Карантин

Пролог

На изрядно потускневшем плакате красовалось изображение молодой семьи. Этот рекламный баннер сильно выделялся на фоне заброшенного города и постепенно сводил Андрея с ума. Казалось бы, в этом изображении не было ничего выдающегося: такими плакатами увешаны тысячи продуктовых точек. Но работая сутками напролет, разум цеплялся к различным мелочам, и каждый раз входил в ступор от вида простоватой картины. Воспаленные от усталости глаза, словно магнитом, тянуло к доброй и душевной фотографии, где отображен самый легкий способ, как почувствовать счастье. Для этого молодой семье было достаточно купить всего одну упаковку яблочного сока, и они дружно начинали излучать заразительные волны позитива.

Благо это сумбурное наваждение с каждым днем приходило все реже, и вызывало уже не дикую зависть, а лишь раздражение. Пожелтевший фон с примесью ветряной эрозии медленно пожирал краски рекламного полотна, даруя картине мрачный антураж сурового веяния времени. Между тем скоро минует два года, как город официально считался заброшенным. Кроме ученых и приставленных к ним военных, по пустым сумрачным улочкам изредка бродили осмелевшие от наглости звери. Порой ночью запросто можно было услышать вой одиноких волков. У многих он вызывал бессонницу, но военные быстро приходили на помощь, и после череды оглушительных выстрелов, наступала зловещая тишина. Город оставался прежним лишь на рекламном баннере, а все остальное неспешно растворялось в небытие, обращая бетонные постройки во всеми забытое прошлое.

Андрей почесал аккуратно подстриженную бороду и мысленно заставил себя отвести от баннера взгляд. Размышления о высоком сегодня совсем ни к чему. Он терял драгоценное время, отведенное на исследования, копошась в проводах, пытаясь найти причину участившихся замыканий. За техническую часть проекта, над которым трудился Андрей, отвечали очень ленивые мастера. По большей части их набрали со стороны. Из небольших контор промышляющих мелким строительством и разнообразными подрядами, но предпочтение они отдавали тем, кто больше заплатит. Поэтому вместо устранения причин перебоя энергии, техники старательно снимали с себя всю ответственность, штампуя бессмысленные отчеты о морально устаревшем оборудовании не забывая во всех бедах винить тяжелые погодные условия. Гениальный метод маскировки отсутствия профессионализма. Комичное подражание коммунальным службам, коих всегда застигал врасплох неожиданный приход зимы.

В отличие от Андрея, таким посредственным специалистам все запросто сходило с рук. Начальство постоянно подгоняло его, требуя выполнения условий контракта. Жаль, что всему наступает конец. Вот и у генералитета могло вскоре закончиться терпение. Наверняка им уже надоело выбрасывать на ветер деньги налогоплательщиков, ожидая прорыва в невероятно затянувшемся эксперименте.

Творение Андрея пыхтело и задыхалось от безумной нагрузки. Хотя цифры на приборной панели и были высоки, но самому прибору еще далеко до показателей номинальной мощности. А ведь ранним утром результат поражал воображение и воодушевил молодых ученых, давая им веру в приближение долгожданного успеха. Но вот уже дело близилось к вечеру, а работа буксовала на месте. К тому же проблема с потерей энергии переросла в настоящий кошмар, отчего было сложно рассчитывать на положительный результат.

Андрей поднял взгляд и посмотрел на стену. Бледную серую массу, сотворенную из неизвестного науке материала. По прихоти судьбы она расположилась посреди заброшенного города, и, в свете уходящего за горизонт солнца, накрывала дома своей могучей тенью. Андрею нравилось наблюдать за тем, как город преображался во время заката. В этом зрелище таилось нечто удивительное, что успокаивало и отчасти манило своей красотой. Хотелось бросить все дела и разом обойти все стены. Дотронуться до каждого неправильного угла и попробовать, наконец, найти вход в это таинственное место, что напоминало античную крепость, которая с момента своего загадочного сотворения продолжала оставаться неприступной для каждого искателя истины живущего на планете.

Два года назад мир содрогнулся от появления крепостей. В один из обычных будничных дней, буквально из воздуха возникло несколько десятков фантастических строений, сотворенных из монолитной кладки, не имеющих ни окон, ни дверей. Люди окрестили их Бастионами, и поспешили отдалиться от них на безопасное расстояние. Ни одно государство не хотело лишних потерь среди населения, если эти загадочные сооружения вздумают расширить свои владения.

Впрочем, страх перед неизвестностью был недолог. Спустя несколько месяцев после катаклизма вооруженные силы ведущих мировых держав нанесли по одному из Бастионов ракетно-бомбовый удар. Взрыв не принес того результата, на который рассчитывала Международная Коалиция. Человеческое оружие, несмотря на колоссальную разрушительную мощь, не смогло даже поцарапать бастион. После неудачной попытки военных, задача по приступу бастионов всецело легла на плечи ученых.

Андрей не был первым, кто получил приглашение поучаствовать в проекте. О нем и его передовом изобретении вспомнили лишь через полтора года кропотливых работ в попытке взять Бастионы штурмом. За это время были испробованы все доступные человечеству способы повреждения камня: сверлили, плавили, дробили и несколько раз пытались сделать подкоп. Ни один из них не возымел успеха, и руководители проекта под эгидой ООН предоставляли крохотной группе Андрея карт-бланш. Успешный взлом Бастиона гарантировал им всемирную славу и открыл бы перед ними дверь в большую научную семью. Ситуация складывалась, как в старинной сказке. Чтобы открыть желанную дверь, сперва нужно подобрать ключ от неведомой избушки.

Ученый мотнул головой, прогоняя воспоминания, и молча бросил одному из чертыхавшихся техников моток проводов. Ему надоело менять бесчисленное количество сгоревших предохранителей от бесконечных скачков напряжения. Он нуждался в коротком перерыве и Андрей поднявшись на ноги, направился к огромной стене. Пока техники будут проводить замену изношенного оборудования, он сможет проверить текущие состояние монумента.

Андрей не спеша подошел к Бастиону и прикоснулся ладонью к ледяной поверхности. Ощущения вызывали бурю противоречивых эмоций. Десять часов назад, под натиском генератора частиц, стены Бастиона излучали тепло и, судя по многочисленным показаниям приборов, испускали легкую вибрацию. Обрадовавшись долгожданному успеху, Андрей отправил весточку в генералитет. Прискорбно. Его команда может еще до наступления выходных покинуть территорию проекта. Ведь когда прибудет еженедельная инспекция, он вряд ли сможет подобрать нужные аргументы в свое оправдание.

— Восторгаетесь?

От испуга Андрей едва не подавился глотком прохладного вечернего воздуха. К нему неожиданно присоединился один из высоких чинов Международной Коалиции. Этот молодой человек часто навещал объект с целью проверки. В этот раз он был облачен в штатское и на удивление заговорил с ученым первым. Интуиция быстро шепнула Андрею, что бесшумное появление высокого гостя могло считаться тревожным звонком. Офицер не проронив больше ни слова, подошел к стене и прикоснулся к ней руками.

— Простите, Станислав Викторович, я не ожидал увидеть вас так скоро. Вы к нам с официальным визитом или просто проезжали мимо? — спросил Андрей, отстранившись от Бастиона.

— Я давно интересуюсь ходом ваших исследований, — после недолгого молчания ответил молодой офицер, и озадаченно посмотрел Андрею в глаза. — В отчете упоминалось повышение температуры и необычное состояние породы или я ошибаюсь?

— Понимаете, мы, никак не можем решить проблему с перебоями в подаче энергии. Моему генератору необходимо стабильное питание, но если его нет, то вся работа летит псу под хвост.

— Ясно, — коротко кивнул офицер, поправив ворот кожаной куртки. — Очень жаль. Я надеялся увидеть результат именно сегодня.

— В смысле?

— Вы разве не в курсе последних событий?

— Я мало интересуюсь тем, что происходит за пределами своего рабочего места. Времени не хватает даже для того, чтобы нормально поспать, — пожаловался Андрей, потоптавшись на месте. — Сегодня случилось что-то необычное?

Офицер улыбнулся уголками губ и запрокинул голову, устремил взгляд к темному небу.

— Можно попросить вас звать меня Станислав?

— Конечно, — невольно пожав плечами, согласился Андрей и повторив вслед за офицером, поднял голову вверх.

— Как вы думаете, что является причиной появления Бастионов?

Вопрос поставил Андрея в тупик. Если ответ на вопрос находился там, среди густых облаков, то сегодня точно не его день. Из-за плотного скопления туч ему удалось высмотреть всего парочку тусклых звезд. К тому же, для лучшего обзора необходимо дождаться поздней ночи, поэтому Андрей бросил пустое занятие, и решительно поправив застежки на комбинезоне, уверенно заявил:

— Мне, как и многим из людей, неведомы истинные мотивы появления этих монументов. Но если вы хотите, я могу поделиться своей личной догадкой.

— Удиви, — коротко отозвался Станислав, переведя на Андрея заинтересованный взгляд.

— Это может прозвучать безумно, но я полагаю, что стены сотворены из живой материи. Вы убедитесь в этом сами, если тщательно просмотрите фото и видеоматериалы! При должном изучении любого явления настает момент, когда все сомнения уходят в сторону. Помните тот безумный взрыв, сразу после того, как ООН выдало мандат на бомбардировку Бастиона? На первый взгляд он не получил повреждений, но так ли это на самом деле? Проведя анализ до и после взрыва, я выяснил один очень интересный момент! Спектр отражения монумента изменился! Едва уловимо, на какие-то мельчайшие доли процента, отчего невооруженному глазу совсем не видно!

— Занятно. Но как это связано с твоей догадкой?

— Вы еще не поняли?! — спросил Андрей, негодующе разведя руками. — Моя теория заключается в том, что Бастион получил тогда ощутимые повреждения, но смог каким-то образом восстановиться!

— Уже интересней, только я никак не могу взять в толк, — усмехнулся офицер. — Совсем недавно вы жаловались на нехватку времени на сон, а теперь выясняется, что всему виной просмотр архивного видео. Если не секрет, сколько у вас ушло часов, чтобы выявить эту особенность бастиона?

— Трудно сказать. Когда я работаю, то не имею привычки смотреть на часы. Порой доходит до того, что будильник отгоняет меня от монитора.

— Эх, куда же смотрит профсоюз, — многозначительно произнес Станислав и, посмотрев на наручные часы, добавил предельно серьезным тоном, — у меня к вам серьезное предложение, готовы выслушать его, Андрей Борисович?

— Простите, что? — смущенно спросил в ответ и покосился на своих коллег.

Рядом с генератором никого не оказалось. Сотрудники по какой-то неведомой причине покинули рабочие места, включая и преданных соратников Андрея. Разговор выдался интересным, поэтому он и не заметил, как площадь перед заброшенным супермаркетом опустела. Скромный инженер остался один на один с коварным офицером генералитета, который пристально смотрел на него изучающим взглядом.

— Добрые люди нашептали мне, что через несколько дней мы пройдем нулевую отметку, — после затянувшегося молчания задумчиво произнес офицер. — По их мнению, разгадка тайны появления бастионов кроется среди звезд.

— Сомневаюсь, что смогу вам помочь, Станислав. Ведь я не астроном. Все мои труды основываются в создании контролируемого ионизирующего излучения и его дальнейшего влияния на окружающий мир. Поэтому о нулевых отметках я никогда слышал, — поделился Андрей, стараясь говорить предельно спокойным тоном, в голове же у него творился полный кавардак. — Куда же все подевались?

— Плановая эвакуация, вызванная возможным повторением ситуации двухгодичной давности. Разве вашу группу не уведомили об этом?

— Впервые слышу, — честно ответил Андрей, стерев дрожащей рукой со лба выступившую испарину. — Если не секрет, как генералитет узнал о надвигающейся катастрофе?

— Восхищаюсь вашим умением задавать нужные вопросы! — радостно выпалил офицер и быстро сократил дистанцию между ними. — Ну. Как насчет того чтобы поразмыслить над тем, откуда у генералитета информация о планах расширения бастионов, а в довесок к этому подкинем поиск истины их физического появления.

— Это и есть ваше предложение, Станислав?

— Видите ли, Андрей Борисович, я уважаю, ваш труд и верю в научный потенциал. Поэтому я предлагаю вам присоединиться к рискованной авантюре и отправиться в путешествие, к месту, откуда все началось.

— Началось? — будто загипнотизированный пробубнил Андрей. — Но как же генератор и основная цель моего контракта?

— Неужели вы забыли? — спросил в ответ офицер, удивленно приподняв бровь. — Все полевые работы по изучению бастионов заморожены, а сотрудников, что прикомандированы к объектам, полагается эвакуировать в безопасные зоны. Кроме того, в штабе посчитали ваш проект провальной инициативой, и послали меня уведомить вас о расторжении контракта.

Андрей почувствовал сильную тяжесть в ногах, отчего едва не упал на колени. Чтобы сохранить самообладание он стал медленно пятиться прочь от офицера. Слова этого молодого человека задели его за живое, ранили в самое сердце похлеще пули. Он понимал, что поступает неправильно, и что ему нужно попробовать оспорить решение штаба, но он не понимал где ему взять на это силы. Если верить словам Станислава, вся его группа в данный момент успешно двигается в сторону безопасной зоны. Поэтому подать коллективную жалобу у него вряд ли сейчас получится. Молодые ученые сейчас заняты спасением собственных жизней и их будет трудно уговорить пойти против воли генералитета. Но как же они это провернули?

За время разговора со Станиславом, Андрей не услышал ни одного звука со стороны генератора частиц. Ладно, его молчаливые ребята, но техники-то должны были изобразить нечто похожее на бунт! Их заработок напрямую зависел от того сколько они отработали и плевать они хотели на эвакуацию и прочую чушь, которую могли навыдумывать штабные генералы. Пока этим людям будешь объяснять, почему им нужно покинуть зону их ответственности, стены Бастиона успеют не только расширить свои владения, но, и обрасти при этом объемным слоем космической пыли.

— Вам стало плохо, Андрей Борисович? — вежливо поинтересовался офицер, пристально наблюдая за отступлением ученого.

— Не подходите ко мне! — истошно выкрикнул Андрей в ответ, чувствуя, как у него внутри зарождается истерический припадок.

— Если вы отвергните приглашение, то мой коллега проводит вас в безопасную зону.

Подтверждением слов офицера стала могучая рука, что легла на плечо Андрея, остановив его неуклюжий побег. Фигура, возникшая из тени походила на великана. Могучие мускулистые плечи и скрытое под шлемом-капюшоном лицо, натянули до предела расшатавшиеся нервы Андрея.

— Не брыкайтесь гражданин, — предупредил ученого металлический бас, после чего обратился к офицеру. — Вепрь, ты не поверишь! Местные вояки подкармливали диких животных, а по ночам устраивали тир. Вот же подонки...

— Все прошло по плану? — спросил Станислав, поравнявшись с великаном.

— Так точно! Эвакуация прошла успешно.

— Молодцы, — удовлетворенно произнес офицер и покосился на ошеломленного Андрея. — Спрашиваю вас в последний раз, вы согласны принять мое предложение?

Ученый тяжело вздохнул. Он не привык идти на поводу у случайных событий, но плечо охватила боль от крепкой хватки великана, а в желудке из-за повисшего в воздухе напряжения разыгрался приступ давно забытой изжоги. При иных обстоятельствах, Андрей бы наотрез отказался от подобной авантюры и пригрозил бы великану грядущим разбирательством в суде. Но он прекрасно понимал, что эти люди лишены страха перед бюрократической волокитой, и делают все, чего им вздумается.

— Я согласен, — покорно ответил Андрей, и ему вернули свободу.

Глава 1

Порой события проносятся с ошеломительной быстротой, сравнимой со скоростью крыла колибри. Эти маленькие птички всего за одну секунду способны взмахнуть крылом более восьмидесяти раз, а это число действительно потрясает воображение. Любой механизм созданный человеком позавидовал бы подобной прыти. И кроме того, во время полета красивые птицы могут подолгу парить на одном месте, словно воздух для них и есть родная обитель.

Лене нравилось коротать свободное время за книжками по биологии. В них описывался удивительный мир, лишь отчасти напоминающий тот в котором обитала она сама. Там в последние дни участилось влияние стресса. Хотя тут скорее подойдут более красочные эпитеты, ведь сама жизнь Лены стремительно пошла под откос, гораздо быстрее взмаха крыла маленькой птички колибри. Всего за одно мгновение Лена потеряла большую часть всего, что когда-либо любила, а взамен приобрела беспросветный мрак и ужасы ночных кошмаров.

Сквозь очередной полный липкого страха сон она услышала свирепый рык. Таким обычно пользуется крупный и свирепый хищник, когда пытается защитить пошатнувшееся влияние или прогоняет чужаков с приглянувшейся земли. Лена мигом распахнула глаза и вскочила на ноги. Пока глаза метались по сторонам пытаясь определить маршрут к скорейшему отступлению, она почувствовала острую горечь во рту с едким привкусом металла. Проглотив сгусток отвратной субстанции, Лена ныряет в нечто отдаленно напоминающее кусты. Ветки кустарника прочные и изобилуют острыми шипами, будто она угодила на поле, где вместо подсолнухов фермеры выращивали гигантский шиповник.

В тусклом лунном свете ей было тяжело разглядеть даже собственный нос, и Лена решила повременить с детальным осмотром местности, продолжив погружение в колючее подлесье. Ведь не зря говорят, что бег продлевает жизнь, и чем быстрее бег, тем больше шансов встретить почтенную старость.

Впрочем, этот кустарник был хорош в качестве маскировки, чего не скажешь про хромую логистику. Если забег выйдет затяжным, то лицо распухнет до размера спелого арбуза. Но страх — воистину двигатель прогресса и он отбрасывает все сомнения по поводу спасения красоты.

Воспитательница Лены часто твердила ей, что если до свадьбы еще далеко, то болячки не стоит воспринимать всерьёз. По излишне компетентному мнению Марии Ивановны — свадьба лучшее, что может произойти в жизни любого человека, а дальше хоть трава не расти. Но если уж выросла, то пусть так, в этом мире тоже случаются огорчения.

Как бы Лена ни старалась, но ее силы не безграничны. Организму требовалась передышка и в итоге она остановилась, чтобы перевести дух. Оглушительное рычание загадочного зверя видоизменилось. Сквозь частый и прерывистый всхлип собственных легких, до Лены доносились едва уловимые завывания. Зверушка предпочел не утруждать себя погоней за проворной добычей, ну или ему было просто лень блуждать по зарослям колючего шиповника. Наверняка в округе есть более лакомая добыча. Эта была первая хорошая новость за очень долгое время, и возникшей паузой нужно воспользоваться с умом.

Лена закрыла глаза и попыталась вспомнить последние мгновения, перед тем как она легла в постель. Нет. Там была не постель, а наспех сколоченная кроватка. Собранная из лакированных досок, которые до этого являлись полом в музее орнитологии. Ничего особенного. Вполне обычная ситуация, когда мир катиться ко всем чертям. Как же ей не хотелось, пусть и мысленно, но вновь переживать последние дни. Воспоминания об улыбающемся старике сдавили сердце. Лена не знала о нем практически ничего, даже имени у дедушки спросить не успела. Он ушел в лучший мир героем, дав ей возможность продолжить собственный путь. Недаром говорят, что память способна приносить физические страдания.

Тихонько всхлипнув Лена задержала дыхание. Контроль над элементарными вещами помогал отгонять мрачные мысли. Легкие воспрепятствовали, и ребра в тот же миг пронзила судорога. Никто уступать не хотел, и Лена терпела до последнего, прежде чем вновь вдохнуть свежий морозный воздух. Ясность ума — гарантирует залог успеха.

Опасные звуки прекратились. Наедине с Леной остался громкий гул тишины, окутанный мрачной атмосферой ночной темноты. В свете белоснежной луны, что сочился сквозь дебри густой листвы, Лена увидела крохотное облачко пара, что выскользнуло из ее приоткрытого рта. Тут было холодно. Следующий выдох она направила на трясущиеся руки. Это не избавит от чувства холода, но поможет сохранить координацию в движении рук. Манипуляции с теплым воздухом привнесли еще одно неприятное открытие — правая щека Лены отозвалась приступом боли. Ей пришлось сильно стиснуть зубы, чтобы не уподобиться зверю и отчаянно не зарычать самой.

Сев на колени Лена прикоснулась к очагу воспаления. Ее пальцы вместе с теплой влагой, вызвали новый виток острых ощущений. Там был мелкий порез. Не зря существует техника безопасности для бега по густым зарослям колючего шиповника. Если же такой инструкции еще никто не придумал, то Лена будет первой, кто ее издаст. Тем не менее, если есть рана, то ее нужно срочно обработать.

Бегло ощупав незащищенные участки кожи, Лена сунула руку в карман джинсовой куртки. Теперь это единственная вещь, что осталась после исчезновения ее второй половинки. Стас обожал дарить ей старомодные подарки, будто это имело какой-то особый смысл. Однажды он раздобыл видеокассету, и, чтобы посмотреть старинный кинофильм, им пришлось выкрасть ключ, который отворял дверь от подвального помещения приюта. Ведь только там хранились богом забытые вещи, включая видеомагнитофон. Сам фильм оказался посредственной лентой, но приключение от прогулки по пыльным и загадочным коридорам, запомнилось Лене на всю оставшуюся жизнь. Как же она жалела о том, что не смогла вовремя прийти на место встречи. Стас должен был ждать ее у входа в огромный супермаркет, где они часто проводили время вдвоем. Прижавшись друг к другу они наблюдали за счастливыми семьями. С чувством легкой зависти смотрели, как родители баловали своих детишек порциями вкусных сладостей и вафельными стаканчиками мороженого. Лена уверена, что Стас был именно там. Одетый в потрепанную кожаную куртку, он стоял, и наблюдал, как прямо перед ним воздвигались огромные стены.

Рука Лены нащупала бутыль с перекисью лишь с третьей попытки. Две другие закончились неудачей, и ей пришлось обыскать внутренние кармашки. Она обзавелась обеззараживающей жидкостью совсем недавно и совсем позабыла о том, где следовало ее искать. Или может сознание еще не вошло в привычное русло, после того, как ужасы ночных кошмаров обратились в сон наяву. Таких кустов в природе не существовало, по крайней мере, она никогда не видела ничего подобного в книжках.

Выудив спасительную бутыль из закромов куртки, Лена с силой отвинтила защитный колпачок. Боль уже не давала покоя, отчего приходилось действовать грубо. Рана отозвалась от встречи с обеззараживающей жидкостью крайне бурно. Стиснутые зубы затрещали и, казалось, что вот-вот раскрошатся на мелкие кусочки. Мучительный спазм длился секунды три, но потом все же наступило облегчение. Переведя дух, Лена опустилась на четвереньки и стала перемалывать сырую землю руками в поисках неизвестно куда девавшегося колпачка. Если его не найти, то перекись долго не протянет. По крайней мере, еще одного подобного забега уж точно. В жизни и без треклятой гангрены куча разных проблем. К счастью для Лены, ее пальцы, словно заправские грабли, натыкаются на колпачок. Вернув на место бутыль с перекисью, Лена аккуратно поднялась на ноги.

Теперь ей осталось решить в каком направлении двигаться дальше. Обратно к существу, издавшему жуткий рык, или же продолжить путешествие по зарослям колючего кустарника. Вариантов немного, и это не вселяло в Лену большого оптимизма. Она делает еще один медленный вдох и делает шаг вперед.

Кусты сменялись очередными кустами. Лена осторожно продвигалась все дальше, удивляясь тому, как хозяин этого дивного поля забросил свое детище, оставив его без должного внимания.

В очередной раз, раздвинув руками колючие ветки, глаза Лены замечают тусклое свечение. Хаотичный и переливающийся свет, какой исходит от затухающего костра. Костер, как правило, разжигают люди, а они бывают довольно плохими. Лена издает нервный смешок. В нынешние времена никто не способен похвастаться ангельскими делами. На этом она приходит к мысли, что стоит попробовать попытать счастья и погреться у костра, чем мерзнуть в дебрях колючего шиповника.

Двигаясь не спеша и в меру осторожно, Лена вслушивалась в окружающее пространство, ожидая в любой момент подлого удара в спину. Этот коварный прием один из самых жестоких и страшных, с каким может столкнуться случайный путник оказавшись в ночном лесу. Но что поделать, ведь времена рыцарей прошли, затерявшись в далеком и потерянном прошлом. Теперь людьми движет сила и проворство, потому что ни у кого нет желания проверять способности своего оппонента. Сила у каждого своя. Она бывает пустяковой и в меру бесполезной, но существуют и исключения. Еще вчера Лена встретилась с парнем, который обладал даром телекинеза. Хороший был паренек, обожал маленьких собачек - за это он и поплатился. Под хрупкой оболочкой домашнего животного, может скрываться изголодавшийся хищник.

Когда Лена подошла к костру, она изрядно удивилась. Это была просторная поляна, расчищенная от кустов и прочей колючей дряни. Вокруг затухающего пламени Лена обнаружила беспорядочно разбросанные вещи. Она обошла костер вокруг, проверив ногой каждую кучу с лохмотьями. Вдруг некто затаился среди одежды и в самый неподходящий момент задумал выпрыгнуть с воинственным кличем «кия». Занималась проверкой территории, в Лене проснулся дух сыщика. Пробежав километр по адской дистанции, оцарапав лицо и едва не лишившись полезного пузырька с антисептиком, ей просто необходимо узнать, где она оказалась. Особенно важно понять, как именно она здесь очутилась.

Разместившись возле костра, Лена положила голову на колени. Она устала. Бег изрядно вымотал ее, а жар от огня притупил чувство тревоги. Здесь хорошо и тихо. Единственным звуком, что нарушал убаюкивающую тишину, был треск тлеющих поленьев. Чтобы случайно вновь не заснуть, Лена воспользовалась одним из самых древних способов поддержания сознания в тонусе, стала мысленно вести счет.

Прежде чем появился хозяин здешней барахолки, Лена успела сосчитать до трехсот. От накопившейся усталости, она дважды запуталась в простых числах, она едва не пропустила появление чужака. Молодой человек вышел из плотной чащи кустарника и деловито приблизился к костру. Он держал в руках охапку дров. Остановившись напротив Лены, он бросил часть своей ноши в костер, а излишки аккуратно сложил рядом с большой кучей белья, видимо, та служила ему насестом.

Во вспыхнувшем пламени Лена заметила множество шрамов на его хмуром лице, а парень в свою очередь увидел ее. Первое, что донеслось из его рта, было мерзкое причмокивание губами. Плохой поворот. Пока он обходил костер, Лена с замиранием сердца следила за ним через крохотные щелочки между пальцами рук. Идеальная позиция для скрытого наблюдения. Парень остановился в метре от нее. Приготовился напасть или испугался, других причин Лена не видела. Поэтому она изобразила громкий всхлип, пробуя прикинуться плачущей дурехой.

— Эй, детка, что с тобой стряслось? — спросил паренек, широко улыбнувшись.

У него не хватало одного переднего зуба, и из-за этого он противно шепелявил. Лена качнув плечами в ответ, вновь издала горький всхлип. Он ухмыльнулся и, повернув голову к костру, смачно сплюнул в разбушевавшееся пламя. Некультурный жест, но, наверное, для него это являлось пиком крутизны. После этого он подошел к Лене и грузно опустился рядом. От вида его улыбки вблизи, ей стало тошно. Это зрелище нельзя было назвать приятным, ну, а парень между тем оказался не из робких людей. Возможно, на него повлиял слабый вид Лены и невинный девичий плач. Он положил свою руку ей на плечо и ласково процедил:

— Детка, я могу помочь тебе успокоиться, — затем жадно облизнулся и решил внести ясность: — По-взрослому…

В следующую секунду Лена почувствовала, как ее самообладание вспыхивает под напором наглого мерзавца. Бормоча себе под нос, этот долговязый тип всем своим весом накинулся на нее. Лена попыталась столкнуть с себя увесистую ношу, но их весовые категории были несовместимы. Парень явно не хотел продолжать вести диалог и желал взять искомое силой. Он грубо втиснул руку под подол ее юбки и сдавил бедро цепкой хваткой. Так дело не пойдет!

Лена размашисто бьет по его горлу ребром ладони. Бьет наверняка, чтобы он с лихвой ощутил боль, словно целиком проглотил увесистый кирпич. Парень, истошно завопив, шарахается на спину, и недоуменно выпучив глаза, вопросительно поглядел на Лену. Бедняга не поверил, что хрупкая девушка смогла так легко его осадить. Пока он валялся, терзаемый жутким мучением, Лена спокойно поднялась и тщательно осмотрелась.

Кроме их двоих поблизости никого. Это странно. Все эти вещи, разбросанные возле костра, не могли принадлежать только ему одному. У мерзавца определенно имелись дружки и они блуждали где-то рядом. Лене необходимо провести допрос и сделать это нужно как можно быстрее.

Она приблизилась к парню и пнула ногой в его отъевшийся живот. Неудавшийся ухажер, на короткий миг замер, но потом снова принялся мычать при этом говоря нелицеприятные слова в адрес обидчицы. Лена уперлась кулаками в бока и стала размышлять над тем, что с ним делать теперь.

Это стало ее ошибкой, парень оклемался гораздо быстрее, чем она ожидала. Он провел безукоризненную подсечку, и настала очередь Лены прилечь на живот. При резкой смене положения в глазах у нее потемнело. Оказавшись на холодной земле, Лену встретила вонь, исходившая от беспорядочно разбросанного белья. Закрыв нос рукой, она перевернулась на спину. Перед ней уже возвышался он. На фоне звездного неба парень выглядел словно монстр из ночного кошмара. Он медленно склонялся над Леной и готовился к атаке. Она тщетно попыталась пихнуть его ногой, чтобы выиграть время и уйти из-под удара.

Может, сказался взбесившийся адреналин, а может ее сила вновь решила выйти наружу. Лена вдруг почувствовала, как по рукам заструился ток. Безумный прилив сил, который готов изничтожить любого, кого она посчитает врагом, зарядом высокого напряжения. Похоже, парень понял, что дело пахнет его жареным задом и поменялся буквально на глазах. Широко улыбнувшись, вежливо подал Лене руку и помог ей подняться, после чего обиженно произнес:

— Я ведь хотел помочь…

— Это разве было похоже помощь?! — кричит в ответ Лена, гневно скрестив руки на груди.

— А что такого? Только не надо изображать из себя недотрогу! Видал я вас таких!

— Каких еще таких, выродок?!

— Обзываться не надо! — хрипит он, сплевывая очередную порцию слюны в пылающий костер. — Я из добрых побуждений…

— Хватит чушь пороть, кретин! Лучше скажи - где мы находимся?

— Я все скажу, если ты…

— Попрошу без условий, разве ты забыл, что пытался сделать?!

— Как знаешь, — он вновь улыбнулся. — Но учти, я всегда добиваюсь своего.

После его слов Лена уже не могла внятно мыслить. Просто взорвалась, как пороховая бочка. Парень это понял и пошел напролом одновременно с ней. Он хотел хлестко и быстро ударить кулаком в челюсть, но наткнулся на умело поставленный блок.

Приемам рукопашной борьбы Лену обучил Стас. Он волновался за нее, и хотел, чтобы она могла постоять за себя, если вдруг его не окажется рядом. Долговязого парня это ничуть не смутило, он попытался ударить ее вновь. Но и тут его поджидала неудача. Она снова поставила блок, и отпрыгнула назад, чтобы уйти из-под шквала сыплющихся атак.

Ее руки обжигала боль от переполняющей силы. Абсолютной и безжалостной мощи, которую она получила всего пару дней назад, когда мир навсегда перестал быть прежним. В этой дуэли мог победить только один. Парень издает звук похожий на рычание загнанной в угол бойцовской собаки, прекрасно осознав, что он обречен.

Лена вскидывает руки и дает волю молнии выйти наружу. Вспышка света попадает в грудь долговязого мерзавца и на этом поединок подходит к концу. Светопреставление длилось всего секунду, но этого с лихвой хватило для того, чтобы искоренить зло. Тяжело дыша, Лена валится на землю. После содеянного поступка ей становится тошно. Она не сумела сдержать злость и погубила невинного человека. Пусть он и вел себя грубо, но это не повод сжигать человека заживо.

Где-то в стороне послышался звук хрустнувшей ветки. По спине Лены пробежала волна ледяного ужаса. Это была смесь страха и выступившего пота. Она потеряла бдительность и прозевала появление новых гостей. И если пришлые окажутся друзьями поверженного ею парня, то Лене придется несладко.

Заряд копится долго, а для физической борьбы она уже не в состоянии. Лена медленно переворачивается на звук и находит взглядом высоченного парня, тело которого с головы до ног покрывали разношерстные татуировки. В свете луны его лысина блестела, как и практически голое тело. На нем были одеты только коротенькие шорты. На улице стоял дикий холод, а этот великан бродил так, будто он на курорте. Хотя на Лене тоже далеко не зимний наряд, но у нее есть вполне сносное оправдание. Она выставляет руки перед собой и делает вид, что готова выпустить в заряд. Первые секунды визуального знакомства, они провели молча. Просто пристально смотрели друг на друга. Видимо, здоровяк решил полюбоваться на убийцу своего друга. Лене это было на руку. Покалывания в ладонях медленно, но верно возрастало и заряд готов был вырваться наружу. Но тут великан сделал неожиданное заявление:

— Не стоит предпринимать попытки использовать силу. На тебя сейчас нацелено очень могущественное живое оружие, которая может превращать людей в сосульку меньше, чем за секунду.

Он выжидал, пока Лена беспомощно опустит руки и потом заговорил снова:

— Мое имя Михаил, а твое?

— Лена.

— Приятно познакомиться Елена и добро пожаловать в новую семью.

От значимости громкого заявления татуированного здоровяка у Лены перехватило дух. Семья для нее гораздо больше, чем просто слово. Оно стало и проклятием, и радостью одновременно. Это случилось два дня назад, в тот самый миг, когда из земли выросли огромные стены и обрекли горстку людей на заточение. Тогда Лена потеряла не только свою вторую половинку, но и лишилась младшей сестры. Нет. Она не умерла в борьбе за выживание. Просто девочка перестала быть той, кого Лена могла продолжать называть своей сестрой.

Амбал терпеливо ждал. Он пристально наблюдал за реакцией Лены и не спешил сводить с нее пару мнительных пепельно-серых глаз. В свете пламени костра, Лене на мгновение показалось, что от них повеяло зловещей усмешкой. Она напряглась. Жаль, что человек имел такие скудные возможности обзора. Лене бы сейчас пригодилось умение рыб смотреть во все стороны разом.

— Не делай глупостей, Елена, — Михаил протянул руки, демонстративно показав истертые в кровь ладони, мол, он пришел с миром. — Этот гад мне всегда не нравился. Ты правильно сделала, что избавила мир от его присутствия.

— Даже так, — буркнула Лена, и презрительно фыркнув, со злостью в голосе произнесла, — а теперь ты с дружками хочешь, чтобы я заняла его место?

Михаил пожал плечами и уверенно сделал шаг в сторону упертой собеседницы. Лене за сегодняшнюю ночь уже порядком надоело испытывать страх. Она была уверена, что на ее душу пришлые господа готовили очередной подвох. Пока они с Михаилом мило обменивались приветствиями, тело Лены времени зря не теряло. В ладонях скопился приличный объем безумной энергии, которая была готова вырваться в любую секунду. Вот только смерть здоровяка не облегчила бы ей жизнь, а скорее, очень даже наоборот, привела бы к собственной скоропостижной кончине. Морозная Леди только этого и ждет, чтобы пустить свою силу в ход.

— Притормози, — твердо заявила Лена, будто чужим голосом, полным воли и хладнокровия, — прежде чем ты подойдешь ближе, пусть твоя подружка вылезет из укрытия.

— Ставишь условия? Мне, кажется, что ты не в том положении…

— Я могу убить тебя в любую секунду! Ты же внимательно смотрел, как я умею испепелять тех, кто пытается сделать мне больно?!

— Скажу больше, Елена — меня это зацепило, — искренне говорит Михаил, но что примечательно, делает еще один шаг. — Значит, все-таки хочешь проигнорировать мой козырь?

— Морозную-то девку? Конечно, я помню об ее существовании, что за глупый вопрос?! Лучше отдай ей приказ, чтобы вышла их кустов, иначе превратишься в тушу закопченного сала!

— Упертая. Значит, — бубнит Михаил и, покосившись на колючий кустарник, с нежностью в голосе проговаривает, — Майкл, Даша — выходите. Наш с Еленой диалог, похоже, приблизился к точке кипения.

— Молодец, — облегченно вздохнула Лена, — не пойми неправильно, но твой дружок сам вынудил меня пойти на крайние меры.

Михаил промолчал. Он склонился над костром и протянул руки навстречу яркому пламени. Его татуировки от жара костра зацвели всеми цветами радуги. Получается, что способности этого крепыша основывались именно на манипулировании узорами от искусных чернил.

За спиной Михаила послышался шорох. Из плотной чащи кустов на поляну вышли два новых действующих лица. По всей видимости, это те самые Майкл и Даша, которых здоровяк ласково поманил на огонек. Паренек, что вылез из кустов первым, на фоне Михаила выглядел настолько хилым и забитым, отчего казалось, что от тяжести ходьбы переломиться пополам. В злосчастном приюте, где Лена провела большую часть жизни, над такими тощенькими ребятами постоянно потешались более упитанные воспитанники. Все лицо Майкла покрывали подростковые прыщи, поэтому он принял правильное решение, когда надел на голову кепку с загнутым козырьком.

Следом за худощавым пареньком медленно плелась девочка в рваных лохмотьях. Вокруг валялось уйма бесхозного белья, а она щеголяла в дырявом платьице. Еще одной выделяющейся особенностью Даши был сильно перекошенный нос, будто ей кто-то специально подправил личико. Волосы же напоминали перележавшую на солнце солому. Даже при скудном освещении от костра, притянули к себе критичный взор Лены, а присмотревшись внимательно к лицу девушки, она поняла, что та пребывала в легком бреду. Блуждающий взгляд и безропотное следование за худощавым провожатым, и эту даму Михаил гордо называл своим козырем! Лена круто промахнулась, когда поверила здоровяку на слово. Теперь она будет держать ухо востро и постарается в разговоре с ним, больше не совершить ни одной промашки.

— Лена, будь добра, сядь, — попросил Михаил, не отрываясь от своего занятия. — Думаю, ты не будешь против уделить нам некоторое время?

— Вовсе нет, — кивнув, ответила Лена и приняла сидячее положение. — У меня накопилось много вопросов, и я хотела бы получить на них ответы.

— Как насчет того, чтобы пойти на компромисс?

— Поясни.

— Небольшой обмен информацией. Я отвечаю на твои вопросы, а ты в свою очередь на мои. Согласна?

— Идет, — легко согласилась Лена и покосилась на молодую парочку.

Бездумно шлепая тощими ногами прямиком к костру, Майкл едва не наступил на то место где мужественно пал в бою его друг. Быстро закрыв рот рукой, он испуганно поглядел на Лену. В ответ она смерила его гневным взглядом и выдавила из себя ядовитую ухмылку. Какие же они на вид слабые! Лена еще не поняла силу способностей Михаила, но эти двое явно не тянули на достойных соперников. Но все же перед такими мутными личностями ни в коем случае нельзя давать слабину.

Пока Лена обдумывала свой первый вопрос, сладкая парочка разместилась возле Михаила. Все трое скучковались примерно на одной линии. Она изрядно удивилась своему наблюдению. Потому что следующей мыслью шел точный и прагматичный расчет — один выпад, и они вмиг иссохнут, как и давеча их похотливый дружок. Подумав об этом, Лена импульсивно вздрогнула, испугавшись всплеска внутреннего безумства.

— Что-то случилось? — тут же спрашивает ее всевидящий Михаил.

— Холодно тут, — недовольно качнув плечами, бросает ему Лена. — Может, подкинешь дровишек?

— Не проблема.

Благодаря ныне почившему другу Михаила, запасов дров еще было предостаточно. Но все-таки Лена избегала смотреть на место гибели агрессивного парня. Она хотела верить, что еще не потеряла свою человечность. Между тем огонь завораживал. После того, как Михаил подкинул дров, пламя предстало во всей красе, обуял Лену своей стихийной дикостью.

— Его звали Алекс, — сухо произнес Михаил. — Ты, возможно, заметила на теле Даши следы от его изощренных издевательств. Прежде чем ты упрекнешь меня, я честно признаюсь, что ничего не мог с этим поделать. Он повелевал огнем. Именной той стихией, против которой я абсолютно бессилен.

— Ясно, — в той же манере ответила здоровяку Лена. — Слушай, Михаил, ты случайно не знаешь, где мы находимся?

Вопрос произвел на него неизгладимое впечатление. Михаил поглядел на Лену так, будто она ему всучила горбушку заплесневелого хлеба. Не ожидая подобной реакции, Лена инстинктивно смутилась, а такое случалось до безобразия редко.

— Неужели ты не знаешь?

— Стала бы я спрашивать, если бы знала?! Сам-то как думаешь?

— Смягчи тон, девочка! — презрительно фыркнув, огрызнулся в ответ Михаил. — Думаешь, если я смухлевал насчет Даши, то ты можешь мне хамить? Я гораздо старше тебя и настоятельно прошу в разговоре со мной соблюдать нормы приличия!

— Дедуля, оглядись! Находясь посреди поля жутких сорняков, мы словно пионеры, мило разговариваем сидя у костра, не обращая внимания на пепел, оставленный от тела твоего товарища! Какие тут могут быть нормы приличия, алло?!

— Твоя молния ничто против меня!

— Если бы ты хотел меня убить, то сделал бы это сразу после того, как я испепелила Алекса! Поэтому давай заканчивай с нравоучением и отвечай на мой вопрос! Или ты забыл про наш уговор?

— Хорошо, — Михаил пристыжено опустил голову. — Признаю, что поступил нечестно, прикрываясь способностями Даши. Огонь и лед не могут долго уживаться вместе. Как я говорил, Алекс жестко издевался над ней и довел до такого состояния, что она уже не может нормально мыслить. Девочка теперь похожа на овощ. Хотя, зачем я объясняю, ты и сама это видишь…

— Допустим это так, но мне глубоко плевать на ваши проблемы! — призналась Лена, поглядев на качающуюся в такт пламени девчонку, — если я избавила вас от такого зверского тирана, то хотела бы получить прямой ответ на поставленный вопрос. Без всяких прелюдий и комментариев про несправедливую жизнь. Повторяю еще раз, специально для тугих — где мы находимся?!

— Это пастбище, — скривившись, отвечает Михаил.

— Что?! Какое еще пастбище? Ты хочешь сказать, что мы сейчас там, где пасут коров?

— Извини, но если ты не замечаешь элементарных вещей, то это уже твоя проблема! — язвит в ответ Михаил, пропуская упрек Лены мимо ушей. — До этого я жил в зоне карантина. В одной из самых жестоких, какие только могли построить сотрудники Коалиции. Полтора года назад, когда меня схватили оперативники штаба по чрезвычайным ситуациям, я по глупости оказал им сопротивление и ударил офицера носившего позывной Вепрь. Порой до сих пор перед глазами, нет-нет, да встает лицо этого мелкого ублюдка! Именно он дал личное распоряжение, чтобы меня запихнули в самое гнилое место на планете! Но около недели назад, неведомая сила, переправила меня сюда. Сначала я испугался. Можно сказать, стушевался перед неизвестностью. Только спустя несколько часов смог осознать, что судьба дала мне еще один шанс! Как тогда! Как два года назад, когда появились проклятые бастионы и опоясали весь мир сотней мелких островов неизвестности. А появившись здесь, я долго бродил один, наслаждаясь запахом свободы и долгожданной вседозволенностью, пока, наконец, не встретил этих милых ребятишек. Мы решили объединиться и заняться поиском истины вместе…

— Подожди, — произнесла Лена, жестом перебив здоровяка. — Ты рассказал довольно занимательную историю, но я упорно не понимаю, о чем ты говоришь. Какие еще оперативники, что за бастионы и как в этой каше могут уместиться пастбища, черт тебя дери?!

Поиграв желваками, Михаил недовольно промычал.

— Внимательно посмотри на мои татуировки и ответь, что ты видишь?!

— Рисунки, — пожав плечами, ответила Лена.

— Если бы, — с грустью произнес Михаил, покосившись на одно из наколотых тату, имевшее вид Кельтского креста. — Этот символ силы, оставленный мне после смерти моего близкого друга. Он подсказывает мне, что человек, с которым я недавно встречался, погиб. Не нужно улыбаться, Елена. Эти татуировки появляются после того, когда рядом со мной погибает человек, который для меня что-то да значил. Ясно дело, что после гибели Алекса новой можно не ждать, но одно я знаю наверняка - мир после этого скажет тебе молчаливое спасибо. Извини, я отвлекся. Кроме этого, мои тату имеют много полезных свойств, даже с твоей могучей силой я управлюсь в два счета.

— И как же? Потереть крестик и он принесет удачу?

— Смотри, девочка, — со всей серьезностью заявляет Михаил и принимается потирать ладони.

В памяти Лены они оставили неизгладимое впечатление. Две могучие пятерни, что были покрыты грязью и кровью в одночасье засияли тусклым фиолетовым блеском. Наблюдая за завораживающим световым представлением, Лена подалась вперед. Но оно закончилось быстрее, чем она ожидала, и чтобы не выглядеть глупой, ей пришлось быстро вернуться в исходное положение. Покончив с приготовлениями, Михаил издал веселый смешок, а потом продемонстрировал нечто, чего она не ожидала увидеть. Его ладони украшали татуировки со сверкающими молниями.

— Этот знак силы именуется громоотводом. В прошлом мне довелось повстречать человека, который, как и ты метал молнии. Это было давно, когда я только попал в зону карантина. Как и у всех, кто шел против воли координаторов коалиции, его постигла печальная судьба. Теперь ты понимаешь, почему перед своим появлением, я решил припрятать это тату?

— Твой настоящий козырь? – отречено спросила Лена в ответ и после короткой паузы добавила. – Знаешь, ты мог бы не утруждать себя. Я бы все равно не поняла, что этот рисунок мог значить.

— Я не мог полагаться на твой здравый смысл и тем более рассчитывать на потерявшую свою волю Дашу. Мне нужен был весомый аргумент, и желательно такой, чтобы он был скрыт от твоих красивых глаз. Но все хорошо, что хорошо кончается. Ведь мы сейчас сидим и ведем мирный диалог.

— Ты слышал? Я сказала, что ты мог бы себя не утруждать! Даже после твоего пояснения, я сомневаюсь, что какая-то татуировка сможет поглотить мою силу.

— Хочешь проверить?

— Как-нибудь в другой раз, — Улыбнувшись, Лена деликатно ушла от ответа. — Так, что будем делать с пастбищем? Почему ты так обозвал это место?

— Это я и собирался сделать, — он снова протянул руки к огню, прежде чем продолжить рассказ, — Вещи, что беспорядочно разбросаны по этой поляне, принадлежали тем, что настырно хотел выяснить, где им довелось очутиться. Но они не учли одного. Если некто собрал всех людей, обладающих силой в одном месте, то сделал это с определенной целью. Моя интуиция подсказывает мне, что нас хотят убить. Точно не знаю, зачем и почему, но это реальность. Все эти вещи отныне ничьи, а ответы так и не даны. Мы похожи на скот, который вывели погулять перед убоем. Поэтому я и зову это место пастбищем. Район последней прогулки перед неизбежностью…

— Жуть какая, — поежившись, буркнула Лена. — Тебе только страшилки травить. Так бы и сказал, что ничего не знаешь, вместо того, чтобы страху нагонять. Понимаю, что у костра подобные истории заходят на ура, но во всем нужно знать меру. Но если ты сказал правду, что эти вещи принадлежат убитым, то, зачем вы их сюда приволокли? Загвоздка получается, верно?

— Они сами их оставили, — не раздумывая отвечает здоровяк. — Многих из нас одежда лишь стесняет. Елена, умоляю, не пытайся выяснить причину…

— А что же мне делать? — спросила Лена и обвела взглядом всех собравшихся перед костром. — Остаться с вами? Только не обижайся, но вы стремные ребята. Эти двое похожи на наркоманов и походу сейчас под кайфом, раз молчат, словно воды в рот набравшие. Ну, а ты, Михаил, совсем не годишься в закадычные друзья. Одни твои татуировки чего стоят! И я не говорю уже про каламбур, что доносится из твоего рта. Спасибо вам за занимательный рассказ и все остальное, но я вынуждена откланяться.

— Подумай хорошенько, Елена, — остерегающим тоном предупредил Михаил, поднявшись на ноги. — Куда ты ни пойдешь, тебя везде будет поджидать смерть.

— Ну и пусть, мне глубоко плевать, — Лена брезгливо посмотрела на разбросанную одежду. — Приберитесь тут и не забудьте похоронить своего друга, он все же был человеком и так оставлять его нельзя. Засим откланиваюсь и желаю вам удачи.

— Он не был нам другом. Он был одним из тех, кто прислушался к моим словам и…

— Остался жив? Ты это хотел сказать? Нет, Михаил, твоя компания хуже любой смерти.

Лена поднялась, и дружелюбно подмигнула здоровяку на прощание. Он тяжело вздохнул, насупился и спешно отвернулся.

— Чуть не забыла, Михаил, ты не можешь подсказать, где здесь можно раздобыть воды? — спросила Лена, после того, как сделал шаг в сторону густого кустарника.

— Иди куда шла, там найдешь небольшой пригорок. Там будет вода, что бьет из ключа, — вяло ответил он и, показал своим видом, что добавить ему больше нечего.

Лена поняла все без лишних слов и двинулась дальше. Пусть они и дальше ведут свой оседлый образ жизни и слепо верят в откровенную чушь. Ей с ними точно было не по пути. Благо, все обошлось без дальнейшего развития конфликта, а то это могло выйти для нее боком. Хоть громоотвод и выглядел карикатурно, но все же походил на иммунитет к высокому напряжению.

Перед тем, как вновь войти в колючую чащу, Лена, будто невзначай обернулась к троице. Они сидели на своих местах и не думали ее преследовать и это хорошо, хоть одной заботой стало меньше. Если бы безумные ребята могли или хотели сделать ей больно, то наверняка уже воспользовались удобным моментом, коих за эту ночь у них было в избытке.

Но стоило Лене отойти от поляны на несколько десятков метров, как за ее спиной раздался вопль отчаяния. Ее руки дрогнули и выпустили ворох отведенных в сторону веток. Она собиралась сделать шаг по направлению к звуку журчащей воды, а тут такое. Ветки больно хлестнув по щеке, напомнили Лене, что в этом месте нельзя расслабляться!

