Кай - 2

Часть 1. Пролог

– Он низложен. Я отправил его в случайный мир в тело смертного.

– Ты должен был отдать его Божественную душу мне, Хранитель Равновесия!

– Я так решил. Ты стала слишком сильна, поглотив сущности Всадников. Душа Эла скована Печатью Хаоса, и раз за разом он будет перерождаться, не помня о своих прошлых жизнях, как и любой другой смертный. Это достойная кара.

– Печать Хаоса нестабильна.

– Она стабильна. И будет оставаться таковой, пока Ты или Свет не покачнете Равновесие, посягнув на сущность Эла. Оставь его в покое.

– Нет! Я не упущу возможности поглотить душу Хранителя миров. Мои адепты доставят ее мне.

– Твои действия нарушат целостность Печати. Божественная душа найдет выход и поведет Эла обратно в Пантеон.

– На это потребуются тысячелетия, а он будет смертен. Каждый раз ему придется начинать свой путь заново в новом мире. Только полный срыв Печати вернет ему память и божественность, а я не настолько глупа, чтобы это допустить.

– Как знать, Тьма. Случай не подвластен даже мне. Может оказаться так, что Эл переродится в подходящем для его души теле или мире, и сам избавится от Печати.

– Я разыщу и уничтожу его намного раньше.

– Твои действия позволят сделать Свету ответный ход, и я не буду ему препятствовать.

– Свет ослаб по вине Эла, Хранитель Равновесия. Он не станет ему помогать.

Мир Кастания. Город Фаэта. Дворец короля Ленарда Милосердного.

Сутуловатый человек, с грубыми чертами лица, выдававшими в нем потомственного крестьянина, и с уродливым животом, который нелепо смотрелся на его худощавом теле, развалился в дорогом кресле и с наслаждением смаковал изысканное вино. Лучшие королевские виноделы производили его в ограниченных количествах из самого редкого вида винограда, что произрастал лишь в Южной части Дикого леса. Десятки людей рисковали своими жизнями, чтобы добыть хотя бы горсть заветных ягод из проклятых земель, где когда-то жили эльфийские некроманты.

Краг сделал большой глоток и перевел взгляд на человека перед собой.

Напротив него, на обычном стуле, сидел его остролицый гость, правая рука которого была скрыта красной перчаткой. Главный инквизитор королевства – Его Преосвятейшество Фарис Дроммель.

– Какие-то проблемы с нашим маленьким предприятием?

– Нет, Краг, все идет очень хорошо, ты знаешь, ни я, ни мои люди не оставляем следов, но мне нужна твоя помощь. Дважды.

– Слушаю тебя, Фарис. – Краг вновь отпил из бокала, и довольно причмокнул.

– Первое. Вчера на причастии обнаружен ребенок седьмого уровня. Целитель.

– И? Великий кукловод Дроммель не может самостоятельно справиться с пацаном?

– Его отец весьма богат, парень появляется на людях исключительно с телохранителем-гасителем пятого уровня. Моя седьмая ступень владения Силой не позволяет воздействовать с безопасного расстояния. Он нужен нам. В халифате есть человек, который готов приобрести парочку сколитов восьмого уровня.

– Цена?

– Достаточная для того, чтобы купить этот дворец и его обитателей с потрохами. Ты сможешь официально сесть на трон и не одна придворная сошка не скажет слова против.

– Мне нравится твое предложение. Но, – он почесал маленький шрам на шее, – Я давал обет служения королю.

– Зато я не давал. Помоги мне, от тебя всего лишь требуется парализовать гасителя, с юнцом я разберусь сам. Церковь Девяти богов окажет тебе всяческую поддержку и официально возведет на престол.

– Допустим. Что за вторая просьба?

Дроммель краем глаза уловил движение, словно под одеждой, скрывающей безобразный живот Крага что-то, шевельнулось. Наверное показалось.

– Вторая просьба личного характера. На территории Серых скрывается восьмилетний мальчик…

– Что-то много развелось неуловимых мальчиков! – Краг рассмеялся, но инквизитор не поддержал его.

– Он мне нужен, живой. Не спрашивай зачем, но я думаю, что король может…

– Не может, – оборвал его хозяин комнаты, – И я не могу. С Дланью разбирайся сам, у тебя достаточно людей, чтобы организовать наблюдение и взять его без моей помощи. Кто он вообще такой, чтобы из-за него портить отношения с Серыми? Внебрачный сын короля? А может у него восьмая ступень, и мы сможем пустить его в расход и вырастить сколит девятого уровня?

– Ни то и ни другое, – Дроммель проскрежетал зубами. Он был готов к отказу, но попытаться стоило.

Раскрывать свою сущность адепта Тьмы перед Крагом в планы инквизитора пока не входило. Возможно позже, когда он посадит этого деревенского чурбана на трон, то посвятит его Госпоже, но сейчас это слишком опасно. Он бы не стал даже связываться с ним, но способность к парализации девятого уровня заставляла уважать и боятся этого человека. Таким уровнем во всем королевстве обладали лишь несколько людей, и все они были членами правящей семьи.

– С первым вопросом я тебе помогу. Со вторым тебе придется разбираться самостоятельно. – Голос Крага вернул его в реальность.

– Договорились! – Главный инквизитор поднялся со стула и пожал руку Первому телохранителю короля, Крагу Роферсу. – Я свяжусь с тобой, когда представится случай взять того целителя.

– Тебе его совсем не жалко? Ты ведь слуга божий, не стыдно убивать малолетку из-за камней? – Краг громко расхохотался от собственной иронии.

Инквизитор выдавил в ответ фальшивую улыбку и покинул помещение. А хозяин комнаты проводил гостя глазами, долил себе еще вина и погрузился в далекие воспоминания.

Он родился в одной из глухих деревенек на западе Саталии, что неподалеку от границы с Диким лесом. Мать умерла при родах, а отец, сельский староста, как человек набожный, так и не смог уничтожить уродливое существо, появившееся на свет. До восьми лет он прятал его от глаз сельчан, ссылаясь на то, что ребенок тяжело болен. А затем приехали служители Девяти и провели общий ритуал для всех детей, достигших возраста причастия. В тот день кто-то из болтливых крестьян и поведал им, что в деревне остался еще один мальчик, который не прошел церемонию.

Они выволокли одичалого уродца к походному алтарю и насильно провели обряд. Краг, до этого не видевший никого, кроме своего родича, испуганно озирался по сторонам и пытался сбежать от визга и плевков возненавидевших его жителей деревни за невероятное уродство. Его обзывали демоном, несмотря на то что священники это объяснили всего лишь мутацией. А когда церковники уехали, испуганные сельчане подожгли их дом. Староста успел спрятать ничего не понимающего мальчишку в каменное подполье, но сам сгорел заживо, в попытке открыть заваленную бревнами дверь.

Тогда-то Краг Роферс впервые познал свою Силу. Он чувствовал жизнь вокруг себя – от спрятавшегося под полом сверчка, и до разумных, лишивших его отца. Он нашел и убил каждого в той деревне – селян, их жен, их родителей и детей. Каждого, кто знал его секрет. Убил благодаря своему маленькому брату, что делил с ним одно тело.

Он расстегнул одежду и оголил живот, из которого торчали две маленькие недоразвитые ручонки и уродливая голова, не то старика, не то младенца. Нежно взял его за маленькую ладошку, и кривые губы его брата растянулись в улыбке. Сани Роферсу не повезло с телом, но повезло с Силой.

Краг и Сани прошли долгий путь, от приблудного парнишки в шайке разбойников, который удивлял всех своей способностью легко обнаруживать засады стражников, и до личного телохранителя короля Ленарда Милосердного. И не было ни одной живой души в этом мире, что знала его тайну. Их тайну. Любой, кому не посчастливилось выведать правду о братьях Роферсах, отправлялся на тот свет. Мощный паралич, который был способностью маленького Сани, мог не только сковать тело, но и остановить дыхание и сердца целого отряда солдат, увешайся они защитными амулетами хоть с ног до головы. Даже гасители седьмого уровня пасовали перед его невероятной Силой. И теперь имя Крага Роферса, внушало страх самым опытным и бывалым бойцам.

Имя единственного человека в истории Четырех королевств, владеющего двумя способностями.

Глава 1

Волей Главного инквизитора королевства Фариса Дроммеля, я стал узником школы Длани. Прогулки по Фаэте, празднование радостных событий, да и простые мальчишеские развлечения – все это стало для меня недосягаемым. Я с завистью смотрел на счастливые лица ребят, которые возвращались к вечеру в общежитие и рассказывали о своих проделках в городе. Моя ненависть к той, кого называют Тьма росла с каждым днем. Почему я? Что я сделал такого, что она преследует меня?

Жить я остался в той самой угловой комнате четвертого этажа. Поскольку помещений хватало – мне удалось избежать нежелательного соседства с другими ребятами, как я и планировал. Единственными светлыми пятнами в моей жизни оставался Юфин, который стал регулярно навещать меня, если был не на задании, и Рики – так я назвал своего маленького друга-эльмура. Вот уж у кого, в отличии от меня, всегда было хорошее настроение! Он достаточно быстро рос и мне становилось все труднее и труднее прятать его в карманах своей одежды, а спустя примерно полгода, мне пришлось начать оставлять его в комнате, так как это непоседа постоянно норовил вылезти наружу посреди урока.

Дни в одиночестве тянулись ужасно долго, поэтому я всецело решил посвятить себя тренировкам. Монтис Блоу частенько был загружен работой и теперь большую часть времени я занимался со своим необыкновенным оружием в полном одиночестве.

С приходом зимы, которая в Фаэте, в отличии от Танара, сопровождалась снегопадами, пришлось перенести свои занятия в помещение. Мне удалось выпросить у Ветона ключ от крытой тренировочной площадки в обмен на то, что я буду проводить там еженедельную уборку. После обеда я приходил к себе домой, переодевался в легкий костюм, прятал под курткой Рики и уходил туда, чтобы продолжить занятия. Дверь от спортивного зала я закрывал изнутри и только после этого выпускал своего непоседливого питомца.

Рики обожал тренироваться вместе со мной. Первое время он залазил под самый потолок и опасливо наблюдал своими огромными глазами за мелькающими и свистящими в воздухе веревкой и серпами. Но вскоре осмелел и стал спускаться все ниже и ниже, пока наконец не начал все это воспринимать как какую-то игру и пытаться поймать грузик, или как его называл Блоу – фундо, в воздухе.

Сначала я очень боялся травмировать малыша и даже стал использовать деревянные камы, но постепенно заметил, что Рики в плане ловкости спокойно даст мне фору. Он легко уворачивался от оружия, а иногда даже умудрялся вцепится в груз и пищал от удовольствия, когда я раскручивал веревку вместе с ним.

– Рики! Отцепись! – мне пришлось остановить выполнение сложного элемента из-за того, что в этом упражнении груз должен был ударяться об голову манекена. – От тебя ведь мокрое место останется!

Зверек непонимающе уставился на меня и скорчил забавную мордочку, словно он ни причем и просто проходил мимо.

– Ну хорошо, один полет, и ты мне не будешь мешать. Договорились?

Услышав слово "полет", эльмур радостно забегал из стороны в сторону. Я начал раскручивать фундо, а он выбрал момент, вцепился в него всеми четырьмя лапками, которые очень напоминали маленькие ручки и довольно зажмурился. Я раскрутил оружие и громко скомандовал: "Хоп!"

Эльмур отпустил груз и словно снаряд полетел вверх, но затем раскрыл свои перепонки и распушил хвост, чтобы не ударится о потолок и начал планировать вниз, описывая большие круги по залу. Мне снизу нравилось наблюдать за восторженным малышом, который своим радостным эльмурочьим ликованием оглашал помещение для тренировок.

Что касается Таи Лито, я видел ее каждый день на занятиях. Мне казалось, что, замкнувшись и отгородившись от всех, мои непонятные чувства, захлестывающие меня с головой при ее виде, постепенно пройдут. Я свыкся с мыслью, что Крикун и Дони где-то далеко, привык к отсутствию Юфина, но так и не смог побороть свое трепетное отношение к этой девочке. Иногда, мне удавалось поймать ее взгляд, но она тут же отводила глаза, а мне самому становилось неловко от этого.

В развитии Силы я достиг неплохих успехов. Обнаруженная мной возможность увеличить физические параметры, была неким дополнительным эффектом, но даже не шла в сравнение со скоростью Монтиса Блоу, или с силой Дони. Тем не менее, я продолжал развиваться в этом направлении. Несмотря на контроль профессора, я частенько получал растяжения и переутомлял мышцы, но связки больше не рвал. У меня стало получаться совмещать боевую и Силовую концентрацию, что заметно сказалось на выполнении различных упражнений. Чуть сильнее натянуть лук, чуть ускориться при увороте от тренировочного клинка противника, чуть выше прыгнуть. Все эти "чуть" неизменно давали чуть выше результат, что меня очень вдохновляло.

Так прошел первый семестр, экзамены которого я сдал лучше всех на своем курсе, не допустив ни единой ошибки. Я все еще уступал Лаэлю во владении луком и кинжалом, но теперь этот разрыв был уже не таким заметным. Хотя, зная умение этого парня скрывать свои истинные возможности, все могло быть и не так, как я себе представлял. Зато в теоретической подготовке я обходил его на целую голову.

Как-то вечером, после ужина, в моей комнату постучали и на пороге появился Юфин, который вернулся с очередного длительного задания. В руках у него была увесистая сумка, которую он поставил на пол и из нее донеслись звуки, словно внутри перекатились камни.

Я обрадованно встретил его, обнялся и поспешил с ним поделиться своими успехами. Он с улыбкой слушал о моих достижениях и кивал головой. Мне захотелось утащить его в тренировочный зал и похвастать чему научился, когда он вдруг насторожился и приложил палец к губам.

Я замер и уставился на него. Что он мог такого услышать? А когда понял, то сильно покраснел. Он двумя шагами пересек комнату и резко открыл верхние дверцы шкафа, из которого на него уставилась мохнатая глазастая физиономия. Зверек встал на дыбы и распушил свою шерстку, а Юф одним прыжком оказался возле меня, закрыл своим телом и инстинктивно потянулся к кинжалу.

– Юфин, нет! Это – мой друг! – я выскочил из-за его спины и протянул руку, на которую тут же спланировал Рики. Он забрался на мое плечо, сжался как пружина в боевой стойке и угрожающе зашипел на моего гостя. Я впервые видел его в таком состоянии, что и не удивительно, так как Рики не знал никого из людей, кроме меня.

– Эльмур? Ты приручил эльмура? Но это невозможно! – Юфин таращился во все глаза на грозного зверька. – Тысячи разумных погибли, истекая кровью, и теряя возможность дышать после их укусов. Чем ты его кормишь?

Я пожал плечами и скомандовал:

– Рики, ужин!

Эльмур опасливо покосился своими глазищами на Юфа, но все же позволил себе расслабиться, перепрыгнул мне на руку и с удовольствием вцепился зубами в мое запястье, причмокивая от удовольствия.

Ошалевший Юфин шлепнулся на кровать Дони и только покачивал головой от удивления, наблюдая за трапезой моего пушистого друга.

– А что? Шикарно! Корм покупать не надо, в туалет почти не ходит. – Он наконец-то вернулся в свое обычное состояние невозмутимости и перевел взгляд на меня.

Я улыбнулся его шутке, а он снова посмотрел на зверька.

– Значит твой организм легко переносит его яд?

– В первый раз он сильно на меня подействовал, но моя способность с ним справилась. А сейчас я просто привык, моя Сила даже не реагирует на его укусы, да и он сам не спешит обездвиживать меня. Ты ведь не расскажешь о нем никому? – мои глаза, полные надежды уставились на Юфина.

– Конечно нет, хотя должен. Если он укусит кого-то в школе, тебе несдобровать.

– Я не выпускаю его одного никуда, да и он вроде слушается меня, да, Рики? – я почесал его промеж ушей, отчего он зажмурился и еще сильнее начал причмокивать.

– И все-таки это опасно Кай, он еще маленький, а что будет когда зверек станет взрослым? Ты подумал об этом?

– Надеюсь все обойдется. Ты надолго приехал?

– Не очень. Вайс планирует крупную операцию. В городе стали пропадать одаренные люди с высоким уровнем способности. Церковь молчит, у стражников нет никакой информации, а Тайная канцелярия короля разводит руками. Никаких следов. Вчера исчез парнишка, сын крупного мануфактурщика, целитель седьмого уровня. При нем был охранник – мощный гаситель, который тоже куда-то пропал.

– А чего ты тогда делаешь здесь? – спросил я с любопытством, – Я очень рад тебя видеть, но раз в городе происходит такое…

– Об этом и я пришел тебе сообщить. Сегодня вечером я планирую повышение Силы. Надеюсь, все пройдет удачно. Я стану единственным прыгуном в Саталии, достигшим шестого уровня, и тогда ты сможешь покинуть общежитие и прогуляться по Фаэте. Дроммель оставил наблюдателей в лесу, неподалеку от школы и вокруг центрального здания Длани в городе.

