Каска новичка

Глава 1. Новая жизнь.

Резкий, пронзительный звон будильника вырвал меня из сладкого сна. Семь тридцать! Я опаздываю на работу! Паника и безумный вихрь движений. Я швырнула будильник на пол, влетела в ванную, и, сгорая от стыда и осознания катастрофы, попыталась привести себя в порядок за пять минут. Вид мой был ужасен: волосы взъерошены, на лице видны следы бессонной ночи, одежда мятая и местами заляпана. День рождения подруги отметили с размахом! Настолько, что совершенно не помню, как добралась домой. Я не стала переодеваться, знала, что на работе в моем шкафчике висит чистая униформа. Там же можно и душ принять. Лишь бы не опоздать. Управляющий нашим отделом уже предупреждал меня, что за очередное опоздание последует выговор. Быстро сунув в сумку телефон, яблоко и косметичку, я выскочила из квартиры.

Спускаясь на лифте, пыталась распутать волосы, напоминая дикобраза, застигнутого врасплох. Выскочив на улицу, сразу ринулась в сторону станции метро, лихорадочно пересчитывая в уме минуты. Успею! Или нет? Меня, конечно, не уволят, но могут лишить премии, что будет очень обидно.

Оставалось пересечь последний перекресток. Вход в метро уже был виден, когда случилось невероятное. Мир ослепительно вспыхнул белым светом. Я словно ослепла. Затем меня охватил жар, и, когда он достиг горла, я потеряла сознание.

Очнулась от невыносимой головной боли, готовая кричать и рыдать, но боль внезапно отступила, оставив после себя лишь легкую эйфорию. Открыв глаза, я увидела ясное голубое небо и вдохнула невероятно чистый воздух. Внезапно по небу пролетела птица, совершенно не знакомая мне. Слишком большое тело и яркие оранжевые перья. За ней следовали другие, такие же. Птицы летели низко и медленно. От мысли, что они могут меня обгадить, быстро приняла вертикальное положение. Увиденное вокруг потрясло настолько, что птицы отошли на второй план. Сидела я на дороге, в том же месте, где потеряла сознание. Вокруг было много людей. Некоторые, как и я, медленно поднимались, схватившись за головы. Другие, в одинаковых зеленых касках, с застывшим на лицах удивлением, внимательно смотрели куда-то вперед. Взгляд одного из них заставил меня обратить внимание на ближайший дом.

Здание, казалось, словно находилось за толстым, непроницаемым слоем чего-то неведомого, похожего на прозрачную пленку, отделяющего меня от реального мира. Я неуверенно встала, с удивлением обнаружив, что чувствую себя совершенно прекрасно. Любопытство взяло верх, и я подошла к ближайшей машине. Её, как и всё вокруг, покрывал тот же странный, прозрачный слой. Капот машины был теплым, гладким на ощупь, но в то же время каким-то чуждым, словно сделанным из неизвестного материала. Вся эта сюрреалистичная картина напоминала мир, залитый эпоксидной смолой: дома, машины, дорога – всё застыло под этой неведомой оболочкой, словно в гигантской инсталляции современного искусства.

– Что… что вообще происходит? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от этого странного и пугающего мира.

Потом, с усилием сосредоточившись, я вспомнила о работе. Сколько прошло времени? Посмотрела на запястье, но часов не обнаружила.

– Вот гады! Часы украли! – ругнулась я.

Затем, с ужасом вспомнив о телефоне и сумке, обнаружила, что моих вещей нигде нет.

– И сумку украли! – крикнула я, ощущая, как тревога подступает к горлу.

– У меня тоже сумку украли, – всхлипнула девушка рядом, её голос дрожал.

– И у меня… – прозвучало из толпы, и это похожее на хор шептание принесло с собой волну паники. Документы, телефон, ключи – всё в сумке! Как я попаду на работу без пропуска? А домой без ключей? Мысль о работе испарилась, сменившись беспорядочным взглядом на дома «за стеклом». Что теперь делать?

Внезапно я почувствовала потрясающий аромат. Вкусный, притягательный запах жареного мяса. Я огляделась. Несколько человек в зеленых касках подходили к торговой палатке, которую я никогда в жизни не видела на этой улице, и забирали подносы с пирожками. Что происходит?! В этот же момент я ощутила жжение в ладонях. Взгляд автоматически опустился вниз. Увиденное заставило меня вздрогнуть: ладони горели ярким алым светом! Я подпрыгнула, тряся руками, словно от ожога. Но боли не было, только странное жгучее тепло и свечение. Я сжимала и разжимала кулаки, тёрла ладони о джинсы, но ничего не помогало. Оглянувшись, заметила у светофора брутального брюнета в деловом костюме. Его руки светились так же, как и мои. Он улыбнулся и хлопнул в ладоши. Свет погас, а мужчина начал пристально что-то рассматривать прямо перед собой. С дрожью в руках я повторила его действие. После хлопка передо мной возникла огромная, сияющая поздравительная открытка, заполнившая всё видимое пространство. Приятный, немного механический женский голос зазвучал у меня в голове:

– Уважаемая Алёна! Добро пожаловать в Новый мир! Программа планеты Земля была перезапущена, и только избранным дан шанс начать всё заново. Мы рады, что вы с нами. С этого дня начинается ваша новая жизнь. Забудьте о примитивных человеческих потребностях. Почувствуйте новую, идеальную себя. Вы теперь игрок, свободный от страха, печали и обязательств. Выполняйте задания, повышайте свой уровень и характеристики, чтобы не отставать от других жителей, и стремитесь к успеху. Мы приготовили подарки всем жителям Нового мира. Вы найдёте коробку новичка в инвентаре. Будьте внимательны. Не забывайте читать инструкции и подсказки. Ваша первая миссия: «Доставка пирожков». Вперёд! Навстречу новой жизни!

Открытка исчезла, уступив место большому всплывающему окну с изображением человеческой фигуры и десятью пустыми квадратными ячейками внизу. В одной из них лежал большой золотой сундук. Я коснулась его, и замок распахнулся сам собой. Из сундука посыпались предметы, которые, словно в замедленной съёмке, появлялись передо мной, парили в воздухе, а затем, возвращаясь в инвентарь, занимали свои места в ячейках.

Первым предметом была ярко-зелёная каска с надписью «Защитная каска новичка». За ней последовала бутылка шампанского с таким же названием. Далее появилось кольцо с огромным красным камнем – «Кольцо-карта». Четвёртым был маленький сундук, обозначенный как «Дополнительный подарок». Последним предметом оказался какой-то строительный инструмент под названием «Кирка». Пустой золотой сундук растворился в воздухе, как будто его никогда не существовало.

Мой опыт онлайн-игр подсказал мне, как нужно действовать: коснувшись каски и удерживая палец, я перетащила её на изображение персонажа в окне. Мгновенно почувствовала каску на голове. Кольцо так же легко оказалось на указательном пальце.

Дотронувшись до красного камня на кольце, я увидела круглую карту радиусом 500 метров. Увеличить или уменьшить её масштаб не получалось. Однако, сделав несколько шагов, я заметила, что карта плавно перемещается, точно отражая моё текущее местоположение. Ещё одно касание камня, и карта исчезла. Механика её работы была предельно ясна.

Затем я коснулась маленького сундучка. Он открылся, и передо мной появился большой ящик с дырками. Сделав кульбит в воздухе, предмет вернулся в окно, став отдельной ячейкой под названием «Клетка питомца». Я решила, что это полезный подарок, осталось только разобраться с его функционалом.

Бутылка шампанского была необычным подарком, поэтому я сосредоточенно прочитала её свойства: «Обладает эйфорическим действием». Ладно, лишь бы это пойло не обладало наркотическим эффектом. Я решила, что открою и выпью, когда пойму, что всё очень плохо.

Последним предметом лежала кирка. Нажатие на черенок вывело информацию: «Кирка: 0 уровень; функции: добыча ресурсов». С этим всё ясно. Жаль, что нельзя использовать как оружие.

Каска предоставила следующую информацию: «Каска новичка: 0 уровень, иммунитет ко всем воздействиям. Пропадает при достижении 6 уровня».

Отлично! До шестого уровня я буду в полной безопасности. Затем я коснулась изображения персонажа. Отобразилась информация обо мне:

Алёна:

Уровень: 0

Раса: –

Профессия: –

Умения: –

Характеристики:

Здоровье: 10;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10.

– Всё понятно, – пробормотала я, закрывая окно хлопком ладоней. Но тут же в правом глазу что-то замигало. Я моргнула, и перед глазами всплыло окно с надписью «Миссии». В нём красным цветом выделялась единственная строка: Доставка пирожков.

Я коснулась строки. Окно исчезло, но на асфальте появились полупрозрачные красные стрелки, указывающие путь к торговой палатке с аппетитным ароматом пирожков…

Глава 2. Первая миссия.

Я решила сначала послушно выполнить первое задание, а уже потом искать дорогу домой. Нужно найти родителей. Но если они, как и я, оказались в этом Новом мире, то тоже будут заняты миссиями. Может, лучше подождать их у пирожков? Оглядевшись, я заметила, что люди толпятся и в других местах, значит, задания у всех разные.

Полупрозрачные красные стрелки манили за собой, и я, решив довериться им, двинулась по заданному маршруту. «Будь что будет, – подумала я. – Может, удача улыбнётся, и я встречу родных или знакомых». Почему-то следование за стрелками ускоряло моё передвижение, и буквально за пару секунд я оказалась у нужной палатки. Вокруг неё собралось много игроков. Все выглядели немного растерянными, но при этом поразительно привлекательными! Я начала внимательно рассматривать лица и фигуры людей. Почему все вокруг такие красивые? Отойдя на несколько шагов от палатки, я стала искать взглядом неидеальных людей. Где они? Где люди с недостатками? Но никого не было. Казалось, всех подогнали под какой-то стандарт красоты и возраста.

Игнорируя манящие к палатке красные стрелки, я подошла к автомобилю с тонированными стеклами и взглянула на своё отражение. Увиденное было настолько ошеломительным, что захотелось присвистнуть, но по факту я издала звук, будто пытаюсь надуть дырявый шарик. В отражении стояла молодая девушка, очень похожая на меня, но словно прошедшая через фильтры, усиливающие красоту, или после пластической операции. Я провела руками по невероятно тонкой талии и большого размера груди и ужаснулась. Я выглядела слишком привлекательно! Оглянувшись, увидела вокруг множество мужчин. У всех из-под одежды проглядывали мускулы. А что досталось мне? Какое будущее меня ждёт в этой «Новой жизни»? С другой стороны, это всего лишь внешность. Сила в характеристиках и способностях. Нужно не разглядывать себя, а действовать, выполнять задания и прокачивать себя!

Не знаю, сколько времени прошло, пока я рассматривала свое отражение, но внезапно свет вокруг стал угасать.

– Это ещё что такое? – прошептала я, глядя на небо.

На щеку упала капля, теплая и неожиданная. Мир вокруг стремительно погружался во тьму. Но дело было не столько в набежавших тучах, которые плотной пеленой заволокли небо, сколько в исчезновении самого солнца. В городе загорелись фонари, озаряя улицы светом, и окна зданий вспыхнули желтыми прямоугольниками. Мгновенно наступила ночь. Я начала всматриваться в ближайшие окна, в надежде увидеть хоть кого-то, но везде царила зловещая пустота. Капли участились, превращаясь в несильный, но настойчивый теплый дождь. Однако это был странный дождь… Я почему-то не чувствовала себя мокрой. Капли натурально стекали с меня и впитывались в асфальт, точнее, в защитную пленку, покрывающую все вокруг. Любопытство пересилило отвращение, и я попыталась попробовать эту воду на вкус, подставив ладонь. Ощущение оказалось весьма неприятным и непонятным – будто облизываешь кусок пластмассы. Я скривилась, стряхнув с руки все капли. Тут же меня осенила мысль: а где в этом мире добывать воду? Очевидно, что вода с небес для питья не годится. Судя по тому, как капли моментально и бесследно впитываются в любые текстуры, дождь походил скорее на какой-то механизм улучшения графики, чем на настоящее погодное явление. Что это за странный новый мир?

Решив, что с меня хватит пассивного наблюдения, я приказала себе приступать к заданиям. Лишь в процессе я смогу разобраться в правилах этой странной игры и научиться выживать в этом непредсказуемом мире. Мой взгляд снова скользнул по красным стрелкам, неумолимо манящим к торговой палатке с пирожками. Очередь заметно поредела, и теперь я могла хорошо рассмотреть продавца. Он был похож на обычного человека, но его одежда неестественно сияла малиновым цветом. На груди, словно рекламный баннер, красовалась надпись большими белыми буквами: «Продавец». Осторожно приблизившись, я начала анализировать происходящее. Люди подходили к нему, что-то негромко говорили, а он в ответ, словно заведённый, громко произносил одну и ту же фразу: «Приветствую тебя, игрок Нового мира! Выполни мое поручение и получи награду! Необходимо отнести пирожки с мясом городскому Информатору». После этих слов, словно по отлаженному сценарию, игроку вручали тарелку с аппетитными пирожками, и тот спешно удалялся. Упоминание о награде разожгло мой интерес, поэтому я заняла место в конце очереди, ожидая своего шанса подойти к прилавку. Как только оказалась перед продавцом, у меня перед глазами всплыло окно уведомления: «Поздравляем! Вы познакомились с первым проводником системы – Продавец».

Пока я стояла, моргая от неожиданности, проводник системы, казалось, уже привыкший к подобным реакциям игроков, протягивал мне тарелку с пирожками. Бережно приняв ценный груз, я энергично зашагала по красным стрелкам в нужном направлении. В углу глаза на мгновение вспыхнула красная отметка, и я моргнула, чтобы увидеть, что же нового произошло. Задание обновилось: теперь мне нужно было доставить пирожки городскому Информатору. В награду обещали две серебряные монеты и два пирожка. Все было понятно, как будто я уже сто раз выполняла подобные миссии.

Дорога оказалась на удивление долгой. Я шла, внимательно осматривая окрестности и периодически сверяясь с картой. Город сильно изменился и был не похож на привычную Москву. Игроков встречалось немного, но все, как на подбор, были довольно привлекательными. Одеты были разнообразно: кто-то был в строгом офисном костюме, кто-то в легком платье, один молодой человек щеголял лишь в шортах, а другой кутался в черный плащ. Однако всех объединяли одинаковые зеленые каски. Люди спешили по своим делам, неся в руках самые разные предметы. Я видела, как другие игроки тащили ящики с водой, свертки с тканями, и прочие непонятные коробки и мешки. Особенно сильно мое внимание привлекала вода. На мою тарелку с аппетитными пирожками тоже бросали завистливые взгляды, и я прекрасно их понимала, потому что аромат исходил просто волшебный. Невольно промелькнула мысль: «Лишь бы донести пирожки до конца задания, иначе не устою и съем один».

По пути я несколько раз пыталась взаимодействовать с окружающим миром, трогая или поддевая ногой разные предметы, валявшиеся на улице, но все, что было создано руками человека, превратилось в текстуры. Я быстро поняла, что использовать здесь можно лишь то, что предусмотрено новым миром.

Красные стрелки привели меня к центральной городской площади, где находился еще один проводник системы – Информатор. Приблизившись, я не удивилась, а скорее раздражённо отмахнулась, когда перед глазами вновь появилось всплывающее окно с поздравлениями. Информатор забрал пирожки, произнеся:

– Благодарю за помощь. Передайте эти чеки Торговцу пирожками.

Он улыбнулся и протянул мне две разноцветные бумажки с непонятными цифровыми кодами. Пока я их изучала, Информатор неожиданно произнес:

– Вы слышали последние новости?

– Нет, – быстро ответила я.

– Сегодня на оружейном заводе невероятная акция! Принеси 100 кусков железа и получи готовый нож.

– А где взять железо? – с любопытством спросила я.

– Обращайтесь. Я знаю все городские новости, – с довольной улыбкой ответил он, как будто предлагал решение всех проблем.

– А где находится завод? – уточнила я.

– Вы слышали последние новости? – переспросил он, словно заезженная пластинка.

– Нет, – уже с раздражением ответила я.

– Сегодня на оружейном заводе невероятная акция! Принеси 100 кусков железа и получи готовый нож, – повторил он с той же довольной улыбкой.

– Есть еще новости? – хмуро спросила я.

– Обращайтесь. Я знаю все городские новости, – как ни в чем не бывало, повторил Информатор.

– Как меня зовут? – я уже просто хотела убедиться в его ограниченности.

– Вы слышали последние новости? – с дурацкой улыбкой переспросил он, окончательно разочаровав меня.

– Да! Я слышала про завод, – прорычала я, с трудом сдерживая раздражение.

– Сегодня на оружейном заводе невероятная акция! Принеси 100 кусков железа и получи готовый нож, – как ни в чём не бывало, проговорил Информатор.

– Это я уже слышала! – заорала я, теряя всякое терпение. – А как узнать, где этот чертов завод?!

– Обращайтесь. Я знаю все городские новости, – с неизменной довольной улыбкой ответил он.

В этот момент к нам подошёл мужчина в дорожном жилете, держа в руках тарелку с пирожками. Информатор тут же переключился на него, повторяя всё то же самое, что я только что несколько раз прослушала.

– Тупой NPC, да? – с усмешкой проговорил незнакомец, обращаясь ко мне.

– Что? – удивленно переспросила я.

– Ну, это запрограммированный персонаж, неигровой. Говорит одно и то же.

– А, да, – до меня, наконец, дошло. – Всё твердит про акцию на заводе, а где найти железо? Где этот завод вообще?!

– Игра только началась, – с какой-то загадочной интонацией проговорил он, подмигнув мне. – Скоро всё узнаем. Тебя как зовут?

– Алёна. А тебя?

– Артём.

Он получил из рук Информатора две разноцветные бумажки и с явным интересом принялся их разглядывать.

– Ты вообще понимаешь, что происходит? – спросила я.

– Пока нет, – признался он. – Надеюсь, что мне всё это снится. Но если нет, то нельзя упускать время. Надо как можно быстрее прокачивать персонажа, точнее себя…

– С одной стороны – да, – задумчиво протянула я. – А с другой… хочется подольше побыть в этой защитной каске, – усмехнулась я.

Артём оторвался от изучения бумажек и внимательно посмотрел на меня.

– Неплохая стратегия, – согласился он. – Но Новый мир так или иначе заставит нас развиваться. Нельзя же вечно просидеть на пятом уровне.

– Посмотрим, – ответила я. – Для начала я бы хотела найти своих родителей.

– Сколько им лет? – как-то резко спросил он.

– А какая разница? – недоуменно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Артём. – Это всего лишь теория, но когда я очнулся, все мои коллеги старше сорока лет – исчезли. Вряд ли они куда-то просто перенеслись. Скорее всего, они не пережили трансформации или их намеренно уничтожили.

– Это ужасная теория! – с возмущением воскликнула я. – Такого не может быть!

– Да, но ещё рядом со мной очнулась женщина, которая в отчаянии не могла найти своих детей. Трех и шести лет, – продолжил он, не обращая внимания на мои возражения. – Как думаешь, что с ними могло произойти?

Информация, которую мне преподнес Артём, была настолько ужасной, что меня затрясло от страха. Я в панике окинула взглядом площадь. Вокруг действительно было много людей, и все они, как на подбор, были примерно одного возраста. Ни детей, ни пожилых…

– Что же делать? – прошептала я, сдерживая подступающие слезы и беспомощно оглядываясь.

– Выполнять задания. Больше ничего не остается, – Артём пожал плечами, словно констатируя очевидный факт. – Пока, Алёна. Ты красотка, я тебя запомню, – с этими словами он развернулся и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я закрыла глаза, и из них вырвались две одинокие слезинки. Мне отчаянно хотелось рухнуть на землю и разразиться рыданиями, но больше слез не было. От возмущения я с силой топнула ногой. Слёзы упали мне на грудь и медленно покатились по кофте. Подцепив пальцем одну из них, я осторожно попробовала её на вкус. Ощущение оказалось таким же неприятным, как и от дождевой капли. «Во что же я превратилась?» – с тоской подумала я, чувствуя, как отчаяние накрывает меня с головой.

В полном смятении, я вновь пошла за настойчиво манящими красными стрелками, которые, привели меня к Продавцу пирожков с мясом.

– Благодарю тебя, Алёна! Ты хороший игрок! Вот твоя награда, – произнёс он, словно механическая кукла, повторяя заученную фразу.

Продавец забрал разноцветные бумажки и вручил мне две серебряные монеты и два пирожка с мясом. В этот же момент в воздухе, подобно вспышке света, появилось крупное число, означающее полученный опыт. Я разложила награду по ячейкам и внимательно осмотрела пирожки. К ним прилагалась лаконичная справка, сообщающая, что каждый из них способен восстановить пять единиц здоровья. Не в силах противиться искушению, я немедленно съела один. На вкус он был просто божественен: сочное, нежное мясо, тающее во рту мягкое тесто, и всё это ещё тёплое, словно только что приготовлено. Когда передо мной появилась надпись: «+5 здоровья», я тут же посмотрела свои характеристики. Здоровья у меня по–прежнему оставалось всего 10 единиц. Видимо пирожки лишь восстанавливают единицы здоровья, а не добавляют их. Лучше не кушать без крайней необходимости. А жаль, ведь это было истинное гастрономическое наслаждение.

Задание «Доставка пирожков», словно назойливая муха, вновь замигало в правом глазу, и я, уже по привычке, направилась к продавцу, где получила новую тарелку. На этот раз мне предстояло доставить их городской Швее.

В конце концов, я отнесла пирожки десять раз, побывав у самых разных проводников системы: Информатора, Швеи, Продавца воды, Ювелира, Аптекаря, Продавца овощей, Судьи, Банкира, Риэлтора и, наконец, Мэра города. Благодаря этому бесценному опыту, я смогла немного глубже понять процессы нового мира. Оказалось, что задание с пирожками можно выполнять ежедневно. Это, как я уже понимала, было крайне важно, поскольку награда обеспечивала меня необходимыми монетами и едой. Кроме того, я стала немного лучше ориентироваться по карте. За все свои похождения я получила опыт и заслуженную награду в размере 20 серебряных монет и 19 аппетитных пирожков с мясом (один я съела). Десять монет, не задумываясь, я внесла на свой счёт в банке, открыть который любезно помог услужливый Банкир. Тогда же я узнала, что за 10 серебряных монет у Торговца можно приобрести любой из представленных товаров.

Последний проводник, Мэр города, дал мне новое, интригующее задание: «Знакомство с мастерами телепортов». Это меня очень заинтересовало, ведь длительные переходы отнимали слишком много времени. А еще я заметила, что в городе попадаются здания в которые можно заходить. Пообщавшись с риэлтором, я узнала, что могу обзавестись собственным жильём. Цены, как и следовало ожидать, оказались просто астрономическими! Самая скромная комната стоила целый миллион золотых. Но был и весомый бонус: в это пространство никто не сможет проникнуть без разрешения хозяина. У Банкира, в свою очередь, я выяснила, что один золотой равняется ста серебряным монетам. С математикой я не дружила, но смогла прикинуть, что миллион золотых – это сто миллионов серебряных монет! А это означало, что при текущей скорости заработка мне потребуется целых пять миллионов дней, чтобы накопить на свое скромное, но безопасное убежище! Эта мысль совсем не обрадовала, но я старательно отбросила от себя навалившуюся грусть, с оптимизмом решив, что это лишь начало. Впереди меня ждёт много всего интересного и важного, к чему нужно стремиться.

Погруженная в эти мысли, я наконец добралась до первого мастера телепортов, который тут же, словно по волшебству, появился в списке важных объектов на моей карте. Как выяснилось, всего в городе насчитывалось десять таких мастеров. По заданию Мэра, мне предстояло посетить каждого из них, побеседовать и получить отметку на карте. За каждое перемещение из одной точки в другую требовалось заплатить 10 серебряных монет. Решив не транжирить с трудом накопленные средства, продолжила исследовать город пешком. На удивление, я не испытывала ни капли усталости, а наоборот, чувствовала себя бодрой и полной сил.

Когда задание Мэра было выполнено, на небе уже засияло солнце. За это несложное, но долгое задание я получила достойную награду в размере 50 серебряных монет и, конечно же, очки опыта. Вслед за этим, словно по взмаху волшебной палочки, появилась открытка, торжественно поздравляющая меня с достижением 1 уровня.

Алёна:

Уровень: 1

Раса: –

Профессия: –

Умения: –

Характеристики: +10

Здоровье: 10;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10.

В моих характеристиках настойчиво мигали десять нераспределённых единиц, полученных после достижения первого уровня. Не имея ни малейшего представления о том, как правильно их распределить, решила пока не спешить и оставить всё как есть. Возможно, мне удастся познакомиться с каким-нибудь опытным геймером, который сможет дать дельный совет по этому поводу.

С появлением нового уровня моё настроение заметно улучшилось, и я решила дойти до торговца водой и приобрести у него одну бутылку. Не знаю, почему, но мне хотелось иметь запас воды, словно какой-то инстинкт подсказывал, что это может пригодиться. Хотя, нужно отметить, что все время я не ощущала ни голода, ни жажды. Также не было никакой потребности в посещении туалета, и даже спать совершенно не хотелось. Создавалось такое впечатление, будто у людей отменили все базовые физиологические потребности. Это, конечно, радовало, но всё же требовало дополнительной проверки.

Я стояла на площади возле величественного здания мэрии и с любопытством наблюдала за происходящим вокруг. А происходило много всего интересного. Кто-то, надрывая голос, продавал продукты, выкрикивая наименование товара и его цену. Кто-то сбивался в небольшие группы и оживлённо что-то обсуждал. Вдруг моё внимание привлекло двое наглых мужчин, которые окружили симпатичную блондинку и совершенно недвусмысленно начали к ней приставать. На мгновение мне даже захотелось вмешаться, но тут же струсила, поскольку понятия не имела, чем именно я могу ей помочь. Как оказалось, моя помощь и не понадобилась. Мужчины предприняли попытку схватить девушку, но их руки не могли до неё дотронуться. Они хмурились, громко ругались, но система, очевидно, не позволяла причинить вред другому игроку. Вдруг из толпы раздался чей-то равнодушный выкрик:

– Бесполезно. Каска защищает.

Мужчины, покивав, с каким-то напускным весельем посмеялись, что-то напоследок пробурчали блондинке и, махнув рукой, удалились. А я поняла, что не все базовые потребности исчезли. И, в очередной раз, обрадовалась, что есть защитная каска.

Прислушиваясь к тому, что ещё выкрикивают игроки, я услышала: «Вода, вода! Всего за 5 серебряных монет». Обрадовавшись возможности немного сэкономить, я отыскала этого торговца и приобрела у него бутылку. Оказалось, что вода, как и пирожки, способна восстановить 5 единиц здоровья. Пить мне не хотелось, поэтому положила бутылку в ячейку инвентаря.

Дальше я обнаружила у себя два активных задания. Одно уже знакомое – «Доставка пирожков», – которое, по всей видимости, обновилось, а другое – совершенно новое и любопытное – «Задание гильдии ремесленников».

Сначала я решила выполнить ежедневное задание. Пирожки нужно было отнести Информатору. Сегодня он сообщал совершенно другую новость: «Гильдия ремесленников дарит всем игрокам, выполнившим любое их поручение, две дополнительные ячейки в инвентаре!»

Новость очень обрадовала, поскольку мне как раз нужно было отправиться к ремесленникам. После завершения миссии с пирожками и получения награды меня поджидал крайне неприятный сюрприз: оказалось, что ежедневно я могу доставлять пирожки всего один раз, а не десять, как это было вчера.

С тяжелым вздохом, я вернулась на тот перекрёсток, где всё это началось, и внимательно осмотрелась вокруг. Сама не знаю, что именно я хотела здесь найти, может быть, какую-то свою вещь или что-то ещё, но, к сожалению, ничего, кроме безжизненных текстур, обнаружить не удалось. Я с грустью посмотрела на вход в метро, видневшийся вдали, но он тоже оказался всего лишь частью ландшафта. Я даже подошла к своему дому, но вход в подъезд был недоступен. Всё было покрыто гладким защитным слоем. «Интересно, что же произошло со всеми людьми в домах?» – промелькнула в моей голове тревожная мысль, и я тут же постаралась её отогнать, отчаянно помотав головой. Похоже, этот мир пережил страшную катастрофу, и нужно как можно скорее выяснить, что же именно стало её причиной, и как мне теперь здесь жить.

Глава 3. Питомец.

Дом под названием «Гильдия ремесленников» находился на огромной площади, не похожей на другие части города. Размер площади был таким, что её невозможно было охватить взглядом. Вместо привычного асфальта или плитки, под ногами была ровная, подстриженная трава, по ощущениям напоминающая бархат. Множество деревьев и цветов украшали площадь, но их словно окутал защитный покров, лишив жизни и превратив в застывшие изваяния самих себя. Вдоль всей площади располагались элегантные лавочки из темного дерева, создавая ощущение искусственной гармонии. Все вокруг казалось декорациями для какой-то театральной постановки. Четыре фонтана, выложенные из необычного зеленого камня, словно разграничивали площадь на запад, север, восток и юг. Вода в них переливалась на солнце, а капли сверкали, как маленькие бриллианты.

Сам дом, где находилась гильдия, имел круглую форму, напоминающую огромный барабан, и стоял в самом центре площади. Он был сделан из серого камня, а в стенах располагались круглые окна, похожие на глаза. Из этих окон доносились разнообразные звуки: стук молотка, скрежет напильника, жужжание станка и прочее.

– Надеюсь, это просто очень убедительная имитация бурной деятельности, а не мой билет в пожизненное рабство, – пробормотала я, нервно оглядываясь по сторонам.

Рядом с домом толпилось невероятное количество игроков. Их было так много, что казалось, будто все, кто вообще остался в этом мире, собрались здесь. Они были одеты в разнообразные наряды или доспехи, кто-то сверкал оружием, кто-то нес с собой множество непонятных вещей. Все они что-то обсуждали, кричали, смеялись, создавая общий гул. Пробираясь сквозь эту разношерстную толпу, я с трудом, но все же добралась до информационной доски.

Доска была сделана из какого-то темного, блестящего материала и светилась синим светом. На ней было подробно расписано, чем занимается Гильдия ремесленников: какие вещи они изготавливают, какие услуги предоставляют, кому помогают, и, конечно же, был представлен перечень миссий на сегодня. Заданий было много: от самых простых до очень сложных. Всего я насчитала около тридцати штук. Сложность миссии напрямую влияла на размер награды, но, увы, мой первый уровень давал право лишь на три простых задания:

Собрать 10 единиц дерева.Собрать 10 единиц угля.Принести образец редкого минерала.

Ткнув в нужные строчки, я увидела, как они мгновенно переместились в мой личный список. Тут же высветилось окно с описанием заданий, отображая подробные пояснения. Снова появились мигающие красные стрелочки, указывающие направление моего будущего пути. Однако, прежде чем с головой погрузиться в выполнение этих поручений, я решила проявить осмотрительность и подошла к другим информационным стендам, чтобы ознакомиться с их содержимым. Мое любопытство было удовлетворено быстро: оказалось, что везде размещалась абсолютно идентичная информация, дублированная, очевидно, для удобства многочисленных игроков. Информационных досок было предостаточно. Они были установлены на многочисленных столбах, окружающих круглый дом гильдии ремесленников.

Пока я занималась изучением заданий, создавалось впечатление, что площадь вокруг гильдии еще больше заполнилась народом. Казалось, люди стремились занять каждую лавочку, каждый удобный выступ, каждый уголок этой благоустроенной территории. Я задумалась над причинами подобного поведения, попыталась уловить стратегию, лежащую в основе такого массового скопления. Прогулявшись немного по площади, пришла к выводу, что это место действительно обладает притягательностью. Здесь были расположены все основные проводники игровой системы. Здесь же предприимчивые игроки организовали импровизированный рынок, где можно было приобрести или обменять необходимые предметы и ресурсы. Я еще раз отметила про себя, что все люди отличались приятной внешностью и примерно одним и тем же возрастом, что вызывало у меня смешанные чувства. Видимо, в этом новом мире не было места для пожилых людей и детей.

Слегка опечаленная этими мыслями, я наконец-то сделала свой выбор и остановилась на задании, требующем принести образец редкого минерала. Я двинулась по красным стрелочкам, указывающим путь к цели. Идти пришлось довольно долго, что меня несколько удивило. В какой-то момент я обнаружила себя за пределами стен города. Было необычно и даже немного непривычно, что границей Москвы теперь служила знакомая всем Кремлевская стена, чьи зубцы возвышались на фоне голубого неба. Зато, подумалось мне, это очень удобно: при приближении к городу по красным кирпичным стенам сразу будет ясно, что это Москва. Я прошла по широкому и прочному мосту, проложенному через реку, и тут же оказалась в лесу. Перед моими глазами всплыло сообщение: «Вы покинули город Москва».

Красные стрелки вели меня по узкой тропинке, уходящей вглубь леса. Проверив рукой, на месте ли моя защитная каска, я отважно зашагала вперед, углубляясь в лесную чащу. По пути с пристальным интересом изучала текстуры лесной растительности. Деревья здесь, как и на площади, были покрыты прозрачным защитным слоем, который не позволял взаимодействовать с ними привычным способом. Но по мере моего продвижения, на пути начали попадаться необычные деревья, отличавшиеся более яркими, насыщенными цветами, словно они были подсвечены изнутри. Привлеченная этим явлением, я подошла к одному из них и, недолго думая, дотронулась до ствола рукой. Передо мной тут же появилось сообщение: «дерево – 5 штук». До меня мгновенно дошло: я могу выполнить задание по сбору ресурсов! Однако, возник вопрос: как срубить это дерево? Заглянув в инвентарь, извлекла оттуда кирку. На ней было написано, что этот инструмент необходим для добычи ресурсов, но как им пользоваться? Я не придумала ничего умнее, чем просто постучать киркой по стволу дерева. К моему удивлению, это сработало! Инструмент, словно по волшебству, трансформировался в небольшой, но острый топор, который, выскочив из моих рук, быстро и ловко срубил дерево. Дерево, в свою очередь, мгновенно исчезло, а передо мной лежали пять идеально ровных частей ствола. Я дотронулась до них и ресурсы сразу оказались у меня в инвентаре, при этом я совершенно не почувствовала никакого веса. Я даже не понимала, где фактически находится мой инвентарь, так как у меня не было ни сумки, ни мешка, ничего такого, что могло бы служить хранилищем.

– Супер! – с восторгом воскликнула я, оглядываясь по сторонам в поисках других деревьев. Заметив еще одно, отличное по оттенку от стандартных, тут же побежала к нему. Вскоре я набрала целых 30 единиц дерева, но заметила, что в лесу начали появляться и другие игроки, которые явно преследовали те же цели, что и я. Надо отметить, что срубленное дерево бесследно исчезало, и я совершенно не знала, когда оно появится снова и появится ли вообще в этом же месте.

Я направилась дальше по красным стрелкам и вышла к небольшому, но живописному озеру. Его берега были покрыты огромными скоплениями белых кристаллов соли, словно снежными сугробами, сверкающими на солнце. Именно к этим белоснежным холмикам вели меня стрелки. Я тут же сообразила, что это и есть тот самый минерал, образцы которого нужно добыть для выполнения задания. Соль я собирала тем же проверенным способом, при помощи кирки, добывая по пять сверкающих кристаллов с каждого скопления. Воспользовавшись тем, что на озере не было других игроков, я принялась собирать всю соль, какую только видела, решив, что лишней не будет. Мои старания не прошли даром, и в итоге мой инвентарь пополнился целыми 100 единицами соли, которые, к моему удивлению, занимали всего одну ячейку, что было невероятно удобно. Вот так просто и легко, словно играючи, два задания были успешно выполнены, и я решила переключиться на поиск угля. Однако, стрелки, неожиданно, привели меня обратно в город, что несколько озадачило.

Проходя по одной узкой улочке, я увидела парня, который издевался над кошкой. Он держал бедное животное за хвост и громко смеялся. Кошка отчаянно мяукала, вырывалась и пыталась исцарапать своего мучителя, но каска защищала его от любых физических воздействий. Меня это возмутило, и я, резко остановившись, зло посмотрела на парня.

– Эй, ты зачем кошку мучаешь?! – резко воскликнула я, не в силах сдержать свой гнев.

– Вообще-то я кот, мяу, – внезапно проговорило животное, и от удивления я буквально открыла рот, не веря своим ушам.

– Я не мучаю, просто так держать удобнее, – совершенно спокойно проговорил парень, все еще держа кота за хвост. Затем он вдруг посмотрел на меня и его глаза расширились от изумления. – Ух ты, – добавил он с открытым ртом, теперь разглядывая меня с неподдельным интересом.

– Ему же больно! – воскликнула я вновь, полная сострадания к бедному котику.

– Мяу! – жалобно добавил кот.

А парень, словно загипнотизированный, неотрывно смотрел на меня, как будто я была каким-то диковинным зверем.

– Ну чего ты вылупился? Отпусти животное! – потребовала я, не выдержав его наглого взгляда.

– Да, – пробормотал парень, часто моргая и переводя взгляд на кота. Потом, словно очнувшись, покачал головой. – Нет! Я еще не понял, что с ним делать. Не засовывается в инвентарь.

– Наверное, клетка нужна, – предположила я. – Она тебе из маленького сундука не выпадала?

– Нет. Мне штаны выпали, на силу +10, – похвастался парень, и свободной рукой похлопал по своим ярким фиолетовым штанам. Кот, тем временем, продолжал отчаянно бороться, кусать и царапать руку своего мучителя, но тот лишь самодовольно ухмылялся, держа кота, словно трофей.

– Отпусти, мяу-мяу, – не унимался кот.

– Как ты разговариваешь? – с удивлением спросила я, подходя ближе к животному. – Ты разумный?

– Откуда мне знать, мяу, я же кот! – возмущенно проговорил он, и снова попытался укусить парня за руку.

– Смешной пушистик, да? – с усмешкой проговорил мучитель.

– Без клетки ты с ним все равно ничего не сделаешь. Отпусти. Он же разумный, – попросила я.

– Нет. Я что, зря его ловил? Просто так не отпущу. Но могу обменять его на что-нибудь. Что у тебя есть? – неожиданно предложил парень и его глаза заблестели от предвкушения.

Я чуть не поперхнулась от удивления, не ожидая такого поворота событий.

– Ты прикалываешься? Что выдали, то и есть. Да и зачем мне кот? – возмутилась я.

– Ну, а вдруг из него можно боевого питомца вырастить? – задумчиво проговорил парень. – Я бы ни за что не отдал, но ты права. Клетка нужна. Не буду же я его за хвост вечно таскать. Надо задания выполнять, а кот мешает. Ну, так что у тебя есть? – он с нетерпением посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Мясные пирожки и соль, – ответила я, несколько раздраженно.

– А из сундука клетка выпала, да? – он лукаво прищурился, глядя на меня.

– Да, – призналась я.

– Ну, не знааааю, – протянул он, с напускной задумчивостью. – Пирожки я могу и сам купить у торговца, а соль для чего? Давай так, – он хитро улыбнулся. – Покажешь сиськи – отпущу кота, – неожиданно заявил он, застав меня врасплох.

От такого поворота событий я откровенно прифигела. Кота, конечно, было жалко, но раздеваться перед этим извращенцем ради него не хотелось категорически.

– Ты чего, женскую грудь не видел? Тебе сколько лет? – с удивлением и возмущением спросила я.

– Ну, мне тринадцать. Не понимаю, почему я выгляжу старше, – с легкой грустью в голосе проговорил он. – Ну что, покажешь? – он продолжал настаивать, словно не понимал, насколько нелепо звучит его предложение.

А я была потрясена полученной информацией! Значит, всех игроков, попавших в этот мир, привели к одному возрасту? Кто был моложе – повзрослел внешне, а кто был взрослее, должен был стать моложе. Это была хорошая новость. Возможно, у меня появилась крошечная надежда, что я смогу найти своих родителей. Возможно, они живы и тоже находятся в игре, как и я. Это была маленькая, но очень важная надежда.

– Так, малец, – я решила взять ситуацию в свои руки. – Сиськи я тебе показать не могу. Свитер не снимается, – я соврала, стараясь казаться убедительной. – Даю тебе десять пирожков за кота. А это, между прочим, целых 50 серебряных монет. Ты по-любому в выгоде, а я попробую это чудо в клетку посадить. – Я с надеждой посмотрела на парня, желая, чтобы он согласился на мое предложение.

Он задумался, глядя на кота, который, кажется, окончательно смирился со своей участью и безразлично смотрел в пол.

Я начала сомневаться в своем предложении. Зачем, в самом деле, мне этот кот? А вот десять пирожков точно пригодятся. Но парень прервал мои размышления, протягивая руку, как будто желал поздороваться.

– Пожми мне руку, – сказал он. – Совершим обмен.

Я вложила свою руку в его, и тут же появилось всплывающее окно обмена. Что же, хотя бы обмен будет честным и без обмана, подумала я. Но пирожки все равно было очень жалко отдавать. Не кота же мне есть, когда проголодаюсь или единицы здоровья потеряю.

На удивление, сам кот не переместился в ячейку моего инвентаря, а так и находился в руках своего мучителя, но в ячейке появилась иконка с его изображением. Ткнув пальцем в эту иконку, я прочитала:

Мурзик

Уровень: 0

Животное: кот

Умения: фонарик

Характеристики:

Здоровье: 5

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 5.

Мы пожали друг другу руки, и обмен был завершен. В тот же момент кот исчез. Я догадывалась, что он, скорее всего, находится в клетке, и было очень интересно достать его оттуда и расспросить обо всем.

Парень, явно довольный сделкой, тут же вытащил один из моих пирожков и с неподдельным энтузиазмом принялся его поедать.

– Мм, как вкусно, – с удовольствием проговорил он, не отрываясь от своего занятия. – Я чувствовал их запах и давно хотел попробовать.

– Лучше прибереги пирожки, чтобы здоровье восстанавливать, когда понадобится, – посоветовала я ему, стараясь казаться мудрой. Он согласно покивал в ответ и, недолго думая, вытащил из инвентаря второй пирожок.

– Еще один съем и всё, – сказал парень, с предвкушением глядя на пирожок.

Я не стала его переубеждать, махнула рукой и развернулась, чтобы пойти прочь.

– Стой, ты куда? – тут же крикнул он, словно очнувшись от своего гастрономического транса.

– Задание выполнять. Надо отнести соль в гильдию ремесленников, – проговорила я, ступая на красные стрелки, и мой шаг тут же ускорился.

– А с котом что будешь делать? – прокричал он мне в спину.

– Еще не знаю! – крикнула я в ответ, и тут же скрылась за поворотом. Хотелось покинуть эти узкие проулки как можно быстрее. Но вопрос про кота продолжал меня мучить. Действительно, что с ним делать? Я зашла в безлюдный двор, окружённый со всех сторон высокими и непроходимыми текстурами в виде зданий. Присев на колени, я ткнула в инвентаре на иконку клетки, и животное тут же появилось прямо передо мной. Это был маленький кот с огненно-рыжей пушистой шерстью. Он стоял на четырех лапах и, глядя на меня своими зелеными глазами, принюхивался и шевелил усами.

– Привет, Мурзик. Тебя ведь так зовут? – проговорила я с улыбкой.

– Привет, хозяйка. Да, мяу, меня назвали Мурзиком, – ответил кот, словно это было само собой разумеющимся.

– Ты сказал «хозяйка»? Почему вдруг я стала хозяйкой? – удивилась я.

– Потому что у тебя моя клетка, мяу, – спокойно объяснил кот. – Я когда услышал, что ты меня за пирожки покупаешь, подумал, мяу, что сейчас сбегу. От тебя-то несложно сбежать, ты даже сейчас меня не держишь, мяу. Но как только я попал в свой дом, мяу, всё изменилось. У меня такой большой дом, мяу, там столько всего: еда разная, мяу, фонтанчики с чистой водой, игрушки и подушки. Верни меня в клетку, мяу. Я хочу там жить, мяу!

– Вот как? Я тоже хочу в такую клетку, – с усмешкой проговорила я.

– Нет, мяу. Это только для животных, – категорично заявил кот, словно я посягнула на его собственность.

– А животных много в городе? – поинтересовалась я, решив использовать ситуацию для получения информации.

– После того как проснулся, мяу, видел только людей. Даже запрыгнуть куда-то и спрятаться от вас негде было. Мяу. Зато, – он на мгновение замолчал, словно обдумывая, что сказать дальше, – начал говорить по-вашему, – с гордостью добавил кот.

– Ясно. Что же мне с тобой делать? – задумчиво проговорила я, глядя на кота.

– В клетку меня отправь, мяу, – тут же ответил кот.

– Отправлю, но сначала хочу узнать, что за умение у тебя такое: фонарик?

– У меня глаза ночью светятся. Так меня и поймали, мяу, – с грустью в голосе проговорил котик, опустив голову. – Хозяйка, ты же против издевательств над животными, мяу? Да? Отправь в клетку, мяу! – попросил он, грустно хлопая глазами.

– Ладно, – с легким вздохом проговорила я, поддавшись его мольбам, и ткнула пальцем на иконку клетки.

Кот мгновенно исчез, словно испарился в воздухе, а меня тут же охватила легкая грусть. Что же мне с ним делать-то? Судя по тому, что у него есть какие-то характеристики, то его, как и меня, тоже можно прокачать. Но как именно это сделать? Светящиеся в темноте глаза могут очень пригодиться в лесу или пещере, предположила я. Ладно, пусть пока сидит в своей клетке, а я потом разберусь, что с ним делать дальше.

Поднявшись на ноги, я выбрала задание «Собрать 10 единиц угля», и вновь ступила на указывающие путь красные стрелки.

На этот раз я вышла из города с северной стороны и довольно быстро дошла до угольной шахты. Там, как и следовало ожидать, было полным-полно игроков, и ни одного куска угля. Оказалось, что игроки, собравшие все ресурсы, на том же самом месте продавали уголь по цене 10 серебряных монет за единицу. Народ вокруг, конечно же, возмущался, но делать было нечего, приходилось покупать, так как без угля невозможно было сдать задание. Но, к счастью, были и те, кто предлагал обмен один к одному, без всякой наценки. Я, недолго думая, решила предложить свою соль в обмен на уголь. Один из игроков моментально согласился, и мы совершили обмен, пожав друг другу руки. Почему-то я почувствовала, что меня где-то обманули, хотя с другой стороны соль мне досталась совершенно бесплатно и в большом количестве, а без угля я не смогу сдать задание, как ни крути.

Вернувшись к гильдии ремесленников, я обалдела от цен на ресурсы. Соль, оказывается, продавали по 50 серебряных монет за штуку. Подслушав разговоры в толпе, я узнала, что соль – весьма ценный минерал, который восстанавливается лишь раз в сутки. А среди игроков, как я заметила, уже сформировались целые отряды, которые оккупировали места сбора ресурсов и минералов.

Я сдала добычу в окошко приема ресурсов Гильдии ремесленников и меня поздравили с блестящим выполнением заданий. В награду, мне выдали: 3 золотые монеты, 3 карточки гильдии ремесленников, 2 дополнительные ячейки в инвентарь, и, конечно же, опыт, который молниеносно поднял меня на 2 уровень.

Алёна:

Уровень: 2

Раса: –

Профессия: –

Умения: –

Характеристики: +20

Здоровье: 10;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10.

Инвентарь:

1)3 золотых монеты

2) 57 серебряных монет (10 у банкира)

3) Карточки ГР: 3 шт.

4) Бутылка воды: 1 шт.

5) Пирожки с мясом: 11 штук

6) Соль: 89 шт.

7) Дерево: 20 штук

8) Кирка.

9) Бутылка шампанского – 1 шт.

10) –

11) –

12) –

Дополнительные ячейки в инвентаре пришлись как нельзя кстати, словно кто-то свыше позаботился о моих нуждах. Я тут же решила для себя, что отныне буду узнавать все ежедневные новости у городского Информатора, чтобы всегда быть в курсе событий и не упустить ничего важного. Еще я, наконец, разобралась, где можно раздобыть железо, которое, как я чувствовала, в скором времени мне точно понадобится. Оказалось, что все манипуляции с ресурсами, а именно переработка руды, дерева и прочего, проводятся в доме гильдии ремесленников. Там же я узнала, что накопленные карточки гильдии можно обменивать на любой вид ресурсов в соотношении 1:1. Либо, если меня интересует переработка, то можно обменять 10 единиц железной руды на 1 слиток железа, 10 единиц дерева на 1 доску и так далее.

В какой-то момент на улицах города резко потемнело, как будто кто-то выключил свет, и стало ясно, что наступила ночь. Заданий больше не было, поэтому совершенно непонятно было, чем себя занять. Присев прямо на траву и, прищурив один глаз, начала пристально смотреть на список заданий в ожидании нового дня и появления миссии «Доставка пирожков». Ходить по красным стрелкам очень сильно упрощало жизнь, но в тоже время я совершенно не ориентировалась в городе и не запоминала дороги. Только сейчас, когда все задания завершились, стало очевидно, что при всем желании, я не смогу самостоятельно найти первого Продавца мясных пирожков и улицу, на которой когда-то находился мой дом.

Глава 4. Реалии нового мира.

Сидеть и ждать новых заданий мне быстро надоело, и я начала наблюдать за другими игроками. На площади творилось что-то интересное! Люди объединялись в группы, и я не понимала, по какому принципу они это делают. Игроки стали называть себя отрядами или кланами, гордо выкрикивая названия своих сообществ, и зазывали других к себе, словно на ярмарке. Если кто-то хотел присоединиться, его расспрашивали про уровень, умения и даже про то, что у него в инвентаре. Это было похоже на собеседование при приёме на работу, только вместо резюме показывали свои игровые достижения.

Вдруг, прямо перед моими глазами появилось сообщение: «Первый игрок достиг 6 уровня. С этого момента для удобства жителей будут введены безопасные зоны». Я удивлённо моргнула, а следом появилось ещё одно сообщение: «Вы находитесь на площади Гильдии ремесленников. Это безопасная зона». Я выдохнула с облегчением и закрыла глаза руками, словно пытаясь отгородиться от потока неожиданной информации. Эти внезапные сообщения были слишком неожиданными и противоестественными. Я проверила, на месте ли моя каска, и успокоилась, почувствовав её на голове. Она была как мой личный талисман, дающий чувство защищённости. После шестого уровня гулять по городу станет опасно, но пока я под защитой, что немного успокаивало, хотя тревога всё равно оставалась где-то внутри.

Так как заданий всё ещё не было, я решила прогуляться по площади и послушать, что говорят люди, вдруг удастся услышать что-то важное или интересное. Примерно половина игроков уже разделились на небольшие группы и сидели на лавочках, обсуждая новый мир. Они строили планы, спорили о тактиках и делились впечатлениями. Компании были разные. От некоторых хотелось держаться подальше, так как они излучали опасность, а другие мне нравились, и я даже думала, как бы к ним присоединиться. Некоторые группы были тихими и задумчивыми, а другие кричали и смеялись, привлекая к себе внимание. Мысль о том, что скоро придётся ходить без каски, меня пугала, и я постоянно проверяла её, как будто боялась, что она может исчезнуть. Увидев восемь девчонок, которые сидели у стены и громко смеялись, мне захотелось к ним подойти. Они казались такими весёлыми и беззаботными. Но в то же время я понимала, что нужно найти сильный отряд, который сможет меня защитить.

Я прошла три круга по площади, но так и не смогла выбрать, в чьих рядах мне хотелось бы оказаться. Что-то всё время смущало и отталкивало, словно внутренний голос говорил: «Не то, не то». А потом в толпе что-то произошло. Все игроки сбежались посмотреть, загородив обзор. Началась толкотня, и мне пришлось отступить назад. Потом послышались громкие вздохи и стоны. Я отошла подальше от центра площади, словно боялась быть втянутой в эту неразбериху.

Дальше началось нечто совершенно непонятное. Игроки объединялись в пары и уходили в укромные места, словно в этом новом мире внезапно появился инстинкт размножения. Ко мне тоже начали подходить с какими-то странными предложениями, и я просто мотала головой. Мужчины говорили пошлости и пытались увести меня в сторону. В какой-то момент, отмахиваясь от одного назойливого парня, я крикнула:

– У меня же каска!

– Ты можешь её снять, – сказал он с улыбкой, от которой у меня мурашки побежали. И это меня раздражало. Почему все кругом такие красивые? Ко мне пристают, а я даже не могу сказать, что он мерзкий и противный! Это казалось несправедливым.

– Нет. Я её не сниму. Ищи себе другую подругу, – ответила я, стараясь казаться уверенной, но внутри чувствовала себя очень некомфортно. Не хотелось признаваться самой себе, но происходящее на площади вызывало возбуждение. Однако я запрещала себе поддаваться стадному инстинкту. Сначала нужно было во всём разобраться…

Парень расстроился, но настаивать не стал, и я с облегчением выдохнула, поспешно отойдя к стене домов. На площади разворачивалось зрелище из разряда 18+, и, прямо скажем, не для слабонервных. Тут же появились женские особи, предлагающие свои услуги за весьма нескромную цену – всего 3 золотые монеты. Смотреть на это мне совершенно не хотелось, и я отвернулась, но вот закрыть уши и не слышать стоны, вздохи, крики и вопли было куда сложнее.

В этот момент человечество, в моих глазах, морально пало до самого дна… Но, как ни странно, именно в этой обстановке хаоса произошел один весьма интересный казус. Люди, словно опомнившись, постепенно возвращались, одевались и имели на лицах невероятно грустный и разочарованный вид. Содом и Гоморра окончились так же стремительно, как и начались, оставив после себя странное ощущение неловкости. И тут мой интерес вырос в разы. Я не удержалась и осторожно подошла к ближайшей группе людей, чтобы подслушать, о чем они говорят.

– Но ведь хоть разок-то получилось? – с надеждой спросил один из них.

– Да. Один раз зашибенный кайф, лучше, чем в реале, – ответил ему другой, – а потом… потом ничего не чувствуешь.

– Может, надо просто подождать? – предположил третий.

– Нет. Оповещение вышло, – с горечью отрезал первый.

– Какое? – тут же набросились на него остальные.

– Сами увидите, – проговорил парень и попытался отвернуться, чтобы уйти, но его тут же обступили со всех сторон и начали настойчиво допытываться.

– Кароче, в новом мире ограничение – один оргазм в день. Всё, – сдался он.

– Но можно каждый день? – не унимался один из них.

– Наверно, – пожал плечами парень.

– Ну, тоже не плохо, – задумчиво протянул другой.

– А по времени есть ограничение? – не унимался всё тот же любопытный.

– Ты дебил? Какое ещё ограничение по времени? – уставшим голосом ответил ему первый.

Дальше началось оживлённое обсуждение новой информации, и я, опасаясь, что на меня обратят внимание, отошла в сторону. Села на траву, прислонившись спиной к теплым текстурам домов. Информацию нужно было обдумать. Выходит, в этом новом мире есть секс, но получить удовольствие можно только один раз в день. Почему такое странное ограничение? И как вообще всё это работает и контролируется? Это правило кажется каким-то бессмысленным и абсурдным. Интересно, а забеременеть можно? В голове было множество вопросов, на которые пока не было ответов. А главное, человек ли я ещё? Сколько прошло времени, примерно двое суток? Почему я не хочу есть, пить и спать?

