Караван том 2

Глава 1

- Аааа! - вопль боли знаменовал наступление рассвета над Кровавой площадью Васеона. Запах жженой плоти разнёсся по округе, оповещая население о наступлении тридцатого числа этого месяца.

Толпа собравшихся в такую рань зевак, молча наблюдала за экзекуцией. Никто в толпе не выражал ни радости ни гнева, все просто наблюдали за исполнением приговора. Каждый тридцатый день, каждого месяца, площадь оправдывала своё название, покрываясь кровавыми лужами. Ведь именно здесь городская стража приводила в исполнение приговоры, вынесенные пойманным преступникам.

Граждан приговорённых к смертной казни, лишали жизни без лишних слов, остальным преступникам ставили на тело рабские метки и внедряли в тела печати повиновения. После чего новоиспеченных рабов и останки преступников тут же отправляли на два невысоких возвышения, установленных рядом, где продавали с молотка, дабы пополнить городскую казну и избавиться от преступников.

- Сын, ты уверен в том что такой сброд тебе нужен? - поинтересовался Михаил Кречет, лучший городской кузнец у своего младшего сына, Олега.

- Нужен батя. Нужен. Или предлагаешь скупить тех бедолаг, которые сами себя в рабство продают на улицах? Эти хоть с государственными печатями повиновения в телах, а уличные рабы таковых не имеют. Значит в любой момент попытаются сбежать. К тому же они почти все калеки. Куплю такого, придётся на лечение потратиться, а он за мой счёт здоровье поправит и сбежит. Эти же преступники сами себе рабскую долю заработали. И все они здоровы, имеют лишь незначительные повреждения, - тихо отвечал сын отцу. - И если честно, этих рабами в Междумирье отправлять не жалко.

- Тут ты прав, - кивнул Михаил. - Уличные бедолаги могут поправить здоровье и жить дальше мирной жизнью, а эти один раз согрешив, будут грешить всегда.

- Первый лот. Мужчина. Тридцать лет. Приговорён за разбой. Здоров. Ранг Веда. Начальная цена десять серебряных, - объявил казначей, когда на подмостки вывели первого раба, на чьём предплечье минуту назад калёное железо оставило отметину.

- Одиннадцать! - громко сказал Олег, подняв руку.

- Двенадцать! - кто-то в толпе повысил цену.

- Тринадцать! - опять повысил цену Олег.

- Четырнадцать! - кто-то перебил его цену.

- Пятнадцать! - вновь выкрикнул Олег.

- Сын, не слишком ли за раба на третьем ранге? - шепнул Олегу на ухо отец.

- Дороговато, но у меня выхода нет. Мне нужно как можно больше рабов скупить. У меня только тридцать человек в наличии. Нужно больше, - шепнул парень в ответ и вновь поднял руку повышая до семнадцати серебряных.

- Семнадцать серебряных - три! - продан главе наёмников.

- Ганс, забирай, - приказал Олег тридцатилетнему ракарийцу, стоящему за своей спиной.

- Слушаюсь, глава, - ответил Ганс Олегу и отправился принимать нового раба своего работодателя.

- Следующий лот для покупателей из красной зоны! - провозгласил казначей. - Свежий труп взрослого маниакального убийцы. Ранга Глагол. Хорошо подходит для изучения анатомии человека. Начальная цена двадцать серебряных.

- Тридцать! - повысила сразу на десять серебряных какая-то девушка из красного сектора и отец с сыном переглянулись.

- Белла? - удивлённо спросили они друг у друга.

- Судя по голосу точно она, - кивнул Олег.

- Пойду проверю, - сказал широкоплечий молодой орк, стоявший рядом.

- Атур, заодно спросил почему так рано в город вернулась. Она же обещала в последнее воскресенье лета приехать, - попросил Олег.

- Ну даёшь, совсем счёт времени потерял. Сегодня и есть последнее воскресенье лета, - улыбнулся орк и направился в сторону красного сектора.

Красный сектор был особой зоной на Кровавой площади, которая располагалась особнячком подле аукционного помоста. В эту зону можно было пройти только по особым пропускам, которые получали только студенты медики, врачи и преподаватели медицинских факультетов с алхимиками. Других в этот сектор просто не пропускали, потому Атуру пришлось сильно постараться, чтобы пройти и доказать тот факт, что он не является покупателем.

- Простите господа стражники, - извинилась Белла, с лёгким поклоном. - Я не ожидала, что глава наёмников пришлёт мне в помощь носильщиков.

- Ничего страшного барышня Белла, будь у меня в подчинении столь талантливый лекарь, я бы тоже приставил к вам целый отряд лучших стражей, - ответил капитан, отвечавший за охрану сектора. - Не гоже столь утонченной барышне такие тяжести переносить.

- Наш глава тоже так подумал, вот и прислал меня. Чуть позже телега для перевозки её покупок прибудет. Я приказал им подле входа в ваш сектор остановиться и подождать окончания аукциона, - предупредил орк и последовал за Беллой, по пути отправляя наёмникам из гильдии, наспех составленное эфирное послание.

- Белла, зачем ты его купила? - тихо спросил Атур, когда девушка заняла своё место возле помоста.

- Как зачем. Забыл уже куда мы должны караван привести? И вести его предстоит непонятно когда. Потому я решила сразу подготовить нужные ингридиента для продажи в том месте, если желаю совершить несколько выгодных сделок в торговой лавке господина Щас Юна. К тому же мне нужен свежий труп для медицинской практики и желательно не один. Лекарь Цинь, велел отрабатывать хирургические методы на трупах, а не на живых пациентах, - ответила Белла.

- Брр, Белла, мне даже слушать тебя жутко, - передёрнул плечами Атур.

- А ты думал хорошими врачами, умеющими делать сложные операции просто так становятся? Нет. Каждый хороший хирург проходит через этапы работ с останками. Страшно, противно, но по другому ни как, - вздохнула девушка и тут же услышав знакомый голос, взглянула на закадычного друга. - Атур, Олег тоже тут? Думала мне его голос померещился.

- Тут он. Тут. Тоже к походу в Междумирье готовится, ему ещё долг Щасу с Шуром отдавать, вот и скупает рабов.

- Судя по твоему тону, вы уже назначили время отправки каравана.

- Да. Ровно через неделю выдвигаемся. Так что у тебя ещё есть время собраться в дорогу, если ещё не собралась.

- Отлично. Этого времени хватит для последних приготовлений, - улыбнулась девушка и подняла руку вверх. - Тридцать серебряных.

- О, высшие силы, вы с Олегом с ума сошли, решили всех сегодня скупить, - с видом страдальца молвил Атур и угадал.

Если Белла приобрела только три трупа, то Олег скупил всех новоиспечённых рабов, выставлявшихся на продажу в этот день. Данный факт не ускользнул от внимания горожан и слухи о том, что адский работорговец собирается в путь, мигом распространились по городу.

- Белла! Всего пару месяцев не виделись, а ты похорошела ещё больше! - встречая соратницу своего сына, воскликнул Михаил, заключая юную красавицу в отеческие объятья.

- Так сильно потолстела?! - пришла к неожиданному выводу после его слов девушка, чем сильно озадачила мужчину. - Это всё мама виновата, кормила меня как на убой.

- Что ты, какое там потолстела. Тебе не помешает ещё десяток кило набрать, чтобы выглядеть ещё женственнее, - поспешил оправдаться Михаил, но сразу понял, оправдания не удались.

- Вот, послушай дядю Мишу, - заявил Атур. - Тощие девчонки никому не нравятся. Девушки должны быть в теле, чтобы парни могли хоть за что-то глазом зацепиться.

- Ты на что это намекаешь, морда зелёная? - уперев руки в бока, заявила Белла. - Хочешь сказать я плоскодонка?

- Ага. Кое чему у тебя надо ещё подрасти, - задорно заявил орк и едва успел уклониться от удара.

- Ну всё, ты договорился! - взвизгнула Белла и погналась за Атуром, тщетно пытаясь его ударить.

- Вот сорванцы, - улыбнулся Михаил и взглянул на сына. - Что дальше собираешься делать?

- Мне в городскую администрацию нужно зайти, утвердить маршрут для каравана. Атур, сможешь на торговую площадь сходить. Нужно прикупить ещё три телеги с лошадьми, - попросил он друга, который продолжал дразнить девушку.

- Белла ты со мной или с ним отправишься? - спросил молодой купец.

- Я сама отправлюсь. Покупками нужно заняться пока не потеряли свежесть. Так что, увы. Я пойду прямиком в гильдейскую лабораторию. И мне пора выдвигаться, - улыбнулась девушка и пригрозила орку. - А с тобой я позже разберусь. Вот погоди, побегаешь ты у меня.

- Ладно. Пошли провожу до гильдии, а потом телеги пойду покупать, - заявил орк. - Увидимся в гильдейской столовой позже.

- Ладно, - кивнул Олег и ребята направились в сторону гильдии, сам же глава вместе с отцом пошел на главную городскую площадь.

- Уже решил по какой дороге свой караван поведёшь? - спросил Михаил, наблюдая как грозные наёмники сына, уводят купленных рабов.

- Ещё нет. Посмотрим, что администрация предложит и тогда по факту решение принимать буду. Заодно место за городскими стенами в аренду возьму под стойбище. Ато тягловый скот и рабы не помещаются на гильдейском подворье, - ответил Олег на ходу.

- А в академии все вопросы уладил перед новым учебным годом? - спросил отец.

- Почти. Осталось ректору карту маршрута предоставить и получить учебные материалы для использования в пути, - ответил сын и подняв руку остановил кучера, дабы со всеми удобствами прибыть к зданию городской администрации.

Глава гильдии наёмников "Золотой червонец" уже поднимался по ступенькам административного здания, оставив отца наслаждаться утренним чаем в одной из чайных, когда заметил странные взгляды горожан. Встречные люди, едва заметив его, чрезвычайно вежливо здоровались, сразу опускали глаза и старались как можно быстрее удалиться. А вскоре до его слуха донёсся шепоток: "адский караванщик собирается в дорогу".

Олег невольно понял, причину столь странного отношения к себе со стороны горожан. Сплетни в очередной раз разлетелись по городу и теперь все боялись его как огня.

- О, Кречет, здоров! У нас уже вошло в традицию сталкиваться с тобой в городской управе, - преградив путь Олегу поздоровался сын самого богатого городского купца - Гришка Долгий. - Что, тоже маршрут торговли утверждать пришел?

- Ага, пожав единственному одногрупнику руку, - кивнул глава наёмников. - А ты уже утвердил.

- Нет. Тут очередь образовалась. Так что, будешь за мной. Я в этой очереди последний, - сообщил Григорий.

- Ого. Из-за чего такой ажиотаж? - удивился Олег, убедившись в правдивости слов соученика.

- Ты что? Вообще за новостями не следишь? - удивился Гришка.

- Какими ещё новостями? В городе что-то стряслось? - спросил Олег потянув Гришку к одной из лавочек, которую работники принесли и установили в коридоре для удобства купцов, ожидающих в очереди.

- Нет. В городе всё спокойно. От границ с монстрами мы далеко, сам знаешь. Тут суету навело имперское министерство торговли, - присаживаясь рядом с Олегом на скамейку, ответил Гришка. - Они нашли новый способ пополнения имперской казны и нашего с тобой разорения.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Олег. - Говори уже, не ходи вокруг да около.

- Всё просто, теперь купцы не могут сами прокладывать торговые маршруты. Вернее могут, но за это права придётся доплатить, а после составлять маршрут через города и населённые пункты которые другие караванщики не выбрали. К тому же министерство торговли спустило каждому градоначальнику уже разработанные ими маршруты. Самые выгодные будут продавать втридорога с аукциона. А самые опасные и рисковые за сущие копейки отдавать будут.

- Хочешь сказать нас тут в очередь усадили не просто так, а собрались между нами аукцион устроить?

- Именно. Вот же невезение. Теперь купцы такие как мой папаша, отхватят лучшие торговые пути, а нам с нашим капиталом невыгодные дороги останутся. Что за невезение, - посетовал Григорий.

- А я-то думаю, почему вдруг пришло распоряжение обязательно прибыть в администрацию к назначенному часу, - молвил Олег. - А тут вон какие изменения произошли.

- Внимание господа! Администрация города просит у вас прощение за столь срочный вызов и плохую организацию мероприятия. Но имперские приказы не обсуждаются, - выйдя в центр коридора и встав за импровизированную трибуну, громко произнёс служащий, после того как убедился, что все городские купцы прибыли.

- Как вы уже слышали, министерство торговли спустило нам разработанные торговые маршруты и приказ о проведении аукциона. Потому будьте внимательны. Принимайте решения быстро и обдуманно. Мы начинаем продажу маршрутов. И для всеобщего блага первыми лотами аукциона станут самые лучшие и дорогостоящие маршруты, по которым караваны обязательно должны пойти, - продолжил говорить служащий. - Напоминаю. Количество маршрутов, которые может приобрести один купец, зависит от его гильдейского ранга. Так купцы первого ранга могут приобрести от четырёх маршрутов и более, а купцы пятого ранга только один. так же последними лотами нашего аукциона будут специальные предложения, потому купцов, совмещающих работу в нескольких гильдиях, прошу не торопиться.

- Первым лотом нашего аукциона, является лучший маршрут, пролегающий через саму имперскую столицу и связывает наш город с императорским двором. Начальная цена тысяча золотых, - торг начался, ставки быстро полетели в верх, а Олег услышав цены лишь морщился. Пусть он уже стал довольно богатым человеком, но всё же не мог себе позволить подобную покупку. Его рифейный рудник ещё не приносил баснословных доходов, чтобы делать подобные ставки.

- Да что за невезение! - тем временем бухтел рядом Гришка. - Вот за что подобные изменения ввели когда мы только на второй курс перевелись. Теперь точно плохие маршруты нам достанутся. У меня всего на этот учебный год, начального капитала тысяча золотых. Отдать всё за маршрут, что сразу разориться. Кстати, Кречет, а у тебя на этот год сколько уставного капитала?

- Тоже тысяча золотых, - ответил Олег. - Не понимаю, почему мы должны придерживаться правил академии мастеровых и использовать для торговли установленные ими суммы. Почему не могу больше золота использовать, если могу себе это позволить.

Молодые купцы тихо шептались, Жалуясь друг другу на злодейку судьбу. А аукцион тем временем шел своим чередом. И лучшие маршруты разлетелись как горячие пирожки в три дорога, оказавшись в руках именитых купцов.

- Поздравляю, твоему отцу достался имперский маршрут. Теперь ваша семья будет с императорским двором торговать, - поздравил Олег Григория.

- Нашел с чем поздравлять, мы и так со столицей торговали. Этот маршрут ещё мой дед проложил. А теперь его государство отобрало и нам же продало. Какая несправедливость.

Вскоре и маршруты более низкого качества разошлись по купеческим домам. Затем пришла очередь ещё более дешевых, но безопасных дорог, но даже их молодые купцы не могли себе позволить.

- Молодой господин, - обратился к Григорию посыльный родителя. - Ваш батюшка приказал передать вам, чтобы вы повышали ставку на один из следующих лотов. О цене не беспокойтесь. Если упустите маршрут третьего уровня безопасности, придётся ходить по опасным дорогам приграничья.

- Понял, предай мою благодарность батюшке за поддержку, - шепнул посыльному Григорий и не стал скупиться, выкупил лучший маршрут третьего уровня.

Олег же продолжал сидеть и наблюдать. А купцов вокруг становилось всё меньше и меньше. Люди делали покупку и сразу уходили, дабы не поддаваться соблазну лишних приобретений. Даже купцы первого ранга не воспользовались правом приобретения большого количества маршрутов, ограничивались двумя тремя и покидали здание администрации.

В итоге к полудню осталось всего десять человек имевших низкие купеческие ранги и глава наёмников был одним из них.

- Господа. Остались лишь самые дешевые приграничные маршруты, один из которых является особым.

- Каким ещё особым? - недовольно спросил один из оставшихся купцов.

- Этот маршрут имеет стартовую цену в ноль золотых и к нему прилагается дополнительный, бонусный маршрут, первого ранга, позволяющий торговать со столицей. Но если вы не приобретёте маршрут Северного кольца, то и торговли со столицей вам не видать, - ответил служащий. - Так же спешу вас предупредить о том, что пока не будет найден купец, который поведёт свой караван по Северному кольцу, остальные лоты не будут разыграны.

- Император решил нас в могилу загнать?! - возмущённо выкрикнул один из десяти последних представителей купеческой гильдии. - В мирные годы водить караваны по Северному кольцу было смерти подобно, а сейчас с нашествием монстров, это путь в один конец.

- Точно! Точно! Да лучше бросить торговое дело и сидеть в городе, торгуя в лавке, чем идти на верную смерть.

- Согласен. Раз императору так нужно, чтобы караваны ходили по Северному кольцу, тогда пусть сам их и ведёт, раз не может обеспечить безопасность на дорогах, - добавил другой и решительно встал со своего места. - Прошу прощения, господа, на в этом году мой караван никуда не отправится. Я принял решение торговать в городе.

С этими словами, купец уверенно направился к выходу из администрации. Вскоре его примеру последовало ещё три купца и в итоге только шесть представителей купеческого дела остались на своих местах.

- Да что же это такое. Империя своими руками нам крылья обрезает. Тот кто выдвигал такие условия думал о том, что купцу в мирные году требовалась целая армия охраны, чтобы пройти по Северному кольцу. Что уж теперь, - посетовал другой. - Ещё и оставили самое "выгодное" предложение на последок. Думали если задарма его на аукцион выставить, то мы бедняки тут же решим его взять и голову в петлю засунуть? Нет. Господа. Нет. Лучше бросить торговлю, чем идти на верную смерть.

- Не горячитесь, уважаемые, - служащий поспешил успокоить оставшихся купцов низкого ранга. - У нас есть господин Кречет со своими наёмниками. Думаю, для главы гильдии наёмников провести караван по Северному кольцу не составит труда. Господин Кречет, сделайте ставку. Одного медяка за такой маршрут будет достаточно. И вы не только получите второй маршрут в подарок, но и в качестве поощрения третий. Любой на выбор из оставшихся.

- Точно, молодой Кречет, сделай нам одолжение, возьми Северное кольцо. Иначе мы не сможет в путь отправиться, - с вежливым поклоном, молвил один из купцов, старше Олега лет на десять. - А я в долгу не останусь. Подарю телегу зерна.

- Я тоже. Воз сена из моих запасов твой, Кречет. Только забери Северное кольцо. Дай нам шанс повести свои караваны по менее опасным дорогам, - предложил другой. И Олег согласился. Повысил ставку за лот до одного медяка и получил в благодарность шесть телег с кормами и съестными припасами. А так же богатый безопасный маршрут, пролегающий через имперскую столицу и выбрал третий маршрут, прилегающей по знакомым дорогам Чунаня и Вертлявого леса.

Глава 2

- Ты спятил?! - воскликнул Атур, когда вечером встретился в гильдии с Олегом. - Как ты только додумался сразу три маршрута заграбастать? Вот скажи мне, ты решил растроиться и одновременно пойти по трём разным дорогам? Или о штрафах пунктик забыл прочесть?

- Не стану я троиться, - рассмеялся молодой купец, выкладывая на стол перед другом два разрешения на торговлю. - Видишь, купил дополнительные торговые разрешения. Двадцать золотых не пожалел. Потому отправлю ещё два дополнительных каравана под своим именем и во главе с парой надёжных наёмников.

- О чём болтаете? - спросил Март, присаживаясь с Климом и Лойсом за длинный стол в гильдейской столовой.

- Вот. Наш глава опять номер отчебучил и проблем на наши головы огрёб, - пожимая руки друзьям, сообщил Атур.

- Что на этот раз, хозяин? - поинтересовался Клим.

- На этот раз вы парни, станете во главу двух караванов и поведёте их по двум разным маршрутам от моего имени, - сообщил Олег. - Вы единственные кому я могу доверить такое важное дело. Потому, дерзайте и приумножайте наш капитал. Клим ты пойдёшь по маршруту который на обратном пути будет пролегать через Чунань, Онанс и Вертлявый лес. Лойс, ты как самый культурный из нас, поведёшь другой караван в столицу и обратно. В торговле вы уже не хуже меня разбираетесь, потому я хочу полностью положиться на вас.

- Сделаем не переживай, но отличный результат гарантировать не могу, - честно ответил Клим. - Но с проверкой нагряну в наши филиалы с удовольствием.

- Согласен. Провести караваны, не проблема. Главное не разориться. Если честно, боюсь ошибок наделать, - признался Лойс.

- Действуйте по обстоятельствам, а заодно информацию собирайте и всякие ингредиенты и редкие ресурсы скупайте. И побольше провизии и фуража привезите, - ответил Олег. - Это будет ваша основная миссия. Нам нужны приличные запасы.

- Зачем? Голод вроде не грозит. Хотя все и думали, что этой зимой будет туго. Но пострадали только сельхозугодья возле Вертлявого леса, остальные пашни в стране хороший урожай дали, - сообщил Лойс, накладывая себе в тарелку аппетитное рагу. - Или есть причины для беспокойства?

- Не нравится мне это внезапное изменения правил торговли. Годами ничего не меняли. Годами купцы водили караваны куда хотели. Согласовывали маршрут и вели караван для собственной выгоды. Так почему в этом году, после появления пращуров, вдруг правила поменяли, - ответил Олег, отодвинув пустую тарелку, после того как доел рагу.

- Думаешь власти что-то недоговаривают? - поинтересовался Атур, накладывая вторую порцию.

- Не знаю, но что-то внутри подсказывает, что дела обстоят именно так. Иначе зачем такие неудобства купцам устраивать. Уж точно не из-за пополнения казны налогами. В министерстве торговли не глупцы сидят. Прекрасно понимают, что торговый люд не будет работать себе в убыток, а станет выгоду искать. А теперь что? Можно караван вести только по определённым дорогам без учета выгодно это торговцам или нет, - задумчиво ответил Олег. - К тому же , когда я воспользовался бонусом выбрать собственный маршрут по своему усмотрению, оказалось, что некоторые населённые пункты полностью закрыты для посещения.

- Ты серьёзно? - удивился Лойс. - Тогда во всём этом точно есть умысел.

- Мало того. Все деревни и города, запрещенные для посещения расположены на северо востоке. Чуть севернее от Чунаня, - продолжил делиться наблюдениями Олег, наливая себе чашку чая. - Потому я и выбрал для тебя Клим такой маршрут, который будет проходить через населённые пункты ближе всего расположенные к запретным. Когда будешь там проходить держи ухо востро и подмечай каждую мелочь. Если что шли мне эфирные сообщения не стесняясь.

- Понял, сделаю. Можешь на меня положиться, - кивнул Клим.

- Лойс, а твоя задача в столице все сплетни и пересуды собрать. В них частенько истина проскакивает, - попросил глава гильдии.

- Это не проблема. Соберу всю информацию, - пообещал Лойс.

- Всем привет, - ворвавшись в столовую, весело поздоровалась с присутствующими Белла и не заметила, как расширились от удивления глаза Марта. Её личный раб так уставился на свою хозяйку, что дар речи потерял.

- Что, похорошела за лето, а Марток, - толкнув локтем, прошептал Марту Атур, хитро подмигивая. - Классно округлилась в нужный местах. Я же прав?

- Ага. Прав, - на миг смутившись и тут же взяв себя в руки, ответил Март, а Белла тем временем уже успела занять место за общим столом прямо напротив него.

- Балла, всего пару месяцев не виделись, а ты похорошеть успела. Просто красоткой стала, - ответил комплимент Лойс.

- Конечно. Попробуй только сказать что-то иное, - рассмеялась девушка и взглянула на Олега. - Так, глава. У меня к тебе дело есть.

- Белка не пугай меня. Не успела явиться, как сразу о делах разговор завела. Прямо не по себе стало. Опять желаешь раба для опытов прикупить? - спросил Олег.

- Нет. Таких у меня полно. Сами приходят в таких количествах что лечить не успеваю. Я к тебе по двум другим вопросам. Первый, - Белла сказала таким тоном, что всем сразу стало понятно - она уже приняла решение и с этим решением лучше согласиться. - Я иду с тобой в торговый путь. Второе, прими в гильдию дивов и поставь их дорогу через Вертлявый лес охранять, коль решил торговую блокаду пращуру устроить. Поверь, он взбесится и будет локти кусать, когда узнает кого ты к себе на работу взял.

- Кого? Дивов? Это кто такие? - переспросил Олег, пытаясь вспомнить где слышал это название.

- Ой, ну тех ребят из измерения пращуров, которых мы нашли лежащими в замороженных гробах. Мой отец почти всех успешно разморозил и вернул к полноценной жизни. Они даже наше гражданство получили, - напомнила целительница. - И кстати, когда про того пращура узнали, так разозлились, что сразу попросились к тебе на работу дорогу охранять.

Без проблем. Пусть вступают в гильдию, коль стали полноценными гражданами империи и присоединяются к каравану Клима. Он как раз через Чунань идти будет. Распоряжение о назначении в охрану я отправлю, - пообещал Олег и пристально посмотрел на Беллу. - А что насчёт похода со мной, может останешься дома? Я пошел на поводу у благородства и купил худший торговый маршрут - Северное кольцо. Думаю дорога будет трудной и опасной. Потому и говорю - останься в городе.

- Ещё чего. Даже не мечтай! - ответила Белла. - Если останусь в Междумирье не попаду, а у меня там встреча с господином Щас Юном назначена. Да чтобы я упустила такую возможность! Не бывать этому! Потому, мой глава, смирись. Я иду с твоим караваном, - поставила Олега перед фактом девушка. - Мне отец для этого даже специальную повозку приобрёл и потом её улучшил. Лучшего устройства для алхимических путешествий не придумать.

- Всё. Всё. Смирился. Ты же всё равно с этой повозкой потащишься за нами следом, я прав? - махнул рукой Олег.

- Прав. Совершенно прав. Повозка с отличными тягловыми лошадьми и запасом фуража и прочих необходимых в пути вещей, - кивнула Белла. - Всё это последует за тобой в любом случае.

- Надеюсь к фуражу и телеге меня хозяйка приладит? Или здоровый раб ей уже не нужен? Может хозяйка решила не доводить начатое до логического завершения? - решительно спросил Март, хлопнув ладонью по столу. - Тогда будь так добра убей сразу. Раз не желаешь доводить до ума моё совершенствование. Раб не имеющий возможности стать сильнее что живой труп. Так зачем мучаться.

- А ну циц! - рыкнула на Марта Белла. - Ишь, разнылся обиженка. Ничего с твоим совершенствованием не станется. Подумаешь отложила его на пару месяцев. Это не смертельно. Отправимся в путь, и в дороге будем совершенствоваться, ведь времени будет предостаточно.

- Надеюсь хозяйка сдержит своё обещание, - молвил Март и недовольно отвернулся.

- Нет. Ну вы это видели. Наши рабы совсем обнаглели. Наверно слишком разбаловала тебя, раз забыл своё место, - выпалила Белла. - Я его на два месяца оставила в гильдии вольной жизнью пожить, а он видите ли недоволен. В таком случае встал и пошел к моей повозке за лошадьми ухаживать.

- Слушаюсь, - процедил сквозь зубы Март и пулей вылетел из столовой.

- Белла, ты перегнула, - упрекнул девушку Атур.

- Ничего я не перегнула. Просто кто-то забыл о своём статусе раба и начал борзеть, - довольно грубо ответила девушка и налила себе чашечку чая. - Вот Клим с Лойсом, никогда себе не позволяют подобным тоном разговаривать с Олегом, потому что уважают. А этот как смеет на меня орать и руками по столу хлопать? Я ему не подружка, да и будь подружкой подобное отношение не простила бы.

- Ты права, Белла, - согласился с ней Лойс. - Мужчины не должны так себя вести по отношению к женщинам в любом случае.

- Вот и я о том же, - улыбнулась ему Белла и с удовольствием приступила к чаепитию.

Тем временем Март быстро отыскал алхимическую повозку своей хозяйки, подле которой били привязаны два тяжеловоза и не долго думая, плюхнулся на небольшой стожок сена рядом с колёсами.

- Ба, Юна, только посмотри кто к нам вернулся, едва хозяйка в гильдию вошла, - выглянув из повозки, рассмеялся Эбис из расы хамов пожирателей.

- Ой, Март, привет, давно не виделись, - выйдя на голос супруга, поздоровалась Юна, принадлежавшая к той же расе что и Эбис.

- Привет, - буркнул Март.

- Смотрю воссоединение раба с хозяйкой прошло не лучшим образом, раз ты здесь с такой кислой миной. Поесть хоть успел?

- Да, Поел. Не переживайте. Успел насытиться перед тем как в конюха превратиться, - ответил парень.

- Тогда отдыхай, не станем мешать. Ой, точно. У нас тут пополнение в виде дивов. Не пугайся, если явятся в повозку утром. Им ещё несколько дней сюда за пилюлями восстановления приходить, - предупредила Юна. - Если увидишь странных ребят с разноцветной кожей не пугайся, и не прогоняй - это дивы.

- Понял, - кивнул Март и супружеская пара скрылась в повозке.

Молодой человек уставился на жующую сено лошадиную морду, погрузившись в размышления. Вот что с ним не так? Зачем едва увидев Беллу сорвался. Зачем нагрубил? А зачем она так мило парням улыбалась? Зачем она стала ещё соблазнительней. Парень зажмурился и перед внутренним взором тут же предстали приятные округлости хозяйки.

Вот же. Всех улыбкой одарила, а на него даже взгляда не бросила. Он что, пустое место? Точно - он раб. Просто раб для опытов. Хотя, уже и для опытов он ей больше не нужен. У неё теперь для таких целей Юна с Эбисом имеются.

Март вскочил на ноги, раздражаясь от одной только мысли, что девчонка может его просто продать. Взялся за совковую лопату и пошел убирать за лошадьми, желая отвлечься и устать так, чтобы сил на раздумья не было. Уже начинало темнеть, когда Март добился своей цели и отправился спать, а на утро разозлился ещё больше.

- Эбис, Юна, вы сегодня сопровождаете меня в академию, - встретившись в столовой со своими рабами, приказала Белла, уже сидевшая за столом в компании Олега и Атура. - Выходим сразу после завтрака. А ты продолжай присматривать за лошадьми и повозкой. Заодно в дорогу соберись, - едва взглянув на Марта, приказала Белла.

- Будет исполнено, - ответили супруги и в назначенное время уселись в поданные экипажи. В первом роскошном, купленном мамой Олега для выезда сына в город, расположился Олег, Атур и Белла, а во втором весьма скромном, расположились сопровождающие. По бокам экипажа господ, встали ракарийские всадники и процессия выехала из ворот гильдии.

Весть о выезде главы наёмников в город тут же побежала по городским улицам быстрее ветра, "сдувая" с его пути всех бедолаг продававших себя в рабство. Ещё бы, несчастные до ужаса боялись попасть адскому работорговцу на глаза. Иначе возьмёт и купит их, а потом в другом мире продаст. Кто же такого пожелает!

- Вы только посмотрите какими красивыми и чистыми могут быть городские улицы. Ни одного нищего, - усмехнулся Атур.

- Ага. Боятся что Олег решит их купить, вот и разбежались с дороги кто куда, - усмехнулся Лойс.

- Ой, да ну их. Пусть разбегаются, - махнула ручкой Белла. - Атурчик, ты лучше скажи, много алхимических котлов за это время сделать смог? А такие котелочки наподобие того, что ты мне на новый год подарил имеются? А если я тебе дам разного материала, сможешь для меня из него ещё несколько комбинированных котлов сделать, но только чтобы с такими же узорами как на котле, что ты мне подарил.

- Так! Стоп! Не так быстро! - поспешил остановить поток слов орк. - Давай решать вопросы не спеша и по порядку. Котлов я сделал целую кучу и все тебе оставил. Ни одного не продал. Когда в гильдию вернёмся, выберешь из них понравившиеся, а остальные я продам. Договорились? Иначе у меня средств на покупку новых материалов не будет.

- Конечно конечно. С удовольствием заберу лучшие, а ширпотреб продашь, - довольно улыбаясь, кивнула девушка.

- Комбинированные котлы я делал. Но не все они с узорами как на новогоднем. Сама посмотришь и решишь, нужны они тебе или нет.

- Конечно.

- И последнее. Я с удовольствием наделаю тебе кучу комбинированных котлов с узорами, если материалы будут куплены за твой счёт. Иначе я из-за тебя уже на грани разорения. Может постоянно будешь материалы мне давать? И вообще, когда уже нормально научишься алхимией заниматься и не портить мои котлы?!

- Ой, да я только год как алхимией занимаюсь, только на второй курс перешла. Мне ещё учиться и учиться, - заявила Белла. - А насчёт материалов я поняла. Когда вернёмся, дам пару колец с ними. Отец специально для меня редкие редкости насобирал, чтобы ты мне из них кучу комбинированных котлов сделал. И дядя Миша подарил несколько кусочков рифейной руди, для самого лучшего котла и из Чунаня три кусочкой, той новой найденной.

- Круто! - воскликнул орк и невольно потёр ладони. - Уже не терпится поработать с ними.

- Тогда держи, - девушка отцепила от браслета на своей руке два пространственных кольца и протянула орку. - В них все материалы.

- Отлично. Когда вернёмся, сразу за работу возьмусь. Всё равно, до отправки полно свободного времени.

- Слушай, Олежик, дивы лично хотели с тобой переговорить. Они уже вступили к нам в гильдию, но с утра достали меня просьбами о встрече с тобой. Найдёшь время для встречи?

- Чего его искать, как вернёмся из академии так и встречусь с ними, - пообещал Олег и посмотрел на Беллу странным взглядом. - А ты пообещай мне быть с Мартом помягче. Он один из нас. Я его не воспринимаю как раба. Столько вместе пережили, он наш друг.

- Ладно. Так и быть, расскажу кое что, но вы дайте мне слово. Нет, поклянитесь самым дорогим, что у вас есть, - приказала Белла и товарищи дали клятву.

- Говори уже, что там такого секретного хотела сказать, - молвил Атур.

- В общем, Март уже давно не мой раб. Я с него рабскую печать сняла ещё в тот день когда мы в Васеон вернулись и я его в гильдию работать отправила. Это он сам себе метку раба в своих мозгах поставил и отказываться от неё не собирается, - рассказала белла.

- Ты серьёзно? - удивился Олег. - Я же чувствую рабскую энергетику исходящую от него.

- Когда вернёмся, получше к этой энергии прислушайся. Она исходит от его самовнушения. Понимаешь. И главное, не смейте рассказывать Марту о том, что он давно свободен. Он сам должен это понять и осознать, - настойчиво попросила девушка. - Иначе вся его восстановленная культивация будет развиваться не так хорошо как сейчас. Поднятие рангов замедлится и может идти неравномерно. Поэтому так важно, чтобы он сам всё понял. Ясно?

- Ясно, - кивнул орк. - Но всё равно не понимаю, почему ты с ним так жестко обходишься. По мягче нельзя?

- Нельзя. Иначе он окончательно уверует в свою рабскую долю и не осознает собственной свободы. Потому его нужно выбесить, заставить взбунтоваться. И так как он именно меня до сих пор считает своей хозяйкой, мне его выбесить и нужно, - ответила Белла. - Самой неприятно подобным заниматься, но в медицинских трактатах сказано, что иного пути нет. Он должен разорвать оковы сковавшие его разум.

- А ты не боишься, что его бунт выйдет тебе боком? - поинтересовался Олег. - Он парень сильный, а ты девушка как ни как.

- Да ничего он мне не сделает. Ну наорёт возможно или пнёт разок, - вздохнула Белла. - Не более того, ведь ему ещё необходимо парное совершенствование со мной. Если прибьёт, совершенствоваться нескем будет. А он желает стать сильнее всех, даже больше чем стать свободным. Так что, не переживайте не прибьёт.

- Легко сказать, - хмыкнул Атур. - Я всё же буду приглядывать за вами. Так, для собственного успокоения, - добавил он и экипаж остановился перед воротами академии мастеровых.

Глава 3

- Доброе утро ректор, - заходя в скромную аудиторию, поздоровался Олег и поприветствовал кивком головы, единственного одноклассника Гришку Долгого.

- Проходите, господин Кречет, присаживайтесь и соизвольте объясниться, почему господа ракарийцы стоят у дверей нашего класса.

- Простите, господин ректор. Это вынужденная мера. Без личных телохранителей по городу спокойно не пройти не проехать, включая наш кампус. Нашлось слишком много желающих воспользоваться торговыми услугами моего каравана. Особенно после того как сведения о купленном мною маршруте, разошлись по городу.

- Так это правда? Ну, что ты по Северному кольцу караван решил повести, - поинтересовался Григорий. - А то меня отец слишком рано с аукциона забрал.

- Да правда. Не смог устоять от столь щедрого предложения и купил маршрут по Северному кольцу. Говорят там даже сырую землю можно выгодно продать. Ещё молва идёт, что Северное кольцо скупает всё без разбора. Господин ректор, как думаете молва верна или это просто досужие сплетни?

- Это чистая правда Олег. Только тебе уже семнадцать исполнилось, должен понимать, что такая покупательская способность у жителей северной части империи не просто так появилась, - ответил ректор. - Они скупают всё подряд по одной простой причине - караваны редко приходят к ним. Большинство торговцев просто напросто погибают в пути из-за сложных погодных условий, хищников и прочих напастей. А сейчас, наверное уже лет семь, туда вообще никто не добирался. Северный край словно отдельным государством в империи стал.

- Как такое возможно, господин ректор? - удивился Олег.

- Ещё как возможно. Раньше одинокие торговцы могли воспользоваться услугами портала и перемещаться в главный город севера, а из него по средствам всё тех же порталов, попадать в другие города северных земель. Но семь лет назад главный межрегиональный портал сломался и быстрое сообщение прекратилось из-за невозможности починить портал, - пояснил ректор. - Вот только не нужно мне тут хмыкать и строить из себя знатоков жизни, всего лишь после первого торгового путешествия. Желторотики вы ещё.

- Простите ректор, но разве в наше время так уж сложно портал починить? - поинтересовался Олег.

- Да. Сложно. Когда идёт речь о деталях сделанных из редких материалов. А именно такая ценная деталь поломалась у северян, - ответил ректор и решил объяснить ученикам, всю сложность жизни. - Конечно у империи есть запас таких деталей и он ежегодно пополняется. Но наша казна всё же не резиновая. И согласно правилам ремонта подобных транспортных узлов, в наличии имеется только по одной запасной детали для каждого действующего портала в стране.

- Насколько я знаю, запасную деталь отправили с имперским караваном в столицу севера, - пустился рассказывать ректор. - Но караван не прибыл в назначенный срок и пропал без вести, а вместе с нитм и дорогостоящая деталь. Затем снарядили ещё один караван, поручили ему доставку ещё одной детали. Но и второй караван бесследно исчез как и первый. Обе детали пропали и лимит запасных частей был исчерпан. Ведь империя не может позволить себе траты на покупку третьей детали. Потому император назначил заманчивую награду для тех, кто отыщет детали и доставит их в Стужин - столицу севера.

- Выходит, если я найду пропавшие караваны и доставлю деталь, то получу хорошую награду?

- Да. Всё так. Но вы хоть понимаете, сколько охотников за удачей отправились на их поиски и сгинули? Бесчисленное количество. Потому я советую вам, господин Кречет, не пускаться в эту авантюру и заниматься только своим караваном.

- Раз мне всё равно идти по северному кольцу, так почему бы не взять задание поиска. Уж, извините ректор, но я вас не послушаюсь. Но обещаю лишний раз не рисковать, - сказал Олег.

- Почему меня это не удивляет, Кречет? Хотя ладно. Жизнь твоя, делай что пожелаешь. Главное в дорогу соберись как следует. Позаботься о тепле. Кстати, когда отправиться в дорогу собираетесь, молодые люди? - поинтересовался мужчина, доставая из-под стола два небольших сундука и ставя их на стол.

- Я увожу свой караван после завтра, - ответил Гришка. - Купил вполне безопасный, но маловыгодный маршрут.

- Понятно, а ты Кречет?

- Я скорее всего на выходных выдвинусь, если успею достаточное количество тёплых вещей приобрести и провизией запастись. Не хочу, чтобы мои рабы раньше времени от холода околели, - ответил Олег, беря себе один из сундуков.

- И как ты только умудрился ещё и работорговцем стать. Это же уму не постижимо. Ну да ладно, сделанного уже не исправить. Оставим сожаления и приступим к делу, - молвил ректор и указал на сундуки. - Как вы понимаете в них кристаллы памяти с обучающими материалами. Кристаллы двух цветов, красные и зелёные. В зелёных хранится обучающий материал, а в красных практические задания для вас. По возвращении из торгового пути вы должны все кристаллы сдать мне. При этом каждый красный кристалл должен изменить свой цвет на желтый и содержать информацию о выполнении задания. Всё понятно?

- Да, господин ректор, - ответили студенты.

- Вот и славно, а теперь ступайте в складскую зону и воспользуйтесь своими привилегиями при покупке товаров созданных в стенах академии мастеровых. Олег, обрати внимание на вещи сделанные в наших швейных мастерских.

- Благодарю за совет, ректор, - ответил глава наёмников и оба студента вышли из аудитории, прямиком направившись в складскую зону.

Телохранители Олега последовали за ним, одним своим видом распугивая начинающих мастеровых, желавших всучить свои товары молодым купцам.

- Караванщики? - окинув ребят оценивающим взглядом, спросил работник главного склада. - Пришли закупиться в дорогу?

- Совершенно верно, господин, - вежливо ответил Гришка и взглянул на Олега. - Не против, если я первым совершу сделку.

- Дерзай, - кивнул Кречет и уселся на диван в складской конторе.

- О! Глава! А ты какими судьбами сюда попал? - раздался весёлый возглас Атура, когда Олег приготовился скучать в ожидании своей очереди.

- Я студент торгового факультета, на складах с товарами мне самое место, - рассмеялся купец. - А вот что тут кузнец забыл?

- Как что, как лучший первокурсник прошлого года, освоивший создание котлов с применением комбинаций разных материалов, я получил в награду скидку на приобретение руды у академии. Так что пришел воспользоваться полученной привилегией. Раз меня академия поощряет ресурсами, так зачем отказываться, - ответил орк и уселся рядом.

- Тогда в очередь. Сейчас Долгий скупится, потом я.

- Э нет. Давай разом с тобой пойду покупки делать. Иначе ты всё заграбастаешь мне ничего не останется.

- Прикалываешься? На что мне руду скупать, - рассмеялся Олег и тут дверь офисного склада опять открылась, а за ней образовался небольшой ракарийский отряд.

- Нет. Ну я не могу! Куда не пойду, обязательно на вас наткнусь, - рассмеялась Белла. - Тоже в лучшие ученики выбились и скидку на материалы получили?

- Ага, - кивнул орк, предвкушая приятное время препровождение, но его предвкушения не оправдались. Вернулся складской работник вместе с Гришкой.

- Что-то ты быстро покупки совершил, - усмехнулся Олег.

- Да какие тут покупки? Прикалываешься? Здесь же все товары учениками сделаны, качество просто отвратное. Само собой я сделал несколько покупок дябы поддержать академию, но всё же. Половина товаров просто мусор. Потому всё годами тут на складах пылится никому не нужное. Ни один уважающий себя покупатель такой товар не купит, - высказался Долгий и ушел. - До встречи в следующем году, - махнул рукой он на последок и скрылся за дверью.

- Господин, а можно мы все вместе пойдём с вами. Мы команда, потому и покупки разом делать будем. Заодно и ваше время сэкономим, - предложил глава наёмников.

- Пойдёмте, горе покупатели. Нечего на каждого из вас по отдельности время тратить, всё равно ничего толком покупать не станете, - бухтел работник, знаком руки, позвав следовать за собой. - Вот же студенты. Один выпендрёж. И так. С левой стороны у нас товары кузнечного факультета, с правой швейных мастерских, смотрите. Если что-то приглянулась забирайте и перемещайте в академические пространственные кольца. Они автоматически будут подсчитывать сумму ваших покупок. Когда пройдёмся по всем рядам, отправимся в соседнее помещение. Там свои работы представили шорники и плотники.

- Уважаемый, а почему вон те котлы лежат в куче у стены вместе с прочими кованными изделиями? - обратил внимание работника Атур.

- Потому что это низкосортные, некачественные работы первых курсов прошлых лет, сделанные из переплавленного несколько раз металла. Они в течении года выставлялись на продажу, но так и не нашли своего покупателя. Теперь будут сданы как металлолом и переплавку по бросовой цене, ведь качество полученного из них металла будет хуже некуда, - пояснил работник.

- А можно мне весь этот металлолом купить? - спросил Атур.

- Прям таки весь? - усмехнулся работник. - А денег у тебя хватит, кузнец? На богатея ты не похож. Или на этот мусор решил свою скидку потратить? Не советую, иначе локти будешь кусать, когда в склад с рудами попадёшь.

- По мне хоть и не скажешь, но я довольно состоятельный кузнец, - заявил Атур и работник, усмехнувшись, кивнул в сторону металлолома.

- Тогда покупай без скидки. Знаешь же куда на пространственном кольце нажимать, чтобы такую покупку сделать.

- Само собой, уважаемый, - ответил орк, нажал на кольце маленький красный камешек, чем отключил действие скидок на покупки и переместил в кольцо всю гору металлолома, удивив работника оповещении о полной оплате сделанной покупки.

Потом работника удивил Олег, скупив не меньше трёх десятков жаровен и практически всю тёплую одежду на складе. Не отставала от друзей и Белла, практически разорив склад с лекарственными травами и переполовинив запасы минералов.

- Так! Вон отсюда! Где вы только взялись на мою голову! - не выдержал через два часа работник. - Вы же почти все склады разорили! Как теперь академия будет своих студентов обучать.

- Ничего страшного с академией не станется, - заявила работнику Белла. - Она вообще должна нам спасибо сказать за то, что все эти многолетние залежи вычистили. Или вы тут концерт с возмущениями и заботой о будущем академии устроили, чтобы нас на дальний склад не вести? Извините, уважаемый, но с нами такой номер не пройдёт.

- Барышня, вы говорите, но не заговаривайтесь, - прикрикнул на Беллу работник и девушку тут же закрыли своими широкими спинами два ракарийских воина.

- Э. Мужик. Тебе приказано продавать этим троим всё что они пожелают купить. Велели показать им содержимое всех хранилищ. Так выполняй, - практически прорычал Атур. - Иначе я не только ректору пожалуюсь.

- Да всего-то забыл про старый дальний склад. Пойдёмте. Если зря потратите время сами виноваты.

- Всего лишь про старый склад? Ну и наглость! - возмутилась Белла.

- Слышь, Белка, а с тем складом что-то не так? - спросил орк.

- Ещё как не так. Там собраны потеряшки и результаты необычных экспериментов, проводимых в академии. Но самое интересное на том складе - потеряшки. Необычные вещи непонятного происхождения, найденные властями в округе и отправленные в академию для изучения. После изучения такие вещицы отправляют на этот склад и выставляют на продажу, - ответила девушка.

- А вот тут вы немного ошиблись юная барышня, - самодовольным тоном, подметил работник. - В последнем складе собраны именно такие вещи о которых вы упомянули. С одним лишь исключением. Это вещи которые невозможно продать или купить. Всё что продавалось, уже продано давным-давно. А здесь, хранятся вещицы, высокоранговые, духовные, те, что сами выбирают себе хозяев. Потому отсюда вы можете уйти с пустыми руками.

- Правда? - захлопала в ладоши Белла. - Это же так захватывающе! Скорее расскажите, что нужно делать, чтобы вещи нас выбрали. А если нас несколько вещей выберут, что тогда?

- Вам нужно войти в склад и неспешно прогуляться между стеллажами, рассматривая вещицы. Не сложно, правда? И пока вы будете рассматривать вещи, они будут рассматривать вас. После чего окутаются духовной светящейся аурой и подлетят к вам, - разъяснил работник. - Помните, не делайте резких движений и старайтесь не демонстрировать чрезмерных эмоций.

- Хорошо, - пообещал Олег.

- Прошу, входите. Я последую за вами, - сообщил работник и ребята переступили через порог последнего склада.

Невероятно приятная свежесть окутала редких гостей этого местечка. В отличие от всех ранее посещенных складов, здесь не было ни единой крупицы пыли или намёка на затхлость и плесень. Яркий солнечный свет разливался по помещению через большие окна, а лёгкий ветерок не позволял воздуху застояться.

- Вау! Какая здесь благодатная атмосфера, чувствуете, ребята? - закрыв глаза и вдохнув полной грудью, молвила девушка. - Словно в весеннем саду.

- Да. Очень необычно, - согласился Атур, неспешно двигаясь вперёд между стеллажами.

Орк шел и с интересом разглядывал невероятное количество разных безделушек от которых исходила целая куча сильных, необычных аур. И каждая аура была необычной, интересной, так и манила к себе, вызывая желание прикоснуться к вещи. Но молодой орк понимал, духовные предметы лучше лишний раз руками не трогать, а то недолго и без рук остаться.

Атур невольно вспомнил рассказы старых орков в своей деревне. И в каждой интересной истории из жизни предков чаще всего мелькали упоминания о вот таких маленьких, но зловредных предметах. Безобидные безделушки влиявшие на судьбы своих хозяев. Орк невольно вздохнул и мысленно попросил высшие силы не даровать ему встречу с подобными вещами. Уж лучше отсюда с пустыми руками уйти, чем проблем себе на голову заработать, но высшие силы были глухи к его молчаливым молитвам.

- Атур! Атур! - негромко позвала орка Белла, шедшая за ним следом. - Осторожно обернись. Тебя странное украшение выбрало. Уже минуты три следом за тобой летит и не решается войти в контакт.

- Опиши его, - попросил Атур, продолжая медленно идти вперёд и не оборачиваться.

- Обернись и посмотри.

- Ага. Пока я не обернулся и не вошел в зрительный контакт с предметом, ещё есть шанс что он передумает быть моим. Потому прошу описать, не задавая лишних вопросов, - попросил Атур.

- Ладно, - пожала плечами Белла. - Это какая-то красная нитка, напоминающая бусы или длинный браслет. На нитке нанизаны разные разноцветные бусины, выполненные из разнообразных камней, а ещё куча клыков прикреплена к ней.

- Красная нитка с клыками и бусинами. А что-то наподобие кулона в виде металлического ромбика на нитке есть? - спросил Атур.

- Да. Есть, - ответила Белла.

- Вот же напасть! - Воскликнул он, крепко зажмурил глаза и попытался вдобавок закрыть глаза ладонями, но нитка диких бус словно почувствовала желания орка. Метнулась к нему с молниеносной скоростью, обвилась вокруг запястья и к тому моменту, когда ладони Атура прикоснулись к закрытым глазам, нитка уже успела обвиться вокруг наручей на его правой руку.

- Только не это! Только не это! Белла, скорее выведи меня отсюда пока не поздно, - взволнованно попросил орк.

- Увы, поздно. Эта нитка уже вцепилась в твою руку и отставать явно не собирается. Открой глаза и сам посмотри на правое запястье, - сказала девушка. - Всё равно она уже не отстанет от тебя.

- Вот же! Вот же! - возмущенно говорил стиснув зубы Атур не веря собственным глазам. - За что мне всё это? А? Зачем ты ко мне привязалась? А? Я же кузнец, а не воин. Лети воина отыщи и морочь ему голову. Воины с удовольствием будут тебе помогать. Они все за славой гонятся.

- Нет! - внезапно раздался писклявый голосок и Белла с Олегом подпрыгнули от неожиданности. Вот чего-чего, а говорящей нитки они не ожидали встретить на своём пути.

- Атур, ты знаешь, что это за нитка? - осторожно поинтересовался Олег.

- Конечно он знает. Каждый в ком течет орочья кровь, знает о нитях судьбы. Я же права? - спросила нитка.

- Права, - безрадостным голосом ответил Атур. - Но зачем ты ко мне пристала? Я же кузнец. Моя судьба стоять у кузнечной наковальни и молотом махать от зори до заката.

- А это мне решать теперь, такова твоя судьба или нет. К тому же ты первый носитель орочьей крови, что вошел сюда за тридцать лет, - ответила нитка.

- Ха. Так тебе просто захотелось по миру погулять и ты накинулась на первого попавшегося кандидата. Так?

- А что если и так? - дерзко спросила нитка. - Я тут едва к тебе привязалась, считай уже твоё имя прославила. Теперь и о тебе будут старики легенды сочинять, так в чём проблемы? Тебе что, слава не нужна?

- Да не нужна! Я хочу спокойной, мирной жизни в достатке и благополучии с красавицей женой под боком и кучей детишек, - ответил нитке Атур. - Вот скажи, сколько легендарных, прославленных орков дожили до слабости. А сколько из них продолжить успели свой род? А в браке были счастливы?

Ответом была тишина. Нитка, окруженная розовый, слабосветящейся аурой молчала.

- Что молчишь, сказать нечего? В том то и дело. Все эти легендарные орки, ради любви столько монстров перебили, столько камней судьбы нашли, а толку? Едва ли успевали пару брачных ночей провести и ребёнка зачать, как погибали, оставляя возлюбленных вдовами. Так что мне такая слава и такое счастье не нужно. Отцепляйся давай, а то я за себя не ручаюсь. Спалю в кузнечной печи при первой же возможности, - пригрозил Атур.

- Только попробуй! Сразу родовое проклятье схлопочешь, обрекая на страдания всех своих потомков до седьмого колена. Понял, орочья морда, - пригрозила нитка.

- Ничего. Любое проклятье можно снять. Так что отвязывайся от меня и ищи другого дурака.

- Нет! Не отвяжусь!

- Ах так. Ну тогда пеняй на себя. И учти, я не собираюсь чтить традиции связанные с тобой, хоть в меня их вбивали с малых лет. Я же не чистокровный орк, а значит имею на это полное право.

- И что же ты собрался делать? - насмешливо спросила нитка.

- По традиции я должен найти камень судьбы, сделать из него бусину и повесить на тебя, чтобы он указал на суженую. так я вообще не буду его искать, поняла. И суженую искать не стану. Вообще холостяком помру, чтоб тебя вместе со мной похоронили и избавили наш мир от такого ниточного бедствия.

- Ну-ну. С удовольствием посмотрю как у тебя это получится, - вызывающе хихикнула нитка и обиженно замолчала, крепко накрепко вцепившись в руку Атура.

Глава 4

Белла тем временем улыбаясь прошла мимо орка, стараясь не рассмеяться в слух. Просто её один вид широкоплечего кузнеца, спорящего с говорящей ниткой, весьма позабавил. Потому, поспешила удалиться, дабы не обидеть друга.

Девушка завернула в следующий проход между стеллажами и остолбенела от невероятного количество драгоценностей, просто валяющихся сваленными в кучу на полках. Среди этого вороха богатств едва виднелись несколько шкатулок и небольших ларцов. Глаза юной барышни просто разбегались, а желание всё рассмотреть и примерять просто зашкаливало.

Вдруг, один ворох драгоценностей зашевелился, изрядно напугав Беллу. Бусы и браслеты посыпались с полки, но не долетая до пола повисали в воздухе и возвращались на своё место, прежде уступив дорогу невысокому, но широкому ларцу, обитому красным бархатом. Необычный ларец воспарил над прочими украшениями, окутался розоватой аурой и подлетел к девушке. Завис на уровне девичьей груди и неспешно открылся, демонстрируя красавице своё содержимое.

- О, высшие силы, - от удивления воскликнула Белла, всплеснув руками и не решаясь прикоснуться к полному комплекту высокоранговых женских украшений. Такой набор, выполненный в едином стиле с учетом всех традиций, в народе именовался "доспехами красоты" и каждая девушка вступая в брачный возраст, обязана была иметь такой.

Все родители дочерей в империи из кожи вон лезли, но обеспечивали девочкам подобные украшения. Конечно, не все они были сделаны из золота и серебра. Многие изготавливались просто из высушенных и обработанных стеблей лиан. Но всё же даже обычные медные высоко ценились, что уж говорить про украшения из драгоценных металлов.

Но набор, избравший своей хозяйкой Беллу был просто выше всяких похвал, ведь он был изготовлен из металла под названием "девять миров". Мало того, доспехи красоты уже обрели духовность и были щедро украшены редкими драгоценными камнями о существовании которых Балла даже не подозревала.

- Барышня, да вы счастливица, - удивлённо сказал работник. - В этом хранилище каждую неделю бывают желающие обрести духовную вещь и добрая половина из них девушки. Но этот набор, к слову самый ценный из всего, что есть на складе, выбрал вас. Принимайте его желание вам служить и ваша душа будет защищена от любых посягательств в любом из миров.

- Благодарю. Конечно я приму их услуги с превеликим удовольствием, - боясь даже прикоснуться к таким ценностям, растерянно ответила Белла и украшения заговорили с ней.

- Мы будем служить тебе верно, - молвили украшения так, что их могла слышать только девушка. - Позволь нам занять своё место и не пугайся, что наша роскошь и блеск пропадут, скроются от посторонних глаз. Мы умеем скрывать свою внешность и суть, в обычные дни станем приобретать внешность обычных, дешевых побрякушек. Но в нужные и важные моменты твоей жизни, будем раскрывать свой истинный вид и силу.

- Благодарю, - взволнованно прошептала Белла и украшения тут же стали превращать её серебряные серёжки в эфирный поток, немедленно его поглощая.

Затем сами вылетели из ларца и заняли свои места на теле девушки, а сам ларец влетел в её недорогое пространственное кольцо, которое теперь соседствовало с пространственным колечком из металла девяти миров, наивысшего ранга.

- Хозяйка, - вновь едва слышно обратились украшения говоря так, словно были единым целым. В пространственном кольце из нашего комплекта, остался маленький сундучок от нашего прежнего хозяина. Просим тебя, не открывай его, не выбрасывай его. Он нам дорог как память о прежнем владельце, сделавшем нас теми кто мы есть.

- Конечно, я не стану его трогать. Пусть хранится в кольце столько, сколько вам нужно.

- Благодарим, хозяйка. Как себя чувствуешь с нами на теле?

- Прекрасно себя чувствую, - ответила Белла. - Ощущаю приятную лёгкость и уверенность.

- Вау! Белла! Да ты просто невероятно красива! Я же прав, Атур? - восхищённо сказал Олег не в силах оторвать взгляда от подруги.

- На все сто! Эти украшения тебе подходят на все сто. Так классно подчёркивают твою красоту Белка, что даже я считаю тебя невероятно соблазнительной, - честно ответил орк, наблюдая за тем как духовные вещи меняют свой облик и маскируются под дешевый ширпотреб.

- Ой, ну вас, - отмахнулась Белла и смутившись убежала за соседние стеллажи, позабавив парней.

- Прикинь, что бы с Мартом случилось, увидь он свою хозяюшку в доспеха красоты, - усмехнулся Атур.

- О, да. Бедолага Март, его сердце окончательно рухнет к её ногам, - согласился Олег и друзья пошли дальше.