– Ты собрался опять рискнуть жизнью? – известие меня огорошило. Хорошо, что я смогу наконец-то выйти в город, но плохо, что Юфину придется пройти через рискованное мероприятие.

– Не бойся, профессор Блоу не даст мне умереть. Шестой уровень позволит мне совершать прыжки по окрестностям Фаэты, а возможно, я даже смогу переместиться в ближайшее к городу село!

– Ты должен взять меня с собой, Юфин! Мне нужно находиться рядом, когда ты будешь делать это. – Я постарался это сказать как можно тверже.

– Зачем тебе это, Кай? – он пытался выглядеть спокойным, но я видел его волнение.

– Потому что ты мой друг! А друг должен быть рядом в трудную минуту.

Услышав слово "друг", Рики наконец-то оторвался от моей руки, проконтролировал поведение гостя, и одним прыжком забрался мне на плечо, обвив своим пушистым хвостом мою шею. Юфин улыбнулся при виде сытой мордочки эльмура, немного подумал и произнес:

– Хорошо, Кай. Но этот маленький объевшийся убийца останется здесь. Нам ведь не нужны проблемы со случайными свидетелями?

– Конечно не нужны! – я вытянул руку в сторону шкафа и зверек, разогнавшись по ней, одним прыжком перемахнул на него и улегся калачиком на самом краю, свесив хвост. – Пора идти?

– Да, Кай, идем.

Мы отправились в главный корпус, в кабинет Монтиса Блоу.

Профессор уже был наготове. В кабинете кроме него находились все те же неразлучные друзья Ставер и Майер, которые присутствовали и на моем повышении. На этот раз на лице ученого не было даже намека на расслабленность. Напротив, он выглядел невероятно сосредоточенным, и сейчас один за одним поглощал сколиты, накачивая себя энергией, которая может спасти Юфину жизнь.

Я тихонько уселся на стул в самом углу комнаты и наблюдал за происходящим процессом приготовления. Время тянулось неимоверно медленно. От скуки, я взял какую-то книгу и начал листать ее. Это был справочник известных мутаций животных, подвергшихся изменениям при воздействии на них сколитов. Буквы упорно не лезли в мою голову, и я ограничился лишь разглядыванием картинок.

– Принес? – голос профессора заставил меня отложить книгу.

– Да, брат Блоу. – Юфин поднял с пола сумку, поставил ее на стол и открыл. Я с любопытством приподнялся на стуле и увидел, что она полна трилитами до самого верха.

– Ого! – вырвалось у меня. – Это что, платно?

– Кай Фаэли, – раздался строгий голос профессора, – Сегодня брат Стайм собирается поглотить камень шестого уровня. Его стоимость составляет тысячу трилитов. Тебе не кажется, что у старого ученого нет столько денег, чтобы их раздавать каждому желающему поднять свою степень владения Силой?

Я понял, что сморозил глупость, покраснел и постарался увести тему в сторону.

– Значит сколит седьмого уровня стоит десять тысяч трилитов?

– А вот это правильный вопрос, Кай Фаэли, – воодушевился Блоу. – Ты будешь удивлен, но нет. Начиная с седьмого уровня, цена сколитов возрастает в геометрической прогрессии. Это связано с тем, что они крайне редки в природе. Энергетический потенциал септита, равен потенциалу десяти камней шестого уровня, но вот цена его около сотни шестерок. Желающих рискнуть жизнью и получить седьмой уровень значительно больше, чем таких сколитов в природе.

После этих слов, профессор наклонился, исчез под столом, а затем, кряхтя от напряжения, водрузил на него огромный камень, размером со здоровенный арбуз. У меня отвалилась нижняя челюсть. И эту махину должен будет поглотить Юфин?

Ставер, до этого сидевший неподвижно, открыл свою квадратную сумку и вынул моток проволоки, поблескивающей красноватым цветом. Он начал разматывать его и Юфин попытался встать и помочь, но Блоу остановил его.

– Сиди, брат Стайм. Никакого напряжения, концентрируйся и готовься. – С этими словами он взял небольшие щипчики и начал нарезать проволоку на кусочки, длиною немного меньше роста человека. Когда он посчитал, что их скопилось достаточно, к нему присоединился Ставер, и они вдвоем начали вязать из них сеть прямо на поверхности камня, оплетая его со всех сторон. Майер тем временем собрал оставшуюся проволоку и перекручивал ее толстый жгут.

Меня вдруг посетила ужасная мысль, которую я тут же поспешил озвучить:

– Если вдруг эксперимент не удастся, что будет с камнем? Он превратится в септит?

– Конечно, как и любой другой сколит. Смерть ведет к повышению уровня источника. А к чему ты спрашиваешь? Сомневаешься, что у твоего друга получится? – Майер задал встречный вопрос.

– Нет, я просто представил, что кто-нибудь может додуматься до того, чтобы начать выкачивать из людей Силу и создавать дорогие камни. А вдруг пропажа одаренных в Фаэте связана с этим?

– Ты не первый, Кай, кому пришла в голову такая мысль, – взял свое слово Блоу, – Хаттайцы давно практикуют такие вещи со своими пленными. Но ты только представь, что нужно поймать одаренного шестого уровня живым. Как правило такие люди очень богаты, у них есть дорогие амулеты, да и сами они далеко не слабаки. Тот, кто ловит их, должен обладать уровнем не ниже седьмого-восьмого, или воспользоваться услугами гасителя. Но гаситель такой степени не станет связываться с криминалом, это очень богатые люди.

– Хочу дополнить, – послышался голос Юфина, – Мы прорабатывали эту версию. В Фаэте если кто и может такое осуществить, то это члены королевской семьи. А им это не к чему. Мощь королевства прямо зависит от количества высокоуровневых людей.

– Но ведь кто-то может скрывать свой уровень! – я никак не унимался. – Живет себе такой неприметный тихий человек, а у него гипноз десятого уровня. И уводит обманом людей, а потом убивает их и делает камни.

– Кай, это очень маловероятно. Кроме того, много пропавших граждан имели четвертые и пятые уровни. Как ты это объяснишь? Квадриты и пентиты достать не проблема. А вот погибнуть от руки одаренного, при попытке его поймать, очень даже возможно. Так что этот риск не имеет смысла.

Юф озадачил меня. Пока я размышлял над этой загадкой, преподаватели закончили последние приготовления и, сейчас, сплетенный Майером жгут, находился возле растопыренной ладони моего друга, соединяя его с камнем.

– Начали! – скомандовал Монтис Блоу и воткнул острый конец жгута в руку Юфина.

Глава 2

Меня охватил жуткий трепет, несмотря на то что уже, однажды, мне довелось побывать на такой процедуре. Если бы на месте Юфина сейчас сидел кто-то другой, возможно, я бы меньше переживал. И даже то, что в этот раз переход проводили настоящие специалисты, а риск смерти был минимален, все равно я очень сильно боялся за друга.

Камень начал наливаться зеленоватым сиянием, которое становилось все более ярким. Я не смог больше сидеть в своем углу, соскочил со стула и встал напротив Юфа, от волнения схватившись за рукав Ставера. Он не стал возражать и внимательно следил за ходом процесса.

Наконец, огромный сколит начал отдавать свою энергию Юфину, наполнив его руку таким сильным изумрудным светом, что я видел, как сквозь кожу просвечиваются его сосуды и кости. Блоу стоял к нему ближе всех. Лицо профессора выглядело напряженным, а на кончике носа собралась капелька пота. Ему сейчас не легче чем Юфину, он должен сделать то, что находится на пределе его возможностей, если камень окажется сильнее.

Прошло около четверти минуты, хотя мне казалось, что это длится целую вечность. Юфин теперь светился весь, словно к нему тоже пришла богиня. Я попытался вспомнить, кому из Девяти принадлежит зеленый цвет, но в этот момент, изумрудный поток пришел в движение и начал двигаться туда-обратно. Юф принимал энергии значительно больше, чем отдавал, однако его лицо с каждой секундой становилось все более напряженным. Я обвел глазами присутствующих, но им не было и дела до того, что он чувствует. Все их внимание было приковано к движению потока, наверное, это самое главное.

Я тоже стал смотреть на течение энергии. В какой-то момент он остановился, слегка покачиваясь, туда обратно, отчего профессор невольно дернулся. Я поднял глаза на Юфина и увидел, как вздулись вены на его лбу и шее. Он посмотрел на профессора и отрицательно подергал головой, давая понять, что пока контролирует ситуацию.

Эта борьба продолжалась очень долго, я не мог сказать, пять минут прошло или пятнадцать. Но, внезапно, поток двинулся в сторону Юфина и больше не останавливался. Свечение камня стало угасать, а затем он рассыпался большой кучей песка по столу. Юфин получил свой шестой уровень.

– Смог! – выдохнул он, без сил растекся по креслу и уснул.

– Пусть отдыхает, – профессор взял щетку из угла, и начал смахивать песок в коробку. – Все свободны и спасибо за помощь. Кай, тебе пора спать.

– С ним точно все будет хорошо, господин профессор?

– Теперь уже да, иди! Завтра выходной, успеешь еще наговорится со своим другом.

Утром я проснулся от шипения Рики, который скакал по моей подушке и издавал громкое урчание. Я открыл глаза и обнаружил посмеивающегося Юфина, усевшегося на постели Дони. Эльмур, вздыбив шерсть, неотрывно следил за ним.

– Доброе утро, Кай, твой телохранитель не дает мне и шагу ступить.

– Юф, привет! – я потянулся и зевнул, а затем, вспомнив вчерашние события, резко приподнялся с постели, – С тобой все в порядке?

– В полном, как насчет прогулки по Фаэте? – на его губах заиграла хитрая улыбка.

– Правда!? – я радостно подскочил с кровати, – Мы пойдем в Фаэту? Ты не шутишь?

– Ну не пойдем, а скорее прыгнем. Приводи себя в порядок, Кай.

Я стремглав отправился в душевую, не забыв при этом спрятать малыша на верхнюю полку. Сделал все необходимые утренние процедуры и вернулся обратно. Порылся в своих немногочисленных вещах, одел тот костюм, в котором приехал из Танара и доложился Юфину:

– Я готов!

Юфин поднял меня на руки, и не успел я ничего сообразить, как вокруг мгновенно поменялась обстановка. Мы находились в какой-то комнате, со множеством шкафов и большим двусторонним зеркалом в серебристой металлической раме посередине.

– Это твой дом? – я наконец сообразил, что произошло.

– Не дом, а квартира, точнее одна из ее комнат, переоборудованная под гримерку, – ответил Юфин. – Здесь я готовлюсь к заданиям. Сейчас мы будем маскироваться, чтобы случайные люди Дроммеля нас не узнали. Кстати, парочка присматривает за парадным входом.

– Они знают про тебя?! – я испугался за Юфина.

– Конечно, но думают, что я привез тебя в Фаэту по чьему-то указанию, так что не волнуйся. – Он открыл шкаф и начал рыться в нем, выкидывая прямо на пол различные вещи.

– Нашел! – он извлек маленькое розовое платьице, легкую курточку и светлый парик.

Это что для меня?

– Я не буду это надевать!

– Что именно? – Юфин вопросительно уставился на меня.

– Это! – я указал на платье.

Он перевел взгляд на девчачьи вещи и произнес серьезным тоном:

– Тебе придется это надеть, Кай.

– Нет! Я тогда никуда не пойду. – Я надулся и отвернулся от него.

За спиной раздался сдавленный смех, а затем Юфин не выдержал и расхохотался во весь голос.

– Не смешно! – буркнул я.

– С чего ты вообще решил, что я одену тебя как девочку? – из его глаз уже показались слезы безудержного веселья.

– Ну ты же сказал будем маскироваться, чтобы нас не обнаружили люди Дроммеля, а затем достал эти вещи! – Я кивнул на гору тряпья.

– Вообще-то я искал вот это, – он поднял из кучи белокурый парик, – Сейчас мы его немного укоротим, и ты превратишься в выходца Северного острова, приехавшего в столицу Саталии к своему дедушке на каникулы.

Юфин открыл еще одну дверцу и вынул накладную бороду.

– Ну как? – он нацепил ее на лицо, – Похож?

– Нет. Ты слишком молодой!

– Это мы сейчас исправим! – он извлек из недр шкафа небольшой чемоданчик и открыл его. Я с любопытством уставился внутрь и увидел там гору баночек, кисточки, телесного цвета пластырь и еще кучу мелких приспособлений.

Спустя полчаса, в одном из гражданских кварталов, из переулка вышел слепой, убеленный сединами старик с тростью, дорогу которому указывал совсем юный мальчик с полноватым для своего возраста лицом и красивыми светлыми кудрями, выдававших в нем потомственного вайда. Мы постарались на славу, и сейчас нас не узнал бы даже Крикун. Юфин, чтобы не привлекать внимания, перенес нас в безлюдное место, неподалеку от центра.

Фаэта. До этого я видел ее только с парома и из окна кареты. Юф весь день водил меня по самым интересным местам: мы побывали на главной площади, сходили в зоопарк, посетили рынок, где он накупил мне кучу разных вещей. Я как мог отказывался, объясняя ему, что у меня есть деньги, но он и слышать не хотел, объяснив мне, что это сущие крохи для него.

А еще мы повстречали кучу разных интересных людей. Иногда, толпа расступалась перед конной процессией, и он мне рассказывал о тех важных особах, который в ней ехали. Я очень надеялся увидеть короля, или хотя бы его легендарного телохранителя Роферса, но, к сожалению, они так и не появились. Юфин показал мне как выглядят инквизиторы, те самые, которых мне нужно опасаться. Они носили такие же одежды, как и служители девяти богов, только ярко-алого цвета. Впрочем, мой друг объяснил, что главную опасность представляют не они, а переодетые в граждан служители из их тайного отдела. Юф показал мне, как незаметно проверить, следят ли за тобой, и как правильно действовать, если ты заподозрил слежку.

Вечером мы посетили самую большую в городе кондитерскую, что располагалась неподалеку от Дворцовой площади, где я, кажется, съел мороженного больше, чем до этого за всю свою жизнь. А когда мы снова переместились в общежитие школы, и я улегся в кровать, то заново прокрутил этот день в голове и понял, что впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым ребенком.

На следующий день Юфин снова пришел ко мне утром, но на этот раз его взгляд был очень хмурым. Я не привык его видеть таким, поэтому сразу забеспокоился и поинтересовался у него в чем дело.

– Пропали два брата, мои бывшие однокурсники. Оба одаренные пятых уровней, теперь это дело прямо касается нашей организации. Кай, извини, но сегодня выйти в город не получится, Вайс отправляет меня на задание. Я, конечно, могу найти причины и отказаться, но потом сам себя перестану уважать за это.

Меня сильно расстроила эта новость, но я понимал, что Юфин прав. Если бы сейчас до меня дошли вести, что с Крикуном или Дони что-то случилось, я бы не раздумывая отправился им на помощь.

– Юфин, не переживай. Я понимаю, что они для тебя могли значить и подожду. – Я вдруг вспомнил, о чем хотел у него давно спросить, – Ты можешь поговорить с магистром, чтобы мне дали доступ к правдивым книгам? В этом семестре мои оценки самые лучшие!

– Конечно поговорю! – кажется он обрадовался, что я нормально отреагировал на неприятное известие. – Жди!

Он исчез, а я вспомнил, что теперь ему совсем не надо куда-то ходить. У него потрясающая способность, не то, что моя. Хотя я еще даже не представляю, что ждет меня дальше. Мой третий уровень уже порадовал меня тем, что я могу усиливать и ускорять свои мышцы. А вдруг на следующей ступени у меня откроется что-нибудь совсем невероятное!? Но до этого ждать еще целых полгода!

Юфин снова появился в моей комнате, спустя несколько минут. При его внезапном появлении, Рики отпрыгнул на шкаф, словно кошка, но затем разглядев визитера, успокоился и перестал шипеть. Кажется, он начинает понимать, что этот человек для нас не чужой.

– Лови! – Юф подкинул в воздух серебристый жетон, который я тут же перехватил в воздухе, – Это позволит тебе изучать любые книги во всех залах, кроме одного. В него имеет доступ только сам магистр. У высшего руководства Длани тоже есть свои секреты.

– Какие? – до этого момента я думал, что у братьев нет тайн друг от друга.

– Да хоть вот этот, – он опустил воротник и показал почти незаметный шрам на своей шее.

– Это тот самый "паучок"?

– Он правильно называется тенкат. Их используются повсеместно, когда человек дает обет или клятву, это гарантия, что он ее не нарушит. Но вот откуда они берутся и каким образом действуют – об этом в нашем государстве знают только несколько человек. И оба наших магистра, а также в какой-то мере Ставер, владеют этой тайной.

– Обалдеть! Значит мне никогда этого не узнать?

– Ну почему же! Если ты когда-нибудь станешь Великим магистром…

– Фу, они скучные. Сидят целый день в своих кабинетах. – Я скривил лицо, – А разве нельзя тенкат вытащить у мертвого человека и изучить?

– Они растворяются после смерти, а попытка вытащить его у живого человека, приводит как раз к ней. Ладно, мне пора, Кай. Не скучай, я скоро вернусь. – Он обнял меня, а затем исчез.

