Кассир его Высочества

Глава 1. Пролог. Желания нужно формулировать предельно точно и корректно

Костюм был… Мягко говоря, ужасен. Просто жуть. В самом плохом воплощении Бохо-стиля одежды: дерюжный мешок с рваными краями, кое-где с фэшн-заплатками, и все это непонятного, но зато «натурального» цвета. Да мой фирменный «наряд» из «Той Самой Сети Федерального Значения» постильнее будет.

А вот слегка изогнутые острые рожки серовато-коричневатого цвета и перепончатые крылья (с градиентом от темно-серого, почти асфальтового, до прозрачного светло-серого с сиреневато-серебристым отливом) за спиной у его обладательницы смотрелись отнюдь не убого, а очень даже и прикольненько.

Был момент, когда эта «барышня» оказалась рядом со мной, и я словила себя на мысли, что мне хочется, ну очень хочется подержаться за эти, почти милые, рожки… а уж за «потрогать крылышки» я вообще согласна была бы заплатить.

Но крайне самоуверенную особу ни мои мысли (а мне показалось, что она их «прочитала» в тот самый момент моего желания «потрогать», окинув меня надменным взглядом), ни мое отношение к этому её наряду нисколько не смущало.

И она с отсутствующим выражением на лице (явно маска с мышечной памятью) пятый раз повторяла смазливому пареньку заученную фразу:

- … Компания «Бездна Рекрутинг Хантер» всегда точно и в срок выполняет заказы клиентов…

- Но… постойте… - пытался возразить этот смазливый. – Я заказал «Призыв Кассира»…

- И компания «Бездна Рекрутинг Хантер» в точности с Вашими пожеланиями, по пунктам Вашего же списка, нашла и откомандировала в Ваше распоряжение наиболее подходящего кандидата…

- Но цена!?! Два с половиной миллиарда стандартных мер золота!

- Согласно «Пользовательскому Соглашению», являющего безусловной офертой, в котором указаны существенные и дополнительные условия сделки, клиент несет полную ответственность за совершенные действия…

- Но столько моё королевство за тысячу лет только сможет собрать…

- По этой причине, Финансовое подразделение «Бездна Рекрутинг Хантер» предоставило Вашему Королевству кредит. С условиями «Кредита…» Вы можете ознакомиться в Вашем личном интерфейсе, вкладка «Финансы и кредит», «Особые условия».

- Так!.. – Я решительно влезла в разговор, который, как я понимала, и мои интересы затрагивал – напрямую… - А на меня кто-нибудь внимание обратит?

- Да?.. – натянула на своё ярко-красное лицо очередную маску девица в бохо-одежде и даже улыбнулась вишневыми губами в черной окантовке.

- Не подскажете - а как я тут оказалась? – я попыталась очень!!!… и на себя «натянуть» милую и приветливую улыбку.

- Вы, милочка наша… заполнили анкету на… - девица зависла на мгновение, явно просматривая что-то видимое только ей. – О Великая Бездна! Какая древняя прелесть – на сайте! Анкету на соискание должности кассира.

- Может и заполняла. Когда-то… И даже, возможно, и не раз… Не помню. Но у меня перерыв заканчивается, и меня оштрафуют за опоздание! – пыталась я оставаться в образе решительного и умеющего отстаивать свои права человека.

- Компанию «Бездна Рекрутинг Хантер» сей прискорбный момент весьма огорчает. И она рекомендует Вам, милочка, обратиться за компенсацией к Вашему новому работодателю. – девица указала своей изящной ручкой с длиннющими черно-красными, раскрашенными в стиле «фэнтези-неилз», когтями на окончательно раскисшего смазливенького. – И, Господин Людвиг, Вам не кажется, что уже пора поставить подпись в «Акте «Призыва Героя»?

- Мне конец… - смазливый безнадежно вздохнул.

- И… - девица снова ненадолго зависла. – А, вот: Марина Нефедова, правильно?

Я молча кивнула.

- Согласно условиям «Призыва…» Королевство Аркения предоставляет Вам наследуемый Графский титул. Как бы Вас назвать для «Акта…»? – девица осмотрела меня совершенно равнодушным взглядом.…

- Как хотите, – ответила я безразлично, рассматривая замысловатую брошку на её жилете. – Лучше скажите, что нужно делать, во сколько обед и за чей счет и сколько за смену платят…

- А… это всё к нему. – Подмигнула мне девица, перехватившая мой заинтересованный взгляд на её брошь, и буквально впихнула мне в руку свою визитку. – В заявке указано: «На испытательный срок: оклад Сановника Второго ранга. При зачислении на постоянную работу: член Королевского Совета, Сановник Первого ранга…»

- Но погодите же!.. – предпринял последнюю и отчаянную попытку смазливый. – Тут же четко указано в «Заявке…»

Девица подошла к нему вплотную и, облизнув свои губы длинным раздвоенным языком прямо рядом с его мордашкой, тихо произнесла:

- То, что ты не понял разницу между «Всемирный поиск» и «Всемировой поиск», - то исключительно твои проблемы!

- Но также не справедливо… - жалобно начал почти подвывать он.

- Контракт заверен самой Бездной. Если у Вас есть претензии к его исполнению, можете обратиться к… - тут девица перешла на совершенно нечленораздельный шепот с нотками рева и посвистывания. Но мне было понятно, что это имя... От которого по углам небольшой комнаты явно начали сгущаться тени, а в голове послышался безумный хохот тысяч голосов.

Я посмотрела на смазливого: Людвиг вроде - тощий блондиночек с длинными белыми, но, похоже, не обесцвеченными химией, а натуральными волосами. Одет… Ну так себе: сюртук, белая рубашка с кружевами, брюки с высокой талией… Качество ткани – на первый взгляд, не китайская якобы шерсть. Смотрит в пол. По выражение капризного «детского» лица понятно, что он не то что претензии предъявлять не станет, у него и просто повторить то шипяще-свистящее имя кишка будет тонка.

- Итак!.. – девица плотоядно улыбнулась. - Компания «Бездна Рекрутинг Хантер» надеется на дальнейшее плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество. Отзыв о нашей работе Вы сможете оставить в интерфейсе. Кроме того, компания предоставляет Вам пакет бонусов и подарков.

- Советую с ними поподробнее ознакомиться… - а это она уже прошипела прямо мне в ухо слегка игривым тоном. Да еще и успела при этом шипении ухо лизнуть своим горячим раздвоенным язычком. Горячим буквально – почти обожгла!..

А потом, вначале широко расправив крылья, затем их сгруппировав, погрузилась в… лужицу тени, появившуюся прямо под ней на полу.

- Идем… -те, я представлю… Вас… - смазливый поперхнулся, поймав мой взгляд, - Графиня, Королевскому Совету.

Глава 2. Знакомство

Но представления не получилось: некому было представлять.

Осмотрев пустую залу, Людвиг только печально, еле слышно, пробормотал: «Опять они прогуливают», но мне достаточно громко сказал:

- Видимо, Королевский Совет разошелся, не дождавшись нас. На днях мы Вас представим! – возможно, даже и поверив в это сам.

«Подумаю об этом позже»…

Пока же я только присматривалась ко всему.

И сдал меня с рук на руки очень седому мужчине, я бы сказала, на мой первый взгляд – вредному старикашке. Принц представил меня ему:

- Уважаемый Королевский Казначей, это - Марина Нефедова, наш новый Кассир, предоставленный нам по моей заявке в «Бездна Рекрутинг Хантер».

И, понурив плечи, ушел, оставив нас с Королевским Казначеем вдвоем.

И, надо отдать должное, этот старикашечка попытался представиться, но… он обладал совершенно непроизносимым именем. И моментально просек как я зависла после того, как он произнес свое невыговариваемое, по Земным меркам, имя.

Надо на бумажке записать… Вроде как он мой прямой начальник.

- Если тебе слишком сложно такое запомнить – с ехидцой произнес старикашка, подметив, конечно же, моё замешательство – можешь называть меня…

- Проныра! – немного жестче, чем следовало бы, перебила я его. – Мне кажется, это самое подходящее для Вас имя. И, играючись, сделала как бы книксен (ну или подобие того, что когда-то видела в фильмах).

А вот тут старикан и сам подвис от такой наглости… Забавно было наблюдать как в нем соперничают гордыня и пронырливость. Но пронырливость победила!..

- Как Вам будет угодно! – ответил он с легкой иронично-саркастической улыбкой и тоже с поклоном. – Ну, что же, идите за мной, я покажу Вам место Вашей работы.

Ох… Что-то мне это не нравится. Изначально.

И отвел меня в кассу казначейства, совмещенную с личными покоями кассира, то есть, моими…??? И все это за солидной решеткой из вертикальных железных прутьев.

- Ваша предшественница милостиво соизволила оставить Вам некоторые пояснения по Вашей дальнейшей работе. – Издевка так и звучала в его голосе: Проныра (так и буду его называть!) указал на разложенные на столе бумажные листочки и странные предметы. – А теперь разрешите откланяться, мне пора (а если я отвечу, что не разрешаю?!.. ).

Но я всё же успела задать, очень интересовавший меня на данный момент, вопрос:

- А обед когда? Вообще-то я с утра почти ничего не ела!

- Обед в обед! – Проныра надменно-насмешливо улыбнулся, с грохотом закрывая дверь в решетке и запирая её на ключ.

Безнадежно вздохнув, я подошла к большому, почти огромному, столу. Взяла с края первый по очереди листочек – тот, кто писал их - додумался стрелочки и цифры нарисовать, с какого начинать и как продвигаться.

«Работа нехитрая, но, как и положено для кассира, кропотливая и аккуратная. Внимательно всё прочитай. И - шли их всех подальше… Иначе – сядут на голову. Ну а захочешь выбраться - поговори с Крылатой».

На этих словах первый листочек и закончился. А написан он был на обыкновенном русском языке, в отличие от рабочих бумаг на столе, явно педантично разложенных и подобранных в стопочки.

Но и местные витиеватые закорючки я почему-то понимала.

Дальше я уже шла по указующим стрелочкам.

Над второй запиской лежали три монеты. А сама записка гласила: «Это медный», и стрелочка к первой монете. «Это серебряный, равен ста медным», и стрелочка указывала на вторую монету. «Это золотой (фальшивый, настоящего не нашла) равен двадцати серебряным».

Я взяла в руку этот фальшивый золотой и тут же его и уронила. А вы бы не уронили, если бы вдруг… здоровенная зубастая и рычащая на вас пасть возникла прямо перед вами? Да еще с раздвоенным языком и с брызгающей зеленоватой слюной…

Недолго думая, я схватил самое увесистое, что мне быстро попалось под руку на столе – здоровенные счеты, и огрела ими эту наглую морду. Пасть захлопнулась, успев больно оцарапать мне руку своими острыми зубищами.

- Ах ты тык, «тыгыдык шабамын»! – само вырвалось у меня.

И счеты пошли в дело по полной программе. По крайней мере, оцарапавшая меня тварь, поскуливая и изредка всё ещё раззёвывая свою пасть и шипя как змея, ретировалась на массивную люстру под потолком комнаты. Обмотавшись своим чешуйчатым хвостом за подвес люстры, она устроилась там и злобно (а мне кажется, что обиженно) на меня смотрела. Как она туда забралась, я разглядеть не успела… Но, оказывается, при беглом осмотре, я увидела, что у неё и крылья имеются, вообще-то…

Ладно, «...я подумаю об этом завтра»...

А сейчас пора вернуться к изучению «должностных инструкций»!

Следующая записка гласила: «Будут приходить просители, подавать распоряжения. На них должны быть подписи – или Принца Людвига, или Казначея. Проверять аутентичность этим» – и стрелочка к странному предмету, напоминающему земное увеличительное стекло. Я взяла его в руки и попробовало посмотреть сквозь… Для меня - ничего не изменилось - просто толстое, немного выпуклое, стекло.

«Если подписи нет – шли их прямо к Принцу, мало из них кто возвращается. Если же подпись фальшивая – сразу же к Начальнику Стражи. Возвращаются еще меньше. Но если уж вернулись – проще и лучше выдать».

Так… Следующая записка: «Монеты золотые и серебряные проверять вот этим», и снова стрелка к ну совсем непонятному для меня предмету.

«В году четырнадцать месяцев, месяцы названий не имеют, просто с 1 по 14. Если выплата месячная - фиксируй в книге. Если просят выплатить вперед, лучше – посылай и сразу!»

Немного подустав стоять, я уселась за стол, придвинув тяжелый стул с высокой резной спинкой и с ненавистным для меня жестким сиденьем…

«Деньги в шкафах за спиной, в мешочках. Правда, их почти нет – только в самых дальних шкафах есть медяки, и среди них можно накопать немного серебра».

«Когда привозят налоги, отбираешь золото, и его забирает Крылатая. С ней лучше дружить!»

И последняя записка:

«Не обижай ЭВМ! Она - хорошая».

Что за ЗВМ? Я покрутила головой… Нет тут никакой электроники. Ну кроме моего раздолбанного самсунга, вроде, ничего не замечаю.

- Так, и что это за ЭВМ? – произнесла я, хмыкнув, себе под нос…

- Шшшшш… - раздалось со стороны потолка… Из района люстры.

Я подняла голову. Серо-зеленая чешуйчатая и крылатая тварюга всё еще сидела там, скаля свою зубастую пасть и немного раскачиваясь на люстре… и шипела.

- ЭВМ? – Изумленно спросила я, пристально глядя ей в глаза.

- Шшшшш… - «ответила» та и, захлопнув пасть, похоже, что кивнула.

По крайней мере, для меня это очень было похоже на кивок… Я оторопело продолжала на нее смотреть… А она, обиженно глядя на меня, показала своё пораненное предплечье крыла…

- Ну ты же сама первая начала… - почти извиняющимся тоном ответила я, при этом показывая ей свою поцарапанную руку.

Это нечто «стекло» с люстры: очень странным движением: толи спрыгнув с неё, толи спланировав. И слегка неуклюже подскакивая на голых тонких, эдаких… «куриных» ножках, приблизилось ко мне. И лизнуло царапины: что-то зашипело… Руке в месте облизывания стало горячо. Я, не удержавшись, на автомате, отдернула руку: не сильные, но все же болезненные, ощущения были. Так… При дальнейшем тщательном осмотре увидела, что царапин уже нет, остались только беловато-розоватые черточки в том месте, где были прежде царапины…

- А сама себя лечить не можешь? – спросила я у этого «Чудо природы». Но та лишь страдальчески закатила глаза.

- Ну прости… Я тут вся на нервах… А ты еще свою пасть раскрываешь… - я еще раз неуклюже попыталась извиниться… И заодно проверить: насколько она меня понимает.

Создание кивнуло и положило свою голову мне на колени.

Как бы её описать? Этакая змея с клювом и с крыльями… Тело покрыто чешуйками. Хохолок из перышек. Я нерешительно и максимально осторожно погладила эти перышки… Ну да, самые натуральные птичьи перья, только еще мягкие и с пушком… Наверное, это еще или ребенок, или подросток.

Глава 3. Гордость, самодостаточность и свой взгляд на …

- Су-да-ры-ня! – вернул меня к действительности мужской голос.

И мне пришлось оторваться от моей новой зверушки-змеюшки, с таким великолепным именем - ЭВМ. Пока я не знаю, что это за «фрукт», но обязательно разберусь. Единственное и самое главное, что я поняла из нашего с ней непродолжительного общения: настоящей агрессии она по отношению ко мне не проявляла и … была «слегка» разумной. А это уже огромный «плюс», если учесть, что я всё ещё не совсем понимала: где я нахожусь и что мне с этим всем делать.

Но крыша над головой есть, относительно сухо. И даже пообещали покормить!..

Я обернулась на голос. По другую сторону стола (и решетки) находился субъект, одновременно и слишком пафосно разодетый, и очень уж «помятый»: с недельной щетиной и каким-то потускневшим взглядом мутных серо-голубых глаз… И он протягивал мне бумажку-распоряжение…

- И так… - я начала читать вслух, - «Управление Изысканного Искусства», выдать десять золотых… Подписи нет… - Подняла глаза на просителя и резко ответила, как отрезала, возвращая бумажку:

- К Принцу!

- Как так к Принцу? – слегка обалдев от моей то ли наглости, то ли тона, спросил посетитель – Не надо к Принцу…

И, словив мой «безнадежно тяжелый» вздох и жесткий взгляд, продолжил уже в более заискивающей манере:

- Слышь… Ну я завтра занесу… Ну честно!..

- Следующий! – безапелляционно отшила я этого изящно-помятого искусствоведа… Ещё и ЭВМ зашипела на него, раскрыв в широком зевке свою весьма впечатляющую пасть…

Но и у следующих просителей оказались такие же заявки без подписи…

Утомившись уже примерно на пятом, я нарисовала большое объявление – «Без подписей! Идите к …!» и меленьким буквочками строчкой ниже – «Казначею! или Принцу!» И выставила на столе с опорой на решетку.

Остававшиеся в предбаннике с десяток человек пошумели, повозмущались, но отбыли... Кроме одной, интеллигентного вида, старушки. Была она скромно одетой и очень нерешительно протягивающей мне листочек, слегка дрожащими от волнения руками:

«Управление Городского Присмотра», месячное пособие, восемьдесят серебряных… Подпись имеется… Я глянула на неё (подпись) через «лупу» - ничего не произошло…

Так… это нужно в приходно-расходной книге зафиксировать… Благо книга была тут единственной и лежала прямо здесь же… И, что приятно впечатлило, даже составлена была по алфавиту… Так… «Управление Городского Присмотра»… Срок выплат… сумма… уменьшение суммы… списание долгов Казначейства… Еще одно уменьшение суммы… Сейчас восьмой месяц (вроде), а выплачено только половина суммы за пятый… Вздохнула… Понятно...

Я положила заявку на свою часть стола, кивнув при этом «старушке - божьему одуванчику», чтобы ожидала и отправилась к дальним шкафам. Где якобы еще были какие-то остатки каких-никаких денег… Если честно - мешки были тяжеленные: килограмм по десять. И только рассыпав их содержимое на столе (благо, стол был большим), я смогла понавыбирать восемьдесят монет из серебра. Вручив бабульке (очень удивленной) мешочек с монетами и взяв с нее подпись (она расписалась в книге), я занялась обратной упаковкой меди, расфасовывая по тысяче монет в мешок и раскладывая аккуратно на полочках.

Через некоторый промежуток времени явился еще один посетитель – по форме и по выправке, видимо, военный. Молча протянул мне бумажку.

«Штаб Гарнизона», десять золотых, на «Представительские расходы»… Подписи есть, «лупа» не сработала, значит - оригинальные… (И где я тебе их столько возьму, дорогой? Да еще смотришь на меня как на пустое место).

Ну что же… Злорадно усмехнувшись, я выставила перед ним двадцать мешков… с монетами… Медными. (Ну а я что? Я – ничего. Нигде не сказано какими монетами надо выдавать по какой заявке).

- Это что?.. – спросил немного обалдевший вояка.

- Десять золотых медью! – Четко отрапортовала я, при этом возвращая ему его же «взгляд как на пустое место»…

Военный подвис… Попробовал один «мешочек» на вес, взявшись за него рукой, и осмотрел меня уже с неким интересом.

- Я пришлю стражников. Им отдашь. - Произнес он слегка обалдело. И ушел, даже бумажку-распоряжение забрать не потрудился…

А дальше никого не было. Целые полчаса примерно. Я даже не успела заскучать: разобралась как работают «проверялки» – нарисовала подпись, похожую на подпись Принца и посмотрела сквозь стекло… - подпись сразу же выделилась красным цветом. «Проверялка» монет работала по такому же принципу – если положить фальшивую – монета подсветится красным цветом.

ЭВМ вернулась на свое облюбованное, я так понимаю, место на люстре и сидела там скучая: иногда позевывая и время от времени раскачиваясь.

О, наконец! Новый посетитель! Хотя нет. Не похоже. Девушка в наряде горничной и пара мальчишек в рабочей одежде тащили два закрытых крышками ведра и большой таз. Горничная открыла дверь моей «камеры» и, не соизволив ни поприветствовать меня, ни представиться, произнесла:

- Обед. - И поставила на стол корзинку, что принесла с собой.

А мальчишки брякнули на пол таз и начали вываливать в него куски сырого мяса из ведер. Пахнуло тухлятиной… И резво стекшая в их направлении ЭВМ застыла… Затем очень грустно и обиженно посмотрела на меня.

- Не нравится? – спросила я её, рассматривая «лакомство»… Это было даже и не мясо – какие-то обрезки, жилы, куски костей…

- Ш… ш… ш… - тяжело почти вздохнула она и, приблизившись к тазу, задумчиво начала ковыряться кончиком клюва в своем «обеде»…

Я перевела взгляд на девушку-горничную и строго спросила:

- Это что такое?!

- Ну это… то… что осталось…

- От чего осталось?!

- Ну после того… как господа повара выбрали… Это осталось… - похоже, ей самой было очень некомфортно находиться в этой ситуации.

- А это после кого осталось? – продолжая расспрос «с пристрастием», произнесла я, ехидно улыбнувшись и указывая на корзинку, принесенную для меня (???)

- Ну… - она совсем замялась.

- ЭВМ! – позвала я громко. – Мы ведь сможем продержаться без еды до утра?

Моя змейка (уже моя?), повернув голову немного набок, вопросительно посмотрела на меня одним глазом, а потом (показательно!) вернула на место (в таз) жилистый кусок, который до этого момента безуспешно пыталась разжевать своим клювиком.

- Забирайте это всё отсюда! – Приказным тоном скомандовала я паренькам и горничной, указывая рукой на всё то непотребство, что стояло частично на столе, а в основном – на полу.

Те молча кивнули и начали перекладывать тухлое мясо обратно в ведра. И, забрав здешние «разносолы», предназначенные для меня и ЭВМ, тихо, и уже с некоторой опаской, удалились… Не забыв, при этом, тщательно запереть решетку.

Ну а я, найдя большой чистый лист на столе и хорошо смочив указательный палец в чернилах, вывела немного кривоватую, но зато жирную, надпись «УЧЕТ». И уже пером под ней изящную подпись - «Кассир его Высочества».

Глава 4. Это великое слово «Учет»!

О! Это великое слово «Учет»!

Это такое тщательно-щепетильное и неспешное пересчитывание медяков под гневными и недовольными, нервными и возмущенными, раздраженными и негодующими взглядами посетителей-просителей.

Это их бессильная ругань и угрозы настучать Принцу. Да пожалуйста! Идите и - Стучите!

А я тем временем - пока всю наличность в кассе не пересчитаю - ни гроша вам не выдам.

Единственные, кому я отдала двадцать мешков по тысяче медных монет, была пятерка стражников. Эти предусмотрительно захватили с собой прочные холщовые мешки. Ну… По виду - они крепкие ребята - утащат и по сорок кило денег на человека и не надорвутся.

Ну а к вечеру, ожидаемо, прибежал Казначей (Проныра, как я его в первую нашу встречу нарекла). Донесли… наверное. И наверное - не единожды… В итоге, ему, похоже, надоело выслушивать жалобы, и он лично решил разобраться с «новенькой».

- И что тут у нас происходит? – сурово спросил он. А у него за спиной виднелась «группа поддержки» из недовольных.

- Учет, – просто и даже честно ответила я, при этом ни на секунду не отрываясь от пересчета «моих любимых» медяков (скоро я их во сне буду считать).

- Учет… - задумчиво повторил казначей, как-то уж слишком с интересом рассматривая меня - словно какую-то невиданную зверушку. И было заметно, что при данном мыслительном процессе, он сразу прикидывает как бы ему и самому извлечь из этого всего выгоду.

- Это же… Натуральное издевательство и саботаж! – Выкрикнул кто-то у него из-за спины, и сразу же юркнул обратно под прикрытие других недовольных.

- Это - часть моей работы! - Пресекла я их трусливые поползновения. - А если возникнет недостача? Вы, Милостивые Судари, её выплачивать будете? – обратилась я к толпе.

- Вот еще!.. – кто-то всё также визгливо попытался мне ответить.

- Кто вообще додумался посадить это сюда? И по какому праву?! – возник ещё один недовольный…

- По контракту с «Бездна Рекрутинг Хантер» - полностью развернувшись к толпе, все так же спокойно и с легкой улыбкой, ответила я. – А что Вас, собственно, не устраивает?

Услышав о Бездне возмущалкины как-то резко замолкли. Только злобно хмыкнули и показательно-независимо удалились. За ним потянулись и все остальные… молчаливо составлявшие им компанию.

Когда все удалились, Проныра понятливо у меня поинтересовался:

- И по какому поводу, и с чего и почему у нас великий «Учет» начался?

- А… Ну это по поводу останков… - махнула я рукой в ответ, уволакивая один, а потом и второй из очередных пересчитанных мною мешков с медью в шкафы.

- Хм… Останки… - Проныра задумался… – И чьи же это были останки?

- Еды… - ответила я, почти небрежно забрасывая тяжеленные мешки на верхнюю полку (пригодилась таки моя физподготовка).

- А… понятно! – Казначей как-то коварно ухмыльнулся. – Это - поправимо…

И лукаво кивнув мне из-за прутьев решетки, сей старикашечка удалился. А я решила сделать перерыв… вон уже сколько медяков пересчитала. Единственное, что хорошо – выбрала из них пару сотен серебряных монет.

Глава 5. Интерфейс

Перед тем как изможденно откинуться на высокую спинку стула, я медленно, похрустывая косточками, потянулась и лениво закрыла глаза. Потом открыла. Снова закрыла. Но, появившаяся прямо посередине поля зрения надпись, не хотела исчезать и никуда не пропадала:

[Регистрация личного интерфейса завершена. Начать использование?]

Ну что тут поделаешь… Предположим «Да», мысленно согласилась я.

[Вас приветствует Система 4.51/rev8. Для продолжения необходимо принять условия использования. Вывести условия?]

Можно подумать, что у меня выбор есть, вспомнила я все условия онлайн-платформ… Поэтому -«Нет»!

[System start]

[Loading NeuroDrivers]

[Enjoy your using!]

В глазах всё плыло, двоилось, появились разноцветные кружочки типа мыльных пузырей. Голова уже просто раскалывалась от боли, идущей из каких-то глубин. Было впечатление, что даже и черепушка болит.

Вероятнее всего, что и со стороны я выглядела суперпаршиво: по крайней мере, когда я приоткрыла глаза, ЭВМ была рядом, тревожно смотрела на меня своими глазками и негромко и протяжно клокотала, издавая тягучие звуки, похожие на шипящий стон.

- Все нормально, - поглаживая её по головке, устало сказала я с сильной хрипотцой в голосе: похоже я кричала… И кричала так, что почти сорвала связки. Сколько же времени в меня это Neuro Drivers закачивали?

На периферии зрительного поля, в правой верхнем углу, замигал значок в виде почтового конвертика, привлекая мое внимание.

«Открыть» мысленно скомандовала я, и перед глазами развернулось полотно с текстом… Оно как бы перекрывало привычный «Вид из глаз», но не полностью… Будто текст напечатали на полупрозрачной пленке.

И этот текст гласил:

{Корпорация «Бездна Рекрутинг Хантер» искренне поздравляет Вас, Глубокоуважаемая Госпожа Марина Нефедова, с первым попаданием в качестве Призванного Героя. Для Вас уже сформирован и доступен персональный пакет бонусов и привилегий!} на этом месте в тексте светился значок «Сундучок с сокровищами» {Если у Вас возникнут вопросы по Вашему контракту, используйте это:} мультяшный «Знак вопроса» {Корпорация «Бездна Рекрутинг Хантер» надеется на долговременное и взаимовыгодное сотрудничество!}

Я мысленно активировала сундучок – интересно же, что они мне там предложили…

Так…

{Премиальный аккаунт в Universal Trading System. 10 в 16 степени уникальных товаров…}.

{Как стать счастливой и успешной Богиней. Интерактивный курс от Куликаторонуси Ими}.

{Лучшие прически для хвостов. Самоучитель. Распродажа}.

{Бесплатная подписка на 10 000 стандартных лет от The Universal Caravan of Stories}.

И так далее и тому подобное…

Ладно, попробуем просмотреть магазин, решила я, продолжая поглаживать уже почти успокоившуюся ЭВМ по хохолку на голове, уютно расположившуюся у меня на коленях и даже слегка разомлевшую от этого.

Так…

{Межгалактический тяжелый линкор «Звездный Султан» (реплика)}… с маленькой припиской {недоступен: в Вашем мире}.

{Планетарная система б/у. Скидка 50%}… {После опустошителя} {недоступен: Необходим статус Бога}

Что за чушь? Так отсортируем – начинать с дешевых…

{Пучок травы для кормления скизов} цена - 0,0000001 стандартная мера золота…

Плюнув на эти глупости, я решила вернуться в относительно настоящий мир вокруг меня. Тем более, что послышалось бряцание ключей в замке решетки.

Но не тут-то было! Этот Universal Trading System не хотел меня отпускать!

{Поздравляем! За первое посещение нашей торговой площадки Вам начислен бонус! Выберите из доступных:}

И перед глазами возникла «каруселька» с непонятными штуковинами… Наверняка - всякий хламмм… Безнадежно думалось мне. Хотя вот, например,… симпатичный браслетик… черненький такой, с красными камушками… Называется… {Обруч Матери Монстров}… Ну тут все названия «пришибленные». Давайте его.

Взрыв искр перед глазами и тяжелый удар по голове… Тысячи алых глаз и тяжелый шепот заупокойных голосов… Боль и холод… И медленно пережевывающие плоть пасти чудищ, таящихся в каждой тени. И миг, растянувшийся на века… И где-то посередине этого мига я потеряла сознание.

Глава 6. Моя новая кошечка

- Мррр… Муррр… Мяу-мяй… Няу-няй…

Сонную меня разбудило утробное мурчание моей совсем обнаглевшей, но очень любимой и мною очень избалованной кошки… Но сейчас я еще спала и нежилась в объятиях сна… А моя любимая, но очень наглая кошка!!! забралась ко мне в постель и требует … Внимания… Ну и, возможно, – еду… Ох… как же мне не хочется вставать… Всё еще не до конца проснувшись, я начала вспоминать свой диковинный сон… Нет… Ну… Приснится же такое… Надо поменьше смен брать, побольше гулять, да и свою любимую ОФП я почти забросила. Ведь так можно и кукухой поехать!..

- Рррр… Мррр… Хррр… - снова раздалось около моего сонного и такого, в связи с этим, чувствительного на громкость уха… Я как-то раньше и не подозревала, что утром резче и шумнее звуки воспринимаются…

Наконец я подняла руку и погладила свою Найдочку по головке. И вся похолодела внутри... То, что оказалось под моей узкой ладонью, хоть и было и мягкое, и пушистое… Но вот размерчик… Какой-то неправильный размерчик!!! Подкачал размерчик: в смысле размерчик моей лапули-кошечки стал размер-ОМ с… Хорошего такого леопарда… Правда, я никогда леопардов не гладила, но мне так кажется.

Очень медленно и осторожно приоткрывая глаза, я встретилась взглядом с парой ярко-алых и прямо горящих глаз с обычными вертикальными кошачьими зрачками… Ой… И глаза эти находились на совершенно черной лобастой башке (голове, вернее). А сама эта немаленькая башка была практически около моего лица…

- Мрр…рру… Мяу!!!...

«Произнесла» эта тварь (кошка, говорите?) и, разяввив громадную, как мне в тот момент показалось, пасть, лизнула мне лицо шершавым языком (наждачечкой этакой)… Я попробовала приподняться… И поняла, что лежу - на полу… Рядом со мной валяется опрокинутый стул кривоватыми ножками кверху... Ну а эта «зверюшечка» использует меня как свою любимую подушечку, очень нежно и мягко (прямо меня тронуло это зрелище), при этом, обхватив меня своими лапищами… Да ужжж… Могу представить (то есть, я не хочу представлять!) какие у неё коготки…

- Всё, всё, сейчас встаю… - произнесла я то, что всегда говорила в таких случаях своей кошке.

«Котейка» послушно отпустила меня и встала на лапы. Ну и я поднялась – валяться на каменном полу как-то не очень удобно (поверьте - так себе удовольствие).

«Ростом» эта зверюга было сантиметров семьдесят в холке. Но странность была даже не в этом. У этого существа четко были видны только голова и плечи, а дальше - его контуры становились нечеткими, и тело расплывалось эдаким черным клубящимся туманом.

Потирая ушибленную спину, (наверное, при падении ударилась) я осмотрелась вокруг…

На люстре трясется мелкой дрожью ЭВМ. Причем, трясет её так, что люстра катастрофически шатается и, того и гляди, упадет…

Я бы и сама тряслась от … такого вида «котейки».

Слева от стола, максимально далеко от раскрытой двери решетки, совсем вжались в эту самую решетку старые знакомые: горничная и два ее спутника-паренька: все «побелевшие»... И тоже трясутся…

- Мррр… - уже совсем недовольно повторила «котеюшка».

- Да сейчас, сейчас! Покормлю я тебя уже, – ответила я и, слегка наклонившись, потрепала на загривке её, хоть и короткий, но такой приятный на ощупь мех.

- Мррр-мяу-й! – коротко ответила зверюга и с деловым видом отправилась прямо по направлению к горничной и паренькам.

Девушка взвизгнула и, кажется, упала в обморок… Оба паренька вначале застыли изваяниями, поэтому не успели вовремя подхватить горничную, и она рухнула прямо на пол. Один из пареньков сразу после этого начал слезно подвывать. Но второй - оказался посмелее и метнулся-таки к поставленным на пол жестяным ведрам и тазу… Наверное, это и спасло им жизнь. Поскольку я слишком поздно поняла: чем собственно собирается полакомиться моя «котейка». На их счастье, двигалась она грациозно и с этаким осознанием собственного величия, то есть, - спокойным неспешно-размеренным шагом.

Этих нескольких секунд хватило пареньку (хорошая у него реакция), чтобы поставить между собой и зверюгой таз и вывалить туда всё мясо из ведра…

- Мыррр? – вопросительно промурчала «котейка», оборачиваясь ко мне. Предполагаю – это был вопрос.

- Ну да, это всё - тебе! – максимально ласково и медленно произнесла я, как бы разъясняя.