Ребята уже вышли на последний ряд стеллажей, но Олега никто так и не выбрал. Молодой купец иже смирился с тем, что уйдёт из последнего склада с пустыми руками, как вдруг, ему прямо на голову свалился странный духовный жетон на драгоценной златорунной нити.

- От же, - схватившись за макушку, воскликнул парень и с упрёком взглянул на вещицу витающую перед ним.

- Я хочу выбрать тебя, но сначала нужно кое что уточнить. В тебе же четыре драконьих духа живут. И насколько я чувствую, ещё совсем мелкие. Так? - довольно дерзко спросил жетон из непонятного материала.

- Так и что с того? - недовольно ответил Олег.

- Ты женат? Невеста есть? - опять спросил жетон.

- Какая ещё невеста? Мне только весной семнадцать исполнилось. Рано ещё о невестах и женитьбе думать, сначала на ноги нужно встать, - ответил купец.

- Отлично. Тогда я твой жетон. Забирай меня. Можешь просто в пространственное кольцо бросить или к поясу прицепить, всё равно я теперь у тебя не потеряюсь, - почти приказным тоном сказал духовный предмет.

- Зачем ты мне нужен? Иди обратно на полку и ищи другого дурачка. Зачем мне непонятная вещица, которая для своего развития будет поглощать часть моей культивации и пользы не приносить. Нет. Нет. Лучше я отсюда с пустыми руками уйду, - заявил Олег и направился к выходу.

- Я покажу тебе путь к твоему счастью. Ду не сразу, ты ведь ещё мелкий. Но точно сделаю тебя счастливым. Я же жетон на счастье, - ответил духовный предмет и наглым образом прицепился к поясу Олега да так, что парень не смог его отцепить.

- Вот значит как, счастливый жетон значит. Нахлебник и бездельник от которого теперь не отделаться. Ладно. Хочешь быть моим - будь. Но если я не стану счастливым - ты у меня пожалеешь о своём выборе, - пригрозил купец и вся компания покинула последний склад и распрощалась с академией мастеровых до следующего лета.

Через три дня караван гильдии наёмников вышел из городских ворот, став настоящим событием, взбудоражив весь районный городок Васеон. Рано утром из ворот гильдии выехало десять загруженных повозок, каждая из которых была запряжена породистыми тяжеловозами. Следом выдвинулась кибитка лекаря. За кибиткой вышли семьдесят рабов, выстроенные в колонну по три.

По бокам караван сопровождало не меньше двух сотен вооруженных охранником верхом на боевых скакунах. И все охранники сплошь ракарийцы с орками. И во главе всей этой процессии ехал молодой глава гильдии наёмников при полном походном вооружении, восседая на отличном скакуне.

Караван наёмников проехал через весь город и толпы любопытных зевак, вышли из своих домов, дабы собственными глазами увидеть это необыкновенное зрелище. Ведь всего пару лет назад о наёмниках в городе слыхом не слыхивали. И вот теперь по улицам их тихого города ехали матёрые охотники за удачей, одним своим видом внушая страх и уважение.

Вот только самому главе гильдии, которого приветствовали горожане, желая успешного пути, было не до смеха. Олега почти трясло из-за волнения и переживаний. Ведь он впервые собрал свой собственный караван. Впервые взял ответственность за товары и спутников и теперь повёл всех в гиблые места.

В прошлом году отправляться в путь под крылом наставника Файера было куда легче и спокойнее. Но сейчас он был один и вся ответственность была только на нём. Молодой человек натянул на лицо улыбку, помахал родителям и братьям рукой и выехал из северных ворот города, ведя за собой караван.

- Всё будет хорошо! Прорвёмся! - подъехав с правой стороны к Олегу, уверенно сказал Атур. - Все когда-то начинали самостоятельную жизнь без присмотра старших. Вот и мы начали.

- Ага. Главное живыми обратно вернуться и денег заработать хоть чуть чуть, - стараясь успокоиться, кивнул Олег.

- Заработаем. Я уверен, - подъехав с левой стороны к Олегу, заявил Ганс, ракариец по рождению и глава охранников, назначенный Олегом. - А вот насчёт того что все живыми вернутся я сильно сомневаюсь. Есть в нашем стаде паршивая овца. Точнее баран. Глава, ну вот зачем ты пошел у властей на поводу и разрешил тому смотрителю с нами ехать. Он же крыса ещё та.

- Меня в безвыходную ситуацию загнали, - честно ответил своему работнику молодой купец. - Дейн смотритель казначейства, а я молодой купец впервые отправляющийся в самостоятельный торговый путь. Мои навыки ведения торговых операций казначейство поставило под сомнение. Мол ты так молод, а уже за крупный поход взялся, тебе нужен аудитор в помощники, чтобы ты правильно все сделки проводил. А не желаешь брать смотрителя с собой в дорогу, плати крупный штраф и получай повышенное налогообложение на все сделки проведённые тобой и твоей организацией.

- Ага, щаззз, - Олег усмехнулся стиснув зубы. - Так я и отстегнул такие деньги казначейству ни за что не про что. Я завуалированные взятки не даю. Хотят чтобы он с нами по маршруту прогулялся - пусть гуляет. Но я за его жизнь ответственность брать не собираюсь. Потому сразу предупредил власти - он не часть моего каравана. Послали бедолагу с нами, так сами за него и несите ответственность. Хочет честность моих сделок проверять - пусть проверяет, мешать не стану. И при этом его снабжением заниматься отказываюсь. В пути пусть сам о себе заботится.

- Вот это ты правильно сделал. А то наши власти любят на шею садиться и ножки свешивать, - усмехнулся Ганс. - кстати, куда ты его в караване поставил?

- Ему казначейство коня не выдало. Потому он топает в компании рабов. Другого места кроме как за повозками для пеших путников у меня нет, - ответил Олег и капитан рассмеялся.

- Вот это правильное решение. Пусть рядом с товаром топает, - смеясь сказал капитан.

- Эх. Жаль новый торговый год с приходом осени начинается, - решил сменить тему Атур. - На нашем маршруте такие тёплые денёчки быстро закончатся. Уже в следующем месяце холодать начнёт. Говорят на северном пути погода просто отвратная. Как думаете, с холодом в дороге справимся?

- Справимся. Должны справиться. Я столько тёплой одежды в дорогу взял, что можно было бы целую армию утеплить. Даже жадность чуть не придушила из-за этого. Ведь пять пространственных колец тёплыми шмотками заняты, а не товаром на продажу, - посетовал купец.

- Кстати, глава, - обратился к купцу Аитур. - Как длинны будут наши ежедневные переходы?

- Сократим на половину время ежедневного перехода. Ни кони, ни пешие, ещё не привыкли к многочасовой ходьбе, - рассуждал в слух парень. - Потому я решил делать так же как мой наставник поступил с нами, когда взял к себе в караван. Часовой привал после каждых четырёх часов в дороге. Когда все втянутся, тогда войдём в обычный темп. Будем под дня идти потом останавливаться на обед и отдых, а затем опять идти до самого вечера. Так и доберёмся до Стужина.

- Лучше я отдам приказ нашим охранникам присматривать за степенью усталости рабов и того довеска Деймона. Чтоб не померли в дороге раньше времени, - предложил Ганс и развернув коня поехал вдоль идущего каравана.

А в это время на облучке лекарской повозки, Белла наслаждалась осенними лучами солнышка, сидя рядом с Мартом.

- Хозяйка, ты же сдержишь своё слово? - после часа в пути спросил Март. - Мы выехали, значит пора сдержать обещание.

- Да помню я. Не забыла. Когда остановимся на ночлег, тогда и приступим к парному совершенствованию после ужина, - даже не открыв глаз, ответила Белла с блаженным выражением на лице. - Только дай мне слово, что не станешь ныть и просить культивировать по пол ночи.

- А что? Так нельзя? - тут же спросил Март.

- Нельзя. Обучаться новому навыку совершенствования необходимо неспеша, постепенно увеличивая время культивации и энергообмена. Предлагаю начать с получаса и постепенно увеличивать нагрузку, - продолжая нежиться на солнышке, ответила девушка.

- Такими темпами мы и за год не выполним последнее условие моего восстановления. А я так хотел вернуться из торгового пути здоровым и упросить тебя выставить мою кандидатуру на турнирные бои, - вздохнув, посетовал Март, уверенно правя повозкой.

- Ого, какие планы, - улыбнулась Белла. - Желаешь чтобы тебя ещё разок на арене покалечили и я взялась за твоё лечение?

- Ничего подобного. После парного совершенствования и полного восстановления меня вряд ли кто сможет покалечить. И вообще, я хочу, чтобы мои родные увидели меня. Увидели мою силу и начали локти кусать и сожалеть о том, что продали меня в рабство. Зато, что мой исток силы вырвали, - честно ответил парень и невольно стиснул зубы. Боль и обида, нанесённые собственной семьёй даже через год не утихала в его сердце.

- А теперь понимаю. Тогда я не против, - согласилась Белла. - Но обещай раньше времени на арену не соваться. Только после полного восстановления. Месть семье может пару лишних месяцев потерпеть. Иначе недолеченным ты можешь не исполнить задуманного проиграв на турнире.

- Ладно, обещаю, - мельком бросив взгляд на хозяйку пообещал раб и она ему показалась красивее прежнего.

Только Март сильно сомневался в том, что девушка сдержит обещание, но ошибся. Этим же вечером, сразу после ужина, Белла приказала Юне принести две круглые подушки для медитаций.

- Белла, ты чего это удумала, - сидя у одного костра в компании закадычной подруги и друга, спросил Атур.

- Как что задумала? Я обещала вылечить Марта по полной программе. А последним этапом полного выздоровления является парное совершенствование, - ответила девушка раскладывая подушки возле костра. - И вот такие уютные вечера у живого огня, лучшее время для подобных занятий.

- Парное совершенствование? - покраснев от смущения переспросил орк и тут же получил легкий подзатыльник от девушки.

- Ты чего там себе уже навыдумывал?! Ты смотри как рожа зелёная сразу покраснела! Ну ка выбрось все эти пошлости из головы. И кто только распустил эти дурацкие сплетни про парное совершенствование, - устроила Атуру выговор Белла. - Смотри и запоминай, чтобы понять раз и навсегда. Ничего из разряда восемнадцать плюс в парном совершенствовании нет. Имеются только прикосновения рук. Или рукопожатие у нас уже стало чем-то сексуально запретным?

- Не - не. Я вообще ничего такого не представлял, - поспешил оправдаться орк, видя как Олег едва сдерживает смех.

- Март?! Ну где ты там? Время идёт, - позвала раба девушка и парни переглянулись.

- Сейчас я кому-то по-переглядываюсь, лучше за временем следите, чтобы с момента погружения в медитацию не прошло больше тридцати минут, - приказала Белла.

- Ага. Ага, - закивал орк. - Понял. Через тридцать минут после начала вывести вас обоих из совершенствования.

- Что делать? - подойдя к хозяйке спросил Март.

- Присаживайся рядом со мной на циновку, лицом к огню костра. Мы должны располагаться на одной линии лицом к нему. Теперь разведи руки в разные стороны ладонями вниз на уровне своей груди. Я приму ту же позу, но мои ладони будут смотреть вверх. Теперь твоя ладонь правой руки, должна коснуться моей ладони левой руки, - объясняла и показывала Белла.

- Так?

- Да, - кивнула девушка. - Теперь внимательно слушай, что нужно делать дальше. Ты должен выпустить из своего тела часть собранной энергии, сконцентрировать её в небольшой шар над своей головой. Когда сформируешь сгусток, отправляй его в мою сторону. Сделай так, чтобы этот сгусток оказался над моей макушкой, задержался там на пару секунд и вернулся обратно к тебе. После чего, ты должен его впитать обратно в своё тело. Затем просто сиди и жди пока я не сделаю тоже самое. И так по очереди мы должны создавать энергетические сгустки, заставлять их виснуть друг над другом и забирать свою энергию обратно. Это придётся делать до тех пор, пока задание не станет слишком лёгким для нас.

- Ладно. Понял. Давай попробуем. Кстати. Можно первое время с открытыми глазами его выполнять? - поинтересовался Март. - Боюсь с первого раза не получится, ещё в тебя попаду энергетическим сгустком.

- Да что там пробовать, - усмехнулся орк. - легкотня. Подумаешь, сгусток энергии сформировать и направить, а потом обратно вернуть.

- Вы только посмотрите какого крутого хозяина я себе выбрала, - неожиданно вмешалась в разговор красная нитка. - раз так всё легко сделать. Давай, выполни тоже упражнение, но со мной. Я отлечу на метр, а ты сформируешь сгусток энергии и направив ко мне заставишь зависнуть, а потом вернёшь его обратно. Ох и посмеюсь же я над твоим провалом.

Глава 5

Атур отказался потакать прихотям болтливой нитки, угомонил её и начал наблюдать за парным совершенствованием друзей. Пытаясь понять, почему люди вкладывают в него двойной смысл. Но ничего запретного не происходило. Март прямо на его глазах умело сформировал сгусток энергии над своей головой и заставил её зависнуть над Головой девушки. При этом молодой человек изменился в лице отчего орку стало понятно - энергетический сгусток не так просто удерживать на одном месте.

- Всё, убирай его от меня, - внезапно попросила Белла и Атур подметил её раскрасневшиеся щёки, тяжелое дыхание и капельки выступившего пота на висках.

Март послушно направил энергетический сгусток к себе, остановил его над своей макушкой и начал поглощать, практически повторив обратную цепочку действий. И чем больше возвращалось в его тело энергии, тем сильнее он краснел, потел, пока не заорал как бешенный, поглотив последнюю каплю. Упал на землю, начал корчиться от боли, рвать на себе рубаху.

- Мне жарко! Жарко! Всё печёт внутри! Жарко! - катался он по прохладному осеннему грунту.

- Терпи Март. Терпи. Это нужно перетерпеть без помощи пилюль. Скоро пройдёт, - молила Белла, а у самой глаза расширялись от страха.

- А. Ага, - ослабев с измождённым видом, выдавил из себя Март, когда внутреннее жжение улеглось. - Ч-что теперь?

- Теперь возвращайся на подушку, принимай ту же позу для медитации и сиди спокойно, - сглотнув и явно волнуясь, ответила девушка. - Теперь моя очередь сгусток формировать.

- Ага, - кивнул раб и сделал что должно. Его ладонь опять опустилась на ладонь Беллы, и девушка так же как и он, уверенно сформировала энергетический сгусток из энергии взятой из своего тела. Отправила её висеть над головой парня и через несколько минут вернула обратно. Приступила к поглощению.

- Ай! Ай-ай! - завизжала от нестерпимого внутреннего жжения целительница и рухнула как подкошенная, после поглощения последней капли. Несколько минут, крутилась, вертелась, стонала и молила высшие силы о пощаде, пока жар не утих.

- Слушайте, может хватит с вас на сегодня? - с сочувствием глядя на обессиленную Беллу, сказал Олег.

- Д-да. Хватит, - поднимаясь и возвращаясь к костру, ответила девушка, на ходу утирая слёзы. - Нужно послушаться шаманку и не спешить. Иначе все внутренние органы сожжем.

- Точно. Раз шаманка так сказала. Нужно слушаться, - уже без возражений согласился Март. - Но я всё равно не пойму, почему наша собственная энергия, после нахождения вне наших тел, возвратившись столько боли причинила. Тебе шаманка объясняла почему так? Ответь, я ведь догадался о том, что ты была в курсе предстоящих мучений, потому и отговаривала меня от многочасовых практик в начале совершенствования. Так ответь, почему так больно?

- Потому что в тебя вернулось столько же энергии, сколько и вышло, но не вся она была твоей. Пока твоя энергия витала надо мной, несколько крупиц из сгустка проникло в моё тело. Потому мне сразу стало жарко из-за них. В то же время, их место заняли несколько крупий энергии из моего тела. И они не причиняли тебе вреда пока не оказались в твоём теле. Ты их просто поглотил вместе со своей энергией, - устало рассказывала целительница. - Тоже произошло и со мной. Крупицы твоей мужской энергии теперь во мне. А крупицы моей женской в тебе. Попав в наши тела они спровоцировали начало формирования новых меридианов и узлов силы. Поэтому было так жарко и больно.

- И теперь мы будем так мучаться постоянно? - озадаченно спросил Март.

- Точно не знаю. Но шаманка говорила, что только на первом этапе, пока меридианы растут. Затем на втором этапе будет гораздо легче. К тому же наши организмы выработают сопротивление ко всему этому. Так что, придётся потерпеть, если желаешь достичь высот силы.

- Конечно потерплю. Тише едем, дальше будем. Я всё же не дурак, догадываюсь, что без дополнительного количества меридианов на высшие ранги не взобраться, - ответил Март и устало поднялся. - Вы как хотите, а я спать.

- Так! Культиваторы. Вы давайте ка слишком не увлекайтесь, - строгим тоном, заявил Олег. - Вы мне живыми необходимы.

- Я сама себе живой необходима. Не переживай, справимся, - пообещала Белла и тут к ней подбежала малая драконица Тиса.

- Хозяйка, пошли отдыхать. Я уже всё для ночлега в повозке подготовила.

Так прошел первый день в пути. Спокойно, без происшествий. Второй тоже не отличался от первого за одним только исключением. Все в караване начали обсуждать парную культивацию раба и целительницы. Кто-то сочувствовал, кто-то завидовал, кто-то тоже мечтал найти напарника для вывода совершенствования на новый уровень. Но равнодушным не остался никто. Некоторые даже ставки делать начали, смогут молодые люди пройти весь путь парного совершенствования до конца или боль станет для них не преодолимым препятствием.

Но вечером Март и Белла доказали свою решимость стать сильнее. Вновь после ужина уселись у костра, соприкоснулись ладонями и на этот раз девушка первой сформировала сгусток и отведала жженья, затем Март, но у обоих опять больше одного раза выполнить упражнение не удалось.

- Нет. Так дело не пойдёт. Завтра вечером будем культивировать под защитным куполом, - заявила Белла, когда Март пришел в себя.

- Зачем? - спросил Олег.

- Ты ещё спрашиваешь зачем? А затем, что мне стыдно и не ловко на глазах у вас и всего каравана, кататься по земле от боли, невольно задирая юбку и пытаясь разорвать платье. Вот зачем. Потому я не только защитный купол поставлю, ещё и его барьер непрозрачным сделаю, - выпалила девушка.

- Ну всё, всё. Не сердись. Сглупил я, - улыбаясь ответил Олег.

- Всё ему. А я как представлю, что творила пару минут назад, так сквозь землю от стыда готова провалиться. Вот же позорище, - пробубнила девушка. - Ладно я спать.

- Март, а ты везунчик. Теперь будешь таким необычным зрелищем в одиночку любоваться, - поддел друга Атур.

- Ага. В таком состоянии только до любований, - усмехнулся раб. - У меня до сих пор всё перед глазами плывёт. Кошмар просто какой-то.

- Ничего парнишка. Скоро всё наладится. Взрастишь кучу меридианов и всех нас по рангу переплюнешь, - хлопнув Марта по плечу, пообещал Ганс.

- Главное не помереть до того как это свершится, - рассмеялся Март и налил себе целую кружку свежей воды, которую выпил в один присест.

Так и шли один день за другим. Караван неспешно двигался вперёд, а по вечерам отдыхал у костров и занимался насущными делами. И возможно так и шел бы дальше, но в один прекрасный осенний денёк, на пути каравану встретился одинокий путник. Дряхлый старик сидел в самом узком месте безлюдной дороги и не думал уходить.

- Здравствуй, добрый человек, - выехав вперёд, обратился к старику Ганс, выполняя свои обязанности главного охранника. - Сделай милость, отойди с дороги. Дай каравану пройти. Сам видишь, могучие деревья растут по обеим сторонам дороги, потому нам тебя не объехать.

- Не отойду, - упрямо заявил старик.

- Но почему? Денег с нас за проход содрать хочешь, так скажи сколько может и заплатим, - предположил Ганс, видя что старца совсем не впечатлила его ракарийская внешность.

- Сдались мне ваши деньги. Мне кое что другое требуется.

- Если не деньги, то что, уважаемый? - стараясь не грубить поинтересовался глава охранников.

- Не что, а кто. Человек, которого счастливый жетон своим хозяином избрал. Я точно знаю он где-то близко. Приведи этого человека со мной поговорить и тогда пропущу ваш караван, - выдвинул условие старец.

- Вот же, сумасшедший. Откуда нам взять человека с твоим жетоном.

- В караване у себя возьми. Я чувствую жетон где-то рядом, среди вашей толпы. Возвращайся и поспрашивай. Тот кого жетон выврал своим хозяином, врать не будет. Сразу признается, что безделушка у него.

Гансу ничего не оставалось как вернуться к спутникам и рассказать о воле старика.

- Олег, он наверное твой жетон имеет в виду? - спросил Орк.

- Скорее всего. Помнишь на складе мой жетон назвал себя счастливым. По словам Ганса и старик его точно так же называл, - ответил молодой купец. - Ладно. Поеду спрошу, что от меня надо.

- Я с тобой. Атур, присмотришь за караваном? - спросил Ганс и получив согласие орка, поспешил следом за Олегом. А когда нагнал главу, тот уже спешившись показывал стрику свой жетон.

- Уважаемый, вы этот жетон имели в виду? - вежливо спросил Олег.

- Этот. Этот, внучек, - одобрительным тоном ответил старец.

- Так по какому поводу вы хотели со мной увидеться.

- Всё просто внучек. Раз эта безделица выбрала тебя. Значит в тебе есть все качества требуемые для того, чтобы стать мужем моей внучки, - ответил старец, поправляя бороду. - Можно даже сказать, что этот жетон вас обручил. Потому тебе и спасать её. Понимаешь, мою красавицу внучку украли. Какой-то злодей расставил ловушки на нашем пути и внученька невольно угодила в одну из них. Ступила на землю со скрытой печатью перемещения и в тот же миг исчезла в неизвестном направлении.

- Невеста? Вы с ума сошли. Нет у меня ни какой невесты и спасать я никого не обязан. Мне караван нужно в Стужинск вовремя привести.

- Так и знал, что упрямиться будешь, - пригрозил Олегу старик. - Потому подготовился и проклял как следует, счастливый жетон.

- Что? Прокляли? Вы с ума окончательно выжили, уважаемый. Лучше уходите с дороги по хорошему. Или я прикажу охране вас увести. - стараясь сдерживать возмущение, сообщил Олег. - Вот же придумали. Иди неизвестно куда, найди неизвестно кого. Да я знать не знаю вашу красавицу. Потому искать её не собираюсь.

- О как. Ладно, мил человек. Я уйду с дороги. Веди свой караван. Но помяни моё слово, парень. Когда потеряешь все свои чувства и эмоции по воле моего проклятья. Сам ко мне за советом прибежишь. Ещё умолять будешь, чтобы я указал путь к внучке. А я не гордый. Тут, не подалёку ждать тебя буду. Вон там в деревушке за рощицей, - продолжая усмехаться, ответил старик, поднимаясь с земли. - Главное не тяни. Иначе и найдя свою суженую чувства вернуть не сможешь.

- Хватит меня этим бредом пугать. Вот же дед. Надо ж было такое придумать, - бубнил Олег, наблюдая за тем как старик направляется в сторону деревни и бесследно исчезает за ближайшим деревом.

- Поехали. Чего тормозим! Нам ещё четыре часа топать до ночлега! - прокричал купец и караван тронулся в путь после недолгой, но приятной передышки.

- Глава, не боишься? А вдруг его проклятье и правда существует, - настороженно поинтересовался ракариец.

- Неужели ты поверил бредням выжившего из ума старца? - спросил Олег.

- Конечно верю. С проклятьями шутки плохи.

- Ой, да ладно нагнетать. Этот счастливый жетон я в складе своей академии получил. Он там лет двадцать никому не нужным валялся. Если не больше. Это значит его красавице внучке уже под тридцатник. Если не больше. И ты хочешь, чтобы я отправился на поиски такой старухи, а потом ещё и женился на ней? - усмехнулся Олег. - Ерунда это всё. Не бери в голову.

- Сам ты ерунда, - неожиданно отозвался жетон. - Сказано тебе проклятье есть. И внучка имеется. И она твоих лет. Иначе я бы на тебя даже не посмотрел.

- Тогад ответь мне. Как проклятье оказалось на тебе если ты лет двадцать в складе валялся? Старик что, в нашу академию приходил специально для того, чтобы тебя проклясть.

- Нет. Он просто провёл магический ритуал и наложил проклятье на расстоянии. Просто знал, что в мире существует счастливый жетон и другого такого нету. А значит его проклятье окажется не разделённым между несколькими одинаковыми предметами и будет таиться только на одном, - пояснил жетон.

- А если я тебя выброшу или сломаю, проклятье исчезнет? - поинтересовался Олег, двигаясь по дороге вперёд.

- Не исчезнет. Старик специально прикрепил ко мне технику обнаружения. И пошел на мои поиски. Потому и оказался на нашем пути. Специально для того, чтобы лично активировать проклятье при встрече с моим хозяином. Так что его больше на мне нет. Оно на тебе. И моё исчезновение от него не избавит, - самодовольно отвечал жетон. - Зато ты можешь раз и навсегда потерять того, кто может помочь тебе с поисками девчонки. Я знаешь ли чувствую нити судьбы и могу указать на подсказки. Те самые, что укажут путь к красавице.

- Ой, лано, - отмахнулся Олег. - Живи, только не надоедай.

- Вот так бы и сразу. А то выброшу, выброшу, - самодовольно ответил жетон и спокойно повис на поясе парня.

Вечером того же дня, караван остановился на берегу лесного озера, вдоль берега которого пролегала дорога. Местечко оказалось весьма живописным, ведь осень в этих краях вступила в свои права и раскрасила листву на деревьях в яркие цвета.

Остановились на ночлег раньше времени. Ведь рабы и их хозяева вот уже несколько дней подряд не принимали подобия ванной, потому ото всех разило как от нечисти. Вот и решили воспользоваться моментом и позаботиться о гигиене пока есть озёрная вода в большом количестве. Ранней остановкой воспользовались Белла с Мартом и решили предаться культивации раньше времени.

Целительница решительно установила непрозрачный защитный барьер и скрылась под ним вместе с рабом.

- Ишь ты, - улыбнувшись молвил Атур, поворачивая на вертеле тушку куропатки, пойманной охранниками. - А у них всё лучше и лучше получается. Уже несколько минут спокойно культивируют, а раньше и пяти не выдерживали.

- Ага. Нам бы тоже не мешало культивацией на привалах заняться, - согласился Олег. - Иначе нас Белла обгонит по рангу развития и над нами вся академия мастеровых будет смеяться.

- Твоя правда. Тогда ужинаем, купаемся и садимся медитировать на пару часиков, - предложил план действий Атур и тут из-под защитного купола вылетел с дикими воплями Март и не сбавляя скорости вбежал в озёрные воды.

- Ого. Что-то пошло не так? - удивился орк. - Они же вроде привыкать начали. Так почему опять пуще прежнего орёт?

- Понятия не имею, - ответил Олег, втягивая носом запах жаренного мяса и наблюдая за тем, как успокоившийся и мокрый до нитки Март, возвращается под купол.

Над караваном опять повисла блаженная тишина тёплого осеннего вечера, как вдруг в тот самый момент, когда купец хотел откусить кусок сочного мяса от птичьей ножки, раздались истошные крики девушки.

Из-под купола выскочил Март, таща на плече брыкающуюся девчонку, подбежал к воде и бросил Беллу в озеро. От этого зрелища парни невольно рассмеялись.

- Вот это они постарались сами себе усложнить жизнь, - успокоившись, сказал Атур. - Но знаешь, я почему-то наблюдая за ними, испытываю зависть.

- Ещё бы. Март хоть таким образом, но может к девушке прикоснуться, а нам остаётся лишь об этом мечтать, - высказался Олег и его слова долетели до слуха раба, пришедшего к костру сушиться.

- Что это сегодня с вами? - тут же сменил тему Олег. - Мне казалось у вас начало получаться и вы больше не испытываете сильной боли.

- Так и есть. Но сегодня мы сделали два энергетических обмена. Вот второй и вышел боком. Ух, думал сгорю изнутри, благо водица в озере прохладная, быстро внутренний жар остудила, - ответил Март, принимая из рук орка порцию мяса.

- Классно было наверное Беллу на плече нести?

- Ты прикалываешься? Посмотри на мою спину. В каком месте это классно? - повернувшись к орку спиной, сказал Март, намекая на пару чётких следов от человеческих зубов. - Я думала она меня перегрызёт. Вот же мастерица кусаться. Я старался чтобы боль прошла быстрее, а она вон как со мной обошлась.

- А я не против, чтобы меня красотка покусала, - рассмеялся Атур.

- Тогда завтра вечером ты её в речку бросать будешь. Пусть погрызёт тебя вместо меня, - предложил Март, намекая на то, что несколько дней караван будет идти по дороге, идущей вдоль речки вытекающей из озера.

Парни болтали, а Олег думал о том, что после встречи со старцем ему начали сниться странные сны. И в каждом из этих снов он видел соблазнительный силуэт красивой девушки. Она манила его. Обещала сладкие ласки и нежную страсть. Порой позволяла к себе прикоснуться и одаривала прикосновениями губ, но большего не позволяла.

Катя. Катюшка. Так звали красавицу из его снов. Так звали ту, что медленно, но верно входила в его жизнь, становясь несбыточной мечтой, объектом его желаний. И парень уже понимал - это она, та внучка, которую нужно найти, та девушка, что стала его невестой.

И каждый раз просыпаясь с первыми лучами солнца купец усмехался, осознавая правдивость слов старика. А где-то там, в глубинах моря сознания, уже формировалось несгибаемое решение отыскать девчонку и воплотить в жизни, увиденные сцены во снах.

Глава 6

- Скукота, - зевая протянул Атур, неспешно едя на лошади рядом с Олегом.

- Точно. И где пресловутые опасности, которыми пугали перед выездом на северное кольцо. Уже месяц по дорогам топаем, а вокруг тишь да благодать. Похолодало правда, раньше чем у нас. У нас в конце сентября ещё тепло, а тут уже поздняя очень наступила. И Балла с Мартом в культивации первого этапа продвинулись, уже не устраивают кипишь по вечерам, - кивнул Олег.

- Скукота, - согласился Атур, невольно обернувшись и посмотрев на хвост каравана, где перед колонной рабов, неспешно котилась по дороге лекарская повозка. - Везёт Белле. Она сейчас от скуки не мется. Наверное опять какую-то пилюлю варит у себя в повозке. Смотри какой столб дыма из неё валит.

- Ага. Вижу, - обернувшись, согласился Олег. - Главное, чтобы её варево не взорвалось по дороге вместе с котлом, а то повозка в щепки разлетится и в добавок моих рабов покалечит.

- Ну ты, - усмехнулся Атур. - Нашел о чём беспокоиться. К твоему сведению с момента нашего отъезда Белла ещё ни одного котла не взорвала. Даже удивительно. Неужели научилась за давлением внутри котла во время варки следить.

- Глава, - догнав парней, обратился Ганс. - Ничего подозрительного вокруг не замечаете?

- А должны были? - спросил орк. - Лес здешний конечно странный, но ничего необычного я не вижу. Вертлявый лес куда необычней был.

- Вот поэтому этот лес и кажется нам обычным, - подметил Олег. - Неосознанно сравниваем его с вертлявым и думаем что тут безопаснее. Так что прости Ганс, не получается ничего необычного увидеть. А у тебя что, есть опасения?

- Да не то чтобы опасения. Просто у нас с ребятами появилось странное чувство что за нами кто-то наблюдает. Знаете, такое мерзкое ощущение, буд-то кто-то в спину смотрит издали, - ответил начальник охранников.

- Кяуки? - не сговариваясь встретились взглядами и разом произнесли Олег с Атуром.

- Не. Не они. Ауру кяуков мы уже давно запомнили. А тут если и есть кто-то, то неизвестный нам, - ответил Ганс.

- В таком случае давайте не будем паниковать раньше времени, но бдительность на всякий случай проявим, - предложил Олег и парни согласились.

Ганс, отстал от едущего впереди каравана главы наёмников, дождался пока с ним поравняются охранники рабов и заговорил на ракарийском, чтобы его могли понять только сородичи.

- Парни. В лесу за нами увязалась неизвестная дичь. Будьте настороже. Не дайте рабам запаниковать, а то попытаются сбежать.

- От нас не сбегут командир, - рассмеялись подчинённые ракарийцы демонстрируя острые как бритва клыки.

- Эй, командир, - обратился к Ганцу один из орков охранников. - Что за дела. Что за тайны от своих подчинённых. Или не ракарийцы для тебя ребята второго сорта.

- Ты давай мне воду тут не мути. Ракарийцы на родном языке лучше поймут то, что я собираюсь и вам сказать. Теперь все дружно посмотрели на повозку лекарши. Видите, дым валит. Значит она взялась пилюли варить. Глава говорит раньше, она при варке, постоянно котлы алхимические взрывала. И сейчас тоже может котёл рвануть в любую секунду. Потому оглядитесь по сторонам и будьте наготове. Если рванёт, рабы не должны разбежаться. Поняли? - спросил Ганц.

- Прости командир за недоверие, - опять обратился к нему орочий охранник. - Забыл что в ракарийском нет такого словосочетания как "алхимический котёл" вы как-то иначе этот предмет обозначаете.

- Мне твоё прощение за ненадобностью, - усмехнулся Ганс. - Лучше представь во что эта повозка превратиться если она не справится с давлением котла. Охват будет приличным. Нам всем достанется по первое число.

- Так почему глава не запретит ей во время пути алхимией заниматься? - поинтересовался один из охранников. - Не пришлось бы так напрягаться.

- Алхимическое искусство как и целительство, требует многочасовой практики. Эта барышня должна заниматься такими делами практически круглосуточно, если хотите всегда при себе иметь хорошего целителя, способного на месте лекарство приготовить. И те наёмники, что состоят в нашей гильдии с прошлого года, отлично знают, на что способна барышня Белла, - ответил Ганс.

- И на что она способна? - от скуки поинтересовался один из охранников.

- Видел её личного раба, Марта? - спросил наёмник, вступивший в гильдию при покупке Олегом первого рудника.

- Ага. Видел.

- Ему на турнире исток силы вырвали и все меридианы повредили. Он был едва живым овощем, когда девчонка купила его для опытов.

- Да ну не ври. Его исток силы на месте и меридианов больше чем у нас.

- Тот исток, что теперь в его душе бьётся девчонка ему восстановила, как и все меридианы умудрилась излечить. Конечно бедолаге пришлось изрядно помучаться, но сам видишь игра стоила свеч. Как вернёмся поговори с гильдейскими. Многим из них барышня Белла истоки повреждённые излечила и культивационный потенциал повысила.

- Ха. Если это правда. Тогда понятно почему глава ей повозку личную выделил и разрешил алхимичить во время движения.

Так и болтали охранники не замечая, что чем ближе день клонился к вечеру, тем чаше начали ракарийцы принюхиваться, а с наступлением ночи так вообще, согнали рабов в кучу и посадили поб купола защитных барьеров.

- А вы чего камень защиты не активируете? - спросил Олег вечером, когда Белла с Мартом опять уселись культивировать у костра.

- Уже незачем. Мы хорошо освоили первый этап. Теперь спокойно можем сидеть совершенствоваться и не корчиться от боли, - ответил Март. - Ну, пока на новый ранг силы не перейдём.

- Точно. Мы же всей дружной компанией в потолок ранга Добро упёрлись. Теперь опять к осмыслению приходить нужно, - с видом мученика молвил Атур. - Может поговорим на эту тему? Вдруг сойдёт беседа за осознание.

- Вы рассуждайте, а мы будем культивировать, - попросила Белла и парочка опять взялась за дело. Но на этот раз они быстро по очереди формировали сгустки энергий, заставляли подлететь их к напарнику и возвратив обратно поглощали и начинали всё заново.

- Ладно. Что там нам мастер Жозеф в своих наставлениях про Добро говорит, давайте послушаем, - деловито предложил орк и активировал кристалл памяти, записанный наставником боевых искусств. Над костром тут же появилось эфирное изображение мужчины и раздался его голос.

- И так мелкотня, - бодро сказал Жозеф, ранг Добра, как и буква символизирующая его имеет десять образов, тобишь десять уровней развития. И чем выше будет ранг вашей культивации тем более высокая ступень развития добра будет вам доступна для использования. Некоторые идиоты не уделяют должное внимание развитию ступеней рангов, а потом удивляются, а почему сила наших ударов такая слабая, почему в магических атаках нет хорошей мощности. А вот потому что ступени рангов не развивают, развитием образов не занимаются. А уж развитию образных ступеней ранга Добро, нужно в первую очередь заниматься.

Сейчас вы ступили на первую образную ступень ранга Добро, которая называется - развитие. Вы начали развиваться, начали совершенствоваться. И путь развития вас неизбежно приведёт на вторую образную ступень, под названием - достаток. Надеюсь каждый осознаёт, что оставаясь на одном месте, не стремясь к новым знаниям, не используя новые технологии, то достатка не получишь? Развивайся и без работы не останешься. А работа принесёт достаток. Как только достаток станет стабильным, вы научитесь получать стабильный заработок, тогда вы ступите на образную ступень - накопление. Тут вообще всё ясно и понятно. Ведь деньги имеют свойство накапливаться, если ими распоряжаться с умом. И вот когда вы накопите кругленькую сумму за своей душой, то ступите на новую образную ступень - множение. Или приумножение. Выйдя на данную ступень придётся приумножить свои богатства и свой капитал в несколько раз.

И как только вы это сделаете, ступите на образную ступень - приобретение. То есть научились, продолжаете учиться, получили доход, накопили его, приумножили и теперь получили право покупать, приобретать то, чего у вас нет. И вам нужно будет приобрести то, чего у вас нет, но не из материального мира, а из духовного. Чего именно каждому из вас не хватает в духовном плане я пока не знаю. Вам самим предстоит это выяснить в процессе совершенствования. И как только вы поймёте, как только приобретёте то чего у вас нет, то выйдите на одну из самых важных ступеней образного развития - созданность.

Проще говоря на ступень созидания. И вот тут у вас откроются возможности создавать новые эфирные технологии и много чего ещё делать из чистейших крупиц природного эфира. И практиковаться в созидании придётся довольно долго. Думаю, только Белла, а следом за ней Атур, смогут быстро пройти по этой ступени. Остальные же будут долго мучаться. Но рано или поздно выйдут на седьмую образную ступень - сотворение.

На ступени сотворения, даже культиватор средней руки сможет легко создать полноценное параллельное измерение, наподобие того в котором вы были в прошлом году. А лучшие совершенствующие сотворяют настоящие планеты и миры, а не какие-то малые измерения. После долгой практики вы перейдёте на образную ступень - полноты.

Сейчас я не буду долго говорить о ней. Ещё рано. Просто перечислю вам оставшиеся две образные ступени: девятая ступень гармония и десятая ступень - возвышение. Они сейчас недосягаемы для вас и большей половины культиваторов. Потому не тратьте время. Просто погрузитесь в совершенствование и подумайте о первых пяти ступенях Попробуйте их осознать и результат не заставит себя ждать.

И последнее наставление на сегодня. Как только совершите прорыв, сразу доложите мне. Возможно прорвав потолок ранга Добро некоторые из вас пройдут сразу одну или несколько образных ступеней силы. Это вы поймёте по тому, как после прорыва, сопровождающегося обычным мощным выбросом энергии, сразу произойдёт один или несколько более слабых всплесков энергии, сопровождающихся золотым сечением. Постарайтесь подсчитать количество золотых вспышек. Потом доложите о них мне. А теперь приступайте к совершенствованию. Каждая минута на счету.

Кристалл памяти завершил свою работу, изображение мастера Жозефа исчезло и ребята переглянувшись, приступили к культивации. Тем более, что спать ещё не хотелось и до отбоя времени было достаточно.

Над лагерем каравана воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц и едва слышными разговорами у костров. Настоящая благодать, которую через два часа разрушила серия энергетических выбросов и световых вспышек.

Первым перешел на новый ранг Олег и сразу прошел на четвёртую ступень - множение. Атур прорвался и вышел на третью ступень накопление. Белла с Мартом прорвались на новый ранг одновременно, но Март смог ступить только на первую образную ступень, зато Белла прошла до четвёртой. И когда из неё вырывался последний энергетический всплеск, за спиной девушки раздался громкий, пронзительный звериный визг.

Охранники тут же спохватились, побежали в сторону звука и обнаружили странное существо, убитое энергетическим всплеском девушки. Зверь рассеченный энергией пополам, был виден путникам лишь частично. Только тело в месте разреза предстало взорам охранников, которые в первые секунды осмотра не могли понять, что происходит и кто перед ними. Но чем быстрее тепло жизни покидало мёртвое тело, тем быстрее спадала его маскировка, пока не исчезла совсем.

Только тогда, Олег со спутниками смог увидеть огромного хищника напоминавшего жуткую помесь волка с тигром, размером с молодого бычка.

- Так вот почему мы чувствовали взгляды, а заметить никого не могли. Эти твари маскируются так же как те треклятые кяуки, - констатировал факт Ганс.

- Ты прав, - задумчиво молвил Олег. - Значит где-то в северных землях ещё один кусок из измерения пращуров вывалился. Нужно держать ухо в остро. Давайте ка, стоянку и лошадей под защитные камни спрячем.

- Щас сделаем, - отчеканил Ганс. - Тигровый волк тут точно не один. Если с ним не просто пара, а стая, нам не сладко придётся. Лучше как следует подстраховаться.

- Согласен. Атур, бери светящуюся жидкость и организуйте ночное освещение в лагере. Сразу и от летающих тварей защитимся. Тало ли. Вдруг к зоне их обитания приближаемся, - приказал глава каравана и охранники вместе с другом ринулись исполнять приказы, а Белла не долго думая, взялась делать свежую порцию жидкости. Так. На вский случай. Про запас.

Но все приготовления были напрасны до самого утра ничего страшного не происходило. Ночь прошла спокойно и без происшествий, но стоило путникам позавтракать и выдвинуться в путь, как ракарийцы почуяли присутствие хищников.

- Внимание тигровые волки! - громко предупредил Ганс и протрубил в рог. - Помните у них стопроцентная маскировка. Следите за поведением травы, кустов. Обращайте внимание на следы. Проявляйте осторожность! Не отставайте. В пути мы не можем спрятаться под защитными куполами.

- Глава, - подъехав к молодому купцу, обратился начальник охраны. - Я поеду в хвост каравана, присмотрю за ним.

- Думаешь именно с зади на нас нападут, - спросил Олег.

- Будь я хищником, то именно так и сделал бы, - ответил Ганс и ошибся.

Стоило ему встать в хвосте как едущий первым Олег заметил неестественное шевеление придорожных кустов. Один из них словно сам по себе раздвинулся в разные стороны и замер в таком положении. Следом такой же вид принял соседний куст.

- Лучники! Метящие стрелы на изготовку! Цель кусты впереди на дороге с левой стороны! Стрельба по готовности!

Ближайшие охранники быстро выполнили приказ. Достали луки из колчанов, вложили в них стрелы к которым ещё с вечера прикрепили маленькие мешочки с мукой и сразу сделали залп по странным кустам.

Громкий визг. Грозное рычание и не меньше пяти силуэтов припорошенных мукой, ринулись на главу каравана. Несколько стрел точно угодили в зверей, раздвинувших кусты своими телами, а несколько просто упали на дорогу по пути полёта рассыпая муку из мешков. Мука упала на группу наглых зверей, спокойно стоявших на дороге, оставаясь невидимыми для путешественников.

Визг и запах крови сородичей, спровоцировали их к нападению и если бы не мука, упавшая на их шкуры, глава наёмников не знал бы куда и по кому наносить магические удары. Но теперь цель была более или менее заметной, к тому же летать не могла, что развязывало магу земли руки.

Одним щелчком пальцев Олег заставил разверзнуться грунт под ногами бегущих на него хищников. Вторым щелчком пальцев, заставил грунт вновь сомкнуться, расплющивая нападающих.

- Атур справа! Справа пара раненых! - прокричал кто-то из охранников и орк не слезая с лошади, взмахнул рукой, призывая водную стену. Простая, низкоранговая магия по сути, в исполнении молодого орка превратилась в смертельную ловушку.

Кузнец использовал для её выполнения специально подготовленную воду из эфирного пространственного бочонка, что хранил у себя в пространственном кольце. Эта водица была создана по совету Беллы и представляла собой ядовитый раствор, не имеющий ни цвета, ни вкуса, не запаха.

Вот только тигровые волки не знали об этом и ринулись сквозь низко ранговую водную стену, самостоятельно попав в ядовитую ловушку.

- Держите фланги! Рабы не должны пострадать! - орал Олег. - Продолжайте обстрел мукой! Нам нужно выявить всех замаскированных хищников!

Внезапно между пятой и четвёртыми телегами, раздался душераздирающий крик лошади, поднялась суета и несколько орочьих охранников, упали со своих скакунов. Кони же распрыскивая алую кровь из прокушенных вен, падали как подкошенные и только трём из боевых скакунов, сбросивших своих наездников удалось отбиться и ускакать вперёд. Умные звери инстинктивно чувствовали магическую силу, а потому поспешили под защиту Олега.

С внезапной атакой оголодавших зверей справились быстро. И всё потому, что часть зарезанных коней, невидимые хищники быстро утащили в лес, бросив израненных орков.

- Вот же напасть и как от таких сильных и быстрых невидимок защищаться, - сетовал Ганс, глядя на то как Белла оказывает первую помощь пострадавшим.

- Атур. Того коня добейте и освежуйте, - приказал Олег и внимательно осмотрев одного из орочьих охранников, сильнее всех пострадавшего от клыков покачал головой.

- О высшие силы, Олежик. Зачем такого классного скакуна добивать. Его вполне можно вылечить, - молвила Белла.

- Можно. Но на это времени и ресурсов уйма уйдёт. И в дороге такой пациент будет нас тормозить. Уж лучше сразу зарезать и съесть, чем мучаться с ним и его мучить, - сказал как отрезал Олег. - Достаточно того, что эти трое теперь будут летать за твоей повозках на носилках. Если бы не это. Я бы и от них избавился, отправив обратно в город.

- Да что с тобой? - удивлённо спросила девушка.

- Ничего. Просто стараюсь здраво рассуждать, - буркнул в ответ Олег и Белла улыбнулась новым пациентам.

Глава 7

- Белла, а тебе так необходимо освежевать всех перебитых тигровых волков? - спросил Атур, нехотя приступая к нелюбимому занятию.

- Конечно необходимо! Это же неизвестная нам форма жизни из измерения пращуров. Так что не ной и работай. Если не желаешь всё делать сам, рабов возьми. Пусть не только топают по дороге и едят, но и пользу приносят, - деловито ответила девушка, занимавшаяся вскрытием одного из хищников, фиксируя всё на кристалл памяти. - Необычные свойства их шкур и невероятный уровень маскировки, требуют тщательного изучения. А то как они скрывают своё присутствие, вообще невообразимо. Не напади эти хищники на караван, мы бы проехали мимо и ничего не заметили.

- Ладно, ладно. Понял, - вздохнул Атур, заметив как Март тихо посмеивается над ним, занимаясь тем же неприятным занятием. - Так что брать, а что оставлять?

- Шкуры, клыки, когти, зубы, сухожилья. Это то, что именно тебе требуется собирать.

- Понял, - буркнул орк и приступил к работе в то время как остальные путники обустраивали лагерь для ночевки.

Олег с Гансом окружал стоянку кольцом из защитных камней, чтобы возвести защитный купол. Мелкие драконы Тиса и Ук, устанавливали стрелы, вымоченные в светящейся жидкости. Эбис и Юна развели костры и приступили к приготовлению ужина. Часть охранников устанавливали палатки, часть стояла на страже, а ещё несколько присматривали за уставшими рабами и скотом.

- Март, ты сегодня опять будешь со своей хозяйкой культивировать? - чтобы скрасить неприятную работу, спросил Атур.

- Да. Раз вчера прорвались на новый ранг, то сегодня приступим ко второму уровню совершенствования, - ответил раб.

- И что этот второй уровень из себя представляет? - поинтересовался орк.

- Ничего сложного он из себя не представляет, - вместо Марта ответила Белла. - Скоро сам увидишь. Ибо нам потребуется твоя помощь.

- Какая?

- Нужно будет мой защитный камень активировать после того как мы примем позу второго уровня. Блин. Вот почему разработчик этой технологии совершенствования не продумал всё как нужно, - возмутилась девушка, не отрываясь от работы. - Мог бы сделать так, чтобы все этапы совершенствования можно было начинать в замкнутом пространстве. Нет же. Одни нельзя. Видите ли необходимо начать на открытом пространстве, а после переместиться в закрытое пространство. Что за дурацкое условия, даже не понимаю.

Спустя час после завершения разделки тушь и сытного ужина. Атур подошел к двум циновкам и стал наблюдать за происходящим. Март и Белла уселись скрестив ноги, спиной друг к другу, развели руки в разные стороны и попытались соединить ладони, но ничего не вышло. Руки слишком сильно приходилось отводить за спину, потому в такой позе долго просидеть было невозможно, предплечья слишком быстро начинали болеть и уставать.

- Вы что-то не так делаете, - заявил друзьям орк. - Есть свиток или что-то подобное? То где описан второй этап данной техники.

- Да вон там на облучке нашей повозке листок лежит. В нём подробное описание и рисунки, - ответил Март и Атур взялся внимательно изучать содержимое.

- Ну ясный пень у вас ничего не получается. Вы же не правильно сидите. Слишком далеко друг от друга, в то время как ваши спины должны соприкасаться. Давайте ка пододвигайтесь и обопритесь спиной на спину. И с чего вы взяли, что руки в разные стороны должны быть разведены. Тут же написано "опустить по направлению к грунту", - быстро обнаружил недочёты орк и взялся помогать. - И те не сказано, что нужно как на первом этапе ладонями соприкасаться. Сказано: "возьмитесь за руки как удобно". Поэтому садитесь как можно ближе спиной к спине, опускайте руки вниз в доль тела и беритесь заруки. После этого приступайте к совершенствованию и я активирую барьер.

- Так? - спросил Март.

- Ага.

- И как мы сами не додумались, - хмыкнул раб. - В такой позе гораздо легче.

- Хватит болтать. Нужно хотя бы один раз упражнение выполнить, а то спать уже хочется.

- Да. Да. Приступаю. Один. Два. Три. Начали, - парень дал отчет и Белла разом с ним сформировала энергетический шар над головой. Затем молодые люди опустили их на уровень солнечного сплетения и принялись заставлять энергетические шары летать вокруг них.

Орк не понимал в чём смысл такой культивации, но сделал что просили. А просили именно в этот момент активировать барьер. Вот Атур и активировал защитный камень, а после вышел из под защитного купола, но сразу уходить не стал. Ему было любопытно узнать, что ребята будут делать дальше. И сейчас, был отличный шанс удовлетворить своё любопытство. Ведь защитный барьер постепенно становился непрозрачным и потому некоторое время любой мог видеть, что творится под ним.

А под защитным куполом энергетические шары трижды облетели вокруг ребят, а после прямо на глазах орка, шар Марта вошел в тело девушки, а шар Беллы вошел в тело парня. И перед тем как барьер стал непрозрачным, орк увидел как оба соратники скорчились от боли, начали биться в судорогах, кричать от боли. Да так, что их крики вырывались наружу.

- Жуть какая. Да чтоб я так страдал из-за какой-то силы. Да не за что, - покачал головой орк и пошел отдыхать.

Но надежды на хороший отдых рухнули спустя полчаса. Сначала молодой окр ворочался и не мог заснуть из-за энергетических волн бушевавших в округе. Его чувствительная натура культиватора, откликалась и будоражилась всякий раз когда под защитным куполом Март и Белла в очередной раз выполняли упражнение.

Ещё мешали постоянные шаги охранников, патрулировавших и ходивших слишком близко к его палатке. И чем сильнее пытался уснуть орк, тем больше вибраций распространялось по грунту от шагов охранников. Атур не выдержал, вскочил, злой как демон вышел из своего убежища и вдруг заметил, что Белла и Атур уже давно перестали заниматься совершенствованием и отправились спать вместе с Эбисом и Юной в лекарскую повозку. А охранников дежуривших в первую половину ночи было вовсе не так много как казалось.

- Не понял, - пробубнил себе под нос Атур, присел на корточки, приложил ладонь к земле и начал прислушиваться к вибрациям. - Я же не мог ошибиться. Я же отчётливо чувствовал вибрации и звуки множества шагов. Земля не лжет.

Орк увеличил радиус грунтового сканирования, уловил первые ответные волны и улыбнулся.

- Ну вот. Я не ошибся. Тут словно стадо слонов вокруг лагеря ходит, - сказал сам себе Атур и спохватился, быстро пошел к палатке главы. - Олёг подъём. Просыпайся. Нужна твоя помощь. Вокруг лагеря что-то не ладное творится.

- М? - сонно промычал в ответ купец.

- Не мыкай мне. Подъём говорю. Нужна твоя сканирующая способность. Ты магией земли лучше меня владеешь. Так что давай, поднимайся, - взяв друга за ноги, Атур потащил его из палатки наружу.

- Да всё. Всё, проснулся я, - недовольно сказал Олег, высвободив ноги из рук друга. - Чё надо.

- Грунт просканируй вокруг нас. У меня такое чувство, что стая вокруг лагеря бродит. Я понимаю, что у нас защитные барьеры и всё такое. Но на душе всё равно не спокойно, - поделился переживаниями орк.

- Ладно. Сейчас сделаю, - кивнул Олег, нехотя поднялся и медленно двинулся вокруг почти угасшего костра. Каждый его шаг распространял от стопы по грунту во все стороны энергетические волны и принимал их обратно, считывая телом полученную информацию.

- Ну что? - беспокойно поинтересовался Атур.

- Ты прав, в округе, там в ночи, полным полно зверья. И знаешь, к нам ещё больше скота идёт с севера. Странно правда. Звери идут стадами и стаями, обходя нашу стоянку, но с каждой минутой их становится всё больше и больше, - ответил Олег. - Даже не знаю почему. Разве такое бывает? По ощущениям, все эти звери принадлежат к разным видам, но идут все вместе сливаясь по пути в одно громадное стадо, похожее на бесконечную реку. Что это может быть?

- Что-что. Миграция началась. И если мы не поторопимся, нас просто снесут и затопчут, - ответил один из ракарийцев, дремавших у костра.

- Миграция? - переспросил Олег.

- Да. Миграция животных. Когда звери чувствуют приближение трудных времён сбиваются в одно огромное стаду и уходят на время с родных земель в более благодатные земли. И судя по вашим словам. Именно на пути такого стада оказался наш караван.

- Хрюк-хрюк-хрюк, - раздался голос какого-то зверя из темноты, что слишком близко прошел к лагерю.

- И что теперь делать?

- Уходить пока не поздно или нас даже защитные барьеры не спасут. Они ведь у нас низкоранговые. Уходить в надежде прорваться через миграционный поток, - пожав плечами ответил ракариец. - Или идти вместе сто стадом, но тогда нас отбросит назад от маршрута. Ведь стадо идёт на юг, а нам нужно на север.

- Понятно, - кивнул Олег, пытаясь найти правильное решение. - Но идти посреди ночи - смертоубийство.

- Совершенно верно глава, - согласился собеседник. - Такие великие стада всегда сопровождают не менее великие хищники. Как только сунемся не видя в темноте дорогу, на нас откроют охоту.

- Ты имеешь в виду тот факт, что зверьё сбивается в такое огромное стадо имитируя присутствие громадного зверя, чтобы безопаснее было в пути. А хищники идут следом, чтобы полакомиться ослабевшими или отбившимися от стада животными? - высказал свои предположения Атур.

- Ты прав кузнец. Сам подумай, что ещё бедолагам делать если не следовать за своей уходящей пищей. Если останутся то просто от голода вымрут. Добыча-то в другие края ушла. Хотя. Нам вообще уже поздно уходить.

- Хрюк-хрюк-хрюк, - раздался голос зверя ещё ближе и вибрации от его поступи, стали весьма отчётливыми.

- Слышите. Стадо уже почти здесь. Звёрьё из-за этого страх потеряло. Скоро будет ломиться прямо через наш лагерь.

- Тогда нужно подготовиться. - кивнул Олег и начал отдавать приказы. - Подъём! Всем проснуться! Вставайте на нас стадо идёт!

- Чё? Чё случилось? - выскочив из своей палатки и на ходу одеваясь, спросил Ганс, чья очередь дежурить наступала только через несколько часов.

- Мы оказались на пути миграции какого-то стада, - ответил Олег.

- И?

- И значит куча мяса идёт прямо к нам в руки. Пора на охоту. Вооружайтесь! Рабов и лошадей в центр лагеря! установить второе внутренней кольцо из защитных камней. Встать в кольцо и убивать всё что приближается к нашим барьерам! Не щадить ни кого! Бить всеми имеющимися средствами! - громко кричал Олег, отдавая приказы. - Белла в центр лагеря и чтоб носа из-за наших спин не показывала. Март головой отвечаешь за её безопасность.

- Слушаюсь, глава!

- Бабах! Мяя! - какой-то крупный зверь со всего маха врезался в энергетический барьер и через пару минут начался настоящий кавардак. Из ночного мрака выскакивали, выпрыгивали и выбегали животные разных видов, разного размера и разного образа жизни. Они шли не разбирая пути, врезаясь в барьер и только получив ощутимый удар, пытались обойти его.

Звери выли от боли, ревели от негодования, получали травмы от ударов и пытались обойти не щадя тех, кто получил более серьёзные повреждения. Стоило раненому споткнуться или замешкаться на секунду, как его тут же сбивали с ног животные идущие следом. Сбивали и бедолаги тут же оказывались под бесчисленным количеством лап и копыт, без шанса на спасение.

- Бейте! - приказал Олег таким холодным тоном, что охранники не осмелились даже слова поперёк сказать. Мало того, глава каравана первым нанёс удар, открывая большую охоту.

Молодой глава наёмников, властно топнул ногой призывая десятки каменных копий, что повинуясь его магической воле вырвались из грунта вокруг стоянки, - нанизав на себя десятки животных. Прёдсмертный рёв несчастных разорвал ночную темноту, но парень и глазом не моргнул, взмахом руки, отправил потоки лезвий ветра, следом обрушил дождь из стремительных, маленьких капель воды, падавших на головы зверей, оглушая и сбивая с ног.

Запах свежей крови разлился по округе и взбудоражил сердца ракарийцев, заставив человеческих рабов содрогнуться от ужаса. Невольники услышали шипение своих охранников, увидели как налились их очи кровью, пробуждая жажду убийства и сгрудились в центре пуще прежнего.

- На охоту! Кто больше принесёт добычи тот герой! - поддавшись охотничьему инстинкту, закричал Ганс и ракарийские охотники присоединились к разбушевавшемуся Олегу. Орки тоже не остались стоять в стороне и даже Атур, поддался искушению.

И ночь наполнилась безумной энергией смерти, вырывающейся из погубленных тел. Только Белла, стоя в центре лагеря подле рабов, смотрела на происходящее с осуждением.