Я немного постоял, сжимая жетон в своем кулаке, и решил не мешкая отправится в библиотеку.

Хранилище знаний Длани располагалось на последнем этаже главного корпуса. Как и ожидалось, в выходной день здесь не было ни одной живой души, за исключением пожилой женщины-библиотекаря с миловидным лицом. Одета она была в такую же форму, как и все остальные члены братства, и я отметил, что она на ней совсем не смотрится. Я показал ей жетон.

– Здравствуйте, мне разрешили приходить сюда, – я помахал пластинкой из металла и сделал как можно более умное лицо. – Покажете, где у вас тут стоят книги, которые не одобряют королевские историки?

Она немного растерялась, то ли от моего возраста, то ли от вопроса, но потом собралась и ответила:

– А какой именно темой интересуется уважаемый брат… – она запнулась.

– Фаэли. Меня зовут Кай Фаэли. Я бы хотел прочитать книгу про эльфов, уважаемая сестра.

– Сестра Лаэрта. Идем со мной. – Она провела меня мимо стеллажей с книгами в одно из соседних хранилищ. – Пришли. Шкафы со второго по четвертый. Это полное собрание материалов по этой тематике. Хочу заметить, что книги выносит из помещения хранилища нельзя, выбранные экземпляры отмечаете у меня. Если повредите книгу, вас ожидает штраф.

Я оторопел от этого бесконечного множества переплетов и страниц, которые предстали передо мной. В моем понимании это должна была быть одна книга, в которой бы я нашел все ответы. А тут целых три огромных шкафа… Я беспомощно посмотрел на сестру Лаэрту.

Эта женщина, кажется, поняла причину моей растерянности. Ее лицо немного смягчилось, и она участливо посмотрела на меня:

– Может быть брат Фаэли уточнит, что конкретно он хочет прочитать?

– Эльфийская магия крови, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Минутку, – она придвинула небольшую деревянную лесенку, и начала перебирать корешки, изредка вытягивая ту или иную книгу и подавая их мне. Когда я еле смог выглядывать из-за стопки, образовавшейся в моих руках, она наконец-то спустилась вниз и отвела меня за столик.

– Для начала вам хватит.

Я согласно закивал головой. Лаэрта ушла к своему рабочему месту, а я начал разглядывать заголовки и выбрал средней величины книжечку, под длиннющим заголовком: "Трактат о сущности крови, ее свойствах, способах сохранения и переноса структур носителя, а также простейшие заклинания и ритуалы с ее применением.". Небольшая аннотация в начале утверждала, что это был перевод с эльфийского языка, сделанный незадолго, до событий, повлекших раскол это народа. Выходит эта книга написана самими эльфами!

Мне стало интересно, и я погрузился в чтение, изредка записывая карандашом на раздобытый у Лаэрты листочек непонятные термины, а затем отыскивая их значение в толковых словарях, которых в библиотеке хватало с избытком. К вечеру я закончил ее прочтение и еще долго сидел, и размышлял пораженный до глубины души, о том, какое неверное представление создают у людей те книги, что читают обычные горожане.

Вопреки расхожему мнению, эльфы мне перестали рисоваться в виде каких-то невероятных злодеев, которые вспарывают тела невинных ради удовольствия и заливают фонтанами крови свои испещренные рунами алтари. Конечно, такие обряды существовали, но вызваны они были лишь невозможностью получить ценную жидкость без насилия. Как оказалось, самой сильной считается кровь, отданная носителем с его же согласия, при этом не должен использоваться обман или гипноз, так как они меняют структуру. Добровольно отданной жидкости нужно было совсем немного, в отличии от полученной против воли ее обладателя.

Но проблема как раз и состояла в том, что кровь самих эльфов плохо подходила для волшбы, поскольку была пропитана магическими эманациями, и очистить ее от них стоило колоссальных усилий. Кроме того, это было очень невыгодно. Поэтому для достижения необходимой концентрации энергии они использовали ее в больших количествах, не спрашивая согласия ее хозяев, что и породило все те ужасные истории.

А вот то, что они старались для самых сильных заклинаний добыть кровь человеческих младенцев, оказалось чистой правдой. Потому что чем меньше прожил на свете человек, тем более у него чистая кровь, несущая минимум информации и неиспорченная различными воздействиями магических полей. Когда я это узнал, по моей спине забегали мурашки. Я чувствовал причастность к тайным знаниям и это жутко будоражило и пугало одновременно.

К радости или печали, все эти знания не имели особого смысла для людей, потому что они утратили магию, променяв ее на Силу. Мне вдруг пришло в голову, что ушастые могли специально убедить человечество отказаться от волшбы, чтобы те не портили свою кровь, и у эльфов всегда был под рукой отличный материал для своего колдовства. Надо будет потом спросить у профессора, так ли это.

Едва я подумал о профессоре, как он собственной персоной появился в дальнем проходе библиотеки и подошел к госпоже Лаэрте. Переговорив с ней, он обратил внимание на меня и направился в мою сторону.

– Хм, интересные вы книги читаете, молодой человек, – он подошел к столу, приподнял книгу в моих руках и вслух прочел заголовок, – Никак магию крови решили освоить?

– Здравствуйте, профессор Блоу, – просто стало интересно узнать правду об эльфах и их колдовстве, – Жалко, что люди разучились применять заклинания, я нашел парочку интересных и весьма полезных.

– На самом деле, Кай Фаэли с магией крови не все так просто. В отличии от многих других видов магии, она использует энергию крови, а не окружающей среды. Теоретически ты можешь научится некоторым простым вещам, в которых не задействована магия других видов. Помнишь, наш эксперимент у меня в кабинете? – он указал на мой шрам, – Я понятия не имею, как работает магия. Но тем не менее заклинание сработало.

И тут я понял, что он прав. Епископ Баренс тоже не владел магией, но как-то заставил светиться кинжал, и с его помощью мог отправить мою душу во Тьму.

– Это означает… это… – мой голос задрожал, – Что я могу использовать некоторые заклинания?

– Да, но тебе нужны будут кое-какие костыли для этого. В частности, начертание рун и артефакторика. В нашем эксперименте источником магии выступал тот самый пергамент из человеческой кожи.

– Но ведь умение рисовать руны только у единиц одаренных, и все они на службе у короля! – я с сомнение уставился на профессора.

– Бред и чепуха! Очередные сказочки для непосвященных граждан. Для обоих этих наук важно умение концентрировать свою Силу на самом высоком уровне, тогда ты сможешь ее вложить в изображение руны или предмет. Ни одна из доступных гражданам школ в Четырех королевствах не учит владеть концентрацией Силы на таком уровне. У короля на службе обычные одаренные, которым дали возможность получить эти знания, только и всего.

– Значит я могу найти такие учебники в нашей библиотеке? – сердце застучало так, что кажется Блоу это услышал.

– Нет, Кай Фаэли. Спокойствие и независимость Длани держится на множестве соглашений, заключенных с королем. Это политика. Он монополизирует некоторую информацию, которая не особо нужна в нашей работе, а взамен мы легально находимся на его территории, и он закрывает глаза на некоторые вещи. Обоюдовыгодное сотрудничество. Так что теперь ты понимаешь, что для того, чтобы добыть такие знания тебе придется очень потрудиться. И здесь я тебе, увы, не помощник.

Меня пронзила догадка.

– Вы сказали артефакторика. Я читал, что это наделение обычных предметов необычными свойствами. Получается гасители, перенося структуру поля Антисилы в глауфитовый кристалл, создают, по сути, артефакт, охраняющий жилище? И выходит, что в школах гасителей это совершенно обычное знание, которое дают ученикам?

– Молодец! Но для граждан это выглядит как что-то само собой разумеющееся, и они не задумываются о природе вещей, а просто приглашают специалиста. Артефакты им представляются чем-то загадочным и непостижимым. Хотя надо заметить, что использование записывающего структуру Силы минерала, еще не делает тебя артефактором. Истинный артефакт, который создан не одаренным, а настоящим магом, способен действовать без глауфитов и сколитов, только лишь на одной магии. Но суть в том, что и тот, и другой методы хоть и имеют разный принцип действия, но дают один результат.

В моей голове начала образовываться каша, и я поспешил прекратить дальнейшее обсуждение, чтобы хорошенько усвоить материал сегодняшней книги, а также знания, полученные от Блоу. Близился ужин, а мне еще нужно было накормить эльмура. Я попрощался с профессором, бережно взял книги и отнес их Лаэрте на проверку, а затем побежал обратно в общежитие.

Влетев в комнату, я первым делом позвал питомца:

– Рики, ужин!

Но вместо привычного радостного пищания и скрежета коготков по деревянной поверхности полок, меня встретила полная тишина.

–Рики, ты где? – я открыл дверцы шкафа, перерыл все вещи, заглянул под обе кровати.

Эльмура нигде не было.

Глава 3

У меня душа ушла в пятки. Если он кого-нибудь покусает, мне придется отвечать за это, и добром такое точно не закончится. Я попытался успокоиться и присел на кровать. Надо все обдумать, возможно я паникую раньше времени.

Для начала внимательно осмотрел замки на окнах, они были закрыты и выбраться через них он точно не смог бы. В комнате прятаться негде – из мебели тут только две кровати, тумбочка и шкаф, который я уже проверил. Остается вариант, что кто-то заходил в комнату в мое отсутствие. Все запасные ключи находятся у дежурного. Значит, если кто-то у меня и был, то он не смог бы проникнуть, не повредив замка, хотя… Я вспомнил о способности Юфина, но сразу исключил его. Он бы точно не стал ничего делать в мое отсутствие.

Получалось все-таки нужно спрашивать дежурных, чем я, собственно, и занялся. Сбежал вниз по ступеням и обратился к скучающим парням.

– Ребят, ко мне никто не приходил? Кажется, в моей комнате побывал кто-то во время моего отсутствия.

– Не-а, – лениво ответил один из парней и кивнул головой на шкафчик с ключами. – Он уже с месяц опечатанный стоит. Кстати, завтра твоя смена, Кай.

И правда, у меня совсем вылетело из головы очередное дежурство. Я их откровенно не любил, поскольку в этот день приходилось пропускать занятия, а потом переписывать уроки из коряво написанных конспектов.

– Спасибо, что напомнил, Рид. Ладно. Раз все в порядке – хорошей смены.

Я взбежал по лестнице, снова вошел в свою комнату и вдруг услышал шорох наверху. Поднял глаза к потолку и обнаружил любопытную физиономию эльмура, выглядывающую из пресловутой дырки.

– Рики, паразит! Ну ты меня и напугал. Бегом ужинать!

Два раза просить не пришлось, зверек спланировал мне точно на руку и вцепился в любимое запястье. Я внимательно осмотрел его, и увидел, что он весь перемазался в каком-то порошке, который переливался всеми цветами радуги в его шерстке. Дождался, пока он насытится, взял одежную щетку и начал вычесывать это вещество из его меха, отчего он зажмурился и заурчал, попеременно подставляя то один, то другой бок. На тумбочке образовалась небольшая щепотка загадочного разноцветного песка. Мне стало интересно, что это такое, и я собрал его в бумажный кулек.

После ужина сбегал со своей находкой к профессору в надежде, что он прояснит мне что бы это могло быть. Но Монтис Блоу меня расстроил, бросив всего один беглый взгляд на мое сокровище и сообщив, что это измельченная нейтральная порода с рудников, где добываются минералы. Она использовалась как прослойка в ящиках для перевозки камней, соприкосновение которых между собой было нежелательно. Я немного расстроился, что это не оказалось чем-то особенным и выкинул свою находку.

На следующий день, с самого раннего утра, мне пришлось заступить на дежурство. Я решил воспользоваться этим и запланировал ночной поход на чердак, чтобы хоть чем-то заделать эту проклятую дыру, а заодно проверить откуда там взялся этот песок. День прошел без особых приключений. Когда стемнело и прозвучал отбой, дежурный преподаватель отправил меня и напарника мыть коридоры. Это входило в обязанности дежурного по общежитию.

Мне повезло. Проверяющим сегодня оказался учитель истории – старикашка Могель, который славился тем, что засыпал даже на уроках, а значит до утра больше нас никто не потревожит, и я спокойно смогу слазить на крышу общежития. Мы поделили со вторым дежурным этажи, и когда он справился со своей работой, то сменил меня на посту. Я взял у него ключи, набрал ведро, размазал воду тряпкой по полу, создав видимость уборки, и направился в подсобное помещение, откуда выходила лестница на чердак, понадеявшись, что на связке найдется подходящий ключ.

Взобравшись наверх, я обнаружил заросший паутиной люк и старый ржавый замок. Ключ подобрался быстро, но мне пришлось долго повозится, прежде чем изъеденный временем механизм поддался, издав противный скрежет. Я забрался внутрь, и меня встретил затхлый запах старины. К моей голове что-то прикоснулось, отчего я было перепугался, но вскоре сообразил, что это просто шнурок включателя. Без особой надежды потянул за него, и о, чудо! Сколитное освещение здесь оказалось вполне рабочим. Огляделся вокруг и обомлел…

Все помещение чердачного этажа было заставлено старыми стульями, столами, какими-то непонятными деревянными приспособлениями, напоминающими вешалки, но это было не главное. В дальнем углу помещения, прямо над моей комнатой, я обнаружил гору сокровищ! Здесь хранились бутылки с какими-то жидкостями, различные химические порошки, старые потрепанные книги и куча самых разных ящиков с лабораторными склянками, пробирками и прочими полезными штуками. Даже обнаружилась маленькая сколитная печка, наподобие той, что я видел у Марты. Один из ящиков покоился на полу разбитым, и из него высыпался тот самый песок, в котором, по всей видимости, покувыркался мой питомец.

Я разгреб его и обнаружил массу самых разных камней, из которых я узнал только один, так сильно напоминающий обычный сколит. И хотя, я точно не был уверен, что это, но очень сильно понадеялся, на то, что он окажется онитом, из которого изготавливают амулеты.

Остальные ящики стояли не тронутыми, похоже завтра мне предстоит поход в библиотеку и изучение книг по геологии. Я собрал рассыпавшиеся камни в горсть и распихал их по разным карманам. Внутри появилось ощущение, что я их краду, но мне удалось убедить себя, что это временно, и после изучения они опять займут свое место. Я закрыл злополучную дырку в потолке, задвинув на нее один из ящиков, запер чердак, доделал уборку на этаже и утром быстренько сдал новым дежурным смену, но вместо положенного дня отдыха направился во владения Лаэрты.

Всего камней оказалось девять штук и пять из них мне удалось распознать по внешнему виду, а для определения остальных четырех нужно было провести анализ и исследовать их свойства, чтобы точно выяснить их происхождение. Впрочем, меня это не сильно расстроило, самое главное, что среди них оказался глауфит! В книге говорилось, что они становятся мутными, после соприкосновения с прямым солнечным светом, или после записи какой-нибудь структуры Силы, а мой был прозрачный как слеза, из чего я сделал вывод, что он пригоден для использования.

На следующее дежурство я повторил свой забег на чердак, вернул все камни на место, но на всякий случай спрятал глауфит в сторонке. В моей голове прочно поселилась мысль проверить свою теорию и когда-нибудь попробовать записать на него телепорт.

Дни в заточении, тянулись ужасно долго, и я полностью погрузился во все доступные книги, которые только находил. Моя память постоянно заполнялась новыми знаниями, которые прочно оседали там. На теоретических уроках мне приходилось откровенно скучать, так как преподаватели обычно рассказывали то, что уже давно мной было изучено. Моя одержимость знаниями стала влиять на физические занятия, я все меньше старался выкладываться по полной, а появившийся было на горизонте Лаэль опять начал уходить в отрыв.

С ним, кстати, мы стали общаться намного больше, чем раньше, но он оставался для меня такой же загадкой и замыкался, когда я делал попытки разузнать о нем что-нибудь. Он тоже настоял на том, чтобы жить одному и много времени проводил, закрывшись в своей комнате. А если я внезапно приходил к нему поболтать, то он подолгу не открывал дверь, что казалось мне очень подозрительным. Когда он меня все же впускал вовнутрь, я начинал безуспешно шарить взглядом по комнате, пытаясь определить в чем была причина задержки. Но его интерьер мало отличался от моего и спрятать что-либо здесь было негде.

Из-за своей неуемной тяги к знаниям я стал пропускать тренировки с кусаригамой, и все чаще замечал, что Блоу смотрел на меня с каким-то сожалением, но свои мысли так и не озвучивал. Мне показалось, что он стал отдаляться от меня.

От Юфина за полгода так и не было никаких вестей. Правда до меня доходили слухи, что пропажи одаренных в Фаэте прекратились, но он так и не объявился, а мне становилось невыносимо торчать в четырех стенах.

В общем первый год моего обучения подошел к концу без особых происшествий, и вскоре передо мной встал вопрос отпуска. Ехать мне было абсолютно некуда, поэтому я понадеялся, что Юф все-таки покажется и остался в первой смене дежурных. Поскольку все ученики разъехались, хозяйственных работ было не так много и большую часть времени я маялся от безделья.