Я легла на траву, прикрыв глаза, и попыталась расслабиться. Интересно, я вообще смогу уснуть в этом странном новом мире? Время текло, а мой мозг, продолжал неустанно работать, переваривая всё, что произошло, и совершенно не собирался отключаться. Вдруг я услышала, как кто-то присел рядом, и чьё-то дыхание коснулось моей щеки. Резко открыв глаза, я вздрогнула и отодвинулась в сторону от наглого незнакомца, который бесцеремонно вторгся в моё личное пространство.

– Привет, красотка! Не хочешь немного покувыркаться? Трава такая мягкая, – проговорил он с приторной улыбкой, проведя рукой по дорожному покрытию, словно демонстрируя его качество. Он явно не понимал, что его предложение было крайне неуместным.

– Нет. Я пытаюсь поспать, – скривилась я.

– Нам больше не нужно спать, – как ни в чём не бывало улыбнулся он. – Ты чего, справочник не читала?

– Какой справочник? – удивилась я, машинально подбирая под себя ноги и готовясь в любой момент отскочить от этого человека. Он хлопнул в ладоши, и с видом знатока начал объяснять:

– Открываешь инвентарь, и рядом с изображением, возле головы, находится справочник. Там столько всего полезного! Описание городов и их возможностей, как правильно задавать системные вопросы и моментально получать на них исчерпывающие ответы. Эй, ты куда? – возмутился он, заметив, что я уже собралась уходить. – Давай уединимся! Клянусь, тебе понравится. Ты просто не знаешь, как всё устроено на самом деле.

– Мне и так всё нравится, у меня теперь много информации для размышления. Спасибо тебе! – проговорила я как можно вежливее, и побежала прочь в другую часть площади, подальше от этого назойливого типа. По дороге, торопясь скрыться из виду, я случайно столкнулась с симпатичным блондином, одетым в шорты и шлёпанцы.

– Куда спешишь, нубка, – грубо бросил он мне.

– Что? – возмутилась я, остановившись как вкопанная от его хамства. – Ты, кажется, перепутал направление, Мальдивы – там, – я указала рукой на юг. Хорошо, что я внимательно изучила карту площади и знала, где находятся стороны света.

– Ха–ха, – самодовольно рассмеялся он. – Я был на Бали! – он явно гордился этим своим «достижением». Но его ответ был настолько неожиданным, что я решила уточнить детали этого странного заявления:

– Был на Бали, когда начался новый мир? – я недоумевала, как это возможно.

– Ну да. Вырубился на пляже, а очнулся в Москве, у своего дома, – беззаботно ответил он, словно это было самым обычным делом.

– Такого я ещё не слышала, – удивилась я. – А сколько тебе лет?

– А тебе зачем? – с подозрением посмотрел он на меня, прищурив свои голубые глаза.

– Соц. опрос. Видела взрослого мужчину, которому в реальности было 13 лет, – пояснила я.

– Серьёзно? – рассмеялся он, явно не ожидая такого ответа. – Ничего себе. То-то я заметил, что тут не все психически здоровы…

– Такие существовали и до Нового мира, – пробормотала я, вспоминая разных странных личностей, которых успела встретить в жизни.

– А тебе сколько лет? – не отставал он, явно заинтересованный моим возрастом.

– Я первая спросила, – нахмурилась я.

– Мне 27. Но ты эту информацию никак не проверишь, – сказал он с усмешкой.

– А какой смысл тебе врать? – резонно спросила я.

– Тоже верно. А тебе сколько? Совершеннолетняя? – опять спросил он, как будто это имело какое-то значение.

– Да. Мне 23. Всё, пока, – проговорила я, отворачиваясь и делая пару шагов в сторону, собираясь уйти от этого затянувшегося разговора. Но мужчина мгновенно меня догнал, остановив своей рукой. Его движения были слишком быстрыми, словно он был сверхчеловеком.

– Подожди! Я как раз себе пару ищу. А ты ничего такая. Как зовут?

Я промолчала, внимательно его разглядывая: «Почему он такой быстрый? Какая-то способность? Артефакт? Может, одежда с бонусом к скорости? Хотя на нем из одежды только шорты и шлепки. Может, трусы со скоростными характеристиками?» – усмехнулась я своим мыслям.

– Я – Саня. Пойдёшь к нам в команду? – выпалил он, не церемонясь.

В этот момент к нам подошли ещё двое мужчин и две девушки. Один краше другого, как будто их выбирали на конкурс красоты. Но взгляд невольно остановился на брюнете в жёлтом. Его футболка и штаны цвета солнца сразу бросались в глаза. Он же и заговорил первым:

– Всё в порядке? – спросил мужчина, обращаясь прямо ко мне. Голос его был мягким, но уверенным.

– Аээа, – всё, что смогла выдавить я, чувствуя, как от его взгляда у меня перехватывает дыхание. Пытаясь собраться, вспомнила, что ещё не ответила на вопрос парня в шортах.

– Что ты спросил? – уточнила я, обращаясь к блондину. Нужно было восстановить контроль над ситуацией.

– Я предложил тебе… – начал говорить он, но я перебила:

– Это неважно. Мне пора бежать. Очень надо справочник почитать. Пока, – быстро проговорила я, и умчалась в направлении того места, где сидела компания девчонок. Приземлившись рядом с ними, я тихо проговорила:

– Пять минуточек посижу с вами и уйду. Можно?

– Да, конечно! – воскликнула одна из них.

– Можешь остаться с нами! – проговорила другая.

– У нас тут девичник. Как раз голосуем, кем будем в новом мире: шлюхами или амазонками? – весело добавила третья.

От удивления мои глаза расширились. Оба варианта меня не устраивали, а значит, нужно было уходить из этой компании. Я поднялась и решительно произнесла:

– Это очень важное голосование! Не хочу вам мешать.

Я отошла от них на несколько шагов, пытаясь найти свободное место, но как назло на площади было не протолкнуться. Меня никто не стал догонять, и это успокаивало. Через несколько минут я наконец-то нашла свободный уголок и смогла сесть, расслабиться и обдумать все произошедшее. В голове крутился вихрь мыслей после социального взаимодействия с игроками. И, конечно, я не могла перестать думать о мужчине в жёлтом. Его «всё в порядке?» эхом отдавалось в моей голове. Такой приятный голос, хотелось слушать его снова и снова… Но стоило сосредоточиться на чём-то более полезном. Нужно было начинать изучать справочник.

Справочник был поистине настоящим кладезем знаний – огромной энциклопедией нового мира. На первых страницах была написана подробная предыстория, объясняющая все происходящие события. Из прочитанного я сделала вывод, что человечество всегда находилось под пристальным наблюдением высшего разума, словно мы были подопытными кроликами в огромной лаборатории. И в какой-то критический момент люди настолько разозлили этот высший разум своим поведением, что было принято решение ввести систему жёсткого управления. Пережить эти кардинальные изменения смогли, к сожалению, не все. Выжившим, судя по всему, крупно повезло, так как им представилась уникальная возможность жить в новом, лучшем мире, где всё будет по правилам и где у них больше не будет возможности причинять вред планете. Звучит как-то зловеще, но тем не менее интересно.

Дальше в справочнике была подробно описана карта нового мира. Она состояла из четырёх континентов, которые были отдалённо похожи на те, что существовали в старом мире. Однако, по каким-то неведомым причинам, из карты полностью убрали Австралию и Антарктиду, словно их никогда и не было. Стран в привычном понимании больше не существовало, их заменили огромные мегаполисы, в которых теперь кипела жизнь. Границ между ними тоже не было, и нам предлагали свободно перемещаться по миру. Задания можно было брать в любом городе. Язык стал единым для всех, хотя каждый на подсознательном уровне считал, что разговаривает на своём родном языке. Там было ещё очень много всего интересного: краткие описания городов, их карт и даже описание различных игровых механик, но я решила углубиться в это всё чуть позже. Больше всего меня заинтересовала глава под названием «Системные вопросы». Оказывается, я могла задавать любой интересующий меня вопрос, и мне в ухо будет дан моментальный ответ. Я решила проверить это:

– Система, который час? – спросила я, просто чтобы проверить, как это работает.

– Сейчас 23 часа, 55 минут и 34 секунды, – ответил механический и бесстрастный голос, появившись словно из ниоткуда.

– Система, а как меня зовут? – задала я второй вопрос.

– Вас зовут Алёна. Но на шестом уровне вы можете взять новое имя, – ответила система.

Моя улыбка невольно расплылась до ушей, я почувствовала какое-то облегчение. Мне не надо пить, не надо есть, не надо спать, словно все мои физиологические потребности остались в старом мире. Я могла путешествовать по этому новому миру, и у меня была личная система, с которой я могла поговорить обо всём на свете, и которая всегда даст мне ответ. Это потрясающе! Я была полна надежд и воодушевления от открывающихся перспектив. Но нельзя было терять бдительность. Осталось решить вопрос с безопасностью, так как беспечность могла привести к проблемам.

– Система, а я могу отказаться от опыта и навсегда остаться на пятом уровне?

– Нет. За любое выполнение задания вам автоматически будет начисляться опыт.

– Система, а если я не буду выполнять задания? – задала я следующий вопрос, не желая сдаваться.

– В праздничные дни система будет дарить всем игрокам особенные подарки и опыт. Вы не сможете долго оставаться на начальных уровнях, – ответила система, лишая меня последней надежды на отказ от прокачки.

Это меня немного расстроило, но было вполне ожидаемо, что нас будут заставлять работать разными способами, как бы мы не сопротивлялись. В глазу вдруг замигало красным, словно включился какой-то индикатор, и я поняла, что в этом мире начался новый день. Пора было снова отнести пирожки!

Глава 5. Завершение начальных миссий.

С наступлением нового дня все, собравшиеся на площади, устремились к информационным доскам Гильдии ремесленников. Я тоже сообразила, что пирожки никуда не денутся, а ресурсы могут быстро закончиться. Прорываясь сквозь толпу, я добралась до доски и взяла все задания, которые только смогла. Всего их было пять. Три повторялись, как вчера, а два были совершенно новыми.

1. Собрать 10 единиц дерева.

2. Собрать 10 единиц угля.

3. Принести образец редкого минерала.

4. Принести 1 кусок золотой руды.

5. Принести 1 доску.

Четыре задания из пяти можно было выполнить прямо сейчас, но я решила не торопиться. Судя по тому, как быстро схлынул народ, все побежали добывать ресурсы. Это было очевидно! Я тоже выбрала путь к золотой руде, решив не терять ни секунды, и побежала по стрелкам в нужном направлении. Мои ноги несли меня вперёд, не зная ни боли, ни усталости. Заманчивая перспектива разбогатеть на продаже золота грела меня изнутри и придавала ускорение.

Бежала я довольно долго, сперва через оживленный город, затем дальше по извилистой лесной тропинке. По пути то и дело попадались деревья, которые можно было бы срубить, но я решительно игнорировала их. Меня ничто не могло отвлечь от главной цели. Сейчас было важно собрать именно золото, поскольку я понимала, что цены у торговцев за этот редкий ресурс будут просто космическими, и, упустив момент, я рискую остаться ни с чем.

В какой-то момент навигационные стрелочки разделились, предлагая мне два возможных пути. Я остановилась, недовольно поморщившись, и открыла карту. Однако, кроме схематичного изображения леса, я ничего полезного не обнаружила. Предполагая, что большинство игроков выберут правый путь, я повернула в левую сторону.

– Система, куда я бегу? – озвучила вслух свой вопрос.

– У меня нет информации по вашему запросу, – безэмоционально ответил механический голос.

– Ладно, хорошо, – пробормотала я, спрошу иначе. – Система, а в справочнике есть карта этой местности?

– Нет. В справочнике вы можете найти только подробные карты городов.

– Ясно, – вздохнула я. – Система, а где добывают золотую руду?

– Есть несколько специальных месторождений золотой руды, – прозвучал механический ответ. – Можно поискать в реке или в горной пещере.

Местность вокруг меня начала стремительно меняться, и я поняла, что прибежала в горную местность. Стрелки привели меня ко входу в пещеру и внезапно исчезли, оставив наедине с этой загадочной локацией. Оглядываясь по сторонам, я осознала, что лёгкой добычи, как с солью, уже не будет. Задания явно усложнились. Теперь придется самостоятельно искать ценные ресурсы в пределах определенной локации, и полагаться только на свою интуицию и внимательность.

Я сглотнула комок в горле и, набравшись решимости, вошла в пещеру. Она была достаточно широкой, чтобы идти в полный рост, но очень темная. Свет исходил лишь от маленьких, тусклых светоотражателей, равномерно расположенных вдоль стен, которые, как я поняла, нужны были для того, чтобы не потеряться и найти выход. Внутри было немного людей, и все они бродили в темноте, пытаясь нащупать заветные жилы руды. Безрезультатно походив туда-сюда, потыкавшись во все стены в поисках хоть чего-нибудь, я решила, что самое время достать кота. «Заодно проверим его глаза-фонарики в деле», – подумала я с усмешкой, нажав на иконку клетки. Передо мной материализовался Мурзик, явно недовольный тем, что его отвлекли от сна. Он зевнул и недовольно проговорил:

– Что-то случилось, мяу? Ты чего меня разбудила? И вообще, где это мы, мяу? Что за странное место? Мне тут как-то совсем не нравится, мяу!

Я обрадовалась, увидев, что глаза Мурзика действительно светятся, словно два мощных прожектора, и в пещере сразу стало светлее. Другие игроки, привлеченные ярким светом, тут же потянулись к нам, с любопытством разглядывая кота.

– Это что за зверь такой? Он из этой пещеры? – воскликнул один из них.

– А можно, пожалуйста, посветить сюда? – попросил другой.

Вопросы посыпались градом, и, чтобы пресечь нарастающую суматоху, я громко и четко произнесла:

– Стоп! Это мой личный кот, и он не для общего пользования! Мы ищем ресурсы, а вы нам мешаете. Прошу вас, занимайтесь своими делами!

Кто-то, молча кивнув, тут же ушел, а некоторые, обидевшись на резкий тон, осыпали меня оскорблениями. Я промолчала, сделав вид, что их слова меня не волнуют. Главное, что, в конце концов, все разошлись по своим углам. Мы с Мурзиком, вздохнув с облегчением, направились вглубь пещеры, намереваясь добывать руду в спокойной обстановке. Конечно, совсем наедине нам остаться не удалось. Люди все еще шли на свет или старались держаться поближе к его источнику.

– Что тут делать надо, мяу? – поинтересовался Мурзик.

– Искать золотую руду, – ответила я.

– Я кот, а не ищейка, мяу. Поисками не занимаюсь, – с важным видом проговорил он, горделиво выпятив грудь.

– Ты мне сейчас нужен как фонарик, и, пожалуйста, давай без лишних разговоров, просто иди молча и свети на стены, – с нажимом сказала я.

Мурзик, слегка недовольный моим тоном, важно пошел дальше, крутя головой из стороны в сторону, осматривая стены пещеры. В какой-то момент он подошел к одной из стен и лег на пол, демонстрируя всем своим видом полное изнеможение.

– Все, мяу. Я устал. Больше не могу, – промяукал он жалобным голосом.

Я, стараясь не терять времени, внимательно осмотрела стену, на которую светил кот, и тихонько попросила:

– Хотя бы одну руду надо найти, пожалуйста.

– Хозяйка, погладь меня, мяу. Тут так темно и страшно, – проговорил он еще более жалобно, и я, конечно же, поспешила помочь, быстро погладив его по шелковистой шерстке. Но кот покрутил головой и тихо прошептал:

– Мяу. Копай тут.

Он сдвинул лапу в сторону и, вглядевшись в камни, я увидела едва заметный блеск. Тут же, не теряя ни секунды, постучала по этому месту киркой, и из недр пещеры появился кусок золотой руды.

– Да ты мой умница! Как ты это увидел? – прошептала я, переполненная радостью.

– Я ещё вижу, пойдём? – тихо проговорил он, и я, в нетерпении, закивала, ощущая, как волна азарта захлестывает меня.

В итоге, из пещеры я вынесла 8 единиц золотой руды, что было весьма неплохим результатом. Одну из них я дала выкопать рыжей девушке в детском платье с рюшечками, которая робко прибилась к нам, молча следя за тем, как мы успешно добываем ресурсы. Мне стало её немного жаль, и я решила дать ей возможность выкопать один ресурс. Девушка тут же рассыпалась в благодарностях, и именно из-за этого, к нам мгновенно потянулись другие игроки. Дальнейшие поиски становились все более затруднительными, поскольку все толкались, не давая друг другу возможности выкопать ресурс. «Вот что значит: не делай добра, не получишь и зла», – промелькнула у меня в голове мысль, вызвав горькую усмешку.

Мы с Мурзиком решили пойти на выход. Я была несказанно рада нашим результатам и похвалила кота за отличную работу. Он, кажется, тоже был доволен собой, мурлыча от удовольствия. Попрощавшись, я отпустила кота обратно в уютную клетку.

Прежде чем вернуться в город, у меня возникло желание заглянуть к соленому озеру. Ткнув в нужную миссию, снова пошла по красным стрелкам навигатора. Месторождения минералов, конечно же, были пусты, зато игроков, собравшихся у берега в томительном ожидании её появления, было невероятно много. Самодовольно похвалив себя за то, что предусмотрительно собрала вчера всю соль, я развернулась и отправилась обратно в лес. К счастью, недостатка в деревьях не было. Я быстро нарубила запас в 150 единиц древесины. Однако, каково же было моё удивление, когда сложить все брёвна в одну ячейку инвентаря не получилось. Оказалось, что одно место в инвентаре вмещает ровно сто единиц ресурса, не больше и не меньше.

Инвентарь:

1) 3 золотых;

2) 57 серебряных монет;

3) Карточки ГР: 3 шт.

4) Бутылка воды: 1 шт.

5) Пирожки с мясом: 11 шт.

6) Соль: 89 шт.

7) Дерево: 70 шт.

8) Дерево: 100 шт.

9) Кирка

10) Бутылка шампанского

11) Золотая руда: 8 штук

12) –

Заглянув в инвентарь, я с досадой заметила, что у меня осталась всего одна свободная ячейка. Это не сулило ничего хорошего, так как в скором времени мне придётся избавляться от чего-то нужного.

– Система, – вздохнув, обратилась я к встроенному помощнику, – где можно получить дополнительные ячейки в инвентарь?

– Ячейки в инвентарь выдаются за выполнение определенных заданий Гильдии ремесленников, а также их можно купить у Алхимика, – механически отозвался голос системы. – Кроме того, у Банкира есть возможность бесплатно открыть хранилище на десять ячеек. Он надежно сбережет ваши ресурсы, а забрать их вы сможете в любой момент у любого из его проводников, также называющихся Банкирами. Дополнительные ячейки в самом банке также можно открыть, но уже за определенную оплату. Более подробную информацию вы можете получить непосредственно у Банкира, – закончила система.

Я несказанно обрадовалась такому известию и осталась в лесу, чтобы забить всё свободное место брёвнами. «Сделаю из них доски, – подумала я, – и тогда количество ресурсов уменьшится».

Вернувшись в город, я направилась прямо на площадь Гильдии ремесленников. Там же, к своей радости, сразу увидела Банкира. Пообщавшись с проводником системы, смогла открыть свое персональное хранилище на десять ячеек. Быстро сгрузив туда брёвна, соль, карточки Гильдии ремесленников, а также бутылку шампанского, я вздохнула с облегчением. Банкир находился совсем рядом с домом Гильдии ремесленников, поэтому забрать оттуда ресурсы в любой момент не составит никакого труда.

Пришло время сдавать ресурсы и получить заслуженные награды. Угля у меня не было, поэтому я, скрепя сердце, отправилась на импровизированный рынок игроков. После отчаянных торгов, смогла обменять две соли на десять кусков угля. Подумала, что это прогресс, потому что еще вчера меняла эти ресурсы один к одному».

В итоге, за выполнение всех заданий, я получила следующие награды: пять золотых монет, пять карточек Гильдии ремесленников, крупный рубиновый камень, книгу ремесленника первого уровня, а также огромное количество опыта. И почти сразу после этого приятного события, я получила два поздравления с переходом на третий и четвертый уровни.

Стоя у окна сдачи ресурсов, я самодовольно рассматривала открытки с поздравлениями, когда услышала мужской голос:

– Интересно, как она золотую руду нашла? Мы с Варей всю реку облазили вдоль и поперёк.

Я обернулась на голос, решив посмотреть, кто это говорит, и увидела вчерашнюю компанию с так понравившимся мне парнем в жёлтом. Он стоял в метре от меня и улыбался какой-то невероятно доброй улыбкой. Но тут же между нами возник блондин в шортах.

– Приветик! Ты вчера забыла сказать, как тебя зовут, – весело проговорил он.

– Я не забыла, – категорично ответила я.

– Да пофиг, как зовут, – сказала крупная спортивная девушка, отталкивая блондина. Она была одета в закрытый синий купальник, но с перевязью и большим мечом на поясе.

– Как ты золото нашла? – обратилась она ко мне.

– У меня есть секретное умение, – ответила я, не став шутить с такой грозного вида дамой.

– А-а, - понимающе протянула она. – А просто так не найти, да?

– Это сложно. Блеск золотой руды можно заметить, только находясь в нескольких сантиметрах от неё.

– Вот блин. Я даже не подумала об этом. Слышал, Саш? – проговорила девушка, обращаясь к парню в белой футболке и зелёных шортах.

– Слышу. Может, вернёмся и ещё раз попробуем поискать?

Я окинула взглядом всю эту компанию и отметила, что они все одеты по-летнему и даже по-пляжному. Вспомнив вчерашний разговор с блондином в шортах, решила тоже задать вопрос:

– Вы все на Бали отдыхали, когда мир стал Новым миром?

– Ага, – грустно ответила девушка с мечом.

– Забавно, – усмехнулась я и еще раз окинула взглядом эту интересную компанию. – Ладно, мне пора, – быстро добавила я и отошла к информационной доске, делая вид, что чем-то очень заинтересована. Потом вспомнила, что получила в награду какую-то книгу и открыла инвентарь. Тут же ткнула пальцем в изображение книги, желая поскорее узнать, для чего она предназначена. Меня озарило яркое поздравление с получением первого уровня ремесленника. Потом с любопытством ткнула в рубин, тут же появилось окошко со справкой: «Большой рубин: увеличивает физическую атаку на 5%. Для применения необходимо вплавить в оружие».

Решив, что в хозяйстве все пригодится, я не откладывая, отнесла свою добычу на хранение в банк. А уже потом, с горящими от любопытства глазами, открыла свой профиль, чтобы посмотреть на произошедшие изменения.

Алёна:

Уровень: 4

Раса: –

Профессия: –

Умения: Ремесленник 1 ур.

Характеристики: +40

Здоровье: 10;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10.

Я с тихим вздохом посмотрела на нераспределённые характеристики, словно на нерешённую головоломку. Нужно будет расспросить об этом систему, и уже после достижения шестого уровня распределить баллы. А сейчас, впереди меня ждали более насущные дела: нужно было организовать доставку пирожков и, конечно же, узнать свежие новости у Информатора. «Кажется, процесс игры начинает меня затягивать», – промелькнула мысль, и на губах сама собой появилась улыбка.

Прежде чем покинуть площадь, мой взгляд невольно задержался на компании туристов с Бали, и особенно на парне в жёлтой футболке. Он, только что сдав ресурсы, увлечённо изучал награды. «Жаль, что я не знаю его имени», – промелькнуло у меня в голове. Как-то нелепо было в своих мыслях называть его просто «парнем в жёлтом». А рядом с ним стояла блондинка в лёгком летнем розовом платье. Я заметила её ещё вчера, но только сейчас появилась возможность рассмотреть по-настоящему. Красивая девушка с длинными, волнистыми волосами. Казалось, что они были парой. Невольная грусть кольнула сердце, но всё равно эта компания вызывала у меня симпатию. Их было пятеро: две пары и блондин в шортах, немного выделявшийся из общей картины. Я невольно улыбнулась, вспомнив его вчерашнее предложение пойти к ним в команду. Ни за что не хотела бы попасть в ситуацию, когда придётся быть рядом с одним человеком, а мечтать о другом. Лучше просто забыть о них. И вообще, нужно придумать себе цель в этом новом мире. Например – путешествия! А там я обязательно встречу множество новых, интересных и, что немаловажно, свободных людей…

На этот раз я старательно изучала улицы города, пытаясь лучше ориентироваться. Шла и внимательно смотрела на карту, отмечая для себя островки безопасных зон и месторасположение различных полезных проводников системы.

Задание с пирожками я выполнила быстро и без каких-либо трудностей, добавив в свой инвентарь два ароматных пирожка и две серебряные монеты. К тому же мне несказанно повезло – доставку нужно было отнести Информатору. Новостью дня было следующее объявление: «Сегодня у Мэра города можно взять задание на получение опыта неограниченное количество раз».

Так как Мэр находился на той же площади, что и Информатор, я тут же решила воспользоваться такой щедрой возможностью и взять миссию «Организация праздника».

Оказывается, Мэр города решил устроить грандиозный праздник, чтобы укрепить дух горожан и торжественно отметить начало новой жизни в Новом мире. Всем игрокам предлагалось поучаствовать в организации этого знаменательного события. Моим первым заданием было украсить город. Мне выдали связку разноцветных флажков, и я, с энтузиазмом, побежала по улицам, развешивая их в заранее отмеченных точках. За эту, казалось бы, нехитрую работу, я получила немало опыта, что меня очень порадовало. И, так как до полуночи оставалось еще целых шесть часов, я решила продолжить помогать в подготовке к празднику. Все миссии были разными и увлекательными. То я готовила угощения, словно шеф-повар в ресторане, то раздавала листовки на городской площади, то сажала цветы в клумбы, словно бывалый садовник. Не все виды работ пришлись мне по душе, но уже через три часа я, к своему удивлению, достигла пятого уровня.

Зарабатывать опыт дальше было немного страшно. Очень пугала неизвестность и то, что ждет меня на следующих уровнях. Но, видя, как множество игроков суетятся возле мэрии, я решила, что не стоит бояться неизбежного, и принялась за выполнение заданий с еще большим рвением. Выполнив несколько миссий, я, с чувством выполненного долга и предвкушением новых свершений, вернулась к Гильдии ремесленников. Важно было не упустить задания нового дня, ведь на данный момент они сулили самые высокие награды.

Глава 6. Баг.

На площади Гильдии ремесленников стало заметно меньше игроков в защитных зелёных касках, и это сразу бросилось в глаза. Стандартные головные уборы сменили яркие и стильные прически! Присмотревшись, я начала различать в толпе игроков, совершенно не похожих на остальных. У кого-то были эльфийские уши, а кто-то заметно уменьшился в росте, но при этом раздался вширь. По огромному молоту в руках я определила игрока – это гном. Все эти изменения придавали Новому миру иную, волшебную атмосферу. Я с любопытством разглядывала каждого встречного, восхищаясь бесподобными укладками и вьющимися локонами всех цветов радуги. Но когда увидела блондинку с изящными синими прядками, моё любопытство достигло предела. Набравшись смелости, я подошла и спросила: «Как ты это сделала?» Тут же получила ответ, что после шестого уровня система предлагает выбрать расу и профессию. А прическу делает проводник системы по имени Стилист, но услуга платная – пять золотых. Меня так сильно захватило желание создать свой собственный, неповторимый образ, что я твёрдо решила: как только достигну шестого уровня, сразу же отправлюсь к стилисту. И безопасность меня больше совсем не волновала! В конце концов, есть же защищенные районы города, там буду жить, если что.

В ожидании полуночи, я подошла к текстурам, отражающим мой внешний вид. Внимательно осмотрела себя с головы до ног, словно критикуя свою новую оболочку. В целом я была похожа на себя прежнюю, но с заметными улучшениями. Черты лица стали более совершенными: сияющие синие глаза с длинными пушистыми ресницами, пухлые тёмно-красные губы и гладкая фарфоровая кожа. Узкая талия и широкие бёдра подчёркивали силуэт. Соблазнительная грудь примерно четвёртого размера казалась мне несколько чрезмерной, но в целом всё выглядело сексуально и соблазнительно. Главное, что никакие новые особенности не мешали при выполнении заданий, и я чувствовала себя в отличной спортивной форме. Единственным недостатком, на мой взгляд, было то, что система не изменила мой рост. Уж не знаю, можно ли тут будет купить туфли на платформе или каблуках, но хотелось бы добавить себе несколько сантиметров.

С любопытством принялась изучать свою одежду на наличие бирок с размерами и названием фирмы, но ничего подобного не нашла. Шмотки были похожи на мои, но свитер стал белоснежным, словно только что из магазина, а джинсы почему-то сделали рваными во многих местах. Кроссовки остались без видимых изменений, но вот носки почему-то исчезли без следа. С любопытством заглянула себе в штаны, чтобы проверить, на месте ли нижнее бельё, и с облегчением отметила, что всё в порядке. Тут же меня осенила мысль, что я давно не мылась и не стирала вещи, но, видимо, в новом мире подобные процедуры не требуются. Я столько ходила, а ни разу не почувствовала, что вспотела… Принюхавшись к своему свитеру в области подмышек, с удивлением почувствовала тонкий аромат орхидеи. Это меня не на шутку заинтересовало, и я, словно одержимая, продолжила обнюхивать себя. Кожа, волосы, даже джинсы пахли слабым, но невероятно приятным и тонким ароматом, словно цветочный сад. Возникло ощущение лёгкости и чистоты.

Волосы цвета тёмного шоколада были заметно ярче и длиннее, чем мои настоящие. Мне так сильно захотелось снять с головы каску, которая портила новый, улучшенный вид, чтобы, наконец, полюбоваться собой без неё, но, как я ни старалась, почему-то не получалось это сделать. Я тыкала пальцем в изображение, пробовала зажать и перетащить головной убор в ячейку инвентаря, но всё было безрезультатно. Я даже попыталась физически стянуть каску с головы, но, как ни странно, снова ничего не вышло. Она словно приросла ко мне. Невольно рассмеялась, вспомнив, как раньше переживала, что могу её потерять. А теперь каска сидела на мне, словно приклеенная, став частью моего тела. Понимая, что она всё равно исчезнет, как только достигну шестого уровня, я оставила бессмысленные попытки её снять.

Ровно в полночь перед моими глазами появилась яркая и красивая открытка с торжественным приглашением на праздник в честь Нового мира. На ней были изображены фейерверки, взрывающиеся в ночном небе, и танцующие силуэты людей. Одновременно с этим пришло оповещение, что все игроки получают подарок в честь праздника: +1 уровень и золотой сундук с уникальным сюрпризом. Не успела я порадоваться, как следом за праздничной открыткой пришло ещё одно уведомление – поздравление с достижением шестого уровня! Сердце радостно забилось в груди. На экране тут же появилось окно с выбором расы. «Кем вы хотите быть в Новом мире?» – спрашивала меня система, предлагая следующие варианты:

Человек

Эльф

Гном

Орк

Дракон

Кентавр

Я задумалась, разглядывая предложенные варианты. Последние расы в списке были очень интересными, но, пожалуй, слишком экзотичными для меня. Решила не рисковать и пока остаться человеком, тем более, что в новом мире и так всё вокруг было незнакомым. Нажав на первую строчку в списке, вышло следующее окно, поздравляющее меня с тем, что теперь я принадлежу к расе людей. И тут же новое оповещение: «Выберите профессию из списка возможных»:

– Друид – мастер магии природы, способный исцелять, призывать животных и превращаться в них. Использует магическую силу стихий и растений.

– Мастер зверей – воин, который тренирует и задействует животных в бою. Использует свою физическую силу и боевого питомца.

Ознакомившись с предложенными вариантами, я решила кое-что уточнить, прежде чем сделать окончательный выбор.

– Система, а почему всего две профессии? Люди могут быть магами, воинами, лекарями, лучниками, и много кем ещё! – спросила я, чувствуя себя немного обманутой.

– Предложенные варианты исходят из анализа ваших действий на начальных миссиях, – невозмутимо ответила система.

– Система, а я могу приобрести другой опыт, позволяющий мне выбрать, к примеру, профессию мага?

– На данном этапе вы можете выбрать профессию из предложенных вариантов или остаться без профессии. Но в таком случае вы не сможете полноценно развиваться, получать необходимые навыки и снаряжение. Система советует выбрать профессию из предложенных вариантов. При достижении сотого уровня у вас будет возможность пересмотреть свой опыт, изменить расу и профессию, – последовал ответ, который прозвучал немного обнадеживающе.

Мне ничего не оставалось, как определиться с выбором, и я остановилась на Друиде. Не хотелось быть воином. Лучше держать бой на расстоянии, используя магию. Хотя строчка о превращении в животное немного смущала. Я даже на мгновение представила, как сижу в клетке своего кота Мурзика, и невольно рассмеялась от этой абсурдной картинки.

Система вновь поздравила меня, на этот раз с выбором профессии – Друид. Дальше возникло окно с моим именем и вопрос: «Ваше имя Алёна? Да, нет, изменить». Я без колебаний нажала «Да». Следом на экране появилась большая красная надпись с тревожным предупреждением о возможной агрессии со стороны других игроков. Мир вокруг меня словно стал чуточку опаснее в этот момент. Я с тихим вздохом закрыла глаза и, невольно, дотронулась до своей головы…

– Система, – тихо произнесла я, – почему каска не исчезла? Я ведь уже достигла шестого уровня!

– У меня нет информации по вашему запросу, – бесстрастно и механически ответил голос системы.

У меня внутри всё похолодело. Что-то явно пошло не так. Хлопнув в ладоши, я вызвала окно, отображающее моего персонажа. Я начала внимательно рассматривать свою фигурку с зелёной каской на голове, словно искала какой-то скрытый дефект. Ткнув на изображение головного убора, я прочитала справку: «Каска новичка: 0 уровень, иммунитет ко всем воздействиям. Пропадает при достижении 6 уровня».

Алёна:

Уровень: 6

Раса: Люди

Профессия: Друид

Умения: Ремесленник 1 ур.

Характеристики: +60

Здоровье: 10;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10.

Я еще раз внимательно проверила все параметры, и со злостью спросила:

– Система, а к кому обращаться при обнаружении бага?

– Это исключено. В системе не бывает ошибок.

– Система! Я достигла шестого уровня, а защитная каска новичка всё ещё на мне! – я старалась сохранять спокойствие, но в голосе уже проскальзывало раздражение.

– У меня нет информации по вашему запросу, – прозвучал всё тот же механический ответ.

Я замерла, глядя в пространство перед собой и совершенно не понимая, что делать дальше. Бессилие и досада поглотили меня целиком. И тут, на небольшой улице, неподалеку от гильдии ремесленников, два здоровенных мужика принялись ожесточенно махать дубинками. Сначала я подумала, что они просто дурачатся, но вдруг один с размаху ударил другого по лицу, и у того брызнула кровь. Я резко отскочила подальше от дерущихся, инстинктивно проверяя, нахожусь ли в защищенной зоне. Тут же мимо меня пронеслись люди, с криками и воплями присоединяясь к уличному замесу. Началась небольшая, но ожесточённая драка. Смотреть на это кровавое месиво было неприятно и даже жутковато, но я, переборов неприязнь, решительно осталась. Нужно было понять, что случится, если тебя покалечат или убьют в этом Новом мире.

– Система, что будет, если меня убьет другой игрок? – не отрывая глаз от дерущихся, спросила я.

– Когда у вас закончатся единицы здоровья, вы уснете и проснетесь в безопасной зоне, лишившись одного уровня, – равнодушно ответила система.

– Всё не так плохо, – с некоторым облегчением отметила я.

– Но это больно, – вдруг добавил кто-то сбоку, словно развеяв мои радужные мысли. Я повернула голову и посмотрела на говорившего. Это оказалась молодая девушка в военной униформе, с короткой стрижкой, которая придавала ей вид опытного и бесстрашного бойца. Она держала в руках внушительных размеров пушку и внимательно следила за происходящим на улице.

И в этот момент я обнаружила изменения. Теперь, глядя на игрока, я видела его имя, уровень и полоску с единицами жизни, как будто данные персонажей проецировались прямо на их тела. Девушку звали Жанна, и она была седьмого уровня. Я осмотрелась по сторонам и поняла, что вижу данные только близкостоящих игроков. Но в таком случае и они могут видеть мои данные? Меня накрыла волна паники. У игроков точно возникнут вопросы, когда они увидят мой уровень и злосчастную каску новичка.

К этому моменту на всей площади практически не осталось игроков в зелёных касках. Я подошла к информационной доске, чтобы взять миссии на сегодня. С шестым уровнем у меня появился выбор из пятнадцати заданий, но, как оказалось, было и ограничение. В день можно было выполнить не более пяти миссий гильдии ремесленников. Времени на раздумья у меня не было. Нужно как можно скорее убраться отсюда, пока кто-нибудь не обратил на меня внимание. Быстро выбрав нижние задания с самой высокой наградой, я бросилась прочь из города, чтобы скрыться в лесу.

На выходе из городских ворот внезапно появилось новое оповещение: «В связи с праздником, по всему городу включён безопасный режим». Всех игроков приглашали на центральную площадь, в дом мэра, выпить шампанского и отведать угощения. После объявления заиграла весёлая танцевальная музыка, и я чуть не заплакала от обиды. Так хотелось поучаствовать в празднике, а вместо этого приходилось прятаться в лесу. Но с другой стороны, это была отличная возможность собрать ценные ресурсы, пока все остальные веселились. Я взглянула на перечень заданий:

Принести 1 слиток золота.Принести 10 заячьих шкур.Принести 1 нефритовый камень.Выковать 1 железную защитную бронюСоздать 1 золотой браслет.«Ничего себе, взяла не глядя!» – промелькнула мысль, когда я прочитала содержимое заданий. Из всего этого набора я могла скрафтить разве что слиток, и то, если добуду еще три куска золотой руды. Моё настроение стремительно падало, но я упрямо направилась по тропинке в лес. Попробую выполнить хотя бы первое задание. Если повезёт, то мы с котом найдём достаточно золотой руды, чтобы хватило не только на слиток, но и на браслет.

По дороге я вдруг вспомнила, что так и не открыла подарочный сундук, который мне дали в честь праздника. Было жутко интересно, какой сюрприз меня ждет внутри. С предвкушением ткнула на изображение золотого сундука, и перед глазами появились кроссовки с маленькими крылышками. Я обрадовалась, решив, что эта обувь добавит мне скорости. Но, прочитав описание, я была в шоке. «Улётные ботинки – позволяют высоко и далеко прыгнуть три раза. Перезарядка умения – 2 часа».

– Это что ещё за хрень?! Куда мне высоко и далеко прыгать?! – возмутилась я, но всё же перетащила ботинки на ноги своего персонажа, решив испытать обновку.

Разбежавшись, сделала прыжок, но ничего сверхъестественного не произошло. Я снова хлопнула в ладоши, открывая окно со всеми предметами, которые у меня были. Находясь на персонаже, ботинки изменили справку, и теперь там появилась дополнительная приписка: активация по слову «прыг». Я еще раз разбежалась, произнося тихо: «Прыг». В этот момент я почувствовала резкий рывок, словно меня подхватило ветром, и взлетела выше деревьев, продолжая лететь по дуге вперёд, далеко и долго. Я сильно испугалась и, не сдержав эмоций, заорала на весь лес: а-а-а. Но, к удивлению, приземлилась мягко и безболезненно, легко спружинив ногами, словно кошка. Немного посмеявшись над собой, решила повторить прыжок, но на этот раз не верещать, как сумасшедшая, а научиться контролировать свои действия, запоминая расстояние и высоту прыжка. Но восхитительное чувство полёта сбивало с толку. За два оставшихся прыжка технику я, конечно, не освоила, но, по крайней мере, поняла, как это работает. Теперь нужно было лишь время и практика.

Я вспомнила о нераспределенных очках характеристик, которые накопились за полученные уровни. Есть вероятность, что каска на мне осталась, но при этом она уже не защищает от повреждений? Чтобы ни было, пришло время распределить начисленные очки и стать немного сильнее.

– Система, расскажи мне о характеристиках. Как правильно их распределять? – спросила я.

– За каждый новый уровень вы получаете десять очков характеристик. Всего существует четыре вида характеристик. Вы сами решаете, что хотите улучшить у своего персонажа. Интеллект – увеличивает магическую атаку и магическую защиту. Здоровье – увеличивает количество здоровья и физическую защиту. Сила – увеличивает физическую атаку и физическую защиту. Ловкость – увеличивает атаку дальнего оружия, а также увеличивает шансы уворота и точность удара, – как всегда механически протараторила система.

На мой взгляд, все характеристики были полезными и необходимыми. Но так как я выбрала профессию с преимущественно магической атакой, то большую часть очков решила вложить в интеллект, надеясь стать настоящим магом. Остатки добавила в здоровье, посчитав, что дополнительная защита будет не лишней.

Алёна:

Уровень: 6

Раса: Люди

Профессия: Друид

Умения: Ремесленник 1 ур.

Характеристики:

Здоровье: 30;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 50.

Потом я поняла, что, конечно, всё гениально продумала, прямо стратег от Бога! Повысила магическую атаку, вот только у меня нет ни магических умений, ни оружия для магической атаки. Ситуация складывалась просто восхитительно. Было два варианта: либо возвращаться в город и заняться изготовлением оружия, либо отправиться в пещеру и собрать как можно больше золотой руды.

Не успела я окончательно принять решение, как навстречу выскочил разъярённый мужчина с дубинкой. Подбежав вплотную, он яростно ударил. От испуга я успела лишь зажмуриться и сгруппироваться, ожидая неминуемой боли. Услышала тихий, тупой стук, но ничего не почувствовала. Открыв глаза, увидела, как человек с дубиной недоумевающе всматривается в меня, словно не веря своим глазам.

– Это как? Ты почему ещё в каске? – удивленно спросил он.

– Особый статус! – гордо заявила я, стараясь не выдать своего страха, и, развернувшись, побежала по стрелкам в направлении пещеры с золотой рудой. Внутри меня всё ликовало от того, что я всё ещё под защитой зеленой каски.

Глава 7. Защищённая атака.

Всю ночь мы с Мурзиком неустанно трудились в пещере, добыв за это время 25 кусков золотоносной руды. Утром мы решили наведаться к месторождению у реки и обнаружили ещё 4 единицы драгоценного металла. Надо отдать должное коту, без него я бы точно не справилась. Найти руду оказалось невероятно сложно: блеск металла проявлялся лишь на самом близком расстоянии, примерно в двадцати сантиметрах от его местонахождения. Без Мурзика мне пришлось бы ползать по пещере, вглядываясь в темноту стен. Коту же это давалось легко. Он очень гордился своей «чуйкой на золото».

Отпустив Мурзика в клетку, я почувствовала одиночество. Мне хотелось поделиться радостью от удачной добычи ресурсов, и поплакаться о проблемах с каской. Говорящий кот немного восполнял потребность в общении, но не хватало близкого по духу человека! Я задумалась о вступлении в гильдию, но каска новичка всё портила. Скрыть этот баг было невозможно. С другой стороны, после встречи с тем агрессивным мужиком и его дубинкой я оценила защитные свойства каски по достоинству.

Вспомнив о новых кроссовках, я решила немного попрыгать. На втором прыжке в глаза бросился столб дыма среди деревьев. Сделав ещё один прыжок, я запомнила направление и сразу же направилась к цели. Стало интересно, кто мог развести костер в лесу? Или это очередной баг системы?

Подходя ближе, я открыла карту местности, чтобы сориентироваться. На лесной поляне был отмечен небольшой поселок. К нему шло несколько троп. Ранее я в этих местах не бывала и подобного не видела. Дойдя до поляны, я убедилась в наличии поселка. Прямо передо мной располагались десять небольших домов, у каждого из которых стоял проводник системы. Дым шел из кузницы, внутри которой я обнаружила Кузнеца, стоящего у печи.

Игроков не было, что пришлось мне по душе. Как только я подошла к домам, появилось оповещение: «Добро пожаловать в Тайный поселок». Я обошла всех представителей системы, внимательно изучая, что они предлагают. Хотелось все: вкусную еду, разнообразные эликсиры, одежду, магические украшения и оружие. Ассортимент был небольшим, но уникальным. Например, у городской швеи можно было выбрать исключительно городские наряды, а здесь во всех названиях костюмов и платьев фигурировал «Тайный поселок». К сожалению, выводы я могла делать только исходя из ассортимента швеи, так как других проводников системы рассматривала вскользь и плохо, за что мысленно себя отругала. Новый мир, новая жизнь, а я наряды смотрю!

Поэтому я решила тщательно изучить ассортимент кузнеца из Тайного поселка. У него было всего два вида оружия, подходящие мне по расе и профессии:

– Деревянный посох 1 уровня, стоимость: 1 золотая монета и 30 дерева.

– Серебряный жезл 6 уровня, стоимость 10 золотых монет, 8 кусков серебряной руды и 10 кусков железной руды.

Я, конечно же, выбрала деревянный посох. Но не стала тратить свои ресурсы, а пошла в лес и нарубила нужное количество дерева. Меня осенило: раз в продаже такое оружие, значит, где-то поблизости есть залежи железной и серебряной руды. Нужно запомнить расположение Тайного поселка и в будущем исследовать окрестности.

Отдав кузнецу требуемую сумму и необходимые материалы, мне оставалось лишь ждать, пока он закончит работу над оружием. Спустя пятнадцать минут деревянный посох был готов. Признаться, его вид вызвал у меня легкую усмешку – это была толстая рогатая ветка. Но вот он, мой первый посох! Эта мысль почему-то грела душу. К тому же, посох давал бонус +5 единиц к интеллекту. Я понимала, что эта характеристика напрямую связана с магическими способностями, но все равно не могла сдержать радости от растущего интеллекта.

Как только я переместила посох из инвентаря в руку, так сразу же почувствовала гладкость дерева и его невероятную легкость. Мгновенно всплыло сообщение о новом оружии, а за ним загорелось новое задание.

Было интересно, что же мне предлагают? Миссия называлась «Добро пожаловать в школу». Сначала я рассмеялась и покачала головой, не желая выполнять это задание. Но потом, прочитав подробности, поняла, что идти всё-таки придётся. Оказывается, меня приглашали на вводный урок к Наставнику друидов. Это было важно, так как я не смогу использовать магическое оружие, если не буду знать заклинаний. Не буду же я просто дубасить всех посохом…

На обратном пути в город я старательно запоминала дорогу. Тайный посёлок пришёлся по душе, и хотелось найти ресурсы поблизости, о которых другие игроки могли не знать. Во всяком случае, красные стрелки меня туда не направляли.

В городе всё ещё продолжались празднования. Я была этому рада, потому что игроки не обращали на меня внимание, увлеченные своими делами. Буквально на каждой улице стояли столы с угощениями и напитками, играла громкая музыка. Появились новые проводники системы под названиями: Клоун, Артист и Музыкант. Они выдавали праздничные задания, которые, видимо, очень нравились игрокам. Но вид горожан был немного пугающим: зрачки глаз расширены, глупые улыбки и смех. Столы со сладостями манили ароматами фруктов и шоколада, но я решила ничего не пить и не есть. Не хотелось выглядеть такой же блаженной, как все присутствующие. Хотя недовольный червячок внутри меня шептал, что можно было бы и расслабиться. Задания никуда не денутся. Почему бы не повеселиться со всеми? Но я принципиально отгоняла эти мысли. И так очевидно, что мы полностью подчиняемся системе. Единственное, что ещё в моей власти – это контролировать себя и свои действия.

Здание школы поражало своими масштабами, казалось, оно занимало целых два квартала. Входов и выходов было не счесть, но, к счастью, красные стрелки быстро привели меня к классу, где ждал мой наставник. Сама я бы точно блуждала тут несколько дней.

Наставник друидов был белобородым старцем с оленьими рогами на голове. После короткого приветствия он начал читать лекцию, которая длилась почти час. Никакой конкретики, сплошные рассуждения о сущности магии, её истоках и предназначении. Меня больше занимали его рога, растущие из головы. Интересно, а когда я изучу основы магии друидов, у меня тоже такие вырастут?

После окончания лекции мне выдали книгу с умением «Атака Флоры». Наставник также обмолвился, что школа предлагает ещё четыре дополнительных умения, но за них придётся заплатить. Стоимость каждого скилла – 10 золотых монет, и в сутки доступно изучение только одного умения. Попрощавшись, наставник пригласил меня на обучение завтра. Я утвердительно кивнула и пообещала обязательно прийти. На одно умение у меня точно хватит денег, а там посмотрим.

Мне не терпелось опробовать новый навык. Я вышла из класса и остановилась в коридоре. Как только коснулась книги, сразу получила уведомление о том, что освоила новое магическое умение. Прочитав описание, поняла, что для активации достаточно произнести команду «Флора». Причём совершенно неважно, как это будет: тихо, громко или мысленно. Умение обещало нанести противнику мощный удар магией земли и дерева. Я уже предвкушала его действие, и, направив посох на проходящего мимо игрока, произнесла «Флора».

– Выполнение данного действия в безопасной зоне невозможно, – проговорил механический голос системы.

Это меня расстроило. По сути, с защитной каской я всегда в безопасной зоне. Но нужно было это проверить, поэтому я отправилась выполнять задание на добычу шкур: «Принести 10 заячьих шкур».

Подойдя к поляне, где мирно паслись огромные зайцы с красными глазами и статусом первого уровня, я остановилась. Подняв перед собой деревянный посох, я громко произнесла: «Флора!». И тут же услышала системное сообщение:

– Выполнение данного действия в защитной каске невозможно.

Я покачала головой, выражая свое недовольство и досаду. Потом, психанув, попыталась со всей силы физически снять с себя эту проклятую зеленую каску, но ничего не получалось. В отчаянии села на траву. Я совершенно не понимала, что мне теперь делать?

Через несколько секунд подбежал заяц и попытался откусить от меня кусок. Его большие зубы грызли мою ногу, но не могли преодолеть невидимую защиту. Несмотря на это заяц не останавливался. А передо мной постоянно выскакивали оповещения об иммунитете. Понаблюдав за происходящим пять минут, я вызвала Мурзика. Кот был возмущён тем, что я потревожила его покой.

– Что у тебя ещё, мяу? – спросил он. – Мы же только что собирали ресурсы.

– У меня новое задание и я не справляюсь, – вздохнула я. – Посмотри на зайца. Мне нужна его шкура. А я ничего не могу сделать, так как в защитной каске. Ты должен убить зайца.

– Какого зайца, мяу? Этого? – возмутился Мурзик. – Ты его размеры видела, мяу? Он же в два раза больше меня, как я его убью?

– Ну, хотя бы попробуй. Ты же хищник! – предложила я.

– Я, конечно, хищник, мяу, – проговорил кот, принюхиваясь к зайцу, – Но с нулевым уровнем.

– Вот и прокачаешься.

Мурзик собрался и со всей силы укусил моба за заднюю лапу. Заяц не отличался умом и с еще большей агрессией начал вгрызаться в мою ногу, не понимая, что грызёт защитный слой. Мурзик посмотрел на это и запустил в него когти. При следующем укусе кота, заяц потерял единицу здоровья. Мурзик очень старался, вырывая куски шкуры и мяса. Казалось, что кот вошел во вкус, пытаясь разодрать зайца. Но здоровье моба снижалось очень медленно. Не прошло и часа, как Мурзик растерзал зайца. Система подтвердила смерть, и останки исчезли, оставив лишь белую шкурку и опыт для моего кота. Это была победа! Я тут же обрадовала Мурзика, что теперь нужно добыть ещё девять таких шкур. Он расширил глаза и жалобно мяукнул. Но согласился при условии, что я снова буду наживкой.

Когда мы закончили с этим заданием, светлый день подошел к концу. После десятого зайца Мурзик получил свой первый уровень и чувствовал себя сверхкотом. Я отправила его в клетку, а сама направилась на поиски нефрита по третьему заданию: «Принести 1 нефритовый камень».

Красные стрелки привели меня к новой пещере, и она разительно отличалась от первой. На камнях не было привычного прозрачного покрытия. Пещера словно была вырвана из другого мира и небрежно вставлена в этот. Внутри было светло благодаря множеству факелов, горящих вдоль стен. То и дело попадались древние рабочие тачки, молоты и другие тяжелые инструменты, будто шахтеры оставили свой инвентарь, собираясь на перерыв. Я потрогала один из молотов и почувствовала холод стали. На нем не было прозрачного защитного покрытия, но поднять или сдвинуть его у меня не получилось. Глядя на этот массивный инструмент, мысли о шахтерах быстро улетучились. Эта локация, казалось, была создана для гномов.

Заинтересовавшись факелом, я подошла к стене. Вытащить его из ниши не получилось, но зато я заметила, что пламя попыталось меня обжечь. Огонь словно лизнул мою руку, и тут же выскочило оповещение «Иммунитет». Испугавшись, я отступила от факела и больше не приближалась к огню. Пройдя дальше вглубь пещеры, я попала в огромный, хорошо освещенный зал. Все стены пещеры были усыпаны разноцветными камнями, сверкавшими в свете пламени. Я была здесь не одна. В зале находилось ещё два игрока, внимательно изучающих камни.

Не зная, что делать дальше, я остановилась и стала наблюдать за ними. Спустя несколько минут в одну из девушек прилетела стрела, насквозь пробив ей руку. Девушка закричала и, обхватив раненую конечность, присела на пол. Я тут же подбежала к ней.

– Очень больно?

– Да, – жалобно ответила девушка и, достав из инвентаря пирожок, принялась его есть. Стрела тут же исчезла, а рука мгновенно зажила.

– Что произошло? Почему тебя подстрелили и кто это сделал?

– Это не первый раз. По заданию нужно найти рубин. Я вроде бы нахожу похожий по описанию камень, но как только пытаюсь его вытащить, происходит что-то подобное. То на меня камень упадёт, то вот, стрела прилетит. Каждый раз теряю -5 здоровья. Я восстанавливаюсь и снова пытаюсь. Надоело уже! – пожаловалась девушка. Её звали Натали, и она была 8 уровня.

– Ты не сможешь найти нужный камень без навыка геолога. Хотя бы первый уровень нужен, – проговорил второй игрок, парень из другого конца зала. Он, очевидно, подслушал наш разговор и решил вставить свой комментарий.

– А чего же ты раньше молчал? Видел же, как по мне постоянно прилетает! – возмутилась Натали.

– Ты не спрашивала, – хмыкнул он и достал камень из стены. Ничего не произошло, и он, довольный собой, продолжил исследовать стену.

– А как получить навык геолога? – спросила я у парня.

– Я получил, сдав квест в Гильдии ремесленников. Теперь вижу, что у нужных камней другой отблеск. Малозаметное свечение, – проговорил он, пристально всматриваясь в очередной камень.

– Помоги мне один рубин найти, – попросила девушка.

– Вот ещё. Камни – редкий и дорогой товар. Всё, что я нахожу, оставляю себе. А вы идите в город, танцуйте, праздник отмечайте. Без навыка геолога нет смысла здесь сидеть.

Я расстроилась. Не хотелось возвращаться в город. Слишком много времени занимает дорога. А потом подумала: а почему бы мне не попытаться выдергивать все камни, похожие на рубин и нефрит? Есть же каска, что мне будет?

– Попробую найти тебе рубин, – проговорила я и схватила большой красный камень.

