Кайрин 2. Улыбка демона

Заклинание 1. Любовное

Тренировки для Чёрных дюжин, элитных групп студентов Академии магии Ниро, никогда не были приятными. Порой я думал, что цель занятий не научить нас чему-либо, а убить. Ну, или хотя бы привить страстную жажду жить во что бы то ни стало, как каким-то дрессированным псам. Хотя надо признать, что тренировки приносили огромную пользу. Если сравнить наш прогресс с достижениями остальных студентов, мирно посещавших лекции, то останется только запихнуть своё недовольство куда подальше. Что я в очередной раз и сделал, открывая дверь в комнату и предвкушая, как погружусь в сладкие объятия не застеленной кровати.

Едва распахнулась дверь, как я заметил движение и активировал щит – даже не заклинание, а просто слой воздуха, что мог хоть немного прикрыть от физической опасности. По щиту соскользнул розовый конверт. Должно быть его вставили в дверь, а я из-за усталости даже не заметил. Развеяв магию, я устало вздохнул. Опять!

В последнее время Мак, мой сосед по комнате, который каким-то чудом после тренировок умудрялся ещё и со своей девушкой пофлиртовать, стал очень популярным у противоположного пола. Надо смотреть правде в глаза – вполне заслуженно, этот рыжий скромник стал управляться с огнём лучше близняшек вместе взятых. Пожалуй, даже лучше Гарта, тот не отставал от Мака в навыках, но не дотягивал по запасу маны, той элементарной энергии, которой пользуются маги. А поскольку стихия огня уступает лишь молнии, мой сосед по комнате стал самым сильным магом первой дюжины. Странно, что его уважительное ко мне отношение при этом ничуточки не изменилось.

Девушки словно с цепи сорвались, накинулись на такую сладкую добычу. Но Мак хранил верность Нилл, и даже не думал смотреть ни на кого больше, только вот дамы не оставляли своих бесполезных попыток.

Я подхватил письмо ветром и поднял до уровня глаз. Ну что, какой аромат на этот раз? Кажется, у меня появилось странное хобби – девушки так изощрялись с духами, выливая на конверт порой поистине драгоценные жидкости, что за этим было весьма забавно следить. Я втянул воздух и удивлённо замер.

Письмо не пахло. Вообще. Я позволил конверту упасть на ладонь и заметил остальные отличия. Во-первых, он вовсе не был розовым, как поначалу мне показалось, скорее бежевым, такие конверты лежали в огромном количестве в библиотеке, доступные всем желающим. Во-вторых, не было указано имени получателя. Может, он и не для Мака вовсе…

Недолго думая, я заострил ноготь внутренней энергией* и вскрыл конверт. Из него выпал лист простой белой бумаги, тоже без запаха. Ровными чёрными буквами на нём было указано время и место. И более ничего. Я хмыкнул, это становилось любопытным. Взглянул на настенные часы в форме свернувшейся клубочком лисы – их прислали Маку родители, наверное, намекая на то, что зверёк – это он. Время как раз подходящее. Сходить?

(вэ* – внутренняя энергия)

Любопытство всё-таки победило, очень уж просто было оформлено письмо. А девушка ли вообще его прислала, совсем непохоже оно на любовное. Может быть, у Мака есть тайна? Если так, то я должен её узнать. Иначе как мне жить с человеком, который может в любой момент выкинуть совершенно неожиданный кульбит?

А я ведь очень рассчитывал на рыжика: в плане получения информации он был незаменим, да и товарищ из него вышел неплохой. А теперь, когда он ещё и стал сильным магом… Нет, мне определённо не стоит пускать всё на самотёк.

Я печально скользнул взглядом по манящему одеялу, пару секунд колебался, понюхал всё ещё влажную тренировочную одежду, скривился, аккуратно засунул письмо обратно в дверь и всё-таки пошёл на «свидание». А если вдруг там кто-то ищет неприятностей, то вид и настроение у меня сейчас самые подходящие.

* * *

Встреча была назначена в одном из миниатюрных садов около Чёрного дворца, с изящными скамейками и небольшим фонтаном в форме играющей с водой русалки. Розовые и белые цветы создавали иллюзию, что находишься в одном из парков небольшого города. Любимое место парочек. Так может быть, это всё же поклонница Мака? Просто не знает, как нужно писать любовные письма, и что обязательным пунктом является обливание конверта лучшими духами? Я весело хмыкнул, осматривая присутствующих. Кто же из них? Наверное, стоило искать бедную неуверенную девчонку, дрожащую от предвкушения встречи с любимым.

Две парочки были сразу признаны ненужными мне целями, помимо них здесь находился парень, который, если бы не пол – вполне подходил бы, то есть он вполне себе бледнел, дрожал и явно кого-то ждал.

Оставшиеся две девушки, сидящие на скамейках по разные стороны от фонтана, были слишком красивыми, чтобы быть деревенскими простушками. Пышногрудая длинноволосая блондинка и стройная брюнетка с волосами до плеч. Обе – аристократки. Первая была одета в роскошное розовое платье, вторая же носила обычную синюю форму. Если бы мне пришлось выбирать, я бы, несмотря на определённые преимущества первой, выбрал последнюю. Судя по книге на коленях, похоже, что мозгов у неё побольше… Блондинка же подпирала скрещёнными под грудью руками свою выдающуюся часть тела и нервно постукивала элегантным каблучком. Она казалась идеальной мишенью для розыгрыша.

Я уже подходил к ней с предвкушающей улыбкой, как меня внезапно остановили. Почувствовав на запястье холодные цепкие пальцы, я призвал ветер и резко обернулся. Кто это нарывается?

Меня держала за руку бледная шатенка с пышной копной длинных, до пояса, кудрявых волос, тёмно-карие глаза сочетались с её бордовой одеждой, подчёркивающей идеальную фигуру. Форма состояла из узких штанов и распахнутой удлинённой жилетки, под ней виднелась широкая блуза, из выреза которой выглядывали нежные ключицы. Девушка была чуть выше меня, на пару лет старше. Золотые с драгоценными камнями серьги сверкали в лучах Рэи: одна – алая, в форме капли, словно застывшая кровь, а вторая напоминала зелёный лист дерева.

Девушка отпрянула и приятным бархатистым голосом сказала:

– Прости, я не хотела… – она подняла перед собой руки, будто показывала, что не затевает плохого. Нахмурившись, я отпустил магию и собирался было улыбнуться, ведь именно с этого стоило начинать знакомство со всякой симпатичной особой, когда она добавила, – … тебя пугать.

Я так и застыл с наполовину открытым ртом, не успев спросить, почему она схватила меня за руку.

– Я не испугался, – я всё-таки взял под контроль мышцы лица и натянул приветливую улыбку. Хотя мне очень хотелось нахамить.

– Да, конечно. Я верю, – кивнув, усмехнулась она. Ну вот, опять! Разве это не сарказм?

– Что ты хотела? – моя улыбка померкла.

– А… хм, – она откашлялась, как будто в смущении, дёрнула алую серьгу и продолжила, смотря на меня из-под ресниц, чуть опустив голову:

– Ты же из Чёрной дюжины?

– Кхм… Разумеется, – с чего бы спрашивать совершенно понятное, она же не слепая. Я был в чёрном спортивном костюме, которые носили лишь члены дюжин.

Девушка поправила прядь волос, убрав за ухо, и резко подняла взгляд, уставившись прямо в глаза, будто пыталась прочесть мысли. От этого у меня пробежал холодок по спине.

– Тогда… – она вздохнула, – давай встречаться!

Я опешил. Вот это наглость, сначала уточняет, в дюжине ли я, а потом сразу предлагает встречаться? Разве не слишком очевидны её мотивы? А для вида хоть притвориться, нет?

– Постой, – я поставил руки перед собой, потому что мне показалось, что девица опять хочет вцепиться в меня тонкими длинными пальцами, – дай прояснить одну деталь… Ты же предложила это не из-за того, что я тебе нравлюсь, а только потому, что я – из дюжины? – мне стало любопытно, как она ответит теперь.

– Да, – спокойно кивнула она. Я восхитился её невероятной самоуверенностью. Но кто из нормальных людей после такого согласился бы с тобой встречаться?

– Почему же ты не предложила это тому, кто тебе действительно нравится?

– Потому что таких нет, – с мягкой улыбкой пояснила она.

Мне хотелось расхохотаться, но я не стал – просто развернулся, громко сказав:

– Отказываюсь.

Она быстро оббежала меня и встала на пути:

– У тебя есть девушка?

– Не твоё дело.

– Значит, нет, – кивнула она, как будто я только что это признал. – Я не в твоём вкусе?

Проигнорировав, я попытался её обойти, но она увязалась за мной:

– Я довольно красива, у меня прекрасное стройное тело и шикарные волосы, некоторые говорят, что и голос, как же… забыла… ах да: томный и нежный, да – именно так. Так что же тебе во мне не нравится?

Мысленно я уже драл волосы на голове, проклиная Мака и его дрянные конверты. Что за чудачка ко мне прицепилась, и как от неё отбиться, не используя боевую магию?

– Это ты написала письмо?

– Так мило, что ты его прочёл! – она сложила руки лодочкой и поднесла к щеке. Что за дурацкая реакция? Ей бы не помешало поучиться играть естественно…

– И сколько ты их написала? – уточнил я.

– Шесть! – бодро отрапортовала она. И грустно добавила. – Но пришёл только ты один, это действительно странно.

Я всё-таки рассмеялся и взъерошил волосы. Она глянула на меня и улыбнулась, видимо, ей пришлась по нраву моя новая причёска. Так понимаю, что шесть – это потому, что мы живём по парам. Дарбан был единственным из нашей дюжины, кто жил один, поэтому и оказался тем счастливчиком, кого участь встретиться с этой красоткой миновала изначально.

– Отчего всего шесть? Есть же и другие дюжины?

– Там уже все заняты…

Вот уж неправда, как минимум мой куратор – свободен. Хотя не могу представить, чтобы сделал Корн, если бы она пристала к нему… Боюсь, даже пепла бы не осталось.

– И зачем тебе вообще встречаться с кем-то? – я смирился с тем, что она не отстанет и мне вдруг стало интересно, чего же она вообще хочет. Статуса? Известности? Романтики? Если последнее, то очень уж странным способом…

Уже стемнело, тёплым светом зажглись магические фонари, освещая скамейки вдоль дорожки, словно те были серебристыми рыбами в густой и непроглядной тьме реки. Я остановился и присмотрелся к девушке повнимательнее. Волосы с глазами контрастировали со светлой кожей, скулы подчёркивали необычные, чуть заострённые черты лица. Тени танцевали по её соблазнительному телу, по приятным взгляду изгибам. Я изучал её длинные ноги, когда она наконец ответила:

– Интересно узнать, что в этом всём находят такого прекрасного, что вздыхают по любимому человеку ночами и бесчисленными томами пишут книги. Тебе разве не любопытно? – усмехнулась она.

Ну и довод… Хотя вполне в моём духе, если бы я вдруг решил говорить прямо. Как занимательно… Кстати, всё это время, пока она говорила о любви, я так и не оторвал взгляда от аппетитных ножек, и она мне не сказала ни слова по этому поводу. А она забавная…

– Тогда почему Чёрная дюжина? – я всё-таки поднял взгляд. До её груди. Не маленькой, но и не большой, впрочем, из-за просторной блузы было не слишком понятно.

– А почему нет? Если я собираюсь тратить своё время, то как минимум на того, кто чуть сильнее остальных, – она пожала плечами. Я рассмеялся, понимая, что она мне нравится, посмотрел ей в глаза:

– Уговорила! Давай попробуем, – ветер, словно вторя моим словам, дунул в лицо девушки, растрепав кудри.

– Только с одним условием, – поморщилась она, зажимая нос, и продолжила гнусавым голосом, – перед встречей со мной ты будешь мыться!

Я почувствовал, как кровь прилила к щекам, благо, в неярком свете фонарей этого невозможно было увидеть, и уткнулся лицом в ладонь: встречаться с ней будет… волнительно.

– Илиария Эварди, – она перестала зажимать нос и протянула мне руку. Мне показалась, что её улыбка была весьма саркастичной.

Эварди – она знатных кровей, её семья двенадцатая в реестре.

– Кайрин, – я аккуратно взял её кисть и прикоснулся к ней лбом. Аристократический знак приветствия, весьма интимный, но всё-таки не поцелуй.

– Приятно познакомиться, – хором сказали мы.

И после этого разошлись в разные стороны. Мне нужно было выспаться и… помыться.

* * *

Утро, как обычно, началось с проклятого воя, к которому хоть и привыкаешь, но всё равно люто ненавидишь. Мак уже встал и, мельтеша по комнате, тараторил:

– Опять вчера письмо подкинули, да только я поздно прочёл, опоздал бы, да и, наверное, вообще не стоило, Нилл бы не одобрила… – я покивал, полностью соглашаясь с его выводом. Вот что бы я делал, если бы и он туда припёрся? А рыжик продолжал:

– Ты слышал, что Малеса заболела? Нет, ты можешь себе представить? Ведь теперь Академия, считай, осталась без руководства! Наверное, пока её заменит кто-то из преподавателей, но даже не ясно кто, ведь нет должности заместителя заместителя директора… Это если не думать о том, как вообще мог заболеть маг земли четвёртого уровня? Сам плащ*? Она же может создать покров, который в разы ускоряет регенерацию. Лекари в таком состоянии практически не убиваемы!

(Плащ* – в обиходе маг четвёртого уровня, отличительным навыком является покров стихии. Даёт различный эффект в зависимости от вида стихии. Земля – регенерация. Огонь – сила. Вода – увеличение запаса маны)

– Это странно. Дело говоришь, – привычно поддакнул я, порадовавшись, что Малеса не будет отравлять существование и так не слишком праздно живущим студентам, а главное – мне. Но вот то, что руководство Академии отсутствует – действительно напрягало. Наверняка мой дорогой брат Мао подсуетится и возьмёт бразды правления в свои руки. А это уж точно не сулило ничего хорошего.

– Угу. Не к добру это… – рыжик оглянулся на меня, стоя на пороге.

– Не жди меня, пропущу первую лекцию. Хочу заглянуть к третьекурсникам, – сказал я, и Мак недовольно нахмурился. Мол, везунчик, мог бы и меня разок позвать… Конечно, он никогда не говорил этого вслух.

Но увы, в третьей дюжине правила устанавливал Корн, и я действительно был счастливчиком, что после окончания восстановления книги заклинаний, из-за которой мы и познакомились, он всё ещё терпел меня на тренировках. К тому же он остался моим куратором. Кажется, мой отец…, то есть, директор, сильно надавил на него по этому поводу, у меня не было иных объяснений.

Хотя куратор в последнее время вообще удивлял странностями. Один его отказ от доведения до конца ритуала ради того, чтобы привести меня в порядок, чего стоил… А это ведь был призыв дэва*, в паре с которым был ещё один, а теперь уже и не известно, сможет ли Корн когда-нибудь заключить с ними контракт. Как будто его отношение ко мне внезапно поменялось в лучшую сторону. Интересно, с каких пор это произошло? Не с тех ли, когда он узнал, что я Ниро? Но ведь должно быть с точностью наоборот – не зря же наши семьи испокон веков враждуют. Или он всерьёз рассчитывает на какие-то преимущества от дружбы со мной? В конце концов, мой старший брат – гораздо более подходящая мишень в этом плане. Наверняка тут есть что-то ещё… Но что же?

(Дэв** – фамильяр, дух, которого маг может призвать, если достиг пика своей стихии. Каждый дэв хочет чего-то особенного, с ним нужно суметь договориться)

Я открыл дверь на третью арену – место тренировок дюжины Корна – и привычно увернулся от летящей магии.

Иногда у меня возникало впечатление, что студенты внутри стоят и ждут, когда кто-нибудь начнёт открывать дверь, и тогда выпускают снаряд, целясь точно в лицо входящего. Конечно, этого не могло быть, делать им больше нечего, но… место и время совпадали слишком часто!

– Привет! – громко крикнул я, оповещая о своём прибытии. – Что интересного придумаете для меня сегодня? – я помахал рукой и широко ухмыльнулся.

– О, мелкий пришёл! – воскликнул заместитель капитана Терран, блондин с огромным мечом.

– Книжник! – радостно возопил Грэг.

Однажды я помог ему в магических исследованиях длительных заклинаний поддержки. После этого он меня иначе как «книжник» и не называл… Наверное, мне стоило расценивать это как признание с его стороны. В общем-то, и прозвище было ничего…

– Поди прочь, зелёный, – потёр руки Регерт. Тот самый, который оформлял студентов на вступительных. После этого я его мысленно называл секретарём. – Сегодня он у меня на растерзании, – он хоть и не узнал о том, что по моей милости драил туалеты, это была моя маленькая месть, но почему-то всё равно меня невзлюбил. Интуиция? Если так, то она у него отменная.

– Ну, знаете ли, – от стены отлепился сам капитан третьей дюжины, – я планировал сегодня сам с ним размяться. Я скривился, пытаясь выдать получившуюся мину за улыбку. Корн предвкушающе посмотрел на меня, будто на куклу для тренировки ударов. – Что выбираешь? Воду или огонь?

– А можно без магии? – попросил я.

– Нельзя. У тебя же она теперь есть. Тогда я сам выберу…

– Воду! – быстро перебил я этого садиста, с содроганием вспоминая, как закончилась наша предыдущая тренировка с огнём.

– Жаль… – Корн кивнул на дверь. Видно, решил потренировать вопреки моему выбору иную стихию. В конце концов, он не мог этого сделать ни с кем другим, потому как держал свои таланты в тайне.

Мы перешли на свободную арену. Она была гораздо меньше просторного зала под номером три, зато здесь никого не было:

– Ты вообще никому не сказал, что открыл землю? И, кажется, уже довольно давно?

– Разумеется. Да и кому бы я сказал?

– Разве твой куратор не должен быть в курсе? – намекнул я на моего старшего брата, было бы полезно узнать, насколько плотно они общаются.

– Мао всё-таки Ниро. А для мага молний существует всего одно слабое место. Знаешь какое? – Корн притворил за собой дверь.

– Боевой маг земли? – я уже думал об этом. И даже пришёл к выводу, что таковых нет именно из-за слабости магов молнии. Из всех земляков поголовно делали лекарей, хотя со своими опутывающими лианами и ядовитыми растениями, они были бы весьма полезны в бою. А если вспомнить, что единственной в стране Академией магии испокон веков руководили Ниро, повелители молний, то напрашивался один очевидный вывод. – Но почему ты тогда мне об этом говоришь?

– А то ты сам не догадался… – хмыкнул он. – Тренируемся с землёй.

Я печально вздохнул. Корн определённо не доверял моей семье. Даже не знаю, радоваться мне или нет.

– Малеса правда заболела? – поинтересовался я.

– Да, – он пожал плечами.

– Кто тогда руководит Академией?

– Мао, – я чуть поморщился, мои подозрения полностью оправдались. Корн внимательно смотрел на реакцию, которую у меня не вышло скрыть. Но не стал ничего спрашивать. – Приступим.

Он напал. Лианы взвились с четырёх сторон, заострёнными концами нацеливаясь в меня.

Корн был очень сильным, умелым и талантливым. Но освоение стихии земли он начал с изучения заклинаний исцеления, поэтому, несмотря на мой первый уровень* владения ветром, когда маг мог только управлять стихией, у меня был шанс. Ведь я практиковался лишь с воздухом. Да и учитель у меня ни кто-то, а сам дэв Хару!

(первый уровень владения стихией* подразумевает только контроль того вещества, что существует. Например, маг воды первого уровня сможет сделать из реки водяные хлысты, но не создаст воду из воздуха. Магам ветра больше повезло в этом плане, поскольку воздух есть почти везде).

В отличие от магов других стихий, ограниченных собственной силой, у меня не было недостатка в энергии, я черпал её напрямую из окружающей среды. Проблема в том, что Корн тоже освоил это умение, пусть и весьма посредственно, но с его изначальным запасом маны, это начинало пугать.

Я уплотнил воздух и отгородился от лиан щитом. Растения вели себя, словно кобры: сжимались в пружину и резко атаковали в одно и то же место. Щит разрушился и лианы уткнулись во второй слой, который я едва успел сформировать. Корн поднял руки, и из пола взвились десятки новых растений. Я трансформировал щит в круглый, растянул вокруг себя, делая похожим на яйцо. Лианы стали прощупывать мою защиту, одновременно атакуя со всех сторон. Я не выдержал долго, и щит рухнул.

– Ты так и не решил эту проблему, – поморщился Корн.

– Я не решил? Да с твоим запасом маны это бесполезно!

– Просто ты медленно поглощаешь внешнюю энергию, – это он в точку, знает, куда бить. Хотя это не я плох, это он – монстр!

Лианы зависли возле меня. Я воспользовался болтовнёй Корна и, шевельнув пальцами с уже подготовленной вэ, атаковал. Несколько лезвий ветра чётко срезало угрожающие мне концы. Корн влил больше маны, и они начали отрастать. Но недостаточно быстро.

Я сделал косой взмах рукой, добавив в него силу стихии. Большое лезвие ветра помчалось прямо в корпус противника. Несколько лиан на пути срезало, а поток воздуха нисколько не замедлился. Послышался удар и громкий гул – это моя атака наткнулась на воздушный щит Корна. Я поморщился. Говорить, что это нечестно, было бесполезно.

Вдруг ногу дёрнуло – проворонил лиану, выросшую рядом. Я перерубил её, но всё равно потерял равновесие и упал. Вокруг горла начали сжиматься тиски – Корн душил меня моей же стихией! Я ослабил его хватку магией, но всё равно не мог влить столько маны, как он, поэтому проигрывал.

Как же это раздражало. Он легко побеждает меня, хотя это его самая слабая стихия, а у меня – единственная!

Если бы я только мог ударить его полноценной печатью, хотя бы однокольцовой!

После чёткого представления нужного плетения требовалось влить в него стихийную энергию. Но для этого был нужен второй уровень, который позволял её материализовать. Я же этого пока не мог. Хотя…

Я вспомнил, что, когда впервые призвал моего дэва, Хару, использовал для запитки печати кровь. Дух потом долго потешался надо мной за тот случай, даже в кровавой жиже извалял, но зато рассказал, что использовать можно и простую вэ.

Великолепная память легко позволила мне вспомнить нужную печать. Я представил контур самого простого заклинания воздуха – толчка, расположил её на полу, перед Корном. Она создавала ударную волну, отталкивающую то, что попадётся на её пути. Но запитать её вэ оказалось не так-то легко. Энергия называлась внутренней неспроста, она слишком неохотно покидала тело своего владельца.

Корн явно почувствовал изменения в магическом поле, и не нападал, позволяя мне развлекаться… Дождётся же…

Я по капле вливал в контур вэ. Наверное, я бы и близко не смог этого сделать без моей восстановившейся памяти. Но после возвращения тех знаний, которые раньше позволяли мне управляться не только с вэ, но и с молнией, я стал использовать свою силу куда более точно. Вскоре я понял, что мне нужно просто разрешить ей покидать тело, и энергия заструилась в контур, я щедро расходовал вэ и едва успел почувствовать, что если так продолжу, то потеряю сознание. Я оборвал подпитку и распределил вэ равномерно по узору. Активировать! Толкнул энергию, всю одновременно.

Печать засветилась тускло-серым, но оказалась направлена не туда, куда я хотел, ещё и была «дырявой», тратя попусту силу. Её не хватило для того, чтобы отбросить Корна. Он лишь ощутил дуновение под ногами, но его удивления было достаточно, чтобы я вырвался из хватки и уже сам сжал горло противника воздухом.

Несколько лиан вздыбилось из-под камня и атаковало меня. Я отвлёкся, защищаясь, потерял концентрацию. Мы разорвали дистанцию. Корн убрал лианы, я тоже расслабился, отпуская магию.

И всё-таки я сделал печать! Значит, стал гораздо сильнее. Вскоре я научусь создавать заклинания быстрее и тогда…

– Ты освоил печать? Как это возможно? Ты не умеешь конденсировать стихию. Ты только можешь двигать потоки воздуха! Как ты сумел?

– Влил вэ, – скупо ответил я, поправляя одежду.

– В печать? – Корн смотрел на меня недоверчиво. Я кивнул. – Ты засунул вэ в печать?!

– Ну да… Видимо, поэтому она такой слабой и получилась… Да ещё и светилась тускло-серым, – я сделал пару шагов назад. – Почему ты так на меня смотришь? – это был тот самый взгляд, когда целитель встречается с неизведанной болезнью и хочет вскрыть загадочный организм, чтобы познать все его тайны.

Корн не обратил внимания на моё явное нежелание того, чтобы он приближался, подошёл и с ходу активировал заклинание диагностики. Под ногами засветился золотой контур, стало тепло и захотелось спать. Ну вот, опять на мне без спроса тестируют всякое…

– Ты в порядке, – прокомментировал он. – Только вэ совсем израсходовал. Это опасно.

– А то я не знаю… – я зевнул.

– Удивительно. На первом уровне создать печать! Не видел ещё ни одного мага, кто бы так быстро учился, – сказал он.

Кха, а в зеркало он не заглядывал?

– Ты меня хвалишь? Мир что перевернулся, пока я сладко спал? – ухмыльнулся я.

– Давно хотел спросить, – Корн помедлил. – После того случая, с призывом огненного дэва… – наигранное веселье вмиг слетело с меня, а сердце сжалось, – ты стал себя вести иначе… И тебе было так плохо, что я ещё тогда подумал, что твои воспоминания возвращаются, – он понизил голос и прямо посмотрел в глаза. – Твоя память восстановилась, я прав?

Я замер, не в силах ни согласиться, ни опровергнуть. Не мог соврать ему сейчас. Но и отвечать не хотел… Пауза затягивалась.

– Значит, я прав… – пробормотал он, задумчиво меня рассматривая, будто видел впервые.

– Это что-то меняет? – тихо спросил я. Он понял, что я имел в виду, но помедлил с ответом:

– В отношении меня – ничего. Разве что, могу выслушать твою историю… – он усмехнулся. – Если ты вдруг решишь ей поделиться.

Не дожидаясь ответа, он перевёл тему:

– Восстановление памяти объясняет твой резко усилившийся талант к контролю вэ… Закончим на сегодня? У тебя вроде со своими ещё тренировка?

Я кивнул и покинул арену.

Корн ничего не обещал, но я был уверен, что он никому не расскажет.

Заклинание 2. Поисковое

На первую арену я явился заблаговременно до начала тренировки и онемел от картины, которую там застал.

– Кайрин! – широко улыбаясь, помахала мне рукой Илиария. Что она здесь делает?

– Рин, ты не говорил, что у тебя появилась такая прекрасная девушка, – ко мне подошёл перемазанный вареньем Мак, впиваясь в булочку. Он помахал ею у меня перед глазами. – Такая добрая и заботливая. Представляешь, всех накормила вкуснятиной!

Я обратил внимание, что все действительно с удовольствием поглощали сладкую снедь. Илиария подошла ко мне, глядя нежным взглядом, ткнула булочкой мне в рот. Мне пришлось изобразить, что я безмерно счастлив такому происшествию и съесть выпечку, которая, кстати, оказалась гораздо лучше, чем в столовой. Нежный орехово-сливочный крем растёкся по языку. Она что, сама пекла?

– Вкусно? – спросила она.

– Весьма, – признался я, рассматривая её и совершенно не понимая, зачем она сюда пришла.

– Ты злишься? – она потупила взор. – Прости, я должна была спросить у тебя разрешения. Но мне было так интересно посмотреть, как ты тренируешься.

– Эм… Спасибо за выпечку, но тебе нельзя здесь оставаться – это опасно.

– Да ладно тебе, Рин, – подошёл наш капитан, Новид, – я, вообще-то, не против. Оставим Нилл с Агер присматривать за ней. Разок можно, – он подмигнул.

Какой ты, шавр, добрый. Как будто мне это нужно! Но как же она успела всем так понравиться? Неужели дело в еде? Я натянул свою неизменную улыбку и “благодарно” кивнул капитану за его щедрость.

Вообще-то, за всеми аренами с номерами от первого до пятого включительно можно было наблюдать сверху, в зале, специально для этого созданном. Но это знание я вытащил из своих детских воспоминаний. Так что первая дюжина определённо не могла этого знать. Хорошо, что такого не было на остальных, маленьких аренах, а то бы мы с Корном и Хару недолго хранили наши секреты.