Следом за первым криком, донеслось еще одно протяженное завывание. В этот раз голос принадлежал Михаилу и по неожиданно тонкому звучанию, Лена поняла, что лагерь малахольных подвергся атаке. Она понимала, скорее всего, опоздает, но не могла просто взять и уйти, бросив их на растерзание.

Лена быстро развернулась и побежала обратно к поляне. Незаметно для себя прорвалась через плотный слой колючек и, выскочив из чащи, была готова немедля пустить в ход всю накопившуюся силу. Но ее главные опасения подтвердились — странных людей уже не спасти. Повсюду была кровь и признаки неравной борьбы. Но ни тел, ни злостных монстров глаза Лены не обнаружили. На просторной поляне была всего одна хрупкая фигура. Темноволосая девочка с длинными вьющимися волосами, стояла к ней спиной и по покачивающимся плечам, Лена поняла, что она тихонько смеялась.

— Зачем ты это сделала?!

Девочка замерла. Выждала несколько секунд и только потом обернулась. По ее ухмыляющимся губам текла темно-красная жидкость. Но Лену озаботила только улыбка, до боли знакомая и жуткая ухмылка.

— И тебе привет, сестренка…

Глава 2

Появление сестры усугубило и без того катастрофическое положение. Настя никогда не славилась сдержанностью, даже в те времена, когда мир оставался прежним. Младшая сестра Лены ходила на поводу у своих желаний. Издевалась над сверстниками и подтрунивала над воспитателями и учителями, чтобы они исполняли все ее дикие прихоти. Поэтому Настя редко получала похвалу от директора, скорее наоборот, младшая сестра Лены тонула в бесконечном потоке жалоб и критике. Чтобы избавить приют от лишней головной боли директор собирался их обеих выгнать на улицу, но не успел. Центральную часть города вместе с их общим домом окутала зловещая темнота. После этого события с сестрой Лены стало только хуже, она превратилась в настоящего монстра. Пожирала тех, кто был слабее, не чураясь никого, словно люди для нее обратились в грецкие орехи. Настя винила в этом неутолимый голод и не собиралась бороться с неожиданно навалившимся недугом. Поедала всех кого ее расшатавшаяся психика могла посчитать едой. Но Лена ее любила. Не той пламенной любовью, какая связывает родных сестер. Это было нечто среднее между ненавистью и чувством долга. Все из-за данного Насте обещания всегда быть рядом. Сегодняшней ночью она впервые нарушила свою клятву. Очутившись в этом безумном месте, среди мрака и густой заросли колючих кустов, Лена первый раз за всю свою жизнь, смогла почувствовать себя свободной.

— Сестренка, ты меня удивляешь, — сказала Настя присев на гранитный помост огромного фонтана. — Услышав громкий звук, или как ты там сказала, чудовищный рык, почему ты вдруг ломанулась в кусты?

Лена промолчала, она склонилась над журчащим потоком кристально чистой воды. Михаил не обманул, ключ находился там, где он и говорил. Только вместо холма, тут был сооружен большой фонтан с изысканным оформлением в стиле позднего средневековья, словно его сюда привезли из какой-нибудь столицы мировой культуры. Но привезти сюда подобную махину, мог только на голову тронутый идиот, если только это не входило в его грандиозные планы. Жаль, что сестра поглотила тех людей, они не заслуживали подобной смерти и, наверняка, кое-что, да знали, об этом интересном месте.

— Зачем ты это сделала?!

— Сделала, что? — весело спросила Настя в ответ, опустив хрупкие ножки в воды фонтана.

— Ты издеваешься?! Как, по-твоему, я должна это пить?!

— Ой, с каких пор ты стала такой брезгливой? Просто закрой глазки и пей. Мне же нужно сполоснуть ножки. Ты только посмотри, сколько на них скопилось противной грязи…

— Я тебя ненавижу, — зло процедила Лена и, сложив руки лодочкой, зачерпнула воды из фонтана.

Много таким способом воды не наберешь, и она повторила эту манипуляцию несколько раз, прежде чем жажда отступила.

— Повторяю — зачем ты это сделала?

— Господи, Лена, говори прямо, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ладно. Зачем ты убила тех ребят?

— Потому что они хотели убить тебя дурочка! — Ответила Настя, вытащив ноги из воды. — Пока ты разговаривала с крупным мужчиной, я все это время тихонько сидела в кустах. Как только ты покинула их унылую компанию, тощий парень предложил крупному пойти следом за тобой и грохнуть тебя по пути к этому фонтану. Поэтому с этого момента считай меня своей спасительницей, ведь если бы не я, то ты бы сейчас валялась в братской могиле, которая к слову, находится совсем недалеко отсюда. Хочешь, провожу туда, и ты лично посмотришь на то, какие ужасы творили эти добродетели?

Они смерили друг друга ненавистным взглядом. Настя бесила Лену, раздражала одним своим существованием. Быть может это отголосок старого обещания, и сестра с заядлым упорством придиралась к каждому проявлению слабости Лены. Хотела заставить ее разувериться в собственных силах с целью зарождения в ней синдрома неудачницы. При правильной подаче, этот прием мог бы действительно сделать ей больно. Только Лена уже совсем не такая. Общение со Стасом круто перевернуло ее жизнь. Он научил ее любви и вере в свои скромные возможности. Если бы не потерянная перед свиданием заколка, то они бы сейчас обязательно были вместе.

— Я очнулась рядом с тобой, а когда ты вдруг побежала, то двинулась следом, но не смогла догнать, как бы ни старалась. Заплутав в дебрях колючего кустарника, я вышла на яму с мертвыми людьми. Их было много, и все они были без одежды. Лишь потом увидела костер, но было уже поздно — ты мило общалась с тем здоровяком, убийцей: женщин детей и стариков, — монотонно протараторила Настя и, покосившись на мутные воды фонтана, категорично произнесла. — Ты уверена, что это можно пить?

— После твоих грязных лап, думаю, не стоит, — презрительно фыркнув, ответила Лена и, проведя рукой по воде, жалостливо добавила. — Интересно, здесь есть система очистки?

— Значит, мир сестра? Ты больше не будешь на меня орать и называть монстром?

— Нет, не буду, — тяжело вздохнув, ответил Лена. — Я ошибалась насчет них. На вид они были безумными, за исключением амбала, которого звали Михаилом, но в целом же показались мне безобидными. Забавно. Он сказал, что это место называлось пастбищем. Видимо, таково оно на самом деле, ведь он был тем мясником, что приговаривал к смерти невинных людей…

— Неужели ты поверила мне сестренка и не попросишь нудных уточнений?

— Я научилась видеть тебя насквозь сестра и если я прошу уточнений, то помогаю тебе избавиться ото лжи, поняла?

— Ух, какая ты теперь серьезная, Леночка. И кто же интересно на тебя так повлиял? Обожаемый тобою Стас или тот старик, который поймал предназначенную для тебя пулю?

Зря Настя заикнулась о старике. Лена пыталась забыть те грустные события, что произошли после наступления темноты, но сестра своим язвительным тоном, пробудила воспоминания о мрачном прошлом.

Два дня назад они со Стасом собирались пойти в супермаркет. Посидеть в обнимку на уютной лавочке и помечтать о скором наступлении взрослой жизни. Нарядно одевшись на запланированное свидание, Лена уже собиралась выходить из дома. Но ее остановила проклятая заколка. Она вернулась в комнату и стала перебирать содержимое настенных шкафов в поисках маленькой бесполезной штукенции, которая на тот момент казалась важнейшим атрибутом ее красоты. Вытряхнув предметы очередной полки на кровать, комната Лены неожиданно погрузилась во тьму. Свет померк, будто за окном кто-то выключил само солнце. Спустя несколько секунд Лена услышала крик о помощи. Это кричала Галя, из комнаты напротив. Хорошая была девчонка, компанейская. Именно к ней в первую очередь ворвался обезумевший от неожиданно навалившейся силы Никита.

Тогда Лена еще не понимала, как круто изменилась ее жизнь. Думала, что погасшее солнце заслонила большая грозовая туча и даже прихватила зонтик, что висел на вешалке перед входной дверью. Страх и паника накрыли ее чуть позже. Когда она вышла за порог комнаты и поспешила на свидание к Стасу, освещая путь фонариком мобильного телефона. Лена решила зайти к соседке и узнать, что случилось. Там уже был он — зверь, что совсем недавно был вполне нормальным человеком. В блеклом свете Лена увидела страшную картину. Перевоплотившийся Никита нависал над телом Гали не оставив девушке ни единого шанса на спасение.

От испуга Лена уронила телефон и, закрыв рот трясущейся ладонью, пулей выбежала из комнаты. Она боялась, что зверь бросится за ней и разорвет ее на части, как это он проделал с Галей. Это бы и произошло, если бы не оглушительная сирена, что оборвала все посторонние звуки на территории приюта, породив еще больший хаос.

Лена закрыла уши руками и побежала к выходу. Какой бы ужас сейчас не происходил, она знала, что Стас ее обязательно защитит. Крепко прижмет к себе и скажет, что все это дурной сон, после чего она обязательно проснется. Но кошмар продолжался. По коридорам в панике метались воспитанники, отчаянно пытаясь выбежать на улицу. Лена увязла в давке и не сразу поняла, что в этом мире изменилось гораздо больше, чем она могла себе вообразить.

Учителя и воспитатели взяли в руки оружие. Но вместо того, чтобы помочь испуганным детям совладать с критической ситуацией, они принялись методично тех убивать. Лена вырвалась оттуда при помощи чуда. В памяти о бегстве из приюта осталось большое мутное пятно вперемешку с цветом алой крови, за исключением окрика когда-то уважаемой ей Марии Ивановны:«— Нефилимы!»

Потом она встретила старика. Совершенно незнакомый дедушка помог ей успокоиться и сказал, что ситуация скоро нормализуется, нужно только потерпеть. Благодаря ему она терпела, и обязательно будет сохранять самообладание и впредь.

— Эй, сестра, ты тут?! — крикнула Настя, звонко щелкнув пальцами перед глазами сестры. — Смотришь в одну точку, будто тебя загипнотизировали!

— Тут, тут, — отозвалась Лена, протерев горящие щеки. — Как думаешь, где мы?

— Трудно сказать, сестренка, но точно не в музее орнитологии.

— Но мы с тобой оказались здесь одновременно, так?

— Мы лежали совсем рядом, но ты меня не замечала. Как только прозвучал громкий рык, вскочила и сломя голову кинулась в кусты. Я долго не могла прийти после этого в себя. Моя гордая и смелая сестренка, сверкая пятками, убежала от какого-то зверья. А как же твои хваленые молнии, а?! Короче, грозные рыки продолжались и, я подумала, что все, звездец, скоро точно придется кого-то съесть. Тем более от страха разыгрался жуткий аппетит. Но потом подумала и решила побежать следом за тобой. Ты же мне сестра, как-никак. Кстати, где так щеку разодрала, сестренка?

— В спринтерском забеге, — отмахнулась Лена, легонько притронувшись к затянувшейся ране. — Скажи на милость, зачем ты сожрала всех троих? Могла и оставить кого-нибудь, например, того мужика с татуировками, он знал много интересного.

— Во-первых, Ленка, одному из этих троих ты помогла стать пеплом. Во-вторых, двое других не вызывали большого доверия.

— Стоп! В смысле двое?! Там была еще молодая девчонка!

— Какая еще девчонка? Вдохни поглубже, ты, похоже, словила глюк. Я видела весь ваш разговор, и никакой девчонки на поляне не было и в помине!

— Нет, она там точно была! Ее звали Даша!

— Ленка, хватит! Ты меня пугаешь!

Только Лена собралась открыть рот, чтобы пояснить своей сестре, в чем заключались ее опасения, как вновь прозвучал до боли знакомый звук. Это был тот самый рык, из-за которого она убежала в колючие кусты и бросила сестру на произвол судьбы. Ноги Лены подкосились, а руки потянулись к ушам. Из-за этого оглушительного шума, она потеряла координацию и рухнула прямиком в фонтан. В ее ушах трезвонил устойчивый звук, похожий на гудок звенящий в телефонной трубке, когда собеседник уже закончил разговор, а ты продолжал наслаждаться монотонным трезвоном, только приумноженным в десятки, если не в сотни раз. Кроме болевого шока в мыслях проскользнули крайне неприятные догадки. Вдруг, таинственная Даша могла не только управлять стихией холода, но и оглушать врагов мощной звуковой волной. Сознание сквозь страшную боль приняло это к сведению, и разработало план дальнейших действий. Энергетический заряд давно накопил требуемые ресурсы и смирно ждал подходящего момента.

Собравшись с духом, Лена приподнялась на локтях, чтобы ненароком не захлебнуться. В противном случае — могла до смерти напиться и помереть глупейшей из возможных смертей. Бегло осмотревшись, Лена ожидала увидеть перед собой перекошенное от злости лицо страшненькой девчонки. Но получилось, несколько иначе. Прямо перед ней в нише фонтана стоял странный парень в вязаном свитере с изображением оленя на уровне груди. Она задрала голову выше и увидела совершенно незнакомое лицо, приметив на макушке парня повернутую набекрень забавную шерстяную шапку.

Он что-то говорил, вернее не говорил, а виновато распылялся, но из-за противного гула в ушах, Лена не могла ничего расслышать. Парень, завидев, что его речь не понимают, попытался помочь себе жестикуляцией, и обрисовал сестрам какие-то хитрые схемы. Показывал пальцами бегущего человечка, следом указал в сторону воды, а потом принялся бить себя кулаком в грудь. Не разобрав ничего полезного, Лена повернулась к Насте. Сестра повисла на ограждении фонтана, крепко прижав ладони к ушам. Будто прочитав мысли Лены, она подняла голову и нашла взглядом сестру. Приподняла одну бровь, жестом спросив - «Что за ерунда?» Лене ответить было нечем. Она этого парня прежде не встречала, а по первому впечатлению можно было сказать, что он пришел с миром, раз кроме оглушающего рыка, он попытался оправдаться за свое шумное поведение.

— Когда я хочу…пить…то рычу, — из его рта доносилась одна единственная фраза.

По этим обрывкам речи, Лена поняла, что слух потихоньку возвращался в норму.

— Так попей, — шепнула она, чувствуя, что сказать громче пока еще не в силах.

Парень искренне обрадовался и быстро закивал. Припал коленями на мраморное ограждение фонтана и принялся лакать воду, словно был собачкой, а не взрослым человеком. Чтобы ему не мешать, Лена поползла в сторону, продвигаясь к своей сестре. В ледяной воде было жутко холодно, ее ноги пробирала дрожь, а ступни она совсем перестала ощущать, словно их отсекли острой пилой. К счастью досталось не только ей одной. Мордашка сестры, явно не походила на ангельский блик. Настя, завидев потуги Лены, скорчила гримасу злости и отчаяния. Добравшись до нее, Лена нежно похлопала по плечу бедняжки. Если этот парень просто хотел попить, то пусть пьет и идет себе с миром.

— Мое имя Леонид, но можете звать меня Леня, я не буду против, — представился крикун, оторвавшись от жадного поглощения воды. — Все дело в жажде. Если я хочу пить, то из моих легких вырывается страшный звук, ну я это вам уже объяснял.

Он забыл упомянуть, что объяснял это жестами и совсем не внятно. Лена покосилась на сестру и звонко клацнула зубами, шутливо предложив той подкрепиться. Настя в ответ поежилась и высунула язык, изобразив рвотный позыв. Леонид своим появлением здорово напугал Лену. Она уже было подумала, что по их судьбу явилась Даша. Но если появился он, то можно облегченно вздохнуть и немного расслабиться. Им хорошо досталось, и до кучи одежда промокла до нитки. Лена поднялась на ноги и попыталась выжать рукава куртки. Джинсовую ткань так просто не просушишь, теперь хоть обратно к костру возвращайся.

— Ох, девчонки, словно гора с плеч свалилась, — радостно выпалил Леня и расплылся в широкой улыбке. — Я вас напугал?

— Что ты, может только чуть-чуть, — буркнула сестра, возвращаясь в сидячее положение. — Ты просто не представляешь, как тебе повезло, Лёня, если бы мы встретились с тобой чуть раньше, то…

— Она говорит, что рада знакомству, — вмешалась Лена, предугадав, куда ведет сестра. — Меня зовут Лена, а эту бестию именуют Настей.

— Ой, спасибо, удружила, так удружила, у меня, что своего языка нет?! Не лезь сестренка, без тебя разберусь!

— Еще раз извините, может я своим неожиданным появлением вам помешал? — снова нерешительно произнес Леонид.

— Не переживай о нас, ты сам откуда и куда путь держишь? — решительно заявила Настя.

Он робко пожал плечами и не спешил отвечать, с глуповатым взглядом уставился куда-то вдаль. Сестры переглянулись и дружно покачали головой. Парень явно со странностями, и это не считая сильной жажды и грозного рыка. Хотя Лена приметила, что у него достаточно милая улыбка.

— Я не помню, — наконец тихо произнес Леонид. — Я проснулся и побрел, куда глаза глядят. Потом увидел спину девушки, что быстро скрылась в кустах. Наверное, этой девушкой была ты, Настя. В темноте трудно разглядеть кого-то подробно, так я и пошел за тобой, стараясь следовать по прямой линии…

— У тебя компас в голове встроенный? Как ты можешь следовать по прямой линии? — озадаченно спросила Настя. — И ты случайно не натыкался на поляну с костром, Леонид?

— Костер? Вроде, нет. Я же говорю, что просто шел и верил, что иду точно по твоему следу.

— Допустим, мы тебе поверим, но что ты надеялся найти, когда бы наткнулся на мою сестру? — поинтересовалась у скромного незнакомца Лена, понимая, что он пытается утаить нечто важное от них, боясь показаться странным.

— Сестренка, что блин происходит?! — возмутилась Настя. — Почему ты ему поверила?!

— Когда шляешься по этим зарослям, то сбиться с пути, плевое дело. И приглядись к нему, он точно не врет, — пояснила Лена, кивнув в сторону Леонида.

— Я думал, что у нее есть вода, — изрек тот, мило улыбнувшись.

— Ясно и что теперь будем делать? — не унималась Настя. — Мы неизвестно где, абсолютно ничего не знаем о том, как тут оказались и ты предлагаешь поверить этому парню на слово, я правильно тебя поняла?

— Тебе же я верю, разве нет?

Наступила неуютная тишина. Они оба пристально уставились на Лену. Леонид умоляющим взглядом, продолжая искусно исполнять роль преданного щенка, а Настя с выражением полного непонимания и щепоткой откровенной злости. Сейчас ей было сложно объяснить, что верить этому парню Лена не собиралась. Его нужно было разговорить и желательно сделать это без проявления насилия и излишнего фанатизма. Он мог почувствовать подвох и воспользоваться против них поистине оглушительной силой. Но для начала Лена неторопливо выбралась из готического фонтана. После встречи с ледяной водой ноги походили на две железнодорожные шпалы и с трудом откликались на элементарные мысленные команды. Хотя за пределами большой мраморной ванны было не сказать, что теплее, но по крайне мере сухо и гораздо спокойней. Затем Лена присела на просторный край чаши фонтана, поочередно сняла сырые туфли и начала выливать из них скопившуюся влагу.

— Леня ты откуда родом? — нарушив затянувшуюся тишину, спросила она, осушив первую из туфель.

— Я не помню, — ответил тот и, последовав примеру Лены, тоже выбрался из фонтана. — В голове сплошные белые пятна, словно я потерял память. У вас такого ощущения случайно нет?

— Совсем ничего не помнишь или есть нечто такое, о чем ты стесняешься нам рассказать?

— Нет, что ты, я не вру, — пробормотал он, робко опустив голову.

Его беспокоила весомая проблема, но Лена не могла взять в толк, что же это могло быть. Но она не успела задать очередной наводящий вопрос, потому что в их диалог вмешалась неугомонная Настена:

— Пока ты шагал за мной, ты видел яму с мертвецами?! Только не ври, что не видел она блин огромная! Или ты сам ее выкопал?! Отвечай, Шапочка, ты заодно с теми, кто это сделал?! Пришел мстить нам с сестрой за то, что мы порешали твоих дружков?!

— Яма с мертвецами? — широко округлив глаза, удивленно спросил Леонид. — Подождите, вы убивали людей?

— Настя, смягчи, пожалуйста, тон и прекрати использовать бандитский жаргон! Успокойся, Леонид, мы не хотели никого убивать. Мы были вынуждены это сделать, чтобы защитить наши жизни.

— Что ты тут распыляешь, ты видишь, что он потек, как масло в жару?!

— Хватит, орать! — прикрикнула на сестру Лена, возвысившись над ней и смерив гневным взглядом. — Оглянись и посмотри, что ты перед собой видишь! Здесь нет: ни приюта, ни музея орнитологии, здесь нет ничего, что мы с тобой знаем! Только труднопроходимые заросли и повсюду шныряющие убийцы! Этот парень не похож на тех ненормальных людей! Пусть он и громко рыгает, но у него добрые глаза. Поэтому соберись и умоляю, успокойся. Если мы хотим выжить, то должны действовать сообща и помогать друг другу!

— Думаешь, старше меня, то значит, можешь мной помыкать?! Если бы не я, то тебя бы уже не было сестренка! Поэтому нам нужно бросить его здесь и сваливать отсюда!

— Куда ты хочешь свалить?

— Какая разница? Я не хочу находиться рядом с абсолютно незнакомым человеком и тем более поворачиваться к нему спиной!

— Ты уже повернулась к нему спиной и ничего, живее всех живых, — упрекнула сестру Лена, кивнул на ошеломленного Леонида. — У каждого из нас есть полезные способности, почему бы не попытаться их объединить ради общей цели?

— Ладно, поступай, как знаешь, только не говори потом, что я тебя не предупреждала!

На этом Настя поставила точку, смерила Леонида презрительным взглядом и быстрым шагом скрылась в густой траве. Ничего, поостынет и вернется обратно. Главное, чтобы за это время она случайно не наткнулась на очень странную девушку Дарью, ведь эта молодая особа никак не хотела давать Лене покоя.

— Прости меня за то, что ты поссорилась со своей сестрой, но я думаю, она права — всем будет лучше, если я покину вас, — сдержанно произнес Леонид, неряшливо почесав затылок.

— Испугался?

— Да, — кивнув, ответил он. — Я не понимаю, что здесь происходит, но мне неуютно с теми, кто…

— Я же сказала, мы оборонялись, — сделав упор на последнем слове, произнесла Лена, но потом издала истеричный смешок и громко процедила. — Да что за день сегодня такой!

— Ночь.

— Что?

— В данный момент на улице ночь, — уверенно произнес Леонид с чрезмерно правильным выражением лица.

— Откуда ты знаешь, что сейчас ночь, если ничего не помнишь?

— Ночь — это когда темно, как сейчас, а днем обычно гораздо светлее.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный зануда?

— Может быть, но я этого не помню, — Леонид грустно вздохнул и посмотрел на девушку жутко заботливым взглядом. — Ты вся дрожишь, может, оденешь мой свитер?

— Нет, спасибо, обойдусь, — отмахнулась Лена и сунула трясущиеся руки в карманы своей куртки. — Полагаю, спрашивать тебя про то, участвовал ты в драках или нет, тоже бесполезная затея?

— Это имеет значение?

— На меня напал парень, полагаю, наш с тобою ровесник. Он не спросил моего имени, а сразу попытался повалить меня на землю и сделать кое-что… непристойное, — Лена горько вздрогнула от постепенно накрывающего ее чувства холода, но решила все-таки закончить свой рассказ. — У нас завязалась неравная борьба, и мне пришлось применить против него свою силу. Понимаешь, меня? Тот парень не отстал бы от меня пока не получил желаемое. Поверь, я не пытаюсь оправдать свои действия, просто хочу, чтобы ты понял, где очутился.

— Как думаешь, откуда у нас появились эти странные силы? — со всей серьезностью в голосе спросил Леонид, неожиданно сменив тему. — Откуда они у нас и зачем? Кому это нужно, и с какой целью? Почему когда я хочу пить, то рычу, будто дикий зверь? Лена, ты задавалась подобными вопросами?

— Я задаю себе кучу вопросов с тех пор, как моя жизнь превратилась в гонку на выживание, — призналась Лена, посмотрев в сторону кустов, куда сбежала Настя. — Мы с сестрой совсем не понимаем друг друга, но нам придется держаться вместе, если мы хотим выбраться отсюда.

— Лена, можешь закрыть уши? — виновато спрашивает, быстро отвернув голову от Лены. — Больше не могу терпеть.

Дважды упрашивать ее не пришлось. Лена отлично запомнила, на что был способен Леонид в порыве приступа жажды. Поэтому крепко прижала ладони к ушам и на всякий случай широко распахнула рот. Помнится она читала одну занимательную статью, где говорилось о действиях при возникновении угрозы взрыва. Помимо того, чтобы надежно спрятаться, там была дана короткая инструкция о том, как избежать потери слуха от встречи с мощью ударной волны. Каким образом Лена вспомнила о той, казалось бы, бесполезной статье оставалось загадкой, но чтобы защитить уже порядком изнуренные перепонки, покорно воспользовалась тем дельным советом. В тот миг, когда Леня перешел на душераздирающий рык, она что есть силы, закричала одновременно с ним.

Порой бывает полезно не только поговорить о терзаемых чувствах, но и крикнуть во весь голос, прогоняя все дурное прочь. Она не знала о нем ничего, но по какой-то причине уже видела в нем друга. Может потому что он был первым, кого она встретила здесь, и не пытавшимся ее убить или запугать. Лена понимала, что он мог лгать. Но она решила на время довериться сердцу и терпеливо подождать. Ведь пока Леня не проявил агрессивность, то у нее нет причин считать его своим врагом.

Паренек в смешном вязаном свитере гулко выдохнул и, посмотрев Лене в глаза виновато улыбнулся. Она же опустила руки, легонько качнула плечами, и весело хохотнула в ответ. Кто снабдил их удивительными способностями, имел хорошее чувство юмора. Абсолютно все из увиденных ею талантов имели определенные недостатки, порой почти незаметные, но все равно усложняющие жизнь, различные побочные эффекты. Безумная энергия, что выплескивалась из ладоней Лены, порождала мучительный зуд и чувство глубокой усталости.

— Извини, видимо остаточный эффект.

— Ничего страшно, ты предупредил.

— Что будем делать?

— Будем?

— Понимаю, — украдкой улыбнулся Леонид и робко добавил. — Или я стану вам обузой?

— Уже не страшно быть с теми, кто повинен в страшном преступлении?

— Ну, тебя я уже не боюсь.

Лена сделала озадаченную мину и невольно отошла в сторону. Нужно было хорошенько подумать над тем, как убедить сестру дать ему шанс присоединиться к их небольшому отряду. Порыв холодного ветра заставил ее тело содрогнуться. Потоки воды из той чаши, что подпитывала основной бассейн фонтана, внезапно остановились. Когда Лена перевела туда взгляд, то случайно заметила нечто необычное. Из рощи шиповника к ним навстречу летел одинокий светлячок. Поистине завораживающая частичка света, посреди ночной темноты. Она улыбнулась. Неужели здесь есть нечто красивое, а не только то, что причиняет боль. Но подойдя ближе к этому проявлению природной красоты, вдруг поняла, что это не совсем светлячок, а что-то совершенно иное.

— Эй, Лёня, как думаешь, что это такое?

— Ты о той светящейся штуке? — чопорно спросил Леонид и выдвинулся вперед, чтобы определить своим мужским глазомером, какой именно пришелец решил нанести им визит. — Трудно сказать, хотя постой, кажется это пуля.

— Пуля? — хмыкнув, спросила Лена и подошла к незадачливому шутнику. — С чего ты взял? Разве пули ползают по воздуху, словно черепахи?

— Ты не понимаешь, моя способность может значительно замедлять быстрые объекты!

Приглядевшись внимательней к необычному светлячку, Лена поняла, что ее новоявленный друг говорил правду.

— Бежим!

Она потянула Леню за рукав, насильно уводя прочь с линии огня новоявленного противника, попутно выбирая наименее опасный путь к скорейшему отступлению. К костру возвращаться было опасно. Там могла посиживать в засаде Даша, надеясь осуществить сладкую месть. Бежать навстречу раскаленным пулям — это еще более глупая затея. Поэтому Лена побежала вдоль кромки фонтана, стремясь увести их, прочь, чтобы потом скрыться в колючих кустах шиповника. Там еще неизведанная территория и нужно было на всякий случай подготовиться к худшему.

— Откуда ты узнал про замедление времени, сказал же, что ничего не помнишь?!

— Всплыло в памяти, сам не знаю, как! — виновато крикнул он в ответ, следуя следом за ней.

Выкинув из головы попытку, узнать лишние подробности, Лена просто ускорила бег. Ноги наскакивали на случайные кочки, отчего она едва держалась на ногах, через шаг спотыкалась, балансируя на грани падения. Все же ночные забеги по незнакомой местности, крайне опасное времяпровождение. К тому же во тьме сложно огибать крупные деревья.

Не пробежав по дебрям кустарника и каких-то десяти шагов, Лена наткнулась на внушительный сосновый ствол. Ветки огромного дерева брали начало на уровне пояса, и ей пришлось приложить значительное усилие, чтобы со всего маху не налететь на внезапную помеху на своем пути. Уходя от прямого столкновения, она ободрала ладони о шершавую кору, и только чудом сохранила набранную скорость. Но уже через мгновение получила по лбу удивительно прыгучей веткой. Удар получился хлесткий и на несколько секунд ввел Лену в состояние полной дезориентации. Перед глазами блуждали мерцающие окружности, пока на их место не явился необычно яркий белый свет.

Лена инстинктивно зажмурилась, пытаясь защитить себя от ослепляющей вспышки. Из-за набранной скорости резко остановиться не получилось, к тому же на ее пути возникла некстати подвернувшееся кочка и она начала затяжное падение. Впрочем, полет продлился недолго, Лена врезалась в нечто упругое и мягкое. Проскользив по эластичному покрытию неожиданной преграды, она упала на кочку покрытую слоем, жутко противного на ощупь, влажного мха. В этом заповеднике дикой природы, наверное, и не встретишь ничего, что могло цвести и вкусно пахнуть.

Промычав от злости Лена, свернулась в комочек. От безумного холода у нее свело судорогой позвоночник. Если ночь и дальше будет приносить ей подобные сюрпризы, то она вряд ли проживет до утра. Кто бы, не был, тем в кого случайно врезалась Лена, он пришел в движение. Совсем рядом послышался шорох от ботинок, что вминали подошвой пушистый мох. Она с трудом приоткрыла один глаза и увидела возле своего носа, качающееся дуло огнестрельного оружия. Его держал человек одетый в камуфляжный костюм пепельно-черного цвета. Его лицо закрывала зловещая маска, отчего Лена сделала вывод, что он не числился в составе службе спасения.

Осторожно перевернувшись на спину, Лена оперлась руками во влажные заросли мха. В ответ на ее действия, человек с оружием сделал шаг вперед, чуть не ударив по лицу девушки отполированным ботинком. По спине пробежал холодок. Закономерная реакция на чувство неописуемого страха. Мужик в маске ничего не говорил, просто держал ее на мушке, видимо ожидал ответа от командира. С такого расстояния промазать по смирно лежащей цели практически невозможно, поэтому он рано или поздно должен был ослабить бдительность.

Считая секунды, Лена в любой миг ожидала выстрела. Отчаянно выискивала в памяти интересные факты по биологии. В какой-то малоинтересной книжке она читала про концентрацию. Там было сказано, что внимание человека на пассивном объекте сохраняется всего лишь в течение пяти секунд, после чего обязательно дает слабину.

Когда условное время наблюдения подошло к концу, Лена рывком перевернулась на спину. При этом она цепко схватила резной ствол автомата и направила смертоносное оружие в сторону от своей головы. Грянул выстрел, ладонь обожгло, но она успела осуществить задуманное. Пуля пронеслась очень близко, и показалось, что чиркнула по виску. Больше ждать было нельзя. Стараясь не обращать внимания на боль, она закрепила результат. Свободной рукой Лена наметилась на человека в черной форме и направила в него энергетический разряд. От мощнейшего удара током его отшвырнуло к ближайшему дереву. Спецназовец сильно приложился об ствол спиной, Лена даже услышала звук похожий на звон бьющегося стекла. Оказалось, на его голове был одет шлем, а не маска. Но Лене было все равно, ее волновало только то, что человек рухнул на землю и не поднимался. Она не выдержала веса автомата, который продолжала судорожно сжимать ее рука, и опустила тяжелую ношу на землю. Безумная дрожь разрывала тело на части. Второго такого применения силы она точно не переживет.

— Ленка! — голос Насти, заглушил звук грохочущего сердца. — Что это за упырь?!

Мутный образ сестры замаячил перед глазами. Настя схватила Лену под руки и попыталась поднять на ноги. Потом к ней присоединился припозднившийся с помощью Леонид, и они вдвоем поставили ее в вертикальное положение.

— Ты вернулась, — искренне улыбнувшись, прошептала сестре Лена.

— Думала, я тебя тут брошу?! Опасных гадов тут полно, давай шустрее сваливать отсюда! Пока ты тут валялась, я нашла Ластика, он ждет нас неподалеку!

— Нет, — отрицательно махнув головой, произнесла Лена. — Берите автомат и бегите. Сестренка я не в восторге от этого, но свое обещание сдержу…

— Хватит скулить! Соберись и двигай ножками! — отмахнулась от нее Настя и обратилась к Леониду. — Шапочка, бери автомат и прикрывай нашу спину, понял?!

Леня кивнул, нехотя взял в руки автомат, неуклюже перекинул лямку через голову и снова ухватил Лену под руку. Вот же кретины! Если бы могла, она бы заорала на них, но не успела проронить и слова. Свет перед ними начал завороженно переливаться. Наблюдая за необычным явлением, Лена вспомнила про Ластика. Скромного и приветливого паренька, который несколько лет безнадежно пытался ухаживать за Настеной. Когда померк свет, его старания наконец-то увенчались успехом. Старик вытащил из приюта четверых воспитанников, и Ластик входил в число чудом уцелевших подростков.

Переливающийся свет постепенно угасал. Лена понимала, что разум скоротечно погружался в небытие и помешать этому она не в силах. Ее глаза медленно закрылись и сознание поглотила темнота.

Глава 3

Андрей.

Водитель заложил крутой вираж, и машину заметно тряхнуло. Дорога находилась в отдалении от городов и крупных федеральных трасс, поэтому местные органы власти даже не пытались привести ее в порядок. У них помимо этого хватало важных дел, и некогда было заниматься давно заброшенной гравийной полосой с крайне сомнительным назначением. Пассажиры за время пути привыкли к гонке по ухабам, похожей на детскую карусель. Всякий раз, когда намечался очередной виток тряски, они заблаговременно опирались на подлокотники. Для Андрея, ведущего размеренный образ жизни, поездка превратилась в настоящее испытание. От резких скачков служебного транспорта гудела не только голова, но и желудок норовил вытолкнуть обратно сытный завтрак. Андрей пытался отвлечься и пробовал смотреть в окно. Но беда в том, что там не было ничего интересного - сплошной лес без единого намека на деятельность человека.

Еще вчера Андрей мог смело назвать себя полноценным ученым. Трудился над собственным детищем, и медленно, но верно, приближался к заветному триумфу. В этом ему помогали несколько молодых и одаренных помощников, лучшие выпускники престижных вузов. Они выполняли сложные технические расчеты и указывали на незначительные ошибки. За всю историю человечества, редко кто обладал настолько прочным фундаментом в ходе осуществления заветной мечты. Но корабль Андрея разбился о рифы бюрократической машины. За неудачную попытку пробиться сквозь барьер Бастиона, Штаб международной коалиции отобрал у него все, что любезно предоставил в начале пути, а взамен любезно предложил совершить путешествие в глухую непроходимую тайгу. Вернее это сделал совсем молодой офицер, что сильно отличался от своих старших коллег, которые редко покидали пределы штаба. Серьезный не по годам, Станислав вежливо отвечал на все расспросы Андрея, но от собственных подчиненных держался на расстоянии, лишь изредка отдавая им различные приказы.

Но за прошедшую ночь Станиславу пришлось работать не покладая рук. Покидая Бастион, на территории которого последние полгода трудился Андрей, оперативная группа молодого офицера, погрузила в крупнотоннажные фуры беспорядочно расставленную технику и прилагающую к ней аппаратуру. За два года кропотливой работы скопились сотни образцов различного оборудования, но люди, одетые во все черное работали слажено и оперативно. Подходили к делу ответственно, словно большие муравьи, безостановочно работали несколько часов подряд, пока рядом с Бастионом не осталось ничего, кроме пустых домов заброшенного города. Затем Андрея заставили сесть в машину и отвезли на вертолетную площадку, откуда началось его путешествие.

Взмыв в воздух вертолет летел почти всю ночь. Ближе к утру, когда первые лучи солнца замаячили над линией горизонта, они прибыли на военный аэродром. Там делегацию коалиции ждала встреча с военным конвоем. По форме и отдаленно знакомым шевронам, Андрей догадался, что это были государственные военные. Бойцы коалиции разместились по машинам с госномерами, а Андрей вместе со Станиславом продолжили путь на бронированном внедорожнике, который выдвинулся в авангарде колонны. В просторном салоне отечественного автотранспорта им составил компанию руководитель колонны. Подполковник молчаливо разглядывал Станислава, будто хотел задать ему важный вопрос, но все никак не решался этого сделать. Подобная нерешительность показалась Андрею странной. Стоило им выехать с асфальтированной дороги, он совсем перестал обращать на это внимание. Сосредоточился на ухабах, что сменялись кочками, после встречи с которыми, машину трясло так, будто они сели не в современный внедорожник, а в старинную карету с квадратными колесами.

— Станислав, давно хотел поздравить тебя с повышением, — нарушив долгое молчание, ненавязчиво произнес подполковник, нервозно коснувшись подбородка. — В свое оправдание могу сказать, что мне помешала прорва неотложных дел.

— Зачем так себя винить, Сергей Игнатьевич? — деликатно заявил молодой офицер. — Вы - настоящий герой, особенно это заметно по вашим делам последних лет. Успешно провели эвакуацию пяти городов, что пострадали при появлении Бастионов, и оказали неоценимую помощь людям в ликвидации крупных прибрежных пожаров. Список ваших заслуг огромен и вам не стоит оправдываться перед мелким офицером Коалиции.

— Зря ты так со мной, сказал, словно сводку прочитал, — с обидой в голосе процедил подполковник. — А ведь наша встреча была не случайной и крепко засела в моей памяти, как…. Как ржавый гвоздь! Может при других обстоятельствах, ты бы сделал отличную карьеру в армии.

— При всем уважении, Сергей Игнатьевич, армия слишком консервативна и не могла мне дать тех возможностей, какие предоставила мне коалиция.

— Понимаю. Внеправительственная организация с огромным бюджетом и безграничной свободой действий подходит для тебя лучше всего.

— Вам прекрасно известно ради чего я сделал это.

— И как, получил желаемое? Вернул свою подругу из заточения?

— Дело уже сдвинулось с мертвой точки.

— Хочешь, поделюсь ценной информацией? — ехидно спросил подполковник, с важным видом почесав затылок. — Видишь ли, к вам перебралось много моих парней и они по старой дружбе подкинули мне две интересные папки. Взгляни, я тебе гарантирую, что ты не пожалеешь о потраченном времени.

— Что в них?

— Это отчет ваших провидцев. По какой-то причине штаб коалиции попытался скрыть это от тебя. Но, думаю, они действовали из лучших побуждений.

Станислав взял из рук военного две секретные папки и, положив их себе на колени, принялся изучать содержимое. Андрей устало зевнул, и вновь повернулся к окну. Пейзаж продолжал радовать глаз. Мелькающие деревья наводили безнадежную тоску, и неимоверно клонило в сон. И уже пожалел о том, что не подремал в вертолете, ведь организм требовал отдыха и настоятельно уговаривал Андрея незамедлительно закрыть глаза и положив голову на грудь раствориться в мире сновидений.

— Подождите! — внезапно выкрикнул Станислав, отчего Андрей едва не подпрыгнул на месте. — Насколько достоверны эти сведения?!

— Ты же знаешь, Стас, провидцы никогда не врут. У них нет той могущественной силы, какой владеешь ты, но они могут смотреть сквозь время и предугадывать события будущего.

— Мне это прекрасно известно! Я хочу знать, достоверность этой информации!

— В этих бумагах только конкретика, но разве тебе этого не достаточно? На твоем месте я бы несказанно обрадовался. Девушка, которую ты пытался вырвать из рук Бастиона, жива и невредима и вас разделяет какая-то сотня километров. Неужели не романтично?

— Сколько сейчас до горного массива?

Пристально посмотрев в глаза Станислава, подполковник задорно улыбнулся и, повернувшись к водителю, задал тому вопрос:

— Олег, какой сейчас километр?

— Сорок шестой, командир, до базы осталось около тридцати минут, — не оборачиваясь, отрапортовал подчиненный, продолжая давить на газ.

— Остановите машину! — выкрикнул Станислав, потянувшись к дверной ручке.

— Даже до базы с нами не доедешь?

— Мне сделать это самому?!

Такого поворота событий Андрей не ожидал. Сон — как рукой сняло. Он вжался в сидение и, замерев, стал наблюдать за развернувшейся сценой. Подполковник несколько долгих секунд изучающе смотрел на младшего офицера коалиционных сил, после чего сдался и приказал водителю:

— Свяжись с колонной, мы сделаем небольшую остановку!

— Вас понял, — сказал водитель и потянулся к висевшей у него над головой рации.

— Твоего ученого кто-нибудь встретит? — спросил военный, покосившись на Андрея.

— Когда доберетесь до базы о нем позаботится Варяг, — коротко ответил Станислав и сунул скромные папки внутрь куртки.

— Отлично, тогда так и поступим, — сказал подполковник и озадаченно добавил. — Вчера вечером из лагеря в сторону гор выдвинулись три оперативные группы. Собрались по высшему разряду, поэтому имей в виду, Станислав, ты можешь встретить недопонимание среди собственных коллег. Особенно учитывая информацию, что предоставили провидцы.

— Спасибо за вашу помощь, Сергей Игнатьевич, я никогда этого не забуду и если вернусь, то обязательно подам анкету в вашу часть.

— Брось, — хмыкнул подполковник, когда машина резко остановилась. — Ты же знаешь, что у нас так дела не делаются. Но получить лишнюю звездочку за вербовку такого ценного бойца, я, пожалуй, буду не против. Тем более я обещал тебе помочь.

— Так и сделаем, — улыбнувшись своему другу, пообещал Станислав и, открыв дверь машины, решил обратиться к ученому. — Прощайте, Андрей Борисович, надеюсь, мы встретимся с вами снова.

Молодой офицер спешно вышел из машины, и чуть позже колонна вновь двинулась в путь. Все произошло настолько быстро, что Андрей не понял, как ему нужно было правильно среагировать на поступок Станислава. Вот он только что сидел рядом, а спустя минуту он отправился в поход по дикой тайге. Подполковник, заметив смятение на лице ученого, решил приободрить того, начав разговор:

— Не бойтесь, по прибытию на базу вас ждет комфортное жилье и трехразовое питание.

— Зачем он так поступил?

— Хм, ответ на этот вопрос выйдет затяжным, согласны выслушать длительное вступление?

— Да, — кивнул Андрей.

— Отлично, — подполковник задумчиво посмотрел в окно и начал свой рассказ: — До появления Бастионов, я рассчитывал сделать обычную карьеру военного. Дослужиться до звания майора без проявлений героизма, чтобы потом претендовать на достойную пенсию и спокойную старость. В те годы я был эгоистом и думал лишь о себе. С отличием окончил училище и потихоньку строил далеко идущие планы. Но потом, как ты знаешь, прямо из земли вылезли стены, а мне посчастливилось увидеть это действо одному из первых. Два года назад я еще получил заветное звание майора и готовился к проведению запланированных учений, прорабатывал план на будущий день, дотошно изучал место сборов, попутно составляя перепись инвентаря и гоняя молодняк по казарме. Но план мне не понадобился, ведь сами учения перенеслись на неопределенный срок. Андрей, вы в порядке?

— Да, конечно, — сонным голосом ответил Андрей, отчаянно сопротивляясь с тяжестью век.

— Хорошо. Наша часть находилась в пяти километрах от города и когда заиграла боевая тревога, никто не понимал, что собственно произошло. Моя колонна въехала въехала в город одной из первых, где мне не посчастливилось попасть в настоящий ад. Честно — никому такого не пожелаю. Люди безжалостно давили друг друга, пытаясь убраться подальше от высоких мраморных стен. Я смотрел на эти лица полные ужаса и смятения, внутри у меня сжималось сердце, требуя прекратить это безобразие. Построив бойцов, я выставил первичный кордон. Сразу добиться желаемого не получилось, но толпа начала потихоньку успокаиваться. Люди снова стали походить на разумных существ, а не обезумевшее от ужаса стадо диких зверей. Призывая людей соблюдать спокойствие и порядок, в толпе я и заметил его. Юношу, который с помощью своей неординарной силы пытался проделать брешь в неприступной стене Бастиона. Впоследствии такие люди, как Станислав, получили кодовое обозначение — Властитель.

— Никогда о таком не слышал, — признался Андрей, поерзав на сидении. — Больше похоже на байку.

— Немудрено, — подмигнув, усмехнулся подполковник, — вся информация об этом засекречена гораздо лучше, чем великие тайны масонов. Но ты теперь приставлен к корпусу боевых ведьм, и в скором времени научишься летать на метле. Ты же читал сказки, поэтому должен понимать, как это работает, верно?

— Что? — смутившись, удивленно спросил Андрей.

— Я пошутил, гражданин ученый! — гаркнул Сергей Игнатьевич и, подавшись вперед, задорно похлопал Андрея по плечу. — Но стоит признать, в каждой шутке присутствует доля правды, и скоро ты сам все узнаешь.

— Вы меня запугиваете?

— Разве я похож на того, кто попусту разбрасывается словами? Пойми, Андрей Борисович, я не пытаюсь каким-то образом тебя запугать. Лишь выполняю свою работу и стараюсь вести дружелюбную беседу с довольно занимательным человеком. Даже охотно поделился своим прошлым и ничего не попросил взамен. Может для разнообразия поведаешь мне о себе? Допустим расскажешь, чем ты занимался до прилета в мою скромную обитель.

— Я пытался прорваться через барьер Бастиона, — потупившись, ответил Андрей.

— Не вешай нос, — ухмыльнувшись, произнес подполковник. — Только при мне было совершено свыше десяти попыток прорваться через этот барьер. Если честно, я устал считать неудачи и несказанно обрадовался, когда меня отправили устранять последствия от натиска разбушевавшейся природы. Там намного проще. Обозначил зону ответственности и медленно приводи свой участок в порядок. Такую работу я люблю и уважаю. Поэтому когда приедем на базу, ты тоже сможешь вздохнуть свободно. Там нет Бастионов и прочей ерунды, просто представь, что ты на курорте и наслаждайся отдыхом, а там глядишь и придумаешь много новых полезных штук.

— Я не считаю себя изобретателем.

— Ты разве не ученый?

— Я провожу полевые эксперименты. Такая работа мне нравится больше всего.

— Слушай, Андрей, а ведь мы с тобой очень похожи, как считаешь? Нам обоим нравиться следовать строго намеченному плану.

— Почему именно Властители, что они из себя представляют?

Андрей не поверил ни единому слову подполковника. Думал, что весь разговор плод его разыгравшейся фантазии, а сам он мирно спит на заднем сидении бронированного внедорожника.

— Что может Властитель, хм, — Сергей задумчиво притронулся к родинке на щеке. — Получить развернутый ответ на этот вопрос можно только в том случае, если тебе вдруг посчастливилось воочию, увидеть их необычную силу. В тот день, когда я познакомился со Станиславом, я глазам своим не поверил. Он творил такие вещи, что представить сложно.

— Расплывчатое пояснение, — хмурым тоном подметил Андрей, и устало зевнул.

— Не беда, ты теперь в его команде и скоро познакомишься с интересными людьми. Они тоже ученые и любители поболтать. От них ты можешь получить гораздо больше информации о том, кто такие Властители и чем они занимаются.

— Допустим, я вам поверю, но почему о них никто не знает? Вы не подумайте, что я пытаюсь уличить вас во лжи, просто задаю вопрос из чувства живого интереса.

— Два года назад, я тоже подумал, что мир сошел с ума и уже никогда не будет прежним. Но благодаря слаженной работе большинства государств, люди остались людьми, а не превратились в пережиток прошлого. Ведь ты должен помнить тот день, когда была создана совместная коалиция. Важные люди пообещали предотвратить распространение хаоса и вплотную заняться феноменом Бастионов. Только кому на тот момент это было надо? Я бывал в таких местах, где прямо из воды поднималось многокилометровое пламя, дым от которого заслонял собой тысячи и тысячи километров. Помогая людям, попавшим в опасную ситуацию, я отчетливо для себя осознал, что само понятие жизни, гораздо ценнее любых разгадок. Дело ведь в том, что Властители вместе с их удивительными способностями появились в критическое время. Поэтому никто о них толком и не узнал. Коалиция собрала большинство из них к себе на службу, а тех, кто оказался буйным и воспрепятствовал работе на мировое сообщество, поместила в надежный карантин. Мое пояснение может выглядеть сумбурно, поэтому дождись встречи с командой Станислава, они объяснят тебе об этом подробно и в мельчайших деталях.

— Действительно, — согласился Андрей, отчаянно сопротивляясь с подступающим сном, — очень сумбурно.

— Олег, сколько осталось до базы? — спросил подполковник у водителя.

— Меньше десяти минут, командир, — бойко донеслось в ответ.

— Вот и славненько, — удовлетворительно произнес Сергей и вновь обратился к Андрею. — Если я тебя уморил, то вздремни. По приезду на место, я тебя разбужу, там можешь хоть целый день дурака валять. Ты числишься прикомандированным к войскам коалиции, а им можно делать все, что душе угодно.

Андрей будто ждал разрешения подполковника, вяло улыбнулся ему и погрузился в сон.

Глава 4

Лена.

