Карающий. Том 1

Пролог

Дорога вьётся меж холмов, Туманом утро опоясано, И каждый шаг — как первый звон, Как разговор с судьбой негласный.

Вокруг леса стоят стеной, Шуршат листвой, как будто шепчут. И путь, неведомый судьбой, Манит вперёд, зовёт беспечно.

Вдали мерцает свет звезды, Как маяк в бескрайнем море, И путь, что выбрал ты, — лишь ты, Ведёт к мечте, сквозь все просторы.

Пусть будет труден этот путь, Пусть ветер бьёт в лицо упрямо, Но в сердце веру не свернуть, Она — твой дом, твоя программа.

Идти вперёд — вот вечный зов, Сквозь время, страхи и преграды, Дорога жизни — вечный нов, И каждый шаг — как дар, награда.

***

В небесах шла невиданная доселе битва. А на кону, как и положено в таких битвах, стояла жизнь.

Бессмертный, что ещё недавно был близок к тому, чтобы достигнуть Сферы Земли, находился в плачевном состоянии. Его правая рука отсутствовала, а левая еле держала мечь.

-Мирун! Ты предал меня! Пусть ты будешь вечно проклят! - закричал он и провёл лезвием меча перед собой.

Из кончика лезвия тотчас же вырвалась огромная волна духовной энергии, которая полетела в Мируна. Но тот уклонился. А волна духовной энергии спустилась к земле и, словно огромный плуг, прорезала землю на многие километры как в даль, так и в глубь.

-Ахаха, Бессмертный?! Ты?! Не слишком ли громкие слова, Ордан? - засмеялся Мирун призывая образ своей руны.

-Ты прав, - закивал головой стоящий не подалёку человек с тремя рогами.

-Ахахаах, - обречённо засмеялся Бессмертный, - Знал бы я, что всё так обернётся… Заклинатели… Не думал, что ты, Мирун, предашь меня. Мы же вместе хотели уничтожить Демонов! - закричал он в конце.

-Да?! - удивился Мирун, - Разве вы, Бессмертные, - не хотели уничтожить Заклинателей?! - вспылил под конец Мирун, - Думаешь я не знаю, что ты думал!

-Ты ошибаешься! - удивившись, но не показав этого закричал Ордан, - Думаешь Демоны тебя не предадут?!

-Мы сами как-нибудь разберёмся, - вмешался Демон, - А тебе уже пора!

Закончив говорить демон взмахнул рукой и перед ним появилась кровавая игла, которая полетела в Ордана.

-Иглиаш! Мирун! Я заберу вас с собой! - прокричал в отчаянии Ордан и разрушил свойю слегка сформировавшуюся сферу.

Иглиаш и Мирун помрачнел. Волна прокатившейся по пространству духовной энергии была тем, чего они никак не ожидали. У обоих из рта пошла кровь, а глаза нашлись кровью. Их души сотряслись.

-Аааааааа, - утробно зарычал Ордан и понёсся на своих противников.

Разрушение своей, хоть и не настоящей, но сферы, дало ему невероятную силу. Он, фактически, преодолел все пределы… Теперь его сила была равна Сфере Земли, однако платой станет жизнь.

Ордан не сильно этому расстроился, ведь так или иначе, он умрёт. Но так сможет забрать тех, кого ненавидел всем сердцем…

-Умри! - прошептал Ордан.

Всего слово. Но оно содержало в себе столько силы, что пространство не выдержало и лопнуло. Рядом с Орданом появились множество мечей из осколков пространства и они понеслис в Мируна.

Как бы Мирун не старался, но его десять рун стадии Святого никак не могли противостоять этой атаке. Сначало отсекло ногу, потом руку, а потом и голову. Но на этом ничего не закончилос. Те места, в которых прошли мечи, вспыхнули белым огнём и вскоре Мирун исчез. И телом, и душой.

Полные ярости глаза Ордана посмотрели на Иглиаша. Тот убегал как мог, но этого оказалось недостаточно. Мечи быстро настигли его. И вскоре он тоже сгорел в белом пламени.

Ордан же остановился и посмотрел на землю. В его голове прокатилась мысль о том, чтобы навредить как можно большему количеству Заклинателей и Демонов, но он передумал.

Вместо этого он собрал все силы и начал подниматься вверх. Ему всегда было интересно, что там, за миром. Ордан решил исполнить ту давнюю мечту, которой он загорелся ещё в детстве. Жаль, что посмертно…

***

-Мама, а кто это к нам приходил? - спросил Айлун раскачиваясь на стуле и смотря на свою маму.

-Это папин друг, - убрав локоны за ухо ответила та и продолжила готовить ужин.

-Он не хороший? - перестав раскачиваться Айлун вопросительно приподян брови.

-Нет, почему? - улыбнулась ему его мама, - Почему ты так решил?

-Он мне не понравился, - пробурчал Айлун.

-Ахахаах, - хихикнула та, - Не суди людей по их виду, Айлун. Это не правильно.

-Хорошо, мама, - согласился он и снова начал раскачиваться.

-Дорогая, я пошёл, - произнёс отец Айлуна и, подойдя к женщине, поцеловал ту в щеку, - Вернусь через три дня.

-Зак, береги себя, - обняла его она и отпустила.

-Лиша, ты тоже…

-Аааа, я с тобой! - Айлун спрыгнул со стула и подбежал к отцу схватив его за руку.

-Айлун, а ты подумал, кто позаботиться о маме, - потрепав того по голове улыбнулся Зак.

-Ну… ну хорошо, - посмотрев сначало на маму, а потом на папу согласился Айлун.

-Вот и хорошо, береги её. Она у нас одна, - сказал Зак и обняв сына и ещё раз поцеловав жену вышел на улицу. Там его уже дожидалась повозка запряжённая дутом.

***

-Собирайтесь, живо! - забежав в дом закричал мужик.

-Рому, что происходит?! - недовольно спросила Лиша.

-Нет времени! Они идут! Быстрее! - схватив Лишу за руку тараторил Рому.

-Отпусти маму, ты плохой, я знал! - Айлун начал бить своими кулаками в живот Рому. Он выбежал на звук из своей комнаты и не выдержал, увидев, как папаин друг зажал руку его маме.

Тот просто взял Айлуна и забросил себе на плечо.

-Лиша, нет времени. Зака убили. Он попросил меня помочь вам…

Но договорить он так и не успел. В дом залетела копьё, которое пронеслось рядом с его щекой оставив порез. А вонзилось оно Лише прямо в голову.

-М… ма… мама, - непонимающе прошептал Айлун, глядя на то, как упала его мама.

-Чёрт! - Рому спрятался за стену, - ЧЁРТ!

Немного успокоившись он посмотрел за окно. Там уже собрались пять человек.

-Рому! Зачем тебе это? О…

-Заткнись! - не дав договорить закричал Рому и ударил кулаком по стене.

-Даю тебе минуту! Просто дай убить их, а иначе…

-Заткнись! - вновь прервал он говорящего и опустил Айлуна на землю.

-Мальчик, слушай внимательно! Тебе нужно выбраться из внутреннего двора во внешний. Любыми способами. И жить! Ты должен жить! Ты меня понял!

Но мальчик уже ничего не слышал. По его щекам текли обжигающие слёзы. Он не мог поверить в то, что произошло…

Рому, поняв, что объяснения бесполезнны, решил действовать. Призвав образ трёх рун стадии ученик он сконцентрировался и создал три огненных шара, которые тут же отправил в окно.

Прозвучали три взрыва. Рому не теряя ни секунды выбежал и побежал к воротам. Его единственной мыслью была спасти мальчика. Он знал, что его всё равно убьют, поэтому сомнений у него не было.

Но сделать задуманное он не смог. Его догнали прямо у ворот.

-Куда-то собрался? - спросил Вигур и ударил Рому кулаком прямо в лицо, - Думал мы тебя отпустим?

***

-А что с этим то делать? - подняв Айлуна за руку спросил один из мужиков.

-Этого? Выброси во внешний двор, пусть мучается. Та сука всё равно сдохла… - вытерев кровь с рук ответил Вигур и пошёл прочь…

Глава 1

Ура! Наконец то я смог достигнуть стадии новичка. Теперь смогу за себя хоть как-то постоять…

Но спокойной жизни мне точно не видать. Из своего поколения я единственный, кто на стадии новичок. Да и все издевательства надо мной уже стали некой традицией… Ненавижу!

Ну ладно, не буду о плохом. Вроде после того, как пробудить свою руну, то дальше будет легче. По крайней мере в свитке говорилось именно так. Жаль что его отобрали, смог бы почитать снова.

Хорошо, что после получения этого свитка я не поленился и прочитал некоторые начальные записи. Если бы не это, то и нынешнего успеха я бы не достиг…

Нужно поскорее возвращаться во внешний двор. Не хотелось бы снова ощущать боль от избиения. Сегодня утром уже было…

Встав, упираясь на дерево и чуть не упав, похромал дальше от этого места. Кровь уже распространила свой запах, так что…

Мне вообще повезло убить эту тупую обезьяну. Если я задержусь дольше, то могу вообще не выйти из этого проклятого леса!

Ах… Если бы не сегодняшнее избиение, то всё было бы легче. Нога, видимо, сломана…

Еле как дохромав до внешнего двора направился в свою хижину. Повезло, что не наткнулся на других обитателей леса. И ещё хорошо, что меня не заметил патруль.

Завалившись внутрь, рухнул на диван, закрыл глаза и задумался.

Так, начало положено. Свою руну я пробудил. Теперь всего-то и надо создать другие, вспомогательные. Вот только как именно их создать я не помню.

И вот, тумана в голове становилось больше и больше, а сознание уходило куд…

Тук-тук-тук!

Чёрт! Кто там?

-Открыто, - проворчал я еле как поборов усталость и встав с дивана.

-Айлун, слава богам, живой, - произнёс Тиред открыв дверь и подбежав ко мне, - Тебя сегодня с полудня искал распорядитель, но так и не нашёл. Я приходил сюда, но тебя не было. Где ты был кстати?

-В лесу зверей, отлёживался, - говорить по поводу пробуждения руны не стал.

-А что так долго? - спросил Тиред подходя к маленькому окну и вглядываясь в него, - Теперь тебя накажут. Сам же знаешь. Твою работу никто не выполнил, между прочим.

-А почему ты не сделал, мы же друзья? - притворно сделав удивлённое лицо спросил я, всё же "друзья" слишком громкое слово. Скорее приятели. Но и это слово слишком завышает наши отношения.

-А мне бы кто помог?! - набычился он, - Я и сам еле-еле справляюсь со своей!

Знаю я, как ты справляешься. Руну свою пробудил год назад, так что тебе не должно быть трудно так же, как и мне. Тем более норма у нас одна и та же.

-Ладно, - махнул я на него рукой, - Спасибо, что предупредил, а теперь иди, я спать хочу.

-Хорошо. Но предупреждаю снова. Тебя накажут, - сказав эти слова он вышел оставив меня одного.

Чёрт!

Ну почему?! Почему нужно было именно сегодня идти на плантации красного одуванчика? Что же делать?

А может пойти сейчас и обработать по быстрому? Хотя нет. Меня всё равно накажут за то, что я не явился в нужный срок. Блин!

Как там в свитке говорилось? Если пробудить руну то естественная регенерация вырастет, да? Хотелось бы в это верить.

Ладно, посплю лучше. Раз меня в любом случае ждёт ад, то перед этим лучше выспаться. Но дверь лучше закрыть…

***

Тук-тук.

-Открывай, - басистый и очень неприятный голос, вкупе со стуками разбудили меня.

Так не хотелось вставать, но я поборов усталость подошёл к двери и открыл её.

Я даже опомниться не успел, как мне в лицо прилетел кулак. Чей именно я не понял, но явно не моих ровесников.

Очнулся я только от холодной воды, которую на меня опрокинули.

-Проснулся, - улыбаясь на меня смотрел Шонже, - Начинай, - крикнул он мне за спину.

Только сейчас я понял, что привязан к столбу. А чего собственно стоило ожидать? Не щекоткой же меня будут наказывать.

Первые два удара плетью были не такими уж и сильными. Я было подумал, что двадцать таких выдержать смогу. Но, как оказалось, они были прицельными. После них последовали такие удары, что слёзы наворачивались сами собой, не давая глазам проясниться, а спина ныла так, что казалось вот-вот потеряю сознание.

Уже на десятом ударе по телу побежали маленькие, но тёплые ручейки крови.

-Отведите его на работу! - крикнул всё тот же Шонже.

Меня развязали и подхватив за руки потащили к плантациям. Лицо того, кто меня избивал, я запомнил а вот тех, кто меня тащил, нет. А жаль.

О моей шкуре заботы не проявил никто. Камни, которых здесь было довольно много, больно кололи по ногам, не давая мне потерять сознание.

Дотащив до нужного места меня так и оставили валяться, а сами ушли. Я же поспешил встать. Ещё одного такого наказания я не выдержу.

Единственное, что заставило меня улыбнуться - это лето. Если бы меня избили зимой, то я бы точно не выжил. Не раз видел, как такие же неудачники, как я, погибали от холода, ведь после наказания нужно сразу начать работать. А одежду тебе никто не даст.

Первые попытки встать ничем хорошим не закончились. Только сделал хуже. Раны, которые уже начали засыхать открылись вновь. Чёрт!

Пришлось ползти до ограды, чтобы упираясь на неё, встать. Голова сразу же закружилась, поэтому подождав, пока мир вокруг хоть немного проясниться я зашёл внутрь и начал работу.

И только сейчас я обратил внимание на то, что нога болела не так сильно, как вчера. Интересно, что будет, если я создам вспомогательную руну? Увеличиться ли моя сила и регенерация? Жаль, что свитка нет.

Еле как пригнувшись начал выдёргивать ненужные растения. И почему они так быстро растут? Ещё и вчерашнюю норму нужно сделать…

-Айлун, как ты? - спросила Ринура, чей участок был акурат рядом с моим.

-Впорядке, - еле-еле произнёс я сковзь сопли и слёзы. Болело невыносимо, а ещё солнце…

-Тебе помочь? - продвинувшись ближе ко мне Ринура протянула руку и хотела было оторвать один сорняк, но я быстро оттолкнул её руку.

-Не надо, я сам, - знаю я, как ты хочешь помочь. Тебе самой помощь нужна от ночных гостей. Меня ещё хочешь втянуть, - Иди работай на своём участке.

-Вот как, - хмыкнула та и, словно случайно, коснулась своей грязной рукой моей спины.

-Ой, прости, - звонко произнесла она прикрывая рот, к слову такой же грязный как и ладони, но в неком ином смысле, рукой.

Мне только и оставалось скрежетать зубами и сесть на одно колено. От такого прикосновения по всему телу прошла боль и я чуть ли не потерял сознание.

Закончил всё я только к полуночи и направился к себе в хижину. Даже не знаю, как добрался до неё, а как оказался внутри сразу же рухнул на пол.

То ли радоваться, то ли грустить, но меня разбудило солнце. Оно нежно, словно руки матери, щекотало лицо.

Я упёрся на руки. Всё тело ныло, а руки хотели меня предать и уронить, поэтому собрав все силы я сел. Время выходить на работу ещё не наступило, так что можно ещё посидеть.

Дотянувшись до кувшына с водой, который, к счастью, находился неподалёку, сделал несколько больших глотков. Сразу же стало легче. Вот только вода закончилась, а сил, чтобы сбегать к речке не было.

Соорентировавшись по солнцу я решил выйти. Надо работать. Привстав упираясь на то, что попадётся под руку вышел на улицу. От всех моих движений корочка на спине треснула и вновь пошла кровь. Хорошо, что не так обильно, как вчера.

И снова плантации, но сегодня объём работы был по меньше. Поэтому доделав её ближе к вечеру я решил пойти к окраинам леса. Вода всё же нужна, а речка только там. К колодцу пускают только тех, кто не такой отброс, как я. Да и есть хочется. Может рыбу поймаю или грибы найду.

Добравшись до хижины и взяв кувшин поплёлся по дороге. Некоторые умельцы уже были у окраин леса, так что на грибы я надеется перестал, а вот рыба…

-Давай! Давай! - два мужика тянули одну удочку, но та потянула тех вместе с собой. Если бы они не были настолько худы, то, возможно, смогли бы вытащить рыбу, но, видимо, не судьба.

Медленно подойдя к их пожиткам я запихал всю их рыбу себе в кувшин. Её было не много, но мне хватит, чтобы не умереть с голоду.

Забрал и кувшин, в котором был алкоголь. Хоть что-то радует. Смогу обработать спину. И лучше бы поскорее это сделать, ведь уже с работы я чувствую, как в ней что-то шевелится.

К сожалению для воды места не было. Я не придумал ничего лучше, кроме как выпить сейчас и как можно по больше.

Дойдя до своей хижины я поставил кувшины и поискал палку, которая нашлась довольно быстро. Рукой я всё равно не могу содрать всю высохшую кровь, а вот палка…

Как же больно! Но надо терпеть. Я ведь хочу жить. Кровь стекала так же, как во время моего избиения. Только сейчас меня никто не бил.

Закончив с этим я зажмурился, зажал крепче зубы и вылил себе на спину весь алкоголь.

Я был в агонии пять минут! Хотелось рвать и метать, но я вместо этого пытался согнуть палку. Ничего не получилось, но стало по легче.

Потом накинул на себя самую чистую одежду, что была. Боюсь если снова появлюсь с голой спиной, то та шлюха может повторить свои прошлые действия…

Перед сном съел две рыбы. По хорошему нужно было их приготовить, но времени, как и желания не было. Да и не в первый раз я ел таких рыб.

Утром я и как прежде вышел работать.

-Айлун! - Триед подбежал ко мне и хотел было положить руку на спину, но я вовремя успел схватить её.

-Чего тебе? - недоумевая спросил я и продолжил свой путь.

-Можешь мне помочь, а я дам тебе почитать свиток, - улыбаясь он посмотрел на меня своими хитрыми глазами. Знает же, что у меня его отобрали и так нагло этим пользуется.

-Что надо сделать? - сразу же перешёл к делу, ведь свиток мне нужен позарез. Без него я не смогу стать сильнее, а баз силы не смогу продолжить жить и… Отомстить!

-Я скажу, потом, - побежав дальше произнёс он, - Приходи ко мне ночью.

-Урод! - зло прошипел я себе под нос так, чтобы никто не услышал и прикрыл глаза.

Что же он от меня хочет?

Нога болела уже не так сильно, как вчера, но ощутимо. Думаю через неделю всё пройдёт. А спина… наверное тоже, неделя.

Закончив рутинную работу направился к Тиреду. И какого же было моё удивление, когда я заметил у его дома таких же отбросов, как я.

-Всё, все в сборе, - оглядев нас улыбнулся Тиред, - Пойдёмте.

И мы направились к лесу прямо к речке. А потом, дойдя до неё, пошли по течению.

Всего нас с Тиредом было шесть. Уж не знаю, что он хочет, чтобы мы сделали, но ради своего будущего я должен побороться.

-Всё, мы на месте, - остановился он и посмотрев по сторонам спустился к реке.

Тут она была бурной, стремительной. А дальше, если пройти ещё пару километров, был водопад.

Наша четвёрка последовала за ним. Один бедолага, видимо самый слабый, умудрился упасть и ломать себе руку. А потом и вовсе скатился в воду.

-Ааа! Помогите! - верещал он провалившись в воду, но прыгать за ним никто не стал. Все только и смотрели, как его уности всё дальше и дальше. А когда, казалось, его и вовсе унесёт за пределы нашего зрения, вынырнула зубастая тварь.

-Смотрите, там! - Тиред быстро забыл о произошедшем и указал куда-то на пороги.

И вправду, как я только не заметил. Там была довольно большого размера рыба, которая зацепилась за камень прочной верёвкой. А верёвка была длинной и за её другой конец… Вот и пропажа нашлась. Два мужика были обвязаны этой верёвкой так, что фиг распутаешь.

-Вы должны достать эту рыбу, - огласил задуманное Тиред, - Не знаю, как вы это сделаете, но если сделаете, то я дам почитать свиток. Каждому! - для достоверности он достал так знакомый всем свиток которым потряс в своих руках.

-Сам прыгай в эту воду, - сразу же отказался первый и хотел было взабираться по довольно крутому склону, но Тиред его остановил схватив за руку.

-Стой, я же не идиот, чтобы вы туда лезли практически беззащитными. Я подготовился, - сказал он и потянул руку за пазуху.

М-да. Вот же я дурак. Как будто не мог додуматься, что будет нечто такое.

Тиред вытащил маленький нож и проткнул им сердце отказавшегося.

-Пока вы будете доставать он приманит всех тварей, - прокрутив нож и вытащив его он положил тело на землю и начал раздевать.

Ни я, ни мои коллеги не проявили бурной реакции по этому поводу, ведь во внешнем дворе убийства - обыденность. Кто сильнее, тот и прав.

Когда Тиред раздел тело и привязал его за ногу снятой одеждой, начал делать порезы по всему телу, чтобы было много крови.

-Начинайте! - крикнул он выбрасывая тело и держа за одежду, чтобы та далеко не уплыла.

Два раза повторять не было никакой нужды. Я побежал сразу же, как только услышал крик. Хорошо, что воды тут было не много, лишь течение мешало.

Мои товарищи по несчастью держались такой же тактики как и я. Мы вместе добежали до рыбы и ухватившись поудобнее подняли её.

Только тут я замети, что её чешуя была какой-то необычной. Да и таких рыб я не встречал.

Пробежали мы не долго. Два мужика, чтоб им пусто было, застряли меж двух камней и не давали продвинуться дальше. Я оставил рыбу на соседей, а сам побежал освобождать мужиков. Не знаю почему это решил сделать именно я, но судьбе за это определённо благодарен.

Столи мне добраться до камней, как прозвучал крик.

Обернувшись я увидел, как ещё одно тело поплыло по течению, а рядом с телом плыла голова…

Начиная паниковать я судорожно пытался освободить верёвку от мужиков, но ничего у меня не получалось. А тела для меня одного оказались слишком тяжёлыми, как и рыба для одного.

Как бы тот не пытался удержать рыбу, та выскользнула и, упав в воду, пошла по течению. Мужик пытался что-то сделать, но вскоре лишь вскрикнул и тоже поплыл по течению.

И в это момент в моей голове что-то щёлкнуло. Я схватился за верёвку и, уперевшись ногами о камень, притянул рыбу к себе. А потом и вовсе как-то вытащил меж камней верёвку и побежал, что было сил.

Опомнился я только когда был на берегу, еле дышащий и в крови. Спина, видимо, заживёт не скоро, если дни у меня будут такими же насыщенными.

-Молодец! - отпустив одежду и дав телу пойти в свободное плавание воскликнул Тиред и подбежал к рыбе.

-Свиток! - протянул я руку.

-Ах да, свиток, - обрезав верёвку ножом он почесал голову, - Я его дома оставил. Поможешь донести и я его дам на целую ночь.

Ах ты гадина!

-Хорошо, - хмурясь согласился я, так как сковать свои эмоции уже не было никакого смысла.

Дом Тиреда находился гораздо ближе к внутреннему двору, чем мой, поэтому тащить пришлось долго. Но основная проблема заключалась в том, что ночью был патруль, которого мы должны были избежать. Заберут рыбу и дело с концом. И не видать мне свитка…

Из-за этого наша работа затянулась и дошли мы до конечного пункта только к полуночи.

-Как и обещал, до завтра он твой, - Тиред вышел из дома и протянул свиток, но, когда я его уже почти взял отдёрнул руку, - Знай, если бы на твоём месте был бы кто-то другой, то я бы его убил, - проговорил он и вновь протянул руку, но в этот раз не отдёрнул.

-Спасибо, - кивнул я, чтобы он не затаил обиду, ведь такие могут всё.

И сказал бы он это любому, кто бы выжил. Какая ему разница, главное показать, что он не просто использовал тебя, а считает более-менее равным себе. Прям тошно…

Главное, что основной цели я достиг. Свиток при мне и никто не знает, что у меня есть руна. И слава богу. Узнал бы кто, сразу бы убили, ведь использовать эту злосчастную руну я не умею.

Заходить в хижину не стал. Там темно и прочитать я всё равно ничего не смогу, а вот луна мне поможет. Главное патрулю не попасться.

Чтобы освежить память прочитал и начало. Там говорилось про пробуждение руны.

Чтобы пробудить руну нужна жизненная энергия, которая содержится в любых животных, но не все подходили. Нужны были животные с большой жизненной энергией, как та обезьяна. Было примечание на счёт того, чтобы не использовать человека, но не более.

Убить, выпить кровь, помедитировать и, впитав жизненную энергию, направить её потоки в Даньтянь. Вот только направить её было невероятно трудно, если нет таланта. А у меня её как раз таки нет…

Глава 2

Ну теперь то хоть что-то понятно. Но от этого всё равно не легче. Кто же знал, что создать вспомогательную руну нужно будет именно так. Я надеялся на постепенную медитацию и путём этого появление новой руны, а не через кровь животных. И обезьяна уже не подходит, наверное. Чёрт!

Зато сейчас знаю, как я один смог вытащит эту рыбу и тех мёртвых мужиков. Как оказалось дело в руне. Её я использовал сам того не замечая, за что и благодарен ей, ведь иначе поплыл бы по течению…

Странно, Тиред ведь должен был появиться, а его нет. Придётся отнести свиток.

Подбегая к дому Тиреда я то и дело ловил на себе взгляды. Оно и понятно, ведь плантация в другой стороне…

Тук-тук-тук.

-Кто там? - недовольный голос Тиреда заставил меня нахмуриться.

-Я, - произнёс я и дождавшись, когда откроется дверь протянул свиток.

-Айлун, что ты творишь?! - прошипел он и, быстро забрав свиток, зло на меня посмотрел, - Хочешь чтобы у меня были проблемы? - и кивнул на проходящих мимо людей, которые с любопытством смотрели на нас, - Так если они у меня появятся, то, поверь, появятся и у тебя!

Чёрт! Надо же было так глупо подставиться. Совсем не подумал. Но он сам сказал до утра. А если бы я не вернул свиток вовремя, то не простил бы мне. Сволач!

С ноющей спиной я пошёл на плантацию. Хорошо, что скоро их надо будет собирать. А плохо то, что внутренний двор найдёт для нас другую работу… И вообще, зачем нужно столько красных одуванчиков?

Закончив с одуванчиками пошёл в свою хижину. В свитке говорилось, что надо медитировать, чтобы руна стала стабильнее. Без этого попытки создать вспомогательную руну - глупая затея.

Но вот что странно. Тиред на плантацию сегодня так и не пришёл. К нему отправился распорядитель, чтобы привести, но, безуспешно, никого не нашёл. Ну и хорошо. Наказание ему не помешает.

Я задумался. А ведь наказывали его в последний раз очень и очень давно… На моём лице невольно появилась улыбка.

Выпив воду и съев ещё две уже не очень свежие рыбы, я начал медитацию. А попутно вспоминал содержание свитка.

Стабилизировать руну, а уже после попытаться создать вспомогательную руну. Всего можно создать девять вспомогательных рун. А после того, как получишь их всех можешь перейти на стадию ученик. И в принципе на этом записи заканчиваются.

Вот только чтобы создать вспомогательную руну нужно в принципе сделать тоже самое, что и для пробуждения руны. Но с одним нюансем. Потоки жизненной энергии должны пройти не только через тебя самого, но и руну. А когда ты захочешь создать вторую вспомогательную руну, то жизненная энергия должна преодолеть две руны.

А самое паршивое в том, что руна может не выдержать и разбиться, если поток жизненной энергии будет прерывистым и нестабильным! А для всего этого нужен талант…

И где тут легче?

Единственное, что я узнал по настоящему полезное - это то, как использовать руну.

Всего-то и нужно было медитировать и сконцентрироваться на этой руне. Она сама откликнулась и начала методично создавать вокруг себя маленький вихрь из духовной энергии.

Вот только этой самой энергии у меня было мало, поэтому годилась она только для временного усиления способностей тела. В принципе как и у всех новичков. По настоящему владеть духовной энергией могут лишь те, кто дошёл до стадии ученик.

До утра я просидел медитируя. И, что самое приятное, усталости, как таковой, не было. Да и нога теперь лишь ныла. А вот спина…

Одежда, которую я одел, прилипла и отдирать её было бы глупо. Пусть лучше сама отлипнет, когда появиться новая кожа.

С неплохим настроением я было вышел из хижины и собирался идти работать, но рыбы, которых я вчера съел, решили иначе. Пришлось отлучиться в кусты.

-Да, давай посмотрим! - звонко произнёс мужик, - Работу мы всё равно доделать успеем. Не каждый же день наказывают, кого-то.

-Недавно же наказывали одного. Ахаах, - засмеялся другой, чем вызвал у меня не самые хорошие эмоции. Но лицо я запомнил.

-Да-а. Кричал как девчонка… - тебя я тоже запомнил.

Закончив свои дела я задумался. Наверное Тиреда наказывают. Интересно, если он умрёт я смогу забрать свиток?

Добравшись до того самого столба, к которому несколько дней назад был привязан я сам, оглянулся. Людей было не сказать что много, но достаточно.

У столба стоял распорядитель, а плеть держал Шонже.

-Отведите на работу! - приказал распорядитель и потопал в сторону плантаций.

Окровавленного, но дышащего Тиреда подхватили и потащили, а толпа начала расходиться. М-да, свитка мне не видать.

Я, как и все, пошёл работать. Сегодня надо было полить все одуванчики специальным отваром, чтобы после их сбора они сохранились лучше. Пришлось попотеть…

Закончив все дела, забрал из хижины топор и направился в лес. Прошлое своё копьё я сломал об обезъяну, хорошо, что обезьяна сломалась тоже… Нужно сделать новое.

Раз уж я начал стабилизировать руну, то мне следует подготовиться к созданию вспомогательной. А копьё мне и так понадобиться. Думаю после сбора одуванчиков всех пошлют в лес за шкурами животных… Не точно, конечно, но возможно.

Искал дуб. Хоть и не самое крепкое дерево, но в глуб леса заходить не буду. Не хватало ещё встретить обезъяну. Мой запах теперь они знают, так что встретив даже одного я точно не выживу.

Всё же заколоть задремавшую обезьяну, которая ещё и не имела одного глаза, и движущуюся, не одно и то же.

Нужную, как по длине, так и по толщине палку нашёл быстро и сразу же срубил. Решил тут же заточить. Жалел лишь о том, что не было железного наконечника, а так получилось неплохо.

Закончив с копьём выбрался из леса и, попив из речки, направился во внешний двор, к своей хижине. Надо медитировать!

Следующие несколько дней прошли практически так же. Только не наказывали никого. Да и Тиред теперь разговаривал значительно меньше.

Видел я его только на плантации, что странно. Раньше он частенько общался с такими же, как он, новичками одной руны. А теперь… подозрительно. Ну да ладно, мне лучше надо подумать о себе.

Рыба протухла и её нужно чем-то заменить. Конечно можно было пойти к речке и попытаться поймать самому. Вот только рыбачить я так и не научился. Да и удочки у меня нет. А в связи с последними событиями… Нет, придумаю что-то другое.

На ум почему-то пришла мысль поискать разные коренья. Давно этим не занимался, может что и найду.

Взяв еле живую корзину потопал к реке и начал искать. И мне повезло. Сразу же попался приличного размера ками. Хоть и не очень вкусный, но питательный. А ведь сейчас самое время, когда они созревают. Вот только таких как я тут много, поэтому найти такой же ками я надежды не питал.

На всякий случай накидал в корзину травы, чтобы не отобрали. Дети трёхрунных ходят неподалёку. Лучше подстраховаться.

Нашёл ещё один ками, но только маленький и не целый. С боку были следы зубов, которые заканчивались акурат в центре корня. Ну ничего, такой тоже подойдёт.

Рядом с рекой всё так же стояли рыбаки, а в окраинах леса сновали люди. Я обернулся.

Примерно в километре от леса находилось имение семьи Тэли, которое имело внутренний двор и внешний двор. Невольно вспомнились те дни, когда я жил во внутреннем дворе. А вместе с этим пришла и ярость.

Хоть мне тогда и было всего лишь десять лет, но я никогда не забуду, как убили маму и папу! И как вышвырнули меня!

-Айлун! - выкрик Ривден заставил меня вздрогнуть, ведь еду теперь у меня скорее всего отберут,- Ты живой! Я то думал, что ты ходить больше не сможешь!

Его голос я сразу узнал, ведь именно он регулярно избивает меня, а потом смеётся. Что в этом весёлого для Ривдена я так и не понял…

Зря я сегодня вышел. Пришлось срочно доставать из корзины маленький ками и проглотить большими кусками. Время, чтобы прожёвывать я не имел.

В этот раз я собирался дать отпор, но всё же подстраховался. Надеюсь это не выйдет боком, так же, как и с рыбой.

-Эй, ты что творишь?! - выкрикнул он начиная подбегать ко мне, - Это моя еда!

И в мой живот влетела нога. Но я успел активировать свою руну, поэтому боль была терпимой. Урок из свитка я усвоил…

Ривден имел одну руну, но был не самым сильным, среди однорунных. Как и Тиред. Поэтому у меня была хоть какая-то уверенность в себе.

Воспользовавшись замешательством своего противника я устремил свои пальцы прямо в его глаза… и попал.

Палец вошёл не почувствовав практически никакого сопротивления.

-Аааааа, - побежав назад и споткнувшись заплакал Ривден кровавыми слезами. Но меня уже было не остановить. Все свои мучения я запомнил, так что…

В каждый удар вкладывал столько сил, сколько было. Старался бить в голову, но Ривден всё крутился, поэтому успех был переменным. Но руки его теперь были сломаны. Они в буквальном смысле свисали из-за чего я улыбнулся. Пусть почувствует то, что чувствовал я, но в гораздо большем объёме.

Напоследок плюнув в Ривдена я взял корзину и похромал назад. Нога снова начала болеть. Но теперь к этому прибавились и другие раны. В порыве гнева я и не заметил, что удары ногой были болезненны и для меня.

Дойдя до своей хижины задумался. Руна и вправду даёт неплохой такой прирост в силе. А если учесть, что во внешнем дворе есть и девятирунные, то становится понятно, почему они живут так хорошо, а безрунные так плохо.

Вот только жизнь во внутреннем дворе совсем другая, вроде. В воспоминаниях сохранились лишь малая часть того времени, что я провёл там, но, как мне кажется, за еду там никто не дерётся.

Поставив корзину на место и взяв в руки ками завалился в хижину и, поборов сонливость, сел медитировать. Стабилизировать руну надо срочно. Сегодняшний бой не останется незамеченным и ни для кого не будет секретом, что я обладаю руной. А это значит, что появятся новые проблемы…

Утром всё стало ещё хуже. Ноги опухли, а пальцы так и вовсе почернели. Оставалось надеяться лишь на руну.

Еле как дохромав до ограды, за которыми находилась плантация заметил толпу людей. Она была большой. А вот на плантациях практически никого не было. Лишь в одном месте неподалёку стояло сборище из двенадцати человек.

Не трудно было догадаться, что пришёл проверяющий из внутреннего двора. Каждый год перед сбором случалось нечто подобное, а значит завтра будет тяжёлы день.

Когда проверяющий наконец-то ушёл, всех пустили внутрь. По большей части сегодня готовились к завтрашнему дню. Распорядитель присутствовал лично и то и дело на кого-то кричал. Не было бы у него девять рун, то его бы посадили накол. Я бы помог…

Закончив со своей работай хотел вернуться к себе в хижину, чтобы медитировать, но не смог. Меня нашли проблемы. И довольно большие, если учесть, что рядом с проблемами стоял одноглазый Ривден.

-Он! Это он! - пытаясь поднять руку, но вовремя оставив эту затею буквально запищал он.

Я сразу же побежал прочь, что было сил. Было бы глупо в открытую принять бой против двух незнакомых мне людей, да ещё у всех на виду. Нет, надо быть умнее. Тем более, что я могу противопоставить против топора и дубины. Свои руки?

Руну я активировал сразу же, поэтому бегать было значительно легче. Вот только всё портила острая боль в ногах.

До своей хижины я добежал первым и сразу же взял копьё. К этому моменту меня догнали и окружили.

-Куда же ты, Айлун! - перекидывая дубины с руки на руку улыбнулся первый.

-Мы же только поговорить хотим, зачем убегать! - добавил второй.

-Убейте! Убейте его! - только сейчас добежал Ривден тряся своими свисающими руками.

-Это то мы сделать сможем, - уже более спокойно сказал второй оборачиваяс к Ривдену, - А вот есть ли у тебя то, что ты сказал.

-Есть, вы только убейте, - не унимался он, но те не спешили.

-Нет, так не пойдёт, - покачал головой первый, - Или ты нам дашь сейчас или мы уйдём. Первую часть уговоро мы тем более уже сделали.

-Да, он прав, - согласился второй и улыбнулся, - И давай быстрее, нам ещё к Ринуре надо зайти.

-Но вы потом его не убьёте, - не согласился Ривден, - Давайте так, я дам один, а когда вы убёте его скажу, где остальные.

Те задумались и переглянулись между собой.

-Хорошо, - согласился первый и протянул руку, - Давай!

Тот попытался было засунуть свою руку под одежду, но не смог. К нему приблизился второй и зделал это вместо него. А когда он вытащил руку в ней был какой-то камушек.

-Да, он самый, - осматривая камень улыбнулся второй, а вот первый стал хмурым.

-Давай закончим быстрее, - первый поудобнее перехватил топор и отвлёк второго от камня.

-А у тебя точно такие есть, - вновь спросил второй и, получив кивок, тоже кивнул.

Кидать копьё я не собирался. Единственное, чего я так добьюсь - это оставлю себя без оружия.

Первый начал подходить ко мне с одной стороны, а второй с другой. Ситуация складывалась не в мою пользу.

Дождавшись когда они будут максимально близко я сделал резкий выпад в сторону того, который держал топор. Делал я это с единственной целью. А именно, чтобы испугать его. На мой взгляд он был самым опасным и лучше держать его от себя по дальше, а вот тот что с дубиной…

Я ожидал, что он попытается воспользоваться моментом, когда откроется моя спина, поэтому резко пригнулся. Дубина пролетела в опасной близости от моей головы.

Я же отдёрнул копьё и ударил им в живот потерявшего равновесие человека, тем самым заставив его упасть.

Хотелось добить и возможно у меня бы это получилось, если бы не тот, что с топором. Он, тоже не дурак, воспользовался моментом, когда копьё отдалилось от него и подошёл достаточно близко, чтобы меня достать.

Лезвие топора попало мне по руке, повезло что по касательной. Я резко отошёл в сторону и, игнорируя боль, пошёл в наступление.

Те, видимо не ожидая такого напора, растерялись. Тот что с топором отступил. Не на много, всего на шаг, но мне это и было нужно.

Копьё не ощущая никакого сопротивления вошло в спину того, что держал дубину. Он так старался отстраниться, что и забыл про свою безопасность.

-Агхааа, - простонал он и упал на землю выронив дубину.

Я сразу же отпрыгнул назад пропуская рядом с собой топор.

-Что вы делаете! - кричал Ривден, - Вард, убей!

-Закрой рот! - так же закричал Вард, - Ты говорил, что он слабый!

Ну так оно и было, пока у меня не появилась руна. Но вот что меня смущает…

Неужели Ривден не догодался, что я пробудил руну? А то, что я так избил его посчитал совпадением? Да не может быть… или может?

Моя рука начала слабеть. Хорошо, что теперь мы остались один на один. Но вокруг нас уже начали собираться люди. Вот это уже плохо, а значит надо заканчивать.

Я сделал вперёд всего шаг, но внезапно закружилась голова, а ноги подкосились. Я упал но колени. Что происходит? Откуда появилась эта слабость?

-Давай, давай, - хрипя от натуги трясся Ривден, - Это твой шанс, быстрее!

Перед глазами всё плыло, но я всё равно видел, как прямо на меня с занесёным топором бежал Вард. Неужели это конец… Нет, я сделал ещё не всё!

Схватив землю обессиленными руками швырнул Варду прямо в лицо. Тот был уже близко, поэтому уклонился лишь частично, а из-за скорости его траектория была такой же, как и прежде. Мне всего-то и потребовалось поднять копьё одной стороной, а другую покрепче прижать к земле.

Варду проткнуло живот и спасти его уже никто не мог. Но он решил забрать меня с собой. Топор начал опускаться всё ниже и грозился попасть мне прямо в лоб.

Я, что было сил оттолкнул копьё в сторону. Этого вполне хватило, чтобы Вард промахнулся и обессилев упал.

Никто в наш бой так и не вмешался…

Пошатываясь из стороны в сторону я еле как встал, но в тот же момент получил жёский удар ногой в бок. Ривдена я в расчёт не взял, а зря…

Прокатившись по земле я оказался в близи своей хижины.

