Отдохни пока немного, а я найду бигра или ещё что того же уровня, а то на шарах быстро не вырастешь.

— Может, не надо? — о чём это они?

Герой мечты достал из под плаща ещё одного фиолетового монстра. Ну да, ему он нипочём! Э? Почему он его бросил в Сэо? И почему тот не уклонился? Я же видела, какой он быстрый! Ой, монстр и ему не смог навредить. А? А что это за полупрозрачная штука вокруг Сэо? И вокруг гнезда? И… вокруг меня?!!

— Ещё вопросы?

— А много маны это потребляет?

— Немного. Мне хватит чуть больше чем на два часа без учёта восстановления.

То есть, герой укрыл нас какой-то защитой? Теперь понятна его беспечность.

— А бигра она выдержит?

— Честно говоря не знаю, я его только на щит принимал. Ладно, иду по шары. Этого пусть тоже она заколет, мы-то за этот шар опыта почти не получим.

На этих словах герой просто ушёл. Опять!

— Что это было? — указываю на него и на монстра.

— Протекция. Герой щита укрыл нас силовым полем, чтобы монстр нас не смог ранить.

— А это что?

— Меч. Ты что, никогда мечи не видела?

— Ну… видела как-то у папы, но как называется не знала.

— Давай, заколи его! — Сэо держал монстра в руках, не обращая внимания на его попытки откусить ему палец.

— Угу…

Уф! Раз… Два… Три! Фу-у-у-ух… Ну и тяжёлый же этот меч! И как Сэо им так легко орудует? И ещё эта броня словно потяжелела. Странно!

— Тебе не мешало бы заняться собой. — заметил Сэо — Для получеловека твоего возраста ты очень слаба.

— А откуда ты знаешь?

— У меня мама была получеловеком… пока волна бедствий не забрала её.

Ох… Надеюсь, уж с моей мамой всё в порядке. Наверное трудно им обоим. Сложно представить, что бы я делала, если бы волна забрала у меня маму. А ещё сложнее представить, каково ей без меня… Лучше об этом не думать. Вот она обрадуется, когда я к ней приду! Хотелось бы поскорее, но и так сойдёт. А пока нужно немного попутешествовать, чтобы и мне было что ей рассказывать.

Глава 3. Лидер банды малолеток

До волны: 14 дней, 7 часов и 49 минут.

Утро хорошим не бывает. Именно к такому умозаключению я пришёл сегодня утром. На душе был ледяной пожар, совмещённый с бурей опустошения. Я снова погрузился в далёкое прошлое, которое пытался забыть. И оно снова раздирает старые душевные раны. Сколько бы я не пытался избавиться от былого, оно всё никак не может отпустить меня, время от времени подвергая беспощадным пыткам и терзаниям, тщетно пытаясь погрузить меня в отчаяние или депрессию. Но я сильнее этого! Не сдался за десять лет, не сдамся и сейчас! Не видать никому моё поражение! Да я скорее станцую джигу и спою фальцетом, чем сдамся! Для убедительности могу клятвенно заверить, что я не умею ни петь ни танцевать, и никогда не хотел этого.

Кое как совладав со своим лицом, которое никак не хотело менять болезненное выражение на другое, я оценил обстановку. Мы всё ещё в номере отеля, и мне всё ещё приходится выполнять роль подушки для девочки, выглядящей некогда на десять, а сейчас на одиннадцать, может на двенадцать — сложно определить, так как отличий не так уж и много, и их ещё непросто заметить. Однако, она уже и не спит. Да и Сэо тоже. Вон, стоит напротив меня и смотрит, как на ненормального.

— Что я пропустил? — на всякий случай интересуюсь, не замечая причин подобного поведения.

— У вас было такое выражение лица, словно вам очень больно. Но здоровье при этом не уменьшалось. Что с вами происходит?

— А… Старые душевные раны… А болят порой похлеще реальных ран.

— А разве душу можно ранить? — вопросила девочка, слезая с моих колен.

— Можно. Заживают они очень долго, а иногда и вовсе не заживают никогда. Прям как у меня.

— И что же ранило вашу душу?

Эх… детская непосредственность. Хотел бы я вернуться в подобный возраст и не помнить всего того, что со мной произошло. Да это невозможно.

— Осознание собственных ошибок, из-за которых погибли близкие мне люди. Одевайтесь и выходим. Нам предстоит сегодня сражение если не с цербером, то как минимум с кучей разномастных существ.

На этих словах я встал и начал надевать доспех, который снял перед сном. Взгляды и перешёптывания этих двоих прошли мимо моего сознания, так как мыслями я был в том самом прошлом, в котором они были ещё живы.

Первым делом я повёл ребят в… ресторан? Да нет, это скорее столовая или и вовсе таверна, если не корчма… По крайней мере пьющих тут больше, чем завтракающих. Но вопрос о названии этого типа заведения меня волновал в последнюю очередь.

— Три плотных обеда и фруктовый сок каждому. — сделал я заказ, после чего снова погрузился в тяжкие думы.

Настроение у меня было скверное. Хотелось рвать и метать, и одновременно с этим хотелось спрятаться ото всех и не отсвечивать. Такое состояние у меня уже когда-то было, и не раз. Хех, сейчас мне даже проще абстрагироваться от этого — у меня появились те, кто оттягивает почти всё моё внимание. А ведь ещё из яйца что-то там вылупится. И я на этом набор команды не остановлю — мне нужно ещё хотя бы два-три бойца. И желательно взрослых.

Никогда бы не подумал, что стану лидером небольшого группирования несовершеннолетних детей. И уж тем более никогда бы не подумал, что буду сражаться не на жизнь а на смерть, да ещё и с теми самыми детьми плечом к плечу. Однако, это стало моей реальностью. Реальностью, которую сложно принять как она есть. Но я сам выбрал такую судьбу, а значит некого винить в текущем положении дел. Да я и не собирался.

— Эй, здесь монстрам не место! — издалека воскликнул какой-то незнакомец с очень явными признаками сильного опьянения. Это он к нам?

Моё и так скверное настроение упало ещё ниже. Однако, поддаваться на эту провокацию никак нельзя. Я посмотрел на ребят, сидящих напротив, и помотал головой, давая понять, что отвечать нельзя.

— Глухие что ли? Вышвырните отсюда монстра, иначе я за себя не отвечаю!

Моё скверное настроение перерастало в раздражение, но я всё ещё держал себя в руках. Рафталия немного помрачнела, так как адресовано это, скорее всего, ей.

— Не понял!.. — этот алкоголик поднялся, и шатающейся походкой направился к нам.

Я молча активировал протекцию. Сэо намёк понял, и положил руку на меч, делая вид, что наслаждается соком.

— Я не люблю повторяться! Но так и быть, сделаю исключение: Проваливай, монстр! — он подошёл достаточно близко, чтобы сказать это ей на ухо.

Внутри бурлило негодование. Я хотел вломить ему промеж ушей, что с моей атакой не убьёт его и даже серьёзных травм не нанесёт… наверное. Но нельзя.

— Не мешайте девочке кушать. — вмешался я, всё ещё надеясь разрешить конфликт мирно.

— Чё? А ты ещё кто? — он повернулся ко мне.

Я смерил его презрительным взглядом. Хочется ответить грубостью на грубость, но я выше этого. Незаметно вздохнув, я поубавил свой пыл и ответил чуть более мирно.

— Это имеет какое-то значение? Я заплатил за неё, так что она имеет право здесь есть. Если захочу, она тут и жить будет.

— Чё вякнул? — и замахнулся на меня бутылкой, которую держал в руке. Зря он так.

Сэо выхватил меч из ножен, разрезал бутылку, и приставил меч к шее наглеца. И всё это меньше чем за секунду! Что обычный человек может противопоставить мастеру меча, пусть даже всего четвёртого уровня? Ничего!

— Что хочу то и говорю. — ухмыльнулся я, смотря на его испуганное лицо.

Отрезок бутылки соскользнул, и ударил его тупой стороной по голове, попутно разлив на него содержимое. Но агрессор даже не дёрнулся, так как меч всё ещё был у его шеи.

— Понял-понял! Опустите меня! — быстро протрезвел.

— Вали уж…

Мы продолжили есть. На нас всё ещё посматривали, преимущественно недружелюбно, но мне было всё равно. Покинуть это заведение нам не мешали, и счёт за бутылку не выставили, как я ожидал. Ну и славненько.

Не думая о цене, купил у разных торговцев в сумме пятьсот головок сыра и по сотне пирожков да булочек. Ушло на всё это добро около 60 серебряных монет. На мои закупки что Сэо что Рафталия смотрели довольно удивлённо, но ничего не сказали. У меня же было предчувствие, что вся эта пища нам жизнь спасёт, никак не меньше. Ну или как минимум быстрорастущей Рафталии и вероятно существу из яйца. В крайнем случае можно будет перепродать в другой деревне. Ещё бы овощей купить, но они займут все свободные ячейки инвентаря. Вот когда вылупится и подрастёт тягловое животное, тогда можно будет возить с собой телегу, в которую можно поместить много всего нужного. А то сейчас я даже запасную одежду ношу в инвентаре. Хорошо хоть одежда заняла лишь одну ячейку инвентаря.

Разузнав о водоёмах поблизости, направился к ближайшему. Во первых, посмотреть на синих шаров, если те будут. А во вторых нужно набрать воды в инвентарь. В будущем может сильно пригодиться, по аналогии с пищей. А ещё я таки купил спички.

Обнаружено улучшение: Огненный щит.

Обычный Огненный щит F-I. Усиление 1.

Пробуждение огня.

Рядовое пробуждение огненных типов оружия. Усиливает все огненные способности оружия на 150%. Усиливает все огненные способности владельца оружия на 25%. Дарует сопротивление к огню (среднее). Вы и ваши союзники не получаете урон от ваших огненных навыков.

Дополнительные свойства: Контрудар: огонь. (не освоено)

Особые свойства: Огненный плащ I.

Не ожидал! А ну-ка я ему «скормлю» все спички?

Обычный Огненный щит F-I. Усиление 3 (25%).

Пробуждение пламени.

Необычное пробуждение огненных типов оружия. Усиливает все огненные способности оружия на 250%. Усиливает все огненные способности владельца оружия на 75%. Дарует сопротивление к огню (среднее). Вы и ваши союзники не получаете урон от ваших огненных навыков. Вы получаете больше свойств во всей огненной экипировке.

Атака +3.

Дополнительные свойства: Контрудар: огонь 3. (не освоено)

Особые свойства: Огненный плащ I.

Полезно! Редкость пробуждения поднялась аж на два, если воспринимать «рядовое» как аналог «простому» уровню редкости. А если я куплю ещё спичек и отдам ему, пробуждение усилится? Узнаю в следующий раз. Теперь спички мне не нужны. Собственно, их у меня больше и нет — отдал все десять упаковок по десять коробков. Странно, что огненный плащ не прокачался… Ну да ладно. Пора бы и к озеру выдвигаться.

Синие шары! И много их! Убивать их, впрочем, смысла особо не было — третий уровень. Эксперимента ради убили пять штук для открытия щита.

Обычный Малый синий щит F-I. Усиление: 1 (0/25).

Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)

Впрочем, большего я и не ожидал. Прокачивать его смысла не вижу. Так что набираю воду и идём снова в шахту.

Преобразование ячейки в жидкостную ячейку… Готово!

Набирал я долгие полчаса. За это время я вобрал пятьсот литров воды, и попутно поймал несколько рыбин, которые не успели сориентироваться и попали в щит через горлышко щита-колбы. Кстати, щит-колба за это время взял третий уровень мастерства, что добавило мне ещё 2 ячейки инвентаря. И водяного щита, видимо, не будет.

Водяной щит не найден.

Не особо-то и хотелось. Да и вода мне и так понадобится. Интересно, а вода пресная или солёная? Как-то я не подумал об этом до начала набора воды…

Анализ воды… Внимание: обнаружены примеси! Проводится фильтрация…

Фильтрация завершена! Получено: [Чистая вода] 472л. [Мул] 10кг. [Песок] 14кг. [Грязь] 4кг.

Ого! Не знал, что щит так умеет! Но вода, как я вижу, была пресная, пускай и не очень чистая. Интересно, что с этим всем можно сделать? Потом выясню.

На этот раз в шахте мы никого не нашли. Ну как «никого»?.. Ни цербера, ни цербернаров мы не нашли. Зато мы нашли огромную стаю зубаток, которая, игнорируя нас, летела на выход. Начал с протекции, а продолжил провокацией, которая сработала на ура — я привлёк очень много зубаток на себя. А так как «провокация» — основное свойство, она работает на всех формах щита даже без освоения, потому я без зазрения совести экипировал огненный щит и активировал огненный плащ, который пусть и не особо быстро, но таки сжигал всех зубаток без остатка. Впрочем, их тела и до этого исчезали, так что мы ничего не потеряли. Точно не знаю, сколько зубаток сгорело в пламени моего огненного плаща, но опыта прибавилось немало. А потом зубатки кончились, и мы остались в шахте одни. Единственное, что я с них получил — две души Зубатки. Но пока не буду тратить.

— Все целы?

— Они на нас не нападали.

— Я получила пятый уровень.

— О, и правда! — я посмотрел в статус Рафталии. Сэо до пятого оставалось совсем немного. Да и мне до шестого недалеко.

Вопль раненного в больную пятку гиппопотама снова возвестил о голодающем ребёнке, потому я сразу достал пирожок и пару головок сыра. Ну и Сэо дал, чтоб не обидно было. А дальше я использовал щит для готовки мяса. Рецепт жаренного на огне Бигра оказывается тоже записался, хотя я на это не обратил внимания. Пока Рафталия ела пирожок и сыр, щит закончил готовку бигра, так что мы имеем честь есть жареные грибы… хотя это всё-таки мясо, просто со вкусом грибов.

Получено улучшение

Обычный Щит-плавильня F-I. Мастерство 1 (4/1000 exp).

Атака +3. Кулинария.

Дополнительные свойства: Выплавка металлов.

Особые свойства: Контрудар: искры.

О! Теперь у меня есть готовка! Щит из «простой» редкости улучшился до «обычной», и улучшение, насколько я понял, совершенно бесплатное. Спасибо тебе, щит!

Пока мы ели бигрово мясо, я готовил ещё одно. А также параллельно наблюдал за изменениями, творящимися с Рафталией. К сожалению, изменения либо незаметны, либо я настолько невнимательный.

— Что? Я просто очень голодная! — неправильно восприняла она мой интерес.

— Ты кушай-кушай. Я просто слышал, что полулюди быстрее растут с повышением уровня. И твой аппетит является прямым тому доказательством. Но что-то я пока не вижу изменений.

— Ну… Не должна же я расти моментально? — смутилась она.

— И то верно. Вечером посмотрим, что изменилось. В прошлый раз изменения я заметил уже ближе к ночи, а к утру ты изменилась ещё больше. Но не так чтобы уж сильно.

— В каком смысле?

— В день нашего знакомства ты выглядела на неполные десять лет. Получив четвёртый уровень, ты стала больше похожа на ровесницу Сэо, который выглядит примерно на тринадцать лет. Ему кстати почти шестнадцать, так что не заблуждайся на этот счёт.

— Правда? Никогда бы не подумала…

— Это всё от бедности и голодной жизни. Питался бы он правильно и в достатке, выглядел бы старше чем сейчас.

— А папа говорил, что это не только от питания зависит… — дополнил Сэо, на что я лишь пожал плечами, приняв его довод к сведению.

А ещё я вспомнил, что у меня же есть бонус к росту моих союзников. Там, правда, не написано, насколько быстрее они растут, но раз этот бонус есть, то рост Рафталии уже ускорен. Или нет? Свойство вроде как пассивное, так как я не могу его применить. Но работает ли это сейчас или нет?

Свойства обновлены:

Щит Великого Героя: Развития героя 5 (пассивное, отключаемое)

Щит Великого Героя: Развитие команды 5 (пассивное, отключаемое, вариативное)

Понял, не дурак. Отключать, конечно же, не буду. Вариативность же заключается в возможности выбрать, на кого из моих союзников будет работать тот или иной эффект. То есть, я могу оставить бонус к опыту, но отключить ускорение роста как всем, так и кому-то одному или нескольким. А могу и наоборот сделать. Конечно же, оставлю всё как есть.

— С этого момента, сразу говори когда проголодаешься. И если не наелась тоже говори.

— Хорошо. — согласилась не раздумывая.

— Да и ты тоже, чего уж там.

— Я? Я ж не получеловек, чтоб быстрее расти от повышения уровня.

— Допустим. Но ты слишком тощий как по мне. Да и для роста мышц тоже нужно много есть. А потом, когда мышцы вырастут, им нужно будет увеличенное питание для поддержания эффективности.

— Понятно. Тогда добавки!

Я усмехнулся и достал второго бигра, одновременно с этим ставя ещё одного на жарку… кстати последнего. Два десятка, которые там находятся, я планировал отдать той женщине, у которой хотел купить рецепты зелий. Впрочем, можно ещё поохотиться.

— Надо будет устроить охоту на бигров — их мясо довольно питательно, и его много.

— А ещё нет костей и несъедобных частей. — дополнила Рафталия.

— Умеешь их готовить?

— Не умею… Мама рассказывала, что ей однажды удалось попробовать мясо бигра. Она так красочно расписывала его, что мне целый год хотелось его попробовать!

— Понятно. Повар из меня конечно плохой, но всё равно запомни вкус бигра — потом сравнишь с рассказом мамы. Ну и ей расскажешь.

— Угу!

Используя огненный плащ как источник света, что позволило выкинуть факелы, мы спокойно сидели в тоннеле на вытащенном из инвентаря ящике, и наслаждались кушаньем. Ящик, что показательно, не загорался, как я ожидал. Наверное, щит воспринял его как союзника. На всякий случай использовал «центр связей» и связал огненный щит со щитом героя. Правда, огненный плащ, используемый через центр связей, расходует ману… А значит всё-таки надо оставаться на огненной форме щита для длительного применения огненного плаща — мана у меня не бесконечная. Но в будущем эта связь тоже пригодится, если не для боя, то для каких-то других целей.

Доев уже третьего бигра и закусывая сыром, мы собрались идти дальше.

— Наелись? Только честно!

— Угу!

— Да!

— Тогда пошли дальше. Я хочу добыть ещё угля. Может повезёт добыть ещё что-то.

Добываемый уголь тоже не загорался. Может, щит обжигает только то, что я хочу? Для проверки своей теории, я захотел поджечь один кусочек угля. И он и правда загорелся! А остальные не стали гореть. А что если… Собрав кучку угля, я развёл костёр, и подставил щит под огонь.

Обычный Огненный щит F-I. Усиление 3 (26%)… (27%)… (28%)…

Чудесно! Моя догадка полностью оправдала себя. Жаль, что этот процесс очень долгий…

Получено улучшение:

Необычный Щит-плавильня F-I. Мастерство 1.

Атака +5. Защита +3. Готовка пищи.

Дополнительные свойства: Выплавка металлов. Сжигание

Сжигает ненужные материалы для получения тепловой энергии. Тепловая энергия может быть израсходована на готовку, выплавку или иную обработку материалов, что сильно сэкономит время обработки щитом. Тепловую энергию можно высвободить вашим щитом или передать другим формам щита. (вариативно). (освоено)

Особые свойства: Контрудар: искры

Ещё один уровень редкости! И новый навык сейчас очень кстати! Переключаюсь на щит-плавильню, открываю дверку для топлива, и руками закидываю уже горящие угли прямо туда. Было немного горячо, но в том-то и дело, что «немного» — сопротивление к огню, даруемое пробуждением огненного щита, серьёзно уменьшило опасность этого огня для меня. А ведь ещё у моей брони есть огнеупорность.

Есть контакт! Сгораемые в щите-плавильне угли и впрямь дают тепловую энергию, и немало! И она вся передаётся огненному щиту, хотя я могу и отключить эту передачу. И процент к следующему уровню усиления огненного щита растёт даже быстрее, так как до этого щиту поступала не вся тепловая энергия. Плюс я прокачиваю щит-плавильню, набирая ему очки мастерства.

Дальнейшая добыча ничем особым не выделилась. Разве что ребята откровенно скучали… пока Сэо не нашёл ещё пару кирок, после чего они уже вдвоём присоединились к добыче… Но их эффективность была не чета моей. Впрочем, пусть работают — так они разовьют мышцы рук, что положительно скажется на них в боевом плане.

Монотонная однообразная работа ввела меня в некий транс, в котором я снова начал вспоминать события давно минувших дней... Как же мне не хватает вас, родные мои! Хочется верить, что вы сейчас находитесь где-то на небесах и весело комментируете происходящее со мной. Сомневаюсь, что что-то способно заменить вас. И дыру в душе закрыть тоже нечем. Но не переживайте: я не из тех, кто опускает руки. Я продолжу жить, и я не дам этому миру утонуть в собственной крови! Это мой долг. Это моё призвание. Это моё обещание. И я выполню его любой ценой, даже ценой своей жизни! И я сделаю всё возможное, чтобы мои товарищи выжили. Иначе то буду уже не я!

Треск. Какой-то треск на периферии слуха не даёт мне покоя. Интуиция твердит, что это что-то важное. Но что именно? Что может издавать такой звук? Я уже слышал его когда-то давно в своём мире. У меня осталась крепкая ассоциация с пополнением в семействе… Беглый осмотр Рафталии взглядом дал понять, что это не то. Даже «анализ», что я применил, не нашёл ничего подозрительного. Впрочем, полагаться на него ещё рано, ведь он способен определить лишь что болит или не работает. На всякий случай осмотрел и Сэо — мало ли какой сюрприз может меня ждать в этом мире? Я бы не удивился, если бы тут даже камни могли размножаться. Осмотр камней показал, что я снова ошибся.

— Минутку тишины, пожалуйста! — приостановил я раскопки.

Треск. Снова этот треск. Только на этот раз я могу определить, где источник. Вот оно что!

— У нас вылупляется яйцо. — наконец смог я найти источник звука.

Поставив рядом магические светильники, что в обилии находятся в этом тоннеле, и активировав их, мы уселись рядом с яйцом.

— В моём мире существа из яйца должны были выбираться сами, без посторонней помощи. А у вас как?

— Не знаю.

— И я не знаю.

Не прошло и полминуты, как существо таки смогло пробить скорлупу, и мы увидели клюв.

— Видимо, птица. Возможно филориал, о котором говорил… продавец.

Ещё несколько секунд, и птенец поломал достаточно скорлупы, чтобы мы увидели его почти полностью. Выглядел как вполне себе сформировавшийся воробей-альбинос — сразу есть белоснежные перья, а не пух как у некоторых птенцов. А через ещё пару секунд он полностью выбрался из яйца.

— Пи! — тоненький писк возвестил нас о его вылуплении.

Статус раба изменён.

Вид: Филориал. Подвид: неизвестно. Пол: самка. Имя: не дано. Уровень: 3.

— Всё-таки филориал. Самка. Как бы назвать?..

— Может, Фиро? — предложил Сэо.

— Это ты так сократил «филориал»?

— Ну да. Просто и со вкусом.

— Нет, я не настолько безответственный.

Пока я думал, птенец взлетела и забралась мне прямо на голову, где и умостилась.

— Уже летает? Неожиданно.

— А ещё она вас за маму приняла.

— Я уже понял это.

Как бы назвать это чудо в перьях? С именами для людей у меня проблем нет. А вот с именами для животных у меня всегда были проблемы. Никогда не мог придумать нормального имени. Да и обычно это делали за меня.

— Ладно, пускай будет Фиро. Никогда не умел давать имена питомцам.

Радостное пищание с головы возвестило о принятии данного ей имени.

— Чтож, Фиро, чем ты питаешься? Мясо бигра подойдёт? — достал означенную тушу.

Птенец радостно пискнула, взлетела и забурилась в сырое мясо, как в деликатес.

— Хищник. Буду знать.

— А что, бывают травоядные птицы?

— В моём мире такие есть. Только кушают не только траву, а бывает фрукты и ягоды. А некоторые вместо этого пьют нектар цветов.

— Ух ты! Никогда таких не видел!

— Разные же миры. Я вот тоже никогда ранее не видел филориалов. И полулюдей тоже в своём мире не видел. — погладил я Рафталию по голове, отчего та сначала удивилась, а потом ей даже понравилось.

— А вы расскажете о своём мире?

— Я не против. Рассказ займёт много времени. За один день не управлюсь.

Прежде чем начать, я отдал щиту скорлупу от яйца филориала.

Обнаружено улучшение: Пернатый щит

Требования не выполнены: Уровень 8. Ловкость 20 или выше.

Обнаружено улучшение: Яичный щит

Обычный Яичный щит F-I. Усиление 1. Мастерство 1 (0/2500 exp).

Кулинария.

Дополнительные свойства: Защита +4. Живучесть +3. (не освоено)

Два новых щита, один из которых уже сразу открыт. И это уже второй щит со свойством «кулинария». А значит, суммарная эффективность готовки у меня стала выше. Наверное. Узнаю я это лишь на практике.

Мы продолжили копать. Я постепенно рассказывал о своём мире, иногда упуская некоторые детали, а на некоторых наоборот акцентируя внимание. Ребята восхищённо слушали, и иногда задавали вопросы. Их удивило, что в моём мире нет ни магии, ни статуса. Впрочем, их много что удивило…

***

На следующий день я решил что-то поменять. Во-первых, мне уже надоела шахта. Да и ребятам тоже. А во-вторых, нам нужно поднимать уровни.

Изучая щиты и их свойства, я заметил, что «Контрудар: ослепление» имело вложенную туда эссенцию бигра. Именно поэтому во время ослепления должно было появляться облако спор, что сильно усложняет дыхание противника и отключает обоняние, но это свойство было по умолчанию выключено. Я решил переложить эту эссенцию в другой щит, и среди всех доступных вариантов выбрал самый, как мне кажется, оптимальный.

Контрудар: напалм. (пассивный, отключаемый)

Этот навык стал сильнее. Не очень сильно, конечно, но разница довольно ощутима. Ух ты, у меня обнаружилось 25 эссенций угля! А чего так много-то? Подумаешь, третий день подряд добываем уголь… Эссенцию угля тоже вложил в огненный щит, а точнее в огненный плащ.

Огненный плащ → Пылающий плащ. О! Тут довольно ощутимо выросли урон и радиус поражения. Ещё бы температура огня выросла… Или она таки выросла? Тут нигде о ней не написано. А что если?..

Пылающий плащ → Пылающий покров. Да! Получилось! Я вложил две эссенции угля в эту способность! А ну-ка я вложу все 25?

Редкий Огненный щит C-I. Усиление 5 (37%).

«Ядро преисподней»

Магия +5. Атака +7. Защита +15.

Дополнительные свойства: Контрудар: напалм. «Стена огня» 5. Выжигание маны. (освоено)

Особые свойства: Жар преисподней. Плазменный доспех V. Возрождение феникса.

Ничего себе!.. Мало того, что повысилась редкость щита, и аж на три ранга повысилось качество щита, так ещё и пробуждение из необычного поднялось в редкости аж до легендарного!

«Стена огня» выглядит интересно, но малополезно. Посмотрим, какова она на деле.

«Выжигание маны» довольно интересная способность — она жжёт ману противников и наносит дополнительный урон, и она же может жечь мою ману, а взамен исцелять меня.

Огненный плащ сильно прокачался аж до «Жара преисподней». Урон и радиус поражения выросли многократно. И ещё и появилась возможность управлять формой огня.

«Плазменный доспех» — почти третья полоска здоровья. Она укрывает меня и выбранного союзника дополнительным слоем защиты, которая помимо всего прочего ещё и согревает и освещает окружение. Конечно, если она израсходуется, то и эффект исчезнет. Но я могу наложить снова.

«Возрождение феникса» — спасалка. Если я вдруг погибну, то вскоре воскресну с полным здоровьем, при этом произойдёт мощный огненный взрыв вокруг. Интересно, полезно, круто! Но умирать всё-таки не стоит. Да и у этой пассивки откат в целые сутки… Зато работает во всех формах оружия, хоть и «особое свойство».

Крутое улучшение щита! Взамен, я могу вытащить оттуда лишь три эссенции угля. Видать, 22 ушло на прокачку самого щита. Но я даже не против.

— Сегодня осмотрим окрестности шахты и этой деревни в поисках сильных противников. Не зря же мы тогда нашли медвеклюва по пути в деревню?

Пока мы шли, я наложил на них «плазменный доспех». На меня-то он уже и так действует, увеличивая мою собственную выживаемость. Сейчас я имею достаточно брони и защиты, чтобы спокойно стоять под градом атак относительно серьёзных (для моего уровня) противников. А ведь ещё Возрождение Феникса способно спасти мне жизнь, пускай и раз в сутки. Очевидно, что герой щита должен быть очень живучим, но мне кажется, баланс тут сильно нарушен. Интересно, был бы я героем меча или копья, я бы получил настоль же читерские атакующие навыки?

Тем временем, герой копья

— Уходим, этот монстр нам пока не по зубам! — скомандовал Мотоясу, уводя группу от шипоспина 12-го уровня.

Тяжёлые ранения, полученные им и его командой, давали понять, что одолеть этого монстра им пока не по силам. И ведь это даже не босс!

— Чёрт! Я же одного с ним уровня, почему я не могу его убить?

— У него очень много брони и сильная контратака. — ответила Малти, выпивая уже шестое большое исцеляющее зелье за десять минут.

— Я заметил! Нужно что-то бронебойное. Или нам самим нужен защитник.

— А у вас нет бронебойных навыков?

— Пока нет. Нужно больше серебра, чтобы усилить серебряное копьё.

— Господин Герой, может, попробуете открыть другие формы копья?

— Золото и метеоритный металл в таком количестве нам пока не по карману.

— Я не об этом. Я как-то читала, что священное оружие можно усиливать за счёт частей убиваемых монстров…

— Не буду я пихать эту гадость в своё копьё! Предложи это уроду щита!

— «А он-то как раз и делает это!» — подумала она, но вслух ничего не сказала, дабы не раскрывать свои карты.

— Лиза, София, а вы не хотите купить какой-нибудь щит?

— Я не возьму в руки дьявольский предмет! — отрезала Малти, что так и не раскрыла своё настоящее имя.

— Я тоже не хочу. — ответила служанка Малти.

— Тц! Может ты, Кори, купишь щит?

— Мне и копья достаточно, господин!

— Тогда нужно копить на броню получше. Или всё-таки на метеоритный металл.

Мотоясу недовольно посмотрел в свой статус, вчитываясь в пять открытых им копей. Ни одного боевого навыка! Только бонус к урону и ловкости, больше ничего.

Серебряное копьё 11 (17/550). Конденсация: 13 098 dmg.

Атака +24.

Дополнительные свойства: Ловкость +11. (освоено)

Примерно такая же картина была в остальных копьях, только уровень у них был поменьше, а вместе с ним и эффективность. Но одного он всё-таки не знал — настоящий статус этого копья выглядит немного иначе:

Обычное Серебряное копьё F-I. Усиление 11 (17/550).

Конденсация: 13 098 dmg.

Некроборец.

Редкое пробуждение серебряного оружия. Увеличивает урон по нежити на 120%. Уменьшает урон от нежити на 22,5%.

Атака +24.

Дополнительные свойства: Ловкость +11.

— Меня сейчас лишь одно радует — урод щита наверняка и такого не добился!

Малти на высказывание Мотоясу ничего не ответила, так как сама о «демоне щита» знала немного.

Тем временем, герой меча

Удар! Взмах! Укол! Ничего не помогает! Этот каменный голем слишком непробиваемый! Всего 9-й уровень, а герой меча 15-го уровня не может его одолеть! Этот голем вызывает кучу вопросов, среди которых самый главный «Как его одолеть?». Но Рен также не понимает, что он делает не так. В игре, что он помнит, подобных противников одолеть намного проще, а тут ну никак не получается. Повторный осмотр меча не дал ответов, лишь те же самые строки, которые были и до начала боя.

Древний Кристаллический меч IX.

Атака +13. Ловкость +10. Защита +15.

Дополнительные свойства: Броня +7. Кровотечение VII. «Воздушный меч» VI. «Падающий клинок» IX. Разящий выпад III. (освоено)

Особые свойства: Кристаллический взрыв III. «Кристальный дождь» IV. Разрезание стихий V. Парирование: Осколки IV. Усиление магии земли (среднее).

Это самый сильный меч, скопированный у одного кузнеца в столице. Рен потратил всё своё время на его развитие, но этого видимо недостаточно против этой груды камней.

Очередной удар голема заставил мечника отступить, а затем и вовсе поискать цель полегче. Голем же потерял к нему всякий интерес, защищая созданный им же мраморный лес. Рен так и не понял, что статус меча несколько другой:

Древний Кристаллический меч F-IX. Усиление 1. Мастерство 1. Конденсация: 612'007.

Зеркальная сторона.Необычное пробуждение кристаллического оружия. Отражает все заклинания, принятые тупой плоской стороной кристального оружия. Уменьшает потребление кристаллов для усиления кристальных типов оружия. Кристальные навыки перезаряжаются вдвое быстрее.

… (остальные свойства без изменений)

Тем временем, герой лука

Ицуки искал цели, которые смог бы убить за достаточно малое количество выстрелов, пока они добирались бы до него. И таких целей было не особо много. На шаров и кролей он не охотился с самого начала, восприняв их недостойными целями. Тем не менее, кое-как достигнув восьмого уровня, он всё чаще и чаще осмеливался нападать на кого-то посильнее. Например, его заинтересовала охота на медвеклювов. Но они нечасто попадаются, да и душу из него выбить получается нечасто.

Его сильнейший лук, скопированный у Эльхарта, выглядел вот так:

Обычный Игольчатый лук D. Заточка I. Усиление 1.

Чары: Совиный взор II

Повышает меткость стрельбы. Увеличивает угол обзора. Даёт ночное видение. Увеличивает урон при попадании в глаз.. Бронененавистник XIУвеличивает урон, наносимый тяжело бронированным целям в 16 раз. При попадании в уязвимое место брони накладывает сильное проклятие «Разрушение брони». Иначе накладывает среднее проклятие «Снижение брони». Уменьшает урон по слабо бронированным целям и целям без брони на 80%.

Атака +17. Дальность +19.

Дополнительные свойства: Ловкость +10. Проникающая стрела. «Дождь из стрел». (освоено)

Особые свойства: Каскад стрел.

Тем не менее, сейчас у него проблемы — снежный барс оказался без какой-либо брони, а другие формы лука имеют значительно меньший показатель атаки, либо недоступны ему по уровню.

— Да чего так сложно-то? — отступая, не смог сдержать он негодования — Он же даже меньшего уровня, чем я!

Тем не менее, от барса он кое-как убежал. А его товарищи убежали ещё раньше, так как понимали, что такого противника им не победить.

— Представляю, как сейчас сложно герою щита. У него же нет атаки!

***

В моём представлении, эти трое героев уже как минимум двадцатого уровня, и каждый из них имеет десятки открытых форм оружия, кучу прокачек на них и просто огромную атаку и огромное число навыков, благодаря чему они в одиночку размажут меня тонким слоем по всему Мелромарку. К герою лука, возможно, даже с рывком добежать не успею. Разве что нас поставят достаточно близко. Буду надеяться, что я прав, и что мне не придётся сражаться против них.

В поисках медвеклюва, мы наткнулись на какого-то нового бигра. И ладно бы, если бы он только выглядел иначе — он определялся как «Волшебный бигр» и был седьмого уровня!

— Провокация! — не стал я раздумывать, и одновременно с этим активировал протекцию.

— Пыщ-ш-ш-ш… — полетела в меня струя воды, которой выстрелили словно из пушки.

— Пуф-ф-ф-ф-… — полетел в меня сгусток огня, который просто разбился об меня, как и струя воды.

— Ба-бах-х-х-х… — в меня отправили разряд молнии, который отнял у меня всю прочность плазменной брони и половину моей защиты.

— Вот и моя уязвимость. Атакуйте его!

— Плюх-х-х-х… — меня окатило кислотой, уменьшившей показатель брони на 14 единиц.

Не успел он ещё раз поразить меня молнией, как Сэо нанёс серию стремительных ударов, отчего бигр и скончался.

— Тц… Кислота уменьшила мою броню. Судя по цифрам, эффект продлится ещё полтора часа.

— Отступаем? — поинтересовался Сэо.

— Разница не критична. Можно продолжать.

Требования не выполнены: Щит волшебного бигра. Требуется: Уровень 7, Щит бигра.

Ясно. Продолжаем охоту.

Когда мы вышли на очередную поляну, заметили сражение цербернара с тремя медвеклювами. Только цербернар был какой-то более… крупный что ли? Так, что там говорит система?

Монстродав. Уровень 12. Вид: собачьи. Категория: монстр волны.

О, мне дали более развёрнутую информацию. Но 12 уровень это не шутка. Впрочем, я стал намного сильнее за последнее время. Значит, можно и попробовать.

— Рафталия, береги Фиро. Мы с Сэо попытаемся убить их всех.

Последовал кивок, после которого мы выдвинулись. Привычная комбинация протекции и провокации, и все враги смотрят только на меня.

— Бум! Пуф-ф-ф-ф-ф… — удар по щиту совместился с выплёскиванием во все стороны напалма.

Скулёж монстродава, ослепшего и ошпаренного напалмом, слился с криками боли медвеклюва.

— Воздушный щит! — едва успел я подставить щит под случайные взмахи медвеклюва, которые чуть не задели Сэо.

— Жар преисподней! — у меня и одновременно у Сэо активировался огненный покров, что добавило монстрам ещё больше боли.

Словно два огненных смерча мы носились по полю и избивали бедных монстров, которые ничем не могли ответить, так как ни слышали нас, ни видели, а запах перебивался вонью горящего мяса и горящей же шерсти.

Спустя минут пять, мы стояли над четырьмя трупами.

Новый уровень: 6!

Получено 6 очков характеристик.

Недолго думая, вложил все в ловкость. Ни душ ни эссенций не выпало. Зато мы получили прилично так опыта. Сэо и Рафталия получили пятые уровни, и Фиро получила четвёртый уровень… Э? Она с самого вылупления была третьего уровня? Не обратил внимания.

— Кто голоден?

— Пи-Пи-Пи! — полетела ко мне пернатая непоседа.

— Осилишь медвеклюва?

Птица заинтересованно посмотрела на слегка поджаренную тушу и радостно пискнула.

— Ешь сколько сможешь. Что не сможешь — на потом.

Остальные туши я запихнул в инвентарь. Потом достал сыр и булочки. Ох, а чашек-то у меня нет! Да и о прочей посуде надо позаботиться… Хм… У меня вроде была колба от израсходованного зелья. Используя тепло от щита-плавильни, я расплавил колбу прямо в инвентаре, и там придал форму стакана.

Обнаружен рецепт: стеклянный стакан.

Зелья исцеления мы ещё не использовали, так что больше стаканов у меня не будет.

— Рафталия, ты ещё кашляешь?

— Нет. Хотя горло ещё побаливает.

— Тогда выпей ещё одно лекарство.

Она выпила лекарство и скривилась.

— Терпи. В моём мире все лекарства были противными на вкус. За редкими исключениями.

— Ага…

Я скрафтил ещё один стакан, налил в оба стаканы воды, и достал из инвентаря.

— Вот! Эти два стакана до недавних пор были колбами от твоего лекарства.

— Ух ты! А как вы это сделали?

— Небольшое знание физики да магия щита.

— Ещё! — Сэо опустошил чашку и затребовал ещё.

Сменяю щит на щит-колбу, и часть воды из инвентаря переношу в щит.

— Ого! — удивился тот подобным метаморфозам.

— Ты же видел, как я набираю воду в щит.

— Я думал это для развития щита.

— Я бы не отказался за счёт воды прокачать что-то, да не вышло.

Рафталия тоже не отказалась выпить из моего щита, и даже не раз. Да и Фиро пить хотела. Я же говорил, что вода пригодится!

— Вот бы ещё стекла найти, чтобы и мне стакан сделать, и Фиро.

— А где третья колба? Я же выпила три лекарства.

— А из третьей колбы я вам наливаю воду! — указал я на свой щит.

— У нас вроде были зелья лечения… — вспомнил Сэо.

— Не хочу их тратить впустую.

Вот бы ещё навыки плотника, чтобы из ящика сделать стол и стулья… Сейчас такое у меня не получится при всём желании — нет у меня ни нужных навыков, ни знаний самого процесса. Со стеклом я ещё кое-как понимал что надо делать, а вот тут… только общие тезисы, а ими одними что-то качественное не сделать. Значит, нужен щит-топор, чтобы открыть древесный щит.

— Мне нужен кусок металла. Любого металла. Главное, не пустить на это броню и оружие. Килограмма три, не меньше.

— Пару кирок из шахты подойдут?

— В принципе да. Но не хочется ломать пригодный к использованию инструмент.

— У вас вроде сломанная вагонетка была в инвентаре.

— Я её пустил на развитие. Хм…

Щит, а можешь вернуть кусок вагонетки? Пожалуйста!

Обработка запроса… Запрос удовлетворён.

Обычный Железный щит F-I. Усиление 1 (21/50) → (20/50)

Получено: кусок металлолома (5 кг)

— Так, я смог вернуть кусок вагонетки. «Спасибо тебе, щит!». Я проведу эксперимент, так что меня не отвлекать. Вот вам книги чтобы занять себя.

Я достал ящик, на котором и умостился. Ребята тоже умостились с разных сторон. Фиро же села мне на голову.

Первым делом закинул уголь в щит-плавильню и в верхнюю часть положил «металлолом». Подождал, когда расплавится. Так как весь процесс проходит в инвентаре, в формах для отливания нужды нет — что я представлю, такую форму оно и примет. Дальше я через хитрость со свойствами жара преисподней поглотил тепло навершия топора. Так, а рукояти-то у меня нет! Не подумал я об этом. Может, так примет?

…

…

…

Обнаружено улучшение: Щит-топор.

Простой Щит-топор F-I. Мастерство 1.

Особые свойства: Добыча древесины.

Одну проблему я решил. Конечно, щит вышел простым а не обычным, но и на этом спасибо. Только вот для древесного щита всё равно нужен седьмой уровень… А я только-только шестой получил. Мда… Ладно, это не срочно. Тем более далеко не факт, что древесный щит окажется сколько-нибудь полезным. Может, если найду топородятла, то щит с него будет получше? Найти бы его ещё… А в целом, щит-топор может пригодиться — если не для добычи древесины, то как минимум в бою.

— Тук-тук-тук. — что-то постучало по моему щиту.

Обернулся, а это Сэо.

— Позвольте? — указал он на щит.

— Валяй! — подставил я тот.

— Кхм… Как меч героя щита я повелеваю, раскрой законы мироздания и порази цель гневом небес. Эрст Блитц! — когда он закончил произносить какую-то чепуху, из его пальца появился небольшой жгутик молнии, который устремился ко мне, но практически не навредил мне.

— Первое заклинание? — пришла ко мне догадка.

— Да. Оно ещё слабовато, надо продолжить изучение, чтобы сделать его мощнее и дальнобойнее.

— А вся эта словесная чепуха это что?

— Это текст заклинания. С ним мне намного проще применять заклинание. А потом, когда я смогу сократить заклинание, полная версия позволит применять более мощную его версию.

— А можно мне тоже попробовать?

— И ты тоже уже изучила?

— Это намного проще, чем я думала.

— Ну давай.

— Эрст Рефлекс! — в меня полетел небольшой сгусток света, который разбился о щит без всякого вреда.

— О, и без заклинания?

— Я не смогла понять длинную версию заклинания, потому вышло очень слабо.

— Ничего. Это уже какой-никакой прогресс.

— Я подумала над вашими словами. Я готова взять в руки лук, если вам это нужно.

— Когда это я такое говорил? — всерьёз задумался я.

— Пару дней назад. — напомнил Сэо.

— Да? Не помню. Но раз ты хочешь лук, я не против. Правда, у меня его нет. Купим, как будем у Эльхарта.

— А что насчёт вашего эксперимента?

— Эксперимент пока приостановлен — мне не хватает уровня на его продолжение.

Ну а то, что я планирую создать стол и пару стульев, я пока говорить не буду.

Мы пошли дальше в поисках целей для охоты. И к своему удивлению снова нашли волнового монстра! И не одного…

Цербер. Уровень 15. Вид: собачьи. Категория: монстр волны.

Обсидиановый голем. Уровень: 15. Вид: конструкт. Категория: монстр волны.

Бес порядка. Уровень: 15. Вид: демон. Категория: монстр волны.

Древень Сакуры. Уровень: 15. Вид: энт. Категория: монстр волны.

Паратрупер. Уровень: 15. Вид: гуманоид. Категория: монстр волны.

Блендермэн. Уровень: 15. Вид: киборг. Категория: монстр волны.

Изюмрудный ящер. Уровень: 15. Вид: дракон. Категория: монстр волны.

И все эти семь разных монстров атакуют какую-то непонятную хтоническую образину.

Египетская сила. Уровень: 40. Вид: кошачьи. Категория: мини-босс подземелья.

Это кошка? Серьёзно? А на вид и не скажешь…

— Так, у той образины в центре совсем мало здоровья осталось. Я врываюсь и включаю жару преисподней, а затем использую провокацию. Вы в бой не вступайте пока не позову.

Активировав «Рывок бульдозавра», я впечатался прямо в эту кошачью образину, чем нанёс достаточно урона, чтобы она испустила дух.

Получен новый уровень: 7!

Вот это с неё опыта дало! Мне чуть-чуть до восьмого не хватает!

— Провокация! Жар преисподней! Стена огня!

Все эти волновые монстры набросились на меня. Первым делом я приблизился до цербера, как до самого раненного. Стена огня вспыхнула, и… никого не задела. Дальности не хватает? Зато цербер уже сгорел в жаре преисподней.

Получен новый уровень: 8!

Неплохо! Теперь надо атаковать беса, как следующего по недостатку здоровья. Пара ударов кулаком, немного времени жарки огнём, и от беса остаётся лишь обугленное тело.

Следующим выбрал уже древня, только по обратной логике — у него наибольше всего здоровья. Но у него, по логике вещей, должна быть уязвимость к огню. И я не ошибся в своих суждениях — древень погиб спустя пару минут «обнимашек».

Изюмрудный ящер отказался гореть, а наоборот даже лечился от огня. Я указал дракона как игнор для огня, и дракон перестал получать лечение от жара преисподней. Паратрупер же попытался сбежать, но я прямо у него перед носом вырастил воздушный щит, а потом и огненную стену прямо под ногами. Минус один. Только вот дракон восстановил здоровье от огненной стены. Паршивец! Зато проверил огненную стену — сильно!

Блендермен и голем не горят и даже не плавятся. Ладно, даю сигнал, что мне нужна помощь. Одновременно с этим активирую протекцию.

— Голем и робот не горят, а дракон от огня лечится. — пояснил я с ходу.

Сэо тут же начал зачитывать заклинание, а я его закрывать от ударов голема и от выстрелов из пушки робота. Дракон, как мне показалось, ждёт ещё огня, потому не атакует.

— Эрст Блитц! — молния поразила робота, от чего того закоротило. Похоже, он уже не жилец… если к нему это применимо.

— Заколи дракона, я отвлеку голема. Провокация!

Удары голема были очень сильными. Если бы не рассеивание III, я бы терял много защиты. А так я терял немного. Да и она восстанавливалась довольно бодро.

Краем глаза заметил призрачного цербернара, кусающего дракона. Значит, дракон снял всю прочность протекции. И дракону очень больно!

— Воодушевление героя!

Сэо резко ускорился, и в три удара добил дракона.

— Ого! Это очень мощно! — прокомментировал он.

— Быстрее, оно жрёт много маны!

— Понял!

Мы очень долго сражались с големом. Огонь его не брал. Молния ему тоже не навредила. Меч скорее затуплялся, чем повреждал его. И даже пучок света, прилетевший где-то со стороны Рафталии, почти ничего не сделал. Но и он нам не мог навредить — его удары принимались на мой железный щит.

Его полоска здоровья как была где-то на середине, так и осталась. А тут ещё и мана на «воодушевление героя» закончилась, так что теперь мы тем более ему не можем навредить. Как же эта «кошка» отняла у него столько здоровья? И ведь ещё непонятно, чего они вообще дрались? Территорию не поделили?

— Отступаем? — спрашиваю я Сэо.

— Хе… хе… хе… Думаю да. — тяжёлое дыхание услышал я в ответ.

— Эрст Ардентиа Тенебраэ! — послышалось со стороны Рафталии, держащей в руке малую книгу магии.

Здоровье голема начало довольно быстро убавляться. А голем, в свою очередь, повернулся в сторону опасности и начал сближаться.

— Провокация!

Голем снова обратил на меня внимание, и снова начал бить по моему щиту. А через минуту у меня кончилась мана на поддержание провокации — бесплатные там только первые полминуты. А ведь я совсем недавно ещё и воодушевление героя применял…

Вот он снова поворачивается к Рафталии, снова делает пару шагов, и у меня откатывается провокация.

— Провокация!

На этот раз я стоял на отдалении, так что он вынужден идти ко мне. Я ещё и отдаляюсь, чтобы ему было дольше идти к Рафталии.

Так мы повторили раз пятнадцать, пока голем не развалился от недостачи здоровья.

— Это было опасно!

— Я получила седьмой уровень.

— И я!

— А у меня восьмой. И половина до девятого.

— Давайте так больше не делать? Мне было очень страшно!

— Хорошо, Рафталия, так мы больше делать не будем!

— Ик! — испугалась она.

— Э-хе-хе-хе… — я рассмеялся от своей шутки. А потом смеялись уже мы трое. Ну и Фиро веселилась с нами.

— А что это было за заклинание?

— Жгутик тьмы. Он вытягивает здоровье у цели. Его можно сбить кучей разных способов. Например, ударить меня.

— Да уж… Пошли в деревню, после таких приключений надо хорошенько отдохнуть.

— Не забудьте трупы наших врагов! — напомнил Сэо.

— Точно! Спасибо что напомнил.

Ни одного нового щита не открылось. А всё потому, что у меня нет нужного уровня… наверное. А может, таких щитов попросту нет? Открылись только те щиты, о которых я узнал раньше, но тогда у меня нужного уровня не было. А сейчас есть. Но на них я уже завтра посмотрю. Итого, вот мой профиль:

Имя: (отсутствует). Кличка: Камэ.

Класс: Герой щита

Уровень: 8.

Деньги: 4 золотых, 35 серебряных, 25 медяков.

Живучесть: 46. Магия: 39. Атака: 13. Защита: 157. Броня: 43. Ловкость: 21.

Экипировка: Метеоритная броня. Зелёный плащ.

Союзники:

Сэо. Уровень 7. Мастер меча.

Рафталия. Уровень 7.

Фиро. Уровень 5. Вид: Филориал. Подвид: неизвестно.

Ах да, у меня же за два уровня появилось 15 очков характеристик… Вложу все в броню! А ведь ещё надо дождаться, когда у меня дебафф на броню спадёт… Но скажу так: Сейчас моя броня равна 64 единицам. Это уже без учёта дебаффа.

До следующей волны: 12 дней, 16 часов и 37 минут.

Глава 4. Договор с кошкой

До волны: 12 дней, 2 часа и 21 минута

Кленовый бревень. Уровень 7. Вид: энт. Категория: монстр волны.

Сжечь этого монстра не составило труда, только вот останков от него не осталось. От Древня Сакуры хоть что-то осталось, а тут ничего. Но хоть опыт дали, что уже хорошо. Проблема была в другом…

Пальмовый бревноликий. Уровень 34. Вид: энт. Категория: монстр волны.

Этот энт не горит. А ещё он достаточно сильный и бронированный, чтобы мы не могли ему навредить.

— Отступаем! — даю команду.

Это ходячее дерево только что на наших глазах убило волка 41-го уровня, и даже почти не пострадало. Вернее, пострадать-то оно пострадало, но быстро восстановило повреждения, а затем подняло свой уровень с 32-го до 34-го, как только добило волка.

— Монстры волны убивают местное зверьё, чтобы становиться сильнее. Вопрос только, откуда в семи часах пешего перехода от столицы мог взяться волк 41-го уровня? Чем занимаются авантюристы?

На эти вопросы ответов не было. Зато стало очевидно, что монстры с предыдущих волн становятся сильнее, убивая местную фауну.

И этого энта нам не одолеть — у Рафталии не настолько сильный жгут тьмы, чтобы преодолеть самолечение энта. А молнии Сэо требуют слишком много маны, чтобы применять достаточно часто.

— Оставим его на авантюристов. Так или иначе, это и их работа.

А ещё его атаки достаточно мощные, чтобы за минуту снять с меня всю защиту. Конечно, и энергии поглощения я получил немало, но оно того не стоит. Ещё убьёт даже не смотря на возрождение феникса…

Гуляя по окрестностям, мы нашли место, которое можно воспринимать «подземельем». Вход в некий грот, стены которого сделаны из песчаного цвета гранита, был изрисован всякими изображениями, напоминающими древнеегипетскую письменность… Получается, именно тут и находится подземелье с кошачьими? Только вот где сами кошки? Впрочем, та «кошечка» могла быть издалека. Но всё равно осмотреть это место не мешало бы.

Сокровища? Их тут нет. И не факт, что были. Каждый тоннель этого подземелья был усеян самыми разнообразными костями, среди которых не без труда опознавались кошачьи, собачьи, ящерицы и вроде даже гуманоиды. Были ещё обломки роботов и разнообразные камни. Видимо, големы бывают не только обсидиановые. Останков энтов что-то не видно. Да и от демонов ничего не осталось, если они тут были.

Хотел было собрать всё это добро, да интуиция взвыла ужаленным в нос волком, и я мгновенно активировал «Воздушный щит» перед собой.

Манул. Уровень 18. Вид: Кошачьи. Категория: монстр подземелья.

Воздушный щит рассыпался осколками, но полностью заблокировал выпад котяры размером с земного тигра. Кот, что странно, не пошёл в очередную атаку, а аккуратно начал обходить меня на приличном расстоянии, пристально рассматривая нас. Затем он посмотрел на Рафталию, и начал шипеть.

— Он говорит, что его госпожа не отдаст свои трофеи. — перевела Рафталия.

— Ты его понимаешь? — удивился я.

— Да. Полулюди понимают достаточно разумных существ.

— А Фиро ты понимаешь?

— Пока нет.

— Ладно. И кто же твоя госпожа? — обратился я к манулу.

Кот многозначительно посмотрел на меня, но таки соизволил ответить.

— Э-э-э-э… Он говорит, кошачья богиня… или что-то похожее… не могу понять.

— Богиня… А можно с ней пообщаться?

Манул посмотрел куда-то в сторону. Обернувшись, увидел ещё одного кота, только этот почему-то перебинтован чуть ли не полностью.

Мурмия. Уровень 13. Вид: кошачьи. Категория: монстр подземелья.

Понятно. Вопрос о бинтах ныне неактуален. Мурмия куда-то скрылась, а через какое-то время вернулась. Небольшой зрительный контакт, и с нами снова «заговорили».

— Его госпожа готова выслушать нас. — «перевела» Рафталия.

Нас начали вести по тоннелям, едва освещаемым слабо светящимися символами на стенах. Не долго думая, включил освещение в плазменном доспехе. Это насторожило манула, но виду тот не подал. Да и мурмии у стен напряглись, но так как я не атаковал, то вскоре расслабились. Вскоре нас привели в хорошо освещённое помещение, где находился богато украшенный трон из золота, выполненный в стиле каменного сфинкса из моего мира. На троне восседала роскошно одетая красавица, внешность которой не имеет ни одного намёка на котов. Одежда её была выполнена в стиле древнего Египта, и напоминала одежду фараонов из фильмов — белый типа «халат» с рукавами, укрывающий всё тело от плеч до колен, на котором было что-то вроде вышивки золотыми и красными нитями; Золотой пояс с драгоценными камнями, и с какими-то узорами, которые отсюда я не могу рассмотреть; На шее было что-то вроде ожерелья или ошейника, выглядящим не менее богато; На голове был стандартный головной убор фараонов. Вроде, немес называется… В жёлто-чёрную полоску, как в фильмах о древнем Египте. Такое ощущение, что это место было создано людьми моего мира, а она — сама когда-то была у нас фараоном. Единственное, что не соответствовало её статусу и образу фараона из фильмов — отсутствие обуви. Впрочем, что я в этом понимаю? Ничего!

— И о чём же вы хотели побеседовать? — внезапно по-человечески заговорила женщина на троне.

Бастет. Уровень [???]. Вид: кошачьи. Категория: Богиня кошачьих.

Какой-какой уровень? Непонятно. Рядом же с богиней находилось несколько закованных в латы котов.

Сэр Мурцелот. Уровень 72. Вид: кошачьи. Категория: босс подземелья.

Леди Мурргана. Уровень 74. Вид: кошачьи. Категория: босс подземелья.

Сэр Мяутур. Уровень 82. Вид: кошачьи. Категория: босс подземелья.

Леди Няфертити. Уровень 98. Вид: кошачьи. Категория: босс подземелья.

