Карточный детектив

Пролог. Город Око Дорог

Говорят, все дороги куда-нибудь ведут.

Это неправда.

Некоторые дороги ведут в город Око Дорог.

Что, впрочем, зачастую значительно хуже.

Город стоял в ущелье миров столько времени, что даже самые упрямые историки перестали спорить о дате его основания.

Последняя научная конференция, посвящённая этому вопросу, закончилась дуэлью, двумя превращениями в жаб и исчезновением профессора сравнительной хронологии.

Профессор через неделю нашёлся.

Жабы — нет.

После этого городская управа постановила считать Око Дорог «достаточно древним», а любые дальнейшие исследования его возраста признать нецелесообразными для здоровья исследователей.

Решение оказалось на редкость мудрым.

И, что ещё удивительнее, долговечным.

Почему город назывался именно так, никто толком не помнил.

Согласно одной легенде, если собрать карты всех известных миров, наложить их друг на друга и не погибнуть при этом от пространственного искривления, город окажется точно в центре получившейся конструкции.

Согласно другой, никакого центра у миров вообще не существует, а составитель первой легенды просто владел недвижимостью в Оке и пытался поднять на неё цены.

Третья версия была значительно проще.

В Око Дорог вели дороги.

Очень много дорог.

Правда, большинство из них нельзя было увидеть.

Они проходили между мирами, огибали пространства, пересекали границы времени и заканчивались Вратами.

Врата встречались самые разные.

Одни возвышались над городскими площадями гигантскими каменными арками, испещрёнными древними письменами. Другие напоминали металлические кольца, внутри которых медленно вращался свет. Третьи были настолько невзрачными, что прохожие принимали их за обычные двери и порой возвращались с покупками из совершенно другого мира.

Семьдесят Восьмые Врата вообще выглядели как старый платяной шкаф.

Когда-то городская управа сочла такое положение вещей недопустимым.

В официальном докладе было сказано, что «транспортный объект межмирового значения не должен своим внешним видом оскорблять эстетические чувства граждан».

Шкаф демонтировали.

На его место установили величественный мраморный портал с колоннами, позолотой и торжественной надписью, которая обошлась городской казне дороже всей реконструкции.

Через три дня портал исчез.

Шкаф вернулся.

Ответственный чиновник взял отпуск.

Когда отпуск закончился, чиновник не вернулся.

Поэтому теперь Семьдесят Восьмые Врата стояли там, где им вздумается, а в городских документах именовались «объектом исторически сложившейся архитектурной формы».

Жители предпочитали более короткое название.

Шкаф.

Вообще, жители Ока очень ценили краткость.

Приезжие называли город Око Дорог.

Чиновники — городом Око Дорог, административным центром межмирового транспортного сообщения. Особенно если оплата их труда зависела от количества написанных слов.

А местные говорили просто:

Око.

«Я родился в Оке».

«Встретимся в Оке».

«До Ока три перехода».

Или, что звучало особенно часто:

«Если окажетесь в Оке — ничего не трогайте».

Последний совет был весьма разумным.

К сожалению, приезжие редко отличались разумностью.

✦ ✦ ✦

Утро в Оке начиналось не с восхода солнца.

С этим возникали определённые сложности.

В одних мирах солнце поднималось на востоке, в других — на западе, в третьих вообще не поднималось, а жители четвёртых считали существование солнца вредным предрассудком.

Поэтому городская управа установила единое время и постановила считать утром промежуток между шестью и двенадцатью часами.

Солнца об этом решении не уведомили.

Они продолжали восходить когда им заблагорассудится.

В результате над Оком нередко можно было увидеть удивительное зрелище: между шпилями старых башен разгоралось золотое сияние, тогда как над кварталом межмировых торговцев ещё висела густая фиолетовая ночь.

Мосты, похожие на прозрачные ленты, соединяли высокие здания. По ним бесшумно скользили экипажи без лошадей. Над крышами проходили воздушные дороги, по которым двигались механические платформы, а далеко вверху медленно поворачивались огромные кольца транспортных переходов.