-Айлун! Умри! - закричал Ривден подбегая ко мне с уже поднятым топором. Хоть это и выглядело нелепо из-за свисающих рук, но опасности не убавляло.

Я замер. Делать лишние движения было глупо. Сил и так не было, поэтому я ждал определёнгого момента.

Когда Ривден добежал до меня и опустил топор вниз я ушёл перекатом в сторону. Вот он мой шанс…

Топор застрял в земле, а значит мне надо торопиться. Собрав всю оставшуюся силу я напрыгнул на Ривдена. Тот отпустил топор и начал толкать меня, но со сломанными руками много не повоюешь. Я засунул палец ему в другой глаз и наконец таки закончил бой.

Было трудно. Очень трудно. А что дальше? С Ривденом всё понятно, за его спиной никто не стоял. Сирота, коих во внешнем дворе не меньше тысячи. А вот те двое… Мне это определённо аукнется.

Встав и отдышавшись я оттащил всё тела в одну кучу и сел рядом. Люди уже разошлись, так что мне никто не мешал. Да и не это было самое главно.

Меня интересовал камушек, ведь именно ради них меня и хотели убить…

Глава 3

Обшарив тело я нашёл камушек. Он был с ноготь большого пальца и имел множество граней. Сам же был чёрным. И что это такое?

Сколько бы я не думал ответ в голову так и не пришёл. Ладно, выясню как-нибудь потом, когда будет время, а пока спрячу.

Пройдя в хижину поудобнее сел и перевязал руку. Камушек положил рядом. Надо медитировать!

Так, не понял? Почему моя руна не создаёт вихрь из духовной энерги? И стала более тёмной… Да, раньше её нельзя было назвать светлой, но теперь, если сравнивать с тем, что было и тем, что есть, можно.

И тут-то до меня дошло. Может по этому я и обессилел? Вполне возможно. Тем более духовной энергии теперь практически и нет.

Надо быть осторожнее. Не хотелось бы потерять тот прогрес, которого я достиг. А уж тем более умереть из-за своей неосмотрительности. Мне пока не известно, что бы случилось, если бы руна потускнела ещё сильнее. Да и проверять на себе не особо хочется.

На следующий день болело всё тело. С чем это связано я догадывался. Эх… Надеялся ведь, что всё обойдётся, но нет.

Сделав подкоп в земле спрятал камушек и вышел на улицу. От тел надо избавиться, срочно.

За ночь медитации мне удалось восстановить тот тусклый свет, коим обладала моя руна. Я и сам не верил, что всё получилось так быстро, но это мне и было нужно.

Схватив сразу три тела я быстрым шагом потопал к речке. Кину тела туда, а там природа сама решит, что, да как.

Вышел сегодня раньше, чем обычно, поэтому у речки никого не было. Но это не на долго. Вскоре подтянутся дети многорунных и начнут играть, или рыбачить, или… Да всё что угодно. К ним отношение совсем другое. Да и работу, выделенную распорядителем, в таких семьях заканчивают быстрее. Что-то я задумался…

Выкинув тела, которые благополучно поплыли по течению и отхлебнув воды, поспешил назад. Сегодня много работы и лучше надо начать по раньше. Торчать целую неделю на плантации вообще не хотелось.

В хижине долго не задержался. Взял лопату и корзинку. Больше мне ничего там не пригодиться.

К моменту, когда я пришёл люди уже работали. Не сказать, что таких было много, но и малым такое количество я назвать не мог.

Пришлось пробираться сквозь людей и акуратно сложенные, выкопанные с корнем одуванчики. И ведь практически все корни целые. Всегда завидовал тем, чьи лопаты не гнулись. С такими гораздо проще выкапывать. Эх, жаль что у меня не такой.

А ещё придёься договариваться с кем-нибудь о перевозке… Конечно если внутренний двор сам не пришлёт кого-нибудь забрать. Но это потом. Сейчас же надо работать…

Я и сам не заметил, как к концу дня моя одежда отлипла от спины. Мне казалось, что придётся подождать ещё несколько дней, но тело решило иначе. Решил сразу же проверить руку.

Видимо рана не была настолько глубокой, так как рука оказалась практически целой. Осталась лишь засохшая кровь, но если её не трогать, то раны скоро уже и не будет. Зато теперь не нужно перевязывать.

И ещё одной приятной новостью было то, что одуванчики забрали. Не пришлось даже думать, к кому бы подойти и фактически умолять, чтобы помогли. А иначе придёт распорядитель, заберёт твою работу и ещё накажет тебя за это.

Сняв с себя верхнюю одежду и положив её в корзину решил немного прогуляться. Новая кожа приятно раздражалась от лёгкого ветерка. Да и холодно сегодня не было. Чем не повод.

К своей хижине я дошёл в приподнятом настроении. Давненько себя так же хорошо, как сейчас. Может это из-за руны, может из-за чего-то ещё, но меня это нисколько не волновало.

Следующие несколько дней пришлось работать на плантации, как в последний раз. Внезапные холода застигли всех в расплох, что даже распорядителю пришлось гнуть спину. Моя же спина к такому оказалась не готова и я приболел, но всё равно работал. А ещё каждую ночь прилежно медитировал. И вроде как руна стала ярче, а вместе с этим увеличился и вихрь духовной энергии. На последний же день работы начался дождь. Не сильный.

Но помешал он сильно. Каждый корень пришлось буквально отмывать. Все этим оказались не довольны, но приказ из внутреннего двора оспаривать никто не стал. И к концу этого самого дня плантация оказалось убранной.

Я свой участок закончил на день раньше, чем общая масса и, если бы ситуация была, как и в прошлых годах, то мне можно было бы отдохнуть. Однако из-за холодов пришлось работать и за других. Хорошо хоть платой была еда и одежда.

Мстить ко мне никто так и не пришёл. Вариантов было много. Либо они были сиротами. Либо люди ещё не рассказали кому надо. Либо всё только начинается… Но бдительность я не терял.

Как и в прошлые дни я сел медитировать. Это уже вошло в привычку, что хорошо. Может как раз из-за этого мне хочется спать всё меньше и меньше?

Хотя какая мне разница?! Тем более так я становлюсь ближе к своей мечте…

Только сегодня мне не удалось раскрутить вихрь ещё сильнее. Он оставался таким же, каким был до медитации. Наконец-то! Значит руна уже стабилизировалась. Вот только ходить в лес мне пока нельзя. Надо подождать хотябы недельку, чтобы не возникло проблем с обезьянами. А потом попытаюсь создать вспомогательную руну. Как-нибудь…

Но… Мне казалось, что стабилизация руны потребует гораздо больше времени. Неужели всё так просто? Или у меня талант?

На моём лице появилась обречённая улыбка. Какой талант? Я пытался пробудить свою руну несколько раз, но без толку. Каждый раз, когда казалось бы всё должно получиться ничего не получалось. А ведь чтобы пробудить первую руну не нужен особо сильный зверь…

Я вышел из хижины и осмотрелся. Надо подготовиться к зиме. Хотя бы немного. Пока распорядителю не дали новое поручения, но времени всё меньше и меньше. Нужно спешить.

В первую очередь нужны дров… А, нет! Сначало надо укрепить стенки хижины, а потом уже дрова. Ветер он выдержит, хоть и с трудом, а вот снег, которым я его накрою нет.

Взяв топор направился в лес. Нужные паки нашлись быстро поэтому срубив их я начал искать подходящие ветки. Они должны стать некой крышей. Старая уже прохудилась.

Пришлось торчать рядом с лесом аж до ночи. Заходить слишком далеко я не решался, а хороших веток, на которых были нормальные листья, было мало. Уже давно срубили. Не я же один живу в хижине. Вот и получилось так, что добрался до хижины я поздно.

Оставив все вещи я забрался в хижину и снова сел медитировать. Хоть руна уже стабилизирована, но неизвестно, что будет с ней, если я прекращу этим заниматься. Вдруг весь прогрес просто пропадёт? Нет, допустить такое я никак не могу!

Ещё несколько дней я укреплял свой дом. А самое обидное в том, что когда заканчивал одно, появлялось другое. И каждый раз приходилось идти в лес за новыми ветками и палками.

За это время боль в ногах прошла. Теперь они были здоровы, практически. Если не брать в расчёт те раны, коготые я получил, когда лазил по деревьям.

И возможно мне бы удалось закончить с хижиной, будь у меня ещё пара дней. Вот только к концу дня появился мужик и сказал, что завтра я должен буду отправиться в ущелье водопада вместе с основным отрядом. А к утру уже должен стоять рядом с северными воротами.

Спорить с ним я не стал. По одежде сразу было понятно, что он не трёхрунный и тем более двурунный. К тому же такое он сказал и некоторым моим соседям. Но…

Чёрт!

Я загрустил. Всё из-за холодов. Если бы не они, то к водопаду, как и в прошлые года отправился бы только основной отряд. Конечно в этом есть и плюсы в виде целебных трав, которые там растут, но…

Как я там вообще смогу что-то достать? Мне попросту не хватит сил! Хотя… Пока неизвестно что, да как надо доставать…

Может и хватит сил на верху ущелья, но даже если каким-то чудом мне удастся это сделать, то всё равно всё отберут!

Расхотелось даже медитировать, но я всё же себя заставил. Если уж на то пошло, то мне надо быть в наилучшей форме. А медитация, насколько я понял, лучший для этого способ.

Вышел на улицу я пораньше и сразу поёжился. Холодно с каждым днём всё сильнее. Хотя бы один плюс от этих холодов, не надо беспокоиться об одежде. Не зря же я работал на плантациях, как проклятый…

Такие же как и я были повсюду. Некоторые только выходили. А другие уже скрывались где-то вдалеке. Надо поспешить…

Чем ближе я подходил к северным воротам, тем лучше становились жилища людей. Начиналось всё от хижин, которые располагаются на окраинах внешнего двора, а заканчивалось каменными домами, которые были ближе всего к стене, которая и отделяла внешний и внутренний двора.

Тут был и Тиред. Стоял чуть поотдаль отовсех и хмурился. В принципе как и я. Как и многие…

-Отребье не мешайся, - толкнув меня прошёл широкоплечий мужик. Так он расталкивая всех, пока не дошёл акурат к воротам, где и собрались все самые сильные представители внешнего двора.

Я же чуть не упал. Повезло схватиться за стоявшего рядом мужика. Но тот явно этому был не рад и откинув мою руку отошёл в сторону.

Я же запомнил лица. И широкоплечего, и этого. Может и бессмысленно, но это не даёт мне забыть про свою цель и мечту… МЕСТЬ!

-Эй ты! - я оглянулся на голос и увидел того самого мужика, который вчера и пригласил меня, - Да, ты! Иди сюда! - замахал он рукой, когда я посмотрел на него. Эх…

-Стой здесь, - когда я дошёл он провёл меня к отдельно стоящей маленькой толпе и пошёл дальше, всё так же выкрикивая те же слова.

Не трудно было догадаться, что притащил он сюда всех тех, кого сам и позвал. Я это понял практически сразу, ведь лица запоминаю хорошо. Благо опыт имеется.

Вскоре он привёл и Тиреда.

Тот увидев меня удивился, но быстро восстановил свой хмурый вид и отвернулся. Я тоже не задержал на нём своего взгляда. Меня больше интересовало то, что происходило у ворот.

А там завязалась потасовка. Смешно было наблюдать, как один из мужиков, видимо не расчитавший силу, вылетел за пределы круга сильных. И вставать он не собирался. Неужели умер?

Так подумали и другие. Вскоре рядом с ним копошились люди. Видимо из его семьи. И… умер…

М-да.

Мужики которые стояли рядом с телом имели отдалённо похожие на него лица, видимо дети. У всех были каменные лица и злой взгляд.

И, возможно, произошло бы нечто большее, чем просто потасовка, если бы не открылись врата.

Оттуда вышел всего один человек. Я находился слишком далеко, поэтому увидеть смог лишь частично, но… Но даже отсюда было что-то, что не описать словами. Казалось, что я увидел не человека, а своего… хозяина.

Мне сразу же стало как-то некомфортно, а вместе с этим пришла и злость. Злость на самого себя и на свою слабость.

-Банир! - гаркнул он.

Вся его необычность резко контрастировала с его поведением. Такой же человек как и все… не считая ауры, конечно.

К нему подбежал распорядитель. Он слушал и кланялся. И ещё раз кланялся. И ещё… Даже не знаю слушал ли он.

Когда всё закончилось этот человек вошёл назад во внутренний двор, а через пять минут вышли повозки запряжённые дутами. Оно и понятно. Лошади с такими вряд-ли справятся, а вот дут запросто.

Были повозки и из внешнего двора. На них размещалисб многорунные и их семьи. И все без исключения мужчины. Я же, как и большинство здесь, пошёл пешком.

-Быстрее! - кричал мужик, который нас и собрал. Он сидел в одной из повозок и что-то жевал.

Так же кричали и с других повозок с лошадьми. А вот повозки с дутами пустовали, если не брать в расчёт кучера и того, кто сидел рядом с ним.

Когда мы наконец таки добрались до ущелья я буквально еле держался на ногах. Всё же успевать за повозками было трудно.

У ущелья нас встретили люди из внутреннего двора. А стояли они здесь, чтобы охранять. Не хотят, чтобы травы получил кто-то посторонний.

Их было двенадцать. По крайней мере столько увидел я. Возможно некоторые скрылись за толпой людей.

Я огляделся. Ущелье было большим. Настолько, что не хватит никакой верёвки, чтобы сделать мост. Она попросту не выдержит собственного веса. Да и найти такую верёвку длиной в… даже не знаю сколько, трудно.

-Отребье! Марш за работу! - зло посмотрев на нас закричал какой-то мужик, указывая в ущелье.

Спросить никто не стал, ведь иначе могут просто скинуть в это самое ущелье. Я подошёл ближе и посмотрел вниз. Глубоко! Даже если я упаду, то достигну дна только через минуты две, не меньше.

Я начал спускаться. Хорошо, что на стене ущелья были корни, разные растения и лозы. За них и цеплялся, что было сил. А чтоб уж наверняка активировал руну. Всё же второго шанса может и не быть.

По обе стороны от меня были люди. Они делали то же самое. Вот только особо слабые долго не продержались и сорвались.

-Аааааа, - рядом со мной сорвался парень лет двадцати. Его крик, который сначало был очень громким, но потом становился всё тише и тише вскоре затих. Осталось лишь эхо.

-Кто найдёт цветок с синим бутоном может подниматься! - крикнул всё тот же мужик.

У меня в голове сразу же появился вопрос. А если кто-то не найдёт, что будет с ним? Но лучше проверять на себе не стану, а сорву цветок… Тем более он находился как раз снизу.

Перебирая руками, я достиг нужного места и сорвал растение. Ничего в нём не было особенного, кроме запаха. Приятный…

Зря я конечно задумался. Другие люди, заприметив в моих руках желанный цветок, начали подбираться ко мне. Вот же… Чёрт!

Положив за пазуху начал быстро перебирать руками. Надо как можно быстрее добраться на верх.

-Аааа, - несколько криков подряд больно ударили по ушам.

Люди расталкивая друг друга стремились поскорее добраться ко мне. И не только ко мне, но и другим счастливчикам. Хотя трудно назвать счастливчикам того, кого все хотят ограбить…

Когда я был уже в метре от вершины меня схватили за руку. Я плюнул в лицо своего противника и, воспользовавшись его замешательством, столкнул.

Более менее успокоился я только тогда, когда забрался на верх. Фух. Пронесло.

Рядом со мной сразу же появился мужик. Я протянул ему цветок и он побежал к повозкам с дутами, а когда пришёл сказал, чтобы я спускался снова.

Ну хоть так. Я немного отдохнул и этого вполне достаточно. Вот только насколько меня хватит? Может и вовсе не подниматься на верх, а просто сидеть внизу? Я ведь уже дал один цветок…

Нет. Думаю что таких умников быстро вычислят.

Снова спустившись я поймал на себе недовольные взгляды. Оно и понятно, ведь они так и не смогли ничего достать. Теперь спускались ниже. Там и была большая часть этих цветов.

Но взабраться назад им потребуется куда больше сил. И не факт, что по пути на них никто не нападёт. Поэтому мне и не хотелось спускаться больше, чем на десять метров.

Тут я заметил только тех, кто не обладал руной или обладал. Были даже такие, кто имел две руны. Конечно есть вероятность того, что кто-то обладал и большим количеством рун, однако это маловероятно.

Зачем жить в плохих условиях, если у тебя три руны. Надо просто отобрать у кого-то, кто послабее, дом. Вот и всё. И жилё хорошее получишь и все будут знать, что ты не слабак. Можешь даже жену отобрать.

Конечно я тоже мог поступить подобным образо, но не стал. Небыло уверенности, да и жильё у однорунных не такое хорошее, как у двурунных.

Надо создать вспомогательную руну. Вот тогда можно и подумать…

Я смотрел на того, кто взабирался на верх. Его путь был как раз проходил рядом со мной. Он видимо поняв это решил сменить траекторию, но сразу же наткнулся на проблемы ввиде двух грабителей. Так и закончилась его жизнь.

Теперь верх поднимались двое. Видимо цветов тот человек нарвал больше одного, вот и поделили между собой. Мне же лучше.

Когда один из них был максимально близко ко мне я схватил его за руку и согнул пальцы. Тот пытался мне помешать, но отпустить другую руку боялся. А я нет.

Тем более закрепился я хорошо. Одна моя нога обвивала какой то корень, а другоая располагалась в углублении, которое я нашёл за лозой.

Забрав цветок я откинул человека назад и тот начал падать. Мне же всего-то и потребовалось взабраться на верх. Желающих препятствовать не оказалось и уже через несколько минут я сидел на краю обрыва…

Глава 4

К ночи я очень сильно устал. Как физически, так и морально. Всё же трудно спускаться, когда каждый раз есть вероятность, что тебя попросту столкнут.

Но были и хорошие новости. За весь день работы стало понятно к кому лучше не приближаться, а кто не представляет угрозы. Я, вроде бы, был в первой группе. Ну по крайней мере на это надеялся…

Ко мне старались не приближаться, а когда приближался я, старались уйти в сторону. Не все, конечно, но большинство. Но вместе с этим стало труднее найти цветок и пришлось один раз спуститься ниже. Еле выбрался…

Хорошо, что не заставляют работать ночью. Небо было закрыто тучами, поэтому трудно было увидеть даже свою руку, не то что цветок.

Я оглянулся по сторонам. Многорунные уже поставили маленькие хижины. Некоторые вовсе уместились в своих же повозках. Мне же предстояло переночевать под открытым небом. Гадство!

Единственным спасением была медитация. Все чувства немного притуплялись, поэтому холод я чувствовал не так сильно. Да и надо восстановиться. Руна потускнела, что не есть хорошо.

Сидел я поодаль ото всех, чтобы никто не мешал. К тому же мало ли что может случиться. Вполне возможно, что тут есть тот, кто захочет отомстить за Варда и другого…

Так я и провёл ночь. Тихо и спокойно. Руна восстановилась, но не полностью. Жаль. Сегодня она мне пригодится. Похоже придётся использовать её реже.

-Эй! Брат! Очнись! - послышался дрожащий голос на который я и обернулся.

В метрах пятидесяти стоял парень и толкал тело. Видимо не мог поверить в то, что он попросту замёрз…

-Всё! Хватит! Вставай! - уже не выдержав заплакал он обнимая бездыханное тело.

Я же потопал прочь. Раз ещё работа не началась нужно размяться. Пальцы слегка окоченел. Да и ноги стали деревянными.

Несколько нехитрых упражнений быстро разогрели меня. А после лёгкого бега я и вовсе чуть ли не летал. Вот только всё счастье портило урчание в животе и сухость во рту. А сколько мы здесь пробуем, неизвестно.

А вот многорунные чувствовали себя хорошо. У них был и костёр, и еда, и вода. Если бы я был сильнее…

Когда высохла роса нас снова погнали к ущелью. С особо упёртымт долго не разговаривали. Увесистый удар быстро вбивал в них знание, кто прав.

-Сегодня нужно собирать вот такие корни, - произнёс мужик указывая на бумагу в своей руке. На нём был изображён рисунок растения.

Народу сегодня было меньше. Думаю на завтра убавится ещё больше, ведь корни эти оказались ниже тех же цветов. Похоже моя руна сегодня потускнеет ещё сильнее… Эх…

Перед тем, как мы начали спускаться пришли незнакомые люди. Вернее их тоже пригнали, но не так как нас, а более… мягко. Не трудно было догадаться, что они обладали большим количеством рун, чем мы. Но, видимо, недостаточным, чтобы с ними обращались по лучше.

Я начал спускаться. Если хочу отдохнуть, то мне как можно быстрее нужно добыть этот корень и подняться.

Так же думали и другие, но не все. Некоторые так и остались где-то по середине. А в частности те, кого пригнали сюда совсем недавно.

М-да.

В голове сразу появилась мысль. Неужели они договорились между собой? Скорее всего так и есть. Как по-другому объяснить то, почему они все просто чего-то ждали?

Я же продолжил свой путь, ибо корней всё ещё не было видно.

***

-У тебя два варианта. Либо ты отдаёшь корень мне, либо падаешь, - ухмыляясь произнёс мужик лет тридцати, глядя на меня сверху вниз.

Подавив свои эмоции я задумался. Хотелось, конечно, взабраться самому, но вот возможные последствия… Да, лучше не рисковать, пока.

-Правильный выбор, - улыбнулся мужик и начал подниматься на верх. Я же, запомнил лицо и направился вниз.

-Аааааа, - обернувшись на крик я увидел, как падает парень. Он жил неподалёку от моей хижины. Жаль, что бедно…

Чёрт! Мне надо как-нибудь подняться. Я прям чувствую, как силы медленно покидают меня. Но как? Даже если мне удастся как-нибудь столкнуть одного, вместо него появиться другой, наверное…

Ухудшает ситуацию ветер, который появляется как раз там, где и находятся корни. Не удивлюсь, если дальше, внизу, он ещё сильнее.

Добравшись до нужного места начал поиск. Сначало с одной стороны, потом с другой. Но, безуспешно. Нашёл лишь отдалённо похожие растения. Пришлось спуститься ещё.

(Чуть выше)

-Это он, - Сэро указал на Айлуна, - Я сам видел, как он убил его и Варда.

-Я знаю, - протянув руку произнёс хмурый мужик.

Сэро приуныл. Он думал, что рассказав такую информацию тот его пропустит, но ошибся. Откуда же ему было знать, что Лабо уже владел информацией.

-Быстрее, - поторопил Сэро Лабо и получив корень произнёс, - Прощай.

-Неееееееет, - закричал Сэро, падая всё ниже и ниже.

Лабо же начал взбираться на верх. Он никак не мог понять, как его сын проиграл этому Айлуну. Да и зачем вообще тот решил заниматься нечто подобным.

Но факт оставался фактом. Айлун убил его сына, который обладал двумя рунами, Варда, который обладал одной руной, но готовился создать вспомогательную и ещё Ривдена. Хотя последнего в расчёт можно и не брать.

Поэтому Лабо и не стал спешить с местью за своего сына. В его сердце было сомнение, ведь на то, что совершил Айлун, способен не каждый двурунный.

Когда Лабо уже почти поднялся, прозвучал крик. Он, как и многие другие, обернулся…

-Хорошо, что не поторопился… - кивнул для самого себя Лабо.

Падал его знакомы, который имел три руны, а Айлун поднимался на верх…

***

И как мне его скинуть? Тех сил, которыми я обладаю, явно недостаточно. Да и шанс у меня только один…

А что если…

Почему я не нашёл его раньше?

В том месте, куда я хотел поставить свою руку было растение. Точь в точь такое же, какое было и на том рисунке.

Вырвав растение я так же положил его за пазуху. Хорошо, что придётся отдать только один корень. Мужик ни на секунду не открывал от меня взгляда, но мне всё же удалось остаться незамеченным, наверное. Тут расстояние небольшое, поэтому полной уверенности небыло.

И вдруг пришла идея!

Может ударить в его яица? Его ноги всё время раздвинуты, а значит и шансов у меня не мало. К тому же если я сейчас не попытаюсь, то возможно следующего раза и не будет.

Кивнув самому себе прибавил скорость. Руки уже начали онемевать, а ноги затекли, поэтому мои движения были очень неуклюжими. Как бы не промахнуться.

Добравшись до нужного места потянул руку за пазуху и вытащил корень.

-Корень! - показывая мне раскрытую ладонь произнёс он.

Я выполнил требования, а в душе обрадовался. Не увидел… Когда тот обернулся начал действовать. Схватив рукой яица я потянул их вниз и… получилось… почти.

Он вздрогнул, согнулся и заскулил, но руки не отпустил. Я же потянул его назад.

-Ублюдок! - прорычал он уставившись безумными глазами прямо на меня.

Я же продолжал попытки. Не знаю, что там стало с его яицами, но моя рука стала мокрой и тёплой. Или… чёрт! Он обделался… ?

И, наконец, моя авантюра удалась. Мужик всё таки оторвался от земли и начал падать.

Я же расслабился, а зря. В мою ногу ударила его нога, а в месте с этим исчезла и точка опоры. Другая нога взяла весь вес на себя, но земля под нею оказалась не прочной…

Повезло, что удержался. Руки хоть и болели от того, что обтёрлись, но свою работу сделали.

Выдохнув я нашёл новую точку опоры и продолжил путь наверх. Хорошо, что нашёл второй корень, а иначе мой план ни к чему хорошему мог и не привезти, ведь мужик так и забрал корень себе. Только он ему уже не пригодится.

Не смотря на опасения, трогать меня никто не стал.

Еле как выбравшись я отдал корень и сразу же сел медитировать.

Моё настроение, которое и до этого было плохим, ухудшилось ещё сильнее. Руна стала гораздо темнее. Не так, как это было после драки, но до этого состояния оставалось не много. Если так продолжится и дальше, то я могу обессилев попросту упасть. Но выбора у меня нет, придётся спускаться, потом. Когда придёт тот мужик, а пока отдохну.

Вновь спустившись я решил испытать удачу и встал на место скинутого мною мужика. Никто мне ничего не сказал. Даже не приблизился и не попытался столкнуть. Да и зачем им. У каждого из них уже были те, кто доставал этот корень, так что…

Моей радости не было предела, ведь сейчас мне делать ничего не надо. Корни сами ко мне придут. А ещё моя руна теперь пострадает куда меньше.

Оставшийся день прошёл относительно спокойно. Единственной проблемой стал какой-то мальчик, который решил воспользоваться моей тактикой. Вот только я к подобному был готов, как и мои соседи. Их тоже несколько раз пытались взять за уязвимое место, но безуспешно. Теперь все стали куда бдительнее.

Когда настала ночь, я смог спокойно выдохнуть и сесть за медитацию. Жизнь теперь была в куда большей безопасности, чем там, так что…

К тому же мне удалось спрятать один корень. Сделал я это по одной единственной причине, а именно голод.

Я рисковал, но поделать ничего не мог. Хотелось есть настолько сильно, что я даже поглядывал на многорунных и их еду. Хорошо, что тем было абсолютно плевать на таких как я.

Но есть я не спешил. Сначало решил закончит с медитацией. Да и лишних глаз сейчас было много. Все куда-то шли. Лучше съем к утру. Тогда как раз понадобятся силы.

И вообще, сколько ещё мы будем здесь работать? Если это продлиться больше одного дня, то я безусловно умру. Моя руна попросту истощится и произойдёт то же самое, что и во время драки…

Я даже и не заметил, как пролетело время. Настало утро, а стало быть надо съесть корень. Вытащив его максимально незаметно я, не смотря на пыль, откусил кусчек и проглотил. Гадость…

Сок, который стёк с откусанного места, оказался кислым. Моё лицо сразу же исказилось морщинами. Хорошо, что не горький, а иначе было бы ещё хуже.

Так, кусок за куском, корень и закончился. Хоть было и трудно, есть теперь хотелось не так сильно. Но от воды бы я не отказался…

Разминаться сегодня не стал. Да, было холодно, но после съедения корня всё изменилось. Я в буквальном смысле нагрелся изнутри, что хорошо. К тому же работа сегодня, как оказось, начнётся раньше.

Мужик, который контролировал нас два дня уже собирал тех, за кого он ответственнен.

-Быстрее! - подгонял он толкая всех, кто попадётся под руку. Самым невезучим доставались пинки.

Увидев это я поспешил подняться и пошёл… Так, а куда мы идём? Участок ущелья, где мы работали два дня подряд был справа, а нас вели куда-то в бок.

Шли мы около часа. Я же каждую минуту желал, чтобы там, куда нас приведут, было легче. За ночь моя руна хоть и восстановилась, но не так сильно, как хотелось бы. Поэтому и шансы выжить сегодня были минимальны.

Остановились мы только у маленького оврага.

-Сегодня будете собирать такие же цветы, как и в первый день. А тот, кто принесёт десять таких же кореней, какие собирали вчера, будет накормлен, - мужик описал объём работы и зевнул, - Начинаем!

(Вот так выглядит растение. P.S. Пишите в коментария какой арт вы бы хотели.)

Ну хоть так. Всяко лучше. Да и работать я особо и не собирался. Буду делать то же, что и вчера. Только осторожнее.

Первым спускаться никто не хотел. Всем теперь понятно, что кто окажется ниже, тот и будет работать. Но долго так продолжаться не могло и вскоре самые слабые были вынуждены начать.

Я улыбнулся. Даже и не ожидал, что всё так сложится. Имея всего руну мне удалось оказаться в группе тех, кто, вероятно, имел три руны.

Выходит удача и в правду решает многое. Если бы мне не повезло вчера, то и стоял бы я не здесь…

Вскоре пришла и моя очередь. Я спускался настолько осторожно, насколько мог. А когда дошёл до нужного места, остановился.

Странно. Тут уже были следы. Да и растения были помяты. Неужели здесь уже собирали? Хотя какая мне разница…

Я посмотрел вниз и увидел Тиреда. Тот спускался. Интересно, как он столько выдержал? Насколько я понял абсолютное большинство безрунных закончились уже в первый день. Однорунных я тоже со вчерашней ночи не видел, по крайней мере которых знал. Только двурунные и трёхрунные. Мне же удалось выжить лишь благодаря удаче.

Неужели Тиред создал вспомогательную руну? И если да, то интересно, при помощи какого зверя? Но спрашивать его об этом я не стану. Себе дороже. Не удивлюсь, если он думает о чём то подобном, так как наши взгляды встретились.

Целый день я просидел отбирая растения у других. Корень мне принесли только раз. Никто не хотел испытывать свою судьбу. А вот цветков было много. Я даже удивился такому количеству, ведь в прошлом месте их было меньше.

Ещё попытались столкнуть, но безуспешно. Мне всего-то и потребовалось хорошенько ударить ногой по голове и тот потерял сознание и свалился.

Выбравшись на поверхность я облегчённо вздохнул. Удалось выжить, а это самое хорошее, что сегодня произошло.

-Отребье, ты куда это собрался, - мужик подошёл к краю и схватил руку одного из тех, кто выбирался последним, - За три дня ты ничего не принёс, а это, знаешь ли, плохо.

-Н-но я… - попытался было тот оправдаться, но его уже не слушали. Мужик взял другую его руку и толкнул назад, - Ааааа!

Потом мужик "помог" ещё нескольким. Мы стояли и смотрели. Каждый думал о чём-то своём. Я же размышлял о том, что так и не узнал его имя. Казалось бы стоял тут, контролировал нас, разговаривал с такими же, как он, но в голову его имя так и не вошло. Ну и ладно…

Я по привычке хотел отойти в сторону и начать медитировать, но не смог. Нас начали уводить назад в то место, откуда и притащили сюда. Зачем это делать я не понимал.

Хотя какая ему разница. Мужик сидел на повозке, которые тоже сюда пришли. Все были наполнены травами, разными корнями и ещё всяким. Я даже не знал названия этих растений, что плохо. А хуже этого то, что мне неизвестно для чего они нужны в таком количестве. Была бы возможность разузнать…

Когда мы дошли до места нашей прошлой работы я удивился. Повозки, которые до этого были разбросаны по всей линии ущелья, теперь стояли здесь. Так же и люди. Маленькие группы, такие же, как и мы, всё подходили и подходили к основной толпе. Неужели… Неужели наша работа закончена?

В мою голову приходило только это объяснение, ведь каждая повозка была полной. А те повозки, которые тянули дуты и вовсе выглядели маленькими холмали. И только на них были разные плоды.

-Уходим! - прозвучал крик откуда-то издалека, из-за чего он стал более тихим. А вкупе с шумом людей он и вовсе был почти не слышен, по этому большинство поняли, что надо делать только тогда, когда тронулись повозки.

Ну наконец-то. Уже порядком надоело здесь находиться. Да и хижину свою я так и не доделал. А может надо занять хижины тех, кому они больше не нужны? Нет, наверное не стоит. Жилища трёхрунных займут быстро и ввязываться с ними в спор мне сейчас категорически нельзя. Тут от моей руки погибло не мало, так что спокойствия мне точно не видать. Хорошо, что большинство из них не имеют никакой связи с трёхрунными, а уж с теми, кто имеет ещё больше рун…

А хижины двурунных мне не нужны…

Решено! Как только восстановлю свою руну, то попытаюсь создать вспомогательную. Не думал, что после пробуждения руны, жизнь останется такой же, какой и была. Надеялся больше на позитивные изменения, а приходиться остерегаться каждого чиха.

Но это всё равно лучше, чем ничего не делать. Так у меня хотябы появился шанс. Главное не упустить его.

Мы пошли тем же путём, каким сюда и приходили. Разве что ночью. А ещё уставшими. Единственные сохранившие ту же бодрасть были те, кто следил за такими как я.

Им всего-то и требовалось принимать от нас растения и загонять назад в ущелье. Ну и ещё по мелочи, но это намного легче, чем висеть в шаге от смерти.

Когда мы добрались до окраин внешнего двора люди начали расходиться. Я тоже направился к своей хижине. Отсюда было не далеко, так что дошёл быстро.

Моя хижина, а вернее то, что от неё осталось, были разбросаны по всей территории…

Глава 5

Чёрт! Почему именно сейчас?!

Я был в бешенстве. Мало того, что я столько времени его восстанавливал, так ещё зима близко. Но… чёрт! Узнаю, кто это сделал, точно убью.

Подбежав к тому месту, где совсем недавно была моя хижина начал копать в определённом месте. Искал камушек, который… да не может быть! Камушка не было. Но где он?

Подумав, что я ошибся решил поискать ещё, но безуспешно. Неужели украли? Но следов ведь нет. Да и про то, что у меня есть этот камушек никто не знал. По крайней мере мне так казалось…

Эх… Даже не узнал, чем этот камень привлёк тех, а уже потерял. Наверное украли те же, кто и разрушил мою хижину. И ничего не оставили. Копья нет, топора нет…

Стиснув кулаки развернулся и пошёл прочь. Придётся поискать пустые хижины, пока ещё есть возможность. Никакая другая идея по лучше в голову не пришла.

Сразу же проверил ближайшие хижины. В некоторых из них людей не оказалось. Вот только хижины сами по себе были посредственными. Поэтому пошёл вглубь внешнего двора. Раз уж так получилось, то придётся попытать удачу там. Теперь мне, кроме своей жизни терять нечего.

-Ну да, а чего я ожидал… - пробурчав себе под нос я прошёл мимо одного из домов.

Рядом с домом стояли два мужика. Один по младше, другой по старше. У обоих в руках были копья. Мне не составило труда догадаться, что они дерутся за пустой дом.

М-да. Похоже я чутка опоздал.

Похожие картины были везде. И все они находились с более менее приличными жилищами. У некоторых бойню устроили сразу несколько мужиков. Я же пошёл дальше. Ну не может быть так, что всё заняли. А стало быть мне может и повезёт.

Наткнувшись на первый пустовавший и никем не примеченный дом, который был сколочен из досок, зашёл внутрь.

Внутренне убранство было богаче, чем в моей хижине. Один стул, доски и тряпки. Даже копьё есть. И лук с колчаном. Я тоже хотел сделать себе, когда-то, но верёвки хорошей так и не нашёл. Жаль, что не было топора.

Оглядевши по сторонам я задумался. Не самое лучшее жильё, которое я мог бы найти, но думаю сойдё. Тем более искать пришлось не долго, что хорошо. Да и кто знает, вдруг я уйду, а вернуться уже не получиться?

Решив остаться здесь сел на доски и задумался. Раз у меня теперь есть лук не плохо бы с ним позаниматься. Кто знает, когда он мне пригодиться.

Взяв его в руки я удивился. Он хоть и казался лёгким, таковым небыл. Сразу же натянул тетиву…

Да, нужно тренироваться. Натянуть тетиву оказалось гораздо труднее, чем я думал. И плюс к этому она чуть ли не резала пальцы.

Присмотревшись к древку я понял в чём дело. Она была сделана из странного дерева. Такое я на окраинах не видел, а стало быть она из глубин леса. Ну да ладно. Лук он везде лук.

Взяв из колчана стрелу приложил к тетиве и натянул. В этот раз активировал руну, поэтому стало гораздо легче, но дискомфорт всё же был.

Стрел было не много, всего девять. Они, к слову, тоже были из странного дерева. Жаль, что без наконечника.

Отложив лук и стрелу я взялся за копьё. Тоже без наконечника. Зато сделан из дуба. Жаль, что немного коротковат…

Закончив с копьём приступил к медитации. Хватит с меня, надо отдохнуть. К тому же завтра придётся искать еду…

-Я тебе точно говорю, - чей-то голос вырвал меня из медитации, - Он умер. Его дом должен быть свободен.

-Ну ладно, - согласился другой, - Но сразу скажу. Копьё я себе оставлю. А ты можешь другое что-нибудь забрать.

-Забирай всё, - отмахнулся первый, - Я же специально этот дом тебе показываю.

-Правда? - удивился второй, - Спасибо.

Я максимально тихо потянулся к луку и, достав его и стрелу, натянул. Смотрел прямо в двери. Долго ждать не пришлось.

Как только та открылась я отпустил тетиву.

-Ааа, - вскрикнули два голоса и тот, который открыл дверь рухнул.

Тень же, которая была сзади решила скрыться. Вот только я с этим был не согласен. Выбежав, попутно прихватив копьё, я осмотрелся. Человек бежал изо всех сил, но как-то странно.

Я сразу же побежал следом и вскоре догнал. Тот хоть сначало и был быстрым, но постепенно ослабел. Как оказалось стрела проникла ему в область груди, вот он и начал захлёбываться своей кровью.

Пока меня никто не увидел оттащил парня к себе в новый дом.

-Кто ты? - приставив копьё к его горлу спросил я.

-Кха-кха, Об… кха Обис, - кашля и хрипя произнёс тот.

-Сколько у тебя рун? - я придавил копьё сильнее.

-Кха… два, - плеваясь кровь и поудобнее упираясь на стену прошептал он так, что я еле услышал, - Не убивай… кха… мен… кха… меня! Пожалуйста!

-У тебя есть свиток?! - не обращая внимания вновь спросил я.

-Да, есть кха… , - закивал тот, - Но не здесь. Я могу отдать его, только не убивай!

-А где ты живёшь? - всё же свиток мне нужен, так что…

-На окраинах, где ещё кладбище, - затаратооил тот.

Я же удивился. Не думал, что он так быстро расскажет. Тот, видимо, и сам был не рад своей опрометчивости.

-Я пойду? - Обис попытался отползти, но я ему не дал придавив ногой руку.

-Нет, - жёстко сказал я и закончил его жизнь.

Вытащив стрелу я поместил её в колчан.

Если бы я их отпустил, то они бы пришли снова. И возможно не только вдвоём. А так пропали и пропали. Поищут и забудут. По крайней мере я на это надеялся…

Избавлюсь от тел завтра, ночью, а пока пусть полежат. Жаль только то, что кровью истекают. Но это поправимо.

Оторвав четыре маленькие тряпки, я залатал раны. Получилось не плохо.

-Так то лучше, - заключил я, когда кровь перестала течь.

Разместив копьё, лук и колчан рядом с собой начал медитировать.

За ночь меня больше никто не побеспокоил, что хорошо. Враги мне не нужны. Хватает и тех, что есть. И скорее всего они вскоре меня навестят. Хижину разрушили, а стало быть искали.

Жаль, что свитка нет. Был бы не против почитать.

Поднявшись взял в руки лук с колчаном, а в другую копьё. Медитировать, конечно, хорошо. Да и руна практически восстановилась. Вот только моя руна не спасёт меня от выстрела из лука или удара копья.

Интересно, сколько нужно рун, чтобы стрела не смогла убить? Точно не две…

Прежде чем выйти решил замаскироваться. Хорошо, что тряпок было достаточно. Поэтому взяв самую, на мой взгляд, чистую, замотал себе частично голову и вышел наружу.

