Карт 3: В большой мир?

Глава 1

— Быстрее, быстрее, бабоньки, быстрее.

Кряжистый старик с бычьими рогами на голове, настоящими, не накладными, они у него из черепа росли, негромко подгонял снующих туда-сюда «коров». Надеюсь, это для них прозвучало не оскорбительно. А как по-другому назвать представительниц прекрасного пола быколюдов? Хотя, надо признать, с коровами их только строение черепа роднило. У них, в отличие от мужиков, даже рогов на голове не было. И сисек, если верить глазам, было всего две, и расположены они были там же, где у обычных человеческих женщин, а не в нижней части живота, хотя это было бы логичным. Что у этих красавиц со ступнями: копыта там или нормальные ноги, непонятно, — все в сапогах. Вернее, в кожаных ботфортах выше колен. Кстати, изгвазданных в грязи и сейчас превращающих медово-жёлтые, будто светящиеся изнутри, доски крыльца, в филиал соседнего болота.

— Пи-и, — еле слышно пропищал-простонал Пушистик. Моя правая ладонь сжалась, удерживая маленького уборщика на сгибе локтя левой руки. Я его знаю, чуть отпусти, тут же бросится приводить крыльцо в порядок. И на него в этой кутерьме обязательно кто-то да наступит. А снующие туда-сюда дамы были вовсе не миниатюрные, ростом ниже 175 сантиметров никого не видел, и все с фигурами метательниц молота, взявших не одну золотую медаль на олимпиадах. Пушистик, конечно, через сутки возродится, куда он денется? Ну а мне что прикажите, эти сутки в грязи сидеть? Не, я понимаю, что столько женщин какой-никакой порядок всё же наведут, но куда им с профессионалом тягаться?

— Ш-ш, — сочувственно поддержал приятеля Блуд, пристроившийся на правом плече и своими, пусть мелкими, но острыми, коготками превращая и так неновую рубаху в произведение культового ультрасовременного модельера. Но это ладно, деньги теперь есть, что-нибудь да прикуплю, но это потом.

Женщины носились не просто так. Вот четыре на импровизированных носилках, сооружённых из одеяла, несли здоровенного быколюда, громко что-то неразборчиво кричащего и яростно мотающего рогатой башкой с закрытыми глазами. Явно бредит мужик. А кто бы ни бредил, если у него в пузе здоровенная дыра, если верить окровавленным бинтам. К тому же каждая из этих женщин в другой руке держала нормальный такой узел со спасённым скарбом.

Следом за ними спешила пожилая, но ещё далеко не старуха, быколюдка с двумя малышами на руках и большим тюком за спиной. Я решил их про себя называть быколюдами или минотаврами. А то самоназвание у них такое, что пока произнесёшь, — язык три раза узлом завяжется. А малыши, кстати, хоть насупленно-испуганные, но не плачут, а лишь вертят головами, то и дело бросая беглые взгляды назад в густой туман.

— Узлы сюда положите, — слышится из избушки голос Глюка, старавшегося говорить так, чтобы его услышали, несмотря на шум, стоны и топот каблуков. — Раненого несите налево, от вас налево, в зимний сад…

Фома с домовым сейчас усиленно расчищают место в саду, сооружая что-то типа походного госпиталя, чтобы разместить там всех раненых мужиков и несколько женщин. Комфорт, конечно, так себе, но, будем надеяться, что это ненадолго.

— Детей в спальню лорда, — продолжает рулить женским потоком мажордом.

— Харис, — задрав лицо, негромко зову я стражницу.

Но горгулья услышала, её мордашка тут же показалось у края крыши.

— Как небо? — задаю очень беспокоящий меня вопрос.

— Два раза мерзкий летун летать. Заметить-не заметить, — не знать! Туман…

Так, это ожидаемо, — насчёт летающих тварей меня предупредили.

— А?..

— Большой летающий избушка тоже не видать. Неба чистый!

Это радует. А то сбежали, называется, с одного осколка, находящегося в зоне интересов Кирамских ушкуйников, чтобы оказаться на другом в самом центре подконтрольной им территории. Вот только хренова они территорию свою контролят!

— А-а-а! — из избушки раздался женский крик, полный боли и страха. Тот самый крик, заставляющий сердце и кулаки любого мужика сжиматься от бессилия и переживания, — крик роженицы.

Вон и старик древко двуручной секиры, на которую тяжело опирался, так сжал, что, глядишь, переломит. А правой рукой удержал за плечо мелкого пацана, попытавшегося было рвануть в избушку на крик.

— Катифей, а чего ты пацана к другим в комнату не отправишь?

— Это мой правнук. Возможно, когда-нибудь ему придётся стать вождём, пусть учится, как надо управлять племенем.

— Жёстко.

— Зато надёжно.

— Ой, Левко, где ты?! — снова надрывно закричала внучка вождя. Что характерно, зовя не маму или деда, или ещё кого из родни, а мужа. А муж? Муж сейчас там, в тумане, стоит стеной, перегородившей узкую гать, по колено в воде, не давая добраться до острова орде низших демонов. Слышит ли он призыв любимой? Какого ему сейчас? Демоны хоть и низшие, но их много разных, есть даже летающие, и ими явно управляет кто-то.

Клык, кстати, тоже там, веселится и по моей просьбе за будущим отцом приглядывает. Это в её спальне сейчас девчонка рожает.

«…вы получили 246 единиц опыта…»

В открытом интерфейсе пробежала ещё одна строка системного сообщения. Какая, кстати, по счёту? Двадцатая или двадцать первая? Сбился… Да и какая, в принципе, разница.

Благодаря налогу, получаемого с фурри, я уже апнул один уровень и уже вот-вот получу шестой. Где-то глубоко чувствую себя паразитом, присосавшимся к полульвице. А ещё истуканом, — все носятся, что-то делают. Даже Акела с копьём и щитом ушёл в туман на границу доступной ему земли. А я стою, стену избушки подпираю.

— Вы лорд Сердца Замка, Карт, вам по статусу положено стоять и смотреть, — отчитал меня несколько минут назад мажордом. — Не хотите стоять, пройдите в свой кабинет, — сидите там.

— Прав твой мажордом, лорд, — поддакнул мумии рогатый старик. — Положено стоять, — стой. Я же стою.

Аргумент. Интересно, знай я, чем всё обернётся, ответил бы на тот звонок?..

— Нажимай, — кивнул я Фоме, оказавшемуся около стола в кабинете гораздо раньше меня.

— Опа, не ожидал, что у тебя видеосвязь, — пробурчала бычья голова…

На меня с удивлением смотрел настоящий бык. Говорящий! Причём не какой-то там бугай мясной французской породы, а битый жизнью «toro bravo» — один их боевых быков лидийской породы. Вон, даже один рог обломан.

— …и даже, судя по всему, стационарная, — продолжала удивляться голова. — А ведь действительно «красный». И кампания интересная: мумия и зверолюд. Ты кто, пацан?

— А ты кто, бугай? — в тон ему брякнул я.

На экране ноздри чёрного носа сразу раздулись, а глаза, в которых только что плескалось удивление, сощурились, мгновенно наливаясь кровью.

— И чё? — как можно небрежнее бросил я. — Ты лучше скажи, с сыном всё в порядке? А то, как сферы коснулись, нас в разные места бросило. И я пойду, — дел ещё много.

Бычья морда вдруг осклабилась, демонстрируя крепкие, здоровые зубы:

— Прав сын, бесить ты умеешь знатно. Но нужно до конца убедиться, что ты — это ты. Что было у тебя в руках, когда началось состязание?

— Что, мошенники достали? Лопата и топор.

— Что ты ответил на вопрос сына, когда он спросил: зачем ты его тащишь.

Я задумался. Казалось бы, — времени прошло всего ничего, а как будто год точно.

— Э-э… Вроде ляпнул, что шашлыки люблю из говядины.

— Точно. С Миалом пока всё нормально, у гати от демонов отбивается. Я случайно увидел, что ты звонил, вышел из боя. Дело чести. Сначала хотел тебе сто золотых скинуть, а теперь думаю, надо все пятьсот. Нам они всё равно не…

— Да погоди ты с деньгами! Какой бой с демонами? Нормально рассказать можешь?

— Я не люблю, когда меня перебива… — повысил было голос бык, раздувая ноздри.

— Да, мне похрен! Рассказывай давай!

Мы пару секунд играли в гляделки, пока я снова не выдержал.

— Слушай, бугай, у меня совсем нет времени. Рассказывай, что с телёнком?

В родное стойбище, племя быколюдов был кочевым народом, Туур с Миалом и ещё несколькими воинами вернулись несколько дней назад, прервав контракт наёмников. Причина была более чем весомая — переход Миала на красную ступень восхождения. Это надо было отпраздновать в узком семейном кругу, и решить, как теперь жить дальше?

Раньше, как жили? — часть взрослых мужчин их небольшого племени нанималась наёмниками для охраны торгового городка на соседнем осколке, а остальные мужики, женщины, старики и дети кочевали по степи родного осколка вслед за стадами рогатого скота. Никто и никогда о восхождении не помышлял. Не, характеристики, конечно, качали, умения, полученные от отцов, детям передавали, бывало, что-то из зверья в качестве добычи получали, бывало, и покупали, но не особенно часто. Но о восхождении не помышляли, — дорого это и по времени затратно. А кто жён и детей со стариками кормить будет?

Но тут Миала, которого отец в первый раз взял с собой на контракт, чтобы передать нехитрую, но имеющую нюансы науку охранника, Система выбрала для божественного испытания. Туур уже успел проститься с сыном и начать его оплакивать, как телёнок вернулся, да ещё «красный», — перешедший на следующую ступень восхождения. И это в корне всё меняло.

Для начала все быки, ходившие в охранниках под началом Туура, скинулись деньгами и пацану купили анонимно в глобалнете амулет покрова, скрывающий от любопытных глаз степень восхождения хозяина. Для всех, почти для всех, разумных Миал оставался бы обычным «белым» пацаном. Почему такие предосторожности? Если белый убьёт «красного», то сам поднимется на следующую ступень Великого Восхождения. Главное — выполнить условие: быть одного уровня. А в каком состоянии будет красный, связанный там, невменяемый от алкоголя или наркотиков, или ещё какого воздействия на разум, совсем неважно. Главное — быть одного уровня. А какая маленькая шишка, имеющая хоть какую-то власть, не мечтает увидеть своего отпрыска, вставшим на путь Восхождения? Или хуже того, передать такой подарок шишке побольше, за покровительство и блага земные…

У меня дыхание перехватило от этих слов, — социализироваться я решил, твою дивизию!.. Посмотрел на Глюка, тот сразу понял мой невысказанный вопрос:

— Четыре минуты двадцать семь секунд.