- И зачем вся эти жестокость? Могли бы сначала со мной посоветоваться, потом решение принимать. Можно же было огонь перед защитным кольцом развести и великое стало обошло бы нас стороной. Животные не глупы, даже мигрируя не станут ломиться через огонь, - громко выговаривала девушка, но её никто не слушал. Мужчины полностью подчинились охотничьему инстинкту и даже её верный Март, едва мог устоять на ногах от желания присоединиться к кровавому развлечению.

- Ой, да иди уже. Охоться со всеми, а то на твою страдальческую рожу уже невозможно смотреть, - вздохнув, разрешила Белла и на лице раба расплылась такая счастливая улыбка, что девичье сердечко забилось гораздо сильнее.

- Спасибо хозяюшка! - радостно ответил раб и в порыве чувств чмокнул Беллу в щечку и сразу смешался с толпой охранников.

От такой наглости целительница опешила. Что ей теперь делать? Наказать раба за такую дерзость или сделать вид, что ничего не случилось?

- Госпожа. Молю вас о защите, - раздался за её спиной голос одного из рабов, чьи руки были скованы надёжными магическими кандалами на длинной цепи, прикованной к общей невольничьей "верёвке". - Не дайте охране нас перебить, - говорил раб, а сам медленно поднимался с земли на которой сидел.

- Ракарийцы так разошлись, что и нас перебьют в охотничьём пылу, что принесёт вашему другу столько убытков, - продолжал говорить раб доверительным тоном, медленно - медленно приближаясь к девушке.

- У тебя забыла спросить что мне делать! - воскликнула Белла и бросила в невольника пилюлю со снотворным. - Больно умным себя возомнил я смотрю, - добавила она, наблюдая как вырвавшийся из пилюли газ, распространяется вокруг хитреца. - Решил воспользоваться моментом, заговорить мне зубы и сбежать? Вот только не с той барышней ты связался. Будет тебе наука на будущее, - продолжила говорить Белла, пока тело невольника погружалось в сон. - Десять раз подумай, прежде чем ко мне лезть, - добавила она и достала из пространственного кольца ещё несколько пилюль со снотворным.

- Госпожа смилуйтесь! Мы не виноваты в его намерениях, - тут же закричали другие рабы, но Белла пропустила их слова мимо ушей.

- Когда очухается, скажите ему, что следующая попытка сбежать завершится для него на моём разделочном столе. А ещё запомните раз и навсегда. Даже в случае вашей гибели наш караван не будет терпеть убытки. Ведь на ваших потрохах мы заработаем ещё больше чем на ваших живых душах. Уяснили?

- Да! Да!

- В таком случае, спокойной ночи, - мило улыбнувшись молвила она и забросила снотворное в толпу.

- Хозяйка, а это не навредит им? - поинтересовалась Юна.

- Нет. Просто проспят до утра и не будут нашей охране мешать да воду баламутить, - ответила целительница. - А то знаешь ли. Дурной пример заразительный. Раз один решил с помощью лести и вранья совершить попытку бегства, значит и у остальных те же мысли в голове роятся. Но они оказались не в том караване. От нас сбежать не получится. И если у вас, мои хаманы, возникли подобные желания, советую сразу от них отказаться. Ведь я уже давным давно поработала с вашими телами. И полученная свобода обернётся для вас смертью, даже если я к тому времени буду мертва.

- Это как, хозяйка? - настороженно спросил Эбис.

- А я поставила ваши жизни в зависимость от моей. Пока я живу, будете жить вы, а вот если вы скончаетесь со мной ничего не случится, - ответила девушка и вернулась к наблюдениям за происходящей бойней.

Юна и Эбис переглянулись, молча признавая тот факт, что шальные мысли о побеге гуляли в их головах. Но они не дооценили человеческую девчонку, сумевшую так ловко обвести их вокруг пальца и поставить в полную зависимость от себя.

- О, высшие силы! - вздохнула Белла, заметив, что в отличие от остальных охотников Олег даже не думает щадить молодняк. Он убивал всех подряд без разбора, в то время как даже ракарийцы старались не убивать слишком молодых особей и беременных самок.

- Да что с ним такое творится, - вздохнула девушка и продолжила наблюдение.

Глава 8

Всю ночь и пол дня караван отбивался от потока мигрирующих зверей. Охранники как и сам Кречет уже были на грани изнеможения, когда высшие силы ниспослали им неожиданную помощь. Оголодавшие хищники, шедшие за стадами, не смогли устоять перед огромным количеством убитых животных и оглашая рычанием всю округу, принялись угощаться. Именно они заставили миграционный поток немного отклониться от курса и пойти чуть западнее стоянки. Именно их пришествие помогло каравану.

- Сил моих больше нет, - вымолвил Атур, падая у ног Беллы. - Думал не справимся. Слава высшим силам!

- Не расслабляйся. Нужно тех кто ещё на ногах способен стоять, поставить в дозор. Иначе рабы разбегутся, - падая рядом с Атуром, - говорил Ганс, пытаясь отдышаться.

- Не переживайте за рабов. Все спокойно отдыхайте и восстанавливайте силы. Наши рабы тоже будут крепко спать, - сообщила Белла и опять забросала толпу рабов сонными пилюлями. - Так будет надёжнее и безопаснее. Хороший, здоровый сон им не помешает.

- А ты? - спросил Олег, чьё тело пробивала мелкая дрожь, заметная окружающим.

- Я тоже высплюсь. Накормлю лошадей и буду спокойно спать. Пока вокруг столько убитого зверья, страшиться некого. Хищники позаботятся о безопасности нашего лагеря пока будут утолять свой голод, - так и вышло.

Уставшие путники спокойно проспали до самого вечера и только на закате пробудились и в лагере закипела жизнь.

- Что теперь делать? Мы среди кучи трупов как в ловушке, - констатировал факт Атур.

- Что делать, что делать, добычу разделывать. Хищники конечно сожрут половину тушь. Но столько в них просто не вместится. Они насытятся и пойдут дальше преследовать дичь. А нам нужно остальные туши освежевать, - ответил Олег. - Для начала наварим знатного шулюма и поедим горячего для восстановления сил. Потом мясом запасёмся, раз такая возможность выпала. Нам топать не один день по холодному краю. Запас еды не помешает. Ещё и холод не позволит мясу испортится. Так почему бы не воспользоваться. А шкуры и прочее можно в гильдию отправить через отца, чтобы не таскать с собой.

- А что, отличная идея, - согласился Ганс. - Заодно выход из лагеря расчистим. Иначе эти туши настоящую крепостную стену вокруг него возвели. Вот же. И откуда только столько зверья на севере взялось.

- Хорошо то хорошо, - согласился Олег. - Но из-за всего этого мы из графика выбьемся на несколько дней.

- Да ладно. Если в Стужин доберёмся и починим телепорт, то сможем раньше срока домой вернуться с его помощью, - возразил орк и Ганс закивал соглашаясь.

Работа в лагере закипела. Целых три дня путники заготавливали мясо, шкуры и прочие ресурсы, получаемые из дичи. И все три дня вдоволь ели. Даже рабам перепало столько сытной пищи, сколько они не видели за последние годы. Но наконец, проход расчистили, убедились в том, что хищники ушли и двинулись дальше по северному кольцу.

- Да что ж такое, - возмущался орк, натягивая тёплую куртку. Ещё только середина осени, а тут уже холодрыга началась. Что же дальше будет.

- Ой, чует моя душа не зря нам Олег сказал не все шкуры в гильдию отправлять. Пригодятся они нам. Сто пудов пригодятся, - предположил Ганс и оказался прав. Уже через день пути, северный край показал свой норов, окатив караван ледяным дождём.

- Что за напасть такая! Атур. Сможешь коней перековать? - возмущался Кречет. - На летних подковах в такую погоду мы далеко не уедем. Вот же! - выругался Олег, услышав очередной крик и знакомый хруст сломанной кости одного из рабов. - И нам для ног нужно что-то придумать. Иначе рабов не останется, - добавил он и одним, быстрым ударом добил бедолагу.

- Ты чё творишь! Тебе что? Живые души уже не нужны?! - возмутился орк.

- Нужны. Но он сломал бедренную кость, которая будет срастаться долго и нудно. А у Беллы уже нет летающих носилок. Вон, посмотри, все заняты до единой. Такими же бедолагами. Но у них хоть не открытые переломы, вполне смогут быстро вылечиться. А этот нет. Потому нечего с ним возиться, переводя на него за зря наши запасы, - высказался Олег и пошел дальше. - Парни, выбросьте его на обочину, - приказал он охранникам.

- Всё за работу. Иначе он тут вас всех решит перебить, чтобы караван не тормозили, - вздохнул Ганс.

- Да что такое происходит с Олегом. Сам на себя не похожь. Чем дальше от дома уходим, тем он хуже становится, - покачал головой орк, доставая из кольца заранее подготовленные зимние подковы.

- А вы разве не знаете? - спросила Белла, которая принесла им своё новое изобретение в виде кожаных повязок для обуви с приделанными к ним гвоздями небольшого размера.

- Что не знаем?

- Его тот старик проклял, которого мы первым на пути сюда встретили. Мне об этом Ук рассказал. Он был не подалёку, когда старик приказал ему свою внучку найти и взять в жёны. И пока Олег этого не сделает, его сердце будет медленно, но верно превращаться в лёд. Для начала он потеряет все чувства и эмоции, а потом будет жить с куском льда в груди. И судя по его поведению. Сострадание и милосердие уже заледенели. Их больше нет, - пришла к выводу Белла, протягивая Гансу связку кожаных лент с гвоздями. - Держи. Раздай охране, пусть на ноги повяжут. И вы тоже. С ними очень удобно по скользкой поверхности передвигаться. Гвозди врезаются в лёд и ноги не скользят.

- О, как раз вовремя, - обрадовался Атур.

- Ладно пойду ещё таких наделаю, чтобы всем хватило. Иначе и правда, наш глава всех рабов перебьёт, - сообщила девушка и пошла работать.

- Держи коня хорошо. Не дай бог ноги разъедутся, так его Олег сразу прирежет. Будем потом на своём горбу телеги таскать, - усмехнулся орк. - М-да. Не сочувствия, не милосердия. чувствую тяжко придётся с главой.

- А что поделать? Такое проклятье просто так не снять. Гадский дед, додумался первого встречного послать туда не знаю куда. Хотя бы пару наводок дал в каком направлении его внучку вообще искать, - высказался Ганс, поддерживая тяжеловоза так, чтобы тот не скользил стоя на трёх ногах, пока Атур меняет ему подковы. Для могучего ракарийца, подобное дело было плёвой задачей. Он вообще при желании мог всего коня себе на плечи закинуть и сотню другую метров пронести.

- Ничего. По северному кругу караван проведём и подумаем как от этой напасти избавиться, - сказал орк.

- О чём болтаете? - подойдя поинтересовался Олег.

- Не о чём, а о ком. О тебе и твоём проклятье поиска внученьки.

- И до чего доболтались? - усмехнулся купец.

- До того, что я вспомнил один случайно услышанный разговор в Васеоне, - ответил Атур. - Я сидел в харчевне, уплетал жареного на вертеле барашка, когда ты мимо проезжал по улице. Народ в харчевне тебя заприметил и по традиции принялся тебе кости перемывать. Все быстро пришли к мнению,что тебе с северного кольца живым не вернуться, как и твоему каравану. И вдруг, старушка подававшая еду посетителям, заявила, что наслышана о чудесах творящихся на этом пути. Посетители тут же про тебя судачить перестали и принялись старушку расспрашивать, - перековывая коня, рассказывал Атур. - Так вот, эта пожилая дамочка рассказала о том, что в этих холодных краях есть школа рун, сокрытая в снегах. Из её стен выходили самые прославленные мастера рунического дела. А почему? А всё из-за жуткого холода, удерживающего учеников а классах.

- Это как? - рассмеялся Ганс.

- Просто жаровни и печное отопление обустроено только в классах и библиотеках. Она говорила, что даже спальные отапливаются там только во время сна. Вот и приходится бедолагам ученикам сидеть и учиться рунописи и постижению знаков. Ведь больше нигде время провести нельзя, слишком долго. Хочешь не погибнуть от холода - сиди в классе и учись. А нет, ступай на мороз и дохни от холода.

- Брр. Жесть какая, - передёрнул плечами Ганс, едва не испугав лошадь.

- А по моему наставники той школы отлично придумали, - улыбнулся Олег. - Ладно. Пойдём лагерь раньше времени ставить. Всё равно пока не перекуём всех коней дальше двинуться не сможем. Заодно ваших ящеров обратно в гильдию отправим. Пока они от холода не околели.

- Вот это дело. Жаль будет такое хорошее зверьё губить, - согласился Ганс и внимательно посмотрел на Олега. - А у нас печатей перемещения хватит, чтобы всех наших ящерок домой отправить?

- Хватит. Мы же хорошо подготовились и заранее знали, день отправки неизбежен. К тому же я предупреди отца с братьями. Они уже с ребятами из гильдии готовы их встретить.

- Вот это хорошо. Просто замечательно, - кивнул ракариец. - А то наши ящерочки с каждым днём всё медлительнее и медлительнее.

- Ага, - кивнул Олег и пошел выполнять задуманное.

К всеобщему удовольствию, все поставленные задачи к вечеру успели выполнить и предчувствуя сложную дорогу, караванщики решили отправиться спать пораньше, а с первыми лучами солнца, пойти дальше по обледенелой дороге.

Спать улеглись все кроме Марта с Беллой. Они следуя правилам совершенствования, вновь попросили Атура активировать защитный купол в нужный момент и приступили к культивации. На этот раз их организмы вполне нормально перенесли второй этап парного совершенствования.

- О, слава высшим силам, - устало но довольно, произнесла Белла. - Правду в свитке написали, что период страданий от этапа к этапу будет всё меньше и меньше по продолжительности.

- Точно. На первом этапе мы большее количество дней мучались, а сейчас видимо сопротивление в организмах повысилось, потому быстрее всё прошло, - согласился Март, поднимаясь со своего места. И тут, случилось непредвиденное. Белла тоже вставала в этот момент и обернувшись на голос парня, оказалась почти лицом к лицу с ним.

Глаза встретились и тут зрачки Марта изменили свой цвет. Белла словно во сне увидела как его глаза меняют следом за цветом форму и перед глазами всё поплыло, словно она проваливалась в сон.

- Что со мной? - спросил Март, не в силах оторвать взора от девичьих глаз. - Почему ты на меня так смотришь? - спросил он хозяйку и резко замолчал. Он продолжал смотреть в её манящие очи, а сам чувствовал почему они вдруг стали такими огромными, всё из-за него. Из-за того, что в нём именно в этот момент проснулась истинная суть истока, полученного от материнского рода радужного змея.

Гипноз, врождённая сила, что передавалась в материнском роду, именно в этот момент пробудился, моментально подчинив своей воле первого кто попался под действие взора молодого человека с кровью радужного змея в жилах. Март несколько минут стоял в полной тишине, пока осознание этого не пришло к нему.

- Можно, я сделаю это? - прошептал он Белле, стоящей словно во сне.

- Да. Можно, - пролепетала девушка и у Марта едва сердце не выпрыгнуло из груди от одного звука её голоса. Такого манящего, такого искушающего голоса, сулящего истинное наслаждение. Он медленно и осторожно склонился к её губам, робко попробовал их на вкус и едва смог сдержать страстный порыв. Сжал кулаки, немного унял сердце биение.

- Можно я тебя поцелую? - прошептал он.

- Да. Можно, - ответила Белла и Март не стал стесняться. Поцеловал её, нежно, неуклюже подарил ей свой первый поцелуй и именно в этот момент, чары гипноза спали с красавицы.

- Ты что творишь?! - воскликнула Белла и оттолкнула парня.

- Прости. На меня наваждение какое-то нашло. Сам не понимаю почему, но ты смотрела мне в глаза и смотрела. А я всё же не каменный, потому спросил у тебя разрешения. И ты разрешила. Высшими силами клянусь, ты сама разрешила тебя поцеловать, - ожидая получить пощёчину, а может и того хуже, оправдывался ряб.

- Правда? - растерянным, смущённым взглядом Белла посмотрела на него. - Наверно из-за этого побочного эффекта, парное совершенствование считают неприличным занятием. Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами и не проболтаешься остальным о том, что тут произошло.

- Конечно, - кивнул Март, а в душе не мог сдержать довольную ухмылку. Конечно, конечно, он не проболтается о полученной власти над Беллой.

- Хорошо. Тогда пошли скорее в лекарскую повозку. Тебе нужно противоядие принять. Или забыл, что вся моя косметика ядовита для мужчин? Помада не исключение, - обеспокоенно напомнила девушка и сняв защитный барьер направилась в лекарскую повозку.

- Забыл, прости. Прости, - говорил на ходу Март, а сам думал о том, почему забыл о ядах. Знал же, каким способом отец дочурку оберегает. Но ещё он прекрасно знал где Белла держит противоядия - в своём малом пространственном кольце. И завтра после культивации он доберётся ко всем противоядиям.

- Вот. Держи эту пилюлю и постарайся больше не поддаваться побочному эффекту нашей техники совершенствования.

-Угу, - кивнул Март, приняв пилюлю и улёгся спать в своём углу повозки. Но как ни закрывал глаза сон всё не шел, ведь разум делал нехитрые расчеты.

Во время первого пробуждения врождённой силы гипноза, её действие на объект воздействия длилось от силы минут пять. Этого времени было вполне достаточно, чтобы на столь низком уровне гипнотической силы убить противника. Но этого было мало. Этого было недостаточно в случае противостояния нескольким врагам. Следовательно силу нужно тренировать. Ведь только используя её на регулярной основе можно повысить длительность действия и глубину внушения.

Он слышал, рассказы родни, а точнее отца и братьев о противостояниях с обладателями гипнотического дара. Потому отлично знал, что культиватор на высоком ранге развития данной силы одним взглядом может остановить целую армию. И не просто остановить, а полностью подчинить своей воле не то что на пару минут, а на годы.

Март, взволнованно вздохнул, перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, чтобы никто не смог прочесть по лицу его мысли. Здесь спали неподалеку супруги хамланы, любители ночных перекусов и весьма наблюдательные ребятки. Потому и не желал выдавать раньше времени пробуждение гипнотической силы. Ведь едва они узнают, как тут же всем разболтают и тогда он точно не сможет воплотить то о чём давно мечтал во снах.

Молодой человек перевернулся на другой бок, облизнул губы и нервно сглотнул, представляя соблазнительную, покорную, на всю готовую Беллу. Давно желанную красавицу, которая на каждый вопрос отвечает: "Ду. Можно". Март так сильно размечтался, что не заметил как уснул и едва смог проснуться ранним утром, чтобы выдвинуться в путь вместе с караваном по холодной, обледенелой дороге.

Но после вчерашнего, весь мир для молодого человека предстал в новых красках. Деревья, чьи даже самые маленькие и тонкие ветки были окутаны тонкой кромкой льда, казались невероятно красивыми. Как и весь окружающий пейзаж, словно вышедший из хрустальной сказки.

- Да что ж такое. Как же трудно идти по этому льду, - бухтел один их охранников шедших сбоку лекарской повозки.

- Да блин, с таким обледенением, даже примотанные к подошве гвозди едва помогают. Я уже три раза умудрился подскользнуться и упасть, - жаловался другой.

- Это вы просто разучились ногами передвигать, привыкли ездить на ящерах с когтистыми лапами. Эх, их когтистые лапки сейчас бы пригодились. Жаль они холода плохо переносят и пришлось всех отправить домой. Теперь придётся на своих двоих топать.

- Нас что, прокляли, - заявил всё тот же вечно недовольный охранник. - Нет. Ну вы только посмотрите на это!

- Да что там тебе опять не так? Можешь заткнуться и не ныть всю дорогу, - огрызнулся другой.

- Да ты башку свою подними на пару минут и в небо посмотри. Только посмотри какая громадная снежная туча собирается на горизонте, - нытик набрал полные лёгкие холодного воздуха, втянув его через нос.

- Уже даже в воздухе снегом запахло, - добавил он, а потом вновь принялся высказывать недовольство. - А теперь представь каково будет идти по снегу.

- Да с чего ты взял, что та туча в нашу сторону пойдёт? Может её через пару часов в сторону ветром сдует, - возразил ему коллега по ремеслу и через три часа понял как ошибался.

Туча закрыла собой весь небосвод и первые маленькие, редкие снежинки начали тихо спускаться на землю. Они всё падали и падали в течении всего дня, Продолжили падать и к утру всё вокруг покрылось тонким снежным покрывалом.

- Не забываем про осторожность! Идём не спеша! Помните снег обманщик, под ним скрывается скользкая корка льда! - напомнил на ходу Олег, - наслаждаясь тишиной и хрустом снега под копытами своего коня. - Верхом едем по очереди, чтобы силы сохранять. Тут места гиблые, нужно быть осторожнее.

- Да, глава! - бодро ответили наёмники и караван продолжил неспешный путь по заснеженной дороге.

Глава 9

Снег всё падал и падал превратившись из маленьких редких снежинок в крупные хлопья, словно стеной ниспадающей на дорогу, лес и путников. Просто падал в тишине не заботясь ни о чём.

- Да что ж такое. Хоть бы ветер поднялся да эту обложную снежную тучу сдул, - возмутился один из орков охранников шедших рядом с Олегом, после того как его время верховой поездки истекло. - Такими темпами к вечеру сугробы по колено наметёт. Уже по щиколотку нападало. Как же не привычно.

- Зато не холодно, - ответил другой.

- Это всё ерунда. Проблема в том, что через эту тучу солнце едва проглядывает. Красивый, но мрачный денёк нынче, - сказал третий. - Из-за этого снега я уже едва понимаю где иду. Земля с небом перед глазами сливаются. И странное чувство возникает. Заметили?

- Ага, - кивнул первый охранник. - Словно идём по какому-то тоннелю межпространственному, где всё вокруг крутится. неприятное ощущение. То и дело приходится глазами ориентиры искать.

- Да уж. В таком снегопаде сбиться с пути плёвое дело, - согласился второй охранник и тут его ноги заскользили, неудачно ступив на замерзшую лужу, скрытую под слоем снега.

Эпично полетел в низ, забавно раскинув руки в попытке смягчить падение и шлёпнулся в снег, попутно схватившись за штаны впереди идущего коллеги, в результате чего последние не выдержали и сползли вниз.

- Ха-ха-ха, - разразились хохотом путешественники и Олег рассмеялся вместе с ними.

- Быстрее шаты подтягивай, а то хозяйство отморозишь, жену несчастной сделаешь, - веселились орки, отвешивая пошлые шуточки соратнику.

Молодой купец смеялся вместе с ними и тут вдруг его смех оборвался. Так неожиданно, так внезапно умолк, что окружающие это заметили. Обратили взоры на главу каравана и увидели как из его тела вылетают четыре духовных зверя. Четыре маленьких милых дракона.

- Зовите Атура с главой что-то не так! - тут же забеспокоились охранники.

- И барышню позовите на всякий случай, - добавил идущий рядом орк, побежавшему вперёд соратнику. - Духовные звери просто так из духовного мира не вылетают в столь юном возрасте.

- Глава, вы как? - спросил второй охранник.

- Нормально, - ответил Олег. - Не понимаю, почему вы все так переполошились.

- Шутишь, глава? Я одного-то духовного зверя никогда не видель, а в вашем духовном мире аш четыре живут и все разом вот так взяли и вылетели. Это не спроста. Не спроста.

- Малышки, вам чего внутри не сидится? Решили со снегом поиграть? - спросил у дракончиков Олег.

- Посидишь в нём, как же, - обиженно ответила Яна, маленький огненный дракончик. - твой духовный мир всё больше и больше на ледяную пустыню походит.

- Точно-точно, - вертясь вокруг, поддакнула Ана, маленький дракон воды. - Я больше не могу там находится, замерзаю.

- Да мы чуть в четыре сосульки не превратились когда проклятье твоё чувство юмора выморозило, - деловито заявила малышка Вана, дракон воздуха.

- Будем теперь у тебя за пазухой жить. Всё ж теплее чем в твоём духовном мире, - заявила Бана, маленький дракон земли.

- Погодите, погодите малютки. Что вы там сказали? - почти поравнявшись с Олегом, спросила у малышек Белла. - Что там у него проклятье выморозило?

- Чувство юмора. Он теперь смеяться не сможет, - ответила девушке Бана. - Вот попробуйте его рассмешить. Не получится.

- Ага-ага, - забавно закивала головой малышка Ана. - Он больше не понимает шуток.

- Ну-ка, давайте проверим - нашли повод развеять скуку охранники и принялись рассказывать анекдоты, но Олег слушал их молча, а когда все дружно хохотали над забавными историями, на его лице не дёргался не единый мускул, из груди не вырывался не единый смешок. А в глазах читалось непонимание.

- М-да. Тяжелый случай, - покачал головой Атур, отправляя Беллу назад в лекарскую повозку. - Такими темпами мы кучу неприятностей огребём.

- С чего ты взял? - спросил Олег. - Ну не могу я больше смеяться, просто не понимаю что смешного и что с того? Это же не смертельно.

Смотря с какой стороны посмотреть. Вот придём мы на постоялый двор или в какое-то увеселительное заведение. С тобой кто-то пошутить вздумает, а ты не поймёшь, примешь шутку за оскорбление и в морду кулаком незнакомцу заедешь, - тут же описал первую пришедшую на ум ситуацию кузнец. - Завяжется драка, сто пудов. А там и смертельным делом всё может закончится.

- Ой, вот только не надо нагнетать. Просто буду с кем-то из вас ходить, чтобы было кому подсказать где шутка и нужно смеяться, а где оскорбление и нужно в морду бить. Делов-то, - пожал плечами Олег, не обращая внимание на возню за пазухой.

Путники шли, болтали, а снег продолжал тихо падать с небес. День падал, два дня падал и на третий продолжил идти.

- Что будем делать? - спросил у Олега утром на третий день непрерывного снегопада Ганс. - За ночь снега почти по пояс выпало. Кони с повозками по таким сугробам едва ли нормально пройдут, даже если мы колёса на полозья поставим.

- В таком случае будем расчищать дорогу. Мы все что, за зря совершенствованием каждый вечер занимаемся. Уж с помощью эфирных сил дорогу расчистить точно сумеем, - ответил купец. - Давайте по очереди становиться в начало каравана и своими силами расчищать путь.

Посовещавшись ещё немного, решили поступить так как предложил Атур. Глава каравана первым вышел вперёд и первым принялся за расчистку снега на пути своих людей. Ударами ветра он сдувал сугробы в разные стороны, пока не истощил свой эфирный запас в теле. После него встал впереди кузнец и принялся использовать магию огня, расплавляя сугробы перед собой, сотрясая землю под ними, дабы талая вода не превратилась в скользкий коток под ногами, смешалась с грунтом образовав шероховатую поверхность.

Так и двигались неторопясь вперёд целый день, за ним другой, а после ещё несколько дней. А снег словно специально то прекращался, то вновь начинал идти.

- Олег, что там по карте? Есть хоть какой-то населённый пункт по близости, - устало спросил Атур. - Мы все уже вымотались до нельзя. Каравану требуется разбить стоянку на несколько дней и хорошенько восстановиться.

- В двух днях пути будет крупный город, - ответил Олег. - Там и остановимся на недельку. Если верить карте возле города есть несколько охотничьих деревень.

- Отлично. Ещё пару дней мы точно выдержим, - вздохнул Атур и тут раздались крики охранников.

- Глава! Глава! Дежурный по расчистке просит вас срочно подойти к нему! Он просит остановиться на привал и подойти к нему! - передавали по цепочки просьбу дежурного охранники.

- Хорошо! Останавливаемся! Привал! - прокричал Олег и бегом побежал вперёд, не смотря на риск подскользнуться и переломать все кости. Атур последовал за другом и вскоре настигли головной отряд и дежурного по расчистке ракарийца.

- Глава, смотри впереди, - указал ракариец на дорогу перед ними. - Там под снегом точно что-то есть.

Действительно, под высокими сугробами, напоминавшими холмы, угадывались очертания каких-то предметов, стоящих прямо по среди дороги и мешавших проезду каравана.

- Пошли посмотрим поближе, - сразу предложил купец и расчищая путь перед собой, такой ширины, чтобы мог пройти один человек, двинулся к ближайшему странному сугробу, высотой немногим больше чем он сам.

Молодой человек не решился использовать магию для сдувания снега, просто раздвинул его руками облачёнными в тёплые перчатки. Там под слоем в толщиной с ладонь, ничего не оказалось, кроме снега. Олег ещё на ладонь погрузил руку в снег, почувствовал под пальцами что-то твёрдое и скользкое. Лёд?

Осторожно сделал в снегу более широкое углубление. Убедился в своей догадке и принялся ещё больше расчищать снег.

- Что там? - догнав его спросил Атур.

- Пока похоже на глыбу льда, - ответил купец и невольно переглянулся с другом.

- Да не уж то сюда вывалились ледяные куски из другого измерения? - насторожился орк. - Видно кого-то во люду? Есть в нём что-то?

- Что-то есть но не пойму пока что именно, - ответил Олег. - Вижу пока какой-то тёмный силуэт и больше ничего.

Молодой орк подошел ближе, начал помогать с расчисткой снега и уже через пару минут ребята стояли и в полном недоумении смотрели на человека, внутри большого ледяного кристалла. Парни молчали, недоумевая глядя то друг на друга, то на остальные странные сугробы на дороге.

Не сговариваясь подошли к следующему, расчислили и вновь обнаружили замороженного человека, словно спавшего внутри ледяной глыбы.

- Скорее, давай глянем, что под тем большим и длинным сугробом, - обеспокоенно предложил Атур и почти бегом побежал к нему.

Олег старался не отставать, но в отличии от товарища не забывал слабой эфирной техникой прокладывать себе путь по снегу. Добрались, приступили к ручной расчистке, но купец не выдержал.

- Отойди. Руками мы тут будем триста лет всё откапывать. Давай осторожно магией всё расчистим, - предложил он, но не стал дожидаться согласия, а отправил на снежную кору поток ветра таким образом, чтобы он как нож, срезал корочку снега с боковины сугроба. Задумка удалась, снег легко поддался порыву ветра и вскоре странный сугроб превратился в ледяную глыбу большого размера в которой полностью поместилась загруженная товаром повозка, запряженная двумя массивными яками.

- О, высшие силы! Они же похожи на нас, - спустя полчаса расчистки окружающих сугробов, воскликнул Атур. - Это же караван! Такой же как мы караван!

- Ты прав. Возможно это один из тех пропавших караванов что доставляли запчасти для телепорта в Стужине. Нужно всё осмотреть. Сдвинуть их в сторону на обочину дороги. Запечатлеть их горе на кристалл памяти и переправить сведения властям, - предложил Олег и подал знак охранникам. - Все кто владеет силой земли идите сюда. Остальные присматривайте за нашим товаром.

- Зачем? Тут кругом ни единой живой души. Даже зверей нет. Вся живность ушла из этого края, - подойдя к главе, сказал Ганс, опасливо поглядывая на замороженных.

- Нет-то нет. Но кто-то такое злодеяние совершил. Не сами же они себя в лёд вморозили. Только посмотри на позы несчастных в которых они замерли навеки вечные, - Олег обратил внимание начальника охраны на замороженных. - Они словно шли, беззаботно болтали, улыбались и тут - бац! В ледышки превратились. Такое впечатление, что собственной участи осознать даже не успели. Слишком быстро всё произошло. А на яков посмотрите. Один из них вообще с веткой в зубах замёрз. Явно по дороге шел, сорвал с куста на обочине чтобы полакомиться и жевал, спокойно двигаясь вперёд.

- Твоя правда. Да и рабов без присмотра лучше не оставлять. А то чем дальше уходим, тем оживлённее твои покупки становятся. Явно мечтают сбежать при первой же возможности, - поделился наблюдениями Ганс, разворачиваясь по направлению к привалу. - Может Беллу позвать? Пусть осмотрит несчастных, вдруг что-то сможет выяснить.

- Отличная идея и её Тису попроси прийти, - сказал Атур. - Эта мелкая драконица отличный поисковик. Любую нужную ей вещицу отыщет и глазом не моргнёт.

- Я и забыл, - согласился Олег позвать мелкую драконицу, - что её Балла специально к градоначальнику водила, чтобы он дал Тисе выучить ауру запчастей. Ха. До меня только сейчас дошло насколько Белла прозорлива. Догадалась же Тису ещё тогда на след запчастей натаскать. А мне вот подобное даже в голову не пришло.

- Ясный пень не пришло, - поглядывая на уходящего в лагерь Ганса, высказался Атур. - Мы же с тобой не занимаемся поиском и сбором редких растений, а Белла с Тисой этим промышляют. Конечно Тиса с её чувствительной натурой стала лучше любой ищейки.

- Ну ты нашел с кем мелкую сравнить. Если узнает, то недели две будет с тобой не разговаривать, - предупредил Олег.

- Ничего страшного хоть немного от её болтовни отдохну, - усмехнулся Атур. - А то не умолкает как появляется рядом. Что за дурная привычка болтать без умолку.

Вскоре к ним подошли ракарицы чья эфирная сила ещё не была израсходована днём и по просьбе Олега взялись осторожно и аккуратно передвигать ледяные глыбы с дороги на обочину, дабы караван мог пройти дальше не нарушив покой мертвецов.

- Брр, - передёрнул плечами орк, глядя в открытые, улыбающиеся, словно живые глаза мертвеца, вмурованного в лёд. - Жуть какая. Вот бедолага. Все как-то умудрились глаза закрыть в последний момент жизни, а ты замёрз с открытыми. Интересно и на что так счастливо смотрел? Кому так широко улыбался?

- Пошли посмотрим кому. Судя по направлению взгляда, вон тому сугробу. Откопаем и узнаем.

- Да я с такой рожей только на копченый окорок смотрю выходит тот, кто сгинут под тем сугробом повар, несущий знатный кусок мяса на спине, - мечтательно предположил орк, невольно облизнувшись. - Ух, я бы сейчас от такого окорока не отказался. Как думаешь, мясо испортилось после длительной заморозки?

- Конечно не испортилось. Такое мясо можно и через сотню лет разморозить и есть, - вместо Олега ответила пришедшая Белла. - С учётом того, что Олег прав, этот лёд не простой. Он эфирной технологией создан. Напоминает ледяную печать, судя по ощущениям.

Белла замолкла на полуслове, когда увидела кто заморожен в льдине, на которую так счастливо смотрел парень. А мечты Атура о копченом окороке разбились в вдребезги. Ведь внутри льдины находилась очень красивая девушка. Она замёрзла на ходу вполоборота. Словно не останавливаясь, обернулась и протянула парню руку.

- Ну же, догоняй, - словно услышала её слова Белла и сердце юной целительницы так защемило, что слёзы навернулись на глаза.

- Ты чего? - удивился Олег. - Где-то болит?

- Сердце у меня болит. Посмотри на них. Такие красивые, такие молодые, такие влюблённые. Их лица светятся счастьем только от одного взгляда друг на друга, - указав на замёрзших влюблённых, поделилась мыслями Белла. - Так за что с ними так поступили? Зачем заморозили? Они же ничего дурного не замышляли и не делали. Просто хотели жить и любить, зарабатывая на жизнь торговлей.

- Не плач, - не понимая, что заставило Беллу лить слёзы по незнакомцам, сказал Олег. - Посмотри на это с другой стороны. Теперь они вечно смотрят друг на друга. По моему не плохо, вечно смотреть на любимую.

- Ой, да тебе-то откуда знать, - фыркнула Белла. - Сам то ещё ни разу не влюблялся. Думаешь они хотят вечно смотреть друг на друга. Я бы хотела гораздо большего от своего возлюбленного. А вечно смотреть на него, было бы для меня сущей пыткой, - честно призналась девушка.

- Слушайте, может поставим их рядом. Судя по положению тел они хотели взяться за руки. Пусть хотя бы на обочине станут чуть ближе друг к дуруг, - предложил Атур, поддавшись романтическому настроению подруги.

- Отличная идея, - согласилась целительница.

- Погодите. Дайте мне им в глаза посмотреть. Может узнаю что тут произошло, - остановил рвение товарищей Март, пришедший с хозяйкой.

- Чего? Зачем тебе заглядывать в глаза мертвецов? - удивился Атур и тут, Март моментально оказался перед ним и посмотрел в глаза орку.

- А за тем, что прорыв ранга Добро, даровал мне пробуждение наследственного умения, пробудил силу гипноза, - ответил Март и его глаза изменили цвет и форму на пару минут лишая друга собственной воли.

- Март ты что делаешь? - встревожился Олег и хотел было вмешаться, глядя на то как Атур уверовал в то, что он вожак обезъян.

- Не переживай, через минуту пройдёт. Просто, зная Атура по другому он бы не понял, что за сила во мне пробудилась и зачем нужно смотреть в глаза, - разъяснил раб и приблизился к замороженному парню. Встретился с ним взглядом через толщу льда и тут же отшатнулся.

- Вот же! Он не мёртвый! Он живой! - отшатнувшись, воскликнул Март. - Они тут все живые. Все запечатанные. Белка ты права. Лёд не простой. Он эфиром созданный. Их какой-то высокоранговый культиватор на вечные муки обрёк!

- Какая подлая жестокость! - возмутилась девушка.

- Народ. Им как-то можно помочь, как думаете? - спокойно спросил Олег.

- Скорее всего можно, - предположила девушка. - Но помочь им может только такой же высокоранговый культиватор, что и тот злодей пленивший их. Мы здесь бессильны. Точно не сможем обратить такую сильную эфирную технику.

- Выходит всё, что мы можем для них сделать, так это просто сдвинуть с дороги? - спросил Олег.

- Да. Передвинуть, чтобы другим путникам не преграждали путь и потом сообщить властям. Уж власти точно смогут найти высокорангового мастера, что бы их из печати высвободить, - высказала своё мнение девушка и посмотрела на своего раба. - Март, может ещё разок попробуешь войти с ними в ментальный контакт?

Глава 10

- А! - закричал от боли Март, когда его отбросило от замороженного парня на несколько метров, неведомой силой.

Раб Беллы, схватившись за глаза, стонал, катался по снежной дороге и никто не понимал что делать, как ему помочь. Баже Белла на мгновенье растерялась. Но после взяла себя в руки, достала из пространственного кольца какой то дешовый флакончик и приблизилась к пострадавшему.

- Парни. Держите его. Раз глазам больно, пусть поспит часик, чтобы снизить зрительную нагрузку на них. А для этого он должен проглотить пилюлю со снотворным и ещё одну с обезболивающим и противовоспалительным действием.

- Сейчас. Организуем, - решительно ответил Атур и вместе с Олегом быстро пригвоздил пострадавшего к дороге.

- Март, глаза не открывай, просто проглатывай пилюли и не смотри ни на кого.

- Нет! Отстань! Ты что опять задумала! - запаниковал пострадавший, услышав до боли знакомы звук, раскрывающихся летающих носилок.

- Здоровый сон пойдёт тебе на пользу. Вот увидишь, - спокойно ответила Белла, убедившись в том, что пациент проглотил пилюли. - Парни, укладывайте его на носилки.

- Нет! Пусть просто в повозку отнесут. Я и там смогу спокойно выспаться! - не открывая глаз, отчаянно сопротивлялся Март.

- Не говори глупостей. Самое лучшее место для пострадавшего - рядом с целителем, - заявила Белла и Олег заметил, как Март побледнел.

- Готово! - отчитался орк и Мар услышал как ремни обвились вокруг его тела и защёлкнулись по бокам носилок.

- Теперь спокойно спи, - приказала девушка, доставая из кольца пушистую и довольно лёгкую шкуру, которой укрыла больного. - Проснёшься и будешь как новеньких. Тогда и выпущу из под надзора. Но прежде проверим твои глазки.

- Как проверим? А? Твоя проверка не завершится тем, что ты мне их выдерешь? - возмущался парень, опять окунаясь с головой в чувство бессилия.

- Не говори глупостей. Лучше расскажи почему глаза заболели, и почему ты отлетел.

- Потому что мой уровень гипнотических сил ещё совсем низкий. Они только на днях пробудились. Вот и получил ментальный удар его разума, потому что не смог в него проникнуть, сил не хватило войти в контакт, - недовольно ответил раб. - Я слабак, вот почему.

- Возможно пока ты и слабак, но скоро станешь сильнее нас всех, - констатировал факт Олег. - Если начнёшь усердно практиковать свой гипноз.

- И как мне его практиковать? А? Это нужно найти добровольца, который разрешит себя гипнотизировать каждый день, - сонным голосом спросил раб.

- У нас семьдесят дармоедов в караване. Тренируйся на них по очереди. Внушай быть послушными рабами и не думать о побеге. Так и навык будешь развивать и пользу приносить.

- Ладно, - пообещал Март и вскоре погрузился в спасительный сон.

- Хорошо. Тогда не будем терять время. Тиса, чувствуешь запчасти? - спросил глава каравана у маленькой драконицы на которую с любопытством смотрели четыре маленькие мордашки из-за пазухи.

- Нет. Среди замороженных ничего подобного нет. В их грузах в основном пищевые припасы, - отчиталась Тиса. - Но может что-то будет дальше. Сам видишь, глава, замёрзший караван растянулся не на одну сотню метров. Тянется куда-то за поворот лесной дороги.

- Тогда расчищаем путь и двигаемся дальше. Сворачивайте стоянку. Иначе так медленно двигаясь вперёд мы до весны к Стужину будем добираться, - приказал Олег.

Работа закипела. Замороженных аккуратно сдвигали на обочины, расчищали снег с дороги и неспешно двигались вперёд. Через два часа дошли до поворота и обомлели от удивления. Там, в далеке дорога, пролегающая через высокий лес упиралась в стены города не обозначенного на карте.

- Ба! Ребятушки! Да нас нормальный отдых ждёт! - приободрились караванщики и удвоили старания. Ведь по расчётам, уже к вечеру завтрашнего дня они могли поесть горячей пищи, посидеть в таверне, выспаться на кроватях.

- Как думаете, что это за город? А почему он не обозначен на нашей путевой карте? - щебетала Белла, сидя вечером у костра, наслаждаясь приятным отдыхом от ежедневной практики в совершенствовании.

- Скорее всего этот городок такой маленький, что не удостоился чести быть отмеченным на имперской карте. Сами знаете, на ней только крупные города отмечают. Мелкие населённые пункты на карте такого уровня не обозначаются, - предположил Ганс, отхлёбывая суп из своего котелка.

- Да ну. А мне вот так не кажется. - Возразил ему Олег. - Это же всё-таки город. И судя по тому, что я видел. Он размером не меньше Осеона, города гончаров. А Осеон на имперской карте отмечен.

- Хочешь сказать мы потерялись? Из-за снега повернули не туда и пошли другим путём? - забеспокоился Ганс.

- Нет. Это исключено, - возразил Атур. - На этой дороге вообще не возможно потеряться. Она тут одна единственная и та идёт почти всё время через лес. К тому же на ней нет ни единой развилки. Потеряться просто невозможно.

- Согласен. Тут явно что-то другое. Думаю, его специально не отметили на карте. Возможно намекая, что с этим городом не стоит связываться. С ним, наверное что-то неладное. Завтра когда приедем в него, тогда и выясним, что не так.

Но на следующий день, чем ближе подходил караван к стенам неизвестного города, тем всё вокруг казалось подозрительным. Обычно приближаясь к любому городу, караванщики начинали чувствовать специфический запах нахождения множества людей в одном месте. Как не крути, а каждый человек производит множество отходов каждый день и сточные канавы городов, частенько благоухают на десятки километров вокруг города.

Только в городах, где городские власти уделяли очистной системе города должное внимание, подобные ароматы сводились к минимуму, но как правило мелкие города не могли позволить такие траты. Потому и благоухали нечистотами на всю округу.

Однако этот городок не источал подобных запахов, словно в нём вообще не велось хозяйствование. Да и звуки городской жизни не долетали до караванщиков из-за чего всё тревожнее и тревожнее, становилось на душах путников.

- Ох, не нравится мне всё это. Ох, не нравится, - говорил вздыхая Ганс. - Только посмотрите. Мы уже почти у городских ворот. А вокруг тишина, свежий воздух и на снегу ни единого следа. Да тут вообще никто не ходил и дорогу не чистил.

- Ошибаешься, дружище, - возразил Атур. - Вон на право посмотри. По дороге вдоль городской стены кто-то идёт.

Действительно. По заснеженной дороге, двигалась одинокая фигура, легко расчищая перед собой дорогу от снега.

- Пойду, поздороваюсь, - спокойно сообщил Олег, следуя традициям караванщиков. - Может получится что-то выяснить.

- Хорошо, только будь осторожнее. Мало ли кто там бредёт, - попросил Ганс. - От этих одиноких путников можно всё что угодно ожидать. Сам понимаешь, слабак не отправится бродить по лесам в такую погоду один. Значит одиночка точно довольно сильный культиватор.

- Понял. Учту, - киснул Олег и поспешил навстречу незнакомцу. - А вы пока к городским воротам пробирайтесь.

Парень пришпорил коня и заставил его прокладывать грудью тропу через глубокий снег. Ведь сам к этому времени успел все запасы эфира растратить. Потому только спустя полчаса, смог нагнать путника, но не стал сразу слишком близко подъезжать. Остановился метров за десять.

- Здравствуйте, добрый человек! - громко поздоровался Олег.

- Здравствуй, коль не шутишь! - довольно добродушным тоном ответил путник.

- Не сочтите за грубость, но позвольте подъехать к вам поближе. Мне нужно задать вам несколько вопросов, а общаться на таком расстоянии весьма неудобно.

- Ты бы для начала спросил, можно ли вопросы мне задавать.

- Простите, уважаемый. Так можно вам пару вопросов задать? - извинился глава каравана.

- Ладно. Куда тебя деть. Тут всё равно во всей округе кроме меня спрашивать больше некого. Подъезжай ближе.

- Благодарю, уважаемый, - ответил Олег, спрыгнул с коня, демонстрируя свои мирные намерения. Быстро расчистил перед собой дорогу к той тропке, которую для себя расчищал незнакомец и пошел к нему навстречу.

Олег двигался быстро, стараясь не делать резких движений, ведь чем ближе подходил к собеседнику, тем страннее он ему казался.

- Уважаемый, разрешите представиться. Моё имя Олег Кречет, я глава этого каравана. Позвольте узнать, что это за город? Его нет на нашей карте. Потому я боюсь, что мой караван сбился с пути и мы заблудились.

- А куда ты вёл свой караван? - спросил странник, натягивая на своё лицо капюшон обитый мехом.

- Мы вышли на северное кольцо, везём товары в Стужинск, - ответил Олег.

- Тогда всё правильно. Вы не сбились с пути. Просто ты сразу повёл свой караван не в ту сторону по кольцу. Пошел бы в другую, не по западной дуге, а по восточной, тогда бы прошел мимо этого города весной. Весной тут многолюдно, жизнь бьёт ключом, а вот зимой никого нет. Это городок дачный. Сюда богатеи из столицы как на дачу приезжают. Потому его на картах и не помечают. Ведь больше половины года пустым стоит. Иногда только такие как вы горе караванщики не в сезон заглядывают.

- Понятно, - ответил Олег и вздохнул.

- Чего так тяжело вздыхаешь, парень, - улыбнулся собеседник и купец увидел как под капюшоном промелькнула белозубая улыбка, на миг показав ряд острых зубов, мало похожих на человеческие.

- Мои люди теперь расстроятся. Понадеялись с дороги в городе хорошо отдохнуть, в баньках попариться.

- Нашли проблему. Здешние жители предусмотрели, что сюда могут забрести зимой такие как вы путники. Потому уходя оставили городские ворота открытыми. Заходите и двигайтесь по центральной улице вперёд, пока на главную площадь не выйдите. Там увидите большой постоялый двор. Заходите в него, размещайтесь и пользуйтесь всеми благами. Только о пище сами для себя позаботьтесь. И главное деньги не забудьте за постой в коробке на прилавке оставить, - рассказал путник.

- Вы шутите? Где это видано, чтобы вот так прохожим кто-то доверял?

- Это у вас южан недоверие в крови. А у нас северян принято доверять путникам и помогать друг другу в дороге. Потому совестливые дома в каждом мало-мальском городке имеются. Даже у нас в деревушке такой есть. Любой может зайти у огня погреться, горячего поесть и в тепле отдохнуть, а после расплатиться и дальше пойти. Добрый человек обязательно плату оставит, а недобрый и медяка не даст. Так и живём на совесть друг друга уповая. Кто-то честностью душу обогащает, а кто-то скупостью карму приумножает.

- Понятно, - кивнул Олег и вновь посмотрел на путника. - Скажите как вас зовут, уважаемый. Кого мне благодарить за добрый совет?

- Яг-Мол моё имя, - ответил собеседник и молодой человек почувствовал как он пытается изучить его взглядом, словно просканировать желает.

- Уважаемый Яг-Мол, мы по дороге к городу замёрзший караван встретили. Пришлось всех несчастных в сторону на обочину сдвинуть. Не знаете, кто они такие? Что с ними случилось?

- А зачем тебе это знать?

- Как зачем, мы покой бедолаг потревожили, хотим у их душ прощения попросить, ритуал успокоения провести.

- И как же вы их побеспокоили? - поинтересовался путник.

- Караван пройти не мог, пришлось всех замороженных на обочину дороги с пути передвинуть. На обочине смогут спокойно стоять ни кому не загораживая проезд, - ответил купец.

- Вы что? Вот так взяли передвинули их? И не побоялись к ним прикоснуться?

- А нужно было бояться? Только что нам запечатанные во льду могут сделать?- спросил Олег. - Живых нужно бояться, а не полумёртвых.

- Твоя правда. Но думаю вам через ритуал прощения не вымолить. Они ведь там стоят в ожидании помощи. Эти люди, как и те, что в городе стоят во льду оскорбили коренного жителя - местного великана. Ходили тут шумели, дань отказывались платить. Ещё и осмелились прогнать прочь из города. Вот великан и разозлился, наслал на них морозное проклятье в миг сковавшее наглецов. Думал, хоть так полакомится после долгих голодных дней. Но не получилось, среди этих замороженных сильный культиватор оказался и самого великана проклял. Теперь и он вынужден бродить по округе и ждать помощи, - странно улыбаясь и скаля острые звериные зубы, рассказывал Яг-Мор.

- И какую же помощь они все ждут? - поинтересовался Олег.

- Они ждут того, кто сможет их в Междумирье переправить. Слыхал о таком местечке, парень?

- Слыхал. Сам в него направляюсь со своим караваном, - ответил спокойно Олег и тут собеседник не на шутку рассвирепел.

- Пацан, а за лживые слова сам в ледышку превратиться не боишься? В Междумирье такая сопля караван ведёт. Это же надо было такую ложь придумать! - закричал собеседник, увеличившись в размере.

- Угомонись, иссохший великан. Сам подумай с какой стати мне лгать?

- Ты что, догадался кто я на самом деле? - спросил Яг-Мол.

- Это мы ему подсказали, - высунувшись из-за пазухи, гордо сообщили маленькие дракончики.

- О как. Да у меня тут деликатес с четырьмя духовными зверюшками. Видать высшие силы на моей стороне, раз такое лакомство в придачу к свежему каравану прислали, - угрожая говорил великан, пытаясь ещё больше увеличиться в размере.

- А подавиться не боишься? - спросил купец.

- Не переживай, не подавлюсь, - ответил великан и усмехнулся. - А ты смотрю совсем дурак, раз страха не ведаешь при встрече со мной.

- Твоя правда. Страха больше не ведаю. И юмор понимать перестал. И жалость с милосердием из моей души исчезли, а следом и сочувствие ушло. Проклятья они такие, нарастают как снежный ком. Не успел одно схлопотать, а уже три огрёб, - спокойно ответил купец. - Так что прости. Раз ты вознамерился меня с моим караваном слопать, больше любезничать не стану. Мне к твоему сведению тысячу душ нужно в Междомирье доставить. А твоя великанская душа довольно большая. Одна за десять человеческих сойдёт, так что без обид, Яг-Мор.

- Хозяин, а представь как быстро с высшими силами рассчитаться успеешь, если найдёшь тех замороженных великанов из ледяных гор измерения пращуров. Сотню соберешь и считай выполнил задание, - прошипела маленькая Вана.

- Твоя правда малышка, - улыбнулся Олег и великан почувствовал как от мальчишки во все стороны под землёй расходится эфирная сила, а он всё это время болтал с ним и не чувствовал в купце культиватора.

- Э! Э! Купец! Погоди в меня своими умениями бросаться. Лучше скажи о каких великанах твой дух говорит.

- Незачем моему будущему рабу о подобный вещах знать, - заявил Олег.

- Погоди погоди. Может миром разойдёмся. Ну, сглупил я с голодухи. Брожу ведь тут по округе один одинёшенек. Даже со зверьём поговорить не могу, всё из лесов ушло в тёплые края на зимовку. А тут ты нарисовался такой аппетитный и доверчивый. Кто ж знал, что в тебе хитрости столько же сколько во мне роста. Прости меня и поведай о каких великанах твоя драконица говорит.

Олег решил поделиться сведениями. Рассказал о великанах замороженных в ледяных горах.

- Их там сотни. Добрая половина из них ростом не ниже этих елей. И они скорее всего где-то на нашей планете, - добавил Олег. - И мне теперь искать где. Это же надо было в такую проблему вляпаться, - добавил парень. - Мало доставки душ в Междумирье, так ещё теперь и торговые связи с перемещёнными из измерения землями налаживать. Так что прости. Но мне некогда тратить время на тех кто пытается меня съесть.

- Не-не. Не трать. Не буду я тебя есть. А к твоему каравану вообще не притронусь. Я не враг собственному пищеварению. Давай разойдёмся мирно. Клянусь высшими силами, на глаза твоему каравану больше не попадусь.

- Ладно. Договорились. Не больно и хотелось с тобой возиться. Но если нарушишь своё слово. Приду в этот край на охоту вместе со своими наёмниками. Заберу твою душу и продам в рабство в другой мир, - спокойно ответил Олег. Сел в седло и поехал обратно к каравану, уже ожидавшему у входа в город.

- Едь. Едь, - скаля зубы думал Яг-Мол. - Я тебя не трону и на глаза не попадусь. Вот только и ты из этого городка не выйдешь. Если б не твои проклятья, я бы уже попробовал твою душеньку на зубок. Но раз такое дело, тогда сгинь иначе. Я - Яг-Мор, после встречи со мной ещё никто невредимым не уходил.

Купец тем временем ничего не подозревая, вернулся к своим и возглавив караван, первым ступил под сень городских ворот. Поехал вперёд даже не замечая, как под толстым слоем снега активировалась необычная печать. Особая ловушка, расставленная на входе в город Яг-Мором.

- Глава. Ты так уверенно повёл караван в город. Этот путник тебе что-то поведал? - спросил Ганс.

- Да. Там на центральной площади совестливый дом стоит. Такая особенная гостиница. Туда любой путник может заселиться и отдохнуть, если готов сам о себе позаботиться. А потом можно уйти оставив деньги за проживание. Грех не воспользоваться такой возможностью отдохнуть, - сообщил Олег.

Глава 11

- Здесь так жутко, - поёжившись и поправляя тёплый платок, сказала Белла, шествуя по безлюдной улочке Дачного городка. - Вы уверены что хотите здесь остановиться на пару дней.

- Уверены, - ответил девушке Атур. - И чего жуткого в пустом городе? Уехал надор зиму провести в тёплых краях. Я бы на их месте тоже каждый год отсюда уезжал, если бы средства позволяли.

- Точно, - согласился Ганс. - Только посмотрите вокруг. Мы идём от самых городских ворот, но даже на окраине города лачуг не встретили. Все дома добротные, богатые. Значит горожане за каждой копейкой не трясутся как мы. Могут себе позволить зимовать не в этой холодине.

- Точно. К тому же чего тут бояться? В многолюдном городе куда больше опасностей чем в пустом, - высказал своё мнение орк. - И вообще. Грех не воспользоваться такой возможностью дать лошадям в тепле отдохнуть. Почти месяц по холоду топаем. Если так дальше пойдёт можем тягловый скот потерять в пути. А сейчас наши лошадки отогреются, отъедятся, хорошенько отдохнут и полные сил потопают дальше.

- Смотрите, - остановившись на широкой площади, усыпанной сугробами снега, сказал Олег указывая рукой на большую вывеску "Гостевой дом". - Пришли.

- Наконец-то долгожданный отдых, - заговорили охранники и с удовольствием расчистили последние метры пути к распахнутым настежь воротам гостевого дома и караван въехал под крытый навес, растянутый над широким подворьем.

- Классно строители придумали, сделать навес над всем подворьем от здания к зданию. Благодаря этому снега почти нет, - одобрительно говорил Атур, неспеша двигаясь вперёд и наблюдая как под крышей навеса сами собой загораются эфирные фонари.

- Парни! Разведайте где что тут расположено и будем размещаться, - приказал Ганс. - На вид гостевой дом казался меньше. А на деле вон какой большой и вместительный.

Действительно пристанище путников впечатляло своими размерами. Двухэтажное здание построенное в виде квадрата с просторным двором внутри под общей крышей, что казалась прежде навесом, имело только одни входные ворота. Весь первый этаж необычного строения занимали конюшни, складские помещения и баня, а на втором располагались комнаты для гостей, удобная кухня и просторная столовая.

Вот в этой самой столовой караванщики и разместили рабов, чтобы легче было за ними присматривать. Сами же разместились в комнатах.

- Ну что парни? Отъедаемся и в баньку? - счастливо улыбаясь предложил Ганс и его предложение встретили с восторгом.

- А у нас дров и топлива хватит? - забеспокоился Атур, поглядывая на равнодушное выражение лица Олега.

- Хватит, - ответил глава каравана. - Там в угловом складе полным полно сухих дров, угля и хвороста. Будем пользоваться. Затем оставим достойную плату за проживание и будем в расчёте.

- Белла, поколдуешь на кухне? Мы уже давненько твоей стряпни не пробовали, - строя умоляющую рожицу, попросил орк. - Я лично в печи огонь разведу нужной тебе температуры. даже буду следить за ним.

- Конечно приготовлю. Только дайте одежду сменить, - улыбнулась девушка.

- Стой! Стой! Сначала меня отвяжи! Не болят у меня уже глаза! Не болят! Вижу на все сто! - заорал Март.

- Ладно. Ладно, - вздохнула Белла и деактивировала носилки.

- Иди, приводи себя в порядок и отправляйся хозяйке помогать. Её хамланы уже заботятся о вашей повозке и лошадях, - сказал Марту Олег.

- Понял. Кстати, долго планируем тут на постое стоять? - поинтересовался раб.

- На неделю остановимся точно, - ответил Олег. - Нужно как следует отдохнуть, да и домашку сделать не помешает. Иначе при всей своей успешности вылетим из академии на раз два.

- Глава, - решил сразу выяснить все нужные ему ответы Март. - А можно на твоих рабах потренироваться? Пока тут стоим, перед совершенствованием с Беллой, хочу гипноз на них усовершенствовать.