Нилл с Агер оказались совершенно счастливы пообщаться с «моей девушкой», охраняя её от шальных заклинаний. Да и сама Илиария не выглядела испуганной, когда по всему залу начали вспыхивать печати. Скорее в её глазах зажглось любопытство.

Я встал в пару с Маком. Если я смогу противопоставить что-то ему, то с остальными будет легче. К тому же я знал, что он постарается меня не ранить, а если и сделает это, то хотя бы не специально, в отличие от остальных.

Сегодня нашим учителем была Вэсса, судя по тому, что её до сих пор было не видно. Она обычно присутствовала в своём невидимом состоянии, неизменно оставаясь нелюдимой, хотя иногда, подсказывала, что мы делаем не так. В общем, сегодня была относительно лёгкая тренировка – мы оказались предоставлены сами себе.

– Ты уверен, что мне стоит нападать в полную силу? – спросил Мак.

– Уверен. Хотя бы разок, а там посмотрим, – улыбнулся я.

– Хорошо, – кивнул он. Что мне всегда в нём нравилось, он абсолютно доверял мне и не задавал лишних вопросов, когда доходило до дела.

Новид дал отмашку, следя за остальными и сам не участвуя в боях. Вокруг взвилась магия.

Мак начал с обычного шара огня. И всё же он использовал печать, пусть и самую простую.

Я активировал щит. Шар осыпался огненными брызгами, и я заметил, как на лице моего противника появился восторг. Но он продолжил, активируя сразу трёхкольцовую печать, самое мощное, на что был способен. Вихрь пламени, понял я по узору. Несмотря на его убойную силу, заклинание требовало времени на подготовку. Кто же ему его даст?

Я ринулся вперёд, используя ускорение. И призвал маленькую однокольцовую печать на основе вэ. Для её формирования не нужно было слишком много времени, и сил она требовала совсем чуть-чуть. Так что, даже с моими трудностями в переводе вэ во внешнюю среду, я успел создать её. Вспомнить лёгкий узор, чётко представить контур, самое сложное – выделить вэ для запитки… Энергия колыхнулась и вдруг свободно ринулась из тела.

Растерявшись от резкого выброса вэ, я слегка замедлился… Если бы мой противник был опытным ветераном, я бы уже лежал… Мак, похоже, даже не заметил. Быстро запитав узор, я прекратил подачу вэ, смешанной со стихией, расставил печать-попрыгунчик под углом, чтобы она меня вытолкнула по направлению к Маку.

Наступил, активируя её, печать передала свой импульс, бросая меня вперёд. Я лишь чудом смог выровняться и не упасть. Вмиг оказался рядом с растерявшимся рыжиком и медленно, даже демонстративно, прикоснулся укреплённым вэ ногтем к его шее.

– Обалдеть! – выдохнул проигравший Мак. – Ты меня победил! Рин! – он двинулся, несмотря на ноготь, и я поспешно убрал руку. Никакого инстинкта самосохранения!

– Ты использовал печать! – подоспел к нам капитан. – Когда научился?

– Да вот… вчера, – улыбнулся я, разводя руками в стороны. Не стал я им объяснять, что это совсем не так круто, как они полагают, а всё ещё не полноценный второй уровень.

– Молодец, – Новид толкнул меня в плечо.

Из ниоткуда появилась Вэсса. Ребята вздрогнули и чуть отошли, чтобы не мешать преподавателю.

– Ты быстро совершенствуешься, – похвалила она меня. – Эта печать… была интересной. Похоже, у тебя хорошо развито пространственное мышление и великолепная память, – её уголки губ чуть поднялись, обозначив улыбку.

– Хм… – это было приятно слышать, особенно от тихой Вэссы. Но это же не в её стиле – допытываться, как я это сделал? – Спасибо, – я улыбнулся.

– Я заметила несколько моментов, которые стоит поправить. Встань со мной в пару.

О, так вот зачем она подошла. Я с радостью кивнул и сделал, как она сказала.

Вэсса показала мне ошибки. Разумеется, я не мог сделать всё правильно. Контроль угла заклинания, дыры в плетении и медленная запитка, всё это только малая часть погрешностей, которые мне предстояло исправить. Вэсса определённо заметила особенность моей печати, но, похоже, её свойства не сильно отличались от обычных, лишь сила была слабее. В любом случае она никак это не прокомментировала. Я говорил, что Вэсса сторонилась людей и нарушала своё молчание только по делу?

После тренировки Илиария нас опять накормила горячей выпечкой, наверняка подогрела магией, что говорит о хорошем контроле. Мак бы определённо их спалил. Булочки на этот раз были с сыром и незнакомыми травами, дающими специфический привкус, но всё ещё оставались отменными.

Я и Илиария попрощались с ребятами и покинули арену. Молча вышли на улицу и также, не говоря ни слова, завернули в парк. Наконец, минут через десять, я разорвал повисшую между нами тишину.

– Почему ты так себя ведёшь?

– Как так? – не поняла она.

– Словно мы знакомы полжизни. И эти булочки…

– Разве не так себя ведут парочки? – удивилась она.

– Но сейчас же ты ведёшь себя нормально?

– Это потому что тебе не понравилось, как я действовала с твоими друзьями. Хотя я не могу разобраться, что именно тебя не устроило.

– Как ты тогда поняла, что не понравилось?

– Просто это чувствуется. Так как мне себя вести?

– Естественно, наверное. То есть как тебе самой хочется, так и веди!

– Но мне всё равно как…

– Ты вообще нормальная? Задаёшь такие странные вопросы и говоришь так, словно голем бесчувственный. Ты же из аристократической семьи Эварди. Там что воспитание основано на подавлении эмоций?

– Не знаю. Они меня никогда не воспитывали. Меня забрал дядя, а вернулась я недавно.

– Похоже, дяде было вообще не до воспитания племянницы… – пробурчал я.

– Почему ты так говоришь? – она развернулась ко мне, её взгляд пронзал. – Хочешь обидеть?

– Ты чего? Не хотел я, – я отошёл на шаг.

– Да и вообще, я тут разузнала о тебе кое-что. Не тебе мне говорить о странностях семьи. Ты выглядишь также, как четвёртый капитан, но фамилии от чего-то у вас разные. Это что ж ты такое натворил, чтобы вылететь из сильнейшей семьи королевства?

Я сглотнул. Было идиотской затеей продолжать с ней общаться. Благо, это ещё не поздно исправить. Я только собирался ей об этом сказать, как:

– Прости, мне не стоило так говорить, – извинение показалось мне искренним. – Просто ты обидел меня тем, как говорил про мою семью. Ты не имел на это права.

– Хочешь сказать, один-один? – поморщился я.

– Верно, – кивнула она, не отрывая от меня взгляда. – Забудем. Так что тебе нравится?

– Нравится? – я слегка завис от резкого перехода, но сориентировался и ответил. – Читать.

– И всё, только читать? Разве это не нудно? Толку от этого? Ну прочитал ты, какие грибы съедобные, пошёл в лес, и что – ты сможешь отличить съедобное от ядовитого?

– Смогу в основном, – я нахмурился. – Из книг можно почерпнуть очень многое. А чего стоят книги про магические заклинания, про плетение печатей? Хочешь сказать, они тоже бесполезны?

– Хочу сказать, что от них нет никакого толку без практики.

– Но и практики без теории быть не может!

– Может. Я никогда не изучала теорию, но весьма хороша в практике, – опять это её самолюбование вылезло.

– Если бы ты была хороша, то была бы в дюжине, – парировал я. – А я не видел тебя даже на отборе за тринадцатое место.

– Верно, я не участвовала. Мне было неинтересно. Но это не говорит о моих слабых способностях, – она надменно посмотрела на меня, но в этом взгляде мелькнула наигранность.

– Хочешь сказать, ты не слабее меня?

– Разумеется, – она кивнула.

Я прищурился:

– Ты просто напрашиваешься на бой, – я выразительно поднял бровь.

– Это предложение? – ухмыльнулась она. – Но, пожалуй, я пока откажусь. Зачем оно мне? Я и так знаю свою силу, а кому-то доказывать? Я ещё не пала так низко. Кстати, – она закопалась в сумке, – держи, – достала бумажный пакетик размером с ладонь. Я раскрыл его и увидел небольшие печеньки, которые пахли очень аппетитно.

– Ты говоришь грубость, а потом задабриваешь собеседника десертом? – спросил я, пробуя одну из печенек. Вкус оказался ещё лучше, чем у булочек. Шоколадные…

– Если не нравятся, отдай! – она протянула руку, чтобы забрать их, но я увёл свою назад.

– Не дам, – рассмеялся я. – Они мои, – она хмыкнула и перестала пытаться отобрать.

– Вкусно печёшь очень, – решил я её похвалить.

– Я знаю, – она хитро прищурилась и улыбнулась.

– Тебе никто не говорил, что девушка должна быть скромной? – вздохнул я, закидывая в рот ещё одну печеньку.

– Я? Должна? Скромной? Нет, впервые слышу такую чушь, – она рассмеялась.

– Понятно, – кивнул я, наслаждаясь вкусом шоколада. – И всё-таки я бы с тобой сразился…

– Ага. Ты, наверное, тоже не слышал, что парню стоит со своей девушкой быть заботливым и обходительным. А ты мне, значит, драться предлагаешь? – несмотря на слова, в её тёмных глазах светился интерес. – Это от нас не убежит, – она подмигнула, махнула на прощание и ушла.

* * *

Так и продолжались привычные дни. Тренировки, на которые частенько захаживала моя девушка, освоение печатей, которые я уже применял куда лучше, даже мог запитать попрыгунчик стихией ветра, нудные лекции, на которых не говорили ничего того, чего я бы не знал, ну и, конечно, тренировки с третьекурсниками, которых, кстати, тоже не обделили печеньками.

Я шёл по коридору в свою комнату после изматывающей тренировки, предвкушающе подбрасывая пакетик с печеньем, по моей просьбе цитрусовым, когда на меня налетела Нилл. Она схватила меня за руки и что-то быстро пролепетала. Правда, я не понял ни слова. Такое поведение для этой скромницы? Должно быть, что-то случилось.

Присмотрелся к девушке, глаза у неё были опухшими. Моё сердце сжалось в предчувствии недоброй вести. Я успокоил себя: рано паниковать, девушки порой ревут из-за полнейшей нелепицы. Может быть, она просто не нашла своего парня в нашей комнате…

– Успокойся. Сейчас я тебя не понимаю. Скажи медленно и чётко. Что случилось?

– Мак! – она проговорила его имя и запнулась. Слёзы ручьями побежали из глаз. Опять. Я так и не узнаю ничего, если она только реветь и будет.

Взяв за плечи, я резко встряхнул её. Ну же, приди в себя!

– Что случилось?! – я повысил голос в надежде, что это поможет.

– Он. В лазарете… – она говорила медленно и тихо, но главное, я уловил смысл.

– Идём, – я взял Нилл за запястье и потянул за собой.

Если Мак уже у лекарей, то с ним всё в порядке. Как я и думал, водница просто беспочвенно паникует. Целители со своей магией даже практически мёртвого на ноги поставят.

На крайний случай попрошу Корна об услуге.

С тех пор как мы с Илиарией нашли общий язык, а наши отношения превратились в почти дружеские, мы часто бывали в лазарете. Девушка оказалась весьма смышлёной в травах, поэтому мы потеснили Агер и частенько перебирали там гербарии. Впрочем, целительница была совсем не против, потому что даже она узнала много нового. А вот сразиться Илиария так и не захотела. Жаль, по тому, как она порой филигранно использовала магию, я видел в ней большой потенциал. Вот только именно сегодня я задержался на тренировке!

Мы с Нилл дошли до лекарского крыла. Теперь я понял, почему Нилл пошла бродить по Академии вместо того, чтобы сидеть рядом с любимым. Нас не впустили. Прошло полчаса, а мы так ничего и не узнали о состоянии Мака. Я попытался расспросить у девушки, что же произошло, но она ничего не знала.

Я сидел на стуле и стучал ногой. Меня напрягало ожидание. Возможно, что Нилл расстроена не на пустом месте. Позвать Корна? Но его не пропустят в лекарское крыло. Ведь он скрывает, что обладает магией земли. А Малеса так не вовремя заболела!

Наконец, дверь открылась и к нам вышла незнакомая девушка-лекарь. У неё было усталое бледное лицо и растрёпанные желтоватые волосы, завязанные в хвост серой лентой. Форма её местами была покрыта поблёкшими бурыми пятнами.

– Что с Маком? – я уже устал ждать. Да и пятна на форме девушки не настраивали на позитивный лад. – Почему нам ничего не говорят?

– Он… – девушка сделала глубокий вдох, посмотрела мне прямо в глаза. – Он в коме. Мы не можем ему помочь. Нам жаль.

– Что значит в коме? – потерянно спросила Нилл, глядя на лекаря остекленевшими глазами, голубые радужки почти исчезли на фоне огромных чёрных блюдец зрачков.

Меня мучил другой вопрос. Почему ему не могут помочь, демоны их побери? Если он жив, значит и помочь они ему обязаны!

Я забросал девушку вопросами: что с ним произошло? Как он оказался в таком состоянии? Почему вы не помогаете? И всё-таки перешёл на крик:

– Вы же целители! Это ваша работа!

Дверь ещё раз открылась, и вышла Агер, бледная, как сама смерть. Она встала рядом с первой лекаршей и указала ей за дверь, и та скользнула обратно, оставив нас втроём.

– Рин, не кричи. Мы сделали всё, что могли, – она держала в руках мокрую тряпку и вытирала ей руки.

– Да что с ним случилось? – спросил я.

Агер резкими движениями оттирала с пальцев несуществующую грязь:

– Его отравили. Яд нам незнаком. Мы не могли рисковать с введением неверного антидота, а потом стало поздно – яд уже распространился в крови. Он повредил все системы организма. Нам лишь удаётся поддерживать его живым. – Агер скомкала тряпку и запихнула её в карман. – Ран практически нет: несколько мелких порезов, возможно, с тренировок, и всё.

– Но вы же сможете его вылечить? – Нилл вцепилась в руки Агер. – Прошу вас!

Лекарь отвела взгляд в сторону.

– Вероятность крайне мала, – она сбросила руки водницы и отстранённо добавила. – Мы поддержим его тело в функционирующем состоянии до того, как за ним прибудут родители.

Что? Она только что сказала, что Мак мёртв? Вернее, что он овощ, которого убьют, когда родители прибудут за его телом?

Моё сердце билось сильно и ровно. Я спокоен?

Нет, мои эмоции таковыми было не назвать. Потрясение, надежда, грусть, отчаяние – все они слились воедино и превратились в ужасающее по силе желание спасти Мака.

Агер собралась уйти.

– Стой! Где его нашли? – кто-то в ответе за такое состояние Мака. Я отыщу его!

– На одной из арен, номер тридцать шесть.

– Мы можем его увидеть? – дрожащим голосом спросила Нилл. На неё было больно смотреть. Она едва стояла на ногах, продолжая рыдать.

– Приходите завтра, – светлая дверь с нарисованным растением захлопнулась перед нами.

– Кайрин? – Илиария осторожно подошла ко мне со спины и положила руки на плечи. Я вообще не замечал её до этого момента. – Я слышала… Ты в порядке?

– Эм… – я рассеянно мазнул по ней взглядом, думая, что лучше – найти виновника произошедшего или Корна?

Я почувствовал тепло, горький аромат трав и сердце пустилось вскачь. Илиария обнимала меня. Крепко и нежно. Я завис в этом блаженном спокойствии на несколько секунд, затем отстранился, благодарно ей кивнув. Она обеспокоенно смотрела на меня. От чего-то это придало сил.

– Позаботься о Нилл, ей сейчас куда хуже, – увидев, что Илиария взяла её за руку, я побежал к Корну. Мне, конечно, не терпелось найти виновного, но сначала жизнь…

Я отыскал куратора в библиотеке на любимом месте. Тот выслушал меня и отправился в лазарет. Он что-то сказал лекарям и его пропустили внутрь. Не став ждать результатов исцеления, я ринулся искать преступника, следы которого если и были, то уже испарились совсем. Я не смог найти ничего, чтобы хоть как-то прояснило картину. У Мака не было врагов, и я не мог представить, что кто-то захочет ему навредить, разве что…

Сейчас я был в довольно интересном положении. Хотя до сих пор считался простолюдином, которого усыновила семья Кортикс, всем уже было очевидно, что я Ниро. То есть, с одной стороны, я находился под защитой своих сильных братьев и директора-отца, который рано или поздно вернётся в Академию, с другой – у меня в кураторах ходил сам Корн, которого боялись пуще пламени. Меня бы никто не тронул. И что тогда сделал бы мой враг, который захотел бы отомстить?

Мак считался моим лучшим другом. Вполне возможно, что ему навредили из-за меня! И я даже знаю, кто это мог быть.

Дарбан! Ведь я его чуть не убил. Да и яды ему с его лентами подходят как нельзя лучше, ещё и мелкие порезы, про которые обмолвилась Агер. Уверен, это был он!

Я нашёл Призрака на арене тридцать шесть, откуда недавно вытащили бесчувственного Мака. Да как он посмел сюда вернуться?

– Ты-ы-ы! – прорычал я и бросился к нему.

– Рин? – он стоял ко мне спиной и в удивлении обернулся, будто был совсем ни при чём и абсолютно не ожидал меня здесь встретить.

Я не дал ему времени среагировать и атаковал заранее подготовленным воздушным резаком. Печать второго уровня, заряженная вэ, получилась у меня впервые. Она поочерёдно испускала несколько лезвий. Заклинание сформировалось прямо рядом с Дарбаном. Ленты проворно вынырнули из его рукавов, он опёрся на них и ушёл от атаки.

– Ты что творишь?! – он нахмурился. Ленты зависли перед ним, готовые как атаковать, так и защищать. Хорошо играет. Но я не верю!

– …тебе покажу… как Мака трогать! – я вытащил свой меч.

– Рин, ты ошалел? Какого… это… я? – он отошёл назад, сжал зубы.

Я сделал три попрыгунчика. Толкнулся от первого, ускорился, наступил на второй, поменял направление и набрал ещё большую скорость. Лезвие белого меча загудело от переполнявшей его энергии ветра, предвкушая кровь. Путь преградили ленты, я легко разрубил их. Но когда они опали, Дарбана за ними не оказалось.

Я почувствовал движение сзади. Услышал звон активированной печати. Меня швырнуло вперёд. Я ударился о стену, на миг ослабив хват меча, чем сразу воспользовались ленты. Одна выбила меч, другие обмотали меня, так что я шевельнуться не мог. Меня развернуло лицом к противнику и ещё раз приложило о стену. Тц! Подошёл Дарбан, не отрывая от меня взгляда страшных, будто без радужек, глаз.

– Думаешь, я с ним такое сделал? – прошипел он, я уставился на него в ответ, будто пытался прожечь насквозь.

– Думаю! – я пытался изо всех сил высвободиться, но ничего не выходило! Шавр! Для печати не хватало концентрации…

– И что же позволяет тебе так считать? – лицо Дарбана стало непроницаемым. И вновь меня ударило о стену, видимо, он делал это как раз для того, чтобы у меня не получалось собрать мысли в кучу, и я не смог напасть.

– Ты не можешь отомстить мне, поэтому отравил Мака! – я дёрнулся, используя вэ, но ленты лишь колыхнулись и ещё плотнее сжали меня.

– Кайрин, – Призрак шевельнул пальцем и опять меня шарахнуло о стену. На этот раз, значительно сильнее. Голова закружилась. – То, что ты можешь так сделать, ещё не говорит о том, что так могут другие, – его голос показался грустным. Ленты высвободили моё тело, отшвырнув в угол зала.

Я сгруппировался, обращая всё-таки подготовленный толчок в волну, что не дала бы мне расшибиться, но всё равно упал.

– Моя сестра интересовалась кое-чем интересным, что мне это напомнило… экзотические яды… хотел предложить тебе поискать этого урода вместе, – он посмотрел на меня сверху вниз с какой-то брезгливостью, которая неприятно ударила по нервам, и вышел из зала, дверь закрылась.

Я глупо смотрел на неё размышляя. Как ни крути, не походило его поведение на виновника.

Если он правда ни при чём? Мне стало немного не по себе, что я на него так набросился. Хотя делать выводы пока ещё было рано.

А если он виноват – тогда зачем меня отпустил? Из-за братьев? Вполне возможно… Да кто же это сделал с Маком?!

Дверь открылась, и в зал вошёл Мао.

Я скривился. Только его мне сейчас не хватало!

Заклинание 3. Обнаружения

– Вижу, ты не слишком рад встретиться со мной, – приветствовал старший брат. На нём был чёрный пиджак с вышитым на груди гербом Ниро, выглаженные брюки в тон, тёмно-фиолетовая рубашка с модным воротником и такого же цвета перчатка с прорезями для пальцев на правой руке. Интересно, почему он её носит.

– Просто ты слегка не вовремя, – я постарался улыбнуться. Что вряд ли получилось естественно. – У тебя ко мне какое-то дело?

– Мне кажется, ты меня избегаешь, – произнёс он.

Ещё бы тебе так не казалось, если это правда. Я даже твоё расписание выучил!

Он продолжил:

– Но сейчас это неважно. Ты напал на Дарбана?

– Что? – растерялся я.

– Он так сказал.

Вот же стукач, и знал же, кому пожаловаться, чтобы максимально испоганить мне жизнь… Я промолчал.

– Кайрин, я понимаю, ты многое забыл, – он начал спокойно, но вскоре перешёл на повышенный тон. – Однако, неужели ты даже элементарные правила выкинул из своей дырявой головы? – он шагнул ко мне, воздух начал трещать. – То, что ты сейчас сделал – он поджал губы, – унижает достоинство нашей семьи, – фиолетовая змейка треснула рядом с ухом. Я поморщился. Что за демонстративность? – Вместо того чтобы помогать расследованию, ты бросаешься на первого встречного и обвиняешь его? – я хотел возразить, но Мао не позволил мне. – У тебя есть доказательства?

Я открыл и закрыл рот.

– А если нет, то что ты творишь? Ладно, теперь подробно расскажи о пострадавшем. Говорят, ты был с ним близок. Где он проводил свободное время, с кем общался, были ли у него враги?

Я нахмурился, но запихал негодование поглубже и чётко отвечал на все его вопросы. То, как он меня ругал, слишком напомнило детство. Но как он может себя так вести, после того как пытался меня убить? Какое он имеет право меня отчитывать? Это он говорит о правилах и морали?!

Мао ушёл, а я сидел на холодном хелиропе и чувствовал себя так, будто мне плюнули в душу.

Чтобы как-то отвлечься, я стал делать печати. Они ломались, выходили кривыми и дырявыми, в конце концов я понял, что моё состояние сейчас годится только для физической тренировки. Тем и занялся.

* * *

Я сидел в нашей с рыжиком комнате, в почти полной темноте, и смотрел на едва различимые в свете Уны часы в форме лисицы.

Корн всего лишь повторил слова Агер – сказал, что тоже ничем не сможет помочь. Оставалось лишь ждать, пока меня пустят к Маку. Хотя что это изменит?

Послышался осторожный стук в дверь.

– Войдите, – сказал я, не отрывая расфокусированного взгляда от подарка родителей Мака.

– При-вет, Кайрин, – звук голоса Илиарии прокатился по комнате, возвращая меня в реальность. Я поднял на неё взгляд. Похлопал рядом по кровати, на которой сидел. Она улыбнулась, подошла чуть виляющей походкой и села рядом. – Я подумала, что ты забыл поесть. Поэтому принесла. Держи, – она достала пирожки, запахло мясом, и живот возмущённо напомнил о том, что он существует.

– Спасибо, – я взял еду и стал её поглощать, поделился и с самой девушкой.

– Переживаешь?

– Ну, не каждый день мои друзья впадают в кому, – я прикусил щёку и схватился за неё. Илиария налила воды в стакан и принесла мне.

– Не подумала, что будет невкусно всухомятку… Вот, – она передала воду, я выпил её и подумал, что девушка очень внимательна ко мне. Или к другим тоже? – Я могу как-то ещё тебе помочь? – она пристально посмотрела на меня, пару раз хлопнула чёрными ресницами. Я оглядел маленькую комнату, которая сегодня мне казалась жутко неуютной и пустой. Помедлил с ответом:

– Вообще-то, да, – я смутился и отвёл взгляд, но всё же спросил. – Ты можешь сегодня остаться? – ответа долгое время не было, и я повернулся к девушке, чтобы понять её реакцию. Она внимательно разглядывала меня.

– Если тебе не хочется…

– Хорошо, – перебила она меня, и я облегчённо вздохнул. – Но спать я буду вместе с тобой.

Я вздрогнул:

– Это одноместная кровать. Мы не поместимся, – я замотал головой.

– Но не могу же я спать в той, – Илиария указала на аккуратно застеленную кровать Мака и передёрнула плечиками. Серьги закачались в такт движениям, сверкая в лучах Уны. – И ты, полагаю, не захочешь… – она наклонилась ко мне, я вновь уловил горький аромат с примесью лесных трав, взгляд невольно заскользил по её шее, ключицам, остановился на груди, что с этого ракурса виделась в новом свете.

– Лишь бы ты была не против… – пробормотал я, всё-таки покраснев. Она хихикнула и кивнула.

Даже просто лежать в одежде рядом с прекрасной девушкой оказалось занимательным времяпровождением. Мы смотрели на тёмное небо за окном и молчали. Мельтешащие, словно надоедливые насекомые, мысли постепенно утихали. Становилось спокойно. И я уснул.

Илиарии не было рядом, когда утром я раскрыл глаза. Если бы не тонкий аромат на одежде, я мог бы решить, что всё было сном.

Она была странной девушкой. Наверное, это меня в ней больше всего и привлекало. Порой она несла просто несусветную чушь, но если попытаться понять её мотивы, то эта нелепица становилась весьма обоснованным мнением, конечно, лишь с её точки зрения. Я часто не мог понять её, и всё же мне с ней было комфортно. И я чувствовал благодарность за то, что она всегда появлялась, когда я в ней нуждался.

Умывшись, я глубоко вздохнул и пошёл к Маку.

* * *

Я зашёл в палату. Это было отдельное маленькое помещение в светло-зелёных тонах. На белой постели покоилось неподвижное тело, оно слегка подсвечивалось медицинскими заклинаниями.

Неподвижная фарфоровая маска на лице Мака контрастировала с его рыжей шевелюрой, лишь подчёркивая нехарактерную для него бледность. Он не казался спящим. Он казался мёртвым.

Мне стало дурно от этой мысли. Рыжик был как статуя: не поднималась его грудная клетка, не колыхались в такт движениям непослушные волосы. Неужели ему не помочь?

Мне было тяжело находиться здесь, но и уйти я не смог, застыл рядом с изголовьем кровати и медленно потянулся ко лбу друга. Он же жив? Я ожидал, что прикоснусь к тёплому Маку.

Он был ледяным. Холодная, гладкая, неживая кожа, казалось, не принадлежала человеческому существу.

– Он в стазисе, – тихо пояснила Агер, незаметно подошедшая сзади. – Его физиологические функции сильно замедлены, таким образом мы можем максимально уменьшить вред от невыведенного яда и сохранить тело, – она помолчала и, видимо, решившись, сухо добавила, – до того, как за ним прибудут родители. Тогда мы отключим тело от поддержки.

Они его убьют? Без целительной магии он же окончательно умрёт?

Я посмотрел на Агер, видно, её испугало то, что она увидела в моих глазах – она вздрогнула и перевела взгляд на прикроватный столик, начала перебирать колбочки и скляночки – действие, в котором совершенно не было необходимости.

Я вздохнул, стиснув зубы, и всё-таки спросил:

– Тогда он умрёт?

Агер закусила губу и тихо ответила:

– Прости, но таковы правила. Энергия нужна для того, чтобы остров парил в воздухе, а ещё, чтобы защитный барьер работал... Нельзя держать почти мёртвых студентов в стазисе дольше необходимого.

– Почти мёртвых? – задохнулся я.

