Капсулёр 2

Глава 1

Глава 1

Половину сферического обзора затмевают сине-фиолетовые разводы газопылевого облака. На Земле это облако ещё называют туманностью Ориона или М42. Что правда с Земли оно кажется намного меньшим и от взгляда телескопов ускользает куча деталей. И уж точно с Земли не разглядеть громаду Прыжковых Врат, отдалённо смахивающих на восьмигранную гайку. «Гайка» кажется крохотной точкой даже с расстояния в двадцать мипров, что уж говорить о Земле до которой полторы тысячи световых лет.

Ещё чернильная пустота вакуума разбавлена холодным светом далёких звёзд, а «гайка» мерно пульсирует навигационными огнями. Красиво и совершенно бессмысленно. Мигающие фонари на выдвижных мачтах морально устарели ровно в ту секунду когда корабли разумных покинули моря и отправились в дальний космос. От огней нет никакой практической пользы потому что любое современное судно оснащёно многоцелевым сканером, способным видеть в гораздо более широком диапазоне чем человеческий глаз. Сканеру не нужны дополнительные ориентиры в виде глупых разноцветных лампочек. Однако технари Содружества упорно оснащают каждый объект «мигалками». Зачем? Всего лишь затем что так положено... было положено тысячи лет назад. Человеческий гений путешествует рука об руку с человеческой глупостью и косностью сквозь века и расстояния.

Краем глаза мазнув по живописной картине космоса Клим в десятый раз задал себе вопрос: не идиот ли он, что бросился на поиски непонятного псиона-старца из родовой легенды князя Всеволода? По всему выходило, что идиот. Но на тот момент пилоту отчего-то казалось, что это охренительно отличная идея. Хотя, конечно, известие о скорой смерти попортит мыслительный процесс кому угодно. А тут ещё внезапное замужество Шакти. Само по себе дело житейское, но в сумме получился мозговыверт. И вот Клим мчится в неизвестность на довольно странном корабле.

Понятно, что построен «Перун» очень давно, может даже ещё до всеобщего развития капсульных технологий, но тем необычнее смотрелись сходства и различия. С одной стороны само наличие стандартного посадочного слота для капсулы. А с другой: в «Перуне» все десять средних орудий «вшиты» прямо в конструкцию корабля и замены не предусматривают. Потому Всеволод и расщедрился на дополнительную базу по вооружению. Любимые рельсотроны Клима, навыки на которые прокачаны до четвёртого ранга, просто нельзя сюда поставить.

Родные же энерго-орудия «Перуна» анахронизм. Подобные излучатели энергии довольно неуправляемы. Заставить некое подобие молнии бить в определённое место, да ещё и в условиях вакуума задача не простая. Для этого турели оснащаются ещё и лазерами, которые создают для энергии специальный ионизированный канал, по которому она и двигается. По сути это лазер плюс энерго-излучатель, поэтому орудия и считаются гибридами. Ещё они очень прожорливы и быстро сливают конденсатор, так что от энерго-гибридов по большей части отказались.

Но создатели крейсера «Перун» ловко выкрутились - «зачехлили» общее энергопотребление орудий на усилители корпуса, встроили в корабельный каркас охладители, плюс ещё несколько мелких наворотов, и вуаля: вышло вполне себе годно. Если, конечно, не брать во внимание невозможность замены.

А, вообще, гибридизация вооружения снова набирает всё большую популярность. Взять те же бластеры. Раньше они просто выплёскивали в космос сноп плазмы, их даже называли плазмотронами или плазмомётами. Но энергия такого выстрела быстро рассеивалась и убойная дальность не превышала пяти мипров.

Теперь же сгустки плазмы заключают в тугоплавкую сферу наподобие пули. Пока плазма прожжёт упаковку, пуля успевает пролететь все двадцать-двадцать пять мипров, а повреждения наносит как бы не больше чем прямой поток. Так что современные бластерные орудия тоже считаются гибридами.

Клим углубился в память, словно вспоминая сотни уроков по энерго-гибридам. Новые знания уже расположились на полочках разума и было интересно «вспоминать» то, что как бы давно знаешь. Впрочем, первый ранг базы давал лишь общие сведения, основной упор делая на использовании, то есть на особенностях стрельбы и прицеливания. В этом отношении энерго-гибриды проще рельсотронов. Нет отдачи и не приходится компенсировать ускорителями курс корабля после выстрела. Клим прокручивал в памяти полученные знания чтобы они лучше укрепились. Больше в полёте просто нечем заняться.

Пилотирование требовало минимального внимания. Клим быстро свыкся с утяжелённой конструкцией крейсера. С его неповоротливостью, по сравнению с эсминцем, к замедленному ускорению и особенностям прицеливания. Навык управления крейсером прочно въелся в подсознание, будто Клим всю жизнь только этим и занимался — пилотировал литую плиту брони.

По сути «Перун», как и его сводный брат «Перфо», и напоминал обрезанную плиту с загнутыми краями. Земные пилоты даже дали «Перфо» прозвище — фанера. За сходство с прямоугольным куском этого многослойного строительного материала.

Прыжковые Врата сменяли друг друга, Клим краем глаза следил за траекторией, и всё глубже погружался в характеристики корабля. Путь предстоял не близкий, а Всеволод посоветовал спать как можно меньше. В состоянии сна изменения пси-каналов ускорялись в разы. Поэтому Клим решил не спать вообще. Это, конечно, вредно для здоровья. Зато не смертельно, как изменения вызванные сферой древних.

И угораздило же его стоять на пути у Казимира. Ну что стоило сдвинутся немного в сторону? Видимо, всё же стоит серьёзнее подойти к физической подготовке. Ведь жизнь не ограничивается пилотированием.

- Выживу, обязательно запишусь в ученики к Чирику, - решил пилот.

Впрочем, он давал себе такие обещания не впервые, но все они так и остались обещаниями. Самому себе ведь врать проще, всегда можно напридумывать кучу оправданий и «доверчиво» принять их за правду.

По мере продвижения к границам Содружества индекс безопасности систем уменьшался и уменьшался, пока после очередного прыжка не показался ожидаемый ноль. «Нули» встретили пилота тишиной и покоем. В этом секторе галактики не так много перспективных мест, да и зона Каргасса рядом. Неизвестно когда искин, правящий в ней, решит захватить очередной кусок космоса. Поэтому вкладывать средства в здешнюю инфраструктуру никто не спешит, а пираты побаиваются надолго обосновываться.

Корабль постепенно приближался к тускло зелёной линии на стратегической карте. Ещё семь прыжков и вместо индексов безопасности искин будет сообщать: фронтир. Собственно, фронтир почти ничем не отличается от «нулей». То же самое неизученное пространство где нет законов, мало обитаемых планет и отсутствует нормальная связь, но кредиты во фронтире тоже ходят.

Хотя есть и маленький пунктик, который заставляет корпорации держаться именно в «нулях» и платить налоги Содружеству, а не вольготно и бесплатно рассекать фронтир. В случае, если на территории «нулей» будут встречены какие-нибудь особо злобные УРТ или другая пакость, есть шанс, что Содружество не оставит своих сограждан в беде, и поможет. А вот если вы столкнётесь с похожими проблемами во фронтире, то это уже полностью ваши проблемы.

Впрочем, разумные во фронтире и «нулях» тоже прекрасно живут и здравствуют. Ведь очень часто индексы присваиваются по политическим мотивам. Есть, например, довольно известный парень — Маки Винс. Однажды он провернул удачную аферу и оказался у руля могучей мегакорпорации, которая постепенно подмяла под себя солидную зону в «нулях». Причём правил Маки настолько успешно, что скоро начали поговаривать, что это уже даже не «нули», а вполне себе обжитое пространство Содружества и пора бы прибавить им несколько пунктов. Но Маки до сих пор не спешит повышать индексы безопасности своих систем. Ведь это заставит его флот подчиняться каким никаким, а законам. В общем, всё сложно и зыбко. Как и всегда, когда дело касается прибыли и власти.

Прямо по траектории движения на карте замаячило огромное красное пятно — Зона Каргасса. Это около семисот систем захваченных древним искиным. Впрочем, не таким уж и древним, Содружество столкнулось с ним всего триста лет назад, а до этого дальняя разведка уже шерстила это направление и не встречала никаких полчищ дронов, что теперь занимают системы помеченные красным. Так что, возможно, Каргасс не такой уж и старый.

Самое удивительное, что искин управляет своими дронами с помощью пси, хотя искусственный интеллект и не может быть псионом. По крайней мере, в Содружестве таких ещё нет. Ещё одна загадка - какими бы навороченным искин не был, он не способен изобрести никаких принципиально новых технологий, а у Каргасса они откуда-то появились. Изначально все его дроны были Техно-1 и славно получали люлей от Содружества, а лет сто двадцать назад неожиданно обновились до Техно-2 и начали неплохо огрызаться.

Теперь одиночное путешествие в Зону Каргасса сродни самоубийству. Туда наведываются лишь слаженные флоты кораблей чтобы потрясти войска искина на предмет редких модулей. Ни вооружение ни вспомогательные системы дронов не несут в себе особых продвинутых технологий, но собраны настолько качественно и умело, что превосходят людские приблуды на двадцать-тридцать процентов по мощности при одинаковом энергопотреблении. Так что вооружить свой корабль пушками «от Каргасса» считается особым шиком.

«Перун» огибал опасное место, зону вытянувшуюся словно солнечный протуберанец, по широкой дуге. Несколько переходов пришлось проделать прямо по границе красной зоны. Но как ни сокращал путь Клим, а сутки пришлось потратить на «объезд». Однако даже в приграничных системах вполне себе жили люди. Правильно говорят, что человек это такая скотина, что привыкает ко всему. Даже к такому неприятному и опасному соседству.

Клим сверился с приблизительным курсом, что выдал ему Веник, тьфу, Всеволод. И обнаружил, что на карте светится маркер последних Прыжковых Врат. Не то, чтобы их дальше вообще нет, но на картах Содружества такие не зафиксированы, а значит и не сертифицированы как положено, и не проверяются техническими комиссиями. А из этого вытекает немало неприятных последствий. По крайней мере, пользоваться подобными кустарными штуками всегда риск.

Впрочем, полётный план этого и не предусматривал. Сейчас крайние Врата перебросят «Перун» в определённое «тайное» место, а там нужно будет найти «раму», которая и разгонит корабль к конечному пункту путешествия. Так что, дикими Вратами пользоваться не придётся, слава яйцам.

Варп-тоннель рассеялся выбросив крейсер в обычное пространство космоса. Рядом замаячила громада Станции, похоже, собранной из отходов и мусора. Ничего похожего на общее основание - узлы и субмодули крепятся друг к другу в хаотичном порядке, а о систематизации и стандартах тут, видимо, даже не слышали. Очередная космическая свалка непостижимым образом добившаяся от Содружества прав официально считаться станцией. Обычное дело — деньги и не такое решают.

Рядом величественно светится вытянутый веретеном десятикилометровый обелиск, чем-то похожий на ёлочную игрушку. В своё время предтечи раскидали по космосу уйму разных непонятных штуковин. Ко многим приближаться опасно иди даже смертельно, возле таких устанавливают предупреждающие маяки. Но есть и вполне безобидные конструкции, которые учёные пытаются изучать, но до сих пор не пришли к каким-то выводам.

Обелискам присваивают свои вполне научные названия из десятка зубодробительных терминов. Однако пилоты обычно переименовывают всё подряд, чтобы особо не париться. Простые названия приживаются лучше чем научные термины.

Данный обелиск обозвали просто — «Удача». Это эллипс немного вытянутый к полюсам, от которого исходят истончающиеся протуберанцы длинной в несколько километров, два самых длинных и толстых вытянулись из разных полюсов эллипса, именно они и придают обелиску веретенообразную форму. Кстати, эллипс совершенно пустой. Учёные предполагают, что когда-то внутри была какая-то аппаратура древних, но те забрали её с собой в небытие. Спорное заявление. Впрочем, Клим никогда особо не интересовался обелисками. Он знал одно: Считается, что если сделать вокруг «Удачи» три спиральных витка, то тебе повезёт в любом начинании.

«Удач» осталось мало. Они вылиты из шербового хрусталя, который отлично проводит пси-энергию, и на заре эры псионики их нещадно разбирали на сырьё. Потом Содружество изобрело свой суперпроводник кристаллоид, на порядок лучше хрусталя, и обелиски оставили в покое. К тому моменту древних находок осталось всего пару десятков. Так что встретить подобный обелиск действительно редкая удача. Почти все они занесены в туристические каталоги и считаются охраняемыми законом достопримечательностями.

Вот и вокруг этого висят несколько прогулочных яхт и туристический бот с выпуклым обзорным окном во всю крышу, сквозь окно просвечивают фигуры людей в лёгких скафандрах. Человек сто прилипли к прозрачному матстеклу и с интересом пялятся на древность.

Клим разогнал крейсер и заложил крутой вираж вокруг обелиска. Сделал тройную спираль и рванул к Прыжковым Вратам. Народ в туристическом боте дружно замахал руками. Скорее всего они ещё и кричат что-нибудь ободряющее, но этого само собой не слышно.

Клим передал искнину Врат координаты и ожидаемо принял в ответ формуляр на отказ от претензий. Обычно Врата перебрасывают корабли к другим Вратам используя последние как гипер-приёмники, а тут нужно отправить по произвольным координатам, да ещё и без реперных точек и без привязки к маяку.

В формуляре прямо говорилось, что обслуга Врат не несёт ответственности в случае возможных сбоев, а точность выхода из варпа будет с погрешностью в три световых часа.

- ТРИ СВЕТОВЫХ!? Ну и убожество, - возмутился пилот.

Впрочем, чего ещё ожидать от древнего портала, похожего на полумесяц, и подозрительно невпопад искрящегося красными молниями. Хоть бы вообще в нужную сторону забросил. Климу захотел глянуть на технические характеристики местных Прыжковых Врат, и нейросеть послушно выдала целую поэму, но это оказалось скорее описание достопримечательности, главное достоинство которой в том, что построена она неизвестно когда и является самыми древними Вратами в Содружестве. Описание рекомендовало обязательно посетить сию штуку, как туристическую знаменитость, но воздержаться от её использования по прямому назначению.

Клим подтвердил отказ от претензий и оплатил прыжок. Деваться-то всё-равно некуда.

\\Доступ разрешён.

\\Внимание прыжок!

Короткая голубая вспышка и вокруг корабля заиграли искры, они сложились в узорный тоннель, через полупрозрачные стенки которого виднелись клубящиеся серые тучи — обычные искажения скоростного варпа.

Пожалуй это был самый длинный переход сквозь Прыжковые Врата, который доводилось совершать пилоту — он длился двадцать минут сорок три секунды. Наконец тоннель рассеялся и «Перун» вынырнул в обычный космос. Ближайшая звезда обнаружилась на расстоянии двадцати световых лет. Коричневый карлик, почти остывший, скоро он остынет совсем и станет планетоподобным объектом, скоро - по меркам вселенной естественно.

Именно на маркер коричневого карлика, а так же на расположение далёких звёзд и предстояло сориентироваться. Всеволод снабдил Клима снимком космоса трёхсотлетней давности, причём даже не сферическим, а прямоугольной вырезкой. И сейчас навигационному искину придётся вычитывать изменения, что прошли за три века, наложить их на то, что видно сейчас, и высчитать курс, а ведь скорее всего, «Перун» выбросило даже не там откуда сделан старый снимок.

Благо хоть самому не нужно было заморачиваться с навигацией. Даже узкоспециализированный искин провозился три минуты.

- Надо же, почти в заказанную точку выкинуло, - обрадовался Клим изучив результаты вычислений. - Рама должна быть совсем рядом. Не иначе как тройная спираль вокруг «Удачи» помогла.

Правда провозиться пришлось ещё два часа. Всеволод дал только вектор движения от определённой точки, а не точные координаты. Так что пришлось изрядно попетлять выискивая нужное направление. Клим уже начал нервничать когда сканер «Перуна» обнаружил сигнатуру Разгонных Врат.