Среди изящных башен со светящимися часами можно было увидеть дома с кривыми деревянными стенами, древние крепости с бойницами и совершенно современные здания, которые, по мнению жителей, выглядели крайне подозрительно.

Архитекторы Ока редко договаривались между собой.

Да и жили они преимущественно в разных мирах.

Поэтому каждый строил так, как привык, а городская управа потом героически пыталась объяснить, что именно получилось.

Снизу Око напоминало обычный шумный торговый город.

Если, конечно, считать обычными парящие над улицами фонари, лестницы, ведущие в никуда, и вывески, которые меняли текст в зависимости от того, сколько денег было у прохожего.

На площади Трёх Переходов торговцы уже открывали лавки.

Из одних дверей доносился запах свежего хлеба.

Из других — запах озона, раскалённого металла и чего-то, что лучше было не пытаться определить.

Маги спорили с механиками.

Механики утверждали, что магии не существует.

Маги в ответ выключали их машины одним движением пальца.

Механики немедленно объясняли произошедшее технической неисправностью.

И требовали не трогать оборудование.

Через Врата ежедневно прибывали купцы, наёмники, учёные, дипломаты, паломники, драконы, беглые принцессы и люди, категорически утверждавшие, что попали сюда случайно.

Последних было особенно много.

Из Ока можно было отправиться почти куда угодно.

Слово «почти» было очень важным.

Оно являлось причиной существования городских страховых компаний, большей части юридических контор и нескольких весьма успешных похоронных бюро.

За одними Вратами находилось королевство, где уже четыреста лет продолжалась война между людьми и драконами.

Причину войны давно забыли обе стороны.

Однако прекращать её никто не собирался: слишком много людей зарабатывало на поставках оружия.

За другими Вратами лежал мир, в котором никогда не наступало утро.

Тамошние жители утверждали, что прекрасно обходятся без него, хотя их уроженцев легко узнавали по привычке пить кофе в любое время суток.

Третьи Врата вели в огромный город механиков, отрицавших существование волшебства и с гордостью демонстрировавших десятки исправно работающих магических машин.

Существовали миры, населённые людьми.

Существовали населённые не совсем людьми.

И были такие, в которых вопрос о наличии разумной жизни до сих пор рассматривался специальной комиссией.

Некоторые миры вообще не значились на официальных картах.

В справочнике путешественника напротив таких переходов стояла лаконичная пометка:

«Посещение не рекомендуется».

Ниже, мелким шрифтом, добавлялось:

«Особенно во время брачного сезона».

Око жило торговлей, путешествиями, открытиями и неприятностями.

И поскольку неприятности случались значительно чаще открытий, работа здесь находилась для всех.

Для торговцев.

Для проводников.

Для городской стражи.

Для контрабандистов.

Для городской стражи, которая ловила контрабандистов.

И для адвокатов, которые затем объясняли страже, почему задержание произошло вследствие непростительного недоразумения.

Находилась работа и для частных детективов.

Правда, сами частные детективы далеко не всегда были этому рады.

✦ ✦ ✦

Детективное агентство Арсения Вейра располагалось на третьем этаже дома номер семнадцать по улице Старых Врат.

Звучало солидно.

На деле дом номер семнадцать стоял между лавкой подержанных магических предметов и заведением госпожи Урмы с многообещающим названием «Последнее желание».

Что именно продавала госпожа Урма, Арсений не знал.

Несколько раз он собирался поинтересоваться.

Но каждый раз, встречая её улыбку, вспоминал, что любопытство — далеко не всегда профессиональное достоинство детектива.

Особенно если объект любопытства умеет улыбаться сорока двумя зубами.

Узкая лестница на третий этаж скрипела.

Причём скрипела не под ногами посетителей, а заранее.

Арсений давно подозревал, что таким образом она предупреждает его о приближении клиентов.

Или о приближении несущих счета кредиторов.

К сожалению, лестница не умела различать одно от другого.

На двери агентства красовалась медная табличка:

АРСЕНИЙ ВЕЙР

ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Розыск • Расследования • Необычные происшествия

Последняя строчка появилась сравнительно недавно.