– Пойми, Рин, никто не сможет ему помочь. Он практически мёртв, – Агер всё так же не смотрела на меня, говоря эти жёсткие слова.

– Но должен же быть какой-то выход! – закричал я, схватив девушку за плечи и встряхнув. Тогда она медленно подняла на меня взгляд.

– Его нет. Прости, – почти беззвучно прошептали её губы. – Я оставлю тебя. Будь здесь, сколько захочется, я предупрежу остальных.

Она вывернулась из моих ослабевших рук и тихо вышла.

Ему не помочь! Это подтвердил даже Корн. И все лекари твердят одно и то же. Но я не верю – этого не может быть! Я просто ещё не вижу выход, но он должен, обязательно должен быть.

Мак спас меня, не оставил одного раненного и с волками, а я его подвёл. Это из-за меня он в таком состоянии! Более чем уверен, что это Дарбан отомстил мне, выбрав того, за чьей спиной никого нет. Да и другим я просто не успел навредить так сильно, чтобы они пошли на такой поступок, кстати, вполне безумный, в духе Дарбана.

Что касается доказательств, Мао прав – у меня их не было. Преступник не оставил улик. Я даже обвинить его не мог. Хотя сейчас это не главное, нужно было вылечить Мака.

Просто не верю, что нет решения. Ведь он ещё жив! Я хочу отплатить ему. Хочу, чтобы он жил!

Лёгкое изменение в магическом фоне насторожило меня, пока я не понял, кто это.

– Хару? – я почувствовал присутствие дэва. Он пришёл помочь? Было бы здорово…

– Я заметил, что ты сильно волнуешься. Подумал, что тебе угрожает опасность и пришёл проверить, – пояснил он. – Но ты цел. Полностью в норме, вокруг всё спокойно. Тогда с чего такие переживания?

– Мак…

– И? Этот парнишка уже не сможет двигаться. Его не стоит опасаться… Не переживай об этом, – Хару вздрогнул, ощутив, что я желаю, если не убить его, то очень больно стукнуть. – Ой… Почему ты такой страшный, Ринни… Разве я сказал что-то не то? Тебе же было всё равно на него. Что изменилось? – насмешливо спросил дэв.

– Он мой друг! – воскликнул я. И сам замер от этих слов.

Я часто называл его так при других, но никогда не признавался в этом самому себе. Так почему сейчас я это сказал? Перед Хару не надо из себя никого строить, он слишком хорошо меня знает.

– Друг? – эмоции дэва изменились, это походило на… удовлетворение? – Он правда твой друг?

– Не знаю, – я подтащил стул из угла комнаты и поставил рядом с кроватью, сел на него, уставившись на рыжика.

– Фью… А я уж испугался, – хихикнул дэв, – подумал, что стал тугоух… Ведь был уверен, что у тебя нет друзей, – он замолчал, но не продержался долго и ехидно спросил, – а Корн тоже твой друг? – я уловил насмешку в вопросе и не счёл нужным отвечать. К тому же все эти хитросплетения эмоций и чувств во взаимоотношениях между людьми, это было слишком муторно для меня.

– Ну если их, как я и предполагал, нет, то и плюнь на этого рыжика! – он будто специально использовал моё обычное обращение к Маку, чтобы зацепить меня. Надо признать, у него получилось…

– Но я хочу его спасти, – я перебил Хару, собирающегося продолжить объяснять, почему смерть Мака – такой пустяк.

– Серьёзно? – удивился дэв. – Зачем? Хотя неважно. Думаю, ты и так в курсе, что он нежилец.

Предельно бестактные слова, сопровождающиеся его обычный аурой мягкости, выводили меня из себя. Поднималась злость.

– Эй, эй, Кайри, ты чего? Поспокойнее, иначе придётся тебя покинуть. Не хочу общаться с тобой, если ты вдруг станешь безумцем!

– Да ты специально раздражаешь меня! – вскочил я. Стул пошатнулся и с мерзким стуком упал на пол.

– С чего бы? – удивился дэв. – Я просто сказал правду.

– Так уж и правду? – я зло улыбнулся, хотя Хару и не видел моего оскала, зато наверняка почувствовал эмоции. – Вот ни за что не поверю, что у тебя не найдётся никаких способов помочь!

Он замолчал, но через некоторое время всё-таки ответил:

– Иногда, Кайрин, твои желания не значат ничего, – сердце упало. – Сейчас, единственный, кому это под силу, тот, кому принадлежит яд. Но… я так понимаю, не для того он отравлял рыжика, чтобы потом спасать. Как думаешь? – Хару хмыкнул.

– Тогда что ты можешь сказать о яде? – я поднял стул и поставил на место.

– Не знаю, поможет ли это тебе… Но, если ты спросил – он основан на магии земли.

– Земли?

Значит, это не Дарбан. Или у него есть сообщник, что, вообще-то, вполне возможно. Кого я знаю из сильных магов земли? Первыми на ум приходят Грэг и Корн. Для последнего это слишком низко, что касается Грэга, я его не так уж хорошо знаю, но и на него не похоже. А главное, ни у одного, ни у другого нет очевидных мотивов.

Следующими на ум приходили те, кто был ближе всего к Маку. Стерн и Агер. Но они слишком хорошо к нему относились, Агер так вообще почти всё время находилась рядом, и только благодаря ей он был ещё жив. Не-лекарь, даже если не принимать во внимание его дружеское к Маку отношение – не имел такой силы. Кто остался? Кто-то из незнакомых магов. Скорее всего, они в какой-то дюжине, поскольку яд, отравивший Мака, хорошо замаскирован и достаточно силён. Ещё есть Малеса, но она серьёзно заболела, как бы мне ни хотелось всё свалить на неё – тут она была, скорее всего, ни при чём.

В первую очередь стоило проверить всех целителей дюжин. Как мне это сделать? Я решил для начала расспросить куратора, к тому же ему я мог рассказать, откуда знаю, что здесь замешан маг земли.

Я постучал в дверь комнаты Корна и сразу вошёл. Он сидел ко мне спиной за столом. Перед ним лежала восстановленная мной книга, в последнее время куратор посвящал ей всё свободное время, он обернулся:

– И всё-таки восстановление памяти не пошло тебе на пользу.

– Почему это? Считаю, наоборот, – я прошёл в комнату, рассматривая куда бы сесть, и, поняв, что тут лишь одна незанятая поверхность, уселся на аккуратно застеленную кровать. Корн поморщился:

– Вот! Именно про это.

– Да ладно, она же заправлена. В твоей роскошной комнате не хватает дивана для гостей, так что смирись.

– Спишу на буйное помешательство на фоне чрезмерных негативных эмоций, – пробормотал куратор и также тихо добавил, – а с больными надо мягко.

Я понимал, что меня провоцируют, и делал вид, что ничего не слышал. Корн развернул стул, сел ко мне лицом и уже в полный голос спросил:

– Так что тебя привело, – и с сарказмом добавил, – в мою роскошную комнату?

– Хару сказал, что виновник – маг земли, – Корн поднял брови.

– О… так ты пришёл обвинить меня? – спокойно поинтересовался он.

– Ты… ты издеваешься? – я скривился. – Нет, ты думаешь, я бы вёл себя так спокойно, если бы подозревал тебя?

– Не знаю, да и спокойным твоё поведение назвать – ещё умудриться, – он пожал плечами. – Ты же уже напал на одного из своей команды. Почему бы тебе не обвинить и меня? – он хитро улыбнулся. Да он подтрунивает надо мной! Считает, что сейчас – самое время? Я хмуро уставился на куратора. Тогда он продолжил:

– Ладно. Всё я понял. Мао назначил меня в следственную группу. Так что ты по адресу. Мотивов, как понимаю, ни у кого не было?

– Разве что у Дарбана. Но у него нет магии земли. Возможно, сообщник…

– Тот тип, которого ты слегка чуть не убил? И он решил отомстить через Мака? Если это так, то он сделал чудовищную ошибку, ведь он не знал, что ты только делаешь вид, что дружишь с рыжим, – я нахмурился. Корн и это понимал? Его чтение людей находилось на пугающем уровне, хотя сейчас это будет весьма кстати. – Так ты его до сих пор подозреваешь? Отложим пока лентообразного – у него нет стихии земли. Прочешем дюжины на предмет подозрительных земляков. Что насчёт твоей?

Я рассказал про Стерна с Агер, и куратор согласился, что они не подходят.

– Тогда вторая дюжина. Я поговорю с Рэтви, у него тоже есть земля. И если он чист, расспросишь его ребят с его же помощью, – я кивнул. – Что касается моих. Не думаю, что Грэг способен на такое хоть по характеру, хоть по типу магии, но я присмотрюсь к нему. В моей дюжине больше нет никого со стихией земли, – он хмыкнул и медленно протянул, иронично смотря на меня. – Ну разве что только я сам…

– Тьфу на тебя, я уже сказал, – я подошёл к нему и стукнул его в плечо кулаком. Он в удивлении приподнял брови, глядя на место удара.

– Кажется, раньше ты был вполне дружелюбным малым, – прокомментировал он, покачав головой. Я фыркнул и чуть задрал подбородок:

– Я всегда такой. И сейчас. И раньше.

Корн рассмеялся:

– Ага, как же, – он взял со стола тетрадь и начал записывать. – Дальше. Четвёртая дюжина. Я с ними почти не общаюсь, так что они на тебе. У тебя же не будет проблем попросить Хэя о помощи? – он выжидательно посмотрел.

– Не будет. Но Мао и его дюжина на тебе.

– Так и поступим. Тогда можешь начать с Хэя, а я займусь Рэтви, – я кивнул, и он продолжил, – а, и попроси Мао включить тебя в группу.

– Эмм…

– Что? Ты не можешь попросить брата о небольшой услуге? – Корн подозрительно на меня покосился.

– У нас сложные отношения… Давай, я пока побуду неофициальным помощником?

– Даже так? – сухо уточнил он, похоже, его это совсем не волновало. – Тогда ссылайся на меня, если кто будет недоволен.

– Спасибо, – я кивнул и благодарно улыбнулся.

– Он сказал спа-си-бо? – услышал я бормотание Корна, пока закрывал дверь, рассмеялся и пошёл искать среднего брата.

Заклинание 4. Огненное

Зайдя на четвёртую арену, я огляделся: всё тот же огромный зал из хелиропа, только лица незнакомые. Дюжина была в сборе лишь наполовину. В зале тренировалось две девушки и четыре парня. На меня сразу обратили внимание.

– Привет! – помахала мне худенькая светловолосая девушка с двумя хвостиками, перевязанными алой лентой.

– Уже вернулся? А ты быстрый, – улыбнулся высокий русоволосый парень. Он подошёл ко мне, присмотрелся и встал как вкопанный.

– Что? – спросил я у него. Было любопытно, понял ли он.

– Хэйрин? – уточнил он, недоверчиво на меня поглядывая. Я улыбнулся и протянул руку:

– Кайрин, приятно познакомиться.

Парень кивнул и пожал мне предплечье.

– Вот оно что, а то я уже испугался, что сплю наяву… Я Фэйтан Нимрейс, зам. капитана, – он был настолько спокойным, что, казалось, находился не совсем тут.

– Так ты брат Хэя? – ко мне приблизилась девушка, стала внимательно меня рассматривать. – Так похож, вообще не отличить! И ты тоже в дюжине, да? Хотя чего это я удивляюсь? Следовало ожидать от Ниро. Ах да, я же не представилась. Я Кара.

– Приятно познакомиться, Кара, – я взял её за руку и поднёс ко лбу, девушка слегка смутилась, отвела взгляд в сторону и кивнула.

Остальные даже не обратили на нас внимания, поглощённые пылким обсуждением. Кажется, они о чём-то спорили.

– Подскажете, где найти Хэя? – спросил я больше Фэйтана, поскольку девушка уже отошла.

– Подожди его, должен скоро прийти…

– Да ладно! – раздался крик со стороны спорящих. – Вот сейчас спрошу у кэпа, он рассудит! Тоже мне, вылезла тут, всемогущая… – ко мне приближался взъерошенный светловолосый парень с узкими губами, в руке он сжимал рукоять меча, остриё которого не подымал, а тащил с ужасающим скрежетом по полу. Хелироп, конечно, тут же затягивал царапину, но вот лезвие было жалко.

Он уставился на меня золотистыми с рыжими крапинками глазами, я поспешил разрешить недоразумение:

– Ты ошибся.

– Я? Ошибся? – возмутился блондин, приближаясь ко мне ещё ближе. – Ты даже не выслушал, а уже встаёшь на её сторону? Это что, половая дискриминация?

– Не в этом…

– Да уж, конечно! Она всегда права, потому что у неё мордашка симпатичная, правильно? Капитан, а не слишком ли ты предвзят?

– Нан, – попытался вмешаться Фэйтан, но тот его даже не услышал.

– Сразись со мной! – воскликнул вспыльчивый блондин. – Я не признаю твою правоту, пока не победишь! – он встал в стойку, поднял перед собой меч. Мощная аура магии окутала его и покрыла тело красной вуалью. Плащ! Четвёртый уровень. Да от меня мокрого места не останется!

Нужно было что-то делать. Фэйтан выглядел удивлённым и даже собирался вмешаться, но он действовал слишком заторможено.

Тогда я осторожно, сохраняя расслабленную позу, чтобы он, не дай драконы, не подумал, что я его атакую, пошёл к Нану. Я сжал левый кулак и поместил его напротив лица парня.

– Э? Что это значит? – растерялся он, смотря на чёрный с жёлтой полосой браслет на моём запястье. Прекрасно, он задаёт вопросы, значит, мы на верном пути. Осталось заставить его включить мозги.

– Что это такое? – спросил я.

– Браслет.

– Какого цвета полоса?

– Жёлтого.

– Что она означает?

На этот вопрос Нан продумывал ответ чуть дольше:

– Воздух. Она обозначает открытый воздух. Капитан? Что это значит?

Я убрал кулак от его лица и протянул руку, как при знакомстве:

– Я – Кайрин, первокурсник, – широко улыбнулся и добавил, – безумно рад, что до сих пор жив.

Фэйтан расслабился. Растерянный Нан смотрел на меня с открытым ртом, но затем пришёл в себя и пожал мне руку:

– Нан Зэйтан, я тоже рад… что ты жив, – усмехнулся он. – А то кэп бы мне голову снёс…

– За что снёс бы? – из-за спины послышался голос Хэя. – О, Кайрин! – он подлетел ко мне и повис, я недовольно нахмурился, он тут же встал прямо и строго посмотрел на Нана. – Ты что-то собирался сделать с моим братом? – вокруг Хэя стал потрескивать воздух. Небольшая голубая змейка скользнула по мне и больно обожгла плечо.

– Эй-ей, – возмутился я. – Ты что творишь?

– Ой, – Хэй отошёл от меня на пару шагов назад, закинул руку за голову, – прости…

В зале повисла тишина.

– Мы можем поговорить, или попозже зайти? – спросил я, воспользовавшись всеобщим замешательством.

– Конечно, можем, – Хэй схватил меня за плечо и потащил на выход.

Мы вышли в коридор и стали удаляться от арены.

– Я хотел спросить про лекарей в твоей дюжине.

– Лекарей? – удивился Хэй. – А… это про расследование, да? Неужели замешаны маги земли? Как необычно, – он остановился возле окна и сел на подоконник. – У нас их двое: Кара и Эма. Обе были в зале. Их силы примерно равны, хм, как бы тебе их описать…Ты же знаешь Грэга из третьей? – я кивнул. – Так вот, они обе слабее него. Но когда они вдвоём вступают в дело, то берегись, – брат ухмыльнулся.

– Они могли пойти на преступление? – спросил я.

– Нет, что ты. Они такие милые. Постоянно о нас заботятся, да и зачем им это? Да мы вообще с первой дюжиной не общаемся, как ты наверняка заметил.

– И всё же, почему ты так уверен?

– Интуиция! – рассмеялся Хэй.

– Ты же понимаешь, что мне не до смеха? – брат замер и смущённо прикрыл рот. – Прости. Я думал, что тебе не помешает немного радости вместо хмурых лиц…, был неправ, прости… – он посмотрел на меня снизу вверх и сложил ладони лодочкой. Он так часто делал, когда мы были маленькими… – Я прощён? – он хитро прищурился. Я улыбнулся:

– Ага.

– Вот и прекрасно, – он спрыгнул с подоконника и обнял меня. Я оторопело моргнул. – Знай, ты всегда можешь на меня положиться, – он отстранился. – Ладно, если у тебя больше нет вопросов, то мне всё же пора. Заходи почаще, братишка! – он подмигнул и унёсся на арену.

Что ж, поговорить с Карой и Эмой я смогу только позже. Тогда поищем дюжину Рэтви.

Около входа на вторую арену я встретил Корна с Илиарией.

– Привет! – радостно помахала мне рукой девушка.

– Привет, – улыбнулся я. – Ты чего здесь делаешь?

– Корн говорит, что вы расследуете дело Мака. Можно вам помочь?

– Эм… – замялся я, – да чем ты сможешь?

– Ну, хотя бы не оставлю голодным, – подмигнула она, вытащив из-за спины пакетик со сладким. – Да и вообще, со мной веселей!

Я посмотрел на куратора, он помедлил, но потом прохладно кивнул:

– Эти – твои, Рэтви должен помочь… – и ушёл, оставив нас вдвоём.

– Ладно. Возможно, с тобой действительно пойдёт быстрее, – я притянул её поближе и зашептал на ухо. – Мы ищем подозрительного мага земли.

– Зем…?! – воскликнула девушка, но зажала рот рукой.

– Да, но тц… – я прижал палец к губам и продолжил шептать. – Проверяем среди дюжин. Рэтви чист, нужно поговорить с остальными лекарями в его дюжине, – Илиария закивала.

– Но с чего стали подозревать магов земли? Нашли что-то в яде? – она спросила, также наклонившись поближе и шепча мне в самое ухо. Было щекотно и приятно. Я очень старался не отвлекаться.

– Это подозрение, основанное лишь на моей интуиции, так что… К сожалению, никаких фактов, доказывающих это, нет.

Девушка посмотрела на меня задумчиво, потом решительно кивнула:

– Я думаю, ты прав. Вряд ли такой сильный яд обошёлся бы без магии, а целители – те, кто лучше всего управляются как с лекарствами, так и отравами. Хотя, зачем это им было нужно…

– В этом главный вопрос. Ну, приступим? – улыбнулся я ей.

– Ага! – она приосанилась, прищурилась и потёрла руки. – Уж я-то их выведу на чистую воду…

Среди подопечных Рэтви оказалась всего одна целительница, Салли, она с нами мило побеседовала, разумеется, ничем себя не выдав. Моя девушка умудрилась с ней поладить, поэтому сегодня вечером они договорились встретиться и поболтать побольше. Меня же нашёл сам Рэтви. Он отвёл меня в сторону, где практически не появлялись студенты, и был непривычно собран и серьёзен. Возможно, на него свалили вину за случившееся, всё-таки он был куратором первокурсников, к которому можно было бежать с вопросами и проблемами, конечно, не факт, что он и его дюжина бы решили их, но небольшой шанс того, что они помогут, всё же был.

– Как успехи? – спросил он меня.

– Безрезультатно.

– У нас тоже. Никаких мотивов, нет зацепок, преступник словно и не существовал никогда.

– А кто выбран в следственную группу? – поинтересовался я.

– Я, Корн, Мао и Новид.

– Наш капитан выбран?

– Да, я думал ты по его просьбе… – он с подозрением покосился на меня.

– Не, я по поручению Корна, – сослался я на куратора.

– Понятно, – он скрестил руки на груди и понизил голос, – я смотрю вы прямо-таки заинтересовались Салли. Подозреваете целителя?

– Нет, – замотал я головой, – просто всех проверяем, – и улыбнулся.

– Хех, ну не хочешь – не говори. Мне, знаешь ли, очень не терпится покончить с этим делом. Братец твой старший совсем не сахар… От него обычно-то ничего хорошего не услышишь, а уж тут…

– Да? – я «удивлённо» приподнял брови. – Ну, возможно. Я же его совсем не помню, – Рэтви сочувственно кивнул.

– Как Мак?

– Стабильно, – ровно ответил я.

– Это же хорошо, да?

– В его случае, стабильно – это лучшее из всех вариантов, – я сжал кулак. – Ну, держись мразь, которая с ним это сделала.

– Ха, кажется, ты тоже страшен в гневе, – выдавил из себя улыбку Рэтви, похлопал меня по плечу. – Удачи в расследовании.

– И тебе.

На сегодня я уже пропустил все лекции, что было не так уж и страшно. Главное, нельзя было пропускать практику. Как говорится, война войной, а тренировки по расписанию.

В качестве учителя с нами был Вэнт.

– Припозднился, Кайрин, – сразу отчитал он меня.

– Простите, – я виновато потупил голову.

– Что ж, кое-кто тоже опоздал, поэтому встанете в пару вместе. К тому же вы оба – маги воздуха, так что это будет интересно, – он указал на Дарбана.

– Я не хочу тратить на него своё время, – Призрак отвернулся от меня. – К тому же он не умеет себя контролировать.

– Что ты сказал? – я шагнул к нему, активируя магию.

– Вот! Как я и говорил, – Дарбан кивнул в мою сторону и выжидательно уставился на учителя.

– О, так у вас раздрай в команде? Новид! Что скажешь на это?

Капитан вздохнул:

– Да они с самого начала, как дракон с мышью…

– Это кто здесь мышь? – возмутился я. Вэнт осуждающе на меня посмотрел, и я заткнулся.

– Тем более устроим им совместную тренировку, – сказал он.

Мы с Призраком хмуро переглянулись. Ни он, ни я, мягко говоря, не были в восторге от компании друг друга.

– Коллеги посоветовали взять в дюжину новичка. Так нахваливали, что просто не оставили выбора. Но по правилам, мы можем его включить в дюжину, лишь когда он победит кого-то из вас, – Вэнт оглядел ребят. – Так, и кто тут у нас самый слабый? Полагаю Агер или, возможно, Нилл?

– Они не слабые, они просто сосредоточены на поддержке, – опроверг я его утверждение.

Мака лишь недавно отравили, а на его место уже кого-то берут. Как будто он уже не вернётся! Стало мерзко.

– Кайрин, – повернулся ко мне учитель, – тебе никогда не говорили, что у тебя слишком длинный язык? – я демонстративно захлопнул рот, показывая, что больше ничего не скажу. Вэнт удовлетворённо кивнул. – Тогда Агер будет с новичком, а вы двое – против них.

– С Агер? Извините, учитель, но даже с ним, – Дарбан брезгливо махнул в мою сторону, – это слишком неравные условия.

– Вот и посмотрим. Но не расслабляйтесь, говорят, новичок весьма хорош.

Вэнт вышел, видимо, привести кандидата, остальные разошлись по периметру зала, Агер встала с одной стороны, мы с Дарбаном на отдалении друг от друга – с противоположной.

– Если мы запорем бой из-за тебя, я тебе нос расквашу, – прошипел он в мою сторону.

– Взаимно, – ухмыльнулся я, прожигая его взглядом.

– Парни, вы хоть помните, что вам не друг с другом нужно сражаться? – попытался воззвать к нашему разуму Новид. Но мы его проигнорировали. Он вздохнул.

Открылась дверь и вошёл Вэнт. За ним следовала Илиария. Она была в спортивном бордовом костюме, подчёркивающим её ладную фигурку.

– Только не говорите, что… – мои глаза расширились в неверии.

– Приятно ещё раз познакомиться со всеми вами, – по залу прокатился бархатистый голосок. – Я кандидат на место, – она замялась и виновато посмотрела на меня.

Многие удивлённо на меня оглянулись, но на моём лице отражалось истинное недоумение.

Вэнт рассказал девушке, что она должна сразиться вместе с Агер против нас с Дарбаном.

– Надеюсь, ты не будешь ей поддаваться, – прокомментировал Призрак.

– Да за кого ты меня держишь?

– За психа, – ухмыльнулся он.

– Да если тут кто-то и… – ко мне подходила Илиария, и я оборвал фразу, решив, что нет смысла и дальше спорить с Дарбаном. Девушка отвела меня чуть в сторону:

– Кайрин, ты, наверное, злишься. Я должна была сначала спросить тебя, но они так внезапно предложили… Ты против? Я же место Мака займу…

– Ты тут ни при чём. И если бы ты действительно была с нами в дюжине, это было бы очень хорошо, – я мягко улыбнулся ей, и её глаза заблестели. – Но только тебе ещё нужно нас победить. Я не собираюсь поддаваться.

– Конечно! – радостно воскликнула она и побежала к Агер.

Вэнт дал сигнал к началу боя.

Илиария была магом огня, но я никогда не видел её в деле, хоть и подозревал, что у неё великолепный контроль.

Она не могла отойти далеко от Агер, иначе бы мы сразу атаковали её, Дарбан воспользовался этим и выпустил из-под рукавов ленты. Я решил посмотреть со стороны, поскольку с Призраком мы точно бы не сработались. Возможно, его одного вполне хватит, чтоб одолеть девушек.

Дарбан нацелил половину лент на Агер, а остальные на Илиарию. Та лишь ухмыльнулась и грациозно увернулась ото всех, умудрившись ещё и сместить Агер так, что её не задело. Дарбан опешил. Он размотал ленты и на ногах, теперь их было около двадцати, и напал. Илиария использовала маленькие огненные вспышки, чтобы сместить движение опасных лент, от остальных легко увернулась. Интересно.

Я расставил попрыгунчики вокруг девушек и бросился в атаку. Мне уже давно хотелось сразиться с Илиарией. Посмотрим, кто кого!

Дарбан заметил меня и ушёл с траектории движения, я ускорился и вытащил меч. От моих ударов девушка тоже ускользала. Пока я отвлекал её, Дарбан напал на Агер. Целительница была весьма плоха в боях, но уже овладела покровом, который лечил её с ужасающей скоростью. Поэтому, даже когда она получала удары Дарбана, ей это не сильно вредило.

Призрак теснил малышку Агер, Илиария бросила в мою сторону огненный шар, который я принял на барьер, и защитила напарницу. Та её подлечила, хотя ни одной серьёзной раны мы так и не смогли нанести.

– Ты точно не поддаёшься? – спросил меня Дарбан.

– Тогда ты тоже поддаёшься… – парировал я. Мне на самом деле не удавалось достать Илиарию, хотя медленным меня было не назвать.

– Я отвлеку её, напади на Агер.

Я хмыкнул. Неплохая стратегия. Но какого демона он командует?

Он атаковал мою девушку всеми лентами сразу, ещё и пару атакующих печатей направил в её сторону. Это действительно дало мне время проскользнуть к Агер, я уже практически подставил к её горлу меч, как передо мной внезапно оказалась Илиария и хлопнула в ладоши. От этого хлопка я ощутил магическую волну, пробежавшую рядом с телом, маленькие взрывы раздались под моим коленом и стопами. Я упал вперёд и услышал многочисленные хлопки сзади, похоже, Дарбану тоже досталось. Я перекатился, чтобы встать, но Илиария поднесла огонь к моему лицу.

– Сдаюсь, – с удивлением сказал я. Моя девушка с улыбкой кивнула. Я оглянулся на Призрака, он лежал весь в копоти, похоже, меня пощадили, взорвав бомбочки только в трёх местах. Но когда она их вообще разместила? – Как ты это сделала?

– Сек-рет! – она подмигнула мне, протянув руку, я схватился за неё, и Илиария помогла мне встать.

– Поприветствуем нового члена первой дюжины, – раздались хлопки Вэнта, к которым вскоре присоединились аплодисменты ребят.

Вот так неожиданно место Мака заняла моя девушка.

Заклинание 5. Охранное

– Ты не устала? – спросил я Илиарию. Она подошла ближе и взяла меня за руку.

– Нет. Тебе понравилось… проигрывать? – хитро спросила она.

– Нет, совсем не понравилось, – её рука была прохладной, но нежной. – Как ты умудрилась незаметно повесить на нас заклинания?

– А тебе всё расскажи. И как мне их незаметно вешать, если все будут знать о способе?

– Что, даже со мной не поделишься?

– Даже с тобой, – она хихикнула.

– Ты очень ловкая, похоже, с детства училась драться?

– Есть такое. Ты тоже? Весьма неплохо двигаешься.

– Пока не встретил тебя, думал, что куда лучше, чем просто неплохо.

