Шарапов Вадим Евгеньевич

Капкан для тьмы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ – «СВЯЗАНЫЕ РАЕМ»

Аве Никитин проснулся от кричащей тишины. Сквозь широкое оконное стекло, на котором замерли капельки весеннего дождя, пробивался слабый дневной свет. За густой пеленой плотного тумана, поглотившего все обозримое внешнее пространство, едва проступали очертания многоэтажек по соседству. Желая уточнить время, Аве привычным движением руки потянулся к прикроватной тумбочке. Пальцы мягко сжали корпус мобильного телефона. Темный экран не отреагировал на манипуляции с клавишами. Наверняка разрядилась аккумуляторная батарея.

Аве резко сел на кровать, отчего голова непривычно закружилась, скорее напоминая о вчерашней вечеринке, чем о состоянии здоровья молодого человека. Взглянув на циферблат настенных электронных часов, Никитин с некоторым удивлением обнаружил, что большая и малая стрелка неподвижно застыли и показывают ровно три часа.

- Ладно, узнаю время по телевизору. – Вслух сказал он сам себе. С некоторой неохотой встал с кровати и, шлепая босыми ногами по холодному паркету, направился на кухню.

Миновав мрачный полумрак небольшого коридора. Аве вошел на кухню и тут же едва чуть не упал, ступив в лужицу воды возле холодильника. Нога подло заскользила по кафельной плитке, и удержаться удалось, лишь ухватившись за дверцу столового буфета. От усилия он едва накренился, но и этого было достаточно, чтобы его любимая голубая чашка сорвалась с места и со звоном разбилась о пол на мелкие осколки. По квартире прокатилось многократное эхо. Боясь порезаться острыми осколками, осторожно переступая, парень наконец-то добрался до выключателя и несколько раз безрезультатно щелкнул им – электрическая лампочка не засветилась. Сонное состояние окончательно улетучилось, уступив место внутреннему раздражению и плохому настроению. Осознав, что в квартире нет электричества, Аве с некоторой надеждой подумал, что возможно выбило автомат. Как и был, в одних трусах, он вышел из квартиры на площадку коридора седьмого этажа. Пахнуло сыростью. Он открыл дверцу электрического шкафа и убедился, что дом обесточен. Все же для пущей уверенности, дрожа от холода, молодой человек проскользнул к двери лифта и нажал кнопку вызова. Лифт не работал.

Вернувшись, Аве первым делом сгреб веником осколки чашки на совок и выбросил их в мусорную корзинку. Смирившись со сложившимися обстоятельством, он решил, как всегда перед уходом на работу привести себя в порядок и выпить чашечку ароматного горячего кофе. Но в ванной его ждало еще одно разочарование – не было воды. Ни горячая, ни холодная вода не текла из крана. Вылив в кастрюльку остатки воды из электрочайника, молодой человек поставил ее на газовую плиту и, не имея возможности воспользоваться электро поджогом, потратил несколько драгоценных минут на поиски коробка спичек. Нервный непродолжительный смех разразился на кухне, в то же мгновенье, когда от поднесенной к конфорке зажженной спички не вспыхнуло голубое пламя. В доме не было и газа.

По истечении небольшого времени все же парень взял себя в руки, рассудив, что все происходящее связано с некими аварийными ситуациями в городе. Он провел ладонью по подбородку. Не мешало бы побриться. Но едва лезвие бритвы коснулось нежной кожи лица, как он почувствовал незначительную боль. Через маленький надрез на подбородке выступила кровь. С досады Аве швырнул станок безопасной бритвы в мусор.

- Сегодня явно не мой день. – Произнес он вслух риторическую фразу. Вместе с тем парень посчитал, что необходимо поторопиться, так как не знает реального времени. Опаздывать на работу вовсе не входило в планы молодого человека. Сегодня он был обязан к обеду представить начальству письменный отчет по результатам деятельности фирмы за прошедший месяц, а также внести соответствующие предложения по улучшению ее на текущий месяц.

Прошло уже более полугода с того момента, как после окончания ВУЗа ему удалось устроиться на небольшую, но довольно прилично оплачиваемую должность в экономическом отделе областного филиала одной респектабельной столичной фирмы. Компания имела разветвленную сеть филиалов и стремительно развивалась. Старательный сотрудник мог рассчитывать на быстрый карьерный рост, вплоть до перевода в главный офис с соответствующей стажировкой в Европе или США, а также уповать на бонусы и солидный социальный пакет. И вот, впервые за период работы и в столь ответственный день он вынужден отказаться от свежевыглаженной белой рубашки и галстука, а одеть поверх футболки шерстяной свитер. Освежив себя мужской туалетной водой с запахом лаванды, обул начищенные до блеска демисезонные туфли. Аве вышел из подъезда дома с зонтиком и деловой папкой, спустившись вниз пешком по лестничным маршам. Голодный, небритый и злой он слегка поморщился ненастью.