Как-то после обеда, я сидел в комнате и дрессировал Рики, который уже заметно подрос, и почти достиг размеров взрослого эльмура. В дверь негромко постучали. Я забросил его на шкаф, погрозив ему пальцем. Он хорошо понимал этот жест и, потому, мгновенно затих. За порогом обнаружился никто иной, как профессор Монтис Блоу. Он без приглашения вошел в комнату, строгим взглядом окинул обстановку и в лоб задал мне вопрос:

– Кай, почему ты забросил тренировки с профильным оружием? Да и на кинжалах с луком ты не блещешь!

Я попытался что-то промямлить насчет постоянной занятости и подготовки к экзаменам. Он спокойно выслушал эту ложь, а потом произнес:

– А теперь давай на чистоту. Я помню, как ты горел на той поляне и обещал победить всех выпускников; доказать Лаэлю, что он не прав насчет твоего выбора. Куда делся тот парень с искрящимися глазами? Сейчас я вижу перед собой обычного ребенка, пускай и умного. Ты превратился в книжного червя, живущего в библиотеке. Да, ты сдал всю подготовку на отлично, но это совсем не тот результат, которого я от тебя ждал.

Я растерялся, прекрасно понимая, что это чистая правда. Захотелось как-то оправдаться, но вместо этого к горло подступил комок и меня прорвало...

– Господин Блоу, я целыми днями сижу тут как в тюрьме! Мои немногочисленные друзья находятся неизвестно где, и я не знаю, что с ними. Вы говорите про тренировки, но я не понимаю, для чего они нужны, если мне даже нельзя выйти за территорию братства! Один день, всего лишь один день я чувствовал себя нормальным и живым человеком, когда Юфин вытащил меня в город! – я почувствовал, что если продолжу, то зареву и замолчал.

– Кай, это временная мера. – На его лице отобразилась растерянность.

– Временная? Вы думаете Дроммель обо мне забудет? Почему мне просто нельзя пойти и убить его? Вы же знаете, что он на стороне Тьмы!

– Кай, нельзя все в жизни решить так просто. Это тебе не Танарский епископ, которому и в голову не могло прийти, что за ним придет восьмилетний мальчик…

– Девять, – буркнул я, – Уже девять. И это был самый худший год в моей жизни! У изгоев в Танаре и то было лучше.

– Прости, я забыл про твой День рождения.

– Все забыли, даже Юфин.

Профессор надолго замолчал, и в комнате повисла тишина, да такая, что я начал бояться, как бы не обнаружил себя эльмур.

– Кай, – он тяжело вздохнул, – Я не могу как Юфин вывести тебя в город, даже со своей сверхскоростью. Инквизиция вооружена жезлами, которые затрудняют использование Силы, а мой уровень не так высок, чтобы этому противостоять, я ведь даже ни разу ни проходил через повышение.

– Вы не повышали уровень? Но почему? – я не поверил своим ушам.

– Ты не поверишь мне, но я просто боюсь. Всю свою жизнь я отдал науке и обучению других, но никогда не пытался узнать сам, что там, на следующем уровне. Мне так спокойнее. – Он вдруг улыбнулся без повода и перевел тему разговора. – Кай у меня для тебя предложение, но сначала ты должен мне дать слово.

– Какое? – я шмыгнул носом. Все-таки мне удалось не заплакать.

– Ты не пропускаешь ни одной тренировки, и стараешься как раньше, а я тебя научу высшей концентрации. Ты сможешь заняться своей чертовой магией крови. Правда только простейшей, той, которой не нужны руны и артефакты. Впрочем, сами руны не такая уж и загадка, я дам тебе парочку книг, которые объясняют их значения.

– Правда!? – я аж подпрыгнул на кровати! – Так вы…

– Тише, если кто-то узнает об этом и твоя, и моя голова полетят с плеч. Я же все-таки был не последним человеком на королевской службе, и кое-чему там научился.

– Погодите, а как же обет? Вы ведь не сможете мне рассказать. – Почти шепотом произнес я.

– Кай, я настолько стар, что, когда служил у отца Его Величества, о тенкатах никто и не знал. Так что единственный мой обет – служение Серой Богине, но она не запрещает обучать членов братства. – Он мне заговорщически подмигнул. – Естественно о наших занятиях никто не должен знать.

– Даже Юфин?

– Даже Юфин. – Ответил мне профессор. – Но стоит тебе пропустить хоть одну тренировку с оружием и наш договор прекращает действие. Договорились?

– Еще бы! – я уткнулся лицом в живот профессору и обнял его, – Вы теперь тоже мой друг!

Кажется, я зря произнес последнее слово… Со шкафа раздался радостный писк и Рики спланировал мне на плечо. Он начал вращать головой, переводя взгляд с меня на гостя, словно пытался спросить, стоит ли оставлять профессора в живых.

– Так-так, – Блоу, не делая резких движений, медленно отошел к двери, – Очередной сюрприз от Кая Фаэли – живой эльмур. Он опасен?

– Нет, господин профессор, – я снял малыша с плеча и почесал за ухом, – Я нашел его на той поляне, где была укушена Фальма и не смог его бросить. Мне…

– И выудил из меня знания об особенностях кормежки эльмуров! – закончил за меня профессор. – Думается я знаю, чем ты его кормишь, с твоей-то способностью! Почему не сказал мне раньше? Юфин знает?

– Я боялся, что вы его убьете. Как его родителей… – я уставился в пол и спрятал глаза.

– Кай, что творится в твоей голове? Ты не пожалел троих взрослых людей, отправив их в чертоги Фагумена, но спас жизнь детенышу опасного хищника!

– Он не убивал невинных в отличии от тех мерзавцев! – я приготовился защищаться, – Разве он виноват, что родился таким? Или в том, что убили его маму и папу, за то, что они хотели всего лишь накормить своего малыша?

Профессор странно улыбнулся на мои слова и, вдруг, произнес то, что я от него никак не ожидал:

– Можно его погладить?

– Не знаю, к нему никогда никто не прикасался, кроме меня, даже Юфин.

– Ну, думаю моей скорости хватит, чтобы унести ноги, если он бросится. – Блоу приблизился ко мне и медленно стал протягивать ладонь к эльмуру.

Малыш встрепенулся, нахохлился, но шипеть не стал, а уставился на руку профессора.

– Друг, Рики, это наш друг. – Я попытался успокоить его.

Эльмурчик вытянул морду, принюхался и вдруг одним прыжком перепрыгнул на предплечье незнакомца. Блоу замер, а Рики начал передними лапками перебирать складки его рукава, пытаясь добраться до запястья.

– Рики, нельзя! – я погрозил ему пальцем.

Он расстроено посмотрел на меня и перебежал на плечо профессора, а затем запустил свои маленькие ручки в его седые волосы и начал там что-то усердно искать. Я перевел взгляд на ученого.

– На сегодня хватит знакомства, – произнес он, уклоняясь от наглой физиономии зверька. – Вижу, что эльмур тебя слушается. Кто бы мог подумать, что его можно приручить!

– Рики! – позвал я и протянул ладонь.

Зверек ловко спрыгнул на нее, перебрался мне на плечо и привычно улегся, обвив хвостом шею.

Блоу о чем-то задумался, а затем его лицо посветлело, словно он что-то придумал.

– Кай, ты можешь гарантировать, что он никому не причинит вреда?

– Если на него или меня никто не нападет, то да. Он послушный.

– Жди здесь! – Блоу исчез, оставив после себя покачнувшиеся от ветра занавески, а через пару минут постучал в дверь снова. В руках у него были какие-то заполненные склянки, щетка и кисточка.

Я удивленно поднял на него глаза.

– Устав школы не запрещает ученикам иметь маленьких питомцев, если те не создают угрозы жизни других людей и не приносят иные проблемы. Кстати, в комнате Фальмы и Таи живет котенок, если ты не знал.

– Не знал! – я покраснел. Почему он вспомнил именно про Таю?

Но профессор не обратил никакого внимания на мое смущение и продолжил:

– Как ты смотришь на то, чтобы присвоить своему зверьку гражданство и легализовать его право находится на территории общежития? – Блоу хитро подмигнул.

– Но как? Вы поговорите с Кригером?

– Нет, конечно! В тот день, когда мы ему скажем про эльмура, он выкинет нас обоих из школы! Хотя ректор уже возможно знает о Рики – никогда нельзя быть уверенным в чем-то, если дело касается невидимки.

– А что тогда? Это как-то связано с тем, что вы принесли? – я снова начал всматриваться в содержимое баночек.

– Да. Это краска. Эльмуры выдают себя характерными черными полосками на спине. Признайся, что ты тоже сначала перепутал их с обычной белкой-летягой, когда впервые увидел?

Я кивнул головой.

– Так что придумаем сказочку, что тебе было одиноко безвылазно сидеть в школе, и профессор Блоу или Юфин сжалились и купили тебе на рынке белочку.

Я захлопал в ладоши от этой идеи:

– Давайте скажем что вы! Юфин давно не появлялся, а преподаватели знают, что мы с вами занимаемся дополнительно и не станут ничего подозревать!

– Договорились, сейчас я разведу краску, и мы сделаем его окрас равномерно серым. – Он смешал в банке две густых жидкости, больше похожих на мазь, затем добавил какой-то раствор и перемешал получившуюся смесь до однородной массы. – Все, готово, дальше сам. Наносишь кисточкой на шерсть, а после вот этой щеткой равномерно распределяешь состав. Подержишь полчаса и тщательно смоешь водой. И не забывай, вечером тренировка!

Блоу покинул мою комнату, а я неуверенно взял в руки кисть и уставился на Рики, который с любопытством принюхивался к содержимому банки.

В итоге эта затея удалась, я спокойно перемещался по общежитию и территории школы с Рики на плече, и он постепенно привык к тому, что в мире кроме меня, Юфина и Блоу существует множество других людей. Кроме того, он очень понравился Тае, которая, как и я, выбрала первую смену дежурства, и у нас теперь нашлись общие темы по воспитанию животных. Мы стали изредка захаживать друг к другу в гости, и я познакомился с ее Кусей. Рики отнесся к новой знакомой удивительно благосклонно, они быстро подружились и придумали себе игры.

На тренировках я стал заниматься с удвоенной энергией, радуя профессора, который сдержал свое слово и стал меня обучать продвинутой концентрации. Это оказалось очень сложным, так требовало настолько отстраниться от окружающего мира и уйти в себя, что у меня очень долго не получалось даже близко подойти к правильному состоянию. Я написал себе множество конспектов по магии крови и вечерами пытался провести хоть какое-нибудь самое простенькое колдовство, но пока ничего не получалось.

На последней неделе дежурства объявился Юфин. Моей радости не было предела! Он все-таки не забыл про мой прошедший в одиночестве День рождения и привез мне обалденный лук, который специально заказал под мой рост и силу. Он выглядел изумительно! И был куда лучше девчачьего, а еще имел регулировку, благодаря которой я мог увеличить его плечи и изменить натяжение тетивы.

– Это тебе на вырост! Его хватит до конца твоего обучения, а там ты уже сможешь пользоваться настоящим боевым луком! – пояснил он.

Мы с ним обсудили последние новости. Мне особо похвастаться было нечем, кроме своих достижений в изучении школьных предметов, а вот он рассказал мне, что похитителей так и не удалось выследить, но они как будто узнали, что на них объявили охоту и затихли. Зато люди теперь стали пропадать в Сторсе, том самом порту, через который мы проплывали почти год назад.. В ответ Длань сконцентрировала все силы для поиска преступников в этом городе. Но все оказалось безуспешным. Похитители опять залегли на дно.

А еще он мне передал привет от Крикуна. У которого, по его словам, все было замечательно, и он даже теперь официально числился младшим матросом на каравелле Джаиля. Юфин рассказал, что тот сильно подрос и даже научился немного владеть своим голосом, совсем перестав употреблять камаису. Мне сильно захотелось увидеть его, и я поинтересовался, может ли Юф теперь допрыгнуть до восточного порта, на что он пояснил, что для этого нужно очень много энергии, и в один прыжок никак не уложиться. Кроме того, нужный нам корабль ушел в многодневное плавание аж в Далийский халифат.

Поскольку у меня наступили официальные двухмесячные каникулы, Юф устроил мне настоящий праздник и вытащил в Фаэту. Он снял небольшую квартиру в одном из гражданских кварталов, и пообещал, что там я смогу расслабиться и пожить нормальной жизнью. У него возникли некоторые трения с Блоу, которые он, впрочем, уладил, пообещав регулярно доставлять меня на тренировки. Он специально отказался от всех заданий на два ближайших месяца и это было поистине замечательно время! Я гулял сколько хотел, ни в чем не ограничивая себя, а по вечерам читал книжки, что дал мне профессор, и учил начертание рун. Однако, магия крови все также не поддавалась. Профессор сказал, что это все из-за того, что я до сих пор не научился концентрировать Силу на нужном уровне и терпеливо продолжал меня обучать этой науке.

Так пролетел еще месяц, пока однажды днем Юфин не заглянул ко мне в гости с кислой миной. Я удивился, тому, что он находится в таком состоянии и поинтересовался в чем причина, на что он ответил фразой, которая изменила всю мою дальнейшую жизнь.

– Нас с тобой вызывает Лэтчер Вайс. У Длани возникли большие трудности, и, кажется, только ты способен их решить. Тебя хотят направить на задание, и это не тренировка, Кай, а полноценное мероприятие.

Глава 4

– Я должен кого-то убить? – я почувствовал, как к моему лицу прилила кровь – Но я ведь еще не готов!

– Я пока сам не в курсе дела, Кай, но Вайс настаивает, что твое присутствие необходимо на задании. Он знает о твоих успехах, так как они с Кригером поддерживают постоянный контакт.

– Мне… но как… – слова застряли в горле, и я беспомощно посмотрел на наставника.

– Не волнуйся, одного тебя никуда не пошлют, он сказал, что я могу быть в группе сопровождения. Ты готов?

– Что, прямо сейчас?

– Да, операция состоится послезавтра, где-то за пределами Фаэты. Больше пока ничего не известно.

Мне ничего не оставалось, как согласиться и начать приводить себя в надлежащий вид. Я вытащил выстиранную форму из шкафа, которую рассчитывал одеть не раньше осени, и начал одеваться. Рики наблюдал за мной печальными глазами, оставаться один он жутко не любил. Когда все было готово, Юфин взял меня за руку, и мы переместились в мою комнату в общежитии.

– А почему сюда? – я удивленно оглядывал знакомые стены.

– Ты забыл про гасящее способности поле над главным зданием? Это у вас в школе его включают только ночью. Поедем как все нормальные люди.

Я посмотрел на запертую дверь.

– Ой, я не взял ключ от комнаты! Придется еще раз прыгать.

Юфин пожал плечами, и мы переместились во двор, а затем по дорожке направились к тому самому месту, в которое мне был запрещен доступ самим ректором, из-за наблюдателей инквизиции. Когда-то я уже проходил здесь с завязанными глазами в сопровождении Кригера, и, теперь, я с любопытством оглядывал уходящие вниз мраморные ступеньки. За лестницей располагались короткие переходы, напомнившие мне катакомбы Танара, только отделка стен здесь была не в пример лучше, а затем мы вышли к двери, возле которой стояли вооруженные мечами дежурные – мои сокурсники из новой смены. Они уже отдохнули свои два месяца, и теперь до самого начала учебы им нести службу в стенах заведения.

Один из них при виде меня, заглянул в какой-то список и уже было хотел что-то сказать, когда Юфин вытащил из кармана сложенную трубкой бумагу и развернул ее перед оторопевшим учеником. Я вытянул голову, привстал на цыпочки, быстро пробежал глазами документ и увидел, что это пропуск, в котором стояло мое имя, а внизу строгая подпись Долана Кригера и еще одна, размашистая и незнакомая. Наверное, это главы Длани.

– Проходите брат Стайм, брат Фаэли. – Дежурный изобразил сдержанный поклон и с какой-то завистью покосился на меня, а я не удержался и состроил в ответ такую физиономию, словно каждый вечер заглядываю к Вайсу обсудить последние новости за бокалом вина.

Мы проследовали вовнутрь, и мне наконец-то удалось увидеть это чудесное изобретение, на котором мне уже один раз удалось прокатиться. Какой гений это придумал? Под нами находилась небольшая площадка, а впереди стояла платформа с сидениями, из-под которой выглядывали рельсы, уходящие далеко в подземный тоннель. Мы с Юфом одновременно взошли на нее, и она легонько покачнулась. Он указал мне на место спереди, куда я забрался, а затем сел рядом и потянул торчащий спереди рычаг на себя. Платформа потихоньку тронулась с места и начала набирать скорость.

– Это же метро! – вырвалось у меня, и вдруг, в голове на секунду промелькнула какая-то вспышка, но я успел увидеть большую металлическую коробку с окнами и лица странно одетых людей, сидящих в ней. Она исчезла в похожем тоннеле и видение пропало.

– Кай, что с тобой, очнись, какое еще метро? Что это такое? – раздался голос Юфина.

Я выпал из задумчивости и попытался восстановить картинку в голове, но у меня ничего не получилось, кроме каких-то мутных пятен и общих контуров.