- Без проблем. Пусть не зря свои харчи едят. Тренируйся, - дал разрешение Олег и Март им воспользовался уже этим вечером.

После сытного ужина он поднялся из-за стола и обратился к друзьям.

- Парни, я сейчас буду гипноз накладывать на добровольцев, а вы помогите мне проследить за временем действия навыка. Хорошо? Желательно чтобы за одним загипнотизированными следил один из вас. Тогда смогу понять, увеличивается ли время действия с каждым применением или нет.

- Да легко. Нам всё равно делать нечего. К тому же сидим все в одном помещении, - ответили наёмники и быстренько выстроились в очередь. Тогда Март подошел к рабам.

- Требуются добровольцы. Кто желает помочь мне развить силу гипноза, поднимите руки. Слово даю, больно не будет. Просто повеселите окружающих, - пообещал парень и сразу нашлось с десяток добровольцев. Рабам тоже наскучила праздность, хотелось повеселиться и хоть немного скрасить свою жизнь.

- Всех благодарю. Вам это зачтётся как доброе дело.

- Господин, только слово сдержи не унижай нас и убивать друг друга не заставляй, - попросил один из рабов.

- Господин? Прикалываешься? Я такой же раб как и вы, только принадлежу не гильдии наёмников, а госпоже целительнице, - ответил Март и рабы удивлённо переглянулись, а парень пожал плечами, разведя руки в сторону. - Я мальчик для опытов.

- А по тебе и не скажешь, - сказал раб к которому Март подошел первым. - К тебе относятся как к равному, уважают, позволяют совершенствоваться. Неужели не боятся что сбежишь или перебьёшь.

- Просто знают, я хозяйку не предам. Пусть я и мальчик для опытов, но она мне жизнь спасла, с того света вытянула и исток силы вернула. Я обязан её тем что просто дышу, - ответил Март. - Ну, что? Приступим?

- Ага, - кивнул раб и парень заглянул ему в глаза.

Мужчина невольно попятился, заметив как цвет глаз и форма зрачков собеседника меняются, словно втягивая его в другое пространство.

- Три секунды, - молвил Март.

- Что три секунды? - поинтересовался Ганс, первым вызвавшийся засечь время действия гипноза.

- За три секунды загипнотизировал его взглядом, - ответил парень. - Прыгай на одной ножке, - приказал он и подопытный начал прыгать.

Следом за ним другой, стал разводить руки в стороны, делая разминку. Третий пустился в пляс. Четвёртый затянул песню не имея голоса. Пятый изображал игру на балалайке, а наёмники хохотали над ними от всей души. Смеялись все и рабы и охранники, все, кроме купца.

- Олежик, - хихикая, обратилась к нему Белла. - Я понимаю, что ты чувство юмора утратил. Но хотя бы выд сделай что тебе смешно. Видишь же всем весело, все улыбаются и смеются. И сам улыбайся. А то в глаза бросаешься.

- Так? - Олег улыбнулся.

- Нет! Жуть какая! Что это за улыбка? Твоё лицо сразу на маску стало похоже. Брр. Попробуй слегка уголки рта приподнять, словно слегка улыбаешься. Вот уже лучше. Посиди с такой улыбкой какое-то время. Когда заметишь, что все перестали улыбаться и ты переставай улыбку изображать. Только умоляю, по полной больше не улыбайся, - попросила Белла, проведя небольшую тренировку.

- Ну что? Есть разница по времени между первым и последним за гипнотизированными. Как долго действие моей силы длилось? - взволнованно спросил Март.

- Разница есть, - уверенно ответил Ганс. - Примерно в три минуты. Последний подопытный был под действием твоей силы на три минуты дольше, чем первый.

- Отлично. Значит я правильно всё делаю. А по времени всего сколько действует?

- Первый ровно двадцать минут тут на одной ноге прыгал, а последний пантомиму показывал двадцать три минуты, - на этот раз ответил Атур. - Если будешь чаще тренироваться то и до часа длительность доведёшь.

- Кстати, Белла, сегодня тоже будете совершенствоваться? Или отдохнёте? - спросил Олег.

- Будем конечно. Не сегодня так завтра должны второй этап завершить. Откладывать это событие не стоит. Чем быстрее взрастим новые меридианы, тем быстрее перестанем мучаться. Атур, ты же нам поможешь?

- Конечно.

- Хозяйка, дай минут пятнадцать отдохнуть и можно приниматься за культивацию, - попросил Март и Белла кивнула.

- Здесь будете культивировать или в комнату пойдёте.

- Здесь, - ответила девушка. - Но под куполом. Боюсь если выйдем на третий этап, взрыв силы переломает кучу мебели в номере, потому в просторном помещении будет удобнее идти по финальной тропе. Меньше за ремонт придётся платить. Но и на всеобщем обозрении сидеть нет желания. Вдруг опять больно станет и начну по полу позорно кататься. Поэтому здесь, но под непрозрачным защитным куполом.

Вскоре на пол в дальнем углу полетели две круглые циновки, раб и хозяйка уселись на них спиной к спине, призвали свои силы и Атур активировал защиту.

- Вот же, знаю, что парное совершенствование не мёдом намазано. Собственными глазами видел сколько боли и страданий оно приносит, но не могу прогнать чувство зависти, - признался Атур, поглядывая на купол. - Одна мысль о том, что они рано или поздно пройдут все этапы этого способа совершенствования и получат дополнительную сеть меридианов и узлов, заставляет задуматься.

- Ещё бы. Если они завершат, то обгонят нас по рангу развития, а потом и вовсе такой разрыв устроят, что нам и не снился, - констатировал факт Олег. - Если честно, я тоже завидую и всё чаще подумываю о приобретении рабыни для подобной культивации.

- Хорошо тебе. Купил рабыню и культивируй, - вздохнул Атур, - а где вот мне орочью рабыню приобрести? Ещё ни на одном невольничьем рынке таких не видел.

- Ну так, - годо сказал один из орков охранником. - Наши барышни гордые и сильные, предпочитают смерть рабству. Потому их на наших невольничьих рынках не встретить.

- Их у вас не встретить потому что продают таких рабынь только на планетах более высокого ранга, - ответил Ганс. - Прости дружище, но работорговцы уже научились справляться с гордостью ваших барышень. Едва поймав сразу усыпляют и пока те спят, рабские метки им на сердца ставят. Когда зеленокожая красавица пробуждается ото сна, уже не может ничего сделать. Да и орков рабов пруд пруди на невольничьих рынках высокоранговых планет.

- Не верю! Быть такого не может! - удивлённо воскликнул Атур.

- А придётся поверить, - хмыкнул Ганс. - И поставляют их на рынок свои же сородичи. В основном с вашей родной планеты, ведь там уже лет сто междоусобная война бушует. Победители обращают в рабство всех побеждённых и продают, выдворяя из родного мира. Потому орков рабов год от года всё больше и больше.

Караванщики сидели за столом, болтали о том о сём, а время шло своим чередом и вскоре мощный энергетический выброс вырвался из-под купола.

- Опачки. Они всё-таки завершили второй этап, - констатировал факт Ганс.

- Наконец-то можно отдохнуть, - устало молвила Белла. - Завтра к третьему приступим или отдохнём пару дней.

- Завтра. Незачем тянуть с культивацией, - ответил Март и встретился с взглядом с Беллой, мгновенно погрузив девушку в гипноз.

- Три секунды, как же, - улыбаясь, думал парень. - С первой секунды ты моя, хозяюшка. А у меня целых двадцать три минуты власти над тобой.

- Белла, скажи честно, я красивый? - спросил он девушку.

- Да.

- Я тебе как парень хоть немного симпатичен? - опять задал вопрос Март.

- Да.

- Поцелуй меня, - приблизившись, приказал он и девушка прикоснулась губами к его губам.

- По-настоящему поцелуй, - приказал он, чувствуя её дыхание на губах и она поцеловала. Сначала робко, нерешительно, совсем неумело, но спустя несколько секунд вошла во вкус, поддаваясь просыпающейся страсти в теле. А Март не противился, позволял себя целовать, наслаждаясь каждым мгновением и желая куда большего.

- Что это?! Что происходит! - внезапно ворвались под защитный купол громкие крики и молодой человек отстранил Беллу от себя.

- Приведи себя в порядок. Всё что было между нами - сон. Просто сон. После прорыва на следующий ранг Есть и завершения второго этапа парной культивации мы оба обессилили и уснули. Тебе всё приснилось, - внушил он и быстро лёг на пол. - Ложись, спи дальше.

Белла улеглась рядом и молодой человек звонко щёлкнул пальцами, снимая гипнотическое воздействие.

- Скорее! Одевайтесь и в конюшни! Нельзя позволить, чтобы лошади от испуга разбежались! - кто-то кричал из-за барьера.

- Что происходить, пробудилась от кратковременного сна девушка и начала трясти Марта. - Подъём, вставай! Просыпайся же!

- М?

- Что-то случилось. Вставай, нужно барьер снимать. Если ребята нас увидят спящими рядом, навыдумывают того чего не было, - приказала она и убедившись, что раб послушно встал и привёл себя в порядок.

Купол рассеялся и культиваторы замерли на месте в недоумении. Они вдвоём стояли посреди снежного поля, вокруг суетились друзья, рабы неподалёку столпились с перепуганными лицами. Товарищи ловили и привязывали лошадей к телегам, едва успев накинуть тёплую одежду. А вокруг, словно растворялись в пространстве стены гостевого дома.

- Март! Не стой столбом! Лови коней! В твою сторону рванули с перепугу!! - раздался громкий крик Атура и раб резко развернулся на голос и инстинктивно воспользовался своей силой.

Семь тяжеловозов неслись прямо на него. Ганс орал как ненормальный уже предчувствуя гибель раба и его хозяйки под копытами обезумевших скакунов, но ничего страшного не случилось. Лошади резко остановились в метре перед Мартом и послушно пошли по кругу вокруг него и Беллы, выглядывавшей из-за плеча молодого человека.

- Что? Что это было? - подбежав и начав обуздывать смирных лошадок, спросил Атур.

- Гипноз. Они просто попали под воздействие моей силы, - ответил Март. - Только обуздывай их быстрее. Я ещё не могу держать их долго под своим воздействием.

- Понимаю. Понимаю. Парни помогите! - выкрикнул орк и наёмники быстро справились с поставленной задачей. Привязали коней к телегам и пошли собирать разбросанные вещи и как можно быстрее утепляться.

- Март! Белла! Вы чего стоите как истуканы?! - заорал на парочку Ганс, раздавая тёплые вещи рабам. - Обморожение схлопотать захотели или с простудой давно не мучались? Немедленно утепляйтесь!

- Да что тут происходит? - гневно спросила девушка, едва суета улеглась и наёмники взялись за обустройство стоянки.

- Если бы мы знали! - пожал плечами Атур. - Сидели, спокойно чаёвничали, радовались вашему прорыву, как вдруг по стенам гостиницы начали пробегать волны непонятной энергии. Затем на всех стенах засветились спрятанные в них руны, а после всё вокруг начало растворяться в пространстве. Первым пропал пол под ногами и мы все рухнули со второго этажа на первый. Многие вон, руки и ноги при падении повредили, Белла посмотришь бедолаг?

- Конечно посмотрю. Пойдём. Окажем им помощь. Только рассказывай дальше. Одно другому не помешает, - приказала девушка, доставая из пространственного кольца летающие носилки и поднимая на них ближайшего ракарийца со сломанной ногой.

- Вы были под защитой купола, но мы ведь все знаем, что этот купол на самом деле сфера. Потому вы даже не почувствовали падения и травм не получили, в отличие от остальных. Дальше вы сами видели. Гостиница и город растворились в пространства, а мы оказались посреди этой снежной пустыни. Хорошо хоть кони не пострадали, только изрядно перепугались.

- Понятно, - кивнула Белла и посмотрела на орка. - Атур, Март, помогите мне. - Быстрее всех сильно раненых уложите на носилки, в первую очередь тех, кто потерял возможность ходить. Иначе обморозят конечности.

- Поняли, сделаем, - кивнул Атур и работа закипела.

Первым делом телеги поставили кругом, привязали к ним лошадей, установили кольцо из защитных камней, активировали барьер, поставили палатки и развели огонь, не забыли позаботиться и о ночной безопасности, воткнув по периметру стрелы со светящейся жидкостью.

- Как думаете, что произошло и где мы вообще очутились? - спросил Атур.

- Ну, судя по звёздам над нашей головой, мы в другом мире или на другой планете, но скорее всего в каком-то измерении, - со знанием дела ответил Ганс и принялся копошиться в своём пространственном кольце. Через несколько минут достал какой-то прибор и довольно улыбнулся.

- Это галактическая карта. Дорогущая зараза. Мне по наследству досталась. Знаете как бывает, самому не нужна, а продать жалко. Не думал, что когда либо придётся ею воспользоваться, - довольно улыбаясь пояснил глава охраны. - Сейчас наполню её своей силой, она подключится к галактической базе данных, обновится, синхронизируется, а потом покажет и расскажет. Так и узнаем где именно мы очутились.

- А если опять в какое-то измерение попали, как в прошлом году, - поинтересовался Олег. - В измерении пращуров приборы связи и разные там артефакты перемещения вообще не работали.

- Конечно, ведь те что у вас были, являлись планетарными приборами и печатями. А это галактический уровень. Приборчик такого ранга любое измерение и параллельное пространство в раз распознает, отметит его расположение на карте и подскажет как из него выйти, - гордо ответил Ганс. - Мне дед эту вещицу не просто так в наследство оставил и велел беречь как зеницу ока.

Глава 12

- Ну что я говорил! - гордо заявил Ганс, демонстрируя показания дедового прибора. - Нас на планету в соседней солнечной системе перенесло.

- Да какая разница где мы! Главное как обратно вернуться! - вспылил Атур. - И вообще, как нас в такую даль переместило?

- Наверное под постоялым двором межпланетная печать скрывается, - предположил ракариец.

- Так и есть, - воскликнула Тиса. - Я отчётливо ощущала сильные волны перемещения, когда всё это происходило. Такие волны исходят только от порталов, печатей и камней перемещения, только гораздо меньшие по силе.

- Допустим, - спокойно молвил Олег, - что под всем гостевым домом скрыта печать такого уровня. Но мы же все понимаем, что межгалактические печати не действуют в одиночку. Они работают по типу порталов и переносят только в те места где установлены очно такие же печати. Это нам ещё в начальной школе рассказывали.

- Хочешь сказать, что возможно здесь под всем этим снегом есть ещё одна печать? - задумчиво спросил орк.

- Должна быть. Ведь та, что нас перенесла не похожа на печать одноразового действия. Будь это так, мы бы засекли присутствие того кто её активировал, - рассуждал в слух Олег. - Но чужого присутствия в Дачном городке не было. Там вообще ни единой живой души не было. Следовательно, печать уже была там, следовательно она стационарная и многоразовая. И смею предположить, что настроена на автоматическую активацию через определённые промежутки времени или как-то по другому.

- Точно, в пустом городе, безжизненном, может стать отличным сигналом к активации, появление живых, - выдвинула свою версию Белла. - Поэтому её в таком необычном гостевом доме разместили. Любой захочет отдохнуть с дороги без лишних проволочек, ещё и со всеми удобствами. Вот прямо как мы с вами. Пришлые приходят в городок, размещаются в гостевом доме и бесследно исчезают. И свидетелей нет. Никто не знает куда они исчезли со всеми пожитками.

- А что если с предыдущими караванами случилось то-же что и с нами? - предположил Атур.

- Скорее всего. Нужно как следует тут всё обыскать. Вдруг на запасные детали к порталу наткнёмся, - согласился Олег. - Тиса, чувствуешь что-нибудь? - спросил он маленькую драконицу.

- Пока нет. Ещё слишком много остаточной энергии после нашего перемещения.

- Знаете что, давайте Литана попросим помочь, - предложил Ганс. - Он единственный из наших наёмников, кто умеет магией холодных вод управлять.

- Зачем? Что он сможет сделать с помощью своей магии? - спросил Олег, опасливо поглядывая как наступает закат над снежной пустыней.

- Например, я точно знаю, что он умеет создавать поисковых ледяных жуков. Такие быстрые, юркие букашки у него получаются, - рассказывал Ганс, хвастаясь умениями подчинённого. - С их помощью он быстро наёдет живых и проводит нас к ним. Это же чужая планета, возможно тут есть крупные города с порталами. Сможем через них вернуться домой. А ещё, попросим его построить для нас жильё из снега.

- Отличная идея. В игу точно будет теплее и спокойнее чем в наших палатках или повозках, - обрадовалась Белла.

- Не вопрос, - сразу согласился помочь Литан и создав целый рой мерцающих ледяных жуков, приказал им разлететься во все стороны.

- А с игу помочь сможешь? - спросила у него Белла. - Боюсь, что в таком открытом месте, под небом без единого облачка, ночью будет стоять отменный мороз.

- Угадали барышня Белла. Ночь ударит знатный холод. Но мы с ребятами позаботимся о ночлеге. С таким количеством слежавшегося снега строительство не станет проблемой даже без магии.

- А лошадей под снежную крышу спрятать сумеете? - поинтересовалась девушка.

- Легко, - улыбнулся ракариец. - Пойдёмте покажу как это делается. Сами увидите ничего сложного, не требующего высокоранговых умений.

- Угу, - согласилась Белла и опасливо посмотрела на запад.

- Вас что-то беспокоит, барышня? - нарезая слежавшийся снег за пределами стоянки, спросил ракариец.

- Да. Не по себе как-то. Наверно из-за внутренних часов. Не привычно опять любоваться закатом, когда всего несколько часов назад уже видела его, - призналась девушка и тут, ракариец начал поднимать крупные снежные кирпичи и складывать их в подобие стены один на другой в сторонке.

Один кирпич, второй, третий. Вот уже два уровня кладки построены и чётко наметился будущий вход. Как вдруг из очередного поднятого магией кирпича, выпали чьи-то останки. Их ракариец поднял вместе со снегом и как только останки выпали, следом рассыпался и кирпич.

- О, высшие силы! Вы только посмотрите на это! - воскликнула Белла, поспешно подойдя к ужасной находке. - Это же форма имперской стражи старого образца! - указывая на почти рассыпавшуюся от удара о снег, промёрзлую одежду трупа, сказала девушка.

- А ты откуда знаешь? - удивился Литан.

- Видела много раз. Её всего года два тому назад отменили и ввели новую, - рассказала девушка. - Смотри, вон на рукаве даже вышивка сохранилась с гербом подразделения в котором служил покойник.

- Что там у вас? - подбегая спросил Атур.

- Похоже ваше предположение о том, что именно тут пропали все прежние караваны, верное, - указывая страшную находку, ответила Белла.

- Ну-ка. Сейчас проверим, - безразлично молвил Олег и топнул ногой по снегу, начиная сканирование грунта.

- Ну что? Есть отклик? - не вытерпел орк.

- Мы правы. Тут полно телег, трупов скота и людей. Все тут под снегом. Практически друг на друге. Даже странно как-то.

- Глава, что странного? - спросил орк.

- Как что? А то что они тут остались все. Почему не ушли, не попытались вернуться. Мы же с вами живыми и здоровыми сюда переместились, значит и они тоже. Так почему погибли? - задался вопросом караванщик.

- Есть у меня одно предположение, - задумчиво ответил Литан, разглядывая останки других погибших, которые наёмники вытащили из снега. - Смотрите в каких позах они застыли навечно. Вон тот, по ходу спал и не успел проснуться. В пижаме и до сих пор одеяло обнимает. Вон тот другой в комнатных тапочкой и с книжкой в руках. Судя по всему спокойно читал книгу перед сном сидя в кресле одного из номеров, когда кресло под ним исчезло и он начал падать вниз прямо во время перемещения.

- Да ну, разве бывают такие холода? Чтоб вот так за какие-то мгновения всех заморозить, - не поверил Атур.

- Бывают. Даже на вашей планете в северных широтах есть такой ветер чересчур холодный. Дует раз в год, плохо предсказуем. И если подул и встретил кого-то на своём пути, мигом заморозил. Бедолаги даже не успевают понять что померли от лютого холода, - рассказал Литан, но орк ему не поверил.

- Ладно. Парни! За работу! Не хочется что-то проверять бывают в природе такие холода или нет. Давайте строить игу. Нужно успеть до наступление здешней ночи, - приказал Олег. - Белла проверь наши топливные запасы.

- Глава! - раздался крик Тисы и маленькая драконица подбежала к Олегу. - Там! Там чувствую запчасти. Вот пока верхний слежалый снег для игу не сняли - ничего не чувствовала. А как сняли, так сразу почувствовала. Запчасти те чью ауру просили запомнить точно там, метрах в двух под снегом.

- Пошли. Достанем сразу. Не будем парней от строительства отвлекать. Атур, первым делом рабов обезопасьте и скот. Мы уж как нить согреемся, - приказал он и орк кивнул в ответ.

- Вот, здесь, - указала точное место Тиса и Олег приступил к работе.

Пока снег лежал на земле он мог свободно им управлять с помощью силы земли, затем подключал силу воды и воздуха и почти не пользовался силой огня, просто копал глубокую яму в указанном месте, заставляя снежные массы выбираться и укладываться за периметром стойбища.

- Глава, сколько тут снега? Ты когда сканировал заметил? - поинтересовалась из любопытства Тиса.

- Всего три метра до грунта и он довольно плотный. Такое чувство что падал, падал и слёживался, - не отрываясь от работы ответил парень и вскоре докопался до крыши телеги.

- Готово. Деталь там, внутри.

- Точно?

- Точнее не бывает. Сейчас достану, - уверенно ответила драконица и юркнула вниз. - Когда позову, помоги выбраться. А то вдруг не смогу подняться с этой железякой.

- Просто метку на ней поставь и я втяну деталь в пространственное кольцо. Мне же специальное кольцо для этих деталей выдали, - попросил караванщик.

- Ага, - ответила Тиса, аккуратно слетела вниз и не долго думая прожгла промороженную крышу крытой телеги. Сделала аккуратное отверстие и проникла внутрь не заботясь об освещении, ведь могла прекрасно видеть в темноте.

- Ну что там? - донёсся приглушенный голос Олега.

- Нашла. Она в ящике. Сейчас огнём помечу и можно доставать.

- Для начала сама оттуда выберись, чтобы не пострадала от щепок, когда буду её доставать.

Дважды просить Тису не пришлось. Едва сделав пометку, драконица вылетела из потерянной телеги и спряталась за спиной Олега, наблюдая за тем как он приступил к перемещению ящика в кольцо. Раздался громкий треск ломающейся крыши, ставшей хрупкой под долгим воздействием снега и холода. Потом разнёсся грохот, оповестивший всю округу о том, что телега, покоившаяся под снегом не выдержала и сломалась. А следом обрушился снег, нависавший над ней.

- Что ты там творишь? - обеспокоенно спросила Белла подбежав к главе.

- Ничего опасного, просто нашли с Тисой запчасти и забрали. Если умудримся каким-то чудом попасть в Стужинск, починим портал и со всеми удобствами вернёмся домой.

- Класс, - улыбнулась девушка и аккуратно заглянула в провал в снегу. - Ого, что там? Кристалл или мне мерещится?

Олег последовал примеру подруги, приблизился к снежному обрыву и посмотрел вниз. Там действительно рядом с грудой обломков, перемешанных со снегом и ящиками, виднелся довольно больших размеров кристалл.

- С меня высотой, - сказал Олег, на глаз предположив размер.

- Спустимся? Такие кристаллы не часто встретишь. Хочу прикоснуться, понять какую энергию он собирает и для чего используется, - молвила Белла и собиралась уже спускаться, когда Тиса преградила ей путь.

- Нет! Нет, Белла. Что я шаманке скажу если с тобой что-то случится. Стой тут, я спущусь и проверю его. Ты лучше с расстояния просканируй. На своём ранге Есть, ты вполне легко с этим справишься, - заявила маленькая драконица.

- Мы с тобой! Мы с тобой! - вылетев из-за пазухи Олега, весело защебетали маленькие дракончики и весёлой гурьбой полетели следом за ней.

Белла не стала отставать, воспользовалась силой ветра и отточенным, точным движением, направила небольшой поток воздуха вниз, прямо к странному кристаллу. Олег тоже решил не отставать, топнул слегка ногой, направляя сканирующие грунтовые волны в сторону находки и едва получил их обратно, как жетон на его поясе замигал и начал орать как потерпевший.

- Там! Там! Там моя частичка! Достать! Достань! - орал жетон, дёргался на верёвке и раздражающе мигал.

- Кого достать? Откуда? Успокойся и объясни нормально. Иначе выброшу тебя и будешь валяться тут в снегу со всеми этими пропавшими товарами, - пригрозил глава.

- Ты разве не почувствовал, что принесли тебе в ответ сканирующие волны? - возмутился жетон. - Там за этой кристальной глыбой, моя частичка валяется. Такой же как я жетон, той же формы, такого же размера. Он когда-то был частью меня, а потом отломался, потерялся. Верни мою часть мне. Хозяин, верни. Не пожалеешь.

- О, высшие силы. Да я уже давно пожалел о том, что ты мне в руки попался. Ни какой пользы от тебя. Одни неприятности.

- Молю. Верни мою частичку. Иначе не избавишься от проклятья и девчонку, что дарит сладкие сны, никогда не найдёшь, - пригрозил в свою очередь жетон.

- Вот как. Ладно. Достану твою частичку, но если не расскажешь каким таким чудом я с твоей помощью смогу девчонку найти, не отдам её тебе. Никогда не отдам, - сказал как отрезал купец и с помощью своей магии быстро обнаружил жетонову потерю и вернул её обратно. Предмет оказался почти точной копией его жетона: тот же размер, тот же материал и оформление, кроме одного отличия - изображение на нём было другим.

- Я слушаю? - спросил Олег, показывая добычу жетону. - Как я смогу найти дорогу с твоей помощью?

- Просто. Ведь я не просто жетон счастья - я карта. Высокоранговая карта, гораздо круче той, что ракариец от деда в наследство получил. Только я сломанная карта. Мои части разбросаны по всей галактике. Если соберёшь их все и починишь меня, я укажу путь к твоей невесте, - ответил жетон. - А теперь отдая мою частичку. Отдай не издевайся надо мной.

- Держи, - ответил Олег и поднёс находку к жетону.

Бесполезная вещица тут же выдала поток необычной энергии, притянула к вплотную вторую часть и прикрепила к себе, присоединив множеством тонких энергетических нитей.

- Смотри! Смотри, хозяин! Видишь! Видишь! Я теперь почти целый. Опять могу складываться и раскладываться, - говорил жетон, демонстративно то пряча за собой присоединённую частичку, то вновь показывая её.

- Хорошо, - кивнул Олег. - Судя по твоей форме, нужно найти ещё пять таких частей, чтобы ты стал целым?

- Да. Так и есть. Ещё пять частей.

- И где же их искать?

- Води караван по планетам и найдёшь. Я свои части сразу почувствую и дам знать.

- Ага. Прямо таки сразу? Если бы Тиса запчасти не почуяла, ты бы и эту часть профукал.

- Я просто плохо перенёс внезапное перемещение, вот сразу и не почувствовал, - заявил жетон.

- Тиса, что там? Девочки, смогли утолить любопытство? - уже не обращая внимания на жетон, прокричал Олег.

- Хозяин! Хозяин! - вылетев из ямы дружной гурьбой, затараторили маленькие духи. - Это ловчая печать перемещения.

- Очень древняя. Ну прямо очень, - догнав малышек, ответила Тиса. - Можно даже сказать это прототип современных порталов. И она почти в рабочем состоянии. Представляете! До сих пор работает!

- Что значит "почти в рабочем состоянии"? - спросил Олег.

- Её заело. Вот что это значит. Почему пока не знаю. Нужно больше времени чтобы разобраться и нужен - специалист по печатям. Моих знаний на её починку точно не хватит, - призналась Тиса. - Но могу уверенно сказать. Это она нас сюда втянула. И именно она связана с той печатью под гостевым домом. Кто и зачем это сделал, понятия не имею.

- Я правильно тебя понял, что если мы сможем починить её, то сможем вернуться? - спросил купец.

- Мы обязаны её починить, если не хотим тут сдохнуть от голода, - подойдя сказал Литан.

- Что это значит? - Олег холодным взглядом встретил своего наёмника.

- Это значит, что эта планета необитаема. Мои жуки вернулись. Потому могу с уверенностью сказать. Здесь нет ничего живого. Даже мало мальской формы жизни нет. Если останемся, рано или поздно наши припасы закончатся и мы умрём или от голода или от холода, - вздохнул ракариец.

- Ничего. Раз нашли прототип портала, значит сможем разобраться и вернуться, - стараясь не поддаваться отчаянию, молвил Атур. - А сейчас давайте все под защиту снежных стен. А то у меня нехорошее предчувствие возникло. На душе не спокойно становится.

- Да. Заходим и устанавливаем дежурство по поддержанию целостности наших стен. Скрепим их своей силой для большей надёжности, - предложил Ганс и никто не стал возражать.

Караванщики без лишних слов, собрались под защитой снежных стен деля одно пространство с понурыми лошадьми и перепуганными рабами. Вести разговоры не было ни сил не желания, ведь едва они расслабились в надежде на отдых со всеми удобствами как оказались здесь, на холодной, безжизненной планете.

Потому сидели молча и почти каждый думал о том не случится ли ещё какая напасть, если они вновь решат уснуть. Ведь каждый помнил народную мудрость: пришла беда - открывай ворота. И вскоре, мудрость предков доказала свою правдивость.

Спустя час спокойного времяпрепровождения из внутреннего кармана на груди Олега, появилось слабое свечение.

- Это что такое? - усмехнулся Атур, наблюдая за тем, как Белла использует Марта вместо подушки, прислонившись к спине парня щекой. - Свет твоей души?

- Что? - сонно переспросил Олег, а потом спохватился, сунул руку за пазуху и достал светящееся торговое разрешение Междумирья. - Мы спасены. Шур Эран не обманул. Время пришло и мой караван будет перемещен в Междумирье. А из него как долги отдадим, можно будет домой вернуться, а не сюда.

- Слава высшим силам! - вознёс молитву Атур и его примеру последовали остальные, дружно вознеся благодарность высшим силам за своевременное спасение.

И оно не заставило себя ждать. Из торгового жетона быстро вырвался туман перемещения, заволок собой всё пространство снежного дома и присутствующие почувствовали как почва уходит из-под ног, а затем возвращается обратно. Ощутили лёгкое головокружение, подступающую тошноту и потемнение в глазах, а после вдохнули странный, душный воздух и дружно закашлялись.

- Кто здесь! - Раздался гневный крик из-за туманной завесы, но у путников не было сил отвечать. Кашель душил, непривычный воздух обжигал лёгкие и что-то сдавливало грудь, отправляя путешественников одного за другим в беспамятство.

Глава 13

Олег проснулся от утреннего холода и сырости. Открыл глаза и первое что заметил - капелька росы, собравшаяся на кончике пряди волос, упавшей ему на лицо. Стоило моргнуть и она упала на щёку, прогоняя последние флюиды сна. А вокруг густой, плотный туман. Такой плотный, что дальше полутора метров не видно, кроме густых прочных металлических прутьев клетки.

Клетки? Молодой человек осторожно огляделся сетуя на свою незавидную участь. Он сидел на полу клетки, сомневаться не приходилось. В полуметре от его ловушки с левой и правой стороны виднелись прутья других клеток, как и за его спиной. Олег сидел не двигаясь, не понимая как он очутился в таком положении. Куда делся его караван?

Стараясь не издавать лишних звуков осмотрел себя. Одежда на нём, все пространственные кольца на месте, вещицы в карманах и на поясе тоже. Даже четыре мелких духа, мирно спали у него за пазухой. И при этом он сидел в клетке со странным ободком на голове. Попытался снять незнакомый предмет - ничего не вышло, только голова начинала всё сильнее и сильнее болеть при каждой новой попытке. Потому молодой человек оставил бесполезные попытки освободить чело он неизвестного предмета и решил вспомнить, что произошло накануне.

Он помнил как начал работать жетон полученный от мёртвых караванщиков, как появился туман перемещения, как начал чувствовать себя плохо. Выходит он переместился в Междумирье и потерял сознание.

- Эй, есть кто живой? - раздался неподалёку тихий, знакомый голос Атура.

- Атур ты? - спросил Олег.

- Да. Сижу в клетке, помоги выбраться, - попросил главу молодой орк.

- Прости, сам в клетке. Попробую выбраться и помочь, - ответил Олег.

- По ходу мы тут все в клетках, - раздался из белого марева голос Ганса.

- Белла? Белла? - не испытывая и капли беспокойства позвал купец, просто потому чуто знал - защита девчонки его долг, а долг нужно исполнять.

- Она ещё спит, - раздался из белого марева голос Марта. - Вчера сильно вымоталась отстаивая свою собственность. Не будите. Мы тоже в клетке.

- Март, что случилось? Белла с кем-то подралась? - спросил обеспокоенно Атур. - Вы сильно пострадали?

- Серьёзных повреждений нет. Пара синяков и всё, - ответил парень.

- Что случилось с кем вы подрались? - решил выяснить всё и сразу Олег.

- С чурами. Помнишь расу коренных жителей Междумирья, ту, к которой купец Шур Эран принадлежал. Вот с ними. Точнее с отрядом стражников патрулировавших эту местность. Нас арестовали до выяснения обстоятельств по обвинению в незаконном проникновении. Белла пыталась им разъяснить, что мы сюда попали на законных основаниях, но они требовали торговый жетон показать, а у нас его не было. Вы же все в отключке лежали, - кратко рассказал Март. - Они пообещали во всём разобраться и если мы говорим правду нас отпустят.

- Тогда всё в порядке. Торговый жетон у меня, - сообщил Олег. - Думаю нас отпустят сразу как его увидят.

- Брр, как же сыро тут. Терпеть не могу такие туманные рассветы и кучу росы. Это у них осень такая? Неужели и в этот мир на кануне зимы попали? - недовольно задавал сам себе вопросы Ганс и пленники начали коротать время за тихими разговорами.

Время пошло незаметно и вскоре первые утренние лучи светила начали разгонять туман, являя путникам пейзажи нового мира. Правда пейзажи были так себе. Всё что могли видеть караванщики так это длинные ряды клеток и невероятно высокую стену за которой вообще ничего не было видно. Олег сам не понимал почему, но первым делом принялся пересчитывать своих людей, своих наёмников, выискивая глазами их лица в огромной череде пленников, когда раздался скрип раскрывающихся ворот в стене и послышался стук затворов.

- С новым днём, нарушители границ! - раздался громкий голос и Олег попытался увидеть говорившего, но не сумел, слишком далеко от входа стояла его клетка. - Внемлите моим словам. Первое, не пытайтесь снять с себя приборы автопонимания. Второе, примите пищу. Третье, ждите своей очереди на опрос. Четвёртое, смиренно примите свою судьбу.

Купец слушал и понимал, неизвестный говорит на чуждом ему языке, но при этом он понимает каждое его слово. выходит, этот ободок на его голове и есть то, что было названо "прибором автопонимания". Какая полезная штука, дающая возможность общаться не зная языка. Так размышлял купец, внимательно наблюдая за происходящим. А посмотреть было на что.

Через несколько минут после объявления послышались приглушенные голоса и парень увидел как группа человекоподобных существ, прошла между соседним рядом клеток. Но он всё равно не сумел хорошо разглядеть их. Зато понял - иномирцы раздают завтрак пленникам. Вскоре раздавальщики пошли наделять порциями по ряду клеток в которой стояла и клетка Олега, что позволило ему рассмотреть их как следует.

Всего было пять существ. Два чура, внешне напоминавших господина Шур Эрана и отличавшихся красотой. Они шли, задавали какие-то вопросы пленникам и делали какие-то пометки карандашами в блокнотах. И три более низких существа о существовании которых Олег даже не догадывался. Они были похожи на дворфов из книжек со сказками. Такие же коренастые и сильные. Низкорослая троица, толкала перед собой тележку с тарелками и едой, выдавая порцию еды и питья каждому.

- Представься. Кто ты и откуда? - поравнявшись с Олегом спросил один из чуров и купец понял - чур использует какую-то эфирную технику не позволяющую услышать и понять их разговор.

- Олег Кречет, человек, купец с жетоном права торговли с Междумирьем и глава гильдии наёмников города Васеон, планеты Кссеон, - ответил парень.

- Откуда у тебя жетон?

- Жетон получен от купцов Шур Эрана и Щас Юнга. Согласно моему с ними договору, я обязан поставить в Междумирье тысячу живых душ в уплату долга и привезти товары для налаживания торговых связей, - ответил парень.

- Завтракай. После приёма пищи за тобой придут для подтверждения твоей информации.

- Скажите, с моими рабами, привезёнными в качестве уплаты долга всё в порядке? - поспешил спросить Олег.

- Все кто был жив на момент поимки в порядке и в безопасности, - ответил один из чуров. - Утоляй голод купец. Дела обсудишь позже. Советую съесть всё до последней крошки, если даже еда кажется непривычной и отвратительной. Это позволит вам адаптироваться к нашему миру. Кушаете - значит живёте.

- Благодарю за совет, - ответил Олег и взглянул на полученную порцию.

Сказать, что лепёшки с какой-то желтой жижей, в которой плавали какие-то чёрные сгустки, показались парню непривычной едой - значит ничего не сказать. Олег смотрел на полученную пищу и едва сдерживал отвращение, ведь лепёшки на вид напоминали кучу склеенных червей, а странная подливка отходы жизнедеятельности со специфическим запахом.

- Ешь, - приказал чур, внимательно наблюдая за парнем.

Олег сглотнул, взял в руки одну из трёх лепёшек, немного обмакнул в жижу и заставил себя откусить маленький кусочек. Парень к своему удивлению обнаружил, что она очень мягкая, хотя и упруга, по вкусу и консистенции напоминает капустные оладьи, а жижа на вкус кабачковая икра не иначе. Сделав это приятное открытие купец с удовольствием налёг на еду, чем весьма порадовал чура.

- Смотрю наша пища пришлась по вкусу, - одобрительно кивнув, молвил он.

- Угу. Очень вкусно. Давно не ел ничего подобного, - уплетая за обе щёки, ответил Олег и спросил. - А сейчас в вашем мире осень или весна? Какое время года.

- Ранняя весна. Холода прошли, а природа только начинает просыпаться, - ответил чур и пошел дальше. - Жди, скоро за тобой придут, - добавил он и не соврал.

Спустя полчаса в зону с клетками пришел чурский отряд стражи и Олега первым увели на допрос. Привели в довольно просторное помещение в котором ничего особенного не было, кроме большого зеркала, почти во всю стену и столов, расставленных по периметру за которыми сидело несколько чуров в форме и находилось не меньше пяти собров. Парня усадили на стул и не долго думая привязали к нему, оставив более или менее сводобной лишь одну руку.

- Олег Кречет, купец и глава гильдии. Вы сообщили нам о наличии у вас торгового жетона. Предоставьте суду его, - приказал один из чуров.

Купец не стал ничего отвечать, просто движением полусвободной руки, достал из личного пространственного кольца торговый жетон Междумирья и опустил на стол перед говорившим.

- С господами Щас Юном и Шур Эраном у нас заключено вселенское соглашение о сотрудничестве. Прошу вас проверить, - добавил Олег.

- Проверим не сомневайтесь, - ответил чур и действительно проверил, обративший к вселенской информационной сети, информацию из которой могли почерпнуть так легко не многие.

- Ваша личность и право торговли с Междумирьем подтверждены, - констатировал факт главный чур среди всех и подал какой-то знак подчинённому. - Теперь скажите кто входит в ваш караван?

- В моём караване семь телег с товаром, одна повозка лекаря, семьдесят рабов - взрослых людей разного пола, семьдесят наёмников из расы лакорийцев и орочьего народа. Так же приближённые и их рабы. Из них один орк, два малых дракона, два человека и два хамлана. Один человек и два хамлана являются рабами целительницы. Так же каравану принадлежат лошади, - ответил Олег и чуры начали что-то сравнивать в своих списках.

- Вы уверены что в вашем караване есть представители только следующих рас: люди, орки, ракарийцы, хамланы, малые драконы? - поинтересовался другой чур.

- Есть духи обитающие внутри наших духовных миров, - добавил Олег. - Их тоже перечислять нужно? Просто я знаю только своих четырёх духов, кто живёт в духовных мирах членов каравана мне неизвестно.

- Нет. Духовные звери учёту не подлежат, - ответил главный чур. - Лучше скажите, у вас есть какая-то система определения свой - чужой? Ваши охранники могут доказать свою принадлежность к вашему каравану?

- Могут. Все охранники члены моей гильдии наёмников. У каждого есть вот такой знак члена гильдии, - купец указал на свой собственный значок главы. Подобные знаки есть и у личных рабов, которые не предназначены для продажи или уплаты долга.

- Хорошо. У вас есть возможность отличить своих рабов от чужих? - задал новый вопрос главный чур.

- Есть. На одежде каждого есть подобный знак с половиной древа жизни, как и на сбруе моих лошадей.

- И больше ни кого в вашем караване нет? - вступил в разговор субр и судя по его одеянию, более роскошному чем у остальных его сородичей, Олег догадался - это их начальник.

- Да ни кого.

Тогда как вы объясните нахождение трёх десятком мертвых душ в месте обнаружения вашего каравана? - спросил он и одним взмахом руки активировал зеркало. - Сему факту есть неоспоримые доказательства. Вы пришли к нам и привели с собой мёртвые души. Ведь именно их мы пленили в месте активации межпространственного перехода. Следовательно вы пришли с ними. Вы привели мёртвых в мир, где им не положено находиться. Это тяжкое преступление, - строго сказал он, указывая на зеркало рукой.

В этот момент зеркальная гладь всколыхнулась и показала события прошлого. Момент, когда чурская стража обнаружила переместившийся караван и потерявших сознание караванщиков, лежавших рядом с бесчувственными лошадьми и повозками, между которыми неспешно плавали призраки.

- Понятия не имею, - ответил Олег не испытав даже капли страха при виде мёртвых душ. - Я не знаю как эти призраки проникли сюда. Мой уровень культивации слишком низок, как и у всех в караване. Потому я не могу самостоятельно активировать жетон и переместиться в этот мир по собственному желанию. Так же, я не в силах предугадать момент его активации. Жетон активируется самостоятельно, без предупреждения. В тот момент когда он пришел в действие, мой караван находился на холодной, заснеженной планете и ждал смерти от холода в окружении сотни трупов под слоем снега. О том, что рядом есть мёртвые души, мы даже не догадывались. Нас заботил лишь один вопрос - как выбраться из древней ловушки в которую случайно попали. Потому заработавший жетон спас нас. Возможно, обитавшие там мертвецы воспользовались этим или случайно попали в зону действия тумана перемещения. Но могу поклясться на чом угодно, хоть в третий раз высшие вызвать для подтверждения своих слов - мой караван к проникновению мертвецов в этот мир не причастен. Мы даже активировать проход самостоятельно не в силах. Ку да уж там умышленно мертвецов за собой таскать. Да и зачем? Я же не мертвыми душами долг оплатить должен, а живыми.

- Что же. В таком случае вы готовы принести здесь и сейчас вселенскую клятву в том, что не являетесь инициатором контрабанды мёртвых душ? - спросил собр.

- Готов, - ответил Олег.

- Внесите артефакт кары высших сил, - тут же приказал главный собр и уже через пять минут перед Олегом установили невысокий пьедестал. больше напоминавших низенькую колонну на которой лежал круглый диск с неизвестными парню узорами рун, украшенными драгоценными камнями и редкими металлам.

Все присутствующие направили на этот диск потоки своей энергии, что весьма впечатлило молодого человека, ведь он потерял страх, но с удивлением ещё не распрощался.

- Опусти на диск руку, направь в него энергию и мы увидим кто прав, а кто виноват.

- И всё? Говорить о том что я не занимаюсь контрабандой нужно?

- Артефакт уже знает в чём тебя обвиняют, - ответил главный собр и Олег сделал, что велено.

Протянул руку, опустил ладонь на диск, направил в него свою энергию и спустя несколько секунд из него вырвался высокий столб фиолетового света, заставивший присутствующих шушукаться.

- Что происходит? Я же правду сказал, - удивился купец.

- Твои слова правдивы. Артефакт констатировал факт. Но так же констатировал тот факт, что кто-то использовал тебя в своих преступных целях. Потому тебе и твоим людям придётся остаться в Междумирье до выяснения всех обстоятельств. Тебя и твоих людей отпустят, но вам будет запрещено покидать пределы нашего города. Все ваши товары будут конфискованы, - заявил главный чур и Олег тут же возмутился, ведь возмущаться он ещё мог.

- И как нам жить прикажете? Забрав наши товары, лошадей и прочее имущество вы обрекаете нас на голодную смерть. Мы же без средств к существованию останемся. И как долго будет длиться это выяснение всех обстоятельств? Купцы Междумирья обещали, что мы здесь пробудем не больше недели, после чего нас переместят обратно. А что теперь? сколько нам тут нищенствовать придётся? А что насчёт повозки лекаря? Её хоть разрешите забрать. В ней нет товара, там только пилюли и ингредиенты для них, которые используются для нашего исцеления. А как же рабы? Что с ними у вас будет? А что если они тут у вас поболеют и перемрут? Как я после этого свой долг уменьшу? А лошади? Лошади то вам зачем?

- Таков закон. Он гласит, что на время следственных процедур, имущество причастных лицы подлежит полной конфискации, - строго заявил главный собр. - Но мы войдём в ваши обстоятельство и разрешим вам работать в городе и зарабатывать на жизнь честным трудом. Так же рабы будут отданы в уплату вашего долга через наше посредничество, чему будут неоспоримые доказательства. Поэтому ваш долг по договору уменьшится с тысячи живых душ до девятисот тридцати. Решение окончательное и обсуждению не подлежит. По окончанию дела вам вернут скот и имущество в целости и сохранности. Если в процессе хранения кто-то или что-то пострадает, мы возместим все убытки. Охрана. Сопроводите купцы на выход. Его вызовут после завершения разбирательств.

Не успел Олег возразить, как его выставили за ворота обители стражей Междумирья, располагавшейся на окраине большого города.

- Ожидай подчинённых, - сказал ему в спину один из стражников и бросил на землю к ногам торговый жетон и знак опознавания личности, - после чего ворота захлопнулись.

Сказать что в этот момент Олег был растерян - значит ничего не сказать. Он словно во сне поднимал вещи с земли и не знал, что делать дальше. Как он вообще умудрился в один миг потерять всё и остаться практически нищим бездомным. Что ему теперь делать? Куда идти? Как выжить в чужом мире, на чужой планете, в чужом городе?

- Эй, дружище, что с тобой? - чувствительно стукнув друга в плечо, спросил Атур, которого вытурили из обители стражей следующим.

- Что? Что теперь делать? Мы потеряли всё! Всё! Атур, понимаешь? Мы бездомные нищеброды! - растерянно говорил Олег, словно заведённый, но прилетевший в челюсть орочий кулак, положил конец нытью.

- А ну возьми себя в руки! Ты наш глава или кто? Давно ли ходили с парой серебряников в кармане? - спросил Атур и улыбнулся. - Я в тебя верю, глава. Ты нас из этой нищеты вытянешь.

- Точно, глава. Выберемся. В конце концов нам право на работу выдали. Мне даже сказали, что нашей гильдии позволено тут свой филиал открыть, - поделился мыслями кто-то из наёмников и отшатнулся от Олега.

Растерянность исчезла из души молодого человека прямо на глазах соратников и окружающие это почувствовали.

Глава 14

- Олег, - вот держи. Нам выдали пустырь в городе для временного проживания, - молвила Белла, когда её повозка выехала из ворот форпоста чурской стражи, и протянула другу пачку документов.

- Как тебе удалось разрешение раздобыть? - спросил удивлённо Атур.

- Пригрозила вызовом высших сил. В конце концов нашей вины нет в том, что караванщики Междумирья не предупредили свои власти о нашем ежегодном прибытии. И коль мы вынуждены здесь задержаться не по своей вине, так почему должны жить на улицах? Но только этот пустырь удалось выклянчить, - ответила девушка.

- Ганс, проверь все наши люди здесь или ещё кого-то нужно подождать? - приказал Олег и наёмники тут же устроили перекличку, построились в строй по трое, который замыкала лекарская повозка, запряжённая парой тяжеловозов и выдвинулись в сторону видневшегося городка.

- Парни, только посмотрите какое небо в этом Между мирье странное. Никогда не видел, - поведал о своих наблюдениях Атур. - С одной стороны яркий закат, с другой словно рассвет занимается. Вы видели что либо подобное на других планета?

- Я не видел, - покачал головой Ганс. - А вы парни?

- Конечно не видели. На планетах нашего мира такого не бывает. Но здесь же Междёмирье - другой мир. Тут говорят все чудеса вселенной найти можно - ответил один из ракарийских наёмников.

- Ты слышал рассказы о Междумирье? - безразличным тоном поинтересовался Олег, - расскажи, что тебе известно.

- Много чего, - довольно улыбнулся наёмник. - Но не знаю что из услышанного правда, а что нет.

- Всё равно рассказывай. Хоть какие-то знания получим, а потом выясним, что правда, а что ложь.

- Первое, что мне всегда говорили - Междумирье соединяется со всеми мирами не только нашего мирозданья, но и нашей вселенной. Здесь ходят по улицами и живут бок о бок как мёртвые так и живые. Да и вообще, можно столкнуться с такими расами, о которых слыхом не слыхивал. А ещё, здесь есть необычный гостевой дом. Он выглядит как небольшая гостиница, совершенно не приметная или роскошная и живёт в ней сама госпожа Удача, представляете. Стоит войти в дверь её гостевого дома, как попадёшь в многомерный столовый зал с сотнями дверей. И на против входной двери расположена барная стойка, а за ней огромное зеркало во всю стену. В том зеркале живёт дух древнего лиса и помогает госпоже Удаче управлять гостиницей. Ох, а откушать в стой слотовой можно любые яства из любого уголка вселенной, да и отпробовать любые напитки. Посреди того зала красуется фонтан, однако бьют из него не струи воды, а подношения, те монетки, что живые бросают "на удачу", и вылетают осколки разбитой на удачи посуды. Эта посуда вылетает и становится вновь целой, приобретая духовные свойства. И вся мебель в той гостинице - живая, сама ходит, сама всё делает, ещё и разговаривает.

- Это что же выходит. Сяду я на стул откушать, переберу лишнего и выпущу невзначай "аромат клоаки". А мне стул на котором я сижу и говорит: "Прекрати атмосферу портить. Задохнусь же". Не уверен, что после такого замечания, кое-что похуже в штаны не наделаю, - рассмеялся орк и наёмники дружно расхохотались.

Олег, услышал, что все смеются и улыбнулся, натянутой улыбкой как учила Белла. Вышло не очень, но подчинённые не показали виду.

Так и шли по дороге за главой, теша друг друга разговорами. К городским воротам прибыли за полдень. Олег по привычке оставил наёмников в сторонке ожидать, а сам направился к городским стражникам.

- Добрый день, господа, - поздоровался он. - С кем мне поговорить, чтобы получить разрешение на вход в город для себя и своих людей. У меня вот тут документы от начальника форпоста.

- Ты караванщик? Нас уже предупредили о вашем прибытии, - ответил страж, проверяя документы. - Велели вам карту города дать и показать место вашего проживания. Ещё вам разрешили заниматься честным трудом и посоветовали заглянуть в городскую администрацию, если решите зарабатывать не только торговлей.

- Конечно загляну. У нас товары все задержаны. Торговать нечем, а жить на что-то нужно. Потому пойду узнаю, чем у вас можно заниматься, - кивнул Олег.

Страж вернул документы махнул комуту рукой и к ним подбежал ещё один чур в форме.

- Знакомьтесь - это наш младший городской стражник Милаш. С этого момента он ваш сопровождающий. Первое время будет за вами присматривать и поможет адаптироваться в городе, - тот кого назвали Милашем, учтиво поклонился и Олег поклонился ему в ответ.

- Добро пожаловать в Аджедан, - доброжелательно молвил Милаш и Олег махнул рукой своим товарищам. - Пойдёмте, провожу вас к вашему месту размещения, - добавил он, едва не поперхнувшись при виде такого количества наёмников.

- Не переживайте без причин мы не станем чинить беспорядков в городе, - поспешил сообщить Олег.

- Да какие беспорядки вы и ваши наёмники можете тут учинить, - усмехнулся старший стражник. - По сравнению с горожанами. Милаш, по пути не забудь разъяснить что и как. А то погибнут раньше времени, проблем потом не оберёмся.

- Прошу за мной, - озадаченно улыбаясь, молвил Милаш и путники последовали за ним. - Господин, - указывая на широкую улицу, начинавшуюся от ворот, приступил к выполнению поставленной задачи страж. - Это одно из двух главных дорог города. Она тянется с севера на юг, а вторая с востока на запад.

- Милаш, ты так говоришь, буд-то на вашей планете можно понять где север, а где восток. Мы пол дня тут топаем, а толком звезду вашу не видели. Потому не понятно, какой сейчас дня, хотя где восток, а где запад можно догадаться, - хмыкнув, сказал Атур.

- Просто вы у нас впервые. Скоро увидите нашу звезду и поймёте как по ней ориентироваться, - улыбнулся Милаш. - Так вот, министерство пограничья в которое вы угодили по прибытие, выделило вам для проживания хоть и пустырь, но на главной торговой площади города. Это удачное размещение, скажу вам. Многие готовы не мало камней духа отсыпать ради проживания там. А вам вон как повезло.

- Камней духа? - переспросил Олег.

- Да, камней духа. Точно, нужно же вам сообщить, что у нас тут золото и серебро мало ценятся. Потому валютой являются камни духа или особые товары. Вы как вновь прибывшие имеете право обменять золото на камни духа низкого уровня в городской администрации. Но не рассчитывайте на многое, - предупредил Милаш. - За сто золотых из мира смертных, можно выменять только один камень духа.

- Понял, - кивнул Олег. - Обязательно обменяю деньги.

- Теперь следующий очень важный момент - здесь правит сила, больше где либо. Потому часто на городских улицах вспыхивают конфликты. Прошу не вмешивайтесь в чужие конфликты - живее будете. Если же конфликта избежать нет возможности, старайтесь его решить на городской боевой арене. Тогда вы получите право на честное состязание с равным по силам противником. Но помните, если ваш обидчик сильнее вас и не делает нанимать бойца равного вам по силе, тогда вам придётся нанять бойца, равного по силе ему. Нанятый боец, будет биться на арене вместо вас и выложится на все сто процентов.

- Понятно, - кивнул купец.

- Так же советую вам не гнушаться участием в городских мероприятиях, это позволит вам быстрее адаптироваться и сыскать уважение горожан даже в случае проигрыша, - добавил Милаш, проводя отряд наёмников мимо городских домов подле входа в которые, были обустроены прозрачные комнаты в которых порой виднелись силуэты людей и неизвестных купцу гуманоидов. Но такие обитатели были не во всех прозрачных помещениях.

- Милаш, а что это за странные аквариумы с людьми возле входа в каждый дом? - поинтересовался Кречет. - Ни когда не видел подобной архитектуры.

- Раньше и у нас такой архитектуры не было, но теперь все стараются построить такой аквариум с живой душой внутри, точнее с рабом. Это нужно для выработки живой энергии и защиты дома от излишнего проникновения мёртвой энергии. Для сохранения баланса, так сказать, - разъяснил Мираш. - И человеческие рабы больше всего подходят для роли живых барьеров, вполне покорные, легко переносите одинокую жизнь на всеобщем обозрении, а при должном уходе вообще от одиночества не страдаете.

Новые жители города, слушали стража и разглядывали городской пейзаж и горожан с неподдельным любопытством. А горожане рассматривали отряд смертных с неменьшим любопытством. Ещё бы, столько живых смертных душ. И чем дальше шел отряд, тем больше любопытных взоров к себе привлекал, тем больше горожан появлялось на улице.

- На главной торговой площади и на ближайших улочках всегда многолюдно, - молвил Милаш. - Торговля идёт почти с самого утра и до поздней ночи. Но зато вы будете в курсе всех событий и по делам далеко ходить не придётся. Главная городская площадь сразу за торговой площадью начинается. Посетите её завтра, после того как тут обустроитесь.

- Хорошо, - кивнул Олег.

- Ещё в нашем городе есть порт и маяк. Имеется большой ремесленный микрорайон. Очень большой и знаменитый кампус пограничной стражи, в котором мечтают обучаться все молодые чуры, - гордо сообщил Милаш. - О, точно. Чуть не забыл. Ваших земных продуктов питания в наших краях мало и они весьма дорогостоящие. Потому, советую вам как можно скорее адаптироваться к местным продуктам питания. Только будьте весьма осторожны с тем, что впервые пробуете, во избежание отравлений.

- Хорошо, - кивнул опять Олег и продолжил слушать болтовню стража, хотя она уже порядком поднадоела. Как ни как, отряд уже третий час брёл по прямой как стрела улице в непривычном мире и порядком подустал.

Хотелось отдохнуть, хотелось нормально поесть и напиться свежей воды, но пришлось топать ещё час, прежде чем молодой купец, ступил на широкую торговую площадь, моментально поразившую его своими размерами и количеством торговых рядов и лавок. Глаза просто разбегались. Желание пройтись по рядам и посмотреть на диковинные товары, сильно всколыхнулось в душе парня и тут же испарилось.

- Наконец мы пришли. Видите эту широкую дверь в каменном заборе. За ней ваш пустырь, - улыбаясь сообщил Милаш.

- Слава высшим силам, - взмолился Атур. - Наконец-то можно отдохнуть. Вся эта многочасовая ходьба по городу в чужом мире, изрядно вымотала. Милаш, где тут воды чистой можно набрать? У нас на участке?

- Что вы - нет конечно. На участках имеются колодцы, но вода в них исключительно техническая. Вы ею можете пользоваться для мытья чего угодно, но пить её смертельно опасно, - поспешил предупредить стражник. - Питьевую воду можно только купить. Пойдёмте вон торговец водой стоит. Видите? - указал страж на представителя странной расы, сидевшего у огромной бочки с краном, который он то открывал, то закрывал, наполняя большие и малые бидоны.

Олег тут же подметил, что очередь к торговцу водой выстроилась изрядная.

- Сколько стоит ведро воды? - тут же поинтересовался купец. - Наверное, сначала необходимо золотые на камни духа обменять, а после покупать воду.

- Вы правы. Пойдёмте в обменник, - кивнул Милаш, приглашая следовать за ним.

- Так сколько стоит ведро питьевой воды?

- Три камня духа, - ответил страж, словно говорил о трёх медяках, но разум Кречета тут же подсчитал реальную стоимость покупки.

- Что? Триста золотых за ведро воды? С ума сошли? - возмутился Олег. - Да за такие деньги я сам воду питьевую сделаю.

- Парни, у кого ведро имеется с парой кружек? - громко спросил Кречет.