Моя новая знакомая зверюшка сделала странный жест – будто пожала плечами - и принялась уминать куски вполне приличного, на этот раз, мяса, которое отчаянно быстро исчезало в её пасти… Паренек, продолжая звучно стучать зубами и трясясь как одинокий осиновый листочек, вывалил в таз и второе ведро… Но и эти куски мяса исчезли с той же пугающей скоростью. На их (и на мое) счастье, килограмм сорок мяса «кошечке» хватило… Она даже оставила пару приличных кусочков начавшей грустно курлыкать с подвеса люстры ЭВМ, показательно расположив их на полу под ней.

И, резко повернувшись, прыгнула на меня. Это было настолько внезапно, что я даже испугаться не успела: поняла только, скорее – ощутила, как нечто очень теплое и пушистое накрыло мне плечи… На манер мехового воротника.

Служанка, уже пришедшая в себя, невзирая на обязательную боль в нескольких областях тела (после такого падения), молнией метнулась из комнаты… А за нею стремглав и хнычущий парень. Второй же остался складывать ведра друг в друга и подхватил и таз.

- Как тебя зовут? – попыталась я спокойно обратиться к нему. Не… Ну а что? Храбрый парень, с такими можно и нужно иметь дело!

- Вай.. лет… - произнес он с трудом и немного заикаясь. А после этого можно вообще что-либо произнести нормально?

- Ты же всё понял, Вайлет. – Произнесла я почти ласково. – Либо вы кормите меня и моих милых питомцев хорошей свежей пищей, либо… - я усмехнулась, - я кормлю своих питомцев вами…

Мальчишка молча кивнул и попытался неспешным шагом с гордо поднятой головой и с чувством собственного достоинства покинуть моё обиталище. (Ну-ну!..) А девушка моментально захлопнула решетку и сразу же заперла замок на ключ …

Когда они ушли, я осмотрелась…

ЭВМ грустно рассматривала оставленные для нее куски мяса… Еще на полу валялась раздавленная корзинка, я так понимаю, с едой для меня. Но «моя еда» была нещадно расплющена.

Я задумчиво, разглядывая всё это, погладила свой «воротничок», и он отозвался довольным «Муррр…» и игрой железных мышц под мягкой шерсткой… Странно, мышц и туловища не видно, но я их ощущаю.

«Так, надо и на себя посмотреть», - пришло мне в голову. Зеркал я здесь, поблизости от себя, пока не увидела…. Я извлекла из кармана брюк мой самсунг. Почти разрядился… Но еще не совсем. Сделаю-ка я пока селфи для себя …

С получившейся фотки на меня смотрела… Ну не совсем я. Не совсем та я, хоть и привычная для меня рабочая одежка «Той Самой Сети» присутствовала… Но вот все остальное… Глаза мои горели таким же алым пламенем, что и у «котейки». Голову опоясывал узкий черный обруч… На котором тоже были глаза! Много глаз, больше десятка, разного размера, но тоже алые и горящие. Прическа… Волосы стали экстремально черными. И когда я попробовала рукой провести по ним, то с кончиков прядей начала стекать дымка… И еще воротничок: черный с клубящейся тенью… Широкий воротничок. Хотя на ощупь он был теплым и мягким – этого у него не отнимешь…

ЭВМ закончила поедать свои, оставленные для нее, куски мяса … Грустно на меня посмотрела. И как-то нерешительно, бочком, попробовала приблизиться ко мне. Она тоже хотела получить свою порцию ласки, но у неё не получилось. Когда до меня осталось всего пара метров, она громко гортанно вскрикнула и все же ретировалась на свою люстру…

Может, согнать котейку… Только как? Странное состояние… Я вроде чувствами и не боюсь эту зверюгу, откуда-то зная, что она не причинит лично мне зла, но разумом понимаю, что и боюсь её до потери сознания.

Ладно… уже вечер. Прошло часов двадцать, как я здесь. На адреналине я еще двигаюсь, но пора и мне разведать и изучить, где расположены местные удобства и освоить их функциональность. А то что-то мне подсказывает, что они будут весьма устаревшей модели.

Глава 7. Новый день – новые знакомства

…Меня разбудил необычный звук. Спросонок я вообще ничего не поняла. Просто этакая прострация…

Думаете это было «Муррр»? – А вот и нет! Не-а, не угадали!!! Это был мотив. Веселой такой детской песенки, и я его точно помнила!.. И я помнила, что помнила слова… Так как и сама, когда-то, «мурлыкала её себе под нос». Это был такой… практически всем знакомый мотив из детства, звучащий в свое время из каждого окна… Но вот только слова… Ну никак не могу вспомнить, почему-то...

Я осторожно открыла глаза и увидела… Маленькую миленькую девочку в сереньком летнем платье, которая весело, и по-детски искренне улыбаясь, напевала мелодию этой песенки. Девчушка основательно и как-то уютно расположилась на стуле возле моей постели: она явно ждала моего пробуждения. В ответ на мой заинтересованный взгляд, оглядывающий сие чудо, девочка очень мило улыбнулась.

Нет. Не так! ОНА МИЛО УЛЫБНУЛАСЬ!!!

Мои мозги в результате этой открытой радостной улыбки плавно перетекли из головы куда-то в другие части тела. Но, вообще не факт, что именно в другие – может, и, вообще, - наружу! Хотя тепло мне стало именно в районе солнечного сплетения. И я расплылась этакой счастливой лужицей, готовой до скончания времен поглощать это причинение мне милоты и претерпевать нанесение улыбки.

Через некоторое время, наверное, вдоволь налюбовавшись как я «распускаю слюни», эта мелкая особа таки слезла со стула, немного «уменьшив накал причинения». И некоторые мыслительные процессы попробовали, всё же, вернуться в мое сознание. Правда, не все… Некоторые из них, боязливо выглядывая из-за «угла», умоляли их так больше не нагружать.

Я приподнялась на локтях повыше, стараясь получше рассмотреть мою незваную гостью. И она тоже поднялась со стула, при этом отступив на пару шагов. Это была совсем юная девушка-подросток: на взгляд лет двенадцати-тринадцати в совершенно простеньком платьице, которое ей удивительно шло. Её длинные, очень светло-каштановые, практически светящиеся в лучах утреннего солнышка, волосы необыкновенного приятного оттенка, свободно падали ей на плечи.

- Ты кто? – я все же смогла выдавить из себя этот вопрос, хотя и была до сих пор не в состоянии отвести взгляд от этой её невероятной улыбки.

- Я-то? – она слегка озорно прищурилась, и мир вокруг наполнился любовью и счастьем всех ко всем… - Я - Милая Юная Труженица.

Тут она сделала пару шагов ко мне и, поднеся миниатюрную ладошку к моей голове, легко и очень нежно провела рукой по волосам, как бы разглаживая их... Это было просто невероятное ПОДВЕРГАНИЕ ЛАСКЕ. Как я осталась после этого в сознании - не понимаю. Это самое мое сознание было, вероятно, настолько «поглажено» ощущениями от каждого её пальчика, что забыло, как надо было отключаться… Наверное… Хотя я и не уверена.

- Их!… - очень грустно выдохнула девочка. - Как же можно так работу искать?!?…

И я поняла, что для неё помочь мне – важнее! Важнее, чем существование самого этого мира…

- Но раз уж так получилось, - продолжала она своим нежным голосом, - давай ты будешь вести себя как хорошая девочка? – и заглянула мне в глаза.

Единственные мысли, что осталось у меня в памяти из того момента… Как я злилась на себя за то, что не удосужилась отрастить хвостик, чтобы им повилять перед ней, заглядывая в эти её глаза …

- Пока-пока… - Произнесла девочка негромко и растворилась в пространстве.

Я не знаю сколько я просидела, практически не двигаясь и рассматривая то место, где она стояла, и как я пыталась вилять несуществующим хвостиком… В некоторое сознание меня привело ощущение чего-то капающего мне на руку… И это была моя слеза… Именно после этого я поняла выражение: «Плакать от счастья». Я плакала от ощущения подлинного Вселенского счастья!

- Рррр!!! -раздалось откуда-то из-за спины…

Я медленно, оставляя себе, насколько возможно долго, послевкусие пережитого, обернулась. Два горящих алым глаза робко выглядывали из небольшого пяточка тени в углу комнаты… И они были наполнены… Ужасом.

- Всё уже… - тихо произнесла я, вытирая слезы. - Она уже ушла…

Тень немного расширилась и оттуда показалась голова моей «котейки». Вы когда-нибудь видели маленькую и беззащитную бездомную кошечку? Вот именно так она сейчас выглядела… Жалась к своей тени, время от времени вздрагивая и несмело озираясь. Потом, молнией преодолев пространство, отделявшее её от кровати, нырнула мне под руку... И я почувствовала, что её до сих пор трясло…

«Ох… И кто же это нас только что посетил?» - мысленно спросила я сама себя, стараясь вернуть разбежавшиеся осколки сознания обратно в единый мыслительный процесс. Получалось плохо. Увы… Поэтому я решила просто немного полежать, поглаживая мягкую шерстку «котейки», и сама при этом пытаясь успокоиться…

Не знаю сколько я «успокаивалась». Может минут пятнадцать, а, может, и больше. Сознание постепенно приходило в норму, наполняясь каким-то понимание чего-то…, что я и пыталась осознать… но пока не могла.

«Так вот что называется «Причинение Добра», - задумчиво промурлыкала я, вылезая из постели. Лежать, оно, конечно, приятно, но я тут вроде как работаю…

Я быстро умылась. Ну это, конечно, не наш водопровод с его кранами с горячей и холодной водой, но…

С помощью артефактов (я уже догадалась как ими пользоваться) я сделала комфортной, для принятия утреннего душа, воду. Потом ополоснулась прохладной, растерлась полотенцем и, завернувшись в него же, пошла к шкафу, который я приметила тут ранее.

А вот содержимое шкафа меня почти порадовало. Да, моих любимых брюк было всего 2 штуки (потом разберусь с этим)… Было несколько блуз, юбок и, конечно же, платьев. Я понимала, что надо одеть на эту работу. И тут, в этом мире, принято - платье. Попыталась выбрать не очень длинное и не с очень широкой юбкой. И – туфли. Вах… все из мягкой кожи, некоторые как наши балетки, некоторые – на небольшом устойчивом каблучке. И это всё – НОВОЕ и МОЕГО размера. Кого-то, потом, надо будет поблагодарить! У меня даже поднялось настроение, и я улыбнулась.

Когда я заняла свой боевой пост за столом, прикрывшись табличкой «Учет», в приемной был только один посетитель. И это был тот самый военный, которому я сплавила двести килограммов медяков. И он, похоже, совсем меня не боялся, впрочем, как и мою «котейку». Я пристально так его осмотрела… Как интересно! Он словно золотисто-каштановой плёночкой был покрыт. И это легкое свечение мне что-то по цвету подозрительно напоминало… Ну да! Это тот самый, крайне необычный, оттенок волос девчушки – Причинительницы Милоты… И исходит это свечение, похоже, из амулета, удобно расположившегося на груди военного…

Он молча, но немного резковато, протянул мне распоряжение… Восемьдесят монет серебром. Подпись есть. Монеты, вроде как, у меня тоже под рукой имеются... Лучше отдать! А то я и так уже тут всех на уши поставила…

Военный по-быстрому забрал протянутый ему мешочек и, посмотрев на меня укоризненно перед уходом, произнес:

- Ты это… Проявление арта поубавь. А то…

- А то… Что? – перебила я его не особо уважительное обращение ко мне.

- Да дырок ты так понаделаешь в реальности: понавылазит всякого… А мне потом искать и обратно в небытие загонять! – сказал он уже даже с каким-то ощутимым уважением.

- А… Чего понавылазит-то? – осведомилась я, и совсем уже не так смело.

- Да всякое возможно. Кто же может Бездну предсказать?..

- Поняла-поняла… - закивала я, соглашаясь. И делая вид, что готова: вот прямо сейчас все брошу и только этим и займусь.

Но когда он ушел, я призадумалась…

Так. Он сказал: «Убавь проявление арта». Вопрос. «Где у меня арт. Как он проявляется. И как это убавить. Ну или… Прибавить?»

Будем рассуждать логически – пока я работала кассиром в магазине, никаких артов у меня не водилось. Значит, арт – это то, что появилось или проявилось у меня уже в этом мире. Кхм… Глазастый обруч на голове! Я тут же потрогала его и провела рукой по его теплой и слегка бархатистой поверхности.

Никуда он не делся: так и сидит на своем месте – которое занял и даже разрешения у меня не спросил. И снять-то себя не дает! Я попробовала... И что делать? Наверное, надо всё же попросить помощи – так можно очень долго думать и гадать что и как работает, совершенно не зная реалий этого мира.

А то, что я попала в Фэнтезийный мир, я уж поняла. Девчонки на работе просто до дыр зачитывались фэнтезийными любовными романами про попаданок. А я вот теперь и сама – По-па-дан-ка! Интересно, а у меня есть магия, которую мне должны были бы дать при переносе, или я только артефактами смогу пользоваться?

Я взглядом обратилась к периферии зрения, где висел конвертик для посланий. Может, там и знак вопроса для справок есть. А ведь и точно – был! Я вспомнила: чуть левее. Небольшой серенький знак вопроса, едва читаемый.

Я, мысленно на него «кликнув», подумала:

«Как регулировать мощность артов?»

И почти сразу высветился ответ:

[«Путь», «Я», «Арты», «Арт…», «Настройки»]

И что за «Путь» такой….

«Что такое Путь?»

[«Стартовая кнопка в меню личного интерфейса»]

Ну это… Я, как бы, и сама могла додуматься… Вот только где он, этот «Путь»?

«Где находиться Путь?»

[«На главном экране личного интерфейса»]

«Где находится главный экран личного интерфейса?»

[«В поле зрения пользователя при прочих закрытых экранах»]

Я зло хмыкнула. Либо я тупая, либо надо мной явно и с удовольствием издеваются… Так!

«Где находиться кнопка «Путь» на главном экр…»

Домыслепечатать я не успела. Меня прервал бесконечно печальный и безнадежный вздох… (Или мне это показалось?)

Но, зато!.. прямо перед моими глазами появилась полупрозрачная розовая стрелочка, указывающая куда-то влево и вниз. И там… Действительно было едва заметное изображение двух отпечатков голых ступней.

«Это и есть Путь?»

Мыслекликаем на них.

«И СКОЛЬКО ЖЕ ВЫ ТУТ ВСЕГО ПОНАВОРОТИЛИ!!!» единственное, что пришло мне на ум, когда я начала разглядывать представшие моему взгляду «каскады» картинок.

Глава 8. Отголоски Бездны

Ну да. Понаворотили…

Благо, что вкладка «Я» была поверх всех остальных. А вот закладка «Арты» на ней и вообще - первая. И я очень даже и ошиблась, полагая, что у меня всего один «Арт» - у меня их целых два «Арта»:

[{Расчетно-информационное устройство},

создатель – неизвестен, мир происхождения - «Terra», уровень - Божественный, статус – не активен]

Они это серьезно? Это же про мой сотовый? Или про что? Ладно. Читаем дальше…

[{Обруч Матери Монстров},

создатель - неизвестен, мир происхождения - «Вне мировой», уровень – легендарный, статус – активен]

И эта надпись не серая, как предыдущая, а слегка подсвечена.

Попробуем кликнуть на неё…

И на открывшемся экране, наконец, мне выдали хоть какую-то существенную информацию:

[{Обруч Матери Монстров},

Артефакт легендарного уровня для призыва и управления монстрами Бездны.

Количество призванных существ и их сила зависит от силы и навыка призывателя.

Ограничения: только для женщин, только для владельцев «Метки Бездны» (если в момент первого использования «Метки Бездны» нет - наносится автоматически)].

Здесь же были вкладки:

[{Настройки}] // [{Существа}]

Так… «Регулировка» - это должно быть в «Настройках»… Переходим…

И тут всего понаворотили!..

Вот что, например, означает [{Уровень прямого насыщения} – (1-10)]? Или [{Процент подавления искажения} – (0-100)]?

Если здесь нет {Сброс до заводских настроек}, то лучше со всеми этими непонятными штуками не играться (знаем, проходили…).

А вот

[{Уровень проявления} - 5 (1-10)]

Установлен, говорите… А что меня попросили сделать? Его уменьшить! Значит, я сейчас переставлю на 4 и посмотрю, что изменится.

Но по итогу особо ничего и не изменилось – даже когда ползунок на этом полупрозрачном экране, висящем прямо перед моими глазами, я установила на 1 (все равно меньше я не смогу).

Хотя… все те спецэффекты, которые сопутствовали работе обруча, стали менее выраженными. Это наподобие яркости экрана, что ли?

Но от дальнейшего серфинга своим взглядом по пустому (для посторонних) пространству под своим носом, меня отвлекли пришедшие люди.

Довольно-таки солидная компания: вчерашние служанка и два паренька, а еще дюжина стражников, с копьями у них за спинами.

И как-то это все неприветливо выглядит. Но, наверное, это мой завтрак…

И вдруг я осознала, что некая часть меня, при мысли о завтраке (а я ведь и реально была голодна!) начала уж очень внимательно и, даже, я бы сказала, жадно осматривать солдат… Слегка нагнув голову и немного помотав ею же, я попыталась взять себя в руки...

Решетку на этот раз отпирала не вчерашняя служанка, а один из новоявленных солдат. И когда она открылась, знакомую мне уже девушку, с корзинкой еды в руках, буквально затолкали ко мне… Прямо как в клетку к хищному зверю - на съедение. Затолкали очень грубо: она даже на ногах не смогла удержаться и, споткнувшись на неровном полу, упала на одно колено. Мальчишки обошли её и начали свою обычную кутерьму с ведрами с мясом и тазом.

Горничная как-то неуклюже поднялась с колена и, стараясь на меня вообще не смотреть, протянула корзинку:

- Ваша еда, Госпожа… - произнесла она дрожащим голосом.

- На стол поставь… - я попыталась ответить максимально спокойно. Зачем еще больше

нагонять страх и так до смерти испуганного человека

- Да, Госпожа… - ответила та с поклоном и, поставив сегодняшнюю корзинку с едой для меня на стол, начала подбирать остатки вчерашней раздавленной, кое-где небольшими фрагментами разбросанной по полу. Я была не сильно удивлена, что еды там уже не было – только ошметки самой корзинки и побитая посуда. Кто-то уже постарался и все умял... Может ЭВМ? Хотя она, вроде, мясо только ест… Или не только?.. Но сейчас я наблюдала как ЭВМ, радостно курлыкая, налегала все же на мясо.

Я, немного приподняв руку, погладила свой воротничок-«котейку». И каким-то образом поняла, что она пока не голодна, и есть не хочет.

Девушка достаточно быстро закончила собирать остатки посуды и, еще раз поклонившись, оставаясь при этом ко мне лицом, начала медленно пятиться из комнаты. Когда она вышла, у неё моментально забрали мусор из рук. И парочка солдат, под нервный, но дружный гогот товарищей, затолкали её обратно. Грубо опять так затолкали. И снова она упала. И на этот раз уже на оба колена, упершись обеими руками в пол. Пареньки хотели ей помочь подняться, но солдаты шикнули на них, и им пришлось возвратиться к почти опустевшему тазу и ведрам.

Я взбесилась. Нет, не так. Я ВЗБЕСИЛАСЬ!!! Хотя, почему я? МЫ!!! МЫ ВЗБЕСИЛИСЬ!!!

Мы что, здесь вам, обезьянки в цирке?!? Кровь прямо «закипела». Мы буквально начали ощущать как по сосудам разливается огонь.

- Дверь!!! – истерично-громко выкрикнул кто-то из этих горе вояк.

Не смеши!..

Короткое движение головой, одновременно со взглядом… И - там уже моя «котейка». На этот раз полностью «проявленная». Скалит пасть и, как бы, слегка порыкивает на шарахнувшихся от неё и уже толкающих друг друга солдат. Половина так и вообще сбежала…

Дурачьё. Разве от НАС можно сбежать? Когда от вас страхом несет за версту против ветра.

Оставшаяся половина, правда, хоть и отступила на почтительное расстояние от решетки, но предусмотрительно наставила на мою «кисоньку» свои копья. Но та на них и не собиралась нападать: просто отогнала подальше.

Во всем теле образовалось странная легкость. И плавность. Словно я сама стала из породы кошачьих с их неподражаемой грацией и плавностью движений. Подошла к перепуганной и дрожащей девушке-горничной, которая смотрела на меня, приоткрыв рот, и не могла отвести взгляд или закрыть глаза. Я протянула ей руку, помогая встать. Она повиновалась. Я буквально каким-то, еще не осознанным мною, непостижимым чувством ощутила её безнадежное повиновение. И я, определенно, не привыкла к такому. К такому состоянию и к таким ощущениям…

Соображала ли я что делала? Да и была ли это точно я в тот самый момент? Не знаю. Не думаю… То, что я делаю что-то определенно нечто не то, я поняла, когда, заключив девушку в свои объятия, облизала ей шею. Прямо как-то… по- звериному.

«Что я делаю?» метнулся в голове вопрос.

Но девушка в моих объятьях уже обмякла. Хоть и на мгновение, но мне пришлось напрячь мои мышцы, удерживая её от падения.

Какая же она лёгонькая… прямо как игрушка с холлофайберовым наполнителем. Но этот обморок продлился буквально секунду. Горничная «поймала» равновесие, и я её тут же отпустила. Она сделала необычайно изящный книксен и произнесла совершенно спокойным и вообще каким-то апатично-отстраненным голосом:

- Благодарю Вас, моя Госпожа! - И еще раз элегантно-грациозно поклонилась.

Я немного прибалдела. Передо мной словно был другой человек: ни тени страха, ни тени неуверенности в себе… Хотя и внешне проявилась какая-то, почти неуловимая, утонченность… И - легкий, пости неприметный со стороны, красноватый отсвет в глазах.

- Всё хорошо, – кивнула я ей. - Тебе нужна моя помощь?

- Благодарю, Госпожа, - легко улыбнулась девушка. - Но позвольте мне самой.

Что «мне самой» я даже и уточнять не стала. Просто кивнула…

Не знаю, что я сейчас натворила. А то, что я «что-то натворила» было понятно хоты бы по тому, что произошло после: как-то уж запросто, прямо «по-свойски», горничная потрепала по загривку мою «котейку», проходя рядом с ней.

Я огляделась. Пареньки со своим «оборудованием» уже успели слинять. «Котейка», неспешно и прямо-таки с королевским чувством собственного достоинства, вернулась в нашу «камеру». Пару раз, рыкнув для порядка на солдат, проходя мимо, от чего те отскакивали и вскидывали свои копья. Особенно комично это смотрелось из-за толстых металлических прутьев решетки, которые нас разделяли. Самый отчаянный (наверное) парень подскочил и попытался очень быстро запереть дверь…

Горничная, проходя мимо солдат и на миг оглянувшись на меня, с легкой и милой улыбкой опустила к полу свои глаза. На тот же пол отправился и один из солдат. Взглядом я ничего не успела увидеть, настолько это было молниеносное движение. Словно след после того, как посмотрел на слишком яркую лампу, потом отвернулся, а «след» от лампы всё ещё с тобой, в поле твоего зрения, и какое-то время там и остается. Слабый, едва заметный красноватый, след - от движения её ручки, отправившей здоровенного мужика на пол. Лёгким тычком. Прямо в грудь, защищенную кирасой…

Вот же… Но тут мой мозг сдался. Хватит...Сейчас я просто хочу поесть. Очень хочу поесть: мне вроде завтрак принесли. А после, если не будет посетителей или в перерыве между посетителями, займусь чтением всех тех экранов перед глазами. Может чего толкового, просматривая их, и узнаю.

Глава 9. А завтрак по расписанию во сколько?

Сейчас я просто хочу поесть. Очень хочу поесть: мне вроде как завтрак принесли…

Но мои планы были разбиты о жестокую реальность.

Точнее - о три сундучка, которые мне занесли не знакомые стражники.

Их сопровождал человечек-мужичок, постоянно как-то дергающийся, и с бегающий взглядом – я так предположила: сборщик налогов. Он, как это ни странно, очень вежливо попросил «Принять и расписаться».

Содержимое сундучков оказалось вполне ожидаемым: в двух сундучках - серебряные монеты, а один – был полностью заполнен только золотыми.

Ну что же – «Назвался груздем – полезай в кузовок» Я тяжело вздохнула, посмотрев на корзинку с едой для меня, но… Делать нечего – придется выполнять свои прямые обязанности. Поэтому… Сижу… Считаю… Проверяю… Нудятина, та ещё, конечно. Но я же такая!.. Да и как кассир может быть не педантом и не перфекционистом? Что же это за кассир-то такой?

Когда с приемом налички было покончено, и я расписалась в пространном документе «О податях графства Олдрик на восьмой месяц 8251 года от воцарения Бога Императора Дракона Феникса», и решилась сделать перерыв. По крайней мере - пойти хотя бы руки помыть… от этой прорвы монет (когда-то меня моя мама научила мыть руки после денег: «Самое грязное в нашей жизни – это деньги!»). Это только в присказке «Деньги не пахнут». Еще как пахнут. И пачкаются от… Много чего...

А потом я просто бухнулась на кровать от усталости: сил не было даже перекусить, наконец. И попыталась задуматься... Но получалось, почему-то, плохо. Словно что-то стопорило мой мыслительный процесс… И это меня очень сильно напрягло! Что же мне и на самом то деле делать? Вокруг творится что-то несусветно-неправдоподобное. Я - фактически в тюрьме. Правда, относительно комфортной. Но мне что - до старости здесь сидеть и монетки пересчитывать? Но, с другой стороны, бузить, не понимая, что вообще происходит – это еще больше дров наломать!.. Значит, мне просто-таки необходимо начать знакомиться с этим миром. Примусь, пожалуй, с того места, где в данный момент я и нахожусь.

Поскольку, я помню, как все начиналось, и тут был аж целый «Его Высочество Людвиг», логично предположить, что это, как-никак, - очень похоже на дворец правителя. Вот только… Как бы по нему прогуляться?

Может, мне снова забастовку устроить или маленький такой митинг?.. А то и побездельничать даже и минутки не дают!

Вон - ЭВМ опять курлычет… Наверное, посетитель пришел. С тяжелым вздохом я нехотя поднялась с кровати: ну… деваться то некуда – придется работать!

Когда я вернулась за свой рабочий стол, там и правда обнаружился посетитель: сморщенного такого вида старичок… в темном платье и такого же цвета широкополой шляпе. Он очень уверенно протянул мне бумажку, сжимая её своей жилистой рукой, на которой виднелись вздутые вены под почти пергаментной кожей.

«Управление хранения книг. Месячное содержание. Пять золотых».

Как удачно!.. Обрадовалась я. И аж, прямо по-детски, захотелось похлопать в ладоши, выискивая нужную страницу в расходной книге. Вот только как бы к нему обратиться с моей просьбой, особо при этом не докучая? По поводу почитать… Но, с другой стороны, а что я потеряю, если прямо его об этом попрошу?

- Дедушка, - произнесла я, выкладывая на стол пять золотых, – а можно Вас попросить дать мне пару книг? Просто помираю я здесь от скуки! Да и хочу понять, где я. Мне бы и «Свод правил государства» или что-то подобное не помешало бы…

- Сударыня, - ответил, слегка хмыкнувши, дедок. - По моему разумению, ни в коей мере не хочу Вас при этом обидеть, но Вам просто необходима книга о хороших манерах!

Вот же старый пенёк! Психанула я на этого библиотекаря. Но внешне я никак этого не показала, а только согласно кивнула:

- Да-да! Конечно! Вы – правы! О хороших манерах мне бы узнать в первую очередь, а то чувствую себя… - эпитет как-то не хотел подбираться... – Плохо, в общем, я себя чувствую, не зная местных обычаев.

А старикан, похоже, проникся!..

И даже, слегка сочувственно и немного покровительственно, кивнул:

- Сегодня, сударыня, у меня назначено несколько встреч, и еще раз спускаться в казематы я не смогу, здоровье и возраст не позволяют повторно это сделать. А завтра - я обязательно приду с книгами! Что, кроме этикета Вас еще интересует?

- История. География. – Мгновенно выпалила я. – Насколько возможно больше о том месте, где я сейчас нахожусь. И еще о Богах! Особенно прошу информацию о Бездне и Милой Юной Труженице…

Дедушка немного охнул, слегка отпрянув… Но, подумав, все же кивнул. И как-то подозрительно под конец на меня посмотрев, медленно и с гордой осанкой удалился.

И только я решила покинуть рабочее место… Появился Проныра. Да еще и не один, а со служанкой. Той самой, что мне еду приносила. Но на этот раз у неё в руках ничего не было. Да и еще рановато по времени для обеда.

Проныра молча, но решительно, отпер решетку, и они вдвоем вошли ко мне. Они молчали, и я молчала… Повисла неловкая пауза. В конце концов, не выдержав, Проныра произнес:

- Глубокоуважаемая графиня Нефедова! – он поперхнулся, настолько это бредово прозвучало – Принц интересуется, что Вы теперь собираетесь делать вот с этой девушкой?

И вот это уже было сказано серьезно. С таким каким-то очень недобрым взглядом из-под кустистых бровей. И как же всё-таки трудно что-либо отвечать, совершенно не понимая происходящего!!! Но и отмалчиваться - не вариант.

- А какие есть варианты? – спросила я осторожно.

- А мне откуда знать, какие есть ва-ри-А-нты у последовательницы Бездны на другую последовательницу Бездны?

- Так. Стоим… Лошадей не гоним. – прервала я его. - Последовательница - это кто?

Проныра только обреченно-безнадежно вздохнул…

- Давайте так, графиня. Я оставляю её Вашим заботам. Можете делать с ней всё, что Вам заблагорассудиться. Но по замку она разгуливать не должна!

- И что это за дискриминация такая? – выпалила я ему прямо в лицо.

- Я не знаю, графиня, что такое «дискриминация». Но подданые Его Высочества уже написали уважаемому Людвигу целую пачку прошений: с просьбой оградить их от созданий Бездны, поселившихся в замке. Если вы обе и ваши питомцы будут находиться в сокровищнице и в кассе, всем можно объяснить, что это - для охраны! И что никто не пострадает, если сам не будет провоцировать…

- Вот оно как… - Я прямо взгрустнула: хотела прогуляться, с людьми познакомиться... А тут, как опасного зверя, в клетку сажают. Нет, ну, правда ведь, обидно!..

Проныра, не став поддерживать дальнейший разговор, удалился, тщательно заперев при этом решетку. А девушка вот осталась. Понятно, конечно, - мне же её передали. Да еще с маленькой такой «припиской» – делай с ней всё, что сама, мол, пожелаешь… Может, они вообще рассчитывают на то, что я её «котейке» своей скормлю. А чего? Вариант для них нормальный: и от проблемного человека избавятся, и на мясе еще сэкономят…

Ох, что-то мысли мои совсем не туда клонит…

Я повнимательней на неё взглянула…

Глава 10. Новое знакомство со старыми знакомыми

Я повнимательнее оглядела девушку и поняла, что стоящая передо мной была не совсем обычной.

С одной стороны, это была этакая типичная служанка: одета была в классическую (по нашим понятиям) средневековую униформу: длинная, почти до пола, юбка неопределенного темно-серо-коричневатого цвета. Наглухо застегнутая на все пуговки блузка, с почти военного образца жестким, до подбородка, воротничком-стойкой, с длинными рукавами до запястий с застегнутыми на все пуговицы манжетами. Тщательно собранные и уложенные волосы. На мой взгляд – слишком прилизанные…

Но вот только ушки, которые чуть видны, у неё явно не человеческие! А уж зубки, а точнее - клычки, которые она буквально на мгновение показала, слегка улыбнувшись, поймав мой взгляд на свои ушки… Да и зрачки у неё неправильной (для человека) вертикально-вытянутой формы.

- Как тебя зовут? – решила я нарушить затянувшееся молчание.

- Агнесс, - произнесла девушка с легким поклоном. – К Вашим услугам, графиня!

- Слушай, вот только не надо!.. – непроизвольно вырвалось у меня.

- Не надо что, Госпожа? – немного отпрянула от меня девушка.

- Называть меня графиней.

- Как пожелаете, Госпожа, – произнесла она нейтрально-невыразительным голосом, слегка обозначив поклон.

Да… Разговор как-то не задался... Ну вот от слова «совсем»! Мало мне было своих проблем… Ещё и эту добавили!

Но тут (как же вовремя!) появился посетитель. Им оказался старый знакомый - изысканно помятый представитель изящного искусства. Я его хорошо запомнила, поскольку он был первым… кого я отшила на своей новой работе в этом мире. И с того времени в нем почти ничего не изменилось – разве что щетина чуть сильнее отросла, да появился высокохудожественный фингал под глазом…

И этот несчастной субъект творческой интеллигенции, как-то неустойчиво стоя возле решетки, несмело протягивал мне распоряжение… Вау!.. И, как это ни странно, оно оказалось с настоящей подписью принца: «Выдать десять серебром».

Ну десять, так десять... Я, забрав бумажку и бросив её в ящик стола, выложила монеты.

Надо срочно папку завести! И вообще – что там у нас с канцтоварами?

- А можно… - начал несмело «мятая творческая интеллигенция».

- Нельзя! - отрезала я. - Написано десять, значит - десять!

- Да я не о том… - прямо-таки обиженно произнес помятый.

- А о чем? – Мне интересно стало - что же этому типу может понадобиться.

- Можно мне Ваш монстр Бездны для картины немного попозирует?

Я просто обалдела. Нет, правда – не слегка так обалдела. Но каким-то непроизвольным жестом его желание выполнила…

И вот уже моя «котейка», полностью проявленная (надо будет и её имя узнать… как-нибудь… «невзначай») и ПО ДРУГУЮ (от меня) сторону решетки рассматривает помятого. Ну а творчески-помятый рассматривает её. Оба одинаково слегка наклонили головы и оба одинаково тихонечко мурлычут… Прямо слюнки пускают…

- Ах!.. Какая же красавица!.. - В итоге произнес этот чокнутый.

- Муррр-грыммм… – вполне так согласилась с ним моя «котейка».

