Караоке-тест

Глава 1

Развлекательный квартал был объят неоновым пожаром. Нет, Ленни бы никогда сюда не отправился – клубная жизнь была ему поперёк горла. Но в душе его – душе социально неловкого домоседа – всё же таилась единственная слабость. Караоке.

Хотя ладно, не единственная. И даже не самая главная.

Тэсс шла рядом, изящно ступая по разлитым на асфальте неоновым бликам – утончённая и прекрасная, как и всегда. Дочь главы международной корпорации, успешный руководитель собственной фирмы – но для него она была, прежде всего, удивительной, интеллектуальной и до невозможности красивой девушкой.

Его девушкой.

Подумать только, он, обыкновенный офисный служащий Леннарт Лоу, которого иначе, как «Ленни», не собирались звать даже соседские мальчишки – и вдруг удостоился внимания такой женщины! От этой мысли до сих пор пробирала восторженная дрожь.

Вечер был потрясающим. Нет, правда. Они спели все песни, что Ленни знал. Потом перешли на те, что не знал. А потом начали заново, на бис! Этот вечер явно возглавлял топ лучших вечеров в его жизни.

– Жаль, те две не допели. Может, в следующий раз больше часов возьмём? – Он порывисто наклонился, пытаясь заглянуть в лицо. Вокруг всё накатывали волны иллюминации – словно бились в такт разгоряченному пульсу. – Да, Тэсс?

Она молчала. Душная летняя ночь падала на город, прибивая к земле густой запах горячего бетона. К нему примешивалась нота парфюма – терпкая и горьковатая, от которой почему-то щемило сердце.

– Устала?..

Ответа не последовало. Тэсс по-прежнему шла рядом в своем ровном ритме – но явно была где-то далеко. А ещё она хмурилась.

– Так больше продолжаться не может.

Её голос – негромкий, словно обращённый к себе самой – подвел черту, за которой живой драйв этой ночи терял всякий смысл. Ленни сбился с шага, чувствуя, как начинают каменеть плечи.

– Что-то не так, любимая?..

Она смотрела под ноги. Не на него.

Улица, ещё минуту назад залитая красками, выцветала на глазах. Он растерянно поглядывал на Тэсс, ища подсказки. В переливах неоновых огней она выглядела так незнакомо – даже светлые волосы казались не то малиновыми, не то голубоватыми, как у каких-нибудь мультяшных персонажей. И только одежда, строгая и стильная даже сейчас, в выходной, выдавала в ней её.

Бизнес-леди. Лидер. Нет, правда – многие ли решатся вот так уйти из отцовской компании, хлопнув дверью, и начать всё с нуля?..

А он что? Он комиксы любит. И петь в караоке глупые песенки.

Они свернули в проулок. Стало темнее – здесь почти не было вывесок, зато были павильоны с опущенными рольставнями.

– Я уже не справляюсь.

Ленни понуро кивнул, придавленный собственными мыслями – забыв о том, что она всё равно не смотрит.

Он знал – она ненавидела не справляться. Серьёзно, эта девушка была хороша абсолютно во всём – от стресс-менеджмента до разведения комнатных рыбок. И слишком умна, чтобы продолжать делать то, что выходит плохо.

Например, тянуть отношения, которые – очевидно же! – тяготят её одним своим наличием.

Она даже говорила сама с собой. Не с ним.

Мелодичный стук высоких каблуков дробился среди стен одиноким эхом.

– Это же настоящий позор!

Отчаяние в её голосе хлестнуло больнее пощёчины.

Она никогда не жаловалась. А потом становилось поздно. Не к месту вспомнился её отец – к слову, с ним она так больше и не говорила…

Она любила повторять: «Главное в тебе, Ленни – твоё золотое сердце». И теперь это сердце не могло вынести, что он всё-таки стал причиной её терзаний. Да что там, он бы всё отдал, лишь бы не стать причиной даже легчайшей тени на её лице…

Она молча кивала своим мыслям. Не ему.

В груди что-то дрогнуло – и свилось пружиной.

Он примет её решение. Он должен. В конце концов, кто, если не она, знает толк в верных решениях?..

В круге света под натужно гудящим фонарем она вдруг остановилась – задумчивая и милая, как в день их встречи. Помнится, тогда она стояла на выходе из метро и растерянно смотрела на сплошную стену ливня. А он предложил ей свой зонт, не успев даже понять, что творит. И жарко краснел аж до самого затылка, пока она с улыбкой рассказывала, как это просто – привыкнуть к личному авто и забыть о бдительности.

Сердце заныло в предчувствии вот-вот поставленной точки. Он смотрел на её лицо в мерцающем свете, стараясь высечь в памяти каждую дорогую деталь – игривые крапинки на серой радужке, складочку между бровей, едва различимую родинку под глазом – прежде, чем…

Пружина в груди опасно задрожала. Ленни стиснул зубы. Нужно попытаться – хотя бы попытаться – выдержать это достойно…

– Я всё решила.

Храбрость вмиг покинула его – словно пробку из опрокинутой бутылки выдернули.

– Тэсс…

Лампа фонаря жалобно звякнула – и померкла. В сгустившемся сумраке серые глаза смотрели на него, беспощадно пронзая едва живую душу.

– Завтра же записываюсь на курсы вокала.

Свет возвращается толчками – вместе с дребезжащей лампой и неуверенно слабеющими кольцами пружины. Пахнет горячим бетоном и духами – терпко, с нежно-сладкой нотой. Тэсс, спокойная и собранная, поправляет волосы, приняв – как и подобает истинному лидеру – нелёгкое решение.

А ещё она улыбается. Ему.