И была ошибкой.

До её появления жизнь Арсения была вполне терпимой.

Он расследовал супружеские измены, разыскивал пропавших наследников, проверял подлинность завещаний и возвращал состоятельным гражданам украденных фамильяров.

Однажды ему пришлось искать исчезнувшего некроманта.

Некромант обнаружился на городском кладбище.

Он оказался не исчезнувшим, а умершим.

И был чрезвычайно недоволен тем, что его разбудили.

После появления на табличке слов «Необычные происшествия» всё изменилось.

Первым пришёл господин, утверждавший, что его преследует собственное будущее.

Будущее, по словам посетителя, регулярно появлялось за углом, делало угрожающие жесты и требовало вернуть деньги.

Затем обратилась дама, у которой украли отражение.

Кражу она обнаружила утром, когда зеркало в спальне вежливо пожелало ей доброго дня, но показывать что-либо отказалось.

Третьим клиентом стал разумный сундук.

Сундук подозревал своего хозяина в попытке убийства.

Арсений внимательно выслушал его доводы и в конце беседы заметил, что суд вряд ли признает попытку закрыть крышку покушением на жизнь.

Сундук заявил, что это крайне ограниченный подход к юриспруденции.

Из трёх дел детектив сумел раскрыть два.

Какое именно осталось нераскрытым, Арсений предпочитал не уточнять.

Сундук до сих пор присылал ему поздравительные открытки.

Почти всегда без угроз.

В целом Арсений Вейр считал себя человеком довольным жизнью.

Это было неправдой.

Но неправдой удобной и потому вполне пригодной для ежедневного употребления.

У него имелось собственное агентство.

Собственный кабинет.

Собственный стол.

И кресло, которое не скрипело, если сидеть совершенно неподвижно.

Ещё у него была внушительная стопка неоплаченных счетов.

Последние служили убедительным доказательством того, что всё перечисленное имущество действительно принадлежало ему.

Впрочем, кредиторы придерживались несколько иного мнения.

✦ ✦ ✦

В то понедельничное утро Арсений сидел за своим столом, положив ноги на стопку счетов, и задумчиво разглядывал потолок.

Потолок нуждался в ремонте.

Арсений — в деньгах.

Они прекрасно понимали друг друга.

С потолка свисала тонкая паутина.

Паук, обитавший в дальнем углу кабинета, за последние несколько недель добился заметных успехов в строительстве собственного жилища.

Арсений относился к его деятельности с уважением.

В отличие от владельца агентства, паук хотя бы регулярно расширял занимаемую площадь.

На столе остывал кофе.

Рядом лежали три письма.

Первое было от домовладельца.

Второе — от поставщика магического освещения.

Третье Арсений ещё не открывал.

Он надеялся, что там окажется приглашение на роскошный обед.

Однако по форме конверта и суровому почерку отправителя письмо подозрительно напоминало очередной счёт.

Детектив сделал глоток кофе и отвернулся к окну.

За стеклом просыпалось Око.

Внизу торговцы перекрикивали друг друга, пытаясь продать товары, происхождение которых не всегда решались указывать на ценниках.

Над перекрёстком медленно проплывал грузовой воздушный экипаж.

Его возница отчаянно ругался с регулировщиком движения, который настаивал, что транспортное средство нарушило правила парковки.

— Я вообще не парковался! — возмущался возница. — Я лечу!

— Тем более нарушение! — отозвался регулировщик. — Здесь разрешена только наземная стоянка!

Арсений усмехнулся.

Око никогда не изменится.

По крайней мере, не без специального разрешения управы.

В этот момент где-то неподалёку раздался грохот.

За ним последовало сердитое рычание.

Потом крик.

— Держите его!

Арсений лениво повернул голову.

На улице несколько человек пытались загнать маленького дракона в железную клетку.

Дракон был размером с большую собаку и выглядел настолько оскорблённым происходящим, насколько вообще способен выглядеть дракон.

Его чешуя отливала медью.

Крылья хлопали, поднимая пыль.

Из ноздрей поднимались тонкие струйки дыма.