«Рама» оказалась тоже старая, тоннельной модификации, то-есть нужно пролетать внутри решётчатой трубы чтобы разогнаться. Это налагает определённые ограничения на размер корабля, но крейсер «Перун» в них удачно вписался. Вот линкор бы уже не влез по габаритам. Хорошо хоть никакой аппаратуры в раме не предусмотрено, за триста лет обязательно бы что-то вышло из строя. А простецкие кристалло-пластиковые контуры почти не имеют срока годности.

«Перун» разогнался, чётко вошёл в раструб рамы, она окуталась фиолетовыми всполохами и плюнула крейсером в неизвестность. Следующие трое суток Клим провёл в варпе. Рама это ведь не Прыжковые Врата, она лишь добавляет корабельному варп-ускорителю дополнительной мощности.

Последние шесть часов полёта Клим разрешил себе поспать, чтобы быть в форме к моменту выхода.

\\Вапр-прыжок завершён.

\\Внимание! Данная звёздная система не имеет опознавательного шифра.

\\Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Жёлто-белая звезда F класса, немного массивнее и горячее Солнца, нахапала в зону гравитационного захвата аж пятнадцать планет. По крайней мере, столько «поймал» сканер крейсера.

«Перун» направился к пятой от местного светила. Шар планеты почти полностью укутан облачностью. Сквозь редкие прорехи виднеются бирюзовые пятна океанов. Клим сменил три фильтрационных режима пока добился чтобы сканер чётко показывал поверхность, а не белесую круговерть кучеряшек. Под облаками картинка не радовала — сплошной покров воды.

- «Надеюсь этот их старец не какая-нибудь амфибия или рыба» - невесело подумал Клим. Искать подводного жителя в необъятных океанских просторах занятие практически бесперспективное.

Естественных спутников у планеты аж три, но все маленькие, практически не освещающие хозяйку отражённым светом, однако на ночной стороне вода всё-равно слегка фосфоресцирует. Видимо, у поверхности обитают какие-то организмы типа планктона. А значит велика вероятность и более развитой жизни. Если это, конечно, не какие-нибудь химические элементы светятся. Бортовой сканер «Перуна» заточен на поиск космических объектов, и биологический блок в нём совсем слабый. Пока крейсер не «сядет» на низкую околопланетную орбиту нечего ожидать уверенного скана.

Через четверть часа Клим «опустил» «Перун» достаточно, чтобы и атмосферу не особо цеплять и период обращения вокруг планеты не был слишком большим. Скоро из-за горизонта выплыли острова. Целая куча. Каждый раскрашен всеми оттенками зелени. Самый большой приблизительно с Японию. И нигде не видно ничего, что походило бы на техногенные сооружения. Сплошная дикая природа.

Прадед говорил Венику: «увидишь и сразу поймёшь где искать».

- Как же, как же, поймёшь тут, - острова складывались в калейдоскопы архипелагов или сиротливо плыли в одиночестве. Сканер уже насчитал больше десяти тысяч отметок. - Да тут капец...

Идея сломя голову бросится на поиски пансиона-медика растеряла последние пункты привлекательности. И ведь назад уже не успеть при всём желании. Сколько там Климу осталось? Две-три недели? Без Прыжковых Врат обратная дорога может растянуться на месяцы. А ведь не факт, что последнюю неделю он будет ещё в сознании. Не свалял ли он офигительного дурака ринувшись в такое сомнительное предприятие? Впрочем, годами валяться в медкапсуле тоже не особо идеальный план.

\\Внимание! Обнаружена сигнатура!

\\Объект: корабль среднего класса.

\\Описание: Предположительно корабль с командой. Характеристики: В базе отсутствует.

Тактическая карта показала, что «гость» направляется на перехват «Перуну». Клим добавил мощности маршевому ускорителю чтобы сорваться с круговой орбиты планеты. Через пару минут «гость» тоже подкорректировал курс и снова вышел на перехват.

Причём никаких сообщений и попыток выхода на связь. «Молчит» и сокращает дистанцию — в Содружестве это признак плохих намерений.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели. - А вот это уже явно враждебное поведение.

Правда, расстояние в двести мипров не позволяет системам наведения уверенно удерживать цель. Даже продвинутый сканер «Перуна» может прицелиться не более чем с девяноста.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели.

- Они там сболтнутые что ли?.. - удивился Клим бесполезной настойчивости гостя.

Вдруг вспомнилось как старшие курсанты Академии рассказывали байки о кораблях с командой, которые наголову превосходят капсульные технологии. Мол какие-то супер-пупер продвинутые расы способны строить прям-таки фантастические механизмы. Те стреляют сквозь половину звёздной системы и захватывают цели чуть ли не через рукава галактики, и ваще... Не будь пилот сейчас в капсуле, обязательно бы покрылся холодным липким потом.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели.

- Чего они добиваются?

Тут Климу пришла интересная мысль и он проверил логи. Ну так и есть, «гость» использует ладарную систему наведения, которую, кстати, очень давно ещё и использовали для коммуникации. Лед эдак пятьсот назад, до эпохи псионной связи.

Последовала небольшая настройка бортового искина, благо древняя форма общения вшита в его память на ряду со многими другими анахронизмами, и на экране всплыло:

\\Нарушитель немедленно заглушите ускорители! - вполне себе на всеобщей лингве.

- Тю елки!

Как-то Клим упустил из виду, что это он тут гость, а приближающийся корабль как раз таки хозяин, который возможно патрулирует систему и вполне может потребовать объяснений от визитёра.

Поскольку ссориться с местными обитателями в планы пилота не входило, он застопорил ход и принялся ждать пока к нему приблизятся. А чего суетиться? Стандартная практика — неопознанный корабль в охраняемой зоне — хозяева желают уточнить цель визита.

Горбатая колымага чужого корабля медленно приближалась. Сто пятьдесят мипров, сто мипров, восемьдесят...

С такого расстояния сканеру уже стали отчётливо видны обводы судна. Такой себе катамаран - между двух корпусов широкая палуба с уймой сложной начинки, из которой выделяются четыре светящиеся золотым эллипса. Даже бронёй всё это дело не закрыто — глупость какая.

Шестьдесят мипров, сорок, тридцать...

Если бы от пилота не потребовали заглушить ускорители, то «Перун» преодолел бы расстояние между кораблями за двадцать секунд. Но правила есть правила — пришлось ждать чуть ли не десять минут пока старинная лоханка доползёт сама. Каждую минуту от «хозяина», как Клим окрестил маркером приближающееся судно, приходило сообщение: Отключите системы, ждите.

Отключать, конечно же, пилот ничего не стал. Лишь уменьшил энергопотребление некоторых не критичных агрегатов.

\\Внимание! Корабль под прицелом!

От «хозяина» отделился десяток точек.

\\Обнаружены сигнатуры.

\\Объекты: двенадцать тяжёлых ракет.

\\Описание: в базе Содружества отсутствует.

- Ну дают, - хмыкнул Клим. Ракеты летели втрое быстрее самого «хозяина», но для «Перуна» это всё-равно просто черепашья скорость.

Понемногу они, конечно, разгонялись, но явно недостаточно. Чужой корабль тем временем замедлился и незначительно сменил курс, будто желая понаблюдать взрывы со стороны. Его командир, видимо решил, что с целью уже покончено, и дальше ракеты справятся сами.

Клим перевёл системы крейсера в штатный режим и выполнил манёвр уклонения. Ракеты продолжили лететь по старой траектории, скорее всего просто потеряв цель и двигаясь туда где противник был замечен в последний раз. Судя по количеству они и наводятся-то по старинке, на тепло или электромагнитное излучение, а совсем не псионным указателем от корабля-хозяина, который их запустил.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Противник использует бесперебойное зондирование.

Похоже бортовой искин и сам изрядно удивился, такому в их искинских академиях точно не обучают. Бесперебойное зондирование — это же чушь собачья.

- Детский сад, - Климу до одури захотелось закатить глаза и показательно ковырнуть в носу, выразив высшую меру презрения.

«Хозяин» проворонил цель и пытается отыскать её активным зондированием. На расстоянии в двадцать-тридцать мипров это даже работает, а вот дальше... Дальше успех не гарантирован, а вот сам поисковик всё время сияет на тактической карте, как новогодняя ёлка в безлунную ночь. Такую цель даже захватывать не обязательно, можно сразу стрелять.

И тем не менее чужая уловка сработала, вражеские ракеты синхронно сменили курс и устремились к «Перуну». А Клим задал траекторию полёта по орбите «хозяина», ускорившись настолько, чтобы расстояние до ракет не менялось. Теперь можно хоть весь день по кругу фигачить. Этот нехитрый намёк должен бы показать нападающим, что они «слегка» отстают в технологиях.

- «Может образумятся?» - но «хозяин» запустил ещё десяток ракет и попытался сблизиться врубив форсаж, впрочем безуспешно. - «Да ну нафиг!? Идиоты что ли?»

- Ладно, - Клим активировал одну из турелей и выстрелил.

Вокруг вражеского корабля ожидаемо вспыхнула сфера энергетического щита. Вот только излучала она в таком странном диапазоне, что бортовой искин не смог высчитать нанесённый урон.

- Ещё раз ладно, - Клим навёл турель на один из четырёх светящихся эллипсов в фюзеляже «хозяина», теоретически это должны быть ускорители, каждый раз когда «хозяин» разгонялся они светились ярче. Может частичная потеря хода успокоит нападающих?

Тем временем от «хозяина» отделилось ещё двадцать ракет. Видимо решили взять если не качеством, так количеством.

* * *

- Максимальное ускорение! - хрипел капитан Жаран. - Выжимайте всё! Полный ракетный залп! Орудиям ПРО огонь по готовности!

Первый помощник скосил глаза в сторону командирского ложемента, повернуть голову не позволяли перегрузки. Никогда ещё Жаран не вёл себя так... так... В общем, всегда никогда. У кэпа, конечно, случаются припадки ярости. За что, собственно, его и сослали тюрьму охранять. Но чтобы плющило так неконтролируемо, до зубовного скрежета с прокусыванием губы!? Такого Солен раньше не видел. По подбородку капитана катилась одинокая бордовая дорожка. При таких перегрузках кровь не смогла свернуться в каплю.

Не навались на грудную клетку тяжесть в пять раз превышающая стандартную, капитан бы ещё и ругался взахлёб на восьми с половиной языках. Солидную часть этих ругательств первый помощник Солен уже выучил наизусть. В подпитии припадки с капитаном случались чаще, а выпивать он предпочитал в обществе Солена. Что правда обычно кэпу удавалось успокоиться за считанные секунды, некоторые вспышки ярости даже не всегда удавалось заметить со стороны, иначе Жарана давно бы сняли с командования.

Сейчас же кэп чудил уже почти минуту, никак не желая признавать, что цель не по зубам их тактическому крейсеру. Оно и понятно. Какая-то мелкая букашка, массой с десятую часть их «Вандала», а система радио-электронной борьбы мощностью как у линкора - начисто слепит сканер. Только с помощью активного зондирования и удаётся кое-как держать на прицеле.

В таких случаях предписывается отослать экстренное сообщение в метрополию, и наблюдать за ситуацией не вмешиваясь. Ждать пока прибудет корабль «Семьи». Но Жаран сообщение не послал, посчитав нарушителя очередной яхтой, на которой приятели пришли «вызволять» заключённого. А теперь сообщение не послать вообще — между цепью ретрансляторов и «Вандалом» вертится шар планеты перекрывая связь.

Солен испуганно моргнул, когда противно запищала сирена тревоги. Нарушитель единственным выстрелом «потушил» новейшую систему энергетической защиты, рассчитанную на попадание дюжины тяжёлых ракет «Убой Х», которые сейчас бесполезно роились, словно толпа мошкары, никак не в силах догнать корабль противника.

- Выходи из боя! - попытался заорать первый помощник капитану, нарушая все нормы субординации.

Но тяжесть, перевалившая уже за десять «же», превратила этот крик в невнятное блеяние. Капитан его просто не расслышал.

* * *

Во вселенной существует уйма разумных рас считающих, что они венец творения, и обычно эти расы уничтожают всех кто «не такой как они». Земляне, кстати, тоже грешат подобным, за века существования цивилизации с лица родной планеты исчезло множество неразумной, да и чего греха таить, и разумной жизни. Сколько там в Америке осталось коренных индейцев? А где Адиабена и Шумер?

В общем, Климу видимо попались похожие ребята. Ни в какую не хотят сдаваться. Скорость ещё увеличили, выпустили ещё ракеты, и прут напролом, как бульдозер с пьяным бульдозеристом. Хотя тут уместнее было бы сравнение слона и Моськи. Пора бы уж и догадаться, что победа не светит.

Когда с «хозяина» заговорило несколько десятков установок ПРО, пилот дёрнул корабль для манёвра, но через секунду успокоился и снова выровнял курс. Слабые лазеры и скоростные крупнокалиберные пулемёты противника мало того, что рассчитаны на ближний бой и практически не попадают в цель, так ещё и до смешного слабы. Пожалуй они бы даже не сбили малую ракету, если бы кто-то вздумал запустить ею в «хозяина». Куда уж им тягаться со щитом «Перуна».

Собственно, в Содружестве противо-ракетные турели почти не используют. Современную ракету, управляемую самим пилотом с помощью пси, и заметить-то не всегда удаётся, не то что сбить. Куча быстрых, но слабых турелей, что будут способны надёжно защитить корабль от ракет лишь отвлекут пилота от управления. А отдельный прицельный искин дорого стоит, его имеет смысл устанавливать на больших кораблях типа дредноутов. Для «мелочи» проще и эффективнее использовать дополнительный модуль накачки щита и заградительные сети-ловушки с ЭМИ.

Клим смотрел на потуги противника достать его корабль и раздумывал, что делать. Активировать все турели и выдать слаженный залп Климу мешало лишь то, что он прилетел за помощью. Вдруг это допотопное корыто с командой как раз и охраняет старца-целителя? В Содружестве старца охраняла бы целая эскадра. Скорее всего даже повесили бы цитадель на орбите планеты. Может у местных ребят приказ: не отступать и не сдаваться?

Клим решил сделать последнее предупреждение. Сканер «Перуна» так и не смог высчитать сколько ещё запаса в чужом щите. Поэтому пилот тщательно прицелился в одну из четырёх сфер-движков «хозяина» и осторожно выстрелил из единственного орудия. Собираясь проделывать это столько раз, сколько продержится энергощит вражеского корабля, и затем ещё разок, чтобы вывести из строя сам движок. А только после этого уже попытаться наладить связь с поверженным врагом. В идеале нужно ещё и несколько пусковых ракетных турелей сбить с фюзеляжа, чтобы у чужих и мысли не возникло — сопротивляться.

Защитная энергосфера «хозяина» отчего-то не вспыхнула как полагается, когда она прикрывает судно и поглощает урон. И первая же серебристая молния «Перуна» удачно попала в самую сердцевину светящегося элипса…

Гдах! Бум! Бах! Вбуф! Четыре мощных взрыва искин озвучил почти одновременно. Разноцветные переливы света, словно фейерверк расшвыряли куски чужого корабля. «Хозяина» даже не разорвало, его разметало в труху. Самый большой обломок был размером с кулак.

- У ё..! - Подобного Клим не ожидал, даже машинально резко сменил курс, хотя взрыв на таком расстоянии и не способен сильно повредить щиты его крейсера.

Похоже надежду о мирных переговорах с позиции силы можно смело выбрасывать в мусорное ведро. Переговариваться больше не с кем.

Тактический искин пересчитал энергию, которая выделилась при взрыве и запоздало сделал вывод, что светящиеся эллипсы в конструкции чужого корабля были не ускорителями, а открытыми силовыми реакторами. Отсюда и невозможность высчитать наносимый урон — энергия реакторов переплеталась с энергией щита.

Клим врубил активный сканер и «обшарил» округу в надежде найти ещё одного переговорщика.

\\Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Да если бы и обнаружились. Кто, собственно, согласится вести переговоры после такого?

- Блин.

А с другой стороны, что с такими отсталыми аборигенами переговариваться? Ну прилетит в систему ещё десяток подобных лоханок, так «Перун» их даже сотню разберёт не успев при этом и конденсатор слить. Остаётся вопрос: не пошлёт ли Клима старец куда подальше, после уничтожения своей охраны? Но тут возможны варианты. От: может он и сам не шибко хочет чтобы его охраняли, до: старец может банально ничего не знать о произошедшем. В любом случае — нужна личная встреча, а там, глядишь, подарок Всеволода порешает ситуацию.

