Каратель. Том II

Глава 1

Стоило мне зайти на территорию храма, как с двух сторон ко мне пристроились рослые ребята в черных одеяниях. Они, конечно, не тронули меня, но всем своим видом старались показать, что если что, они тут как тут. Н-да, забавные, особенно учитывая, что у них был уровень подмастерья, мне хватит секунды, чтобы превратить их в пепел.

— Настоятель готов с тобой встретиться, — один из послушников заговорил, тяжело роняя слова, — но учти, если ты дернешься, его святость уничтожит тебя!

— Какие громкие слова, храмовник, — я усмехнулся, — главное, чтобы это было правдой. И вообще, это благодаря мне ваш кремль не взяли штурмом, так что будь вежливее.

— Именно поэтому настоятель и согласился с тобой встретиться, — спокойно ответил послушник и замолчал.

Через несколько минут мы дошли до здания храма, территория бывшего кремля была достаточно обширной, впрочем, чему я удивляюсь, церковники никогда скромностью не отличались. У дверей дежурили еще послушники, да и вообще, оглядываясь по сторонам, я то и дело видел магические ауры, послушников в местном храме было немного, но зато все они были магами. Теперь понятно, почему комендант не полез сюда со своими солдатиками, против магов у него не было ни шанса, просто бы положил всех бойцов, да и всё. Тяжелые деревянные двери открылись, и я вошел в храм. Высокие, метров десять, потолки, белые стены, широкие окна, храм был красивым, хоть и наполненным энергией, тяжелой энергией. Я ощутил ее сразу же, она пыталась давить на меня, но получалось плохо, мой покров был сильнее. Я пытался найти, где находится местный источник, однако послушники не дали мне это сделать, пришлось повернуть в узкий коридор, который привел меня к самой обычной на вид двери. Возле нее они остановились и, постучав, пропустили меня внутрь. Зайдя в небольшую комнату, я увидел местного настоятеля, невысокого старика в белых одеждах, с умными серыми глазами, короткой бородой, густыми бровями и морщинистыми щеками.

— Здравствуй, князь, — старик встал, всем своим видом показывая немощь. Однако я не обманывался, аура старика горела, словно маленькое солнце, внутри него было столько силы, что хватило бы уничтожить половину города.

— Здравствуй, настоятель, — я спокойно кивнул, — рад, что мне не пришлось ломать ворота такого прекрасного храма.

— Ты бы не смог, князь, — старик покачал головой, — Вологда достаточно древний город, а кремль, где мы сейчас находимся, еще древнее. Когда-то его поставил один из князей, правящих этой землей, еще до империи. Ну да это не важно, — настоятель сел обратно в свое кресло, — я благодарен тебе за то, что остановил графа Вишнева. Мы бы, конечно, справились и сами, но местному люду незачем видеть конфликт между церковью и светской властью.

— У людей есть мобильные телефоны, да и сеть никто не отменял, — я пожал плечами, — они уже в курсе вашего конфликта, настоятель. Церковь медленно, но верно теряет свои позиции в империи, вы взяли слишком много власти, пришла пора отдавать.

— Ты уверен в этом? — старик вопросительно глянул на меня, — как по мне, церковь долгое время хранила империю, князь, и если ты этого не понимаешь, значит, тебе еще рано заниматься политикой и войной. Возвращайся в Белозерск, отдохни, займись своим городом, ты еще мал для этих игр, — в его голосе появились покровительственные нотки, а потом я почувствовал чужую энергию, что пыталась проникнуть в мою ауру.

Пришлось еще сильнее укрепить покров и ударить в ответ волной нейтральной энергии. Настоятель что-то почувствовал, однако я не просто так использовал нейтральную энергию, именно она больше всего подходит для того, чтобы рушить чужие конструкты, при этом не выдавая себя.

— Артефакт? — старик вопросительно поднял бровь, после чего улыбнулся, — впрочем, уже не важно. Князь Меншиков, церковь в лице меня благодарна тебе за вмешательство, однако дальше видеть тебя в городе мы не хотим.

— Не так быстро, настоятель, — я отрицательно покачал головой, — граф Игнатьев меньше часа назад получил клятву верности от всех дворян Вологды, — видя искреннее удивление на лице старика, я продолжил, — теперь он правитель города, и это я помог ему им стать. Что же до церкви, ты и правда думаешь, что мне не плевать на ваши запреты? — я усмехнулся, — давай договариваться, старик, иначе вас просто возьмут в осаду. Воевать с храмом глупо, я видел ваши стены и твоих послушников, но это ведь и не обязательно. Заглушим связь, окружим со всех сторон и будем медленно долбить, пока крепость не рухнет. А она рухнет рано или поздно.

— Это угроза, князь? — старик иронично улыбнулся, — у тебя достаточно силы, это так, но кто сказал, что решает исключительно сила? Церковь — это вера, Александр, — настоятель впервые назвал меня по имени, — и никто, ни ты, ни император не смогут вырвать веру из людских душ. Именно в этом сила церкви, а не в инквизиторах и боевых дирижаблях.

М-да, красиво сказал, что есть, то есть. Вот только это еще ничего не значит. Как же меня бесят фанатики, с ними тяжелее всего. Ну вот что стоит ему согласиться на мое предложение, в конце концов я просто хочу договорится, вот и всё.

— Настоятель, еще раз говорю, ты можешь сопротивляться, можешь не соглашаться на мое предложение, но тогда нам придется просто пойти другим путем, вот и всё, — я пожал плечами, — решай.

— Ты забыл, что находишься у меня в гостях? — миг, и кабинет наполнился энергией, злой энергией, — старик поднялся, — я могу сделать так, что ты не выйдешь из этого кабинета.

— Уверен? — усмехнувшись, я потянул энергию и ударил на опережение.

Старик строил какой-то ментальный конструкт, но я оказался быстрее. Придав энергии нужные свойства, я заставил камень за спиной старика стать на миг мягким, как раз в тот момент, когда он врезался в стену. Настоятель широко открыл рот, пытаясь кричать, но я просто перепрыгнул стол и вбил его зубы ему же в глотку. Проклятье, а ведь я хотел договорится. Настоятель еще был жив, поэтому, когда я начал сжигать его энергетическую структуру, он не выдержал и потерял сознание. Возня в кабинете не осталась незамеченной, и дверь открылась. Внутрь заглянул мужчина лет сорока, с уровнем магистра. Заметив настоятеля и его позу, незнакомец вздрогнул, после чего закрыл дверь уже с моей стороны.

— Действуй, князь, — неожиданно спокойно произнес он, — я брат Леонид, в каком-то смысле заместитель настоятеля.

Картина в моей голове сложилась сразу же, и я без каких-либо сожалений сломал шею старику, после чего повернулся к мужчине.

— Слушаю тебя внимательно, Леонид. Я так понимаю, у тебя есть какое-то предложение для меня, верно?

— Верно, — церковник кивнул, — настоятель последнее время принимал очень странные, а главное вредные для нашего храма решения, — Леонид хмыкнул, — я могу стать настоятелем вместо него, и дать графу Игнатьеву то, что он хочет. Но для этого нужно получить разрешение от кого-то из иерархов церкви, — мужчина хитро улыбнулся, — и у вас есть такой человек среди знакомых, ведь так?

И тут я понял, к чему он клонит. Хм, инквизитор Марк, в принципе, достаточно влиятельный церковник, это правда. Но вот согласится ли он? Хотя, главное всё правильно подать.

— Хорошо, Леонид, дай мне несколько минут, я позвоню одному такому иерарху, — я покачал головой, — а ты пока займись телом настоятеля, твоя сила позволяет это сделать.

Церковник кивнул и, подойдя к телу, выпустил силу. Он так же, как и я, использовал пламя, точнее, одну из многочисленных вариаций, так что через несколько секунд на месте старика-настоятеля была лишь кучка пепла. Неплохо.

Достав телефон, я нашел номер Марка и, отойдя чуть в сторону, набрал его. Не факт, конечно, что инквизитор ответит, хотя, с другой стороны, почему бы и нет. Пока в динамике слышались гудки, я продумывал линию будущего диалога, но Марк, как всегда, ответил неожиданно.

— Слушаю, — судя по уставшему голосу, инквизитор точно не готов сейчас к длинным разговорам по душам.

— Здравствуй, Марк, это Александр Меншиков, и у меня к тебе есть одно дело…

***

Великий Новгород. Один из главных храмов церкви всех богов.