— Извини, Туур, продолжай, пожалуйста.

Быколюд только хмыкнул и стал рассказывать дальше.

В общем, как только на Миала надели амулет, быколюди прервали контракт, чем вызвали удивление у всего городка, — никогда такого не было, и первым же попутным челноком, благо там рейсы совершались регулярно, отправились домой.

А на борту межосколочной баржи Тууру вдруг стало стыдно, ведь он даже не подумал о том пацане, которой спас его сына. А пацан, скорее всего, был обычным бедняком, раз появился на испытании с лопатой и топором, да и одежда, по словам Миала, у него была соответствующая. Жив ли или уже сгинул? Чтобы успокоить свою совесть, быколюд разместил объявление на сайтах-биржах наёмников. А где ещё прикажешь размещать? Увидел же, — буркнул, чуть смутившись Туур. По объявлению несколько раз звонили голосом или писали текстовые сообщения, но никто из них не смог дать ответы на каверзные вопросы.

Так, под аккомпанемент звонков и пиликания входящих сообщений команда быколюдей добралась до родного стойбища, ушедшего по летнему времени на дальние болотные луга, где травы в это время года было немерено. На семейном совете, состоявшем из взрослых мужиков, женщин, стариков и старух, было решено: вывернуться наизнанку, но телёнка качать, — такой шанс Система дарила раз в несколько поколений, но только Миалу за всю историю удалось пройти испытание. А потому бабки будут вспоминать рецепты самых секретных и давно забытых из-за трудности изготовления зелий, мужики и старики начнут передавать свои секреты рукопашного боя и искусство владения оружием. И конечно же Миалу под присмотром старших придётся геноцидить всякую дикую живность, которой, кстати, на тех же болотах полным-полно. А если поглубже уйти, на острова, то и отмеченных печатью встретить можно.

Так должно было продолжаться до восемнадцатилетия телёнка. А там будем посмотреть, как говорится. Миал от таких перспектив сначала обрадовался, а потом до него дошло, что отдых ему теперь будет только сниться и то вряд ли, — усталые да загнанные, обычно, снов не видят, так спят где смогут.

Стойбище начало готовиться к празднику, — когда ещё теперь такая возможность предоставиться? Но тут прибежал пацанёнок-пастушок с шокирующим известием: демонская орда идёт! Набеги демонов на осколке — дело обыденное, а, главное, порой и прибыльное: побьёшь их и опыта наберёшь, и кристаллы с умениями, если повезёт, добудешь. Вот только в этот раз орда была огромная. Будто десант прямиком из Преисподней или с Внешнего пояса осколков.

Племя от моментального уничтожения спасло то, что демоны авангарда отвлеклись на более лакомую для них добычу, — крупнорогатую скотину. Похватав скарб, который можно унести на руках, быколюды бросились к болоту. У гати произошла первая стычка, в которой защитники понесли потери, пока что раненными, но среди них трое уже тяжело.

На остров посреди болота перебрались. Только вот демонов это не остановило, они, как напирали, будто стремились уничтожить всё племя, так и продолжали напирать. Благо гать довольно узкая и её удобно защищать, но сколько быколюды так продержатся: сутки, двое? А потом всё, — кранты.

— Так, что, пацан, давай свой номер кошелька, переведу монеты. Может быть, к тебе Система будет более милостива, чем к моему Миалу.

— Погоди ты с деньгами, Туур… — Отмахнулся я от быколюда. — Сколько людей… Э-э, разумных в племени?

— Зачем тебе? — удивился бык.

— Объяснять времени нет. Говори, — рявкнул я, понимая, что опять порю горячку.

— Тридцать два взрослых, включая таких, как Миал, и тринадцать детей — совсем мелких.

Я обернулся к мажордому. Тот молча кивнул, но тут же добавил:

— Влезут, если только совсем впритирку.

— Пофиг на комфорт, нам всего ничего потерпеть.

— Ты о чём, пацан? — ещё не понял быколюд.

— Позже. Точные координаты местоположения осколка и болота можешь дать?

— Могу, но зачем?

— Карт, одна минута двадцать семь секунд, — напомнил Глюк время, оставшееся до перехода на изнанку.

— Ко-о-р-ди-на-ты! Живо! — Как же порой бесят взрослые дяди своей тупостью! — Глюк, заводи наших домой.

Больше не переча, Туур нажал кнопку на своём коммуникаторе и стал зачитывать цифры и буквы.

— Секунду, идёт расчёт времени, — сообщил хакеро-садовник, не отрывая взгляда от монитора. — Расчётное время полёта: одиннадцать часов семнадцать минут. Карт, этот осколок в зоне контроля Кирамских ушкуйников.

— Пофиг, — отмахнулся я. — Сядем, загрузимся и тут же улетим, выгрузимся и слиняем. Они не успеют засечь. Вряд ли у них там радары понатыканы.

— Туур, ты слышал? — я вновь посмотрел на экран коммуникатора и увидел охреневшего от услышанного быка. Прикольное зрелище. — Через одиннадцать часов девятнадцать минут мы будем у вас. Продержитесь и будьте готовы к эвакуации. Но смотри, если это засада, я лично тебе рога поотбиваю!

— Слышал, — только и смог выдавить из себя бык…

И вот я стою, прислонившись к стене избушки, и держу тихо беснующегося Пушистика.

— Это последние, — сообщила женщина, с трудом тащившая на себе сразу три здоровенных тюка.

— Ну, что, внучок, — старик наклонил к малышу. — Сбегаешь до гати, позовёшь наших?

Пацанёнок, бросивший было испуганный взгляд на туман, часто закивал.

— Не испугаешься?

Теперь пацанёнок мотал головой так, что я испугался, — вдруг оторвётся.

— Ну, беги быстрей.

Мелкий телёнок бросился бежать со всех ног и через пару секунд исчез в тумане.

— Хороший воин вырастит, смелый. Теперь вырастит, — старик обернулся ко мне. — Благодаря тебе, лорд. Мы все запомним это.

Прошло, наверное, минут пять, прежде чем я увидел двоих, выходящих из тумана. Здоровенный, под два метра мужик, на голове которого было полтора коровьих рога и второй пониже, поуже в плечах, но это, если с мужиком сравнивать, меня-то пошире будет. Оба держали щиты и копья, на поясах я увидел топоры. В том, что пониже признал «телёнка» — Миала. И тот увидел меня. Отдав отцу копьё и щит, подбежал, остановился в метре.

— Ну, здравствуй, рогатый, — усмехнулся я.

Миал осклабился довольно, демонстрируя крепкие зубы и шагнув, крепко обнял.

— Тебе можно, — прошептал он в ответ. — Тебе можно.

Глава 2

— Хозяина! Летающий избушка! Два! Большой! И очень большой! — зацыкала гаргулья, свесив мордашку с карниза. — Летит высоко! Быстро!

— Твою дивизию! — вырвалось у меня. — Этого ещё не хватало!

Задрав голову, я попытался рассмотреть в небе межосколочные корабли, а что ещё может там быть, если «Летающий избушка. Два»? Но увидел лишь туман и быстро сгущающиеся сумерки. Может быть, всё же?..

— Что? — встревожился «телёнок», прервав гордый рассказ о том, что ему доверили поджечь шнур от бомбы, пару минут назад разметавшей участок гати по всему болоту, тем самым оставив орду демонов с носом. Единственной дороги на остров больше нет, а в воду твари сразу не полезут. Но материал для заделки ямы им придётся с того берега тащить. Есть, конечно же летающие, но их мало и пока не видно.

«Он гаргулью не понимает», — догадался я. Как и четверо других быколюдов, стоящих дозором полукругом около крыльца. Услышав моё восклицание, они разом обернулись, а потом также синхронно задрали головы, переводя взгляды с гаргульи в небо, высматривая то, что обеспокоило меня.

Зато Первую-Старшую хорошо поняла Клык, вернувшаяся к избушке в паре с последним рогатым воином. Фурри одним прыжком оказалась на поручне крыльца, а потом, уцепившись руками за козырёк, и на крыше. Гарга тут же взлетела на её рост и, тяжело хлопая крыльями, коротенькой ручкой указала направление, где летели «два избушка».

— От корвета отделился ещё один, — сообщила полульвица через полминуты. — Летит почти в нашу сторону, но чуть левее.

Пока мы неслись сюда по изнанке, Фома собрал имеющуюся информацию по кораблям ушкуйников. Оказывается, каждый корвет нёс на себе ещё один: маленький, способный выполнять роль или истребителя, или разведчика, как сейчас.

— Если вы про летающие корабли, — проговорил старик Катифей, — то, скорее всего, это еженедельный торговый караван Кирамских ушкуйников. Наверное, их внимание привлекла орда и взрыв. Орда хотя и огромная, но действительно сильных тварей немного, а, значит, отличный источник опыта и кристаллов. Скоро сюда устремятся охотничьи отряды со всего осколка, а ушкуйники и с других осколков силы могут подтянуть.

— Хрен бы с ней, с ордой этой, лишь бы нас не заметили. Я по глупости засветился в зоне их интересов на другом осколке. Думаю, летающая избушка — это тот приз, от которого они так просто не откажутся. А кто бы отказался?

— Свернул, не долетев километра примерно, — сообщила, продолжавшая стоять на крыше, Клык.

— Оценивает размеры и состав орды, скорее всего, — предположил вождь быколюдов. — Вряд ли их волнуют кочевники, которые, спасаясь, подорвали гать на болоте. Даже если бы мы им тут руками махали, на помощь призывая. Торговцам на нас насрать.

— Твои слова, да божественным сущностям в уши, — вздохнул я. — Но бдительность лучше всё же не терять. Катифей, Туур, вы пока подумайте над тем, куда вас переправить. С моей стороны одно пожелание, пусть это будет место безлюдное, лишние свидетели мне не нужны. Если вам нужна карта для определения координат, как перейдём на изнанку, Фома вам с этим поможет.

— Разведчик возвращается на корвет, — доложила фурри.

— Карт, — позвал меня мажордом, выйдя на крыльцо, — четыре минуты двадцать секунд.

— Так, давайте все в избушку. Клык, спускайся. Вместе с Акелой постойте здесь до конца.