Жизнь кипела. Даже не заметно, что в том ущелье погибло столько людей. А уже через два-три дня про это и вовсе забудут.

Повернувшись к двери я задумался. Надо бы её чем то прикрыть или как-то пометить. Чтобы сразу знали, что хозяин имеется. Хоть некоторые люди и увидели, как я вышел из него, большинство даже и не посмотрело в мою сторону. Но как?

Ответ нашёлся быстро. Я взял маленький камень, который валялся неподалёку и написала слово "ЗАНЯТО". Ничего лучшего придумать не смог. Да и думать особо и не хотелось.

Хотелось пить. И есть. Очень!

Я пошёл к лесу. Не спеша, но и не медленно. Был и рядом со своей прежней хижиной. Даже грустно стало. С того момента, как я оказался во внешнем дворе, это был мой первый и единственный дом. Ну и ладно…

Вся грусть ушла, стоило мне вспомнить, что пришлось претерпеть. Сколько я его ремонтировал. Сколько я в нём мёрз. Хотя с точки зрения теплоты мой новый дом не слишком то и далеко ушёл.

Стоило мне добраться до речки, как я сразу же начал пить. Блаженство… Но пожалуй хватит. Попью на обратном пути. Сейчас же надо поохотиться.

Никаких надежд я не питал, а всего навсего хотел потренироваться. Решил, так сказать, полезное совместить с приятным, поэтому попутно искал живность.

Пока искал, делал пробные выстрелы в ближайшие деревья. Руну не использовал. Надо и своё тело тренировать.

Первую стрелу я отправил в полёт случайно. Тетева выскользнула из руки и та полетела вперё. И неизвестно куда бы она делась, если бы не воткнулась в ближайшее дерево. После этого тетиву я сильно не натягивал.

Уже после пяти минут рука начала уставать. Не думал, сто всё будет настолько сложно. Стрела никак не хотела лететь туда, куда я целился. Она уходила куда угодно, но только не в дерево. М-да.

И никого не встретил. Только птиц. Но мне рано о них думать. Стрел не так много, чтобы тратить на право и на лево. Был бы топор, сделал бы ещё, а так…

Неожиданно в ближайших кустах зашуршало листья. Я сразу же остановился и уже выверенными движениями натянул тетиву.

Вновь зашуршало. Моё предвкушение усилилось. Хоть головой я и понимал, что мне ничего не светит, но сердце не хотело в это верить и с каждой секундой случалось сильнее.

И вот выпрыгнул заяц. Серый. Видел я такого только несколько раз. В повозках многорунных, когда те возвращались с охоты вместе с собаками и своими людьми. И на окраинах леса. Больше встречаются чёрные и мелкие.

Я отреагировал сразу же. Стрела устремила свой нос прямиком, как мне казалось, на зайца. Но попала она в землю. Не хватило всего чуть-чуть.

Заяц ускакал настолько быстро, что я даже и шелохнуться не успел. Эх… Жаль…

Я присел, чтобы отдохнуть. Сердце постепенно успокоилось.

-Да что не так-то? - спросил я самого себя.

Да, шансы были маленькими, но они были. Я даже успел представить, как ем эту тушуку.

Вновь натянув тетиву, но в этот раз использовав руну для максимальной силы, прицелился.

-Сидя я ещё не пробовал, - прошептав себе под нос отпустил стрелу и… да!

Стрела вонзилась ровно туда, куда я и хотел. Но на этом я не остановился и попробовал ещё.

-Ну… нормально, наверное, - заключил я, когда стрела попала в дерево, но лишь с краю.

Отклонение было не очень значительным.

И я понял, почему стрелял так косо. Когда целился стоя моя рука никуда не упиралась, да и немного тряслась. А когда сидел мне помогала руна, да и упор был лучше.

Поднявшись я собрал все стрелы и пошёл не вглубь, а вдоль. Дальше могут встретиться обезьяны, а мне это не нужно. Пока. Да и убив сейчас одну я ничего не добьюсь. Вновь придётся ждать, когда они успокоятся и забудут мой запах.

(Лесная обезьяна. P.S Дальше мог быть арт, который бы вы хотели, но какой именно в комментах не написали…)

Если бы не устали руки я бы пользовался им и дальш. Вот только пальцы уже не выдерживали, да и кожу содрать вообще не хотелось. Поэтому я взялся за копьё. С ним мне обращаться гораздо проще.

Плохо то, что кроме зайца я больше никого не встретил. Даже грибов не нашёл. Лишь только ягоды, но и те были редкими.

Никогда не любил зиму. Холодно… Но это не самое плохое. Хуже всего то, что трудно Найти еду. Когда-то приходилось есть даже свою хижину.

Я вздрогнул. Не самые приятные воспоминания и лучше о них не вспоминать.

Поискав ещё около часа я решил пойти назад. Время до ночи есть, так что шансы чем нибудь поживиться имеются.

И только я хотел повернуть, как услышал голоса. Они были тихими, поэтому разобрать о чём шла речь не представлялось возможности.

В раздумьях я простоял минуту. С одной стороны интересно, что там происходит, а вот с другой… Мне как будто проблем мало? Да и какая мне к чёрту разница, что там происходит?

Но любопытство взяло верх и я пошёл к голосам. А раздавались они из глубин леса. Думаю ничего не произойдёт, если глянуть одним глазком. Тем более чем ближе я подходил, тем отчётливее они становились.

-… учитель. Правда?

-Нет… очень давно… первый.

-… , но как?

-Это не важно, пока делай, что тебе говорят, - старческий голос донёсся до моих ушей.

Ну наконец-то. Я уже было отчаился добраться до них. Надоело слушать лишь обрывки.

-Учитель, а когда я смогу создать вторую руну? - спроси Тиред, который стоял на коленях перед…

А кто это? И почему он какой-то мутный?

-Тиред, ученик мой, незачем спешить, - заведя руки за спину произнёс мутный старик, - Твоя жизнь ещё впереди, поэтому будь спокоен.

-Учитель, но как я могу быть спокоен? - возмутился Тиред, - Вы столько рассказали…

-Тиред, я рассказал это лишь для того, чтобы у тебя было представление, - поучающим тоном ответил старик и поднял указательный палец на него, - Ты не должен забивать свою голову ерундой.

-Хорошо, учитель, - поклонился Тиред.

И почему он зовёт его учителем?

-Мальчик мой, покажи, чему ты научился, - сказал старик и, чуть подождав, прошёлся рядом с Тиредом.

-Да, сейчас, - подскочил он и застыл.

Они находились в маленькой канаве, поэтому отсюда всё хорошо просматривалось. Жаль только то, что света было недостаточно.

-Хорошо, - поглаживая бороду закивал старик, - Молодец. Вижу ты зря времени не терял.

-Всё благодаря вам учитель, - вновь поклонился Тиред поворачиваясь к старику, - Если бы не вы, то я бы давно умер.

-Тут ты прав, - улыбнулся старик, - Надеюсь ты не снимаешь мой амулет?

-Да, учитель. Он всегда со мной, как вы и говорили, - Тиред начал копаться под одеждой, - Вот.

В его руке что-то лежало, вот только отсюда видно не было. Но это точно амулет.

-Хорошо, - кивнул мутный старик, - Я не смогу делиться с тобой знаниями, если ты его снимешь. По этому повторю ещё. Не снимай.

-Хорошо, - спрятав его назад Тиред вновь поклонился.

-Думаю на сегодня достаточно. Тебе надо отдохнуть. И будь осторожен, - предупредил старик и исчез.

Не знаю почему, но мне стало не по себе. Кто вообще этот человек? И что за амулет? И… знания? Какие?

Моё сердце забилось сильнее. Появилось такое чувство, что если я не стану действовать, то упущу возможность… устранить надвигающуюся на себя угрозу.

Не колебаясь я взял лук и достал стрелу. Потом активировал руну. Тиред же неспешно уходил.

Несколько раз вдохнув и выдохнув натянул тетиву. Шанс у меня только один. Промахнусь он убежит. Попаду… даже не знаю, что будет дальше.

И вот стрела яростным коршуном полетела на свою добычу. Всего за секунду она, рассекая воздух, долетела до цели и попала в живот.

Я сразу же выбежал из своего укрытия и побежал к Тиреду.

-Айлун… ааа?! - непонимающе смотря то на меня, то на свой живот Тиред начал паниковать, - Не подходи! - закричал он.

Я его уже не слушал. Выхватив стрелу я выстрелил ещё раз… и ещё. Всего получилось три выстрела. Два в живот, один в грудь. Последние два прошли насквозь.

-Чёрт! - выругался я глядя на кровоточащие пальцы.

Всё же содрал. Но это сейчас не важно. Меня больше волновало другое, а именно странный дым, который поднимался с груди Тиреда.

-Я давно знал, что всё этим и кончиться, - заключил старик смотря на мёртвого Тиреда, - А ты молодец, быстро его.

Я сделал шаг назад. Старик? Кто он чёрт возьми? И почему прозрачный? И откуда он здесь? Разве он не ушёл? И…

-Да и потенциал у тебя, как вижу, не плохой, - ко мне подошёл старик, - Вот что, я предлагаю тебе стать моим учеником. Ты согласен, мальчик мой.

Я задумался. Раз он не стал меня убивать и, что более странно, решил сделать меня своим учеником, то значит ему нужен я.

-Мне не нужен учитель, - отказался я и сбросив оцепенение подошёл к Тиреду. Его штаны мне пригодятся. А ещё его рубаха тоже не плохая. Ах да, свиток… надо его забрать, когда вернусь во внешний двор. К кладбищу ходить не хочется. Да и где дом Тиреда я знаю.

-Ах ты… Айлун, верно? - явно зная спросил старик, потому что продолжил не дожидаясь ответа, - Я могу помочь тебе во всём, практически. В особенности могу показать, как быстрее стать сильнее. В конце концов, ты должен уважать меня!

-Кто ты вообще такой? - спросил я уже утомившись слушать его ложь. Меня таким образом много раз обманывали, поэтому доверия к нему я не испытывал. Конечно во всём этом привлекало слово "знания", но какова вероятность, что он их даст и при этом не солжёт. Да и то, как он отказался от прошлого ученика…

-Давным-давно я был великим Заклинателем. Одним из пророков Святого Мируна, - посмотрев на небо он погладил бороду и посмотрел на меня, - А потом меня настигла смерть. Я состарился и умер, почти. Успел сохранить часть своего сознания в амулете, который Тиред нашёл в рыбе. Даже не знаю, как она там оказалась…

Стоп, что?! Неужели в той самой рыбе? А ведь мне она сразу показалась странной.

-Ты меня слушаешь? - зло спросил старик.

-Да, - положив все вещи Тиреда на плечо ответил я.

-Ты не взял амулет, - обеспокоился старик.

-Он мне не нужен, - повернувшись к нему сказал я, - Как и ты…

Глава 6

-Стой! - закричал старик подбегая ко мне, - Ты совершаешь большую ошибку! - помахал он пальцем, - Тебе разве не нужны знания? Ты не хочешь силы? Ты…

-Я хочу! - перебив его я остановился, - Но ты не вызываешь у меня доверия.

-Как не вызываю доверия? Я? - сделав удивлённое лицо старик обошёл меня и встал передомной, - Ты ведь даже не знаешь меня.

-Я и не хочу знать, - отмахнулся я и пошёл дальше.

-Но почему ты не хочешь брать амулет? - вновь преградив мне путь спросил старик.

-Зачем? - удивился я, - Я же сказал. Ты мне не нужен.

-Нет, ты не понял. Амулет - это артефакт. Он притягивает духовную энергию, - затаратооил он смотря мне прямо в глаза, - Думаешь та рыба стала такой сама? Нет, это из-за духовной энергии, которую она несколько лет поглащал.

Я задумался. Вот же старик, знает, как заинтересовать. Но меня не переубедить. Как никак старик этот не прост. И явно опытен. А это значит, что я должен быть осторожен.

Но если так подумать, то амулет надо перепрятать. Вот найдёт его кто-нибудь, а старик и впрям поможет этому человеку стать сильнее. Не думаю, что он забудет про меня. Хорошо, что старик меня остановил. А так остался бы тут.

-Да, правильно, возьми его, - пройдя сквозь меня, что удивительно, произнёс он, - Я помогу тебе во всём. Кстати, могу помочь и с женщин… Что ты делаешь?

Я акуратно взял амулет, но не руками. Хорошо, что на голове были тряпки. Их и использовал. Спасибо старику, что предупредил про амулет. Я то думал безделушка и всё, а оно вон как.

-Как что? Хочу взять амулет, - посмотрев на его недоумевающие лицо нагло соврал я.

-Всё ещё не доверяешь? - спросил он, но не дождавшись ответа продолжил, - Хорошо, пусть будет так.

Закончив все дела я решил уходить. Повезло, что не появились обезьяны.

Старик, что хорошо, исчез. Вот есть и вот его нет. Но я уже знал, что он в амулете. Тот, к слову, был похож на какой-то странный камушек, который подвешан на нитке за маленькую дырку.

Добравшись до реки я вновь выпил воды. Убил сразу двух зайцев. И жажду утолил, и голод заглушил. Хорошо, что к этому времени кровь на пальце уже затвердела. Не хотелось бы истекать ею.

Такс. Куда же мне спрятать амулет? Нужно такое место, куда обычно никто не ходит. Но где это место найти? Конечно я мог бы пойти в горы, но они слишком далеко. Слишком. Да и не факт, что найдётся подходящее мне место.

Лес определённо не подходит. Как и ущелье. А остаётся только…

-Куда мы идём? - спросил вновь появившийся старик, - Разве нам не туда, - указал он на внешний двор.

-Мы идём в поле. Я когда-то давно нашёл заброшенную шахту в её окрестностях. Там и спрячу амулет, - посмотрев на него я огласил свои мысли.

-Разве ты не собирался пользоваться амулетом? - попытавшись меня схватить за плечо, но ничего этим не добившись, старик начал шагать у меня перед глазами, - Одумайся!

-Почему собирался? - улыбнулся я ему в лицо, - Раз он притягивает духовную энергию я буду приходить и медитировать рядом с ним.

-Но это глупо! - разбрасывая руки в сторону закричал он, чем вызвал у меня недовольство, - Это не эффективно!

-Это ты глупый. Я не собираюсь верить во все твои слова, - ускоряясь и постепенно переходя на лёгкий бег огорошил я его.

Старик, видимо обидевшись, исчез. Мне же лучше, не придётся слушать его болтовню. Но надеюсь про амулет он не соврал. Было бы хорошо, если он и в прям притягивает духовную энергию.

Добравшись до полей осмотрелся. Видно было очень плохо. Хорошо, что примерное направление я знал. Вот и начал пробираться через заросшие земли.

Их давно перестали обрабатывать изда того, что она слишком сильно перемешалась с глиной. Растут теперь всякие сорняки и кустарники.

Добравшись до примерного местоположения начал искать. Лук и копьё то и дело цеплялись за что-то, но поделать с этим я ничего не мог. Если сейчас отложить их, то найти, по крайней мере сегодня, вряд-ли получиться. Надо было избавиться от них до входа в эти заросли. Ну ничего, и не с этим справлялись.

Искал долго. В конце даже начал думать, что ошибся с местом, но нет. Нашлась! А трудности у меня возникли из-за того, что шахта слегка обвалилась и практически притрамбовалась.

Подойдя ближе я осмотрелся. Вход был частично перекрыт, но мне вполне достаточно и этого.

Оставив все мешающие вещи снаружи я заполз внутрь. В оказавшейся пещере было темно. И стоило мне сделать только шаг, как моя нога потеряла точку опоры и я покатился вниз.

-Чёрт! Болно!

Когда я наконец смог остановить своё падение, еле встал. Всё тело ломило от остаточной боли. Хорошо, что не выронил амулет, звёрнутый в тряпку.

-Будешь лежать здесь, - пробубнил я, положив завёрнутый амулет на какой-то выступ в стене. Мне повезлое го найти, когда я поднимался обратно на верх.

Мне никто не ответил, что хорошо. Старик уже порядком надоел. Я вообще не хотел бы иметь с ним дело, вот только перспективы всё же привлекают. К тому же, хоть я ему и не доверяю, но это не означает, что все его слова лживы…

Так в раздумьях я и вышел на поверхность. А живот опять напомнил мне о том, что хорошо бы поесть. Единственная надежда оставалась на дом Тиреда. Туда я сегодня по-любому пойду. Может и найдётся что-нибудь поесть. А может найдётся и что-то ещё…

Подобрав свои вещи я выбрался из зарослей и побежал назад. Жаль, что эта шахта далековата. Мог бы приходить сюда чаще. А так, надо быть осторожнее. Обрабатывать соседние поля сюда сейчас не приходят, холодно и поздно. Но могут и заявиться, чтобы поискать еду.

К моменту, когда я добежал до внешнего двора, еле держался на ногах. Было желание вернутся к себе, но нет. Мне надо к Тиреду.

Патруль уже вышел, поэтому возникли некоторые трудности. Один раз чуть не попался им на глаза, но пронесло.

Добравшись до жилища Тиреда я невольно улыбнулся. Его хижина была лучше моей, но теперь уже нет. Мой нынешний дом лучше.

Внутренне убранство меня ни капли не удивило. Ничего ценного. Если не считать копья. Но оно мне уже не нужно. Так, а где свиток?

Из-за темноты было сложно что-либо увидеть. Поэтому пришлось поискать. Потратил не меньше получаса.

-А, ну да, - прошептал я и подобрал свиток со стола.

Кто же знал, что он будет держать его именно там. Лишь зря потратил время. Хотя нет, не зря. Нашёл топор. Теперь смогу сделать себе дополнительные стрелы. Жаль, что никакой еды не оказалось…

Вновь пришлось прятаться от патруля, но домой я дошёл. И видимо моя надпись сработала, ведь внутри никого не оказалось.

Я сразу же сел медитировать. Не имелось никакого настроения перечитывать свиток. Да и думать о произошедшем за сегодняшний день тоже. Лучше восстановлю свою руну, а остальное завтра…

Из медитации я вышел в приподнятом настроении. Наконец-то! Теперь надо попытаться создать вспомогательную руну.

Надеюсь неудача не станет для меня смертельной… Что я в самом то деле? Ещё не нашёл обезьяну и не попытался, а уже загрустил. Такс, надо мыслить по-другому.

Первым делом, что я сделаю после создания вспомогательной руны это навещу старика. Надо же руну как-то стабилизировать. Потом попытаюсь создать вторую вспомогательную руну. Тогда смогу начать работать на многорунных. Хоть мне и не хочется это делать, но иного пути для улучшения своей жизни я не вижу, пока.

Ну что же, пора. Перевязав себе голову, взял лук, колчан, топор и копьё. Надеюсь мне пригодиться только лук. Обезьяны хоть и живут по одному, но если находят убитого сородича, то мстят все вместе. А если ме не удастся убить с первого раза… Так, лучше об этом не думать.

Снаружи меня встретии гомон и бесполезная суета местных жителей. Их тут было побольше, не так, как в окраинах. Ну да ладно.

Не обращая внимания на взгляды я быстрым шагом отправился исполнять свою мечту. Мне всего-то надо убить, создать и вернуться.

***

-Спокойно Айлун, спокойно, - успокаивающе прошептал я себе под нос.

Ну никак не ожидал увидеть двух спаривающихся обезьян. Надо их как-то обойти не привлекая внимания. Ну или просто отсидеться.

Но сидеть мне не хотелось. Я в пустую трачу время, в то время как мог бы уже выпит кровь… или валятся в собственной. Тут как повезёт.

Хорошо, что звуки они издавали не жалея глотки, поэтому услышать меня они могли крайне маловеротно. Я медленно пошёл назад. Ровно тем же путём, каким и добрался сюда.

-Фух, - вытерев испарину выдохнул. - Пронесло.

Так, значит надо пойти другим путём. И как можно скорее. Времени у меня не так много. Я ведь ещё не знаю, сколько продлиться процесс создания вспомогательной руны. А учитывая то, что таланта у меня нет…

Уйдя в сторону я вновь начал пробираться в глубь. Тетиву всегда держал натянутой. Только вот держать копьё было очень неудобно. Да и топор, который я засунул за пояс, сильно мешал. Но просто выкинуть их я не мог. Может пригодятся…

Чем глубже я заходил, тем выше становились деревья. Да и их вид был значительно лучше. Никто ведь их тут не трогает, почти.

Искал долго. За это время потемнело и мне встретились два зайца. Пропустил я их мимо себя с диким желанием попытаться убить. Они мне напомнили про голод.

Но всё увенчалось успехом. В конце-концов обезьяну я нашёл. Он, вернее она, сидела не дереве и что-то делала своими руками. Разглядеть не получилось, но было отчётливо видно, как на землю падает кора.

Я закрыл глаза. Вдох…Выдох…Вдох…Выдох…

Это мой единственный шанс. И успех зависит только от меня.

Подобравшись максимально близко я присел на колено и упёрся в дерево, которые стояло рядом. В голове сразу же появился один единственный вопрос. Куда стрелять?

Да, я мог попасть в любое место. Мог даже и не попасть. Но у меня должно было быть хоть какое-то представление, каким образом убить эту тварь одним выстрелом. Но… его не было. Над этим я и начал думать.

Голова? Скорее всего не пробьёт. Сердце? Наверное успеет закричать. Чёрт! Почему я раньше об этом не подумал.

Но выбора у меня нет. С обезьяной не произойдёт ничего страшного, если я попаду куда-нибудь не туда. А стало быть надо целиться в голову. Буду надеятся, что пробёт… что попаду.

Собравшись смыслями размял шею и сконцентрировался. Надо выстрелить так сильно насколько могу.

Не жалея своих пальцев я натянул тетиву настолько сильно, насколько мог. По нитке побежала кровь. Мне только и оставалось скрежетать зубами от боли и… предвкушения.

Всё замедлилось. Я отпустил стрелу и та полетела на обезьяну. Но на этом всё не закончилось. Не дожидаясь результата вытащил вторую стрелу и выстрелил снова. А потом ещё и ещё.

Всего использовал четыре стрелы. После первого же выстрела моё сердце, пребывавшие в относительном спокойствии, застучало, как бешенное. Такое же со мной было, когда я убивал первую обезьяну. Поэтому последние два выстрела я особо и не целился.

-Арграаа, - закричала обезьяна и начала падать, а когда достигла земли замолкла. Надеюсь навсегда.

Результата, которого хотел, я достиг, почти. Обезьяна мертва? Мертва. Кровь есть? Есть. Но всё испортил крик…

Не теряя времени я подбежал к обезьяне и осмотрелся. Две стрелы были в её теле. Одна в бедре, другая в руке. И обе стрелы торчали с двух сторон. Видимо из-за них она и потеряла равновесие. А я то думал, что такие раны не заставят её упасть… ошибся.

Вытащив их положил в колчан. Потом достал топор, сделал надрез и, отложив топор, начал набирать в ладони кровь.

-Вот же дурак! - крикнул я сам на себя.

Зачем мне всё это. Я не мог взять кувшин?

Вылив всю кровь назад я снова взял топор. Раз уж на то пошло, то ногу я прихватить смогу. Надо вело лишь её оторвать!

Орудовал я топором как никогда, а всё из-за страха за свою жизнь. Он казался таким лёкгим, что закончил я за минуту. А когда нога была у меня в руках, я побежал отсюда, как можно подальше.

Всё это время моя руна была активна. Поэтому особой тяжести я не чувствовал. Конечно, было не удобно бежать со всеми вещами, но теперь у меня есть нога обезьяны. А в ней кровь. Главное только добежать до…

А ведь во внешний двор мне сейчас лучше не соваться. Да и на глаза кому-либо попадаться не стоит. Неужели придётся идти в шахту? Видимо… Эх…

Когда я добежал к тому месту, где начинаются глубины леса и куда обычно не заходят самые слабые, чуток успокоился. Звуки за моей спиной недвусмысленно намекали, что не поспеши я, то сейчас не бежал бы по земле. А главное то, что осталось не так уж много до конца леса.

Запыхавшись я выбежал из леса.

-Фух… кажется пронесло… - прошептал я посмотрев на лес и выперев со лба испарину.

***

Наконец-то! Сил почти не осталось, но я добежал. Теперь надо заползти в шахту.

Оставив все мешающие вещи я начал пробираться сквозь терни. И спустя минут пять начал взабираться внутрь. Надо поторопиться. Крови в ноге осталось не так много.

Как только оказался внутри я сел и выдохнул. Надо немного успокоится. Совсем чуть-чуть…

-Айлун, решил стать моим учеником? - заставил меня вздрогнуть неожиданный голос. А в купе с темнотой он стал ещё более пугающим.

-Нет! - буквально прокричал я из-за того, что он вновь растормошил моё сердце.

Бросив быстрый взгляд в глубь пещеры я нахмурился, но вскоре про всё забыл. Не об этом мне сейчас надо думать.

Взяв обезьянью ногу, я акуратно её наклонил к голове. В мой рот начала капать кровь. Капелька за капелькой. Сначало было довольно быстро, но потом всё медленнее и медленне. Получилось всего три глотка с не самым приятным вкусом. Но этого должно быть достаточно…

Отбросив ногу я сконцентрировался. Во время медитации мне надо было получить из этой крови жизненную энергию обезьяны, чем и начал заниматься. Процесс не очень быстрый, но и не медленный.

Вскоре жизненная энергия была готова. Теперь осталось самое трудное…

-Фух… Ну ладно…

Выдохнув я пустил всю жизненную энергию по своему телу. Она, словно те самые обезьяны, которые хотели меня поймать, бушевала и то и дело хотела попросту рассеяться. Но я старался этого не допустить и всё направить в даньтянь к пробуждённой руне.

Первый же поток, который проник в мою руну попросту рассеялся. А руна вздрогнула. Не самые приятные ощущения. Но я не отчаивался и попытался вновь…

-Чёрт! - прошипел я чувствуя, как закружилась моя голова, - Да что не так-то? Может…

-Олух! - закричал старик, - Стань моим учеником и я, так уж и быть, подскажу тебе.

Я закрыл глаза. Лучше уж попытаюсь сам, чем доверяюсь ему. К тому же у меня появилась мысль…

Глубоко вздохнув я начал концентрировать жизненную энергию в одном месте, но подпускть её к руне не спешил. Раз она не может выдержать её, то почему бы не давать её по меньше? Может тогда получится?

Из места, где накопилась жизненная энергия появился маленький ручей. Он шустро побежал к руне и закружившись воркуг неё начал подходить ближе. И… получилось…

Руна не вздрогнула, а жизненная энергия не рассеялась. Маленький ручеёк продолжил постепенно проникать в руну. Я же был невероятно рад. Но… зря.

Поток оказался очень чувствителен. Мои эмоции заставили его немного усилиться и… руна вздрогнула. Но на этот раз гораздо сильнее. А вместе с этим она стала тусклее.

Я вновь выдохнул. Спокойно!

Новый ручеёк продолжил своё путешествие и начал проникать в руну. Я же максимально сосредоточенно следил за этим процессом. И всё вроде бы было хорошо, но…

-Ааа… Чёрт! - встряхнув голову открыл глаза, - Стабильность, - буквально прорычал я.

Да, поток был и он проникал в руну. Вот только стабильность этого потока была мягко говоря не очень. Она была то больше, то меньше. А в свитке говорилось, что это плохо…

-Назови меня учителем! - радостно произнёс старик, - И это старик поможет тебе, как новому ученику.

Поборов свои эмоции я вновь сконцентрировался на руне и жизненной энергии. Раз нужен стабильный поток, то надо попытаться такой сделать.

В это раз действовал ещё осторожнее. Поток, ещё меньше, чем прежние, потопал к руне. Был сложно контролировать её так, чтобы она никуда не торопилась. Попутно я старался сделать её стабильной.

Голова начала болет ещё после первой неудачи. После третьей она начала кружится. А теперь, когда я так сильно сконцентрировался, голова раскалывалась…

От автора:

Я, чтобы создать эту главу, тапаю около 30000 раз. Иногда больше(значительно), иногда чуть меньше. Трачу 6-8 часов. А что самое важное… на стене был таракан, не смог поймать. Блин!

Чтобы поставить лайк и замотивировать автора всего-то надо тапнуть один раз по незакрашеной сердечке. Ну или написать комментарий. У автора сон как рукой снимет, да и работать он будет быстрее. Потому что есть для кого!(И таракана, возможно, тоже поймает)

P.S. "От автора" никак не повлиял на размер главы.

Глава 7

Моей радости не было предела. Получилось!

Из основной руны выплыла практически такая же, но слегка тусклая. Однако мне было достаточно и этого. Теперь надо попытаться её стабилизировать. Но не сейчас.

Медитация, конечно, хорошая вещь. Только вот я сейчас хотел так сильно есть, что не мог думать больше ни о чём.

-Надеюсь ты вкусный, - посмотрев на ногу обезьяны задумался я в слух и вышел из шахты. Надо избавиться от шкуры, а топор у меня остался снаружи.

Добравшись до своих вещей я подобрал топор и приступил к делу. В шахте темно, так что избавиться от шкуры здесь значительно легче.

Мучился я не очень и долго. Шкура быстро сползла оставив свежее мясо. Облизнувшись я сразу же укусил кусок плоти.

-Кхе-кхе, - закалялся я от слишком большого куска, которое хотело мне отомстить, - Ну… сойдёт, - распробовав на вкус заключил я и поплёлся назад в шахту.

Хотелось спать, сильно, очень. Но мне было любопытно, правда ли амулет притягивает духовную энергию. Да и испытать свою вспомогательную руну тоже хотелось.

Взабравшись внутрь и ещё чуть пожевав плоти, я еле как дошёл до амулета. Пришлось ощупывать все стены и акуратно перебирать ногами, чтобы не упасть как в прошлый раз.

Старик больше голосу не подал. Но это даже к лучшему. Не будет мешать. Сев и закрыв глаза я сел медитировать.

Пробудившись от медитации я сразу же задумался. Да, прогрес по стабилизации вспомогателтной руны есть, но… Я ведь не знаю, насколько сильно буду прогрессировать без амулета. И как мне узнать, правду ли сказал старик?

Вздохнув я поднялся вверх к началу шахты. На ноге было ещё много мяса. Жаль, что приготовить его я не могу. Не хотелось бы лишних проблем…

Оторвав все куски плоти я завернул их в тряпку и выбрался из шахты. Надо возвращаться во внешний двор. Может именно сегодня распорядителю и дадут новое задание…

Добежал я к себе в дом примерно за такое же время, а вот устал меньше. Да уж, две руны, а уже какой прогрес… Интересно, что будет с тремя рунами? А с пятью?

-Аа-Айлун? - неуверенно произнёс голос за моей спиной. Я сразу понял, что принадлежал он Ринуре. Поэтому ничего не ответив я зашёл в дом и постарался о ней забыть.

Вроде бы люди занимаются своими делами. По крайней мере никто никуда не бежит и никто никого не ищет. А это значит, что распорядителью ещё ничего не говорили. Хорошо…

(Внутренний двор. Поместье семьи Тэли)

По длинному корридори шли двое.

-Господин, - шагая чуть сзади и потирая руки друг об друга, поклонился уже сморщившийся старичок, - Недавно прибыли собиратели из ущелья. Принесли всё, как вы и просили. Сегодня уже всё отсортировано и готово к отправке.

-Хорошо, Чон, хорошо, - пробормотал мужчина приятной внешности, словно думая совершенно о другом, - А как дела с одуванчиками?

-Всё в полном порядке, - снова улыбаясь поклонился Чон, - Уже разлиты и тоже готовы к отправке. В этом году урожай был лучше и чище, поэтому для нас останется больше, чем обычно.

-Хорошо, - резко остановившись мужчина грозно посмотрел на старика, - Надеюсь ты не отправлял письма?

-Что вы, господин? - отступив на шаг Чон приподнял сморщенные руки, - Нет, оно ещё у меня. Я по этому поводу и пришёл. Сейчас… - он порылся сначала в одном кармане, потом в другом… и в другом, - Вот, - вытащив откуда-то сзади протянул он.

-Пусть у тебя побудет, - продолжил шагать мужчина, - Отправишь через три дня. Надо подготовить детей. Отбор ведь уже проходил?

-Н-нет господин, - стушевался старик, ведь приказа ему никто, как в прошлом году, не давал, - Но мы проведём отбор завтра, утром.

-Хорошо, - хмурясь, но не остановившись мужик открыл дверь и вошёл внутрь. Чон вошёл за ним.

Они оказались в просторной комнате, где находились все их припасы. Тут были и одуванчики, и эликсиры, которые из них и сделали, и разные травы из ущелья. На стенах можно было увидеть разные чучела.

-Когда проведёшь отбор дай всем по три эликсира. И по пилюле. Если понадобиться приведи зверей и помоги создать руну. Понял? - чуть подождав и осмотрев всё содержимое, произнёс мужчина продолжая разглядывать свои богатства.

-Но… господин… - старик непонимающе уставился на него, но так и не договорил.

-Стареешь ты, Чон, стареешь, - повернувшись к нему мужчина похлопал его по плечу, - Мы не можем ударить в грязь лицом перед городом-академией Циса. Тем более туда съедутся из всех земель по близости. Если наши дети покажут себя с хорошей стороны, то возможно кто-то из нас сможет переступить за черту и стать рекрутом. Понимаешь?

-Да, я вас понял. Но всё же… Вы не считаете, что мы так в пустую потратим ресурсы, - задумчиво парировал старик и начл заламывать пальцы, - Половина из этих детей умрёт. Потом часть вернётся из-за травм. Некоторые попросту останутся там ничего не достигнув. А остальные вернутся просто так и всё. Ни разу ведь не было никого…

-Чон, ты же уже старый. Неужели не хочешь продлить себе жизнь? - приподняв одну бровь произнёс мужчина, - И в конце концов. Не всё так плохо. За то, что мы отправляем столько детей нам не плохо так платят. Да и сын мой весьма талантлив. Если он будет так же усердно стараться, то достигнет не малых успехов в Циса.

-Может быть вы и правы…

***

А старик не соврал. Стабилизация руны тут протекала значительно медленнее, чем там. Хотя если сравнивать с первой руной, то я сейчас фактически топчусь на месте. Прогрес есть, но его недостаточно, чтобы быстро стабилизировать руну. Я то думал, что понадобиться столько же времени, как и для первой… Ошибся…

Развернув тряпку я взял кусочек плоти обезьяны и положил её в рот. После задумчиво уставился перед собой.

Интересно, подойдёт ли для второй вспомогательной руны кровь обезьяны? Надеюсь что так… А вот что мне теперь делать со всей сложившейся ситуацией? Раз меня увидела Ринура, то в том, что она уже кому-нибудь рассказала про меня, я уверен. Значит и гости должны придти уже скоро…

Я взглянул на тряпку, в которой находилась плоть.

Чёрт! Не надо было снимать с головы эту тряпку… Теперь уже поздно.

Тук-тук-тук!

О нет… Неужели пришли?

Чёрт! Почему сейчас! И так "воврем"!

Взяв копьё в руки я медленно привстал. Хоть мне и не хотелось верить в самое худшее, ситуация не предвещала ничего хорошего. Но отчаиваться не стал, ведь…

Дверь резко распахнулась и я увидел парня примерно моего возраста. Но он выглядел куда приличнее, чем я.

-Собирайся! - рявкнул он, - Начинается охота! - с этими словами он развернулся и пошёл дальше. Я заметил за его спиной меч.

Пронесло! Но… какого чёрта? Сейчас ведь уже почти ночь! Не могли подождать до утра?

С плохим настроением я взял колчан со стрелами и вышел наружу. Везде была похожая картина. Вооружённые люди шли за пределы внешнего двора, прямиком к лесу. Я решил пойти за ними. Да и выбора особого и не было. То тут, то там стояли надзиратели. Они сразу же усмиряли особо недовольных… навсегда. А некоторых просто избивали.

Я заметил множество повозок, которые неспешно выдвигались из глубин внешнего двора. Но в этот раз практически все были запряжены дутами.

Через час большинство уже были у леса. Эх… Холодновато. Но что-то мне кажется, что скоро будет жарко.

Никто в лес ещё не заходил. Все ждали, какого-то приказа. В том числе и я. Сейчас мне меньше всего хотелось бродить по лесу одному.

Через ещё пол часа всех начали распределять по группам. И в каждой группе был свой лидер. В моей им был мужчина лет сорока. И у него был меч…

-Слушай сюда! - оглядев нас рявкнул он, - Кто не будет слушаться убью сразу. Ты, - мужик указал на меня, - Будешь ходить рядом со мной. А остальные вокруг нас. Всем понятно!

Девять человек, искоса поглядывая на меня недовольными взглядами, выстроились по приказу. Я же был в замешательстве, но вскоре вроде как понял причину. Лук… Я единственный в нашей группе, кто обладал им.

***

-Стреляй! - закричал наш лидер, который в данный момент сдерживал двух обезьян.

Я выстрелил. Стрела попала в живот. А мои пальцы вновь начали кровоточить.

С боку к одной из обезьян подбежали двое и попытались насадить её на копья, но та резко отпрыгнула. Даже успела ударить одного своей лапой прямо в голову. Парень сразу же обмяк и упал. Теперь нас осталось девять.

Наш командир сражался как мог, но против двух противников он явно проигрывал. Даже с мечом.

-Обходите сзади! - крикнул он вновь на других членов отряда.

Те в свою очередь встали полукругом и некоторые кинули свои копья.

-Арграаа! - заревела обезьяна и начала отступать.

Наш лидер воспользовался моментом и, уклонившись от размашистого удара правой лапы, провёл мечом по ноге за коленом. Обезьяна потеряла равновесие и начала заваливаться.

-Добейте! - приказал мужик и побежал за другой обезьяной.

Я же вновь выстрелил. Стрела угодила в область шеи. К этому моменту наш лидер добежал до неё и ударил по спине. На этом бой оказался окончен. Обезьяне не хватило каких-то шажков, чтобы добраться до дерева.

Я подошёл к обезьяне, которую закололи, и вытащил свою стрелу. Потом пошёл к другой и забрал стрелу и оттуда.

Лидер же вытащил какую-то палку и что-то сделав воткнул её в землю. Палка заискрилась и начала гореть. Такую же процедуру он сделал и раньше, когда убил одну обезьяну.

Я оглянулся. Моему глазу попалось приличное количество точек света. Сколько же всего тут обезьян?

А ведь сегодня я бы мог запросто взять кровь и создать себе руну. Не пришлось бы рисковать, наверное. Ну, что сделано, то сделано. Так даже лучше. Смог испытать свою силу в действии.

-Вперёд! - приказал мужик указывая рукой в глубь леса. Я встал рядом с ним, а остальные вокруг нас.

(Где-то в лесу)

Лабо стоял и смотрел, как их лидер расправился с обезьяной проткнув той сердце. Он же думал о том, что ему сказали вчера.

-Эй, Лабо, соберись, - толкнув его в плечо произнёс его близкий знакомый, - Не надо выводить его, - он кивнул на их лидера.

-Да, знаю, - хмурясь ответил Лабо и оглянулся.

Всё это время он не мог сосредоточиться, потому что думал о мести. Вот только в своих силах он уверен не был. Для него лучшим вариантом было бы ударить в спину, но и тут Лабо сомневался. Ведь неизвестно, насколько Айлун силён.

-Лабо, - вновь окликнул его знакомый, - Идём, что стоишь?

-Ага, - кивнул он и пошёл следом.

Но Лабо так же понимал, что сейчас очень удачный момент для мести. Поэтому он и хотел поговорить с отцом Варда, чтобы отомстить вместе. К тому же он знал, что тот тоже что-то замышлял…

***

Поддерживать руны в активном состоянии я теперь мог значительно дольше. Хоть они и тускнели, но это было не настолько критично, что хорошо.

Мы шли дальше. Чем глубже заходили, тем больше обезьян нам встречалось. А нас осталось всего семь.

Но сейчас группы постепенно сближались. Не трудно было догадаться, что это из-за того, что обезьяны делали точно так же.

Единственное, что мне не нравилось - кровотечение на пальцах. Я уже столько раз выстрелил, что почти их не чувствовал. Надеюсь эта рана пройдёт быстро… Руны ведь теперь две.

-Стоять! - прислушиваясь, выкрикнул наш командир.

И в правду. Откуда-то спереди доносилист обезьяньи крик. А плохо то, что они были всё сильнее и сильнее…

-Купа! Иди сюда, вместе держаться будем! - повернувшись в пераво выкрикнул наш лидер.

-Да! - донёсся приглушённый отклик и через секунд тридцать из темноты вышли шестеро.

К этому моменту крики обезьян стали гораздо сильнее.

-Они близко, - поудобнее перехватив меч наш лидер посмотрел вперёд, потом на молодого человека лет двадцати, - Справимся?