– Не надо! Этот я проверяла, – крикнула Натали, но было уже поздно. По моей руке стукнула стрела и тут же отлетела, не причиняя вреда. Выскочило оповещение «Иммунитет». Я улыбнулась и продолжила поиски, дёргая за все камни подряд. Что только не падало и не летело в мою сторону. Когда на каску с грохотом упал здоровенный молот, Натали в ужасе ахнула. А я, не обращая внимания, продолжила своё дело. Я не ощущала никакого воздействия.

– Как ты это делаешь? – воскликнула девушка. – Защитная каска должна была исчезнуть на шестом уровне.

– У меня особый статус! Больше ничего не могу сказать, – пафосно произнесла я, и вдруг один из красных камней удалось вытащить из стены. Я обрадовалась, рассматривая находку, и тут же получила оповещение: «Поздравляем с получением первого уровня геолога». Рубин был похож на тот, что мне выдали в качестве награды за задание. Я рассмотрела характеристики: «Большой рубин: увеличивает физическую атаку на 5%». Всё то же самое.

Подошла Натали и с надеждой посмотрела на меня. На мгновение меня кольнуло чувство жадности – совсем не хотелось отдавать ей свою добычу. Но я всё же отдала. Девушка была счастлива и долго благодарила меня. Затем она предложила подружиться и ходить вместе, помогая друг другу. Я отмахнулась и, попрощавшись, демонстративно отошла к стене. Я планировала найти ещё несколько камней, желательно нефрит, хотя любой другой тоже подошёл бы. Всегда можно обменять добычу.

После ухода Натали парень подошёл ко мне и молча встал рядом. Его близкое присутствие напрягало, но я продолжала искать камни. Я тщетно пыталась различить нужный отблеск, но ничего особенного не замечала. Оставалось держаться проверенного метода с иммунитетом. Наконец, его молчание стало невыносимым, и я развернулась, внимательно его изучая. Парня звали Портвейн, и он был 10 уровня.

– Ты хотел что-то сказать, Портвейн?

– Нет, просто наблюдаю, – сладко улыбнулся он.

– Ты соврал про навык. Я получила первый уровень, когда вытащила камень.

– Ну да. Я хотел, чтобы вы ушли, – признался он.

– А сейчас что надо? – начала злиться я.

– Я тоже хочу защитную каску. Где ты её достала, Алёна?

– Иди в город. Потанцуешь – и дадут, – ухмыльнулась я и продолжила поиск камней. Про себя подумала: какой идиот назовёт себя Портвейном?

Внезапно, боковым зрением я увидела, как он достал меч и направил его на меня. Лезвие скользнуло по невидимой защите и воткнулось в стену. Система вновь показала оповещение «Иммунитет». Я посмотрела на это, закатила глаза и безразлично отвернулась:

– Не трать ни моё, ни своё время.

– Откуда каска? Подарок из сундука? – спросил он злобно и попытался меня оттолкнуть, но уперся руками в невидимую защиту.

– Да! Ты угадал. Подарок из коробки, – оживилась я. Это было хорошее предположение. Можно всем игрокам озвучивать версию с подарком.

Портвейн долго сверлил меня глазами, и было видно, как его одолевает злость, но в итоге он всё же ушёл к противоположной стене. Парень продолжил искать камни, но каждый раз оборачивался в мою сторону. Это напрягало, но я ничего не могла с этим поделать. До полуночи мне удалось найти ещё два камня: рубин и долгожданный нефрит. Поиск камней оказался сложным и утомительным занятием. Я даже достала Мурзика, чтобы ускорить процесс, но, к сожалению, кот не различал камни, а падающие предметы чуть не убили его. Кроме того, Портвейн неустанно следил за нами, и мне стало страшно, что он может напасть на кота. Поэтому пришлось вернуть Мурзика в клетку.

Поскольку в полночь начинался новый день, я решила вернуться в город. Дел было много: сдать выполненные задания, взять новые, поучиться в школе и узнать новости.

Глава 8. Мегапихарь20.

Гильдия ремесленников встретила меня почти полным отсутствием игроков. Оглядев площадь, я смогла насчитать всего около двадцати человек. Но самое печальное, что отсутствовал рынок покупки и продажи ресурсов. Возник логичный вопрос: куда все подевались? Приблизившись к табличкам с заданиями, я увидела лишь одно слово: «Выходной». Почему никто не предупредил о том, что Гильдия ремесленников может закрываться? Я принялась считать дни, проведённые в этом мире, и поняла, что сегодня воскресенье. Неужели в этом мире дни недели влияют на работу Проводников системы? Интересно, какие ещё сюрпризы меня ожидают?

На удивление, школа работала. Но у меня не хватало золотых, чтобы выучить новое умение. Нужно было что-нибудь продать, чтобы выручить деньги на необходимые расходы. Я решила пока выполнить задание на доставку пирожков. Продавец был на своем месте. Хоть что-то оставалось неизменным в этом переменчивом мире. А другие Проводники системы, такие как швея, кузнец, ювелир, аптекарь и прочие, отсутствовали на своих местах. Видимо, у них тоже сегодня выходной. Заработав свои ежедневные 2 серебряные монеты и 2 пирожка, я отправилась узнавать новости.

На центральной площади было гораздо больше игроков, и, ура, многие из них были готовы торговать или обмениваться ресурсами. Мэр города отсутствовал, а вот Информатор – работяга, всё так же с удовольствием рассказывал новости всем интересующимся.

– Вы слышали последние новости?

– Нет, – усмехнулась я.

– Сегодня в Новом мире выходной! Все жители приглашены отдохнуть на пляже Кристального озера. За каждый час, проведённый у озера, вы получаете 1% к опыту. Локация Кристального озера является безопасной зоной. Желаем приятного отдыха!

В этот же момент в моем списке заданий появилась новая строка: «Отдых на озере».

– Круто! Вчера тусили, сегодня праздник. Система – я люблю тебя! – закричала странная девушка, стоящая рядом с Информатором. Из толпы послышались крики одобрения и поддержки.

Я немного задержалась на площади. Мне нужны были деньги, поэтому пришлось продать один рубиновый камень за 12 золотых монет. Теперь я могла оплатить обучение и получить новое умение. Проводив взглядом стадо людей, несущихся к озеру, я побрела в школу.

Инвентарь:

1) 19 золотых монет;

2) 61 серебряных монет;

3) Кирка;

4) Бутылка воды: 1 шт.;

5) Пирожки с мясом: 15 шт.;

6) Золотая руда: 36 шт.;

7) Шкура зайца – 10 шт.

Банк:

1) 10 серебряных монет;

2) Дерево: 80 шт.;

3) Дерево: 100 шт.;

4) Дерево 100 шт.;

5) Карточки ГР: 8 шт.;

6) Бутылка шампанского;

7) Большой рубин (физ атака +5%);

8) Соль: 86 шт.;

9) Нефрит (маг атака +5%).

В школе было пусто и царила невероятная тишина. Идти по плитке, не слыша стука своих шагов, оказалось непривычно. Либо я так мягко ступаю, либо мои кроссовки с крылышками действительно бесшумные. Я задумалась об этом. В Новом мире звуков гораздо меньше, чем в моей прошлой жизни. Как будто приглушили громкость всего. Раньше я не замечала этого, а сейчас была поражена от осознания этой разницы. Постучала по стенам и ничего не услышала. Зато человеческие голоса и звуки ударов отчётливо отображаются у меня в голове. Стало грустно. А ещё пришло острое осознание, что я скучаю по старому миру. Я так и не знаю, что случилось с моими родителями и где сейчас могут быть мои друзья…

Глотая подступившие к горлу слёзы, я зашла в класс, где находился Наставник друидов. Сегодня система решила порадовать меня и предоставила возможность самой выбрать умение для изучения. И я растерялась, не зная, что больше пригодится? Да и пригодится ли вообще, ведь у меня иммунитет ко всему.

1. Приручение животного – друид пытается приручить животное. Чем меньше единиц жизни у животного, тем выше шансы на успех. Вместе с умением выдаётся Клетка питомца;

2. Исцеление питомца – восстанавливает 5 единиц здоровья питомца;

3. Облик животного – друид принимает облик животного. Увеличивается здоровье на 100%, физическая защита на 100%, меткость на 100%, но невозможно использовать магическую атаку;

4. Атака насекомых – призывает рой насекомых, которые наносят противнику магический урон стихии земли и дерева, замедляет движение противника.

Очень хотелось изучить всё, но, поразмыслив, выбрала умение «Исцеление животного». Если Мурзику будет нанесён урон, я смогу его вылечить.

На самом деле, было безумно интересно изучить облик животного и узнать, в кого я смогу превратиться, но в то же время было немного страшно. А вдруг будет больно? Перед глазами вспыхнули картинки из фильмов, когда человек-оборотень превращается в волка. Жуткое зрелище…

Лекция была короткой, но на этот раз полезной. Наставник подробно объяснил, как использовать исцеление: произносить заклинание можно на расстоянии не более 30 метров, и за один раз восстанавливается 5 единиц здоровья. Использовать умение можно один раз в минуту. После чего Наставник друидов выдал мне книгу «Исцеление животного» и пригласил на обучение завтра. Утвердительно кивнув, я погрузилась в раздумья о том, что ещё придётся продать, чтобы получить золотые монеты.

После школы я не удержалась и отправилась на прогулку к Кристальному озеру. Пока шла через лес, вокруг становилось всё светлее и светлее, а значит, выглянуло солнце. На небольшой возвышенности, сквозь деревья, я увидела озеро. Там царило настоящее столпотворение. Зеркальная гладь воды пестрела разноцветными пятнами купающихся игроков. На пляже, и на каждом клочке земли вокруг озера не было ни одного свободного места. Дойдя до самой локации, я заметила, как задание на отдых исчезло из списка, а вместо него появилось оповещение о полученном опыте. Система щедро награждала за посещение озера. И, как и обещал Информатор, за каждый час, проведённый в этом прекрасном месте, я буду получать дополнительный опыт. Несмотря на всеобщий ажиотаж, меня совсем не тянуло оставаться здесь надолго. Казалось, что это пустая трата времени, поэтому я решила, что пора отправляться дальше. Хотелось вернуться к Таинственному посёлку и поискать залежи железной или серебряной руды.

По дороге я заметила, что в лесу появилось множество разнообразных животных. Красивые олени невозмутимо жевали травку, не сходя с места. Огромные белки проворно прыгали по ветвям толстых деревьев. А ещё попадались волки. Они ходили кругами, постоянно озираясь по сторонам. Неожиданно один из них набросился на меня, пытаясь загрызть. К счастью, каска меня защитила. Пока волк с остервенением слюнявил защиту на моей ноге, я внимательно его рассматривала. Выглядел он устрашающе: пятого уровня, с горящими красными глазами, огромными острыми зубами и противными слюнями, стекающими из пасти. «Неплохо было бы приручить такого питомца», – промелькнула мысль в моей голове.

Я начала осторожно отходить в сторону, но волк всё бросался и бросался на меня. В какой-то момент он резко щёлкнул пастью и вернулся на своё место. Видимо, я наконец-то покинула его зону обитания. В лесу также появились люди, с радостным улюлюканьем нападавшие на животных. Я видела, как один игрок расправился с волком-мобом всего за три удара дубинкой, и задумалась: а сколько времени понадобится Мурзику, чтобы его одолеть? Если я не смогу выполнять задания на убийство мобов, то сильно отстану от остальных игроков. Надо продолжать прокачивать кота. Если каска навсегда останется на мне, то, возможно, задания на убийство сможет выполнять Мурзик. А ещё пора было подумать о вступлении в какую-нибудь группу или отряд. Возможно, есть опция совместного зачёта заданий. Во всех играх такое есть, иначе люди бы не объединялись, это было бы просто невыгодно.

Я долго бродила у Тайного посёлка в поисках рек и пещер, но ничего не нашла. Проводников системы в поселке не было видно. Вероятно, все ушли на выходной. Работал один лишь Банкир.

У меня ещё оставались задания с прошлого дня, но выполнить их, как и сдать, я не могла из-за выходного.

1. Принести 1 слиток золота – есть 10 кусков золотой руды, которые можно обменять на 1 слиток в Гильдии ремесленников.

2. Принести 10 заячьих шкур – готово, осталось сдать.

3. Принести 1 нефритовый камень – готово, осталось сдать.

4. Выковать 1 железную защитную броню – необходимо принести 20 кусков железной руды. Работу выполняет Швея за 10 серебряных монет.

5. Создать 1 золотой браслет – требуется 15 кусков золотой руды. Работу выполняет Ювелир за 10 серебряных монет.

Пересмотрев задания, я поняла, что всё смогу сдать завтра, когда заработают Проводники системы. Железа у меня нет, но я смогу купить руду, как только игроки вернутся с озера и начнут продавать свои ресурсы. Поэтому решила прекратить бессмысленные поиски месторождений ресурсов и начать качать кота.

Прогулявшись по лесу, я нашла несколько полян с животными разных уровней. Чтобы Мурзик сильно не ругался, выбрала для него кабанов первого уровня. Кот от своей задачи был не в восторге, но в то же время обрадовался, что я научилась исцелять питомцев. Осталось только проверить, сработает ли умение на практике. Я подняла посох и произнесла: «Лечить». Мурзику прилетело +5 здоровья. У него оно и так было полным, поэтому никаких видимых изменений не произошло, но главное, что умение работает, даже в каске. Переполненная счастьем, я подхватила кота и закружила его в воздухе.

– Мяу, хватит! Я не космонавт, мяу! – ворчал Мурзик.

Опустив кота на землю, я с удивлением обнаружила, что его здоровье увеличилось.

– Откуда у тебя 10 единиц здоровья?

– Добавил, мяу, – самодовольно произнёс кот.

– Как? – удивилась я.

– Мне дали 5 единиц за первый уровень.

– Ты сам можешь менять свои характеристики? – удивление только усилилось, потому что я полагала, что это исключительная моя прерогатива.

– Хозяйка, мяу, ты против?

Я еще раз посмотрела на его характеристики.

Мурзик

Уровень: 1

Животное: кот

Умения: фонарик

Характеристики:

Здоровье: 10

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 5

– А почему все единицы в здоровье определил? Тебе сила нужна!

– У меня всего 5 единиц было, мяу. Ты помнишь, как в пещере стрелы летели? Они бы меня убили за раз, мяу! А я не уверен, что обладаю девятью жизнями. Мяу. Вот подниму еще уровень и добавлю силу.

– Возможно, ты прав, – согласилась я, отмечая про себя, что у меня какой-то нереально умный питомец. – Дерзай! Завали кабана! Повысь уровень!

На мои воодушевляющие возгласы Мурзик скептически прикрыл глаза. Но всё-таки двинулся в сторону ближайшего моба. Шёл аккуратно, принюхиваясь и внимательно изучая добычу…

В итоге кабанчики Мурзику пришлись по душе. Он довольно урчал, вгрызаясь в их сочное мясо. К сожалению, не получилось повторить наш опыт убийства мобов, где я наживка. Оказывается, нападают только мобы с красными глазами. Кабаны были неагрессивны и, словно домашние свинки, счастливо бегали по полянке. Как только Мурзик напал на одного, моб сразу же ответил. По силе они были равны, но в этот раз мой питомец мяукал, когда ему было больно. Здоровье и у кота, и у кабана падало медленно, и я исцеляла Мурзика раз в полчаса, более и не требовалось. Так, потихоньку, по кабанчику в час, мой кот качал себе опыт.

В свободное от исцеления время я гуляла по полянам и собирала всё, что находила. Предметы, с которыми игроки могут взаимодействовать, отличались более яркими красками и блеском. С кабанов падали клыки и шкура. А в траве я сумела найти и выкопать несколько видов трав. Найти их было сложно, и за 10 часов, проведенных в этом лесу, они так и не восстановились. Это наверняка говорило об их уникальности и высокой цене. Я открыла карту и попыталась запомнить эту поляну, опираясь на тропинки и природный ландшафт.

Добив десятого кабанчика, мой котик повысил свой уровень до 2. Это был прогресс. Но Мурзик сильно утомился. В отличие от меня, ему нужно было спать, хоть этот параметр и не указывался. Я отправила его в клетку, а сама любовалась своим инвентарём. Разглядывая травы и читая их описание, я ещё раз похвалила себя за то, что сообразила переложить ненужные ресурсы к банкиру. А также задумалась о необходимости расширить инвентарь.

Инвентарь:

1) 9 золотых монет;

2) 61 серебряных монет;

3) Кирка;

4) Бутылка воды: 1 шт.;

5) Пирожки с мясом: 15 шт.;

6) Шкура зайца – 10 шт.;

7) Нефрит (маг атака +5%);

8) Лунный Цветок – 2 шт.;

9) Кровянка – 2 шт.;

10) Огневица – 1 шт.;

11) Клык кабана – 10 шт.;

12) Шкура кабана – 10 шт.

За этим занятием меня застал проходивший мимо игрок. Он был очень странным, и я невольно поёжилась от его блуждающего взгляда. Молодой человек, конечно же, был симпатичным, но на подсознательном уровне что-то отталкивало меня от него. Игрок медленно приближался, и с каждым шагом его улыбка становилась всё шире. «Мегапихарь20 – 9 уровень», — прочитала я его данные.

Он ещё не произнёс ни слова, но я уже всё поняла. Очень говорящее имя он себе выбрал. И в этот момент я даже немного расстроилась, что так быстро согласилась остаться Алёной. А могла бы стать Каролиной, Анджелиной или, например, Жозефиной. Усмехнувшись последнему имени, я посмотрела на Мегапихаря20 и решительно заговорила первой:

– А почему двадцать? Остальные 19 были заняты?

– Это мой размер, – проговорил он и демонстративно снял штаны. Нижнего белья не было, и его эрегированный мужской половой орган был представлен Новому миру и мне во всей красе. Я закатила глаза от такого зрелища и проговорила:

– Нашёл чем гордиться…

– Сейчас… сама…всё… прочувствуешь… – с ухмылкой проговорил он и бросился на меня. Мужчина обхватил мое тело руками и попытался завалить на землю, но безуспешно. Жаль, что я не видела этой сцены со стороны. Скорее, это походило на то, как полуголый извращенец обнимает статую. Его тело скользило по мне, словно по гладкой поверхности. Я тем временем размышляла, не пора ли его пристыдить за столь нелепые потуги. Но пришлось терпеливо ждать, пока он наконец поймёт, что сдвинуть меня невозможно, и смирится с этим. Надпись «Иммунитет» постоянно всплывала перед глазами, но Мегапихарь20 не сдавался. Я ничего не чувствовала, но его близость и запах приходилось терпеть. Не могу сказать, что от него плохо пахло, скорее, даже наоборот, но меня всё равно переполняло омерзение.

Наконец-то он успокоился и отступил на шаг. Его пыл поугас, и, натягивая штаны, он обиженно проговорил:

– Может, снимешь каску? Нам же обоим будет кайфово? Я сегодня ещё ни с кем не тр***лся, – нецензурное слово было запикано, что невероятно меня удивило. Но так же позабавил тот факт, что Мегапихарь20 не сообразил, что я шестого уровня и никакой каски у меня быть не должно.

На его предложение я лишь отрицательно покачала головой и направилась к Тайному посёлку. Почему-то захотелось оказаться в стопроцентно безопасном месте.

Мне в спину посыпался поток нецензурной брани, словно музыка из «пик-пик-пиков». Некоторые слова я угадывала по первым буквам, а какие-то даже не могла предположить. А еще хотелось спросить у системы, почему внезапно появилась цензура? В Новом мире ведь нет никаких подобных законов. Ранее, на площади, я отчетливо слышала мат со стороны других игроков. Что-то изменилось? А пока я размышляла о загадках системы, Мегапихарь20 не унимался, шел следом, продолжая обзывать меня всеми известными ему словами. К сожалению, физически наказать его я не могла, но задеть самолюбие – запросто.

– Я бы сняла каску, если бы размер был чуть больше, ну хотя бы 21. Иди, подрасти ещё.

– Ах ты с***…

Он снова обрушил на меня поток ругательств, а я не смогла сдержать довольной улыбки.

Когда зашла в поселок, Мегапихарь20 демонстративно плюнул в мою сторону и ушел. Я облокотилась спиной о стену дома и сползла на землю. Физической усталости не было, но морально чувствовала себя выжатой, как лимон. Вдобавок ко всему добавилось чувство одиночества.

– Система, как мне найти моих родителей?

– В новом мире ни у кого нет родителей.

– Система, а куда они делись?

– У меня нет информации по вашему запросу.

– Система, а я могу найти своих друзей?

– У меня нет информации по вашему запросу.

Стало совсем грустно. Может, я всё делаю неправильно? Может, другие правы? Мир изменился. Больше нет семьи, не будет детей. Надо жить по правилам системы и получать удовольствие от тех возможностей, которые она даёт. Но потом я вспомнила про цензуру…

– Система, а почему нецензурные слова запикиваются? – громко спросила я.

– Функции системы усложняются и улучшаются с каждым новым днём. По запросу игроков были введены личные настройки нормы. Подробности вы можете прочитать в Главе 15 «Личные настройки жителей Нового мира» обновлённого справочника игрока. Если хотите, мы можем отключить заглушение нецензурных слов прямо сейчас?

– Нет. Не нужно отключать. Это очень даже приятная функция, – ответила я, не желая ничего менять.

И всё же, почему я сейчас чувствовала себя такой разбитой?

– Система, а почему нас изменили физически, но оставили чувства и эмоции?

– Благодаря этому за вами интересно наблюдать, – неожиданно проговорила система, а потом, словно опомнившись, добавила: – У меня нет информации по вашему запросу.

На секунду я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Собравшись, спокойно повторила свой вопрос:

– Система, а почему нас изменили физически, но оставили чувства и эмоции?

– У меня нет информации по вашему запросу.

– Ничего себе, – пробормотала я вслух. – Это что сейчас было? Мне точно не показалось!

Но ответа не последовало. Лишь тишина поселка и далекие возгласы игроков, доносившиеся из леса.

Глава 9. Надежный отряд.

Не знаю, сколько времени я просидела возле маленького домика в Тайном поселке, обдумывая слова системы: «За вами интересно наблюдать». Звучало невероятно интригующе. Я тщетно пыталась понять, как устроен этот новый мир и кто или что за нами наблюдает? Интуиция подсказывала, что случайностей здесь не бывает. Наверняка эту информацию мне подкинули специально. Но зачем? И может ли быть такое, что баг с каской тоже не случайность, а часть какого-то плана? Что все это может означать? Намек, подсказка или кто-то намеренно меня таким образом защитил? Но кому я нужна? Кто я такая, чтобы меня защищать?

Приближающиеся голоса людей прервали поток моих мыслей. Я навострила уши, прислушиваясь к разговору.

– Тайный поселок! – со смехом проговорил женский голос. – Что в нем тайного? Скорее, заброшенный.

– Да и поселком это назвать сложно. Пять домов и кучка НПСов, – проговорил мужской голос.

– НПСов сегодня нет, выходной у них, – добавил еще один мужской голос, показавшийся смутно знакомым. – Хотя, вон там банкир стоит. Можно сложить ресурсы.

– Главное, что это безопасная зона. Переждём здесь. Как только «терминаторы» уйдут, вернемся к данжу, – проговорил другой голос, и от его звучания в районе сердца вдруг кольнуло. Я узнала тембр мужчины в жёлтом. Его бархатный голос часто звучал в моей голове на повторе: «Всё в порядке? Всё в порядке?». Сейчас он говорил со своими спутниками – туристами с Бали.

Я лихорадочно соображала, как лучше поступить. Можно обойти дом и уйти в лес, но из поселка открывается хороший обзор, и они точно меня заметят. Очень хочется сбежать, но не так очевидно. Выйти из-за угла и поздороваться – будет неожиданным сюрпризом, но, пожалуй, тоже не представит меня в выгодном свете. Не знаю, почему, но мне хотелось им понравиться.

Пока я сидела и ломала голову, прямо передо мной появилась девушка, Варя, 9-го уровня, в синем купальнике и с мечом на поясе. Она прошла до середины поселка и, казалось, не заметила меня, обращаясь только к своим спутникам:

– Не такие уж они и «терминаторы». Двоих я точно смогу завалить.

– Их лидер 10-го уровня. Не хочу тобой рисковать, – проговорил мужчина в жёлтом.

– Варя, никто не сомневается в твоей храбрости, но их восемь человек, а нас всего пятеро. Если не справимся – потеряем уровень. В данный момент разумнее их обойти, – проговорил неизвестный мужской голос.

Варя вздохнула и упрямо топнула ногой. Это смотрелось забавно, особенно в контексте ситуации. Красивая славянка с русой косой, в купальнике и кроксах, с мечом на поясе. Её стремительные, резкие движения и пронзительный взгляд не оставляли сомнений в её силе. И сейчас эта девушка, склонив голову, изучающе смотрела прямо на меня. Затем неожиданно улыбнулась и спросила:

– А ты чего тут сидишь? Тоже от «терминаторов» прячешься?

Я опустила голову и постучала костяшками пальцев по своей каске. Затем поднялась и вышла из своего укромного местечка. На меня с удивлением уставились пять пар глаз.

– Не знаю, кто такие терминаторы, но на данный момент игроки для меня опасности не представляют, – быстро проговорила я.

– А разве каска не пропадает на шестом уровне? – с сомнением спросила Варя, обращаясь к своим друзьям.

Я почувствовала к этой девушке симпатию. Она, хоть и воин, а соображает быстро.

– На шестом, – подтвердил парень по имени Саша.

Окинув взглядом всю команду, я быстро пробежалась по именам: Варя, Саша, Саня, Софа и парень в жёлтом – Алекс. Наконец-то я узнала, как его зовут. Алекс! Все игроки были девятого уровня.

– Так кто такие эти терминаторы? – обратилась я к Варе, с трудом отводя взгляд от Алекса.

– Есть тут одни агрессивные ребятки. Убивают всех, кого встретят на пути, – с грустью произнесла Варя. – Они, как и мы, решили фармить в данже десятого уровня. Поэтому постоянно сталкиваемся у входа.

Я понимающе закивала, про себя запоминая новую информацию: существуют данжи, в которых что-то фармят. Нужно будет изучить этот вопрос подробнее.

– Алёна, почему на тебе зелёная каска? – спросил блондин в шортах, по имени Саня. С ним мы уже были немного знакомы. Он подошёл ближе, внимательно рассматривая мой головной убор.

– Не знаю. Просто не пропала и всё, – выдохнула я, не желая ничего придумывать.

– То есть, у тебя постоянный иммунитет? – спросил мужчина по имени Саша. – А как ты мобов бьёшь?

– Никак не бьёт, – ответила за меня Варя. – Саш! У неё всего лишь шестой уровень!

– Ну, может, она в городе веселилась все дни и поэтому не успела прокачаться. Там многие выше седьмого уровня не поднялись, – рассуждал Саша. Он был одет в защитный зелёный костюм, скорее всего, созданный в новом мире. За спиной виднелся изогнутый лук из темного дерева и колчан со стрелами. Определенно, Саша был лучником.

– Может быть, это какой-то баг в системе? А на седьмом уровне исчезнет, – предположил блондин в шортах. Парень практически не изменился с прошлой нашей встречи, и было интересно, какую профессию он выбрал. На поясе виднелся закреплённый кинжал, и всё.

– Нет. Каска должна была исчезнуть на шестом уровне, когда игрок выбирает расу и профессию, – проговорил Саша, присматриваясь и подходя ближе ко мне. За ним последовали Алекс и София.

– Ты выбрала профу? – тут же спросил Саня.

Я задумалась. Интересный вопрос. По мне и правда сложно угадать, чем занимаюсь.

– Выбрала. Но прежде вы расскажите о своих профессиях.

– Я – наёмник. Убийца, – Саня растянул губы в улыбке, отчего мне стало немного не по себе.

– Зачем ты её пугаешь? – вступился Алекс. – Алёна, у нас небольшой, но хорошо сбалансированный отряд. Два бойца ближнего боя: Саня – наемник, и Варя – воин. Я – маг, Саша – лучник, а София – целитель.

– Нам не хватает танка, но пока я неплохо справляюсь с этой ролью, – с гордостью заявила Варя.

– Не больно? – спросила я.

– Больно, – призналась Варя. – Но в бою этого не замечаешь. А сегодня я изучила навык, снижающий входящий урон. Надо будет проверить, как он работает на практике.

– А я – друид, – призналась я, опуская глаза и разглядывая свои кроссовки.

– Ничего себе! А чем занимаются друиды? – усмехнулся Саня.

– Магия растений? Можешь приручать животных? – поинтересовался Алекс, и я машинально взглянула на него, невольно улыбнувшись. Тут же отвернулась, мысленно ругая себя за эту спонтанную реакцию.

– Нет, Лекс. Она не сможет приручить животное в каске нуба. Чтобы приручить, нужно сначала победить, – заметил Саша.

– А ты не можешь снять эту каску? – тут же спросил Саня, обращаясь ко мне.

– Нет, – вздохнула я.

– Ну, попробуй еще раз. Может, ты что-то делаешь не так? – подбодрил он.

– Поверь, я чего только не пробовала. Сидит, как приклеенная.

– Это странно, – нахмурился блондин в шортах.

Я посмотрела на Саню, но взгляд невольно вернулся к Алексу. Меня необъяснимо тянуло к этому мужчине. Он тоже не отводил от меня глаз, что, впрочем, было вполне объяснимо – сейчас я была центром всеобщего внимания.

– Да, с ней много странного. Она изначально выделялась на фоне остальных игроков. Взгляните на её фигуру: выдающаяся грудь, тонкая талия, подчеркнутые бёдра – классический шаблон привлекательности. Красивые, волнующие линии тела. Плюс пухлые, алые губы, словно их только что накрасили… У Вари и Софы губы более естественного оттенка. Вывод очевиден: Алёну наделили повышенной привлекательностью. И при этом, из-за каски, она является самой недоступной самкой в этом мире. Почему так? – задался вопросом Саша.

– Еще раз назовешь меня «самкой», и я стукну тебя посохом, – возмутилась я, доставая из инвентаря своё оружие. Стукнуть-то, конечно, смогу, но наверняка выскочит надпись «Иммунитет».

– Только попробуй, – с ухмылкой вытащила меч Варя.

– И что ты мне сделаешь? Я в каске, – усмехнулась я в ответ.

– Алёна, пожалуйста, не обижайся! Я рассуждаю как биолог. Мы с ребятами часто обсуждаем систему, анализируем происходящее, пытаемся понять смысл всего этого. А ты – очень интересный объект, очень…

– Ты сама по себе, или у тебя есть отряд? – перебил его Алекс, делая шаг ближе ко мне. Из-за чего мое сердце забилось очень быстро и я не услышала, что он сказал.

– О нет! Не надо брать её в команду. Вдруг этот баг на нас повлияет, – запротестовала Софа, повиснув на руке у Алекса. Она смогла оттянуть его на шаг назад. Софа, блондинка в розовом платье, была очень красива: раса эльфа наделила её изящными заострёнными ушками, невероятной грацией и ангельским личиком.

– Я буду только «за», если повлияет, – улыбнулся Саша. – Если мы хотим добраться до центра системы, она может оказаться очень полезной.

– Алёна в команде. Под мою ответственность, – объявил Алекс, окинув взглядом всех собравшихся. Софа лишь обреченно вздохнула и покачала головой.

Я успевала только слушать, что они говорят и округлять глаза. Как-то быстро все без меня решили.

– Лекс, мне эта идея не нравится, – обиженно проговорила Софа. – Да и про центр системы, вы же не серьезно?

– Нам нужны люди. Алёна, конечно, не боец, но её способность отвлекать внимание будет очень кстати, – сказала Варя, внимательно осмотрев свой меч и с тихим щелчком убрав его в ножны. Затем она подошла к Саше и, мимолетно коснувшись его темных волос, тихо проговорила: – Люблю тебя за твой ум и умение анализировать, но чтобы больше я никогда не слышала о красивых, волнующих линиях другой самки!

Лучник улыбнулся и нежно поцеловал в губы воительницу в купальнике.

– Хватит уже. Вы обо мне подумали вообще? Сами по парам ходите, а я один. А сейчас еще в группу Алёнку в каске принимаете. Я скоро взвою! Дождетесь. Уйду в клан, где много баб.

– А кто тебе мешает искать себе пару? – спросил Алекс.

– Никто не воспринимает меня в серьез из-за моего внешнего вида. – хлопнул Саня себя по шортам. – Кароче, пойдемте в данж. Может быть выпадет шмот на меня.

– Лекс. Ты не можешь взять первую попавшуюся ээ… – Софа замолчала, подбирая нужное слово, – игрока к нам в отряд.

– Ну почему же первую попавшуюся. Я ее знаю, – с серьезным видом произнес мужчина.

– Пару раз увидеть в толпе – это не значит знать, – закатила глаза Софа.

– Да нет же. Я ее в реальном мире знал. Алёна Романова, бариста из кофейни «Выше облаков», верно? – проговорил он, обращаясь ко мне.

– Д-да, - запнулась я, глядя на него во все глаза и пытаясь понять, видела ли я его раньше? Может быть он посещал кофейню недавно и запомнил меня? А я вот не помню последних посетителей. Да и мою внешность изменили, чтобы вдруг легко узнать девушку, которая кофе подавала. Что происходит?

– Я тебя не знаю. Да и система нас изменила. Как тут кого-то можно узнать? – возмутилась я.

– Изменения есть, но образ сохранился, а ещё имя и этот белый свитер… Ты часто в нём на работу ходишь. Ходила, – поправился он. – Точнее опаздывала, – добавил он с улыбкой.

Тут я еще больше удивилась. Он не посетитель кофейни, раз знает такие подробности. Тогда кто? Охранник? Перебрала в уме охранников и никто не подошел под образ Алекса. Может он из кадровиков? Они часто проверяют опоздавших.

Я работала в небольшой кофейне огромного гостиничного комплекса. В отеле трудились сотни сотрудников, из которых я и половины не знала. Видимо, мой шокированный вид был настолько выразительным, что Софа поспешила меня успокоить.

– Алёна, расслабься. У Саши феноменальная память на лица. Он знает всех моих однокурсников, хотя видел их всего один раз, когда забирал меня с экзаменов. Всегда поражала эта его способность…

– У Саши? – переспросила я и посмотрела на лучника.

Тот отрицательно покрутил головой и рассмеялся.

– Нет, не у меня. Тут трое Саш. Софа имела ввиду Алекса.

– Да, это наш прикол. Кричишь «Саша», и все трое откликаются. Чтобы не путаться, мы решили их по-разному называть, – объяснила Варя, обнимая одной рукой мужчину с луком за спиной. Посмотрев на него, она добавила: – Это мой муж – Саша. Мы месяц назад поженились, потом поехали в медовый месяц на Бали. К нам присоединились мой брат – Александр, с его девушкой Софой. Но имя Алекс не прижилось, сократили до Лекса. А Софа иногда по привычке зовёт его Сашей. Вот и сейчас тебя запутала.

Я кивала, пытаясь вникнуть в полученную информацию.

– А Санёк – друг моего мужа, – указала она на блондина в шортах. – Серфер-любитель. Это он подарил нам на свадьбу билеты на Бали. У его семьи там свой домик на берегу океана. Да и он там всё знает, обещал крутой отдых, всё такое. Не обманул, кстати. Жаль, что вернулись раньше, чем планировали…

– Невероятно! У тебя в этом мире есть и муж, и брат, а мне система говорит… хотя я только о родителях спрашивала… – проговорила я, ужасаясь, что даже не подумала спросить у системы о других родственниках и друзьях.

– Нам повезло, что после перезагрузки мы очнулись рядом друг с другом. Но про родителей я тоже слышу: «В новом мире ни у кого нет родителей».

– Или: «У меня нет информации по вашему запросу», – добавил Саша.

– Подождите! – проговорил Саня. – Раз Лекс узнал Алёну, значит, если внимательно искать, можно найти ещё кого-нибудь из знакомых. Не зря нас с Бали в Москву вернули, по месту жительства.

– В первые дни ещё была возможность найти знакомых, но сейчас, когда многие изменили расу, имена, одежду, – это нереально. Тем более что не все пережили перезагрузку, – задумчиво проговорил Саша.

– Тогда вдвойне интересно, как так получилось, что Лекс узнал её по имени и свитеру, а Алёна его даже не видела никогда.

– Чистая случайность. На работе произошёл сбой в электронных отметках, и пришлось восстанавливать время прихода сотрудников по камерам. Как раз этим я и занимался до отъезда. Алёна каждый день на минуту-две опаздывала. Ну, я жалел, отмечал, что вовремя пришла. Поэтому и запомнил.

– Что, в реале тоже симпатичная была? – понимающе протянул Саня.

– Скорее забавная, – проговорил Алекс и с улыбкой посмотрел на меня. – Однажды споткнулась о порог. Повезло, что охранник успел подхватить. В другой раз, когда брелок доставала, уронила сумку, и все помогали собирать шпильки, которые в большом количестве высыпались. Такое столпотворение у входа устроили, – он рассмеялся.

– Это возмутительно! – воскликнула я. – У меня неприятности были, а тебе смешно?

– Не смешно, – проговорил он и покачал головой. – Но в череде однообразных событий такие случаи запоминаются. Когда ты на площади налетела на нашего серфера, у меня тогда и произошло дежавю. А когда узнал имя… Ну, не бывает таких совпадений!

Мне очень захотелось обидеться и уйти, но я себя остановила. Возможно, Алекс – единственный человек, который знал меня в реале. Невероятно! Мы могли бы говорить о работе, обсуждать коллег, вспоминать старую жизнь. Это ведь важнее обиды. Но… я-то мечтаю понравиться ему, а, получается, для него я всего лишь смешная девчонка с работы. Впрочем, лучше уж быть для кого-то забавной, чем жить в одиночестве. Да и ребята, вроде бы, неплохие. Варе я даже начала искренне симпатизировать…

– Ну, всё тогда. Раз брат её знает, значит, она в отряде, – заключила Варя. – Пойдёмте в данж. Я готова рубить мобов!

– У меня появился план, как пройти данж с минимальными потерями. Вы увидите, насколько Алёна ценный игрок, – проговорил Саша, потирая руки.

– Там же терминаторы, – напомнила Софа.

– Они тоже об неё зубы сломают, хотя, думаю, что они уже проходят данж, – проговорил Саша.

– Это всё очень интересно, – высказалась я. – Но, кажется, вы забыли спросить у меня, а хочу ли я в вашу команду?

– Ты уже в ней, – проговорил Лекс, и я почему-то не смогла возразить.

Саня похлопал меня по спине и, увидев надпись “Иммунитет”, сокрушённо вздохнул.

– Может, со временем мы найдём способ снять эту каску?

– Даже не знаю, хочу ли я этого, – проговорила я, пожимая плечами.

– Ты что! Конечно, не хочешь! Это же так круто! Стопроцентная защита от всего! – воскликнула Варя.

– Через несколько дней станет понятно, какие кланы сильнее других. Думаю, тебя все захотят заполучить в свои ряды. Пользуясь своей неуязвимостью, ты сможешь стать идеальным дипломатом, – сказал Саша.

– В клан лучше вступать всем вместе, – заявил Алекс. – Дождемся, когда система установит чёткий порядок такого объединения. Мы должны знать о бонусах, наградах и обязанностях. Сейчас кланы – это просто сборище всех подряд.

– Согласен, – проговорил Саша.

Дневной свет начал резко угасать, и в поселке включились фонари.

– Пора идти. Как раз успеем пройти данж до наступления нового дня, - сказал Алекс, глядя в темнеющее небо.

Софа достала красивый золотой жезл и произнесла: «Свечение». Оружие моментально стало источником света. Удобно. Я решила пока не доставать кота. Не буду раскрывать все секреты сразу.

Мы двинулись в путь. Впереди шли Софа с Алексом, следом Саня и я, а замыкали шествие Саша и Варя. Всю дорогу до пещеры я не могла выкинуть из головы Алекса. Что со мной творится? Почему меня так к нему тянет? Гормоны? Или это какая-то особенность системы? Я ведь его сразу выделила, как только увидела на площади. Может, мы и правда были знакомы в прошлом? Хотя нет, бред какой-то. Я бы точно запомнила такого мужчину. И у него, между прочим, есть девушка – прекрасная эльфийка. Надо прекращать об этом думать! Пора взять себя в руки!

Когда мы подошли к огромной рукотворной пещере с темно-синим порталом на входе, я тут же пришла в себя. Статуи у входа не предвещали ничего хорошего, а воронка портала пугала своим видом. С одной стороны, с каской мне ничего не грозило, но с другой, было жутко. А вдруг баг исчезнет, и меня сразу убьют? Говорят, это больно. Не смертельно, конечно, но всё равно неприятно. У них-то у всех девятые уровни, а у меня всего лишь шестой.

– Так, план такой, – заговорил Саша. – Заходим все вместе. Потом Алёна медленным шагом идёт вперёд. На неё агрятся мобы. Пока она идёт, мы их сзади убиваем. Не спешим, по одному. Софа идёт последней и лечит Варю и Саню. – Саша посмотрел на целительницу и добавил: – И за остальными смотри. Хорошо?

– Да я уже знаю, что сначала нужно лечить ближников, но следить за здоровьем у всех. А что делать с Алёной?

– Ничего. У неё иммунитет.

– Если что-то вдруг пойдёт не так, слушайте мои команды, – добавил Алекс и вытащил откуда-то из-за спины прозрачный магический меч.

Послышались утвердительные ответы. Все стояли наготове с оружием в руках. Первым в портал зашёл Алекс, за ним последовали Софа и Саня. Саша с Варей решили пропустить меня вперёд. Поэтому мне ничего не оставалось, как достать свой посох и зайти в пещеру.

Глава 10. Пещера волков.

Я оказалась в небольшом пустом зале, освещенном двумя факелами. У стены справа стоял проводник системы: невысокий мужчина в рваной одежде. Рядом с ним толпились ребята, что-то оживлённо обсуждая. Сам же мужчина плакал, прикрывая лицо руками и причитая:

– Волки напали на нашу деревню! Они убили всех, кто не успел убежать! Храбрые воины, я взываю к вашей справедливости! Отомстите за эти невинные души! Пусть каждый волк в этой пещере будет уничтожен!

Я подошла ближе и заметила небольшую информационную табличку. Алекс заносил туда данные игроков нашего отряда.

В пещере появился Саша, а следом за ним и Варя.

– Вы уже бывали здесь? – удивилась я.

– Вчера первый раз прошли с проводником. Но пришлось отдать ему половину лута. Сегодня решили сами попробовать, – ответила Варя, подходя ближе ко мне.

Внезапно раздался звук, похожий на удар гонга, и механический голос системы провозгласил:

– Добро пожаловать в Пещеру Волков. Отряд «Туристы», шесть игроков. Для полного прохождения вы должны одержать победу над тремя главными волками пещеры: Рыжим волком, Белым волком и Серым волком. Желаем удачи! Лучшее время прохождения Пещеры Волков: отряд «Лига Превосходства» – два часа, пять минут.

Снова прозвучал удар гонга, и у меня в глазу замигало новое задание. Открыв его, я увидела красную надпись«Прохождение пещеры волков»и отсчет времени.

Неожиданно открылся проход в другой зал пещеры, и я с интересом вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там внутри.

– «Лига Превосходства». Вы что-нибудь о них слышали? – спросила Варя.

– Нет, но стоит их запомнить. Хорошее время. Вчера лучшими были «Терминаторы», – ответил ей Саша.

– А почему мы «Туристы»? – спросила я.

– Благодаря шортам Сани и купальному костюму Вари, полгорода знает, что мы были на отдыхе, когда все это началось. Само собой прицепилось, – ответил Саша.

– И согласись, звучит неплохо, – усмехнулся Саня.

– Мне нравится, – добавила Варя.

– Ладно, хватит болтать. Алёна, иди вперёд медленными шагами. Мобы сами на тебя сагрятся, а мы их убьём. Хорошо? Не бойся, если вдруг каска не защитит. Софа умеет исцелять на большом расстоянии. Если что, мы тебя вытащим, – сказал Алекс.

Я кивнула. Почему-то страха не было. Наоборот, всё казалось любопытным и интересным, словно я смотрела фильм, а не участвовала в нём. Завороженная, двинулась вглубь пещеры. Сделав пару шагов в новом зале, на меня тут же накинулись два волка. Злобные твари пытались оторвать кусок от моего тела, но добивались лишь постоянной надписи «иммунитет». Я прошла ещё несколько шагов, и меня окружили уже четверо. На секунду засмотрелась на одного из мобов. Он был похож на такого же серого волка с красными глазами, какого я встретила днём в лесу. Но этот был десятого уровня, что немного пугало.

– Бой, – проговорил Алекс, и я увидела, как стрела вонзилась в голову одного из волков. Прямо в череп, но моба это, кажется, не слишком повредило. Он потерял примерно тридцать процентов здоровья, но продолжал яростно кидаться на меня. Тут же по волку прилетел огненный шар, и моб лишился ещё части здоровья. А добил его внезапно появившийся Саня, который одним быстрым взмахом кинжала перерезал волку горло. Внутренностей у животного почему-то не было, но вся земля вокруг мгновенно залилась кровью.

С другой стороны Варя своим огромным мечом тут же вспорола брюхо еще одному волку. И на месте убитого моба появилась аккуратно сложенная волчья шкура.

– Алёна иди к следующему залу. Я скажу, когда надо остановиться, – приказал Алекс, – Софа, собирай шкуры. Все равно пока отдыхаешь.

Я поспешила дальше, цепляя на себя новых мобов. Итого в первом зале я насчитала двенадцать волков. Почти все из них атаковали меня и лишь один напал на Варю. Но она быстро сориентировалась и не дала себя укусить.

Во втором зале волки были такие же серые, но гораздо большего размера. Их уровень был 11. Мы действовали абсолютно также. На этот раз я была умнее и пошла по дуге, собирая на себя всех мобов. С иммунитетом ничего не чувствовала. Удивительно, но даже будучи облепленной мобами, двигалась совершенно свободно.

– Это читерство, – рассмеялся Саша, безостановочно выпуская стрелу за стрелой. – Интересно, как долго на Алёне босс будет висеть?

– Хорошо бы все время, – проговорил Алекс.

– Нет. Боссы обычно реагирует на дамаг. Но, возможно мы успеем убить его раньше, чем он перекинется на кого-то из нас, – сказал Саша.

Мы прошли еще пять залов, прежде чем я услышала долгожданное:

– Стоп. Алёна замри.

Впереди меня маячил маленький зал с огромным рыжим волком пятнадцатого уровня. Я обернулась посмотреть на ребят.

– Уже устали?

Варя округлила глаза и рассмеялась.

– Нет, – нахмурился Алекс. – Впереди босс.

Отметила про себя, что даже когда он хмурится, всё равно самый красивый мужчина на свете. Вздохнув, повернулась лицом к боссу. Надо сосредоточиться.

– Варя, как только босс сорвется с Алёны, удерживай на себе.

– Да знаю я. Пойдёмте. Софа, если что лечи меня.

– Я помню, – ответила целительница.

– В бой! Алена, погладь собачку, – проговорил Алекс.

Я улыбнулась и шагнула в небольшой зал. Рыжий волк, словно только этого и ждал, тут же ожил и с яростным рыком набросился на меня, клацая зубами прямо перед лицом. Голову, конечно, не откусил, но испугалась я знатно. Особенно когда огромная пасть защёлкнулась в районе груди, а перед глазами оказалась огромная пасть с розовым языком. Впервые пришла в голову мысль, как же удачно, что в новом мире нам не нужно ходить в туалет. Иначе сейчас вышел бы конфуз. Волк разжал пасть и отступил, оскалившись. Злобно посмотрев на меня, он снова прыгнул, повторяя тот же маневр.

В этот раз, прежде чем волчья пасть снова сомкнулась на мне, я успела заметить, как Варя со всей силы втыкает меч в живот босса.

– Держись, у него еще сорок процентов здоровья!

– Всё нормально, – проговорила я, когда рыжий волк отпустил моё иммунное тело.

В третьей атаке босс внезапно переключился на Варю, молниеносно прыгнув на неё. Но девушка успела среагировать, выставив перед собой магический щит, отразивший яростный удар. В тот же момент на Варю обрушился поток солнечного света, исходящий из жезла Софы, сигнализирующий об исцелении десяти единиц здоровья. Через секунду первый босс был повержен, и на земле появились два золотых сундучка.

Когда Саша подошёл и поднял сундучки, камни в стене, противоположной входу, начали осыпаться, открывая проход в следующий зал.

– Готова продолжать? – спросил Саша, обращаясь ко мне.

– Да. После знакомства с волчьей глоткой меня вряд ли чем-то сегодня удивишь, – усмехнулась я.

Всё моё тело было покрыто волчьей слюной. Она противно стекала вниз, не впитываясь, словно мерзкая глазурь. От этого становилось ещё гаже. Я начала счищать с себя тягучую жидкость посохом, хоть для чего-то он сгодился.

– Надеюсь, в конце пещеры будет душ? – пробормотала себе под нос, но все услышали и засмеялись.

– Если пойдём в таком темпе, то успеем забежать на озеро и искупаться, – мечтательно протянула Софа.

– Далось тебе это озеро, – цокнула Варя.

– Я никого не заставляю. Схожу одна. Хочу закрыть квест выходного дня.

– Софа, до озера час пути. Ты можешь не успеть и впустую потратишь время, – рассудительно проговорил Саша. – Лучше подождать нового дня и сходить еще раз в этот данж.

– А сколько до полуночи? – спросила целительница.

– Два с половиной часа, – ответил Алекс.

– Я могу успеть, – упрямо повторила Софа.

– Ты нужна нам здесь, – твердо проговорил Алекс.

Софа молча кивнула и отвернулась. А я ей завидовала. Как же хотелось, чтобы он сказал мне, что я ему нужна…

– Я тоже хочу искупаться. Чтобы смыть с себя эту гадость, – проговорила я, брезгливо отряхивая слюну с посоха. – Но на озеро не пойду. Была утром. Там столпотворение. А к полуночи вся эта толпа в город двинется.

Представив это, невольно передернула плечами.

– Ты была на озере? Что дали за задание? – спросила Софа.

– Опыт и всё. Там каждый час дают немного опыта.

– Понятно. Ну, тогда действительно нет смысла идти. Поднимем уровни в данже, – грустно вздохнула девушка.

– Я видел на карте реку недалеко от посёлка. Если хочешь, можем сходить туда, пока ждём полуночи, – предложил Алекс, посмотрев на Софу.

– Хочу, – с благодарной улыбкой ответила целительница.

Алекс кивнул ей и посмотрел на меня. Сердце пропустило удар, и я почувствовала, как начинаю таять. Казалось, ещё немного, и растекусь лужицей по полу. Но, конечно, это играли гормоны, и остатки волчьей слюны наконец-то стекли с тела на землю. Я попыталась собраться и вспомнить, о чём, собственно, шла речь? Но глаз не могла оторвать от этого нереально красивого мужчины со светящимся мечом в руках. Он был словно моё личное солнце. И жить без него не хочется, и приближаться нельзя.

– Алёна, всё нормально? – переспросил он.

Я кивнула и отвернулась, стараясь скрыть глупую блаженную улыбку.

– Всё отлично. Это был мой первый босс, – быстро проговорила я, пыталась оправдать свою реакцию.

– Ха. Я тоже в эйфории была, когда мы первый раз этот данж прошли, – поддержала меня Варя.

В этот момент я была ей очень благодарна.

– Впереди ещё много мобов и два босса. Собрались. Двигаемся дальше. Алёна, иди вперёд, – скомандовал Алекс.

С готовностью устремилась к проходу в новый зал. Там столпились рыжие волки двенадцатого уровня. Последовательно прошла по залу, привлекая внимание всех мобов на себя. Ребята быстро расправлялись с ними, убивая по два за раз. Варя работала в связке с Сашей, а Саня – с Алексом. Софа изредка произносила атакующее заклинание, но в основном следила, чтобы никого не покусали. В этом плане всё шло идеально. Мобы остервенело пытались сожрать только меня и совершенно не замечали, что их убивают другие игроки. Так, уничтожив больше сотни мобов, добрались до второго босса. Огромный белый волк лежал в углу небольшого свода пещеры, словно дремал. Не теряя времени, мы начали атаку. Белый волк оказался куда хитрее предыдущих мобов. Сначала он попытался откусить мне руку, но как только почувствовал удар Вариного меча, тут же переключился на неё. В этот раз битва разгорелась по-настоящему. Варя сражалась потрясающе красиво и эффективно. Она чётко вонзала свой меч, пробивая толстую шкуру волка, и в то же время с невероятной ловкостью уходила от его острых зубов. Магические заклинания Алекса замедляли босса и наносили ему ощутимый урон. Саня своим клинком не оставил ни одного живого места на теле волка, а голову босса и вовсе изрешетили стрелы. Но всё же волк успел зацепить Варю, вырвав кусок мяса из бедра. Софа тут же исцелила рану, и Варя с новой яростью атаковала зверя. Этот удар стал для Белого волка последним. Босс с воем исчез, и передо мной появилось поздравление с получением седьмого уровня. Радостно улыбнувшись, я тут же потянулась к голове, проверяя, на месте ли каска. Всё было в порядке.

– Ух, это было потно. Хорошо, что я больше не потею, – со смехом сказала Варя. – Алёна, поздравляю с новым уровнем!

Все тут же переключили внимание на меня и начали поздравлять.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Каска еще на мне. Можно двигаться дальше.

На месте поверженного босса стояли два золотых сундучка. Саша их забрал, и тут же открылся проход в другую часть данжа.

– А что внутри сундуков? – спросила я.

– Доспехи, аксессуары, навыки. Откроем после данжа и разделим. Всего будет шесть сундучков, нас шесть человек. Так что каждый получит что-то одно.

– Хорошо. Но я ничем не могу вам помочь с боссами, – грустно констатировала я.

– Боссы убиваются за минуту. Самое утомительное – это зачищать данжи, а с тобой это стало очень легко, – неожиданно сказал Саня, и остальные согласились с ним.

– Я же говорил, что Алёна ценный игрок. Возможно, в данжах высших уровней мобы будут более сообразительные, но на данном этапе всё складывается идеально. Так мы оденемся за несколько дней. Жаль, что пройти можно только один раз в сутки, – проговорил Саша.

– Надо двигаться дальше. Алёна, вперёд, – сказал Алекс, и я пошла в новый зал. Волки были белого цвета, четырнадцатого уровня.

До последнего зала с третьим боссом мы прошли множество ответвлений пещеры и уничтожили свыше полутора сотен волков. Ребята настолько расслабились, что начали обсуждать необходимость изучать навыки массовой атаки для ускорения зачистки данжей. А я, хоть и не чувствовала физической усталости, немного приуныла от непрерывного мелькания зубастых волчьих пастей. Собирать ресурсы было гораздо интереснее.

И вот мы стояли перед последним боссом – огромным серым волком. Я посмотрела на Варю. Она улыбнулась и кивнула.

– Я готова, – храбро произнесла воительница.

– Может, пусть босс Саню немного покусает? – предложила я. Варя с хохотом покачала головой.

– У меня больше всех защиты и здоровья, есть щит и скилл, который удерживает босса только на мне. А у Сани нет ни защиты, ни умения удерживать.

– Просто жалко тебя…

– Не думай об этом. В бою боль не чувствуется, да и Софа быстро исцеляет.

– Ты не представляешь, как долго я пытался отговорить её становиться воином, но всё бесполезно, – вздохнул Саша.

