Карающая

Пролог

Принц Ноа всегда любил читать древние легенды о том времени, когда миром правила магия, об эре драконов. Принца всегда удивляло, что в королевской библиотеке сохранились древние книги о магии. Вот уже три столетия само слово "магия" было под строжайшим запретом. Любого, кого подозревали в колдовстве, ждало самое суровое наказание – смерть.

Иногда ему было страшно, когда он представлял, что король узнает об увлечениях сына. Единственное, что его успокаивало, это то, что он не был наследным принцем и поэтому за ним следили не так внимательно. У него был старший брат Кларк, который и наследовал трон четырех земель.

Принц Ноа был человеком, чья внешность сразу привлекала внимание. Его высокий рост и крепкое телосложение создавали впечатление силы и уверенности. Мускулистые руки и широкие плечи подчеркивали его спортивную форму, что говорило о привычке к физическим нагрузкам и активному образу жизни.

Темно-русые волосы спадали до плеч, обладая естественным блеском и густотой. Когда Ноа собирал их в низкий хвост, это придавало ему более сдержанный и дисциплинированный вид, однако несколько прядей часто выбивались и мягко обрамляли его лицо, добавляя нотку непринужденности.

Его серые глаза были глубоки и проницательны. Эти глаза казались отражением мудрости и скрытой силы, таящейся внутри. Они могли быть спокойными и задумчивыми, но в нужный момент в них загорался огонь решимости. Выразительные брови придавали взгляду еще больше выразительности, а слегка выступающие скулы делали черты лица более четкими и мужественными.

Общий облик принца Ноа говорил о благородстве и внутренней силе, скрытой за внешним спокойствием и уверенностью. Его привлекательная внешность сочетала в себе природную красоту и силу, дополняя его харизматичную и притягательную личность.

Он, как и обычно, сидел в библиотеке и изучал древние книги, когда к нему ворвался стражник.

- Мой принц, вашего отца предали.

Ноа закрыл книгу, спокойно посмотрел на стражника и медленно встал из-за стола.

- Известно, кто это был? Мой брат, где он?

- Ваш брат. Он предал короля. Мой принц, нам нужно срочно покидать дворец. – Хорошо.

Несмотря на бурю эмоций, которую испытывал Ноа, он оставался спокойным и старался сохранить холодный ум для того, чтобы выжить и сохранить королевство. Его брат предал своего короля, алчность победила кровные узы, и теперь ему нужно остаться единственным претендентом на трон, чтобы никто не смог оспорить его право на престол. Ноа знал, что впереди его ждет долгий путь, и пришел конец его спокойной жизни. Теперь ему придется бороться за свое место в этом мире.

Уже сейчас Ноа понял, что один он не справится. Есть только один выход – обратиться к древней магии, которая сможет вернуть справедливость. Принц сразу вспомнил легенду о мече Карающем и его избраннике, который вершит верховный суд. Ему оставалось одно – призвать древнюю силу с помощью обряда.

***

Мы жили в мире тысячи лет. Наш орден поддерживал равновесие и вершил суд в землях Средиземья. Наши маги обучали людей, лечили, управляли. В землях Средиземья всегда сосуществовали в мире люди и магические существа. Мы были проводниками для людей к высшим знаниям, которые они не могли получить. На наших землях жили феи, драконы, дриады, пегасы, единороги и множество других существ. Этот мир был удивителен. Но людям свойственна зависть и мелочность. Некоторые не понимали всей важности сосуществования с магическим миром в мире и равноправии. Многие начали завидовать нашей силе и долголетию. Люди хотели получить власть и обогатиться за счет угнетения магических существ.

Людские правители стали строить план, как свергнуть орден Дракона, уничтожить его и захватить власть. Они начали разрабатывать оружие, которое сможет нас лишить сил, а затем уничтожить. К сожалению, в одну из долгих зимних ночей у них это получилось. Люди обнаружили сплав из особого серебра, который лишал магов и магических существ сил. Если для мага это было не смертельно, то существа после нескольких часов без магии умирали, так как их жизненная сила была привязана к магии.

После этого началась великая битва, которая продлилась несколько десятилетий. Многие маги лишились своих сил и были отправлены на каторгу. Нам пришлось затаиться, чтобы окрепнуть и нанести ответный удар. Но среди нас оказался предатель. В одну ночь они пришли за нами. Они истребили всех, кто находился в лагере. Люди не пожалели никого. Наши маги пожертвовали всем ради того, чтобы я смогла выжить и возродить магию в этом мире. Меня зовут Вивиан, и я последняя из ордена Дракона. Я вернусь в этот мир, чтобы восстановить справедливость и равновесие.

Глава 1

Я росла без родителей. Мой отец и мать не вернулись из одного из своих путешествий. Они изучали, помогали и лечили магических существ на всех четырех землях. По пути домой их настиг отряд из гильдии убийц короля, которую сформировали специально для уничтожения магов. С тех пор я жила у наставника моих родителей – Алаона, который затем стал и моим учителем. С раннего детства мне легко давалась самая сложная магия. В моих жилах текла кровь двух могущественных родов магов.

Мне было шесть лет, когда я узнала, что родители никогда не вернутся, и двенадцать, когда меня начали готовить к принятию силы меча.

Это было солнечное утро. Я находилась в нашем с наставником доме. С утра обычно я готовила зелья для магических существ, которых ранили с помощью нового человеческого оружия. Я была одной из немногих, кто обладал необходимой силой, вливала ее по крупицам в микстуры. Затем их развозили по поселениям, где прятались маги и существа.

Наставник зашел тихо, он просто стоял и смотрел на то, как я работаю. В этот момент я уже поняла, что моя жизнь снова изменится, так же как шесть лет назад, когда погибли родители.

— Я знаю, наставник. Я давно поняла, какая моя судьба и к чему ты готовишь меня, — я спокойно продолжала свою работу. Мне было страшно, но я понимала, что избежать этого не получится. Меня выбрали, значит, только я смогу спасти всех.

— Ты ведь знаешь, что уже долгое время меч не мог найти избранного. В день, когда до нас дошла весть о том, что твои родители погибли, это случилось. Карающий пробудился. Только избранный сможет спасти нас и не дать погибнуть магии. Вивиан, я люблю тебя как собственную дочь. Я знаю тебя с рождения и я бы никогда не пожелал тебе такой судьбы. Но мы не властны изменить то, что нам предначертано.

— Давай сделаем это. Если меч выбрал меня, значит, я справлюсь.

Мы шли в дом ордена магов тихо, никто из нас не проронил ни слова. Я видела, что наставнику тяжело это дается, ведь теперь моя жизнь будет еще в большей опасности. Смогу ли я справиться с силой, не сойти с ума, не перейти на сторону зла? Мы зашли в зал, где заседали маги.

Комната была круглая, по центру нарисован знак ордена драконов. Красный дракон, который расправил свои крылья и смотрел в небо на яркую звезду – Вивиан, в честь которой и назвали меня. Маги стояли по кругу, расположившись по краю знака ордена. Алаон встал на свое место. Так как он был одним из сильных магов, то входил в орден. Раньше также в ордене была и моя мать, одна из самых сильных магинь защитной магии.

В орден магов входило всего шесть самых сильных магов, и одно место – седьмое, много лет пустовало, так как оно предназначалось для сильнейшего мага – Карающего.

Карающий — это не просто меч. Этот меч дает возможность брать силу из магического поля вокруг тебя, увеличивая мощь твоей силы. Он позволяет общаться с миром духов, перенимать опыт предков, взывать к умершим. Дает владельцу бессмертие. Но вместе с тем меч пробуждает в тебе все твои самые темные стороны. И если ты не сможешь бороться со своими самыми мрачными мыслями и желаниями, то тьма поглотит тебя. Сила меча покарает тебя.

Мне вручили меч, и после этого началась моя подготовка. Мне приходилось нелегко, меч постоянно проверял меня, пытался найти мои слабые стороны. Он проверял меня на честность, справедливость, на способность сопереживать. К моему восемнадцатилетию я полностью подчинила себе силу меча и стала носить его имя — Карающая.