- Осталось его только найти этого старца...

Вражеские ракеты слепо полетели прямо, окончательно потеряв цель, ведь сканеры «хозяина» им больше не помогают. Клим отбросил шальную мысль подставится под одну из ракет, чтобы выяснить мощность боевой части. Кто их знает местных аборигенов? Вдруг вооружение у них гораздо более продвинуто чем корабельная защита? По классификации Содружества ракеты похожи на тяжёлые и вполне могут быть вооружены боеголовками с антиматерий. «Перуну» не слабо прилетит, а чиниться тут, судя по всему, совершенно негде.

Пилот направил корабль к планете. Сканер крейсера всё это время продолжал потихоньку строить проекцию поверхности и сейчас Климу в глаза бросилась несуразность: один из островов оказался правильной прямоугольной формы. Совсем небольшой — шесть на восемь километров. На одной из коротких сторон прямоугольника «выедена» проплешина — полукруглая лагуна, защищённая широкой полосой рифов, словно волнорезом.

Клим увеличил разрешение — на краю лагуны обнаружились какие-то строения. Техносферой от них не фонит, но постройки явно искусственного происхождения.

Чего там прадед Венику говорил? «Увидишь и сразу найдёшь?» Похоже это именно то, что нужно. Остальные-то острова выглядят естественно и не выделяются. Значит с местом посадки определились.

«Перун» пришлось оставить на одном из трёх спутников. Корабль провалился в мягкую почву планетоида, подняв огромное облако пыли, которое теперь осядет лет через сто, слишком уж маленькая гравитация у небесного тела. Это несколько демаскировало «Перун», но на спутнике хватало похожих пылевых облаков, видимо вызванных ударами метеоритов. Авось новое никого не заинтересует.

Можно, конечно, и на крейсере приземлиться на планету. Но корабль не рассчитан на подобные приколы. Вход «Перуна» в плотные слои атмосферы вызовет такое огненное светопредставление, что видно будет на сотни километров вокруг. Незачем так палиться.

Капсула тихо выскользнула из брюха крейсера, а тот сразу же окутался маскировочным полем и обесточил основную массу модулей, чтобы быть незаметным. Клим сомневался, что теперь местные будут способны обнаружить «Перун» даже используя зондирование. Слишком уж отсталые у них технологии.

После отстыковки капсулы на пилота нахлынула дезориентация, Клим словно оглох на одно ухо, ослеп на один глаз, а всё тело онемело. Руки и ноги стали короче. Он почувствовал себя слабым щенком едва переставляющим лапы — жалкой букашкой на фоне планеты и её маленьких спутников. А ещё где-то в затылке поселилась неприятная пульсирующая боль, такого раньше не случалось. Видимо изменения мозга, вызванные древней сферой, начинают усиливаться. Пока боль похожа на неприятный зуд под черепом, но по рассказам Всеволода так будет не долго, скоро она станет невыносимой.

Капсула юркнула к голубой планете прозрачной каплей. В неё встроено всё необходимое оборудование чтобы не производить в атмосфере ненужные эффекты. Жаль только сканер не сравнить с корабельным. Острова на планете выглядят схематично, а разглядеть их поверхность вообще невозможно. Конечно по мере снижения ситуация выправилась. Размытые контуры приобрели чёткость, проявились квадратные строения у берега. Построек оказалось пару десятков, но они были огорожены кривой стеной.

То и дело между строениями сновали люди, а может и не очень люди — сканер капсулы позволял разглядеть лишь размытые силуэты тепловых сигнатур. Некоторые влезали на стену, а некоторые бродили по берегу между стеной и кромкой океана.

Клим не попёрся прямо к непонятным строениям у лагуны, а приземлился в лесной чаще посреди острова, собираясь добраться до дома старца пешком. Если он тут вообще ещё живёт этот старец.

Автоматика капсулы изучила окружающую обстановку и посоветовала воспользоваться дыхательной маской. Основные параметры в норме, а вот воздух не совсем подходит для дыхания — множество лишних примесей способны отравить за десяток минут. Зато кислорода аж тридцать три процента значит дышаться должно легко.

В новом пилотском костюме модуль NB-4M,он значительно лучше чем был в его старом комбезе, иможет вырастить и маску с нужными фильтрами и ещё много чего, но если удастся договориться о лечении, то костюм возможно придётся снять. Уж защитный складной капюшон с маской так точно придётся.

Чтобы не возникло ненужных сложностей Клим отдал необходимые указания и капсула погрузила его в сон, а в зелёную жижу плесени ри-тай устремились миллионы нанитов. Постепенно они проникли в тело пилота, закрепились в лёгких, и за тридцать минут создали колонии клеток, которые будут фильтровать воздух от ненужных примесей.

Проснулся Клим на высушенной мягкой подстилке внутренней гондолы капсулы, автоматика уже откачала биогель и очистила тело. Миеловая подсветка плавно усиливала мощность, чтобы не вызвать у пилота дискомфорт резким перепадом освещения. Открылся кофр НЗ, встроенный в боковую полусферу.

Благодаря короткому сну удалось свести неприятные ощущения после отключения нейрошунтов до минимума. Медики советуют поступать таким образом постоянно, но это не всегда возможно.

Клим принялся натягивать пилотский костюм прямо в капсуле, неудобно, но зато безопасно. Последний штрих — станер на пояс. Подумав, Клим добавил к нему ещё и запасной накопитель. Серьёзно воевать пилот не собирался, но случаи бывают разные.

Глава 2

Глава 2

Створки капсулы открылись. Клим осторожно выбрался наружу. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и глянул на биометрические показатели — его состояние не ухудшилось, а значит изменённые лёгкие прекрасно справляются с очисткой воздуха. Даже стало значительно легче. Усиленный кислородный паёк отлично снимал усталость. Вроде как и затылок стал меньше побаливать.

- Ну и отлично, - пилот с удивлением осмотрел округу.

Сверху листва полностью покрывала землю и лишь теперь, под тенью зелёной кроны, стало видно, что деревья растут стройными рядами. Между могучими стволами хаотично вылезли кусты, новые молодые побеги и трава, но старые деревья выстроились как на парад, ровно в пяти метрах друг от друга. Сразу видно, что кто-то из разумных высадил. Впрочем, это не удивительно учитывая, что остров строго прямоугольный. Понятно, что искусственный.

Да и сама планета, похоже, подверглась терраформированию. Столь подходящие для человека условия жизни практически не встречаются во вселенной, всегда приходится что-то подправлять. А тут как на заказ — почти рай. И температура, и гравитация, и микрофлора. Ну, а что воздух не совсем в кондиции, так возле некоторых земных городов тоже не особо приятно дышать. И хоть с орбиты Клим не заметил ничего похожего на громадный климатический биопроцессор, но руку к местному климату явно приложили.

Капсула медленно съёжилась в транспортное состояние, активировалось маскировочное поле и теперь технологичное «яйцо» стало напоминать холмик поросший травой. Вблизи ещё можно заметить некоторые несуразности не присущие естественной природе, а вот с двадцати-тридцати шагов капсула отлично слилась с окружающим лесом.

Клим зашагал на запад. Именно там располагалась лагуна — строго на западе. Наверное вечером на её берегу открывается прекрасный вид на закат.

Задумавшись о зрелище, которое несомненно нужно глянуть он не заметил когда из ближайшего кустарника выскользнула небольшая серая тень.

- Уиии! - раздалось под ногами.

Щиколотку пронзила тупая боль. Что-то похожее на волосатого поросёнка размером с кошку впилось зубами в ногу пилота. Клим пнул обнаглевшее животное и потянулся к станеру, с опаской припоминая, что на Земле поросята всегда ходят в сопровождении мамы кабанихи.

Кабаниха по близости не обнаружилась, но мелкий свин и сам оказался довольно воинственным. Отлетев после пинка на пару метров он сноровисто поднялся и снова бросился в бой со свирепым визгом. Настолько свирепым, на сколько он может быть у месячного свина. На этот раз мелкий гавнюк вознамерился куснуть другую ногу пилота.

Клим снова пнул живчика, отступил к капсуле и пока злобный кабанчик разворачивался для новой атаки разрядил в него станер.

- Уии-ии-й... хрю... - станер был на минимуме мощности так что бойцовский свин сбился с шага, словно пьяный растопырил копыта, проехался немного на брюхе и засопел, сладко похрюкивая.

- Фу ты, напугал, мелочь пузатая, - Клим осмотрел место укуса.

Комбез, естественно, целый. Его и виброножом не везде можно порезать, а вот ноге досталось. Синяк обеспечен знатный.

Забравшись на крышу капсулы, чтобы обезопасить себя если грозный хряк вдруг очнётся, Клим принялся ковыряться в настройках костюма. Через несколько минут встроенный модуль накачки превратил комбез в доспехи. Наручи, поножи, наплечники, всё как полагается у штурмового скафандра. С той разницей, что бронирование спасёт только от кинетического урона. Лучевик или станер эту гражданскую модификацию даже не заметит, да и большинство крупнокалиберного вооружения тоже. А вот против зверья и холодного оружия именно то, что надо.

Клим подумывал даже взять с собой одного из охранных дронов, что прилагаются к капсуле. Но те рассчитаны на действия в замкнутых пространствах станций, и в условиях планеты где нет стального пола, на который опирается магнитная подушка, накопители дронов будут быстро разряжаться. Нейросеть подсказала, что накопителей хватит на девять часов в режиме сопровождения. И всего на час в режиме боя.

- Сам справлюсь, - решил пилот.

Он снова забрался в капсулу и залил в модульNB-4M новую порцию нанитов взамен потраченных на трансформацию костюма. А затем смело потопал в чащу. Со стороны он смотрелся странно, словно робокоп девственно белого цвета.

Раньше у Клима был тёмно синий пилотский костюм, но после посещения сферы древних он исчез. Как и всё, что было у пилота с собой на тот момент. Особенно жаль браслет-взломщик найденный в «Жуке». Но Всеволод только развёл руками:

- Всё, что попадает в сферу - остаётся в сфере. Радуйся, что сам в ней не остался.

- Да уж, - кисло парировал Клим. - Радости полные штаны.

- Не передумал искать старца?

- Нет.

- Ладно, упрямец. Тогда лови файл, я тут набросал всё, что мне прадед рассказывал. И ещё... Регалию ты не получил, в отличии от моего великого предка, так что... Протяни правую руку.

Клим протянул. Всеволод взялся за его ладонь, замысловато переплёл пальцы. Кожу Клима несколько раз кольнуло и нейросеть выдала:

\\Получен неопознанный модуль. Требуется распаковка. Начать?

- Начинай распаковку, - подсказал князь. - Она всё равно не завершится. Застрянет где-то посередине.

- Застряла на двадцати двух процентах, - доложил Клим, глянув прогрессбар.

- Так мало? Хреново, - при сокланах Всеволод так не выражался, но рядом с другом позволил себе немного расслабиться. - У прадеда за шестьдесят было. Возможно у тебя ещё меньше времени чем мы думали. Может выкинешь из головы эту идиотскую затею с путешествием в неизвестность?

- Если она такая идиотская зачем было мне её предлагать?

- Сам не знаю. Просто я рассмотрел все варианты. И эти два самые жизнеспособные на первый взгляд. Но это не значит...

- Ладно, - оборвал его Клим. - Ничем не хуже состояния овоща в медкапсуле, забей. У меня только один вопрос: Какого ты мне подсунул белый комбез? Что во всём клане не нашлось менее яркого цвета?

- Про регалию никому не слова, - Всеволод запоздало огляделся на предмет лишних ушей, но никого не обнаружив возле коридора ведущего к шлюзам успокоился. - А костюмы после сборки все белые, между прочим. Конкретно в этот встроен ещё и новейший модуль накачки NB-4M.Он немного крупнее «двойки», и в него не влез подмодуль мимикрии. А отдельно мы такие ещё не закупили. Хочешь покрасим комбез обычным напылением?

- Ай, да пусть будет белый. Времени и так мало. До встречи, друг.

- До встречи, - тяжело, и кажется с немалой долей скептицизма выдал Всеволод.

* * *

Клим топал по лесопарку огибая немногочисленную поросль молодняка и кусты. Идти было легко, пилот задумался и поднял правую руку.

Перчатка частично сложилась, повинуясь приказу хозяина, и обнажила на среднем пальце зеленоватую татуировку в виде замысловатого перстня. Перстень состоял из одной дорожки, а у князя Всеволода было три. Вернее, теперь уже две — часть регалии он подарил Климу, что являлось нарушением всех древних заветов. Каким бы князь ни был правильным монархом, но слово «дружба» для него не пустой звук.

Зелёная кайма огибала палец и, казалось, раздражала кожу, словно заноза. Хотя если потрогать, то никаких шероховатостей не чувствуется — татуировка как татуировка. Ещё зелень разбавляла маленькая красная точка сбоку, которую Клим раньше не замечал, но если не присматриваться, то её почти и не видно.

Минут через пятнадцать неспешного путешествия кусты между деревьями стали попадаться чаще, а землю кое-где прорезали неглубокие овраги. Приходилось внимательнее смотреть под ноги, но памятуя недавнее нападение Клим часто поглядывал и по сторонам. Однако всё-равно не заметил из какого именно куста вылетело копьё с широким листовидным наконечником.

Секунду назад никого, лишь лёгкий ветерок ласково шевелит листву. И вдруг... Бам! Наконечник копья ударяет в живот, отскакивает от защитной пластины и падает на землю. Большинство современных граждан Содружества даже не поняли бы, что это за штука такая в них врезалась. Но Клим, благодаря земному прошлому со множеством фильмов и книг о старине, сразу смекнул, что кто-то тут ему очень не рад. Поэтому вскинул станер и обильно обработал куст, из которого по его мнению, прилетело древковое чудо. Обработал с запасом, чтобы точно не промахнуться. Скоро в кустах послышался звук падения тела.

Но радоваться было рано, с разных сторон из листвы совершенно бесшумно выскользнули две чернокожие фигуры. Чуть ниже среднего роста, кудрявые, в набедренных повязках, деревянных бусах и с копьями наперевес. Один незамысловато ткнул Клима в левую подмышку, а второй решил повыпендриваться, лихо крутанул копьё, подцепил правую руку пилота и выкрутил её, фактически накрутив на древко. Как итог он сам направил станер себе в область груди, чем Клим сразу же воспользовался вдавив гашетку.

Негр закатил глаза и завалился навзничь, а его напарник ещё пару раз ткнул копьём, но только оттолкнул пилота. Пробить пилотский комбез, заточенное словно бритва листовидное остриё не смогло. Абориген оказался не совсем тупым и резко сменил тактику - атаковал неприкрытую голову. Клим отмахнулся от наконечника рукой, включил защитный капюшон, который за доли секунды закрылся, и следующий удар копья бессильно скользнул по защите шлема.

Чернокожий воинственно вскрикнул и бросился вперёд сбив Клима с ног. Навалился сверху, прижал древко к его шее и начал душить. Собственно, с тем же успехом он мог продолжать и колоть. Воротничок костюма не позволял нанести хозяину вред. Однако абориген не сдавался, напрягал мышцы всё сильнее и выкрикивал гадости. Наверное гадости, понять, что именно он кричит Клим не смог.

Зато он наконец смог вытащить из под себя станер, который неудачно придавил задницей во время падения. Короткий импульс и чернокожий коротышка, кстати, довольно сильный для своих габаритов, несколько раз дёрнулся и затих.

- А вот это уже нифига не смешно, - Клим скинул с себя бесчувственное тело и поднялся.

Переставил станер на треть мощности, выше уже можно нанести вред здоровью, и ещё раз прошёлся импульсами по дикарям. Теперь часа три проваляются.

Набедренные повязки чернокожих оказались просторными шортами из хитро переплетённых кусков тонкой кожи. Видимо, чтобы парни не светили причиндалами если надумают наклониться или присесть, ну или упасть, как сейчас.