На это я лишь хмыкнула, умилённо глядя на этих двоих, и пошла к Серому волку. Нечего время тянуть. Почувствовав меня в зоне досягаемости, босс тут же оскалил пасть и прыгнул в мою сторону. На этот раз мне совсем не хотелось видеть пасть у себя перед лицом, и я выкрикнула: «Прыг!». Резко подпрыгнула и с размаху ударилась головой о низкий свод пещеры. Больно не было, но из-за сокращения высоты прыжка изменилась и траектория приземления. Волк прыгнул следом, но промахнулся. Благодаря этому, босс ещё несколько секунд был занят безуспешными попытками меня укусить, пока дальники настойчиво сбивали ему здоровье. Я использовала все три прыжка, и только после этого босс сумел до меня дотянуться. Как только появилась надпись «иммунитет», главный серый волк переключился на Алекса, но Варя тут же перехватила его, нанеся какой-то особенно мощный удар. Добили босса быстро. Он так и не смог нанести никому вреда.

Система тут же поздравила нас с прохождением Пещеры волков и щедро одарила опытом всех участников. Ребята заулыбались, и я заметила, что их уровни повысились до десятого. Следом система выдала еще одно сообщение:

– Поздравляем! Вы установили новый рекорд прохождения. За это достижение вы получаете награду: опыт и 100 золотых монет. Лучшее время прохождения Пещеры волков: отряд «Туристы» – один час пятьдесят восемь минут.

Тут же передо мной появилась открытка, поздравляющая с получением нового уровня. Теперь я друид восьмого уровня!

– Невероятно! Два уровня за один данж! – воскликнула я.

– Поздравляем! – поддержал Саша. – Скорее всего, ты была близка к апу седьмого уровня, поэтому и получилось поднять сразу два.

– Всё равно это круто!

Ко мне подошла Варя и обняла. Увидев надпись «иммунитет», мы обе рассмеялись.

– Ты у нас недотрога, – сквозь смех проговорила воительница. – А как ты так высоко прыгала?

– Кроссовки с крылышками, – усмехнулась я, поднимая правую ногу и демонстрируя обувь.

– Неплохо. Из подарочного сундука?

– Да. А тебе что досталось?

– Медальон силы, – ответила Варя и извлекла из выреза купальника небольшой, серебряный медальон.

Пока мы разговаривали, Саша собрал сундуки и обратился ко всем:

– Так! До полуночи остался час. Предлагаю немного отдохнуть, разделить трофеи, а после нулей снова пройти этот данж! Возможно, сможем побить свой же рекорд и заработать еще сто золотых.

– Согласен, – поддержал Алекс. – Возвращаемся в Тайный посёлок. Там, в пяти минутах ходьбы, есть небольшая река. Софа хотела искупаться. Как раз успеем.

Я начала осматривать пещеру в поисках выхода, но ничего не нашла. И только собралась спросить об этом у ребят, как перед глазами побежал обратный отсчёт: 5, 4, 3, 2, 1… Моргаю, и оказываюсь на лесной поляне. Здесь темнее, чем в пещере, освещение идёт только от луны и звёзд.

Ребята стояли тут же, на поляне. Софа активировала свечение на жезле, и стало немного уютнее. Открыв карту, увидела, что мы оказались чуть в стороне от входа в Пещеру волков.

– Алёна, не отставай!

Быстро закрыв карту, побежала за своим отрядом, который уже вышел на тропу. Игроков в лесу не было, что неудивительно. Скорее всего, все спешили попасть в город к началу нового дня. Я бы тоже отправилась в Москву, чтобы сдать задания, взять новые и выучить еще один навык в школе. С другой стороны, всё успею сделать и позже. Пока есть возможность проходить данж в команде, надо этим пользоваться!

Глава 11. Быть частью отряда.

По дороге к «Тайному поселку» Саша открывал один сундук за другим и громко зачитывал содержимое:

– «Кольцо чародея»: увеличивает скорость сотворения заклинаний на 10%.

– Это очень круто, – заметил Алекс.

– Идеально для мага, – подтвердил Саша. – Во втором сундуке еще одно кольцо, называется «Быстрый Шаг»: увеличивает скорость передвижения на 10%.

– Тоже полезная вещица.

– Пока мы не одеты, все пригодится, – усмехнулся Саша. – В третьем сундуке Доспехи рыцаря: +15 силы и +15 здоровья. Это Варе. Не обсуждается.

– Согласен, – кивнул Алекс.

Варя, до этого молчаливо шедшая позади, вдруг догнала Сашу. Она схватила его руку, останавливая движение.

– А что такое? Тебе не нравится мой купальник? – усмехнулась она.

– Очень нравится, – Саша улыбнулся, поглаживая её ладонь. – Но я хочу, чтобы у тебя было больше защиты. Ты же у нас на передовой!

– Тогда дай скорее мои доспехи, – рассмеялась она.

Саша вручил ей небольшую, но увесистую коробку, и уже через несколько секунд на Варе красовался новый доспех. На вид он был сделан из толстой, добротной кожи, искусно украшенной тиснением. Все жизненно важные места на теле были надежно защищены стальными вставками. Таким образом, Варя не теряла маневренности, необходимой в бою, и в то же время приобрела дополнительную защиту. Честно говоря, вид воительницы стал внушительно опасным, от неё так и веяло силой.

– Сестрица, я начинаю тебя бояться, – проговорил Алекс, не скрывая восхищение. А Варя была очень счастлива. Она любовно водила руками по стали и мягкой коже.

– Спасибо, ребят, такие классные доспехи! Спасибо. Спасибо!

В этот момент за воительницу порадовалась вся команда. Не обошлось без подколок про «железную леди», но настроение у всех было отличным. В таком веселом расположении духа мы дошли до Тайного поселка, где Саша продолжил перечислять оставшиеся трофеи.

– Книга «Великое исцеление», профессия маг. – Саша посмотрел на Алекса и добавил с грустью: – Кажется, с кольцом ты пролетел. Эту книгу только ты сможешь изучить.

Алекс вздохнул и развел руками, демонстрируя смирение.

– Ничего страшного. Отдадим Софе, чтобы она быстрее лечила Варю. Все для команды.

– Тоже хотел это предложить, – согласился Саша.

– Хотя, с этим скиллом я и сам смогу исцелять, – усмехнулся Алекс, изучая новое умение.

– Что еще осталось? – в нетерпении спросил Саня.

– Броня на тебя: +15 силы и +15 ловкости, – усмехнулся Саша и передал коробку.

– Наконец-то стану похож на наемника, – обрадовался Саня. – Пора снять эти чертовы шорты.

– Эй-эй, не надо снимать шорты! Просто перетяни доспех из инвентаря на игрока, – возмутилась Варя, прикрывая глаза рукой.

Саня расхохотался, притворно стягивая шорты, но вдруг замер и, словно по волшебству, предстал перед нами в красивом облегающем костюме. Выглядел он весьма эффектно. Софа даже захлопала в ладоши, восхищенная представлением. Варя одобрительно показала большой палец вверх. А Саня, счастливый, с удовольствием рассматривал себя со всех сторон.

– Неплохо смотрится. И мне захотелось переодеться, чтобы выглядеть посерьезнее, – заметил Алекс, намекая на свою яркую летнюю одежду.

А я поймала себя на мысли, что совсем не хочу видеть его в доспехах. Мне так нравилось, как на нём сидели эти желтая футболка и штаны.

– Но последний подарок не броня, а умение для лучника «Ливень стрел». Это явно для меня, – проговорил Саша.

– Так, получается, мы все распределили? – спросил Алекс.

– Получается да. Кольцо Быстрого Шага достается Алёне. Ты не обижаешься? – уточнил Саша, обращаясь ко мне.

– Нет, – удивилась я. – Скорость всегда пригодится. Тем более, что с каской мне не нужна атака и защита.

– Сейчас да. Но все меняется. После повторного прохождения данжа сможешь первой выбрать себе награду, хорошо? – спросил Саша, словно пытаясь загладить какую-то несправедливость.

– Хорошо, – согласилась я, мысленно отмечая, как же мне повезло с отрядом. Дружная команда, готовая поддержать друг друга в любой ситуации. Если бы не одно «но» – присутствие Алекса. Инстинктивно я поискала его глазами. Маг и целительница отошли в сторону и что-то тихо обсуждали. Заметив мой взгляд, Алекс слегка прищурился, и я поспешно отвела глаза. К счастью, в этот момент ко мне подошел Саша и передал коробку с кольцом. Я тут же погрузилась в изучение последних изменений. Перетянула кольцо на свое игровое отображение, и оно красиво засверкало на безымянном пальце левой руки.

Алёна:

Уровень: 8

Раса: Люди

Профессия: Друид

Умения: Ремесленник 1 ур.; Геолог 1ур.; Атака флоры; Исцеление животного.

Характеристики:20

Здоровье: 30;

Сила: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 55.

Снаряжение: Защитная каска новичка, Кольцо-карта, Улётные ботинки, Деревянный посох 1 ур., Кольцо Быстрого Шага.

– Стойте! Не расходитесь! У нас еще есть золото! Сто на шесть ровно не делится, поэтому всем по шестнадцать золотых, а четыре в остаток. Добавим к следующей общей награде, – проговорил Саша.

– Отлично, – довольно сказал Саня. – Будет на что навык в школе выучить.

Пока Саша выдавал золотые монеты, Софа вдруг вспомнила:

– А шкуры как делить будем? У меня триста пятнадцать волчьих шкур.

– Раздай всем по пятьдесят две штуки. Остальное себе, – решил Саша, и никто не возразил.

После дележки добычи до нового дня оставалось полчаса. Алекс и Софа ушли к реке. Я задержалась у Банкира, распределяла ресурсы и узнавала, сколько стоят дополнительные ячейки. Что делать с частями животных, я не знала. Решила спросить у Саши, так как казалось, у него есть ответы на всё. Кстати, я так и не разобралась, кто является лидером отряда. Вроде бы Алекс командует, но в то же время Саша решает многие вопросы, не согласуя с остальными. Хотя, может, у них и нет явного лидера. Хорошо знают друг друга и умеют договариваться…

Когда я закончила с Банкиром, в поселке остался только Саня. Парень рассматривал новую броню, проверяя её на прочность. Костюм сидел идеально. Ещё он обладал какими-то светоотражающими свойствами, и, скорее всего, при быстром движении сфокусироваться на Сане будет сложно. Идеальный доспех для наёмника.

– Где все? – спросила я, подходя ближе.

– Решили уединиться. Скоро новый день, новый секс.

– Понятно, – проговорила я, стараясь не показать смущения. – А что, совсем не терпится? Можно ведь и после данжа уединиться?

– Ты не представляешь, как это по мозгам бьёт. Хотя, у тебя иммунитет. Тебе не понять.

– Иммунитет снижает либидо? – усмехнулась я.

– Не знаю, но когда пропала каска, ощущения от всего происходящего стали острее. Я уже забыл, как чувствовал себя в каске, но помню, что было спокойно. А сейчас постоянно хочется ощущать адреналин в крови.

– Вот как! Поэтому всем так нравится мобов бить?

– Да. Это тоже приносит удовольствие, – грустно произнёс он.

– А сексуальное удовлетворение можно только в паре получить?

– Ты на что намекаешь? – усмехнулся Саня, пристально глядя на меня.

– Ну, там… Можно же… – я попыталась придать голосу непринуждённость, но вышло лишь какое-то невнятное бормотание. Смутившись, я опустила глаза, надеясь, что он не заметил моего волнения.

– Один раз в день и только мужчина с женщиной. Если захочешь самоудовлетвориться, то ничего не получится. Зря только время потратишь, – Саня тяжело вздохнул и, немного подумав, продолжил: – Саша считает, что система делает из нас общество строгих моральных принципов и норм.

– И при этом разрешает убивать друг друга? – удивлённо спросила я.

– Побеждать друг друга. Умереть невозможно.

– Если бы не каска, меня мог бы изнасиловать любой проходящий мимо игрок.

– Только если у него в этот день не было секса. А если был, тогда не встанет. Да и не все такие. Я же никого не насилую, хотя подругу иметь очень хочется.

Саня развёл руками и пошёл вдоль посёлка. Его слова заставили меня задуматься о том, что нас ждет в этом мире, где даже секс подчинен строгим правилам. Я с грустью смотрела ему вслед, пока вдруг в глазу не замигало красным. Наступил новый день. В списке заданий добавилось новое: «Встреча с Регистратором кланов».

– Каждый день что-то новое, – прошептала я и замерла, услышав женские стоны, прорезавшие тишину ночи. Захотелось закрыть уши, чтобы не слышать и не думать о том, кто их издаёт. Я посмотрела на Саню. Он стоял у крайнего дома, сложив руки на груди, и смотрел в землю. А я задумалась. Был ли у меня иммунитет к сексуальному желанию? Окажись я сейчас наедине с Алексом у реки, без каски, ничто бы меня не остановило. Но сейчас, здесь с Саней… Хочется ли мне получить удовольствие ради удовольствия? Нет. Возможно, Саня прав. У меня и правда иммунитет. А Алекса я хочу, потому что он мой краш.

Стоны со стороны леса нарастали, и, чтобы хоть как-то заглушить их, я вдруг запела. Не знаю почему, но первым, что пришло в голову, был Гимн Российской Федерации.

– Россия – священная наша держава, – громко запела я.

Саня посмотрел на меня и начал дико ржать. Но я продолжала петь. Для остроты момента положила руку на грудь, в районе сердца. Отсмеявшись, Саня начал подпевать. У него был громкий, звучный голос, благодаря которому я перестала слышать стоны. Саня не знал всех слов куплета, но припев тянул хорошо. Не знаю, как мы выглядели со стороны в этот момент, но гимн помог отвлечься. Завершив пение, Саня подошёл ко мне вплотную и тихо проговорил:

– Мы бы спелись. Жаль, что ты в каске.

Я вздохнула и грустно улыбнулась. В этот момент в поселок вернулись Саша с Варей. Они держались за руки и глупо улыбались друг другу. Видя такую картинку, стало немного завидно. Но мне нравилась эта парочка, поэтому я постаралась побороть себя и искренне порадоваться их счастью.

– А Алекс с Софой где? – спросил Саня.

– Им от реки дольше идти, – с улыбкой ответил Саша.

– Вы в следующий раз тоже подальше уходите. А то мы с Алёной сосредоточиться не можем.

– О, простите, – воскликнула Варя. – Вы тоже в следующий раз пойте что-нибудь более расслабляющее. А то чуть весь кайф не обломали!

Саня усмехнулся и посмотрел на меня. Я засмеялась, закрывая лицо руками.

Вскоре вернулась вторая парочка, и мы все вместе направились к пещере волков. Всю дорогу я старательно не смотрела на Алекса и Софу. Мне нравился этот отряд, но рядом с ними я чувствовала себя лишней.

В этот раз пещеру мы прошли значительно быстрее. Каждый знал, что делать, и выполнял свою функцию. Общались мало, чтобы экономить время. В итоге данж мы прошли с новым рекордом – один час сорок пять минут. И вновь получили опыт и 100 золотых. В этот момент я получила открытку с получением 9 уровня.

– Алёна, грац! Скоро нас догонишь, – проговорил Саша, и все присоединились к поздравлениям.

– Мне тоже немного осталось, – проговорила Варя, глядя на свою шкалу опыта. – Сдать одно задание гильдии ремесленников, и будет 11.

– Да, у нас примерно одинаковое количество опыта, – добавил Алекс. – Что сейчас будем делать? В город идём?

– Да. А по дороге распределим подарки и золотые, – сказал Саша.

Так и сделали. На поляне у пещеры мне вручили 17 золотых и 52 волчьих шкуры. Мой инвентарь был забит! Но как же радовала сумма золотых! Смогу выучить все навыки в школе и больше ничего не продавать.

Инвентарь:

1) 42 шт. золотых монет;

2) 71 шт. серебряных монет;

3) Кирка;

4) Бутылка воды: 1 шт.;

5) Пирожки с мясом: 15 шт.;

6) Шкура зайца – 10 шт.;

7) Нефрит (маг атака +5%);

8) Лунный Цветок – 2 шт.;

9) Кровянка – 2 шт.;

10) Огневица – 1 шт.;

11) Волчья шкура – 100 шт.;

12) Волчья шкура – 4 шт.

– Может, заберёте четыре шкуры? У меня инвентарь битком, – попросила я.

– Придёшь в город и переложишь в банк, – ответил Саня.

– Там всего десять ячеек, и они тоже заняты, – сказала я, вспоминая своё хранилище. А докупить ячейку стоит десять золотых. Не думаю, что волчьи шкуры достойны такого дорогого хранения.

Банк:

1)Дерево: 80 штук

2) Дерево: 100 штук

3) Дерево 100 шт.

4) Карточки ГР: 8 шт.

5) Соль: 86 шт.

6) Бутылка шампанского

7) Большой рубин (физ атака +5%)

8) Золотая руда: 36 штук

9) Клык кабана – 10 шт.;

10) Шкура кабана – 10 шт.

– У тебя есть три варианта, что делать со шкурами. Первый – это продать игрокам. Второй – сдать швее. Она принимает шкуры животных по курсу одна за десять серебряных монет. Но это не очень выгодно. Игроки скупают дороже. Ну и последний вариант, у этой же швеи заказать одежду из шкур, – проговорил Саша.

– Нет. Из волчьих ничего хорошего не получится. Лучше сделать наряд из шкур зайцев и лисиц. В каталоге у швеи можно посмотреть стильные макеты, – со знанием дела сказала Софа.

– Стили? Это для красоты? Характеристик не даёт?

– Нет, – улыбнулась Софа. – Но шубки красивые.

– Доспехи из шкур тоже можно сделать, но для этого нужен определённый набор ресурсов. Посмотри каталог Гильдии ремесленников, – добавил Саша.

– Хорошо, посмотрю, спасибо, – проговорила я, обдумывая полученную информацию. В волчьей шкуре ходить не хотелось. Лучше все продать.

– Сейчас дойдём до Регистратора кланов в городе, узнаем нововведения, а там уже разойдёмся по своим делам. Предлагаю встретиться в школе примерно через два часа, – сказал Алекс, привлекая к себе внимание.

– Ок. Но мы так и не поделили подарки из сундучков, – заметил Саня.

– Я уже всё открыл. Две коробки с умениями, две с доспехами и две с аксессуарами.

– Есть что-нибудь для наёмника?

– Умение «Яд убийцы».

– Шикарно, – проговорил наемник, потирая руки. – Дай изучу!

Саша, не сбавляя шага, бросил книгу Сане. Тот ловко поймал её и тут же остановился, увлеченный содержимым.

– А нам что? – удивлённо спросила Варя. – Главное, сам всё посмотрел и молчит!

– Ещё один навык для друида – «Аура шипов». Это Алёне. Две брони: одна на интеллект, другая на ловкость. Первая Алексу подойдёт, а вторую Софе отдадим. Если получится, обменяем на что-нибудь более подходящее для неё. Медальон, увеличивающий критический удар, я себе возьму, а кольцо – тебе.

– Что за кольцо? – уточнила воительница.

– Кольцо Уклонения: даёт 30% шанс избежать входящего удара.

– Я тоже такое хочу! – сказал Саня.

– Всё лучшее – Варе. Она наш танк, – серьёзно произнёс Саша.

– Отравлю ядом и не посмотрю, что ты мой кореш! – с притворным злорадством произнёс Саня.

– Как раз сегодня собираюсь выучить «Ядовитые стрелы» в школе, – подхватил Саша, лукаво улыбаясь.

– Затестим? Кто кого перетравит?

– Само собой! Готовь пирожки, чтоб не сдохнуть!

– Тебе пирожки не помогут. Попросим Софу тебя полечить.

Далее всю дорогу они детально обсуждали умения и баланс профессий. Я ничего не понимала в их терминологии, но охотно слушала. Было видно, что Саша и Саня дружат давно, потому что часто грубо подкалывали друг друга, при этом получая удовольствие от беседы. Впереди шла Софа, освещая дорогу своим жезлом, рядом с ней – Алекс. Мы с Варей шли последними. Воительница была в задумчивости, словно просчитывала в уме какие-то тактические схемы. И лишь когда мы сталкивались с другими игроками, она молниеносно включалась и наблюдала за их поведением, держа меч наготове. Но всё было спокойно. До города мы дошли без происшествий и остановок.

В городе мы сразу направились к Регистратору кланов. Он сообщил нам, что с этого дня открыта возможность официально оформить клан. Минимальный состав объединения – двадцать человек, максимальный – двести. При создании клана обязательно нужно назначить Главу, Заместителя Главы, Казначея, Военачальника, Дипломата, Кладовщика и Вербовщика. Все достижения игроков, состоящих в официально зарегистрированных объединениях, будут фиксироваться системой, и еженедельно будет публиковаться городской рейтинг лучших кланов. Подробнее о системе подсчёта баллов, правах и обязанностях участников можно узнать в прилагаемом справочнике игрока. Клан, занявший первое место, в качестве награды получит возможность увеличить свой дом-штаб и 10 000 золотых монет.

– Неплохо, – протянул Саня, обдумывая полученную информацию.

– Я бы хотела вступить в клан, – проговорила Софа, искоса взглянув на Саню и улыбнувшись ему. Он ответил ей улыбкой, и на мгновение между ними установилась какая-то особая связь, которую, казалось, больше никто не заметил. И что-то во всём этом было странное. Я невольно взглянула на Алекса, но он и Саша смотрели прямо перед собой, видимо, углубившись в изучение справочника. Варя тоже отвернулась, высматривая кого-то в толпе. Я тряхнула головой, стараясь выкинуть из нее эти никому не нужные мысли.

– За прохождение данжей игрокам дают очень много баллов в рейтинг. Нашу команду в любой клан с радостью примут, – проговорил Саша, не отрываясь от чтения.

– Да. Но я не понял, какая нам от этого выгода? – ответил ему Алекс.

– Тут написано, что система поощрений членов клана определяется главой клана.

– Тогда при вступлении в клан надо уточнять этот момент.

– В интересах любого главы быть на первом месте в рейтинге. Так что, думаю, поощрения будут существенными.

– Странно, что не ввели личный рейтинг игроков.

– Введут. Постепенно все введут, – грустно проговорил Саша.

Они продолжали читать, погрузившись в изучение новой информации. А я ждала, когда уже можно будет разойтись по своим делам. У Регистратора кланов толпилось невероятное количество игроков. Ощущения были странными, даже сюрреалистичными: ночь, тусклый свет городских фонарей и пёстрая, разномастная толпа. Словно закончился карнавал, и никто не знает, что делать дальше. Я снова посмотрела на Софу и тут же окончательно смутилась от увиденного: они с Саней стояли практически вплотную, не сводя друг с друга глаз. Отвернувшись, я принялась искать Варю. Она, как назло, увлечённо беседовала с другим игроком, тоже воином. У них были одинаковые мечи, и Варя что-то с интересом выспрашивала. Алекс с Сашей всё так же увлечённо изучали нововведения, уставившись в пространство перед собой. Я не знала, куда себя деть, и как бы между прочим, проговорила:

– Игроков становится всё больше. У Регистратора тесновато, может, я пойду по своим делам?

Софа тут же среагировала на мои слова и, оторвавшись от Сани, подошла ближе к Алексу:

– Может, дочитаешь всё в другом месте?

В её голосе звучало нетерпение. Алекс неохотно оторвался от чтения и посмотрел на Софу:

– Тут немного осталось. Думаю, было бы выгодно создать свой клан.

Саша тоже закрыл интерфейс и покачал головой:

– Я бы не хотел этим заниматься. Лекс, нам нужно выбираться из системы, а не погружаться в неё.

Алекс как-то хмуро взглянул на Сашу и произнес:

– Если вообще есть, из чего выбираться. Пока это только наши догадки.

– И что ты предлагаешь? Бить мобов до конца своей жизни? Я в любом случае буду докапываться до истины, – резко ответил лучник.

– Ладно. Мы всегда успеем создать свой клан, если захотим, – проговорил Алекс и неожиданно посмотрел на меня.

Ох, зачем он это сделал? Я опять, как полная идиотка, стояла и глупо улыбалась. Сердце бешено колотилось, а в голове творился полный сумбур. Почему он так влияет на меня? Ну что за дурацкая реакция? Стукните меня кто-нибудь! Ах, не получится, иммунитет…

Алекс отвёл взгляд в сторону, задумавшись, а потом проговорил, глядя куда-то в толпу:

– Я не расслышал. Алёна, ты о чём-то спрашивала?

– Да. Могу я уйти по своим делам? Через два часа буду в школе.

– Да, конечно, – ответил Алекс, всё так же не глядя на меня. Такое поведение показалось немного странным. Словно он намеренно избегал зрительного контакта. Может быть, он заметил мою глупую влюблённость и решил немного отгородиться. Обидно, конечно, но, наверное, так будет лучше для меня… Или для него.

Я была рада возможности остаться наедине сама с собой, чтобы хоть немного успокоить эти бешеные скачки в груди. Тут же направилась к Продавцу пирожками.

– Алёна, стой! – окликнул меня Саша.

– Что? – обернулась я.

– Только не бери первый, ежедневный квест. Не трать на него время.

– Но почему? Пирожки же нужны…

– Их цена у торговцев 10 серебряных, а у игроков и за 5 купить можно, понимаешь? Серебряных монет, Алён. Опыта тоже крохи дают. Поверь, это ненужный квест. Лучше изучи рынок.

Я надула губы от разочарования. Мне ведь так нравилось возиться с пирожками! Это был мой маленький ежедневный ритуал. Но я понимала, что Саша прав, как бы обидно это ни было. Вздохнув, отбросила мысли о горячих пирожках, решив не тратить время впустую. С неохотой направилась в Гильдию ремесленников. Пора сдать задания и получить награды.

Глава 12. Облик животного.

Выходной день прошёл, и город вновь зажил привычной жизнью. Хотя с чего вдруг привычная? Новому миру всего несколько дней. Удивительно, как быстро человек ко всему адаптируется.

Отведённые мне два часа пролетели стремительно. Слишком много времени я потратила на изучение рынка, обходя торговцев и прицениваясь к ресурсам. В итоге зафиксировала следующие цены: золотая руда – 80 серебряных монет, железная руда – 20 серебряных монет, уголь – 10 серебряных монет, дерево – 5 серебряных монет. Очевидно, цена определялась сложностью добычи. Крупные камни стоили дорого: купить один можно было за 12 золотых монет, а продать за 11. На камни был высокий спрос. Во-первых, они требовались для выполнения заданий, а во-вторых, их можно было вставлять в оружие и доспехи. Например, один большой рубиновый камень увеличивал физическую атаку на 5%. Десять таких камней можно было объединить в огранённый камень с отметкой 15%, а десять огранённых, в свою очередь, создавали совершенный камень, увеличивающий физическую атаку на целых 30%! Весьма впечатляющее усиление, а значит, есть к чему стремиться. В оружие можно установить всего два камня усиливающих атаку, в доспехах же имелось место для десяти камней, предназначенных для увеличения здоровья и защиты. Изучать все эти особенности было крайне интересно, хотя на данный момент у меня не было самого главного – доспехов. Зато, благодаря моему первому уровню геолога и иммунитету, я могла бы заняться профессиональной добычей камней.

Осмотрев все товары на рынке, я не увидела трав. Хотелось узнать, для чего они нужны и сколько могут стоить. У Проводника системы аптекаря можно было сделать множество зелий и эликсиров. Из всего многообразия на глаза попался Антидот, который избавляет от яда и проклятий. Чтобы сделать этот эликсир, нужен был всего один лунный цветок и десять серебряных монет. Вспомнив разговор Саши и Сани о ядах, решила сделать антидот. Мне понравилась мысль, что я могу создать такую полезную вещь. Поскольку имелось два лунных цветка, создала два антидота. После завершения процесса меня поздравили с получением первого уровня аптекаря.

– Я крутая, – похвалила я сама себя вслух. Затем обернулась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, но, видимо, аптекарь никому не был интересен.

– Крутая-крутая. В отряд вступила, мяу. Молодец, одобряю, мяу.

От неожиданности я испугалась и подпрыгнула. Глаза тут же забегали в поисках Мурзика, и я обнаружила его сидящим в углу здания, примерно в пяти метрах от меня.

– Как ты выбрался из клетки? Сам?

– Конечно, сам, мяу. Ты про меня совсем забыла.

– Не забыла. Здесь слишком много людей. Я планировала поговорить с тобой в школе.

Я снова огляделась. Не хотелось, чтобы любопытные игроки сбежались смотреть на моего кота.

– Тебе же нравится сидеть в клетке?

– Нравится, мяу. Но, мяу, через окно я вижу мир твоими глазами. И, мяу, Алекс надоел.

– Я не виновата, что тебе транслируется моя жизнь, – немного смутилась я.

– Знаю, мяу.

– Знаешь? Почему ты такой умный? И почему сам из клетки выходишь? Я думала, что питомцы – это как мобы, исполнительные роботы.

– Я не моб.

– А кто ты? В новом мире я не видела животных, подобных тебе.

– Я точно кот, мяу. Может быть, я особенное разумное существо, мяу.

Люди на площади начали оглядываться на нас, и Мурзик добавил:

– Поговорим позже. Мяу. Я бы хотел гулять рядом с тобой. В клетке безопасно, мяу, но скучно.

После этих слов кот исчез. Я стояла ошарашенная и ничего не понимала. Кто кем управляет: я котом или он мной? Что это вообще за питомец такой?

Немного успокоившись, направилась сдавать задания в Гильдию ремесленников. В итоге вся моя награда составила: +20% опыта в шкале, 50 золотых, 65 карточек ГР, книга ремесленника второго уровня, книга ремесленника третьего уровня, простые кожаные перчатки, дающие +5 единиц здоровья, 1 ячейка инвентаря и простой золотой браслет с характеристиками +5 интеллекта и +5 здоровья.

Количество золотых впечатляло. Я понимала, что чем сложнее задание, тем выше награда, но столь значительный рост моих доходов не мог не радовать.

Далее выбрала новые задания: четыре последних, соответствующих девятому уровню, и одно решила выполнить сразу, так как у меня имелись необходимые ресурсы.

1. Принести 10 клыков кабана и 10 шкур кабана.

За выполнение задания получила 5 золотых и 20 карточек ГР. Останки мобов начальных уровней стоили мало, поэтому сдать их через задание оказалось выгоднее. В итоге, на сегодня у меня в планах было попробовать добыть камней и выполнить четыре миссии Гильдии ремесленников:

1.Добыть 1 алмаз.

2. Добыть 1 самородок платины.

3.Принести 15 лисьих шкур.

4.Принести 20 медвежьих шкур.

Убивать мобов самостоятельно было нереально, поэтому я надеялась на помощь ребят. В противном случае, возможно, удастся найти игрока, который за плату убьёт нужных животных. К счастью, сейчас в инвентаре достаточно золота, чтобы разрешить проблему таким способом.

На площади начало светать, ночь отступала, и я поспешила в школу. В классе друидов, как всегда, было пусто. Либо профессия непопулярна, либо только мне повезло получить подарок в виде клетки для питомца. Первым делом я изучила умение из Пещеры волков. «Аура шипов» – создаёт вокруг игрока защитное поле, отражающее 20% физического урона обратно нападающему. Длительность: 30 минут.

Я тут же попробовала применить умение на себе, и всё получилось. После произнесения заклинания «Аура шипов» меня окутало лёгким мерцанием, словно роем маленьких светящихся иголок. Было бы интересно увидеть защиту в действии, но с моим иммунитетом это невозможно. Впрочем, я могу наложить ауру шипов на любого игрока. Надо будет предложить ребятам в отряде. Не знаю, насколько это полезно на практике, но выглядит впечатляюще.

У наставника друида купила умение «Облик животного». Было страшновато экспериментировать с превращением, и я вызвала Мурзика из клетки.

– И чего ты боишься, мяу? – скептический протянул кот.

– А вдруг я стану говорящей кошкой, как ты?

– Обижаешь, мяу! Если станешь, как я, мяу, то сможешь проговорить заклинание и вернуться в свой человеческий облик. Мяу. А если станешь обычной зверюгой, вот тогда, мяу-мяу-мяу… Будет забавно, если ты превратишься в Халка, мяу! Разнесёшь всё вокруг и снова станешь доброй Алёнкой.

В этот момент кот начал кашлять, и я опустилась на колени, чтобы помочь ему, пока не поняла, что он смеётся! Сначала рассердилась, но Мурзик был таким пушистым и милым, что меня быстро отпустило. Даже усмехнулась, представив себя в образе огромного зелёного зверя.

– Написано, что друид принимает облик животного. Увеличивается здоровье на 100%, физическая защита на 100%, меткость на 100%, но невозможно использовать магическую атаку.

– Облик какого животного? Мяу.

– Тут не сказано, – обиженно проговорила я.

– Спроси наставника. Мяу. Он же тут для чего-то стоит.

– Умения продаёт, – фыркнула я, но послушалась кота и подошла к наставнику.

– Наставник, у меня вопрос: облик какого животного может принять друид?

– Дитя леса, – вдохновенно проговорил наставник. – Вопрос твой уместен, ибо постижение переменчивости форм – краеугольный камень нашего пути. Друид, находясь в гармонии с природой, способен принять облик многих созданий, обитающих в её владениях. Однако, выбор облика зависит от многих факторов: от силы духа друида, от его связи с конкретной местностью, от знания повадок и сущности животного.

Друид может обратиться в зверей леса: волков, медведей, оленей, лисиц… тех, кто являются частью привычной среды обитания. Эти облики даруют друиду ловкость, силу, наблюдательность и умение выживать в дикой природе. Так же друид может обратиться в птиц: орлов, ястребов, ворон, сов… позволяя взглянуть на мир с высоты, пересекать огромные расстояния, обрушиваться на врагов с небес. Во власти друида стать водным обитателем: дельфином, китом, рыбой… погружаться в глубины морей и озер, дышать под водой и чувствовать себя единым с водной стихией.

Запомни, истинный друид не просто меняет форму. Он становится частью того, что принимает, испытывает, чувствует, и таким образом познаёт мудрость природы. Иди, дитя, постигай эти знания, и пусть дорога твоя будет наполнена светом и гармонией.

– Снова лекция и никакой конкретики, – вздохнула я.

Мурзик, явно что-то задумав, подошел к наставнику. Он немного помолчал, словно оценивая ситуацию, и неожиданно спросил:

– Наставник, в какого зверя может превратиться друид Алёна, используя умение «Облик животного»?

– Исходя из её индивидуальных предпочтений, знаний и уровня, друид Алёна может принять облик животного из семейства кошачьих. Причем наиболее подходящий облик определится её внутренним настроем в момент трансформации.

Кот посмотрел на меня, проговаривая:

– Точнее вопросы надо задавать. Мяу.

– Спасибо, Мурз. Чтобы я без тебя делала, – с улыбкой проговорила я. – А как стать тигрицей? Если уж и выбирать облик, то самого сильного зверя.

– Думаю, ты должна этого внутренне сильно хотеть, мяу, и все получится.

Я закрыла глаза и прошептала:

– Облик животного…

Вспышка света, и я почувствовала, что стою на полу на четырех конечностях. Затем ощущения кардинально изменились, и я ощутила невероятную устойчивость, силу, энергию. Мощные кошачьи лапы, черная шерсть, острые когти – всё незнакомо и в то же время моё.

– Ты превратилась в пантеру! Мурр, – восхитился Мурзик. – Скажи что-нибудь, мяу.

– Ээ, мяу, – фыркнула я, чувствуя обострившиеся запахи вокруг. – Почему от тебя так сильно пахнет лавандой?

– Ты тоже чувствуешь? Мяу! Я страдаю от этого запаха. Такое ощущение, что всё моё тело натёрли лавандой. Мяу! – Мурзик подошел ближе и принюхался ко мне. – Странно, мяу. Одежда исчезла, а запахи не изменились.

– Странно? А то, что я пантера, тебя не смущает? – с усмешкой проговорила я и прошлась по классу, пытаясь привыкнуть к своему новому облику. Ощущения были потрясающими. Чувствовала себя невероятно сильной, опасной и в то же время грациозной. Осмотрев класс, увидела небольшой шкаф с зеркальной дверцей. Прыгнув на парту, приблизилась к нему, чтобы рассмотреть свое отражение. На меня смотрела большая черная кошка с яркими голубыми глазами. Я покрутила головой, пантера повторила все в точности. Невероятно! А еще на голове не было каски! Наверное, она теперь где-то в инвентаре… Интересно, я все еще с иммунитетом или без? В этот момент мой новый, невероятно острый слух уловил в коридорах школы знакомые голоса и шаги.

– В следующий раз надо уточнять, в какой конкретно части школы мы должны встретиться, – проговорила Варя.

– Я забыл, что здесь много входов и выходов. Надеюсь, она всё еще в классе. Друиды относятся к магическим профессиям, поэтому Алёна должна быть в этой части здания, – проговорил Саша.

– Либо она передумала и не хочет больше быть в нашем отряде, – предположил Алекс.

– Она бы сказала об этом перед уходом, – упрямо возразила Варя.

– Она нам ничего не должна. Могла решить вступить в клан или найти занятие поинтереснее, – предположил Алекс.

– Хватит придумывать, – возмутилась Варя. – Алёна немного задерживается, вот и всё.

Распознав голоса ребят из моего отряда, я испугалась. Они скоро дойдут до моего класса. Кабинет подписан, и они непременно меня найдут! Захотелось тут же перевоплотиться обратно, но я засомневалась. А вдруг произойдёт, как в кино, и в облике человека я окажусь голой? Пока лихорадочно соображала, как лучше поступить, в класс зашёл Алекс.

– Тут только животные, – крикнул он в коридор, и его взгляд задержался на мне. Я невольно выпрямилась, стараясь казаться как можно более величественной. Не могла отказать себе в удовольствии немного покрасоваться перед ним, хотя и понимала, что вряд ли он меня узнает.

– Что? – с удивлением проговорил Саша и тоже зашёл в класс. – Интересный у друидов зоопарк.

Следом влетела Варя и с восхищением посмотрела на меня.

– Какая красивая пантера! А Алёны нет?

– Нет. Видимо, уже ушла, – грустно проговорил Алекс, оглядывая помещение.

– Тут должны фиксироваться визиты учеников, – проговорил Саша и направился внутрь класса. Он обошёл меня по кругу, внимательно изучая. – Надеюсь, животное не кусается. Всё-таки школа должна быть безопасной зоной…

– Не кусается, – подтвердила я, и Саша замер.

– Алёна? – воскликнула Варя. – Это ты? Кошка? Ух ты!

– Нет, мяу, она пантера, – проговорил Мурзик и подошёл ко мне, потираясь о лапу.

Ребята замерли, переводя взгляды с меня на кота и обратно.

– Так, – серьезно проговорил Саша. – Алёна, у тебя сейчас обучение? Мы мешаем?

– Не то чтобы мешаете… Просто я изучила новое умение, превратилась в животное и теперь не знаю, что делать. По-хорошему, надо возвращаться в нормальное человеческое состояние, но при вас это сделать будет немного неловко, – проговорила я и уселась на попу, поджав под себя лапы. Мне было комфортно в зверином облике.

Варя подошла ближе, с любопытством меня рассматривая.

– Какая ты красивая. А погладить можно?

– Нет, – усмехнулась я. – Это будет странно. Лучше не надо.

– Ну, хотя бы потрогать. Такая шерсть черная, лощёная, – и она провела ладонью от головы до хвоста.

Перед глазами вспыхнула надпись «иммунитет», и я фыркнула от смеха.

– Понятно. Каску хоть и не видно, но она на месте, – вздохнула Варя.

А я была только рада иммунитету. Единственный человек, чьих прикосновений мне действительно хотелось бы ощутить на своей шкуре, сидел сейчас на стуле и внимательно меня изучал. Эх, всё бы отдала, чтобы быть его кошечкой…

– Перевоплощайся, – прервал мои мысли Саша. – Я уверен, что ты останешься в своей обычной одежде.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что наша одежда стала частью игрового процесса, стильным элементом. Она не может порваться или исчезнуть, – пояснил он.

– А еще её можно продать, – добавила Варя. – Недавно одна девушка упрашивала Софу продать платье. Предлагала пятьдесят золотых.

Я кивнула. У Софы действительно было потрясающее платье. Но я бы ни за что не продала свои вещи. В этом мире они казались чем-то большим, чем просто стильная одежда. Словно продать частичку себя.

Ребята с нетерпением ждали моего перевоплощения, и я не стала их томить. На всякий случай спрыгнула на пол и отошла за парту, чтобы не предстать перед ними в неглиже в случае чего.

Саша оказался прав. Я вернулась в свой обычный облик. Привычные джинсы, свитер, новые кожаные перчатки и каска.

– Так. Это окончательный образ? – нахмурившись, спросил Саша.

– Да. А что не так?

– У тебя остались уши и хвост, – не смогла сдержать улыбки Варя, указав на меня пальцем.

– Что?! – возмутилась я, лихорадочно пытаясь найти отражающую поверхность. Но хвост был настолько длинным, что я легко могла потрогать его рукой. – Пипец!

– Всё нормально. Это вполне обычное явление для друидов в игре, – попытался успокоить меня Саша.

– Ничего не нормально! Почему об этом не предупреждают? Наставник, почему у меня уши и хвост?! – выкрикнула в отчаянии и тут же обратила внимание на его оленьи рога. Почему раньше я не придавала этому значение?

– Дитя, вопрос твой мудр, ибо он касается самой сути перемены, – воодушевлённо начал наставник, и я не выдержала. Со всей силы пнула его. Выскочила надпись «Иммунитет», а наставник, словно ничего не произошло, продолжал свою заученную речь: – То, что ты наблюдаешь в себе, это остаточные следы трансформации, своего рода отголоски дикой природы в тебе. Это говорит о том, что связь твоя с обликом зверя сильна, что обращение прошло глубоко, затронув не только тело, но и душу. Прими себя такой, какая ты есть.

– Да что ты несёшь? Как убрать эти уши и хвост?!

– Дитя моё, ты не можешь лишить себя знаков отличия, дарованных самой природой. Это твой истинный облик. Не то, что было прежде, и не то, что будет после. Сейчас, в этот самый момент, ты являешься собой во всей полноте, сплавом человеческой души и кошачьей грации.

Я не знала, что сказать. Хотелось просто разреветься. Мало того, что я в дурацкой каске. Так теперь еще и через нее уши торчат, и хвост из задницы растет. Это ли не конец света?

– Мяу, – проговорил Мурзик, ласково касаясь моей ноги. – Алёна, только не плачь. Ты сейчас в шоке, но поверь мне. Мяу. Ты и так была уникальна, а сейчас и вовсе потрясающая!

Я присела к Мурзику и крепко обняла его, пряча лицо в его мягкой шерсти. Чтобы ни было, а у меня есть классный питомец. Если разочаруюсь в людях, превращусь в пантеру, и пойдём мы с котом вдвоём гулять по этому Новому миру.

– Что за функция у кота? – с удивлением спросил Саша. Но я не знала, что ему на это ответить.

– Не понимаю, почему ты расстраиваешься, – проговорила Варя. – У всех игроков тела меняются. Ты гномов видела, а кентавров? В любом случае, всегда можно сменить профессию на сотом уровне. Я стала воином, потому что знала, что потом смогу попробовать себя в чём-то другом.

– Точно! – воскликнула я. – Точно. Я совсем об этом забыла! Да. Я смогу всё исправить на сотом уровне!

– Сможешь. Но зачем? Кот прав, ты потрясающая! – вдруг сказал Алекс, и я замерла, удивлённо глядя на него. Что это сейчас было? Он правда так считает?

– Это, конечно, не мне решать, дело твоё, – смутившись, продолжил Алекс, – Но звериный облик даёт массу возможностей…

– Посмотрите, – перебил его Саша, – в списке учеников только Алёна. Ну, по крайней мере, в Москве она единственный друид. Это круто!

Я кивнула Саше, но снова посмотрела на Алекса. Я ведь не ослышалась? Он только что назвал меня потрясающей? Заметив мой взгляд, Алекс тут же переключил своё внимание на Мурзика, старательно делая вид, что увлечённо изучает кота. Я вздохнула и подошла к зеркальной поверхности шкафа. Нужно было узнать, какие еще «остаточные следы трансформации» могли остаться.

– Усов нет, и на этом спасибо, – заключила я, вертясь перед зеркалом.

– Ты бы видела себя в зверином облике! Такая красивая чёрная пантера с голубыми глазами! Ну, подумаешь, ушки и хвостик остались… Это добавляет тебе шарма!

Я вздохнула и, глядя на наставника, проговорила:

– Хорошо, что я не стала оленем. А то ходила бы с такими же рогами, как у него. Так что жить можно. Ну, подумаешь, уши дополнительные, зато лучше слышать буду. А хвост так даже красиво и с координацией поможет.

– А кот чей? – спросил Саша, внимательно изучая Мурзика.

– Я Алёнин кот, мяу. Боевой питомец.

– А почему разговариваешь? – с удивлением проговорил Саша и посмотрел на меня: – Он что, разумный?

– Да.

– Где ты его нашла?

– На улице. Какой-то парень мучил его, за хвост таскал.

– И ты его приручила? – допытывался Саша, не отрывая взгляда от Мурзика.

– Нет. Но у меня была клетка. И я подумала, что ему там будет лучше.

– Она меня приютила, мяу, – поправил Мурзик.

– Поразительно! Я думал, что у Алёны есть какой-то покровитель вне системы, поэтому на ней защитная каска, но сейчас… – он покрутил головой, словно пытаясь уложить в голове всю полученную информацию, не договаривая свою мысль.

– Что сейчас? Какой еще покровитель? У меня? – я рассмеялась, не понимая, о чём он говорит.

– Саша, это всего лишь твои догадки. Пойдёмте уже! Там нас Софа и Саня ждут, – проговорила Варя.

– Надо допросить кота, – отмахнулся от неё Саша и вновь обратился к Мурзику: – Ты человек?

– Нет, мяу. Я кот. С особенностями…

– А что ты делал до того, как оказался в системе?

– В клетке жил, мяу. Меня обижали, делали больно. Мяу. Проводили эксперименты всякие разные.

– Какие эксперименты? Точнее, как ты об этом вспоминаешь? Своими глазами или видишь, как будто со стороны?

– И так и так, мяу, – задумчиво произнес кот. – Это хороший вопрос. Мяу. Я подумаю над ним… – добавил Мурзик и внезапно исчез.

– Куда он пропал? – спросил ошарашенный Саша, обращаясь ко мне.

Я заглянула в инвентарь и увидела отметку, что питомец находится в клетке.

– В клетку вернулся. Он какой-то странный питомец, да?

– Не просто странный. Он самый настоящий баг системы, – проговорил Саша, задумчиво почесывая подбородок. – Думаю, проблема с каской из-за этого кота. Если избавишься от него, то и каска пропадёт.

– Как избавиться? Он мой друг! К тому же, он золото быстро находит. Да и вообще, я им не управляю, – усмехнулась я.

– Алёна, ну ты даёшь. Нашла кота на свою голову, – проговорила Варя с улыбкой.

– Ещё какие-нибудь сюрпризы или тайны у тебя есть? – усмехнулся Саша, при этом пристально посмотрев на меня, словно сканируя на предмет скрытых секретов.

Я покрутила головой. Вроде бы кот был единственным, о чём я до сих пор не упомянула.

– Точно? – переспросил он, словно сомневаясь в моей честности.

– Я ещё траву собираю на поляне. Сегодня сделала у аптекаря антидот. Но это не тайна. Я бы рассказала чуть позже…

– Ты чего её допрашиваешь? – пихнула Варя мужа локтем. – Пойдёмте уже. Надо задания делать.

– Да какие задания, Варя? Тут говорящий, разумный кот!

– И что с того?

– Надо его изучить!

– Саша, давай не сейчас, – сказал Алекс, поднимаясь со стула. – Кот ушёл в клетку, пусть отдыхает.

– Ладно. Но вечером мы досконально допросим кота. Надо понять, что с ним произошло. Это же уникальный случай!

– Хорошо. Его Мурзиком зовут, – проговорила я. – Но обижать его не позволю!

– Зачем нам его обижать? – удивился Саша. – И в мыслях такого не было.

Мы покинули класс. С непривычки я постоянно чувствовала, как мой хвост задевает стены или другие поверхности. Походка сильно изменилась, стала более мягкой и плавной.

У входа нас ждали Саня и Софа. Они о чём-то мило болтали, и, увидев нас, казалось, даже немного расстроились, что мы так скоро вернулись. Но когда Саня разглядел мой хвост и уши, его глаза расширились от изумления.

– Что с тобой произошло?!

– Я теперь чёрная пантера. Не спрашивай, – отмахнулась я. И только сейчас заметила, что все ребята подняли уровень и теперь были 11-го. Очень захотелось их поскорее догнать. А вообще, лучше бы быстрее достичь сотого уровня и сменить профессию. Хотя, может, привыкну к хвостику. Со временем.

Глава 13. А мы туристы.

Мы отправились выполнять задания. Сперва ребята планировали разделаться со своими мобами, а потом помочь мне. Главной новостью дня было то, что игрокам, достигшим десятого уровня, мэр города вручает шампанское. Забрав свои подарки, ребята решили, что сегодня нужно успеть повысить и мой уровень. Опыт за убийство мобов в мире достается только тому, кто наносит им урон. С квестами ребята смогут мне помочь, поскольку нужно принести останки, остающиеся после убитых мобов. Но прокачиваться лучше всего в подземельях, так как там опыт распределяется между членами отряда поровну. Пещеру волков сегодня мы уже прошли, поэтому Саша предложил после сдачи заданий в Гильдии ремесленников докупить опыт в библиотеке. Там можно «качаться», просто находясь в здании и читая книги, но опыта поступает немного. Альтернативный вариант – купить энциклопедию опыта, которая повышает шкалу на 10%. Стоимость у книг разная, на моем уровне одна энциклопедия стоит 5 золотых. Предложение показалось мне интересным. Я не знала о существовании библиотеки и обрадовалась, что есть способ получения опыта для пацифистов. Хотя последним я была не по своей воле.

Вспомнив о каске, Саша начал расспрашивать меня о подробностях появления кота. Я рассказала все подробно, ничего не утаивая. Мне и самой было интересно, откуда взялся такой умный кот. Саша долго обдумывал мой рассказ, но своими мыслями не поделился.

Подойдя к воротам на выходе из города, мы остановились. Там образовалась небольшая толпа игроков, бурно что-то обсуждающих и возмущающихся. Поинтересовавшись, что происходит, мы узнали, что на выходе стоит сильный отряд игроков из клана «Терминаторы» и убивает всех, кто покидает город. Пройти они позволяют только тем, кто соглашается вступить в их клан.

Мы протиснулись сквозь толпу и остановились на границе безопасной зоны. Впереди был мост, а за ним стояли шесть игроков в различных доспехах, но с одинаковой эмблемой «Терминаторы» на груди. Все они выглядели как воины, но принадлежали к разным расам. Издалека уровень был не виден, но стоявшие рядом игроки говорили, что все одиннадцатого уровня.

– У нас два варианта: либо вступить в ряды «Терминаторов», либо прорываться с боем, – заключил Алекс. Он скрестил руки на груди, демонстрируя готовность к любому исходу.

– А нельзя ли их обойти? – спросила Софа.

– Можно выйти через другие выходы, но мы потратим на это несколько часов. Не продуктивно, – проговорил Саша. – Мы с ними одного уровня. При правильной стратегии сможем их одолеть.

– Может быть, пойти дипломатическим путем? – искала варианты Софа. – Предложить им что-нибудь.

– Один раз откупимся, и это перейдет в постоянный налог, – покачал головой Алекс. – Я за бой.

– Я тоже! Давно хочу их покромсать! – с грозной усмешкой заявила Варя, доставая меч. Её глаза горели азартом, а лезвие меча блестело на солнце.

– Да. Надо преподать им урок. Тем более тут толпа людей уже собралась. Чего ждут? Давно могли бы растоптать этих терминаторов, – проговорил Саня, скользнув взглядом по собравшимся.

– В этой толпе каждый сам за себя, – проговорил Саша, изучая игроков. – Хотя, вон там маг десятого уровня стоит, может, умеет исцелять? Саня, поговори с ним, вдруг согласится нам помочь.

– Ок, – ответил наемник и пошел договариваться.

– Какая стратегия, как в пещере? – спросила Варя, обращаясь к Саше. Ее взгляд был полон доверия и готовности следовать его указаниям.

– Да. Нам бы еще одного ближника, – проговорил он с грустью, глядя на жену. – Малыш, ты будешь мишенью номер один.

– Справлюсь, не переживай, – проговорила воительница, гордо поднимая подбородок вверх.

– Алёна. Пойдешь первая, как в данже. Твоя задача – отвлечь внимание. А дальше просто мешай им. Загораживай обзор, ставь подножки, все что угодно. Это секунды, но они очень помогут.

– Хорошо. Я постараюсь, – проговорила я и почувствовала дрожь во всем теле. Интересно, это от страха или предвкушения? Я сглотнула, пытаясь унять волнение, но оно только усиливалось.

– А мне как действовать? – спросила Варя.

– Сражаться. Основной упор на защиту. Тяни время, уворачивайся и выживай. И еще старайся держать их кучнее. Мы с Алексом будем бить по ним массами.

– Алёна, ты изучила новое умение из пещеры? – спросил Алекс, привлекая мое внимание.

– Да, – улыбнулась я и, быстро открыв инвентарь, прочитала описание: – «Аура шипов» – создаёт вокруг игрока защитное поле, отражающее 20% физического урона обратно нападающему. Длительность: 30 минут.

– Шикарный бафф. На всех сможешь ауру повесить? – спросил Саша и тут же добавил: – На Варю – в первую очередь.

– Хорошо, – ответила я, направляя свой посох на воительницу и произнося заклинание. Светящийся поток энергии сорвался с деревянного кончика, окутывая девушку.

– Эффектно смотрится, – проговорила Варя, разглядывая рой иголок, парящих вокруг неё. Они искрились и переливались, создавая впечатление защитного кокона.

– И полезно, – улыбнулся Алекс. – Может, своей же атакой нанесут себе значительный урон.

– А мы им поможем сократить шкалу жизни, – спокойно проговорил Саша.

Вскоре вернулся Саня с тремя игроками: лекарем, охотником и чародеем 10-го, 10-го и 9-го уровня соответственно. Несмотря на легкое волнение, они были готовы к бою.

– Ребята согласились помочь.

– Отлично, – заключил Саша. – А ближников не было?

– Нет. Никто на себя удар брать не захотел, – развел руками Саня.

– Ну и ладно! Сами справимся, – с вызовом бросила Варя, демонстративно проверяя остроту меча.

Саша вздохнул, сделал шаг вперед и заговорил командным тоном:

– Действуем так. Первая идет Алёна, отвлекает внимание. Дальше Варя нападает слева, Саня справа. Софа лечит Варю.

Саша замолчал, уставившись на нового игрока.

– А лекаря, как зовут?

– Лекарь, – проговорил мужчина – игрок 9 уровня.

– Оригинально, – усмехнулся Саша. – Тогда лекарь Лекарь исцеляет Саню, нашего наемника. Остальные бейте всем, что есть по «Терминаторам», желательно массами. Лекс, ты прикрываешь Варю. Я буду помогать Сане.