- У единственной девушки, - рассмеялась Белла и приказала Тисе, достать из повозки самое чистое ведро. - Зачем оно тебе?

- Сейчас воду сделаю питьевую, - спокойно ответил Олег. - Зачем ещё я столько мучался, изучая водную магию, если не для подобных случаев.

Слова главы наёмников не разошлись с делом. Молодой человек довольно быстро наполнил ведро водой, которую подчинённые осушили за пять минут. Потом он наполнил его второй раз, затем третий и только после того как осушилось седьмое ведро, его подчинённые смогли утолить жажду.

- Олежик, о моих лошадках не забывай. Они у нас единственные остались, - напомнила Белла и Кречет наполнил водой ведро ещё два раза.

И только наполнив его в третий раз, начал утолять свою жажду, как заметил сурскую старушку, явно не из богатых горожан. Пожилая дама стояла в самом краю очереди к бочке торговца водой и смотрела как пьёт Олег не меньше пяти минут. Затем нерешительно подошла к Милашу, что-то ему шепнула.

- Господин купец, не могли бы вы продать пожилой даме три кружки воды? - поинтересовался стражник. - По одному крохотному камню душ за кружку.

- Конечно, подходите, угощайтесь уважаемая, - пригласив старушку знаком руки, ответил Олег и дама словно молоденькая подбежала к нему, протянула три крохотных кристаллика и с жадностью выпела первую кружку, едва не поперхнувшись.

- Не спешите вы так. Никто воду у вас не отбирает. Пейте не спеша, а то поперхнётесь, - попросил Олег.

- Прошу прощения, торговец, - ответила пожилая дама. - Просто не ожидала получить такое благословение на старости лет. Надо же вот так случайно купить целых три кружки живой воды.

- Живой воды? - моментально переспросил Милаш и достав из пространственного кольца крохотный кристалл, протянул его Олегу. - Я хочу попробовать сделанную тобой воду. Вот, плата за одну кружку.

- Конечно, пей, - приняв оплату, кивнул парень и протянул другую кружку стражнику.

Милаш зачерпнул полную кружку из ведра и едва сделав первый глоток, выпил всю воду залпом, даже подождал пока ему в рот стечёт последняя капля.

- И правда живая вода, - восторженно посмотрев на смертного, сказал Милаш. - Можешь для меня большой бидон сделать? Плачу как и всем торговцам водой три средних камня за ведро. В мой бидон три ведра влазит, - сказал он и протянул средние камни.

- Погоди. Не спеши. Я культиватор низкого уровня. Ещё не успел магию воды хорошо развить. Даже не знаю сколько ещё воды смогу сделать, силы уже на исходе. Сначала воду сделаю, а потом по факту заплатишь, - предложил Олег.

- Согласен, - моментально согласился стражник и купец приступил к работе.

Олег зря паниковал, его сил хватило на заполнение полного бидона. Он принимал оплату у счастливого Милаша, когда к нему подошел Литан.

- Долго ты тут торговать будешь? Давай заходи и наполни водой котлы, иначе мы без ужина останемся, - попросил наёмник и глава ступил за калитку.

Олегу одного взгляда хватило, что им теперь придётся жить под открытым небом, ведь не у всех в пространственных кольцах имелись палатки и прочие принадлежности для жизни на воздухе. Те что нашлись уже были установлены, даже хворост и уголь для жарких костров нашлись в кольцах, а вот воды нигде не было.

- Не переживай, если что я лёд создам. Воду толком не умею создавать, а вот льда сколько угодно могу сделать. Конечно пока запас эфира не сделаю, - предложил Литан Олегу, заметив как глава каравана почти падает от бессилия.

- Литанчик, - тут же попросила ракарийца Белла, - можешь сразу наполнить льдом несколько котлов? Вёдер у меня не достаточно, но имеются алхимические котлы низкого ранга. Лежат без дела, а так пользу приносить будут.

- Конечно, не вопрос, - улыбнулся ракариец и приступил к делу.

- Вот как славно. Тогда не только супом с кашей насытимся, но и чай для всех заварим, - обрадовалась девушка.

- Ага, - кивнул ракариец, подле которого уже стоял Милаш и с неподдельным интересом наблюдал за тем, как котлы наполняются небольшими кристалликами льда. - Чур, ты так сморишь, словно никогда льда не видел.

- Так и есть, - кивнул стражник. - Ни льда, ни снега не довелось ещё увидеть. Что уж там говорить о вкусе талой воды. Говорят она вторая по полезности после живой воды.

- Ну вот растает, покупай и пробуй, - предложил Литан и Милаш именно так и поступил.

- Невероятно холодная! - восхитился чур. - Думал у меня от холода зубы потрескаются.

- Так зачем было с такой жадностью пить? Эдак заболеть не долго, - усмехнулся Литан.

- Учту, а сейчас прощу прошения. Мне необходимо командиру доложить о том, что вы можете создавать два вида воды, - извинился чур и без стеснения, отправил начальству доклад на который почти сразу прилетел эфирный ответ.

- Что пишут, - шутя поинтересовался Атур, дабы отвлечься от разыгравшегося голода.

- Приказано вам завтра показать лучшие места для совершенствования в нашем городе. Дабы вы могли повысить свой ранг силы и усовершенствовать магию воды. Городу очень нужна питьевая вода, такого высокого качества, особенно живая. Потому, вам позволено совершенствовать по пол дня ежедневно совершенно бесплатно, - неожиданно рассказал Милаш. - В оплату у вас просят всего три ведра воды. Два ведра живой и ведро талой. Согласны на такую сделку? Эту воду будут использовать для поддержки жизнедеятельности особых заключённых.

- Договорились, - ответил Олег и наёмники заулыбались.

Глава 15

- Ой, всё! Надоело! - топнув ножкой, воскликнула Белла. - Не могу больше сидеть в этой клетке. Чувствую себя лошадью в загоне. Сил моих больше нет! Месяц уже торчу на этом участке безвылазно. Тиса! Пойдём по рынку прогуляемся.

- Стой! Белла стой! - тут же преградил путь девушке Март. - Нельзя выходить за калитку!

- Кто сказал? А? - возмутилась Белла и бесцеремонно оттолкнула своего раба с дороги.

Март не долго думая послал эфирное сообщение Олегу и глава гильдии едва получив его поспешил на выручку другу.

- Эй, куда так поспешно сорвался, даже ведро воды не дозаполнил! - почуяв неладное спросил Атур, догоняя друга.

- Белла взбунтовалась. Сам понимаешь, может дел натворить, - ответил Олег. - Сидеть взаперти наотрез отказывается.

- А я тебя предупреждал, нельзя так с нашей Беллочкой обращаться. Она у нас не домашняя девушка, а караванный лекарь, - напомнил Олегу орк. - Ей такое не понравится, не выдержит однообразия, а потом нас всех в лучшем случае усыпит, в худшем разозлится и перетравит.

- Белла с Тисой, единственные девушки в нашем караване, а мы в чужом мире. Что будем делать если их украдут? - спросил Олег, - нельзя их выпускать.

- Интересно будет посмотреть, что станется с тем придурком, который Беллу решится украсть, - рассмеялся Атур. - Сколько минут пройдёт прежде чем она его выпотрошить, чтобы узнать как изнутри устроен организм инопланетянина.

- Ага. А потом нас всех дружно обвинят в убийстве и приговорят к пожизненному заключению в тех стеклянных комнатках. Нет уж Пусть сидит на участке и носа на улицу не показывает, - заявил Олег и Атур не понял, гневается его друг или просто решительно заявляет.

С каждым днём проклятье старика проявлялось всё больше и больше, потому Олег становился всё холоднее и равнодушнее ко всему и ко всем. Друзьям становилось труднее понимать его, как не крути, а мимика и эмоции, выражение чувств, играют не маловажную роль в общении. Сложно общаться с человеком у которого каменное лицо и слишком спокойный, безэмоциональный голос. От такого не знаешь чего ожидать. Именно в такого бесчувственного молодца, на глазах друзей, превращался Олег.

- Белла прекрати дурить. Сиди на выделенной нам территории и не устраивай проблем, - придя на помощь Марту, молвил Олег.

- Ещё чего. И минуты тут больше не останусь. Мы в Междумирье кучу кристаллов уже заработали, за калиткой невероятный рынок развёрнут, а я тут сижу и даже безделицы не могу купить. Даже по торговым рядам не могу прогуляться. Нет уж. Больше терпеть не стану. Или я иду за покупками или вы все отправляетесь в царство сна!

- Ладно. Я тебя понял. Но дай слово, что после прогулки по торговым рядам и траты своих камней духа, ты угомонишься, - попросил Олег.

- Всё будет зависеть от того, что интересненького я смогу купить. Кстати, вы сами то хоть что-то полезное приобрели? Или покинете этот мир с пустыми руками? Не обидно будет вернуться домой без редкостных безделушек для продажи? - уже догадываясь о том, как можно воздействовать даже на такого бесчувственного чурбана, которым становился глава наёмников, молвила девушка.

- Твоя правда. Нельзя просто копить кристаллы духа. Их нужно вкладывать в товар. Дома она нам всё равно без надобности. Оставлю определённое количество кристаллов для прибытия сюда в следующем году. Остальные в товар вложу, - тут же принялся рассуждать вслух купец и Белла заулыбалась.

Пусть у её друга напрочь чувства и эмоции исчезают, за то расчётливость купеческая остаётся и именно с её помощью, Белла начала влиять на Олега.

Вскоре Белла с Тисой вышли за калитку в сопровождении целого отряда наёмников, друзей и рабов.

- О, высшие силы! - счастливо вдохнув воздух, молвила девушка. - Как же я обожаю эту суетливую атмосферу рынков! Здесь жизнь бьёт ключом и вокруг столько интересного. Поэтому, начнём осмотр достопримечательности вот прямо отсюда, с этих ближайших прилавков. Уверена, там есть на что посмотреть.

Посмотреть действительно было на что. Как оказалось, рынки Междумирья устроены не так как рынки смертных. Если на привычных Олегу рынках, крайние торговые ряды считались худшими местами для торговли, то тут таковые были наоборот лучшими и самыми дорогими. По одной простой причине - рынок был слишком велик, покупателям приходилось много и долго топать по рядам. Это приводило к усталости и не желанию идти дальше, потому к лавкам в центре рынка не всякий покупатель добирался, успевая потратить сбережения раньше.

Но караванщикам это не грозило. Белла не дала парням выбора и бедолагам пришлось тащиться вместе с ней через пол рынка в самый центр. При чём с постоянными остановками то у одного ларька, то у другого.

- Белка! У тебя глаза завидющие, руки загребущие! - возмутился Атур, чьи руки уже были заняты сумками и пакетами с разной мелкой и дешевой ерундой. - Ты что, всю дешевку на этом рынке решила скупить?

- Да ты радоваться должен, а не возмущаться, - заявила ему в ответ девушка. - Чем больше всякой ерунды я сейчас скуплю, тем больше с котлом буду возиться изучая эти безделицы. Следовательно дольше не буду выходить. Вы же этого от меня все ждёте. Чтобы сидела смирно и под ногами не путалась?

- Понял, молчу и покорно работаю твоим верблюдом, - рассмеялся орк.

- Вот так бы и сразу, - улыбнулась девушка и пошла дальше по почти безлюдному проходу между торговыми рядами в самом центре рынка, как вдруг увидела яркую вывеску в виде натянутой алой ткани с буковками.

Едва взглянув, на ткань, Белла сразу узнала руны из тех старых книжек, учебников для алхимиков нулевого ранга из Междумирья, что продал ей в прошлом году собр Щас Юн. Сомнений не было, там располагалась лавка местного алхимика и Белла со всех ног подбежала к её прилавку и с восторгом начала рассматривать представленные товары.

Здесь на витрине в коробах с прозрачными крышками, были представлены разнообразные сушеные травы и измельченные ингредиенты из которых она узнала всего парочку, а об остальных даже слыхом не слыхивала. В доль боковых стен лавчонки, расположились стеллажи с горшками в которых произрастали духовные растения и камни с кристаллами. А за спиной пожилого чурского продавца, стояли шкафы полные книг по алхимии, травоведению, минералогии и лекарскому делу.

У Беллы просто глаза разбегались от такого изобилия редкостей.

- Вас что-то конкретное интересует или нет? - поинтересовался старый чур, чувствуя энергию знаний, пышущую из девушки.

- Меня интересует всё! - уверенно заявила Белла. - Но я знаю, что мой уровень слишком низок по вашим меркам. Вот и хочу для начала, купить учебники по основным четырём дисциплинам. Например ранга Аз и нулевого. У вас есть такие в продаже?

- Конечно есть милочка. Даже все необходимые ингредиенты по практике для них имеются. Были бы у вас средства на их покупку, - добродушно ответил старик, а сам приблизился к покупателям.

- Скажите, а сколько будет стоить учебник по алхимии нулевого ранга с комплектом материалов для практики по нему? - спросила Белла.

- Один малый кристалл духа за весь комплект. По такой же цене вы сможете приобрести остальные учебники и учебные материалы, по каждому курсу по остальным основным дисциплинам, - ответил старик и ещё на шаг приблизился к Белле.

- Отлично, тогда покупаю все комплекты нулевого ранга по всем основным дисциплинам. Во сколько мне это обойдётся?

- Девять малых кристаллов, - ответил старик и опять приблизился на шаг к Белле и девушка невольно отступила на шаг назад.

- Почему семь, а не пять малых кристаллов? Вы же говорили, что всего пять основных учений? - возмутилась девушка. - И почему вы так старательно ко мне приближаетесь? Замыслили что-то недоброе?

- Нет. Нет, барышня, - поспешил оправдаться старик. - Ни в коем случае. Просто к нашей лавке не часто живые смертные добираются, потому желаю не упускать момент и подойти поближе, дабы энергия жизни вырабатываемая вами, лучше соприкасалась со мной, изгоняя энергию смерти из моего тела. Когда ещё такой шанс выпадет. Потому молю вас о снисхождении. Позвольте постоять рядом, а я вам расскажу обо всём, что знаю и цены на покупки задирать не стану. Поймите, даже несколько минут прибывания рядом с живым смертным, принесёт моему здоровью не малую пользу и увеличит продолжительность жизни. К тому же на самом деле есть семь основных направлений обучения. Пять всем известных и два скрытых. Но раз вы решили купить учебники всех направлений, я вам и продаю все. Это значит все семь учебников. Подмастерье, упакуй барышне её покупки, да ничего не перепутай.

- Слушаюсь, наставник, - раздался из глубин лавки незнакомый голос.

- Хорошо. Тогда вот, держите оплату, - девушка протянула нужное количество кристаллов и приблизилась к прилавку настолько близко, насколько это было возможно.

- Скажите, пожалуйста, а учебники и учебные материалы до какого ранга у вас в лавке имеются? Ранга Аз есть? Сколько они будут стоить, если вот так же сразу купить все комплекты?

- Четырнадцать малых кристаллов духа.

- А почему так дешево? - удивилась девушка, отсчитывая нужную сумму.

- Потому что это наука начального, общедоступного уровня. Её ещё в школе изучают наши дети. Их можно купить даже в книжной лавке. А у меня как и положено, есть обучающие материалы не только низкого, но и среднего ранга, - гордо ответил старик. Причём все в полной комплектации. И за них уже средними камнями духа придётся расплачиваться.

- Отлично, - захлопала в ладоши девушка. - Тогда позвольте купить все учебники низкого ранга по всем направлениям в полной комплектации. Я полагаю их будет сорок девять?

- Совершенно верно. Так учебники ранга Аз, вам обошлись в четырнадцать кристаллов, то за ранг Буоги, придётся заплатить уже двадцать один кристалл, за Виеди двадцать восемь кристаллов, за ранг Глагол - тридцать пять кристаллов, ранг Добро - сорок два, ранг Есть - сорок девять. Затем начинается средний уровень обучения, ведь на ранге Есть у многих открывается второй работающий меридиан и начинается познание первых ступеней и познаётся первая истина, познаётся первый закон. А обучающийся переходит на средний уровень культивации. Поэтому, придётся заплатить за комплекты учебников и материалов среднего уровня уже кристаллами среднего уровня, за учебники высокого уровня, полноценными кристаллами духа.

- Замечательно. Тогда куплю у вас все комплекты как низкого, так и среднего уровня, по всем направлений. За оплату не беспокойтесь. Оплачу сразу при получении, - радостно сказала Белла и в лавке закипела жизнь, не один подмастерье начал комплектовать купленные Беллой товары, а сразу три.

Тем временем, сама покупательница, отсчитывала нужное количество кристаллов нужного достоинства и нечаянно упустила один полноценный кристалл на землю.

- На удачу, - по привычке, молвила Белла и кристалл моментально испарился, исчез, вызвав целую бурю эмоций у торговцев соседних лавок.

- Да благословят вас высшие силы барышня! - начали кричать лавочники.

- Да спустится благодать на вас и ваш род, барышня! - полились благостные речи со всех сторон и девушка на миг растерялась.

- Почему все так добры ко мне? - спросила она, расплачиваясь за партию всех учебников и учебных материалов среднего ранга.

- Как же. Нам уже много десятилетий не улыбалась Удача, но вы бросили кристалл "на удачу" и богиня приняла ваше благословения, тем самым перестав гневаться на нас и наш город. Теперь жизнь наладится к лучшему, - пояснил старик, но Белла ничего толком не поняла, но не подала виду.

- Милая, если желаешь найти ещё больше знаний, то тебе нужно покинуть наш рынок и пойти на улицу знахарей в лучший алхимический магазинчик нашего города, к моему сыну, - порекомендовал старик. - Уверен, имея средства, вы сможете приобрести там ещё больше полезных и даже редких книг по алхимии.

- Прошу прощения, уважаемый, - вмешался в разговор Атур. - А у вас есть учебники по кузнечному делу? А ещё, я желаю купить все ранги учебников с полной комплектацией по минералогии.

- Учебники по минералогии в полной комплектации всех рангов до высшего мы вам сейчас подготовим. А вот по кузнечному делу у нас учебников нет. Такие учебные материалы вам лучше в квартале мастеровых поискать. Там точно найдутся таковые, - посоветовал продавец.

- А по торговому делу и совершенствованию у вас учебники имеются? - на всякий случай, спросил Олег.

- Нет, подобного нет. Торговля вообще особый вид искусства. Но загляните в книжную лавку. Приобретите путеводитель по галактике. Там собраны сведения о планетах, расах, их традициях и валюте. Насколько я знаю, у каждого торговца в Междумирье такой путеводитель имеется, следовательно он полезен им.

- Благодарю, уважаемый, - поклонился купец.

- Рано ещё благодарить, но я твою благодарность заранее принимаю, человек. Потому советую тебе заглянуть в квартал совершенствования. Там не только можно найти много хороших мест для практики, но и книжные лавки со специфической литературой для культиваторов.

На следующий день, друзья входили в тот самый алхимический магазинчик, что посоветовал торговец на рынке. Белла как обычно прибывала в полном восторге, Олегу было всё равно, а Атур источал неудовольствие. Ведь орк хотел пройтись по кварталу мастеровых, но Белла заставила идти с ней, а после к мастеровым.

Целительница два часа делала покупки и почти истратила все свои кристаллы, вырученные за продажу созданной ею воды, когда заметила целую стопку ярких брошюрок, на прилавке магазинчика.

- А это что за красочные буклеты? Почему на них ценника нет?

- Потому что их может взять любой даром, - ответила дама, работавшая в магазине. - Но не всякий решается даже прикоснуться к ним.

- Почему? Они волшебные? Какие-то высокоранговые? - поинтересовалась Белла и заметила, что собеседница одаривает её снисходительным взглядом. Мол, что со смертных незнаек взять.

- Просто боятся, ведь тогда придётся участвовать в алхимическом соревновании нулевого ранга, - улыбаясь ответила дама. - При чём в нём могут участвовать только такие существа как вы, те кто уже достиг совершеннолетия. Многие этого стыдятся, ведь это самое низкоранговое состязание между алхимиков, а к такому возрасту многие уже давно среднего уровня алхимии достигают. Но самое главное, по завершении турнира можно угодить в ученики к весьма необычным наставникам. При этом никогда не знаешь, кто именного из великих наставников в этом году учеников решил набрать.

- Как интересно! - воскликнула Белла и взяла одну из брошюрок. - Хочу побольше узнать о таких соревнованиях.

- Белла! Ты что натворила! - только и мог строго сказать Олег, но было уже поздно, девушка прикоснулась к брошюре и стала участницей соревнования.

- Идиотка, что теперь будет?! - не на шутку разволновался Атур.

- Да ничего не будет, - отмахнулась девушка. - С треском проиграю соревнование, вот что будет. В Междумирье с моим уровнем знаний, мне даже низкоранговый турнир не выиграть. Зато поучаствовав в нём я получу такой объем знаний, что дома смогу получить лишь за год или два усердной учёбы.

- И то верно, - подумав согласился Атур и получив покупки целительницы, вышли на улицу, но не успели и нескольких шагов пройти, как жетон Олега разошелся не на шутку.

- Стой, хозяин! Стой! Поворачивай в другую сторону! Стой! Стой! Я чувствую, чувствую его! Иди туда, иди! Купи мою частичку! Купи, молю купи! - не унимался жетон, кричал, рвался со своей нити и выводил своего хозяина как только мог, но Олегу было всё равно.

- О, высшие силы! - не выдержал Орк. - Иди уже, купи его частичку, иначе он нас с ума сведёт. Тебе, дружище, может и всё равно, но у меня скоро голова от его ора взорвётся.

- Ладно, пошли, - согласился Олег и вскоре вся компания входила в магазинчик древностей, битком забытый непонятными, на вид полу сломанными артефактами.

Торговал в нём не чур, а выходец из мира живых, но не ведомой ребятам расы. На вид инопланетянин напоминал красивого, высокого человека с золотистыми волосами и ярко голубыми глазами, если бы не шикарные белоснежные крылья за спиной, то точно бы за человека сошел.

- Добро пожаловать, - дружелюбно молвил он, внимательно осматривая вошедших и пытаясь скрыть своё удивление. - Не часто в этих краях, можно встретить смертных из своей вселенной, ещё и гуляющих по магазинчикам, а не сидящих в стеклянных комнатах.

- Здравствуйте. Увы, придётся привыкать. Мы в ваших краях как минимум один раз в год будем появляться, - спокойно ответил Олег и продавец встрепенулся, почувствовав холод, исходящий от человека.

Глава 16

- Уважаемый, так вы из нашего мира, - дружелюбно улыбнулась Белла продавцу. - Значит тоже смертный. И тоже не сидите в стеклянной клетке и даже не ходите по магазинчикам, а вообще торгуете. Это куда удивительнее, чем наш приход.

- Увы, красавица, - улыбнулся в ответ продавец. - Мы с вами хоть и из ного мира, но с разных планет. Моя родная планета куда выше рангом чем ваша, потому я уже давно не смертный. Моя жизненная энергия не может помочь жителям Междумирья, потому такие как я не могут обитатель стеклянной клетке.

- Вы бессмертный?! - удивился Атур. - Вот это да! Никогда не видел бессмертных! Да и представителей вашей расы тоже не видел. Даже не знал, что такой народ существует. Не сочтите за грубость, уважаемый, расскажите из какого народа вы вышли, на какой планете родились?

- С удовольствием. Моя родная планета носит имя Азария, а я выходец из народа азов. Моё имя Наз. А кто вы и откуда, господа, - вежливо поинтересовался и Атур представил первым делом Беллу, потом себя и Олега.

- Приятно познакомиться, - вежливо улыбнулся Наз. - Вы ко мне в магазинчик просто так заглянули или что-то ищите конкретное.

- Ищем что-то не дорогое, но интересное. То, что сможем точно продать на своей родине, - ответил Олег.

- Не примите за оскорбление мои слова, но позвольте поинтересоваться. У вас кристаллы духа имеются?

- Полно и прибывают с каждым днём, - ответил Олег. - Мы тут наладили производство и продажу чистой воды. Потому кристаллы имеются.

- Наслышан. Наслышан. Тогда прошу подойти к этому прилавку. Здесь представлены недорогие украшения с планет более высокого ранга чем ваша. Думаю, подобные товары станут популярными у вас, - предложил Наз и молодые люди подошли к прилавку, принялись рассматривать товары.

- А это что за украшения? Такие грубые и от изящества далеки, - поинтересовался Атур.

- Это комплект мужских украшений. Не все мужчины жалуют кольца и браслеты тонкой и изящной работы, считают их женскими. Потому заказывают подобные. Это поясной браслет, носится на ремне как полезное украшение с духовными свойствами. В частности эти два кольца, увеличивают сопротивление к холоду, как поясные браслеты, идущие в комплекте к ним.

- Хотите сказать, что вот эти тонкие цепочки тоже обладают сопротивлением к каким-то стихиям? - любопытствовал орк.

- Совершенно верно. Как вы можете видеть, данный прилавок разделён на пять зон. В каждой зоне представлены украшения обладающие сопротивлением к той или иной стихии. Вода, воздух, земля, огонь, молния, - указывая на отделения, рассказывал продавец. - А вот на этом прилавке, представлены украшения с сопротивлением к температурным режимам: холоду и жаре. Потому здесь только две зоны. Вам что-то приглянулось?

Конечно Олегу приглянулось. Он не стал зря тратить время, памятуя о том, что вернётся с караваном на северное кольцо, где по прежнему будет царить лютых холод. Потому без промедления начал торговаться и почти достав Наза, скупил по хорошей скидке семьдесят четыре комплекта украшений мужского типа с сопротивлением к холоду и один женский комплект.

- Ох, господин Кречет, вы юны, но весьма талантливы, - вздохнул Наз. - Вот уж не думал, что простой смертный в свой первый визит, станет моим лучшим клиентом. Вы настоящий богач, юноша.

- Да. У вас вода дороже золота, потому я быстро стал зажиточным купцом, - кивнул Олег и Наз подметил, что за всё время общения с парнем, его лицо всегда оставалось спокойным и безэмоциональным. - Слушайте, господин наз, а у вас будут поступления подобных украшений в ближайшее время? Я бы ещё прикупил партию через несколько дней, если чурская стража нас не отпустит.

- Конечно будет. Уже завтра будет новая партия. Ассортимент моих товаров пополняется ежедневно, прилавки пустыми не бывают.

- Хорошо, - кивнул Олег и подошел к другому прилавку и указал на часть своего жетона. - А это что за диковинка?

- О, это части сломанных артефактов, но боюсь они вам не по карману. Может что-то другое посмотрите?

- А если я хочу именно эту штуковину? - поинтересовался Олег.

- Эту штуковину, как вы выразились, за золото и серебро не купить, даже за кристаллы духа не купить. За подобные вещи, предстоит расплачиваться услугами, или годами жизни, - добавил он и показал на запертый стеллаж, - или душой, - Наз показал на стеллаж больше напоминавший надёжный сейф. - На этом же прилавке, представлены товары за обладание которыми предстоит расплачиваться - услугами. Вот зачем вам такая морока, господин Кречет?

- Как зачем. Не понимаете? Для престижа. Прицеплю на грудь в районе сердца, навру с три короба о том, что эта штука высокоранговый защитный артефакт. Заявлю, что теперь мне ни какие стрелы и ножи в сердце попасть не смогут и буду жить спокойно, - не моргнув глазом соврал купец. - Оно того стоит, особенно в наших краях. И ваши украшения с эффектом сопротивления к магии, станут тому подтверждением. Понимаете?

- Но этот предмет не обладает такими свойствами. Он вообще не работает, потому как сломан! - удивился странному объяснению Наз.

- Вы меня удивляете, уважаемый, - молвил Олег. - Ещё ни разу не встречал продавца, отказывающегося продать свой сломанный товар.

- Не поймите меня не правильно, а если здесь появится покупатель, которому действительно нужен этот товар для починки уникального артефакта? Что мне в таком случае делать? - поинтересовался Наз.

- Ко мне его отправлять, - спокойно ответил Олег. - А там мы уже сами договоримся о цене. Так скажите вы мне скажите или нет, какую услугу нужно оказать, дабы стать обладателям этой вещицы?

- Хорошо, - сдался Наз, не желая обижать купца. - Эту безделушку вы можете забрать сразу, но взамен вам необходимо будет взять на воспитание двух щенков и вырастить их как своих собственных дочерей. Справитесь с такой задачей? Ведь едва вы прикоснётесь к ним, они уже от вас не отстанут, будут следовать повсюду пока замуж не выйдут.

- Не вопрос, выращу и воспитаю как своих собственных дочерей, - спокойно ответил Олег и подметил удивление Наза.

- Но они представительницы чуждых вам рас! С большим потенциалом к духовному совершенствованию, а вы сами ещё так юны и даже не женаты? Какой с вас отец? - попытался вразумить купца Наз.

- Какой отец? Самый лучший, - не сдавался Олег.

- Хорошо. Будь по вашему. Если щенки вас признают, эта деталь ваша, но потом не вините меня в своих проблемах, - сдался продавец, открыл прямо на прилавке малую печать перемещения и из неё появилась небольшая плетёная корзина.

- Прошу, - Наз указал на корзину. - Загляните и прикоснитесь. Если малышки пробудятся и признают вас, а не попытаются съесть, значит сделка заключена и я отдам вам деталь.

- Хорошо, - кивнул Олег и приблизился к корзинке. Там внутри плетёных веток на мягкой подушке, лежало нечто, напоминающее два прозрачных яйца, размером со страусиные яйца. В каждом яйце спала крошечная девочка, точнее человекоподобная девочка с собачьей головой вместо человеческой.

- Собры? - невольно спросил Олег и протянул к ним руку, прикоснулся и прозрачные скорлупки тут же растворились в пространстве. Купец осторожно прикоснулся к смешной шёрстке на голове одной из малышек и она открыла глаза, сладко зевнула, демонстрируя беззубую пасть и обратила свой взор на парня. Потом он погладил её сестрёнку и произошло то -же самое.

- Привет, - прошептал Олег. - Добро пожаловать в мир.

Малютки заскулили, попытались встать, но ничего не получилось и они смешно шлёпнулись обратно в корзину.

- Какие вы у меня красавицы дочурки, - добавил парень и по очереди поднял на руки. Щенки тут же облизали его щёки и все услышали как звонко урчат их животики. - Как вас зовут, мои милые? - спросил он, стараясь говорить нежно и ласково, но ничего не получалось, его голос звучал монотонно и безразлично.

- У них ещё нет имён, - ответил Наз и из-под подушки в корзинке, достал детские бутылочки, встряхнул и в них появилось тёплое молоко. - Накормите их. Когда вручите бутылочку, дайте имя.

- Вот, кушай серенькая, будешь Диной, а ты чёрненькая Тиной, - дал имена купец и улыбнулся, улыбкой от которой перекосило Беллу, а вот малюткам его странная улыбка понравилась. Они чмокали молоко и поскуливали от удовольствия.

- Поздравляю, отныне ты их законный приёмный отец, - покачал головой Наз. - Рассказываю как необходимо обращаться с девочками первое время. Пока не прорежутся зубки, они будут кушать молоко и только молоко. Данный продукт питания, появляется сам по себе в этих высокоранговых самоочищающихся бутылочках, но не за бесплатно. Стоимость одного наполнения один малый кристалл духа. Плата будет изыматься из ваших пространственных кошелей, - при этих словах продавец протянул небольшой поясной кошель. - Он прилагается к корзине. Наполните его кристаллами нужного достоинства и тогда оплата будет происходить автоматически. Как только у девочек прорежутся зубки и они научатся питаться мясом и обычными продуктами, бутылочки и кошель вернутся тому, кто выставил эту деталь на продажу. Дабы это радостное событие произошло побыстрее, советую вам заняться культивацией. Данные дети первые месяцы будут впитывать часть твоего совершенствования и совершенствоваться сами. При соблюдении этого условия, они уже будут кушать самостоятельно через пару недель. Но вот затем, будут расти как обычные дети, но гораздо быстрее. Вы всё поняли, господин Кречет? К тому же первое время вам предстоит всюду носить корзину с собой.

- Понял. Не переживайте, - ответил Олег и достал из пространственного кольца толстое, махровое полотенце и укрыл малюток, уснувших в корзине.

- Что же, поздравляю, вы стали отцом. Потому эта деталь по закону принадлежит вам, - добавил Наз и вручил наконец безделушку Олегу.

Едва нужная вещь оказалась в руках парня, как из его за пазухи выпорхнули маленькие драконицы и осторожно закружили над корзинкой.

- Какие они крохотные, - шептала Яна.

- Какие хорошенькие, - шептала Ана.

- У нас самые замечательные сестрёнки в мире, - заявила Вана.

- Ага. Точно-точно, самые лучшие, - поддакнула Бана и челюсть у Наза отвисла от удивления.

- Это ваши духи, господин Кречет? - прошептал продавец.

- Мои чьи ж ещё. Не хотят в духовном мире постоянно сидеть, частенько вылетают погулять, - ответил парень. - Как видите, я не богатый купец, и не грозный глава гильдии наёмников, а передвижной детский сад для толпы мелких дракониц. Так что, двумя малышками больше, двумя меньше, разницы ни какой.

- Ой, парни, может пойдём уже? Скоро господин Милаш пожалует, чтобы сопроводить нас на совершенствование, - напомнила Белла.

- Точно, совсем из головы вылетело, - почесал затылок Атур. - Мы же с самого появления в Междумирье не совершенствовались.

- Ничего, теперь в добровольно принудительном порядке будем совершенствоваться, - расстроенно молвила Белла и молодые люди покинули магазинчик, но обещали вернуться.

Олег возвращался в лагерь по улочкам Аджадана как заправская домохозяйка с корзинкой на локте, а вокруг летали четыре маленьких дракончика, вновь делая главу каравана смертных центром всеобщего внимания.

- Олег, а это кто? - поинтересовался Милаш, - глядя на малышек, которым парень вручал бутылочки после помывки в ведре с тёплой водой.

- Мои приёмные дочери. Знакомься: Дина и Тина. А эти сорванцы мои духи, - указав на дракончиков ответил купец. - И они все идут с нами совершенствоваться.

- Понятное дело, - кивнул Милаш.

- Слушай, а наш лагерь не разграбят, пока мы будем культивировать. А то ведь все уйдём, тут ни кого не останется.

- Не переживай, городская стража присмотрит. Вон, отряд уже готов приступить к охране вашего имущества. Лишь бы вы старательно совершенствовались и создавали ещё больше полезной воды.

- Глава. Все построились, можем отправляться.

- Тогда в путь, - вручив вторую бутылочку, отдал приказ Олег, взял корзинку и отряд направился следом за чуром.

- Смотрите! Смотрите! Смертные идут совершенствоваться! Скоро в городе будет ещё больше чистой воды, - всю дорогу к городской зоне совершенствования, шептались горожане и Олег чувствовал поток одобрительной энергии, исходящей от них, которой становилось всё больше.

Благо идти было недалеко. Уже спустя пол часа пешего похода, их привели к широкой каменной площадке под открытым небом на берегу уютного озера с небольшим водопадом и обилием цветочных кустов и тенистых деревьев.

- Готово. Это лучшее место для культивирования на ваших рангах. Рассаживайтесь и занимайтесь ни о чём не беспокоясь. Вашу безопасность обеспечит городская стража, - поведал Милаш. - Но есть одно условия для пользования этим местом. Все совершенствующиеся должны находиться под небом нашего мира, иначе культивация будет идти слишком медленно, ведь вы пришлые.

- Понятно. Но с этим могут возникнуть проблемы, - решил объясниться Олег, подозвав Беллу и Марта. - Мои подчинённые занимаются парным совершенствованием. И при переходе от одного уровня на другой, испытывают физические мучения. Поэтому я хочу вас предупредить и попросить не вмешиваться, когда эта пара будет орать от боли.

- Очень просим не оказывать нам помощи или пытаться облегчить нашу боль, - вежливо поклонившись, попросила Белла. - В противном случае, новый растущий меридиан сформируется неправильно.

- Понял. Немедленно отдам соответствующий приказ. И посоветую паре расположиться в самом центре площадки для облегчения процесса. Там потоки эфира самые гармоничные.

- Благодарю, - молвил Март и молодые люди отправились куда сказано.

- Смотрю ты заблаговременно надела брючный костюм, похвально, - шепнул Март.

- Ну так, научена уже горьким опытом.

- Главное не орите слишком громки, иначе малышки испугаются, - попросил Олег.

- Как получится, - взволнованно ответила Белла и пошла дальше, к центру. Сам же глава вместе со всем своим детским садом, уселся с краю площадки. Но не стал сразу приступать к совершенствованию. Ему было любопытно, как выглядит следующая поза на новом уровне парного совершенствования. Благо ждать пришлось не долго.

Белла с Мартом, в самом центре площадки, уселись друг напротив друга так близко, что касались друг друга коленями, соединили ладони и соприкоснулись лбами. После чего несколько минут погружались в себя, высвободили по небольшому потоку энергии, напоминавшей копьё и насквозь пронзили ею друг друга.

От такого зрелища многих из наёмников покоробило. Они не верили собственным глазам глядя на происходящее. Каждый слышал, что парное совершенствование это, что-то сродни любовным утехам. А на деле что? Тут любовью даже не пахнет. Ведь энергетические копья, проткнувшие молодых людей прямо на глазах товарищей начали действовать, словно сшивая два тела в одно.

Копьё Беллы постепенно истончилось, приняло форму иглы, повернулось и вошло в спину Марта под лопаткой, при этом другой конец гигантской иголки так и остался в нём. Но на этом ничего не завершилось, иголка стала двигаться дальше, проникла ему в руку и по её костям пробралась в руку девушки.

Всё это время Март орал не своим голосом от боли, его трясло, бросало то в жар, то в холод. И только когда девичья энергия сделала дугу внутри его организма и вернулась в тело хозяйки, стало чуть легче. Но именно в этот самый момент, энергетическое копьё парня приступило к действиям и пришла очередь Беллы вопить от боли.

- Не бросай, не разжимай ладони. Держись за меня. Держись, - шептал Март, помогая девушке не изменить позу для культивации, но она его не слышала, пыталась вырваться, отстраниться. Парень собрал всю свою силу воли, плюнул на то, что на глазах товарищей рыдает как дитя малой и старался как мог, не выпустить рук хозяйки, не прервать соприкосновение лбов.

Наконец, его энергия сделала дугу внутри девичьего тела и вернулась в руку, подарив мимолётное облегчение Белле. Молодые люди замерли в неподвижной позе, ведь даже самое малое движение причиняло жуткую, жгучую боль одной и замораживало внутренности другого.

- Я думал их культивация, поднявшись к четвёртой фазе, уже боли не причиняет, а дарует удовольствие, потому они и закрывались всё это время под непрозрачным куполом, - прошептал Ганс. - А на деле всё хуже чем раньше.

- В другой раз не будешь верить сплетникам, - заявил Атур, сидевший не подалёку от него и Милаша. - Я живой свидетель тому, что в подобных занятиях нет и капли сексуальных утех. Всю третью фазу я каждый раз собственными руками для них барьер активировал. И видел что происходило. Поверь, лучше бы не видел.

- Да. Услады в этом мало. Одни мучения, но зато потом они будут сильнее тех, кто не рискнул пройти через боль и страдания, - молвил Милаш. - Вы же знаете, что каждый новый этап парного совершенствования, каждая новая фаза не только взращивает новый меридиан, ещё и открывает доступ к активации десяти ступеней силы.

Глава 17

- Скорее! - спохватился Милаш, когда почувствовал каплю крови, упавшую на платформу для культивации. - Выводите парочку из медитации. Их организмы не выдерживают. Вот же! - чур бегом побежал к Белле и Марту, заметив как из носа девушки начала струиться кровь.

Два его подчинённого были тут как тут. Быстро и осторожно вывели ребят из медитации и помогли подняться, чувствуя как тела людей дрожат от перенапряжения.

- Девушку отнесите под сень дерева на берегу озера. Проследите за тем, чтобы она сидела под ним, опираясь спиной на ствол дерева, и подстелите что-то, пусть на сырой земле не сидит, - приказал Милаш. - Парня усадите возле площадки для культивации. Лучше всего неподалёку от его главы.

Подчинённые беспрекословно выполнили поставленную задачу и Милаш, вернулся на своё место у площадки. Уселся рядом с ней и продолжил наблюдение. Рядом стояла корзинка со сладко спящими щенками, вокруг весело играли дракончики. Маленькие духи летали, бегали, играли друг с другом, поглощая часть энергии собранной их хозяином, как и щенки в корзинке.

Милаш так много времени проводил с людьми, что уже знал духов купца по именам, успел разгадать их способности. Так Самой весёлой и жизнерадостной была малышка Бана, маленький дух земли. Яна же, являясь духом огня была самой вспыльчивой и часто гневалась, но при этом была такой смешной и забавной.

- Капитан, - подойдя к Милашу, обратился один из подчинённых. - А остальных из медитации выводить не пора?

- Нет. Остальные обладают только одним меридианом в отличии от парочки. Потому им ничего не угрожает. Наоборот, чем дольше они будут медитировать тем больше пользы, - ответил Милаш.

- Хотите сказать, что эта парочка уже не одним меридианом обладает, - удивился подчинённый.

- А ты разве не почувствовал, когда девчонку переносил? Они родились с одним меридианом и сейчас дошли до четвёртой позы парного совершенствования. По крайней мере так люди говорили. Это значит, что к уже имеющемуся меридиану, они взрастили ещё три дополнительных. И начали взращивать пятый. К тому же, они на ранге Есть и прямым ходом идут к рангу Живот. Значит могут сразу открыть пять ступеней перейдя на него и приступить к познанию первого закона высших сил и первой истины. Представляешь, какая силища уже притаилась в этих двоих, а они и не догадываются.

Если раньше Март не догадывался, то теперь догадался, ведь пока чуры беседовали он пришел в себя, отдыхал и слушал разговор.

- Господин Милаш, - обратился Март к чуру, едва его подчинённые отошли из-за внезапно появившихся посетителей парка, желающих тоже медитировать в этом месте. - О каких ступенях и законах вы разговаривали? - спросил он и их взгляды встретились.

- А ты разве не знаешь? - спросил Милаш, не обращая внимания на суету вокруг.

- Нет, - признался Март, тоже не обративший внимание на то, что рядом стража рассаживала желающих культивировать.

- Значит тебе не положено знать, - усмехнулся Милаш и тут, зрачки Марта измелили свою форму и цвет, стали змеиными, что не ускользнуло от странного чура, собиравшегося медитировать рядом.

- Ну, умоляю, господин Милаш, просветите меня, - попросил он капитана, полностью попавшего под его власть и чур послушно выложил всё как на духу.

- Благодарю за науку, господин Милаш, - услышал один из стражей проходя мимо него и не замечая, что его начальник под действием гипноза. Очухался Милаш спустя десять минут.

- Вот разморило. Не заметил как уснул, - доставая часы из кармана, пробурчал он, взглянул на время и встал. - Выводите людей из медитации. Отведённое им время завершилось, - громко приказал он и в этот момент, тот самый странный чур, вскочил на ноги. Подбежал к Марту, кое как поднимающемуся с земли.

- Господин, приглашаю посетить наше выступление! - громко сказал он и сунул в ладонь Марта, приглашение.

Едва бумажка оказалась в руках человек, как из неё вырвался поток энергии и разнеслось радостное объявление.

- Поздравляем! Вы стали последним участником турнира славы! - оповещал листок. - Вас перенесут и вернут назад немедленно!

Едва звук утих, как вокруг ошарашенного Марта, возник туман перемещения и он оказался прямо посреди небольшой арены. Молодой человек озирался не понимая куда и зачем попал. То что это бойцовская арена стало понятно сразу. Площадка покрытая песком под защитным куполом, а вокруг толпа зрителей. Напротив соперник из неизвестной расы напоминающий жука гигантских размеров.

- Внимание участники. Приветствую на первом отборочном туре. Ваша задача выбить противника с арены, нанеся как можно меньше увечий. Ведь мы не хотим, чтобы вы получили серьёзные травмы в первом же состязании, - непонятно откуда, раздался голос. - Отказаться от поединка нельзя. Отказавшийся оскорбит богов Междумирья и понесёт заслуженную кару.

- Внимание участники! - объявил другой голос. - Начали! - был отдан приказ и Март начал.

Рванул с места вперёд, прямо на встречу сопернику, увернулся от удара клешней и первым же делом, поймал его взгляд. Благо у таракана было достаточное количество глаз, чтобы сделать это с первой попытки и соперник резко остановился, загипнотизированный змеиным взором.

- Вон с арены, - приказал Март.

Представитель гуманоидов развернулся и послушно ушел с арены.

- Вот это серьёзная заявка на победу! Вот это невероятное открытие этого сезона! Юный менталист из расы людей!

Трибуны взорвались овациями, а рядом с Мартом появился чур, облачённый в яркий наряд.

- Представьтесь, - протягивая Марту прибор усиливающий звук, приказал ведущий.

- Март, человек.

- На каком вы ранге силы, Март?

- Ранг Есть, - ответил парень.

- Вы это слышали? Вот что значит - обладать редчайшим даром высших сил!

А в это время в саду царил сущий хаос. Караванщики с открытыми ртами смотрели на энергетическое облако, образовавшееся на месте послания из пригласительной рекламки. Милаш с подчинёнными изловив пронырливого дельца, отвешивали ему увесистые тумаки.

- Да как ты мог такое сделать! Идиот! Это же представитель временно задержанного каравана! Как мы теперь перед капитаном отчитываться будем?! Берете его и тащите в обитель стражей. Пусть несёт ответ за свой поступок! - приказал Милаш и четверо чуров, поволокли бедолагу куда сказано.

- Да что я такого-то сделал! В кое-то веки представитель нашего города на арене оказался и не сдох в первом же бою! - побитый, но счастливый, орал хитрый горожанин, пока его тянули стражи.

- Представитель нашего города?! Глупец! - взорвался Милаш. - Он выходец из мира смертных! Ты хоть представляешь, что начнётся если он там погибнет или не дай высшие силы, выйдет в финал?!

- Подумаешь, повысит ранг своей планетки! Зато из нашего города!

- Видали! - счастливо улыбаясь говорили наёмники, указывая на изображение Марта, стоящего на арене. - Вот так, с бухты-барахты на арене оказался и не растерялся! Взял и выиграл не нанеся ни единого удара!

- Ещё бы! Это же наш Март, - гордо заявил Атур. - Он не абы кто. Он потомок древнего воинского рода, которого с пелёнок к арене и войнам готовили. Ясный пень он не растерялся и победил.

- Это правда? - подойдя к Олегу, спросил Милаш.

- Что именно правда, - подавая бутылочку молочка Тине, переспросил глава каравана.

- То, что Март потомок воинского рода.

- Чистейшей воды правда, - подтвердил Олег.

- А откуда у него ментальная сила? Я даже не знал, что он ею обладает, - не отставал стражник.

- Унаследовал от матери. Считается, что предком рода его матери, является радужных змей Рашас.

- Март потомок Рашаса?! - искренне удивился Милаш. - Это многое объясняет. Очень многое.

- Правда. А вот мне это ни о чём не говорит, - ответил Олег и тут, пред площадкой, натом самом месте где стоял Март перед исчезновением, вновь появился туман перемещения и рассеявшись, вернул новоиспечённого победителя.

Молодой человек стоял с растерянным видом, когда наёмники со всех сторон подбежали к нему и подхватив на руки начали качать.

- Поздравляем с победой!

- С победой!

- Молодчина! - орали хором, и орки, и ракарийцы, и чруские стражи. Даже прохожие, гулявшие по саду совершенствования не преминули остановиться и спросить, что случилось. А когда узнали о происшествии, сразу заулыбались.

- А то! В нашем городе тоже таланты имеются! Аджедан не какое-то там захолустье! - гордо заявил прохожий и молва о победе смертного из их города на арене Славы, мигом разлетелась по округе. К тому моменту как смертные вернулись на главную рыночную площадь по дороге к своему лагерю, их уже встречали толпы радостных горожан. Чуры, коренные жители города, бросали, Марту под ноги лепестки ароматных цветов, осыпали дождем из крохотных кристаллов духа. А парень шол, смущённо улыбался и краснел как рак из-за всеобщего внимания.

- Ну, что вы, что вы, - смущаясь лепетал он. - Разве ж это великая победа. Зачем же так расхваливать меня.

- Может для тебя это пустяк. Вот так взять и выиграть первое противостояние на арене Славы. А для нас - достижение, - ответил ему чурский стражник из отряда Милаша, следивший за тем, чтобы горожане не мешали идти победителю. - Наш город уже слишком много лет даже в первом бою не побеждал. А последние лет десять, если не ошибаюсь, даже бойцов на арену не выставлял. Потому с каждым годом городок спускался в рейтинге всё ниже и ниже, а жизнь в нём становилась всё хуже и хуже. Но ты всё изменил! - довольно улыбаясь сказал страж. - Сделай милость, продержись в турнире как можно дольше. Облегчи горожанам жизнь.

- Хорошо, приложу к этому все возможные усилия. Мне же всё равно теперь поединков не избежать. А обратно на лечение к Белле я не желаю попасть, - ответил Март и отряд вошел в свой лагерь.

Стражники встали перед калиткой и с серьёзными лицами начали успокаивать толпу.

- Расходитесь. Расходитесь. Победителю нужен отдых и покой. Завтра на рассвете ему за тренировки браться. - доносились из-за забора голоса стражников. - Ему через неделю опять на бой выходить. Нужно быть в лучшей форме.

- Эй, командир Милаш, - донёсся до ушей Олега голос какого-то горожанина. - А правда, что один из этих наёмников будет ещё и в алхимическом турнире участвовать?

- Что? В алхимическом турнире?! - удивлённо заговорили горожане и Олег невольно переглянулся с Атуром. И как эта информация смогла уже по городу распространиться. Они же не говорили о том, куда Белла вляпалась.

- Не знаю. Сейчас пойду у главы спрошу, - ответил Милаш.

- Командир, заодно спроси, может у них мастеровой имеется, - кто-то выкрикнул из толпы.

- Мастеровой? Знаю среди них есть орк кузнец, - ответил стражник.

- Господин Милаш, поговорите с кузнецом, раз уж двое из этого каравана по воле судьбы оказались представителями нашего города на турнирах. Так может и третий согласится в соревнованиях мастеровых поучаствовать? - кричал кто-то из толпы и у Атура от услышанного глаза расширились и появился хищный оскал.

- Ты что это удумал? - тут же спросил Олег.

- Глава, разреши, а? Жуть как хочется хоть раз в турнире мастеровых поучаствовать. Когда ещё выпадет такой шанс. Всё равно тут на неопределённый срок застряли, а так, хоть польза будет, - честно попросил Атур.

- Ладно. Если зовут иди. Но потом ни кого не вини, если потерпишь неудачу.

- Не стану. Знаю, мне турнир не выиграть. Зато прикинь как глаза у ректора на лоб полезут, когда я ему предоставлю доказательства участия в междумирном турнире. Да он мне сразу красный диплом выпишет и выпускной бал из академии закатит, - рассмеялся орк и Олег нацепил улыбку.

Через несколько минут толпа за забором ликовала ещё больше, а Атур с довольной физиономией смотрел на энергетическое сообщение о том, что он стал участником турнира мастеровых. В итоге орк так и улёгся спать, не разжимая драгоценного объявления о наборе участников.

Следующий день начался как в сказке. Наёмники с самого утра, вышли на площадь торговать двумя видами воды и окунулись в атмосферу доброжелательности. Все горожане проходившие мимо или покупавшие воду, радушно здоровались с ними и желали удачи. А ближе к полудню к ним пожаловал сам глава города с капитаном чурской стражи и какими-то мудрецами.

Олег с ребятами оказали им такой достойный приём, на который были способны в таких обстоятельствах.

- Здравствуй глава, - обратился капитан стражи к Олегу и представил городское начальство, после чего попросил познакомить их с участниками турниров. Олег не стал возражать и оказал им такую честь.

- Господа. Господа, раз на то воля судьбы. И вы невольно стали представителями нашего города. То я как глава, хочу приложить все усилия, дабы вы могли показать наилучшие результаты, - начал говорить важный чур. - Для начала позвольте рассказать об общих особенностях подобных, ежегодный мероприятий. Первое, что нужно знать, так это то, что соблюдаются законы справедливости. Среди противников вы никогда не увидите участников выше или ниже вас рангом. Так же, на турнирах может быть не один, а несколько победителей. Один победитель тот кто одержит победу оставаясь на своём ранге, а остальными победителями окажутся те, кто во время соревнования, сможет прорваться на более высокий ранг силы. Потому и могут быть сразу несколько победителей, градоначальнику принесли чашечку ароматного чая, которую он с благодарностью принял и пригубил, дабы смочить горло.

- Так же, каждый последующий бой или турнирное задание, будут немного сложнее предыдущего. И вот тут, у вас могут возникнуть проблемы. Ведь вы просто занимаетесь совершенствованием, а о развитии ступеней и познании законов высших сил даже не задумывались. Потому, я привёл с собой достопочтенных учителей нашего города, дабы они занялись вашим просвещением. Ещё хочу попросить вас, уважаемый глава, освободить трёх участников от работы. Пусть первую половину дня постигают науку совершенствования, а во вторую половину дня занимаются культивацией. Вы позволите?

- Конечно. Раз судьба желает, чтобы моя гильдия наёмников представляла ваш город. Так тому и быть.

- Благодарю, глава, - ответил градоначальник и представил учителей ученикам, после чего и те и другие, направились на тренировочную площадку.

- Глава, - обратился капитан чурской стражи перед уходом. - За свой гужевой скот и товары можете не переживать. Они в полном порядке. Да и с купцами, заключившими с вами сделку, мы уже связались. Но возникла проблема. Раньше полугода они не смогут сюда вернуться. Потому вам придётся задержаться у нас.

- Скажите, а какова разница во времени между нашей планетой и Междумирьем? - поинтересовался Олег и капитан не понял, волнуется его собеседник или злится.

- Зачем она вам сдалась, глава? - спросил чур.

- Если мы будем отсутствовать так долго, то не вернёмся домой вовремя. Нас просто напросто посчитают пропавшими или погибшими. А у нашей гильдии появится первое проваленное задание, - ответил Олег.

- О, так вот из-за чего вы переживаете. Можете не волноваться. Один месяц здесь, равняется одному дню в мире смертных. Здесь год пройдёт, а у вас всего двенадцать дней пролетит, - объяснил капитан.

- Отлично, тогда есть все шансы выполнить задание.

- Не подумайте, что я сую нос в ваши дела. Просто стало интересно о каком задании вы беспокоитесь? Что такого важного вы должны сделать? - поинтересовался капитан.

- Нам поручили отыскать потерянную деталь для починки планетарного портала перемещения. В городе Стужине, сломался портал и теперь поставки товаров прекратились. Город расположен в холодном, снежном крае, понимаете? - рассказал Олег.

- Ещё бы. Без портала горожане просто от голода умрут или насмерть замёрзнут. Но не переживайте. Успеете выполнить задание даже после года прибывания у нас. К тому же я больше чем уверен. Наш градоначальник не поскупится, если ваши наёмники покажут хорошие результаты. Он щедрый у нас. Если попросите, наградит новым и современным порталом. Тогда и запчасти искать не придётся. Поставите новенький с гарантией работы в течении тысячи лет и техническим обслуживанием в придачу, - посоветовал капитан. - Да и я градоначальнику намекну, чем лучше всего вас наградить.

- Благодарю за совет, - молвил Олег с поклоном. - Теперь у моих ребят есть хороший стимул, выложиться на соревнованиях по полной.

Капитан стражей удалился, а Олег вышел на рынок, создавать воду и выгуливать маленьких дракониц. Пока он создавал водицу, щенки сладко спали рядом в корзинке и приходившие за водой представительницы расы собров не переставали умиляться и отвешивать комплементы приёмному отцу щенков.

А Олег вежливо раскланивался и отправлял себе в карман всё больше и больше кристаллов духа. Не говоря о том, что горожане собрали все до единого кристальчика, что сыпались под ноги Марта, и принесли их ему.

Глава 18

Дни пошли за днями как по накатанной дороге. И вот настал счастливый день начала алхимического турнира. Глава города Аджадана зная об участнице из его города, пусть и наёмной. Ведь, расчётливый Олег, успел к этому времени оформить договор найма с городской администрацией и не только получил кругленькую сумму в высших кристаллах, но и выкупил тот участок на котором временно разместили караван.

А ещё умудрился заключить с градоначальником весьма выгодную следку. Если его наёмники покажут хорошие результаты в трёх соревнованиях, то он как глава гильдии наёмников, откроет в этом городе филиал дабы вести дела с Междумирьем на законных условиях.

И вот над главной площадью перед городской администрацией, власти организовали общественную трансляцию алхимического турнира и позволили всем желающим наблюдать и болеть за представительницу Аджадана. Для этого площадь поделили на зоны. Одна для привилегированных зрителей, другая для простолюдинов. Важные представители городской знати, сидели за столиками и им прислуживали рабы и слуги. Простолюдинов же разместили на обычных скамейках и чтобы снизить поток горожан на главную площадь не поскупились разместить демонстрационные экраны во всех площадях и скверах города. Да бы каждый мог видеть, сопереживать и гордиться тем, что он житель Аджадана.

Олег искренне не понимал, зачем так градоначальник потратился и почти опустошил свою казну, но возражать не стал. В конце-концов это их личное дело. Он здесь только проездом. Потому вместе с Атуром, Гансом, Мартом и Милашем, занял почетные места в зоне для знати, а остальные наёмники расположились неподалёку на местах для простолюдинов.

- Ой, что-то я совсем распереживался, - заявил Атур. - Беллу ещё утром забрали и до сих пор от неё ни слуху ни духу.

- Не переживайте, господин кузнец, - ответил орку Милаш. - Госпожа целительница будет в полном порядке. За безопасность участников турнира отвечают семь лучших школ боевых искусств нашего мира. С неё даже волосок не пропадёт.

- Хватит болтать. Смотрите. Уже начинается, - попросил Ганс. - Нужно всё запомнить до мельчайших подробностей, чтобы было что потом домочадцам рассказывать. Ведь кому не скажи, не поверят, что собственными глазами наблюдал за турниром алхимиком в Междумирье.

- Так зачем так напрягаться, если можно всё записать на кристалл памяти, - поинтересовался Милаш. - Уж вы господа хорошие, если и оказались в нашем мире с пустыми карманами, то теперь они у вас трещат по швам от богатства. Если желаете доказательств, так закажите запись и её сделают прямо на месте проведения турнира. Стоит всего-то один целый кристалл.

- Тогда я заказываю, - заявил Олег. - Как это сделать. Думаю с подобным доказательством, белла и второй год обучения завершит с отличием.

- Сейчас организую, - ответил Милаш и подозвал служащего. Отдал соответствующие распоряжения и Олегу подали энергетическую форму заявления на получение услуги. После недолгого оформления и оплаты, служащий удалился.

- Всё. Тише. Начинается! - опять попросил Атур и на огромном демонстрационной сфере показался странный чужемирец в белой мантии с сияющим знаком на груди, прозвучала торжественная музыка.