Богиня непонятно какого уровня охраняемая четырьмя боссами. Уважаю! У той группы волновых монстров не было бы и шансов, если бы вышел Мурцелот, что уж говорить об остальных.

— Для начала хочу попросить прощения за одну из ваших кошек, которую недавно добил.

— Не стоит. Она сама напросилась на показательную порку. У неё ещё шесть жизней в запасе.

Рядом с богиней показалась маленькая кошка, состоящая из непонятной субстанции, которую Бастет нежно погладила по голове.

Египетская сила. Уровень 40 15. Вид: кошачьи. Категория: мини-босс монстр подземелья.

Так, с любезностями я закончил, сам того не осознавая. Осталось понять, что же я хочу от неё самой и от этого места. Может, помощи? Хм… Думаю, не помешает. Но что-то сомневаюсь, что получится получить её бесплатно. А вот чем заплатить — вопрос на засыпку: мне почему-то кажется, что деньгами я не откуплюсь, сколько бы их у меня ни было. Да и, будем честны, их у меня не так чтобы уж и много. Скорее даже мало. Но, всё же, попросить помощь не помешает. Хотя бы чтобы знать, что для этого требуется.

— Аудиенции я попросил по одной простой причине: нам нужна ваша посильная помощь в сражении против следующих волн.

— Хо! А ты смелый человек! Немногие осмелились бы прийти ко мне ни с чем и просить помощи. Кто ты такой?

— Всего-лишь герой щита.

— «Всего лишь»? Скромности тебе не занимать! О твоём героическом статусе я знала ещё в тот момент, когда ты вошёл в наше подземелье, но кто ты без священного оружия?

— Без него? Пожалуй, никто. Я не питаю иллюзий насчёт своих возможностей.

— Что-ж… это похвально! Мои кошечки приготовят тебе испытание. Пройдёшь — и я помогу тебе. Не пройдёшь — уйдёшь ни с чем.

— А мне показалось, что вы меня убить захотите.

— Такой вариант и правда был возможным… но герои действительно нужны этому миру! Причём все до единого!

— Логично.

— Не хотите пока отведать вина и откушать рыбные блюда?

— Пи! — Фиро ответила за всех, едва услышав о еде.

— Филориал? Кхм… Следите за ней внимательнее: мои кошечки очень любят блюда из птичек. Моя власть не абсолютна, и удержать всех я не смогу.

— Тогда не обижайтесь, если я оторву этим «кошечкам» вибриссы и обожгу шерсть.

— Договорились! — улыбнулась она.

Нас провели в просторное помещение, где нам и накрыли стол. Богиня присоединилась к нам за столом, а её охрана стояла рядом. Фиро была счастлива вгрызаться в принесённую рыбу размером с меня. Мы же довольствовались рыбкой поменьше, так как не сможем столько съесть. К вину не прикасался никто, кроме Бастет.

— Господам не нравится наше вино?

— Господа не пьют никакого алкоголя: эти двое ещё несовершеннолетние; Фиро вообще мелкая птица, и я не знаю, как на неё это повлияет; я же отрёкся от алкогольных напитков много лет назад.

— И какова же причина, если не секрет?

— Это личное. — взглядом дал понять, что не буду это озвучивать.

— Понимаю… — она легонько кивнула, увидев в моём взгляде нечто большее, чем я показал.

— Я бы и от трапезы отказался, да решение приняли за меня.

Бастет ничего не ответила, наслаждаясь вином и рыбой.

Через полчаса, когда мы уже закончили, к богине подошёл какой-то кот, и что-то нашептал на ухо.

Хатуль. Уровень: 37. Вид: кошачьи. Категория: мини-босс подземелья.

— Ох, снова они… — она устало вздохнула — Эти шакалы никак не успокоятся. Няфертити, расцарапай ему морду! — отдала она приказ личной охране, и кошка 98-го уровня пошла на выход. Чувствую, бой там будет нешуточный.

— Шакалы?

— Слуги Оннубиуса. Волновые монстры вида собачьих.

— Кстати о них. Какова причина нападения волновых монстров на вас? Неужели только для саморазвития?

— По большей степени так и есть — они нападают на всех без разбора чтобы самим стать сильнее. А также и для того, чтобы авантюристы и герои не стали сильнее за наш счёт. Но основная причина — такова их задача как волновых монстров: убить всё живое.

— Грубо говоря, они лишают нас прокачки, и при этом качаются сами.

— Так и есть. А ещё некоторые из них могут размножаться за наш счёт, поедая нас.

— Значит, нас ждёт встреча с целым выводком цербернаров…

— Не только. Но они будут самыми многочисленными. Они прибыли на третьей волне, но размножаются гораздо быстрее пауков и энтов из первой волны. А драконов и демонов из второй волны почти полностью уничтожили. Насчёт остальных мне неведомо.

— А какие ещё типы монстров прибыли за три волны?

— По моей информации, на первой волне прибыли големы, гуманоиды, энты, киборги и пауки. На второй прибыли драконы, слизни, мутанты и демоны. На третьей точно прибыли собаки и рыбы, но я также слышала про медведей и призраков. Насколько это правда мне неведомо.

— Кстати! Тут в окрестностях ходил энт 34-го уровня. Пальмовый бревноликий, если точнее. Он убил волка 41-го уровня. Откуда в этой местности столь сильные существа?

— Из соседнего подземелья. Подземелья в этом мире довольно нередкое явление. Но люди зачастую не знают о их существовании. И их происхождение людям тоже неведомо. Мик, найди и разберись! — последнее было сказано куда-то в сторону.

От стены отделилась какая-то тень, которая устремилась на выход.

Мурниндзя. Уровень 56. Вид: кошачьи. Категория: Элита подземелья.

— А вам известно происхождение подземелий?

— Конечно! Я же богиня одного из них! Но тебе не скажу! Вот пройдёшь испытание, тогда, быть может, и поведаю.

— Госпожа, испытание готово! — в помещение зашёл белый кот с длинными усами, одетый в обычный лабораторный халат и высокие резиновые сапоги.

Никотя Тесмяу. Уровень 163. Вид: кошачьи. Категории: Герой подземелья, Духовный герой мультитула

Ни кота себе! Да с таким уровнем он бы и в одиночку волны отбивал! Наверное… Это ж какого уровня тогда богиня? Всяко не ниже двухсотого, если не трёхсотого. И он какой-то герой… Что бы это значило?

— Пройдёмте! — Никотя сделал приглашающий жест, и мы всей толпой выдвинулись за ним.

— Испытание будет проходить тут! — заключила Бастет, устраиваясь в копии трона, что стоит среди чего-то вроде зрительской трибуны.

А находимся мы в очень просторном помещении полусферической формы. В центре помещения на полу находится огромная мишень, в которую легко поместилась бы и та самая «Египетская сила», и даже не одна. А она, на минуточку, была с небольшой авиалайнер! По крайней мере до того, как я её добил.

— Встаньте в центр. Ваши союзники останутся тут. — осведомил герой подземелья.

— Что-то мне это уже не нравится. — выразил я мысль за всех нас.

Я пошёл в центр мишени. Далеко же идти! Минут десять, не меньше. В голове проскакивали варианты всевозможных испытаний, стараясь меня морально подготовить к любому сценарию. Но даже так, меня нашли чем удивить.

Лайон. Уровень 26. Вид: кошачьи. Категория: монстр подземелья.

Огромный пушистый кот оказался рядом с моими союзниками, и легонько укутал их своими усами. Судя по статусу, урона им это не наносит. Но при этом на них наложены мощные проклятия.

— Чтобы пройти это испытание, тебе нужно добраться до трёх кнопок в трёх разных местах за ограниченное время. — пояснил Никотя с трибун по громкоговорителю — На пути тебя будут встречать ловушки, и наши муррркошечки. Можешь атаковать их в полную силу, Богиня видит твой статус и дала знать, что ты их не убьёшь при всём желании. Не успеешь пройти вовремя — мы съедим твоих товарищей!

— Вы же говорили, что не убьёте нас? — удивился я.

Не знаю, как они меня услышали, но почти сразу послышался ответ в тот самый громкоговоритель.

— Отнюдь! — запротестовала Бастет — Я говорила только о тебе! Эти трое не герои!

— Тц… И не придерёшься…

Я судорожно думал, что же делать. У меня вроде где-то было выжигание проклятий, а проклятия на них всё-таки не «великие». Расстояние при этом приличное, за минуту не добегу. Но с рывком бульдозавра могу и за минуту. Даже быстрее. Это как раз то, что надо, чтобы активировать телепортацию героя, добежать до них и телепортироваться к Песочным Часам Эпохи Драконов в столице, так как это единственная доступная мне точка телепортации. Уже там я могу снять с них проклятия за счёт своего здоровья, и больше в это подземелье мы не суём нос. В плане всего одна дырка — как бы их не убили, пока я буду бежать к ним. Но, думаю, это лучше, чем даже не пытаться. Заранее вывожу на периферию зрения все активируемые защитные навыки, чтобы точно ничего не забыть.

— Времяу пошло! — дал команду Никотя.

— Телепортация героя, рывок бульдозавра, провокация!

Я побежал. Побежал изо всех сил. Побежал, как никогда ранее. На кону жизни двух детей и маленькой птички. В провокацию я вложил больше половины маны, чтобы радиуса действия точно хватило на всех них, и, видимо, не прогадал. Но Бастет быстро очухалась от «провокации», и отдала какой-то приказ мохнатому коту.

— Протекция! Воодушевление героя! Жар преисподней!

Ещё при прошлом использовании я заметил, что воодушевление героя увеличивает в том числе защиту и броню целей. Не знаю, работает ли это на протекцию, но даже так это сильно. Укус, и котяра ошпарен напалмом и ослеплён. Даже усы убрал от них из-за огня. Бастет отдаёт приказ ещё какому-то коту, который выпускает когти и делает замах.

— Тюрьма щитов!

Появившиеся вокруг ребят щиты заблокировали удар, но при этом рассыпались сами. Этот кот тоже ошпарен и ослеплён, да ещё и теперь вынужден вынимать занозы в виде кристальных осколков — таки «Контрудар: осколки» никуда не пропал, пускай и урон слабоват пока. Тем временем мохнатый кот делает попытку ещё раз укусить, и защиты у детей совсем уж мало ещё с прошлого укуса.

— Воздушный щит!

И снова кот ошпарен и ослеплён. Как хорошо, что мне хватило дальности применения! А тем временем я делаю последние шаги к ребятам. На периферии зрения появляется новая строчка, которую я словно ранее не замечал. Думать об этом некогда, так что сразу активирую.

— Метеоритный барьер!

Успеваю подбежать и укрыть их барьером. Ещё пара секунд, и мы будем в безопасности.

На барьер посыпались какие-то бомбочки, выпущенные чем-то вроде турели, вылезшей из пола вдалеке отсюда. Прочность барьера стремительно тает, не давая мне так необходимых секунд до телепортации.

— Держитесь! — в отчаянии я пытаюсь сбивать бомбочки самим щитом, когда барьер таки рассыпался.

До телепортации 4… 3… 2…

— Ай! — послышались знакомые голоса.

Вот же!.. Не успеваю всё отбивать!

До телепортации 1…

— Достаточно! — возгласила Бастет, и стрельба по мне резко прекратилась.

Телепортация заблокирована!

Чего?!! На меня было наложено божественное проклятие «Объятия кошки», от чего телепортация и не сработала! А что, бывают и такие проклятия?

— Испытание закончено! — флегматично заметила богиня, поправляя напильником один из своих ногтей — Почему ты побежал сюда а не к кнопкам?

— Жизнь моих товарищей дороже любой награды, что ты могла бы предложить! Я не хочу рисковать их жизнями.

— Твоя выходка куда больший риск! Если бы я захотела, я бы убила их ещё в первые секунды. — снисходительно пояснила мне Бастет, занимая более удобную позу на своём троне.

— Но почему-то не сделала этого.

— Верно! — улыбнулась она — Собственно, это и было всё испытание! Ты его прошёл!

Не прошло и секунды, а все наложенные на нас проклятия исчезли, раны затянулись, и потраченная мана вернулась. И даже телепортация героя мгновенно перезарядилась!

— Вот как? А если бы я поступил иначе?

— Тогда с тобой поигралась бы Таби.

На арене появилась гигантская как дворец кошка, состоящая из фиолетового пламени.

Нэкомата. Уровень 280. Вид: кошачьи. Категории: Фамильяр Бастет, Божество, Королева кошек.

— Что-то мне не хочется быть игрушкой этой «кошечки»… — меня аж передёрнуло от моих фантазий.

— Можешь быть свободна! — распорядилась богиня.

Гигантская кошка уменьшилась в размерах до обычного человека… и даже выглядит как получеловек, только с кошачьими чертами внешности.

— Мя-а-а-а-у!.. — широко зевнула на вид восьмилетняя девочка, и прошла мимо нас на выход из помещения.

Я повернулся к Фиро и представил её в виде гигантской курицы.

— А ты тоже станешь такой же большой?

— Пи? — птенец, кажется, и сама не знает.

— Если повезёт, то станет. — порадовала богиня.

— Так что насчёт помощи в сражении против волн?

— Хм… Мне надо подумать. Пройдёмте пока в тронный зал.

Мы прошли в тронный зал. На этот раз никаких мурмий в коридорах не было. Только пара кошек-уборщиков.

Домашний кот. Уровень 2. Вид: кошачьи. Категория: монстр подземелья.

— Вы обещали рассказать о происхождении подземелий. — напомнил я богине.

Бастет лишь пожала плечами, после чего расслабленно уселась на свой трон, и лениво ответила.

— Ответ на этот вопрос очень прост: волны! — указательный пальчик богини устремился вверх, как бы говоря об очевидности этого факта — Этот мир далеко не впервые подвергается серии волн: на моей памяти это уже десятая. После волн остаётся много всякого, включая волновых монстров. Некоторые волновые монстры уживаются в этом мире и становятся его частью, на века или даже навсегда вписываясь в экосистему планеты. Например, разноцветные шары когда-то давно прибыли на первой волне очередной серии волн, и со временем стали частью этого мира. Правда, большинство их видов со временем исчезло, оставив за собой лишь низкоуровневые комки разноцветной слизи. Подземелья же создаются преимущественно в конце серии волн. Как например наше! Хотя на самом деле мы спокойно можем покинуть текущее подземелье и создать новое где захотим.

— То есть, вы ранее были волновыми монстрами?

— Мне неизвестно, были ли кошки волновыми монстрами. Попали мы сюда уже после окончания местных волн.

— И каким же образом?

— Ах да, человечество не знает об этом… — Бастет покачала головой, сетуя на человеческую глупость — Волны, приходящие в этот мир, никогда не приходят в единичном числе. Они бьют по всему миру сразу, и происходят таковые по нескольким мирам одновременно. К тому же, иногда бьют и локальные волны, поражая какие-то отдельные участки, но такие волны серьёзной угрозы обычно не представляют. Тем не менее, даже они способны пошатнуть оборону мира.

Когда-то давно мой народ доминировал в моём мире. Мы были самой многочисленной и могущественной цивилизацией на планете. Но пришли волны бедствий, с которыми мы не смогли справиться. Первые десять волн мы отбили относительно легко. А вот следующие уносили множество жизней.

У нас было пятеро священных героев. Герой гарпуна, герой чёток, герой кувалды, герой удочки и герой ножниц. Благодаря им мы смогли продержаться до четырнадцатой волны. А вот на пятнадцатой волне четверо из них пали в бою, не сумев одолеть босса волны. Тогда в бой вступили уже мы, боги. С большими усилиями и потерями, мы смогли одолеть босса волны, но… потеря четырёх героев обрекла нас на гибель. Даже призови мы новых героев, это уже не исправило бы ситуацию, да и священные оружия от гибели носителя впадают в некую спячку, что делает невозможным призыв героя в течение некоторого времени. И мы не успели призвать новых до следующей волны.

Когда пришла шестнадцатая волна, мы отбивали её всем миром, но уже тогда мы понимали, что обречены. Потеря четырёх героев многократно усилила волну как численно, так и качественно. И даже пробуждение всех древних зверей-защитников уже ни на что не влияло.

Я не знаю, что происходило дальше, но очнулась я уже тут, в подземелье. И совершенно одна… На тот момент волны здесь были уже отбиты. Я потратила более сотни лет, чтобы найти хоть кого-то из своего народа, но нашла я очень немногих. Собственно, большинство выживших представителей моего народа уже в этом подземелье, но большинство местных кошек всё-же родилось уже тут.

— И давно это было по местным меркам?

— Две тысячи лет тому назад.

— Да уж… Получается, ваш мир был уничтожен, а вас каким-то образом перекинуло сюда.

— Так и есть. Я имела сомнительную честь видеть уничтожение более сотни миров, и некоторая часть их осколков была поглощена этим миром. Так появились многие известные мне подземелья, острова, страны, а однажды даже целый континент! Нынешний Фобрей, например, когда-то был частью другого мира, как и большая часть Сильтвельта и Шилтфридена.

— Я в местной географии не понимаю, так что эти названия для меня пустой звук.

На это она ничего не ответила, лишь снисходительно пожав плечами.

— Откуда взялись священные оружия?

— Этого не знает никто. Даже те самые древние звери-защитники появились уже при существовании этих оружий.

— И причина возникновения волн тоже неизвестна?

— Достоверно неизвестна. — кивнула богиня.

— У меня есть несколько догадок и теорий на эту тему. — вмешался Никотя — Но проверить их на практике пока не представляется возможным.

— А что за древние звери-защитники?

— Грубо говоря, мировые боссы, что большую часть времени в спячке. Существуют они очень давно, и откуда они взялись достоверно тоже неизвестно.

— А если вам интересна недостоверная информация, то я уже составил правдивую теорию. — снова вмешался Никотя — Своими научными изысканиями мне удалось оценить их примерный возраст и вероятное происхождение. И если я прав, то им немного больше двадцати тысяч лет, и созданы они кем-то из богов, существовавших на тот момент.

— Звери-защитники, насколько мы смогли понять, служат последним доводом в борьбе против волн. — продолжила Бастет — И выполняют они какую-то одну из двух функций: Либо принимают посильное участие в отбитии, либо… устраивают геноцид ради создания барьера от волн.

— Геноцид? — удивляюсь подобному варианту.

— Звери-защитники собирают души умерших, в том числе из загробного мира, которые ещё не ушли на перерождение. Собрав достаточно душ, они каким-то образом получают из них особую энергию, которую и тратят на создание мирового барьера, который отталкивает следующую волну на многие года. Количество необходимой для этого энергии зависит от номера текущей волны. Чем позже они начинают этот процесс, тем больше нужно энергии. И если энергии собранных душ не хватает, тогда звери-защитники нападают на живых с целью продолжения сбора душ.

— Можно как-то остановить этих зверей?

— Это вполне возможно. Самый очевидный способ остановить зверя-защитника — убить его. Они всё равно возрождаются через какое-то время, и сразу впадают в спячку. Ещё можно отбить текущую волну, на которой они пробудились: в таком случае они обычно заканчивают сбор и создают барьер за счёт уже собранной энергии, что отталкивает волну на меньший срок, но и в тоже время не растрачивает собранную энергию впустую. Но бывают случаи, когда это невозможно — звери защитники могут пробудиться и между волнами. У Никоти есть наблюдения, при каких условиях это происходит.

— Да, есть. Одно из таких условий — смерть двух и более героев. Особенно если они погибли на волне. Но это не всегда пробуждает зверей-защитников. Также звери пробуждаются, если текущей силы героев недостаточно для отбития волн, если предыдущая волна отбивалась очень долго и если эта волна отняла слишком много жизней. Этих зверей можно пробудить вручную, на это способны священные оружия и некая ритуальная магия, придуманная людьми. Их можно пробудить достаточно мощной атакой по ним самим. И есть ещё несколько специфических условий, но там мои наблюдения вызывают больше вопросов, чем дают ответы.

— Больше способов остановить зверей-защитников нет. — закончила Бастет — Разве что найти способ с ними договориться, но на моей памяти ещё никому этого не удавалось.

— И как же их убить? Если они способны на долгое время отталкивать волны мировым барьером, то они наверняка очень сильны!

— Звери-защитники при пробуждении имеют всего пятидесятый уровень. Но этот уровень быстро растёт за счёт собираемых душ и они вполне могут перерасти уровни всех нас. Их можно победить, пока они не набрали слишком много уровней.

— Хм… Значит, раз их можно победить, то за их же счёт можно и самому стать сильнее?

— Верно! — кивнул Никотя — Большинство поколений героев именно для этого и пробуждало зверей-защитников, чтобы за счёт собранной зверями энергии самим стать сильнее. Хитрость тут в том, что вся собранная энергия босса преобразуется в опыт для тех, кто принимал участие в бою против босса, и нанёс достаточно много вреда ему. То есть, чем больше босс собрал энергии, тем больше он выдаст опыта при его убийстве. Но за счёт этой же энергии он сам становится сильнее, так что тут главное не опоздать.

— То есть, звери-защитники в этом мире ещё не завершали сбор душ и не отбивали волны?

— На моей памяти этого ещё ни разу не произошло. — ответила Бастет.

— Но, согласно моим исследованиям, такое уже произошло до нашего прихода. И не один раз. — продолжил Никотя — Хотя я не особо вдавался в археологию, но кое-какие сведения я получил в ходе совсем других исследований.

— Понятно. Значит, и нам придётся с ними драться.

Затянулось недолгое молчание, прерываемое лишь едва слышимым шумом сквозняков.

— Так и какая же помощь вам нужна? — спохватилась богиня — Опыт, деньги, экипировку мы дать вам не сможем — вся наша экипировка рассчитана только на нас, а денег у нас и нет. Можем дать разве что опыт ценой своих жизней, но я не позволю безнаказанно убивать моих подданных!

— И не нужно! На такую помощь я бы и сам не согласился. Взамен я попрошу кого-нибудь из ваших подданных присоединиться ко мне в группу. Минимум до конца волн. И желательно добровольно. Было бы хорошо, если бы вы сами пошли, но это наверное уже наглость.

— А-ха-ха…!— богиня заливисто рассмеялась — Действительно наглость! Никотя, поспрашивай наших, кто хочет в группу к герою щита.

— Один мурмент! — кот скрылся в одном из коридоров.

— На самом деле я не могу надолго покидать своё подземелье. — вдруг призналась Бастет — Это подземелье — осколок моего родного мира. В нём работает часть правил моего мира, что позволяет мне использовать мои божественные силы. Во внешнем мире мои силы теряют в качестве и количестве. Хотя на какое-то время я могу сохранить свои силы на пике, но рано или поздно внешний мир пробьёт моё сопротивление.

— А остальные?

— Мои подданные таких проблем не имеют. Насчёт других богов я не знаю, но думаю ситуация будет аналогичная.

— Вот в этом списке «не против сменить обстановку». — принёс Никотя лист бумаги как-то подозрительно быстро — А вот этот очень хочет куда-то с кем-то отправиться.

— Нет, Маха я не отпущу!

— А почему? — материализовался парень, выглядящий лет на 17.

Махес. Уровень 4. Вид: получеловек. Подвид: кошачьи. Категории: Герой подземелья. Малое божество.

— Ты ещё слишком низкоуровневый идти в большой мир! Птенец героя и то большего уровня!

— Ну мааа, мне тут совсем скучно!

— Я сказала нет!

— Час от часу не легче… — тяжко вздыхаю, осознавая, какую божественную мороку мне могут подсунуть.

— Хочешь ты или нет, а я всё равно пойду с ним! — настаивает он.

— Мах, сынок, это очень опасно! Там, в большом мире, обитают толпы прислужников Оннубиуса. Ты их уже видел, и видел, как они раздирают наших кошечек. И это не единственная опасность внешнего мира!

— Зато это верный способ стать сильнее! Филориал свой уровень достигла меньше чем за неделю, а я за свои 30 лет едва четвёртый взял!

— Ох… За что мне это?.. — Бастет из властной богини превратилась в усталую мать, чьё чадо совсем от рук отбилось.

— Лучше благослови меня, если и правда беспокоишься и любишь.

— Ладно, иди уж… Дарую тебе своё благословение, сын мой! И тебе, герой щита, тоже… И не дай Оннубиус ты угробишь моего ненаглядного! И через миллион жизней не прощу!

— Понял, принял, проникся.

Получено благословение: Мурчание котят

Божественное благословение Бастет.

Дарует девять жизней вам и вашим союзникам.

Стократно увеличивает урон по Оннубиусу и его подданным у вас и ваших союзников.

Стократно уменьшает урон от Оннубиуса и его приспешников по вам и вашим союзникам.

— Спасибо, ма!

— Удачного путешествия! Посылай весточку хоть иногда!

Получен запрос на присоединение в группу: Махес.

Ладно, так и быть, принимаю.

Получено благословение: Котопокалипсис.

Божественное благословение Махес.

Увеличивает урон от любого оружия ближнего боя в 10 раз у вас и ваших союзников.

Увеличивает дальность и меткость любого дальнобойного оружия у вас и ваших союзников.

Увеличивает урон от всей атакующей магии у вас и ваших союзников.

Позволяет призывать боевых котов на помощь. (не бесплатно)

Мда… Впрочем, почему бы и нет? Тем более, он сам вызвался идти со мной.

— И ещё… — Бастет достала из декольте какой-то кулон.

— Если закончатся жизни, просто разбейте это. Я тогда вам ещё накину. Но сделать это смогу только раз.

— Понятно, спасибо.

— В щит не ложи. Там он потеряет свою силу и воспользоваться им ты уже не сможешь.

— Махес, пускай будет у тебя. Всё же от твоей матери.

— Хм! — улыбнулась она.

— Ты прошёл ещё одно небольшое испытание, герой! — победно улыбнулся парень, возвращая богине амулет.

Благословение обновлено

Мурчание котят

Божественное благословение Бастет.

Дарует девять жизней вам и вашим союзникам. Каждые семь суток восстанавливает одну запасную жизнь. Может содержать не более 9 запасных жизней.

Все кошачьи относятся к вам и вашим союзникам дружелюбно. (кроме божеств, героев и подчинённых)

Стократно увеличивает урон по Оннубиусу и его подданным у вас и ваших союзников.

Стократно уменьшает урон от Оннубиуса и его приспешников по вам и вашим союзникам.

— Ну и заходите сюда хоть иногда. — продолжила Бастет — Вам тут всегда будут рады! Тогда вы сможете рассчитывать не только на вкусную пищу, но и на приятную компанию!.. — сказала она томным голосом, проведя пальчиком от губ до зоны декольте.

— Буду иметь ввиду. — нейтрально отвечаю.

Намёк более чем прозрачный, да меня это не интересует уже лет как десять. Потому я лишь покачал головой, да пошёл на выход.

Сопровождал нас уже виденный мной манул, указывая путь на выход из этого импровизированного лабиринта. Интересно, зачем? Махес же тоже местный. Он что, не знает дороги до выхода? Или это такая работа у кота? Ой, не всё ли равно?

— Почему ты не согласился? — Махес спросил меня на ухо, чтобы остальные не слышали.

Это он о чём? О последнем предложении Бастет? Похоже, так и есть. Глянув на него, решил сказать как есть. Тем более, раз ему 30 лет, то можно не беспокоиться об ухудшении отношений. Наверное. Бывают же всякие старики, ведущие себя словно дети малые… Но тут, как мне кажется, это не так.

— Твоя мама конечно красавица каких сложно найти, но меня это не интересует. — также тихо отвечаю ему — Я здесь для одной цели, всё остальное не столь важно.

— Хм!

Благословение обновлено

Котопокалипсис

Божественное благословение Махес.

Многократно увеличивает урон и эффективность любого оружия и любой боевой магии.

Повышает ловкость в два раза от базового значения и от любого источника у вас и ваших союзников.

Позволяет призывать боевых котов на помощь. (бесплатно)

Обнаружено вмешательство извне.

Принудительное открытие: Кошачий щит.

Требования отключены.

Обычный Кошачий щит F-I. Усиление 1 (0/50). Мастерство 1 (0/5000 exp).

«Мяумурр»

Уникальное пробуждение кошачьего типа оружия. Каждый раз, когда вы или ваши союзники наносите урон оружием, восстанавливает вам и всем вашим союзникам здоровье, равное количеству нанесённого урона. Вся атакующая магия, применяемая вами или вашими союзниками, наносит урон по области. Этот эффект не задевает ваших союзников и вас самих, даже если находится в области воздействия эффекта. Вся магия поддержки, применяемая вами и вашими союзниками, распространяет часть эффекта между вами и всеми вашими союзниками. Все эти эффекты по желанию могут быть отключены как вместе, так и по отдельности.

Защита +8. Ловкость +10.

Дополнительные свойства: Мурчащий тотем.

Устанавливает в выбранную точку или на выбранного персонажа кота, который восстанавливает вам и всем вашим союзникам в радиусе действия здоровье и защиту. Эффективность: 1% в секунду от максимального количества защиты. 0,5% в секунду от максимального количества здоровья.. Живучесть +2. (освоено)

Особые свойства: Зализывание.

Лижет ранения, останавливая кровотечение и убирая инфекцию. Ускоряет заживление ран. Убирает из раны инфекцию и прочие вредные вещества, в том числе уже проникшие в кровь. Очищает место лизания от грязи и прочей посторонней материи. Убирает с места лизания запахи и микробов. Пассивно улучшает вкусовые рецепторы носителя..

Вот это подарок! Не зря сходил в подземелье. Конечно, количество «испытаний» могло быть и поменьше, и смысл некоторых из них остался для меня загадкой (особенно последнее), но в целом я доволен результатом. Интересно, а у других героев также?

Тем временем, герой копья

— Гр-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — послышался из тоннеля чей-то крик гнева.

— Эм… Наверное зря мы убили эту черепаху? — Малти, к своему стыду, не знала, что это за место, хотя считала, что знает о своей стране не меньше своей сестры. А то и больше.

— Надо проверить что там. — Мотоясу твёрдо решил получить из этого подземелья максимальную выгоду.

Зайдя в очередную пещеру, по колена затопленную водой, он обнаружил ещё четыре черепахи.

Зингвей. Уровень 10. (Вид: черепаха. Категория: Монстр подземелья)

Лао-ши. Уровень 8. (Вид: черепаха. Категории: Герой подземелья. Монстр подземелья)

Жуан. Уровень 10. (Вид: черепаха. Категория: Монстр подземелий)

Юн Су. Уровень 15. (Вид: черепаха. Категория: Малое божество)

— Выстрел метеора!

Черепахи оказались хоть и прочными, против героя копья ничего противопоставить не могли.

— Гр-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — ещё больший крик гнева прокатился через пещеры и поднял солидные волны.

— Чёрт! Я только что получил какое-то проклятье! У кого-нибудь есть святая вода?

— У меня есть! — Малти отреагировала быстрее своих «подруг».

Выпив святую воду, на вкус ничем не отличающуюся от обычной воды, копейщик ощутил лишь небольшое жжение, какое уже было при очищении от другого проклятия.

— Э? А почему проклятие не пропало?

— А что там написано?

— Да какая разница? Не хочу я никаких проклятий!

— Может, это снимается как-то иначе? Для этого надо сначала понять, что оно собой представляет!

Черепаха на голове

Божественное проклятие Ао.

Вы и ваши союзники наносите стократно меньше урона существам вашего и более низкого уровня. (кроме волновых)

Вы и ваши союзники получаете стократно больше урона от противников вашего и более низкого уровня. (кроме волновых)

Ваша скорость передвижения не может быть выше 5 м/с. (не работает на волне, не воздействует на транспорт)

Блокирует любой полёт и любую телепортацию. (кроме как на волну и божественными воздействиями)

Отнимает возможность плавать. (кроме как на волне)

Рептилии и земноводные всегда враждебны к вам и вашим союзникам (кроме божеств, героев и подчинённых)

Ваша броня работает хуже. (кроме как против волновых существ)

— Боюсь, у меня плохие новости. Божественные проклятия может снять только божество. И я не знаю ни одного такого.

Мотоясу на это заявление лишь грязно выругался.

Тем временем, герой меча

— Ты правда думаешь, что меня таким можно шантажировать?

Лилиан. Уровень 120. (Вид: пчела. Категории: Босс подземелья. Королева пчёл)

— Можно! — меч просвистел у кокона, разрезая тот на две части.

Женщина в полосатом платье жёлто-чёрных тонов снисходительно ухмыльнулась, отпивая нектар из бокала.

— Даже убей нас всех, нашу госпожу тебе не переубедить. И уж тем более не одолеть!

— Где я могу её найти?

— Да прямо тут! — указала она пальчиком в потолок.

Янтарного цвета цветок раскрылся, открывая вид на сонную женщину в шикарном золотистом платье с обсидиановыми вставками.

Нарцисса. Уровень [???]. (Вид: пчела. Категория: Богиня пчёл)

— Зачем ты меня разбудила, Лилиан? — зевая, спросила та.

— Герой меча требует твоё благословение и твою жизнь.

— Какая смешная шутка. Может, мне ещё и единолично отбивать волны?

— Кстати да, помогай нам в отбитии волн. — потребовал Рен.

Женщина спрыгнула с цветка, мягко приземлилась на пол, и, пристально смотря в его глаза своими янтарными глазами, нежно провела рукой по лицу мечника.

— Может, мне ещё и ложе с тобой разделить? — опасно близко она приблизила свои губы к его губам.

— Кхм… Воздержусь. — едва совладал он с собой.

— Какое разочарование… Эх… — картинно сокрушалась она, отдаляясь — В отбитии волн мы так или иначе примем участие, но только в крайнем случае, когда герои не будут справляться.

— Тогда вы поможете мне в развитии. Можно и принудительно. — мечник разрезал ещё один кокон.

— Хо, какой смелый! Лилиан, зачем ты его пропустила?

— Мне было жалко наших доблестных охранников. А священного героя так и так нельзя убивать.

— Эх, понятно… Так вот, «герой», ещё один поломанный кокон, и заработаешь проклятие от меня лично!

— Не критично. В крайнем случае сниму высшей святой водой.

— Самоуверенности тебе не занимать…

— Последний раз предлагаю помочь мне добровольно или принудительно.

Взмах мечом, и очередной кокон больше не жилец.

— А я ведь предупреждала! Лилиан, мы уходим! Доживи до волны, «герой»!

На этих словах обе женщины исчезли. Как и все коконы и пчёлы в этом месте.

Внимание: Подземелье заброшено. До его уничтожения: 1 час.

Получено проклятие: Укус Нарциссы

Божественное проклятие Нарциссы.

Блокирует полёт и телепортацию любыми способами. (кроме как на волну и божественными влияниями)

Стократно увеличивает эффективность и длительность всех отрицательных эффектов со всех источников. (кроме волновых)

Отключает иммунитет и устойчивость к отрицательным эффектам. (кроме волновых и ментальных)

Каждый раз, когда вы наносите или получаете урон, вы получаете случайный отрицательный эффект Нарциссы. (не работает против волновых монстров)

Любые проклятия, наложенные на вас, не могут быть сняты никаким образом, кроме божественного вмешательства. (кроме волновых эффектов и проклятий)

— А что, разве бывают божественные проклятия? Я думал они максимум «великие»…

Пустота помещений ему не ответила. И только сейчас Рен осознал, что он сильно просчитался.

— Чёрт!..

Тем временем, герой лука

— А ну иди сюда, жалкий лучник!!! — свирепствовал монстр, от которого пришлось прятаться.

Выглянув из своего укрытия, Ицуки заметил лишь зверочеловека, которого боялся до дрожи в коленях

Плинтерс. Уровень: 211. (Вид: крыса. Категории: Герой подземелья. Божество)

— Не хочешь выходить?! Тогда я сам тебя найду! Но потом ты будешь молить о быстрой смерти!

— Хорошо, я сам выхожу! Только не убивайте!

— Не убивать? Да за то, что ты сделал, я готов весь мир спалить до тла!

— Да что я такого сделал? Ну подумаешь, убил пару низкоуровневых крыс…

— Ты убил нескольких героев подземелья! И среди них были и мои дети!

— Простите, я не знал…

— Не знал? А то, что они были малыми божествами, тебя не насторожило?

— Что? Какое ещё божество? Вы о чём вообще? — Ицуки искренне не понимал сказанного.

— Грррррааааааа!!! — зверочеловек стал яростно лупить стены, вымещая на них свой гнев.

Стены дрожали. Воздух дрожал. Всё подземелье дрожало.

— Твоё счастье, что мой господин запретил мне тебя убивать… — успокоился босс.

— Прос…

— Проваливай отсюда, детоубийца! — перебили его.

Мгновение, и Ицуки оказался вне подземелья.

Получено проклятие: Крыса крысе не друг

Божественное проклятие Карни.

Обнуляет весь урон, наносимый вами каким-либо образом, кроме прямого честного боя. (Исключение: монстры волны)

Обнуляет весь урон, наносимый беззащитным, безобидным или сдавшимся противникам. ([Открыть список исключений])

Весь урон, наносимый спасающимся бегством, переносится на вас. (кроме волновых монстров)

Темнота, укрытия и узкие пространства кусают вас. (кроме волны)

Подземелья тоже кусают вас. (если их обитатели не против вашего присутствия)

— Но… Я же… Раньше таких штрафов не было!

***

— А теперь давайте знакомиться! Меня зовут Махес. Я сын Бастет. Своего отца я никогда не видел и даже не знаю кто он, а мать не хочет признаваться. Всю свою сознательную жизнь я провёл в подземелье, и редко выходил с Никотей посмотреть на всякие интересные по его мнению места. Я их уже и не помню, так как он редко выходит. Мастерски владею копьём, посохом, цепом и когтями. Использую магию огня, воды, льда, молний, земли и ветра. И у меня только четвёртый уровень. Мой класс: Бог войны.

— Герой щита по кличке Камэ. От своего имени я отрёкся по личным причинам. Мне почти 40 лет. Владею только щитом. Изучаю магию поддержки, как единственную доступную. Восьмой уровень.

— Сэо. Меч героя щита. Мне скоро будет 16. Изучаю магию молний. Мой класс: Мастер меча. Больше о себе рассказать особо нечего.

— Рафталия. Хочу стать лучницей, но пока лука нет. 10 лет. Изучаю стихии света и тьмы.

— Пи!

— А это Фиро. — продолжил я за птицу — Как вырастет, будет нам карету или повозку таскать, а то пешком далековато ходить.

— Замечательно! Если хочешь, могу передать тебе пару своих заклинаний молний.

— А разве так можно? — поинтересовался Сэо.

— Для кого-то вроде меня можно. Я отлично понимаю философию магии, и на самом деле могу применять любое направление. Но оттачивал я лишь боевые направления.

— Тогда ты бы мог стать нашим командным магом. — поделился я мыслью.

— Почему бы и нет? Но не только же магией мне сражаться? Я и копьём могу, и булавой. Что вам в сущности надо?

— Собственно, копьё и магия. Место лучника уже забронировано, а место мечника уже занято. Хотя можно и не придерживаться строгого разделения ролей.

— Я луком и не умею пользоваться. Вернее, теория у меня есть, а на деле я его никогда и не использовал. Кстати, вот моё копьё!

Махес указал на палец, где было какое-то кольцо. Секунда, и оно превратилось в копьё.

— Что это за магия?

— Это Никотя изобрёл. Всё наше оружие может принимать компактные формы для удобства.

— Действительно удобно!

— Так какой наш план действий?

— Для начала, я бы хотел глянуть, кто победил. Некий «шакал» или ваша Няфертити.

— Тогда ты опоздал, она уже полчаса как вернулась.

— И энта тоже уже одолели?

— Ага. Я слышал, Мик его в труху разорвал.

— Быстро вы. Тогда просто пошли на охоту.

До волны: 11 дней, 22 часа и 52 минуты

Глава 4. Встреча с волками

До волны: 11 дней, 19 часов и 5 минут

— Привал. — распоряжаюсь я, так как Рафталия уже едва ногами шевелит.

Можно было бы ей снять доспех, этой проблемы не возникло бы. Но снимать доспех нельзя — мы на условно враждебной территории. Кроме того, ей тоже надо становиться сильнее, пусть и не настолько, как Сэо или тем более я. Хотя странно — она уже достигла седьмого уровня, которого требует броня, а всё равно ей тяжело. Может, Сэо ошибся? Или она действительно так слаба? Впрочем, без разницы — развивать как минимум ноги ей в любом случае придётся.

— Думаю, нужно менять походную формацию. Сэо и Махес, вы будете слева и справа от Рафталии, так как она самая слабозащищённая и в будущем лучница. Фиро, поглядывай назад и давай сигнал, как только кого-то увидишь.

— Пи! — последовал ответ с головы.

— И слезай уже с головы! Ты уже довольно тяжёлая для меня.

— Пи? — птица посмотрела на меня, и таки соизволила спрыгнуть на землю.

— Не смотри на меня так. Ты растёшь быстрее Рафталии, хотя уровень такой же.

— Пи! — радостное пищание было мне ответом.

— Да знаю я! Хоть бы ты потом научилась становиться такой же мелкой, как хотя бы ранее увиденный манул… или как сейчас.

— Пи?

— Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что ты таки вырастешь такой же большой, как «кошечка» Таби.

— Пи, пи!

— Ага, я тоже рад…

— Похоже, ты понимаешь её лучше, чем я. — прокомментировал Махес.

— А ты её понимаешь?

— Местами. Но всё же больше чем Рафталия.

Упомянутая слегка смутилась и, похоже, расстроилась. Не порядок. Комплекс обделённой вниманием будет лишь во вред. Надо хоть немного сгладить углы.

— Ничего, рано или поздно она раскроет свои таланты, и тогда она утрёт нос всем нам.

Кот посмотрел на меня, на неё, и что-то таки понял, так как сказал совсем не то, что намеревался.

— Жду не дождусь! — на этих словах девочка заметно приободрилась.

Сразу видно взрослого адекватного человека. То есть получеловека. А есть ли разница? Сомневаюсь.

Жареные бигры и впрямь пошли в ход. Значит, придётся либо устроить им тотальный геноцид, либо я останусь без рецептов зелий. Ну или я получу рецепты иным путём.

— Вы пока отдохните, а я хочу заняться одним экспериментом.

Экипировав щит-топор, я начал добычу древесины с ближайшего пенька. Мда, не густо. Пожалуй, мне понадобится больше.

Вырубив пару небольших деревьев, я первым делом открыл древесный щит.

Обычный древесный щит F-I. Усиление 1 (0/100). Мастерство 1 (0/5000 exp).

Защита +2.

Дополнительные свойства: Обработка древесины (мастерство). (не освоено)

Что-то как-то мало… Ну да ладно. Далее мне нужно немного металла для гвоздей… Только у меня нет металла! Можно, в принципе, и без гвоздей, но смогу ли я так?

Смог! Потратил я на это добрые полчаса, если не больше, но таки смог скрафтить добротную скамейку. Щит весь процесс запомнил и даже оптимизировал, так как я делал кучу ненужных действий, и ещё через минуты три у меня уже две скамейки. Конечно, они вполне могут и развалиться, так как ни клея ни гвоздей у меня нет, но если пользоваться ими аккуратно, то вполне можно использовать по прямому назначению.

На создание стола ушло чуть меньше времени, так как я применил некоторые наработки, которые выработал во время создания скамейки. Но его поломать куда проще… По той же причине. Нужны либо клей, либо гвозди. Может, я смог бы использовать древесную смолу? Только вот я не видел этой самой смолы. Да и у нас, на Земле, смолу производило далеко не каждое дерево. Там, кажется, только ёлки да сосны производили смолу… Или не они… Не помню уже.

— Так, эксперимент я закончил, но пока что оно неустойчиво и пользоваться им аккуратно.

Я достал из инвентаря стол и две скамейки.

— Ух ты! — удивился Сэо — Вы теперь плотник?

— У меня было некое представление насчёт этой профессии, а сейчас появились и некоторые навыки. Почему бы и нет? Осталось добыть либо клей, либо гвозди.

— До Никоти тебе ещё далеко. У него полностью освоены почти все профессии.

— Ну так и уровень у меня не сто шестидесятый.

— Ты видел его уровень?

— Ну да. Я видел уровень всех вас. Кроме богини — её уровень я не увидел.

— А строчки «Вид» и «Категория»?

— Тоже видел. Причём у всех.

— Значит, ты пробудил священное оружие.

— Ну да, у меня есть пара пробуждённых форм.

— Не в том смысле. Ты общаешься со щитом как с равным. Мама рассказывала, что в нашем родном мире только один герой общался со своим оружием, как с равным. Он был сильнейшим из них и прожил на одну волну дольше.

— Значит, я тоже проживу на одну волну дольше?

— Не знаю. Мы хоть и считаемся богами, будущее не видим. Хотя некоторые, быть может, и видят. Но не особо далеко.

На мою шутку Махес ответил вполне серьёзно. Наверное, не воспринял это за шутку.

— Знаешь, а ведь в нашем мире имя Бастет тоже принадлежит божеству, и вроде как тоже кошке. Только в отличии от вашей богини, свою мы не видели как минимум тысячи лет.

— Странное совпадение. Может, у вас и Оннубиус есть?

— Нет. Зато был бог-шакал по имени Анубис. Но о нём тоже давно ничего не слышно. Честно говоря, среди ваших кошек я встретил ещё знакомые имена.

— Какие?

— Никотя, например. В нашем мире был человек с похожим именем. И он прославился на весь мир своими изобретениями и огромным вкладом в науку. Только с кошками не имел ничего общего.

— Прям как наш… Но наш Никотя родился ещё в нашем мире и жив до сих пор. Мама одарила его вечной молодостью.

— Ещё в нашем мире на слуху имя Нефертити. Правда, я не помню, кем она была.

— Наша Няфертити уже тут родилась. Кроме высокого уровня, она мне ничем не запомнилась.

— Ещё у нас были Ланселот, Моргана и Артур. Первые двое в нашем мире были кем-то из круга подданных третьего, который был сначала принцем, а затем королём. Подробнее уже не помню.

— Как интересно! Но не очень похоже на наших — они не особо-то и ладят друг с другом, словно не поделили мисочку сметаны в детстве. Мяутур же себя ведёт, словно обиженный принц. Это при посторонних и при маме он ведёт себя как доблестный рыцарь, но я-то знаю!

— Больше ни одного знакомого имени у вас не встречал.

— А как же я?

— Извини, твоё имя мне не знакомо.

— Значит, меня там не было?

— Не знаю. Я в древнеегипетских мифологиях не очень-то и разбираюсь.

— Каких-каких?

— Эм… Я про Египет. У нас страна такая была… Да и до сих пор должна быть, если за время моего пребывания тут она не исчезла.

— А у нас столица называлась Египет. Собственно, в честь столицы и назвали род войск, в котором состоит Клео.

— Клео? А, та кошка из непонятной субстанции? Слушай, а её полное имя случаем не Клеопатра?

— А откуда ты знаешь?

— У нас это имя тоже на слуху. Вроде была царицей Египта какое-то время… Я историю этой страны очень плохо знаю, так что можешь не воспринимать меня всерьёз.

— Да нет, наша Клео тоже была у власти в Египте. Что-то вроде современного губернатора или даже герцога у местных людей. Только высшая власть всё равно была у мамы.

— Вот так совпадения… И что, ей тоже пара тысяч лет?

— Не совсем. Наша Клео уже раза три прошла круг реинкарнаций, так как умудрялась потерять все жизни. Она не помнит себя из прошлых инкарнаций. А у вас кошки есть?

— Да, есть. В том самом Египте пару тысячелетий назад им поклонялись как священным животным, если не богам. А сейчас они обычные домашние кошечки. Хотя и диких кошек у нас в достатке.

— Так получается, ваш мир принял часть нашего?

— Сомневаюсь. У нас о волнах бедствий или их аналоге не было ни одного даже намёка за всю нашу историю. Разве что не считать самые древние записи, над смыслом которых до сих пор ведутся жаркие споры.

— Никотя говорил, что осколки мира могут попасть куда угодно, в том числе в мир, никогда не подвергавшийся волнам бедствий. Он выдвинул теорию, что большая часть нашего прежнего мира так или иначе попала в какие-то миры. Ну а часть, по его словам, скорее всего исчезла без остатка.

— Допустим. Но всё равно сомнительно: ни одна кошка за всю нашу историю не стала больше вашего манула, который «встречал» нас. А до вашего лайона вообще мало какое животное у нас дорастает.

— Наверное, ваш мир нас уменьшил… или мы уже тут выросли. Надо будет спросить маму на досуге.

— Кошки у нас за всю историю не становились человекоподобными, и человеческую речь никогда не развивали. Разве что не упоминать тех самых древних записей, над которыми всё ещё спорят. Кроме того, наши учёные находили подтверждения существования кошек из куда более ранних времён. Там что-то про десятки или даже сотни тысяч лет. Я не вникал в эту тему.

— Не аргумент. Наши кошки тоже не становились человекоподобными и не развивали человеческую речь. Но они всё ещё были достаточно разумны, чтобы даже в космос летать и покорять луны.

— Хм? То есть человекоподобными вы становились уже тут?

— Именно! Никотя мне неоднократно читал лекции на разные темы, в том числе о том, как мы изменились относительно родного мира. По его словам, даже он сам подвергся некоторым изменениям, но в основном остался прежним собой. Больше всего изменилась мама — она, по её же словам, внезапно превратилась в человека, даже не подозревая, что так вообще можно. Со временем она научилась принимать свой прежний облик, но в целом ей даже понравилось новое тело, так что она теперь живёт своим новым обликом.

— Ладно, допустим. А насчёт остального?

— Хм… Если вспомнить теории Никоти, то выходит, что кошки существуют во множестве миров в том или ином виде. Возможно, у вас и правда были свои кошки. Но это всё равно не аргумент: когда мир принимает части другого мира и присваивает их, вместе с ними также переносятся и те самые «доказательства» существования чего-либо в прошлом, так как в прошлом принятой части мира это и впрямь было. Это сложная тема, я в ней не особо разбираюсь. Ну а то, что они не стали человекоподобными и не переняли речь… Это может относиться только к вашим кошкам, которые возможно были у вас изначально. С нашими кошками ситуация странная. Пожалуй, я не настолько умный, как Никотя, так что более-менее правдоподобную теорию выдвинуть не могу. Разве что они не поднимали уровень: наши низкоуровневые кошки в большинстве своём человеческой речью не владеют, за редкими исключениями вроде меня.

— Это всё звучит занимательно, но есть одна несостыковка: в моём мире нет уровней и магии. И никогда не было. Хотя насчёт магии «никогда не было» утверждать не могу, но по крайней мере официальная наука отрицает её существование.

— Нет магии?! Как же вы тогда развиваетесь?

— Эволюция! Процесс долгий, даже очень долгий, но результат сейчас носит священный щит.

— Да уж… Даже представить себе не могу мир без магии…

— А я в таком вырос. И для меня магия в новинку.

Разговор как-то сам собой затих. Из всех звуков было слышно лишь звуки природы а также поглощение нами приготовленной мной еды. Мясо бигров, сыр вприкуску, и мы уже наелись и отдохнули.

— Надо поймать ещё бигров, а то кончаются.

— Я не Клео, выслеживать по запаху пока не умею.

— А я умею! — похвасталась Рафталия.

— Я же говорил, что она утрёт нам нос! — ухмыльнулся я.

— Удивила! — покивал Махес — Не ожидал так быстро. — сразу исправился, чтобы не выдать своего недавнего скепсиса.

Рафталию от похвалы аж раздуло слегка, вон какая важная сидит. Но уж лучше так, чем комплексы. Потом если что можно и осадить, чтобы не слишком высоко задирала нос. Кажется, я снова ощущаю себя отцом, воспитывающим маленькую непоседу. Эх…

— Веди нас на нашу добычу! — весело попросил я её, одновременно с этим убирая стол и скамейки в инвентарь, и в тоже время прогоняя меланхоличные мысли. Или депрессивные? Никогда не видел между ними фундаментальной разницы — для меня это одно и тоже, только с разной степенью углубления в тему.

Рафталия слегка промахнулась, и привела нас немного не туда. Затем быстро исправилась, так что нам пришлось идти немного назад. Но в итоге свою цель мы нашли — группа бигров, мирно гуляющих по лесной опушке.

— Для начала я хочу посмотреть на твои возможности, Махес. Тактика такова: Я привлекаю внимание всех бигров на себя, а затем подпускаю по одному.

— Хорошо! — тот сразу взял в руки копьё — А можно я сначала жахну по ним магией?

— Давай! Я не против.

— Стихии, услышьте мой зов! Огненный дождь! — из пальца Махеса вылетел огненный пучок куда-то вверх, который начал разбрызгивать вокруг капли огня. Всё в выделенной области воспламенилось, и бигры начали стремительно терять здоровье. Один бигр даже побежал на нас, но его сначала встретил я со своим щитом, а потом и копьё Махеса.

— Неплохо! И я почему-то думал, что у тебя заклинание будет короче.

— Я сэкономил часть маны. Я давно научился тратить ровно столько маны, сколько того требует ситуация. Правда, учился я на манекенах Никоти… Так что можно считать это моим боевым крещением.

— А почему название заклинания не на другом языке, как у других?

— А это уже моя личная философия магии. Если хотите, могу поделиться, и тогда вы тоже сможете сделать именно так.

— Я подумаю над этим. Кстати, ещё меня интересует, что это за язык такой, что его даже священный щит не переводит на что-то понятное мне?

— … Интересный вопрос! Дай-ка мне подумать…

Думал Мах где-то минуты три. Всё это время он не реагировал на внешние раздражители, только смотрел на мой щит и поглаживал едва заметные усы… Усы? Нет, это не усы — это тоже самое, что и у кошек: вибриссы. Только у Маха они короткие, тонкие и едва заметные.

— Пожалуй, — отмер он — этот вопрос стоит переадресовать Никоте. Моей компетенции на это не хватает.

— Я думал, раз у тебя своя философия магии, то ты знаешь.

— С точки зрения моей философии, этого эффекта вообще не должно возникнуть, независимо от того, кто это услышит, герой или нет, так как названия всё равно на местном международном языке… И это, кстати, и является причиной! — внезапно пришла к нему догадка.

— В каком смысле?

— Общепринятая философия, которую изучают все местные цивилизации, создана героем. Каким именно история умалчивает — Никотя не нашёл ответа. И родной язык героя и применяется для названия в общепринятой философии. Я же для своей философии использовал местный международный язык, что в свою очередь избавляет от этого странного эффекта.

— Тогда получается, что тот герой был либо из моего мира, либо из очень похожего моему — эти слова звучат мне довольно знакомо, хотя их смысл от меня ускользает.

— Мм? А ну-ка… Кхм! Ich, ein unbedeutendes Geschöpf des Gottes des Chaos, bete darum, mir die Gesetze des Universums zu offenbaren und den Himmel mit dem Licht der ewigen Flamme zu erstrahlen! Feuerkugel!

На ладони Маха образовался огромный пучок огня, который тот выпустил строго в небо.

— И что это?

— Я применил общепризнанную философию в её первозданном виде для создания заклинания. Ты хоть что-то понял?

— Где-то два-три слова, и то не уверен. Звучит как один из языков моего мира, но я его не изучал, лишь слышал.

— Что за слова?

— Хм… Кажется, там прозвучало слово «хаос». Полагаю, это слово интернациональное, раз оно одинаково звучит во многих языках. Ещё услышал «Универсум», что в принципе тоже много где встречается. И, наконец, «Фламме»… Звучит как нечто связанное с огнём, что в общем-то подтверждается увиденным эффектом.

— А остальные слова?

— Не понял ни единого.

—А много у вас языков?

— Где-то свыше сотни государственных, полсотни искусственных, и пара тысяч мёртвых без единого носителя.

— … — Махес присвистнул — Даже тут нет столько мёртвых языков! А зачем искусственные?

— Честно говоря не знаю, не лингвист. Как-то слышал, что их создали для коммуникации между представителями одной профессии в разных странах… Или ещё для чего… Часть языков придумали в конкретных произведениях искусства, именуемых фильмами… Но в целом я не знаю.

— А что такое «фильм»?

— Хмм… Если кратко, то это как представление на сцене, только декорации куда более реалистичные, так как обычно действие происходит в реально существующих местах.

— И что, зрители ходят за актёрами по этим реально существующим местам?

— Нет, обычно фильмы смотрят в специально оборудованных зданиях, а иногда прямо у себя дома. И опережая твои вопросы, у нас есть специальное устройство, которое может воспроизводить фильм где угодно и когда угодно, если уметь им пользоваться.

— Интересно! А сможешь такой предмет сделать?

— Нет. Я обычный металлург, и такими технологиями никогда не увлекался. Умею лишь пользоваться, но создать такое без нужного образования не смогу. А ведь кроме образования нужно ещё весьма специфические материалы и способы их обработки… Да и у меня вообще-то куда более насущная задача, чем создание каких-то устройств.

— Да, не подумал…

— Ещё вопросы есть?

— Есть, и очень много. Их так много, что озвучивал бы я их не менее недели. Так что я растяну этот процесс и буду задавать их понемногу. И следующий задам вечером.

— Тогда продолжим охоту: в этот раз постарайся и Сэо оставить добычу, а то ещё обидится.

— Пф! — ответил названный, и тихонько захихикал.

***

— Господин Камэ, я ощущаю запах собак.