Пленительное волнение от близости счастья. Она слышала прерывистое дыхание рядом с собой и ощущала тепло от прикосновения сильных рук. Прямо как тогда, когда они тихо сидели на узенькой лавочке напротив шумных касс супермаркета. Часами беззаботно болтая, наслаждались благоуханием душистых цветов, аромат которых исходил от цветочного киоска расположенного позади них. Тихо нашептывая друг другу множество ласковых и нежных слов, совсем не замечая времени, возвращались в приют незадолго до объявления отбоя. Это были лучшие моменты в ее жизни, и Лена хотела их вернуть. Обратить вспять события двух последних суток, и вновь почувствовать счастье, которое отняла у нее жестокая судьба.

Нехотя распахнув глаза, Лена увидела над собой клубы фиолетового дыма. Эти переливающиеся облака были ничем иным, как томными воспоминаниями одного робкого мальчишки, который не отличался стальной волей и обычно сторонился показывать людям свои истинные чувства. После наступления темноты, Паша обрел необычную способность. Он мог погружать свое тело, в омут воспоминаний, становясь при этом совершенно невидимым для посторонних глаз. Но у этого умения существовал один большой недостаток. Двигаясь сквозь пространство, Ластик вновь проживал свою жизнь, проходя через все радости и разочарования, из которых был соткан его внутренний мир.

Именно Паша Ласточкин помог им с сестрой после наступления хаоса, что пустил свои корни под покровом темноты. Когда Старик ценой своей жизни вывел четверых напуганных детей из-под огня собственных воспитателей, то последние пугались собственного будущего. Спрятавшись в музее орнитологии, подростки начали кропотливо изучать неизвестно откуда взявшиеся у них силы. Необычные возможности, что походили на магические заклятия, какие часто были изюминкой фантастических фильмов и книг. Эти волшебные силы вызвали у детишек восторг, и давали опьяняющее чувство могущества. Один лишь Ластик тихо забился в углу и, обхватив дрожащие колени руками, мелодично нашептывал успокаивающие мантры. К тому моменту он уже успел познакомиться со своей силой, ставшей для него проклятием.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Лена медленно перевернулась на бок. Возле нее сидел Леонид. На лбу юноши красовалась приличная шишка. Даже шапка не смогла спрятать этот боевой шрам. Видимо, этот синяк достался ему от встречи с деревом. Прижав к груди автомат, он громко посапывал, жадно глотая легкими воздух. Лена обратила внимание, что юноша трепетно сжимал ее руку. Улыбнувшись, она ловко вырвалась из сонной хватки.

— Чего шумишь? — злобно прошипел голос Насти.

Повернувшись на звук, Лена нашла Настю. Она сидела в двух шагах от нее и обнимая Ластика, поглаживала того по голове. Это было неожиданное зрелище. Сестра уже давно не проявляла заботу к посторонним людям и оберегала лишь собственное раздутое эго.

— Я сказала этому оболтусу, чтобы следил за тобой не отрывая глаз, но этот лентяй заснул.

— Молодец, что не бросила Леонида, — кивнув, сказала Лена и усмехнувшись спросила: — Ты видела его боевой трофей?

— Еще бы. Пока ты воевала, он клевал носом землю.

— Как думаешь, кто были те ребята в черном? Помощники наших воспитателей?

— Понятия не имею, сестренка, но они вызвали у меня изжогу. Поглотив всего троих, мне стало дурно, и я побежала искать тебя.

— Как он? — спросила Лена, посмотрев на изредка всхлипывающего Пашу.

— Ему очень плохо, Ленка, — с горечью в голосе, призналась сестра. — Временами он замирает и тихо говорит, что шаг это целая жизнь, а целая жизнь это всего один шаг.

— Еще хуже, чем обычно?

— В смысле обычно? У него эти чертовы силы всего два дня, как за это время можно определить, что такое обычно?

— Поняла, — улыбнувшись, ответила Лена. — Забавно, ведь ты его отшивала все эти годы, а сейчас…

— Захлопни рот! — одернула сестру Настя. — Посмотри как ему тяжело!

— Ладно, успокойся, я не хотела задеть твои чувства, — разведя руками, сказал Лена и прибавила: — Как ты нашла его?

— Это он нашел меня, — издав нервозный смешок, призналась Настя. — Все благодаря Шапочке и его громкому рыку. Кирилл и Паша появились на поле колючего кустарника раньше нас. Ластик сказал, что мы с тобой спали, а они несли дежурство, то возле них появилась темная воронка и засосала их в себя.

— Звучит нелепо.

— Говорю, как есть. Вот выйдем отсюда, тогда сама у них и спросишь.

— Куда он идет? — поинтересовалась Лена, покосившись на Ластика.

— На место встречи с Кириллом, — ответила Настя и, наклонившись к Паше, что-то нежно ему прошептала. — Ему тяжело нести сразу четверых. Это тебе не еду воровать из подсобки приюта. Кстати, ты ему забыла сказать спасибо за лекарства, а он старался, весь приют оббегал в поисках той проклятой склянки с перекисью водорода.

— Успокойся сестра, она мне сегодня пригодилась.

Лена перевела взгляд на фиолетовый дым. Он кружил вокруг их небольшой компании, будто оберегал путников от внешней угрозы. Способность Паши была самой загадочной из тех, которые встречала Лена. Даже умения Михаила не могли сравниться с созданием своего собственного, хоть и тесного, но все же мира. Пусть тут всего несколько квадратных метров, но это пространство надежно защищено от всего, что могло принести им вред.

— Как, думаешь, Настя, какие воспоминания скрывает от нас Паша под этим маревом? — задумчиво спросила Лена у своей сестры, вглядываясь в круговорот фиолетового тумана.

— Мне не нужно гадать, я уже видела, что скрывает Ластик, — со знанием дела ответила Настя.

— Именно поэтому и сидишь рядом с ним?

— Я ведь могу укусить!

— Тише ты, разбудишь парней, — остерегающе предупредила Лена, жестом пригрозив сестре сбавить тон. — Сколько я проспала?

— Откуда мне знать? Я не умею ориентироваться во времени, так ловко, как ты. Возможно, несколько часов, а что?

— Почему Ластик выбрал такой длинный маршрут? — озадаченно спросила Лена.

— Ой, сестра не тупи. Там же была толпа плохих парней, и ему пришлось сойти с протоптанного пути. И знаешь чего, прекрати нагонять, мне и так страшно.

— Нашла, кого обвиняешь в паникерстве? Сначала на себя посмотри.

— Я уже сделала тебе предупреждение, и второй раз повторять не буду! Хочешь, чтобы я снова превратилась в монстра?!

— Нет, спасибо. Лучше скажи, что Ластик выяснил об этом месте?

Настя смерила сестру гневным взглядом, после чего пожала плечами и деловито произнесла:

— Он был немногословен. Попросил меня вернуться к этому разговору позже.

— Прямо так и сказал?

— А разве нет, ты же говорила, что видишь меня насквозь?

— Ладно, тогда подождем, — смирилась Лена, устало опустив голову.

— Волнуешься за Стаса?

— Ага.

— Не унывай, с ним точно все будет хорошо, — ободряюще заявила Настя, крепче прижавшись к Ластику. — Наши мальчики самые отважные на свете.

— Тебе хорошо, Пашка рядом.

— Ну, хватит, Ленка, нашла, о чем думать, прекрати голову забивать всякой ерундой! Стас самый твердолобый парень из тех, кого я знаю. Он головой стену прошибет, но найдет тебя, поверь.

— Да верю, я верю, — смущенно улыбнулась Лена. — Ты же знаешь, что мне не по себе, когда его нет рядом.

— С каких пор мы стали дружными сестрами? — с упреком спросила Настя. — Ленка, которую я знаю, никогда бы не сказала мне ничего подобного.

— Мы всегда ими были сестра, просто в какой-то момент ты отдалилась от меня.

— Ох, так это я виновата?! Ты точно уверена в этом?!

— Почему нет?! Ты прогуливала занятия и угрожала учителям, какой нормальный человек так делает?!

— Что за глупый вопрос?! — выпалила Настя раскрасневшись. — Почему ты обвинила меня в том, что родители бросили нас из-за меня?

А ведь она была права. Несколько лет назад в одной из обычных ссор, какие случаются у родных сестер, она случайно сказала эти слова Насте. Сказала и забыла. Но, похоже, Настя в отличие от нее не собиралась забывать об этом. Вместо этого в ней накапливалась злоба. Ненависть к себе самой и ко всему остальному миру. Теперь Лена осознала, какую тогда сделал глупость. Она прикоснулась к плечу сестры и ласково произнесла:

— Пожалуйста, прости меня. Ты не виновата в том, что родители бросили нас, поняла? Выбрось это из головы и давай забудем об этом.

— Где ты была раньше, кривоножка?

— Кривоножка?

— Ага, она самая, давно хотела тебе об этом намекнуть, — насмешливо произнесла Настя и протянула сестре согнутый мизинчик. — Мир?

— Мир, — охотно кивнул, отозвалась Лена.

Единению сестре помешал всплеск неизвестной энергии. Под зеркальным полом личного пространства Ластика, звонко громыхнув, сверкнула ослепительная вспышка света. От этого явления фиолетовый дым прекратил привычное круговое движение и остановился.

— Это твоя работа?

— С чего ты взяла? — возмутилась Лена.

— Молнии — твоя стихия.

— Поверь, в этот раз я не имею к ним отношения.

— Тогда, что это было?

— Проверь, Пашу, вдруг ему стало плохо.

Настя положила ладонь на лоб Ластика и отрицательно мотнула головой.

— Температуры вроде нет, что мне еще сделать, Ленка?

— Давай подождем, вдруг Паша просто пришел на место встречи.

— Но он должен был проснуться, разве нет?

Стоило сестре упомянуть об особенности удивительной способности Паши, как Ластик протяжено закричал, обхватил руками опешившую Настю и громко выкрикнул:

— Они нашли меня и пытаются вернуть наружу!

— Кто нашел?! Кто тебя нашел, Ласт?!

Он не успел ответить. Потоки фиолетового дыма, словно десяток прочных нитей, вырвали его из крепких объятий Насти, и утащили в свои владения. Это произошло настолько быстро, что Лена едва успела проследить за скоротечным исчезновением тела Ластика во мраке собственных воспоминаний. Настя с чувством пламенного гнева закричала на покров молчаливого тумана. В столь изменчивом мире нужно быть готовым ко всему. Лена подползла к Леониду и похлопала по спящим щекам. Под натиском ее прикосновений, юноша громко чихнул. Открыл глаза и недоуменным взглядом посмотрел на своего обидчика. Но увидев перед собой знакомое лицо Лены, вяло улыбнулся.

— Привет, и прости, что бросил тебя в том лесу. Я случайно налетел на дерево…

— Проехали! Живее приходи в себя у нас появились проблемы!

Леонид мотнул головой, прогоняя остатки сна, после чего растерянно произнес:

— Что случилось?

— Как обычно, очередная порция неприятностей.

Леня покрепче ухватился за автомат и оценивающим взглядом осмотрел небольшой защитный кокон. Настя продолжала сыпать угрозы на фиолетовый дым. Но туман, основанный из воспоминаний Ластика, проявил к ней безразличие. Сестру это взбесило, и она стала звонко стучать кулаками об иллюзорный пол.

— Куда пропал Паша? — наблюдая за потугами Насти, растерянно спросил Леонид.

— Его утянул туман, — коротко пояснила Лена, встряхнув руками, пробуя воззвать к своей спящей силе. — Перед этим Ластик сказал, что его кто-то нашел и пытается выдернуть наружу.

— Это плохо.

— Я полностью с тобой согласна.

Устав колотить ни в чем неповинный прозрачный барьер, Настя поднялась, и смело нырнула в туман. Ее тело, не встретив никакого сопротивления, легко растворилось в густом облаке фиолетового дыма. Лена икнула от удивления и, поглядев на ошарашенного Леонида, с тяжестью в голосе произнесла:

— Нужно прыгать следом.

— Лена, ты серьезно?

— Если Паши здесь нет, то это место скоро прекратит свое существование.

— Тогда давай я прыгну первым, хорошо?

— Не время играть в рыцарей, Леня, давай уже сваливать отсюда!

Замерев перед броском в пучину дыма, Лена подумала о том, что давно не ныряла головой вперед. Между тем, ей было интересно узнать каковы воспоминания на ощупь. Такие, как вода или нечто совершенно иное? Если фиолетовый туман от способностей Ластика похож на обычную воду, то трудностей не будет, ведь плавать она любила. Даже сейчас с удовольствием бы понежилась в какой-нибудь реке, будь она рядом. Жаль, что в последние годы сделать это получалось крайне редко. Каждое новое лето, било всевозможные отрицательные рекорды. Погода в летние месяцы больше походила на период ранней осени или поздней весны. Когда, как из ведра поливали дожди, и большинство людей ходили в толстых ветровках. Поэтому навыки в прыжках немного позабылись. Но собрав волю в кулак, Лена прыгнула вперед и на несколько секунд растворилась в теплом мареве, прежде чем вернулась в суровую реальность.

Приземлившись на утрамбованный песок, что походил на старое дорожное покрытие, Лена увидела синее небо. Как же она соскучилась по этому чуду! Светлому и чарующему дню, когда не нужно вглядываться в темноту, чтобы рассмотреть какие препятствия раскинулись под ногами.

Возле старой дороги стояли древние двухэтажные дома, возведенные из красного кирпича. У большей части из них были выбиты окна и даже с мясом выдраны двери. По скопившемуся в округе мусору, Лена поняла, что и внутреннему интерьеру старых домов досталось от вандалов довольно не слабо.

— Козочка, лежи и не рыпайся! — в приказном тоне пригрозил грубый женский голос.

Чтобы обозначил твердость своих намерений, по плечу Лены ткнули острым и увесистым предметом. Над ней возвышалась фигура довольно крупной девушки с огненно-рыжими волосами. Дама сжимала в руках длинную металлическую трубу, которую использовала в качестве боевого посоха. Пропустив указания узурпаторши, Лена повернула голову и нашла взглядом Ластика и Настю. Пашу удерживала в заложниках подельница местной амазонки, приставив к горлу юноши нож. Лена внимательно посмотрела на сестру. Реакция Насти на действия наглой дамочки была понятна без лишних слов. Она готова была проглотить преступницу в мгновения ока и выжидала подходящего момента. Дамочка смекнула, чем сулит ей встреча с обезумевшей от гнева девчонкой и старалась крепче прижимать к себе изнеможенного Ластика.

Ситуация могла выйти боком, если бы не неожиданное появление Леонида. Вывалившись из потаенного пространства Ластика, он позволил Лене перейти в нападение. Она перевернулась в сторону, совершив полный оборот по шершавому песку, и быстро вскочила на ноги. Дамочка с посохом и ойкнуть не успела, как ее заложница уже стояла напротив и была готова использовать против нее давно скопившийся энергетический заряд. Лена уже была готова, как следует жахнуть по амазонке молнией, если бы не обозначил свое существование третий противник. Крупный широкоплечий мужчина, что до этого держался на расстоянии, резво подскочил к чертыхающемуся Леониду. Юноша из-за своей неуклюжести запутался в ремне, который удерживал автомат на его плече. Ему помог мужчина. Он схватил Леонида за шиворот и играючи бросил его в кусты, благоразумно перед этим отобрав у того автомат. Этим простым действием он поставил Лене шах или даже скорее безоговорочный мат.

— Какая прыткая девчушка! — прогоготав, весело произнес рельефный противник. — Ты смотри у меня, я ведь тебя пристрелить могу, как и твою милую подружку.

Он навел на Лену дуло автомата и изобразил губами звук выстрела. По его лицу было ясно, что он любил глумиться над беззащитными людьми.

— Кого из вас грохнуть первым?!

— Грохни себя сволочь! — прокричала Настя, не сводя с дамочки, что удерживала Пашу, очень сосредоточенный взгляд. — Я всех вас сожру! Всех до единого, если вы только посмеете тронуть его!

— Тамара, будь добра, перережь этому чуваку горло, — оскалившись, произнес мужчина, обращаясь к дамочке, которая удерживала Пашу. — Хочу посмотреть на то, как эта девка сможет выполнить свое обещание!

— Только попробуй и я убью тебя! — громко пригрозила ей Настя, сделав шаг вперед.

— Стэн, ты уверен? — жалобно процедила Тамара, пытаясь пятиться вместе с Пашей назад, знатно испугавшись напора Насти.

— Если ты не сделаешь это, то я убью вас обоих! — вновь прикрикнул на нее здоровяк и, передернув затвор автомата, и наведя на свою напарницу оружие, добавил: — Живее, Тамара, я буду считать до трех!

— Прошу не надо, я все сделаю, - жалобно произнесла женщина с ножом, пытаясь умилостивить мускулистого друга.

— Раз!

Одно короткое слово породило шумное эхо, которое бурно разнеслось по поселку. Хотя это могла быть и большая деревня. Лена ничего не знала об этом месте, ориентиром ей служили только старинные двухэтажные домики, а такие запросто могли возвести в любом из подобных поселений. В этом она может детально разобраться чуть позже. Сразу после того, как найдет выход из очень неприятной передряги, участники которой, зашевелились словно пауки в тесной банке. Женщина с металлической трубой подскочила к слетевшему с катушек мужчине и стала уговаривать его опустить оружие. Настя в это время медленно приближалась к весьма нервозной особе, что трясущимися от страха руками удерживала Ластика. Нож выписывал по горлу Паши опасные загогулины, того и гляди сделает ему очень больно. Лена являлась единственным человеком, кто стоял на месте, и внимательно изучал возможные варианты, при которых никто из присутствующих серьезно бы не пострадал. По крайней мере из ее близких и знакомых людей.

— Зачем вы набросились на нас?! — громко выкрикнула она, обратившись к Стэну.

Но тот не обратил на нее внимания. Здоровяк старался вежливо отговорить рыжую дамочку отойти с линии огня. Одну подругу он готов убить без лишних раздумий, а вторую оберегал от глупого поступка. По всей видимости, они состояли в близких отношениях. Если Лена ударит по Стэну молнией и не заденет его вторую половинку, то ее ждет неотвратимая встреча со стальной трубой. Подобный расклад плох еще тем, что трусливая дама, которая удерживает Ластика, увидев яркую энергетическую вспышку, от испуга перережет Паше горло.

— Два!

Вновь по пустой улочке, громкий бас Стэна отразился оглушительным эхом. Лена досадно сжала кулаки, и почувствовала, что ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но она продолжала спокойно выжидать подходящего момента, когда суматоха достигнет своего пика. Скапливая бушующую энергию, что жадно пощипывала кончики пальцев рук.

— Пошла прочь, стерва! — кричит Стэн и отталкивает от себя надоедливую женщину, а затем наводит автомат на ее подругу и выкрикивает зловещим голосом. — Три!

Она слишком долго сомневалась. Лена понадеялась на амазонку с импровизированным посохом, рассчитывая на то, что та в последний момент кинется в объятия к своему возлюбленному. Но дама сыграла совсем другую роль. Очистив совесть в попытке защитить приятельницу от произвола, она больше не рискнула идти на рожон в попытке спасти дорогого ей человека. Это был холодный расчет. Ее глаза сверкнули довольным блеском. Ведь она легко и непринужденно приблизилась к избавлению от потенциальной конкурентки.

Больше медлить нельзя. Наметившись на врага с автоматом в руках, Лена приготовилась выпустить по нему разряд. Пусть этим действием она и вынесет себе смертельный приговор, но беда в том, что если Лена этого не сделает, то Ластика убьют, а следом и всех остальных. Даже способности Насти, которые были на совершенно ином уровне не способны тягаться в скорости с пулей. Поэтому Лена приготовилась атаковать изо всех сил, хоть это и сулило стать последним, что она сделает в своей жизни.

Сгусток энергии устремился навстречу к большой и неподвижной цели. Стэн метился в Ластика и уже был готов нажать на спусковой крючок, когда из ладоней Лены выплеснулись сгустки ярких молнии и с помпезным грохотом врезались в совершенно иную цель. В свете ослепляющих искр этот человек выглядел эффектно. Парень немногим старше нее с дьявольской ухмылкой на лице. Он был одет в стильный белоснежный пиджак и с забавной соломенной шляпой на голове. Будто король аристократических вечеринок, словно специально притаился в кроличьей норе и выпрыгнул оттуда в самый подходящий момент, чтобы поразить своей силой всех окружающих людей. Загадочный джентльмен пристально смотрел на нее, и ей было сложно отвести от него взгляд. Казалось, если она это сделает, то случится нечто ужасное, ибо это были холодные глаза зверя, который пристально наблюдал за лакомой добычей. Кроме того, после использования силы, ей было сложно стоять на ногах. Тело требовало немедленной передышки, а ноги предательски подкашивались, вынуждая ее балансировать на грани падения.

— Доброе утро мадмуазель, — помпезным тоном произнес стиляга и, совершив приветливый поклон, добавил: — Мое имя Глен, но предпочитаю, чтобы меня называли Грин. Гуляя по своей территории, я услышал шум и решил посмотреть, что собственно случилось. Смотрю, вы тут веселитесь, не возражаете, если я составлю вам компанию?

Лена скромно пожала плечами. Его чарующий монотонный говор ввел ее в состояние легкой эйфории. Она совсем позабыла про Стэна и его опасный автомат, а также об угрозе жизни для Ластика. Все это стало таким несерьезным и далеким, словно происходило в каком-нибудь сне и никак не влияло на реальность.

— Ты кто еще такой?! — недовольно прокричал Стэн и пригрозил интеллигенту автоматом. — Замолкни и жди своей очереди или хочешь получить пулей между глаз?!

— Сэр, попрошу вас сбавить тон и прекратить угрожать мне, — деликатно произнес Грин, и важно поправив свою шляпу: — Или мне перейти на ваш способ общения?

— Ты мудак?! У меня автомат, черт тебя дери!

— Разве?

Грин еще не успел задать вопрос, а автомат уже испарился из рук Стэна. Здоровяк заметно испугался. Он открыл было рот, чтобы выразить недовольство, но передумал и благоразумно решил промолчать.

Лена почувствовала, как по ее спине засеменил ручеёк ледяного пота. Этот человек был страшен и безумно опасен. Она чувствовала это всеми фибрами своей души, и внутренний голос твердил ей, чтобы она держалась от него подальше. Но куда отсюда денешься и куда собственно убегать, ведь она понятия не имела, где очутилась.

— Представь такую ситуацию, — Грин подошел к Стэну и с надменным видом ткнул тому в грудь указательным пальцем. — Отнесись к моим словам серьезно, потому что от этого зависит твоя жизнь. Итак, представь, что ты, крайне озабоченный карлик. Короче говоря, большой любитель созерцать женскую грудь. И в поисках аппетитных дынек, ты пришел в пивной бар, где отчаянно стал искать крохотными глазками, куда бы пристроиться, чтобы вдоволь налюбоваться предметом своего обожания. Как вдруг замечаешь, что за стойкой стоит очаровательная барменша. У нее все на месте: грудь пятого размера и широкое декольте. Все как ты любишь! Но тут возникает серьезная проблема. Твой рост не позволяет насладиться этой волшебной красотой. Отсюда следует знатный вопрос! Что тебе нужно сделать, чтобы заглянуть в декольте очаровательной барменши?

— Что за ерунда, чувак? Откуда мне это знать? — растерянно пробормотал Стэн, окинув взглядом своих подруг.

Он искал поддержки, но дамочки замерли в ожидании развязки. Им очень не хотелось влезать в разговор и нечаянно потревожить Грина. Одно его присутствие окутывало близлежащее пространство паническим настроением. Вынуждало людей трястись от страха и контролировать каждый вдох, чтобы ненароком не закричать.

— Внимание правильный ответ, — на лице Грина появился хищный оскал: — Чтобы карлик смог посмотреть в декольте ему нужно: либо подрасти, либо заиметь большого и крепкого друга, который смог бы взвалить того на свои плечи, чтобы подсобить ему в этом нелегком деле. Но вот беда. Ты, приятель, уже не вырастешь, так и останешься слабаком, каких еще поискать. Поэтому я хочу задать следующий вопрос! У тебя есть сильный и влиятельный друг?! Тот, кто сможет защитить тебя в том случае, когда ты плохо фильтруешь базар и тычешь в меня гребанным автоматом?! Отвечай, я тебя спрашиваю!

— Чувак, остынь, — умоляюще мямлит Стэн, отлично понимая, что он крупно влип. — Я же не знал, кто ты такой…

— Кто я такой?! Кто, твою мать, я такой?! Хорошо, я отвечу тебе, кто я такой, — Грин брезгливо толкнул Стэна и с пренебрежением в голосе произнес: — Я, каратель для таких мудаков, как ты!

Здоровяк пошатнулся. Его пронзила чудовищная боль. Лицо Стэна исказилось в гримасе обреченности и невыносимых страданий. Его тело иссыхало прямо на глазах. Пропала рельефная грудь, а затем проявились впалые щеки. От страшной метаморфозы он ничком упал на землю и больше не смог шевелиться. Грин убил его легким касанием, и одной смерти ему было мало. Он жадно высматривал следующую жертву.

Медленно переступив через бездыханное тело Стэна, он направился прямиком к Лене. Она с трудом подавила в горле отчаянный крик. Ее сердце бешено заколотилось, а дыхание заметно участилось. Лена хотелось убежать, но ноги перестали ее слушаться. В голове спонтанно возникла мысль, что это конец. Грин убьет ее, даже не поморщившись. А она наивно полагала, что Настя неуравновешенная личность. Нет. На фоне Грина сестра выглядела божьим одуванчиком.

— Ты мне интересна, как и твоя вечно голодная сестренка, — загадочно подмигнув, произнес стиляга, проведя ладонью по волосам Лены: — Но тот парень знатно меня раззадорил, и я предлагаю всем оставшимся в живых сыграть в одну очень увлекательную игру!

Ответом ему было молчание. Никто из присутствующих не желал наступать на грабли Стэна, чтобы случайно не спровоцировать Грина на совершение страшного поступка. Психопаты всегда считались людьми с тонкой душевной натурой. В разговоре с ними лучше громко молчать, чем навлечь на себя гнев обезумевшего человека. От нахлынувшего чувства беспомощности Лена крепко стиснула зубы. Откуда он узнал про способность Насти и понял, что они сестры? Этот тип являлся не только монстром, но и весьма информированным циником.

— Ну, почему вы такие скучные! Давайте расскажу вам правила, а потом вместе обсудим, хорошая будет игра или нет, идет? — зазывающим голосом спросил Грин и суровым взглядом поглядел на женщину, что удерживала Пашу в заложниках. — Почему ты приставила нож к горлу этого бедолаги? Влюбилась в него что ли? Давай сделаем так, ты его отпустишь, а я в ответ окажу тебе услугу. Допустим, предоставлю фору в предстоящем испытании, ты согласна красавица?

Женщина предпочла не испытывать судьбу на прочность и с удивительной быстротой убрала от горла Паши нож. Сделала несколько шагов назад, тяжело вздохнула и швырнула холодное оружие на землю. Мудрый поступок. Она предпочла перестраховаться, чтобы вновь не вызвать к своей персоне аномальный интерес со стороны Грина. Получив свободу, Ластик едва не упал. Его бережно подхватила Настя и крепко прижала к себе, словно он для нее являлся сокровищем древнего города Эльдорадо.

— Вот и славненько! — радостно воскликнул Грин и, хлопнув в ладоши, заявил: — Будем играть в вышибалы на выживание. Сейчас разделимся на две команды и выберем себе по сопернику. Не бойтесь мальчики и девочки, я не буду принимать участие в предстоящих поединках. Вы такие слабенькие Нефилимчики, что стоит мне только захотеть, и я могу уничтожить вас всех одним ударом.

Снова это загадочное слово. Лена помнила, как сразу после наступления темноты, учителя и воспитатели взяв в руки оружие, окрестили детей Нефилимами. И стали хладнокровно убивать своих воспитанников, будто они страшные чудовища, а не напуганные ребятишки. Спустя всего двое суток, можно смело предположить, что они отчасти правы. Мир изменился, и сбрендивший псих страдающий манией величия был настоящим кладезем знаний в этом развернувшемся хаосе. Если он посчитал Лену интересной, то его нужно разговорить, аккуратно спросив про место, в котором они очутились. Плохо, что Грин воспринимал реальность на удивительно переменчивой волне. Благодаря знаниям полученных из учебников Лена понимала, что таких личностей лучше не злить и в разговоре с ними вести себя сдержанно, продумывая каждую реплику наперед.

— Значит, так! — воскликнул Грин, насмешливо пригрозив женщине с трубой пальчиком. — Играть будем честно, поэтому я вынужден отобрать у тебя эту штуковину. Разрешаю использовать любые навыки и умения. Главная задача лишить противника жизни, а остальное…

Его речь прервал шелест ближайших кустов. Оттуда выбирался всеми забытый Леонид. Во время своих странствий в водоотливной яме юноша потерял шапку и сильно испачкал свитер. Его изрядно потрепало, но он не сломился и шел мстить за свое поражение. Леонид нашел в кустах ржавый водяной кран и сжимал его в руке, словно обзавелся богатырским клинком.

— Ого! Какие люди! — радостно выкрикнул Грин, завидев Леонида. — Сколько же мы с тобой не виделись Леня? Год или больше?

— Кто ты? — удивленно спросил юноша в ответ, покосившись на поверженное тело Стэна.

— Угу, ясно, амнезия, — озадаченно кивнув, сказал Грин: — Ребята, с вами весело, но появление старого друга, неожиданно подпортило веселье. Я вынужден на время попрощаться с вами, но обещаю, что скоро мы встретимся вновь. Перед уходом, большинству из вас, хочу пожелать успехов в познании собственных сил, а меньшинству предоставлю следующий выбор.

Он поглядел на рыжую женщину с трубой и грустно усмехнулся.

— Ты слишком слабая. Управлять воздухом — это очень здорово, но ужасно скучно, поэтому скажи всем прощай.

Грин звонко щелкнул пальцами, и образ рыжей девушки растворился в свете таинственного черного свечения. Все произошло настолько быстро и неотвратимо, что та не успела даже испугаться. После этого Грин стал серьезен. На его лице просматривались мыслительные нотки, тяжелых размышлений. От этого, впрочем, не легче. Лена боялась его и особенно того, что он мог сделать с любым из тех, кто был ей дорог.

— Так, — Грин задумчиво почесал подбородок. — Твоя способность вызывает определенный интерес и может пригодиться мне в будущем. Но давай выясним наверняка, чтобы вдруг не случился казус, хорошо? Тем, кто вытащил этих молодых людей из смежной реальности, была ты?

Он глянул на Тамару в ожидании ответа. Женщина быстро кивнула и принялась нервозно покусывать ногти. Лена хорошо понимала, каково ей сейчас. За прошедшую ночь она несколько раз была на волосок от смерти и порой чувствовала на себе прикосновение той самой старушки, что бродит с острой косой.

— Замечательно, тогда отправляйся в комнату ожиданий!

В этот раз окружающее пространство окутала вспышка ярко-желтого света, мгновенно поглотившая тело напуганной женщины. Сияние быстро развеялось, после чего наступила многозначительная тишина. Все напавшие на них люди исчезли. Остался лишь всесильный Грин, который пристально смотрел в смущенные глаза Лены. Она вновь почувствовала всеобъемлющий страх перед этим непростым человеком. Он хоть и безумен, но в тоже время обладал жуткой проницательностью, граничащей с божественным всеведением. Казалось, что Грин знал мельчайшие подробности, о каждом на ком задерживался его колкий взгляд. Но самое страшное — это предел возможностей его силы. Он использовал множество навыков и не выглядел при этом уставшим. Грин подошел к Лене вплотную. Настолько близко, что она почувствовала аромат его резких духов.

— Куколка, я вспомнил твое лицо, — он прошептал ей в самое ухо: — Демон уже идет за тобой. Он очень долго пытался пробить брешь там, где она в принципе невозможна. А ты взяла и сама выбралась оттуда.

— Демон? — осторожно поинтересовалась Лена.

— Да, самый настоящий демон. Смотри, не умри, иначе он устроит здесь филиал ада.

— Где же здесь? Пожалуйста, ответь, где мы находимся?

— Всему свое время, девушка, которая пахнет ванилью. Я уже сделал тебе подарок, выручив вашу команду от мятежных Нефилимов. Ты должна это ценить. Используйте передышку с умом. Подлатайте раны и приготовьтесь окунуться в океан лжи и искусного обмана.

Затем он исчез. Растворился в воздухе, словно и вовсе его не было. Лена почесала нос, который охватил зуд, после запаха едких духов, а потом обессиленно села на дорогу. Она решила воспользоваться советом и немного передохнуть.

Глава 5

Юля.

Краски — это одно из самых удивительных изобретений человека. Умелыми руками художника ими можно создать целый мир. Прекрасный и живой. Всего одно короткое мгновение, застывший во времени фрагмент грациозной фантазии автора. Где в каждом ловком мазке, в каждой капле краски, таился сокровенный смысл, который нужно лишь правильно собрать на пустом полотне.

Размышляя о природе изобразительного искусства, рука Юли застыла над белоснежным альбомным листом. Она не понимала, с чего следовало начать творить шедевр. Картинка уже сложилась в голове, но рука не понимала, как перенести яркие образы на бумагу. Пока она размышляла, то упустила из внимания, что на кончике кисти скопилась крупная капелька краски. Спустя мгновение закон всемирного тяготения сделал свое подлое дело, отправив каплю вниз, отчего испортил Юле настроение. Теперь на чистом листе красовалась жирная точка, идущая в разрез с грандиозным замыслом молодого дарования, считавшейся одной из лучших учеников школы изобразительного искусства. Плохо, что она разучилась творить. Девушка сунула кисть в банку с водой, а затем швырнула альбом в дальний угол комнаты.

С момента переезда прошло больше года, а она никак не могла привыкнуть к новой обстановке. Квартира была удобной и просторной, о такой жилплощади они с отцом могли только мечтать. Но все это было чужим. И если бы причина крылась только в одном доме, то еще можно смириться с обстоятельствами. Только этих самых причин было множество, и все они находились за пределами уютного домика.

Юля любила родной город, там ей нравилось абсолютно все. Прекрасная школа и добрые учителя. Множество преданных и верных друзей. Вся ее жизнь осталась там, куда ей никогда не суждено вернуться. После появления Бастиона, город стал безжизненным призраком, отголоском чего-то большего, чем он являлся сейчас.

Каждый новый день, Юля встречала выпуском новостей. Она ждала и надеялась, что правительство разрешит людям вернуться в свои законные дома. Но время шло, а ситуация не менялась. Карантин продолжали удерживать в пятидесятикилометровой зоне, что брала свое начало от стен Бастиона.

Девушка встала из-за стола и направилась на кухню. Если с творчеством не задалось, то появился отличный повод совершить легкий перекус. Два месяца назад отец нашел хорошо оплачиваемую работу, и в холодильнике теперь всегда было чем утолить голод. За эти месяцы жизнь изменилась не только у них в семье. Неожиданно стало спокойно буквально везде, люди, будто специально старались забыть, что произошло после прихода Бастионов. Уже не так часто вспоминали сильные землетрясения и чудовищные пожары, даже паникерские ролики в интернете теперь считались большой редкостью. В сети стало сложно найти что-то интересное. Раньше там время от времени появлялись ролики о носителях суперспособностей. Редких и очень могущественных людей, которые могли управлять погодой или двигать громоздкие предметы. Обычно над ними насмехались и твердили, что это монтаж. Но Юля верила этим видео и сильно переживала, когда их каналы блокировали и они исчезали навсегда.

Оказавшись на кухне, Юля вытащила из холодильника палку колбасы и кусочек сыра, после чего сделала парочку бутербродов. Кипятить чайник было лень, и она умяла их, запивая стаканом холодной воды. Пока поглощала еду, она продолжила размышление о немыслимых способностях. Ведь она сама владела кое-чем особенным. Не такой мощной магией, что могла контролировать стихии природы, но тоже вполне интересным навыком. Она покрутила в руках пустой стакан и затем спрятала его в фиолетовом свечении. Это умение она окрестила — тайником. Изредка использовала его, если нужно было нести тяжелые вещи. Однажды там поместился даже громоздкий рояль, который она выкрала у музыкальной группы. В школе шла непрекращающаяся война между разными творческими группами, и она решила внести свой вклад в извечное противостояние. Правда, потом пришлось его вернуть, потому что директриса хотела вызвать полицию. Усмехнувшись, Юля вернула стакан из тайника и положила тот в раковину. Она могла помыть его потом, сперва нужно попробовать нарисовать хоть что-то. Затянувшийся творческий застой мог выйти ей боком. К концу недели она должна сдать три готовых работы, иначе в школу пригласят отца и попросят его написать заявление о переводе.

Она направилась в комнату, размышляя над подачей материала. Мысленно примеряла цвет краски, который должен подойти для идеального фона ее будущей картины. Но перешагнув через порог кухни, и выключив свет, Юля почувствовала, как ее тело прошло через какую-то странную воронку. Она хотела вновь дотянуться до выключателя, но его не оказалось на привычном месте. Лишь беспросветная тьма и журчание льющейся воды. Странно. Она помнила, что не пользовалась ни одним из кранов, только если это не проделки соседей, устроивших неожиданный потоп.

Развернувшись, Юля по памяти пошла в ванную. Но и там не оказалось стены, ноги несли ее все дальше и дальше. Девушка остановилась и глубоко вздохнув, попыталась понять, что могло поспособствовать такому неудачному стечению обстоятельств. Помотав головой, Юля попыталась найти хоть что-нибудь испускающее свет. Но потом поняла, что это бесполезно. Это место напоминало пространство внутри черной дыры, которое поглощало любой свет.

— Меня кто-нибудь слышит? — осторожно поинтересовалась она у темноты.

Лучше бы она этого не делала. Тьма в ответ разразилась гулким эхом. Вот теперь появился весомый повод для паники. Ведь ее мог услышать жуткий монстр и неожиданно напасть, а она совсем беззащитная жертва, которая хотела всего-навсего порисовать. Поэтому она мысленно дала себе обещание, что больше никогда не будет засиживаться перед сном. Юля схватилась за щеки и принялась их теребить. Но кошмар не отступал и продолжал выглядеть реалистичным аттракционом для пугливых детишек. Юля сделал глубокий вдох, и смело пошла вперед, надеясь поскорее выбраться отсюда, если случившееся окажется вещим сном.

Под ее ногами шуршала пыль или другая мелкая крошка. После пары коротких шагов, руки наткнулись на нечто холодное и удивительно гладкое на ощупь. Юля водила ладонями по стене или чем бы это ни было, пока не поняла, что та абсолютно лишена изъянов. Девушка проглотила застрявший в горле ком и стала двигаться вдоль обнаруженной плоскости дальше во тьму, тщательно исследуя стену на предмет обнаружения подсказок. Любопытство сильнее страха. Она двигалась медленно, боялась пропустить любую деталь. Но в итоге все оказалось зря, стена продолжала быть гладкой, и казалось, что бесконечной. После нескольких часов или того больше, ее онемевшие от напряжения руки нашли брешь. Юля вымоталась. Во рту пересохло, а ноги устали от ходьбы так, что с трудом волочились по шероховатому полу.

Она остановилась и не спеша проверила размеры отверстия. Было, похоже, что ей попался своеобразный дверной проем. Юля не стала тратить силы на размышления, и смело шагнула в неизвестность, продолжив свое путешествие по кромешной тьме. Но спустя несколько сотен шагов, выход так и не нашелся. По спине Юли струился холодный пот, а на ладонях появились ноющие мозоли. Останавливаться тоже плохо, поэтому гонка за жизнь продолжилась дальше.

Миновав еще с десяток, нежданно появлявшихся на ее пути дверей и хитрых поворотов, она нашла источник тусклого света. Он появился в тот самый момент, когда девушка собиралась сдаться, и готовилась обессилено рухнуть на пол. Но миновав короткий коридор, она заметила на полу блеск крохотного солнечного зайчика. Юля инстинктивно зажмурилась, ибо глаза уже привыкли к темноте, и побежала в сторону лучика спасительного света. К ней вновь вернулись силы, и не просто появились, а снизошли откуда-то из скрытых резервов.

С каждым проделанным шагом свет становился все ярче и ярче, пока не превратился в ослепляющий столп, сотканный из огня самого солнца. Юля прикрыла лицо рукой и остановилась, чтобы освоиться в новой обстановке и отдышаться. Когда зрение приспособилось к яркому свету, она осмотрелась. Это была просторная местность, с множеством огромных пирамид, величественных копии тех, что стояли на жарких песках Египта. Этих внушительных сооружений было много, одних только верхушек, девушка насчитала не меньше восьми, и это был не предел, просто ее обзору мешала громадная пирамида, из лабиринтов которой она совсем недавно, чудом выбралась живой. Юля поспешила отойти подальше от входа, который вел в коридоры мрака и тени. Это был какой-то странный Египет, она помнила из школьных уроков по географии, что в этой жаркой стране не было построено столько пирамид в одном месте и к тому же так кучно.

Но тут уже ничего не поделаешь, сон сам выбрал условия, а ей отвел роль активного зрителя. Юля еще раз озадаченно посмотрела на свод гигантской пирамиды, после чего отправилась искать людей. Ведь суть любого сна крылась в деталях, а их сложно будет найти, если не поговорить с местными аборигенами. Сейчас уже не важно, что являлось причиной этого необычного сновидения. Может, действительно виноваты испорченные продукты и по возвращению в реальность стоит навести в холодильнике марафет. Потом взять в руки кисть и нарисовать три качественных рисунка, иначе к концу недели она будет отчислена за неуспеваемость. Поэтому дивный вид пирамид ее восхищал, но Юля не желала воспринимать его серьезно, считая необычную архитектуру лишь плодом своего воображения.

Она решила обойти ближайшую пирамиду. Рассчитывая на то, что позади этого громадного сооружения найдется нечто полезное. Например, она встретит людей или, по меньшей мере, наткнется на признаки цивилизации. Такое изобилие архитектурных сооружений обязано находиться под постоянным наблюдением полиции или военных. Составив детальный образ случившегося с ней курьезного происшествия, Юля заметно успокоилась и попробовала использовать древние пирамиды в качестве стимула к появлению долгожданного вдохновения. Быть может, этот странный сон являлся воплощением ее перемешанных в кучу различных идей. Она подняла голову и снова внимательно осмотрела пики величавых пирамид.

Наслаждаясь здешней красотой, она едва не прозевала появление незнакомца. Это был молодой человек, примерного одной с Юлей возраста. Когда юноша только выскочил из-за угла пирамиды, куда собственно и направлялась Юля, он хромал и спотыкался, но старательно пытался ускорить свое движение, отчего из его легких вырывался звук тяжелого дыхания. Молодой человек находился на грани своих физических сил, и едва не захлебывался воздухом. Это можно было бы списать на усталость от бега на длинную дистанцию, если бы Юля не увидела его окровавленных рук. Он прижимал их к животу, поверх белоснежной футболки, которая постепенно сменяла свой оттенок на темно-алый цвет. Девушка остановилась. Юля понимала, что парень истекает кровью, но сделать с собой ничего не могла. Ее замутило, желудок просигналил об опасности и изъявил желание вытолкнуть наружу два крошечных бутерброда, которые она посчитала испорченной едой. Только от этого ей не стало бы легче. Раненный парень приближался все ближе и ближе. Юля сделала нерешительный шажок назад. Жаль, что сон не снабдил ее возможностью превращаться в невидимку. Юноша, с трудом удерживаясь на ногах, увидел страдающую под гнетом фобий Юлю и крикнул ей охрипшим голосом:

— Беги!

Затем он неестественно скривился и повалился на песок. Ей стало по-настоящему страшно, она не решалась смотреть на распластавшегося паренька. Хотя Юля знала, что он нуждался в помощи, но никак не могла даже перевести на него взгляд.

В этот момент у нее не возникло ни малейшей мысли, про тех людей, кто мог сотворить с ним такое. Убийц, которые ранили его, а потом гнали, словно гончие свою добычу. У нее была возможность скрыться в лабиринтах пирамиды, но она упустила этот шанс. Погоня не заставила себя долго ждать. Откуда всего минуту назад выбежал истекающий кровью паренек, сначала послышался веселый смех, а в следующий миг из-за угла пирамиды выскочила троица крепких ребят. Завидев лежащего на песке юношу, они радостно замахали руками, проявив искреннюю радость от чувства собственного превосходства над поверженным врагом.

Пристально наблюдая за воинственными чужаками, Юля продолжала изображать гранитную статую, опасаясь совершить неосторожное движение. Ей жутко хотелось закрыть глаза и проснуться в мягкой кровати. Заново заснуть и увидеть нормальный сон, чем продолжать смотреть на этот ужас.

Один из парней поднял взгляд и случайно заметил Юлю. Он наклонил голову в бок и шикнул на своих приятелей, принудив их заткнуться. Похоже, для него стало сюрпризом появление хрупкой девушки, потому что ликования товарищей мгновенно прекратились. Три крепких тела замерли, пристально разглядывая Юлю, и стали тихо перешептываясь между собой. Девушка заочно признала ситуацию скверной и, прижав руки к груди, медленно попятилась от не добрых, а скорее даже опасных глаз. Все просто. Она стала свидетельницей их зверства, а как показывает статистика, очевидцы подобных деяний долго не живут. Лучше бы она не выбиралась из пирамиды, там было гораздо спокойней. Темно, неуютно и страшно, но все же лучше, чем здесь.

Парни в свою очередь побежали вслед за ней. Их лица пылали от лютой ненависти и, наблюдая за этим проявление агрессии, Юля невольно подумала, что это реальность. Будь это сон, она бы уже проснулась в холодном поту и побежала бы за успокоительными таблетками.

Каждый шаг троицы отзывался гулким эхом. Их ноги бежали по песку, но разум Юли принялся додумывать пугающие эффекты. Она моргнула раз-другой, но нет, не привиделось, молодые люди стремительно приближались, и до цели ими оставалось совсем немного.

Сколько она прошла, метров двадцать или же тридцать? Вход в царство мрака совсем рядом. Только нет никакой уверенности, что они, не побегут следом за ней. Мгновения таяли, а вместе со временем уходила и надежда. Когда ближайший из парней занес руку для удара, Юля невольно закрыла глаза. Неужели так оборвется ее жизнь? Выходит, мир не способен стать лучше? Она задержала дыхание и приготовилась к самому худшему из всех вариантов, как позади нее раздался неимоверно властный голос:

— Не советую вам этого делать ребята.

Озлобленные ребята умерили свой пыл. Они остановились и опустили руки, а их лица потеряли озлобленный вид и вытянулись в полном недоумении. Наверно ребята не привыкли, когда с ними разговаривают в подобном тоне.

Заранее восхвалив судьбу за появление мужчины, который в нужный момент оказался у нее за спиной, Юля захотела посмотреть на своего спасителя. В попытке сделать разворот, девушка неловко оступилась, и чуть было не налетела на своего спасителя. Молодой человек в черной кожаной куртке, находился совсем рядом. Падая Юля, впопыхах попыталась изменить траекторию своего движения, чтобы ненароком не налететь на русоволосого красавца, но не справилась с равновесием и стала заваливаться на бок. Но он поймал ее, с легкостью подхватив нерасторопную девушку, и вернул тело Юли в горизонтальное положение. При этом мило улыбнулся, продемонстрировав милые ямочки на щеках. Девушка улыбнулась в ответ, ведь страх растворился в темно-синем океане его смелых глаз.

— Ты что-то попутал?! — выкрикнул вожак бандитов, и смачно сплюнув на песок, гневно процедил: — Мы здесь охотимся мудила. К тому же эту девчонку мы первые нашли!

— Вот-вот, — дружно закивав, загалдели его подельники.

— Не возражаешь? — проигнорировав бандитов, спросил Юлю ее спаситель, после чего бережно завел девушку себе за спину и шепотом добавил: — Не бойся, скоро все закончится.

Она и не думала паниковать. Если за нее вступился такой обаятельный парень, то ни о какой панике не может идти и речи.

— Парни, мне не по душе перспектива тратить время на выяснение отношений, — уже менее деликатно, обращаясь к бандитам, произнес рыцарь в кожаной куртке, — Будьте благоразумны и дайте нам уйти.

— Ха! Народ слыхали, что он удумал?! — громко возмутился главарь в ответ, а позади него раздалось одобряющее кряхтение, а затем последовал вопрос: — Ты кто вообще такой?

— Мое имя не пользуется большой популярностью в отличие от позывного.

— Ты военный? И какой твой позывной? Нам с ребятами очень интересно…

— Вепрь.

— Вепрь? — синхронно переспросили бандиты в ответ, но неожиданно тихо, словно слово могло натворить бед. — Не может быть…

— Почему? — изумленно поинтересовался молодой человек. — Это действительно мой позывной. Ну как, вопрос решен, мы пойдем?

— Подожди-ка, я слыхал, что Вепрь ростом выше двух метров, и он натренированный качок, — сомнительно произнес лидер бандитов в ответ. — Поэтому мне не вериться, что ты — это он.

— Неужели вы решите проверить? — усмехнулся спаситель Юли. — Еще раз повторяю, что не советую вам этого делать.

— Плевать, Леший, давай мочить этого щегла! — проорали друзья главаря и дружно ринулись в атаку.

Глава 6

Испугавшись за своего спасителя, Юля закрыла глаза. Это не могло помочь в грядущей битве, просто ей стало страшно смотреть за дальнейшим развитием драки. Оголтелая банда, пусть и случайно, но могла победить смелого героя, а это противоречило законам жанра, где красивый и доблестный рыцарь спасал прекрасную принцессу. Затем Юля услышала мощный хлопок, а следом за ним послышался скрежет, словно рядом закипал раскаленный металл. Это походило на безумие. Она открыла глаза и осторожно высунулась из-за спины молодого человека со странным именем Вепрь.

Пирамида, из которой она совсем недавно вышла, прекратила свое существование. На месте громадного сооружения теперь зияла огромная дыра. Вепрь стоял на краю этой глубочайшей пропасти. Юле показалось, что она вела прямиком к центру Земли. Осталось лишь найти длинную веревку и можно добраться до мантии или гораздо дальше вплоть до самого ядра. В начале этой дыры в форме слоеного пирога друг на друге лежали многовековые пласты, а дальше они уже соединялись в единую темную массу земляных отложений. Такой живописной картины Юля никогда не видела. Настолько необычным был этот ошеломительный пейзаж.

— Твое имя, Воронцова Юлия Георгиевна? — Вепрь прервал затянувшееся молчание и кивнул, указывая на воронку: — Эти парни могли наломать дров, и мне пришло вызвать небольшой сейсмологический разрыв. Мое имя Станислав, я искал тебя и очень рад, что успел вовремя, прости, если напугал, но другого выхода не было.