Один из ловцов, опасливо приблизившись сзади, спросил:

— Он огнеупорный?

— Клетка? — уточнил другой.

— Дракон!

— Сейчас узнаем!

Арсений неторопливо поставил чашку.

Раздался хлопок.

Потом крик.

Потом чей-то голос сообщил:

— Огнеупорный!

Детектив удовлетворённо кивнул.

Ещё один вопрос разрешился без его участия.

А это, по мнению Арсения Вейра, было лучшим способом решения большинства городских проблем.

Он снова посмотрел на стопку счетов.

Потом на потолок.

Потом на часы.

Утро ещё не успело окончательно начаться.

Впереди был целый день, который вполне можно было посвятить спокойствию, размышлениям и поиску способов не платить за ремонт помещения.

Арсений откинулся в кресле.

Оно немедленно скрипнуло.

Детектив поморщился, осторожно переменил положение и закрыл глаза.

День обещал быть хорошим.

Он ошибался.

Но в городе Око Дорог это случалось даже с профессиональными детективами.

_____________________________________________________________

Око Дорог живёт не только на страницах книги.

Роман «Карточный детектив» и одноимённая игра развиваются вместе: здесь вы следуете за Арсением Вейром, а в игре сможете сами взяться за расследования.

Первая версия игры готовится к выходу в RuStore. Точную дату сообщим позднее. А пока — запоминайте детали. В Оке даже самая обыкновенная вещь однажды может оказаться уликой.

Глава 1 Часть 1. Врата, которых нет

Лестница за дверью заскрипела.

Арсений Вейр не открыл глаз.

Если посетитель поднимался медленно, его можно было принять за домовладельца. Если быстро — за посыльного домовладельца. В обоих случаях разумнее было сохранять неподвижность и надеяться, что паук в углу кабинета не выдаст хозяина.

Но этот посетитель остановился на площадке, немного помедлил и постучал.

Вежливо.

Арсений открыл один глаз.

Кредиторы так не стучали. Они опасались, что вежливость могут истолковать как готовность подождать.

— Войдите.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить невысокого круглого человека в сером мундире. Человек переступил порог, тщательно закрыл за собой дверь и задержал взгляд на медной табличке с внутренней стороны. Судя по выражению лица, ему хотелось убедиться, что он попал по адресу, но очень не хотелось, чтобы это подтвердилось.

— Господин Вейр?

Арсений убрал ноги со счетов и взял чашку.

— Зависит от обстоятельств.

— Простите?

— Если вы пришли с деньгами — Вейр. Если со счётом — ошиблись этажом.

Посетитель не улыбнулся. Вместо этого достал удостоверение и раскрыл его с такой уверенностью, словно удостоверения обычно помогали ему выигрывать споры с незнакомыми людьми.

— Корвин Летт. Старший инспектор третьего сектора Управы Врат.

Арсений посмотрел на печать, фотографию и длинный номер под фотографией.

На фотографии инспектор выглядел немного счастливее.

Возможно, потому, что ещё не знал, куда его направят в этот понедельник.

— Соболезную, — сказал Арсений.

— Что?

— Присаживайтесь.

Летт остался стоять. Он был аккуратно причёсан, гладко выбрит и застёгнут на все пуговицы. Даже воротник его мундира не позволял себе ничего лишнего.

Арсений невольно поправил собственный.

Не из уважения к Управе. Просто одна из пуговиц держалась на нитке, и рядом с инспектором это начинало выглядеть политическим заявлением.

— У нас чрезвычайная ситуация, — сказал Летт.

— Тогда вам нужна городская стража.

— Она уже там.

— Магическая инспекция?

— Тоже.

— Аварийная служба Врат?

— С полуночи.

Арсений посмотрел на часы. Без четверти девять.

— И за это время никто из них не справился?

Летт сжал удостоверение.

— Они выполняют свою работу.

— А моя зачем понадобилась?

Впервые за всё время инспектор отвёл взгляд. Посмотрел на окно, на стопку писем, на паутину под потолком. Паук продолжал работать с завидным отсутствием интереса к государственным делам.