После этого я возглавила орден Дракона. За все время моего обучения мне приходилось учиться принимать сложные решения, иногда жертвовать своими друзьями. Я должна была научиться ставить выживание магии и всех магических существ выше своих чувств.

Спустя год после того, как я получила звание, люди начали новую волну истребления магии. В связи с этим я собрала весь орден в нашем тайном убежище в горах Шиис. Множество магов и существ пряталось в этих горах, они находились на краю Четырех земель, и люди боялись ходить сюда, так как многие воины не вернулись с этих гор. Сами горы были рождены магией, и сейчас я явно чувствовала свою связь с ними. Мне предстояло принять самое сложное решение в своей жизни, но другого выхода, к сожалению, я не нашла.

Я сидела в своей палатке в разбитом нами лагере, когда меня позвали.

— Карающая, Совет ждет вас.

— Хорошо, спасибо. Я сейчас буду.

Я встала со своего лежака, взяла меч, накинула красный плащ с изображением дракона на спине и отправилась на Совет. Время пришло.

Глава 2

Принц Ноа

Я покидал замок с небольшим отрядом. Шесть последних гвардейцев, которые были верны моему отцу.

Моему брату было мало избавиться от отца, он также хотел убить и меня, чтобы никто больше не мог претендовать на трон. Безжалостный сын, безжалостного короля. Я больше не хотел с этим мириться. Единственное что могло помочь мне выжить и вернуть трон - магия. Я должен пробудить древнюю силу, вернуть магию в мир. Без нее наша земля увядает, не приносит плодов, люди умирают от болезней. В одной из древних книг я читал про обряд, который может призвать древнюю силу, Карающего, который сможет возродить магию и вернуть все на свои места. У меня было все необходимое для этого.

К вечеру следующего дня мы были уже достаточно далеко от замка, чтобы можно было двигаться дальше уже немного спокойнее и не гнать лошадей. За этот день Со мной остался уже только один человек, мой учитель и друг – Эндо. Остальные сбивали след или пожертвовали собой, когда нас несколько раз настигали люди моего брата.

-Мой принц, давайте остановимся здесь, думаю мы достаточно сбили их со следа и теперь они ищут нас в другой стороне, – он указал в сторону речки.

Здесь была широкая река Ширана, её воды неспешно текли, мерцая на солнце серебристыми бликами. По краю поляны располагалась небольшая заводь, защищенная от основного течения реки, словно уютная природная купель. В её кристально чистых водах можно было освежиться и смыть с себя дорожную пыль, накопившуюся за долгий день пути. Неподалёку от заводи стояла небольшая еловая роща. Величественные ели, высокие и стройные, тянули свои смолистые ветви к небу, создавая естественный шатёр из густой зелени. На мягкой подстилке из опавших еловых игл можно было устроиться и отдохнуть.

-Да, ты прав. Никто не подумает искать меня в этой стороне. По мнению моего брата, только безумец решиться отправиться на поиски магии. Он, как и отец, считает что магия несет только зло. Хотя ни разу не видели ни одного мага или существа. Наши предки давно их истребили.

-Да, мой господин, думаю опасаться нечего, все они были давно уничтожены. А если и нет, то я с собой взял оружие на этот случай – Эндо достал серебряный клинок, и его низкий звон разнёсся по всей поляне, прерывая вечернюю тишину. Он стоял неподвижно, внимательно рассматривая оружие. Блики от заходящего солнца играли на поверхности клинка, придавая ему кровавый оттенок алого заката. – Этот клинок сделан еще во времена великой войны с магами, из специального сплава серебра, которое лишает магических сил даже самого сильного мага. Он достался мне от моего отца, а ему от его предков, которые участвовали в тех сражениях. Если будет необходимость, я без раздумий воспользуюсь им и смогу вас защитить.

Лицо Эндо выражало такую решимость, что Ноа стало немного страшно, ведь он говорил совсем о другом. Как ему сейчас объяснить своему наставнику и другу что он собирается сам обратиться к магии. Эндо отображал практически все поколение, которое проживало в столице Четырех земель. Люди, которые видят в магии только зло.

-Эндо нет, ты не понимаешь. Они все ошибались.

-Что вы хотите этим сказать?

-Магия. Она не абсолютное зло. Абсолютное зло – это невежество людей, которые просто бояться принять то, что весь мир это магия. Посмотри вокруг – все чахнет, земля дает меньше урожая, люди больше болеют и никто не может нам помочь. Все должно быть в гармонии. – Ноа сел рядом с рекой и наблюдал за течением. Как объяснить человеку то, во что ты стал верить только изучив всю историю.

-Я знаю лишь то, что сделаю все чтобы вас защитить будь это обычный человек, маг или существо.

-Я знаю Эндо, спасибо тебе. Ты всегда заботился обо мне. – Ноа вздохнул и посмотрел Эндо в глаза. – Сегодня вечером мне нужно будет кое-что сделать и я хочу чтобы ты мне не мешал. Я позову одного человека на помощь и для этого мне придется призвать магию, совершить обряд.

-Хорошо, я доверяю вам. Я знаю что вы сделаете все на благо королевства. - Эндо убрал клинок в ножны и пошел разбивать лагерь.

Я пошел готовить все к обряду. Нужно было развести костер, набрать воды из реки и подготовить кинжал. Солнце клонилось к закату, и в воде разливался красный свет, придавая реке оттенок алого золота. Я зачерпнул холодную воду из реки, ощущая её прохладу и свежесть, и направился к месту, где собирался разжечь костер.

Древний кинжал уже был у меня. Я давно нашел его в сокровищнице отца и забрал себе. Кинжал был сделан из черненого металла. Его острое лезвие сверкало гладкостью, но ближе к рукояти металл покрывался чешуйками, напоминающими драконью кожу. На самой рукояти был впаян алый камень, который приковывал взгляд. В центре камня отражался металл, создавая впечатление кровавого глаза. Драконий Глаз – так назывался этот кинжал.

Я собрал сухие ветви и сложил их в небольшой костер и зажег его. Пламя сначала колебалось, но вскоре разгорелось ярко и уверенно, осветив окружающее пространство своим теплым светом. Вода, зачерпнутая из реки, стояла рядом, готовая к использованию в обряде. Эндо не смел ко мне приближаться, зная что меня нельзя отвлекать.

Когда костер разгорелся, я взял кинжал и осмотрел его в свете пламени. Чешуйки на лезвии, похожие на драконьи, поблескивали, а алый камень на рукояти, казалось, горел изнутри. В этот момент я почувствовал мощь и древнюю силу, заключенную в этом кинжале. Он был не просто оружием, а символом власти и магии, древнего наследия, готового пробудиться.

Подготовив всё необходимое, я опустился на колени перед костром, готовый провести обряд. Огонь плясал передо мной, отражаясь в кровавом глазе кинжала, и я чувствовал, как древняя магия начинает пробуждаться вокруг, ожидая моего следующего шага.

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша. – этими словами я обращался к магии и призывал ее пробудиться. Ашша переводилось с древнего языка как пробудись, ллаина – магия. А Вивиан древняя звезда, которая по легендам давала магию существам.

Я сделал порез на своей ладони и начал капать кровь в чашу с водой.

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша.

Теперь осталось в последний раз произнести заклинание и вылить содержимое чаши, воду с кровью, в огонь. Я сделал глубокий вдох, сегодня все изменится...

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша. Магия пробудись.

Столб огня поднялся с костра, Эндо успел меня оттолкнуть

Все закончилось быстро и резко наступила тишина, только птицы пели где-то в роще и также тихо и плавно журчала вода.

-Ноа, что дальше? Что-то я не вижу никаких магов.

-Не все сразу, Эндо. И думаю ты и дальше должен обращаться ко мне просто по имени, не нужно привлекать к себе лишнего внимания. Будем двумя наемниками, которые охотятся за принцем. Все равно мало кто знает как я выгляжу.