— Я тоже. — отозвался Сэо.

— И я. — задумчиво отвечаю, хотя запах для меня был очень слабым. Я бы и не заметил его, если бы мне не сказали.

— Пи-Пи! — подала голос Фиро.

— А почему я их не ощущаю? — изумился Махес.

— Спроси свою мать. Я-то тут причём?

— Они в пятистах метров вот туда. — определила Рафталия.

Я бы не смог определить направление при всём желании. Разве что если бы был способ проверить, откуда дует ветер, то логическим путём и смог бы определить, но точно не так как она. О расстоянии в таком случае и говорить нечего.

— Идём туда или нет? Всё же, благодаря Бастет у нас по собакам стократный урон.

— Не совсем. — остановил меня Махес — Стократный урон лишь по слугам Оннубиуса. Не все собачьи служат ему.

— А, точно, есть же ещё и волки.

— Я не только о волках. Есть целые кланы собачьих, которые не служат Оннубиусу. Мама рассказывала, что у нас тоже были целые кланы, что не служили ей. Да и местные собаки Оннубиусу не служат гарантированно, так как тот для них сейчас иномировой вторженец. Согласно теории Никоти, до появления в этом мире осколков нашего мира, местные кошачьи тоже считали нас вторженцами из другого мира. Если таковые тут вообще были…

— И что ты предлагаешь? Нам по любому надо получать уровни.

— Ну да, ты прав. Предлагаю пойти и разведать.

— Пошли сходим. У меня куча защитных навыков, так что думаю успеем убежать.

— Я видел. На испытании ты устроил неплохое представление. Никотя очень точно рассчитал расстояние и применение твоих скиллов. Ну а мама незаметно для тебя сняла ограничение на метеоритный щит.

— Даже так? То есть все мои действия были просчитаны до секунды? — одновременно с этим проверил я эти слова, и действительно эта форма щита у меня уже открыта, хотя ранее требовался десятый уровень.

— Он гений, Камэ! Гений, каких надо поискать!

— Охотно верю.

— У него всего один недостаток: далеко от Бастет он часа за три состарится и превратится в песок.

— Понимаю. У всего есть своя цена, даже у вечной молодости.

— Мама тоже так говорит.

Когда мы пришли, мы увидели целых пять церберов, а рядом с ним такая же трёхглавая псина, только с пылающими загривками и с огнём в глазницах.

Адская гончая. Уровень 20. Вид: собачьи. Категория: монстр волны.

— Адская гончая, двадцатый уровень.

Рядом было ещё три существа, которые, похоже, были противниками церберов.

Грейвиус Среброхвостый. Уровень 24. Вид: волк. Категория: Герой подземелья.

Черногривый мастиф. Уровень 32. Вид: собачьи. Категория: Телохранитель клана.

Лютус Лариатус. Уровень 81. Вид: волк. Категории: Босс подземелья. Малое божество.

Казалось бы, босс должен был разорвать всех тут собравшихся без особых проблем… Но он уже мёртв! А волк и мастиф охраняют его тело от церберов, которые пока что не решаются атаковать, а лишь ходят вокруг, словно оценивают жертву.

— А что за телохранитель клана? — спрашиваю нашего штатного эксперта.

— Это наёмник из клана собак, специализирующийся на защите и охране. Грубо говоря, местный «герой щита», только не герой и без щита.

— Получается, он очень живучий и прочный, но в атаке не очень-то и хороший. А что за клан-то такой?

— Не знаю. Кланы в этом мире довольно редкое явление. Я слышал лишь о трёх кланах, но они слишком далеко отсюда, и ни один из них не собачий.

— Думаю, стоит вмешаться. Эти двое шестерых не одолеют, как мне кажется.

Применив «Рывок бульдозавра», я беззвучно врезался в одного цербера, и также беззвучно вмял его в довольно толстое и прочное дерево. Так бы и осталась моя затея незамеченной, если бы не громкий скулёж жертвы. Впрочем, треск сминаемых костей и фонтан крови, что вырвался у того из туловища при столкновении с вековым деревом, нанесли ему достаточно вреда, чтобы тот скончался на месте, пусть и не сразу. То есть я в одиночку убил цербера 15-го уровня одной атакой! Но это лишь из-за стократного увеличения урона. Рывок бульдозавра пусть и не считается боевым навыком, так как никакого урона сам по себе не наносит, но я всё равно с его помощью наношу серьёзные травмы, пусть и опосредованно. И именно этот урон увеличился стократно.

Сэо и Махес пускай и потратили больше времени, на двоих легко одолели двух других церберов. А вот адская гончая была иссушена тем самым щупальцем тьмы, изученным Рафталией. Ещё двое церберов почему-то сбежали.

Интересно, если этот «жгутик тьмы» такой мощный, что новичок шестого уровня за секунды уничтожает волнового монстра двадцатого уровня, то что будет, если Рафталию докачать до сотого уровня? Она будет укладывать на лопатки богов? Нет, тут явно есть какое-то пояснение. Не спихивать же это на бафф от Маха… А, стоп, там же ещё бафф от Бастет! И что, эти два благословения складываются? Если так, то как минимум против слуг Оннубиуса мы получили какое-то нечестное преимущество. Почти читерство! Но, так как это не игра, и, вероятно, даже не книга, то я только рад такому преимуществу. Даже если самого Оннубиуса она в одиночку не одолеет этим заклинанием, то уж все вместе мы сможем дать ему хорошую трёпку! Если он, конечно, заявится…

— У меня шестой уровень! — возрадовался Махес — Наконец-то мой класс разблокирован!

— Какой класс?

— Я же с самого начала сказал, что у меня класс «Бог войны». Но он до сих пор был заблокирован из-за несоответствия уровню.

— Как же ты его тогда получил?

— Я владею магией статуса, и сам себе выдал класс. Я же божество, пусть и малое. Герои тоже могут наделять своих спутников классами после достижения десятого уровня. Хотя иногда предложение по классам приходит само по себе.

— А раньше сказать не мог?

— А смысл? Ты же ещё не достиг десятого уровня.

— Хм… Пожалуй, ты прав. Мне ещё немного до девятого осталось.

Пока мы болтали, волк и мастиф смотрели на нас с некой опаской. Но атаковать или проявлять агрессию не спешили.

— Я получил восьмой уровень. — поделился новостью Сэо — О, у меня появились классовые навыки! Круто!

Вопль раненного в больную пятку гиппопотама вызвал у меня рефлекторную реакцию — просмотр статуса и одновременно извлечение еды из инвентаря. Первое дало понять, что Рафталия тоже получила восьмой уровень. А второе помогло бедной девочке дожить до приготовления щитом мяса бигров. Эх, не видать мне рецептов зелий как своего затылка!

Пока мы кормили голодающего ребёнка, Фиро уже полностью съела одного цербера и сыто икнула. Я же по быстрому спрятал остальные трупы собак в инвентарь, кроме трупа босса, которого всё ещё охраняли. Интересно, чего его охраняют? Он же уже мёртв!

— Ау-у-у-у-у-у-у!.. — послышался волчий вой откуда-то издалека, и тело босса поднялось, отряхнулось, и посмотрело на нас совершенно живыми глазами. Да и полоска здоровья внезапно не то что заполнилась, а появилась! То есть, он воскрес?

— Гр-р-р-р… — утробно зарычал здоровый как частный дом волк, и волк поменьше ответил ему примерно тем же, только потише. Общаются, как я понимаю.

— Нет-нет, мы вам не враги… пока что. — ответил им Махес.

— Хе, котярррав мне точно не друг! — ответил босс по-человечески.

— Эй, а за такое я могу и Няфертити позвать! — огрызнулся Махес, ни разу не испугавшись волка.

— Всё ещё пр-р-рячешься за эту блохастую, котёнок?

— Но-но, я тебе сейчас настоящую жизнь отниму! — ответила кошка в доспехах, появившаяся у нас рядом со столом.

— Ты ещё тут? — как-то испуганно ответил волк.

— Ага. Надо же проследить, чтобы шавки Оннубиуса тебя не сожрали…

— Гррр… Как видишь, твоя жалкая помощь не понадобилась. Мы сами справились.

— Мрря? — удивилась кошка — Шкуры твоих шавок спасли герой щита с его свитой! Да и твою тоже. Мне даже когти выпускать не пришлось…

— Гррр… — волк был недоволен, но не похоже, чтобы зол — Возвррравщаемся. Этот Оннубиус ещё пожалеет, что заявился на нашу тер-р-р-риторию!

Волки и мастиф ушли. С их уходом и кошка в доспехах решила уйти.

— Спасибо, Няф! — окликнул уходящую кошку Махес.

— Просила же не называть меня так! — ответила та, и скрылась за деревьями.

— Вы с волками, как я погляжу, отлично ладите.

— Ну да. Раньше мы чуть ли не воевали. Но с приходом волн наши стычки стали больше походить на дуэли, где каждый разменивал жизнь на жизнь.

— В смысле? Вы всё ещё убиваете друг друга, только реже?

— Мы используем наши разногласия, чтобы делать друг друга сильнее. Всё-таки, волны и их последствия не нравятся никому. Да и кроме нас, обитателей подземелий, больше некому отбивать мир, если герои вдруг не справятся. Няф, Клео, Никотя и многие другие наши кошечки уже много раз умерли в подобных дуэлях, делая наших заклятых союзников сильнее. Взамен те предоставляют аналогичные услуги. Бастет в подобных дуэлях дарует нашим противникам временное благословение на перерождение, так как не у всех есть свои боги, способные воскрешать своих подданных.

— Грубо говоря, у вас такой вот странный союз.

— Ну да. Мама говорит, что это скорее вынужденный союз, но в данном союзе всё равно выиграют все: так будет больше шансов отбить все волны. А когда те будут полностью отбиты, и у нас и у наших вынужденных союзников есть немалый шанс сохранить очень сильных бойцов. Правда, у большинства наших соседей почти никогда не оставалось сильных бойцов, но их вид хотя бы выживал. Сильных бойцов сохранили лишь волки, и то далеко не всех.

— Я думал Бастет не даёт просто так убивать своих кошечек.

— А она и не даёт. В дуэлях оба дуэлянта сражаются насмерть изо всех сил. Никто никогда не поддаётся. Победитель определяется только при смерти оппонента.

— А мне она подобную услугу не хотела дать…

— У нас нет кошечек, которые смогли бы пробить твою броню, и одновременно с этим слечь от твоих атак. Если бы кто-то и выступил против тебя, то это был бы бой в одни ворота. И не обязательно в твою пользу.

— Хм… Значит, мне можно было бы снять доспех и не применять некоторые навыки, тогда бой был бы достаточно равным.

— Нет. Это уже будут поддавки. А поддавки нас не устраивают.

— А у вас нет других «друзей» кроме волков, кого подобные «поддавки» устроят?

— Хм… Где-то в ста километрах на восток было подземелье пчёл. Хоть они и не являются нашими «друзьями», но с ними несложно договориться. Проблема в том, что совсем недавно они забросили своё подземелье и исчезли в неизвестном направлении. А другие известные мне подземелья не имеют возможности воскрешать своих, если не считать волков. Мама конечно сильная, но не всевидящая и точно не всемогущая. Так много воскрешений за день она не осилит. Да и нужно заранее договариваться о подобных авантюрах.

— Досадно…

— Чавк-чавк… — всё, что было слышно со стороны Рафталии.

— Хр-р-р-р… — единственные звуки от Фиро.

— Нужно найти подземелье со сговорчивым руководством, которое умеет воскрешать. Нетривиальная задачка…

— Ничем не могу помочь. Тут разве что вернуться к маме и спросить о более далёких соседях, но не думаю, что мама знает. Она не горела желанием общаться с этими самыми соседями, так как они в большинстве своём вели варварский образ жизни и в целом были неприятны как в общении, так и в поведении. Те же волки поначалу были теми ещё дикарями, но потом поумнели и даже своё божество заимели. Ну и некоторые другие тоже оказались достаточно разумны, но к ним нам идти нет смысла.

— Кстати, а какого уровня твоя мама? Я-то этого не видел.

— Не знаю. Мы все тоже этого не видим. Никотя твердит, что как минимум трёхсотого. Многие другие называют четырёхзначные числа. А она сама не отвечает на этот вопрос. Даже мне.

— И уровень Оннубиуса неизвестен?

— Известен! Оннубиус около сотого уровня.

— Вы его уже видели?

— Один из наших разведчиков видел фантом Оннубиуса на третьей волне. Фантом был всего десятого уровня, и он просуществовал недолго, раздавая указания псинам.

— И это как-то указывает на его уровень?

— Фантомы почти всегда имеют незначительную долю возможностей оригинала. Но значение также имеют заложенная программа действий и время существования. Никотя целую неделю высчитывал, что это примерно 90 уровней разницы в данном конкретном случае.

— То есть вы не учитываете, что он намеренно занизил свой уровень для этой задачи, или намеренно создал такого слабого фантома?

— Никотя думает, что это возможно, но считает такую вероятность достаточно маленькой, чтобы не учитывать её. Ведь Оннубиус мог и не знать, что его фантом кто-то видел, и при этом остался в живых. И он не знал, что этот кто-то найдёт кого-то настолько умного, как Никотя, который и высчитает уровень создателя фантома. А слишком слабого фантома могли и случайно убить даже свои же, просто неаккуратно высадившись из разлома.

— Звучит логично. Но я бы на его месте всё равно перестраховался.

Мясо бигров таки закончилось, хотя совсем недавно мы небольшую группу бигров убили. Зато сыра ещё довольно много. И булочек. И это несказанно радует меня — не умрём от голода. У меня ещё несколько рыбин в инвентаре и несколько туш кролика, надо бы их тоже пустить в пищу, а то лишь место занимают.

— Я наелась. — девочка довольно отодвинула от себя недоеденного бигра, которого быстро доела Фиро — Ты же спала!

Птица на это лишь пикнула и снова умостилась «спать».

— Прекращайте эти посиделки. Нам ещё надо устроить охоту на что-то, что не жалко пустить в пищу.

И мы нашли! Ну как нашли… Оно само нас нашло.

Белковый бронеслайм. Уровень 8. Вид: Слизень. Категория: монстр волны.

— Что это за чудище такое? — удивился Сэо.

— Это слизень. Белковый бронеслайм. И это монстр волны.

— Больше на яйцо похоже…

И правда. Этот «бронеслайм» очень похож на яйцо и формой, и цветом, и даже материалом брони.

— Стихии, взываю к вашей мощи! Камнепад! — Махес подбрасывает вверх небольшой камушек, который становится огромным валуном, что впоследствии разбивается на более мелкие булыжники, каждый из который снова становится больше и снова разбивается на более мелкие булыжники, которые и падают на нашего противника.

Подобная ковровая бомбардировка задела только слизня, в то время как меня даже косвенно не задело, не смотря на то, что именно я отвлекал слизня на себя и был с ним чуть ли не в обнимку. Вот это меткость! Видимого урона поначалу не было, но потом я заметил сеть трещин по всей поверхности «скорлупы» слизня.

— Давай ещё раз! — даю команду.

— Духи гор, живущие на твердыне терпения. Тот, кто правдив и смел, взывает к вашей неиссякаемой мощи! Именем своим и волей своей направляю ваше могущество против врагов моих. Горный пик!

Когда Махес закончил какую-то пафосно звучащую словесную чушь, прямо под слизнем образовался каменный кол, пробивший слизня насквозь. Его скорлупа треснула и рассыпалась, а под ней… Сэо был прав — это и впрямь яйцо. Прозрачная желеобразная аморфная субстанция окутывала жёлтую желеобразную субстанцию. И этот самый жёлтый центр начал… пожалуй, «кровоточить». По крайней мере нечто жёлтое начало проливаться в прозрачную субстанцию в месте ранения и постепенно смешивается с ним.

Тем не менее слизень был вполне себе жив, и даже делал попытки избавиться от каменного штыря, пробившего его насквозь. Полоска здоровья слизня периодически то уменьшалась, то увеличивалась… Регенерирует и тут же получает повреждения? Допустим.

— Жара преисподней! — активирую я свою чуть ли не единственную атакующую технику.

Ребята слизня обступили, чтобы зона покрытия огненной ауры была максимально большой — плазменный доспех, наложенный на них, активировал свою «жару преисподней», как и сказано в навыке. Полоска здоровья слизня резко пошла на убыль, а спустя минуту и вовсе исчезла. От слизня осталась лишь хорошо прожаренная яичница, которую я не рискнул бы пробовать — мало ли какая гадость там может находиться?

— Пи!! — Фиро, никого не смущаясь, сразу приступила к трапезе. И, судя по её виду, её всё устраивает.

— Хоть бы не отравилась… Это же иномировая сущность.

— На цербере вы об этом не подумали. — упрекнул меня Сэо.

— Да, ты прав, я об этом и впрямь не подумал!

— … — Фиро продолжила есть, никого не слушая.

— А ещё недавно того самого цербера слопала. И куда в тебя столько влезает? — удивился я.

— Няф тоже много кушает. Могла бы и Лютуса целиком съесть. — хихикнул кот.

— А что, у неё тоже есть крупная версия?

— Ага! Правда, лично я её ещё ни разу не видел. Но говорят, что она выглядит как-то странно.

— А я думал, что это Клео и Таби выглядят странно…

— Так и есть. Для нас их звериный облик выглядит довольно странно. Мы так и не привыкли к этому.

— А у тебя есть этот ваш «звериный облик»?

— Нет. Я довольно сильно отличаюсь от большинства наших, в сторону людей конечно же. От кошачьих у меня только выдвижные когти, хвост, и ещё пара мелочей.

— Хвост? — мы все дружно посмотрели за спину Махеса, но так ничего и не увидели.

— Вы не туда смотрите! — улыбнулся кот, показывая себе на ремень.

Ремень дёрнулся, и отсоединился от штанов, после чего выпрямился. Именно в этот момент мы признали в ремне чёрный кошачий хвост. Штаны, что показательно, и не думали смещаться с места, так как держались очевидно не хвостом.

— Отлично замаскировал! Мы бы так и не поняли, что это хвост. — похвалил я товарища.

— Так в том и смысл! Детвора очень любит дёргать взрослых за хвосты, а мне это совсем не нравится. Вот и прячу на самом видном месте. А они ищут и не могут найти, хе-хе-хе!

После этих слов хвост снова обвился вокруг пояса, и мы в нём снова увидели лишь «ремень».

— Пи! — Фиро наконец доела яичницу.

— Помогите собрать скорлупу слайма. Не знаю, что я открою, но лишним не будет.

Минут пять мы собирали осколки скорлупы. А когда я всё это отдал щиту, я получил не так чтобы и много.

Требования для Щита Слизня не выполнены: Уровень 10. Щит ящера или Пернатый щит.

Обычный Яичный щит F-I. Усиление 1 → 2 (1,64%). Мастерство 1 (17/2500 exp)

Кулинария.

Дополнительные свойства: Защита +4 → +6. Живучесть +3 → +5. (не освоено)

Это один из тех щитов, которые я не осваивал. А зря! Стоит этим заняться в ближайшее время. Сам же яичный щит выглядел как обычный круглый щит, выкрашенный в мутно-белый цвет, и с жёлтым центром. Эдакая яичница из одного яйца.

— Идём дальше. Было бы неплохо найти пищу и для нас. У меня конечно ещё есть запасы, но лучше набрать ещё.

Как не прискорбно, но больше мы никакой живности не нашли аж до самой темноты. Зато по пути в деревню мы снова встретили волков.

— А, это снова ты, котёнок! — обратился к нам тот самый Лютус Лариатус — А я уж думал, опять эти щенки наглеют.

— И тебе не хворать! — ответил Махес.

— Хе, вон как без прикрытия заговорил! Глядишь, скоро и уважать начнёшь.

— Не перегибай палку. — посоветовал кот.

— Ладно, я сегодня добрый. А ты, стало быть, герой щита? — обратились уже ко мне.

— Верно! — не стал отпираться.

— Твой запах я запомнил. От своего имени я разрешаю тебе заходить на мою территорию с любыми целями. Но при одном условии: ты убиваешь всех волновых монстров, которых встретишь на нашей территории, и не трогаешь волков и моих гостей.

— А если попадётся слишком сильный волновой монстр?

— Гр-р-р-р… Ладно, невозможное требовать не буду.

— Как я узнаю, кто из встреченных мной является твоим гостем?

— О, нет ничего проще: Все мои гости всегда имеют сопровождение в виде волков или собак.

— А что если я откажусь?

— Тогда я просто не позволю тебе находиться на моей территории!

Намёк более чем прозрачный. Даже если он меня не убьёт, вышвырнуть отсюда он меня вполне способен. Я не питаю иллюзий насчёт шансов одолеть его — он меня размажет по всему Мелромарку тонким слоем, не взирая на мои дополнительные жизни. И даже спасательный телепорт не факт что спасёт меня. Учитывая, как много нужно трудиться для набора уровней, текущая разница в уровнях более чем достаточна для таких размышлений.

— Тогда все убитые мной монстры и их поверженные тела принадлежат мне и моей команде, если мы не решим иначе.

— Само собой! Мы же не эти вшивые шавки, чтобы забирать чужую добычу!

— В таком случае запомните запах и моих друзей. Если они тут окажутся без меня, вы их не обижайте.

— Это не сложно! Но только если на твоих друзьях будет хоть немного твоего запаха. Мы же не можем знать, кто ещё станет твоим другом?

— Логично. Тогда договорились!

— Договорились! А теперь отдельная просьба. Скажем так, лично от меня.

— Какая же?

— Если встретишь Оннубиуса, оставь его мне! У меня к нему теперь уже личные счёты! — зловеще ответил волк.

— Если смогу, то оставлю. Но ничего обещать не буду.

— Гр-р-р-р… Постарайся уж! Он мне ответит за всё! Это уже дело принципа! — на этих словах волк развернулся и куда-то убежал.

Так и закончился день текущий. Нет, не совсем: Мы же дошли до деревни, где поужинали и пошли в нечто вроде отеля. Вот там-то день текущий и закончился. И в целом я доволен этим днём. Если бы ещё удалось заснуть без сновидений… Но, видимо, не судьба…

До волны: 11 дней, 15 часов и 34 минуты

Глава 4. Раз птица, два птица…

До волны: 11 дней, 6 часов и 23 минуты

Утром я снова ощущал себя скверно, но на этот раз я хотя бы смог удержать безразличное выражение лица. На душе уже привычно бушует ледяной шторм, совмещённый со всесжигающим извержением вулкана. Оказывается, я немного поэт, так как умудряюсь каждый раз описывать это иначе. Или это моё состояние постоянно меняется, что в общем-то и наталкивает на разное описание? Впрочем, этот вопрос скорее философский, и в ответе не нуждающийся.

Ребята только начали просыпаться. На эту полусонную идиллию можно было бы смотреть вечно, да смысла в этом нет.

— Собираемся, комната оплачена лишь до утра.

На улицу мы вышли минут через двадцать, и большую часть этого времени заняло надевание брони. И хотя в черте города броня нам вряд ли пригодится, её наличие было чуть ли не обязательным — никому не хотелось тащить на себе рюкзак со своей амуницией. Можно было сложить всё в инвентарь, места вроде бы хватает… Но в критической ситуации мне пришлось бы показывать инвентарь посторонним людям, а это нежелательно. Да и в той же критической ситуации у нас не будет времени надевать броню, что я и поведал им, пока одевались. И это я ещё умолчал, что рюкзак надо где-то раздобыть, и точно не один.

Люди на нас посматривали как-то странно. Недобро, что ли… Не могу понять этого взгляда. Списать это на мою фантазию сейчас не получится — эту ночь я спал, пусть и беспокойным сном. Вот если бы я не спал ночь-другую, то можно было бы списать на недосып. Да и этой ночью Рафталии кошмар не приснился, и до утра никто никого не разбудил. Хотя насчёт «не приснился» я возможно поспешил с выводами. Может, она уже переборола этот страх?

— Рафталия, ты сегодня на удивление тихо спала. Неужто ничего страшного не приснилось?

— Я… Не помню, что мне приснилось. — этот вопрос её немного смутил, но она не подала виду. Попыталась, во всяком случае.

— Так не расскажешь, что тебе такого снилось, что ты почти каждую ночь будила нас?

— Мне снилось моё похищение цербернаром… — ответила с ощутимым волевым усилием.

— Я догадывался. Хотелось бы сказать, что со временем эта душевная рана закроется, да скорее всего это будет неправда. По себе знаю.

— Так вот она какая, душевная рана?.. — понимающе кивнула она.

— Каждый ощущает это по-своему. Я же ощущаю это как пламенный шторм, который и обжигает, и обмораживает всё моё естество.

— Я… не могу описать словами.

— Не переживай. Я тоже не сразу подобрал нужное описание. Первые несколько лет я называл это просто болью.

— А разве может быть и холодно и жарко одновременно? — удивился Сэо.

— Если говорить о душевных ранах, то возможно всё. Хотя я и не уверен, что у неё именно это: думаю, это что-то вроде фобии — очень сильный неодолимый страх, который, как я знаю, может остаться на всю жизнь.

— Думаете? — Рафталия выглядела озадаченной.

— Я не специалист в таких вопросах. Просто где-то что-то читал об этом в своём мире.

— … — она сказала что-то невнятное, что можно интерпретировать как принятие такой версии.

Впрочем, откуда мне знать, что и как она восприняла? Другой мир, другой язык, другая и культура. Следовательно, одни и те же жесты, слова и прочие бессознательные и полусознательные вещи тут могут иметь совершенно другой смысл. Да даже не факт, что привычные мне слова имеют тот же смысл. Я не так уж и много общался с кем-либо, особенно взрослым, чтобы столкнуться с проблемами взаимопонимания на языковой почве, а уж о таких мелких деталях я подумал только сейчас, так как даже у себя дома я ничего такого не замечал, поскольку это было для меня нормой. Тут же… существует вероятность, что я что-то где-то не заметил, или неправильно понял, или меня неправильно поняли, из-за чего и могла возникнуть вся та каша с отношением ко мне. Хотя нет, там это нечто большее, основанное на религии как я понял, так что нет. А какое хорошее пояснение было бы…

Мы неспешным шагом вышли из деревни и через полчаса пришли к водоёму, осмотрели окрестности, после чего устроили небольшой привал.

— Вы пока почитайте книги магии, а я перенесусь в столицу и куплю Рафталии лук. Вернусь где-то через час, может больше. И берегите Фиро!

Достаю книги и одновременно с этим применяю телепортацию героя. Первым делом сохраняю это место как точку для телепортации, а уж потом и телепорт к Песочным Часам Эпохи Драконов в столице.

— Вы же могли нас оставить в деревне, почему именно тут? — удивился Мах.

— Большинство людей в этой стране относятся ко мне отрицательно-предвзято, а значит и на вас это может распространяться. Мне будет спокойнее оставить вас у относительно безопасного озера, чем с людьми.

Телепортация, как и было написано, произошла через минуту после активации, иначе я бы не смог ни услышать вопрос, ни тем более дать ответ. Сам же процесс телепортации я просто не заметил. Вот я стою рядом с ребятами, а через мгновение передо мной уже совершенно другой пейзаж. Часы всё такие же прекрасные! Но у меня нет времени любоваться ими. Настоятель церкви удивлённо посмотрел на меня, но не проронил ни слова. Лишь проводил меня взглядом до самого выхода. Жуткое ощущение… Поскорее выхожу из этого негостеприимного места и иду к кузнецу.

— Привет! — здороваюсь я с кузнецом.

— Какие люди! Я ожидал тебя намного позже. Что-то стряслось? — вся эта отповедь сопровождалась рукопожатием.

— Да так, ничего серьёзного. Только появилась нужда в оружии, которого у нас нет.

— И какое же оружие вам надо?

— Лук. «Малышка» Рафталия определилась с выбором оружия.

— Понятно! — усмехнулся тот — Обожди пару минут, я закончу полировать топор, тогда и приступим к выбору оружия.

Долго ждать не пришлось. Топор выглядел довольно грозно, да нам он пока не нужен. Впрочем… почему бы и нет? Только вот денег у меня совсем туго. Разве что продать часть угля.

— Сколько хочешь за этот топор?

— Этот топор заказал авантюрист. Уступить не могу, иначе пострадает моя репутация.

— Понимаю. А сделаешь такой же или похожий?

— Не вопрос. У меня даже есть похожий, только без зачарований.

— Годится! Сколько?

— Полторы золотых.

— Кстати, ты уголь принимаешь? — одновременно с этим вопросом я выложил вышеозначенную сумму.

— Конечно! Ещё спрашивает… — хохотнул кузнец, протягивая купленный у него топор.

— Куда высыпать?

— Хм… Да вон в тот ящик.

В ящик поместилось чуть меньше трёхсот единиц угля. Это примерно одна восьмая от всего количества моего угля.

— А есть ещё семь таких ящиков?

— Парень… Ты меня похоронить в угле решил? — усмехнулся ремесленник — Пойдём.

Эльхарт повёл меня в подвальное помещение. Там, пройдя несколько помещений, обнаружилась доменная печь и огромное углубление в полу, частично заполненное углём.

— За тот ящик угля я плачу тебе три золотых. Если у тебя и впрямь восемь таких, то дам 30 золота не глядя.

— Откуда такая щедрость?

— Считай это моим вкладом в отбитие волн. — меня хлопнули по плечу.

Кивнув, я высыпал весь свой уголь. Почти весь — сотню единиц я оставил на свои нужды.

— Сколько не смотрю на твой «инвентарь», а всё время удивляюсь, как в щит столько помещается.

— Я тоже, Эльхарт. — понимающе кивнул ему.

Мы вернулись наверх, где Эльхарт без пререканий выложил три десятка золотых.

— Ещё мне не помешала бы броня на моего нового товарища, да я что-то не подумал взять его с собой.

— Хо! Так команда у тебя всё-таки растёт? Могу продать броню с автоподгоном под носителя. Это немного дороже, но не придётся угадывать его пропорции тела.

— А ты сможешь сделать отверстие под хвост?

— Хвост? Броня на зверочеловека?

— Ага. Подвид кошачьих, если быть конкретным.

— А это зверочеловек или всё-таки получеловек?

— А в чём разница?

— Основная разница в том, что зверолюди обычно умеют трансформироваться, а броня в таком случае им лишь мешает. А у полулюдей обычно не бывает второй формы.

— Хм… Он утверждает, что второй формы у него нет. Значит, он получеловек.

— Тогда без проблем! Каков бюджет?

— На броню и лук вместе 30 золотых.

— Понял. Что для вас нужнее?

— Думаю, всё-таки броня нужнее. Я конечно очень прочный, но могу и где-то не успеть.

— Предусмотрительно! А какого типа броня?

— Я в типах брони не разбираюсь.

— Спросим по другому: твой новый товарищ какое оружие использует?

— Магия и копьё.

— Копейщик и маг? Необычное сочетание. Мне надо подумать…

Эльхарт взял листок бумаги и начал на нём что-то писать. Пять минут, десять, пятнадцать…

— Ага-а! — возгласил он — Сейчас всё будет!

Кузнец скрылся в подсобных помещениях, а через минуты три вышел уже с доспехом.

— Дай мне минут десять, я дополнительно зачарую этот доспех.

Кузнец положил доспех на стол, после чего начал выводить пальцем какие-то символы. Символы светились синим, словно волшебные. Опять эти глупые догадки! Они же и есть волшебные! Узор выходил наистраннейшим, как мне кажется, но чем больше он наносил символов, тем больше менялась вся остальная структура рисунка. В процессе начертания символов он выкладывал на броню какие-то предметы, которые исчезали по мере написания символов. А в конце рисунок снова изменился, принимая разные причудливые формы, после чего исчез.

— Готово! — сообщил мастер — А какой лук вам нужен?

— Желательно для начинающих лучников.

— О, у меня таких много. Давай конкретнее!

— А что конкретнее? Ты же видел Рафталию, а она грубой силой не отличается.

— Вам нужен лук для малых дистанций, средних или больших?

— … — я задумался — А есть промежуточный вариант между малыми и средними дистанциями?

— Нет. Но могу сделать.

— Давай.

— Десять минут.

Эльхарт снял со стенда один из своих луков и быстрыми движениями снял тетиву, после чего прикрепил другую тетиву, на вид ничем не отличающуюся от предыдущей. А потом снова был процесс зачарования.

— Готово!

— Сколько с меня?

— Так… Парящий доспех будет 12 золотых. А вот лук… — Эльхарт достал бумажку, и стал что-то высчитывать — Ай, ладно, название сами придумаете. 7 золотых.

— Как-то дёшево. Ты не обанкротишься?

— Не переживай на этот счёт — себя не обижу. — кузнец таинственно улыбнулся.

— А стрелы продашь?

— Ой, про них-то я и забыл! — мастер снова пошёл в подсобку, после чего принёс ящик уже готовых стрел — 10 медяков штука.

— А чего так дёшево? Они низкокачественные?

— Да кому нужны высококачественные стрелы? Они же теряются!

— Логично. Беру весь ящик. Сколько тут?

— В этом ящике пять сотен штук… должно было быть, но я не помню, брал ли я отсюда стрелы.

— Хорошо. Вот тебе 25 золотых. На сдачу склепаешь нам высококачественные стрелы сколько сможешь. На волне пригодится любое усиление.

— Тогда этот колчан в подарок! — Эльхарт выложил из-под прилавка кожаный колчан.

— Это же не обычный колчан?

— Обижаешь! — усмехнулся он — На него наложены чары, защищающие стрелы от повреждений и от воровства. Конечно, чары не всемогущи, но от неприятностей могут избавить.

— Действительно. Благодарю тебя! Кстати, не появилось ли у тебя какого-нибудь нового щита?

— Нет, я ещё эти не продал. Но если хочешь, могу специально для тебя сделать новый щит.

— Не откажусь. Бери самые лучшие материалы, которые только сможешь достать. О деньгах не переживай. В крайнем случае возьму в долг.

— Хех! Я запомню это! — подмигнул мне в ответ.

Далее мы оба заворожено смотрели, как в маленький кристалл посередине щита помещается довольно крупный ящик стрел.

— Невозможно оторваться! — прокомментировал он.

— Согласен. — отвечаю ему — О, вспомнил! У тебя есть гвозди?

— Гвозди? Зачем они тебе?

Вместо ответа я достал из инвентаря скамейку.

— Я тут немного на плотника поучился, да только без гвоздей всё это может развалится от любого неаккуратного чиха.

— Понятно. Вот, держи. — Эльхарт выдвинул из-под прилавка небольшой ящик гвоздей.

— 5 серебра? — сразу уточнил я.

— Кхм… Они столько не стоят.

— Я настаиваю!

— Эх… Ладно, давай свои 5 серебра.

Когда я выложил ему монеты, он резко схватил их, спрятался под прилавок и через мгновение выставил ещё один ящик гвоздей.

— Вот теперь цена справедлива! — кивнул он и упёр руки в бока.

— Вот же хитрец! — восхитился я его манёвру.

— А то! — хохотнул он.

Снова завороженное наблюдение помещения уже скамейки в инвентарь, а потом и двух ящиков гвоздей.

— А ты не подумывал из этого сделать целое шоу? После отбития волн, разумеется.

— А как же «никому не показывай инвентарь»?

— Тоже верно… Но это так необычно! Я бы такое шоу посещал регулярно.

— Тогда буду заглядывать почаще. — подмигнул ему, после чего кузницу сотряс гомерический хохот двух мужчин.

— Благодарю тебя, Эльхарт! Без тебя я бы наверняка не достиг того, чего достиг.

— А уж как я тебе буду благодарен, когда ты отобьёшь все волны!

— Не прощаюсь. — протянул ему руку.

— Увидимся ещё! — ответил кузнец и на слова, и на рукопожатие.

Я уже хотел было уходить, да сначала решил проверить, перезарядилась ли телепортация. И там как раз отсчитывались последние несколько секунд!

— Телепортация героя! Я тут поставлю метку для телепортации, ты не против? — пока не исчез, решил спросить его.

— Валяй! — махнул он рукой.

И снова никаких спецэффектов. Только что я был в кузнице, а через миг я уже снова на поляне рядом с ребятами.

— А я тебе говорю, что ты неправильно держишь меч! — чуть ли не на повышенных тонах сказал Махес.

— Мне так удобнее! — ответил Сэо таким же тоном.

— Переучишься! Мне тоже было удобнее держать иначе.

— Ну так я и не кот, чтобы держать по-твоему!

— Я же говорил, что от кошачьих у меня немного…

— Это ничего не значит. Я тут мастер меча, и мне виднее, как правильнее держать меч!

— А ну тихо! — вмешался в их перепалку.

Ребята вздрогнули, осознав, что я уже тут. Не заметили моего появления?

— В чём суть вашей перепалки я уже немного понял, но хочу услышать и вашу версию.

— Как я уже говорил, Сэо неправильно держит меч, из-за чего его эффективность как мечника ниже возможной. Я хотел ему показать, как нужно, но он воспротивился.

— Не нужно мне ничего показывать! И мне кошачий стиль точно не подойдёт.

— Ясно. Прекращайте эту перепалку: пусть сам учится на собственных ошибках. Пожмите друг другу руки и попросите прощения. Только искренне!

Нехотя, они выполнили моё указание. Насчёт искренности, конечно, судить не могу, но по крайней мере негатива стало меньше. Эта «эмпатия» меня уже раздражает — она то есть, то нету.

— Мах, тебе небольшой подарок. — достал я броню.

— Эй, ты мне не мама сокращать моё имя!

— А это уже в наказание за твою несдержанность! — улыбнулся в ответ.

— Вот же выкрутился! — улыбнулся и он, после чего стал надевать броню, прямо поверх кольчуги, которую я всё это время не замечал.

— Рафталия, тебе тоже подарок. И не один! — достаю лук, колчан и немного стрел.

— А… Спасибо! — она наверное ожидала нечто другое, а не оружие. Надо было и впрямь ещё что-то такое-этакое прикупить.

— Надеюсь, до волны Махес тебя научит стрелять. Только не переусердствуй! — последнее сказал уже коту.

— Да понял я! — отмахнулся тот.

— Угу… — кивнула Рафталия, принимая «подарки».

— На стрелах не экономьте, у меня их ещё в достатке. Но и разбрасываться не советую. Если можете найти и забрать — забирайте.

— А мне? — сказала какая-то девочка, оказавшаяся подозрительно близко ко мне. Как я её не заметил?

— А ты кто? — всмотрелся я в лицо, так и не узнав в нём знакомых черт.

— Хозяин меня не узнаёт? — расстроенным голосом спросила она, не увидев в моём взгляде узнавания.

— Это Фиро. Она уже полчаса как такая. — ответил Сэо.

Статус раба изменён:

Фиро. Уровень 7. Вид: Филориал. Подвид: (нет). Категория: Королева филориалов.

— Королева филориалов. Кажется, я уже встречал похожее определение…

— Как у Таби? — подсказал Махес — Она королева кошек.

— Да, у неё. Фиро, а ты можешь становиться птицей?

— Ага! — бодро ответила она, и превратилась в довольно большую птицу, которую не грех и в повозку запрячь.

— И когда ты успела так вырасти? Вроде недавно была мне по пояс.

— Вот такая? — Фиро уменьшилась, становясь размерами с очень крупную курицу.

— Да, где-то такая.

— Фиро угадала! — она вернулась в человеческий облик и радостно запрыгала, похлопывая в ладошки.

— Ещё одно дитё малое… — вздохнул я, прикрыв лицо ладонью.

И тут-то мой взгляд зацепился за один нелицеприятный факт: одежды-то у неё нет! У меня конечно есть пара запасных комплектов, но, учитывая обстоятельства, тратить её на Фиро нецелесообразно — как только она превратится в большую птицу, вся одежда на ней тут же порвётся. Запретить становиться птицей? Как тогда повозку потащит? Запретить становиться человекоподобной? Это могло бы быть лишь временным решением. И хоть я не вижу ни одной причины находиться ей в форме человека, ограничивать её в этом вопросе как-то не хочется.

— Махес, а трансформирующаяся одежда бывает?

— Бывает! У нас даже делают такую. Иначе Таби пришлось бы оставаться в форме кошки перед незнакомцами вроде тебя.

— А вы смогли бы сделать одежду для Фиро? Я даже готов заплатить!

— Нет проблем! Призыв кошек! — Мах призвал какого-то мурниндзю, которому и поручил это дело.

— И долго это займёт?

— Нет. Сейчас ученик Никоти придёт и всё сделает.

Спустя десять минут к нам прибежал тот самый мурниндзя, и что-то нашептал Маху на ухо.

— Понял. Можешь возвращаться. Призыв кошек!

Рядом появился какой-то кот, держащий швейную машинку в руке. Присмотревшись, узнал в нём самого Никотю.

— Приветствую! — кивнул нам кот.

— И тебе привет! — коты пожали друг другу руки… лапы… конечности? У Маха-то точно руки, а вот Никотя на человека совсем не похож, разве что тоже ходит на двух ногах лапах.

— Я услышал о вашей задачке, и мне захотелось самому решить её. — на этих словах он поставил швейную машинку на землю, предварительно выдвинув ножки агрегата.

— Так сильно заинтересовало? — удивился Махес.

— Не то слово! Не каждый день приходится шить платье для королевы филориалов, пусть и столь юной.

— Действительно уникальный опыт. — проникся Мах.

— Для начала нужно изготовить магонить. Приложите сюда руку, муррледи!

— Что-что? — мне показалось, что я плохо расслышал — Магонить?

— Специальная нить, сотканная из магии, именуемая «магонить». Эту технологию изобрели люди, а потом её серьёзно развили уже зверолюди. Я лишь немного оптимизировал процесс.

Фиро положила руку в указанное место, и Никотя активировал агрегат, создавая синюю светящуюся магией нитку, которая прямо на месте наматывалась на катушку.

— Немного неприятно… — сморщилась Фиро.

— Ничего не могу поделать. — ответил Никотя — Я уже не первый год бьюсь над этой проблемой, но пока безуспешно.

Я наблюдал, как Фиро всё сложнее и сложнее стоять на ногах. Наблюдал, и в тоже время забивал в инвентаре гвозди в скамейку, чтобы она была более устойчивой.

— И много маны на это нужно?

— Не особо. Человеческая форма у королев любого вида обычно не меняется со временем, и девушки как правило все миниатюрные за редкими исключениями.

— Вы хотите сказать, что она такой как сейчас останется навсегда?

— Не обязательно. Если она захочет, она сможет со временем изменить свой облик. Но, согласно моим наблюдениям, этого практически никогда не происходит. В редких случаях облик меняется несущественно, меняя рост, параметры волос (длина, форма, цвет), и незначительно меняя телосложение. В последнем случае изменения скорее точечные, но и комплексные встречаются. И обычно королевские особи филориалов меняются в соответствии с понравившейся личностью, чтобы привлечь её внимание. Это исходит из инстинктов, но бывает и осознанным выбором.

— И что ей делать, если она захочет измениться?

— А, не переживайте: тут всё учтено. Так как эта одежда состоит из её магии, она сможет изменить форму, размеры, пропорции и любые другие параметры самого платья. Это даже может перестать быть платьем, и стать, например, полноценным латным доспехом! Не скажу, что это будет просто, но и не слишком сложно.

Тем временем я достал из инвентаря скамейку, на которую и умостилась Фиро, так как стоять ей было уже проблематично. Никотя достал из кармашка монокль, и глянул на Фиро через него, после чего задумчиво почесал подбородок.

— Магии в ней ещё много, а выглядит так, словно она уже на последнем издыхании. Вы её плохо кормите?

— Эта вечно голодная птица может есть практически без остановки. — пока я говорил, я также доставал из инвентаря булочки и сыр, которые Фиро ела даже не пережёвывая.

— А когда она стала королевой филориалов?

— Да буквально минут сорок назад.

— А, это всё поясняет. На становление королевой обычно тратится много сил, а тут ещё и магию выкачиваем.

— Это так просто? Что-то мне слабо верится, что королевой становится каждая птица.

Создание нитки закончилось, потому Никотя приступил уже к самому платью.

— Каждая и не становится. На самом деле это довольно редкое явление, и я говорю не только за птиц. Королём или королевой своего вида становится едва ли одна особь за два-три столетия. И не все виды монстров имеют такую возможность — во всяком случае обратного не доказано. Чаще всего встречаются королевы филориалов, дракондоров, гарпий, виверн и некоторых других птице-образных видов. Но и среди нелетающих это явление нередкое — как минимум кошки и волки тоже могут иметь королевские особи. И в тоже время у некоторых видов найти королевскую особь практически невозможно, так как не факт, что такая возможность у них вообще есть.

— Вот как? А если бы я купил яйцо дракона, он бы тоже мог стать королём или королевой?

— Драконы, насколько мне известно, становятся императорами или императрицами. Но шанс на это там всё же пониже, чем у тех же филориалов.

— А на этот шанс можно как-то повлиять?

— Можно. Героическое оружие имеет встроенную функцию манипулирования вероятностями. Она не всемогуща, и, насколько мне известно, там есть свои ограничения, но ваш щит вполне мог повлиять на вероятность превращения вашей птицы в королевскую особь.

— И какие преимущества у королевских особей?

— Преимуществ довольно-таки много. Помимо власти над представителями своего вида, пускай и не безграничной, королевские особи не имеют лимита по максимальному уровню — в этом мире невозможно получить уровень выше сотого, такую привилегию имеют лишь некоторые категории существ: герои; боги и божества; королевские или императорские особи своего вида; лидеры своего вида, по аналогии с королевскими особями, вроде вожаков, принцев, герцогов и так далее; и волновые монстры, ещё не ставшие частью этого мира. Возможно, есть ещё несколько категорий, но я таких пока не встречал. Ещё королевские особи обретают невероятное долголетие, благодаря которому могут прожить тысячи лет и при этом сохранять всё это время свою молодость. Подобное долголетие имеет другой список категорий, но тут уже без подробностей. И как бонус, королевские особи обретают человеческий облик и человеческую речь, если в мире доминируют люди, или облик и речь другой доминирующей в мире цивилизации. В редких случаях может быть два, три и больше вариантов обобщённого облика и речи. И под речью имеется в виду не язык, как можно подумать, а способ передачи информации. С языками всё намного сложнее, и тут я и сам не имею чётко структурированной схемы. Остальной довольно большой список преимуществ недостоин упоминания — пользы от всего этого даже вместе взятого гораздо меньше, чем от уже названного.

— А как так вышло, что ты не можешь надолго уйти из подземелья? Ты же герой? У тебя должно быть это невероятное долголетие.

— …Героем я стал уже будучи в подобном положении. — немного поколебавшись, дал он ответ — Стал бы я им раньше, нужды в подаренном долголетии бы не было.

— Понятно… — не стал я развивать эту тему — А как стать героем? Допустим, для Сэо.

— Существует довольно много способов. Самый очевидный из них — получить героическое оружие, опознаваемое системой именно как героическое. Я же стал героем, создав своё собственное оружие. Оно, конечно, слабее чем священное, но уже что-то! Также героем можно стать, сделав великие дела! И, главное, не для себя, а для других. Скажем, в одиночку вытащить пассажиров тонущего корабля на сушу, используя только свои личные возможности. Или победить кого-то, многократно превосходящего тебя по всем статьям. Например, если бы Сэо победил нашу Таби в бою насмерть. Тогда система может наградить, сделав героем. Обычно, местечковым, но это тоже считается. А может и не наградить, тут как повезёт.

— Я стал героем подземелья, в одиночку вытащив молодняк из засады цербернаров. — похвалился Махес — Я тогда ещё не мог призывать кошек, так что пришлось рисковать. И хоть меня страховало благословение мамы, система это засчитала за героический поступок. Да и в процессе я одну псину таки убил, чему опять же поспособствовало благословение мамы.

— Понятно. Королевские особи ведь финальная стадия развития филориалов, или есть ещё?

— Есть ещё. Можно стать божеством, которое впоследствии может стать богиней (или богом) филориалов, но условия становления божеством неизвестны, и у разных видов условия могут кардинально отличаться. Доподлинно известно, что божеством можно родиться, как в случае с Таби и Махесом. Но если с Махесом всё понятно — таки мама божественного происхождения — то с Таби мы так и не смогли понять, как это случилось. Она была божеством с рождения, и при этом в её роду не было ни одного божества.

— Сложность ещё и в том, что бог своего вида может быть лишь один. — дополнил Махес — А мы не знаем и не можем выяснить, есть ли у филориалов свой бог. Может, мама и смогла бы выяснить, но это далеко не факт. Другое дело, что можно стать кем-то равным, но уже безотносительно своего вида. Например, я имею возможность вырасти до полноценного бога войны, и никакого отношения к кошкам мой статус иметь не будет.

— И какие преимущества у божества?

— О-хо-хо-хо-хо! — рассмеялся Никотя — А на этот вопрос сможет ответить только это самое божество! Каждое божество по своему уникально, и список возможностей может разниться чуть ли не кардинально. Например, Махес может призывать кого-то из нашего подземелья, а его мама такую возможность не имеет. Взамен, Махес не умеет воскрешать или давать дополнительные жизни.

— Не напоминай… — смутился обсуждаемый.

— Всё, платье готово! — Никотя держал в руке готовое платье для Фиро.

— Так быстро? Я думал это затянется на добрый час.

— Так у него же все профессии полностью освоены! — напомнил мне Мах.

— Кстати, неплохая мебель как для первого раза! Но вам явно есть чему ещё поучиться. — оценил учёный мою поделку.

— Знаю. Но это всё же лучше, чем ничего.

— Полностью с вами солидарен, Камэ-сан! Я в своё время считал точно также, и вот кем я стал!

Рафталия помогла Фиро надеть платье, которое сидело на последней как родное. Собственно, оно и является ей «родным». Зато счастья на лице!..

— Ещё бы нижнее бельё сшить, чтобы прикрыть срам от всяких неожиданностей… — тихонько сказал Никоте на ухо.

— Понимаю! — кивнул учёный, изучая остатки нитки — Муррледи, можно ещё немного магонитки?

— А? Снова? — удивилась Фиро.

— Совсем чуть-чуть!

— Ну ладно… — она снова приложила руку.

Десяток секунд, и действительно небольшое количество нитки превратилось в нижнее бельё. Рафталия снова помогла одеться.

— А теперь, муррледи, можете показать себя в облике птицы?

— Легко! — Небольшое облачко пара, и перед нами большая как микроавтобус птица, на которой теперь красуется ошейник с бантиком.

— Как видите, вся её одежда превратилась в компактное украшение, которое не стесняет её движений и не мешает. — пояснил Никотя.

— Пуф! — Фиро стала маленькой птицей мне по пояс, и аксессуар тоже уменьшился.

— О как! Сразу научилась контролировать свой размер? — похвалил Никотя — Нашей Таби на это потребовалось добрый десяток лет.

— А Клео тоже сразу научилась. — дополнил Мах.

— И то верно! — кивнул учёный — Как я понимаю, это зависит уже от самой особи.

— И как нам чинить одежду, если она вдруг повредится?

— Нет ничего проще! — воскликнул Никотя — Ей для этого достаточно направить свою магию в одежду, и тогда она самовосстановится.

— Звучит слишком хорошо для правды.

— Хотелось бы сказать, что я достаточно гениален, чтобы предусмотреть всё, но это изобретение действительно не моё. Тем не менее, его гениальность не уступает моему гению! Как только Фиро надела эту одежду, её магия запомнила форму магической нити и форму самой одежды, что делает восстановление одежды пустяковым делом. Даже если её одежда будет полностью уничтожена, она сможет со временем восстановить её. Кроме того, эта одежда ещё и самоочищается со временем или при смене формы.

— Значит, и среди людей есть гении, сравнимые с вами?

— Бесспорно! И хоть лично я с ними не знаком, они определённо есть!

— Кушать хочу! — обратилась ко мне Фиро, состроив умилительное выражение лица. Глупенькая! Я бы тебя накормил и без этого!

— Налетай! — достал я несколько головок сыра — Только не забудь поделиться с другими!

— А? Поняла! Кушать хотите? — спросила остальных.

Ребята не отказались поесть, так как о завтраке мы как-то и позабыли. Пришлось ещё и булочек доставать, и рыбу, и всё оставшееся мясо кролей и перебелок. Заодно и место освободил. Кстати, у меня заполнено 37 ячеек из 48, и это при том, что только что освободил три ячейки. Надо будет провести ревизию на досуге.

— Что ж, вижу я тут больше не нужен. До следующих встреч! — Никотя собрал швейную машинку и попрощался.

— А как же плата? Неужели ты ничего не хочешь за свою работу? — удивился я.

— Опыт работы, что я только что получил, стоит больше любых материальных благ! — ответил Никотя.

— И всё же?

— Не нужно ничего. Всё что мне нужно либо у меня уже есть, либо вы не сможете предоставить.

— Даже так? Тогда пожелаю крепкого здоровья и нескончаемого вдохновения!

— Ох, вот как раз вдохновения мне в последнее время и не хватает. Благодарю за пожелания! Честь имею! — на этих словах он нажал на какой-то предмет, что достал из кармана, и через секунду исчез, словно его тут и не было.

— Его ученик воспользовался моим благословением, чтобы призвать его обратно. — пояснил мне Мах.

Завтрак, совмещённый с полдником, прошёл на ура. Ещё бы где-то чай достать… Или кофе… Хотя нет, кофе не надо. Как снова окажемся в городе, поинтересуюсь насчёт горячих напитков, которые можно было бы приготовить в поле, а то запивать булочки водой не комильфо. Хотя нет, слово неподходящее. Но, всё же, хотелось бы что-то получше, чем просто вода.

Мебель в инвентаре была мной укреплена с помощью гвоздей, и теперь она не развалится от любого чиха. Думаю, нужно будет сделать ещё стол и пару скамеек, а то на текущей мебели мы впятером не помещаемся. Но это потом. Сейчас надо решить, куда отправиться. Глобально, в Сеавет — отвести Рафталию в деревню Луророна. Пускай хоть родителей успокоит, а то волнуются поди. А вот в ближайшее время куда?

В угольную шахту? Я вижу, что там есть небольшие отрезки коридоров, которые я видел, но туда я ещё не ходил. Там, теоретически, может быть как ещё месторождения кристаллов или угля, так и что-то ещё. Но я вряд ли пойду туда в ближайшее время. Разве что потребуются относительно лёгкие деньги, и немало. Хм… Если подумать, то сейчас у меня нет ни одного источника дохода. А значит, мне так или иначе придётся либо собирать травы, либо копать шахту. Впрочем, можно же совместить — собирать травы во время путешествия! Я уже слегка подзабыл, какие травы много стоят, так как уже определённое время не занимаюсь этим делом. Надо навёрстывать.

— Так-с, ребята. У меня возникла мысль создать денежный запас, который мог бы нам помочь в критической ситуации, когда нам надо будет что-то срочно купить. По этому мы все вместе будем искать и собирать лечебные травы. Но искать мы будем лишь три-четыре вида трав, так как инвентарь у меня не безграничный. Вы же мне поможете?

Послышался нестройный ответ, выражающий полную поддержку моего решения.

— Отлично! Ваша задача: находить и собирать вот такое растение. — указал я на траву, что росла в метре от нас.

Как-то поразительно близко оказалась нужная мне трава. Даже не ожидал такого развития событий, если честно. Готов поспорить, что если бы я специально выбирал такое место, то потратил бы на его поиски добрые пару дней, если не неделю.

— Это крапива. Срывать нужно как можно больше, но при этом оставлять корень нетронутым. Как сказал мне аптекарь, корни этих растений нигде не используются, а вырывание корней уменьшит популяцию этих растений. Так что их надо оставлять там, где они растут.

Я на собственном примере показал, как много я отрываю от растения.

— Также, при нахождении группы таких растений, крайне желательно оставить хотя бы половину из них нетронутой. Таким образом они быстрее восстановят свою численность.

Я показал небольшое скопление травы, и указал на половину, которую трогать не будем.

— А вот у этого растения, именуемого алоэ, нужно отрывать только листья. Но не больше половины, иначе растение погибнет.

Я показал, сколько листьев отрываю. Ну и попутно рассказал, что слабые и вялые растения обычно не трогают, так как они малополезны.

— А это солнцецвет. Нам нужен только цветок, и только уже раскрывшиеся бутоны с пожелтевшей серединой. Если середина зелёная — цветок ещё не созрел, и он малополезен. А если красная — уже перезрел, и вместо полезности он обретает токсичность. Всю остальную часть растения нужно оставлять.

Я показал, как отрываю цветок от растения, при этом не повреждая всю остальную часть растения и не сминая цветок.

— Ну и думаю достаточно. Остальные типы растений не такие ценные, да и тут их я что-то не вижу.

— Ува-а! Сложно! — сразу сдалась Фиро, попутно топая ножкой.

— Хорошо, Фиро, можешь не делать этого. Заставлять я никого не буду.

— Правда? — даже слегка удивилась она.

— Правда! — и кивнул в подтверждение.

— А можно я побегаю?

— Да кто-ж тебе запретит? Только далеко не убегай, а то потом искать придётся.

— Ура-а-а-а-а! — и побежала.

Я лишь покачал головой, смотря на эту счастливую девочку, которая искренне радуется тому, что ей разрешили побегать.