– А эти твои простенькие заклинаница, что дают ускорение – это гениально! Сам придумал? Ах, я так жалею, что не воздушница, с удовольствием использовала бы твой способ передвижения.

– Правда? Польщён, – рассмеялся я.

– Хотя может мне использовать так огненные? Как думаешь, получится?

– А тебе больно не будет? Лучше не стоит, а то ещё повредишь столь очаровательные ножки.

– Ха, ты прав, не дело такому сокровищу испытывать боль, – кивнула она, немного подняв подбородок. – Кайрин, мне так любопытно познакомиться с твоими братьями, особенно с братом-близнецом. Вы ведь очень похожи, да?

– Разве что внешне. Нет проблем, мне как раз нужно было проверить целительниц четвёртой дюжины.

– Правда? Можно? – обрадовалась Илиария. – Я смогу познакомиться с ним уже сегодня? – она обернулась вокруг своей оси, будто танцевала. – Как воодушевляет.

– Значит, одного меня тебе не хватает, да? – наигранно спросил я.

– Один Кайрин – хорошо, а два – лучше, – она рассмеялась. – Шучу. А на самом деле, неужели у вас нет никаких физических различий?

– Вот ты внимательно нас рассмотри и расскажи мне, – я ей подмигнул.

– Договорились, я скажу тебе своё экспертное мнение, – она качнула головой и поправила волосы.

Через несколько минут мы стояли перед Хэем, Илиария переводила взгляд с меня на него и обратно с восторженными глазами осматривая и даже ощупывая нас. Хэйрин напряжённо смеялся, видно, находя ситуацию неловкой.

– Ой, прошу прощения! – спохватилась девушка. – Ты так похож на Кайрина, что я растерялась. Меня зовут Илиария Эварди, – она протянула руку, и Хэй с облегчением, что наконец всё пошло по обычному сценарию, приложил её кисть ко лбу.

– Хэйрин Ниро, рад познакомиться с девушкой брата, – Илиария зарделась и зачарованно уставилась на него. Я хмуро напомнил о том, что всё ещё здесь:

– Вы про меня не забыли?

– Кайрин, ты что, ревнуешь? – рассмеялся Хэй. – Похоже, у вас всё серьёзно, – он подмигнул Илиарии. – Рад, – она натянуто рассмеялась. – Насчёт девочек, в смысле про лекарей. Я опросил их, ничего необычного не заметил, вы, конечно, можете с ними поболтать, но вряд ли узнаете что-то полезное. Они с пострадавшим вообще никак не пересекались, и интересов в первой дюжине у них тоже никаких.

– Спасибо, Хэй.

– Спасибо за твою работу, Хэйрин, – Илиария улыбнулась моему брату, а тот на пару секунд завис. Она явно ему понравилась. – Очень приятно, а то прошло столько времени, и я наконец с тобой познакомилась. Мао так вообще не удалось, а он ведь почти легенда Академии, – она посмотрела на Хэя и добавила, – с ним вообще возможно поговорить, или хоть издалека его на секунду увидеть?

– Да, конечно. Он точен как часы, так что сейчас его тренировка как раз заканчивается. Хочешь, проведаем его? Хотя предупреждаю сразу – не думай, что он такой же милый, как я! – он улыбнулся.

– Хэйрин, ты же не забыл, что она моя девушка? – я ехидно осведомился.

– Да не уведу я её, братишка! – надулся Хэй. – Идёмте! – он пошёл вперёд, а Илиария чуть ли не вприпрыжку последовала за ним.

– Без меня, пожалуйста. Я лучше отдохну.

– Точно? – обернулся Хэй.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась Илиария.

– Да, – я натянул улыбку. – Всё замечательно. Просто не хочу идти. А вы идите, не забудьте поболтать с целителями.

– Есть, – вытянулась девушка. – Я потом зайду к тебе, – улыбнулась она, и я махнул им на прощание.

Не знаю, как прошла их встреча, думается мне, не слишком хорошо, потому как ни Хэй, ни Илиария более не поднимали этот вопрос. Но, главное, меня это миновало. За то, что между ними ничего не будет, я был спокоен. Пока мир не перевернулся, Хэй бы не стал сближаться с моей девушкой у меня за спиной.

Расследование не двигалось. Наши с Корном и Илиарией беседы с лекарями тоже ничего не дали. Я всё ещё подозревал Дарбана, но никаких улик против него у меня до сих пор не появилось, к тому же как ни крути, а магом земли он не был. А Хару бы не стал врать, как и говорить то, в чём не уверен. Преподаватели, занимавшиеся расследованием, по словам Корна и Рэтви тоже ничего не узнали. Создавалось впечатление, что Мака в качестве жертвы вообще выбрали случайно. Но не может же быть таких совпадений?

Я раздражался. Тому, что не мог помочь рыжику, тому, что не знал, как найти преступника, тому, что Мао занял пост главы, и тому, что даже моя девушка оказалась сильнее меня!

Поэтому я всё свободное время проводил в тренировках. Иногда с Корном или Чароном, порой с Хару, но чаще просто один. Я пытался усилить свою магию. И, в конце концов, смог влить в печать стихию ветра!

После этого дело пошло веселее. С освоением простых печатей не возникало сложностей, попрыгунчики стали создаваться быстрее, и теперь я мог держать до пяти небольших одновременно, при этом ещё и перемещать их и даже менять угол наклона. С большими дело шло тяжелее. Но и парочку двукольцовых печатей я уже освоил.

По своей привычке не договаривать, я не использовал их на виду – никто не знал, что я стал сильнее. Где-то рядом ходил преступник, и лучше бы мне было иметь какое-то преимущество, если нам придётся с ним столкнуться, чего я страстно желал, хотя и понимал, что всё ещё слишком слаб.

Я начал пробовать те печати, которые перерисовывал из книги Корна. Они были более эффективны, но в то же время и более сложны. Мы часто просиживали часы с куратором, обсуждая, как можно изменить то или иное плетение. Иногда к нам присоединялась Илиария, ей тоже было интересно. Хотя Корн настоял на том, чтобы мы не использовали при ней заклинания из книги.

С моей девушкой мы часто теперь оставались наедине в комнате, но даже не поцеловались ни разу. Она вроде бы была не против, кажется, и вовсе нет. Но я от чего-то не решался. Словно она была иллюзией, которую нельзя задевать, чтобы не развеять…

* * *

Мы шли по парку с Илиарией, держась за руки. Она рассказывала последние сплетни, которые ей передавали подруги из Белого дворца. Похоже, остров делал остановку раз в полгода для того, чтобы пополнить запасы. В это же время студентам разрешалось покидать Академию. Так что мы строили планы, куда пойдём в первую очередь. Девушка мечтала раздобыть новую одежду, ведь на вступительном экзамене ей пришлось оставить чемодан внизу, чтобы подняться по верёвочной лестнице налегке. Я же хотел первым делом посетить вкусный ресторан, еда в столовой хоть и была хороша, но всё ещё довольно однообразна. Поэтому я заранее пригласил Илиарию, и она согласилась.

Звёздная ночь озарялась светом Уны. В траве трещали насекомые, и даже светлячки светились нежно-голубым, летая вокруг и делая пейзаж ещё более романтичным. Я подарил девушке белый цветок и помогал вставить его в волосы, когда к нам подошёл парень, разрушивший всю идиллию.

Он был в чёрной форме, и я его не знал. Судя по браслету, он был из дюжины Мао. Что ему понадобилось?

– Кайрин? – безэмоционально спросил он.

– Верно, – кивнул я, отстраняясь от девушки.

– Мне приказано доставить тебя в кабинет директора. Иди вперёд, – я поднял брови и хмуро на него посмотрел. Парень не был расположен к шуткам, поэтому я прошептал перепуганной Илиарии, что всё будет хорошо, и направился в кабинет директора. Он находился на втором этаже, я попал туда впервые.

Помещение было не слишком большим, через огромное окно в пол напротив двери просачивался свет Уны, рядом с ним стоял массивный деревянный стол с таким же мощным креслом. Посреди помещения находился низкий столик для гостей с диваном и двумя креслами. По периметру расположились шкафы и две двери, ведущие в разные стороны. Весь интерьер был выполнен в кремово-шоколадных оттенках.

Я зашёл. Раздался щелчок, в помещении вспыхнул оранжевый, словно от костра, свет. У стола стоял мой старший брат, он жестом отпустил того парня, что доставил меня сюда, и также молча указал мне на одно из кресел.

– Ну и что случилось, что ты меня так официально вызвал? – недовольно спросил я, плюхаясь в мягкое кресло. Оно сразу обволокло меня, будто облако.

– Когда ты в последний раз видел Дарбана?

– Его? – скривился я. – Вчера на тренировке, сегодня он не приходил. А зачем он тебе? – не то, чтобы у нас никто никогда не пропускал, но всё же это была редкость. У меня появилось плохое предчувствие.

– А вне тренировок, не встречался с ним?

– Да зачем мне это? Мы, знаешь ли, совсем не друзья…

– А какие между вами отношения?

– Почему я должен отвечать? Это что, допрос? Объясни толком, что происходит.

– Допрос. Отвечай, – Мао спокойно посмотрел на меня, но только вот этот взгляд напомнил мне то холодное выражение лица, с которым он в детстве толкнул меня в экспериментальную установку, наверняка зная, чем мне это грозит. Как назло, сейчас мы были одни… он взял под управление всю Академию. Что ему взбрело в голову?

– Мы просто коллеги по дюжине, – я старался сохранять спокойствие.

– Почему вы не ладили?

– Потому что этот чокнутый избил Мака, а потом я его ранил. В общем, не задалось у нас.

– И потом ты на него напал… Ты его ненавидишь?

– Пожалуй, – кивнул я, решив, что будет лучше отвечать чистую правду, поскольку я не знал, что происходит. – Мне он не нравится, и это мягко сказано. Я всё ещё думаю, что он и есть виновник происшествия с Маком.

– Понятно. Значит, это ты на него напал?

– Что? – не понял я. – Ты же говоришь не о том случае, что был пару недель назад?

Мао встал и вздохнул:

– Кайрин, ты находишься под подозрением. Дарбана нашли сегодня в его комнате без сознания, он едва дышал. На теле – длинная рана от меча. По форме разреза твоё оружие подходит идеально. Сейчас Дарбан в лазарете. Лекари сомневаются, что смогут его спасти.

– Ты подозреваешь меня? – я опешил. Вот это новости. – Я ничего не делал. Когда это с ним случилось?

– Вчера вечером.

– Я весь вечер провёл со своей девушкой. Спросите её, она докажет!

– Мы, конечно, опросим её. Но даже если она подтвердит твои слова, она же встречается с тобой, вполне логично, если будет выгораживать. Её слова не примут во внимание. Кайрин, – брат подошёл ко мне, я напрягся, он положил руку на плечо и сжал его. – Признайся, если ты сделал это.

– Я не делал, я вообще только об этом узнал! – я со злостью стряхнул его руку.

– Лучше бы ты сказал правду. Ты уже вырос, пора признавать свои ошибки и исправлять их!

– Мао, – я вскочил из кресла, – у тебя есть доказательства? Нет? Тогда какого демона ты меня обвиняешь?

– Потому что в комнате Дарбана нашли дневник. В нём говорилось, что если с ним что-то случится, то подозревать нужно тебя.

– Бред! Мы действительно не ладили, но я с ним ничего не делал! Вам нужно искать настоящего виновного. А не меня обвинять!

– В любом случае мне придётся тебя посадить под стражу, – он взял ключи со стола и спросил. – Ты последуешь добровольно или устроим представление для всей Академии?

– Мао.

– Что?

– Я могу на него взглянуть хотя бы?

– Зачем? – прищурился брат.

– Потому что я не видел, что с ним вообще что-то произошло!

– Ты мне не веришь? – поднял брови Мао.

– А должен? – я нахмурился. – Я верю только своим глазам.

– Хорошо, я покажу тебе его. Даже не думай, что оставлю тебя с ним одного. И только попробуй дёрнуться… – я кивнул. Ну, конечно, от тебя иного и не ожидал.

Было бы, конечно, хорошо, если бы он провожал меня не один, а то испепелит просто так и скажет, что я сопротивлялся.

Мы вышли из кабинета и встретили Илиарию.

– Кайрин? – настороженно спросила она.

– Всё хорошо, не волнуйся, – натянуто улыбнулся я ей. – Это большое недоразумение, которое вскоре разрешиться. Скажи, где я был вчера после тренировки?

– Мы пошли гулять в парк.

– Сразу после тренировки? – уточнил брат.

– Ну нет, я сбегала за печеньем и приняла душ… Ведь тренировка, пот…

– Сколько времени у тебя заняло взять печенье и принять душ? – спросил у неё Мао, запирая кабинет.

– Минут пятнадцать – двадцать, полагаю…

– Вот как. Пятнадцати минут вполне достаточно.

– Мао! – возмутился я.

Брат повернулся и пронзил меня серыми глазами:

– Заткнись, Кайрин. Ещё слово, и мы идём сразу в подвал.

– А? Что происходит? – Илиария отшагнула от разъярённого Мао назад и прикрыла рот руками. Я дисциплинированно молчал, не желая получить разрядом молнии.

– Кайрин обвинён в попытке убийства, возможно, даже успешной, – я зло на него посмотрел.

– Не может быть! Кайрин никогда бы такое не совершил, – замотала головой девушка.

– Ты уверена, что хорошо его знаешь?

– Конечно! Это точно не он. Где доказательства? Я не позволю вам его запереть в подвале просто так, ради прихоти! Или вы думаете, что раз вас временно назначили директором, то можете творить произвол?

Я удивлённо посмотрел на девушку. Откуда в ней столько смелости?

– П… произвол?! – вокруг вспыхнули разряды молний. – Это я творю произвол? Это не моё решение, а совета преподавателей! Наибольшие подозрения падают на Кайрина. Это не обсуждается! Если вы собираетесь мешать, юная леди, то попрошу вас удалиться.

– Я не уйду. Можете запирать нас вместе, – Илиария скрестила руки на груди.

– Вы думаете, я не применю силу? – в руке Мао заискрился шар молний. Девушка вздрогнула, но лишь сжала плотнее губы.

– Илиария, – я нежно взял её за плечо. – Спасибо. Но ты мне так не поможешь, – она потерянно на меня посмотрела. – Лучше постарайся найти виновника, хорошо? – я улыбнулся и притянул её к себе обнимая. – А я пока подожду, договорились?

Она быстро заморгала, её глаза слезились, она кивнула:

– Я найду виновника, – и сжала кулак. – И… я пойду с вами!

– Хорошо. Иди. Только тихо, – согласился Мао.

Вскоре мы были у целителей. Дарбан выглядел ещё бледнее, чем когда Корн его вылечил. Похоже, в этот раз его шансы и того меньше.

– Почему рана не затянулась? Они же лечили его?

– Я в этом не разбираюсь, – Мао пожал плечами. – Убедился? Тебе пора.

Я кивнул Илиарии и ушёл с братом. Он проводил меня в подвал, и запер в холодном тесном помещении из специального изоляционного камня, наложил печать и приставил охранника караулить меня. Камень не блокировал магию внутри, но её было невозможно распространить за стены помещения. Внутри была лишь узкая кровать с тонким одеялом да выгребная яма.

Зашаврительно! Вот уж не думал, что моё свидание может закончиться здесь!

Мао специально меня обвинил, чтобы засунуть сюда? Или всё-таки он и сам верит в то, что я виновен в ранении Дарбана? Он так разозлился, когда я не признался в «преступлении». Может быть, он и ни при чём. Но тогда кто меня подставил? Ведь абсолютно очевидно, что ранили Дарбана похожим мечом неспроста, и не было секретом, что мы недолюбливаем друг друга. Шавр! Что мне теперь делать?

Спал я ужасно, если вообще можно назвать это сном. А утром пришли Илиария с Хэем. Раздались голоса, шорохи, по двери пробежали белые всполохи, и охранник отворил дверь.

– Кайрин! – девушка подошла ко мне и обняла.

– Привет, – я прижал её к себе и вдохнул успокаивающий аромат.

– Братишка, ты как? – Хэйрин брезгливо осматривал помещение. – Поверить не могу, что Мао позволил тебя сюда… поместить! Я поговорю с ним…

– Разве ты не сделал то же самое? Кроме того, не думаю, что тебе удастся его переубедить…

– Кай-рин… ты всё ещё злишься? Я же тогда думал, что ты негодяй, посмевший изображать моего любимого брата, умершего много лет назад! Я просто не мог поступить иначе с таким подон… – Хэй понял, что всё ещё говорит обо мне, и оборвал себя. Посмотрел на меня невинными глазами и громко шмыгнул носом.

Я со смешком отмахнулся, и он продолжил:

– И почему это вдруг не получится? Ты ведь ничего не делал? – он не сводил с меня взгляда, будто прикидывал, а мог ли я действительно это совершить.

– Не доверяешь мне? – я поднял брови.

– Доверяю, конечно. Да и вообще, даже если бы ты напал на него, разве это повод держать тебя взаперти? – я с удивлением посмотрел на Хэя. Разве он только что не проболтался, что для него правила вовсе не являются чем-то незыблемым? Это моё дурное влияние его испортило, тогда, ещё в детстве?

– Ты только при Мао такое не ляпни…

– Да ладно тебе, – он надул щёки, – тебе вообще послышалось…

– Ну да, я так и подумал, – улыбнулся я.

– Кайрин? – спросил Хэй, я развернулся к нему, отпустив девушку.

– Ты всё вспомнил?

Илиария тоже заинтересованно на меня посмотрела. Она была в курсе моей ситуации.

– Нет, разве что только редкие проблески, которые не формируются в целостную картину. А с чего ты взял? – и не подумал я признаваться. Но отметил, что опять где-то прокололся…

– Жаль, – Хэй вздохнул, – мне показалось, что ты стал себя вести, как раньше… Когда же ты всё вспомнишь? Тогда бы ты знал, как не раздражать нашего старшего брата. И не сидел бы тут…

Я рассмеялся:

– Ты правда думаешь, что я бы знал к нему подход, если бы память восстановилась?

– Точно уверен, ты всегда с ним ладил, – кивнул он. – Кстати, ты, наверное, не успел услышать последнюю новость…

– Что-то случилось с Дарбаном? – напрягся я, что его состояние ухудшилось.

– Нет, он в порядке.

– С Маком? – я напрягся ещё больше.

– Да нет же, нормально всё с ними. Ну, в смысле, ненормально, конечно, скорее без изменений. Новость в другом. Отец закончил переговоры и возвращается в Академию, – Хэй радостно прищурился.

– Правда? – это действительно стало для меня неожиданностью.

– Директор возвращается? – переспросила Илиария.

– Ага, уже сегодня должен.

Я обессиленно сел на пол.

– Кай…рин, ты чего? – Хэй опять запнулся. А мне казалось он уже привык выговаривать имя полностью.

– Просто представил, что Мао расскажет отцу, которого я столько не видел. И какое у него создастся обо мне впечатление? Он ведь точно скажет, что я преступник…

– Брось ты. Отец, наоборот, быстро найдёт виновных. К тому же ты просто не представляешь, как он переживал после твоего исчезновения. Думаю, он прибьёт Мао за то, что он оставил тебя здесь. И в любом случае я не позволю брату оклеветать тебя!

– Ну, тогда рассчитываю на тебя, Хэй, – улыбнулся я.

– Да, – он серьёзно кивнул. – Прости, что не могу тебя забрать.

– Что ты, правила важней всего.

Он понял подкол и закусил губу.

– Илиария, тебе тоже придётся уйти, – Хэй потянул девушку на выход. Она с грустью посмотрела на меня, я с улыбкой кивнул ей.

Они ушли. А я остался.

Зато теперь у меня было много времени для тренировки. Ведь магия внутри не запрещалась. Кстати, если я преступник, который может колдовать внутри, должны ли были охранники вообще пропускать ко мне мою девушку и брата? Или они посчитали, что Хэя достаточно, чтобы урегулировать любые неожиданности?

Заклинание 6. Памяти

Спустя полдня меня опять повели в кабинет директора. Я ожидал увидеть кого-то из братьев, но это был незнакомый мне пятикурсник. Перед заветной дверью сердце пустилось вскачь, я сглотнул.

Парень постучал и отошёл. Я услышал такой родной голос отца:

– Войдите.

Он изменился? Постарел или так и выглядит нашим старшим братом? А характер остался прежним? Кому он поверит, мне или Мао?

Я зашёл и встал как вкопанный, во все глаза рассматривая отца, сидящего за столом. Он стал старше: нет, не постарел, выглядел он всё ещё молодо, и только в уголках глаз пролегли морщинки, что бывают у улыбчивых стариков. У него осталась та же причёска – короткий чёрный ёжик в насмешку над традициями дворянства носить длинные волосы. Строгий взгляд припечатал меня к месту. Ёрпыль, как же Мао на него похож!

Я всё ещё помнил, что должен был «не узнать» его. Но шавр! Как это оказалось сложно! И всё же у меня получилось остаться внешне спокойным.

– Светлого дня, – я формально поклонился, выпрямился и замолчал. Отец смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул и встал:

– Ты меня не помнишь?

– Нет, – для убедительности я отрицательно помотал головой.

– Жаль… – он медленно подошёл ко мне. – Мао и Хэй уже всё рассказали, но, признаться, я им не сразу поверил, – он протянул руку, как делают при первой встрече. – Я твой отец, Нейро Ниро. Приятно познакомиться, – он широко улыбнулся. Я задумчиво посмотрел на протянутую конечность и осторожно взял отца за предплечье. Подозрительно спокойная реакция…

Он резко притянул меня и крепко обнял. Отец был гораздо выше – я уткнулся ему в плечо.

– Кайрин, – его голос дрогнул, – до сих пор не могу поверить в то, что ты жив. Настоящий! – он стал ощупывать меня: руки, плечи, голову, потеребил волосы, как делал это в детстве. Как будто боялся, что я окажусь плодом его воображения. Вот это гораздо больше на него похоже… Я стоически терпел всё это, изображая шок.

Воспоминания гурьбой мельтешили в голове. Отец… Родной, тёплый и порой… такой несерьёзный. Тело начало мелко подрагивать от переизбытка эмоций. Как же хотелось его обнять!

Нет! Нужно было оставаться спокойным, я задышал чаще и глубже. Вскоре дрожь утихла.

Наконец, он отстранился, мягко на меня посмотрел и направился к сервизу, расположившемуся на столике перед креслами. Послышался стук чашек и вскоре до меня донёсся знакомый аромат. Мандариновый чай! Мой любимый! Его рецепт придумала ещё мама… Я сжал кулаки и опустил взгляд вниз, чтобы отец не смог ничего прочесть по лицу. Он это специально?

Он обернулся и сделал приглашающий жест. Я на каменных ногах протопал к креслу и сел, проваливаясь в мягкое сиденье.

– Держи, – отец взял дымящуюся чашку и сунул мне в руку. Мне стоило огромных усилий держать её так, чтобы она не ходила ходуном – костяшки побелели от того, как сильно я сжимал её ручку. Осторожно подняв взгляд, я посмотрел на отца.

– Попробуй, – он взял свой чай и сел во второе кресло. – Раньше тебе нравилось…

– Да, – я ответил слишком порывисто, не успев подумать, и добавил уже медленнее, – пахнет вроде вкусно… – сделал глоток, и знакомый с детства вкус пронёсся по языку. Глаза расширились, и чашка всё-таки задрожала, я поскорее поставил её на место. Не надо было его пить! Как мне теперь объясниться?

– Что случилось? – участливо спросил этот хитрец. Ведь специально всё устроил, чтобы посмотреть на мою реакцию! А вот шавр тебе! Ты не узнаешь о том, что я что-то вспомнил раньше, чем я этого захочу!

– Да… – я потерянно оглядел кабинет, – просто тело как-то странно реагирует на этот вкус. – Это точно обычный чай?

– Точно, – с улыбкой кивнул отец, отпивая из своей чашки. – Просто твой любимый.

– Любимый? – я вновь взял чашку, посмотрел на золотистую жидкость внутри. – Интересно… Хотя вкус и правда неплох.

– Где ты был всё это время?

– Эмм… Не знаю, что произошло, но я пришёл в себя где-то в лесу… И ничего не помнил, – я оторвал взгляд от чашки, чтобы оценить реакцию отца. Он пристально смотрел, ожидая услышать продолжение. Я отхлебнул чай и не почувствовал вкуса, добавил, – кроме имени. Меня усыновила семья Кортикс, – отец кивнул и в задумчивости глянул на небо за окном.

– А дальше?

– Дальше ничего интересного, – улыбнулся я. – Мой о… приёмный отец, – глаза лорда Ниро слегка прищурились, – учил меня владению мечом и боевыми искусствами, у нас была хорошая библиотека и я узнавал о мире из книг, в них же нашёл упоминание о… – я залез рукой за пазуху рубашки и вытащил кулон в форме герба Академии и тряхнул им так, чтобы он звякнул и привлёк внимание отца, – об этом символе, поэтому решил поступить сюда.

– Ты… – голос отца стал хриплым, он откашлялся, – искал нас? – он посмотрел мне в глаза.

Я подавил желание отвести взгляд и тихо ответил:

– Да. Искал… и… хочу вернуться в семью… мою настоящую семью. Но… – я прервался, будто сомневался, продолжать ли мне фразу.

– Но? – нахмурился отец.

– Моя магия не молния, – я опустил взгляд. – поэтому это невозможно.

– Отчего же? – он повысил голос. – Думаешь, я позволю тебе оставаться Кортикс? – мою нынешнюю фамилию он произнёс, словно выплюнул, и со звоном поставил чашку на блюдце. – Они молодцы, что спасли тебя, и я награжу их за это. Но мой сын должен носить фамилию Ниро. И иначе не может быть!

– А, – я растерянно посмотрел на отца, больше играя, нежели на самом деле испытывая это, – магия?

– Это не важно, – он хмыкнул. – Хотя, король бы закатил грандиозный скандал, если у тебя её не было совсем, – отец расхохотался и подмигнул мне, – так что нам ещё повезло. – Но воздух… Это так неожиданно, что я бы сказал невозможно. Поэтому будь добр, покажи мне свою стихию, чтобы я поверил, что не сплю.

Я поднял руку и создал небольшой вихрь на ладони.

– Достаточно?

– Сделай печать.

Я создал самую простую однокольцовую печать – толчок. Направил в отца и активировал. Ветер дунул в его сторону, со стола за его спиной слетела бумага.

– Поверить не могу, ты правда владеешь воздухом. На протяжении всей истории нашей семьи такого не случалось. Ни разу. Как такое могло произойти с моим сыном?

Я напрягся, что сейчас он передумает возвращать меня в семью. Но обошлось.

– Ладно, несмотря на стихию, ты всё же в дюжине. Мне доложили, что Корн – твой куратор. И как же так вышло? – отец с любопытством на меня уставился. – Ведь он до последнего отпирался от этой почётной обязанности.

– Да, как-то вышло… – замялся я.

– Очень интересно. Корн мне тоже сказал, что «так вышло». Ну да ладно, не в этом суть. Если ты под его присмотром, я за тебя спокоен, – он стал серьёзным. – Насчёт того, за что тебя заперли – выяснились подробности и стало очевидным, что ты ни при чём. Ты свободен, я предупредил всех, кого нужно. И ещё, – его голос стал тише, – насчёт твоего соседа, Мака… К сожалению, его придётся опустить с острова при следующей остановке. Слышал, что вы были близки. Сочувствую, – я вздрогнул. – Остановка через неделю, – добил меня отец. – Попрощайся с ним, – я растерянно поднял на него взгляд. Неужели вообще ничего нельзя сделать?

Но он не дал мне отдышаться, или специально хотел отвлечь, переходя к следующему пункту списка обсуждений.

– Что касается памяти, мне нужно тебя осмотреть. Сила молнии вполне может помочь в этом, но не буду её применять, если ты этого не захочешь… – я поморщился, а отец продолжил, – то есть… способ весьма неприятный, даже болезненный. В общем, я не собираюсь тебя пытать ради восстановления памяти, – я хотел сдержаться, но моё лицо перекосило в ужасе от его слов. – Эй! Сказал же, не буду! Такого-то ты мнения обо мне, да? – возмутился он, скрестив руки и поджав губы.