-Если нет, то отступим, - Купа так же глянул себе за спину, - Я слышал, что сзади нас уже готовят клетки, - прошептал он так тихо, что я еле услышал. А те, что стояли вокруг нас, ничего не поняли.

Интересно зачем им клетки. Неужели хотят поймать зверушек и держать их в неволя ради крови? Вполне возможно…

-Пон… стой, что? - резко удивившись мужик посмотрел на Купа с удивлением, - Ты серёзно?

-Да, но это потом, - переведя взгляд с него на лес впереди Купа начал разминать руки, - Сейчас с этими надо разобраться, - кивнул он туда.

И вскоре выскочила первая обезьяна. Но её быстро посадили на копья. Она даже вскрикнуть толком не успела, как её скинули и начали ждать другую жертву.

Я же натянул тетиву и ждал, когда выйдет основная масса. Стрелы надо беречь…

***

Я уже вообще не понимал, что происходит. Обезьян оказалось больше, чем мы расчитывали, поэтому нас теснили.

-Ааааа, - утробно закричал один из парней, который пытался отбиться от двух тварей, но неудачно.

-Купа! Прикрой! - подбежав к другим обезьянам закричал лидер и отбившись от удара рукой и уклонившись от резкого выпода, размашисто ударил своим мечём самую дальнюю обезьяну.

Купа был поблизости, поэтому смог защитить его от другой обезьяны, которая хотела ударить того с боку.

-Отсупаем! - рявкнул Купа.

Никто спорить не стал. Тем более нас уже осталось мало. А другие отряды к нам подходить не спешили.

Первым, как ни странно, убежал наш лидер. После него во тьме исчез и Купа. Я же на месте не стоял и бежал что есть сил к ближайшим кустам.

-Арграаа! - послышался приглушённый рык сзади. Хорошо, что предназначен он был не мне, а кому-то другому.

Я забежал в дебри и скрылся. Но не прошло и десяти секунд, как за мной следом влетело тело. Но осматривать его не было времени…

Бежал до тех пор, пока не наткнулся на своего лидера. Тот стоял рядом с деревом и поглядывал из стороны в сторону. С ним был и Купа. А вокруг расположились трое. Я встал рядом с ними.

-Что делать будем, Ригур? - спросил Купа у нашего лидера.

-Не знаю, - покачал тот головой, - Эти обезьяны были сильнее других. Мы видимо уже близко к центру леса.

-Да, заметил, - согласился Купа, - Давай к тем пойдём, - указал он мечём на только что загоревшийся огонёк, - Сами мы ничего сделать не сможем.

-Хорошо, - согласился Ригур и они пошли к ним. Я долго не думал и уцепился следом. Бродить одному по лесу, особенно сейчас, не самая лучшая идея…

-Ей, как вы? - выбравшись на место прошедшей битвы помахал рукой Купа, - Живы?

-Мы то живы, а вот у вас дела видимо… не очень, - ухмыльнулся мужик.

-Да… - не стал отрицать Ригур, - Поэтому и пришли вам помочь. Потому что видели, как много обезьян ещё здесь, рядом, - кивнув в сторону, откуда мы сбежали, Ригур встал рядом с Купой.

-Да, дополнительные мечи лишними не будут, - понимающе закивал мужик, - Если бы не они, - в этот раз он посмотрел на троих, что держали мечи, - То я бы и сам так долго не продержался с этими, - мужик перевёл взгляд на пятерых с копьями, к слову деревянными.

-О! - удивился Купа, - Идбус? Ты?

-Да! Купа, ты что-ли?

-Я, - улыбнулся Купа и пошёл к своему знакомому, но не дошёл.

-Идут, - помрачнел Ригур услышав крики и рычание обезьян.

-Не долго нам здесь торчать. Скоро распорядитель придёт с клетками прямо сюда, - решил разрядить обстановку мужик, который говорил ранее, - Я слышал, что это всё затеили для талантливых детей… ну и припасы на зиму, наверное.

После этих слов все как-то обречённо улыбнулись. И теперь всё стало ясно…

Через минуту началась битва. На удивление всё оказалось не настолько плачевно, как в прошлый раз. Мечники действовали слаженно и довольно дружно. Обезьяны лишь иногда попадали своими руками. И то без толку.

Я просто дожидался удачного момента и подстреливал тварь. А когда ко мне подходили слишком близко, отбивался копьём и отступал. К тому же лук был только у меня, что хорошо. Мечники хоть и не сильно, но защищали меня, ведь стрелял я в тех, которых они пропускали и кто угрожал их здоровью.

И постепенно обезьяны начали отступать. Это мне показалось странным, ибо их было ещё много. Но как оказалось, делали они это не без оснований.

Я заметил, как среди темноты пробегали еле заметные тени. Быстрые.

-Всё, - выдохнул один из мужиков.

-Да, теперь можно отдохнуть.

Я же пошёл к телу обезьяны, которая была за деревом. Надо собрать стрелы.

Пригнувшись Я вытащил стрелу и хотел было пойти к другим телам, но в моё плечо вонзилось копьё…

От автора:

Спасибо всем тем, кто ждал и ждёт выхода глав. Так же спешу сообщить, что в неравной битве не на жизнь, а на смерть победил человек. Таракан же пусть пылает в аду. И посмотрите пролог. Я добавил в начале стих. Так сказать на ваш суд…

И, чтобы не возникло лишних вопросов, скажу:

Сильные дружат с сильными и равными себе. А слабые… слабым приходиться выживать, поэтому между ними редко бывает дружба. К тому же они всегда пытаются выслужиться перед сильными. Вот и ответ, почему лидеры действуют так слаженно.

Поэтому, будьте осторожны со своими друзьями…

P.S. "От автора" никак не повлиял на размер главы.

Глава 8

Я сначала не понял, что произошло, но уже через секунду осознал плачевность всей ситуации.

Не колебаясь ни секунды я сжал стрелу и попытался проткнуть ей шею нападавшего. Тот увернулся и продолжил меня толкать.

-Аааа! - закричал я от новой волны боли и чуть не упав на спину, остановился.

-Наконец-то! - злобно улыбнувшись, прошипел он сковь зубы и продолжил попытки протолкнуть копьё.

Задействовав свои руны я невероятным усилием воли смог освободиться от копья. Из раны начала сочиться кровь. И теперь уже было неважно, что произойдёт дальше… Поэтому я бежал. Бежал, что есть сил.

И стоило мне повернуть в сторону, как мимо меня пролетело копьё. Возможно я бы и воспользовался моментом обезоружения моего противника, только вот рука меня больше не слушалась. По этой же причине я не смог ответить на удар копьём…

Сейчас же я скрылся за кустами и направился к окраинам леса. И мне стоит поспешить.

Перепрыгнув через торчащие корни я, свалился в маленький овражек. Чёрт! Рука заболела ещё сильнее. Но своё копьё я не выронил.

Быстро поднявшись, зажал рану рукой и побежал дальше. Сзади послышалось ругательство. Не трудно было догадаться, чьё…

Но… кто это? Неужели тот самый человек, который разрушил мою хижину? Или кто-то другой? Вариантов много…

Чёрт! Надо было быть бдительнее!

Выбежав на полянку продолжил убегать.

-Стой! - послышался крик сзади.

Не знаю, на что он рассчитывал, но останавливаться я не намерен.

На всякий случай бежал не по прямо, а из стороны в сторону. Да, скорость уменьшалась, но зато шанс попадания в спину был значительно меньше.

Хорошо, что было темно. Это, наверное, единственная причина, по которой он не смог меня догнать. Хотя если подумать, то не притащи нас сюда ночью, то всей этой ситуации не было бы.

Добежав до реки я задумался. Тут, на равнине, он меня догонит. Но что мне делать? Убегать однозначно надо, но куда?

Чёрт!

В мою ногу прилетело копьё. По касательной. Но этого хватило, чтобы я потерял равновесие и свалился в реку. Голова приложились о камень и я потерял сознание.

***

Лабо выбежал и леса и посмотрел в воду. Он видел, как копьё попало в ногу и Айлун упал в воду, но всё же хотел убедиться.

Оглянувшись Лабо увидел, как течение уносит тело всё дальше и дальше. Единственное из-за чего его настроение ухудшилось - это копьё. Оно тоже уходило по течению.

-Так тебе и надо, - сплюнув на землю Лабо повернулся и хотел было пойти назад, но внезапно упал, - Чёрт!

Посмотрев себе под ноги он обнаружил копьё. То самое которое Айлун не выпускал из своих рук…

***

В темноте, где свет излучали лишь нити, разбросанные по всюду, шагал молодой человек. Сначало он помнил…что-то, но чем дальше уносили его ноги, тем меньше он помнил себя.

Он шёл несмотря на усталость в ногах. Его взгляд ни разу не опустился, а дыхание было таким же размеренным.

Это был Айлун. Он шёл неизвестно сколько времени, но в конце осталась лишь тьма…

Посмотрев себе за спину Айлун обнаружил себя стоящим на границе, где заканчивались нити. И он начал думать.

Делал он это в последний раз уже очень и очень давно. Но вся ситуация ему показалась странной. Почему он должен идти в темноту? И почему закончились нити так не вовремя? А больше всего ему не нравилось то, что он забыл, что делал ранее…

Хмуря брови молодой человек взял нить и удивился. Она оказалась тяжелее, чем он думал. Но Айлуна это не остановило.

Сначала на палец, а потом уже сворачивая в клубок, Айлун начал наматывать нить.

За этим занятием он вновь потерял счёт времени. Казалось, что для него существовал лишь этот клубок. И Айлун даже не заметил то, что со временем клубо не вырос больше, чем его собственный кулак.

Но, как и всему в мире, нитям было предназначено закончиться. И тут парень вновь задумался. Но он уже не помнил, для чего ему этот светящийся шарик и почему повсюду лишь тьма. Поэтому встав со своего места Айлун зашагал в даль…

(После падения в воду)

Тело поплыло по течению реки. Из раны на плече, как и на ноге, текла кровь. Но не так сильно, как раньше.

Сначало медленно, но со временем быстрее и быстрее, бессознательное тело продолжало свой путь. Никто из обитателей этой реки не подплыл к нему. Да и никому не был интересен тот, кто и до еды не дотягивал. Рыбы предпочли полакомиться кусками плоти, что то и дело падали на окраине реки неподалёку.

Вскоре оно доплыло до водопада. И вот, река закончилась. Тело начало падать. Высота была большой и скорее всего оно бы разбилось о ту же воду или камни. Но судьбой сложилось так, что на пути попалась птица не малых размеров.

Тело ударилось о птицу и та чуть ли не сложилась пополам. И теперь вниз падали двое. Тело и птица, которая никак не могла удержать тело, которое зацепилась за его когти.

И в конце концов птица обессилела и потеряла сознание. Но этого оказалось достаточно, чтобы удар о воду оказался не таким сильным. Однако кровь из ран начала сочиться сильнее… значительно…

(Неизвестное место)

По дороге ехала вереница повозок. Больших, заколоченных и запертых. И если прислушаться, можно было услышать всхлипы, а где-то и рыдания…

-Дядя, долго нам ещё ехать? - поёрзав на месте и измученно взглянув на мужчину спросил парень.

-Заткнись и веди лошадей, - зло посмотрев на своего племянника ответил мужчина, - Надоел уже. Сколько раз говорить тебе, что доедем мы не скоро. Всё твоему отцу расскажу.

-Не надо, дядя! - вскрикнул парень, посмотрев не менее измученным, а скорее даже умоляющим взглядом на дядю, - Тут же такая природа… и… и путешествие. Весело! Спасибо, что открыл мне глаза.

-Весело ему, - отведя взгляд в сторону хмыкнул мужик, - Раз весело, то будешь чистить за ними, - и он кивнул на заколоченную повозку.

Парень хотел что-то сказать, но увидев взгляд дяди, который не предвещал ничего хорошего, передумал. Теперь ему только и оставалось корить себя за длинный язык. А мама ведь предупреждала…

-Трррр, - потянув верёвки на себя парень остановил лошадей.

-Что опять у них, - недовольно пробурчал мужик и встал со своего места, - Посиди, а я пойду, гляну.

-Хорошо, - кивнул парень и принялся насвистывать весёлую мелодию, несмотря на то, что в его повозке кто-то плакал.

Мужчина же спрыгнул на землю и пошёл вдоль дороги. Они были в центре колоны, поэтом пройти ему предстояло не долго, только три повозки.

-Мергур, что там у вас? - недовольно спросил он увидев спину своего знакомого.

-Сам подойди, - сказал он махая рукой.

Мужик недовольно выругался, но всё же решил пойти и увидеть всё своими глазами.

-А это…? - удивившись спросил он указывая на голое тело.

-Водой наверное принесло, - пожал плечами Мегур, - Только вот откуда? Тут далековато до цивилизации.

-А зачем надо было останавливаться? - недовольно спросил мужик.

-Курен хочет его в повозку положить, - почесав голову сообщил Мергур, - Говорит, что демонам и такой товар подойдёт.

-Хах, вот никогда ему денег не хватает, - ухмыльнувшись, мужик посмотрел на Курена, который подбегал с верёвкой в руках

Курен был очень упитанным человеком, поэтому любое движение ему давалось с трудом.

-О! Сирбир, ты тоже тут, - поздоровался Курен с мужиком и упёр руки в колени, - Как думаешь, демоны за него заплатят?

-Думаю ты слишком жадный, - хмыкнул Сирбир.

-Дышит же, - недовольно проговорил Курен, - Вы просто завидует, что я так удачно его нашёл.

-Ну-ну, - Сирбир развернулся и пошёл назад к своей повозке.

Он действительно завидовал…

***

Айлун всё шёл. А перед ним на вытянутой руке был светящийся шар. Он смотрел на него. И путь его был к нему. Вот только догнать его Айлун не мог.

И если раньше он иногда оглядывался по сторонам, то сейчас в его голове не было никакой мысли, кроме как догнать этот шар. Шар, который им и не являлся…

Но вокруг были и изменения. За спиной Айлуна, хоть он этого и не замечал, оставлялись следы. Они, словно на водной глади расходились еле заметными волнами.

Однако волны эти быстро исчезали и оставляли после себя лишь трещины. А с каждым шагом их становилось всё больше. И в один момент всё разбилось…

(Неизвестное место)

-Вот… Фух… - голос человека, который сначало поднял меня, а потом просто бросил на землю, отозвался у меня в ушах, - Этот последний.

Чёрт! Почему так больно? И темно?

Как оказалось темно из-за того, что мои глаза были закрыты, а открыть их я не смог.

-Сколько? - услышал на этот раз грубый голос, который заставил меня немного поёжиться.

-Одиннадцать, - ответил тот же человек.

И о чём они там разговаривают? Я вновь попытался открыть глаза, но безуспешно. Да и куда уж там. Сил не хватало вообще ни на что.

Но, где я? И… почему я сразу не подумал об этом… кто я?

Помниться, что кто-то хотел мне помочь с женщинами… Но зачем? Они меня били? Возможно. Как иначе объяснить то, почему у меня болит всё тело…

-Аааааа, - резкий и до боле пугающий крик донёсся до моих ушей. Из-за неожиданности я дёрнулся.

Вскоре крик стих. Но до этого было какое-то бульканье. И что это было?

-Если не будет ни одного демона, мы тебе не заплатим, - раздался грубый голос.

-Х-хорошо, - неуверенно ответил другой.

-Аааааа, - вновь такой же крик.

В этот раз он был ближе, но бульканье я не услышал.

-Всего лишь низший, - разочарованно проговорил грубый голос.

-Фух, - послышалось на грани слышимости.

-Аааааа, - ещё ближе и такой же крик полный боли и страдания.

Но почему так… я и сам не знал. Мне просто так чувствовалось. И вообще, почему я забыл только то, кто я, а не вообще всё?

-Ааааа, - уже кричал кто-то рядом со мной, так как на меня упало тело и начало биться в конвульсиях…

***

Курен стоял и хмурился всё сильнее. Он уже давно приносил демонам людей, поэтому и решил в этот раз взять тех, кого легче всего поймать. Бездомных, нищих, детей и стариков. Просчитался…

Ему никто не говорил, что возраст имеет значение для… подобного ритуала. Как оказалось имел.

Из всех, кого он привёл, демонами стали лишь двое. Жаль, что всего лишь низшими, о чём говорил единственный рог, который вырос у них из лбов. Но оба они были молоды. Хотя один молодой человек и умер… Но среди стариков никто не смог стать демоном. Как и среди детей.

-А этого зачем притащил? - уставившись на Курен весьма недовольным взглядом, произнёс демон грубым голосом.

Курен отвечать не стал, потому что понимал, что лишь ухудшит своё положение. Да и деньги ему всё равно заплатят. Вместо этого он осмотрелся по сторонам, слегка задержав взгляд на украшенной карете неподалёку.

Демон что-то недовольно пробурчал, но всё равно решил попытаться удачу и с этим… еле живым.

Подняв его голову он залил тому в рот специальный отвар приготовленный по большей части из Цветка Демона.

Демон поднялся и немного отошёл. Ему не хотелось, чтобы его одежду испачкали кровью…

-Аааа, - прохрипел голый молодой человек, что лежал на земле.

-Если ещё раз заявиться с такими, то назад не вернёшься, - демон посмотрел на Курена своими полными гнева глазами и пошёл к следующему телу.

Курен же корил себя за свою жадность.

Но вдруг случилось неожиданное. Люди, которые всего нескольким ранее стали демонами и валялись на земле без сознания, захрипели.

Не прошло и пяти секунд, как они зарычал и начали неестественно изгибаться. Курен непонимающе посмотрел на демона, но тот просто стоял.

Курен не понимал, что вообще происходит. Таково никогда не было, поэтому он был в ступоре.

-Ааааа! - подал более живой голас голый человек, чем привлёк внимание.

Из его рта шла пена, но самым примечательным было другое. На его голове имелись три рога. Маленькие, как и у любого неофита, но… три!

-Высший… - хрипя и не веря своим глазам и всему происходящему подал голос демон.

Курен тоже всё понял. Понял, что среди демонов появился новый и не абы какой. Высший! Он прекрасно знал, что высших демонов не так много, меньше двадцати. И так же прекрасно знал, насколько опасны эти порождения зла.

-Убить всех людей! - прокричал взявший себя в руки демон, - Немедленно!

Курен не успел ничего сказать, как понял, что его голова находиться не там, где надо. А демон, что ещё недавно стоял спиной к нему держал клинок.

***

Сначало я подумал, что мне дали попить, поэтому всё с радостью проглотил. Но потом до меня дошлё, что вкус воды был не таким. А спустя некоторое время всё внутри меня в буквальном смысле закипело.

Хотелось кричать, разорвать себе живот и просто перестать ощущать боль. Но ничего сделать я не мог. Просто лежал…

Но вскоре со мной произошло нечто странное. Я ощутил, как моя голова внезапно кольнула в трёх местах, а вместе с этим пришла невыносимая боль и в голове…

***

-Госпожа Арделина, - поклонился демон.

-Захарон, приведи его ко мне, - приказала та. Ей было очень интересно поглядеть на того, кто смог стать высшим.

-К сожалению он слишком слабый. И… он ранен, - вновь поклонился Захарон, - Давайте всё обсудим, когда доедем до поместья?

-Хорошо, - недовольно согласилась Арделина, - Но скажи, - чуть шёпотом продолжила она, - Он красивый?

-Не урод, - уклончиво ответил Захарон, так как не разбирался в мужской красоте.

Арделина хмыкнула и повернула голову в другую сторону, тем самым дав понять, что разговор окончен. Захарон и сам был этому рад, ведь дел теперь у него был много.

Арделина была вне себя от радости. Высшие демоны сами по себе очень редки. А чтобы вот так вот появился такой… Уму непостижимо! Ведь обычно высшимы демонами становятся те, кто родился от высшего демона.

Но больше Арделина радовалась из-за того, что теперь то она не будет всего навсего какой-то там по счёту дочерью Шемиля Драксара, а той, кто создала высшего демона. Да и в глазах других демонов отец станет куда выше, чем есть сейчас. По крайней мере она на это надеялась.

***

Ух… Что это было? Хотя сейчас меня больше интересовало где я. Но точно не на земле. Там нет таких мягких подушек.

Привстав я сразу же схватился за голову. Болит и довольно ощутимо. Так а это у нас… рога? Да, видимо они. Но зачем они мне? Хотя ладно, пусть будут. Не мешают же…

Болела только голова. Всё остальное тело было в норме. И почему там я себя так плохо чувствовал? А главное что я там делал? Вроде бы и тут хорошо…

Поднявшись на ноги я начал осматривать своё пристанище и задумался. Раз я тут, то меня кто-то сюда притащил. Или я чего-то не понимаю?

Из-за того, что задумался, случайно зацепил рукой поднос и опрокинул его. Чёрт! На пол пролилась красная жидкость, которая была в чашке.

Дверь в комнату открылась и зашла… кто это? Женщина? Мне нужна с ней помощь?

-Вы проснулись, - потупив взгляд и опустив голову прошептала вошедшая… женщина?

-Да, - почему-то прохрипел я, - Кха-кха-кха.

-Ой, - она вздрогнула и подбежала ко мне, - Что случилось? Вам помочь? Вы… как?

-Всё… хорошо, - выдавил я уже более менее нормальным голосом, - Простите, а где я?

-Ой, - вновь вздрогнула она, - Я сейчас.

И я остался один. Но не надолго…

-Да, - приглушённый голос той, что недавно стояла рядом со мной, послышался из-за открытых дверей, - Вроде нормально.

-Хорошо, - ответил уже знакомый мне голос и в комнату вошёл мужчина с двумя чёрными рогами.

Он посмотрел на меня, потом на опрокинутый поднос и красную жидкость, потом на… женщину?

Та в свою очередь кивнула не меня.

-Пойдёмте, - хмурясь произнёс мужчина.

Я направился следом за ним. Мы петляли по коридорам некоторое время и вскоре оказались перед одной дверью. Перед ней стояли двое двургих мужчин с мечами в руках.

Мужик за которым я шёл кивнул двоим и подойдя к двери толчком его открыл. Когда он скрылся внутри я зашёл за ним.

Мы оказались в просторной зале, где по обе стороны были расставлены украшенные стулья, а спереди был трон, на которой сидела… женщина?

Глава 9

Она сидела и смотрела прямо на меня. Её длинные белоснежные волосы падали каскадом на плечи, словно лунный свет, разбивающийся о землю. Между густыми прядями зловеще поблескивали два черных рога. И они были гораздо чернее, чем у всех, кого я видел…

Её бледная кожа казалась не живой и странной… но тем не менее лишь украшала её. А каждое движени, каждый вздох притягивали и словно не хотели отпускать.

На ней лежало платье, черное с узорами багровых цветов, которые казались живыми, как будто сами тянулись к её телу. Ткань обвивала её прекрасную фигуру словно доспехи, а изящные узоры лишь дополняли образ.

Но больше всего завораживали глаза.

Они светились едва заметно, но было в этом что-то… Казалось, что мир заканчивался лишь на них. Едва заметный оттенок пурпура в них резко контрастировала с красными ресницами.

-Захарон, ты свободен, - махнула та рукой.

И какой приятный голос… Интересно, кто она? И… кто я для неё? Может она знает, кто я есть?

-Слушаюсь, госпожа, - поклонился Захарон и попятился назад, а спустя несколько шагов повернулся и вскоре исчез за дверью.

-И как тебя зовут? - донёсся до моих ушей такой же спокойный голос как и прежде.

Я медленно повернул голову к ней и уже открыл рот, чтобы ответить, но так сказать ничего и не смог. Она стояла уже рядом со мной. Что вообще происходит?

-Неужели не вылечили, - подняв брови она начала меня осмотривать. Даже руку приподняла, - Вроде бы… здоровый. Почему не отвечаешь?

-Я… а-а-а… не знаю… - дрожащим голосом проговорил я.

И… какого чёрта?! Что со мной? Всё же хорошо было? Мне нужна помощь…

-Всмысле? - обойдя меня она заглянула мне в глаза, отчего моё сердце застучало сильнее, - Что именно не знаешь?

-Всё, - слегка успокоившись проговорил я.

-Правда? - вскинув брови ешё выше удивилась… а кто она? - Странно… Все же обычно помнят… , - пробурчал она и задумчиво уставилась куда-то в сторону.

-А… - начала было я, но осознав, что голос снов охрип кашлянул и продолжил, - А… вы… кто?

-Я? - спросила она, но не дождавшись ответа приложила одну руку к груди и произнесла, - Арделина, Арделина Драксар. Но ты можешь звать меня Арделиной.

-Хорошо, - кивнул я и почему-то почесал себе руку.

-Ну, раз ты ничего не помнишь, - после этих слов она вновь посмотрела мне в глаза и дождавшись кивка продолжила, - То я тебе дам имя. И-и-и… ты будешь служить мне! Согласен? - улыбнулась Арделина из-за чего я увидел два зуба, которые были значительно длиннее, чем другие.

-Да! - выкрикнул я не задумываясь, почему-то…

-Вот и хорошо, - хлопнула она в ладошки и чуть наклонив голову приложила пальчик к губам, - Асмодейк? Загларион? Драксиль? Нет, не то! А что если… Ильбеус Да! Теперь ты Ильбеус! , - она положила свою руку на моё плечо, - И вот тебе моё первое задание. Стань сильнее! Хотябы… скажем… аколитом. Да! Захарон тебе всё объяснит. А теперь ступай.

Я сделал несколько шагов, но потом хотел было спросить…

-Он ждёт тебя за дверью, - ответила Арделина на мой немой вопрос…

***

-Ну… нормальный, вроде… - прислонившись щекой к руке прошептала Арделина обдумывая всё произошедшее.

Она никак не могла понять, почему тот ничего не помнил. Или же притворялся… Хотя это маловероятно.

-Слабый, - констатировала она снова в слух.

-Госпожа Арделина, - старичок, что стоял на против укоризненно на неё посмотрел, - Все мы слабые. Но не надо делать поспешных выводов. И к тому же вам следует общаться с…

-Ильбеус…

-Да, Ильбеус. Вам надо больше с ним общаться. А желательно понести от него, - последнюю фразу старик сказал лишь губами, так что Арделина ничего не услышала, - Вы же сами знаете, что высшие демоны невероятны.

-Да, знаю. Но этот… - Арделина вздохнула, - Ты видел его рожки. Что это вообще? Такие маленькие. Они вообще вырастут?

-Ну… - старик замялся, - Может и вырастут. Но это не меняет того, что он высший. К тому же я намерен отправить письмо вашему отцу.

Девушка вскочила со своего трона с недовольными, но широко распахнутыми глазами:

-Зачем! Я бы сама справилась!

-Вы может быть и справились бы, но я не могу быть уверен в других. Информация про то, что появился высший демон не должна уйти, - произнёс старик и погладил свою бороду, - Были уже… попытки.

-Да?

-Да, - старик посерьёзнел, - Захарон много что делает, поэтому уследить за всем не может. Вот я и побеспокоился.

-Хорошо, - чуть успокоившись девушка села на место и вновь задумалась.

-Как смотрите на то, чтобы поделиться кровью с Ильбеусом? - слегка сощурив глаза спросил старик.

Арделина, что ещё недавно смотрела куда-то в сторону резко повернула голову на старика:

-Ортак, ты в своём уме? Я… не могу…

-Ну… дело ваше. Но господин Шемиль был бы доволен.

-Ты так считаешь? - девушка вновь удивилась.

-Естественно! Возможно вы не знали, но если сейчас поделитесь своей кровью, то в будущем, когда Ильбеус станет значительно сильнее, вы получите выгоду, - расхаживая с умным видом из стороны в сторону поучающим тоном произнёс старик, а после посмотрел на слушательницу.

-Хм… - задумалась та и прикрыв глаза резко их распахнула, - Хорошо, я сделаю это. Но не сегодня! И вообще я думала, что так делают только со своим избранником, - последнее предложение она сказала лишь у себя в голове, но Ортак всё понял из-за румянца на щеках и уже готовил план…

***

-Да, вот так. А руки положи на ноги и сосредоточся, - учил меня Захарон, который сейча стоял передо мной.

Я сделал всё, как он сказал и, прикркрыв глаза, сосредоточился. Стоило мне просидеть так секунду, как я почувствовал внутри себя маленький огонёк.

-Это плмя хаоса, - ответил Захарон на мой немой вопрос, - Любой демоном обладает таким. А чтобы стать слильнее, ты должен развивать его.

-А…

-П-ф-ф, - как-то обречённо вздохнул он и что-то пробурчав продолжил, - Тебе пока что достаточно и тех знаний, что я тебе передал. Просто слушай меня.

Я кивнул и закрыл глаза.

-Сосредоточся на этом пламени. Попытайся разжечь его, - я почувствовал, как Захарон положил на моё плечо руку, - Или сжать.

Такс, попробуем.

Маленький огонёк, что я чувствовал внутри себя никак не реагировал на мои попытки. Мне показалось это неправильным, почему-то. Ну да ладно.

Я попытался ещё раз, но без толку. Оно размеренно шевелило своими всполохами и всё так же стояло на месте.

-Не сдавайся, - более грубо произнёс Захарон и сильнее сжал моё плечо.

И в этот момент пламя вздрогнуло. Казалось, что лёгкий ветерок качнул его в сторону. Жаль, что всё быстро прекратилось. Но теперь я знаю это чувство… Чувство, как пламя словно оживает, а всё внутри буквально кричит, чтобы я откинул руку Захарона, потому что та причиняла мне боль.

Я распахнул глаза и увидел Захарона, который смотрел на меня недовольным взглядом.

-Отпусти, - спокойным тоном произнёс я не сводя своего взгляда.

Захарон сначало удивился, но потом вновь нахмурился. Однако руку он отпустил.

-Думаю на сегодня достаточно, - он начал отходить к двери, но в последний момент повернулся назад, - Запомни вот что! Пока в тебе горит пламя хаоса ты будешь жить. Но стоит ей погаснуть… Ты умрёшь! - Захарон скрылся за дверь оставив меня одного в той же комнате, где я и проснулся.

От его слов мне стало как-то не по себе…

Чуть посидев я вновь начал медитировать. Надо же мне как-то скоротать время. К тому же Арделина сказала, чтобы я поскорее стал сильнее… А для этого я должен стать аколитом, так как сейчас всего лишь неофит.

Со слов Захарона мне нужно научиться при помощи контроля над пламенем воздействовать на своё тело. Это и будет означать, что я стал неофитом. Но вот в чём будет проявляется это воздействие он не сказал… Эх… Из того, что я спрашивал, он вообще мне почти ничего не сказал.

Ну хотя бы рассказал про то, что я был человеком и валялся при смерти. А они подобрали и сделали из меня демона, чтобы я выжил… Одним вопросом меньше.

Сконцентрировавшись на пламени я снова начал попытки хоть как-то на него повлиять, но без толку. Попытался ещё пару десятков раз, но безуспешно. Пожтому бросив эту затею я поднялся и подошёл к окну.

Погода была чудесной. Ни одного облачка…

***

Захарон прошёл к себе в комнату и, чтобы успокоиться, сел медитировать. Он никак не мог понять, почему Арделина дала ему задание учить этого… недодемона.

От злости Захарон стукнул кулаком по полу. Он прекрасно знал, что даже низшие демоны легко овладевают пламенем хаоса, а двурогие демоны, в большинстве своём, вообще сразу же становятся аколитами.

-Какого чёрта! - зло прошипел он, вновь ударив по полу.

Захарон был в гневе. Ильбеус будучи высшим демоном не смог сделать не что столь лёгкое и столь присущее демону. Да и сможет ли вообще… А даже если и сможет, то вот дальше…

Он усмехнулся. В его голове невольно всплыло воспоминание, как он когда-то очень давно, когда только-только стал демоном, пытался дойти до стадии адепта. И это было очень трудно. И теперь ему придётся отвечать за успехи и неудачи Ильбеуса…

Поэтому ему только и оставалось, что гневаться, так как стать адептом настолько трудно, что подчинение пламени хаоса покажется всего лишь ерундой.

-Тук-тук-тук, - постучались в дверь его комнаты, - Господин Захарон, сегодня снова привозят свежее мясо… Вы просили предупредить.

-Хорошо, собирай всех, - чуть успокоившись ответил он…

***

-Господин Ильбеус, - чуть поклонилась вошедшая, - Господа Арделина просила передать вам, чтобы вы прошли на тренировочную площадку, - произнесла та самая… женщина? с которой я уже виделся, - Но до этого выпейте это…

В её руках обнаружилась чаша с красной жидкостью. Такой же, которую я недавно пролил.

Взяв её в руки я осушил сосуд за три больших глотка. Послевкусие, конечно, не очень, но пить хотелось, поэтому выбирать не приходилось.

Не прошё и трёх секунд, как по всему телу прокатился жар. Я сразу же взбодрился и удивился от такого неожиданного эффекта. Но… вкус этой жидкости мне почему-то казался знакомым…

На тренировочную площадку меня провелели. Она находилась на территории здания, где я всё это время был. А если точнее, то почти что в центре.

Я увидел и других демонов. Только у всех у них было два рога. Ни одного с тремя, как у меня, я не обнаружил.

Сама площадка оказалась не маленькой и находилась на некой возвышенности. Мы же стояли у её подножья, где располагались ступеньки.

Я оглянулся. Стены здания тут, как мне показалось, были сильно укреплены. А чуть выше стен находились небольшое количество мест для наблюдения. Сверху они закрывались крышей самого здания.

На одном из таких мест я и обнаружил Арделину в компании какого-то старика, которого раньше не видел. Но она меня не увидела. От этого, почему-то, стало грустно.

Вскоре из той двери, откуда я сюда пришёл, вышел демон в чёрно-серых доспехах с золотистыми линиями. В руке он держал меч.

(Демон гвардеец)

Я заметил, как с противоположного конца площадки, из точно такой же двери, вышел другой демон. Не в доспехах и с одним рогом. Оружия у него тоже не было.

-Начинайте, - донёсся до моих ушей едва слышимый, но отчётливый старческий голос.

И, стоило ему раздаться, как начался бой. Несмотря на безоружность и отсутствие доспехов, однорогий демон первый ринулся в бой. Он руками отбивал меч и в это же время находил возможность попадать по доспехам, заставляя двурогого терять равновесие и отступать.

И чем дольше продолжался бой, тем ожесточённое бился однорогий. Я даже удивился тому, что он так просто отбивал меч. Но всё стало ясно, когда они прошли рядом с нами. Как оказалось его кожа была… другой. Словно состояла из маленьких камушек.

Вот значит, как надо воздействовать на тело… Наверное… Жаль, что повлиять на пламя я так и не смог.

И… неужели нас привели сюда, чтобы показать эту битву? И если так, то какая нам от этого польза?

Через какое-то время однорогий полностью одичал и просто кидался на того, что в доспехах. Он не обращал внимания даже на меч. Двурогий же продолжал отступать, но чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что всё это специально. Будто он и не пытался дать отпор, а просто старался уклонятся.

И, словно подтверждая мои мысли, двурогий остановился. Теперь его шаг был направлен вперёд. И мечём сейчас он бил гораздо точнее. Да и удары были куда сильнее.

Однорогий же всё не унимался. И, казалось, когда разумнее отступить, он прыгнул на двурогого. Тот чуть присел, поднял меч верх и сделала стремительный выпад. Я даже не успел разглядеть его движения.

-Агхааа, - хрипя закричал однорогий, но не на долго. Вскоре меч резко дёрнулся в сторону головы и демон, что недавно так яростно махал руками, упал.

Из его тела вырвалось чёрно-красное пламя с едва различимыми пурпурными всполохами. Я сначало подумал, что оно сожжёт тело, потому что та немногочисленная одежда, что была на нём, превратилась в пепел, но пламя замерло. И в следующую секунду собралось над телом в небольшой огненный шарик и полетело прямиком к старику, который стоял рядом с Арделиной.

Повисла тишина, которую в скором времени прервал старческий голос:

-Вас собрали здесь, чтобы вы показали всё, на что способны. И тот, кто одолеет всех, получит награду от госпожи Арделины Драксар.

Все были в замешательсте, как и я.

Что вообще происходит? Для чего эта битва? Зачем всё это? И почему только у меня три рога? Да, они маленькие, если сравнить с другими, но их три.

-Уил будет следить за вами и не даст никому умереть, - вновь произнёс старик, а демон в доспехах кивнул и проговорил, - Подходите по двое.

Стоило ему произнести эти слова, как один из нас выбежал вперёд. Сразу же за ним вышел другой.

-Начинайте, - спокойно произнёс демон в доспехах.

И начался бой. По сравнению с тем, что было совсем недавно - это выглядело не столь… впечатляюще. Их движения, мягко говоря, были неуклюжи, а скорость маленькой.

Но вот их руки, вернее пальцы, были как у зверей. На них торчали когти. А это значит, что он стали аколитами… И уже не важно, что они не умели драться. С такими когтями достаточно попасть по шее и…

А почему я решил, что они не умеют драться? Точно не на том, что я видел во время боя демона с доспехами. А это значит… Я умею драться? Надеюсь…

Нас тут было не много, всего около пятнадцати. И все были примерно моего возраста. Поэтому бои пройдут быстро.

В моей голове появилась мысль. Стать аколитом я не смог, но это не означает, что я не смогу им стать сейчас. Поэтому сев прямо здесь я погрузился в медитацию. Пока есть время, пока есть шанс я воспользуюсь им…

***

-Ортак, как думаешь, он победит? - спросила Арделина.

-Уверен, - кивнул старик продолжая наблюдать за боем внизу, - Он ведь высший демон. Скорее всего уже овладел пламенем хаоса. А может уже на пол пути к стадии адепта.

-Разве такое возможно? - удивлённо спросила девушка оторвавшись от боя. Прошлый бой низшего демона и одного из десяти гвардейцев её впечатлил больше.

-Эх… - поматав головой и вздохнув старик тепло улыбнулся и посмотрел на девушку, которую знал с самого детства, за которой шёл на протяжении всей её жизни, которую любил, как свою дочь, - Госпожа Арделина библиотека на то и библиотека, что там можно найти знания. И если бы вы удосужились зайти в такую, к слову у господина Шемиля такая есть и весьма неплохая, то, возможно, мне бы не пришлось отвечать на все ваши вопросы.

Обиженно хмуря брови девушка несколько секунд смотрела на старика, а потом, так ничего не ответив, обернулась.

-Возможно, - улыбнувшись ещё шире произнёс старик, - Чаще всего высшие демоны не чувствуют никакой сложности вплоть до стадии Зародыша Тьмы. А некоторые и вовсе…

Но старик не договорил, так как бой, который продолжался уже долго, закончился…

Глава 10

Я стоял напротив другого демона. Остались только мы.

Стать аколитом мне не удалось, поэтому придётся расчитывать лишь на себя. И на то, что я когда-то дрался.

-Начинайте, - произнёс демон в доспехах.

Мой противник сразу же перешёл на бег. Он сделал небольшую дугу и оказавшись с боку от меня, устремил руку в мою шею. И сейчас мне уже не казалось, что те бои, которые я видел, были медленными.

Я уклонился лишь в последний момент, пропуская руку над собой, и отпрыгнул в сторону. Но спокойно стоял не долго. Мой противник быстро оказался рядом со мной.

В этот раз уклониться никак не получалось, поэтому пришлось подставить руку. Резкая боль заставила сжать зубы. Я буквально почувствовал, как что-то во мне затрещали. Но я выстоял.

И мне ещё повезло, что всё случилось именно так. Думаю попади он когтями, то просто болью я бы не отделался.

Воспользовавшись моментом я занёс свою руку для удара. Но ничего не получилось. Мой удар оказался заблокирован на таком же манере, каким был заблокирован его удар. Но сделал он это с улыбкой на лице. А после этого мне в живот прилетела нога.

Сделала несколько кувырков я еле как остановился, но не успел я опомниться, как в меня вновь прилетела нога. В этот раз простой болью, увы, не отделался. К ней примешалось головокружение. Вот же чёрт!

Собравшись с силами еле как уклонился от ещё одного удара и, пока тот пытался вернуть равновесие, пнул в другую ногу. А потом, словно и не я управлял своим телом, начал наносить хаотичные удары в лицо своему противнику. И удары в этот раз были значительно сильнее. Но боль в руках вообще не чувствовалась…

Я бы продолжил и дальше в полу сознании наносить удары, если бы не рука, которая подняла меня в воздух. Это был демон в доспехах…

Как оказалось я победил. Но… всё тело ломило от боли. А самое паршивое было в том, что нормально вздохнуть я не мог. Видимо сломана кость…

Но меня больше удивило то, что как только я встал на свои ноги, на площадку вышел другой демон. И я даже не успел ничего понять, как в ушах раздалось слово:

-Начинайте!