— А бабочек ловить можно? — прибежала ко мне эта непоседа.

— Можно. — добродушно позволил ей.

— А ну стоя-а-а-а-ть! — Фиро сразу набросилась на летающих повсюду бабочек. Толку от их ловли нет, но хоть дитё развлечётся.

С такой скоростью бега, которую она уже демонстрирует, она способна тягаться с лучшими спринтерами на Земле. В форме большой птицы, наверное, за ней даже земная фауна не угонится. Но это мы узнаем только когда увидим.

— Счастливая… — завистливо заметила Рафталия.

— Если хочешь, можешь присоединиться. — предлагаю ей.

— А… как же сбор трав?

— Мы и сами справимся. В крайнем случае я и один могу этим заниматься, как пару недель назад. Только броню не снимай и оружие бери с собой, а то может появиться кто-нибудь враждебный.

Рафталия неуверенно отошла в сторону, посматривая на меня. Потом, немного подумав, махнула на всё рукой и присоединилась к веселью. Вон, уже и счастье на лице видно. Эх, дети…

— Может, и вы хотите бабочек половить?

— Нет, не хочу. — хохотнул Сэо.

— Я тоже не хочу. — ответил Махес, хотя в его взгляде была видна некая заинтересованность.

— По твоему взгляду и не скажешь.

— Это во мне взыграли кошачьи инстинкты. Ничего серьёзного. — отмахнулся кот.

Мы втроём собирали лечебные растения, и периодически посматривали на резвящихся девочек, всё ли с ними в порядке.

День клонится к закату. А мы всё ещё трудимся в поте лица. На сей раз уже вчетвером — Рафталия набегалась, да и притомилась, так что присоединилась к работе. Фиро хоть и не набегалась, самой бегать ей показалось слишком скучным, потому просто была рядом с нами и отгоняла всяких насекомых.

— Всё, хватит. Остальные уже не трогаем: пусть восстановятся.

Из всех монстров за весь день мы обнаружили лишь синих и красных шаров, которых уничтожила Фиро, да пара каких-то мелких птиц, на которых мы даже внимание не обратили. Ещё всякие насекомые иногда пролетали, но Фиро не подпускала к нам ни одной мошки, что служило ей неким развлечением. А вот ближе к вечеру мы обнаружили птицу покрупнее.

Длинноног. Уровень 8. Вид: Филориал. Подвид: Филориал-спринтер. Категория: монстр.

— Пи? — длинноногий филориал что-то нам «сказал», от чего Фиро стала выглядеть довольно озадаченной.

— Пи! — из-за дерева вышел ещё один длинноног.

— Аэ-э-э… — Фиро находилась в неком ступоре — Привет?

Затем вышло ещё несколько длинноногих птиц, и они все наперебой начали что-то «говорить» нашей птичке, от чего на ту было жалко смотреть.

— Чего это они все хотят? — спросил я у всех присутствующих.

— Они радуются появлению новой королевы филориалов. — «перевёл» Махес.

— Ага. Народ нашёл своего повелителя… — покивал я — Не верю, что это единственная королева их вида.

— А она и не единственная! — прокомментировала какая-то девушка, вышедшая из кареты.

Фитория. Уровень 130. Вид: Филориал. Подвид: парящий филориал. Категории: Королева филориалов. Звёздный герой повозки.

— Я один не заметил появления кареты? — спрашиваю напарников.

— Не один. — ответил Сэо за всех.

— И чего же звёздный герой повозки хочет от нас? — спросил я новоприбывшую.

Озвученный мной статус удивил моих напарников, а Мах ещё к вероятному бою приготовился. Хотя что они смогут против героя 130-го уровня? Тут у нас всех нет и шанса.

— Твоя осведомлённость поражает воображение! Меня зовут Фитория, и я здесь с несколькими целями. Но, похоже, я немного поспешила с этим.

— Будь добра, не тяни резину! — почти ласково попросил её.

— Изначально я хотела провести испытание кандидатке на мой пост. — она посмотрела на Фиро, что сейчас рассматривала Фиторию — Но ещё рано. Она ещё слишком молода и неопытна для моих испытаний, и ещё нужно получить уровней двадцать, если не больше.

— Испытание? — удивилась Фиро.

— Стандартная практика для большинства видов существ. — прокомментировал Махес — Даже нашей Таби в своё время пришлось это проходить.

— Ещё я хотела провести испытания для тебя, герой. — продолжила Фитория, тактично помолчав, пока мы беседовали — Но, вижу, тоже ещё рано.

— Дай угадаю, ты тоже видишь все мои навыки и характеристики.

— Нет, на это способны лишь божества. — отмахнулась Фитория — Но и увиденного мне достаточно.

— Так зачем же ты здесь?

— Есть и третья цель. — продолжила она, словно и не заметила моей реплики — Я требую от вас, чтобы вы наладили как минимум партнёрские отношения с другими священными героями и отработали командное взаимодействие.

— Разумное требование. — покивал я на её слова — Да это не только от меня зависит.

— Постарайтесь сделать всё возможное для достижения этой цели. Иначе мне придётся убить вас! — будничным тоном сообщила она нам.

— Серьёзно? Я думал мы нужны этому миру.

— Нужны. Но миру нужны не отдельные разрозненные герои, а команда из героев. Сплочённая команда, сражающаяся как одно целое.

— В этом есть одна сложность: Мы не сможем научиться сражаться как одно целое, так как в таком случае за убийство монстров мы не будем получать опыт. Если в километре от героя окажется другой герой, количество получаемого опыта падает до нуля. А без получения опыта теряется значимая часть прокачки.

— Если вы до шестой волны не выполните моих требований, я вас убью. Без вариантов. — проигнорировав мои слова, она развернулась и пошла к карете.

— А ну-ка постой! — остановил её Махес — Поясни ей! — обратился он куда-то в сторону.

Тень Махеса зажила собственной жизнью, неестественным образом заполоняя собой воздух, аки дым. Через пару секунд эта тёмная субстанция обрела знакомые нам очертания. А ещё через пару секунд силуэт обрёл краски, становясь одной известной нам особой.

Бастет (фантом). Уровень 52. Вид: кошачьи. Категория: Богиня кошачьих.

— С удовольствием! — ответила женщина, ехидно ухмыляясь — Видишь ли, Фитория, убивать героев через две волны будет уже слишком поздно!

— Откуда тебе знать? И вообще, кто ты такая? — обернулась Фитория, и обомлела, как только увидела богиню — Б-б-бастет?! Что ты тут делаешь?

— А меня она не узнала… — наигранно сокрушался Махес.

— Не переживай, милый, — Бастет приобняла сына — ты за эти двадцать лет сильно изменился. Мало кто тебя узнал бы.

— И почему же будет уже поздно? — Фитория наконец признала Маха, после чего заметно напряглась, но при этом взяла свои эмоции под контроль.

— Потому что новые герои не успеют набрать достаточно силы, чтобы одолеть шестую волну. Или ты собираешься сама отбивать шестую, седьмую и восьмую волны?

— Я могу себе это позволить. Я бы и девятую сама отбила, если бы была необходимость. — отмахнулась она.

— Звёздная повозка, насколько мне известно, оружие поддержки. Для прямого боя она не приспособлена. — заметила богиня.

— Она мне для этого и не понадобится. Моих сил более чем достаточно. — уверенно ответила королева.

— Хорошо, допустим. Но это также означает, что тебе пришлось бы лично прокачивать новых героев, так как сами они не будут поспевать за нарастающей сложностью волн. И в итоге тебе придётся отбивать все волны. Думаю даже ты понимаешь, сколько у тебя шансов.

— … — Фитория задумалась — Я же буду не одна. Вы, и многие другие поможете в отбитии волн.

— Но виновата в этом будешь именно ты! — усмехнулась Бастет — И если не мы, и даже не волки, найдутся те, кому такое положение дел сильно не понравится. В итоге ты послужишь источником опыта либо для героев, либо для таких как мы.

— … — королева снова ничего не ответила.

— К тому же, даже сил всех существ этого мира может не хватить. Уж поверь моему богатому опыту!

— … — Фитория, кажется, прониклась.

— Кроме того, убийство всех священных героев на столь поздней стадии волн дополнительно усилит волны раза в четыре, если не больше. Я уж молчу о том, что священные оружия могут уйти на перезарядку на месяц-другой, и тогда шестую и седьмую волны нам придётся встречать без священных героев! — добила Бастет — Потеря двух-трёх героев ещё не приведёт к катастрофе, таки есть и другие герои, и даже в этом случае станет гораздо сложнее!

— Откуда…? — она хотела было продолжить вопрос, но вспомнила, с кем говорит — Поняла… И что же ты предлагаешь?

— В твоём стремлении превратить героев в цельную слаженную команду есть толк, да достичь этого будет крайне сложно. Поколение героев, которое тебя вырастило, нашли общий язык своими силами, и сами стали слаженной командой. И даже они испытывали проблемы с получением опыта. И хотя они нашли способ уменьшить штраф к опыту, развивались они медленнее, чем могли бы.

— Я этого не знала… — призналась Фитория. — Но ведь они всё равно были очень сильны! Они в одиночку отбили все двадцать волн!

— Они все поголовно использовали благословения многих божеств, в том числе моё. Это и покрыло разницу в силе, которую они могли бы достичь раздельно. И даже так на последней волне они потратили почти все жизни, даруемые благословениями. Или ты уже не помнишь, как около пятидесяти раз теряла связь со своим героем на минуту?

— Помню… Значит, я зря сюда пришла? — расстроенно спросила королева — И зря пыталась сплотить прошлых героев?

— Отнюдь! Сплочённость героев и правда нужна, так как это открывает им другие методы развития оружия. Но это не обязательно. Есть и другой способ открыть эти методы, и герой щита уже использует его.

— Пусть поделится с другими героями! — потребовала Фитория.

— Щит против! — не остался я в сторонке.

— Что? — не поняла она.

— Я говорю, что священный щит категорически против. — пояснил я, одновременно с этим ничего не поясняя, так как она тоже героиня, пускай и не священного оружия, а звёздного… О котором я кстати ничего не знаю. Оно на моей памяти прозвучало лишь раз, и то лишь из уст Никоти. Но я не придал этому значения, а вскоре забыл. Потом расспрошу на досуге.

— О чём ты? Как щит может быть против? Это же лишь артефакт! — удивилась Фитория.

— Вот из-за такого невежества я ничего не скажу ни им, ни тебе. — спокойно отвечаю ей, от чего Фитория впала в ступор.

— Полагаю, я тут больше не нужна? — богиня начала потихоньку исчезать. Она и до этого была полупрозрачной, что говорило о том, что это лишь фантом, но сейчас её прозрачность всё повышается и повышается.

— Передай маме, что со мной всё хорошо! — улыбнулся Мах, когда фантом Бастет его снова обнял.

— Обязательно! — улыбнулась она, после чего окончательно исчезла.

— А я думал у фантома и оригинала прямая связь. — прокомментировал я сию фразу.

— Так тоже можно, но это тратит больше сил. — ответил кот.

— Я всё равно требую сплотиться! — отошла от ступора Фитория — Не знаю, что вы там имели ввиду, но если это поможет остальным открыть другие методы развития оружия, это будет только вам на пользу.

— Разумно. Передать методы развития я как-раз таки не против, а вот свой способ открыть эти методы я не передам ни при каких условиях.

— … — Фитория снова задумалась — И мне тоже не передашь?

— Никому, кто этим способом ещё не пользуется.

— Что мне сделать, чтобы ты изменил своё мнение?

— Изменить своё отношение к собственному звёздному оружию. Кстати, а что оно вообще такое?

— Это… — Фитория задумалась, при этом пристально смотря на Махеса.

— Говори-говори. Я-то правду знаю! — покачал он пальцем и ехидно улыбнулся.

— … — Фитория вздохнула и словно сдалась, превращаясь из властной царевны в обычную девушку — Это вассальное оружие, принадлежащее священным оружиям, и подчиняющееся им. Имеет потенциал, немногим уступающий священным оружиям, а также сходный набор базовых умений, таких как изменение формы, копирование, инвентарь и всё прочее. В отличии от священного оружия, вассальное оружие может изменить своего владельца в любое мгновение по собственной воле или по приказу оружия-владельца. Звёздным оружием могут обладать как призванные им самим личности, так и любой житель этого мира. Также оно дарует иммунитет к контролю разума и большинству проклятий, ограничивающих свободу воли.

— И сколько всего звёздных оружий?

— Восемь. Хотя человечеству известно лишь о семи. Повозку никто не признаёт как звёздное оружие, и она уже не первое столетие у меня.

— Что это за оружия?

— Топор, Молот, Рукавицы, Когти, Посох, Метательное оружие, Кнут, Повозка.

— Какие у щита вассальные оружия?

— Молот… и повозка. — почти убито произнесла она последнее.

Открыто управление вассальным оружием: Звёздный молот. Звёздная повозка.

[Статус] [Настройки] [Приказы]

И вот как выглядит текущий статус обоих:

Наименование: Батальрас

Категория: Звёздное оружие (Молот).

Владелец: (нет).

Наименование: Вьядджаторе (скрыто)

Категория: Звёздное оружие (Повозка). (не пробуждено)

Владелец: Фитория. [Информация]

Интересно, как тогда зовут щит? А то я как-то даже не поинтересовался на этот счёт. Щит, ты же скажешь мне?

Открыто управление священным оружием: Священный щит.

[Статус] [Настройки]

Наименование: Тотамен

Категория: Священный щит. (пробуждён)

Владелец: (нет имени). [Информация]

О как! И пускай кнопки приказа для щита нет, я всё равно рад был узнать его имя. Интересно, как тогда зовут остальные оружия?

До волны: 10 дней, 19 часов, 1 минута.

Бастет, богиня кошек

— Хо! Он таки додумался спросить имя у своего щита! — довольная улыбка на лице богини вылезла сама собой — Если он продолжит в таком же темпе, оглянуться не успеем, как он превзойдёт героя чёток!

— Это прекрасные новости, госпожа! — кивнул Никотя.

— Какие дашь прогнозы? — спросила его мнение богиня.

— Думаю, в промежутке между четвёртой и седьмой волной он таки сможет разблокировать проклятую и благословенную серии. Более точный прогноз дать пока не могу. — Никотя тем временем изучал моток нитей, который получил от юной королевы филориалов.

— И зачем тебе её магическая энергия?

— Мне ещё не приходилось работать над магией королевы филориалов. Это большой простор для изучения! Жаль, я смог незаметно сделать лишь три катушки нитки.

— Готова поспорить, они согласятся предоставить ещё, если предложишь им разумную награду.

— Согласен! Полагаю, некоторые мои разработки им вполне подошли бы. Но сначала я хочу изучить полученное, чтобы убедиться в некоторых своих догадках.

— Не буду отвлекать. — отстранилась богиня, так как всё равно почти ничем не сможет помочь.

Просматривая статусы всех священных и звёздных оружий, она смогла лишь горько вздохнуть, понимая, что в этот раз всё будет сложнее, чем в прошлые разы. Но хотя бы есть лучик надежды.

Наименование: Вольтакс (скрыто)

Категория: Священный лук. (не пробуждён)

Владелец: Кавасуми Ицуки. [Информация]

Наименование: Виолабурн (скрыто)

Категория: Священный меч. (не пробуждён)

Владелец: Амаки Рен. [Информация]

Наименование: Синихарт (скрыто)

Категория: Священное копьё. (не пробуждено)

Владелец: Китамура Мотоясу. [Информация]

Наименование: Денкосэкка

Категория: Звёздное оружие (рукавица)

Владелец: (нет)

Наименование: Момфи (скрыто)

Категория: Звёздное оружие (кнут). (не пробуждено)

Владелец: Такт Алсахорн. [Информация]

Наименование: Синто

Категория: Звёздное оружие (когти)

Владелец: (нет)

Наименование: Софос (скрыто)

Категория: Звёздное оружие (посох). (не пробуждено)

Владелец: Олткрей Мелромарк XXXII. [Информация]

Наименование: Элевасьон

Категория: Звёздное оружие (метательное)

Владелец: (нет)

Наименование: Томмерюггер

Категория: Звёздное оружие (топор). (пробуждён)

Владелец: Борри Кнект. [Информация]

Казалось бы, ситуация страшная: пробуждены только щит и топор. Но Бастет не была бы интриганкой, если бы не умолчала одну очень важную информацию: веток героического оружия вовсе не две!

Хтоническое оружие: Найдено 14 наименований. Пробуждено: 6.

Многоликое оружие: Найдено 33 наименования. Пробуждено: 21.

Демоническое оружие: Найдено 10 наименований. Пробуждено: 1.

Небесное оружие: Найдено 1 наименование: Цубаки. Владелец: (нет).

Духовные оружия: Найдено 49 наименований.

Проклятое оружие: Найдено 5 наименований.

И единственное, что Бастет не могла узнать вообще никак — хотя бы примерное количество местечковых героев. И причина в этом одна: у них нет героического оружия!

Глава 4. Птица с молотом

До волны: 10 дней, 5 часов, 11 минут

— Ну давай, рассказывай, как до такой жизни докатилась?

Фитория была словно сама не своя. Не такое впечатление она производит, как вчера. Вчера она казалась довольно мудрой и многоопытной женщиной, а сегодня от этого впечатления не осталось и следа. При попытке приготовить себе пищу, она не рассчитала с раздуванием огня, чем сожгла не только свою еду, но и чуть было не сожгла нас всех. Хотя чего это я прибедняюсь — у нас у всех очень неплохая защита от огня. Но мы не подали виду, отскочив от этой волны огня.

На самом деле проблемы у неё возникли ещё на разжигании огня — ни она сама, ни её свита не умеют разжигать огонь. Ну а есть сырое мясо, как это делает Фиро, наверное не привыкла. Так что ей пришлось долго возиться с собственными когтями, пытаясь создать искру. Да, у неё вышло, но за это время я на своём щите приготовил бы полноценное блюдо. Что я, собственно, и продемонстрировал, изобразив жареного бигра, политого расплавленным сыром.

Рецепт изучен: Жареный в сыре бигр.

Качество: среднее.

— Я… Обычно, мне готовит прислуга. — смутилась она. — А эти Филориалы готовить тоже не умеют. — указала взглядом на длинноногих филориалов, что прибыли с ней.

— А прислугу с собой не могла взять?

— … А так можно было? — удивилась она.

И этим вопросом было сказано всё о её птичьем интеллекте. Интересно, это так у всех филориалов, или только у неё? Надеюсь, Фиро поумнее будет.

— Ладно, угощайся. — смилостивился я над ней, доставая ещё одного бигра, которого обжарил в инвентаре, и на сей раз без сыра.

Я ожидал, что ей не понравится. Я и обратного ожидал. Но она… никак не отреагировала. Ни словом ни делом не выдала своего отношения к моей готовке.

— Благодарю! — ну хоть благодарности её научили.

— Так чего ты тут? Я тебя тут не держу. Ты могла ещё вчера вернуться к своей прислуге и жить в привычных условиях.

— Я… не могу. — заявила она.

— Почему?

— Повозка… перестала меня слушаться. И телепортация героя больше не работает.

Я удивился подобной информации. С чего бы это повозка перестала слушаться Фиторию? На всякий случай загляну в статус повозки.

Наименование: Вьядджаторе

Категория: Звёздное оружие (повозка).

Владелец: (нет).

Вот так вот. Фитория за ночь перестала быть звёздным героем повозки.

— Что произошло, что повозка отреклась от тебя?

— Я… Пыталась выяснить методы развития путём… немного нечестных манипуляций над статусом повозки.

— Читерством, что ли?

— … Да, герои прошлого это так и называли.

— И из-за этого повозка отказалась от тебя?

— … Не знаю. Может, я что-то ещё не так сделала…

— Ну и как ты это делала? Что-то я не вижу тут никакой консоли.

— Герои прошлого научились манипулировать магией статуса, и научили меня. Но я не смогла выучить всё.

— Понятно. Если я попрошу повозку вернуться к тебе, ты обещаешь больше не использовать это для подобных целей?

— Обещаю! — немного подумав, согласилась она.

— Не особо-то я и верю в это обещание. Мне надо подумать.

А на самом деле я не столько думал, сколько общался уже с самой повозкой. Путём нехитрых махинаций, а именно через статус щита, я таки смог убедить повозку вернуться к Фитории и простить её на этот раз. Это был не приказ, а именно просьба. Повозка конечно же посопротивлялась для проформы, и вернулась к Фитории.

— Ладно, Фитория, я вернул тебе повозку. И больше так с ней не поступай!

— Хорошо, не буду. Но как мне тогда стать ещё сильнее? У меня нет такого источника опыта, чтобы поднимать уровни хотя бы раз в год! Мне нужны и другие методы развития!

— Хорошо что напомнила! Только сначала скажи, как мне их тебе передать?

— Достаточно рассказать, что они из себя представляют. — уверенно ответила она.

— А разве герои прошлого тебе ничего не рассказали?

— Рассказали, но… это было так давно, что я уже не помню. После того, как те герои вернулись домой, все их методы развития у меня закрылись, и теперь их надо заново открыть.

— Понятно. Но учти, свой способ открыть эти методы я всё равно не расскажу. Только сами методы.

— … Ладно, пускай так. — согласилась она.

— Но сначала я хочу проверить одну теорию.

Так, где там меню приказов? Ага, вот.

[Статус] [Настройки] »[Приказы]«

[←] [Перемещение] [Призыв героя] [Выбор/Смена владельца]

Ага. Открываю меню перемещения.

[Статус] [Настройки] »[Приказы]«

»[Перемещение]« […]

[←] [По координатам] [К Песочным Часам Эпохи Драконов] [В заданный регион]

[К постройке] [К предмету] [К существу] [Другое]

Хм… Пожалуй, пускай прибудет ко мне. Может, в будущем смогу найти кого-нибудь, кто хорошо справится с этим предметом.

— Бум-м-м-м! — металлический лязг возвестил, что в мой щит ударился тот самый молот.

Не так я себе представлял «Перемещение» → «К предмету»! Кроме того, этот молот нанёс мне довольно много урона! Хорошо что у меня столько брони — я потерял чуть больше 10% здоровья. И это при том, что молот ударил по щиту! Страшно представить, какой он обладает атакой, раз на такое способен.

— Представляю вашему вниманию: звёздный молот! — поднял я означенный предмет.

Вы не можете использовать данное оружие!

Да я и не собирался! Лишь показать этого красавца остальным.

— А откуда он тут? — спросил Сэо.

— Я приказал ему прибыть ко мне. Есть желающие стать звёздным героем молота?

Желающих не появилось, как я и ожидал. Ну ничего, даже если в этом мире нет достойного кандидата, всегда можно призвать его! Но это позже.

— Итак, слушай меня внимательно, Фитория…

Пересказать о известных мне методах развития заняло не так чтобы и много времени. Больше времени заняло пояснить, что значат некоторые термины. Особо непонятной для неё оказалась «заточка». Честно признаюсь, я и сам не понимаю, как это работает даже со щитом, что уж говорить о повозке. Но, тем не менее, моё пояснение оказалось достаточным, чтобы она смогла открыть этот метод и у себя.

— У меня все параметры по вашим методам развития на минимальных отметках.

И действительно. Я глянул через статус некоторые её параметры, и они все были на минимуме. Разве что там присутствовало что-то странное…

Колесница преисподней I. Конденсация: 0/1000. Обкатка: 7'912'083.

При передвижении создаёт огненный след.

Позволяет без вреда ездить по огню, лаве и прочим горячим поверхностям.

Длительность горения: 10 секунд.

Скорость +720.

Рывок ↑х15, ↓х8, ←х4, →х4. Восстанавливает один случайный рывок каждые 3 секунды.

Создаёт огненную дорожку произвольной формы, по которой можно ездить хоть по воздуху.

Дистанция: до 7,9 км. (Вариативно)

Длительность: 1 минута + 10 секунд за каждый метр. (Почти 22 часа при максимальной дистанции)

Перезарядка: 5 минут + 15 секунд за каждый метр. (Почти 33 часа при максимальной дистанции)

Можно досрочно развеять.

У этой способности есть некий параметр «Обкатка», значение которого почти достигло восьми миллионов. И этот параметр есть во всех навыках без исключения.

— Что такое «Обкатка»?

— Это… Вроде, метод усиления повозки, ради которого нужно много ездить…

— Хм… Это пояснение мне ничего не дало. Можешь точнее сказать, как это работает?

— Я не владею магией статуса на таком уровне.

— А по памяти не перескажешь?

— Не помню…

Открыт метод развития: Обкатка:

Накапливает избыточную энергию, затрачиваемую на любое передвижение. В том числе, если источником движения является сторонний объект.

Накапливает кинетическую энергию при потери скорости передвижения а также при торможении и столкновении с чем-либо.

Накапливает энергию от трения с воздухом, жидкостями и прочими материалами.

Перерабатывает полученную энергию в очки обкатки.

Очки обкатки можно вложить в навыки звёздной повозки или другие навыки, связанные с передвижением.

Можно передавать между формами оружия.

*Можно преобразовать в баллы мастерства, поглощения и конденсации 1:1.

*Можно преобразовать в характеристики. Количество затрачиваемых баллов на такое преобразование пропорционально текущему количеству уже имеющихся характеристик.

*Можно преобразовать в уникальную энергию для продвижения заточки, качества и редкости. Цена рассчитывается индивидуально.

Вот так дела! А я уж думал, что выяснять придётся путём проб и ошибок. Жаль конечно, очков обкатки у меня ровно ноль, но тут уже ничего не поделаешь. А ведь ещё нужно выяснить, куда я их могу применить напрямую, а не через преобразование во что-то другое.

— Эти методы я передам и другим героям, если они не будут против, так что можешь уходить.

— Испытание… Ты прошёл его заочно, герой щита. А вот эта…

— Я Фиро! — возмутилась «эта».

— … Фиро я ещё устрою испытание. Потом! — пригрозила она, устраиваясь в карете.

Филориалы собрались в одну линию, тем самым дав повозке накинуть на них поводья, после чего ускакали прочь.

— Ууу! Я тоже хочу таскать повозку! — прокомментировала Фиро.

— Этим я займусь позже. — пообещал ей — Так что, никто из вас не хочет в качестве оружия звёздный молот?

— Нет! — послышался нестройный ответ.

— Ладно… — пожал я плечами — Ну что, Батальрас, есть ли в этом мире кто-то достойный тебя?

Поиск нового владельца… … … … … … … … Кандидаты не найдены.

— Тогда как насчёт призыва кандидата из другого мира?

Поиск кандидатов. Подождите… (4:59 … 4:58 … 4:57… )

— Ты что, говоришь с молотом? — удивился Сэо.

— С ним самым. Ах да, вы же не знаете…

Возможность говорить заблокирована.

Хм? То есть, даже им нельзя говорить?

…

Да брось! Они не из тех, кто будет трепаться!

…

— Камэ? — удивился Сэо на внезапно замолкшего меня.

Я поднял один палец, давая понять, что мне нужно время.

— О, я знаю этот жест! Ему нужно время на… что-то. — пояснил всем Мах.

Вот видишь, Тотамен — они меня понимают без слов. Если я им скажу, что это секрет, они об этом не станут болтать. Да и Махес, скорее всего, знает это всё.

…

Беру всю ответственность на себя!

…

Возможность говорить разблокирована.

Благодарю за понимание!

— Кхм! Метеоритный барьер! То что я сейчас скажу не должен слышать никто, а под моими защитными навыками никто извне нас не услышит. — пояснил я свои действия.

Ребята насторожились, и кажется поняли всю серьёзность ситуации. Но последнее не точно.

— Это большой секрет, и этот секрет не мой. Так что никому не говорите.

Ребята навострили уши.

— Дело в том, что и щит, и молот, и все остальные священные и звёздные оружия — такие же живые и мыслящие существа, как и мы.

— Птыщ-ш-ш-ш-ш-шь! — послышался грохот разбиваемого мировоззрения как минимум в двух экземплярах.

— Нашёл чем удивить… — отмахнулся Махес — Хотя… — он оценил состояние остальных.

— У меня было такое же состояние, когда я об этом узнал. — покивал я на его слова.

— А давно вы об этом узнали? — первым оклемался Сэо.

— Сразу после нахождения Рафталии.

— И что, щит запрещает говорить, что он живое мыслящее существо?

— Да, так и есть. Но я его убедил, что вам сказать это можно.

— А остальным говорить нельзя?

— Нельзя. Остальным доверия нет. По крайней мере у щита.

— Доверие? — задумался Мах — Так вот в чём суть этого священного оружия! — вдруг воскликнул он.

— Что? — не понял я его возгласа.

— Камэ-сан, я, Махес, со всей ответственностью и искренностью выражаю вам и вашему щиту своё полное и безоговорочное доверие! Отныне и навсегда!

Открыт новый щит: Щит доверия.

Благословенная серия щитов открыта.

Описание я пока оставил на потом, ведь сейчас стоит куда более насущный вопрос.

— Как ты это сделал? — изумился я, одновременно с этим экипировав только что открывшийся щит.

Новый щит выглядит как две ладони, стиснутые в рукопожатии.

— У каждого священного и вассального оружия есть проклятая и благословенная серия, которая открывается особым образом. Проклятая серия открывается обычно грехами, негативными эмоциями и плохими делами. А благословенная открывается чем-то светлым и хорошим…

— Довольно расплывчатое пояснение, но суть я уловил. И что же тогда проклятая серия у щита?

— Этого я пока не знаю. Возможно, жадность, страх, властолюбие, зависть, гордыня, кровожадность, гнев, ненависть или ещё что-то такое же. Надо у мамы спросить.

— Мне несвойственно что-либо из перечисленного. Может, ты знаешь, какие преимущества у проклятой серии?

— Не знаю. Знаю только, что это полностью меняет стиль боя или стиль прокачки этого героя.

— Значит, благословенная серия щита открывается благодаря доверию? — проанализировал я его «клятву».

— Именно так! — кивнул он.

В этот момент на щит положили руки Сэо и Рафталия.

— Выражаю своё искреннее и безоговорочное доверие! Отныне и навсегда!

— И навсегда! — поддакнула Фиро, положив руку мне на плечо.

Получен навык (х4) → Щит доверия.

Получено пробуждение → Щит доверия.

Получен навык → Щит героя.

Получена форма серии благословения: Щит Поддержки.

Получен навык (х2) → Щит Поддержки.

Редкий Щит Великого Героя D-X.

Получен навык → Особое свойство: Взаимовыручка III

Взаимовыручка III (пассивное, вариативное)

Перераспределяет получаемый урон между всеми выбранными существами таким образом, чтобы все потеряли равный процент защиты и/или здоровья. Получаемый урон уменьшается в 2,5 раза.

При активации позволяет выбрать и другого невраждебного персонажа. Максимум 12 целей.

Не работает на чистый урон. Не работает на нестандартный урон, на урон от проклятий и ядов и на урон от экстраординарных влияний. Не работает на урон, наносимый самому себе.

Эпический Щит доверия B-IV. Усиление 4 (14%). Мастерство 1 (27%).

Пробуждение: Чистая голова

Расширение инвентаря. Инвентарь +10 (+16). Магия +7. Ловкость +10.

Дополнительные свойства: Расширение крафта. (не освоено)

Особые свойства: Телепатия IV.

Чистая голова

Уникальное пробуждение благословенной серии оружия.

Защищает всех членов выбранного отряда от ментальных воздействий, влияющих на отношение к кому-либо.

Расширение инвентаря (пассивное, вариативное)

Вы можете настраивать доступ к любой ячейке инвентаря, давая или запрещая доступ кому пожелаете.

На использование ячейки третьими лицами расходуется мана пользователя.

Расширение крафта (пассивное, вариативное)

Вы можете давать доступ выбранным персонажам к созданию каких-либо вещей.

На применение третьими лицами расходуется их мана.

Запоминает рецепты, использованные или созданные третьими лицами.

Телепатия IV (пассивное, отключаемое, вариативное)

Позволяет устанавливать двустороннюю ментальную связь с любым существом, которое не против подобной связи.

По этой связи можно передавать любые сведения в любом формате.

Для использования телепатии нужно осознанное действие со стороны пользователя.

Не расходует ману на расстояниях до 10 км.

Расходует ману при дистанции более 10 км расстояния между пользователями. (Магия 2+)

Расходует ману при дистанции более километра в момент установки связи. (Магия 2+)

Игнорирует большую группу разновидностей энергетических барьеров.

В разных мирах связь невозможна без божественного вмешательства.

Редкий Щит поддержки D-II. Мастерство 1 (0%).

Магия +15. Защита +30. Броня +10.

Дополнительные свойства: Живучесть +12. Исцеление 6. Барьер единства II. (не освоено)

Особые свойства: Усиление магии поддержки (среднее). Переливание III.

Исцеление

Исцеляет выбранной цели здоровье соответственно вашему показателю Магии. Дополнительно восстанавливает 0,6% от максимального значения здоровья цели.

Требует: Магия 6.

Перезарядка: 2 минуты.

Перегрузка: Исцеляет три цели за раз или втрое больше здоровья. (Требует: Магия 15).

Перезарядка: 5 минут.

Снимает один случайный негативный эффект. Не работает против проклятий, болезней и ядов.

Барьер единства II

Укрывает четыре выбранные цели барьером.

Прочность: 80. +4 за каждые 100 защиты всех подзащитных, но не более +120.

Урон, получаемый любым барьером, равномерно распределяется между всеми подобными барьерами.

Барьер поглощает 30% входящего урона без вреда себе или подзащитным.

Требует: Магия 8.

Перезарядка: 5 минут.

Перегрузка: Можно наложить дополнительные барьеры. (+2 Магии и +1 минута перезарядки за каждый)

На одну цель нельзя наложить больше одного барьера одновременно.

Переливание III (вариативное)

Передаёт часть здоровья любой одной цели любой другой цели.

Передаваемое здоровье увеличивается на 125%, взамен донор здоровья не может стать реципиентом для этой способности в течении следующего часа.

При передаче 100% текущего здоровья донора, он не погибает, а впадает в стазис минимум на трое суток. В конце этого срока донор выходит из стазиса с 10% запаса здоровья, и не может стать донором для этой способности ещё на четверо суток.

При передаче здоровья от донора к множеству реципиентов, множитель передаваемого здоровья увеличивается ещё на 25% за каждого второго реципиента в течение суток.

Донором нельзя стать насильно, взамен реципиентов не спрашивают.

Переполнение здоровьем невозможно. В таком случае избыточное здоровье вернётся первоначальному владельцу.

Можно применять лишь на цели из плоти и крови.

Вот это хорошее приобретение! И хоть у меня уже есть лечащий щит, дополнительное лечение всяко не помешает. Как и дополнительные барьеры. Наверное, стоило бы налечь на изучение магии поддержки — больше лечения точно лишним не будет. Да и там может быть что-то ещё помимо лечения.

— Чтож, я благодарен вам за ваше доверие. Обещаю ответить тем же.

Ребята на эти слова лишь улыбнулись.

— Сегодня мы продвинемся в лес дальше, чем до этого. Нам нужно быстро поднимать уровни, а значит нужно много опыта. Кроме того, мы больше не в полях, а значит нужно изменить походную формацию.

— И как мы выстроимся теперь? — спросил Мах.

— Мы выстроимся одной линией. Я всё также иду впереди, так как самый бронированный. После меня идёт Махес, который будет посматривать вверх, и немного по бокам. По центру идёт Рафталия, которая будет более пристально осматривать окружающую местность. Далее идёт Сэо, который будет осматривать местность немного позади нас и в целом прикрывать тыл. Фиро же становится маленькой птичкой и летает над нами, периодически останавливаясь на деревьях. Это позволит ей увидеть ту опасность, которую можем не увидеть мы. Рафталия и Сэо будут проверять состояние Фиро и в целом посматривать наверх. Как только кто-то заметит условного противника, тут же сообщает остальным, чтобы перестроиться в боевую формацию

— А какая у нас боевая формация? — удивился Сэо.

— Хм… Я в этом не особо силён, но думаю я в любом случае впереди, чтобы прикрывать всех вас.

— Тогда тактика боевой формации на мне! — уверенно заявил Мах — Я долго изучал искусство войны, так что знаю множество тонкостей.

— И что же за формация будет?

— В целом, ты будешь впереди только на первой стадии боя. Дальше ты прикрываешь лучников и магов, а пехота и кавалерия впивается в ряды противника и связывает их боем.

— Я так понимаю, за кавалерию у нас Фиро?

— В целом да. Хотя я бы предпочёл боевого ящера или медведя.

— То есть я в этой формации фактически не участвую в бою?

— Есть и другая тактика, которая позволит тебе принимать более активное участие. Ты идёшь вместе с пехотой в атаку, и отвлекаешь противника на себя, в то время как кавалерия прикрывает лучников и магов.

— И на какую роль ты ставишь себя?

— Пополам. Я и пехота и маг, так что в зависимости от ситуации буду менять свою роль. К тому же моё оружие способно стать не только копьём, а и булавой, и цепом, и когтями.

Махес продемонстрировал трансформирующееся оружие.

— А что насчёт походной формации?

— Для меня она выглядит достаточно хорошей. С нашим текущим составом это одна из наилучших тактик.

— А есть ещё лучше?

— Было бы нас больше, можно было бы что-то придумать.

Поиск кандидата завершён. Найдено 1'091'299'835 кандидатов.

Время поиска: 5 минут.

Для расширенного поиска задайте другое время.

Призыв случайного кандидата… [Отменить] [Ускорить]

Думаю, тянуть смысла нет. «Ускоряю» призыв.

Призыв завершён!

Молот из моей руки выпрыгнул, завис в воздухе, и в момент появления этой надписи произошла вспышка света, в которой и появился новоиспечённый звёздный герой молота.

Статус вассального оружия изменён.

Наименование: Батальрас (скрыто)

Категория: Звёздное оружие (молот). (не пробуждено)

Владелец: Сэр Утя Крякселот [Информация]

[Статус] [Настройки] [Приказы]

— Приветствую, друзья! — с нами поздоровался не человек.

— И тебе здравствуй… — немного совладал я со своим изумлением — Мах, расскажи о нас и о происходящем.

А пока кот рассказывает о волнах и о нас самих, жму на «Информацию», чтобы узнать о нём больше.

Сэр Утя Крякселот. Уровень 1. Вид: Зверочеловек. Подвид: Утка. Категория: Звёздный герой молота.

Возраст: 73 года.

Живучесть: 20. Магия: 6. Атака: 10. Защита: 40. Броня: 10. Ловкость: 30.

Экипировка:

Батальрас. Звёздный молот [Информация].

Возвышение Кряаля XXV. Паладинская броня. [Информация недоступна]

Сияние солнечной утки. Плащ. [Информация недоступна]

А что, так можно было? Судя по его комплектации, видимо можно было: выглядит он примерно как я — такой же мускулистый, широкий и высокий, только в целом пропорции меньше — мне он едва ли до середины нагрудника достаёт, как и остальные сокомандники. Руки и лицо покрыты короткими белоснежными перьями. Глаза вполне себе человеческие, а вот нос и рот заменены клювом. Да и в целом голова утиная. Крыльев или там хвоста не видно, но не удивлюсь их наличию. А вот возраст удручает. Нельзя было найти кого-то помоложе? Впрочем, молот он держит вполне себе уверенно. Гораздо увереннее, чем те трое держали свои священные оружия. Да и наличие собственных брони и плаща, с которыми его и призвал молот, немного удивляет.

— Утя, а ты раньше использовал молот как оружие?

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я вижу твой статус.

— Хм… Да, я у себя на родине долгие 50 лет был на службе паладином. Эх, а ведь я уже на пенсию собирался…

— Мда… Не могли призвать кого помоложе? — сокрушаюсь я.

— Да ладно вам, я же шучу! — резко повеселел герой — На самом деле я отслужил всего пять лет. А потом меня призвали также как и вы, и даже с такой же целью. Трижды! Этот призыв для меня четвёртый. Вассальное оружие, как и священное, останавливает старение, так что физиологически мне не более двадцати пяти лет.

— И ты каждый раз брал в руки молот? — удивился Мах.

— Неа. Но на родине я действительно был паладином, и использовал молот. А такие навыки не забудешь и через триста лет! Мой дедушка уже три столетия как отслужил паладином и с тех пор свой молот в руки не брал, но до сих пор обычный кузнецкий молот держит, как родной боевой молот.

— Что же, надеюсь ты не подведёшь нас. Ты согласен присоединиться в нашу группу?

— Не имею ничего против! Только один вопрос: а как же штраф к опыту?

— У тебя вассальное оружие, а у меня священное. Штраф к опыту был бы, если бы у тебя тоже было священное.

— Ага… Мне ещё не приходилось «подчиняться» оружию-сюзерену напрямую…

Ого, тут и такие словечки в ходу? Видимо, европейская культура прокралась не только в этот мир, но и в его родной мир.

— Насчёт этого не переживай, злоупотреблять властью я не намерен.

— Ага, ну тогда сработаемся! — он протянул руку… если это рука.

Запрос о присоединении в группу: Сэр Утя Крякселот.

»[Принять]« [Отклонить]

— Сработаемся! — я ответил на рукопожатие и одновременно принял его в группу.

— Так с чего начнём?

— Для начала набор уровней, а там дальше посмотрим.

— А насчёт моего развития?

— Я бы хотел, чтобы ты развивался в атаку, но, думаю, тебе виднее будет, так что даю полную свободу выбора.

— Даже так?.. — задумался тот.

Статус вассального оружия изменён.

Наименование: Батальрас

Категория: Звёздное оружие (молот). (пробуждено)

Владелец: Сэр Утя Крякселот. [Информация]

[Статус] [Настройки] [Приказы]

— О как! А ты не такой глупец, как некоторые! — похвалил я напарника — Сразу поладил с молотом.

— Хех! Я уже научен горьким опытом, так что не удивляйся.

— Тут есть чему удивляться: владелица звёздной повозки уже не одну сотню лет на ней катается, а так и не удосужилась ни пробудить, ни имя спросить.

— И не только она! — вмешался Мах — У меня есть проверенная информация, что из всех нынешних героев только двое пробудили оружие… Вернее, уже трое.

— Даже так? — удивился Утя — Ох, я слишком стар для всего этого… — прикрыл он лицо ладонью.

— А сколько обычно живут представители твоего вида?

— Обычные до 90-100 лет. Паладины же, в том числе и бывшие, могут прожить и тысячелетие. Это зависит от их силы и воли к жизни. Бывало, очень сильные паладины теряли волю к жизни из-за разных обстоятельств, и умирали от старости намного раньше обычных уток.

— Тогда к чему этот спич о старости?

— А, давняя привычка моего деда. Заразил, проказник! Но хотя бы броню подарил.

— Кстати, а что у тебя за броня такая? Я не могу получить о ней информацию.

— Родовая реликвия, привязываемая к душе. Она передаётся из поколения в поколение паладинам моего рода. Ну и плащ в комплекте.

— И из-за привязки она перенеслась с тобой?

— Да, именно так!

— Вот бы у всех так было… — наиграно сокрушаюсь.

— Хех! У нас таких реликвий каждый достаточно древний род имеет. Хотя часть из них даже и не доспехи вовсе.

— Звучит интересно. А что может твоя броня?

— О! У неё много интересных свойств. Но система каждый раз блокирует их, выставляя минимальный порог уровня. Буду показывать по мере их открытия.

— Хм… Тогда пошли качаться! Мах, наше построение?

— Тут надо смотреть на возможности Ути и молота, но в целом всё тоже самое, только Утя на роли пехоты, а мне тогда остаётся роль мага.

— Тогда пошли? Где-то в этой зоне должны быть медвеклювы, что для нас почти бесплатный опыт.

Долго искать не пришлось — медвеклювы, которых мы искали, нашли нас сами, словно по заказу. Но вместо нападения на нас предпочти ретироваться.

— Что это с ними? — удивляюсь их бегству.

— Насколько мне известно, эти существа не нападают на группу противников, даже если те многократно слабее. — осведомил Мах — А если противников больше, то медвеклювы предпочитают сбежать.

— Не знал…

— Они напоминают мне моих далёких предков… — задумался Утя — Где-то пару сотен поколений назад наш вид выглядел немного похоже на этих существ.

— Тебе их стало жалко?

— Не совсем… Я ценю любую жизнь, чем бы она ни была. Но понимаю необходимость эту жизнь отнять.

— А как ты относишься к волновым монстрам?

— Примерно также. Большинство из них действуют не по собственной воле, а из-за неиссякаемой непреодолимой ненависти ко всему живому, что заполнила междумирье, откуда они сюда и попадают во время волн. Эти существа наполняются этой ненавистью, и в большинстве своём не могут ей противиться. Только достаточно разумные сущности способны сопротивляться, но полностью проигнорировать это способны лишь носители священного или вассального оружия.

— Тебе уже приходилось быть в междумирье?

— Да, было дело… Расскажу как-нибудь на досуге.

— Тут что-то летает! — оповестила Фиро, держа в клюве какую-то летучую мышь.

Лесная зубатка. Уровень: 7. Вид: Летучая мышь. Подвид: лесная тень. Категория: монстр.

— В боевую формацию! — спокойно отдаю приказ — Провокация! Жара преисподней!

Выйдя немного вперёд, привлёк к себе внимание как можно большего числа противников, которых тут же начал выжигать. К счастью, ограничения на количество провоцируемых целей у меня нет, а дальность действия можно расширить за счёт маны, так что я привлёк к себе всех лесных зубаток в округе. И не только их…

— Бам-м!! — удар массивной медвежьей лапы возвестил об атаке медвеклюва, спровоцированного мной из ближайшей чащи. Надо было уменьшить радиус провокации… Или не надо, таки тоже источник опыта. Сейчас выставлю больший процент распределения опыта для Ути, чтобы быстро догнал нас по уровню.

Получен дебафф: Слабость.

Уменьшает физическую силу цели.

Длительность: 3 минуты.

А вот это что-то новое! Доспех, надетый на меня, разом стал немного тяжелее. Вместе с этим стало труднее двигаться и уж тем более драться. Но мне драться и не надо — окружаю себя тюрьмой из щитов и продолжаю стоять под шквалом атак.

Ребята, к их чести, не стали атаковать зубаток, ибо те сгорают в огне моей способности, а при атаке они ещё и дополнительно обжигаются, ослепляются, и в них выпускается шрапнель из кристаллических осколков, так как в способности «Тюрьма щитов» была эссенция кристалла.

Слабость II

Броня стала ещё тяжелее. Ну хоть вес щита не ощущается.

— Займитесь хотя бы медвеклювами! — указываю на лупящих мои щиты монстров.

Мне никто не ответил. Что там происходит? Судя по статусу, Мах и Сэо уже использовали половину маны, но хоть защита почти не уменьшилась. И на них тоже действует слабость.

Слабость III

Вес брони стал уже небольшой проблемой. Если стоять я ещё способен, то делать что-либо другое мне уже не под силу.

— Воодушевление героя! — я резко увеличил свои показатели, заодно и ребятам их повысил.

И хоть вес брони не уменьшился, я сам словно стал сильнее.

— Бум-м-м-м-м!.. — мощный удар разрушил тюрьму из щитов, а я увидел нового противника.

Бронированный усень. Уровень 15. Вид: Паук. Категория: монстр волны.

Этот явно намеревается отобедать мной. Но я ему этого так просто не позволю! Применяю выжигание маны и стену огня на противнике.

Получен новый уровень — 9!

+9 очков характеристик. (невозможно распределить в бою)

А? Он умер? А от чего конкретно? От огня? Не похоже — жара преисподней не была отключена, а ему было хоть бы хны, так что стена огня тут тоже не могла помочь. Выжигание маны? Это ж сколько у него той маны было?.. Да и я не верю, что этот навык выжигает столько маны за раз. С другой стороны, этот навык наносит пятикратный урон относительно количеству сожжённой маны, и ещё 25-кратный урон от пробуждения. Если эти множители складываются, то я нанёс 125-кратный урон. Нет, это звучит слишком хорошо для правды. Наверное, жара преисподней таки наносила ему урон, но я этого не видел, а выжигание маны его просто добило.

Слабость IV

Доспех снова потяжелел. И у меня уже кончилась мана на поддержание воодушевления героя. Зато теперь я вижу, с чем дерутся мои товарищи — с пауками. Их их довольно много!

Мохнатый скалолаз. Уровень 9. Вид: Паук. Категория: монстр волны.

— Провокация! — я снова привлекаю к себе внимание.

И хоть эти пауки уже вполне успешно сгорали в огне жара преисподней, они всё равно успевали ко мне добраться и нанести удар. Удар, впрочем, достаточно слабый, чтобы защита успевала восстанавливаться.

Слабость V

Рафталия уже не может стоять на ногах из-за слабости. Да и ребята с трудом стоят. Я же даже не пытаюсь двигаться, понимая бессмысленность этого занятия. Один только Утя продолжает махать молотом, словно тот надувной. А, впрочем, щит-то тоже в весе не прибавил. Значит, священное и звёздное оружие для своего носителя никогда ничего не весят.

— Бум-м-м-м!.. — нечто ударилось в мой щит, и тут же умерло от кристаллических осколков.

Слабость VI

Едва стоя на ногах, продолжаю провоцировать всех, кто находится в радиусе пяти метров. Вот только уже нет смысла — враги закончились. Мы все дружно попадали кто где был. Из нас всех бодро выглядела лишь Фиро, и то лишь потому, что её одежда состоит из её же магии, а значит (скорее всего) ничего не весит для неё самой.

— Фух… Я уже почти забыл настоящий вес моей брони… — заметил Утя.

— Это из-за эффекта «Слабость» — напомнил Мах — Эти летающие твари весьма неприятные противники. Я в своё время чуть не проиграл им.

— Кто бы мне сказал, что лесные зубатки такое умеют, ни за что бы сюда не пошёл… — жалуюсь, вытирая пот со лба.

— А не надо было покупать столь тяжёлую броню! — резонно заметил Мах.

— И не поспоришь…

— Зато у этой брони высокий показатель брони и защиты. — парировал Сэо.

— Какой в этом смысл, если вы едва двигаетесь в ней?

— Это из-за эффекта. До этого мы сражались вполне успешно.

— Тогда не жалуйтесь! Вон Рафталия же не жалуется, хотя у неё меньше всего грубой силы!

— Она достигла того уровня, на котором броня полностью раскрывает свой потенциал и перестаёт давить своим весом.

— Кончайте препираться! — попросил я у них — Лучше займитесь чем-то более полезным.

— Например? — практически синхронно спросили они.

— Ты продолжай читать книгу по магии, а ты продолжай учить Рафталию стрельбе из лука… как отдохнёте.

— А есть ли теперь смысл в изучении магии, если Мах владеет всеми направлениями магии?

— Смысл есть. Когда у него закончится мана, он перестанет быть магом на какое-то время. Может, потом вы бы смогли комбинировать свои заклинания для более мощной атаки.

— А так можно?

— Можно! — подтвердил Мах.

— Можно и мне книжечку? — попросил Утя.

— А какие у тебя направления?

— Хм… Каждый раз были разные. Думаю, смогу понять по написанному в книге.

— Ну держи… — достаю книгу основ магии.

— Так быстро результата не жди. Мне потребуется время. — предупредил Утя.

— А я никуда и не спешу. Фиро, охраняй нас!

С этими словами я достал ещё одну книгу, чтобы уже самому почитать. Заодно и эффект слабости только что прекратился, но отдохнуть всё равно не помешает, особенно Маху и Сэо.

— Снова пауки! — предупредила Фиро, указывая на надвигающихся пауков.

Я встал, и тут же активировал Провокацию.

Огнепышащий ползун. Уровень 9. Вид: Паук. Категория: монстр волны.

Эти паучки не горят, как проверила практика. И выжигание маны не убило ни одного из них. Мои удары же, как выяснилось, почти безвредны для них. Их удары, впрочем, тоже почти безвредны для меня.

— Не горят. — поделился я наблюдением.

— Эти попрочнее будут. — пожаловался Утя, пытаясь убить паучка молотом.

— А я не заметил разницы. — похвастался Мах, нанизав несколько пауков на копьё.

— Они невкусные… — пожаловалась Фиро.

Рафталия же молча орудует ножом, хотя ей труднее всего, как я могу заметить.

— Они, похоже, и не думают заканчиваться. Может, уйдём отсюда?

Получен новый уровень — 10!

+10 оков характеристик. (нельзя распределить во время боя)

— Это же реки опыта! Или на волне вы тоже будете жаловаться?

Ребята проглотили возмущение, и продолжили сражаться против пауков. К счастью, слабость на нас уже не действовала, так что мы справились относительно легко. А уж под моей протекцией нам не могли нанести сколько-нибудь серьёзный урон.

Отдых после волны пауков так и не удался — на нас снова надвинулась волна пауков, только на сей раз других.

Восьмилапая пустышка. Уровень 10. Вид: Паук. Категории: монстр волны, призыв.

А вот за убийство этих никакого опыта мы не получали. Зато убивать их было проще — они даже не доходили до нас под огнём жары преисподней. Взамен, этих пауков оказалось невероятно много, и они буквально заваливали нас телами.

— Похоже, нас решили похоронить в телах пауков… Вернее даже в их прахе.

— Надо найти призывателя, — посоветовал Мах — а то это может затянуться на очень долго.

Искать призывателя под шквальным дождём из пауков было довольно непросто. Мы почти ничего не видели из-за жары преисподней и горящих в ней пауков. Запах перебивался гарью. Найти его на звук было невозможно из-за шума горящих пауков, которые помимо всего ещё и ужасно визжали.

— Поняла! — откликнулась Фиро с веток деревьев, отбиваясь от пауков.

Не знаю, куда она полетела, и что она там видит, но у неё, наверное, больше шансов найти источник появления этих пауков.

— Нашла! — Фиро тут же стала огромной птицей, и всем своим весом навалилась на какой-то холм из странной травы.

Шерстяной Ползунок. Уровень 13. Вид: Паук. Категория: монстр волны.

Ага! Значит, этот паук замаскировался! Применяю рывок бульдозавра и приближаюсь к нему, впечатывая свой щит в его жвалы. К сожалению, урона это почти не нанесло, но зато теперь паук вынужден сражаться со мной и с Фиро одновременно, и на призыв у него не осталось времени. Впрочем, боец из него, как оказалось, посредственный. Фиро не потребовалось и минуты, чтобы расчленить его, а затем и добить.

— Ураа! Я получила десятый уровень! — похвасталась Фиро.

— А у меня только девятый… — удивился Сэо.

— Потому что у тебя есть класс. — заметил Мах — На развитие класса нужно больше опыта. Взамен, класс даёт больше свободных очков развития, а также генерирует классовые очки развития.

— Значит, при равном уровне я буду сильнее авантюриста без класса?

— На первых уровнях пятидесяти врядли, поскольку это зависит от множества факторов. Ну а дальше да, ты скорее всего победишь подобного авантюриста, но лишь за счёт классовых навыков.

— А у тебя почему десятый? У тебя же тоже есть класс.

— У меня классовый множитель на опыт. Персональный, так что не смогу распространить на кого-либо ещё.

— У меня одиннадцатый… — немного смутилась Рафталия.

— А как так? У Камэ лишь десятый.

— Он герой щита, ему тоже требуется немного больше опыта.

— Тогда почему Фиро не одиннадцатого, а десятого?

— Эм… Я в этом не эксперт, но вроде как королевские особи тоже нуждаются в большем количестве опыта.

— Кстати! — вмешался я в их диалог — Ты что-то говорил о наделении классом?

— О, хорошо что напомнил!

Обнаружено стороннее вмешательство. Вмешательство разрешено.

Получена возможность: Наделение классом.

— Чтобы наделять других классом, нужны определённые манипуляции с магией статуса, но научить тебя этому будет долго и малополезно, потому я ввёл тебе дополнительное меню.

— Я думал только герои прошлого умели манипулировать магией статуса.

— Для божеств это обычное явление. Хотя даже у нас есть куча ограничений.

— Рафталия, так ты хочешь класс лучника?

— Если я вам буду полезна как лучник, то я готова!

— Мне не нравится такое построение вопроса. Я спрашиваю твоё личное независимое мнение.

—… Да, я хочу класс лучника! — немного обдумав, ответила она.

Я посмотрел на неё изучающим взглядом. Вроде, ответ был достаточно убедительным, но мне всё это не нравится.

— Она ведь сможет отказаться в случае чего?

— Да, насильно наделить кого-то классом невозможно.

— А если примет, отыграть назад возможно?

— Только с потерей уровней. Или с применением особого артефакта, который может сохранить рассеиваемый опыт. У Никоти есть такой артефакт, но он его ещё изучает и пока не позволяет им пользоваться.

— А ещё есть артефакты смены класса и артефакты сброса класса. — дополнил Утя — Не знаю, как они называются тут, но в прошлом мире моему другу это сильно пригодилось.

— И как их получить?

— Из волновых боссов. — ответил Утя — Шанс там небольшой, но за волну обычно приходит не один босс.

— Хм… Значит, способ всё исправить есть.

Посмотрев на список классов, я не смог не удивиться их огромному количеству. Тысячи! Тысячи разнообразных классов! Боевых из них чуть меньше половины, но даже так выбирать есть из чего. Думаю, предложу несколько вариантов на выбор.