Юля покосилась на глубокую яму, и поняла, что в его понимании небольшой разрыв, представлял собой внушительное и пугающее зрелище. Расщелина в земле сопоставима размерами с футбольным полем, поэтому она с легкостью поглотила пирамиду. От величавого сооружения, осталась лишь жалкая куча каменных блоков, чудом уцелевшая от атаки Станислава. Юля поразилась силе этого парня и поняла, что он один из тех, кто мог управлять могущественными навыками. Порой она целыми днями охотилась за этими людьми, блуждая по бескрайним просторам интернета. Но вышло так, что всесильный молодой человек нашелся сам.

— Я могу показаться глупой, но вынуждена спросить — это точно не сон?

Станислав повернулся к Юле и окинул девушку удивленным взглядом. Осторожно притронулся к ее лбу, после чего задумчиво спросил:

— Они тебя ранили?

— Вроде нет, — пожав плечами, ответила Юля, — только не подумай, что я какая-нибудь дурочка. Я попала сюда прямиком из дома, небольшой кухни. Захотела сделать перерыв от домашнего задания и спокойно попить чаю, а после этого пошла к себе в комнату, чтобы начать рисовать картину…

— Ясно, — коротко обронил он, и приобняв Юлю за плечи, повел ее прочь от расщелины. — Не переживай, я верю тебе, но давай продолжим наш разговор чуть позже. Ребята скоро придут в себя, и найдут выход из ловушки, поэтому нужно поспешить.

Она без лишних слов согласилась бы пойти с ним куда угодно, хоть на край света. Станислав спас ее от неминуемой погибели и, а это значит, ему можно было без опасений доверить свою жизнь. Но Юля не удержалась и задала ему давно мучивший ее вопрос:

— Станислав, а можете сказать, где мы находимся?

— Как бы это странно ни звучало, но в данный момент мы в Сибири, — ответил он, помогая ей переступить через глубокую песочную яму.

— Как же я здесь оказалась? Пожалуй, это все же сон…

— Тебя телепортировали, — со знанием дела, пояснил Вепрь. — После перемещения на дальние расстояния возможны побочные эффекты, например: легкий зуд или раздражение слизистой. Но в редких случаях бывает нечто более серьезное: потеря памяти и побочные эффекты, что пагубно влияют на мозговую активность.

— Что? Зачем кому-то меня телепортировать? Я обычная студентка школы изобразительных искусств.

— Я бы с тобой поспорил, но время поджимает, поэтому поделюсь только фактами, — озадаченно процедил Станислав, посмотрев на ручные часы: — Меньше суток назад произошло массовое похищение людей. Похитители перебросили сюда всех, кто обладал особой структурой ДНК и причислялся к Нефилимам.

— Я Нефилим? — растерянно пробормотала Юля, едва не оступившись на ровном месте. — Но кому-то понадобилось делать такое, зачем телепортировать сюда людей?

— Возможно, чтобы скрыть факт чего-то более значительного. Пока я искал тебя, то обнаружил много интересных вещей, которые с трудом поддаются логическому объяснению.

— Станислав, а чем обусловлено определение Нефилим? Это мутация или болезнь? Извини за навязчивость, но я не могу понять, почему меня переместили сюда.

— Этот разговор лучше продолжить в более спокойной обстановке. Определенные силы хотят разрушить устоявшийся мир и пойдут ради своей идеи на все. Например, найдут способ высвобождения людей из оков Бастиона.

— Но зачем тогда это скрывать и проводить такие эксперименты в глухой Сибири? Хотя, — Юля посмотрела на пирамиды и улыбнулась: — Кто же додумался построить в Сибири такие громадные штуки, это выглядит странным решением.

— Они скоро исчезнут, — усмехнулся в ответ Вепрь. — Понимаете, Юлия Георгиевна, я — Властитель. Один из редких людей, которые уполномочены изымать из общества всех, в чьих жилах течет кровь Нефилима. Разрешение на эти противоправные действие мне выдала международная коалиция, поэтому я действовал на законных основаниях…

— Властитель? — оборвала его речь Юля, когда его немного отнесло от темы, и решила поинтересоваться причиной мутной международной активности: — Но почему МК захотела избавиться от особенных людей?

— Появление Бастионов привнесло кризис, — с тоской в голосе произнес Станислав, и несколько секунд пробыл в тяжелых размышлениях, а затем продолжил: — В большом количестве Нефилимы способны разрушить мир, а прямо здесь и сейчас собраны все Нефилимы планеты. Я опасаюсь, что это выйдет боком для нашей планеты.

Юля поникла. И слов Вепря, она поняла, что ее вырвали из дома и перенесли в тайгу. Расклад, мягко говоря, неутешительный. Единственная радостная новость заключалась в том, что у нее в проводниках, один из сильнейших людей на всей Земле. Нужно только проявить терпение и следовать за ним и Станислав обязательно вернет ее домой. Юля искоса поглядела на своего спасителя и, улыбнувшись краешками губ, вновь задала вопрос:

— Станислав, а что мы…?

Ее голос утонул в оглушительном звуке взрыва. Что-то очень большое захотело привлечь к себе внимание и не поскупилось на сопутствующие разрушения. Позади них в воздух поднялись огромные облака пыли. Пирамиды, между которых они несколько минут назад проходили, одновременно сложились, словно были сделаны не из многотонных каменных блоков, а слеплены из глины. В первые секунды послышался только грохот и разлетающиеся в разные стороны осколки каменных блоков обрушившихся пирамид. Один из таких осколков промчался над их головами. Юля ойкнула и прижалась к своему спасителю, используя его объятия в качестве защиты. Вепрь в ответ закрыл девушку своим телом. И через мгновение над ними промчалась очередная парочка огромных блоков, которые шумно вонзились в одну из ближайших пирамид, вызвав значительное обрушение древней конструкции.

Но следом за грохотом последовали тяжелые звуки шагов. Юля мотнула головой от одной пирамиды к другой и поняла, что строения находящиеся между ними получили такие повреждения, отчего совсем непонятно, как они еще не рухнули под своим собственным весом. Но почему же ее спутник не предпринимал попытку к бегству? Вепрь никак не отреагировал на увеличивающуюся дрожь земли и ужасный звук приближающихся шагов. Или же отреагировал, но его реакция показалась Юле очень спокойной. Властитель застыл на месте и продолжал крепко сжимать девичью руку.

В облаке пыли показались очертания настоящего чудовища, которое приближалось все ближе и ближе. Это явно был не человек, скорее потомок динозавра. Вытянутая шея, огромная пасть и две крупные пары ног, что несли его прямиком на нее, собираясь сначала раздавить, а потом полакомиться получившейся отбивной. Девушка искоса посмотрела на своего спасителя. Но тот не паниковал, пристально наблюдая за приближающейся скалой мышц и путаными скоплениями уродливых вен. Когда чудовище предстало во всей красе, то у Юли перехватило дыхание. Это было страшное подобие человека, словно изувеченное насмешливым хирургом, который пустил в ход безумную фантазию и сшил нитками, все, что попалось ему под руку.

— А парни не промах, раз пошли на серьезные меры, — произнес Вепрь, внимательно оценив монстра.

— Станислав, что ему нужно?

— Этот хищник был рожден с одной целью, думаю, тебе хорошо известно с какой именно.

Юля охнула от растерянности. Она никогда не предполагала, что может стать чьей-то едой. Но все бывает в первый раз, даже такое невообразимое происшествие.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовалась она, когда чудовище смолкло и сложило на брюхе свои короткие ручонки.

— Попробуем разойтись с миром, если же нас снова постигнет неудача, то придется применить силу, — ответил Станислав и обратился к чудовищу: — Дай нам уйти!

Зверь издал звук, похожий на боевой клич Гиппопотама. Хотя Юля не знала точно, как обозначает боевую готовность Гиппопотам, но решила, что это схожее по своему замыслу рычание.

— Зря ты так, — укоризненно произнес Вепрь, покачав головой. — Ты же можешь вернуть братьев и вновь стать обычным человеком!

В этот раз зверь проигнорировал слова Станислава. Громадина села на пятую точку и стала пристально наблюдать за действиями людей.

— Он поглотил братьев и обратился в монстра, — пояснил Вепрь, вновь поглядев на часы. — Этот синтез один из самых страшных проявлений силы Нефилима, если переусердствовать, то можно: либо вырасти до размеров крупной горы, либо создать новый мир.

— Правда? — изумленно спросила Юля, не поверив своим ушам.

Мутант неожиданно встал на мясистые лапы и медленно поплелся вершить свою месть, неуклюже покачиваясь от медленной ходьбы. На уродливой морде отразилось выражение злобы. Из множественных складок лишней плоти на испуганную девушку смотрели багровые глаза. От внезапного перенапряжения органов зрения сосуды лопнули, а зрачки стали напоминать два черных круга. Чудовище разгневалось на Юлю. Ведь именно она была виновата в том, что троица бандитов превратилась в этого монстра.

— Нервная система отмирает, клетки мозга пожирают сами себя, коверкая большую часть накопленных знаний, поэтому некоторые Властители в шутку прозвали такой симбиоз — Шизозавром, — бегло пояснял Станислав, подняв навстречу бегущему чудовищу свободную руку: — Значительная часть изменений затрагивает, и внутренние органы и придает этим бедным людям новые возможности. Но их судьба предопределена, ибо вновь вернуться к нормальному облику можно в том случае, если им поможет Властитель. В противном случае им остается вести дикое существование, испытывая ужасные боли, которые изнуряют их мутировавшие тела изо дня в день все сильней и сильней. Этому крепышу осталось недолго. Судя по изуродованному телу, симбиоз прошел по плохому сценарию, и он проживет не больше суток.

Чудовище возмущено прорычало, и плотно приложилось задней лапой по песку. После чего произошло локальное землетрясение, отчего Юля слегка покачнулась. Несмотря на весь ужас, что представляет собой этот монстр, девушка прониклась к нему жалостью. Ведь в прошлом они были людьми, пусть и плохими, но все же людьми. А человек должен проявлять по отношению к ближнему своему хотя бы частичку сострадания.

— Сейчас ударит, прикрой глаза, — скомандовал Стас, когда изо рта монстра вырвалась струя красного пламени. — Вот и пошла в дело новая способность, вызванная мутацией.

Юля замерла и пошла против воли спасителя, отказавшись закрывать глаза. Она пристально наблюдала за тем, как на них мчался разрушительный столб огненной стихии. Языки пламени вспыхивали на протяжении всего пути, что проделал этот смерч, прежде чем угодил в подобие ловушки, которую выставил Станислав. В последний момент перед неизбежным столкновением с огненной трубой, Вепрь сотворил нечто похожее на портал, темно-синий круг, воспаривший над землей, что поглотил огненный луч. Монстр взревел. Его атака выглядела идеальной, поэтому он опечалился, когда понял, что его атака с треском захлебнулось, после чего вновь издал оглушительный рык.

Юля облегчено выдохнула и жадно вдохнула раскаленный воздух. Секунду назад, ее тело едва не превратилось в курочку гриль, но теперь можно немного расслабиться. Станислав заранее знал, как именно ударит зверь, поэтому особо не переживал, и предупредил спутницу чтобы она берегла свои глаза.

Прошло две или три долгих секунды. Монстр топнул и изготовился нанести очередной сокрушительный удар. Но Властитель приготовил для него неожиданный сюрприз. Луч, вырвавшийся изо рта чудовища, оказался высоко в небе. Его яркое пламя озарило небосвод своим ослепляющим жаром, а потом на высочайшей скорости врезалось в ошеломленное тело монстра. Тот вскрикнул, но сделать уже ничего не смог. Юля закрыла рот рукой, наблюдая за тем, как некогда человек, а ныне изуродованное до неузнаваемости чудовище, было сражено своим же собственным оружием.

— Но как?

— Я решил облегчить его мучения, — с тоской процедил Станислав.

— Нет, нет, я про, как его луч оказался в небе? Ты тоже владеешь способностью телепортации? Значит, сможешь вернуть меня домой?

— Ну, — буркнул он, почесав затылок: — Это было перемещение во времени. Дело в том, что путешествие в прошлое, а так же и в будущее, вполне возможно. Только стоит учитывать тот факт, что вселенная никогда не стоит на месте, а находится в постоянном движении. Наша галактика, солнечная система и, конечно же, Земля, все это вращается друг относительно друга. Поэтому когда я поглотил атаку Шизозавра, то перенес ее на долю секунды в будущее и в итоге получился такой эффект. Портал появился в определенном отдалении от того места, где был открыт изначально, потому что…

— Я поняла, — перебила его Юля, энергично закивав. — Планета к этому моменту сдвинулась, и огонь ударил уже не по нам с тобой, а самого монстра. Вот это да! Потрясающе!

— Спасибо, — улыбнулся Станислав и, посмотрев на разрастающееся пламя, он спросил: — Пробежимся?

— Подожди, там кроме бандитов, был еще раненый человек, — вспомнила Юля, припустив вслед за Вепрем.

— Боюсь, что ему уже не помочь. Но если мы не поспешим, то очень скоро случится беда.

— Ты абсолютно прав, Демон! — сказал молодой человек, возникший прямо из воздуха, преградив путь Юле: — а почему ты она еще жива?

— Не стоит так близко к сердцу воспринимать слова провидцев, — укоризненно заявил Вепрь, похлопав незнакомца по плечу. — Лучше расскажи, как ты провел эти полтора года, Глен?

Молодой человек в соломенной шляпе отстранился от добродушного жеста Станислава и отскочив от того на несколько шагов, злобно процедил:

— Никогда не называй меня так! Это имя мне дали чужие люди! Меня теперь зовут Грин, понятно! — он перевел взгляд на Юлю и, указав на нее пальцем, звонко процедил: — Твой отец приемный, а еще ты будешь виновата в гибели всего живого на Земле!

В поисках поддержки Юля поглядела на Станислава. Но Властитель пристально смотрел на дымящееся тело изуродованного монстра, задумчиво изучая поверженного врага. Заразительная улыбка исчезла с лица Вепря, ее место заняли обширные морщины на лбу. Эту перемену в лице своего спасителя, Юля восприняла, как признак надвигающейся беды.

Глава 7

Лена.

Они получили обещанную передышку. Разместились в одном из заброшенных домов. Леонид в одиночку занес Пашу в дом и положил его на старенькую помятую кровать. Настя возмущалась, что одеяла грязные и это очень негигиенично, но Ластику нужен был отдых и в итоге она сдалась. После того, как Ластик мирно захрапел на кровати, они обессиленно рухнули на скрипучие стулья в соседней комнате. Настя теребила подол своего платьица и нервно покусывала нижнюю губу. Она сильно переживала за Пашу и не могла побороть это чувство даже на одну короткую секунду. Леонид, тяжело дыша, поглаживал синяк на щеке, который он получил в битве со Стэном. Боевой узор окрасился в светло-фиолетовый цвет и напоминал оперение аметистового скворца. Лена мотнула головой, прогоняя вспомнившуюся картинку из одной интересной книги по орнитологии, и повернулась к окну. Увидев сегодня солнце, она вдруг поняла, что все будет хорошо. Мир рухнул не окончательно, еще осталась надежда. Как говорил старик — «Нужно только потерпеть и все обязательно наладится».

— Что от тебя хотел тот псих в соломенной шляпе?! — нарушила тишину Настя, одарив сестру огненным взглядом, полным недоверия и злобы. — Ты его знаешь?! Почему он начал клеиться к тебе?!

— Что за глупые вопросы, Настя?! Почему ты решила, что он клеился ко мне?!

— Я же все видела! Он прижимался к тебе, Ленка, и с улыбкой от уха до уха, нашептывал что-то интересное.

— Ты опять начинаешь?! Думаешь, тебе одной плохо от того, что Паша сейчас без сознания?! Мне тоже от этого не по себе, но я не пристаю к тебе с глупыми обвинениями!

— Девушки, давайте тише, ведь Паше нужен отдых, а вы тут орете, — упрекнул сестер Леонид, поднявшись со стула, он встал между ними. — Грин, выглядел странно и определенно у него есть полная информация об этом странном месте. Чего говорить, он знает мое прошлое, которое для меня самого покрыто мраком неизвестности. Поэтому мне страшно и одновременно жутко интересно повстречаться с ним вновь.

— Ладно, Шапочка, уговорил, — фыркнув, процедила Настя. — Мы за пределами стен, а это означает свободу, верно?

— Чисто технически — это должно быть так.

— Ленка, хорош, пародировать своего занудного парня!

— Кого? — заинтересованного выдал Леонид, растерянно поглядев на Лену. — У тебя есть молодой человек?

— Надоеда, слишком правильный, и постоянно зудит о пользе хороших манер, — проворчала в ответ Настя, после чего поднялась со своего стула: — Развлекайтесь, а я пойду, проверю Пашу.

Она спешно покинула полупустую комнату, оставив раскрасневшуюся Лену наедине с расстроенным Леонидом. Сестра умудрилась создать проблему на пустом месте и убежала, оставив их с грузом недопонимания. Лене было ужасно неловко. Она догадывалась, что паренек проявлял к ней знаки внимания, но чтобы его эмоции дошли до такого — это стало для нее сюрпризом. Теперь у них всего два пути: мысленно возвести непроницаемую стену, и сторониться друг друга или стать хорошими друзьями. Лена предпочла бы прийти ко второму варианту, но не понимала, как помочь осознать это Леониду.

— Извини, меня, — буркнул молодой человек, присаживаясь обратно на свое место. — Я навыдумывал себе много лишнего и теперь жутко неловко.

— Брось, Лёня. Мы знакомы всего ничего и тем более у нас не было времени рассказать о себе, — стараясь быть спокойной, произнесла Лена и поперхнулась от осмысления собственных слов: — Тебе не кажется, что мы уже знакомы, целую вечность?

— Когда организм находится под постоянным стрессом, то время начинает течь по иным правилам. Поэтому часы запросто могут показаться целыми днями или же годами, — со знанием дела сказал паренек и удивленно покосился на девушку: — Откуда я об этом знаю?

— У нашей памяти есть два главных вида — это кратковременная и долговременная, а они в свою очередь делятся на подвиды…

— Нет, тут ты не права, — категорически отозвался Леонид и выставил перед собой растопыренную пятерню и начал постепенно приводить доводы, поочередно загибая пальцы: — Кратковременная память — неполное отображение событий настоящего; долговременная память — образы событий далекого прошлого; оперативная память — обслуживание конкретных актуальных действий; двигательная память — сохранность определенных движений и их систем…

— Лёня, хватит, ты меня пугаешь, — с нервозностью произнесла Лена, поправив съехавшие на бок волосы. — Что с тобой происходит?

— Понятия не имею. Просто что-то в голове щелкнуло, после того, как узнал о твоем парне, — недоуменно сказал Леонид и, поперхнувшись, добавил: — Прости, если я слишком резок.

— Все нормально. Его зовут Стас — он вместе с нами живет в приюте, точнее жил…

— Что там случилось?

— Когда стены загородили солнце, то наши воспитатели взяли в руки оружие и начали стрелять по своим воспитанникам. Насколько мне известно, из двухсот детей выжило лишь четверо: я, Настя, Паша и Кирилл. Нас спас старик, но в последней битве с бывшими воспитателями его смертельно ранили. Это моя вина, — Лена закрыла лицо руками, и громко всхлипнув, продолжила рассказ: — Мы спрятались в ближайшем здании от приюта. Это был музей орнитологии. Старик пытался сохранить не только наши жизни, но и разум. Ведь мы были на грани нервного срыва. Сам понимаешь. Когда люди, которых ты считал своими родными, наводят на тебя оружие, то в мыслях начинает твориться хаос. Наши воспитатели хотели довершить начатую резню, и пошли на музей штурмом. Старик ловко орудовал пистолетом и ножами. У него была целая куча острых метательных ножей. Он сразил почти всех нападавших, пока не вмешалась я. Ведь последней целью старика стала моя…

Лена не выдержала и заревела в полный голос. Накопившиеся эмоции выплеснулись наружу, и она не могла их остановить, или не видела особых причин этого делать. Слезы текли настоящей рекой, обволакивая ладони, они медленно попадали на рукава джинсовой куртки. Побывав в тайном пространстве Ластика, ее одежда высохла и приобрела опрятный вид, который не могла испортить даже встреча с пачкающимся песком. Все это мелочи. Ведь все кого она считала дорогими ей людьми, живы и здоровы, за исключением старика.

— Поверь мне, ты не виновата в том, что случилось, — уверенно произнес Леонид, нежно погладив ее по спине. — Тех, кого мы действительно любим, чистым и искренним чувством, мы не готовы отпускать ни при каких обстоятельствах. Чтобы они не сделали, плохое или даже очень плохое, эти люди продолжают оставаться нашими любимыми. От этого недуга помогает избавиться лишь время. Поэтому когда твой воспитатель попал под огонь старика, этого самого времени прошло еще слишком мало.

— Леонид, — тихонько шмыгнув носом, произнесла Лена, пристально уставившись на него: — Кто ты такой?

Он робко улыбнулся, и со скромным видом пожав плечами, смущенно произнес:

— Хотел бы я знать. Из слов Грина, могла зародиться мысль, что я один из его друзей. Но хорошенько прислушавшись к себе, мне в это вериться с трудом. Он: импульсивный, всесильный и довольный собой супергерой или же злодей. Это нормально. Такие люди выглядят хорошо в обоих амплуа. Но я точно не такой. Ведь я: скромный, хилый и из суперспособностей у меня только умение рыгать, когда я испытываю чудовищную жажду. Разве это круто?

— Зато ты умеешь быть смешным, — весело ответила Лена, вытерев слезы со щек: — И можешь приободрить девушку, когда ей грустно. Слушай, Лёня, а давай пройдемся? Мы ведь не были на втором этаже, а вдруг там найдутся интересные вещички, которые прольют свет об этой деревне или же поселке?

— Есть разница?

— Хм, что?

— Деревня или поселок? Какая в этом разница?

— Ты серьезно? — Лена поднялась со стула и, поправив съехавшую куртку, со всей серьёзностью добавила: — Большой разницы нет, но я предпочитаю разделять эти понятия.

— Я принимаю твое предложение, — широко улыбнувшись, ответил Леонид и жестом указал вверх. — Начнем со второго этажа или сначала пройдемся по первому?

— Давай поднимемся, — быстро отозвалась Лена и направилась в коридор, где стояла огромная лестница. — Не хочу случайно наткнуться на Настю.

— Понял, — кивнул молодой человек и двинулся вслед за девушкой. — Значит, вы с сестрой жили в приюте?

— Тебе действительно интересно об этом говорить?

— Вы единственные кого я знаю, поэтому мой интерес вполне обоснован, верно?

— Ладно, — недовольно процедила Лена, поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж. — Но имей в виду, мне немного неприятно вспоминать об этом.

— Учитывая озвученные тобой обстоятельства — это неудивительно. Просто расскажи вкратце, какой была ваша жизнь?

— А ты как думаешь, какая жизнь в приюте?

— Как вы остались одни, ваши родители умерли или бросили вас?

— Не знаю, — гневно отозвалась Лена, ей не нравилась затронутая тема: — В архивных данных не упоминается о наших родителях ни слова. Я хотела после выпуска сделать официальный запрос через мэрию.

— Извини, за мое излишнее любопытство.

— Ты сам-то ничего больше не вспомнил? — спросила в ответ девушка, когда вошла в тесный коридор второго этажа. — Надеюсь, комнаты не заперты.

— У меня все по-прежнему, — хмыкнув, ответил Лёня, деликатно обогнав девушку, отобрав у нее роль по отпиранию дверей. — Вдруг тут кто-то затаился…

— Знаешь, Леонид, — сощурившись, весело произнесла Лена. — Кое в чем, мы все-таки похожи. Оказавшись в поле с колючим шиповником, я избивала ногами кучи грязного и мятого белья, полагая, что там притаились враги. Как думаешь, у нас развивается паранойя?

— С чего ты так решила? Сама посуди. Мы в чужом доме — это раз. По округе бродят люди с твердыми намерениями убить других людей — это два. Тогда почему бы нескольким из них не спрятаться в одном из таких домов и тихонько поджидать свою добычу сидя в засаде?

— Слишком долгий и нелепый план, — пожав плечами, ответила Лена и, обогнув Лёню, открыла первую дверь: — Полюбуйся!

В комнате было пусто. За исключением настенной полки и большого углового шифоньера. Здесь не было кроватей или стульев со столами, лишь шкаф и полка. Удивительно странная комнат и Лена хотела заявить об этой особенности вслух, но Леонид ее опередил:

— Почему здесь нет кровати или хотя бы стульев?

— Может это гардеробная?

— Тогда один шкаф — это слишком мало.

— Может кровать унесли еще до нас?

Молодой человек присел на колени и проведя пальцем по пыльному полу, уверенно сказал:

— Здесь уже давно никого не было, странно…

— Давай осмотрим остальные комнаты, а потом подумаем над этим, идёт?

— Здравая мысль, пошли дальше.

В других комнатах обстановка не блистала разнообразием домашней утвари. Из шести осмотренных помещений, кровать находилась лишь в одном из них. Другие комнаты могли похвастаться только шкафами или другой крупной мебелью, но всегда в одном единственном экземпляре. Будто кто-то специально оставил место в комнатах, под некие нужды. Очутившись в последней комнате, сев на кровать, Леонид озадаченно произнес:

— Как считаешь, здешние жильцы любители йоги?

— Понятия не имею, — ответила Лена и подошла к тумбочке, что стояла рядом с кроватью. — Тут что-то лежит.

Она открыла приоткрытую полку и нашла внутри перевернутую рамку фотографии. Осторожно вытащив запыленный предмет, она медленно перевернула рамку, после чего сдула объемный слой пыли. Лена открыла от удивления рот. На снимке было изображено улыбающееся лицо Даши. Той самой девушки, что являлась подругой Михаила и Майкла. Увидев ее лицо вновь, Лена вспомнила давно мучивший ее вопрос. Когда Настя избавилась от этих убийц, сестра ясно дала понять, что девушки среди них не оказалась. «Почему Настя ее не увидела?» — вот что представляло опасность.

Глядя на фотографию исчезнувшей под покровом ночи девушки, Лена почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Она выронила фотографию, и пока рамка падала на пол, Лена успела выбежать в коридор и подбежать к лестнице, прежде чем послышался звук бьющегося стекла. Она в три больших прыжка преодолела лестницу и звонко приземлилась на пол. Позади нее раздался окрик Леонида, но Лена решила его проигнорировать, ведь сейчас она почувствовала явную угрозу для сестры. Будто, кто-то специально оставил там фотографию, и пока они шатались по второму этажу, пришел к Паше и Насте и осуществил месть.

— Настя! — крикнула она, вбежав в комнату, где до этого они сидели на стареньких стульях. — Настя, ответь!

Лена пронеслась через помещение, уронив два стула, которые случайно оказались на ее пути. Потом два коротких коридора и только после этого, она вбежала в искомую комнату, где должен был спать Паша, а рядом с ним сидеть Настя, бережно поглаживая Ластика по голове.

Но вместо этого Лена влетев на огромной скорости в комнату, едва не налетела на белоснежный пиджак. Облокотившись плечом, на косяк, в дверном проеме стоял Грин и деловито поедал яблоко. Лена врезалась в него и отшатнулась в сторону, чуть было, не налетела спиной на стену, которая располагалась напротив искомой двери. Грин же выстоял столкновение, словно камень и неохотно обернувшись, удивленно спросил:

— Девушка с запахом ванили любит носиться сломя голову?

— Снова ты?

— Глядя в твои напуганные глаза, я могу с уверенностью сказать, что ты ожидала увидеть здесь кого-то другого, верно?

— Да, — коротко ответила Лена и, протиснувшись через белоснежную преграду, вошла в комнату. — Настя, Паша, вы в порядке?

Сестра прижимала к своей груди руку мирно спящего Ластика и с опаской поглядывала на внезапного гостя. Покосившись на запыхавшуюся Лену, она отозвалась:

— У нас все хорошо. Он только что появился и успел задать точно такой же вопрос.

Лена быстро кивнула и повернулась к Грину:

— Ты знаешь девушку по имени Даша?

Он приподнял одну бровь, и, сделав высокомерное выражение лица, он откусил от яблока большой кусок, а затем, громко чавкая, произнес:

— Я знаю много кого, но предпочитаю ориентироваться по лицам. У тебя есть ее фото?

— Лена, почему ты, уронив это фото, убежала от меня? — спросил спустившийся со второго этажа Леонид, но завидев Грина, осекся и вопросительно поглядел на сестер. — У нас проблемы?

— Все нормально, Лёня, — успокоила его Лена и затем вежливо попросила: — Дай ему взглянуть на фото.

Взяв из рук Леонида ставшую мятой фотокарточку, Грин сильно нахмурился. Ему хватило всего мгновения, чтобы узнать ту девушку, что была изображена на фото. Лена была уверена в этом, ведь после этого человек, носивший соломенную шляпу, произнес:

— Вам нужно срочно уходить, — потом смял фотографию и брезгливо выкинул клочок бумаги себе за спину. — Пространство видоизменяется, скоро наступит новый виток стоковой реальности, поэтому здесь уже опасно оставаться.

— Это она виновата в этом?! — прохрипела Лена, задыхаясь от нетерпения озвучить давно мучивший ее вопрос, — она скоро явится за моей сестрой?!

— Ты о чем, Ленка? — опешив, спросила Настя.

— В моей речи было упоминание об одной из чертовых близняшек?! Если нет, то почему ты решила, что дело в них?!

— Близнецы? — снова удивленно спросила Лена, подавшись к Грину. — Кто они такие?

— Женщина, ты почему ко мне пристала?! Я же сказал вам нужно уходить, иначе вы здесь сдохните, мать вашу! Зачем же ты компостируешь мои мозги, задавая вопросы об гребаных Властителях?! Пусть об этом тебе расскажет Демон, сначала вам нужно убраться отсюда! — Грин обернулся к Леониду и командным тоном заявил: — Лёня хватай спящую красавицу и взваливай его себе на плечи. Иначе вечно голодная девочка тебя съест! Ведь шаг это целая жизнь, целая жизнь — это всего один шаг…

Глава 8

Андрей.

Холодный душ освежает восприятие. Прогоняет остатки сна и настраивает на рабочий лад. Плохо одно — работы теперь нет. Андрей сидел на краю кровати и медленно натягивал носки. Впервые за семь лет ему некуда было спешить. В старой лаборатории института работал совершенно другой коллектив. Этих парней набрали из числа выпускников, и они занимались сущей ерундой, вместо того, чтобы проявлять научный подход и искать новые виды синтеза энергии. Андрей надел первый носок и задумчиво посмотрел в окно. Серые тучи заслонили небосвод, и военный городок заимел мрачный вид. Тут совсем другие правила.

У Международной Коалиции здесь числился ограниченный контингент. В основном это специалисты по связи. С десяток хмурых офицеров, которые поочередно несли вахту в главном штабе и в свободное от работы время старались не высовываться из казарм. Кроме связистов еще было четверо научных сотрудников. Никчемные людишки, которых сократили из-за невыполнения условий контракта в изучении проблемы Бастионов. Андрей надел второй носок и покосился на зеркало. Он похож на неудачника, которого выгнали из высшей лиги и отправили в изгнание. Этот военный городок находился на отшибе современной цивилизации и выполнял функцию наблюдения за окружающей средой. Три тысячи человек держали здесь по той простой причине, что недалеко отсюда появился первый Бастион. На этом всё. Больше причин для содержания такой оравы людей не было. Государственные деньги пущены в бесполезное дело и никогда не смогу себя окупить. Уже ни для кого не секрет, что Бастионы не имели связи между собой. Более успешные коллеги Андрея доказали это опытным путем и на этом сделали себе имя.

Тем временем в дверь постучали. Андрей медленно надел ботинки и не спеша подошел к двери. На двери не было монитора, который был подключен к камере на противоположной стороне двери. Здесь это было роскошью. Ведь у скромной квартиры в военном городке отсутствовал даже глазок. Андрей задумчиво почесал затылок и после небольшой паузы, которую потратил на бесполезное размышление, он щелкнул замком и потянул на себя дверь. На пороге стоял приветливый мужчина преклонных лет со стаканом в руке. По цвету жидкости, Андрей легко догадался, что это было молоко, которое выдавали на завтрак.

— Доброго вам дня, — мужчина неожиданно поперхнулся и, пригладив пышные усы, добавил: — Вы прибыли сегодня со Станиславом Викторовичем?

— Нет, один, — коротко буркнул Андрей, собираясь закрывать дверь: — Станислав Викторович захотел погулять в лесу и вышел из машины, так и не добравшись до военного городка.

— Вот так новость! А мы его ждали и готовились к презентации! Представляете, мы нашли связь между определёнными видами растений и Бастионами.

— Очень интересно, — хмыкнул Андрей и начал закрывать дверь. — Связь с Бастионами нашли практически во всех научных сферах, поэтому удачи в ваших начинаниях…

— Ты приехал сюда со своим генератором или налегке? — тихо процедил незнакомец, подставив под закрывающуюся дверь носок ботинка. — Для тебя есть работенка. Если сможешь правильно настроить свое детище, то сможешь открыть кое-что очень интересное, что спасет твою стремительно рухнувшую карьеру. Одевайся и спускайся в фойе. У тебя пять минут.

Старичок развернулся и быстро убежал прочь. Андрей закрыл за ним дверь и, опустив взгляд на пол, пристально уставился на свои поношенные башмаки. Его обувь выглядела хуже некуда. Два кирпича покрытые грязью и налипшей пылью. У незнакомца обувь выглядела гораздо лучше. Это была пара модельных остроносых и лакированных ботинок. Совершенно другой уровень ухода за обувью. Находясь в глухой тайге, этот мужчина умудрялся поддерживать имидж стиляги.

Андрей потратил большую часть отведенного ему времени, раздумывая над проблемой обуви. Спохватившись, он быстро надел мятую куртку и сунул ноги в грязные ботинки. Старик предложил ему работу, которая может вернуть ему потерянный статус. Андрей выскочил из комнаты, даже позабыв закрыть за собой дверь. Он убедил себя, что здесь он временный гость, поэтому нет смысла заботиться о сохранности чужого дома.

Один из трех кирпичных домов, что находились на территории военного городка, имели стандартный вид жилищных построек. Тесные квартирки и слабая освещенность. Хотя для военного городка, где солдаты и даже некоторые офицеры ютились в казармах, то невзрачные пятиэтажки могли сойти за царские хоромы. Андрей спустился на первый этаж и нашел взглядом старика. Тот стоял у входа в подъезд. Он смотрел в щелочку приоткрытой двери и допивал свое молоко. Услышав приближение Андрея, старик выпрямился и пристально поглядел на ученого.

— Готовы открыть для себя тайны мироздания?

— Это шутка? — фыркнув, недовольным тоном спросил Андрей: — Пять минут назад вы сказали, что у вас есть для меня работа.

— Верно, именно так я и сказал, — кивнул старик и поставил пустой стакан на чугунную батарею: — Уборщица подберет…

— Кто вы такой?!

— Что вы себе позволяйте молодой человек?! Какая муха вас укусила, и заставила так закричать?!

— Я потерял работу! — гневно продолжил Андрей, обращаясь к старику на высоких тонах: — Потерял все, чего достиг за семь лет кропотливого труда! Этот ваш Станислав Викторович украл у меня карьеру и увез сюда…

— Он тебя спас дурень!

— Чего?

— Иди за мной балбес, сейчас познакомлю тебя с остальной командой.

Отворив толстостенную дверь, старик спешно покинул подъезд, вновь оставив Андрея в одиночестве. Такое поведение раздражало. Поэтому Андрей двинулся вслед за ним, больше повинуясь порыву гнева, а не в поиске способа возвращения карьеры ученого.

Дедуля шел напролом через марширующих солдат. Андрею пришлось лавировать между военными, иначе он мог упустить прыткого старика. Пошел дождь. Поэтому погоню омрачил тот факт, что земля под ногами превратилась в топкое желе. Благо старичок запланировал недолгую прогулку и нырнул в ближайший авиационный ангар. Это строение отличалось от всего, что построено в военном городке. Ведь взлетно-посадочной полосы здесь и в помине не было, но вот ангар стоял и блестел свеженькой краской. Андрей заметил его необычный окрас, когда только сюда приехал. Он уверенно подошел к странному ангару, и крепко ухватившись за дверную ручку, дернул ее на себя. Дверь оказалась сделана, из тонкого металла, и ученого едва не огрело отдачей. Ситуацию спасла специально повешенная пружина, которая удерживала дверь в закрытом положении. Андрей прошел внутрь ангара и остановился у входа, придержав закрывающуюся дверь.

Большую часть помещения закрывал темный тент. Он словно дополнительная стена не давал случайным зевакам заглянуть вглубь ангара. Перед большой черной простыней размещалось несколько стендов с разукрашенными картами земного шара, а прямо возле них стоял круглый стол, а вокруг него пять кресел, за один из которых уже сидел старик и держал в руках новый стакан с молоком.

— Что это за место? — спросил Андрей, подойдя к столу.

— Ты присядь, в ногах правды нет, — ответил ему старик и отпил из стакана, сделав маленький глоток: — Как думаешь, что появилось первым — курица или яйцо?

— К чему подобный вопрос? — спросил ученый, присаживаясь на мягкое кресло.

— Во время появления Бастионов произошла серия крупных землетрясений и сразу после этого на многие берега обрушились сильные цунами. Хотя этому явлению люди, живущие в прибрежных районах, несказанно обрадовались, ведь пришедшая вода помогла потушить пламя вспыхнувших метангидратов. Но вернемся к поставленному вопросу. Что действительно повинно в катастрофе? Бастионы или наша матушка Земля? Многие уверены в том, что именно Бастионы спровоцировали появление многочисленных катастроф, но наш маленький клуб независимых специалистов считает иначе. Правда, Кристина Олеговна?

Андрей повернул голову на звук обрушившейся на стол толстых пачек бумаги. К ним бесшумно подошла сонная женщина с пышными кудрявыми волосами и кинула рядом с Андреем толстые стопки аккуратно сложенных папок. Благо листы в папках были скреплены между собой прочными нитками и не разлетелись по всему ангару.

— Вот полюбуйтесь, здесь вся информация, которую я смогла найти об Нефилимах! МК быстро закрывает все лазейки, где упоминается об этих интересных людях, что обладают особым даром.

— Нефилимы? — переспросил Андрей, вспомнив про разговор с подполковником, когда он добирался до военного городка. — Кто они такие?

— Сами полюбуйтесь, — коротко обронила женщина, после чего обратилась к старику: — Егор Федорович, вы принесли мне шоколадку? Умираю с голоду…

— В буфете нашелся только мармелад, устроит? — ответил старик и, вытащив из кармана куртки целлофановый пакетик с темным содержимым, отдал его нетерпеливой Кристине Олеговне. — В холодильнике стоит, пол литра молока, можете смело налить себе стаканчик.

— Спасибо большое, вы очень любезны.

— Рад стараться.

Андрей перевел взгляд на разбросанные по всему столу толстые папки. Он потянулся вперед и взял одну из них, а затем облокотился обратно на кресло. Обложка была совершенно пуста, никаких указателей, что могло скрываться под толстой картонной коркой. Андрей открыл папку и увидел крупное фото мужчины средних лет. Под фотографией было написано мелким едва читаемым шрифтом, что это Патрик Фишер тридцати шести лет отроду. Он был холостяком и работал мясником в штате Аризона. После появления Бастионов Патрик обрел необычную способность, которая позволила ему управлять землей. Он мог устраивать оползни или воздвигать небольшие холмы. Силы Международной Коалиции изолировали мужчину спустя всего сутки, после появления Бастионов и поместили его в карантин. Андрей перевернул страницу. Там было другое фото. На него смотрела улыбающаяся миловидная девушка с красивыми голубыми глазами. Из краткого описания Андрей выяснил, что ее звали Мария Ковалева. Она была студенткой. После появления Бастионов, получила способность влиять на сознания людей. Силы МК изолировали ее в течение недели, после того, как они обзавелась этой силой. С ней поступили точно так же, как и с Патриком — Мария была помещена в карантин. Андрей снова перевернул страницу. Там его встретило лицо властного мужчины по имени Стэн Браун. Он был полицейским и после появления Бастионов получил огромную силу. Мог одной рукой поднять многотонный грузовик. МК изолировало его после того, как парень выложил видео в сеть, где хвастался своим новым умением. Андрей закрыл папку и вернул ее на стол.

— Ну, как? Получил краткое представление о том, кто такие Нефилимы? — спросила его Кристина, жадно уплетая мармелад.

— Неужели это правда?

— Что именно тебя смущает? — спросил Егор Федорович, опустошив стакан с молоком.

— Почему тогда об этом никто не знает? Я не слышал, чтобы кто-то всерьез говорил о том, что у людей появились необычные способности.

— Это совсем разные люди, которые ничем не отличались от нас, в один страшный для истории Земли момент получили необычные способности. Большинству людей было не до зрелищ, ведь попросту хлеба категорически не хватало. Но Международная Коалиция быстро сориентировалась в ситуации и успешно изъяла потенциально опасных субъектов из общества.

— Подождите, — произнес Андрей, поерзав на кресле. — Разве МК создалась сразу после появления Бастионов?

— Нет, не сразу, — ответил старик и положил пустой стакан поверх папок. — Сначала людей поймали и обезвредили, а отчет оформили задним числом. Законное право беспрецедентного вмешательства в гражданские дела населения любой страны существует только у МК.

— Отчеты оформляли задним числом?

— Верно, — подмигнув, ответил Егор Федорович: — Станислав рассказывал мне, что люди, участвовавшие в создании МК, знали о Бастионах и Нефилимах много полезных сведений, которые могли помочь в их изучении, но все тайны остались в узких кругах глав государств. Отчего следует вывод, что вся эта структура работает над тем, чтобы скрыть как можно больше информации от населения, чтобы избежать паники и прочих малоприятных вещей, связанных со страхом перед неизвестностью. Но некоторые моменты не скрыть даже настолько влиятельной организации. Допустим, вы догадывались о том, что внутри Бастионов в семидесяти процентах случаев находятся детские приюты или пансионаты. Учреждения, в которых содержались детишки, что остались без родителей. Большинство из них содержались на деньги своих стран, но существовал и другой финансовый прирост. Этот денежный ручеек так же является спонсором нашей Международной Коалиции. Все в этом мире связано между собой. Это доказывает тот факт, что практически все Нефилимы выросли в приютах или пансионатах, которые замуровали Бастионы. Странно, правда?

— Это же очень просто и легко проверяемо, почему молчит общественность?! — выпалил Андрей, собираясь выпрыгнуть из своего кресла: — Нужно оповестить нужных людей! У меня есть знакомый, который работает в прессе…!

— Постойте, Андрей Борисович, успокойтесь и займите прежнее положение, мы еще не закончили, — вежливо произнесла Кристина, и подошла к одному из стендов, где была нарисована карта Земли: — Здесь указаны места прорыва сквозь толщи воды метангидратов, а так же очаги всех зарегистрированных землетрясений за сутки до появления Бастионов и одним днем после. Как видно по карте. По Земле прокатился каскад из семисот тридцати шести землетрясений. Очаги толчков регистрировали на разных глубинах, но все они спровоцировали настолько чудовищные последствия, что едва не похоронили нашу цивилизацию. Судя по недоумению, что хорошо читается на вашем лице, вы даже не знали об этом, верно?

— Я слышал о том, что произошло много землетрясений, но чтобы их было столько…

— Идем дальше, — продолжила Кристина и перешла к следующему стенду: — На этой карте отображены все цунами, что обрушились на материки и берега морей и озер. Большинство из них образовалось из-за землетрясений, но глубоководные изменения течений произошли по совершенно другой причине. Это заметили акустические центры на тихом океане, но по причине глобального кризиса, никто не придал этому факту большого значения. Следующий стенд представляет подробную карту размещения Бастионов. Эту картину вы уже видели, причем, много раз, верно?

Андрей неуверенно кивнул, внимательно рассматривая множество точек, которые были хаотично разбросаны по карте земного шара.

— Наш небольшой клуб занимается исследованием причин и следствий, из-за которых появились Бастионы. Если следовать банальной логике, то судя по составленным картам и другим косвенным данным, то Бастионы спасли нашу планету от уничтожения. Они каким-то образом предотвратили надвигающуюся катастрофу, которая могла расколоть поверхность Земли на сотни различных кусков! Но тогда встает вопрос в следующем — кто такие Нефилимы и как они связаны с Бастионами? Ведь мы отталкиваемся от правила, что все связано. Мы с моим коллегой думаем, что Нефилимы, которых изолировала от общества МК, действительно являлись потенциально опасными существами, потому что они привыкли жить без удивительных способностей. Но приюты укрытые Бастионами воспитывали детей. Маленьких и юных дарований, которые могли быстро освоиться с новыми навыками и…

— Подождите, — оборвал женщину Андрей, нервно сглотнув: — Вы подразумеваете, что Бастионы воздвигли люди?!

— Мы не полагаем — мы это уже знаем, ведь нам об этом всячески намекал Станислав, — улыбнувшись, ответила Кристина: — Теперь, когда вы об этом тоже узнали, мы можем, перейти к сути нашего разговора?

Глава 9

Юля.

После сильного стресса, обычно людей преследует чувство легкого недомогания. На робкие девичьи плечи выпало много тяжелых испытаний, поэтому Юля сгорала от усталости. Девушка не могла спокойно стоять на ногах и опасливо покачивалась, словно тоненькая тростинка под яростным порывом ветра. Чтобы случайно не упасть, она решила присесть на обод гранитного фонтана. Тем более вид этого монументального сооружения ее изрядно удивил. Судя по барельефу, это произведение искусства было сделано в эпоху ренессанса. Будучи художником, Юля имела небольшое представление об архитектуре раннего и позднего средневековья, поэтому знала множество различных стилей того времени.

Хотя стоит признать, что в пустыне редко можно встретить громадный фонтан, потому что среди сотен тысяч тонн песка с водой дела обстояли очень плохо. Ведь это место не походило на прекрасный оазис, отчего единственный на всю округу питьевой источник приказал долго жить. Из недр фонтана вместо прохладной питьевой воды нехотя сыпались тоненькие струйки песка. Девушка подставила руку под песочный ручеек, который падал с верхней чаши фонтана и мило улыбнулась. Ощущение показалось незабываемым. Кожу будто массировали десятки острых иголок. Она умиротворенно смотрела на песочный водопад, пока на ее плечо не легла, твердая рука Вепря.

— Юля, с тобой все хорошо?

Девушка не оборачиваясь, утвердительно кивнула в ответ. Она ему соврала. В этом мире теперь она совсем одна. Молодой человек, носивший смешную соломенную шляпу на голове, рассказал ей много интересного. Всю свою жизнь Юля прожила с человеком, который ей нагло врал. Она называла его отцом, но он на самом деле был всего лишь наемным работником. Обычным дорогостоящим артистом, которому солидно заплатили, чтобы он отыграл роль до того момента пока Юле не исполнилось восемнадцать. Грин рассказал все в мельчайших подробностях, и самое важное — он показал ей контракт. Она не спрашивала, откуда он взял большую стопку пожелтевших от времени бумаг. Когда Юля увидела почерка отца, ей сразу стало тошно. Выверенные линии его красивой подписи красовались на каждом листе солидного документа, где каждая роспись являлась согласием, что он обязывался быть отцом маленькой девочки, пока она не достигнет совершеннолетнего возраста.

Масла в огонь добавила усиливающиеся жара. Из-за чего с каждой минутой дышать становилось все тяжелей и при этом невыносимо горько. Привкус песка дошел до гортани, и теперь совершая очередной глоток, по горлу распространялось неприятное ощущение жжения.

— Стас, прекрати налегать на невинную девушку! — возмущенно процедил Грин и сел по соседству с Юлей. — Ты только посмотри на нее — она полностью опустошена. Бедняжка думала, что она, как все нормальные детишки, но выходит, что нет. Нормальных людей в этом мире нет, к тому же она будет повинная в скором Апокалипсисе…

— Это ты отстань от нее, Глен!

Грин злобно прорычал и, подскочив к вепрю, ткнул указательным пальцем тому в грудь.

— Это ты отправил меня на секретное задание, помнишь еще, или уже забыл?! Глен, ну, пожалуйста, проследи за Феликсом, вдруг он натворит бед… Он их, твою мать, натворил! Вепрь, ты понимаешь, что нас осталось только двое?! Всего два Властителя, которые могут помешать ему, осуществить безумный план по наведению дебильного миропорядка?! Феликс выкрал всех тех, кто находился в зонах карантина. А это десятки тысяч новых жертв во славу его коварного замысла! Большинство уже погибло или стало марионетками его придурковатых дружков. Помнишь, Дарью — несущую смерть? Эта конфликтная особа положила глаз на твою подружку. Если ты и дальше собираешься впустую тратить время, ковыряясь в песке, то девушка с запахом ванили умрет самой страшной смертью, ты понимаешь это?!

— Глен, не нагнетай, — спокойно произнес Стас, и по-дружески хлопнув Грина по плечу, подошел к ошарашенной Юле: — Хочешь пить?

Девушка снова отрицательно покачала головой, хотя от глотка холодной воды точно бы не отказалась. Ей стало очень интересно узнать подробности здешних разборок. Потому что на слух это воспринималось с неподдельным интересом. И маниакальная тревога такого эпатажного человека, как Грин, вызывала недоумение. Ведь мистер в соломенной шляпе умел многое, даже обладал навыком телепортации и мог запросто сбежать от любой потенциальной угрозы. Выходит, не от всего в этом мире можно убежать.

— Почему ты в первую очередь пошел за этой девчонкой? — завидев безразличие собеседника, Грин решил сменить тему: — Неужели ты разлюбил свою ненаглядную Лену? Получается теперь мне можно за ней приударить, так? В принципе, она хороша, во всяком случае, задница у нее, что надо…

— Еще одно слово и я сделаю из тебя стейк, усек?

Тон Станислава получился настолько жутким, отчего даже Юля невольно поежилась. До этого она не слышала из его уст, ни единого намека на признаки угроз. Вепрь был обходительным и милым молодым человеком. Он спас ее от бандитов, пусть и разрушил при этом несколько древних пирамид, но до этого момента он никогда не позволял себе терять над собой контроль. Неужели девушка по имени Лена имела для него такое сильное значение?

— Ой, напугал, — насмешливо произнес Грин и, показав Вепрю свой длинный язык, он исчез, подняв в воздух изрядное количество песка.