Из-за головокружения я видел всё размыто. А в дополнении к этому руки начали сначало показывать, а потом болеть и довольно ощутимо.

Я успел лишь прикрыться руками, перед тем, как потерял сознание…

***

Арделина сидела на своём троне и хмурила брови.

-Ну, Ортак? - девушка перевела взгляд на старика, - Я слушаю тебя.

-Госпожа, а что мне сказать? - так же хмуро ответил он.

Ортак и сам был в замешательстве по поводу произошедшего. Его план заключался… не в таком конце.

-Позови Захарона! - повысив голос приказала Арделина.

-Сегодня была назначена ещё одна встреча с… людьми. Поэтому его нет, - Ортак погладил бороду.

-Ты же говорил, что высшие демоны прогрессируют быстро! Так почему всё произошло… так! - стукнув по подлокотники девушка зло уставилась на старика.

-Тише. Успокойтесь госпожа. Не надо делать поспешных выводов, - спокойным тоном, не обращая внимания на гнев своей собеседницы, начал старик, - Может Захарон ещё не успел обучить его? А даже если и успел, то… спешить не нужно. Он всё равно высший.

-Смысл от такого, - брезгливо произнесла Арделина и сморшила носик, - Вот тот же победитель. Вполне себе перспективный демон. И талантлив и… - девушка запнулась, так как не смогла назвать другого качества.

-Талант… Хах… - Ортак усмехнулся, - В жизни он играет не решающую роль.

-Почему? - удивилась девушка отвлёкшись от проблемы. Ортак часто пользовался таким методом, чтобы успокоить собеседницу.

-Потому что талант опьянет. Не всех, конечно. Но из-за него зачастую и погибают… талантливые, - последнее слово старик сказал с презрением.

-Но… - девушка уже хотело продолжить, но её прервалала распахнувшаяся дверь и вошедший большими шагами Захарон.

-Госпожа, в этот раз один демон и три низших, - припав на колено отчеканил Захарон.

Ортак вздохнул и покачал головой от столь несвоевременного визита.

Арделина вновь нахмурился, но в этот раз сильнее.

-Захарон, почему ты не выполняешь мои приказы! - буквально прошипела Арделина. Её глаза засверкали, а на рогах еле заметно вспыхнули руны.

-Госпожа! - произнёс Ортак, слегка повысив голос, - Успокойтесь!

-Я… не понимаю, -Захарон растерянно посмотрел сначало на старика, а потом на девушку.

Ортак вновь вздохнул и, пока Арделина думала, как бы всё объяснить Захарону, сказал:

-Ты обучил Ильбеуса?

-Да, но…

-А почему он ничего не умеет?! - вспылив прокричала Арделина.

-Я не хотел вас беспокоить по этому поводу, пока… - начал было Захарон, но его вновь перебили.

-А стоило бы. Мы хотели проверить его силы и… ну ты уже понял, - Ортак печально улыбнулся.

Захарон был очень зол, но не показывал этого. Его гнев был направлен лишь на Ортака, так как на столь прекрасный цветок, как Арделина, злиться он не мог.

-Он безнадёжен, - повернув голову к Арделине произнёс Захарон, - Не способен повлиять даже на пламя хаоса.

-А может это ты безнадёжен, что не можешь выполнить мои приказы?! - в гневе ответила Арделина, но вовремя взяла себя в руки, - Прости. Мне не следует быть такой вспыльчивой…

-Нет, это вы меня простите! - поклонившись ещё сильнее произнёс Захарон, - Я обещаю, что скоро он станет аколитом.

Захарон встал и направился к дверям. Арделина же ничего не сказав перевела свой взгляд куда-то в сторону. Поняв, что на этом разговор окончен, Ортак последовал за Захароном.

-Захарон! Стой! - выйдя из зала Ортак окликнул демона.

-Что?! - прокричал он еле задерживая свой гнев. Это можно было понять по вспыхнувшим рунам на рогах. Да и лицо его не могло намекнуть ни на что другое.

-Не делай глупостей, Захарон. Ильбеус - высший демон. То, что он не смог сделать сейчас не означает, что он не сможет завтра. Нам не нужен в будущем… такой враг, - спокойно, но не менее серьёзно взглянув в глаза, Ортак продолжил, - Что ты собираешься делать?

-Не знаю, - слегка успокоившись ответил Захарон, - Я вообще в замешательстве! Были бы мы… не здесь, то я бы воспользовался нужными ресурсами, а тут…

-Но что-то сделать нужно, - погладилв бороду прошептал старик, - Вот что! Сегодня его обучением займусь я, а ты… успокойся.

-Хорошо…

***

Я открыл глаза. Сцена, как в меня прилетел кулак, мне хорошо запомнилась. И лицо тоже.

-У-ух… - я присел и чуть не упал.

Мало того, что болела голова и грудь, так ещё перед глазами всё плыло и тошнило. Да уж… Сильно в меня попали. Чёрт!

Чем больше я думал о произошедшем, чем лучше вспоминал лицо того демона, тем сильнее у меня сжимались зубы. И сильнее болела голова… А в дополнении к этому появилось желание отомстить или же… убить.

Я и сам не заметил, как начал учащённо дышать. Посмотрев на руки я удивился. Они были сжаты так сильно, что уже онемели.

-Что со мной? - удивился я вслух.

Да, я проиграл, но это не повод так сильно кого-то возненавидеть. Да и победил он меня не благодаря уловкам, а потому что был сильнее. Но тогда откуда такие эмоции?

-Чёрт! - прошептал я и начал слизывать кровь с ран на руке, которые вновь открылись из-за сильного напряжения.

Но мне во чтобы то ни стало нужно стать аколитом. Я не могу подвести Арделину… Хотя… возможно уже подвёл. Эх, она ведь увидела, как я проиграл. Чёрт!

Проигнорировав все свои проблемы я сел за медитацию. И стоило мне попытаться повлиять на пламя хаоса, как послышался звук открывающейся двери.

Я недовольно открыл глаза. В моей голове был единственный вопрос… Почему именно сейчас?

Я обернулся. И как только увидел, кто ко мне пришёл, чуть ли не свалился. Какого чёрта?! Что здесь забыл этот старик?

-Ильбеус, как твои успехи? - сухо спросил он, как только оказался внутри.

-Не знаю… - в замешательстве ответил я.

-Это плохо, - он серёзно на меня посмотрел, - Если про себя не знаешь ты сам, то никто тебя ничему обучить не сможет. Пойдём!

Старик исчез за дверью. Я вскочил с места и игнорируя боль и головокружение потопал за ним. И только сейчас я задумался…

На какой стадии находится этот старик? А Арделина? Захарон? Или тот же демон в доспехах? Точно не аколиты… Но… кто?

Мы петляли по коридорам не долго. А если быть точнее, то сделали всего один поворот. В конце нас встретили два демона в доспехах, что охраняли дверь. Но стоило им увидеть старика, как они расступилисть и мы оказались во дворе дома, где я и жил последние дни. Двор оказался за стенами, которые были как те же, что и… Что? Как…

Почему они мне что-то напоминают? И… я вроде даже вспомнил, но…

Пока я блуждал в своих мыслях даже не заметил, как мы дошли до… Пустой площадки. То тут, то там стояли маникены, рядом с которым размахивали мечами демоны. Некоторые сражались друг с другом, это я понял по специально отведённым для них местам.

Но сейчас всё смотрели на нас. Вернее на старика.

-Господин Ортак! - к нам прибежал демон с мечём в руках. На нём, кроме штанов, одежды вообще небыло не было из-за чего можно было увидеть мощные мышцы, - Есть какие-то указания?

-Нет, Чар, ступай, - взмахнул он рукой и того как ветром сдуло.

-Ай! - прокричал я схватившись за голову.

Вот же старик! Откуда у него эта палка.

-Ильбеус, нападай, - указав на меня палкой произнёс Ортак.

-Эм… Что? Я… - но договорить я не успел. В меня вновь прилетела палка, - М-м-м…

-Нападай, - сверкнул глазами Ортак.

Чуть подумав я решил сделать так, как говорит он. Хоть эта затея мне и кажется странной, но… старик вроде умным кажется. Ну не с проста ведь он всё это затеял. Вот только…

Чёрт! Как я должен нападать, если у меня всё болит. А ещё я еле стою на ногах и…

Пригнувшись и пропустив палку над собой я отолкнулся ногами прямо на старика. Раз выбора у меня нет, то хотя бы надо постараться…

Он стоял рядом со мной, поэтому мои руки были достаточно близко, чтобы дотянутся. И дождавшись момента я запустил их…

-Ай… а-ах, - кувырком прокатившись в сторону простонал я.

Какой смысл во всём этом, если я не могу уловить даже его движений?

-Вставай…

(Поместье семьи Тэли)

Из ворот во внешний двор вышел молодой человек в дорогих, по здешним меркам, одеждах. За ним всё время следовали два его телохранителя. Но он старался не обращать на них внимание. К тому же тронуть его посмеет лишь глупец.

Вздохнув и кивнув своим мыслям молодой человек направился вдолл стены. Он проходил дом за домом. И каждый раз, когда те, кто уже давно жили в этих домах видели его, невольно теряли дар речи. Ведь встретить сына самого главы семьи Тэли здесь, было сродни чуду. А те, что не знали его, просто удивлялись.

А меж тем молодой человек остановился напротив одного из домов и ухмыльнулся.

-Эй, выведи распорядителя, - не поворачивая головы произнёс он и вперёд вышел телохранитель.

Он подошёл к деревянным воротам и, одним толчком сломав их, проследовал к дому, после чего постучал в дверь.

Через какое-то время открылась дверь и на пороге появилась весьма симпатичная девушка.

-З-здраствуйте, отец ещё не дома, а мама ушла по своим делам. Если что-то нужно я могу передать, - не выходя за порог дома и частично высунувшись из-за двери слегка испуганно произнесла девушка.

Парень улыбнулся. Он пришёл сюда с определённой целью, но теперь…

-Никого не пускайте, - приказал он телохранителям и повернувшись к девушке улыбнулся и мягко произнёс, - Могу ли я зайти. Спасибо, - не дождавшись ответа парень прошёл внутрь и захлопнул дверь. А через секунду послышался визг.

***

С довольной ухмылкой молодой человек вышел из дома и направился дальше. Телохранители увидев его последовали за ними.

-Господин Ваир, как всё это понимать, - с недоумевающие взглядом спросил распорядитель.

-Вы вырастили прекрасную дочку, - улыбнувшись ещё шире произнёс Ваир и пошёл дальше.

Распорядителю только и оставалось поджать губы и поспешить в дом…

Тем временем Ваир продолжил рассматривать владения своего отца и свои будущие владения. Отец ему уже рассказал, что он будет отправлен на обучение. Так же сказал, что он отправится раньше, чем остальные, чтобы побыстрее освоиться. Поэтому Ваир и решил напоследок прогуляться.

Они шли вдоль реки и даже попытались поймать рыбу. Удочку им одолжил один из рыбаков. Тот, к слову, теперь валялся неподалёку.

-Глупось какая-то, - прошептал Ваир и, бросив удочку в реку, направился к полю.

Солнце потихоньку садилось, поэтому вид отсюда был красивым.

-А что там? - указав на заросли спросил Ваир, но, не получив внятного ответа, решил проверить сам.

Уже в зарослях он пожалел, что решил зайти туда, но выходить было поздно. Да и зачем, когда полпути было сделано.

-Вспомнил. Здесь была шахта, - произнёс один из телохранителей.

-Шахта? - удивился Ваир, - Никогда в таких небыл…

Другой телохранитель укоризненно посмотрел на своего коллегу. Тот заметив на себе недовольный взгляд пожал плечами, словно говоря "Уж прости, не догадался", и вздохнул, глядя как их господин уже проникал в шахту.

Ваир проник внутрь и чихнул. Он не хотел пачкаться, но и чувство, что они зашли в эти заросли в пустую не унималось. Вот и получилось так, что теперь он стоял здесь.

Ваир попытался сделать шаг, но не поймав опору покатился вниз.

-Чёрт! - прошипел он, - Лучше бы не заходил!

Ваир поднялся и начал щупать руками стены в поисках опоры.

-А что это… - удивился он, когда его рука коснулась чего-то…

-Попался, - весело прошептал старческий голос, после чего Ваира, который был в шахте, обдуло ветром.

Весь мир перед ним начал меняться. Темнота постепенно превращалась в красный мир. То тут, то там можно было увидеть всполохи пламени. Он посмотрел себе под ноги и обнаружил багровую землю. А впереди были чёрные тонкие, чем то напоминающие молодые побеги деревьев… он не знал, что это. Но их было много, очень. И такие имелись даже в воздухе.

-Попался, - вновь услышал он старческий голос за своей спиной.

Ваир повернулся.

Там висел большой чёрный шар, который резко распахнулся. Это был большой глаз…

И стоило Ваиру увидеть этот взгляд, как он застыл. Его глаза с каждой секундой тускнели всё сильнее. А глаз всё так же смотрел на Ваира.

(Иллюзия внутри амулета)

-Друг мой, готов ли ты стать моим учеником, - прогремел старческий голос на весь этот мир.

-Да… - еле слышно прошептал Ваир в практически бессознательном состоянии.

Но, как только он произнёс это слово, то всё вернулось в норму. Ваир испуганно спросил:

-Кто ты?

И старик начал ему рассказывать свою историю. Однако, Ваир уже не знал всего того, что случилось с ним. Он уже не помнил то, что увидел там… и лишь где-то в глубине его души появилась маленькая точка.

***

Старик отпустил меня только к ночи.

Я был вне себя от ярости. Чёрт! Сколько раз он меня ударил? И ведь каждый раз старик бил по голове. Как я только сознание не потерял?

Подняв руку я поднёс её к голове и, как только та коснулась, отдёрнул назал. Болит.

Но сколько раз я бы не нападал, даже коснутся Ортака мне не удалось. Хотя другого исходя я и не ожидал. Даже если и надеялся на чудо…

Добравшись к себе я поудобнее уселся и задумался.

Если так будет каждый день, то я сойду с ума. А значит мне надо найти выход из этого положения. Но он уже есть… Мне всего-то и нужно стать аколитом.

И почему все мои проблемы решаются через это?

Хотя нет, вру. Я же ещё не знаю, кто я. Да и некоторые вещи мне кажутся знакомыми. Будто я их где-то уже видел…

Ну ладно, пора приступать к медитации.

Закрыв глаза я сосредоточился на пламени. В голове всё ещё остались воспоминания, как пламе шевельнулось, когда меня учил Захарон, вот только добиться такого же успех я не мог… до сегодняшнего дня.

-Как так-то? - удивился я глядя перед собой.

Стоило мне немного поднапрячся, как пламя хаоса дрогнуло. И появились те же самые ощущения. Но… не больше. Оно лишь вздрагивало.

Как бы я не пытался продлить этот… эффект, ничего не происходило…

P.S. Вот вам для понимания. Про бессмертных не стал открывать Америку…

Это будет в доп. материалах.

Глава 11

Я и сам не заметил, как пролетели семь дней. Увы, но мне так и не удалось увеличить свой прогресс. Да и старик меня больше не навещал, лишь Захарон. И приходил он только два раза.

Но он меня не бил. Наверное это самое главное, ведь те увечья, которые мне причинил старик, до сих пор побаливает. Особенно на голове. Да и сама голова…

Вот только… Пламя как вздрагивало, так и продолжало вздрагивать, но не больше. Я даже начал думать, что нужно побить себя, чтобы стать аколитом, но вовремя отказался от этой идеи. Точнее после первого самоувечья… Вообще не понимаю, как старику это удалось.

А ещё теперь, по приказу Захарона, я каждый день ходил на ту самую площадку вместе с другими демонами…

-Ай! - схватившись за руку вскрикнул я.

-Ильбеус, не спи, - улыбнулся мне в ответ Тирнир.

-Задумался, - продолжая тереть руку ответил я.

-В настоящем бою ты бы остался без руки, - продолжил отчитывать меня он, - Ну или без половины тела.

-Тебе легко говорить, ты ведь аколит, - покорившись на его руки, которые были слегка измененны, обречённо произнёс я, - И как ты научился так… размахивать мечом?

-Во-первых, не размахивать, а владеть, - подняв указательный палец поправил он с улыбкой на лице, видимо ему нравилось чувствовать себя умнее, - А во-вторых, до того, как оказаться… здесь, я был оруженосцем.

После этих слов он потупил взгляд и поник.

-А как ты оказался здесь? - воспользовавшись моментом спросил я.

До этого я не затрагивал эту, так как сомневался, стоит ли. Да даже времени особо и не было, а теперь… Всё же интересно, как тут появились остальные.

-Я? - выбравшись из забытие откликнулся он, - Меня, как и большинство здесь присутствующих, схватили рабовладельцы и, посадилв в клетку, привезли сюда. И вот теперь я Демон…

Он вновь поник…

Я же удивился его истории.

-А меня подобрали присмерти и, чтобы я не умер, превратили в демона, - поделился я своей историей.

-А когда ты был оруженосцем… что делал? - перывая затянувшуюся тишину спросил я.

-Я? - вновь откликнулся он и продолжил, - Ну там, доспехи чистишь, меч готовишь. Вообщем делаешь всю грязную работу. А потом ещё получаешь… - Тирнир скривился, - Так и научился владеть мечом. Хотя это громко сказано. Господин Арвен, это тот рыцарь у которого оруженосцем я был, вот он был хорошим мечником, но злым… - он вновь скривился.

-Понятно, - на выдохе проговорил я, - А почему был?

-Ну… как бы он умер во время битвы… с демонами, - Тирнир странно улыбнулся, - А я остался жив, там меня и подобрали рабовладельцы.

Из этого разговора я понял не мало. Хотя и не сказать, что много.

Ну теперь знаю, что надо остерегаться рабовладельцев.

-Давай к лукам, - предложил Тирнир, на что я положительно кивнул, - Вот не понимаю, как ты так в мишень попадаешь?

-Я тоже, - улыбнулся я. Мне и самому было интересно, как?

Мы прошли к нужному месту и, дождавшись когда освободиться ещё один лук, взяли по стреле.

Присмотревшись к мишеням Тирнир прознёс:

-Ты левую бери, я правую.

Я кивнул и натянул тетиву. Прицелиться было не сложно. Поэтому вскоре моя стрела устремилась в полёт и, пролетев до нужного места, воткнулась в мишень. Не в центр, но и не с самого края.

Т-р-н-н!

Тирнир тоже выстрелил. Вот только его стрела даже не долетела.

-Давай ещё, мне стрела кривая попалась.

-Хорошо, - кивнул я и взяв стрелу снова выстрелил.

Такой же результат.

Т-р-н-н!

-Дай-ка мне свой лук, - не дождавшись моего ответа он выхватил его из моих рук, чему я не особо обрадовался. Мог бы и дождаться, когда сам дам, ведь отказывать я не собирался.

Вздохнув я взял его лук и снова выстрелил.

-О! - удивился я, когда обнаружил свою стрелу точно в центре.

Т-р-н-н!

-Чёрт! - нахмурившисйся Тирнир посмотрел на меня, а потом на свой результат, - Нет, лук это не моё!

-Да, - согласился я с ним.

Я приходил сюда каждый день. Тут и познакомился с Тирниром. Но он, как и тогда, так и сейчас, попасть не смог. Ни разу… Удивительно!

Но, не смотря на его отречение от лука, мы простояли здесь ещё некоторое время. Пока демоны не начали собираться в одно место…

-Кажется началось, - послышалось от проходящего рядом с нами демона.

Не трудно было догадаться, что именно…

Каждый день к концу дня все собирались в круг. А всё ради того, чтобы выяснить, кто сильнее. И войти в круг может любой, а вот выйти - не каждый.

Буквально вчера одного молодого парня размазал по земле один из демонов. Тот понадеялся на себя, даже держался очень уверенно. Вот только когда он оказался повален и блевал кровью, много кричал. Но всем было абсолютно плевать… И мне тоже.

Думал только о том, что на месте этого бедолаги мог быть я. Хотя… назвать его бедолагой будет неправильно, он ведь вышел сам, никто его не заставлял. Скорее… дурак…

Оставив лук я пошёл вслед за Тирниром. Тот уже подошёл к краю импровизированного круга и внимательно смотрел на то, кто осмелится выйти. Сам он, насколько я знаю, тоже думает попытаться поучаствовать…

А я… Мне бы аколитом стать, сначало. Ведь я единственный, кто не аколит, наверно… Хорошо, что никто меня по этому поводу не трогает. И по поводу рогов тоже… Спросили пару раз, удивились необычности, и всё…

Подойдя к нему я тоже начал приглядываться. Все заинтересовано смотрели по сторонам. Даже демоны в доспехах, которые имелись на наблюдательных вышках и около некоторых дверей.

-Кто готов сразиться со мной? - громогласно и явно с натугой проорал выпрыгнувший в центр демон. Но в его голосе была и уверенность…

Самым главным и, наверное, единставенным правилом было то, что сражаться нужно голыми руками…

(Внутри поместья)

Ортак спеша подошёл к двери и, кивнув двум охранникам, вошёл внутрь. В зале её встретила Арделина, которая всё так же сидела на своём троне и медитировала.

-Что-то случилось? - девушка слегка приподняла брови удивившись столь неожиданному визиту.

-Госпожа Арделина, - старик поклонился и сразу же продолжил, - Помните я говорил, что намерен отправить письмо вашему отцу. Я получил ответ, - на этом Ортак замолчал.

-И? Что сказал отец? - устав ждать, когда он продолжит спросила Арделина. Всё же ей самой тоже было интересно мнение отца.

-Господин Шемиль, к сожалению, не сможет навестить вас здесь, - погладив бороду сообщил старик, - Поэтому вам придётся отправиться вместе со мной и Ильбеусом к нему.

-Но… Я же не закончила тут с… - слегка запинаясь в растерянности произнесла девушка, но вскоре взяла себя в руки, - Когда?

-На днях, - ответил Ортак, - Я вам сообщу, когда. Но до этого, пожалуйста, не распространяется об этом. Мало ли что может произойти.

-Хорошо, - кивнула Арделина.

-Стой! - воскликнула она, когда старик практически открыл дверь, - Как он?

-Кто?

-Ильбеус, - нехотя произнесла девушка, - Он стал сильнее?

-Всё ещё неофит, - разочаровал её старик, - Но не переживайте по этому поводу. Лучше скажите, как вы? В последнее время вы часто медитируете, - старик вновь воспользовался своей хитростью.

-Я в порядке, - Арделина не стала углубляться дальше.

Старик поняв, что разговор окончен быстро скрылся за дверь оставив девушку одну.

***

Бои, как и всегда, закончились относительно быстро. Сегодня никто не умер, но вот ранения получили многие. Тот демон не с проста был в себе так уверен. Не думал я, что он будет в круге до самого конца и что никто не сможет его оттуда сместить. Ну да ладно.

Прикрыв глаза я вновь начал попытки стать аколитом. С каждой новой попыткой моё настроение всё ухудшалось, а лоб покрылся испариной. Я прям чувствовал, как пламя вздрагивало. И… это было довольно приятно, ведь в этот момент казалось, что для меня нет ничего невозможного. Словно я и есть это пламя хаоса…

Но это чувство сразу же улетучивалась, стоило плмени стабилизироваться.

Я открыл глаза. Смысла дальше так сидеть не было.

И в этот же момент, открылась дверь.

В комнату зашла служанка, которая приходила сюда каждый день. Она обычно приносила еду, но только сегодня её небыло. И как я понял, мне с ней помощ не нужна, так как проблем до сегодняшнего дня у меня с ней не возникало. Но тогда… с какой женщиной мне нужна помощ? С Арделиной? И… кто мне хотел помочь?

Служанка чуть подождав произнесла:

-Вас ждёт госпожа Арделина.

Я был в лёгком замешательстве. И спустя секунду моё сердце сжалось. Почему именно сейчас? Я ведь так и не смог стать аколитом. Да и не хотелось мне с ней встречаться, не выполнив её задания.

-Хорошо, - кивнул я понимая, что иного выбора у меня нет.

Она провела меня до самой двери. Охранники же пропустили меня без каких-либо вопросо. Поэтому вскоре я оказался внутри.

Арделина сидела на троне. Она была такой же, какой я её запомнил в последний раз. И определённо, мне нужна помощь…

-Ильбеус, ты выполнил моё задание? - не отводя от меня взгляда спросила она.

Чёрт! Почему это так… обидно… или… мучительно?

-Нет, - с лёгким хрипцом ответил я опустив голову, зачем-то…

-Жаль, - послышался искренне разочарованный голос девушки, - Я надеялась, что ты сможешь меня обрадовать.

Я так и не поднял голову. Но чем дольше она говорила, тем ближе слышался её голос.

-Мне нужно время, - решительно произнёс я посмотрев вперёд и увидев вблизи себя Арделину.

-Ильбеус, - она положила руку на моё плечо, - Ты помнишь, как согласился служить мне?

-Да, - кивнул я.

-Но ты ведь не думаешь, что я предлагала это всем? - заглянув мне прямо в глаза спросила Арделина, отчего я вздрогнул.

-Н-нет, - ответил я слегка запнувшись, так как вообще об этом не думал.

-Ильбеус… - положив вторую руку на плечо он схватила меня за голову, - Ты особенный…

-Я…

-Ты… нужен мне… - странно улыбнувшись и показав свои клыки она притянула меня ближе к себе, - Но… сильным… Ильбеус я спрошу тебя один раз… ты хочешь быть рядом со мной?

(Зубки Арделины)

-Да, - ответил я не отводя взгляда от её прекрасных глаз.

-Тогда… - она убрала руки, чуть наклонила голову и слегка вытянув шею произнесла, - Укуси меня…

***

Арделина сидела на своём троне и смотрела в пустоту. Её голова лежала на руке, которая в свою очередь упиралась в подлокотниник. И она думала…

Ей было невыносимо трудно решиться поделиться своей кровью. Но она это сделала. Арделине не хотелось показать своему отцу хоть и высшего, но такогого слабого демона. Она прекрасно знала, что с ресурсами, которые имелись у отца, не возникло бы никаких проблем поднять силу Ильбеуса. Но… она так решила…

И на такое решение её подтолкнул Ортак.

-Ну не будет же он врать мне, - задумчивым видом прошептала девушка, дотронувшись свободной рукой места укуса и слегка смутилась

Она не думала, что Ильбеус укусит так сильно и что он выпьет столько крови. Но сделанного уже не воротишь.

-Надеюсь это поможет, - вновь прошептала девушка поудобнее усаживаясь на трон.

Её голова слегка кружилась, а тело, казалось, слегка ослабло. Поэтому он прикрыла глаза и хотела помедитировать, но её прервала открывшаяся дверь.

-Госпожа Арделина, я начал приготовления, но мне хотелось бы уточнить некоторые моменты, - Ортак ворвался в зал словно ураган, но стоило ему взглянуть на свою госпожу и увидеть её в таком… потрёпанном состоянии, как он помрачнел.

-Что случилось? Вы не смогли прорваться на следующую стадию? Или вас кто-то обидел? - сразу же накинулся с вопросами он.

-Нет, всё в порядке, - подняв ладонь перед собой произнесла Арделина, яввно испытывая сложные эмоции.

-Как такое возможно! - воскликнул Ортак, который начал краснеть, - Госпожа, просто скажите, кто вас обидел.

-Перестань! - слегка нахмурившись произнесла девушка серьёзным тоном, - Со мной всё хорошо.

-Не может такого быть, - возразил Ортак, который никак не мог понять, почему Арделина молчит, - Если это Захарон, то не волнуйтесь. Этот малыш пожалеет тысячу раз за то, что обидел вас!

-Что ты несёшь, Ортак! - взорвался Захарон, который как раз в это время вошёл в зал, - Кто тут малыш?!

Он вспылил сразу же, как услышал оскорбление в свой адрес, поэтому последние слова услышать не смог.

-Это ты обидел госпожу Арделину?! - с явным вызовом прокричал Ортак, чьи глаза начали светиться, как и руны на рогах.

-Что? - слегка опешил Захарон, - Я ничего не делал… Ортак что всё это значит?! - он посмотрел на Ортака с таким же взглядом, как и тот смотрел на него.

Ортак же уже не слушал его и был готов атаковать в любую секунду.

-Прекратите! Немедленно! - повысив голос произнесла Арделина, которой уже надоело всё это представление, - Ортак, я уже сказал, что никто мне ничего не делал! Просто…

-Что? - слегка успокоившись Ортак посмотрел вопросительным взглядом.

-Просто я сделала то, что ты посоветовал, - вздохнув произнесла Арделина, после чего поджала губы.

-Что я… - старик сначало не понял, но вновь внимательно осмотрев свою госпожу и уловив изменения в её ауре глупо улыбнулся, - Эм… я понял… простите… Но вы ведь говорили, что не будете…

-Ортак, я сама буду решать, что и когда буду делать, - слегка смутившись произнесла девушка, но тем не менее её голос звучал уверенно.

-Я понял, - погладив бороду прознёс старик с глупой улыбкой на лице.

Захарон же всё это время стоял в стойке готовый в любую секунду броситься в атаку. И он ничего не понял из разговора Арделины и Ортака. Но чем дольше он так стоял, тем глупее себя чувствовал…

***

Я даже не заметил, как добрался до своей комнаты. Весь путь из зала, до этой двери я думал о произошедшем. И… мне определённо нужна помощь.

Что всё это значит? И… я особенный? Это из-за рогов? Или из-за чего? И… почему, когда я выпил кровь, пламя хаоса пришло в движение само собой? А ещё, почему кровь была такой… вкусной?

И все эти вопросы не давали мне покоя. Даже сейчас, когда я сел медитировать я не мог сосредоточиться, всё время отвлекаясь на них. Как например на вопрос, почему у меня есть такие клыки?

После укуса я увидел, что в двух местах особенно большие углубления, а потом дотронувшись до зубов понял…

Но одно мне ясно… я должен стать сильнее. А иначе какой смысл…

Просидев ещё какое-то время я наконец смог откинуть все мысли и сосредоточился на медитации.

Пламя хаоса вздрогнуло… но в этот раз в таком подвижном состоянии оно пробыло гораздо дольше, чем обычно. Я удивился.

Затем я попытался снова. В этот раз время активности пламени увеличилось ещё.

-Неужели…

Но чем больше я удерживал пламя хаоса, тем жарче становилось мне самому. А спустя какое-то время жар перерос в боль…

И почему-то от эта боль сначала началась в животе, а потом перекинулась и на голову. Словно тот старик снова начал избивать меня.

Однако медитировать я не прекратил, ведь с каждой новой попыткой пламя хаоса подчинялось мне всё лучше и лучше. Я даже направил её всплох в свою правую руку. Та слегка задрожал из-за резкой боли.

Но вскоре боль прошла и я почувствовал, как она изменилась. Казалось, что в ней полно сил. После этого я проделал нечто подобное и с левой рукой. И только потом открыл глаза, чтобы посмотреть на результат.

Обе руки были напряжены. На каждой было множество вздувшихся вен. А самым примечательным было то, что мои ногти стали толще и острее.

-Я стал аколитом? - спросил я сам у себя не зная, как реагировать на всё происходящее.

Но радость моя продлилась не долго, так как стоило мне просидеть так некоторое время, как боль в голове стала невыносимой и я потерял сознание…

***

Практически в кромешной тьме стоял молодой человек. Под ним было разбросанно множество мерцающих чёрным светом нитей, а перед ним был светящийся шар.

Молодой человек смотрел вперёд с пустыми глазами, но время от времени в них появлялось осознанность. Однако не на долго. Поэтому он и продолжал смотреть на шар, который уже давно вылетел у него из рук и завис перед ним.

Это был… Айлун. Он стоял здесь уже очень долго, но его не заботило течение времени. Его заботил лишь свет, к которому он, поначалу, тянулся, но так и не достав, остался стоять.

Но в этот момент чёрные нити начали мерцать гораздо чаще и шар задрожал. Айлун же, словно поймав это самое мгновенье, задумался, а потом потянув руку толкнул шар. Вернее не толкнул, а попытался схватить, но тот ударившись о палец полетел в сторону.

Шарик развязался и нитка спустились к земле и легла рядом с такой же, но чёрной и толстой. А из-за того, что шарик летел, нить всё удлинялась, но… медленно.

Айлун нахмурился. Ему не понравилось, что свет уходит от него, но вместе с этим он видел белую линию у себя под ногой. Поэтому не долго думая Айлун пошёл по дорожке, которая медленно тянулась вперёд…

P.S. Приношу свои извиниения за то, что эту главу пришлось ждать дольше, чем другие. И конечно же жду ваши комментарии!

Глава 12

Я улыбнулся. После того, как стал аколитом, стало гораздо легче отбиваться от Тирнира. Теперь мой мечь не уходил куда-то в сторону после каждого его выпада и удара. Хотя в мастерстве я ему всё равно уступал…

Да и не привык ещё к новой… силе. Мне всё ещё было трудно использовать пламя хаоса. Поэтому пока что я ограничился только руками. Но уже это давала ощутимый прирост к моим способностям, а если…

-Ай! - воскликнул я, когда Тирнир попал мне по пальцам.

-Ты стал сильнее, - подметил он опустив меч.

-Да, - не без гордости улыбнулся я.

Но гордиться, на самом деле, было нечем. Аколитом я стал как раз после того, как выпил кровь Арделины. И я отчётливо помню, как пламя хаоса пришло в движение, как только я выпил её кровь. А это значит, что дело не во мне, а в её крови… Другого объяснения тому, как мне удалось стать аколитом, я не находил. Но Тирниру про всё это говорить не стал. По многим причинам…

-Но всё ещё не достаточно, чтобы соперничать со мной, - он посмотрел на меня с превосходством, - Аколитом я стал уже давно, а ты только вчера, так что…

Он попытался неожиданно ударить меня, но я, почему-то, почувствовал его намерение и вовремя увернулся.

-О? - удивился он, когда я приставил к его горлу тренировочный меч.

-Теперь достаточно? - я серьёзно на него посмотрел и не дожидаясь ответа убрал оружие назад.

Не знаю почему, но после вчерашнего я начал как-то по другому смотреть на… всё. И мне всё сильнее начинает казаться, что Тирнир хочет использовать меня. Без понятия из-за чего это чувство, но… мне оно совершенно не нравится. Ведь Тирнир мне пока ничего плохого не сделал, а даже наоборот, наверное…

Откинув все мысли по дальше, я направился к лукам.

Когда я взял в руки один из свободных луков рядом со мной появился Тирнир.

-Ильбеус, ты же не думаешь, что можешь победить меня? - вдруг спросил он, попутно выстрелив из лука.

-Почему? - отпустив тетиву спросил я.

-Я опытнее тебя, - он повернул ко мне голову, - И аколитом я стал гораздо раньше, чем ты.

-Это не имеет значения, - я вообще был в недоумении, почему он завёл этот разговор.

Поэтому, чтобы не слушать его, я направился в то место, где обычно проходили бои. Сегодня мы тренировались на мечах дольше, из-за чего уже почти пришло время боёв.

-Имеет, - раздался голос Тирнира.

Я вздохнул.

-Думаю ты прав, - я улыбнулся ему.

Мне уже надоело его слушать. Вот и пришлось согласиться. А иначе, как мне кажется, он бы от меня не отстал.

-Прав, конечно прав, - закивал он менее напряжённым лицом, - В конце концов…

Договорить он не успел. Какой-то демон, который ещё ни разу не участвовал в боях, выскочил в центр, чем слегка удивил всех.

Я задумался. То, что произошло вчера никак не хотело уходить из моей головы. Да и почему оно должно когда-то уходить? Всё же кровь, которую я выпил, скорее всего и является причиной моего становления аколитом. А это значит, что любая кровь может помочь стать сильнее…?

Не знаю, так ли это на самом деле, но… А что я должен думать? Один раз ведь получилось.

Но вот достать кровь… Будет трудно. Никто мне её не даст, в этом я уверен. Да и пытаться укусить кого-нибудь просто так будет глупо. А это значит, что единственное место, где это можно сделать… Бой.

Но участвовать в них я пока что не намерен. Тирнир, хоть и немного странный сегодня, прав. Я стал аколитом только вчера, поэтому опыта мне явно хватать не будет. Да и бои проходят весьма жестоко.

Вскоре вышел другой демон. Я его видел в первый раз. Он был не высокого роста, слегка худой. Но его рога были длиннее.

-Ну всё сопляк, тебе конец! - прорычал первый демон.

Он сразу же побежал к своему противнику. Его руки в миг стали… другими. Слегка потемнели и вздулись. А на пальцах появились когти. На правой же руке появился какой-то нарост на логте.

Второй же демон… улыбнулся? Не знаю почему. Как и не знаю того, почему он стоит на месте. Его руки тоже изменились. Но изменились сильнее, чем у первого. Они стали длиннее. Это прям бросалось в глаза. А ещё в глаза бросались линии на руке. Словно кто-то их порезал и теперь остался шрам.

-Аааа, - с криком первый демон ударил кулаком, но попал он только в воздух.

Я не мог не удивится. Тот увернулся буквально в последний момент. Но не было видно, что он испытывал какие либо трудности.

Второй демон юркнул под первого демона и оказался у того за спиной. А потом он вытянул пальцы и вонзил их в спину. Те погрузились в тело чуть ли не полностью.

-Аааа! - закричал первый демон, но уже от боли.

Он резко пнул ногой назад. Второй демон не ожидал этого удара, поэтому отлетел, но не упал.

Первый демон повернулся к нему. На его лице было куча эмоций. Но больше всего выделялась ярость.

Я невольно задумался. А смог бы я сам противостоять хотябы одному из них? Трудно сказать… Мне ещё не доводилось использовать свою силу на ком-либо… так, как делают они. Хотя увернуться мне бы удалось. А вот принять удар на себя и при этом не пострадать…? Не уверен.

Первый демон вновь побежал на второго. Не знаю, чем он думал. Если думал, конечно…

В этот раз второй демон на месте не стоял. Он тоже побежал на первого. А когда они сблизились, вновь ушёл от атаки. Вернее попытался. В этот раз у него ничего не получилось. Он встретился с ногой, которая отбросила его на несколько метров назад.

Но он быстро поднялся. И успел как раз к тому моменту, когда к нему уже подбегал первый.

Второй демон прыгая из стороны в сторону отступил. Но вот чего я не ожил - это его атаки. Он сделал это настолько неожиданно и стремительно, что увидеть его движения оказалось затруднительным. Такую атаку мне точно не заблокировать…

Его пальцы уже были в горле. А вскоре они сжались и рука дёрнулась назад.

Первый демон схватился за горло. Но это ему но помогло. Кровь из раны текла ручьём, так что стоял он не долго.

-Кха-хх-хахх, - до моих ушей доносился лишь зрип.

Переведя взгляд на второго демона я увидел в его руке кусок горла вместе с частью шеи.

М-да. Вот что значит сила. Жаль, что я пока что так не могу… Наверно… Эх…

Скорее всего этот демон один из сильнейших, кого я видел на таких поединках. Сильнее его разве что тот, который был сильно в себе уверен. Наверное…

Интересно будет посмотреть на то, кто выйдет против этого демона…

И… я почувствовал неожиданный толчок в спину. Весьма сильный. Меня буквально подбросило вверх и я вылетел на площадь.

Из-за неожиданности сделал несколько кувырков, но вскоре остановился. В голове сразу же забегали мысли. А вместе с этим началась паника.

Но было ясно одно, надо выбираться отсюда, а всё остальное потом.

Вскочив на ноги я уже сделал шаг в сторону, но… всего шаг. А после передомной возник тот самый демон, который только недавно разорвал одному глотку. Сделать я только ничего не успел. Только прижал к груди руки.

Это меня и спасло, наверное… Тот провёл по моим рукам своими когтями, но в грудь не попал. Но радоваться было нечему.

Я попытался отскочить назад, чтобы разорвать дистанцию, но без толку. Он быстро меня нагнал и вновь атаковал. Только в лицо. Мне чудом удалось увернуться.

И тут то я понял, что пламя хаоса во мне как стояло так и стоит. Вот же… надо было использовать его раньше.

Сконцентрировавшись направил его в руки и те сразу же слегка вздулись и появились когти. Не очень приятное ощущение, но это единственное, что даст мне силы и поможет выжить.

Вместе с движением пламени пришло и то чувство, словно я и есть это пламя. Ушли все страхи и сомнения. Осталось лишь… я не знаю?!

Уклонившись ещё от одного удара, который был слабее, чем предыдущий я ударил в ответ. Так же, как и он. Прямо в горло. Прямой ладонью. Но безуспешно.