И одним - как всегда, практически неуловимым - прыжком вернулась на свое (воротничковое) место. А помятый так и остался там стоять – хлопая глазами и уже пуская нюни.

- Ку-ур – кур-кур… - совсем уж грустно подала свой голос ЭВМ.

И, подойдя к решетке и пристально глядя в глаза помятого, продолжила:

- Ку-уу-р?

- Ой, да отстань ты! – практически рявкнул на неё помятый. – Не до тебя сейчас!

Охо-хо-хонь-ки… Зря он так с ней… Чувствую я.

- Квуар! Кварк! – закричала-закурлыкала обиженная (наверное) ЭВМ и, захлопав крыльями, прямо как недовольный петух (но она же девочка вроде…) атаковала помятого. И разделяющая их решетка ну никак этому не стала помехой, поскольку атака произведена была неким «лучом». Видно его не было, но он почувствовался… По дрожанию воздуха неким маревом между ними.

- Сдурела?!! – выкрикнул наш творчески-помятый, резко метнувшись в сторону и одновременно всё же падая на пол.

- Курк! – победно произнесла ЭВМ и, неторопясь (и явно копируя «котейку»), отправилась к себе на люстру. И уже оттуда начала несмело, почти извиняющимся взглядом, на меня поглядывать…

- Вот же… - простонал интеллигент, и понятно было, что он много чего имеет повысказывать. Только пока, видимо, еще не решается.

Барахтаясь на полу, он несколько раз пытался подняться. Только вот ноги его не слушались. Точнее - одна нога… В итоге, он таки смог принять вертикальное положение.

Глянул на меня исподлобья: одновременно и зло, и обиженно.

Ну, право, детский сад! Все такие обидчивые…

И, развернувшись к нам спиной, начал удаляться... Вот только - одну ногу ему пришлось подволакивать, словно это был протез… еще и в колене не гнущийся…

- Эй! – крикнула я ему в спину, заметив, что монеты он так и не забрал – Деньги то забери!

Но с его стороны прозвучало только нечто обиженно-нечленораздельное.

Я вернула монеты обратно в мешок.

Еще пригодятся…

- Ну и когда здесь обед? – произнесла я после этого в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Уже должны принести… - Я аж вздрогнула, услышав ответ девушки, о которой успела уже и позабыть за всей этой суматохой.

Повернувшись к ней лицом, я увидела, что она так и продолжала стоять там, где и осталась. И даже, по-моему, в той же самой позе, в которой я её видела в последний раз.

- Ты здесь так до вечера собираешься торчать? – произнесла я устало…

- Пока госпожа не соизволит приказать… - как-то неопределенно и безынициативно произнесла она. - Или…

- Или?.. – подняла я на нее глаза.

- Или пока силы не оставят меня…

- Ты что - совсем глупенькая? – спросила я устало, начиная загодя массировать точки на висках, уже ожидая взрыва головной боли от этого, творящегося вокруг меня, дурдома.

- Если госпожа изволит видеть меня совсем глупенькой, то я соглашусь с госпожой, что я и есть совсем глупенькая, – кивнула девушка.

И было это сказано так смиренно и кротко, да и еще с легким реверансом... И эта бесподобная, полностью покорная интонация… Четко намекающая, кто у нас тут походу глупенькая. И что-то мне подсказывало, что всё указывало на меня, и что глупенькая тут - только я одна.

Так… Гладим «котейку». Успокаиваемся: «У меня всё отлично... Мир вокруг прекрасен... Меня все любят…»

Только жизнь – та еще реальность.

Хорошо, что следующие два посетителя оказались вполне ощутимо разумными (Всё познается в сравнении?). Молчаливыми разумными: они просто молчали, получая свои деньги.

И только это позволило процессу (выдачи этих самых денег) в этот раз произойти без каких-либо побочных эксцессов.

Ну а дальше - принесли обед: как обычно, два паренька с ведрами и тазом. И солдаты. Правда, корзинки с едой – а теперь было две корзинки с едой – принес юноша.

Когда мои «питомцы» были покормлены, а посторонние удалились – и на этот раз они тоже повели себя как вполне разумные существа: помалкивали и делали исключительно только то, за чем их сюда конкретно и прислали - я решилась перекусить. Выставила табличку с надписью «ОБЕД» и, забрав корзинки, направилась в комнату, где была кровать, и там был еще и небольшой столик. В общем, можно сказать, – спальня-гостиная. Именно на этот мелкий и низкий столик я и выложила содержимое корзинок. Там оказался очень такой немудренный набор – нечто, напоминающее суп, налитое в глиняный горшок с крышечкой, куски сыра, мяса и хлеба. Странные фрукты – ну совсем экзотического вида! И еще - явно забродивший напиток в большом стеклянном кувшине. Не знаю как на вкус, но по количеству - что-то многовато для одного человека…

А ведь и точно – у меня же теперь девушка-служанка есть... Которая так и торчит столбом в соседней комнате-приемной.

- Агнесс! – позвала я её – подойди-ка сюда!

Девушка грациозно подошла и снова встала столбиком радом со мной.

- Кушать будешь? – спросила я её, указывая рукой на разложенную на столе еду.

- Как прикажет Госпожа. – Получила я в ответ всё тот же покорный, но надменный тон.

- Ну а сама то ты хочешь поесть? – попробовала я «достучаться» до этого создания.

- Как пожелает Госпожа, – «прилетело» мне в ответ.

Я начала потихонечку закипать. Ах, ты так?! Ладно…

- Скажи, Агнесс… - ласково-успокоительно обратилась я к ней. - А что ты станешь делать без моего приказа…

- Ничего, Госпожа – ответила она с всё тем же поклоном.

- Вот совсем-совсем ничего? – иронично проговорила я с нескрываемым в этот раз сарказмом.

- Да, Госпожа…

- Отлично! - Я бросила оценивающий взгляд на кувшин с напитком, украшавший стол. - Подойди к столу, возьми вот этот кувшин и выпей всё его содержимое. Затем вернись на место и никуда с него не уходи!

Не проронив ни слова, девушка в точности проделала всё, что я приказала. Правда, на последних глотках (а на взгляд - кувшин был литра на два) она явно уже с большим трудом «вливала» в себя этот напиток. Ну а я попробовала супоподобное блюдо. И оно оказалось на вкус вполне достойным. Ну а потом я попробовала и хлеб с мясом, и сыр... Определенно - всё натуральное! Без консервантов, красителей и ГМО! Ну хоть какие-то бонусы от моего попаданчества наметились.

- Госпожа… - оторвал меня от трапезы почти стон Агнесс.

- Да? – я с легкой улыбкой снизошла до этой нахалки и развернулась к ней.

- Госпожа… - повторила девушка, заметно наклоняясь вперед и переминаясь с ноги на ногу.

- Да? – все таким же елейным голосом повторила я.

Мне даже интересно - на столько её хватит?

- Госпожа… - уже совсем страдальчески выдавила из себя Агнесс – позвольте мне, пожалуйста, отойти…

- Зачем? – с милой улыбкой поинтересовалась я.

- Простите меня… - девушка уже начинала почти подпрыгивать на месте. – Я была не права, и я виновата. Позвольте мне отойти?!!!

- Иди уж… - благосклонно кивнула я, провожая буквально сорвавшуюся с места нахалку.

Кстати, зато теперь я поняла, что она прекрасно знает где здесь находятся «удобства» и очень хорошо ориентируется в этом месте. И можно предположить, что и с общей планировкой замка она неплохо знакома. А это значит – для меня это ценный информационный ресурс!

И тут до меня донеслось тревожное курлыканье ЭВМ. Почему тревожное? Ну я уже потихонечку начинаю разбираться и в её интонациях, и в каком-то её энергетическом фоне. И сейчас курлыканье было именно тревожным.

Вытерев губы и руки о кружевную белоснежную салфетку, обнаруженную в корзине вместе с едой (надо же, не серые льняные нам дали…), я шустро поспешила на «рабочее место».

И ничего хорошего там не оказалось…

А вот нехорошим были: Принц Людвиг, Проныра и помятый искусствовед. И в придачу к ним шли еще несколько незнакомых мне богато одетых личностей.

И выражения лиц этих личностей ничего хорошего мне не предвещали…

Глава 11. Люблю я встречаться с начальством по утрам…

Эх… Вот учили меня, что не стоит слишком долго смотреть на начальство, а то начальство, может «начать смотреть на тебя». А за этим, как общеизвестно, да и по практическому опыту, ничего хорошего не последует… Минимум – ругань, а уж максимум - …!

Убрав табличку «Обед» и, насколько это было возможным в данной ситуации, мило улыбнувшись посетителям, я медленно, придвинув стул к столу, уселась за свое рабочее место и, не отрывая свой взгляд от непрошенных посетителей, замерла, теперь уже ожидая их «хода».

Возможно, и – скорее всего - они ждали, что я первой их поприветствую… Ну или, хотя бы, останусь стоять – тут, вроде как, монарх присутствует. Но … «Не дождетесь»!!! И, мило хлопая глазками и наигранно подобострастно улыбаясь, я почесывала мою «котейку» за ушками…

От чего та млела и благодарно мурлыкала, изображая истинное блаженство.

Наконец, Проныра, решивший, скорее всего, что ему, как младшему по чину (наверное), не зазорно будет начать разговор, прервал паузу:

- Потрудитесь сударыня объяснить!

- Что? – ответила я максимально миролюбиво, вскинув на него глаза и продолжая миловать «котейку».

- Что здесь происходит!

- Гмм… - я оглянулась вокруг. - Я сижу за столом. Глажу «котейку»... А Вы вот сейчас стоите за решеткой и спрашиваете меня о том, что здесь происходит…

За его спиной послышалось тихое похмыкивание из новоприбывших (группы поддержки) в «карнавальных нарядах» (на мой взгляд).

Пару раз глубоко вздохнув-выдохнув, Проныра заново задал вопрос:

- Что вы сударыня здесь вытворяете?

- Я? – невинно моргнув глазами, я открыла книгу и начала зачитывать:

- Сегодня я приняла подать от графства Олдрик на восьмой месяц 8251 года от воцарения Бога Императора Дракона Феникса, - небольшая пауза.

- Выдала Управлению хранения книг месячное содержание за восьмой месяц 8251 года от воцарения Бога Императора Дракона Феникса в сумме пяти золотых…

- Позвольте, сударыня! – нагло перебил меня один из крикливо-пестро-богато разодетых незнакомцев. – Не будете ли Вы так любезны объяснить, что здесь произошло с господином Де Нарком? – И это уже было произнесено не то с иронией, не то с сарказмом…

- Многоуважаемый господин! – тут же отзеркалила я, почти полностью копируя его интонацию. – Я бы с удовольствием Вам объяснила, что здесь произошло с неким Де Нарком. Но, к моему глубочайшему сожалению, я ему не была представлена, и мне он не был представлен, и я, не имея чести быть с ним знакома, просто не знаю кто это такой.

Все замолчали… На некоторое время возникла прямо-таки осязаемая неловкая пауза… И молчание это прервал «интеллигентно-помятый», подав несмелый голос и слегка помахав рукой:

- Это я…

И мы все вместе, синхронно, вместе с «кошечкой» и ЭВМ, повернули головы в его сторону.

- А… Сегодня господин Де Нарк приходил получать деньги. В процессе этого он решил поиграться с моей «малышкой»… - Я мысленно попросила «котейку» посильнее проявиться.

Отчего вся компания за решеткой дружно отпрянула от этой самой решетки подальше.

- Потом он непродолжительное время контактировал с существом, в настоящий момент находящемся на люстре. Насколько мне сообщили, это существо зовут ЭВМ. А потом господин Де Нарк удалился. Кстати, нарушив при этом финансовую дисциплину кассы, которой я, на данный момент, заведую, поскольку выданные ему денежные средства забрать он не соизволил. О чем я и собиралась подать докладную записку своему непосредственному руководству.

И снова повисло молчание… Все только переглядывались, зыркая попеременно то на меня, то на «художественно-помятого».

Наконец заговорил высокий мужчина в бордовом, расшитом серебром и драгоценными (наверное) камнями камзоле. Еще на нем была рубашка с невероятным количеством всякого рода воланов и кружев… И всё это смотрелось очень уж слишком аляписто.

- Это всё правда? – и обратился он не ко мне, а к Де Нарку.

Тот с дурацкой улыбкой на лице только молча кивнул. И словил на себе взгляды всех собравшихся. Весьма красноречивые взгляды!..

- Хм… - со вздохом выдавил из себя седовласый представительный мужчина, в черном бархатном, исключительно только вышитом, камзоле. - Не соизволите ли Вы, сударыня, впредь таким образом василиска не использовать?

- Я бы с радостью, - искренне улыбнулась я ему. - Вот только я понятия не имею, что такое василиск.

- Серьезно? – он весьма удивленно приподнял бровь и обернулся к принцу.

- Она - иномирянка… - уныло ответил принц, явно смещенный на самую периферию происходящей дискуссии.

- Хмм… Это многое объясняет… - кивнул представительный мужчина в черном - И как же в вашем мире происходит охрана ценностей?

- При помощи камер видеонаблюдения, систем контроля доступа, летальных и нелетальных средств поражения… - снисходительно ответила я, показательно загибая пальцы при перечислении.

На удивление, он мне искренне улыбнулся и, почти по-отечески, произнес:

- Я очень надеюсь, что Вы как-нибудь мне расскажите, кто такой «видеонаблюдения систем контроля». – И уже продолжил, обращаясь непосредственно к Проныре: – Полагаю, Вы понимаете, что произошедшее - исключительно Ваша вина?

Тот только кивнул, втягивая голову в плечи. И даже взгляд на него не посмел поднять.

- Не хотели ли бы Вы, сударыня, немного побольше узнать о нашем мире и немного поближе с ним познакомиться? – продолжил он, пристально меня оглядывая.

- Ой!!! Конечно! – я с искренним энтузиазмом кивнула, простосердечно почти подпрыгнув на месте от радости. - Ваш мир просто великолепен! – И уже немного другим тоном добавила: - Принцы… Бездна… А особенно по утрам мне нравятся визиты Милой Юной Труженицы! Я о таком раньше только в книгах читала! А тут всё взаправду! Я даже уже договорилась с «Управлением хранения книг»…

- Вот как… - протянул он. И я, прямо до мурашек на коже, ощутила, как после моих последних слов у него резко изменилось настроение. – Я граф Де Тиарак. К Вашим услугам, сударыня! С радостью буду помогать, если у Вас возникнут проблемы.

Резко встав из-за стола, я, как смогла в тот момент, ему поклонилась… И, чувствуя себя почти полной дурой, представилась в ответ:

- Графиня Марина Нефедова, Кассир Его Высочества! Искренне рада нашему знакомству!

- Надеюсь все и всё поняли? – граф слегка повысил голос и надменно посмотрел на окружающих. Услышав в ответ одобрительный шепот, он степенно продолжил, слегка наклонив голову: – А теперь разрешите удалиться…

Решив больше не испытывать судьбу, я только молча кивнула. Наверняка, в здешнем высшем обществе прощаются не совсем так. Но я - иномирянка! Мне - можно!

Когда вся эта компания удалилась, я с облечением опустилась на стул. Вздохнула. Подняла глаза и посмотрела пристально на ЭВМ, которая, сидя все это время на своей люстре, усиленно прятала от меня глаза.

- Да не сержусь я на тебя! Не сержусь… - устало, но искренне обратилась я к ней.

- Ку-урк… - донеслось мне в ответ, и она «стекла» с люстры на пол и поковыляла ко мне. Потом нежно положила свою голову мне на колени, и я начала гладить её по хохолку.

- А… - раздалось резким звуком из-за решетки.

Я аж подпрыгнула. Настолько это было неожиданно для меня: вроде же все ушли... Обернувшись на голос, я увидела принца Людвига, который удивленно и прямо с открытым ртом, оторопело наблюдал как я глажу… василиска. Это что, настолько необычное зрелище?..

- Да? - произнесла я елейным голоском, тут же проявляя еще и «котейку».

И начала гладить уже сразу двух зверюшек.

- Ваше Высочество что-то желает?

- Нет, извините, – как-то сразу сник принц…

- Ну как хотите… - ответила я, потягиваясь и разминая косточки после этого «собрания». - Если Вам что-то понадобится, Вы всегда сможете меня найти за этой решеткой…

Принц кивнул и… Как-то по-стариковски сгорбившись, понуро побрёл прочь…

- Госпожа! – снова заставил меня подпрыгнуть голос из-за спины – Вы - невероятны!

Я обернулась и, посмотрев на «подкравшуюся» ко мне Агнесс, утомленно спросила:

- И в чем же?

- Вы вынудили графа Де Тиарака представиться первым! - её глаза почти пылали. – Это - просто чудо!

- Не знаю, что ты нашла в этом чудесного. Но пусть будет чудо, раз тебе так хочется.

- А можно я тоже прикоснусь к Монстру? – спросила она, преисполненная восторгом.

Не очень поняв, о чем она говорит, я только устало кивнула. А Агнесс, опустившись рядом со мной на колени, поднесла руку к «котейке»… Ну а я слишком поздно осознала, что за такую наглость подвыпившей горничной придется заплатить… Возможно, откушенной рукой…

В предплечье которой впились острые, как иглы, клыки… НАШШИИИ ОСТРЕЕНЬКИЕ КЛЫКИ!!!

- Уммм… - простонали мы от удовольствия, наслаждаясь великолепным вкусом молодой крови…

Глава 12. Разговор «по душам»

«Ну вот и поговорили…»

Печально думала я, горестно рассматривая как ЭВМ вылизывает Агнесс.

Василиск аккуратно прорабатывала своим длинным раздвоенным узким язычком кровоточащие следы от укуса (моего укуса? – это была точно Я?) на руке девушки. От чего та страдальчески морщилась, но терпеливо и без малейшего звука переносила «лечебные процедуры».

Меня же на самом деле больше занимал другой вопрос – там следы только от зубов «котейки» или мои тоже имеются в наличии? Но подойти вплотную к ним… А уж, тем более, пристально рассматривать раны… Я очень стеснялась.

И так дел уж наворотила. – Вздохнула.

И начала вспоминать, что посетители, приходившие за деньгами, как-то слишком странно на меня посматривали.

В общем - плохо, очень плохо!.. Ещё и зеркала тут нет...

ЭВМ тем временем закончила свои мероприятия по обработке кровоточащих ран и, как-то бочком и по дуге меня обходя, понуро опустив голову, отправилась к себе на люстру. Даже её обычное «курлык» в этот раз я от нее не услышала.

Агнесс потихоньку поднялась со стула и, разглядывая с разных сторон и вертя свою руку, нерешительно посмотрела на меня.

- Как ты? – спросила я негромко и с извиняющейся интонацией.

- Со мной всё хорошо, Госпожа, - произнесла она со странными нотками и в необычной для нее манере.

Которую я не смогла понять. Вроде как и грустный голос... Но и довольный… Одновременно.

- Точно всё хорошо? – повторила я вопрос. - Может, пойдешь приляжешь? Тебе надо немного отдохнуть?

- Точно всё хорошо, Госпожа! - кивнула горничная. - Я вся к Вашим услугам! – и это было сказано почти с радостью?!?

Затем добавила почти неслышно: «Можете грызть меня сколько пожелаете!..»

Или она это подумала? Я её мысли прочитала? Я смогла понять мысли другого человека?

Так. Стоп. Вдох – выдох... Я спокойна... Я не схожу с ума... Вдох – выдох… Выдох-вдох…

А, если серьезно… Что, и мне доктор нужен? Который мне пояснит за это временное моё помешательство… Может книга какая есть на эту тему? А то вампиры они, конечно, популярные, и очень популярные в последнее время: богатые и красивые. Но заканчивают в разных фэнтези по-разному, но очень часто не очень хорошо: либо тебя искусают, или, что чаще - с колом в сердце…

Хотя… Гмм… Можно и не книгу почитать...

У меня же вроде компьютер в мозги "впаяли", может, там что интересное и найдется…

Так… иконка

{Путь}

Ого… Однако, давно я не «заходила»… Сколько мне тут всего понасообщали…

Вот, например:

{Слияние с подвластным монстром Бездны - достигнут уровень 4%}, или

{Получено достижение: Кровавая Госпожа}…

Вдох – выдох… Я не брежу… Я спокойна… Выдох-вдох…

Смотрим что это за [Кровавая Госпожа]

[Кровавая Госпожа - Вы хотя бы раз пили кровь своего слуги в гастрономических целях, не являясь при этом вампиром. Бонус: Покорность слуг +5; Устойчивость к ядам +5; Быстрое восстановление за счет потребления крови].

Так… Понятно, что ничего не понятно!

Ладно, зайдем с другой стороны. Должен же здесь быть какой-то учебный материал - как этим всем пользоваться. И тут же можно вопросы задавать? Вот только… Если вспомнить, как мне на них в прошлый раз отвечали… Или просто «покликать» наугад, «методом тыка»?

Так [«Путь», «Я»]

Дальше тут всего много… Попробуем-с… [Способности]

А способностей то негусто - [Быстрый счет];[Общение];[Неунывающий].

И еще огромный список возможных. Хорошо, что хоть вкладочка есть:

[Рекомендуемые (на основание выбора похожих пользователей)]

И чем, скажите, на меня похожи те, кто выбирает [Обжорство]?

Хмм… Может, в этом странном пока для меня мире это является ценным навыком для милой девушки. Но на данном временном отрезке у меня как-то пока другие жизненные принципы и, надеюсь, потребности.

Но из любопытства я всё же открыла вкладку:

[Обжорство. Способность позволяет потреблять любое количество еды и напитков, снижая отрицательные эффекты от переедания. Шаг 10% - изменение от 1 до 10].

То есть… Я могу есть что угодно!.. И сколько угодно!... И при этом не следить за весом!?! Хочу-хочу!!!

А что здесь еще есть?!? Что берут [Похожие пользователи]???

Так… [Идеальная прическа][Идеальная кожа][Неотразимый шарм][Неотразимый флирт][Мастерица танцев][Идеальная осанка]…

А вот дальше шли такие способности, которые заставили меня изрядно покраснеть.

Вот только нарисовалась проблемка… Чтобы «взять» [Cпособность], нужны некие очки. А их у меня всего лишь 5… То есть, насколько я поняла, - я могу либо взять пять способностей на том уровне, когда они ни на что почти не влияют, или взять одну из них и поднять ее до пятого уровня… Но, если честно, просмотрев повторно эти предложения, тоже не особый результат…

Лучше, я так думаю, повременить пока с этим… Пока не разберусь как следует в этих «настройках» для себя любимой…

- Госпожа! - вернула меня к реальности Агнесс. - Нам еду принесли…

И точно. Принесли. Всё как обычно: мясо и корзинки.

В этот раз ЭВМ «оторвалась по полной» – и куда только в неё всё это влазит? Благо, что «котейка» «накушалась» кровушки и, похоже, пока дрыхнет.

Ну и мы с горничной, наконец, подкрепились всё той же нехитрой едой: хлеб, сыр, вареное и вяленое мясо. Запивали эту трапезу молодым игристым вином: приятным и не сильно пьянящем.

Но вот окончание нашего обеда опять получилось… Ломающим мой мозг.

Агнесс опустилась на колени рядом с мной, сидящей в это время на стуле, неторопливым движением расстегнула свой воротник-стойку, обнажая беленькую шейку...

И произнесла кротко и покорно:

- Госпожа, прошу Вас... Только… - она замялась. - Будьте, пожалуйста, понежнее…

Я просто «зависла»... Я вообще вначале не поняла, что она такое сказала. А когда поняла и осознала…

Я не знала, что ответить… И просто ляпнула, что первое на язык само мне «прыгнуло»:

- Я сейчас не хочу.

Агнесс вздохнула, поднялась с колен и, отойдя недалеко в сторону, приняла свою обычную «стойку».

А я ведь и действительно - НЕ ХО-ЧУ!».

И отчетливо это понимаю… Но и помню это щекочущее чувство наслаждения. Я мельком незаметно глянула на руку стоявшей без движения девушки. Пусть ЭВМ над ней и довольно-таки основательно поработала, но места укусов всё ещё прекрасно видны розовато-красными полосками. Похоже, что я ей с «котейкой» всю руку изжевала…

И - именно я с «котейкой» - следы от явно человеческих зубов тоже имеются.

- Агнесс! – окликнула я служанку.

- Да, Госпожа, – встрепенулась та с небольшим поклоном.

- Извини… - подняла я на неё взгляд. - Извини за руку.

Она ничего не ответила. Только грустно вздохнула.

- Нет, правда, извини. Я и сама не понимаю, что на меня нашло…

Девушка снова вздохнула и буквально закатила глаза…

- И что не так? – спросила я слегка обиженно: я вроде как искренне прощения у неё прошу, а она…

- Всё не так! - произнесла она в ответ.

- Ну что именно!? – я уже повысила голос.

- Вы - Госпожа! Вы – Графиня! И Вы извиняетесь перед служанкой-полукровкой, – ответила Агнесс с какой-то щемящей безнадегой в голосе.

- Ну… - только и смогла я выдавить из себя.

- Вы не должны так делать!.. – извиняющимся, но в то же время твердым тоном объясняла она – Единственный, перед кем Вы должны и можете извиняться, – Монарх. Возможно еще, но только по итогу «Суда Богов»,- равный Вам по титулу и победивший в нем - граф или графиня.

- Как всё сложно!.. - протянула я устало.

- Вас, Госпожа, совсем не учили манерам? - спросила она. И тут же с поклоном добавила - Простите!

- На моей родине свои манеры, свое воспитание и свои обычаи, отличные от здешних. И в моей стране, и в моем мире и графов, и монархов - просто нет!

- Какое интересное место!.. - искренне поразилась Агнесс.

- Давай так… - произнесла я, немного обдумав ситуацию. - Ты меня учишь этим самым манерам этого мира, а я больше не буду… тебя кусать, - и я лукаво улыбнулась.

- Я бы с радостью… Честно! - с теплой улыбкой ответила девушка – Вот только…

- Только что? – настороженно поинтересовалась я, ожидая подвоха…

- Посмотрите, пожалуйста, внимательно на свойства [Кровавой Госпожи]…

Глава 13. Новая старая знакомая

Как же всё сложно… И сложно!.. И не всегда понятно...

Так и лезут в голову слова романса из старого фильма:

«Сбылась мечта – я знатна и богата… И вот живу я в клетке золотой.»

Нет, ну ведь и правда! Вокруг меня куча денег. Буквально! Куча! Денег!

Под вечер еще податей подвезли.

И ещё личная (я так понимаю - чисто моя личная, то есть, персональная) служанка. Которая так и норовит сейчас извлечь меня из платья.

И где-то в уголке сознания опять всплывает строфа этого же романса… Но теперь уже на счет корсета.

Ох, и чует моё сердечко, что этот самый «тугой корсет», притаившись за «углом», уже злорадно потирает свои… ну что там есть у корсетов? Свои тугие и упругие шнурочки.

- Госпожа желает принять ванну? - прервала мои тревожные размышления о будущем моя нынешняя персональная служанка.

- Было бы неплохо… - протянула я устало и вздохнула, одновременно показывая свои испачканные «грязными» монетами ручки.

- Подождите немного… - ответила Агнесс, - я быстро приготовлю всё необходимое.

Произнеся это, она шустро скрылась за дверью ванной комнаты, а я устало присела на край кровати.

Внимательным взглядом оглядела свою спальню… Определенно - она поболее моей из «старого мира». Да и по убранству уж точно пороскошнее будет.

Как же всё это странно… Я же почти и не вспоминаю об этом своем «старом мире». А еще и трех суток не прошло. Я понимаю, что банально – просто некогда! Но!.. Словно и не было у меня моей предыдущей жизни. И что-то в этом я чувствую определенно неправильное… Наверное. Но не могу осознать что конкретно неправильно, почему меня это раздражает, и не дает успокоиться…

Но… Не хочу я сейчас об этом думать.

- Госпожа, Ваша ванна готова… - позвала меня Агнесс. Я, как-то надломленно вздохнув, пошла в сторону ванной комнаты.

И да - это оказалась не ванна в понимании моего старого мира, - а целый такой себе внушительный минибассейн, скрывавшийся за дверцей, которую я вчера хоть и приметила, но приняла за шкаф со всяким хоз.инвентарем: вениками там… ну или швабрами в компании доместоса, который тот самый… густой. И потому открывать и заглядывать туда я и не стала. А за ней... целая купальня обнаружилась!..

Глядя на зеркально-манящую поверхность прозрачной воды в мраморном (скорее всего, хотя я и не сильна в этом…) бассейне, я на мгновение задумалась - стоит все-таки полностью покупаться или пока просто грязь смыть?.. Я понимала, что очень устала, и сил осталось мало…

Но теплая вода была так соблазнительна!..

Словно прочитав мои мысли, Агнесс, подойдя сзади, тихонечко и ненавязчиво помогла мне полностью раздеться.

Осторожно ступая голыми ступнями по необработанным каменным ступеням, я бережно погрузила себя в воду.

Вначале я полежала и немного понежилась… Это было настолько приятно… На какой-то момент мне даже показалось, что все мысли полностью исчезли из утомленной головы.

Потом Агнесс помыла мне волосы каким-то очень приятно пахнущим шампунем, одновременно делая пассы руками как при массаже. И в шампуне точно была успокоительная травка, напоминающая и по запаху, и по действию нашу мяту.

А затем служанка попыталась помыть меня полностью… Вначале я очень застеснялась, а потом… Поняв какая я уставшая и что мне очень приятно, когда с меня, можно сказать, смывают мою усталость, разрешила ей «потереть спинку».

Ну так принято в этом мире, чтобы служанки мыли свою госпожу - не зря же мне вслух зачитывали отрывки из фэнтези мои сослуживицы…

И наконец меня бережно, как хрупкую статуэточку, вытирали… И наряжали, совершая некий ритуал, облачая в нечто непривычное по крою, но зато из очень приятных для кожи тканей. Да уж… По воспоминаниям, из моей прошлой, акрилово-синтетической реальности, наряды для рядовых кассиров вряд ли так приятны к носке…

И вообще… я почувствовала себя в тот момент маленькой и почти беззаботной девочкой. И, с одной стороны, мне это очень нравилось. А с другой - весь мой жизненный опыт «вопил, топал ногами и прямо бил об пол посуду», протестуя против такого со мной обращения. Но я старалась держаться!.. Изо всех моих девичьих сил, понимая и принимая все эти процедуры как должное.

«А ведь мне и по-светски необходимо научиться разговаривать… И не только…»

Вот только мое «Я» противилось малейшей возможности… подвергать меня научению вышивке, стихосложению и варению варения….

И еще вспомнились рисунки, где благородных дам служанки затягивают в корсеты. Ох-хо-хох!..

- Доброй Вам ночи, Госпожа! – с поклоном произнесла Агнесс, когда я наконец оказалась в объятиях нежной, мягкой и уютной постели.

- И тебе доброй ночи! – ответила я, в очередной раз зевая.

- Благодарю Вас, Госпожа! – ответила служанка.

Но я её уже почти не услышала, практически сразу проваливаясь в сновидения.

А снилась мне всякая ерунда… Пикающий сканер штрих-кода, через который я пробивала выдаваемые просителям монеты… А ещё ко мне приходили ругаться! И я их всех заворачивала в термоусадочную пленку и выставляла на стеллажи в торговом зале… но постоянно путала ценники. И завернутые еще больше ругались на меня из-за этого. А потом вокруг начали пролезать сквозь дырки в реальности алые глаза, а я, вооружившись большой тряпкой, тщательно старалась их вытереть, но они почему-то не вытирались, а только налипали друг на дружку и еще больше размазывались прямо как дешевый детский пластилин…

Проснулась я резко от негромкого курлыкания под моим ухом. Медленно и очень неохотно открыв глаза, я увидела прямо перед собой ЭВМ, которая аккуратно, но вполне осознанно меня будила. И я, еще не совсем отойдя ото сна, осторожно и бережно потрепала её по перышкам на хохолке. И… Сладко потянувшись, уселась в кровати, полностью прогоняя остатки сна.

Определенно - пора вставать!

И, несмотря на бредово-болезненные сны, я, на удивление, неплохо выспалась.

Спрыгнув босыми ногами на пол рядом с ЭВМ, я встала и потянулась всем телом, пытаясь размять по возможности большее количество косточек (как-никак, а я спортом когда-то занималась, так что основы точно знаю, и память мышц уж точно осталась со мной, что радует).

Так… И что мне по статусу необходимо делать? Позвать служанку? Она меня должна и одевать теперь? Но, во-первых, Агнесс нигде не было видно, а, во-вторых, умоюсь и переоденусь я и сама. Мне это как-то пока привычнее, да и взрослая я уже тетенька, как-никак.

Но, сделав уверенный шаг в направлении ванной, я вскрикнула и прямо подпрыгнула от неожиданности. Причем - не я одна: вместе со мной взвизгнуло и тоже подпрыгнуло здоровенное пушистое существо, которое я не заметила, совсем не ожидая, что кто-то может разлечься прямо под моими ногами. И которому я нечаянно наступила на разляписто-пушистый длинный хвост.

От неожиданности я просто плюхнулась обратно на кровать, а существо, мелко подрагивая телом, метнулось прочь от меня и, слегка поскуливая, забилось в самый дальний угол комнаты. Напоминало оно этакую лисицу-переростка: очень пушистую и прям совсем ярко-рыжую.

Я тяжело вздохнула. Ну что еще за «питомцы» тут опять «нарисоваться» успели, пока я, «мирно посапывая», спала?

- Агнесс! – громко позвала я служанку, надеясь, что она где-то здесь рядом, и пояснит мне за появление очередной зверюги.

Бояться я её не боялась: тут и ЭВМ совсем рядом, и «котейка» моя сладко потягивается после сна и играет мышцами, уже примостившись на своем месте - у меня на плечах. Но вот опять «дел наворотить», по незнанию «географической местности и времени», я все же опасалась.

Не получив никакого ответа, я снова, и на этот раз ещё погромче, позвала:

- Агнесс, срочно подойди сюда!