Выслушав предложение Меншикова, инквизитор задумался. С одной стороны, терять Вологду не хотелось, с другой же, новый настоятель явно будет работать на князя, в этом Марк не сомневался. Уже несколько дней мужчина пытался понять, как такое вообще возможно, и по всему выходило, что парень где-то нашел один из артефактов подчинения разума. Редкие вещи, утерянная технология, но только этим Марк мог объяснить скорость, с которой Меншиков действовал, и его уверенность.

— Хорошо, Александр, я даю разрешение, — приняв решение, Марк все же ответил согласием, — но учти, это еще ничего не значит. Церковь помнит, благодаря кому все это началось, — после этих слов Марк положил трубку и вернулся к экрану ноутбука. На улицах Великого Новгорода уже несколько часов шли бои, а значит, пора подключать тяжелую артиллерию.

***

Вологда. Храм всех богов.

— Ты и сам слышал ответ инквизитора, — глядя на Леонида, я улыбался, — теперь же я хочу, чтобы ты принес клятву верности мне. Граф Игнатьев будет отвечать за светскую жизнь города, но мы-то с тобой прекрасно понимаем, в чем сила церкви, — я подмигнул церковнику, и тот расплылся в довольной улыбке. Натуральная сволочь, но мы сработаемся, я в этом не сомневаюсь.

— Я готов дать клятву прямо сейчас, господин, — церковник льстиво поклонился.

— Не так, — я отрицательно покачал головой, — идем к источнику. Вот на нем ты и дашь мне клятву, понял?

В глазах Леонида что-то промелькнуло, но пути назад для него уже не было, поэтому он кивнул, и мы пошли к источнику. Леонид привел меня на нижний уровень храма, где я увидел уже знакомый сгусток энергии. Конкретно у этого направленность была в сторону менталиста, неплохо, очень даже неплохо. Быстро нарисовав нужную печать, я принял клятву верности от церковника, после чего подчинил себе источник. На этот раз все получилось намного проще, это было совсем не больно, даже в какой-то мере приятно.

— Что ж, Леонид, теперь, когда ты понял чуть больше, работать нам будет проще, — глядя на испуганного церковника, я усмехнулся, — пошли, познакомлю тебя с графом Игнатьевым, дальше ты будешь работать с ним.

***

Пять минут спустя.

— Господин! — стоило мне только выйти за ворота кремля, как ко мне тут же кинулся Виктор.

— Со мной всё нормально, — я улыбнулся, — граф, можно вас? — дождавшись, когда Игнатьев подойдет, я кивнул на Леонида, — позволь тебе представить нового настоятеля Вологды, назначен лично инквизитором Марком.

— А что случилось со старым настоятелем? — голос Игнатьева вздрогнул.

— О, его хватил удар, после чего старик скоропостижно скончался, — я покачал головой, — трагедия, а ведь мы с ним почти нашли общий язык. Хорошо, что в храме был Леонид, его ближайший соратник и ученик, с которым мы в итоге заключили соглашение. Отныне, граф, твое дело — светская власть, а душами людей займется уважаемый настоятель, — я кивнул на Леонида, — такой вариант тебя устраивает?

— Устраивает, — Игнатьев задумчиво кивнул, — благодарю за помощь, князь.

— Да не за что, — я пожал плечами, — а теперь, раз всё так хорошо решилось, пора обсудить мою выгоду, граф, — я ухмыльнулся, — проедем к вам или обсудим всё прямо здесь?

***

Несколько часов спустя.

Покидая этот славный город, я был доволен. Четыре часа — вот сколько длилась вся наша операция, но зато сколько полезного я успел сделать. Теперь Игнатьев мой с потрохами, хоть он пока не понимает этого, но неважно, главное ведь результат. А подчинение такого крупного храма можно назвать большой удачей, именно с него можно будет начать распространение своей власти. Сначала Вологодская губерния, потом дальше, дальше и дальше, пока вся местная империя не будет моей. Ну а как иначе, мне нужно раскачать этот мир, а без ресурсов это не получится.

— Господин, а зачем нам столько брони? — в обратную сторону Виктор попросился ехать со мной в одном автомобиле, — сорок комплектов силовой брони — это уровень какого-нибудь столичного князя, у нас просто нет столько операторов для нее.

— Разберемся, да и вообще, Виктор, запас карман не тянет, — я отмахнулся от него, — ты мне лучше скажи, теперь мы сможем дать отпор серьезному оппоненту?

— Теперь да, — не раздумывая ответил он, — это будет, конечно, непросто, но мы заставим умыться кровью даже какого-нибудь великого князя. Но мы все еще не готовы к войне на истощение, сейчас мы пополнили запасы, но этого хватит максимум на две недели боев, не более.

— Не переживай, я уже подумал об этом. Завтра мы займемся этим вопросом, — я улыбнулся, — сегодня же нам предстоит пир. Княжеская гвардия показала себя с лучшей стороны, а значит, есть повод отметить!

***

Великий Новгород.

— Брат Марк, — невысокий блондин в тяжелой броне кивнул инквизитору, — нам удалось уничтожить еретиков, город на семьдесят процентов под нашим контролем. Остался лишь княжеский детинец, но выбить оттуда Разумовских без больших потерь у нас не выйдет.

— И дирижабль нам тоже не поможет, — Марк задумчиво почесал щеку, — вы уже пытались договориться с князем, Люций?

— Бесполезно, — блондин покачал головой, — он даже не отвечает на наши вызовы, хотя мы предлагали ему самые лучшие варианты, вплоть до отхода вместе со своей гвардией в Москву. Но старик уперся рогом, он верен императору, и всё тут.

— Понятно, — Марк тяжело вздохнул, — что ж, значит, придется распаковывать кубышку. Рано, но Новгород слишком важный город для церкви, и отсюда мы не можем уйти при любых раскладах.

— Я понимаю, брат, — Люций усмехнулся, — значит, придется идти на штурм, других вариантов у нас просто нет.

Марк кивнул, тут он был солидарен с Люцием, вариантов и правда не было. У них есть время до вечера, пока к Разумовскому не пришла поддержка.

***

Москва. Дворец Долгоруковых.

Князь Долгоруков сидел за рабочим столом и читал доклады своих разведчиков. Империю лихорадило, сильно лихорадило, но князь ничего не мог с этим поделать, да и, если уж на то пошло, и не хотел. Возможность избавится от власти церкви была хорошая, и князь до сих пор верил, что в этой войне императорская фракция станет победителем. Церковники слишком сильно расслабились за последние несколько лет, в отличие от опричников. Под руководством князя Скуратова они становились только сильнее, только многочисленнее.

— Господин, — в кабинет вошел один из слуг, — к вам князь Рымов.

— Пусть заходит, — князь кивнул и, закрыв ноутбук, приготовился к серьезному разговору. Через несколько минут в кабинет вошел Рымов, и князь сразу же понял, с Меншиковым всё пошло не по плану.

— Господин, — граф глубоко склонился в поклоне, — я пришел с плохими новостями.

— Дай угадаю, Меншиков, — князь усмехнулся, — давай рассказывай, Рымов, что тебе помешало выполнить мою волю? Я дал тебе доступ к ресурсам, дал тебе время, и в чем дело, граф? — с каждым словом аура князя все сильнее давила на Рымова, — отвечай!

— Я использовал Мстиславского младшего, но он не справился, — граф поморщился, — он нанял «Кровавых Ангелов», князь, не знаю, как Меншиков смог победить, — в голосе графа слышалась настоящая тоска, и князь удивленно уставился на Рымова.

— «Кровавые Ангелы»? Сильные наемники, тут я с тобой согласен, — Долгоруков покачал головой, — ладно, граф, я дам тебе еще один шанс. По последним донесениям, Меншиков полез туда, куда не надо было, и сломал мои планы, — Долгоруков поморщился, — на этот раз не нужно никаких наемников. Возьми первую сотню, этого хватит, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

— Вы уверены, князь? — Рымов поднял на Долгорукова удивленный взгляд, — что, если кто-то засечет вашу гвардию?

— Сейчас это уже не так важно, — Долгоруков покачал головой, — империю трясет, а значит, никто не обратит на это внимание.

— Как прикажете, князь, — Рымов встал и поклонился, — я сделаю всё как надо.

— Я уже это слышал, — Долгоруков хмыкнул, — поэтому меньше слов, больше дела. Я надеюсь, ты меня понял, Рымов, больше поблажек не будет!