Взмахом руки пропустил вперёд всех быколюдов, чем вызвал удивлённые взгляды как у старика-вождя, так и у Туура, и уже собирался войти в избушку сам, как замер с поднятой ногой. Резко развернулся, жестом ладони остановил, желающего выяснить, что случилось, Акелу и уселся на поручень крыльца. Мне надо было разобраться с собой, но на это, думаю, трёх минут хватит. А вот в избушке… В избушке слишком много народу, мысль собьётся на раз…

Зачем я бросился сломя голову спасать быколюдов? Из-за Миала? Точно нет. Я быстро отбросил все эти ласкающие самолюбие: «Мы в ответе за тех, кого приучили» и «Если ты спас человека, то в ответе за его судьбу», а также «На моём месте так бы поступил каждый» и «Я по-другому не смог бы». Плевать мне сейчас, как там поступил каждый, и по-другому я точно мог бы поступить. Так почему ринулся в эту авантюру?

Потому что могу! Потому что хотел щёлкнуть по носу ничего не подозревающих об этом ушкуйников. Сейчас я не уверен, знает ли клан торговцев о моём существовании, а если знает, собирался ли что-то предпринять по этому поводу. Потому что я испугался своих предположений, как непременно поступит клан Кирамских ушкуйников, пусть они и звучали логично. Я испугался. И желая побороть страх, ринулся спасать племя быколюдов. Потому что могу! Вот истинная причина моих поступков.

«Потому что могу!» — произнёс еле слышно я уже голосом. И мне стало легче. И не так страшно. Теперь, когда у меня есть целых пятнадцать тысяч золотых, многие проблемы решатся быстро и без пыли. То же развитие избушки, — если поискать в глобалнете, наверняка найдутся предложения по продаже хоть запакованной древесины, хоть такого же камня. Благо что, для избушки пока пойдёт самое низкое качество. «Как ещё наоборот не получилось, ведь дешёвый материал продавать не особо выгодно», — скривил я губы в беззвучной ухмылке. Там же в глобалнете можно поискать и умения к моему начавшему формироваться билду, а может быть, ещё чего интересное присмотрю. Вот только осталась одна большая проблема, которая может похерить все мои задумки…

— Карт, — отвлёк меня от мыслей голос Глюка, — осталось пятьдесят девять секунд.

— Иду.

Я вошёл в фойе. Мдя… Железнодорожный вокзал Казани в 90-е во время очередного переезда цыганского табора, вот что это мне напомнило. Почти всё пространство было забито тюками со скрабом, на которых сидели, лежали, тихо шептались между собой понурые, усталые женщины и несколько подростков обоих полов, лазили вездесущие дети. Мужики, из тех, что были способны стоять на ногах, и пара ещё крепких старух собрались в дальнем углу рядом с закрытой дверью в оружейку. Из молодых в том углу стоял только Миал, но оно и понятно, — у него теперь другой статус и ему взрослеть надо быстро.

Оружейка единственная из комнат, кстати, наряду с моим кабинетом не подверглась нашествию. Акела сразу предупредил: защитное поле не даст посторонним находиться в этой комнате. Не хотите проблем со здоровьем, не входите и особенно детей не впускайте. Поле вред не причиняет только мне и моим вассалам. Поверили сразу и даже посадили на тюк рядом с дверью скрюченного древнего старика, чтобы следил за сорванцами.

Бросил быстрый взгляд на кухню. В ней хозяйничали три быколюдки: крышка ларя была открыта, его содержимое выгребалось на стол, на котором две степенные матроны кромсали мясо.

— Я разрешил, — увидев направление моего взгляда, доложил мажордом. — Детей надо кормить.

Молча кивнул. «Лишь бы потом ножи и ложки не пропали», — промелькнула дурацкая ёрническая мысль. А даже если и пропадут, всё равно хотел обнову купить, куплю и ложки с ножами, и вилки, и чашки нормальные, надоело из кружек железных да стаканов пить…

— Тридцать секунд, — произнёс Глюк так, что наверняка и Акела с фурри услышали. Быколюды так точно, все разом посмотрели на меня. А я что, мальчишка таких взглядов смущаться? Махнул успокаивающе рукой, а сам решил было в кабинет идти, но тут же передумал. Подожду перехода здесь.

— Пятнадцать секунд.

Первым в фойе, пятясь, вошёл Акела. Ну, он, как всегда, со щитом и копьём в руках. Волколак сделал несколько шагов, освобождая место для фурри, и остановился как раз между мной и дверью.

Полульвица как раз закрыла наружную дверь, шагнула в фойе и закрыла и вторую, да ещё и на эту засов наложила.

— Двери закрыты, — отчиталась Клык.

— Переход, — голос мажордома, следящего за показателями в интерфейсе, был как всегда безэмоционален.

На миг в фойе наступила тишина, даже детей не было слышно. Все, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше?

— Переход осуществлён. Все показатели в норме.

Я с облегчением выдохнул. Вот ведь даже не заметил, что сам не дышал. Будто в первый раз переход пережил…

— Глюк, я в кабинет, позови, пожалуйста, Фому и сам приходи. Думаю, понадобишься.

— А-а-а! — раздался женский крик, полный нестерпимой боли, из спальни Клык.

И снова все замерли, уставившись теперь на закрытую дверь, за которым происходило таинство…

— Уа-уа-уа! — послышался через несколько секунд другой, заставивший хмурые лица быколюдов расцветать радостными улыбками. Ещё бы, новая жизнь пришла в этот мир!..

«Для перехода Сердца замка на шестой уровень необходимо: 11,390 кубометра древесины, в наличии — 3,560; камня: 11,390/13,460…»

Фига… Фома с Акелой как два бульдозера Комаtsu эти три дня поработали, сгребая всю доступную гальку с пляжа… Вот только реально, если теперь только своими силами этим заниматься, — все силы и время на это и уйдёт, а продвигаться будет медленно…

— Карт? — По характерному щёлканью с присвистом понял, что в кабинет наконец-то пришёл наш хакеро-садовник.

— Как там раненные, Фома?

— Разместили всех. Не отель, конечно, и даже не полевой госпиталь, но лежат не на голой земле и то хорошо.

Я с некоторым удивлением посмотрел на хомо-суслика. Обычно немногословный, садовник, можно сказать, разговорился.

— Фома, что случилось?

— Карт, простите, что в такое время лезу с непрошенными советами, — вздохнул тот и опустил глаза, — но нам срочно нужна алхимическая лаборатория, а ещё лучше настоящий медик. Что я, что Акела, и даже будущий алхимик, — все мы лишь суррогаты перед призванным медиком. И тут встаёт вопрос развития Сердца Замка, своими силами мы будет апать его очень долго. Я считаю, надо закупать ресурсы в глобалнете. Если прикажете, я просмотрю все объявления…

Слова, смущающегося от своей «наглости», хомо-бобра вызвали у меня улыбку.

— Простите, Карт, — неправильно понял её садовник. — Видимо, я лезу не в свои дела…

— Фома, Фома, помнится, я тебе дал право высказывать своё мнение независимо от моего пожелания. Ну и что ты заставляешь меня вновь возвращаться к этому вопросу? А улыбаюсь потому, что у меня на родине есть поговорка: «У дураков мысли сходятся». Я только что просматривал, какое количество ресурсов нам надо, чтобы максимально быстро апнуть избушку хотя бы на десятый уровень. Если вручную — может и полгода уйти. Я так вновь состарюсь. Но деньги у нас уже есть. Как разберёмся с беженцами, залезем в сеть, — поищем, что там предлагают. А пока подождём, пусть быколюды решат, куда нам лететь.

А те как-то не торопились. Что ж подождём, в данный момент особо нестись сломя голову некуда. Можно и поседеть немного, спокойно выдохнув. Жаль только, что не могу, по уже сложившейся привычке, попить тёплого отвара из ягод.

Я открыл в интерфейсе окно первичных характеристик. Клык сделала мне неплохой подарок: набрала столько опыта, геноцидя демонов, что с полагающейся мне доли я получил два уровня. Сама же фурри набрала шесть. И теперь соперничала с Миалом, который, оказывается, был уже одиннадцатого.

Почти сразу, как мы здесь приземлись, с гати притащили одного раненного. Демон, орудующий дубинкой с громадными шипами, как-то умудрился поломать быколюду рёбра, острые осколки которых пробили левое лёгкое. Хрен его знает, можно ли выжить здесь с подобными ранами, но Катифей заверил, что если донесли досюда живым, то не только выживет, но и снова воином быть сможет, не говоря уже про пастушество.

И Клык попросилась пойти к гати вместе с возвращающимся туда вторым бойцом. Было немного стрёмно отпускать одного из сильных своих бойцов, но разве удержишь рвущуюся в драку фурри? Прямого приказа она бы не ослушалась, но губы дула долго, — по виду понял. Отпустил.

Оборона гати была хорошо продумана, ещё предками племени. Внезапные набеги демонов случались и раньше, поэтому быколюды ещё в те времена поднапряглись и проложили гать посреди болота, ведущую на небольшой остров. А нынешнему поколению только и оставалась поддерживать дорогу через болото в хорошем состоянии. Как и баррикаду, перекрывавшую гать на тот случай, если демоны решились бы преследовать.

В этот раз решились. И пёрли буром, не обращая внимание на солидные потери, причиняемые им защитниками. В первую линию на баррикады, где пятеро быколюдов слажено работали двуручными секирами, полульвицу не пустили…

— Жадины, — еле слышно фыркнула Клык, когда делала краткий доклад о своих приключениях, — не захотели опытом делиться.

…Зато предложили на выбор метательное оружие от пращи до лука с арбалетом. Фурри выбрала пращу и, заняв фланговую позицию на специально для этого оборудованном рукотворном островке, соединённым тропинкой с гатью, принялась, как в тире методично расстреливать прущих на баррикаду демонов.

— С пращей я хуже работаю, чем с той же секирой, столько опыта упустила, — сокрушалась полульвица.

Но как бы ни рассматривали быколюды происходящую драку, за раздачу драгоценного опыта, вскоре стало понятно, что баррикаду они не удержат. Слишком много было тварей и отступать они не собирались, — кто-то из сильных демонов, возможно, даже из высшей касты, оставшийся на том берегу болота, гнал и гнал орду вперёд.

И даже взрыв, разрушавший гать и позволивший нам неспешно эвакуироваться, не был гарантией того, что орда осталась с носом. Тому важному, оставшемуся на том берегу, ничего не стоило заставить демонов завалить яму. И даже обстрел с флангов не помог бы, — просто не успели бы всех перебить. Так что, я со своей избушкой прибыл совсем не зря, — спас не только телёнка, но быколюдов. Ну, и опыта нагребли.

— Я семь кристаллов разных получила, сейчас отдать или потом?

— Потом.

А куда, кстати, Клык-то подевалась? Её спальня-то занята. Тут я вспомнил, что, войдя в фойе, услышал характерный шум из уборной, на который тогда не обратил никакого внимания. А теперь сообразил: наша нереида душ принимает. Для неё война и столпотворение — обыденность, а вот душ — святое!

Ладно, давай статы посмотрим

Карт, уровень: 6.