А потом слегка обалдела, хотя ожидаемого ответа словами и не последовало… Поскольку новая зверюжечка, до этого зажавшаяся в углу, опустив голову и старательно пряча от меня глаза, крайне нерешительным шагом направилась в мою сторону…

«В-А-У!!!... Нет-нет-нет!!!… Всё хорошо… Я спокойна… Я совершенно спокойна… Оборотней не бывает… А если и бывают… То они меня точно любят!!!.. И хорошо ко мне относятся!.. И вообще… Вокруг меня всё замечательно!..»

Бубнила я про себя, пристально наблюдая за несмелыми шажками когтистых лап зверюги. Наконец она остановилась в метре от меня и, всё так же уткнувшись глазами в пол, замерла.

- Ты Агнесс? – не знаю как называется та интонация, с которой я задала этот вопрос…

И понадеялась - вдруг «пронесёт»…

Мне кивнули.

Мы так и замерли друг напротив друга...

И я просто не знала, что в таких ситуациях следует делать, согласно здешним «изящным манерам».

Глава 14. Маленькая и не слегка наглая Принцесса

Наверное, у каждого человека есть некий лимит на количество удивления за определенный промежуток времени. И, похоже, я свой давно уже исчерпала.

Например, вот стоит передо мной девушка на коленях. Кланяется в пол и молит о прощении. И за что, как Вы думаете?

Нет… не за то, что она скрыла от меня свою милую особенность - оборачиваться на ночь лисой. И вовсе не за то, что она меня этим, предположительно, напугала (не очень-то - если честно).

Оказывается!.. Она умоляет меня о прощении за то, что проспала… И не смогла добросовестно исполнить свою роль – идеальной служанки. И потому - я еще до сих пор неподобающе одета.

Хотя она все же успела, стремглав смотавшись от меня в ванную комнату, принять вполне себе человеческий облик. И при этом нарядиться в свою обычное платье…

Ну что мне тут поделать? Скоро же посетители должны подтянуться… А я всё еще стою заспанная, в одной ночнушечке и босиком.

Поэтому быстренько всё и всем прощаем и отправляем мою нерадивую служанку за одеждой теперь уже для меня.

И пока она суетится… Топаем по-быстрому умываться.

И - обязательно холодной водой! И не только лицо… Холодная вода и освежает, и тонизирует.

Может, я и в новом мире (и вся из себя такая попаданка-попаданочка), но расслабляться и давать себе поблажки и тут не стану, хоть поводов полентяйничать могу много найти и аргументы подберу… Но – не стану!

Наконец: после умывания холодной водой, одевания меня в одежды – нижнее платье, верхнее платье, еще и типа жилетки что-то… расчесывания мне волос (с последним я пыталась посопротивляться! Честно! Но весьма безуспешно – провинившаяся Агнесс ревностно отстаивала свои права и старалась загладить вину удвоенным усердием)…

И вот я восседаю за рабочим столом, прихожу в себя после небольшого утреннего марафона. И соображаю…

Во-первых… Ну почему здесь нет зеркал? От слова «вообще»… и ни в какой форме. Можно, конечно, рассматривать себя в черный экран моего давно разрядившегося сотового. Но это, как бы…, не совсем то, к чему я привыкла. Я не могу сказать, что я маниакальный любитель постоянно смотреться в зеркало (поверьте, у меня таковые знакомые были…) Но как вообще макияж накладывать в таких, можно сказать, «полевых» условиях? И – главный вопрос, который меня уже просто вот мучает – чем?..

Меня сюда вообще-то «закинули» «в чем была» - даже моя горячо любимая, местами уже потертая, кожаная сумка-авоська (ну не понимаю я маленьких сумочек… Ну что там может поместиться, когда ты на целый день уходишь?) на старой работе осталась… А там… Вздохнула, вспоминая: и любимая тушь (между прочим… limited collection, на распродаже купленная и которую уже и не выпускают). И помада, срок годности которой истек еще в прошлом году, но зато фирменная, купленная, опять же, на распродаже, но ложилась на мои губки очень даже хорошо. Ну а про тональные средства … Вообще рыдаю…. Ну не идеальная у меня кожа, что уж тут говорить…

Надо будет принцу, при случае, напомнить! Пусть или из старого мира принесет мне это всё, или тут это добывает!

А пока…

Вот и он – мой первый посетитель моего нового рабочего дня! Хотя их двое, оказывается. Одного я точно уже знаю: это старичок-библиотекарь - божий одуванчик. А вот вместе с ним девчушечка в очень «навороченном» платье, даже я оценила и кринолин, и корсет, и вышивку из явно «не Сваровски» на корсете. Внучка, наверное, – помогает дедушке, поддерживая его за руку, и несет еще и стопку книг, перевязанную бечевкой.

- Встаньте и представьтесь!!! – буквально зашипела мне на ухо стремительно подскочившая Агнесс, которая, по пути следования ко мне, вдруг растеряла всё своё напускное почтение.

И сама не понимая почему, но я выполнила то, что она мне «нашептала»: поднялась из-за стола, выпрямилась почти по команде «смирно» и, когда они подошли вплотную к решетке, достаточно низко поклонилась и почти подобострастно произнесла:

- Графиня, Кассир его Высочества, Марина Нефедова к Вашим услугам… - и замерла в ожидании… сама не знаю чего.

Девчонка ничего на сказала, а проста приняла эпичную позицию - «Я тут у нас пуп земли» - руки в боки, задранный носик «по тучкам скребет». А заговорил уважаемый библиотекарь:

- Её Высочество, Светлейшая Принцесса Анна изволила пожелать на Вас посмотреть… - и, если честно, он почему-то отвел глаза после того, как встретился с моим заинтересованным взглядом на него.

- Если я не буду слишком занята по основным моим обязанностям, Принцесса Анна может сколь угодно долго на меня любоваться… - ответила я в немного насмешливом тоне.

- Однако - ты дерзишь мне! – вздрючив еще сильнее свой «светлейший» носик, вступила в разговор молодая еще совсем девчонка.

- Что Вы, Ваше Прицессное Светлейшество, я лишь стараюсь наилучшим образом исполнить Ваши…

- Не сметь в таком тоне со мной разговаривать!!! Ты забываешься, кассирша! – взвизгнула девчонка. – Я - Светлейшая Принцесса, а не эта… как ты там посмела меня назвать?!?

- Прицессное Светлейшество! – со скромной улыбкой и, прямо потупив глазки в пол, напомнила я ей.

- Вот именно! – немного сбавив тон, продолжила она, но еще больше злясь...

Но, надо отдать должное её воспитанию, она очень старалась не показывать виду.

- Теперь мне понятно почему такой переполох. Вот только непонятно - почему её все так боятся?!?

- Ваше Высочество… - почтительно вступил в разговор старик - библиотекарь – Проявите, пожалуйста, немного благоразумия…

- Вот еще чего удумал! – резко перебила его девчонка – Эй ты, которая за решеткой! Давай, быстренько мне показывай, что в тебе такого страшного!

- Ваше Высочество!!! – почти закричал старик, падая перед ней на колени в умоляющем жесте…

Но было уже… немного поздновато…

Да, поззднооо… Мы… мы не довольнныы…

И что это мешает нам любоваться добычей?

{Слияние с подвластным монстром Бездны - достигнут уровень 6%}

Что это прямо перед нами?.. Мы попробуем достать это лапой…

Но оно только пропало. Исчезнув также неожиданно, как и появилось…

- Эй, ты… - выглядевшее таким вкусным существо подало свой тоненький голосок.

Одно неуловимое для человеческого глаза движение и… мы уже рядом.

Существо так забавно и громко кричит… Какое же оно замечательное!..

Ах, какой у него превосходный вкус страха!.. Ради этого вкуса мы немного повременим, немного с ним поиграем… Чуть-чуть дадим убежать… А потом – небольшой рывок… И снова чуть придавим… О!.. Этот дивный вкус страха… А теперь немного надо отпустить… Что? Не бежит... Почему? Мы же хотим играться! Мы хотим страх!.. Не бежит… Тогда мы слегка коготками. Легонечко, по этой восхитительной восхитительно-нежной шейке…

МЫ… Нет! Я! Никаких мы! Только Я!..

МЫ недовольны… И Я недовольна... И точка!

Я поднимаю голову, осознавая, что до этого долго смотрела в пол… и, наверное, скалила… что там у меня – очень надеюсь, что еще человеческий рот, а не клыкастая пасть. «Котейка», которая теперь ощущалась не как «Мы», а как отдельная и самостоятельная сущность, напоследок лизнула лицо принцессы – извлекая из неё буквально уходящий на сверхзвуковой диапазон визг и наслаждаясь очередной порцией ужаса… А потом, как ни в чем не бывало, она вернулась ко мне. И теплым, и таким нежным, воротничком расположилась у меня на плечах…

- Госпожа… - настойчиво произнесла из-за спины Агнесс своим наигранно-холодным безразличным тоном, - если принцессу увидят в таком… виде… Будут проблемы!

Я посмотрела на растянувшуюся на полу девчонку… Да уж… Платье на ней изрядно подрано… но это еще полбеды. А вот мокрые пятна на юбке… наверное, могут в ноль уничтожить честь этой дурочки. Даже не хочу представлять что будет, если её сейчас увидят слуги. Например, те, которые нам уже должны завтрак принести.

«Так!.. Я - спокойна… Я совершенно спокойна… Я ни в чем не виновата… Наверное…»

Но этот мой сеанс аутотренинга прервал внезапно оживившийся старичок. Да еще и как прервал! Хлебнув нечто темное и тягучее из вынутой из-за пазухи небольшой резной бутылочки, он ухватился за прутья решетки и разогнул их (!!!), делая неширокий, но вполне проходимый лаз. Агнесс, не дожидаясь приглашения, метнулась сквозь него к лежащей на полу принцессе и, подхватив её под руки, молниеносно затащила к нам. А за ней и библиотекарь протиснулся вовнутрь нашей скромной обители.

И, поймав мой очень ошарашенно-заинтересованный взгляд на изогнутые прутья решетки, неторопливо и явно показательно их выпрямил.

Глава 15. «Мы в ответе за тех…»

По итогу меня послали... Выдавать монеты.

Ну и что тут поделаешь, если тебя посылает твоя собственная служанка?! Причем, посылает тебя… в ответ на твои робкие, но искренние попытки помочь привести в чувство полубезжизненное тело королевских кровей.

Служанка, которая не очень-то и продолжительное время была вся из себя такая покорная и послушная. Да уж…

Но как бы всё это мне и не нравилось, но я, тяжело вздохнув, предпочла молча отправиться выполнять свой непосредственный функционал, то бишь, - мои прямые служебные обязанности кассира. А именно: принимать поручения, проверять подписи и отсчитывать монеты.

Иногда это монотонное действо прерывалось отсутствием любых клиентов. А еще реже - необходимостью внести требуемую запись в книгу.

В общем, сижу, «над златом…» чахну, одновременно чутко прислушиваясь к тому, что же сейчас происходит в моей спальне.

Так прошел примерно час.

Потом нас покормили… В здешнем… совершенно неподражаемом стиле: ведра с мясом и корзинки с нехитрым завтраком.

И еще я смогла уговорить одного из парнишек, приносящих мясо в ведрах, занести мне валяющуюся на полу перед решеткой стопку книг, перевязанную бечевкой. Которую принесла с собой принцесса и уронила в момент… Моего с ней «тесного» знакомства.

После этого снова были клиенты… И хотя бы один попался с фальшивой подписью!.. Для разнообразия…

Я почти с тоской вспоминала свой первый день работы: вот и как я умудрилась за столь коротюсенький период времени настолько испортить себе репутацию? Или, наоборот, -улучшить? Но это с какой точки зрения оценивать.

В конце концов, по-видимому окончательно «разогнав» основную массу просителей на сегодняшний день, я совсем заскучала…

И решила-таки сходить в свою собственную комнату. Ну да, я виновата… Но не ночевать же мне и взаправду на этом стуле! А если кто и придет - меня ЭВМ позовет: это, судя моим наблюдениям, её негласная обязанность… Пусть она и злится на меня, покачиваясь-раскачиваясь на своей люстре, но!!! Личные обиды это - одно, а рабочие обязанности - это совсем другое! Будем дуться друг на друга в нерабочее время, тогда это - позволительно!

Робко заглянув из-за двери в свою спаленку, я узрела по-настоящему душещипательную картину - на моей (!!!) кровати устроилась беззаботная троица: довольно миловидная девушка, закутанная в явно большое, не по размеру для неё, платье. Она беспардонно устроилась прямо на моих подушках, сделанных «домиком». На краю уселся библиотекарь, подставив свои открытые ладони Агнесс, которая смазывала их чем-то, напоминающим мазь… И - «вишенка на торте» - огромный лисий хвост, на который я с утра умудрилась почти наступить, И это самый хвост «задрал» её юбку и виляет из стороны в сторону, эдакими плавными, прямо величественными, движениями.

Ну… И они все синхронно повернули головы в мою сторону.

Может я в «Матрицу» попала? - стрельнула шальная мысль. Но я её (эту мысль) быстренько прогнала из своей и так уже явно нездоровой головки.

И, не найдя лучшего выхода, гордо проследовала в ванную отмывать руки от «грязных» денег. Затем сполоснула несколько раз лицо холодной водой и, набрав в легкие воздух, почти не выдыхая и собравшись с духом, вернулась в комнату.

В которой, за это время, ничего и не изменилось. Только Агнесс спрятала куда-то свой хвост и теперь уже не смазывала ладони старику, а бинтовала их узкими полосками белой ткани.

Постояв так пару секунд, я, наконец, выдохнула и направилась прямиком к их компании. С самыми (честно-честно!!!) благожелательными побуждениями - извиниться перед принцессой…

Но вышло, всё как и всегда, несколько не так… как я рассчитывала. И вышло, увы, и мне очень жаль, - неудачно…

Я, глядя на расслабленную позу девочки, решила, что «всё страшное и нехорошее уже позади»… Но - не тут то было!..

Стоило ей только сосредоточить на мне прежде отсутствующий и слегка туманно-расфокусированный взгляд, как, завопив словно пожарная сирена и буквально скатившись с кровати, она опрометью метнулась прочь, не разбирая дороги. И, в итоге, врезавшись в угол комнаты, забилась там в истерике, словно пойманная в силок птичка.

Библиотекарь, выкрикнув что-то отрывистое (и, скорее всего, не очень прилично-цензурное) метнулся вслед за ней…

«Словно мумия из кино» - мелькнула у меня глупейшая из всех возможных мыслей. Но бинты на его руках и действительно были очень похожи…

Агнесс не побежала вслед за ними, а, подскочив вплотную ко мне и ухватив за воротник, начала самым беспардонным образом выталкивать меня из комнаты…

Вот это она зря… На мгновение в сознании мелькнуло ощущение: то самое - когда уже «не Я, а МЫ»… Но я не позволила этому овладеть своим рассудком.

И, уже почти вытолканная из комнаты, я всё же успела краем взгляда увидеть, как наш старичок распростер свои руки над забившейся в угол девчонкой, и от этих рук на её голову начал падать золотистый поток света, в котором кружились снежинки-золотинки…

- Госпожа. - очень твердым тоном, не терпящим никаких препирательств, произнесла Агнесс, отпуская и поправляя на мне одежду. – ВСЕМ. НАМ. БУДЕТ. ЛУЧШЕ. Если Вы соизволите не мешать!

- Хорошо, - только и сумела пролепетать я в ответ…

Служанка, окинув меня нечитаемым взглядом и удостоверившись, что я больше не стану… делать ничего «неправильного», торопливо вернулась в спальню.

Ну а я отправилась на свое место… за столом. И встретилась там взглядом с клиентом… Вот которого я совсем не желала увидеть в такое время и в такой ситуации. Поскольку он (этот клиент) тоже пострадал от моих действий. И… наверное, особой любви ко мне точно не испытывает...

- Я… начал он неуверенно, опасливо косясь на ЭВМ, - в прошлый раз тут денег немного оставил…

- Оставил… - соглашаясь и кивая головой, я отсчитала и отдала, побритому в этот раз, Де Нарку пригоршню монет.

- Я… - снова неуверенно произнес он. - Я извиняюсь за тот случай…

И он как-то настолько неожиданно для меня извинился, что я только и смогла что кивнуть ему в ответ, совсем не зная, что сказать…

- Я всем сказал, что и действительно сам виноват… - горько произнес он и, после небольшой паузы, как бы собираясь с духом… - Но после этого, наверное, Вас решат отсюда не выпускать…

- Поживем - увидим, - ответила я, понимая, - ТО происшествие уже совсем и не последнее происшествие такого уровня…

И глядя в спину удаляющемуся от меня Де Нарку, всё так же безнадежно волочащему ногу, грустно подумала:

«Может и правильно, что меня решили не выпускать?». До тех пор, пока я хоть немного не освоюсь с местными порядками и не научусь управлять своей (ну, или питомцев) силой…

«Откуда вообще на меня эта напасть свалилась? Ах, ну да… Мне же на распродаже «очень выгодный» бонус подсунули. Может вернуть «это» с претензией в магазин? А то ведь это действительно смертельно опасная штука. Принцесса буквально на волосок от смерти была… ну или, точнее, на укус от смерти.»

Открываем интерфейс… что там у нас относительно артефактов…

Но не тут-то было…

[Получен объект. Душа]

[Получена способность. Астральный карман]

{Объект [Душа] помещен [Астральный карман], занято ½}

[Получено достижение. Ловец душ.]

«Так… Вдох-выдох…Это… как электронная почта. Электронная почта… она не кусается… Я спокойна… Я смогу разобраться...»

Хотела было добавить «сама». Но не стала. Лучше я ничего делать не стану. А спрошу у тех… кто получше меня во всей этой «дичи» разбирается.

И, встав со стула и подойдя к двери в спальню, очень нежно, можно сказать, умоляюще постучала о косяк двери. И, отступив на пару шагов, осталась ждать, когда на меня обратят внимание…

Через минуту подошла совсем невеселая Агнесс и молча (вопросительным взглядом) на меня посмотрела.

- Как… - я отчаянно соображала над правильной формулировкой вопроса… - Что с принцессой?

Она только грустно и, как ни странно - совсем не сердито, покачала головой. И произнесла опечаленно и со вздохом…

- Мы не знаем… - она тоже задумалась, как мне показалась, над уточнением. - Нам вначале показалась, что она просто очень сильно испугалась… и была в шоке. Но Господин Де Брадикор уже всю свою целительную магию перепробовал… А результат – нулевой…

- Да, - устало подтвердил подошедший к нам маг-библиотекарь-старичок. - Я сейчас на неё чары сна наложил. Надеюсь, после отдыха ей станет лучше. Но…

- Но?.. - зацепилась я с надеждой за двусмысленный конец фразы

- Но я не уверен в этом. С ней что-то не так. Она - словно душу свою потеряла…

В ответ на эти слова я просто «зависла»…

«Ну!.. Кто-нибудь!!! Ну подскажите же - что мне делать!!! Сказать им?.. Что я, кажется, знаю, где именно она душу потеряла. Или молчать и пытаться решить проблемы самой?..»

Глава 16. «Вспомнить ВСЁ»

- С ней что-то не так. Она - словно душу свою потеряла…

«Кто-нибудь!!! Ну подскажите же - что мне делать!!! Сказать им?.. Или промолчать и попытаться решить проблемы самой?..»

И всё-таки, молчание - золото, решила я: проверенная годами и тысячелетиями мудрость!..

В конце концов, у меня же «Хелп» (Help) под рукой, точнее - перед глазами, есть.

Вот, если сама не разберусь… Вот тогда и пойду каяться.

Итак… перво-наперво - Астральный карман.

«Что такое «Астральный карман» и где он находится?»

[Астральный карман - персональное субпространство пользователя. Находится в верхнем информационном слое души пользователя]

Ну… Понятно, что ничего не понятно… Как и в прошлый раз - и с любовью, и с легкой (или уже не очень?) издевкой. Вот прямо себя узнаю в этих ответах!

Зайдем с другой стороны: умение формулировать вопросы … - «наше всё»!

«Как пользователь может использовать свой «Астральный карман»?»

[Пользователь может помещать в Астральный карман различные объекты. Размер объекта / объектов не может превышать емкость кармана.]

«Как пользователь может просмотреть что находиться в «Астральном кармане»?»

[«Путь», «Я», «АК», «Войти»]

Угу-угу… Так-так… Потеплее…

Мысленно кликаем на «Войти»…

Вот лучше бы я честно во всём призналась!.. Чем та, внезапно нахлынувшая на меня, черная и беспросветная пустота. Которой я очень испугалась.

Нет! Не правильно… Я. Была. В Ужасе!!!

Полное отсутствие что бы то ни было с любой стороны…

Только небольшой полупрозрачный, слегка светящийся, шарик размером с теннисный мячик повис перед моими глазами.

«Так… Успокоиться… Взять себя в руки... Которых нет… но это мелочи. Всё равно взять! Главное - успокоиться!»

На удивление, это - подействовало.

Вызываем снова:

[«Путь», «Я», «АК»]

Что тут у нас ещ предусмотрено?..

[«Выйти», «Поместить», «Удалить», «Очистить», «Список», «Упорядочить», «Кастомизация»]

«Выйти» - это хорошо, я запомню. Остальное трогать пока боязно. Вот «Кастомизация» -это интересно… Посмотрим…

Оказалось, что это и действительно интересно. На выбор — целая библиотека стандартных моделек на все вкусы и размеры: от первобытной пещеры до космических кораблей…

Так, выбираем… «Летний сад с беседкой...» - отлично! И вокруг меня возник этот самый летний сад с беседкой, перед которой я… «зависла в пространстве».

А еще в «Кастомизации» я нашла «Образы объектов»… Как интересненько… Аж руки потерла друг об дружку от нетерпения - можно воплотиться в любой образ… Полистала… Но не нашла ничего знакомого: судя по всему, основная часть образов - это знаменитости… Вот только, насколько я поняла, - все они из других миров. Единственный знакомый попался - «Дарт Вейдер. “Terra” “Star Wаrs”». Но это - точно не моё…

Хорошо, что есть пункт «Натуральный образ».

С удовлетворением осмотрев свое проявившееся тело, я начала дальше разбираться с управлением.

[Список]

[{Дуща} 1 шт.]

Вот она и нашлась… Наверное... Надеюсь… Кликаем на «Душа».

[«Поместить», «Удалить», «Очистить память», «Очистить личность», «Отправить в Котел Душ», «Реинжиниринг», «Кастомизация»]

Жуткое всё какое… Не буду я сейчас всё это трогать… Да и потом, наверное, тоже лучше не надо! Если только «Кастомизацию». Кликаем. Смотрим. Та же библиотека образов… Выбираем «Натуральный» и снова кликаем…

Светящийся «мячик», висевший передо мной на расстоянии вытянутой руки, начал резко увеличиваться, пока не «сложился» в «обездушенную» мною принцессу.

Но осознать этого я просто не успела: с диким ревом «Аааааа...», размазывая руками по лицу слёзы и сопли, она кинулась ко мне…

И это «Аааааа...» продолжалось долго...

Но я терпела!.. Вытирая слезы (и сопли, в придачу).

А еще - гладила принцессу по растрепанным волосам и пыталась успокоить, произнося всякие банальности на тему - «Уже всё хорошо»…

В итоге это - подействовало. А, возможно, принцесса устала рыдать. И просто затихла, накрепко ухватившись за меня: словно боялась, что я могу исчезнуть. Мне даже любопытно стало - почему она в таком состоянии? Может, придуривается? Хотя нет, не похоже - так «дрожать от ужаса» и профессиональная актриса не любая сможет.

- Ну… Ну уже все нормально, - произнесла я в который раз. - Что тебя как напугало? Я это прогоню…

- Глаза… - как-то не очень понятно произнесла девочка и, немного помолчав и собравшись с мыслями, добавила: - И хохот! Дикий хохот… - Потом, подняв на меня глаза, - и еще та… ТА кошка...

- Глаз уже нет, - ответила я примирительно. - И я совсем ничего не слышу…

- А кошка?!... - наконец, что-то вразумительное спросила меня принцесса.

- А ТА кошка ничего плохого тебе не сделает! – И, поймав взгляд её еще заплаканных глаз, добавила решительно: - Обещаю!

Она кивнула, ничего не сказав, и снова прижалась ко мне. И что мне делать? Не вечно же нам здесь стоять…

- Давай-ка за стол сядем и чайку выпьем… - предложила я, одновременно перебирая перед глазами варианты, найденные в «Кастомизации». - Ты какой чай любишь?

- С мятой… - тихо ответила принцесса, но меня всё равно не отпустила.

Ну и ладно. «Материализовав» на столе в беседке скатерть, чайный сервиз (естественно, с уже заваренным чаем) и еще печеньки и варение, я «развернула» принцессу спиной к себе и, так и не прекращая «обнимашек», только со спины - повела её к столу…

Там её Высочество удалось-таки отлепить от себя… И усадить на стул и за стол… И налить чашечку чая… И вложить в светлейшую ручку (весьма элегантную, кстати) печеньку…

Вот с кем бы еще я так нянькалась? Но – нянькаюсь! Поскольку чувствую себя виноватой. Пусть она и наглая, и правил приличия не знает (может и знает, но только своего мира, да и то - ущербно как-то)… Но убивать за это - явный перебор. Да еще таким «оригинальным» способом…

Со слов нашей принцессы я наконец поняла - чего же она так ужаснулась. И это была совсем не напрыгнувшая на неё «котейка». С «кошечкой» она «всего лишь» испугалась от неожиданности…

А вот потом… А потом она оказалась в беспроглядной тьме… Где ничего нет. Где никого нет… Где нет звука… Где нет цвета… Где непонятно - есть ли время… Где не знаешь, не понимаешь и не осознаешь - прошла минута… час… день… а, может, год? И где никто не придет: сколько не зови, да и звать-то - невозможно!.. И где даже самоубийством это всё не можешь прекратишь – нет ведь там даже тела. И ты не знаешь: что ждать, чего ждать, кого ждать… И закончится эта пытка когда-нибудь или «конца и края» ей не будет… И еще - на грани слышимости, но отовсюду… Смех!.. Смех тысяч безумных голосов… И постепенно ты постигаешь… что это такие же как и ты сама… Только они уже помутились рассудком и смеются… Только это не смех в нашем, человеческом, понимании – этот безумный смех тысячи голосов внутри тебя, внутри твоей «черепушки»…

И глаза… Красные горящие глаза. Которых нет. Но они есть. Они жадно смотрят на тебя… И – ждут… Когда им позволят сожрать твою память и твою личность…

И постепенно ты начинаешь вспоминать… Что ты уже это всё не раз прошел… Что это не в первый раз… Начинаешь вспоминать все ТЕ жизни… И все ТЕ смерти...

И это было вовремя и хорошо, когда этот монолог-повествование принцессы прекратила выпавшая из её задрожавшей руки чашка. Звонко разбившаяся об пол мелкими осколками и оставившая после себя непонятные пятна на скатерти и на платье принцессы расплескавшимся чаем.

Принцесса, вздрогнув от звенящего шума, «вернулась в реальность» и замерла, рассматривая всё вокруг себя заинтересованным взглядом, как будто только что всё это увидела…

Я взмахнула рукой, словно волшебница, убирая последствия от разбитой чашки и пролитого из неё чая (на самом же деле - просто перезапустила «Кастомизацию») и, поднявшись со своего места, подошла к девочке. Она тоже поднялась. Сквозь её, всё ещё заплаканное, личико пробивалась легкая грустная улыбка… Она снова прижалась ко мне и произнесла шёпотом:

- Так я и вправду умерла… А ты - Ангел Смерти. Ведь так?

Я снова начала гладить её по волосам… И снова начала говорить банальности… Одновременно отчаянно листая «Хелп» и «Свойства» в разделе {Дуща}…

- Я умерла от голода… - снова разрыдалась принцесса. - Я лежала и умирала от голода… Потому что моя мама заболела… И принцесса, у которой она была в служанках, её выгнала… И была зима… И нам совсем нечего было кушать… И мама ушла попросить еды… И не вернулась… А я лежала и молилась… Что хочу стать принцессой в следующей жизни. И когда стану – НИКОГДА не буду делать ТАК, как та злющая принцесса… А мама пришла, но я уже умерла… И я смотрела, долго всё смотрела сверху, как она рыдает над моим изможденным и уже заиндевевшим тельцем…

- Ещё можно всё поправить! - Ласково говорила я, все так же продолжая гладить её по головке. – Ещё можно всё поправить…

- Но я же сама нарушила ТУ клятву Богине! - попыталась вырваться она у меня из рук. - Я стала такой же, как и ТА принцесса - злой! Очень злой!

И Богиня послала зверя…

- Еще совсем не поздно стать другой принцессой… - ответила я на эту отчаянную тираду. - А сейчас давай ты немного поспишь? Надо немного поспать… - произнесла я тише тоном, кликая на:

[«Реинженеринг»,«Сон»]

Глава 17. Слияние в тенях

Знаете, когда-то прочитала, что «Простота в совершенстве, не допускающем лишнего».

Вот и я думаю, что просто – это когда знаешь и умеешь...

Просто – это когда есть необходимое и нет лишнего, того, что тебе мешает. Не помогает, а отвлекает.

Если же чего-то не хватает, значит - слишком упростили, и тогда нужно искать то, чего же тебе не хватает.

Во как завернула!!!

А «Сложно»… Это вот когда не понятно ничегошеньки …

И из нудного пояснения к [«Поместить»] в разделе [«Душа»] я поняла только то, что можно буквально поместить душу, которая [«Душа» 1 шт.] во что-либо, к чему я в данную минуту непосредственно притрагиваюсь… То есть, с чем сейчас «контактирует» моё физическое тело. Не знаю, кто и как это все «придумал»… Но явно «попахивает» неким умным малолетним разгильдяем, который захотел мелко (или не очень мелко) пошутить:

Как можно додуматься о возможности вселить [{Дуща} 1 шт.] в [{Трусики} 1 шт.]. Хотя, формально, конечно, они непосредственно сейчас со мной соприкасаются…

Но намного серьезнее проблема в другом, и над этим я и ломала голову: для возврата души принцессы непосредственно в её тело мне естественно и необходимо к ней прикоснуться. А вот этого мне сделать и не дают: отгоняют, прямо как надоедливую муху. А особо настаивать я опасаюсь: ну совсем мне не хочется вызвать даже малейшие подозрения.

Может попробовать в ХЕЛП развернутый вопрос задать…

«Как мне поместить [{Дуща} 1 шт.] в [{Тело принцессы Анны} 1 шт.]?»

Ответ не заставил себя ждать:

[«Путь», «Я», «АК», «Душа», «Поместить»] Необходим тактильный контакт.

«Хрысь… А то я без тебя этого не знаю…»

Совсем разраженно подумала я. Хотя… попытка не пытка… Попробуем-ка мы с другой стороны:

«Будьте так любезны, подскажите, пожалуйста, как мне поместить [{Дуща} 1 шт.] в тело принцессы Анны в данных, сложившихся сейчас, обстоятельствах?»

«ВАУ!!!... Я это написала!!!»

Кто-то тяжко вздохнул… или мне это просто почудилось-померещилось на фоне моего уже сильного перепсиха и, можно сказать, морального истощения?

«Ну помогите мне, пожалуйста...»

Некоторое время ничего не происходило, и я уже для себя решила, что всё это «одушевление» ответов ХЕЛПа - фантазии моего перегруженного поисками срочного решения мозга.

Но, вдруг… мне ответили:

[Проще всего тебе добраться до принцессы, переместившись на другие планы реальности…]

«Вау! Мне ответили. И как всегда понятно-непонятно!!! Но уже «теплее»…»

Продолжаю переписку с ИИ-шкой (наверное):

«А какие они бывают, эти другие планы реальности, и как мне туда переместиться?»

[Тени] для тех, кто не боится

[Изнанка] для очень смелых

[Варп] для совсем отбитых

[«Путь», «Я», «Питомцы», «Свайдерма», «Слияние»]

«Благодарю, Вы мне очень помогли!» - Решила я прервать расспрос неизвестного мне собеседника… А то, судя по его учащающимся вздохам, терпел он меня уже из последних своих сил…

Вот только… Только вот… И опять… Ничего не понятно…

Что это за [«Свайдерма»] такая? С которой еще и [«Слияние»] в процессе необходимо…

Но делать нечего – «Надо, Федя, надо!» - искалеченную принцессу мне точно с рук не спустят. Да и совестно мне, и искренне жаль её.

Итак, была не была…. «Слияние»!

Уууу… Потягушечки-и… Как приятно!.. НАМ приятно… Это совершенно другие ощущения реальности… Эта сила в лапах..?!? А эти обнаженные коготки!… Как же приятно… Что это… У меня перед глазами?

{Слияние с подвластным монстром Бездны - достигнут уровень 8%}

Поймать… пропало, обидно… МЫ… НАМ скучно… Чем бы заняться? НАМ отпустить игрушку? Почему? МЫ не довольны! Это наша добыча! Наша игрушка: такая вкусная игрушка!.. Что?!? МЫ получим больше вкусных игрушек, если отпустим эту? МЫ… МЫ не знаем… Вот потянуться… так приятно!.. Выгнуть спинку… Что? Пойти через тени к телу игрушки… Хмм… Неохота. МЫ хорошо здесь… Еще раз выгнуть спинку… И… сладко зевнуть… Выпустить коготки…

Мы должны? Что значит «должны»?

{Достигнут безопасный предел [Слияние] с подвластным монстром Бездны - связь разорвана}

Вот же… ёшкин кот! Эти глубокие царапины на столе… И остатки от моих ногтей, которые эти самые царапины и оставили…

Как же больно!!!

А еще горячо и щиплет зверски. Но всё равно –

- Спасибо, моя славная ЭВМ. Опять ты меня спасаешь, буквально «зализывая раны».

Хотя, вздохнула, ногти от этого похоже не вырастают…

Я погладила ЭВМ по головке…

- Ты моя хорошая! Ты моя умница!

«Уж точно поумнее меня будешь», - добавила я, мысленно давая себе подзатыльник.

И, кстати, (а, может и, некстати) тут посетитель появился… Точнее - посетительница. Бабулечка из «Управление Городского Присмотра». Помню её. Она - одна из первых клиентов.