- Приветствую участников и гостей ежегодного алхимического турнира Междумирья. Желаю участникам честного состязания продемонстрировать нам все свои навыки и умения. И объявляю турнир алхимиков сто двадцать тысяч пятидесятого года открытым! - Вновь прозвучали фанфары. - Квалификационное испытание начинается!

- Уважаемые участники прошу выйти на арену испытаний! - провозгласил ведущий испытаний и на арену стали выходить участники.

- Ого Это сколько народу соревноваться взялись?! - удивился Атур.

- Тысяча, как обычно, - спокойно ответил Милаш. - Это ежегодное мероприятие для алхимиков самого низшего ранга - нулевого. То есть для тех, кто никогда не проходил квалификацию по стандартам Междумирья или только обучился алхимическому делу. Практически для всех желающих. Но поверьте с каждым этапом соревнований, участников будет становиться всё меньше и меньше.

- Но всё равно как нам в такой толпе Беллу отыскать? - поинтересовался Атур.

- Не переживайте в течении трёх часов отыщется, особенно если пройдёт первое испытание, - поспешил успокоить орка страж. - Смотрите, скоро всё поймёте. тут ведь не только умениями интересуются, но и способностью привлечь к себе внимание.

- Зачем это? - проснулось любопытство у Ганса и Милаш едва не закатил глаза от недовольства, но проявил выдержку.

- Тот кто привлечет внимание, станет многим известен, ведь его покажут практически в каждом городе Междумирья. А это хороший шанс на светлое будущее даже если участник не пройдёт дальше вот этого, первого отборочного испытания.

- Какой шанс? - не отставал Ганс.

- Шанс попасть в одну из алхимических школ, получить наставника или оказаться частью гильдии алхимиков, которых в Между мирье целых семь, - понятно.

- Смотрите! Смотрите! Госпожу беллу уже с самого начала показывают! - раздался чей-то крик со стороны зрителей из простого люда.

Действительно, на экране показывали Беллу, которая спокойно заходила на арену испытаний в последних рядах участников. Девушка стояла и с любопытством разглядывала окружающих.

- Невероятно! Вы только посмотрите какой необычный участник в этом году оказался на нашем соревновании! - молвил ведущий трансляции. - Это же настоящая смертная из расы людей, ещё и девушка! Алхимики женского пола редкость для любого мира! Но смертные на турнире Междумирья это же невидаль какая-то! Интересно, как эта особа оказалась среди участников?

- О, мой дорогой коллега. За появлением здесь смертной целительницы по имени Белла, скрывается целая история, - ответил второй комментатор.

- И какая-же.

- Эта смертная является караванным лекарем и пришла к нам из смертного мра вместе с купеческим караваном, зашла в алхимическую лавку и из любопытства взяла приглашение для участников, так и оказалась здесь.

- Какие невероятные проделки, порой судьба позволяет себя. Что же, нам остаётся лишь посочувствовать бедняжке. Вот так, нежданно не гаданно оказавшейся на самом знаменитом алхимическом турнире во вселенной.

- Интересно и какой город нашего мира удостоился судьбоносного внимания и был вынужден спонсировать невольную участницу?

- Это небольшой городок на Пограничье под названием Аджедан, - ответил ведущий и трибуны взорвались овациями, а Милаш расплылся в довольной улыбке.

- Эй, Милаш, чему все радуются? - недоумевал Атур.

- Как чему? В самом начале турнира, прозвучало имя нашего города на всё Междумирье. Его услышали и запомнили, а это означает приличный приток туристов и денег для нашего процветания. А как повезло той алхимической лавке в которой она по незнанию билет в руки взяла. её все захотят посетить и сделать в ней покупку на память, - поспешил объяснить стражник.

- Какая глупость. Зачем ехать за три девять земель, чтобы купить безделушку в какой-то лавке, - безразлично молвил Олег.

- Как зачем! Это же место где доказано присутствие судьбоносных сил положительного порядка! - удивлённо воскликнул стражник. - Посетить такое место, значит прикоснуться к удаче и благополучию, а если из этого места принести что-то домой, вещицу полученную честным путём - значит обеспечить в дом приток энергии благополучия и благосклонность судьбы. Это важно! Очень важно!

- Смотрите! Последний участник вышел на арену. И как она только вмещает в себя столько народу, - удивился Ганс.

- Она и больше может вместить, ведь устроена по типу наших пространственных колец.

- По традиции, - вновь заговорил иномирец в белом одеянии, на первом этапе мы проверяем участников на знания о травах. Каждый, уважающий себя алхимик обязан разбираться в травах, это никому не нужно дополнительно разъяснять. Потому на первом испытание вы отправитесь на планету Цветов первого ранга, находящуюся в ведении алхимической школы Цветущие земли. Эта прекрасная планета - дикий сад, где на воле произрастают практически все известные нам травы и растения из тысяч миров. Но все они не могут развиться выше первого ранга духовной силы, потому идеально подходят для нашего испытания.

- Господа участники. Сейчас, вас переместят на планету Цветов, прямиком в дикие земли полные опасностей. Ваша задача за три часа собрать ингредиенты для любой пилюли нулевого ранга и на месте её приготовить. успеете вы или нет, по истечении данного отрезка времени вас переместят обратно. После чего мы оценим приготовленные вами пилюли и каждому участнику будут начислены баллы от ноля до десяти. Но о системе оценке вы узнаете позже. Помните, хозяева планеты любезно позволило участников собрать и столько полезных трав, сколько они смогут собрать и унести за оставшееся время после приготовления пилюль. А теперь отправляйтесь в путь и постарайтесь не погибнуть! - дал напутствие ведущий и участники начали один за другим исчезать в печатях перемещения.

- Да они спятили! - хлопнув ладонью по столу, воскликнул Атур и хрупкий предмет мебели чуть не сломался под ладонью орка. - Как можно вот так, не подготовленную девчонку, забрасывать на дикую планету!

- Вот по этой причине не все идут участвовать в этом турнире добровольно. Я просто уверен, что больше половины участников оказались там по принуждению, - ответил Милаш.

- Какая-то чехорда получается. - молвил Олег. - То ты говоришь, что Белле улыбнулась сама удача и благословила её сама судьба. А теперь рассказываешь о не желание алхимиков участвовать в турнире. И о туристах.

- Ай, да что вам смертным объяснять. Всё равно не поймёте. В мире всё связано, поймите уже это. За благополучие нужно расплачиваться. Да девушке улыбнулась удача и судьба обратила на неё взор - потому она оказалась там где не должна была быть и прославилась в один миг, просто появившись на экране. Вот по какой причине тут будет целая толпа туристов. А не из-за того, что эти обстоятельства поставили её жизнь под удар.

- Уважаемые болельщики! - тум временем говорили комментаторы. - Пока идёт перемещение у вас есть уникальный шанс повлиять на нашу трансляцию Примите участие в голосовании и тот из участников, который наберёт больше всего ваших голосов, будет показываться чаще. Подумайте за кем вам будет интереснее всего наблюдать.

- Вау! Вау! Коллега, ещё и пяти минут с начала голосования не прошло, а смертная девушка побеждает с невероятным отрывом. Неужели юная целительница покорила сердца болельщиков?

- Что вы, коллега. Думаю всё из-за её уникальности. Когда ещё смертный окажется участником подобных состязаний. Потому интересно понаблюдать за злоключениями бедняжки.

- Тогда не будем разочаровывать наших зрителей и посмотрим в какой регион планеты Цветов, забросило юную красавицу.

Сказать что организаторы умели хорошо выполнять свою работу - значит ничего не сказать. Март всё это время молча сидевший за столом и жевавший какую-то полезную пищу для воинской культивации, которую ему выдал новый наставник, просто замер, увидев Беллу на экране.

Конечно он и раньше прекрасно осознавал насколько хороша и привлекательна его хозяйка. Но именно в этот момент он понял - она прекрасна. Прекраснее всех на свете.

А экран продолжал показывать красавицу, одиноко стоящую в бескрайнем поле покрытом ковром из цветущих трав, где ветер поигрывал её длинной юбкой и пытался растрепать прическу.

Белла не подозревая о том, что именно в это время за ней наблюдает добрая половина Междумирья, опешила от красоты открывшейся её взору. Несколько минут она просто стояла и любовалась.

- Ничего же страшного не произойдёт, если я немного полюбуюсь, - подумала Белла и раскинув руки закружилась, поддаваясь душевному порыву.

Она уже и забыла когда в последний раз оставалась одно. Как же классно осознавать это. Как классно побыть одной. Белла рассмеялась, кружась просто поддалась порыву и собрала целый букет цветов. такой яркий, такой ароматный.

- Какая красота! Какой простор! - воскликнула она и вдруг остановилась, заметив среди неизвестных ей растений обычный подорожник и моментально отбросила игривость. Присела и аккуратно выкопала растение из грунта, поместила в кольцо, хорошенько очистив корни.

Улыбка на её прекрасном личике изменилась и Белла сделала шаг, использую технику сканирования грунта, которой научилась у Олега. Сделала так специально, решив, раз на этой планете есть обычный подорожник, значит и другие привычные растения произрастают. Следовательно не стоит вешать нос. У неё есть все шансы на победу! Потому терять время просто так нельзя.

- Вы только посмотрите на эту юную красавицу, а она не так проста как показалась на первый взгляд, - молвил в этот момент один из комментаторов.

- Тише. Тише, прислушайся. Слышишь этот хрустальный перезвон?

- Какой перезвон?

- Звук сердец падающих к ногам красавицы. Думаю за эти несколько минут не мало пылких сердечек упало к ногам юной Беллы. Только будьте внимательны и осторожны, господа зрители. Наша смертная из расы людей, не забыли? Тех самых людей, которые одним своим появлением на обычной планете могут перевернуть её с ног на голову и сказать, что именно так всё тут и было, - шутливо молвил второй комментатор.

- Смотрите. Смертная уже приступила к поиску трав используя свои силы природы. если не ошибаюсь, задействовала для поиска трав силу земли. Как необычно. Только посмотрите как уверенно она действуя. Её пространственное колечко весьма быстро наполняется ингредиентами.

- Но что это? Она собирает совершенно обычные неранговые растения! Посмотрите на повтор. Девушка приблизилась к растением одного вида среди которых одно было обычным, а второе духовным. И из них двоих она предпочла обычное растение. Неужели она собирается пройти в следующий этап не используя духовные растения?

- Возможно ей не позволяет ранг силы? на каком она ранге культивации?

- Ранг Добро. Его вполне достаточно, для использования подобных растений. Тогда почему она сделала такой выбор?

- Возможно просто не знает. Всё же она смертная с низко ранговой планеты где не все знания доступны к изучению.

- Что же, пришло время посмотреть чем занимаются остальные участники. Вернёмся к любимице публики чуть позже.

- Олег, - обратился к купцу Милаш. - У вас на планете действительно знаний не хватает? Потому Белла столько учебников по алхимии скупила?

- А ты как думаешь? Конечно не хватает. Мы же не на высоком ранге планете живём. Знания планет более высоких рангов нам очень трудно достать. Поэтому Белла и скупила всё что смогла. Да и Атур тоже.

- Выходит Белле не пройти в следующий тур. Значит шансов нет, - пришел к выводу Милаш.

- Ты дурак или прикалываешься? - на полном серьёзе спросил Атур. - Это же Белла с факультета экспериментальной алхимии! Она из дерьма может конфетку сделать и ты будешь ею лакомиться и добавки просить. А когда поймёшь, что тебе подсунули поздно будет, - говорил орк, а у Милаша глаза округлялись всё больше и больше. - Март, расскажи ему о своей хозяйке.

- Отстань от парня, - спокойно попросил Олег и указал Атуру на Марта. - Посмотри на его роже. Вообще все мозги растерял из-за любви. Если сейчас Белла захочет он опять позволит ей из себя исток вырвать и обратно вернуть.

- Ого. Тяжелый случай. Неуж-то он всерьёз в неё влюбился? - глядя во все глаза на Марта, спросил Атур и даже ладонью помахал перед глазами молодого человека, но ток как смотрел невидящим взором на экран, так и продолжил смотреть.

- Совсем спятил. Аш жутко, - поставил диагноз Ганс. - Не удивительно. А-ну, часами сидят каждый день друг другу в глаза пялятся во время парной культивации, ещё и своею энергией обмениваются. При таком раскладе не долго даже в кикимору влюбиться.

- Невероятно! - заглушил разговор голос комментатора. - нам поступил сигнал о том, что кто-то из участников приступил к варке. Скорее, давайте посмотрим кто этот подающий надежды алхимик.

- Смотрите - это же юный Улай из расы ятаров с планеты Янтария сорок девятого ранга! - представил участника комментатор. - Только полюбуйтесь на его добротный котёл одного ранга с его планетой. С какой стороны не посмотри, а это серьёзная заявка на победу, на место в лучшей десятке турнира.

- Смею всем напомнить, что участники вошедшие в десятку первых по количеству набранных баллов станут личными учениками глав алхимических школ и получат наилучшее образование во всём Вайленде!

Глава 19

- Смотрите! Смотрите! - крики кого-то из знати Аджадана привлекли внимание Олег. - Это же наш междумирец, высший дракон из Арака! Я слышал о нём!

- Уважаемые зрители, посмотрите, наш земляк не отстаёт от иномирного молодого таланта. Это же самый талантливый представитель этого поколения высший дракон Фатум из города Арака! - словно подтверждая слова зрителя, рассказал один из комментаторов.

- Только взгляните каким котлом владеет этот юный талант! - восхитился другой комментатор и на экране показали огромный чёрный котёл, исписанный рунами, под которым уже пылало драконье пламя. - Это же знаменитый котёл трёх миров!

Комментаторы продолжали расхваливать участника, а купец смотрел на него и не верил своим глазам. Да какой это высший дракон? Он же совсем на дракона не похож, даже ракарийца не напоминает. На вид обычный высокий парень, спортивного телосложения, но отнюдь не такого спортивного как Атур. Встреть он такого на улице - принял бы за обычного человека.

- Так он из наших, - не без гордости воскликнул Ганс. - Вот уж не думал, что драконье племя даже в таких краях обитает.

- А я вообще впервые высшего дракона вижу, - сказал кто-то из ракарийских наёмников. Дома расскажу не поверят.

- А я думал, высшие драконы - выдумка, для нас мелкотни, чтобы мы усерднее совершенствовались, - признался другой ракарийский наёмник.

Но Олег точно знал - высшие драконы, полностью преобразившие свои тела не вымысел. Ведь его наставник по купеческому дела, Файер, почти достиг такого уровня развития.

Наёмники продолжали гордо разговаривать о драконах, о молодом Фатуме и купец понял, за кого теперь будут болеть его ребята. А в это время на экране продолжали рассказывать и показывать об участниках, которые первыми приступили к варке.

- Вот это сюрприз! - воскликнул один из комментаторов. - Мне только что сообщили, что смертная тоже достала котёл и готовится приступить к приготовлению пилюли. Таком образом заполучив первые баллы и войдя в первую сотню.

- Вот это неожиданность! Скажу честно от слабой смертной я такой прыти не ожидал. Может удовлетворим своё любопытство? Посмотрим, как обстоят у девушки дела? - предложил второй и на экране вновь показалась Белла.

- Это что за убожество?! Это несуразицу девчонка котлом именует! - расхохотался комментатор. - Да на него же без слёз не взглянешь. Это больше напоминает кастрюлю собранную из разных куском и осколков. Я уж было подумал нас ждут невероятное открытие, а мы увидели сто процентную заявку на провал! Но всё же любопытно, как долго это творение неизвестного мастера продержится, прежде чем развалиться на куски.

Атур сжал кулаки от недовольства. Ведь Белла впервые решилась использовать тот самый котёл, который он собственноручно сделал для неё из сплава четырёх видов редких металлов и четырёх видов глины. А они вот так берут и насмехаются над его работой.

- Ты чего? - почувствовав злость орка, насторожился Ганс.

- Расстроился из-за насмешек над Беллой? - предположил Олег.

- Не расстраивайся Атур. Она ещё покажет всем им где раки живут, - уверенно заявил Март. - Вот увидишь. Не нат той смертной они смеяться начали.

- Само собой. Это же Белла. Даже я её побаиваюсь, - усмехнулся орк.

А в это время ничего не подозревающая целительница, убедилась в том, что котёл установлен правильно и надёжно, достала из пространственного кольза защитный камень и бросила себе под ноги. Активировала защитную сферу, затем Белла достала ещё горсть каких-то пилюль и разбросала из за пределами защитной сферы, потом повторила ту же процедуру с непонятными шариками, после разбросала небольшие пакетики и только после этого вернулась к котлу.

- Вы только посмотрите, что творит смертная. таких необыкновенных приготовлений к варке пилюль я ещё никогда не видел, - смеясь сказал комментатор. - даже стало интересно, что за особое снадобье собралась готовить девушка после столь удивительного ритуала.

Белла достала и установила возле себя по правую руку от котла три невысоких складных столика на которые начала выкладывать собранные травы.

- Эта девушка напомнила мне улитку, - не унимался комментатор. - Она словно живёт по принципу - всё своё ношу с собой.

- А помоему в её поведении нет ничего удивительного, - возразил другой комментатор. - Мы же знаем она наёмница из гильдии "Золотой червонец", которая занимается сопровождением караванов. При таком образе жизни не удивительно, что у юной смертной столько полезных вещей при себе имеется. Жизнь в постоянном движении наложила свои отпечатки на её поведение.

- Это что такое?! - опять воскликнул первый комментатор. - Взгляните на эти травы. Как вы можете видеть, она собрала всего три вида ингредиентов. И среди них нет ни единого духовного растения. Что там, даже растений одухотворённых не имеется. Насколько я могу видеть, все ингредиенты обычные травы. Простые сорняки. Да что из них полезного можно приготовить.

- Постойте, постойте. давайте отдадим должное соискательнице и уточним, что же за растения ей приглянулись. Мне сообщают, что девушка собрала в весьма большом количестве спорыш, пастушью сумку и подорожник, - рассказал второй комментатор. - А ещё мне говорят, что это довольно популярные лекарственные растения в мире смертных.

- Возможно, но что хорошего из них можно создать? Разве пилюли сделанные из них смогут соперничать с пилюлями из духовных или на крайний случай одухотворённых растений. Конечно же нет.

- Согласен. Это заведомый проигрыш, но прежде чем мы обратим взор на других участников, давайте посмотрим каким же пламенем будет пользоваться главная неудачница этого турнира алхимиков.

Как раз в это время Белла приготовилась разогревать свой котёл и призвала своё пламя, огонь воспылал внутри котла, показывая алые языки пламени окутанные разноцветным свечением. Огонь демонстрировался во весь экран в полнейшей тишине.

- Глазам своим не верю. Вы узнали этот вид пламени? Насколько я понимаю это вовсе не обычный огонь смертных. От него исходит энергия источника силы, значит это не что иное как врождённый оконь, наследственное умение, передающееся от родителям детям, - продолжая демонстрировать огонь зрителям, говорил комментатор и тут послышались посторонние звуки. - Мне только что принесли сообщение от главы школы Пламенных земель. Им удалось установить вид пламени, которым пользуется смертная для варки своих пилюль. Что! - закричал от удивления комментатор.

- Дай взглянуть, что там такое тебе сообщил сильнейший огненный маг Междумирья, - заявил второй комментатор. - Невероятно! Вот это открытие достойное алхимического турнира. Дамы и господа, имею честь вам сообщить, что в данную минуту вы любуетесь редчайшим пламенем, которые могут создавать прямые потомки редчайшего вида огненных фениксов, что зовутся жар птицами!

- Думаю будет целесообразно узнать более подробно о данном виде огненных фениксов и их пламени у главы школы Пламенных земель. Ещё по многочисленным просьбам зрителей, мы создадим второе демонстрационное окно в котором будет постоянно транслироваться смертная. В то время как в первом, будут показываться другие участники турнира. Вы же, высокоуважаемые зрители, получите возможность следить за любым экраном, настраивая слух на нужную вам волну.

Олег увидел как экран поделился на пополам и в каждой половинке, показывалось разное изображение. Вот только прочие участники его не интересовались. купец хотел знать, почему из-за обычного пламени, которым Белла постоянно пользуется, в Междумирье такой переполох поднялся.

Молодой человек настроил свой слух на звуковые волны экрана на котором показывали Беллу и подметил - Март сделал тоже самое, как и Атур. Зато Ганс продолжил наблюдать за другим экраном. Белла же приступила к варке, после нескольких минут раздумий.

- Приветствую многоуважаемых зрителей турнира алхимиков. Позвольте представиться, моё имя Жардан, я глава школы боевых искусств Пламенных земель при которой работает одна из лучших алхимических школ, - услышал Олег новый голос. - Прежде чем пуститься в разъяснения. Я хочу поблагодарить жителей города Аджадан за то, что они нашли столь уникальное сокровище в мире смертных. Сразу хочу заявить, что наша алхимическая школа берёт эту смертную под своё покровительство даже если она останется на последнем месте в состязании.

Горожане вновь начали ликовать, услышав имя своего города, а Жардан тем временем продолжал говорить.

- Давным-давно на зоре времён на планете огня из истока пламени появились первые фениксы. легендарные духовные птицы, способные умирать и возрождаться из собственного пепла, - приступил к рассказу глава школы. - Со временем, данный вид огненных птиц обрёл дух, разум и душу, ступив на эволюционный путь развития. Так появилось множество видов огненных птиц, но только один вид остался неизменным. Вид, который считался давно вымершим, а их пламя давно утраченным. Эти фениксы именовались жар-птицами и могли сводобно перемещаться между мирами живых, мёртвых и бессмертных, минуя наше Междумирье. А пламя, что они порождали своей силой именовалось пламенем семи путей. Именно оно позволяло контактировать со всеми мирами без последствий.

- Конечно, жар птицы тоже шли по пути совершенствования и со временем приобрели человеческий облик как высшие драконы. Но именно по этой причине они до сего дня, считались исчезнувшими. Ведь их сердца слишком склонны влюбляться в людей. Потому жар-птицы из поколения в поколение, вступали в браки с людьми и в итоге их кровь утратила свою силу, растворилась в человечестве и считалась безвозвратно утраченной. Как и пламя семи путей. Но сейчас мы видим живого и дышащего потомка легендарной расы, который играючи использует пламя семи путей для своих нужд. Потому совет старейшин нашей школы единогласно принял решение сохранить и взрастить это сокровище. мы не должны допустить исчезновение уникального пламени.

- Другими словами, вы возьмёте барышню Беллу в ученицы? - поинтересовался комментатор.

- Если она того пожелает, то с радостью возьмём. Но она скорее всего откажется, ведь она неоперившаяся жар-птица. А они славились своенравием. Потому мы пойдём другим путём и сделаем ставку на любовь.

- Вот это сенсация! Наша маленькая смертная, идущая семимильными шагами к проигрышу в один миг превратилась из неудачницы в завидную невесту. Я прав?

- Совершенно правы, - ответил Жардан. - Кровь жар-птицы должна вернуться в Междумирье и остаться здесь. И многие выдающиеся ученики из моей школы уже сообразили какие выгоды сулит брак с такой девушкой. Они осознали каких выдающихся потомков она может подарить их семьям. Но и я как глава школы не останусь в стороне и вознагражу не только город Аджадан, но и дам завидное приданное этой девушке. Дабы будущие родственники не говорили, что взяли в семью бесприданницу.

- Вы прямо заинтриговали. Даже любопытно стало о каком таком приданном вы говорите? - поинтересовался комментатор.

- Всё Между мирье наслышано о легендарной Пламенной долине в которой сокрыто всем известное Поместье семи дорог. Давным-давно заброшенное место, куда совершенствующие пытаются пробраться всеми правдами и неправдами, дабы заполучить хотя бы один огненный артефакт, - не стал скрывать глава школы и начал рассказывать. - Да будет вам известно, что данная долина и данное поместье, из покон веков принадлежало роду жар-птиц и кроме них там никто не может жить. Уж слишком специфические условия проживания.Но жар-птицы исчезли и собственность опустела и стояла бесхозной веками. Да сто там веками. Уже три тысячелетия, если не больше. Но всё это время поместье бережно охраняло свои сокровище в ожидании наследника. И многие это хорошо знают. особенно если пытались унести из долины хотя бы один огненный камешек. Но сегодня, перед нами стоит и варит пилюли истинная наследница жар-птиц, в чём нет сомнений. А следовательно, с сегодняшнего дня у Пламенной долины и поместья Семи дорог, появилась новая хозяйка. Как вам такое приданое господа?

- О, высшие силы! Выши пути неисповедимы! Как же вы любите преподносить всем сюрпризы! Кто бы мог подумать, что эта смертная - самая богатая наследница Междумирья! Жаль, что на этом заканчиваются все её таланты, - посетовал комментатор.

- Вы в этом уверены? Может откроете глаза и посмотрите на то, что происходит в котле девицы? А если откроете глаза ещё шире, то поймёте, что зря насмехались над её котлом и мастером изготовившим его? - поинтересовался Жардан. - если не понимаете до какой степени ошибаетесь, взгляните на главу алхимического факультета из нашей школы. Он уже не может скрыть нетерпения. У него уже руки чешутся, так сильно он желает прикоснуться к тому котлу.

- Но почему?

- Почему? Вы ещё спрашиваете? - усмехнулся глава школы. - Всем известно, что пламя фениксов не слабее драконьего пламени. А много котлов могут драконье пламя выдержать и не расплавиться? наша же девочка готовит в нём пилюли на пламени феникса, а он стоит и не шелохнётся. К тому же присмотритесь е котлу повнимательнее, на нём под действием огня проявились руны. И не абы какие, а очень древние. Некоторые из них даже мне неизвестны. Но девочка с ними работает весьма ловко и уверенно. Сразу видно не один част потратила на освоение техники варки в таком котле. Да и мастеру сделавшему это чудо нужно отдать должное. Столько разных по природе материалов сумел соединить воедино, ещё и рунические письмена встроил. Конечно, котёл внешне выглядит неказисто, но зао он работает превосходно. В конце концов котлы именно для этого создают. Они же не ваы для цветочков, чтобы красотой и изяществом блистать.

Белла усердно варила пилюли, когда трава за её спиной зашевелилась вопреки ветру, повелевавшему ей клониться в другую сторону. Потому с левой стороны трава зашевелилась и наклонившись в разные стороны, затем тоже произошло с правой. Кто-то скрываясь под сочной зелёной листвой и благоухающими цветами, приближался спереди, но девушка не замечала.

- Бабах! - раздался громкий хлопок и из-под травы вырвалось белёсое облако. - Бабах! Бабах! - раздались хлопки с других сторон и из-под густой травы с безумным шипением, выпрыгнула толстая пятиметровая змея. Упала в цветы, начала корчиться и извиваться, а после замерзла, демонстрируя спину, покрытую зелёной чешуёй, обсыпанную белым порошком.

Такая же участь постигла и третьего хищника, затем и второго, только тот, что был за спиной, явно обладавший разумом, сообразил почему его сородичи погибли. Зелёный змей встал в стойку, сгруппировался, почти превратившись в живую пружину, несколько секунд что-то изучал высовывая раздвоенный язык, а после выпрыгнул, взмыв над полем на несколько метров. В воздухе развернулся, разинул огромную пасть, пытаясь в падении проглотить девушку.

Сердце Марта на мгновенье остановилось. Мир перед глазами замер. И всё что он мог лицезреть это картину того, как огромная змеиная пасть вот вот поглотит его возлюбленную.

Хруст костей, пронёсся эхом над умолкнувшей площадью Аджадана. Змей со всего маха, врезался в защитный купол, установленный Беллой, ломая о него свои зубы, сворачивая себе шею и ломая позвонки. Одно мгновенье и вот уже жуткое чудовище бессильно сползает по куполу в траву, одаривая девушку последним предсмертным взглядом.

- Нет! Нет! - заверещала какая-то горожанка. - Она встретилась с ним взглядом! Это конец! Конец! наше сокровище погибло! - кричала дамочка в полнейшей тишине городской площади и ей вторил комментатор.

- Угомонитесь уже! - не выдержал глава школы Пламенных земель. - Как вас вообще на такую работу взяли, коль вы так чувствительны? успокойтесь и откройте глаза. Это не нашей девочке нужно сочувствовать, а глупым пресмыкающимся. Смотрите, что смертная делает. Мало того, что в столь критической ситуации смогла сохранить самообладание и завершить процесс варки. Так ещё и противника явно вздумала выпотрошить. Сказано - алхимик, даже в такой ситуации не забывает об ингредиентах.

Действительно Белла очень быстро спрятала пилюли в полученную от учредителей соревнований коробочку, спрятала её в кольцо и достала из него отличного качества кинжал. Затем на пару минут вышла из-под защиты купола, схватила ближайшего змея за хвост и втащила в зону своей безопасности. Одним движение вонзила оружие под чешую и начала снимать змеиную кожу.

В следующее мгновение часть изображения на экране утратило свою резкость.

- Уважаемые зрители, мы знаем, что среди вас есть впечатлительные натуры, потому вынуждены скрыть от ваших глаз столь жуткое зрелище.

Глава 20

- Какая девушка! Вы только посмотрите как ловко она потрошит змея! - раздался восторженный возглас Зеласа, молодого ученика из расы дамранов школы Мёртвых земель, самой страшной и жуткой школы боевых искусств в Междумирье.

Где-где, а в этой обители знаний экран не замыливали в нужных местах, дабы не вредить зрителям. Ученики самой смерти, сами подобное творили не моргнув глазом. Но самое печальное было в том, что среди учеников, представительниц прекрасного пола было раз, два, и обчёлся. Потому поведение Беллы вызвало настоящий восторг у собравшихся.

- Что приглянулась девица смертная? - рассмеялся ректор Интер. - Согласен, девушка что надо. Нам бы в школе такая ученица не помешала.

- Только подумайте, господа, - мечтательным тоном молвил наставник Йонан. - Она же смертная, попади такая к нам на обучение из неё можно было бы взрастить настоящее сокровище наивысшего ранга.

- Она и так сокровище наивысшего ранга, - заявил мастер алхимии Кулан. - С её-то пламенем семи путей, можно взрастить такого сильного и смертоносного алхимика, что даже владыка мёртвых возжелал бы нанять её на работу к себе.

- Вы правы господа. Эту девицу необходимо переманить к нам. А если сама не пойдёт прибегнуть к другим способам убеждения, - высказал своё мнение глава школы Мёртвых земель, господин Ларс. - Но в таком важном деле нельзя спешить. давайте для начала понаблюдаем за тем, как она с первым заданием справится, какую пилюлю предоставит на суд экспертам.

- Да что там судить. Один усыпляющий порошок, с помощью которого она змеям ловушку устроила, дорогого стоит, - высказал своё мнение Кулан. - Вы вот когда-нибудь видели, чтобы эти зелёные змеи Цветочного моря вот так быстренько засыпали в разгар дня? Я вот не видел. О том, что со змеиной братией Цветочной планеты в такое время суток справиться очень трудно, знает каждый из нас. А она порошочек рассыпала и вуаля, змейки спят и не сопротивляясь отдают ей свои жизни. нужно будет рецепт усыпляющего порошка у девушки выкупить для нужд нашей школы.

- Мастер Кулан, ты наблюдал за её процессом варки, что скажешь? - поинтересовался глава школы Ларс.

- Девочка владеет необычной техникой. Сдаётся мне эту технику варки она самолично изобрела путём проб и ошибок, - ответил главный алхимик Мёртвых земель.

- Так уверенно говоришь об этом, - усмехнулся глава Ларс.

- Конечно уверенно. Она использовала элементы семи разных техник плавления ингредиентов, как и семь разных техник очистки сырья, а сплавляла воедино пилюлю используя элементы трёх разных техник. Я больше чем уверен, девчонка приготовила из простейших ингредиентов уникальную пилюлю.

- Таше вам. Сначала ей выжить надо. Смотрите, она ловко и быстро разобралась с четырьмя змейками и пошла цветочки собирать, - привлёк внимание коллег к экрану наставник Йонан.

Действительно, Белла не оставила даже кусочка от напавших на неё змей, всех разделала, упаковала и спрятала в морозном колечке, чтобы мясо не испортилось. Затем убрала защиту камня и пошла тратить оставшееся время на сбор редких растений. Раз разрешили поживиться, так она не упустит своего, пусть потом не жалуется.

Белла решила не мелочиться и одновременно использовала сканирующий шаг Олега и собственную разработку - технику земляного сбора растений. Сначала при помощи сканировала определяла где растут самые ценные растения, а затем при помощи земляного сбора, заставляла землю вытолкнуть их из себя вместе с корнями, после чего при помощи простейшей техники ветра притягивала к себе и отправляла в пространственное кольцо, специально приобретённое ещё в Чунане - городе артефакторов. Так быстро и без лишних усилий все лучшие растения в радиусе действия её ауры, благополучно прилетали к ней.

Белла так увлеклась этим, так сосредоточилась на поиске трав, что пропустила угрозу у своего носа - логово большого подземного паука - печатника. Зато паук переросток заметил её сразу, ведь сканирующая сила девушки, то и дело соприкасалась с его тончайшими паутинками, раскинутые на сотню метров вокруг.

Земляное чудовище часами сидело в засаде, поджидая своё любимое лакомство - бродячих баранцев, зелёных бродячих растений, в хоте совершенствования научившихся ходить и внешне напоминавших забавных овечек с яркой окраской шерсти. Но любимое лакомство не появлялось на его территории вот уже несколько недель, потому девушка стала долгожданной добычей, способной спасти хищника от затянувшейся голодовки.

Насекомое выждало нужный момент и когда добыча увлеклась сбором растений, сгруппировался и выпрыгнул из своей засады, намереваясь одним махом достичь своей жертвы. Но не тут-то было, белла почувствовала колебания почвы, обернулась, увидела гиганта почти нависшего над ней и готового приземлиться, вонзив свои челюсти в её голову.

Отреагировала моментально, отпрыгнула в сторону и едва не угодила под паучью лапу, которая приземлилась прямо в разбросанные заранее капсулы и взрывающиеся пилюли. В ужасе попятилась, призывая на ходу лезвие ветра. А в это время капсулы лопались под ногами гигантского насекомого, взрывались от одного прикосновения взрывные пилюли, заволакивая всё вокруг непроглядным туманом, отравляя места соприкосновения ядом.

Паук заметался, пытаясь понять в какой стороне скрылась его добыча, а Белла стояла в метре и не шевелилась. Знала, стоит сделать шаг как паучище тут же поймёт в какой стороне она прячется за дымкой и сразу прикончит. А ей нужно было время для того, чтобы сработал как нужно заградительный пилюльный барьер.

- О! Это наша ученица! Её сами высшие силы послали нам! - ликовал в это время мастер алхимии Мёртвых земель. Только посмотрите какая хладнокровность в столь юном возрасте. Только полюбуйтесь какое расчётливое коварство. А я старый дурак думал, зачем она добро переводит и столько разных снадобий и пилюль вокруг себя разбрасывает! Похвально! Похвально! Учитесь у смертной, бездари, - бросив взгляд на своих учеников, заявил он.

- Мастер, - обратился к Кулану, его лучший ученик Мотан, - разъясните, что она сделала? Почему вы прибываете в таком восторге? Её паук печатник вот-вот сожрёт, а вы так радуетесь.

- Эта смертная стоит не шевелясь, сокрыв свою ауру, паук её просто не ощущает её присутствия и не видит изз-а сработавших туманных пилюль. К тому же я больше чем уверен в тех капсулах, что она ранее разбрасывала не просто жидкость запечатана - там яд, и ещё что-то. Иначе почему паук печатник стоит и не уходит. Все, надеюсь помнят, что данный вид пауков весьма шустро по поверхности земли передвигается? - ученики дружно закивали,даже если не помнили, всё-равно закивали. - Но он стоит и дёргается! вывод простой, на него действует парализующий яд, другого объяснения нет. Но действует очень медленно из-за крепкого хитинового покрова.. Так что, не судьба егму полакомиться моей будущей ученицей.

- Вы так уверенно это говорите, мастер, - обиженно сказал лучший ученик.

- Что такое Мотан? Ревнуешь? Боишься она придёт и отберёт твоё место подле меня? Не переживай. Ты мой лучный ученик, а она станет личной ученицей. Ты же не претендуешь, надеюсь, на звание личной ученицы?

- Чтобы, мастер. Нет конечно, - явно приободрившись, заявил Мотан.

- То-то же. Не ревнуй и не завидуй, а готовься стать для ней старшим братом и взять ответственность, - молвил мастер Кулан и парень из расы буканов, расплылся в улыбке.

И тут, словно оправдывая предвидение мастера алхимии, Белла резко взмахнула рукой, отсекая лезвием ветра голову огромного паука, чьи лапы онемели и перестали двигаться. Паучья голова тут же полетела в сторону, но его тело продолжило стоять и дёргаться, пытаясь скрыться. Девушка не обратила на это внимание. Едва голова монстра коснулась цветов, как белла воспользовалась магией воды, пусть она и была самой слабой магией в её арсенале, но и этого хватило, чтобы вытянуть редкие жидкости из добычи. Паучий яд, паучья слюна, глаза, жало, мозг, вс ё собрала, ничего не упустила и только после этого взялась за ещё не уставшее бороться за жизнь тело. Вскоре и оно перестало существовать, заботливо выпотрошенное Беллой, собранное и упакованное в морозное кольцо.

С чувством выполненного долга, девушка продолжила сбор растений, неспешно прогуливаясь по Цветочному морю, а в это время в обители знаний Мёртвых земель, продолжали сыпаться комплементы в её адрес. Глава школы уже начинал выказывать нетерпение и наконец, прибывание участников турнира в другом измерении завершилось. Всех вернули обратно и выстроили на той самой площади, откуда провели перемещение.

На этот раз в её центре возвышалось семь высокотехнологичных артефакта, предназначенных для определения ранга и качества пилюль. Но участником не разрешили подходить к ним в любом порядке. вызывали строго по списку в том порядке в котором они сумели приготовить пилюли в походных условиях.

Первым вызвали Улая из школы Цветущих земель. Молодой ятар, как первый из всех, подошел к прибору, опустил четыре пилюли в ёмкость для исследования и стал ждать.

Емкость с пилюлями втянулась в артефакт, он засветился и выдав результат. Одна из шкал с сорока девятью делениями подсветила всего семь из них.

- Молодой алхимик Улай создал пилюлю седьмого ранга Есмь, первой ступени. Как вы видите, уважаемые зрители во второй шкале всего десять делений и каждое деление соответствует одной ступени, потому и подсветилось только одно деление. При этом третья шкала с десятью делениями нам указывает на чистоту или качество созданной пилюли и данный показатель, весьма скромный всего единица. И так Улай смог первым создать пилюлю совершенствования седьмого ранга первой ступени второго уровня по качеству. Теперь давайте посмотрим, на что оказались способны другие участники состязания.

Согласно эфирным письменам, появлявшимся над тем или иным прибором к несу подходил участник с указанным в письменах номером и именем. На экране появились сначала первые десять успешно создавших пилюли и каждому комментаторы уделяли достаточное количество времени, рассказывая кто они откуда и из какой школы.

- А вот ещё одна надежда алхимического мира, молодой высший дракон Фатум. Давайте же посмотрим, какой пилюлей он нас порадует. Вы только посмотрите! Это же целых восемь пилюль совершенствования седьмого ранга первой ступени и третьего уровня по качеству. Отличный результат! - восхищался комментатор. - Это серьёзная заявка на победу! С учетом того, что его прямой конкурент, господин Улай создал такую же сложную пилюлю в меньшем количестве уступающую по качества на два уровня.

Церемония оценки продолжалась и вот, наконец имя Беллы появилось над одним из приборов и девушка подошла к нему. По знаку представителя судейской коллегии подала ему коробочку для пилюль, чтобы он лично проверил подлинность находящегося в ней. Ведь на столь крупном состязании нередко участники прибегали к хитростям и подменяли пилюли созданные в полевых условиях на уже готовые, высококачественные пилюли седьмого ранга. И только опытные судьи могли с помощью своих сил и артефактов определить, когда были созданы пилюли, находящиеся в коробке.

- Чисто! - подняв руку сообщил приставленный к прибору судья и Белла открыла коробочку, дабы загрузить содержимое в прибор. - Десять пилюль жизни! - тут же зафиксировал количество и вид пилюль, чур и невольно втянул аромат Белловых творений.

Но девушка этого не заметила из-за волнения. Сердце Беллы гулко стучало в висках, заглушая гомон толпы участников, а перед глазами всё поплыло, но тут на прибор выдал результат и округлившиеся от удивления глаза судьи, вернули девушку из волнительного шторма.

- Десять пилюль жизни седьмого ранга Есмь, третьей ступени пятого уровня качества! Участница из города Аджадан вышла на первое место в рейтинге алхимиков! - провозгласил судья и горожане с волнением следившие за проверкой пилюль, взорвались овациями от восторга.

- Ого! Вот это Белла даёт! такая пилюля жизни за штуку не меньше целого камня духа стоит! - восхитился Атур.

- У нас появился новый источник стабильного дохода, - спокойно констатировал факт Олег.

- От же торгаш пронырливый! - рассмеялся орк. - Во всём выгоду видишь.

- А я бы такие пилюли не продавал. Они мелкие ранения и довольно глубокие порезы на раз излечат прямо во время боя, - молвил Март, любуясь Беллой.

- Тогда эти для тебя прибрежном, - так же спокойно как и раньше, пообещал Олег.

- Вот спасибо глава. С таким запасом пилюль жизни я смогу на бойцовской арене дольше продержаться.

Пока парни перебрасывались словами, какой-то корреспондент подбежал к Белле и в присутствии судейской коллегии, заговорил с ней.

- Уважаемая Белла, хочу поприветствовать вас в Междумирье от лица его жителей. А так же извиниться за пренебрежительное отношение к вашему происхождению, - сказал корреспондент. - Никто не думал, что смертная девушка, случайно оказавшаяся на турнире из-за собственного любопытства, сможет попасть в десятку сильнейших на первом же испытании. Потому никто не удосужился спросить вас в какой школе смертных вы обучались. Посему, сделайте милость, представьтесь полным именем и расскажите кто вы и откуда. Всем очень любопытно узнать в какой школе смертного мира, подготавливают столь талантливых людей. Надеюсь данная информация не секрет?

- Конечно не секрет, - довольно улыбаясь, ответила Беллам. - Мир смертных, планета Алалон, империя Ксеон, город Васеон, академия мастеровых Васеона факультет экспериментальной алхимии Белла Лад.

- Белла, можно к вам по имени обращаться? - спросил корреспондент.

- Конечно.

- Ваш результат поразительный и почти не достижимый для участников данного этапа. Насколько я могу видеть и знаю, ваш ранг седьмой Есмь, так как вы смогли добиться трёх ступеней и четырёх уровней качества? Это же не возможно, ведь на данном ранге у всех участников в теле сокрыт только один меридиан силы.

- У всех, но не у меня. По мимо врождённого меридиана, я взрастила ещё три и теперь во мне четыре меридиана силы, - ответила Белла. Я стою на третьей ступени седьмого ранга, вто время как остальные всего на первой, - ответила девушка.

- Но как?! Неужели вы практикуете парное совершенствование? - удивлённо спросил корреспондент. - Насколько мне известно подобного можно достичь на данном ранге только этой техникой совершенствования. А ещё я знаю, что это весьма болезненный процесс. Это так?

- Вы правы. Я практикую парное совершенствование. И как видите результат не заставляет себя ждать, - ответила Белла. - Следовательно все страдания не были напрасны.

Так, академия мастеровых Васеона в один миг стала известна по всему Междумирью, как и её воспитанница, за которой тот час же объявили охоту сразу несколько великих школ боевых искусств. Вот только сама девушка об этом ничего не знала. Просто получила заслуженную награду за первое место и с почётом вернулась в Аджадан, где уже стала всеобщей любимицей.

- Белла, что за награды тебе дали? - едва вернувшись в свой лагерь, спросил Олег. - Что-то ценное?

- Да, но я тебе их не отдам. Ты же их сразу прикарманишь и продашь.

- Нет. Слово даю, - пообещал Олег и девушка поверила. Уж что-что, а слово купец умел держать.

- Мне подарили странную технику варки пилюль, называемую техникой первого закона. Я пыталась выведать, что это за первый закон такой, но мне так и не рассказали. Просто ответили, что выйдя на ранг Животъ я сама всё пойму, ведь мне откроется истина, - рассказала Белла, а затем показала туго набитый кошелёк. - А ещё дали целый мешочек крохотных камней душ, представляете. Я думала круче валюты в виде камней духа ничего нет, а оказалось есть и это камни с запечатанными в них душами. В этих крохотных души трав запечатаны. Правда я не знаю, что с ними делать, но мне сказали на них много чего полезного можно купить в городах более высокого ранга чем Аджадан. Ещё крутой котёл подарили и пытались выкупить тот котёл, который ты мне сделал Атар. Говорят он весьма крут.

- А то. Я же его делал. А вот когда раздобуду ещё более редкие материалу, сделаю для тебя такой котёл, что все эти зазнайки от зависти подохнут. А то когда мою работу увидели, обосрали сразу, а после охать и ахать начали. Мол неказист золотник да дорог, - с нотками обиды в голосе поведал Атур.

- Слушай, Атурчик. Давай я тебе половину камней душ подарю, а ты на них редких материалов прикупишь, - улыбаясь словно лиса, предложила Белла.

Глава 21

Атур не смог отказаться от такого заманчивого предложения, но сильно разгуляться не смог. Ведь уже на следующий день, свободного времени чтобы прогуляться по лавкам и магазинчикам, осталось совсем мало. Ведь глава города, на которого после победы Беллы, обрушился хвалебный поток от вышестоящих властей , решил закрепить и улучшить результат представителей его города. Не придумав ничего лучше, как увеличить количество часов совершенствования и занятий с местными наставниками и учителями.

Молодого орка отправили в лучшую городскую кузнецу, набираться опыта и познавать новые техники плавки. В то время как Беллу с Мартом увели в какой-то портал под присмотром МИлаш и его ребят, в компании какого-то великовозрастного чура в странном наряде.

- Давайте знакомиться, - сказал странный чур, едва парочка молодых людей вышла из печати перемещения. - Моё имя зигмунд я духовный мастер. Глава города щедро заплатил мне за то, чтобы я довёл до идеала вашу культивации на вашем ранге развития. Скажу сразу. Для вашего возраста вы несомненные таланты, настоящие бриллианты, валяющиеся в грязи. И именно я достану вас из грязи и превращу в огранённые алмазы, дабы ваша сила воссияла всеми гранями таланта, - молвил он и жестом пригласил сесть на зелёную траву в тени незнакомого ребятам дерева.

- И так. На данный момент по моим сведениям, каждый из вас уже сформировал по четыре дополнительных меридиана из десяти возможных. Так же вы подняли культивацию до ранга Есть и при этом вы не открыли ни единой ступени рангового развития. Скажите на милость, вы хоть призывать и хоть как-то использовать природные стихии научились? Сколько стихий можете призвать и с ними взаимодействовать? Скажите и покажите.

- Четыре, - ответила Белла. - Вода, воздух, земля и огонь, - перечислила девушка и поочереди призвала водный шар, маленькое воздушное завихрение и камешек. После чего Март сделал тоже самое.

- И всё? - спросил Зигмунд.

- Да, а что-то должно быть ещё? У нас сведения об этом нет. Иначе мы бы постарались всё сделать.

- Ещё к этому моменту у вас должен быть хоть один дух, проживающий в вашем духовном мире. Насколько я мог видеть у вашего главы целых четыре дракона в духовном мире обитает. И это весьма впечатляющий показатель. И у вас должно быть не менее четырёх духов, коль открыли четыре дополнительных меридиана. Если таковые имеются покажите их и расскажите как их получили.

- У меня есть дух феникса, - ответила Белла и призвала небольшого, смешного, уже оперившегося пламенного цыпленка, который как и все подростки выглядел совсем неказисто. - Я получила его из прибора, который был в караване господина Щас Юна и господина Шур Эрана. С пех пор он живёт в моём духовном мире.

- И судя по всему ты понятия не имеешь, что с ним делать. Я прав? Потому он настолько мелкий и хилый, - констатировал факт Зигмунд. Долго он с тобой?

- Один год, - ответила девушка.

- Понятно. Тогда не всё так плохо как казалось, - кивнул духовный мастер. - Теперь посмотри вон туда. Видишь большую каменную стеллу с делениями. Призывай по очереди свои стихии и бей ими по камню. Затем прикажи своему духу нанести по нему удар. И в завершении нанеси удар огненной магией одновременно со своим духом.

- Всё понятно. Теперь на время спрячь духа. А ты Март показывай свои стихии и призывай своего духа, приказал Зигмунд.

Молодой человек послушался, показал призыв всех четырёх стихий, а после призвал маленькую белую змейку, больше напоминавшую червяка.

- Белый змей? Твоим первым духом стал белый змей? Отлично. Теперь нанеси по камню такие же удары и в том же порядке, что и твоя хозяйка, - приказал мастер и увидел как на лице парня отразилось удивление.

- Чему удивляешься. Я же духовный наставник. Видеть печати, сокрытые в телах, для меня проще простого. Потому я сразу увидел, что ты её раб, а не чей либо ещё, - усмехнулся Зигмунд.

Март кивнул и выполнил поставленную задачу.

- Скажу честно, ваш потенциал безграничен, но вы его совершенно не развиваете. И причина тому - низкий ранг вашей родной планеты и недостаток знаний. Но вы оказались в моих руках. Следовательно, данные недостатки будут исправлены во благо нашего города Аджедана. Потому слушайте внимательно. По законам высших сил, каждый новый меридиан, открывает свободный доступ к владению той или иной стихией. Сейчас у вас один первородный меридиан и четыре взращенных меридиана.

Первородный меридиан открывает всем свободный доступ к культивации и совершенствованию. Полноценное владение стихиями для существ только с одним первородным или врождённым меридианом, недоступна. Такие культиваторы могут использовать стихии только посредствам артефактов. Например мечей льда, пламени и земли. Понимаете о чём я?

- Да, - кивнула Белла.

- Вы же совершили мудрый и правильный поступок, приступив к парной культивации за несколько лет до своего совершеннолетия. Что вам позволило открыть четыре дополнительных меридиана и дало возможность использовать четыре стихии из десяти. При этом вы уже достигли ранга Есть - шестого ранга силы и на этом ранге ваши стихии должны иметь мощность шесть единиц, а ваши так и остались с мощностью в одну единицу, что соответствует только первой ступени развития рангов. И это плохо.

- Понимаете?

- Да, - на этот раз ответил Март.

- Так же у вас есть по одному стихийному духу, что должно было минимум на одну единицу мощности увеличить силу атаки пламенем и водой. Но у вас ничего подобного не произошло. К тому же с вашими четырьмя меридианами, вы уже должны дыли заполучить ещё по одному духу связанному с кажной открывшейся стихией, но их нет. Потому высшие силы не открыли вам доступ к новым навыкам, техникам и технологиям и вы, не смогли активировать духовное видение и вторую ступень развития силы. Хотя у вас должно уже быть шесть активированных ступеней. Поэтому, начнём в ускоренном темпе проходить путь активации ступеней, Зигмунд встал и начал прохаживаться перед ребятами.

- Для того, чтобы активировать вторую ступень нужно активировать море разума. Для этого необходимо погрузиться в глубокую медитацию и предаться мечтам о доме. О вашем собственном доме. Нужно представить его в мельчайших подробностях. Представить именно ваш собственный, идеальный дом. Потому, выпустите своих духов, пусть пойдут погуляют, а сами погружайтесь в медитацию. За духов не переживайте в окрестностях ничего опасного для них нет. Медитируйте и пока я не увижу как из вас выливается образ вашего моря разума, вы отсюда не уйдёте. Приступайте.

- А медитировать можно в любой позе? - поинтересовалась Белла. - Или для подобной медитации нужно занимать разные положения тел?

- Ох, совсем забыл, что вы у меня парные культиваторы. Думаю вам лучше всего медитировать в паре. Дабы не навредить вашему парному совершенствованию. Примите самую удобную совместную позу для медитации и приступайте, приказал Зигмунд. - мы присмотрим за вашими телами.

Молодые люди не долго думая, по привычке, сели в позу лотоса лицом друг к другу, соприкоснулись ладонями и лбами. Зигмунд замер от неожиданности. Ведь эти дети без тени сомнения выполнили его приказ и явно приняли не самую первую из поз парного совершенствования. Скорее всего по каким-то своим причинам, приняли одну из последних. Затем закрыли глаза. Мастер заметил как их дыхание стало спокойным, затем выровнялось и стало синхронными.

Он почувствовал как от молодых людей распространяется аура умиротворения и спокойствия, что свидетельствовало о их глубоком погружении в медитацию. Духовный наставник довольно улыбнулся, подумал, что информация в книгах, прочитанных им, специально для работы с этими двумя - ложна и не достоверна. Ведь дети сидели спокойно и медитировали. И ему остаётся лишь расслабиться и ждать результата, но в следующую минуту, Зигмунда постигло полное разочарование.

- Началось, - прошептал Милаш, всё это время сидевший со своими стражами в сторонке. - Зря вы, господин Зигмунд позволили им открывать море сознания в паре.

- Почему зря? В книгах по культивации, данный способ описан как самый лучший, открывающий возможность использовать эфир любого заряда, - возразил духовный наставник.

- Возможно и так. Но почему его не используют повсеместно? Не потому ли что такой способ слишком мучителен и опасен, - кивнув в сторону Беллы и Марта, молвил Милаш.

Зигмунд обратил взор на ребят и не поверил собственным глазам, ведь подобную аномалию он впервые видел в своей практике. Из тел молодых людей вырвалась мужская и женская энергии, несколько минут, покружили вокруг своих носителей и преобразовавшись в подобие копий пронзили тело представителя противоположного пола. Вырвались из спин и повернув пошли гулять по телам, словно сшивая двоих воедино, но и Белла и Март, испытывавшие явную боль, даже не вышли из медитации.

- Теперь нужно следить в оба. Они могут начать истекать кровью и не замечать этого, - с видом всезнайки, рассказывал Милаш. - Моему отряду уже несколько раз приходилось принудительно выводить их из медитации, чтобы они не истекли кровью до смерти.

- Будем ждать. если потеряют немного кровушки - ничего страшного. Великие умы, разработавшие подобную практику не могли этого не знать, потому будем ждать. Или вам не хочется увидеть на пару мгновений из море разума? - дабы не ударить в грязь лицом перед младшими, спросил Зигмунд с таким видом, буд-то специально всё именно так и планировал делать. - Кстати, раз вы утверждаете, что присутствуете при каждой их парной культивации, то должны знать, сколько времени проходит от начала до появления первых признаков кровотечения?

- Конечно знаем. В первый раз они меньше часа смогли так провести и орали, и корчились от боли как сумасшедшие. А сейчас уже спокойно по четыре часа эту пытку выносят и не морщатся. По моим подсчётам, длительность прибывания в такой медитации у них увеличивается каждый раз на пятнадцать минут. Сейчас они должны провести совершенствуясь не более четырёх часов тридцати минут. Но точно не уверен, ведь раньше им не приказывали думать о своём доме.

- Понятно. Значит будем наблюдать и ждать, - принял решение духовный наставник.

Но не прошло и трёх часов, как из тел совершенствующих начала вырываться пульсация, сначала медленно, не решительно, затем всё мощнее с более короткими интервалами, а после и вовсе вырвалась огромным выбросом мощной внутренней энергии, оповещающей о переходе на новый ранг и открытии моря разума.

- Вы только гляньте на это! - прошептал Зигмунд, ошарашенным стражником. - Вы когда либо видели объединенное море разума? Это же просто невероятно. Два как одно. Прямо как в книгах описано.

Действительно из-за парного совершенствования, при помощи которого духовный наставник приказал открывать море разума, объединило две мечты в одну. Представив на несколько минут всем присутствующим образ бушующего океана сознания с тремя континентами. Причём от центрального, самого большого континента к двум малым тянулись два моста: один пламенный, другой ледяной. И на каждом их малых континентов росло по одному могучему дереву и более ничего не было. Зато в самом центре центрального континента виднелась настоящая крепость.

Вдруг, раздался треск и из ясных небес прямо в ребят ударила слабенькая по мощности молния, мигом развеяв образ.

- Назад! Все назад, - воскликнул Зигмунд. - Вот что значит таланты от природы. Это же надо одновременно открыли море сознания и вышли на новый ранг, ещё и стихия сама к ним пожаловала. Вот она заслуженная награда за старания. Седьмой ранг Есть.

- Человек созидающий на земле подобен высшим силам, не приходя в сознание, одновременно проговорили Март и Белла. - Человек, созидающий на земле подобен высшим силам.

- Что за околесицу они бормочут? - тихо спросил Милаш у Зигмунда.

- Как что, первый закон высших сил им открылся. Они же на седьмой ранг силы ступили, вот истина и начала им открываться. Или забыл, неуч? После каждого седьмого ранга, открывается новый закон высших сил, затем познаётся его истина и только после этого, открывается возможность выйти на повышение следующих семи рангов силы, - напомнил духовный наставник.

- Точно. Совсем позабыл об этом, - ответил стражи спохватился. - Скорее! Господин, нужно их выводить из медитации! Эти молнии их вот -вот изжарят! О, высшие силы! Да у них опять кровь носом пошла!

- Всем стоять! если сейчас влезете только навредите! - грозно приказал Зигмунд. - Смотрите внимательно, что творят высшие силы с телами и энергиями этих смертных. В такой ответственный момент всем вмешиваться запрещено! Лучше потом пару недель на больничной койке пусть валяются, чем мы помешаем их совершенствованию.

Действительно, стихия молний именно в этот момент не только доращивала пятый меридиан в телах ребят, но и сшивала их мужскую и женскую энергии. Молнии выбивали из тел энергетические потоки, заставляли их потоком кружить вокруг тел и разбивая, превращали в полукруглые обрывки. Затем заставляли следовать один полукруг за другим, встраиваясь между ними и сближая. Вскоре два разорванных круга превратились в один круг, вращающийся вокруг двух тел и произошел ещё один мощный выброс энергии и по образу моря разума, разлился образ объединенного духовного моря людей.

- Невероятно! Это просто невероятно! - не умолкая восхищался Зигмунд, в то время как стражи и восве потеряли дар речи от увиденного.

Но вскоре, зрелище растаяло в пространстве, ведь оба мира разделились надвое и вернулись в тела своих носителей, буйство энергий улеглось, а Март и Белла просто рухнули без сознания.

- Скорее! Скорее берите их и несём к нашим целителям! - приказал духовный наставник, не жалея доставая весьма дорогую печать множественного перемещения. - Скорее, отправляемся к лучшему целителю Аджедана, господину Илану.

- Да как вы посмели так издеваться над смертными! У вас хоть пара извилин в голове есть, господин Зигмунд! - через несколько минут орал не своим голосом целитель на духовного наставника на глазах стражи. - Это же смертные! Смертные! Ваши практики их едва живыми оставили! И что теперь вы мне прикажете делать, если в них жизнь едва теплится.