– Я всё понял, – и отвёл взгляд. Слишком много новостей, мне нужно переварить.

– А ещё, – он заговорщицки понизил голос и хитро прищурился, – у тебя есть девушка?

– Нет! Нет у меня девушки, не существует её в этом мире, – поспешил я его разуверить.

Кто ему сказал? Если он прицепится к Илиарии, а зная отца, он так и сделает, это будет кошмар наяву! Нельзя такого допустить. Ни за что!

– Могу идти? – я встал, официально поклонился и замер в ожидании разрешения.

– Если ты хочешь, – разочарованно вздохнул отец, – то конечно. Потом обсудим, – он с улыбкой подмигнул мне. А я поспешил покинуть кабинет.

А-а-а! Ну почему он не меняется? Губы сами собой расползались в улыбке. Он даже относится ко мне так же тепло, как и раньше.

А что за подробности-то выяснились? Даже этого ведь не спросил… Но… не возвращаться же. Я обернулся и увидел Хэя. Парня, который привёл меня сюда, не наблюдалось. Брат спросил:

– Ну как? Всё хорошо? Тебя отпустили? – он схватил меня за руку. Я закатил глаза, отдёргивая её.

– Всё отлично. Директор не подозревает меня.

– Класс! А… отец не учудил чего-нибудь? – Хэй оглянулся на дверь.

– Нет. Не хочу сейчас говорить, – я оставил брата позади.

– Определённо что-то сделал… – донеслось мне вслед.

Удивительно, что отец не отверг меня. Почему? Разве не возникнет вопросов по поводу моей стихии? Если бы Хэй не был моим братом-близнецом, наверняка бы пошли слухи, что моя мать гуляла на стороне. Но в этом плане мне повезло. Хэйрин был наглядным доказательством того, что не в этом дело.

Что касается события с экспериментальной установкой, в которую меня запихнул старший брат, собираясь убить – отец даже не стал расспрашивать о ней. С одной стороны, это логично, ведь я и не должен ничего помнить. С другой, а не знает ли он чего-то об этом случае? Да, он последний человек, которого я мог бы заподозрить, ведь ему-то это вообще было незачем! Но кому я вообще мог верить?

Я добрёл до своей комнаты и услышал донёсшийся изнутри шорох. Илиария? Но она ни разу так не делала. Кто может быть настолько наглым, чтобы без зазрения совести вторгнуться в чужое жилище?

Я осторожно приоткрыл дверь. Ну конечно, мог бы и догадаться… Корн.

– Что ты здесь забыл? – я громко стукнул дверью о косяк.

– Зачем казённое имущество ломать? – поднял он бровь. – Как прошло?

– А почему ты интересуешься? – я закрыл дверь и уселся на стул. Моя кровать была занята куратором. Догадываюсь, это месть за тот случай, когда я сел на его.

– Мне надо документы переоформить, если ты вдруг станешь Ниро, – ухмыльнулся он. – А то представляешь, что сделает директор, если я перепутаю и отдам папку на моего курируемого со старым именем?

О, оказывается, есть какая-то отчётность на подопечного, которую заполняет куратор…

– Если в этом дело, не волнуйся. Как только что-то изменится, я в то же мгновение пришлю тебе курьера, чтобы ты успел переоформить бумаги вовремя, – я вернул ему ухмылку, и его угасла.

– Ладно. Мне просто интересно.

– Да? А что ж ты сразу так и не сказал? Я-то думал, что Корн у нас никогда не врёт, – я скрестил руки на груди и хитро на него посмотрел.

– А я не врал… и… Кай… – медленно произнёс куратор.

– Что? – напрягся я.

– А что это у тебя там, на стене? – он указал мне за спину.

– Там? – я обернулся, чтобы посмотреть, и почувствовал, как ко мне сзади что-то приближается.

Я поставил щит, но его вмиг разнесло от заклинания воды. А в щёку со всей силы прилетела подушка. Я свалился со стула.

– Эй! – возмутился я, потирая лицо. – Тебе не кажется, что это слегка по-детски?

– Ты прав, – кивнул Корн, зажигая на ладони огненный шар.

– Стой, стой, я был неправ. Подушка – это вовсе не по-детски, почти по-взрослому, – я не удержался и фыркнул от сдерживаемого смеха. Куратор поднял бровь, но шар потушил.

– Итак?

– Да всё хорошо прошло. На удивление. Он отпустил меня, сказал, что появились новые улики, и я невиновен. Только вот он на меня столько информации вывалил, что я… Ну… забыл у него спросить, что за новости. Ты знаешь? – с надеждой спросил я Корна.

– Забыл спросить? Ты? Что же он такого сказал, что ты забыл о самом важном?

Я закусил губу, не желая отвечать, вздохнул:

– Остров вскоре остановится… И, – я поднял подушку и отряхнул её, – тело Мака отдадут родителям.

Корн промолчал. Пауза затянулась.

Потом куратор всё же нарушил тишину:

– Значит, лорд Ниро тебя принял. Я завидую.

– Ты? Мне? Это вообще возможно? – я улыбнулся, а потом вспомнил историю Корна. Похоже, ему действительно было чему завидовать.

– Он восстановит тебя в семейном регистре? – спросил он.

– Да. Отец сказал, что да.

– Поздравляю, – он искренне улыбнулся. Вот и верь ему, где тут хотя бы отголосок зависти? Порой мне кажется, что он просто хочет казаться плохим. Затем он закатил глаза, вытянул руки и плюхнулся на кровать спиной. – Мне всё-таки придётся править документацию… – простонал он.

– Эй! Я, конечно, понимаю, ты отыгрываешься за тот случай! Но какого шпына ты катаешься по моей кровати?

И… он не ответил про новости о расследовании! Он просто отвлёк меня, чтобы не отвечать. Что за?

– Раздражает, да? – ухмыльнулся Корн вставая. – Не волнуйся – больше не буду. В следующий раз просто сожгу её, – он похлопал по покрывалу, будто подбирал наилучшее для этого заклинание.

Корн почти вышел из комнаты, но развернулся и внимательно посмотрел мне в глаза:

– Ещё раз поздравляю.

– Эм… спасибо, – пробормотал я, не представляя, как реагировать на его поздравление от чистого сердца. Во всяком случае, оно таковым казалось…

– Ах да, чуть не забыл… Дарбан заражён тем же ядом, что и Мак.

– Быть не может! – воскликнул я. – И ты говоришь только сейчас?

– Ты же всё равно не входишь в следовательскую группу. Так что это вроде как тебя не слишком касается…

– На что ты намекаешь? Говори уж прямо.

– Попроси Мао или директора тебя в неё включить. Так будет удобнее, – он скрестил руки на груди.

– Ладно! – я вышел вслед за куратором и сразу направился к кабинету директора. Как бы он ни стал самым часто посещаемым мной местом…

Я постучал и дождался знакомого: «Войдите»; послушно заглянул внутрь и увидел отца, сидящего за столом и внимательно изучавшего документ, лежащий перед ним. Рядом стоял Мао с кипой бумаг в руках, он лишь скользнул по мне взглядом и отвернулся обратно к столу.

– Кайрин! Ты уже соскучился? – улыбнулся отец. Мне стоило огромного труда не закатить глаза.

– Нет. Я по делу. Хотел попросить включить меня в следственную группу.

– Конечно. Ты был связан с обеими жертвами, это хорошая идея. Я удивился, что ты не выказал своего желания раньше, – отец посмотрел на Мао, который замер, словно статуя. – Между вами что-то случилось? – отец поглядел на нас поочерёдно, подписал бумагу и отложил в сторону.

– Директор, разве у вас не много дел? – холодно спросил Мао и положил перед отцом ещё одну папку.

– Не могу же я закрывать глаза на неурядицы в семье.

– Никаких неурядиц, директор, – сказал я с улыбкой. – Я просто его не помню. А он ведёт себя так, будто вправе поучать меня, как жить.

– Так значит вы уже нашли общий язык и стало почти как прежде, – отец поднял на меня взгляд, – Кай, что-то ещё?

– Нет. И не называйте меня так, пожалуйста, – я поморщился. – Буду премного благодарен, – официально поклонился.

– Можешь спросить у Корна о ходе расследования, – бросил мне вслед Мао.

– Так и сделаю, – я вышел.

Я направился в лазарет, нашёл Агер и расспросил её о яде.

– Его было сложно обнаружить. Если в теле Мака мы его нашли быстро, то у Драбана очень постарались его скрыть, и если бы не Грэг со своими новыми заклинаниями, у нас бы не получилось его даже заметить.

– Значит, меня действительно попытались подставить?

– Я не уверена. Но похоже на правду. Кому ты так не нравишься? – спросила девушка.

– Да много кому. Проще перечислить тех, кто ко мне относится иначе, – хмыкнул я.

– Да? А ты мне казался дружелюбным… Почти как Мак, – она вздохнула. – Через неделю мы его отключим…

– Знаю, директор сказал, – я вздохнул.

– Этот яд просто возмутительно эффективен, его невозможно вывести до конца. А пока это не сделать, пострадавший не может с ним бороться. Если эти случаи продолжатся… Рин, найди поскорее преступника, – она сжала мою руку.

– Разумеется. Я сделаю всё для этого.

– Хочешь взглянуть на них?

– Да, я хотел бы внимательнее осмотреть Дарбана, – Агер проводила меня к нему.

Призрак лежал с закрытыми глазами, почти серый. Рана на его груди так и не затянулась, хотя и не кровоточила.

– Он тоже в стазисе? И что, его тоже вернут родителям?

– Да, в стазисе. Но его состояние лучше, чем у Мака. Хоть и не намного. Родителям, нет… им точно не вернут. Хотя это как посмотреть, может к ним как раз и…

– Почему? – не понял я.

– Ты не знал? Его опекун – двоюродная тётя. У него нет родителей.

– Эм… Я не знал, – мне стало совсем не по себе, от чего-то я почувствовал себя совсем скотиной. – Ты сказала, что Дарбану лучше, чем Маку? Но ведь на нём огромная рана, а у Мака её нет!

– Проблема не в ране, а в отравлении. И ранили Дарбана только затем, чтобы яд проник внутрь. В теле Мака его осталось больше, и он пробыл в организме дольше. Несмотря на стазис, время тоже играет роль. Но если мы не найдём способа вывести или обезвредить яд, то Дарбана тоже придётся… отдать тёте.

– Зачем вообще кому-то это делать? Может, кто-то хотел пройти в дюжину, но не смог? Но пострадал не один, а двое… Хотят пройти вдвоём?

– Ты думаешь, место в дюжине стоит того, чтобы всполошить всю Академию? И… освободившееся место заняла Илиария.

– Она говорила, что не особенно этого хотела. Думаешь, она тоже теперь в опасности? – не то, чтобы я не понял намёка. Хоть мне и не хотелось об этом думать, я всё же думал.

Просто даже если бы Илиария хотела сделать что-то такое, ей было бы куда проще отравить нас при помощи выпечки, которую мы ели почти каждый день. Не было бы смысла наносить порезы и раны. Тогда первым бы свалился от яда я, а никак ни Мак, и уж тем более ни Дарбан. Я вообще не припомню, чтобы он ел еду Илиарии, и это вполне объяснимо – кто бы стал есть с рук практически врага? Я уж молчу про то, что она была магом огня! И совершенно не подходила под сказанное Хару. Да и не верю я в то, что дэв бы ничего не почувствовал!

Агер грустно улыбнулась:

– Скорее всего, наша дюжина под прицелом. Так что мы все в опасности. Не вовремя она к нам вступила, да?

– Кайри-и-ин! – дверь резко распахнулась, показалась Илиария и с радостным воплем прыгнула мне в объятия. – Я так рада, что тебя отпустили! Видишь, они тоже поняли, что ты невиновен!

– Спасибо, – чуть придушенно выдавил я. – Отпусти меня, дышать…

– Да, конечно, – она разомкнула свои железные объятия. Её вэ определённо больше моей, вот и встречайся с магессой – она сильнее меня даже физически! – Я не знала, что ты тут, и ничего не приготовила…

– Не страшно, я давно уже не ел в столовой. Составишь компанию? – улыбнулся я, подавая руку.

– Конечно. Минуту. Привет, – отстранилась она и махнула Агер. Они подружились с целительницей, так что я не верил в то, что та на самом деле подозревала Илиарию. – А почему это я не вовремя к вам вступила? – она вручила Агер пакет с едой. – Знаю же, ты опять забыла поесть!

– Спасибо. А теперь давайте, проваливайте отсюда, – проворчала Агер, взгляд которой не отрывался от содержимого пакета.

– Мы ещё зайдём, – сказала Илиария, беря меня под руку.

Заклинание 7. Двойное

– Твой отец так грозно выглядит. И сразу видно, что он директор. Осанка, манеры, тон голоса… Даже не верится, что он твой отец… – Илиария провела рукой по одному из кустов, расположенных по бокам от дорожки.

– Что, я настолько плох в сравнении с ним? – я поднял брови.

– Да нет же. Я не об этом говорю. Просто ну вот ты – человек как человек, а он… Он больше на героя сказок походит. Да и брат твой старший, Мао который, он вот больше на статую похож, чем на живого дышащего человека.

– Насчёт последнего ты определённо права. – Статуя, ходячая ожившая статуя, мне очень понравилось её сравнение, я рассмеялся. – А Хэйрин?

– Что Хэйрин? Он же твоя копия. А как человек – он живее всех живых. Ты правду говорил, у вас абсолютно разные характеры. Он такой милый…

– Милый? А я?

– А ты не милый, – Илиария показала мне язык и убежала вперёд.

– Эй! Ты так и не ответила! – я погнался за ней. И вскоре поймал её руку, остановил Илиарию и развернул её к себе.

– На комплименты напрашиваешься? – она хитро на меня посмотрела.

– А это значит, будут комплименты? – ухмыльнулся я, подходя на шаг ближе.

– Знаешь, я слишком предвзята в этом вопросе, – она приблизила лицо к моему и прошептала. – Ведь ты мне нравишься.

Я зачарованно смотрел на её вишнёвые губы и мне чудился аромат цветов. Как будто он исходил от самой её кожи, и вот точно это были не духи…

– Ты мне тоже, – едва слышно выдохнул я и приблизился к ней. Теперь нас разделяло расстояние не больше половины ладони. Она смотрела мне в глаза и улыбалась. Я медленно приближался к её губам…

– Держи его! – из кустов раздался вопль.

Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга. Мне в ноги бросилось нечто красное и пушистое.

– Шавр! – я еле устоял, пока это маленькое верещащее нечто кружило внизу. – Что за? – возмутился я.

– Простите меня. Это мой дэв, он такой непослушный! Простите! – вслед за существом из кустов показался полноватый, неуклюжий шатен в белой форме.

Студенты Белого дворца все носили этот цвет, а отличалась их одежда полосами на рукавах и штанах. На пиджаке у него была одна красная полоса шириной с ноготь. Огневик, с основного курса, небоевой маг. Откуда у него вообще дэв на первом курсе? Его бы с распростёртыми объятиями взяли бы даже в дюжину. А он отсиживается в Белом дворце? Или его дэв настолько бесполезен?

Парень наконец схватил зверька, и я смог рассмотреть, что тот напоминал помесь морской свинки с кроликом, только бордового цвета и с небольшими рожками над длинными ушами. У дэва были маленькие чёрные глазки, которыми он смешно моргал.

– Простите, что помешал вам, – поклонился парень, придерживая зверька за уши. – Глупый Упа, что ты творишь? – стал он отчитывать кролика.

– Мне пора, – неожиданно попрощалась Илиария. – Я забыла кое-что сделать, – и поспешно ушла, оставив нас с парнем вдвоём. Она что, застеснялась?

– Мне так жаль, я помешал твоему свиданию, – парень посмотрел на меня.

– Если бы извинения могли что-то изменить…

– Это правда, – парень почесал голову. – Что я могу для тебя сделать в качестве извинения? – и заискивающе посмотрел на меня. Какой клад я сегодня откопал и как же мне его использовать? Да, в общем-то, никак…

– Верни мне девушку, которая ушла, – я нахмурился, увидев испуганные глаза парня.

– Но она же тоже из дюжины. Вдруг она меня зажарит? Я слышал, боевые огненные маги вспыльчивы, как сами демоны, – он пригнулся и огляделся по сторонам. Заяц всё так же болтался в его руках. А когда он успел рассмотреть полосы на браслете у Илиарии?

– Можно взглянуть? – спросил я его, протягивая к дэву руку. Парень отвёл свою подальше, я удивлённо на него посмотрел.

– Что это значит?

– Прости! – он поклонился. – Я бы очень хотел дать тебе его потрогать, но за тебя же переживаю. Он же огненный… А ты?

– Я? А… ты про магию. Моя стихия воздух…

– Тогда нельзя. Обожжёшься! – парень замотал головой, будто боялся, что я наврежу его зверьку.

– Ай, ну и ладно. Как тебя зовут?

– Курт. Приятно познакомиться, – он заулыбался.

– Я Кайрин. И я найду тебя, если ты мне понадобишься. Понял? – Курт часто-часто закивал.

– К вашим услугам, Кайрин, – он вновь чуть поклонился. Я поморщился и ушёл.

Что за отребье? Тупое и услужливое, а использовать всё равно никак. Какой он бесполезный, ещё и Илиария куда-то из-за него убежала. Как он дэва-то заполучил? Пусть и не слишком сильного, да и весьма непослушного… Правду говорят, что никогда не поймёшь, что этим духам надо. Но даже так, неужели у него есть Плащ? Просто не верится, как несправедлив мир…

Я ощутил присутствие Хару.

– Ты пришёл? – спросил я мысленно. – Дэва почувствовал?

Хару задумался:

– Тут был дэв?

– Верно. Непонятный зверёк, даже не знаю, разумный ли… Выглядел забавно.

– Да? – Хару как будто осматривался и принюхивался. – Ну ладно, если это был дэв… У тебя всё хорошо?

– Ну, не считая того, что мне только что испортили свидание, а мой лучший друг в коме…

– Только не ной. Я ушёл, – и ощущение его присутствия исчезло.

– Чего вообще приходил? – сказал я уже в пустоту.

Какой-то он странный в последнее время.

* * *

Мне показалось, что Илиария начала избегать меня после того случая в парке. Но я вообще не понимал почему. Она постоянно отговаривалась таинственными делами, обмолвилась только о том, что проводит кое-какое исследование, которое может помочь найти преступника. Но при этом наотрез отказалась посвящать меня в подробности.

Что вообще происходит? Я умный и многое знаю, так почему она отказывается от помощи? Она вообще заинтересована в успешности этого своего «исследования» или это просто отговорка, чтобы со мной не видеться? Однако Илиария никак не походила на девушку, которая не может сказать прямо, что не желает меня видеть. Тогда что?

Следственная группа оказалась не сильно полезной. Мао передал полученный из крови ребят яд на эксперименты алхимикам Белого дворца, и те заявили, что существует большая вероятность того, что вещество было создано из магических ингридиентов, коих никогда не видели. Один из алхимиков даже пришёл к нам на совещание и пытался убедить, что яд создан непосредственно демонами. Никто ему, разумеется, не поверил.

Во-первых, неизвестно, существовали ли они в реальности или это всего лишь байки. Ну а во-вторых, если они когда-то и были, то похоже много веков как передохли. Иначе почему их никто не видел? Хотя Аталия граничит с так называемой “страной демонов”, но на самом деле там просто непригодная для жизни земля, оккупированная монстрами. Растения там как раз интересные, в книгах пишут, что именно из-за них и пришлось поставить барьер, больно уж ядовитые. Так что сам яд мог бы быть и оттуда… Хотя как возможно его собрать, не умерев, я не представляю. Впрочем, на преступника это никак не указывало, хотя мы подняли досье на всех студентов из приграничных районов.

В общем, даже во главе с директором никаких дополнительных улик мы не нашли. Отец пытался делать вид, что всё под контролем, но я его слишком хорошо знал, чтобы верить.

Возможно, Малесу тоже отравили? Или кого-то из преподавателей? Вот и Вэнт в последнее время перестал проводить занятия. С другой стороны, остальные студенты были в порядке. Может, я вижу проблему, где её нет?

Сегодня я тренировался с Корном. Он атаковал так, словно забыл, что я вполне себе обычный смертный…

Я едва увернулся от воздушного заклинания. Услышал резкий свист и грохот позади – обернулся. Стену хоть и не пробило насквозь, но на ней красовалась воронка с полжезла шириной. Хелироп медленно заращивал вмятину.

– Ты спятил? – заорал я. – Ты мой куратор, ты меня учить должен, а не калечить!

– Да ладно тебе, – Корн заткнул уши и поморщился. – Тебя же не задело.

– Уж в этом точно только моя заслуга! – я подошёл к нему и пригляделся. Он был бледным, а глаза лихорадочно блестели. – У тебя что, голова болит? – недоверчиво спросил я. Не могу представить его больным. У него же стихия земли – он бы быстро подлатал себя.

– Возможно… или нет, – он смотрел не на меня, а на стены, как будто искал что-то, что может отвлечь его.

– Тебя тоже отравили? – воскликнул я, хватая его за ледяное запястье и прощупывая пульс. Если до него добрались, и преступнику хватило сил это сделать, то нам всем конец.

– Да никто меня не травил! – он выдернул руку и оттолкнул меня. – И чувствую я себя хорошо. Физически, во всяком случае. Похоже, на сегодня всё, – он собирался уйти с арены, но я встал на его пути.

– Думаешь, я тебя отпущу, пока ты не расскажешь?

– С чего бы мне тебе что-то рассказывать?

– О, ну если ты хочешь и дальше бродить, как призрак великого Корна… И чтобы по Академии поплыли слухи, что ты болен, – я отошёл в сторону и демонстративно указал на дверь. – Милости просим.

– Я так плохо выгляжу? – напрягся он.

– Да любой лекарь будет на сотню золотых спорить, что тебя отравили!

– Шавр, – он облокотился на стену и сполз по ней, помолчал немного, а потом тихо спросил, – ты правда хочешь выслушать? – и поднял на меня недоверчивый взгляд.

– Да, хочу, – я кивнул и не добавил больше ни слова, боясь его спугнуть. Да кто ж упустит такую возможность узнать о слабостях всемогущего куратора!

– Дело в моей семье, – я приготовился внимательно слушать. Это оказалось важнее, чем я думал. Массвэлы? – Ты и так почти в курсе, поэтому ничего не изменит, если я расскажу. И всё же, не говори об этом посторонним.

Я кивнул.

– Когда я поступал в Академию, директор отказывался меня брать. Я был бездарен, меня же из-за этого и выгнали, – Корн сжал кулак. Я сел рядом, чтобы не нависать над ним. – У меня не было магии, даже в пятнадцать, когда я уже мог поступить.

– Но ты же залез на остров? – если он говорил с отцом, значит, он всё-таки попал сюда.

– Залез, – он рассмеялся. – Для этого ведь совсем не нужно иметь какие-то способности.

– Как это не нужно? – не поверил я.

– Лестницы проверяют лишь решимость человека, – он посмотрел мне в глаза. – Не заметил?

И я вспомнил, что когда лез по ней, был уверен, что никакой я не маг, и просто во что бы то ни стало хотел попасть в Академию, и тогда находил очередную перекладину. Быть не может! Любой может попасть на остров, было бы сильное желание?

– Но маги же! Большинство действительно становятся магами! Для этого что тоже не нужно способностей? Зачем иначе в студенты отбирать простых людей?

– Верно. Об этом не распространяются, но сильнейшим мира известно, что магом может стать любой человек, вне зависимости от происхождения. Правда, нужно желание и усердие. Лестница именно это и проверяет.

– Об этом знают? – я взъерошил волосы. Это меня поразило до глубины души. И это совпадало с тем, что объяснял Хару, когда мы только познакомились. Но, так я не дам возможности Корну поведать мне нечто очень интересное, поэтому я поспешил вернуться к предыдущей теме. – Ладно, это не так сейчас и важно. Рассказывай дальше.

Он нахмурился:

– Директор согласился лишь после того, как мы подписали магический договор. Я обязался стать выпускником Академии Ниро. Даже если моя семья захочет иного – она не сможет помешать, пока я не выполню свою часть договора. Тогда мне казалось это глупостью и ненужными мерами предосторожности, ведь у меня вообще не было магии! Но директор захотел меня взять не из уважения к моему упорству, а из-за того, что я был Массвэлом. Ни один человек из моей семьи не поступал в Академию, мы нанимали лучших преподавателей и учились на дому. Мы не уступали выпускникам в силе, и так было всегда. Я нарушил одно из незыблемых правил. С другой стороны, я ведь уже не являлся Массвэлом.

Я кивнул. У Корна просто не было вариантов, если он хотел обучиться магии.

– Я понимал, что мои шансы стать магом стремились к нулю. Но я также знал о зачаровании лестниц, ведь именно Массвэлы его создали, – я поднял брови, но промолчал, чтобы не перебивать. – Поэтому даже будучи немагом, я залез. Но скоро должен был быть экзамен, когда отсеивают неспособных. Мне не хватило даже пятнадцати лет, как могли что-то изменить жалких три месяца? Мой единственный шанс был в том, что мне поможет директор, ведь всем известно, что он заядлый исследователь магии, поэтому мой случай мог бы заинтересовать его. И я пошёл к нему. Он… Он приложил много усилий и разобрался, что со мной не так. Дело было в противоположных стихиях. Они блокировали друг друга, и я не мог пользоваться ни одной из них. Директор изменил это. Только благодаря твоему отцу, я стал магом.

– Вау, – прокомментировал я. Теперь понятно его отношение к моему отцу. Мне всегда казалось странным, что Массвэл может так уважительно относиться к Ниро.

– Мой отец, – Корн сжал зубы. – Недавно он узнал, что я владею магией, двумя стихиями. И потребовал моего возвращения, – на этом Корн прервал рассказ, видимо, договорив всё, что собирался.

– Он же отказался от тебя. Вычеркнул из регистра! – воскликнул я, и куратор вздрогнул. Это было его слабым местом. – Какое он вообще имеет право требовать тебя вернуть?

– Он Массвэл. И я… тоже, – Корн оторвал взгляд от пола. – Если бы моя семья не имела влияния, директор бы просто послал их к демонам… Но… Ты же уже всё вспомнил. Ты понимаешь, как королю важно сохранять силу обеих семей на одном и том же уровне. Раньше в новом поколении было по три ребёнка. Потом нас с тобой вычеркнули, и их стало два. А теперь, ты нашёлся… и тебя восстановят в регистре.

– Баланс нарушится? Но я не обладаю молнией, какой от меня прок? На этих весах я даже за половину целого не сойду…

– Мой отец этого не знает. И понятия не имеет, силён ли я. В любом случае он вынудит директора отдать меня.

– А как же договор?

– Это моя единственная надежда, но договор может быть разорван по требованию лорда Ниро.

– Значит, ты не хочешь возвращаться к семье, что выбросила тебя, как бесполезный мусор? – я специально подбирал жёсткие слова, чтобы понять, что на самом деле думает куратор. В глазах Корна возникло колебание.

Быть не может! Почему? Я бы на его месте возненавидел их всей душой, я бы довёл их до отчаяния, послужил причиной их краха!

– Да как ты не понимаешь, – он прервался, внимательно на меня глядя, закусил губу и глубоко вздохнул, как будто окончательно решался на что-то. – Я всегда хотел доказать, что их решение было самой большой ошибкой в их жизни. Доказать, что я лучший за все времена существования Массвэлов, – в его синих глазах зажёгся опасный огонь. Так вот, что им движет?

Я вздохнул:

– Я бы проклял их за тот поступок и не желал бы даже вспоминать об их существовании. Если семья предаёт, то она не семья, – я вспомнил о Мао и стиснул зубы. – Но, если ты действительно хочешь утереть им нос, ты должен вернуться, правильно?

Корн кивнул:

– Я не смогу получить достаточного влияния без своей семьи. Но и врать, что я их принимаю, мне тоже претит. Да даже если бы попытался, я не обману отца… К тому же я не знаю, что по этому поводу решил директор.

– Не обманывай. Скажи правду, что ты позволишь им использовать тебя, потому что собираешься использовать их, – я понизил голос и, словно вычерчивая в камне каждое слово, произнёс. – Ты вернёшься и станешь сильнейшим магом в истории Массвэлов!