-Да, вы правы. То есть ты. – поправился наставник. Он и раньше мог называть меня по имени, особенно в такие моменты, как сейчас.

-Думаю стоит отдыхать, а завтра посмотрим, если ничего не поменяется, то отправимся в Шиис, думаю там мы сможем найти помощь.

-Хорошо, отдыхайте, я покароулю нас.

-Тогда следующая стража моя.

Я лежал на подстилке, который Эндо сделал из еловых веток, смотря на звездное небо, усеянное бесчисленными светящимися точками. Ночь была тиха, и только ветер шептал свои древние тайны, скользя по траве и деревьям. Мы не рискнули разводить костер повторно, зная, что его пламя могло бы выдать наше местоположение. Враг был близко, и следовало отъехать ещё дальше, затеряться в толпе, превратиться в обычного человека. Моя цель была ясна: выжить, чтобы в будущем сделать этот мир лучше.

Созвездия медленно плыли по небу, когда одна из звёзд начала светить ярче остальных. Возможно, это была Вивиан – звезда магии, звезда надежды и перемен. Я вглядывался в неё, чувствуя необъяснимую связь, словно она пыталась сказать мне что-то важное.

Сквозь мерцание звёзд мои веки начали тяжело опускаться. Я закрыл глаза и сразу провалился в сон. В этом сне передо мной мелькали обрывки из моей жизни: детство, когда я был беззаботен и счастлив, юность, наполненная учёбой и открытиями, походы с наставником, который стал мне отцом, и те страшные моменты, когда я был свидетелем казней. Каждый из этих эпизодов пронёсся передо мной, пробуждая воспоминания и эмоции.

Книги и сказания, которые я читал в королевской библиотеке, оживали в моих снах, переплетаясь с реальными событиями. Я слышал шум страниц, ощущал запах старого пергамента. Эти образы сменялись быстрее и быстрее, пока я не услышал голос, зовущий меня по имени: "Ноа, Ноа". Он был мягким, но настойчивым, словно хотел чтобы я обратил внимание на что-то важное, чтобы понял это.

В моём сне появились горы, величественные и вечные. По их склонам бежала девушка с белыми волосами, её смех был чистым и радостным. Но затем сцены сменились: та же девушка плакала, а затем – умирала. Эти образы били по моему сердцу, каждый из них был словно удар, от которого невозможно уклониться.

Удар – я проснулся.

Глава 3

Я резко проснулся и мое сердце стучало с такой силой, как будто сейчас вырвется из груди. Девушка, которая мне снилась все было так реально, но у меня не было никаких ответов. С чем связан был мой сон, магическое ли наваждение это было или все моя фантазия. Но я так явно ощутил все ее эмоции: радость, страх, боль и смерть...

Уже рассветало. Небо начинало светлеть, окрасившись в оттенки розового и золотого. Птицы пробуждались и начинали петь свои утренние песни, наполняя воздух мелодичными трелями. Высокие ели, стоящие вокруг, тихо шептали друг с другом под дуновением ветра, рассказывая свои вековые истории. Их хвойные ветви качались и шелестели, словно живые.

После ритуала и ночного сна в моей душе разгорался огонь, который придавал мне сил и уверенности. Ощущение внутреннего тепла и энергии было новым, но не пугающим, оно напоминало мне о важности предстоящих событий. Я знал, что скоро встречусь с магом и буду вершить свою судьбу. Мне предстояло следовать пути, который избрал, и этот огонь был моим путеводителем.

Я начал осознавать, что не зря с детства меня интересовала магия, древняя история и война. Все, что я изучал, все, к чему стремился, сейчас казалось частью единого замысла. Словно сама судьба вела меня к этому моменту, чтобы в нужное время я смог вернуть магию и восстановить этот мир.

Эндо уже проснулся и готовил завтрак на костре.

-Мой принц, вам нужно позавтракать и можем отправляться в путь. Думаю стоит заехать в город Хвен. Он достаточно большой и там будет просто затеряться среди других путников и купцов. Нам нужно закупиться. Мы с собой взяли не так много провианта.

-Хорошо. Это не сильно задержит нас. Одну ночь переночуем там и отправимся дальше. Нельзя задерживаться.

Эндо протянул мне чашку хвойного чая и пару бутербродов. Тёплый пар поднимался от чая, распространяя потрясающий лесной аромат, напоминая мне о спокойных и мирных временах. Вкус и запах наполняли меня свежими силами, проникая в самую глубину души. Я сделал глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу, добавляя бодрости и уверенности.

Бутерброды были простыми, но сытными – толстые куски деревенского хлеба с ломтями копчёного мяса и сыра. Я жадно ел, зная, что день предстоял тяжёлый и потребует всех моих сил.

Я быстро прожевал бутерброды запил чаем и запрыгнул на коня.

-Эндо поспешим, я чувствую впереди нас ждут приключения.

Наши кони рванули с места, и в этот момент воздух вокруг наполнился ритмичным топотом копыт. С самого начала мы понимали, что путь будет долгим и трудным, поэтому решили скакать весь день почти без остановки, стараясь как можно меньше попадаться на глаза людям.

Мы ехали верхом, кони мерно топали по лесным тропам, оставляя за собой лишь едва заметные следы. Лес окружал их со всех сторон, высокий и густой, его кроны образовывали зелёный шатёр над нашими головами, сквозь который пробивались золотые лучи солнца. Время от времени лесная чаща расступалась, открывая поля с ароматными травами, что заполняли воздух сладким, пряным ароматом.

Путь пролегал в стороне от деревень и населённых пунктов. Вдали виднелись крыши домов и клубы дыма, но они старались объезжать людские поселения, чтобы избежать ненужного внимания. Эндо был настороже, внимательно осматривая окрестности. Мы понимали, что наша цель - оставаться незамеченными, ведь узнавание во мне принца могло поставить под угрозу всё наше путешествие.

Час за часом мы продолжали свой путь, почти не делая остановок. Только иногда позволяли себе короткий привал, чтобы напоить коней. Дорога была утомительной. Лес становился менее густым, и всё чаще они проезжали мимо открытых лугов, где трава доходила до самых колен, а цветы радовали глаз яркими красками.

Солнце поднималось всё выше, согревая наши спины и наполняя день теплом. Кони неслись по тропам, уставали, но не сбавляли темп. Река Ширана, которую мы пересекли ранним утром, осталась далеко позади. Каждый час казался длиннее предыдущего, но каждый пройденный километр приближал нас к городу Хвен.

Солнце клонилось к закату, когда мы увидели вдали стены Хвена. Меня наполнила радость. Наконец-то эта скачка закончится и можно будет отдохнуть в кровати. Я был не привык к таким активным прогулкам и редко выезжал далеко за пределы замка.

Сумерки начинали опускаться на землю, окрашивая небо в оранжевые и пурпурные тона. Мы ускорили темп, стремясь достигнуть города до полной темноты.

Кони, словно чувствуя близость цели, бодро скакали вперёд, подгоняемые тихими командами. Город Хвен встретил нас величественными стенами и приветливыми огнями, мерцающими в окнах домов.

Мы проехали через городские ворота заплатив стражников 5 серебряников и узнав в каком постоялом дворе можно было остановиться. Город Хвен был оживлён даже в поздний час. Улицы были полны жизни: торговцы закрывали свои лавки, а ночные рынки только начинали работать, предлагая всё, что могло понадобиться путнику.

Город окружали высокие, толстые стены, защищающие его от внешних угроз. Хвен казался отдельным государством, самодостаточным и независимым. Каменные дома теснились друг к другу, образуя узкие улочки и широкие площади. Крыши домов поднимались ввысь, создавая неповторимый городской силуэт.

Толпы людей заполняли улицы: горожане, спешащие по своим делам, уличные артисты, привлекающие внимание своими выступлениями, и торговцы, громко зазывающие покупателей. Хвен никогда не спал, здесь в любое время суток можно было найти всё необходимое – от редких товаров до развлечений на любой вкус.