– Метро. Я бы назвал это изобретение – метро. – Пробормотал я.

– Опять новое слово? Вообще-то мы называем это передвижной платформой, а едет она по рельсам через тоннель до главного здания братства.

– Да запомнил, спасибо. – Рассеянно ответил я, силясь вернуть с свою голову то необыкновенное видение.

Платформа набрала скорость, ветер взъерошил мои волосы и говорить стало трудно. Спустя несколько минут появились зеленоватые огни, и Юфин начал плавно переводить рычаг в первоначальное положение. Мы прибыли.

На выходе нас встретили взрослые братья, которые кивнули моему спутнику, а один даже подмигнул мне. Я улыбнулся ему в ответ, и мы направились к Вайсу.

– Кай, Юфин, какой сюрприз! – из уст главы братства словно полился мед, и мне это совсем не понравилось.

– Здравствуйте, Великий Магистр. – Юфин сдержанно поклонился, и я последовал его примеру.

– Располагайся, Кай! – он указал мне глазами в сторону двух свободных кресел.

В прошлый раз в комнате было только одно, и его занимал Кригер. Похоже он подготовился.

– Брат Стайм, ты участвуешь? – Вайс перевел взгляд на моего оставшегося стоять друга.

– Да. – Твердо ответил мой наставник.

– Тогда садись. – Глава Длани сразу приступил к делу, – Группа сопровождения уже получила инструкции. Поскольку ты будешь контролировать неопытного Кая, тебе и руководить операцией.

Я дернулся спросить, но вспомнил, что перебивать главу не вежливо, и осекся, не успев ничего произнести. Впрочем, это не ускользнуло от его глаз.

– Какой-то вопрос Кай? Лучше задай сейчас.

– Господин Великий магистр, согласно кодексу Длани Арамены, глава третья, пункт второй – член организации может отказаться от задания, если у него есть какие-то внутренние убеждения или противоречия. Я хочу сказать, что пока не готов убивать, не зная, почему человек заслужил смерть. Но если вы все-таки настаиваете…

Магистр тихо рассмеялся и произнес:

– А парень времени зря не терял! Нет, Кай, убивать никого не нужно. Работать придется в очень людном месте и лишний шум ни к чему. Кроме того, твоя помощь может и не потребоваться вовсе, ты нужен для подстраховки в плане "Б", если план "А" накроется. Нам предстоит выкрасть очень важный документ, от которого может зависеть очень многое, в том числе и спокойствие на территории этого государства. Это достаточная причина, она не противоречит твоим внутренним убеждениям?

Я облегченно выдохнул и не стал даже высказывать свою позицию насчет воровства, так как понимал, что это глупо. Если от моего согласия может зависеть судьба целой страны, то это полностью оправдывает кражу.

– Я согласен.

– Вот и хорошо! Тебя ожидает солидная премия и… – он сделал паузу и хитро посмотрел на меня. – Насколько я знаю, ты у нас до сих пор не являешься гражданином Саталии?

– Нет, господин Великий магистр.

– Ты получишь заветный жетон, Кай!

Наверное, он ожидал, что я обрадуюсь, поэтому я изобразил счастливое лицо, хотя большого счастья не испытал. Есть жетон, нету жетона. Какая разница, если скоро закончатся каникулы и мне опять придется сидеть взаперти.

– Спасибо, господин Великий магистр, ваша помощь с гражданством – это большая честь для меня!

– Ну вот и хорошо, а теперь слушайте внимательно…

Отряд из трех сопровождающих выдвинулся заранее из города на повозке, замаскированной под цирковой фургон. Всего в операции участвовало пять человек, включая меня. И еще Рики. Мне стоило больших трудов уговорить Юфина разрешить его взять с собой, мотивируя тем, что он умеет делать простые трюки. Мы вернулись в школу, где я получил свой лук в оружейной, а заодно наконец-то забрал памятный стилет из серебра. Свои любимые серпы мне запретили брать, так как в предстоящей операции они бы мне только мешали, а вот веревку с грузом Юфин настоятельно попросил захватить. Мы с ним поужинали, а после переместились куда-то далеко за город и оказались на обочине дороги, которая в этом месте расходилась в три разных направления.

Юф подошел к придорожному указателю, внимательно осмотрел его и произнес:

– Наши друзья еще не проезжали. Нужно дождаться их здесь.

– А может мы просто допрыгаем до конца и подождем их в трактире?

– Кай, – произнес Юфин строгим голосом, – Я делаю скидку только на то, что вы еще не проходили тактическую подготовку. Запомни, соблюдать план операции необходимо в точности и без отклонений. Не будь наблюдателей Дроммеля, мы бы даже сюда не прыгали, а выдвинулись все вместе из Фаэты.

– А если что-то идет не по плану?

– Для этого и существует план "Б". Если и он не выполним, а других вариантов нет, то только тогда идет импровизация на месте. Так что ждем остальных.

Я приметил на обочине бревно и уселся на него. Рики носился по траве как угорелый и упорно пытался меня развеселить. И все равно время тянулось словно кисель, а мне хотелось побыстрее начать действовать. Но раз даже Юфин ведет себя строго, придется смириться.

Наконец, вдали показалась крытая разноцветная повозка. Когда она подъехала, я разглядел наших спутников: двух мужчин и красивую женщину, по имени Клэр. Ей была отведена важная роль, и если все пойдет хорошо, то моя помощь может не потребоваться вовсе. Втайне я очень надеялся, что у нее ничего не выйдет и мне представится возможность показать себя. Уже смеркалось, а ехать предстояло почти сутки, поэтому я устроился на цирковом реквизите в глубине фургона и заснул вместе с эльмуром.

Проснулся я очень рано, в крытой повозке было жарко, а воздух был ужасно спертым так как внутри спало трое людей. Рики увидев, что я пробудился тут же занял свое любимое место на моем плече. Я откинул шторки, выбрался на поверхность и вдохнул полной грудью вкусного свежего воздуха. Фургончиком правила Клэр, которая легла спать чуть позже меня и сейчас находилась в прекрасном расположении духа.

– Доброе утро, сестра… – я замялся так как не знал ее фамилии.

– Кай, мальчик мой, давай на "ты" и без официоза. Я уже почти десять лет в братстве, но, когда меня называют сестрой, то ощущаю себя в какой-то монашкой в рясе. Клэр, просто Клэр.

Я вспомнил про ту работу, что ей придется выполнить по плану "А" и покраснел, что она сразу же заметила.

– Что-то не так?

– Я просто представил… ну… Ведь тебе придется заниматься…

– Чем заниматься? – она в любопытстве уставилась на меня.

– Заниматься любовью с тем курьером! – выпалил я и покраснел еще сильнее, – Это, наверное, отвратительно!

– Кай, Кай… – она улыбнулась, – Это обычная часть моей работы. Когда я шла в Длань, то прекрасно знала, что некоторые ее методы не самые приятные. Я отношусь к этому, как к средству для выполнения поставленной задачи, не более. Девчонки, с которыми ты учишься тоже когда-то будут это делать, если нет иных способов. Кроме того, моя способность, как будто создана для таких мероприятий.

Я представил как голый толстяк лапает Таю Лито, а она улыбается и отвечает ему взаимностью, и мои кулаки сами собой сжались.

– Это твой друг? – Клэр кивнула на питомца, – Можно погладить?

– Вообще-то он не очень любит посторонних, но… – я повернул голову к эльмуру, – Рики, это Клэр. Она – друг!

Питомец навострил уши, услышав знакомое слово, а затем перепрыгнул на ее плечо, медленно обнюхал и, вдруг, начал тереться мордочкой об щеку девушки.

– Ой, какой забавный! – Она почесала пальцами его подбородок, отчего он зажмурился и заурчал. – Первый раз вижу, чтобы белки мурлыкали!

– Рики особенный! – так, кажется, нас скоро раскусят, надо перевести тему, – Клэр, а расскажи, как ты училась? Какая у тебя сила? Ты сказала, что твоя способность помогает в работе.

– О, это длинная история, мой мальчик, впрочем, времени у нас хоть отбавляй!

И она поведала о себе. Ее отец и мать, к моему удивлению, к Длани Арамены не имели никакого отношения, а были простыми горожанами с посредственными способностями невысокого уровня, которых еле хватило для того, чтобы получить гражданство. А вот у нее обнаружился прелюбопытный дар, который, впрочем, никак себя не проявлял до одиннадцати лет. Зато потом…

Ее Сила заставляла мужчин сходить с ума от желания обладать ею. В обычной школе мальчишки не давали ей прохода, а родители стали вовсю подыскивать ей знатного и состоятельного жениха, стремясь поправить благосостояние семьи. При этом мнение Клэр почему-то не учитывалось. Когда она узнала, какую судьбу ей готовят, то поругалась с родными и бежала из дома. К родственникам идти не было смысла, так как они поддерживали ее мать и отца. У нее оставался один выход – сделать карьеру в борделе, чтобы хоть как-то обеспечить свое существование. Но она решила иначе и попытала свои силы в школе Длани, куда успешно сдала испытания. А дальше Монтис Блоу научил ее контролировать свою Силу, за что она ему до сих пор была безумно благодарна.

– С тех пор я слуга Арамены и, надо сказать, горжусь этим. – Закончила она. – Твоя очередь, мой мальчик.

В ответ я рассказал ей о своих приключениях, опустив некоторые неприятные подробности. В этой беседе я и не замечал, как бежит время, и вскоре проснулись остальные. Мы сделали небольшой привал, перекусили и снова выдвинулись в путь. За веселыми шутками и обсуждениями предстоящей операции, к вечеру мы наконец-то прибыли на место.

Это был огромный придорожный трактир, который мог посоперничать своим размахом и отделкой с лучшими гостиницами Фаэты. Согласно информации, полученной от Вайса, здесь должен был проезжать, в сопровождении вооруженного отряда, курьер из Норада, с каким-то безумно важным посланием. Нашей задачей было его перехватить, чтобы оно не дошло до адресата.

Элитные комнаты располагались на самом верху и были выполнены в старинном стиле. В них даже имелись настоящие камины, которые в обычных домах давно заменили сколитные обогреватели. Именно их наличие и навело Вайса на мысль использовать меня в операции.

Мы еще не успели въехать на территорию, когда я почувствовал присутствие мощного гасящего поля. Неудивительно, что это место так любила знать. Здесь они могли почувствовать себя в полной безопасности и полноценно отдохнуть. По этой же причине Вайс выбрал именно это место, так как налет в дороге был полностью исключен. В отряд сопровождения курьера входили мощные бойцы с высоким уровнем способностей, среди которых был сканер, чувствующий засаду на расстоянии.

Нашей задачей было дать вечером представление и развеселить гостей, чтобы задать тон вечеринке. По плану мы должны были во время нее сблизиться с курьером и организовать дружескую попойку, в результате которой Клэр надлежало соблазнить его, а затем выкрасть тот самый документ. По имеющейся информации он не расставался с ним вообще, храня на теле, а значит просто выкрасть его из охраняемого номера не выйдет. Все осложнялось наличием поля, которое частично гасило возможности "нимфы". Впрочем, она была уверена в себе и без него.

Курьер приехал точно к ужину, сопровождаемый своими телохранителями, которых я насчитал около десятка. Они сняли несколько номеров на самом верху, а затем спустились ужинать.

Сначала все шло, как и задумывалось. Наши братья организовали несколько акробатических номеров. Вслед за ними я набрался смелости и выступил с Рики, показав публике парочку трюков с летающей белкой и метанием ножей в цель. После меня выступил Юфин, переодетый в клоуна, который знатно развеселил и разогрел публику. А в завершении представления, когда уже был организован стол и гости трактира изрядно подвыпили, должна был выступить Клэр. Юфу таки удалось договориться с хозяином трактира за солидную сумму, чтобы он ненадолго снизил мощность поля для этого номера.

Едва местные музыканты заиграли какую-то неспешную мелодию, и наша сестра появилась на сцене, как все присутствующие мужчины пооткрывали рты и затихли. Она была одета в откровенный костюм, едва прикрывавший ее прелести, и начала исполнять невероятно красивый медленный танец, соблазнительно выгибая вперед то свою немаленькую грудь, то плавно покачивая бедрами из стороны в сторону. Меня это вогнало в краску, и мне оставалось только предполагать, что испытывают взрослые, если даже я почувствовал сильное возбуждение. Чтобы отвлечься, я взял шляпу из циркового реквизита и начал бегать по рядам, собирая сколиты за представление.

Она красиво спустилась со сцены и продолжила танец в движении, проходя между накрытыми столами, чем вызвала безумное оживление в рядах. Мужчины тянули к ней руки, но она ловко уворачивалась то от одного, то от другого, пока не добралась до самого дальнего столика, где и сидела наша цель – грузный, но довольно крепкий мужчина, среднего возраста, одетый значительно лучше всех присутствующих. Сейчас с ним из охраны оставалось только два человека, остальные отсыпались в номере. Несмотря на всю бдительность, они то и дело посматривали в сторону почти обнаженной красотки.

С последними аккордами, Клэр опустилась к нему на колени. Охрана дернулась к ней, но толстяк остановил их повелительным движением руки и с интересом уставился на девушку. Они о чем-то переговорили, сестра состроила недовольную гримасу и указала рукой на нашу группу. На лице мужчины появилось задумчивое выражение, он подозвал к себе охранника, что-то шепнул ему на ухо, а затем махнул нашему столику, предлагая присоединиться к нему.

Застолье шло полным ходом и двоим парням из нашего отряда пришлось отдуваться по полной, поглощая спиртное. Охранники курьера внимательно следили за происходящим за столом и обмануть их не вышло бы. Юфин, сообразив, что скоро в группе не останется ни одного трезвого человека, сослался на головную боль и "ушел спать" в фургон. Мне же не наливали в силу возраста, а потому я вовсю глазел на происходящее и это нас спасло.

В какой-то момент подвыпивший толстяк потребовал, чтобы я "катился из-за стола со своей паршивой белкой, и дал настоящим мужикам нормально пообщаться". Я убежал в дальний угол, и периодически посматривал в их сторону, когда заметил, как один из охранников направился к трактирщику, заказал полный поднос выпивки, и над одним из стаканов задержал свою руку. Я понял, что он туда что-то насыпал, и медленно, не привлекая внимания двинулся на улицу.

Юфина в фургоне не было. Я начал искать его и пошел вокруг трактира, но так его и не обнаружил. В отчаянии, я стал осматривать возможность забраться по стене наверх, изучая доступные выступы на стене здания, когда услышал за спиной знакомый мягкий голос.

– Кай, что-то случилось?

Я обернулся и увидел заинтересованное лицо Юфина.

– Там… Охранник. Он вроде что-то насыпал в бокалы минут десять назад, мне кажется, они задумали что-то плохое.

Юф без промедления двинулся ко входу, а я побежал за ним, еле успевая. Мы вошли внутрь заведения. За столом курьера остались только наши парни, которые уронив голову на стол крепко спали. Ни толстяка, ни его охраны, не тем более Клэр нигде не было.

– Наверх! – он устремился в сторону лестницы, и мы практически взбежали на последний этаж. В коридоре перед входом в одну из комнат мы обнаружили двух стражников из числа сопровождающих.

– Девушка, циркачка, где она? – Юфин обратился к одному из них.

– А тебе какое дело? Катись отсюда, клоун-неудачник! – огрызнулся один из них.

– Она моя коллега, – спокойно ответил Юф, – Я имею право знать.

Наглый охранник потянулся за мечом, но второй остановил его и произнес:

– Все хорошо, она внутри. У них с господином любовь по согласию. Рекомендую вам убраться отсюда и не испытывать судьбу. Утром получите ее живой и здоровой.

– Ну может не совсем здоровой, господин любит не совсем обычные развлечения, но живой точно! – загоготал первый.

На шум открылась дверь напротив и из нее выглянула физиономия еще одного телохранителя.

– Какие-то проблемы, парни? – он обратился к охране, а затем перевел изучающий взгляд на нас.

– Нет проблем. Идем отсюда. – Юф взял меня за руку и направился вниз.

Едва мы исчезли из их виду, как мой друг ускорил шаг и повел меня к фургону, где начал вооружаться.

– Юфин, мы сорвем операцию. Давай я сделаю то, что должен был сделать по запасному плану.

– Кай, ты видел его? Он сильнее, чем выглядит. Тебе не справиться с ним. Клэр нужно срочно вытаскивать! – всегда спокойный Юфин вдруг начал волноваться, что меня несказанно удивило. Неужели…

– Юфин, тебе сильно нравится Клэр? Ты правда думаешь, что он убьет ее в гостинице?

– Она моя сестра! – произнес Юф, но по его взгляду я понял, что это оправдание, за которым стоит что-то большее. Уж что-что, а я достаточно хорошо его изучил.

– Юф!

– Что?! – он выглядел возбужденным и растерянным одновременно.

– Ты сам говорил, что всегда надо четко следовать плану!

– Кай, если ты погибнешь, я себе этого не прощу!

– Юфин! Хватит со мной нянчиться! – я удивился, сколько силы получилось вложить в эту фразу, – План "Б" еще не провален. Помоги мне лучше взобраться на крышу.