Ступень возвышения: вторая (красная)

Первичные характеристики:

Сила: 6;

Ловкость: 3;

Телосложение: 8;

Здоровье: 650;

Интеллект: 12;

Дух: 3;

Мана: 200.

Свободные единицы: 4.

Вторичные характеристики:

Интуиция: 6.

И опять в душе раздрай. Уж больно большой перекос в моём билде наметился. Интеллект, конечно, радует своими 12-ю единицами, но вот реальной пользы от него я пока не ощущаю: умение «Воздушный кулак» если кому и страшно, то только комарам и мошкам и то не особо крупным. А вот ловкость и дух смотрят на меня унылыми тройками. И если характеристику «Дух» я хотел сейчас подтянуть до пятёрки, то ловкость так и останется на прежнем уровне.

И у меня просто руки зачесались вложить две единицы не в интеллект, как решил совсем недавно, а эту самую ловкость. Мой взгляд от плюсика напротив этой характеристики отводил из последних сил только здравый смысл. Он нашёптывал, что нехорошо отступать от ранее намеченного плана. Вспомни опыт игр, когда заранее продуманный вроде бы билд перса рушился из-за минутного нетерпения и сомнений в плане развития.

Ладно… Если в ближайшее время тренировки с Акелой мне не помогут выправить ситуацию с ловкостью, то в следующий раз все свободные единички в неё пущу. А пока, как и раньше, в интеллект и в дух поровну.

Раздавшийся стук в дверь не дал мне сфокусироваться на плюсике. Позже…

— Войдите.

В кабинет вошли трое: старик-вождь, Туур и Миал.

— Мы готовы назвать координаты точки, где нас можно высадить. На той стороне степи есть вольный городок быколюдов, в котором на зиму обычно собираются кочующие по степи племена. Торговые агенты Кирамских ушкуйников там тоже, конечно, есть, но максимум пять-десять разумных и то на общих правах, в отличии от своей фактории, расположенной с этого краю степи.

В трёх часах неспешной ходьбы от городка есть район, густо изрезанный балками, плотно заросшими кустарниками и деревьями. Избушка там может появиться вполне незаметно, не привлекая ничьего внимания. Так как это район в качестве пастбища малопригодный, то посещают его обычно осенью и зимой во время охоты, а летом хоть кричи — никто не услышит, — все в степи.

Туур, сверясь с ручным коммуникатором, назвал координаты.

— Согласно расчётам, будем там через час двадцать пять минут, — доложил Фома.

— Отправляемся.

— Карт, — вдруг переглянувшись с Тууром, обратился ко мне Катифей…

Глава 3

— Вы чё, мужики, с глузду зъихав? — А что я ещё мог им сказать?

Челюсть подобрать, и перестать глаза таращить, смог всего лишь через несколько секунд, как замолчал Катифей, высказавший, как он считал, очень интересное предложение.

— Ладно, понимаю, малой. — Я перевёл взгляд с «телёнка», уставившегося на меня знаменитым жалостливым взглядом кота из мультфильма о Шреке, на спокойно смотрящего на меня вождя быколюдов. — У него в голове сейчас вместо мыслей — фонтан из гормонов. Пубертатный период, здесь ничего не поделаешь, только ждать. Ладно, Туур — его по голове столько били… Вон даже рог сломали. Наверняка все мозги стрясли. …

Здоровенный быколюд на мои слова только хмыкнул, но перебивать не стал.

— …Он теперь адекватно мыслить не может. Но ты-то? Старик ведь уже или твои года только одни пришли, а мудрость где-то загуляла? Так, может быть, стоит тогда пойти и у ваших женщин спросить, что они по этому поводу думают, а?

Я замолчал, переводя дух. Вождь, решивший было воспользоваться паузой, хотел что-то сказать, но я жестом его остановил.

— Это же надо додуматься: в вассалы проситься! Романтика в задницах заиграла? Ну, даже если и заиграла, что нормальных лордов мало? А то выбрали — пацана четырнадцатилетнего, который только чудом каким ещё жив. Думаешь, чего я дёрганый такой? За Сердцем замка сейчас кто только охоту не ведёт…

Аж самому снова интересно стало, отстали те, кто на сумеречный замок напал, когда меня только-только в это тело впихнули или всё ещё по всей сфере Аика в поисках рыщут? Здравый смысл подсказывал, что такие просто так не остановятся, не те силы и ресурсы были вложены, чтобы цели, не добившись, дело бросить.

— …помимо этих самых ушкуйников. Я что, зря два раза его задницу спасал, чтобы самому её теперь под удар подставлять? Да и какой из меня лорд?..

Краем глаза увидел, как при этих словах вскинулся было, уткнувшийся до этого в монитор, хомо-суслик, но щёлкнуть что-то не решился и снова упёрся глазами в свои таблицы или что там у него на экране. Переведя дыхание, я попытался привести последние убедительные доводы:

— Вассальная присяга — это не просто так, сама Система следит за её исполнением. К тому же вам придётся частью своего опыта и кристаллами делиться, а меньше двадцати пяти процентов поставить я не смогу, — меня другие вассалы и слуги замка не поймут. А оно вам надо? Вон, всего несколько дней между нами разницы, а Миал меня уже по уровням обогнал. И вы, племенем, если возьмётесь, эту разницу ещё усилить сможете. А у меня на Сердце замка много сил и ресурсов уходит.

Я снова замолчал, заглянул каждому быколюду в глаза и продолжил:

— Заполучить двух сильных бойцов, конечно, лестно и большая удача, что ни говори. Но не сейчас.

— А львицу-то взял, — буркнул телёнок.

— У неё выбора не было: либо обратно в Чистилище, либо мне служить. А ты хочешь добровольно шею под ярмо подставить. Давайте так, через год не передумаете, — возьму, а сейчас увольте…

— Переход.

— Фух! — Вырвалось у меня непроизвольно, когда простое и ставшее привычным, казалось бы, сообщение, подтвердило, что столпотворение, бедлам и бардак закончились. — Наконец-то. Я и не думал, что это будет так обременительно. Нет, не готов я ещё руководить огромной кучей народа.

— Пи-и! — горестным писком поддержал меня Пушистик.

Обернувшись, увидел, что маленький уборщик на пару с домовым уже приступили к уборке фойе. Бичура-бабай собирал в мешок оставшиеся от быколюдов многочисленные тряпки, а меховой шарик чистил пол, убирая болотную грязь, отвалившуюся с ботфорт и сапог.

— Я даже боюсь в свою спальню заглядывать, — призналась Клык, продолжая стоять у закрытой двери в тамбур.

— А я в свою, — поддержал я фурри.

— А у меня в саду всё в порядке, — самодовольно щёлкнул хомо-суслик и осклабился, демонстрируя большие резцы.

— В зубы хочешь? — беззлобно поинтересовалась фурри.

Не успел Фома что-то ответить, как влез Акела:

— Своевременное предложение.

Все уставились на оружейника, кто с непониманием, а кто с интересом.

— Я пошутила, — тут же открестилась Клык. — Признаю, неудачно. Фома, прошу меня извинить, если оскорбила. Я вся на нервах.

Элегантности ответного поклона от садовника мог бы позавидовать и наш безупречный мажордом.

— А я нет, — теперь, видимо, пришло время скалиться волколаку.

Я напрягся. Не, я, конечно, предполагал, что рано или поздно споры и дрязги в нашей маленькой семье возникнут, но всё же хотелось бы как можно позднее.

— Поясни, Акела, — стараясь сдержать нахлынувшее раздражение, попросил мохнатого оружейника.

— Мне, как мажордому, тоже будет интересно послушать, — вставил своё веское слово Глюк.

Настало время волколаку удивлённо на нас таращиться. Тут до него, видимо, дошло, что он ляпнул что-то не то:

— Э-э… Вы меня не так поняли, к Фоме у меня никаких претензий. Просто я неудачно выразился. В ауре, окружающей тренировочной зал, сегодня появилась ещё одна функция. Если слуги Сердца замка или ваши вассалы, Карт, будут проводить тренировочные поединки, то победитель получает пятипроцентное увеличение случайной первичной характеристики, второй участник также получает увеличение характеристики, но однопроцентное. Каждая пара может проводить такой поединок, претендующий на приз, два раза в неделю. Так, Глюк, Фома и Клык могут в неделю провести по четыре боя.

— А я? — подал голос Бичура-бабай.

— Я тоже хотеть! — выглянула из-за спины домового явившаяся «своими путями» гаргулья.

— Пи! — Пушистик аж подпрыгнул на месте, чтобы на себя внимание обратить.

— А где Блуд?

На этом стихийном собрании жильцов избушки не хватало только воздушного дракончика. Сердце на какой-то миг сжалось, предчувствуя нехорошее. Фамильяра я в последний раз видел?.. свернувшимся в клубок под столом в кабинете перед самой высадкой быколюдов. Не слушая ответ волколака, я дёрнулся к двери кабинета.

Жемчужно-белый комочек, чешуёй отражая жёлтый свет магического светильника, как лежал у задней ножки стола, так и сопел, ритмично приподнимая левый бок. Умаялся, малой. А мне нервы надо лечить. Стараясь шагать как можно тише, я вернулся в фойе.

А там все молчали, уставившись на меня.

— Прошу меня извинить, — вздохнул я и пояснил. — Перепугался что-то. Последние дни, что-то совсем напряжённые вышли. Поэтому прошу ещё немного всех потерпеть. Сейчас наведём порядок, проведём закупки самого необходимого и найдём местечко, где пару суток просто отдохнём. Теперь, что касается призовых тренировочных боёв для малышей…

Я посмотрел на домового, выглядывающую из-за его спины гаргулью, а также Пушистика, вернувшегося к уборке пола.

— …Акела, можешь им что-то подобное устроить?

Волколак только развёл лапами.

— Не знаю, Карт. На данный момент такой опции в настройках ауры тренировочного зала нет. Но хочу сказать, что несколько часов назад там не было и опции для Клык и слуг Сердца Замка. Призовое поднятие характеристик за тренировочный бой было предусмотрено только для вас. Видимо, появилось после моей схватки с Клык. В прошлый раз, в отличие от вас, она какой-либо ап не получила…

Я взглянул на фурри, та кивком подтвердила слова оружейника. А вот домовой с гаргой как-то совсем по-детски повесили головы.

— …Но можно попробовать провести тренировки для малышей. Даже если сразу никакого эффекта не будет, это всё равно будет для них полезно.

— Слышали? — Повернулся я к малышне. — Если хотите тренироваться, у вас будет такая возможность. А будут ли призы? — это уже как избушка решит. Но в любом случае у вас есть возможность геноцидить разную мелочь. Акела, а ты подумай, может быть, стоит прикупить чего для зала, пока деньги в наличии есть.