Пока Саша объяснял стратегию, я старательно одаривала всех «аурой шипов». Софа тоже произносила какое-то заклинание, которое красивым золотым светом покрывало открытые участки кожи игроков. Бафф сиял, словно тончайшая золотая вуаль. Видя мое заинтересованное лицо, она объяснила:

– Бафф на атаку. Красиво светится, да?

– Да. Как будто золотой пыльцой посыпала, словно фея.

Она очаровательно рассмеялась, и я нехотя отметила красоту эльфийки, а еще её невероятное спокойствие. Софа казалась воплощением умиротворения. Меня же неимоверно колотило от ожидания предстоящей битвы.

– Сейчас нас больше, чем их, – проговорил чародей Илья, с тревогой оглядывая противников. – Может, попробуем договориться?

– Ну уж нет! – резко ответила Варя. – Хватит их обходить, пора дать отпор! Тем более, ты верно подметил, нас больше.

– Поддерживаю королеву воинов! – усмехнулся Саня и его глаза хитро блеснули. – Варя, вон того рыжего не трогай, он мой.

– Он твой, – проговорила воительница, с ухмылкой осматривая воинов из клана «Терминаторы».

– Меня смущает, что их всего шестеро, а за нашей спиной неизвестная толпа игроков, – задумчиво произнес Алекс.

– Думаешь, могут ударить в спину? – спросил Саня, бросив быстрый взгляд на собравшихся у ворот людей.

– Нужно держать их под контролем, – добавил Алекс и посмотрел на Сашу.

Несколько секунд лучник молча обдумывал ситуацию. Затем, тяжело вздохнув, повернулся к толпе и, стремясь привлечь их внимание, громко объявил:

– Мы собираемся атаковать терминаторов! Если хотите помочь, то выходите сейчас. Но если кто-то вздумает двинуться к нам во время боя – клянусь, пристрелю на месте!

Игроки встретили призыв молчанием. Часть их с любопытством взирала на Сашу, другие обменивались самодовольными усмешками, предвкушая зрелище, а третьи, боясь быть втянутыми в сражение, поспешили отойти подальше.

– Ты собираешься и врагов крушить, и меня прикрывать, и эту толпу удерживать? – тихо проговорил Саня, обращаясь к Саше. – Прямо шестирукий лучник! Я, конечно, знал, что ты универсал, но это уже перебор! У меня комплексы начинают развиваться.

– Надеюсь увидеть твой соло-перформанс, – ответил Саша с усмешкой.

– Понял. Обожаю тебя, дружище! Знал, что в беде не оставишь, – Саня шутливо похлопал друга по плечу.

– В крайнем случае, уноси ноги в лес, – подмигнул Саша, – или за Алёну прячься.

– И советом всегда поможешь! – рассмеялся Саня, оценив шутку.

– Может, начнем уже? Потом поболтаете, – нетерпеливо перебила их Варя.

Взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

– Алёна, ты готова? – спросил Саша.

Я испуганно улыбнулась и, кивнув, неуверенно двинулась по мосту. Примерно в тридцати метрах впереди выстроились огромные воины, вооружённые топорами, мечами и прочим устрашающим оружием. Все они были облачены в тяжёлые доспехи, украшены браслетами, кольцами и ожерельями, а на лицах читалось самодовольное предвкушение битвы. Один из них повернулся к своим товарищам и тихо произнёс:

– Нубку в каске не трогаем! Иммунитет.

Он сказал это достаточно тихо, рассчитывая только на своих, но мои новые звериные ушки уловили каждое слово. Понимая, что меня собираются проигнорировать и сразу наброситься на Варю, решила сымпровизировать. Глухо зарычав, активировала умение «облик зверя». В мгновение ока мои руки превратились в мощные лапы, покрытые блестящей черной шерстью, которые уверенно коснулись мостового покрытия. Мягко ступая, я стремительно понеслась в сторону «Терминаторов», превращаясь в грациозную пантеру, готовую к прыжку. Выражения их лиц изменились. Самодовольная уверенность сменилась замешательством, но оружие они подняли, готовясь отразить атаку.

– Каски нет! – заорал огромный орк.

– Убейте её!

С разбегу прыгнула на орка, стоявшего в центре. Он замахнулся и обрушил на меня огромный молот, но я ничего не почувствовала, продолжая движение прямо на него. Врезалась головой в его лоб и, увидев надпись «Иммунитет», соскользнула вниз, словно по отвесной стене. Ошарашенный орк застыл на месте, не понимая, что произошло. Другие воины обрушили на меня град ударов, но я видела лишь всплывающие надписи: «Иммунитет», «Иммунитет». Пока половина противников была отвлечена мной, Варя вступила в ожесточенный бой с двумя «Терминаторами», стоявшими слева. Затем на всех обрушился шквал замораживающих заклинаний, стрел, водяных потоков и огненных шаров. В атаку ринулась стая черных птиц. Я вновь приняла человеческий облик и, раскинув руки в стороны, перегородила дорогу к Варе. Здоровенный орк ругался, пытался оттолкнуть, но мои объятия, полные «иммунитета», были непреодолимы. Это было настолько забавно, что я расхохоталась, словно безумная. Уже через несколько секунд двое противников рухнули на землю, растерзанные и истекающие кровью. Следом еще двое, их участь была решена так же быстро и беспощадно. Атака оказалась сокрушительной. Саня двигался, словно призрак, нанося врагам удары со спины и быстро добивая их. Остался лишь орк, которого я измучила своим вниманием, и воин, стоящий в стороне от массовых атак. Оба были растеряны и вскоре тоже убиты. Сражение длилось не больше двух минут. Враг был повержен. Из нашей команды больше всего досталось Варе, но ее исцеляли Софа и Лекарь. За всё время боя никто из игроков, стоявших у ворот, так и не вышел. Они с любопытством наблюдали за исходом столкновения. И даже когда все «Терминаторы» лежали на земле, игроки не решались покинуть безопасную зону.

Я смотрела на поверженных воинов, гадая, что произойдет дальше. Растерзанные тела контрастировали со спокойствием и улыбками на их лицах, словно они спали и видели чудесный сон. Через несколько секунд павшие игроки исчезли, оставив после себя лишь пустоту.

– Алёна, зачем ты приняла облик пантеры? – озадаченно спросил Саша, подходя ближе.

– Услышала, как их главный приказал меня игнорировать. Надо было привлечь их внимание, – объяснила я.

– Да уж, привлекла, – усмехнулся Алекс.

– Ты бы видел их лица, когда я превратилась и побежала на них! – с восторгом поделилась я, вспоминая растерянность противников.

Взгляд Алекса на мгновение задержался на моём лице, и в нём промелькнуло что-то такое… что заставило моё сердце забиться чаще. Но он тут же отвел глаза, акцентируя все свое внимание на Варе.

– Хвостатая, признаюсь, я за тебя испугался, – проговорил Саня и обнял меня одной рукой за плечи. – На пантере не было каски!

Я посмотрела на его большую ладонь, лежавшую на моём плече. Почему я ничего не чувствую? Ни тяжести, ни тепла. Перевела взгляд на веселое лицо наемника. Саня, словно прочитав мои мысли, рассмеялся и убрал руку.

– Такое ощущение, что обнял текстурное дерево…

– Сама этому поражаюсь, – грустно произнесла я.

– Ты молодец, отлично отвлекала! Я сразу обездвижил рыжего и добил его в сторонке, он даже не сообразил, что происходит, – рассмеялся Саня.

– Все молодцы! Отлично сработали, – проговорил Саша без энтузиазма. В его глазах читалась не радость победы, а какая-то всепоглощающая грусть.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Варя, заметив перемену в его настроении.

Саша вздохнул и посмотрел на неё долгим, полным вины взглядом.

– Да… Я понял, что не могу спокойно смотреть, как тебя едва не разрубают пополам.

– Софа тут же меня исцелила, – отмахнулась Варя, стараясь развеять его тревогу. – И Лекарь подлечивал. Я захлебывалась здоровьем!

– Нужно сделать доспехи попрочнее, – нахмурился Алекс, словно принимая на себя ответственность за произошедшее. – Сегодня же этим займёмся.

– Нужно выбираться из этой системы, – зло выплюнул Саша, посмотрев куда-то вдаль.

– Опять ты о своём, – закатил глаза Саня, не разделяя его мрачных мыслей. – Да расслабься уже. Мы одержали победу над «Терминаторами»! Я даже не ожидал, что это будет так легко.

– Сейчас было легко, потому что они привыкли нападать на одиночек. С организованными командами они ещё не сталкивались. У всех уровни пока небольшие, доспехи слабоваты, умений прокачано немного. Я сразу понял, что у нас неплохие шансы. Но дальше будет сложнее. Игроки начнут вступать в кланы, объединяться в группы и набираться боевого опыта.

– Какой же ты зануда! Да дай хоть немного порадоваться победе, – проворчал Саня. Сделав глубокий вдох, он расправил плечи и обернулся к воротам. Улыбнувшись стоявшим там игрокам, он громко крикнул:

– Дорога свободна! «Терминаторов» больше нет!

Но подошли ближе только Лекарь, Охотник и Чародей. Остальные, судя по недоверчивым взглядам, нас боялись.

– Не обращай на них внимания, – махнул рукой в сторону игроков у городской стены Саша. – Боятся рисковать. Когда мы уйдем, они покинут безопасную зону.

– Ребята, огромное спасибо вам за помощь! – с чувством сказал Алекс, переключая тему и пожимая руки Охотнику и Чародею. – Ваши атаки были невероятно эффективны! – И, повернувшись к Лекарю, добавил с особой теплотой: – А тебе, Лекарь, отдельная благодарность за мою сестру. Вовремя помог, спас её. – И он крепко пожал ему руку.

Все начали поздравлять друг друга, жать руки и хлопать по спине, заражаясь общей радостью победы. Только я стояла немного в стороне и счастливо улыбалась, глядя на своих друзей. Пришло понимание, что эта победа лишь короткий эпизод в долгой и опасной игре, которая только начинается.

В этот момент из безопасной зоны вышли три неизвестных игрока и смело направились в нашу сторону. Это был гном, человек и дракон. На последнего все невольно засмотрелись, при этом не забывая держать оружие наготове. Внешний его облик был человекоподобным, но с головой дракона, чешуйчатым хвостом и мощными крыльями, сложенными за спиной. Размерами он был раза в два больше остальных игроков, но двигался на двух лапах. Одетый в обычную футболку и джинсы, дракон выглядел странно. На левой стороне груди у всех троих была пришита одинаковая отметка клана – небольшая, но хорошо различимая эмблема «Лиги Превосходства».

Засмотревшись на дракона, я совсем не заметила, как к нам вплотную подошел гном. Его хриплый голос заставил меня вздрогнуть:

– Доброе утро, бойцы. Красиво «Терминаторов» на место поставили, одобряю.

Гном внимательно осмотрел нас, словно оценивая силу и возможности каждого, и спросил:

– Давно группу создали? Кто такие будете?

– А мы туристы, – с усмешкой проговорил Саня, неосознанно сжимая рукоять своего ножа. Его поза выдавала напряжение и готовность к бою. – Мимо проходим, никому не мешаем.

– Туристы? Значит, это вы обновили рекорд в Пещере волков! – с широкой улыбкой проговорил гном. Его звали Дедушка По, и он был 12-го уровня. Невысокий, коренастый, с длинной седой бородой, заплетенной в косичку. Его сопровождающие, оба 11-го уровня, молча стояли позади, не вмешиваясь в разговор. – Не хотите ли вступить в ряды нашего клана? Личное приглашение от меня, Дедушки По!

Ребята молчали, с интересом рассматривая гнома.

– А что предлагаете? – с любопытством спросил Алекс.

– Ну, договоримся обо всём, – так же с улыбкой ответил Дедушка По, почесывая свою длинную бороду. – Все клановые награды будем делить по заслугам. «Лига Превосходства». Запомните. Мы планируем занять первое место в рейтинге и надолго там обосноваться.

– Спасибо за предложение. Мы подумаем, – вежливо ответил Алекс.

– Подумайте. Желающих много, но для вас мы придержим места, – подмигнул гном.

– А почему вас зовут Дедушка? Сколько вам лет? – внезапно спросила я, осознавая, что вопрос совсем не к месту. Но вдруг окажется, что он действительно старик, а это значит, что и мои родители могли выжить и находиться где-то в этой системе…

Гном обратил на меня внимание и с нескрываемым любопытством принялся изучать:

– Интересная девочка у вас. Девятый уровень, а всё ещё в каске новичка…

– Мне тоже нравится ваш ручной дракон, – парировала я, стараясь не выдать своего волнения. – Но всё же, ответьте на вопрос, пожалуйста.

В этот момент дракон вскинул бровь и пристально посмотрел на меня своими янтарными глазами. Ко мне тут же подскочила Варя и сквозь зубы проговорила:

– Алёна, что ты привязалась к человеку…

– Всё нормально, красавица, – успокоил её гном, добродушно улыбаясь. – Это не секрет. Мне тридцать девять лет. Среди вас, молодежи, чувствую себя настоящим дедом, вот и имя соответствующее выбрал. А по поводу клана – вы хорошенько подумайте. На площади у мэрии в течение двух дней будет дежурить кто-то из наших. Обратитесь к нему, если надумаете.

Дедушка По еще раз улыбнулся и вместе со своими спутниками неторопливо пошел по тропинке в лес. Я проводила их взглядом, задумавшись о том, что гномы, наверное, отлично добывают ресурсы и камни. Должен же быть у них какой-то профит от расы.

– Можно я за ним пойду? – вдруг спросила я.

– Куда?

– В клан?

– Зачем?

Словно по команде, Алекс, Саша и Варя обрушили на меня шквал вопросов, их лица выражали удивление и тревогу.

– Не в клан, а за ним следом, – пояснила я, махнув рукой в сторону леса. – Он же гном. Наверняка пошел в пещеру за камнями. Хочу посмотреть, как он их находит, может быть, пообщаюсь, что-нибудь узнаю. Вы цены на камни видели? А я, между прочим, геолог первого уровня. Надо развивать умение.

– Искать камни – это очень долго и не приносит опыта. Тебе нужно качаться, мобов бить, уровень повышать, – проговорил Саня.

– Я не могу бить мобов, гений, – проговорила я, постучав пальцем по своей каске.

– Точно. Все время забываю об этом, – усмехнулся он.

– Лучше посиди сегодня в библиотеке, – посоветовал Алекс. – Тебе нужно скорее апнуть 10-й уровень и получить бутылку шампанского.

– Ладно, – с улыбкой согласилась я, искоса взглянув на Алекса. Разве можно ему отказать? – Дорогое хоть шампанское? Почем скупают? –поинтересовалась я.

– Это для настроения, ушастая, – усмехнулся Саня. – Ты свою первую подарочную бутылку пила?

– Нет. А зачем? Я не пью алкоголь.

– Да что ты за человек такой? Это же не просто алкоголь… Хотя… Наслаждение и ты, видимо, вещи несовместимые, – хмыкнул он. – У тебя иммунитет на счастье.

– Вовсе нет, – возразила я, про себя с грустью отмечая, что наемник может быть прав…

– Шампанское скупают по 28 золотых, а продают по 30, – деловито проговорил Саша.

– Спасибо. Деньги мотивируют меня работать, – усмехнулась я.

– Ладно, пора уходить отсюда, – прервал разговор Алекс. – Давайте быстро убьем мобов по заданию, а потом займемся ресурсами.

– А можно мне с вами? – вдруг подал голос Охотник, один из тех, кто помогал нам в битве. Алекс и Саша быстро переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Нет, ребята, – обратился Саша ко всем трем игрокам. – Спасибо за помощь, но в данж допускается группа не более шести человек. У нас, к сожалению, нет мест.

Игроки понимающе покивали и разошлись по своим заданиям. Народ в безопасной зоне тоже немного осмелел, и по одному, по два человека начали выходить наружу.

– А ведь хороший повод был, чтобы пригласить людей в свой клан, – вздохнул Алекс. – Сейчас человек тридцать желающих точно набрали бы.

– Я не хочу этим заниматься, – упрямо повторил Саша.

– Как же вы надоели со своими вечными планами! – вдруг не выдержала Софа. – Я хочу пойти на озеро и загорать на солнышке до самого вечера!

– Это бесполезная трата времени, – буркнул Саша.

– Это моя новая жизнь! И я хочу сделать её немного счастливее.

Софа замолчала, и повисла какая-то напряжённая тишина. Ситуацию решила разрулить Варя. Она широко улыбнулась и проговорила:

– Да в чём проблема? Сейчас убьем мобов по заданию, и пусть Софа отдыхает на пляже до вечера. Алёну отправим в библиотеку, а сами займемся ресурсами для всех.

– Пусть будет так, – согласился Саша. – Тогда после захода солнца все собираемся в библиотеке.

– Почему в библиотеке? – с недоумением спросил Саня.

– Там обычно никого нет, – объяснил Саша. – Сможем спокойно допросить кота.

– Какого ещё кота? – удивилась Софа.

– Моего, – вздохнула я. В этот момент до меня дошла вся абсурдность происходящего. Мы, группа совершенно разных людей, застрявших в виртуальной реальности, собираемся допросить кота в библиотеке. И почему-то мне казалось, что от этого допроса зависит наше будущее.

Глава 14. Разговор в библиотеке.

Городская библиотека поражала своими размерами. Высоченные своды, стройные колонны и книжные шкафы, тянущиеся от пола до потолка. Красные ковры и уютные бежевые диванчики смягчали величественную архитектуру, а бра с мягким светом располагали к чтению. Каждая минута, проведённая в данной локации, приносила опыт. Не огромный, конечно, но я радовалась, что время не проходит впустую. Книг здесь было невообразимое количество! Вся библиотека делилась на два больших сектора: «Новый мир» и «Старый мир».

– Добро пожаловать в Центральную библиотеку города Москва. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Повернувшись в сторону говорившего, увидела Проводника Системы – Библиотекаря, стоявшего за небольшой стойкой. Кроме него, в здании не было ни души. Вздохнув, направилась покупать три энциклопедии с опытом. Саша посчитал, что для повышения уровня мне нужно сдать задания в гильдии ремесленников и докупить 30% недостающего опыта. Так и сделала. Открывая поочередно каждую купленную энциклопедию, я получала опыт, и после просмотра последнего тома высветилось поздравление от Cистемы с достижением десятого уровня. Тут же распределила характеристики.

Поскольку до вечера оставалось еще много времени, сходила к мэру и забрала подарочную бутылку шампанского. Больше заданий на сегодня не было, и я вернулась в библиотеку.

В ожидании друзей решила что-нибудь почитать. Выбрала книгу среди новинок, и это оказался любовный роман о начинающих игроках из города Пекин. Автором выступала Система. Книга выглядела как новое печатное издание с красивой обложкой, но внутри оказался экран с текстом. Ни одной бумажной страницы! Даже обложка была металлической на ощупь. История оказалась интересной, ведь, несмотря на особенности китайского менталитета, события и переживания героев были очень похожи на мои в первые дни игры. Я проглотила книгу очень быстро и расстроилась, когда она оборвалась на словах «Продолжение следует». Система описала приключения первых двух недель и все. Видимо, даже предположительное будущее нам знать не положено…

Я задумалась, чем бы ещё заняться. Все ли дела на сегодня сделаны? Задания Гильдии ремесленников были выполнены. Ребята помогли мне с мобами, выбив нужное количество останков. Платину купила у торговцев за 20 золотых, а алмаз, увеличивающий физическую защиту на 5%, приобрела у игроков за 12 золотых монет. В основном, крупные камни стоили примерно одинаково, за исключением опала. Поначалу я удивилась, почему цена на него начинается от 100 золотых, но, прочитав характеристики, была впечатлена. Крупный камень опал увеличивал удачу на 5%. Поговорив с Системой и оценив влияние удачи, решила, что её нужно обязательно увеличивать. Эта характеристика важна и для крафта, и для успешных сражений. Поэтому следующим шагом будет поиск мест, где можно добыть опалы. Многие ресурсы, включая камни, можно было обменять на карточки ГР, но я решила пока повременить. Цены постоянно меняются, и не хочется продешевить, упустив возможность получить больше выгоды в будущем.

За выполнение заданий я получила 60 золотых, 120 карточек ГР, кошелек для золотых монет, простой кожаный ремень +5 к здоровью и приличное количество опыта. Кошелек оказался полезной штукой: занимал всего одну ячейку инвентаря, но вмещал любое количество монет. Ремень тоже пришелся кстати. Я тут же перетащила его из инвентаря на свой образ, и аксессуар мгновенно появился на моих джинсах. Красивый кожаный ремень с блестящей бляхой в виде медвежьей морды. Видимо это награда за сдачу медвежьих шкур.

Все запланированные дела на день были завершены. Погружаться снова в чтение не хотелось, и я просто гуляла по залам с книгами из старого мира, предаваясь ностальгии. Вот уж не думала, что буду так рада увидеть фамилии известных писателей! В школе уроки литературы не входили в перечень любимых предметов.

– Это странно, мяу, но я знаю содержание многих книг, – проговорил кот, и я подпрыгнула от неожиданности.

– Мурзик! Не надо так пугать!

– А как мне привлечь твое внимание? Мяу. Снова про меня забыла…

– Я не забыла! Наоборот, теперь точно знаю, что ты наблюдаешь за происходящим и можешь выходить из клетки, когда захочешь.

– Могла бы позвать, мяу, – обиженно промурлыкал кот. – У тебя совсем нет на меня времени. А мне тоже нужно повышать уровень. Мяу. Я один не справлюсь. Нужно, мяу, чтобы ты меня лечила.

– Да, – согласилась я, чувствуя вину. – Но всё вокруг так стремительно меняется! Я и сама по уровням отстаю. Обязательно обсудим все вечером. Саша очень хочет с тобой поговорить.

– Допросить, мяу, – уточнил кот.

– Ты против?

– Нет. Мне и самому интересно разобраться, что со мной произошло. Мяу. Память подбрасывает какие-то странные обрывки жизни… То я кот, то вдруг человек.

– Расскажешь всё ребятам, – предложила я. – Может, совместными усилиями разберёмся, что к чему.

– А когда они придут? Мяу.

– Уже скоро. Договорились встретиться вечером, здесь, в библиотеке.

– Хорошее место, мяу. Тихо. И ни одного постороннего игрока, только мы.

Я кивнула, соглашаясь, и достала с полки книгу знакомого писателя. Улыбнувшись приятной находке, я прижала книгу к груди, пытаясь почувствовать связь с прошлой жизнью.

– Мяу. Мне только что начислили опыт, – радостно воскликнул кот, подпрыгнув на месте.

– Точно! В библиотеке каждую минуту начисляется опыт. Отличное место для тебя, чтобы прокачаться.

Кот задумался, что-то внимательно рассматривая.

– Мало.

– Ничего, проверим, что будет через час, – подбодрила я.

Кот кивнул и, побродив немного между высокими стеллажами, спросил:

– Мяу. И чем же мы займемся, пока ждём твой отряд?

– Почитаем книги, – предложила я с улыбкой.

– Можно, – согласился кот и тут же попросил достать ему приглянувшийся том.

Дальше мы прошли в холл и уселись на диванчиках. Было забавно наблюдать, как Мурзик лапкой тыкал цифровые страницы.

– Скучно, мяу, – протянул кот. – Может, шампанского выпьем?

– Что? Оно двадцать золотых стоит! – возмутилась я.

– Я хорошо нахожу золото, мяу. – Мурзик выразительно вильнул хвостом.

– Да… – растерялась я. – Коты вообще-то шампанское не пьют. Это как-то странно!

– Согласен, мяу, – кивнул Мурзик. – Но какая-то часть меня отчаянно хочет выпить… – он задумчиво посмотрел на свой хвост.

В этот момент в холл зашли ребята. Только сейчас я заметила, что на улице уже стемнело, в библиотеке горели светильники, а снаружи светились фонари и окна домов.

– Поздравляю! – воскликнула Варя, сияя. – Десятый уровень! Шампанское забрала?

– Спасибо. Да, забрала, – немного смущаясь, проговорила я.

– Попробовала? – спросил Саня.

– Нет. Мне досталась непьющая подруга, мяу, – промурлыкал Мурзик, и все сразу обратили внимание на него.

– Какой котик! – умилилась Софа.

– А почему он говорит? – удивился Саня.

– Интересно, – Саша подошел ближе к коту. – Ну что, расскажешь нам о себе?

– Мяу. Спрашивай, – серьезно проговорил Мурзик.

Саша сел на диван напротив кота и, внимательно его осматривая, спросил:

– Как тебя зовут, и что ты делал перед тем, как очнулся в Новом Мире?

– Мяу. Я помню две разные жизни. Ярче всего прошлое кота, мяу. Меня звали Мурзиком. Жил в клетке, в белой комнате. Мяу. Человек приходил, давал еду и воду, и делал больно. Мяу. Очень больно. После последнего укола я не мог встать на лапы. Я умирал. Мяу.

– Какую ещё жизнь ты помнишь? – мягко спросил Саша. Все ребята внимательно слушали, расположившись на диванах вокруг.

– Меня зовут Алексей Журавлёв. Я человек, мяу. Многое размыто в памяти. Всё время учился, читал. Не студент, я аспирант. Мяу. Много химии и биологии. Мне нравилось ставить опыты на своём коте. Я вводил ему…

Мурзик внезапно замолчал, устремив взгляд в пустоту перед собой. Лишь теперь я заметила: хоть он и выглядел как обычный рыжий кот, поведение его было совсем не животным. Сейчас он был собран, задумчив, и казалось, я вижу, как он хмурит несуществующие брови.

– Что вводил? – поторопил его Саша.

– Свою ДНК. Мяу. Я подрабатываю в лаборатории. Лиля… Она мне помогает. Красивая, мяу. Она не знает про мои опыты, но помогает. Это сложно, – проговорил Мурзик и потряс головой. – Я вижу, что кот умер. Мяу. Опыт не удался. Я кладу его в пакет и выношу на улицу. Я живу в небольшом одноэтажном доме, мяу. Копаю яму. Кладу туда тело кота, и вдруг что-то ослепляет меня. Мяу. Я теряю сознание.

Кот замолчал. В холле повисла гнетущая тишина. Варя и Софа с широко раскрытыми глазами смотрели на него. Парни странно переглядывались, показывая друг другу какие-то знаки. А я не понимала, что могло произойти с этим несчастным животным.

– Мне не нравится быть Алексеем Журавлёвым. Мяу. Я не хочу помнить его жизнь, но благодаря этим воспоминаниям могу говорить.

– Интересная история, – задумчиво проговорил Саша. Он достал из инвентаря воду и пирожок, и протянул коту. – Можешь съесть или выпить?

Мурзик понюхал пирожок, откусил кусок, потом другой. Пирожок исчез, оставляя надпись: «+5 здоровья».

– Значит, система воспринимает тебя как игрока. Хм, – задумался Саша.

– Ему опыт идет в библиотеке, – добавила я.

– Действительно интересно. Мы не знаем, что произошло со всеми нами, но в случае Мурзика очевидно произошел какой-то сбой. Кота не должны были загружать в систему, но загрузили, возможно, потому что распознали человеческие гены. – Саша посмотрел на Мурзика и продолжил: – Раз ты помнишь жизнь своего хозяина, значит, вас, скорее всего, соединили. Но почему основой стал кот, а не человек?

– Может быть, человек не пережил перезагрузку, – предположила Софа.

– Но кот тоже умер. Его хоронили, – добавил Саня.

– Может, спросить у системы? – предложила я.

– Нет, – возразил Саша. – А вдруг система захочет исправить этот баг и уничтожит кота?

Я испугалась и мысленно поругала себя за то, что не подумала об этом.

– Тогда что делать? – спросила я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

– Играть дальше по правилам системы, – заключил Саша. – Мурзик не питомец, он полноценный игрок.

Дальше Саша вместе с котом принялись изучать его инвентарь и возможности брать задания, надевать снаряжение. Оказывается, система, как и всем, выдала ему два подарка. Он просто не знал, что с ними делать, да и не очень-то удобно коту хлопать лапками.

– Что ты делал, когда очнулся в Новом мире? – спросил Алекс, обращаясь к Мурзику.

– Не знаю… Мяу. Очень много информации было в голове… Я думал, что попал в ад! Мяу. Пытался прятаться, но потом меня поймали.

– А открыл бы сундук – получил бы каску, – заметил Саня.

– Возможно, благодаря тому, что он не открыл стартовый набор, у него и появилась эта уникальная возможность быть питомцем, – предположил Алекс.

– Мы сможем узнать, так ли это, только после того, как Мурзик откроет сундук, – проговорил Саша.

Я посмотрела на Мурзика, а он на меня. Мордочка у кота была очень грустная. Он отрицательно крутил головой, умоляюще глядя на меня своими большими глазами.

– Не открывай! – твердо сказала я, чувствуя, как сжимается сердце от жалости к нему.

– Мяу, – тихо отозвался Мурзик.

Решительно поднявшись, я быстрым шагом направилась к стойке, где стоял Библиотекарь. Купила десять энциклопедий с опытом для второго уровня. Стоили они по 2 золотых за штуку, но Мурзик, безусловно, заслуживал таких вложений. Схватив стопку книг, я вернулась к коту и выложила энциклопедии прямо перед ним. Мурзик моментально понял, что к чему, и тут же принялся за дело! Открыв первую энциклопедию, довольно улыбнулся, получив прибавку опыта. Я обрадовалась и неожиданно для себя вильнула хвостом. К счастью, в этот момент на меня никто не смотрел. Ощущение было странное: я начала чувствовать свой хвост и могла им управлять. Забавно, что мы с Мурзиком нашли друг друга. Мне приходится познавать свою звериную сущность, а ему, наоборот, очеловечиваться. Книга за книгой, опыт рос, и вот уже Мурзик радостно мурлычет, переходя на третий уровень! Кот довольно завилял хвостом, глядя на меня, а я старательно сдерживала свой от ответной реакции.

– Это странно, – проговорила я, просматривая информацию о Мурзике. Ему за уровень дается всего пять характеристик, а не десять, как мне.

– Странно, что ты вообще можешь просматривать информацию о нём, – отметил Саша. – Думаю, сейчас ему начисляют характеристики, как питомцу. Мурзику нужно открыть стартовый набор, выполнить первое задание и стать игроком.

– Но я не могу быть игроком! Люди больше и сильнее меня! – возмутился кот.

– В этом мире система всех уравняла. На шестом уровне ты сможешь выбрать другую расу, и проблем с размерами не будет.

– Я еще не готов, – грустно проговорил Мурзик и отошёл в сторону.

– А я вот о чём подумал, – вдруг громко проговорил Саня, привлекая к себе всеобщее внимание. – Кого ни спрошу, где они были, когда случилась перезагрузка, все отвечают, что на улице. Вот и кота хоронили за домом. Мы с вами были в разных местах, но все на природе. Алёна, а ты где была?

– Шла на работу, – ответила я, вспоминая тот странный день. – На перекрестке потеряла сознание. Там же и очнулась.

– Вот, еще одно подтверждение, – констатировал Саня. – Думаю, те, кто были в зданиях, не выжили.

– Может быть, это просто совпадение, – неуверенно проговорила Софа.

– Но версия интересная, – тут же добавила Варя.

– Да, интересное наблюдение. Нам нужно обязательно продолжать собирать информацию и спрашивать других игроков, где они находились, когда потеряли сознание, – проговорил Саша.

Все покивали в знак согласия. Софа поднялась с дивана и отправилась исследовать библиотеку, увлеченно разглядывая обложки книг. Саша посмотрел сначала на меня, потом на кота и задумчиво проговорил:

– Мне не нравится просто следовать указаниям системы. Я хочу выбраться отсюда. Но чтобы найти выход, нужно понять, что с нами произошло. Твоя каска и игрок в виде кота – единственные реальные зацепки, которые у нас есть. Система не идеальна. Не все так продумано, как кажется. Надо докопаться до истины. Что произошло в тот день на нашей планете…

– У тебя есть какие-то предположения? – спросила я, заинтересованно глядя на него.

– В первом сообщении после пробуждения говорилось, что программа планеты Земля была перезапущена. И тут может быть много вариантов. Сначала я четко видел разницу между реальным миром и системой, но с каждым днем окружающие нас вещи становятся всё реалистичнее. Вот, например, этот диван, – Саша провел рукой по обшивке. – В первый день он не был таким мягким. Сейчас ощущения, как в реальности. Возможно, через несколько сотен лет люди и вовсе забудут о перезагрузке…

– Ну уж нет! Мне совсем не нравится эта теория, – фыркнул Саня, демонстративно складывая руки на груди.

– Мне тоже. Хочется верить, что мы действительно жили на планете, и произошло что-то другое. Но тогда что случилось с нашими телами? Нас же не могли физически перенести с Бали в Москву. Однозначно функционирует только разум. И тут я теряюсь в догадках. Очень бы хотелось, чтобы все оказалось, как в фильме «Матрица», – сказал Саша.

– Не смотрела, – призналась я.

– Там люди думали, что живут в реальном мире, а на самом деле они находились в капсулах, и их тела были подключены к виртуальной реальности. В подобном случае из системы можно выбраться.

– Считаешь себя избранным? – усмехнулся Саня.

Саша проигнорировал его усмешку, лишь покачал головой и тяжело вздохнул, давая понять, что ему не до шуток.

– Кто же наши тела перетаскивал в эти капсулы? – со скептицизмом уточнил Алекс. – Восстания машин на Земле не было.

– Два варианта, – усмехнулся Саша. – Либо сами шли, пока пирожки тут несли, либо нас как-то оцифровали, и тел больше нет. История Мурзика подтверждает второй вариант.

– Какой мотив? Зачем оцифровывать людей? К тому же мы вроде еще не научились загружать человеческий разум в систему, – возразил Алекс.

Саша развел руками, обводя взглядом все вокруг.

– А это, по-твоему, что? – риторически спросил он.

– Допустим, Землю захватили инопланетяне. Но для чего им эта система? Зачем им сохранять людей? – спросил Саня, нахмурив брови.

– Я не знаю. Это лишь мои предположения. Скорее всего, есть влияние более высокого разума, но я почти уверен, что ключевую роль играют люди, – проговорил Саша и бросил быстрый взгляд на Варю. – И я их ненавижу! Только женился, а меня лишили всего: нормальной семьи, детей, будущего. А взамен заставляют участвовать в бесконечной игре.

Саня почесал затылок, не зная, что сказать. Алекс, в задумчивости, рассматривал свои ладони. Мурзик, похоже, и вовсе выпал из разговора, погрузившись в собственные мысли. И только Варя смотрела на Сашу, и в её глазах были обожание, нежность и легкая грусть.

– Однажды я задала вопрос системе и услышала необычный ответ. Мне ответили: «Потому что за вами интересно наблюдать.» Потому что за вами интересно наблюдать! – повторила я дважды, пытаясь донести смысл.

– Система так ответила? Дословно? – удивился Саша.

– Да. Сама не поверила. Но когда переспросила, ответ был уже стандартным.

– Это невероятно! Теперь я еще больше уверен, что за системой стоят люди, – улыбнулся Саша. – И они могут общаться с игроками!

– Но почему ты так в этом уверен? – переспросила я.

– Кому еще может быть интересно наблюдать за людьми, если не другим людям?

– Ученые, например, наблюдают за крысами или другими подопытными, – предположила Варя.

– Всё дело в сексе. Один раз в день и только мужчина с женщиной. К такому могли прийти только люди. Какое-то определенное общество, которое, возможно, проголосовало за высокие нормы морали.

– А в этом есть логика. Будь там парни, они бы нам дали оторваться по полной, – усмехнулся Саня, лениво откинувшись на спинку дивана.

В этот момент вернулась Софа, держа в руках какую-то книгу в вызывающе розовой обложке. Саня подмигнул ей, но в ответ получил лишь нахмуренный взгляд.

– Возможно, у Алёны есть личный покровитель, – серьёзно проговорил Саша.

– Покровитель – мужчина? – удивилась я.

– Ты свои сиськи видела? Конечно, за тобой наблюдает мужчина, – закатил глаза Саня.

– В системе все красивые! – возмутилась я.

– Да, но мы можем менять себя, – проговорила Софа. – Как только исчезла каска, я сразу же пошла к стилисту и сделала себя такой, какой хочу видеть. А ты остаешься такой, какой тебя загрузили.

– Скорее всего, этот покровитель имеет доступ к управлению системой, раз он смог тебе ответить. И, возможно, именно он что-то сделал с твоей каской. По крайней мере, я раньше так думал, но сейчас уже не уверен. Возможно, это случайный баг из-за кота.

– Ничего себе… И что мне теперь делать?

– Спрашивай почаще систему обо всём. Может быть, твой покровитель захочет тебе что-то сказать. И расстанься с котом…

– Всё, хватит теорий! – объявил Саня, забираясь с ногами на диван и размахивая бутылкой шампанского. – Предлагаю отметить этот день! Сегодня мы победили «Терминаторов»! Как мы их сделали! До сих пор забыть не могу.

– Поддерживаю! – воскликнула Варя. – Шампанское у всех есть, до полуночи еще уйма времени! Давайте отметим!

Все как-то быстро согласились и достали свои бутылки. Я не стала спорить с коллективом, хотя на душе было неспокойно. Мурзик тоже грустил. Ему предстояло стать самостоятельным игроком, а мне – его отпустить. Я достала две бутылки шампанского и протянула одну коту. Он принял подарок, тихонько сказав:

– Сундук открою завтра, мяу.

– Да, сделаем это завтра, – улыбнулась я.

Все начали чокаться бутылками и кричать:

– За победу!

Перед тем как открыть, я внимательно рассмотрела бутылку. Принцип действия, как и с водой: один игрок за раз выпивает всё содержимое.

Первым опрокинул бутылку Саня, после чего расплылся в широкой улыбке и начал пританцовывать. Остальные подхватили его настроение.

Мурзик, глядя на всеобщее веселье, открыл бутылку лапками и принялся уморительно лакать жидкость. Быстро расправившись с шампанским, он неожиданно улыбнулся. В этот момент я невольно вспомнила иллюстрации чеширского кота из сказки «Алиса в Стране Чудес».

– Этот мир прекрасен, мяу! – воскликнул он и опрокинулся на спину, забавно перебирая лапками. Так и крутился на коврике, мяукая и радуясь сам себе.

Решив не оставаться в стороне, я тоже присоединилась к общему веселью. Как только первая капля шампанского коснулась языка, почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а мир вокруг становится ярче. С каждым глотком волна восторга накрывала с головой, унося прочь от привычной действительности. Губы сами собой растягивались в улыбке. Казалось, что каждая клеточка пропитана счастьем. Мне стало невероятно весело. Я смеялась, как сумасшедшая. Все тревоги отступили, оставив лишь счастье, тепло и веселье. Сегодня был удивительный день: мы победили «Терминаторов», я могу превращаться в пантеру, а мой кот оказался наполовину котом, наполовину ученым. Фантастика!

Саня нашёл в библиотеке проигрыватель, и Варя включила какую-то незнакомую, но бодрую мелодию. Мигом расчистив пространство для танцпола, ребята пошли в отрыв. Вскоре в библиотеку потянулись другие игроки, привлечённые музыкой и заразительным смехом. Кто-то сразу присоединялся к нашей дискотеке, а кто-то сначала доставал свою бутылку шампанского.

Я была счастлива и мечтала лишь об одном: чтобы это ощущение длилось как можно дольше. Увидев, как забавно перебирает лапами в ритм музыки Мурзик, я расхохоталась и присела на диван. В холле библиотеки становилось всё многолюднее. Все веселились и удивлялись дискотеке в таком необычном месте. Неожиданно ко мне подсел Алекс и спросил:

– Как дела?

– С шампанским всё кажется восхитительным! – рассмеялась я, внезапно ощутив обволакивающий запах сандала, исходящий от мужчины. Раньше я этого не замечала. Видимо, звериные инстинкты обострились.

– Да… Жаль только, ненадолго. Примерно два часа действует, – проговорил он, не переставая улыбаться.

– Оу, – протянула я, но расстроиться из-за этого не смогла. Алекс сидел так близко, что я могла изучить каждый миллиметр его лица, каждую деталь.

– Я хотел с тобой поговорить о нашей прошлой жизни. О работе в отеле.

– Да! Я тоже! Кем ты там работал? – спросила я и рассмеялась. – Кажется, что это было очень-очень давно...

– Я руководил техническим отделом. Представь, за неделю до моего отпуска сломался аппарат, фиксирующий время прихода и ухода сотрудников. А у нас отдел небольшой, и гостиница была забита под завязку. Пришлось самому копаться в отчётах вместе с отделом охраны. Четыре дня мучений и просмотра видеозаписей. Но зато я узнал, что есть одна забавная сотрудница, которая, хоть и спешит на работу каждый день, но постоянно опаздывает на две-три минуты.

– У меня всегда была проблема с ранним пробуждением. Была. Сейчас я вообще не сплю, – снова рассмеялась я.

Алекс улыбнулся в ответ и понимающе кивнул. А я в тысячный раз отметила про себя, какой же он красивый. Попыталась вспомнить хоть одного сотрудника технического отдела, но в памяти всплывали лишь размытые лица. Они в основном копались в щитовых и серверных. Однажды видела, как нам систему перезагружали, но тот вроде бы был рыжий парень с веснушками.

– А мы с тобой когда-нибудь пересекались в отеле? – спросила я.

– Я однажды заглянул в кофейню. За кофе. Но ты вряд ли меня заметила. Тогда как раз набежали посетители из бизнес-центра, ты была вся в делах, а кофе мне сделала Лена.

И тут меня словно током пронзило. Картина всплыла в памяти с невероятной чёткостью. К барной стойке подошёл симпатичный молодой человек в строгом пиджаке, без галстука, но с бейджем нашего отеля. Я ещё подумала, может, новый сотрудник, и тут же за ним в кофейню хлынула толпа предпринимателей из бизнес-центра. У них, как назло, объявили кофе-паузу. В этот момент меня грубо оттеснила Лена, чувствительно ударив своей костлявой попой о мой бок, и прошептала с придыханием, что сама обслужит Александра Дмитриевича. Я тогда подумала, что они знакомы, и не стала вникать, переключившись на других посетителей. Но ещё несколько минут мой бок ныл из-за Лены, которая жёстко меня подвинула. Из чистого любопытства я поглядывала на этого Александра Дмитриевича, пытаясь понять, что их связывает. Оказалось, ничего. Мужчина даже не удостоил Лену взглядом. Просто взял свой кофе, сел за небольшой столик у окна и уткнулся в телефон. Когда все посетители получили заказы, я снова вспомнила о нём. И, взглянув в сторону мужчины, с удивлением поймала на себе его взгляд. На мгновение наши глаза встретились. Сначала я решила, что ошиблась, и даже обернулась, чтобы убедиться, не стоит ли Лена за моей спиной. Но нет. Она находилась в другом конце стойки и обновляла витрину с пирожными. Когда я снова повернулась к мужчине, он уже смотрел в окно и разговаривал с кем-то по телефону. Потом я отвлеклась на нового посетителя, а он незаметно ушел. Но я его запомнила!

Посмотрев на Алекса сейчас, отметила, что в реальности он, конечно, не был идеальным красавчиком, как в этом мире, но всё же был очень даже ничего. Приятные черты лица, проницательный взгляд…

– Я тебя помню, – тихо проговорила я. – Ты точно за кофе заходил?

Он усмехнулся и покачал головой.

– Нет. Просто хотел увидеть тебя вживую.

У меня было какое-то странное смятение чувств. Я и так купалась в эйфории от шампанского, а тут еще его слова… Но зачем он мне всё это рассказал? Чего он добивается? Я метнула взгляд на танцпол, пытаясь отыскать Софу. Она, как ни в чем не бывало, отрывалась с Варей и Саней под оглушительную музыку. Все ребята сияли от счастья. Улыбнувшись их беззаботности, я снова повернулась к Алексу и проговорила:

– Жаль, что нам так и не удалось познакомиться тогда. Рассказал бы, чем грозят постоянные опоздания.

– Это к отделу кадров, – усмехнулся он в ответ. – Но да, я тоже расстроился, что упустил возможность поговорить с тобой. Хотя, с другой стороны, подумал, что ещё будет время…

В этот момент меня вдруг охватила какая-то беспричинная грусть и тоска. Сначала я списала это на его слова, но потом до меня дошло: просто закончилось действие шампанского. В этот же момент подошёл Мурзик и, бросив на ходу: «Я в клетку», исчез из виду. Ребята тоже прекратили танцевать и расселись по диванам напротив.

Музыка всё ещё играла, и другие игроки продолжали веселиться, но наш отряд был собран и готов выдвигаться. Саша предложил отправиться в Пещеру волков, ведь через час наступит новый игровой день, и было бы неплохо начать его с данжа. Все согласились, и уже через пять минут мы покинули библиотеку.

Глава 15. Разлад.

Дорога до пещеры заняла сорок минут. Было обидно тратить столько времени на преодоление расстояний. Ребята, вспоминая игры, в которые они играли в прошлом, спрашивали у системы, когда появятся ездовые питомцы или что-то, ускоряющее перемещение. Но система включала стандартный ответ: «У меня нет информации по вашему запросу». По городу можно было воспользоваться услугами Мастеров телепортов, но за его пределы – только ногами. Хорошо, что мы не знали усталости.

На подходе к пещере я уловила чужие голоса и сказала ребятам об этом. Они удивились и остановились, прислушиваясь. Но никто ничего не слышал.

– Там несколько человек. Общаются спокойно. Почему вы не слышите? – удивилась я.

– Потому что у тебя появилась лишняя пара ушей, а у нас нет, – со смехом отметила Варя.

Я улыбнулась и потрогала свои милые кошачьи ушки, торчащие из каски. Может быть, выглядит глупо, но суперслух очень полезное приобретение.

– Бафаемся, – проговорил Алекс.

– Надо это уже на автомате делать при выходе из безопасной зоны, – добавил Саша.

– Они временные. Пока дойдём до места – исчезнут, – вздохнула Варя.

– Постоянно обновлять. По дороге могут встретиться недоброжелатели, которые будут атаковать без предупреждения.

В полной боевой готовности мы подошли ко входу в пещеру. Там стояли четыре отряда. Одних воинов я сразу узнала. Это были те самые «Терминаторы». Другой отряд был с отметками клана «Лучшие». Два других отряда представляли «Лигу Превосходства». Уже знакомый нам гном вышел навстречу и с улыбкой проговорил:

– Приветствую туристов! Мы решили у данжа вести себя культурно, оружием не махать. Вас это устраивает?

– Конечно. Мы же цивилизованные люди, – ответил за всех Саша.

«Терминаторы» смотрели на нас со злостью. «Лучшие» разглядывали с любопытством. И только отряды из «Лиги Превосходства» не обращали ни на кого внимания.

Саша предложил отойти в сторону, чтобы поговорить.

– В этот раз вряд ли получится рекорд поставить, – сказал он тихо. – Но нам нужны подарки из сундуков. Навыки прокачать, одеться, волчьи шкуры хорошо за золото продаются. – Потом он с удивлением посмотрел на Алекса и спросил: – А где твои доспехи?

– На интеллект я отдал Софе. А на ловкость магу не нужна. Я ее продал.

– Ну, поспешил! Мог бы походить с ловкостью. В доспехах смотрелся бы внушительнее.

Алекс рассмеялся.

– Планировал обменять, но ничего не было в продаже. Да выпадет сейчас что-нибудь. Тридцать единиц ловкости магу ничего не даст.

– Ладно. В пещеру заходим все вместе. Я никому из собравшихся тут не доверяю.

– Почему? – спросил Саня. – Мы когда планируем вступить в клан? Могли бы сейчас стоять третьим отрядом из «Лиги Превосходства».

– После пещеры поговорим об этом.

У меня в глазу привычно замигало красным светом, и это могло означать только одно: наступил новый день и появилось новое задание.

– Кофейный бум, – прочитала вслух Софа и улыбнулась. – Интересно...

– Подкинули что-то новенькое, чтобы занять игроков, – с раздражением в голосе произнёс Саша. – Я бы лучше побил мобов пятнадцатого уровня и занялся крафтом вещей из их шкур.

– За новые задания дают хорошую награду.

– Я буду рада выпить кофе. Мне даже награда не нужна, – проговорила эльфийка в предвкушении.

– Алёна, ты же у нас специалист по кофе? Бариста работала, да? – обратился ко мне Саня.

– Да. Но вряд ли это задание для профессиональных бариста. Скорее всего очередное развлечение для народа.

– Потом узнаем, что там за кофейный бум. Пойдёмте в данж, – проговорил Саша, глядя, как другие игроки заходят в пещеру.

Мы не стали терять время и быстро заскочили следом за всеми. В стартовой локации пришлось ждать, пока каждая команда зарегистрирует себя и откроет проход в данж. Радовало, что данная зона была безопасной, и напряжение между игроками поубавилось.

Прохождение пещеры заняло у нас 1 час 34 минуты. Это было быстрее, чем прошлые разы, но побить рекорд мы не смогли. Впрочем, результат оказался ожидаемым, так как другие команды были сильнее. А ещё в нашей команде Софа занималась только лечением, а от меня не было никакого урона. Перед выходом из пещеры нам сообщили, что рекорд прохождения сейчас составляет 58 минут у отряда «Лига Превосходства 1».

На поляне, куда нас перенесло, стояли игроки из клана «Терминаторы». Я оказалась прямо перед огромным орком, тем самым, в которого врезалась в прошлый раз во время боя на выходе из города. От неожиданности я замерла, внимательно изучая игрока одиннадцатого уровня по имени Витя.

– Привет, женщина-кошка. Откуда у тебя каска с иммунитетом? Из подарочного сундука? – спросил орк.

– Привет, Витя! Ты просто так интересуешься или это допрос? – усмехнулась я. Несмотря на то, что мужчина был орком, отторжения я не испытывала. Каким-то чудесным образом он воспринимался как могучий воин, а не безобразное создание преисподней. Я не знала, чего от него ждать, но не стала отходить. В прошлый раз я мешала ему сражаться, и теперь он не сможет меня сдвинуть. Если вдруг поднимет оружие, то обниму его и не отпущу. Хоть какая-то польза от меня будет отряду.

– Мы с миром, – проговорил воин по имени Макс. – Кто у вас главный? Хотим поговорить.

Саша с Алексом переглянулись.

– У нас нет главных, – ответили они разом.

– Ладно, – сказал Макс, скептически глядя на эльфийку и на меня. – Глава нашего клана хочет поговорить. Он ждёт вас в городе, на безопасной территории. Сейчас. Мы проводим вас.

Саша с Алексом снова переглянулись. Казалось, им эта идея не нравилась.

– Я им не доверяю, – бросил Саня, прокручивая в руках нож.

– Какая нам выгода от этого разговора? – спросила Варя.

– У нас с вами был конфликт. Глава хочет обсудить ситуацию. Думаю, встреча с ним будет вам полезна.

Варя хотела что-то возразить, но муж её остановил:

– Мы с удовольствием побеседуем с Главой вашего клана, но на нейтральной территории. Например, в городской библиотеке. Там просторные залы, диваны, ещё и опыт капает. Идеальное место для переговоров.

Терминаторам предложение не понравилось, но, посовещавшись, они согласились прийти в библиотеку вместе с Главой клана. После этого быстро зашагали по тропинке в сторону города. Мы смотрели им вслед, пока на поляне не появился Мурзик, привлекая всеобщее внимание.

– Мяу! Наконец-то выбрался из клетки! Хотел выйти в пещере, но не смог! Мяу!

– Конечно не смог. Перед запуском данжа система записывает всех игроков отряда, – поучительно сказал Саша.

– Но я же в клетке, как питомец, мяу! – возмутился кот.

– Но по факту ты игрок.

– Всё равно несправедливо, мяу. Это дискредитация котов!

– Ты хотел сказать дискриминация?

– Как-то так, мяу. Сложное слово.

Саша улыбнулся и посмотрел на жену. Она была собрана и серьёзна как никогда.

– Что терминаторам от нас надо? – спросила Варя тихо, обращаясь к мужу.

– Не знаю. Но если бы хотели отомстить, напали бы сразу после данжа. Мы бы сейчас не успели отразить массированную атаку.

– Значит, придумали что-то другое…

– Зачем гадать? Пойдёмте в библиотеку и узнаем, чего они хотят. Думаю, отомстить нашему отряду они всегда успеют. Сейчас их основной соперник – это «Лига Превосходства», – проговорил Алекс.

– Думаешь, терминаторы хотят пригласить нас в свой клан? – с сомнением спросил Саша.

– Уверен на девяносто девять процентов.

– Я к ним точно не пойду, – буркнул наёмник, добавив пару крепких слов в адрес терминаторов. Система, разумеется, всё запикала.

– Я согласен с тобой, – сказал Саша. – Но в наших интересах спокойно их выслушать, поблагодарить за щедрое предложение и всё такое.

– Зачем тратить на них время? Пошли в Лигу и всё, – проворчал Саня.

– Мы уже согласились их выслушать, – отрезал Алекс. – Идём в библиотеку!

– Ок. Но я принципиально с ними общаться не буду. Лучше книги почитаю. Вы у нас главные – вы и решайте.

– У нас нет главных.

– Да, я заметил, – усмехнулся наёмник и не спеша двинулся в сторону города.

– Кажется, мяу, он чем-то недоволен, – заметил Мурзик.

– Всё нормально, – сказал Саша. – Пойдёмте. Я с ним поговорю…

Мы поспешили в город. По дороге, как всегда, открывали сундучки и делили награду. Навык для эльфов под названием «Мёртвый дождь» отдали Софе. Второй навык, «Удар ярости», предназначался для воинов, что очень обрадовало Варю.

Снова выпали медальон, увеличивающий шанс критического удара, и кольцо Чародея. Из сундуков с доспехами достали два одинаковых комплекта для магов: +15 к интеллекту и +15 к здоровью. Их отдали единственным, кто остался без защитного облачения, Алексу и мне.

Саша передал медальон Сане, а кольцо Алексу. Парни долго спорили, потому что в этот раз лучник остался без награды. Но в итоге решили, что позже расквитаются. Впереди нас ждало много данжей и лута, а сейчас важно распределять снаряжение по делу. Кольцо Чародея принесёт гораздо больше пользы, если будет у Алекса.

Из их разговора я поняла, что у магов невероятно сильные заклинания, способные убить соперника одним ударом. Но есть и минус: если мне для активации навыка достаточно произнести его название, то магу приходится делать несколько пассов руками. Получалось, что чем мощнее заклинание, тем дольше оно кастуется. Отсюда вывод: магам жизненно необходимы вещи, увеличивающие скорость сотворения заклинаний.

На ходу мы экипировались новым снаряжением. Я не могла нарадоваться своим доспехам: чёрная кожа с металлическими вставками, и будто специально для меня, аккуратная прорезь под хвост. Я выглядела как женщина-кошка из комиксов. Смотрелось это эффектно, а по ощущениям доспехи и правда добавляли силы и защищённости.

Доспех Алекса был из тех же материалов, что и у меня, но сидел иначе: более массивный, подчёркивающий его мужественную фигуру. Думаю, вместе мы смотрелись бы впечатляюще. Но одновременно мне стало немного жаль, что он больше не в жёлтом. Я уже привыкла искать глазами его яркую футболку…

В библиотеке оставалось несколько игроков, те, что вчера пришли на нашу спонтанную вечеринку. Большинство уже разошлось выполнять задания, но некоторые всё ещё задерживались: кто-то пританцовывал, а кто-то лениво развалился на диванах.