Глава 2

***

Белозерск. Особняк Меншиковых.

— Вот мы и дома, — выйдя из салона я потянулся, выпрямляя спину, — вроде не так долго отсутствовали, а я даже как-то успел соскучиться по нему, — я глянул на Виктора, — а ты что скажешь?

— Надо разобраться с добычей, — гвардеец пожал плечами, — места у нас не так много на складах, но, думаю, справимся.

— Я тоже так думаю, — хлопнув гвардейца по плечу я направился в сторону дома.

На крыльце меня ждала Алиса, судя по сжатым кулакам девушка сильно нервничала. Я медленно поднимался по лестнице, внимательно наблюдая за ее реакцией, и сестра наконец-то не выдержала. Алиса кинулась ко мне на шею, что-то бормоча, и я почувствовал, как намокает моя рубашка от ее слез. Мда, и вот что с ней делать? Она же комнатный цветок, по-другому и не скажешь.

— И что случилось на этот раз, сестра? — я осторожно оторвал от себя девушку и улыбнулся, — как видишь, я цел и невредим, и даже быстро вернулся, хотя меня и приглашали остаться, — я вытер сестре слезы, — ну, в чем дело?

— Все хорошо, — сквозь слезы улыбнулась Алиса, — я просто очень сильно за тебя переживала. От вас же никаких новостей, я звонила вообще-то!

— Прости, сестра, Вологду, видимо, глушили, — я пожал плечами, — вот и не дошли твои звонки. Но, как видишь, все в порядке, мы вернулись, и вернулись с победой, — усмехнувшись я не удержался и щелкнул ее по носу, — ладно, пошли в дом, — повернувшись к Розену с Никитиным я кивнул, и бароны последовали за мной.

Зайдя в гостиную я увидел накрытый стол и слуг, которые несли тележки с горячими блюдами. Хм, молодец, сестра, неплохо подготовилась. Сев за стол я кивнул баронам на свободные места.

— Садитесь, господа, нам есть что обсудить, — я усмехнулся и потянулся к бутылке с вином, чтобы налить баронам.

Сам я не фанат алкоголя, поэтому себе налил морса, а вот бароны не стали отказываться от вина.

— Итак, начнем, — я взял в руки бокал, — в первую очередь поздравляю нас с победой, Белозерск впервые выступил под моей рукой и показал хорошие результаты. Думаю, Иван лучше меня понимает, в чем суть этого достижения, — я кивнул Никитину, — однако этого все еще мало. В первую очередь нужно озаботиться самым важным, а именно продовольствием, — я покачал головой, — в случае войны именно еда станет главным козырем Белозерска. Скажи мне, Ваня, у нас есть продовольствие? — я уставился на Никитина вопросительным взглядом.

— Что-то у нас в любом случае есть, господин, но если мы говорим о больших объемах, то нет, придется покупать, — он покачал головой, — и лучше сделать это, пока не полыхнула вся империя. Сейчас в основном стычки между церковью и опричниками происходят в центральной части империи, но если это перекинется дальше, вглубь территорий, продовольствие точно взлетит в цене.

— В этом вопросе без Муравьева не обойтись, — я подцепил вилкой кусок мяса и перекинул его себе на тарелку, — думаю, у нашего мэра должны быть знакомства в других городках, ну и про поселки, что окружают наш Белозерск, забывать не надо. Сельские жители традиционно занимаются выращиванием пшеницы и других таких культур, ну и про животноводство забывать не надо.

— А еще есть рыба, — подсказал Никитин, улыбаясь, — в Белом очень много рыбы, господин, ее хватит на весь Белозерск, даже если осаду придется держать несколько месяцев.

— Вот-вот, это я и хочу получить от вас, предложения, господа, предложения, — я усмехнулся, — ладно, в целом варианты есть, а их проработкой займемся дальше. Михаил, — я глянул на Розена, — твоя задача устроить нам сегодня праздник, нужно, чтобы аристократы нашего славного города поняли, что сегодня произошло.

— Может, оставите это мне, господин? — осторожно спросил Никитин, — при всем уважении к Михаилу, но он не умеет сглаживать углы.

— А разве я сказал, что мне это нужно? — я удивленно глянул на Ивана, — нет, барон, мне нужно, чтобы город знал о своих героях все, — говоря это я мысленно хохотал, господи, какую же пафосную чушь я несу-то, но что поделать, тем более что местные это любят.

Розен после моих слов тут же подбоченился, ну да ладно, сегодня он и правда заслужил немного славы.

— А вы присоединитесь к нам, князь? — Михаил уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.

— Увы, Михаил, но сегодня мне надо отдохнуть, в Вологде я хорошо потратился, — мои слова были правдой, в битве с настоятелем мне пришлось потратить почти весь свой запас энергии, правда потом я вернул все сторицей из источника храма, но это уже совсем другое дело.

— Мы все прекрасно понимаем, господин, — за Михаила ответил Никитин, — отдыхайте, дальше мы и сами справимся.

— Отлично, тогда договорились, — я улыбнулся, — завтра утром встретимся в администрации города, господа, в более расширенном формате.

Бароны кивнули и, попрощавшись, покинули мой дом, а я, покончив с ужином, направился к себе в комнату. Спать хотелось сильно, поэтому, приняв быстрый душ, я рухнул на кровать и почти мгновенно уснул. Завтра, все остальное завтра.

***

Вологда. Особняк Игнатьевых.

— Папа, можно? — Алина приоткрыла дверь в кабинет отца, и, получив в ответ подтверждающий кивок, вошла, — как ты?

— Даже не знаю, что тебе ответить, доча, — граф тяжело вздохнул, — с одной стороны, всё неплохо, и я получил даже больше, чем хотел, а с другой стороны, я чувствую себя обманутым. Словно случилось что-то такое, что прошло мимо меня, и это что-то важнее всего того, что я видел.

— А может, ты просто себя накручиваешь? — девушка улыбнулась, — ты рассчитывал на долгие годы войны, интриг и различных комбинаций, а всё случилось за день. Но в итоге ты получил власть над городом, разве это плохо?

— Это как раз хорошо, — граф хмыкнул, — но моя власть неполная, дочка. Церковь, она и дальше будет сама по себе, хотя кого я обманываю, новый настоятель явно будет работать на Меншикова. Зачем это князю? К чему все эти интриги? — с каждым словом граф все сильнее заводился, — ненавижу, когда мной пытаются крутить, словно пешкой!

— Успокойся, отец, — Алина мигом оказалась рядом с мужчиной и положила ему руку на плечо, — никто тобой не крутит. Князь помог тебе, взял оплату и вернулся к себе. Что дальше делать, зависит теперь только от тебя, ты в буквальном смысле можешь делать всё, что хочешь, — видя, что мужчина успокаивается, девушка улыбнулась.

— Прости, дочка, — Игнатьев тяжело вздохнул, — просто навалилось всё как-то, вот и сорвался я. Ладно, давай-ка спать, а то завтра меня ждет очередной рабочий день, теперь намного сложнее, чем вчера.

— Только если ты тоже пойдешь, — Алина нахмурилась, — а то я тебя прекрасно знаю, дождешься, пока я усну, а потом вернешься к себе в кабинет.

— Обещаю, — мужчина усмехнулся, — из спальни ни ногой, буду спать до самого утра как младенец.

Девушка еще раз подозрительно зыркнула на отца, после чего кивнула и покинула кабинет, а граф бросил последний взгляд на экран ноутбука, захлопнул его и направился к себе в спальню. В конце концов, у него тоже есть право на отдых, пахать как лошадь он не нанимался.

***

Белозерск. Следующее утро.

Заходя в здание администрации, я поймал себя на мысли, что всё идет как-то слишком гладко. Да, есть какие-то вопросы и проблемы, но все они слишком мелкие для Карателя. Однако я прекрасно знал, как только начинается вот такое, вот жди беды. Старейшины ордена постоянно повторяли: если ты думаешь, что проблем нет, значит где-то прямо сейчас для тебя готовится очередная беда, о которой ты даже не догадываешься.

— Господин, — голос Муравьева заставил меня вернуться в реальность.

Мэр встретил меня прямо у входа и, глубоко поклонившись, провел в зал совета. Там меня уже ждали Розен с Никитиным вместе с остальными дворянами. Молодцы, бароны, подготовились.