Клим осмотрелся и прислушался. Вроде бы больше никого. Станер показал половину заряда, а ведь чёрных было всего трое. Клим скептически глянул на единственный запасной накопитель и на три тела. Будь дикарей на пару человек больше и они смогли бы разоружить пилота, скрутить там, или связать. Убить бы не убили, но утащить куда-нибудь связанного вполне. Костюм же не пехотный, а пилотский, в нём не экзоскелета, ни даже простых мышечных усилителей нет. И модуль NB-4Mих вырастить не сможет, для этого хотя бы полупрофильный синтезатор нужен.

- Так-с, - Клим глянул настройки сети.

Повезло. Он ещё не отошёл настолько далеко чтобы потерять связь с капсулой. Короткий приказ, и от капсулы отделился один из дронов сопровождения. Искин дрона - по сути просто слабый компьютер. Он не запрограммирован действовать в условиях леса. Электронный мозг выстроил головокружительный маршрут, который огибал каждую веточку и листочек встречающиеся на пути, и предполагал ждать подкрепления минут через сорок. Хотя это время могло и увеличится, если дрон вдруг встретит по дороге птицу, пересекающую его траекторию полёта.

Дроны шли как стандартная комплектация к капсуле, Клим как-то пропустил мимо внимания отсталость их интеллекта и не изменил типовой проект. Стоит занести этот просчёт в «нехороший список» наравне с физической подготовкой. Хватит уже жалеть себя, отговариваясь занятостью. Взять, наконец, за шиворот лень и начать развиваться не только как пилот. Жизнь, как оказалось, не ограничивается космическими полётами.

- Гадство! А так бы хотелось.

И теперь пилоту пришлось перехватить ручное управление, чтобы не дожидаться подмоги битый час.

Без корабля управлять дроном, даже таким простым как «SOP-2С», намного сложнее. В любом судне есть специальный модуль усилитель пси-импульсов, своего рода рупор, который направляет и оптимизирует сигнал. В полевых условиях пришлось напрячь мозг на полную, чтобы связь не обрывалась. Дело тут не только в расстоянии, но и в помехах общего пси-фона, от которого экранирует корабельная броня.

\\Потерянна связь с дроном.

\\Восстановить.

\\Связь восстановлена.

Эти сообщения выскакивали чуть ли не каждую минуту, стоило лишь слегка отвлечься. Впрочем, с каждой сотней метров, что пролетал дрон, держать связь становилось всё проще. Клим вёл «SOP-2С» почти напролом, обходя лишь стволы деревьев и крупные ветви кустов. И скоро издали услышал знакомое жужжание атмосферных двигателей. Они гудели с явной натугой, лишённые поддержки магнитной подушки, которой тут просто не на что опереться.

Этот косяк Клим тоже добавил к списку. Нужно будет снарядить свою капсулу по полной программе. Чтобы в случае вынужденной посадки не чувствовать даже намёка на дискомфорт.

Наконец он увидел через сенсор дрона - белую фигуру посреди листвы — себя любимого. Поставил компу задачу держаться за спиной и потопал дальше, теперь уже не особо опасаясь нападений. «SOP-2С», похожий на сплюснутую каплю с лёгким игольником у днища, всего-лишь гражданский дрон сопровождения. Он не оценивает угрозу, не выискивает возможные цели, не отслеживает поведение хозяина или его оппонента. «SOP-2С» летит рядом и ждёт указаний, а его турель стреляет иглами с транквилизатором. Но местным аборигенам, с их копьями, шортами-повязками и бусами, и этого за глаза хватит.

Однако руку со станера пилот не убрал, так было спокойнее.

Возле одного из кустов валялись россыпи красных ягод распространяя аромат браги. Клим мимоходом наступил на несколько и алкогольное амбре усилилось в разы. Брызги сока покрыли ботинки и неприятный запах потянулся вслед за пилотом, заставляя его непроизвольно морщить нос. Чем-то запах ягод напоминал вонь «бурячихи», которую Климу выпало пробовать ещё на Земле в бытность студентом. Такой же неистребимый, всё забивающий дух.

Клим почистил обувь о заросли травы. Красный цвет легко стёрся, а вот запах всё-равно не выветрился до конца, хотя и ослабел. Завидев ещё несколько таких кустов, пилот поспешил обойти их стороной.

Животные и птицы по дороге не встречались, возможно их отпугивало гудение дрона. Судя по карте до берега с лагуной оставалось около километра.

Через какое-то время к гудению движков за спиной добавился новый, усиливающийся звук — хруст, шелест, слабые удары. Они приближались прямо навстречу. Постепенно к ним добавились ещё и выкрики. Похоже по лесу бежит целая куча народу, и не особо таится. Видимо, чёрных было больше чем трое и один удрал за подмогой.

Спрятаться в чаще, которую местные знают как свои пять пальцев, Клим не надеялся. Да и банально не умел этого делать. А если бы и умел, то затаиться в белоснежном костюме посреди зелёной листвы не так легко. Пилот решил принять бой. Заметил удобную поляну с единственным деревом посередине. Короткой перебежкой добрался до него и прижался к шершавому стволу спиной. Дрон повис в нескольких метрах впереди, Клим уже переключил управление на ручное. Рассчитывать, что тупой искин «SOP-2С» сам разберётся с десятком нападающих не приходилось.

Пилот сосредоточился выбросив из головы все лишние мысли. Ему лично ничего не угрожает, а вот «сопроводителя» могут и попортить — снизу в углублениях корпуса находятся хрупкие турбины движков, и при должной сноровке их можно вывести из строя даже палкой. Клим закрыл глаза и внимательно изучил окно дрона — стандартное нейросетевое управление, отдалённо схожее с корабельным. Отлично! На подобных симуляторах он сотни часов «налетал». Жаль видимость лишь в четверть поперечного обзора, а не сорок процентов сферического, как он привык.

Короткая настройка: пометить себя как дружественную цель, сменить фильтр сенсора на тепловой со вспомогательной дорисовкой, активация боевого режима.

- Курсант Клим Великодушный к зачёту готов!

После его фразы послышался дружный вскрик десятка глоток. Ближайшие мстители наконец заметили жертву. На поляну выскочил первый негр. Выше остальных на голову, деревянные бусы ярко алого цвета, а длинные кучерявые волосы сбились колтунами-дредами. Видать, вождь.

Собственно, сделать вождь ничего не успел. Чуть громче загудели движки, дрон провернулся по оси и плюхнул иглой. Чернокожий мужик осел на траву. Но на поляну стали один за одним выскакивать другие.

Изначально они принялись колоть копьями Клима, который неподвижно застыл у дерева и пытался отрешиться от глухих ударов по броне. Но глядя как их товарищи продолжают падать, а по поляне рассекает неведомая летающая штука и деловито пыхтит тонким носиком турели, аборигены быстро сменили приоритеты.

Копейщики попытались окружить гудящего демона и забить, что называется, палками. Но тот так проворно менял позицию, вертелся, подымался выше или опускался, что долбануть по нему от души никому не удавалось.

В идеале, конечно, нужно было поднять дрон на недосягаемую для пеших аборигенов высоту и безопасно расстрелять их сверху, но этому мешали ветвистые и переплетённые друг с другом низкие кроны деревьев. Впрочем, у Клима и так хорошо получалось косить негров.

Пока они сообразили окружить летающего «демона» и повиснуть на нём чтобы лишить манёвренности их осталось человек пять. Последних трёх Клим снял почти одновременно, двигая дрон боком по круговой траектории и постоянно меняя высоту. Противники даже толком разворачиваться не успевали.

Плюх! Игла успокоила оставшегося на ногах аборигена, а в плечо и голову Клима ударило что-то увесистое. Его отбросило от дерева и протащило по земле пару метров. Пилот разорвал связь с дроном, выхватил станер, направил его снизу вверх на напавшего и уставился на висящий над ним «SOP-2С». Заигравшись Клим сбил себя своим же аппаратом.

- Тьфу ты! - парень спрятал станер и поднялся, осмотрел лежащих вповалку чернокожих и насчитал тридцать одного.

- Курсант Великодушный! Тридцать один выстрел, тридцать один поверженный враг! - браво отрапортовал Клим.

- Зачёт сдан, курсант! Боевая эффективность сто процентов! Отлично! - похвалил он сам себя и похлопал по бокам обивая пыль. Впрочем, она и сама быстро слетала с костюма благодаря самоочищающемуся покрытию, к которому не липнет даже жидкая грязь.

Оставалось лишь надеяться, что старец не один из этих негров, что усеяли поляну. Клим придирчиво осмотрел самого здорового, который выделялся не только габаритами, но и алыми бусами. Нет, не похож он на крутого псиона. Дикарь, как дикарь.

Однако, что-то не заладились отношения с местным сообществом. Того и гляди старец, который тут проживает... возможно проживает... маловероятно, что проживает... Но всё же может проживать. Так вот, он того и гляди тоже расстроится. Может эти темнокожие его друзья, ну или слуги. Но изменить уже ничего нельзя, так что... Клим пожал плечами и потопал дальше. Старец сам не найдётся.

Лес, вернее, кем-то высаженный и заброшенный парк закончился резко. Клим продрался сквозь сплошную стену кустарника, который было лень обходить, и вышел на открытое пространство.

Первое, что бросилось в глаза — это десяток чернокожих обступивших парня в белом комбезе неизвестного образца. Негры басовито гудели и что-то выкрикивали тыкая пальцами в сторону леса. А теперь уже прямо в Клима, не заметить гостя они не могли, поскольку все лица были повёрнуты в его сторону.

Особо из многоголосого лепета выделялись фразы:

- Фета нила!

- Фета дана!

И:

- Завалите хавальники! - это уже выкрикнул мужик в белом комбезе, который висел на его фигуре немного мешковато и даже местами был из ткани. Выкрикнул на общей лингве, хоть и с небольшим странным акцентом.

Негры разом притихли и воинственно перехватили покрепче копья.

Неужели старец? Хотя на вид лет тридцать, длинные прямые волосы чёрного цвета обрамляют лицо, густо заросшее бородой. Чем-то мужик напоминал Иисуса Христа с икон. Умный, добрый взгляд. Медленные, уверенные движения. Ну и десяток апостолов, чернокожих и с копьями, но всё же.

За их спинами Клим разглядел лагуну, яркий песок пляжа и неопрятные постройки вылепленные из глины. Какие-то квадратные хибары обнесённые трёхметровой глиняной стеной. Такой себе средневековый замок, наспех сляпанный стаей ребятни на берегу океана. Местами его защитная стена потрескалась, кое-где обвалилась, но продолжала кое-как выполнять свои функции. То есть сдерживать толпу зелёно-коричневых гуманоидов с крокодильими хвостами. Те, тоже вооруженные копьями, но с игольными наконечниками, деловито пёрли на стену, пытаясь взобраться. А со стены на них летели камни, и тыкали копьями негры. В общем, какая-то местечковая склока дикарей.

Всё это Клим отметил мимоходом, а в следующую секунду из зарослей выпорхнул «SOP-2С» и завис у плеча.

- Ты ещё, что за тарова блевотина? - удивлённо возмутился бородатый. - Такой план мне обгадил.

Затем его внимание привлёк дрон, мужик вскинул брови и взмахнул рукой.

\\Потерянна связь с дроном.

\\Восстановить — машинально отправил указание Клим.

\\В доступе отказано.

Никакого: «невозможно восстановить» или «сбой связи», а «отказано в доступе»! Такое бывает только если дрон принадлежит кому-нибудь другому.

- Какого!? - дрон медленно осел на землю и переключился в режим ожидания, помаргивая жёлтым «глазом».

- Валите его! - махнул бородатый Иисус.

- Стойте! - крикнул Клим, поднял правую руку, «отключил» перчатку и продемонстрировал мужику перстень, покрутив ладонью и так и эдак, чтобы тот точно смог рассмотреть регалию.

Кинувшиеся было в атаку негры нерешительно замерли.

- Пратана фета дана! - буркнул бородатый.

Чёрное воинство снова ринулось вперёд, теперь с ещё большим воодушевлением. Клим выхватил станер и легко снял первых двух бегунов. А затем станер стал дёргаться в руке, словно у нейроволнового излучателя внезапно появилась отдача как у огнестрела. А затем и вовсе вырвался из руки и улетел к бородачу. Тот его легко перехватил, пренебрежительно повертел, разбираясь с нехитрыми настройками и навёл на бывшего хозяина.

- Да погодите же!..

* * *

\\Гормональная терапия завершена - выдала нейросеть.

А ещё информацию, что Клим пробыл в отключке всего двадцать минут. Всё-таки небольшую защиту от станера костюм имеет, плюс нейросеть внесла необходимые поправки в состояние пилота. А не то, он бы провалялся в беспамятстве часа три.

Рядом никого, только «SOP-2С» валяется в траве куском бесполезного пластика.

\\Восстановить связь с дроном.

\\В доступе отказано.

Бородач взмахом руки перепрограммировал дрона!? Только это и может объяснить происходящее.

«Но это же невозможно! Разве что это и есть тот самый крутой старец-псион. А я, как всегда, тупо запорол первое впечатление» - отстранёно подумал Клим.

Между тем схватка негров и зелёных ящериц продолжалась. Крики, ругань, лязг оружия. У глиняной стены валялись десятки зелёно-коричневых тел, но другие настырно пытались взобраться наверх. Двигались ящерицы, словно пингвины — смешно переваливаясь с боку на бок, некоторые спотыкались и падали на ровном месте. Непонятно как эти тритоны вообще умудряются взбираться на трёхметровую высоту по гладкой поверхности.

Схватка растянулась широким фронтом. Ящеры окружили посёлок негров и атаковали три стены, видимые Климу. Но если на двух ситуация была терпимая: не смотря на численное превосходство нападающих защитники раз за разом скидывали их вниз. То возле стены обращённой к лесу ящеров собралось в разы больше. Они подсаживали друг дружку и то один то другой умудрялся прорвать оборону и перевалить через стену.

Клим был не особо продвинутым стратегом, больше соображал в тактике, как и любой начинающий пилот. Но сразу заметил, что и стена в этом месте немного ниже, и защитников на ней меньше. А из воды, по тонкой полоске пляжа, выныривали всё новые ящеры. И все как один спешили именно к этой, уязвимой точке обороны.

«Ты ещё, что за тарова блевотина? Такой план мне обгадил.» - вспомнились слова бородача.

Похоже он намерено ослабил оборону в этом месте, а в лесу расположил засаду, чтобы в нужный момент зажать ящеров между стеной и лесом. Вот только вместо ящеров засада столкнулась с Климом, и полегла в неравной схватке с превосходящими технологиями.

- Такс! Корабль-охранник на орбите сбил. Лесную засаду обездвижил. Отвлёк бородача, чем позволил ящерам воспользоваться слабостью обороны. Чего бы ещё такого учудить для налаживания дружеского контакта? - Клим потянулся почесать ноющий затылок, но пальцы наткнулись на защитный капюшон. - Хм...

Пилот поднялся, подхватил кем-то обронённое копьё, пара чернокожих, которых он успел снять станером, продолжали безмятежно валяться в траве. Попытался прикинуть баланс оружия, но быстро выбросил эту затею из головы. Какой нафиг баланс, когда первый раз в жизни держишь в руках копьё? И с ярым воплем:

- За родину!

Бросился на снующих у стены ящеров. А чего опасаться? Неопытность в обращении с острой палкой прикроет пилотский костюм. Клим в этих доспехах просто неуязвим для хвостатых.

Добежал до стены за минуту и сразу же вступил в схватку, бодро размахивая листовидным наконечником. Тот был хорошо заточен и им можно было не только колоть, но и резать. Стоило нанести ящеру хоть небольшую рану и тот сразу же выбывал из боя, начинал выть, падал на песок и пытался отползти к кромке воды.

Первый десяток крокодило-тритонов (всё-таки эти твари были больше похожи на земноводных, чем на сухопутных ящеров) Клим обезвредил почти без сопротивления. Они его даже не сразу заметили. Но даже когда заметили и попытались окружить, дело у ребят не заладилось. Двигались они слишком неуклюже. Клим успевал отбежать на безопасную дистанцию и принимался гонять крокошек на другом направлении.

Бздынь! По шлему прилетел увесистый шлепок и пилот упал на одно колено. Один из ящеров умудрился подкрасться сзади. Теперь он размахивался чтобы окончательно сбить Клима с ног, но вдруг закачался, выронил копьё и завалился навзничь.