Фонари освещали улицы, их мягкий свет отражался в окнах домов и на мокрой брусчатке после недавнего дождя. Ароматы жареного мяса, свежего хлеба и пряностей смешивались в воздухе, создавая аппетитную смесь, которая поднимала настроение.

Создавалось впечатление что никто здесь не знает о том, что произошло в столице. О смерти короля, о предательстве его сына, о происходящем перевороте. Главное чтоб никто из этих людей не узнал во мне принца. Главное вести себя максимально тихо и не во что не ввязаться.

Подъезжая к постоялому двору мы услышали тихий крик и я бросился туда. Эндо не успел меня остановить. В подворотне два парня с ножами загнали молодую девушку в угол. Она выглядела очень испуганной, рукава ее платья были порваны и были видны раны на запястьях.

Во мне начала вскипать злость. Как эти мерзавцы смеют в моем королевстве избивать женщин. Я достал свой меч из ножен. Эндо затаился под тенями, чтобы прийти в нужный момент мне на помощь. Он понимал, что нам не нужны неприятно, но мы не могли пройти мимо.

-Отпустите девушку. – я сильнее сжал меч. Они будто не замечали все это время меня и только после моих слов обернулись.

-А ты кто тут такой? Это наша девчонка и мы можем делать что хотим. Иди отсюда пока тебе не досталось.

-Или вы сейчас отпускаете девушку, или вы очень сильно об этом пожалеете. – один из них отошел от девушки и пошел в мою сторону.

-Мальчик хочет поиграться, ну давай, с преподам тебе урок. – и он бросился на меня.

Разбойник сделал выпад, но я увернулся, пропуская его мимо себя. В следующее мгновение я ударил его рукоятью меча по затылку, заставив его потерять равновесие. Секунда - и я нанёс удар, пронзив его сердце. Он рухнул на землю, издав предсмертный хрип.

Второй разбойник, увидев, что его напарник повержен, рванул ко мне с громким криком. Он был крупнее и, казалось, сильнее, но его атаки были неуклюжи и непредсказуемы. Он размахивал своим клинком, пытаясь сбить меня с толку. Я блокировал его удары, чувствуя, как сила разбойника передаётся через мой меч. Мы обменялись несколькими быстрыми выпадами, его кинжал пару раз едва не задел меня, но я сохранял хладнокровие.

В какой-то момент я заметил, что разбойник на мгновение замедлился. Это было достаточно, чтобы я сделал выпад, пронзив его бок. Он закричал от боли, отступая на несколько шагов, но не сдавался. Стиснув зубы, он снова бросился на меня. Я сделал шаг в сторону и, развернувшись, нанёс смертельный удар, рассекая его грудь. Разбойник упал на землю, его дыхание стало прерывистым, и вскоре он замер.

Девушка, которую они пытались ограбить, дрожала от страха, но её глаза светились благодарностью. Я подошёл к ней, помогая подняться, и убедился, что она не пострадала.

— Всё в порядке, — мягко сказал я, — теперь ты в безопасности.

Из темноты появился Эндо, убедившись, что опасность миновала.

-Спасибо господин, эти ублюдки шли со мной от самого дома. Как я могу отплатить вам свой долг?

-Ничего не нужно. Я ведь не мог пройти мимо. – я улыбнулся. Девушка все еще сторонилась нас и смотрела немного подозрительно. – Если ты поможешь найти нам постоялый двор со свободным номером, то я буду благодарен.

-О, вам нужен номер. Я могу отвести вас в таверну моего отца, он также сдает несколько комнат на втором этаже. Когда мой отец узнает, что вы спасли меня, то ничего с вас не возьмет. А попрошу накормить вас самым вкусным ужином.

-Будем благодарны. – от бесплатного ночлега я решил не отказываться, деньги нам всегда могут понадобиться, а сейчас у меня нет доступа к казне и назвать свою личность я не могу.

-Меня зовут Брита, мой отец держит таверну «Хромой лось», она здесь, недалеко. А как вас зовут.

-Меня зовут Ноель, а это мой кузен Эндо. Мы наемники. – Брита с интересом покосилась на Эндо. Он все это время молчал, оставив право за мной вести этот разговор. Эндо взял в повод коней и мы пошли за Бритой.

Таверна находилась недалеко. Здание было двухэтажным, с покатой коричневой крышей, которая блестела под светом луны. Крыша была покрыта старинной черепицей. У входа висела деревянная вывеска с изображением хромого лося, ярко раскрашенная и аккуратно вырезанная.

Мы подошли к массивной деревянной двери, украшенной металлическими накладками, и вошли внутрь. Внутри нас встретил просторный зал, который был полон смеющихся людей, освещённый мягким светом свечей и камина. На первом этаже было множество деревянных столов и скамеек, расставленных так, чтобы посетители могли сидеть компаниями или поодиночке. Массивные дубовые столы и стулья были явно сделаны вручную, каждый предмет мебели носил следы времени и множества посетителей.

Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, свежего хлеба и пряностей, создавая уютную атмосферу. Деревянные балки потолка и стены были украшены охотничьими трофеями, в том числе оленьими рогами и чучелами различных зверей. В углу зала стоял камин, в котором трещали дрова, распространяя приятное тепло.

Барная стойка из тёмного дерева располагалась в дальнем конце зала, за ней стоял хозяин таверны – крепкий мужчина с густой бородой и добродушной улыбкой. Он ловко обслуживал посетителей, наливая пиво и подавая блюда.

Брита увидела своего отца и побежала к нему.

-Папа, эти два господина спасли меня от двух мужчин, которые напали на меня.

-О чем ты говоришь, дочка. Ну-ка, отойдем.

Брита повернулась к нам.

-Садитесь пока здесь. Мы сейчас принесем вам отличный ужин.

И они скрылись за дверью кухни. Мы сели за самый дальний столик, который находится в углу и меньше всего освещался. Эндо только сейчас немного расслабленно вздохнул и заговорил со мной.

-Так значит Ноель. Это правильно. Свое имя лучше не называть, а то могут сопоставить факты и получить принца. Вы сделали все отлично, этих мерзавцев нельзя было отпускать обратно в город разбойничать

Я вздохнул:

-Да, я понимаю, я принц и должен следить за порядком в стране. Но я всегда думал что избегу этой участи, судить.

-Но вы ведь понимаете, что при вашей победе вы станете королем.

-Если честно Эндо, то я стараюсь меньше об этом думать. Вот так.

К нам подошла Брита с подносом еды и ее отец.

-Ну господа, я должен вас поблагодарить. Меня зовут Мирон. Дочь мне все рассказала. Для нас вы настоящие герои. Так лучшие комнаты для вас и вот лично от меня настойка на огненном фрукте. Оставайтесь здесь сколько вам нужно, я вас всем обеспечу. Вы настоящие герои. - пробасил он.

Брита ловко расставила тарелки, в которых было жаркое. С тарелок поднимался потрясающий запах, мой живот свело напоминая о том, что я с утра ничего не ел.

-Благодарю Мирон, но мы долго не задержимся. Завтра нам нужно отправляться в путь. И прошу, мы не ищем внимания, чем меньше людей будут о нас знать тем лучше. - Мирон кивнул.

-И еще,- теперь уже заговорил Эндо. Нам достаточно будет одной комнаты, мы наемники и привыкли прикрывать друг друга, так будет безопаснее. А если кто-то будет выспрашивать про нас сразу сообщите нам об этом.

-Да, господа, не простые вы наемники, - хитро улыбнулся он, Эндо напрягся и потянулся к своему кинжалу, - Но не переживайте, все ваши секреты останутся здесь. Мы не из болтливых, все понимаем. Дочка соберет вам провизии с собой и утром вместе с завтраком принесет в номер. Если что-то понадобится зовите. -и он ушел.

Мы принялись за еду. После Брита отвела нас в нашу комнату и обещала вернуться утром с провизией.

Я снял с себя пыльную от дороги одежду и лег в кровать. Мои мышцы ныли от двухдневной скачки. Главное добраться до гор и найти мага, а дальше... Я даже не знаю что будет дальше.