Поняв, что я уже пришёл в себя от замешательства, он отступил. Я не стал идти за ним, а просто не отводил от него взгляда. Сейчас мне надо всего лишь выжить. И разобраться в своих силах. Раз уж представилась такая возможность, то почему бы и нет. Главное не переусердствовать, ведь на кону, как бы мне не хотелось об этом думать, моя жизнь… А слова Захарона всё ещё звучали в моей голове…

"Запомни вот что! Пока в тебе горит пламя хаоса ты будешь жить. Но стоит ей погаснуть… Ты умрёшь! "

Я вздрогнул. Почему-то от этих слов по всей коже прошли мурашки. Так, надо сосредоточиться!

Отбросив все свои мысли я пристально посмотрел на своего противника, который маленькими шашками в бок начал подбираться ко мне. Убегать открыв свою спину было бы глупо. Он быстро меня догонит и вероятнее всего убьёт. А значит надо принять бой. Он уже показал, на что способен , поэтому мне нужно быть ещё осторожнее. Его движения…

А если задуматься… Я же могу использовать пламя хаоса на своих глазах? Да, мне не доводилось делать этого, но в случае успеха… Да и выбора у меня нет. Всё же его скорость это не то, чему я могу сопротивляться на данный момент. Поэтому и вероятность того, что победителем выйдет он, весьма большая. Была не была…

Стоило мне отправить к глазам пламя хаоса, как я почувствовал внезапную слабость в руках. Странно… Или мне просто не хватает пламени хаоса…

Додумать я не успел, потому что резкая боль в глазах заставила меня зажмуриться. Словно тысячи острых иголок впились в мой глаз…

И… я допустил ошибку. Как только мои глаза закрылись, мне в бок прилетела нога, от чего я покатился по земле.

-Ахххкаа, - прохрипел я с натугой, так как весь воздух из меня в буквальном смысле выбило.

Но мне всё же удалось открыть глаза. Да, больно. Да, трудно. Однако это того стоило. Весь мир слегка преобразился. А мой противник теперь был куда медленнее. Он как раз подбегал ко мне.

И не теряя времени я встал. Вернее попытался. А всё из-за того, что двигался я не так, как видел. Все мои движения были куда медленнее, чем у моего противника. И сейчас они слегка не успевали за тем, что я видел. Поэтому пришлось использовать все силы, чтобы заблокировать ещё один удар ногой.

Я принял его не прямо, а по касательной. Это мне сильно помогло, потому что тот не ожидал такого и его повело вперёд. Чем я и попытался воспользоваться устремив руку а ногу.

Вот только он успел отпрыгнуть назад. И если задуматься, то ранения получил только я. Кровь, к слову, медленно, но верно продолжала течь из моих ран.

Я наконец таки смог встать на ноги. И теперь все его движения были у меня как на ладони. Только надо поспешить. Чем больше я поддерживаю глаза в таком состоянии, тем больнее мне становится.

Но двигаться я не собирался. Да и зачем, когда он сам идёт на меня. К тому же поддерживать себя в полной готовности было бы гораздо труднее, если бы мне пришлось куда-то идти, а так…

-А ты хорош, - оскалившись безумной улыбкой произнёс мой противник, - Не думал, что продержишься так долго.

Зачем он разговаривае? Пытается отвлечь меня? Или же он правда восхищён? Лучше не стоит отвечать…

И вновь атака. Сразу же после того, как он изобразил, что хочет что-то сказать. Надеюсь в этом и был его план, так как он провалился. Ведь на этот раз я был готов.

Стремительный выпад в область моей шеи я предвидел заранее. Так что уклониться от этого удара мне не составило труда. Рука прошла рядом с моей щекой. Я же воспользовавшись моментом схватил эту самую руку и потянул на себя.

Тот от неожиданности потерял равновесие, но продолжил сопротивляться. Однако всё уже было бесполезно. Я сделал то, что попытался сделать он. Было весьма трудно провернуть это, но… всё получилось. Моя рука оказалась в шее противника.

И не долго думая я сжал ладонь в кулак, тем самым схватив что-то внутри. А потом просто отдёрнул руку назад. Сразу же после моих действий кровь начала стремительно покидать его тело. В его глазах от преждей уверенности и безумия осталось лишь неверие и… страх. Страх за свою жизнь, ведь она стремительно покидала его.

Я отскочил назад, наблюдая агонию своего противника. С каждой секундой он всё сильнее слабел. Мне же теперь надо уходить…

Стоп! Его кровь! Надо выпить её!

Подбежав к нему я сделал резкий удар по рукам. Он не ужержал их и они отскочили в сторону. И мне всего-то и оставалось укусить его за шею.

Но… я никак не ожидал, что его кровь окажется настолько… мерзкой на вкус. Мне буквально захотелось вывернуть себя изнутри, чтобы избавится от этой крови. А пламя хаоса вообще никак не отреагировало…

Я разозлился. Этот привкус всё ещё был у меня во рту, что лишь подогревало во мне ярость. Поэтому не думаю ни секунды я вновь погрузил свою руку в его шею и всё там разодрал. А потом направился прочь с этой площадки.

Когда мне наконец таки удалось выйти за пределы круга, благо никто мне мешать не стал, я слегка успокоился. Пламя хаоса тоже начало постепенно утихать. Жаль, что вместе с этим приходила и слабость. Причём не только в руках, хотя они устали сильнее, но и во всём теле. И стоило пламени полностью успокоится, как я почувствовал что что-то горячее прошлое по моей щеке.

Я провёл рукой по щеке и посмотрел на ладонь. Кровь… Хорошо, что течёт не так сильно. Но это слегка пугает. Что если я остался бы без глаз?

Уже не обращая внимания ни на что я направился к себе. Надо отдохнуть. И помедитировать тоже нужно.

***

Тирнир стоял чуть поотдаль и наблюдал за тем, как всё дальше уходил Ильбеус. Он испытывал разные эмоции по поводу того, что недавно произошло. Но ему и в голову не могло придти, что всё произойдёт так.

В его видении всё должно было пройти несколько иначе. Ведь Ильбеус, будь он проклят, стал аколитом совсем недавно. И Тирнир хотел воспользоваться этим, чтобы понять, насколько силён он сам и… и много ещё другого. Вот только оказалось, что Ильбеус не так прост.

Тирнир нервно покусывал свою нижнюю губу. Сейчас его больше всего волновало то, смог ли увидеть Ильбеус, кто его толкнул. И то, что будет с ним, если он всё же увидел…

-Чёрт! - еле слышно выругался он сжимая кулаки.

Он ведь с самого начала хотел найти кого-то более слабого, чтобы на его фоне выглядеть более сильным. А самым главным планом Тирнира было то, что он хотел использовать Ильбеуса. Но теперь всё это неосуществимо… Наверно…

Он и сам не понимал, что теперь нужно делать дальше. Стоит ли ему попытаться поучаствовать в битве или же не стоит? Этом вопросом он задавался много раз, но каждый раз не мог найти ответа. Одно дело сражаться на мечах, а другое своими руками…

Тирнир посмотрел на площадь. Там уже стоял другой демон, который уверенно выпяччивал свою грудь, ожидая своего противника…

-Чёрт, - вновь выругался Тирнир наблюдая за тем, как вышел другой демон.

***

Досталось мне сегодня сильно. Всё тело буквально ломило от боли. На руках разорванная кожа. Глаза зудят и всё время слезятся. А в дополнении к этому неимоверная усталость.

Но я был рад. Во-первых, теперь я знаю, на что способен. И это, наверное, самое главно. К тому же контроль над пламенем хаоса у меня тоже вырос. Конечно тут всё немного непонятно… Но разобраться в этом надо. А во-вторых, мне стало понятно, что кровь демона не может мне помочь стать сильнее. Хотя появляется другой вопрос, ведь с кровью Арделины всё получилось.

Или по этому мне нужна помощь с женщинами? Но я же не был демоном… Нет, значит не в этом. Ну ладно, этот вопрос может и подождать. Ибо есть и другой, более важный вопрос…

-Кто же толкнул меня? - задумавшись пробормотал я.

И ведь времени, чтобы что-то разглядеть, у меня тогда не было. Чёрт! Я даже и оглянутся не успел.

Но вот зачем меня толкнули? Разве я сделал кому-то плохого? Вроде бы нет…

Точно! Надо спросить у Тирнира. Он ведь был рядом, а стало быть всё видел. По крайней мере я на это надеюсь…

Глава 13

Всю ночь я провёл в медитации. И был приятно удивлён, когда обнаружил, что большая часть моих травм исчезла. Хотя глаза ещё болели. Эх, вот бы так всегда…

Я поднялся и направился к двери. Как бы мне хотелось не идти на тренировочную площадку, но выбора нет. Захарон точно бы не одобрил мой поступок, так что… Зато может быть узнаю, кто меня толкнул. Тирнир всё равно должен что-то знать.

Я толкнул дверь и сразу же отпрыгнул от неё, потому что за ней стоял Захарон.

-Ильбеус? - он осмотрел меня хмурым взглядом, - Что с тобой случилось?

-Ударился, - слукавил я.

Сейчас мне вообще не хотелось вспоминать то, что произошло вчера. Да и Захарон, скорее всего, не был бы рад моим причитания о всём случившемся.

-Хорошо, - он прошёл внутрь захлопнув за собой дверь, - Больше не ударяйся… Сядь медитировать! - приказал он.

Мне, кончено, не нравился тон его общения, да и в последнее время мне много что не нравится. Вот только сейчас не стоит проявлять своё мнение.

Я сел и закрыл глаза. Моё сознание сразу же потянулось к пламени. Не пошло и секунды, как то начало причудливо извиваться, разбрасывая свои всполохи в разные стороны.

-Ты стал аколитом! - я не мог не заметить того, насколько его голос был удивлён и взволнован, - Хорошо. Очень хорошо.

Я открыл глаза и посмотрел на него. Тот о чём то думал и не обращал на меня никакого внимания. Но выглядел он радостным. А видел я его таким, наверное, в первый раз.

-Раз ты стал аколитом, то мы перейдём на новый этап обучения, - спустя какое-то время произнёс Захарон, - Слушай внимательно…

И он начал рассказывать. Но я, кончено, мало что понял. Да и как тут понять, когда Захарон говорил всё один раз и весьма быстро. Дал бы какие-нибудь записи… эх. А понял я лишь то, что стать аколитом гораздо легче, чем адептом.

Как оказалось завладеть пламенем хаоса легко. А, как сказал Захарон, очистить меридианы при помощи этого племени - трудно. Но как именно это сделать я не запомнил.

И вскоре Захарон ушёл оставив меня сидеть в раздумиях. Перед уходом он оставил свиток, над ней я и ломал голову.

-Глупость какая-то, - прошептал я вчитываясь в слова.

В свитке было написано, что это техника Яростного пламени. И я поначалу обрадовался. Такое интересное название… Но радость моя угасла сразу же, как мне на глаза попалась строчка о боли и о том, что придётся обжечь все мередианы пламенем хаоса. Таким образом они бы очистилтсь. Вот только это как раз сопровождалось болью… Да, я смогу улучшить свой контроль над пламенем и призывать его в виде некого защитного покрова, что усилит меня. Но… стоит ли оно того? И не умру ли я проделывая всё это?

-Ну хотя бы стал аколитом, - вновь прошептал я, стараясь мыслить позитивно.

Ещё чуть посидев я снова прочитал весь текст из свитка и сел медитировать. Пока не попробую, не узнаю.

Сконцентрировавшись на пламени хаоса я направил один её всплох прямо к руке. Но, когда этот всплох был уже близко, остановил. В свитке говорилось делать именно так…

Поначалу ничего не происходило. Я даже обрадовался, что это и не боль вовсе, а всего лишь лёгкие покалывания. Но вот потом рука заболела так, как будто её резали по частям. И мне пришлось в срочном порядке отзывать всполох назад, к своему истоку.

-Фух, - я весь взмок.

Вот же… И как мне теперь быть? Но спешить точно не стоит. Жизнь у меня одна, поэтому надо всё обдумать. Но… я могу проверить получилось ли сейчас у меня что-то очистить.

Вновь сконцентрировавшись на пламени я направил её в ту же руку. В этот раз останавливать не стал, поэтому мышцы на руке вздулись, ногти стали толще и удлинились и рука заныла от боли. Но боли не от очищения мередина, а боли от резкого роста мышц.

-Ничего не изменилось, - заключил я.

Осталась лишь остаточная боль. Жаль, но попытка не пытка. Теперь хотябы ясно, в каком направлении мне стоит двигаться, а остальное, надеюсь, разрешится само собой.

День только начался, поэтому я вышел на тренировочную площадку. В первую очередь начал искать Тирнира. Это оказалось не сложным. Он стоял у луков. Видимо хотел научится.

-Получается?

Тирнир вздрогнул и случайно отпустил тетиву. Стрела, словно этого и ждала, вылетела как молния. Увидел я её лишь в мишени. И ровно в центре.

-О, попал! - уливлённо воскликнул я.

-Иль-Ильбкус. Я думал ты сегодня не появишся, - слегка дрогнувшим голосом отозвался Тирнир.

-С чего бы? - удивился я и сразу же перешёл к самому интересующему меня вопросу, - Ты лучше скажи, кто вчера меня толкнул? - последние слова я произнёс настолько тихо, насколько мог.

-Ну… - Тирнир отлижил лук и, кивнув в сторону, направился в том направлении.

-Я не знаю, - остановившись произнёс Тирнир, - Но очертания я запомнил. Поэтому могу примерно сказать, кто мог им быть. Но предупреждаю. Это не точно и ты не будешь винить меня.

Я слегка огорчился. Всё же хотелось бы узнать, кто именно толкнул меня и хотел моей смерти. Но раз уж так сложилось, то…

-Хорошо, - я кивнул, - Показывай.

-Видишь того демона, который сейчас стоит и целится? - Тирнир дождался кивка и продолжил, - Скорее всего это он и есть. Я специально следил за ним сегодня, потому что он похож больше всего.

Я мысленно кивнул. Теперь понятно, почему Тирнир так усердно целился…

-Вон тот, - палец Тирнира указывал на демона, что стоял и смотрел со стороны, - Возможно он. Он тоже похож, но первый, по моему, похож больше.

Я вновь кивнул.

-И тот, - в этот раз палец Тирнира указал на демона, который стоял рядом с тренировочным маникеном, - На счёт него я сомневаюсь больше всего, но возможно, что это он.

Я задумался. Все эти демоны были низкого роста. И возможно они самые низкие из всех присутствующих демонов. Наверняка по этому Тирнир и не смог их разглядеть среди всех остальных. Кончено, можно было поспрашивать остальных, но что-то мне подсказывает, что так я ничего не добьюсь. Поэтому и спрашивать не стану.

Вот только я этих демонов видел впервые. А самое интересно… Зачем им желать моей смерти? Ну ладно, сейчас мне надо думать не об этом.

-Что ты планируешь делать? - голос Тирнира вырвал меня из раздумий.

-Ничего.

-Как? Почему? - удивился Тирнир. Оно и понятно, кто же станет забывать своих обидчиков.

-Сам посуди, - начал я вглядываясь в одного из коротышек, - Я не знаю точно, кто меня толкнул. А стало быть и разбираться с ними нет никакого смысла, пока…

-Ммм… понял, - Тирнир вздохнул. Но от меня не ускользнуло то, как он это сделал. Словно что-то не удалось.

Странно… Или же я себя накручиваю?

После завершения разговора мы направились тренироваться. И в этом точно был смысл. Если в первый день я даже мечь держал неправильно, то уже сейчас этот самый меч стал словно продолжением моей руки.

-Всё, - опустив меч Тирнир отошёл назад, - Не думай, что ты меня победил. Я просто устал. Ты же поришёл только потом.

-Да-да, - отмахнулся я, - Ты же оруженосцем был. Я не смогу сравнится с тобой.

-Хорршо, что ты понимаешь это, - улыбнулся Тирнир, - Тебе ещё многое предстоит узнать.

Я хмыкнул, мысленно. Когда это Тирнир стал таким? Сразу было видно, что он не хочет признать мой рост во владении мечом. А может он просто грустил из-за того, что его рост в отличии от моего был куда меньше? Возможно…

Я и не заметил, как пролетело время. Демоны постепенно начали собраться в круг. Я остался стоять на своём же месте. Мне хватило и прошлого раза.

Но странным мне показалось то, что вскоре появились другие демоны. Они были одеты в ту же самую броню, что и тот демон, который следил за нашими боями на арене перед тем стариком и Арделиной. Всего их оказалось десять и все они начали сужать круг. Когда из заметили и остальные, каждый демон в доспезе стоял лишь в десяти метрах от толпы.

-Что происходит?

-Я… я помню эти доспехи!

-Почему они здесь?

Шёпот прошёлся по всей толпе. Никто включая меня не понимал, что происходит. И никто нам не собирался ничего объяснять. Но всё это мне сразу же не понравилось.

Вперёд вышел один из демонов в доспехах и окуинув нас немым взглядом произнёс:

-По приказу нашей гопожи вас перевезут в другое место, - произнёс демон, чтобы все услышали и, выждав паузу, продолжил, - Поэтому сейчас вы сядете в подготовленные повозки.

Недовольство демонов нарастало, однако никто ничего не предпринимал. Всё же все понимали, что наше мнение тут никому не нужно. Поэтому через какое-то время колонна демонов постепенно скрывалась за воротами, а толпа начала медленно уменьшаться.

Интересно, куда нас хотят перевезти? Да и зачем? И…

Из размышлений меня вырвала рука, которая схватив меня за одежду, подняла над землёй. Это был демон в доспехах. Из-за неожиданности и непонимания я не смог ничего ему сказать. Да и как сопротивляться ему? Он чуть ли не в два раза больше меня, а его ладонь больше чем моя голова… В голове промелькнула лишь одна мысль, неужели это конец?

Я не мог не заметить, как демоны, которые проходили рядом с нами, оглядывались назад и скалились. Видимо им было радостно от того, что это не они в таком положении. И, что меня удивило больше всего, Тирнир был не лучше. Я бы даже сказал, что среди всех демонов, в его глаза было больше всего ликования. Словно его главной враг потерпел поражение.

После всех этих взглядов мне стало как-то не по себе. Что такого я мог сделать, чтобы со мной так обращались? Я же выполнял всё, что мне прикажут! И старался я тоже изо всех сил.

Вскоре демонов здесь не осталось. Я же продолжал висеть в тех же руках, дожидаясь… Даже не знаю чего. Меня просто не отпускали, но и убивать никто не торопился. Сомнения нарастали с каждой секундой. Но и ложные надежды я не испытывал. По крайней мере старался не испытывать…

- Отпусти его и можешь уходить, - раздался старческий голос, после чего меня отпустили и я свалился на землю.

Голос я сразу узнал. Старик…

- Ильбеус, ты наверное в замешательстве? - Ортак подошёл ко мне и посмотрел на удаляющегося демона, - Наверноное думаешь, что ты сделал не так? Я ведь прав?

Я промолчал. В данный момент мне вообще не хотелось ни о чём говорить. Хотелось лишь поскорее понять, чего от меня хотят.

- В любом случае тебе не стоит беспокоиться о таких мелочах, как те демоны.

- Почему? - не мог не спросить я.

- А почему ты должен о них беспокоиться? - ответил он самым для меня неожиданным образом.

Я вновь промолчал.

- Ты ведь видишь, что я сейчас стою здесь?

- Да.

- А кто стоит рядом с ними? - приподняв брови спросил он, но не дождавшись ответа продолжил, - Никто! И этим всё сказано. Пойдём.

Ортак пошёл вперёд и я тоже не стал задерживаться. После разговора с ним мне стало как-то легче. Он ведь прав. Нискем из тех демонов Ортака не разговаривал. По крайней мере я этого не видел. Да и те слова, которые мне сказала Арделина… Всё сводится к тому, что я не такой, как другие? А что во мне особенного? Маленькие рожки? Их количество? Или то, что я потерял память?

Я вздохнул. Пожалуй надо отложить эти мысли до лучших времён. А сейчас мне следует стать сильнее. Та большая рука отчётиво мне запомнилась. И запомнилось то, с какой лёгкостью он меня держал. Никто не смел сказать ему что-то, ведь все его боялись. Смеялись лишь надомной. Но что если я был бы таким же сильным?

Я и не заметил, как мы зашли в поместье. Ортак всё шёл и шёл. С каждым поворотом мы всё удалялись от тех мест, которые я знал, а вскоре я и вовсе перестал понимать куда теперь идти, чтобы вернуться назад.

Однако вскоре мы оказались в просторном круглом зале. Вокруг, в близь стен находились столбы, которые держали потолок. Их было шесть и рядом с каждым стоял демон в доспехах. На стенах были разные символы и рисунки и если не всматриваться, то можно было и не увидеть как столбы так и демонов, так как на них тоже были причудливые символы сливающиеся со стеной. Пол был словно водная гладь отражающая небо. По середине стояла Арделина.

-Госпожа, - поклонился Ортак Арделине, - Вынужден откланяться.

-Ступай, - махнула она рукой сатрику и обратила свой взгляд на меня…

***

Ортак шагал по извилистому коридору всё дальше и дальше, пока не вышел за её пределы. Как только он оказался вне поместья к нему подбежал его полчинённый и склонившись произнёс:

- Все собраны.

Ортак кивнул и медленной походкой направился в сторону того места, где должны были собрать всех недавно обращённых демонов. Чем ближе он подходил тем сильнее нарастал шум. Однако стоило ему показаться из-за стены, как все собранные демоны стихли, а затем вновь начали свои очень важные разговоры. В частности про то, что здесь делает этот старик.

Не обращая на них внимания Ортак подошёл к демону в броне, который совсем недавно держал Ильбеуса.

- Сколько их?

- Сто пятьдесят три демона, господин, - слегка склонившись произнёс демон в доспехах и сделал шаг назад.

Ортак оглядел толпу и медленно вытянул руку. Никто из молодых демонов не обратил на это внимания. Да и в самом начале ничего не произошло, поэтому все посчитали его странным, только и всего.

Однако спустя время в топе появились те, кому стало трудно дышать. А ещё через какое-то время некоторые попросту начали изменяться. Тут то и началась паника. Молодняк начал сходить с ума. То тут то там появлялись крики агонни, а вскоре началась резня.

Тирнир был одним из тех, кто поддался первым. Из его рта шла пена, а глаза кровоточили. Он уже убил несколько десятков демонов но пламя хаоса, что бурлило в нём, не давало ему успокоиться.

И вскоре он остался один. Вокруг лежало множество тел. Некоторые разорванные до неузнаваемости, некоторые с аккуратными порезами в области шеи, некоторые… пылающие в собственном пламени хаоса. Тирнир же стоял и смотрел на старика. Его налитые кровью глаза видели перед собой только врагов. Но он упал на колени. Пламя хаоса, что бурлило в нём, вырвалось наружи сжигая его тело.

Ортак тем временем откуда-то достал лампу, а вытянутую руку сжал в кулак. Из каждого мёртвого молодняка потянулись маленькие всполохи пламени, которые постепенно собирались в лампу, и года Тирнир упал на земля, лампа слегка затрялсясь. На ней ненадолго вспыхнули странные символы, а затем всё нормализовалось. Ортак улыбнулся глядя на лампу, где мерно полыхало пламя хаоса собранное из ста пятидесяти трёх демонов. Хоть оно было не очень чистым, ему хватит и этого. К тому же молодняк всё равно стоило убить, ибо никто не должен знать о появлении высшего демона…

***

Я шагал за Арделиной, а сразу же за нами шли шесть демонов. Шагали мы не долго и вскоре вышли за пределы поместья. Там уже стояла повозка в окружении таких же демонов в доспехах, но только на массивных лошадях с двумя рогами.

Арделина подошла к повозке и ей открыв дверь помогли взобраться внутрь. Пока я смотрел на это, меня толкнули в спину, намекая на то, чтобы я тоже залез внутрь после чего дверь закрыли.

Я слегка огляделся. Тут было довольно просторно, но свет а здесь было мало. Те же окна были закрыты плотной чёрной тканью с разными узорами.

Сейчас Арделина о чём-то разговаривала с демоном который помог ей взабраться в карету. Я же старался не слушать. Чтобы хоть как-то отвлечься прокрутил всё что говорил мне Захарон про обжигание меридиан.

Через какое-то время у окна появился Ортак и Арделина начала разговаривать уже с ним. И когда разговор завершился тот протянул ей лампу, в которой причудливо извивался необычный огонёк. Увидев её Арделина ярко улыбнулась, а в её глазах я увидел радость. И мне стало интересно, что именно заставило её так бурно отреагировать. Сам факт подарка или же сам подарок.

- Ильбеус, спи… - так же радостно улыбаясь произнесла она.

Я хотел что-то сказать, но разум затуманился, веки стали тяжелее и я сам не понял как, но уснул…

Глава 14

— Проснись, — тихий и туманный голос ворвался в моё сознание. Словно меня и не хотели будить. Но вскоре это повторилось вновь, только голос стал гораздо громче.

Я распахнул глаза, ощущая, как пламя хаоса внутри меня дрожит, будто хочет погаснуть. От испуга тут же потянулся к нему своим сознанием, заставив полыхать как можно сильнее. А потом направил всполохи во все части тела. Только после этого смог обратить внимание на окружающее пространство и самого себя.

Опрокинутая карета лежала в нескольких десятках метров. Повсюду шло сражение между демонами, сопровождаемое вспышками тёмно-багрового света от использования пламени хаоса. А выше, над деревьями, прямо в воздухе стояли несколько фигур, среди которых я отчётливо различил Ортака. Самое удивительное было в том, что они не падали! Неужели и я когда-нибудь смогу так же?!

Всё это время я лежал на земле, и осознание происходящего пришло только сейчас. На нас напали! Но почему?! И где Арделина?! Сердце тут же сжалось, а сознание слегка помутилось. Всполохи пламени хаоса стали куда яростнее продвигаться по телу. Мышцы вздулись, всё существо пронзила острая боль, но... ушли все страхи и сомнения... пришло чувство, что я и есть это пламя... хаос... и что-то ещё.

Но в этот момент меня схватили за одежду и быстрым движением подняли. Мысли вернули ясность, и я обернулся. Увидел демона в доспехах, рядом с которым стояла Арделина. Она смотрела на меня любопытными глазами, словно увидела впервые.

— Отпусти его, — произнесла она, не отрывая от меня взгляда.

Я смутился от такого пристального внимания и невольно опустил голову. Взгляд скользнул по телу, и всё стало ясно.

Из-за всполохов пламени хаоса произошли серьёзные изменения. Кожа стала очень бледной, проступили вздувшиеся, почему-то слегка мерцающие вены и мышцы. И это не какая-то часть тела, а ВСЁ тело! Вот почему она так заинтересовалась мной? Или только моим телом...? А есть разница?

Арделина подошла ко мне совсем близко и схватила за руку. По спине пробежали мурашки, и я хотел сделать шаг назад. Но на плечо легла рука в доспехах, отчего пришлось замереть.

— Так вот как ты выглядишь в полной демонической форме, — прошептала она, даже не обращая внимания на всю ту резню, что происходит вокруг.

Я и сам был удивлён такой резкой переменой в своём теле, ведь раньше такого не было. Да и контроля над пламенем мне не хватало. Может, это из-за той техники, которую дал мне Захарон?

Вскоре Арделина меня отпустила и отстранилась. В одной её руке всё ещё была та самая лампа с причудливым огоньком. Только сейчас он мне почему-то казался каким-то странным. Словно он живой...

Оглянулся. Демон в доспехах всё ещё не отпускал меня, а Арделина смотрела на фигуры в воздухе. Тем временем вокруг по-прежнему продолжалось сражение, в котором было неясно, кто побеждал. Демоны в доспехах, которых я знаю, или же совсем другие демоны в жёлтых доспехах.

В этот момент в воздухе прогремел грохот, а свет слегка померк. Я, как и многие другие, поднял голову вверх. Там начался бой, а вскоре появилась вспышка света, от которой весь остальной свет тут же померк. Спустя секунду нас чуть не унесло сильным ветром. Вернее, меня. Демон в доспехах, как и Арделина, стояли так, словно ничего и не было. Хотя нет, на лице Арделины появилось волнение. Чёрт! Почему я так слаб!

Пламя хаоса во мне вновь оживилось. А вместе с ним пришли ярость и злость на тех, кто атаковал нас. Я и сам не заметил, как попытался вырваться, но рука на моём плече сжалась сильнее, вернув осознанность.

Я вздрогнул. Это был уже второй раз, когда мой разум затуманивался. Как будто пламя хаоса само управляло моим телом, отодвигая меня куда-то в сторону. Но такого не было... надо спросить у Арделины, когда всё закончится.

В небе то и дело появлялись вспышки света, но самих фигур я больше не видел. Каждый раз словно всё замирало в ожидании чего-то... но сражение на земле всё продолжалось. Демон в доспехах, что удерживал меня, внезапно рванул вперёд, а через секунду разрубил кого-то своим широким мечом.

А я стоял... Смотрел... Чувствовал свою слабость! Беспомощность! И как бы ни старался удержать ярость, пламя хаоса всё сильнее разгоралось, разбрасывая свои всполохи.

Только всё изменилось, когда в небе образовалась гигантская когтистая ладонь из пурпурного пламени. В тот же миг она начала падать на нас. Увидев это, Арделина вышла вперёд и вытянула руки. Из них вырвалось красное пламя, которое образовало в воздухе прозрачный барьер. Но это всё равно не помогло. Чем ближе подбиралась эта ладонь, тем сильнее нас прижимало к земле. Барьер же покрывался трещинами, а вскоре вовсе взорвался снопом искр. Арделина отшатнулась, и если бы я не успел её поддержать, то точно бы упала.

Я зло посмотрел на надвигающуюся на нас длань. Давление стало уже таким сильным, что мне с трудом удавалось удержаться на ногах. По спине не переставая бегали мурашки от осознания неминуемой смерти. А вместе с этим начало казаться, что мне кто-то шепчет на ухо. Так тихо, что невозможно разобрать слова...

Когда длань была уже совсем близко, я прикрыл Арделину своим телом, надеясь её защитить. Пламя хаоса вовсю бушевало, усиливая и без того сильно изменённое тело. Наверное, как раз из-за этого разболелась голова. Хотя, может, от невыносимого давления...

Однако длань до нас не долетела. Перед ней появилась незнакомая мне фигура и взмахнула мечом. Вслед за этим движением образовалась волна энергии. Она на невероятной скорости прошла сквозь длань, разрубив ту на две части.

Но я даже не успел опомниться, как передо мной возник Ортак с зажатой в руках бумажкой. Он резко схватил меня и потянул к себе, а после развернул в сторону. В эту же секунду голову пронзила невыносимая боль.

— Помни, что для тебя сделала Арделина, — раздалось у меня в ушах, и последовал сильный толчок в спину. Я полетел вперёд, не понимая, что вообще происходит. Но вместо ожидаемого падения на землю меня затянуло во внезапно появившуюся червоточину...

***

В кромешной тьме, освещаемой лишь разбросанными повсюду чёрными и белыми нитями, стоял молодой человек. Он попросту не знал, куда идти. Клубок давно развязался, что и стало концом его пути.

Этим молодым человеком был... Айлун. В его пустых глазах довольно часто появлялась некая осознанность, но она так же быстро исчезала, уступая место безразличию. Он смотрел вперёд, не помня ничего, что было прежде.

Однако в этот момент чёрные нити вдруг стали тускнее. В свою очередь белые нити, словно воспользовавшись моментом слабости своих соседей, стали куда ярче. Глаза Айлуна вспыхнули осознанностью, которая тут же начала угасать. Но этого было достаточно... достаточно, чтобы успеть схватить переплетение этих самых нитей.

Как только молодой человек взял в руки нити, его недавно опустевшие глаза начали проясняться. Тем временем переплетение нитей начало причудливо извиваться и проникать в его тело. Айлун вздрогнул и выпрямился. Он понял... осознал... Ильбеус наконец-то вспомнил, что произошло тогда... сейчас...

***

Я вспомнил! Вспомнил всё, что было! Но от этого легче не стало. Всё тело ломило от жуткой боли, но мне всё же удалось кое-как встать и оглянуться.

Я сидел на высокой горе, а внизу проглядывались ухоженные, засеянные поля. Где-то дальше имелся город с замком и высокими стенами. Но странность была в том, что рядом с ним располагался гигантский скелет. Мне сначала показалось это иллюзией, но даже после того, как я протёр глаза, скелет так и не исчез.

(Город, скелет, поле)

Оставив этот вопрос на потом, я схватился за голову. Она всё ещё болела. Особенно затылок... Так, не понял! Где мой третий рог?!

Я ощупал голову несколько раз, но всё указывало на то, что его у меня нет! Чёрт! Неужели это сделал Ортак?! Я помню, как у меня заболела голова, как только он меня развернул... Но зачем?

Прокручивая воспоминания, пришёл к выводу, который меня слегка взволновал. Неужели этот третий рог и делает меня особенным?! А если так, то зачем его отрезать?!

Ещё раз оглянувшись и вспомнив произошедшее, понял, что я тут один. А значит, Ортак таким образом хотел меня защитить? Ведь то нападение определённо было не с проста... Видимо, этот вопрос также придётся оставить на потом. Сейчас куда важнее то, что делать дальше.

Я тяжело вздохнул и сел медитировать. Сразу же потянулся сознанием к пламени хаоса. То было каким-то маленьким и слабеньким, что меня сильно расстроило. Но уже через пару секунд я был сильно удивлён. В центре пламени хаоса обнаружилась руна! Но как? Её же не было!

Пришлось выйти из медитации. Хватит с меня потрясений, надо отдохнуть. А разобраться со всем успею и потом.

Немного подумав, я встал и пошёл вперёд. Наверное, надо зайти в город, чтобы оглядеться и понять, где нахожусь. Может, там же удастся узнать что-то о своём состоянии и вообще о чём-то ещё...

Я остановился. Моё внимание привлекли блики солнечного света. Недолго думая, направился к ним и обнаружил меч. Вернее, отрезанную руку демона в доспехах с зажатым в ладони мечом. А рядом валялся какой-то мешочек.

Трогать мешочек не стал. Испугался... А вот меч мне нужен. Хоть он и большой, и слишком широкий, но нужен. Доспехи тоже...

Когда всё имущество руки демона в доспехах перешло ко мне, посмотрел на мешочек. Оставлять его так было бы глупо. Но трогать руками тоже не хочется. Поэтому разрезал тот мечом и... деньги! Чёрт! Почему так мало? Хотя мне неизвестна их ценность, но... мало. А самое главное, кто всё это сюда отправил? Неужели Ортак закинул всё это за мной в ту червоточину?

Забрав все деньги, я отправился дальше, прямиком к городу. Оставил лишь саму руку. Мне вряд ли удастся с ней что-то сделать, так что пусть лежит.

Спуск был долгим, но солнце всё ещё не начало опускаться. Стало быть, я проснулся рано утром. И это хорошо, смогу осмотреться в городе, а может, где-то ещё кроме города.

Пока шёл по дороге в направлении города, встретил несколько проезжающих повозок. Кто-то даже предложил подвезти за определённую плату, но я отказался. Денег, к сожалению, мало, да и этих демонов я не знаю. Хотя одна повозка меня сильно привлекла. Не знаю почему, но когда она проезжала рядом, пламя хаоса внутри меня буквально воспылало. Был какой-то невероятный прилив сил... Но стоило ей уехать, как всё исчезло.

Через какое-то время я всё-таки дошёл до ворот города. Там, как и предполагал, стояла стража в виде двух демонов. К счастью, проблем с ними никаких не возникло. Возможно, из-за моего меча, который висел за спиной, и брони на правой руке? Они даже рассказали мне, чего в городе лучше не делать. Единственный минус от общения был в том, что пришлось отдать две монетки, чтобы получить пропуск в город. С ним тоже надо разобраться, но чуть позже.

Как только оказался внутри городских стен, тяжело вздохнул. В голове тут же появилось множество мыслей. Однако к чему именно приступить первым, решить я никак не мог. Впрочем, думать мне и не пришлось. В какой-то момент пламя хаоса вновь вздрогнуло и слегка воспылало, как тогда, рядом с повозкой. И появилось чувство, словно оно куда-то хочет дотянуться.

Немного подумав, решил пойти на его зов. В любом случае я всегда могу убежать. А вот найти для себя что-то полезное было бы хорошо. Да и знания лишними никогда не будут... Хотя, наверное, я пытаюсь себя так успокоить.

Город оказался куда больше, чем выглядел снаружи. Множество дорог, проходов и... демонов. Всё это не давало нормально сосредоточиться. Но я старался не поддаваться эмоциям, боясь потерять контроль над собой.

Вскоре вышел на торговую улицу. Пламя хаоса здесь оживилось ещё сильнее, что заставило меня поспешить. Куда именно шёл, я понял лишь у большого шатра. Рядом с ним чувствовался прилив сил... Опьяняющее чувство... Оно мне определённо нравится!

Пройдя внутрь, обнаружил себя в подобии темницы. То тут, то там располагались клетки с разными животными. Большими и маленькими. Сильными и слабыми... Но они меня не особо привлекали, хотя пламя хаоса, хоть и слегка, но тянулось и к ним.

Я прошёл дальше, туда, откуда и был этот странный зов.

— Молодой человек, вас заинтересовал мой товар? — раздался за спиной старческий голос.

Я обернулся и увидел демона с двумя длинными рогами. Он опирался на трость и был весьма маленького роста.

— Да, меня кое-что заинтересовало, — обернулся я к нему и указал в сторону прикрытой тканью железной клетки, — Что там?

Старик улыбнулся и прошёлся к той ткани:

— Вижу, вы очень проницательны.

Он сбросил ткань с клетки, открыв вид на полностью голую девушку... без рогов. Она не демон! Но что это за чувство! Почему пламя хаоса так сильно реагирует на неё?

— Будете покупать? Предупрежу сразу, товар дорогой и низкокачественный.

Стоило ему это произнести, как слёз на лице девушки стало куда больше. Она вся задрожала и захныкала... Пламя хаоса тут же оживилось. Я почувствовал, как прилив сил стал куда больше, а вся боль в теле в миг улетучилась.

— Почему низкокачественный? — спросил я, еле скрыв свои эмоции от всего происходящего с пламенем хаоса.

— Она только на третьей ступени конденсации ци. Если вы хотите купить что-то, то у меня есть куда более качественный товар по более низкой цене, - что за конденсация ци я так и не поня, но и спрашивать не стал. Разузнаю потом.

— Не понял.

— Она дорогая из-за того, что мне пришлось потратиться на неё по определённым причинам. Но результата, увы, нет. Придётся отправить её на мясо. Надеюсь, хоть как-то отобью цену.

Я вздрогнул... От всего. Слова старика показались странными. Но, услышав их, девушка заплакала ещё сильнее. Она вся затряслась, и... пламя хаоса чуть ли не вырвалось из меня. Вот оно... это опьяняющее чувство...

— Понятно, — закивал я и оторвал взгляд от девушки, под которой образовалась лужа, — Можно посмотреть на другой товар?

— Разумеется, — закрыв клетку тканью, старик указал рукой в сторону, — Пройдёмте.

Мы прошли дальше, в другую комнату шатра.

— В последнее время товара стало больше, но их качество упало. Из-за этого цена на хороших рабов выросла. Так что не удивляйтесь ценам, — размеренно постукивая своей тростью, начал старик, а когда мы дошли до первой клетки, остановился. Там также сидела голая девушка. Весьма симпатичная. И выглядела куда лучше, чем прежняя, — Заклинательница на стадии ученика. Стоит десять монет демонического серебра. Но как демон демону скажу. Не тратьте на неё свои деньги. Возможно, её тоже придётся отправить на мясо.

Стоило девушке это услышать, как она тут же округлила глаза. Но мы там не задержались и подошли уже к другой клетке.

— Вот! Бессмертная на девятой ступени конденсации ци. Отличный товар. А её талант позволит ей добиться ещё больших высот. Но это уже зависит от того, что вы сами хотите с ней сделать. На вашем месте я бы не задумываясь потратил деньги именно на неё, — потыкав своей тростью в обнажённое тело бледной стройной девушки, произнёс старик.

— И сколько такая стоит?

— Девяносто монет демонического серебра.

— Хмм...

— Я могу сделать скидку, так как она уже использованная. Но больше чем на десять монет не скину.

Я задумался. Пламя хаоса слегка успокоилось, а мне надо подумать в более спокойном месте. Но что-то купить мне просто не хватит денег. Да и планов таких у меня не было. Я пришёл сюда просто чтобы разузнать, от чего пламя хаоса ведёт себя так странно... Чёрт! Что же делать?!

— А у вас рабы только девушки? — почему-то спросил я.

— Да, — тут же ответил старик.

— В таком случае вынужден уйти, — я развернулся и направился прочь, хоть пламя хаоса и протестовало.

Глава 15

— Стойте! — старик остановился передо мной. — Позвольте поинтересоваться, для чего вам нужен раб? Я полностью уверен, что смогу найти вам подходящий товар.