Он смерил меня взглядом, в котором боролись сомнение и надежда, а потом молча пошел вдоль стены трактира. Я побежал за ним следом.

– Только не делай глупостей, Кай. Разведаешь и сразу обратно.

– Договорились. – Я снял Рики с плеча и передал его Юфину. – Помоги, я не дотянусь отсюда.

Наставник подсадил меня и поднял, насколько мог, вверх. Я раскрутил веревку и мне удалось зацепить ее за фонарь на стене здания. Начал взбираться и неожиданно почувствовал, как кто-то вцепился в мою ногу и полез по одежде. Эльмур. Он все-таки не захотел оставаться с Юфином. Я попытался его снять, но он крепко схватился за воротник и ни в какую не отпускал меня.

– Ну что же, Рики, тогда идем вместе. – Произнес я.

Схватившись за фонарь, я освободил веревку, подтянулся, встал на него сверху и осмотрелся. Под скатом крыши обнаружилась выступающая балка, за которую вполне можно было попробовать зацепиться. Точный бросок фундо – и я вновь пополз по стене. Под самой крышей немного замешкался, но все же нашел способ на нее перебраться. Передо мной возвышались четыре каминных трубы. Я вспомнил расположение нужной комнаты и забрался на нужную. Сердце начало учащенно биться, а в голову полезли картины провала операции. Собрался с духом и забрался внутрь вниз головой.

Дымоход оказался очень тесным, однако мне удавалось ползти вниз. Рики практически висел на мне, но держался крепко и не издавал не звука. Я перемазался в саже и сейчас, наверное, был похож на Далийского мальчика-раба. В топку камина падал свет из комнаты, и двигались какие-то тени. Достиг самого низа, уперся в стенки и аккуратно выглянул.

Передо мной предстала страшная картина. К кровати за руки и за ноги была привязана абсолютно голая Клэр, а во рту у нее был кляп, из-за чего она только еле слышно постанывала. Обнаженный курьер хлестал ее какой-то плеткой, а все ее красивое тело покрылось красными полосами.

– Нравиться, сука? Держу пари тебя еще никто так не имел! Все эти твои сопляки-циркачи понятия не имеют о настоящей мужской любви! Ты долго будешь вспоминать эту ночь! Еще немного, и я буду готов подарить тебе страсть, – он указал на свои огромные причиндалы. – Смотри на него, сука! Смотри, я сказал! – он размахнулся и со всей силы нанес ей очередной удар, оставив на груди кровавый след.

На меня нахлынула ненависть к этому ублюдку. Рассудок говорил, что нужно возвращаться к Юфу, но я боялся, что произойдет непоправимое. Не в силах больше смотреть, я аккуратно спустился и, погрозив Рики пальцем, приказал сидеть на месте. Медленно начал красться к спине курьера и в этот момент Клэр заметила меня. Ее глаза расширились, но от подонка, не ускользнул этот взгляд, и он резко обернулся.

– Ах ты, сучья мелка дрянь! – он с удивительным проворством ударил меня плетью по руке, выбив из нее нож, к чему я оказался не готов. А затем загнал меня в угол и с размаху врезал кулаком по лицу. У меня потемнело в глазах, и я почувствовал как теряю сознание.

Глава 5

– Кай, мальчик мой, очнись. Кай, пожалуйста! Арамена, прости меня, дуру! – в голове возник чей-то шепот, а в лицо уперлось что-то мокрое. Постепенно сознание прояснилось, я вспомнил что произошло и открыл глаза.

На моей груди прыгал встревоженный Рики, тыкаясь мне в щеку влажным носом и пытаясь привести меня в чувство. Взгляд на окружающий мир сузился до непривычной щели, а все лицо ныло противной болью.

Я сделал попытку подняться и обнаружил все также привязанную к кровати голую Клэр, в ногах которой лежал, по всей видимости без сознания, тот самый курьер.

– Развяжи, – прошептала она. – И ни слова.

Я поднял с пола стилет, но для разрезания веревок он совсем не подходил. Пошарил глазами по комнате и обнаружил небольшой нож для бумаг на столе, заваленном документами. Там же стояло маленькое зеркало для бритья, в котором я увидел свое лицо, превратившееся в сплошной синяк, а вместо глаз виднелись лишь узкие щелки. По привычке попытался призвать Силу на помощь, но она не отозвалась. Проклятое гасящее поле!

Я перерезал путы на руках девушки. На нее было страшно смотреть – все тело было исполосовано багровыми полосами запекшейся крови. Она забрала у меня нож и стала освобождать ноги, не обращая внимания на свою наготу. Мне стало неловко, и я перевел взгляд к подножью кровати, где лежал курьер из горла которого еле сочилась кровь. Кажется, мне стало ясно, что здесь произошло. Я с благодарностью посмотрел на Рики, который сидел на моем плече и старательно вычищал передними лапами перепачканную в крови мордочку.

– Уходи тем же путем. – Тихо произнесла Клэр, – Дальше я справлюсь, не волнуйтесь за меня. Ждите у фургона. Все разговоры потом.

Я лишь пожал плечами, перехватил Рики поудобнее и забрался обратно в камин.

Юфин сгрузил своих нетрезвых братьев в фургон, и с волнением смотрел на вход трактира. Наконец дверь открылась, и из нее появилась завернутая в одну простыню Клэр, в сопровождении того наглого охранника. Он довел ее до повозки, вложил ей в руку пару трилитов и произнес, снисходительно глядя на Юфина:

– А ты боялся, клоун. Все с твоей подружкой хорошо.

– Спасибо, господин! – Ответил Юфин невозмутимо, однако я понял, чего ему это стоило.

– Бывайте, циркачи! – телохранитель повернулся и направился обратно.

Юф тронул поводья, и повозка поехала в противоположную сторону от Фаэты. Едва трактир скрылся из виду, как он стеганул лошадей, и мы набрали приличную скорость.

– Фагуменово отродье! – он выругался вслух, – Чего там произошло, Кай? Говорил же – не лезь сам!

– Не ори на него! – переодетая Клэр выбралась из фургона, – Юфин, он сделал правильно, а вот я все испортила… Кай, извини меня.

На лице Юфина отобразилось удивление. Он свернул в лес, отчего повозка пошла тяжелее и начала болтаться из стороны в сторону, а через пару полетов стрелы остановился.

– Пересидим возможную погоню тут. Рассказывайте…

– Нас не будут преследовать, – заметила девушка, – По крайней мере до утра. Я все устроила.

И Клэр поведала нам, как она почувствовала, что потеряла за столом контроль, а придя в себя от воздействия дурманящего порошка, обнаружила, что привязана к огромной кровати. Когда же появился я, она не смогла проконтролировать свои эмоции, и еще раз извинилась, обозвав себя "недостойной слугой богини". А потом в историю вмешался Рики, который и стал причиной смерти курьера.

После моего ухода, Клэр развернула мертвеца на кровати и накрыла его одеялом, создав видимость, что он спит. Крови не было, так как эльмур ограничился только парализующим укусом. Она забрала необходимый документ, завернулась в чистую простынь и просто вышла через парадный вход, предупредив охрану, что хозяин устал и просил не тревожить его до утра.

– Так что во всем можешь винить меня, брат Стайм, – закончила она повествование, – Кай действовал храбро и правильно, учитывая что он обучается только второй год. Я надеюсь, он меня простит.

Клэр перевела на меня виноватый взгляд, а Юфин погрузился в размышления и вокруг повисла тишина, прерываемая лишь отдаленным пением ночных цикад.

– В общем операция прошла практически успешно. – Заключил он наконец, – Письмо у нас, в трактире все спокойно. Даже если наемники обнаружат, что их заказчик мертв, шумиху они не поднимут точно, это сильно повредит их репутации. Их братию я хорошо знаю – они лучше заплатят доктору, чтобы тот диагностировал сердечный приступ, чем распишутся в своем непрофессионализме.

– Мы не можем быть уверены полностью, что все пойдет так, как ты сказал. – С сомнением произнесла Клэр.

– Это лишь наиболее вероятный вариант. В любом случае поедем через лес, как можно дальше от дороги. Сканер не должен нас достать. Переместить повозку с лошадьми в город я пока не в силах. И да, Клэр, надеюсь ты понимаешь, что никто не должен знать истинную природу маленькой "белки"?

Спустя полтора дня, вдали наконец-то показались башни королевского дворца. Юфин перенес меня и Рики обратно в школу, в аккурат к началу занятий с профессором, пообещав чуть позже появится. До приезда нового набора оставалось около трех недель, и дежурные потихоньку начинали готовить общежитие к их прибытию.

Монтиса Блоу я обнаружил у себя в кабинете и мне сразу же захотелось поделиться с ним своим первым заданием, однако, едва я начал радостно делиться с ним подробностями, как он перебил меня.

– Кай Фаэли, во-первых, все что происходит на мероприятиях должно оставаться только между членами группы. А во-вторых, я бы так не радовался на твоем месте. Идем со мной, я тебе кое-что покажу.

Я удивился реакции профессора, но последовал вслед за ним. Он повел меня в самый дальний угол территории школы, в который я никогда далеко не заглядывал, думая, что там ничего нет кроме сада. Какого же было мое удивление, когда передо мной раскинулось огромное кладбище, усеянное старыми и не очень надгробиями.

– Здесь похоронены не только взрослые братья, – он повел меня между могил. – За сотни лет существования школы уже были прецеденты, когда ученика с подходящей способностью использовали на задании. Большинство из них лежит здесь… – Профессор повел рукой, обводя небольшие холмики, – Так что успешность вашей операции говорит лишь о том, что недалек тот день, когда Вайс призовет тебя снова. И это может оказаться не банальной кражей.

– Но всегда ведь можно отказаться… – попытался возразить я.

– Кай, люди не идеальны. Что о тебе сейчас думает Лэтчер Вайс?

– Не знаю. Юфин обещал прийти вечером за мной, и мы сходим к нему. Но я думаю, что Великий магистр останется мной доволен!

– Вот именно, доволен. А что ты ему скажешь, когда он попросит тебя об очередном задании?

– Наверное соглашусь, если оно не будет связано с убийством невинного.

– А если будет? – Блоу испытывающим взглядом смотрел на меня. – Вайс, и только Вайс определяет кто будет в этой стране убит братьями завтра. И поверь, мнение богини в таких вопросах не всегда на первом месте.

– Но Юфин говорил…

– Юфин может иметь свой взгляд на многие вещи. Он зарекомендовавший себя профессионал, с чьим отказом магистру приходится считаться. Но не с отказом мальчика, которому только предстоит встать на путь служителя Длани. Следующее выгодное и непыльное задание пройдет мимо тебя, потом еще одно, а в один прекрасный момент тебя направят на верную смерть, и твое место займет более покладистый парень.

– Но… – профессор меня опять запутал. – Но что тогда мне делать?

– Кай, это полностью зависит от тебя. Никто никогда не подскажет тебе правильный путь в жизни, кроме твоего сердца.

– А богиня? В день клятвы я чувствовал связь с ней связь!

– Богиня редко нас жалует своим вниманием. Твой друг Юфин выбрал слепое выполнение заданий, не задумываясь было ли это желание богини, или желание Вайса. С какой-то стороны он прав. Это его путь. Вопрос в том, желаешь ли ты последовать этой же дорогой, или найдешь свою… – он ненадолго замолк, давая мне время понять его слова, а потом бодро закончил, – Ну все, Кай Фаэли, пора на тренировку!

Мы начали с физических упражнений, которые на время выбросили из головы этот неприятный разговор. Я пожаловался профессору, что меня избил взрослый в том трактире, на что он предложил потренировать мое уклонение. До самого ужина он швырял в меня деревянное фундо, а я должен был уворачиваться от него и учиться предугадывать направление удара. Мне стало ясно, что в бою важны не только мои навыки, но и правильная оценка действий и умений противника. Профессор меня не щадил, за что я ему был очень благодарен, несмотря на кучу синяков, оставшихся после тренировки. Используя концентрацию Силы, я специально не давал им быстро заживать и терпел, стараясь избежать новых. После ужина мы провели очередное полноценное занятие, связанное с управлением Силой, а затем пришел довольный Юфин, который утащил меня к Вайсу.

– Браво, маленький разбойник, – глава Длани пребывал в отличном расположении духа, – Или правильно сказать, маленький гражданин Саталии?

Он бросил в мою сторону что-то блестящее, и я ловко подхватил это в воздухе. "Это" оказалось небольшим серебряным жетоном, с изображением герба Саталии – огромной королевской лилии, что произрастала только на территории нашей страны. На обратной его стороне был выбит длинный номер. Ну вот и все, теперь я официальный гражданин нашего королевства.

– Я позволил себе открыть на твой номер счет в государственном банке, – продолжил он, – На котором теперь числятся целых два квадрита. Это твоя премия за успешно выполненное задание! – Вайс обвел глазами собравшихся. Сейчас здесь присутствовали только члены нашей команды с того самого задания. – Кому пришла идея использовать цветущую кордилию? Это было даже лучше, чем планировалось изначально. Лекарь официально подтвердил смерть нашего объекта от сердечного приступа. Или это было что-то другое?

Наш отряд дружно переглянулся, два парня потупили глаза, а вперед вышла Клэр.

– Это была моя идея, господин Великий магистр. Кордилия, вы правы. Обстоятельства сложились…

– Дальше не нужно! – Вайс довольно хлопнул в ладоши. – Ваше вознаграждение уже на ваших счетах. Все свободны, кроме Кая.

Группа повернулась к выходу, а Юфин замешкался, удивленно глядя на главу.

– Брат Стайм, повторяю: "Вы – свободны!". – В голосе Вайса послышалось легкое раздражение.

Юф бросил на меня прощальный взгляд и тоже вышел за дверь.

Вайс указал мне на кресло:

– Садись, брат Фаэли.

Я выполнил указание и он, довольно причмокнув, начал:

– Ну как тебе твое первое задание? Понравилось, как работают профессионалы? Или что-то было не так? – его маленькие глазки пристально уставились на меня. Наверное, он сейчас отслеживает каждую эмоцию на моем лице.

– Очень понравилось, господин магистр. Юфин, Клэр и те ребята настоящие мастера своего дела!

– Вот и отлично! – он потянулся к бутылке вина на своем столе и наполнил бокал, – Тебе, извини, пока не предлагаю, маловат еще.

Вайс засмеялся от собственной шутки и его дряблые щеки мелко задрожали. Я затаил дыхание, начало этого разговора мне не очень понравилось.

– Кай, – магистр сделал большой глоток, отчего тоненькая струйка красноватой жидкости, сбежала по его подбородку. – Мне снова требуется твоя помощь. Убивать никого не надо, а вот повторить кражу придется. Естественно, тебя за это ждут деньги, примерно пять квадритов. Но задание придется выполнить в одиночку. Юфин лишь будет отвечать за твою доставку туда и обратно.

В голове завертелся сегодняшний разговор с Блоу. Впрочем, я решил, что раз убивать никого не нужно, то почему бы и не согласиться.

– Наверное я согласен, господин Великий магистр, вот только почему брат Стайм не может мне помогать?

– На территории объекта будет сидеть сканер. Он слабенький и не должен обратить внимание на присутствие ребенка. А вот взрослого мужчину он почувствует сразу. Кроме того, дом внутри накрыт мощным гасящим полем, в котором не работают способности.

– А как тогда сканер сможет применить свою Силу?

– Брат Фаэли, слушать нужно внимательно! – он сделал ударение на последнем слове, – Дом накрыт полем только внутри. Сканер на территории усадьбы, а значит не обязательно в доме. Охраны будет очень много, но она вся снаружи.

– А почему тогда я? Вы думаете мне удастся пробраться? – я постарался вложить в голос как можно больше неуверенности и сомнения. Рисковать жизнью ради какой-то ценной вещицы мне не очень хотелось.

– Какой же ты нетерпеливый! Или это я стал сварливым и старым? – Вайс на секунду задумался и продолжил, – К дому подходит старая канализационная труба, выходящая в реку Синюю. Она закрыта решеткой, но тебе выдадут плавитель металла. Именно по этой трубе тебе придется пробраться в дом и подменить переговорный кристалл. Надеюсь, ты знаешь, как он выглядит?

– Я читал о переговорниках и знаю, что это, но откуда он в обычном доме, пусть и богатом? Думаю, это только может позволить себе король!

Вайс расхохотался.

– Это может позволить себе любой, у кого достаточно денег. Как, по-твоему, общаются между собой главы братства? – магистр открыл ящик стола и извлек из него длинную металлическую трубку на массивной подставке. Он перевернул ее, откинул нижнюю крышку и извлек цилиндрический синий камень. – Вот эту штуку тебе и предстоит раздобыть. А взамен нее поставить наш экземпляр.

– А если меня поймают и начнут пытать?

– А ты не попадайся. Выпытать у тебя ничего смогут, для этого и существуют тенкаты. Скрывать не буду, тебя или убьют на месте, или в лучшем случае отдадут властям. И тогда тебя ждет жизнь на рудниках, или, да простят меня Девять пресветлых богов, в Яме, что хуже смерти. – Итак, я хочу услышать твой окончательный ответ, брат Фаэли.