Мои веки стали тяжелыми и я заснул.

Глава 4

Мне снились горы с бескрайними лесами. Я видел их с высоты, будто птица, которая пролетала и наблюдала за происходящими событиями. Огромные, величественные вершины возвышались над миром, покрытые белыми шапками снега, которые сверкали на солнце. Они тянулись до самого горизонта, где сливались с небом в бескрайнем просторе.

Леса, раскинувшиеся на склонах гор, казались бесконечными. Их зелёные кроны колыхались под дуновением ветра, создавая волнистые узоры, которые переливались разными оттенками зелёного. Густые, темные сосны и ели стояли плечом к плечу, образуя плотную стену, через которую едва проникали солнечные лучи. В нижних слоях леса царила тень и прохлада, где могучие дубы и клены создавали таинственную атмосферу.

Реки, берущие начало в ледниках высоко в горах, стремительно спускались вниз, прорезая себе путь среди скал и лесов. Они пенились и бурлили, создавая шум, который наполнял воздух энергией и жизнью. Озера, скрытые среди горных массивов, казались зеркалами, отражающими небо и вершины, создавая иллюзию двойного мира.

Вдали виднелись поля и долины, где цветы образовывали яркие ковры, наполняя воздух сладким ароматом. Птицы парили в воздухе, исполняя свои мелодии, их пение перекликалось с журчанием ручьев и шелестом листьев. Весь этот мир был живым и дышащим, полным тайн и магии.

Я наблюдал за этим чудесным пейзажем, чувствуя, как внутри меня разливается спокойствие и умиротворение. Мои мысли уносились вместе с ветром, проникая в самую глубь лесов и касаясь самых высоких вершин. Этот мир казался нереальным, но в то же время таким знакомым и близким, как будто я всегда был частью его.

Вдруг меня потянуло вглубь леса и в голове возник голос.

-Приготовься, сейчас ты увидишь важное.

Я опустился ближе к земле. В центре небольшой поляны стояла девушка с белыми волосами, облачённая в чёрную одежду. Её длинные волосы блестели на солнце, словно серебряные нити, обрамляя лицо с ясными, сосредоточенными глазами. Чёрное одеяние плотно облегало её стройную фигуру, подчеркивая каждое движение. Меч, который она держала в руках, был длинным и изящным, с рукоятью, украшенной резными узорами и надписью на лезвии «Карающий».

Девушка двигалась с грацией и точностью, каждый её шаг был отточен до совершенства. Она выполняла сложные удары и парирования, будто танцуя под невидимую музыку. Меч в её руках сверкал в лучах солнца, описывая сложные фигуры в воздухе. Её движения были быстрыми и плавными, демонстрируя высокое мастерство и дисциплину.

Недалеко от неё стоял мужчина, также облачённый в чёрную одежду. Его фигура была крепкой и мускулистой, а лицо скрыто под капюшоном. Он наблюдал за девушкой с неподдельным интересом и одобрением, его руки были скрещены на груди.

Мужчина явно был её наставником, следил за каждым её движением, готовый в любой момент вмешаться и дать совет.

Каждое движение девушки было выполнено с такой концентрацией и решимостью, что казалось, весь мир вокруг замер, наблюдая за её искусством. Меч в её руках был продолжением её самого существа, выражением силы и мастерства, которые она совершенствовала под пристальным взглядом своего наставника.

Вдруг девушка высоко подпрыгнула и сделала выпад. Она на лету перерубила стрелу и приземлилась. Стрела была направлена в ее наставника. Он достал меч из ножен и быстро подошел к ней встав бок о бок. Из леса стали появляться люди. Отряд из 6 человек. Они стали окружать их. Девушка гордо подняла голову и ринулась в бой.

Ее движения также были четкими, как и при тренировке. Она не раздумывая поражала своих противников. Когда все было закончено, девушка упала на колени, с ее рук и меча капала кровь. Она закрыла глаза и с ее глаз текли слезы. Она что-то тихонько проговорила и тела вспыхнули огнем, заметая все следы прошедшей битвы.

Я знал что это было первое убийство этой девушки. Я видел как ей было мучительно больно и плохо, но она защищала себя и продолжала это делать не смотря на все страдания, которые были сейчас в ее душе.

К ней подошел наставник.

-Милая, теперь меч полностью принял тебя. Я знаю, как тебе сейчас плохо, ты не должна была так рано познать это чувство, когда отнимаешь жизнь другого человека. К сожалению идет война и мы должны защищать себя и магию. Теперь мы можем провести ритуал, но это формальность. Теперь ты Карающая и это не сможет никто изменить.

Она подняла свои глаза и посмотрела будто прям в мои глаза. В ее светлых голубых глазах стояли слезы. На секунду она замерла, а потом сказала.

-Проснись, тебе нужно бежать. – я не могу понять что это, часть моего необычного сна. Почему она обращается ко мне. Вдруг она пронзительно закричала. – Проснись!

Я проснулся, меня душил кашель. Вокруг все было в дыму. Эндо трес меня бытаясь разбудить, в комнату стучались. Когда Эндо увидел, что я проснулся он быстро пошел к двери и открыл ее. Там стояло Брита, которая закрывала лицо мокрой тряпкой, в руках у нее было 2 рюкзака.

-Вот, как обещали провиант. Отец выгнал ваших коней к черному ходу. Кто-то поджег один из номеров, но мы уже почти все потушили, остался только дым. Кто-то узнал вас ваше высочество, вам нужно быть осторожнее.

-Откуда ты знаешь? – я был удивлен, Эндо схватился за меч. Я остановил его рукой. Брита выглядела спокойной.

-Не волнуйтесь, я здесь не для того, чтобы убить вас или сдать тем кто это сделает. Я знаю что вы сделали возле Шираны, я от того, кого вы пробудили. Я выведу вас, поторопимся.

Брита вывела нас через длинный, полутёмный коридор, ведущий к заднему выходу таверны. Коридор был узким и слегка освещённым слабым светом, проникающим сквозь маленькие окна. Наши шаги гулко раздавались по деревянным полам.

Через несколько минут мы достигли массивной деревянной двери, обшитой железными полосами. Брита толкнула её, и дверь медленно открылась, выпуская нас на свежий воздух. Мы оказались на небольшом заднем дворе, окружённом каменной стеной и высоким забором из плотных деревянных досок.

— Вот, всё готово, — сказал Мирон, улыбаясь нам. — Я положил сюда всё необходимое: провиант, воду и кое-какие мелочи, которые могут пригодиться в пути.

Брита стояла рядом с отцом, её лицо выражало смесь беспокойства и благодарности. Она внимательно смотрела на нас, словно стараясь запомнить каждую деталь нашего облика.

-Путь вам предстоит не легкий, особенно в горах. Сейчас в лесах много разбойников, поэтому остерегайтесь и лучше не заходите в поселения, мой вам совет. Вас мой принц знает больше людей, чем вы думаете.

Мы вскочили на коней. Спасибо за совет. Я надел на себя накидку и накинул глубокий капюшон.

Мы благодарно кивнули и вскочили на коней. Эндо, проверив седла и убедившись, что всё в порядке, посмотрел на меня с одобрением.

-В путь, принц Ноа, — сказал он тихо, подгоняя коня..

-Надеюсь в будущем я смогу отблагодарить вас.

Мы выехали из города и помчались на встречу рассвету. Хвен остался позади, а впереди нас ждали бескрайние просторы и неизвестность. Мы объезжали все ближайшие деревни и города, прислушавшись к совету Мирона, стараясь избегать людных мест. Я не мог рисковать – каждый встречный мог также узнать меня, что могло поставить под угрозу наше путешествие и мою жизнь.

Лесные тропы вели нас всё дальше от цивилизации, углубляя в сердце природы. Густые леса сменялись обширными лугами, покрытыми ароматными травами, которые колыхались под ветром. Порой мы останавливались у ручьев, чтобы напоить коней и наполнить фляги свежей водой. Небо над нами было ясным и голубым, и лишь иногда мимо проплывали пушистые облака, бросая на землю прохладную тень.