— Теперь к вам, — я посмотрел на каждого «взрослого» по очерёдности, — друзья, приказывать не могу, у каждого из вас своих дел навалом. Но буду благодарен, если составите Клык кампанию.

— Это будет интересный опыт, — спустя пару секунд раздумья ответил мажордом. — Помнится, я эффекту от охоты на мотыльков изумился, потому обязательно воспользуюсь предоставленной возможностью. Нужно только график составить, когда кому будет удобно.

Галантный Фома молча поклонился, выражая согласие со словами мумии.

— Интересно, а почему меня нет в этой сетке? Я бы тоже с вами с удовольствием поспарринговался. Даже без призов от избушки. Думаю, это действительно полезно будет.

— Для вас, Карт, такая возможность была изначально, но я не удивлюсь, если появятся ещё какие-то дополнительные функции.

— Слушай, Акела, а ты? Как у тебя идёт рост характеристик?

— С одной стороны, всё просто, когда я провожу учебный поединок, мои характеристики становятся в полтора раза выше моего оппонента. При защите же Сердца Замка первичные характеристики увеличиваются в три раза от характеристик лорда Сердца Замка, то есть ваших.

— Погоди, ты хочешь сказать, что, когда разговаривал с тем гоблином, был всего в три раза сильнее меня на тот момент? — Мда-а, оказывается, мы прошли совсем по краю. Правду, говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

— Но ты выглядел таким убедительным. Я даже поверил, что ты как минимум равен ему по силе.

— Гоблин тоже поверил, — я могу выглядеть убедительно.

— А как же владение копьём и щитом? — у меня этих умений совсем нет.

— А в этом случае, немного по-другому: это мои базовые умения, и они завязаны на уровень Сердца замка. То есть в данный момент я владею ими как ученик первой ступени.

— Дела… Значит, мне надо срочно становиться сильнее и, конечно же, апать замок. Думаю, график тренировок составлять нет смысла, когда удобно, тогда и занимайтесь. Главное, помните, четыре боя в неделю. А сейчас хочу пойти прибраться в спальне, а то как-то чувствую себя из-за этого не очень.

— Карт, — остановил меня мажордом, — прошу меня простить, что раньше до вас с Клык не довёл эту информацию. Но вам нет нужды самостоятельно наводить порядок в комнате. Через двадцать три минуты они приобретут тот вид, который был у них изначально. Тут, главное, не входить в комнату в это время, иначе процесс уборки прервётся.

— Такая магия мне нравится, — только и мог ответить я, подавив желание пошкрябать в затылке. Фурри поддержала меня неуверенным кивком. Ещё бы, наверняка начала уже спальню под себя переделывать, — женщина же, это у них в генах. — Просто находка для холостяка. Ладно, тогда пошли в кабинет, будем затариваться. Да, табуретки с кухни захватите, а то будем возле экрана толкаться.

— Давай уж, хвастайся! — предложил я Фоме, занявшему главное место за столом напротив виртуального монитора, остальные расселись кто-где, но так, чтобы было видно экран. — На что ушли наши кровные пять тысяч золотых.

— Сколько? — ахнула Клык и тут же прикрыла рот лапкой. — Это же целая куча денег.

— Угу, — поддержал её Бичура-бабай, — большая, особенно если медными монетами.

Пока мы летели от острова на болоте до места высадки быколюдей, наш хакеро-садовник нашел один очень примечательный сайт, «Лига картографов» называется. На нём Фома, естественно, увидел карту осколков Срединного или Сумеречного пояса, актуальную и пополняемую каждый месяц. Основным отличием от уже имеющихся у нас карт, было совмещение географической информации, на некоторых осколках она была представлена даже в 3d варианте, инфы по полезным ресурсам, добываемых на этих осколках, а также там были указаны зоны влияния тех или иных кланов, племён, а также все торговые фактории.

Вот только стоила эта карта какие-то совсем безумные деньги: пять тысяч золотых монет. Правда, в эту сумму входила и годовая подписка на актуальные обновления, которая так стоила шестьдесят золотых.

Но это ещё ничего. Подобная карта внутреннего или Золотого пояса осколков стоила сто тысяч, но на неё не было подписки, купившие эту карту редкие обновления получали автоматически. А вот карта Внешнего пояса, принадлежащего демонам, стоила пятьдесят тысяч, зато ежемесячная подписка на неё была аж в тысячу золотых. Причём, подписка не входила в стоимость карты.

— Вот, смотрите, — защёлкал Фома. — Мы с вами сейчас находимся здесь.

На экране участок карты стал увеличиваться. Уже стало возможным различить контуры балки, в которой мы высадили быколюдов.

— А теперь можно сделать вот так, — хакеро-садовник нажал на какой-то виртуальный тумблер, и вид на экране поменялся. Сейчас мы как бы находились внутри этой самой балки. Вернее, внутри 3d-модели. — При желании можно измерить высоту склона, а также его градус наклона. Очень удобно при планировании. И такая информация доступна по двум пятым осколкам Срединного пояса.

Было видно, что Фома радуется приобретению, как ребёнок. Оно, конечно, вещь нужная… Но пять тысяч! Треть нашего бюджета ушло на это.

— Кстати, давайте посмотрим какой ресурс можно добыть в этой балке, — садовник шустро ткнул в пиктограмму, расположенную с боку экрана, и развернулось окошко с ещё одной 3d-моделью, на этот раз растения.

— В округе этой балки в большом количестве произрастает корчатка бочколистная, — Фома принялся зачитывать пояснительный текст, — входящая в один из составов эликсира здоровья и некоторых других.

— Один из составов?

— Ну да, — тут повернулся ко мне хомо-суслик. — Я пока по торговым предложениям лазил, увидел минимум пять свитков рецептов с различными ингредиентами.

— Интересно…

— А ещё, — Фома снова развернулся к экрану и принялся уменьшать масштаб карты, — если бы мы захотели поохоться на демонов, есть и такая возможность.

На карте появилось красное пятно, похожее на амёбу.

— В последней срочной рассылке пришли координаты нахождения орды, а также примерные зоны, где располагаются те или иные охотничьи отряды.

— А как в этой канторе узнают их местоположение? — заинтересовалась фурри.

— От таких же пользователей, как и мы, — защёлкал в ответ Фома. — Если ты передаёшь на сайт полезную для них и других пользователей инфу, то получаешь или скидку на подписку, или какой-нибудь приятный подарок. Ушкуйники наверняка ради этого и совершили облёт на разведчике. Показали размер орды, её местоположение, и что-то за это получили, раз инфа оперативно всем пользователям разослана.

— Ладно, похвастался, давай к делу. Нашёл точку выхода?

— Да, она недалёко. Подумал, никто нас искать близко к прежней точке выхода не будет.

— Хорошо, передай координаты Глюку. Пока по магазину лазим, как раз на место долетим.

Несмотря на то что скорость работы в глобалнет с изнанки был даже лучше, чем в нормальном мире для того, чтобы отправить или получить посылки из магазина, нужно было выходить в обратно. Иначе Система просто не могла определить координаты, куда что пересылать. Это меня малость и напрягло. Потому и придумал такой промежуточный выход в случайном месте: сейчас в магазине набираем всего, чего хотим. Выходим в обычное пространство, оплачиваем, получаем посылки и снова сваливаем на изнанку. На всё про всё должно уйти минут пятнадцать-двадцать, попробуй найди нас за это время.

— …Так, мёд, ткань и масло для Глюка. Продуктов набрали. Жаль, конечно, что пельменей нет. Что такое пельмени? У-у… Это самое настоящее райское угощение для холостяка. Жаль, сам приготовить не смогу…

— Бичура-бабай, ты надумал, чего брать будешь? Нет? Ладно, в следующий раз.

— Древесина строевая, калиброванная, длина шесть метров…

— Карт, вот посмотрите, тут есть точно такая же, но уже напиленная по метру. И цена за кубометр всего на серебрушку дороже.

— Нет, Фома, мы такую брать не будем, — это как на всю округу заявить: берём для прокачки замка. Кстати, если пилить не хочется, забей в поиск: «дрова колотые». Избушке-то пока всё равно, лишь бы древесина была. Заодно и для кухни запас сделаем…

— Та-ак, трусы, носки, мыльно-рыльное, две пары штанов, рубахи… Пусть будет тоже две…

— Ну всё, Клык, теперь твоя очередь обновы выбирать. Мужики, встаём, пошли пока на кухню. Женский шопинг — дело интимное.

— Мой господин, — фурри опустила глаза, — помогите мне разобраться со всем этим…

Глава 4

Ух, хорошо! Солнце, море, пляж, шелест волн, деву… Стоп! На фиг девушек, бобро-сусликов, волколаков всяких вместе с мумиями! И домовых с гаргульями тоже на фиг! И воздушных дракончиков вместе с меховыми уборщиками туда же! Всех в сад! Зимний! И дверь на замок, здоровый такой, навесной, амбарный…

Хотя не поможет… Что у Бичуры-бабая, что у гарги — «свои пути», будь они неладны. А хомо-суслик этому факту только рад будет. Он-то в последнее время всё между садом своим, глобалнетом, работой над апом избушки, а теперь ещё тренировочными поединками разрывается. И как только успевает?

Глюку тоже пока почти пофиг на всё. Вместе со всем необходимым для его нового прикида, мы ему купили… Хопеш! Ага, то самое древнеегипетское недоразумение, — смесь топора и сабли. Только не бронзовый, как у него вроде бы был когда-то, а стальной взяли. Хорошая сталь, — полешко вдоль Глюк своей обновкой с одного удара разрубил, и не щербинки на лезвии. Даже нунчаки на время позабыты.

— Я их, конечно же, не брошу. Тех же мотыльков ночами или жуков каких — не хопешом же махать. — Довольно почти безгубым ртом улыбнулась мумия. А я чуть не поседел в тот момент, чесслово, и вопрос, возникший в тот момент: «Какого монстра мы выпустили?» — нет-нет в голове всплывает. Наряду с ещё одним не менее пугающим вопросом.

А пока мумия каждую свободную минуту машет этим хопешом, где ни попадя. Хорошо ещё, что под неусыпным наблюдением и чутким руководством нашего тренера-оружейника.

Блуд и Пушистик? Эти двое, оба два, даже не заметят того факта, что оказались под замком. Сопят в четыре носопырки, свернувшись в один тугой комочек, — из пушки не разбудишь.