Властитель, в белом костюме применяя свой удивительный дар, часто покидал их общество. Но потом так же внезапно возвращался и продолжал донимать Станислава жуткими подробностями его горькой судьбы. Из его рассказов, Юля поняла, что Грин один из двадцати шести особенных людей, которых прозвали Властителями. Они самые могущественные из числа Нефилимов и могут в одиночку уничтожить, даже целую армию обычных людей. Девушка не поняла, чья армия согласилась принять участие в подобном эксперименте, но юля отлично запомнила, на что был способен Станислав, когда он проделал фокус с пространственным разрывом. Поэтому восприняла эту новость спокойно и приняла за данность.

Но чем дальше Грин погружался в перипетии разборок Властителей, с каждой озвученной им байкой, Юле становилось не по себе. Если бы не навязчивые подробности о том, что отец Юли обычный аферист, то ее волосы давно бы встали дыбом, словно она коснулась высоковольтных проводов. Ведь на мир действительно надвигалась катастрофа, и эту страшную напасть могли остановить лишь трое: Грин, Вепрь и еще один человек по имени Леонид. Последний до недавнего времени считался мертвым, но совсем недавно вновь оказался в числе живых. Кроме этих троих, больше никто не мог оказать серьезного сопротивления десяти свихнувшимся Властителям, которые создали свое уникальное место. Особую зону, что занимала площадь в диаметре около восьмидесяти километров. Они это сделали, в отместку Международной Коалиции и всему остальному человечеству прозвав это место зоной «Карантина». Именно тут и находилась Юля в компании Станислава и изредка уходящего по личным делам неумолкающего Грина.

— Он скоро вернётся, но перед тем, как он это сделает, я хочу попросить тебя об одной услуге, — произнес Вепрь и вытащил из внутреннего кармана кожаной куртки целую горсть сдутых воздушных шаров. — Поможешь мне их надуть?

— Конечно, — мигом отозвалась Юля, но призадумавшись, спросила. — Но зачем они? Ой, кажется, поняла. Ты хочешь подарить их своей девушке. Ее зовут Лена, верно?

— Не совсем так, — уклончиво ответил он, отдав Юле часть шаров: — Я уже давно знаю Глена и чувствую, что в его действиях скрывается какой-то подвох. Он готовит нечто необычное и видимо хочет проверить мои силы. Поэтому я хочу воспользоваться твоим особым умением, чтобы в случае непредвиденной ситуации ввести потенциального противника в состояние замешательства.

— С помощью воздушных шаров?

— Я понимаю, что это глупо, — усмехнулся Стас и, покрутив в руке шарик, поднес его к губам. — Чем глупее выглядит поступок, тем сильнее он концентрирует на себе чужое внимание.

Юля не стала спорить и принялась вместе с ним надувать воздушные шары. После получасовой работы нижняя чаша фонтана была полностью заполнена воздушными шарами. На каждом из них красовались яркие изображения различных птиц, словно фонтан превратился в огромное гнездышко. Выглядело это забавно, а само действо по надуванию шаров отвлекло девушку от навалившихся проблем, и она почувствовала себя на удивление бодрой и заметно отдохнувшей.

— Может, хочешь, что-нибудь спросить? — между делом произнес Стас, собирая шарики в кучу. — Мы с Гленом обсуждали много странных для тебя вещей, но когда мы оставались одни, ты ни разу не задала, ни одного интересующего тебя вопроса.

— Я бы с радостью, но боюсь, что-либо узнать, — застенчиво произнесла Юля, подталкивая шарики в сторону Станислава. — Понимаешь. Я жила в своем маленьком мирке, где была чужая мне школа с проблемами и заботами. Дома меня ждал отец, иногда уезжающий в командировки. Хех. Теперь понятно, куда он уезжал — в отпуск. Раньше он нанимал домработницу, но после Бастионов, видимо с поступлением денег выдался напряг и он часто срывался на мне. Ну, зачем Глен, сказал об этом? Разве нельзя ему было промолчать? Вы бы вернули меня домой, а через несколько месяцев отец бы сымитировал свою смерть, я бы погоревала, да успокоилась. Зато осталась бы о нем хорошая память! Теперь я словно опустошена. Во мне ни осталось ничего, одна пустота. Может действительно мне стоит умереть, чтобы остальные смогли жить? Он ведь прав насчет конца света, да? Я сделаю нечто ужасное, что погубит всех людей?

— Это всего-навсего видения провидцев, — ободряющим тоном ответил Станислав, собрав охапку воздушных шаров и добавил: — Ну, как, спрячешь этих красавиц у себя в тайнике?

— Откуда ты знаешь, как я называю это место? — поинтересовалась Юля, от удивления приоткрыв рот.

— Об этом я выяснил из досье, где собрана вся информация о тебе, включая те мелочи, которые ты говоришь вслух, когда остаешься одна.

— Это из той папки, о которой упомянул Грин?

— Верно, но, пожалуйста, зови его Глен, и не обращай внимания, что он ругается по этому поводу. Он любит свое настоящее имя, просто старается выглядеть независимым и крутым, — усмехнувшись, произнес Вепрь и качнул охапкой воздушных шаров, которую удерживал в руках. — Ты будешь прятать их в тайник или нет? Скоро может появиться Глен и тогда наш план пойдет коту под хвост.

— Да-да, один момент…

Юля взмахнула рукой, открыв дверь в тайник. Воздушные шары, словно подхватило мощной воздушной волной и засосало внутрь потайного пространства. Вместе с латексными изделиями в тайник Юли попал и песок. Она почувствовала, как крохотные песчинки одарили ее колким прикосновением. Юля ухватилась за запястье и принялась поглаживать оцарапанное место.

— Ты поранилась? — обеспокоенно произнес Станислав, вплотную приблизившись к ней. — Дай взглянуть, я попробую вылечить твою рану.

Девушка робко улыбнулась, и медленно убрала руку с ноющей раны. Она даже не посмотрела на свою руку, где возможно вовсю текла кровь, внимание Юли приковала забавная ямочка на щеке Станислава. Эта небольшая деталь придавала лицу Вепря комичный вид, но от этого он ни в коем случае не становился потешным или же смешным. Просто эта ямочка доказывала, что он по-прежнему человек, у которого существовали свои недостатки.

Стас нежно прикоснулся к руке Юли и не спеша провел по ней ладонью. От манипуляции властителя е исходило никакой магии и других побочных эффектов, поэтому, когда боль отступила, девушка взяла на себя смелость и крепко обняла своего спасителя.

— Спасибо. Ты мой герой…

— Эмм, Юля, ты не могла бы меня отпустить? — буркнул он, попытавшись деликатно вырваться из крепких женских объятий. — Я ведь не сделал ничего сверхъестественного.

— А как же царапины? Ты ведь вылечил меня, как целитель, что родом из волшебного мира, — произнесла Юля в ответ, вернув властителю свободу. — Как так получилось, что ты умеешь практически все? Ты только не подумай ничего дурного, я не изливаю претензии. Мне лишь интересно. Я ведь тоже Нефилим, но умею только открывать дверь в тайник, где могу припрятать небольшое количество вещей. Благо воздушные шары практически ничего не весят, а то туда не поместились бы и они.

— Нефилимы ничем друг от друга не отличаются, — признался Станислав, задумчиво почесав затылок. — У каждого из нас есть определенный набор генов, который активирует особый вид способностей.

— Откуда он у нас появился? Это передалось нам от настоящих родителей? Тогда кто эти существа, что наградили нас этой силой?!

— Юля, успокойся. Этого никто не знает, — с горечью в голосе ответил Вепрь, сильно сжав кулаки. — Помнишь, как Глен спрашивал меня, почему я в первую очередь стал спасать тебя, а не отправился к Лене? Вместо меня тебя мог спасти он. Мне достаточно было его попросить об этом. Но я не стал этого делать, потому что за два года, что мы не виделись с Леной — я изменился. Я перестал быть тем, кого она любила. Потому что шел против своей воли и совершал очень плохие поступки, дабы выслужиться и получить высокое звание в рядах МК. Я убивал людей и Нефилимов. Но совершив много плохих поступков, так и не нашел того, чего искал. Я не освободил из плена Бастиона свою любовь и не выяснил, откуда взялись силы у Нефилимов. Я просмотрел сотни архивов влиятельных людей, но вся информация была удалена или стерта. После появления Бастионов часть из них испугалась и стерла опасные знания, а другие решили переписать историю, взяв Властителей, вроде меня под свой контроль, а остальных Нефилимов посадили в глубокий сон, подобие комы. Запихнули их в большие подземные хранилища, где содержалось много таких, как мы с тобой. Это были зоны карантина. И самое страшное в этом то, что львиную долю Нефилимов, которые находились там — поймал я.

Закончив длинный монолог, Вепрь отошел от Юли на несколько шагов и, плюхнувшись на песок, стал перебирать руками песок, рисуя на нем фигуры, отдаленно напоминающие треугольники и круги. Девушка отвела от него взгляд и посмотрела на верхнюю чашу фонтана, откуда продолжали течь крохотные ручейки песка. Ей стало жалко его. Пусть он и натворил много плохих вещей, но он это сделал ради благородной цели.

— Юля, тут раньше было все иначе! — неожиданно окрикнул ее Вепрь и, встав во весь рост, он продолжал опасливо поглядывать на песок. — Глен не говорил, что Феликс смог пройти фазу контролируемых изменений!

— Что? — поинтересовалась Юля, поднявшись с насиженного места, что располагалось на краю фонтана.

— Властители могут создавать в ограниченном пространстве свой персональный мир, — ответил Станислав, выставив руки перед собой. — Как художник, ты должна знать про стоковые изображения, где задана лишь основа, определённая тематика.

— Да, — кивнула Юля, предчувствуя нечто очень нехорошее. — Потом умелый художник дорабатывает изображение и иногда получается добротный рисунок.

— Так происходит и с персональным пространством. Властитель воссоздает крохотное место из своей памяти, а потом обрабатывает его, чтобы придать ему живости. Но я не слышал о том, чтобы мир можно было поменять. Ведь какой бы ни была сила Властителя — он мог создать всего один стоковый мир.

— Ты хочешь сказать, что это место раньше было другим?

— Я это знаю…

Он надавил руками на невидимую стену у своих ног и песок в тоже мгновение под натиском его непоколебимой воли разошёлся по сторонам, оголяя местность, что таилась под многотонным песчаным слоем. Юля прижалась к Станиславу, дабы случайно не съехать с пригорка, который возвышался над огромным полем поваленной травы. Это был странного вида колючий кустарник, такого растения Юля еще никогда не видела. Но больше всего ее поразила реплика Вепря, которая нарушила образовавшуюся тишину дрожащим голосом:

— Нам нужно спешить, иначе она убьет ее…

Глава 10

Лена.

Путь простирался через дюны липучего песка. Сыпучие крупинки нарочито приставали к любому открытому участку кожи. Временами Лене приходилось смахивать желтый налет с раскрасневшихся щек. Кожа всего за час ходьбы превратилась в подобие терки. Лицо обуял зуд и, казалось, что оно воспламенилось. К тому же средства спасения от усиливающейся жары просто не существовало. Каждый постарался снять с себя все лишнее. Больше всех выделился Леонид, который остался в потертых джинсах и белой футболке, на которой был изображен забавный пингвин. Судя по выбору одежды, он был ярым поклонником животных, хоть в данный момент и не помнил об этом. Лёня нес на спине спящего Ластика и каждые несколько десятков шагов останавливался, чтобы сделать короткий перерыв. Он изнывал от безумной нагрузки. Жара изматывала его сильнее всех остальных. Поэтому на случай непредвиденных обстоятельств Лена шла вслед за ним и часто помогала Леониду, поправляя увесистое тело сползающего вниз Ластика.

Грин велел им двигаться строго на север, а чтобы они смогли ориентироваться в пути, он выдал Насте компас, определив ее в проводники. Лена не знала, как именно сестра справлялась с поставленной задачей, но Настя ни разу не проявила признаков паники и уверенно двигалась вперед, временами посматривая на выданный ей блестящий круглый прибор.

Перед тем, как исчезнуть, парень в соломенной шляпе сказал им идти быстро. Иначе при глобальном изменении в окружающем пространстве их будет поджидать немедленная смерть. В мучениях. Грин умело играл словами и правильно расставил приоритеты. Подчеркнув насколько важна скорость, их маленький отряд быстро все понял и мгновенно выдвинулся в путь. Потратив не больше пяти минут на сборы, они покинули пределы старого дома и пошли к выходу из поселка. Дорога, усыпанная щебенкой и мелкой крошкой, вывела их прямиком в пустыню.

Резкая смена погодных условий ввела Лену в ступор. Она хорошо помнила колючие заросли острого шиповника и царивший в тех местах жуткий холод. Поэтому увидев перед собой бескрайние песчаные барханы, и почувствовав жар от палящего солнца, Лена с головой ушла в тяжелые размышления. Грин к тому моменту покинул их ошарашенную компанию, напоследок вновь посоветовав им добраться до укрытия раньше перемены в окружающей обстановке. В противном случае они умрут и непременно в жутких мучениях, если не выйдут к небольшому деревянному домику с розовой крышей. Почему отряду нужно выйти именно туда, он не уточнил. Видимо, решил, что озвучил достаточно необходимых инструкций, после чего бесследно исчез, растворившись в порыве встречного ветра, который одарил их налетом песка.

Добравшись до очередной вершины крутой дюны, Леонид остановился. Ластик усилил попытки сползти с его плеч, поэтому Лёня чаще стал обращаться к Лене за помощью. Разгоняя ногами рыхлый песок, она оперлась руками о спину Паши и подтолкнула тело спящего друга вверх. Лёня подтянул того за ноги и наклонившись в три погибели двинулся дальше, иначе они запросто могли отстать от едва ли не бегущей вперед Насти. Сестра подошла к поставленной задаче со всей серьезностью и не щадя себя усиленно стремилась найти нужный дом, чтобы спасти всех от нависшей угрозы. Она держалась от них на максимальном расстоянии и изредка вовсе скрывалась с глаз, уходя на короткую разведку.

— Ты как, держишься? — поинтересовалась Лена у тяжело дышащего Леонида. — Если ты устал, то я могу тебя сменить.

— Не говори ерунды, — уверенно произнес он, всматриваясь вдаль. — Эта ноша тебе не под силу. К тому же мне так гораздо легче сдерживать приступ.

— Хочешь пить?

— Зверски!

— Надеюсь, Грин не обманул, и мы скоро найдем нужный дом.

— Он не обманул, — с радостью в голосе уверенно заявил Леонид. — Посмотри, как несется к нам твоя сестра.

Настя действительно бежала сломя голову. Она оступалась, утопая ступнями в сыпучем песке, но каждый раз ловко выравнивалась, сохраняя равновесие. Она продолжила опасный забег, пока не добралась к выбежавшей к ней навстречу сестре и двигающемуся следом за ней Леониду.

— Нашла, — согнувшись пополам, коротко буркнула Настя и стала жадно глотать воздух. — За следующим барханом, стоит одинокий деревянный дом, а его крыша обита розовой черепицей.

— Прямо посреди пустыни одинокий дом?

— У него есть лужайка с какими-то кустами, вроде шиповника.

— Ну, и мерзость, после сегодняшней ночи у меня появилась стойкая аллергия на эту ягоду.

— Ничего, переживешь, там этого добра всего пара мелких кустов, — заверила Настя и обратилась к нагнавшему их Леониду: — Шапочка, потерпи еще чуть-чуть, мы почти пришли.

— Моё имя Леонид, — хрипло отозвался Лёня в ответ и, не останавливаясь, продолжил путь вперед. — Я очень хочу пить…

— Эй, ты только не рычи, понял! — рявкнула на него Настя. — Иначе съем!

— Куда делась твоя вежливость, Настя? Он же несет Ластика.

— Ленка, ты погляди на него! Если он зарычит, то уронит Пашу, а перед этим сильно его напугает! А ты знаешь, какое у него слабое сердце?

— Отставить панику! — звонко скомандовала сестре Лена и, потеребив Настю по волосам, весело произнесла: — В нашей семье пугливая только я.

— Не прикасайся к моим волосам, иначе съем, — зло процедила сестра и отправилась в погоню за Леонидом.

Оставшись в одиночестве, Лена обернулась назад и внимательно осмотрела местность на предмет грядущих изменений. Но ее зоркий взгляд не смог обнаружить признаков приближения беды. Редкие порывы ветра сгоняли песок с верхушек дюн, а солнце продолжало припекать голову, как, и положено для пустыни. Предупреждая о перемене в окружающем пространстве, Грин говорил с явной уверенностью в том, что произойдет серьезная катастрофа. Девушка ехидно фыркнула, но в следующий миг побежала вдогонку за сестрой. Хоть предупреждение человека в странной соломенной шляпе и звучали жутко неправдоподобно, но проверять силу его слов гораздо лучше в доме с розовой крышей.

К тому времени, когда Лена достигла вершины дюны, откуда открывался замечательный вид на искомый дом, остальные члены маленького отряда уже спустились с бархана и подбегали к крыльцу странного на вид здания. Помимо розовой крыши, что при взгляде на дом, вызывала легкое недоумение, стены забавного строения были окрашены в голубой цвет. Вокруг дома простиралась зеленая лужайка. Аккуратно подстриженный газон шел от самых стен и через десяток метров врезался в пески пустыни. Контраст двух совершенно разных почв выглядел забавно.

Лена миновала крутой склон, после чего ее ноги ступили на мягкую траву. Тоненькие тростинки щекотали лодыжки, и девушка невольно улыбнулась привычному виду зелени. Вокруг приюта был посажен точно такой же газон. Раньше она не уделяла этой поросли особого внимания, считая газон привычным атрибутом прогрессивного общества. Но пройдя по пустыне с десяток километров, она устало присела и погладила мягкие ростки зеленой травы.

— Эй, Ленка, ты долго будешь заигрывать с травой?!

— Иду, — буркнула девушка и нехотя поднявшись, двинулась к крыльцу.

Кусты шиповника росли по обе стороны от высокой лестницы, что вела к дверям дома. Эти растения были вполне нормальными, а не теми переростками, о ветки которых Лена оцарапала щеку. Неизвестный дизайнер сделал лестницу из белого мрамора, поэтому она сильно выделялась от обыденного окружения. Грациозные изгибы перил и сама форма каждой ступени, придавали лестнице поистине царский вид. Девушка испытала удовольствие, пока добиралась до открытой двери, в которой маячила физиономия ее сестры.

Лена вошла внутрь дома и остановилась, как вкопанная, испытав легкий дискомфорт при резкой перемене в освещении. Настя потянула ее за руку, втаскивая внутрь, а потом с грохотом закрыла двери. Вскоре прозвучал скрипучий звук от крутившегося засова, и затем наступила тишина. Теперь они должны быть в безопасности.

— Ленка обойди дом, пока я проверяю Ластика! — громко оповестила Настя и скрылась в ближайшей комнате.

— Хорошо, — буркнула себе под нос девушка и поплелась вперед.

Лену уже давно мучила жажда. С тех самых пор, как они оказались в пустыне и при разговоре в рот стали активно попадать частицы песка. Поэтому в первую очередь она решила найти источник воды. Без разницы, что это будет, хоть умывальник с ржавой жидкостью, главное — это вода. Если она не попьет в ближайшие минуты три, то ее горло покроется россыпью кровавых волдырей.

Лена миновала роскошную гостиную с безумно высоким потолком. На каждой стене здесь висело множество картин с различными животными и фантастически красивыми пейзажами крепостей и замков. Кто бы здесь ни жил — он любил баловать себя великолепным видом.

Сразу за гостиной простиралась огромная кухня с настоящей печью в углу. Посередине просторного помещения стоял деревянный стол, а к нему были подставлены больше десяти деревянных стульев. Лена обошла резной стол, направляясь к раковине, сделанной из темного мрамора. Хозяин этого дома любил мрамор. Крутанув ручку крана, и из металлического носика полилась кристально чистая вода. Лена наклонилась к потоку воды и, широко открыв рот, стала поглощать ледяную воду. Вдоволь напившись, она вытерла губы рукавом джинсовой куртки и закрыла расшумевшийся кран.

— Еле успел, — за ее спиной прозвучал скрипучий голос Леонида, заставив ее, поежиться от страха. — Оказывается тут молоко еще вполне свежее, Лена хочешь, налью тебе стаканчик?

— Ты зачем подкрадываешься со спины?! — одарив гневным взглядом, рявкнула на него девушка, резко повернувшись к нему лицом.

— Извини, если напугал. Тут есть холодильник и там много разной еды.

— Еды говоришь, — жадно процедила Лена и направилась туда, куда указал Лёня.

Холодильник стоял на самом краю большой кухонной стенки. Он был огромен. Семь отдельных камер наполненных всевозможной едой. Глаза Лены разбегались от разнообразия вкусностей. Она на несколько минут ушла в себя, рассматривая лакомые кусочки сыра, порезанные на аппетитные дольки и выложенные на красочные тарелочки вместе с нарезкой копченой колбасы; жаренную и отварную рыбу, в кусочках или целиком; мясной гуляш в сочном томатном соусе; килограммы сладкого, начиная от шоколадок и заканчивая карамельками.

— Лена, ты слышишь сигнализацию? Закрой на секунду дверь холодильника, а потом снова открой, — уведомил Леонид, тем самым вывел Лену из подобия транса. — Может, приготовим мяса, как думаешь, хозяин не сильно на нас разозлится по этому поводу?

— Свалим все на Грина, — ехидно процедила Лена и ухватилась за ручку сковороды, в которой таился гуляш. — Тяжелая…

— Предоставь это мне, — сказал Леонид и легко вытащил сковороду из холодильника. — Тут есть микроволновка. Переложу еду в пластиковую тарелку и разогрею.

— Тогда я пока проведаю Настю, хорошо?

— Нет проблем, я позову, когда будет готово, — ответил Лёня, весело подмигнув.

Она взяла из холодильника коробку с апельсиновым соком и два шоколадных батончика. Настя наверняка хотела пить, но чувство ответственности перед Ластиком не давало ей право оставить его в одиночестве. Лена нашла их в большом зале, который располагался сразу у входа. Паша лежал на диване и сопел в унисон с тиканьем секундной стрелки настенных часов. Часы, как и вся комната, были выпилены в морском стиле и имели форму штурвала. Диван был обшит, словно спасательный плот. На нем Ластик действительно напоминал моряка терпящего бедствие, но резко решившего поспать. Представив себе картину подобного кораблекрушения, девушка искренне улыбнулась, отчего получила от сестры увесистый подзатыльник.

— Чего лыбишься? Паше плохо, а тебя выходит, это забавляет?

— С чего ты так решила, просто я задумалась и все, — пояснила Лена, пихнув сестру в руки коробку с соком и шоколад. — Держи — это тебе.

— Ладно, извини, — с недовольством произнесла Настя, и, сделав несколько больших глотков из коробки, добавила: — Как считаешь, сколько он проспит?

— Я не врач, поэтому мне сложно поставить точный и квалифицированный диагноз…

— Ленка, я ведь, правда, тебя когда-нибудь съем! Перестань всякий раз ерничать, когда я спрашиваю тебя о серьезных вещах.

— А ты перестанешь проявлять агрессию по каждому поводу, что покажется для тебя непристойным? Это тоже бесит. У меня голова, между прочим, не чугунная!

— Разве это так?! На словах ты вся такая нежная и чувствительная, но на самом деле ты черствая, как старый протухший хлеб!

— Вот, значит, как! Это я плохая в нашей семье, так?! Послушай меня сестренка, если ты не умеешь держать свои эмоции в узде и бросаешься с кулаками на тех, кто, по-твоему, мнению неправильно посмотрел на тебя и твоего парня — это дикость! А еще наивно полагала, что когда мы выяснили причину наших разногласий, то мы, наконец, станем нормальными сестрами! Но нет! Ты продолжаешь изводить меня и всякий раз кидаешься на меня, когда видишь, что я делаю что-то не так!

— А как мне еще было поступить, когда ты посмотрела на страдающего Ластика и желчно улыбнулась?! Погладить тебя по головке, так?! Ты всегда у себя на уме и, несмотря на то, что старше меня, ведешь себя, как маленький ребенок. Постоянно витаешь в облаках и когда надо проявить стойкость характера, отвлекаешься по мелочам, обрекая других людей на страдания!

— Знаешь, что…?!

— Девочки, может, хватит уже разговаривать на повышенных тонах? — спросил Леонид, вклинившись между разгневанными сестрами. — Давайте дадим Паше нормально отдохнуть, а сами поедим и обсудим насущные проблемы?

— Шапочка, ты умеешь готовить? — проворчала Настя, отступив от него на пару шагов.

— Мы с Леной нашли холодильник, который ломится от еды, и решили позаимствовать оттуда одно скромное блюдо.

— Судя по запаху — это мясо?

— Верно — гуляш, ешь такое на обед?

— Ладно, убедил, пойдемте, поедим, — фыркнув, согласилась Настя и двинулась в сторону кухни, ориентируясь на запах. — Последнее время я обожаю, есть мясо, верно сестренка?

— Лен, не нужно идти у нее на поводу, — спокойно сказал Лёня, взяв девушку за руку. — Она пытается вывести тебя…

— Я знаю, — ответила Лена и рывком вырвалась их хватки Леонида. — Это наше обычное общение. Но спасибо, что остановил наш спор.

— Обращайся, я с радостью готов тебе помочь, — робко улыбнувшись, произнес Леонид.

— Послушай, Лёня, ты мне симпатичен мне, но…

Лена не договорила, ей помешал громкий стук по двери. Кто-то еще хотел спрятаться в доме или это пришел сам хозяин. Лена с Лёней побежали на шум и остановились в шаге от двери, разместившись позади трясущей плечами от чувства пламенного гнева разбушевавшейся Насти.

— Эти наглецы разбудят его…!

— Минуту назад, ты сама чуть его не разбудила, — укоризненно заявила Лена и дотронулась до двери. — Кто бы это ни был, он не использует способности, температура двери в норме.

— Ты думаешь, что дверь можно только поджечь и все?!

— Прекратите спорить! — рявкнул на них Леонид, а потом спросил серьезным тоном: — Что будем делать? Впустим их или нет?

— Что говорил Грин про гостей? Я лично ничего не слышала об этом, а вы?

— Тише! Там что-то говорят…

Они замолчали. С той стороны двери действительно доносилась человеческая речь. Кто-то умолял впустить его внутрь, обещая после этого стать вечным должником. Кто распыляется подобными предложениями, как минимум одной ногой стоит на пороге смерти.

— Откроем дверь, — сказал Леонид и потянулся к засову.

— Ты сума сошел?! — возмутилась Настя и попыталась оттащить его от двери, но ей не дала это сделать Лена, поэтому сестра заорала на нее бешеным тоном: — Отпусти меня! Ты же понимаешь, что там могут оказаться плохие парни, и они нас могут убить?!

— Давай дадим им шанс, — спокойно сказала Лена в ответ, когда Леонид покончил разбираться с засовом и широко распахнул дверь.

На улице резко стемнело. Солнце необычно быстро ушло за горизонт, позволив Луне выйти на передний план. В ярком белом свете от спутника Земли, на лестнице стояли три человека. Двое из них были молодыми людьми, а третья являлась девушкой. На лице у всех троих отображался ужас. Они даже не сразу сообразили, что им открыли дверь. Только один из них, смог доходчиво произнести, по его мнению, очень важную вещь:

— Она идет сюда… Несущая смерть убьет всех нас…

Глава 11

Лена.

За спинами троицы сверкнула молния. Через открытый дверной проём прекрасно просматривалась полнота сгустившихся туч. Ночь явилась не одна, она пришла вместе с дикой грозой и бушующим ураганом. Сильные порывы ветра подняли в воздух огромное количество песка, который проникал через дверь, норовя заполнить собой весь просторный холл. Оглушительный удар грома не заставил себя долго ждать, по небу прокатился гулкий громовой раскат. Нужно было срочно закрывать дверь, чтобы обезопасить дом от сокрушительного урагана или случайного попадания молнии. Однажды Лена видела по телевизору, как из-за непогоды возникают пожары. Молния способна поджечь дом, и деревянное строение вспыхнет, словно сухая ветка.

— Закрывай! — крикнула Лена и, схватив незнакомых парней за рукава грязных курток, потащила их внутрь дома, чтобы дать возможность Леониду справиться с дверью.

— Ты что творишь?! — мигом огрызнулась Настя, оттолкнула сестру от незваных гостей и, встав в боевую позу, прикрикнула на них: — Кто вы, черт возьми, такие?!

Когда Леонид закрыл дверь, то в доме стало гораздо спокойней. Пропал звук от грохота молний и яростный свист ветра. Мелкие крупинки песка больше не мешали обзору, и Лена смогла внимательно рассмотреть трио, что прибыло к ним на обед.

На лицах парней застыло выражение неистового страха. Отголосок сильного шока, который продолжал сковывать их сердца. Но девушка совсем другое дело. Она держалась стойко и попыталась посоревноваться с Настей в твердости духа, ответив той любезностью, и тоже смерила ее гневным взглядом. Из этой битвы победителем мог выйти только один, и Лена прекрасно знала, кто именно выиграет сражение в гляделках.

— Кто такая — Несущая смерть? — спросила она, обращаясь к девушке.

— Лучше скажи — кто вы такие?

— Слышь, ты тут не пытайся изображать из себя боевую львицу, иначе быстро превратишься в слоеный фарш!

— Это как? — заикаясь, спросил один из парней, что носил очки.

— Не бойся, Фрэнсис, она хочет нас запугать! — успокаивающе пояснила своему другу девушка и процедила сквозь плотно сжатые зубы, обратившись к Насте: — Не смей трогать моих друзей, они пережили сильнейший ментальный удар.

— А ты почему такая борзая?!

— Они закрыли меня собой…

— Ну, и имя, Фрэнсис — ты откуда такой взялся?

— Мы родом из Манчестера, — робко произнес молодой человек, теребя руками нижние края куртки: — бывшие воспитанники приюта для детей, которые в раннем возрасте лишились своих родителей. Когда из земли выросли стены, то наши воспитатели сожгли приют вместе с…

— Замолчи, Фрэнсис! Зачем ты им рассказываешь об этом! — выкрикнул второй парень, ударив друга по плечу, вынудив того замолчать. — Может они одни из тех, кого держали в карантине. Забыл, что сказал Грин?! С теми Нефилимам нельзя вести диалог!

— Так, стоп! — Лена сделала шаг вперед, заставив всех собравшихся в холле обратить на себя внимание. — Вы знакомы с Грином, тем парнем, который одет в белоснежный костюм и с соломенной шляпой на голове?

— Ага, — дружно кивнула троица.

— Что еще он вам сказал?

— А тебе какая разница? Сначала представьтесь! — возмутилась девушка с короткой стрижкой.

— Меня зовут Лена, рядом стоит моя сестра Настя, а молодой человек позади вас носит имя Леонид. Теперь ответь на такой вопрос — почему мы понимаем друг друга, разве мы не говорим на разных языках?

— Грин вам ничего не рассказал? — изумился Френсис, подрагивающей рукой поправив очки. — Нефилимы понимают других Нефилимов, на каком бы языке они не разговаривали. Наше общение отличается от обмена информацией обычных людей. Вместе со словами мы передаем энергию. Особые импульсы, которые считывает мозг другого Нефилима, распознавая речь собеседника. Грин сказал, что этот навык достался нам от родителей, как и все остальные способности, коими обладают наши тела.

— Значит, он знает правду о наших родителях? — поинтересовалась Настя, опередив сестру.

Добрейший на вид мальчуган не ответил в закрытую дверь, ударило нечто большое и тяжелое. Звук от удара эхом разнесся по всему дому и вызвал сильную вибрацию, по вине которой со стен упали несколько картин. Гости вжали головы в плечи, каждый отступил к ближайшей стене, и прижался к ней спиной. В их глазах вновь засиял страх. Поэтому нужно было срочно выяснить, что крылось под его личиной.

— Кто такая — эта ваша Несущая смерть?

— Ее зовут Даша, она одна из сильнейших Властителей, — протараторил Френсис, с опаской поглядывая на дверь. — Грин говорил, что у нее была сестра близнец, но ее недавно поглотил Феликс, когда создавал генератор стоковых пространств, поэтому Даша сорвалась и стала убивать всех Нефилимов, которых встречает на своем пути. Когда мы шли к этому дому, то случайно встретились с ней. Помимо ментальных навыков, Даша способна манипулировать погодой. Она сломила волю у меня и Джонатана, а по Элизабет ударила мощным порывом ветра. Нам помог Грин. Он чудом вытащил нас и сказал бежать к его дому, где нас встретит компания девушки, которая пахнет ароматом ванили.

— Он зациклен на твоем запахе, и это наводит на очень интересные мысли, — задумчиво сказала Настя с улыбкой на лице.

— Какие еще мысли?! Ты слышала, что сказал, Фрэнсис?! На них напала девушка по имени Даша — тебе это ни о чем не говорит?

— Обычно имя, что в нем такого?

— Так звали подругу, тех парней, которыми ты познакомилась прошлой ночью!

— Это ты про девчонку, что тебе померещилась? Хватит, Ленка! На той поляне никого кроме тех двоих не было…

— Способность провидца заключается в умении видеть последние мгновения того Нефилима, которого он любит или того, кто вторгается в его жизнь, изменяя ход обычных вещей.

— Ты сам понял, что сказал? — наклонив голову в бок, спросила Настя. — Каких еще вещей?

— Ты тупая или только прикидываешься овощем?! — дерзко воскликнула Элизабет, вступившись за друга. — Он сказал, что провидцы способны видеть будущее. Они словно присутствуют рядом с теми, кого захотели прочитать, словно открытую книгу. Для них в такие моменты время замирает, а события проносятся с ошеломительной быстротой. Даша играла с теми Нефилимами, волю которых она поглотила. Расположившись рядом, словно бледная тень, она следовала рядом и приказывала несчастным убивать невинных людей. Везде, где она побывала, оказывались горы убитых тел. Она — это дьявол во плоти.

— Подожди, но почему я видела ее, а моя сестра нет?

Элизабет смерила Лену странным взглядом и загадочно произнесла:

— Значит, ты очень сильный Нефилим, и по твоей вине произойдет большой переполох…

— Чего? — спросила Лена в ответ, заметно опешившим голосом.

Может Элизабет и ответила бы на поставленный вопрос, но по двери снова приложились и в этот раз едва не сорвали ее с петель. Барьеру, что отделял их от внешнего мира, долго не выстоять. Очередной незваный гость пытался проникнуть в дом с завидным упорством и в этот раз имел недюжинную мощь. Еще пара схожих по силе ударов и дверь прикажет долго жить, это прекрасно понимал каждый из присутствующих молодых людей.

— Лёня возьмёшь Ластика? — после недолгого молчания, вызванного порывом страха, поинтересовалась у молодого человека Лена. — Нужно углубиться внутрь дома и спрятаться.

— Ты хочешь поиграть в прятки?! Думаешь, этот монстр не догадается обшарить здесь каждый угол?!

— У тебя есть другое предложение сестра?!

— Ребята, может нам объединить усилия? — спросил Френсис, осторожно притронувшись к локтю Лены. — Я замораживаю предметы, Элизабет способна уменьшать до микроскопических размеров все, что только пожелает, а Сэм умеет возводить барьеры из камня.

— Разве мы против этого? — мигом отозвалась Лена. — Если это стучится Дарья, то нам нужно объединить наши усилия. Кстати, Грин не собирался заглянуть к себе домой?

— У него появились важные дела. Он сказал, что ему нужно обсудить важные детали происходящего с Демоном.

Лена молча кивнула. Она уже ничему не удивлялась. Даже когда вновь услышала из уст Фрэнсиса упоминание о загадочном демоне. Лена догадывалась, что такой человек, как Грин ведет свою игру. Ведь для этого у него в запасе достаточно сил и возможностей. Он легко разобрался с той бандой, что нагло вытащила ребят из потайного пространства принадлежащего Ластику. С удивительной легкостью ликвидировал Стэна и отправил восвояси его подруг. Определенно у Грина был разработан свой собственный план и, тем не менее, он точно недолюбливал Дашу. Судя по тому, как он отреагировал на фото девушки Властителя, то у них существовали серьезные разногласия. Поэтому Лене не стоит исключать того факта, что Грин мог использовать всех находящихся в его доме Нефилимов с целью наживки. И когда Даша явится сюда, осуществится его подлый замысел и мышеловка захлопнется.

— Лена, ты идешь?! — Перед глазами девушки появилось озадаченное лицо сестры. — Забыла наш разговор?! Не зависай больше, поняла?!

Пока Лена раздумывала над нависшей угрозой, ребята из Манчестера вместе с Леонидом успели укрыться на кухне. С ней определенно что-то происходит. Лена уже не в первый раз теряет концентрацию и уходит в себя, переставая обращать внимание на то, что происходило вокруг нее. Любой нормальный человек бы глубоко призадумался и обязательно обратился бы к врачу с целью лечения данного недуга. Но в нынешнее время приходилось рассчитывать лишь на себя и свои собственные силы. Лена мотнула головой, прогнав затянувшееся наваждение, и побежала за сестрой, которая быстро следовала на кухню.

В этот момент дверь распахнулась. Если бы Лена не витала в облаках, то она бы заметила перемены, появившиеся в ближайшем окружении. В воздухе витало большое количество песка, а из стороны входной двери были отчетливо видны яркие вспышки молний, потому что входная створка держалась сугубо на честном слове и отворилась бы даже от легкого толчка.

Обернувшись посмотреть на появившегося, на пороге дома гостя, Лена ожидала увидеть Дашу. Она честно примирилась с этой мыслью и была готова увидеть лицо той необычной девушки. Но завидев позади себя профиль нынешней Дарьи, Лена почувствовала, как у нее остановилось сердце. Это действие вызывал далеко не страх. Оно было сформировано совершенно другой эмоцией, что отвечала за элементарный инстинкт самосохранения, в этот миг он истерично затребовал от Лены невозможного, чтобы она бежала изо всех сил. Даша пришла сюда убивать.

Лена чудом увернулась от пролетевшего у нее над головой большущего трюмо, что до этого стояло в холле, и никто на него не обратил даже крупицы своего драгоценного внимания. Предмет мебели с гулким звуком врезался в кухонный гарнитур, отчего по всему огромному помещению разлетелось тысячи мелких щепок. Лена бежала дальше. У нее не было особого желания останавливаться и выяснять причину гнева Даши. Лена двигалась вдоль противоположной стены от разлетевшихся вдребезги шкафов. Щепки кружили по помещению вместе с мелкими крупицами песка. С появлением Даши в дом ворвался необузданный ветер. Он сорвал со стен и пола все, что было, не приколочено и пустил это в воздушный пляс. Лена бежала, сильно наклонив свое тело к стене, и цеплялась за всевозможные привинченные к ней предметы, вроде полочек и стальных штырей, а ногами упиралась в скользкий пол, для того чтобы не угодить в созданную ураганом смертельную карусель из острых предметов.

Добравшись до лестницы, что вела наверх, она почувствовала, как ее подхватили сильные руки. Это был один из новых друзей родом из Манчестера. Паренек по имени Сэм закрыл Лену собой и принялся создавать массивную стену, отсекая кухню от второго этажа дома, принадлежавшего Грину. Камень быстро заполнял большое пространство, формируя непроницаемую преграду. На вид она походила на стены, что выросли из Земли и закрыли солнце. Но это только на вид. Те стены были гладкими на ощупь, и от них веяло дикой энергией. Сэм же создавал барьер, будто быстро заполнял дыру с помощью бетона.

— Тебя бы на стройку в Столицу — зарабатывал бы бешеные деньги, — весело подметила Настя, и обратилась к сестре, погладив ту по голове: — Ты, как, Ленка?

— Я нормально. Судя по твоему веселому настрою, Лёня успел эвакуировать Ластика, верно?

— Еще бы! Оказывается, Шапочка очень сильный малый! Но у меня есть и плохая новость, — сказала Настя, грустно покачав головой. — На втором этаже всего одна крохотная комната и в ней нет ни окон, ни дверей. Поэтому отступать нам больше некуда, если прорвется через бетонный барьер, то устроим смертельную битву прямо здесь — на этой лестнице.

Кроме Насти на скромном пятачке лестничного пролета собрались остальные ребята из далекого и туманного Альбиона вместе с понурившимся Леонидом. Прежде Лёня сохранял спокойствие и старался приходить на выручку, даже когда ситуация складывалась катастрофическим образом. Поэтому Лена не ожидала увидеть его в таком подавленном состоянии духа. Она похлопала по плечу сестры, одобрив ее боевой настрой и подошла к Леониду.

— Привет, — произнесла она, явно неуместную фразу, и сразу улыбнулась.

— Привет, — поздоровался в ответ Леонид и тоже весело улыбнулся, прогнав с лица угнетающий вид. — Я испугался за тебя. Думал, что ты погибнешь там внизу, а я не смогу помочь, потому что несу Пашу сюда наверх, но…

— Лёня, ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе?

— Не в этом дело, Лена, — уверенно произнес он и нежно притронулся к ее щеке. — Ты мой единственный друг и я не хочу тебя потерять.

— Надеюсь, мы сегодня не умрем, и Даша не сможет преодолеть преграду, созданную нашим новым другом из Манчестера.

— Я тоже на это надеюсь…

Барьер рухнул. Разлетелся на миллион мельчайших частиц. Сила Даши являлась непостижимой мощью, от которой им было невозможно сегодня убежать. Лена почувствовала, как Леонид крепко схватил ее за руку. Он боялся вместе с ней, но в тоже время он искал удобный момент для атаки. Девушка уловила взглядом, как сверкнули его глаза. Несмотря на скромность и неряшливый вид — молодой человек был настоящим воином. Она поняла это еще в тот момент, когда он вышел из кустов с сантехническим краном. Весь грязный и израненный, но пылающий от праведного чувства гнева к людям, что напали на его единственного друга.

Хотела бы Лена заиметь такой же боевой настрой и дать достойный бой Властителю по имени Дарья. Девушка глубоко вдохнула, собирая накопленную энергию на кончиках пальцев рук, готовясь выпустить ее в застывшего врага. Но сама Дарья не спешила. Она неспешно изучала своих жертв, осматривая каждого пристальным взглядом. Позади нее вращался торнадо из всего, что находилось в доме, а также песка и остатков барьера, которым Сэм несколько мгновений назад хотел отгородиться от нее.

Внимательней рассмотрев Дашу, Лена удивилась тому, как Властитель преобразилась с их последней встречи. Кроме безумного взгляда убийцы в глазах Дарьи читалось наличие великой силы и превосходного интеллекта. От былой девочки не осталось и следа. Она полностью преобразилась и стала похожа на богиню.

Закончив осмотр пленников, Дарья остановила взгляд на Лене. Подняла руку с выставленным вперед указательным пальцем и произнесла:

— Ты сломала мои игрушки!

— Какие игрушки? — растерянно спросила Лена, судорожно пытаясь сообразить, о чем идет речь.

— Убила моих мальчишек! Помнишь?

— Ты ошибаешься! — в разговор вклинилась Настя, прижавшись к Лене плечом. — Чисто технически тех мужиков съела я, поэтому если у тебя появляюсь претензии, то обращайся ко мне!

— Тогда я убью каждого из вас…!

Глава 12

Юля.

Она бежала вслед за ним. Сначала под ее ногами хрустела сушеная трава, которую откопал своей могучей силой Станислав. Всего одним взмахом руки, он разогнал сотни тонн песка. Это было не так эффектно, как в прошлый раз, когда молодой человек по щелчку пальцев сделал на поверхности Земли гигантскую воронку, настолько большое отверстие, что его легко можно было рассмотреть даже из открытого космоса. Тому удивительному зрелищу Юля отдала первое место в списке вещей, которые она видела в жизни. Управление потоками песка — тоже захватывает дух. Особенно если собственные способности несоизмеримо малы в сравнении с огромной силой Вепря. На первый взгляд казалось, что для него нет ничего невозможного, и Станислав легко одолеет любого врага. Но пока они бежали, молодой человек молчал.

До этого он рассказал Юле много интересных историй. О том мире, где она жила, но о котором ничего не знала. Станислав был Властителем. Он выбрал этот путь ради того, чтобы высвободить свою девушку из оков Бастиона. Одного из наглухо закрытых мест, куда ни войти и не зайти. Когда из земли стали прорывать громадные стены, то Лена оказалась отрезана от всего остального мира, угодив в эту гранитную ловушку.

На самом деле, Юля не знала, из чего были сделаны Бастионы. Слушая очередной трёп одного из ведущих по каналу новостей, который брал интервью у одного известного ученого, последний уверенно говорил, что стены сотворены из прочнейшего гранита. В современном мире находится много людей, кто осмеливается спорить с учеными, но в итоге умные дяди из большой науки оказываются намного ближе к истине, чем рядовые граждане. За них говорят цифры и бесконечное число проведенных исследований. Юля помнила одну скучную, но информативную передачу, в которой шла речь об инновационном приборе, что преобразует солнечные лучи в мощный лазер. Ученый создавший этот аппарат пытался прорваться с помощью него через стены Бастиона расположенного в том городе, где Юля провела своё детство. Наверно, поэтому скучная передача запомнилась ей вместе с мельчайшими подробностями, которые совсем ни к чему знать обыкновенной студентке школы изобразительных искусств.

Преодолев полотно из колючего кустарника, они вернулись на бесконечное море рыхлого песка. В домашних тапочках ходить лучше в уютной квартире, но если уж выбирать из двух зол, то песок для экстремального путешествия подходил гораздо лучше. Вот только Станислав продолжал молчать. Он вел ее все дальше и дальше, двигаясь через песчаные дюны не замечая ни жары, ни усталости.

Лавируя между следами, оставленными от ровного шага молодого человека, Юля все сильнее чувствовала боль и усталость. Она давно перестала ощущать запястье, которое крепко удерживал Вепрь. Пальцы онемели давно, и рука от самого локтя ощущалась так, будто являлась абсолютно чужой. Девушке не нравились новые виды боли. Она с радостью хотела бы вернуть свободу. Вот только Станислав упорно двигался вперед, не обращая внимания на потуги своей спутницы.

После длительного марафона, когда от яростной жары и страшной усталости, Юля стала терять связь с реальностью, девушке привиделось нечто потрясающее. По кристально чистому небу прокатился шумный громовой раскат. Девушка нехотя подняла голову и увидела, как темные тучи быстро заполняли светло-голубой небосвод. Действо, происходящее наверху, было из разряда фантастики. Такой скорой смены погоды просто физически не могло произойти. Она опустила голову и сфокусировалась на песке, что стремительно плыл под рьяно шагающими ногами.

Песок ни капельки не изменился. Он продолжал оставаться молчаливым и жутко противным пейзажем, мелкие крупинки которого давно прилипли ко всему, куда смогли дотянуться. В отличие от неба, что удивило резкой сменой погоды и неестественным движением черных туч. Спустя некоторое время оглушающие удары грома, вместе с ослепляющими вспышками молний стали обыденностью. Подобные перемены Юля просто физически не могла встретить в глубоком молчании.

— Стас, пожалуйста, скажи, что все будет хорошо, — с трудом произнесла она, преодолев боль, что была вызвана раздражением слизистой горла. — Умоляю тебя, скажи, хоть одно единственное слово…

Он резко остановился. От неожиданности девушка едва не врезалась в его широкую спину. Вепрь повернул голову и посмотрел на нее. Этот грустный взгляд говорил сам за себя. Куда бы они все это время не шли — похоже, что в итоге уже стало поздно.

— Здравствуйте друзья мои хорошие! — громко воскликнул подбежавший к ним Глен.

В череде непрекращающихся ослепительных вспышек молнии, Юля упустила момент его появления, поэтому немного оторопела от визита человека, сияющего от радости и позитива. Он дал им обоим по пол-литровой бутылке с минеральной водой. Терпеливо подождал, пока они сделают по большому глотку освежающей жидкости, после чего произнес:

— Представьте себе ситуацию. Вы — крупный и свирепый хищник, прирожденный охотник. Допустим — это будет волк. Однажды оголодали и двинулись искать, чем бы подкрепиться. После некоторого времени потраченного на поиски добычи, в пределах вашей видимости появилось толпа аппетитных зайчат. Завидев, ваше приближение, они бросились наутёк, но по глупости, спрятались в неглубокой норке. Что вы будете делать? Поиграетесь с загнанной в угол добычей или сразу приступите к трапезе?

— Зачем ты это рассказал?

— Любезный, Демон, скажи на милость, что тебе непонятно, твою мать?! Какое из моих слов показалось тебе странным?! Моя история до ужаса проста и сказана по делу! Ты же знаешь, что твоя возлюбленная попалась в ловушку? Да! Ты знаешь! Ха-ха! Ждешь от меня помощи?! Ну, скажи эти слова, я подожду. Но это не будет длиться вечно! Я нетерпелив, знаешь ли…!

— Хочешь, чтобы я умолял тебя?

— Твоя новая подружка минуту назад умоляла тебя сказать, что все будет хорошо. Почему ты ей не сказал, что всё будет плохо?! Нет, Демон, мне не нужны твои мольбы. Лучше пообещай мне одну вещь! Если придется выбирать между апокалипсисом и жизнью дорогой тебе девушки, то ты сделаешь правильный выбор.

— Ты знаешь, какой будет мой выбор…

— Почему ты такой осёл?! Судьба наградила тебя огромной силой, но ты вместо благородных дел, творишь очень эгоистичные поступки.

— Ты хочешь меня обвинить в эгоизме?

— А что?! Я же принес вам водички, а это большой плюсик для кармы.

— Глен, прошу, перемести меня к ней пока еще не поздно. Пару часов назад я почувствовал гнев Даши. Она не остановится, пока не убьет Лену и ее друзей.

— Ладно, я помогу тебе. Ведь если не сделаю этого, то ты не поможешь мне остановить Феликса. Вместо борьбы за существование, будешь страдать от горя, и реветь в подушку. Но перед этим давайте намалюем годный план!

Человек в соломенной шляпе пафосно поднял руку вверх, словно хотел этим жестом подвинуть сверкающее небо. Погода и так заметно ухудшилась. Молнии сверкали вокруг них с завидным постоянством. Юля невольно прижалась к Станиславу. Он был ее защитником, и она полагала, что его внутренняя мощь отгородит и от разбушевавшейся погоды.

«Щёлк»

Казалось, что пальцы Глена сломались от этого простого жеста. Юля еще не слышала, чтобы так громко щелкали пальцами. Но стоит признать, что до того, как она попала сюда — она и жизни не видела. Томилась в тесной комнатушке и пыталась нарисовать шедевр, а не просто картину. Если после этого опасного приключения Юля в целости и сохранности вернется домой, то полученного вдохновения от здешних ошеломляющих видов, ей хватит на всю оставшуюся жизнь.