Путь был не простым. Мне приходилось бороться с самим собой, преодолевая усталость и сомнения. Каждый день был похож на предыдущий, и время теряло своё значение. Я начал забывать, сколько дней мы уже в пути. Эндо был для меня не только наставником и защитником, но и другом. По вечерам, уставшие от долгой дороги, мы устраивали тренировки на мечах. Я становился всё более выносливым и сильным, улучшая свои навыки и технику. Эндо не жалел сил, обучая меня и показывая новые приёмы.

Помимо тренировок, я помогал Эндо с обустройством ночлега. Мы находили укромные места для ночёвок, где можно было развести небольшой костёр и спокойно отдохнуть. Я научился быстро разводить огонь, готовить простую еду и заботиться о наших конях. Постепенно я начал забывать, что я принц, и что у меня есть цель. Осталась только дорога, бесконечная и извилистая.

Мы пересекали реки и ручьи, поднимались на холмы и спускались в долины. Лес становился всё гуще, деревья – выше и старше. Иногда дорога выводила нас к заброшенным деревенским постройкам, заросшим мхом и виноградом. Мы старались не задерживаться надолго, быстро продолжая путь.

Когда я перестал считать дни, мы наконец добрались к подножию гор Шиис, своих коней мы оставили незадолго до того, как подошли к горам рядом с одной из небольших деревень. В горах мы не сможем рассчитывать на лошадей, если нужно будет пройти по узким тропам или скалам..

Я думал что добравшись до гор я пойму что делать дальше, куда идти. Но в голове не было ни одной мысли. Мы решили пройти немного дальше и сделать устроиться на ночлег.

Мы шли по еле заметной тропе, поднимаясь все выше и в каком-то момент мы вышли на небольшую поляну. Я почувствовал, что мы должны остановиться здесь. Я осмотрелся. Это место было мне знакомо. Я походил обсматривая все в округе. Это поляна из моего сна, неужели все сны были реальными. Значит я видел какие-то события, которые были ранее. Значит магия хочет мне показать и сказать что-то, значит я иду в верном направлении.

Я встал на то же место где до этого стояла девушка, закрыл глаза и начал повторять боевые упражнения. Стойка за стойкой, силы вновь наполнили меня, я окунулся будто в некий транс. И вдруг услышал уже знакомый голос: «Пригнись!»

Я нагнулся и услышал, как надо мной пролетела со свистом стрела. В следующий момент стрела вонзилась в дерево с громким треском, её древко глубоко вошло в древесину, почти на половину своей длины. Древесина треснула вокруг места попадания, рассыпаясь на мелкие щепки. Мгновение спустя я осознал, насколько близко была опасность – стрела прошла всего в нескольких дюймах от моей головы. Холодок пробежал по спине, и сердце замерло на мгновение, прежде чем начать биться ещё быстрее.

Почти сразу же инстинкты взяли верх. Я бросил быстрый взгляд на стрелу, оценив её направление и пытаясь определить, откуда был произведён выстрел. Тени густого леса прятали возможного противника, делая его невидимым. Мгновение длилось вечность, каждое движение казалось замедленным. Я знал, что нельзя оставаться на месте, нужно действовать быстро и решительно.

Я бросился к земле, прячась за толстым стволом дерева, и почувствовал, как адреналин заполнил моё тело, обостряя все чувства. Слух стал острым, глаза пытались выхватить из темноты любую тень, любое движение. Дыхание стало неглубоким и частым, но я старался сохранять хладнокровие, понимая, что от этого зависит наша жизнь.

Я спрятался за деревом и думал как поступить дальше. Вдруг в голове возник голос: «Смотри что происходит с теми, кто противостоит истине». В этот миг лучник который стрелял в нас, полыхнул огнем. Он прятался недалеко от поляны на дереве, на котором хорошо просматривались окрестности.

По поляне разнесся истошный крик, но огонь быстро погас и лучник исчез, рассыпавший миллионами частиц.

-Что это было? – Эндо вышел из укрытия и подошел к месту где упал лучник. Там была лишь обугленная земля. – Мой принц, вы уверены что мы должны связываться с магией что сделала это?

-Да. Магия лишь средство, как и оружие в наших руках. Если бы она его не испепелила, мертвы были бы мы.

-А кто даст нам гарантии, что мы не будем следующие. Может здесь стоят магические ловушки, и если мы ступим не на ту дорожку, то также и сгорим.

-Не переживай Эндо, это случилось не просто так. Это наш маг помог нам. Давай мы остановимся на ночлег немного дальше, а завтра отправимся в путь. Думаю я уже буду знать куда идти.

Глава 5

Мне снится сон. Я снова летаю над горами Шиис, величественными и древними, словно хранителями забытого времени. Их заснеженные вершины пронзают небо, а мощные склоны покрыты густыми лесами и цветущими лугами. Воздух здесь чист и свеж, наполненный ароматами хвои и трав.

Вот наша поляна, окружённая высокими соснами и елями. Мягкий ковёр из мха и лишайников покрывает землю, создавая ощущение, будто ступаешь по волшебной перине. Я лежу на этом ковре рядом с Эндо, чувствуя, как успокаивающая энергия природы окутывает нас.

Я вижу огонек, похожий на светлячка, и лечу за ним, увлечённая его загадочным светом. Мы пробираемся сквозь сосновый бор, где величественные деревья вздымаются ввысь, их стволы покрыты корой, словно древними письменами. Между ними растёт густой подлесок из папоротников и ягодных кустов.

Мы проходим через поляны с душистыми травами, которые наполняют воздух сладкими и пряными ароматами. Здесь растут кипрей, шалфей, чабрец и душица. Их разноцветные цветы создают живописный ковёр, переливающийся всеми оттенками радуги под светом луны. Мягкий ветерок качает эти травы, создавая мелодичный шёпот, который словно поёт нам древние песни гор.

Луна освещает наш путь, её серебристый свет озаряет каждую тропинку и каждый куст. Мы поднимаемся к вершине горы, чувствуя, как воздух становится всё более прохладным и разреженным. Звёзды над головой кажутся ближе, они мерцают, словно живые, создавая небесную симфонию света.

Возле небольшой речки, её прозрачные воды искрятся в лунном свете, светлячок начинает крутиться вокруг какого-то спуска. Я подлетаю к нему и вижу пещеру, её вход покрыт древними узорами из мха и лишайников, которые светятся в темноте, словно руны. Светлячок летит в пещеру, его свет манит и зовёт.

Я прыгаю за ним, чувствуя, как прохлада и таинственность пещеры обволакивают меня, и в этот момент просыпаюсь.

Утро. Я просыпаюсь раньше Эндо. Солнце едва начало подниматься над горизонтом, и лес окутан мягким светом раннего утра. Я чувствую прохладу утреннего воздуха на своей коже, когда подхожу к ручью, который бежит недалеко от нашего лагеря.

Иду медленно, наслаждаясь тишиной и покоем, которые нарушает лишь щебет птиц. Утреннее солнце пробивается сквозь ветки деревьев и падает на мягкий мох под моими ногами, создавая причудливую игру света и тени. Я ступаю по мягкой траве, наслаждаясь каждым шагом, чувствуя под ногами прохладную, влажную землю.

По дороге я собираю хворост для костра, аккуратно складывая сухие ветки в охапку. Утренний свет окрашивает лес в нежные оттенки зелёного и золотого, и каждая деталь кажется особенно яркой и живой. Воздух свеж и чист, напоен ароматами хвои и земли.

Наконец, добравшись до ручья, я наклоняюсь, чтобы умыться. Холодная вода приятно охлаждает лицо и руки, придавая бодрости и пробуждая окончательно. Я набираю воду в флягу, чтобы заварить чай, и возвращаюсь к лагерю.

Вдруг в моей голове звучит уже знакомый голос. Он тихий, но отчётливый, словно доносится издалека, и я на мгновение замираю, вслушиваясь.