Совсем недавно, когда всё более или менее трудоспособное население фигачило на общественно полезных работах, эти два прохиндея втихаря устроили охоту за выползшим, на свою беду, погреться на пляже ужом пятнадцатого уровня, красным. Как эта помесь пожарного рукава и навозной кучи (воняли, что сдохший уж, что дракончик просто невозможно) их не схарчила, непонятно. Я об этом узнал из системного сообщения, когда мне упала туева хуча опыта, — двадцатипятипроцентный налог и кристалл с умением.

«Кристалл активного умения „Притвориться мёртвым“.

Совместимость умения с человеческой расой: 27%.

Вероятность физиологических и фенотипических изменений

в случае удачной адаптации организмом 64%.

При активации кристалла вы изучите данное умение.

Для активации кристалла необходимо 60 единиц маны.

Активировать кристалл?

Да/Нет?»

Вот, теперь думаю, нужно ли Блуду такое умение? Или ну его… Может, лучше на продажу отложить такое сокровище. Сам-то я ни за что его изучать не буду, не хватало ещё нагом каким стать.

Клык? Мда-я… Эту фурри, способную в любой момент обратиться в фурию, никакая дверь, никакой замок сейчас в саду не удержит, — вынесет на раз вместе с косяком. А то и частью стены. Ещё бы, столько обновок. А она даже треть не примерила… Ну-у, она сама так сказала. Хотя, чего там примерять? — напялил, как я, трусы и новые штаны и пошёл работать. Но у неё так быстро не получилось почему-то. Женщины…

Хотя… Забавного вовремя покупок было много. Первым вопросом стал размер. Мне-то ладно, я себе на глазок взял. Правда, польстил малость, но то ничего — на вырост будут. А вот с полульвицей так поступать не следовало. В этом случае точность важна как никогда, да…

К моему облегчению, в виртуальном магазине на этот случай было предусмотрено решение. Всего-то был нужен гибкий метр. Гибкий метр… Или хотя бы рулетка…

Пришлось вставать, искать бобра, напрягать… Нашлась только линейка в десять сантиметров. Но была бы правильно поставлена задача. Вскоре нашлась и аккуратная неширокая дощечка длиной более полутора метра. Фома расставался с ней так, будто я её от его сердца, прибитую гвоздями, сотками, отрывал. Ломать или пилить не стали, просто расчертили по сантиметрам. Затем у садовника и бечёвку отжал. Надо.

Замер необходимых объёмов, Клык перенесла с философским пофигизмом: надо так надо. Тем более никто-то там сказал, а «её господин». А вот разнообразие фасонов и расцветок нижнего белья повергло фурри в тихий шок, покраснению мордашки и закрытию лица ладошками. Пришлось и тут всё брать в свои руки.

Первым делом поставил фильтр по размеру, — разнообразия меньше не стало, вот совсем. Пришлось вспоминать, что я, вообще, знаю об этом элементе женской одежды.

Первое, — бывает «домашнее» нижнее бельё. Это когда в первую очередь рассматривается удобство, а не красота. Вот только в чём фигня: в «домашнем» белье женщина даже мужу не покажется, по крайней мере, первые полгода-год семейной жизни, а то и дольше.

Второе, — парадно-выходное. Это, где красота и удобство как-то между собой сочетаются. И чем больше сочетаются, тем его стоимость растёт в геометрической прогрессии.

— Слушай, а зачем ты на работу такое бельё надеваешь? — как-то по глупости или по ревности, что, впрочем, одно и то же, поинтересовался я.

— Артур, ты даже не представляешь, как я себя отлично и уверенно чувствую, надевая такое бельё. Это не для кого-то, — это для себя…

Ага… Понять логически тогда не смог, — пришлось поверить.

Ну и третье, — «для особых случаев». «А вот это — только для тебя…» Думаю, тут и так всё понятно. Кстати, третий вариант отмёл сразу, хорошо ещё Клык не всё поняла. Или сделала вид…

Немного задумался над тем: сколько брать? Если не заглядываться на те, что «для особых случаев», можно было взять много. Но тут, сколько ни бери, много не будет, лишь бы мало не оказалось. С бюстгальтерами решил не заморачиваться, снова вспомнились слова: «Ты, что, каждый же мерить надо, — это не трусики…» В общем, всё сложно. Взял ещё пару топов, те, что недофутболки-недокофты, пару халатов: один лёгкий коротенький, второй тёплый в пол, оба универсальной небесно-голубой расцветки.

Всякими чулочками-подвязочками решил не заморачиваться, чем вызвал разочарованный вздох.

— Появятся свои деньги, можешь на них, что угодно закупать.

Сначала ляпнул, а потом дошло: слово сказано, услышано, — обеспечь.

Потом выбрал тёплые рубашки, три, лёгкие — тоже три. Платья?

— Клык, ну куда ты пока в платьях ходить будешь? А как понадобятся, что-нибудь придумаем.

Предметы личной интимной гигиены… Теперь уже я краснел…

Когда набор личных товаров для фурри наконец-то подошёл к концу, я вдруг в одном из разделов увидел нечто совсем непохожее на то, что уже положил в корзину. Это был комбинезон из какого-то материала, напоминающего одновременно и кожу, и латекс, и резину, наподобие той, что используют в гидрокостюмах. А ещё, если судить по описанию, комбинезон мог подстраиваться под анатомические особенности тела, обеспечивая полный комфорт. Это касалось и ног, и ладоней. Голову облегал плотный капюшон, а лицо и глаза защищала специальная маска. Комбинезон обеспечивал комфортную температуру, впитывал излишнюю влагу, а главное, защищал тело от агрессивного воздействия среды.

— Клык, правда, ты когтями не сможешь пользоваться, — вспомнил я об основном оружии фурри. — Но зато, в случае необходимости, сможешь днём из избушки на улицу выходить. А с оружием что-нибудь придумаем. Надо брать.

Семьсот пятьдесят золотых за один комбинезон! А их в наличие было два. Ещё бросилось в глаза, что комбинезоны эти появились в продаже уже тогда, когда мы начали закупать одежду для Клык. И были от анонимного продавца. Случайность? Одежда, которая обеспечивает мне круглосуточное наличие сильного бойца, способного отходить от избушки дальше, чем на десять метров?

Конечно, можно было поверить в счастливую случайность. Так бывает, особенно там, на Земле. А тут на Аике? Почему-то сразу на ум приходит мысль об очередном вмешательстве Божественных сущностей. И прямом намёке: мы за тобой следим. И несмотря на то что проявил своеволие, не журим, а даже помогаем. Помощнички, блин, благодетели…

Комбинезоны забрал, оба, гаркнув про себя на протянувшую было свои костлявые лапки к моему горлу жабу и подзуживающую её хомяка. Но я их понимал, всё-таки полторы тысячи золотых. А всего тысяча восемьсот тридцать восемь, не считая скольких-то там серебрух и медяшек. Да, и это без учёта пяти золотых, которые придётся заплатить за упаковку в отдельный кубик. Пусть сама, на едине, со всем этим барахлом разбирается.

Когда оторвался от экрана, битвы с жабой и своих невесёлых дум, увидел, что Клык пребывает в лёгком шоке, переводя взгляд вытаращенных глаз с экрана, где висела итоговая сумма, на меня и обратно. Наверное, это было лучшей наградой моему самолюбию. Не знаю, где услышал слова: «Женщины и слуги лорда должны выглядеть безупречно», — но вполне с ними согласен.

Не дав фурри сказать ни слова, поднялся с табуретки и позвал мужиков. Наступила очередь выбирать оружие.

С ним, с одной стороны, было просто: никому из нас, кроме Клык, личное оружие оказалось не нужно. У меня были мои тесаки, у Фомы его исходящие дымом серпы, у оружейника — щит и копьё, Бичура-бабай только отмахнулся…

— Моя не надо, — уверенно заверила нас гаргулья. — Моя булыжник кидать — магия!

Но тут я вспомнил о хопеше, как-то упоминаемым Глюком, почему-то молча сидевшим, пока все отказывались. Нашли хопеш. И особенно не дорого, — всего десять золотых.

— А мне бы, если можно, что-то типа кастетов, чтобы когти имитировали, — скромно попросила фурри.

Тут к разговору подключился Акела, и каверзными наводящими вопросами выяснил все хотелки нашей капризной рукопашницы. А затем дал Фоме, вновь усевшемуся за клаву, точные указания по настройке фильтров. В итоге на экране остались три пары кастетов. Две выглядели жуткой поделкой двуногих трущобных крыс, привыкших решать вопросы одним ударом.

— На вид они, конечно, не очень, — объяснил свой выбор Акела, — но даю голову на отсечение, только эти две пары гарантируют максимальную защиту кисти во время удара. Хоть в скалу со всей дури бей, — руку не сломаешь. Размер обоих как раз по ладони нашей фурри. Осталось только с весом определиться, — обе пары весят прилично. У первой каждый кастет по килограмму.

— Сколько? — невольно вырвалось у меня. — А по виду и не скажешь.

— А у второй пары вес в два раза больше и составляет, как можно догадаться, в сумме четыре килограмма.

— Клык, тебе точно эти гири нужны?

— Да, — уверенно кивнула фурри. — Мой господин, если по деньгам получается перебор, вы можете убрать бельё, но, пожалуйста, оставьте эти кастеты.

Теперь уже все духи с любопытством посмотрели на меня, но я только махнул рукой.

— Ничего из выбранного убирать не будем. Нужны тебе эти кастеты, значит, купим. Акела, давай рассказывай про третьи, но это так больше ради любопытства, всё равно возьмём.

Третья пара, на мой непрофессиональный взгляд, к кастетам, вообще, не относилась. Это были металлические наручи с замысловатым красно-чёрным узором, к которым гибко крепилась металлическая же защита тыльной стороны кулака и пальцев.

— Наплавленный узор служит дополнительной защитой от рубящих и режущих ударов, — пояснил оружейник, явно получающий удовольствие от рассказа. — Но главное не это. Вот эти рёбра жёсткости являются чехлами для трёх лезвий длинной, я думаю, сантиметров девять-десять. Выбрасываются они благодаря нажатию кистью на кнопку, расположенной в районе запястья, или активируются посылом маны, к сожалению, пояснений нет. Как и картинки с выпущенными лезвиями, но в боевом положении они должны напоминать когти фурри.

Это точно, на сайте не было ни дополнительной схемы наручей, ни роликов, демонстрирующего работу этого девайса. Только картинка и то со спрятанными лезвиями. Как говорится, «кто в теме, тот поймёт». А ещё цена такая говорящая: четыреста пятьдесят золотых, что в два раза дороже, чем за две пары гирь, по недоразумению названных кастетами.

Но было одно «но». Хотя продавец и тут остался анонимным, в продаже наручи появились практически в одно время с комбинезонами. И если я решил, что их мне подкинули Божественные сущности, то и наручи надо было брать, не задумываясь. А то, что дорого, так сущности на то и сучности, что точно знают, сколько золота я хапнул. И, вообще, не они ли встречу с гоблином подстроили? С них станется.