— Господа, рад вас всех видеть, — садясь на свое место, я сделал знак всем замолчать, — как вы знаете, вчера я во главе гвардии помог графу Игнатьеву решить кое-какие вопросы в Вологде, и бойцы Белозерска показали себя исключительно с лучшей стороны, — я улыбнулся, — у кого-то есть что добавить по этому поводу?

— Это были ваши бойцы, князь, — тихо произнес один из дворян, — не Белозерска. Но благодаря барону Розену мы из первых рук знаем подробности этой операции и хотели бы поздравить вас с таким успехом.

— Благодарю, — я кивнул, — что ж, раз вопросов ко мне нет, перейдем к главному вопросу, ради которого я, собственно, и собрал вас тут. Нам нужно превратить город в крепость, учитывая, что происходит в империи, рано или поздно доберутся и до нас, — я покачал головой, — и, как вы понимаете, если мы не подготовимся, плохо будет всем. В первую очередь я вижу проблему в отсутствии у нас в городе достаточного количества продовольствия, кто-нибудь из вас разбирается в этом вопросе?

— Я, — один из дворян встал, — у меня свое сельское хозяйство, ваша светлость, и я кое-что в этом вопросе понимаю.

— Прекрасно, тогда я вас слушаю, — кивнув, я уставился на мужика немигающим взглядом, готовясь впитывать новую для себя информацию…

***

Москва. Императорский дворец.

— Государь, — князь Долгоруков вошел в царский кабинет и глубоко поклонился, — вызывали?

— Вызывал, Долгоруков, вызывал, — император медленно кивнул, — как продвигается наша небольшая война? Когда я уже получу головы иерархов церкви?

— Пока что все идет по плану, государь, однако главные церковники успели сбежать из Москвы, и сейчас они в Петрограде, — Долгоруков покачал головой, — вы прекрасно знаете, что там у нас слишком мало сил, этот город ваш батюшка отдал на откуп церковникам, и с тех пор они успели там хорошо закрепиться.

— Петроград, — император поморщился, — мой выход в Балтику, не будь это так, я бы давно стер его с лица земли и построил бы заново, в другом месте. Скуратов справляется?

— Выше всяких похвал, — князь кивнул, — но до Петрограда он еще не добрался, а все нужные нам люди там. Но зато Московская губерния в безопасности, государь, и не только она. Весь центр империи уже под нашим контролем, по самым скромным подсчетам империя получит в казну около двадцати миллиардов рублей золотом.

— Сколько? — император удивленно глянул на Долгорукого, — откуда столько денег?

— Да мы, если честно, сами не ожидали, — Долгоруков пожал плечами, — однако мы распотрошили больше сотни храмов, и все они крупные. Я уверен, если продолжить, то империя получит еще больше.

— О, мы обязательно продолжим, — глаза императора алчно блеснули, — вы хорошо потрудились, князь, мне нравится. Продолжайте в том же духе, и получите награду по заслугам, — после этих слов император повелительно махнул рукой, и Долгоруков, поклонившись, покинул кабинет.

Оказавшись за тяжелой дверью, князь выпрямился и мысленно усмехнулся. Стоило старику услышать про деньги, как он тут же забыл обо всем остальном. Предсказуемо, предельно предсказуемо. Прикинув свои дальнейшие действия, князь направился к выходу из дворца, тут ему больше делать нечего…

***

Белозерск. Администрация, некоторое время спустя.

Читая длинный список из тридцати трех пунктов, которые накидали дворяне, я испытывал удовлетворение от этого. Поначалу они не сильно горели желанием работать, но потом втянулись и очень быстро показали, что дураками не являются.

— Господин, — ко мне подошел Никитин, — я могу начинать работу?

— Можешь, барон, — я кивнул, — твоя задача — это продовольствие, Розен займется магической защитой, — я подмигнул приунывшему Михаилу, — ну а командир моей гвардии займется защитой физической. Все поняли?

Бароны кивнули.

— Тогда расходимся, — пожав каждому руку на прощание, я вышел из здания администрации и, сев за руль, тронулся в сторону дома.

Автомобиль не спеша съедал километры дороги, а я понимал, что нужно срочно стать сильнее. Мое ядро уже было готово к следующему уровню, а значит, стоит спуститься к источнику. Ну и заняться будущими магами тоже надо, хотя бы одного из них нужно поднять до уровня мастера, и тут речь не о голой силе, а о конструктах. Именно они делали мага магом, а не энергия внутри. Без знаний максимум, на что будет способен такой маг, так это на импульс сырой силы, вот и все.

Размышляя об этом, я и сам не заметил, как добрался до дома, но когда впереди показались уже знакомые ворота, я вернулся в реальный мир и сбросил скорость. Не хватало еще протаранить собственные ворота, для полного-то счастья. Припарковав автомобиль, я вошел в дом, где меня уже ждал горячий обед. Не знаю, как сестра все это предугадывала, но каждый раз, когда я возвращался домой, стол был накрыт вовремя, не позже и не раньше времени. Мда, кому-то повезет с женой, по-другому и не скажешь.

— Брат, — стоило мне только подумать о ней, как Алиса появилась, сестра спустилась со второго этажа и, приобняв меня, пошла дальше. Удивительно, и даже ничего не спросила. Все страннее и страннее.

— Здравствуй, Александр, — сразу за ней я увидел старика лекаря, так, а вот он мне нужен будет, скорее всего.

— Дядя Степа, пообедайте со мной, — я кивнул на накрытый стол, — а то что-то последнее время все как будто меня сторонятся.

— О чем ты, Александр? — старик уставился на меня удивленным взглядом, — никто тебя не сторонится, в собственном-то доме, — и, словно пытаясь мне это доказать, дядя Степа сел передо мной.

— Вот и чудненько, — я кивнул, — дядя Степа, я собираюсь пройти через довольно опасную процедуру, и мне понадобится твоя помощь, — я смотрел на лекаря внимательным взглядом, — поможешь?

— Какие вопросы, Саша? — лекарь тут же вскинулся, — всё, что в моих силах!

— Хорошо, тогда давайте обедать, — я улыбнулся, — а после этого приступим к делу.

Старик кивнул, и мы принялись за еду.

***

Двадцать минут спустя. Подвал.

Подойдя к источнику, я остановился в метре от него, и, прикрыв глаза, прислушался к себе. Ядро было готово к новому уровню, впрочем, как и тело. Старейшины, конечно, заблокировали почти всю мою силу, прежде чем отправить сюда, но они не учли наличие тут мощных энергетических аномалий, и, видимо, забыли о том, что Каратели не только убивать умеют.

— Саша, ты готов?

— Готов, — я медленно кивнул и, открыв глаза, прикоснулся к сгустку энергии.

Как только мои пальцы оказались в нем, я получил такой заряд силы, что меня чуть не вырубило, но каким-то чудом я устоял на ногах и начал поглощать энергию. Секунды складывались в минуты, а я всё поглощал, направляя всё в ядро. В какой-то момент я понял, что больше не в состоянии, и, прикусив губы до крови, дал волю энергии внутри себя. Одного ядра для перехода на новый уровень мало, нужно, чтобы еще и тело было готово к этому, и вот сейчас мы проверим, насколько оно у меня готово. Сильнейшая боль скрутила меня, сознание помутилось, но я все еще стоял. Словно сквозь вату я слышал голос дяди Степы, лекарь что-то пытался мне сказать, но я никак не мог уловить смысл его слов. Попытавшись сделать шаг, я рухнул на пол, ударился головой об бетон, но даже не почувствовал этого. Все тело жгло, энергетические каналы внутри моего тела расширялись, причиняя еще большую боль, но нужно было терпеть. От того, сколько я сейчас продержусь в сознании, зависит мой уровень, поэтому я всеми силами старался не закрывать глаза, прекрасно понимая, что как только я это сделаю, энергия возьмет свое. Уперевшись ладонями в бетон, я сел, а после почувствовал, как кто-то схватил мою голову. На несколько мгновений мне стало легче, но потом боль накинулась с новой силой, и я все-таки не выдержал. В голове словно граната взорвалась, на секунду перед глазами стало темно, а потом мое сознание поглотило небытие…

***

Старый лекарь аккуратно уложил Александра на пол и начал действовать. Степан мало понимал в действиях парня, со смерти отца он сильно изменился, однако они явно шли на благо роду, поэтому он не спорил и вообще старался не мешать. Проводя все нужные манипуляции, старик вытер выступивший на лбу пот, после чего достал из кармана небольшой монокль. Приставив его к глазу, старик уставился на Александра и с трудом сдержал возглас удивления.