Юля не понимала механизм процесса, каким пользовался молодой человек в соломенной шляпе, чтобы мгновенно перемещаться сквозь пространство. Этот навык походил на телепортацию. И Глен в этот раз вместо себя любимого при помощи громкого щелчка пальцев телепортировал к себе женщину. Появившись в незнакомом месте, девушка тут же вжала голову в плечи и начала пристально озираться по сторонам безумно испуганными глазами. Глен улыбнулся глядя на Станислава и нежно погладил девушку по плечу.

— Познакомьтесь — это мой трофей по имени Тамара! Она любит приставать к хиленьким мальчишкам и приставлять к их горлу острый ножичек. Мягко говоря, спорный фетиш, но о вкусах не спорят, поэтому дадим ей шанс загладить свою вину. Что скажешь, Тамара, хочешь поучаствовать в походе против вселенского зла?

— Да-да, очень-очень…

— Глен, зачем ты её так запугал?

— Хочешь выставить мне счет за плохое обращение с животными? А ты знаешь паренька по имени Паша Ласточкин?

— Он мой старый друг по приюту, в котором я вырос, а что?

— Эта невинная женщина, едва не перерезала ему горло, представляешь? Я спас Пашу от ее маниакального пристрастия к разрезанию юношеских шей.

— Это правда? — спросил Вепрь женщину с толикой гнева в голосе.

— Я…я не хотела… Меня, заставил Стэн…

— Кто такой Стэн?!

— Об этом не волнуйся, тот тип помер в жутких мучениях, и скоро будет кормить червей, — Глен подошел к Станиславу и по-дружески ударил его кулаком в грудь. — Знаешь, а мне понравился твой план с воздушными шарами, очень остроумно. Не ожидал от тебя такого, молодец.

— Откуда ты узнал? — мгновенно спросил Вепрь, схватив Глена за запястье.

Юля поморщилась от увиденного зрелища. Хватка у Станислава по силище сравнима с медвежьей цепкостью. Поэтому она мысленно не позавидовала Глену, когда на лице молодого человека отразилась непередаваемая эмоция боли. Но в тоже время ей было интересно узнать ответ на поставленный вопрос. Ведь, если Глен следил за ними, то это очень дурной поступок и Вепрь, отчасти грубыми действиями, поступил правильно.

— Я увидел это в ее глазах, — жалобно ответил Глен, кивнув в сторону Юли. — Ты забыл о моей способности к чтению мелких Нефилимчиков, словно они открытые книги?

— Да, забыл, — буркнул Вепрь и отпустил Глена. — Извини…

— Извини?! Ты хоть представляешь, сколько теперь будет болеть рука?!

— Подуть?

— В смысле? Ты пытаешься надо мной шутить?!

— Нет. Я вспомнил, что таким способом тебя быстрее можно отвлечь от страданий.

— У тебя хреновая память, чувак! Ой, как же меня бесит твое отношение к жизни! Я просто ума не приложу, почему тебя не грохнул Феликс…?

— Если быть честным, то мне самому интересно, Глен. Я много раз приходил сюда, но излучение горного массива не давали мне приблизиться к нему ближе, чем на десять километров. Феликс нашел идеальное укрытие, основав здесь свою империю. Но может, все же вернемся к моей просьбе? Ты переместишь меня к Лене? Я чувствую, как участилось ее сердцебиение…

— У вас с ней настолько крепкая связь?

— Каждый из нас обладает особым даром, но лишь единицы способны подобрать правильный ключ.

— Я тебе говорил, что ты зануда?

— Много раз.

— Это хорошо, — весело произнес Глен, и указал рукой на заскучавшую Тамару. — Она будет нашим козырем и в определенный момент опорожнит тайничок художницы, чтобы отвлечь внимание Дарьи, различным дамским хламом и чудесными шариками, всего на одну крохотную секунду. Когда это произойдёт, Вепрь, ты должен вплотную заняться дамочкой, а я буду спасать толпу зайчат. Вопросы?

— Подождите, — робко произнесла Юля, стушевавшись от услышанных подробностей озвученных Гленом. — Из моего тайника вылетят не только воздушные шары?

— Думаю, конец света произойдёт из-за того, что ты глухая, — нервно процедил Глен, покачав головой. — Ты имеешь ограниченный доступ к своему же тайнику, способна класть и одновременно вытаскивать оттуда не более пятидесяти предметов в секунду. Но благодаря усилиям Тамары — эта проблема решиться всего за какое-то короткое мгновение.

— Глен! — неожиданно рявкнул Вепрь, очень нервным голосом. — Время!

— Окей! Внимание пассажиры мгновенных путешествий компании Грин интернешнл через несколько секунд мы отправляемся в путь! Пристегните ремни и откиньтесь на спинки ваших кресел!

— Глен!

— Ладно, ладно! Поехали!

«Щёлк»

Черные облака и океан песка мгновенно исчезли. Юля вспомнила, как Станислав упоминал о последствиях телепортации. У нее закружилась голова, а к горлу подступило чувство тошноты. Девушка закрыла рот рукой и поежилась от отвращения. У неё впервые появились рвотные позывы. Чтобы отвлечься от мысленной борьбы с желудком, Юля медленно покрутила головой.

Глен перенес их в тесное помещение с узкими ступеньками, ведущими вверх. Это была лестница. Юля осторожно переступила ногами, приняв устойчивое положение, и продолжила осмотр. По обе стороны от нее стояли ребята примерно её возраста. Помятая одежда и уставшие лица, они испуганно смотрели на что-то расположенное внизу. Юля перевела взгляд на начало лестницы и нашла там девушку с грозной ухмылкой на лице. Она хотела провести какую-то манипуляцию, даже взмахнула для этого рукой, но ее остановил Станислав. Молодой человек провел свой излюбленный приём и схватил нарушителя спокойствия за запястье.

Затем начался хаос. Глен крикнул Тамаре, чтобы она открыла тайник Юли. Девушка, не раздумывая выполнила приказ человека в соломенной шляпе и высвободила полчище воздушных шаров вместе с давно позабытыми вещами Юли, которые она положила в тайник и успешно забыла об их существовании. Это было грязное белье вперемешку с недоеденной едой, что превратилась в заплесневелые субстанции трудноразличимого цвета. Один такой комок угодил в лицо буйной девушки. Властитель по имени Дарья изрядно удивилась внезапному подарку судьбы и попыталась убрать следы его присутствия со своего изумленного лица. Этой заминкой воспользовался Вепрь и начал быстро орудовать руками, создавая большой портал, каким он поглотил луч Шизозавра и отправил тот в путешествие во времени.

В это же время в Юлин локоть вцепилась рьяная девушка в джинсовой курточке и тёмными, как ночь волосами. По силе ее хватка была сопоставима с цепкостью Станислава. Девушка подалась вперед и громко воскликнула:

— Стас!

Она хотела спуститься к Вепрю, но ее остановил Глен. Молодой человек приобнял ее за талию и отправил ее прочь, телепортировав в неизвестном направлении. Он это проделал со всеми собравшимися на тесной лестнице, кроме одной единственной Юли. Девушка изрядно напугало это обстоятельство. Ведь Глен не раз упоминал о том, что ей необходимо умереть и, оставив её здесь, он приблизился к этой цели.

Даша тем временем стерла с лица остатки стухшей липкой еды и гневно посмотрела на Станислава. Она готова была сделать с ним что-то нехорошее, и если бы не готовый портал Вепря, то ему бы пришлось несладко. Воронка, соскочившая с ладоней Станислава, за мельчайшую долю секунды распространилась по всему дому, поглотив тот целиком. В одночасье под ногами Юли возникла пустота и она начала падать в темноту.

Но персональный рыцарь снова пришел на помощь и не дал ей разбиться от падения в глубокий котлован, который остался после внезапного исчезновения дома. В свете от зарева, что исходило от вспышек сотен ослепляющих молний, яма выглядела внушительной и очень глубокой. Сверху в новообразованную воронку поспешил песок. Он сыпался вниз единым потоком, напоминая громадный водопад. Пребывая в легком шоке, Юля успела лишь приметить тот факт, что Станиславу нравилось делать различные ямы. На большее ее не хватило, потому что в яме кроме них со Стасом, стояла Даша. Девушку переполняло чувство гнева, отчего ее тело подергивалось в жуткой тряске.

— Почему ты защищаешь их?!

— Я не верю в предсказания, Даша, и настоятельно рекомендую тебе сдаться, — спокойно ответил Вепрь, сложив руки на груди. — Властителей осталось мало, и нам нужно начать заботиться друг о друге.

— Я лучше умру, чем буду пресмыкаться перед тобой!

Глава 13

Юля.

В иной день и иной час, она хотела быть везде, но не здесь и не сейчас. Ведь битва Властителей совершенно не поддавалась осмыслению. Было трудно даже представить, что в скором времени должно произойти. Приближался старт баталии существ, что перестали подходить под само понятие «человек». Они находились на совершенно ином уровне развития, как в атакующих способностях, так и в умении поглощения чужих атак. Юля со своим слабым навыком и в подмётки не годилась этим монстрам, которые готовились обменяться сериями сокрушительных ударов.

Ей показалось, что из котлована, где совсем недавно располагался фундамент огромного дома, кто-то нарочно выкачал воздух. Спустя несколько секунд, она потеряла саму возможность дышать. Уже через минуту грудь Юли поразила судорога. Девушка пыталась сделать спасительный вдох, дабы набрать в легкие хоть каплю свежего воздуха, но все её действия оказались тщетны. Она упала на землю, и только тогда у нее получилось глотнуть воздуха. Почувствовав облегчение от перенесенного ужаса, Юля искоса посмотрела туда, где находились Властители.

Станислав воспользовался незримой для глаз обычного человека силой. Он собрал воедино миллионы тонн воздушных масс, и обрушил эту великую мощь на хрупкую девушку по имени Даша.

Взвыл яростный ветер. Сильный штормовой порыв отбросил Юлю прочь от места сражения. Пролетев несколько десятков метров, она угодила в кучу песка, который успел осыпаться с верхней кромки котлована. Поясницу одарило жаром, кроме этого девушку сразил свист безумного ветра, из-за чего у неё тотчас заложило уши. Чтобы облегчить чудовищную боль она попыталась закричать, но слова предательски застряли где-то в горле.

На том месте, где стояла ухмыляющаяся Даша, проглядывалась свежая воронка. Сама Властительница парила над глубоким отверстием, словно она умела летать. Пронзающий ветер сорвал с ее сияющего тела абсолютно всю одежду. Но девушку это не смутило. Она получала от битвы удовольствие. Это было хорошо заметно во взгляде и грациозным движениям, с какими она ринулась в ответную атаку. С акробатической ловкостью она совершила кувырок, уклоняясь от нового выпада Станислава, и ударила световым импульсом, который вверг окружающее пространство в кромешную тьму. Ибо тело Даши сияло не просто так. Она каким-то образом смогла притянуть к себе молнии с грохочущего неба.

Вспышки света озарили дно котлована, превратив на короткий миг ночь в нечто, что светлее самого Солнца. Измученная от череды невзгод, связанных с битвой двух всесильных Нефилимов, Юля устало закрыла глаза. Сияние ослепительного света легко преодолело закрытые веки и сделало ей больно. Девушка жалобно застонала и повалилась на мягкий песок. Сейчас она желала лишь одного — чтобы эта битва закончилась. Она не могла больше терпеть. После первого удара об песок, Юля перестала чувствовать всё, что находилось ниже её поясницы. Наверное, при столкновении она сломала позвоночник.

Между тем, мысленно отдавая команды поврежденным частям тела, Юля вдруг поняла, что котлован окутала зловещая тишина, которая поглотила все звуки, оставив лишь громкий шум тишины. Он сковал девичье сердце, заставив Юлю быстро распахнуть глаза. Помутнённый взгляд терялся в разноцветных полупрозрачных кругах, которые достались девушке после яркой вспышки света. Она изо всех сил напрягла зрение, чтобы увидеть в полной темноте Властителей или хотя бы одного из них. Для неё уже было не так важно кто победит, главное, чтобы это закончилось.

Тело Дарьи перестало сиять. Выпустив пучок молнии в своего врага, она успокоилась и терпеливо ожидала ответа от припавшего на одно колено Станислава. Непобедимый рыцарь дал слабину. Он оказался недостаточно силён, чтобы победить девушку с громким прозвищем — Несущая смерть, которое подходило Даше гораздо лучше её настоящего имени. Юля внимательно следила за развернувшимся действом. Финалом битвы Властителей. Что стал ужасным опытом и обещал подвести черту, поставив жирную точку, самой жизни Юли.

Но у судьбы оказались иные планы. Станислав вскинул руку и невидимой силой оттолкнул от себя довольную исходом сражения Дашу. Девушка, не ожидая подвоха, и отлетев от приклонившего колено Вепря, выкрикнула проклятия в адрес уже, казалось бы, поверженного оврага. Она захотела нанести обидчику сокрушительное поражение, снова ударив по нему молнией. Тело Даши блеснуло ярким светом и стало переливаться всеми цветами радуги, видимо набирая необходимый потенциал. Юля затаила дыхание и приготовилась к худшему. Она не хотела на это смотреть. Но перед тем как она собиралась закрыть глаза, в тот самый миг, когда Даша уже приготовилась вобрать в свое тело вспышки небесных молний, на девушку рухнул дом, то самое строение, которое Станислав погрузил в персональный портал.

Дом рухнул в котлован под определённым углом, который позволил Станиславу и Юле не попасть в зону прямого поражения удара многотонной груды состоящей из дерева и бетона. Рухнув с огромной высоты, строение подняло в воздух огромный слой пыли и грязи. Облако из мелких обломков в одночасье накрыло собой Юлю. Поэтому девушка не увидела появление Глена, лишь услышала его фирменный жест.

«Щёлк»

В следующий миг девушка почувствовала легкое головокружение, которое вызвал эффект от принудительного перемещения в пространстве. Благо в этот раз желудок выразил спокойствие, и после пережитого ужаса от атак Властителей, смог перетерпеть сопутствующую мгновенному перемещению встряску.

Юля рухнула на камни. На множество ледяных камней, из которых было собрано окружающее пространство. Ноги не слушались, поэтому ей пришлось вцепиться руками в острые края булыжника, что приютил её тело, иначе она могла просто соскользнуть вниз. Барахтаясь в попытках подтянуться, она почувствовала прикосновение жарких рук. Рыцарем, что пришел к ней на помощь, оказался Глен. Парень подхватил Юлю на руки и, чмокнув в щёку, ласково произнёс:

— Ой, ты моя хорошая, папочка очень доволен, как ты справилась с заданием…

Девушка не нашлась с ответом. Она недоуменно посмотрела в его искрящиеся от восторга глаза. Но уже через мгновение рефлекторно закрыла веки, чтобы не ослепнуть от вспышки, которая развеяла тьму за спиной молодого человека. Пока Юля по-детски потирала глаза, пытаясь сгладить боль от встречи с ярким светом, Глен продолжил:

— Полагаю в твоей голове сейчас творится хаос. Мысли кружатся туда-сюда в поисках ответа — почему он стал вдруг таким вежливым мужчиной, верно?

— Как же ты любишь набивать себе цену, — где-то неподалёку послышался укоризненный голос Станислава. — Пока ждём развязку нашего плана, можно потратить несколько минут на то, чтобы рассказать Юле основные детали. Ведь она сыграла в нашей затее не последнюю роль, поэтому имеет право знать правду.

— Я говорил тебе, что ты зануда?

— Много раз.

— Малыш, ты как себя чувствуешь? — опустив голову, спросил Глен, нежно встряхнув Юлю. — Я вылечил твои раны. Теперь можешь снова самостоятельно передвигаться.

Глен опустил девушку на холодные камни. Во время боя Властителей Юля лишилась домашних тапочек, что служили ей верой и правдой, пока она топтала пески пустыни. Оказавшись босиком на жутко холодной поверхности, Юля стала топтаться на месте, чтобы хоть немного согреть ступни ног.

Властитель в соломенной шляпе переместил их в горы. Юля хорошо это заметила по завалившемуся горизонту. Противоположный край камня, на котором они стояли, обрывался пропастью.

— Вот так зарево мы устроили, — с гордостью произнес Глен, глядя на сильный пожар, который охватил подножье горы. — Надеюсь, в этом пламени Дарья успокоилась навсегда. Без её существования всем станет гораздо спокойней.

— Мы подобрали нужные атрибуты — у неё нет шансов на выживание, — убедительно произнёс Станислав и обратился к Юле. — Прости, что втянули в опасную авантюру, но без твоей силы нам не удалось бы осуществить план.

— План?

— Полтора года назад я получил информацию от провидца, что в гибели всего живого на Земле будут виновны два человека. Она была сильным Властителем, но поддалась на уговоры коварного манипулятора и взяла псевдоним — Несущая смерть. К тому времени она забыла о своём пророчестве и покинула ряды Международной Коалиции, чтобы вступить в бандформирование Нефилимов отступников, что построили свою базу в глухой тайге. Но я воспринял пророчество буквально и решил уничтожить цели, которые будут повинны в страшной катастрофе. Правда, когда понял, кого мне нужно убить…

— Передумал и решил замутить другой план! — оборвав речь Вепря, выкрикнул Глен, хлопнув тому по плечу. — Демон, ближе к делу, я ведь знаю о твоем пристрастии доводить все до логического конца. Ты не успокоишься, пока не расскажешь этой милой девушке всю правду, но боюсь такими темпами — это затянется до утра. Разве ты не хочешь увидеть свою ненаглядную Лену?

— Ты прав, — после недолго молчания кивнул Вепрь. — Нам нужно покончить с этой историей здесь и сейчас, а остальным ни к чему знать лишние подробности. Итак, выяснив кого мне нужно ликвидировать — я передумал это делать, потому что в коротком списке присутствовало имя Лены. Не трудно догадаться, что я решил поступить иначе. Пока моя девушка находилась за стеной Бастиона, я внимательно следил за тобой Юля. Извини, если тебе пришлось туго, но ответственность в том, что твои друзья отвернулись от тебя — целиком и полностью лежит на моих плечах.

— Нет, …нет, …этого не может быть, — шепотом произнесла Юля, отрицательно качая головой. — Они бросили меня, потому что…

— Последовали за голосом разума и решили не перечить офицеру МК. Ограничив тебя в передвижениях, я сохранил тебе жизнь. Феликс мог подослать убийц. Может он так и сделал, но наёмники решили поберечь здоровье, когда видели патруль Международной Коалиции, дежуривший у твоего дома.

— Я думала, с помощью этой машины коалиция контролировала людей, которые были эвакуированы из опасной зоны. Об этом болтали бабушки у подъезда и другие знающие люди.

— Пустая болтовня. Это целиком и полностью моя инициатива. Я жил в том же городе, что и ты. Мой приют поглотил Бастион и командование МК, позволило мне некоторые вольности по отношению к жителям пострадавшего города. Власти одобрили моё прошение предоставить беженцам новое жильё. Но лучше перейти ближе к делу. Мне приглянулся вариант с использованием твоего тайника. Этим умением можно было спрятать оружие или вещь, что могло пригодиться в бою. Впрочем, именно так мы и поступили.

— Когда спрятали там воздушные шары? — пожав плечами, спросила Юля.

— Верно, но у твоей способности существовали недостатки, о которых уже говорил Глен. Ты не могла вытащить из тайника стокового пространства сразу все скопившиеся там предметы. Поэтому я нашел в карантине Нефилима, который смог бы с этим отлично справиться. Этим человеком стала Тамара. Я ввел в её кровь жучок и передал следящее устройство Глену. Мы оба знали, что нам не победить в битве с Дарьей на равных. В стоковой реальности она слишком сильна. И я решил сделать особое оружие исходя из знаний, что атрибутами силы Даши являлись способности провидца и симбиоз с окружающим пространством, который позволял ей манипулировать силами природы. Хотя о чем я говорю — ты сама все прекрасно видела. Но кроме этого Даша умела считывать информацию со слабых Нефилимов, лишь взглянув на них.

— Ага, эта стерва любила наблюдать, как мучается жертва, — с отвращением в голосе подтвердил Глен. — Она сначала убивала родственников или друзей своей жертвы, чтобы цель испытала душевную боль, а уже потом принималась за основное блюдо.

— Спасибо за подробности, Глен, — вежливо поблагодарил его Вепрь, и затем продолжил: — Даша могла узнать о любой угрозе для своей персоны, порывшись в голове у любого встреченного Нефилима. Поэтому я решил действовать втайне от прямых участников операции. Прежде всего, от тебя Юля. Прости. Внутри надувных шаров находились перемолотые частицы стены Бастиона. Этот материал блокирует любые способности Нефилима, поэтому его пришлось снабдить изоляционным покрытием — воздушным шаром.

— Когда дом рухнул с большой высоты, то шарики лопнули и частицы Бастиона вместе с поднятой пылью, попали на тело Даши, так?

— Верно, — улыбнувшись, кивнул Станислав. — Мне оставалось лишь успеть захлопнуть ловушку и активировать взрыв закладки, на которую я потратил все силы, когда проделал в земле огромную дыру.

— Вот, значит, как, — Юля приложила палец к губам и задумчиво произнесла. — Получается, вы знали всё наперёд? Знали, что я пропаду из дома и где именно окажусь? Даже знали, как закончится сегодняшний день… Станислав, пожалуйста, скажи — кто мой настоящий отец?

— Извини, Юля, но этого я сказать не могу. Я был с тобой правдив, когда говорил, что за время, которое провёл в Международной Коалиции, то не нашёл никаких данных о своих родителях. Это табу для Нефилимов. Вне стокового пространства или полноценной реальности — мы не можем пойти против хорошо оснащённой армии. Лишь это меня останавливало, когда от глав Коалиции при запросе о получении информации о своих родителях, я получал категорический отказ.

— Может уже хватит болтать и отправимся к остальным? — спросил Глен, поглаживая живот. — Я переместил их в другой дом, где у меня припрятано столько еды, что лопнуть можно.

— А об этом жалеть не будешь?

— Знаешь, Демон, познакомившись с тобой — я смирился с тем, что в любой момент могу всё потерять, но все же ценю нашу дружбу, и надеюсь, в итоге у нас получится победить этого говнюка по имени Феликс.

Станислав покосился на пламя охватившее район предгорья, что медленно угасало и с каждой минутой становилось всё тусклее. В его взгляде хорошо читалась грусть. Он жалел, что у него не получилось договориться с Дашей, а ведь он пытался это сделать, прежде чем между ними завязался бой. Юля помнила каждую секунду, которую провела на дне котлована и могла дословно рассказать тот короткий диалог. Но былого уже не вернешь, и Вепрь быстро покончил с размышлениями.

— Даша умерла, Глен, перенеси…

Станислав не договорил, он неожиданно прижал руку к груди, словно его хватил удар. Тяжело дыша, Вепрь ухватился за рукав Глена и умоляюще произнес:

— Перенеси нас быстрее, я перестал чувствовать её сердцебиение!

— Понял!

Скачок произошел быстро и без предупреждения. После этого перемещения, Юля поняла, зачем Глен использовал простой жест, когда перемещал посторонних людей, при помощи своей уникальной силы. Он это делал не для себя, а для тех, кто воспользовался его услугой. Чтобы сохранить равновесие Юле пришлось облокотиться о ближайшую стену. Ей некогда было любоваться красотами изысканно обставленного дома, ибо последствия от путешествия никак не давали ей сфокусировать взгляд. Покачиваясь из стороны в сторону, Юля чудом наткнулась на стул. Она села и закрыв рот руками, стала бороться с подступившим недугом, который мешал ей сосредоточиться и нормально осмотреться. Приоткрыв один глаз, она смогла в размытой картинке найти Станислава, который активно размахивал руками и громко кричал на Глена:

— Почему ты это допустил?! Как этот урод смог пройти сквозь твою защиту и выкрасть её?!

— Откуда я мог знать, что он покинет свой дворец и лично явиться к нам?! — выкрикнул Глен в ответ.

В этот момент обзор Юле перекрыл неизвестный ей юноша в очках. Одетый в грязный плащ, хромая на одну ногу, он подошел к девушке и предложил ей угоститься орешками из крупной тарелки, которую он держал в руках.

— Будешь?

Юля кивнула и, протянув руку к тарелке, смело зачерпнула оттуда целый кулак. Только сейчас она поняла, как сильно хотела есть. И закинув в рот половину арахиса, захотела пойти срочно найти какой-нибудь еды. Согласилась бы и на манную кашу, лишь бы получилось утолить зверский голод, который мешал ей нормально мыслить. Юноша завидев в её глазах жадный огонёк, сам вызвался помочь:

— Хочешь отведать домашний ростбиф с жаренным картофелем?

Глава 14

Андрей.

Понятие времени для каждого определенного момента размыто. Выполняя сложную работу, что требует от человека большого объема внутренних ресурсов, даже секунды принимают форму вечности. Стрелки часов замирают и начинают напоминать черепаху, которая куда-то спешила, ползла себе, торопилась, но решила вдруг постоять, и немного подумать.

Андрей всего за одну минуту посмотрел на ручные часы больше десяти раз. Голова раскалывалась от безудержного потока информации, которой делилась с ним милая женщина по имени Кристина. Девушка подошла к вопросу его просвещения слишком усердно и за несколько часов провела ему краткий экскурс по астрономии. Андрей никогда не задумывался, что движение Солнца по небосводу за один год формирует аналемму. Это восьмерка неправильной формы, которая показывает следование солнца, если целый год вести наблюдение за ним с поверхности Земли. Кристина яро доказывала тот факт, что после появления Бастионов аналемма приняла неправильную форму и сместилась на десять процентов от нормы. Объяснить причины такого поведения со стороны Солнца астрономы были не в силах. А ведь порог в десять процентов для такого крупного объекта — это критично.

Следующей целью для просвещения Андрея стала Луна. Здесь ситуация была намного хуже. Кристина засыпала его разными понятиями о параллаксе и точках наблюдения за спутником. Чтобы не сойти с ума, Андрей усвоил лишь основное. Проверенные данные твердили о том, что цикл Лунных затмений после появления Бастионов изменился. Движение Луны пошло кувырком, и сбилось примерно на пятнадцать процентов от заданной нормы.

Девушке нравилось предоставлять хитро высчитанные данные в процентах. Андрей понимал, что так ей было проще оперировать собеседником и вгонять его в панику. Но с ним такие штуки не пройдут. Андрей внимательно изучил предоставленные Кристиной таблицы и, ознакомившись с результатами этих исследований понял, что области, где должны были произойти затмения, сместились на сотни километров. Слова сходились с цифрами, а значит, повод для паники всё-таки был.

Затем Кристина ошарашила его чудовищной разбивкой цифр в движении планет солнечной системы, и принялась обсуждать звезды. Андрей пытался слушать внимательно, но диалог постепенно превратился в стремительный монолог Кристины. Он без боя согласился отдать ей роль рассказчика, а сам принялся рассматривать карты, где были размещены Бастионы.

Он никогда не воспринимал астрономию за серьезную науку. И ему было тяжело вникнуть в смысл того, что хотела рассказать ему Кристина Олеговна. Хотя Андрей был не настолько глуп, чтобы совсем ничего не понять. Если произошли серьёзные изменения с положением звездных светил и планет, то получается, они сменили своё местоположение или же это сделала сама Земля. Андрей поморщился. Это слишком нереальное предположение для человека, который всю жизнь полагался на практические знания, а не на хвалёную теорию. До этого он считал, что если знания нельзя проверить на практике, то эта информация не стоит и ломаного гроша.

Андрей хорошо запомнил тот момент, когда он только начал тестировать ионизатор частиц. Тогда его даже показали в новостной передаче по центральному телевидению. Силы Международной Коалиции и местные власти посчитали, что людям будет полезно увидеть, как проходят работы по исследованию Бастионов. Тем более это считалось одной из популярных тем.

Каждый человек стремился воочию увидеть применение передовых изобретений современной физики, а после появления Бастионов престиж профессии ученого взлетел до невиданных высот. Мальчишки и девчонки вместо космонавтов и пожарных, стремились примерить на себе лабораторный костюм.

— Андрей, вы меня слышите? — спросила Кристина Олеговна, когда увидела, что собеседник перестал обращать на неё внимание. — Если хотите, то можем сделать перерыв.

— Нет, в этом нет необходимости, — отмахнулся Андрей. — Я хочу быстрей с этим закончить, чтобы вы показали, наконец, ту загадочную вещь, из-за которой меня доставили сюда.

— Устали слушать околонаучные бредни?

— Позвольте заметить, что вы первая упомянули об этом в подобном ключе.

— То есть, хотите сейчас сказать, что вы не вынесли из моей речи совершенно ничего полезного?

— Почему же, кое-что я всё-таки уловил, — Андрей замолчал и старательно обдумал слова, прежде чем добавить: — Следуя вашим рассуждениям, как практик, я смог понять только одно — Земля сместила своё местоположение. Опережая ваш следующий вопрос, скажу следующее — я выбрал именно планету. Звёзд гораздо больше и если взять все имеющиеся погрешности, полученные в ходе ваших исследований, то положение небосвода осталось неизменным. Поэтому вывод получается простым и одновременно сложным. Только я не могу взять в толк, как наша планета смогла поменять своё положение? Неужели это произошло по вине Бастионов?

— К большому сожалению, вы плохо слушали, — подытожила девушка, тяжело вздохнув. — Я говорила не только о звёздах, но и затронула проблемы спутниковой связи, а также земных недр. Связь с околоземной орбитой после появления Бастионов нарушилась, и специалисты смогли её восстановить лишь на третьи сутки. След от этого сбоя остался до сих пор. На спутниках появились слепые пятна. Одно из них совсем рядом с нашей базой, как раз там, куда отправился Станислав.

— Вы знаете о том, куда он пошёл? Я полагал, это известно лишь военным…

— Кристина, не стоит вдаваться в такие подробности, пока ещё слишком рано говорить ему об этом, — сквозь сон, процедил Егор Фёдорович и спустя секунду вновь захрапел.

Старик после сытного ужина разложил кресло, сделав из него кровать, и лег спать, укрывшись тонким ветряным плащом. Внутри ангара было прохладно, и Андрей на его месте давно бы замерз. Но Егору Фёдоровичу холод был совсем не страшен, поэтому он мирно посапывал и не привлекал к себе внимание. Пока речь не зашла о Станиславе. Информация о молодом офицере МК была покрыта мраком и являлась для этих деятелей сродни табу. Они предпочли отмалчиваться о вопросах по поводу того, кто такие Властители. Папки с Нефилимами рассматривать и детально изучать — это, пожалуйста. Но только ни одного слова о Властителях. И выглядело странно. Ведь подполковник рассказ длинную историю о Станиславе и не стыдился упомянуть о том, каков статус этого молодого человека в рядах Международной Коалиции.

— О чём он? Почему мне нельзя сейчас знать, куда отправился Станислав Борисович? — недовольно спросил Андрей, обратившись к помрачневшей Кристине.

— Прости, но об этом тебе действительно ещё слишком рано знать. Давай вернёмся к этой теме, когда прибудет Варяг. Он близкий друг Станислава и является лидером нашего кружка по интересам.

— Варяг — это спецназовец, что носит шлем-капюшон?

— Он не спецназовец. Просто Варягу нравится военная форма. На самом деле он сильный Нефилим, который почти добрался до уровня Властителей, ой, опять ляпнула не подумав, прости.

— Хорошо, я всё понял, — улыбнувшись, кивнул Андрей. — Продолжай рассказ о спутниках и недрах земли.

— Ага, давай. Но я забыла, на чём мы остановились?

— У спутников до сих пор не прошли слепые зоны.

— Да-да, точно. Одна из них находится недалеко от этой базы. Станислав рассказывал, что в том месте возвышаются очень высокие горы. А ещё там гигантский источник неизвестной энергии, поэтому он не смог подойти вплотную, но заверил, что горный массив появился сразу вслед за Бастионами или даже раньше.

— Откуда он узнал?

— Военная тайна, — хрипло отозвался Егор Фёдорович и буквально через секунду вновь захрапел.

Этот старик мешал Андрею разобраться в происходящем. Он не дал возможности Кристине ответить ни на один провокационный вопрос. Если так пойдёт и дальше, то Андрей не сможет правильно оценить ситуацию и останется в неведении.

— Сложив полученные данные, мы пришли к выводу, что Земная кора совершила прыжок во времени. Пеленгами для этого путешествия стали две точки. Одна находится в горах, которые расположены неподалеку от нас, а вторая на самом дне тихого океана, а может и ещё глубже. Мы пытались с помощью Станислава добраться туда, но не вышло. Этому помешала плотность энергии, что исходит от самого дна.

— Хм, путешествие во времени? Ты серьезно? — с нотками сомнения в голосе спросил Андрей. — По-моему версия с перемещением планеты звучит более правдоподобно.

— Но факты говорят об обратном, — произнесла Кристина, деловито положив руки на стол. — Смысл в том, что меньше чем через сутки мы подойдём к нулевой отметке. Это точка на шкале времени, из которой мы вернулись в прошлое. Полагаю, это будет иметь большие последствия для всех людей, как и для планеты в целом. Поэтому прошу вас не делать поспешных выводов и лучше проникнуться в данные прежде, чем мы пройдем за тот тент, и вы приступите за выполнение сложной работы.

— Какой работы?

— Проведи его, пусть посмотрит, — буркнул со своего места Егор Фёдорович. — Так будет лучше для общего дела, иначе он будет долго упрямиться и в конечном итоге не выполнит свою миссию.

— Поняла, — быстро кивнула Кристина и, поманив Андрея к себе, добавила: — прошу вас идти за мной.

— Хорошо, — согласился Андрей, сглотнув застрявший в горле ком.

Женщина обогнула стенды с картами и подошла к самому краю ангара. Там имелся проход через плотный тент, которым она незамедлительно воспользовалась, скрывшись от глаз Андрея за плотным материалом. Он подошел к месту прохода и, ухватившись за толстое полотно, с трудом потянув его на себя, быстро протиснулся через него, очутившись на противоположной стороне Ангара. Там было ярко. Горело множество прожекторов, свет от которых успешно скрывал всё это время плотное полотно чёрного тента. В центре обширного помещения, ангар явно поделили не на две равные части, находилось нечто огромное и монументальное, словно основа для внушительного памятника. Кристина подошла к этому объекту и, положив на него руку, обернулась к Андрею и с вызовом произнесла:

— Сможешь сломать его?

Чтобы точно ответить на этот вопрос, он должен был осмотреть изучаемый материал. Когда Андрей подошёл к Кристине и повторил её простой жест, то удивился тому, что масса этой грубой заготовки сильно напоминает ему поверхность самого Бастиона. Поддавшись любопытству, он обошел объект вокруг, после чего пришел к выводу, что это часть одной из стен Бастиона.

— Как? — коротко спросил он улыбающуюся женщину.

— Эту вещь нашёл Станислав в лесах Амазонки. Он сказал, что таких прямоугольников по миру было раскинуто довольно много, но почти все прибрала к рукам служба хранения Международной Коалиции. Удобно, правда? Вместо того, чтобы изучать эти штуковины, они их просто спрятали подальше от чужих глаз и забыли о них. Станислав пробовал призвать их к голосу разума, но главы государств предпочли отмолчаться. Поэтому он выкрал один из образцов и доверил хранение одному своему старому другу.

— Случайно не подполковнику, с которым был знаком с момента появления Бастионов?

— Верно. Подполковник любезно согласился выделить место и умолчать об этом перед командованием. Чем ближе подходило время для нулевой отметки, тем сильнее рассеивалось внимание МК. В последние пару дней, они стали эвакуироваться в безопасные районы. Только эти идиоты не понимают, что новый инцидент, может нанести гораздо больше бед, чем предыдущий, когда появились Бастионы. Станислав старался держать информацию об этом объекте в тайне и лишь за двое суток до рокового часа, решился полностью собрать команду.

— Почему же его самого нет здесь, если сломать этот осколок стены Бастиона настолько важно, что от этого зависит судьба всего человечества?

— Ему необходимо отлучиться по личным делам, — коротко ответила Кристина и покосилась на мраморный постамент. — Варяг должен скоро доставить твой аппарат, который он выкрадет с места хранения и окольными путями доставит сюда.

— Я бы рад вам помочь, но за всё время контракта, я так и не смог проделать в стене Бастиона даже мелкую брешь.

— Об этом не волнуйся, — хитрым тоном заявила Кристина, постучав по мрамору. — Они хрупкие. Вернее этот материал гораздо проще сломать, чем сам Бастион. Станислав с помощью своей силы отломал от одного такого целый кусок, а потом перемолол в мелкий порошок. Понимаешь, Андрей, эти штуки были на нашей планете задолго до появления Бастионов, но без помощи Властителей их было не отыскать. Ну, вот опять заикнулась о них, прости.

— Не бери в голову, — отмахнулся Андрей, — Как выяснилось, что эти монументы были на Земле до Бастионов?

— Они отнимают силы у Нефилимов. Понемногу, но эффект множиться со временем и если не отойти на безопасное расстояние, то они начинают сходить с ума. Но есть и исключения. Были случаи, когда Нефилимы сразу после появления Бастионов подвергались всплеску агрессии, и их поглощала злоба. Она накидывались на людей и себе подобных стремясь уничтожить, как можно больше живых существ. Изучив подобные инциденты, мы пришли к выводу, что ответ на все мучащие нас вопросы стоит прямо перед вами. Вам нужно лишь сломать барьерный камень и открыть нам то, что скрыто под толстым слоем мрамора.

— Почему вы думаете, что там находится что-то интересное? Вы говорили, Станислав сломал один из таких, но разве он вам не рассказал, что он нашел внутри?

— Там была некая машина, — ответил голос Егора Фёдоровича.

Старик подошел к ним, и устало зевнув, похлопал по мраморному покрытию монумента.

— Властитель переборщил и сломал таившийся там агрегат. Но списав перед начальством утрату одной части стены, он получил возможность утаить вторую. Предоставив нам возможность попытать счастья, выудить аппарат, который поможет нам постичь загадки Бастиона. Сложно сказать, получится ли у нас за оставшееся время узнать, как успешно преодолеть нулевую отметку, но с вашей помощью у нас должно получиться.

— Я повторюсь, — настаивал на своём Андрей. — Я не смог проделать брешь в стене Бастиона, как бы ни старался. Поэтому и сейчас не могу дать вам никаких гарантий того, что мой генератор успешно расплавит этот монумент.

— Об этом не беспокойся, я знаю, как тебе помочь, — лукаво произнёс Старик. — Нужно всего-навсего изменить настройки…

В этой части помещения тоже были ворота. В момент речи Егора Фёдоровича скрипнул засов и две огромные дверные створки распахнулись, дав возможность въехать в ангар крупнотоннажной фуре. Андрей помнил, что на таких машинах увозили оборудование с объекта, на котором он еще вчера усердно трудился. Тут его и осенило. Эта фура привезла его генератор.

Подтверждением этой догадки выступил Варяг. Мужчина в интересном шлеме-капюшоне вышел на свет от прожекторов и кивнул Олегу Фёдоровичу, протянул в знак приветствия Андрею свою руку. Они обменялись рукопожатиями, а сразу после этого мужчина спросил:

— Вы готовы совершить благородный поступок и предотвратить конец света?

— Всё настолько серьёзно? — смутившись, произнёс Андрей.

— От Вепря нет никаких вестей, а связь с разведывательными группами, что выдвинулись в стоковое измерение, пропала восемнадцать часов назад. К тому же лидеры МК со своими семьями укрылись в надёжных бункерах, а это наводит на определённые мысли. Поэтому смею предположить, что наши дела складываются не совсем удачно.

— Простите, а что такое стоковое измерение?

— Андрей, давай для начала, настроим твой генератор, а потом я тебе всё объясню, хорошо? — весело подмигнув, предложил Егор Фёдорович и задорно хлопнул по спине учёного.

Глава 15

Лена.

Сны приходят к нам совершенно неожиданно. Они вторгаются в нашу жизнь, пытаясь донести до нас нечто важное, что поможет нам разминуться с ловушками, которые приготовила для нас судьба. Но часто люди не понимают или сразу забывают смысл ночного озарения. Именно поэтому и совершают ошибки, коих можно было с лёгкостью избежать.

Лене снился тяжелый сон. Она ходила по зарослям колючего кустарника и пыталась докричаться до Станислава, а молодой человек в свою очередь старался окликнуть её. Они часами ходили кругами, но так и не смогли отыскать друг друга в этой мерзкой густой траве. Будто само предназначение не давало им соединиться и сбивала их с верного пути.

Девушка очнулась с первыми лучами солнца. Её тело трясло, а по спине семенили ручейки пота. Прямо как тогда, когда она угодила в ловушку, где ей нужно было выбирать: спасти сестру или сохранить собственную жизнь. Тогда от сложного решения её уберег Грин. Парень в соломенной шляпе, который старался выглядеть деловым и злым, но в душе оставался ребёнком. Ведь порой люди стараются всё упростить, чтобы лишний раз не забивать свою голову сложными решениями. Это касалось не только проблем, но и составного образа для окружающих людей. Если мы подружились с начальником или воспитателем, то он становился в первую очередь другом, а уже потом, тем, кто выше нас по социальной лестнице.

Раз Грин старался им помочь, то он переместился в категорию друзей. А уже по внешнему виду он напоминал незатейливого ребёнка, которого впустили в дорогой магазин, и предложили самому выбрать себе одежду. Поэтому для Лены этот Властитель представлялся умным и невероятно могущественным ребёнком. От этих мыслей ей стало дурно. Она пыталась заглушить этими глупыми мыслями боль от пережитой встречи со Станиславом.

Он проигнорировал её и при встрече в полуразрушенном доме Грина, даже не удосужился мельком взглянуть на неё. Лена сжала кулаки до боли, до побелевших костяшек. Ей стало трудно дышать. Захотелось вернуться в тот миг и выкрикнуть его имя снова.

Лена рывком встала с огромной кровати и босиком подбежала к высокому и просторному окну. За толстым стеклом простирался горный пейзаж на фоне сине-голубого неба. Горный фон завораживал, но случайно поглядев вниз, она растерялась. С Лены сняли джинсовую куртку, и одели в тонкую сорочку, через которую легко просвечивалась грудь. Она обхватила себя руками и быстро осмотрелась в поисках старой одежды.

Это пробуждение вызвало гораздо больше проблем, чем резкий подъём от злобного рыка посреди колючего кустарника. Тогда мысли Лены были собраны и, она, повинуясь инстинкту самосохранения, пыталась убежать от опасности и попросту выжить. Но в этот раз, девушка напоминала неуклюжего бегемота, который скакал по гладкому паркету и отчаянно пытался отыскать вчерашний день.

В комнате с высоким потолком и громадной витражной люстрой, Лене показалось, что она попала в замок или дом, оформленный под старину. В просторной комнате стоял десяток различных шкафов, но найти что-либо напоминающее одежду было проблематично. Практически в каждом из них Лена находила аккуратно сложенные платья. Тот, кто раскладывал все эти вещи, очень плохо разбирался в хранении одежды. Ни одна девушка не посмеет так обращаться с одеждой. Платья должны висеть на вешалках, чтобы не дай бог не помялись. А тут творилась неразбериха и полный хаос.

В конечном итоге она остановила поиски, когда наткнулась на топы и классические длинные юбки. Быстро надев найденный в одном из шкафов комплект нижнего белья, она выбрала белый обтягивающий топ и подобрала к нему юбку. Покончив с одеванием, она подошла к овальному зеркалу, край которого едва ли касался потолка. Попозировала перед ним и оставшись довольной от полученного результата, направилась к выходу. Теперь она могла приступать к поиску того, кто был в этом тихом доме хозяином.

Пока Лена занималась поиском вещей, она не слышала ни единого постороннего звука. Хотя это было довольно странно. В тот момент, когда её схватил Грин, чтобы унести от зарождающейся битвы между Дарьей и Станиславом, она помнила, что Властитель успел проделать эту операцию с Настей и парочкой своих друзей из славного города Манчестер.

Подойдя к двери, она увидела, что круглая дверная ручка беззвучно повернулась. Лена не смогла справиться с нахлынувшими эмоциями, когда увидела того, кто вошёл внутрь комнаты. Стас мило улыбнулся, схватил её за руку, и притянул к себе. Слова были не нужны. С задачей прекрасно справлялись и губы, что сплелись в страстном поцелуе, который прерывался лишь на жадные глотки воздуха. Лена потеряла счет времени. Она ждала этого момента очень долго и не хотела, чтобы он проходил.

Но Станислав вдруг начал вести себя странно. Он сдавливал спину Лены, сильнее прижимая девушку к себе. Дошло до того, что она толком не могла дышать. Поэтому ей пришлось вцепиться в плечи Стаса руками и оттолкнуться от него.

— Что ты делаешь, Стас?

— Почему ты решила, что я Станислав? — облизнувшись, спросил тот, кто принял обличье её второй половинки. — Девушка с ароматом ванили, ты послужила причиной, почему он отказался принять мою сторону.

— Кто ты такой?! — крикнула Лена, готовясь нанести энергетический удар.

— Сначала налево, затем прямо по коридору, а после того, как откроешь стеклянную дверь, найдешь одного из своих друзей…

Произнеся последнее слово, оборотень принявший обличье Станислава исчез. Растворился в воздухе, словно его и вовсе никогда не было. Схожим умением обладал Грин. Лена опустила голову и зло усмехнулась. Она слишком мало знала об изменившемся мире, поэтому и попалась на коварную уловку. Её охватило чувство стыда. Девушка поднесла ладонь к губам и принялась с силой тереть их, пытаясь убрать с них вкус чужака.

Она остановилась, когда рука налилась тяжестью и онемела от напряжения. Лена повернулась к зеркалу и увидела там печальную картину. Слезы текли по щекам, а на лице выступила краснота со следами крови. Видимо, в порыве гнева она задела ногтями кожу. Нет. Так нельзя. Глубоко вздохнув, она смело двинулась вперёд.

Открыла дверь и вошла в коридор. Кем бы ни был этот наглый тип, он притащил её в замок. Здесь уже были неимоверно высокие потолки и ровные узкие оконца, через которые внутрь проникали крохотные частички света. Из-за плохого освещения коридор напоминал павильон дорого фильма ужасов. В царившем полумраке, откуда-то из темноты доносились шорохи и скрипы половиц, а полноту картины добавляли чучела средневековых рыцарей выставленных в ряд по длине всего коридора. Только взглянув на одного из них, Лене сразу вспомнился изысканный фонтан, который она вместе с сестрой нашли в зарослях колючего кустарника. Это могли быть звенья одной цепи.

Лена не хотела задерживаться в мрачном коридоре и быстро пробежала его, направившись в указанном оборотнем направлении. Спустя несколько минут лёгкой пробежки, она наткнулась на стеклянную дверь. Повернув резную ручку, она легонько приоткрыла одну из створок и осторожно протиснулась внутрь помещения.

Судя по большому количеству стульев и столов, находящихся в помещении, Лена поняла, что очутилась в столовой. За одной из многочисленных прямоугольных плит, которая была сделана из тёмного дерева, сидел паренёк и уплетал суп из тарелки. Завидев появление нового посетителя столовой, он махнул Лене рукой, приглашая за свой богатый разнообразием еды стол. На том помимо разных кастрюль стояло безумно большое количество блюд.

Медленно приблизившись к молодому человеку, Лена узнала в нём знакомые черты лица. Это был близкий друг Паши по имени Кирилл. До появления стен они практически не общались, но после того, как очутились в музее орнитологии, то по воле случая стали друзьями. Увидев, что Лена узнала его, паренёк мило улыбнулся и произнёс:

— Привет. Не стесняйся, Лена, бери тарелку и присоединяйся ко мне. Феликс сказал, что появится позже.

— Здравствуй, Кирилл, можешь подсказать, где Настя и остальные? Проснувшись, я совсем не помню, как оказалась здесь.

— Это нормально, — убедительно заверил её паренёк, продолжая уплетать суп. — Когда Феликс использует на Нефилимах свою способность, то у них возникает амнезия. Разве с тобой ничего подобного не произошло, когда ты оказалась в его стоковом измерении? Причудливые кусты гигантского шиповника, привкус крови во рту и лёгкое головокружение? Это цена за то, что он вытащил нас из ловушки Бастионов. Мы обязаны ему жизнью и должны быть благодарны за это.

— Бастионов?

— Так люди прозвали стены, внутри которых мы оказались, где едва не погибли от рук собственных учителей, — Кирилл остановился и, посмотрев на Лену хмурым взглядом, укоризненно произнёс: — Ты будешь есть или нет? Я же слышу, как урчит твой живот!

— Да, буду, — буркнула Лена и села за стол.

Она взяла одну из белоснежных фарфоровых тарелок и заодно прихватив ложку, вновь поднялась, чтобы налить холодного борща в свою тарелку. Кастрюля с ним стояла ближе всех, тем самым это обстоятельство повлияло на её выбор. Лена взяла кусочек тонко нарезанного хлеба и, попробовав суп, вновь задала вопрос:

— Как ты здесь оказался? Паша сказал, что когда вы попали сюда, то он пошёл на разведку, а ты остался ждать его в укромном месте.

— Да. Именно так всё и было. Но если бы я остался там, где мы с ним расстались, то был бы уже мёртв. Понимаешь, Лен, когда проходит процесс смены стоковой реальности, то происходит сопутствующий этому явлению всплеск безумной энергии. Может ты видела, как по всему небу сверкали молнии, а на смену Солнцу практически мгновенно приходила Луна? В этот опасный период лучше находится под защитой Властителя, чем самостоятельно искать укрытие. Меня, например, спас Феликс и он пообещал, что постепенно выручит всех моих друзей. И раз теперь у него в гостях очутилась ты, то я думаю, что можно доверять.

— Кто он такой?

— О, ты ещё его не видела? Странно. Он управился с обедом быстрее меня и сказал, что пойдет, проведает тебя. В твою комнату никто не приходил?

Рассказывать Кириллу про инцидент с фальшивым Станиславом Лена не захотела. Если паренёк проникся доверием к могущественному Властителю, то он воспримет обвинения девушки, как наглую клевету. Поэтому вместо рассказа она решила подойти к проблеме другой стороны.

— Трудно сказать, — поморщившись, ответила Лена. — Он умеет менять свою…внешность?

— Он может многое, ведь он сильнейший Властитель на нашей планете и очень скоро вернёт всё на круги своя.

— Что ты имеешь в виду?