— Они не знают, что писать в отчёте, — наконец признался Летт.

Арсений поставил чашку.

Вот это уже было серьёзно.

В Оке могли исчезнуть люди, дома и даже отдельные дни недели. Но отчёт о происшествии полагалось составить в любом случае. Если сразу три ведомства не сумели договориться, что именно произошло, неприятности, вероятно, были крупнее обычного.

— Рассказывайте.

Летт оглянулся на дверь.

— Сегодня в ноль часов семнадцать минут исчезли Врата номер сто семнадцать.

Арсений подождал продолжения.

Продолжения не последовало.

— Переход перестал работать?

— Нет.

— Исчезли створки?

— Нет.

— Повреждена арка?

— Нет.

— Господин Летт, вы перечислили уже довольно много вещей, с которыми всё в порядке. Что именно пропало?

Инспектор посмотрел ему прямо в глаза.

— Врата.

Арсений медленно откинулся в кресле. Кресло скрипнуло, но на этот раз он не обратил внимания.

— Целиком?

— Целиком.

— Сто семнадцатые. На площади Пяти Фонарей?

Летт кивнул.

Арсений знал эти Врата. Тёмная каменная арка, две башенки по краям, бронзовые цифры над проходом. Он не раз сокращал через площадь дорогу и помнил, как золотистое мерцание под аркой отражалось в мокрых плитах мостовой.

— Высота у них метров одиннадцать, если не ошибаюсь.

— Одиннадцать метров сорок сантиметров.

— Ширина?

— Семь двадцать.

— Вес?

— По архивной оценке, около ста восьмидесяти тонн. Без учёта стабилизирующего контура.

Некоторое время они молчали.

На улице кто-то требовал возместить стоимость клетки. Кто-то другой возражал, что огнеупорность и устойчивость к механическим повреждениям — совершенно разные свойства.

— И кто-то их украл, — сказал Арсений.

— Мы этого не утверждаем.

— Но вы пришли к детективу.

— Нам необходимо установить обстоятельства исчезновения.

— За деньги?

Летт убрал удостоверение и положил на стол небольшой кожаный мешочек.

Звук получился убедительный.

Арсений придержал мешочек ладонью, когда тот начал сползать по наклонённой стопке счетов.

— Аванс, — уточнил инспектор.

Детектив поднялся.

— Почему же вы сразу не сказали, что положение настолько серьёзное?

✦ ✦ ✦

К площади Пяти Фонарей пришлось идти пешком.

Летт объяснил, что служебный экипаж остался у оцепления. Он произнёс это с достоинством человека, который при других обстоятельствах непременно приехал бы на экипаже.

Арсений не возражал. Прогулка давала время задать несколько вопросов до того, как ответы начнут согласовывать с присутствующими ведомствами.

— Кто заметил исчезновение?

— Дежурная служба сообщила в Управу.

— Я спросил, кто заметил.

Летт чуть замедлил шаг.

— У меня пока только предварительная сводка.

— В ней есть свидетели?

— Их опрашивают.

— Кто-нибудь пострадал?

— Подтверждённых сведений нет.

Арсений посмотрел на него.

— Это означает «никто» или «ещё не выяснили»?

— Второе.

— Вот так и говорите.

Инспектор поджал губы, но спорить не стал.

Они свернули под мост, по которому с тихим гулом проходила механическая платформа. На несколько мгновений их накрыла полосатая тень. В лавке у перекрёстка торговец выкладывал на поднос фрукты, старавшиеся укатиться обратно в ящик.

Обычное утро.

Арсению это не понравилось.

Сто восемьдесят тонн камня не могли исчезнуть из середины жилого квартала незаметно. Кто-нибудь должен был услышать грохот, увидеть вспышку, почувствовать дрожь под ногами. Даже самая аккуратная магия обычно оставляла после себя достаточно неудобств, чтобы соседи успели составить жалобу.

А город спокойно открывал лавки.

— Что сейчас на месте Врат? — спросил он.

Летт помолчал.

— Вам лучше увидеть самому.

Арсений остановился.