Ещё бы понять, что это: своеобразная награда за пройденный этап или намёк на скорые неприятности, которые непременно должны произойти? Или это моя верная спутница — паранойя расшалилась.

Когда все выбранные оружейником кастеты оказались перенесены Фомой в корзину, звучит так, будто он их реально тягал, я вспомнил, что ещё хотел. «Пыщь-пыщь надо!»

Пыщь-пыщи были. Один генератор молний, порождающий до пяти молний мощностью пятьдесят гигаватт или одну в двести петаватт, чего стоил. Работал он в радиусе подконтрольной замку территории в двух режимах: автоматическом — поражал всех, проникнувший внутрь защитного периметра и не имеющих метки «свой» и в ручном режиме с пульта управления в кабинете лорда. И стоил аж целый лям, без одной монеты, золотых.

Был генератор молний и не такой мощный, способный генерировать всего лишь три молнии в минуту мощностью двадцать пять гигаватт, но стоил он 899 999 золотых. Были в наличии и аркбалисты, и бриколи, и катапульты. Но куда всё это мы будем ставить?

Решил взять арбалеты, простые и кондовые, заряжающиеся за счёт мускульной силы и упора ноги в стремя. К ним по пятьдесят болтов двух типов. Одни были с широким наконечником, такие, вроде бы, срезнями назывались, предназначались для стрельбы по незащищённым целям. Другие имели гранёный наконечник, — по бронированным целям. Всякие там поджигающие и взрывающиеся решил не брать.

Ещё хотел пару самых обычных пращей. Давно мечтал научиться ей владеть. А что, на пляже голышей набрать и кидайся сколько влезет.

— Хозяин, не позорь, — забурчал домовой, сидевшей на табуретке во втором ряду и каким-то чудом видевший всё, происходящее на экране, из-за спины Фомы и оружейника. — Надо тебе пращи, только скажи, тут же сделаю. А хочешь денег потратить, прикупи килограмм пять свинца на пули. Отолью сколько надо, всё лучше камней будет.

На том и порешили.

Вывались в обычный мир, мигом оформили покупку. И через десять минут получили все посылки. Клык нетерпеливая, как и все женщины, схватив предназначенный ей кубик, убежала в свою комнату.

А мы, дождавшись перехода на изнанку, принялись выбирать место, куда перенесёмся. Место выбирали с учётом всех моих хотелок. Тёплое море, солнце, пляж — пятьдесят семь вариантов. Удалённое от поселений разумных и уж точно не находящееся в сфере интересов крупных кланов. Таких мест оказалось семнадцать. А теперь ещё желательно, чтобы в том районе добывали что-то интересное для продажи. Таких мест оказалось пять.

Тут мне в голову пришла идея, и я предоставил выбор Судьбе. Мы тут же сделали комплект из пяти дощечек, на котором написали цифры от одного до пяти. А потом каждый присутствующий по очереди вытаскивал одну из пяти дощечек, называя номер. Даже Клык на минутку из её спальни позвали, заявилась завёрнутая в плащ, достала дощечку, сказала номер и тут же свалила обратно. Победил номер четыре.

На этом осколке добывали большую хищную рыбу грубер радужный, по ночам часто поднимающийся на мелководье. Не редкостью были особи до двухсот пятидесяти килограммов. А спросом пользовались рыбины от ста, если их ещё живых и непотрашённых упаковать в телепортационный кубик. Скупщики били готовы платить по три серебрушки за килограмм, не считая пяти золотых за упаковку. А если попадётся грубер, перешедший на красную ступень восхождения, то и по шесть. Дело выгодное. Вот только у нас ни материала для упаковки, ни самого умения.

Пришлось искать в сети. Нашли. Девятьсот девяносто девять золотых за свиток и девять серебрушек за один кубик…

Глава 5

— А как мы этих груберов радужных добывать будем?

Безэмоциональный голос мумии поразил нас словно неожиданный гром посреди ясного неба. Вроде и негромко сказал, а все тут же замолчали и начали растерянно переглядываться. Я, уже подсчитывающий в уме, сколько нам этих рыбин добыть надо, чтобы затраты на свиток окупить, — поражённо вытаращился на мажордома.

— Умеешь ты озадачить, Глюк…

Но ошарашенность моя длилась недолго, — в век глобалнета живём. Быть того не может, чтобы кто-нибудь ролик про его добычу не заснял, да на общее обозрение не выложил. Искать надо!

Надо сказать, что мысль это не только мне пришла, хомо-суслик, оправдывая, что его не зря ещё штатным хакером назначили, уже вызвал виртуальную клавиатуру и своими лапками на ней уже шустро что-то набирал. Все замерли в ожидании.

Хорошо ещё, ждать пришлось недолго, — всего пару минут. Роликов было несколько. Запустили первый. «Атака грубера радужного» назывался. Какой-то мужик снимал, как он подводой охотился на каких-то рыб длиной около метра. Вот он в очередной раз выстрелил из ружья, гарпун пробил рыбу насквозь около головы. Вода вокруг несчастной окрасилась в бурый цвет, а мужик принялся за линь подтягивать гарпун с добычей. Тут из темноты и выскочила огромная пасть, полная мелких, тонких, чуть загнутых назад зубов, и захлопнулась на теле трепыхавшейся, казавшейся уже совсем мелкой, рыбки. Один рывок и тушка слетает с гарпуна. На этом ролик и прерывался. Судьба подводного охотника осталась неизвестной. Надеюсь, всё же, что он жив. Иначе кому понадобилось выкладывать этот ролик.

Мдя… Пасть грубера, если это был он, впечатляла. Но больше никакой информации нам этот ролик не принёс. Фома без подсказки запускал следующий, — «Охота на грубера».

Теперь съёмка была над водой в вечернее время. Камера показала палубу то ли какого-то баркаса, то ли катера, но не лодки точно — слишком большая для неё палуба была. У борта стояли двое, одетые только в короткие, чуть ниже колен, штаны. Дюджи, вроде бы называются, или лиджи, — не помню.

— Дорогие покупатели, — произнёс голос приятным красивым баритом. — Сегодня я покажу вам, как происходит добыча грубера радужного, чтобы вы лично убедились, что мы поставляем вам только качественную добычу. Перед вами наши рыбаки.

Камера приблизила сосредоточенные лица. Первый рыбак, вроде как с виду, был обычный человек, атлетического телосложения, коротко стриженный. А вот второй — явно волколак, очень уж на нашего Акелу похожий, разве что морда-лица поменьше, поизящнее, да в посубтильнее чуток, да и окрас буро-рыжий. Я посмотрел на оружейника. Тот, увидев мой немой вопрос, буркнул недовольно:

— Шакалолюд это. Плебейское племя.

Хм… Понятно… Ладно… Отношение волколаков к шакалолюдам — личное дело оборотней. Опустим возникшие вопросы.

Шакалолюд стоял возле борта не просто так, — сначала он вылил за борт из ведра бурую жидкость…

— Для приманки используем кровь и кусочки свежей рыбы, — пояснил голос за кадром.

…, а потом прямо голыми ладонями, похожими на лапы даже больше, чем у нашего волколака, принялся выбрасывать в море сочащиеся кровью куски рыбы.

Послышался фырк Акелы:

— Я же говорил — плебеи, руки потом рыбой будут вонять так, что ничем не отмоешь.

Тем временем камера сменила ракурс и теперь показывала, что происходит за бортом. А там вода, освещённая сверху лучом прожектора, просто кипела от суетящейся мелочи, рвущей на части кусочки приманки.

Камера снова сменила ракурс, и мы увидели уже человека, держащего в руках железную кошку с насаженной на неё рыбой. Мужик размахнулся и забросил кошку в море.

— Ждём подхода грубера, — пояснил голос.

Ждать пришлось недолго или это был монтаж. Из глубины начал медленно подниматься силуэт здоровенной, явно больше двух метров в длину, рыбы, вокруг которой было хорошо различимое красное свечение. Голос за кадром тут же это подтвердил:

— А вот и грубер пожаловал, и он не маленький. И нам повезло, — рыба перешла на красную ступень восхождения. Нам предстоит интересная схватка.

Рыбина, недолго думая, схватила бьющуюся на кошке рыбу, разом заглотив и тушку, и тройник. И снова камера сменила ракурс, теперь она показывала рыбаков. Человек, подсекая рыбу, резко дёрнул цепь, на конце которой была кошка, и начал накручивать цепь на барабан, а шакалолюд ловко метнул гарпун. Но неудачно, тот просто отскочил от крупной, с диаметр обычной чайной чашки, переливающейся в свете прожектора всеми цветами радуги чешуи рыбы.

— Ещё одна попытка, — прокомментировал голос.

Шакалолюд вытянувший за линь гарпун, снова его метнул и снова неудачно. Остриё скользнуло по чешуе и ушло в глубину.

— Бросок должен быть очень точным. Матрос целится в спину грубера, чтобы остриё ударило как можно перпендикулярнее, чтобы пробить чешую. Но рыба постоянно в движении, и сделать это довольно трудно. Но наша команда опытная, и матрос обязательно попадёт. Ведь мы знаем, что вы с нетерпением ждёте эту рыбу.

Третий бросок шакололюда вышел удачным, гарпун пробил-таки чешую и глубоко погрузился в тело водного гиганта. В то же время мы увидели голубую вспышку.

— Удар током из артефакта, помещённого внутрь гарпуна, не убивает, но на время парализует рыбу. Что позволяет её быстро достать из воды.

И правда, человек, накручивая барабан, подтащил рыбину к борту, шакалолюд багром зацепил её за жабры, и вдвоём они споро затащили грубера на палубу баркаса. Затем мохнатый матрос как-то очень просто вынул гарпун из туши рыбы. А вот человеку понадобилась помощь тесака, чтобы освободить кошку из пасти, которую он перед этим надёжно заблокировал специальной распоркой.

— Пришло моё время действовать, — сообщил баритон.

На экране мы увидели, как рука положила на тушу квадратную блестящую, с виду металлическую, пластину и через секунду рыба исчезла. Рука оператора подняла кубик размером пять на пять сантиметров.

— Вот, дорогие покупатели, вы видите, что живой грубер радужный, перешедший на красную ступень восхождения, весом двести восемьдесят пять килограммов триста сорок три грамма готов к пересылке. Ждём вашей оплаты.

На этом ролик закончился.

Мдя… Я не выдержал и пошкрябал затылок.

— Представляете, сколько опыта дадут за одного такого монстра, — защёлкал-засвистел, возбуждённо потирая лапки, хомо-суслик.