Я раздражённо вздохнул. Хотелось бы поскорее отсюда уйти и успокоить своё пламя хаоса. Но он, видимо, настроен вытрясти с меня деньги. А как именно — не важно. Возможно, поэтому здесь только девушки, и все голые?

Ненадолго прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Когда пламя хаоса немного поутихло, произнёс:

— Вам незачем этого знать.

Но старик вновь преградил мне путь своей тростью.

— Умоляю, купите кого-нибудь! С меня шкуру спустят, если я сегодня никого не продам. Можете купить даже какую-нибудь тварь.

— У меня нет денег, чтобы что-то покупать, — я оттолкнул его трость и направился прочь. Не ожидал, что он окажется таким навязчивым.

— Я сброшу цену. Только купите…

— А почему не купишь сам?! — зло посмотрев на него, выпалил я. Пламя хаоса, словно только этого и ждало. Потребовалась лишь секунда, чтобы оно разбросало свои всплески, от чего вены слегка вздулись.

— Я… не могу. Раб не может купить раба, — старик обнажил своё плечо, на котором виднелись причудливые письмена. Это сильно меня удивило. Да уж, я многого не знаю о мире…

— Хорошо, я куплю, — развернувшись, направился назад и остановился у клетки. — Её. За три монеты демонического серебра.

— Но… это слишком дёшево. Даже для такой слабой заклинательницы!

Я не произнёс ни слова и начал уходить. Жаль, конечно, что не получилось её купить, но ничего не поделаешь. Ведь изначально ничего такого не планировалось.

— Четыре монеты, и я ещё дам одежду, если, конечно, нужна, — послышался раздражённый голос у меня за спиной. Я невольно улыбнулся и развернулся.

— Хорошо. Я куплю её за четыре монеты вместе с одеждой.

Старик что-то пробормотал, а затем подошёл к той самой клетке, попутно достав ключи. Девушка тут же отстранилась подальше от двери, но это ей не помогло. Старик схватил её за ногу и, не обращая внимания на крики, буквально выкинул наружу.

А я… делал всё, чтобы сдержать пламя хаоса. Но стоит заметить — чувствовал себя просто потрясающе. Даже возникло ощущение, что мне всё по плечу. Только я прекрасно понимал — это иллюзия. Тот же старик может быть гораздо сильнее меня… несмотря на то, что он раб.

Старик тем временем схватил девушку и поволок дальше по шатру. Я последовал за ним, и вскоре мы остановились рядом со столом.

— Держи, — он сунул мне руку заплаканной дрожащей девушки, а сам начал перебирать какие-то сосуды, расположенные на столе.

Я крепко схватил дёргающуюся руку и посмотрел ей в глаза. Слёзы всё продолжали стекать по её покрасневшему лицу. Интересно, что она сейчас чувствует?

Старик закончил свои дела и схватил девушку за ладонь. Затем сделал маленький надрез, пустив кровь, которую тут же собрал в маленький стеклянный сосуд. Её он смешал с другими жидкостями и, обмакнув в получившуюся смесь кисть, посмотрел на меня.

— Куда будем накладывать печать раба?

— А есть разница? — его вопрос мне показался странным.

— Для меня нет. А для тебя?

Я покачал головой, на что старик тяжело вздохнул и притянул девушку к себе.

— Тебе вообще сколько лет? — спросил он, начиная выводить на животе трепыхающейся девушки какие-то непонятные мне символы. Те спустя секунду причудливо мерцали, а потом затухали.

Я не ответил. Да и зачем? Вместо этого постарался запомнить всё, что он делал.

Вскоре старик закончил выводить символы на дрожащей девушке. Та, видимо, совсем отчаялась, так как перестала предпринимать хоть какие-либо действия.

— Сядь! — неожиданно произнёс старик. Я тут же нахмурился и повернулся к нему, попутно потянувшись сознанием к и так возбуждённому пламени хаоса. — Эй-эй. Это я не тебе, не смотри на меня так.

Он указал на девушку, которая послушно села. Тем временем символ на её животе загорелся слабым красным светом.

— Вот, держи, — он подошёл ко мне и вручил кольцо. — Она будет делать всё, что ты скажешь. Просто направь демоническую энергию в кольцо перед тем, как дать приказ. Чем чётче будет приказ, тем лучше будет действовать кольцо. Хотя что это я тебе всё объясняю… сам разберёшься. А теперь заплати!

— Одежда.

Старик хмуро смотрел на меня несколько секунд, а потом развернулся и ушёл. Долго ждать его не пришлось.

— Вот, — он кинул мне какие-то лохмотья. Я быстро их осмотрел и, порывшись в своих вещах, достал четыре монетки, которые кинул в ответ.

— Если захочешь купить ещё что-то, то приходи сюда, — постукивая тростью, старик обошёл меня.

Я дал одежду девушке, которая, к счастью, оделась сама. А затем повернулся к старику.

— Разумеется, — ответил я ему и, направив пламя хаоса к кольцу, произнёс: — Идём.

Девушка молча встала и пошла за мной, чему я был рад. Хотя теперь мне придётся кормить сразу двоих… или только себя? Я ещё не решил, что буду делать с рабыней. Взял её только ради какой-либо информации. Ну и потому, что она заклинательница. Всё же я тоже им был… Или и сейчас им являюсь? Эх… почему всё так сложно…

Пламя хаоса уже слегка успокоилось, словно насытившись, поэтому больше я ни на что не отвлекался. Разве что на девушку, шедшую слегка позади меня. Перед выходом из шатра я спросил у старика, где в городе можно переночевать, и он порекомендовал мне несколько таверн. Одна из них как раз располагалась неподалёку. Туда мы и шли.

Голову продолжали посещать разные мысли, но я старался от них отстраниться как можно дальше. Хотелось просто сесть и отдохнуть от всего. Ну и есть тоже хотелось. Как только то опьяняющее чувство прошло, а пламя хаоса успокоилось, прилив сил начал уходить. Я, конечно, знаю, как это исправить, только лучше проверить не здесь.

Вскоре мы дошли до того самого заведения, про которое говорил старик. Я это понял по деревянному мечу, который был подвешен на стене.

Мы прошли внутрь, и я оглянулся — в таком месте был впервые. В просторном зале располагались столы, за которыми сидели демоны. Они что-то ели и обсуждали. Немного дальше располагалась лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней, сбоку, была стойка. И, видимо, за ней располагалась кухня.

Недолго думая, я пошёл к стойке, за которой стоял высокий, ухоженный демон. Рабыня шла за мной.

— Здравствуйте, сколько будет стоить одна ночь в вашей таверне?

— Зависит от того, какая нужна комната, — обратив на меня своё внимание, произнёс он.

— А какие есть?

— Есть комнаты с одним и двумя спальными местами. Наверное, не стоит даже говорить, какая обойдётся дороже, — улыбнулся он мне, показывая клыки.

— Нужна комната с одним спальным местом, — не думая, сказал я и добавил: — А можно включить в цену и еду, такую, чтобы перебить голод?

— Да, — кивнул он. — С вас две монеты демонического серебра за одну ночь в комнате с одним спальным местом и одной порцией еды.

Я молча достал две монеты и положил их на стойку. Они быстро исчезли в руках демона, а на стойке остался ключ с написанной на нём цифрой, который я тут же подобрал. Затем тот задержал на мне взгляд, посмотрел за спину, а потом обратил внимание на меч.

— Вы недавно в городе? — спросил он с лёгкой улыбкой. Но почему он решил задать такой вопрос? Неужели во мне есть что-то, что меня сразу же выдаёт?

— Да, — без каких-либо эмоций ответил я, однако внутренне насторожился. И всё же решил спросить: — К чему такой вопрос?

— Вы видели кого-нибудь, кто бы носил с собой оружие? — ответил он вопросом на вопрос. Это меня сильно удивило, но в то же время заставило задуматься.

— Да, — ответил я, вспоминая редких демонов, имеющих при себе мечи или копья.

— Давайте угадаю — таких было немного. А знаете почему?

— Почему?

Демон постучал пальцем по откуда-то появившейся монетке. Мне не составило труда понять, чего именно он хочет. И… чёрт! Почему для всего нужно столько денег?! Как же просто было рядом с Арделиной… А вкус её крови…

Скрепя сердцем я достал ещё одну монетку и положил её на стойку, от чего лицо демона стало ещё радостнее.

— В городе разрешено носить оружие только членам пяти великих кланов. Ну и тем, кто получил от них разрешение, — он ненадолго замолчал, улыбнулся ещё шире и продолжил: — Стража, что стоит у ворот, никого о таком не предупреждает. И многие путешественники, не знающие об этом, зачастую попадают в очень непростые ситуации.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. То есть меня в любой момент могли просто напросто остановить и… даже боюсь представить, что было бы дальше. Но продавать меч я не хочу! И как быть?

— А трудно получить разрешение?

— Нет, что вы. Правила очень просты. Нужно победить демона на стадии адепта. Или же купить разрешение, — обыденно ответил демон. Я же поник. Победить адепта? Тут нужно самому быть как минимум адептом, чтобы что-то противопоставить.

— А нет способа полегче?

Демон покачал головой.

— Единственный лёгкий способ — стать членом клана. Но это практически невозможно, — после он отошёл к только подошедшему демону.

Я тяжело вздохнул и направился на второй этаж. Девушка всё так же следовала за мной, и вскоре мы дошли до нужной комнаты. Внутри всё оказалось довольно уютным. Маленькое помещение с таким же небольшим окном. У одной стены стояла кровать. На этом всё убранство заканчивалось. Но мне было достаточно и этого. Ведь раньше я и мечтать о таком не мог… Недолго думая, присел и погрузился в раздумья.

В первую очередь забеспокоился о своих деньгах. Их у меня, к сожалению, осталось не очень много. Всего пять монет. Неужели Ортаку было так сложно добавить ещё пару десятков? Видимо, завтра придётся что-нибудь придумать… Ладно, главное — не паниковать.

Но вот что делать с мечом? Хотя нет, не так… Как быть с пятью великими кланами и что они из себя представляют? Тот старик, торговец рабами, сам является рабом. Но чьим? А может, все, кто торговал на той улице, были рабами?

— Вряд ли, — прошептал я, посмотрев на девушку, которая разместилась в углу.

Но проблемы мне не нужны, так что меч лучше где-то спрячу или оставлю. Или же уйду из города, что маловероятно. Всё-таки я ничего не знаю о близлежащих территориях. Да даже про тот скелет было не у кого спросить. Если бы я задал этот вопрос демону за стойкой, он бы вновь попросил денег. А старик скорее всего не ответил бы.

Подумав ещё немного, помотал головой и посмотрел на девушку. Пора проверить свои предположения.

— Иди сюда, — не используя кольцо, произнёс я. Девушка лишь вздрогнула.

— Я тебе ничего не сделаю, если ты меня сейчас послушаешься, — сделал голос строже. Она вновь вздрогнула и посмотрела на меня красными от слёз глазами. А потом медленно подошла ко мне, так и не подняв головы.

Я оглядел её с ног до головы. Она всё ещё слегка дрожала. То ли от страха, то ли от усталости. Но мне, честно говоря, было абсолютно без разницы.

— Как тебя зовут?

Тишина.

— Как тебя зовут? Спрашиваю в последний раз, — я встал и сделал шаг в её сторону. Тем временем пламя хаоса вздрогнуло…

— Лу… Луша, — сильно дрожащим, хриплым голосом прошептала она. Я же улыбнулся и схватил её за руку. Она дёрнулась, но быстро остановилась.

— Луша, и как ты оказалась в той клетке? — моя рука начала подниматься выше и уже достигла плеча.

Тишина. Она прерывалась лишь всхлипываниями девушки. А я всё продолжал улыбаться, поднимая руку дальше, прямо к шее.

— Не будешь говорить? — схватив подбородок и подняв её голову, спросил я. На меня смотрело заплаканное лицо. Слёзы всё текли по её слегка опухшим щекам. И… то опьяняющее чувство вернулось. Пламя хаоса воспылало так сильно, что удержать его стало очень трудно. Мои догадки подтвердились!

Страдание, страх, отчаяние… все эти эмоции, которые испытывала Луша… всё это и привлекало пламя хаоса. И видимо, эмоции других демонов пламени не интересны, так как от них я не чувствовал ничего подобного.

Немного подумав, я опустил руку ниже и сжал ей горло.

— Луша, я ведь сказал тебе, что не трону тебя, да?

Тишина…

— А что если… я соврал? — моя рука сжалась вокруг её горла ещё сильнее, от чего девушка буквально затряслась, пытаясь освободиться.

Но я не отпустил её, продолжая сжимать руку всё сильнее. Пламя хаоса уже давно добралось до моей руки, так что сил было достаточно, чтобы попросту оборвать её жизнь. Однако я не собирался этого делать. Мне нужен был этот момент… мгновение… Да!

Всё внутри содрогнулось. Пламя хаоса, словно насытившись, начало медленно успокаиваться. Я постепенно начал разжимать руку, отпуская посиневшую девушку. Стоило ей упасть, как она тут же закашляла, а потом заплакала. Но уже через десять минут моих размышлений она уснула.

Я покачал головой и поместил её на постель. Сам же уселся на пол, чтобы помедитировать.

Мне определённо не хватает знаний. И с этим надо как-то разобраться. Но завтра. А сейчас пора бы приступить к той технике, которую мне дал Захарон.

Коснувшись сознанием пламени хаоса, направил один всплеск в руку. Как и прежде, рука начала покалывать, а уже через какое-то время невыносимо болеть. Но я стиснул зубы и терпел эту боль. Всё ради того, чтобы когда-нибудь стать адептом. Наверное…

Но в этот раз пламя хаоса казалось каким-то другим. Как будто оно было куда сильнее того, что я ощущал ещё несколько часов назад. Списал всё на недавнее открытие. Всё же тот прилив сил мне запомнился очень хорошо…

Закончив с одной рукой, я перешёл к другой. А потом, когда боль стала совсем невыносимой, переключился на ноги. И так до тех пор, пока полностью не вымотался.

Но спать мне совершенно не хотелось, так что решил кое-что проверить. Моё сознание коснулось пламени хаоса, но останавливаться на нём не стало и прошло к руне. Та находилась в центре пламени, словно оно её защищало. Однако мне хотелось ощутить саму руну… как прежде.

И стоило мне об этом подумать, как всё пламя хаоса тут же проникло в руну. И теперь сама руна была пылающей пламенем хаоса. Невольно вздрогнул от такой картины, но предпринимать что-то не стал. Лучше не буду пытаться, пока не разузнаю что-нибудь об этом опьяняющем чувстве…

Стоило мне пожелать, как пламя хаоса тут же вернулось назад, скрыв под своими всплесками руну.

Я открыл глаза и тяжело вздохнул. Как раз в этот момент к нам постучались в дверь, и в комнату прошла женщина с едой, так же быстро ушедшая.

Недолго думая, съел всю еду, хоть вкус мне и не понравился. А дальше потянулся сознанием к пламени хаоса и попытался раскинуть всплески по всему телу разом. Увы, ничего не получилось. Хотя мне казалось, что не должно возникнуть никаких проблем. Тем более после прошлого раза… Видимо, дело не в технике Захарона… А значит, в чём-то ещё.

Я подошёл поближе к спящей девушке и задумался. Завтра придётся решить, что с ней делать. Либо таскать повсюду за собой, что мне не особо нравится. Либо избавиться. Но эта идея также кажется глупой. Всё-таки за неё я уже заплатил и не хотелось бы тратить свои деньги впустую…

Но я ещё не расспросил её обо всём, о чём хотел. Надеюсь, после сегодняшнего она не станет бунтовать… В крайнем случае у меня есть кольцо.

Я ещё какое-то время понаблюдал за спящей девушкой. Не знаю почему, но на душе при виде её сна стало как-то спокойнее. Словно что-то давно утерянное вернулось ко мне… Странное чувство. И я, наверное, тоже странный.

Улыбнувшись своим мыслям, сел на пол. Спокойная жизнь в ближайшем будущем у меня точно не будет. Так что лучше стоит помедитировать и подумать.

Интересно, ищет ли меня Арделина? Но мне почему-то не особо хочется к ней возвращаться. Точнее, не хочется подчиняться. А вот вернуться хочется…

P.S. С сегодняшнего дня главы будут в 00:00 по МСК, т. к. не хочу выпускать не отредактированные главы.

Глава 16

Утром я сразу же направился вниз, закрыв за собой дверь. Лушу трогать не стал — она всё ещё спала. Как раз успею поговорить с тем демоном, пока она не проснулась. Увы, придётся распрощаться ещё с частью монет. Другого способа разузнать интересующую информацию я не нашёл.

Подойдя к стойке, за которой стоял тот же демон, что и вчера, я заметил, как он сразу обратил на меня внимание — больше здесь никого не было. Лишь за столами располагались немногочисленные демоны.

— Хотите что-то поесть? Или вы по другому поводу? — спросил он.

— По другому, — со вздохом произнёс я. — Вы знаете, где в городе можно найти работу?

Он улыбнулся и подошёл поближе.

— Да, в этом нет ничего сложного. Рядом с дворцом есть гильдии кланов. Там можно найти любую работу. И не только от кланов. В принципе, все вопросы можно решить в этих гильдиях…

Значит, придётся туда наведаться. Хм... а может, снарядить Лушу на какую-либо работу? Может, окупит свою стоимость. Но сначала надо её расспросить обо всём.

— А где можно найти какие-нибудь свитки, книги?

Глаза демона стали серьёзнее, а улыбка исчезла.

— В смысле техники культивирования?

Я ненадолго задумался и кивнул, после чего мой собеседник сразу же расслабился. Интересно, с чего бы?

— Их можно купить на торговой улице. Но скажу честно — лучше там такое не покупать. Обманут. А вы, как я понял, хотели бы знать, где не обманут?

Я снова кивнул, на что тот постучал пальцем по стойке. Пришлось доставать монетку...

— Техники можно купить у великих кланов или у какого-нибудь другого, более слабого клана. Они точно не обманут — дорожат репутацией. Только продают не всем, — он ненадолго отошёл и принёс маленькую порцию еды, которую поставил рядом со мной. — Видимо, вы задержитесь в городе больше, чем думаете сами. А я привык иметь хороших знакомых.

Его действия и слова сильно меня удивили, но я тактично промолчал. В чём-то он был прав. Хорошие знакомые нужны. А такие, которые не просят денег за каждое слово, ещё нужнее! Но есть я не стал — особого голода не чувствовал. Лучше покормлю Лушу.

— Я видел рядом с городом большой скелет...

— Вот этого я не знаю, — мой собеседник покачал головой. — Насколько помню, он стоял здесь задолго до моего рождения. Вернее, лежал. Но так же, как и вам, мне никто не объяснил, откуда он, чей он... Наверное, даже предки великих кланов не знают про это. Скорее всего, что-то известно лишь главе города.

— Вот как... В таком случае я вынужден отправиться по своим делам.

— Удачи, — демон уже хотел уйти, но внезапно остановился. — Дам вам дружеский совет: вступите в какой-нибудь клан города. Будет меньше проблем, да и технику возможно не придётся покупать.

Я кивнул. Очень полезная информация. Тем более в каком-нибудь клане достать деньги, возможно, будет легче. Хотя, честно говоря, я мало представляю, что из себя представляет клан...

Взобравшись на второй этаж, быстренько прошёл в свою комнату и обнаружил проснувшуюся Лушу. Она, как и вчера, сидела в углу, уткнувшись лицом в колени. Я аккуратно закрыл за собой дверь и присел рядом с ней. Та тут же съёжилась ещё сильнее.

— Я Айлун, — начал я, чтобы хоть как-то её успокоить и показать свои намерения. Но это была лишь маска. На самом деле мне было абсолютно безразлично, что она чувствует. — И ты можешь не бояться, убивать я тебя не буду.

Девушка вздрогнула. Видимо, мои слова нисколько её не успокоили. Даже на еду не взглянула, которую к ней пододвинул. А я ведь пытался...

— Луша, ты так и не рассказала, как оказалась в той клетке. Может, расскажешь? — максимально спокойным голосом спросил я. Это стоило больших усилий, ведь пламя хаоса всё время хотело воспылать, пользуясь страхом девушки. Но я сдерживался.

Тишина...

— Луша! — произнёс я более грозным голосом. — Как ты оказалась в той клетке?

— Я... я н-не помню.

— А что ты помнишь?

Тишина, прерываемая хныканьем.

— Луша!

— П-помню, как на нас напали д-демоны. Как наш учитель б-бросил н-нас.

Хм... так не пойдёт. Видимо, ей надо успокоиться ещё сильнее. Наверное, устрою допрос после прогулки по городу. Всё же в гильдию сходить надо.

Я посмотрел на меч и тяжело вздохнул. А после произнёс:

— Идём.

За всё время ни разу не использовал кольцо. Уж лучше повышу голос, но постараюсь его не использовать. Как по мне, гораздо лучше, если подчиняться будет она сама, без какого-либо вмешательства извне.

Путь до гильдий оказался не близким. Особенно учитывая плотность застроек и количество демонов. К счастью, Луша не отставала. А найти дорогу, даже если свернул куда-то не туда, было довольно легко. Надо было всего-то посмотреть выше над домами и увидеть башни дворца.

По пути всё время оглядывался, примечая детали города. Особенно внимательно присматривался к демонам с оружием.

Уже когда мы начали приближаться ко дворцу, плотность застроек уменьшилась. Да и их красота стала значительно лучше, чем было до этого. А чуть позже показался и дворец. Вернее, стены, которые ограждают его от города.

Найти гильдию не составило труда. Она представляла собой большое здание в несколько этажей рядом со дворцовой стеной. Недолго думая, направился туда вместе с Лушей.

Видимо, в гильдии правда можно решить все вопросы — демонов здесь было довольно много. И тех, кто имел оружие, тоже было много. А значит, стоит быть осторожнее.

В глаза сразу же бросался сам размер здания. Даже казалось, будто я попал вовсе не в гильдию, а во дворец.

Как и в таверне, здесь была лестница и стойка. Только гораздо больше. Вместо столов имелись множество скамеек, на которых можно было посидеть. А на стенах располагались головы каких-то монстров, разнообразные мечи и многое другое.

Рядом со стойкой имелась деревянная длинная доска с повешенными на неё бумажками. Там же толпились демоны. Немного подумав, пошёл в ту сторону.

Уже ближе начал вчитываться в листочки. Задания были разными — от сбора каких-то растений до охоты на разных монстров. Ну и сами листочки тоже отличались. Вернее, не листочки, а надписи. Где-то имелись какие-то знаки, а где-то... каракули, наверное.

Чем больше вчитывался в задания, тем сильнее удивлялся масштабам. Но учитывая то, что это гильдия лишь одного великого клана... Даже боюсь представить, что в других гильдиях.

Но брать задание я сегодня, наверное, не буду. Их слишком много, и без должной подготовки было бы глупо что-то решать. А вот поговорить с теми, кто стоит за стойками, надо.

Я обошёл доску и направился к стойке. Вот только демонов там оказалось настолько много, что мне сразу же расхотелось. М-да... Лучше не буду тратить время и пойду на торговую улицу.

Здесь, как и прежде, было оживлённо. Но в этот раз я не собирался слушать уже разгорающееся пламя хаоса. Меня больше интересовали лавки, торгующие всякого рода растениями, оружием и тому подобным. К счастью, таких здесь было достаточно.

Мы были здесь уже достаточно долго, и я понял, что знаний в области растений мне категорически не хватает. Прав был тот демон, когда говорил, что здесь запросто обманут. Впрочем, не думаю, что здесь настолько не дорожат репутацией.

Мы остановились рядом с одной лавкой. Во-первых, она выглядела довольно неплохо, а во-вторых, учитывая то, что большая часть торговцев располагалась на улице прямо на земле, внушала больше доверия. Поэтому я прошёл внутрь вместе с Лушей. В нос тут же ударил запах трав и чего-то ещё, от чего я тут же поморщился. Но оглядеться не успел. К нам подошла женщина:

— Здравствуйте, вы ищете что-то конкретное?

— Нет, — я покачал головой. — Я просто хочу узнать, какими травами и эликсирами вы здесь торгуете. Может, что-то приглянётся.

— Хм... А что вас интересует больше — целебные свойства или же свойства, помогающие продвинуться в культивировании?

— Второе.

— В таком случае... — женщина прошла за прилавок и достала... а меня точно не обманут? Это больше похоже на высушенный сорняк. — Цветок пустынь. Как понятно из названия, растёт в пустыне. Он имеет большой объём жизненных сил и помогает усилить пламя хаоса.

Задумчиво посмотрев сначала на женщину, потом на... растение, наверное, спросил:

— И сколько он стоит?

— Немного, всего десять монет демонического серебра, — без каких-либо эмоций ответила женщина.

Лишь чудом мне удалось сдержать эмоции! Вот этот сорняк стоит десять монет?! И это немного? Нет, я, конечно, понимаю свою неосведомлённость, но поверить всё равно не могу.

— Есть ещё это, — на этот раз женщина достала уже более-менее сносное растение. Точнее, ветку, на которой имелись ягоды. Они выглядели довольно аппетитно. — Называются ягодами драконьих глаз. Очищают пламя хаоса. Укрепляют меридианы. А стоят по пять монет демонического серебра каждая.

— А есть у вас что-то более дешёвое?

Женщина убрала оба растения и, хмыкнув, достала маленький флакончик.

— Эликсир укрепления меридианов. Один флакончик — одна монета, — уже без капли дружелюбия произнесла она.

Я пригляделся и задумался. Взять определённо стоит, но сколько? Денег всё-таки немного, а нам ещё где-то жить. Чёрт!

— Возьму один, — со вздохом я выложил одну монетку и подобрал флакончик. Надеюсь, не зря...

Ещё немного послушав женщину, понял — что-то стоящее стоит минимум десять монет демонического серебра. А стало быть, надо работать! Жаль, что мне не удалось поговорить с теми демонами из гильдии... Может, на обратном пути снова попытаться?

— Вы недавно в городе? — удивила меня женщина вопросом.

— Да, — не стал скрывать я и, немного подумав, спросил: — А как вы узнали?

Всё же это не первый демон, который так спрашивал.

— Это очевидно. На вас нет никаких знаков причастности к какому-либо клану, — снова удивила меня женщина и, видимо поняв моё недоумение, продолжила: — Вот, например, моё кольцо. Видите рисунок? Это знак клана Демонических волков. И эта лавка тоже принадлежит клану.

— То есть вы хотите сказать, что все демоны в городе состоят в каком-нибудь клане?

— Да. Ведь иначе будет много проблем. К слову, клан Демонических волков как раз набирает воинов в свои ряды, и я могу порекомендовать вам принять участие в отборе.

— А где и когда это будет?

— Хм... вы, наверное, не знаете, где главное поместье клана... Приходите сюда через четыре дня. Я вас отведу.

Я ненадолго задумался и кивнул. В принципе, хорошее предложение, учитывая то, что я ничего не знаю об этом городе. Ну, почти ничего. А сильный клан или слабый — для меня не имеет большого значения. По крайней мере, сейчас.

Попрощавшись с женщиной, мы вышли из лавки и продолжили разгуливать по торговой улице. Я то и дело задерживал взгляды на всякого рода мечах и кинжалах. Невольно задумался — как их купить? Всё же в городе с оружием ходить нельзя...

Также смотрел на одежду и броню. Таких здесь было немного. Да и нетрудно было догадаться, что цена на них будет просто заоблачной. Поэтому по большей части я размышлял о том, что буду делать завтра. Ну и сдерживал своё пламя хаоса, так как где-то здесь был шатёр с рабами. Туда на самом деле мне тоже надо наведаться, чтобы купить какую-нибудь тварь. Я хочу попытаться создать вторую руну! Но опять же, мне не хватит денег. Так что...

Внезапно ощутил что-то странное и развернулся. Луши не было! Чёрт!

Забегал глазами по толпе демонов и обнаружил двоих, которые утаскивали мою рабыню. Мои деньги!

В груди что-то щёлкнуло. Пламя хаоса, до этого момента сдерживаемое моим сознанием, воспылало так сильно, что в следующий миг всплески уже вовсю гуляли по моему телу. Сердце сделало единственный удар, и я рванул вперёд. Она моя!

Я не обращал внимания на недовольных демонов, которых оттолкнул в сторону. Мои глаза были сосредоточены лишь на удаляющихся силуэтах. Каждый шаг всё сильнее приближал меня к ним. Они несли трепыхающуюся Лушу, не оглядываясь назад. Это позволило мне быстро их нагнать, но уже рядом один из них повернулся на шум. Чёрт!

Я прыгнул вперёд, намереваясь разорвать горло неизвестного мне демона. Увы, тот ловко ушёл в сторону, а когда я поворачивался, чтобы вновь ринуться в бой, мне в лицо врезался кулак. Тут же отлетел в сторону, врезавшись в нескольких демонов, но быстро встал.

Ярость всё сильнее затуманивала разум, а пламя хаоса разгоралось всё сильнее. Я старался не терять голову, но с каждой секундой это было всё труднее. Поэтому, не теряя времени, вновь рванул на противника, который уже направлялся ко мне.

Моя рука посерела, а на пальцах появились когти. Затягивать бой с двумя противниками было равносильно смерти. И я не мог себе позволить потерять свои деньги!

Размашистым ударом попытался разорвать лицо демону, но тот ушёл вниз, а его рука сразу же устремилась к моему сердцу. Я извернулся так, что он смог лишь слегка меня поцарапать. Однако уже этого было достаточно, чтобы ярость с новой силой нахлынула на разум.

Я схватил свободной рукой руку демона и притянул к себе. Мой локоть врезался в его голову, отбросив того в сторону. Тем временем другой демон бросил Лушу на землю и рванул ко мне.

Воспользовавшись моментом, схватил всё ещё не пришедшего в себя после удара демона и кинул его на другого. И пока его обзор был закрыт, сделал несколько быстрых шагов в его сторону, намереваясь нанести контрольный удар. Только вот я никак не ожидал, что он оттолкнёт летящее тело на меня.

Резко пригнувшись, пропустил демона сверху и тут же получил ногой по голове. Всё перед глазами затряслось и поплыло. Я ощутил, как мне в живот прилетел ещё один удар. А потом ещё и ещё...

Ярость тем временем достигла своего предела. Пламя хаоса, словно лишь дожидаясь этого момента, разбрасывало всё новые всплески по телу. Я почувствовал, как оно меняется. Как изменяются мышцы, кости... Удары уже не казались такими же сильными, а голова перестала болеть так, как болела прежде. Все движения пинающего меня демона стали куда медленнее.

Я схватил ногу и размашистым ударом своей ноги врезал во вторую. Демон начал заваливаться, чем и воспользовался. Резко отпрыгнул в сторону, занёс кулак для решающего удара в голову. Жалел лишь о том, что сейчас в руках нет меча. Наверное, с ним этот бой был бы куда легче.

И вот мой кулак начал падать вниз. Но что-то поменялось... Вернее, не что-то... Менялась моя рука! Чем ближе она приближалась к голове, тем больше вытягивались мышцы и кости. Это сопровождалось жуткой болью, но уже в конце моя рука практически ничем не отличалась от клинка.

Клинок, не встретив никакого сопротивления, разрезал голову демона на две части. Кровь хлынула на дорогу, окрасив её в ярко-красный цвет. Из головы вытекло что-то ещё, но я уже, не обращая на это внимания, рванул к другому демону. Он пытался встать, но было уже слишком поздно...

Резким движением я оказался рядом с ним. Моя рука сделала три быстрых взмаха, и... на землю рухнули куски тела, окрасив всю округу брызгами крови и испортив воздух зловонным запахом. Лишь после этого вздохнул с облегчением.

Посмотрел на руку. Та начала постепенно возвращаться в привычную мне форму. Но что это было? Нет... сейчас надо подумать о другом.

Я оглянулся. Вокруг уже собралось достаточно демонов, чтобы привлечь внимание. Только никто из них не торопился высказывать мне какие-либо претензии. Да и лица были не особо удивлёнными. Хотя какая мне разница — надо проверить мои день... мою Лушу!

Девушка оказалась без сознания. Пришлось похлопать по лицу, чтобы она пришла в себя. А после я положил её себе на плечо, чтобы побыстрее скрыться. Но прежде чем уйти, обыскал оба трупа. Забрал всё, что смог взять. Кольца, амулет и... деньги. Целых одиннадцать монет.

Тяжело вздохнув, побежал прочь. Надеюсь, что после случившегося меня не станут искать или пытаться убить... И надо побыстрее вступить в какой-нибудь клан!

Глава 17

Незаметно пролетело четыре дня, но меня так никто и не побеспокоил. Словно ничего из того, что произошло, и не было. Но радоваться было рано…

Долго думал, стоит ли покинуть город. Однако основная проблема заключалась в том, что я не знал, куда в таком случае идти. Поэтому пришлось остаться и ждать дальнейших последствий.

Тот флакончик для укрепления меридианов принял в тот же день, но никаких изменений не заметил. Почувствовал себя обманутым. Хотя, возможно, он просто имеет очень слабый эффект? В любом случае деньги уже не вернуть.

Единственный положительный момент той передряги заключался в том, что Луша наконец начала хоть как-то на меня реагировать. Наверное, обрадовалась, что я не дал её украсть, или что-то ещё… Но, к сожалению, отправить её на какую-нибудь работу не смог. Уж больно беспокоюсь за деньги в лице Луши.

Также сходил в тот шатёр, чтобы вновь подтвердить свои догадки насчёт того опьяняющего чувства и поглядеть на монстров. Ну и, воспользовавшись моментом, насытил пламя хаоса. Было ощущение, что таким образом оно меняется и усиливается. К тому же я сам ничего от этого не терял. Наверное…

Ушёл оттуда сильно разочарованным. Монстры оказались дорогими. Даже дороже, чем Луша! А старик ни за что не хотел снижать цену.

Сейчас же я вновь пытался сделать из своей руки клинок. У меня это получалось лишь частично. Как бы ни старался, воссоздать полностью прошлый опыт никак не мог. Словно чего-то не хватало. Возможно, ярости и злости… Однако хотелось бы обойтись как-нибудь без них.

Попыток было уже очень много, и с каждой новой я разочаровывался всё сильнее. Но не сдавался. Раз оружие носить с собой нельзя, то такой клинок станет отличной заменой. По крайней мере, я на это надеялся. Поэтому и продолжал изменять свою руку.

Луша всё время наблюдала за мной и теперь уже не пряталась в углу. А я изредка поглядывал на неё. Голову посещали разные мысли… возможно, даже глупые. Вот только чем больше смотрел на неё, тем сильнее мне хотелось выпить её кровь и попытаться с её помощью создать вторую руну!

— Чёрт, — прошептал я, потерпев очередную неудачу. Рука сильно болела и постепенно восстанавливала свою первоначальную форму. Единственным плюсом этих попыток создать из руки клинок был улучшенный контроль над пламенем хаоса.

— Господин, что-то не так? — встревоженно спросила моя рабыня. Я не мог не улыбнуться после этих слов. Было очень приятно слышать такое по отношению к себе. К слову, она сама решила обращаться ко мне таким образом. А я и рад. Очень рад.

— Всё в порядке, — я покачал головой и посмотрел Луше в глаза, после чего та опустила голову.

За эти четыре дня я смог расспросить её о некоторых интересующих меня вопросах. Но не спешил, боялся, что она вновь станет такой, какой была раньше. Хотя иногда очень хотелось её напугать… сделать больно… увидеть её слёзы… чтобы утолить жажду пламени хаоса!

— Луша, ты говорила, что у тебя был учитель. Насколько он был сильным? — вновь задал я интересующий меня вопрос.

— Господин, простите. Я не помню. Могу лишь предположить, что на стадии воина, — так же не поднимая головы, робко ответила Луша на мой вопрос.

— Можешь предположить, какие стадии были у заклинателей?

— Да, господин. Новичок, ученик, рекрут, воин и генерал. Это всё, что я помню, — так же робко ответила она, а я задумался.

Помню, Луша говорила, что любой аколит сильнее ученика и новичка. И практически любого рекрута, если те не имеют опыта боёв с демонами. А вот дальше она ничего не знала. Но уже эти знания сильно мне помогли.

— Луша, ты можешь записать для меня все свои знания про уровни сил заклинателей? Какие есть особенности в создании рун? Как их использовать?

— Да, господин, — слегка поклонилась она.

А я не отводил взгляд с её шеи. Быть может, её кровь будет такой же вкусной, как у Арделины? Но пока рано это проверять… пусть сильнее привяжется ко мне.

— Идём, — произнёс я и направился прочь из комнаты. Сегодня важный день, и опоздать я никак не могу.

Выбравшись из таверны, мы направились к той самой лавке, где я четыре дня назад купил эликсир укрепления меридианов. И если всё получится, то я уже сегодня могу оказаться членом клана и получить кое-какую защиту. Ну а если нет… даже не знаю, что будет.

До лавки мы дошли без каких-либо происшествий. Но теперь я не ослаблял своего внимания ни на секунду. Даже Лушу предупредил, чтобы та была настороже.

— Вы вовремя, — произнесла женщина и прошла в другую комнату. Вскоре она вернулась вместе с незнакомым мне демоном.

— Мой сын отведёт вас, — удивила меня она, на что я сдержанно кивнул. А после повернулась к сыну: — Ну ты объясни ему что да как.

— Хорошо, — произнёс тот и подошёл ко мне с протянутой рукой. — Я Герол.

— Айлун, — пожал ему руку, приметив такое же кольцо, как и у меня. Кольцо подчинения раба.

— Надо поспешить.

Мы вышли из лавки и быстро зашагали в сторону, где я ещё ни разу не был.

— Вообще, отбор довольно прост, — начал Герол, не сбавляя шага. — Сначала происходит проверка сил. Демоны, которые всё ещё не стали аколитами, тут же отсеиваются. А потом начинается второй этап — бои на выбывание. Надо победить один раз, чтобы стать членом клана. И самое важное: бой будет до смерти.

Я сильно удивился. Умирать как бы не очень хочется. Только вот выбора у меня уже нет! Придётся сделать всё возможное. К тому же с первой частью отбора проблем у меня возникнуть не должно.

— А много демонов примут участие в отборе? — спросил я.

— Не знаю, но думаю, что много. Наш клан давно не проводил таких отборов, так что многие демоны из более слабых кланов могут захотеть вступить в более сильный, — задумчиво ответил он, а потом посмотрел на меня. — Айлун, ты не волнуйся. Многие не проходят даже первый этап, так что может даже не придётся сражаться. В крайнем случае есть кланы ненамного слабее нашего, которые готовы принять любого.

Так, я что-то не понял? Он думает, что мне не удастся пройти даже первый этап?

— Я не волнуюсь, просто интересуюсь, — покачав головой, я ненадолго задумался. — То есть есть ещё много кланов, которые слабее, чем Демонические волки?

— Да, — не без гордости произнёс Герол. — Клан Демонических волков подчиняется напрямую одному из великих кланов. Так что мы довольно сильный клан.

Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал Герол, но все мои мысли были заняты лишь предстоящим боем. Хорошо, что я не тратил время зря и усиленно медитировал, пытаясь воссоздать клинок из руки.

Вскоре мы оказались перед небольшой стеной, видимо огораживающей поместье клана от посторонних глаз. Герол провёл нас к воротам. Рядом с ними располагалась стража, и, перекинувшись с ними парой фраз, нас впустили внутрь. Но Лушу пришлось оставить снаружи. Как оказалось, рабы, не принадлежащие членам клана, зайти туда не имеют права.

Внутри нас встретила просторная площадь, где уже стояло множество демонов. Я не сильно удивился такой картине, а вот Герол почему-то округлил глаза.

— Ну ладно, я пойду, — оглядев толпу, произнёс он и хотел было уйти, но я его остановил.

— Можешь приглядеть за Лушей, моей рабыней, пока меня не будет? — спросил я. Не хотелось бы, чтобы её украли… снова.

— Эм… да, хорошо, — Герол удивился моей просьбе, но согласился. А вскоре исчез за воротами.

Я же оглянулся. Демонов и в правду было достаточно, чтобы среди них нашёлся кто-то сильный. Хотя, наверное, слабые тоже имеются. Только меня больше интересовало то, к числу которых отношусь я сам.

Затем присмотрелся к самому поместью. Оно было довольно внушительным… и красивым. Имело несколько этажей, при этом на каждом располагались демоны в доспехах.

Тем временем демоны всё прибывали. А спустя примерно час впереди началась какая-то суматоха. Заинтересовавшись происходящим, я кое-как пробрался туда и увидел, как из поместья выходят пятеро демонов. Двое из них несли какой-то странный камень.