Инспектор сделал ещё два шага и обернулся.

— Что-то не так?

— Эту фразу обычно произносят, когда хотят, чтобы человек сначала подошёл поближе, а уже потом передумал.

— Господин Вейр…

— Доплата за неприятные неожиданности в аванс входит?

Летт посмотрел на него с явным страданием.

Арсений вздохнул и пошёл дальше.

✦ ✦ ✦

На площади уже собралась толпа.

Жителей Ока было трудно удивить. Пожар привлекал внимание, только если горело что-нибудь заведомо негорючее. Драка — если участники представляли хотя бы три разных вида. Для серьёзного скопления зевак требовалось событие, о котором потом можно было рассказывать за ужином, не опасаясь, что собеседник видел нечто получше.

Здесь, судя по всему, такое событие произошло.

Толпа стояла вдоль верёвочного ограждения и смотрела в одну сторону.

Арсений попытался разглядеть, что именно привлекло её внимание, но впереди оказалась широкая спина в кожаном жилете. Пришлось протискиваться между корзиной с зеленью и человеком, державшим ребёнка на плечах.

— Говорю тебе, снесли, — уверенно объяснял человек.

— Зачем? — спросил ребёнок.

— Расширять будут.

— Что?

— Ну… что-нибудь.

У ограждения Арсению преградил дорогу стражник.

— Частный детектив, — представился Вейр.

— Поздравляю.

Летт шагнул вперёд и предъявил разрешение Управы.

Стражник прочёл его, посмотрел на инспектора, затем на Арсения. Видимо, задумался, кому из них следует посочувствовать. После чего молча приподнял верёвку.

За оцеплением площадь казалась просторнее, чем обычно.

Слева стоял служебный экипаж. Возле него двое стражников спорили вполголоса. Чуть дальше человек в рабочем плаще собирал инструменты в раскрытый ящик, а женщина с серебряной застёжкой на воротнике водила над камнями узкой металлической рамкой.

Всякий раз, когда рамка приближалась к стене, женщина хмурилась.

Арсений перевёл взгляд туда же.

И остановился.

Посреди площади стояла стена.

Светло-серая. Сложенная из крупных неровных блоков. С потемневшими швами, трещинами и водостоком у основания.

Обыкновенная старая стена.

Арсений хорошо помнил, что вчера её здесь не было.

— Где Врата? — спросил он.

Летт указал перед собой.

— Здесь.

— Я вижу стену.

— Мы тоже.

— Это обнадёживает.

Он сделал несколько шагов вправо. Потом вернулся. Посмотрел на соседние дома, на вывеску над угловой лавкой, на высокий фонарь с погнутой верхушкой.

Всё находилось на своих местах.

Кроме ста восемьдесяти тонн камня, которые тоже должны были находиться на своём месте.

Там, где ещё вчера возвышалась тёмная арка, тянулась серая кладка. Ни башенок, ни бронзовых цифр. Ни прохода, за которым золотился воздух Лиора.

Арсений подошёл ближе.

— Ничего не трогать! — окликнула женщина с рамкой.

Он остановился.

— Вы из Магической инспекции?

— Да.

— Есть следы воздействия?

Женщина опустила рамку.

— Исследование не закончено.

Арсений посмотрел на её прибор. Потом на закрытый ящик аварийной службы.

— Понятно.

— Что вам понятно?

— Пока ничего. Я поэтому и спрашиваю.

Женщина не ответила и вновь подняла рамку.

Арсений опустился на корточки в нескольких шагах от стены.

Каменные плиты под ногами были влажными. Между ними скопился тёмный песок, у края водостока лежали щепки и размокший бумажный клочок. Сквозь решётку медленно уходила тонкая струйка воды.

На первый взгляд искать здесь было нечего.

На первый взгляд обычно и рассчитывали люди, желавшие что-нибудь спрятать.

✦ ✦ ✦

Медный жетон лежал ребром в щели между плитами.

Арсений заметил его, когда наклонился посмотреть на мостовую вдоль стены. Осторожно вытащил, держа за край, и повернул к свету.

ЛИОР — ОКО.