Не ответив, я перевёл взгляд на оружейника. И тот снова понял мой немой вопрос.

— Гарпун я сделаю, не вопрос. А вот поставить внутрь него амулет, который будет бить молнией, находясь внутри тела рыбы, не смогу, не сейчас. А покупать… Даже не знаю, сколько это будет стоить.

Фома тут же забил поиск. Мы молча ждали результата. Хомо-суслик невольно присвистнул, когда прочитал полученную подборку.

— Гарпун с одноразовым не перезаряжаемым амулетом стоит не меньше двадцати пяти золотых. С многоразовым — меньше двухсот пятидесяти за штуку в продаже не вижу.

— Это без учёта стоимости другого оборудования. Но если мы его приобретём, то куда устанавливать будем? — вставил Глюк? — На крыльце при всём желании не разместим. Нужно будет делать помост вдоль стены.

— Морока… — протянул я.

— Ну… помост сделать неособая проблема, — ответил Бичура-бабай, — был бы материал, нужный, под рукой. Но это опять деньги, пусть и не очень большие.

— А стоит ли…

Вот чей голос я не ожидал сейчас услышать, так это фурри. И, похоже, что не я один. Все разом повернулись к двери и на мгновение замерли, разглядывая явившееся нам чудо. Затянутое то ли в латекс, то ли в тонкую, эластичную кожу, подчёркивающую каждую складочку на теле Клык. Маска, которая по идее должна скрывать лицо фурри, была поднята вверх.

— Мой господин, друзья. — Я заметил, что все как-то подобрались, услышав официальный голос полульвицы. — Боюсь, просмотрев этот ролик, вы не отметили главного. В погоне за золотыми монетами, которые, несомненно, играют немалую роль в нашей жизни, вы упустили то, что, продавая ещё живых губеров, наш господин, а значит, и все мы, лишимся опыта, столь необходимого для восхождения нашего господина и нас в том числе. А мясо неживых рыб, спросом не пользуется?

— Красивый какой, — в наступившей тишине тихий голос Первой-Старшей был слышан всем. — Моя, когда большой каменюка научится делать, такой же станет. Обязательно.

— Интересная ткань, — Бичура-бабай как-то незаметно оказался рядом с полульвицей и вовсе не стесняясь погладил ту по ноге. — На кожу похожа, но не кожа. Или такой особой выделки, секрет которой под семью замками держат.

— Правда, красивая? — как-то совсем просто спросила Клык и медленно повернулась вокруг себя, демонстрируя новый наряд, выгодно подчёркивающий прелести её фигурки. — Сидит как влитая, я её даже не чувствую. А когда маску одеваешь…

Фурри тут же опустила маску, полностью скрывшую её мордашку.

— …всё видно. Хотя становится гораздо темнее, глаз адаптируется. А вот звуки и запахи передаёт без всякой задержки. А с наручами я пока разобраться не успела.

— Так, понимаю, — подал голос оружейник, — Клык теперь солнечные лучи не страшны?

— Если верить описанию под товаром, — подтвердил я. — А как там на самом деле, — проверять надо.

— Ещё один постоянный боец — это хорошо, — уже задумавшись о чём-то своём, пробормотал Акела.

— Так, раз мы все здесь уже собрались, — решил я вернуться к прежнему вопросу. — Давайте решим, что делать будем?

— Мясо разделанных губеров, очищенных от потрохов, самое большое стоит серебрушка за килограмм веса, но сразу берут не меньше пятисот. А средняя цена — пять медных монет, — тут же выдал справку хомо-суслик. — Что, в принципе, нам тоже выгодно.

— А может быть, ну этих губеров, — заговорил негромким голосом Глюк. — Карт, вы сами говорили, что хотели недельку отдохнуть на морском побережье, никуда не торопясь. Давайте так и сделаем. Перенесёмся на безлюдный пляж, уже купленные ресурсы используем на развитие Сердца Замка. Закупленных продуктов нам хватит на пару месяцев. Оставшихся денег, если бездумно их не тратить, хватит оплатить несколько месяцев глобалнета и ещё останется. Как вы думаете?

В словах мажордома был свой резон. Это если, — я улыбнулся ещё одной причине, заставившей мумию предложить такой вариант, — не вспоминать, что Глюк не очень любит воду. Мумия от дождя под крышей крыльца старается прятаться так, чтобы на него ни одна капля не попадала. А тут над морем придётся летать…

— Я за, — поддержал мажордома Акела. — Появится время для тренировок.

— Возражений не имею, — свистнул-щёлкнул хакеро-садовник, всего лишь на мгновение оторвавшийся от экрана, на котором опять что-то внимательно рассматривал.

— Моё дело — подполье. Главное, чтобы там порядок был, — развёл руками Бичура-бабай.

— Моя, как Хозяина решит, — процикала немного смущаясь, и то и дело бросая на Клык восхищённые взгляды, гаргулья. — Моя на крыша стоять и большой булыжник тренировать.

— И ещё стая звать, — спустя мгновение добавила она.

— Стая — это хорошо, — поддержал гаргу мажордом.

— Если всё решили, я вам больше не нужна? — поинтересовалась фурри. — Тогда можно я пойду?

— Иди, — махнул я рукой, хорошо понимая, что Клык сейчас просто сгорает от нетерпения, — ещё бы, столько обновок. Она сейчас-то появилась только ради того, чтобы похвастаться. — А мы подберём местечко для отпуска. Фома, выводи карту.

Этот осколок очень сильно походил на тот, куда меня забросила воля Божественных сущностей. Он даже находился примерно на той же самой орбите в Срединном поясе. И так же, как и первый, был почти полностью покрыт водой.

Но было одно заметное отличие: если острова на первом осколке были в основном вулканического происхождения и отличались разнообразием форм, то на этом, те, что располагались в тропической и субтропической зоне, а где ещё проводить отпуск, — были круглые или в форме надкушенного бублика. Если я правильно помню материал из школьной программы, это были так называемые атоллы — острова, образованные кораллами. Много тысячелетий назад кораллы начинали расти вокруг каких-нибудь скал на мелководье. Со временем эти скалы разрушались, вода отступала, и на её поверхности оказывались кораллы, когда-то росшие вокруг скалы. Так и образовались круглые острова.

Задали хомо-суслику параметры для поиска. Пусть будет субтропическая зона, — не так жарко. К тому же в тропиках, как попадёшь, а вдруг какой-нибудь сезон дождей?

Пляж, обязательно. А рядом с ним непременно должен быть источник пресной воды и для нас, и на нужды избушки. Ещё, желательно, чтобы рядом находился какой-никакой, но лес, а вдруг нам срочно потребуется древесина?

— Тогда уж и камни пусть будут, — добавил рачительный мажордом, — запас карман не тянет. А что? Вдруг найдётся.

— Вы ещё аборигенок закажите, — буркнул негромко домовой, усмехаясь в усы.

— Забивать? — щёлкнул Фома, повернувшись ко мне.

— Не надо, — отмахнулся я. — Какие ещё аборигенки? Клык нам потом с тобой все волосы из доступных мест повыдёргивает. А Бичура-бабай что? Шмыгнёт в подполье и ищи его там.

— Замок! — цикнула гаргулья. — Замок искать надо! Старый, разрушенный, нежилой! Может, там гаргульи бездомные есть — мне стая пополнять надо.

Фома вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая слова гарги.

— Забей и замок. Кто его знает, а вдруг.

И надо такому случиться, что такой остров нашёлся. Располагался он в самом центре субтропической зоны, омываемый, если верить пометкам на карте, тёплым течением. И как специально, в радиусе сто километров, это Фома специально для меня перевёл в понятные измерения, ни одного другого острова. Вот только это был не атолл, а возвышающийся над морем вулкан. А всё остальное, как заказывали: и пляжи, и нависшие над ними скалы, и многочисленные ручейки, пробивающиеся сквозь камни скал, и густой лес, часть, которого была, если опять-таки верить пометкам карты, пригодной для строительства. И развалины замка, «пустые, не представляющие интереса». И лететь до него двадцать три часа десять минут.

— Поехали, — махнул я рукой.

Вот мы и приехали. Первой, конечно же, предполагаемое место осмотрела гаргулья, пять раз шмыгавшая с изнанки в нормальное пространство.

— Опять пусто! — доложила она после очередной вылазки. — На пляжа нет никто большой. Крабик есть, бабочка есть, змея есть, и всё!

— Да их тут кубло! — сообщил Акела, первым вышедший на крыльцо.

Шустрый Фома, оказавшийся на крыльце вслед за затянутой в комбинезон фурри, внимательно рассмотрел ближайшую полутораметровую змеюку и побежал в кабинет.

— Это какой-то вид ужей, — сообщил он через несколько минут. — Неядовитые, для нас неопасные.

— На опыт пойдут, — заключил рачительный мажордом. Малышня тут же поддержала его дружным писком и шипением.

Мы довольно быстро очистили подконтрольную избушке часть пляжа от всякой мелочи. Её оказалось столько, что я набрал половину суммы, необходимой для перехода на седьмой уровень. А затем, не откладывая дело в долгий ящик, решили распаковать один кубик с древесиной, ведь только её не хватало для апа избушки на шестой уровень.

Десять кубов колотых дров! Представляете кучу? К тому же они оказались уложены плотно к друг другу, полешко к полешку, занимая всё пространство куба. Хорошо ещё, что распаковывать решили прямо на приёмной каменной площадке — наверное, четверть дров тут же исчезло, перенесясь куда-то в недра Сердца замка. А остальные-то нам кидать пришлось.

— На кухню, для печки тоже надо, — заявил домовой, хватая охапку полешек и поднимаясь по ступенькам крыльца. Благо, как оказалось, до кухни ему таскать их не надо было, — вываливал на пол сразу же, переступил порог тамбура.

— Я помагать! — заявила гаргулья, схватив одно полено и захлопав крыльями, полетела в избушку.

На каменную площадку кидали дрова втроём: я, Акела и фурри. Фома заявил, что у него срочные дела в саду, а мажордома я оставил стоять на крыльце, — следить за округой. И всё равно к тому моменту, как последнее полено исчезло с приёмной площадки, моя поясница была готова покинуть чат.

— Потом будем думать, что нам надо? — отмахнулся я от Глюка. — У меня отпуск начался, дай сначала искупаться.

Вот лежу, балдею…

— Хозяин, Хозяин, — голос домового порвался сквозь дремоту. — Там на той двери, что в подполье, знаки какие-то появились, непонятные. И Харис подружку нашла!

*****

Дорогие читатели, к сожалению, должен сообщить, что следующая глава будет уже платной. Надеюсь, что увижу вас на последующих страницах.