- Госпожа! - обратилась она ко мне. И явно было видно, что ей не по себе. - Не могли бы Вы выдать нам содержание еще за один месяц?

Я по памяти открыла книгу на нужной странице… Ну да, у нас перед ними долг… Наверное, можно его немного и погасить, - думала я, отсчитывая монеты и делая запись в приходно-расходной книге.

- Вы очень добры, Госпожа, - с поклоном произнесла бабулька, принимая и пересчитывая монеты. - Если Вы назовёте своё имя, то все наши детки каждое утро будут просить Богов в утренней молитве послать Вам удачу.

- Марина. Нефедова. - Ответила я как-то, скорее, инстинктивно, чем осознанно.

- Еще раз благодарю Вас, - поклонилась старушка. - Вы очень нас выручили.

И она удалилась…

А я задумалась. Может мне без [«Слияние»] с «котейкой» поговорить? У неё ведь и имя теперь обнаружилось - [«Свайдерма»]. И я могу обратиться к ней по имени!

И нежно, и полегонечку начинаю гладить её по голове… чесать за ушками… При этом шепчу негромко:

- Свайдерма, тебя ведь зовут Свайдерма?

Слышится протяжное «Урррр» - по интонации которого понятно, что «Да», меня зовут Свайдерма. Почесали шейку и снова за ушками… Как же НАМ приятно!!!

«Стоп!!! Не скатываться в [«Слияние»]. Оставаться собой!»

- Свайдерма, нужно вернуть душу принцессе! - Легкое движение теплой пушистой головы, снова подставляющее шейку под почесывание… И легкое нежелание… Ей лень, ей не хочется….

- Ну, пожалуйста, - шепчу я ей на ушко. – Пожалуйста, ну будь хорошей девочкой, нам ведь вместе хорошо…

Да. НАМ хорошо. Хорошо ВМЕСТЕ!

Всё вокруг поменялась…

Все вокруг, как будто, засверкало. Но в обратную сторону… засверкало темнотой. Жирной, вкусной темнотой… Она стала плотной, разлитой как вода… Хотя нет, скорее, как ртуть… В которую можно «утопить лапу», но которая ощутимо тебя выталкивает, не смачивая при этом. Необыкновенное ощущение. Приятный холодок и чувство плотной жидкости, соприкасающейся со всем твоим телом.

Я и сама не заметила как... Но мы уже - рядом с принцессой. Она все также находится в постели и лежит в тяжелом полузабытье…

Мне нужно к ней прикоснуться. Совсем немного, совсем чуть-чуть… Кончиками пальцев, на мгновение подняв их из теней в реальность.

[«Путь», «Я», «АК», «Душа», «Поместить»]…

Тело принцессы резко дернулось… Я едва успела убрать руку обратно в тени.

Агнесс и старый библиотекарь, дежурившие у постели, немедленно отреагировали на движение и на стон принцессы. Надеюсь, что всё получилось. По крайней мере, я получила такое, ожидаемое мною, сообщение:

[«Душа» 1 шт., потеряно]

И это дает некоторую надежду.

Быстренько плыву… Скольжу… Перемещаюсь… К своему рабочему столу. И уже совсем собравшись вернуться в… В свою обычную реальность, я смотрю на решетку, отгораживающую меня от … долгожданной свободы. И от этого нового мира.

Осторожно протягиваю руку… И понимаю, что решетка никак не препятствую движению моей руки. Наверное, она осталась в реальности, а я уже - не совсем…

- Свайдерма, - произношу я мысленно, - тебе ведь не трудно быть в тенях?

Хотя нет, я не произношу, я просто посылаю мыслеобраз… И, получив положительный ответ, пересекаю изрядно надоевшую мне решетку кассы-тюрьмы, моей «позолоченной» клетки…

Глава 18. Новый статус

… Я пересекаю изрядно надоевшую мне решетку кассы-тюрьмы, моей «позолоченной» клетки…

И, как оказалось, не только моей...

Кто бы мог подумать?!? Что здесь творится?!?

Я буквально скользила мимо тюремных казематов. Сколько же их здесь?

И уж не знаю за что все эти люди (и - не совсем люди) сюда угодили, но было их много, очень много. Три этажа с длинными коридорами, по каждую сторону - кельи. Некоторые из них были большими, и там находились десятки человек. Некоторые комнатки были совсем малюсенькие - буквально на одного. Но и те, и другие неизменно были забраны решеткой из толстых железных прутьев. Смотрелось это настоящей тюрьмой. Да еще и витала над этим всем - какая-то психология угнетенности этого мрачного подземелья.

Не самое приятное место…

И что странно: когда меня сюда проводили в самом начале, ничего такого я не видела – мы просто спустились по лестнице. Но теперь - сколько я не старалась - найти её, эту лестницу, я не смогла. Только сырые полутемные коридоры тюрьмы, скудно освещаемые редкими факелами. Хотя последнее мне, как раз, было на руку - превосходных теней просто в избытке.

И в которых та-а-ак приятно находиться. Вроде бы ты и здесь… а вроде тебя здесь и нет.

Поначалу я очень опасалась провалиться в «пол», ну раз я так легко прохожу сквозь прутья решетки. Но, как оказалось, стены и плиты на полу меня как бы «выталкивают»: слегка «погрузить» в них руку (или еще какую-либо часть тела) я могу… но - не более. И слегка - это буквально миллиметров на пять всего лишь.

И, вдоволь нагулявших и насмотревшись на заключенных, - картина пусть и безрадостная, но никаких особых зверств я там не увидела. И, не найдя ту самую заветную лестницу наверх, я вернулась в свою… такую «милую сердцу» кассу. И, пока никто не смог этого заметить, «материализовалась» прямо на своем рабочем месте. Ну, а как же еще - у нас тут ужин намечается. И клиенты за денежкой могут нагрянуть... Хотя последнее - маловероятно: я уже приметила негласный распорядок клиентов - приходить по утрам.

Как там было: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. Известно всем, тарам-парам, на то оно и утро!» В общем, как-то так….

И, маясь от безделья, я таки дождалась «очередного приема пищи». И это было хорошо. Так как у меня здесь вдруг аппетит вырос. Плохо то, что с классическими уже пареньками пришел военный. Тот самый. Которому я медяки сплавила. И как-то уж очень сосредоточенно начал проверять замок на решетке. Может, он на меня за тот случай обиделся? Но я же не со зла!.. Просто в тот момент и на самом деле других монет не было.

Осмотрев замок и озадаченно хмыкнув, военный подошел ко мне практически вплотную, зайдя в «скромную обитель» вместе с пареньками, возящимися с ведрами и мясом.

- Я чем-нибудь могу Вам помочь? - спросила я, тут же вставая со стула и пытаясь сделать до безобразия неуклюжий реверанс…

- Вы бы очень мне помогли… - произнес военный, пристально глядя прямо мне в глаза, - если бы не устраивали переполохи и не тревожили понапрасну охрану казематов…

- Простите, охрану чего?.. - Мне пришлось улыбаться ему, наивно хлопать глазками и вообще изображать из себя дурочку.

- Охрану тюрьмы! – Сказал, как отрезал, военный, явно не поддавшийся на мои уловки. - Поверьте, у меня и без Ваших «прогулок» полно проблем…

- Я очень постараюсь!.. Не создавать Вам новых. - Искренне произнесла я. И, всё же, после секундного размышления, добавила, - но не думаете же Вы, что мне вот так здесь безвылазно сидеть не скучно?

Он только вздохнул. Посмотрел на мою полупроявленную «котейку», потом перевел свой взгляд на ЭВМ, которые просто-таки самозабвенно уплетали увесистые куски мяса с двух сторон таза. На пареньков, старающихся держаться подальше от этого «веселого пиршества». И ещё раз вздохнул…

- Я выставлю здесь пост, - как-то уже совсем отрешенно произнёс он, - из пары скрытников. В тенях.

Я только пожала плечам и безразлично кивнула: ну пост так пост. Ну скрытники (еще бы кто объяснил, что это за звери такие), так скрытники.

Но про себя я разозлилась: вот так сразу обломать мне экскурсию по этому, волшебно-мрачному, средневековому замку… Пусть это и его работа. Но он - не прав!..

В итоге, они удалились.

А я, легко подхватив корзинку с ужином, отправилась в спальню. Не за рабочим же столом, на котором я монеты раскладываю, мне кушать: деньги - они вообще-то грязные. Причем - сильно и буквально.

В спальне все осталось по-прежнему. Единственное отличие было в том, что принцесса стояла посередине комнаты, а Агнесс пыталась привести одетое на ней изодранное платье в некое подобие… порядка. Но это сложно… НАШИ коготки изрядно над ним поработали… Наверное, проще укутать девушку большой шалью или платком и быстро провести до её покоев. Не думаю, что у принцессы это платье единственное…

Собственно, это нехитрое предложение я и высказала вслух, привлекая к себе общее внимание… Библиотекарь и Агнесс заметно напряглись и поспешили прикрыть принцессу Анну от меня своими телами… Причем - в буквальном смысле. Но та - только послушно кивнула на моё предложение о шали. Защитники расслабились и отступили в стороны, а я уселась за стол и, поставив корзинку, начала доставать из неё еду…

Не знаю, правильно ли было с моей стороны предложить им (и принцессе – тоже!) разделить со мной скромную трапезу. Но я – предложила! И это нормальное правило из моего старого мира, а они сами пусть решают: не хотят - как хотят. В итоге, мы вчетвером слегка перекусили, сидя за общим столом. И, судя по взглядам, которые, время от времени, бросал на меня наш старичок- библиотекарь, - это было нечто для всех весьма поразительно-удивительным действом.

После трапезы они с принцессой ушли все тем же способом - с прихлебыванием из бутылочки и разгибанием прутьев решетки. Способ, на мой взгляд, - не очень: силу он, конечно, старичку давал, а вот руки прочнее от этого не делал. И библиотекарь буквально, и в самом прямом смысле, - срывал кожу с ладоней.

Принцесса молча на это смотрела. И на меня смотрела. Тоже молча. Но, едва поймав мой взгляд, тут же отводила глаза, опуская их к полу. Она вообще ни единого слова за весь вечер не произнесла…

Когда они ушли, Агнесс с тяжелым стоном опустилась на мой стул… за моим рабочем столом и, уперев локти в столешницу, начала сосредоточенно массировать себе виски.

- Устала? - спросила я у нее немного виноватым тоном.

- Ну что Вы, Госпожа! - ответила она ехидно и добавила, немного растягивая слова. - Я полна сил и готова выполнить любое Ваше желание.

- Тогда… Хочу ванну… И – массаж! - я даже немного на неё обиделась за такой тон с её стороны на моё искреннее сочувствие.

- Как прикажете, - безразлично проговорила горничная, всё же тяжело поднимаясь со стула и удаляясь в спальню.

А я опустилась на еще теплое после неё сидение стула и посмотрела сквозь решетку… Что-то там привлекло мое внимание… Хотя там, на первый взгляд, и ничего не было. Или было? Только мне почти невидимое, едва заметное шевеление тени…

Мне это не нравится… Да! НАМ это не нравится… За НАМИ следят… Вот рука в темной одежде просунулась сквозь решетку… Медленно, в тени… Резкое, едва уловимое, движение, и проткнутая когтями рука пригвождена к столу. Существо бьется и кричит… Ему больно… И - ему страшно… И еще одно существо кричит… и не одно.

И уже со спины. И Размахивая пушистым хвостом…

Как же шумно… Ну что они все тут так верещат!..

Язык сам тянется к растекающейся по столешнице крови… Вкусная… Хотя и немного странная. Не человеческая…

УХЦ!!! ВОДА!!! ХОЛОДНО!!!

Меня окатили холоднючей, просто ледяной, водой. Причем целым ведром и прямо на мою бедную головку… Которую я теперь поворачиваю из стороны в сторону, пытаясь понять, что же случилось на самом деле…

Итак. Я сижу за своим столом… Мокрая. Прижимаю рукой… руку другой девушки в черном костюме, навроде ниндзя. Рука эта лежит на столе и в ней сквозные раны как от когтей. То есть – буквально (!) от когтей. Я отпускаю эту руку и рефлекторно притрагиваюсь к своим губам: смотрю на пальцы - они в крови… Поднимаю взгляд - за первой девушкой стоит вторая… Схватившаяся за рукоять короткого меча на поясе… За спиной, почему-то полураздетая, Агнесс с хвостом и уже с пустым ведром…

Пришпиленная (буквально!) ниндзя больше не кричит. Только зло на меня смотрит… закусывая губу… скорее всего - от боли… Интересно, а почему, собственно, она руку не убирает? Может… Точно - её всё ещё «котейка» удерживает… прямо из тени…

« Свайдерма, всё хорошо, теперь можно её уже отпустить...»

На удивление, она - не против. Конечно, я поняла, - только что был ужин. И МЫ сытые… сытые и хотим потянуться и подремать… а нам - помешали!

Девушка резко дергается, когда «котеечка» убирает пробившие её руку коготки. Совсем и небольшие такие… насквозь руку и еще и столешницу… Впредь, надо будет иметь это ввиду… Да еще и кровью всё залито… в смысле - мое рабочее место. Ну, что за невезение такое!

Поднимаю глаза на ниндзя, но они уже скрылись в тенях… Хотя я их и не вижу, но могу почувствовать «волны» от теней, когда они шевелятся. А если и совсем старательно «прислушаться» - то и дыхание можно уловить.

Оборачиваюсь к Агнесс. Она так и стоит. С ведром и хвостом. И еще добавила к этим признакам идеальной служанки полностью обреченный вид…

- Агнесс… - начинаю я фразу, но меня грубо прерывают.

- В ванну и спать!!!

Ну и что тут поделать? Понимающе бреду принимать водные процедуры и - в постельку. А то еще чего сотворю такого-этакого … непотребного… кроваво-теневого.

И в итоге я проваливаюсь в тяжелый сон. Такой, который бывает, когда совсем и устал, и измучился, и перенервничал…

И опять мне снится какая-то странная всячина…

Крики. Смех. Снова крики. Тяжелое сбивающееся дыхание и странные надписи, проявляющиеся прямо из воздуха…

[Вам вознесли молитву. Принять? ДА / НЕТ]

- Уууу… - тяжело выдавливаю я из себя, переворачиваясь со спины на бок. - Да, что за бред…

[Первый последователь возносит моление о помощи. Снизойти? ДА / НЕТ]

«Да, что за бред… на самом деле...»

Почему мне так холодно? В этом темном и грязном переулке… И почему надо мной нависают…

- Ну чего, блохастая, набегалась? - и дальше гогот сразу нескольких голосов.

- Чего молчишь, блохастая? В приюте разговаривать не научили? - меня толкают к холодной и шершавой кирпичной стене…

- Да вреж ты ей уже как следует! - кричит кто-то из-за спины нависающего. - Сразу говорить научится!

«Ну что за мерзкий сон!..»

Всплывает ощущение мягкой теплой постели… А еще - теплого и мягкого хвоста… который почему-то у меня в руках… И тут же возвращается кривая ржущая физиономия конопатого парня лет двенадцати… наверное. До смешного уверенного в своей безнаказанности...

- Ну что, дурочка блохастая, собираешься долг возвращать? - скалится он, занося руку для удара…

Какой же всё-таки вкусный… Страх… И так много… МЫ довольны… МЫ очень довольны… Теперь НАМ никто не помешает… МЫ можем играть сколько захотим… И столько игрушек… Как МЫ НАМ и обещали… Игрушек будет много-много… Как они убегают… Смешные… медленные, слабые, трусливые… Вку-усные….

{Слияние с подвластным монстром Бездны - достигнут уровень 10%}

{Получено достижение: Полубожественный дух. Ур. 1}

Глава 19. «Какой чудесный день!..»

Утро... Милое утро!.. Милые потягушечки!..

Как приятно просыпаться, когда тебя не будит мерзко-противная, выжигающая весь мозг, мелодия на твоем любимом сотовом. Специально поставила такую, хотя и знаю, и читала, что «… наше самочувствие зависит не только от длительности и качества сна, но и от того, под какой сигнал будильника мы просыпаемся». Но!!!... Мне то надо было просыпаться!!!... По утрам!

А сейчас… Я лежу… Вся такая-растакая разнеженная… В постельке… В обнимку с такой мягонькой плюшевой игрушечкой из своего детства!..

- Ууу… – потянулась я, стараясь подольше удержать такую укутывающе-приятную полудрему на грани сна и бодрствования.

И, конечно же, покрепче подгребла под себя нечто тепленькое и мягко-пушистое… Которое в ответ… начало дергаться и легонько так порыкивать...

Что меня окончательно и разбудило.

- Ой, прости-прости! – вскрикнула я оторопело, отпуская нагло мною захваченный и практически завязанный в узел хвост Агнесс

Заскрипев зубками и слегка ощетинившись, она мне ничего не стала отвечать, а только, сердито зыркнув своими глазищами, смоталась в ванную.

Я на неё не сердилась, понимая, что, наверное, это крайне неприятно, когда тебя целую ночь тягают и жамкают за хвост… К этому её состоянию примешивалось и то, что она еще и в некой переходной форме застряла – уже и не являясь зверем на четырех лапах, но и полностью человеческий облик не обретя...

Надеюсь, с ней всё будет хорошо!

И вообще всё у всех будет просто отлично!

Сама не знаю почему, но у меня было просто великолепное настроение:

Вот весь мир бы обнять и расцеловать…

Крутилась у меня в голове шальная мысль.

Еще раз сладко потянувшись, уже сидя на мягонькой постельке и почесав за одним, потом, по милой просьбе кошачьих, подставляющей разные стороны головы, еще и за другим ушком примостившуюся у меня на плечах, одновременно находящуюся в разных мирах или «плоскостях» мою «кошечку», получив при этом её благодарное «Мррр-мяу», я резво спрыгнула босыми ступнями на прохладный каменный пол комнаты.

Так… А теперь быстренько бежим умываться, одеваться, на работу собираться!..

Интересно, какие новые знакомства и новые приключения меня сегодня ожидают?..

Вот прямо «чую» я что-то такое…

Так и не терпится мне сегодня занять своё любимое место за рабочим столом и начать выдавать монетки!

Мигом влетев с прекрасным и бодрым настроением в ванную комнату и, невольно шлепнув между делом по попке служанку, которая в это время все еще что-то мудрила со своим хвостом и платьем, я, сложив ладони рук уточкой и наполнив их прохладной водой, с невероятно-истинным наслаждением ополоснула лицо.

Как же хорошо!..

- Можно попросить Вас так больше не поступать?! – забавно огрызнулась на меня служанка.

Какая же она милашка! Люблю её!

- Но почему?! – состроила я наигранно-обиженную физиономию. - Классный же шлёпок получился!

Оскалившись и практически зарычав на меня по-звериному, Агнесс очень забавно швырнула на пол платье, которое пыталась одеть. По инерции в ту сторону «полетел» и её помятый хвост.

- Я не об этом,- с трудом сдерживая ярость в голосе, «проскрежетала» она. - Можете больше не сбивать своей божественной аурой силу моей покровительницы?! А то…

- А то… - эхом повторила я за ней, слегка наклоняя голову в бок и искренне хлопая глазками от удивления.

- А то… Вот что Вы теперь прикажете мне с этим делать? – и она, подняв свой хвост, плавно повела им из стороны в сторону.

- Ну… - я немного засмущалась, залюбовавшись на него. - Ну… Вот так и виляй! Очень он у тебя красивый…

- И к гостям мне вот так же выходить? - спросила она с некоторой опаской в голосе.

- А в чем проблема? – любуюсь на неё, я всё так же хлопала глазами, не понимая в чем проблема. - Им тоже понравится!

- Проблема в том, что я не одета, - она произнесла это, очень четко выговаривая слова. - Впрочем, как и Вы, госпожа. - И Агнесс страдальчески закатила глаза.

- Ну так давай одеваться! В самые красивые платья, что здесь есть!

И я, схватив служанку за руку, потащила её обратно в комнату…

И пока она меня (и себя) одевала, я игралась с чем-то «стекающим» у меня с ладоней… Словно легкий такой дымок… еще и с золотинками… Если сконцентрироваться взглядом на ладони руки и неторопливо провести перед собой, то остается слегка видимый след, который постепенно рассеивается как легкий утренний туман.

В итоге меня впихнули в действительно роскошное платье.

Ну что сказать – прямо по классике – темно-бордовое, из тяжелого бархата, закрытый лиф вышит золотистой нитью, и на витиеватой вышивке россыпь небольших жемчужин.

А потом уже я помогала Агнесс пристроить её «маленький» хвостик под другое, и тоже роскошное, но все же… Серо-серебристое платье, тоже из бархата, но из более облегченного. Тоже с красивой вышивкой серебристой нитью по лифу. Но и все!..

Оказывается, я, жамкая «хвостик» во сне, что-то там нарушила, и она теперь спрятать его (хвост) не может. А тут только одежда для людей, в которой нюансы «хвостовой» моды не учтены.

Как же она забавно злится!!! Люблю её!!!

О чем я немедленно ей и сообщила.

А еще она очень здорово и злобно рычит в ответ на мои слова…

И пихает меня к рабочему месту тоже замечательно…

А… Понятно… Там же уже посетитель пришел. Знакомый. Тот самый, «элегантно помятый», Де Нарк. И он был в камзоле… Такого же цвета и, похоже, прямо из той же материи, что и мое платье. К чему бы это?

И прибыл Де Нарк не один! А еще с каким-то странно разодетым джентльменом.

Кипенно-белый наряд с белоснежным шарфом-галстуком и воздушными, украшенными тонким золотом, рукавами… Может, этот наряд и смотрелся бы утонченным в другой обстановке, но в моем подземелье-тюрьме он смотрелся вызывающе безвкусно и аляписто.

Но все равно какие же они классные! И их я тоже люблю!!!

И им я тоже обо всем этом сообщила (и что они элегантно-помятые, и что разодетые, и что я их всё равно люблю).

Джентельмен, похоже, совсем потерял дар речи, а вот Де Нарк, увидев меня в платье (?!?), попытался удрать. Но был тут же джентльменом изловлен за воротник и возвращен к замечательной решетке, нас разделявшей.

- Госпожа… - джентльмен немного замялся, подбирая слова… - Кассир. - В итоге произнес он, очень мило «чувствуя себя не в своей тарелке» от такого обращения.

- Да? – чуть удивленно хлопая глазками, ответила я, улыбаясь ему при этом «во все 32».

- Я надеюсь, что Вам известен этот господин? – он встряхнул Де Нарка, который всё время пытался извернуться и, наверное, всё же удрать, но которого говоривший бескомпромиссно удерживал за шиворот.

- Конечно! – активно закивала я в ответ. - Я его очень люблю!..

- Этот господин, - продолжил джентльмен, полностью проигнорировав мою попытку улучшить ему настроение своей улыбкой, - задолжал мне некоторую сумму денег…

- Неужели это правда? – обратилась я к Де Нарку, всё также висящему на вытянутой руке - как непослушный котенок, которого мама-кошка, как глупышку неразумного, тащит за шкирку на место.

- Правда, - безнадежно ответил мой «помятый друг», пряча глаза.

- И как же так получилось?.. - мне стало искренне его жаль. И я с таким умилением посмотрела на него (почти как кошка-мама).

- Я его вылечил! - Влез в наш «диалог» джентльмен. – Снял с него проклятие окаменения. А он отказывается мне оплатить эту услугу! И потому я прошу Вас, Госпожа Кассир, регулярно мне сообщать, когда этот господин будет получать деньги.

И он протянул мне плотную полоску бумаги, на которой значилось:

«Придворный маг и целитель Франк Антроцит. Для вызова потереть здесь…»

«Здесь» был нарисован странный витиеватый знак.

- А как же господин Де Нарк жить будет, если Вы у него все деньги отбирать станете?! – со всей возможной для меня горячностью искренне «вписалась» я за помятого.

- Почему же все? – удивленно поднял на меня брови джентльмен. - Пусть отдает половину, пока полностью не расплатится.

Я согласно им кивнула и, к моему сожалению, они удалились.

Ну а я уселась за стол, предварительно спрятав бумажку, данную мне Франком в «Приходную книгу» как закладку.

Эх, как же хорошо!..

Какое красивое пятно крови на моем столе. Надо сказать Агнесс чтобы ни в коем случае не вытирала его. Нельзя портить такую красоту!

А откуда оно здесь взялось? А вспомнила! Это я случайно познакомилась с двумя классными девчонками-ниндзя, которых здоровяк военный поставил за мной приглядывать.

Я всмотрелась в полутьму за решеткой.

И увидела её совсем по-другому… Совсем по-новому… Словно всё было в легкой дымке. Которая еще и живет своей жизнью... А в ней - разные струйки… потоки… Они переплетаются, словно играя друг с другом, и находятся в беспрестанном движении.

Как же красиво!!!

А вот и темные «фонтанчики», в которых скрываются мои подруги-шиноби. Правда, сейчас это совсем другие девушки: неверное, новая смена. Они были такими забавными в своих облегающих нарядах, что я им с радостью помахала рукой. А они, по-моему, на меня за это обиделись…

Но ничего, они и обиженные - тоже симпатяги!

А еще симпатяга моя ЭВМ!

Которую я сгребла в охапку и усадила к себе на колени, ласково приговаривая замершей у меня на коленях милашке - какая она вся из себя великолепная, и как я её люблю! И гладила ей хохолок…

Интересно, а почему она так замирает от моих прикосновений?..

- Госпожа… - раздалось у меня из-за спины. - Отпустите, пожалуйста, василиска.

Я дернулась от неожиданности, а ЭВМ мгновенно удрала с моих колен на свою люстру.

Какая же она ловкая! Люблю её!

- Госпожа!.. - Снова обратилась ко мне Агнесс. - Госпожа, с Вами точно все в порядке?

- Конечно!!! – радостно выпалила я, вскакивая со стула и заключая служанку в объятия и целуя в щеку. - Я люблю тебя, Агнесс!!!

Я еще хотела наговорить ей много всяких приятностей и ласковых и красивых словечек…

Но, во-первых, она вывернулась из моих объятий и сбежала в спальню, а, во-вторых, загрохотал ключ, открывающий дверь моей решетки.

Как же это замечательно и «музыкально» звучит…

Вошел симпатяга-здоровяк военный. И он был один. А я так понадеялась на завтрак.

Но ничего - я совсем не голодна. Я еще успею поесть.

- Госпожа графиня! - произнес он, нагоняя на себя брутальную серьезность. И я ему так мило на это улыбнулась. - Позвольте Вас сопроводить на заседание Малого Королевского Совета.

- Королевский Совет?!.. - прямо загорелась я интересом. - Конечно же, идем! Поскорее.

Выпалила я, первая проскакивая через открытую дверь решетки.

Глава 20. «Какой ужасный день!..»

- Госпожа графиня, позвольте Вас сопроводить на заседание Малого Королевского Совета.

- Королевский Совет?!.. Конечно же, идем! Поскорее…

Выпалила я и первая попыталась проскочить через открытую дверь решетки.

Впрочем, моё «проскакивание» было более, чем жестко пресечено этим военным, весьма в грубой форме ухватившим меня за руку:

- Ты сначала настройку в интерфейсе поправь! – произнес он приказным, этаким брутальным тоном истинного мачо.

Как же это круто! Когда такой серьезный мужчина держит тебя за руку. И еще, вдобавок, что-то про настройки начинает объяснять…

Ага, вот… Нашла!

[Выбор полярности мировоззрения]

Так-так… Ползунок ты наш ненаглядный… Сейчас он в крайней левой позиции… Двигаем вправо до упора…

Резким, отлично заученным когда-то, движением я сорвала захват со своей руки.

Как вообще посмел этот солдафон-мужлан ко мне прикоснуться?!?

Мало того, что меня в клетку посадили!.. Так еще и ведут неизвестно куда под конвоем, заставляя «наслаждаться» этими грязными (захотелось отряхнуться) и темными подвалами.

- Э… - выдавил из себя почти обиженно этот… воин. - Ну зачем так-то…

- НЕ СМЕТЬ МНЕ НУКАТЬ!!! – срезала я его, и для подкрепления своих нешуточных слов и отнюдь не игривого настроения, я начала потихонечку, для острастки, проявлять «прелестную» пасть твари, которая, как и всегда, нагло разместилась у меня на плечах.

Впрочем, сейчас совсем не до неё: пора выбираться из этой темницы, изрядно мне опостылевшей за проведенные здесь дни.

Но дороги я не знаю. От слова «Совсем». И поэтому убивать мужика мне (пока) совсем не резон.

- Веди уж… - ответила я, слегка смягчая тон.

Он только вздохнул тяжело и поплелся впереди в своих дурацких доспехах. И потом постоянно маячил перед глазами, время от времени «проявляясь» впереди, пока я поднималась по неприятно-узкой, еще и винтовой лестнице. Со слишком высокими ступенями…

И так в таком платье подниматься не очень-то и приятно… И кто только это пыточное приспособление в виде длинного и широкого платья придумал?

Наконец, этот нудный подъем завершился. И я оказалась в довольно посредственной анфиладе с высокими потолками и банальными колонами из щербатого серого камня.

«И это моя резиденция?»

Почему-то крутилась в голове досадная мысль, когда я рассматривала все эти помещения.

«Легкий ремонтик здесь явно не помешает».

И легкий - это в смысле: снести всё на корню и отстроить заново. Нормально.

Без всяких этих мерзко-банальных анахронизмов, но - стильно и с размахом!.. Эклектично, как сейчас модно говорить.

«Интересненько… А сколько можно заработать на аренде помещений, если перестроить Королевский дворец, например, в нормальный такой ТРЦ?..»

Но мысли мои были жестко прерваны неприятно заскрипевшей дверью, к которой меня подвели. И которая смотрелась смехотворно и неуместно своими огромными размерами.

Ну а за дверью оказался типичный такой зал для «производственных» совещаний. В котором и набилось уже порядочно разномастного народа.

И весь этот народ галдел. И не обращал на меня ну никакого внимания…

«НЕПОРЯДОК!»

На некоторое время я «зависла», соображая: насколько же меня бесит такой откровенный игнор или, наоборот, - оно и к лучшему?..

Я глянула на военного, который всё еще находился рядом. Как же он меня тоже бесит! Вот чего ты сюда меня притащил, а? Слушать все эти вопли придворных (наверное), обращенные к принцу-слюнтяю?

Ну войну вам объявили? И?..И что?

Судя по бестолковой суете (прямо броуновское движение), наполнявшей этот зал, на пороге которого я сейчас и стояла – вы её, эту войну, уже проиграли!..

И лучше бы ВАМ, «уважаемые», меня не бесить! А то я уже и так… Бешусь...

А особенно мне не нравится и не приносит мне никакого удовольствия, когда меня толкают!

Да так толкают, меня маленькую не замечая, что я едва не упала пару раз…

А прямо вот сейчас меня еще и отпихивает в сторону какая-то худосочная грымза, от пяток до макушки замотанная в некую линялую тряпку. А могла бы ведь просто попросить подвинуться…

Ну вот, что за люди пошли!.. Хотя, конечно, и вообще не факт - что люди…

Поскольку грымза скинула с головы часть своих тряпок, то обнажила при этом длинные эльфячьи ушки, темную кожу и «седые» волосы.

«Вот же дурацкий прикид – она бы еще неко-ушки нацепила»

Грымза резко обернулась ко мне.

А… Похоже, что я последние свои мысли вслух случайно произнесла.

Забавно, как весь местный люд резко замолк резко…

«Слабаки!..» Решила я для себя.

- И кто это? – надменно-пренебрежительно произнесла эта самая грымза, внимательно меня еще и осматривая.

- А ТЫ сама-то кто такая? – ответила я в её же бесящем меня тоне.

Всё вокруг не только и не просто замолкло, но еще и замерло… как мне показалось - вплоть до воздуха и времени…

И в этой звенящей тишине ушастая грымза звонко расхохоталась.

- Поединок? – скабрезно улыбаясь спросила она меня, когда сумела побороть свой же хохот.

- Еще чего! – фыркнула я надменно в ответ (и где я только этому уже научилась?). – На колени и извиняйся. Тогда, возможно, я тебя и прощу…

Грымза «зависла», явно не ожидая услышать ничего подобного в ответ и, по-видимому, еле переваривая своими извилинами смысл. А по залу прошелся легкий такой шепоток: «Ну теперь нам точно конец!..»

Честно - я не ожидала и поэтому не увидела её первую атаку. Просто поняла, что пол уходит из-под моих ног и что-то мне резко стало нехорошо.

«Вау!!! Не на ту напала, подруга!»

Смех вперемежку с рычанием вырвался из моей (и не только) пасти.

«Не на ту напала!!!»

И снова пол уходит из-под… лап. А в пасти уже появился привкус крови. И это - моя «родная» кровушка...

«НО!!!... НЕ НА ТЕХ ТЫ НАПАЛА!»

Рывок грудью прямо на приближающуюся волну магического удара, и когтистые лапы ДОСТАЮТ эти грымзу. Мгновение… И её накидка вместе с её плотью порвана НАМИ в клочья… Эта мягкая, теплая, пьянящая запахом крови ПЛОТЬ!!!

«ЖАРКО!»

Ударило жаром… Пыхнуло… Вокруг - вопли и беготня...

Но мне плевать на этих человечков.

«Пока – мне плевать на них!

Пока - я хочу её!..»

Стоящую напротив. Тяжело дышащую. И зажимающую непослушной рукой раны от моих когтей на своей груди.

Шаг вперед… К цели… Этот маленький шаг отозвался острой болью в обожженных лапах...

«Плевать! Мне плевать на боль!»

«ОНА МОЯ!»

Рывок. Но на пути возникает другой закутанный. Легкий удар лапой и он улетает куда-то в сторону, делая слышимое «Шмякс».

Но за это время грымза успела отскочить, разбрызгивая вокруг себя кровь. И, скорее всего, ругательства. Хотя я слов и не понимаю…

«ХА!»

Мягкая поступь могучих лап лучше ругательств! Да, мягкая такая, слегка крадущаяся, неотвратимая. Грымза даже вскрикнула, когда почувствовала спиной стену. Ну да, стена она такая. Твердая. И пятиться больше не получится!