- Ну, господин Илон. вы же самый лучший целителей в нашем городе. - Я уверен, вылечить двух смертных для вас пустяк.

- Сестра! Немедленно остановите кровотечения. А вы! Горе наставник. Немедленно расскажите в мельчайших подробностях, что заставили делать этих смертных.

Зигмунд не стал стесняться или кривить душой, рассказал целителю что как было.

- Сестра! - едва дослушав рассказ, заорал Илан и на его зов, выбежала другая подчинённая. - Немедленно подготовьте палату для двоих пациентов.

- Слушаюсь, - кивнула медсестричка и выбежала из приёмного покоя выполнять задание.

- Сестра! - опять заорал Илан и на его зов, прибежала третья подчинённая. - Немедленно призовите жреца из храма высших сил для проведения церемонии бракосочетания! Оформите всё как следует для проведения брачной церемонии! Скорее.

- Господин Илон, а кто сочетаться браком будет? - робко спросила подчинённая.

- Этих двух смертных нужно немедленно поженить иначе они просто не доживут до рассвета, - ответил целитель.

- Как поженить? Это же хозяйка и её раб! - возмутился Зигмунд.

- А вот об этом, уважаемый духовный наставник, нужно было думать до того, как советовать во время совместной медитации, одновременно море разума открывать, - ехидно ответил целитель. - Или забыли, что объединенное море разума и объединенный духовный мир, согласно второму закону высших сил, могут иметь только законные супруги. И раз у них это получилось сделать - объединить свои миры, то могу голову свою на кон поставить, что сами высшие силы, сделали из этих смертных семейную пару. Я больше чем уверен, что мои медсестры, обнаружат на их телах метки истинности. Понимаете о чём я? И это всё из-за вас. Потому нам немедленно нужно поженить этих смертных. Только тогда, внутренний энергетический разлад, вызванный вашими действиями устаканится и они выживут. В противном случае, все из с таким трудом полученные меридианы, просто разорвутся в клочья, а они умрут.

- Да откуда я мог об этом знать? Просто делал,что в инструкции по совершенствованию написано.

- Ничего страшного. Оба смертных скоро станут совершеннолетними, примерно через пару месяцев. И брак обоим только на пользу пойдёт, - заявил целитель и вскоре к ним вернулась медсестра, останавливавшая кровотечение.

- Целитель. Метки истинности на телах смертных обнаружены. Вы по этой причине велели для них брачную церемонию провести? - спросила она. - Жрец уже прибыл.

- Да проводите немедленно.

- Ещё не все ритуальные предметы доставлены, - входя сообщил жрец и стал новым объектом на который обрушил свои крики целитель.

- Этих смертных сами высшие силы сочетали браком! В таком случае предметы ритуальные вообще не нужны. Требуется лишь формальность соблюсти. Если не верите, идите, убедитесь. Но я даже тут чую благословенную энергию родоначальников, исходящую из их палаты.

Глава 22

- Очухались? - равнодушно спросил Олег, входя в больничную палату к друзьям.

- Где я? Как вообще тут оказалась? - спросила девушка. - Мы же на природе медитировали.

- Ага, - кивнул Олег, а потом кровью истекать начали и вырубились. - Духовный наставник вас сюда притащил с такой перепуганной рожей, что Ганс весь вечер с него прикалывался, - ответил Олег и натянул на лицо улыбку, давая понять, что это шутка.

- Ой, Олежик, только не улыбайся. И так всё тело ноет, голова раскалывается, - пожаловалась Белла и медленно достала из пространственного кольца какую-то пилюлю, проглотила ей и с видом страдалицы закрыла глаза. - Что нового ещё произошло?

- Марта нужно как можно скорее поднять на ноги. Нам сообщили, что вечером у него очередной бой на арене. Оказалась бойцов, идущих к победе на этом турнире гораздо больше, чем алхимиков и мастеровых, - сообщил Олег.

- Поняла. Сейчас, голова перестанет болеть и я его быстренько на ноги поставлю. К вечеру будет как огурчик.

- Нет! - тет же решительно заявил Март, отдыхавший на соседней больничной койке.

- Что значит нет?! - не открывая глаз, спросила Белла. - Сказано надо тебя вылечить и я вылечу.

- Нет. Тебе не надо меня лечить. Меня уже лечит крутой междумирский целитель, - побледнев от одной только мысли, что Белла опять вознамерилась его лечить, ответил Март.

Но было поздно. Девушка уселась на своей больничной койке и достав из кольца летающие носилки, активировала и быстренько поместила на них раба.

- Да чтобы понимали местные целители в твоих внутренностях. Я их сама собирала. Работу каждой клеточки знаю. Потому лежи и не дёргайся. Больно не будет, - молвила она, направляя поток сканирующего потока на тело своего раба.

- Нет. Хозяйка! Нет! - начиная паниковать, закричал Март, но девушка его даже не слушала, зафиксировала его тело как следует и приступила к изучению внутренних повреждений его организма.

А раб не успокаивался, продолжал сопротивляться и пытаться сбежать с носилок, не смотря на подавляющее действие рабской печати. Он орал, вырывался, пытался защищаться собственными силами, но Белла даже ухом не вела и продолжала делать своё дело.

- Хозяйка прекрати. Молю прекрати. Не перестанешь меня лечить, клянусь высшими силами заставлю поплатиться за все свои страдания в твоих руках! - перешел к угрозам раб, но Белла делала, что хотела, а Олег с невозмутимым видом сидел и наблюдал за происходящим, даже не пытаясь вмешиваться.

Купец хорошо знал и понимал, свою подругу. Если она решила кого-то вылечить - вылечит, и лучше ей не мешать, иначе сам окажешься на месте пациента.

- Я то там думала с тобой что-то серьёзное, а уту всего-то пара узлов силы слишком быстро образовались и стали не стабильными, - хмыкнула девушка и достала какую-то пилюлю странного вида.

- Это что? Стабилизатор?! - в ужасе воскликнул Март. - Я не буду его есть! Он слишком сильное жжение вызывает! Я сгорю заживо изнутри!

- Да сейчас! Не будет он! - прорычала Белла и у носилок развязалась возня. Белла пыталась вложить в роб Марта пилюлю, а он упорно вертел головой, сжимал челюсть и пытался укусить.

Как раз в этот момент вошел в палату целитель и глава школы Мёртвых земель, господин Ларс. От взгляда Олега не ускользнул тот момент, когда незнакомец, одним движением руки, остановил целителя и помешал ему вмешаться в процесс исцеления Марта. Он просто заставил опытного чура, стоять и наблюдать.

- Ну вот, а-то не буду. Не буду! - довольно расплывшись в улыбке, молвила Белла и в следующую минуту вскрикнула от резкой и неожиданной боли.

Совершенно неожиданно для всех, Март умудрился изловчиться и укусить руку Беллы, удерживающую его челюсть, дабы он не выплюнул пилюлю. Олег впервые видел раба таким и не знал, что делать и как поступать.

Март сам на себя не походил. Зрачки его глаз изменились, стали напоминать змеиные, во рту Олег заметил, прорезавшиеся клыки, которыми парень впился в ладонь Беллы и теперь с жадностью пил её кровь.

- Опять кусаться вздумал! - взорвалась девушка и Олег понял, подобное между этими двумя не первый раз происходит. Не стал ничего предпринимать, как и незваные посетители.

Белла тем временем, морщась от боли в руке, склонилась к Марту и решила другой рукой разжать его челюсть, надавив на две точки в её основании. У девушки получилось провернуть освобождение своей руки довольно быстро, как вдруг она встретилась с взглядом с рабом.

Купец тут же прочувствовал как от Марта исходит довольно сильная гипнотическая волна. Девушка замерла, все присутствующие тоже. Март же облизывал окровавленные клыки и заставлял Беллу всё ниже и ниже склоняться к нему пока её прекрасное личико не оказалось совсем близко к нему.

Обиженный парень потянулся и в следующий миг прильнул к её губам в поцелуе. От такого зрелища у Олега кровь быстрее побежала по жилам. Странный незнакомец рядом с ошарашенным целителем, довольно заулыбался.

Звонкая пощёчина разрушила начавший ослабевать гипноз.

- Ах, ты гад! Да как ты посмел такое со мной вытворить! - шипела Белла, покраснев от смущения. - Захотел ещё одним истоком силы обзавестись? Или ещё двумя к уже имеющемуся? Ничего, паразит, я тебя заставлю расплатиться за содеянное. Вот только турнир твой закончится и я тебе устрою сладкую жизнь.

- Да лучше сдохнуть на турнире, чем позволить тебе лечить себя! - не выдержал Март, до такой степени разозлившись, что не мог проступившие клыки убрать. Так и скалился ими на девушку. - Ещё раз так со мной поступишь, я не только тебя поцелую. Я тебя выебу! Поняла!

- Что?! - возмутилась Белла. - Да как ты посмел даже помыслить о подобном! Ещё раз что-то подобное услышу и для собственной безопасности, организую появление нового евнуха в этом мире!

Угроза явно подействовала на парня. Он начал вырываться из пут носилок ещё настойчивее.

- Хотя зачем, - пожав плечами, молвила Белла. - Ты всё равно скоро сдохнешь от моего яда. Забыл? У меня особенная помада и крем для тела весьма эффективный.

- Не забыл. Это ты забыла, какую кровь предков во мне пробудила. Мне твой яд, что слону дробина. Да и вообще мне любой яд по барабану! - выпалил в ответ Март.

- Доброе утро молодые люди, - довольно улыбаясь, поприветствовал присутствующих глава школы Мёртвых земель. - У вас так оживлённо. выходить вы в полном здравии. Замечательно. Позвольте мне представиться - глава школы Мёртвых земель господин Ларс.

- Здравствуйте, Олег Кречет, глава гильдии "Золотой червонец", а это мои работники. Целительница Белла и её раб.

- Приятно познакомиться. Собственно я здесь из-за таланта ваших работников. Пришел заключить с гильдией сделку, сразу сообразил как лучше поступить Ларс, особенно после нескольких минут тщательного изучения присутствующих в палате.

К его великому удовольствию, среди троих смертных, находившихся в палате не было ни одного простого человека. Белла была талантливым и перспективным алхимиком, а в добавок ещё и отменной целительницей. Этот глава на котором читались следы не одного, а нескольких проклятий, что сидел во всей этой суматохе и не проявлял даже капли чувств. И этот раб с уникальной кровью, что проявила свою силу прямо на глазах Ларса.

- Глава, не обращайте внимания на возню молодых. Как говорится, милые бранятся, что тешится, - поспешил найти оправдание городской целитель.

- Да. Да. Я всё понимаю. Но это сейчас не главное. Сейчас я желаю заключить сделку с гильдией и предложить хорошую цену за найм этих двоих, примерно на пять лет, - глядя Олегу в глаза, сообщил Ларс.

- Зачем они вам? - спокойно спросил Олег.

- В нашей школе давно не было талантливых учеников. Мы уже пятьсот лет не побеждали в турнирах, что сказывается на репутации учебного заведения. К нам приходит для обучения всё меньше и меньше учеников. Потому, узнав, что ваши наёмники выступают за город Аджедан, руководство школы приняло решение нанять их для обучения в наших стенах. Это выгодная сделка, глава Кречет. Ваша гильдия получит хорошую сумму в камнях душ, а не в духовных кристаллах. К тому же два ваших наёмников пройдут полный курс обучения у нас и получат знания не доступные на вашей планете. А наша школа будет получать репутационные очки за их участие во всех ежегодных турнирах.

- Мне кажется эта сделка не честной по отношению к вашей школы. Такое чувство, что вы идёте на убытки. ребята не смогут постоянно побеждать, - пришел к собственным выводам Олег и не стал их утаивать от собеседника.

- Вы правы, могут быть и поражения, в чём я сильно сомневаюсь, - молвил Олег.

- А я не сомневаюсь, что эти двое даже проиграв, ниже первой десятки не падут, - уверенно заявил Ларс и Олег всем телом ощутил эту уверенность.

- А вы что думаете по этому поводу, ребята? - поинтересовался купец у друзей.

- Получить обучение в Междумирье - это верх моих мечтаний, ответила Белла. Чего греха таить, знания доступные здесь, нам в обычной жизни никогда не получить. Даже скупив все учебники. Я не уверена, что пойму то, что там написано.

- Господин глава. Выкупите меня у ней. Выкупите. Буду биться до скончания своих дней за вашу школу, - неожиданно попросил Март.

- Да кто тебе сказал, что я тебя вообще кому-то продам? Не мечтай даже. Ты - мой! - решительно ответила Белла. - Как я могу продать свою любимую игрушку.

"Ты- мой. Ты - мой. Ты - мой" - эхом стучали слова хозяйки в голове Марта и он чувствовал, как нечто сладкое и тёпло приятное разливается по его телу, согревает его душу, но что это понять не мог.

- Хорошо подумайте ещё несколько минут, - попросил Ларс. - Я не требую от вашей гильдии произвести немедленный расчёт и передать наёмником сразу. Понимаю, пока действует договорённости с городскими властями Аджедана, купить нанять новых учеников я не смогу. Просто желаю, чтобы вы заключили сделку, которая вступит в силу в следующем году по времени вашей планеты. Так будущие ученики получат возможность вернуться домой, уладить там свои дела и в назначенный день и час, явиться в нашу школу для прохождения пятилетнего обучения.

- Тогда как вы себе представляете, ход нашего соглашения о сотрудничестве? - поинтересовался Олег.

- У меня мало времени. Потому предлагаю заключить сделку сразу. Я выплачу вам предоплату, а взамен вы в договоре согласитесь с пунктом не отправлять этих двоих на обучение в другие школы. Они спокойно выполнять задание городских властей, как ваши наёмники, но не смогут иметь джела с другими школам. Но в миг завершения сделки с городом, сразу будут считаться нашими учениками и другие школы не смогут их переманить.

- Понятно, - кивнул Олег и взглянул на друзей. - вы согласны?

- Да, - кивнули ребята.

- В таком случае, господин Ларс, пройдёмте в более спокойное место для заключения договора о сотрудничестве. Пусть мои наёмники, спокойно поправляют силы.

- Конечно, - согласился глава школы и довольно улыбнулся, понимая, что "спокойно" поправлять здоровье эти двое точно не будут.

Он оказался прав. Белла сразу ушла следом за ними и Марта с собой забрала из лечебницы, не забыв поблагодарить целителя.

Следующим утром раб стоял на турнирной арене злой как демон и не стесняясь смотрел на своего противника. Этот его противник явно заранее знал о том с кем будет сражаться, потому предстал на арене в странном шлеме, скрывающем глаза за узкой и длинной прорезью.

- Идиот, - подумал и злобно усмехнулся Март. - Думает спрятал свои глазоньки от моего взора и дело шито крыто. Сейчас докажу, как сильно ты ошибаешься.

- Начали! - раздался сигнал к началу поединка и на лице Марта расплылась улыбка.

Он позволил противнику сделать первый удар и в него полетели водные шары небольшого размера. Раб взмахнул рукой, отправляя им навстречу поток ветра, просто сдувая их в сторону. Да что мог ему противопоставить какой-то боец ранга Есть с одним меридианом! Дающим право управления лишь одни видом стихии, всеобщим - водой. В то время как у него уже был открыт доступ к управлению пятью стихиями.

Однако, Март не принижал достоинства противника, возможно и у того были дополнительные средства противостояния. Не зря же он прошел во второй отборочный тур. И оказался прав. Следом за водным ударом, противник нанёс удар стихией земли, но всё в пустую.

Раб со змеиной кровью в жилах и опытом жизни в измерении пращуров, почувствовал приближение подземной атаки ещё до её проявления. Ещё до того как каменные копья вырвались из-под подмостков, благодаря вибрациям, расходившимся по поверхности грунта. За миг до прорыва вверх каменных копий, Март рванул вперёд, пользуясь силой земли и заставляя грунт под ногами противника, двинуться ему навстречу вместе с тем кто на ней стоял.

Соперник пошатнулся, но не успел упасть, в попытке атаковать Марта водным потоком. Потомок радужного змея уже был рядом, прямо перед его лицом, почти заглядывая в прорези шлема. По сути, рабу даже этого делать не нужно было. Даже зрительного контакта устанавливать не требовалось. Было достаточно того, что противник попал в зону его видимости. В зону распространения гипнотических волн, моментально подпадая под действие гипноза.

Этому умению Март научился тогда, в палате. Когда Белла насильно кормила его своими горькими пилюлями, вызывающими внутреннее жжение. И всё благодаря открытию моря разума, что произошло накануне. Его воля стала в разы сильнее и техника гипноза перестала требовать обязательного зрительного контакта.

Но Март не желал раскрывать все свои карты, потому и рванул вперёд, специально вводя окружающих в заблуждение. Пусть и дальше пребывают в неведении. Пусть и дальше думают, что ему требуется зрительный контакт.

- Сдавайся и уходи с арены, - приказал раб лежащему на подмосткам бойцу у своих ног. Бедолага встал, поднял руку.

- Признаю поражение! - громко и чётко произнёс противник, развернулся и покинул арену.

- Вы это видели! - тем временем восторгались комментаторы, чьи голоса тонули в шуме ликующей толпы жителей Аджедана. - А наёмный боец из захолустного городка не прост. Совсем не прост! Всего за несколько минут он смог продемонстрировать нам навык владения сразу двумя стихиями: воздухом и землёй. ПРи этом, каждый из нас помнит, что от рождения любой житель вселенной Вайленда, связан со стихией воды и едва получив наг Аз, имеет возможность управлять ею. Следовательно у наёмного бойца Марта в арсенале эфирные техники трёх стихий имеются: воды, воздуха и земли. С их помощью он легко противостоял бойцу с тем же рангом и пробудившейся силой крови, дающей ему возможность управлять не только силой воды, но и силой земли. А если вспомнить о силе крови наёмника - дающей возможность нанесения ментальных атак, то Март становится одним из претендентом на главный приз среди участников ранга Есть.

- Боюсь, коллега, - молвил другой комментатор. - Март не просто претендент на победу. Уверен он и есть потенциальный победитель, перед которым не сможет устоять ни один противник в этом году. Если не случится чудо, то этот смертны станет первым.

- А вы не преувеличиваете возможности этого смертного? - поинтересовался первый комментатор. - В Междумирье много достойных бойцов его ранга. Я вот считаю, что он легко войдёт в десятку сильнейших, но победителем стать не сможет. Всё же он смертный, бьющийся против бессмертных.

- А я вот думаю вы сильно ошибаетесь, коллега, - уверенно заявил второй комментатор. - Сейчас объясню почему. Во-первых, у нашего смертного как и у всех прочих культиваторов открыт первый меридиан - врождённый или как мы называем его - первородный. Он подарил ему не только силу воды, но и пробудил силу предков, дал возможность использовать их кровное наследие. А коль смертный использовал сегодня ещё три стихии, следовательно у него уже сформировано как минимум три дополнительных меридиана из десяти. Добавляем к этому его ранг Есть и получается, что у обычного смертного ещё не мало козырей в рукаве припасено. Да таких, что отсутствуют в арсенале наших юных бессмертных.

- О! Как я сам до этого не додумался. вы совершенно правы. нашим бессмертным бойцам междумирья, предстоит проявить себя во всей красе, дабы вырвать победу у этого смертного.

Пока комментаторы разглагольствовали, Март вернулся обратно в лагерь торговцев. Успел принять заслуженные почести и теперь лакомился отменными яствами от лучших поваров города.

- Ах, ты шельмец! - довольно говорил Ганс. - Ты зачем над противником потешался, когда мог сразу его загипнотизировать?

- Подумал, что будет скучно просто победить. Решил выпендриться, - признался Март, краем глаза наблюдая за Беллой, главной причиной его хвастовства.

Глава 23

Не прошло и суток, после очередной победы Марта, как Атур оказался на соревнованиях мастеровых. И вновь городок собрался на главной площади вокруг огромного экрана, наблюдать за выступлением третьего наёмника от их города. Конечно в Аджедане, было не мало именитых и опытных кузнецов, но все они не подходили для турнира по возрасту. Все слишком долго жили на этом свете и редко брали учеников. Потому и на соревнованиях мастеровых, представителей города было мало. И сейчас горожане смотрели на Атура, глазами полными предвкушения ещё одного достойного выступления. И где-то там, в глубине души орк знал - он оправдает их надежды, но там же в уголочке, притаились и сомнения, а вдруг он не справится. Вдруг посрамит своих наставников.

Но делать нечего. Он уже здесь, а потому, полукровка отбросил все сомнения и взял себя в руки. Стоя среди ста кандидатов на прохождение первого отборочного тура, молодой орк, внимательно следил за происходящим впереди и вокруг. Первое, что бросилось парню в глаза так это то, что кроме него среди мастеровых не было ни одного представителя другой расы, кругом стояли только чуры. Стояли и недовольно косились на высокого зеленокожего крепыша. Мало того, они ещё и демонстративно отворачивались, всем своим видом показывая не желание говорить с ним. Атур лишь пожал плечами, ему не больно-то и хотелось разговаривать с зазнайками.

Хотя, в душе он признавал. Поговорить с кем-то из претендентов было желание, ведь он плохо расслышал слова устроителей соревнования и теперь толком не понимал, что нужно будет делать. Но раз его демонстративно игнорировали, придётся самому добывать информацию. Потому Атур сосредоточился и начал внимательно наблюдать за происходящим на площади испытаний.

Кое как смог рассмотреть, что там установлено десять передвижных кузниц, рядом с ними, но чуть поодаль, не меньше десятка гончарных кругов, ещё дальше располагались ткацкие станки и ещё несколько видов приспособлений, назначения которых он не знал. Так же орк подметил, что по мере приближения ко входу на арену, всех претендентов выстраивают в очередь и заставляют отвечать на какие-то вопросы. Потому каждому вручают номерок и отводят в другую очередь, ведущую в зону той или иной профессии. Затем участников одной профессии разбивали на группы по десять человек и они выходили показывать своё мастерство после того как завершала свою заботу предыдущая группа.

- Представьтесь, - спросил ответственный за проведение соревнований чер.

- Атур. Раса орков. Наёмник представляющий город Аджедан. Кузнец.

- Атур вы не похожи на чистокровного орка. Полукровка? Из каких рас ваши родители? - задал неожиданные вопросы служащий.

- Отец человек, матушка из орков, - озадаченно ответил Атур.

- Так я и думал. Вы наверное не в курсе новых законов высших сил, что снизошли в этом году. Высшие силы заметили, что в последнее тысячелетие, участились случаи смешанных браков между людьми и орками. В результате чего появилось множество таких полукровок как вы, чьи тела несут в себе лучшее от обеих рас. После чего подобные вам начали вступать в браки меж собой, что породило новую расу, которую и узаконили в этом году высшие силы. Так что вы не орк, вы представитель самой молодой и перспективной расы - челоров. Запомните это и больше не делайте ошибок. Когда ведущие на площади испытаний попросят вас представиться. Скажите что вы из расы челоров, иначе вас дисквалифицируют за враньё. А после соревнований, обязательно ознакомьтесь с волей высших сил по отношению к представителям новой расы челоров.

- Слушаюсь, - удивлённо ответил Атур и получил номерок, причислявший его к восьмому десятку.

Подошел к чурам, что должны были выйти разом с ним и не обращая внимания на то, что нежданные сокомандники косятся на него, стал ждать выхода на сцену. Стоял, ждал и чувствовал, что в груди просыпается гордость. Конечно, он и раньше не стеснялся своего полукровного происхождения. Но всё же порой ему тыкали в лицо этим недостатком. Однако теперь, вот так разом всё изменилось. Он не какой-то полукровка - он чистокровный челор, представитель самой молодой расы во вселенной. Одна мысль о собственной чистокровности, невольно заставила парня улыбнуться.

Так и стоял улыбаясь и наблюдая за тем,как кузнецы проходят испытание очищая руду от примесей. А руды на столах у участников было не меньше двадцати видов. Больше половины металлов новоявленный челор даже не знал, потому, внимательно наблюдал и учился.

- Смотрите! Парни смотрите! Восьмая десятка на испытания по очистке руды выходит! - воскликнул Ганс и глава города настроил показ трансляции так, чтобы в кадре постоянно находился представитель их города. Успел вовремя, корреспондент как раз подошел к орку.

- Представьтесь участник. Хотя по одному вашему вмиду могу предположить, что вы наёмник из Аджедана, - попросил корреспондент.

- Слышали? Наш город уже запомнили и корреспонденты говорят о нём так, словно наш городок знаменит, - выкрикнул кто-то из зрителей.

- Почему №словно"? Наш город уже знаменит! - возразил ему другой.

- Атур, раса челор, наёмник представляющий интересы города Аджедан. Вы угадали, - ответил Атур и Ганс удивился.

- Что он несёт? Какой ещё челор? Рожа зелёная - значит орк, но корреспондент не дал ему договорить, заглушив голос.

- Челор?! Тот самый представитель новообразованной расы? Во истину, глава города Аджедан талантливейший из чуров. Найти такого уникального мастерового из самой молодой расы. Дабы мы могли собственными глазами убедиться в вашей уникальности и понять, за что вас высшие силы одарили своей милостью.

- Вы меня совсем смутили, - как обычно не кривя душой, молвил Атур, взъерошивая волосы на затылке.

- Да вы ещё и скромны. Похвально. Что же, удачи юный смертный челор.

Пока шел разговор на экране, глава города сияя от счастья и признания его заслуг на всё Междумирье, приказал выяснить, за что его так похвалили и почему орк вдруг челором оказался. Информацию долго искать не пришлось. Она уже находилась в городской управе, только ей не придали важного значения. Но сейчас всё изменилось. Принимать в городе представителя молодой расы - честь и заслуга перед высшими силами, потому данные сведения поспешили доставить и Олегу в качестве одолжения. Ведь теперь у главы на одну головную боль стало больше.

Стоит челору пострадать в его владениях, то заслуги перед высшими силами испарятся, а провинности прибудут вместе с наказанием.

А в это время, Атур выслушал задание - очистить и подготовить к ковке столько руды, сколько он успеет за отведённое время - три часа. Как только задание выдали, с участниками восьмой группы произошло то же, что и с представителями предыдущих команд. Их окутало странной аурой и переместило в параллельное измерение вместе с корреспондентами и приставленными судьями - наблюдателями.

Так организаторы соревнования решили проблему с временем и размещением соревнующихся, позволив им работать одновременно, но в разных измерениях. Едва перемещение произошло, Атур приступил к работе, и первом делом внимательно изучил руду, лежащую на его рабочем столе. Помимо привычных металлов из мира смертных, здесь были представлены редкие руды.

Рифейная руда из мира богов, та самая что крайне редко встречалась в мире смертных, та самая, что оказалась в заброшенном руднике, купленном Олегом за один золотой. Благодаря этому счастливому обстоятельству, его друг не только стал сказочно богат, но и Атур получил возможность работать с этой редкостью.

Так же на столе лежало несколько кусочков тёмного рифея, который в Междумирье называли дьявольским металлом или фирейем, того самого, залежи которого наёмники обнаружили под Вертлявым лесом. Ещё бывший орк распознал: анитовую руду из миров бессмертных, демрит из демонических краёв и новийскую руду - редкость из редкостей, что ему впервые показали только тут в Междумирье кузнецы Аджедана.

Атур рассмотрел всё и затянул песню, прежде чем приступить к работе.

- Не, парни, ну вы посмотрите, - указав на экран рукой, рассмеялся ракариец. - Я думал он хоть на соревнованиях глотку драть не будет. А он опять эту песню затянул.

Поведение Атура удивило не только граждан Аджедана, но и других участников соревнования вместе с судьями, присматривавшими за ходом испытаний. Два работника судейской коллегии, не выдержали, подошли к друг другу и начали шушукаться, поглядывая на челора.

- Он что неуч совсем? - тихо молвил первый полевой судья. - Все уже печи разжигать начали, температуру для плавки повышать. А он стоит песню горланит.

- Забей, он всё равно дальше не сможет пройти. Проиграет это испытание. Сам подумай, каким кузнечным мастерством может обладать смертный, ещё из молодой расы, - махнул рукой на Атура второй судья. - Его явно сюда отправили для развлечения зрителей.

Но Атур не слышал судейских слов и продолжал петь. Он пел на смеси орочьего языка и языка людей. Он пел о том, что каждый мужчина должен иметь хороший меч, дабы противостоять всякому злу. Пел о том, что каждый мужчина должен раздобыть оружие в бою. Вдруг, голос бывшего орка стал громче м сильнее.

- Нужны мне длинные дороги! - пропел он и хлопнул ладонью по столу, заставляя взлететь куски рифейной руды вверх.

- Я буду спать у речек на краю! - пропел Атур вторую строчку припева и руда падая вниз, зависла в воздухе меж двух его ладоней.

- Пройду сквозь горы и отлоги! - руда между ладоней завертелась под воздействием эфирной силы, выходящей из ладоней молодого кузнеца.

- И сам себе его скую! - руза словно вскипела в воздухе, на глазах судий раскалилась, забулькала, напоминая каплю кипящей лавы.

- Мне по душе кузнечный грохот! - продолжал петь Атур, а руда выплёвывала раскалённые частицы примесей, что содержались в ней, чтицы падали раскалёнными каплями в низ, застывая на леду и опускаясь на землю у ног кузнеца.

- Моя работа не легка, - капля расплавленной руды разделились в воздухе между руками на несколько маленьких капель.

- Возьму я в руки верный молот, - капли начали сталкиваться друг с другом, устраивая крошечные взрывы.

- Раздую я свои меха, - капельки стали вертеться и объединяться в одну большую каплю расплавленного металла.

- И все сомнения отстали! - большая капля стала перемешиваться.

- Открыл секрет волшебной стали! - капля вновь разлетелась на несколько десятков маленьких капель

- И вновь к работе приступил, - мелкие капли столкнулись, разбрызгав что-то мелкое и сияющее во все стороны, превратились в металлическую сферу расплавленного металла, которая аккуратно опустилась в литейную форму и успокоилась.

- Нужны мне длинные дороги! - Атур вновь хлопнул ладонью по столу и в воздух взлетела фирейская руда.

- Что творит этот участник?! - показывая на половину экрана поющего и работающего Атура, воскликнул комментатор. - Вы только посмотрите на эту неизвестную технику плавления.

- Ой, коллега, боюсь есть те кто знает эту технику плавления, - на второй половине экрана появилось изображение верховной судейской коллегии Междумирья в которую входили самые именитые кузнецы. - Только взгляните на достопочтенного Нарта, великого главу гильдии кузнецов Междумирья! По его щекам текут слёзы. Он смотрит на работу челорского участника и не может сдержать чувств. Пойдёмте, поинтересуемся у достопочтенных, что же творит этот мастер.

- Здравствуйте почтенные. Видя работу молодого кузница из числа челоров, мы не понимаем, что он делает и какую технику плавления применяет. Для нас, простых обывателей, происходящее похоже на обман и трюкачество.

- Нет в этом ничего обманного и нечестного. Просто молодой кузнец использует очень редкую технологию холодной плавки. Я уж думал это чудо кузнечного мастерства кануло влетах безвозвратно. А оказалось что нет! Какое счастье! - выдохнул почтенный нарт, утёр слезы и обратился к окружающим. - Кто мне расскажет кто таков этот участник? Могу сразу сообщить - он прошел в следующий тур. А ещё могу побиться об заклад и поставить свою первую кузню на кон, что вся его руда будет очищено лучше чем у всех прочих участников.

- Почтенный, этого молодого кузнеца зовут Атур, он из расы челоров, пришел в Междумирье с купеческим караваном гильдии наёмников к которой принадлежит, - сообщил достопочтенный кузнец, стоявший рядом с почтенным Нартом.

- Так я и знал. Не мог простой оседлый кузнец освоить технологию холодной платки, ведь этиу технологию изобрели древнейшие, во времена великой катастрофы, когда не могли оставаться на одном месте слишком долго. Природные катаклизмы, обрушившиеся на всю галактику, сотрясали все планеты и смертные были вынуждены постоянно кочевать. Вот тогда-то и родилась эта техника плавления, - рассказывал почтенный Нарт. - Но времена менялись, мы стали жить оседлой жизнью и эту технику стали применять всё меньше и меньше. По одной простой причине, тот кто не прошел по десяткам дорог, не может полноценно её использовать. А раз наш юный мастер караванный кузнец, тогда всё встаёт на свои места.

- Почтенный Нарт, неужели эта техника мало известна и трудно доступна для изучения, что вы даже растрогались увидев её применение, - поинтересовался комментатор.

- Нет, что вы. Мастера знающие и владеющие ею, имеются практически на каждой планете в нашей галактике, но их всего не больше десятка на одной планете. Как правило такие кузнецы либо бродят по дорогам своей родины, либо постарев и остепенившись работают уличными кузнецами при торговых площадях и рынках, - пояснил почтенный Нарт.

- Тогда почему так мало молодёжи практикуют технику холодного плавления.

- Потому что никто не желает отправляться в путь. Понимаете? Куда удобнее учиться ремеслу в академиях мастеровых, в тёплых кузницах со всеми удобствами под рукой. Вот молодежь и не желает отправляться в дорогу, не желает испытывать трудности, холод, порой и голод, да нападения зверья дикого. А не познав пути, этой технологией не овладеть. Потому и говорю вам, что этот парень как караванный кузнец, отточил своё мастерство плавки до высокого уровня, что даже мне завидно.

Вдруг, разговор почтенного и корреспондента прервал хор голосов, донёсшийся с трибун и городские кузнецы Аджедана не смогли устоять, поддались общему порыву и запели во всё горло.

Мне по душе кузнечный грохот,

Моя работа не легка.

Возьму я в руки верный молот,

Раздую я свои меха.

- Вот видите? Слышите? - в это время сквозь хор голосов, доносился голос почтенного. - Это ещё один эффект холодной плавки, что родилась на бесконечных дорогах планет. На дорогах, которые сплавляют страны, континенты и планеты в единое сообщество, - молвил почтенный старик и пропел несколько строчек из песни Атура.

- вы тоже знаете эту песню? Она, наверное сакральная? нёсёт в себе заклинания силы?

- Не говорите глупости, - заявил ему в ответ старик. - Это обычная песня, которую мы с вами впервые слышим, но молодой кузнец и его техника плавления, пропитали каждое слово энергией созидания и объединения, на которую откликаются сердца и души всех кузнецов. Просто песню парень поёт правильную. О нас, о кузнецах. И думаю не просто так. Смею предположить, что с её помощью он отсчитывает время длительности того или иного элемента древней технологии.

- Как интересно. Почтенный, у вас есть ещё что-то сказать по поводу этого участника? - поинтересовался комментатор.

- Насчёт этого участника, могу сказать только одно. Завтра он точно преподнесёт нам новые сюрпризы. А сейчас, мне хочется лишь поблагодарить жителей и главу города Аджедана, что повстречав такое сокровище на дорогах своего города, они направили его к нам на соревнования. Это позволило мне вспомнить древнюю истину. Не всегда самые лучшие знания хранятся в закромах школ. Зачастую они ждут там, на дорогах, у мастеров без имён и званий. И чтобы их найти и постичь, нужно всего лишь отправиться в путь. И вот мой вам совет, начинающие мастера кузнечного дела. Сделайте над собой усилие и пройдитесь хотя бы по улочкам своих городов, посмотрите на работу коллег в торговых рядах, возможно найдёте уникального учителя и получите древние знания.

Через несколько часов, конкурсанты завершили переплавку и у каждого на столе оказалось по два небольших слитка того или иного металла. Чистоту плавления тут же проверили судьи и добрую половину участников отсеяли. Как и предполагал почтенный Нарт, металл Атура оказался очищен лучше, чем у всех прочих. Так новоиспеченный челор, перешел в следующий тур испытаний, который должны были провести на следующий день.

Глава 24

На следующий день, мастера кузнечного дела вновь стояли за рабочими столами для прохождения испытаний финала и полуфинала.

- Внимание участники. Вчера вы выплавили и очистили по два слитка каждого вида металлов. Кто-то выплавил больше видов и получил преимущества, кто-то меньше. И сейчас в первой половине дня вы должны выковать меч, используя только один слиток из двух. Вы имеете право создавать любые сплавы на ваше усмотрение, придавать мечу любую форму и вкладывать в свою работу все имеющиеся знания. За пол часа до окончания отведённого времени в измерениях каждой десятки испытуемых пожалует уважаемый мечник и протестирует созданное вами оружие. Тест простой - одним ударом боец должен разрубить камень, что масло. Если камень будет разрублен, а оружие не получит повреждений - кузнец пройдёт в финал. Если же нет, испытания для кузница завершатся. Всем всё понятно? Есть вопросы? - спросил ведущий соревнований.

- Прекрасно. Вопросов нет. Приступайте, - сказал он и на экране Аджедана вновь появился Атур, как и на всех экранах Междумирья. Ведь зрители изъявили свою волю, желая наблюдать за работой уникального кузнеца из челоров большую часть экранного времени.

Атур не догадывался о повышенном внимании к своей персоне, просто стоял, смотрел на металлы, выплавленные на кануне и думал какой меч и из какого сплава ему сделать. И тут, его посетила одна странная мысль. Он вспомнил, что Март бьётся на арене и рано или поздно ему придется применять оружие, а приличного оружия у раба-то и не было. Едва подумав об этом Атур поднял руку.

- Вы что-то хотели спросить?

- Да. Скажите, а смогу я после соревнований, забрать созданное оружие себе? - поинтересовался орк.

- Зачем кузнецу меч? - удивился ведущий.

- Кузнецу меч не к чему, а вот его другу пригодится. В обычной жизни я врятли смогу позволить себе покупку столь дорогостоящих металлов, а так хочется, чтобы друг сражался на арене с приличным мечом в руках, - ответил Атур.

- Ваш друг? Кто он если не секрет?

Это Март, участник турнира боевых искусств от города Аджедана. Мой друг и согильдиец.

- Судейская коллегия даёт официальное разрешение всем кузнецам забрать свои работы в собственность, не зависимо от результата испытаний, - тут же прилетела воля высшей судейской коллегии и Атур заулыбавшись, хлопнул ладонью по столу.

Добрая половина слитков тут же подскочила вверх и переместилась внутрь рабочего стола. оставшиеся слитка Атур с помощью метода холодной плавки разделил на четырнадцать небольших, одинаковых по весу частей и из каждой части выплавил подобие проволоки длиной сто тридцать сантиметров.

- Господа, позвольте ещё один вопрос, - не отрываясь от работы громко спросил Атур. - А зачем нам оставили не обработанную руду? Почему не убрали?

- Молодой челор, а вы мастак задавать правильные вопросы. Всё верно, руда оставлена не просто так, а для того, чтобы вы могли её использовать в своей работе, если на то хватит ваших навыков.

- Благодарю, - ответил Атур и ускорил темп работы.

Разделил каждый вид прутьев на две половины. В каждой половине находилось по семь прутиков каждого вида металлов. После орк взял по одному пруту каждого вида, скрутил из в подобие металлического прута и принялся сплавлять между собой при помощи метода холодной плавки.

Едва убедился, что жгуты прилично сплавились меж собой, как взял ещё по пруту каждого вида, приложил их к полученной заготовке и вновь сплавил. Так он повторил это действие семь раз, получив заготовку меча, напоминающую слоёный пирог. После проделал ту же операцию со второй кучей металлических прутьев и вот тут, начались настоящие чудеса.

Атур подбросил заготовку в воздух и призвал пламя, заставляя заготовку раскалиться до красна, бросил на наковальню и хорошенько прошелся молотом, потом отправил её в корыто с водой. Сотворил тоже самое со второй заготовкой и как только она оказалась в воде. Поднял в воздух первую попавшуюся руду, что осталась лежать на его столе. Не пользуясь методом холодной плаки, сотворил что-то невероятное, расщепив руду на мириады песчинок, часть которых упала на землю, а часть опустилась на стол, разделившись ровно пополам.

Затем кузнец, вынул заготовку клинка из воды, раскалил её пуще прежнего, но не стал сразу колотить по ней молотом, а взял треть от одной из куч металлического песка и щедро посыпал им раскалённую заготовку с обеих сторон. Мелкие крупицы металла, едва касаясь раскалённой поверхности, тут же расплавлялись и вплавлялись в заготовку. И только после этого, кузнечный молот обрушился на будущее оружие.

Вскоре сквозь грохот кузнечных молотов, раздалось шипение воды и Атур повторил фокус с добычей металлического порошка, и вновь раскалил заготовки и вновь посыпал их, отбил молотов, и отправил в чан с водой, прежде понизив её температуру на пару градусов собственным дыханием.

Так орк повторял раз за разом, вызывая всеобщее удивление. И раз за разом он повышал температуру сплавки металлов и понижал температуру воды, пока на столе не осталось руды, а вместо неё появились лишь кучки металлического песка.

Атур в последний раз отбил заготовки, которые окончательно приобрели облик оружия и сунул их в лёд, образовавшийся в корыте. Как раз в этот момент зрители вынудили комментатора обратиться за разъяснениями к почтенному Нарту.

- Я понимаю ваше недоумение и сильный интерес к происходящему. Но все объяснения вы получите вечером, после объявления победителей. Дабы участники не отвлекались от работы и не поддались соблазну использовать чужую технику в которой ничего не смыслят. Что повредит качеству их работы. Всё вечером. Всё вечером, - заявил почтенный и в этот момент Атур опять поднял руку и громко спросил.

- Уважаемые, а можно использовать в работе материалы имеющиеся при себе?

- Для использования допускаются только материалы пригодные для инкрустации и придания особых качеств. Так же, вы имеете право наносить руны, знаки силы. Использовать прочие металлы кроме золота и серебра - запрещается, - последовал ответ и Атур тут же решил воспользоваться этой возможностью. Выгреб почти всё золото, что было в его карманах. высыпал всё серебро и достал два камня души, купленные ещё у торговцев Мёртвого каравана. Один камень был светлым, а другой тёмный и в каждом спала непробудным сном душа.

- Вы только смотрите, что творит этот талантливый шельмец. Действительно желает подарить другу первоклассное оружие. Даже камней душ высокого качества не пожалел, - восхитился почтенный. - Вот только правильно вставлять подобные украшения в клинки ещё та головная боль. Прежде чем получится удачная вставка, придётся не один камень с душой сгубить. Давайте посмотрим как со своей затеей справится Атур. До окончания отведённого времени есть ещё как минимум два часа. Возможно успеет.

Все взгляды устремились на орка, но Атур хоть начал их чувствовать, но от работы не отвлекался. Он привык работать на глазах всего каравана, потому его дух не поколебался, остался твёрдым и решительным. Орк вновь превратил золото и серебро в металлический порошок и принялся впаивать камни душ в рукояти клинков. Работал медленно не спеша, миллиметр за миллиметром погружая хрупкое украшение в расплавленное углубление в перекрестии рукояти. Время от времени посыпал камни то золотом, то серебром, а после выложил какие-то узоры на клинках из песчинок драгоценных металлов и в завершение провёл точечную сплавку и намотал ленты на рукоять.

Передохнул пару минут, подбросил клинки в верх и вызвал своей силой небольшую песчаную бурю вокруг них.

- Вы только посмотрите, что творит шельмец. Сказано ног своих не пожалел по дорогам прошелся и кузнецов уважил. Вот и раздобыл столько технологий, - нахваливал почтенный Атура. - Смотрите челор уже клинки свои точить взялся, а некоторые его соперники лишь к финальной ковке приступают.

Старый чур говорил правду, орк создал парные клинки и хорошенько заточил, завершив полную работу за двадцать минут раньше времени.

- Победитель очевиден! Атур переходит в финал! Дабы вы не сомневались в его заслуженной победе, давайте проверим оружие. Прошу вас мастер, нанесите клинками удар по камням.

Уважаемый мастер меча, взял творения орка в руки, взмахнул пару раз и сразу пропитав их своей магией разрезал первый камень словно масло. Затем со всей силы ударил лезвиями по голому камню стоящему рядом, без использования магии и вновь камень разрезало, словно он вообще никаким сопротивлением не обладал.

- Что скажете мастер меча? - поинтересовался полевой судья.

- Этим парным клинкам суждено стать легендарными и обрести имена. Они легки, прочны, остры и имеют потенциал к развитию. Каждый мечник сейчас понимают о чём я говорю. И уже сейчас, ещё не пробудившись, это оружие отказывается принимать меня в качестве хозяина. Едва вышли из-под кузнечного молота, а уже характер показывают. Смотрите, - мастер меча показал свои ладони, покрывшиеся мелкими порезами. - Души в камнях начали пробуждаться и принимать решения. А ещё они будут расти и развиваться, пока не усовершенствуются до живого духовного оружия. Смотрите, мастер Атур, создал на лезвиях два вида рун. Золотые руны позволят духовным клинкам совершенствоваться, а серебряные руны позволят использовать магию стихий. Именно поэтому мне удалось нанести отличный магический удар. Потому мой вердикт таков - эти парные клинки, лучшее, что я видел сегодня.

- Благодарим мастер, прошу испытать другое оружие, - попросил судья, но среди всех образцов не нашлось равного клинкам меча.

- Молодой мастер Атур переходит в финал соревнований! - объявил полевой судья и перечислил имена ещё двух участников из команды орка. - Отправляйтесь утолять голод. После обеда мы выясним, кто же из участников достоин вступить в гильдию кузнецов Междумирья и забрать ценные призы!

- Всё? Можно клинки забирать? - тут же поинтересовался орк и судья рассмеялся.

- Забирайте конечно, уважаемый Атур.

Караванному кузницу дважды повторять не нужно было. Он сразу спрятал кринки в своё пространственное колечко, а после обеда и заслуженного отдыха, предстал на финале как ни в чём не бывало. Однако теперь он не находился среди десяти конкурсантов в малом измерении. Он гордо стоял за всё тем же рабочим столом на главной площади крупного города, названия которого не удосужился запомнить.

Но теперь вокруг него и ещё тридцати финалистов возвышались зрительские трибуны и болельщики бурно приветствовали каждого финалиста. Атур невольно улыбнулся, услышав своё имя, которое скандировали болельщики. А ведь всего пару лет назад до поступления в академию мастеровых он мечтал именно об этом. О том, что будет биться на арене и после победы стоять в лучах славы под звуки своего имени летящие из уст толпы.

Кто бы мог подумать, что подобную славу можно получить не только разя врагов, но и честно трудясь в кузнице.

- Внимание участники. На данный момент на ваших столах остались материалы, полученные вами на отборочном этапе. И сейчас вы должны из них изготовить алхимические котлы, - начал разъяснять последнее задание ведущий соревнований. - Всем известно, что честь кузнецу и уважение, приносит не только изготовление оружия, но и искусство создания котлов. Только в хорошем котле, алхимик может приготовить пилюли спасающие жизни обычных граждан и бойцов на аренах. Потому кузнец, создающий высококачественные котлы, ценится куда выше чем тот, кто создаёт оружие. Ведь в хорошем котле можно не только лекарства варить, но и вкусную и полезную пищу! Так покажите нам ваше умение создавать мирные вещи! Приступайте!

У Атура невольно пот на лбу выступил. Вот чего-чего, а то что его заставят алхимический котёл делать он не ожидал. К тому же вспомнились насмешки зрителей и комментатором над его котлом в котором Белла варила свои пилюли в алхимическом соревновании. Распереживался и тут, вспомнил о том, что именно пользуясь его неказистым на вид котелком, подруга одержала победу сварив самое полезную и качественную пилюлю.

Засучил рукава и хлопнул ладонью по столу, заставляя взлететь вверх один из выплавленных на кануне слитков, направил на него силу стихии земли и заставил превратиться в мелкий металлический песок, которой новой кучкой опустился рядом с прочими. За первым слитком взлетел второй, за вторым третий, так и превратился весь выплавленный метал в металлический песок под недоумевающие возгласы с трибун. И тут Атур поднял руку.

- Представитель расы челор, вы желаете узнать можно ли использовать в работе материалы имеющиеся при себе? - поинтересовался полевой судья и орк кивнул. - Да можно, но на всё тех же условиях. Допускаются драгоценные металлы: золото, серебро и драгоценные камни, включая кристаллы духа и камни душ. Другие материалы запрещены.

- Понял, - кивнул Атур и вытряхнул из своих карманов последние золотые и серебряные монеты, мигом превратив их в металлическую пыль. За монетами из пространственного кольца появилось семь камней душ и сорок девять кристаллов духа довольно высокого качества и орк остался без копейки на жизнь. Больше у него при себе капитала не было, но Атур не жалел, ведь ему страсть как хотелось доказать всем, что его котлы хоть и неказистые, за то по функционалу лучшие.

Представитель новоиспеченной расы, осторожно поднял в воздух почти все виды металлического песка, что обосновались на его столе, кроме золотой и серебряной. Тщательно перемешал их, сформировал сначала сферу в которой начал сплавлять металлические песчинки, образуя восемь колец одинакового диаметра и толщины. Затем принялся выплавлять ники каркаса соединив семь колец друг с другом на равном расстоянии, от каждого кольца протянул металлическую нить к восьмому кольцу и зрители догадались - это горлышко будущего котла, но вот почему странный кузней в нём создаёт семь боковых окон вместо четырёх?

А Атур тем временем выплавил ещё несколько направляющих и образовались четыре будущие ножки, затем появилось дно, образовались створки и крышка и наконец, начали проявляться стенки будущего творения, вто время как другие кузницы, ковали металл, Атур удивлял всех работой с металлическим песком.

Через час перед молодым мастером уже парил котёл грубоватого вида, но орк не собирался останавливаться, приступил к закалке своего творения, словно он не посуду делал, а меч. То наполнял котёл льдом, закрывая плотно створки и крышку, окружая его пламенем и дожидаясь, пока тот не взорвётся, отбросив крышку как снаряд. То наоборот, заставлял нутро котна раскаляться от высокого жара и окружал его потоком ледяного ветра.

Атур повторил процедуру странной закалки несколько раз, затем инкрустировал котёл семью камнями души, вплавив вокруг каждого по семь кристаллов духа. Затем взялся за золотые и серебряные песчинки, тщательно их перемешал и стал выкладывать из них цепочки рунических слов, что давным давно подсмотрел на черепках древнего, разбитого котла в городе кузнецов. Как только все рунические узоры были выплавлены, орк опять не остановился. заставил своё творение взлететь и зависнуть в паре метров от него.

Затем создал с помощью своей магии рядом с котлом два воздушных завихрения слабой силы, наполнил котёл водой, неплотно прикрыл крышкой. После чего заставил воздушные потоки вращаться всё сильнее и быстрее, при хтом один всё больше и больше разогревался, а другой охлаждался.

- Бабах! - над ареной испытаний прогремел раскат грома и блеснула молния, ударив прямо в Атуров котёл. - Бабах! бабах! - всё чаще, всё громче гремел гром и сверкали молнии, словно небесные кузнецы, выковывая котёл. Так продолжалось больше часа. Но вот гроза улеглась, а орк взял своё творение в руки.

- Готово. Мой алхимический котёл завершен. Я же смогу его забрать после проверки?

- Да. Свои работы кузницы забирают себе в качестве доказательства участия в нашем турнире мастеровых, - подтвердил судья и не удержался, полюбопытствовал. - Но позвольте узнать, для чего вам - кузнецу, алхимический котёл? Продать желаете или опять другу подарить?

- Подруге. Возможно вы её знаете. Это Белла, смертная участница алхимического турнира. На первом этапе над ней смеялись все кому не лень, потому что созданный мною котёл был некрасивым. Надеюсь этот котёл получился более привлекательным чем прежний и теперь никто не посмеет над ней насмехаться, - честно ответил Атур.

- Так тот рунический котёл был твоей работой, - как тесна всё же наша галактика. Молвил судья. - Стоит отдать твоему котлу должную честь. Пусть он не красив, но именно с его помощью, смертная смогла приготовить высококлассные пилюли и заткнуть за пояс всех своих соперников. Что же давай посмотрим, на что способен твой новый котёл.

Глава 25

Проверка котлов началась не сразу. Как не сразу удалось забрать своё творение Атуру. Оказалось, все котлы предназначались для тестирования участниками алхимического турнира во втором туре. Который начинался в этом же городе на следующий день. Организаторы соревнований специально так спланировали учтя пожелания молодых алхимиков и кузнецов. Ведь правило по которому один кузнец практически всегда создавал наилучшие котлы для одного алхимика со времён обучения в разных школах и академиях, никто не отменял.

Молодых кузнецов рассадили в первом ряду на почётных местах для болельщиков, вокруг огромной площади на которой установили не меньше сотни алхимических столов со всеми необходимыми принадлежностями. Атур сидел вместе с остальными кузнецами и как только участников алхимического соревнования проводили мимо него не удержался, завидев Беллу и закричал:

- Беллка ты уж с моим котлом поосторожнее! Не взорви раньше времени!

Сидевшие рядом коллеги по ремеслу взорвались от смеха, ведь челор высказал в слух мысли каждого. Девушка обернулась на его голос, игриво показала орку кончик языка и улыбнулась.

- Не переживай. Обещаю. Этот котёл проживёт чуть дольше остальных! - задорно прокричала девушка в ответ, медленно двигаясь в очереди вдоль трибун для получения котла. Организаторы соревнований как могли ускорили этот процесс, но всё равно на него ушло не меньше получаса. За это время Белла с Атуром не раз смогли рассмешить зрителей, став настоящими любителями публики. На трибунах в основном сидели кузницы и алхимики, потому профессиональные шутки и подколы ребят были понятны каждому. Но вот, котёл созданный орком оказался в руках девушки и она заняла своё место за алхимическим столом.

- Внимание участники. Сегодня вам предстоит приготовить один вид пилюль первого ранга. рецепт и ингредиенты рассчитанные на три попытки у же на ваших столах, - начал ведущий испытаний. - Рецепт один из простейших, но так как у нас участвует представитель смертных, что автоматически повышает уровень нашего состязания до мирового. Мы пришли к логичному решению, предоставить каждому участнику травник растений первого ранга. Дабы все соревнующиеся находились в равных условиях. Вы имеете право пользоваться травников в любое время и по любому поводу, дабы проверить свои знания. Для этого мы отвели тридцать минут времени дабы вы могли за этот срок ознакомиться с рецептом, ингредиентами и освежить знания. По истечении данного отрезка времени, приступайте к приготовлению. У вас есть три попытки, после чего вы обязаны предоставить судейской коллегии результаты своей работы в количестве не менее трёх пилюль. Время пошло.

Белла тут же взяла свиток с рецептом и прочла его, на первый взгляд рецепт действительно был не сложным. Всего-то и надо было очистить ингредиенты, измельчить, поместить в котёл и приготовить пилюлю. Проще некуда. Но чуяло девичье сердце, что где-то тут подвох скрыт. Чуяло и понять не могло. Как не мог девичий разум узнать два из четырёх растений ранга Аз. Подобные не произрастали на родной планете, потому Белла первым делом открыла травник, быстро нашла изображение и описание ранее не виданного гриба тёмно синего цвета и странного оранжевого ореха.

Дабы не тратить время на чтение и запоминание, воспользовалась силой сознания разума и быстро занесла знания из книги в свою память. Вновь прочла рецепт и взялась за работу. Первым делом вымыла растения, обсушила. Затем по отдельности истолкла по отдельности не отжимая сок, превратив их с помощью примитивных методов физической силы в подобие кашицы. Делала Белла это не просто так. Процесс растирания позволил ей наглядно изучить структуру незнакомых растений, почувствовать их текстуру и аромат.

Затем заглянув в учебник, белла отодвинула подготовленные ингредиенты в сторонку. Ещё разок заглянула в травник, в котором указывалось время и длительность температурной обработки каждого ингридиента и поняла - все растения нужно загружать в котёл по очереди начиная с ореха, ведь у него было самое длительное время варки. При этом он варился при той же температуре и давлении как и все прочие ингредиенты.

Вот пришло время взять в руки новенький котёл. Белла внимательно рассмотрела его, пропитала своей силой и почувствовала как семь душ, спавших в семи камнях пробудились, откликнулись на зов её силы, осторожно начали взаимодействовать. Девушка бережно приступила к разогреву и мысленно радовалась тому, что для выплавки этих пилюль не требуется большого жара алхимического пламени, следовательно несчастные души не сгорят в нём едва пробудившись.

Наконец, она добилась нужной температуры и приступила к варке опустив в котёл сначала кашицу из ореха, потом гриба, за ним из травы летучки, которую знала с самого детства. И завершила процесс добавив ягодное пюре. Следуя советам шаманки малых драконов Онанса, Белла первым делом смешала ингредиенты тщательный шим образом и не переставала непрерывно помешивать в течении первого отрезка времени отведённого по рецепту приготовления. После чего приступила к сжиманию массы, формированию её её формы. Но когда до полной готовности оставались считанные секунды, крышка её котла взлетела вверх от резко повысившегося давления внутри котла.

- Ха-ха-ха, - раздался смех внутри её духовного мира. - Это что за криворукий алхимик стал хозяином наших душ? Продай котёл вместе с нами, выручи хорошие деньги и брось алхимию.

- Точно-точно. Не растрачивай за зря наш потенциал, - раздался другой голос, а Белла в полном шоке, с каменным лицом смотрела на неудачно приготовленные пилюли в своих руках и пыталась понять кто болтает внутри её духовного мира. Но чем больше насмехались над ней голоса, тем сильнее девушка злилась.

- Бросить? Продать? Да ни за какие деньги,- наконец догадавшись, что это души из камней по потоку её энергии перебрались в её тело и обосновались в её мире. - Заткнитесь и смиритесь. Вас мне подарили, а подарки не продают и не передаривают. Быть вас со мной до конца моих дней. И даже после, лежать этому котлу с вплавленными в него душами в моей могиле. И не видать вам воплощения как своих ушей.

- Угрожать нам вздумала?

- Рты закрыли и сидите молча, пока не изжарила, - пригрозила девушка и вновь взялась за работу. К неудачам ей не привыкать. Подумаешь первый блин комом. Да у кого-бы с первого раза получилось из неизвестных ингредиентов удачную пилюлю сварить. Ни у кого, успокоила сама себя девушка и вновь взялась за работу, поддавшись уже выработанной привычке экспериментатора.

На этот раз она не стала в ручную растения в кашицу протирать, воспользовалась своими магическими силами. Получив желаемое, отделил каждой кашицы сок и поместила и сот и выжимки в котёл. Для начала подсушила выжимки, достав из них последние капли жидкости. Затем смешала сухой остаток, после чего оттеснила его в более прохладный отсек котла и взялась за смешивание четырёх видов сока. Влагу смешать хорошенько было куда проще, попутно изгоняя из неё последние частицы загрязнителя.

Затем сформировала из сухого остатка шарик, и он впитал полученную жидкость и только после этого, приступила к уплотнению и формированию. И вновь на последних секундах крышка котла взлетела вверх и результат получился чуть лучше предыдущего.

- Ой, криворукая. Ещё и тупая как пробка, - молвила душа от которой веяло тёмной злобой.

- Это ж надо быть такой глупой, чтобы простейшую пилюлю не сварить, - поддакнула светлая душа, полная зла.

- Прекратите. Лучше бы подсказали что не так. Или вы сами такие тупые, что не видите. Хозяйка впервые этот рецепт видит, упрекнула их душа полная дорого света.