— У Феликса есть план, как вернуть нам нормальную жизнь. Ты только представь, Лена! С его помощью мы можем снова стать обычными людьми! Если его попросить, то он может избавить нас даже от дурных воспоминаний!

— Этот Феликс и на такое способен?

— Он воплощение силы, Лена, — уверенно подтвердил Кирилл, отодвинув от себя, пустую тарелку. — Он первым понял, как спасти Нефилимов, которые оказались в плену Бастионов. Стой. А ты в курсе, что с момента появления стен прошло уже два года?

— Что?! Два года?!

— Да, верно. Феликс сказал, что для всех живых существ находящихся на планете с момента появления Бастионов прошло почти два года. Представляешь? Для нас с тобой эта цифра получилась гораздо скромней.

— Подожди, как такое может быть? Что тебе сказал Феликс по этому поводу? Что он ещё знает о нас и других Нефилимах?

Серебряная ложка выпала из руки Лены, когда она мысленно представила ситуацию, которую описал Кирилл. Из его слов складывалась ужасная картина. Станислав и все остальные люди, избежавшие пленения за барьером мраморных стен, постарели на целых два года. Лена вспомнила Стаса, когда он появился в доме Грина, чтобы спасти её от гнева Дарьи. Девушка хорошо запомнила его серьезное лицо, сильно изменившееся с их последней встречи, которая была меньше недели назад. Но для Станислава эта неделя продлилась два года. Это было ужасно несправедливо. За это время он мог найти себе другую девушку.

— Лена, не принимай это так близко к сердцу. Он по-прежнему любит тебя. После появления Бастионов Станислав стал одним из сильнейших властителей, слабее Феликса, но его уровень неоспорим.

— Быть того, не может! Как такое могло произойти?! Откуда твой Феликс узнал об этом?!

— Остановись, Лена! Феликс сказал, что ответ на этот вопрос находится совсем близко, но для этого нужно покинуть стоковое измерение, распрощавшись со всеми вкусностями, которые лежат на этом столе.

— Ты хочешь сказать, что и еда здесь не настоящая? — с опаской в голосе поинтересовалась Лена, покосившись в опустевшую тарелку.

— Ты видела, на что способны Властители, когда применяют свои могущественные способности?

Лена промолчала. Она посмотрела на многозначительное лицо Кирилла и коротко кивнула ему. Девушка вспомнила про проделки Дарьи. Девушка легко манипулировала воздухом, силой мысли швырялась в неё мебелью, а потом сотворила торнадо. Другой встреченный ею Властитель умел совершать прыжки сквозь пространство и запросто мог лишить человека жизни, лишь окинув того гневным взглядом. Их силы были разными, но каждый из них обладал большим набором способностей, в отличие от Лены и других Нефилимов, которые обладали лишь одним особым даром.

— Сначала с помощью своей силы Феликс сотворил этот замок. Тем самым он первым познал настоящую мощь, которой обладали Нефилимы. До этого Властители использовали лишь грубую силу и не умели тратить энергию на созидание. Феликс изменил общий подход к способностям и обучил сильнейших Властителей навыку преобразования материи…

— Но для этого нам всем пришлось заплатить высокую цену, — перебил Кирилла человек, материализовавшийся рядом с кухонным столом.

Лена окинула его злобным взглядом. Он не был похож на Станислава и одет был в неброскую спортивную одежду. Девушка узнала его взгляд. Наглый и пленительный взгляд того, кто управлял всем на свете. Молодой человек подошёл к месту, где сидела Лена, и присел прямо на стол.

— Прости за моё излишнее любопытство. Если скажу, что это было необходимо, то мы сможем начать наше общение с самого начала?

— Господин, Феликс, я рассказал Лене ту информацию, которую вы просили, — рьяно произнёс Кирилл, рывком вскочив со своего месте, сразу после того, как Властитель перестал говорить.

— Молодец, — одобрительно произнёс Феликс, продолжая жадно разглядывать Лену. — Ты отлично справился, и можешь идти в свои покои. У нас с Еленой должен состояться серьезный разговор.

Кирилл сорвался с места и уже через несколько секунд покинул помещение столовой, оставив их наедине. Лена нервно поёжилась. Она испытывала к этому человеку отвращение. Не к той серой и обыденной личине, в которой он сейчас предстал перед ней, а к самому оборотню, что сидел где-то внутри.

— Ты боишься меня?

— Нет.

— Значит, не приняла мои извинения, так?

— Разве это нормально притворяться парнем девушки и…

— Когда на кону стоит выживание всего человечества, то это просто необходимо! — выкрикнул он, оборвав Лену на полуслове. — Извини. Я слишком долго ждал этого момента. Хм, пожалуй, ровно с того дня, как узнал от Даши о пророчестве. Жаль эту милую девушку, она могла прожить долгую жизнь. Но так же обязательно подтолкнула бы Станислава к неправильному выбору, поэтому мне пришлось немного подправить смысл пророчества и перетянуть Дашу на сторону зла.

— Прости, но это не похоже на оправдание. Выражайся конкретней! Из твоих слов ничего не понятно. При чём здесь: Дарья, Станислав и какое-то пророчество?!

— Чтобы наступило светлое будущее, одна из девушек должна умереть, — загадочным тоном сказал Феликс и, притронувшись до подбородка Лены, ласково добавил: — Поможешь мне выбрать, кому из вас предстоит пасть от моей руки?

Глава 16

Юля.

Нет ничего более бессмысленного, чем искать в кружке с горячим шоколадом своё отражение. На тёмной поверхности отсвечивали лишь светлые объекты, вроде потолка и стен, поэтому спустя несколько минут, Юля прекратила бесполезное занятие и поставила кружку на стол. Откинулась на спинку стула и, протерев уставшие глаза, стала молча наблюдать за двумя разными компаниями, которые уже несколько часов бурно выясняли отношения.

По левую руку от неё стоял спиной Станислав. Он громко разговаривал с девушкой по имени Настя, которая была слишком импульсивной особой и показалась Юле довольно неприятной личностью. Позади Насти на просторном и мягком диване лежал их общий друг по имени Паша. Из рассказа девушки следовало, что молодой человек уже очень давно не мог очнуться. Настя испробовала разные способы пригодные для пробуждения, но всё оказалось тщетно. Стас спокойным тоном уверял её, что Павел должен самостоятельно прийти в себя. Потому что находится в состоянии аффекта после того, как на них было совершено нападение.

История показалась Юле запутанной, и она отвлеклась на другого участника этой компании. Он сидел на самом краешке дивана, довольно скромный юноша в футболке с забавным изображением пингвина. Он ни с кем не разговаривал и даже не стремился завести диалог. Молодой человек занимался только одной вещью — печальным взглядом смотрел в окно, игнорируя всё, что происходило вокруг него.

По правую руку от Юли за круглым столом сидела вторая компания. Ребята пили горячий шоколад и слушали пламенную речь Глена. Властитель с гордостью рассказывал, какой он герой, ведь, по его словам, складывалось такое впечатление, что именно он был тем, кто победил Дарью. Ребята слушали своего лидера очень внимательно, с открытыми ртами внимали каждое слово Глена, забывая пить содержимое кружек. Юля знала правду. Она лично принимала участие в битве и едва не погибла от серии немыслимых выпадов Дарьи и Станислава. И немного удивилась тому, как Глен искусно обрисовал друзьям совершенно другую картину. Теперь он был главным героем, именно тем, кто победил Несущую смерть.

Мысленно усмехнувшись, Юля перевела взгляд на девушку, которая тоже чувствовала себя неуютно сидя за одним столом с группой верных приятелей Глена. Это была Тамара. Когда они прибыли сюда сразу после битвы против Дарьи, Настя уже собиралась съесть эту девушку, обвиняя Тамару в нападении на Пашу и требуя от неё искренних извинений, иначе она её съест. Разгоревшийся конфликт погасил Станислав. Он увёл Настю на серьёзный разговор. Их диалог постепенно перешёл на россыпь взаимных обвинений. Они кричали и упрекали друг друга в эгоизме и плохом обращении с девушкой по имени Лена. Именно её похитил злой тиран Феликс незадолго до того, как Юля вместе с Властителями, переместилась в дом Глена.

История так и осталась бы запутанной, если бы к Юле на помощь не пришёл милый юноша в очках из славного города Манчестер. Он пригласил её на ужин, во время которого, он коротко рассказал ей о приюте, где провёл своё детство и поведал о приключениях, в каких ему пришлось поучаствовать после того, как он с друзьями оказался в стоковом измерении Феликса. В конце своего рассказа, Френсис пояснил, что как только Глен отправился помогать Станиславу в битве с Дарьей, то к ним наведался другой Властитель и нагло похитил Лену. Как только это произошло, Настя сошла с ума и принялась обвинять Тамару в случившемся. Ну, а потом пришла Юля с Властителями.

После совместного ужина Френсис неряшливо поправил очки и поблагодарил Юлю за приятную компанию. Когда они разошлись по разным углам большой комнаты, девушка часто ловила на себе его робкий взгляд и понятия не имела, что теперь делать.

Сходила на кухню и налила кружку горячего шоколада. Ровно с тех пор и сидела в стороне от всех, тихонько подслушивая чужие разговоры. Больше всех её интересовала Тамара. Эта девушка выглядела потерянной и несчастной, совсем не похожей на того, кто бы мог специально напасть на человека. И чем дольше она смотрела на неё, тем больше убеждала себя в том, что она не та девушка, кто напал на Пашу и ранил его так, что он потерял сознание. Это был кто-то другой, но явно не Тамара. Она способный Нефилим, который помог в битве с Дарьей, вытащив все вещи из укромного тайника Юли, личного стокового пространства, где не действовали законы точных наук.

Об особенностях современного мира вскользь упомянул Глен в перерыве между спорами со Станиславом и гордыми речами о поединке с Дарьей. Большинство терминов, например, упомянутые им Бастионы и Властители, Юля знала уже давно, но стоковое измерение и злодей по имени Феликс — вызвали у неё любопытство.

Сильнейший в мире Властитель носивший имя больше подходящее какому-то коту, создал отдельное пространство, где он мог изменять всё по своему желанию, вплоть до гравитации. После грандиозного успеха, к Феликсу пришло озарение и он, собрав всех Властителей, предложил им объединить усилия для создания лучшего мира. Банальную идею встретили прохладно, а саму концепцию нового миропорядка, предложенную Феликсом, приняли в штыки. Могущественные Нефилимы отказались принимать участие в эксперименте, сославшись на то, что в процессе можно было разрушить планету. Ведь никто так и не разобрался с причиной появления Бастионов, а стены этих сооружений могли быть предупреждением для Властителей, чтобы они осторожно использовали дарованные им природой силы.

Получив отказ от большинства, Феликс и не думал отчаиваться, он собрал маленькую группу единомышленников и сотворил первое, единственное в мире, стоковое измерение. Это место отличалось от всего, что когда-либо видели люди. Ведь основой для его создания стал сам разум Феликса. Стоковое измерение впитало его страхи, мечты и желания, создав внутри себя опасный коктейль, где явь ничем не отличалась от фантазии. Стоковое измерение приобрело, особые свойства контроля времени, оно сменялось по особому графику. На смену одной реальности, приходила совершенно другая. Бесконечные пески пустыни с огромными пирамидами, сменялись на горы или заросли дикого кустарника. Всё это походило на страшный сон, но Глен уверял, что нет ничего страшнее правды.

В одном из перерывов речи болтливого Властителя к Юле подошёл Станислав и предложил отойти для серьёзного разговора. Девушка смутилась, но спорить не стала и покорно отправилась вслед за ним. Могучий человек, который уже очень много раз, спасавший её жизнь, привёл Юлю на просторную террасу, откуда открывался замечательный вид на горный перевал.

Дом Глена стоял на самом краю большой горной гряды, а где-то далеко внизу шумно текла речка. Звук бурлящей воды поднимался вверх, создавая эффект журчания водопада. Юля никогда прежде не видела ничего подобного, даже по телевизору, где в основном смотрела новостные каналы и разные передачи, чтобы расслабить мозг после трудоёмкой учёбы. Но теперь она понимала, что большая часть её проблем связанных со школой и общением, создал Станислав. Но она не винила его. Просто не знала, как можно упрекать такого человека, как он в чем-то настолько мелочном и несерьёзном.

— Присядь, — произнёс Властитель, и указал ей на один из свободных стульев. — Потеряв Лену, я больше не могу рисковать. Теперь ты будешь всегда находиться рядом со мной. Феликс может заявиться вновь, чтобы попытаться забрать тебя или попросту убить…

— Нет, нет, я не против этого, — покорно согласилась Юля и присела на указанный стул.

— Тогда есть один неприятный момент, который нам нужно обсудить с Гленом, прежде чем мы выдвинемся против Феликса.

— Вы скоро уйдёте?

— Нам придётся взять тебя с собой, извини. Но есть вероятность того, что Феликс именного этого и ждёт, когда мы отправимся к нему.

— Чтобы выкрасть меня и осуществить пророчество?

— Да. Всему виной пророчество, но не переживай. Я сделаю всё, чтобы оно никогда не сбылось.

Юля ответила ему улыбкой и смущенно опустила голову. Она не могла с ним нормально общаться. Он был идеальным мужчиной. Понимал её с полуслова и даже ценой своей жизни, готов был защитить от любых врагов. Пусть он делал это ради другой, но Юле было приятно почувствовать себя нужной. Это непередаваемое ощущение. Человек с силой подобной богу, согласился оберегать её от всего на свете. Её было сложно представить себе нечто более романтичное.

Затянувшееся молчание нарушил Глен. Властитель открыл раздвижную дверь и вышел на террасу. Окинув серьёзным взглядом Юлю и Стаса, он подошёл к ограждению и расправив руки, лениво потянулся. После этого повернулся к ним лицом и произнёс:

— Что будем делать, Стас? Мои бойцы стремятся сходить в крестовый поход и надрать Феликсу его мелкую волосатую задницу за то, что он сделал с Нефилимами. Каюсь, я опасаюсь за их судьбу. Ведь в битве против такого противника у ребят практически нет шансов, правильно говорю, красавица?

— Да, — уверенно кивнув, ответил Юля.

— Это понятно, — кивнув, произнёс Станислав. — Парни хотят отомстить, но не совсем адекватно рассчитывают свои силы. Ты им говорил, что Даша по сравнению с Феликсом подобна мелкому проказнику?

— Говорил, а толку? У них обострённое чувство справедливости, мать их!

— Не нужно было распыляться про героическую схватку. Они наслушались твоей бравады и теперь думают, что должны проявить храбрость в предстоящей битве и помочь спасти красавицу.

— Я не понял, ты хочешь обвинить в этом меня?

— Если сейчас начнём спорить, то попусту потеряем время. Лучше скажи, скольких тебе удалось спрятать во время того, как Феликс притянул сюда Нефилимов из Бастионов?

— Ты знаешь, я работал не один, — понурившись, с грустью в голосе ответил Глен. — Прислужники этого ублюдка работали усердно. Но около половины, я всё же успел умыкнуть и спрятал в надёжном месте. Там тесно и неуютно, но жить можно.

— Это хорошо.

— Конечно, хорошо, твою мать! Ты даже не представляешь, сколько он поглотил Нефилимов, когда что-то строил в подвале своего дремучего замка. Когда заявилась пятёрка Властителей, ну тех, кто безоговорочно выполнял команды главы МК, то он их без лишних слов порвал на лоскуты и пустил на корм той дряни.

На лице Станислава отразился гнев, а спустя короткое мгновение он спросил:

— Когда это было?

— Ровно неделю назад. Ваши чуваки последнее время совсем голову потеряли и зачастили, как ошпаренные курицы. Даже отправили две группы мелких Нефилимов, чтобы добраться до Феликса и убить этого козла.

— Нет. Тут ты не прав, — отрицательно покачав головой, произнёс Станислав. — Подожди, я же тебе отправил накануне весточку, чтобы ты разобрался с этими группами, пока они не натворили дел. Ведь они были отправлены, чтобы убить Лену и Юлю.

— Разве?

Дверь, что вела в дом, с грохотом распахнулась, а прямо за ней с раскрасневшимся лицом стояла Настя и свирепым взглядом поглядывала на Глена.

— Значит, это из-за тебя мы чуть не погибли в том колючем поле с кустарником?! Если бы ты пришёл раньше, то Ластик не потерял бы сознание! Почему ты проигнорировал, Станислава, ведь он отправил тебе приказ!

— Послушай девочка! Ты не имеешь права так разговаривать со мной! Хочешь, чтобы я превратил тебя в овощ?!

— Настя, Глен — прекратите! — крикнул им Станислав и, смерив сестру Лены строгим взглядом, сказал: — закрой дверь и присядь.

— Поняла.

— Это хорошо, — облегченно вздохнув, произнёс Станислав и, подождав пока Настя усядется рядом с ним, он добавил: — Послушай Настёна, у Глена тогда было много работы. Когда Феликс с помощью своей силы призвал сюда Нефилимов из Бастионов, то они хлынули подобно лавине. Глену нужно было успеть спрятать их, пока невинных людей не поймали Властители похожие на Дашу и не отправили в руки к Феликсу, где он лишал тех жизни.

— Зачем ему это?! Господи, да зачем вообще вся эта движуха с Бастионами и прочим?! У этого Феликса и так появились огромные силы, разве нет?! Почему ему понадобилось крушить планету, ради чего, чёрт возьми?!

— Девочка, ты слишком наивная, если думаешь, что во всех бедах виноват лишь один человек, — удивительно серьёзным тоном упрекнул её Грин. — Если бы всё было так, как ты говоришь, то все Властители объединились бы и надрали уму зад. Но этот чувак не делал Бастионы. Даже больше — он сам чуть было не оказался внутри и не умер от своей собственной силы. Потому что когда Властитель оказывается рядом с той мерзкой стеной, то ему становится плохо. Силы покидают его тело настолько стремительно, что через один день он напоминает гнилой помидор.

— Глен, хватит. Откуда она могла это знать? Она и так провела два дня в настоящем аду и лишь чудом осталась жива.

— Два дня. Снова кратное число, твою мать! Ты понимаешь, Демон, что мы зря потратим наши силы и время, если пойдём против Феликса?! Чтобы он там у себя не стоил — оно бесполезно против тех, кто возвёл Бастионы, ты же знаешь!

— Кто знает, — пожав плечами, задумчиво произнёс Станислав. — Каждый из нас старается разгадать тайну, полагаясь исключительно на свои скромные возможности. Феликс думает, что сможет подчинить огромную силу, но он ошибается. Кто-то контролирует систему изнутри и знает о каждом нашем шаге. Дело в том, что я мог опоздать. К моменту, когда я запланировал отправиться в стоковое измерение, Юля могла быть уже мертва. Глен ты не успевал её спасти.

— Брось, Демон, всё это можно узнать, используя силу провидцев, поэтому тебя подтолкнул Феликс…

— Нет. Феликс тут не причём, — сказал Станислав и подался вперёд, приблизившись к Глену. — Когда я ехал на военную базу, где собирался провести текущие сборы, один знакомый подполковник вручил мне две секретные папки. Там говорилось о пророчестве и дальнейшей судьбе Юли и Лены, если я бы промедлил ещё хотя бы секунду. Чтобы выйти из машины мне пришлось закричать на давнего друга и заставить его остановить караван.

— Ну, и что здесь странного, твоего друга использовали, вот и всё…

— Глен, почему ты такой нетерпеливый? Этот подполковник скончался полтора года назад. Он был прикомандирован к южному округу и руководил операцией по тушению пожаров на берегу Черного моря. Во время облёта, его вертолёт потерял высоту и рухнул на скалы. Он единственный, кто выжил. Это произошло в тот самый день, когда погиб Леонид, когда попытался преодолеть стену Бастиона. Всё связано, Глен, мы с самого начала плясали под чужую дудку, и стоит наступить нулевой отметке — план Феликса с треском провалится. Надеюсь, Варяг справиться с осколком стены.

— Значит, ты не успокоился и возложил такую миссию на обычного Нефилима?

— Разве у меня был выбор? Мне нужно было спешить сюда, иначе Лена могла умереть…

— Стас, а можно задать вопрос? — перебив Вепря, настырно процедила Настя. — Ты упомянул про погибшего парня по имени Леонид. Ты случайно не про того Леонида, который сидит рядом с Пашей?

— Да. Это он.

— Тогда какого хрена, ты не сказал мне об этом раньше?! — вдруг выкрикнула Настя и рванула к двери.

Дверь открылась быстрее, чем она смогла до неё добежать. В этот раз на пороге столпились: троица из Манчестера, Леонид и Тамара. Лишь Паша остался внутри дома, наверное, из-за того, что не мог самостоятельно передвигаться.

Настя хотела что-то сказать, но когда заглянула в печальные глаза Леонида, решила дипломатично промолчать.

Юля могла представить, что напугало девушку. Человек, который считался мертвецом — это действительно серьёзно и он вызывал опасение. Но если Станислав и Глен об этом не беспокоились, то девушка должна была понять, что бояться нечего. Леонид дошёл до середины террасы и, уперев руки в бока, серьезно заявил:

— Мы знаем, что вы хотите идти спасать Лену и это опасно! Но вы должны взять нас вместе с собой хотите вы этого или нет!

Юля покосилась на Станислава. Тот весело усмехнулся и, поглядев на Леонида, громко произнёс:

— Добро пожаловать в группу!

Глава 17

Андрей.

Прошел всего день, а он уже успел соскучиться по работе. По монотонной проверке приборов и безостановочной корректировке поступающего напряжения. Андрей будто заведённый бегал вокруг генератора и помогал техника МК подсоединять провода. На военной базе с энергией проблем возникнуть не должно. Варяг сказал, что правительство позаботилось об установке атомного реактора. Это была просьба Международной Коалиции. Ведь эта военная база размещена в непосредственной близости от точки, откуда начался временной сдвиг.

Андрею потребовалось время, чтобы обдумать предположение Кристины Олеговны. Ведь путешествие во времени слишком серьёзное предприятие. Чтобы осуществить подобное, нужно обладать особыми знаниями в различных областях науки. Кроме того, опираясь лишь на знания далеко не продвинешься. Для таких грандиозных дел нужна подходящая техническая база с производством сопутствующих элементов, которые станут основой для уникальной технологии, что и позволит путешествовать во времени. Люди никогда не смогли бы построить даже такой простой вещи, как железнодорожный рельс, без предварительного создания металлопроката. Поэтому предположения Кристины, так и останутся предположениями, пока она не сможет доказать на практике, что путешествия во времени возможны, а для этого ей необходимо раздобыть прибор, который позволит ей совершить это путешествие. Убедить Андрея не поможет даже то, что у девушки на руках имелись весомые доказательства в виде сотни текстовых документов. Но это лишь теория. Она так и останется демагогией, пока никто не совершит настоящее путешествие сквозь время. Этот учёный сделает себе имя и обязательно войдет в историю, которая с появлением этого прибора станет общедоступным достоянием.

Бойцы из команды Варяга закончили протягивать толстые провода, которые тянулись от подстанции, что питала электричеством всю военную базу. О завершении этой операции ему отрапортовал один из самых рослых солдат и быстро удалился, отправившись выполнять другие задания. Они были трудолюбивыми ребятами. Элитное подразделение Станислава, которое в момент его отсутствие стало подразделением Варяга, могло проводить работы любой сложности. Казалось, что для этих парней не существовало совсем никаких сложностей. Они разбирались в энергетике и могли поддержать разговор с Андреем, подсказав ему наиболее практичный вариант в подключении генератора. В это же время, молодые ребята охотно вели диалог с Кристиной, отвечая на хитрые вопросы из области биологии, отчего изрядно удивляли девушку, вызывая у неё интерес.

Спустя шесть часов кропотливой работы по монтажу и подключению генератора, Андрей добрался до щитка управления. К нему на помощь подоспел Фёдор Борисович и продолжил настаивать на существенном изменении подхода к рассеиванию частиц.

— Вы обдумали моё предложение, Андрей?

— А не будет ли это опасным мероприятием? Особенно перед приближением нулевой отметки? Если честно, Фёдор Борисович, мне очень страшно использовать генератор после того, как я услышал от вас столько интересных подробностей.

— Отбросьте все лишние мысли! Мы с Кристиной Олеговной приоткрыли вам дверь в другой мир. Признаю, он опасен. Но на случай непредвиденных последствий, которые могут произойти во время эксперимента, в нашем распоряжении большой отряд военных специалистов, а их нынешний командир, пусть и не Властитель, но тоже умелый Нефилим. Поэтому смело завершайте настройку оборудования и включайте генератор.

— Я так и не спросил у вас, — задумчиво произнёс Андрей, активируя сенсор панели управления. — Что мы намереваемся отыскать в этом куске стены? Вдруг там ничего не окажется и получиться так, что мы зря потеряли время.

— У меня предчувствие, что мы найдём там нечто особенное, — неожиданно подобравшись к Андрею, ласково прошептала ему в ухо Кристина. — Это по моей просьбе Станислав разрушил один из кусков стены. Благодаря этому мы поняли, что эти монументы не так прочны, как их более крупные собратья. Пусть Бастионы нам не одолеть, но сегодня мы получим ответ, почему они появились.

— Но, вдруг, там оружие или опасное вещество, что в будущем будет грозить ещё большей катастрофой, чем теоретические путешествия во времени? Вы об этом подумали, уважаемые коллеги? Мне нетрудно включить генератор, я боюсь последствий…

— Разве? — с иронией в голосе спросила Кристина. — Когда ты появился здесь, то на твоём лице отображалась сильнейшая печаль. Ведь Международная Коалиция отобрала у тебя шанс прославиться на весь мир. Штабные генералы с легкостью выгнали за ворота, обрекая тебя на жалкое существование. Но я убедила Станислава дать тебе шанс! Не упусти его Андрей, расплавь своим генератором, чёртов мрамор, пока для нашей планеты ещё не стало слишком поздно!

— Я смотрю, вы имеете над Станиславом власть, — вскользь упомянул Андрей, но потом, опомнившись, продолжил: — Не поймите неправильно, Кристина, я благодарен вам за то, что вы поспособствовали моему переводу сюда, но у вас есть план насчёт непредвиденной ситуации?

— Ох, ну и занудный же ты тип, Андрей, — улыбнувшись, произнесла Кристина и указала на людей в чёрной армейской форме. — Ребята по поручению Варяга подготовили два ядерных заряда. Тебе стало от этого легче, Андрей?

— Ядерные бомбы…?

— Теперь тебя это смущает? Ты же сам спрашивал о том, какая у нас техника безопасности в случае возникновения проблемы грандиозного масштаба. Неужели, тебе и этого недостаточно?

— Но если всё так серьёзно, то почему мы должны делать это? Можно же подождать прихода Станислава или подождать, когда мы пройдём нулевую отметку.

— Станислав, скорее всего не успеет прийти вовремя, а переждать нулевую отметку — это, значит, проиграть. Мы обязаны понять принцип действия Бастионов! Я чувствую, что в этом обломке стены таится нечто очень ценное, поэтому смелее врубай генератор и давай уже посмотрим, что там прячется!

— Вы того же мнения, Фёдор Борисович? — спросил Андрей, обратившись к пожилому учёному.

— Как бы мне не хотелось поддержать тебя, Андрей, но Кристина права — нам нужно узнать природу появления Бастионов и не допустить подобного скачка во времени в будущем. Человечество не переживёт повторения катастроф двухлетней давности. Поймите, Андрей, мы делаем правильный поступок, заглядывая в неизвестность, даже если там нас будет поджидать неудача, я готов заплатить эту цену. Ведь в противном случае всех живых существ на Земле ждёт смерть. Вы, думаете, это плохой размен?

— Умереть ради спасения мира?

— Верно.

— Конечно, нет, — нервозно почесав затылок, сказал Андрей. — Только я бы хотел, чтобы о моём подвиге потом спели песню.

— Вот и хорошо, — ухмыльнулся в ответ старый учёный. — Я всегда говорил своим ученикам, чтобы они не теряли чувства юмора ни при каких обстоятельствах. Благодаря этому легче переносить боль и невзгоды, вы согласны со мной?

Андрей молча кивнул. Он упустил момент, когда Кристина Олеговна покинула их компанию. Осмотрев площадку ангара, он нашёл её рядом с выходом. Девушка подошла к военным и стала о чём-то с ними разговаривать. Андрею вдруг стало грустно. За часы, которые они провели за обсуждением Нефилимов и проблем появления Бастионов, он привык к её милой компании. Ещё никогда прежде он не получал удовольствие от череды многочасовых лекций. У Кристины был дар к преподавательской деятельности, и он ей обязательно порекомендует свой бывший университет. Там всегда пользовались спросом грамотные специалисты, поэтому ректор старался щедро вознаграждать за труды. Наверняка девушке понравится его предложение, осталось лишь разобраться с куском мрамора и спасти человечество.

Он сделал последние приготовления и активировал тестовый режим проверки мощности. Энергообеспечение военной базы было на высоте. Индикатор готовности генератора уже через минуту загорелся зелёным цветом, тем самым выдав добро на запуск. Андрей повернулся к пожилому учёному и спросил:

— Когда начинать?

— Ты перенастроил генератор? — спросил в ответ Фёдор Борисович.

— Нет. Хочу попробовать старый вариант…

— Не выйдет! Я же сказал тебе поменять полярность, разве это сложно?!

— Почему вы орёте на меня?

— Как на тебя не орать, если ты не послушал меня и чуть не обрёк нас на верную смерть!

— Откуда вы это знаете?

— Андрей, пожалуйста, послушай Фёдора Борисовича и поменяй полярность, хорошо?

Девушка услышала их спор и поспешила вмешаться. Андрей прекрасно понимал мотивы старика, но не Кристины. Своей просьбой она подвергла сомнению его компетентность в вопросе управления собственным изобретением. Это обидело Андрея, и он на короткое мгновение приготовился к тому, чтобы прекратить всякое сотрудничество с ненормальными учёными, но здравомыслие одержало верх, и он лишь спросил:

— Почему мне нужно менять полярность? Я уже довольно долго занимаюсь этим вопрос и получил хороший опыт.

— Андрей, прекрати думать о том, что мы пытаемся подвергнуть сомнению твой авторитет. Ты лучший в этом деле и никто на планете больше не способен собрать подобный аппарат, но прошу, сделай так, как просит Фёдор, ладно? Этот кусок стены отличается от Бастиона, поэтому у нас обязательно должно получиться расплавить этот мрамор.

— Ладно, — коротко кивнув, согласился, Андрей и прильнул к сенсорной панели управления, спросил, обратившись к старому учёному: — Только поменять полярность и всё?

— Да.

— Хорошо, — Андрей проделал небольшую манипуляцию и громко спросил их обоих. — Когда мне включать?

— Прямо сейчас! — воскликнула Кристина и сделала к монументу несколько больших шагов. — Нет смысла больше ждать. Если возникнут проблемы, то солдаты сделают своё дело.

— А как же Варяг?

— Мы можем начать и без него, — не оборачиваясь, ответила девушка. — Не медли, Андрей, включай генератор. Сейчас время для нас слишком дорогой ресурс!

Пожав плечами, Андрей нажал на панели большую зелёную кнопку и отстранился от включившегося аппарата. Его изобретение начало активно копить энергию для выплеска активных частиц. Обычно это занимало около получаса, но с возможностями военной базы, всё произошло гораздо быстрее.

Невидимый для глаза обычного человека навстречу стене из генератора выплеснулся луч активных частиц. Вступив в реакцию с неизвестной породой мрамора, генератор неожиданно начал подавать надежды на благоприятный результат. За долгие месяцы исследований Андрею ни разу не посчастливилось наблюдать за тем, как тают стены Бастиона. Но в этот раз всё было иначе. Кусок стены, подвергшись атаке генератора, стал таять, словно мороженое под натиском жары. Зрелище привело Андрея в восторг. Поэтому он не сразу увидел, как в ангар вошёл прихрамывающий Варяг и принялся быстро раздавать команды своим людям.

Бойцы специального подразделения пришли в движение и выставили внутри ангара нечто похожее на оборону. Они успели вовремя. Потому что потом в ангар ворвались военные во главе с подполковником, который являлся руководителем всей базы. Тот самый, что подвёз Андрея от аэропорта.

Тем временем правительственные войска нацелились на бойцов Международной Коалиции. Сразу после этого наступила гробовая тишина, за исключением работы генератора. Каждый из присутствующих боялся пошевелиться. Ведь даже лёгкий шорох мог спровоцировать бойню.

— Почему вы меня не послушали?! — спросил Варяг, держа подполковника на мушке. — В комнате связи все мертвы! Десятки человек были убиты, а вы вместо того, чтобы объединить усилия в поисках виновных, принялись в меня палить!

Новость об убийце внутри базы, вызвало у Андрея шок. Он и представить себе не мог, что на военном объекте мог появиться убийца. Ведь подобные комплексы охраняются лучше любого золотохранилища. Такое могло произойти, если виновником в смертях мог быть ещё более профессиональный военный. Например, бойцы отряда Станислава. Поэтому логика Сергея Игнатьевича была Андрею понятна. Он бы на месте подполковника подумал бы точно так же и обвинил в случившемся бойцов Международной Коалиции. Но зачем тогда Варяг сам рассказал ему об этом?

— Отдай приказ бросить оружие, Варяг, иначе твоих людей ждёт смерть, ты понял?! — крикнул подполковник, и вытащил из кобуры свой табельный пистолет. — Давай не будем усложнять и без того, опасную ситуацию. Я дал вам право войти на государственную военную базу, и вы отплатили это тем, что убили три десятка моих людей?

— Не забывай о том, что там находились три человека из МК, поэтому обвинять нас преждевременное решение! Может врагу только этого и надо — стравить нас друг с другом!

После заявления Варяга бойцы обоих сторон неожиданно начали падать на пол. Это вызвало шок у присутствующих, но с этим никто ничего поделать не мог. Варяг и Подполковник яростно крутили головой, пытаясь понять причину такого поведения своих бойцов. Андрей, наблюдая за этим ужасом, укрылся за работающим генератором и приготовился к худшему.

Спустя минуту, когда на своих ногах продолжали стоять лишь Варяг и Сергей Игнатьевич, к ним вышла Кристина Олеговна. Она вызывающей походкой подошла к подполковнику и, погладив того по голове, важно произнесла:

— Он был лучшим моим приобретением. Позволил сделать из этого места оперативный штаб и увёл противного Нефилима с моего пути. Я благодарна ему за работу и позволю ему умереть быстро, без страданий и мучительного чувства боли.

Кристина провела ладонью по лицу подполковника, на котором отсутствовали эмоции. Он словно надел маску и закатив глаза, рухнул на землю, как и незадолго до этого, сделали его бойцы. Покончив с Сергеем Игнатьевичем, аккуратно перешагивая через лежащих военных и солдат МК, Кристина подошла к Варягу. Помощник Станислава стоял неподвижно. Андрей видел по его лицу, что он пытался сопротивляться влиянию девушки, но был не в силах побороть её удивительную силу. Сам же учёный не чувствовал скованности в движениях и мог свободно распоряжаться собственным телом, но боялся это сделать. Ведь тогда Кристина могла обратить на него внимание и обрушить на него свой гнев.

Оценить сложившуюся ситуацию для Андрея не было большой проблемой. Он понял, что Кристина Олеговна была виновна в смерти солдат и афере с монументом. Потому что она знала обо всём с самого начала. В голове Андрея всего за мгновение сложился сложный пазл, и он понял, что Кристина использовала в Станислава и МК в своих корыстных целях. Помогая в раскрытии тайны Бастионов, она приблизил момент, когда Андрей своим генератором разрушит небольшую стену монумента.

В подтверждении догадки, Андрей покосился на монумент и обнаружил там сложную конструкцию из толстых металлических прутьев чёрного сплава. Чем бы это ни являлось — оно было необходимо Кристине и, если он хотел остановить катастрофу, то должен был понять, как активировать ядерный заряд. От подобной мысли Андрею стало дурно. Он опустился на колени и собирался проронить слезу, но ему помешала Кристина. Девушка подошла к нему вместе с Варягом, который против своей воли держал её под руку, словно был возлюбленным.

Кристина коснулась панели управления генератора и самостоятельно выключила изобретение Андрея, погрузив помещение ангара в тишину. Затем она посмотрела в напуганное лицо учёного и произнесла жалобным голосом:

— Не бойся меня, я не буду тебя убивать. Пока…

— Кто…вы…такая?

— Хм, как же тебе ответить на этот вопрос? — произнесла она и, приставив указательный палец к щеке, изобразив задумчивый вид, добавила: — Я ненавижу людей, готова лично убить каждого из вас, но это значило бы пойти против приказа, поэтому и не стала этого делать. Я одна из тех, кто вызвал смещение временной линии. Это был идеальный план по уничтожению вашего вида, но один из настоящих Властителей, а не этих подобий в виде Нефилимов, поставил проклятые Бастионы. Ценой своей жизни он подарил вам два жалких года, но подаренное время подошло к концу, поэтому вам двоим суждено сегодня сдохнуть. Если хочешь прожить чуть дольше этого жалкого старика и перед смертью узнать самую сокровенную тайну планеты, то иди за мной.

Кристина двинулась к металлической конструкции, что освободил от мраморного плена генератор частиц. Андрей покорно последовал за ней. Он лишь на короткое мгновение покосился на тело Фёдора Борисовича, что одиноко лежало в толще проводов. Пожилой учёный спрятался там, незадолго до прихода военных, надеясь там переждать накал страстей. Но Кристина видела это и лишила старика жизни, своей незримой силой.

— Хочешь о чём-нибудь спросить? — усмехнувшись, спросила Кристина, когда они добрались до места. — Я знаю, что тебя терзает множество вопросов. Как считаешь, почему бы не умерить любопытство? Не стесняйся, я добрая и почти не кусаюсь.

— Откуда ты?

— Издалека, — коротко ответила Кристина и, подняв руку, она привела в движение конструкцию из чёрного металла. — Я настоящий Властитель. Меня обучали контролю мысли тридцать лет, поэтому мне было легко контролировать разум одновременно шестидесяти человек. Половина была на этой базе — это офицеры. Другая половина разбросана по всей планете. Чтобы этот момент случился без осечек, мне нужно было подготовить всё заранее. Отравить разум тех Нефилимов, которых поймал Стас и другие подобия Властителей. Пойми, Андрей, я не любитель планировать. Моя работа — это диверсия. Поэтому дезориентировав работу Международной Коалиции, я ушла в тень.

— Ты не отсюда? Вернее, не с нашей планеты, да?

— Верно, Андрей, ты молодец, — похвалила его Кристина, заканчивая с работой по перемещению металла. — Пожалуй, тебя убью последним. Кстати, ты когда-нибудь проходил через порталы?

Он не ответил. Внимание Андрея привлекло мерцающее кольцо, что по мановению руки Кристины выросло на месте фрагмента стены Бастиона. Что бы не находилось за пространственной дверью — оно было необходимо убийце прибывшей на Землю из другого мира.

Глава 18

Лена.

У него была изысканная манера речи. Лена согласилась бы слушать его монотонный голос часами, упиваясь разносортной, но безумно интересной информацией. Феликс подробно объяснил дилемму с видами стокового преобразования окружающего пространства. Он оперировал терминами, прекрасно знакомых ей наук, начиная от её любимой биологии и заканчивая более точными: математикой и физикой, поэтому девушка поняла суть происходящих событий. Но Феликс старался избегать темы про её друзей и родных, постоянно увиливая ссылаясь на более важные вопросы.

Время за разговором потеряло привычный ход. Поэтому для Лены стало сюрпризом, то, как они быстро выпили по чашке кофе и отправились гулять по коридорам замка. Феликс рассказывал о статуях и элементах декора. Весь интерьер этого стокового пространства родился в его подсознании, когда он был ещё совсем маленьким ребёнком. В том возрасте ему нравилось средневековье. Феликс зачитывался книжками Шекспира и надеялся, что когда вырастет, то исколесит матушку Европу вдоль и попрёк. Вот только неожиданно нагрянули Бастионы и немного поменяли его планы.

Выслушав длительный монолог Властителя, Лена немного заскучала и принялась рассматривать потолочные балки. Для её глаз подобное сооружение было в диковинку и за неимением альтернативы в делах, она стала рассматривать интересные особенности замка. На этом моменте девушку и подловил Феликс, резко остановившись, он окинул её изучающим взглядом и произнёс:

— Ещё раз повторю, что не хотел тебя обидеть. Смысл моей маленькой проделки был в том, чтобы проверить твоё душевное состояние. Ты же понимаешь, что я очень необычный Властитель и владею неординарными способностями?

— Я уже познакомилась с одним необычным Властителем, который тоже любит поболтать и похвастаться силой.

— Представь себе такую ситуацию, — Феликс поменял интонацию голоса, пародируя их общего знакомого. — Глен…вернее Грин — он забавный малый. До ужаса не любит, когда его называют по настоящему имени. Думает, что его так окрестили в приюте, наивный простак. Я заглянул за грань и увидел секрет нашего появления на свет. Нам дали имена наши настоящие родители и они очень любили нас. Мы были желанными, понимаешь, Лена?

— Ты о многом мне рассказал, если честно, я уже запуталась.

— Например?

— С трудом верится, что Стас — Властитель, и работает на правительство. Он же ребёнок, как и я. Мы собирались вместе поступать в институт…

— Лена. Ты мыслишь давно устаревшим шаблоном. Люди — это люди, Нефилимы — это уже нечто другое. Мы можем себе позволить гораздо больше, и властные структуры мировых держав это прекрасно понимают. Вот, к примеру — я. С моей помощью была создана надгосударственная организация, которая объединила всех людей на Земле. Конечно, по большей части в этом виноваты Бастионы, но благодаря мне туда попали и Властители. Ведь я объявил войну человечеству и спрятался в том месте, куда не ударить ни одной ракетой. Сильным мира сего пришлось с этим считаться, и они создали специальную группу, которая отлавливала Нефилимов. Кстати, Станислав является одним из руководителей этого подразделения. Ох, сколько же он народу поместил в карантин…

— Ты террорист?

— Какое противное слово. Проговаривая его вслух, на ум приходят, плохие парни с большой бомбой. Нет, Лена! Я только наполовину террорист. Дело в том, что я вижу картину целиком и понимаю, откуда растут ноги у наших общих проблем. Дело в том, что на нас напали. Не на какую-то определённую страну или государство, а на Землю. Это сделали не Нефилимы и не сами люди. К нам в гости наведались существа из другого мира. Именно они разбудили наши дремлющие силы Нефилимов. Они знали, что персонал приютов, где мы росли, откроет огонь на поражение. Ведь мы с тобой опасное оружие. Щит судного дня, который обязательно нужно уничтожить, если активация пройдёт без веской причины.

— Но зачем так всё усложнять? Почему нас нужно убивать? И, что ещё за существа из другого мира? Это инопланетяне что ли?

— Лена, не пытайся охватить все знания целиком. У меня на это ушло два неполных года. Я действовал методично. Скрупулёзно изучал историю. Копался в засекреченных архивах многих народов мира и по крупицам собирал данные о нас с тобой и о существах, что посмели атаковать нашу родную планету. Я выяснил, что до нападения был паритет. Но после случившегося — мы стали проигравшей стороной. Даже моя сила не может повлиять на конечный результат, ибо удар последовал настолько выверенный и точный, что одной силы недостаточно. Нам осталось лишь верить в чудо…

— Поэтому ты уверовал в пророчества?

— Сейчас не время для сарказма, Лена. Пророчества — это сотрясение воздуха в нужном направлении. Мы можем им довериться и, следуя полученным предостережениям прийти к положительному результату. Но в тоже время, если пойти наперекор пророчеству, то это не гарантирует поражение и тоже может привести к победе. Отличие лишь в том, что зная примерный маршрут, человеку проще добраться до пункта назначения. Поэтому я не вижу веских причин, почему мне нельзя воспользоваться полученной подсказкой.

— Ладно, уговорил, но что тогда значит — одна из девушек должна умереть? Как я понимаю, одна из них я, а кто тогда вторая?

— Не волнуйся, мой вопрос был риторический. Ни одна из вас не умрёт от моей руки. Ты и другая девушка, останетесь живы и вместе сыграете важную роль для достижения общей победы.

— Послушай, ты говоришь загадками, я вроде понимаю слова, но смысл от меня постоянно ускользает, а порой я совсем ничего не понимаю. Почему я должна идти за тобой по тёмным коридорам этого замка и слушать невнятные слова из пророчества, где речь идёт о моей грядущей смерти, вместо того, чтобы пойти искать сестру или Станислава?

— Всё просто юная леди — у каждого своя особая роль, поэтому мы всегда чем-то жертвуем. Вес нашей нелегкой ноши особенно тяжёл, когда это касается благородной цели. Если бы люди действовали только в угоду собственным интересам и сокровенных желаний, то на Земле наступил бы хаос. И разве ты никогда не мечтала почувствовать себя героем?

— Я всего лишь хочу увидеться со своей сестрой и Стасом. Узнать как у них дела и всё! Разве это похоже на эгоистичное желание?

— Нет. Это нормально. Я тоже был бы рад увидеться с семьей и близкими, но у меня никого нет. Судьба преподнесла мне путь одиночки. Невероятно длинную дорогу, что соткана из грусти и отчаяния. Я много раз был готов сдаться и пойти на поводу у своих эмоций. Лена, ты даже не представляешь, как огромная сила, может дурманить разум. Мне до боли в сердце, хотелось лично пойти искать тех, кто повинен в смерти миллионов людей. Но я бы этим решением всё испортил. Наш ответ должен быть намного тоньше. Они обязательно заплатят за свои грехи, но нам нужно восстановить то, что мы потеряли.

— И как это сделать?

Феликс привёл Лену в самую тёмную часть замка. Это был центральный коридор, который соединял собой несколько десятков разных ответвлений. Властитель открыл громоздкую дверь, и махнул Лене рукой, чтобы она следовала за ним. Дальнейший путь предполагал спуск по винтовой лестнице. Благо здесь горели факелы, и благодаря им, глаза Лены легко находили ступени.

— Решая головоломку с поиском достойного ответа нашим врагам, я наткнулся на одну интересную деталь. После того, как я получил силы Нефилима, вся планета для меня оказалась словно на ладони. Я мог переместиться в любую точку пространства. Мне нужно было лишь представить, куда именно я хотел попасть. Но когда я совершил первую прогулку вокруг света, то нашел две точки, где мои способности дали сбой. Из-за этого я едва не умер. Самый сильнейший Нефилим на планете чуть было не захлебнулся, ведь одна из этих точек располагалась посреди тихого океана. Благо тогда стояла спокойная погода, и я смог выбраться живым, проплыв шесть километров до места, где мог снова использовать свои силы. Угадай с трёх раз, где я нашёл вторую точку, которая блокировала мои силы?

— Где-то здесь?

— Ты молодец, угадала с первого раза. Эта точка находится совсем рядом. Если бы мы сейчас покинули стоковое измерение, то оказались бы рядом с высоченной горой, которая гораздо выше самого Эвереста. Я уверен это творение наших врагов! Поэтому я и обосновался здесь — заблокировав им путь к собственному творению, или же выход, кто знает…

— Получается, ты стоишь на страже целой планеты?

— Ага. Забавно, правда?

— Друзья Грина сказали, что ты поглотил сестру Даши, чем вызвал её гнев.

— Сила Властителей и многих Нефилимов пошла на создание чего-то особенного, что поможет нам в отмщении, — Феликс резко остановился и, обернувшись, посмотрел на девушку серьёзным взглядом, который пробирал её до мурашек. — Я не заставляю тебя верить мне. Ты ещё слишком мало знаешь и не обладаешь той мудростью, которую получил я, когда копался в старинных книгах в поисках истины. Это нельзя объяснить словами, Лена. Этот путь нужно пройти самому. Но ту уже знаешь, что мы не одиноки во вселенной. Я тебе скажу больше — мы не одинокий в этой галактике. Если к нам не заявлялись зелёные человечки на забавных летающих тарелках, то это ещё не повод думать, что мы одни в этом огромном мире. Потому что существует другой способ перемещения сквозь тысячи световых лет пустого и безжизненного пространства.

— Ты так и не сказал, куда мы идём. Может, расскажешь об этом? — с дрожью в голосе спросила Лена, с трудом выдержав его взгляд.

— Это не секрет, — улыбнувшись, ответил он и продолжил спуск вниз. — Мы идём в подвал. Там я приготовил для тебя нечто особенное. Тебе обязательно должно понравиться.

— После этого зрелища я смогу увидеть свою сестру и друзей?

— Не бойся Лена, если бы я хотел убить тебя, то ты бы уже была мертва. Поэтому прошу тебя, не делай глупостей и просто ступай вслед за мной. Твои молнии нисколечки мне не навредят, но изрядно подпортят наши приятельские отношения.

— Я даже и не думала применять свою силу, — буркнула Лена, невольно почесав локоть, который охватил сильнейший зуд. — Значит, я выживу после посещения этого подвала или меня ждёт участь Дашиной сестры?

— Какие интересные слова — участь Дашиной сестры. Не бойся того, что должно случиться. Я сделал ставку на тебя. Поэтому, если постараешься, то обязательно увидишь свою сестру и обнимешься со Станиславом. Для достижения этого простого желания тебе нужно лишь спуститься в этот подвал и взглянуть на одну вещь.

— Это всё? Просто посмотреть на какую-то штуку, и мы уйдём отсюда?

— Более того, я обещаю лично переместить тебя к друзьям, если всё пройдёт без сучка и задоринки.

— - Верится с трудом. Разве такой могущественный Властитель, как ты, мог провести меня в тайное место только для того, чтобы я посмотрела на какой-то предмет?

— Это не предмет. Когда мы прибудем на место, ты можешь слегка растеряться. Но не подумай, что я пугаю тебя, просто элементарное предупреждение.

— Если это не предмет, тогда что это? Человек? Нефилим? Пойманный пришелец? Какое-то животное? Что ты хочешь показать мне? Неужели оно настолько важное, отчего зависит спасение мира?

— Все своё время, — с иронией в голосе сказал Феликс, и вошёл в тесный коридор. — Скоро ты сама всё увидишь.

Лестница закончилась темнотой. Дальше их путь простирался через многие комнаты, в которых царил жуткий полумрак. Лена больше не задавала вопросов, а Феликс решил оставшийся путь пройти в тишине. В темных подвалах замка было не только мрачно, но и чувствовалась какая-то странная напряженность. Само тело препятствовало тому, чтобы Лена двигалась дальше. Может, это было лишь проявлением страха, но быстрый шаг Феликса не давал ей возможности прислушаться к собственным инстинктам. Для этого ей нужна была передышка, иначе она не могла услышать внутренний голос, который мог подсказать ей, как поступить дальше.