Саня всё ещё был зол, поэтому наехал на каждого, заставляя бежать выполнять новую миссию «Кофейный бум». Никто с ним не спорил. Двое даже испуганно поблагодарили его. Они, оказывается, не заметили, что наступил новый день. В этот момент я поняла, что Саня уже не тот забавный парень в шортах, а серьёзный наёмник, с которым лучше не конфликтовать.

«Терминаторы» пришли как раз в тот момент, когда Саня очистил библиотеку от последних посторонних игроков. Их лидер мне сразу понравился. Его звали Ден. Он остался человеком и выбрал профессию охотника. Ден внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на ушах и хвосте. Мурзика он тоже заметил и даже спросил:

– Можно погладить? Люблю котиков.

– Нет. Слабый, но боевой питомец, – ответила я, надеясь, что Мурзику хватит ума молчать и вести себя как обычный моб.

– Понятно. Значит, надо прокачивать, чтобы стал сильным, – с улыбкой заключил Ден.

Мурзик правильно оценил ситуацию и всё это время молча стоял у моей правой ноги. Терминаторы расположились на диванах, мы сели напротив. Саня демонстративно отошёл к стеллажам, делая вид, что изучает книги. Глава клана даже бровью не повёл, лишь внимательно переводил взгляд с Саши на Алекса и обратно.

– У вас с моими ребятами конфликт вышел. Я всё понимаю. Правильно, что вы их на место поставили. Я бы тоже так поступил.

– Мы просто хотели пройти. Это не было уроком.

– Верно. Вы прошли, – проговорил он с ухмылкой. – А ещё гном прошёл из Лиги Превосходства. Это меня огорчило. Но не всё потеряно. Я очень рад, что вы не присоединились к Лиге. До меня дошли слухи, что они вас приглашали?

– Мы не спешим принимать приглашения, – проговорил Алекс.

– Разумно, – согласился Дэн. – Но всё-таки есть смысл поторопиться. Между кланами идёт соревнование, и, конечно, все хотят получить награду в конце недели.

Саша и Алекс никак не отреагировали на его слова. Дэн выдержал паузу, словно проверяя, произведут ли его аргументы хоть какое-то впечатление, и только потом продолжил:

– Время идёт. Нужно качаться и добывать ресурсы. Не хочу вас задерживать, да и у нас дел хватает, – сказал он с улыбкой, бросив взгляд на своих сокланов. – Вы сильные игроки. У нас в клане тоже много хороших ребят. Самые мощные воины Москвы в клане «Терминаторы», я в этом уверен. Но нам не хватает опытных игроков, стратегов. Я бы очень хотел, чтобы вы к нам присоединились. Готов пойти вам навстречу: можем обсудить ваши роли в клане. Даже назначить зарплату. У нас продуманная система поощрений…

Он перешёл к объяснению баллов и процентов. Мне было сложно воспринимать эту информацию на слух. Софа поднялась с дивана и направилась к стеллажам с книгами. Я поискала глазами Саню, но его нигде не было. Остальные очень внимательно слушали Дэна. Я тоже попыталась вникнуть, но фразы вроде: «Если ваш отряд набирает столько-то баллов…» вызывали у меня зевоту.

И тут кое-что заставило меня сосредоточиться. В этот момент я впервые по-настоящему возненавидела свой новый слух. Это было ужасно! Я слышала Саню и Софу так отчётливо, будто они стояли рядом. Каждый вздох, каждый тихий стон. Я уткнулась взглядом в пол, делая вид, что внимательно слушаю Дэна. Хотелось провалиться сквозь землю. Стоны становились громче.

Я подняла глаза и оглядела ребят. Похоже, никто ничего не замечал. Саша что-то уточнял у Дэна и кивал. Варя изучала собравшихся воинов, явно сравнивая их экипировку со своей. И только я слышала, что происходит в дальнем углу библиотеки. Я даже могла точно указать направление, откуда доносились шорохи и звуки.

Стараясь не выдать волнения, я уставилась на свои руки, делая вид, что изучаю каждую линию на ладонях. Но тут заметила Мурзика. Он активно шевелил ушами и всё время косился на стеллажи, а его хвост нервно подрагивал.

– Мяу! Софа странно дышит и стонет. Может, ей нужна помощь? – громко заявил кот, обращаясь ко мне.

Я вытаращила на него глаза и медленно покачала головой. Все мгновенно посмотрели на кота и замерли, прислушиваясь.

В этот момент глава клана «Терминаторы» громко усмехнулся:

– Новый день. Парочка решила уединиться.

– Да, Босс. Нам бы тоже хотелось, – проговорил воин, сидящий рядом.

– Понимаю! Простите, что задержал всех. Кажется, рассказал всё. Если есть вопросы – задавайте. Может быть, вы уже приняли решение?

Я посмотрела на Алекса. Он сидел прямо, уставившись куда-то в стену, и по напряжённой челюсти было видно, что он едва сдерживается. Варя, пытаясь поддержать, аккуратно положила руку ему на плечо, но он тут же убрал её, резко дёрнув плечом.

– Да. У нас сейчас есть несколько неотложных дел. По поводу вступления в клан нам нужно посовещаться. Мы один отряд и решаем всё вместе, – спокойно сказал Саша, будто обращаясь не только к терминаторам, но и к нам. – Ваше предложение очень щедрое. Я оценил, правда. Но мы должны учитывать интересы всех. Мы друзья.

– Да, друзья, – сквозь зубы подтвердил Алекс.

Дэн снова улыбнулся и, поднявшись с дивана, протянул Саше руку.

– Понимаю, что при рукопожатии открывается окно торга, но ничего не могу с собой поделать. Привычка.

Саша и Алекс тоже поднялись и по очереди пожали руку Дэну, а затем и остальным членам клана. Терминаторы направились к выходу, и только Ден задержался рядом со мной:

– Не знал, что питомцы умеют разговаривать.

– А моя каска вас не смущает? – улыбнулась я, не представляя, как объяснить разговорчивость кота.

– Да, – он согласно кивнул. – Тоже интересный феномен.

– Когда вы станете самым сильным кланом в городе, я расскажу вам все свои секреты.

– Когда? Хорошо сказала. Я напомню, – произнёс он с улыбкой, но взгляд у него был серьёзный.

Несмотря на напряжённую обстановку в нашем отряде, я отметила, что разговор с терминаторами оказался неожиданно приятным. Глава клана произвёл хорошее впечатление, и перспектива присоединиться к ним уже не казалась чем-то отталкивающим.

Как только терминаторы покинули библиотеку, в общий зал вышли Саня и Софа. Алекс резко перепрыгнул через диван и набросился на наёмника, ударив кулаком в лицо. Но появилась надпись «иммунитет». Алекс ударил ещё раз, и ещё, но всё было бесполезно. Саня даже не шелохнулся, только рефлекторно поднял руку, защищаясь.

Алекс выругался и прищурился, глядя на Софу.

– Ты сам хотел расстаться, – тихо проговорила она.

– Но оказавшись в новом мире, ты, кажется, об этом забыла! Прибежала ко мне, будто и не было того разговора! – возмутился Алекс.

– Да. Потому что всё изменилось. Мне было страшно.

– А сейчас не страшно?

Эльфийка на секунду замялась, словно подбирая слова, потом посмотрела на Саню. Тот сразу взял её за руку, будто подтверждая, что она не одна.

– Софа, ну зачем же так? – тихо спросила Варя, не скрывая разочарования.

Эльфийка опустила голову и молчала, словно признавая свою вину.

– Мы с Софой уходим, – твёрдо сказал Саня, обращаясь к другу. – Мы уже не сможем существовать в одном отряде.

Саша молча кивнул и посмотрел на Алекса. Тот сверлил наёмника взглядом, будто готов был броситься на него снова.

– В библиотеке иммунитет, но в ближнем бою я тебя убью. Не подставляйся, – сказал наёмник, глядя прямо на мага. После этого он развернулся и повёл Софу к выходу.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не быть здесь и не наблюдать эту сцену. Алекс стоял рядом, мрачный и напряжённый, словно всё внутри него было натянуто до предела. Я видела, как он сжимает кулаки, и от этого у меня внутри тоже всё сжалось. Хотелось подойти, сказать хоть что-нибудь, но я решила, что сейчас это будет неуместно. Саша с Варей выглядели ужасно расстроенными. Они только что потеряли друзей…

Глава 16. Отбивные.

– А, мяу, я понял. Такие звуки произносят люди, когда спариваются? – заговорил Мурзик впервые с тех пор, как мы покинули библиотеку.

– Да. И зачем ты вообще заговорил? Нужно было молчать!

– Я услышал стоны, мяу, и начал переживать. Вдруг Софу схватили терминаторы, пока вы тут отвлеклись.

– Мог бы тихонько спросить меня.

– Говорю же, распереживался! Мяу. Со мной такое впервые!

Мы шли по улицам города в сторону школы. Постепенно начало светать, фонари и свет в домах погасли. Наступало утро. Дел было много, но я чувствовала себя подавленной. Наш отряд раскололся, и смотреть, как ребята переживают, было невыносимо грустно. После ухода Сани и Софы Алекс едва сдерживал ярость и решил до вечера побыть один. Мы договорились встретиться в библиотеке в шесть часов, чтобы решить опрос со вступлением в клан.

Саша и Варя предложили сходить в гильдию ремесленников, взять новые задания и помочь мне с убийством мобов, но я отказалась. Казалось, что и им нужно побыть наедине, а мне не хотелось становиться третьей лишней. Я заявила, что как опытный бариста не могу пропустить событие «Кофейный бум», схватила Мурзика и покинула библиотеку.

Так мы и шли вдвоём, обсуждая последние события и решая, как жить дальше.

– Мяу… Что же мне делать? Где найти кошечку для спаривания? – проговорил Мурзик, глядя на меня.

– А чего ты на меня смотришь? – возмутилась я. – Пантера – это мой образ. Я человек.

– Да я и не думал о тебе, мяу. Я же знаю, что у тебя все мысли об Алексе. Мяу. Он теперь свободен. Может, поговоришь с ним?

– Нет! И давай не будем это обсуждать. Я в каске. Пока не решу эту проблему, так и буду аутсайдером. Кстати, самое время поэкспериментировать. Больше не забирайся в клетку и открывай свой набор новичка.

– Не могу. Мне страшно, мяу! Ну какой из меня игрок?

Мурзик вдруг остановился. Он поднял голову и посмотрел на проходящих мимо игроков. Высокие, уверенные, вооружённые, кто в доспехах, кто в ярких игровых образах. Они шагали быстро, целеустремлённо, даже не замечая его. На их фоне Мурзик казался крошечным и беззащитным, маленьким котом

– На шестом уровне сможешь стать драконом или кентавром, и никто даже не узнает, что ты был котом!

– Уверена, мяу? А если я стану кентавром размером с кота? А ещё, мяу, я лишусь комфортной жизни в клетке. У меня сейчас есть всё. Мяу. Свой дом, свой человек…

Я задумалась над его словами. Действительно, а зачем ему становиться полноценным игроком? Он ведь уникален сам по себе. Да и я рада, что у меня всегда есть кот, с которым можно и поговорить, и ресурсы добыть.

– Ладно. Оставайся таким, какой есть. Откроешь сундук, когда захочешь. Но давай попробуем разделиться на день? Погуляй по городу. Здесь почти везде безопасные зоны, и тебя никто не тронет. Главное обходи открытые для сражений улицы и всё. Встретимся вечером в библиотеке. Может, Саша прав, и мой баг с каской из-за того, что ты поселился в моей клетке. Мурзик согласился, но вид у него был недовольный.

Через некоторое время мы вышли на центральную площадь. Именно сюда нужно было прибыть по событию «Кофейный бум». Игроков здесь собралось невероятно много. Появление Мурзика сразу привлекло внимание, а когда он ещё и заговорил с окружающими, то моментально превратился в городскую звезду. Все умилялись пушистому маленькому разумному коту. Его угощали всевозможными вкусняшками и пытались погладить, но иммунитет безопасной зоны надёжно защищал Мурзика от чужих прикосновений. Сам кот быстро расслабился и буквально купался во всеобщем внимании.

Я не стала ему мешать и направилась выполнять задание дня. Оно оказалось не особо полезным. Всё это больше походило на рекламную акцию кофеен, открывшихся по всему городу. Игрокам дали возможность бесплатно взять одну чашку любого горячего напитка. Выбор был огромным, на любой вкус, и перечень постоянно пополнялся по просьбе игроков. Я взяла любимый капучино на овсяном молоке и почти сразу поняла, что теперь точно буду тратить по одному золотому в день на кофе. Напиток оказался невероятно вкусным и ароматным, а ещё дарил заряд бодрости на несколько часов. «Кофейный бум» определённо удался! Все игроки были счастливы. А я, заряженная магией кофе, отправилась в школу.

По пути заметила, как два парня с дубинками прыгают по улицам, пытаясь сбить оранжевых птиц. С удивлением наблюдала за их неудачными попытками и не могла понять, чем им птицы не угодили? Какие-то толстые, несуразные летающие курицы. Я ещё после пробуждения в новом мире обратила на них внимание, потому что они вообще не вписывались в окружающее пространство.

Продолжив путь, я увидела Алекса, стоящего с дубинкой и наблюдающего за птицами. Летели они медленно, но не настолько низко, чтобы можно было достать их с земли.

– Привет! А ты что тут делаешь? – спросила я, внимательно разглядывая его лицо. Хотелось понять, он всё ещё зол или уже отошёл от ночных событий.

– Привет, – сказал он. Грусть всё ещё держалась в его взгляде, но, заметив меня, он чуть-чуть улыбнулся. – По дороге случайно взял задание. Дали дубинку и сказали принести отбивную. И всё. Больше ничего не объяснили. Совершенно непонятно, где добыть эту отбивную? Увидел, что ребята пытаются подбить птицу и решил тоже попробовать. Вот только они слишком высоко летают.

– Интересно. А я на площади была. Выпила кофе. Рекомендую! Усилители вкуса работают на полную мощь, плюс дополнительный эффект бодрости, – проговорила я широко улыбаясь.

– М-м-м. Звучит заманчиво. Там есть эспрессо?

– Даже если нет, то сделают. Меню постоянно пополняется.

Алекс улыбнулся и посмотрел на пролетающую мимо птицу. Затем он перевёл взгляд на двух игроков, которые в этот момент стояли один на плечах у другого и пытались сбить птицу. Но верхний парень пошатнулся, потерял равновесие, и у них ничего не вышло.

– Я могу попробовать сбить, – предложила я. – У меня есть кроссовки с крылышками. Дай дубинку.

– Не могу. Она не передаётся, – произнёс он, читая описание оружия.

– Тогда сам попробуй. Надень мои кроссовки, точнее они называются «Улётные ботинки», – сказалая я и, хлопнув в ладоши, открыла окно характеристик. Перенесла обувь в инвентарь и протянула руку Алексу, чтобы передать их.

От нашего рукопожатия сердце ёкнуло. Я отчётливо чувствовала его ладонь, такую тёплую и живую. Он осторожно сжал мои пальцы и по коже тут же пробежали лёгкие мурашки. Я стояла, будто парализованная, боясь даже вдохнуть слишком резко. Понимая, что моё оцепенение затянулось, усилием воли подняла вторую руку и перенесла ботинки в окно обмена. После этого Алекс отпустил мою ладонь и сделка завершилась.

– Спасибо, – сказал он и сразу же переобулся. Внимательно изучив свойства ботинок, спросил: – У меня всего три попытки?

– Да. Так что не промахнись.

Алекс долго следил за пролетающей птицей и в какой-то момент резко подпрыгнул, со всей силы ударив по ней дубинкой. Птица потеряла одну единицу жизни из десяти и отлетела высоко в небо. Там она пришла в себя, громко гаркнула и, яростно замахав крыльями, улетела в другую сторону.

К этому моменту Алекс уже давно приземлился и задумчиво рассматривал других птиц.

– Надо бить сверху вниз, – произнёс он и, нацелившись, прыгнул к следующей. На этот раз всё прошло удачно: оглушённая птица рухнула на землю. Не давая ей опомниться, Алекс нанёс ещё девять ударов. Птица исчезла, а на её месте появился кусок белого мяса под названием «Отбивная».

Алекс широко улыбнулся и забрал трофей. Я искренне обрадовалась. Ему сейчас были нужны положительные эмоции.

– Давай и тебе выбьем отбивную. Тоже выполнишь задание, – сказал он и снова подпрыгнул, сбивая очередную птицу.

В этот момент задания были мне безразличны. Я думала только о том, что скоро он вернёт мне ботинки, и я снова коснусь его руки. От этих мыслей сердце начинало биться так быстро, что с этим было невозможно справиться.

Выбив ещё одну отбивную, Алекс заметно приободрился. Со счастливым видом подошёл ко мне и протянул руку. Я медленно положила свою ладонь на его, наслаждаясь теплом и самим ощущением прикосновения. Открылось окно обмена, и ботинки вернулись ко мне в инвентарь вместе с одной отбивной. Но в этот раз Алекс не отпустил мою руку. Мы стояли так, наверное, несколько минут, молча, просто оставаясь рядом. В конце концов первой отдёрнула ладонь я и смущённо отвернулась.

– Я чувствовал твою руку, – тихо проговорил Алекс. – Видимо, во время сделки защита не работает.

– Да… наверное, – ответила я. – Мне пора в школу. Рада, что смогла тебе помочь.

– Погоди. Пойдем со мной. Сдашь отбивную. У меня появились стрелки, куда идти.

Он попытался взять меня за руку, но не смог, потому что сработал иммунитет.

– А так взять за руку нельзя, – с грустью проговорил он.

– Подожди, а разве в безопасной зоне игрокам можно дотрагиваться друг до друга? Я думала всегда иммунитет.

– Во-первых, мы сейчас не в безопасной зоне. А во-вторых, стопроцентный иммунитет был только у «Каски новичка», которую можно было снять. Сейчас всё стало намного реальнее. Игроки, знакомые друг с другом, могут спокойно передавать вещи из рук в руки и касаться друг друга, почти как в обычной жизни. В безопасной зоне точно нельзя отнять здоровье или принудить кого-либо к чему бы то ни было. Следуй за мной.

Шли мы почти час. Оказалось, что проводник системы «Таинственный незнакомец», выдающий секретное задание, постоянно меняет своё местоположение. Из-за этого мы несколько раз ходили кругами и всё время не успевали застать его на месте.

Когда нам наконец повезло, я быстро взяла задание и так же быстро его сдала. В следующую секунду перед глазами одна за другой начали всплывать системные открытки с поздравлениями о повышении уровня.

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Внимание! Получен новый уровень!

Сообщения мелькали снова и снова, пока я ошарашено пыталась сосчитать их количество.

– Вот это отбивные! – не удержалась я. – Откуда ты узнал об этом задании?

– Случайно. Увидел Таинственного незнакомца и взял квест. Там не было сказано, какая будет награда, да и мне тогда было всё равно, чем заниматься. Просто хотел отвлечься…

– У меня двадцатый уровень!

– У меня двадцать первый. Но зря мы сразу сдали задание. Надо было ребят позвать, – с сожалением произнёс он.

– Ты же не знал, какая будет награда. Зато теперь мы знаем места, где появляется Таинственный незнакомец. Попробуем поймать его ещё раз.

– Да. Мне повезло, что я встретил тебя, а то сам не смог бы подбить птицу.

– Взаимно. Если бы не ты, я бы не получила десять уровней.

Мы улыбнулись друг другу, и я неожиданно почувствовала, как внутри всё предательски тает от нежности. Да что со мной происходит? Веду себя как фанатка рядом со звездой.

Алекс перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.

– С тобой всё в порядке?

– Да, – всё так же глупо улыбаясь, проговорила я и отвернулась. – Слишком обрадовалась двадцатому уровню. Сегодня сдам ещё одно задание и возьму двадцать первый. Осталось совсем немного опыта набрать. А ты как себя чувствуешь?

– Нормально.

– Не мне судить, но то, что произошло в библиотеке, точно не входит в разряд нормального.

Алекс усмехнулся и тяжело вздохнул.

– Только, пожалуйста, не надо меня жалеть. Всё нормально. На самом деле мы с Софой расстались ещё на Бали. Уже давно были проблемы, накопившиеся претензии, а потом мы серьёзно поговорили и решили разойтись. Но чтобы не расстраивать Варю в её медовый месяц, договорились никому ничего не рассказывать и делать вид, что у нас всё хорошо.

Он ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями.

– Тогда я много путешествовал по острову, а Софа загорала на пляже и училась сёрфингу с Саней. Там они и подружились. Всё шло своим чередом, пока не появился Новый мир. На Бали мы были в разных местах, а очнулись уже в Москве, буквально на одной улице. Софа сразу прибежала ко мне, обняла и разрыдалась. Я тоже был растерян и решил, что все прошлые проблемы теперь не имеют значения. Всё-таки мы очень близкие друг другу люди, и в такой ситуации нужно держаться вместе. Но когда мы привыкли к системе, разлад между нами стал ещё сильнее. Софа всё время хотела сбежать куда-нибудь подальше, а я почему-то был этому рад. Только одного понять не могу: она ведь могла просто уйти. Почему поступила именно так? От этого зло берет.

– Я сама не знаю, но говорят, тут знатно крышу сносит, когда секса хочется.

– Есть такое, но я же как-то держусь. Могла бы и потерпеть… Ладно, не хочу это обсуждать.

– Прости, – смутилась я. – Мне надо идти в школу. Хочу выучить новый навык.

– Точно, – улыбнулся он. – А я дойду до площади и выпью кофе.

– Только не удивляйся, если увидишь там Мурзика. Он уже успел очаровать половину игроков.

– С таким подходом он сможет открыть собственный клан любителей котиков.

– Только ему об этом не говори, а то и правда откроет, – рассмеялась я.

– Ты придёшь вечером в библиотеку? – осторожно спросил он.

– Да, конечно.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул он. – А то группа распалась, и я подумал, что ты тоже захочешь уйти…

– Нет, я не уйду. Мне некуда идти. Вы мне уже как семья, – улыбнулась я. – Сколько дней мы вместе? Три? Четыре? Такое ощущение, будто целую жизнь прожили! Вот что значит не спать.

Он улыбнулся уголком губ и кивнул.

– Тогда до вечера. Займусь сбором информации о кланах, а вечером решим, в какой из них вступать.

– Отлично! – радостно ответила я и, помахав рукой, направилась в сторону школы.

Когда я осталась одна, на меня нахлынула целая куча эмоций. Но больше всего я злилась на саму себя. Веду себя как влюблённая малолетка! Надо просто сказать Алексу, что он мне нравится, и всё. А не пялиться на него с этой дурацкой улыбкой. Он уже наверняка думает, что у меня какие-то проблемы…

Хотя, с другой стороны, зачем ему такая багнутая девушка? Расстроившись ещё сильнее, я снова попыталась снять каску. Сначала попробовала сделать это физически, стягивая её с головы руками. Потом я начала тыкать всеми пальцами в окно инвентаря, надеясь хоть немного сдвинуть каску, но ничего не помогало.

– Так и помру в каске, – пробормотала я, заходя в свой школьный класс.

Здесь ничего не изменилось. В таблице на стене по-прежнему значился только один друид: Алёна – 20 уровень.

Быстро изучив новое умение «Приручение животного», я поспешила в Гильдию Ремесленников. Было интересно узнать, какие задания выдают игрокам двадцатого уровня.

Из большого списка миссий я выбрала поиск опала. Этот камень стоил очень дорого, и мне хотелось научиться его добывать. Сражаться с мобами я не могла, поэтому решила сосредоточиться на сборе ресурсов. Давно мечтала сходить в пещеру, набрать редких камней и заработать много золотых монет. Конечно, ещё можно было вставлять камни в доспехи и оружие, как делали другие игроки, но для меня это пока не имело смысла из-за каски.

Ещё одно задание я выбрала, ориентируясь на свой новый уровень. «Принести смолу древнего дерева» звучало очень интересно, а главное была надежда, что там не окажется других игроков. Осмотрев толпу возле Гильдии Ремесленников, я не увидела никого выше двадцатого уровня.

Остальные задания взяла из тех, которые могла выполнить сразу:

1. Принести 50 волчьих шкур.

2. Принести мешок соли (30 штук соли).

3. Добыть 1 большой рубин.

Сдав шкуры, соль и рубин, я получила двадцать первый уровень! За выполненные задания мне выдали: 40 золотых, 240 карточек ГР, плащ из волчьих шкур с характеристикой +15 к здоровью и солевую бомбу.

Быстро сложив всё в инвентарь, я надела новый плащ и прочитала описание бомбы. Оказалась очень полезная вещь. Солевая бомба – одноразовое метательное оружие, гарантированно уничтожающее мобов и игроков, чей уровень равен уровню пользователя или ниже.

Посмотрев на свои характеристики, я распределила новые очки. Как игрок выглядела уже довольно неплохо и внешне, и по параметрам. Жаль только, что нельзя проверить силу атаки. А ещё «Улётные ботинки», похожие на белые кроссовки с крылышками, совершенно не сочетались с чёрными доспехами, но это уже мелочи.

Алёна:

Уровень: 21.

Раса: Люди.

Профессия: Друид.

Умения: Ремесленник 3 ур., Геолог 1ур., Аптекарь 1 ур., Атака флоры; Исцеление животного, Облик животного, Аура шипов, Приручение животного.

Характеристики:

Здоровье: 145.

Сила: 30.

Ловкость: 10.

Интеллект: 135.

Ускорение: 10%.

Снаряжение: Защитная каска, Улётные ботинки, Кольцо Быстрого Шага, Простые кожаные перчатки, Простой золотой браслет, Простой кожаный ремень, Магический доспех, Деревянный посох, Плащ из волчьих шкур.

Когда все дела в городе были закончены, я отправилась добывать смолу древнего дерева. Дорога заняла почти час, и это сильно расстроило. Такими темпами можно было не успеть вернуться в библиотеку к шести. В итоге решила, что за опалом сегодня не пойду. Обменяю его на четыреста карточек ГР. Дорого, конечно, но время сейчас важнее. К тому же опалы слишком ценны, и возле месторождения наверняка толпятся геологи-любители.

Впереди показался странный лес. Передо мной предстал непроходимый бурелом, сквозь который шла узкая заросшая тропинка. Идти туда не хотелось, но системные стрелки упрямо указывали именно в ту сторону.

Стоило сделать всего несколько шагов, как со всех сторон начали появляться мобы под названием «Лесные духи». Но как они ни старались хватать меня и распылять свою магию, я спокойно шла дальше, наблюдая, как их атаки разбиваются о мой иммунитет. Чем глубже заходила в лес, тем больше становилось врагов. Вскоре появились Стражи леса – высокие существа с длинными копьями. Они яростно пытались проткнуть мое тело, но всё было бесполезно. Надо отметить, что все мобы здесь были двадцатого уровня. Я даже представить не могла, кто сумел бы пройти через этот лес без защитной каски. Разве что очень сильный отряд игроков. В одиночку здесь точно не выжить.

Впереди показался конец маршрута. Стрелки упёрлись в невероятно красивое фиолетовое дерево с большими белыми цветами на ветках. Его толстый ствол казался необъятным, а из глубоких трещин в коре медленно вытекала серебристая смола.

Мобы продолжали окружать меня: били, кусали, преграждали путь, но я старалась не обращать на них внимания. В итоге с одного дерева удалось взять три смолы, хотя хотелось больше. Я не собиралась ходить сюда каждый день, поэтому углубилась в лес в поисках других подобных деревьев. Не сразу, но всё-таки нашла ещё два и сложила в инвентарь шесть смолы.

Когда посмотрела на время, то с ужасом обнаружила, что уже шесть вечера и нужно было срочно возвращаться! Добежав до города, первым делом направилась в Гильдию Ремесленников, хотелось получить награду за смолу. Как и планировала, обменяла 400 карточек ГР на крупный камень опала, а за выполнение двух сложных заданий получила: 150 золотых, 180 карточек ГР, второй уровень геолога, один Эликсир Древней Силы и огромное количество опыта. Моя почти пустая шкала сразу заполнилась на тридцать процентов.

Эликсир Древней Силы оказался невероятно полезным бафом: после использования он на целый час удваивал физическую и магическую атаку игрока.

Воодушевлённая удачной вылазкой и новыми наградами, я поспешила в библиотеку. Из-за опоздания зашла внутрь, опустив глаза в пол.

– А вот и она, мяу! – громко объявил Мурзик.

– Этому миру срочно нужны средства связи. Где ты была? – спросила Варя.

– Простите, что опоздала, но у меня получилась очень удачная вылазка в древний лес. Добыла дорогие ресурсы!

Я подняла глаза и осмотрела собравшихся. Мурзик лежал на спинке дивана и внимательно меня разглядывал. Саша и Варя выглядели немного задумчивыми, а Алекс, наоборот, улыбался и жестом пригласил меня сесть рядом.

– Каска всё ещё у неё на голове, мяу, – заметил кот. – Так что дело не во мне.

– Не совсем так, – возразил Саша. – Хоть вы и провели время отдельно, но ты всё ещё занимаешь клетку. Чтобы заменить тебя, Алёна должна приручить другое животное, а сделать это она не может из-за каски. Получается замкнутый круг.

– Или твоя теория ошибочна. Мяу. В любом случае я пока не готов становиться полноценным игроком. Мяу. Поживу спокойно в клетке, – заявил Мурзик и исчез, как только я подошла ближе.

Именно в этот момент в глаза бросилось, что у всех присутствующих уже двадцать второй уровень.

– Вы тоже выполнили секретное задание?

– Да, – ответила воительница. – Лекс нашёл нас и всё рассказал.

– Отлично! А как вы птиц подбили?

– Прогулялись по городу и нашли низкие крыши, на которые смогли забраться. Самым сложным оказалось найти Таинственного незнакомца. На это ушло два часа. Задания Гильдии Ремесленников сделать не успели…

– Не переживай, – обратился к ней Саша. – Главное, что мы успели их взять сегодня, а сдать можно и завтра. Поднять сразу десять уровней намного важнее.

– Интересно, уже все знают об этом задании? – задумчиво спросила я.

– Нет. Игроки удивляются, когда видят наши уровни. Подходят, спрашивают, как мы так быстро прокачались, – улыбнулась Варя. – Но мы молчим.

– Когда вступим в клан, информацией придётся делиться, — заметил её муж. – Кстати о кланах. Пока ждали тебя, мы успели всё обсудить.

– Отлично. И что решили? Мне, если честно, всё равно, куда вступать.

– Сейчас в городе четыре популярных клана: «Лига превосходства», «Терминаторы», «Стальные клинки» и «Лучшие». У всех сильный состав и несколько хорошо сработавшихся отрядов. Предложение «Терминаторов» мне понравилось, но…

– Но мы туда не пойдём! – перебила его Варя. – У них почти одни воины и очень мало девушек! Когда они выходили из библиотеки, то пожимали руки только парням, а на меня смотрели как на пустое место!

– Да. Варя против, поэтому этот вариант отпадает. У «Лучших» пока нет нормальной системы поощрений. Они работают над этим, но чёткого ответа я так и не получил. «Стальные клинки» – очень дружный клан. Мне удалось пообщаться с их главой, и он оказался довольно разумным игроком. Но они почти не ходят в пещеры и делают ставку на добычу редких ресурсов. А вот в «Лиге превосходства» нас уже ждут. В клане почти двести человек и огромная очередь желающих вступить. Думаю, у них самые высокие шансы стать сильнейшим кланом города. Но есть один нюанс.

Саша замолчал, подбирая слова, но за него спокойно договорил Алекс:

– Там Софа и Саня.

Глава 17. Лига Превосходства.

– Ты точно готов быть с ними в одном клане? Возможно, нам придётся снова стать одним отрядом, – спросил Саша, явно сомневаясь в правильности выбора.

– Точно, – спокойно ответил Алекс.

– Если ты решил притвориться спокойным, чтобы потом отомстить им, то заранее предупреждаю: это дерьмовый план. Мы будем сокланами, и за подобную выходку могут наказать не только тебя, но и всех нас. Это непродуктивно и попросту глупо!

– Я не притворяюсь. Мне действительно всё равно. Я даже рад, что теперь свободен. Давно нужно было разойтись.

– Не верю. Я помню твою реакцию.

– А ты бы на моём месте как отреагировал? – усмехнулся Алекс.

– Даже думать об этом не хочу, – скривился Саша и покачал головой, прогоняя неприятные мысли.

– Я не желаю Софе зла. Её поступок отвратителен, но он не перечёркивает всего хорошего, что между нами было. Понимаю, что видеть эту парочку мне будет неприятно, но я справлюсь. Не беспокойся об этом. Лучше подскажи Варе, куда идти, а то она, кажется, заблудилась.

Мы шли к Вербовщику клана «Лига Превосходства», который обещал ждать на площади у мэрии. Ещё днём он сказал Саше, что нас готовы принять без собеседования, потому что двое из нашего отряда уже состоят в клане.

К моему удивлению, Алекс спокойно согласился вступить в Лигу, даже понимая, что ему придётся постоянно пересекаться с бывшей. Саша и Варя поверили в его спокойствие с трудом, но перспектива попасть именно в этот клан выглядела слишком заманчивой. В итоге мы решили присоединиться к Лиге и посмотреть, насколько комфортно нам там будет.

Нас с Варей отправили вперёд, потому что Саша хотел о чём-то поговорить с Лексом наедине. И хотя нас разделяло приличное расстояние, я всё равно прекрасно слышала их разговор.

Воительница всю дорогу выглядела задумчивой и несколько раз сворачивала не туда. Я молча шла рядом, не решаясь показать правильный маршрут. Кто знает, может, она специально тянула время…

– Милая, тут налево! – крикнул Саша, догоняя нас. – Ты чего кругами ходишь?

– Не знаю, – грустно проговорила она. – Я уже ничего не понимаю. Правильно мы поступаем или нет?

Варя обняла мужа и уткнулась лбом ему в плечо. Алекс подошёл ближе и одной рукой мягко погладил сестру по спине.

– Всё будет хорошо. Между мной и Софой всё кончено, конфликтов не будет. Ничего не будет, обещаю, – спокойно проговорил он.

– А что делать с Мурзиком? – вдруг спросила я. – Он же игрок, и ему тоже нужно место в клане.

Все резко посмотрели на меня и задумались.

– Вы можете общаться и при этом состоять в разных кланах, – начал рассуждать Саша. – Либо можно представить его как баг системы. А он сам-то чего хочет?

– Я хочу спокойствия, мяу, – проговорил Мурзик, неожиданно появившись перед нами. – Когда я в клетке, мяу, то не считаюсь игроком.

– И ты хочешь всю жизнь просидеть в клетке?

– А почему бы и нет? Мяу. Не хочу участвовать в гонке за уровнями и ресурсами.

– Может быть, кот прав, – сказала Варя. – Что нас ждёт дальше? Сотый уровень? Тысячный? Вечная гонка? Ему повезло. У него есть выбор уйти на нейтральную территорию.

– Это несправедливо по отношению к Алёне, – заметил Саша. – Возможно, проблемы с каской появились именно из-за кота-игрока в её клетке.

– Из-за каски есть проблемы, но есть и свои плюсы, – проговорила я. – Например, сегодня в древнем лесу, полном мобов двадцатого уровня, мне удалось спокойно пройти и собрать редкие ресурсы. Вы бы убивали их весь день. Кто ещё так может?

– Хорошо, – вздохнул Саша, поднимая руки вверх. – Сдаюсь. Пусть кот остаётся в клетке, раз всех всё устраивает. Тогда как действуем? Про Мурзика никому в Лиге не говорим?

– Не говорим, – согласилась я. – Надеюсь, что Софа с Саней ничего не успели рассказать.

– Скоро узнаем.

Вербовщиком клана «Лига Превосходства» оказался приятный молодой человек, выбравший расу кентавров. Пока ребята разговаривали с ним, я с интересом рассматривала его необычное тело. Кентавр по имени Мирослав был блондином. Его длинные волосы напоминали гриву, а взгляд казался дружелюбным. Человеческая часть тела плавно переходила в мощное конское туловище, будто созданное для скорости и выносливости. Интересно, каково это стать кентавром? С другой стороны, мы и сами уже мало походили на обычных людей. Мы не спали, не ели, а только ходили от одной точки к другой и бесконечно выполняли задания. Так ли важно, ноги у тебя или копыта? Но для меня разница всё-таки была. Я хотела оставаться человеком. Именно поэтому меня так смущали собственные уши и хвост. Будто кто-то медленно менял меня, затягивая всё глубже в игру. И больше всего я боялась однажды забыть свою прошлую жизнь.

Вербовщик повёл нас к точке сбора. Оказалось, при создании клана система выдавала специальный дом. Он находился в центре города, в безопасной зоне, и войти туда могли только члены клана.

Мы подошли к высокому каменному зданию. Широкий вход с двумя тяжёлыми дверями выглядел внушительно. Над главным входом тянулась надпись из больших серебряных букв: «Лига Превосходства».

– На данный момент нам доступны только три комнаты: холл, склад и кабинет Главы. Но мы планируем стать топ-кланом, а значит быстро расширимся и откроем всё здание.

– Хороший план, – проговорил Алекс.

– Да. И вы нам в этом поможете! Пойдёмте внутрь. Глава клана хотел лично принять вас в наши ряды, – проговорил вербовщик и поднялся к дверям.

Он что-то быстро нажал на мониторе у входа, после чего помахал рукой:

– Записал ваш визит. Можете заходить.

Мы переглянулись и с улыбками направились ко входу. Холл оказался большим и почти пустым. Я заметила всего двух игроков, стоящих возле мониторов и внимательно что-то изучающих.

– Здесь редко бывает многолюдно. Все заняты добычей ресурсов и выполнением заданий, – пояснил вербовщик.

Мы понимающе закивали.

Вербовщик подвёл нас к небольшой двери в углу, постучал и зашёл внутрь. Через несколько секунд выглянул и позвал нас.

– Туристы! Рад, что вы решили присоединиться к нам, – проговорил мужчина с именем Лер и двадцать вторым уровнем.

Его профессия была Страж. Крепкий широкоплечий брюнет с аккуратно подстриженной бородой и цепким взглядом производил впечатление человека, привыкшего командовать. На эмблеме клана, закреплённой на одежде, крупными буквами было написано: «Глава».

– Вижу, вы выполнили тайный квест на отбивные. Молодцы!

– Спасибо. Да, нам повезло, – ответил Алекс.

На этом разговор ненадолго прервался, потому что Лер начал внимательно нас рассматривать.

– Хм… Вы хорошо прокачались. Сами освоили данж? Чего ждёте от клана?

– Защиты, информации и дополнительных наград, – быстро ответил Саша.

– Да. Всё это будет, гарантирую! Вот только ваш отряд придётся немного реорганизовать. Эльфийка и наёмник сегодня решили присоединиться к другим ребятам и уже ушли новым составом пробовать данж двадцатого уровня.

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

– Вы не против, если я добавлю к вам орка и дракона? Они как раз сейчас свободны, и вы тоже могли бы исследовать «Склеп забытого князя». Данж тяжёлый, но находится в городе, недалеко отсюда. Надеюсь, наш клан пройдёт его первым. За это дают большие награды.

– Мы не против, – первым ответил Саша. – Но у нашего отряда есть небольшой баг. У Алёны иммунитет.

– Да. Я вижу, что она в каске. И что?

– Она не может её снять.

Лер рассмеялся.

– Хотите сказать, что на ней до сих пор «Каска новичка»? На двадцать первом уровне?

– Да. И мне не смешно, – проговорила я.

– Прости, – извинился он. – Но это очень странно. Ты точно всё перепробовала, чтобы её снять?

Я закатила глаза от внутреннего возмущения. Неужели он решил, что я настолько нубка, что не могу снять каску? Не сдержавшись, задала ему встречный вопрос:

– Может, лучше задашься вопросом, почему она не пропала?

Лер внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я займусь этим вопросом. Но, может быть, лучше воспользоваться этим багом? Есть сложные локации, а с твоим иммунитетом доставать ресурсы оттуда будет невероятно легко.

Я заметила, как у него загорелись глаза от открывающихся перспектив, и в чём-то была с ним согласна. Но при этом мне было важно отстоять собственные интересы.

– Да. Сегодня в древнем лесу мне удалось собрать много смолы. Могу делать это для клана, но у меня одно условие: хочу ежедневно проходить данжи со своим отрядом, и мне нужна помощь с заданиями на убийство мобов.

– Без проблем! – заметно оживился он. – Мне очень нужно, чтобы ты попыталась собрать ресурсы сотого уровня в Кремле. Это будет имба!

– Я об этом ничего не знаю.

– Информацию предоставлю. Лично всё покажу и объясню. Главное вынести оттуда как можно больше до обновления системы.

– Будет обновление? – спросил Саша.

– Да. Много всего изменится.

– Откуда знаешь?

– Есть информатор. К сожалению, больше ничего сказать не могу. Но про баг с каской попробую узнать. Чуть позже. А сейчас я хочу сокровища Кремля! – усмехнулся он, потирая руки. – Может, прямо сейчас пойдём?

Я пожала плечами. Часы показывали девять вечера. До нового дня оставалось ещё три часа, так почему бы и нет? Мне и самой стало интересно, что там за ресурсы.

– Забыл представиться! Меня зовут Валера. Сокращённо – Лер. Добро пожаловать в Лигу Превосходства!

Он подошёл ближе и протянул руку Алексу.

– Александр, но можно просто Алекс или Лекс.

– Согласен. Имена лучше делать короче, чтобы было удобнее работать в команде.

Затем он протянул руку Саше.

– Александр, но лучше просто Саша. А рядом стоит моя жена – прекрасная воительница Варвара.

– Варя, – первой протянула руку девушка.

– Жена? Вы реально были женаты?

– Да. К сожалению, наш медовый месяц закончился Новым миром.

– Сочувствую, – проговорил Лер, но тут же качнул головой. – Хотя нет. Вам повезло, что вы смогли найти друг друга после случившегося.

– Нам даже искать не пришлось. Очнулись рядом друг с другом, – добавил Саша.

– Точно. Вы же были на острове. Отдыхали. Вот почему вы Туристы, вспомнил. Да, система перенесла сознание людей в привычные для них места.

– Интересное предположение, – отметил Саша.

– Это не предположение, а факт. Поверь мне, – серьёзно проговорил Лер.

После этого он подошёл ко мне и протянул руку.

– Алёна, – проговорила я, вкладывая ладонь в его руку.

Перед глазами тут же открылось окно сделки, а в ячейке появилась нашивка Лиги. Как только рукопожатие завершилось, на моей одежде проступили серебристые буквы названия клана.

– Я почувствовал твою руку. У тебя точно есть иммунитет? – удивлённо спросил Лер.

– Точно, – вздохнула я.

Он осторожно коснулся моего плеча, и тут же выскочила надпись: «Иммунитет».

Лер задумался, затем аккуратно дотронулся до плеча Вари, и его пальцы спокойно коснулись доспеха.

– Тут всё нормально. Изначально между сокланами нет иммунитета, но вы можете настроить особые отношения с каждым отдельно. Рядом со справочником игрока у вас появилась книга «Клан». Там будут фиксироваться достижения и рейтинг. Там же можно указать, что разрешено или запрещено каждому члену клана. Можно даже поставить запрет на разговор. Не рекомендую пользоваться этой функцией, но в случае серьёзных конфликтов может пригодиться.

Не сговариваясь, мы дружно посмотрели на Алекса. Он рассмеялся и замахал руками.

– Я сам разберусь, но спасибо за внимание.

Лер на секунду задумался, но ничего спрашивать не стал и продолжил:

– Там же можно зафиксировать отношения. Например, указать, что вы муж и жена. Тогда система просто не позволит произойти измене. Эту отметку можно поставить только вдвоём, как и снять. Ещё мы можем провести полноценный свадебный обряд внутри клана. У нас уже было две свадьбы. Церемония быстрая и довольно милая. Система даёт молодожёнам тысячу золотых и по бутылке шампанского каждому члену клана. Я слышал, что в обновлении появятся ЗАГСы…

– Я хочу свадьбу! – сразу загорелась Варя. – Готов повторить свои клятвы?

– За тысячу золотых всегда готов, – с усмешкой ответил её муж.

Варя тут же ткнула его локтем в бок, и он согнулся пополам.

— Полегче, милая. У тебя тяжёлая рука.

— Да. С ударами лучше быть аккуратнее. Здоровье не убавится, но нервные импульсы всё равно реагируют, – заметил Лер. – А сейчас я бы хотел забрать Алёну и сходить с ней в Кремль!

– Такого предложения мне ещё не делали, – рассмеялась я.

– Представь себе, я только сегодня узнал некоторые детали и весь день думал, как же это провернуть? А тут ты со своим иммунитетом! Это судьба!

– Тогда пошли.

– Я тоже пойду с вами, – неожиданно сказал Алекс. – Может быть, смогу чем-то помочь.

– Мы тоже идём! Мы же одна команда! – воскликнула Варя.

– Ну, если хотите, – пожал плечами Лер. – Кремль – данж сотого уровня. Вы там ничем не сможете помочь. Я уже был внутри. Мобы атакуют сразу и убивают с одного удара. Пройти мимо невозможно. Безопасных зон нет.

– Хотя бы будем рядом, – сказал Алекс.

– Может быть, сможем что-нибудь подсказать, – добавил Саша.

– Спасибо, ребят! – с благодарностью проговорила я.

Мне действительно было некомфортно идти куда-то с Лером. Я совсем его не знала, и их поддержка значила для меня очень многое.

– Ну как хотите. С другой стороны, дорога небезопасная. Будете меня охранять. Ещё нашего орка возьмём для защиты, – проговорил Лер и направился к выходу. – Мишаня! – крикнул он в холл.

– Подожди, – вдруг запаниковала я. – Может быть, мне нужно освободить инвентарь? Сколько понадобится пустых ячеек?

– Конечно освободи! По дороге будут Алхимик и Банкир, я покажу. А сколько у тебя открыто?

– Всего двенадцать. Я ещё не докупала.

Лер остановился и, достав будто из воздуха планшет, начал быстро что-то нажимать.

– Это никуда не годится. Нужно минимум тридцать ячеек, а лучше сорок. Смотри: у Алхимика каждая дополнительная ячейка стоит десять золотых. То есть до тридцати тебе нужно открыть ещё восемнадцать – итого сто восемьдесят золотых. После тридцати цены выше: одна ячейка стоит уже двадцать золотых. Получается ещё двести. Итого: триста восемьдесят.

– У меня нет столько денег.

– Теперь есть, – проговорил он, что-то быстро набивая на планшете.

Перед глазами тут же всплыла открытка с сообщением о том, что Глава клана «Лига Превосходства» наградил меня 380 золотыми.

– Спасибо, – слегка растерявшись, проговорила я. – Надеюсь, смогу вернуть.

– Если сможешь достать вещи из Кремля, всё это окупится в тысячи раз.

– А как ты будешь делить то, что она вынесет из Кремля? – деловито уточнил Саша.

– Хороший вопрос! Но я не собираюсь сейчас делить шкуру неубитого медведя. Весь лут останется у Алёны. Тут скорее мне стоит переживать: а вдруг она уйдёт с легендаркой?

– Могу только пообещать, что нет, – спокойно проговорила я.

– Вот так на честном слове и живём. Надеюсь, систему ещё улучшат. Добавят договоры, обязательства, – усмехнулся Лер. – Я, кстати, в реальной жизни учился на юриста. Жаль, что не доучился…

– Звал? – проговорил огромный орк двадцать второго уровня по имени Мишаня, заполняя собой весь дверной проём. Ростом под два метра, массивный и широкоплечий, он выглядел как живая стена. Тёмно-оливковая кожа, заметно выступающие нижние клыки, толстая цепь на шее и тяжёлая дубина с железными шипами в руках делали орка по-настоящему устрашающим.

– Да. Пойдём, будешь охранять меня. Это наш отряд на ближайшие часы, знакомься.

Мы быстро познакомились. Мишаня оказался весьма приятным парнем, из-за чего мне пришлось пересмотреть собственные стереотипы. Орка он выбрал потому, что хотел стать очень сильным и суметь защитить близких людей, а на внешность ему было совершенно плевать.

До кремлёвской стены добрались довольно быстро, задержавшись только у Алхимика. Но покупка дополнительных ячеек много времени не заняла. Стены Кремля почти не изменились, в отличие от Собора Василия Блаженного и других зданий вокруг. Все они выглядели застывшими во времени. Игроков вокруг не было, потому что кроме данжа, здесь нечем было заняться.

Я думала, что вход окажется возле Спасской башни с часами, которые, к моему удивлению, показывали реальное игровое время. Но ошиблась. Лер предположил, что тут будет выход из данжа, чтобы кланы могли поджидать друг друга и устраивать замесы. Красная площадь была открытой зоной для сражений. Даже представить страшно, что здесь будет происходить, когда игроки прокачаются до сотого уровня.

Мы ещё долго обходили Кремль, двигаясь к Кутафьей башне, где располагался вход в данж. Вскоре показалась сама башня. Чёрные кованые ворота были открыты, и мы все вместе зашли внутрь.

Глава 18. Кремль.

Как только мы пересекли черту ворот, нас перенесло в другое место. Небольшой зал в бордовых тонах со сводчатыми потолками. Неожиданно навстречу вышел парадный караул из трёх человек. Когда они остановились, тот, что шёл впереди, достал белый свиток, развернул его и громко провозгласил:

– Вы ступили на территорию Кремля! Впереди вас ждут залы, наполненные стражами, ловушками и суровыми испытаниями. Только те, кто обладает силой, мужеством и решимостью, смогут пройти этот путь до конца. Награда за преодоление всех испытаний будет по-настоящему легендарной!

Лер не стал дослушивать речь до конца и сразу подошёл к информационной табличке, начав вводить данные отряда. Буквально через минуту в углу зала вспыхнул портал, а караульный торжественно произнёс:

– Путь открыт! Войдите в портал и начните испытания Кремля! Докажите свою доблесть и впишите свои имена в список героев системы!

– Заходим, но внутри стоим на месте. Черту не пересекаем, – скомандовал Лер, и все послушно пошли в портал.

Я оказалась на асфальтовой дорожке посреди большого сада. Обернувшись, увидела ребят. Все мы стояли в центре широкого круга, нарисованного красной краской.

– Безопасно только внутри этого круга. Как только шагнёте за его пределы – умрёте. Мобы убивают с одного удара. Мы уже проверяли. Пытались пройти с разных сторон, но результат всегда был один и тот же.

Я огляделась. По саду неспешно гуляли люди. Они были немного прозрачными, словно призраки, но в остальном почти не отличались от обычных посетителей из реального мира.

– Чем они убивают? – поинтересовался Саша.

– Тут собраны все профессии. Быстрее всего убивают дальники. Вон на стенах лучники стоят и стрелки, видишь? У фонтана гуляет чародей, на лавочке газету читает маг. А вон та деваха в красных туфлях – убийца с ножом. Раньше сотого уровня тут делать нечего.

– Понятно. А что может сделать Алёна?

Лер внимательно посмотрел на меня и заговорил спокойно, проговаривая каждое слово:

– Данж ты пройти не сможешь. Там нужно убивать мобов и боссов, только тогда открываются следующие локации. Но здесь есть открытые зоны. В башнях спрятаны клады, правда добраться до них сложно. Поэтому давай сосредоточимся на главном. Тебе нужно пройти через Александровский сад и попасть в Оружейную палату. Там должно быть много драгоценностей. Найди Алмазный фонд. Я знаю, что там хранится легендарное оружие. Достань его!

– Поняла. Можно идти?

Лер кивнул. Я посмотрела на свой отряд. Варя с Сашей с интересом изучали локацию, обращая внимание на детали вокруг. Мишаня уселся на асфальт и, судя по позе, что-то читал прямо перед собой. Алекс стоял, сложив руки на груди, и внимательно смотрел на меня.

– Удачи, – проговорил он, заметив мой взгляд.

Я воодушевлённо кивнула и улыбнулась. Тут же остальные тоже начали желать мне удачи и успеха. Махнув рукой, я переступила красную черту.

И тут началось…

Со всех сторон в меня полетели стрелы, магические заряды и огненные вспышки. Прямо в область сердца ударила молния. Перед глазами замелькали топоры, ножи и заточенные лезвия и всё это вперемешку с постоянно мигающей надписью «Иммунитет». Меня мгновенно обступили со всех сторон. Самым сложным оказалось просто продвигаться вперёд, огибая людей-мобов, которые без остановки бросались на меня.

– Это потрясающе! – воскликнул Лер.

– Они не дают мне пройти! – пожаловалась я.

Но всё-таки постепенно мне удавалось двигаться вперёд, пока взгляд не зацепился за цветок, немного отличающийся от остальных текстур.

Я присела, попробовала взять его и получилось. В инвентаре тут же появился «Кремлёвский тюльпан».

– Я собрала цветок. Он нужен? – спросила, обернувшись к ребятам.

– Да! Собирай всё, что сможешь! – крикнул Лер.

– А что из них можно сделать? – спросил Саша.

– Понятия не имею, – усмехнулся Лер. – Я не прокачивал алхимика, но у нас в клане есть Ведьма с алхимией третьего уровня. Такие эликсиры делает! Мы благодаря им поставили новый рекорд прохождения Пещеры волков. Посмотри в справочнике эликсиры третьего уровня.

– Интересно, – проговорил Саша.

– А что ты знаешь об оружии в Оружейной палате? – спросил Алекс.

Пока они разговаривали, я добыла ещё один тюльпан, внимательно прислушивалась к их беседе.

– Там хранится легендарное оружие нового мира, которое подходит всем профессиям. Очень редкое. Если его забрать, то оно появится там снова только через год. Так что надо запомнить дату и время, когда его вынесут. Надеюсь, это будет сегодня!

– А какая сейчас дата? – спросил Саша.

– Понятия не имею. – рассмеялся Лер. – Будем считать дни.

– А откуда ты знаешь о Кремле и оружейной палате?

– Потом, может быть, расскажу. Когда буду уверен, что вам можно доверять, – проговорил Лер и крикнул мне: – Алёна, как дела?

– Собрала два кремлёвских тюльпана и три кремлёвских морозника! – крикнула я в ответ.

Своих друзей я почти не видела, потому что меня буквально облепили тела мобов.

– Алёна, тебе точно не больно? – громко спросил Алекс.

– Нет, – ответила я. – Но мобов слишком много. Очень сложно проталкиваться вперёд.

Мне стало тепло на душе. Жаль, что я не могла посмотреть на Алекса. Десятки полупрозрачных людей снова и снова кидались на меня, а вспышки магических зарядов полностью закрывали обзор. Но это всё мелочи. Главное, что Алекс за меня переживает, а значит, я ему небезразлична. Классно же!

– Давай цветы соберёшь на обратном пути. Иди в Оружейную палату. Самое главное – это пуха! Я переживаю, что введут обновление и закроют нам данж.

– Хорошо! – крикнула я и, обратившись в пантеру, рванула вперёд. В облике зверя моя скорость была выше, чем у мобов, что давало гораздо больше свободы передвижения.

– Красиво бежит! Ну что за девочка – огонь! – восхищённо проговорил Лер.

Через несколько секунд он поспешно добавил:

– Ничего не подумайте! Я со всем уважением!

Я невольно улыбнулась. Всё-таки классные у меня уши. Вроде уже далеко и не вижу ребят, а всё равно прекрасно слышу разговоры.