Краем глаза Клим заметил на стене фигуру в белом комбезе. Патлатый Иисус водил станером по толпе, выцеливая то одного то другого ящера. Похоже это он и помог пилоту, подстрелив противника. Клим отсалютовал спасителю копьём и получил в ответ сдержанный кивок.

- Похоже отношения налаживаются.

По непонятной причине самого Иисуса поток ящеров огибал, они будто нарочно старались держаться от бородача поодаль. А если кто-то и оказывался рядом, то прятал копьё за спину, чтобы случайно не поранить странного мессию.

Клим бросился на ящеров с новой силой. Скоро со стены стали спрыгивать чернокожие. Дело пошло быстрее. Наконец ящеры дрогнули и несуразной толпой бросились к воде. Их товарищи у других стен, завидев скоростное тактическое отступление, тоже бросали все дела и бежали следом. Впрочем, бежали — слишком громкое слово. Это как бегущий по камням пингвин, вроде как и бежит, но больше вызывает невольный смешок.

Победители мчались следом, добивая отставших и упавших. Клим нёсся одним из первых, опомнившись только оказавшись по пояс в воде и обнаружив, что под водой смешные пингвины быстро превращаются в стремительных акул. Гладкие тела неуклюже падали в набегающую волну, а через секунду выныривали в десяти метрах и резво разворачивались, не уступая в грациозности дельфинам.

Пилот поспешил выбраться на берег. И как раз вовремя, там где он только что стоял вода забурлила и разлетелась брызгами. Ещё мгновение и ящеры бы легко утащили сухопутного в глубину. Кстати, никто из чернокожих даже близко не подошёл к воде, все встали в нескольких метрах. Только один, видимо самый смелый, подошёл на расстояние вытянутой руки. На его шее поблёскивали красные бусы. Он вскинул копьё и выкрикнул:

- Браво фета дана!

Остальные тоже подхватили этот клич. Глаза у темнокожих были, что называется «по пять копеек», когда они увидели как Клим безбоязненно рассекает по воде. Хорошо, что маска капюшона не позволяла им разглядеть его испуганное лицо, когда он понял чем чревато купание. В общем, к замку пилот возвращался под дружный хор голосов:

- Браво фета дана!

- Браво фета дана!

У кривых деревянных ворот, которые уже успели открыть нараспашку, хотя скорее они просто распались когда из них вытащили запорную балку, стоял бородач похлопывая по бедру станером.

- Ладно, засранец, во втором акте ты мне понравился, - бородач бросил Климу станер, заряд ожидаемо оказался на нуле. - Заходи будем знакомится, фета дана.

- Фета дана?

- Белый демон.

- А ты наверное фета нила? Небось белый бог?

- Угадал, пустышка, - усмехнулся бородач. - Иди к костру в центре, я позже подойду.

Глава 3

Глава 3

Пока Клим топал к разгорающемуся пламени в центре поселения в спину то и дело прилетал увесистый удар, и кто-то из негров уважительно улыбаясь кивал:

- Фета дана.

Боль в затылке пульсировала всё сильнее, и так вызывая раздражение. Так что после десятого хлопка уже хотелось заехать очередному поздравителю по физиономии, но Клим держался. Не хватало ещё устроить глупую потасовку после такой славной совместной победы.

Все постройки лагеря, даже деревней это назвать язык не поворачивался, были кривыми глиняными домиками без окон. Вместо дверей шторы из больших листьев сплетённых в веник.

Только одно строение выделялось. Чуть поодаль, на небольшой возвышенности стоял изобетонный короб с идеально гладкой поверхностью, тоже квадратный и без окон, зато с массивной бронированной дверью на которой виднелся прямоугольник сканера ладони. Похоже это обитель самого фета нила — он же бородатый Иисус, он же, теоретически, псион-медик. На крыше короба торчала параболическая антенна орбитальной связи.

Странно - высокие технологии, продвинутый псион, а вокруг джунгли и аборигены с палками. Что он тут делает, этот сбрендивший отшельник, триста лет торчащий на дикой планете? Как же нужно свихнуться, чтобы захотеть тут столько жить? Или он тут не по своей воле?

Клим уселся на поваленное бревно, отполированное прикосновением бесчисленных задниц и задумавшись принялся пялиться в прогорающий костёр. Пилот пытался отрешиться от пульсации в черепе и от мыслей, что именно эта пульсация вскоре принесёт.

Потихоньку темнело, бородатый миссия куда-то запропастился, а вокруг суетились чернокожие. Подкидывали поленья в костёр, выносили туши убитых ящеров, чинили стену, прямо сверху наляпывая пласты мокрой глины.

Убитых или тяжело раненных негров Клим заметил всего с десяток, остальные отделались порезами и царапинами, что удивительно, учитывая, что нападающих было намного больше защитников. Кстати, трупы своих товарищей чернокожие вынесли за пределы лагеря вместе с трупами ящеров, не делая при этом никаких различий.

Скоро огонь в костре утих, оставив гору мерцающих углей. Появились женщины с носилками. Они деловито разгребли золу, натыкали короткие рогатины вокруг кострища, а потом уложили на них длинные жерди с нанизанными кусками белого мяса. В воздухе заиграл аромат жаренной рыбы и Клим непроизвольно сглотнул слюну.

- Ну, пустышка, - рядом на бревно уселся бородатый в белом комбезе, испачканном зеленоватыми пятнами. - Кто тебя нанял? Кла Мерс или Ло Рик? Ставлю на второго, он всегда наплевательски относился с порядкам Семьи.

- Эмм... Похоже ни тот, ни другой.

- Не будь болваном, если ты не знаешь имён, то тебя просто использовали втёмную, - презрительно отмахнулся бородач. - Тогда это Кла Мерс, он всегда перестраховывается, и надо сказать, совсем не зря. Семья этого дела не простит. Как тебя только уговорили? Небось задолжал крупную сумму или захватили родственников? - он смерил пилота любопытным взглядом и добавил. - Боишься?

Клим просто пожал плечами, не зная, что ответить.

- Тогда снимай шляпу, тут все свои, - он указал на защитный шлем пилота. - И не беспокойся, ты получишь всё обещанное в полной мере. Даже немного накину сверху, ты меня нехило развлёк сегодня.

Клим разгерметизировал капюшон и с удовольствием вдохнул свежий насыщенный кислородом воздух. Головная боль немного утихла.

- Как тебе удалось? - заинтересованно спросил бородатый.

- Что?

- Проскользнуть мимо «Вандала»?

- Вандала?

- Не тупи, пустышка. Охранный тактический крейсер на орбите.

- А это... - Клим почесал подбородок, раздумывая как бы помягче выдать новость. - Ну... Эээ...

- Что ты мямлишь как идиот? Докладывай как есть, - похоже бородач привык командовать и ожидал, что отвечать ему будут чётко и радостно.

- Я его это... сбил, - брови бородача взметнулись почти к волосам и Клим поспешил оправдаться. - Это случайно вышло. Недоразумение.

- Недоразумение? Что ты несёшь? Это ТЫ недоразумение! Вас сюда целый флот прибыл? Мерс вообще свихнулся? Тут же скоро будет КС! Надо валить как можно быстрее!

- Никакого флота. Я один.

- Один!? - бородач в упор уставился на пилота что-то раздумывая. - В смысле один? Мерс нанял линкор?

- У меня крейсер.

- Крейсер? Что за крейсер способен завалить «Вандала» один на один?

- «Перун».

- Никогда не слышал, - отрицательно помотал головой бородач. - Я не очень шарю в космолётах. Но что такого нового успели создать за три года?

Клим поднял руку ладонью вверх, на запястье засветился глазок маленького голопроектора и спроецировал изображение его корабля со скупыми строками характеристик.

- А что ещё за тонны и метры?

- Сейчас, - Клим перевёл характеристики в стандартные торговые единицы принятые в Содружестве для расчёта. Их старались передавать любым встреченным расам, так что они вполне могли «добраться» и до отсталых дикарей.

- О! Так лучше, - тут бородач вчитался в размеры. - Это что яхта?

- Это крейсер.

- Флак! Такое чувство, что я отсутствовал в Семье не три года, а лет триста. Какие маленькие крейсера стали делать. Сколько в команде человек и имеют ли они представление зачем сюда сунулись?

- Я один.

- Один? Погоди-ка долбень. Ты прилетел на одноместной яхте и раздолбал «Вандала»? Ты что несёшь? Я понимаю, что ты под впечатлением от встречи с бессмертным, но всему есть предел.

- Ты тоже пилот? - удивился Клим.

- Причём тут пилот?

- Ну, один из бессмертных, как и я, - пояснил Клим.

Бородач смерил его сердитым взглядом, протянул вперёд ладонь с растопыренными пальцами, секунду что-то разглядывал, казалось проникая взглядом под черепную коробку. Волосы на голове Клима встали дыбом от ощущения, что по мозгу пронёсся свежий ветерок.

- Какой ты, к мулку, бессмертный!? Ты пустышка! - бородач даже привстал от возмущения. - Не вздумай ещё раз ляпнуть что-то подобное. Семья сносит тупые бошки и за меньшее. Уяснил?

- Более чем, - Клим озадачился от этой внезапной вспышки агрессии, но возражать не стал.

- Ладно, - успокоился бородач и присел обратно на отполированное бревно. - Откуда ты?

- Из Содружества.

- Тогда понятно, - закатил глаза «Иисус», сложив ладони вместе. Теперь его сходство с христианским мессией проявилось особо отчётливо. - Очередные дикие засранцы захватившие три системы и пафосно назвавшие своё объединение Содружеством. Вокруг Семьи их уже дюжина, ты из какого?

- Ну, не три системы, а около семи тысяч, - вступился за Содружество Клим. Голограмма сменилась изображением звёздной карты поделенной на цветные сектора. Он ткнул пальцем. - Я вот отсюда.

- Отсюда — оттуда. Тут Дед запутается. Что это за хрень помеченная красным?

- Зона Каргасса.

- Ну хоть что-то знакомое. Флак! Как пакость разросся-то. Причём в сторону противоположную от Семьи. Прячется, ссучёнок. Увеличь-ка вот-тут масштаб, - бородач долго рассматривал карту, недовольно пожёвывая губы и требуя сместить её то туда, то сюда. Затем он окончательно расстроился. Причём не от того, что зона Каргасса разрослась, а от того куда именно потянулись красные протуберанцы захваченных искиным систем. - Вот урод, тарова отрыжка. У тебя есть нейросеть, пустышка?

- Да.

- Скинь мне эту карту, - Климу пришёл запрос и он передал файл.

Взгляд бородача расфокусировался, видимо, он ещё раз просмотрел карту. Лицо его выражало крайнюю степень неудовольствия, а с губ то и дело срывались непонятные ругательства. Наконец он сосредоточил взгляд на Климе, а выражение лица снизошёл сделать немного более уважительное, так, самую малость.

- Значит ты из какого-то крутого Содружества? Да ещё и за Каргассом. Тогда ладно, спишем твоё поведение на незнание. Но как же, в таком случае, Кла Мерс умудрился тебя нанять?

- Да не знаю я никакого Кламерса, - вспылил Клим. Его уже начало раздражать презрительное отношение и совершенно непонятные темы беседы.

- Утихни, - примирительно поднял ладони бородач. - Давай начнём заново. Я Шорм Хан Верес, Сын Семьи. Разрешаю называть меня просто Хан.

- Я Клим Великодушный, пилот, - он ещё хотел добавить «бессмертный», но решил опустить это слово, вспомнив как бурно на него реагировал псион.

- И зачем ты здесь, Клим Великодушный?

- Можно просто Клим.

- Неважно, пустышка, - отмахнулся Хан. - Рассказывай пока дежурный КС не отыскал твою колымагу на орбите. Время идёт.

Перчатка сложилась в наруч и Клим продемонстрировал Хану зеленоватый перстень.

- Вот.

Тот как-то по особому глянул на кольцо и татуировка древних ощутимо кольнула кожу.

- Старый симбиот? - хмыкнул Хан. - Мы от таких давно отказались. Древние натыкали туда столько фигни, что страшно становится. Ты знаешь, что эта штука вполне может убить владельца?

- Значит перстень тебе ни о чём не говорит?

- Кроме того, что ты идиот нацепивший древнюю цацку, способную сварить мозги? Надеюсь ты не торгуешь симбиотами, а то ты прибыл совсем не по адресу.

- Это был риторический вопрос, - вздохнул Клим.

- Мне побоку, я всё ещё жду ответа: зачем ты здесь?

Первые куски жаренной рыбы как раз подоспели и женщины вручили их сначала Хану и Климу, а затем уже принялись раздавать остальным, подчиняясь какой-то своей табели о рангах. Клим оторвал крохотный кусочек рыбьего шашлыка и растёр по нёбу. Скоро нейросеть вынесла вердикт, что он пригоден для пищи. Рыба оказалась на удивление вкусной, хоть есть пришлось прямо с палочки и помогая себе руками.

Отрывая совсем небольшие кусочки, чтобы не набивать рот, Клим рассказал Хану о прадеде Всеволода, когда-то побывавшем на этой планете и оказавшем услугу старцу-целителю. Про свою болезнь рассказчик решил пока умолчать. По мере рассказа Хан начал улыбаться, а под конец уже откровенно ржал и даже уронил свой шампур с едой. Бдительные женщины сразу же протянули ему несколько новых.

- Короче, ты явился в психлечебницу требовать услугу от умалишённого! - по щекам псиона даже покатились слёзы, так ему было весело. - Твой предок явно переиначил восемьдесят процентов истории. И всё это объясняет почему ты здесь, а мне ещё и интересно зачем?

- Я умираю.

- Да вы все умираете, пустышка, - всё ещё хихикая отмахнулся Хан, откусывая от новой порции. - Припёрся зачем? Да ещё «Вандала» расхерачил на орбите? Хочешь окочуриться поскорее?

Пытаясь не раздражаться по поводу реакции Хана, Клим обрисовал ситуацию более полно. Рассказал про Сферу Древних и изменения в ментальных каналах. Пришлось немного затронуть тему Содружества и капсульных кораблей, как-то к слову пришлось. Хан слушал внимательно, но улыбчивые морщинки в уголках глаз так и не разгладились до конца.

- А эта твоя сфера... Это такой красный шар, а под ним кишки шевелятся?

- Очень похоже, что да.

- И ты влез в неё добровольно?

- Нет, по стечению обстоятельств. Несчастный случай.

- Ну тогда ты не совсем имбецил. Но, флак, целое крутое Содружество кретинов-пустышек это тоже очень весело. Значит ты прибыл подлечиться? Это ты по адресу, верно. Тут у меня огромная больница, с целую планету, - Хан и не думал сдерживать смешки, продолжая то и дело ухмыляться. - Значит ты у нас псион АЖ ТРЕТЬЕГО ранга? Ну-ка расслабь булки.

Он выбросил шампур с рыбой прямо на землю, кое-как вытер руки о свой испачканный комбез и положил ладони на голову Клима. У того сразу же заложило уши, и показалось, что чужие пальцы проваливаются прямо сквозь кости черепа к мозгу. Клим дёрнулся, чем сразу же заслужил лёгкий подзатыльник.

- Расслабься, говорю, пустышка. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы даже вставать с места, - измазанные рыбьим жиром ладони снова вернулись на голову пилота.

И у того скоро возникло ощущение, что чужие пальцы таки продавили череп, и теперь бесцеремонно мнут мозг. Хотелось оттолкнуть псиона, но Клим настырно терпел, напоминая себе, что он тут не просто для забавы, а для спасения своей жизни. Только осознание этой простой мысли и не давало подняться и разрядить в голову Шорм Хана станер, уже заряженный запасным накопителем.

Наконец экзекуция окончилась и Хан расслабленно опустился назад на бревно.

- Ну, что я могу сказать. Твой дар, - при слове «дар» он презрительно фыркнул. - Действительно отличен от нуля. Это бесспорно. Но ты не то, что не годишься в Правнуки, по меркам Семьи ты, вообще, не одарённый. Пустышка. А сунулся в такой агрегат, как Древняя Сфера. Удивительно, что вообще выжил. У нас проводились эксперименты по «насильной» накачке каналов. Энергию можно залить, но это не развивает сами каналы, понял?