-Не расслабляйся, самое сложное впереди. Ты должен пройти все испытания, если достоин получишь то, чего так желаешь.

-Я понимаю, я буду готов. – ответил я пустоте и пошел обратно.

Эндо уже проснулся и собирал наши вещи.

-Я принес хворост и воды. Быстро позавтракаем и отправляемся в путь, сегодня мы достигнем нашей цели.

Эндо лишь кивнул в ответ, взял у меня хворост и пошёл разводить огонь. Я проверил все свои вещи, убедился, что всё собрано, и сел рядом с огнём, чтобы приготовить бутерброды, пока Эндо варил какую-то кашу. Утреннее солнце мягко освещало нашу стоянку, пробиваясь сквозь ветки деревьев и падая на мягкий мох под ногами. Воздух был свежим и прохладным, наполняя лёгкие ощущением бодрости.

Наш завтрак прошёл в молчании. Мы обменивались лишь короткими взглядами, каждый погружён в свои мысли. Я чувствовал, как напряжение медленно нарастает, словно предчувствие чего-то важного, что ждёт впереди. Каша, приготовленная Эндо, была простой, но сытной, а бутерброды, хоть и скромные, добавили нам сил. Закончив трапезу, мы молча собрали лагерь и отправились в путь.

Мы шли по тропе, которую я видел во сне. Лес окружал нас со всех сторон, его кроны образовывали зелёный шатёр над нашими головами. Тропинка петляла между деревьями, покрытыми мхом и папоротниками. Каждый наш шаг сопровождался мягким шуршанием листвы под ногами, и казалось, что сам лес ведёт нас к нашей цели.

Постепенно лес начал редеть, и перед нами открылась цветочная поляна. Это место выглядело как из сказки: разноцветные цветы пестрели на зелёной траве, их яркие лепестки трепетали на ветру, а ароматы полевых цветов наполнили воздух, создавая атмосферу покоя и умиротворения. Мы остановились на мгновение, чтобы насладиться этим зрелищем, прежде чем продолжить путь.

Пройдя поляну, мы снова вошли в лес, но уже менее густой. Деревья здесь росли реже, и между ними журчал ручей, который я сразу узнал. Вода была кристально чистой, и её блеск напоминал серебро. Мы последовали за ручьём, зная, что он приведёт нас к цели.

И вот, спустя некоторое время, мы подошли к тому месту, где ручей исчезал под скалой. Здесь находился вход в пещеру, который был скрыт за завесой из лишайников и мхов. Вход казался неприметным, но я знал, что это именно то место, которое мне приснилось.

Я первым подошёл к входу, осторожно раздвинул густую растительность и огляделся. За завесой из зелени открывался тёмный проход, ведущий вглубь скалы. Я почувствовал, как во мне закипает смесь волнения и страха. Этот путь был мне предназначен, и я готовился сделать шаг в неизвестность.

-Эндо, здесь мы с тобой разойдемся. Ты должен пройти по городам на севере и собрать верных людей, которые помнят прошлое и понимают что нашему миру нужны изменения.

-Но мой принц, кто защитит вас от опасностей, которые будут подстерегать вас впереди.

-Думаю, ты достаточно меня обучил, чтобы я справился. Встретимся в первый день весны в замке лорда Фельлона.

-Я лишь надеюсь, что вы знаете что делаете. Про лорда ходят много разных слухов. И если он окажется просто сумасшедшим – это будет отличным исходом.

-Не переживай, Эндо. Лорд Бриан просто поддерживает выгодную ему репутацию. Я был в его замке однажды и сейчас, когда я начал понимать больше, я знаю что на самом деле там происходило. Скажи ему, что звезда Вивиан освещает наш путь и время действовать пришло.

***

Я стоял один возле входа в пещеру, мое сердце стучало в груди, а рука сжимала рукоять меча. Какие испытания ждали меня впереди, смогу ли я пройти их или останусь навсегда там... Я шагнул вперед в темноту.

Пройдя несколько шагов, я начал привыкать к полумраку. Путь освещало мягкое свечение кристаллов, которые мерцали на стенах пещеры, отбрасывая таинственные отблески на влажные камни. По стенам рос мох, который придавал пещере немного живости, но в то же время напоминал о её древности и неизведанности.

Я шёл вперёд осторожно, каждый шаг был продуман и взвешен. Внимательно прислушиваясь к каждому звуку и движению, я знал, что впереди меня ждут испытания. Возможно, это будут ловушки, скрытые в тенях, или существа, охраняющие свои владения. Влажный камень под ногами был скользким, и я старался двигаться тихо и уверенно, чтобы не привлечь ненужное внимание.

Пещера постепенно расширялась, и я чувствовал, как её холодный воздух обволакивает меня. Эхо моих шагов отдавало странным гулом, словно предупреждая о том, что впереди меня ждёт нечто большее, чем просто тьма. Я крепче сжал рукоять меча, напоминая себе о цели, ради которой я здесь. Вспомнив все тренировки с Эндо, я черпал силы из этих воспоминаний, зная, что каждый шаг приближает меня к разгадке и исполнению моей судьбы.

Внимательно следя за каждым поворотом, я продолжал путь, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Мягкое свечение кристаллов становилось ярче, освещая всё большее пространство передо мной.

Того, что произойдет дальше, я не ожидал. Я вышел на развилку и остановился пытаясь понять, куда дальше двигаться и вдруг услышал звук. Песенка с моего детства, под которую я должен был успеть спрятаться, а если брат находил меня, то бил:

Дили, дили

Всех существ

Мы найдем с тобой

Дили, дили

Прячьтесь поскорей

А не то, убьем

Дили, дили

Всех мы уничтожим

Не переживай

Дили, дили

Мы уж на подходе

Скорее убегай

Раз, два, три, четыре, пять

Буду убивать...

Я не мог понять откуда шел этот звук, песня повторялось низким голосом моего брата. Я ощутил мелкую дрожь по всему телу. В какой-то момент к голосу брата добавился легкий и звонкий голос девочки.

Раз, два, три, четыре, пять

Буду убивать..

С двух сторон вышел мой брат и какая-то девочка со светлыми волосами и белом платье. Что происходит. Фелан выглядел также, как я видел его в последний раз. Белоснежный камзол, коротко стриженные волосы и карие глаза, в которых не было ни капли тепла. Он стоял в одном проходе, в другом стояла девочка. Ее длинные светлые волосы ниспадали на плечи, а белое платье, казалось, светилось в полумраке пещеры.

Она выглядела совершенно спокойной, её большие голубые глаза наблюдали за мной с невозмутимым выражением. Казалось, что её присутствие здесь было столь же естественным, как и кристаллы, освещающие мой путь.

Фелан сделал шаг вперед, и его голос прозвучал в тишине пещеры, отразившись от влажных стен:

– Ну вот, братец, мы снова встретились. Ты предал нашего отца и наших предков, ты пришел сюда чтобы вернуть тех тварей, которых мы уничтожали все это время. Ты ничтожество и всегда им был. Выродок в нашей семье.

- Мне пришлось убивать чтоб выжить, – заговорила девочка. – Я сожгла целый отряд ваших людей без сожаления, я готова сделать это снова, чтобы защитись себя и существ, кто мне скажет что я не в своем праве? – ее голос был звонкий и серьезный.

- Видишь брат, они готовы уничтожить нас. Это война на выживание, они хотят перебить всех нас. И когда ты станешь им не нужным они убьют тебя. Давай же, убей ее.

- Мы не хотели войны, но мы будем защищать себя и убьем любого, кто будет покушаться на нашу свободу и жизнь.

- Подними свой меч брат. Защити свой народ, защити своего короля.

- Существа имеют права на свободную жизнь. Мир не может существовать без магии.

- Подними меч, или это придется сделать мне. Убей ее! – кричал мой брат, а девочка спокойно стояла.