Стрелок. Класс дальнего боя. Невысокая скорость и дальность стрельбы, высокая меткость. Высокий урон. Повышенная эффективность против противников из плоти и крови.

Лучник. Класс дальнего боя. Невысокая скорость стрельбы, высокая дальность стрельбы, высокая меткость. Урон средний. Повышенная эффективность экзотических луков.

Снайпер. Класс дальнего боя. Низкая скорость стрельбы, очень высокая дальность и меткость стрельбы. Высокий урон. Повышенный бонус от расстояния.

Штурмовик. Класс дальнего боя. Высокая скорость стрельбы. Низкая точность и дальность стрельбы. Урон средний. Повышенная эффективность на близких дистанциях.

Канонир. Класс дальнего боя. Низкая скорость и меткость стрельбы. Высокая дальность стрельбы. Очень высокий урон. Повышенная эффективность взрывного элемента снарядов.

— Я выбираю Лучник! — уверенно ответила она почти не раздумывая.

Статус раба изменён.

Рафталия. 10 лет. Уровень 11 → 10. Вид: Получеловек. Подвид: Енотовидные. Класс: Лучник.

— Ой, у меня уровень уменьшился.

— Это потому, что класс требует больше опыта. — с готовностью ответил Мах.

— Фиро, а ты какой класс хочешь? — предложил я птице.

— А какой мне подходит?

— Мах, есть идеи?

— Нужно время на подумать.

— Она ведь боевая птица? — спросил Утя.

— Нет, филориалы создавались и разводились как тягловые питомцы. — задумался Мах.

— Тогда можно дать класс «Бульдозер». Для тягловой птицы в самый раз.

— Ухты! — обрадовалась названная — Я буду таскать больше повозок!

— А если её развивать как боевую птицу? — задал я вопрос.

— Так-то бульдозер тоже подходит, но можно и «Небесный воин».

Я решил почитать о этих классах.

Бульдозер. Транспортный класс. Увеличивает физическую силу частей тела, отвечающих за перемещение. Увеличивает скорость перемещения и выносливость. Даёт доступ к индивидуальному развитию каждой соответствующей части тела.

Небесный воин. Универсальный боевой класс. Увеличивает эффективность полёта (что бы не выступало источником полёта). Увеличивает скорость и маневренность в полёте. Увеличивает эффективность атак, проводимых в полёте и в падении. Этот бонус распространяется и на наездника.

Звучит неплохо. Для Фиро, думаю, подойдёт. Предложу ей оба варианта, а там пускай сама выбирает.

— Эм… Тут ничего не сказано о большем числе повозок! — огорчилась она.

До волны: 9 дней, 22 часа, 47 минут.

Глава 5. Маленькие проблемы в большом городе

До волны: 9 дней, 7 часов, 1 минута

— Ух, моя спина!.. — первое, что мы услышали утром.

— Надо было снять броню на ночь. — ответил Мах.

— Не учи меня жить! У-у-у-у!.. Гибкая форма откроется лишь на 15-м уровне… — жаловался Утя.

— Снимай броню, вправлю тебе спину. — решил помочь напарнику.

Недолго думая, он просто щёлкнул пальцами, и броня бесследно исчезла вместе с плащом, обнажив простую на вид одежду. А что, так можно было? Впрочем, чему я удивляюсь? В мире, где есть самая настоящая магия, удивляться проявлению магии бессмысленно.

— Только аккуратнее, не сломай мне спину!

— Не волнуйся, я умею дозировать силу.

Вправление спины шло плохо — мне ещё не приходилось это делать кому-то. Это мне вправляли спину, и далеко не один раз, но я сам этому не учился. Кроме того, у Ути оказалось немного другое строение скелета, так что ему пришлось подсказывать, что и как правильно делать. Хвала щиту, физическую силу я сохранил ещё со своего родного мира, так что сделать нечто подобное мне было проще, чем тому же Махесу — даже мне приходилось неслабо напрячься, чтобы достигнуть одному Уте известного результата. К слову говоря, всё тело Ути было покрыто короткими, но весьма жёсткими белыми пёрышками, и только на руках перья были немного больше, имитируя что-то вроде крыльев. Но может ли Утя летать пока неизвестно.

— Ух-х-х… Хорошо-то как стало!.. — выдохнул Утя, когда я закончил, и щелчком пальцев снова надел броню.

— Ещё кто-нибудь испытывает проблемы со спиной? — на всякий случай решил спросить.

Судя по реакции остальных, у них проблем со спиной нет. И это при том, что броню на ночь не снимал никто.

— Давайте договоримся не ночевать в полях? — предложил Утя — По крайней мере пока я не достигну 15-го уровня.

— А какая разница? Мы же всё равно будем спать на земле, а она твёрдая. — удивился Сэо.

— Не, земля-то как раз мягкая! — мечтательно улыбнулся Утя — Всяко мягче, чем любая металлическая броня. Особенно если вскопать.

— Согласен! — подтвердил Мах — Няфертити говорит примерно также.

— Кто-кто? — не понял Утя.

— Моя подруга из подземелья.

— … Впервые вижу обитателя подземелий в качестве напарника героя… — удивился Утя.

— Я тоже. — хохотнул Мах.

— А для меня тут вообще всё в новинку. — кивнул я на их слова.

Пока мы беседовали, щит дожарил стейки из медвеклюва. Ну не целую же тушу готовить? Хотя Фиро бы и целую съела… Так что придётся доставать целую тушу для маленькой миленькой девочки.

— Тарелок нет, как и прочей посуды, так что ешьте так. — достал я скамейки и стол, на который я всё и выложил.

— Вообще-то я вегетарианец. — сообщил Утя.

— Не проблема. — достаю булочки с яблоками.

— И тесто не ем, мне от него плохо.

— Сыр?

— Аналогично.

— Хм… Это дилемма. А цветы ты ешь?

— Мне не особо нравится есть цветы, но в принципе могу их есть.

— Тогда можешь доставать яблоки из булочек, а тесто отдавать Фиро, она всеядная и вечно голодная.

— … Нет уж, лучше перебьюсь цветами.

— Тогда держи. — выложил три горки цветов: бутоны солнцецвета, стебли крапивы и листья алоэ.

— … А эти цветы ничего так, вкусные! — распробовал он цветок солнцецвета — А вот эти не очень… — отверг он крапиву и алоэ.

— Кстати, пока не забыл. Я недавно получил возможность сделать свой инвентарь общим для нас всех. Думаю, пора дать вам доступ к нему.

Открытие доступа для всех ячеек много времени не заняло. Да и ману почти не потратило.

— Я вижу вы неплохо поохотились до моего призыва! — проникся Утя.

Батальрас: Открыто 4 формы.

Жёлтый молот. Оранжевый молот. Красный молот. Фиолетовый молот.

— Мда, я ожидал больших значений…

Батальрас: Обычный Жёлтый молот F-I. Усиление 1 → 2. Конденсация: 0. Отклик: 0.

— Улучшать эти формы, я так понимаю, нет никакого смысла. — Утя показал жёлтый молот.

— Согласен. — показал я жёлтый щит.

— Остальное можно использовать?

— Бери всё, что сможешь использовать.

Батальрас: Открыто 8 форм.

Реактивный молот. Лиственный молот. Медвежий молот. Обсидиановый молот. Целительный молот. Пылкий молот. Молот-дракон. Древесный молот.

— Я использовал вещи, которые были в единичном экземпляре. Ты не против?

— Я уже сказал своё слово — бери всё, что можешь. А я себе другие найду.

— Тогда ты не против, если я использую все эти лечебные зелья на прокачку?

— Я их покупал на всякий случай… Но свои слова назад не возьму. Используй, если хочешь.

Батальрас: Обычный Целительный молот F-I. Усиление 1 → 4. Мастерство 1. Конденсация: 0. Отклик: 0.

— Кстати, советую создать общий контейнер для энергии конденсации и поглощения, чтобы не искать по разным формам молота.

— О! Дельный совет!

Вьядджаторе: Обычная Колесница ветра F-I → E-III. Усиление 1 → 11. Мастерство 1 → 3. Конденсация: 0. Поглощение: 0. Обкатка: 3'881'006.

+3 свойства.

Похоже, она начала прокачивать свою повозку. Интересно, где и как? И разве она не должна была прокачать её ещё при прежних героях? Кстати, надо бы спросить у Ути об этом «Отклике». Но это потом.

— Мах, ты недавно говорил о том, что только трое героев пробудили оружие. Кто третий-то?

— Звёздный герой топора. Некто Борри Кнект. Кто это или где его найти я не знаю.

— А остальные, значит, не пробудили своё оружие? И имя не спросили?

— Когда я к тебе присоединился, так и было. Эту информацию я получал от мамы, так что она немного устарела.

— А сколько в этом мире священных оружий? — поинтересовался Утя.

— Четыре.

— Значит звёздных восемь. И о чём думают их носители?..

— Не все оружия имеют носителей. Например, до недавних пор у молота не было героя. И ещё у трёх оружий тоже.

— Это печально. А вы не можете заставить их призвать героев?

— Я мог только для молота и повозки. — отвечаю на вопрос — У повозки герой уже есть. Думаю, стоит обсудить это с остальными священными героями.

Вьядджаторе: Обычный → Редкий Реактивный Пепелац F-1 → E-IV.

Усиление 1 → 6. Мастерство 1 → 3. Конденсация: 10'012. Поглощение: 0. Обкатка: 311'912.

+7 свойств.

Можно как-то отключить эти оповещения? А то мне кажется, что они меня будут сильно отвлекать.

Вьядджаторе: Обычная Речная Тачанка F-I → F-VII.

Усиление 1 → 12. Конденсация: 0. Поглощение: 0. Обкатка: 1'091'224.

Получено пробуждение: Движение глубин.

+4 свойства.

Наверное, мне тоже стоило бы заняться прокачкой щитов, но это я оставлю на ночь — мне всё равно охранять их сон от посягательств. А пока отключаю эти оповещения, чтобы не отвлекали. Если захочу, потом сам проверю всё что она там сделала.

Оповещения о изменении статуса отключены: Вьядджаторе.

Создан раздел отчётов, куда перенаправлены все игнорируемые оповещения.

— Кстати, сколько времени до волны? — поинтересовался Утя.

— Согласно моему таймеру, осталось девять дней, шесть часов и двадцать две минуты.

— Значит, волна ударит через девять дней ровно в 16:00?

— Получается так.

— И откуда столь ровное время?.. На моей памяти такого ещё не было.

— Первая волна этой серии ударила ровно в полдень. — сообщил Махес — Вторая пришла на вторую минуту второго часа ночи, а третья пришла ровно в 3:33 ночи.

— Как-то слишком символично получается. Такое ощущение, что они специально выбрали такое время.

— Согласен. — кивнул я на слова Ути.

— Ты уже отбивал волны. Может, ты что-то знаешь о их происхождении? — спросил Мах.

— Нет, не знаю. Знаю только о происхождении подземелий. Происхождение волн мне неведомо.

— Ожидаемо. Нам этого тоже неизвестно.

— Не удивительно! Я уже общался с богами подземелий в других мирах, и они тоже не знают.

— Сколько было волн в тех мирах?.

— При первом призыве я отбил десять волн, начиная с третьей. То есть их было всего двенадцать. На втором призыве я отбивал волны со второй по шестнадцатую. На третьем призыве я отбивал волны с пятой по четырнадцатую.

— Значит, в этот раз ты будешь отбивать начиная с четвёртой волны.

— Хоть бы раз призвали до первой волны… — сокрушался Утя.

— Согласен. — кивнул Мах — Судя по записям Никоти, учёного нашего подземелья, героев ещё ни разу не вызывали до первой волны.

— И тут? Для совпадения как-то слишком многовато… — задумался Утя.

— В этом есть определённый смысл. Авантюристы и регулярная армия неплохо набирают уровни на первых волнах.

— А потом волны становятся им не по клюву. — закончил Утя, опираясь на свой опыт.

Обнаружена мини-волна. До активации: 23 часа, 59 минут.

— Что такое мини-волна?

— Это местечковая волна, затрагивающая какую-то небольшую территорию. — ответил Утя — Они обычно не представляют серьёзной опасности на первых пяти стандартных волнах, а вот дальше… сам понимаешь.

— И где же она ударит?

— В пределах ста километров от нас, иначе мы бы не получили оповещение.

— А как мы туда успеем-то?

— Проще простого — наше оружие самостоятельно нас туда перенесёт. И нашу команду тоже, если мы так захотим. В данном случае если ты так захочешь — ты же лидер команды, но меня всё равно перенесёт, независимо от твоего решения. Достаточно быть в стокилометровой зоне в момент удара волны.

— Думаю, моих защитных навыков хватит, чтобы мы всей командой могли сразиться с этой волной. Кто-нибудь из вас хочет остаться в безопасности?

— Я с вами! — в один голос сказали Сэо и Рафталия, практически не думая на эту тему.

— И я! — добавила Фиро.

— Мне тоже хочется проверить свои силы. — кивнул Махес.

— Значит готовимся! До мини-волны меньше суток. Вам всем нужно как следует отдохнуть и подготовиться.

— Господин Камэ, у меня полоска опыта больше 90%. Может, добьём? — попросила Рафталия — Мне не хватает очков навыков на самонаводящиеся выстрелы.

— Время есть, так что можно и заняться этим.

— Тогда и мне нужно добить уровень. — подал голос Мах.

— Да и мне бы не помешало… — задумался Сэо.

— А-а-а-а, не могу выбрать! — запаниковала Фиро, так и не выбрав класс.

— Если так хочешь таскать повозку, то бери Бульдозер. — посоветовал Утя.

— Но я и летать хочу! И драться люблю! А-а-а-а! Сложно! — забегала вокруг Фиро.

— Хм… — задумался Утя — Тогда можно предложить класс Валькирия. В моём мире я такого класса не видел, но как-то видел такой класс в другом мире. Думаю, тебе он в самый раз.

Валькирия. Универсальный боевой класс.

Увеличивает эффективность способностей и атак, проводимых в полёте, в прыжке и в падении.

Увеличивает скорость, силу и гибкость всех частей тела, отвечающих за любое передвижение. Дополнительно увеличивает маневренность за счёт маны.

За счёт маны пользователя добавляет атакам воздушные лезвия или иные воздушные заклинания.

Открывает доступ к магии ветра. Если доступ уже есть, увеличивает потенциал магии ветра. Если потенциал максимально возможный, вместо этого дополнительно увеличивает эффективность всех заклинаний и способностей магии ветра.

— А… я смогу возить больше повозок?

— Да, сможешь — твои ноги станут сильнее, а значит ты сможешь возить больше груза или больше повозок.

— И в бою я стану сильнее?

— Да, станешь. Совсем уж бесполезных классов не бывает, если так подумать.

— Тогда беру!

Статус раба изменён.

Фиро. Уровень 10 → 9. Вид: Филориал (Королева). Подвид: (нет). Класс: Валькирия.

— Я так понимаю, тебе тоже надо вернуть 10-й уровень до волны? — я уточнил на всякий случай.

— Аммм… Не знаю! — улыбнулась непоседа.

— Думаю, ей придётся помогать с прокачкой. — подсказал Сэо.

— Похоже ты прав… — покачал я головой.

— Куда мы направимся в этот раз?

— Тут поблизости есть подземелья с максимально недружелюбными жителями, которых не жалко пустить в расход?

— Да, есть парочка. — скривился Мах — Но у нас, кошек, с ними договор… В общем, нам нельзя их трогать без веской причины во время серии волн. А мы своё слово держим.

— Ладно, пошли тогда глубже в лес. Может, найдём достаточный источник опыта.

— На самом деле есть одно подземелье, где даже мы иногда охотимся. Но оно отвратительнее некуда. — ещё пуще скривился Мах.

— И что же там такое обитает?

— Поверь, ты не хочешь этого знать… — Мах посмотрел мне в глаза, где я заметил самое откровенное отвращение к предмету обсуждения.

— Тогда план прежний: Пошли глубже в лес.

— Тогда мы можем выйти из стокилометровой зоны телепортации героев на мини-волны. — предупредил Утя.

— Мы сюда вернёмся до начала мини-волны. Я тут уже сохранил точку телепортации.

— Ну раз так, то пошли.

***

До мини-волны осталось: 17 часов, 3 минуты.

— Это… Было неприятно.

— А я предупреждал! — заметил Мах.

— Чего ж ты не сказал, что мы как раз туда и идём?

— Я и сам не был уверен, где оно находится.

— А я уже видел подобных существ в одном из миров. Гадость…

Огромные, 15-20 метров в длину и с мою руку диаметром, плотоядные червяки, которые мутируют в зависимости от поедаемой плоти, вызывали лишь отвращение. Большая часть из них уже не была похожа на червяков, а стала чем-то совсем уж невразумительным. Некоторые даже вырастили глаза, ложноножки, и ещё какие-то несвойственные червякам части тела.

Они напали на нас первыми. И продолжили нападать даже после многочисленных потерь своих сородичей. И, несмотря на их в целом низкие уровни, сражение с ними было довольно сложным. Хвала щиту, моих защитных навыков хватило, чтобы никто из нас не пострадал. Но всё равно было опасно — защита кончалась очень быстро. На таком фоне мы решили лишний раз не рисковать, и отступить, чтобы не потерять кого-то до волны.

Рафталия: Уровень → 12.

Фиро: Уровень → 12.

Вы получили 11-й уровень. Получено 11 очков характеристик.

Вы получили 12-й уровень: Получено 12 очков характеристик.

У вас 43 свободных очков характеристик.

Сорок три? Откуда ещё 20?

Вы не распределили 10 очков за 10-й уровень и 9 очков за 9-й уровень. Также вам начислено 1 очко характеристик за первый уровень.

Понятно. Тогда давай 20 в броню, 10 в ловкость и 13 в защиту. Теперь мой статус выглядит вот так:

Имя: (отсутствует). Кличка: Камэ.

Класс: Герой щита.

Уровень: 12

Живучесть: 57. Магия: 47. Атака: 29. Защита: 325. Броня: 301. Ловкость: 128.

Деньги: 9 золотых, 28 серебряных, 75 медных.

Экипировка: Метеоритный доспех. Зелёный плащ.

Благословения: Мурчание котят. Котопокалипсис.

Формы щита: 33 формы [Открыть список]

Инвентарь: занято 32 из 74 ячеек. [Открыть]

Карман душ: 31 душа. [Открыть список]

Карман эссенций: 69 эссенций. [Открыть список]

Очки репутации: 1 816 011 очков (13 типов). [Открыть список]

Мда… Что-то мне совсем не хочется снова смотреть в список очков репутации… Но рано или поздно придётся. А вдруг именно благодаря им я смогу получить что-то, что спасёт мне и моим друзьям жизнь? Но этим я займусь ночью. Да и остальными вещами я тоже займусь позже. Сейчас только середина дня, и нам бы ещё не помешало закупиться.

— Предлагаю телепортироваться в столицу и закупиться на волну грядущую.

— Лично я согласен. — кивнул Утя.

— Не люблю шумные крупные города… — пожаловался Мах — Но я с вами!

— Мне всё равно. — Сэо пожал плечами.

— Мне тоже. — кивнула Рафталия.

— Вы же не оставите меня одну? — удивилась Фиро — Я с вами!

— Хорошо. Станьте ко мне поближе.

Ребята смело приблизились ко мне, после чего я применил телепортацию героя прямо к Эльхарту.

— Привет! — я поздоровался первым.

— Какие гости! А вас стало куда больше! — Эльхарт протянул руку.

— А что, другие герои команду не расширяют? — я ответил на рукопожатие.

— Насколько я вижу, не расширяют. А некоторые наоборот уменьшают.

— Это кто такой гениальный?

— Герой копья. Раньше у него было пять девиц в команде, а сейчас только две. При этом ни одна из них не погибла.

— Странно…

— Глупость какая-то! — прокомментировал Утя — Зачем распускать команду? Он что, идиот?

— Может и идиот, я не знаю. — ответил кузнец — Я Эльхарт. — протянул руку для рукопожатия.

— Сэр Утя Крякселот. — ответил паладин — Звёздный герой молота, так-то. — и продемонстрировал своё оружие.

— А я Махес. — поздоровался кот.

— А это что за красавица с крыльями? — кузнец взглядом указал на Фиро.

— При прошлой вашей встрече она была яйцом. — отвечаю вместо неё — Зовут Фиро.

— Не знал, что люди вылупляются из яиц… — пошутил Эльхарт.

— А она и не человек. Это филориал. Необычный филориал. — я глянул ему в глаза с неприкрытым намёком.

— О… Понимаю! — покивал кузнец — Вам потребовались мои услуги, или просто поболтать пришли? — улыбнулся мастер.

— Да. Сэо нужен меч подороже, да только денег у меня пока впритык. Давай я сначала продам ненужное?

— Хех! Ну давай!

Мы вышли из кузницы и пошли прямой наводкой к ближайшему аптекарю.

— Я зайду один. В этой стране процветает расизм, так что будьте на чеку.

— А по кузнецу и не скажешь… — задумался Утя.

— Он скорее исключение из правил.

В самой аптеке я пробыл недолго — продажа цветов много времени не занимает. Всего я получил за почти четыреста единиц трав 12 золотых монет. Это что так много стоит? Готов поспорить, он ещё сильно приуменьшил цену из-за того, что я герой щита.

— Рафталия и Фиро, будьте рядом со мной. Пока вы рядом со мной, я не дам вас в обиду. Мах от человека почти не отличается, если не будет светить хвостом, так что ты можешь закупаться отдельно от нас. Ну и Сэо тоже может. Утя по желанию.

— Тогда я пойду куплю себе фруктов побольше. — кивнул Утя, выделяя из общего инвентаря себе три золотые монеты.

— А я схожу в магическую мастерскую, может что-то интересное для Никоти прикуплю. Деньги у меня есть. — мечтательно заверил Мах.

— Тогда мы обратно в кузницу. Встречаемся там же.

— Так что, надумали что-то покупать? — «встретил» нас Эльхарт.

— Да. Во первых, заказанные более качественные стрелы.

— О, хорошо что напомнил! — кузнец поспешно ушёл в подсобное помещение — Держи! — вернулся с ящиком оранжевых стрел.

— Это из чего они?

— Это из драконьей стали. Тоже фобрейский металл, в основу которого входит метеоритный металл, чешуя дракона и пара секретных ингредиентов.

— Рафталия, опробуй. — отхожу в сторону и подставляю щит.

— Я бы не советовал. — вмешался кузнец — Это бронебойные стрелы, предназначенные как раз против кого-то вроде тебя.

— Мда? Тюрьма щитов! — рядом появляется сфера, состоящая из железных щитов — Стреляй в них.

— Не знал, что священный щит так умеет! — удивился Эльхарт.

Рафталия прицелилась, и, неуверенно смотря на меня, всё-таки выпускает стрелу в тюрьму щитов. При этом, её запас маны изрядно просел. Эти стрелы требуют ману? Интересно!

— Бдыш-ш-ш-щь! — сфера разбилась с одного выстрела Рафталией, а стрела оказалась в стене за сферой.

— Удивил! — покивал я на представление.

И как именно работает эта стрела я уже даже практически понял — увидел что-то типа реактивной тяги, испускаемой навершием стрелы и оперением. Получается, это кумулятивная стрела, работающая на магии? Какое удивительное изобретение!

— Хорошо что стена выдержала… — вздохнул кузнец.

— И почём эти стрелы?

— Да бери так! С меня не убудет! Тем более, ты за них взнос заплатил.

— Твой вклад в отбитие волн становится всё более и более значимым. Глядишь, так вся слава достанется тебе.

— Пхе-хе-хе! А я и не против! Это ж сколько клиентов у меня будет! А там и ученики подтянутся… — кузнец ушёл в свои фантазии.

— Так что насчёт меча?

— Давай посмотрим… Этот меч можно улучшить, но это слишком трудоёмко и нецелесообразно. Могу выкупить его за 5 золотых.

— Он же меньше стоил!

— Меч, прошедший через битву, стоит намного больше нового! Кстати, ты хорошо за ним ухаживал, не видно ни одной царапины.

— Ну да, есть такое. А почему дороже-то?

— У каждого оружия есть своя собственная шкала опыта. Чем больше им пользовались по прямому назначению, и чем успешнее, тем он эффективнее со временем. Но эффективность обычно растёт медленнее, чем уровень пользователя. Купить более лучший новый меч эффективнее, чем пользоваться старым. Да и у старого меча постоянно повышается риск сломать его.

— Тогда я хочу его пока попридержать. — решил Сэо — Можете его просто зачаровать?

— Могу! Тебе какие чары?

— Боевые. Нанесение элементального урона.

— Ого! Такое редко заказывают! Выбирай элемент!

— Молния!

— Ладно. 1 золотой и 15 минут.

— Пошли пока наймём комнаты в гостинице?

— Ага. А что, такие большие комнаты бывают?

— Возьмём две поменьше, делов-то.

— Тогда я останусь тут. Дождусь меча и наших друзей.

— Хм. А ты дело говоришь!

***

— У вас есть комнаты на шесть персон?

— На шесть? Таких у нас нет. Можете поискать постоялый двор за городом или в какой-нибудь деревне.

— А на трое персон есть?

— На трое есть.

— Мне нужны две такие комнаты, и желательно рядом.

— 10 серебряных в сутки каждая.

— А не дороговато-ли? — вскинул я бровь.

— Не хочешь 10, иди в другое место, или ночуй в свинарнике!

— 8 серебряных. — я проигнорировал хамство.

— Десять, и ни медяком меньше!

— Тогда я сначала осмотрю комнаты. А то что-то сомневаюсь, что они столько стоят.

— Вот ваши ключи. — флегматично ответил администратор.

Осмотр комнат дал ясно понять, что они не стоят таких денег. Убранство дешёвое, кровати скрипучие, бельё грязно-жёлтого оттенка, и полное отсутствие таких удобств, как шкаф или уборная… В прошлой гостинице было дешевле и лучше.

— Нет, эти комнаты столько не стоят. — отдал ключи и пошёл на выход.

— Удачи найти подходящий свинарник! — язвительно ответил администратор.

Я посчитал ниже своего достоинства как-либо реагировать на его слова, и пошёл дальше искать гостиницу поприличнее.

— Нет, таких больших комнат у нас нет. Есть комнаты максимум на двое персон.

— А есть три такие комнаты рядом?

— Рядом либо нет, либо заняты.

— Тц… А две рядом есть?

— Две есть.

— Почём?

— 5 серебряных за сутки каждая.

— Я хочу их сначала осмотреть.

— Ох… Сюзи, покажи им комнаты 13 и 14.

— Пройдёмте.

Показавшаяся горничная… или кем там она работает, провела нас на второй этаж, где и продемонстрировала две комнаты напротив друг друга. Внутри же было всё довольно чисто и уютно, да и мебель выглядела поновее и побогаче. Только снова не видно уборной.

— А где тут уборная?

— На первом этаже первая дверь справа для мужчин, и первая дверь слева для женщин.

— Ладно. Это хоть что-то. В прошлой гостинице уборной совсем не было.

— … — женщина не ответила, безразлично пожав плечами.

— Берём. Но заселимся мы немного позже.

— Как пожелаете.

Я пошёл к администратору и уплатил комнаты. Заодно лично проверил местоположение уборной.

— Камэ-сама, а… м-м-можно я… — Рафталия покраснела и взглядом указала на уборную.

— Иди, я тут подожду. Фиро, иди за ней — на тебе её охрана.

— Хай! — воскликнула непоседа, и утащила всё ещё красную Рафталию в вышеозначенную комнату. Эх, дети малые…

— Вам в дверь налево! — кричу им вдогонку, а то они уже в другую дверь направлялись.

Пока они там были, я изучал реакции администраторши и её помощницы. Вроде, стараются этого не показывать, но они были очень недовольны присутствию тут получеловека. Интересно, а они догадались, что Фиро — не человек? И откуда вообще взялась эта нелюбовь к полулюдям и зверолюдям? Кто взрастил в этой стране расизм? И, главное, почему? Хотя «почему» как раз ещё можно придумать вагон и маленькую тележку причин. Например, из-за обычной ксенофобии. Или из-за исторических событий, выставивших полу-/зверолюдей в достаточно плохом свете. Или из-за религиозных соображений. Перечислять можно долго.

— Проваливай отсюда, монстр! — послышалось из уборной, откуда поспешно вышли Рафталия и Фиро — Как тебя сюда вообще пустили?

— Это один из новых постояльцев. — ответила администратор вышедшей из уборной женщине.

Где-то я её уже видел пару недель назад… Не могу вспомнить, где. Ну-ка, я смогу определить, кто это?

Кореллия Альгиз. Уровень 14. Вид: Человек. Категория: отсутствует. Класс: Копейщик.

Нет, это имя мне ничего не говорит. Значит, скорее всего, я просто обознался.

— Да? Вы позволяете монстрам не то что входить сюда, а и нанимать комнаты? Неслыханная дерзость!

— Комнаты нанял я. — перебил я её спич.

— Ты… — прищурилась женщина — Ты же этот злодей со щитом!

— Злодей? Вы меня с кем-то путаете.

— Нет, носитель священного щита только один.

— И какое же я совершил злодейство?

— Как какое? Ты водишься с монстрами!

Её заявление вызвало у меня лишь недоумение.

— О да, большое злодейство! — усмехнулся я на её слова — Серийные убийцы и маньяки просто мелкие хулиганы на моём фоне!

— Ты используешь детский труд! Выкрал ребёнка, шантажом и угрозами заставляешь его работать вместо тебя!

Это она о Сэо говорит? Или о Рафталии? А может, об обоих? Ну, пока Сэо со мной нет, сделаем вид, что она о Рафталии.

— Правда? Оказывается, я тебя выкрал! Вот это новость! — я подмигнул Рафталии, призывая подыграть мне.

— Эм-м-м-м… — Рафталия не нашлась, что ответить. — А?

Ну да, подобная «игра в сарказм» для кого-то вроде неё пока вне понимания. Но делаю вид, что так и задумано. И не зря — вон как эта особа разозлилась!

— Ты… Ты… ТЫ!.. — панически искала слова, но не могла найти.

— Ну давай, придумай что-то ещё, а то мне уже скучно! — упёр руки в бока, становясь в выжидательную позу.

— Ты ограбил кузнеца на многие сотни золотых!

— О! Я передам Эльхарту, что оказывается я его ограбил. Вот он удивится! — покивал я на её слова.

— Довольно! — на лестнице появился герой копья, который и остановил этот цирк.

Китамура Мотоясу. Уровень: 16. Вид: Человек. Категория: Священный герой. Класс: Герой копья.

Хм? Я думал, он будет минимум двадцатого уровня. Странно…

— Мотоясу-сама! — удивилась женщина.

— Я всё слышал. — кивнул он сам себе, продолжая спуск с лестницы — Так значит это всё правда?

— А? Ты о чём вообще? — недопонял я его слов.

— Все слухи о тебе правда?

Ясно — цирк продолжается.

— Насчёт всех слухов не знаю, но конкретно этот бред точно не про меня.

— Не ври мне! Скажи правду! — он опасно близко махнул копьём.

— Правду говорю! Да только ты её не слышишь… — покачал я головой, смирившись с этим фактом.

— Тц! Наглый лжец! — он подтвердил мои слова, и тут же указал в меня своим копьём, опасно близко приблизив его к моему лицу — Освободи рабыню! Немедленно!

— Что и требовалось доказать… — закатываю глаза, и пальцем отвожу копьё в сторону — Рафталия, мне снять твою печать?

— Мне всё равно. Лишь бы быть рядом с вами, господин Камэ!

— Вопросы? — обратился к копейщику.

— Меня не проведёшь! — рассердился тот — Ты заставил её так сказать!

— Ох… какой же бред! — не сдержался я, и приложил ладонь к лицу.

— Я требую её немедленного освобождения от рабской печати! Нет, их обоих!

Он ещё и Фиро имеет в виду? Хм… А вот на Фиро у меня святой воды не хватит.

— Я не стану этого делать против их воли.

— Их воля в твоих руках, мерзавец! Освободи их!

— А с чего это ты вообще от меня что-то требуешь?

— С чего? С чего?! Да потому что ты же вроде как герой! А героям не к лицу использовать рабов!

— Да? А то, что работорговля и рабовладение тут не запрещены, тебя вполне устраивает?

— Я… Я поговорю насчёт этого с королём, и попрошу его запретить рабовладение и работорговлю.

— Ну, удачи с этим! Надеюсь в темнице ты не простудишься.

— Что? Почему в темнице? — он аж опешил.

— Ну а какой нормальный король позволит собой командовать? Да, ты герой, но не более того. Твоя роль — отбитие волн, в политику влезать тебе не обязательно, а то и противопоказано.

— Да ты совсем сбрендил! — не унимался копейщик — Мы священные герои, наша воля тут имеет большое значение!

— Ой, всё! Делай что хочешь, только отстань от меня! — я развернулся и пошёл к администраторше, которой и отдал ключи обратно.

— Эй, я ещё не закончил!

— Мне всё равно! — я ушёл из гостиницы, даже не попросив уплаченные деньги обратно.

— Гррр! Ты за это ещё ответишь!

Вот и как с ним налаживать контакт? Как отрабатывать командное взаимодействие? Как вообще не воспринимать его как прямую угрозу если не мне, то моей команде? Хотя с последним ещё что-то сделать можно — развеять установившееся недопонимание. Другое дело, что это будет довольно сложно, учитывая, что он слышит лишь то, что хочет слышать. Можно конечно решить сию дилемму посредством других героев, но он и их может не услышать. Ладно, отложу это на попозже, сейчас есть более насущные вопросы.

— А ну стоять! Ты арестован!

Из-за ближайшего поворота на меня выскочил Махес, который, увидев меня, тут же повернул ко мне и спрятался у меня за спиной.

— Именем закона ты арестован! — провозгласил прибежавший стражник.

— И что он такого натворил?

— Он сопротивляется аресту!

— А за что вы его хотите арестовать?

— Как за что? Это же беглец, как-то избавившийся от рабской печати!

— Я никогда не был рабом! — ответил Мах.

— Чушь! Все полулюди в этой стране кому-то принадлежат!

— А этот не принадлежит! — я ответил стражнику.

Установилось давящее молчание. Стражник неуверенно смотрел на меня. Я уверенно смотрел на него. И эта позиция могла бы сохраниться на очень долго, если бы сюда не прибыли ещё стражники. Уверенности во взгляде у оппонента прибавилось.

— Приказываю отойти от этого получеловека и не мешать его аресту!

— А кто ты такой, чтобы мне приказывать? Может, король?

— Мы королевская стража. У нас есть полномочия отдавать подобные приказы!

— Мах, вот зачем ты засветил хвостом?..

— Я и не светил. У этих стражей похоже есть магия определения видовой принадлежности.

— Понятно… Значит так. Этот получеловек состоит в моей команде. Это не делает его моим рабом, но и арестовать его за отсутствие рабской печати я не позволю.

— А ты, стало быть, герой? Где твоё оружие?

— На самом видном месте. — показал я на руку, где и находился щит.

— Чем докажешь, что он в твоей команде дольше пары минут?

— А чем вы докажете, что он там состоит меньше пары минут?

— Мы первые спросили!

— Пф! Детский лепет… Мах, брось в меня камнепад!

— Легко! Именем своим и волей своей, я взываю к небесной тверди: осыпься каменной рекой! Камнепад!

Я подставляю щит вверх, и одновременно активирую протекцию, чтобы не задело Маха, Фиро и Рафталию. Послышалась барабанная дробь ударов камней о мою защиту. Крупные, с мою голову, камни били точно в цель — в центр щита: ни один камень не угодил мимо. И даже осколки разбивающихся камней все как один по плавной параболе улетели куда-нибудь в сторону, чтобы не задеть стражей или случайных прохожих. Ровно десять секунд продлился камнепад. Ровно десять секунд я стоял и смотрел куда угодно, но не вверх.

— Этого достаточно?

— И что это доказывает? Только то, что ты и впрямь герой щита.

— Это доказывает, что я уже видел его магию в действии, иначе бы не рискнул дать подобный приказ.

— Это не доказывает, что он состоит в твоей команде дольше нашего разговора.

— А у вас есть доказательства обратного? Что-то я сомневаюсь.

— У меня есть доказательства! — высунулась ещё какая-то смутно знакомая девица.

София Майн. Уровень 13. Вид: Человек. Категория: отсутствует. Класс: … … … Рыцарь.

Обнаружена статусная аномалия. Идёт расшифровка…

София Майн? Вроде не знаю никого с таким именем. И что за аномалия такая? Думаю, придётся подождать расшифровки.

— И какие же? — приподнял я бровь.

— Этот негодник сбежал от моего знакомого! Он как раз собирался его перепродать…

— Говорю же, я никогда не был рабом!

— Лжец!

— Лгунья!

— Ах так? Стража, почему вы его ещё не арестовали?

— Нам мешает герой щита.

— Хо! Так слухи о тебе правдивы? Ты и впрямь зверолюб?

— Много же о мне слухов ходит… И хоть бы один был правдивым!.. — пожал я плечами.

— Арестуйте их обоих!

Расшифровка завершена.

Малти Эн Мелромарк. Уровень 18. Вид: Человек. Категория: отсутствует. Класс: Маг огня.

То есть она умудрилась скрыть своё имя, уровень и даже класс? Стоп! Почему у неё фамилия такая же, как название страны? Что-то тут не чисто… Я вроде уже слышал такую фамилию… Вспоминай голова! О, вспомнил! Это же фамилия короля! То есть, она какая-то родственница королю? Уж не принцесса-ли? Это многое объясняет — и зачем она имя скрывает, и её командный тон. А вот её действия это не объясняет.

— Мне кажется, это заходит слишком далеко… — вздыхаю и активирую метеоритный барьер.

— Что это? Барьер? И впрямь герой щита. Не стойте столбом, арестуйте их!

— Может, телепортируемся отсюда? — предложила Рафталия.

— Телепортация ещё на перезарядке.

— Эй, я не могу пройти через этот барьер! — возмутился стражник.

Кстати, довольно полезная информация. Я думал, этот барьер только атаки блокирует.

— Воздушный щит! — создаю под ногами нечто вроде платформы — Держитесь крепче!

Я начал передвижение щита сначала вверх, а потом уже и в сторону. Думаю, можно сразу к кузнецу двигать. Другое дело, что этот щит существует только пять секунд, но выйти из окружения он помог.

— Мах, сможешь перекрыть улицу? — спросил его, когда щит развеялся.

— Широкая очень, но могу попробовать.

— Тогда погоди. Давайте вон в тот переулок. — указал я пальцем.

Мы побежали в указанный переулок, а стражи, ожидаемо, за нами.

— Именем своим и волей своей, я заклинаю горы, держащие небеса: закройте тропу за мной! Каменная стена!

Переулок, через который мы бежали, перекрылся каменной стеной метров трёх высотой, что появилась словно из ниоткуда.

— А теперь к кузнецу! Надеюсь Утя не встретил приключений. Фиро, стань птичкой и осмотри местность!

— Хай! Пуф! — ответ почти слился с превращением в птичку.

Прибежав к кузнецу, я заметил спокойно ожидающих нас Сэо и Утю.

— Утя, у тебя не возникло проблем со стражами или ещё кем?

— Почти. Я показал им звёздный молот, и они почти сразу отстали.

— Это хорошо. А вот у Маха проблемы возникли. Так что ночуем сегодня в деревне.

— У вас есть точка телепортации в деревню? — удивился Сэо.

— Не в саму деревню, а в шахту рядом с ней. Мы ещё там кристаллы и уголь добывали.

— А, помню!

— Я бы хотел добыть кристаллов. Хочу посмотреть на кристаллический молот.

— Отлично! Но телепортация пока на перезарядке, а пешком туда долговато.

— Купите повозку, я вас туда доставлю! — напомнила Фиро, сидя маленькой птичкой у меня на плече.

— … Фиро? — удивился Утя.

— Ась?

— Ты же больше была!

— Вот такой? — Фиро тут же стала крупной курицей, попутно спрыгивая с моего плеча.

— Транформация? В моём мире этот навык стал невероятной редкостью…

— Почему? — удивилась уже Фиро, приняв человеческий облик.

— Честно говоря, я не особо вникал в это дело, потому не знаю.

— Не знаешь, где можно купить повозку? — спросил у кузнеца.

— Вот так сразу не скажу… Вроде, в питомнике делают повозки на все виды ездовых монстров.

— Расскажешь, где это?

— Хм! — кузнец улыбнулся, и достал из столешницы карту столицы, где и указал примерное расположение питомника.

Чтение карты… Обновление данных… Сопоставление координат…

Создана метка на миникарте.

Карта Мелромарка, которая отображалась у меня в меню, слегка изменилась, после чего, помимо иконок кузнеца и прочих посещённых заведений, появилась иконка питомника с кратким описанием этого места. Удобно!

— Тогда мы пошли. Ещё раз спасибо за стрелы!

— Удачи на предстоящих волнах!

— Не прощаюсь! — эта фраза слилась с рукопожатием.

Питомник оказался за чертой города, так как занимал очень много места. Оно и не мудрено — помимо повозок, тут продают и самих ездовых монстров. Их же тут разводят, выращивают, лечат… Короче, это аналог фермы, только вместо привычных лошадей тут совершенно другие существа. Тут и филориалы, и волки, и какие-то кошачьи, и разнообразные птицы… И даже драконы!

Пустынный барс. Уровень 3. Вид: Кошачьи. Категория: отсутствует.

— Бедный котик! — тут же погладила его Фиро — Тебя тут не обижают?

— Пш-ш! — ответил ей «кот».

— Не обижают. — «перевёл» Мах.

Цены на всё это зверьё были заоблачные. Тот самый «котик» стоит 18 золотых! Но мы сюда прибыли не для этого.

— Почём эта повозка? — указал я на первую попавшуюся повозку.

— Эта повозка стоит 30 серебряных монет. — старый продавец с густыми бровями нежно провёл ладонью по повозке, словно это его дитя.

— Она мне не нравится! — тут же заявила Фиро.

Старик немного загрустил, но покорно пошёл за нами к следующей.

— Да? Тогда сама выбирай!

— Хм… — задумалась непоседа — Нет, нет, нет, нет, нет… — начала «перечислять».

— И чем они ей не нравятся?.. — пожал я плечами.

— Они воняют! — тут же дала ответ.

— Даже так? А что, в этом мире не придумали способ сбить неприятный запах?

— Способ есть, но это обычно долго и затратно. — покивал Мах.

— Вот! Эта не воняет!

Простая с виду полузакрытая деревянная повозка с металлическими вставками. Частично закрыта чем-то вроде брезента или похожей ткани, прикреплённой к конструкции, отдалённо напоминающей «откидную крышу» детской коляски. Значит, в дождь будет где спрятаться. Сама же телега оказалась размерами два на четыре метра, а общая высота (с откидной крышей) чуть меньше трёх метров. Без линейки точнее не скажу.

Добавлен виртуальный измеритель расстояний.

Спасибо! Не думаю, что мне это пригодится, но и совсем бесполезным точно не будет.

— Почём эта повозка?

— 21 серебряная монета. — старик снова провёл виденный мной ритуал.

— По рукам!

— А? Даже торговаться не будете?

— Не буду! — улыбнулся в ответ.

— Эх… Ох уж эти авантюристы… 15 серебряных.

— Да я бы и за 21 купил. — пожимаю плечами, выкладывая озвученную сумму.

— Сейчас не время наживаться на авантюристах. Будь вы героем, вообще бесплатно отдал бы.

Я решил не говорить, что я герой. Да и Утя не спешил с этим.

— Отец, он же и есть герой! — к старику подошла какая-то девушка в рабочей одежде.

— Правда? — удивился старик — Ох, простите меня великодушно, не признал!

— Да ничего страшного! — махнул я рукой, откатывая повозку в сторону, чтобы Фиро было удобнее пристроиться.

— Вот, возьмите деньги обратно! — подошёл старик.

— И не подумаю! — отверг я его затею.

— Но… Героям же нужны деньги на экипировку! Я слышал, что на это дело уходит всё до последнего медяка!

— Может и так, но назад деньги не возьму. Ремесленники, по моему мнению, должны получать наибольшую выгоду за своё ремесло с продажи своих творений.

— Годится! — утвердила Фиро, немного покатав повозку.

— Приятно слышать такие слова от героя! —улыбнулся старик.

— До свидания! — умостились мы в повозку.

— Попутного вам ветра! — помахал нам рукой продавец.

— Они что, реально усадили вместо монстра маленькую девочку? — послышались голоса вдалеке.

— Да он спятил!

Нехорошо это… Надо развеять этот слух в зародыше.

— Фиро, давай в птичью форму!

— Хай! — хлопок, и вместо маленькой девочки оказалась здоровая как микроавтобус птица.

— Это филориал?! — удивились люди.

— Так она монстр!

Уже лучше. Не будет слухов о использовании детского труда. Хотя они уже есть, но хотя бы подтверждений не будет.

— Немного неудобно крыльями держать эти палки. — возмутилась Фиро.

— Тут лежат поводья. Мне их применить?

— Ммм… А давай!

Я совершенно не знаю, как надевать поводья. Никогда этим не занимался, и даже в теории не имею понятия, как это делается. Хорошо хоть Утя знает.

— А так удобнее! — прокомментировала непоседа, распробовав такой способ транспортировки.

— Только сильно не гони, а то ещё потеряешь нас.

— Урааа! Я таскаю повозку! — неподдельно обрадовалась она, по сути проигнорировав мои слова.

До вышеупомянутой деревни мы добрались всего за полчаса. Ну и быстрая же эта птица! Скорость там приличная — может посоревноваться с большинством гражданских машин! Ещё и довольно воздухоотталкивающая: настолько, что поток встречного воздуха в повозку не мог попасть. Если бы тут были дороги из моего мира, такие же прочные и ровные, а не местная грунтовка или мостовая, то она смогла бы бегать ещё быстрее! Крутой транспорт! Таким грех не пользоваться! Ну и пускай в деревне мы оказались уже после того, как закончился отсчёт времени до восстановления телепортации. Зато Фиро наконец получила заветную повозку, которую таскала с превеликим удовольствием. Она бы и дальше побежала, если бы мы уже не прибыли.

— Ты ещё долго можешь вот так быстро тащить повозку?

— Ага! Целый день!

— Ну и ну! Этак мы можем за пару месяцев весь Мелромарк исколесить.

— А я и не против! — улыбнулась Фиро.

Как она это делает? Ещё в человеческом облике это понятно, а в птичьем-то как? Разве клюв настолько гибкий?

— Ищем постоялый двор, ужинаем и ложимся спать. Завтра будем отбивать мини-волну.

Обнаружена мини-волна. До активации: 14 часов. 56 минут.

— Ещё одна?

— Нет, это та самая. — оповестил Утя — Видимо, мы прибыли с другой стороны стокилометровой зоны.

— Понятно. Тогда план прежний. Волна ударит после полудня, так что мы должны быть готовы.

До волны: 8 дней, 17 часов, 50 минут

Глава 5. Подготовка к проблемам побольше

До волны: 8 дней, 16 часов, 21 минута До мини-волны: 12 часов, 27 минут

Наступила ночь. Мои товарищи уже заснули, а я всё никак не мог поймать ту мысль, которая и увела бы меня в царство Морфея. Посчитать, что ли, овечек? Нет, практика показала, что это бессмысленно. Если не собьюсь где-то на второй тысяче, то к утру насчитаю тысяч десять овечек, и так и не усну. Слишком сильно привычка редко спать въелась в мою жизнь. За эту неделю я спал больше привычного, потому сейчас наступила бессонница.

Делать нечего — придётся заняться прокачкой щита, которую я как раз отложил на ночь. И первым делом надо разобраться с репутацией. Но как же не хочется! Знаю, что надо, но разум противится этому. Эх, придётся через «не хочу»…

Репутация: 1 925 370 очков развития (13 типов). »[Развернуть список]«

Ненависть: 268 601

Презрение: 23 585

Порицание: 3 719

Страх: 97

Злоба: 65 447

Насмешка: 35 477

Отвращение: 11 005

Нейтралитет: 1 235 389

Уважение: 11 353

Почитание: 144 703

Смирение: 4 471

Дружба: 14

Поклонение: 121 509

Число очков репутации слегка увеличилось с предыдущего осмотра. С чего бы начать? Думаю, с того чего больше — с «Нейтралитета». А вот куда вкладывать? По порядку вкладывать во всё подряд? Нет, начать нужно с чего-то наиболее полезного. Например, с провокации. Хм… Как я вижу, одна штука ни на что не повлияла. И десять. И сто… И даже тысяча! А ну-ка сразу миллион!

«Провокация» V → «Безмятежность» V

Все цели способности входят в состояние безмятежности. Они перестают что-либо делать, а также реагировать на любые раздражители, кроме смертельно опасных.

Отключает все способности целей, кроме жизненно необходимых.

Очищает разум целей от других ментальных воздействий более низкого уровня.

Можно применить лишь на выбранных целей или на выделенную территорию.

Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

Эффект прерывается и больше не действует, если состояние цели близкое к смертельному.

Эффект может быть нейтрализован достаточно сильным волевым усилием цели.

Довольно интересно, но бесполезно — если враги будут реагировать на смертельно опасные «раздражители», то значит и на атаки моих союзников. «Провокация» в данном случае лучше, так что верну как было.

Может, в провокацию вложить «Ненависть»? Скажем, тысяч сто.

«Провокация» V → «Пелена ярости» V

Накладывает на цель одноимённый эффект. Эта цель бросает все дела, и атакует применившего всеми доступными средствами, игнорируя всё остальное, включая своё собственное состояние.

Преобразует всю броню и всю защиту цели в атаку и магию соответственно.

Можно применить лишь на одну цель.

Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

Довольно полезно против боссов. Так и союзникам убить его будет проще, и он сам их будет игнорировать. Но в тоже время он будет атаковать куда сильнее, так как его броня и защита станут его атакой и магией. И ограничение в одну цель тоже является довольно большим минусом. А если убрать половину?

«Цель номер один» 8

Накладывает на цели одноимённый эффект. Эти цели бросают все дела, и атакуют применившего всеми доступными средствами, иногда отвлекаясь на более насущные дела.

Максимум целей: 40. Требует Магия 3 за каждую цель после 20-й.

Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

Эффект может быть нейтрализован достаточно сильным волевым усилием.

Нет, тоже не то. Может, попробовать другие очки репутации? Допустим, «Порицание»? Его у меня мало, так что можно сразу всё.

Многослойная «Провокация» V

Привлекает внимание всех находящихся поблизости врагов, вынуждая оставить их текущие цели без внимания. Повышает броню на 25 единиц на всё время действия. Восстанавливает выносливость пользователя и повышает скорость регенерации здоровья в 5 раз. Снимает маскировку со всех противников в радиусе действия и замедляет их на 15% на 10 секунд. Имеет пять зарядов способности. Каждый заряд восстанавливается отдельно. При наложении двух и более эффектов, увеличивает бонус к броне и регенерации здоровья, а также увеличивает базовый радиус действия. Бонус действует не более чем за пять эффектов. Бонусы за шестой и более эффекты расходуют ману (Магия 3+ за каждый). Максимальное число бонусов за ману: 10. Можно применить лишь на выбранных целей или на выделенную территорию. Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.

О! Это же прекрасно! А что если туда добавить ещё чего-то? Например, той же «Ненависти»? Скажем, тысяч пять?

Многослойная «Провокация» V

Привлекает внимание всех находящихся поблизости врагов, вынуждая оставить их текущие цели без внимания. Повышает броню на 25 единиц на всё время действия. Восстанавливает выносливость пользователя и повышает скорость регенерации здоровья в 5 раз. Снимает маскировку со всех противников в радиусе действия и замедляет их на 15% на 10 секунд. Имеет пять зарядов способности. Каждый заряд восстанавливается отдельно. При наложении двух и более эффектов, увеличивает бонус к броне и регенерации здоровья, а также увеличивает базовый радиус действия. Бонус действует не более чем за пять эффектов. Бонусы за шестой и более эффекты расходуют ману (Магия 3+ за каждый). Максимальное число бонусов за ману: 10. Можно применить лишь на выбранных целей или на выделенную территорию. Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ. Добавляет Контрудар: Сердечный приступ: Когда цель способности атакует или применяет атакующие навыки против любой сторонней цели, находящейся в радиусе провокации, цель теряет здоровье пропорциональное потенциальному урону этой атаки или способности. Этот эффект не складывается..

Ухты! Может быть способность внутри другой способности? А если увеличить число «Ненависти»? Ой, снова вышла «Цель номер один», только немного другая. Значит, оставлю вариант с многослойной провокацией и с этим контрударом.

Что бы попробовать вложить в протекцию? Начать с «нейтралитета»? Можно попробовать. Давай сразу всё. … … Ничего не изменилось? Странно… А если всю «Ненависть»?

Собачья «Протекция преисподней» 5

Укрывает вашу группу дополнительным силовым полем. Силовое поле атакует агрессора, оказавшегося рядом. Наносит периодический урон всем враждебным к вам сущностям рядом. Прочность: 70. Количество целей: до 10. Требует: Магия 7 за каждую цель. Расходует ману на поддержание. *Когда у подзащитного кончается прочность протекции, призывает дух Цербернара, атакующий агрессора. (Эссенция сущности Цербернар) Цербернар получает бонус к атаке, зависящий от атаки и магии подзащитного, но не более 100 единиц. Может быть лишь один дух Цербернара.

Вау! То есть из защиты в атаку? Нет, это будет не к месту. Верну как было. Может, пойти от обратного? Закинуть сюда всё «Уважение»? Его всего одиннадцать тысяч, так что не знаю… Но попробовать стоит.

Собачья «Протекция» V

Укрывает вашу группу дополнительным силовым полем, на которое распространяется ваш показатель брони вплоть до 210 единиц. Прочность: 244. Количество целей: до 12. Требует: Магия 4 за каждую цель. Расходует ману на поддержание. *Когда у подзащитного кончается прочность протекции, призывает дух Цербернара, атакующий агрессора. (Эссенция сущности Цербернар) Прочность Цербернара: 52 Может быть лишь один дух Цербернара.

Ага. Прочность выросла более чем в два раза, выросло число целей и цербернар теперь существует почти в два раза дольше. Неплохо! Так и оставлю. Или… А если я сюда что-то добавлю? У меня много «поклонения», можно и его добавить. Пожалуй, десять тысяч для начала.

Собачья «Протекция» V

Укрывает вашу группу дополнительным силовым полем, на которое распространяется ваш показатель брони вплоть до 110 единиц. Прочность: 124. Количество целей: до 18. Требует: Магия 14 за каждую цель. Расходует ману на поддержание. *Когда у подзащитного кончается прочность протекции, призывает дух Цербернара, атакующий агрессора. (Эссенция сущности Цербернар) Прочность Цербернара: 200. Может быть не более трёх духов Цербернара.

Снова выросло число целей, но прочность упала почти до базовых показателей. Зато цербернаров стало аж трое, они существуют намного дольше и у них больше прочности. Не думаю, что мне это надо. Верну предыдущий вариант.

Идея! А что если «Ненависть» вложить в огненный щит? Например, в жар преисподней?

Ярость преисподней.

Покрывает применившего огненной аурой, обжигающей всё и всех вокруг. Языки пламени атакуют противников на расстоянии до 20 метров. Плавит почти все материалы вплоть до магических, на которые вы укажете. Может генерировать ядовитый дым. Накапливает тепловую энергию из любого источника для увеличения радиуса поражения. Позволяет манипулировать формой огненной ауры. Игнорирует всех, на кого вы укажете. Берёт под контроль чужие огненные навыки при контакте с ними. Накапливает «Ярость!» — чем больше вреда получает цель от огня, тем больше урона наносит огонь этой цели. Эффект сбрасывается с гибелью цели.

Феноменальный рост урона в 20 раз. Да ещё и накапливаемый эффект! То есть, получается, если жарить какого-то живучего босса, то со временем он от огня будет получать больше урона, чем от всех атак всех героев. В потенциале, конечно же. Неизвестно, насколько быстро растёт этот бонус. Но четверть миллиона «Ненависти» это улучшение явно стоило! А если я вложу сюда что-то из хороших репутаций? Поклонения у меня больше ста тысяч, можно попробовать его.

Пылающая любовь.

Обнимает применившего огненной аурой, ласкающей всё и всех вокруг. Языки пламени обнимают всех вокруг на расстоянии до 20 метров. Плавит почти все материалы вплоть до магических, на которые вы укажете. Исцеляет вас и ваших союзников неподалёку. Исцеление потребляет ману или накопленную тепловую энергию. Накапливает тепловую энергию из любого источника для увеличения радиуса обнимашек. Позволяет манипулировать формой огненной ауры. Игнорирует всех, на кого вы укажете. Берёт под контроль чужие огненные навыки при контакте с ними. Накапливает «Любовь!» — чем больше исцеления получает союзник от огня, тем больше исцеления он получает со временем. Здоровье не может быть переполнено. Со временем накопленные эффекты иссякают.