— Архимагистр, — тихо прошептал он, — как такое вообще возможно?

Глава 3

***

Особняк Меншиковых. Несколько минут спустя.

Какой-то внутренний толчок заставил меня открыть глаза, и я увидел перед собой обеспокоенное лицо лекаря.

— Ну и напугал же ты меня, Александр, — дядя Степа облегчённо выдохнул, — я думал, что лягу рядом с тобой тут, почти весь свой запас в тебя влил, а тебе хоть бы хны.

— Прости, дядь Степ, — я усмехнулся, — сам понимаешь, я этот процесс не контролировал. И спасибо, если бы не твоя энергия, я точно пролежал бы тут до следующего утра.

— А вот благодарить меня не надо, я просто сделал то, что должно, — старик нахмурился, — Саша, я могу к тебе так обращаться?

— Конечно, — я удивлённо хмыкнул, — дядя Степа, ты чего, случилось что?

— Нет, ничего не случилось, просто не знаю, можно ли так обращаться к архимагистру, — с улыбкой ответил старик, — а ты теперь именно он и есть.

После слов старика я тут же запустил внутреннюю диагностику ядра и мысленно усмехнулся. Получилось, получилось, мать вашу! Я стал почти в два раза сильнее, а значит теперь местным придётся сильно постараться, чтобы со мной справиться. Хотя, даже если они это сделают, ничего у них не выйдет. Поднявшись на ноги, я размял затекшую шею и глянул на лекаря.

— Ну что, дядя Степа, пойдём на улицу, хочу посмотреть, на что я теперь способен, — подмигнув старику, я направился на выход.

Площадка для тренировок находилась сразу за домом, добравшись до неё я попросил бойцов выйти, и когда они покинули площадку, я активировал щиты на полную мощность, разом потратив больше половины из той энергии, что была в накопителях. Глянув на три мишени, которые были специально для магов, я прикинул, что можно использовать, а что нет. Энергии у меня было много, поэтому нужно быть очень аккуратным, а то ещё снесу дом случайно, такого точно никто не оценит. В итоге я остановил свой выбор на самый обычный огненный шторм, и, вытянув руки вперёд, я выстрелил конструктом в сторону одной из мишеней. Столб яркого пламени вырвался из моих ладоней, и через мгновение на месте мишени было облако пепла. Хм, неплохо, совсем неплохо. А если чуть добавить энергии? Эта мысль заставила меня влить чуть больше энергии и вновь ударить по мишеням. На этот раз всё вышло куда интереснее, волна огня высотой метров три прокатилась от меня к мишеням, стирая всё на своём пути. Самое интересное, что я потратил на этот удар меньше одной сотой своей силы, а результат получился прекрасным.

— Неплохо, Александр, — дядя Степа начал хлопать в ладони, — сколько силы вложил в удар?

— Меньше процента, — я усмехнулся, — думаю, теперь я точно смогу удивить своих противников.

— Несомненно, — старик кивнул и улыбнулся, — твой отец бы гордился тобой, Александр, можешь даже не сомневаться.

Я ничего не ответил, просто кивнул на это, и всё. Эмоционально я всё ещё не мог назвать князя Меншикова своим отцом, делал это только потому, что надо, а не потому, что так считал. Всё же биологически я не являлся тем самым Александром Меншиковым, что был тут, хоть и являюсь его полной биологической копией. Впрочем, думаю, настоящего паренька просто уничтожили старейшины, чтобы у него не было шансов вернуться. В этом вопросе эти твари точно пошли до самого конца, чтобы у меня точно не было никаких шансов на возвращение.

— Но теперь появилась одна проблема, — старик продолжил, вытаскивая меня из размышлений, — наш полигон мал для тебя, Александр, слишком мал. Нужно будет построить новый, побольше.

— Какие проблемы? — я пожал плечами, — вон, напротив нашего особняка достаточно земли, как раз самое то.

— Ну, обычно полигоны стараются спрятать от чужих глаз, — задумчиво произнёс лекарь, — чтобы враги не смогли понять, какие заклинания используют родовые маги.

— Белозёрск — это мой город, — я покачал головой, — тут у меня врагов нет, а если появятся, то они очень быстро исчезнут.

— Тоже верно, — дядя Степа усмехнулся, — тогда, с твоего позволения, я займусь этим вопросом.

— Займись, благо денег у нас достаточно, — кивнув, я направился в сторону казарм, где меня встретил Виктор.

— Господин, — гвардеец склонился в коротком поклоне, — вас можно поздравить с новым рангом?

— Можно, — я улыбнулся, — поздравляй. Но лучше сделаешь это чуть позже, у меня к тебе дело.

— Внимательно вас слушаю, — боец тут же подобрался.

— Пойдём, будем делать из тебя мага, — глядя на ошеломлённого Виктора, я с трудом сдерживал рвущийся наружу смех, — пошли-пошли, или что, ты уже не хочешь этого?

— Хочу, — гвардеец судорожно закивал и чуть ли не потащил меня в подвал, видимо, он и в самом деле очень долго мечтал о том, чтобы стать магом.

Что ж, побуду сегодня в роли исполнителя желаний, тем более что, как настоящий начальник, я раздал всем приказы, и теперь осталось лишь дождаться, когда они их выполнят, и всё, ха-ха.

***

Минуту спустя. Зал с источником.

— Ну что, готов? — получив утвердительный кивок от Виктора, я отщипнул от энергетического сгустка небольшой кусочек и впечатал его в грудь бойца.

На секунду мне показалось, что все пройдет легко и просто, но куда там, Виктора скрутило так, что боец даже кричать не мог, воздух моментально покинул его легкие, а сам он упал на пол. Пришлось схватить его за руки, чтобы он ничего не натворил, но в итоге он угомонился, дыхание стало спокойным, и через несколько минут боец наконец-то открыл глаза.

— А вот теперь я тебя поздравляю, — на моем лице появилась широкая улыбка, — как ты и хотел, теперь ты маг.

— Точно? — он уставился на меня неверящим взглядом, — вы уверены, господин?

Вместо ответа на этот вопрос я подошел к нему и положил руку на грудь. Прикрыв глаза, я направил немного энергии в его новообразованный источник. Каналы Виктора еще слабы, однако на слабенький конструкт его точно хватит.

— Представь, что твое тело находится в мыльном пузыре, который в точности повторяет контуры твоего тела, — я отошел в сторону, — давай, давай, я уверен, у тебя все получится.

Виктор как-то неуверенно кивнул, после чего попытался сделать так, как я сказал. Миг, и вокруг его тела появился покров, но на большее Виктор пока не был способен.

— У меня получилось! — гвардеец тоже заметил покров, — господин, вы видели, у меня все получилось!

— Видел, видел, — я закивал, — ну что, теперь ты больше не сомневаешься? Правда, есть один нюанс, — я усмехнулся, — как таковой у тебя нет направленности в магии, тебе придется самому определиться с выбором.

— Но как? — в глазах бойца промелькнула беспомощность.

Ну да, это не стрелять из пулемета по врагам, тут все намного сложнее.

— Как-как, сам поймешь как, — я пожал плечами, — почувствуешь, к чему тебя тянет, и тогда энергия внутри тебя получит свой окрас.

— Так же, как и у вас? — Виктор склонил голову на бок, — вы ведь тоже можете использовать не только огонь.

— Примерно как у меня, — я кивнул, — но все это будет со временем, не сразу. Ладно, теперь, когда мы решили с этим вопросом, пришла пора нагрузить тебя дополнительной работой, — на моем лице появилась хищная ухмылка, — что скажешь, потянешь?

Вместо ответа Виктор просто кивнул, а я коротко рассказал ему о своей задумке по превращению Белозерска в город-крепость. Виктор внимательно меня выслушал, не встревая в мой монолог, а когда я закончил, он лишь покачал головой.

— Это все возможно, господин, но вы понимаете, сколько это будет стоить? — боец тяжело вздохнул, — из-за того, что происходит в империи, цены на многие вещи сильно подскочили, биржа не работает, а значит, вам придется нанимать всех по отдельности, что еще сильнее увеличит стоимость.

— Деньги у нас есть, — усмехнувшись, я хлопнул его по плечу, — а вот безопасности маловато. Сколько во всем городе бойцов сейчас?