- Не очень.

- Представь свой дар как паутину. Есть такие мелкие насекомые, вытягивающие из жопы нитки и плетущие из них узоры...

- Я знаю, что такое пауки, - вставил Клим.

- Тем лучше, - кивнул Хан. - Значит твой дар — ментальные каналы — это паутина. И вдруг на ней конденсируется энергия, пусть будет: капельки росы. Это по своему хорошо, но каналы не готовы к такому впрыску. Под тяжестью капелек паутина прогибается к центру, капли съезжают ниже, потихоньку слепливаются, тяжелеют ещё больше, ещё больше прогибают паутину, собираются в комок... А потом хрясь! - Хан ударил кулаком в ладонь. - И все, к муллку, порвалось, а ты сдох.

- Отличная история, - понуро выдавил Клим.

- Не ты первый, не ты последний. Во вселенной полно идиотов.

- Значит я прилетел зря?

- Что? - Хан уже отвлёкся и прокручивал в голове какие-то свои планы. - А ты про своё затруднение с башкой? Нет, не зря. Я могу помочь. Я всё-таки Сын Семьи. Короче, давай так. Вывозишь меня из этого гавённого «рая», плюс, я так понял ты парень не бедный, да? Звездолёты запросто покупаешь? Тогда ещё заплатишь столько, сколько стоит корабль, на котором ты прилетел. Хотелось бы, конечно, остаться в Семейной Зоне, но думаю меня опять схватят. К тару! В вашем Содружестве тоже должно быть комфортно, особенно учитывая, какие вы все там «крутые псионы». А я тебя подлатаю пока будем лететь.

- Но у меня одноместный корабль...

- Да забей, - беззаботно перебил его Хан. - Я не привередлив. Обойдёмся одной койкой на двоих. Если что, то у меня и скафандр есть. Рассчитан на тридцать суток работы в полной герметизации так что я даже твоё жизнеобеспечение не нагружу.

- Ты не понял, корабль рассчитан на единственного пилота.

- Ты хочешь сказать, что мы не взлезем вдвоём в рубку?

- Нет никакой рубки. Это капсула, кокон с биогелем. Он создан только под мою ДНК. Я же рассказывал.

- Какой ты зануда. Не вижу проблемы, - Хан явно не представлял себе, что такое капсульный корабль. - В жизнь не поверю, что в твоей яхте не найдется пустующего места. Хотя бы грузового отсека. Я же в скафе буду. Потерплю.

- Конечно есть, но ты умрёшь от перегрузок во время разгона.

- Забыл с кем разговариваешь? Я СЫН! До десятиG я вообще не замечу. Двадцать могу выдерживать продолжительное время.

- А сто двадцать?

- Ну, - Хан неопределённо покачал головой. - Если не долго...

- А двести сорок в течении двух минут?

- Твоя капсула позволяет выдерживать такую нагрузку две минуты?

- Даже больше, но потеряю сознание.

- Тарова отрыжка. Кому пришло в голову так ускорять корабль? Он же развалится.

- Для входа в варп требуется векторное ускорение в сторону прыжка.

- Зачем это? У нас звездолёты не требуют такого разгона перед прыжком и нормально варпают.

- У вас колымаги с громоздкими старинными движками, а на остальное оборудование места остаётся мало. Потому вы и строите большие стальные гробы, как тот, что был на орбите. Даже в лобовом столкновении он бы продержался против нашего лёгкого фрегата три секунды.

- Утихни, - примирительно поднял руки Хан. - Я понял: вы крутые парни, а мы отсталые дикари верхом на гробах. Но, флак, вы же возите пассажиров?

- Да, но на специальных пассажирских лайнерах. Или используем пассажирские капсулы.

- И ты, естественно, такую с собой не захватил.

- Естественно, я ведь лечиться летел, а не попутчиков брать.

- Тогда нам не о чем разговаривать, пустышка, - Шорм Хан Верес демонстративно отвернулся и вгрызся в свой кусок рыбы обильно пачкая бороду.

- Постой, я ведь не отказываюсь тебя вывезти, и даже заплачу. Хотя таких денег у меня пока нет, но я найду. В крайнем случае одолжу у Веника. Просто нужно слетать в Содружество и взять пассажирскую капсулу.

- Ну, тогда нет проблем, - с набитым ртом отозвался Хан. - Жду тебя в следующую декаду или когда ты там обернёшься.

- Дорога займёт от трёх до шести месяцев. В зависимости от обстоятельств.

- Отлично! Сидел тут три года, подожду ещё немного.

- Но я умру через две недели!

- Ах, флак, я и забыл, - тут у Хана удивлённо поднялись брови, он брезгливо отбросил очередной шампур под ноги и сжал кулаки. - Погоди, ты что же, засранец, предлагаешь вылечить тебя за обещание вернуться попозже? Совсем, к мулкку, офигел!? Я тебе не дикарь занюханный, Я Сын Семьи, флак!

- Не кипятись, - осторожно сказал Клим. - Когда я вернусь назад живой и здоровый, а Веник узнает, что ты хочешь отсюда выбраться, он за тобой целый флот пришлёт, если надо. У нас таких псионов, как ты, просто нет. А если и есть, то о них никто не распространяется. Да за тебя любая корпорация или клан гору ПЛЕКСов насыпет. Будешь в клане на особом положении, как сыр в масле кататься.

- Звучит как: будешь в кандалах горбатиться на дядю.

- В конечном итоге ты ничего не теряешь. Если я не вернусь ничего не измениться, а вот если прилечу за тобой... Ну, придётся, конечно, немного поработать на Всеволода, не без того. Но условия будут куда лучше, чем среди своры дикарей мочить крокодилов.

- Кого?

- Ну, этих с хвостами, что из воды лезут.

- А, ты про тритонов, - презрительно отмахнулся Хан. - Лично мне их нечего опасаться. Как они тебе, кстати?

- Дикари, как дикари, я и более странных встречал.

- Не такие уж они и дикари, но я не об этом, - Хан кивнул на кусок рыбы, что держал в руках. - Как они тебе на вкус?

Клим почувствовал как к горлу подкатывает тошнотворный комок.

- Мы... Это мясо разумных существ!?

- Что ты так позеленел, придурок? - пожал плечами Хан. - Мясо, как мясо. Чем оно, интересно, отличается у разумных и неразумных? Не вздумай тут блевануть, а то черняшки тебя не поймут.

Он кивнул на беззаботно жующих негров, а Клим изо всех сил пытался справиться с внезапными позывами к рвоте, и хоть немного успокоиться.

«Мясо. Это просто мясо. Фу, блин. Буэ! Твою мать! Сучий старец!»

- Лучше тебе сразу привыкать, - между тем бухтел Хан. - Тут особой альтернативы нет. Или это, или коренья и ягоды, половина из которых сущее гуано, а вторая половина ядовита. Да успокойся, что прям вот никогда не слышал чтобы разумные друг друга жрали? Ты же спалил уйму народу на орбите.

- Одно дело сбивать корабли или даже убивать, но есть...

- Как вы только выжили в вашем Содружестве?

- Да уж как-то обошлись без каннибализма, - парировал Клим.

Спокойно-безразличный тон Хана немного отвлек пилота от мыслей про мясо разумных, но тошнота так и не ушла окончательно. Поэтому когда одна из женщин заметила, что он выронил свой кусок радушно предложила другой, Клима аж передёрнуло от отвращения:

- О нет, нет. Не надо, я уже наелся.

Но женщина настырно продолжала протягивать деревянный шампур и что-то тихо лепетала.

- Отвали! - грозно рыкнул Хан.

Чернокожая сразу же опасливо вздрогнула и поспешила убраться.

- В общем так, - Хан задумчиво разгладил густую бороду. - Мне нужно подумать. А ты пока убирайся подальше, скоро сюда нагрянет КС и обнаружит твой корабль. Прилетишь через несколько суток, когда шумиха утихнет и поставят нового «Вандала». Сможешь прокрасться незамеченным и не сбивать его на этот раз?

- Смогу, но это не нужно. Ваши технологии не способны обнаружить «Перун» под маскировкой.

- Я же тебе поясняю, дебил: Прибудет КС. Созерцатели обнаружат любую разумную активность в системе.

- Разумную активность?

- Любой разум.

- Из разумов там только бортовой искин, они и его засекут?

- Нет, искина не засекут, если он, конечно, не такой как Каргасс.

- До Каргасса ему далеко. А ты знаешь, что он из себя представляет этот Каргасс?

- Только в общих чертах, но это сейчас не важно. Ладно, в конце концов это ты потеряешь корабль, а не я. Останешься тут со мной навсегда.

- Я и на капсуле смогу до Содружества добраться, не впервой. Но если эти твои созерцатели заметят любой разум, то может и правда лучше убраться отсюда и переждать где-нибудь, чтобы они меня не заметили.

- Думаешь они обратят внимание на ещё один бесполезный мозг в куче других бездарей на планете? - фыркнул Хан. - Ты слишком большого о себе мнения, пустышка. Проинспектируют систему, проверят на месте ли я, выставят новый крейсер в охрану, и всё.

- Тогда тем более нет смысла бежать.

- Ну как знаешь, - пожал плечами Шорм Хан затем повернулся и пошёл в сторону своего изобетонного короба. - Я спать.

Никаких указаний или банального гостеприимства он Климу не оказал. Похоже он вообще привык обращаться с неодарёнными, как со скотом. Нужно держать с этим парнем ухо востро, похоже жизнь «пустышки» для него не более ценна, чем обувь.

- Ещё можно носить? - отлично! Прохудилась? - Сменим на другую пару.

С этими мыслями Клим отошёл от костра к глиняной стене, подальше от кривых домиков. Выбрал место посуше, чтобы улечься, но его остановил неприятный запах. В углу лагеря оказалось отхожее место - яма перекрытая брёвнами. В центре перекрытия оставлена небольшая дырка, чтобы значит делать туда все дела. И никакой загородки. Нужно сидеть, словно орёл на утёсе, дуться и смотреть как вокруг аборигены бродят. Как на зло сразу же захотелось в туалет.

Клим подавил желание отправится назад к капсуле, «расстегнул» в нужных местах пилотский костюм и воспользовался диким приспособлением для естественных нужд, стараясь не обращать внимания на снующих неподалёку негритосов.

Затем отошёл как можно дальше от лагерного гальюна, запечатал защитный капюшон и улёгся. Он думал, что уснуть ему не удастся, в голову будут лезть тревожные мысли, но неожиданно отрубился как только оказался в горизонтальном положении. Даже не успел разобрать по полочкам неестественный разговор с Шорм Ханом.

Проснулся Клим от монотонных ударов. Над ним возвышался Хан беспрестанно пиная пилота по лодыжке. Солнце поднялось уже довольно высоко, а в затылке пульсировала неприятная боль.

- Ну и крепко же ты спишь, пустышка, - Хан продолжал пинать, хотя уже понял, что Клим проснулся. Пилоту пришлось откатиться немного назад и встать на ноги. - Расхлябанное дитя цивилизации. Будешь здесь так дрыхнуть обязательно кто-нибудь отожрёт пару кусков.

Комбез Шорм Хана сиял белоснежной чистотой. Волосы и борода аккуратно расчёсаны. Сходство с Иисусом стало бы просто нестерпимым, если бы не грубый голос и манера разговаривать как деревенское быдло.

- Отличные новости, пустышка. - продолжил псион и показав идти следом, потопал к костру в центре лагеря. Там уже вовсю бушевало пламя. Хан даже не оглянулся проверить следует ли за ним Клим. - Прилетал КС. Удивительно, но созерцатели ничего не нашли кроме обломков «Вандала». Мне пришёл запрос, но я, естественно, ни сном ни духом о том, что случилось на орбите. Хе-хе. Ты можешь проверить цел ли твой корабль?

- Да что тут проверять? В случае обнаружения он бы подал сигнал, - отмахнулся Клим, но на всякий случай проверил логи сообщений и с облегчением убедился, что «Перун» каждые три часа отправлял на капсулу короткий дежурный сигнал по «узкому каналу» и последнее донесение было всего десять минут назад. - Ваши корабли не смогут...

- Не путай КС и все отсталые технологии неодарённых, пустышка, - перебил его Хан. - Если бы ты схлестнулся с силами Семьи, а не с крейсером таких же пустышек как ты, то не заметил бы, что уже труп. Но речь сейчас не об этом. Я придумал как разрешить нашу маленькую дилемму. Я тебя подлатаю, но не полностью, а настолько чтобы ты протянул полгода - год. Этого времени тебе хватит чтобы мотнуться туда-обратно и не сдохнуть?

- Должно хватить.

- Ну и отлично. И да, ориентируйся на нижнюю границу термина, а то я не мастак точечной терапии каналов. Флак! Целый месяц придётся напрягаться, чтобы вылечить пустышку. Как низко ты пал Шорм, - это Хан промямлил обращаясь сам к себе.

- Погоди. Ты же вылечил предка за один день и вроде не особо напрягся?

- О! Хе-хе! Это самая весёлая часть истории. То был не я.

- В смысле: не ты?

- Хм... - Хан резко остановился и задумчиво пожевал губу. - Собственно, делать всё-равно особо нечего могу и рассказать. А то ржать над анекдотом в одиночку не так весело. Заодно ты будешь хоть немного иметь представление о том куда вляпался, пустышка.

Они продолжили идти, скоро оказались у костра и уселись на уже знакомые отполированные брёвна. Чернокожие женщины, снующие вокруг, сразу же поднесли каждому по глиняному кувшину. Внутри оказалась обычная родниковая вода. Нейросеть показала почти идеальный баланс микроэлементов.

- Короче, - прокашлялся Хан, отпив из кувшина и поморщившись. - Как ты уже должен был понять, если не совсем конченный придурок, в чём я сильно сомневаюсь, в этой части галактики правит Семья. Семья это... В общем, считай, что это объединение одарённых. И когда я говорю одарённых, я имею в виду действительно одарённых, а не нищебродов вроде тебя. Кстати, я тут на досуге пересчитал твой ранг. Если брать полное отсутствие дара за «ноль», а твоё развитие за «тройку», то ваши «девятки-одинадцатки» едва-едва дотягивают до Правнука. Правнуки это дети с минимальными способностями для принятия в Семью. Не все из них дорастают до Внуков, а Сыновьями становятся единицы.

- Дай угадаю: потом идут Отцы, Деды и Прадеды?

- Да ты, сука, просто системный аналитик. Я поражён! Может завалишь хавальник и будешь слушать молча!? Короче, не буду долго рассусоливать, Внук это... Тебе знакомо понятие религии и божественности?

- Да.

- Так вот Внук — великий воин. Солдат создателя вселенной. На этом этапе члену Семьи поручаются разные задания военного характера. Чтобы он отточил мастерство откручивания голов нерадивым пустышкам вроде тебя. Многие так и остаются Внуками пополняя касту воинов. Те же кто перерос этот период становятся Сыновьями. Сын это уже что-то вроде пророка — голос сообщающий божественную волю. Отцы и Деды — это и вовсе божественные создания, о них рассказывать не буду. Но ты должен осознать, что Я для тебя голос бога, понял, пустышка? Поэтому меня изрядно коробит когда ты разговариваешь со мной панибратски, а тем более пытаешься перебивать. Однако, я не тупой сноб и понимаю, что вселенная огромна и в ней есть места где о Семье даже не слышали. И всё же ты уже пару раз был на вот столько от гибели, - Хан показал пальцами расстояние в один сантиметр. - Случись наше знакомство на год раньше и ты бы уже издох три раза.

Клим в это время отхлёбывал из кувшина и последние слова заставили его расплескать воду.

- О! Эм... Извините...

- Утихни, - отмахнулся Хан тяжело вздохнув. - Раз уж я решил драпать из Семейной Зоны, то нужно привыкать к общению с... С такими как ты. Короче, когда ты становишься Сыном тебе поручают управление какой-нибудь корпорацией пустышек из тех, что покрупнее. Считается, что член Семьи должен попробовать всё на пути к возвышению. И войну, и правление. Выбирается корпорация и тебя назначают генеральным директором. По роже вижу, что у тебя возник вопрос, и меня это раздражает, на ладно, флак, спрашивай уже.