Э-э-э-э… Это как? Вариант конечно интересный, но… Пожалуй, оставлю предыдущий вариант. Хотя… Спорный вопрос. Вот если бы можно было оставить оба варианта…

Обработка запроса… Принято! Создан дубликат!

Ой! И правда! Теперь у меня есть и «Ярость преисподней» и «Пылающая любовь»! Так, а теперь я сюда же буду добавлять и другие очки репутаций. В «Ярость преисподней» можно добавить «Презрение»… или не стоит? Давай посмотрим. Хм… никакого эффекта. Надо либо больше, либо что-то другое. Может «Отвращение»? О! Увеличивается зона поражения. Интересно! Думаю, так и оставлю. Ну и что, что это отняло все эти очки развития? Новые что ли не появятся? А если ещё что-то добавить? «Насмешку»? Хм… Тоже увеличивает зону поражения. Странно! Ладно, может куда-то ещё применю, так что оставлю предыдущий вариант. «Злоба» же, в свою очередь, сильно подняла урон способности. Да, тоже потратил всё, но думаю оно того стоило. Интересно, есть ли смысл сюда вкладывать позитивную репутацию? Скажем, «Почитание»? Странно, вложил все 144 тысячи, а никакого эффекта. И «Поклонение» тоже ничего не дало… И «Нейтралитет»… Тогда остаётся ждать, когда наберутся какие-то другие очки развития, а то с таким их текущим количеством я вряд ли чего-то добьюсь.

В «Пылающую любовь» добавлял «Почитание» понемногу. Как ни странно, увеличивалась сила исцеления и немного радиус поражения. Даже урон слегка вырос. Взамен выросло требование по мане, и весьма существенно! Ладно, вложил сто тысяч, пока остановлюсь на этом — может ещё куда захочу вложить. А что дадут «Нейтралитет» и «Поклонение»? Они ещё ни разу ничего не дали, сколько бы не вложил. И в этот раз, как я вижу, не исключение. Какие странные, однако, очки развития! Может, я их не туда применяю? А куда? Хм… Осмотр всех моих навыков не дал ответов, а значит остаётся только метод полного перебора.

Ни один навык не изменился! По крайней мере под этими очками развития. Значит, либо их у меня слишком мало, либо у меня нет нужных навыков. Честно говоря, я понятия не имею, какие навыки мне нужны, чтобы эти очки развития на что-то там могли повлиять. Но зато я кое-что вспомнил — у меня открылись щиты, до недавних пор недоступные по уровню. И я это заметил, только перебирая все доступные щиты этой ночью.

Обычный Щит слизня F-I. Усиление 1.

Ловкость +14. Защита +10. Живучесть +25.

Особые свойства: Гибкий щит.

(пассивное, отключаемое, вариативное) Уменьшает вред от дробящих атак любого происхождения. Контрудар: обратная тяга. Возвращает часть кинетической энергии с таких атак в виде ударной волны.

Хм… В целом, полезно. Думаю, свяжу с героическим щитом, чтобы пользоваться особым свойством.

Обычный Костяной щит D-I. Усиление 2 (20/150). Укрепление костей III.

Увеличивает прочность костей. Ускоряет восстановление костей в случае повреждений. Уменьшает урон от дробящих атак на 30%.

Дополнительные свойства: Броня +14. Живучесть +6. (не освоено)

И снова защита от дробящих атак, только немного другая. Ну и конечно же ускоренное восстановление костей тоже не помешает. А вдруг мне кто-то ребро сломает? Вопрос в том, правильно ли кость срастётся…

Обычный Золотой щит D-I. Усиление 1 (0/50). Мастерство 1 (0%).

О, монетка!

(пассивное) При убийстве враждебных существ и при продаже с шансом в 5% создаёт случайную монету. Накапливает все созданные этой формой щита монеты. Все накопленные этим свойством монеты могут быть использованы как материалы улучшения золотого щита. Монеты могут быть переданы на улучшение других щитов, если есть такая возможность развития.

Дополнительные свойства: Защита +4. «Деньги не пахнут». (не освоено)

Продаёт выбранный предмет в инвентаре по среднерыночной цене. Затраты маны зависят от стоимости объекта. Даёт пассивную приблизительную оценку стоимости объекта. При продаже этой способностью, все полученные монеты накапливаются свойством «О, монетка!». Также может превратить любые наличные деньги в соответствующие монеты.

Особые свойства: Банковская ячейка.

Выдвигает полочки, каждая из которых имеет свой отдельный инвентарь. Кто бы туда не положил что-либо, доступ будет иметь только этот персонаж, если тот не захочет иначе. Объекты в ячейках не взаимодействуют меж собой. Когда кто-то использует ячейку щита, создаёт случайные монеты для способности «О, монетка!». Отдельная оплата пользования ячейкой не учитывается этим свойством. Требует: Магия 12.

То есть, это буквально денежный щит? Помнится, я и раньше мог вкладывать деньги в щиты, чтобы прокачать… э-э-э… Кажется, качество? Надо перечитать методы развития. … … … Да, и правда в развитии качества есть такая возможность. Ох! Там же ещё и ману можно вкладывать! Я столько времени с полным запасом маны, и до сих пор не вложился в прокачку щитов! Дурень, что тут сказать! Впрочем, спустив весь запас маны, я пока не увидел никаких изменений… А куда я её вложил-то?

Обнаружено скрытое свойство: Волшебный преобразователь.

Преобразует и сохраняет всю вкладываемую в развитие щитов магическую энергию для дальнейшей передачи на развитие щитов. Также собирает избыточную магическую энергию и автоматически преобразовывает её. Аналогичным образом действует и со здоровьем, выносливостью и опытом. → Щит Героя (основное свойство).

А? Даже так? И много там? Хм… Не сказал бы, что много, но по крайней мере не ноль. И что бы такого прокачать? Хочу прокачать метеоритный щит — а вдруг ещё какой полезный навык открою. Но и огненный не помешал бы. И кошачий… И золотой… И слизневый… И костяной… Да блин, проще найти щиты, которые я не хочу прокачать — с разноцветных шаров! Но и там, в теории, может появиться что-то полезное. Впрочем… Как показывает практика, прокачка этих щитов весьма дешёвая.

Обычный Красный щит F-I → E-I. Усиление 2 (0/50)

Защита +4. Красная кнопка. (Издаёт громкий звук, пугающий ваших врагов.)

Дополнительные свойства: Атака +2. (освоено)

М-да-а-а-а… Полезность просто зашкаливает! Ну-ка остальные также прокачаю?

Оранжевый щит: + Оранжевая кожура. (Разбрызгивает вокруг апельсиновый сок.)

Жёлтый щит: + Жёлтое солнце. ((пассивное) Ускоряет восстановление здоровья под прямыми солнечными лучами.)

Синий щит: + Синее море. ((пассивное) Увеличивает выносливость в воде.)

Фиолетовый щит: Фиолетовая гордость. ((пассивное) Увеличивает вашу защиту и броню в зависимости от количества фиолетового на вас.)

Измеритель полезности умер в страшных муках, пытаясь измерить это. Ещё «Синее море» и «Жёлтое солнце» более-менее полезны, но вот остальное… Впрочем, чего я хотел от щитов из самых слабых противников? Всё равно что из земли и палок построить небоскрёб на 200 этажей. Хм? Стоимость дальнейшего развития всё ещё довольно мала. Что будет, если прокачать ещё?

Обычный Красный щит E-I → D-I. Усиление 2 (0/50). Мастерство 1 (0%).

Защита +4 → +7. Красная кнопка II.

Издаёт громкий звук, пугающий ваших врагов. Уменьшает параметр атаки и ловкости у всех испуганных. Не действует на ваших союзников.

Дополнительные свойства: Атака +2 → +5. (освоено)

Особые свойства: Мишень. (Перенаправляет случайный снаряд в ваш щит.)

А? То есть, эта форма щита полезна? А ну-ка дальше?

Обычный Красный щит D-I → C-I. Усиление 2 (0/50). Мастерство 1 (0%).

Защита +7 → +11. Красная кнопка IV.

Дополнительные свойства: Атака +5 → +8. Ярость! ((пассивное) Увеличивает вашу атаку пропорционально недостатку вашего здоровья.) (освоено)

Особые свойства: Мишень.

Хм… Красная кнопка теперь наносит урон звуком, и ещё и появилась ярость. То есть это буквально атакующий щит! И цена дальнейшей прокачки всё ещё приемлема, пускай и выше предыдущей.

Обычный Красный щит C-I → B-I. Усиление 2 (0/50). Мастерство 1 (0%).

Защита +11 → +19. Красная кнопка VI.

Издаёт громкий звук, пугающий ваших врагов. Наносит урон ультразвуком. Чем ближе до противника, тем урон выше. Накладывает дезориентацию, частичную слепоту и оглушение. Уменьшает параметр атаки и ловкости у всех испуганных. Не действует на ваших союзников..

Дополнительные свойства: Атака +8 → +14. «Ярость!» III.Кровяной насос III. (освоено)

«Ярость!» III. Наносит вам урон и увеличивает физическую силу, восстанавливает выносливость и ману, повышает скорость восстановления здоровья. Пассивно увеличивает вашу атаку пропорционально недостатку вашего здоровья.

Кровяной насос III. (пассивное) Ускоряет восстановление крови. Предотвращает избыточную потерю крови. Накапливает кровь в магическом карманном измерении. Позволяет передавать кровь другому персонажу. Адаптирует кровь для реципиента.

Особые свойства: Мишень II.

Перенаправляет выбранный снаряд в ваш щит. Уменьшает урон от снаряда в зависимости от расстояния перенаправления.

Надо же… Не ожидал, что этот щит станет полезным… Хотелось бы посмотреть, что будет дальше, но дальнейшая прокачка очень дорогая, и сейчас я её не могу позволить. По крайней мере за счёт накопленной щитом маны. Может, за счёт своего здоровья смог бы? Только вот накопленное в щите избыточное здоровье я хочу потратить на что-то более полезное. Потратить своё? Хм… А как быстро я восстанавливаю его? А ну-ка вложу 1%… … … … М-да, это займёт время… Тогда прокачаю остальные цветные щиты — любопытно, станут ли они столь же полезными.

Обычный Оранжевый щит F-I → B-I. Усиление 4 (0/100). Мастерство 1 (0%).

Оранжевая кожура → Апельсиновый взрыв V.

Создаёт токсичный взрыв вокруг щита, разбрызгивающий вокруг горящую кислоту. Разъедает броню задетых противников. Ломает оружие (кроме героического).

Токсичные пары: Накладывает на врагов химическое и магическое отравление при вдыхании. Вызывает помутнение рассудка и галлюцинации.

Дополнительные свойства: Защита +6 → +22. Защита от кислоты III. Токсичное сердце. (освоено)

Токсичное сердце. (пассивное) Делает ваше тело крайне токсичным для врагов. Ваше тело эффективнее борется с токсинами, шлаками и прочими ненужными или вредными веществами.

Особые свойства: Апельсиновая кожура IV.

Окружает вас токсичным барьером, защищающем от магии и большинства вредных факторов. Отравляет противников при касании. Также накладывает на врагов химические ожоги, слепоту, слабость, галлюцинации и паралич.

Ага. Это в целом токсичный щит. Неприятное открытие — у меня с токсинами и кислотами плохие отношения. Надеюсь, тут всё будет не так.

Обычный Жёлтый щит F-I → B-I. Усиление 4 (0/100). Мастерство 1 (0%).

Жёлтое солнце → Солнечная панель IV.

Пассивно ускоряет восстановление здоровья под прямыми солнечными лучами. Собирает и накапливает солнечную энергию. Расходует эту энергию на навыки и заклинания света, на улучшение жёлтого щита или других форм щита, способных развиваться таким способом. Может выпускать накопленный свет в виде солнечных или лазерных лучей, трёхмерных голограмм или маскировочных полей.

Дополнительные свойства: Защита +6 → +22. Контрудар: Лимонка III. (освоено)

Контрудар: Лимонка III. (пассивное, отключаемое) При получении урона щитом или защитным навыком, ваш щит разбрасывает осколочные гранаты вокруг себя. Гранаты не только накладывают длительный эффект «Лимонная кислота», но и наносят урон противникам в области воздействия. Эффект «Лимонная кислота» снижает силу, скорость и выносливость целей, а также вытягивает ману из противника. Этот эффект не действует на союзников.

Особые свойства: Дневное солнцестояние.

Создаёт область солнечного света, имитирующего безоблачный день. Работает в том числе в закрытых помещениях. Область перемещается вместе со щитом.

А этот особый навык создаёт настоящий солнечный свет или лишь имитацию? А то для «солнечной панели» это может быть очень важным вопросом.

Обычный Синий щит F-I → B-I. Усиление 1 (0/25). Мастерство 1 (0%).

Синее море → Морская фигура.

Даёт ограниченные манипуляции с водой, включая создание фигур из воды. Пассивно увеличивает выносливость в воде.

Дополнительные свойства: Защита +4 → +20. Водяной барьер VII. (освоено)

Окружает вас или выбранного персонажа особым водяным барьером. Эффективен против магии, огня, лавы, ветра, молний и вредных факторов. Малоэффективен против льда, земли, грубых физических атак и манипуляций гравитацией. Прочность: 300. Может быть лишь один барьер одновременно. Может быть скомбинирован с барьерами на основе других элементов.

Особые свойства: Глубоководное течение.

Выпускает струю воды под особо сильным давлением, способным сминать даже скалы. Созданная таким способом вода со временем исчезает, будучи созданная магией. На использование расходуется мана.

Вот тебе и «Водяной щит», прямо по заказу! «Такого щита нет!», говорите? А не тут-то было — просто он с другим названием!

Обычный Фиолетовый щит F-I → B-I. Усиление 1 (0/25). Мастерство 1 (0%).

Фиолетовая гордость → Эссенция пурпурного III.

(пассивное) Увеличивает вашу защиту и броню в зависимости от количества фиолетового на вас и вокруг вас. Каждый раз, когда вы или ваши защитные навыки получаете урон, покрывает вас или эти навыки фиолетовым покровом, увеличивающим эффективность защиты и уменьшающей входящий урон. Если изменение цвета невозможно — вместо этого накладывается эффект «Пурпурный союз», который считает любой другой цвет навыка фиолетовым.

Дополнительные свойства: Защита +4 → +20. Сиреневые грёзы VI. (освоено)

Сиреневые грёзы VI. (вариативное) Создаёт вокруг огромное количество лепестков сирени, что сильно уменьшает поле обозрения противников. Накладывает на противников накапливаемый эффект покоя и сонливости. Дополнительно накладывает обезболивание, отравление, помутнение рассудка или немоту. (на выбор) Ускоряет восстановление выносливости всех союзников в зоне действия.

Особые свойства: Аметистовая защита II.

(вариативное) Выпускает сферу фиолетовой энергии, которая окружает вас и ваших союзников. Эта сфера увеличивает защитные свойства и сопротивляемость магии для всех, находящихся внутри нее. Прочность: 150. Накапливает энергию от получаемого урона. Контрудар: Пурпурная вспышка. Выпускает всю накопленную энергию в виде волны фиолетовой энергии, огибающей союзников.

Хм… Немного сомнительный эффект, но и не бесполезный, как было вначале. Пожалуй, на этом прокачку щитов отложу — только сейчас заметил, что я провозился до утра. И куда, спрашивается, ушло столько времени? Ладно, пора бы уже «просыпаться» и заниматься делом. Сколько у меня времени до волн?

До волны: 8 дней, 7 часов, 1 минута

До мини-волны: 3 часа, 7 минут

Не очень много, но ещё можно успеть прокачать что-нибудь. Но сначала надо кое-что выяснить, позавтракать и… Дальше видно будет.

— Утя, сколько вчера фруктов купил? — недавно проснувшийся паладин выглядел немного вялым. Особенность его организма? Буду надеяться, что за три часа он придёт в порядок.

— Ой, сейчас передам половину.

Получено: Яблоко х110, Груша х23, Токси х20, Помидор х40.

— Что за токси такой?

— Это фрукт. Слегка острый, но сочный и сладкий! — ответил Утя.

— Тогда надо было взять больше.

— Не было. Это всё, что было у продавца. А у других и того не было.

— Ладно. Пока есть время, можете заниматься чем пожелаете. Но сильно не увлекайтесь и будьте готовы. У вас на всё про всё меньше трёх часов.

— Кушать хочу! — дёрнула за рукав Фиро.

— Но сначала предлагаю позавтракать. — покивал я на её слова.

Завтрак занял минут 20 с небольшим, и отнял у меня аж 5 серебряных монет — Фиро ела как не в себя. И это при том, что я время от времени выкладывал ломтики мяса из цербера, которого я обработал за прошедшую ночь. Ну как я… Обрабатывал щит. Я лишь задал последовательность действий, после чего с чистой совестью «лёг спать». Приправ бы купить…

Пока ели, решил заняться инвентаризацией. Надо же знать, что у меня есть, а то вдруг я не использовал что-то, что давно стоило использовать? А в инвентаре лежат:

[Шкура жёлтого шара] х270. Выкинуть их что ли? В их продаже нет никакого смысла. Качать жёлтый щит? В этом тоже не особо много смысла.

[Шкура оранжевого шара] х257, [Шкура красного шара] х150 и [Шкура фиолетового шара] х40 — аналогично. Всё вместе на продажу даст мне 7 серебряных монет и ещё немного медяков до кучи. Смешные деньги. Разве что найду кого-то, кто скупает их дороже чем по медяку за шкурку.

[Тушка ящерицы]. Понятия не имею, откуда у меня ящерица. Может, с её помощью я смогу открыть новый щит?

Щит дракона. Требования не выполнены: уровень 100.

Какой-какой уровень?! Это ж сколько мне надо качаться для таких показателей? Ладно, что там дальше?

[Туша цербера] х4. На самом деле их у меня было больше. Но я уже одну пустил на стейки для Фиро, а ещё одну ранее отдал целиком. Интересно, я что-то открою из них?

Собачий щит. Требования выполнены!

Обычный Собачий щит F-I. Усиление 1 (0/100).

Атака +3.

Дополнительные свойства: «Лай вожака стаи». (не освоено)

Накладывает на ваших союзников одноимённый эффект. Увеличивает скорость передвижения, скорость атаки, и урон атак ближнего боя. Сила эффекта зависит от дистанции до союзника в момент активации способности. Также восстанавливает часть выносливости в ущерб здоровью (не смертельно).

Особые свойства: Контрудар: собачий укус.

Во время атаки противника по вашему щиту, выпускает из него две собачьи головы, наносящие ответный удар. Урон контрудара зависит от вашей силы атаки и вашего показателя ловкости. Может быть дополнительно усилен за счёт маны.

Полезно! Количество атакующих навыков растёт! Что там дальше?

[Туша птицы]. Когда это я успел получить какую-то тушу птицы? Не помню такого… Интересно, я открою какой-то щит?

Пернатый щит. Требования выполнены!

Обычный Пернатый щит F-I. Усиление 1.

Дополнительные свойства: Ловкость +5. «Перьевая завеса». (не освоено)

Создаёт вокруг перья, перехватывающие дальнобойные атаки и заклинания. Неэффективно против заклинаний массового поражения. Уязвимость к магии ветра и магии огня. Также способно маскировать пользователя и его союзников, оказавшихся в зоне действия. Мешает способностям обнаружения. Требует: Магия 5. Расходует ману каждую секунду действия.

Особые свойства: Крылья свободы.

Создаёт вам или вашему союзнику крылья, дающие возможность летать. Скорость и маневренность зависят от характеристик цели способности. Если цель уже имеет крылья — вместо этого временно улучшает их. Прочность: 120. Требует: Магия 10. Ежесекундно расходует ману цели способности. Цель способности может отказаться от «Крыльев свободы» в любой миг. Созданные крылья имеют прочность, равную вашей защите с учётом вашей брони. Ими вполне можно блокировать атаки.

Тоже полезно! Особенно полёт полезен — мало ли какие противники будут на волнах. Что там дальше?

[Угли Сакуры] х100. Хм? Что за… А, вспомнил! Я же спалил энта огненным щитом, и собрал его остатки. Что из этого выйдет?

Такой щит не найден.

Ожидаемо. Надо было побеждать каким-то другим способом. Ладно, давай дальше.

[Туша адской гончей]. И что из этого выйдет?

Собачий щит: Усиление 1 (0 → 12 / 100).

И всё? Я ожидал большего. А что если закинуть туда оставшиеся туши церберов?

Собачий щит: Усиление 1 (12 → 57 / 100).

Хм… Мне нужно больше этих собачек. Что там дальше?

[Обсидиан] х40. И откуда у меня это? Хм… Вроде, мы такого голема побеждали… Из этого что-то выйдет?

Обсидиановый щит. Требования выполнены!

Обычный Обсидиановый щит F-I. Усиление 1 (30/50).

Броня +6. Защита +5.

Дополнительные свойства: Контрудар: отдача. (не освоено)

(активируемый) Возвращает весь урон, полученный вами, щитом или вашими защитными техниками за прошедшие 10 секунд в виде ударной и взрывной волны.

О как! Значит, я могу атаковать контрударами? А ведь у меня есть и другие контрудары в ранее полученных щитах. Интересно, сочетается ли с гибким щитом… С другой стороны, это единственный на данный момент активируемый контрудар. Надо бы проверить, как это работает. Ладно, давай дальше.

[Туша цербернара]. Хо? Я её ещё не потратил? Отдам в собачий щит, пожалуй.

Собачий щит. Усиление 1 (57 → 67 /100).

[Уголь] х90. Ну, это тратить не буду, пока что.

[Туша медвеклюва] х2. Это, пожалуй, оставлю для Фиро. Хотя очень интересно, какой щит я бы открыл.

[Останки хтонической кошки]. О, это же от Египетский силы! Я уже и забыл о ней.

Кошачий щит. Усиление: 1 → 5 (10/250).

Защита +8 → +24. Ловкость +10 → +30. Живучесть +3 → +15.

Получено пробуждение: … Ошибка: пробуждение уже есть. Поиск решений…

Редкий → Эпический Кошачий щит F-I → E-III.

Защита +24 → +120. Ловкость +30 → +150. Живучесть +15 → +75.

+4 свойства.

Дополнительные свойства: Броня +25. Когтеточка II.

(пассивное) Каждый раз, когда вы, ваш щит или ваши защитные навыки получаете урон, увеличивает ваши параметры ловкости и атаки на 1 на 10 минут. Эффект складывается до 20 раз. Все навыки контрудара, которыми вы владеете, навсегда получают отдельный бонус к урону. Этот бонус также увеличивается при срабатывании этого пассивного навыка..

Особые свойства: Контрудар: Кошачий налёт. Контрудар: Смертельная хватка III.

Контрудар: Кошачий налёт (пассивное, отключаемое) Когда вы, ваш щит или ваши защитные техники получаете урон, призывает кошку, атакующую агрессора. Кошки имеют 10% ваших характеристик, но получают увеличенный урон от магии. Может быть не более пяти кошек одновременно. Время действия: 40 секунд.

Контрудар: Смертельная хватка III (пассивное, отключаемое) Когда вы, ваш щит или ваши защитные техники подвергаетесь атаке, призывает огромную кошку, перехватывающую атаку и атакующую агрессора. Если перехват невозможен, вместо этого призывает кошку рядом с агрессором с целью заблокировать его передвижения и последующие атаки. Огромная кошка имеет копию ваших характеристик, но получает увеличенный урон от магии. Можно дополнительно усилить за счёт маны. Время действия: 5 минут. Может существовать лишь одна огромная кошка..

Это за сороковой уровень кошки столько дало? Однозначно полезно! Что там далее…

[Туша монстродава]. Это когда я успел его прибить? Не могу вспомнить… Тоже отдам на развитие щита.

Собачий щит. Усиление 1 (67 → 87 / 100)

[Пирожок] х91, [Сыр] х464, [Булочка с яблоками] х144, [Яблоко] х110, [Груша] х23, [Токси] х20, [Помидор] х40, [Стейк из Цербера] х10. И хоть последних было 15, пять я уже отдал Фиро. В целом, еды у нас предостаточно. Тут ещё стоит учесть, что Утя оставил себе какое-то количество фруктов.

[Топор], [Одежда], [Книга основ] х3, [Малая книга] х3, [Средняя книга] х3. Топор? Хм… Кажется, был у меня щит-топор. А ну-ка я отдам ему настоящий топор…

Простой → Обычный Щит-топор F-I → D-IV. Мастерство 1 (0%).

Атака +1 → +9

Особые свойства: Добыча древесины I → III.

+5 свойств.

Деревообработка.

Дополнительные свойства: Санитар леса II. Сечение жизни II. Выдержка векового дуба IV. (не освоено)

Санитар леса II (пассивное) Увеличивает физическую силу за каждое срубленное дерево. Чем старше дерево, тем больше оно даёт силы. Также даёт силу при обработке старой древесины.

Сечение жизни II (пассивное) Каждый раз, когда вы каким-либо образом наносите физический урон, вытягивает часть потерянного противником здоровья, чтобы исцелить вас или вашего союзника. Переполнение здоровьем невозможно. Работает только на противниках из плоти и крови.

Выдержка векового дуба IV (пассивное, отключаемое) Увеличивает выносливость как в бою, так и в быту. Повышает скорость регенерации здоровья и маны. Сон, еда, напитки, развлечения и прочий отдых для тела и разума становятся эффективнее. Повышенная психологическая стабильность.

Особые свойства: Топор войны.

(пассивное) Каждый раз, когда вы каким-либо образом наносите физический урон, увеличивает вашу физическую силу соразмерно успешности этой атаки. При использовании щита-топора для боя, получает бонусную атаку соразмерно вашей текущей физической силе.

Неплохо! Таким образом я стану куда более полезен в бою, чем просто защита союзников. Конечно, я не стану отказываться от роли защитника, но наличие возможности наносить урон делает меня куда более универсальным. И теперь я могу даже в одиночку качаться без сторонней помощи. Нет, я не собираюсь отказываться от команды. И не только потому, что я к ним привязался, а ещё и потому, что с ними шансов отбить волны намного больше. Хотя причин оставить их подле меня больше чем две, но не буду заострять на этом внимание.

Одежду щиту отдавать не буду — не для этого покупал. Да и щит никак на неё не реагирует. А вот книги по магии дали любопытный результат.

Магический щит. Требования не выполнены: Магия 100+, Уровень 20.

Антимагический щит. Требования не выполнены. Магия 100+, Уровень 20.

Это звучит любопытно. Осталось набрать ещё 8 уровней.

[Скамейка] х2, [Стол], [Стакан] х3. Эти три вещи были созданы мной… вернее щитом. Расходовать на развитие щита не буду — не для этого создавал. И, как и в случае с одеждой, щит не реагирует на эти вещи.

[Ящик стрел], [Мешок соли], [Ящик гвоздей] х2, [Ящик драконьих стрел]. Странно, что не пишется количество стрел, гвоздей, или соли. Впрочем, оно мне и не надо. Щит на эти все вещи никак не реагирует. Разве что на стрелы из драконьей стали.

Большой щит дракона. Требования не выполнены: уровень 120. Щит Дракона, Метеоритный щит (Усиление 20+) и [Магический щит (Мастерство 15+) или Антимагический щит (Мастерство 15+)].

Так… Это означает, что «малые» цветные щиты тоже можно «увеличить». Но как? Ладно, пока что сделаем вид, что щит на это не реагирует. Тем более, требования там тоже не из простых.

И на этом список вещей в инвентаре закончился. Сейчас у меня занято 27 из 74 ячеек. Это чуть больше трети. Помнится, раньше я жаловался на маленькую вместительность инвентаря. Но те времена прошли — я получил несколько щитов, что увеличивают инвентарь.

— Меня ближайшие часа два не беспокоить без веской причины. — заявил я, когда мы закончили трапезу — Я буду изучать свои щиты, чтобы максимально усилиться к предстоящей волне. Даже если со стороны это будет выглядеть весьма странно, не обращайте на это внимание.

— А что делать мне? — поинтересовалась Фиро.

— Вы можете делать что хотите, только не привлекая внимание стражи или ещё кого.

— Я, пожалуй, займусь тем же самым. — задумался Утя.

— Тогда мы можем это обсудить по ходу дела, если ты не против.

— Не против. Вассальный молот всё-таки у меня впервые.

— Сэо, остаёшься за главного.

— Хорошо! — кивнул названный.

Мах, судя по его виду, хотел было что-то возразить, но передумал. Не согласен с моим решением? В следующий раз ещё раз подумаю над этим.

— Если случится что-то серьёзное, положите в любую ячейку инвентаря любой ненужный предмет, вроде листика или камушка. Я сразу получу уведомление об этом и поспешу на помощь.

Получен предмет: Помидор.

Я вопросительно посмотрел на Утю.

— Что я положил в твой инвентарь?

— Помидор.

— Хм… Тут это работает лучше, чем в других мирах.

Я не стал заострять на этом внимание. Проверил — молодец.

— А если что-то взять? — задумался Мах.

— А давай проверим!

Извлечение предмета: Стрела.

— Кто-то из вас взял стрелу. Кто именно я не знаю.

Создан раздел отчётов. Уведомления расширены.

— А ну-ка ещё разок!

Извлечение предмета: Груша. (Сэр Утя Крякселот)

— Утя взял грушу.

— Да, тут это работает гораздо лучше, чем в других мирах. — ещё раз кивнул Утя.

— А у тебя нет возможности открыть доступ к инвентарю?

— Пока не знаю. Обычно, такая возможность появляется лишь в некоторых благословенных формах, и иногда в довольно редких обычных формах. Мне дважды не повезло не получить нужных форм вообще.

— Насколько мне известно, у молота благословенная форма способна усиливать чужую экипировку. — вспомнил Мах.

— А как её открыть?

— Хм… Не помню. Там что-то о похвале было, или может о славе…

— Надо пробовать. — Утя встал в пафосную позу — Кхм… Позвольте мне восхвалять этот молот, который теперь лежит в моих руках. Взгляните на его мощь и великолепие, на его устрашающий блеск, который пронизывает сердца моих врагов. Этот молот — символ битвы, победы и неограниченной силы. В каждом его грохоте я слышу рев воина, рык победителя. Каждый удар этого молота отдает мощной энергией, наполняя меня уверенностью и гордостью.

Он не просто оружие, он стал моим компаньоном, моим спутником в сражениях, который неизменно стоит рядом, поддерживая меня. Этот молот несет в себе историю древних воинов и сильнейших богов. Он нерушим и неоспорим, словно воплощение непоколебимости и решимости.

С каждым мощным ударом этого молота я ощущаю силу, пронизывающую мои руки и всю мою сущность. Он пробуждает во мне древние страсти и воинскую доблесть, заставляя меня сражаться с яростью и стойкостью непобедимого героя.

Мой взгляд внутри этого молота видит больше, чем просто оружие. Он открывает мне путь к силе, которая источается из самого сердца этого древнего артефакта. Этот молот — мой верный спутник в темных временах, мой свет во тьме.

Пусть его удары будут непреклонными, пусть его присутствие будет напоминать миру об истинной мощи и величии. Я горжусь тем, что держу этот молот в руках, и я готов вести наше великое сражение с ним во главе!

— Только в гордыню не вдавайся! — вмешался Мах.

— Как можно не гордиться таким оружием? — Утя вжился в роль — Это самое прекрасное и самое эффективное оружие, что было за всю мою жизнь! Да с таким оружием я в одиночку отобью хоть тысячу волн!

Статус вассального оружия изменён:

Наименование: Батальрас.

Категория: Звёздное оружие (молот). (пробуждено)

Владелец: Сэр Утя Крякселот. [Информация]

Батальрас: Открыта благословенная серия молотов. Открыт Молот Восхваления.

— Сработало! — обрадовался паладин.

— Покажешь?

— С радостью! — Утя переключился на голубой молот с золотыми вставками.

— А мой щит доверия не настолько пафосный. — переключился я на белый щит, напоминающий рукопожатие.

— Доверие? Чего ж ты раньше не сказал?

— Да как-то не в тему было… — пожал я плечами.

— Хех! Подобное отношение заслуживает доверия! — моргнул он одним глазом.

Эпический Щит доверия B-IV. Мастерство 1 → 2.

Инвентарь +26 → +30. Магия +7 → +9. Ловкость +10 → +12.

+1 свойство.

Взаимовыручка III.

(пассивное, отключаемое, вариативное) Когда кому-либо из ваших союзников больно, разделяет эту боль с вами и другими вашими союзниками, тем самым уменьшая боль пострадавшего. Точно также работает с холодом, жарой, высоким давлением, голодом, усталостью, истощением, и прочими подобными вещами. Также разделяет эффекты, полученные от любого источника (кроме экстраординарных и божественных), уменьшая эффективность или длительность эффекта. Не работает против проклятий и благословений. Пассивно увеличивает психологическую стабильность ваших союзников, уменьшая влияние страхов, фобий, паранойи, и всего прочего.

+ 1 форма праведной серии.

Необычный Щит Защитника E-II. Мастерство 1.

Скорость +20. Герой спешит на помощь!

Позволяет телепортироваться к членам своей группы на короткие расстояния. Получает бонус к дальности применения в зависимости от уровня доверия. Не может преодолевать энергетические барьеры, но может преодолевать физические препятствия.

Дополнительные свойства: Защита +50. Живучесть +10. Укрытие III. (не освоено)

Укрывает выбранного персонажа всей защитой и бронёй пользователя. Пользователь не восстанавливает защиту, пока не отменит навык. Укрытый персонаж становится невидимым.

— Как-то это подозрительно просто: ты просто взял, и улучшил мой щит доверия одной единственной фразой! — удивился я такому результату.

— Я уже наловчился менять своё отношение в зависимости от праведной серии оружия союзников. Да и доверие предоставить лично мне проще простого.

— Ясно. Ты мне ещё новый щит открыл из праведной серии. — показал я с виду обычный башенный щит, сделанный из какого-то красно-серого металла, по центру которого нарисован мой базовый щит в сине-серых тонах.

— Обсудим в номере?

— Конечно! Не в таверне же! На нас и так тут посматривают недобро…

Оплатив завтрак, мы выдвинулись кто куда. Ну и обжора же эта Фиро! Не знал бы, что она крупная как микроавтобус, я бы возмутился, как в неё столько влезает. А так она ещё даже скромно покушала.

— Господин Камэ, можно мне взять немного денег?

— Конечно, Рафталия, бери! Сэо, на тебе её охрана! Можешь тоже что-то купить.

— Спасибо!

— Хорошо!

Извлечено: 10 серебряных монет. (Рафталия)

— А мне? — попросила Фиро.

— Ты не наелась?

— Да! То есть нет! То есть не в этом дело!

— А что тогда?

— Ааа… Ну-у-у-у… Не скажу! — она немного смутилась.

Эх, дитё… Небось, увидела какую-то безделушку, которую захотела. Ладно, мне не жалко.

— Сэо, бери Фиро с собой. Купи ей что она хочет.

— Хорошо!

— Я помедитирую на окраине деревни. — махнул Мах.

— Предлагаю не идти в постоялый двор, а выйти за пределы деревни. — предложил Утя — У меня есть некоторые мысли, реализация которых привлечёт ненужное внимание.

— Раз так, то собираемся на постоялом дворе через два часа. — дал я распоряжение, после чего мы пошли кто куда.

Мы пришли на небольшую открытую поляну вне деревни. Обсудить было, казалось бы, нечего. Но, может, у Ути будут интересные мысли по поводу всего того, что у меня есть?

— Начнём с чего попроще. — начал Утя — Какие у тебя характеристики в базовом щите?

— Атака +1, Броня +25, Живучесть +25, Защита +100, Магия +3 и Ловкость +10.

— У меня Атака +20, Броня +10, Живучесть +15, Защита +40, Магия +10 и Ловкость +10. У меня, как ты видишь, больше атаки и меньше выживаемости.

— Оно и понятно, у тебя оружие атакующего типа.

— Да, ты прав. Но до этого у меня была вассальная катана, священный цвайхандер и священная булава. У молота из них всех самая высокая защита при средней атаке, а вот с бронёй неоднозначно. У цвайхандера было больше брони, а у катаны почти не было.

— Это значит, что молот не совсем атакующий?

— Как потомственный паладин, могу заявить, что у молота много применений! Пускай в защите я буду не так хорош, как ты, но в целом я могу заниматься и этим. Да и моя родовая броня не просто украшение.

— А ты хочешь заниматься защитой?

— Не совсем. Скорее, я хочу быть максимально универсальным.

— Я дал тебе полную свободу развития. Развивайся как хочешь.

— Я помню. Я кстати выяснил, какая магия мне доступна. Магия света и земли.

— Занятно. А у меня только поддержка. А, да, у меня ещё пробуждение огненного щита даёт доступ к магии огня.

— Таких версий оружия достаточно. Каждое священное или вассальное оружие имеет некоторые формы, открывающие несвойственные этому оружию возможности.

— Например, у щита могут открыться атакующие свойства?

— Да, так тоже может быть. А что, у тебя таких нет?

— Никаких прямых атак у меня вроде нет. Но некоторые навыки можно использовать нестандартно, что я уже проворачивал, и таким образом атаковал. Рывок например. Ещё есть контрудары, но их вряд ли можно считать прямой атакой. Ах да! Есть ещё усиливающие свойства, как например у щита-топора. Но не знаю, можно ли считать это прямой атакой…

— Я ещё огонь у тебя видел. Не похоже на защитную технику, если честно.

— В какой-то мере она защитная, так как покрывает меня огненным покровом. Но там очень сильное пробуждение, от чего этот покров становится реально мощным.

— А как ты его открыл?

— Да скормил щиту спички.

— Хех! Оригинально! А ну, зажги меня!

— Ты уверен?

— А что тут такого?

— Ладно. Только для надёжности я отключу пробуждение, а то ещё сожгу тебя ненароком.

— Было бы любезно с твоей стороны.

Мы стали рядом друг с другом, после чего я включил «Ярость преисподней», максимально сильно уменьшив радиус поражения и температуру огня. Утя, в свою очередь, наставил ко мне свой молот.

— О, работает! Реактивный молот прокачивается!

— А у меня уходит накопленная тепловая энергия.

— Значит, обмануть не выйдет?

— Почему же? Можно поджечь что-нибудь. Скажем, траву не жалко.

— Это потом. Давай сначала потратим твою тепловую энергию. Или она тебе нужна?

— Не сказал бы, но могла бы и пригодиться.

Ускорение передачи тепловой энергии… Оптимизация процесса… Установлена прямая передача тепловой энергии.

— О! У меня быстро пошли уровни на реактивном молоте!

— Щит напрямую передаёт тепловую энергию.

— И много её у тебя?

— Точных чисел нигде нет, лишь абстрактная шкала. И сейчас она закончится.

— Всё, уровни перестали идти.

— Тепловая энергия закончилась.

Батальрас: Обычный Реактивный молот F-I → F-II. Усиление 1 → 8.

Получено пробуждение: Встречный паровоз.

+2 свойства.

— И как оно? — поинтересовался, выключив огненный покров.

— Пробуждение? Написано редкое. При использовании активных навыков молота, создаёт временную копию молота, атакующую с противоположной стороны.

— Покажешь? — отошёл я на небольшую дистанцию.

— Ну давай! Готовь спину! Ракетный удар!

— Воздушный щит!

Огненный снаряд, выпущенный из молота, бессильно разбился о мой щит. Точно такой же снаряд разбился о «воздушный щит», выставленный у меня за спиной.

— А не дурно! Только слабовато. — покивал я на увиденное.

— Ещё бы! С твоей-то бронёй и защитой я тебя пока не пробиваю.

— У меня от огненного щита иммунитет к огню, может дело в этом?..

— А, даже так? За все три прошлые призыва ни разу не встречал полного иммунитета к стихиям у героев. Ты манипулируешь статусом?

— Нет, статусную магию я не изучал.

— Хм… ладно, давай дальше.

— Что дальше?

— Рассказывай о своих щитах в порядке от самого полезного до самого бесполезного по твоему мнению. Буду проводить аналогию с молотом.

— У меня свыше тридцати форм. Уверен?

— Ммм… Тогда давай просто самые полезные. Малополезные, так и быть, оставим в покое.

— Ладно, но сначала скажи, как ты открыл реактивный молот.

— У тебя в инвентаре были обломки робота, вот ими я и открыл эту форму, хотя я честно сказать не ожидал такого варианта.

— Хм… Может и себе я что-то такое открою… Осталось найти ещё одного робота и победить его. Так-с, начну я, пожалуй, со щита героя.

— Хех! — усмехнулся Утя, уважительно кивнув на мои слова.

Редкий «Щит Великого Героя» D-X. Усиление 5. Мастерство 5 (2659/50к exp).

Пробуждение: «Великий рассвет». Зачарование: Антифриз.

Многослойная «Провокация» V. «Тюрьма щитов» V. Собачья Протекция 5. Отражение 5. Волшебный преобразователь.

Дополнительные свойства: Развитие героя 5. Развитие команды 5. Шустрый «Рывок бульдозавра» V. Телепортация героя 5.

Особые свойства: Центр связей 5. Контрудар: ослепление V. Воодушевление героя V. Перераспределение V. Взаимовыручка III.

Центр связей (3/5) → Канатный щит, Огненный щит, Щит слизня

— Не дурно! Опишешь вкратце свойства?

— Вкратце:

Великий рассвет — особое пробуждение священного щита. Оно ускоряет освоение щитов, ускоряет моё развитие и развитие моих союзников. Накладывает проклятия на предателей, выжигает проклятия у союзников и дарует мне иммунитет к большинству проклятий.

Антифриз, как понятно из названия, защищает от холода и магии льда.

Провокация заставляет врагов атаковать только меня.

Тюрьма щитов вызывает в выбранном месте сферу из выбранных щитов.

Протекция укрывает союзников дополнительным силовым полем. При окончании этой защиты призывает дух цербернара.

Отражение — с неким шансом отражает заклинание.

Волшебный преобразователь — накапливает ману и тратит на развитие щитов.

Развитие героя и развитие команды — думаю очевидно.

Рывок бульдозавра — та самая техника, благодаря которой я могу врезаться в противника и таким образом наносить ему урон.

С телепортацией думаю и так всё ясно.

Центр связей — соединяет выбранные формы щита со щитом героя, таким образом все свойства связанных форм работают в щите героя.

Ослепление оно и в космосе ослепление.

Воодушевление героя — увеличивает все параметры союзников, но потребляет очень много маны.

Перераспределение — перераспределяет параметры между собой. Я пока этим не пользовался, так как не видел смысла.

Взаимовыручка — перераспределяет получаемый урон между мной и союзниками, и этот урон ещё и уменьшается.

— Чего и следовало ожидать — сплошная защита, вспомогательные навыки, и немного мобильности.

— С центром связей я сюда могу «связать» и другие щиты. Например атакующие.

— Ну да, ты прав. Вот как выглядит мой молот:

Редкий «Молот Возвышенного Героя» D-VII. Усиление 5. Мастерство 5 (84/50к exp).

Пробуждение: «Небесная длань». Зачарование: Солнечный удар.

«Провокация» III. «Падение небес» IV. Виброотклик II. Рассеивание магии III.

Дополнительные свойства: Развитие героя 5. Развитие команды 5. «Летящий мотылёк» IV. Телепортация героя 5.

Особые свойства: Центр связей 8. Вспышка 15. Возложение рук VIII.

Перераспределение IV. Продолжение битвы VII.

Центр связей (3/8) → Реактивный молот, Медвежий молот, Целительный молот.

— Если кратко, то:

Небесная длань — особое пробуждение молота героя. Усиливает все навыки, основанные на свете, включая заклинания. Открывает свойства, основанные на свете, и усиливает их. Также усиливает дальнобойные атаки и заклинания. Именно оно подняло «Вспышку» аж до 15.

Солнечный удар — зачарование, уменьшающее входящий урон от магии тьмы и магии холода.

Падение небес — создаёт временную копию молота героя, которая падает в выбранное место, и активирует другую выбранную способность молота героя. Тут стоит отметить, что центр связей позволяет этим навыком активировать навыки связанных молотов, например ракетный удар.

Виброотклик — создаёт вибрации, наносящие урон по площади и обходящие защитные техники. Не знаю, как это работает на дальнобойные навыки, надо тестировать.

Рассеивание магии — уменьшает эффективность накладываемых негативных магических эффектов и урон от прямых магических атак. На немагические эффекты, разумеется, не работает.

Летящий мотылёк — создаёт управляемую ударную волну в форме мотылька, способную передвигаться и по земле и по воздуху. Очень хорошо сочетается с вибрациями, что доказывает предыдущий бой против червей.

Вспышка — быстрая дальнобойная атака светом. Дальность поражения правда не очень большая, но урон солидный.

Возложение рук — накапливает очки добродетели, которые расходует на очень мощное исцеление. Нужно ещё выяснить, каким образом эти очки получать.

Продолжение битвы — позволит мне драться даже если я по факту смертельно истощён, потерял сознание, лишился боеспособности из-за ран или и вовсе умер. Теоретически, в этом случае я ещё могу «воскреснуть», но проверять это как-то не хочется.

— Вот бы и мне продолжение битвы… Тогда моё самовоскрешение станет ещё более неприятной штукой для врагов.

Запрос получен. Обработка…

Найден навык: Продолжение битвы. → Щит героя (особое свойство).

Стоимость (выберите одно): Мана (эквивалент магии 5+). Здоровье: (эквивалент живучести 5+). 10+ золотых монет. 100+ очков характеристик. 100'000+ энергии поглощения или конденсации. 10+ уровней усиления. 10'000+ очков опыта мастерства. Эссенция героя.

Примечание: Значок плюса указывает на множитель стоимости, что с ростом значения множителя позволит приобрести более продвинутый навык относительно базового.

Примечание 2: От выбранной платы зависит начальная эффективность свойства

— Мне щит только что предложил купить продолжение битвы.

— Ой, я совсем про это забыл! — вспомнил Утя — В отличии от вассальных оружий, священные позволяют «купить» навыки и даже формы оружия по запросу владельца. Правда цены иногда уж больно кусаются, и купить обычно можно только то, что соответствует типу оружия. В качестве платы может быть практически что угодно, тут как повезёт.

— То есть, я могу «купить» атакующие навыки?

— Теоретически. На практике… — Утя пожал плечами.

Немного подумав, я купил это свойство, вложив всю имеющуюся у меня ману.

Получен навык:

Щит героя → Особое свойство: Продолжение битвы III-7.

Продолжение битвы III-7.

(пассивное) Сохраняет вашу боевую эффективность при истощении любого характера, включая магическое. Сохраняет вашу боевую эффективность при ранениях любого характера (кроме потери части тела и особых влияний), включая смертельные ранения.

— Ты не в курсе, какие бывают атакующие навыки у щита?

— Хм… — Утя задумался — На ум приходит только разве что метание щита.

— Я тоже о таком думал, хотя первым пришло в голову что-то о шипах. Но пока такого нет.

Найден щит: Щит дикобраза. Усиление 0 (0/50). (не открыто)

— Найден щит дикобраза, который в теории может быть шипастым. Но где искать для него материалы тот ещё вопрос.

— Ладно, давай следующий описывай.

Следующим по полезности я считаю…

До волны: 8 дней, 5 часов, 38 минут.

До мини-волны: 1 час, 44 минуты.

Глава 5. Большие проблемы маленькой деревни

До волны: 8 дней, 3 часа, 54 минуты.

Кактусовая сороконожка. Уровень 10. Вид: Насекомое. Категория: монстр волны.

Это было первое, что мы увидели по окончании таймера до мини-волны. Кажется, нас перенесло куда-то. Но где же мы? Деревня вроде незнакомая. На миникарте это место помечено как деревня Ланс, что в губернии Альгиз. Но самое интересное другое — сама волна выглядела как огромная малиновая трещина в небе, через которую сюда проникают вражеские отряды.

— Провокация!

Как и было задумано, я привлекаю врага к себе, а остальные его безнаказанно атакуют. Но без проблем не обошлось — сороконожка начала разбрызгивать вокруг какие-то токсические брызги, которые также накладывали на нас всех негативные эффекты.

— Ай, жжётся! — заметила Фиро, когда часть брызг попали на её ноги.

— Тогда не атакуй его ногами! — даю совет ей.

Сороконожка ходила кругами, атакуя меня своими многочисленными ногами, и даже начала стрелять шипами со всех частей тела.

— Первая мишень!

Всё-таки не зря я улучшал красный щит и его скиллы — шипы наверняка ядовитые или токсичные, и попадание по моим товарищам обещало быть крайне неприятным. А так все шипы летели в щит. Почти все — радиус перехвата довольно ограничен. Но остальные шипы, которые не были перехвачены, нам и не угрожали, так как летели куда угодно, но не в нас. Но сейчас главное быстро одолеть его — перехват расходует ману, а она у меня не бесконечная.

Бронированный водень. Уровень 11. Вид: Черепаха. Категория: монстр волны.

Рядом с нами приземлилась небольшая черепаха, и начала бросаться в нас водяными снарядами. К счастью, перехват снарядов работает и на эту атаку.

— Ракетный удар! Серия приёмов: двойные обороты! — два огненных шара устремилось от молота Ути в сороконожку и черепаху одновременно. А затем в них с другой стороны влетела копия этой атаки. И если сороконожка серьёзно пострадала, то черепахе было всё равно.

— Светлые воспоминания! — Мах запустил серию светящихся снарядов-светлячков, которые начали взрываться при контакте. От черепахи ничего не осталось.

— Эрст Супраляйтер! — Сэо применил молнию, которой поразил довольно жуткую на вид бабочку.

Бух! Рафталия выпустила драконью стрелу в черепаху, от чего панцирь последней разорвало на части. Невероятно впечатляющая мощь! Жаль, стрела повредилась настолько, что теперь не использовать повторно. Рафталия лишь начинающий лучник, поэтому у неё не было скилла, чтобы усилить атаку стрелой из драконьей стали.

Сороконожка, не смотря на свои повреждения, продолжала бить по мне ногами и стрелять шипами. И ведь огненный покров всё это время жарил её с четырёх сторон — я, Утя, Сэо и Мах были рядом с насекомым, и ведь не просто стояли, а ещё и атаковали!

Рыцарь гниющего стола. Уровень 7. Вид: Нежить. Подвид: Скелет. Категория: монстр волны.

Скелетов вокруг оказалось довольно таки много. Мы уничтожаем их относительно просто — кто ударом когтистой лапой, кто ударом молота, кто магией… Но меня не хватало чтобы защитить всех, так что я принял сложное решение защищать Рафталию, как самую слабозащищённую. Да и лучница она хоть и начинающая, уже делает определённые успехи, и даже успевает выстрелить раз в 5-7 секунд. Меткости бы добавить… но это дело опыта и тренировок.

Пронёсшийся мимо меня Сэо удивил меня своей тактикой — он заряжает меч электричеством, что в конечном итоге повышает его эффективность в бою.

— Медвежья поступь! — прямой удар молотом расколол броню сороконожки.

Это позволило мне направить внутрь противника свой огонь, после чего про этого монстра можно было забыть — «сгорел на работе».

— Небесный плач! — заклинание Маха создало капли воды, которые, не побоюсь этого сравнения, были убойнее крупнокалиберных пуль. Сильно! А главное вовремя: там был какой-то крупный таракан, которого пробило насквозь.

Анкилозавр. Уровень 16. Вид: Динозавр. Категория: монстр волны.

Динозавр? Как интересно… Надеюсь, тираннозавра не будет.

Скеледактиль. Уровень 11. Вид: Нежить. Подвид: скелет, динозавр. Категория: Монстр волны.

Ух ты! Нежить в форме летающего динозавра! Вот такого я точно не ожидал.

Бум! Еле успел подставить щит под хвост-булаву анкилозавра. Силён! Сдвинул меня на добрые пять метров!

Скелепаха. Уровень 8. Вид: Черепаха, Нежить. Подвид: скелет. Категория: Монстр волны.

Что-то врагов вокруг стало многовато. И они довольно сильны! Мы точно готовы такому противостоять?

— Тюрьма щитов! — сковал одного скеледактиля, и указал на это Уте.

— Полёт бабочки! — тот правильно понял намёк, отправив в мишень дальнобойную вибрационную атаку, которая почему-то выглядела как северное сияние.

Не знаю, сразил ли он того противника, так как мы вынуждены сражаться и с другими. Впрочем, это был не единственный скеледактиль в небе.

— Рафталия, пытайся сбивать летающих врагов. — я включил скилл телепатии для связи.

— Цепной взрыв! — Заклинание Маха поразило скелета. Тот взорвался, и передал эффект противникам рядом… И тут как началась серия взрывов! Жаль продлилась не очень долго.

— Ага! Но обычные стрелы против скелетов не работают. Мне использовать драконьи?

— Нет, побереги против черепах и прочих прочных. Попробуй магией света сбивать, а вдруг получится.

— Вспышка! — Утя последовал моему совету, сбив лучём света несколько скеледактилей… Этот навык буквально испарил большую часть противника, потому до земли долетело несколько незначительных костей.

— Видишь, это работает! — указал я на эффективность Ути.

— Солнечные блики! — Мах решил присоединиться, и создал множество пучков света, которые летают вокруг. Часть скеледактилей врезаются в эти пучки, что приводит к закономерному результату.

— Я попробую! — уверила меня Рафталия, пока я блокировал натиск анкилозавра.

— Тычок электроклинком в сердце! — даже Сэо применяет навыки. Выглядит как обычный удар мечом, только этот меч покрыт весьма солидными молниями. Какого-то жука пробило насквозь, словно он бумажный.

Бум! Ещё один удар анкилозавра пришёлся по моему щиту. Защита просела где-то на 30%. Силён!

— Указатель! — Мах применил какой-то навык, после чего наконец поразил анкилозавра копьём куда-то в туловище — Ох, у него анатомия незнакомая…

Не совсем понимаю, что он хотел этим сказать… Да и не до этого сейчас — скелетов как-то много, и мои удары щитом не очень-то и эффективны, как я надеялся. Скорее, тут у Сэо больше шансов их развалить, чем у меня.

— Морская фигура! — создаю молот из воды, надеясь, что так можно.

Действие разрешено: условия не нарушены.

Ого! То есть так и правда можно? А ну-ка проверю как это работает на скелетах? … Мда, не очень — скелета намочило и отбросило, не более того.

Моего текущего противника уничтожил Утя своим светящимся молотом.

— Надоел! Ледяное дыхание! — Мах буквально заморозил анкилозавра, и ещё несколько скелетов в округе прихватил.

Беспокойная голова. Уровень 11. Вид: нежить. Подвид: Скелет. Категория: монстр волны.

А вот летающие черепа были совсем не к месту — и так проблема с летающими противниками.

— Фиро, займись летающими врагами! — прошу нашу «кавалерию».

Фиро выдала что-то утвердительное, и взлетела. Я же вынужден был блокировать атаку стреляющих скелетов.

Лучник круглого гроба. Уровень 7. Вид: нежить. Подвид: Скелет. Категория: Монстр волны.

Ладно, пора применять недавно открытые навыки. А ну-ка испытаю «Апельсиновый взрыв»!

Пуф-ф! А вот это неплохо! Скелетов не только развалило, но их ещё и частично разъела кислота! Главное убедиться, что союзники не так близко, а то будет неловко, если на них попадёт.

Полосатая жужжалка. Уровень 5. Вид: пчела. Категория: Монстр волны.

Ещё больше летунов, только теперь уже мелких!

— Цвайт Супраляйтер! — Сэо выпустил разветвлённую молнию, чем поразил ближайших мелких противников. Сильно!

— Рафталия, помоги местным с эвакуацией! — Мах раздаёт команды — Утя, Камэ, смещаемся в сторону от деревни, попробуй всех спровоцировать! Сэо, прикрываешь Рафталию! Фиро — на тебе летуны и прикрытие деревни!

Как и было условлено, тактику боя предоставили Маху, как самому опытному (возможно после Ути, но тот не возражал).

— Давай как можно больше защиты и провокацию по большой зоне! — продолжил Мах, когда мы отошли от деревни.

— Провокация! — вложил я больше маны — Протекция! Метеоритный барьер! Аметистовая защита! Апельсиновая кожура! Барьер единства! Перьевая завеса! Стеклянный купол! Лиственная куча! Кристаллический барьер! — добавил сверху — Тюрьма щитов! — окружил себя щитами.

— Ого, у тебя прибавилось защитных навыков! — удивился Мах — А теперь нужно немного подождать…

Противники вокруг начали бежать/лететь в меня и атаковать, а куча контрударов начала поражать их дождём ответных ударов.

— Похоже, ты и сам справишься… — удивился Мах.

— А что ты планировал-то?

— Я думал накрыть всех площадным заклинанием.

— Давай! Провокация не бесконечная, а мана у меня на исходе!

— Хорошо. Духи огня, живущие в недрах пылающих морей, услышьте мой зов и выполните мою волю — выжгите моих недругов! Огненный легион!

Не знаю, что там происходит, но стало жарко. Очень жарко!

Получен уровень 13!

— Я всё, мана кончилась. — отчитался Мах.

Я заметил получение урона барьером единства — кажется, Сэо попался под чью-то атаку. Но как? Провокация ещё работает!