Корн ничего не ответил, но мне понравилось, как поменялся его взгляд, он словно увидел перед собой цель. Сказанное мной легло на благодатную почву.

– Ну а зная моего отца, я могу тебе сказать, что он решил, – ухмыльнулся я.

– Что же? – капитан напрягся.

– Он не разорвёт договор. А в плане твоего официального возвращения он тоже оставит решение за тобой.

– Серьёзно?

Я кивнул.

Корн хмыкнул:

– За что ты такой везунчик? Почему мой отец не может быть таким же классным как директор?

– О, зависть от великого Корна, – я рассмеялся, поднял руки к потолку будто играл в театре и нараспев проговорил, – это мгновение нужно увековечить в памяти!

И ожидаемо получил подзатыльник. Ну вот, куратор вернулся к своему обычному поведению, кажется, ему полегчало. Он встал и потянулся:

– Буду надеяться, ты не ошибся.

– Верь мне, – я задрал подбородок и фыркнул.

– Знаешь ли, не лучшая фраза из твоих лживых уст, – я фыркнул ещё раз. – И всё-таки представить не мог, что ты даже не позубоскалишь по этому поводу, – он повернулся ко мне и посмотрел сверху вниз. – Только чтобы никому ни слова.

– Тц… не заслоняй мне свет, – я помахал рукой будто отгонял мух и поднялся на ноги. – За кого ты меня принимаешь? Я лучший слушатель из возможных. Разве ты не знал, что это самый эффективный способ подхалимства? – я показал язык.

– Ах вот оно что… – Корн понимающе покивал. – Ладно, я к директору.

– Удачи. Но вообще, в этом вопросе я уверен в отце на целую сотню. Так что подумай, чего хочешь сам.

Он кивнул и вышел.

Ох, какие порой случаются неожиданности. Корн показал свою слабость, да ещё и подробно её описал. Мир перевернулся.

Полагаю, я помог ему выбрать возвращение. Было бы нехорошо, если бы из-за этого, так называемого баланса двух семей, застопорилось моё становление Ниро. Как удачно именно Корн оказался моим куратором. Я и правда везунчик?

Заклинание 8. Пакостное

Я пришёл в Зал воды и недоумённо оглядел пустую аудиторию. Где все? Вернулся к расписанию.

Моё внимание привлёк ярко-жёлтый лист бумаги с зелёными буквами: «Спектакль “Демоница, эльф, дракон”. Белый дворец, Жёлтый зал, каждый вечер, в 10.00». Ох, на какую же дребедень студенты тратят время…

Рядом висели различные приглашения в клубы: музыкальные, художественные, даже в парочку спортивных. Неужели у студентов после тренировок ещё силы остаются, или это только дюжины так гоняют? Я скользнул взглядом ниже, на выделяющийся чёрный листок, где белым значилось: «Рисование магией. Чёрный дворец, второй этаж, комната Второй дюжины, после занятий». А это даже я нашёл любопытным… Что за рисование такое, ещё и в комнате отдыха дюжины. Неужели Рэтви организовал? Я решил, что мне стоило попробовать. Пока я жил у приёмных родителей, я часто рисовал, можно сказать, это было моим любимым, после чтения и боёв, занятием.

Наконец, я нашёл расписание моей дюжины, оказалось, что занятие вовсе не отменилось, просто поменялся зал. Что… Зал пяти стихий? Для лекции по теории составления печатей? Странно. Он слишком вычурный для обычного занятия. Неужели не нашлось других свободных аудиторий?

Наверняка будет замена преподавателя, этот предмет у нас вёл Вэнт, которого в последнее время не было видно. Интересно, кто нас теперь будет учить? Может быть, прекрасная огненная Миранда, та, что занимается дюжиной Корна? Обалденная брюнетка, щеголяющая в облегающем алом костюме. Я был бы не против такого учителя.

В Зале пяти стихий я был в последний раз, когда сдавал экзамен, чтобы остаться в Академии. Тогда Мао был моим экзаменатором и нападал на меня… В общем, несмотря на то что это был главный зал нашего чёрного дворца, я его слегка недолюбливал. Да и проводились там обычно только крупные мероприятия.

Я постучался и зашёл. Ребята рассеялись по огромному помещению. Зал пяти стихий был самым красочным из всех мест в Академии. Его роскошное оформление завораживало студентов, впервые попавших в него. Огромные люстры, состоящие из сотен переливающихся стекляшек, глянцевый мраморный пол и белоснежные стены, по углам располагались металлические столбы в половину жезла, в их навершиях были разноцветные магические кристаллы, соответствующие четырём стихиям. Когда я сдавал экзамен, эти столбы служили для страховки студентов, поскольку могли впитывать магию. Но, кажется, для их активации нужен был маг соответствующей стихии. Поэтому сегодня кристаллы не светились и оставались абсолютно бесполезным украшением.

Илиария была в самом конце зала, она кивнула мне и продолжила глядеть в пол, будто пыталась прожечь его взглядом. Огромные люстры звенели от творимой вокруг магии. Чем заняты ребята? Разве я так много пропустил?

– А вот и братец Хэйрина…

Ко мне подошёл молодой преподаватель в алом камзоле. У него были острые черты лица и разного цвета глаза – серый и карий, светлые волосы перехватывала бордовая лента. Двигался он так тихо и плавно, что я сразу признал в нём отменного бойца.

Почему он назвал меня так? Учитель брата?

– Но вот с пунктуальностью у тебя, в отличие от него, проблемы.

– Светлого утра, – поприветствовал я его лёгким поклоном. Мужчина поморщился. Я заискивающе продолжил, – прошу прощения, мне не сообщили, что у нас изменения в расписании. Если бы знал, что ведёт урок учитель Хэйрина, я бы точно позаботился о том, чтобы прийти заблаговременно.

– Хм, – прищурился блондин. – Я Бэр. Ладно. Проходи. Придётся тебе объяснять заново. Смотри, – он топнул ногой, и на полу развернулся символ размером с полжезла. Он переливался красной огненной аурой, и был похож на одну из рун, что изображены на лентах Дарбана. Вскоре она исчезла.

– Что это? – удивительно, но я не знал значения.

– Символ усиления. Добавляется к законченной печати во внутренний круг, вписывается в середину. Делай, пока не получится. Как сможешь – зови, – он отошёл к Новиду, что стоял ближе всего ко мне.

Я взглянул на своего соседа с другой стороны. Им оказался Гарт, загорелый парень невысокого роста. Он, высунув язык от усердия, пытался удержать печать огненного вихря, чтобы добавить туда ещё и символ усиления. Я сделал пару шагов от него. Он так плохо держит мощное заклинание, что оно того гляди схлопнется и хорошо, если без последствий для окружающих. Я подумал и отошёл ещё чуть-чуть, что не осталось незамеченным.

– Что ты пятишься, как улитка без раковины? Думаешь, не удержу?! – он не отрывал взгляда от печати перед собой, но она дрожала всё сильнее.

– Не отвлекайся, – тихо посоветовал я, желая оказаться в самом дальнем углу зала и подготавливая щит.

– Да ты! – возмутился он, оторвав взгляд от печати. Узор на полу вспыхнул и с громким хлопком осыпался искрами.

– Шавр! – я отвернулся от яркой вспышки и активировал щит. Хотя в этом не было необходимости – печать не взорвалась. Я отпустил заклинание.

– Вот! Всё из-за тебя! – подскочил ко мне Гарт.

Что ему неймётся-то? Думает, не отвечу?

– Так понимаю, тебе развлечься захотелось. Ведь скучно раз за разом повторять то, что не под силу, – я ухмыльнулся.

– Нарываешь-с-ся? – зашипел он.

– Я вообще тебе ничего не делал, – я скрестил руки на груди.

– Только хамишь напропалую! Думаешь, если сын директора, то тебе всё можно?

– А это то тут при чём?! – вскипел я.

Вдруг я ощутил прикосновение к плечу. Кто? Когда?

Учитель встал между нами, положив одну руку на плечо Гарту, другую мне.

– Подраться хотите, значит? – хитро улыбнулся он, поочерёдно смерив нас взглядом.

Я замер, не решаясь согласиться с его утверждением. Демон знает, что у него в голове творится…

– Хотим! – выкрикнул Гарт. Я закатил глаза.

– За меня не решай!

– А ты, стало быть, не хочешь? – с некоторой грустью спросил Бэр.

– Не хочу тратить своё время на него.

– Ах ты, червяк деревенский, выскочка недоделанный, сы…

– Стоп! – гаркнул учитель так, что у меня уши заложило. Он положил руку Гарту на макушку и тихо сказал. – Не стоит продолжать, ребёнок. А то потом сам же пожалеешь. Я бы с удовольствием позволил вам подраться, но увы, у нас сейчас теория, поэтому давайте-ка, детишки, занимайтесь делом. Договорились? – он не смотрел на меня, поэтому я не знал, какое у него выражение лица, но почувствовал, как он крепко сжал плечо, до боли.

– Д-да… – одновременно выдохнули мы с Гартом.

– Вот и умнички, – он потрепал нас по волосам и пошёл обратно к Новиду.

– Не думай, что мы закончили, – произнёс Гарт, потирая макушку, а затем нахмурился и уставился в пол.

Я вздохнул, помотал головой и тоже занялся делом, формируя печать толчка.

Пробовать стоит на чём-то максимально простом. Я влил достаточно энергии для активации и припомнил, как выглядел символ. Он был несложным, и я сразу стал его рисовать стихией воздуха во внутреннем круге. Не зная, имеет ли тут значение размер, сделал его для начала небольшим.

Вздрых! Меня подкинуло в воздух, и я шлёпнулся на пол, ошалело вращая головой и не понимая, что пошло не так.

– А-ха-ха-ха-хах! – донёсся смех Гарта.

– Ты в порядке? – спросил Новид, подавая руку. Вскоре и Агер подбежала, активируя лечение. Тёплая волна магии смыла боль в ноге и неприятное ощущение от хватки учителя на плече.

– Да-а, – немного заторможено ответил я.

– Что ж ты так! – подошёл Бэр. – Символ же нельзя вставлять в активированную печать. Разве я этого не говорил обратить на это особое внимание? Ах, ты же опоздал. – я вгляделся в его разноцветные глаза, и мне почудилась усмешка.

И не поймёшь, специально он, или мне только показалось… Ещё повезло, что я сделал мелкий символ, а печать выбрал самую простую. Боюсь представить, что бы было, если бы моя стихия была другой! Например, огнём. Если бы такую ошибку совершил Гарт при недавнем своём промахе, лежали бы все.

Я хмуро посмотрел на Бэра, но всё-таки промолчал.

– Ну всё, всё. Расходимся и продолжаем. Кайрин больше так не будет. Он может и не так хорош, как его братья, но на ошибках учится. Надеюсь, – хихикнул он.

Он что, нацелился на меня? Из-за опоздания? Какой мелочный. Вэнт вообще на это внимания не обращал, да и остальные учителя как-то нормально относились. Не повезло Хэю, если этот Бэр курировал их на практике.

Ладно. В эту игру можно играть и вдвоём. Я улыбнулся.

После нескольких попыток у меня получилось вписать символ усиления в печать толчка. Разумеется, я учёл прежнюю ошибку.

– Учитель Бэр! Я сделал! – проорал я на весь зал. Он как раз был в дальнем углу, возле Илиарии.

Блондин пошёл ко мне. Когда ему оставалось жезла три до меня, я сделал пару дыр в плетении печати, и она рассыпалась.

– Ну и где? – посмотрел он на чистый пол.

– Ой… Простите, не удержал… Вы так долго шли.

– Шёл долго? – он поднял брови. – Или кто-то не умеет держать печати?

– Я сейчас, подождите немного.

Развернув новую печать толчка, я стал кряхтеть и пыжиться, вписывая символ. Но раз за разом у меня не выходило, печать рассыпалась раньше, чем я завершал усилитель. После трёх неудач, Бэр направился обратно к дальнему углу. Я подождал, пока он успеет отойти подальше и сформировал новую печать с идеальным символом внутри.

Посмотрим, на сколько тебя хватит.

– Учитель! – завопил я.

Бэр оказался передо мной раньше, чем я успел договорить слово. Он ухмыльнулся и поглядел вниз. Я дёрнулся от неожиданности, но удержал заклинание.

– А ты не так уж и плох. Активируй.

Я уже и так еле держал её, поэтому не преминул сделать это, развернув её под углом для атаки Бэра. А что? У меня рука дрогнула. И вообще – это же привычка.

Усиленный толчок врезался в учителя, откинув его на полжезла назад. Так мало? Даже обычный толчок на такое способен.

Бэр не выглядел ни удивлённым, ни злым, в том же положении в каком и стоял, сложив руки в карманы, он подлетел вверх и грациозно приземлился на едва спружиневшие ноги, хмыкнул:

– Сойдёт. Держи следующий. Теперь сам определи, что он делает.

На полу передо мной развернулся новый символ. Закорючек в нём было раза в три больше, чем в предыдущем.

– Но учитель, разве это безопасно, не зная значения, применять его?

– Тогда не применяй, – улыбнулся он и пожал плечами. – Выясни прежде.

– Вы мне расскажете?

– Нет.

– Но как же мне тогда выяснить?

– Это – твоя задача. Я бы предложил, что на практике. Но, – он прищурился и со смешком сказал, – один очень мудрый человек говорил мне, что это небезопасно, – он рассмеялся и пошёл обратно в дальний угол.

Ёрпыль… Этот учитель над кем угодно поиздевается. Не дорос я тягаться с ним. Интересно, что за символ он мне дал? Ведь наверняка он уверен, что мне слабо его сделать. Я огляделся – ребята застряли на первом. Понятно… А если он вообще не рабочий или, что хуже, с каким-нибудь приколом? Или опасный… Но он же учитель. Вряд ли он дал бы что-то слишком убойное и не сказал об этом. Я тут же вспомнил, как он «забыл» напомнить мне об активации символа после полного формирования заклинания и с сомнением поглядел на этого так называемого учителя.

Хм… Делать всё равно больше нечего. От занятия ещё и половины не прошло. Попробую.

Через полчаса бесславных попыток меня заливал пот, но я так и не мог сформировать шавров символ! Да что с ним не так!

Как только я рисовал половину и переходил к совсем мелким чёрточкам, он таял. Просто растворялся в воздухе! Аааа! Да что же значит этот символ?! Нужно будет поискать в библиотеке, хотя я даже первого там не видел. С чего бы там быть второму?

– А ты упёртый, – прозвучало рядом, я вздрогнул и сбил печать, она развалилась. С ненавистью посмотрел в разноцветные глаза.

– Что? – улыбнулся учитель. – Неужто помешал?

– Да, – выдохнул я, сжав челюсть.

– Не клацай так сильно зубками, а то повыпадают, – прошептал он и продолжил нормально, – а на счёт помешал, так мешать-то собственно нечему. У тебя ведь ничего не получается.

– Что означает этот символ?

– Узнай сам.

– Но вы учитель…

– Верно. Я тебе и показал его. Ты забыл меня поблагодарить.

Аааа! Да как с ним вообще можно говорить? Он меня раздражает!

– Бла-го-да-рю, – по слогам сказал я, криво ухмыльнувшись.

– Какой молодец, – ещё шире улыбнулся блондин, потрепал меня по голове, – Так и быть. Подсказка…

Я навострил уши.

– Хотя нет, – он прислонил кисть к подбородку. – Тебе она всё равно не поможет, – и хитро посмотрел на меня сверху вниз.

Да он издевается! Кровь прилила к лицу, я задышал глубже.

– Ой, ребёнок, ты такой смешной! – расхохотался он. – Символ нужно начинать с самых мелких черт, а потом соединить основным, понятно?

Я ошалело моргнул пару раз осмысливая. И тут же принялся за работу. А вдруг теперь получится? Я столько времени с ним бился, просто не терпелось посмотреть, что он делает!

– Аха-ха-хах, какой смешной, – донеслось откуда-то сбоку, но я уже больше ничего не замечал. Передо мной были только печать и символ…

К концу занятия он всё ещё не получился! Шавр! Да он вообще рабочий?

После подсказки учителя я мог нарисовать его полностью, и всё, казалось, было хорошо, но он не активировался! Почему? Эта загадка мешала мне переключиться на что-то другое. У кого бы спросить…

Следующее занятие было по теории формирования защитных заклинаний в Зале Воды. Вёл его старик с проплешиной на голове по имени Тапх и заставлял меня сомневаться в том, что способен сделать хотя бы одно из тех заклинаний, которые столь подробно описывал. Бубнил он довольно тихо и максимально нудно, не отходил от темы в учебнике ни на слово и поэтому не мешал мне изучать усилитель неизвестного назначения.

Я чертил заклинание в тетради и добавлял к нему символ, крутил и так, и эдак, в итоге подобрал парочку комбинаций, которые стоило попробовать. После долгих размышлений я пришёл к выводу, что Бэр подкинул мне символ, который нужно было рисовать в определённой последовательности. Но черт в нём было целых двенадцать, поэтому вариантов оставалась тьма… Но если следовать логике, то нужно начинать с самого мелкого, потом переходить к покрупнее и последним всё соединить. Скорее бы попробовать.

Ах, когда же закончится это занятие! Мне не терпелось испытать догадку на деле.

Всему когда-то приходит конец, даже самым скучным на свете лекциям. Как только преподаватель оповестил нас о домашнем задании, которое никто никогда не проверял, я вскочил и скорее понёсся в тренировочный зал. Всё равно дальше у нас была практика. Доберусь первым и попробую нарисовать символ новым способом!

Я завернул за угол, промчался мимо медленно бредущей дамы в длинном зелёном платье. Боковым зрением я заметил в ней какую-то несуразность. Пробежав ещё с десяток шагов, запоздало осмыслил, что из её руки росло что-то навроде лианы. Я резко затормозил и оглянулся. В коридоре никого не было.

Я тихо вернулся к разветвлению коридора, выдохнул и заглянул за угол. Из Зала воды выходили наши ребята, Стерн вяло переругивался с Чароном, Тира и Тара постоянно зевали, Агер куда-то спешила. Она первая и поравнялась со мной.

– Ты здесь никого не видела?

– Много кого видела, – пожала плечами целительница. – Ты про кого?

– Дама в длинном зелёном платье… Шла сюда…

– Нет, не видела. И вообще… Насколько я знаю, так только Малеса одевается, но она на больничном, – Агер с подозрением на меня покосилась и прошла мимо, обдав ароматом трав.

Когда она это сказала, мне стало не по себе. А ведь действительно – разве это была не Малеса?

Я ещё раз оглядел коридор в обе стороны. И даже обрадовался, когда не заметил никого подозрительного.

Заклинание 9. Тайное

– Рин! – подскочил ко мне после тренировки Чарон. Я уже было приготовился придумывать причину, почему не могу с ним потренироваться, но сегодня он спросил не про это. – Как ты так быстро осваиваешь стихию? Поделись секретом! Я до сих пор не могу использовать сложные заклинания. А ты одним махом их! Слишком круто…

– Не знаю даже, – растерялся я. – Наверное, из-за хорошей памяти и пространственного мышления. Мне довольно легко представить контуры печати.

– Хах, везёт. Мне удержать в голове что-то, где больше двух кругов и пары закорючек – весьма сложно. А сегодня – так вообще было демонское пекло.

– Разумеется, тебе сложно, ведь ты совершенно не уделяешь печатям времени, – к нам подошёл Стерн. – Ты только и можешь, что махать своей железкой!

– Что плохого, чтобы владеть мечом? Тебе, любителю травок, просто не понять крутости меча. Скажи, Рин? – он посмотрел на меня.

– Не втягивайте меня в свои глупые разборки, – я отвернулся от них.

– Рин? – позвал меня Стерн. – Можно тебя на минутку?

– Да, конечно, – я удивлённо замер, подождал, пока не-лекарь отправит Чарона из зала. Мы остались в нём вдвоём.

– Не то, чтобы я был уверен в надобности этих предосторожностей, но… На всякий случай, – он не смотрел мне в глаза.

– Да что случилось? Не темни, я в последнее время плохо отношусь к сюрпризам.

– На днях видел Илиарию в парке, – я выжидательно поднял брови, мол, ну и? – Агр! Так сложно говорить… Ну, с парнем видел. Может, они просто друзья, конечно. Но Чарон обмолвился, что тоже, – он сглотнул, – видел её с тем же парнем и они находились довольно близко друг к другу.

– Ты уверен? Как он выглядел? – было неприятно, но это всё объясняло. Кроме того, почему она прямо не сказала мне об этом! Это было бы куда как лучше, чем выслушивать такое от ребят!

– Из Белого дворца. Толстяк с одной красной полосой на форме.

Тот нелепый чудак с дэвом-зверем? Курт. Описание сходилось. Так вот почему она стала после того случая меня избегать! Она с ним встречается, а он практически застал нас целующимися. Но какой странный выбор, разве я не лучше? Или не она говорила, что если тратить своё время, то на того, кто хотя бы сильнее остальных? И вдруг Белый дворец! Что-то не сходится.

– Спасибо, Стерн. Я разберусь.

– Только ты не держи зла, если там ничего нет, ладно? Просто мне показалось, что лучше тебе знать.

– На что мне злиться? Ты настоящий друг, спасибо, что сказал, – я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Вот и пришла пора пошпионить за собственной девушкой. Или уже вовсе не собственной? Хм, и что же мне сделать с Куртом? Ладно, для начала нужно подтвердить подозрения. Ну не могла же она променять меня на него?!

Когда я нашёл Илиарию. Она стояла в парке, в безлюдном месте, будто кого-то ждала… Вот же демон, слишком похоже на правду. А я до последнего не верил. Идиот!

Я спрятался за пышными кустами. Отсюда девушка была видна как на ладони, она стояла ко мне спиной. Ждать пришлось недолго, она действительно встречалась с ним! Курт приветливо помахал ей, и она кивнула в ответ. Парень сразу подошёл к ней близко-близко и стал что-то нашёптывать на ухо. Шавр! Я закусил губу, пытаясь сдержаться и не прибить его на месте. Илиария не даст мне его тронуть – нужно подождать, пока он останется один…

А? Я что собираюсь его прибить только за то, что выбрали его, а не меня? Разве это не глупо? Неужели я испытываю к Илиарии что-то большее, чем симпатию? Как странно…

Так, просто сижу и смотрю. Никаких действий! А то сегодня у меня здравое мышление поломалось…

Девушка наклонилась к парню и тоже что-то заговорила на ухо. Тот кивнул. А они точно воркуют? Меня вдруг пробрала дрожь. Я же не выдаю желаемое за действительное? Стоп, а что из двух зол – тут желаемое?

В любом случае стоило разузнать, что именно здесь происходит.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, ещё пару раз. Мысли успокоились. Я прицелился и выстрелил небольшим потоком воздуха в кусты напротив меня. Парень вздрогнул и резко отодвинулся от Илиарии. Та тоже напряглась. Они подождали, и когда поняли, что никого вокруг нет, продолжили общаться. Вот бы мне сейчас усиление звука. Кажется, нечто подходящее было в книге Корна, причём как раз воздушное, но я ни разу его не пробовал, а сейчас велик шанс ошибиться и выдать себя громким звуком или вспышкой магического фона. Придётся обойтись без него. Я осторожно переместился за ближайший куст и повторил атаку зелени с противоположной стороны.

Ветви закачались, как будто там кто-то прошёл. Двое переглянулись и молча разошлись. Что за? Это значит, что они не хотят, чтобы их видели вместе? В тот раз, когда мы все втроём пересеклись, они вели себя так, будто незнакомы. Так правда ли они встречаются? Где тогда выпечка? Или он не любит сладкое?

Понятно, что ничего не понятно. Послежу за ними ещё. О, а может мне сесть на хвост Курту? Нужно достать белую форму.

Я направился к Хэю, решив, что для него это не будет проблемой.

Кстати, если Илиария надумала меня на кого-то променять, почему не на Хэйрина? Он сильнее меня и вообще со всех сторон лучше, и милый, да? Или он отказался? Заодно спрошу его об этом. Уже представляю, как он будет краснеть и смущаться…

* * *

– Я? Встречаться? Кай-рин, ты о чём? Она же твоя девушка! Я бы никогда не посмел её увести, – я сидел на кровати Хэя, в его комнате. Он жил с Фэйтаном, своим замом, тем, что показался мне немного заторможенным. Но мы его попросили погулять, поэтому нам не мешали.

Комната была вполне стандартной. Светло-серые стены, простая мебель из блёклого дерева и однотонные покрывала на кроватях: бежевое у Фэйтана и белое у Хэя. Никаких примечательных вещичек на тумбе брата я не заметил, там вообще было пусто. А ведь в детстве он заваливал всю свою комнату бесполезными мелкими штучками, может, просто ещё не успел? На тумбе его зама стояла непонятная фигурка в форме неизвестного мне танцующего существа. Несмотря на нужное количество ног и рук и отсутствие лишних частей тела, оно не казалось человеком.

– Да? А доказательства у тебя есть? – прищурился я.

– Да какие тут могут быть доказательства? – воскликнул Хэй. – Я с ней виделся почти всегда, когда ты был рядом.

– Почти. Значит, вы всё-таки встречались, когда меня не было рядом?

– Ну да, но это ничего не значит! – Хэй всплеснул руками.

– И как далеко вы зашли? – мне пришлось по вкусу дразнить наивного братика. Хоть на ком-то можно отыграться.

– Аааа! Да никуда мы не ходили, – он покраснел. – И не за-ходили! Тоже ни-ку-да! – он почти кричал.

– Тише, Хэй, мы же не хотим, чтобы о нашем любовном треугольнике узнала вся Академия?

– Какой треугольник? – он схватился за голову. – Ты меня вообще слышишь, Кай?! – я вздрогнул и нахмурился.

– Не называй меня так! – я встал и надвинулся на него.

– Не подходи! Я буду защищаться, – Хэйрин отскочил назад. – Называть не буду – прости, забылся, – я хмыкнул, отошёл от него, плюхнулся обратно на кровать.

– Значит, ты утверждаешь, что между вами ничего не было?

– Да! – он тряхнул руками, как будто благодарил богов, что я наконец услышал его.

– И она не клеилась к тебе?

– Нет, – слегка удивлённо ответил брат. – Ты её в чём-то подозреваешь?

Я закусил губу и прошептал:

– Возможно.

Хэйрин сочувствующе вздохнул.

– Сможешь достать мне форму Белого дворца? – попросил я.

– Белого? – он расширил глаза. – Зачем тебе?

– Так сможешь?

– Ну да, конечно.

– Тогда достань, и будешь прощён.

– Кай-рин, – брат с подозрением на меня посмотрел. – Так всё это представление было только затем, чтобы я не отказался найти тебе форму?

– Нет, конечно, – я приложил усилие, чтобы сохранить возмущённый вид. – Так ты не хочешь моего прощения?

Он не спешил отвечать, затем посмотрел мне прямо в глаза:

– За что мне его получать? Я абсолютно невинен. Для того чтобы я тебе помог, тебе нужно лишь попросить. Так было и будет всегда.

– Ты классный брат, – улыбнулся я.

– Так в чём ты подозреваешь свою ненаглядную? – он прищурился.

– Пока не поймал её на горячем, ни в чём, – широко улыбнулся я, разводя руками.

– Значит, даже мне не скажешь?

– Не скажу, пока не буду во всём уверен, а то получится, что я клевещу на невинных.

– Ладно, – Хэй стал серьёзным, – но ты правда подозревал, что я кручу с Илиарией?

– Ну не то, чтобы, – ответил я, и, не удержавшись, добавил, – просто хотел над тобой подшутить, – и рассмеялся.

– Ах так! – он схватил со стола тетради и начал бросаться ими. Я хохотал и уворачивался, отступая к двери.

Выскользнул за неё:

– Не забудь про форму, завтра загляну! – из-за двери перестали раздаваться звуки, я недоумённо замер, подождал пару секунд и заглянул внутрь.

Взззых! Молния прилетела мне в лоб. Меня словно сковало, я осел на пол. Брат подхватил моё падающее тело. Я вздрогнул. Как же это напомнило случай, когда то же самое проделал Мао!

– Ты в порядке? – спросил брат, ставя меня на ноги. – Я же несильно.