- А корпы, они на такое согласны?

- Скажем так: ни у одного пустышки из Семейной зоны подобный вопрос не сформировался бы даже на уровне мимолётной мысли. Я голос бога, забыл? Теперь ты понимаешь насколько я терпелив с тобой?

- Ага. Спасибо.

Глиняный кувшин сам собой вырвался из руки Клима, крутанулся и ударил в лоб, разлетевшись на кучу черепков. Родниковая вода хлынула за шиворот. Пилотский костюм мгновенно «сжал» воротничок, закупорил капюшон и просушил кожу. Но от этой запоздалой заботы только голова разболелась сильнее.

- Тебе лучше убрать сарказм из своего голоса, засранец, - ехидно заулыбался Хан.

Клим держался из последних сил чтобы не выхватить станер памятуя чем это закончилось прошлый раз. Но желание врезать по надменной роже Хана возрастало в геометрической прогрессии по мере развития разговора.

«Трогать падлу нельзя» - успокаивал себя пилот. - «Потом. Посчитаемся после моего излечения. А пока нужно терпеть. Кивай и улыбайся, Клим. Кивай и улыбайся. Впрочем и слишком попускать «вожжи» не следует — привыкнет ещё»

Он снова распечатал капюшон и медленно кивнул, но улыбаться не стал, чтобы не вызвать новой вспышки гнева. Всё будет потом. В конце концов, месть это блюдо которое едят холодным.

Глава 4

Глава 4

- Собственно, многие относятся к правлению корпорацией формально, - продолжал Хан - Она ведь и до этого работала. Значит будет продолжать работать и без твоего «чуткого» руководства, тем более если ты нихрена не шаришь в финансах и политике. Всего-то и нужно, что несколько десятилетий корчить из себя большого «генерала». Наверное Высшие считают, что рано или поздно в тебе проснётся тяга к руководству, ты увлечёшься властью, стратегическими интригами и прочей сопутствующей чепухой, но единственное, что проснулось во мне после нескольких лет вседозволенности — это скука. И я стал «заедать» её наркотой и тёлками. Флак! Чего я только не пробовал. Постепенно я дошёл до состояния когда ты «убит» круглые сутки и не совсем уверен трахаешься в данный момент или нет. И если ты хотя бы Внук, то это очень опасно... для окружающих, естественно.

- Короче. У тебя были власть, деньги и силы, а ты банально спился? - не удержался от шпильки Клим. - Слабак.

На этот раз полетел кувшин, который держал в руках сам Хан, хотя тот даже не замахивался, но капюшон пилотского костюма захлопнулся на мгновение раньше и глиняная посудина бессильно расплескалась черепками о броню.

Хан вскочил с бревна, шагнул вперёд, но вдруг остановился и расхохотался:

- А ты мне нравишься, мелкий ублюдок. Хорошо, можешь иногда откупоривать хавальник, а то я тут совсем уже закостенел в окружении чернозадых рабов, но советую совсем уж не забываться.

- А я вот тебе советую спуститься с небес, - ответил Клим и снова деактивировал капюшон комбеза. - Раз уж ты собрался жить в моём Содружестве, то выключай режим бога. Какой бы ты ни был крутой псион, а наши умельцы найдут способ как поотшибать тебе рога.

- Я учту, - по прищуру было видно, что Хан собирается составить список будущих обидчиков и устранять их по мере желания и возможности. Причём первое место в списке уже прочно занимает сам Клим. - А на счёт «слабака»... Ты сначала историю дослушай, а потом вякай.

- Я тоже учту.

- Знаешь как наркоманить прикольно если у тебя есть личная навороченная медкапсула? - снисходительно заулыбался Хан. - Никакого отходняка, ущерба здоровью и привыкания. Утром подымаешься свежий и бодрый. Зависимость возникает чисто психологическая. Опять же, творить можешь всё, что заблагорассудится и никто из пустышек не вякнет и не пожалуется. Ну я и творил... Думаю, всё было очень весело, но большей части приключений я просто не помню. Закончилось тем, что в одно прекрасное утро я проснулся тут. Это планета для слетевших с катушек членов Семьи, но для той их части, которые ещё могут исправиться. Поэтому Прадеды, - последнее слово Хан не произнёс, а выплюнул словно какую-то гадость. - Решили не сносить мне мозги, а поселили тут. Это, по их мнению, должно производить какой-то особый психологический эффект. Только вот старые маразматики видимо не в курсе, что в отличии от основной массы наших я прекрасно осведомлен о существовании этой лечебницы для убогих. В бытность свою Внуком сопровождал сюда очередного «отдыхающего» по секретному заданию Старших. Так что я заранее нанял парочку отморозков, чтобы вытащили меня.

- А почему ты просто не сбежал без всей этой тягомотины ещё до того как тебя упекли сюда?

- Из Семейной Зоны? Да мне бы шагу не дали ступить без разрешения. Замысел был именно в том чтобы Высшие сами меня вывезли за наблюдаемый периметр. И они, флак, вывезли, но дальше план забуксовал. То ли наёмники меня сдали, то ли они изначально были марионетками Высших, а может всё дело в новёхоньком «Вандале» на орбите. Раньше-то тут было пусто. Короче я застрял на три года. Думал уже придётся играть счастливое выздоровление.

- То есть вся эта бадяга с наркотой только для того чтобы сбежать от дедушек и бабушек?

- Когда ты официальный член Семьи это не так просто, пустышка. Ещё никому не удавалось уйти живым. Я буду первым.

- Получается ты сейчас псих на лечении, а триста лет назад тут был совсем другой псих?

- Да и судя по рассказу твоего предка это был Отец-целитель. А я вот видишь ли Сын-воин, лечить не мой профиль, так что придётся немного повозиться. Садись поудобнее, начнём.

- Что вот так сразу?

- А чего тянуть? Может ты вообще неизлечим и проще сразу пристукнуть, а не беседы разводить. Я, собственно, и распинаюсь-то так долго не потому, что тебя просвещаю, а потому что давно ни с кем не общался на лингве. Всё заткнись.

Хан поднялся, зашёл Климу за спину и обхватил его голову ладонями.

- И это, расслабься, пустышка, это в твоих же интересах.

Но расслабиться не получилось. Опора вдруг исчезла из под ног, вокруг возникла полная пустота и Клим рухнул вниз. Как тут расслабишься? Его кто-то подхватил за шиворот, как нашкодившего котёнка, но не для того чтобы удержать, а чтобы надавить, увлечь и заставить лететь в пустоту ещё быстрее. Мир завертелся калейдоскопом. Отчаянно хотелось ухватиться хоть за что-нибудь, если не руками, то хотя бы взглядом, но перед глазами мелькали лишь мириады ярких видений и огней, которые сливались в разноцветные линии. Это продолжалось бесконечно, пока в какой-то момент не наступила тьма.

Очнулся он далеко за полдень, даже ближе к вечеру. Немилосердно хотелось пить, есть и навалять по жбану скотине, которая бросила его лежать под палящими лучами местной звезды. Кожа лица обгорела и изрядно припекала. Зато исчезло давление в затылке.

По данным нейросети прошло несколько минут, но ощущение было такое будто он провалялся намного больше. Да и не зря же лицо припекает, не могло же оно обгореть за такое короткое время. Первичная диагностика выявила ещё и обезвоживание.

Клим ухватил кем-то заботливо оставленный рядом кувшин. Вода оказалось противно тёплой, но он всё-равно жадно выпил половину содержимого, а вторую вылил на «горящую» кожу лица. Стало немного легче.

- О! Очнулся ханурик? - подошёл Хан, рядом семенил один из чёрных, он протянул свёрток из больших листьев. Внутри было завёрнуто уже знакомое белое мясо приготовленное на костре. Мясо разумных существ. Но голод был так силён, что Клим не долго спорил с совестью и моралью, а сразу отхватил изрядный кусок и поспешно заработал челюстями. Хан жестом отослал раба и обратился к пилоту: - Я уж думал не получилось и ты сдохнешь. Четвёртый день без сознания валяешься.

- А могло не получиться? - давно остывшая рыба чуть не выпала из рук. - Четвёртый день!? Что же ты не предупредил-то сразу?

- А зачем? - недоуменно пожал плечами Хан. - Ну сдох бы ты зная, что можешь сдохнуть, какая, к муллку, разница? А то, что столько валялся... так я и сам не знал, что так будет. Я же не медик. Да и вообще радуйся, что я настолько умелый воин. С моими навыками чистить ментальные каналы это... это... О! Это как разгонять по паутине капельки росы увесистым ломиком. Та ещё морока. Одно неверное движение и хрясь... Вся работа насмарку.

- То есть ты меня запросто мог убить?

- Почему мог? - заулыбался Хан. - Это только начало лечения, ещё будет куча возможностей.

Самое печальное, что судя по лицу Хана ему действительно плевать выживет пациент или нет. Не привык он беспокоиться о такой мелочи как жизнь пустышки.

- Можно подумать у тебя тут куча пилотов только и ждущих очереди чтобы тебя вывезти, - недовольно протянул Клим.

- Не волнуйся, в случае твоей скоропостижной кончины я придумаю что-нибудь новое, - Хан развалился рядом и заложил руки за голову. - Давай развлеки меня какой-нибудь историей твоего мира.

- Я тебя развлекать не нанимался.

- Слушай, Бим... Ммм... Плим... Да как же там тебя, к муллку? А! Клим! У нас с тобой ещё куча времени. Сеансов двадцать — тридцать. Не нужно нагнетать... Давай так: историю ты, историю я, не тупо же на закат пялиться...

Закат над лазурью океана был прекрасен. Он ещё только начинался, а облака уже красиво обступали запад обещая неплохую иллюминацию под занавес. Вечерние лучи подкрашивали золотом волнорез далёкого рифа, вода перекатывалась через него пенными бурунами. Разговаривать с напыщенным зазнайкой совершенно не хотелось. Клим стиснул зубы и нахально принялся смотреть на горизонт.

Хан не обиделся и даже не выдал очередное ругательство, а начал историю сам. Поначалу Клим не собирался слушать, но когда вокруг тишина и кто-то постоянно молотит языком, то поневоле начинаешь понемногу воспринимать сказанное, даже если пытаешься от всего отрешиться.

Рассказывал Хан интересно, но часто перепрыгивал с темы на тему. Касался всего, но не доводил до логического конца ни одну историю. Похоже он развлекал больше себя чем слушателя.

Семья, как Клим и сам изначально догадался, это объединение одарённых. Каждый имеет свой ранг: Правнук, Внук, Сын, Отец, Дед (Старший) и Прадед (Высший). Отношения внутри Семьи действительно, что называется, семейные и добросердечные. Нет ничего выше чем жизнь, здоровье и удобства любого члена Семьи. Пустышки в расчёт не принимаются. А чтобы последние не бунтовали, любое неповиновение карается очень сурово.

Как-то за угрозу жизни группе Внуков, было умерщвлено девяносто пять процентов населения планетарной колонии — двести семьдесят миллионов человек. Остальных расселили по Семейной Зоне, чтобы они смогли поделиться горьким опытом с другими пустышками. Неодарённые там не то что вякнуть бояться, а даже моргнуть без спроса.

И технологии у них отсталые не потому, что нет умников, а потому, что любые разработки контролируются сверху. И если Высшие вдруг решают, что исследования в данной области угрожают будущему Семьи, то их тот час прекращают, а все разработчики бесследно исчезают. Неудивительно, что самыми крутыми кораблями являются какие-то мифические КСы, которыми могут управлять только Отцы и Деды. И о которых, похоже, и сам Хан не очень много знал, потому как путался в описаниях и объяснениях.

Поэтому Клим решил мерить по тому, что он видел сам. А из «Вандала» встреченного на орбите, выходило, что «семейники» едва дотягивают до Техно-1, то есть только освоили межзвёздные перелёты. И это странно, так как по словам Хана: в Семейной Зоне (СЗ) насчитывается около двух тысяч миров, а членов Семьи чуть меньше десяти тысяч.

Совершенно непонятно как эта горстка народу столько нахапала, да ещё и управляет миллиардами живых существ. Но судя по уверениям Хана, в СЗ шагу нельзя ступить без контроля со стороны одарённых. И этому как-то способствуют ненавидимые им Прадеды. Остаётся только верить во всемогущество этих их КСов.

Новых членов Семьи ищут среди пустышек. Откуда они появляются, эти дети с спи-индексом в одиннадцать-четырнадцать? Всё просто. Дар часто передаётся по наследству, а у одарённых чуть ли не право первой ночи на территории СЗ. Хотя если послушать Хана так всё ещё круче — Сынам и Внукам можно трахать вообще всё что шевелится, и замужних, и даже тех кто не хочет по доброй воле, а потому достойные рождаются чаще чем в других частях галактики.

Одарённость каким-то образом определяют Высшие, причём удалённо. Детей забирают у пустышек и воспитывают с пятилетнего возраста. Ребятне сразу начинают внушать, что каждый из них бог во плоти, а неодарённые это мусор. Естественно, что вырастают из Правнуков спесивые снобы и нахалы, которые, тем не менее, к друг другу относятся как к любимым братьям, а к старшим как к уважаемым отцам.

Хан неизменно отзывался о других членах Семьи с огромным уважением, и резко переключался на ненависть лишь когда дело нечаянно казалось Прадедов. Чем-то самые главные семейники ему очень не угодили. Хана аж трясло когда он был вынужден говорить: Высшие или Прадеды.

Рассказчик неожиданно оборвал своё повествование когда светило почти полностью погрузилось в океан.

- Всё. Чёт умаялся я с тобой. Продолжим завтра.

С этими словами псион скрылся в своём навороченном доме снова оставив гостя на улице. И снова Клим не заметил как отрубился едва прислонив затылок к какой-то коряге.

Утром его разбудил Хан, не говоря ни слова деловито потёр ладони, показал сесть на бревно, а сам зашёл со спины и опустил пальцы на голову пилота. На этот раз падение было более плавным. Клим как бы начал потихоньку приподыматься над землёй, а потом полетел вниз.

Вокруг развернулось нереалистичное изображение ночного неба. Ведь для человеческого глаза космос это чернота и набор точек разной яркости. На картинках и снимках цветовые оттенки звёзд и красиво раскрашенные далёкие туманности астрономы и программисты добавляют искусственно для зрелищности. А тут Клим как бы попал в одну из этих новомодных программ симуляторов — всё яркое, красивое, до умопомрачения детальное. Поначалу ему даже удавалось сдвигать изображение по своему желанию, но скоро скорость полёта увеличилась, звёзды закрутились хороводом и полёт превратился в неконтролируемое падение, как и прошлый раз. И неожиданно, словно из-за угла ударила тьма.

Очередное послеобеденное пробуждение. Теперь лицо не припекало, но не потому что о Климе позаботились, а потому что он упал с бревна на спину, ноги оказались выше головы и прикрывали коленями от палящих лучей. Все тело неимоверно затекло в неудобной позе. Понадобилось десять минут только чтобы сползти с бревна и дождаться пока пройдёт покалывание в нижней части тела.

Нейросеть опять ничем не помогла: ни поддержки гормонального баланса ни настройки метаболизма, да и снова показывала, что прошло лишь несколько минут. Похоже она вырубается вместе с хозяином.

Клин принялся разминаться и скоро к нему подошёл Хан. Выглядел псион всё так же опрятно, а его комбез сиял белизной.

- Очухался? На лицо прогресс. Всего полтора дня в отключке.

- И тебе добрый день, - отозвался Клим. - У меня почему-то нейросеть отключается после твоих сеансов.

- Я в этом не очень разбираюсь. Моя не вырубалась никогда, а коррекцию каналов мне в юности тоже делали. Судя по файлу с картой галактики, что ты мне раньше передал, архитектура памяти у наших нейросетей схожая, файл читается без проблем. Хотя, это как раз неудивительно, нейросетевая идея всей галактике от древних досталась. Но у нас членам Семьи ставят не обычные модификации как пустышкам, - пожал плечами Хан. - В Семье этим целый отдел занимается. Каждому создают индивидуальную.

- Мдя... Хорошо быть из богатой семьи, - Клим улыбнулся получившемуся каламбуру, но Хан его не понял.