«Что она делает? НЕ понимаю… Наверное колдует…»

И если судить по разбегающемуся, как тараканы, народу…

«НО НЕ СЕГОДНЯ!

Сегодня не твой день!

Сегодня я – быстрее!

Намного быстрее!»

Рывок! И когти утопают в мягкой плоти!

Теплая, благоухающая смертью кровь бьёт прямо мне в лицо!

И еще эти надоедливые надписи…

[Получен объект. Душа, 1 шт.]

С какой-то злорадной радостью я вглядываюсь в постепенно затухающие глаза грымзы. И всё ещё держу её на своих когтях…

Но - резко оборачиваюсь на звук шагов.

У меня за спиной стоит принц… Людвиг, кажется. Его ослепительно-белоснежная с кружевами сорочка теперь сильно забрызгана кровью. А на лице застыло выражение полнейшего смирения и… Безнадеги… (?)

- Вот теперь - точно война!.. - произносит он как-то апатично-безразлично.

И, как мне показалось в тот момент, даже немного радостно.

Но, возможно, это были «глюки» сознания… Это то, что я успела «выцепить» за доли секунды до того момента, как я полностью провалилась в небытие, сквозь которое пробивались высокие детские голоса словно их фильма-ужастика:

Черная кошка – выгляни в окошко!

Черная кошка – загляни в лукошко!

Там лежат конфеты – не для привереды.

Ты конфет покушай – нашу быль послушай…

Глава 21. «Черная кошка, помоги немножко...»

Черная кошка… Черная кошка… Черная кошка…

Нудил в голове детский голосок.

Вроде чувствовался он как мой собственный. А может и - не мой?

«Точно. Не мой…»

- Доченька, ты что здесь делаешь? – а это уже голос взрослой и, похоже, очень усталой женщины – Не тревожь папу.

- Я не тревожу… - отвечает голосок девочки. – Папа ведь болеет, а я помогаю.

- Ты, я слышу, возносишь молитву… - в голосе женщины чувствуется навернувшаяся слеза. – Кому?

- Черной кошке, - отвечает девочка. - И это не молитва. - Поясняет девчушка. - Ваши взрослые молитвы не помогают.

- А бывают взрослые и детские молитвы? – удивляется женщина. - Лучше помолись Светлой… Она поможет!

- Да не буду молиться я ей! – с досадой отвечает девочка.

- Доченька, не надо так о Богах говорить… - отвечает женщина.

Хотя по тону похоже, что она и сама уже не особо верует в помощь Светлой Богини и выговаривает девочке просто по привычке.

- Вот откуда ты про эту кошку понапридумывала? – меняет женщина тему.

- И ничуть я не понапридумывала. Меня подружка из приюта научила. Надо прочитать стишок и попросить её помочь…

- И как? - тяжело вздыхает женщина. - Пришла твоя черная кошка?

- Пока нет… - грустно соглашается девочка. - Но может она не услышала, или она была чем-нибудь занята…

- Давай так, доченька, - примирительно произносит женщина, - расскажи еще раз свой стишок, и пойдем-ка мы спать. Может к утру папе станет и получше…

«Черная кошка – выгляни в окошко!

Черная кошка – загляни в лукошко:

Там лежат конфеты – не для привереды!

Ты конфет покушай – нашу быль послушай…»

Снова звенит у меня в голове детский голос, окрашивая сон в жутковатые темные разводы…

- Черная кошка, приди, пожалуйста, и вылечи моего папу!!! – последние слова взрываются болью, и перед глазами возникает надпись:

[Призыв. Ответить: Да/Нет]

«Что выбрать?»

Давайте выберем «Да». Почему «Да»? Да не знаю я. Наверное, хочу увидеть кто же читает стишок про кошку и призывает меня…

Мир взрывается фейерверком разноцветных брызг, звездочек и… странным чувством… Боли во всем теле… Хотя нет, это не совсем боль. Странное чувство и ощущение - словно тебя сквозь мясорубку пропускают, медленно так, «с чувством и расстановкой».

Когда ко мне возвращается зрение, я стою… на столе (?!?).

И мне потребовалось некоторое время, чтобы это осознать. Поскольку от поверхности стола мой взгляд «поднят» сантиметров на тридцать…

Вокруг меня все серо-облезлое какое-то - полутемная комната, девочка лет десяти в сером заплатанном платьице. Её мать - женщина неопределенного возраста -- в таком же сером и таком же залатанном «платье». Свет от пары почти догоревших свечей нервно дрожит под порывами сквозняка.

Обе таращатся на меня, открыв рты. Сами же призвали - и почему теперь удивляются?..

Я поворачиваю голову и пытаюсь рассмотреть человека, лежащего на серой простыне в кровати возле стола. Он накрыт какой-то серо-коричневой дерюжкой. Некогда могучее тело горит в лихорадке. Взмокшие от пота волосы налипли на лоб… С губ срывается тяжелое дыхание… с очень характерным нехорошим тяжелым хрипом… И это даже и не воспаление легких, это уже похоже на отек. Очень похоже. И до утра ему явно не дотянуть. Да что там до утра – и в моем старом мире никто бы не дал гарантии, что он выживет, даже и при всей мощи современной медицины.

Поднявшись на лапки и почти запутавшись в собственном хвосте (а вы бы не запутались, пользуясь внезапно появившимся хвостом… особенно в первый раз в жизни?), я легким движением запрыгиваю на постель, рядом с больным, и ставлю передние лапы ему на грудь…

- А ну чурр... Пошл… - замахивается на меня женщина, но я просто отгоняю её мимолетным всполохом алого в своих глазах.

И что мне теперь делать? Сидеть и смотреть как этот человек умрет?

«Так… Берем себя в руки… то есть, в лапы. И думаем!..

Как я поступаю, когда не знаю что делать?

Правильно! Задаю вопрос в ХЕЛП»

Но задавать вопросы и не пришлось. Поскольку сообщение выскочило само:

[Диагностика завершена. Двусторонний отек легких. Смерть наступит через 1 час 24 минуты. Варианты исчисления. Открыть: Да/Нет]

Открываем…

[{Великое равновесие}. Вы делите с пациентом свою жизненную силу и способности. Вероятность успеха - 30%. Применить: Да/Нет]

[{Чудо исцеления}. Вы совершаете Чудо, полностью исцеляя пациента от любой болезни тела. Не действует на проклятия и ментальные расстройства. Цена 5000 ЕБС (остаток 120). Применить: Да/Нет]

Что за ЕБС такие? Лучше посмотреть, прежде чем косячить. Поскольку накосячить я всегда успею, и все мое пребывание в этом мире - прямое тому доказательство…

Итак…

[{ЕБС – Единица Божественно Силы} – условная единица измерения праны, производимой верующими и накапливающейся у Духов и Богов. Восполняется в ритуалах молитв и поклонений. Тратится на любые действия Духовной или Божественной природы. Необходима для поддержания существования носителя. При нуле праны духовная сущность рассеивается.]

«Что-то мне это не нравится… Это получается - если я его исцелю, то и сама могу умереть? Т.е., рассеяться…»

Хотя это всё сон… Правда, в том, что я уже совершенно не уверена, что это всё сон, …

«Системка, дорогая, помоги… Help me!»

Почти захныкала я, мысленно отправляя просьбу…

«Ну нет сейчас времени совсем читать всё это. Но я обещаю, что как только появится свободная минутка, сразу же засяду за изучения Интерфейса системы. Честно-честно!!!»

Тяжелый вздох был мне ответом. И замигавшее сообщение…

[{Великая единица}. Позволяет обладателю пережить единичный факт получения урона любой силы в любом параметре. После использования остается 1 (одна) единица параметра. Для увеличения параметра выше единицы необходимо x4 (четырехкратное) получение параметра. Цена 1 (одна) единица способностей. Получить: Да/Нет ]

«А кредиты у вас грабительские, однако… Под четыреста процентов»

Раздраженно подумала я, но, услышав очередной тяжелый вздох и заметив, как начало потухать окошко «Великой Грабительской Единицы», я поспешила кликнуть на «Да».

Теперь возвращаемся к целительству… В варианте Чуда…

Снова вспышка и сопутствующее ей ощущение мясорубки…

[{Чудо исцеления} ЕБС – 5000 (-4880) / [{Великая единица} ЕБС -4880 (1) / Аватар – 10 ЕБС в час / развеян]

И снова ощущения хвоста… Правда, уже не в районе копчика, а в руках... Да уж… Это явно входит в некую нехорошую привычку - спать в обнимку с чужими хвостами… Может, мне свой собственный завести на постоянной основе? Хотя нет. Ко всем хвостатым милашкам, вечно пристают всякие… за хвостик подержаться. Мне вот еще и такого не хватало!.. Хотя, с другой стороны…

Я отпустила хвост и потянулась, надеясь по ощущениям, что нахожусь в своей постельке…

И тут пришла Она - БОЛЬ!!!

«КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!»

Я застонала сквозь крепко сжатые зубы и замерла, стараясь совсем не шевелиться. Мечтая, чтобы эта, прошибающая холодным потом, боль постепенно ушла. Что-то влажное коснулось моего лба… Похоже - мне вытерли пот мокрым полотенцем.

Я медленно и осторожно начала открывать глаза…

Глава 22. Что такое БОЛЬ…

И тут пришла БОЛЬ!!!

«КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!»

Единственное желание - чтобы боль ушла, ушла как можно быстрее.

Но я и понимала, что это практически не реально и поэтому долго решалась: начала медленно и очень осторожно («маленькими шажками») открывать глаза…

Стараясь при этом не шевелиться, не шевелить вообще ничем кроме век.

Если не шевелиться - боль уходила… пусть и не совсем, но хотя бы до терпимых пределов. Как же у меня колотится сердце!.. Настоящий приступ тахикардии. «Ох-хохошеньки…»

Мне еще раз вытерли лоб полотенцем, при этом полностью перекрыв обзор, а когда, наконец, убрали его (мне показалось, что прошла «целая вечность»), я рассмотрела склонившуюся надо мной Агнесс. И выглядела она… Ну… не очень. Ну совсем не очень – словно минимум пару-тройку дней совсем не спала. Да и на лице у неё ссадины…

Всё так же, стараясь совсем не шевелиться, я попыталась оглядеться вокруг.

Я в своей постели, в своей спальне. Хотела только подумать – в моей кассе… Но и касса, и спальня, и постель, и даже служанка Агнесс, которая обо мне, судя по всему, заботится - НЕ МОИ!.. И я даже толком не знаю и не понимаю чьи. Словно я в чужой дурацкий сон попала.

Но вот боль вполне себе натуральная… Особенно - руки болят. Просто нестерпимо, при малейшем движении. Как бы мне приподняться в постели, при этом на них не опираясь? Я попробовала напрячь мышцы пресса – словно делая упражнения по ОФП «подъем туловища» - но тут боль дала о себе знать и мгновенно пронзила меня.

И я бы так и рухнула обратно на подушку, если бы не забота моей хвостатой служанки. Угадавшей, наверное, по моему движению, что я хочу сделать, и успевшей подхватить меня под спину. И моментально подсунувшая под меня подушку.

Хорошо, что хотя бы спина у меня не болит. Я искренне хотела поблагодарить Агнесс, но вдруг поняла, что не могу - у меня рот завязан. То есть, скорее всего, перебинтован… Плеснулся страх - что тут вообще происходит?!?

«Так… Не паниковать! Вдох… Выдох… Вдох… Медленный выдох… Через нос… Вдох через рот. Но… рот замотан, и им дышать не получается!..»

Немного вернув себе спокойствия, я осторожно осмотрелась вокруг… А что еще мне прикажете делать? Если я и пошевелиться-то могу с трудом.

И картина мне представилась неожиданная и практически безрадостная…

В мою спальню набилось порядочно народу.

Здесь был и военный, который отвел меня на совет… На котором я… И вспоминать даже не хочу, что я на том совете… Хотя вот кровь… Я непроизвольно сглотнула. Хочу крови?!?…

«Так… Вдох-выдох… Я не вампир – вампир не я! Очень на это надеюсь»

Еще в комнате находились несколько незнакомых мне девушек в темных одеждах и при оружии: с этакими короткими мечами и маленькими арбалетами. Не знаю сколько их - мне не видно. Но, похоже, кроме стоящих еще есть и те, кого уложили на пол… И, судя по стонам… Им там тоже не легко и совсем не весело.

Я посмотрела пристально в глаза Агнесс, а потом показательно обвела взглядом всю комнату – как бы задавая ей немой вопрос…

- Прошло три дня, Госпожа, - ответила служанка каким-то совсем поникшим голосом и замолкла, словно совсем не понимая как продолжить дальше ….

Я только и смогла, что грозно засопеть и моргнуть глазами. Надеюсь - тоже строго. На бОльшее меня просто не хватило, боль сразу же откуда-то из глубины волнами (цунами, скорее) на всю мою периферию накатила.

- После боя дворяне подняли мятеж, - всё так же глухо продолжила Агнесс. - Принц и немного верных ему людей укрылись в подземных казематах.

Я ничего не ответила. А как отвечать? И что отвечать? Что мне жаль? Что я извиняюсь? Что это всё из-за меня?… Хорошо, что я говорить-то пока не могу…

Прикрыв глаза, попробовала нащупать свою «котейку». И - нащупала… Словно клочок трепещущей искры от огонька вжался в мою ладонь… И к моей боли добавилась ещё и её боль… и её страх. Вот уж я и не думала, и даже не предполагала, что она (моя «маленькая кошечка») может чего-то бояться. Мысленно собрав всю свою нежность и благодарность ей, на которую только была способна, я окутала этим весь мечущийся, почти обезумевший, огонек…

И вдруг я отчетливо осознала, практически увидела, те самые последние секунды боя… Как она прикрыла меня от огня.

Мне стало стыдно… Мне стало очень стыдно. Если бы не она… Тот последний… огненный шторм.. и пепла бы от меня не оставил…

«Ох, как больно!»

Но это была уже не физическая боль… Как болит Душа?

«Так… Не раскисать! Толку от меня раскисшей? Собраться! Собраться и решить чем я могу помочь.Что я могу? Точно - не пересчитывать монеты!И не спросишь ведь… рот замотан. Если только мысленно… Точно – система! Почти «Родная моя» система!..»

И тут оказалось много чего интересного… и много чего непонятного.

[Получено достижение: «Выскочка». Условие выполнения: убить существо в 50 раз выше Вас по уровню. Выполнено]

[Получен титул: «Матриарх Восьмого дома». Условие выполнения: Убить матриарха-предшественника. Выполнено]

И еще много сообщений – совершенно мне непонятных. Насчет всяких там уровней, устойчивостей и прочей ерунды. Но если подумать - мне сейчас не в бой идти - мне сейчас в больницу надо! На длительное и интенсивное излечение. С последующим курортным отдыхом и реабилитацией.

Значит ищем ЧТО может помочь в лечении…

Кликаем мысленно на ХЕЛП и думам про исцеление. И больше всего мне приглянулась [Регенерация]: позволяет не только некие очки здоровья поправлять, но и утерянные части тела даже восстанавливать (судя по описанию). Правда, на начальных уровнях - медленно…

Но деваться некуда – давай [Регенерацию]. И еще ей уровень поднимем слегка - ну до пятого, хотя бы. На это некие очки способностей расходуются… Не понятно…

Но давайте, вы не будете нагружать мою и так уже пухнущую от всего этого головушку… И вот этих тяжелых вздохов мне тоже, пожалуй, не надо. Не в том я сейчас состоянии и виде…

После накликивания регенерации до пятого уровня [Регенерация, уровень 5], к моей непроходящей боли добавился еще и зуд. Прямо-таки нестерпимый чесоточный зуд. И еще голод…

Я огляделась вокруг себя (боль постепенно становилась уже не была такой нетерпимой) в тщетном поиске ответа на вопрос… Как бы почесаться? Особенно невыносимо зудели руки… да и кожа лица от них не отставала… Но позвать я никого не могла. Ну, во-первых, у меня рот забинтован, а, во-вторых, просто стыдно…

- Уммм!.. - попыталась я промычать сквозь бинты и обратить на себя чуточку внимания задремавшей Агнесс.

Та тут же встрепенулась спросонья и вопросительно на меня посмотрела.

-Уммм!!! - продолжила я, на полную используя свои скромные возможности коммуникации.

Она вздохнула. Наклонилась ко мне. Замерла на некоторое время. А потом начала разматывать бинты у меня на голове. И когда она разбинтовала челюсть, я вдруг осознала, что за зубами язык ничего не обнаружил… Это было… Это было просто странно и… страшно. И еще… Холодный липкий пот выступил на относительно здоровой моей спине. Я еще раз попробовала облизать губы. Но их не было!?! Только зубы! А дальше - пустота…

«Так… Спокойно… Хотя какое там спокойно!?!

ЧТО ВООБЩЕ СО МНОЙ???!!!»

Снова, словно поняв мои мысли, Агнесс с тяжелым вздохом протянула к моим глазам свою руку, в которой было зажато небольшое зеркальце. «Похоже она готовилась к этому моменту…» - стрельнула в моей голове мысль. Я ведь до этого вообще зеркал в этом мире не встречала.

И лучше бы - не встречала и дальше!..

На лице уцелела только горизонтальная полоска – там, где находятся глаза… Которые я, вероятнее всего, прикрыла руками. О прочем, что у человека называется «Лицом» лучше даже и не думать… И не вспоминать…

Сначала я хотела «опечалиться», но вдруг пришло холодное спокойствие. И - понимание. Вероятнее всего, здесь есть штатные целители. Да и мой собственный навык регенерации – не просто же так дан. Но сейчас лучше - мне на себя не смотреть. И проверить остальное тело… на наличие полного комплекта того, что обычному человеческому телу положено. Так... Лучше, чем могло бы быть… Наверное. Только кистей рук нет. Превозмогая боль (и периодически получая сообщения, что у меня к ней повысилась устойчивость), я почти героически встала с постели.

Агнесс пыталась уложить меня обратно… Но быстро сдалась.

Скользнув взглядом по обгорелым остаткам некогда роскошного платья вперемешку с бинтами, я мысленно тяжело вздохнула: наряд у меня теперь просто неповторимый и очень колоритный - «Подкопченная Леди» + «Недобинтованная Мумия».

Надеюсь, что никто не будет на меня пялиться?

Сделала шаг. Огляделась. Не пялятся… И это уже хорошо.

Несколько неуверенных шажков, и я все же позвала Агнесс резким жестом. Она тут же подхватила меня под руку… Ну или под то, что от неё осталось.

Еще пяток шагов… И вот я стою в проеме двери, ведущей в кассу.

И совсем не узнаю ставшего уже таким привычным места… Просто натуральный погром. И только решетка, хотя и погнутая, но всё ещё стоявшая посреди хаоса и обломков.

Прямо перед ней виднелись фигуры Принца и Де Нарка. И за ними еще несколько человек…

Глава 23. С остатками гордо поднятой головы…

И я совсем не узнаю ставшего уже таким привычным места…

Просто натуральный погром!

Только решетка и осталась посреди хаоса и обломков…

Виднелись фигуры Принца и Де Нарка. А за ними - еще несколько человек…

Ну… или не совсем человек…

Судя по странной «накидочной» одежде - они были из той же партии неприятных личностей, с одной из которых я имела честь (не так уж и давно!) о-о-очень горя-а-чо и весьма близко пообщаться (и лучше бы и не вспоминать о той встрече!). А вот все так и норовят хоть так, или хоть эдак… Но мне обязательно … что-нибудь… да напомнить!

Мне хватило буквально мгновения на размышление… И я поспешила быстренько убраться подобру-поздорову обратно в свою постельку.

Но, как оказалось, - не судьба…

На меня обратили внимание. И причем – все!

И… Причем эти все, похоже, от созерцания меня, великолепной, потеряли дар разумных существ изъясняться и выражать свои мысли посредством языка. И перешли на звуки, которыми, обычно, общаются… не очень разумные разумные… А именно - всякие протяжные «ЁёёёЁ», «УуууУ», «ОоууУ», «ЙоооО».

Ну а потом началось совсем уж чу́дное или чудно́е (Ох… Голова моя бедовая!..): мне словно подзатыльник кто-то невидимый дал. Хотя никого рядом, кроме державшей меня за руку Агнесс, не было. Ойкнув и непроизвольно вжав голову в плечи, я удивленно поозиралась по сторонам…

«Рука!.. За руку не держись!»

Прямо «проревело» у меня в голове. Которой я теперь уже и потрясла, совсем не слегка зажмурив при этом глаза. Но руку Агнесс, на всякий случай (мало ли чего?..) отпустила.

«Ну… Наконец-то!»

Продолжал не униматься голос в голове. Я обреченно вздохнула. Голоса это кажется… Шизофрения?.. Или биполярочка?.. Не помню точно, если честно.

«А теперь иди к рабам!»

Не унималась новоприобретенная «приятная» особенность моего тонкого внутреннего мира. Но я только мотала головой, застыв на месте… Как «вкопанная».

«Вот же бака* тупая! Иди к рабам я сказала!!!»

(*Бака – «дурак» с японского).

«И откуда я это знаю?»

Сделав глубокий вздох, я решилась «пообщаться» со своим «милым и ласковым» Повелительным Голосом.

(Вообще-то, в моем старом мире - Повелительные Голоса - это повод к срочной и принудительной госпитализации!!!)

Но тут мир другой, и принудительная госпитализация мне, надеюсь, не грозит?!

- И где здесь рабы? - произнесла я почему-то вслух.

Но никто мне не ответил. Только Принц и Де Нарк отступили в сторону, освобождая дорогу и как бы намекая...

- Так рабы – это эти балахонщики?

«Даааа!!!» Застонал голос у меня в голове. «Иди уж к ним».

Ну а я что? -Я пошла. Скорее – поковыляла, гордо вздернув свой отсутствующий носик и не менее гордо стараясь поймать баланс руками (Хи-хи). Ну тем… Что от них осталось.

Подойдя вплотную к решетке и глядя в пространство, вдруг произнесла:

- Амал ан барт аталантё. Аута ара!

«Ваххх!!!...», это я уже сама, мысленно, «произнесла».

«Балахонщики», у которых кроме глаз вообще под их балахонами ничего не было видно, замерли на мгновение. Потом все симметрично поклонились (слегка) и отбыли… На выход.

Ну а я, всё еще не понимая, что вообще происходит тут и там (в голове), отправилась на пол. Точнее - собиралась отправиться, если бы не Принц, который и подхватил меня под руку. Под другую руку меня подхватила вовремя подоспевшая Агнесс. И мою тушку, которой почему-то резко поплохело, отбуксировали в постельку…

Немного придя в себя, я попыталась мыслить рационально, разумно и осмысленно… Хотя нет. Опять не правильно и не точно! Какой толк мыслить рационально и разумно в этом мире, наполненного безумием?

«Итак: «вначале был Голос»… Который сейчас почему-то помалкивает?!?

Откуда он взялся и с какой стати тут раскомандовался? Предположим, что это просто моя шиза… Но тогда встает вопрос - что я такого сказанула, и почему те типы так шустренько удалились?

Но пока его (Голоса) вроде слышно… Так что оставим мой удивительно-многообразный, в последнее время, внутренний мир в покое и обратим внимание на мир внешний… Обгорелый. Я же вроде вложила чего-то там в регенерацию?

«Ну и Хде это собственно?»

Или это так, как и со всякими наидорогущими кремами - «По исследованию независимой лаборатории…»?

Хотя… Я же помню и видела, что поначалу пыталось же что-то там отрастать… Судя по тому как зудило.

Но потом - перестало. И что не так? Ну делать нечего - придется опять в ХЕЛП залезать…

И покопавшись там некоторое время, я выяснила просто гениальную штуку (ВАУ!!!). Оказывается: чтобы регенерировать утерянные части организма, нужно – КУШАТЬ (аплодисменты!).

И даже не обязательно то, что было утеряно - просто обычную еду.

Я даже немного расстроилась - какой-то такой простецкий способ. Безо всяких разных таких таинственностей и пафоса.

- Послушай, Агнесс, - позвала я служанку, сидевшую на стуле рядом с кроватью, - мне бы поесть надо...

- Нечего. - Ответила та коротко. – Только вода и есть.

- Вот как… - протянула я задумчиво. – Что, совсем ничего нет? Мне бы хоть немного: а то я и буду вот такая, совсем обгорелая, ходить…

- А… - протянула Агнесс. - Так Вам для регена?

Она замолчала, явно что-то обдумывая. Потом произнесла, почему-то, шепотом:

- Встать и идти сможете?

Я молча кивнула и с её помощью поднялась с кровати. Неуверенными, маленькими шажками мы удалились в ванную. Там Агнесс усадила меня на каменную скамью и уселась рядом. Потом странно повернула голову в сторону от меня и произнесла немного неуверенно:

- Давайте…

- Что давать? – не очень поняла я.

- Пейте…

А… Так вот она о чем… Была у меня там, где-то, некая [Кровавая госпожа], в чем-то там… Только вот…

Я сидела и смотрела на подставленную мне для… укуса шею. И почему-то… И от чего-то… Но мне ну совсем не хотелось её кусать. Ну вот ни капельки! Скорее уж, меня сейчас от такого вырвет. Наверное… Да и вообще - как мне её укусить? Просто зубами, что ли? У менять и клыков то ведь нет…

Хотя… Если подумать и вспомнить… Где-то там есть моя «котеечка»… В общем:

«Кис-Кис-Кис» - мысленно позвала я.

Помнится, у неё еще и имя есть. Только вот… Я его напрочь позабыла…

Глава 24. Еще под кожей бьется пульс… Еще не всё потеряно…

Я сидела и смотрела на шею, подставленную мне для укуса…

Но мне не хотелось её кусать. Ну вот ни капельки!

Но, где-то там есть моя «кошечка», и, наверное, стОит её «покормить»…

«И в каждом ударе пульса есть капля жизни...» - вспомнилось мне.

Как же их немного, этих капель, в человеке.

Я (?!?) облизнулась. В голове сладко шумело, как от легкого опьянения. Хочется, конечно, еще… Хоть немножечко!...

«Кровь пьянит!..» - давно известно.

Оххх… Но - не стоит! Не стоит убивать свою верную (хотя всё относительно…) служанку.

Я опустила её безвольное, и не слегка обмякшее от потери крови, тело на каменную скамью и поднялась на ноги.

Славно!!!

Выгнула свою спинку и сладко потянулась. Словно, заново родилась. Посмотрела на всё еще обрубки своих человеческих рук, которые неплохо так дополнились в недостающих местах когтистыми «лапками».

Не знаю сколько я выпила крови и, по-видимому, жизни из Агнесс, но это улётное состояние парения того явно стоило!

А вот теперь, пожалуй, можно пойти и разобраться что там творится…

Только сначала отнесу служанку… в кроватку. И уложу спать (наверное…). Если честно, я и сама не знаю - спит она или потеряла сознание.

Легко подхватив тело девушки на руки, я вернулась в спальню. Преднамеренно игнорируя устремленные на меня взгляды, высокомерно прошествовала к кровати и очень бережно уложила её под одеялко…

«Наверное, какие-то хорошие чувства я к ней испытываю, раз так забочусь о ней» - мелькнуло в голове.

И, оглянувшись, увидела на что так глазели присутствующие: оказывается, за нами вилась дорожка из всё еще капающей из ранок на шее девушки крови. Непорядок!..

- А где моя ЭВМ? – обратилась я к Де Нарку, как к единственному, с кем я хоть как-то общалась раньше.

Но он не ответил. И, только неприязненно отстранившись от меня, молча указал рукой куда-то в угол.

И там действительно обнаружилась «моя прелесть с хохолком». Правда, несколько в странной композиции: на расстеленных на голом полу в несколько слоев платьях лежали навзначь две девушки в одеждах ниндзя. А моя ЭВМ притулилась между ними… И как-то странно это смотрелось, она словно прикрывала их собой от чего-то невидимого…

Я двинулась к ней, легко и плавно, будто пританцовывая, обходя присутствующих, которые не были, по-моему мнению, достаточно расторопны, чтобы самим убраться с моего пути. Услышав мою приближение (а, возможно, его почувствовав), ЭВМ повернула ко мне свою голову. И мой взгляд встретился с её взглядом - с её очень усталым и очень укоризненным взглядом… Меня прямо «прохватило»…

«Ну извини, ну сглупила я…» - хотелось ей сказать. Но я не решилась Только опустилась на колено рядом.

ЭВМ резко отшатнулась от меня, прямо как от прокаженной, когда я протянула ей руку. Хотя нет, не руку. Руки у меня пока еще не выросли (хотя, судя по тому как зудит, - процесс регенерации идет уже полным ходом).

А протянула я ей черно-красную когтистую лапу.

И замерла...

Ну никак я не ожидала от неё такой реакции, от такой уже почти родной ЭВМ...

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Которая была прервана стоном одной из девушек, рядом с которыми и находилась сейчас ЭВМ.

Я думала, что они спят… Или без сознания… Но - нет!

Этот стон сквозь стиснутые зубы и эти слезы, текущие из закрытых глаз. Это, несомненно, - боль… Причем, какая-то явно ужасная боль.

ЭВМ вдруг резко зашипела и молниеносно активировала (очень похоже) что-то, для меня и для всех нас, невидимое - прямо над своей подопечной. Что она делает? Возможно, что эти две девушки ранены, но непонятно как - никаких видимых повреждений (в отличие от некоторых других ниндзя) я не вижу. По крайней мере - не вижу глазами. Но посмотреть же можно и не только глазами…

«Какая гадость!..» с содроганием подумала я, пытаясь отряхнуть свои коготки от некой мерзко-бледно-зеленой субстанции… Которая на них попала из сильно раздутого яйцеобразного образования… Которое на своих многочисленных прозрачных ножках пыталось подползти к девушке-ниндзя. И на которое (я так думаю) и шипела ЭВМ. И вот дернуло же по нему ударить… и теперь меня забрызгало чем-то невообразимо гадким… Чем-то таким, что я (точнее - МЫ) просто терпеть не можем!

Я осмотрелась - а вокруг то - целый зверинец этих бледно-желто-зеленых созданий… Прямо так и снуют туда-сюда вокруг тел… И на самих телах уже… И, которые помельче и пошустрее, - уже и в них забрались… Словно тараканы из моего старого мира.

«Вот же зараза!!!» - мелькнула мысль.

Но на этот раз… Я зарычала: самым что ни на есть натуральным образом. Обнажив, судя по всему, еще и клыки.

Пространство вокруг меня странно вздрогнуло… Словно волны от меня пошли, сгущая и свет, и тени и наполняя их шепотом и легким красноватым отблеском. Все обернулись ко мне. То есть, буквально – ВСЕ! Даже зеленоватые «тараканы», и те ко мне развернулись, хотя никаких признаков глаз и даже головы я у них не заметила.

А потом… словно резинка порвалась: примерно из того места, куда я направила своё рычание, начала распространять волна багрового «пламени». Но не огня в прямым смысле – а словно по сгоревшей бумажке побежали тлеющие огоньки.

«Тараканы» ломанулись прочь как самые настоящие и натуральные тараканы. У тех, что помельче, шансов вообще не было - они просто сгорали, оставляю после себя легкий сизый дымок, который в обычной реальности просто не существовал. Что не мешало ему мерзко «вонять».

- Уууу!!! – застонала я, пытаясь зажать лапой нос. Но помогало это не сильно.

«Тараканы» покрупнее и пошустрее улепетывали в разные стороны. Причем, препятствия в виде стен и предметов мебели им совершенно не мешали. У некоторых, менее удачливых, обгорали их многочисленные ножки, и они бухались вверх тормашками и бились в агонии.

Еще раз грозно рыкнув для порядка – чтобы уж наверняка весь этот зверинец вычистить, я осмотрелась вокруг.

- Мне не больно… - вдруг услышала я негромкую речь.

Я резко развернулась и посмотрела на говорящую, которая с нечленораздельным выкриком:

- Уй-ёёёё!!! – шарахнулась от меня. Даже ЭВМ с лап сбила, еще немного и придавив собой.

Скорее всего, я должна была бы разозлиться. Но, глядя на почти детское лицо этой «ниндзяшки», на котором одновременно смешалось столько различных эмоций, что и перечислять устанешь, я, специально успокаивая, лишь только тихонечко сказала:

- Теперь все будет хорошо! – и потрепала её по коротким, слипшимся от пота, волосам.

Ага. Своей когтистой лапкой… От чего та вжала голову в плечи и замерла, широко открыв глаза.

- Отпусти ЭВМ, пожалуйста! – продолжила я спокойным голосом, убирая свою руку-лапу.

- Ах… Да… Конечно!.. – залепетала очень смутившаяся ниндзя, похоже, только сейчас заметившая, что у неё из-под её попы кто-то, сердито покряхтывая, безуспешно пытается выбраться.

После своего освобождения ЭВМ, все еще опасливо поглядывая на меня, всё же решилась подойти вплотную... Глянула на меня одним глазом. Потом «произнесла»:

- Уррр? – с явно вопросительной интонацией.

- Извини, - с искренним поклоном сказа я. - Поможешь мне с Агнесс?

ЭВМ кивнула, оглянулась, окинула ищущим взглядом всё вокруг и, не найдя служанку, вопросительно посмотрела на меня.

- Идем, - тихо позвала я и направилась к кровати.

Я не знаю есть ли в языке василисков бранные слова, а если и есть - я не знала как они произносятся… Но теперь, судя по всему, определенно я выслушала их все. Особенно после того, как обрисовала ЭВМ (вкратце!) почему Агнесс «отдыхает» в моей кровати. И что хуже - не только она всё это выслушала, но и все рядом - расположившийся в различных позах личный состав подразделения ниндзя. И некоторые из них в процессе рассказа еще и непроизвольно хватались руками за свои шеи. Примерно в том самом месте, где на коже Агнесс явственно виднелись следы от моих (извините, НАШИХ) клыков.

Но делать нечего, всё именно так и было, и исправить это уже нельзя!

ЭВМ занялась своими облизывающе-зализывающими лечебными процедурами. А я постаралась отойди подальше - чтобы не мешать и понапрасну не нервировать «врачевателя».

Ну и в итоге - вообще ушла в помещение кассы, потому что полностью осознавала, что я раздражаю не только василиска, но и вообще всех. Многие из которых, подводя неутешительные итоги, - серьезно ранены.