На обороте:

ОДИН ПЕРЕХОД.

— Билет, — сказал Летт, подошедший сзади.

— Вижу.

— Таких тысячи.

— Было бы странно, если бы для всех путешественников выпускали один.

Арсений достал блокнот и записал, где нашёл жетон. Потом завернул его в чистый листок.

В нескольких шагах оттуда обнаружился обрывок синей ткани. Он зацепился за неровный край плиты, и одна нитка дрожала на ветру. Арсений осторожно освободил её, не вытягивая из переплетения.

Летт наклонился посмотреть.

— Одежда?

— Возможно. Или сумка. Или чей-то крайне неудачный флаг.

Следующим оказался маленький латунный ключ.

Арсений поднял его, повертел в пальцах и положил отдельно от жетона. Узкая бородка, потёртая головка. Не особенно старый, не особенно дорогой. Ключ от небольшого замка, каких в Оке было больше, чем самих замков: жители часто теряли одно раньше другого.

Возле водостока блеснула серебристая монета.

— Лиорская крона, — сказал инспектор.

На одной стороне была изображена птица с длинными раскрытыми крыльями. Арсений перевернул монету, вытер воду с ободка.

— Вы бывали в Лиоре?

— Три раза.

— Хороший мир?

Летт подумал.

— Влажный.

Сведения о целой реальности уместились в одном слове.

Арсений записал и место находки монеты.

Билет. Ткань. Ключ. Деньги.

По отдельности эти вещи ничего не объясняли. Их мог обронить один человек или четверо. Вчера, ночью, неделю назад. Арсений слишком часто видел, как расследования заходили в тупик из-за красивой догадки, которую слишком рано приняли за ответ.

Но монета была из Лиора. И билет называл переход, который он сам помнил на этом месте.

Вещи следовало сохранить.

— Вы считаете, это связано? — спросил Летт.

— Я считаю, что пока не знаю.

Инспектор нахмурился.

— За это Управа уже заплатила аванс?

Арсений поднял на него глаза.

— За то, чтобы я выяснил. Сказать, что всё очевидно, вам наверняка могли и бесплатно.

На этот раз Летт не нашёлся с ответом.

Арсений убрал находки и вновь посмотрел на стену.

Что-то в ней раздражало его с самого начала.

Не отсутствие Врат. С этим хотя бы всё было ясно: Врат не было.

Дело было в самой кладке.

Он попросил женщину из инспекции на минуту отойти и подошёл вплотную.

От камня тянуло холодом.

На высоте плеча в одном из блоков чернела неглубокая выбоина. В неё набилась пыль. Ниже тянулся след давно стекавшей воды — тёмная полоса, которую пересекала трещина.

Арсений провёл пальцем по краю трещины.

Камень был гладким.

Слишком гладким для свежего скола.

— Летт.

— Да?

— Когда возвели эту стену?

Инспектор посмотрел на него так, словно детектив потратил аванс на попытку забыть содержание их разговора.

— Здесь не было стены.

— Я знаю.

Арсений присел и указал на шов у основания.

— Подойдите.

В щели между блоками рос мох. Толстый, тёмный. Он не лежал сверху рыхлым клочком, а заполнял углубление, повторяя каждую неровность камня.

Чуть выше из трещины торчала крошечная бледная травинка.

Летт наклонился. Полы его серого мундира почти коснулись мостовой, но на этот раз он этого не заметил.

— Мох, — сказал он.

— Да.

— Его могли…

Инспектор не договорил.

Арсений достал перочинный нож и осторожно поддел край сухой земли возле травинки. Наружу показалась тонкая светлая нить корня. Он уходил в глубину шва, разветвляясь между камнями.

Детектив не стал тянуть дальше.

— А это уже не просто налепленный мох.

Он поднялся и отступил, чтобы увидеть кладку целиком.

Потемневшие швы. Выветренные края. Растения в трещинах.

Разумеется, возраст можно было подделать. В Оке продавались услуги искусственного состаривания мебели, документов и, при необходимости, репутации. Но прежде чем придумывать объяснение, следовало хотя бы признать, что именно лежало перед глазами.