— Утя, там что-то происходит у Сэо, проверь!

— Я заметил! — откликнулся он. Его прочность протекции тоже просела.

— Ты рядом с ними? Что там происходит?

— Тут босс, к нему не достаёт твоя провокация!

— Босс? — удивился уже Мах — Раньше боссы никогда не приходили до 4-й волны!

— Камэ, дуй к нам! — Утя был не в себе.

— Ждите! Рывок бульдозавра!

Жаль конечно сносить свою же тюрьму щитов, но теперь я хотя бы вижу происходящее — десятки огненных существ «жарят» толпы противников.

Когда я прибежал, я увидел крупного динозавра, топчущегося в руинах одного из домов.

Альбертацератопс. Уровень: 17. Вид: Динозавр. Категория: Мини-босс волны.

Динозавр, отдалённо похожий на носорога, готовился нас таранить. Но вместо этого внезапно начал топтаться на месте, вызывая сильную дрожь у нас под ногами — мы едва ли могли стоять. Ой, зря я… Оказывается, только один я устоял на ногах. Но босс тут же побежал на меня, словно ему не нужно было время на разгон.

С трудом уклоняясь его его выпада, замечаю, что даже уклонение отнимает мою защиту. Это как? Я точно знаю, что он меня не задел! Динозавр остановился, развернулся, и снова побежал на меня.

— Погибель света! — Мах трансформировал своё копьё в меч, наполнил чем-то весьма тёмным, и нанёс динозавру серьёзную рану в ногу.

Динозавр ни разу не замедлился, так что мне снова пришлось уклоняться. Отменять провокацию было бы неправильным, но мана у меня на исходе.

— Сейчас кончится провокация, готовьтесь.

Динозавр тяжёлой походкой снова поворачивает к нам, но на этот раз не бежит на нас, а просто смотрит…

Вдруг послышался какой-то оглушительный рёв, и внезапно из под земли начали вылезать скелеты динозавров. Много скелетов!

— Что за…? — мне просто не хватило слов чтоб описать ситуацию.

— Волновые сущности нередко обладают нелогичными навыками, так что не удивляйся ничему. — Утя был спокоен.

Скелеты динозавров тут же начали нас атаковать, но как-то… предсказуемо, я бы сказал. Укусы, таран, удары когтистыми лапами… Ничего необычного. Но их число немного напрягало. С таким натиском мои барьеры долго не продержатся.

Груулпаррр. Уровень 17. Вид: Динозавр. Подвид: Аллозавр. Категория: Волновой призыв.

— О? Я снова жив? — удивился скелет динозавра — Ммм… какой незнакомый запах. Как давно я мёртв?

— Ты мёртв как минимум миллионы лет по вашему исчислению. — спокойно ответил Мах.

Что происходит? Почему скелет динозавра говорит? И почему только меня одного это удивляет?

Мы продолжали сражаться со скелетами динозавров, и одновременно говорить с этим… аллозавром. Ну как «мы»… говорил только Мах, а мы лишь слушали. Рафталия, Сэо и Фиро, похоже, даже не слушали, сильно увлёкшись боем.

— О? Меня понимают? Я думал наш язык давно вымер.

— С вашей поры прошло слишком много времени, чтобы ваш язык сохранился. Но среди нас есть аж два героя, и благодаря пассивному навыку героя щита мы получаем перевод твоей речи. Я о телепатии, если что. — последнее он пояснил уже нам.

— Так почему меня воскресили? Нужна историческая справка о моём времени?

— Тебя воскресил волновой босс для боя против нас.

— А! То-то он пытается взять под контроль мой превосходящий интеллект! Но до гипноза Авадарэкса ему как до звёзд на небе!

— А кто это? — спросил уже я.

— Сильнейший динозавр всех времён! Он настолько могуч, что может в одиночку остановить хоть сотню волн! Он может подчинять целые народы! Он может одними только лапами уничтожать острова и горы, а своими зубами откусить кусок луны! Он настолько быстр, что его даже увидеть нельзя! Он может отразить многомиллионную армию волновых боссов! Он сродни богам для нас!

— Насколько я знаю, Авадарэкс — один из мировых боссов. — дополнил Мах.

— Так что, вам нужна моя посильная помощь в отражении волны?

— Да, было бы неплохо. — кивнул Мах — Свистящий взмах! — Мах запустил ультразвуковую волну в очередного скелета динозавра, чем развалил последнего.

— Боец из меня не очень, но сделаю всё что смогу. — на этих словах он бросился на своих товарищей по призыву, и начал уничтожать их с невероятной эффективностью, не смотря на то, что все они одного с ним уровня.

— Звездопад! — Мах трансформировал свой меч в моргенштерн, ударил скелета динозавра, и в того неведомо откуда влетело несколько десятков крупных шипованных шаров.

— Уплотнение философии! — вдруг Мах покрылся какой-то голубой дымкой, и его шкала маны внезапно заполнилась до предела, но вместо этого он потерял много здоровья. Он внезапно начал кровоточить в нескольких местах, и сам не крепко держится на ногах.

— Исцеление! — Утя тут же исцелил часть потерянного им здоровья, и я ему своего передал. Мах стал выглядеть лучше.

— Молот земли! — цепь моргенштерна Маха растянулась, распрямилась и её покрыла земля, фиксируя в таком положении. Вокруг металлической сферы на конце начало собираться большое количество земли, а затем и уплотняться. В результате вышел каменный молот огромных размеров.

— Земля тебе пухом! — Мах взмахнул молотом и динозавра раздавило о землю.

— Земля тебе пухом, ящерица! — повторил Утя, с усилием добивая очередного скелета динозавра светящимся молотом.

Получен уровень: 14!

— Я всё! — отчиталась Фиро, закончив клевать мини-босса. Когда она успела?

Призванные скелеты динозавров начали исчезать.

— Приятно было с вами познакомиться! — Груулпаррр начал рассыпаться прахом.

Стало ли проще? Отчасти — другие противники никуда не делись, и они уже приблизились к деревне.

Тираннопаха. Уровень: 17. Вид: Мутант. Подвид: Черепаха, динозавр. Категория: Мини-босс волны.

Тираннозавр с панцирем черепахи на туловище и ещё одним на голове? Могём, умеем, практикуем! И как нам это побеждать, скажите на милость?

— Цвайт электрошверт! — Сэо атаковал босса мечом, до предела заряженным электричеством. Произошло что-то вроде взрыва, раз его отбросило, но по крайней мере он сделал дыру в панцире динозавра.

Похоже, мини-босс не понимает, кого атаковать, так как он ничего не делает. Или делает? Хм… Не вижу, чтобы он что-то там делал.

— Медвежий рёв! — от молота Ути прозвучал рёв, который усилил наши атаки — Бейте его, это усиление довольно кратковременное.

Мы и стали бить кто чем может. Утя бил своим сияющим молотом, Мах атаковал копьём, Сэо бил мечом с молниями, Рафталия стреляет стрелами из драконьей стали, Фиро атакует лапами и клювом, ну а я щитом (трижды «ха»).

Одно хорошо, «Огненный легион» Маха всё ещё уничтожает большинство мелких противников. Но в том то и сложность, что не всех.

— Эрст супраляйтер! — Сэо снова применяет молнию в какого-то жука.

Титанический броненосец. Уровень 10. Вид: Насекомое. Подвид: божья коровка. Категория: Монстр волны.

Не знаю почему, но эти жуки не горят. Ни от огненного легиона, ни от моей жары преисподней. И ведь тут ещё и мини-босс!

Динозавр отпрыгнул от нас на добрые триста метров, и наконец начал делать что-то осмысленное… Это что, танец? К такому меня жизнь не готовила.

— Я понял что это за тип боссов. Это поддержка! — Утя выразил догадку — Он накладывает положительные эффекты на своих союзников. Вот почему он нас не атакует!

— Тогда надо каким-то образом уничтожать его «союзников» до получения этих эффектов. Хех! — ухмыляюсь со своей же идеи.

— Это шутка, да? — а вот Утя не в настроении шутить. Его сияющий молот расплющил божью коровку, и Утя тут же приступил к другому жуку.

— Почти. — не стал я развивать эту тему, подставляя разные барьеры под атаки стреляющих насекомых.

Бой продолжался, а мы уже начали уставать. Слишком всё долго длится даже для меня! Более-менее бодрые только Мах и Утя — Даже Фиро выглядит несколько уставшей. Да тут даже Рафталия, которая только из лука стреляет, выглядит уставшей!

— Этот босс вытягивает наши силы! — вдруг осознал Мах — А я ещё удивлялся, почему так быстро устаю.

— Тогда придётся сконцентрироваться на нём. Попробую отвлечь остальных на себя. — я снова применил кучу барьеров и массовую провокацию.

Мы приблизились к боссу, чтобы атаковать его… но монстры окружили его, словно живой щит. Больше всего в защите было этих божьих коровок. Мини-босс тем временем продолжал танцевать, и мы даже увидели танцпол под ним! Божьи коровки вдруг тоже начали танцевать, и теперь они выглядят немного… более прочными, чем до этого. У меня появилось смутное ощущение, что теперь это непробиваемая защита босса.

— Ракетный удар! — атака Ути настигла божью коровку, и бессильно разбилась о неё. С другой стороны в неё влетела копия атаки, но результат тот же.

— И что теперь делать?

— А вот тут как раз пригодятся мои классовые навыки. — кивнул Мах — Тактический приём: смена специализации.. Теперь я баффер, а не боевой маг.

— А так можно? — удивился Утя.

— Конечно! Моя магия работает не так как общепринятая.

— И что ты задумал?

— Усилю вас! Отрицание прочности! Теперь ваши атаки будут снимать часть вражеской прочности. Но эффект длится недолго, так что поспешите.

Я заметил на себе вышеупомянутый эффект. Интересный план! Ну-ка… Сначала наши атаки не наносили вреда, но со временем мы смогли одолеть одну божью коровку, затем вторую, третью…

Фиро чуть ли не в одиночку раскидала оставшихся жуков, которые не защищали босса, что позволило нам концентрироваться уже на нём самом.

Водяная муха. Уровень 4. Вид: Насекомое. Категория: Волновой призыв

Мини-босс, оказывается, призвал огромный рой мух! И самое неприятное — они не горят! Сколько ещё будет противников с иммунитетом к огню?

— Полёт бабочки! — Утя сбил большую часть мух вибрационной атакой, но босс продолжает их призывать.

— Волна гнева! Атакуйте мух, теперь ваши атаки создают магические волны, что позволит сбивать их группами.

— У меня идея получше, Контрудар: Отдача! — ударная волна из моего щита сбила всех этих мух за раз.

— Только он их продолжает призывать.

— Ладно, придётся их принять на барьеры и другие контрудары.

Так и была установлена тактика боя. Но, как бы не хотелось этого признавать, нашей скорости уничтожения существ было недостаточно. Хорошо хоть их атаки не успевают пробивать мои многочисленные барьеры. И слава щиту, что эти самые барьеры в основном не требуют ману.

— Я… не могу… — первой выдохлась Рафталия, упав от усталости.

— Нужно что-то придумать, иначе мы все тут сляжем.

— Есть у меня одна идея… — устало ответил Утя — … Медвежья поступь! — Утя ударил молотом по земле, чем вызвал что-то вроде землетрясения.

Динозавр упал, тем самым прекратив танец. Монстры тоже перестали танцевать, а их повышенная защита нормализовалась, и теперь наши атаки вполне эффективны. Ну и танцпол исчез.

— Я надеялся что и усталось уйдёт как только босс упадёт… — Утя всё также устало продолжает бить противников.

— Сиреневые грёзы! — активировал я скилл, тем самым создав в большой области вокруг лепестки сирени — Сейчас должно быть получше, этот скилл ускоряет восстановление выносливости.

— Красиво! — кивнул Мах на этот эффект.

— А раньше нельзя было применить? — возмутился Утя.

— Только сейчас вспомнил о нём. И не факт что это перебило бы вытягивание сил боссом.

Упомянутый мини-босс уже встал, и снова начал танцевать, но Утя снова уложил его тем же навыком.

Через какое-то время боя мы уже не выглядели так устало, как было до этого. Даже Рафталия встала и снова стреляет.

— Эта ящерица прочная! — пожаловалась Фиро, так и не сумев пробить босса.

— Займись лучше остальными, — Мах выдал распоряжение — мы попробуем сами босса одолеть. Сейчас… Отрицание прочности! Я обновил эффект.

Мы настигли босса и сразу окружили с четырёх сторон. Я, Утя, Сэо и Мах атакуем его разных сторон, начав с ног, чтобы лишить его возможности отступить, отпрыгнуть или убежать.

Штормовой червь. Уровень: 19. Вид: Насекомое. Категория: Монстр волны.

Огромный электрический червь вылез из под земли у нас за спинами, и нацелился на Рафталию.

— Герой спешит на помощь! — мгновенно телепортируюсь к ней, и подставляю щит под атаку червя, одновременно активируя несколько барьеров.

Бум! Червь ударился о щит, пробив три барьера сразу. Я уже был готов принимать ещё одну его атаку, но он быстро умер от огненного покрова. Ну хоть один относительно сильный противник без защиты от огня!

Я вернулся на позицию к динозавру… И сейчас у него где-то около половины здоровья. Но он лечится! И быстро лечится!

— Рассвет утренней утки! — Утя создал свой силуэт, состоящий словно из северного сияния. Силуэт начал светиться, словно солнце, но при этом не слишком ярко. Он расправил крылья, и постепенно начал сводить крылья вместе, от чего излучаемый им свет начал концентрироваться в одну сторону. Вдалеке я стал замечать вспышки света, происходящие в рядах волновых монстров. Тут и там появляется что-то вроде кратковременного северного сияния, после которого происходит собственно вспышка света, от которого противники теряют здоровье, а то и жизнь. Интересный скилл! И главное, его сконцентрированный свет переборол самолечение мини-босса!

Мы били босса, пока его союзники пытались пробить мои барьеры. Босс всё время пытался встать и начать танцевать, но Утя раз за разом укладывал его на землю. Впрочем, с каждым разом динозавру всё сложнее вставать, а под конец он перестал даже пытаться. Светящаяся утка со временем исчезла, но было очевидно, что мини-босса мы побеждаем. Только вот, у меня было дурное предчувствие.

— Не знаю, как это выразить, но лучше отступите перед финальным ударом.

— Моя интуиция говорит тоже самое. — кивнул Утя.

— И моя… — подтвердил Мах.

Я, Утя и Мах отступили, ну а Сэо был достаточно умён, чтобы повторить за нами. Фиро тоже отступила, услышав наши слова, хотя она и отвлекала других монстров.

— Ракетный удар! — с молота в динозавра полетело нечто отдалённо похожее на огненный пучок.

— Цвайт электрошверт! — Сэо бросил в босса меч, до предела заряженный молнией. было видно, что молния приняла форму чего-то наподобие бура.

— Полуночный звездопад! — Мах запустил навершие моргенштерна как снаряд. Снаряд в полёте почернел, как будто стал самой тьмой. Внутри него были видны звёздочки, которые внезапно отделились и тоже полетели в босса.

— Бросок щита! Контрудар: Отдача! — я бросил в динозавра щит, и активировал один их немногих атакующих скиллов.

Мимо меня пролетела стрела из драконьей стали, устремлённая к боссу. Я на всякий случай активировал все доступные мне барьеры.

… Бу-у-у-у-м-м-м!

Босс взорвался, словно состоял из нитроглицерина. Мощно, громко, продолжительно. Хвала щиту, у меня есть защита от звуковых атак, так что мои барьеры сохранили наш слух. Правда, большая часть барьеров была уничтожена, и им нужно время на перезарядку.

— Это было опасно! — кивнул Мах — Если бы мы там остались, твои барьеры нас не спасли бы.

— Думаю ты прав. — кивнул я в ответ, ловя вернувшийся щит.

Мы продолжили бой против обычных монстров… Хех, как же смешно звучит эта фраза в моей голове. Ведь на самом деле бой ни разу не шуточный, и любая ошибка может стоить нам жизни!

Тараканстер. Уровень: 13. Вид: Насекомое, Гуманоид. Категория: монстр волны

Прямоходящие тараканы с пистолетами в шести лапках? Я почему-то не удивлён. К счастью, их атаки достаточно слабые, чтобы я успевал заменять одни барьеры другими.

— Что это за оружие такое? — удивился Сэо, отрезая тараканстерам лапки. Его удивление так и фонит через нашу телепатическую связь.

— Пистолет. — поясняю я — Запускает маленькие, но очень быстрые снаряды, способные в моём мире убить любого человека, если выстрелить в нужное место.

У меня за спиной что-то упало. Обернувшись, заметил большую каменюку, похожую на черепаху.

Черепичный опекун. Уровень: 16. Вид: Черепаха, Конструкт. Категория: Монстр волны.

— Утя, этот твой.

— О, да! Люблю крушить камни! — пошутил он, занявшись черепахой.

Мы сражаемся, и конца-края этого не видно. Как вдруг!..

Бух! В мой барьер влетел пушечный снаряд. Взрыв пробил один из моих барьеров, разорвал каменную черепаху рядом с Утей, и его самого откинул.

Мы заметили приближающуюся тушу…

Чере'Пушка. Уровень 25. Вид: черепаха, нежить. Подвид: скелет, оружие. Категория: Босс волны.

Огромная черепаха-скелет, с пушечной башней на панцире, выглядела внушительно. Она начала стрелять по нам из своей пушки. Выстрелы из этой пушки едва блокировались защитными скиллами, наложенными мной, и эта защита уже почти на исходе.

— Первая мишень! — начал с перехвата его снарядов… — Вот же… маны не хватает!

— Тогда придётся мне… — нахмурился Утя.

— Нет уж, я тут щит! — не согласился с ним.

— Спорить будете вне боя! — отвлёк нас Мах, отводя выстрелы порывом ветра — Камэ, лови его атаки. Утя на подхвате.

Спорить дальше мы не стали, и занялись боссом.

Бух! Один из снарядов был успешно перехвачен мной, вовремя подоспевшим под выстрел.

— Камэ, как быстро восстанавливается мана на один перехват?

Буф! Стрела из драконьей стали влетела в босса, чем сняла тому где-то 5% здоровья.

— Где-то секунд десять.

— Потрясение! — мощный вертикальный удар молотом снизу-вверх последовал по пушке босса, чем сбил его прицел.

— Долго, но хоть что-то.

Пуф! Сбитый прицел пушки выиграл нам немного времени, так как снаряд полетел куда-то в неизведанные дали.

— Ой-ой! — Утя отступил от черепахи, поскольку та открыла гигантскую пасть и чуть было целиком не съела Утю.

Пыщ! Сэо поразил босса молнией. Красиво!

— Электропаралич! — Сэо парализовал какого-то особо крупного жука, воткнув в него меч.

— А другими скиллами сбивать сможешь?

— Сейчас попробую. Воздушный щит! — подставил под следующий выстрел.

Бух! Ожидаемо, выставленный барьер не выдержал, но и снаряд больше не представляет опасности.

— По крайней мере это работает.

На том и составили тактику боя — я сбиваю снаряды, а остальные атакуют кто чем может. Если не могу сбивать снаряды — даю сигнал, и тогда либо Утя сбивает прицел, либо Мах каким-то образом мешает боссу. Но одного мы не учли — помимо босса остались и другие монстры.

— Утя, у тебя ж тоже провокация есть? Сможешь отвлечь на себя всех остальных?

— Не, у меня нет возможности расширить зону действия за счёт маны. Как и длительность действия.

— Плохо…

Отбиваться от толп врагов и при этом сбивать снаряды босса? В принципе возможно, но сложно.

— Беру их на свои контрудары. — сообщаю им, и сразу активирую вокруг себя несколько разных барьеров — Провокация!

— Медвежья поступь! — один удар молотом по земле сбил большую часть наземных врагов, и чуть было не сбил прицел Рафталии. Хорошо хоть тетиву удержала, а то стрела угодила бы прямо в меня!

Атаки толп врагов продолжались, а у меня кончались ресурсы — барьеры истощаются, и им нужно время на восстановление. Так ещё и мне приходится каким-то образом сбивать выстрелы босса. Дошло до того, что я сам прыгаю на его выстрелы, подставив щит. И это ни разу не весело — моей брони недостаточно, и я начинаю терять защиту, а за ней уже и здоровье! И самое противное — из-за распределения урона у нас у всех кончается здоровье! Тут даже дух Цербернара появился, так как протекция полностью иссякла.

— Исцеление! — Утя обратил внимание на наше уходящее здоровье.

— Ох, как же хорошо стало! — боль по всему телу прекратилась, хотя я её если честно не замечал.

— Шквал клинков! — краем глаза замечаю какой-то шарообразной предмет, запущенный Махом, после чего на врагов посыпались клинки. Боссу он не смог навредить, но и так неплохо.

— Утя, уложи их снова, мне нужно время на барьеры!

— Понял! Медвежья поступь!

— Выстрел! — предупредил меня Мах, и я тут же применил «первую цель».

Бах!

— Ай, моя ладонь!.. — рука резко заныла, так как с пустой шкалой защиты я получаю заметно больше урона.

— Исцеление! — подоспел Утя.

— Вот это я называю командной работой! — похвалил нас Мах.

— Мои атаки неэффективны против скелетов. — пожаловался Сэо.

— Подойди ко мне, я знаю что делать.

Сэо подошёл ко мне, отбиваясь от вражеских атак — бой вокруг ни разу не утих, и мне прямо сейчас пришлось применять очередной скилл для блокировки выстрела босса.

— Будет немного больно и неприятно, приготовься. — Сэо удивлённо посмотрел на меня, но уверенно кивнул — Лай вожака стаи!

Крик боли чуть было не вырвался из уст Сэо — выдержал боль. Но по телепатической связи всё было отлично слышно, так что оценить серьёзность смогли все — полоска здоровья просела где-то на 50%, что как бы совсем не мало! Я уже терял столько здоровья (даже больше), так что знаю, с чем сравнивать. Если бы не мгновенная реакция Ути с его исцелением, всё было бы очень плохо — для неподготовленного человека это могло бы закончиться потерей сознания, что в текущей ситуации смерти подобно. Зато теперь он выглядит куда более мускулистым — «Лай вожака стаи», судя по описанию, восстанавливает выносливость в ущерб здоровью, а также даёт бонусы к ближнему бою. Хм… А ну-ка… Так, перехватываю очередной выстрел босса, ставлю новые барьеры, обновляю провокацию. А теперь, когда я выиграл несколько секунд времени, проверяю, нужны ли на мои скиллы исцеления мана. … Ага, есть одно платное исцеление, одно бесплатное, и одно переливание здоровья. А ну-ка связываю Щит поддержки со щитом героя… Ах да, установка связи требует ману. Придётся сэкономить на «первой мишени» один раз.

— Метеоритный барьер! — снова перехватываю выстрел.

Что занимательно, контрудары реагируют на перехватываемые мной снаряды, и атакуют босса тоже. Правда урон там не особо большой… или нет? Остальные монстры от этих контрударов быстро погибают, и это при том, что у меня ещё и бонус к контрударам где-то был. Значит, босс шибко бронированный. Нужно найти противодействие бронированным врагам — хочу иметь монополию на непробиваемость!

Найден Похитительный щит. Требования не выполнены:

Серия греховных щитов жадности, Щит Карманника или Взлом-щит.

или

Серия греховных щитов зависти, Щит Презрения или Щит Зависти (усиление/мастерство 20+).

А? Жадность? Зависть? Но… эти черты мне не свойственны! Ай, потом об этом подумаю! Щит, сделай мне одолжение: сохрани эту запись на потом, а?

Создан раздел стенограммы. Копирование всех сообщений… Готово!

— Камэ, будь готов! Босс готовит атаку посерьёзнее!

Мах оказался прав — некоторые элементы пушки босса засветились недобрым токсично-зелёным светом, после чего из пушки вылетел снаряд куда более мощный, чем до этого. Я применил буквально все защитные навыки, что у меня были, но не смог это отбить…

А?.. Что случилось? Почему всё вокруг сияет как утреннее солнце? Где я вообще?

Получен смертельный урон. Активировано «продолжение битвы».

Внимание: эта атака проигнорировала эффекты защиты, брони, барьеров и контрударов, а также распределение урона, блокировку урона, и благословение на воскрешение

А? То есть я умер? Но… я не так себе представлял… этот момент. И что было бы, если бы оно не проигнорировало распределение урона? Мои товарищи тоже погибли бы? Как-то я об этом не подумал…

— Камэ, сейчас не время на это, срочно какой-нибудь барьер!

Голос Маха звучал крайне встревоженно, что говорит о серьёзности его слов. Барьер? Они все на перезарядке. Так, я могу двигаться и даже атаковать — «Продолжение битвы» работает, но в текущем состоянии я так много не навоюю.

— Похоже, у него дезориентация, придётся мне… — Утя тоже был довольно взволнован.

И правда, на меня сейчас действуют эффекты дезориентации, слепоты, и ещё какой-то эффект без описания. И что мне делать-то? Они продлятся определённо долго, что мне совсем не нравится. Ждать совершенно не вариант. Но и применять скиллы вслепую тоже неэффективно. Интересно, а смогу ли я снять это сожжением проклятий?

Действие доступно!

А вот это хорошая информация! Применяю!

***

— Куда он пропал? — удивился Мах.

— А? — удивился уже и Утя — «Продолжение битвы» так не работает…

— Выстрел! — предупреждает Сэо.

— Медвежья поступь! — скилл Ути снова сбил прицел боссу.

— Без щита мы все тут сляжем, придётся отступить!

— Я попробую взять на себя роль щита, пока он не воскреснет.

— И долго продержишься?

— Не очень. И этот супер-выстрел я точно не удержу.

— Тогда подождём. Будьте осторожны!

Вдруг, в том месте, где был герой щита, появился небольшой столб огня. Нечто, напоминающее огненную птицу, взлетело высоко в небо, сделало несколько особо крутых виражей, и приземлилось прямо на голову босса.

Бух!

Во вспышке огня на голове босса появился тот, кого ещё секунду назад можно было смело считать мёртвым — Герой щита собственной персоной.

— Благословение мамы так не работает. — заметил Мах.

— У него там ещё своё воскрешение есть. Что-то связанное с фениксом.

— Эффектно! — покивал Мах, тем не менее не отвлекаясь от боя.

***

Вот чего я не ожидал, так это посмертия. Что угодно, кроме всезаполняющей пустоты, слепящей темноты и кричащей тишины во все стороны. И самое удивительное, что все эти определения ни разу не метафоры — тут и правда творится что-то аномальное, что мой разум отказывается понимать. Вот вроде бы уже умирал ещё в своём мире, а там всё было не так, как тут. Возможно, причиной тому был скилл на самовоскрешение. А может, местный мир мёртвых и правда такой… странный. Как бы там ни было, я больше не хочу получить такой опыт, а значит, надо постараться не умирать в будущем.

Появление из огня меня ничуть не удивило — в памяти ещё свежа информация о том, что я вообще-то имею «Возрождение Феникса». А вот место возрождения немного напрягало — прямо на голове босса, да ещё и перед дулом его башенной пушки!

Бух! Едва успел подставить щит под выстрел, что в общем-то и спасло меня от серьёзных повреждений. Но этот выстрел сбросил меня с босса, так как взрывную волну никто не отменял, и стоял я на весьма неустойчивой поверхности — голова черепахи оказалась скользкая.

— Долго я отсутствовал?

— Секунд десять, если не учитывать «Продолжение битвы».

— Провокация! — отвлёк босса на себя, так как тот вознамерился таранить Сэо.

Я едва успел уклониться от тарана босса, так что сейчас он топчется в руинах только что разваленного дома. Буду надеяться, что жители эвакуированы.

Бух! Ещё одна драконья стрела снова отняла боссу немного здоровья. О? Стрела уцелела! Значит можно будет использовать повторно.

— А ну-ка усиль меня, как Сэо? — попросил Утя.

— В каком смысле?

— Ты уже забыл, что «лай вожака стаи» усиливает ближний бой?

Пока я вспоминал то, что помнил буквально минуту назад, босс успел выбраться из руин дома и выстрелить, а я успел отклонить выстрел кристаллическим барьером.

— Точно! — наконец вспомнил — Лай вожака стаи!

— … — Утя издал звук, похожий на нечто среднее между стоном боли и утиным кряканьем — И ведь знал же, что так и будет! — наконец совладал он с собой.

— Нам не было больно, а значит ты был прав — моя взаимовыручка не разделяет боль при получении оной от союзников и их навыков.

— Исцеление! Как будто мне от этого проще! — отмахнулся Утя, и продолжил сражаться.

Бой продолжался, а я начинаю подозревать, что мы его проиграем — здоровье черепахи уменьшалось слишком медленно, и дополнительные жизни у меня кончатся раньше. Если бы босс не регенерировал, шансов на победу было бы больше.

— Сюда что-то летит! — предупредила Фиро.

Костелёт. Уровень 20. Вид: конструкт, нежить. Подвид: скелет. Категория: мини-босс волны.

Буквально вертолёт из костей! Интересно, а чем он атаковать-то будет? Ой, зря я это спросил — он выдвинул два пулемёта!

— Воздушный щит!

Костелёт начал стрелять… костями? Ну, логично, раз он весь из костей. Воздушный щит под шквалом его обстрела быстро иссяк, но потянул достаточно времени, чтобы Фиро облетела с другой стороны и обломала пропеллеры.

— Ауч! — вот теперь мы все ощутили боль в ногах, так как Фиро в процессе облома пропеллеров была ранена ими же.

— Мурчащий тотем! — на сей раз уже я вызвался исцелять, поставив тотем рядом с нами.

Босс внезапно начал вертеться на месте, и теперь он выпускает довольно много снарядов во все стороны, но при этом крайне не прицельно.

— Все ко мне! — активировал я несколько разных защитных техник.

Продлилось это шоу целую минуту, после чего босс снова побежал на таран. Уклоняться мы не успеваем.

— Рывок бульдозавра!

Мы встретились лоб в лоб, и… оказывается мы сдерживаем друг друга на месте!

— Ракетный удар! Серия приёмов: обстрел! — несколько снарядов, выпущенных из молота Ути, влетели в босса с разных сторон.

— Небесные силы, движущие облака, услышьте мой зов! Воздушный фронт! — Мах начал раздувать мой огонь, чтобы босс плавился ещё сильнее, и одновременно сжигать подходящих монстров. Интересная тактика!

— Там эта костяшка всё никак не развалится! — Фиро жалуется на мини-босса, с которым до сих пор дерётся в одиночку.

— Рафталия, стреляй лучше туда. Этой черепахе твои выстрелы не особо-то и вредят.

Она кивнула, и направила свой лук в костелёт. Стрела улетела куда-то в ту сторону… А дальше я не смотрел — черепаха снова заряжает свой супер-выстрел.

— Под это нельзя попадать даже мне. Уклоняйтесь!

Мы наверняка не успевали — босс поворачивает пушку с достаточной скоростью, чтобы точно попасть хоть в кого-то. Неужели это конец?

— Крушитель черепов! — огромная ударная волна прошла мимо меня и моих союзников, и разделила босса надвое.

Босс волны уничтожен. Волна закрывается через 5 минут…

А что, так можно было? Что или кто это сделал?

— Рассечение звёзд! — аналогичная ударная волна, только другого цвета, прошла мимо нас всех, и уничтожила костелёт.

На возвышенности рядом с деревней стоит какой-то высокий мускулистый человек с увесистым сияющим топором на плече. Его шикарно выглядящие меха отлично сочетались с металлическими вставками, на которых вырезаны какие-то хитромудрые символы, а на его голове сияющий от этих самых символов шлем, закрывающий всю голову, кроме лица. Он начал быстро сближаться с нами, по пути уничтожая остатки монстров.

— Он идёт по полям да лугам… — вдруг он запел, попутно уничтожая монстров.

… и враги рядом с ним как трава… — размашистый взмах топором создал эффект преломления света, что уничтожило ещё одного мини-босса, выглядящего как полупрозрачная бабочка. Монстры рядом с бабочкой вообще исчезли.

… Все ложатся на землю пред ним… — от его топора отделилось что-то смутно похожее на огонь, пронеслось через поле боя, и взорвалось в толпе монстров. От монстров остались лишь кучки пепла, разлетевшиеся по ветру.

… В мире этом Кнект Борри один! — он закончил свою короткую песню, метнув топор в крупного динозавра, чем прервал существование последнего. Спустя секунду топор вернулся к нему.

Борри Кнект. Уровень 170. Вид: Человек. Класс: Звёздный герой топора.

— Ну что, детишки, играетесь тут в героев? — он обратился к нам, подойдя на дистанцию разговора.

— Ммм… — я аж немного завис от такого обращения — … Получается так.

— Эхе-хе-хе-хе… — он рассмеялся, поднимая над собой половину тела босса — Ладно, так и быть и вам оставлю. — поднятая им половина исчезла в его топоре.

Разлом волны закрылся, и монстры перестали появляться.

— Эту мелочь думаю и сами добьёте. — он махнул рукой, и пошёл — А хотя… Притяжение битвы! — все монстры в округе начали притягиваться к нему, словно он центр гравитации.

Он закрутился, и в считанные секунды добил остатки монстров.

— Приходите как-нибудь ко мне в Эрфьёлль. Приму как родных! — на этих словах он положил топор себе на плечо и пошёл восвояси.

— Эрфьёлль? Что это такое? — я обернулся на своих товарищей в поисках ответов.

— Одна из «сверхсил» этого мира. — ответил Махес — Огромная империя, занимающая одноимённый континент. Имеет одну из самых сильных армий мира.

— Одна из?.. А остальные?

— Сейчас не время для этого — у нас есть более срочные дела.

Я осмотрел окрестности, и был вынужден согласиться.

— Ты прав, нужно осмотреть деревню и помочь раненым, найти спрятавшихся монстров, и вообще оказать людям поддержку.

Мы начали осматривать деревню. К счастью, раненых и убитых не нашлось. Жители деревни весь бой прятались в погребах, так что некоторых из них пришлось буквально выкапывать из под разрушенных домов.

— Спасибо вам, герои, за вашу помощь! Если бы не вы, нас всех уже не было бы!

Примерно так звучит общая благодарность к нам — слова были разные, а смысл один.

— Что?!! Меня спас демон щита?!! О нет! — один мужчина сильно огорчился, когда мы его вытащили из под завалов. — Теперь я проклят! Мы все прокляты!! Уйди, демон! Ещё одна волна в твою честь нам не нужна!

— Вы считаете, что это я вызвал волну? — я посмотрел на него с нескрываемым скептицизмом.

— А кто же ещё? Всем известно: где демон, там и волны!

— Что за вздор… — я тяжело вздохнул.

— Тут ещё и монстры! — он заметил Утю и Рафталию — О нет, теперь я вдвойне проклят!!

— Давненько меня не называли «монстром»… — Утя покачал головой.

— А-а-а-а-а…! — он начал убегать от меня и из деревни.

Я не стал его останавливать. Не ожидал увидеть религиозных фанатиков вне столицы…

Ближе к вечеру мы наконец ушли из деревни, убедившись, что там снова безопасно. Я собрал остатки босса, и положил их в инвентарь, а дальше достал из инвентаря телегу, запряг Фиро, и мы поехали на север, примерно в сторону губернии Сеавет. Жаль, конечно, от других волновых монстров ничего не осталось… Словно они были ненастоящими. Или потому что Борри всё забрал? Впрочем, без разницы — нет так нет.

— Ты вроде собирался рассказать о неких «сверхсилах». — напоминаю нашему штатному эксперту.

— А, да. Я всё думал, как правильно сформулировать всю имеющуюся у меня информацию.

— И каковы успехи?

— Получается пока не очень, но в целом я готов рассказать, если хочешь.

— Ну давай.

— «Четыре сверхсилы» это сильнейшие в военном плане страны на планете. Сюда входят Солнечная империя (на первом месте), Эрфьёлль, Хаэнье, Айтз… Айтсэгль… Айтс-эль-гер-дон-нумула, — он потратил несколько попыток на произнесение этого длинного названия — последнюю для простоты называют «Дикие земли». Хотя эти страны обладают огромным влиянием в мире, это не касается «диких земель» — они погрязли во внутренних проблемах и особо не пытаются распространять влияние по этой причине.

— Значит, это мировая элита. Интересно, почему священных героев призвали не там?

— Я в их политике не разбираюсь, уж прости.

— Может, расскажешь о самих странах?

— Я знаю не так уж и много. С какой «сверхсилы» начать?

— Ну давай начнём с первого места. Солнечная Империя.

— Солнечная Империя, она же империя Солнца. Сильнейшая в военном плане страна на планете. Насколько я знаю, там правит полноценный бог света. Эта страна занимает целый континент, часть которого прибыла из другого мира вместе с их богом. Войска этой страны используют что-то под названием «Сила Света», которой их научил их бог света.

— Я думал иномировые божества в этом мире могут быть только в подземельях.

— Нет, это не обязательно. И Вейнулла, бог света, прямое тому доказательство.

— Говоришь, они используют «силу света»? — встрял Утя.

— В разных источниках вместо этого фигурирует «Сила Солнца», так что я не могу быть уверенным, что конкретно они используют.

— Ты видел их силы?

— Да, было дело.

— А они похожи на это? — Утя создал пучок света, отдалённо похожий на северное сияние.

— Разве что отчасти. У них она ярче, и ощущается совсем по другому. Что это?

— Это «Сила света» из моего родного мира. Некоторые её называют «Святая сила», некоторые кличут «Сияние»… В общем, много названий. Я придерживаюсь официального.

— И как это работает? Что является источником?

— Источником моей силы света является моя душа. Только истинно чистая душа без малейших намёков скверны способна создавать и использовать силу света.

— Что за скверна?

— А вы не знаете? Так называются духовные искажения, очерняющие душу. Это ещё называется «Силой тьмы», «Порчей», и многими другими наименованиями.

— И от чего происходят эти искажения?

— Хм… Точного определения нет, но обычно это всякие осознанные преступления. Начиная от воровства конфет в магазине, и вплоть до убийств, жертвоприношений и прочей гадости, о которой я даже думать не хочу.

— Значит ты не делал ничего из того, что породило бы эти искажения, и именно поэтому ты можешь использовать эту «силу света»?

— Не только. Для этого ещё нужно обучение. По правде говоря, многие используют религию для воспитания нужных качеств с раннего детства. Но это, на практике, не только не обязательно, но может возыметь и обратный эффект в зависимости от самой религии и многих других факторов. Меня же обучали как паладина без привязки к религии.

— И долго этому учатся?

— По-разному. Например наполнению оружия светом относительно легко научиться. — Утя приподнял молот, который на некоторое время начал светиться словно северным сиянием — А вот уже техники по-сложнее требуют от пол года до пол столетия. Например «Рассвет утренней утки» у меня отнял где-то 5 лет на развитие контроля, и ещё лет 10 на доведение техники до приемлемого уровня. Если бы я применил её сразу после освоения, она бы не смогла атаковать в обход защиты и брони.

— Обход защиты и брони? Я думал это невозможно без божественного вмешательства или навыков героя.

— В моём мире нет уровневой системы. Защита и броня у многих зависят порой от нелогичных или нечестных показателей или способностей, например от показателя живучести или от скорости передвижения… Некоторые каким-то образом получают и развивают навыки, дающие процентную надбавку к разным параметрам, или даже полноценные множители… Многие злодеи практически неуязвимы для большинства атак. Потому мы, паладины, создали и развили навыки, обходящие защиту и броню. Сегодня вы увидели один из таких навыков.

— Похоже, твоя «сила света» отличается от «силы света» Вейнуллы настолько сильно, что это вообще две разные силы. Они ощущаются совершенно по-разному. В документах и прочих сведениях нередко силу Вейнуллы называли «Силой Солнца», так что для ясности буду применять именно этот термин.

— Согласен. — Утя кивнул.

— Что там дальше? Эрфьёлль или Хаэнье?

— Давай Эрфьёлль, — выбираю тему — раз уж звёздный герой топора туда пригласил.

— Эрфьёлль, который неофициально называют «Краем Викингов». Тоже довольно крупная империя, занимающая большую часть континента. Местные жители конечно не считаются «викингами», так как «Викинг» это звание для элитных воинов Эрфьёлля. Насколько я знаю, они используют знакомую нам магию, но совершенно иначе. Честно говоря я не знаю, как конкретно они это используют, но ощущается это так, словно они и магия одно целое, как будто магия — продолжение их самих. Ещё там распространена рунология, которая использует их особую магию, но по этой теме у меня мало информации. У этой страны есть правительство в виде старших ярлов, управляющих отдельными регионами, и верховного ярла, управляющего всей империей. Нынешний верховный ярл — Борри Кнект… Звёздный герой топора… — Мах чему-то удивился — А я ещё удивляюсь, где я слышал имя нашего недавнего знакомого…

— То есть нам помог правитель Эрфьёлля? — удивился уже и я.

— Получается так.

— И что он делал тут, в Мелромарке?

— Да Анубис его знает… — Махес пожал плечами.

— Так, у меня назрели вопросы. Во время мини-волны на неё телепортирует всех героев из стокилометровой зоны?

— Обычно телепортация происходит в начале волны, а дальше, кто не успел, идут пешком.

— То есть он преодолел более чем сто километров за… Сколько мы там дрались?

— Где-то минут 20. — ответил Утя.

— И ещё не факт, что он был рядом с этой зоной. — размышляю вслух — А как он вообще узнал о мини-волне, если оповещение приходит в той же стокилометровой зоне?

— И этого я тоже не знаю. — Мах пожал плечами — Может, у него есть способность, которая оповещает его об этом.

— И зачем он вообще нам помог? Не только же ради добычи?

— А вот тут у меня есть догадки. — задумался Мах — Это мог быть чисто шкурный интерес, вроде сбора опыта и ресурсов. Это мог быть чисто политический акт для получения каких-то преференций или других преимуществ у местной короны. Это мог быть акт помощи начинающим героям вроде тебя и Ути. И это могло быть всё и сразу! — Мах развёл руками — Но причины могут быть другие, и их может быть и больше, сами понимаете.

— Ясно. — кивнул я — Что по Хаэнье?

— Об Хаэнье я знаю не так уж и много. Говорят, эта страна, как и Солнечная империя, пришла из другого мира, но история тех времён уже давно размылась до невозможности что-то подтвердить. Если в Солнечной Империи на первом месте вера в их бога и преданность, а в Эрфьёлле — гордость и сила, то в Хаэнье на первом месте честь и достоинство. Это довольно технологически развитая страна, где-то на уровне с Фобреем.

— Погоди! — я перебил его — Я вообще-то не в курсе, насколько развит Фобрей, если что.

— А, точно… В общем, они используют что-то похожее на магию молнии, только это совершенно естественное явление, создаваемое искусственным путём.

— Электричество? — мы с Утей были синхронны.

— Да… — Мах удивился — Значит в ваших мирах уже есть такая технология?

— И давно! — мы снова были синхронны.

— Только не задавай вопросы сейчас. — попросил я его — Сейчас рассказываешь ты.

— А, ну хорошо. Так вот, в Хаэнье используют что-то под названием «Ци». Что это такое я не совсем понимаю, но ощущается как некая мировая концепция, связанная с самой жизнью. Сила Ути, например, ощущается как нечто связанное с духом, что Утя сам же и подтвердил. К сожалению, я не понимаю, как работает Ци, но могу уверенно заявлять, что это довольно зрелищные навыки, из которых сделали целое искусство.

— Феноменально! — я покачал головой — Оказывается, мультиверс куда теснее, чем мне казалось…

— В каком смысле? — не понял Мах.

— В нашем мире есть и магия, и Ци, и духовная сила. Но всё это у нас есть только в сказках и прочем развлекательном искусстве. Ничего из этого у нас нет на самом деле.

— Да, я тоже встречал много схожего с нашей культурой. — задумался Утя — Например, у нас есть страшилка, что встреча с умершим приносит смерть уже тебе самому. И вот, сегодня мы повстречали множество анимированных скелетов, что у меня дома считается чуть ли не фантастикой.

— У вас не практикуют «некромантию»? — выдвинул догадку Мах.

— Нет. У нас этот навык невозможен без каких-то крайне экстраординарных навыков в силе тьмы. Но таких высот обычно никто не достигает, довольствуясь чем-то более приземлённым или совершенно другим, вроде власти над всеми, или достижения бессмертия… Короче, паладины таких находят быстрее, чем они становятся реально опасными. И это если не учесть, что эффективность анимирования скелетов при таких требованиях весьма ничтожная.

— Получается, что часть информации из уничтоженных миров распределилась по всему мультиверсу, от чего и появились подобные идеи и концепции в ваших мирах. — Мах задумался — Никоте определённо понравится эта информация.

— Что там насчёт Айтс… «Диких земель»? — я не смог вспомнить полное название.

— Айтсэльгердоннумула. — Мах медленно и по слогам произнёс это название — Обычно используют краткое «Айтсэль», если говорить об официальных документах. В неформальных беседах вместо этого говорят «Дикие земли». Название страны происходит из их языка, и дословно значит «Земля нашего правителя Умула». В их языке нет какого-либо порядка слов, знаков препинания, разделения слов, склонения слов и падежей, потому название такое длинное и сложное. «Айтсэль» означает земля, «гер» — наш, «донн» — правитель, «умула» — имя правителя Умула.

— То есть, если правитель сменится, то ему придётся либо менять название страны, либо менять себе имя?

— Не знаю. На моей памяти правитель там ещё не менялся, а исторических данных на эту тему нет. Эта страна довольно молодая, и буквально полвека назад это были отдельные племена, которые только-только объединились в государство. Племён было очень много, так что эта страна сейчас по размерам не уступает Солнечной Империи, и боевая мощь у неё приличная. А вот культура, технологии и экономика там на зачаточном этапе.

— Кстати, я так и не услышал имя правителя Хаэнье.

— Правда? Наверное забыл сказать. Правит там император Я Ёль Чегон.

— Звучит как-то по-китайски… — я задумался.

— Как? — не понял Мах.

— Не бери в голову. Просто его имя перекликается с культурой страны из моего мира.

— В моём мире тоже есть подобная страна. — кивнул Утя.

— Значит и культура в какой-то мере распространилась по всему мультиверсу… — задумался Мах — Для совпадения слишком невероятно.

— Рано об этом говорить. — остудил я его — Может, когда мы лично увидим Хаэнье, тогда и сможем сказать, насколько эта страна похожа на что-то из нашего мира.

Мах пожал плечами и продолжил рассказ.

— В диких землях используют тоже что-то похожее на Ци из Хаэнье, но это что-то куда более агрессивное, и куда ближе к физическому телу, нежели Ци. Точно не могу сказать, что это такое, но они сами это называют «дикая ярость». Способности этих бойцов весьма примитивные, но силы у них немеряно. Даже один «Дикарь» сотого уровня может сразить сотню рыцарей Мелромарка сотого уровня. Но обычно до сотого добираются лишь единицы, так как из-за внутренних проблем многие погибают, в том числе герои.

— А ты что используешь? — вдруг спросил Утя — Я много раз видел магию, но у тебя она слишком продвинута для твоего уровня.

— Я создал свою философию магии, которую и использую. — он пожал плечами.

— Ты ЧТО?! — Утя аж встал со своего места.

— Создал свою философию магии. — повторил Мах, словно говорит о погоде.

— Это… Это же практически невозможно!

— Почему? — не понял он.

— Эм… Хм… Не знаю почему, но на моей памяти ещё никто этого не делал.

— А что, в вашем мире и магия есть?

— Вообще-то есть, но пользуется ею мало кто, и обычно никаких особых высот они не добиваются.

— Тогда почему ты уверен, что это невозможно?

— За три прошлые призыва я получил достаточно информации о магии чтобы понять, что нельзя вот просто так взять и создать философию магии.

— Я понимаю и ощущаю магию гораздо глубже, чем многие другие.

— Ты уверен? Ты же не герой.

— Вообще-то я божество. — он пожал плечами — Хотя это не обязательное условие, как и необязателен статус героя.

— О… — Утя немного удивился — Ты первый обитатель подземелий в команде героя на моей памяти, как я сказал ранее, но теперь оказывается ты ещё и божество. Да ты самый необычный компаньон героя из всех что я видел!

— Ну спасибо за комплимент!

— Да пожалуйста! — Утя сел обратно.

— Что мне ещё рассказать?

— А как создают философию магии? — задал я интересующий меня вопрос.

— Словами это не передать. Это нужно ощущать.

— … Примерно как с силой света. — задумался Утя.

— А ты сможешь меня научить? — вдруг спросила Рафталия.

— Чему именно? — удивился Мах.

— Ну… этой своей… магии.

— А, ну это легко. Только вот ты же местную учишь, разве нет?

— Она сложная…

— Ну конечно, тут нужно едва ли не целый язык изучать, причём иномировой. Ладно, начни пока с этих основ. — он вручил ей тетрадку.

Рафталия кивнула и принялась читать.

— Погоди, а чего это местная философия такая… странная? — Утя был заинтригован.

— Её разработал один из героев древности, используя свой родной язык. К сожалению, история не сохранила его имя, но точно известно, что это был звёздный герой посоха.

— И много у него на это времени ушло?

— Не знаю, этих данных нигде нет. Я на свою философию потратил 15 лет.

— Довольно быстро. — Утя начал что-то вспоминать — В моём мире философию магии разработал мировой босс, потратив на это около пятисот лет, но эта философия непопулярна.

— Мировой босс? — удивился я — А они разумны?

— Конечно! — ответили Мах и Утя одновременно.

— Не знал…

— Другое дело, — дополнил Мах — когда они исполняют свою основную работу, разумными они особо не выглядят. Но это ошибочное представление.

— Бастет рассказала о них как о самом явлении, но теперь я хочу знать о них более конкретно.

— А, ну это не долго. Всего в этом мире девять мировых боссов.

Самым простым считается Лингуй, босс-черепаха размером с гору. Крайне бронированный босс с возможностью менять ландшафт походя. Владеет навыками выращивания растений, включая огромных растений, за секунды. Также в нём живёт уникальный народ, созданный самим Лингуем. Это вся найденная нами информация о нём.

Цилинь. Существо с телом коня, головой дракона и большим длинным рогом, покрытое сверкающей чешуёй. Владеет проклятиями, молниями, магнетизмом, а его рог умеет игнорировать броню и защитные техники. Говорят, он ещё как-то воздействует на окружение, от чего убежать от него становится весьма нетривиальной задачей. Вроде как является иллюзионистом, но проверить это нет возможности.

Фэнхуан. Парные фениксы. Один горячий как ад, другой настолько же холодный. Их жар и холод настолько могущественны, что нельзя одолеть противоположным элементом. Их силы не взаимоуничтожают друг дурга, а дополняют, создавая немыслимую комбинацию огня и холода. А ещё их можно убить только с небольшим интервалом во времени, иначе один воскресит другого с полной шкалой здоровья. Говорят, они очень быстрые и искусные в бою. Огненный феникс Фэн использует в основном ближний бой, в то время как ледяной маг Хуан использует дальнобойные атаки и иллюзии.

Гаэлион. Великан бедствий. То есть он буквально воплощает в себе все мировые бедствия. Война, голод, болезни, катастрофы, безумие, смерть… Он сам ходячее бедствие, к счастью не относящееся к волнам. И в придачу он сильный воин. В общем, опасный противник.

Хикваал. Самый ужасный мировой босс из всех. Является воплощением концепции мерзости и отвращения — он выглядит как омерзительная мешанина плоти, костей, конечностей, слизи, внутренних органов, щупалец, глаз, ртов… Он является мощнейшим источником грязи, токсинов, кислот, миазмов, и прочей неприятной материи. Кроме того, он в одиночку может устроить что-то вроде восстания зомби, и даже само его присутствие останавливает всяческое развитие, а также вызывает деградацию в огромной зоне. Но самое неприятное в том, что он умеет призывать свои альтернативные версии, являющиеся воплощением какой-то другой концепции. Например, одного раза он вызвал Хикваала воплощение машиностроения. Этот робот был как бы не опаснее оригинала!

Аквиллатор. Элементаль воды, ставший мировым боссом. Он буквально состоит из воды, если кто не понял. А значит он может манипулировать водой, как частями себя. Кроме того, никакие физические атаки на него не работают — только навыки, поражающие нематериальных сущностей, способны навредить ему. Среди его навыков тоже есть что-то на тему зомби-апокалипсиса, но работает это как-то иначе.

Ка'ктак. Выглядит как попугай. Его интеллект превосходит даже Никотю. Насколько я знаю, он способен копировать, комбинировать и воспроизводить любые навыки, которые он когда-либо увидел. Хотя, на самом деле, непонятно, действительно ли это скопированные навыки, или разработанные им похожие навыки. Он владеет и духовными манипуляциями, и жизненной силой, и магией, и ещё чем-то… сведения весьма размытые, если честно. Может создавать послушных марионеток, которые ни разу не игрушки, а довольно опасные противники. Самое противное в нём то, что он умеет самовозрождаться после гибели.

Итидзюхьякусэн. Четыре непонятные конструкции в виде башен. Один из героев их описывал так: «Башня 1: Выглядит как небоскрёб будущего. Башня 2: Выглядит как искривлённая телевизионная вышка. Башня 3: Выглядит как хаотичное нагромождение труб, строений и различных структур. Башня 4: Выглядит как нечто высокотехнологичное в стиле киберпанка.» Это дословная цитата. Их навыки к сожалению неизвестны, но отчасти они повторяют тактику Фэнхуана — при смерти любой башни оставшиеся пытаются её восстановить. Говорят они прекрасно работают с информацией, но как именно осталось загадкой.

Авадарэкс. Дракон-динозавр. Обладатель самой высокой физической силы и скорости среди мировых боссов. Также умеет призывать динозавров, как свою стаю, владеет мощным гипнозом, абсорбцией и сверхбыстрой эволюцией. Это всё что о нём известно.

— Мда… И нам придётся со всем этим драться? — досадно опустил я голову.

— Не факт. Хикваала и Гаэлиона например никто не будит. Ну и с Авадарэксом тоже непонятно что делать.

— Ну, учитывая твоё описание, я не удивлён такому решению.

— Хикваал самый ужасный для пробуждения. Он оставляет за собой отравленные земли, воды и воздух. Поражённые им территории очень долго остаются опасными для всех форм жизни. И эти токсины имеют свойство распространяться. К счастью, после его уничтожения токсины и миазмы постепенно перерабатываются природой во что-то более безопасное, но пока жив босс это невозможно.

— Мне почему-то кажется, что этот Хикваал опаснее чем сами волны.

— Отчасти. Он просто оставляет долгоиграющий эффект после себя, и этот эффект может ослабить цивилизацию перед следующей серией волн.

— Звучит почти как радиация. Я бы не удивился, если бы кто-то мутировал, испив заражённую им воду.

— Было много сведений о подобных мутациях после вдыхания заражённого им воздуха или, как ты и сказал, после выпивания его воды. Некоторые погибали и становились чуть ли не зомби, атакуя всех, кто ещё не заражён.

— Получается, ожившие скелеты, что мы видели на волне, это результат похожей способности?

— Нет, я думаю проблема куда глубже. — Мах пожал плечами.

— Насколько я понимаю, — взял слово Утя — скелеты это что-то вроде големов, созданных из достаточно давних трупов.

— Возможно ты прав. По крайней мере это звучит логичнее, чем абстрактная «некромантия». Но меня больше всего удивляют другие противники. Например костяные черепахи, или черепаха-динозавр.

— Волновые существа нередко имеют нелогичные навыки и умения. И сами они тоже бывают нелогичными.

— То есть мини-босс, танцующий посреди боя, это нормально?

— Вполне. Я бы ожидал чего угодно, хоть создание копии героев.

— Нет уж, я не хочу драться против себя же.

В это время, в другом месте

— Я требую вашего сотрудничества!

— Да кто ты вообще такая нам указывать?

— Кто я не имеет значения. Выполняйте что сказано!

— Может для начала представишься?

— Ха? Герои, и не умеют пользоваться системой опознания? Я Фитория, звёздный герой повозки.

— И ты хочешь чтобы мы… Можешь повторить?

— Призовите свои вассальные оружия без героя, и заставьте их выбрать себе нового героя.

— И как нам это сделать?

— Понятия не имею. Герой щита легко догадался, как это делается.

— Что это хоть за оружие?

— У тебя, Рэн, это кнут и метательное оружие. У Мотоясу это когти и посох. У Ицуки это рукавицы и топор.

— И как их призвать к себе?

— Не знаю. Герой щита не говорил.

— Похоже, нам придётся как-то найти его и спросить. — вздохнул Ицуки

— Пф, он справился, и мы тоже справимся! — отмахнулся Мотоясу.

— … — Рэн промолчал, думая о чём-то своём.

— Надеюсь успеете до волны. — Фитория развернулась, села в повозку, и скомандовала ехать.

До волны: 7 дней, 20 часов, 2 минуты.

Глава 6. Шаровидные приключения. Путь вниз

До волны: 7 дней, 1 час, 19 минут.

Вот мы и прибыли в губернию Сеавет. Осталось найти деревню Луророна, и показать Рафталию её родителям. Интересно, сколько бы мы действительно добирались, если бы не Фиро? Месяца, кажется, не хватило бы. Скоростной поезд имени Фиро доставил нас всего за 16 часов или около того.