По дороге мне попадались разные виды растений и цветов. Руки так и чесались собрать их все. У одного огромного куста я всё-таки не сдержалась и остановилась. Среди листьев рос яркий цветок с названием «Красный корень». Стоило мне взять его, как в лицо брызнула алая жижа, а перед глазами снова замелькали надписи «Иммунитет». Стало понятно, что этот корешок не так прост и, скорее всего, убивает наповал.

Мобы снова догнали и окружили меня. К людям добавились огромные бурые медведи, рычащие и бросающиеся на меня. Убрав корень в инвентарь, я с трудом выбралась из облепившей меня кучи тел и снова побежала в сторону Оружейной палаты.

На мой взгляд, Кремль сильно изменили. Некоторые строения исчезли. Я не видела соборов, зато стены с башнями и дворец остались. А ещё здесь появились огромные указатели с названиями локаций и уровнем сложности в звёздах.

Оружейная палата оказалась локацией максимального, пятого уровня сложности. Когда я забежала внутрь, садовые мобы сразу же разошлись кто куда, а я осталась стоять в кромешной темноте. Образ пантеры не обладал глазами-фонариками, как у Мурзика, поэтому пришлось перевоплотиться обратно в человека.

Я попыталась позвать кота, потому что фонарик сейчас был нужен как никогда, но он не отозвался. Потом вспомнила, что система воспринимает его как игрока, а значит, в данже он не сможет выйти из клетки. От этой мысли стало грустно.

Нащупав стену, я пошла вдоль неё, придерживаясь левой стороны. С каждой минутой становилось всё страшнее. Не было ни ловушек, ни мобов, а только темнота и бесконечные стены. Через несколько минут пришло осознание, что я попала в лабиринт. Пока паники не было. Я спокойно шла, держась левой стороны, никуда не сворачивая, поэтому в любой момент могла вернуться назад. По крайней мере, именно этим я себя и успокаивала. Но возвращаться с пустыми руками ужасно не хотелось

Уперевшись в стену, пришлось выбрать другое направление. Все время я старалась держаться левой стороны, но в какой-то момент поняла, что возможно пропустила проход. Вот тогда меня и накрыло отчаяние. Не, знаю, сколько я там бродила, но в глазу замигал красный огонек нового задания, отмечая наступление нового дня. Я остановилась и тихо выругалась. Физически не устала, совсем нет, но состояние было подавленное. Хотелось выбраться на свет.

– Система, я хочу выйти из этого данжа, что мне делать?

– Запрос на выход из Кремля доступен из любой локации, кроме ловушек и лабиринтов

– Система, а если я не знаю, как выйти из лабиринта?

– Лабиринт Оружейной палаты имеет сложную систему ходов. Вероятность самостоятельного обнаружения выхода: высокая. Через пять часов пребывания в лабиринте активируется аварийное освещение. Через десять часов система принудительно переместит игроков за пределы Кремля.

На несколько секунд я просто застыла от шока. Других вариантов, кроме как собраться и пройти лабиринт, у меня не было. Я начала двигаться быстрее, используя руки, ноги и даже хвост. Пыталась запоминать развилки и мысленно рисовать карту проходов. Получалось плохо, но постепенно я всё-таки куда-то продвигалась.

Блуждала долго, пока впереди не показалась тонкая полоска света. Она вывела меня к небольшому узкому балкону с видом на просторный зал в бело-бордовых тонах, заставленный музейными экспонатами. Всё вокруг выглядело не по-игровому, словно замороженные остатки прошлой жизни.

Пока глаза привыкали к свету, ко мне начали подползать пауки. И это были огромные членистоногие размером с крупную собаку. Сначала захотелось заорать. Не люблю пауков, а эти были ещё и слишком большими, мерзкими и пугающе детализированными. С каждой секундой их становилось всё больше, и все они пытались меня сожрать.

Спрыгнув с балкона, я побежала по залу к двери. Пауков стало ещё больше, и уже было невозможно понять, откуда они лезут. Перебегая из зала в зал, я на ходу обернулась, пытаясь прикинуть их количество. Казалось, за мной гналось уже больше тридцати пауков. Я быстро осматривала экспонаты, пытаясь найти хоть что-то, что можно забрать, но пока оставалось только любоваться музеем.

Взгляд неожиданно зацепился за красивые резные деревянные стулья с золотым гербом на спинке. Над одним из них была надпись «Тронное кресло». Показалось странным, что у мебели есть название. Подбежав ближе, я поняла, что предмет можно взять. Стоило это сделать, как меня тут же облепили пауки. Хорошо, что я не чувствовала их прикосновений, но какие же они были мерзкие! Стараясь не смотреть на пауков, я с силой расталкивала их в стороны, чтобы пройти дальше.

Перебегая из зала в зал, неожиданно очутилась в просторном помещении нежно-оливкового цвета, заставленном каретами с обеих сторон. И только над одним из экспонатов виднелась надпись: «Царская карета».

Не сдержав улыбки, я убрала карету в инвентарь. Надеюсь, это не просто музейный экспонат, а настоящее средство передвижения.

В следующем зале находилась выставка царских нарядов. Оттуда удалось забрать только «Платье императрицы».

Казалось, я пробежала уже все залы, расположенные на двух этажах. К паукам присоединились стражники и ходячие доспехи, пытавшиеся разрубить меня мечами. Охранников было слишком много. Иногда, чтобы выбраться из этой толпы, приходилось буквально перелезать через мобов по их же головам. Многие пауки плевались зелёным ядом, и по броне постоянно стекала мерзкая вязкая жидкость. Но стоило увидеть впереди новый зал с ярким светом, как внутри тут же вспыхнула надежда. Наконец-то я добралась до выставки Алмазного фонда. В конце зала, на высоком постаменте, находился сверкающий меч.

Как только я переступила порог, в меня полетели стрелы, но иммунитет не дал им нанести урон. Стоило сделать ещё шаг, как вся комната начала заполняться лавой. Я испугалась, что ловушки могут уничтожить всё вокруг, и бросилась к мечу.

Начался настоящий ад. В меня летели стрелы, магические заряды, ледяные осколки и потоки пламени. Лава уже доходила до щиколоток. Надпись «Иммунитет» больше не мигала, а горела перед глазами непрерывно.

Двумя руками я вцепилась в зелёную каску на голове, потому что только она спасала от всего этого кошмара. Добежав до постамента, схватила меч и резко обернулась, ожидая, что произойдёт дальше.

Поздравляем друида Алёну с получением легендарного оружия «Меч Власти»!

Красная надпись вспыхнула прямо перед глазами, словно титры в кино.

– Интересно, – вслух произнесла я.

И вдруг раздался громкий звук закрывающихся дверей. Стены с двух сторон начали медленно двигаться друг к другу.

Я лихорадочно пыталась понять, как отсюда выбраться, когда вдруг заметила, что камни в витринах заблестели, а над экспонатами появились названия. Не теряя времени, бросилась к витринам, складывая в инвентарь всё, что могла: драгоценные камни, украшения, даже какую-то шапку прихватила.

Когда одна из стен коснулась хвоста, я испугалась и закричала:

– Система! Я хочу выйти из данжа!

– Данную локацию можно покинуть только механическим путём.

– Механическим? – переспросила я и громко выругалась.

Я быстро осмотрелась, оценивая оставшееся пространство. Ещё несколько секунд и стены должны были раздавить меня. Но почему я вообще паникую? У меня же иммунитет. Что эти стены смогут сделать моей защите? Скорее всего, ничего. Просто сдавят и зафиксируют на месте. Я даже умереть не смогу.

От этой мысли стало по-настоящему страшно. Разведя руки в стороны, я попыталась остановить стены, и в первые секунды это действительно сработало. Иммунитет не позволял им двигаться дальше.

Но стоять столбом я не собиралась. Продолжала вертеться, пытаясь найти выход или понять механику ловушки. Что это может быть? Потайной люк? Кнопка?

Я посмотрела наверх, но потом вспомнила, что нахожусь на первом этаже. Значит, скорее всего, нужно искать проход внизу. И всё же у самого потолка на стене заметила небольшой рычаг. Добраться до него было сложно, хотя, если упираться руками и ногами в стены, то вполне возможно.

Но сначала я решила использовать ботинки и допрыгнуть до рычага. Прыжок получился слишком мощным. Я ударилась о потолок, потом о стену, но всё-таки сумела схватиться за рычаг и повиснуть на нём, активируя механику. Рядом открылся проход в виде портала, и я мигом нырнула туда. Через секунду оказалась у Боровицких ворот. Что делать дальше – я не знала, поэтому решила снова вернуться в данж и побежала ко входу.

Когда зашла внутрь, то увидела открытый Лером портал, а это означало, что ребята всё ещё в Кремле. Забежав в него, снова оказалась в Александровском саду рядом со своим отрядом.

– Наконец-то! – воскликнула Варя. – Мы очень переживали. Как ты? Очень сложно было?

Широко улыбнувшись, я достала меч.

– Я его нашла! Это было невероятно! Никогда в жизни у меня не было такого приключения, – радостно проговорила я.

– Мы видели сообщение. О тебе теперь вся Москва знает, – отметил Лер.

– Я ещё кое-что прихватила, но мало. Можно пробежаться по саду и собрать растения? – спросила я, протягивая Леру меч.

– Не могу взять, давай через обмен, – проговорил он, протягивая руку.

Я согласилась. Перекладывая оружие в окно обмена, успела прочитать описание и поразилась тому, насколько оно мощное.

«Меч Власти» – легендарное оружие. +200% ко всем характеристикам. Подходит для всех профессий. Активная способность: невидимость 20 секунд. Перезарядка: 1 час.

Когда сделка завершилась, Лер замер, внимательно изучая новое оружие. Через секунду меч появился у него в руке. Клинок светился фиолетовыми всполохами и выглядел по-настоящему круто.

– Что ещё нужно для счастья? – проговорил Лер, широко улыбаясь и рассматривая новое приобретение.

– Не знаю. Но я теперь в таком азарте… Руки чешутся собрать здесь всё, что только можно. Если хотите, можете идти выполнять задания нового дня, не ждите меня.

– Отлично! Тогда я пошёл. Хочу проверить оружие в деле! — проговорил Лер, не сводя горящих глаз с меча. – Как вернешься в штаб, отправь мне сообщение.

– А как отправить сообщение? – удивилась я.

– Подойдёшь к мониторам в холле. Там много полезных функций, разберёшься. Выбери вкладку «Вызов соклана». Ты у меня теперь в личном круге друзей, так что как только получу сообщение, сразу вернусь в штаб.

– Хорошо, – кивнула я.

Махнув рукой Мишане, они оба покинули данж, попросив систему вывести их наружу.

– Два раза просила систему выпустить меня из данжа, – возмущённо проговорила я. – Но и в лабиринте и в сокровищнице нужно было искать выход самой.

Ребята смотрели на меня с улыбками, и только Саша задумчиво произнёс:

– Ты понимаешь, что Лер теперь станет самым сильным игроком?

– Да. Но без него я бы вообще не узнала о Кремле.

– А без тебя он бы не получил это оружие.

– Ничего, – улыбнулась я. – Через год сами сюда сходим. Теперь я знаю, что надо делать. Сможем подготовиться и пройти данж.

– Надеюсь, что через год мы уже выберемся из системы. Я рассчитывал, что в обмен на пуху он расскажет нам обо всём, что знает.

– У меня ещё есть карета, платье, украшения, камни высшего уровня, шапка и трон! – воскликнула я. – Есть чем торговаться. Всё легендарное и с особыми свойствами.

Я посмотрела на Алекса. Он не участвовал в разговоре, просто стоял чуть в стороне и наблюдал за нами. Я, как всегда, радостно ему улыбнулась, не сумев сдержать эмоции, и тут же отвернулась.

– Можно попробовать, но лучше оставь всё себе. Это очень редкие и дорогие предметы. У игроков пока нет таких денег, чтобы всё это купить, а отдавать за бесценок нельзя, – проговорил Саша. – А на карете можно передвигаться?

Я заглянула в инвентарь и прочитала описание вслух:

– «Царская карета» – легендарное средство передвижения. Скорость: ×10. Вместимость: 6 человек. Свойства: иммунитет ко всем воздействиям. Не может использоваться в особых закрытых локациях.

– Это имба! Никому не отдавай! – сказал Саша.

– Конечно! Мы столько времени сэкономим на перемещениях! – воскликнула я.

– Ещё и с иммунитетом, – добавила Варя. – Это ты в каске, а нам приходится всё время держать оружие наготове.

Саша улыбнулся и, обняв жену одной рукой, проговорил:

– Нам пора идти.

– Да, конечно, идите. Я цветы соберу и тоже выйду.

Саша ткнул пальцем в сторону строений.

– Прогуляйся туда. Видишь указатель «Кремлёвская библиотека»?

Я внимательно присмотрелась и действительно заметила небольшую табличку.

– Мне кажется, там должны быть умения. Посмотришь?

– Конечно! – согласилась я. – Соберу здесь всё, что только можно.

– У тебя осталось мало времени. На прохождение особых локаций даётся десять часов.

– А сколько времени мы находимся в данже?

– Примерно шесть часов.

– Надо спешить! – воскликнула я и побежала в сторону библиотеки.

Ребята крикнули вслед, что пока пойдут делать квесты и мы встретимся позже в штабе. Я ответила «хорошо» и, превратившись в пантеру, рванула вперёд, перепрыгивая мобов, бегущих навстречу.

Библиотека оказалась несложной локацией, всего с одной звездой сложности. Ловушек здесь не было, да и мобов за мной ходило не больше десяти. Иногда даже удавалось ненадолго от них оторваться. Но найти что-то ценное никак не получалось. Вокруг тянулись бесконечные ряды книг и больше ничего. Я бегала между стеллажами в поисках хоть чего-нибудь, что выделялось бы среди однотипных текстур, и наконец нашла. Это была неприметная серая книга, которую можно было положить в инвентарь.

Книга оказалась легендарным навыком для воина «Защита титана», дающим иммунитет на десять секунд. Варя будет в восторге.

Я продолжила поиски и через несколько минут нашла навыки для орка, стража и лучника. А в самом дальнем углу последнего этажа обнаружила ещё две книги, лежащие практически рядом. Это были навыки для друида и мага.

Тогда я поняла, что скорее всего больше ничего не найду. Система специально дала возможность забрать навыки только тех профессий, которые открыли этот данж.

Времени оставалось всё меньше, поэтому я быстро вернулась в сад в поисках цветов. Мобы всё ещё мешали и загораживали обзор, особенно маги со своими бесконечными спецэффектами. Собрав ещё восемь тюльпанов, пять алых корней и шесть морозников, наконец-то смогла выдохнуть. Больше на глаза ничего не попадалось.

Подойдя ко входу, я вдруг увидела Алекса. Он стоял всё там же и спокойно смотрел на меня. Я быстро подбежала и запрыгнула в безопасный круг, чтобы мобы отступили.

– А ты почему не ушёл?

– Не хотел оставлять тебя одну.

– М-м, – улыбнулась я. – Спасибо за такой поддерживающий дружеский жест.

Он кивнул:

– У тебя осталось пятнадцать минут.

– Я немного устала, – выдохнула я. – Слишком много всего мелькает перед глазами…

– Тогда пойдём кофе попьём?

– Отличная идея! – сразу приободрилась я. – Это именно то, что мне сейчас нужно!

Я смотрела в его улыбающееся лицо, и с каждой секундой внутри становилось всё теплее. Но вдруг позади Алекса мелькнул какой-то блеск. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть источник света.

Проследив за моим взглядом, Алекс обернулся.

– Что увидела?

– Не знаю. Там что-то блестит. На берёзе.

– Точно! Сходишь, проверишь?

– Конечно! – проговорила я и, воспользовавшись ботинками, прыгнула в сторону дерева. Так было быстрее, и мобы не успели сразу набежать.

Оказалось, что блестел ресурс «Кремлёвский берёзовый сок». Походив между деревьями, я в итоге собрала семь штук. Когда потянулась за ещё одним, земля неожиданно ушла из-под ног, и через секунду я уже стояла у Спасской башни.

Глава 19. Обновление.

– Успела собрать? – спросил Алекс, оказавшись рядом.

– Да. Значит, так данж и закрывают? Просто переносят на выход?

– Да. Без лишних церемоний, – улыбнулся он.

– Могли бы предупреждение написать. Хотя, с другой стороны, хорошо, что есть ограничение по времени. Знала бы об этом раньше, не испугалась бы так, когда застряла между стен.

– Между стен? – переспросил он.

– Представляешь, в сокровищнице стены сдвигаются. Там и без того полно ловушек, но именно стены заставили меня по-настоящему запаниковать. Они бы меня не раздавили, но сжимали, словно тиски.

– Пойдём за кофе. По дороге всё расскажешь.

– Пойдём! А потом в штаб, – счастливо улыбнулась я, и мы зашагали в сторону центральной площади с кофейнями.

За спиной куранты на башне пробили восемь утра, и я вспомнила, что уже новый день. Значит, нужно заглянуть в Гильдию Ремесленников и в школу. Но всё это могло подождать. Потому что Алекс дождался меня в данже и пригласил на кофе. От одной этой мысли внутри всё трепетало.

По дороге я в подробностях рассказывала обо всём, что со мной произошло. О том, как страшно было блуждать по лабиринту, как я носилась по Оружейной палате в поисках легендарного оружия и убегала от огромных мерзких пауков. А ещё успела прихватить по пути шикарное белое платье, которое планировала подарить Варе на свадьбу.

– Пока ты добывала оружие, мы с Сашей изучали справочник, – сказал Алекс. – Искали информацию о Кремле, но нашли только названия трав в рецептах эликсиров. Например: эликсир «Кровавая смерть» создаётся из двух красных корней. При использовании разливает кровавую субстанцию, создавая зону поражения радиусом двадцать метров на десять секунд. Эффект: смертельный урон всем целям в зоне действия. Очень мощная штука!

– Круто! Жаль, что у меня всего шесть корней, создать получится только три эликсира. Интересно, как быстро растения в Кремле обновляются?

Алекс не успел ответить. В следующий момент нас обоих резко остановило всплывшее перед глазами сообщение-открытка.

«Жители Нового мира!

Программе планеты Земля требуется обновление. Необходимо устранить остатки старого мира, исправить системные неточности и оптимизировать пространство для комфортного существования жителей.

Сегодня в 10:00 состоится масштабное обновление Нового мира!

Во избежание боли и неприятных ощущений всем игрокам настоятельно рекомендуется принять специальную микстуру из инвентаря. В этом случае процесс обновления будет завершён для вас в течение нескольких минут.

Игроки, отказавшиеся от приёма микстуры, могут потерять до одного игрового дня, так как процесс восстановления сознания потребует дополнительного времени.

Выбор остаётся за вами.»

– Похоже, в Кремль тебя больше не пустят, – сказал Алекс.

– Главное, чтобы не отобрали то, что я успела вынести.

– Это вряд ли. Скорее всего, просто введут ограничения.

Мы дошли до центральной площади и, взяв по горячему напитку, сели за столик. Людей вокруг было немного, поэтому атмосфера казалась удивительно спокойной и уютной.

– Ассортимент напитков просто огромный, – с удивлением проговорила я. – В меню на мониторе больше тысячи названий! Такое чувство, будто здесь можно заказать вообще всё, что угодно.

– Так и есть. Поэтому я сразу иду к Проводнику системы. Он спрашивает: «Чего вам сейчас не хватает?»

– Интересно. И что ты выбрал? Что тебе сейчас не хватает?

– Мне выдали «Напиток спокойствия». Мягкий травяной чай, на час дарующий внутреннее равновесие и ясность мыслей, – прочитал он описание.

– Понятно. Я бы тоже выпила чашку спокойствия. А то взяла по привычке свой любимый капучино. Хотя… можно ведь заказать ещё?

– Да. Сейчас девять утра. Мы можем побыть здесь до обновления, а потом пойдём в штаб.

– Или быстро доедем туда на карете.

Я нажала на иконку кареты, но ничего не произошло. Помучившись с минуту в попытках понять, как это работает, решила спросить систему:

– Система? Как воспользоваться каретой?

– Данная функция недоступна. После обновления в интерфейс пользователя будет добавлена транспортная ячейка.

– Понятно, – проговорила я и посмотрела на Алекса. – Значит, придерживаемся твоего плана и вернёмся в штаб после обновления.

– Прекрасно. У нас есть целый час, – проговорил он с улыбкой, глядя на меня. Алекс расслабленно откинулся на спинку стула и медленно прокрутил стаканчик в руках. Я машинально поправила волосы и отвела взгляд, чувствуя, как внутри снова поднимается приятное волнение.

– Да, только я немного переживаю из-за обновления.

– Тогда давай закажу тебе что-нибудь ещё. Что хочешь: спокойствия, радости? – с лёгкой усмешкой спросил он.

– Выбери что-нибудь на свой вкус, – чуть кокетливо проговорила я, поднимая стаканчик капучино и делая небольшой глоток.

– Хорошо, – Алекс поднялся из-за стола и направился к стойке заказа.

Я не отрываясь смотрела ему вслед. На душе было так легко и хорошо, что сдерживать улыбку почти не получалось. Пришлось даже прикусить губу, чтобы хоть немного скрыть эмоции.

– Мяу. Скажи ему, что он тебе нравится.

– Тихо! – зашипела я, заметив у своих ног наглого кота. – Ты зачем вышел? Хотел сидеть в клетке, вот и сидел бы там.

– Я и собирался, мяу. Но обновление… Мне тоже выдали микстуру, мяу, а достать её в клетке я не смог.

– Возможно, тебе лучше встретить обновление снаружи?

– Да. Мяу. Я тоже так подумал.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Было видно, что Мурзик нервничает, но я не знала, как его успокоить и что лучше сделать.

– Мурзик, привет! – сказал вернувшийся Алекс. – Кофе будешь? Тебе купить?

– Нет, мяу. Я сам могу. Мне положен один бесплатный напиток в день.

– Посидишь с нами? – спросила я.

– Нет. Мяу. Не хочу мешать вашему свиданию. Если не смогу найти тебя после обновы, мяу, приду в штаб клана, хорошо?

– Да, конечно. Но у нас не свидание. Мы просто решили выпить кофе по дороге.

Мурзик посмотрел сначала на меня, потом на Алекса и важно произнёс:

– Мяу. Я вижу, что вы нравитесь друг другу и специально отбились от стаи, чтобы побыть вдвоём. Мяу.

– Мурзик, ты иногда слишком много говоришь, – сквозь зубы проговорила я.

– Пойду я, мяу. Надеюсь, ещё увидимся.

Он нервно дёрнул хвостом, прижал уши и на секунду замер, словно хотел сказать что-то ещё. Потом быстро отвёл взгляд, пошевелил усами и направился в сторону центра площади.

– Мурз, всё будет хорошо! Обязательно увидимся! – крикнула я ему вслед.

Но кот даже не обернулся. Наоборот, ускорился и вскоре затерялся среди прохожих.

– Между вами что-то произошло? – аккуратно спросил Алекс.

– Нет, – покачала головой я. – Он обеспокоен из-за обновления. Решил выпить микстуру и побыть вне клетки.

– Это правильно. Хотя лучше бы он остался с нами.

– Ну ты же его слышал. Не хочет мешать.

– Тут он тоже прав, – тихо проговорил Алекс, глядя мне в глаза. – Ты мне очень нравишься.

От такого проникновенного взгляда иммунитета у меня не было. Его тёплые карие глаза словно заглядывали прямо в душу, и от этого внутри всё переворачивалось. Я смущённо отвела глаза в сторону, пытаясь успокоиться. Сердце билось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди, а дыхание всё никак не удавалось выровнять. Да что со мной такое? Словно я впервые оказалась на свидании. Хотя… настолько сильно мне ещё никто и никогда не нравился. Нужно было что-то ответить. Он ведь ждал. Но я застыла, будто статуя.

– Прости. Не хотел тебя смущать, – мягко проговорил Алекс. – Возьми напиток. Я не смог выбрать по вкусу, поэтому смотрел на свойства. Называется «Глоток счастья». Напиток, повышающий уровень счастья на один час.

Он подвинул ко мне белую чашку на блюдце, и я увидела ярко-жёлтый напиток, будто светящийся изнутри.

– Словно солнце в чашке, – улыбнулась я, мысленно отметив, что всегда любила жёлтый цвет. – Но если выпью этот напиток, может случиться передоз счастья. Мне и без него сейчас слишком хорошо, – нервно рассмеялась я, поднимая взгляд на Алекса.

Он улыбнулся и поспешил сделать глоток своего напитка.

– А себе ты что взял? – с любопытством спросила я.

Алекс тихо рассмеялся и покачал головой. На щеках тут же появились ямочки, и от этого он казался ещё красивее.

– Не могу сказать.

– Что? Почему? Теперь мне ещё интереснее!

Я чуть подалась вперёд, пытаясь рассмотреть содержимое его стаканчика. По запаху это напоминало травяной чай с мятой.

– Называется «Чай тихого разума». Мне сейчас это необходимо.

– Ты меня заинтриговал. Спокойствие, тихий разум… К чему ты готовишься?

– Потом объясню, – уже спокойнее ответил он. Видимо напиток начал действовать. – Лучше расскажи о себе. Почему, имея высшее образование, ты работала в кофейне?

– Откуда знаешь? Смотрел моё личное дело? – удивилась я.

– Одним глазком, – прищурился он с довольной улыбкой.

– Вот так и защищаются наши персональные данные!

– Всё-таки я из технического отдела. Сложно что-то защитить от самого себя.

– Ладно. Тут всё банально. В кофейне платили больше, чем начинающему сотруднику банка. Конечно, там были перспективы и карьерный рост, но мне нравилось работать бариста, да и зарабатывала я неплохо. Дипломаты обычно очень щедры на чаевые.

– Если бы я пригласил тебя выпить кофе в реальной жизни, ты бы согласилась?

– Александр Дмитриевич, вы задаёте слишком сложные вопросы, – с наигранной строгостью проговорила я.

Он удивлённо поднял брови.

– Ты знаешь, как меня зовут? Отчество? Откуда?

– Я же говорила, что помню тебя. Всё потому, что моя напарница давно положила на тебя глаз. Она несколько раз повторила, что Александра Дмитриевича будет обслуживать только сама. Так что, если бы ты пригласил меня на свидание, она бы меня точно убила, – рассмеялась я.

– Даже так? Странная получилась ситуация. – Он задумчиво выдохнул и сделал глоток чая. – А у тебя были отношения?

– На тот момент нет. Точнее… у меня был очень травматичный опыт, и я ещё не была готова заводить новые знакомства.

– Травматичный? Он тебя бил?

– Нет. Он был отличным парнем, – тихо проговорила я, переставая улыбаться. – Разбился насмерть на мотоцикле. Мы встречались не так долго, но пережить это было очень тяжело.

– Мне жаль.

– Сейчас уже ничего не чувствую. Будто всё это было в прошлой жизни. Хотя… – я горько усмехнулась, – по факту так и есть.

– Хорошо, что тогда я к тебе не подошёл, – проговорил Алекс, внимательно рассматривая меня.

– Однозначно. Для начала тебе стоило разобраться со своими отношениями.

Он задумчиво провёл пальцами по стаканчику с чаем и тихо проговорил:

– Это было сложно. Мы с Софой просто жили вместе, и всё. Я много работал, а она ещё больше. Постоянно пропадала в больнице. Иногда казалось, что мы оба специально задерживаемся на работе, лишь бы не возвращаться домой.

– Не знала, что Софа врач, – удивилась я.

– Да. И профессия интересовала её куда больше семьи. Хотя, наверное, это даже к лучшему. Если бы мы поспешили завести детей, то сделали бы несчастными ещё и их.

– Ты всё ещё думаешь о том, что произошло в библиотеке?

– Нет, Алёна, – спокойно ответил он. – Сейчас я думаю только о тебе, и мне совершенно не хочется говорить о ком-то другом.

Алекс на мгновение замолчал, будто подбирая слова. Потом приложил ладонь к груди и чуть нахмурился.

– Не знаю, как объяснить… Когда вижу тебя, будто снова начинаю чувствовать собственное сердце. И всё то время, что я был с Софой, это разъедало меня изнутри.

– Я не самая лучшая кандидатура для отношений в Новом мире, – с усмешкой проговорила я, коснувшись пальцами каски.

– Исправлять системные ошибки – моя работа, – серьёзно сказал он. – Но дело даже не в этом. Я просто хочу быть с тобой. В этом мире или вернемся в реальность – неважно.

Кажется, в этот момент я забыла, как дышать. Сердце снова заколотилось где-то в горле, а мысли окончательно спутались. Алекс тоже молчал, и эта тишина подтолкнула меня ответить:

– Я тоже хочу быть с тобой.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Впервые я разглядывала его так открыто, совсем не смущаясь: густые тёмные волосы, тёплые карие глаза, лёгкая улыбка на губах. Алекс медленно наклонился ближе ко мне. Я тоже придвинулась, поставила локти на стол и уложила подбородок на ладони, не сводя с него взгляда.

И именно в этот момент нашу романтическую идиллию разрушила странная девушка, неожиданно подошедшая к столику.

– Привет! Простите, что отвлекаю. Я тебя сразу узнала. Пусть одежда и изменилась, но зелёная каска всё ещё на тебе. Ух ты! У тебя теперь ещё и уши с хвостом! Вау! А ещё ты в клане «Лига Превосходства», и, представляешь, я тоже хочу туда попасть. Но меня не взяли, сказали ждать очереди, потому что свободных мест почти нет. Может, попросишь за меня? – быстро протараторила она.

– Что? – непонимающе спросила я, глядя на неё.

– Вербовщик сказал, что если за меня кто-нибудь попросит в клане, то примут сразу. Помнишь меня? Мы вместе искали камни в пещере.

Это была Натали. Она сменила одежду и немного изменилась внешне, но я всё-таки её вспомнила. Правда, помогать ей совершенно не хотелось. Особенно после того, как она буквально испортила такой потрясающий момент!

Я беспомощно посмотрела на Алекса, не зная, как от неё избавиться. Грубить не хотелось, но и продолжать этот разговор тоже.

– Нам пора идти, – спокойно проговорил Алекс, поднимаясь со стула.

Натали тут же шагнула следом.

– Подождите! Ну, помогите мне хотя бы советом. Как вы так быстро уровни подняли?

– Мы поклялись не раскрывать этот секрет. Когда вступите в клан – всё узнаете, – ответил ей Алекс.

Потом он встал чуть ближе ко мне, словно невзначай закрывая от Натали, и тихо добавил:

– Пойдём отсюда.

Я кивнула, и мы быстро зашагали к выходу с площади. По дороге вспомнила, что так и не попробовала «Глоток счастья», но точно его испытала.

– Ты её знаешь?

– Один раз помогла ей в пещере. Нашла для неё камень. Такое себе знакомство. Хотела послать, но постеснялась, – грустно вздохнула я. – Она так не вовремя подошла!

– Да. Стой, – сказал Алекс, останавливаясь. – До обновления десять минут. Давай тут сядем.

Он указал на небольшую лавочку среди деревьев.

– Может, лучше на газон ляжем?

– Зачем? Думаешь, мы упадём?

– Может быть, это глупо, но я хорошо помню, как поднималась с асфальта, когда случился весь этот Новый мир. Лёжа мне будет спокойнее.

– Хорошо. Тогда туда. Газон, цветы, кусты. Романтика!

Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, доставая микстуру из инвентаря.

– Ну что? За тебя? – предложил Алекс, слегка приподняв бутылочку.

Я тоже достала свою микстуру и тихо проговорила:

– За нас.

– До дна, – рассмеялся он и первым выпил содержимое банки.

Я последовала его примеру. А потом мы легли на мягкий газон друг напротив друга, продолжая смотреть друг другу в глаза.

– Увидимся после обновы?

– Надеюсь, я буду здесь, – нервно рассмеялась я.

Он вдруг нахмурился.

– А если нет? Постарайся добраться до штаба и связаться со мной, ладно?

– Да. Ты тоже…

Договорить я не успела. Меня мгновенно накрыла темнота, такая же пугающая, как в лабиринте Оружейной палаты. Я тяжело дышала, не понимая, что происходит, но уже через несколько секунд зрение начало возвращаться. Первым, что я увидела, был Алекс. Он лежал с закрытыми глазами, будто просто уснул. Я провела рукой по его лицу, но ничего не почувствовала. Иммунитет всё ещё работал. Зелёная каска оставалась на месте. Инвентарь тоже не изменился.

Поднявшись на ноги, я осмотрелась. Игроки вокруг замерли в самых разных позах, с закрытыми глазами, словно весь город одновременно застыл. Почему я очнулась раньше остальных? Но почти сразу один из игроков, лежавший неподалёку на улице, вдруг пошевелился. Затем начали подниматься и другие. Город постепенно оживал.

– Ты уже встала? Долго я был в отключке? – спросил Алекс, открывая глаза.

– Нет, – выдохнула я. – Может быть, всего на минуту дольше меня.

– Вижу, каска на месте, – отметил он.

– Да. Тут без изменений. А вот город я не узнаю, – проговорила я, начиная подмечать всё вокруг.

Текстуры пропали. Автомобили, светофоры, техника, урны, электропровода – всё исчезло. А дома стали осязаемыми.

– Скоро забудем, в какой цивилизации жили, – тоскливо проговорил Алекс, осматриваясь.

Перед глазами выплыла открытка, поздравляющая с глобальным обновлением. Каждый житель получил по одному новому уровню, бутылке шампанского и сундуку с подарком.

– В справочнике появилась глава про обновление. Очень много всего ввели, – говорил Алекс, одновременно читая содержимое справочника. – А вот и оно: вход в локации с редкими ресурсами запрещён игрокам, чей уровень ниже уровня локации. Использование касок, дающих стопроцентный иммунитет, также запрещено.

– Ну всё. Меня официально лишили всех преимуществ.

– Видимо, это проще, чем исправлять баг с каской, – задумчиво произнёс Алекс.

– Ты знаешь, где мы находимся? Всё так изменилось…

– Мы недалеко от школы. Хочешь зайдём за навыками?

– Да. Давай. Подожди! Я же из Кремля вынесла навыки для нас!

И я радостно протянула Алексу руку.

– Даже не знаю, чему я рад больше: возможности дотронуться до твоей руки или новому навыку, – проговорил он с улыбкой, аккуратно пожимая мою руку.

– Это легендарный навык! – с гордостью произнесла я, перебрасывая книгу в окно торга.

– «Огненный Феникс». Раз в сутки маг может призывать огненного феникса, который выполняет одно выбранное поручение. Навыки феникса: стопроцентная защита, пламенная атака, высокий полёт, перенос груза или игрока, мгновенная передача предмета. Время жизни феникса пятнадцать минут, – прочитал Алекс и быстро добавил: – Алёна, это имба!

– Я рада! – довольно проговорила я. – Саша как всегда оказался прав, в библиотеке действительно были книги навыков. На всех членов отряда. А мне достался «Аватар природы»: друид превращается в духа леса, восстанавливает здоровье себе и союзникам, усиливает магическую и физическую атаку союзников на 30% в течение 15 секунд. Можно использовать каждые 10 минут, – дочитала я и открыла книгу, чтобы выучить навык.

– Супер! Усиление атаки и лечение. Ты сможешь помогать всем даже в каске.

– Да. Но теперь я не смогу зайти в данж! Скорее всего, меня и в Запретный лес не пустят. Это ужасно, – расстроилась я.

– Так. Не расстраивайся! В Новом мире, как мы уже знаем, много багов и лазеек. Мы теперь в клане, поэтому информации будет больше. Да и Лера надо расспросить о его информаторе. Пойдём, выучим последний навык в школе. У тебя же последний остался?

– Да.

– Ну всё. Не грусти. Или, если хочешь, пойдём ещё кофе выпьем?

– Нет. Уже полдень. У нас и так много времени отняли из-за обновления. Пойдём в школу.

– А ты не любишь расслабляться, да?

– Всё зависит от того, что именно ты предложишь, – с лёгкой улыбкой проговорила я, отводя взгляд. Алекс улыбнулся, но ничего не ответил, лишь жестом позвал меня за собой в сторону школы.

Город изменился до неузнаваемости. Высотные здания будто стали ниже, исчезли привычные вывески магазинов, названия улиц и даже нумерация домов. Всё вокруг выглядело одновременно знакомым и чужим. Поэтому, когда впереди показалось здание школы, мы оба заметно обрадовались. Здесь почти ничего не изменилось. Всё те же коридоры, кабинеты и указатели. Чтобы не разделяться, мы сначала зашли в кабинет магов, а потом отправились к друидам.

Выучив заключительный навык «Атака насекомых», мой наставник неожиданно предложил продолжить обучение в университете. Я согласилась, и перед глазами тут же появилось новое задание: «Поступление в высшее учебное заведение».

Глава 20. Розовые каски.

Из школы мы направились в штаб клана. Поначалу я растерялась, не узнавая строения вокруг, но Алекс подсказал открыть карту. Она изменилась. Теперь можно было менять масштаб в пределах города и окрестностей, но остальная часть мира по-прежнему оставалась закрашенной чёрным. Было интересно, намеренно ли нам не показывают всю карту или она будет открываться по мере исследования.

Зато я сразу оценила удобство новой навигации. Теперь стоило выбрать нужную точку, как появлялись стрелки, прокладывающие самый быстрый маршрут. Также я наконец-то смогла воспользоваться своей каретой. Это оказалось невероятно удобно. Карета мчалась так быстро, что я не успевала рассматривать удивлённые лица прохожих. И это неожиданно натолкнуло меня на одну идею, которой я тут же решила поделиться с Алексом.

– Как вариант, я могу стать личным водителем Лера. Ну, если совсем не смогу прокачиваться, как ты.

– Нет. Ты мне самому нужна. Найдём способы прокачиваться вне данжей, не переживай. Вспомни, как мы отбивные сделали.

– Точно, – согласилась я. – Но ты только подумай о перспективах такси на карете. Я могу организовывать поездки в другие города или даже страны. Мы теперь можем путешествовать по миру!

– А вот это уже хорошая идея, – одобрил Алекс.

Когда мы подъехали к штабу, у входа стояло несколько игроков, среди которых были Варя, Саша, Софа и Саня. Девушки держались по разные стороны крыльца. Варя демонстративно не смотрела в сторону Софы. Парни же о чём-то спокойно разговаривали между собой. Увидев золотую карету и выходящего из неё Алекса, Саша сразу отошёл от наёмника и вместе с Варей направился к нам. Несколько игроков у входа тоже с интересом обернулись в нашу сторону, разглядывая роскошное средство передвижения. Я с гордым видом вышла из кареты и убрала её в инвентарь.

– Какая красота! Я тоже хочу прокатиться! – воскликнула Варя.

– С удовольствием отвезу вас. Куда желаете? – любезно предложила я.

– Давайте чуть позже. Нам нужно поговорить с Лером, – сказал Алекс.

– Его еще нет.

Алекс посмотрел на меня и кивнул в сторону дверей.

– Пойдем. Вызовем его.

– Иди, я догоню. Только передам Варе навыки из Кремля.

– Хорошо, – проговорил он и направился к входной двери.

Я протянула Варе руку, чтобы передать навык, но она внимательно смотрела вслед брату. В этот момент я поняла, что она опасается его реакции на бывшую. Медленно опустив руку, тоже невольно насторожилась. Но Алекс был на удивление спокоен. Подойдя ближе к Софе, он даже слегка кивнул ей, а потом обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. И я, забыв обо всём, поспешила следом за ним.

– Ты кремень, – прошептала я, когда догнала ег,о в холле.

– Ещё злюсь. Но твоё присутствие успокаивает, – тихо проговорил он.

В этот момент мне очень захотелось его поцеловать. Как же я проклинала свою каску за то, что не могу этого сделать. Ну, хотя бы возможность обнять его дали бы…

В холле было довольно шумно из-за собравшихся игроков. Все оживлённо обсуждали обновление системы, новые ограничения и появившиеся функции. Нас сразу заметили. Кто-то приветливо здоровался, кто-то поздравлял со вступлением в клан, но были и те, кто смотрел настороженно и демонстративно игнорировал. Я старалась не обращать на это внимания, максимально приветливо улыбалась и кивала в ответ всем, кто к нам обращался.

Мы подошли к свободному монитору. Алекс быстро разобрался с функциями меню и показал мне, как сделать вызов соклана. Оказалось, всё довольно просто: открыть список клана и выбрать нужное имя для отправки сигнала.

– Алёна! Сказала про навыки и ушла, – подошла обижённая Варя.

– Так ты нашла навыки в Кремлёвской библиотеке? – поинтересовался Саша.

– Да. Ты был прав, – улыбнулась я и протянула ему руку. – Это легендарные навыки! Вам с Варей понравятся.

– Дай мне, я ему передам, – неожиданно проговорил Алекс, пожимая мою руку.

Я удивилась, но всё равно была рада снова к нему прикоснуться. Даже такое короткое рукопожатие казалось чем-то особенным. В окно торга перекинула все книги, что у меня были: «Тень стрелка» для лучника, «Защита титана» для воина, «Ярость предков» для орка и «Вечная стена» для стража.

– Всем тогда передашь.

– Хорошо, – ответил Алекс, но не ослабил рукопожатие. Наоборот, сжал мою ладонь чуть сильнее и медленно провёл большим пальцем по руке. От этого по телу пробежали мурашки.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Да.

Варя громко покашляла, явно привлекая наше внимание, и рукопожатие пришлось прервать.

– Давайте вы потом поэкспериментируете, а то мы чувствуем себя здесь лишними.

– Мы вас вроде не удерживаем, – ровным тоном сказал Алекс.

– А! Такой теперь расклад, – проговорила Варя, переводя взгляд с меня на Алекса.

– Пойдем, – тихо сказал Саша. – Не будем им мешать.

– Нет, подождите, – остановила я их. – Вы читали про обновление? Видели, что я теперь не смогу в данжи заходить? Что думаете?

Саша остановился и задумчиво посмотрел на нас.

– А вы про розовые каски читали? – спросила Варя.

Мы с Алексом переглянулись и, не сговариваясь, быстро открыли справочники. Я очень надеялась, что ослышалась. Какие ещё розовые каски?

Оказалось, что появился целый раздел «Семья».

«Жители, желающие официально стать парой, могут прийти в ЗАГС и провести церемонию бракосочетания. Все подробности доступны в разделе «ЗАГС».

Официальные пары, желающие завести большую семью, могут прийти в Центр Семьи и провести там час единения, способствующий зачатию ребёнка. Все подробности доступны в разделе «Центр Семьи».

Будущие мамы во время вынашивания ребёнка будут защищены иммунитетом от всех негативных воздействий. Также им будут начисляться дополнительные уровни и бонусы, чтобы они не отставали от прогресса других игроков. Все подробности доступны в разделе «Защитная розовая каска».

Все новорождённые дети будут жить на особом безопасном Острове Детства, куда родители смогут телепортироваться в любой момент и находиться там неограниченное количество времени. Все подробности доступны в разделе «Остров Детства».

Далее шло описание открытия ресторанов и кинотеатров. Теперь любой игрок мог купить себе транспорт и жильё у соответствующих Проводников системы. В следующем обновлении обещали ввести удобную связь между жителями.

Я перешла в раздел «Защитная розовая каска». Интересно, что вынашивание детей здесь длилось почти так же, как и в реальном мире, около 280 дней. Для Нового мира это казалось колоссальным сроком. Поэтому беременные женщины ежедневно получали большое количество опыта и золотых монет. Розовые каски были практически идентичны зелёным. Отличался только цвет.

Я была поражена до глубины души. Пока пыталась переварить прочитанное, Алекс уже передал ребятам книги навыков, и теперь они оживлённо обсуждали свои новые способности.

– Алёна, ты лучшая! Спасибо за навыки! У Вари теперь есть иммунитет, а я смогу вызывать двойника и удваивать наносимый урон, – радостно проговорил Саша.

– Спасибо за наводку. Мне тоже хороший навык достался. Его даже в каске можно использовать, – улыбнулась я.

– У меня теперь есть «Защита титана»! Иммунитет на десять секунд, использовать можно каждые пять минут. Это же восхитительно! – Варя буквально сияла от счастья. – Пойду, проверю, как работает, – проговорила она и, вытащив меч, побежала на улицу.

Саша проводил её взглядом, но остался стоять рядом с нами.

– Когда вернётся Лер, узнайте у него как можно больше о системе. Это очень важно!

– Лучше дождись его и сам расспроси. Я всё ещё не могу осмыслить обновление. Мы теперь в «The Sims» играем? Будем делать идеальных детей с искусственным интеллектом? Зачем? Для развлечения или дети нужны системе?

– Мне тоже это не нравится. Хочу выбраться отсюда. С каждым днём всё больше. Варя уже хочет свадьбу и детей. Новый мир сильно затягивает, и я боюсь её потерять, – тихо проговорил он.

Краем уха я уловила голос Главы клана. Он с кем-то громко разговаривал на улице, и его бас отчётливо доносился даже в шумном холле. В штаб зашла ещё одна группа сокланов, среди которых мы заметили Мишаню. Он коротко кивнул нам в знак приветствия и сразу направился в комнату с табличкой «Склад». Сквозь шум голосов до меня внезапно донеслось знакомое: «Мяу». Сердце тут же дрогнуло. В поисках Мурзика я быстро выбежала на улицу и увидела Лера. Глава клана стоял у входа, беседуя с моим котом, и при этом внимательно его рассматривал, словно пытался понять, что за существо перед ним.

– Мурзик! Как ты? Как прошло обновление?

– Мяу. Всё отлично. Но я потерялся, мяу, и не мог найти дорогу сюда. Пришлось открыть сундук и стать игроком. Мяу.

Я осмотрела его в поисках изменений и заметила медальон на шее и кольцо-карту на лапе. У него также выросли характеристики и уровень.

Мурзик

Уровень: 4

Раса:

Профессия:

Умения: фонарик.

Характеристики:

Здоровье: 40

Сила: 30

Ловкость: 5

Интеллект: 5

– Твои характеристики стали как у игрока, – заметила я.

– Да, мяу.

– А каску новичка не выдали? – спросил Алекс, видимо вышедший на улицу вслед за мной.

– Нет, мяу.

– Значит, сундук не помог. Нужно поднимать уровень. Возможно, как только Мурзик станет шестого уровня, твоя каска исчезнет.

– Думаешь, на мне его каска? – уточнила я.

– Других вариантов пока нет.

– Очень интересно! – воскликнул Лер. – Про говорящего кота вы мне, значит, забыли рассказать?

– Иди в клетку, – бросила я Мурзику, и он тут же исчез.

– У Алёны необычный кот, который каким-то образом одновременно и игрок, и питомец.

– Но он ведь не игровой персонаж? Выглядит разумным. Или это искусственный интеллект?

– Он разумный. С ним вышла запутанная история. Мы думаем, что баг с каской связан именно с ним, – сказал Алекс.

– Надо что-то с этим делать, – задумчиво добавил Лер.

В этот момент к нему подошла невероятно красивая девушка с длинными волнистыми чёрными волосами, уложенными локон к локону. Она была настолько потрясающей, что я не могла отвести взгляд.

Мишель, 24 уровень, ведьма.

– Знакомьтесь. Это моя жена Мишель, – с гордостью проговорил Лер.

Мы быстро представились друг другу. Девушка спокойно пробежалась взглядом по всем присутствующим, ненадолго задержавшись на мне.

– Алёна, Мишель может помочь с изготовлением эликсиров из тех трав, что ты собрала, – добавил Лер, обращаясь ко мне.

– Отлично, – радостно закивала я, всё ещё разглядывая чародейку.

Как там Саша говорил? «Красивые, волнующие линии тела – классический шаблон привлекательности». Вот уж кого точно наделили чрезмерной привлекательностью, так это её.

– Прошу прощения, Мишель, вы сейчас используете какие-то чары? – неожиданно спросил Алекс.

Чародейка посмотрела на него своими большими чёрными глазами и слегка улыбнулась уголками губ.

– Настоящая женщина не раскрывает своих маленьких секретов, – проговорила девушка низким бархатным голосом.

– Любимая, – обратился к ней Лер, – уменьши процент привлекательности. Не все могут спокойно на тебя смотреть.

– Всего пятнадцать процентов. Я даже не бафалась сегодня, – проговорила она, показательно надувая губки.

– Ладно. Дашь мне два часа? Нужно решить дела клана, а потом весь вечер проведём вместе.

– Два часа. Отсчёт пошёл, – строго проговорила Мишель. – Буду ждать тебя дома, – добавила она и, развернувшись на высоких каблуках, направилась к соседнему дому.

– У вас есть дом? – удивилась я.

– Да. Арендовали на 10 дней, – ответил Лер. – Подойди к Проводнику системы «Агент по недвижимости». У него огромный выбор жилья. Можно арендовать дом или квартиру, а можно купить. Правда, покупка сейчас почти нереальна, ни у кого ещё нет таких денег.

– Не думаю, что мне сейчас нужно жильё, – усмехнулась я.

– Мишель организовала себе кабинет. Ей нравится раскладывать травы по полочкам, – проговорил Лер с лёгкой улыбкой. – А по мне, так это отличное место, чтобы уединиться.

Он тут же встряхнулся, словно вспомнив о делах, и махнул рукой, приглашая нас пройти в штаб. Пока мы шли, я шёпотом спросила Алекса:

– Что ты имел ввиду, когда спросил про чары?

– Даже не знаю, как объяснить, – тихо ответил он. – Я не хотел на неё смотреть, но словно что-то заставляло. Подумал, что Мишель использует какие-то зелья или эликсиры для привлечения внимания.

– У платья, которое я вынесла из Кремля, весьма интересные характеристики: +150 к харизме и +150 к обаянию.

Алекс остановился и удивлённо посмотрел на меня.

– Я даже не знал, что существуют такие характеристики. Нужно поискать какой-нибудь способ защиты. Если есть харизма и обаяние, значит должны существовать ментальный барьер, сопротивление очарованию или что-то в этом роде...

У кабинета уже ждали несколько человек, среди которых был и Саша. Все приветствовали Главу клана. Лер успевал каждому ответить, поздороваться и пригласить обсудить вопросы в кабинете.

Когда мы вошли, он сразу начал рассказывать, как с новым мечом прошёл Пещеру волков всего за пятнадцать минут. Все мобы умирали с одного удара, а боссы с пяти. Склеп двадцатого уровня оказался чуть сложнее, но «Лига Превосходства» всё равно заняла первое место по скорости прохождения – тридцать две минуты.

– Я с этим мечом горы сверну! – радостно проговорил Лер. – А у вас как дела? Хорошо, что успели до обновления. Теперь в Кремль не попасть, только после достижения сотого уровня.

– В каске мне теперь вообще никуда не попасть, – грустно проговорила я.

– Не переживай, Алёна. Мы используем все возможности клана, чтобы тебя прокачать!

– Только в этом нет особого смысла. Зачем мне уровень, если я всё равно ничего не смогу сделать?

Лер задумался, а потом предложил:

– Тогда будем выдавать тебе зарплату, чтобы хватало на любые прихоти.

– У меня полный инвентарь богатств из Кремля. Я обеспечена, – вздохнула я.

– Ты расстроилась раньше времени, – тихо проговорил Алекс, обращаясь ко мне. – Сейчас прокачаем Мурзика, и, возможно, каска исчезнет.

Я кивнула. В любом случае теория казалась вполне логичной. Да и Мурзика прокачать точно не помешает.

– А задание на отбивные ещё можно выполнить? – спросила я.

– Нет. Таинственный незнакомец появился всего на один день. Это админы сделали, чтобы помочь прокачаться своим любимчикам. Вам повезло, что вы успели его заметить и выполнить задание.

– Админы? А можно подробнее? – заинтересовался Саша.

Лер тяжело выдохнул и сел в кресло.

– Послушай, я бы и сам хотел знать больше, но мне ничего не объясняют. Изначально на меня вышел мой старый друг Яша. Представляете моё удивление, когда вместо системы со мной вдруг начал разговаривать мой одноклассник?

Лер усмехнулся и покачал головой.

– Но я был очень рад. Всегда приятно услышать старого друга. Яша сказал, что очень завидует мне, потому что жить в Новом мире гораздо комфортнее, чем наблюдать за системой со стороны.

Он сделал паузу и продолжил уже серьёзнее:

– Ещё он сказал, что не может ничего объяснить напрямую – это запрещено. Но может помочь мне прокачаться. Он подсказывал, какие возможности появятся дальше, каких людей стоит взять в команду, как проходить данжи и многое другое. Я ещё до появления функции клана знал, что создам его. Заранее подобрал ребят, и мы очень быстро организовались. Даже название «Лига Превосходства» было идеей Яши.

– Почему он тебе помогает? По старой дружбе? – неожиданно спросил Алекс.

– Возможно. Я так понял, что админов много и у каждого есть свои любимчики. Скорее всего, у глав других кланов тоже имеются собственные информаторы. Яша иногда подсказывает, что лучше сделать в данный момент. Например, именно он рассказал про отбивные и предложил попробовать сходить в Кремль. Данж сложный, но оружейная палата открыта, и там можно добыть легендарное оружие для стража. Больше я ничего не знаю.

Лер ненадолго задумался и продолжил уже спокойнее:

– Я пытался связаться с Яшей и расспросить его о каске новичка, но он не ответил. Возможно, был занят подготовкой к обновлению.

– Это доказывает, что нами управляют люди, – заключил Саша. – А значит, из системы можно выйти.

– Я такого не говорил, – покачал головой Лер. – То, что за нами наблюдает небольшая группа людей – это факт. Но мне кажется, Яша сам мечтает жить в Новом мире, а не там, где находится сейчас.

– Неужели ты не пытался узнать у него больше о системе? – спросил Алекс.

– Конечно, пытался. Но как только разговор заходил слишком далеко, Яша сразу прекращал общение.

– Он называет себя админом? – уточнил Саша.

– Нет. Нет-нет. Он называет себя моим другом. Не знаю, почему я вообще назвал его админом. Яша часто говорит, что наблюдает за игроками и системой, и что это его работа. Вот я и сделал такой вывод… Мне правда больше нечего добавить.

Лер развёл руками, откинулся на спинку кресла и с довольной улыбкой оглядел свой кабинет.

– Честно говоря, мне нравится Новый мир. И то место, которое я здесь занимаю, тоже. Возвращаться обратно совершенно не хочу!

Неожиданно входная дверь распахнулась, и на пороге показался гном по имени Дедушка По.

– Валера, ты зачем перебил всех терминаторов у Пещеры волков? Они грозятся объявить войну, если мы не возместим потери их воинам.

Гном обвёл собравшихся внимательным взглядом, а потом махнул рукой:

– Ладно, это потом обсудим. Туристы мои хорошие, как дела? Как Алёнушка? Говорят, ты в Кремле побывала? Много интересного насобирала?