Эта стена выглядела так, словно простояла здесь много лет.

— Позовите ваших специалистов, — сказал Арсений. — Пусть проверят кладку. Раствор, корни, камень. Отдельно от поисков Врат.

— Зачем?

— Хочу знать, сколько ей лет.

Летт медленно выпрямился.

— Ей не может быть больше девяти часов.

Арсений посмотрел на травинку.

— Объясните это ей.

✦ ✦ ✦

Пока инспектор разговаривал с женщиной у стены, Арсений вернулся на середину площади.

Теперь он смотрел на место исчезновения иначе.

Если бы Врата разрушили, здесь были бы обломки. Если бы разобрали — остались бы следы работы. Если бы перенесли целиком, требовалось объяснить, откуда вместо них появилась стена.

И почему она выглядела старой.

Он ещё раз проверил своё воспоминание: тёмная арка, башенки, бронзовые цифры. Золотистый воздух в проходе. Однажды возле этих Врат торговец опрокинул корзину, и мелкие зелёные плоды долго катились по мостовой. Арсений тогда едва не наступил на один из них.

Он помнил даже запах раздавленного плода.

Мог ли он ошибаться?

Разумеется.

Люди ошибались постоянно. Арсений зарабатывал на этом достаточно давно, чтобы не делать исключения для себя.

Но Летт тоже помнил Врата. Управа назвала их номер, размеры и вес. На мостовой лежал билет в Лиор.

А перед ними стояла стена.

Толпа за оцеплением зашумела. Стражник попросил кого-то отойти от верёвки. Над площадью проплыла грузовая платформа, на миг закрыв солнце, и серая кладка потемнела.

Ничего не изменилось.

Почему-то Арсений ждал, что изменится.

Рядом остановился Летт.

— Они проверят.

— Хорошо.

— Вы уже можете что-нибудь сказать?

Детектив посмотрел на него.

Впервые за утро старший инспектор не пытался придать вопросу официальную форму. Он просто ждал ответа.

— Эту стену нужно изучить не менее внимательно, чем исчезновение Врат.

— Вы думаете, её перенесли из другого места?

— Может быть.

— Или состарили?

— Может быть.

Летт понизил голос:

— Но вы думаете о чём-то ещё.

Арсений помолчал.

Ему совсем не хотелось произносить следующую мысль вслух. От этого она не становилась разумнее, зато приобретала неприятную отчётливость.

— Я думаю, почему всё здесь выглядит так, будто стены никто не ставил.

Инспектор оглянулся.

— А как же она появилась?

— Вот именно.

Несколько мгновений Летт смотрел на кладку.

— Невозможно, — наконец сказал он.

— Очень надеюсь.

— Почему?

Арсений коснулся мешочка во внутреннем кармане.

— Потому что иначе ваш аванс слишком маленький.

Инспектор не возразил.

Детектив достал блокнот. Под перечнем находок он написал: «Врата №117». Посмотрел на строчку, затем приписал ниже: «Стена. Возраст?»

И долго не мог решить, какое из двух названий подчеркнуть.

Врата не разрушили.

По крайней мере, следов разрушения он не видел.

Их не разобрали. Или разобрали так, что сумели убрать всё до последней каменной крошки, а затем занялись возведением убедительно старой стены.

Это можно было проверить.

Но оставалась другая возможность. Пока нелепая, не подтверждённая ничем, кроме странного несоответствия между памятью и камнем.

Арсений ещё раз взглянул туда, где должны были висеть бронзовые цифры.

Если стена действительно стояла здесь много лет, то где всё это время находились Врата?

И как можно украсть то, чего никогда не существовало?

__________________________________________________________

Око Дорог живёт не только на страницах книги.

Роман «Карточный детектив» и одноимённая игра развиваются вместе: здесь вы следуете за Арсением Вейром, а в игре сможете сами взяться за расследования.

Первая версия игры готовится к выходу в RuStore. Точную дату сообщим позднее. А пока — запоминайте детали. В Оке даже самая обыкновенная вещь однажды может оказаться уликой.