Но одно она знала точно — сражаться с Властителем бессмысленно. Он силён. Гораздо сильнее тех с кем она сражалась до этого момента. Даже Дарья по прозвищу — Несущая смерть, многократно уступала Феликсу в силе. Это Лена поняла из слов Кирилла и группы Грина. Ведь чтобы сотворить целое измерение — нужно обладать поразительной мощью. Поэтому ей не стоило рассчитывать на жалкий энергетический разряд, что был гораздо слабее молнии, хоть Феликс и сделал ей комплимент, приукрасив способности Лены, сравнив их с могучим грозовым разрядом.

Покончив с лабиринтом пустых комнат, Феликс вошёл в просторный зал. Его шаг заметно замедлился. Они приближались к цели. Лена напрягла зрение и стала выискивать взглядом нечто, что могло быть самой поразительной вещью во всей вселенной.

Но когда они подошли к центру огромной залы, Лена усомнилась в том, что ей удастся выбраться отсюда живой. Ведь к месту, куда они направлялись, в тусклом свете редких факелов, виднелось хрупкое тело скованное толстыми цепями. Всё бы ничего, но это была копия Лены.

Скованная по рукам и ногам девушка, внимательно смотрела на приближающихся гостей. Она победоносно улыбалась, будто ждала этого момента долгое время. Лена же наоборот, захотела развернуться и побежать прочь. Но её тело, словно перестало слушаться и охотно двигалось дальше, приближаясь к своей зеркальной копии.

— Привет, как твои дела? — спросил Феликс пленницу, встав напротив неё. — Хочешь, чтобы твои мучения сегодня закончились?

— Ты же видишь, что я готова принять твоё предложение, разве тебе нужны ещё какие-нибудь доказательства? — ответила девушка голосом, который показался Лене жутко противным, будто она услышала запись собственной речи. — Я проведу её на дальний рубеж, но ты должен выполнить своё обещание, понял?!

— Знаю, — хмыкнул Феликс в ответ и, почесав затылок добавил: — Каждый из нас надеется обрести покой…

— Кто она такая?! — громко спросила Лена, почувствовав, что к ней вновь вернулись силы позволяющие сопротивляться страху. — Какого чёрта тут происходит?!

— Спокойно, Лена, обещаю, тебе никто не причинит вреда, — стараясь говорить, убедительно заявил Феликс и крепко схватил Лену за руку. — Всё что от тебя требуется — это дотронуться до собственного отражения. После этого я выполню своё слово и отведу тебя к друзьям!

— Что это за хреновина такая?! Почему у неё моя внешность?! — кричала Лена, пока Феликс тащил её к улыбающейся пленнице.

— Оно принимает обличье того, кто на него смотрит. Это совокупность сил всех Нефилимов, которые согласились помочь с осуществлением пророчества и нашей победой против могущественного врага!

— Прекрати тащить меня к этой штуке!

— Извини, но я не могу, — виновато ответил он, подтащив Лену вплотную к телу скованной девушки. — Но, если у нас всё получиться, то я сделаю тебе особый подарок…

Он лишил её выбора. Таков был план Феликса с самого начала их знакомства. Все разговоры по душам, являлись лишь отвлечением внимания Лены от того, что её ведут в подготовленную ловушку. Она сжала кулаки и, вытянув руку, схватила свою копию за шею. Лена не желала проигрывать без боя. Девушка направила всю скопившуюся энергию в один разряд, который мог испепелить даже слона или огромного носорога. Но вместо выпада в сторону врага, вылетевшая из её руки энергия поразила собственную хозяйку, полностью обездвижив ошеломлённую Лену. Всплеск боли был настолько сильным, что в следующую секунду она потеряла сознание.

Глава 19

Юля.

Горный воздух поражал своей свежестью. Он был одновременно холодным и неимоверно горячим, словно покрытый льдом извергающийся вулкан. Набор невероятно противоречивых чувств, которые сложно описать доступными словами. От частых перемещений сквозь толщу материального пространства глаза Юли перестали поддаваться контролю и стали произвольно блуждать, словно принялись отплясывать в зажигательном танце.

Яркий дневной свет резко сменился на тусклый оранжевый закат. Но на большее её не хватило. Живот охватил спазм, и Юля спешно опустила голову, пытаясь сохранить пошатнувшуюся координацию. Под ногами стремительно проносилось множество горных пород, начиная от простого камня и заканчивая редким базальтом. Раскинувшаяся по стоковому измерению горная гряда являлась настоящим изобилием для рудокопов. Мужчины этой суровой профессии нашли бы, что здесь покопать.

Занимаясь саморазвитием, преимущественно в живописи, Юля незаметно для себя стала хорошо разбираться в геологии. Она могла по памяти составить таблицу горных пород и отсортировать руду по различным критериям. Девушка случайно запомнила все эти сложные знания, пока перелистывала бессчётное количество интернет страниц в поисках утерянного вдохновения.

— Всё хватит! — запыхавшимся голосом громко выкрикнул Глен, прекратив стремительную телепортацию. — У него нет слабых мест. Нам не удастся незаметно подобраться к нему.

— Ты проверил все щели? Ведь нельзя создать непроницаемый барьер — это противоречит природе. Всегда должен быть обходной путь. Просто ты его ещё не нашёл, Глен…

— Во-первых, хватит звать меня Глен! Во-вторых, какие ещё, нахрен щели?! Разве забыл, что Феликс самый сильный из нас?! Он запросто мог построить неуязвимый барьер! Поэтому нам нужно было придумать запасной план ещё вчера!

— Можно спуститься прямо к замку…

— Демон, умоляю тебя. Наш единственный шанс — это эффект неожиданности. Знаешь, как достигается такое преимущество? Нет? Нужно, твою мать, появиться в его замке неожиданно, а не пыхтеть и пердеть, спускаясь по скалам, когда нас легко засечь с помощью барьера!

— Твои предложения?

— Перекурить. Подождать, когда восстановятся мои силы, а затем пойти на второй круг. Когда начнётся смена стоковой реальности, и мы, быть может, выловим счастливый билет. Народ, а у вас какие предложения?

В ответ была тишина. Продолжительные прыжки сквозь пространство повлияли не только на Юлю. Кроме Властителей, члены команды по освобождению Лены, по цвету кожи напоминали брокколи. Когда Юля подняла глаза, то испытала облегчение. Мутило не только её одну, но и всех остальных Нефилимов, кто отважился пойти на риск и примкнуть к Властителям. От лёгкого дуновения ветра, ребят мотало из стороны в сторону, и в попытке удержаться на ногах, они хватались друг за друга, балансируя на грани падения прямиком в глубокое ущелье. В самом низу этой большой ямы находился огромный средневековый замок. Однажды Юля пыталась нарисовать подобную крепость, но отбросила эту идею в пыльный ящик из-за большого числа мелких деталей, которые отличались сложным стилем прорисовки.

Но этот замок завораживал взгляд. По краям огромного строения находились четыре высокие башни с заострёнными цилиндрическими куполами. Величественное строение мерцало, словно помимо тусклых лучей уходящего за горизонт солнца, само являлось мощным источником света.

Для себя Юля отметила, что это стало пятым невероятным зрелищем, которое она видела в своей жизни. За эти выходные, она увидела столько всего невероятного, что список изрядно обновился и теперь являлся её личным достижением. Она жалела лишь об одном, что не прихватила с собой фотоаппарат, когда отправилась на кухню, чтобы отведать парочку бутербродов. Сейчас бы у неё было столько классных фотографий, которые она могла с лёгкостью перерисовать на бумагу, и когда бы она вернулась домой, то взорвала бы все социальные сети.

— О чём задумалась мадемуазель? — погладив большим пальцем по подбородку Юли, хитро облизнувшись, спросил Глен. — Твои глаза блестели ярче этого чёртового замка…

— Отстань от неё, ты разве не видишь? Им и без тебя сейчас тяжело! — вступился за неё Станислав, схватив друга за рукав, и насильно повернул его к себе. — Давай уточним. Сколько ты можешь ещё спрятать людей в свой укромный тайник?

— Дай подумать. Ну, около десяти. Хотя я не знаю, как потом мы будем бороться с психическим расстройством тех, кому повезло пробыть там больше суток. Эй, дамочка с ножичком, я правильно говорю? Тебе же не очень понравилось в той консервной банке?

— Я лучше умру, чем снова вернусь туда, — хриплым голосом ответила Тамара, нервно протерев запястья. — Я пойду с вами куда угодно, хоть сутки напролёт буду прыгать по этим скалам лишь бы больше ни секунды не провести в той комнате…

— Глен, скажи на милость, о чём она сейчас сказала?

— Демон, перестань верить маленьким Нефилимчикам на слово, она же переутомилась, и поэтому несёт всякую чушь, — невинно улыбнувшись, пояснил Глен.

Станислав холодно воспринял его оправдание. Вепрь фыркнул и перевёл взгляд на замок, а Глен только этого и ждал. Он покосился на Тамару настолько выразительно гневным взглядом, отчего девушка чуть было не потеряла сознание. Юля сама быстро отвернулась, сделав вид, будто ничего не видела, и всё это время внимательно следила за заходом Солнца.

— Должна же быть лазейка, она просто обязана быть.

— Что с Леной сделает этот Феликс?! — внезапно воскликнул паренёк в футболке с забавным изображением пингвина.

— Трудно сказать, Феликс всегда был сам себе на уме и никого не посвящал в свои планы…

— Ой, Демон, говори, как есть. Феликс переработал у себя в подвале несколько тысяч Нефилимов, включая почти всех Властителей. Это бездушная сволочь, которая опасна для окружающих…

— Подождите, вы хотите сказать, что Лена уже может быть мертва?! — вновь воскликнул Леонид и едва не уронил спящего у него на плечах Пашу Ласточкина.

— Эй! Шапочка, прекрати истерику! Я уверена, Ленка жива и здорова, а если тот хмырь её обидел, то я его сожру! — громко произнесла Настя и помогла вернуть Пашу в прежнее положение.

— Ага, смотри, как бы тебя саму не сожрали, — усмехнулся Глен и неожиданно смолк, после чего произнес, удивлённо поглядев на замок. — Что там происходит, чёрт возьми? Так, сгруппировались быстро! Сейчас снова отправимся в путь!

— Что случилось, Глен?

— Барьер ослаб, Демон, ты разве не почувствовал?

— Нет, видимо ещё полностью не восстановился…

— Ладно, я попробую взять первый урон на себя, иначе упустим момент и прошляпим нулевую отметку!

Юля успела сделать только короткий вдох, а потом прозвучал громкий щелчок пальцев Глена.

Властитель переместил их не в замок, а в совершенно другое место. Здесь было сыро. Ноги Юли угодили в глубокую лужу. В попытке вырваться из водяной ловушки она сделала шаг вперёд и натолкнулась на густые кусты. Убрав руками со своего пути толстые ветки, девушка ступила на твёрдую почву. Она по-другому представляла себе первое посещение настоящего замка, и у неё зародилось сомнение, что Глен переместил их туда, куда планировал.

— Ты ошибся в расчётах? Куда ты нас переместил? — спросил Станислав, встав рядом с Юлей. — Я не ощущаю силы сдерживающего барьера…

— Всё просто — теперь его больше нет! Больше совсем ничего нет! Феликс выкинул нас из стокового измерения в реальный мир. Ты глянь на гору и сам всё поймёшь.

Юля проследила за протянутой рукой Глена и нашла взглядом необычное горное образование. Будто некто взял и разрезал кусок земли ножом, а затем поднял его вверх, словно кусок торта. Настолько ровных гор в природе не существовало. Всего в сотне метрах от Юли возвышалась стена, сотворенная из земли, глины и камней. Она уходила высоко в небо и, казалось, доставала верхушкой до самого неба.

— Сорок километров, — с восхищением в голосе произнёс Станислав и повалил своей силой ближайшие кусты, которые мешали им идти вперёд. — Как же долго я хотел добраться до этого места.

— Демон, ты умеешь правильно расставлять приоритеты или же нет?! Нам сейчас не нужна гора! Мы пришли сюда, чтобы надрать зад Феликсу и спасти твою подругу, а эта чёртова пусть себе тут стоит, она никому не мешает…

Речь Глена прервало появление молодого человека в спортивном костюме. Незнакомец трясущимися от напряжения руками держался за живот и сквозь мучащую его боль, попытался изобразить на лице улыбку. Властители среагировали быстро. Станислав мигом преодолел разделяющее их расстояние и схватил раннего парня за шею, а Глен вытянул руки и приготовился ударить по тому своей силой.

— Говори, где Лена?! — Выкрикнул Вепрь, тряхнув молодого человека, который подобно кукле болтался в его руках. — Что ты с ней сделал?! Отвечай, Феликс?!

Юля едва не поперхнулась воздухом от удивления. Она думала, что главный злодей будет выглядеть, словно настоящий монстр во плоти, а не походить на учителя физкультуры. Юля покосилась на остальную группу и поняла, что от неожиданного открытия не только её одну охватила буря смешанных эмоций. Лишь Леонид рвался вперёд, будто хотел поменяться со Станиславом местами, но суровая Анастасия призвала его к смирению, отвесив рьяному пареньку в смешной футболке увесистый подзатыльник. Леонид стушевался и, опустив голову, принялся тяжело вздыхать.

Троица из Манчестера удивлённо глазели за развернувшейся сценой, и только Фрэнсис отреагировал на изучающий взгляд Юли, мигом одарив её улыбкой. Девушка быстро отвернулась и мысленно зареклась смотреть в их сторону.

Тем временем Станислав, продолжая сжимать злодейскую шею, немного переусердствовал и Феликс даже если бы и захотел ответить на его вопросы, то не смог бы физически это сделать. Глен подошёл к другу и похлопав того по плечу, по-товарищески пояснил:

— Легче, Демон, он же задохнётся.

— Ты знаешь, что произойдёт, если я его отпущу?! Вдруг он тогда всех нас убьёт одним щелчком пальцев?! Ты подумал об этом?! Я лишь хочу узнать, что он сделал с Леной и всё! Больше мне от него ничего не надо!

— Хорошо — это все прекрасно поняли, но ты всё равно, попробуй ослабить хватку, а то его лицо уже изрядно побелело и он скоро не сможет отвечать на вопросы, потому что помрёт…

— Это будет на твоей совести, — выпалил Станислав и нехотя отпустил Феликса.

Злодей тут же рухнул на землю. Продолжая прижимать руки к животу, он жадно глотал воздух, и ехидно улыбался глядя на гневное лицо Вепря. Станислав не выдержал и пнул Феликса ногой в грудь. Тот всхлипнул и залился горьким кашлем.

— Ты чего творишь?! — немедля воскликнул Глен. — Хочешь его завалить нахрен?!

— Погляди на него, Глен, — с презрением в голосе ответил Станислав. — Как думаешь, что он с собой сделал, чтобы довести своё тело до такого состояния?

— Зачем гадать? Может, дождёмся ответа от него самого? Только постарайся держать себя в руках, хорошо? — Глен склонился над Феликсом и, вытерев белоснежным платком тёмную кровь, растёкшуюся по подбородку злодея, тихо спросил: — Как ты умудрился докатиться до такой жизни?

— Ответ на вершине этой горы, — хмыкнув, ответил Феликс. — Время ответов близко. Наши силы уже ничто не блокирует, а это означает, что до наступления изначальной точки осталось совсем недолго.

— Опять взялся за россказни про путешествие во времени?

— Глен, дай мне! — Станислав схватил злодей за шиворот и рывком поставил того на ноги. — Что ты сделал с Леной?! Говори, иначе убью прямо сейчас!

— Я же сказал, ответы вы найдёте наверху…

— Ты переместил её на гору? Зачем ты это сделал? Какие цели ты преследуешь?! И почему ты ранен? Ты с кем-то дрался?

— Станислав, поверь, я не желаю вам зла. Все мои действия были ради общего блага…

— Ага! Ради этого ты угробил тысячи невинных Нефилимов?!

— Глен, с чего ты взял, что они все были невинны? Каждый из тех, кого я использовал в своём эксперименте, был уже обречён. Всех Нефилимов, которых ты поймал, Станислав, и упрятал в карантин — насильно изменили. В их слабый разум вторглись извне и жестоко надругались, подменив настоящие воспоминания на кошмар. И это произошло по твоей вине. Ты ведь это понимаешь? Да. Ты знал, ты всё это знал…

— Заткнись! Заткнись, сволочь! — одёрнув Феликса, громко крикнул Станислав.

По спине Юли пробежал холодок. Она впервые увидела рыцаря в таком безумном состоянии. Это был уже не герой из детских сказок, а свирепый мужчина. Вепрь продолжал крепко удерживать Феликса, но его руки немного изменились. Приглядевшись, Юля поняла, что слегка ошиблась. Потому что по рукам Станислава бегали языки пламени. Казалось, от разыгравшегося гнева, Вепрь был готов взорваться изнутри.

— Хватит, Демон, посмотри на этого доходягу, он едва жив…

— Заткнись, Грин! Я отлично знаю, когда мне стоит остановиться, а когда необходимо продолжать допрос!

— Вот теперь я узнаю тебя настоящего, — восторженно произнёс Феликс, когда ворот его спортивного костюма охватило пламя. — Внутри тебя сидит демон и он вырывается на свободу, когда ты теряешь над собой контроль. Издеваясь над слабыми Нефилимами, ты скармливал зверю сильные эмоции. Благодаря этому ты оставлял контроль над телом, но попав в стоковое измерение, зверь принялся буйствовать с новой силой, я прав?!

— Прекрати! Замолчи, иначе я убью тебя!

— Можешь не утруждать себя угрозами, я подписал себе смертный приговор и будь уверен, проживаю, последние мгновения своей жизни. Я сделал ставку на твою девушку и, надеюсь, что отведённого мне времени хватит, чтобы объяснить вам дуракам, что вы заблуждаетесь, считая меня врагом.

Пока Феликс говорил, его тело горело заживо. Этот процесс никто не мог остановить. Глен попытался, но вразумить Станислава в данный момент ему было не под силу. Тем более Феликс сам сказал, что его жизнь скоро должна оборваться, поэтому лезть на рожон, выступая против Властителя — было бы через-чур глупой затеей.

— Я воскресил Леонида, чтобы вытащить Нефилимов из ловушки Бастионов, а в этот раз я воскресил Старика, в надежде, что он поможет ей адаптироваться к новым условиям. Простите меня за всё, кому я сделал больно, но знайте, что моя совесть чиста — я делал это ради общего блага…

Он заживо истлел. Главный злодей, который выкрал Лену и создал свою собственную реальность, погиб от рук Станислава, сгорев со скоростью спички в огненно-рыжем пламени. Наступило длительное молчание.

Властители обменялись суровыми взглядами, и разными путями отправились в сторону горы, которая походила на земляную стену. Юля долго не могла прийти в себя. Она впервые испугалась за свою жизнь. Даже в тот момент, когда она находилась в опасной близости от битвы между Дашей и Станиславом, ей было не так страшно, как сейчас. Она усомнилась в том, что Станислав являлся героем. Она испугалась этой мысли и почувствовала, как внутри зарождалась паническое настроение.

Но ей на помощь пришёл молодой человек из Манчестера. Он нежно приобнял девушку и весело ей, подмигнув, произнёс:

— Когда всё закончится, ты приедешь ко мне в гости?

— Фрэнсис, ты понимаешь, что сейчас произошло? Откуда тебе или мне знать, что всё закончиться хорошо, если даже Властители этого не знают?

— Нам нужно настроиться на позитив и тогда обязательно всё будет хорошо. Ну, как, приедешь ко мне в гости? Я покажу тебе много интересных мест.

— Настроиться на позитив, говоришь? — задумчиво спросила в ответ Юля и решительно добавила: — Когда приеду с тебя ведро лимонада и гора чипсов…

Глава 20

Андрей.

— Настройка портала требует от пользователя высочайшей степени концентрации. Эти штуки были созданы около восьми тысяч лет назад по нынешнему летоисчислению, поэтому довольно легко сбиться с курса и по ошибке оказаться не в том месте, где запланировал. У нас будет всего одна попытка попасть в корабль, если промахнёмся, то можем очутиться под толщей земли. Ведь ваши предки во избежание подобной ситуации, давно закопали арки порталов, а впоследствии позабыли о самом существовании корабля.

— Какого корабля?

— Обычный космический корабль, который был построен одной древней цивилизацией для преодоления больших космических расстояний. Понимаешь, Андрей, моя группа прибыла сюда с одной целью — дестабилизировать соединение с Террой, чтобы дать возможность нашей армии пробиться через крепкую линию обороны. Неожиданно легко выполнив возложенную на нас задачу, я поняла, что дорога домой возможна лишь одним способом. Пока мои собратья находятся в плену времени, мы с вами ребята, приготовим корабль к отбытию с этой скучной планеты.

— Пройдя через портал?

— Не бойся, Андрей, я мастер в своём деле и мы обязательно доберёмся дом места назначения. Скрытая диверсия — это моё призвание., но и о возвращении домой никогда нельзя забывать. Даже у ваших разведчиков существует поверье, что если тебе некуда возвращаться, то боевая задача будет провалена.

— Ваша планета находится настолько далеко от нас, что вам потребуется космический корабль?

— Понятие расстояния довольно изменчиво. Изначально галактика занимала крохотную площадь, если её сравнить с нынешним размером. Но когда случился большой взрыв, то ситуация поменялась. На этом прервёмся, кажется, портал готов к использованию.

Кристина подошла к металлическому кругу, внутри которого мерцал фиолетовый свет. Варяг безропотно следовал за девушкой. Казалось, что он уже смирился с участью пленника и больше не оказывал сопротивления. Но Андрей мог и ошибаться. Ведь ему впервые довелось встретиться лицом к лицу с инопланетным агентом, который действовал в интересах чужеродной расы. Может она сделала с Варягом нечто нехорошее. Например, подчинила разум офицера своей особой силой.

За время разговора, Кристина не раз упоминала о необычных способностях Нефилимов, поэтому не стоит исключать того факта, что её собственные возможности могли уйти далеко вперёд. Она могла управлять не только разумом людей, но и Нефилимов тоже. Тогда все те, кто имел счастье вступить с ней в близкий контакт, оказывались под чужеродным влиянием и действовали в интересах захватчика. Быть может и Станислав, сам того не замечая, был цепным псом Кристины и работал по указке женщины из вражеского мира.

Кристина подошла вплотную к порталу и, обернувшись, поманила к себе Андрея. Он незамедлительно принял предложение вражеского агента и подошёл к ней.

— Древняя цивилизация создала двери таким образом, что порталом можно воспользоваться всего один раз. Потом нужно будет ждать почти сутки и затем заново корректировать маршрут. Это было сделано во избежание восстаний среди местного населения. Малую группу протестующих сломить гораздо легче, чем сражаться с большим наплывом непрошеных гостей. Наши с вами предтечи умели купировать любые проблемы в зародыше. Именно поэтому развитие зашло в тупик. Приготовься, Андрей, мы войдём в портал все вместе.

Он не спорил. С такой женщиной невозможно быть в чём-то несогласным. Андрей прекрасно видел, что случилось с теми, кого она посчитала своим врагом. Её не смогли остановить: ни военные, ни Нефилимы, которые обладали определённым видом силы, сродни магии. Учёный разместился рядом и вздрогнул, после того, как почувствовал прикосновение Кристины. Девушка взяла его за руку, и в следующее мгновение они прошли через портал.

Это напомнило Андрею погружение в воду. Когда он был ещё ребёнком, и случайно перепутав вышки для прыжков, то с разбегу сиганул в бассейн с пятиметровой высоты. Тренер по плаванию тогда заметно испугался. Ведь детям была доступна лишь метровый трамплин для прыжков. Когда Андрея вытащили из воды, он зарёкся ходить в секцию по плаванию и больше никогда не пробовал ничего подобного. Видимо, этот инцидент повлиял на его дальнейшую жизнь. Потому что именно с того момента он перестал серьёзно увлекаться спортом и пошёл по пути изучения науки. Страх, смятение и ощущение безысходности — вот три основных кита, на которых держалось чувство тревоги, что сковало сердце Андрея мощной хваткой.

Проходя через портал, он ощутил те же эмоции. Заметно растерявшись, он с трудом смог сохранить последние крупицы самообладания. От страха ему захотелось закричать и спрятаться в укромный уголок, чтобы вновь почувствовать безопасность. Потеряв привычное ощущение спокойствия, ему стало сложно сохранять привычный контроль, его сердцебиение заметно участилось, а руки сковала дрожь. Давно забытый детский страх вырывался наружу, и он мог здорово навредить взрослому Андрею, вызвав приступ эпилепсии. Последний припадок с ним случился больше пятнадцати лет назад.

— Система безопасности корабля работает в штатном режиме и вместо того, чтобы бить мощным оружием, использует против незнакомцев психотропное оружие. Оно эффективно против незащищённой психики. Я попыталась перехватить поражающий луч, но часть импульса всё же прошла через мой блок. Андрей, ты в порядке?

Учёный мотнул головой. Андрей покрутил головой и удовлетворенно вздохнул. Наваждение быстро закончилось, и страх постепенно отступил. Если это была только малая часть того импульса, что спровоцировал его страх, то он ещё очень хорошо отделался. Изучая виды всевозможных излучений, Андрей хорошо запомнил один курьёзный случай, когда группа учёных попала под сильное воздействие своего собственного изобретения и едва не лишилась жизни от того, что вымышленные страхи были близки к тому, чтобы вызвать остановку сердца. Бедные учёные после этого происшествия проходили длительный курс реабилитации. Поэтому Андрей всегда с осторожностью подходил к работе и внимательно расценивал возможные риски.

Чтобы успокоиться, он сделал серию дыхательных упражнений. Это помогло вернуть ему трезвость ума и насытило тело кислородом. Андрей поднял голову и огляделся. Портал перенёс их в тёмное, но просторное помещение с длинными рядами громоздких ящиков в виде цилиндрических капсул. К корпусам этих изделий были подсоединены толстые прорезиненные шланги. Плохое освещение было из-за высоких потолков. Расстояние от гладкого стального пола до светодиодных ламп составляло, по меньшей мере, с десяток метров. Строители этого корабля выбрали весьма интересный дизайн. Андрей на их месте сделал бы помещение более компактным, но о принципах строительства космических кораблей он знал мало, может быть конструкция корабля и предполагала такие высокие потолки.

Андрей поёжился. Его одолел холод. Температура в этом месте уходила далеко в минус. Прорычав от недовольства, Кристина потянула пленников за собой. Она направилась к светящемуся столбу, на котором горело много различных лампочек. Похоже, это была местная панель управления и девушка решила отрегулировать подачу тепла, чтобы добавить комфорта. Но она не успела дойти до нужной точки, её не хватило всего нескольких коротких шагов. Крышка одной из капсул с шумом открылась, после чего что-то сверкнуло. Пока Андрей пытался разобраться в происходящем и мотал головой, то чуть было не упустил из виду, что хватка Кристины ослабла, а сама девушка начала валиться на пол.

У этого внезапного действия была веская причина. Дело в том, что тело девушки лишилось головы. Когда из капсулы блеснул свет, то оттуда вырвался пучок мощнейшей энергии, который обезглавил пришельца, а когда тот долетел до переборки, то оставил там аккуратное отверстие, что продолжало светиться ярко-красным светом.

Первым среагировал Варяг. Он переступил через мёртвое тело Кристины и загородил собой опешившего Андрея. Нефилим действовал быстро и чётко, словно повторял давно заученные движения. Учёный позавидовал его выучке. Сам же Андрей потерял дар речи.

Он впервые увидел настолько необычную картину. Он даже не знал, как правильно мысленно описать это словами. Ведь ещё мгновение назад Кристина была жива и здорова. Была влиятельный пришельцем из далёкого космоса. Она хотела захватить старый космический корабль и улететь к себе домой. Но её убило нечто, что скрывалось в давно забытой капсуле, которую не открывали несколько тысяч лет.

Из приоткрытого корпуса объекта окутанного россыпью шлангов и проводов валил дым и тяжёлый пар, что медленно оседал на пол. Затем из капсулы послышался шорох, и стала доноситься непонятная речь. Тот, кто был внутри, говорил на неизвестном Андрею языке. Но Варяг понял смысл странных слов, и попытался объясниться с убийцей Кристины, на великом и могучем:

— Приносим вам искренние извинения, мы не хотели вас будить…

Он замолчал. Андрей сделал бы на его месте точно так же. Ведь из капсулы вылезла необычная женщина в чёрном обтягивающем белье. Она была необычайно высокого роста и имела удивительное крепкое телосложение, а кожа её блестела ярким золотистым светом. Увидев три интересных особенности этой величественной женщины, Андрей обомлел от ужаса. Подобные свойства были нехарактерны для обычного человека. Значит, к ним навстречу шёл кто-то совершенно иной, в корне отличающийся от людей.

Она быстро преодолела раздающее их расстояние. Это не удивительно. С такими длинными ногами, пройти несколько метров для неё не составило особого труда. Только вот Варяг немного испугался, когда женщина положила свою мощную руку на его голову. Его плечи вздрогнули. Но Нефилим не сопротивлялся. Он лишь вскрикнул от боли и затем резко замолчал, а потом она играючи заключила его в свои мощные объятья и ласково произнесла:

— Спасибо за информацию, — прикоснулась к ближайшей капсуле и когда крышка поднялась вверх, женщина аккуратно поместила туда заместителя Станислава. — А теперь отдохни.

Захлопнув капсулу, девушка нежно провела по крышке ладонью, а потом окинула Андрея гневным взглядом. Учёный нервно сглотнул. Ему хватило выдержки не завалиться в обморок. Тщательно осмотрев будущего собеседника, женщина обошла капсулу и, приблизившись к Андрею, спросила возмущенным тоном:

— С каких пор люди помогают Клинсам и пускают их на корабль?! Куда смотрит аппарат наблюдения и зачем вы поменяли язык? Мне нравился диалект, и я попросила капитана, когда настанет время меня будить, то персонал должен был прихватить мою повседневную одежду.

— Что?

— Здесь вопросы задаю я! — воскликнула женщина и щёлкнула по голове Андрея указательным пальцем, вызвав у него острую боль, грозно спросила: — Кто ты такой?!

— Меня зовут Андрей, — с толикой обиды произнёс Андрей в ответ, потирая лоб. — Я пришёл сюда с той женщиной через портал, который она собрала при помощи магии из обломков, что остались после того, как мой генератор расплавил кусок стены Бастиона. Мы не хотели сюда идти. Она заставила нас с Варягом идти вместе с ней, сказав, что мы будем её едой…

— Вы проявили слабость и позволили врагу манипулировать вами, я правильно поняла?

— Кристина убила целую роту солдат с автоматами…

— Странно, — задумчиво произнесла женщина. — Прикоснувшись к бедняжке Нефилиму, я выучила новый язык, но не поняла значение многих слов. Какой сейчас год?

— Две тысячи двадцать седьмой от Рождества Христова, — робко пролепетал Андрей.

— Какая странная дата, — задумчиво произнесла женщина и, выпрямившись во весь рост, добавила: — Как тебя зовут человек?

— Андрей.

— Чем ты занимаешься, Андрей?

— Я учёный, последние полгода работал в Международной Коалиции, занимаясь проблемой Бастионов.

— Учёный говоришь, — улыбнувшись, произнесла женщина и потеребила своего собеседника по голове. — Перед тем, как отправиться в криогенную капсулу, я покровительствовала учёным мужам и доблестным воинам — истинным героям. Сила и ум — это главные качества мужчины.

— Простите, а можно вас спросить?

— Спрашивай, я разрешаю.

— Как вас зовут?

— Странно, ты совсем не узнал меня? — женщина изящным жестом поправила чёлку и гордо произнесла: — Афина Паллада.

— Вы…богиня?

— Богиня…хм, раньше меня ещё никто так не называл, но комплимент мне понравился, спасибо, — Афина вновь на секунду задумалась. — Комплимент, какое забавное слово. Когда выясним обстановку, то нужно будет обязательно хорошенько обдумать новую информацию. Но сперва, давай выясним, в каком состоянии сейчас находится корабль.

— Хорошо, — охотно кивнул Андрей и направился вслед за богиней.

Афина подошла к светящейся балке, к которой собиралась незадолго до этого подойти Кристина. Андрей старался не смотреть в сторону обезглавленной инопланетянки. От одного воспоминания того мгновения, когда он увидел падающую на пол Кристину, ему стало дурно. К тому же она была врагом Землян и проснувшаяся от долгого сна богиня сделала правильный поступок, лишив жизни опаснейшего врага.

Угнаться за трёхметровым человеком было очень тяжело. Но Андрею было страшно отстать от богини даже на несколько широких шагов, поэтому он чуть ли не бежал. Ведь никто не давал ему гарантий, что из какой-нибудь капсулы не выберется ещё один представителей пантеона древнегреческих богов и не решит пульнуть в учёного мощным лазерным лучом. Андрей невольно поднёс руку к подбородку. Лазерный луч. Он подумал, что было бы неплохо узнать, как Афина смогла так быстро победить Кристину. На будущее, вдруг у него получится создать подобное оружие, ради Земли, ради богини, чтобы услышать из её уст похвалу.

— Андрей, вы прибыли через настраиваемый портал, верно? — спросила Афина, вырвав учёного из раздумий. — Это женщина Клинс открыла дверь или ей помогал кто-то ещё?

— Она убила всех, кто был в том ангаре, — быстро отозвался Андрей, робко прокашлявшись.

— Значит, Клинсы разбили всех Властителей и Нефилимов, которые защищали портал?

— Никто не знал, что под мраморной кладкой окажутся элементы портала.

— В смысле? Ты сам мне сказал, что ты учёный! Разве ты не приписан к защитникам транспортной арки?

— Что? — удивлённо спросил Андрей, нервно поперхнувшись воздухом. — Никто на Земле не знал о портале, кроме этой женщины.

— Ох, до чего же вы докатились, — с грустью в голосе произнесла Афина, демонстративно закатив глаза. — Давай взглянем на текущее положение дел, надеюсь, не всё так плохо, как ты говоришь…

Богиня прикоснулась к столбу и начала быстро перебирать по всплывающим рамкам голографических изображений. Минуты таяли. Андрей с опаской наблюдал за тем, как менялось выражение лица богини. Афина опечалилась и сильно напряглась, учёному показалось, что на её прекрасном лбу выступили морщины. В конце сессии, богиня сжала кулак и ударила по столбу. Из панели управления вылетел пучок искр, после чего все изображения погасли.

— Как вы могли это допустить?! Клинсы использовали ресурсы корабля и оборвали связь с Террой. Они же этого добивались с начала времён, но им мешали Властители, которые служили во благо процветания наших народов! Как люди могли это допустить?! Даже не представляю, что сейчас творится на поверхности планеты. Скажи, Андрей, там ещё остались пригодные места для обитания людей или вас всех оберегают проснувшиеся Нефилимы?

— Похоже, нас спасли Бастионы. Это большие мраморные короба, что служат…

— Поняла, — произнесла Афина, вымученно улыбнувшись. — Чтобы вас спасти один из Властителей пожертвовал своей силой. В отличие от жителей Терры, мы привыкли чем-то жертвовать. Но давай не будем о грустном! Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне найти копьё и щит?

Глава 21

Лена.

Чтобы с ней не произошло — это был ещё не конец. Она продолжала жить. Мысли путались, а сознание охватила паника, которая пожирала её изнутри. Но у Лены не было тела. Лишь желто-бирюзовое свечение, что заменяло ей абсолютно все органы чувств. Она боялась. Испытывала ужас от ситуации, в которой оказалась, попав в ловушку сильнейшего Властителя. Откуда нет явного выхода и трудно представить, через какие испытания нужно пройти, чтобы вернуть себе тело.

Это длилось бесчисленное количество часов. Во всяком случае, так Лене казалось. За неимением часов, она по привычке вела отсчет, но всякий раз сбивалась, когда число переваливало за миллион. Это долго. До безумия длинный отрезок времени и если бы не твердое желание снова увидеть сестру и Станислава, то Лена непременно бы сдалась. Сошла с ума и потеряла контроль над собственным разумом, утонув в бесконечном потоке воспоминаний. Ведь только они могли скрасить длительное одиночество.

В какой-то миг Лена отчетливо представила приют. Вспомнив заботливых воспитателей и строгих учителей, но зачастую и те и другие являлись одними и теми же людьми. Большую часть взрослых на территории приюта, Лена уважала и любила. Они заменяли ей: родителей, бабушек и дедушек. Были для неё защитой и опорой ровно до того момента, пока она не стала бы совершеннолетней. Правда, появление Бастионов существенно подкорректировало планы.

В ярких картинах, что предстали в образах воспоминаний, были добрые и душевные периоды и без того нелегкой жизни Лены. Живописные картины проплывали мимо неё со скоростью медленного трамвая. Вот она причесывала волосы Насте, а на следующем кадре помогала собираться сестре в первый класс. Увидеть это со стороны было мило, и если бы у нее было тело, то Лена обязательно улыбнулась.

Потом картины помчались быстрее. Охватывая самые запоминающиеся моменты из жизни девушки. Слайд шоу продолжалось недолго. Мысленный проектор остановился на огромной картине, где было изображено лето. Безлюдный двор приюта и пустующая детская площадка. Видимо, было время обеда и поэтому качели пустовали. Лена почувствовала, как ее тело сделало глубокий вдох, а через мгновение выпустило весь воздух из легких.

Она снова могла дышать. Девушка опустила голову вниз и увидела, что у нее снова появились руки и ноги. Это поразительно. Она уже отвыкла от этого, и с трудом проделала несколько шагов, направляясь к обшарпанной скамейке. Облегченно присев, она закрыла глаза и повернула голову к жаркому солнцу. Лучики тепла приятно обжигали кожу. Ей было по нраву вновь почувствовать себя живой, а не одиноким призраком посреди странного света.

— Здравствуй, Лена, — совсем рядом с ней кротко прозвучал до безумия знакомый голос. — Я пытался достучаться до тебя раньше, но боль глушила источник твоей силы, поэтому мне пришлось прибегнуть к твоим воспоминаниям из прошлого. Надеюсь, ты меня простишь. Я прекрасно понимаю, каково это, когда кто-то чужой роется в воспоминаниях…

— Старик? — шепотом спросила Лена, боясь спугнуть собеседника. — Это правда, вы?

Открыв глаза, Лена поняла, что перед ней сидел именно он. В темном помятом плаще и по-отечески глядел на неё с доброй улыбкой на морщинистом лице. Она скучала по этому взгляду. Ведь именно старик помог ей пережить ужас, который начался после появления стен. Поэтому она решила не сдерживать эмоции в себе и, потянувшись к дедушке, крепко его обняла. Старик, озорно хохотнув, ответил крепким объятием.

— Один смелый молодой человек совершил акт самопожертвования, позволив мне возродиться.

— Это сделал Феликс?

— Да, — коротко кивнул Старик и указал на неожиданно появившийся прямо перед ними кусок Бастиона. — Эти большие и страшные штуки люди изобрели очень давно. Их функция заключалась в пленении обезумевших Нефилимов, но при создании такой тюрьмы, Властитель должен отдать всю свою силу и часть души. Поэтому Феликс и смог воскресить меня.

— Вы создали те стены? Но зачем? Что мы такого сделали?! Ведь до их появления никто из нас не обладал этими чёртовыми способностями!

— Ты ошибаешься, Лена, — спокойно произнёс он, поправив ворот плаща. — Незадолго до случившегося на нашу планету прибыли диверсанты из очень далекого мира. Их целью было дестабилизация связи между Землей и Террой — точной копией нашей планеты, но расположенной в самом центре галактики. Я не буду вдаваться в подробности плана чужаков, скажу лишь, что их план удался. Над планетами нависла угроза уничтожения и чтобы сохранить существование Земли и Терры — мне пришлось создать Бастионы. Поверь, Лена, я всем сердцем не хотел делать этого, но если бы я не отрезал вас и ваших воспитателей от остального мира, то не осталось бы ни одного Нефилима.

— Кто мы такие? — зло процедила Лена, скребя ногтями местами облезшую краску, которой была окрашена скамейка. — Как мы появились на свет?

— Все Нефилимы прекрасны. Желанный плод любви ваших родителей, которые просто физически не могли поддерживать с вами контакт, — грустно поведал Старик, и мимолетно коснувшись плеча Лены, он продолжил: — Я всегда хотел девочку, но судьба подарила мне сына. Хорошего и крупного паренька, которого я так и не подержал на руках. Мне не довелось увидеть его первые шаги и то мгновение, когда он часами лепетал лежа в кроватке. Я был лишен всего этого не по своей воле, просто у нас с его мамой не было иного выхода. Ведь если бы мы остались с ним, то обрекли бы его на смерть. Ты же помнишь того мальчишку, который разорвал у тебя на глазах ни в чем не повинную девчушку?

— Это случилось сразу после появления Бастионов, до этого Никита был обычным парнем…

— Нет, Лена, этот, как ты говоришь, обычный парень, начал меняться незадолго до того, как мне пришлось возвести стены, — с уверенностью в голосе, сказал Старик. — Дело в том, что на Землю прибыли диверсанты из другого мира, и запустили некий механизм, который позволил скрытым силам Нефилима пробудиться. И это далеко не все, что они натворили. Кроме активации скрытых генов, чужаки устроили катастрофу, из-за чего земная кора поменяла свое местоположение. Над всем человечеством нависла угроза полного уничтожения, и люди вскоре могли просто перестать существовать. Поэтому мне пришлось возвести Бастионы, чтобы уберечь редких Нефилимов за пределами стен и провести стабилизации почв под новые условия.

— По вашим словам выходит, что вы герой. Но вы подумали о тех, кто погиб внутри стен? Это тоже люди и они явно не хотели умирать.

— Я понимаю, что совершил страшный грех, но у меня было слишком мало времени на принятие решения. Если бы я опоздал хоть на секунду, то поверхность Земли изменилась бы до неузнаваемости и люди перестали бы существовать.

— Ваш сын… он выжил?

— Да, и ты его прекрасно знаешь.

— Неужели?

— Моего сына зовут Станислав.

— Не верю…быть такого, не может…как? — запутавшись в простых словах и делая длительные паузы, спросил Лена. — Получается, что вы знаете и моих родителей тоже, верно?

— Твой отец — мой близкий друг, вместе мы прошли через бесчисленное количество кровавых заварушек, а твоя мама стала моей ученицей, когда её внедрили на территории звездного пространства Терры.

— Подождите, — жадно глотая воздух, и изрядно раскрасневшись, буркнула Лена. — Я просто не могу поверить в такое. Вот так узнать про своих родителей, когда всю сознательную жизнь я думала, что они меня бросили или погибли в какой-нибудь аварии…

— Я уже говорил тебе — существуют строгие правила. Твои родители не могли самостоятельно воспитывать тебя и Настю, точно так же, как и я не мог остаться со Станиславом. Нас обязали вернуться на Терру. Но будет лучше, если я тебе расскажу свою историю, готова выслушать долгий монолог старика?

— Вы еще спрашиваете?! Конечно, готова!

— Другого ответа я не ожидал, — он ухмыльнулся и тяжело вздохнув, принялся говорить: — Я родился очень давно. В большой семье обычных крепостных на земле, что принадлежала бедному помещику. Будущее не сулило мне ничего хорошего, поэтому упустим детство и перейдем непосредственно к вербовке. Прожив в заботах простого крестьянина до двадцати одного года, меня неожиданно призвали в армию. Община выбрала меня в качестве рекрута внезапно, даже отца с матерью об этом не предупредив, приезжие солдаты скрутили меня и усадили в свою повозку. Эта поездка плохо отложилась в памяти, единственное, что могу сказать точно — это странный опьяняющий запах, который я ощутил перед тем, как меня склонило в сон. Это были последние мгновения, когда я находился на Земле за последующий век. С пробуждением меня ждал сюрприз. Я очнулся на далекой Терре, где мне была уготована честь стать Властителем, защитником мира от агрессивно настроенных граждан из числа других рас нашей галактики.

— Вы сейчас не шутите? Хотите сказать, что вам больше сотни лет, и вы побывали на другой планете?

— Я полагал, что для нынешнего поколения детей, представить подобное не составит большого труда. Выходит, ошибался. Видишь ли, Лена, меня переместили далеко не полностью. Только разум. Тело же осталось на Земле в состоянии комы, и не нуждалось: ни в еде, ни в воде. Оно в буквальном смысле мумифицировалось. После я узнал, что за ним присматривали агенты внедрения. Ты прекрасно знаешь этих людей. Они обслуживали ваш приют, и много других подобных заведений, где воспитывали детей, кроме этой сложной работы служба занималась системой связи с Террой и архивацией массивных протоколов данных. По всему Земному шару была раскидана сеть больших складских помещений. Когда я построил Бастионы, то контроль над ситуацией перешел в руки архивариусов, а они позволили себе вольность и приобщили к работе по восстановлению Земли особо выдающихся Нефилимов вместо того, чтобы убить их без суда и следствия. Ох, прости, кажется, я отвлекся. Вернемся к моей истории. Тем временем, когда я очнулся далеко за пределами родного мира, мне стало не по себе. Ведь тело хоть и было точной копией моего собственного, которое осталось на родной планете, оно было другим и принадлежало до этого другому мне, который жил на Терре, но внезапно умер от сердечного приступа. С помощью удивительных технологий ученые Терры смогли быстро восстановить оболочку и подготовить ее к моему внедрению. Этот период не должен превышать сроков циклов синхронизации, которые делятся на кратные временные отрезки.

— А это что такое?

— Чтобы не запутать тебя в деталях, я постараюсь пояснить на примере из физики. Знаю, звучит, не очень-то и просто, но поверь, ты все легко поймешь. Нам поможет пример мельчайших частиц, где два крохотных тела образуют квантовую запутанность, при этом их связь друг с другом осуществляется быстрее скорости света. Между Землей и Террой тоже существует подобная связь. Две полностью одинаковые планеты, но с разным спином, а именно различным путем в развитии. Терра обладала колоссальным преимуществом, ведь находилась в скоплении других рас, близость с которыми подстегивали людей к самосовершенствованию. На Земле протекало все по-другому, мы воевали друг с другом и не имели сильного стимула к всеобщему объединению, поэтому число тех, чьи копии существовали сразу в двух мирах, редело с каждым новым днем. Такими ценными кадрами не разбрасывались, поэтому после смерти того, кто родился на Терре, внедряли в него разум чужака с Земли. Но обратной связи не существовало. Сознание жителя Терры не могло достичь Земли. Поговаривали, что это система безопасности, которую придумали древние расы, что жили в галактике задолго до нашего появления.

— Значит, на той планете существует и моя копия?

— Нет. Ты особое создание — Нефилим. В перспективе ты обладаешь силой родителей, но твои способности до сих пор находятся в состоянии сродни спячке. Агенты внедрения на протяжении многих тысяч лет старались поддерживать число Нефилимов в районе шести тысяч душ. Они считали вас оружием. Крайне опасной силой, которая может уничтожить мир. Поэтому у них существовала специальная директива на случай внезапного пробуждения…

— Вот почему воспитатели напали на нас, когда вы воздвигли Бастионы.

— В этом их винить нельзя — они действовали по уставу и если бы не Бастионы, ваши воспитатели могли бы уничтожить всех вас, тем самым обезоружив людей перед лицом врага.

— Хорошо, — уверенно кивнув, сказала Лена, — продолжайте историю. Вы остановились на том, как очутились на Терре. Какая она, сильно ли отличается от Земли?

— Самое важное отличие — это звездное небо, — улыбнувшись, восхищенно произнес Старик. — Оно действительно сильно отличается от нашего родного сине-голубого небосвода. Даже очень. Ведь Терру, помимо солнца, освещает пульсар. Его вид с поверхности планеты восхитителен. Когда я первый раз увидел это буйство красок, то едва не упал в обморок от переполняющих меня эмоций. Но пульсар, кроме потрясающего вида, так же дает и новые возможности. Благодаря ему такие бравые ребята, как я, становились Властителями. После короткого курса реабилитации, меня посадили на космический корабль и отправили к помощнику светила. Я тогда даже не догадывался, через что мне предстоит пройти, хотя если бы знал заранее, то наотрез отказался бы проходить через этот кошмар. Боль от излучения адская и справиться с ней никто не помогает. Персонал звездной базы состоял из агентов внедрения, а эти парни через-чур строгий народ. Они повалили меня на металлическую кушетку, после чего обвязали чем-то, что напоминало якорную цепь, а затем отвезли в специальную комнату, где находился просторный шлюз для выхода в открытый космос. Я провел на той кушетке больше года. Сначала они открывали его два раза в день, но со временем количество звездных ванн увеличивалось в геометрической прогрессии. Ровно до того момента, пока я сам не порвал цепи и едва не убил всех кто находился на станции. Меня остановил другой Властитель…

— Как можно выжить в такой обстановке? Разве наши тела способны выдержать подобное?

— Излучение пульсара обладает необычными свойствами — оно может изменять геном. Наш мир состоит из информации. Каждая клетка тела с момента рождения запрограммирована выполнять определенные функции до самой смерти. Но интенсивное излучение пульсара переписывает это правило. Действуя словно рак, оно внедряет новые условия, и которому плевать на законы вселенной…

Неожиданно вид детской площадки, где они вели беседу, претерпел довольно сильные изменения. Желто-бирюзовый свет вторгся на территорию воспоминаний Лены, видимо для того, чтобы вернуть ее обратно в свои ужасно скучные владения. Старик, отлично предугадав последствия, схватил девушку за рукав, и стал быстро говорить:

— У нас мало времени. Твое путешествие скоро подойдет к концу, после чего ты окажешься на Терре. Запомни, Лена, тебе нужно найти выживших людей и выяснить у них, где находится лаборатория, откуда Клинсы отправились на Землю. Действуй осторожно, но помни — ты должна уничтожить их тела, иначе Терра будет уничтожена. До момента синхронизации осталось меньше десяти дней, после этого будет поздно и обе планеты, ждет печальная судьба.

— Как мне это сделать? Я ведь совсем не знаю куда попаду, если эта планета похожа на Землю, то могу угодить в океан и утонуть.

— Об этом не волнуйся. Нефилим, который отправил тебя в это путешествие, достаточно точно просчитал маршрут. Тебя должны будут встретить. Удачи, девочка, береги себя…

Старик исчез прежде, чем Лена успела спросить его имя. Уже во второй раз она упустила эту возможность, но мысленно пообещала себе, что в их третью встречу обязательно выяснит это.

Конец первого тома.