– Да… Просто… странные ощущения, как будто тело не моё.

– Ох. Значит, показалось, – он внимательно рассматривал меня. – Я уж думал, ты что-то вспомнил.

– Нет, увы, нет, – вздохнул я, а потом набросился на Хэя. – Ты меня ударил молнией! Это так не по-братски! Не делай так больше, – я скрестил руки на груди и передёрнул плечами.

– Ну… Я постараюсь, но не обещаю. В конце концов, это ты начал меня дразнить! К тому же мне до сих пор трудно уложить в голове, что молния на тебя действует, как на обычных людей…

– О чём ты?

– Ну так раньше у тебя была стойкость к ней, как у всех одарённых молнией. Если бы я тебя ей также ударил в прошлом, ты бы даже не почесался.

А ведь верно. Я не придавал этому значения, но Хэю, должно быть, было сложно перестроиться. Это ж сколько тогда силы влил в свой удар Мао, чтобы моё тело парализовало от молнии, бррр…

– Наверное, я был силён и прекрасен, – весело хмыкнул я.

Хэйрин с прищуром разглядывал меня.

– Мао говорил, что после всего произошедшего ты стал совсем другим человеком, и от нашего брата почти ничего не осталось. Но я вообще этого не чувствую. Так странно…

Демон! Я вновь прокололся, он так вскоре поймёт, что я вернул воспоминания. Нельзя расслабляться. Нужно быть более осторожным, особенно с братьями и отцом. Но Мао так говорил? Так звучит, будто он действительно дорожил мной… Тьфу… Не хочу об этом думать.

– До завтра, – махнул я.

– Стой, – он придержал меня за плечо. – Что ты оденешь на приём?

– Какой приём? – нахмурился я. – В Академии планируется бал или что-то в этом роде?

– Что? Ты ещё не в курсе? – Хэй выглядел растерянным. – Тогда забудь, я ничего не говорил.

– Эй! Как это забудь… Говори, – я потряс его за плечи.

Но Хэй зажал губы и не отвечал. Наконец он сказал:

– Если тебе очень любопытно, иди к отцу и спроси его. Я не могу. Он мне не простит.

– Заинтриговал.

Я задумался. От сюрпризов в последнее время были одни неприятности. Хоть бы в этот раз оказалось иначе. Я попрощался с братом и направился в кабинет директора.

– Войдите, – знакомый голос послышался из кабинета, я зашёл.

– Кай…рин, – отец улыбнулся. Он тоже порой спотыкался на моём имени. – Прекрасно, что ты здесь. Ты по делу? – он выдвинул ящик стола и начал в нём что-то искать.

– Доброго дня. Хэй обмолвился о каком-то приёме…

– Верно, держи, – отец подошёл ко мне и с торжественным видом отдал мне золотой конверт.

Я взял его и разглядел тиснение в форме королевского герба. Перекрещённые меч и посох. Осторожно вытащил тонкую бумагу и вчитался в написанное.

– Меня принимают в семью?

В приглашении было указано, что поводом празднества будет моё принятие в семью. Но мне не до конца в это верилось, и я на автомате переспросил. Правда, приём был лишь наполовину моим праздником, потому как и Корна принимали в семью Массвэлов.

– Поздравляю, – отец похлопал меня по плечу. – Хотя ты всегда был и останешься моим сыном. Но всё же лучше, когда ты указан в реестре, – он подмигнул мне.

Я растерянно кивнул, а потом широко улыбнулся.

– Спасибо.

* * *

Я ещё ни разу не был в Белом дворце. Да и подозревал, что проникновение туда в чужой форме, было нарушением, за которое предусмотрено наказание. Но когда меня это останавливало?

Хэйрин умудрился достать мне форму первокурсника-воздушника, интересно, откуда он её взял? Ведь как будто под меня подбирал – стихия на ней была верной.

Я распахнул белоснежную дверь дворца, которая, надо признать, была гораздо легче нашей – похоже, над здешними студентами не привыкли издеваться, как над боевыми магами. Обстановка внутри напоминала убранство Чёрного замка, только тона были теплее, бежевые вместо холодных белых. Пахло картофельной запеканкой, к этому вкуснейшему аромату примешивались горькие ноты лечебных трав.

Слева от входа располагался лазарет, который я узнал по привычному рисунку из листьев на двери, оттуда исходил запах трав.

Я колебался пару мгновений, ведь лекари, даже местные – наверняка те ещё звери… Но может мне повезёт, и там никого не будет? Я медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. На кроватях и тумбах стояли пузырьки с лекарствами. Никаких отличий от нашего лазарета, кроме меньшего количества кроватей и того, что помещение нашего было гораздо больше. Это довольно логично – местные студенты не должны получать так много травм, как боевые маги. Интересно, а тут есть кто-то, кого отравили?

Помещение было пустым, из него выходили четыре двери. Я стал проверять их. Только в одной из комнат лежала бледная девушка без сознания, выглядела она очень нездоровой, вокруг неё кружились заклинания исцеления. Мне оставалась всего одна дверь, но, когда я подошёл к ней, она распахнулась сама.

Оттуда вышел парень. Он был одет в форму студента Белого дворца, а в руках держал открытый бутылёк с тёмной жидкостью, от которого распространялся ягодный аромат. Сам парень был худым, высоким, с серебристыми короткими волосами. Холодные серо-синие глаза внимательно меня изучали, он облегчённо вздохнул, прошёл внутрь и плотно притворил за собой дверь.

– Что ты здесь забыл? – спросил он, поднося пузырёк с жидкостью ко рту, сделал пару глотков и блаженно улыбнулся.

– Могу спросить тебя то же самое.

– О, дак разве ты не видишь, что я делаю? Наслаждаюсь божественным вкусом этого восхитительного напитка, – он медленно, словно держал сокровище, указал рукой на пузырёк. Я разглядел на белой форме парня синюю и жёлтую полосы. Две стихии? – Поверить не могу, что эта штука всего лишь лекарство от кашля. А вот ты точно забрёл сюда случайно…

– С чего ты сделал такой вывод? – я скрестил руки на груди. Парень вздрогнул и посмотрел мне за спину.

– Ой, она вернулась, – прошептал он и бросился в одну из свободных комнат. Я обернулся, и увидев, как входная дверь открывается, поспешил за парнем, влетев в ту же палату. Мы переглянулись и, аккуратно закрыв затворив за собой дверь, прислушались.

Раздавались шаги, кто-то что-то перекладывал, потом зашёл в соседнюю палату, где лежала девушка. Парень показал жестами, что нам надо уходить сейчас и, распахнув дверь, крадучись двинулся на выход. Я последовал за ним. Как только мы покинули лазарет, он повернулся ко мне:

– А ты неплохо сориентировался, – похвалил он меня. – Я Айрисс, – он протянул мне руку. По тому, как он это сделал, я понял, что он нездешний, он явно не рассчитывал, что я захочу пожать предплечье. И я пожал ладонь. Он довольно кивнул. – И внимательный. Не зря тебя в дюжину выбрали.

– Откуда? – удивился я. Айрисс указал на мой выглянувший из-под одежды браслет. Я поспешно натянул рукав, так можно и попасться. – Кайрин. Приятно познакомиться, – я улыбнулся. – Не поможешь мне? Я кое-кого ищу.

Парень задумался.

– За что-нибудь вкусненькое – помогу, – он ухмыльнулся. Я похлопал себя по карманам, вдруг что-то осталось от выпечки Илиарии, и осознал, что на мне чужая белоснежная форма.

– С собой нет, но потом могу принести. Моя девушка отлично готовит сладости.

– Великолепно! Договорились! – воскликнул Айрисс. – Что ты хочешь знать?

– Меня интересует один парень. Он огневик с первого курса. Волосы тёмные, глаза тоже, нос с горбом, и он толстый. Ещё у него есть дэв, напоминающий кролика. Зовут Куртом. Ну, студента, не кролика…

Айрисс поднял руку, останавливая меня. Он явно понял о ком речь.

– А зачем он тебе?

– Ты его друг? – насторожился я.

– Отнюдь, – возразил блондин, а его глаза пристально впились в меня. Я уловил, как ветряные рыбки, что для меня были символом магии ветра, забеспокоились. Я поглядел на Айрисса оценивающе и ощутил, что его окружает мощная аура магии.

Да он монстр! Его сила гораздо больше, чем у кого-либо из моей дюжины, и это он даже её ещё не всю показал! Я отошёл от него на шаг, но он тут же оказался рядом и схватил меня за плечо:

– Зачем ты ищешь этого Курта?

Я сбросил его руку и нахмурился, стал собирать магию, готовясь к атаке. В сознании появился Хару. Пока он просто наблюдал.

Айрисс прищурился, огляделся вокруг и жестами показал идти за ним. Когда я замешкался, он сам схватил меня за плечо и вытащил на улицу. Мы прошли немного и остановились там, где практически не было людей.

– Этот парень... Он мне не нравится, да и не только мне. Ведёт себя, как трясущаяся мышь. А у самого – дэв. Он его бесполезным называет, и этим он просто оскорбляет духов! Не бывает бесполезных дэвов, бывают хозяины-идиоты. – Айрисс поморщился. – Если тебе он тоже не нравится, то с удовольствием помогу.

Так Курт действительно выделяется. Дэвов очень сложно заполучить, для этого нужно быть не только сильным, но и везучим. Какой бы дух ни согласился служить Курту, он должен быть счастлив, что на первом курсе у него уже есть дэв!

Я облегчённо отпустил собранную магию, было слишком очевидно, что я не соперник Айриссу. Он просто вдребезги разбивал мои наивные мысли, что все самые сильные маги учатся в Чёрном дворце.

– У меня подозрения, что Курт встречается с моей девушкой.

– Серьёзно? – Айрисс поднял брови. – А я не думал, что они его интересуют…

– Что ты имеешь в виду? – я нахмурился.

– Да не выглядит он ловеласом разбивателем сердец. Скорее напоминает крысу, проглотившую грейпфрут, и очень занятую его перевариванием в своём тёмном углу, чтобы никто не украл, – захихикал он.

– Что ещё можешь о нём сказать? – улыбнулся я.

– Да вот, какие-то факты, помимо дэва, даже не привести в пример… Это скорее интуиция. Тёмный он – вот и не нравится.

Какое-то глупое у него объяснение, но пока он помогает, можно не обращать внимания на некоторые его причуды.

– И ещё кое-что, – я сомневался, спрашивать ли, но всё-таки продолжил, – а тебе не попадались люди, из которых… хм… что-нибудь росло?

Айрисс странно на меня покосился:

– Например, что?

– Например, растение? – неуверенно предположил я. – Может быть, в лазарете…

Он натянуто рассмеялся.

– Знаешь, люди не клумбы, чтобы на них растения росли, – он чуть задумался, – если они ещё не мёртвые и не стали удобрением.

Я живо представил себе неприглядное зрелище, меня замутило, и я пожалел, что вообще об этом заикнулся и решил перевести тему.

Я посмотрел на Белый дворец:

– Случайно не знаешь, где сейчас найти этого Курта?

– А… Недавно я его видел в столовой, после этого у них лекция в Огненном зале. Так что думаю, он будет там.

– Ты следишь за ним?

– Ой! – он сложил руки за спиной. – Ты поймал меня! – Айрисс огляделся и продолжил шёпотом. – Но ты не должен об этом никому говорить, а то обо мне неправильно подумают, – он поджал губы. – Не скажешь?

– Да кому мне о таком говорить? Не скажу. Ты мне поможешь, если последишь и расскажешь о нём побольше, особенно о встречах с моей девушкой. Вчера вечером они виделись в центральном парке.

– Замётано, – Айрисс хлопнул в ладоши, и ветер дунул мне в лицо.

– Кто ты? – неожиданно для самого себя спросил я.

Слишком уж он был сильным и от чего-то не хотел стать боевым магом, а ведь его бы с удовольствием взяли в дюжину.

– Мы не настолько близки, чтобы я тебе рассказывал, – он подмигнул. Я натянуто рассмеялся.

– До встречи, Кайрин, – он помахал мне и ушёл.

Я мысленно позвал Хару:

– Ты чего? С Айриссом что-то не так?

– Не то, чтобы… Кажется, он меня почувствовал.

– Серьёзно? Это же невозможно! Тебя никто не замечает.

– Кто знает, что возможно, а что нет, – и он тоже ушёл.

– Эй? – возмутился я. Но дэв уже не ощущался.

Ладно, если Хару молчит, то кто бы ни был Айрисс, он, должно быть, не представляет для меня опасности. Пока и этого хватит.

Заклинание 10. Ночное

Вечером этого же дня я много размышлял о том, что случилось с Маком и Дарбаном, о том, что мне предстоит вернуться в мою родную семью, о том, что я им вру, а ещё о моих приёмных родителях.

Ведь с начала учёбы, я не послал им ни единой весточки, хотя сделать это было нетрудно. Несмотря на то, что я даже до восстановления памяти никогда не считал их родными, они были добры ко мне и дали всё, в чём я нуждался. Они были гораздо беднее Ниро, но даже так они обеспечили мне достойное обучение и воспитание. Фамилию дали. Конечно, они действовали только в собственных интересах – они не могли зачать ребёнка и когда нашли меня, были счастливы. Но… Они помогли мне.

Наверное, они будут обескуражены, что жили под одной крышей с самим Ниро. Или будут расстроены тем, что я никогда к ним не вернусь? Попробую ли я ещё раз ореховые булочки приёмной матери? Сражусь ли на мечах с приёмным отцом? Я был уверен, что мой настоящий отец просто откупится от них деньгами, а мне строго-настрого запретит поддерживать с ними какую-либо связь.

Я черканул пару строк. О том, что я в элитной группе магов и меня принимают в семью Ниро. Приёмные родители, наверное, с ума сходили от беспокойства обо мне, всё-таки я болван, что не сделал этого раньше. Я закинул письмо в специальный почтовый ящик, через пару недель они получат его.

Зачем мне вообще было поступать в Академию? Ради восстановления памяти? Тогда мне незачем тут оставаться… Мстить Мао? Я не хочу иметь с ним ничего общего, зачем мне тратить на это свои силы? Стать богатым и влиятельным? Да, этого мне хотелось. Но стоило ли рисковать своей жизнью ради такого?

Я вспомнил, как старший брат опекал нас с Хэем в детстве, как заботился, и как предал меня. Из глубины поднималась злость. Его до сих пор считали примерным сыном, даже после того, как он практически меня убил! Что творилось в его чокнутой голове?

Не могу это так оставить. Я стану сильнее его, отец признает меня наследником, и я выведу брата на чистую воду. Уничтожу его, все мечты втопчу в прах. Он никогда больше не сможет носить нашу фамилию! Он будет молить простить, но я никогда этого не сделаю.

Я решил пройтись, чтобы мысли улеглись и успокоились. Для этого не было ничего лучше, чем тёмная ночь, когда вокруг властвует тишина. Прохладный ветер трепал волосы, унося прочь неприятные думы. Сам того не заметив, я забрёл в центральный парк, где дорожки становились шире, скамейки чаще, а зелень гуще.

Рядом с растением, стебель которого напоминал узкую клетку, сделанную из лоз, одиноко стояла девичья фигура с пышной копной длинных волос. Она обернулась, и я разглядел в свете фонарей Илиарию. Девушка улыбнулась мне и подняла руку в приветственном жесте.

Может сделать вид, что я не заметил? Совершенно не хотелось кого-то из себя изображать, и уж тем более наивного влюблённого парня, который не чувствует, как она отдаляется. Но это было бы слабостью. А я не собирался быть слабаком.

Я молча подошёл, встал с ней рядом, спрятав руки в карманы брюк, и стал рассматривать растение. Оно доставало мне по пояс, и состояло из скрученных лиан, на одной из них распустился синий цветок с многочисленными лепестками. Я наклонился к нему и понюхал. Аромат был горьким.

– Интересное, – я ткнул пальцем в один из листьев. – Никогда такого не видел. Студенты продолжают экспериментировать над флорой острова?

– Похоже на то, – девушка нежно потрепала лепестки. – Мне оно понравилось, и теперь я присматриваю, чтобы оно не зачахло. Хочу увидеть, что из него получится, когда вырастет.

– Да? Думаешь, оно ещё сильно подрастёт?

– Не знаю, я ещё не нашла его владельца, – она улыбнулась, повернулась ко мне. – Может, оно вообще цветёт всего неделю, – она пожала плечами. – Но даже так, я бы хотела посмотреть, как закончится его жизнь.

– Думаю, не слишком счастливо. Это центральная часть главного парка острова. Если оно вырастет ещё чуть-чуть, его выкорчевают, чтобы не портило вид.

– Какой ты, оказывается, пессимист. А я вот надеюсь…

– Илиария, зачем ты поступила в Академию?

– Что? Почему ты вдруг спросил?

– Любопытно, – я пожал плечами.

– Стать сильной, заработать состояние. Разве не все сюда идут для этого?

– Мне от чего-то казалось, что ты сюда попала по более занятной причине, – хмыкнул я.

– Ну извини, что разочаровала, – хохотнула она. – Твоя выглядит более интригующей, – подмигнула она. Я криво усмехнулся. Конечно, Илиария в курсе моей потери памяти, и догадаться почему я здесь, ей было нетрудно.

– Я так рада за тебя. Ты обрёл свою семью и вскоре вернёшься в неё, – в её глазах проскользнула печаль. Если подумать, она ни разу не рассказывала о своём прошлом. Но не заставлять же её.

– Спасибо, – прохладно ответил я.

– Завтра? Ведь уже завтра ты сменишь свою фамилию на Ниро? – Илиария осторожно приблизилась и обняла меня, шепча на ухо. – Я поздравляю тебя, это бесценно, – я вздрогнул от мурашек, побежавших по шее.

Она хотела отстраниться, но я не позволил ей этого.

– Кайрин? – обеспокоенно спросила она.

– Тебе неприятно?

– Что? Нет, конечно, – её голос стих, – очень приятно.

Я слышал, как гулко бьётся моё сердце, её стучало так же быстро. Чуть отстранившись, я задержал взгляд на её губах. Шавров рост! Мне пришлось привстать на цыпочки. Я медленно приближался к ней. Руки, что так и не отпустили её талии, ощущали дрожь. Её аромат пьянил, хотелось зарыться в пушистые волосы, чтобы вдохнуть его ещё глубже, а затем впиться в её губы болезненным поцелуем.

Я прикоснулся к ним своими. Она резко выдохнула, и я проник в её рот языком. Она была скована и напряжена, но постепенно обмякла, расслабилась и ответила. Я обнимал сильнее, она рвано дышала, подавалась навстречу, с её губ сорвался сладкий стон. Я понял, что перестаю себя контролировать, и неохотно отстранился, выпустил её из объятий.

Она покраснела, её тёмные глаза сияли, отражая свет звёзд, грудь в обтягивающей белой блузе быстро поднималась и опускалась. Она отошла на шаг и отвела взгляд.

– Эмм… Я… – она прикрыла рот пальцами, будто пыталась спрятаться. Какая она оказывается, милая, когда смущена. – Х-хорошего з-завтра приёма… – Илиария развернулась и убежала.

А? Куда? Почему ты убегаешь? Классно же получилось.

У меня на лице расплывалась довольная ухмылка. Вот теперь я точно не поверю, что она любит Курта.

* * *

– Ты готов? – Хэйрин влетел в мою комнату. В руках у него была огроменная сумка. Он оглядел меня и вынес свой вердикт:

– Кошмар! Ты собираешься пойти в этом?!

На мне был чёрный костюм и белая рубашка. Всё, что вместилось из формальной одежды в рюкзак, с которым я путешествовал.

– А что тебе не нравится? – между прочим, это был самый дорогой мой костюм.

– Хотя бы цвет! Кайрин, ты что даже не знаешь, что обязан быть в цветах семьи Ниро? – Хэй засуетился и вывалил из сумки на кровать целый ворох одежды, каждая небольшая деталь которой, типа пуговицы, была дороже моего костюма! Я уж и забыл, каким богатым был… Но…

– Хэй! Это что за расцветки попугая? – я стал перебирать одежду. Вся она была кричащей ярко-фиолетовой, почти розовой, расцветки, а рубашки – с огромными пышными воротниками. – Я это не одену!

– Ничего ты не понимаешь. Это модно, сшито по спецзаказу, а цвет, так на то он и наш фамильный цвет, чтобы затмевать всех вокруг. Посмотри, какая прелесть! – он приложил к себе ярко-фиолетовую блузу с вычурным жабо на полгруди.

Я схватился за голову. Мой брат всегда имел дурной вкус, но я не подозревал, что это может зайти настолько далеко! Я поворошил одежду и вытащил более или менее адекватную рубашку сиреневого цвета, а затем мне посчастливилось найти в самом низу тёмно-фиолетовый костюм.

– Беру это.

– Кайрин, так нельзя! Это из разных костюмов, непозволительно носить их вместе. Костюм это комплект с этой блузой, – он потряс тем ярко-фиолетовым ужасом, что всё ещё держал в руках. – А рубашка вот с этим, – Хэй вытащил почти розовый костюм, только при взгляде на который у меня начинали слезиться глаза.

– Я беру это. Всё! – я бережно прижал свои находки, всем видом показывая, что скорее умру, чем соглашусь надеть то, что он предложил.

– Ах! Ну как ты можешь быть моим братом-близнецом? Отец и Мао и так одеваются слишком скучно, неужели и ты так меня подведёшь? – он уставился на меня своим фирменным взглядом, после которого в детстве я обычно соглашался с ним.

– Да ты должен радоваться, что я не создал режущий вихрь и не разорвал весь этот ужас в клочья! И даже не возражаю, что ты в это нарядишься. В конце концов, посмотрев на тебя, люди будут знать, как по-идиотски в этом выглядел бы я!

– Ты просто не понимаешь! – Хэйрин вздохнул и вытащил из вороха на кровати фиолетовый галстук. Отдал мне с таким видом, что испепелит меня, если я не возьму хотя бы его.

– Ладно, – я взял, думая, что можно его и не надевать. Присмотревшись, увидел на нём еле заметное тиснение в форме нашего семейного герба. Галстук был неплох.

– Тогда переодеваемся! – Хэйрин любовно погладил яркую блузу с жабо.

Я вздохнул, до сих пор не веря, что он действительно это наденет.

Через пятнадцать минут мы смотрели друг на друга и недовольно морщились. Хэй всё-таки напялил её! Хвала всем высшим силам, он выбрал не розовый костюм, а сиреневый, но всё равно, с атласным фиолетовым жабо на полгруди, брат выглядел, словно сбежал из цирка. Впрочем, он высказал мне, что я похож на слугу, или решил наняться в убийцы, сливаясь со стенкой.

Зато, никто на меня не обратит внимания, если один из нас будет выглядеть столь вызывающе, как Хэй. Весьма удобно, когда твой брат-близнец перетягивает всё полагающееся тебе внимание. Мне будет спокойнее дышать.

В комнату постучали.

– Войдите, – отозвался я. К нам зашёл Корн в синем костюме и жёлтой рубашке. Семейными цветами Массвэлов были золотой и все четыре цвета стихий, но обычно носили те, которым соответствовала открытая магия. По идее куратор должен был использовать и синий, и красный в своём костюме, но, похоже, он тоже не хотел излишней аляпистости. Корн высоко поднял брови, глядя на Хэйрина и недоверчиво спросил:

– Кай?

Я фыркнул:

– Издеваешься, да?

– О, так это не ты? Странно… – он слегка поднял брови. Да не может быть, чтобы он серьёзно нас перепутал! Или может?

– Он никогда не сможет тягаться со мной в изысканности одежды! – пафосно заявил Хэй, и мы с Корном понимающе переглянулись. – Но почему тебе можно называть его Кай, а мне нет. Это не справедливо! Я ведь его родной брат! – Хэй надулся.

– Он просто не слушает меня, когда я ему запрещаю, – возразил я. – И каждый раз специально раздражает меня!

– Почему это я должен тебя слушать? Мне так удобно, – Корн ухмыльнулся. Я уже давно подозревал, что это была месть за книгу.

– Нечестно, – пробормотал Хэй.

– Порталы готовы к перемещению. Вас просили поторопиться.

– Мы идём.

Пока мы шли, я косился на куратора. Было не по себе при мысли, что он решил, что я могу одеться как попугай. Или он просто подшутил? Точно, должно быть, он специально сделал вид, что перепутал нас.

Любопытно, а если бы я притворился Хэем, он бы повёлся? Надо как-нибудь попробовать… На моих губах расползлась улыбка. А ведь Хэйрин – четвёртый капитан, и выше Корна по статусу, пожалуй, даже приказы может ему отдавать.

Тут куратор, видно, что-то почувствовал, поскольку кинул на меня подозрительный взгляд:

– Чего это ты такой радостный? – спросил он.

– Как что? Возвращаюсь в семью! Разве не хороший повод быть радостным? – удивился я.

– И почему мне кажется, что не в этом дело, – пробормотал куратор, я на это лишь хмыкнул.

Через пять минут мы втроём стояли перед кабинетом директора.

Вскоре подошли Мао с отцом. Они были в похожих костюмах, гораздо ярче моего, но всё ещё сильно не дотягивающих до цвета блузы Хэя. Рубашки оба выбрали серые. Я постарался не хмуриться. Желание Мао выглядеть в точности, как отец, раздражало, а ведь он и лицом походил на него гораздо больше, чем мы с Хэем.

Мы прошли внутрь кабинета, оттуда в левую дверь и оказались в спальне отца, которая очень походила на продолжение кабинета. Те же коричневые тона, шкафы с книгами по стенам, диван цвета чёрного чая и кровать, закрытая бежевым балдахином. Ковёр был отвёрнут.

Когда мы зашли, печать посреди комнаты засветилась белым. А я-то думал, что для активации нужен маг ветра…

– Первый – Хэй. Потом Кайрин, Корн, Мао и я, – отец назвал последовательность нашего перемещения. Интересно, чем он руководствовался, располагая нас именно так?

Хэйрин без опаски шагнул вперёд и исчез во вспышке света. Я припомнил последствия перемещения, сжал зубы и шагнул следом.

Вспышка. Ожидаемого головокружения не было, я очутился в небольшой серой комнате, где было только две печати, из одной из которых мы и вышли.

Вскоре переместились и остальные.

– Ну а теперь, во дворец! – скомандовал отец и активировал вторую печать. И мы в том же порядке зашли в неё.

Ярко полыхнуло, и голова закружилась. Я открыл глаза и подождал, пока всё вокруг перестало вертеться.

Хэй помог мне отойти, чтобы не мешать Корну, который должен был вскоре появиться.

– В порядке? – спросил брат.

– Да, – картинка наконец сфокусировалась. Всё-таки эти длинные порталы не игрушка… Почему Хэй выглядит таким расслабленным? Кажется, он вообще не ощущает дискомфорта. Чувствую себя мяклей…

Я оглядел помещение, в котором мы оказались.

Раньше я считал, что Академия выглядит излишне вычурно. О, так я сильно заблуждался, мне просто было не с чем сравнивать. На серебряных стенах небольшого помещения золотом изображались великие битвы древности. Даже на потолке оказалась выгравирована славная победа людей над демонами. И несмотря на то, что это было около тысячелетия назад, и никто уже не мог сказать, что тогда происходило на самом деле, картина была столь подробной, будто художник видел всё воочию.

Вскоре переместились остальные. В отличие от меня, они вообще не испытывали видимых неудобств при переходе. Корн тоже принялся с интересом рассматривать рисунки. Мои братья не обратили на них внимания, очевидно, они уже не в первый раз находились во дворце. Отец довольно часто виделся с королём, прихватывал с собой и Хэя с Мао.

За пределами комнаты нас встретил слуга и проводил в огромный зал. Перед входом Корн оглянулся на моего отца и кивнул ему, затем он прошёл внутрь и шепнул герольду, кто он. Тот громко его представил:

– Корн, третий сын семьи Массвэлов, прибыл на королевский приём! – толпа затихла и во все глаза уставилась на капитана Третьей дюжины. Затем гости начали негромко переговариваться, людей в зале собралось много, шум напоминал тот, что исходит от клубка шипящих змей.

Отец что-то шепнул герольду, и тот возопил:

– Кайрин, третий сын семьи Ниро, прибыл на королевский приём! – толпа отреагировала уже не так бурно, но всё же было не слишком приятно идти по золотой дорожке, когда тебя рассматривают как какую-то диковинку.