- Да наша хозяйка в такой ситуации очень даже хорошо себя проявляет, - высказалась тёмная душенька, источающая добрую ауру.

- Заткнитесь, - не выдержала Белла. - Достали умничать. После соревнований попрошу кузнеца выковырять ваши камни из котла. Толку от вас ни какого, только отвлекаете своей болтовнёй.

- Э! Э! Хозяйка, не горячись, - поспешила возразить пятая душа.

- Что не горячись, - делая вид, что изучает второй неудачный результат своей работы, вела внутреннюю беседу Белла. - вы совсем тупые? Или слишком долго запечатанными были? Сейчас не только мои умения проверяются, но и умения котла. А в нём я чувствую только работу металлов. От красивых камешков, встроенных в него вообще толку ноль. Потому удалю вас.

- Не стоит. Мы тебя поняли и просим прощения, - молвила шестая.

- Не выбрасывай наши камни мы поможем тебе и советом и своими умениями. раз уж стали духами котла. Так пусть наш котёл будет легендарным. В конце-концов от количества сваренных в нём пилюль, зависит наше будущее, - молвила седьмая душа. - давай. Загружай в котёл ингредиенты так, как ты сделал во второй раз, да пропитай котёл не обычным стихийным огнём, а тем, что тебе от предков достался. Я чувствую его силу в тебе. А дальше мы сами всё сделаем. Только будешь время от времени помогать. Когда попросим. Согласна?

- Ладно. Давайте попробуем. Всё равно это последняя попытка перед проигрышем, - согласилась Белла и услышала как с трибун доносятся голоса. Зрители судачили о том, что смертной никогда не справиться с ингредиентами из Междумирья, ведь она даже не знала о их существовании. Обида уколола её сердечко. Успокоилась и вновь взялась за работу.

Подготовила ингредиенты, разделили на соки и выжимки, погрузила в котёл и как обещала, наполнила его пламенем жар-птицы.

- Теперь поддерживай живое пламя семи путей так, чтобы оно равномерно горела и смотри, что мы делаем, - молвила седьмая душа и Белла заметила как она переместилась из её духовного мира в свой камень, а затем вошла внутрь котла. Её примеру последовали другие души и вот они уже все вместе витают между ингредиентами.

- Смотри хозяйка. Ты почти поняла секрет приготовления пилюли, но сделала одну досадную ошибку. Нет. Даже две. Просто потому, что не видела воочию пилюль, что просят приготовить, - начала рассказывать душа, в то время как другие по её велению, приступили к извлечению жидких капель сока и крупиц загрязнителя из выжимок. - Ты высушить выжимки высушила, но плохо их перемешала, потому нужно сначала перемешать их в полу досушенном состоянии, затем сформировать из них каркас пилюли и сжать. Затем уплотнить до размеров маленького шарика, при этом не пересушивая. После этого оставить его в покое на время и не досушивать до конца, дабы обезвоженные растительные волокна не были слишком хрупкими. Потому тебе нужно тщательно перемешать соки, заставляя испаряться из них воду. Как только объём жидкости уменьшится на одну треть, её помещают в сухой шарик из растительных волокон. Видишь? Он впитал её словно губка. Теперь его не нужно сжимать или уплотнять. нужно всего лишь вновь приступить к испарению лишней воды. Как только пилюля уменьшится в объёме на половину - она готова. Вот увидела как? Но такого эффекта мы бы с тобой не получили без твоего живого пламени. Почему, объясню в свободное время. А сейчас, остуди котёл и только после полного остывания, достань пилюлю из котла и взгляни на неё. Именно так она и должна выглядеть.

Девушка осторожно выполнила инструкции седьмой души и заставила пять пилюль появиться из котла. Едва взглянула на них и поняла в чём её проблема. Эти пилюли выглядели как желейные конфеты, сосредоточив в своём полупрозрачном веществе, удерживаемом сухими волокнами, все полезные вещества из растений.

- Вы только взгляните на это! - в тот же миг воскликнул комментатор. - на последней попытке смертная не ошиблась и приготовила пилюли шестого ранга третьей ступени качества. Великолепный результат для алхимика справившимся с заданием последним и чудом уложившимся во временные рамки, пользовавшегося новеньким котлом, неизвестным рецептом и незнакомыми материалами. Это однозначно проход в винал. Я прав уважаемые судьи, - спросил он у почтенных чуров, внимательно изучавших пилюли перед стоящей, взволнованной девушкой.

- Совершенно верно. Это пилюли высокого качества. Поздравляю барышня вы в финале алхимических соревнований. А перерь позвольте поинтересоваться. Понравилось ли вам работать с новым котлом? Помог ли он вам в приготовлении пилюль? Может вы уже и имя ему дали? Или это творение рук мастера кузнечного дела не достойно носить имя?

- Это великолепный, уникальный инструмент алхимика, которому я дала имя "Котёл семи душ". Обо он идеально подходит для моего пламени семи путей, которое пробудило запечатанные души в камнях. И теперь они с удовольствием помогают в варке пилюль. Без них я бы определённо не справилась.

- Почему? Можете рассказать? - поинтересовался судья.

- Души рассказали мне о ингредиентах, с которыми я впервые столкнулась. Ещё показали как на самом деле выглядят правильно приготовленные пилюли этого вида. Уж, простите, но в рецепте изображение данного вида пилюль не идет ни в какое сравнение с реальным внешним видом. Именно поэтому я совершила две ошибки подряд и получила отвратительный результат. Ведь смотрела на рисунок в рецепте и думал, что внутренне наполнение пилюли должно быть плотным. Ведь таким оно видится на изображении. На деле же - наполнение желеобразное. Следовательно каким бы талантливым алхимиком я не была, без котли семи душ я бы не справилась.

- Можно на него ещё раз взглянуть? - попросил один из судий.

- Конечно, - кивнула девушка и достала из пространственного кольца котёл, который сразу туда спрятала, дабы не потерять.Протянула судье. Но только почтенный чур, протянул к нему свои руки, желая взять, котёл не позволил к себе прикоснуться, взлетел вверх и спрятался за спиной Беллы.

- Руки прочь! Нас достойна касаться только хозяйка! - возмущённо закричал котёл и трибуны замерли. Ещё бы! Она впервые видели духовный котёл, сделанный на их глазах молодым кузнецом.

- Внимание! Победителем состязания мастеров этого года однозначно становится челор Атур! - громко провозгласил решение судейской коллегии постенный Нарт. - Он на наших глазах создал алхимический котёл легендарного класса, способный муслить, общаться, принимать решение о выборе хозяина и оказывать ему посильную помощь в варке. Да воздадим заслуженные почести молодому мастеру! Во восхвалим имена творцов в веках! пусть прирастает наш мир трудовыми талантами во благо процветания Междумирья!

Так Атур и Белла вместе вернулись в Аждажедан. Один в качестве победителя. Другая в качестве финалистки. И обоих наёмников Олега чествовали горожане, устроив гуляния на улицах. Особенно радовался городской глава. Ещё бы, ведь в казну города потекла денежная река, которая обещала стать полноводным потоком. Но стоило празднику утихнуть, как Атур подарил сделанные клинки Марту, вечером того же дня.

- Надеюсь ты сможешь проявить весь их потенциал на арене.

- Вот спасибо, - расплываясь в счастливой улыбке от всего сердца поблагодарил раб. - А то у меня самого на приличное оружие денег не хватало. А у Беллы просить неудобно.

- Я это понял, после того как ты вернулся после последнего поединка, - улыбнулся орк. - Бери и пусть они служат тебе верой и правдой во славу мастера давшего им жизнь, - добавил Атур и заметил как Белла стоит неподалёку и странно смотрит на Олега, кормящего из бутылочек малюток.

- Что-то не так? - забеспокоился он.

- Только посмотрите на Олега. На то как он изменился из-за этого проклятья. Только сейчас, после того как пару дней не видела его, изменения резко бросились в глаза, - обратила внимание друзей на главу девушка. - Он же как бесчувственный, безэмоциональный чурбан. Есть, пьёт,делает что должен и не более. раньше болтал с нами без умолку, планами делился, проблемы обсуждал. А теперь слова лишнего не вымолвит, бродит вокруг как приведение и приказы раздаёт. такое чувство, что для него в этом мире только торговля и выгода остались более или менее важными и то только потому, что дают средства на пропитание и жизнь.

- Да уж. Твоя правда. Надо будет поспрашивать местных. Может кто знает как с таким проклятьем справиться.

- Привет победитель! - радостно пожав руку орка, поздоровался Милаш. - Белла с заслуженным выходом в финал. Прости, подруга, но пришел положить конец вашему веселью. Но Марту через неделю опять на арену. Потому прошу тебя,слишком долго не гуляй. Отдохните с Мартом как следует. Завтра утром отведу вас духов природных ловить. Глава специально для вас заповедные земли открыл на пару дней. Чтобы вы духов наловили и мощность своих стихий уравновесили, а заодно помедитировали с таком уникальном месте. В прошлый раз ваша медитация из-за кое кого слишком самоуверенного сорвалась и вы на больничные койки угодили. Поэтому будете навёрстывать упущенное время.

Глава 26

На следующий день Милаш со своими стражники доставил Беллу и Марта к воротам странной крепостной стены. На вид обычная кирпичная крепостная стена, вот только прямо к ней по всему периметру пристроены комнатки со стеклянной стеной, располагающиеся в три этажа. А в каждой комнатке заперт смертный. Увидев это Белла сразу не поняла, сколько же бедолаг томятся сутки на пролёт в комфортных условиях "золотых клеток". Ещё девушка подметила, что в отличие от города, тут в клетках не было ни одного человека. Томились пленники исключительно из других рас, в основном представители человекоподобных гуманоидов.

- Милаш, почему здесь так много рабов? - словно прочтя мысли Беллы, спросил Март.

- Понимаешь, - улыбнулся чур в ответ. - Наш городок Аджедан хоть и провинциальный, но и на его территории имеется точка узел вселенской паутины.

- Чего? - удивился Март.

- Эмм. Сейчас попробую объяснить простыми словами, но не уверен, что получится, - озадачился Милаш. - Всю вселенную пронизывают невидимые энергетические потоки. Они проходят через миры, нанизанные на эти потоки словно бусины, что позволяет им разрастаться, при этом не изменяя своего место положения во вселенной. Наше Междумирье, как раз проходит по этим узлам и является границей, отделяющей одни миры от других. Но именно из-за этих узлов в нашем пограничном мире можно встретить частицы всех прочих миров. Но это сейчас не главное. Главное, что в этих узлах, которые бывают большими и малыми, зарождаются чистейшие стихийные духи. Они по своей природе нейтральны. Не хорошие с положительно заряженным эфиром. Не плохие с отрицательно заряженным эфиром.

- Понятно, - кивнула Белла.

- Так вот, - продолжил рассказ Милаш, пока стражники возились с заборами на крепостных вратах. - Все такие места зарождения стихийных духов - священные заповедники и подлежат охране и защите. Именно поэтому тут столько смертных. Дабы внутри сохранялся баланс сил природы. И не было перевеса энергетического. В общем, потом всё поймёте. Сейчас вам нужно запомнить самое главное. Вам можно находиться внутри только вдвоём в течении десяти дней. Вы должны питаться исключительно спелыми фруктами и ягодами. растения срывать запрещено. Живность убивать запрещено. Когда зайдёте увидите каменную тропинку ведущую к двойному водопаду и двухцветной заводи под ним. Ни в воды водопадов, ни в воды заводи входить запрещается. Ибо водопады образованы реками из живой и мёртвых вод. Зато в десяти речушках, что берут своё начало из той заводи и походят на приличных размеров ручьи - вы зайти обязаны.

- Понятно.

- Нет не понятно. Правило такое: один день одна река. Подошли к первой речушки, позаботились о нуждах физического тела, затем зашли в её води и раскрыв духовные миры приступаете к парному совершенствованию. И совершенствуетесь в реге до самого вечера. Всё это время вокруг вас будут витать низшие души стихий. Они будут изучать вас, ваши духовные миры и заселяться в них по своей воле. Это самый выгодный способ ловли низших духов, ещё не обладающих своим сознанием. На закате дня, вы должны завершить совершенствование в реке. Выйти из её вод, отдохнуть, позаботиться о еде, а на следующий день, сделать всё тоже самое, но в водах другой реки.

- А таоке совершенствование повысит наш ранг? - поинтересовался Март.

- Нет. В заповеднике ренги не повышаются. Зато после они будут повышаться один за другим как по волшебству. Но не больше десяти рангов, так быстро повысится. Поняли?

- Ага. - Кивнул Март.

- Тогда заходите, но будьте осторожны. И входите в воды рек в след за солнцем. Совершенствуйтесь вначале в водах самой восточной реки, а после день за днём, двигайтесь к водам западной реки. А на одиннадцатый день, я пиду за вами и провожу в город. И ещё. Когда зайдёте за ворота, следует полностью обнажиться. Это обязательное условие, незаменимая часть единения с природой и стихиями. Но так ак вы являетесь супругами. Для вас это не станет проблемой, - дал последние инструкции Милаш и открыл перед ребятами крепостные ворота.

- Супругами? Почему я об этом не знаю? - удивлённо спросила Белла.

- Вам что не сообщили? Ну старшие дают, - рассмеялся Милаш. - парни вы это слышали. Их ещё на прошлой неделе поженили, а они и не знают.

- Да как так? - возмутилась Белла. - Почему нас не спросили? безобразие какое-то.

- Не ругайся Белла, - сказал Милаш, видя, что новость повергла её раба в шоковое состояние.

- Во время последнего парного совершенствования у вас что-то пошло не так. Вы разом открыли и море разума и духовные миры. И я тому свидетель. Но после такого экстремального раскрытия вы оказались при смерти. Ваш энергообмен стал хаотичным. Ещё и миры духовные объединились. Не пожени вас наставник в тот же день, вы бы уже шли через мост забвения, - поспешно рассказывал чур, пытаясь успокоить друзей. - Вы же понимаете, что означает объединение духовных миров?

- Нет. Не понимаю, почему из-за этого объединения, меня выдали замуж за моего же раба!

- Потому что это означает волю высших сил - прямой приказ вам вступить в брак. Вот мы его и выполнили. А теперь идите. устройте себе запоздалый медовый месяц, - заявил Милаш и не долго думая, затолкал ребят за крепостные двери, после чего бросил на последок, - Не забудьте раздеться до гола и оставить вещи у двери. Они не пропадут, заберёте на выходе. Если не сделаете этого. То духи растворят ваши вещи и вы поедите назад в город голыми, - высказав всё, что хотел, чур запер за ребятами ворота и Белла почувствовала как они ушли.

Несколько минут Март и Белла смотрели друг на друга в полной тишине и не замечали природного великолепия вокруг себя.

- Да чего мне стесняться, - пожал плечами Март. - Ты и так сотни раз видела меня голышом когда лечила, - добавил он и принялся демонстративно расстёгивать рубашку, потом снимать штаны, а белла смотрела, краснели и не понимала, почему не может оторвать взгляда от его тела.

- Что? Нравится? - саркастически улыбаясь, спросил Март, полностью оставшись нагим.

- Да, - нервно сглотнув, ответила девушка. - У тебя очень красивое тело. даже удивительно. Когда я видела его в последний раз, на него страшно было смотреть. выглядел как живая мумия. А сейчас ты набрал вес, нарастил мускулатуру. на твоём теле даже шрамов не осталось. настоящим красавцем стал, чего греха таить, - пожала плечиками белла, но Март, чувствовал, куда проскользил её взгляд, из-за чего её щёчки покраснели ещё больше.

- И твоим мужем стал, - усмехнулся он. - ты вообще думаешь раздеваться? Или решила здесь одежду растворить и нагишом по городу прогуляться? Или надеешься, что чуры заботливо прихватят одежду? Сильно в этом сомневаюсь. Они законники. И даже не подумают этого сделать. Ведь потеря одежды, это расплата за нарушение здешних правил.

- Ой, - пожала плечиками Белла, ещё больше краснея. - Раз ты мой законный муж то я не опозорюсь, гуляя перед тобой в таком виде, - заявила она и начала медленно и нерешительно раздеваться. И если до этого Марту было просто приятно ощущать её взгляд на своём теле, то теперь его кровь вскипело и страсть пробудилась в чреслах.

Он едва сдерживался, глядя на Беллу. Так и хотел наброситься на неё и содрать все эти тряпки, разорвав в клочья, чтобы побыстрее насладиться наготой жены. Жены. Одно это слово, уже заставляло его чувствовать себя на седьмом небе от счастья.

- Что? - спросил Март, когда взор Беллы упал на его вздыбленный член. - Это нормальная, реакция здорового мужчины на женскую красоту. Ты сама меня таким здоровым сделала. Пойдём уже скорее в реку окунёмся. Иначе я на грани срыва. Промедлим и не смогу себя контролировать. Потребую исполнения супружеского долга и рабская печать меня не остановит.

- Ага, - кивнула белла и чувствуя как его горячий взгляд ласкает её тело, быстро пошла вперёд по каменной тропинке.

- Белла. Ты же знаешь, мы с тобой уже далеко в парном совершенствовании продвинулись, - решил начать щекотливый разговор Март. - Всё из-за Междумирья. В нас меридианов ещё на один больше стало. Пришло время, совершенствоваться в новой позе. дальше тянуть нельзя. Иначе наша культивация застопорится на многие годы.

- Ну и пусть стопорится. Мне для полноценной жизни и имеющегося ранга хватит. Потому другую позу культивировать я не стану. Понял? дальше этой не пойдём.

- Ага, щазз, - процедил сквозь зубы едва слышно Март и вскоре они подошли к самой восточной на вид речушке.

- Ты только посмотри. Они через каждую речушку мостики построили, а рядом небольшие бассейны с их водами для медитации. Как удобно, - сказал он, заходя в розовые воды восточной реки.

- Посмотри какие водопады странные. Один белый, другой чёрный, а вода в низу в озерце двухцветная и почти не смешивается.

- Хватит болтать, руку давай, - уже стоя по колено в розовой воде медитационного бассейна, сказал Март и протянул молодой супруге руку. Белла приняла помощь и в этот миг их взоры встретились. Глаза парня тут же изменились, появились змеиные зрачки и Белла попала в его гипнотическую ловушку. Март тут же подхватил её на руки и поставил в бассейн. Сел в воду.

- Давай женечка присаживайся мне на колени лицом ко мне. И ножками меня обхвати. Страдания парного совершенствования завершились, пришло время пожинать их плоды, - молвил тихо он.

- Раскрой свой духовный мир, - делла раскрыла и Март раскрыл свой и соприкоснулся с ней лбом.

- Начинаем энергообмен, - Балла послушно начала вливать в его тело свою энергию и принимать его энергию в своём, но на этот раз, как предвидел Март их тела не содрогнулись от боли. Наоборот, по нима разлилась сладкая нега, томное обещание чего-то большего и раб не выдержал, прильнул в страстном поцелуе к её губам. Он целовал её, наслаждаясь каждым мгновением близости и не замечал, как десятки стихийных духов слетелись и начали кружить над ними, вкушая сладкую энергию его чувств.

День за днём Март и Белла погружались в одну реку за другой. Бень за днём раб гипнотизировал хозяйку и наслаждался парным совершенствованием. Ведь слухи не врали, стоило перетерпеть муки первых четырёх этапов как начиная с пятой позы совершенствование дарило удовольствие, а позы становились всё интимнее. И в культивируя в каждой реке с распахнутыми настежь духовными мирами, каждый из ребят получал не меньше одного стихийного духа. Уж очень понравилась энергия не выплеснутой страсти местным обитателям.

Но вот Март вновь загипнотизировал Беллу, едва та ступила в воды последней реки. Усадил её на руки, уткнулся лбом в её чело и энергия Инь и Янь, начала свой извечный круговорот вокруг тел молодых людей. И всё бы ничего. Но именно в этой реке десятые духи поселились в их теле, вызывав прорыв на новый ранг и Белла очнулась.

- Какого! - воскликнула девушка, но было поздно. Одним сильным движением Март вошел в её тело больше не в силах сдерживаться, мигом вернув её в сладкое забытьё гипноза. Он любил её, любил всей душой, всем телом и духа словно пчёлы на мёд, влетали в из духовные миры. А он любил свою прекрасную хозяюшку. Знал, что за эту любовь расплата будет жестокой, даже не смотря на то, что они оба являются супругами. Просто он раб, а она свободная женщина. Гордая, умная, независимая красавица, не желавшая становиться супругой раба.

Только на рассвете раб вынес хозяйку из реки и пробудил от своих чар.

Звонкая пощёчина нарушила тишину спящего заповедника, заглушая журчание двух маленьких водопадов.

- Подлец, да как ты посмел такое со мной сотворить.

- Люблю тебя, вот и посмел. И не жалею об этом поняла. И посмею ещё не раз. буду пользоваться правами мужа при каждом удобном случае, - заявил он и страсть вновь вскипела в его теле. Он притянул жену к себе, впился в её сладкие уста поцелуем. Белла попыталась высвободиться из его рук, но Март был гораздо сильнее. А его грубые руки, казались нежнее шелка. Вот и не стояла красавица перед ласками мужа и впервые отдалась на волю любви по собственному желанию.

Стыд, обида терзали Беллу на обратном пути к крепостным воротам. Едва завидев свою одежду, молодая супруга быстренько оделась и обернулась к мужу.

- Если хоть словом обмолвишься о тома, что тут было - убью, - пригрозила она.

- Понял не дурак.

- Если опять попытаешься соблазнить - убью. Хотя у тебя больше не будет такого шанса. Ты хоть подумал о моих чувствах когда под гипнозом вытворял с моим телом невесть что? Нравилось, наверное смотреть, что я всё это время считала себя приличной девушкой в то время как была опозорена?

- А ты считалась с моими чувствами, когда эксперименты надо мной ставила? Нет - не считалась! так почему я должен с твоими считаться. Я конечно благодарен тебе от всей души за то, что ты меня полностью вылечила. Но что было потом? Ты меня то и дело калечила, а потом лечила. Калечила, а потом лечила. Да я твоих носилок уже боюсь больше смерти! - высказал Март всё, что накипело.

- О. Так это была месть. Хорошо, - холодно молвила Белла и в этот момент крепостные врата открылись и из них выглянул Милаш.

- Готовы, пойдёмте. Кстати, удалось духов заполучить? - поинтересовался чур.

- Да.

- Сколько духов выбрало ваши миры своим домом? - любопытствовал стражник.

- Сначала в каждой реке в наши миры входило по одному духу. А в последней реке, пока совершенствовались, началось какое-то безумие. Они всё летели и летели в наши миры. теперь в моём поселилось тридцать духов. Из-за этого мы прорвались на новый ранг прямо в водах десятой реки. Ещё и первый закон высших сил стал яснее и понятнее, - ответил Март, заходя в печать перемещения.

- Ого! Да вы счастливчики. Обычно если одного двух духов удаётся получить, культиватор считается талантливым и обретает безграничный потенциал. Ещё и в десятой реке на ранг Живот прорвались! Невероятно! Городской наставник будет в полном восторге! - выйдя из печати и направляясь в лагерь наёмников, тараторил Милаш.

- Не будет. Ведь теперь я не смогу продолжить участие в турнире алхимиков. До финала дошла и на тебе. вылетела, - расстроенно пожаловалась Белла.

- Ничего ты не вылетела. Тебя просто сразу зачислят в списки финалистов и автоматически занесут в списки участников алхимического турнира того ранга, в котором бы будешь находиться в следующем году, - сообщил Милаш. Я конечно не знаю всех тонкостей. Но участники турнира, поднявшие ранг во время его проведения считаются настоящими счастливчиками. Сразу получают татул алхимика первой ступени, становятся членами алхимической гильдии в хоне ответственности которой проходило соревнование. Ещё и допускается к ежегодным гильдейским состязаниям буз всяких там отборочных. Но более точную информацию, тебе пришлёт гильдия эфирным письмом. ну, или кто-то из гильдейских лично к тебе пожалует, - рассказал чур и ребята вернулись в свой временный дом.

- Ранг Живот? Так быстро? - едва увидев друзей, безразлично спросил Олег, играясь с малышками

- Да. Случилось же чудо, - буркнул Белла и скрылась в лекарской повозке.

- Что это с ней? - так же равнодушно спросил купец.

- Расстроилась из-за того, что теперь не сможет дальше участвовать в турнире, - ответил Милаш. - Пришлось всю дорогу успокаивать и разъяснять, что повышение ранга во время соревнований, делает её одной из победителей.

- Глава. Я тоже пойду отдохну. Десять дней на природе и одних ягодках, вымотали до ужаса, - сообщил Март и юркнул в повозку.

Не прошло и пяти минут, как повозка начала ходить ходуном, послышался звон разбивающейся посуды и из неё выскочила Белла, словно разъярённая фурия. Следом выпрыгнул Март на щеке которого краснел яркий след от женской ручки.

- О! - заулыбался Милаш. - Он опять от женушки выхватил. Олег налепил на лицо фальшивую улыбку и хотел высказаться по данному поводу, но не успел.

- Олегя. Я не желаю его видеть! Сделай так, чтобы он мне на глаза до конца моей жизни не попадался!

- Не получится! Я твой раб, - догнав жену, заявил Март и тут Белла развернулась, уперла руки в бока и гневно посмотрела на мужа.

- Да ты уже больше года не раб мне, идиот тупой, - заявила она и в доказательство щёлкнула пальцами, развеивая иллюзорную печать рабства на его теле. - Это кем нужно быть, что даже такого не заметить. Мы когда в прошлом году вернулись домой и первого торгового пети. Я сразу бала тебе свободу и отправила работать наёмником в гильдию. Ну ты так ничего не заметил. Нравилось рабом быть что ли? Вот твой разум и поддерживал иллюзию печати. Понял? - выкрикнула она и взглянула на главу. - Отправь его так далеко от меня, насколько это возможно. Иначе я сама, - Белла не договорила.

В лагерь торгового каравана пожаловала целая делегация высокопоставленных алхимиков из школы мёртвых земель, которую возглавлял сам глава Ларс.

Глава 27

Олег внимательно следил как после приветствий Белла отвела главу Ларса в сторонку и долго что-то с ним обсуждала, время от времени краснея и смущаясь. Затем они подписали какой-то договор и разошлись.

- Всё. Можешь не ломать голову над тем куда моего бывшего раба отослать. Я всё уладила.

- И что же ты уладила? - не дав купцу и слова проронить, спросил Март, чем всех удивил. Ведь обычно он всегда молча стоял в сторонке и редко в разговоры вмешивался.

- Нашла возможность раз и навсегда избавиться от твоего общества, - заявила Белла и Атур, сидевший за одним столом с Олегом, скромно опустил взор в тарелку. Орку было интересно присутствовать при супружеских разборках. Даже не интересно, скорее приятно. Он словно в один миг оказался дома, где родители то и дело шутливо ругались, подкалывали друг друга, а потом весьма шумно мирились в супружеской спальне. Вот и сейчас, он словно вернулся в счастливые дни детства.

- И какую же? Изволь сообщить своему законному мужу! - поинтересовался Март, на лице которого явно читалось раздражение.

- Я перевожусь из школы мастеровых в зколу Мёртвых земель для дальнейшего обучения. И пока я буду там обучаться, таким как ты туда не войти, - заявила Белла и продемонстрировала подписанный энергетический контракт на обучение. - Я ещё не в новой школе только потому, что глава ларс, разрешил вернуться домой, предупредить родителей и доставить документы о переводе в нашу академию мастеровых. Затем. Меня сразу заберут в Мёртвые земли и мы с тобой больше никогда не встретимся.

- Ого! Вот это круто! На обучение в такую крутую школу боевых искусств очень сложно попасть. Да практически не возможно! - восхитился Милаш, нёсший службу по присмотру за караваном. - А к тебе сам глава пожаловал с предложением учиться у них. Ещё и сразу перевод и зачисление организовал. Это круто! Очень круто!

- Вот значит как? - процедил сквозь зубы. - Ладно. Но до того времени ты будешь заниматься со мной ежедневным парным совершенствованием и отвертеться не получится. Сама знаешь у меня как законного мужа есть возможность настоять на своём. И отвертеться у тебя не получится. Поняла? Раз я с твоим уходом, потеряю возможность быстрого совершенствования, тогда буду использовать оставшееся время с максимальной пользой.

- Вот значит как? - разозлившись, сжала кулачки Белла. - Ладно. Ладно! Будет тебе ежедневное совершенствование до моего ухода. Так и быть потерплю, чтобы потом раз и навсегда избавиться от твоего общества. И забуду тебя как страшный сон.

- Договорились, - прошипел Март. белла резко развернулась и отправилась в лекарскую повозку, вокруг которой суетилась пара пожирателей, пытаясь убрать последствия её погрома.

- Март, не боишься злить Беллу? - спросил ганс, который подошел к столу с полной тарелкой и успел услышать только последние фразы семейного разговора. - А если отравит, решив стать достопочтенной вдовой?

- Пусть травит сколько душе угодно. У меня стойкий иммунитет ко всем её ядам. Даже больше того, ко всем существующим ядам и, наверное, ещё не созданным тоже, - вздохнув, ответил Март.

- Это ещё почему? разве такое возможно? - удивился МИлаш.

- Забыли? Белла вернула мне исток материнского рода. Тем самым сделав меня наследником рода белого змея. В моих жилах теперь течёт змеиная кровь, а в теле сконцентрирован мой собственный яд. Я сам кого угодно при желании отравить могу. При этом, мой яд, считается самым сильным, он просто нейтрализует действие всех прочих ядов. А в малых дозах так вообще лекарством становится, - опять вздохнув ответил Март. - Так что, если она меня опять отравит, максимум что случится - меня диарея проберёт. И то не на долго.

- Тогда вы точно два сапога пара. высшие силы точно знали что делали, раз вас поженили. Лучшего мужа для любительницы притравить окружающих не сыскать, - констатировал факт Атур.

- Март. Я не думал, что ты такой, - спокойно молвил Олег и на его лие не отразилось ни единой эмоции.

- Какой такой? - поинтересовался бывший раб.

- Всегда думал, что ты смирный и покладистый раб. А получив свободу стал таким пылким и откровенным. Не похож сам на себя.

- Я всегда был таким. Или ты думаешь смирный и спокойный человек может достичь хоть какого-то прогресса в боевом мастерстве? Вспомни, кто меня продавал в рабство? Вспомни о моём происхождении. Я никогда не принадлежал к сословию людей. Я от рождения был арью. Просто всё это время сдерживался, - ответил Март.

- Почему? Почему сдерживался? - озадаченно спросил Атур.

- Помните, меня родной старший брат продавал. если бы Белла не купила меня тогда. То тем же вечером брату пришлось бы меня прирезать. Тогда она первый раз спасла мою жизнь. А я едва увидел её глаза, так и влюбился по уши. Она вернула мне исток и я влюбился ещё сильнее и терпел покорно все её опыты над собой. И не жалею, если бы не они, был бы я сейчас так силён? Сто пудов уже сгнил бы давно в могиле, - Март вздохнул. - С тех про я просто любил ей. Готов был смиренно снести любые мучения, просто, чтобы быть рядом. Готов был терпеть рядом с ней другого мужчину, лишь бы быть рядом. вы хоть представляете, как я был счастлив, когда узнал, что по воле высших сил стал её мужем?! Я не праведник, я - арь. Да и вообще, какой нормальный, здоровый мужчина способен устоять перед красотой в такой ситуации, ещё имея все права на эту красоту. Вот я и не удержался. да и не желал больше сдерживать и срывать чувства, - Март опять вздохнул. - Пусть сделал не так как надо. нужно было не прибегать к гипнозу, но я ни о чём не жалею. Она. Моя. Жена. И точка.

- Да уж, - протянул Атур, выслушав друга, не зная, что сказать в ответ.

- И как ты собираешься жить дальше. Раз Белла обиделась, разозлилась, то точно уйдёт и спрячется в той школе, - возобновил разговор Олег. - Смиришься с её выбором?

- Сейчас - смирюсь. Ровно до той поры буду смиренным, пока не стану настолько сильным, чтобы вытащить её из этого школьного укрытия, - решительно заявил в ответ Март. - Вытащу и уж потом, она от меня никуда не сможет сбежать. Ясно. И если встанете на моём пути. Решите встать на её сторону - не пощажу.

- Никто не собирается вставать на твоём пути, - спокойно молвил Олег. - Просто я пытался выяснить степень серьёзности твоих намерений. Теперь могу быть спокоен в будущем Беллы.

- Не бойся. Я буду ценить и уважать её, - ответил Март.

- Вы долго ещё будете болтать? - вернувшись от ворот, ведущих на строящееся гильдейское подворье, спросил Милаш.

- А что такое? - поинтересовался Ганс.

- У вас сегодня прямо день посещений. Только главу школы Мёртвых земель выпроводили. Как представители прочих школ пожаловали, но теперь к Марту. Узнали о вашем с Беллой прорыве на ранг Живот и уже тут как тут, - сообщил он. - Видели бы вы их рожи, когда встретившись с главой Ларсом нос к носу, узнали, что он перехватил талантливую ученицу. А потом все дружно пожелали поговорить с тобой Март. Точно будут уговаривать пойти к ним учиться боевому мастерству. Так что? Звать?

- Погоди. А среди них есть представители школы, которая может на равных противостоять школе Мёртвых земель или вообще побеждать её? - спросил Март.

- Есть. Школа Благодатных земель, всегда шла в ровень со школой Мёртвых земель, - ответил Милаш. - Они не просто идут нос к носу. Они периодически превосходят друг друга. Соревнования между учениками этих двух школ всегда самые зрелищные. Могу с уверенностью сказа зрелищные и популярнейшие.

- Значит в эту школу я и пойду, если позовут, - заявил Март и уверенно направился к воторам.

- Дааа, - протянул Атур, взъерошил волосы и с печальным видом налил полную кружку кваса хлебного.

- Что да? - не понимая, почему орк так себя ведёт, поинтересовался Олег.

- А то, что нашей дружной компании пришел конец. Пришло время расставаться с друзьями. Не за горами и мы с тобой отправимся по разным дорогам, - ответил орк.

- Почему ты так в этом уверен? - опять спросил Олег, наливая и себе кваса.

- Мы же растём, живём, время бежит вперёд. К тому же совершеннолетие уже получили. Теперь родители точно женят. А молодая жена потребует много времени и внимания, как пить дать. Потом детишки и бесконечные будни. Конец вольной жизни наступит, - ответил орк и как в воду глядел.

Прошел месяц со встречи с главами и весь этот месяц молодые супруги ссорились, но едва наступали сумерки, отправлялись в особый грот для парного совершенствования. Выходили из него под утро заметно прибавив в силе. Ранги супругов летели вверх, словно на крыльях.

Главы великих школ Междумирья, обладали куда большей властью и связями. Потому им не составило труда разыскать на просторах галактики караван Мёртвый и вернуть его назад в Междумирье. Дабы вынужденное прибывание смертных в Аджедане завершилось благополучно и люди вернулись домой уладить дела и поскорее ценные ученики оказались в школах.

И вот в один прекрасный день, когда Белла и Март на зависть окружающих подняли ранг Геврль и постигли второй закон высших сил, что гласит: добро есть жизнь; в Аджедан вернулся караван Мёртвых.

Олегу ничего не оставалось, как завершить свои дела в Междумирье и собраться в обратный путь. Однако молодой купец расчётливо додумался заранее позаботиться о разрешение на проход в Междумирье, дабы в следующем году не застрять тут так надолго. Одного не учёл Кречет, обратная печать перемещения, отправила его не на родную планету, а туда откуда забрала - в неведомое морозное измерение, высадив ровно на том же месте, где караван стоял перед перемещением.

- Да как так! Почему нас именно сюда на верную гибель вернули! - кутаясь в шубу, возмущался Ганс.

- Не паникуй! - засветившись, громко заявил жетон, из внутреннего кармана мехового тулупа. - Хозяин достань меня. Сейчас докажу, что ты не зря взялся малышек воспитывать ради двух моих деталек.

- Ради одной, - поправил Олег.

- Какой же ты мелочный. Ради одной. Ради одной, - подтвердил жетон. - Давай, доставай уже, а то воспитанницы насмерть замёрзнут. Доставай и встань ровно над центром древнего портала, что под снегом. Потом хорошенько напрягитесь и церез мою центральную деталь пропустите мощный поток эфира так, чтобы он прошел через меня, прямиком в центр портала. Тогда я смогу вернуть вас в тот опустевший город. Но энергетический поток нужно поддерживать постоянно. А ещё, встаньте сами и поставьте повозки как можно ближе ко мне.

- Март, - позвала Белла мужа. Давай всё же мы с тобой жетон энергией питать будем. У нас в любом случае её в разы больше. Супруг не стал возвращать, быстро помог скот и телеги сосредоточить рядом и когда весь караван расположился в плотную друг с другу, Март и Белла наполнили жетон своей силой. Вливаясь сверху в центральную деталь, энергия смешивалась в жетоне и вырывалась вниз единым потоком, проникала сквозь ледяную толщу и напитывала доисторический механизм. Так прошло не меньше пятнадцати минут.

Раздался странный скрежет, из-под снега вырвалось силовое поле и схлопнувшись переместило путников на родину. А на родной планете уже царствовало лето, потому появление каравана в шубах и тулупах, прямо на центральной площади небольшого дачного городка, где летняя жизнь била ключом, вызвала настоящий переполох. Дачники испуганно шарахались, дачницы испуганно верещали и на крики тут же сбежалась вся городская стража. Непонятно откуда взявшихся путников, поспешно снимавших с себя шубы, тут же окружили и глава дачного города, экстренно прибыл на площадь.

- Вы кто такие?! Как посмели вторгнуться в закрытый город, предназначенный для летнего отдыха знатных особ! - возмущённо спросил глава надменно поглядывая на путешественников. - Кто у вас главный. Пусть немедленно выходит на всеобщее обозрение и отвечает на мои вопросы.

- Ну, я, - спокойно выйдя вперёд, ответил Олег, равнодушным тоном и все окружающие горожане, мигом почувствовали его тяжелую проклятую ауру. - Олег Кречет, глава гильдии наёмников "Золотой червонец", привёл свой караван на заданный маршрут. А вы значит у нас.

- Глава, - высокомерный чиновник не успел договорить, Олег перебил.

- Мне плевать кто вы, - молвил купец. - Потому как вы скоро не будете знатным чиновником, как и добрая половина здешних жителей. Как только я вернусь с задания. Мигом сделаю подробнейший доклад о расставленной в вашем дачном городке ловушке, отправляющей путников на верную смерть. Из всех кто в неё угодил только нам удалось чудом выбраться. Остальные караваны вместе с деталями для портала в городе Снежинске, до сих пор стоят словно живые в вечных льдах! А караван попавший под печать ледяного сна ещё стоит на дороге к вашим дачам? Или успели его ограбить, товары присвоить, а караванщиков погубить? Вот значит откуда у местных жителей столько денег, чтобы целый дачный город отстроить.

- Да как вы смеете! Стража! Немедленно арестуйте и отправьте на каторгу этих нищебродов за клевету на знатных особ! - побелев от злости, закричал глава городка, но стража даже на шаг не сумела подойти.

Март, мигом оказался подле олега и простым щелчком пальцев, вызвал непреодолимую водную защиту, дав почувствовать окружающим силу своей ауры.

В это время два сильных воина, сидели на веранде дачного городского дома и наслаждались чаем, когда вдруг ощутили волну необычной ауры. Мигом оставили чаепитие и поспешили к её источнику. Быстро расспросили городских зевак о том, что тут происходит и подошли к главе, явно намереваясь встать на его защиту.

- Эй, Ян, разве это не твой, защищает того караванщика от которого несёт проклятой энергией, - спросил старший воин у младшего. - Ты же говорил он почти мертвец, без способностей к культивации.

- Да. Это он, - ответил старший брат Марта. - Мне тоже хочется знать, как он стал таким сильным, если я собственными руками вырвал исток из его тела, - услышав это старший воин покосился на младшего и поспешил к водному барьеру. Мириадам маленьких капель воды, круживших вокруг каравана.

- Эй парень! Я к тебе обращаюсь, - указав на Марта и успешно обратив на себя его внимание, прокричал старший воин. - Скажи, ты его младший брат? - указав на младшего воина спросил старший. Ведь у младшего не осталось выбора кроме как следовать за старшим.

- Да. Я был когда-то его братом. Ровно до того момента, как он воспользовался моим ранением, полученным на арене вступительного испытания. Тогда он вырвал исток силы из моего тела и продал едва живым в рабство, - ответил Март ни капли не стесняясь своего прошлого. - И знаешь, бывший старший брат. Спасибо тебе за это. Если бы ты не решил стать единственным наследником отца. Я бы никогда не стал тем кто я есть. Так и продолжал бы влачить жалкое существование отпрыска знатного семейства.

- Как! Как ты смог вернуть себе исток! Это не возможно! - закричал Ян.

- Вселенная бескрайня. В ней нет ничего не возможного. Благодаря своему рабскому положению. Хозяйка взля меня с собой в далёкий путь с этим караваном. Благодаря этому, мы встретили много великих алхимиком, для которых мой вырванный исток исцелить, что ребятёнку сопли подтереть, - гордо ответил Март. - Такие целители за один месяц могут любому исток возвратить и восстановить любые повреждения меридианов силы. Но всё имеет свою цену.

- И какую же? Ответь, молодой человек, - вежливо попросил старший воин, одним взглядом заставив молчать градоначальника. - Не прими мои слова за дерзость, но стой рассказ звучит как сказка. А твой здоровый вид и высокий ранг, доказывают обратное. Ты говоришь правду. Так поведай, дай зания надежды.

- Когда вырывается врождённый исток силы из тела, то родовая связь с отцом и его предками, со всей роднёй с его стороны - прерывается. Потому Ян мне больше не старший брат, ведь место истока силы, что каждый ребёнок наследует от отца, мастера алхимики пробудили во мне исток силы материнского рода. Я стал наследником и продолжателем материнского рода и его кровь, заменила во мне кровь предков отца, - гордо ответил Март. - И я горжусь этим. Ведь моя мать была куда знатнее чем отец. Она являлась прямым потомком радужного змея Рушаса, чьим прямым потомком теперь являюсь я - Март Рушас, вольный наёмник гильдии "Золотой червонец", ранга Геврь десятой ступени и ученик школы Благодатных земель Междумирья.

- Парень, - обратился к Марту старший воин. - Может простишь брата и пойдёшь на службу к императору? Мы для тебя подберём невесту из достойного рода.

- Вы прикалываетесь, уважаемый. С какого перепугу я должен идти на службу к императору, который даже одной единственной планетой не владеет? К тому же я участники турнира Славы, прошедший во второй тур. Это значит, что скоро я сам буду планетой владеть, а может и не одной. А насчёт невесты, так она мне не нужна. Зачем мне невеста, если у меня красавица жена имеется? Да такая, с которой не смогут сравниться даже наследные принцессы с этой планеты.

- И где же твоя крутая супруга.

- Как где? Здесь, - Март протянул Белле руку и супруга не воспротивилась, ведь ей самой очень захотелось как следует унизить старшего брата Марта.

- Знакомьтесь, моя жена Белла Рушас, алхимик ранга Геврь десятой ступени, ученица школы Мёртвых земель Междумирья, победительница алхимического турнира этого года.

Глава 28

- Думаю на всей этой планетке не найдётся более достойной невесты для меня, - заявил Март. - Поэтому свалите с дороги. И дайте моему главе пройти.

- Ты кем себя возомнил?! - гневно выкрикнул старший брат. - Думаешь если у тебя высокий ранг я на тебя управы не найду! Я вырвал твой исток один раз и второй вырву!

- Правда? И как же ты это сделаешь? - усмехнулся Март и из его тела вырвался силовой импульс. - А теперь расступились и дали дорогу каравану и чтоб стояли на своих местах и не двигались, пока мы не покинем город. А если узнаю, что следом идёте, прибью.

- Не ты даёшь, - рассмеялся Атур, поняв что произошло. Бывший раб только одним единственным импульсом сумел загипнотизировать всех, кто находился за пределами водного барьера.

- А то, - улыбнулся парень. - Олег, давайте выдвигаться. Мой гипноз пока только полтора часа действует. Лучше убраться за это время из города.

Караванщики не стали медлить и покинули злополучный городок, направившись прямиком в Снежинск. на удивление путников, дорога оказалась спокойной. Ни тебе разбойничьих банд. Ни тебе дикого голодного зверья. Даже кяуков или каких-то других выходцев из измерения пращуров на пути не оказалось. Да и холода теперь караван не мучали, всё благодаря заботе Олега, предусмотрительно скупившего партию защитных колец. Так и добрались в Снежинск с небольшим опозданием, сразу став чуть ли не городскими героями.

Настолько обрадовались жители холодного города доставленным деталям и новенькому, современному порталу с обслуживающим персоналом в придачу.

- Господа, - обратился к Олегу чур, пришедший с караваном дабы активировать новый портал. - Всё настроено, можно совершать первый переход прямиком в ваш родной город.

- Вот это приятные новости, - обрадовался Атур. - Я уже так долго дома не был, соскучился сил просто нет.

- Вот только мы вернёмся раньше времени. Это ведь для нас в Между мирье почти год прошел, а здесь всего пол года пролетело. Ну может больше, - напомнил Ганс.

- Ничего, спишем на новенький портал раннее возвращение, - ответил орк. - Да и вообще, зачем правду скрывать и переживать из-за этого. Мы торговый караван, когда хотим тогда и возвращаемся.

- Вот увидите, даже городской глава будет от радости прыгать, когда узнает какие редкости мы из другого мира привезли, чтобы торговать ими в аукционном доме нашей гильдии, - напомнил Март.

- Тогда решено, - кивнул Олег. - Идём домой.

Караван получил честь первым пройти сквозь портал, но не только из-за всеобщего уважения горожан. Но ещё и из-за неглавного правила. Построил новую штуковину, вот первым её и испытай на себе. Докажи безопасность.

Ребята возвращались домой с разными чувствами. Олег, внешне напоминавший красивую бесчувственную куклу, подсчитывал огромнейшую прибыль, заработанную в этом путешествии. Атуру не терпелось вернуться домой с кучей необыкновенных подарков. Белла с Мартом молча всю дорогу переглядывались. Одна мечтая стать свободной женщиной, а другой уже планировал забрать эту свободу.

Но вот в спокойный летний день, главный портал Восеона на площади Прибытия, заработал не по графику и из него выехал Олег верхом на коне. Весь при параде, конь под ним гарцует, чувствуя тепло родного края.

- Смотрите! Смотрите глава наёмников вернулся! - громко воскликнул кто-то из горожан.

- Выходит караван вернулся. Значит скоро в торговом доме гильдии интересные вещички появятся.

Олег слышал пересуды, видел кокетливые взгляды девушек, но его это не трогало. Он просто ехал во главе прямиком в главное здание гильдии.

- Вот же, - покачал головой Атур. - Ну что с ним делать. Совсем бесчувственным чурбаном стал.

- Точно, - кивнул Гиас. - Нужно его семье сообщить о возвращении. Сам не додумается. Одни деньги и выгода на уме.

- надеюсь он не забыл, что ещё в академию с отчётом нужно заехать. А то выкинут и останемся без образования.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Гиас. - Это кто тут переживает об образовании? Знаменитый кузнец Междумирья? Лучше признайся, сколько школам мастеровых высшего порядка, готовы глотки друг другу перегрызть, чтобы тебя в учение взять.

- Не знаю, не считал сколько всего свитков с приглашениями прислали, - ответил орк и вскоре караван вернулся в родную гильдию, в очередной раз переполошив весь город.

- Сынок! - услышал Олег голос матери и не успев спрыгнуть с коня оказался в её объятьях. - Как повзрослел! Как возмужал! Сказано уже совершеннолетие за плечами. Совсем взрослым стал!

- Да, мам, - кивнул в ответ Олег и взглянул на Атура, взглядом спрашивая, что делать. Орк, тут же руками показал - мол, обними мать. Кречет послушался совета и женщина растрогалась.

- Ну что же я! Сынок, Атурчик, Белла, Март, давайте скорее заходите в гильдейскую гостиную. Усаживайтесь за столы. Сейчас вкусняшек приготовлю, к тому времени отец с братьями придут. Сядем за стол и вы нам расскажете где побывали, что увидели.

- Тётушка, а можно я вам помогу? - тут же пристала к хозяйке Тиса, малая драконица.

- Тисонька! Глазам не верью! Ты так подросла! О, высшие силы, да ты мне уже по плечо. Когда твоя бабушка тебя увидит, будет очень счастлива, - не отказалась от помощи матушка.

- Это вы ещё Риса с братом не видели. Они скоро одного роста с главой станут. Вымахали в Междумирье ого-го как.

- Тисонька, - усевшись чистить картошку, обратилась к драконице матушка Олега. - Знаешь, почему мой сын сам на себя не похож? Стал каким-то странным. Отчуждённым. Так долго не виделись, а он ни разу не улыбнулся. на лицо, словно маску одел. Может обижается на нас? Или ещё что?

- Тётушка, не сердитесь на сына, - наливая воду в огромную кастрюлю, потупив взор, ответила драконица. - беда с вашим сыном приключилась. Сразу через несколько дней после нашего отъезда из города. Мы как обычно шли с караваном, когда увидели старика, сидящего посреди дороги и мешающего проехать. Тогда глава пошел с ним переговорить, а вернулся проклятым. Тот старик наложил на него проклятье, которое постепенно запечатало все его чувства и эмоции. Понимаете? Он теперь не знает когда смеяться, а когда плакать. Не знает сочувствия. Только одни вы года и расчёт в его понимании остались. А ещё Рис мне рассказывал, что когда его господин спит, то постоянно Катеньку во сне зовёт. Внучку того старика. Ведь она теперь его невестой стала.так старик решил. Взял и отдал в невесты внучку хозяину, а взамен приказал отыскать ей. Внучку то его украли. А чтоб точно от невесты парень не отказался и точно пошел искать, взял и проклял его. Что за гадкий старикашка.

- Катенька? Невеста? - не зная плакать или радоваться, переспросила матушка.

- Мам! Мама! - раздался из зала голос Олега без капли чувств или эмоций в нём. - Ида к нам. Кое с кем познакомлю. И вообще, оставь готовку и садись с нами пировать. Ганс уже побежал поваров нанять. Они на всю нашу араву обед и ужин приготовят, - глядя на выходящую с кухни женщину, говорил купец, рядом с которым стояла большая плетёная корзина на на колёсиках.

У матушки от одного взгляда на неё сердце ёкнуло. Уж ей-то, матери трёх сыновей коляски не узнать.

- Мам, не гневайся сильно. Но в пути я стал приёмным отцом двух девчушек, - ровным, безэмоциональным голосом говорил сын. - Иди, познакомься с приёмными внучками. Чёрненькую зовут Тина, а беленькую Дина.

Женщина заглянула в коляску и её глаза округлились от удивления. Там лежали и сладко спали инопланетные малышки, напоминавшие щенят.

- Матушка, они из расы собров. Сиротки, которых мне доверили вырастить и воспитать. надеюсь, ты не будешь злиться? - не понимая, что означает буря эмоций, отразившаяся на лице матери.

- С чего мне злиться, если я от вас засранцев хоть так внучек дождалась! Какие они миленькие! Какие хорошенькие! Просто загляденье! - защебетала женщина и ту же шикнула на присутствующих в зали. - Ну-ка потише давайте! И песни не вздумайте горланить, детишек разбудите, - приказала она, уселась за стол рядом с сыном и коляску поближе к себе пододвинула.

Вскоре пришел отец и старшие братья купца. Послали за родителями Беллы и Атура, чтобы всей дружной компанией, отметить благополучное возвращение каравана. С в разы увеличившемся состоянием Олега, сделать это не составило труда. Один час перемещения посыльного с помощью печатей и вот уже все ти семейства пируют за одним столом, выслушивая рассказ Атура о том, что он оказывается вовсе не орк, а представительно новой расы челоров, учреждённой самими высшими силами. Орк пустился в повествование о турнире мастеровых, когда отец Беллы, склонился к сидящей рядом дочери и указал на красавца воина, сидящего рядом с ней. От молодого человека исходила сильная аура, такая же сильная как от дочки. Отцу даже не верилось, что его семейство смогло произвести на свет, столь талантливого культиватора. Теперь никто в округе не посмеет смотреть на лего лекарню косо, а на него как на никчемного отброса, хилого практика.

- Доченька, кто он? Почему ходит за тобой хвостом и недовольно погладывает.

- Он её законный муж. Вот и ходит хвостом за любимой женой и всё думает, когда же супруга сподобится его представить. Теперь придётся самом. Уважаемый, моё имя Март Рушас, ваш зять.

- Зять?! - удивился лекарь и невольно переглянулся с женой. - Но как такое случилось? Как ты до сих пор жив?

- Просто ваши яды для меня, что варенье. Я прямой потомок радужного змея Рушаса. У меня врождённое сопротивление к ядам, - самодовольно улыбнулся Март.

- А ещё у него врождённая ментальная сила. Представляете, - гордясь другом, во всеуслышание заявил Ганс. - Он триста человек на площади в городке Дачном, к ногтю прижал одним взглядом. Взглянул и под свою власть подмял. Если бы не это, то мы бы долго от городской стражи отбивались.

Не успел Ганс дорассказывать, как сразу две междумирные печати раскрылись прямо в гильдейской гостиной. Одна печать раскрылась белым лотосом, другая чёрным и из них вышли представители Междумирских школ боевых искусств.

- Белла. Твои родители убедились в твоём отличном самочувствии, пора в школу на обучение, молвил глава Ларс, прибывший собственной персоной. - судя по ауре, вы достопочтенные господа, являетесь родителями столь юного дарования. С гордостью сообщаю вам. Отныне ваша дочка, является личной ученицей ректора нашей школы Мёртвых земель и не медленно отправляется на обучение. Позже вам сообщат все подробности и доставят соответствующие документы. Я ты, - строго взглянув на Марта, грозно молвил глава школы, - прекрати тянуть руки к нашей ученице!

Март, дерзко посмотрел в глаза главы школы, демонстративно протянул руку, опустил её на талию ошарашенной Беллы и одним движением притянул к себе.

- Моя жена. Когда желаю, тогда руки к ней и тяну, - спокойным тоном, заявил Март.

- Смуртный мальчишка! Да как ты смеешь таким тоном со мной разговариветь?! неужели не осознаёшь, что я одним пальцем могу сделать свою ученицу вдовой.

- А вот этого я вам делать не советую, - вмешался в разговор на повышенных тонах глава школы Благодатный земель. - Мой личный ученик имеет право свободно высказывать своё мнение и в праве предъявлять свои законные права на супругу.

- Так вот кто талантливого бойца к рукам прибрал. А я-то всё демал, почему все школы резко прекратили за него бороться, - усмехнулся Ларс. - Что же, посмотрим, как у вашего ученика получится забрать свою супругу из нашей школы, - с вызовом в голосе молвил Ларс и одним мановением пальца, вырвал Беллу из объятий Марта и скрылся с ней в печати чёрного лотоса.

- Я всё равно её заберу из вашей школы! - грозно и уверенно прокричал Март им в след и из-за переизбытка чувств, стукнул кулаком по столу.

- В таком случае, молодой человек, не стоит ломать мебель. А стоит отправляться на тренировки.Иначе не видать тебе жены как своих ушей, - констатировал факт глава школы Благодатных земель.

- Понял, - решительно молвил Март и поклонился Олегу и всем остальным гильдейским. - Спасибо, что помогли мне в трудную минуту. Я как был наёмником нашей гильдии так им и останусь. Но сейчас мне нужно уйти. Прошу понять и простить, - сказал он, и ушел в новым наставником в Междумирье.

- Да как же так? - запричитала матушка Беллы. - Что же это происходит.

- Как что? Любовь, что ж ещё, - вздохнул её муж лекарь. - Наша дочка выросла, обрела славу и настоящую любовь. Пришло время отпустить её.

В гильдии повисла тишина, которую осмелилась перебить только матушка Атура.

- Кх, кх, - переглянувшись с мужем, орчиха привлекла к себе внимание. - Раз такое дело пошло. разборки всякие творятся. думаю, пришло время попросить тебя оставить гильдию на время.

- Зачем мне гильдию покидать? - удивился Атур.

- Сынок, помнишь господина наура, главу охранников каравана господина Файера? Недавно от него пришла просьба о помощи. Он рассказал о том, что его родной городок оказался в сложной ситуации и им срочно требуется неприхотливых, но хороший кузнец. Отец Олега и гильдия кузнецой Восеона, предложили ему свои услуги. Но там, весьма сложная ситуация и требуется именно кузнец с орочьей кровью в жилах. Потому он попросил прислать именно тебя на помощь.

- Атур, - обратился к другу Олег. - Господин наур хорошо о нас заботился, когда мы оказались в сложной ситуации. Помоги ему. Не думаю, что он не стал бы просто так посылать за кузнецом с другой планеты. наверное не может доверить работу кому-то другому, кроме тебя.

- Ты прав, - кивнул Атур. - Господин сильно нас выручил. так что я не откажу в трудную минуту в помощи. Мам года нужно отправляться и куда Отправиться нужно было ещё неделю назад. Но мы объяснили, что тебя нет, ты в торговом пути. И он попросил тебя прити к нему сразу по возвращении, - орчиха достала из кармана свиток перемещения с запечатанной в нём печатью. - Вот. Он оставил это. Сказал ты знаешь как им пользоваться.

- Глава. ты не против? Я уйду прямо сейчас. Вещи быстренько соберу и уйду, - встревоженно глядя на Олега.

- Конечно. Я понимаю. Долг, платежом красен.

- Тогда я пошел собираться. А вы мам, пап, празднуйте. заодно пару чарок выпейте за успех моего похода, - улыбнулся натянуто Атур и вышел из зала.

- Ты смотри, милый. Что это с ним? Думала будет упрямиться, откажется ехать на помощь. Начнёт ссылаться на то, что только на родную землю ступил. Он сразу сорвался с места, - удивилась орчиха.

- Нечего в этом удивительного нет, - вместо мужа ответил даме Ганс. - У господина Наура, красавица дочка имеется. рыжеволосая, зеленокожая чаровница, которая ещё в прошлом году вашему сыну голову вскружила и в сердце пробралась. Вот и сорвался с места как ошпаренный. наверное от одной мысли, что милая может быть в беде с ума сходит.

- Вот же засранец! - шутливо выругалась орчиха. - Влюбился, а родителям и слова не сказал.

- Не ругайся,милая. Пусть идёт коль сердце зовёт. Будущему тестю в любом случае нужно помочь.

Веселье за гильдейским столом продолжилось. народ начал обсуждать пережитое и последние события, а Ганс налил себе полную кружку кваса, наполнил квасом кружку Олега и вздохнул.

- Чё-то кошки на душе скрести начали. Что ж так быстро от нашей дружной команды только мы вдвоем остались, - молвил он и приложился к квасу.

- Ничего, все дороги пересекаются. Рано или поздно и наши пути опять пересекутся, - ответил Олег.