Мне очень сильно не понравилась перспектива быть пойманным ради непонятных для меня вещей. А что еще за Яма? Наверное, это какое-то очень страшное место, раз магистр говорит, что оно хуже смерти. Надо будет спросить у профессора.

В сознании появилась мысль, чтобы вежливо отказаться от задания и спокойно учиться дальше, наплевав на отношение магистра. И в этот момент ожила ниточка-связь с Араменой. Меня словно обдало холодом! Богиня обратила на меня внимание и ждет моего согласия?

Я попробовал думать о задании Вайса в другом ключе, представив, как я соглашаюсь и получаю дальнейшие инструкции. И нить снова ожила! Только теперь по ней струилось мягкое тепло, ласкающее все тело.

– Господин магистр, я принимаю задание!

– Ну вот и славно, Кай! Можешь быть свободен, я призову тебя, когда ты мне потребуешься. И возьми этот пропуск на передвижную платформу, думаю ты не настолько дурной, чтобы воспользоваться им для выхода в город. – Он протянул мне маленькую деревянную плашку со знаком Длани.

Я покинул главное здание братства, но Юфина нигде не обнаружил. Скорее всего, он дожидается меня в общежитии. Впервые за все время мне удалось проехать на платформе в одиночку, что оказалось совсем не сложным. Вернулся в свою комнату, но меня там встретил только радостный Рики. Юфина не было и здесь. Кажется, я сегодня ночую в школе.

Со скуки, я решил посвятить остаток вечера тренировке высшей концентрации, а заодно попрактиковаться в своих безуспешных попытках научиться магии крови. Взял небольшую гладкую дощечку и начал аккуратно выводить карандашом руну Коэ, которая активно использовалась в жертвенных ритуала для сбора драгоценной красной жидкости.

Концентрация давалась плохо, с какого-то момента меня выкидывало обратно в мое обычное состояние, не давая сделать последний, как мне казалось, шаг, на пути к полному слиянию сознания и Силы. Я стирал руну и пробовал заново еще и еще раз, но все было тщетно.

Со скуки я начал размышлять о сегодняшнем разговоре с Блоу, о поиске своего пути и мои мысли понеслись куда-то далеко-далеко, где я представлялся себя героем-путешественником, отважным исследователем Кастании, а не рядовым убийцей. При этом рука не переставала двигаться и выводила проклятую Коэ раз за разом, пока я вдруг не ощутил, как частичка моей Силы вдруг оторвалась от меня и словно соскользнула внутрь карандаша.

Я затаив дыхание перевел взгляд на поверхность деревяшки, где уже красовалось с пару десятков рун Коэ. Но лишь одна из них излучала слабенький зеленый свет. Рики запрыгнул на тумбочку и, склонив любопытную голову, смотрел то на меня, то на исходящее свечение.

Не поверив своим глазам, я дрожащими руками вынул стилет и уколол им свой палец над дощечкой. Капельки крови оросили деревянную поверхность и устремились к нарисованному символу, заполняя каждую его черточку, а затем исчезли внутри руны без следа, впитавшись в древесину по ее контуру, а свет медленно потух.

Получилось!

Я подскочил со всех ног, и несмотря на позднее время, стрелой вылетел из комнаты и устремился в главный корпус, в надежде, что Монтис Блоу еще работает у себя в кабинете. Мне повезло, профессор еще не успел уйти, и я столкнулся с ним на пороге его кабинета.

– Кай, что случилось? – он удивленно уставился на мое раскрасневшееся лицо.

– Смотрите, смотрите! – я оглядел его стол и схватил небольшой кусочек стекла, – Господин Блоу, можно его использовать?

– Да пожалуйста, Кай. – Он повесил плащ на вешалку и уселся в кресло напротив меня.

Я вытащил стилет, сконцентрировался и начал выводить его острием руну Коэ, но, как назло, моя Сила не хотела переходить в нож. Меня снова и снова отбрасывало с того участка, который только что удалось преодолеть. В какой-то момент мне показалось, что у меня вышло, и я даже капнул несколько капель на стекло. Но они лишь застыли неподвижными брызгами.

– Не получается… – я растерянно посмотрел на профессора, готовый расплакаться от неудачи.

– Но один раз получилось? – он заинтересованно посмотрел на меня.

– Да! У меня там… дощечка в комнате, я могу показать… Давайте принесу.

– Не стоит, лучше расскажи, о чем ты думал в тот момент, когда смог отдать частицу Силы в руну.

– Я… Вы будете смеяться… Но я представлял себя героем, который путешествует по всему миру, исследует его и спасает.

– А что тебе мешает повторить это?

– Я пробую, не получается. – Из моей груди вырвался разочарованный вздох.

Профессор поднялся со своего места, накинул плащ и произнес:

– Иди спать, Кай, перед сном попытайся вспомнить все в точности как ты делал, до самых мельчайших деталей, а завтра на свежую голову повторишь.

– Я попробую, господин Блоу. Ой, пока вы не ушли. – мне вдруг вспомнилась фраза Вайса, – Вы что-нибудь знаете о Яме?

На его лице отобразилась смесь удивления и отвращения.

– Это страшное место Кай, настолько страшное, насколько это возможно. В Хаттайских горах есть шахта, в которой однажды произошел обвал, обнажив саму суть земли. Две реки протекают там, одна из воды, а вторая из огня. А все что между ними и есть Яма. Туда отправляют самых опасных преступников со всех Четырех Королевств, которые заслужили смерть. Но Яма хуже нее, там нет стражников, нет закона, а люди пожирают друг друга, из-за отсутствия еды. Король Ленард Милосердный лично заменяет смертную казнь на жизнь в Яме, и горе тому, на кого укажет его перст.

– Похоже на какую-то легенду, – поежился я, – А почему его называют Милосердным?

– Его дед первый из королей, кто придумал отправлять преступников в Яму. Титул их династии не более, чем жестокая ирония. Идем.

Мы покинули кабинет, и Блоу отправился в сторону платформы, а я двинулся в общежитие, где столкнулся с Лаэлем, который заступил на дежурную смену. Поздоровался с ним и поднялся в свою комнату.

Внутри меня ожидал Юфин, играющий с Рики в какую-то незатейливую игру, с полетами последнего со шкафа и обратно.

– Я уже не надеялся что ты придешь, думал ты забыл про меня…

– У меня уважительная причина, – он подмигнул мне, – Клэр согласилась поужинать вместе и наш с ней разговор затянулся…

– Рад за вас, – я выдавил улыбку, но все мысли были заняты провалившимся экспериментом.

– Я был у Вайса после тебя. Поздравляю с первой самостоятельной операцией, Кай! – он как-то грустно это произнес, – Будь осторожен и береги себя.

– Ты так говоришь, как будто снова куда-то собрался…

– Да, сразу после твоей вылазки, мне придется уехать в Норад. И это может затянуться на полгода, а то и больше. Прости, Кай. Но если вдруг что-то измениться между тобой и инквизицией, твоя квартира свободна и оплачена вперед на год.

Ну уж нет! Хватит! В моей голове сам собой нарисовался коварный план.

– Юфин, ты меня перенесешь в квартиру? Я не хочу ночевать здесь.

– Конечно, собирайся.

– Одну минутку, подожди! – Я выскочил за дверь и стремглав понесся вниз к будке дежурных, где меня встретил скучающий Лаэль.

– Дружище, одолжи ключи, я, кажется, выронил сколиты в подсобной комнате.

– Держи, только не забудь принести! – он передал мне связку.

Я взбежал обратно наверх, открыл чердак и начал шарить в своем тайнике, куда я спрятал глауфит. Надеюсь, Юфин достаточно концентрируется, чтобы на него записался телепорт. Если даже есть хоть маленький шанс – я его использую!

Камень лежал на своем месте, и я примотал его к своим ключам от общежития, будто бы это брелок. Выбрался обратно, отнес связку Лаэлю и снова, изрядно запыхавшись, влетел в свою комнату.

– Все? Теперь, надеюсь, ты готов? – нетерпеливо произнес Юф.

– Да. – Я погасил свет, – Ой, Рики забыли! Юф, подержи ключи, пожалуйста. Рики, ко мне! Все летим!

Мы переместились в снятую наставником квартиру.

– Кай, я, пожалуй, пойду, завтра увидимся. – начал он сходу, словно куда-то торопился.

Наверное, к своей ненаглядной Клэр.

– Да, конечно, ключи отдай только.

– Ах да, – он бросил мне связку, и открыл входную дверь. – Пока, будущий гроза Длани!

–Пока, Юф!

Наставник ушел, а я разжал кулак с ключами. Глауфит приобрел лёгкий коричневый окрас…

Глава 6

На следующее утро я повторил вчерашний эксперимент с руной Коэ. Проблема сохранилась, но, кажется, я начал понимать в чем моя ошибка. Каждый раз, подходя к той грани, когда остается совсем чуть-чуть до полного слияния, мой мозг подсознательно напрягался, ожидая очередного провала. И, видимо, это становилось причиной неудач. Все усугублялось тем, что очень было тяжело не думать о том, о чем нельзя думать. Я понял, что надо отвлечься, но при этом научится держать в голове то самое состояние, когда "вот-вот должно получится".

Я поделился своими соображениями с профессором на очередной тренировке. Он внимательно выслушал меня и предложил на время забыть о магии крови вообще.

– Возьми вот это устройство, Кай. – Он протянул мне простые сколитные часы с колокольчиком, какие можно было купить в любой лавке, – Каждые десять минут они будут трезвонить. Занимайся чем угодно, но твоя задача постоянно держать концентрацию Силы на пределе и под каждый сигнал рисовать маленькую руну, пока это не войдет в привычку.

– И все? – я удивился такому простому заданию.

– И все.

Я послушался его совета и прилежно начал выполнять наставление, отключая сигнал только на ночь. Поддержание концентрации на предпоследней ступеньке давалась легко, но руны упорно отказывались светиться. Я прилепил на стену квартиры огромный лист бумаги, который день от дня заполнялся маленькими рунами.

Прошла, наверное, неделя, и мне это занятие ужасно надоело. Однако выполнять я его не перестал, доведя до автоматизма. Так бы все и продолжалось, если бы в один прекрасный день у меня в комнате не появился мрачный Юфин.

– Кай, подготовься, вечером мероприятие. Рики можешь взять с собой. Вайс в курсе про питомца.

– Он что знает? – у меня пробежал холодок по спине.

– Не бойся, только то, что Рики твоя ручная белка. Мне нужно закончить кое-какие дела в Фаэте и проведать Клэр.

При ее упоминании у него словно засветилось лицо.

– Она едет с тобой?

– Как ты догадался? – Юфин удивленно посмотрел на меня.

– Не важно! – зло буркнул я, и сам удивился, почему у меня такое отношение к их связи.

– Кай, мы ведь с тобой друзья! Пойми, я такой же человек, как и ты. Если бы Тая тебя позвала погулять, а я пригласил бы тебя в кондитерскую, чтобы ты выбрал?

Я хотел ляпнуть "в кондитерскую", но понял, что это было бы ложью. Наверное, неправильно думать только о себе, тем более у меня, кажется, теперь есть выход. Моя рука непроизвольно сжала кристалл глауфита в кармане.

– Прости, Юф. Я очень скучаю, когда тебя нет. Наверное, мне нужно привыкать, что ты не всегда будешь рядом.

– Я буду рядом столько, сколько смогу. – Он подошел и взял меня на руки. – Ого, а ты потяжелел! Вот будет умора, если ты не пролезешь в трубу!

Я обнял его в ответ и в этот момент зазвучал колокольчик...

– Ну все, Кай. Сегодня тренировка с профессором отменяется, его я оповестил. Вернусь к тебе в полночь. Готовься.

Остаток дня я провел в размышлениях. Некстати вспомнился диалог с профессором на школьном кладбище. Я очень сильно задумался над поиском своего пути. Хочу ли я дальше учиться в школе? Наверное да, чтобы быть готовым ко всему в будущем.

Прозвенел колокольчик. Я нарисовал руну и стал думать дальше.

Хочу ли я связать свою жизнь с убийствами? Точно нет.

И снова колокольчик. Еще одна руна появилась на листе.

Наверное, моя главная цель отыскать Михаила и избавиться от метки Тьмы.

Проклятый колокольчик…

А потом я разыщу своих друзей, и мы вместе отправимся путешествовать по всей Кастании…

Юфин появился точно в назначенное время. Мы переместились в школу, и на этот раз мне удалось вооружиться кусаригамой. Кроме нее я взял стилет, а Рики пока оставил в комнате. Не зачем его лишний раз показывать магистру. Затем наш путь продолжился в сторону Длани, где мы получили необходимые инструкции от Вайса и подменный кристалл, после чего снова вернулись в школу за эльмуром, и оттуда прыгнули телепортом на берег реки Синей.

Уже стемнело, однако за этот год мое зрение, открывшееся после повышения уровня, развилось настолько, что я прекрасно все видел вокруг. Здесь было красиво. Воды реки текли неторопливо, отражая своей поверхностью немногочисленную растительность на берегу. Неподалеку возвышался мост, по которому изредка проезжали одинокие повозки и паровики, и я понял, что мы находимся почти в центре Фаэты. Юфин насторожился, словно ему что-то послышалось, но затем успокоился.

– Возьми, – тихо сказал он, протянув мне непромокаемый мешок, – Раздевайся.

Я сообразил, что от меня требуется, скинул с себя всю одежду, оставив только заранее приготовленные шорты, и упаковал вещи в мешок. Следом туда отправились мои серпы, а стилет я, на всякий случай, оставил при себе. Подул легкий ветерок, я поежился и медленно вошел в прохладную, несмотря на конец лета, воду. Юф протянул мне упакованную одежду и небольшую трубочку, размером с мою ладонь. На одной ее стороне было утолщение, где имелось гнездо для сколита, а на другой цилиндрическое отверстие. Сбоку имелся рычажок, на который я тут же нажал и из тонкого конца трубки вырвалось синее пламя.

– Работает! – я восхищенно посмотрел на Юфина.

– Ну конечно работает! – Юфин указал на уходящую в воду трубу, поверхность которой выпирала из земли, – Ориентируйся по ней. И пусть Арамена тебе поможет, Кай!

– Спасибо, Юф! – я перевел взгляд на Рики, который с непонимающим взглядом сидел на берегу и пытался понять, зачем его хозяин лезет в реку. – Сиди здесь и будь хорошим мальчиком!

Я нырнул в воду и на глубине человеческого роста нащупал металлический край входа в канализацию. Уши на глубине немного сдавило, но это было терпимо, и я подтянулся к трубе, вход в которую перекрывала решетка. Нажал на рычаг и поднес плавитель к прутьям, с восторгом обнаружив, что вода никак не действует на огонь.

Пришлось несколько раз выныривать за воздухом, но спустя несколько минут мне удалось перерезать все прутья, и досадная преграда мягко опустилась на дно, подняв клубы ила. Немного подумал и решил оставить мешок здесь, прицепив его к остаткам решетки, после чего с трудом протиснулся в трубу, и вдруг почувствовал, как что-то живое коснулось мое ноги, и поползло вверх к моей голове. У меня душа ушла в пятки, но это оказался всего лишь эльмур.

– Рики! Я что тебе сказал делать!?

Не знаю, видел ли он меня, но вот я прекрасно в темноте различал это чудо, покрытое слипшейся мокрой шерстью. Он виновато опустил морду, немного постоял так, после чего, решив, что хозяйская трепка закончена, медленно пополз вперед. Сообразив, что просто потеряю время, если начну его пытаться вытащить обратно, я вздохнул и последовал дальше с ним вместе.

Спертый воздух внутри трубы начинал меня сильно раздражать. Сердце билось быстро, а дыхание стало частым. Казалось, эти железные стены никогда не закончатся. В какой-то момент на стенах появилась паутина, а по телу иногда стали пробегать какие-то насекомые. Меня передернуло от брезгливости, но вместе с тем я понял, что поверхность уже где-то близко.

Спустя еще пару минут я уперся в металлическую решетку, которая как две капли воды была похожа на ее соседку под водой. За ней просматривались какие-то нагромождения старых стульев, сломанных кроватей, потертой одежды, обветшавших книг и еще много разного хлама. Похоже раньше здесь была сливная яма, которую переделали под подвал и теперь хранили здесь ненужные вещи. Я снова использовал плавитель и, пыхтя от напряжения, поставил разрезанные прутья на землю, а затем выбрался наружу. Рики тут же обхватил хвостом мою шею и улегся на плече, слегка царапая коготками обнаженную кожу.

Оглядевшись, обнаружил металлическую лесенку, которая уходила под самый потолок, заканчиваясь деревянной крышкой люка. Тихонько взобрался по ней и попробовал надавить. Она издала негромкий, но протяжный скрип, отчего я замер, вслушиваясь в темноту. Вроде бы все спокойно. Выбрался наверх и огляделся по сторонам. Это напоминало какой-то чулан. На стенах было навешано огромной количество крючков, на которых висела рабочая форма и зимняя одежда. В углу, неподалеку от выхода, стояли лопаты, метлы, грабли и иная садовая утварь. Надеюсь, дверь не закрыта.