— Ты узнаёшь эту местность? — спрашиваю саму Рафталию.

— Да, я бывала тут с папой во время охоты.

— Веди нас к деревне. Фиро, помедленнее, пожалуйста.

— Ага! — весело ответила птица после многочасовой пробежки.

— Вон тут направо. — поправляет Рафталия.

Как хорошо что Фиро достаточно разумна, чтобы бежать по дороге и самостоятельно поворачивать. Мне не нужно следить за дорогой, и поводья оказались не нужными.

— А вот тут немного левее. — указала она направление на довольно большой развилке.

Местность, однако, выглядит запустело, словно тут никто никогда не жил. По крайней мере мне так кажется.

— Я вижу частокол. — сообщила Фиро.

— Мы уже близко к деревне. — обрадовалась Рафталия.

Когда мы проехали через разрушенные ворота, мы не увидели ни одного целого здания. Жители деревни тоже словно бы исчезли. Помнится, Рафталия упоминала, что сюда нагрянуло минимум две волны. Неужели всё так плохо?

— Не может быть… — расстроилась Рафталия — Где всё? И где все?

— Я пойду на разведку. — Мах спрыгнул с телеги — Вернусь через час.

— Фиро, остановись в центре деревни.

— Хорошо! — та замедлила шаг и остановилась где-то в центре.

Я тоже спрыгнул с телеги, и помог Рафталии сойти на землю. Утя и Сэо сошли самостоятельно.

— Не похоже, чтобы в этой деревне хоть кто-то был. — Утя буквально озвучил мою мысль.

— И всё же стоит проверить. — я спрятал телегу в инвентарь — Может кто-то тут всё-таки есть.

Мы стали осматривать деревню. Каждый пошёл куда глаза глядят. Хлипкие здания, некогда бывшие весьма крепкими, сейчас разваливаются едва ли не от чиха. По крайней мере я это так вижу. На ощупь конечно же всё не так плохо.

— Судя по убранству домов, — заговорил Утя через телепатическую связь — их покинули в спешке, словно это была срочная эвакуация.

— Рафталия рассказывала, что тут прошлось минимум две волны. Думаю, это ожидаемый результат.

Я осмотрел очередной дом. Брошенные пожитки, валяющаяся словно мусор одежда, недоеденное яблоко, ванная с мыльной водой, открытая книга… Всё указывало на срочную эвакуацию, которую не ждали.

С другой стороны, тут не только брошенные вещи, но и разрушения. Значит, эвакуация была оправданной — дыра в стене размером с меня была довольно красноречивой. А ещё вон тот кратер на месте дома не оставлял даже шанса на то, что это какая-то ошибка.

С третьей стороны, тут также видны следы крови чуть ли не везде. На стенах, на полу, на потолке, на заборе… Эта кровь уже почернела от времени, потому я не сразу понял, что это такое. Однако есть и странность: Нет даже намёка на трупы. Монстры ли, местные ли, или пришедшие сюда на битву с волной… никого тут сейчас нет. Ни живого, ни мёртвого. И это озадачивало!

Я вернулся ближе к центру деревни в поисках самой Рафталии. В центре мирно стоит Фиро, словно заснула.

— Ты в порядке? — окликаю её.

— Ага. Спать охота…

— Ладно, можешь подремать пока. Думаю мы тут побудем какое-то время.

Фиро зевнула, кивнула, и свернулась в большой пушистый клубок. Хорошо быть птицей, наверное…

Рафталию я нашёл на пустыре, где когда-то был один из домов.

— Никого… — подавленно сообщила она.

— Где конкретно был твой дом?

— Тут. — указала она себе под ноги.

Понятно… Дело пахнет возможным появлением ещё одной психологической травмы. Нужно что-то предпринять.

— Рано сдаваться. Возможно они куда-то переехали, и сейчас ждут каких-то новостей о тебе.

— Вы правда так думаете?

Я положил ладонь ей на плечо и посмотрел прямо в глаза.

— Не хочу давать тебе ложную надежду, вероятность их гибели не такая уж и маленькая. Но также существует вероятность их выживания. Нельзя сдаваться, пока мы не получили неопровержимых доказательств.

Она медленно кивнула, и попыталась улыбнуться.

— Осталось найти доказательства либо их переезда в другое место, либо их смерти.

— Да…

На этом я оставил её в одиночестве, отойдя на некоторое расстояние. Думаю, ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о разрушенной деревне.

— Ну и где искать её родителей? — спросил я подошедшего Утю.

— Есть у меня мыслишка… Я у себя дома много чем занимался, пока противостоял злодеям. В том числе расследованиями. И у меня есть в запасе техника, позволяющая находить ближайших родственников по генному материалу.

— И каковы ограничения?

— Дальность не то чтобы большая. Километров пятьсот, не больше. И с увеличением дальности уменьшается точность.

— Что для этого нужно?

— Да в общем-то не много. Обычно достаточно и капли крови, но я думаю и волоска хватит.

— Ну это легко.

Я подошёл к Рафталии.

— Можно взять у тебя один волосок?

— Зачем? — удивилась она.

— Утя хочет попробовать найти твоих родственников при помощи какого-то его навыка.

— Правда?

— Я попробую, но ничего не обещаю. — кивнул Утя.

— Ладно. — она пожала плечами.

— Кажется, где-то у нас был нож… — вспомнил я — Не мечом же срезать волос.

Я начал искать нож, но его нигде нет — точно не в инвентаре.

— Странно, я точно помню, что у нас был нож… Но его нигде нет.

— А где он был?

— Последний раз его использовала Рафталия, пока мы не купили ей лук.

Мы посмотрели на неё.

— А? — она удивлённо моргнула, и начала осматривать карманы. Через время она нашла нож.

Я срезал один волосок с её головы и дал Уте. Нож вернул самой Рафталии — возможно пригодится когда-нибудь.

— Да, я думаю этого достаточно. — Утя кивнул, и в его руках появилась какая-то непонятная конструкция из его особого света.

Он ощутимо напрягся, вкладывая в это много сил. Даже видно было потоки света к его руке, а в его глазах виднелась кропотливая работа.

— И что показывает твой навык? — спросил я, когда Утя расслабился и отключил навык.

— Два варианта. Либо их тут нет, либо с ними произошло что-то хуже обычной смерти.

— В каком смысле?

— Ты не хочешь этого знать… — Утя отвёл взгляд, смотря на разрушения деревни.

Я задумчиво посмотрел на это всё, и пришёл к выводу, что Утя прав — я и правда не хочу этого знать. Уж точно не хочу слышать в присутствии Рафталии рядом.

— Я думаю нужно повторить поиск где-нибудь ещё. — перевёл Утя тему.

— Можно телепортироваться в столицу, и там повторить поиск.

— Не сейчас, мне нужно отдохнуть. — Утя мотнул головой.

— Я тут нашёл кое-что интересное. — связался Махес по телепатии — Выдвигайтесь на югозапад.

— Скоро будем, жди.

Я вернулся к Фиро, и попросил ту уменьшиться. Птица размером с небольшую курицу вполне может спать в моих руках.

— Сэо, ты где?

— Я рядом с Махом, случайно нашёл его.

Мы вчетвером подошли к Маху, изучающего какие-то странные кратеры. Сэо просто стоит в сторонке и безучастно смотрит на это. Кратеры выглядят довольно странно: сами они метров трёх диаметром, и их стенки уж больно ровные, словно кто-то вырезал их. И этих кратеров в округе довольно много.

— И что это?

— Это следы с весьма аномальной энергетикой, которую я никогда ранее не ощущал. Мне кажется, тут где-то есть кто-то особенный.

— Волновой монстр? — предположил Утя.

— Не думаю. У тех другая энергетика. — Мах пожал плечами.

— Кто-то местный, да?.. — я задумался, да только думы мои были бессмысленны из-за недостатка местных знаний.

— Сможешь проследить откуда это исходит? — Утя проявил интерес.

— Могу попробовать. Эти следы весьма хаотичны, так что тут легко заплутать, но общая тенденция худо-бедно прослеживается.

Мы медленно выдвинулись куда-то вглубь леса. Мах то и дело менял направление, словно плутает, но, тем не менее, общее направление словно бы статичное.

— Тут энергетика расходится в несколько сторон. Я не знаю, в какое из пяти направлений идти.

— Можно пойти в каждое по отдельности.

— Это может затянуться на много времени.

— Тогда наугад?

— … — Мах задумался.

— Эй, тут кто-то есть! — на поляну вышло несколько вооружённых человек.

— Так это ваших рук дело? — спросил другой из их группы.

— В каком смысле? — не понял я их вопроса.

— Не прикидывайтесь дурачками! Мы уже поняли, что это вы оставили эти ямы.

— Нет, не мы. — я пожал плечами.

— Ага, так мы и поверили! Ребята, вяжем их!

— А ну стоять! — на поляну вышел ещё какой-то парень в весьма красочных одеждах.

— А ты ещё кто такой?

— Я Герой Мелромарка Унглас МакМартрикс! И я вас всех арестовываю!

— И нас тоже? — удивился я его вопросу.

— Всех значит всех. — кивнул он, доставая меч.

Да что тут вообще происходит? Кто все эти люди? И почему они думают, что мы оставили эти ямы? Так, что это за «герой»?

Унглас МакМартрикс. Уровень: 21. Класс: Чемпион арены. Категория: отсутствует.

Про героичность тут ничего не сказано. Это нормально вообще?

— Утя, если бы он был героем, мы бы узнали?

— Да. Система присвоила бы ему категорию героя, если бы это была правда.

Тем временем напряжение нарастает — этот псевдо-герой смотрит то на нас, то на другую группу людей. Эти люди, к слову, тоже смотрят то на нас, то на него.

— Парни, вяжем всех, включая этого героя! — провозгласил лидер той группы.

— Да! — ответили ему.

И началось… Но не драка всех против всех. Откуда-то выскочил оранжевый шар, только… какой-то не такой. Раз в пять больше чем те что я раньше видел.

Оранжевый шар. Уровень: 34. Вид: Мутант. Категория: отсутствует

Этот шар мало того, что больше, так у него ещё и уровень разительно больше чем у его собратьев.

— Что это за шар такой? Он какой-то странный.

Шар тем временем прыгнул, и приземлился на одного из группы этих… хм… людей. Понятия не имею, кто они, но выглядят как обычные бандиты.

— Эй, он мне снял три четверти здоровья! Валите его! — завопил раненный.

Все тут же набросились на шар, и начали бить его… Только мы, и этот «герой» смотрим на всё со стороны.

— Поможем им? — поинтересовался Сэо.

— Да, пошли.

Мы вступили в бой с этим шаром, который, внезапно, вырастил ложноножки, которыми нас и атакует. И каждая ложноножка имеет что-то вроде когтя в форме меча. Более того, каждый меч почему-то покрыт каким-то непонятным маревом, которое режет броню как бумагу!

— Он использует элемент ветра! — подсказал Мах.

— Протекция, провокация! — отвлёк его внимание на себя — А? Он игнорирует провокацию!

— Цвайт электрошверт! — Сэо попытался поразить шара наэлектризованным мечом, но отлетел от порыва ветра. Его защита уменьшилась почти до нуля.

Появился дух цербернара, который тут же начал атаковать шара… Но шар его просто съел!

— Отступаем! — эта группа людей начала убегать, потеряв половину отряда.

Часть отряда просто умерли от атак когтей шара, будучи разрезанными пополам.

— Эй, я вас не отпускал! — вдруг вклинился этот «герой» — Вызов на потасовку! — от него прошла волна какого-то марева, которая возымела эффект почти на всех присутствующих.

Все люди в округе начали бежать на него, словно на них действует провокация. Даже Сэо и Рафталия пошли на него! Эй!

— Утя, держи этих двоих! — Утя кивнул и стал удерживать Сэо и Рафталию.

— Мах, ты как?

— Сложно сопротивляться, но возможно.

— Метеоритный барьер! — я поставил защиту от атак шара — Эй, Унглас, можешь прекратить?

— Ага, разбежался! — хмыкнул тот, парализовав всех кто к нему прибежал.

— Тогда помоги хотя бы с монстром, а?

— Ладно. Вызов на дуэль! — над шаром появилось что-то вроде спаренных мечей, но через секунду исчезло.

Шар на какое-то время обратил на него внимание, после чего продолжил атаковать мои барьеры.

— Ладно, придётся поработать как настоящий герой. — он достал свиток, и активировал его — Сила великана!

Его тело покрылось какой-то непонятной плёнкой, появились какие-то светящиеся вены прямо поверх его брони… Однако, он стал выглядеть немного устрашающе. Взмах меча, и… его меч разрезан когтями шара. Вот это да!

— Вот же-ш напасть! Я к такому не был готов! — сказал он, и умчался на невообразимой скорости.

Полагаю, этого монстра теперь бить только нам.

— Энергия мира, поддерживающая всё сущее, услышь мой зов и обрушься на врага моего потоком очищения. Электрическая кара! — Мах создал иглу, которую запустил в шар. Игла прошла сквозь коготь шара, вошла в его тело, и взорвалась изнутри мощным электрическим разрядом.

Невероятно, даже после такого шар выглядит вполне себе неплохо!

— Сэо, не лезь в ближний бой! Ещё не хватало и твой меч потерять.

И не только меч, но я более чем уверен — он и так понял о чём я.

— Я уже понял. — тот кивнул и начал концентрировать молнию на пальце.

— Вибрационный отклик! — Утя стукнул молотом по моему нагруднику, показатель брони нагрудника удвоился.

Я кивнул, отдал спящую Фиро в руки Маху, и пошёл в ближний бой с Утей напару. Шар продолжает атаковать мои барьеры, но как только мы двое вышли за установленный мной барьер, шар переключил внимание на нас.

— Эрст Блиц! — Сэо, находять за барьером, запустил шаровую молнию, которая влетела в один из когтей шара и взорвалась. Коготь обломался.

— Горный пик! — Мах, тоже за барьером, применил заклинание, которое создало каменный кол под шаром. Пробить не удалось, но зато шара подбросило, из-за чего он какое-то время не может нас атаковать. Дезориентация, да?

Я с Утей подошли к нему, и начали бить его длинные когти, которыми он до этого атаковал нас. Мои атаки ему не вредят, а вот удары молотом Ути оказали эффект — когти разрушаются, и шар теряет оружие. Лишь бы новые не вырастил.

Замечаю несколько стрел, влетевших в шара со стороны Рафталии. Неплохо! — уже и по несколько стрел выпускает. И, главное, попадает всеми тремя сразу!

Я включил жару преисподней. Здоровье шара довольно быстро стало уменьшаться.

— А против боссов это почему-то было не очень эффективно.

— Наверняка сопротивления. — Утя пожал плечами.

Шар сгорел. Но вот выпало из него… Хм… Что это?

— Не похоже на обычную шкуру шара… — заметил подошедший Мах.

— Его плоть? — я предположил.

— Шары, как я знаю, одноклеточные. Его шкура и есть его плоть. Но это… Что-то другое.

Мы присмотрелись к этой оранжевой массе.

— Погоди, одноклеточное? Этот шар размером с половину меня — одноклеточное?

— А что тут не так? — Мах удивился моему вопросу.

— Да… просто неожиданно. В моём мире одноклеточные в основном настолько маленькие, что их едва ли можно увидеть без специальных устройств. Хотя я вроде и слышал об одноклеточном размером с мой кулак, но не особо верю в это.

— Это поясняет твою реакцию. Шары, как рассказывала мама, когда-то прибыли вместе с одной из волн, так что и для местных они поначалу были чем-то столь же удивительным. Правда, они до сих пор досконально не изучены…

— Молот, по крайней мере, на это не реагирует, значит усилить его этим не получится.

— Аналогично. — подтвердил я за Утей.

— Мне кажется, это всё-таки его шкура, но какая-то не такая. — заключил Мах — Обычно шары не достигают и седьмого уровня, будучи добычей многих других монстров. Впрочем, даже шестой уровень довольно редкое явление. А тут аж 34-й!

— И что, так и оставим этот клочок материи?

— Нет, я отправлю это Никоте. Его определённо заинтересует эта находка.

— Не стоит, мняу уже тут! — обратился к нам сам Никотя, подходя к нам со стороны деревни.

— Учитель? — удивился Мах.

— Рад познакомиться с пополнением в комяунде! — он подошёл к Уте — Можно ваше перо на изучение?

— Перо? — Утя слегка удивился просьбе — Ах, да… это уже не совсем перья, а какая-то их пародия. Наш вид эволюционирует в нелетающий.

— Интересный феномен… — Никотя пристально смотрит на кучку оранжевой материи — Что ж, ваши не-совсем-перья я изучу потом. Если позволите, конечно. Но я тут по другой причине.

Утя лишь пожал плечами, не став комментировать это заявление.

— И откуда вы узнали об этом… всём? — поинтересовался Мах.

— А, мняу забыл сказать! Перед твоей отправкой в большой мир я установил в твоё оружие устройство считывания внешних данных. И меня очень заинтересовали показатели этого места!

— Когда вы только успели это установить?

— Мняу использовал свою изобретательность и духовное оружие!

— Ах, точно… — Мах покачал головой.

— Ну и Бастет так спокойнее, чего уж скрывать. — он аккуратно помещает оранжевую массу в колбу.

— Зная её, я бы удивился в отсутствии хоть какой-то слежки. — Мах кивнул, после чего стал выглядеть более непринуждённо.

— Кстати, мняу хочу предложить вам честный бартер! — обратился к нам Никотя — Вы даёте мне то что я хочу из того что у вас есть, а я взамен дам что-то полезное вам.

— И что же тебе нужно? — я приподнял бровь.

— Немного. Я также учту вашу текущую прелюбопытнейшую находку. — он указал на собранную оранжевую материю — И эту аномалию. — он указал на кратеры — Я бы хотел получить больше мананити от Фиро, если позволите.

— Она сейчас отдыхает, — посмотрел я на Фиро, спящую в руках Маха — было бы нехорошо её будить для такой цели.

— Понимаю… Тогда, если позволите, несколько перьев от многоуважаемого героя молота.

— Я лишь формальный лидер группы, так что в данном случае решение принимает только он.

Утя задумался.

— А зачем, если не секрет?

— Я хочу узнать, как развивается иномировая цивилизация. Люди в этом плане мне уже надоели — сплошное однообразие!

Утя кивнул, и сорвал несколько пёрышек.

— Надеюсь, моих клонов не сделаете.

— Для меня это уже пройденный этап безумия. — Никотя усмехнулся, принимая образцы — Не переживайте на этот счёт, я не настолько безумен, чтобы наступать на одни и те же грабли.

— А вы уже пытались?

— Да, было дело. Но я встретил проблемы, которые даже мой гений не может решить вот уже свыше тысячу лет. Так что мняу больше даже не пытаюсь на практике — только теории и симуляции.

— Я конечно далёк от науки, но вполне понимаю о чём вы.

— Так что вы хотите в награду за ваше сотрудничество?

— А что ты можешь дать?

— Хм… — Никотя задумался — Материалы для вашего героического оружия? У меня есть довольно уникальные образцы!

— Например?

— Например трицирконий из жукообразных волновых монстров прошлой серии волн.

— Он чем-то отличается от обычного циркония?

— Конечно! Он создан из невозможного в нашем мире соединения, выстроенного по правилам другой реальности. На самом деле он лишь похож на цирконий, но по всем параметрам превосходит его в три раза. А герои прошлой серии волн получили весьма неслабые версии формы оружия из этого материала. Только они немного странные на первый взгляд…

— Ну ладно, можно попробовать. — мы с Утей кивнули.

Никотя выложил из инвентаря огромный чёрный куб размером с десять метров во все стороны, открыл его, и мы увидели огромное количество каких-то красных обломков.

— Я пытался это переплавить, но переплавка в нашем мире нарушает иномировую структуру, так что трицирконий становится чем-то совсем бесполезным.

— Это поясняет, почему оно в виде обломков. — Утя подошёл, наставил молот, и нахмурился — Молот не может определить, что это такое.

— А, известная проблема. — Никотя пожал плечами — Такое иногда случается при попытке использовать иномировые уникальные материалы для открытия новых форм.

— И что делать?

— Убеди молот использовать это.

Утя кивнул, закрыл глаза, и сконцентрировался. Через несколько секунд где-то половина содержимого ящика поглощается молотом.

— Открыт Трициркониевый трёхногий троемолот. — Утя зачитал то, что видит только он.

— Покажешь?

— Конечно! — Утя переключился на новый молот.

Молот выглядит и правда странно: полностью красный, с тремя навершиями друг на друге, и с тремя ручками, расставленными словно тринога.

— Судя по описанию, это уже не молот, а какая-то стационарная пушка. — Утя задумался.

Я тоже постарался убедить щит применить эти материалы… Только щит их принял почти сразу, без каких-либо усилий с моей стороны.

— Открыт Трициркониевый тройной троещит. — я почти не удивился похожему названию.

Переключение на щит дало неожиданный результат: щит с руки исчез, но зато появилось три щита, крутящихся вокруг меня против часовой стрелки.

— Забавно… — кивнул Утя — Не так необычно, как у меня, но тоже неожиданно.

— Судя по скиллам, эти щиты будут самостоятельно ловить входящие атаки, но не более трёх атак одновременно. Конечно же я всё ещё могу применять другие скиллы. Только вот эти летающие щиты разрушаемы, но при их разрушении я получу один неразрушаемый в руку.

— Полагаю, обмен завершён? — Никотя подошёл к нам — Конечно у меня были и другие предложения на этот счёт, но раз вас это устраивает, то я и не против. Можете использовать весь этот трицирконий, у меня его ещё полно. И ящик тоже можете использовать.

Я кивнул и спрятал всё в инвентарь, где сразу выделил половину Уте.

— Так значит вы будете тут всё изучать?

Никотя кивнул, достал какой-то агрегат, и начал сканировать местность.

— Учитель, мы как раз тоже занимаемся этими аномалиями. — обратился Мах.

— Я в тебе не сомневался, ученик! — кивнул тот — И ваша посильная помощь позволит мне сэкономить время.

— Не очень хочется опускаться до чисто деловых отношений, но хотелось бы и взамен что-то получить. — во мне взыграла некая жадность.

— А, непременно! Но позже. Сейчас мне нужно больше данных о этой аномалии. Ступайте по следам, а я попытаюсь что-то узнать отсюда!

— Звучит честно. — я кивнул, и мы выдвинулись дальше.

— Как думаешь, с чем связаны эти аномалии?

— Да тут не так уж и много вариантов. — задумался Мах — Это может быть неизвестная нам сила, это может быть воздействие какого-то божества, или что-то из других миров.

— Ты же говорил, что у волновых монстров «другая энергетика».

— Из других миров приходят не только волновые монстры. Вспомним хотя бы героев.

— То есть тут может быть ещё один герой?

— Вряд ли. Разве что иномировой герой.

— А? То есть как это?

— Допустим ещё один герой священного щита. Хотя как правило священные меж мирами не путешествуют.

— А вот мне приходилось видеть священного героя из другого мира. — Утя нахмурился— Жалкое зрелище…

— Значит эта аномалия вызвана героем из другого мира?

— Не исключено. — Мах задумался — Но маловероятно.

— Тогда что это?

— Пока не знаю. Может что-то за гранью моих текущих знаний.

Мы подошли к какой-то пещере, в которую ведёт множество подобных следов.

— Тут концентрация аномалии выше, но я всё ещё не понимаю её природу. Нужно выдвинуться внутрь.

Мы выдвинулись вглубь пещеры. Хорошо что у меня теперь есть огненный щит — бесплатный источник освещения. Помнится, нечто подобное было и в жёлтом щите…

— О, это освещение лучше! — Утя отреагировал на изменение освещения.

— Определённо! — кивнул Мах.

— Не думал, что это будет так полезно. — пожал я плечами.

— Что я пропустила? — проснулась Фиро, спрыгнула с рук Маха и пошла своим ходом.

— Не так уж и много.

— А покушать есть?

— Ну разумеется… — я пожал плечами и дал ей стейк.

Мы постепенно опускаемся всё ниже и ниже… Цвет камня вокруг становится всё мрачнее и мрачнее, словно переходя из серого в какой-то грязно-серый, или даже тёмно-серый. Кроме моего щита тут нет никаких источников света, так что, полагаю, без этого света тут кромешная тьма. Ну и какие-то непонятные корни иногда торчат из стен.

Мы дошли до какой-то развилки.

— Энергетика ощущается одинаково с обоих сторон.

— Думаю нам нужно ниже. Не просто же так камень темнеет всё ниже и ниже?

— Камень? — Мах удивился моей догадке.

— Возможно я и ошибаюсь, но мне кажется что камень тут темнее чем тот который близко к поверхности.

— Хм… Думаю ты прав. — Мах кивнул.

— А я не вижу разницы… — Сэо выдал свой вердикт.

— А я согласен. — рядом с нами заговорил Никотя. Когда он успел?

— Вы тоже заметили эту странность?

— Да, эта аномалия кажется мне до боли знакомой, и разный цвет камня является косвенным симптомом.

— Тогда пошли вниз.

Мы пошли ниже. Пещера тут местами то сужается, то расширяется, иногда ведёт то влево, то вправо, то иногда даже вверх… В общем, обычная с виду пещера. Хорошо что щит рисует трёхмерную карту этой пещеры, а то я бы подумал, что мы идём куда-то не туда.

— О, приборы регистрируют совсем знакомые мняу показатели! — Никотя смотрит на какой-то прибор — Возможно я сталкивался с этим когда-то, но по какой-то причине не изучил это досконально.

— И что вы уже знаете об этой аномалии?

— Не так чтобы и много. Судя по моим прошлым записям, нечто подобное я встречал в другом месте, где находились так называемые «драконьи жилы».

— Драконьи жилы? — я удивился.

— Так обычно называют магические потоки, протекающие через грунты и прочие подземные локации. Этот феномен я мало изучал, так как не нашёл этому применения. Думаю на этот раз я изменю своё мнение.

— Может кто-нибудь пояснить мне, причём тут драконы? — я вскинул брови — Возможно это и не моё дело, но очень хочется знать, почему им выделяется столько внимания… или может даже уважения.

— А вот тут я и сам не уверен. — Никотя почесал подбородок — Я не вдавался в изучение местной мифологии, но кое что слышал об этом. Вроде когда-то в этом мире правила цивилизация драконов, которая была уничтожена волнами, а потом на её руинах люди и зверолюди построили свои цивилизации. Но это лишь мифы и легенды, на самом деле, как показывают некоторые мои изыскания, всё куда сложнее.

— Насколько сложнее?

— Это как сравнивать тренировочный деревянный меч и качественный клеймор со сложной гравировкой. Вроде бы и то и другое меч, а разница колоссальна.

— И что же там было на самом деле?

— Точных данных у меня нет. Есть лишь гипотезы да результаты симуляций.

— То есть вы не можете гарантировать точность этих данных?

— Именно так!

— Расскажите хоть это, лишним не будет.

— Я в рассказах не мастер, но поведаю что знаю как умею.

Если верить моим научным изысканиям, драконы в этом мире были довольно могущественной силой. Возможно наравне с текущими богами. Они поддерживали выживаемость этого мира от мировых волн. Герои тогда тоже были, но тогда волны давали меньше времени на развитие, и герои не успевали становиться достаточно сильными. Насчёт правления драконов к сожалению не удалось ни подтвердить ни опровергнуть, так что я принял на веру их возможное правление. Хотя мне больше нравится вариант, что они работали не как правители, а как именно боги — давали какие-то указания, и ждали выполнения, в то время как стран в то время скорее всего не существовало.

Дальше наступает белое пятно в истории мира где-то на тысячу лет, во время которых эти самые драконы практически исчезают, оставляя после себя какие-то жалкие подобия на драконов. Сегодняшние драконы в основном неразумны, и большая часть из них даже не летает, так как их рудиментарные крылья к полёту не способы. К тому же они сейчас выращиваются как скот у тех же людей и зверолюдей.

— Значит текущая эпоха уже не эпоха драконов?

— Получается так. Честно сказать мняу не интересовался названием текущей эпохи, так как посчитал эту информацию совершенно бесполезной. И до сих пор так считаю.

— А каким образом эти песочные часы определяют время до волны?

— Метод определения достоверно неизвестен. У меня есть гипотеза, согласно которой они это делают примерно как священные оружия. Разница в том, что эти часы определяют волны в тысячи раз раньше чем священные оружия, и возможно они используют именно драконьи жили.

— Значит ли это, что где-то тут могут быть эти самые песочные часы?

— Не исключено. Хотя, по правде, такая близость к драконьим жилам выглядит не очень полезно для такого артефакта, как песочные часы эпохи драконов. Мне нужно больше данных из этого места.

— А эти аномалии нам не навредят?

— Хм… — Никотя задумался — … Не уверен. — он глянул на кратеры повсюду.

— Так может вернёмся пока не стало плохо? — предложил Махес.

— … — Никотя снова смотрит на какие-то показатели на его устройствах — … Текущая среда недостаточно опасна для подобных решений. Обычный человек тут может быть в относительной безопасности где-то 60-70 лет. Среди нас только один «обычный человек», и я не про героя щита.

Мы дружно глянули на Сэо.

— Не переживайте так, на остальных этот эффект влияет намного меньше. — Никотя пожал плечами и пошёл дальше.

Мы выдвинулись за ним.

— Звучит так, словно тут что-то вроде слабой радиации. — я мотнул головой, отбрасывая эту мысль.

— О! — Никотю осенило — Отличная догадка, господин герой! Только это магическая радиация. Чем выше магический потенциал существа, тем меньше на него влияет эта радиация. Героев так вообще героическое оружие защищает, плюс у монстров вроде Фиро природная устойчивость к магическим флуктуациям.

— Учитывая влияние на камень, как-то слабо верится что оно настолько безобидно.

— Это потому что камень поддавался влиянию на протяжении мурлиардов лет. Если не с момента образования планеты… — уверенно ответил учёный, не отрываясь от показателей устройств.

— Странно!.. — промурчал Никотя — Выглядит так, будто там что-то особенное! — Никотя указал на один из тоннелей, ведущих вверх — Идите дальше вниз, я вас догоню. — он выдвинулся вверх.

Мы и слова сказать не успели, как он скрылся в тоннеле. Интересно, как он там что-то видит без моего освещения? Может, потом спрошу.

Мы пошли дальше вниз, где нашли довольно крупную пещеру.

— Тут какой-то знакомый запах. — прокомментировала Фиро — Пахнет как бигрово мясо!

И действительно, в нашем поле обозрения появился бигр… Маленький… Но очень многочисленный.

Горный бигр?! Уровень: 20. Вид: … Категория: …

Эти маленькие бигры буквально со всех сторон, включая ту, откуда мы только что пришли.

— Кристаллический барьер! — я выставил вокруг нас барьер в виде кристалла.

— Полёт бабочки! — Утя решил начать с площадных атак. Где-то с другой стороны в группу монстров попала ещё одна такая же атака.

Количество врагов уменьшилось… в зоне обозрения. Но ненадолго.

— Как меч героя щита я повелеваю, открой законы мироздания и срази врагов моих шаровой молнией! Эрст Блитц! — Сэо запустил шаровую молнию, которая попала в группу бигров и взорвалась там.

И снова, число врагов в зоне обозрения сильно поубавилось, но ненадолго. Кажется мне, когда я прошлый раз слышал полное заклинание то и эффект был другим. Ладно, потом разберусь.

— Как лук героя щита повелеваю, раскрой законы мироздания и освети наш путь яростью солнца! Цвайт Рефлекс! — мощная вспышка света практически ослепила нас, но также выжгла большую часть противников вокруг. Ненадолго…

— Как начинающий бог войны взываю к земным силам, услышьте мой зов утопите моих врагов в ярости стихий! Стихийный шторм! — всё вокруг заволокло туманом или даже дымом, внутри которого происходит что-то непонятное, словно какие-то взрывы всех цветов радуги. Больше похоже на салют, если честно.

Когда дым рассеялся, мы не увидели ни одного бигра… Но только я хотел расслабиться, как они снова начали подходить.

— Моим скиллам не нужны эти пафосные речи, но так и быть. — Утя пожал плечами — Как потомственный паладин направляю силу света на головы моих недругов и их сторонников! Врата: Нисхождение ветра!

Поначалу эффект был незаметен. Затем враги вокруг начали испаряться один за другим, и частота испарения всё растёт и растёт, словно разгоняющийся пулемёт. А затем я заметил какое-то марево, находящееся в большей части пещеры. И именно это марево каким-то образом уничтожает бигров с поразительной эффективностью.

— Нужно найти их источник. Не может же быть, что их тут изначально было столько! — прокомментировал Мах.

Мы согласно кивнули, и разделились. Я активировал всем плазменный доспех, чтобы у каждого был источник света, и сверху покрыл протекцией. Я пошёл куда-то на возвышение, где и увидел что-то вроде гнезда, откуда появляются эти бигры. Так это и есть их источник?

— Нашла! — передала Фиро.

— И я! — передала Рафталия.

— И я… — удивился Утя…

— Источник не один. — выразил я очевидную догадку.

Я включил всем огненный покров, используя особенность плазменного доспеха. К счастью, источник вполне себе горит. Однако странно, что созданное Утей марево не атакует это.

— Кажется, что-то не так. — заметил Мах — Похоже, они проникают сюда по тоннелям, а не появляются прямо тут.

— У меня нет напалма чтобы затопить их тоннели. — я пожимаю плечами.

— Я сам этим займусь. — он отключился от телепатической связи.

Я просто стоял возле небольших дыр в полу и сжигал лезущих оттуда бигров. Где-то через минуту я увидел сотни небольших столбов огня, вырывающихся из аналогичных дыр, включая ту что рядом со мной. Буквально вся пещера засияла в огне.

— Ну как?

— Хм… — я оценил ситуацию — Похоже они больше не лезут.

— Не уверен, достал ли я настоящий источник, но по крайней мере их больше нет.

Мы постепенно собрались в центре пещеры.

— Я вот что заметил, — отозвался Утя — эти бигры не оставили после себя их тел, а значит у нас нет даже материала для изучения, что уж говорить о прокачке оружий.

— Если бы знать где был их источник… — Мах сделал задумчивое лицо, после чего отбросил эту мысль — Но с этим пускай уже Никотя разбирается.

— Значит пошли дальше. — я повёл команду ниже по тоннелю.

Ещё ниже цвет камня приобрёл неожиданно приятный оттенок синего, словно это уже какой-то лазурит. Местами виднеются следы от каких-то существ, словно тут была драка… А теперь мы нашли ещё и подземное озеро.

— О, я как раз искупаться хотела! — обрадовалась Фиро, прыгнув воду без раздумий.

— … — я даже подумать не успел, как нас уже окатило волной воды от этого внезапного порыва — Хорошо хоть в форме относительно небольшой птицы… — я тяжко вздохнул.

— Фиро, это было неразумно. А вдруг эта вода опасна? — пожурил её Мах.

— Ла-ла-ла, я тебя не слушаю! — она проигнорировала, продолжая чистить перья.

— Я кстати согласен, эта вода может быть опасна! — прокомментировал Никотя, снова придя незамеченным — Можете идти вперёд, я тут задержусь для изучения воды.

— А вы что-то нашли в тоннеле выше? — спросил Мах.

— Почти. Я нашёл интересный образец магически заряженной соли, которая по всем показателям сильно отличается от алхимической. — он показал канистру соли — Первичное исследование дало понять, что это может быть полезно, так что я взял образцы для дальнейших изысканий.

— Фиро, давай вылазь, иначе без тебя уйдём. — я шуточно пригрозил ей.

— Ладно! — она игриво «обиделась» и вернулась к нам. Мокрая, но весёлая.

Мы прошли ещё какое-то расстояние, пока не нашли развилку и какие-то совсем странные следы.

— Выглядит так, словно тут поработал кто-то разумный. — Мах присмотрелся к следам.

Я конечно в этом не эксперт, но этот тоннель и правда выглядит искусственным. Слишком ровные потолок и стенки. Только на полу какой-то непонятный узор… повторяющийся… Напоминает след от гусеничной тяжёлой техники, только выглядит незнакомо.

— Думаешь, тут кто-то живёт? — задумался Утя, тоже всматриваясь в следы.

— Не думаю. — Мах мотнул головой — Скорее это технический тоннель для чего-то или кого-то. Слишком ровный и неестественно прямой. Я уже молчу о следах на полу.

— На такой-то глубине? — я задумался — Разве что тут поработали профессиональные шахтёры с тяжёлой техникой.

— Ну да, монстр не оставил бы таких следов… — кивнул Мах.

— Пойдём по этому туннелю? — предложил Утя — Он как раз вниз ведёт.

— А Никотя как узнает что мы пошли по нему? — не согласился Мах.

— А я слышал ваш разговор. — отозвался учёный, снова оказавшись незамеченным.

— Как ты постоянно оказываешься незамеченным? — наконец спросил я его.

— А? А… Это мой природный талант. Иногда очень полезен, хочу заметить!

— Могу представить. — кивнул я, не желая развивать эту тему.

— А что такое «тяжёлая техника»? — спросил Сэо.

— В моём мире так называют механические устройства, делающие тяжёлую работу намного быстрее и качественнее, чем ручной труд, или позволяющие сделать что-то такое, что вручную практически невозможно. Например у нас есть кран, позволяющий поднять очень тяжёлый груз на большую высоту за считанные минуты. Или огромный экскаватор, в одиночку копающий быстрее, чем сотня человек.

— У нас тоже есть нечто подобное. — задумался Утя — Правда описание вашей техники звучит куда более впечатляюще.

Никотя и Махес промолчали, но явно могли что-то сказать на эту тему.

— Ух ты! — удивился Сэо — А у вас есть механический воин, который смог бы отбить волны?

— Вообще-то у нас и волн бедствий нет. Но я думаю, что наша цивилизация способна создать такого при большой нужде. — я решил не заострять внимание на некоторых проблемах моего мира, так как пришлось бы расписывать политику, экономику и логистику, а я в этих темах почти не разбираюсь — Но в этом почти нет смысла. Вместо этого мы создаём целые армии относительно небольших механизмов, примерно с самую большую форму Фиро размером или около того. И эти механизмы вполне способны дать бой почти чему угодно равносильному.

— И на какой уровень они рассчитаны? — поинтересовался Никотя.

— В нашем мире нет ни уровневой системы, ни статуса как такового.

— А, точно! — вспомнил Никотя — Я много раз слышал об этом, но ни разу не слышал прямо из уст героя. Весьма интересная особенность!

— А для меня все эти цифры, всплывающий текст, подсказки и прочее было в новинку. Целую неделю привыкал. До трёхмерной мини-карты до сих пор не привык.

— Мини-карта? — Никотя задумался. Остальные тоже посмотрели на меня удивлённо.

— Это чисто геройская привилегия. — Утя пожал плечами — Я терял этот удобный инструмент когда возвращался в свой мир.

— А что это? — спросил Сэо.

— Это как обычная карта, — я начал пояснять — только постоянно со мной, указывает моё местонахождение, и обновляется при попадании в неисследованные места. — я опустил несколько других преимуществ, такие как пометки.

— Значит, можно не переживать что мы заблудимся в этих пещерах? — успокоился Сэо.

— Получается, так и есть. — кивнул Мах.

Ребята как-то даже успокоились, словно до этого по минному полю ходили. Одна Фиро до сих пор ничего не понимает. Однако странное место — мы так глубоко опустились, а ни ветра, ни шума, ни холода… Только темно. Я почему-то думал, что в подобных местах нередко бывают сквозняки.

— Похоже, чем ниже мы опускаемся, тем сильнее влияние драконьей жилы, если это и впрямь она. — заметил Никотя, наблюдая показания на каких-то устройствах.

— То есть это всё-таки опасно? — я поднял самый важный вопрос.

— Теперь да. Ану-ка активируйте один защитный навык!

— Протекция! — едва заметная плёнка покрыла меня и всех остальных, кроме Никоти — А, оно только на команде работает.

— Ничего, я использую показатели с устройства считывания внешних данных, что у Махеса в оружии.

— Я могу применить площадный барьер.

— … — он некоторое время что-то рассчитывал — Да, давайте площадный.

— Метеоритный барьер! — вокруг нас появился фиолетово-бордовый барьер.

— Как я и думал, ваша роль и правда нам сильно поможет. Ваши барьеры сдерживают большую часть эффекта драконьей жилы.

— Мои барьеры не бесконечные. — я заметил медленное уменьшение прочности барьера, хотя тот восстанавливается пока что быстрее чем теряет прочность — Предлагаю пойти назад пока не поздно.

— А я предлагаю свернуть немного в сторону. — не согласился Никотя — Этот тоннель, похоже, ведёт прямиком к центру аномалии.

— И что вы хотите узнать там, в стороне?

— Как что? Последствия драконьей жилы. Как мне известно, она время от времени перемещается, и там, в стороне, можно будет найти последствия её наличия.

— Ну ладно. Но ели там будет довольно опасно, я телепортирую всех на поверхность.

— Договорились. — кивнул Никотя.

Мы вернулись немного назад, где на развилке пошли по другому тоннелю. Вроде бы ничего не изменилось, кроме направления движения — тот тоннель был ровным и прямым, а тут настоящий серпантин (возможно) естественного происхождения. Я даже не уверен, правильный ли путь мы выбрали.

Через какое-то время мы вышли на ещё один такой же прямой ровный тоннель, но судя по карте он ведёт опять в ту же сторону, что и предыдущий, так что мы его проигнорировали и пошли дальше. Цвет камня вокруг изменился с синего на какую-то помесь фиолетового и жёлтого с переходом в коричневый. Некрасивый цвет, в общем.

— Похоже, мы движемся верно. — прокомментировал Никотя, смотря на показатели — Глубинометр показывает, что мы всё ещё опускаемся, но при этом влияние аномалии не растёт. Значит, мы идём примерно перпендикулярно направления к его центру.

— Мне всё меньше и меньше нравится эта «экспедиция». — выразил я своё мнение — Я бы предпочёл остаться на поверхности и, к примеру, поднимать уровни.

— Понимаю, ваша задача в этом мире несколько отличается от того чем мы сейчас занимаемся. — кивнул Никотя, проверяя показатели на устройствах — Но я готов поделиться чем-то полезным для вас в конце экспедиции. Не обязательно трицирконием, у меня ещё много чего есть.

Не успел я ответить, как одна из стенок пещеры осыпалась, и оттуда вырвался какой-то газ. Он довольно быстро заполонил пещеру, мы даже пикнуть не успели как ощутили его странный запах. Никотя сразу начал анализировать газ.

— Судя по показателям, этот газ неопасен. — он успокоил нас — Хотя и не сказал бы что полезен.

— У меня нет защиты от газов.

— Печально, но ожидаемо. — Никотя достал несколько противогазов и раздал нам — К счастью я оказался готов к чему-то подобному.

Противогазы неожиданно самостоятельно наделись на нас, закрепившись к нам с помощью мананитей. Такое ощущение, что эти противогазы были сделаны на заказ — закрепились на нас как будто продолжение нас самих.

— Мне раньше казалось, что мананить может быть использована только тем, кто пожертвовал ману.

— Популярное заблуждение. — ответил Никотя — Вот трансформирующаяся одежда из мананити действительно имеет такие ограничения, а такие инструменты, как противогаз, в подобном не нуждаются. В данном случае я лишь добавил регулировку длины нитей.

Через какое-то расстояние Никотя заявил, что тут уже нет того газа — он оказался летучим, то есть движется вверх, тогда как мы движемся вниз. А ещё через какое-то расстояние мы обнаружили довольно крупную пещеру, расходящуюся сразу на 7 путей. Ни один путь не ведёт ни вверх ни вниз — строго по-горизонтали.

— Похоже, очередная рукотворная местность. — заметил Никотя — Нам придётся выбирать какой-то один путь.

— Местный камень немного отличается от предыдущего по структуре. — заметил Мах.

— Интересно… — Никотя стал проверять стены — Анализ показывает, что в этом камне где-то 0,045% вольфрама. Слишком мало, чтобы получать его в заметных количествах.

— Может где-то тут есть рудник? Я бы не отказался посмотреть на вольфрамовый щит.

— Похоже что есть. Судя по показателям магнитного резонатора, где-то тут должно быть много вольфрама.

— Веди.

Он и повёл по показателям в один из проходов. И там, спустя какое-то расстояние, мы и обнаружили вольфрам. Как бы странно то ни было, но Утя вполне спокойно добывает вольфрам базовой формой молота, тогда как мне приходится использовать щит-кирку.

— В этой породе примерно 61,98% вольфрама. — закончил проверку Никотя — Думаю, мне тоже пригодится.

Он превратил одно из устройств в буровую машину, и начал копать с куда большей эффективностью, чем мы. Да куда там мы — он этим буром буквально за минуту выкопал такую пещеру, что сюда можно поместить крупное здание с садом и бассейном!

— Я конечно помню, что у него все ремесленные навыки прокачаны на максимум, но и не думал о такой огромной разнице! — я просто стоят и смотрел на него, как на восьмое чудо света.

— Это он ещё медленно работал. — Мах пожал плечами — Осторожничает.

— Вы пока можете покопать, а я изучу влияние аномалии на этот металл и камень. — Никотя снова трансформировал бур в что-то совсем непонятное, и начал проводить какие-то испытания.

— Судя по описанию вольфрамового щита, эта форма снова-таки уменьшает получаемый мной урон, только уже от дальнобойных атак.

— А вольфрамовый молот, как я понимаю, накапливает кинетическую энергию для усиления следующих атак.

— Я уже и не знаю, надо ли мне этот вольфрам. Выглядит не очень полезно.

— Это потому, — вмешался Никотя, не отрываясь от экспериментов — что вы используете сырую вольфрамовую руду с примесями. Если мне не изменяет память, героическое оружие получает гораздо больше от чистого материала. Вспомните хотя бы трицирконий!

Я задумался, и думы мои были тяжкие.

— Похоже, пора применить мои знания металлурга из моего родного мира. — я кивнул, переключившись на щит-плавильню.

— Ты собираешься плавить металл в щите?

— Ну да. — я закинул вольфрам и уголь — Щит оказался весьма удобным в этом направлении. У меня дома понадобилось бы много усилий для выплавки вольфрама, и просто закинуть уголь было бы недостаточно. А тут щит сохраняет и использует всю тепловую энергию от угля, что сильно упрощает изготовление вольфрама. К тому же щит может поглотить избыток тепла их уже готового слитка для его мгновенного остужения. — я достал готовый вольфрамовый слиток и вручил Уте.

— Ух ты!

— Позвольте взглянуть? — к нам подошёл Никотя и стал изучать слиток — Да, тут примерно 98,9% вольфрама. Неплохо для первого раза! Я бы даже сказал «Хорошо!».

— Я ожидал лучшего, но думаю и так сойдёт. А ну-ка… — я использовал уже второй слиток для развития щита — О, редкость выросла на три ступени.

— А как это вообще работает? — не понял Утя — Как я знаю вольфрам углём не расплавить.

— Потому что я использую уголь только как источник тепловой энергии, которую щит использует для плавки. Напрямую огонь от угля не используется.

— О, вольфрамовый молот теперь можно использовать как пушку! — обрадовался Утя, показывая молот, навершие которого и впрямь напоминает пушечное дуло.

— У меня похожая ситуация, только сам щит пушкой не стал. Вместо этого я могу призывать пушку. — я призвал пушку и выстрелил в одну из стен. Стена обрушилась, сэкономив нам время на копание руды.

— Значит копаем дальше? — спросил Утя.

— Да. Тем более Никотя ещё занят.

— А нам что делать? — спросили скучающие Сэо и Рафталия, умостившись на большой и мягкой Фиро.

— А вы… Хм… Например книгу магии почитайте.

— Хорошо что напомнил! — вспомнил что-то Мах — Примените моё благословение через десять минут, я домой сбегаю, кое-что возьму.

Я поднял одну бровь, пытаясь вспомнить о его благословении. А когда вспомнил, хлопнул себя по лбу — я же в том бою против мини-волны мог призывать союзников!

— Странно… — вдруг откликнулся Мах — Я почему-то не могу телепортироваться домой.

— Правда? — удивился уже Никотя — Хм… Похоже местная аномалия создаёт достаточно сильные помехи. А что ты хотел взять?

— Я хотел взять свои заметки о моей философии магии, чтобы Рафталия могла продвинуться дальше основ.

— А, у меня есть виртуальная копия. — Никотя распечатал несколько листов.

— Вы их ещё не удалили? — удивился Мах.

— Нет. Иногда полезно лишний раз вспоминать то что и так хорошо выучил.

— Меня больше удивляет, как это кто-то или что-то может мешать божественним силам, если это были они. — Утя выглядит озадаченным — Как я знаю, божественным силам может помешать только другое божество.

— Тут дело не в том, что именно применять. — начал пояснять Никотя — Всё дело в том, насколько умело это делать. Он пока ещё молод, и недостаточно опытен в обращении с его божественными силами. Будь он лет на двести старше, подобные помехи ему не помешали бы независимо от их силы.

— Держи. — я выложил ещё десяток слитков — Я сжёг весь уголь, больше нечем плавить.

— О, у меня открылся скилл вольфрамового двойника. — Утя создал копию молота — Точно не сможешь ещё выплавить?

— Хм… Разве что Никотя поделится топливом.

Мы дружно посмотрели на него. Никотя посмотрел на нас и улыбнулся в ответ.

— Ну хорошо, я зачту эту шахту как наше общее открытие, и поделюсь с вами топливом по нашему прежнему договору. — Никотя выложил какую-то красную штуку, больше похожую на большую виноградину.

— Что это? — удивился я.

— Алхимическое топливо. — ответил Никотя — Горит в сотни раз дольше и интенсивнее чем уголь. По моим рассчётам, если ваш щит-плавильня и правда впитывает и использует всё полученное тепло, то этого хватит на переплавку примерно 71 кг вольфрама.

— Маловато… А как же наши риски тут погибнуть или как минимум попасть под влияние аномалии?

— О, торговаться со мной будешь? — Никотя усмехнулся — Ну хорошо, пускай я дам вам 3 вишнёвых угля — теперь он держит три «виноградины».

— Вишнёвый уголь? Интересное название. А можно ещё один авансом?

— Наглец! — он усмехнулся, и достал 4-й — Не просите пятый, не дам.

— Ну ладно, раскусили. — я взял предложенное.

Я закинул одну вишенку и начал плавить вольфрам дальше, попутно стреляя из пушки в стены. Утя кстати тоже стреляет.

— Вот бы частоту выстрелов хоть раз прокачало. Один выстрел за 5 секунд это как-то медленно. — пожаловался Утя.

— На двоих-то. — я кивнул — То есть у нас у каждого по 10 секунд перезарядка. Ой, у меня оказывается теперь залповая пушка.

— А ну покажи.

Я активировал барьер вокруг нас и рядом с Никотёй, после его выстрелил сразу пять снарядов. Если бы не метеоритный барьер, нас бы ранило осколками стен.

— Если бы я знал, что вольфрамовый щит умеет стрелять, я бы потратил все деньги на покупку вольфрама. — покачал я головой.

— Согласен. — кивнул Утя — Первый полноценный атакующий скилл, как-никак.

— У тебе тоже что-то необычное?

— А у меня вместо залпового выстрела множественный взрыв. — Утя выстрелил, и снаряд после попадания взорвался несколько раз.

— Тоже интересно.

— Тут надо тестировать на противниках, а не на стенах.

— Это дело недолгое. Мне кажется, мы сразимся ещё до возврата на поверхность.

Мы добыли какое-то количество вольфрама, как раз чтобы истратить один «вишнёвый уголь» полностью, переплавили вольфрам и применили по прямому назначению.

— А теперь растёт только уровень усиления… — заметил я изменения — Думаю нет смысла добывать дальше.

— У меня ещё появился параметр повреждений, которого до этого не было.

— Кстати у меня тоже. Судя по описанию, он увеличивает урон от снарядов, выпущенных механизмами и прочими устройствами.

— То есть он влияет на наши пушечные выстрелы. — кивнул Утя.

— Не только. Теоретически он и на мои контрудары должен влиять… на некоторые из них.

— На какие?

— Ну например на кристаллическую шрапнель. Или на выстрел лимонками… Если так подумать, то снарядных контрударов у меня не так уж и много.

— Я закончил! — к нам подошёл Никотя, уже собрав свои устройства во что-то более компактное.

— Наверное не стоит спрашивать как вы это делаете… — пожал я плечами и направился дальше по туннелю.

— Вы об этом? — он указал на устройство, закреплённое на его руке.

— Не только.

— А, позвольте познакомить вас: это моё духовное оружие, Мультул. Я могу менять его формы на какие захочу, так как я же его и создал.

Он трансформировал мультитул в стационарный исследовательский комплекс.

— Я много чего сюда добавил для удобства. И сканеры, и обработчики информации, и манипуляторы над энергиями и материями…

Он снова трансформировал устройство, создав огромный экран для нас всех.

— Вот тут я могу демонстрировать всё что захочу и кому захочу. Я в этом экране не нуждаюсь, так как имею прямую мыслительную связь с духовным мультитулом, но в целом полезный модуль. Впрочем, расписывать все его возможности будет слишком долго. Просто поверьте, что тут есть всё что мне нужно. А если нет — я могу разработать новые модули.

— Знаешь, я и раньше замечал твою категорию как духовного героя, но ни разу не слышал о таком.

— Небось и о других типах героев не слышал? — усмехнулся Утя, в то время как Никотя лишь пожал плечами.

— Честно сказать я слышал только о священных и звёздных.

— Ну что ж, тогда открою вам маленькую тайну. — начал Никотя.

Все здесь присутствующие знают о священных и звёздных героях. — он осмотрел нас, ожидая подтверждения своего утверждения — Особенность священных оружий в том, что они имеют множество форм. Звёздные тоже имеют множество форм, но в целом слабее священных, не смотря на то что ими могут владеть в том числе местные, а не только призванные как в случае со священными. Плюс звёздные подчинены священным.

Духовные герои вроде меня либо нашли это оружие, либо получили от кого-то, либо создали сами. Я своё создал сам. Возможности и особенности духовного оружия напрямую устанавливаются его создателем. Кроме того, оно может быть отредактировано как создателем, так и новым владельцем, если у того есть все необходимые навыки для подобных изменений. Мой мультитул создан как каркас, на который я установил множество модулей, которые я объединил в группы для лучшей продуктивности, таким образом получил механику, имитирующую механику форм священных оружий, только у меня куда более широкие возможности в их применении.

В мире также есть демонические оружия. По сути своей они буквально являются частью тела героя. Например, я слышал о демоническом герое шипов, который буквально покрыт шипами по всему его телу. Механика форм там тоже есть, но количество форм очень скромное.

Существуют также многоликие герои. У них нет оружия как такового, потому что их тело само по себе оружие. Этот тип героев умеет полностью или частично трансформироваться в какое-то животное, получая некие преимущества в зависимости от изменений. Хотя я слышал и о необычных трансформациях, вроде многоликого героя усов, но что он из себя представляет я могу лишь гадать.

Ещё есть хтонические герои. Этот тип героев также не имеет оружия как такового, но они используют какие-то явления как оружие. Например, хтонический герой грязи умеет манипулировать грязью и применять её как оружие. Хотя, по правде, я не слышал о таком герое, но теоретически он может существовать.

Есть ещё проклятое оружие, которое в какой-то мере повторяет священное, звёздное или духовное, но о нём мало известно кроме того, что оно само по себе опасно, для владельца включительно. Честно сказать не знаю конкретных представителей, но уверен, что такие оружия лучше не использовать.

Ну и самый редкий тип оружий: Небесные. Согласно легендам, подобные оружия обладают невероятной силой, а число их возможностей практически ничем не ограничено. К сожалению, я понятия не имею где оно находится или какие условия для его получения, да и в истории не сохранилось данных о небесных героях, так что у меня остаются лишь догадки да теории.

— Целых восемь типов героев? — я удивился его словам.

— Не восемь. Есть ещё 9-й тип героев, но без героических сил. Я их называю «достойными героями».

— Например я являюсь героем подземелья. — напомнил о себе Махес.

— У меня в мире есть герой Кряквии, нашей столицы. — задумался Утя — Но у нас есть ещё и 10-й тип героев. Астральные. Эти герои сражаются против нематериальных противников, и их силы в основном направлены в эту область. Но они и на материальный мир могут воздействовать.

— Интересная концепция… — Никотя что-то записал на своё устройство.

— Мне кажется, или мы пришли на то же место, где и были? — вопросил Сэо ни с того ни с сего.

Я посмотрел на карту… И действительно. Снова эта развилка в 7 сторон.

— Так и есть. — киваю в ответ — Судя по карте, мы прошли полный круг. Овал… Эллипсоид?

— Мы поняли. — перебил меня Никотя — Мой мультитул тоже зарисовал похожую картину.

— Значит, пошли иным путём?

На этот вопрос остальные дали нестройный ответ, выразив согласие.

Ещё через время мы нашли что-то новое.

— А вот это было неожиданно…

До волны осталось: 6 дней, 22 часа, 47 минут.