— Клан Демонических волков выражает благодарность всем пришедшим демонам. И перед основным испытанием, после которого будет ясно, вступите вы в наш клан или нет, мы проверим уровень ваших сил, — начал один из них, как только оказался в центре двора. После указал на камень: — Вам надо направить свою демоническую энергию в камень. Если линии на нём окрасятся в жёлтый цвет, это значит, что вы аколит и можете перейти к основному испытанию. В противном случае мы будем вынуждены с вами попрощаться.

По толпе тут же прошёл лёгкий гомон. Но меня это не сильно волновало. Если всё будет так, как сказал тот демон, то проблем возникнуть не должно.

Вскоре к камню вышел первый демон и приложил к нему свою руку. Не прошло и минуты, как камень… нет, он остался таким же, каким я его видел прежде. А вот демон, вернее его лицо, сильно изменилось.

— Следующий, — покачав головой, произнёс один из пяти демонов.

— Стойте! У меня всё получится! Сейчас…

К нему подошли неизвестно откуда появившиеся демоны в доспехах и, прихватив за руку, начали уводить.

— Пожалуйста, я смогу! Я уверен…

Вскоре голос стих, а к камню подошёл уже другой. А потом ещё и ещё… Демонов, не ставших аколитами, оказалось очень много. Я даже удивился. Но это было несравнимо с тем удивлением, которое испытали все при виде камня, загоревшегося красным цветом.

— Что это?

— Камень сломался?

— Он жульничает.

Голову посещали разные мысли, но какого-либо разумного объяснения я так и не нашёл. К тому же те пятеро демонов практически никак на это не отреагировали и отправили того к остальным прошедшим проверку силы, что было немного странно.

Вскоре пришла моя очередь. Я подошёл к камню и, положив на него свою руку, направил один всплеск пламени хаоса. Почти в то же мгновение линии на камне засветились жёлтым светом. Это не стало для меня чем-то удивительным, и уже через несколько минут я стоял чуть в стороне вместе со всеми прошедшими проверку силы.

Когда все демоны закончились, камень поспешили убрать. А потом к нам подошли те пятеро. Но их взгляды были сосредоточены лишь на одном из нас, а именно на том, у которого загорелся красный цвет.

— Господин, вам незачем принимать участие в дальнейшем испытании. Вас уже ждут старейшины клана в главном зале, чтобы обсудить все вопросы, — с почтением произнёс один из них. Я же гадал — почему? Хотя что тут думать, так обращаются лишь к кому-то значимому… сильному! Неужели он адепт?! А если так, то очень хорошо, что его заберут.

Тот кивнул и пошёл за одним из пятёрки.

— Сейчас начнётся основное испытание, — он наконец-то обратил на нас внимание. — На арену выйдут двое и будут сражаться до смерти. Если кто-то желает, может выйти сам. Если же таких нет, мы сами будем выбирать участников.

Не прошло и секунды, как на арену выпрыгнул один демон из нашей небольшой толпы. Выглядел он уверенным и довольно сильным. Сразу же вспомнились не столь давние события. Эх…

Я не стал ждать, пока выйдет кто-то другой, и направился на арену. Всё равно придётся сражаться, так зачем оттягивать неминуемое? Да и свои силы испытать надо.

Мы оба были без какого-либо оружия. Но я уже потянулся сознанием к пламени хаоса, чтобы в любой момент превратить свою руку в клинок. Думал лишь о том, что предпримет мой соперник. Недооценивать его я не собирался.

— Начинайте, — произнёс тот же демон.

Всплески пламени хаоса в тот же момент разлились по телу. Особенно сосредоточил их на правой руке, которая уже начала меняться. Я занёс её назад, чтобы скрыть изменения, а потом встал в более удобную стойку.

Мой противник также не стоял на месте. Его тело слегка увеличилось, а кожа стала темнее и грубее… вроде. Руки напоминали два молота, и если бы он был ещё больше, то я даже мог бы его спутать с демонами в доспехах, которые защищали Арделину.

После произошедших изменений демон тяжёлыми шагами устремился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась дрожь в земле. Словно это вовсе и не демон, а целая гора.

Я не сделал ни единого шага. Моя рука всё ещё была занесена за спину, а взгляд сосредоточен на приближающемся демоне. Сейчас главное не ошибиться! Завершить клинок и сделать точный удар.

Несмотря на свой размер, демон был очень быстрым и в считанные мгновения оказался рядом со мной. Его руки занеслись над головой, грозясь вот-вот опуститься на меня… Вот оно…

Сконцентрировав всплески пламени хаоса на руке и ногах, сделал резкий взмах клинком. Но не в его сердце или голову… мне попросту не хватит роста, да и он может меня прижать к себе и убить. Целился в руки. В его оружие!

После взмаха сразу же ушёл в сторону и отпрыгнул назад. А в место, где секунду назад был я, врезались кулаки, от чего задрожала земля и поднялся столб пыли.

— Ааа! — раздался крик демона.

Пыль постепенно начала оседать, и я наконец-то увидел, что произошло. Демон, что недавно казался мне целой горой, был с отрубленными по локоть руками, и из них всё ещё продолжала течь алая кровь. Он повернулся ко мне, но в его глазах я не увидел отчаяния — лишь безумие. Безумие, с которым он ринулся в мою сторону.

Я нахмурился и вновь занёс правую руку за спину. Без внутренней ярости и злости было довольно трудно поддерживать клинок в таком состоянии. Только вот мне хотелось сделать всё с чистым разумом! Поэтому я и сдерживал эмоции.

Но мой противник этого не делал, а значит, от него можно ждать что угодно! Поэтому мне просто необходимо завершить бой как можно быстрее.

Демон в миг оказался рядом со мной, но вместо ожидаемого удара ногой он направил на меня свои руки. Внутри что-то сжалось, будто предупреждая о чём-то опасном. И я, не колеблясь ни секунды, отпрыгнул в сторону. И правильно сделал, ведь кровь, что вытекла из рук, неожиданно вспыхнула багровым пламенем. Да так сильно, что жар дошёл прямо до меня.

Демон же, будто ничего и не произошло, побежал в мою сторону. Его кожа была уже обгоревшей, а кровь, что сочилась из отрубленных рук, начала гореть. И этот огонь постепенно перекидывался на его тело.

Кивнув своим мыслям, я сосредоточил всё пламя хаоса на ногах и правой руке, после чего сделал рывок. Мой клинок, не почувствовав никакого сопротивления, прошёл через его ноги, и демон вскоре завалился на живот.

Я, тяжело дыша, остановился в стороне. Всё тело ломило от сильной боли. Особенно руку. Та вообще казалась уже не частью моего тела. Но тем не менее я улыбнулся своей победе над не самым простым противником. Его тело уже почти сгорело в собственном пламени, так что больше мне беспокоиться не о чем.

— Поздравляю со вступлением в клан, — с лёгкой улыбкой, но с нескрываемым безразличием произнёс тот же демон, что и начинал бой. Он оглядел меня, а потом повернулся в сторону: — Отведи его в библиотеку клана.

— Слушаюсь, — поклонилась миловидная девушка, которую я заметил только сейчас. Видимо, сильно устал. И похоже, Луша сегодня немного пострадает, чтобы моё пламя хаоса утолилось, а тело перестало так болеть…

Мы прошли в само поместье, а затем направились на второй этаж, где, попетляв по коридорам, дошли до массивных дверей. Девушка поклонилась мне, а потом ушла, оставив меня одного. До тех пор, пока я не открыл двери.

— Приветствую тебя, мой юный друг, в святилище нашего клана, — появившись из-за столов, заполненных какими-то бумагами, произнёс улыбчивый сморщенный старик. — Ты, должно быть, прошёл вступительное испытание верно?

Я кивнул.

— Я Вельбель, смотритель библиотеки и по совместительству Хранитель знаний клана Демонических волков, — он обошёл меня и похлопал по спине. — Идём. Мне надо тебе многое рассказать, пока не пришли другие…

Глава 18

— Как тебя зовут?

— Айлун.

— Айлун, знаешь ли ты, сколько всего кланов в нашем городе Рудзи? — Остановившись рядом с одним из пустых столов, он обошёл меня и направился куда-то в сторону.

— Нет.

— На самом деле это и не важно, — весело произнёс Вельбель. — Я ведь тоже не знаю. Но уже это заставляет задуматься…

Старик вновь подошёл ко мне и сел за стол напротив.

— …о том, что мы не можем знать всего. Понимаешь?

— Да.

— Так вот, Айлун. Незнание не значит, что это тебя не касается, — он положил три завёрнутых свитка на стол. — А ты теперь член клана Демонических волков, так что должен многое знать. Выбери один из свитков.

Не особо раздумывая, я потянулся к крайнему правому.

— Хороший выбор, — старик улыбнулся и забрал оставшиеся свитки. — Техника Когтей мрака — как раз то, что нужно начинающему воину. Но забрать свиток ты не можешь. Так что если что-то не поймёшь, приходи сюда, и я дам его тебе снова.

После этого старик замолчал, видимо давая мне время запомнить написанное. Честно говоря, я быстро всё понял. Благодаря тренировкам по созданию клинка мне не составило труда во всём разобраться. Но что будет на практике — неизвестно.

Я оторвался от свитка и положил его обратно на стол. Вельбель удивлённо приподнял брови:

— Всё?

Я кивнул.

— В таком случае перейдём к следующему, — Вельбель оглядел меня с ног до головы и, почесав подбородок, вздохнул. — Я всегда любил смелых, сильных демонов и отправлял их в более важные места для нашего клана. Но ты, Айлун, кажется, ещё и умный, так что… Будешь работать на торговой улице в отделении нашего клана с завтрашнего дня. Что касается твоего раба… ты можешь устроить его там же на какую-нибудь работу. Но придётся переделать рабскую печать и поставить на него знак нашего клана.

— Хорошо, — сказать, что я был рад — ничего не сказать. Наконец-то она начнёт приносить деньги.

— Также тебе выдадут одежду нашего клана. И… самое важное. Ты можешь раз в месяц посещать комнаты для медитации, расположенные под главным поместьем клана. Духовная сила там куда богаче. И может, когда-нибудь тебе удастся стать адептом!

Затем он положил на стол кольцо.

— Носи его всегда с собой — это знак того, что ты являешься членом клана Демонических волков. Конечно, он не нужен, ведь одежда говорит сама за себя, но традиция осталась.

Я подобрал кольцо и, осмотрев причудливый рисунок волка, надел на палец.

— А где переделать рабскую печать?

— Там же, в нашем отделении на торговой улице, — посмотрев мне за спину, произнёс он. Спустя несколько секунд открылась дверь. Я невольно обернулся и увидел демона. — Там тебе всё объяснят. Если ты больше не хочешь почитать про полученную тобой технику, можешь уходить. Но сначала сходи в комнату для медитации.

Я вышел из библиотеки и тяжело вздохнул. Очень тяжело… Даже не знаю, с чего начать. Вернее, что делать после посещения комнаты для медитации. Сходить в отделение клана на торговой улице или же пойти в гильдию? Или потратить оставшееся время на практику техники Когтей мрака? Хотя Вельбель сказал, что лучше посетить комнату для медитации… Я же могу попрактиковаться там, да?

— Что-то случилось? — раздался неожиданный голос за спиной, от которого я аж вздрогнул. Повернувшись, увидел девушку.

— Нет.

— Точно? Просто по твоему лицу так не кажется, — она недоверчиво скорчила лицо. — Ты ведь недавно вступил в клан, верно? Может, потерялся?

Она права — я ведь не знаю, где комнаты для медитации…

— Я не потерялся, — покачал головой и слегка улыбнулся. — Просто не знаю, где находятся комнаты для медитации. Вельбель сказал, что сначала лучше посетить их.

— Господин Вельбель, — шёпотом произнесла она. — Если ты будешь так непочтительно относиться к Хранителю знаний, то тебя накажут. А что касается комнат для медитации… Я могу провести тебя к ним.

— Я буду очень благодарен.

— Кстати, я Саэлла. А тебя как зовут?

— Айлун.

Мы направились вперёд по коридору.

— Айлун, раз ты только вступил в клан, господин Вельбель должен был тебя куда-то направить, ведь так? — Саэлла посмотрела на меня заинтересованными глазами. — Не скажешь куда?

— В отделение клана на торговой улице, — ответил я без каких-либо задних мыслей. Не думаю, что это должно быть каким-то секретом.

— О! Тебе повезло!

— Почему? — удивился я.

— Ну так те, кто там работает, имеют хорошую репутацию! Если надо что-то найти, куда обращаться, если не к ним? — Мы начали спускаться по лестнице вниз.

— А куда распределили тебя, когда ты вступала в клан? — решил я поинтересоваться. Всё же интересно, куда ещё можно попасть.

— Я родилась в этом клане, так что являюсь его членом с рождения. И никто меня никуда не распределял, — хихикнула она и быстрыми шагами направилась вперёд. — Такие, как я, сами могут выбирать, куда пойти.

Я просто кивнул. Конечно, хотелось уточнить, что выбрала она, но раз Саэлла не сказала сама, то и спрашивать не стоит.

Мы спустились вниз, а потом, пройдя ещё немного, зашли в массивную дверь, за которой начиналась длинная лестница вниз.

— Тебе туда, — указала она на лестницу. — А мне уже пора.

— Спасибо, — вновь поблагодарил я и, ненадолго задумавшись, начал спускаться.

Каждый мой шаг разносился эхом, и чем глубже я спускался, тем сильнее чувствовался холод. Но, потянувшись сознанием к пламени хаоса и слегка его растормошив, всё прошло. Кроме усталости и боли в руке, разумеется.

В самом низу, прямо рядом с ещё одними дверьми, сидел демон с закрытыми глазами. Он был довольно молод.

— Кто ты? — спросил он, открыв глаза.

— Я Айлун. Господин Вельбель посоветовал мне в первую очередь посетить это место.

— Новенький?

Я кивнул. Уже в который раз за сегодня…

— Можешь проходить, — он встал и приложил руку к стене. На той тут же замерцали разные руны, и дверь открылась, раскрывая взгляду длинный коридор. — Сколько ты там сможешь просидеть, зависит только от тебя, но после выхода придётся подождать месяц, прежде чем зайти туда вновь.

Немного поколебавшись, я всё же прошёл внутрь. В ту же секунду к телу со всех сторон начал подбираться холод, который был гораздо сильнее прежнего. Но, как и тогда, чувство холода отступило, стоило всплескам пламени хаоса погулять по телу.

Оглянулся. Здесь было множество дверей — как открытых, так и закрытых. Нетрудно было догадаться, куда идти. Поэтому уже через несколько секунд я сидел на каменном полу, вспоминая технику Когтей мрака.

Там говорилось про специфическое движение пламени хаоса по меридианам, что и позволяло изменить руку так, чтобы та почернела и на когтях выделился яд. Это наталкивало на мысль, что все изменения в теле происходят из-за определённого движения пламени хаоса. Но ведь я до сегодняшнего дня изменял своё тело, не обращая внимания ни на что. Да и поддаваясь своей ярости, всё происходило само собой. А значит, мысль верна только частично.

Прокрутив в голове технику, потянулся сознанием к пламени хаоса. От неё оторвался один всплеск, который послушно начал двигаться к руке. И… возникла первая проблема. Всплеск никак не хотел идти по нужному мне меридиану и всё время пытался поделиться на ещё несколько всплесков.

— Чёрт! — выругался я, когда всплеск таки распался.

Учитывая прошлый опыт, я снова приступил к делу. В этот раз взял всплеск поменьше и так же направил его к руке. Но проблема никуда не исчезла.

Почему-то вспомнился Захарон. Быть может, если бы он объяснил мне тогда всё нормально и понятно, я бы сейчас не мучился?

Две последующие попытки так же не увенчались успехом, и я приуныл. Наверное, я делаю что-то не так. Но что?

Я тяжело вздохнул и решил воссоздать свой клинок. Делал это не как с Когтями мрака, а лишь по внешним ощущениям. И вскоре моя рука вытянулась, а по бокам торчала обоюдоострая кость.

Немного подумав, решил переключиться на другую руку. С ней пришлось повозиться, так как её я до этого в клинок не превращал. Но, несмотря на это, спустя какое-то время у меня уже было два клинка.

А может, моим меридианам просто не хватает толщины для таких манипуляций? Техника Яростного пламени… Точно! Надо сначала очистить меридианы!

Вернув рукам нормальное состояние, сосредоточился на пламени хаоса и приступил к технике Яростного пламени. И плевать, что будет очень больно! Главное — сила! А боль… то опьяняющее чувство от страданий Луши избавит меня от неё!

Чем дольше я сидел, тем сильнее ко мне подбирался холод. И даже движения пламени хаоса уже не давали тот эффект, что прежде. Но меня это не сильно беспокоило. Я продолжал обжигать меридианы на правой руке, несмотря ни на что.

Спустя час мучений я с облегчением вздохнул. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы пламя хаоса смогло пройти по нужному ему пути для создания Когтей мрака.

Сделав глубокий вздох, сосредоточился. Моё сознание тут же потянулось к пламени хаоса и, отобрав один всплеск, направило его по меридианам. Как и прежде, всплеск хотел распасться, но всё же продолжал двигаться всё дальше и дальше. А потом моя рука начала чернеть и слегка увеличилась. Ногти стали чёрными когтями. Но самым странным была чёрная дымка, что оставалась после каждого взмаха.

— Получилось, — прошептал я и улыбнулся.

Хотелось испытать свою руку в деле. Но… применять её на себе не хотелось. Честно говоря, что я буду делать, если яд окажется очень сильным? Лучше дождусь подходящего момента. Или же найду какой-нибудь камень.

Я посмотрел на вторую руку и призадумался. Хорошо бы и её подготовить для техники Когтей мрака. Но этот холод кажется каким-то странным, поэтому лучше здесь не задерживаться.

Когда до дверей комнаты остался лишь метр, в голову пришла гениальнейшая мысль. А что если объединить эту технику и мой клинок? Дотянуться рукой до чего-либо трудно, а клинок… Да, надо попытаться.

Поудобнее усевшись, прикрыл глаза и начал создавать клинок. Это не заняло много времени, так как я уже приноровился. Но вот дальше… Как мне поступить? Направить всплеск по тем же меридианам или же надо будет что-то подправить?

Сделав глубокий вздох, вытянул клинок вперёд. Моё сознание прихватило с собой всплеск и направило его по нужным меридианам. Однако на подходе к локтю всё резко изменилось. Тот путь, которым надо было создавать Когти мрака, был уже заполнен другими всплесками. К тому же меридианы были слишком растянуты.

Но я не стал останавливаться и продолжил проталкивать всплеск всё дальше и дальше. Это сопровождалось жуткой болью. Казалось, что руку вот-вот разорвёт изнутри.

Я открыл глаза и увидел свою пульсирующую руку. На ней было множество извивающихся чёрных вен, которые продвигались всё дальше по клинку. А когда всплеск проделал весь путь, который должен был пройти, клинок почернел. Смущало лишь то, что вместе с чернотой появились пять похожих на пальцы отростков. Тем не менее я был доволен.

Встав, взмахнул клинком. А потом ещё и ещё. За ним каждый раз оставался причудливый след от чёрной дымки. Надеюсь, яд в нём тоже имеется!

Вернув руку в привычное состояние, решил отсюда уйти. Хватит с меня на сегодня.

Вскоре я выбрался из коридора и начал взбираться по лестнице.

— Для первого раза ты держался очень неплохо, — тихо произнёс мне вслед молодой демон.

Ненадолго остановившись, я задумался, но, так и не повернувшись назад, продолжил шагать дальше. Хотелось спросить, как ему удаётся сидеть здесь так долго. Но внутри что-то подсказывало, что лучше не стоит.

Вскоре я оказался наверху, а чуть позже — за пределами поместья. Но там стояла только Луша.

— А где Герол? — спросил я, оглядевшись по сторонам.

— Господин, — Луша поклонилась мне, а её голос слегка дрожал. Я не мог не заметить, как пламя хаоса слегка воспылало, а значит, моя рабыня чего-то боялась. — Он сказал, что вы, возможно, уже мертвы, и ждать — значит впустую тратить время. Также Герол сказал, что заберёт меня себе.

От последних слов кулаки сжались сами собой, а в душе поднялась ярость! Он собирался забрать мои деньги… мою Лушу! И сказал, что я уже мёртв!

— Ничего страшного, — я глубоко вздохнул и посмотрел на Лушу. — Я смог вступить в клан, и возможно, он очень скоро пожалеет о своих словах. И я не забуду твою преданность.

Последнее я сказал скорее для себя, а не для неё. Ведь она, скорее всего, надеялась получить свободу… Хотя кто её знает.

— Идём.

Я направился в сторону торговой улицы, прямиком в отделение клана Демонических волков. Чем быстрее получу свою одежду и разберусь с Лушей, тем лучше. К тому же оттуда мне, возможно, удастся отомстить Геролу. Но спешить не буду… Хах… он обязательно пожалеет!

Спустя какое-то время мы оказались на торговой улице. И так как я не знал, где находится это самое отделение, пришлось поспрашивать у прохожих демонов. Те, стоило им увидеть моё кольцо, сразу же показывали направление, хотя в глазах читалось удивление. Оно и понятно — член клана Демонических волков не знает, где их отделение.

Уже через тридцать минут мы стояли напротив небольшой пагоды в пять этажей. На входе, как я и предполагал, стояла стража.

— Господин Вельбель направил меня сюда, — подойдя к ним, я показал кольцо, после чего меня впустили без лишних слов. К счастью, вместе с Лушей.

Внутри нас встретил большой зал. Он был хорошо украшен и имел с одной стороны с десяток кресел, которые на данный момент пустовали.

— Неужели к нам направили новенького? — сбоку появился высокий, стройный демон с двумя длинными рогами.

— Я Айлун. Меня направил сюда господин Вельбель, — показал кольцо.

— Вот как, — тот почесал голову и осмотрел меня с ног до головы. — Я Аджет, глава этой пагоды. Ну и смотритель наших торговцев. А раз тебя отправили к нам, то ты переходишь в моё подчинение. К слову, надо бы дать тебе одежду и… не только тебе. Господин Вельбель уже объяснил, что надо сделать с рабом?

— Да, — кивнул я и направился за Аджетом.

— В таком случае не буду тратить время зря и расскажу про нашу работу, — мы прошли за стену, где оказалась лестница на верхний этаж. — Во-первых, мы должны собирать деньги, полученные торговцами за целый день. Во-вторых, защищать наших торговцев от других кланов. Разное бывает — от угроз до действий, так что опасность столкновений с другими демонами есть. Но это бывает очень редко. И в-третьих, нам надо удерживать наших торговцев от перехода в другие кланы. Это самое важное.

Я кивнул.

— А если ты сможешь переманить какого-нибудь торговца из другого клана в наш, то тебе выдадут большую награду, — заговорщицким голосом произнёс Аджет.

— А нам платят за работу? — всё же решил спросить я. Жить в таверне дорого, да и есть всё-таки что-то нужно.

— На счёт этого не переживай, — мы прошли на третий этаж. — За день платят одну монету демонического серебра. А если устроишь свою рабыню на хорошую работу, сможешь получать ещё больше.

Третий этаж оказался куда более оживлённым. То тут, то там показывались демоны. В центре располагались столы, а вокруг имелись комнаты.

— Велла! — повысив голос, произнёс Аджет. Не прошло и пяти секунд, как к нам пришла молодая девушка.

— Что случилось? — спросила она и лишь потом скосила взгляд в мою с Лушей сторону. — Принести одежду?

— Да, пожалуйста, — мягко улыбнулся он ей и повернулся ко мне.

— Ты можешь выбрать любую пустую комнату в пагоде на пятом этаже и жить там. Работать начнёшь завтра. А сегодня лучше завершить все свои дела, потому как завтра времени может и не быть, — после он ушёл.

Но мы скучали недолго, так как к нам вскоре пришла Велла.

— Вот, — она протянула одежду. — И насчёт раба. Чтобы переделать печать, придётся заплатить одну монету демонического серебра. Что скажешь?

Я не произнёс ни слова, а просто достал монетку.

— Тогда идите за мной.

Глава 19

Переделка печати не заняла много времени, а сразу после неё Луше поставили знак клана. Теперь на тыльной стороне её правой ладони красовалась голова волка. После этого Велла ушла, оставив нас двоих.

Я сразу же направился на пятый этаж. Аджет сказал, что я могу здесь жить, так что надо поскорее выбрать комнату. И неважно, какой она будет, главное — не надо никому платить! Всё же денег у меня осталось совсем немного.

А потом надо сходить в таверну, чтобы забрать вещи, наведаться в гильдию и, может быть, выбрать какое-то задание. Ну и разобраться с Лушей. Нечего ей бездельничать.

На пятом этаже было множество дверей, на которых были написаны имена. Тут же находились комнаты Аджета и Веллы. И лишь в конце коридора я наконец-таки увидел дверь без надписи. Туда и зашёл.

Внутреннее убранство сильно меня порадовало. Большая комната имела такое же большое окно, из которого открывался потрясающий вид на город. Также сбоку располагалась внушительная кровать. А вдоль одной из стен стояло множество шкафчиков.

Недолго думая, подошёл к окну, чтобы полюбоваться видом. Глаза сразу же забегали по толпе демонов и крышам домов. Даже смог увидеть ту лавку, где работала мать Герола. Пламя хаоса в тот же миг зашевелилось. Ну ничего, скоро я доберусь до тебя…

Повернулся к Луше, которая всё ещё стояла рядом с дверью.

— Луша, оставайся здесь и никуда не уходи, — приказал я. Мне будет гораздо проще без неё.

— Как скажете, господин, — поклонилась она мне, но с места так и не сдвинулась.

Переодевшись в одежду клана, я вышел из комнаты и посмотрел на дверь. Надо бы написать здесь своё имя.

Потянулся сознанием к пламени хаоса, взял один всплеск и уже спустя какое-то время моя рука почернела. Недолго думая, начал выводить своё имя, но с удивлением обнаружил, что царапины не оставались, как бы сильно я ни давил. Вместо них был лишь чёрный, слегка дымящийся тьмою след. И моё имя, которое я вывел, теперь будто бы поглощало окружающий свет.

Пожав плечами, направился вниз. Сперва надо посетить таверну и забрать меч и часть брони. А потом… гильдия. Или же мне сначала лучше заскочить в ту лавку? Всё равно ведь по пути. Да, так и сделаю.

До лавки дошёл быстро. И когда заходил внутрь, надеялся увидеть там Герола, но увы. Была лишь его мать.

— Поздравляю со вступлением в клан, — улыбнулась она мне.

— Спасибо, — поблагодарил я и, немного подумав, спросил: — А Герол тут?

— Нет, — покачала она головой. — Как ушёл, так и не появлялся. А вам зачем?

— Хотел его тоже поблагодарить. Но раз его нет, как-нибудь в другой раз…

— Приходите вечером. Он всегда приходит мне помочь завершить все дела.

— Хорошо, — кивнув, я уже хотел уйти, но женщина меня окликнула.

— Стойте. Вот, возьмите, — она выставила на прилавок маленький флакончик с эликсиром укрепления меридианов. — Мой вам подарок.

Подошёл к прилавку и взял флакончик в руки. Точно такой же, какой я купил в прошлый раз. И, скорее всего, пользы от этого эликсира также не будет.

— Спасибо, — всё же поблагодарил я и направился прочь. В крайнем случае продам этот флакончик какому-нибудь демону. Или же дам Луше, чтобы её отношение ко мне стало более тёплым.

Кивнув своим мыслям, я направился к таверне. А пока шёл, думал о том, как бы побыстрее найти много денег. Всё-таки одна монета демонического серебра в день — немного не та сумма, которую я хотел бы получать.

А может, продать меч и части брони? Раз в городе оружие мне носить нельзя, то и пользы от неё никакой. Хотя они могут пригодиться вне города, когда я буду выполнять задания от гильдии. Или же найти какого-нибудь торговца из другого клана и переманить его в наш. В принципе хорошая идея, если не учитывать возможную месть.

Оставив эти мысли на потом, прошёл в таверну и направился на второй этаж. Комната встретила меня такой же, какой мы её и оставили. Я быстро подобрал броню, кольца и амулет, что достался от похитителей, и меч. Последний завернул в тряпку, чтобы не сильно привлекать внимания, но, учитывая размер меча, это не сильно помогло.

На первом этаже подошёл к стойке и хотел было попрощаться с единственным знакомым мне здесь демоном. Только тот, увидев меня, почему-то стал хмурым и не особо щедрым на слова. Я сильно удивился такой резкой перемене в его отношении. Но, немного подумав, пришёл к выводу, что это из-за моего клана. Прав был Вельбель, когда говорил: незнание не значит, что это нас не касается.

Тяжело вздохнув, направился к гильдии. Солнце уже начало спускаться к закату, так что я надеялся, что в этот раз народа будет хоть чуточку поменьше. Увы, мои надежды не оправдались. Мне даже показалось, что демонов тут было ещё больше!

Я зашёл внутрь и сразу же двинулся к доске с заданиями. Их было не так много — видимо, за день всё разобрали, а новые не успели повесить. Но почитать всё равно было интересно.

Читать пришлось недолго. Дождавшись, когда рядом с одной из стоек закончится очередь, я взял одно из самых лёгких заданий и подошёл к ней. Там стояла красивая девушка, которая тут же обратила на меня внимание.

— Я хотел бы взять это задание, — уверенно произнёс я, положив на стойку листочек.

— Хорошо, — кивнула она, мягко улыбнувшись. — Позвольте ваш медальон.

Я нахмурился. Что за медальон?

— Вы ещё не зарегистрированы в гильдии? — видимо, увидев моё замешательство, спросила она, на что я кивнул.

— Хорошо, тогда скажите. Из какого вы клана?

— Клан Демонических волков, — не без гордости произнёс я. Вот только девушка сразу же перестала улыбаться. Чёрт!

— Простите, но наша гильдия не обслуживает ваш клан, — девушка забрала листок и молча смотрела на меня. Я же с каждой секундой всё сильнее впадал вярость! Пламя хаоса уже хотело разбросать по телу все всплески, но мне в последний момент удалось взять его под контроль. Ничего не сказав, я направился прочь.

Уже на улице зло посмотрел на здание гильдии. Ах вы, ублюдки! Ну ничего, лицо я твоё запомнил, и если выпадет возможность, то обязательно отомщу. Но теперь, видимо, придётся идти в другую гильдию. А где она?

Глубоко вздохнув, я почесал голову. Никак не ожидал, что мой клан станет такой проблемой. В голове даже проскальзывали нехорошие мысли, но покидать клан Демонических волков я не собирался. В конце концов, мне стоило больших усилий туда попасть!

И пока я думал, ко мне начали подходить трое демонов. Все они были примерно в одинаковой одежде, а взгляды не предвещали ничего хорошего. Но для кого именно…

— Я раньше тебя здесь не видел, — начал один из них, пока двое других обходили меня с двух сторон.

— Ну да, я недавно тут, — не стал скрывать я. — А вы?

Тот завис. А потом нахмурился ещё сильнее.

— Ты, видимо, не понял, в какую ситуацию попал, — зло прошипел он, а по всему его телу начали надуваться вены и мышцы. И нет, ты ошибаешься! Я прекрасно понимаю ситуацию и не намерен бездействовать.

— Кхм, — я завёл правую руку за спину и потянулся сознанием к пламени хаоса. Тело тут же заныло от всего произошедшего за сегодня, но всё компенсировалось яростью, которая с каждой секундой усиливалась всё сильнее и сильнее!

— Клан Демонических волков… — он начал поднимать свою мощную руку.

В это же время я слегка повернул корпус. Моя рука с невероятной скоростью превратилась в чёрный клинок, и я сделал резкий взмах вокруг своей оси. Почувствовал, как клинок разрезает мягкую плоть. Как по ней течёт свежая, ещё тёплая кровь. Улыбка сама появилась на моём лице.

Сделал ещё один взмах, чтобы стряхнуть клинок от крови. А потом вернул руку в привычное состояние, оглядывая лежащие вокруг меня обезглавленные тела. Интересно, если это были враги нашего клана, мне положена награда? Надо бы спросить у Аджета…

Обыскав все тела и забрав всё ценное, я подобрал за волосы три головы и пошёл прочь. Искать другую гильдию сегодня уже не хочется. А вот разобраться с произошедшим нужно. Всё-таки демонов тут много, и произошедшее, скорее всего, как-нибудь скажется на мне.

К сожалению, тряпки у меня никакой не было, поэтому головы были на всеобщем обозрении. Я даже немного засмущался от пристальных взглядов демонов во время пути назад в пагоду. Но и поделать с этим ничего не мог.

Уже на подходе меня заметила стража. И они были сильно удивлены тем, что в моих руках. А потом один из них скрылся внутри пагоды, но вскоре вышел вместе с Аджетом.

— Что это? — хмуро спросил он, не сводя взгляда с моей руки. И он явно спрашивал не про сами головы, а про ситуацию в целом.

— Я пошёл в гильдию, чтобы взять задание, но там сказали, что клан Демонических волков не обслуживается, — уже на этих словах заметил, как Аджет изменился в лице. — А когда вышел, ко мне подошли три демона. И они не хотели меня отпускать. Вот мне и пришлось прибегнуть к силе.

Я кинул головы к его ногам и протянул снятые кольца. Аджет быстрым движением забрал их и начал вглядываться. Не прошло и десяти секунд, как его глаза округлились.

— Они были из клана Пылающего клинка… — произнёс Аджет словно ещё не осознавая сам, что именно произносит. Стражники, услышав его, также удивились и посмотрели на меня.

— Идём, — отбросив оцепенение, Аджет проследовал внутрь.

Перешагнув через головы, я последовал за ним. Надеюсь, меня не накажут… А про награду мне, видимо, придётся забыть. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Мы прошли на третий этаж.

— Велла! — повысив голос, произнёс Аджет, и к нам тут же подбежала уже знакомая девушка.

— Что-то случилось? — увидев Аджета, она тут же нахмурилась.

— Он, — Аджет указал на меня, — убил троих из Пылающего клинка. Я не знаю, что делать. Надо срочно отправить сообщение главе клана.

Та серьёзно кивнула, а вскоре скрылась.

— Аджет, что ты только что сказал? Кто-то убил членов Пылающего клинка? — откуда-то появился ещё один демон.

— Да. Но это не твоё дело! Иди работай! — так же хмуро ответил Аджет и повернулся ко мне. — Ты хоть знаешь, что натворил?! Пылающий клинок — это наш заклятый враг, и любые столкновения с ними могут привести к очень, очень плохим последствиям!

Я нахмурился, а пламя хаоса вздрогнуло. То есть мне надо было просто ждать, пока меня убьют?

Тем временем Аджет расхаживал из стороны в сторону, то и дело бросая на меня косые взгляды. Но я старался не обращать на это внимания, хоть это и было трудно. Больше беспокоился за то, что произойдёт дальше. И много раз думал об ошибочности своих действий. Может быть, всё бы обошлось само собой, как с похитителями Луши?

Вскоре вернулась Велла.

— Глава клана сказал, чтобы мы ничего не предпринимали и просто ждали завтрашнего дня, — произнесла она с очень серьёзным лицом, а потом бросила на меня сомнительный взгляд.

Я же, не обратив на это внимания, задумался о том, как им удалось связаться так быстро. Всё же расстояние не маленькое…

— И всё? Больше ничего не сказал?

— Нет, — покачала она головой.

— Хорошо, — Аджет закивал головой и, прошагав ещё несколько кругов, наконец остановился. — Отзови всех демонов, которые ушли. Надо немедленно завершить все дела и закрыть пагоду. Нам не нужны больше неприятности!

— Хорошо, — Велла немного постояла, словно хотела что-то сказать, но всё же ушла. А Аджет повернулся ко мне:

— А ты иди к себе и жди завтрашнего дня!

Слова Аджета мне совсем не понравились. Хотя его можно было понять, но и я как бы убивал не ради удовольствия! Так что шёл на пятый этаж я очень злым. Пламя хаоса в такт биения сердца разгоралось всё сильнее. И мне уже было лень его сдерживать!

В комнату я зашёл с уже раскинутыми по всему телу всплесками пламени хаоса. Перед глазами будто бы всё застилала какая-то красная пелена, а правая рука уже вся почернела. И я не собирался как-то этому препятствовать. Хватит!

Стоило мне закрыть за собой дверь, как пламя хаоса тут же ожило. Вернее сказать, оно получило подпитку. Страх… какое же это прекрасное чувство!

Повернулся к Луше, которая сейчас стояла с опущенной головой рядом с кроватью. Я чувствовал, как от неё веет страхом. Как слегка дрожат её ноги. Как она боится поднять голову и даже слишком глубоко вздохнуть. Но… почему у неё нет слёз?

Я за несколько шагов приблизился к ней и схватил за руку. Она вздрогнула. Только и всего… От этого мне стало как-то не по себе. Пламя хаоса воспылало ещё сильнее, а на моём лице появилась улыбка.

Не отпуская Лушу, я поднёс вторую руку к её горлу, а потом начал медленно сжимать. Но… сердце забилось сильнее, однако не от опьяняющего чувства. На её лице всё ещё не было слёз.

Сильнее сжал её горло и поднял тело вверх. Луша тут же затрепыхала ногами, но… слёз всё ещё не было… И в этот момент я позабыл обо всём.

Опустив девушку, но так и не отпустив горло, притянул к себе. В ушах раздался хрип её тяжёлого дыхания, а в нос ударил запах тела. Я подвёл голову к её шее и, не задумываясь, впился зубами…

Полуголая и покусанная в разных местах девушка лежала на постели и крепко спала. Я же сидел на полу и усиленно медитировал. Но во рту всё ещё был вкус крови Луши. И это было очень вкусно.

Стоило мне её выпить, как пламя хаоса тут же успокоилось. Хотя… она ведь заплакала… и испугалась тоже очень сильно. Наверное, сильнее, чем когда-либо ещё. Ведь опьяняющее чувство ещё никогда не было таким сильным!

Встряхнув головой, перешёл к медитации. Я не знаю, что ждёт меня завтра, поэтому надо быть в наилучшей форме. К тому же кровь Луши отлично подошла для создания второй и третьей руны. Это меня удивило больше всего, так как никаких побочных эффектов я не ощутил. Так что сейчас мне приходилось не только контролировать пламя хаоса, но и стабилизировать две новые руны.

Но я был рад. Раз кровь Луши подошла для создания рун, то мне не придётся больше ничего покупать. Достаточно поддерживать в девушке жизнь. Хотя перед следующим разом мне всё же надо обдумать некоторые моменты. Да и ценность девушки в моих глазах значительно возросла. Так что… надо её беречь.

И к слову. Быть может, какой-нибудь более сильный раб подойдёт лучше, чем Луша? Всё-таки крови я выпил достаточно много, а хватило всего на две руны. Или же она была истощена?

Я открыл глаза и посмотрел на Лушу. Как и прежде, вид полуголой, спокойно спящей девушки принёс спокойствие в мою неспокойную душу. Словно что-то давно утерянное вернулось ко мне… Но стоило моргнуть, как наваждение прошло. Странно…

Ещё немного понаблюдав за спящей девушкой и влив ей в рот эликсир укрепления меридианов, я потянулся сознанием к пламени хаоса. Тело после опьяняющего чувства стало куда легче и свежее. Поэтому превратить руку в чёрный клинок не составило особого труда. Но сейчас моя цель была в другом. Мне хотелось избавиться от пяти похожих на пальцы наростов.

Поэтому я вновь сел в медитацию. План был в том, чтобы попытаться благодаря разным комбинациям движения пламени хаоса по меридианам избавиться от ненужных наростов. При этом оставив все свойства чёрного клинка.

Первые же попытки оказались провальными. То мой клинок превращался во что-то совсем иное, то уходила чернота. И сколько бы я ни пытался, ничего не получилось.

— Мне не хватает знаний, — заключил я.

Вспомнились слова Вельбеля: «Незнание не значит, что это нас не касается». И я уже в который раз ощутил действие этих слов на себе. Видимо, Вельбель не зря хранитель знаний клана. И мне надо бы вновь посетить библиотеку. Конечно же, после того, как разрешатся все проблемы.

Я встал и подошёл к окну. Солнце уже давно спряталось, и вместо него появилась луна. Но её света было недостаточно, чтобы осветить город, поэтому на улицах было множество ламп, факелов, фонарей. Торговая улица была практически такой же светлой, какой она была днём, а демоны всё так же шагали по своим делам. Отсюда они были такими маленькими, незначительными…

Невольно улыбнулся. Будь я адептом, не было бы множества проблем. А будь у меня больше рун, возможно, я бы смог претендовать на что-то гораздо большее?

Послесловие

Дорогие читатели. Спасибо всем вам за этот затянувшийся путь на этой книге. К сожелению мне удалось дописать её только сейчас. И я не буду обещать, когда выйдет продолжение, так как и сам этого не знаю. Буду благодарен, если вы оставите комментарии.