В моей бедной разгромленной кассе находились всё те же: Принц, Де Нарк и военный. И еще пара, невидимых для обычного взгляда, воинов-девушек, наблюдавших из тени за… Наверное, за противником по другую сторону решетки.

И этих противников было трое: толстенный тип (вот реально - «бочка на ножечках») еще и в мультиколорном сюртуке, естественно не сходящемся на его животике, из-под которого была видна белая блуза с кружавчиками и рюшечками, высоченный и почти квадратный тип в доспехах - как бы сказали в средневековье - «человек-скала» и чопорная дама преклонного возраста, затянутая в строгое, полностью черное, платье с совершенно седыми волосами, слишком аккуратно собранными на затылке в тугой узел.

- … до вечера. – только и услышала я обрывок фразы, который произнес бочкообразный с явным вызовом в голосе.

- Мы обсудим Ваше предложение, - нейтрально ответил Де Нарк.

- И с кем ВЫ ЭТО обсудите? - высокомерно произнесла дама. - С безродными девками-наемницами?

- Со мной, - влезла я в разговор, неспешно к ним приближаясь и немного добавляя красноты в глаза.

И снова все на меня уставились. Ну а я сама, не знаю почему, облизала кошачьим розовым кончиком язычка свой коготь на указательном пальце (на нем еще оставалась та самая зеленоватая жидкость - и на вкус, как оказалось, тоже премерзкая) и смачно сплюнула даме под ноги.

Почему я это сделала? Ну я то «видела», что у неё пряталось за юбкой и нервно тыкало в мою сторону лапкой уродливое существо, очень похожее на подпаленных мною «тараканов», только побольше и повыше - сантиметров 70 ростом и отдаленно напоминающее человека.

Старуха попыталась надменно улыбнуться, но когда мы встретились взглядами… Мой прищуренный «с поволокою» взгляд она выдержать не смогла…

«И еще со мной!» - вдруг проявилась в моей голове «шизофрения», о которой я, честно говоря, уже успела подзабыть.

- Вам деваться некуда, - вступил в разговор «человек-скала». - Пусть ваши наемницы и положат каждая по пять моих солдат. Но у меня весь гарнизон.

«А у меня весь легион Восьмого Дома» - просуфлировала мне «моя шиза».

- А у меня весь легион Восьмого Дома! – послушно повторила я фразу, толком даже не понимая её смысла. Но уж если сходить с ума, то - с музыкой: и я, немного наклонив голову на бок, подмигнула ему.

- Врешь!!! – выпалил он в ответ, отчего-то моментально (или – по привычке?) схватившись за эфес меча, висевшего у него на ремне.

- Проверим? – прищурившись, спросила я уже сама - безо всяких подсказок внутренних голосов.

- Не стоит, - ответил за него бочкообразный. - В любом случае - принцесса у нас! И мы ждем ответа до вечера! До вечера сегодняшнего дня!

Как это ни странно, все они раскланялись друг с другом. И даже я раскланялась в ответ: наверное, соблюдение этикета - это слегка заразно.

Когда троица переговорщиков удалилась, мы все вчетвером молча переглянулись и отправились в мою спальню. Которая теперь была уже не совсем моей, хотя и всё еще немного спальней.

Войдя в комнату, я первым делом отправилась к Агнесс - проверить как она. С облегчением вздохнула, когда, проверив пульс на запястье и равномерное дыхание, поняла, что она просто спит. И, по любому, - она жива! И следы от клыков на шее почти затянулись.

Я уселась рядом на стул. А ЭВМ, «как в старые добрые времена», устало положила свою голову мне на колени.

Я усмехнулась – сколько часов прошло с тех самых «старых добрых времен»?

- Госпожа! – возглас отвлек меня от перебирания перышек на хохолке василиска.

Я подняла взгляд. Передо мной «по стойке смирно» стояла девушка-ниндзя.

- Госпожа! - повторила она почти криком. - Я Вам очень признательна!

И она поклонилась. Что называется - прямо в пояс.

- Без проблем, - устало ответила я ей. И улыбнулась.

А вот последнее было явно лишним, поскольку девчонку сразу как ветром сдуло. Да и, похоже, я действительно начинаю немного утомляться. Вот же незадача!..

«Ненадолго хватило…» - мысленно протянула я, и на чем свет стоит ругая себя за сравнение Агнесс с батарейкой.

Но делать нечего - надо и мне отдохнуть. Поудобнее разместив стул - так что бы он прислонился к стене - я закрыла глаза.

Глава 25. «Душа обязана трудиться и день и ночь, и день и ночь!»

Но делать нечего - надо и мне отдохнуть. Поудобнее разместив стул - так чтобы он прислонился к стене - я закрыла глаза.

И я провалилась в приятную полудрему - на грани осознания реальности. Скорее всего, это не совсем и сон… Наверное, я опять «переместилась» куда-то там… В типа - свой внутренний мир. Помнится мне, что я тут себе и беседочку надумалала-нарисовала, или, вернее… наверное… «наастралила».

В общем… Она есть! Беседка, то бишь, и в ней можно, медленно отходя от сонной неги и сладко позевывая, попить чайку… Для бодрости.

- Не особо ты и спешила… Почаёвничать, - вернул меня к «реальности» довольно наглый голосок.

И, взглянув вглубь беседки, я обнаружила и обладательницу этого голоса, стоявшую прямо около стола.

Очень наглую, судя по одежде – футболка, короткие шорты, подранно-общипанные снизу - и по розово-бирюзовым волосам. В общем, внешне – подросток-хулиганка.

Ну… А я начала нагло её разглядывать, прикидывая, откуда это «чудо не в перьях» явилось, и задалась вопросом: «Зачем?» Мало мне своих проблем, еще вон долго придется, судя по всему, «разгребать»

Но, как оказалось, оторопело разглядывала это «нечто-некто» не только я: она и сама себя тоже потерянно разглядывала.

Потом проговорила:

- Послушай… Я как бы побежденная и все такое… - девчонка вскинула рывком, совсем еще угловато-подростковым движением, голову с короткой вздорной стрижкой и уставилась на меня своими серыми глазищами - но это, по-моему мнению, уже просто неприлично…

Не дождавшись от меня ответа и прикрыв свои глаза, она постепенно начала бледнеть и меняться: становиться выше ростом, появился даже намек на какую-то вычурную одежду…

И вот тут я разозлилась. Да что такое вообще творится? Вот хотела я просто расслабиться, просто попить чайку… А тут опять!.. Какие-то незванные гости...

Да кто она вообще такая, и как она тут очутилась?!?

Собрав волю в кулак, я представила её предыдущий образ. Только в качестве мелко-пакостной мести сделала шортики еще короче, а футболка-маечка теперь не прикрывала пояс, и виднелась полоска тела, молодого тела и упругого животика.

«Интересно, а она занимается фитнесом, или ей от природы такая фигурка досталась»?

Прежний образ моментально вернулся на место. Пару раз попробовал начать расплываться, но… И вот девчонка с резким выдохом «Ууххх»… рухнула на стул. И дышала она при этом как загнанная лошадка.

Я, все также молча, поднялась в беседку и уселась напротив неё. Молчала я просто потому, что совсем не знала о чем говорить. Лучше я её послушаю – может, и прояснится хоть немного что здесь вообще творится.

Девчонка достаточно быстро пришла в норму и сердито на меня глянула. Приподняла руки над белоснежной скатертью стола и материализовала в них меч в ножнах: такой кривой японский… Вроде катаной называется. Я попробовала и его «развоплотить», но… Не тут-то было - словно лбом в железобетонную стену врезалась…

Моя противница, довольная собою, усмехнулась…

Ну а я… Не слегка разозлившись, тут же проявила свои коготки… Ну хорошо - не свои, а НАШИ. Девчонка, явно не ожидая такого поворота событий, буквально побелела как полотно… И даже, по-моему, слегка просвечивать начала. Меч у неё в руках исчез, а на шее проступила кровь, словно открылась старая, еще не зажившая, рана… И почему-то конфигурация этой раны мне очень знакомая.

И тут я, наконец (!), сообразила кто же она такая… Ну простите меня, ну туплю я сегодня.

Я поспешно убрала коготки. И потянулась к ней уже человеческой рукой. Но она меня остановила резким жестом – вскинув руку с раскрытой ко мне ладонью. Затем сделала несколько глубоких вдохов-выдохов с зажмуренными глазами - она явно старалась взять себя в руки. Потом открыла глаза и, еще пару раз медленно и глубоко выдохнув, выпрямила спину.

- Твоя взяла, - проговорила она отстраненным голосом. И добавила, – но давай эти огрызки мужских штанов на мне ты все же сделаешь подлиннее… А то прямо уже белье видно…

Я кивнула и мысленно «потянула» шортики до состояние нормальных бриджей. Одетые на девчонке шорты тут же «подросли» - удлинились вслед за моими мысленными упражнениями.

- Так лучше? - спросила я немного покровительственным тоном, ну не удержалась от легкого сарказма.

- Так лучше, - кивнула она. - И вообще - ты победила только благодаря своей дурацкой способке выживать с одним хитом. Так что - не зазнавайся!

- А я и не зазнаюсь… - ответила ей устало. - Вот хотела расслабиться и чайку попить… А тут ты сидишь! Вот немного и вспылила.

- И что же ты мне прикажешь делать? – смешно вспыхнув, разозлилась собеседница. - Убила, вырвала душу и чем теперь ты недовольна? А я, между прочим, не просто так здесь сидела. Я уже на столько призывов ответила, что и со счета сбилась! Вот!

Хотелось спросить что это за призывы такие, но лучше я сейчас помолчу, а то совсем за глупенькую дурочку сойду…

- И прямо вот из лучших побуждений? - хитро сощурив глаза, спросила я её.

Она немного для видимости потупилась и ответила, пряча полуулыбку:

- Не только, конечно… Давно хотела побыть богинькой, пусть хоть и самой завалящейся… - и, перестав наконец смущаться, она, уже полностью улыбаясь, проговорила – но ты не волнуйся! Если я за что-то берусь - делаю это на совесть…

И она зачем-то облизала своим остреньким кончиком язычка слегка проявившийся в «реальности» меч.

Вот же новая напасть на мою голову. Даже и представлять не хочу, что там она «на совесть» делала.

- Я уже почти половину твоего долга погасила! – с гордостью продолжила собеседница, похоже, совершенно не осознавая, что только что делала что-то весьма странное (наверное, кровь с меча слизывала). Хотя, кто я сама такая, чтобы её за это осуждать?

- А звать то тебя как? - еще раз попыталась я поменять тему, явно зашедшего куда-то уже не туда, разговора.

- Длинно, - отрезала собеседница. - Поэтому зови меня просто Меш.

- Приятно познакомиться, Меш! – И, слегка поклонившись, сказала, - я - Марина Нефедова.

- А что из этого имя?

- Марина, - ответила я бесхитростно.

- Тогда буду звать тебя Мар, - безапелляционно заявила моя новая знакомая.

- Так мое имя и так не особо длинное…

- Тогда зови меня Мешапритолодансер! А то не честно получается - мое имя сократили, а твое - нет!

- А сколько тебе лет? - спросила я почти непроизвольно в «ответ» на собственную мысль.

- Много! - уверенно ответила Меш, пытаясь материализовать что-то на столе

- Ну много так много, - согласно кивнула я и для проверки создала огроменную вазу конфет…

- Ух ты! - выпалила эта очень «многолетняя» девчонка и сразу же ухватила по несколько конфет в каждую руку… Потом, словно сообразив, что она сделала что- то не то, положила конфеты на место и, застенчиво улыбаясь, проговорила, посмотрев на меня исподлобья.

- Нехорошая ты…

- И чем же я такая нехорошая? – я подперла подбородок ручками, облокотившись на стол.

- Всем! - отрезала девчонка. - Убила, забрала душу…И, нет бы успокоиться, еще и издеваешься…

- Хорошо, постараюсь так больше не делать… - кивнула я, развоплощая конфеты.

- Эй… Ну… постой! - выкрикнула Меш. - Ну так уже совсем не честно!..

Вот так я и отдыхала… в своем «внутреннем мире», погрузившись в этот полусон- полуявь. Конфеты я Меш, конечно, вернула. Ну как можно у ребенка игрушку забрать?! И добавила еще чайник, полный ароматного чая, вазу с фруктами и тарелку с пастилками, затем еще и блюдо с пирожками… Да…И куда только в нее всё это влезает? Хотя это я, наверное, не понимаю - в реальности этого всего же не существуют. То есть тут можно кушать сколько угодно…

В итоге насытилась даже такая обжорка, как Меш.

И, лениво рассматривая кисть винограда, произнесла:

- Вкусные ягоды - у нас таких нет.

- Мне не жалко, - кивнула я. - Еще сделать?

- Нет, - покачала головой девчушка. - А теперь давай поговорим.

- Давай поговорим, - кивнула я.

- Ты ведь попаданка? - произнесла она это скорее как утверждение, чем как вопрос.

Я только молча кивнула.

- То есть, силушки немерено, а опыта ноль! - констатировала она и так очевидный для меня факт.

Я снова кивнула. А что тут спорить – я и сама же понимаю, что постоянно «косячу».

- Тогда давай договоримся - я тебе помогаю и советами, и делом, где только смогу. А когда ты освоишься - вселишь меня в подходящее тело. И - мы квиты!

- Пойдет… - произнесла я, почти не раздумывая.

- Клянёшься? – произнесла Меш немного шутливо, но при этом смотря на меня цепким взглядом.

- Именем Бездны Изначальной, именем Дха-тэ-Элле, Матери Монстров, именем Ро-Шай-Лиэнь, Океана Пустоты, именем Дэлюр-ну-Афханис, Сеющей Жизнь, клянусь вселить эту душу в тело по её выбору и желанию, после того как сама освоюсь в этом мире! - произнесла я что-то очень странное и непонятно для самой себя, но эти слова прямо откуда-то «прыгнули» мне на язык…

Вмиг всё, что было вокруг, рассеялось… Только тьма… И - голубоватый огонёк, дрожащий от ужаса под взглядом бессчетных глаз, горящих красным. И - тихий шёпот, безмолвно вопрошающий, приказывающий и не дающий отступиться от произнесенных ранее слов…

«Я, Мешапритолодансер, последняя из рода Льот, клянусь помогать и советами, и делом Марине Нефедовой до тех пор, пока она не освоится в сем мире» - прозвучали слова клятвы. Но слов не было. Скорее, это были мысли…

- Заверено!!! - прошипели со всех сторон тысячи вкрадчивых голосов, от которых и мне самой становилось не по себе.

И снова в миг все вернулось как и было: беседка, стол, опустевший чайник. Меш напротив меня вытирает со лба выступивший пот на побелевшем лице.

- Сила есть - ума не надо… - произнесла она в конце затянувшейся паузы. - Я и так не собиралась тебя обманывать…

- Так надежнее. - жестко ответила я.

Ну а что мне сказать: «Простите, я снова сотворила что-то, чего и сама не знаю, не понимаю и не ведаю…»

- Слушай! - произнесла Меш, вытянув вперёд руки и смотря как они трясутся. - Развоплоти меня - мне отдохнуть нужно.

Я кивнула. Но не имея понятия как это – развоплощать - просто представила уютную спальню в розово-оранжевых тонах и эту девчонку, сладко спящую в мягкой кроватке… И все так и стало: спальня, кроватка, посапывающая во сне Меш.

Я улыбнулась. Похоже - мне лучше уйти. Пусть отдыхает.

И, повинуясь этому желанию, я открыла глаза. В смысле - свои настоящие глаза. И, похоже, что это было очень вовремя, поскольку настоящий клинок, приставленный к моей настоящей шее, совсем не располагал меня продолжать мой так и не состоявшийся отдых.

Глава 26. "А я такая, растакая!"

И я почувствовала настоящий клинок, приставленный к моей настоящей шее, и это ощущение совсем не располагало меня продолжить отдых.

- Раз так - то все вампиры должны сдохнуть!!! - истерично заорала прямо мне в ухо обладательница кинжала.

И вот этот, слишком истошно-визгливый, ор меня окончательно разбудил.

А еще сильнее - разозлил.

Ну а вы бы не вспылили?!?

Вас призвали неизвестно куда!..

Насильно на работу наняли!..

Под замок при этом посадили!..

Искалечили…

А еще пытаются голову отрезать! Буквально!

- А теперь… Потрудитесь… МНЕ… Объяснить… ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! -произнесла я, еле сдерживая себя…

Но готовая в любой миг обрушить весь свой гнев на этот доставучий мир!

И это милая перспектива начала проявляться в прямом смысле слова - вокруг меня, в спиральным движением, возникла та черная субстанция, которая вначале проявлялась в тенях… Когда дело касалась того, что именовалось Бездной.

В ответ на мои слова всё пришло в движение. И все тоже пришли в движение…

Кроме меня и кинжала, за лезвие которого я очень нежно и бережно взялась НАШИМИ коготками.

Оравшая мне на ухо девица-ниндзя даже попыталась у меня его отобрать, ухватившись обеими руками за рукоять и упёршись ногами об стену… Но быстро сдалась… И удрапала к «своим».

Ну а я немного подождала, когда эти всеобщие перемещения закончатся и свысока оглядела всех присутствующих.

В самом дальнем углу расположился Принц и, небрежно сидя в позе лотоса, коротал время за чтением книги… Вот же нашел время! Да и книга, судя по всему, моя - из тех, что библиотекарь мне принес.

Видимо почувствовав мой взгляд, Принц книгу отложил… Почему-то на пол..? и несмело, и как-то виновато, мне улыбнулся.

Определенно +1 (1) к злости!

В самом центре комнаты оказался военный. Повалив лицом к полу одну из девушек-ниндзя, он плотно прижал её коленом между лопаток. При этом, левой рукой ухватил за волосы и «нежно» так тянет за них, открывая горло, к которому им заботливо был приставлен кинжал.

Определенно +1 (2) к злости!

И тут я сообразила, что все еще держу еще один кинжал в своих (то есть, извините, - НАШИХ) коготках… Резко разжала их, и он с тупым звуком упал к моим ногам. А если точнее - прямо рукоятью по мизинцу на левой…

Как же больно!!!

Определенно +1 (3) к злости!

Дальше...

А дальше… Сидит Агнесс, связанно-повязанная на стуле, в противоположном от меня и Принца угле. Причем её и связали, и к стулу привязали… Ещё и глаза тряпкой замотали.

Ну нет… Это уже…

Определенно +1 (4) к злости!

«Хотя нет. Это уже сейчас…»

Определенно +2 (5)!!!

Интересно, +5 к злости этого достаточно, чтобы разозлиться, как говорится, по-настоящему или еще нет?

- А теперь потрудитесь МНЕ объяснить ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! - уже не просто прорычала, а самым натуральным образом грымнула я.

«Пока мы соизволили отдыхать…!» - просуфлировала у меня в голове моя внутренняя, мелкая и очень конфетофильская шиза.

- Пока мы соизволили отдыхать… - буквально вылетели из моего рта эта фраза.

Причем я еще и интонацию скопировала… Этакую… Ну… Когда поймал малолетнего проказника, съевшего всё варенье из банки, и ты с самым невинным видом оглядываешь его, вертя в руках опустевшую банку, и интересуешься: «А куда это наше варенье подевалось вдруг…?»

И это их проняло. Девичий ниндзя-коллектив снова пришел в некое хаотичное движение и исторг из себя единственный чужеродный объект - несчастного Де Нарка… Не знаю, специально они так поступили, или это просто была случайность: но помятый, больше обыкновения, представитель творческой интеллигенции после парочки неудачных попыток вернуться в толпу воительниц, смирился со своей участью и продвинулся в мою сторону, совершив пару несмелых шажков…

- Ну тут как бы такое дело… - начал он уж слишком несмело и почти заикаясь (?!?). - Ну мы как бы вампира поймали… То есть - нашли… То есть… В общем…

- Я не кусаюсь… - ответила я с улыбкой.

Но, судя по шарахнувшемуся обратно к девушкам Де Нарку, понял он это в прямо противоположном смысле. А ведь и точно!.. У меня же ещё и клыки вместе с когтями проявляются... Надо будет потом потренироваться (перед зеркалом?)... На раздельное проявление моих милых особенностей кошачьей ипостаси…

- Но могу! - добавила я, убирая и клыки, и когти, и, к сожалению, кисти рук, - если мне сейчас же не пояснят что здесь происходит.

- Её укусили. – Отчеканил включившийся в разговор военный. - Она стала молодым вампиром. И даже попыталась кусаться…

- Прискорбно, - ответила я холодно. – И… Что?

- Среди нас вампиров нет! - Ответил военный, так и не соизволивший отпустить явно уже не сопротивляющуюся девушку. – Значит или ты… Извините - Вы… или служанка…

- Я не вампир… - ответила я слегка отрешенно.

«Вот же не задача. Все видели, что я пила кровь Агнесс. И как им теперь что-либо объяснять?.. Они же просто как загнанные в угол малые непонимающие дети…»

Военный немного ослабил хватку: отпустил волосы девушки и убрал кинжал от её горла. Но ничего не сказал. Да и вообще все помалкивали, только было слышно как новоиспеченная вампирша начала потихоньку всхлипывать.

- Давайте так, - продолжила я задумчиво, но и слегка мстительно, - у нас же тут целый Принц имеется. Может, он что дельное наконец-то скажет?

- Отправь им свои статы, - как-то быстро отозвался принц, при этом, внешне, - явно не отрываясь от чтения книги.

«Вот же блин…» - ругнулась я про себя. «Все вроде согласно кивают… только что за статы такие и как их отправлять?»

Но разволновалась я зря. Эти самые статы, а если по-правильному - [Информация о пользователе], оказались буквально первым, что встречает тебя в исключительно дружелюбном мире нейроинтерфейса. Даже в ХЕЛП лезть не пришлось. Серьезнее проблема с отправкой, ибо можно:

[Отправить персонально]

[Отправить друзьям]

[Оправить всем на локации]

[Отправить всем (возможно задержка по времени)]

При клике на [Отправить персонально] открылся длиннющий «список абонентов»… Это, наверное, как в соц. сети попытаться найти какую-нибудь Катю Иванову… Друзей у меня, понятное дело, ноль… Судя по всему, правильно [Оправить всем на локации], т.е., всем вокруг.

Что и было быстренько мною сделано.

Ну и все на локации замерли. Правда, ненадолго, потому что у ВСЕХ начали округляться глаза и открываться рты. Потом снова началось масштабное «ползучее отползание» куда угодно, главное - подальше от меня, я так понимаю… Единственная девушка-ниндзя-вампир - которую ради такого случая отпустил слинявший вместе со всеми военный - метнулась раненым зверьком ко мне и спряталась за юбкой моего платья, которое всё было в живописных подпалинах.

Да еще в мой импровизированный «лагерь» переместились: освобожденная от веревок Агнесс и развязавший её Де Нарк. Ну а позицию ровно посередине, между нами и толпой странно поглядывающих на меня людей, заняла ЭВМ. Словно рефери на боксерском ринге: очень весомо поглядывая и на нас, и на противоположную сторону. Которая и не понятно - противники они ещё нам или уже не противники.

- Госпожа, - произнесла служанка, - позволите мне пока прилечь?

Выглядела она и на самом деле очень уставшей и с нездоровой бледностью на лице. Посмотрев на неё, я только согласно кивнула.

Ниндзя-вампирша вначале просто замерла и не подавала никаких признаков активности, а затем просто тихонечко пристроилась на корточках у стены возле кровати.

А вот Де Нарк… Тот явно о чем-то сосредоточенно размышлял: напряженный мыслительный процесс был написан на лице. Он стоял рядом со мной и несколько раз порывался заговорить... Но тут же и сам себя останавливал на полуслове.

- Ну и долго молчать ещё будешь? - не выдержала я и первой обратилась к нему.

- Нам бы к переговорам подготовиться… - произнес он как-то неопределенно и даже руками что-то попытался изобразить. - А то опять…

- Я глупостей наговорю? - продолжила я его мысль.

- Ну нет, конечно… - поспешил он возразить, но, поймав мою, едва заметную улыбку (ну да – попробуй тут заметить улыбку, если от лица не очень много чего и осталось), выдохнул и продолжил обреченно. - Ну да…

- Ну так может мне кто-нибудь наконец расскажет, что вообще здесь творится? - произнесла я, переходя от отстраненности к более активной стадии разговора.

- Э… - как-то замялся Де Нарк. – И не знаю даже - с чего бы начать…

- Начни с неё, - указала я на прячущуюся за меня девушку.

- Анн была в дозоре, - начал вместо Де Нарка Военный. - Сменилась. Всё как положено. А потом вдруг набросилась на свою сестру…

«А напарница? Или вы тут патрули по одному ставите?» - неожиданно объявилась, опять просуфлировав, моя внутренняя шиза.

- А напарница? Или вы тут патрули по одному ставите? – механически повторила я, надеясь, что «шиза» точно знает, что подсказывает.

- Ну… одна была… - стушевался не по-военному Военный. - Так получилось. Мой косяк. Могу понести наказание! - Уже с военной выправкой произнес он.

«У них разведка нормальная. Точно просекли как ты кровь пила. И решили всех здесь в вампиров обратить. А потом потихонечку или не очень - убить. А Принц был бы объявлен жертвой нападения. Все путем…»

«Это точно?» - поинтересовалась я у «шизы».

«Ну. Не точно. Но очень вероятно».

«И чего же мне теперь делать?»

«Ждать».

«Как ждать?» - взъерошилась я. «И чего ждать?»

«Парламентеров. План их не сработал. Да еще и ты засветилась…» И она (моя «шиза») странно захихикала…

«Я что?..»

«Статы бросила... Всем во дворце».

«И?..»

«И…» - последовал тяжелый вздох и перед глазами всплыло:

[Тень Кровавой Длани. Вы - одно из самых ужасных и ужасающих существ, пронизывающих миры и слои реальности. Никто не может поручиться, кто и что выживет после встречи с Вами. Только тени и шепот несчастных душ, пожираемых Вашими Монстрами Бездны, – вот об этом точно всё знают. Но никто не знает, насколько это ужасно. Рассказать подробности о встречи с Вами просто некому].

«Это чё такое?» - сам собою вырвался у меня мысленный возглас.

«Не чокай тут! Это твой первый Титул! Могла бы и спасибо мне сказать. Я сколько ради него по призывам бегала…» - и она снова захихикала.

Ну а я просто безнадежно опустилась на стул, закрыв «руками» своё «лицо», и почему-то почти заплакала.

- Да делайте что хотите…

- Да, - вдруг вступил вдруг в разговор Принц.

Он наконец отложил книгу, поднялся на ноги и неожиданно выступил вперед.

- Лучше будет, если ты не будешь влезать. Просто стой за спинами и помалкивай!

Хотела я вначале сказать, что принц Людвиг выглядит решительным, прямо как заступивший на боевую вахту капитан корабля. Но нет… Вскоре я поняла, что он скорее напоминал осужденного на казнь, которому просто очень надоело ждать назначенный день, и он полностью смирился со своей долей и готов принять свою незавидную участь.

- Господин! – с сильным волнением в голосе выпалила вбежавшая в комнату из помещения кассы охранница. - Прибыли господа. Просят переговоров.

- Идемте. – с поистине королевским спокойствием произнес Людвиг, и мы - Я, Де Нарк, Военный и сам Принц - направились в соседнюю комнату.

Глава 27. Как упоительны - своей наполненностью - вечера!

- Прибыли господа. Просят переговоров, - выпалила вбежавшая в комнату охранница кассы.

- Идемте. - Произнес Людвиг и направился в соседнюю комнату, а я, Де Нарк и Военный последовали за ним.

И, увы, мне не удалось помолчать, просто изображая из себя попавшую на встречу важных людей личность. А так хотелось!

Ну это же смешно!!!

Но ни помолчать, ни поговорить мне не дали!!!

Стояла то я в некотором смысле молча: только иногда суфлировала, то есть, я отчеканивала то, что мне подсказывала моя внутренняя «шиза». Причем, часто даже не понимая не то, что смысла слов, но и языка, на котором произносила слова, а иногда и целые фразы.

Но моя собеседница - очень примечательная особа - все прекрасно понимала. Она же попросила всех присутствующих в разговор свой нос не совать. Типа - тут взрослые говорят, а детишкам позволено пока пойти поиграться в песочнице.

Ну а детишки, как ни странно - на удивление легко, согласились не влезать в «разговор взрослых дядей». В смысле - тётей.

И только разошлись подальше - насколько позволяли размеры помещения - и только злобно зыркали друг на друга.

По итогу довольно продолжительной беседы меня уведомили о том, что:

1. Нас больше обижать не будут.

2. У нас есть только и всего пара часов на сборы.

3. По истечении этой пары часов я и вся моя свита должны немедля покинуть столицу, а в течение семи дней - и вообще территорию Королевства.

Ну и «вишенка на тортике»: на мой робкий мысленный вопрос: «А что теперь Принц…?» последовал тяжелый вздох. И, я так понимаю, продуманный ответ не из легких: «Да, этот болванчик тоже теперь наша свита».

Ну а дальше я наконец-таки отправилась на прогулку по улицам столицы.

Представляете - еще и недели не прошло с моего попадания, а я уже прогуливаюсь на закате с целым Принцем! Причем с самым натуральным и что ни на есть настоящим Принцем!

То, что он теперь вроде как в изгнании (причем, во многом - благодаря моим стараниям).

Ну… Бывает.

У каждого свои недостатки…

Еще с нами были все, кто оказался на тот момент в «моей» бывшей кассе: Де Нарк, Военный, отряд ниндзя (в количестве 22 девушек), моя верная (и едва переставляющая ноги) Агнесс, новоиспеченная вампирша Анн. И даже ЭВМ вызвалась отправиться с нами. Хотя (насколько я поняла) она могла просто разорвать договор с королевством и вернуться к себе на родину.

И вот я вся из себя такая… в подгоревшем с немаленькими подпалинами платье и замотанная бинтами (это одно из условий относительно мирного договора со здешней церковью Трех Великих Богинь) горделиво шествую по широкой, мощенной булыжником, улице.

Слава… кому-то там… что в этом мире не приняты наши высоченные каблуки и «платформы».

Улица была широкой / просторной и чистенькой, по бокам рвы, от которых, на удивление, не пахло, как могло было бы …

С обеих сторон на нас смотрели кружевные ставенки окон вполне приличных двух, а иногда встречающихся, и трехэтажных домиков.

Всюду зеленели небольшие деревца и кустики. И даже прохожие-зеваки были чисто, опрятно и прилично одетые. В основном, нас молча провожали для виду безразличными взглядами.

Но меня то не обманешь! Я теперь как бы в статусе [ПолуБожественный дух], и я прекрасно чувствую эмоции.

И что самое забавное и главное? А самое главное и забавное - любите Вы меня или ненавидите - роли теперича не играет!..

Главное – ВЕРИТЕ!..

А раз вы в меня верите, то мне та самая ЕБС (Божественная Манна) капает исправно.

Но когда и верите, и любите – это, конечно, намного приятнее! Словно ласковый и нежный ветерок обдувает, наполняя меня своими силами. Ну а когда ненавидите - это уже как «контрастный душ» ощущается, и это тоже неплохой способ пополниться энергией.

И еще одно странное наблюдение с моей стороны - с любовью ко мне относились в основном дети…

И по итогу разговора - направляемся мы к полевому лагерю темных эльфов, что находится прямо за городскими воротами. По договоренности - они должны нас охранять до следующего вечера. Что так изрядно меня напрягает и заставляет нервничать: ибо слово «охранять» имеет большой спектр значений. И еще эту нервозность подпитывают тон и усмешки моей внутренний «шизы», а они постепенно становятся какими-то неуверенными, когда заходит разговор именно об этом самом - «охранять».

Но над этим я подумаю потом…

А сейчас мне надо обязательно зайти в храм. Причем - а мне еще и настоятельно рекомендовали… - под ручку с принцем. Вот, казалось бы, мечта любой попаданки, - зайти под ручку с Принцем в Главный Кафедральный Собор его Королевства…

Но я определенно неправильная попаданка, и потому «под ручку с принцем в Кафедральный Собор» меня совсем не радует…

Сам Собор оказался именно таким как я его себе и представляла…

Величественным!

Пожалуй, даже поболее королевского дворца, который мы так недавно и так странно и поспешно покинули.

Огромные блоки из серого с розово-черными прожилками отполированного камня, из которых были собраны стены и колонны, яркие витражи из цветных стекол в стрельчатых окнах, через которые падал радужный свет, на высоком своде была прекрасная роспись, запечатлевшая некие особо важные (наверное) события этого Мира, величественный музыкальный инструмент – этакий ксилофон из огромных каменных блоков, подвешенных к потолку, и тянущиеся кверху трубы органа…

Строгие черные наряды служителей (и служительниц), расшитые золотыми, алыми и серебряными нитями – всё должно было подчеркивать торжественное величие, официальную парадность и церемониальность этого места.

И прямо скажем – подчеркивало!

Даже мне, попаданке из другого мира, инстинктивно и противоречиво хотелось одновременно и втянуть голову в плечи, и раскрыть руки и почти воспарить в этом месте. А Людвиг вообще повис у меня на руке, ну прямо как маленький ребенок. Ну и еще один «маленький ребенок», ниндзя-вампирша, буквально вцепилась в мой пояс от платья… и при этом что-то шептала время от времени…

Вот так мы и прошествовали к алтарю…

Ха-ха (смех откровенно нервный…).

Когда мы почти подошли к этому самому алтарю, находившемуся посредине зала и имевшему вид большого черного каменного блока, а оставалось метров пять всего, я «проявила» свою кошачью натуру в виде клыков, когтей, алых глаз… и еще такого приятного легкого сумасшествия в голове…

Да… и ближе мне подойти не дали! Словно… темные очки с глаз сняли.

Внутреннее пространство храма… преобразилось самым «сказочным» образом: добавилось… добавились… разные… Наверное, существа... Которые были заняты своими делами.

Я когда-то однажды побывала в головном офисе «той самой Компании Федерального значения»… из моего мира. Вот что-то подобное увиделось и здесь - куча хаотично перемещающего народа, и кто чем занят - непонятно. Но все! Определенно! Что-то делают. И по их мнению - очень важное!