— Полторы тысячи, не больше, — сразу же ответил Виктор, — причем тысяча — это наши, а остальные пятьсот — это гвардии баронов. Кстати, раз уж вы напомнили мне об этом, нужно построить еще несколько казарм, а то у нас уже нет места для бойцов, — гвардеец поморщился, — я разделил их всех, часть направил на шахту, часть направил на лесоперерабатывающее предприятие, даже в бывший особняк Мстиславских одну сотню поселил, но этого недостаточно. И да, господин, для такого количества бойцов понадобится много, очень много денег. Каждый месяц не меньше миллиона, пока они у нас есть, а что дальше?

— Разберемся, — я отмахнулся, — ладно, пошли ко мне в кабинет, надо посмотреть карту города и решить, что и где мы будем строить, — видя сомнение на лице здоровяка, я нахмурился, — да-да, Виктор, мы будем строить, других вариантов у нас нет.

— Как прикажете, господин, — тихо ответил он, и мы вышли из подвала, после чего направились на второй этаж. Эхх, работа-работа, когда же ты закончишься-то?

***

Москва. Дворец князя Долгорукова.

Граф Рымов вошел в огромную казарму и остановился возле дежурного офицера.

— Командира первой сотни ко мне, — Рымов достал из кармана сложенный лист гербовой бумаги с распоряжением от самого князя и вручил его офицеру.

Тот внимательно прочитал все, после чего кивнул и, взяв в руку рацию, что-то прошептал в нее. Рымов старался не показывать раздражение, в этом месте главным был совсем другой человек. Через несколько минут к графу подошел рослый мужчина в красивом зеленом мундире, от которого несло силой. Рымов и сам был не самым слабым магом, однако по сравнению с этим гвардейцем он чувствовал себя настоящим слабаком.

— Слушаю вас, господин, — пробасил он, глядя на Рымова.

— Вот, — граф протянул ему бумагу и, дождавшись момента, когда боец прочтет, усмехнулся, — нужно кое-кого наказать по приказу его светлости.

— Нужны подробности, — гвардеец подобрался, — просто так я своих бойцов никуда не поведу.

— Я могу дать вам эти подробности, — граф покачал головой, — сколько времени нужно, чтобы поднять сотню?

— Час, — на миг задумавшись, ответил боец, — мы всегда готовы к бою, граф. Но сначала подробности. Пройдемте за мной, — кивнув дежурному, гвардеец развернулся и направился вглубь здания, а Рымов последовал за ним.

***

Белозерск. Полтора часа спустя.

— Вот, вот теперь точно всё, — нарисовав на карте последний бастион, я удовлетворенно кивнул.

Споров было много, но в итоге по большей части Виктор все же согласился с моими выводами, хотя и за свои он стоял горой. В итоге мы определили двадцать мест вокруг города, где стоит построить укрепления на случай будущих масштабных боестолкновений. А они будут, я в этом не сомневался. Тот же самый Долгоруков не простит мне тот факт, что я заломил такую цену, княжеская гордость не позволит. Ну и про инквизиторов забывать не стоит, тот же Марк наверняка точит на меня зуб, еще бы, я ведь по сути мордой его в говно сунул, да и не раз. Мда, если так прикинуть, врагов у меня тут не мало, и все они достаточно влиятельны, чтобы устроить мне какую-нибудь проблему. Что ж, значит, нужно подготовится к этому, думаю, полгода мне хватит, чтобы стать сильнее любого местного аборигена. В отличие от них мое тело прошло сквозь такое количество изменений, что им и не снилось, именно поэтому я точно знаю, что прогрессировать я буду быстро.

— Господин, но мы будем неделю всё это строить, если не больше, — Виктор нахмурился, — за это время враг успеет добраться до нас. Да и не стоит забывать про воздух, его закрыть мы не в состоянии, зениток-то у нас нет.

— А вот это плохо, — я задумчиво постучал по столешнице, — то, что у нас не прикрыт воздух, очень плохо. Зенитки брать неоткуда, я правильно понимаю?

— Хорошие зенитки производит князь Демидов, вот только он нам их не продаст, — Виктор покачал головой, — старик верен империи и почти всю свою продукцию отдает армии по себестоимости.

— И на что же он тогда живет? — я удивленно глянул на гвардейца, на что тот усмехнулся.

— За остатки продукции происходит такая драка, господин, что иногда чуть ли не до крови доходит. На вырученные с продажи деньги он и живет, плюс оружие — это не всё, чем занимается Демидов, на его заводах вообще производят всё, что связано с металлом. Очень богатый род.

— Мда, надо как можно быстрее возвращаться в обойму имперских князей, — я откинулся на спинку стула, — но для этого нужно, чтобы император снял с меня опалу. Мда, сложная задачка.

— Господин, этого не будет, — тихо сказал Виктор, — вы просто не понимаете, о чем говорите, когда мы уехали из Москвы, вы были слишком малы, поэтому настоящей причины нашей опалы вам никто не говорил, не было в этом смысла, — после этих слов боец сник, а я понял, что дальше меня ждет очень интересный рассказ.

Проклятые старейшины, если они дали бы мне полную память Меншикова, проблем было бы намного меньше, но нет, даже тут они умудрились мне нагадить, как будто перенос в такой мир — это недостаточно.

— Продолжай, Виктор, — видя, что гвардеец не спешит говорить, я нахмурился, — продолжай, я тебя внимательно слушаю.

— Всё дело в сестре вашего отца, — Виктор начал говорить, смотря в пол, — княгиня Александра, в чью честь вас по сути и назвали, была одной из самых красивых женщин в империи, да еще и магиня великой силы, архимагистр в тридцать лет — это было очень сильно. К сожалению, она очень сильно понравилась цесаревичу, — на лице бойца заиграли желваки, — ваш отец не успел, буквально на десять минут не успел, она сожгла и себя, и его, лишив тем самым империю наследника, а род Меншиковых — самого сильного мага.

— Вот так номер, — слова гвардейца многое меняли, очень многое.

Теперь, по крайней мере, я начинаю понимать, как на самом деле все работает, да, после такого император точно не вернет нас в Москву, спасибо хоть не истребил всех, видимо, все же он ценил род Меншиковых. С другой стороны, если бы его сыночек держал хер в штанах, ничего бы не было.

— Простите, господин, надо было рассказать вам раньше об этом, но ваш отец взял слово со всех гвардейцев, что мы будем молчать, — Виктор до хруста сжал кулаки, — княгиню все любили, тогда ему стоило огромных сил остановить гвардию, две трети бойцов ушли именно потому, что ваш отец не пошел мстить. А как отомстить императору? — гвардеец горько усмехнулся, — мы покинули столицу униженными, а порушенная честь вашей тети до сих пор не отомщена.

— Не переживай, Виктор, теперь у меня появилась новая цель, — на моем лице появилась злая ухмылка, — раз мы не можем вернуться в столицу из-за императора, значит, просто нужно убрать его, вот и все. И, в отличие от отца, у меня на это хватит сил.

***

Москва. Дворец Долгоруковых. Вечер.

Десять тяжелых боевых винтокрыла готовились к миссии. Рымов смотрел на то, как первая сотня облачается в силовую броню, глядя на эту мощь, он в очередной раз убедился, что сделал правильно, когда принес клятву верности князю. Во всей империи таких дружин было не больше десяти, но даже так господин нашел способ отличиться, и поэтому внутри каждой брони сидел не просто гвардеец, а маг, умеющий усиливать свое тело. Вкупе с тяжелой броней это делало бойцов настоящими машинами для убийств, одна такая сотня могла уничтожить целый город и даже не вспотеть. И вот сейчас одна такая сотня собирается в небольшой городок, дабы навести там порядок и показать одному провинциальному князьку, что не все так просто.

— Через двадцать минут мы будем готовы к отлету, граф, — командир сотни в черной броне с гербом рода Долгоруковых подошел к Рымову, — будем на месте как раз ближе к часу ночи, как и планировали.

— Прекрасно, — граф улыбнулся, — просто прекрасно.

***

Белозерск. То же время.

Звонок от Никитина застал меня в ванной. Выругавшись про себя, я вытер руку и, потянувшись к телефону, нажал на экран, отвечая на звонок и ставя его на громкую связь.

— Слушаю тебя, барон.

— Господин, беда! — почти крикнул в трубку Никитин, — к нам летит враг, сильный враг!

Твою ж налево, да когда же это все закончится-то?

— А теперь слушаю тебя внимательно, — тяжело вздохнув, я вылез из ванны и потянулся к полотенцу. Прекрасно, просто прекрасно, именно об этом я и говорил сегодня днем, накаркал, блин!