Что я должен был делать? Как поступить? Неужели это действительно мой брат, или просто иллюзии. Вдруг, Фелан поднял свой кинжал и бросился с криком на девочку. Все замедлилось, я пытался принять решение, что делать. Я понимал, что не могу позволить брату убить девочку и не мог противостоять напрямую ему. Я просился ему на перерез и закрыл девочку собой, кинжал прошел прямо в мое сердце. Я закрыл глаза, еще секунда и меня не станет.

Я стоял, ничего не происходило. Вдруг стала очень тихо, я открыл глаза. Мой брат исчез, а передо мной стояла девочка.

-Ты справился. Пожертвовать собой ради той, кого всегда учили ненавидеть очень не просто. Спасибо, ты показал что в этом мире еще есть справедливость и добро. Пойдем, я проведу туда, где ты найдешь то, что ищешь.

-Спасибо, – просипел я. Меня била мелкая дрожь, от осознания что смерть была близка и я добровольно согласился на нее.

Девочка повернула в самый тесный туннель и направилась туда. Я пошел за ней, чувствуя странное волнение и трепет. От неё исходило мягкое свечение, и каждый её шаг зажигал свет под её ногами, который отражался в кристаллах на стенах, создавая волшебное сияние.

Воздух становился всё холоднее, и я заметил, что стены и пол начали покрываться инеем, а затем корочкой льда. Каждый вдох наполнялся свежестью, казалось, даже звук нашего дыхания замерзал в этой холодной тишине. Мы шли молча, и этот путь казался бесконечным, но я знал, что не должен останавливаться.

Постепенно туннель сужался, и свет, исходящий от девочки, становился единственным источником освещения. Её шаги были уверенными, словно она точно знала, куда ведёт меня. Казалось, что она была частью этого места, воплощением его магии и загадок.

Внезапно девочка остановилась. Я тоже замер, ощущая, как холод пронзает меня до самых костей. Свет вокруг нас стал ярче, и я увидел, что мы стояли перед огромной ледяной стеной, покрытой древними рунами. Они мерцали синим светом, словно ожидая, что кто-то прочитает их и поймёт их тайный смысл.

Девочка повернулась ко мне, её глаза сияли в свете кристаллов.

-Мы пришли. Дальше ты отправишься сам. Ты должен понять как пройти через эту стену и пробудить ту силу, которую желаешь.

-Еще подсказки? – я пытался понять, как понять смысл этих рун и найти нужный ответ.

Девочка улыбнулась и исчезла, оставив после себя россыпь снежинок.

***

Я не знаю, сколько времени прошло - час или три, но я сидел возле ледяной стены и пытался понять значение рун. Несколько из них мне были знакомы, и я пытался связать их между собой, чтобы раскрыть смысл послания.

Я сел рядом со стеной, нашёл небольшую палочку и начал рисовать на земле все руны, которые знал. Процесс был долгим и утомительным, но я знал, что это единственный путь вперёд. В каждом символе я видел часть разгадки, но полная картина ускользала от меня.

Внезапно меня осенило: я пытался понять всё слишком буквально. В рунах заключалась не только информация, но и магия, которую нужно было высвободить. Я знал произношение всех рун, кроме одной.

Я собрался с мыслями, ещё раз внимательно посмотрел на руны на стене и начал произносить их вслух. С каждым произнесённым символом я чувствовал, как воздух вокруг меня начинает меняться, наполняясь странной энергией. Когда я дошёл до той самой руны, произношение которой знал лишь приблизительно, я глубоко вздохнул и произнёс её так, как мне казалось правильным.

Мгновение спустя ледяная стена задрожала, и я услышал тихий гул, исходящий из её глубин. Руны на стене засияли ярче, и я почувствовал, как волна магической энергии пронеслась сквозь меня.

Ледяная стена исчезла.

Я оказался в каменном зале, где в центре стоял ледяной алтарь, на котором лежала девушка с белоснежными волосами. Подойдя ближе, я узнал её — это была она, та, которую я видел в своих снах, та, которая помогала мне.

Ей на вид было лет семнадцать. Её волосы, раскинувшиеся по прозрачному льду, завивались крупными локонами. Лицо её было неописуемо прекрасно. Аристократичные черты лица, аккуратный нос и подбородок создавали идеальную гармонию. Она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел.

В её руках покоился меч, длинное лезвие которого мерцало в свете кристаллов. На лезвии было вырезано слово "Карающий". Рукоять меча была искусно украшена витиеватыми узорами и инкрустирована драгоценными камнями. Металл, из которого был изготовлен меч, казался почти живым, переливаясь в свете кристаллов.

Я смотрел на неё, не веря своим глазам. Каждый элемент её облика, от нежной кожи до изящных линий, казался созданным самыми искусными мастерами. Лёд, окружавший её, мерцал в свете кристаллов, придавая ей почти неземной вид. Её спокойное лицо и закрытые глаза внушали ощущение вечного покоя.

Как мне ее пробудить, неужели это она тот самый маг, который сможет мне помочь. Я осмотрелся, по бокам шли надписи также на древнем языке. «Чтобы пробудить древнюю магию, ты должен быть чист сердцем и помыслами. Если ты уверен, произнеси на закате, когда последние солнечные лучи озарят лезвие меча: Ашша де ллаина, Вивиан ашша.» Это заклинание было мне знакомо. я выглянул из пещеры, чтобы понять где сейчас находится солнце. Солнце было в зените, значит время еще много.

Я стоял на краю скалы, обрамлённой снегом. Ледяной ветер, завывая, пытался сбросить меня вниз своими порывами. Вокруг всё утопало в белоснежной завесе, снежинки кружились в воздухе, создавая впечатление сказочного царства.

Вдыхая полной грудью, я почувствовал, как холодный воздух обжигает мои лёгкие, наполняя их острым, свежим морозом. Каждое дыхание было словно глоток ледяной воды, пронизывающий тело до самых костей.

Передо мной раскинулся бескрайний зимний пейзаж, покрытый снегом горных вершин. Как я был далеко от того места, куда зашел только вчера. Здесь точно магия направила меня с помощью тоннелей так быстро в это место.

Я зашел обратно в пещеру, спрятавшись от ледяного ветра и сел возле одной из стенок, которая была меньше всего покрыта льдом. Через некоторое время я начал замерзать и решил по упражняться с мечом. Ближе к вечеру я уже выдохся и начал дрожать от холода. Вдруг недалеко от алтаря зажегся огонь, горел просто лед. Я подошел и тепло начало окутывать меня. Я посмотрел на девушку.

-Спасибо, думаю еще бы немного и я бы уже не смог тебя разбудить, – усмехнулся я. – А почему тебя так сложно пробудить. Вот можно было бы тебя как одну из древних принцесс просто поцеловать и все. – я подошел к ней и посмотрел на ее лицо. – Может попробуем? Не придется больше ждать, морозится тут. - когда я это сказал огонь вспыхнул еще сильнее пламя окрасилось в темный цвет. – Понял, сегодня целоваться не будем.

Я вернулся к костру и начал напевать песни, которые знал чтоб скоротать время.

Огонь потух. Я посмотрел на выход, где солнечные лучи проникали сквозь вход, окрашивая пещеру в теплые янтарно-красные оттенки. Каменные стены и кристаллы блестели, создавая иллюзию волшебного мира, где время застыло. Я подошел к алтарю, глубоко вздохнул и начал говорить заклинание:

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша. – алтарь начал светится мягким голубым светом.

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша. - свет становится все ярче. Нужно произнести заклинание еще раз.

Я сделал глубокий вдох:

-Ашша де ллаина, Вивиан ашша. Магия пробудись.

Яркий свет залил всю пещеру. Я закрыл глаза и ждал когда все закончится. Когда в глазах стало темнеть, то я открыл их. Все было как раньше. Девушка также лежала на алтаре. Неужели, я сделал что-то не так. Неужели я не достоин?

Я подошел к алтарю, посмотрел на нее. Что же делать мне дальше? Вдруг, девушка сделала глубокий вздох и открыла свои яркие голубые глаза.