От созерцания всего этого мельтешения передо мной и надо мной (постольку большая часть вообще-то летала) оторвал сдерживаемый смешок мужчины в строгой черной сутане. Встретила бы такого на улице – честно, подумала бы, что спортсмен или спецназовец: высокий, мускулистый, чисто выбритый, с очень коротко подстриженными волосами с проседью. И еще четко заметивший мое удивление - когда я «узрела» весь местный «потаенный мир».

- Приступим, - произнес он хорошо поставленным голосом, вместе с тем не соизволив представиться.

Поднял с алтаря внушительный колокол-колокольчик (с полметра высотой) и оглушительно в него позвонил. Тут же всё мельтешение «живности» вокруг нас замерло. А потом и вообще все опустились на колени. Даже Принц, напомнивший о себе, неприятно потянувши за руку.

Но это они. С чего я тут на колени бухаться стану?

- Ууу… - произнес выплывший из темного каменного блока силуэт. Одновременно сладко потягиваясь и явно обозначая, что все-таки «произнесла», судя контуру груди.

- Госпожа… - начал было произносить священник-качёк некую фразу, при этом даже не смея поднять голову.

- Да вижу я, - прервала его «силуэт» заспанным детским голоском. - Сколько?

- Тридцать пять лет, два мес… - все также изображая крайнюю степень покорности, начал произносить мужик, и опять был прерван:

- Как же ты любишь всякие несущественные подробности… - и «силуэт» наконец обратила внимание на меня… Наклонила голову в одну сторону, потом в другую (напомнила мне ворона - они так рассматривают людей), потом потерла кулачками заспанные (скорее всего) глазки…

- Вот же… Чудо-Юдо… - И она совсем по-детски заразительно зевнула.

- Сама ты Чудо-Юдо! - ответила я немного нахально, но стараясь свести всё вроде как к шутке…

- Уже нет, - почему-то грустно произнесла «силуэт» и добавила, - но когда-то была…

- Когда попала? - спросила я осторожно.

- Ну да, когда попала… - согласно кивнула собеседница совсем незлобливо.

- И что теперь? - решила я не затягивать разговор. - Сделаем как Старшая Жрица предложила?

- Наверное… - как-то совсем неопределенно согласилась собеседница. - Хотелось бы с тобой поговорить подольше, но силенок совсем почти не осталось, - только и могу как легкий силуэтик показаться…

- И у меня еще одно условие.

- Какое? – скорее искренне заинтересовалась, чем разозлилась моя собеседница.

- Жизнь и свобода Принцессы… - начала я, но меня перебили.

- Всего-то? – собеседница явно расстроилась. А я-то подумала - ты чего этакого попросишь...

- Например? – искренне удивилась я.

- Ну… не знаю… Хорошее место в темной части моего Пантеона… Ну или там… Стать женой Истинного Князя Тьмы.

- И какой по счету? - саркастично поинтересовалась я.

- Ну тут ты права - счет уже на третий десяток пошел… - снова зевая, кивнула собеседница.

- На пятый, - негромко поправил её священник.

- А он мне когда-то очень даже и нравился… - как-то совсем грустно произнесла девушка-Богиня (предположительно).

- Так как насчет Принцессы? - вернула я разговор в нужное мне русло.

- Пусть станет королевой, - как-то неуверенно проговорила собеседница. – А ты, пока не подрастет, - регентом.

То ли спросонья, то ли от усталости, то ли государственные дела совсем не были её сильной стороной, но просто физически было видно с каким трудом даётся ей мыслительная деятельность…

- Ну я же Богиня Радости и Веселья! - вдруг ответила она на незаданный мною вопрос. - Ты услышал? - обратилась она уже к священнику.

- Да, Госпожа, - с поклоном произнес он.

- Ну а с тобой… - Она сжала полупрозрачную ручку в кулачек и выставила перед собой. - Да начнется же великая битва Добра со Злом!!!

И её уст это прозвучала вовсе смешно.

И я тоже сжала когтистую лапу в кулак (пришлось втянуть когти - иначе никак не получалось), и мы совсем по-детски ударили друг друга этими кулачками…

[{Великая единица} ЕБС - 18 570 (1)]

[{Великая единица} HP - 1 258 950 (1)]

Что я почувствовала при этом? Ну, наверное… Это как в тебя на полном ходу врезался грузовик… Хотя нет… тут бы, пожалуй, больше подошла аналогия с ударной волной от взрыва термоядерной бомбы: боли нет - только вспышка и удар нечеловеческой мощи… Ну и мои (то есть – НАШИ) КОГТИ, несущиеся навстречу своей цели…

Глава 28. Договор

Итак:

[{Великая единица} ЕБС - 18 570 (1)]

[{Великая единица} HP - 1 258 950 (1)]

И я (МЫ), несущиеся навстречу своей цели…

Цель…

И я (МЫ) почти её, эту цель, доставшие... Почти прикоснувшиеся и, почти уже, схватившие…

Ножи в ножи, глаза в глаза!

Точнее - когти в меч, а вот глаза в глаза, это - буквально!

Мои, горящие алым и пристально вперившиеся взглядом в серо-стальные. Возможно, именно от слишком пристального, прямо впивающегося взгляда, эти холодно-стальные глаза казались немного светящимися изнутри, как бы с россыпями золотистых искр в их глубине.

И, очень похоже, мы равны по силам с обладательницей этих глаз, одетой в странную одежду в старо-японском стиле… И вооружена она, похоже, именно японским мечом, которым и был заблокирован мой удар.

Заблокировать-заблокировала – это да!.. Но и отбросить меня не может. Силёнок не хватает. Как и в «гляделки» победить.

Удар сердца, еще один, один пропущенный…

Мы обе уже начинаем дрожать от напряжения… Скоро не выдержат мышцы…

Воздух вокруг нас начинает стелиться поземкой и закручиваться в воронки...

Противница начинает что-то нашептывать. Её глаза начинают разгораться, становиться все ярче и ярче… Такое впечатление. Что еще немного, и полыхнет настоящим огнем…

И она постепенно, миллиметр за миллиметром, отводит мои когти от шеи призрачной девчонки… До которой оставалось то совсем немножечко - не больше толщины волоска…

И вот тут я разозлилась! Ну сколько можно!.. Ну почему опять что-то пошло не так…

Эта злоба…

Хотя нет, это не злоба, а, скорее, обида закружилась во мне бешеным вихрем эмоций.

А потом… был очередной тяжелый вздох.

Вихрь обиды, уже что-то почти вырвавшееся из меня наружу, вдруг резко остановился и «упал», открывая что-то внутри меня, какую-то потаенную дверку… За которой была лишь тьма-тьмущая… И, конечно же, БЕЗУМНЫЙ СМЕХ ТЫСЯЧ ГОЛОСОВ.

Мою руку с когтями «взяли», практически обездвижив. И это было странное состояние: словно взрослый берет ручку маленького ребенка и делает то, на что сам ребенок не способен – пишет или, например, рисует этой рукой…

Моя противница (со светящимися глазами) резко и болезненно вскрикнула, с каким-то хрустом и грохотом роняя свой меч на пол и хватаясь за… наверное, свою сломанную правую руку левой.

Хотя, я понимаю, что рука у неё не сломана, она просто мышцы порвала.

Ну а мои коготки… нежно так, почти ласкательно кольнули своими кончиками шейку девчушки.

И из совсем небольшого места укола - буквально как булавкой кольнули - начал разрастаться… Черный с алым… Корешок, проникая постепенно во внутрь призрака, сплетая в нем причудливую сетку и тут же оплетая контур сетки еще более сложным узором…

Девушка-призрак страшно заорала… точнее - попыталась… Но она не смогла. И только безмолвно открывала и закрывала свой аккуратный ротик в беззвучном крике…

- Ну и что я ВАМ говорила… - проскрипела, возникающая из алтарного камня и постепенно материализовываясь, старуха, закутанная в строгое черное платье в пол.

Взглянув на меня тяжелым взглядом из-под бровей, она произнесла что-то нечленораздельное себе под нос, и искалеченная рука моей противницы-мечницы с резким, и крайне неприятным для слуха, хрустом встала «на место».

Значит, и кости я ей тоже сломала.

В этот самый момент внезапно захлопнулась та «форточка» в нечто темное где-то глубоко внутри меня.

И мир вокруг отмер.

А я и не заметила, что он замирал.

Я огляделась - весь наш поединок никак не повлиял на окружающих… Интересно - они сами то хоть что-то заметили?

- Давай ты всё же снимешь проклятье с Рив? – неожиданно старушечьим голосом обратилась ко мне мечница, все еще морщащаяся от боли при каждом движении правой руки. Она бережно подобрала упавшую на пол катану и любовно вернула её в ножны.

- А мне за это что? – спросила я высокомерно.

Я посмотрела на призрачную девочку. Черная сеточка почти полностью «заростила» всё свободное пространство внутри неё. А у меня появилась некое странное ощущение… Словно дополнительная рука отросла. Очень осторожно я попробовала ею пошевелить, и девочка-призрак забилась в конвульсиях. Это, как оказалось, мое новое умение - я могу внутри данной девчушки этими странными черными «ниточками» шевелить…

- Прекрати! – с трудом подавляя злобу в голосе, бросила мне девушка с катаной, а старуха снова что-то прошипела. Силуэт призрачной девочки окутался ярким золотистым светом. И это оказалось больно. Самые тоненькие черные ниточки стали подгорать… Но я вытерплю. И в доказательство - я подняла силуэт в воздух… словно это была тряпичная кукла. Такая… которую на руку надевают. Я еще её «руками» похлопала и головой покивала…

Старуха только грустно, с какой-то безнадегой в глазах на меня взглянула. И убрала этот свой золотистый свет, обжигающий «мои» черные корешки внутри призрачного силуэта.

- Давай, всё же, договоримся… - произнесла она явно примирительно.

- Давай! – кивнула я и «покивала» головой своей куклы. От чего та зашлась в беззвучном крике боли.

- Мы заключаем договор о ненападении, и ты уходишь с наших земель, -проговорила старуха. – И ты снимаешь проклятье с Рив…

- Может, для начала, сами представитесь? – произнесла я, пристально и изучающе на неё посмотрев…

- Я - Богиня Грусти и Печали, но ты можешь называть меня просто Гип…

- А я - Богиня Счастья и Спокойствия, называй меня Сестренка Си, - вклинилась в наш разговор мечница, постоянно разминающая пораненную руку.

- То есть, эта малая на меня напала. Попыталась убить. - Я помахала ручками силуэта. - А вы теперь предлагаете мне просто уйти, и за здорово живешь отпустить её?

- Мы предлагаем заключить сделку и заверить эту сделку у самой Бездны, - ответила мне старуха. – То, что мы отпускаем личинку Тьмы без воздаяния, - уже уступка с нашей стороны.

- Хорошо! - наигранно радостно произнесла я (а за «личинку» ты мне еще ответишь, старая карга!). - Эта, - и я подвигала «ручками», - пойдет со мной как заложница.

- Ты не посмеешь!!! – выкрикнула мечница.

- Это почему же?.. Посмею, - насколько возможно «доброжелательнее» произнесла я и поклонилась призрачной девчонкой, только в обратную сторону: сложив её тело назад - затылком к пяткам. По моему ощущению - заряд дикой боли, пронизав всё окружающее пространство и всех находившихся в нем, откатом «зацепил» и меня…

А потом моя «кукла-марионетка» полностью отрубилась… И стала ощущаться как просто безвольная тряпочка.

- Хорошо… - проговорили сквозь зубы эти богиньки. – Но!.. Ты!.. Пообещаешь больше не причинять боль Рив.

- Это - запросто! - согласно кивнула я им уже своей собственной головой.

- Я, Богиня Грусти и Печали, первая из триединой, клянусь! - скрипуче начала старуха. - Не нападать! Не вредить! Не побуждать других людей и Богов нападать и вредить стоящей передо мной… - тут она осеклась, я-то им так и не представилась. - Стоящему передо мной полубожественному духу. Клянусь Бездной!

- Я, полубожественный дух, - если честно - чувствую себя полной дурой, когда это произношу, - клянусь покинуть земли Богинь Радости и Веселья, Грусти и Печали, Счастья и Спокойствия. Отдельно клянусь не причинять Богине Радости и Веселья физической боли покуда она будет у меня в заложниках. Клянусь Бездной!

Откуда-то в воздухе возникли маленькие иголочки, быстро уколовшие меня и богинек в указательные пальцы правых рук. Появившиеся капельки крови тут же были развеяны и поглощены Тьмой.

- Заверено! - резануло по нутру холодом чьё-то незримое присутствие…

Вот так я со своей свитой и покинула собор.

И город мы тоже покинули.

Мы шли по опустевшим улицам… на которых только изредка появлялись любопытные: коротко взглянуть на нашу скромную компанию и сразу же удраться подобру-поздорову.

Молчаливо прошествовав по городским улицам уже практически в сумерках, мы миновали городские ворота. За все время нашего пути никто из моих спутников не произнес ни слова. И хотя я буквально ощущала их взгляды на себе, но стоило мне только посмотреть на них в ответ, как они мгновенно отводили взгляд. Только юная вампирша глядела на меня щенячьим взглядом, полным восторга, и постоянно цеплялась за моё платье.

Принц попытался один раз взять меня под руку. Но это была настолько робкая попытка, что я предпочла её не заметить.

Мне и так проблем хватало: куда девать мотавшуюся на «дополнительной руке» (и еще не пришедшую в себя) Рив? Приходится «тащить» перед собой, немного приподняв над землей. Что весьма неудобно с непривычки…

За городскими воротами меня встретил типично сельский пейзаж: темнеющий на горизонте лес, раскинувшиеся вокруг безлюдные поля. Солнце уже почти полностью закатилось за горизонт и лишь окрашивало полоску неба в насыщенно-кровавый оранжево-красный цвет. Что, если отбросить все печальные мысли о тяжелых событиях последних дней, было очень красиво.

«Ну и что мне делать дальше?» - пронеслась в голове беспорядочная мысль и понимание того, что я вот вообще нисколечко об этом мире так и не узнала…

- Матриарх! – выкрикнула возникшая из ниоткуда, закутанная в линялый плащ, фигура, одновременно с выкриком преклонившая колено (как и еще парочка почти таких же неопределенных фигур за её спиной). - Прошу за нами!

Глава 29. Чудное утро очередной Новой жизни…

«Ну и что мне дальше делать?»

Мысли хаотично и беспорядочно носились в голове, сталкиваясь в своем броуновском движении, и после этого рассыпаясь залпом искрящейся головной боли. Наконец, я «вынырнула» из тягучего тумана размышлений: от понимания того, что я ну ничегошеньки об этом мире так и не разузнала...

Стало грустно…

- Матриарх! - выкрикнула вдруг, возникшая из ниоткуда и закутанная в линяло-перелицованный плащ, фигура и одновременно с резким обращением преклонившая передо мной колено (как и еще парочка почти таких же невнятных фигур за её спиной). - Прошу за нами!

«Уххх… И какой же бред может иногда присниться…».

Очень неторопливо начали всплывать воспоминания, и я пыталась осознать всё еще слегка уловимую явь сна, выскребая её на краю своего сознания.

«Принцы… Богини… Эльфа… Вампиры…»

«Бездна?…»

«Вот. Же. Блин. Приснится же...»

И я сладко спросонья потянулась на своей постельке.

Хмм… А постелька как-то великовата…?

И еще я не помню, чтобы я с кем-то спала (ложилась спать)...

А, тем более, - с двумя сразу???!!! И это явно девушки и… Ой… явно малолетние.

Вмиг проснувшись...

Я, наконец-то, признала их: одна из них - вампирша (и какого она в моей постели забыла?), а вот другая – Богинька...

Я очень медленно и осторожно приподняла голову, оглядываясь и стараясь при этом максимально не привлекать внимания.

Вокруг нас – супер аскетичный полевой шатер, явно армейский, из толстой грубой ткани.

И вообще!.. Что за…! Бррр...

Мягко говоря, здесь оказалось очень прохладно – аж пар изо рта идет. Хорошо, конечно, что одеяло теплое. Да и еще две грелки сопят курносыми носиками у меня под разными боками.

Ну про Рив (которая Богиня Радости и Веселья) понятно – она не смогла бы уйти, даже если бы и очень захотела – она все еще остаётся нанизанной на мои щупальца-корешки.

А вот про вампиршу я как-то совершенно ничего не помню…

Как?

Не помню вообще… Как оказалась в этом шатре… Как легла спать…

Хорошо хоть платье с себя сняла (или с меня сняли, тот еще вопрос). Платье помню, оно было очень грязное и… местами прожженное. Кстати, я тут свою хвостатую служанку не вижу. И вообще - мы тут только втроем? Больше никого не видать…

И на эту свою мысль я как бы мгновенно получила в ответку. В виде хлесткого и довольно-таки ощутимо-болезненного удара рукавом обгоревшего платья, примостившегося на спинке в изголовье кровати.

Я, конечно, спросонья медленно соображаю. Но!.. Ветра в шатре нет. Неких скрытых сущностей вокруг нет и не наблюдается. Или я их разглядеть не могу? А вот очень подозрительные переливы черно и красного (как волны друг на друга набегающе-перекрывающие) на моем платье есть!

И это если и не очень пугает, то уж точно – настораживает!

Наверное, я узко и уныло мыслю - в рамках моего прошлого скучного реального мира без магии, без народностей разных и мыслящих мифических существ - а здесь совсем другое дело.

Мое собственное платье, обидевшись на мое невнимание к нему, гневно и возмущенно трепещет на спинке кровати. А в моем астральном пространстве прямо сейчас потягивается и зевает побежденная мною темная эльфийка….

Определенно!!!

Надо расширять сознание. А то мое старое может и не выдержать…

Вампирша зашевелилась и, приподнявшись на локтях, открыла глаза. И - встретилась со мной взглядом. Не знаю - насколько долго мы друг на друга смотрели. Наверное, немало. Но по итогу - она ойкнула, выпалила что-то типа «Простите» и быстренько слиняла.

Ну и я тоже решила вставать и, выбравшись из-под одеяла, уселась на край кровати. Пора приводить себя и свои мысли к порядку.

Итак - начинаем ревизию!

Тело вроде бодрое и готовое к новому дню. Навскидку - ничего не болит. Уже хорошо!

А еще, оглядев себя, я с радостью поняла, что У МЕНЯ появились кисти рук (в моем старом мире «такие» фокусы, до моего исчезновения из него, точно были невозможны). Правда, чешется всё это немилосердно… Но зато!.. Какая нежная кожа, какие прекрасные ноготки…

Интересно… Что нужно отрезать, чтобы от морщинок на лице таким способом избавиться?

От искреннего удовольствия при рассматривании моих новых ручек оторвала мое внимание, пошевелившаяся на «альтернативной» моей конечности, Рив. И она чувствовала (и я почувствовала – её как часть меня!) себя вполне отдохнувшей и восстановившейся…

И что-то меня это не радует! В смысле - не радует то, насколько я чувствую её ощущения как свои собственные.

Мне вот только альтернативного тела не хватало, да еще с собственной, и довольно-таки вредной, личностью.

Поэкспериментировав со степенью контроля над сетью корешков-щупалец, я перестроила их так, чтобы самой не сильно на них отвлекаться, и еще удлинять и укорачивать по желанию – ну не везде же мне с собой «эту особу» таскать (а отпускать её, пока мы из королевства не уйдем, мне совсем не хотелось).

Зашелестев пологом, скрывающем вход в шатер, внутрь изящно скользнула Агнесс. Молча поклонилась и замерла в ожидании приказаний. А я, встав с кровати, сладко потянувшись и растягивая свои «конечности», спросила её, все еще зевая:

- А как тут с умыванием?

- Сейчас будет, - кивнула она и убежала, исчезая за тем же пологом, откуда и появилась.

Не знаю почему, но, честно, сейчас у меня было искренне хорошее настроение.

- Давай вставай, лежебока! – обратилась я с улыбкой ко всё ещё кутающейся в одеяло от «свежего воздуха» Рив.

Но та только отрицательно помотала головой, так и оставаясь под одеялом.

Ну что за лентяйка? И вот зачем она упрямится? Я же могу в любой момент взять её под свой полный контроль… Но так жестоко поступать с ней мне совсем не хотелось, и я, вернувшись к кровати, силком сдернула одеяло с этой Богиньки.

И услышала сдавленное «Уу-иии»…

Увидев совсем голенькую миленькую девчушку лет десяти от роду с мгновенно ставшими буквально пунцовыми щечками, быстро вернула одеяло на место.

Да… Эта… И тело у неё вполне натуральное. И никаких просвечивающихся силуэтов. Вот.

- Прости… - попыталась я неуклюже извиниться.

Хотя… Помнится… Я вчера её пополам вроде сломала. А она меня при этом убить пыталась. И, кстати, - почти убила…

И теперь мой долг по жизни и по мане просто кошмарный.

- Угу… - ответила она, продолжая кутаться в одеяло, отводя взгляд и все также смущаясь, робея и зверски краснея.

Ну а я… переходя на некую новую высоту расширения сознания ощутила насколько же она стыдится… И тоже покраснела… А она, увидев это, застеснялась еще сильнее… Ну а я, ощутив эти её ощущения… Наверное, мы бы, в итоге, просто обе сгорели со стыда (с внешними спецэффектами и со взрывом, не слабее ядерной бомбы). Но тут вернулась Агнесс с тазом воды.

Вода, как оказалось, была ледяной. И это было в самый раз, чтобы нас охладить. И, как мне почудилось (а, может, и не почудилось), но выплеснутая служанкой мне на лицо вода поначалу с яростным шипение испарялась. Но, может, (и я надеюсь!), это только плод моей больной фантазии… Как и всё происходящее вокруг. Может, я… отравилась грибочками какими?.. И сейчас в коме?.. А это все вокруг мне просто мерещится? И я чуть не умерла от стыда за то, что почувствовала стыд, за то, что стесняюсь себя…

Определенно, это уже – «книника».

«Принято, понято».

С тяжелым вздохом подумала я.

Угу… под ехидные смешки моей внутренней мелкой шизы. Похоже она там безудержно веселится.

Запомним!

Шиза осеклась и попыталась больше не подавать признаков своего существования.

И то хорошо.

Но тут признаки своего «существования» подало мое подгоревше-пригоревшее платье. Ну а я пристально так на него посмотрела, отмечая про себя, что с ним точно что-то не так… Вот только что? Я пока не могла осознать. Что оно само ко мне переместилось, изящно перелетев по воздуху со спинки кровати? Ну, случается, это же мир моей больной фантазии. А кто не мечтал в детстве об оживших игрушках и предметах одежды? Хотя, по моим воспоминаниям, вот я точно не мечтала! Похоже, у меня сознание в то время еще недостаточно расширилось.

И что-то оно слишком нагло оттолкнуло Агнесс и принялось само на меня одеваться… Честно - довольно необычные ощущения… Даже и не знаю с чем их сравнить… Но ведь от этого не умирают?

Наверное… Надеюсь...

И тут я разглядела!!! И, наконец, сообразила: а ведь на нем совсем нет подпален! Мое платьице - новенькое и чистенькое… И о-очень сильно этим гордящееся. Прямо зымурлыкало у меня в голове, довольное такой похвальбой.

И очень мне его мурлыкание кого-то напоминает… своей кошачьей интонацией.

«Так. Всё. Берем себя в руки. Ну или в лапы. А лучше - в корне-щупальца!»

- Агнесс, - обратилась я к служанке, - подбери для Рив какую-нибудь одёжку…

- Я - уже! – отрапортовала служанка и, как оказалась, шустро одевающая за моей спиной мелкую Богиньку в принесенную для неё одежду.

- Сотни Ваших новых подданых ожидают…- поклонилась мне служанка, не прекращая одевать мелкую в роскошное удлинённое платье в викторианском стиле, прямо как с портрета инфанты Рембрандта (если я правильно помню).

- Мои новые ЧТО? - перебила я её, отвлекаясь от просмотра Рив в новой одежке. - И при чем здесь сотни?

- Ну… Вы же теперь - Матриарх Восьмого Дома… - как-то неуверенно ответила мне Агнесс.

Ну а моя внутренняя шиза, не сдержавшись, начала буквально покатываться со смеху.

Но, в итоге, взяв себя в руки, проговорила (у меня в голове) ободряюще:

«Не дрейфь! Они - не кусаются… Ну – почти... Да и по кусанию и царапанию ты у нас - явный чемпион! Тебе ли бояться темных эльфов?»

Глава 30. «Не дрейфь! Держись уверенно!»

«Не дрейфь! Они - не кусаются… Ну – почти... Да и по кусанию и царапанию ты у нас - явный чемпион! Тебе ли бояться темных эльфов?»

Наверное. В смысле, я думаю, я предполагаю – наверное, они не кусаются.

Точнее сказать не могу, поскольку о закутанных в линялые тряпки фигурах, которые вроде бы теперь как мои подданные, мне нечего сказать вообще. Застыли четко очерченными прямоугольными построениями. Стоят как статуи. Молчат. С ноги на ногу не переминаются.

Боевое построение, насколько понимаю.

Ох… Что-то мне это не нравится.

У каждого построения имеется свой командир (наверное). Именно они отличаются тем, что дружно преклонили колено, когда я, в сопровождении Агнесс и Рив, вышла из шатра.

На удивление, на улице оказалась намного теплее, чем внутри.

Легкий приятный ветерок шелестел листвой в кронах высоченных деревьев. Мне пришлось даже задрать голову, чтобы рассмотреть их раскидистые верхушки.

А на большой поляне, окруженной этими самыми деревьями, расположился походный лагерь. Солнышко поднялось уже порядочно высоко и освещало скопление шатров, скрипучие повозки и постоянно снующие закутанные фигуры.

И вся эта масса жила некой своей, понятной только ему, жизнью – двигалась, шумела, ржала, попахивала (не самым приятным образом).

И только вокруг шатра, где я провела эту ночь, жизнь замерла - четкие колонны (скорее - квадраты) молчаливых фигур. И командиры, преклонившие передо мной колени.

И да, была одна фигура, колени не преклонившая, а решительным шагом ко мне направлявшаяся. Сама из себя худенькая и бледная, на ремне всего один тонкий меч в черных ножнах. Короткая стрижка белых (практически белоснежных) волос. И - пронзительный взгляд серо-стальных глаз, неприятно, до дрожи, сканирующий и явно пробующий меня на прочность.

- Дети Восьмого Дома ждут… - произнесла она как бы в пустоту, якобы и не ко мне обращаясь.

«И чего она ждут?.. Эй, моя шиза! Давай выручай!»

Мысленно произнесла я.

«Сама ты шиза!» раздался в голове обиженный голосок. Прям ребенок насупившийся.

«Слушай, ну не время сейчас…»

«Именно сейчас - самое время и есть! И я не знаю, кто такая Слушай…»

Вот же зануда… И как её там зовут? Вот хоть убей - не помню. Имя – длинное, дурацкое, непривычно-несочетаемое и несозвучное для моего слуха комбинация звуков…

- Мешапритолодансер, - просуфлировала мне на ухо Агнесс. И это было настолько неожиданно, что я аж на месте подскочила.

- А можно, - слегка раздраженно прошипела я. - Можно по слогам, что ли…

- Меша притоло дансер, - четко выговаривая каждый звук, но чуть погромче повторила служанка.

«Да подсказали тебе уже, подсказали…», - зазвучал в голове обиженный голосок. «Её зовут Лимбис. Вызывай её уже на бой побыстрее».

«Прямо вот сразу и вызывать? И как мне её на бой вызывать… Прямо так и сказать: «Вызываю тебя на бой!»?

«Нет. Просто четко, немного растягивая слова, но жестко и с металлом в голосе спроси почему ты видишь дочь, что не преклонила колени пред Матерью».

И я, чувствуя себя почти полной дурой, произнесла громко, и неизвестно к кому обращаясь:

- И почему я вижу тут дочь, что не преклонила колени пред Матерью?

Беловолосая эльфийка прекратила пялиться в пустоту и ответила с легким сарказмом в голосе:

- И я тоже вижу тут дочь, что не преклонила колени. И она будет наказана!

- Определенно, Она будет наказана… - ответила я, еще больше выпрямляя спину и стараясь казаться надменной. И вообще, я - выше всего этого цирка.

- Обнажи меч и пусть благосклонность вечной Богини решит наш спор, - произнесла моя собеседница, собственно свой меч при этих словах и обнажая.

- Мне - без надобности, - с легкой улыбкой ответила я, демонстрируя появившиеся по моему желанию когти и клыки.

Собеседница ничего не ответила. На мгновение в её глазах промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки. Встала в боевую стойку (наверное), немного повернувшись ко мне боком и выставив в мою сторону тонкий, отполированный до зеркального блеска, клинок из темного металла.

Я же никак на это действие не отреагировала и ничего не сделала в ответ, а продолжала стоять с легкой полуулыбкой. Все взгляды были прикованы к нам. И я жадно ими питалась…

Питалась этой энергией, которая бурной рекой текла в мою сторону: одновременно и негативная, и позитивная. Непередаваемое ощущение - этакий контрастный душ и ванная с лопающимися пузырьками одновременно.

Поведя плечами, я попробовала - насколько я вообще могу в таком наряде что-то проделать боевого (ну или пусть - физкультурного) плана. И поняла, что моё платьице уже совсем и не платьице – совсем не было ощущения натягивающейся ткани, мне показалось - оно стало моей второй кожей и в точности повторяет все мои движения.

Для пробы я вскинула руку и резким, почти неуловимым, движением выставила её по направлению к своей противнице. Что-то свистнуло и громко щелкнуло – словно кто-то хлестнул кнутом, рассекая воздух. Противницу слегка пошатнуло, словно пытаясь отбросить от меня. Но не отбросило, она устояла и повисла на удлинившемся рукаве моего «платьица»…

Как бы объяснить попонятнее… Вы вторую серию терминатора смотрели? Вот там парень из жидкого металла проделывал со своими руками ровно то же самое, что сейчас мой (хочется верить, что всё ещё мой) предмет (уже, наверное, не очень) одежды. А то у меня ощущение… что я уже нахожусь внутри его, а не оно, платьице, на мне.

Среди совершенно молча до этого стоявших фигур пробежал едва заметный шёпоток. Противница заметно начала бледнеть, а у неё на плече под ключицей по одежде, начало расплываться кровавое пятно. Буквально заскрипев зубами, она несколько раз рубанула своим мечом по нанизавшему её «отростку» платья. Но это было уже совершенно бесполезно: отросток пружинил, словно резина, остриё лезвия в нем вязло, а небольшие надсечки, которые она успевала сделать, моментально зарастали, как только она убирала свой меч.

- Муррр… - несколько раздасованно прозвучало у меня в голове.

«Эх… МЫ грустим. Нам не дают новую игрушку. НАМ грустно, нам хочется поиграться…»

Я встряхнула головой.

«Будут у тебя еще игрушки. Обещаю!» - произнесла я мысленно и также мысленно потрепала мою котейку по загривку.

Но… пора бы вернуться… к поединку (наверное).

И, вернув свое внимание к противнице, я поняла, что она совсем «никакая». Побелела, её бьет дрожь, со лба стекают капли пота, меч она свой из ослабленных рук выронила… Что с ней не так? Пусть рана и «навылет», но не настолько уж серьезная, чтобы вот так, за несколько минут, впасть в почти предсмертную агонию.

«Отпусти её», - прорезалась в моей голове шиза. - «Если помрет или с ума сойдет - жалко будет. Она замечательный командир!»

Вот попросить то просто… А как мне отросток моего платья убрать? Хотя, конечно, это уже и не совсем платье - внутри видны корешки-щупальца, тоненькие, почти невидимые… Но именно на них, словно и броня, и оружие одновременно, «ткань» платья.

Потихоньку втягиваем эти отростки внутрь себя, и рукав сокращается, соответственно возвращаясь к своему первоначальному виду.

Противница моментально теряет равновесие и с легким стоном почти падает, сгибаясь пополам с трудом ловя точку своего равновесия. Затем распрямляется. Сморит на меня. Внутрь меня. Сквозь меня. От неё буквально фонит ужасом и пустотой. Медленно, словно заржавевшая кукла, она опускается на одно колено.

- Мы приветствуем тебя, о Великая Мать! – нечетко и еле слышно произносит она непослушными губами.

- МЫ приветствуем тебя, Великая Мать!!! - эхом многоголосного хора раздается у неё за спиной.

«Прикажи ей делать всё как обычно!» - раздается в моей голове голосок Мешапритолодансер.

Интересно, как я ЭТО успела выучить?..

- Предоставьте дальнейшие действия мне, - и опять это было всё также неожиданно, как и в тот раз, когда служанка подсказывала мне это незапоминаемое для меня имя.

Я только молча кивнула.

И отстраненно начала наблюдать, как Агнесс очень уверенно принялась раздавать команды.

«А ведь она совсем непростая…»

Я ни словом, ни жестом не просила мне имя Мешапритолодансер подсказывать. А она подсказала.

И как она поняла? Просто догадалась или она мысли читает, она менталист или физиогномист?

От последнего вопроса-предположения мне стало совсем не по себе. Хорошо, что звучный рев труб отвлёк меня от этой непростой темы.

«Это ещё что такое?» - мысленно я поинтересовалась у шизы.

«А это, моя дорогая Мар, Матери увидали твою силушку и созывают совет».

«И что мне делать?»

«Ну что делать… Пойти и поприветствовать всех».

«И это всё?», - с сомнением спросила я.

«Ну да, всё. Пойти поздороваться. Ну и, при этом, еще и попытаться выжить…»

Я собралась высказать ей, своей шизе, что-нибудь колкое в ответ, но тут, прямо передо мной, бухнулась на колено замотанная фигура и, не поднимая головы, произнесла:

- Великие ожидают тебя, Мать Восьмого Дома…

***

Мое первое произведение. Прошу и не судить строго, но критические замечания - приветствуются!

Прошу ставить лайки и писать комментарии.

Это дает сильнейшую мотивацию писать (творить и вытворять) дальше.

С уважением к Вам, Мой Дорогой Читатель,

С надеждой на долгосрочное взаимоприятное сотрудничество, Заряна.