Я начала рассказывать про оружейную палату. Сначала хотела коротко, но Дедушка По слушал настолько внимательно и постоянно задавал уточняющие вопросы, что рассказ затянулся. В итоге я пересказала почти всё в мельчайших деталях и даже вспомнила последовательность появления ловушек. А под конец перечислила содержимое своего инвентаря, добытое в Кремле:

1)Кремлёвский тюльпан – 10 шт.;

2) Кремлёвский морозник – 9 шт.;

3) Алый корень – 6 шт.;

4) Кремлёвский березовый сок – 7 шт.;

5) Тронное кресло;

6) Царская карета;

7) Платье императрицы;

8) Шапка Мономаха;

9) Диадема «Русская красавица»;

10) Царский браслет;

11) Царский медальон;

12) Кольцо «Космос»;

13) Совершенный камень опал (30% удачи) – 3 шт.;

14) Совершенный камень янтарь (30% здоровья) – 3 шт.;

15) Совершенный камень топаз (30% силы) – 3 шт.;

16) Совершенный камень малахит (30% ловкости) – 3 шт.;

17) Совершенный камень аметист (30% интеллект) – 3 шт.;

18) Совершенный камень алмаз (30% физ. защита) – 3 шт.;

19) Совершенный камень сапфир (30% маг. защита) – 3 шт.

20) Совершенный камень рубин (30% физ. атака) – 3 шт.;

21) Совершенный камень нефрит (30% маг. атака) – 3 шт.;

– Все камни высшей категории! Невероятно, – удивился Дедушка По. – Поздравляю. Поистине царские богатства. Ничего не продавай! Это очень редкие вещи!

– А что мне делать с троном? «Тронное кресло» – легендарная мебель, обеспечивающая исключительный комфорт. 100% защиты, пока сидишь, – прочитала я описание.

– Интересная вещица. Пригодилась бы нашему дипломату. Кстати, где он? – спросил гном у Главы клана.

– Понятия не имею. Вызови его. Заодно обсудим вопрос с терминаторами.

– Хорошо. Что ж, рад был встрече. Но время не стоит на месте! Всегда помните: пока мы отдыхаем – другие качаются и собирают ресурсы! – проговорил гном и вышел из кабинета.

После этой фразы все резко захотели заняться делами. Саша был рад узнать, что прежний мир всё ещё существует, но ему хотелось больше информации, поэтому остаток дня он решил провести в библиотеке. Варя ушла вместе с ним, предлагая и нам присоединиться, но мы с Алексом отказались. В планах было дойти до университета, посмотреть, какие новые навыки можно изучить, а потом заняться прокачкой Мурзика.

Когда мы вышли на улицу, всё ещё было светло, хотя время уже близилось к вечеру. Я предложила не ехать на карете, а пройтись пешком. Алекс был не против.

Шагая по широким проспектам, очищенным от машин, дорожных знаков и линий электропередачи, я с настороженным удивлением рассматривала обновлённый город. Он изменился до неузнаваемости: исчезли привычные детали прошлого мира. Казалось, что Новая реальность поглощала не просто предметы, а сами воспоминания о них.

Неожиданно мне на глаза попалась красивая эльфийка в розовой каске. Она шла, держа за руку своего спутника-дракона. Я была поражена. Как быстро всё происходит. Прошло всего несколько часов после обновления, а уже появились беременные.

– Как тебе розовые каски? – спросил Алекс.

– Я в шоке.

– Чтобы зачать ребёнка, паре дают возможность провести целый час вместе без ограничений. Но это возможно только в Центре Семьи. За зачатие ребёнка начисляют выплаты и уровень. Если не получилось с первого раза, можно пробовать каждый день, пока не наступит беременность. А за рождение ребёнка дают пятизначную сумму золотых и матери, и отцу.

– Тогда понятно, почему все вдруг захотели детей. Выплаты, уровни… Девушкам так вообще целая социальная поддержка на двести восемьдесят дней.

– Хотела бы? – серьёзно спросил Алекс.

– Нет, – отмахнулась я. – Ощущение, будто нас заманивают в ловушку. Саша прав. Нужно выбираться из системы и возвращаться в реальность.

– А что хорошего в реальности?

– Там всё настоящее.

Алекс задумчиво посмотрел вперёд, а потом перевёл взгляд на меня.

– Может быть, здесь многое фальшиво, но чувства и эмоции, которые мы испытываем, точно настоящие. Хочешь полетать? – вдруг спросил он.

– Что? – удивилась я.

Алекс произнёс какое-то незнакомое заклинание, и перед нами появился огромный огненный феникс. Магическая птица выглядела завораживающе: пылающие перья переливались золотом и алым светом, а длинный хвост оставлял за собой огненный след.

– Обхвати меня за шею и держись крепче.

Я сделала, как он сказал. Хоть и не чувствовала его кожи из-за иммунитета, но даже такая близость заставила сердце забиться быстрее.

– Ногами тоже меня обхвати.

Я послушно выполнила его просьбу, но не смогла сдержать смущённой улыбки. Алекс обхватил меня руками, придерживая под бёдрами, чтобы я не соскользнула и могла устроиться удобнее, а затем приказал фениксу отнести нас к университету.

Магическая птица взмыла в воздух, потом резко развернулась и на скорости подхватила Алекса, вцепившись когтями в его широкие плечи. Мы начали стремительно набирать высоту.

– Тебе не больно? Когти феникса впиваются в твоё тело, – испуганно заметила я.

– Нет, – с довольной улыбкой ответил он. – Смотри, какой вид.

Я посмотрела вниз и обомлела. Невольно крепче сомкнула руки на его шее, потому что мы были уже очень высоко. Под нами раскинулся город, а впереди медленно опускалось за горизонт солнце, окрашивая облака в золотисто-оранжевые оттенки. Всё выглядело почти настоящим, но при этом мне не было холодно. Я не чувствовала усталости, только лёгкий ветерок трепал волосы.

– В реальности такого не бывает, – проговорил Алекс мне почти на ухо.

Молча согласилась. Хоть виды и были красивыми, но сейчас я была счастлива просто находиться рядом с ним.

– Готова отдать все сокровища Кремля за возможность поцеловать тебя, – с улыбкой проговорила я.

Алекс неожиданно громко рассмеялся.

– Я столько не стою. Лучше быстрее прокачать кота. Каска исчезнет и… я первым тебя поцелую.

Вместо ответа только крепче обняла его, уткнувшись носом в шею. От него всё так же пахло сандалом. Этот запах одновременно успокаивал и кружил голову.

В голове невольно промелькнула мысль: могла ли я представить неделю назад, что буду лететь над Москвой в когтях волшебного феникса вместе с мужчиной своей мечты? Нереальная жизнь!

Феникс начал снижаться, и вскоре мы увидели силуэт здания Московского государственного университета. Приземлившись, сразу пошли по стрелкам, ведущим к нужному входу. Здесь, как и в школе, нас разделили по разным кабинетам. Алекс проводил меня до мастерской друидов и сказал, что вернётся, как только изучит новый навык.

Университет предлагал друидам всего три навыка стоимостью – сто золотых:

– «Суперисцеление питомца» – полностью восстанавливает здоровье питомца. Требуется умение «Исцеление питомца».

– «Зов дикой стаи» – друид призывает стаю волков, наделяя себя звериной выносливостью и яростью. Увеличение физической атаки и защиты на 30%. Время действия – 30 минут. Скорость передвижения увеличивается на 30%. Глаза приобретают звериный оттенок.

– «Когти животного» – усиленная физическая атака в облике животного.

Первым делом я изучила «Суперисцеление питомца», чтобы быстрее лечить Мурзика. Остальные навыки разрешалось купить только на следующий день.

Пока ждала Алекса, я просматривала свои характеристики и распределяла новые очки. Потом заметила в инвентаре подарочный сундук за обновление. Я ведь так его и не открыла! Интересно, какой подарок достанется на этот раз?

Снова выпала Клетка питомца. Сначала я немного расстроилась, а потом быстро приободрилась. Это же хорошо! Старая клетка останется для Мурзика, а в новую можно будет приручить нормального питомца.

Потом я начала изучать описание царских украшений, чтобы немного усилить себя. Шапку Мономаха и диадему я даже не рассматривала, потому что головной убор у меня был неснимаемым. Зато с удовольствием надела:

– Царский браслет – легендарный артефакт, +50% ко всем характеристикам;

– Царский медальон – легендарный артефакт, +50% ко всем характеристикам;

– Кольцо «Космос» – легендарный артефакт, +100% к сопротивлению ядам, проклятиям и негативным эффектам. Свойство: один раз в 24 часа предотвращает смертельный удар.

Кольцо понравилось мне особенно сильно и внешне, и своим свойством спасать от смерти. Я ещё долго рассматривала Шапку Мономаха, потому что очень хотелось подарить её Алексу. «Шапка Мономаха» – легендарный артефакт правителей. +100% к силе и интеллекту. Свойство: отражает часть полученного урона обратно врагу. Характеристики у головного убора были мощными. Но выглядела шапка настолько уморительно, что стоило представить в ней Алекса, как я сразу начинала смеяться. Решила оставить подарок для какого-нибудь особого случая.

Когда вернулся Алекс, я была полностью экипирована и готова к новым свершениям. Он предложил отправиться в Гильдию ремесленников: взять задания для себя и Мурзика, быстро их выполнить и поднять коту уровень. А недостающий опыт, можно будет докупить книгами в библиотеке.

План казался отличным, и мы уже собирались отправиться в Гильдию ремесленников. Но в следующий момент и у меня, и у Алекса одновременно замигало новое системное задание.

Глава 21. Свадьба.

Системное уведомление: получено новое задание! Игроки Саша и Варя объявили о проведении церемонии бракосочетания. Всем членам клана «Лига Превосходства» необходимо прибыть в дом ЗАГС для участия в свадебном событии. Награда за присутствие: опыт, бутылка шампанского, кусок свадебного торта, памятные фотографии, очки сплочённости клана.

Мы с Алексом удивлённо переглянулись. Буквально час назад ребята собирались провести вечер в библиотеке, а теперь вдруг решили сыграть свадьбу? Но выбора у нас всё равно не было. Пришлось идти в ЗАГС.

Огромное здание с высокими белыми колоннами по кругу выглядело очень торжественно. Дом ЗАГС больше напоминал дворец, чем официальное государственное учреждение. Фасад украшали статуи амуров, арки из цветов и светящиеся золотистые сердца, медленно вращающиеся в воздухе. Над главным входом мерцала надпись: «Дом союзов Нового мира». И тут у меня в голове кое-что не сложилось. Если есть красивое название «Дом союзов», то зачем оставили эту страшную аббревиатуру ЗАГС? Спросила об этом у системы и получила любимый ответ: «У меня нет информации по вашему запросу».

Поднявшись по широким мраморным ступеням, мы вошли внутрь. В помещении пахло цветами, дорогим парфюмом и шампанским. В холле нас сразу разделили. Всех мужчин отправляли в комнату жениха, а женщин в комнату невесты.

– Как только закончится мероприятие, сразу идём в Гильдию ремесленников, – сказал Алекс и направился в помещение, откуда доносились громкие мужские голоса и смех.

Я пошла в комнату невесты. Распахнув двери, сразу увидела Варю. Она стояла в центре комнаты в длинном белом платье. Проводник системы – Свадебный стилист заканчивал укладывать ей волосы, а сама девушка рассматривала витрину, в которой мерцали десятки свадебных букетов.

В комнате находилось всего восемь девушек из клана. Кто-то пил свадебное шампанское, кто-то обсуждал обновление системы, а кто-то рассматривал предлагаемые украшения и наряды. Софа тоже была здесь. Она стояла у стены и с улыбкой наблюдала за Варей.

Неожиданно дверь снова открылась, и в комнату вошла Мишель в ярко-красном платье с глубоким вырезом. Косо взглянув на меня, она подошла к столу с шампанским и взяла бокал. Как всегда, чародейка выглядела настолько эффектно, что невозможно было отвести взгляд. В какой-то момент я заметила, что почти все девушки в комнате притихли и теперь смотрели только на Мишель.

Усилием воли заставила себя отвернуться и подойти к Варе. Невеста выглядела расстроенной. Было видно, что ей нужна помощь. Заметив меня, она шагнула ближе и тихо прошептала:

– Как думаешь, что у неё за баф? Сто очков привлекательности? Я вообще-то невеста. Это мой день! – возмущённо проговорила она, топнув ногой.

– Не знаю. Скорее всего, злоупотребляет эликсирами привлекательности, – усмехнулась я.

Но Варя не улыбнулась. Наоборот, казалось, ещё немного и она расплачется.

– Что случилось? Почему вы вообще решили сыграть свадьбу прямо сейчас?

– Я захотела. Саша в последнее время стал таким занудным со своим реальным миром, а мне хочется веселиться. Мы поругались, но в итоге он всё-таки согласился сыграть свадьбу.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале.

– Но почему-то мне совсем не весело.

– А у меня есть для тебя подарок! – проговорила я, протягивая руку.

– Что? Не надо. Ты и так подарила мне легендарный навык с иммунитетом. Что может быть лучше? – Варя немного улыбнулась. – Или у тебя там эликсир очарования?

– Лучше! Платье Императрицы заставит всех смотреть только на тебя.

От этих слов глаза у Вари расширились, и она тут же вцепилась в мою руку, подтверждая участие в сделке.

Когда девушка предстала перед всеми в Платье Императрицы, в комнате на несколько секунд наступила полная тишина. Все взгляды были обращены только на невесту. У меня даже челюсть невольно опустилась от такой красоты. Внутри болезненно кольнула зависть, что я так беспечно отдала это платье…

– Полный отпад! – воскликнула Мишель. – Какие у платья характеристики?

– «Платье Императрицы» – легендарное одеяние. +150 к харизме и +150 к обаянию. Свойства: приковывает взгляды, усиливает положительные эмоции и подавляет враждебность, – величественно прочитала Варя.

В этот момент я вообще перестала воспринимать её как подругу. Передо мной стояла настоящая императрица.

– Это из Кремля? Тоже хочу такое, – надула губы Мишель. – Если захочешь продать, я первая в очереди на покупку.

– Нет. Такое сокровище я ни за что не продам, – проговорила Варя, разглядывая себя в зеркале и буквально светясь от счастья. – Скорее бы уже церемония. Хочу, чтобы Саша меня увидел!

Потом она резко подбежала ко мне и обняла. Перед глазами сразу выскочила уже привычная надпись: «Иммунитет».

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я самая счастливая невеста на свете!

– Я рада, – тихо проговорила в ответ.

Девушки в комнате сразу оживились. Каждая подходила к Варе, расхваливала платье и осыпала её комплиментами. И только Мишель всё так же стояла у стены и медленно пила шампанское. Решив не терять момент, медленно подошла к чародейке. Взяв бокал шампанского и сделав небольшой глоток, тихо обратилась к девушке:

– Привет. Лер сказал, что тебя можно попросить изготовить эликсиры высшего уровня.

– Давай ингредиенты. Скажи, какие эликсиры нужны, и как только всё будет готово, я положу их в хранилище клана. Лер тебе доверяет, поэтому открыл свободный доступ.

– Супер! – обрадовалась я и залпом выпила шампанское. По телу сразу разлилось приятное тепло. В таком хорошем настроении я передала Мишель травы и перечислила нужные эликсиры из справочника.

– Только я не знаю, для чего нужен Кремлёвский берёзовый сок. Случайно увидела его и собрала, но ни в одном рецепте не нашла.

– И не найдёшь. Это особый ингредиент. Берёзовый сок можно добавить в любой эликсир, и тогда он усилит эффект. А Кремлёвский берёзовый сок, скорее всего, усилит его в десятки раз.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась я.

– Я профи. Что делать с остатками трав?

– Не знаю. Оставь на складе, пригодятся в будущем.

– А можно я немного поэкспериментирую с ними? – оживилась девушка. – На высшем уровне алхимика появляется возможность создавать собственные магические составы. Может получиться что-то интересное.

– Конечно, – улыбнулась я. – Экспериментируй на здоровье.

Мишель довольно потёрла руки, отошла в другой конец комнаты и застыла на месте. Видимо, начала что-то читать или изучать через интерфейс системы.

Неожиданно совсем рядом раздался тихий голос:

– Спасибо тебе.

Резко обернувшись, я увидела Софу. Она сделала глоток шампанского и посмотрела на Варю, кружившуюся по комнате.

– За что? – удивилась я.

– Ты молодец, что отдала платье Варе. Посмотри, какая она счастливая.

Я не нашлась, что ответить, и просто взяла ещё один бокал. Стоять рядом с Софой было не так радостно, и даже Свадебное шампанское не могло скрасить этот момент.

Софа неожиданно посмотрела на меня и улыбнулась:

– Я заметила, что вы с Алексом сблизились, да?

– Не хочу обсуждать это с тобой, – скривилась я и допила шампанское. Но никакого эффекта от напитка не было.

– Не мучай его. Ты хорошая девушка, но из-за каски нормальных отношений всё равно не получится. А Лекс… он из благородных. Сам никогда не бросит.

На несколько секунд я растерялась, не зная, что ответить. Отвернувшись, как назло увидела своё отражение в зеркале. Красивая девушка, но в зелёной каске, с кошачьими ушами и хвостом. Чёрный защитный костюм выглядел воинственно, только вот на деле я даже ударить никого не могла. Может быть, Софа в чём-то и права… Но получается, из-за какого-то бага мне теперь нельзя любить? Остаться одной, чтобы быть удобной?

– Кто бы говорил о благородстве, – зло бросила я.

– Но всё же я его отпустила, – спокойно ответила Софа и отошла от стола.

Я взяла ещё один бокал и выпила. Потом ещё. Но легче почему-то не становилось.

– Какое-то разбавленное шампанское, – фыркнула я и достала своё из инвентаря.

Вот оно сработало отлично. Проблемы сразу уплыли куда-то далеко-далеко, а мир вокруг стал ярче и красивее. С блаженной улыбкой я направилась на церемонию бракосочетания.

Когда мужская и женская части гостей объединились, Алекс сразу нашёл меня взглядом, подошёл и отвёл на первую скамейку, для близких невесты. Всё происходящее казалось потрясающим! Варя выглядела ещё прекраснее, чем раньше. Цвета в торжественном зале были такими насыщенными, что хотелось рассматривать каждую деталь. Но больше всего взгляд всё равно притягивала невеста…

– Что с тобой? Много шампанского выпила? – тихо спросил Алекс, пока молодожёны обменивались клятвами.

– Нет. Свадебное оказалось разбавленным, пришлось своё пить.

– Понятно, – улыбнулся он. – Видимо, у девушек подготовка к свадьбе проходит веселее, чем у мужчин.

– Да. Очень весело. Ты не отвлекайся, смотри, какая красивая церемония, – проговорила я, не отрывая взгляда от происходящего.

– Я это уже видел, – с усмешкой ответил Алекс, но потом добавил: – Хотя Варвара сегодня настоящая царица. К ней даже подходить страшно.

– Императрица, – поправила я и, всё так же счастливо улыбаясь, положила голову ему на плечо.

На мгновение стало удивительно спокойно и хорошо. Но следом в голову закралась неприятная мысль: моя голова в каске лежит у него на плече. Каска новичка. Полный иммунитет…

Настроение мгновенно испортилось. Я резко выпрямилась и поняла, что действие шампанского закончилось. Церемония тоже подходила к концу. Саша поцеловал Варю, а по залу уже разносилась торжественная поздравительная мелодия. Гости сразу бросились поздравлять молодожёнов.

Перед глазами появилась надпись: «Вам начислена награда «Гость на свадьбе»: +10% опыта, одна бутылка шампанского, один кусок свадебного торта, три памятные фотографии, 400 очков сплочённости клана».

– Отлично! Новое шампанское. У меня как раз закончилось, – обрадовалась я.

– Подожди, – сказал Алекс, привлекая моё внимание. – Не увлекайся. У нас много планов.

– Точно! Нужно прокачать Мурзика. Надо было его на свадьбу позвать. Ему бы тоже дали десять процентов опыта!

– Думаю, здесь могут присутствовать только члены клана.

– Сейчас проверим, – проговорила я. – Мурзик! Выходи.

Ничего не происходило. Я заглянула в инвентарь и с грустью посмотрела на иконку Мурзика в клетке. Надеюсь, ему там хотя бы удобно.

Постепенно шум в зале начал стихать. Гости поздравляли молодожёнов и быстро убегали по своим делам. Когда толпа вокруг них наконец поредела, мы с Алексом смогли подойти ближе. Саша буквально не сводил взгляда с жены. А Варя выглядела так, словно пребывала на седьмом небе от счастья.

– Поздравляю вас. Второй раз, – с лёгкой улыбкой проговорил Алекс.

– Не завидуй, – рассмеялась Варя и бережно провела ладонью по роскошному платью.

– Поздравляю! Это лучшая свадьба Нового мира! О прекрасной невесте, воительнице и императрице Варваре будут ходить легенды! – с восторгом проговорила я.

– Да! – радостно захлопала в ладоши девушка.

– Как же ты прекрасна, – не скрывая восхищения, произнёс Саша.

– А можно я вообще никогда не буду снимать это платье? – с надеждой спросила Варя.

– Пожалей нас, великая императрица. Мы не выдержим такого давления каждый день, – взмолился Алекс.

– Любимая, платье всё-таки придётся снять. Пойдём. Скоро у нас будет вторая первая брачная ночь.

И стоило ему это сказать, как перед глазами замигало красным: «Новое задание дня». Полночь. Как же быстро пролетело время! Мы ничего не успели сделать. Молодожёны почти сразу выбежали из зала, а я осталась стоять и мысленно ругать себя за то, что так и не дошла вчера до Гильдии Ремесленников.

– Ты чего загрустила? – мягко спросил Алекс.

– Ничего не успела. Пять заданий в Гильдии ремесленников пропустила. А это деньги, опыт и лут!

– Это мелочи. Вспомни, сколько ты всего вынесла из Кремля. Обновление отняло у нас несколько часов, но я бы не отдал ни минуты из того времени, что мы провели вместе.

От этих слов внутри сразу стало теплее. Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Алекс заметил это и улыбнулся в ответ.

– Ты прав. Столько всего произошло… Но давай не будем терять время и пойдем в Гильдию Ремесленников.

– Не получится. Сегодня новое событие: «Песчаная буря».

– Что? – удивилась я и сразу открыла описание события.

Системное событие: «Песчаная буря»

Внимание! Через один час территорию города Москва накроет песчаная буря.

Во время бури всё живое в городской зоне будет погружено в стазис на несколько часов. Проводники системы временно прекратят предоставление услуг и укроются в защищённых бункерах. Рекомендуется покинуть пределы города и переждать бурю в окрестных поселениях или лесных зонах.

Во время события в диких территориях появятся редкие монстры: «Песчаные псы». Награды за уничтожение: повышенный опыт, редкие ресурсы, дополнительные очки в рейтинг клана.

Внимание: уровень агрессии между игроками повышен. Будьте осторожны.

Практически одновременно и мне, и Алексу пришло сообщение от Главы клана: «Общий сбор у Пещеры волков».

– Да они издеваются! – воскликнула я.

– Видимо, админам надоела мирная жизнь, и они решили ввести PvP-ивент.

– Расшифруй, – попросила я.

– Это когда игроки сражаются друг против друга. Всем захочется убить песчаных псов и получить награды. Сейчас лучше держаться рядом с кланом. Так безопаснее.

– Мне? – постучала я пальцем по своей каске.

– Нет. Мне, – рассмеялся Алекс.

– Точно. У тебя такой защиты нет, – ещё сильнее загрустила я.

– А может, сходим в библиотеку и купим книги опыта для Мурзика?

– Нет. Книги продаёт библиотекарь, а в событии сказано, что проводников системы сегодня не будет.

– Точно… Ещё один день без заданий Гильдии ремесленников.

– Не расстраивайся. Давай сходим в Тайный посёлок? Вокруг него много мобов низкого уровня. Прокачаем Мурзика на них. Медленно, но за день должны справиться. А если появятся агрессивные игроки, зайдём в защищённую зону посёлка. Оттуда и до Пещеры волков недалеко. В любой момент сможем присоединиться к клану.

– Тогда поехали скорее, – проговорила я, и мы быстрым шагом направились к выходу.

Глава 22. Кот.

На улице было темно. Дорогу освещали только тусклые фонари, а окна домов оставались чёрными. Казалось, будто во всём городе одновременно исчезло электричество.

Я активировала карету и на несколько секунд замерла, любуясь искусной резьбой на дверях и золотистыми узорами вдоль корпуса.

– Мяу! – недовольно проговорил Мурзик. – Наконец-то я смог выйти. Мне становится некомфортно в клетке. Мяу. Ощущение, будто я в тюрьме.

– Тогда добро пожаловать в карету!

Открыв дверь, я предложила коту занять любое понравившееся место. Диванчики внутри были небольшими, но мягкими и удобными, с тёмно-бордовой бархатной обивкой. Мурзик тут же запрыгнул на сиденье и поставил передние лапы на маленькое окно в двери, с интересом выглядывая наружу. Мы с Алексом сели рядом, и карета быстро покатила к выезду из города.

Улицы постепенно начал затягивать жёлтый туман. В воздухе кружились мелкие частицы пыли, создавая ощущение надвигающейся бури. Пока это больше напоминало необычный антураж, чем реальную опасность, но атмосфера становилась всё тревожнее. Толпы игроков спешили покинуть город.

За городской чертой туман исчез, но вокруг стало ещё темнее. Свет луны и редких звёзд немного освещал дорогу, однако стоило карете въехать в лес, как этого оказалось недостаточно.

Когда мы добрались до Тайного посёлка, там оказалось непривычно пусто. Решили для начала найти мобов четвёртого уровня, чтобы Мурзику было проще с ними справляться, но вместо этого наткнулись на рыжих лисиц шестого уровня.

Коту приходилось тяжело. Оружия у него не было, только когти и зубы. Лисы больно кусались и постоянно пытались зайти сбоку, но мы непрерывно лечили Мурзика, поэтому он стойко держался. Я использовала суперисцеление питомца, а Алекс восстанавливал ему здоровье, как обычному игроку.

Пользуясь случаем, решила испытать свои навыки. «Аура шипов» окутала кота защитным полем, отражающим двадцать процентов физического урона обратно врагам. А ещё я впервые попробовала легендарный навык из Кремля – «Аватар природы».

Трансформация выглядела невероятно красиво. На пятнадцать секунд я превращалась в огромную дриаду. Вокруг вспыхивал зелёный свет, земля покрывалась травой, а рядом стремительно распускались цветы. Навык восстанавливал здоровье союзникам и усиливал физическую и магическую атаку на тридцать процентов. Мне настолько понравилось это зрелище, что я с удовольствием использовала способность каждые десять минут. И надо признать, что с таким усилением, здоровье мобов таяло значительно быстрее.

Спустя примерно час Мурзик наконец-то получил пятый уровень. Алекс сказал, что пора менять мобов, и предложил поискать оленей седьмого уровня. Они обычно паслись за рекой, поэтому мы вернулись в посёлок, чтобы найти дорогу к тому месту. Несмотря на глаза-фонарики Мурзика и светящийся магический меч Алекса, ориентироваться в ночном лесу было трудно.

Когда мы вернулись в Тайный поселок, он уже был заполнен игроками. Видимо, люди массово покидали город и искали безопасное место, чтобы переждать бурю. Максимальный уровень у присутствующих был всего тринадцатый. Сражаться с игроками на десять уровней выше они бы не смогли, поэтому предпочитали отсиживаться здесь. На нас смотрели настороженно. Видимо, высокий уровень и принадлежность к клану выглядели для них угрозой.

Мы нашли нужную тропинку, перешли небольшую реку по деревянному мосту и оказались в густом хвойном лесу. В кустах бегали ежи шестого уровня, но Мурзик решительно отказался их кусать. Алекс предложил зайти глубже в лес, потому что помнил, что именно там видел оленей.

Иногда к тропинке выходили волки и пытались напасть на нас, но их красные глаза хорошо выделялись в темноте. Алекс замечал мобов и убивал их одним заклинанием ещё на подходе, а я собирала шкуры. Через некоторое время мы вышли на небольшую поляну, где паслись крупные лоси седьмого уровня.

– Этих оленей ты видел? – усмехнулась я.

– Кажется, да, Я тогда особо не присматривался, – весело улыбнулся Алекс.

– Крупные какие, мяу! Ладно. Мяу. Бафайте меня, и я пошёл, – обречённо вздохнул кот.

– Если будет тяжело, можем вернуться к ежам, – предложила я.

– Ну уж нет, мяу. Сама их кусай.

– Если бы я могла, – грустно проговорила я.

Прошло почти сорок минут, прежде чем Мурзик справился с первым мобом. За победу ему дали всего пять процентов опыта. Когда мы поняли, что для следующего уровня нужно убить ещё девятнадцать лосей, настроение сразу испортилось. На это ушло бы двенадцать часов.

– Может быть, сделать ему оружие на физическую атаку? – предложила я.

– Нет. До шестого уровня эта функция закрыта. Он должен сначала определиться с расой и профессией.

– Тогда мы тут надолго застряли. Пойду растения пособираю. Видела в тех кустах кровянку, – сказала я и отправилась бродить по лесу.

Лоси были неагрессивными мобами, поэтому я спокойно ходила между ними и собирала травы. Алекс в это время следил за Мурзиком и лечил его, когда требовалось.

Собрав три кровянки и пять колокольчиков, решила вернуться, чтобы не заблудиться. Неожиданно сбоку раздался громкий хлопок, и я вздрогнула от неожиданности. Из клубов песка появился огромный Песчаный пёс. Размером он был почти с лошадь. Красные глаза светились в темноте, а из пасти тянулась густая слюна, словно у бешеного зверя. Выглядел он жутко, но я лишь тяжело вздохнула, уже заранее представляя, как сейчас на мне снова замелькает надпись «Иммунитет».

Так и произошло. Но неожиданно появился Мурзик и бросился на пса, вцепившись ему в шею. На секунду я даже восхитилась его храбростью, а потом внутри всё похолодело от страха. Песчаный пёс был восемнадцатого уровня и явно относился к сильным мобам.

Мурзик яростно урчал и впивался когтями в монстра. Пёс потерял несколько единиц здоровья и тут же переключился на кота, но не успел. В следующий миг ему прямо в голову врезалась огромная ледяная сосулька, мгновенно снявшая половину здоровья и наложившая заморозку. Мурзик успел укусить пса ещё несколько раз, прежде чем Алекс добил монстра огненным шаром.

Пёс взорвался, оставляя после себя небольшую горку песка и несколько ресурсов, разлетевшихся по земле. Мне сразу начислили пять процентов опыта и тридцать очков репутации клана. Но куда сильнее удивило другое. Что-то изменилось вокруг. Земля под ногами ощущалась иначе, как будто мягче. Я стала слышать больше звуков, чувствовать запах хвои, сырой травы и ночного леса. Мир словно стал ярче и ближе.

– Мне дали сто сорок процентов к опыту! Мяу. Я теперь шестого уровня! – радостно запрыгал Мурзик. – Даже не знаю, кем стать… Может, кентавром? Мяу. С четырьмя ногами привычнее будет.

Я невольно улыбнулась, глядя на его довольную мордочку. Мурзик перевёл взгляд на меня и поражённо мяукнул.

– Что-то не так? – тревожно спросила я.

– Каска пропала! Мяу!

Руки тут же взметнулись к голове. Вместо привычной поверхности каски пальцы коснулись мягких волос и небольших кошачьих ушек. Я даже не сразу поверила. Резко обернулась, пытаясь найти взглядом Алекса. Он как раз шёл к нам, внимательно рассматривая меня. И в его взгляде было что-то новое. Почти обжигающее.

Не сдержав радостного вскрика, я бросилась к нему и буквально прыгнула в объятия. Алекс легко поймал меня, крепко прижимая к себе, и уткнулся лицом в мои волосы.

– Получилось! Представляешь? Получилось!

– М-м… – тихо проговорил он. – Как же тяжело себя контролировать. В каске ты будто находилась за стеклом, а сейчас…

Приподняв голову, посмотрела ему в глаза. Дотронулась пальцем до подбородка, медленно провела выше, очерчивая скулы, а потом запустила пальцы в его густые тёмные волосы. Они оказались невероятно мягкими на ощупь. Алекс притянул меня ближе и коснулся губами моих губ. Голова тут же пошла кругом от нахлынувших ощущений. Словно огонь прокатился по всему телу: от макушки до кончиков пальцев ног. Дыхание мгновенно сбилось, а желание горячей волной захлестнуло все мысли. Наш поцелуй быстро перестал быть нежным, превращаясь в жадное, горячее столкновение. Никого и никогда я не хотела так сильно, как его.

– Я собрал все ресурсы. Мяу. Вернусь в поселок, не буду вам мешать… – послышался голос Мурзика.

В тот момент мне было совершенно всё равно, уйдёт он или останется. Все мысли были только об Алексе. Хотелось касаться его везде, прижиматься ближе, но магический костюм не имел ни замков, ни пуговиц.

– Как снять этот чёртов костюм? – почти простонала я от отчаяния.

Алекс на секунду отстранился, и магический доспех тут же исчез. Вместо него появилась привычная одежда: жёлтая футболка и лёгкие летние штаны. Я радостно скользнула руками под футболку, касаясь горячей кожи, но этого оказалось мало. Футболка почти сразу полетела в сторону. Алекс продолжал целовать моё лицо, медленно переходя к шее. Я почувствовала его руку на своем бедре, потом на хвосте, и от этого желание вспыхнуло ещё сильнее.

Открыв интерфейс, я сняла с себя костюм, который явно мешал ему. Алекс тут же стянул с меня свитер, покрывая поцелуями шею и плечи, всё ниже спускаясь губами по коже. Его левая рука сжала мою грудь, и к этому моменту тело уже буквально горело от желания. Быстро избавившись от оставшейся одежды, мы упали в траву, обнимаясь и целуясь как сумасшедшие. Мне хотелось касаться его всюду, казалось, будто каждая клеточка тела превратилась в сплошную эрогенную зону. Когда он вошёл в меня, мир словно исчез. Я просто утонула в накрывшем меня экстазе.

Приходя в себя после произошедшего, я начала понимать, почему игроки так стремились остаться наедине. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного!

– Как система это делает? – тихо спросила я, всё ещё лёжа в траве рядом с Алексом.

– Что именно? – уточнил он.

– Такой кайф… Что она с нами делает?

– Видимо, как-то влияет на нервную систему и мозг. Не знаю, но это потрясающе, да?

– Да, – тихо согласилась я.

Он провёл рукой по моим волосам и дотронулся до кошачьего ушка. Хвост тут же дёрнулся из стороны в сторону, задевая его ноги.

– Алёна… Моя женщина-кошка. У меня от тебя крышу сносит.

Я улыбнулась и обняла его, прислушиваясь к своим эмоциям. Страсть и безумное желание уже схлынули, но рядом с ним всё равно было невероятно хорошо. Хотелось просто лежать рядом, чувствовать тепло и изучать каждую черту его тела. Алекс обнял меня, сильнее прижимая к себе.

– А только один раз в день можно?

– К сожалению, да.

– Есть ещё вариант пожениться и взять час на зачатие ребёнка, – предложила я.

– Ещё и часа не прошло, а ты уже соскучилась по каске?

– Нееет, – рассмеялась я, а потом вдруг вспомнила о Мурзике.

Резко вскочив, начала быстро одеваться, возвращая одежду на свои места.

– Я не услышала, что нам Мурзик говорил?

– Он решил вернуться в посёлок.

– Хорошо. А у нас какие планы? – спросила я.

– Никаких. Можем делать всё, что захотим, – проговорил он с улыбкой и тоже начал неспешно одеваться.

– Ты даже не представляешь, сколько всего я хочу! Для меня наконец-то весь мир открыт.

Я достала магический посох и, произнеся: «Атака флоры», направила оружие на лося. Тот тут же исчез, оставляя после себя рога в качестве награды и 0,3% опыта в мою шкалу.

– Поздравляю! Твой первый моб, – похлопал Алекс.

– Жаль, что я так и не создала себе нормальное оружие. Раньше в этом просто не было необходимости.

– Сделаем завтра. Не торопись, всё успеем.

В лесу постепенно светлело, оповещая о приближении рассвета. Я оглянулась по сторонам, наслаждаясь атмосферой. Лес выглядел совсем настоящим. Подойдя ближе к ели, я коснулась хвои и тут же отдёрнула руку, слегка уколовшись.

– Всё стало реалистичнее, да? – спросил Алекс, подходя ко мне. – Визуально обновление получилось мощным.

– Без каски я вообще стала чувствовать всё ярче.

– Главное, будь осторожна. У тебя больше нет иммунитета.

Я кивнула и на всякий случай накинула на себя «Ауру шипов».

– Мне надо приручить питомца. Только не хочу снова часами его прокачивать. Можно найти какого-нибудь сильного моба двадцатого уровня?

– Здесь нет. Мобы от двадцатого до тридцатого уровня обитают восточнее Москвы.

Я достала карету и посмотрела на Алекса.

– У меня всё ещё остался иммунитет. Вот он! Пока сижу в карете, меня никто не сможет тронуть.

– Тогда поехали, – сказал он, широко улыбаясь.

Сначала мы заехали в Тайный поселок в поисках Мурзика. Людей там стало так много, что свободно пройти по улицам было почти невозможно. Игроки сидели и лежали прямо на дорожках, общались, танцевали, торговались, спорили и обсуждали песчаную бурю. Мурзика нигде не было. Мы обошли поселок вдоль и поперёк, поспрашивали людей о рыжем коте, но никто ничего не видел. Этот факт меня заметно расстроил, однако Алекс предложил вернуться позже и поискать ещё раз.

Несколько часов мы катались по лесам и горам в поисках подходящего питомца. Мобы двадцатого уровня мне совсем не понравились. Я могла приручить либо обезьяну, либо журавля. Начиная с двадцать пятого уровня выбор становился интереснее: разные виды панд и тигры. Но для приручения таких питомцев мне самой нужно было подняться до нужного уровня.

В итоге нам снова попался Песчаный пёс, и я решила приручить именно его. На мой взгляд, для первого питомца вариант был отличный: устрашающий вид и восемнадцатый уровень. Но Алекс считал, что лучше было бы убить моба и получить дополнительные очки репутации клана.

К вечеру мы снова вернулись в поселок и продолжили поиски Мурзика. На этот раз кот нашёлся сразу. Он сидел на крыше одноэтажного дома и разговаривал сам с собой. Воспользовавшись кроссовками, я высоко подпрыгнула и приземлилась рядом с ним.

– Где ты был? Мы весь поселок обошли, – возмущённо проговорила я, внимательно рассматривая кота.

Никаких внешних изменений в нём не было. Я невольно задумалась, какую расу он выбрал.

– Алёна! Рад, что ты пришла! А я не сразу до поселка дошёл.

– Почему? Заблудился? С кем ты разговариваешь? С системой?

– Нет. С Давидом.

– С кем? – удивилась я, начиная оглядываться по сторонам.

– Вы слезать планируете или мне к вам забраться? – крикнул Алекс, глядя на нас снизу.

Я вопросительно посмотрела на Мурзика, и тот тихо проговорил:

– Мне надо многое вам рассказать. Но не здесь.

– Карета подойдёт? – предложила я.

Кот согласился. Оказавшись внутри кареты, Мурзик какое-то время молчал, собираясь с мыслями, а потом начал рассказывать:

– Я стал полноценным игроком. Мне дали ещё один уровень и сундук, из которого выпал плащ-невидимка.

Он тут же надел на себя чёрный плащ и гордо прошёлся по дивану.

– Если чёрной стороной, то это обычный плащ. Но если поставить его в ячейку белой стороной, то я сразу становлюсь полностью невидимым. Могу ходить где захочу, но не могу ничего взять или до кого-нибудь дотронуться.

– Классная вещь! – сказала я, про себя отмечая, что Мурзик перестал мяукать.

– Да. Но я заигрался с плащом и был невидимым, когда вы проехали мимо. А потом со мной связался Давид.

Тут кот несколько раз прошёлся по дивану туда-сюда, выбрал удобное место и улёгся, вытягивая лапки.

– Оказывается, всё это время Давид следил за мной. Потому что я был единственным, кто не открыл стартовый набор. Сначала он посчитал меня вирусом. Но потом посмотрел показатели жизнедеятельности и заметил что-то ненормальное. Тогда он отправил запрос в управляющий совет, но пока ждал ответа, появилась ты и спрятала меня в себя. Именно так это показывала система.

Мурзик помолчал, словно подбирая нужные слова, а потом продолжил:

– Потом всё изменилось. У смотрителей на экранах я начал отображаться как питомец. Они стали всё проверять и исследовать тебя. Кстати, у тебя показатели жизнедеятельности в норме. А ещё Давид признался, что это он подкрутил тебе настройки красоты. Ему долгое время приходилось наблюдать за тобой, и от скуки он решил немного вмешаться. И это он однажды случайно ответил вместо системы.

– Кто такой Давид?

– Он называет себя смотрителем. Следит за Новым миром и за тем, чтобы система работала правильно.

– Почему ты больше не мяукаешь?

– Я попросил Давида исправить это, и он предложил поставить запрет на мяуканье. Так что я мяукаю, просто ты этого не слышишь. Я ещё не определился, кем хочу быть, человеком, кентавром или драконом, но мяуканье может испортить мой авторитет.

– Авторитет? – переспросила я и повернулась к Алексу. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Я понял, что есть смотрители и есть управляющий совет. Они могут наблюдать за нами, управлять характеристиками и возможностями системы, а ещё они знают о состоянии наших тел в реальном мире. С тобой всё в порядке, и это прекрасная новость. Но зачем Давид всё это рассказал Мурзику?

– Я ещё не закончил. Алёна постоянно меня перебивает. И вообще, я больше не Мурзик. Вы что, не видите моё имя? Я – Кот! – важно заявил кот, махнув хвостом.

– Кот, – повторила я и только сейчас заметила это имя у него над головой. – Хорошо. Объясни, пожалуйста, зачем Давид с тобой связался?

– Чтобы сообщить, что совет одобрил моё пребывание в системе в качестве игрока. Изначально я был ошибкой. Но потом система определила мои действия как действия разумного существа и перевела меня в статус игрока. После этого совет решил сохранить моё существование. Правда, оставались ошибки. Твоя каска и недостаток моих характеристик. Давид сказал, что во время последнего обновления они полностью пересмотрели мои параметры и сравняли их с возможностями обычного игрока. Но с каской ничего сделать не смогли. Она почему-то всё равно оставалась на тебе.

Кот взмахнул хвостом и продолжил:

– А я, когда находился в клетке, отображался как твой ребёнок. Кстати, именно из-за этого система создала обновление с детьми и розовыми касками.

Я молча смотрела на него, пытаясь переварить всю эту информацию.

– После получения шестого уровня ошибка исчезла сама собой. Давид сказал, что я больше не смогу забраться в клетку. И ещё мне нужно как можно скорее выбрать расу. В системе не должно быть разумных котов. Мне дали сутки на выбор. А если не определюсь, то завтра он изменит меня сам.

– И что ты решил?

– Буду драконом. Но я ждал тебя. Боялся, что если изменюсь, то ты меня не узнаешь.

– Тогда, – проговорила я, останавливая карету, – пришло время принять свой новый образ.

Кот выпрыгнул из кареты и замер прямо посреди дороги, выбирая дальнейший путь развития. Он несколько раз нервно переступил лапами и поднял голову к небу, словно готовился к чему-то важному. Буквально через несколько минут на месте маленького рыжего кота стоял большой рыжий дракон седьмого уровня по имени Кот.

– Драконы могут летать! – радостно воскликнул он и, взмахнув крыльями, сначала неловко оторвался от земли, а потом стремительно взмыл в небо.

Тут же мы получили системное сообщение о том, что событие «Песчаная буря» завершено, и все жители могут вернуться в город. Следом перед глазами появилась таблица рейтинга кланов. На первом месте стояла «Лига превосходства». Наш клан заработал больше всех очков за убийство песчаных псов. На втором месте были «Терминаторы», а на третьем «Стальные клинки».

Пока Кот летал над лесом, мы с Алексом изучали рейтинг, просматривали статистику клана и с удивлением обнаружили, что больше всего очков за убийство псов заработали Саша и Варя.

– Ничего себе наши молодожёны выдали!

– Мы тоже внесли неплохой вклад. Смотри, за приручение пса тебе дали тысячу очков.

– Вот видишь! А ты предлагал его убить. Мирным путём тоже можно заработать, – довольно улыбнулась я.

Алекс обнял меня одной рукой, притянул к себе и поцеловал. Это было неожиданно и так приятно, что внутри всё сразу отозвалось тёплой волной. Я обняла его за шею, отвечая на поцелуй.

Через несколько минут отстранилась и удивлённо посмотрела на него:

– Это странно, но я снова чувствую возбуждение.

– Это нормально, – улыбнулся он. – Было бы хуже, если бы ты ничего не чувствовала.

– Но все говорили, что можно только один раз в день.

– Дойти до конца – да. Только один раз в сутки. Но любить друг друга никто не запрещал, – проговорил он, не сводя с меня глаз.

– Скоро вернётся кот-дракон. Мне и так неловко перед ним за нашу сцену в лесу.

– Хорошо, – тихо ответил Алекс. – Но надеюсь, что этот напиток мне больше не понадобятся.

Неожиданно он открыл дверь кареты и выбросил на дорогу несколько чашек чая. На каждой была надпись: «Чай тихого разума».

– Зачем? Мы могли бы выпить. Какой у него эффект?

– На три часа приглушает возбуждение и возвращает внутреннее спокойствие.

Я удивлённо открыла рот, мгновенно понимая, зачем ему вообще понадобился такой чай.

– Даже не знаю, что сказать… Теперь этот чай нам совсем не нужен, – проговорила я и снова прижалась к нему.

Алекс притянул меня ближе и поцеловал так страстно, что я забыла обо всём на свете. Неожиданно мимо кареты прошли несколько игроков и с любопытством заглянули в окно. Алекс задёрнул шторки, закрывая обзор. Но прохожие, как назло, остановились, подняли выброшенный чай и начали громко подкалывать нас.

– Сейчас здесь будет много людей. Все возвращаются в город, – с явной досадой проговорил Алекс.

– Даже в собственной карете нет уединения, – возмутилась я. – И куда пропал мой новорождённый дракон?

– Кстати, о нём. Что ты думаешь обо всей этой истории с Давидом? – спросил Алекс.

– Приятно знать, что я где-то есть в реальном мире. Живая и здоровая. Хочу попытаться поговорить с Давидом. Может быть, он мне ответит?

Я немного отодвинулась от Алекса, посмотрела в потолок кареты и начала звать:

– Давид! Давид! Давид, ответь! Давид! Давид, поговори со мной!

– Тишина?

– Да. Но я всё равно буду пытаться…

Над крышей кареты раздался мощный взмах крыльев, а потом рядом с нами тяжело приземлилось что-то большое. Через секунду дверь распахнулась, и внутрь забрался рыжий дракон. Он сложил крылья, поднялся на задние лапы и важно оглядел нас. Удивительным образом пространство в карете тут же расширилось, и всем было удобно сидеть.

– Хотел улететь далеко-далеко, но у крыльев есть шкала мощности. И она постепенно заканчивается, так что далеко не улетишь, – с грустью в голосе проговорил Кот. – Необходим отдых.

– Поехали в город? Вступишь в наш клан?

– Нет. Я планирую путешествовать по миру. Зашёл попрощаться с тобой, – проговорил он, глядя только на меня.

– Вот это поворот. Где мой пугливый кот, который хотел жить в клетке?

Дракон улыбнулся, сверкнув крупными острыми зубами, и протянул мне мощную лапу. Я удивилась, но всё же пожала её. В окне торговли появилась бутылка шампанского и тут же переместилась в мой инвентарь.

– Вернул долг. Спасибо тебе за всё. Если когда-нибудь вернусь в Москву, то обязательно тебя найду, – проговорил он и неожиданно быстро обнял меня на прощание, после чего так же стремительно выбрался из кареты.

Мне стало невероятно грустно. Я не понимала, почему он решил уйти именно сейчас? Почему всё произошло так быстро? Хотелось расплакаться, но по щеке скатилась только одна слеза. Я почувствовала руку Алекса поверх своей ладони, лежащей на сиденье, и посмотрела на него. Он молча убрал слезинку с моей щеки и тихо проговорил:

– Пока мы бездействуем, другие качаются. Город снова открыт. Надо ехать.

Я кивнула и направила карету к Гильдии Ремесленников.

Пора выполнять новые задания.

Эпилог

Вечер. Библиотека.

Прошло тридцать дней после события «Песчаная буря».

Я сидела за столом и рассматривала фотографии со свадьбы. Только сегодня нашла раздел под названием «Фотоальбом» и сразу захотелось посмотреть содержимое.

На первой фотографии были мы с невестой. Великая императрица и какая-то девочка в зелёной каске с кошачьими ушами. На второй мы с Алексом сидели на лавке и с восторженными взглядами наблюдали за церемонией. На третьем снимке оказались запечатлены жених с невестой, а мы с Алексом стояли по бокам. Мы никогда так не становились и не фотографировались, но изображения выглядели настолько живыми и красивыми, будто там действительно работал настоящий фотограф.

Единственная память о временах, когда я была в Каске Новичка… Тихо вздохнув, я закрыла альбом. Передо мной лежали целые горы книг, которые нужно было просмотреть сегодня. Это уже стало ежедневной традицией. После всех заданий, активностей и данжей мы приходили в библиотеку и пытались найти хоть какую-нибудь информацию о системе.

В холле появилась Варя. Она несла очередную стопку книг и с тяжёлым вздохом опустила их на стол рядом со мной.

– Как же это скучно. Завтра вечером пойду в лес. Рубить мобов гораздо веселее, чем бесконечно листать книги.

– Зачем ты их вообще носишь? Можно же всё в инвентарь сложить, – улыбнулась я.

– Так я демонстрирую мужу, какую огромную работу проделала! Мне кажется, я уже тонну научной фантастики перечитала!

– А я сейчас смотрела фотки с вашей свадьбы.

– Да-а… Тоже недавно пересматривала. Я там выгляжу как настоящая Богиня! А ты ещё в зеленой каске! Такая смешная… Как давно это было, – с лёгкой грустью проговорила Варя. – Сейчас каской уже никого не удивишь. Все локации для сбора ресурсов оккупировали розовые каски. А ведь раньше я тоже хотела забеременеть… Но сейчас смотрю на них и уже не хочу.

– А я думала, что Саша против, – усмехнулась я.

– Ну, этот вопрос решаемый, – хмыкнула она и взяла книгу из стопки. – Кстати, от твоего кота не было сообщений?

– Он только один раз мне написал, когда открыли возможность отправлять друг другу письма. Это было дней десять назад. Написал, что уже получил девятнадцатый уровень и вступил в гильдию драконов. На этом всё. Я ему каждый день пишу. Он получает письма, но не отвечает…

– Горячие напитки прибыли! – проговорил Алекс, заходя в библиотеку.

Это тоже стало нашей традицией. Каждый вечер он приносил напитки с разными эффектами, а мы с ребятами пытались угадать, что именно выпили.

Сегодня Алекс поставил перед Варей два больших стакана, а рядом со мной аккуратно опустил чашку красного чая.

– Что тут у нас? – Варя принюхалась к своему стакану. – Неужели просто кофе?

– Да. Для бодрости, – усмехнулся Алекс. – Будь добра, возьми стаканы и отнеси Саше. Хочу немного побыть с Алёной наедине.

– А ей ты что принёс? – спросила Варя, заглядывая в мою чашку. – Кровь свою?

– Варя, – возмутился он, а я прыснула со смеху. – Иди лучше найди мужа.

Девушка демонстративно закатила глаза, но всё же взяла стаканчики и понесла их вглубь книжных стеллажей.

– Смотрела статистику кланов? Мы идём с огромным отрывом от всех. На этой неделе снова возьмём первое место. А это значит, что откроется новый этаж с комнатами и одна из них будет наша.

– Наконец-то мы сможем побыть одни? – улыбнулась я.

– Да. Я, конечно, люблю нашу большую семью, но… – он закатил глаза совсем как недавно Варя, и я не смогла сдержать смех.

Алекс придвинул ко мне чашку с напитком и сел напротив, наблюдая за моей реакцией. Я перестала смеяться и с видом профессионального дегустатора сделала глоток. Вроде бы ничего не изменилось.

Решительно допив содержимое до конца, я огляделась вокруг… И снова ничего. Вчера Алекс приносил напиток под названием «Чай домашнего тепла». Эффект был потрясающим. Библиотека сразу преобразилась: цвета смягчились, всё стало красивее и уютнее. А тут – ничего.

– Я в замешательстве, – призналась я, посмотрев на Алекса. – У чая запах летних красных ягод, но совершенно непонятно, какой эффект он даёт.

Алекс улыбнулся и тихо спросил:

– Совсем ничего не чувствуешь?

– Да вроде всё как обычно, – ответила, невольно улыбнувшись ему.

И правда всё было как обычно. Передо мной сидел мой любимый мужчина. Где-то среди стеллажей копались в книгах мои любимые друзья. Совсем скоро наступит новый день, и я снова пойду выполнять любимые миссии вместе со своим любимым кланом.

– Я тебя люблю, – проговорил маг и выпил свою чашку точно такого же напитка, как у меня. – А теперь люблю ещё сильнее, – рассмеялся он и, поднявшись, подошёл ко мне, протягивая руку.

– Поняла, – проговорила я, подавая ему руку и поднимаясь со стула. – Это напиток любви?

– Именно. Усиливает симпатию и романтические чувства.

Алекс мягко притянул меня ближе, проводя ладонью по спине. Я обняла его за шею, и мы поцеловались: медленно, тепло, будто наслаждаясь самим моментом.

– Больше не покупай этот эффект. Он бесполезен. Я и так люблю тебя сильнее некуда, – проговорила я, прижимаясь щекой к его плечу.

– Но ты не говоришь об этом.

– Ждала первого шага от тебя.

– Мне нужно было набраться решимости…

Так мы и стояли, нежно прижимаясь друг к другу и слушая, как стучат наши сердца.

Всё-таки напиток подействовал. Я вдруг особенно ясно поняла, как сильно люблю людей, которые сейчас находятся в этой библиотеке. У меня действительно есть семья. И прямо сейчас я была абсолютно счастлива. Но этот восхитительный момент прервал крик Саши:

– Я нашёл! Я нашёл!

В холл библиотеки тут же выбежал наш учёный лучник, размахивая небольшой книгой в бумажном переплёте. Следом за ним выскочила Варя, удивлённо глядя на мужа.

– «Сад конвергенции»! Фантастика про инопланетян, которые превратили нашу планету в цветущий сад!

– А люди стали плодами на деревьях? – скептически проговорил Алекс, всё ещё обнимая меня одной рукой.

– Нет, – замотал головой Саша. – Всё гораздо интереснее. И по многим признакам совпадает с тем, что случилось с нами.

– Ну, допустим. И где же сейчас находится оплот цивилизации?

– Ты хотел сказать остатки, которые называют себя смотрителями? Не поверишь. В Иерусалиме!

Алекс усмехнулся, но явно заинтересовался. Он выпустил меня из объятий и подошёл к Саше посмотреть книгу.

В этот момент двери библиотеки с громким щелчком закрылись, и мы услышали незнакомый голос:

– Здравствуйте, туристы. Меня зовут Давид. Нам с вами надо серьезно поговорить…

Уважаемые читатели!

Книга «Каска новичка» завершена. Я постаралась максимально закончить историю с каской, но дальнейшая жизнь героев всё ещё требует продолжения. Планирую вторую книгу – «Центр системы» и объединяю всё в единый цикл «Сад конвергенции». Но выкладывать продолжение буду только после полного завершения второй книги, а это случится ещё не скоро.

Напоследок оставлю новую обложку:

От всей души благодарю вас за то, что прочитали мою книгу. Спасибо за лайки, комментарии и поддержку.

Всех люблю!