– Хэйрин Ниро, второй сын семьи Ниро… – послышался новый вопль. И тут перешёптывание началось с новой силой, на нас с Хэем практически показывали пальцами. Неужели никогда не видели близнецов? Но хоть бы постеснялись обсуждать нас так громко.

Хэйрина все эти люди тоже видели впервые. Своих детей аристократы старались не показывать общественности до тех пор, пока те не могли сами за себя постоять. Конечно, я таковым ещё не считался, но моё восстановление в семейном реестре вынудило показать меня преждевременно. Поэтому мы с Хэем произвели фурор. Немудрено, его костюм слишком выделялся…

Нас встретил огромный белоснежный зал с серебристой отделкой. Широкие картины на стенах изображали прежних королей и их славные подвиги. Множество столов с разнообразнейшими блюдами и закусками стояли ближе к углам, и пахло от них восхитительно. Особенно меня порадовал стол с фруктами, от которого пахло апельсинами. В центре оставалось пустое пространство для желающих танцевать, лилась плавная, едва слышимая за гулом голосов, мелодия.

Я подошёл к столу с фруктами, около которого уже расположился Корн, взял очищенный апельсин в форме звёздочки, посыпанный неизвестной приправой зелёного цвета и попробовал его. Вкусно! Сначала бодряще-кисло, а затем нежно-сладкое послевкусие от зелёной присыпки.

– Тут бы даже я поверил, что ты всё забыл, – прокомментировал моё невоспитанное поведение куратор. Похоже, здесь не было принято первым делом набрасываться на еду.

– Так для этхого и стфа-раемфся, – проговорил я с набитым ртом. Проглотил кусок и продолжил, – ты бы тоже попробовал. В столовой так не кормят… Где твои родственнички? – я огляделся по сторонам, но никого не заметил. С другой стороны, я же и не знал, как они выглядят.

– Думаю, они придут в последнее мгновение.

Я принялся пробовать остальные закуски. Как же вкусно!

– Если ты изволишь притворяться заинтересованным фруктами, а не людьми в зале, то тебе стоит есть! – наставительно заметил я.

Корн хмыкнул и попробовал нечто жёлтое с розовой мякотью. И скривился. Я рассмеялся, потому что предвидел такую реакцию, он же любит сладкое, а тут всё кислое.

Краем уха я уловил, как герольд представил Массвэлов, почти пропустил, увлёкшись добычей апельсинового десерта под взбитыми сливками с соседнего стола. Потом вид на вход мне загородили две высокие дамы в пышных платьях. Пока я пытался изменить ракурс, родственники Корна уже прошли в зал. Ну и ладно, ещё успею насмотреться.

– Корн! – возмутительно прелестная девушка рассекла толпу и, не замедляясь, повисла у моего куратора на шее.

Она была в шикарном синем, под цвет глаз, платье. Тёмный корсет в тон подчёркивал её совершенную фигуру. Часть длинных чёрных волос была убрана в элегантную причёску, другая оставалась распущенной, завораживающе скользя по голым плечам и спине.

Это божество влюблено в Корна? Вот теперь я завидую!

Заклинание 11. Королевское

– Я так давно тебя не видела! Как ты жил? Я так рада. Обними меня! Не стой как истукан! – Корн робко заключил её в объятия, но сразу отстранился. – Ты стесняешься? – она рассмеялась. Голос у неё был нежный, словно звон серебряных колокольчиков. Она обернулась и скользнула по мне взглядом.

– А он что тут делает? – скривилась девушка. – Зачем ты стоишь рядом с этим отбросом? – её голос вмиг перестал быть красивым, да и лицо перекосило. Я недоумённо поднял брови. Откуда такой негатив? Разве я ей что-то сделал?

– Он мой подопечный в Академии. Ты должна была слышать, что я в ней учусь.

– Я слышала об этом, – она скривилась. – Но он же Ниро…

– Почти, – ответил Корн.

– Так это недавно воскресший, которого сегодня примут в семью.

– Верно, Кайрин. Приятно познакомиться, – формально поклонился я, не рискуя брать её за руку. Она фыркнула и отвернулась.

Не представится? Такого свинского поведения по отношению ко мне я не спущу даже красотке.

– Леди, к какой бы семье вы ни относились, вы её позорите столь невоспитанным поведением, – холодно проговорил я.

– Что? – она развернулась ко мне. – Да как ты посмел такое сказать! И кому? Мне?!

– Так вы же не представились. Я даже не в курсе, с кем честь имею. Хотя догадался, что вы обручены с Корном, – ехидно улыбаясь сказал я, не столько действительно так считая, сколько намереваясь понять, какие у них отношения. Корн поперхнулся. Девушка потеряла дар речи, но вскоре вернула его:

– Корнелия Массвэл. Я старшая сестра Корна!

– Старшая? – я в удивлении посмотрел на куратора.

Это должна была быть его сестра-близнец, других в реестре не значилось. Я сравнил их: как же они похожи! Только Корнелия во сто раз симпатичней. Да её внешность и фигура, особенно фигура, были просто созданы, чтобы крутить мужчинами как вздумается. Кажется, и я оказался уязвим к её женским чарам – стоило держаться подальше. Повезло, что у неё паршивый характер и хамское поведение…

– Ты совсем не выглядишь старше! – я с усилием изобразил взгляд болвана, обезумевшего от её красоты.

– Я старше его на пол дня, – улыбнулась Корнелия. Как и думал, девушки такие девушки…

Корнелия порывалась утащить Корна подальше от «одного из Ниро», но к нам подошли люди.

Молодой невысокий блондин держал в руке бокал с вином. Он носил красный, расшитый золотом, костюм, на невинном лице играла мягкая улыбка. В целом, он казался бы очень обаятельным, если бы не одно но. Вокруг него ощущалась угнетающая аура, которая так и норовила разорвать в клочья тех, кому не повезло оказаться рядом. Я чувствовал в нём магию моей стихии, но он носил красное, значит, его огонь как минимум на том же уровне, что и воздух! Этот человек был кошмаром наяву для всех магов, который могли его чувствовать. Брат Корна?

У меня разболелась голова от одного его присутствия. Глянув на куратора, я приметил, как он побледнел. Ему было ещё хуже, чем мне, на него давила не только стихия воздуха, но и огонь. Страшно представить, что он испытывал.

Если подумать, Ниро и Массвэлы благословлены тем, что не могут почувствовать магию друг друга. Только вот я – досадное исключение из этого правила.

За блондином шёл похожий парень, те же голубые глаза, недлинные светлые волосы, только ростом он был даже выше моего куратора. По сравнению с первым он казался гигантом. Тоже Массвэл?

– Корн, мальчик мой, сколько зим? Рад тебя видеть таким взрослым, – проговорил первый. Когда подошёл ближе, стало очевидно, что он немного ниже меня.

– Отец, – Корн низко формально поклонился ему, но так и не оторвал взгляда от пола. – Для меня честь сегодня быть здесь.

Это его отец? Но он выглядит лет на двадцать! И такой низкий… Тогда второй – брат? Они совершенно не похожи. Словно чужие люди!

– А это, стало быть, вновь обретённый Ниро? – улыбнулся он мне.

Его магия словно обхватила меня и стала душить, хотя я понимал, что он вообще не пытался давить. Демон! Насколько он силён? Мне надо ответить, не могу же я перед ним дать слабину?

Я собрался с силами и поклонился:

– Кайрин Ниро, это честь познакомиться с лордом Массвэлом, – хотя я ещё и не имел права приписывать себе фамилию, этому человеку я просто не мог представиться по-другому.

– Какой вежливый. Твоим братьям стоит у тебя поучиться, – он довольно кивнул. – Я Стедд Массвэл, глава семьи, – он пристально разглядывал меня, я хоть и не поднимал взгляда, просто кожей ощущал это. – Немыслимо. Никогда бы не подумал, что увижу Ниро со стихией воздуха! Ты весьма примечательный экземпляр, – я чуть поднял взгляд, его улыбка сочилась сарказмом.

А мне даже дышать под его давлением было тяжело! Неужели мой отец настолько же страшен? Раньше я никогда не замечал, чтобы страдал лишь от его присутствия. Или я столь плохо владел молнией, что не мог этого ощутить?

– Изви-ните, мне нужно идти к своей семье, – я поклонился и, бросив взгляд на Корна, что был непривычно скован, поспешил скрыться от этого ужасного лорда в толпе.

– Поразительный мальчик, – услышал я вслед, и дрожь побежала по позвоночнику. Жуткий тип!

– Тебя там не съели? – я наткнулся на улыбающегося отца и облегчённо вздохнул. Наверное, я не ценил его. Но в сравнении с ними, он был не так уж и плох…

– Хуже, меня перемололи в мясорубке и выплюнули, – я позволил себе передёрнуть плечами. – Он ужасающе силён.

– Кто? – как будто не понял отец.

– Стедд Массвэл.

– А, он-то. Силён. Однако его старший сын лишь немного отстаёт от него.

– Да? – я вспомнил высокого блондина, про которого уже почти забыл. Кажется, я даже не поприветствовал его. Он так хорош? На фоне своего отца он почти не ощущался. Точно, он тоже был в красном, но я ощущал от него и воздух, те же стихии? – Корну не позавидуешь. Неприятная у него компания…

– Ты наконец-то понял, как тебе повезло? – отец приблизился, порываясь обнять меня, но я быстро отскочил, возмущённо на него посмотрел.

– Даже не знаю, – пробормотал подошедший Хэйрин. – Глава семьи Массвэлов, несмотря на свой рост, выглядит гораздо представительнее, чем наш инфантильный отец…

– Я, в общем-то, не то, чтобы с тобой несогласен, но… Это говоришь ты? Одетый в это яркое кружево? – возмутился я.

– Ну не начинайте. Пусть носит, что заблагорассудится, лишь бы счастлив был, – попытался примирить нас отец.

– Как ты не понимаешь, что это ты одет неподобающе, а не я…

Подошёл Мао и глянул на Хэя, тот быстро заткнулся.

– Зачем ты остался с Корном? – спросил он меня. – Ты не знаешь, что наша семья враждует с Массвэлами?

– Ещё скажи, что запрещаешь мне общаться с ним, – хмыкнул я.

– Академия – другое дело. Но здесь вокруг люди.

– Я несогласен с тобой, Мао, – отец холодно посмотрел на него. – Я сделал тебя куратором Корна, как раз для того, чтобы наши семьи перестали враждовать. Жаль, что ты этого так и не понял, – он отошёл от нас и завёл разговор с одной из групп вычурно одетых аристократов. Мао постоял пару секунд, как будто его по голове ударили, затем поджал губы и тоже ушёл, затерявшись среди людей.

– Разве они не ладят с Корном? – спросил я Хэя.

– Мне так не кажется, – задумался брат. – Они вроде бы и общаются, но как-то неестественно. Хотя я могу ошибаться. Я не разбираюсь в таком, – он крутанул бутерброд в руке. – Хочешь? – я помотал головой. – Зря. Мой любимый! – он с удовольствием впился в булку, на которой лежало нечто сине-зелёное, от него исходил подозрительный рыбный запах.

Вскоре объявили о том, что прибыл король с принцами:

– Король Аталлис с принцами Тарисом и Эдриасом!

Его сыновьям судя по реестру сейчас было двадцать пять и девятнадцать, ещё есть третий ребёнок, о котором вообще ничего не известно. Похоже, в целях безопасности его вообще скрывали. Наверное, он гораздо младше братьев. А жён у нашего правителя никогда не было, что, конечно, казалось довольно странным.

Его Величество вплыл в зал из специального для него и его семьи хода. Выглядел он лет на тридцать с небольшим. Изящные, острые черты лица, длинные золотые волосы и того же цвета чуть раскосые глаза. Он был так красив, что я подумал, что он эльф. Это бы, кстати, объяснило молодость. Но разве он не король людей? Как же он может не быть человеком?

Он был облачён в лёгкие золотые доспехи, похоже, они совершенно не сковывали движений. На голове сиял тонкий обруч короны с крупным алмазом по центру.

Я предполагал, что Его Величество – это дряхлый старик, поскольку он должен был давно пересечь черту в сто лет. И признаться, я поначалу не поверил, что это наш король. Но герольд довольно чётко выполнял свои обязанности, чтобы хоть кто-то из гостей мог перепутать. Я даже задумался, нет ли у короля родства с Стеддом Массвэлом, они оба обладали удивительной, для своих лет, молодостью.

Принцы выглядели один лет на шестнадцать, второй лет на девятнадцать – моложе, чем были на самом деле. Это тоже всё эльфийская кровь?

Они встали за королём.

Тот, что выглядел младше, походил на отца. Только вот у него был мутный взгляд, как у дохлой рыбы. Сочетание совершенного и отталкивающего. Второй принц казался обычным, если бы не яркие глаза фиолетового оттенка. Всё-таки даже по внешности понятно, что с королевской кровью не всё просто…

– Драгоценные наши гости, – голос короля с лёгкостью заполнил каждый уголок зала, он развёл руки в стороны и с улыбкой посмотрел на собравшихся. – Сегодня мы здесь собрались по необычайно радостному поводу. Две великих семьи, что веками служили нашему престолу, вновь обрели потерянных детей. Провозгласим же, что они достойны принадлежать своим знатным фамилиям. Все мы будем свидетелями тому, как семьи Массвэлов и Ниро получат ещё по одному прямому наследнику, – Аталлис закончил речь и сложил руки в замок. По залу прокатились громкие аплодисменты.

– Выйди вперёд, Корн, что обретает имя Массвэлов, – куратор вышел вперёд, представ перед королём, и преклонил колено, положив левую руку на левое плечо.

Его Величество взял с поднесённой слугой подушки сверкающий золотом и драгоценными камнями кулон в форме герба Массвэлов. Он был как тот, что я ранее нашёл в столе Корна: четыре разноцветных стрелы с разных сторон летели в центр. Аталлис надел на шею Корна медальон.

– Встань. Отныне ты Корн Массвэл. Носи своё имя с честью и служи своему королевству.

– Клянусь, – произнёс ритуальный ответ куратор и встал.

– Выйди вперёд, Кайрин, что обретает имя Ниро, – сказал король и я поспешил преклонить колено. Корн уже освободил мне место, встав к своему отцу.

Мне на шею опустился драгоценный кулон моей семьи.

– Встань, отныне ты Кайрин Ниро. Носи своё имя с честью и служи своему королевству.

– Клянусь, – ответил я вставая.

Я заглянул в глаза короля и почувствовал некую теплоту, на его лице сверкала искренняя улыбка, я поспешно опустил взгляд в пол. Нельзя было так прямо разглядывать Его Величество.

Я подошёл к отцу и братьям. Отец глянул на меня с широкой ухмылкой и подмигнул. В зале всё ещё властвовала тишина.

– Предлагаю гостям насладиться обществом друг друга. Будьте свободны в своих действиях, – Аталлис кивнул собравшимся, музыка заиграла громче, а гости заметно расслабились. Сам же король вместе с принцами пошёл в зал, порой кого-то дружески приветствуя, а с кем-то просто поднимал бокал и двигался дальше.

– Поздравляю, Ниро, – подошёл к нам лорд Массвэл в сопровождении своих детей. – У тебя очень интересный сын, – он слегка улыбнулся, изучая меня. Я притворился мебелью, стараясь не побледнеть от его давления. – Исключение из правил, да?

– Верно, – вернул ему улыбку отец, – мне с ним чрезвычайно повезло. Но и тебе тоже, Стедд, не так ли? – он кивнул на Корна.

– О, я премного благодарен тебе, что ты позаботился о моём сыне, – голубые глаза сверкнули затаённой злобой, и мне стало нехорошо от переполнившей воздух магии. Я пошатнулся.

Со спины меня поддержали, я пытался понять, что происходит, когда услышал саркастичный голос того, кто стоял позади:

– Лорд Массвэл, вам стоило бы контролировать свою магию в присутствии молодого поколения.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я просто привык, что среди Ниро нет никого, кто мог бы ощутить мою магию.

Я обернулся. На меня смотрели фиолетовые глаза Эдриаса.

– Всё в порядке, – принц перевёл взгляд на Стедда. – Я понимаю, желание затеять свару на королевском приёме порою может превышать здравый смысл.

Массвэл рассмеялся:

– Ваше Высочество действительно остры на язык, – давление исчезло, от неожиданности я выдохнул. Стедд хмыкнул и удалился, вскоре к нему подошёл король, завязалось бурное обсуждение.

– Для меня честь познакомиться с вами, – я пришёл в себя и понял, что ещё не приветствовал принца. – Благодарю за помощь, – было неловко, что меня пришлось выручать самому сыну короля.

Он замахал руками:

– Да бросьте, Кайрин, – он хитро улыбнулся и зашептал. – Вы просто не представляете, как лорд Массвэл мучил меня в детстве этим давлением. Поэтому я вас так понимаю. Можно сказать, это была моя маленькая ему месть.

– И всё же моя благодарность не знает границ, – я чуть склонил голову.

– Мне просто было интересно с вами познакомиться. Был рад, ещё увидимся, – он кивнул нам и двинулся через толпу дальше.

Я нашёл взглядом второго принца. Он был совершенно не заинтересован в налаживании связей, а стоял возле одного из столов и дегустировал напитки.

Вскоре и к нам подошёл король.

– Ещё раз поздравляю с этим лучезарным событием, Нейро, – он хлопнул отца по плечу. – Благодарю за то, что не устроил светопреставление. Это было бы проблемно, – он склонил голову набок.

– Еле сдержался, Ваше Величество, – отец прищурился, и его улыбка дрогнула. – Какое он имеет право давить на моего сына? – возмутился он.

Король поднял руку, останавливая его, улыбнулся и перевёл взгляд на меня:

– Я слышал, ты так ничего и не вспомнил из своего прошлого? – я вздрогнул от его вопроса. Я бы не хотел врать королю, но… он просто меня вынуждает, спрашивая прямо, в присутствии отца и Мао.

Он же не умеет читать мысли? И не носит с собой камня правды?

– К сожалению, – кивнул я.

– Значит, именно это послужило внезапной смене стихии. Как же поразителен этот чудесный мир, – он кивнул мне и удалился к другим гостям, ожидавшим его внимания.

Я облегчённо выдохнул. Кажется, не носил он никаких камней правды, что не могло не радовать.

– Ты так вспотел, – протянул мне чёрный платок Хэйрин. – Король такой страшный? По-моему, лорд Массвэл куда как жутковатее…

– Это уж точно, – я помял платок в руке и убрал в карман.

– Хочу просвежиться, – сказал я, уходя от родственников.

Я вышел на длинный балкон. Холодный воздух ударил в лицо, и сразу стало легче.

Небо над дворцом было чистым и ясным. Звёзды в голубом свете Уны отливали серебром. Мне было приятно оказаться в одиночестве, в темноте и пустоте, забыть обо всём хоть на пару минут, выкинуть из головы всех этих разодетых дворян, многие из которых имели свои, только им полезные цели и планы – уйти из этого маскарада в настоящую прохладную ночь.

Я глубоко вдохнул и приметил лёгкий аромат свежих цитрусовых. Огляделся, прошёлся по балкону назад и вперёд, даже принюхался к перилам, которые пахли, как и положено, камнем и побелкой. На балконе никого не было. И всё же… Аромат был!

Я пошёл на него, медленно крадясь к тому месту, где он становился сильнее, остановился у края балкона, махнул рукой сверху вниз… Кисть обо что-то ударилась.

– Эй! – раздался детский голос. И передо мной из ниоткуда появился подросток лет тринадцати. Он сел на перила балкона ко мне лицом. Похоже, я попал ему в макушку, когда двинул рукой.

Зелёные глаза смотрели зло, будто я нарочно нарушил его идиллию. В ухе болталась длинная серьга в форме изумрудного дракона. Короткие рыже-каштановые волосы обрамляли веснушчатое лицо с курносым носом и пухлыми губами. Он махнул ногой в высоком красном сапоге и спрыгнул на пол.

– Тебя не учили, что тыкать в людей некрасиво? – с наглым видом возмутился мальчишка.

– Тебя не учили, что следить за людьми неприлично? – вернул я ему шпильку. Он опешил, оторопело моргнул.

– Кто это следил? Сдался ты мне! Тогда уж ты за мной следил! Подкрадывался ко мне, как наёмный убийца.

– Но я же тебя даже не видел, – логика у него скорее вовсе отсутствовала, а не была просто странной.

– Разумеется, я же не хотел, чтобы меня видели!

– Так, стоп. Давай попробуем сначала. Как тебя зовут? Я Кайрин, – я прижал ладонь к груди.

– Тис.

– Это имя? Тис?

Мой глаз дёрнулся. А где фамилия? Здесь прохлаждается отпрыск простолюдинов?

– Чем тебя не устраивает моё имя? – звонким голосом спросил мальчишка. Что ж он такой громкий?

Я зажал его рот рукой, опасаясь, что мы привлечём ненужное внимание. Оглянулся. Вроде никто не заинтересовался. Отпустил его.

– Ты! – Тис возмущённо смотрел на меня, даже слегка покраснел от гнева. – Что ты себе позволяешь? – он топнул ногой.

Кстати, одежду он носил довольно забавную, конечно, она всё ещё не могла соперничать с нарядом моего среднего брата, но Хэю бы наверняка понравилась. Зелёный костюм, состоящий из пиджака и шортиков, длинные алые сапоги до середины бедра и огромный розово-фиолетовый бант на фоне золотистой блузы создавали непередаваемое ощущение хаоса.

– Скажи по секрету, – я сделал таинственный вид и зашептал. Он заинтересованно пододвинулся.

– Что сказать? – его ноздри раздувались, и иногда он посматривал по сторонам. Странный малый…

– Кто тебе подбирал одежду?

– Тоже такую хочешь? – он отодвинулся и оглядел меня с ног до головы. – А что, думаю, тебе бы пошли шортики, – он серьёзно покачал головой.

Я поперхнулся. Мне бы пошли? Он ещё не понял, что я подшучиваю над ним?

Тис прищурился, потом прикрыл глаза и принюхался. Я отошёл на пару шагов назад. Мало ли чего он учудит.

Он, не открывая глаз, сделал два шага по направлению ко мне, я нахмурился, отошёл ещё на три и неожиданно упёрся в стену. Тис не остановился и всё так же, не открывая глаз, подошёл ко мне вплотную, чуть ли не касаясь лицом моей шеи. Я не выдержал и прошипел:

– Что ты творишь?

Он открыл зелёные глаза, сделал полшага назад и остановил взгляд на моей левой руке. Той самой, где был браслет дюжины.

– Ты маг земли? – спросил он.

– Нет, – растерялся я. – Маг ветра.

Тис задумчиво склонил голову набок.

– От тебя пахнет травами.

По спине пробежала холодная волна. Что он сказал? Какие травы? Перед приёмом я мылся, одежда пахла только духами, аромат которых вряд ли можно было спутать с травами. Да и обоняние у меня довольно хорошее, но я ничего не чувствовал.

– Ты что-то путаешь, – категорично заявил я.

Он нахмурился и зло сказал:

– От тебя просто несёт магией земли.

Мне стало не очень хорошо. Неужели меня тоже заразили? Но пока никаких симптомов не было. Что же делать? Как вернусь, пойду сдаваться на милость Агер… Или может сразу спросить у Корна?

Нет, искать сейчас куратора – перебор. Не слишком ли я мнительный? Чувствую я себя прекрасно, и ведь совершенно не знаю этого мальчишку, с чего бы мне доверять его словам… слишком много думаю…

– Кайрин? – на балкон зашёл Мао. Тис снова исчез – кажется, брат не успел его заметить. Я напрягся. Что ему нужно? Если он заговорит о чём-то личном, Тис может это услышать…

– Да?

– Ты надышался? – он подошёл ко мне.

– Вполне…

– Тогда идём.

Я двинулся вслед за братом, радуясь, что ему от меня больше ничего не надо. Вдруг он остановился и обернулся. Я чуть в него не врезался, но успел сделать шаг в сторону.

– Чего?

Он приблизился ко мне и тихо произнёс:

– Ты что-нибудь вспомнил? – меня пробрала внутренняя дрожь, но я не подал виду.

– Почему ты так беспокоишься? Что именно я должен вспомнить?

– Просто беспокоюсь о твоём состоянии. Разве это не очевидно? Значит, нет. Идём уже…

Шавр! Да отцепись ты от меня… милый братец.

Я обернулся, и пока Мао не видел, подмигнул невидимому Тису.

Мы ещё с полчаса пробыли на приёме, но ничего интересного не происходило. Разве что постоянно вспыхивали небольшие споры, в результате которых все чуть не передрались. Через час мы покинули зал и прошли всё к той же небольшой комнатке, что привела нас в Академию.

Я без страха прошёл через портал и дождался, пока через него переместятся остальные. Как же хорошо оказаться здесь, Академия уже успела мне стать домом!

Хотя теперь, как у полноценного члена семьи Ниро, у меня появился и другой, гораздо более роскошный дом. Я расплылся в улыбке. Жизнь с этого момента представлялась мне весьма замечательной штукой. Главное, чтобы Мао не решил убить меня, по какой-то ему одному понятной прихоти… Я украдкой поглядел на старшего брата, внешне спокойного, как ледяное море. Ну, во всяком случае он не сможет творить всё что вздумается, когда рядом отец.

– Жаль, что ещё не вечер. Нам всё равно надо идти сегодня на тренировки? – спросил я.

– Разумеется, – кивнул директор. – Не думал же ты, что из-за приёма вы от них освобождены?

Хэй застонал.

– Может, хотя бы денёк? – он состроил заискивающее выражение лица, сложил руки лодочкой и посмотрел на отца.

– Нет, – директор широко улыбнулся и потрепал Хэя по волосам. Тот надулся и сбросил его руку.

Всё это уходило на второй план, я сосредоточился на внезапно возникшем и очень знакомом чувстве, оно ускользало от меня, когда я пытался вспомнить, что оно значит.

– Чем это так вкусно пахнет? – спросил я. Аромат был приятным, чуть травянистым и что-то напоминал.

– Я ничего не чувствую, – ответил Корн. – Ты что, не наелся? – все рассмеялись, я не обратил на них внимание, пытаясь вспомнить, откуда я знаю этот запах.

– Тренировки – залог силы. Не отлынивай, – сказал Мао, обращаясь к Хэю.

Отец активировал вторую печать, которая должна была нас переместить в кабинет директора. Узор на полу вспыхнул белым и погас. Мы с удивлением уставились на отца. Он что, напутал заклинание? Да быть такого не может!

Он нахмурился, а печать низко загудела, однако на этот раз даже не засветилась.

– Что происходит? – тихо спросил Мао.

– Похоже, портал заблокирован, – отец серьёзно оглядел всех нас.

– Как это заблокирован? – не понял я.

– Не знаю, но портал в моём кабинете деактивирован, – отец оглядывал стены и что-то искал. – Это не под силу обычному магу. Для этого нужно быть либо сильнее мастера, установившего его, а создавали его преподаватели с мастером порталов из дворца, либо владеть родовой магией, которая смогла бы это сделать. Стоит ли говорить, что в досье преподавателей и студентов я не видел ни одного с подобной силой?

– А где мы сейчас находимся? – спросил Корн.

– Уже в Академии, – едва слышно ответил Хэйрин.

– Тогда просто пробьём стену, – предложил мой куратор. Отец смерил его хмурым взглядом.

– Не потребуется, здесь есть выход, – он нажал на небольшой выступ в стене, и на ней проявилась дверь. Серая, вытесанная из камня, она с лёгким скрежетом открылась, после того как отец надавил на неё.

Аромат стал многократно сильнее. Я вспомнил! Так пах тот синий цветок!

Меня пронзила страшная догадка. А не про это ли твердил Тис? От меня пахнет так же? Пульс застучал в висках.

Мы вышли. И замерли.

Весь коридор, до самого потолка оплетали тонкие стебли с редкими листьями, кое-где виднелись небольшие синие цветы. Лианы покрывали пол, словно сеть, невозможно было пройти, не наступив на них. Они закрывали окна, так что в них невозможно было заглянуть и понять, что творится на улице. И двери также были увиты ими.

Что здесь произошло, пока нас не было?