Подбежала одна из чёрных женщин, с поклоном протянула очередной свёрток с... Клим так и не решил для себя чем это считать: мясом или рыбой. На этот раз он даже не сразу вспомнил, что это за угощение такое. Машинально начал жевать. Только чуть позже удивился как, однако, лютый голод быстро меняет приоритеты.

- Так, жри быстрее и продолжим, - оборвал его задумчивость Хан.

- Ну нет. Пожалуй я сначала построю себе небольшой шалашик, а то просыпаться под открытым небом нифига не комильфо, знаешь ли. А нейросеть вырубается и даже капюшон костюма не закрывает.

- Ты в своём уме, придурок? Строить он собрался. Не порть репутацию. Я фета нила, ты фета дана. Мы не строим, а творим чудеса. Но на счёт шалаша это ты правильно, не очень приятно видеть как ты тут слюни пускаешь, - Хан поднялся и потопал к своему убежищу. - Иди за мной.

Вблизи изобетонный короб оказался внушительнее, а внутри и вовсе в несколько раз больше, потому что сам короб представлял собой лишь вершину пирамиды, а основная постройка была ниже уровня земли. В единственную довольно большую комнату вела крутая лестница без перил, она же, словно спускающийся постамент, делила комнату надвое. У стены обнаружилась старая медкапсула.

Клим глянул на неё и задумчиво потёр всё ещё местами красную кожу лица.

- Даже и не мылься, пустышка, - заметил его движение Хан. - Капсула запрограммирована на мою ДНК. Никого другого лечить не будет. Да если бы и лечила, я бы не тратил на тебя картриджи, мне их под расчёт привозят, раз в году, когда мозгоправ приезжает.

- Мозгоправ?

- Психолог, который должен определить выздоровел я или ещё нет, - Хан тем временем что-то искал на одном из стеллажей вдоль стены. Там было сложенно множество разномастных контейнеров. Остальное пространство комнаты выглядело довольно технологично, ничем не отличаясь от большинства стандартных средних жилых модулей. - Да где же она? Ага, вот, нашёл.

Он бросил Климу небольшой пластиковый брикет размером с кирпич. Сверху надпись: лёгкая полевая палатка «АПР 2».

- Ты там прояви фантазию при распаковке, черняшки любят зрелища.

- А зачем?

- А почему нет? Знаешь как они прикольно глазища выпучивают? Хоть какое-то развлечение, учитывая, что тут нечем обдолбаться.

- Как это нечем?

- А вот представь себе, - Хан даже стукнул кулаком в ладонь от недовольства. - Я тут перепробовал каждый лист и травинку, нюхал, ел, курил, делал выжимки, но похоже тут специально всё создавалось так чтобы ничего не пёрло. Ничего наркотического! Высшие падлы постарались.

- Какое ГОРЕ! - Клим заломил руки в притворном ужасе.

- Представь себе, - буркнул Хан. - Всё. Выметайся. И устрой черняшкам зрелище, это приказ.

- Пфф...Ладно. А что у них, кстати, всё хотел спросить, за тёрки с тритонами?

- Да какие у них могут быть тёрки? Чёрные совсем дикие, бегают по лесам, занимаются собирательством, реже охотой с камнями и палками. Почти животные, короче. А тритоны довольно развитый народец. У них есть подводные убежища, заводы, плавающие и летающие машины. В космос они, правда, не вышли, а теперь и не выйдут раз Семья за них взялась и устроила тут «райский» курорт.

- Так они же тоже с копьями...

- Ааай... - отмахнулся Хан. - Это у зелёных что-то вроде олимпиады. Самый смелый молодняк развлекается. Своих-то войн у них давно нет, всё что им в океане угрожало тритоны давно «победили». Они черняшек подвозят с других островов, соблазняя служением белому богу и копьями снабжают, у чёрных такой технологии и близко не имеется. Кстати, в следующий раз обрати внимание на океан, сколько оттуда «зрачков» вылезет во время боя. Там тотализатор на миллиарды кредитов.

- И что, потом они запросто наблюдают как их соотечественников тут жрут?

- Всё проще — они и сами не против соотечественниками полакомиться. Таровы, флак, амфибии. Чернозадые после побоища все лишние трупы в воду бросают. И насколько я знаю, в океане ничего не пропадает, а расходиться по самым дорогим ресторанам. И по подводным, и на экспорт, - при этих словах Хан потыкал пальцем вверх. - А ещё тритоны моя охрана, Семья им даже старый комплекс ПКО придала. Не знаю, правда, нахрена, если ты тут, флак, шляешься по системе как у себя дома.

- Это я сейчас слышал нотки восхищения?

- Сейчас ты услышишь звук пинка, если не поторопишься, засранец. Через пять минут начнётся сеанс.

Злобы в голосе Хана не слышалось, скорее лёгкое раздражение, это наводило Клима на мысль, что отношения потихоньку налаживаются.

Потянулись дни похожие друг на друга как капли воды. По большей части Клим валялся без сознания в своей новой палатке. Потом пробуждение, торопливая трапеза и Шорм Хан Велес снова отправлял пилота в небытие.

Понемногу менялись лишь видения во время сеансов. Космос в который попадал Клим становился всё более насыщенным, звёзды складывались в крохотные созвездия, потом объединялись в рисунок побольше, который даже имел какой-то смысл. Но этот смысл постоянно ускользал от сознания. Казалось картинка вот-вот оформится, вот-вот станет окончательно ясно, что рисуют звёзды, но именно в этот момент обычно и наступала тьма.

Болезнь постепенно отступала. До этого Клим и не осознавал насколько сильно подействовали на него изменения вызванные Сферой Древних. Но теперь, когда симптомы проходили, он заметил, что мыслит более ясно и перестал забывать очевидные вещи, а до этого словно брёл в тумане.

И о чудо! Пси-связь с капсулой теперь удалось уверенно установить прямо из лагеря. Клим ненадолго вывел из «яйца» второй охранный дрон и удалённо погонял его немного по острову. Связь не оборвалась ни разу, хотя пилот не очень-то и напрягался. Впрочем, усиление псионных возможностей это скорее не возвращение старых навыков, Клим и до болезни бы не смог проделать такое с дроном, а приобретение новых. Что-то лечение, которое проводил Хан развивало в пилоте. Однако он помалкивал об этом в тряпочку, чтобы Хан чего доброго не добавил к цене исцеления ещё пару нулей.

Где-то на двадцатый раз, во время очередного сеанса, ощущения с самого начала стали другими. Более резкими, дёрганными, давящими. Словно ролик, который показывал звёздную рассыпь поставили на ускоренную прокрутку. Даже сквозь полудрёму транса Клим чувствовал неприятное давление в мозгу. Зато звёзды неожиданно сложились в фигуру, которую он никак не мог разглядеть ранее. Хоровод мерцающих разноцветных точек, лишь на одно мгновение, едва уловимое и зыбкое, оформился в ловчую сеть паутины.

После чего пилот резко очнулся с жуткой головной болью, слабостью во всём теле и беспрестанно блюя на свой костюм и пол палатки. Хан даже милостиво придержал ему голову, чтобы тот не захлебнулся в собственной рвоте. Но убедившись, что Клим пришёл в себя сразу отодвинулся и брезгливо вытер руки о свой комбез.

- Пожалуй надо бы тебе передохнуть недельку другую. Твой мозг уже неадекватно воспринимает лечение, - на лице псиона можно было заметить лёгкое раздражение, а может и слабое чувство вины.

После этого Клим провёл в горячке часа два, пока нейросеть наконец не справилась со слабостью поправив лёгкую закупорку нескольких кровеносных сосудов мозга, гормональный баланс и ещё кучу параметров. Пришлось лежать и терпеть. Последний раз Клим болел дольше пятнадцати минут ещё на Земле, когда у него и вовсе не было нейросети и настраиваемого иммунного импланта, которым она умело управляет. Отвык уже.

От воспоминаний о Земле, не таких уж и радостных, так как там не осталось никого родного, скорее все родные были в Содружестве, его отвлекли звуки оживления в лагере. Вообще-то палатка обеспечивала звуконепроницаемость класса «Е», но Хан не закупорил после себя входной клапан, так что звон, удары, топот и вопли были отчётливо слышны весь последний час.

Клим вышел наружу и обнаружил снующих по лагерю негров. Трудились ребята как перед прибытием хозяина с очередной проверкой на плантацию сахарного тростника. К защитной стене стаскивали камни, развалюху главных ворот пытались хоть как-то приделать чтобы не падала, на каждый домик водружались черепа каких-то небольших животных. Основная масса приготовлений уже была окончена, так как большинство чернокожих уже собрались на деревянных стеллажах-полках у глиняной стены, держа камни и копья.

Только несколько криворуких «мастеров» всё пытались присобачить повыше над входной дверью в изобетонный короб большой череп с рогами. Трое держали четвёртого, а тот на вытянутых руках прилаживал череп на едва заметный выступ в стене.

Хан стоял поодаль сложив руки на груди и мрачно поглядывал на трудяг. Череп постоянно падал, следом падал тот кто его цеплял, Хан всё больше хмурился.

- В этот раз тритоны пригнали совсем уж кривых доходяг.

- Раньше пригоняли получше? - поинтересовался подошедший Клим.

- Да, в сущности, таких же, - поморщился псион. - Откуда чернозадым знать хоть что-то о строительстве или починке, если их только с дерева согнали?

- Я так понимаю готовится очередная олимпиада?

- Правильно понимаешь.

- И какой план?

- Какой план? - Хан смерил пилота недоуменным взглядом.

- Ну, какая наша с тобой роль?

- Да никакой. Мы вообще можем не участвовать. Я тебе больше скажу, я всегда принимаю решение спонтанно. Тут наверное куча «жучков» тритонскими букмекерами заныкана, чтобы определять буду я вмешиваться или нет и подправлять ставки. А я такой: бац! И в самый последний момент делаю что-то неожиданное. Хоть какое-то развлечение.

- Врываешься в схватку как настоящий свирепый фета нила?

- Было пару раз, в самом начале заключения, но надоело. Во-первых, они меня не посмеют тронуть. Во-вторых, даже если бы посмели ничего бы не вышло, я всё-таки Сын Семьи. Последний раз пытался скоординировать действия этих обезьян, даже план хитрый составил, но один нерадивый пришелец всё обломал. Положил, сука, всю засаду, - Хан многозначительно покосился на Клима. - Да и вообще, воевать мне надоело ещё в бытность Внуком. Достойных противников для воина моего класса просто нет. Все восстания, что нужно подавить и захваты новых планет, сплошная скука: я одной рукой дрочил — другой убивал.

- Да хватит заливать.

- ЧТО!? Ты сомневаешься в моих словах, пустышка? Смотри сюда.

Шорм Хан демонстративно расправил плечи и направился к воротам. Несколько чёрных как раз закончили ставить подпорки из брёвен и конструкция приобрела некую устойчивость, даже почти перестала шататься. Сомнительная преграда, но бедолагам тритонам, не приспособленным для суши, предстоит повозиться пока они на неё взберутся.

Однако когда Хан приблизился на расстояние нескольких шагов кривое деревянное препятствие, которое должно быть весило тоны две, вдруг разлетелось, словно холмик лёгкого первого снега от пинка. Верёвки лопнули, брёвна дождём брызнули в разные стороны, часть глиняной стены, к которой крепилась рама рассыпалась в пыль.

Все части упали немного поодаль, будто специально освобождая дорогу Хану. Он размашисто пошёл к океану. Там, у кромки воды, уже шеренгами собрались тритоны. Никакого построения, двуногие крокодилы нелепо переваливались с ноги на ногу и топали к лагерю чёрных неорганизованной толпой.

Картина странная: Безоружный, одетый в белое черноволосый бородач, так похожий на Иисуса, сближался с жуткими созданиями у каждого из которых имелось копьё с игольным наконечником. И пусть тритоны двигались неуклюже, но их было более четырёх сотен, а из воды вылезали всё новые.

Конечно же они совсем не собирались даже прикасаться к псиону. Толпа начала расступаться задолго до того как приблизилась. Тритоны шарахались от Хана, как средневековые обыватели от прокажённого с колокольчиком.

Краем уха Клим услышал лёгкое жужжание и повертев головой обнаружил дрона на пропеллерной тяге, последний раз он видел похожего ещё на Земле. Дрон был не один. В разных местах, на определённом удалении друг от друга их парило штук тридцать, они вереницей растянулись от берега и окружили лагерь. Сейчас почти все направили объективы в сторону фигуры в белом комбезе. Похоже букмекерам и зрителям океана сейчас очень интересно, что он задумал этот сбрендивший псайкер (По уверениям Хана, так пустышки за глаза называют одарённых).

Клим бросился к защитной глиняной стене. С внутренней стороны к ней были приделаны стеллажи, чтобы защитникам было возможно стоять на них и бросать что-нибудь на нападающих. Пилот забрался на один из них чтобы обеспечить себе лучший обзор. Пришлось, правда, согнать парочку негров, но те не особо упирались.

Тем временем, между кромкой воды и лагерной стеной, тритоны поравнялись с Ханом. Он ничего не сделал, просто продолжил идти, а хвостатые рептилии начали падать на песок и биться в конвульсиях. За псионом, словно бы следовала невидимая волна косившая хвостатых направо и налево.

Наступление тритонов остановилось. Те что были ближе к Хану начали разбегаться. Несколько, то ли самых молодых и глупых, то ли самых перепуганных метнули в псиона копья. Ни одно не достигло цели, хотя бросили их с довольно небольшого расстояния, там бы и ребёнок не промахнулся, но три копья воткнулись в песок, а одно разлетелось в щепы. И тут тритоны начали лопаться. Им отрывало лапы, хвосты, их глаза фонтанчиками брызгали из глазниц.

Мгновенно поднялась настоящая паника. Хвостатое воинство, оставляя на песке лужи зелёной жижи, бросилось к воде. Они сбивали друг друга, цеплялись за плечи передних, затаптывали упавших и падали, падали...

А Хан просто шёл вперёд. Всё той же безмятежной и медленной походкой. И Климу стало жаль хвостатых. Большинство ведь даже взглянуть на псиона боялись, не то что оказать сопротивление. По факту тот сейчас просто топтал беспомощных созданий не подвергаясь никакому риску.

Клим поднял станер, нейросеть высветила перекрестие на белой фигуре. Дальность была приличная, а потому гашеткой на станере пилот не воспользовался, это могло сбить прицел. Он отдал приказ по сети. Причём накрутил мощность в половину. Это уже способно повредить здоровью. Ну, а что? Хан ведь показывает какой он крутой псайкер, пусть привыкает к сюрпризам. А если что, то тут до медкапсулы недалеко.

После выстрела Хан покачнулся, но не упал. Клим выстрелил ещё несколько раз. Сначала у псиона подкосилась одна нога и он встал на колено, но потом перед его фигурой заискрилось прозрачное марево и выстрелы из станера перестали действовать. Хан снова поднялся, как ни в чём не бывало дошёл до океана. Забрался в него по пояс и с силой ударил ладонями по воде.

От его рук распространилась волна. Белый бурун расширился кольцом, пройдя наверное метров сто от берега. Там где он пробегал всплывали трупы, а пару раз что-то оглушительно бахнуло и всплыли какие-то обломки, скорее всего от подводных аппаратов.

Только после этого Хан повернулся, вышел из воды и провёл недовольным взглядом по стене лагеря. Когда этот взгляд нашёл Клима, тот снова машинально пальнул из станера, но перед Ханом засветилось уже знакомое марево, а затем он погрозил пальцем. От снисходительной улыбки псиона у пилота засосало под ложечкой.

- И не страшно тебе было пулять в грозного меня после того что ты видел? - поинтересовался Хан, когда вернулся в лагерь. - Я ведь мог в запале и тебе голову оторвать.

- Честно говоря, эта мысль пришла ко мне уже после того как ты НЕ упал, - признался Клим. - Поэтому я решил пальнуть ещё пару раз, но уже со страху.

- Ты совершенно обезбашенная тарова отрыжка. Понятия не имею как ты умудрился дожить до своих лет. Но ты меня определённо развлекаешь, засранец, - Хан захохотал и похлопал пилота по плечу.