Мое предположение не оправдалось. Дверь была заперта, причем снаружи, но она была очень старая и болталась во все стороны. Я надавил на нее, просунул в щель стилет и с первой же попытки поддел обычный металлический крючок. Он тихонько брякнул и мне пришлось снова насторожиться. Тишина. Просунул голову вперед и увидел длинный каменный коридор. Магистр говорил, что кабинет с переговорником находится на втором этаже. Я аккуратно двинулся дальше. Мой, уже неплохо натренированный слух, заставил меня переживать. Мне было слышно мое же дыхание, биение сердца, а тихие шаги, казалось, разбудят весь дом. Но все пока шло неплохо.

В коридоре обнаружился с десяток дверей, каждая из которых могла издать нежелательный шум. Я остановился в растерянности и начал вспоминать план дома. Кажется, нужно пройти чуть дальше.

Моя память меня не подвела – мне удалось найти искомый выход с первой попытки и на этот раз обошлось без скрипа. Петли были отлично смазаны и передо мной открылась изящная мраморная лестница с золочеными перилами. Внезапно Рики тревожно приподнялся на плече и навострил ушки. Я последовал его примеру и услышал протяжный храп доносящийся сверху.

Воодушевившись тем, что хозяин спит, я на цыпочках поднялся наверх и попал в удивительно место! Повсюду на стенах висели красивые расписные ковры, каких я раньше никогда не видел. А вся отделка была выполнена из незнакомых мне материалов и странного красноватого дерева. Даже пахло здесь по-особенному, какими-то душистыми маслами. Однажды Юфин меня водил в лавку, которая принадлежала халифатскому купцу. В ней был похожий аромат, но более мягкий. А в этом смешался запах гор и степной травы.

Я проскользнул мимо спальни, дверь которой была открыта. Это внушало надежду, что охраны внутри дома нет. Моему любопытному взору предстал спящий мужчина среднего возраста, на груди которого покоилась голова его жены со сладкой улыбкой на лице. Мне стало стыдно. Эти люди даже не знают, что прямо сейчас неподалеку от них стоит человек с ножом, пускай и мальчик.

В голове проскочила картинка с телом почившего епископа, убитого мною во сне. Смог бы я также убить эту беззащитную женщину сейчас? Меня пробрали мурашки от этого зрелища, а следом накатило отвращение. Наверное нет. Отбросив плохие мысли в сторону, я начал красться дальше и наконец добрался до конца коридора. Рики сидел тихо, иногда вращая головой по сторонам, словно понимал всю ответственность момента.

Ну вот и нужная дверь. Она тоже оказалась незапертой, хотя на ней и был предусмотрен замок. На полу комнаты лежал роскошный ковер с невероятно длинной шерстью, которая приятно касалась голых ног. Вся обстановка кабинета указывала, что он принадлежит весьма богатому человеку. Повсюду на стенах висели картины, на которых были изображены люди в странной одежде, судя по всему хаттайцы, так как их головы украшали обручи в форме змей. Этот народ утверждает, что на их плечах возлежит Великая миссия подчинить все народы Кастании, во имя Куурум – гигантской кобры, которая является прародительницей всего сущего.

Рики перебрался на другой плечо, чем вывел меня из задумчивого состояния. Я подошел к огромному столу, все из того же красноватого дерева и увидел тот самый переговорник, посреди кучи бумаг и каких-то книг в твердой обложке. Меня удивило, что я не узнал ни одной буквы. Неужели те спящие люди настоящие хаттайцы?

Но больше всего меня восхитило само переговорное устройство. Оно было выполнено в форме изящной змеи, приготовившейся к нападению. Даже в полной темноте я разглядел искусно отделанные глаза из зеленого камня. Кажется, их называют "изумруды", и они баснословно дорого стоят. Низ прибора закручивался кольцами длинного хвоста. Я перевернул его, нащупал крышку и легко надавил на защелку, молясь, чтобы она не шумела. Но все прошло удивительно тихо, и на мою ладонь выкатился синий цилиндрик. Я вытащил из кармана шорт такой же камень, вставил в гнездо и завел замочек обратно.

Получилось! Теперь нужно выбраться отсюда, и завтра утром я уверенно смогу сказать, что завершил свою первую самостоятельную операцию!

Обратная дорога заняла совсем немного времени, но мне пришлось задержаться в том самом подвальчике с рухлядью. Я не удержался и остановился посмотреть, что за книги там лежат. В отличие от кабинета, здесь все издания были на понятном мне языке Четырех королевств. Я начал быстро перебирать их по названию, изредка заглядывая в аннотацию. В основном это были скучные опусы о политике и культуре соседних стран. Еще нашел путеводитель по халифату, но он меня мало заинтересовал. Все указывало на то, что эти книги принадлежали старому хозяину дома, который вероятнее всего был каким-то дипломатом.

Когда я уже почти отчаялся найти что-то интересное, в моих руках оказался толстый фолиант, надпись на обложке которого я не смог прочитать, так как она затерлась от времени. Меня заинтересовало то, насколько она хорошо выглядит внутри. Бумага словно недавно была изготовлена и оказалась непохожей ни на один из виденных мною сортов ранее, а уголки были окованы серебристым металлом. Я открыл первую страницу и впал в ступор. Здесь красовалось название на двух языках, один из которых был мне родным, а второй абсолютно неизвестный, состоявший из причудливой вязи вместо букв. Это был учебник эльфийского языка, которому, согласно дате внизу страницы, было больше семи сотен лет!

Я не сдержался и взял его с собой. Моя совесть вопила, что я совершаю кражу, но мне было плевать на ее потуги. Тяга к знаниям перевешивала все остальное, и я не в силах был с этим бороться. Только подумать – я смогу читать по-эльфийски! И не важно, что в Саталии нет книг на этом языке. Когда-нибудь я заберусь в их покинутые города в Диком лесу и прочитаю все, что только смогу найти!

Толкая перед собой здоровенную книгу, я и Рики пробирались по бесконечной трубе в обратную сторону. Радость от находки настолько захватила меня, что я не обращал внимания ни на паутину, ни на жуков, ни даже на тяжелый воздух вокруг себя, полностью погрузившись в мечты. Добрался до воды, снял с решетки мешок и упаковал в него учебник, а заодно забросил туда Рики, который пытался протестовать, но быстро смирился.

Юфин меня встретил на берегу с таким радостным лицом, что я засомневался, а не приходила ли к нему на свидание Клэр, пока я ползал по вонючей трубе. Однако быстро подхватил его довольное настроение, и мы одним прыжком переместились в школу.

– Кай! Ты не представляешь, как я переживал! – он ходил передо мной взад-вперед и посматривал на меня так, словно мы не виделись полгода.

– Юфин! Ты не поверишь, в том доме живет хаттаец! Настоящий! У него там картины, и змеи, и красное дерево, а еще вот что я нашел! – Я открыл сумку, из которой выскочил недовольный Рики и умчался на шкаф, – Смотри!

Я протянул ему найденную книгу. Он внимательно осмотрел ее и изумленно уставился на меня.

– Кай! Ты знаешь сколько это может стоить? Думаешь хозяин не заметит пропажи?

– Не знаю и знать не хочу! Это теперь моя книга, она валялась в куче хлама в подвале, а значит никому не нужна! Я буду учить эльфийский язык!

– Ну у тебя ее никто и не отбирает, – он засмеялся, – Но вообще, твой друг профессор Блоу, немного его знает. Думаю, стоит ему это показать, у него куча текстов, которые до сих пор не переведены, и ты бы здорово ему смог помочь.

– Ну может быть. Завтра ему покажу.

Я переоделся, повесил сушиться шорты на спинку кровати и повернулся к Юфину.

– Все, полетели в квартиру. Рики, ко мне!

Мы распрощались с наставником, и я отправился готовиться ко сну. Завтра утром предстоит отчитаться перед магистром, и меня пробирал восторг, от гладко проведенной операции. Я уже представлял, как он хвалит меня. Погасил светильник, улегся поудобнее на бок и закрыл глаза. В голове словно произошел щелчок, и мне стало ясно, что в комнате что-то не так. Открыл глаза, обвел взглядом комнату и замер от радости. Все руны Коэ, что мне удалось нарисовать после утреннего визита наставника, светились бледно-зеленым светом!

На этот раз я не стал подскакивать и сразу экспериментировать, а спокойно промотал в голове сегодняшние события до мельчайших подробностей и улыбнулся. Почему-то я был уверен, что теперь знаю, что надо делать. Для уверенности, я встал, подошел к листу бумаги и быстро нарисовал пять рун. Они горели ярче предыдущих! Кажется, сегодня был лучший день в моей жизни…

Чего нельзя было сказать о следующем дне. Да, я заработал круглую сумму денег, удостоился похвалы магистра. Как оказалось, записанная мною информация имела какую-то невероятно важную ценность для Вайса, а потому он накинул на мое вознаграждение еще два квадрита. Но все омрачал отъезд Юфина и Клэр. Он долго передо мной извинялся, говорил, что я должен быть сильным, просил беречь себя, если Вайс даст еще какое-то задание…

Я кивал головой на его просьбы, прогоняя проклятую досаду, засевшую комом в горле. Он заметил мое состояние и тяжело вздохнув, предложил:

– Кай, если хочешь, мы можем сегодня прогуляться по Фаэте и будем делать все что захотим! Мы даже возьмем Клэр с собой, если ты не против. Поверь, она не такая плохая, как ты думаешь.

– А мы сходим в банк? У меня ведь теперь есть много денег! – я шмыгнул носом.

– Куда захочешь! И на рынок заглянем! Блоу говорил, что у тебя скоро повышение до четвертого уровня. Вот и прикупим тебе универсальный переходник. Ты теперь у нас парень богатый и можешь восстанавливать Силу не только простыми сколитами. – Он улыбнулся мне и крепко обнял.

Точно! Я вспомнил, что прошел почти год с того дня, когда я получил третий уровень. Интересно, какие возможности мне откроет моя новая Сила?

Все-таки этот день закончился не так плохо. Я шагал по улицам Фаэты, держась обеими руками за Юфа и Клэр. И хотя я понимал, что это глупо, и я уже не такой маленький мальчик, как раньше, но все равно мне было очень хорошо. Словно я вернулся на полтора года назад к своей беззаботной детской жизни, а рядом были папа и мама.

Мы посетили аттракционы, где я выиграл главный приз – огромную плюшевую белку, победив всех детей в стрельбе из лука. И хотя в игрушки я не играл, но решил, что Рики он понравится и в мое отсутствие ему будет с чем развлекаться.

В банк мы тоже сходили. Это оказалось самое скучное место, которое я только видел в жизни. Граждане ходили по нему с такими важными лицами, будто они все до одного родственники короля. Внутри здания все выглядело таким дорогим, что я даже боялся запачкать ногами блестящий пол. А еще здесь было отвратительное гасящее поле. Настолько сильное, что мои "муравьи" даже не смогли шелохнуться. Я снял два квадрита, один из которых тут же разменял на мелкие камни, а второй оставил на всякий случай.

После банка мы отправились за покупками, и я набрал всякой всячины для своих опытов: набор недорогих минералов всех цветов и форм, моток глеверитовой проволоки, кучу герметичных склянок и бутылочек для проведения экспериментов с кровью и несколько тетрадей для записей. Ну и конечно тот самый переходник, который был похож на обычный, за исключением того, что его верхняя часть имела сложную конструкцию, позволяющую засунуть в него камень от первого до четвертого уровня.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться и наступил момент расставания. Юф перекинул все мое имущество из квартиры, включая Рики, еще раз виновато попрощался и покинул общежитие, в котором мне предстоит опять безвылазно торчать. Чтобы прогнать чувство тоски, я взял свою новую книгу и отправился к профессору.

Едва он увидел меня на пороге кабинета с томиком в руках, как его глаза загорелись, и он стрелой оказался возле меня, опрокинув по дороге стул.

– К-кай Ф-фаэли, – от волнения он начал заикаться, – Это т-то, что я д-думаю?

– Надеюсь, – я протянул ему книгу и с удовольствием наблюдал, как трясутся руки ученого, переворачивая страничку за страничкой. Увидеть ошеломленного Монтиса Блоу дорого стоит.

– Я с-сделаю копию? – волнение не хотело покидать профессора.

– Сколько угодно, господин профессор!

– Ты понимаешь, что дает нам эта книга?

– Пока нет, но надеюсь, что она поможет в ваших исследованиях.

– Не представляешь как! Обещаю, что я подготовлю тебе все, что мне удастся найти в сочинениях эльфов, посвященных магии. На сегодня тренировки отменяются! – закончил он и виновато посмотрел на меня.

Похоже у меня выдастся свободный день. Я понял, что единственное, о чем сейчас мечтает ученый, это остаться наедине с книгой и погрузиться в расшифровку своих бесконечных трактатов и рукописей.

– Господин профессор! А у вас есть книга про использование глауфитов?

– Нет Кай, это закрытые знания. Их можно получить только при королевском дворе, где разрабатывается сколитное оружие для стражи и инквизиции. И частично в школе гасителей, но только по их ветке исследований. Королевский двор считает, что эти знания могут привести к хаосу и беспорядкам в государстве. Я советую тебе не экспериментировать с этим, это сложная наука, требующая серьезных и точных расчетов.

– Я понял, спасибо что предупредили!

– Это тебе спасибо, Кай, за книгу. Хочу дать еще один совет. В этом году будет огромное количество поступающих. Кригер принял решение не переселять вас. Новички займут общежитие выпускников, но мест не хватает и часть поселят в ваше общежитие. Тебе нужно будет найти кого-то, с кем бы ты был не против делить комнату.

Расстроенный этим известием, я вернулся к себе в комнату. Жить с кем-то мне совсем не хотелось. Да еще и затея с телепортом провалилась…

Но ведь на кристалл что-то записалось! Я вынул его из кармана и осмотрел. Сомнений нет, в нем хранится структура телепорта в снятую наставником квартиру. Но неужели я не смогу его активировать? Помнится Юф при моем первом посещении Длани говорил, что для активации глауфита используется сколит того же уровня, что и человек, создавший структуру в кристалле. Но у Юфина шестой! Где мне взять такой мощный камень?

Я выудил из мешочка квадрит, решив проверить, хватит ли у него сил запустить кристалл и в этот момент в комнату постучали. Быстро убрал камень обратно в сумку, кристалл глауфита засунул в рот плюшевой белке, забросил Рики на шкаф и открыл дверь.

– Ну здравствуй, Кай Фаэли! Теперь мы будем жить в этой комнате вместе. – Из коридора на меня смотрел злорадно ухмыляющийся Гэнтон.

Я в испуге захлопнул дверь перед его носом и заперся изнутри. Как? Что он здесь делает? Неужели его вылечили и теперь он будет жить в этом общежитии?

Мерзкие мысли роем носились в моей голове, но затем рассудок потихоньку стал приходить в норму. Сделать плохого он мне ничего не сможет, тенкат ему не позволит, но мне точно не нужен такой сосед. Тем более раскроется моя тайна, связанная с Рики.

В дверь снова раздался настойчивый стук. Нужно что-то придумать, но пускать сюда я его точно не буду. Не нравится, пусть идет за взрослыми. Говорил же профессор, чтобы я подыскал себе сожителя! Но кому я могу довериться и открыться? Я ведь почти не общался с ребятами…

Лаэль!

Стук с той стороны прекратился. Скорее всего Гэнтон пошел жаловаться куратору, но проверять это я не собирался. Открыл окно и вылез на подоконник снаружи. Лаэль живет по моей стороне, через пару комнат, и мне совсем не трудно переползти к его окну. Так я избегу нежелательной встречи с бывшим второкурсником, а заодно не дам ему попасть в комнату.

Шаг, другой. Мои пальцы уверенно держались за выщербленные камни. Я спустился чуть ниже, чтобы меня не заметили соседи, благополучно дополз до комнаты сокурсника и вытянул голову, заглянув в окно, которое у него оказалось открытым.

Я чуть не сорвался от невероятного изумления, когда увидел происходящее внутри. Посреди комнаты спиной ко мне над полом висел Лаэль, абсолютно не касаясь его, а перед ним раскинулся огромный шар, внутри которого был целый город в лесу с удивительными постройками прямо внутри огромных стволов деревьев. А по улицам этого города ходили…

Эльфы!

На переднем плане шара стоял красивый взрослый мужчина этой расы, как две капли воды похожий на Лаэля, который заинтересованно смотрел прямо на мою высунувшуюся над подоконником голову.

Лаэль резко развернулся. Его глаза на секунду расширились от удивления, а затем он выхватил кинжал и метнул его прямо в мое лицо.

Нож просвистел над головой – мне удалось от него увернуться, но я не смог вовремя погасить резкий рывок и сорвался со стены.

В нарастающей скорости полета меня охватил ужас; в мыслях все перемешалось: Гэнтон, эльфы, магия, телепорты… Я почему-то вспомнил, что забыл покормить Рики и где-то в мыслях ждал неминуемого удара.

Я сейчас умру?

Из окна высунулась голова Лаэля, и в этот момент я коснулся земли…