Глава 4

— К нам направляются гвардейцы князя Долгорукова, — торопливо произнес Никитин, — целая сотня!

— Ну и что? — слова Ивана меня удивили, если честно, — сто бойцов — это не так уж и много, мои ребята справятся с ними даже без моей помощи.

— Вы ошибаетесь, господин, гвардия столичного князя отличается от того, что вы могли увидеть у нас, — торопливо произнес барон, — да, гвардейцев будет всего лишь сотня, однако они все поголовно в силовой броне, и командуют ими пять магистров!

М-да, беру свои слова обратно, мои ребята точно не справятся с этой сотней, я уже видел, на что способен один боец в силовой броне, а тут их будет сто. Так, значит, надо действовать по-другому.

— Вот что, Никитин, поднимай всех, и как можно быстрее, встречаемся в администрации, понял?

— Понял, господин, — барон облегчённо выдохнул, — мы ведь справимся, так?

— Справимся, — я усмехнулся, — обязательно справимся.

Закончив разговор, я вытерся пушистым полотенцем и, натянув на себя спортивный костюм, спустился на первый этаж. Сестра ещё не спала, я это точно знал, а дядя Степа вообще любил сидеть допоздна над каким-нибудь медицинским трактатом, поэтому будить никого не надо.

— Алиса, — девушку я нашёл в гостиной, сидящей за столом.

Сестра чем-то занималась у себя в ноутбуке, но стоило мне войти, как она тут же его захлопнула и уставилась на меня возмущённым взглядом.

— Брат, ты чего не спишь?

— Так нужно, — я покачал головой, — сестра, ты сейчас кое-что сделаешь для меня, хорошо? Иди к себе в комнату, собери вещи первой необходимости, кинь всё это в сумку и спускайся сюда, договорились?

— Что случилось, брат? — Алиса нахмурилась, — мы куда-то уезжаем?

— Не мы, а ты, — я покачал головой, — ну и дядю Степу, так и быть, отправлю с тобой. Алиса, у нас мало времени, прошу, не задавай лишних вопросов.

Конечно, мои слова не понравились сестре, однако она всё же нашла в себе силы выполнить мой фактически приказ. С лекарем всё получилось намного проще, он сразу же понял, к чему я веду, и через пять минут уже был в гостиной, в отличие от сестры, той понадобилось целых пятнадцать минут, и под конец я уже начал злиться, если честно.

— Виктор, поднимай бойцов, всех бойцов, — выйдя на улицу, я столкнулся лицом к лицу с моим главным гвардейцем, — и как можно быстрее, ты меня понял?

— Понял, господин, — он склонился в коротком поклоне и побежал в сторону казарм, я же усадил сестру и лекаря на задний ряд автомобиля, после чего, сев за руль, завёл своего зверя.

Несколько секунд, и мы уже мчались по дороге в сторону города. Рымов, это наверняка был Рымов, кого ж ещё Долгоруков мог отправить по мою душу. Видимо, никак он не мог смириться с тем, что я заставил его заплатить, тоже мне, княжеская честь. Ладно, разберёмся.

— Брат, может быть, всё же скажешь нам, что происходит? — тихий голос Алисы отвлек меня от размышлений.

— К нам летит враг, — спокойно ответил я, входя в поворот, — враг серьёзный, настолько серьёзный, что у меня не будет времени отвлекаться на вашу защиту, именно поэтому вы будете ждать меня в администрации города, пока я всё решу. Договорились?

— Договорились, Александр, можешь не переживать, я присмотрю за Алисой, — вместо девушки ответил дядя Степа, — ты справишься с этим вопросом?

— Справлюсь, — я медленно кивнул, — возможно, это будет чуть сложнее, чем обычно, но я же не зря сегодня перешёл на новый уровень, так? — подмигнув этой парочке, я припарковал автомобиль и покинул салон.

Никитин уже был тут, впрочем, как и Розен, и многие другие дворяне. Как хорошо, что они всё-таки дали мне клятву верности, и теперь у меня под рукой есть тридцать магов. Правда, почти все они мастера и подмастерья, но это не страшно, толпой они кого-нибудь да завалят.

— Доброй ночи, господин, — Иван встретил меня возле дверей коротким поклоном, — если можно считать эту ночь доброй.

— Не ерничай, Никитин, — я покачал головой, — все внутри или ещё ждём кого-то?

— Половина дворян только пока приехало, но остальные едут, будут в течение двадцати минут, — нарочито бодро доложил он, — что будем делать, господин?

— Воевать, — я пожал плечами, — а что, есть какие-то другие варианты?

Никитин ничего не ответил, но я прекрасно знал, воевать он не хочет, внутри него таится страх, сотня княжеских гвардейцев он считает приговором. Честно говоря, меня это бесило, но пока что я ничего не стану говорить, всё, что надо будет сказать, я скажу после боя. Открыв дверь, я пропустил сестру и дядю Степу внутрь, после чего уже вошел сам. В зале совета и правда пустовала ровно половина стола, а все, кто не относился к дворянству, сидели вообще в стороне от него, рассевшись по диванчикам и попивая что-то. Принюхавшись, я понял, что это кофе.

— Доброй ночи, ваша светлость, — ко мне подошел Муравьев.

Мэр выглядел уставшим, впрочем, ничего удивительного, последнее время он работает с утра до вечера.

— Доброй, господин Муравьев, — я пожал протянутую руку, — как самочувствие? Вы как-то плохо выглядите. Дядя Степа, займешься человеком? — я вопросительно глянул на старика, и тот, кивнув, подошел к нему и положил руку на плечо.

Это для воздействия на мага старику пришлось бы постараться, с обычными людьми же всё намного проще. Миг, и зеленоватое сияние накрыло Муравьева с головой, после чего внешний вид мэра тут же улучшился.

— Благодарю, ваша светлость, — он вновь поклонился мне, при этом почему-то опасливо косясь на дядю Степу, — что нам делать, господин? Я говорю про простых людей, тех, кто не умеет воевать. Гвардия Долгорукова славится тем, что обычно после них остаются одни трупы, — мэр поморщился, — я лично не хочу, чтобы простые люди погибали в этой войне.

— Они и не будут погибать, — я отрицательно покачал головой, — в этой битве будут участвовать исключительно мои бойцы, ну и желающие из магов, — я кивнул в сторону стола, — как раз таки за этим я сюда прибыл, чтобы понять, кто из них готов к драке. До прилета врага не так много времени осталось, несколько часов, вот и всё. Я лучше потрачу это время с пользой, господин мэр, понимаете, о чем я? — я глянул на него тяжелым взглядом, и Муравьев кивнул, после чего ушел с моего пути, а я наконец-то добрался до Розена и остальных.

***

Полчаса спустя.

— Итак, решено, — я глянул на Розена, — Миша, ты будешь главным по магическим силам Белозерска, а ты, Никитин, на тебе работа гвардии, — я глянул на Ивана, — ваша задача прикрыть город, хотя я почти на сто процентов уверен, что Рымов идет за мной. Ваня, Виктор будет работать с тобой, у нас тоже есть силовая броня, но этим отрядом будет командовать он, как единственный боец, понимающий принцип работы силовой брони, мы договорились?

— Конечно, господин, — оба барона поклонились, — мы выполним вашу волю.

— Что ж, отлично, — я кивнул, — администрация будет выступать в роли штаба. Господин Муравьев, присмотрите за моими близкими? — я кивнул на Алису и дядю Степу, — думаю, они не сильно вас стеснят.

— Для меня это будет честью, — мэр тоже поклонился, — не переживайте, князь, если что, я выведу их по подземному ходу.

— Что ж, тогда я, пожалуй, поеду домой, нужно подготовиться к бою, — подмигнув поникшей сестре, я быстрым шагом покинул зал совета. Гвардейцы Долгорукова шли по мою душу, в этом я уверен, но город тоже нужно будет защитить, вот этим и займется моя гвардия, благо людей у нас теперь достаточно много.

***

Особняк Меншиковых. Пятнадцать минут спустя.

— Господин, гвардия готова к бою! — Виктор встретил меня у ворот, боец был в силовой броне, держа в руках тяжелый пулемет.

— Прекрасно, Витя, только воевать вам придется в другом месте, — я усмехнулся, — здесь я останусь один, а ты вместе с бойцами поезжай в город, — видя непонимание в глазах бойца, я решил ему объяснить свои резоны. Виктор внимательно меня выслушал, но, судя по всему, конкретно в этом моменте у нас было все же разное мнение.

— Господин, ну позвольте хотя бы десяток бойцов в силовой броне оставить с вами! — в конце концов Витя не выдержал, — ну что вам это стоит? Тридцати бойцов мне хватит, чтобы защитить весь город, со мной ведь еще и гвардия будет!

— В этом нет нужды, — я отрицательно покачал головой, — Витя, если ты не забыл, я нахожусь на уровне архимагистра, хочешь сказать, что десять бойцов, пусть и в тяжелой силовой броне, способны хоть как-то мне помочь? Если не справлюсь я, то их просто уничтожат, — я решил немного надавить на гвардейца, и он все же сдался.

— Хорошо, господин, я подчиняюсь вашей воле, — Виктор склонился в неглубоком поклоне, после чего развернулся и направился к казармам, где его ждали готовые к бою гвардейцы.

А через несколько минут они колонной направились в сторону Белозерска, маршируя мимо меня почти как на каком-нибудь параде. Сильное получилось зрелище, особенно картина сорока бойцов в тяжелой силовой броне. От их поступи дрожала земля, их внешний вид был максимально брутальным, все это выглядело настолько пафосно, что даже я проникся этой картиной, если честно. Мда, а ведь нашему ордену есть что почерпнуть в этом мире. Например, ту же силовую броню. У нас она, конечно, тоже была, только старейшины больше тяготели к элегантности, поэтому броня у нас была по размерам тела, созданная из лучших материалов и с применением лучших технологий, но она даже близко не выглядела так угрожающе, как эта броня. И пусть то, что носили мы, было в разы совершеннее, однако иногда внешний вид тоже очень важен.

Дождавшись, когда все гвардейцы покинут территорию особняка, прихватив с собой еще и слуг, я спустился в подвал к источнику. До прилета врагов у меня еще где-то полтора часа, а значит я успею превратить этот особняк в настоящую крепость. Ребят ждет настоящее веселье, хе-хе, эту командировку они точно запомнят надолго!

***

Где-то над территорией империи. Час спустя.

Граф Рымов сидел на своем месте и размышлял о том, что будет дальше. Он ни капли не сомневался на этот раз в победе и уже предвкушал, как вытряхнет все деньги из этого городка, за то, что он вернулся сюда в третий раз, Белозерск вообще стоило бы уничтожить, бесполезная дыра, таких в империи тысячи!

— Полчаса до цели! — прокричал в ухо графу командир гвардейцев. — Готовься, граф, мы приземлимся чуть раньше, чтобы подойти к особняку Меншикова по земле. ПВО у него быть не может, но береженого боги берегут!

— Хорошо, — Рымов кивнул и мысленно поморщился, тащиться по земле ночью к особняку Меншикова ему не сильно хотелось, но операцией командовал не он, поэтому придется подчиниться.

***

Особняк Меншикова.

Сидя на веранде, я держал в руках тяжелый штурмовой автомат, а на столе ровными рядами стояли заряженные энергией патроны. Конечно, энергию они держат так себе, плохо держат, прямо скажем, но на короткий бой этого хватит, а больше мне было и не надо. Зарядив несколько магазинов, я распределил их по телу и, встав, направился к воротам. Стационарный щит особняка работал на полную мощность, а чтобы его гарантированно не смогли пробить, я подключил его к источнику, и теперь понадобятся усилия нескольких архимагистров, чтобы уничтожить его. Выйдя за ворота, я уставился в темноту, откуда доносился шум. Лес располагался метрах в трехстах от дома, как раз достаточное расстояние, чтобы в случае чего превратить нападающих в фарш. Когда появились первые силуэты врагов, я присмотрелся, и мой рот сам по себе расплылся в довольной улыбке. А вот и веселье наступило, что ж, начнем! Вскинув автомат, я тщательно прицелился и, хоть попасть на таком расстоянии довольно сложно, открыл огонь, благо мишени были достаточно крупными. Первые несколько выстрелов слились в одну короткую очередь, и я увидел, как одна из фигур покачнулась, а потом упала на колено. Хм, получилось пробить силовую броню? Так просто? Только через мгновение до меня дошло, что я зарядил пули не просто энергией, а концентратом, учитывая мой уровень, ничего удивительного, что так все получилось. Ну, так неинтересно, мне нужна магия, ребята, нужен магический бой. Закинув автомат за спину, я вытянул руки вперед и приготовился к удару. Энергия послушной собачонкой ластилась, в любой момент готовая выполнить мой приказ. Но я не спешил бить, мне хотелось посмотреть на знаменитых магов Долгорукова, тех самых магистров, что составляли главную ударную силу гвардейской сотни.

***

— Что это только что было, черт побери? — Рымов, окутавшись щитами, вопросительно глянул на командира первой сотни. — Каким образом он пробил силовую броню?

— Не знаю, — сквозь зубы процедил боец, глядя в сторону особняка. — Но зато знаю, что щит этого особняка нам не пробить при всем желании. Вот что, граф, часть бойцов я, пожалуй, отправлю в город, пусть устроят там небольшое веселье, пока мы будем разбираться с князем. Не таким уж простым он противником будет, судя по всему, — покачав головой, боец махнул рукой, и два десятка гвардейцев вышли из-под защиты деревьев и медленно пошли в сторону особняка, на ходу стреляя из своих ручных пушек.

***

Каждый раз, когда мой щит вздрагивал, я морщился, но вливал в щит дополнительную энергию. Н-да, с таким оружием им даже магия не нужна, хотя, судя по аурам, они все же были магами, пусть и слабенькими, не выше подмастерья. Но их сила была направлена на самих себя, чем-то они были похожи на графа Игнатьева. Двадцать великанов шли в мою сторону, видимо, магов пока не будет. Что ж, значит, придется немного растормошить их. Волна огня вырвалась из моих рук и на огромной скорости понеслась к вражеским гвардейцам. Они не успели ничего сделать, а температура моего магического пламени была настолько высока, что, несмотря на толщину бронеплит, эти двадцать глупцов превратились в обугленные трупы меньше чем за секунду. М-да, и это всё, на что они способны? Пожалуй, надо будет лично заняться броней своих людей, ну или они должны постараться не попадать под удар архимагистра. Насвистывая себе под нос веселенькую мелодию, я медленно пошел в сторону леса, а вокруг моего тела начала расти огненная броня. С каждым шагом она становилась всё плотнее, а в следующую секунду маги врага наконец-то ударили. Потоки огромной силы врезались в мою грудь, чуть не опрокинули меня на землю, а я почувствовал, как вокруг меня начала сжиматься ловушка. Н-да, недооценил я своих врагов, недооценил.

***

Белозерск. Окраина города.

— Командир, враг идет! — один из дружинников, облаченных в силовую броню, выбежал из-за угла двухэтажного дома, а через несколько секунд тот начал оседать.

Громкий хлопок на мгновение оглушил Виктора, но гвардеец взял себя в руки, и, когда появилась вражеская фигура, он без какого-либо стеснения всадил в нее две короткие очереди. К нему тут же присоединились другие бойцы, и они довольно быстро обезвредили врага.

— Что по разведке? — Виктор повернул голову к одному из обычных бойцов. — Сколько их?

— Тридцать, — сверившись с данными на планшете, произнес он. — Точнее, уже двадцать девять.

— Проклятье, значит, против господина сейчас семьдесят врагов! — Виктор чувствовал, как внутри него закипает ярость. — Слушай мой приказ, бойцы, наша задача — уничтожить врага как можно быстрее и прийти князю на помощь, вы меня поняли?

— Так точно! — хором ответили гвардейцы и вновь заняли свои места. Враги шли не таясь, а значит, это их шанс!

***

Особняк Меншикова.

Грохот с каждой секундой становился всё сильнее, а я чувствовал, как энергия с огромной скоростью покидает мое ядро. Проклятье, теперь я понимаю, почему Никитин так испугался, эти ублюдки и правда сильны.

— Сдавайся, Меншиков, мы не хотим тебя убивать! — знакомый голос Рымова окончательно разозлил меня.

Сдаться, говоришь? Ну уж нет, маленький граф, каратели не сдаются. Каратели убивают! Прикрыв глаза, я отрешился от всего, что происходило вокруг, и начал создавать конструкт. Посмотрим, что вы на это скажете, ублюдки!