Укрывшись под черным парашютом зонтика от холодных капель неприятного дождя, Никитин уверенно направился через двор в сторону автобусной остановки. Количество припаркованных возле подъездов автомашин и отсутствие прохожих на улице подсказывало Аве, что еще достаточно рано. Молодой человек рассчитывал узнать время у встречных прохожих или пассажиров автобуса, а также по возможности прояснить у них причину, по которой в районе отключили свет, воду и газ. Его нисколько не смутило, что, как правило, заполненная людьми остановка пуста, а мимо по дороге не носятся автомобили. Он безучастно взирал на уже достаточно подросшую траву на придорожных газонах и недавно распустившиеся почки на ветвях деревьев. Никитин всецело был поглощен сценарием своего отчета. Он мысленно его перелистывал и проверял полноту содержания.

Примерно минут через пятнадцать томительного ожидания сырость и холод стали доставлять ему неприятные ощущения. Предположив, что движение транспорта по трассе ограничено и связано это каким-то образом с перебоями в работе коммунального хозяйства, Аве вновь раскрыл зонт и решил добраться до места своей работы пешком. Здание офиса располагалось неподалеку. Пройти две остановки для физически здорового молодого человека не составляло большого труда. Он шел по безлюдному тротуару, обходя стороной небольшие лужицы и стараясь не запачкать грязью новенькие туфли. Все же в конце пути он чуточку замарал их слякотью. Пришлось использовать чистый носовой платок, чтобы привести обувь в соответствующее статусу хозяина состояние. Парень не без основания полагал, что безукоризненный внешний вид поможет ему продвинуться вверх по служебной лестнице.

Подойдя к зданию, он с удовлетворением отметил, что машин на автостоянке нет. Из этого следовало, что он прибыл задолго до начала рабочего дня. Миновав парадные входные двери, Аве оказался в просторном вестибюле офисного центра. Пост охраны был пуст. Скорее всего, охранники нарушили инструкцию, оставив холл без присмотра. Но Никитина данный факт нисколько не обеспокоил. Сначала он проследовал к одному из лифтов, потом к другому. Они не работали. Вероятно, и это здание было обесточено. Без особого задора он направился к лестничным маршам. Предстояло подняться на двенадцатый этаж, где его работодатели арендовали значительную часть помещений. Преодолев эту часть пути, Аве в полутьме пересек часть узкого коридора, открыл дверь рабочего кабинета, воспользовавшись своим ключом и наконец, оказался на рабочем месте. Он с удовольствием присел на мягкое сиденье стула, откинувшись на его спинку. Немного посидел с закрытыми глазами, наслаждаясь отдыхом и собираясь с мыслями. Погодя налил себе полный стакан газированной воды и залпом осушил его.

Затем молодой человек придвинулся поближе к письменному столу, медленно раскрыл свой рабочий ноутбук и нажал кнопку включения. Компьютер не включился. Никитин повторил попытку, но и она закончилась безрезультатно. «Этого никак не может быть» - с раздражением подумал он. Еще вчера Аве успешно пользовался ноутбуком, и он был исправен, а зарядка аккумуляторной батареи была почти полной. Парня охватило нехорошее предчувствие и в голове вихрем пронеслись события сегодняшнего утра. Он не спеша поднялся со стула и выглянул в проход коридора. В нем царила зловещая тишина. Аве захлопнул дверь и вплотную подошел к окну. Сдвинув в сторону вертикальные жалюзи, он напряг зрение, пытаясь уловить в слабо просматриваемом городском пейзаже хоть какое-нибудь движение. Всегда бурлящий жизнью город, извергающий бесконечное многообразие звуков, наполненный суетой людей, механизмов и машин, пестрящий всевозможными красками и огнями казался мертвым. Все также шел мелкий противный дождь. Туман и тучи, застилающие весь небосвод, не давали возможности хоть приблизительно определить время суток по расположению солнца. И чем дольше Аве стоял и всматривался в серую однообразную картину города, тем сильнее его охватывал панический страх – первобытное чувство ужаса перед неизвестностью. Работа больше не интересовала молодого человека.

Никитин лихорадочно прокручивал в памяти события вчерашнего дня, пытаясь найти в нем какие-нибудь пробелы, которые дадут вразумительный ответ происходящему. Вчера в конце рабочего дня он распечатал отчет, после чего в кабинет вбежала Оленька – взбалмошная молодая девушка из соседнего юридического отдела и пригласила на небольшой фуршет в честь своего очередного двадцатилетия. Именинницу поздравляли всем коллективом сослуживцев, шутили, пили теплое шампанское с конфетами и фруктами. Затем с приятелями Пашей и Виктором Аве зашел в известную среди молодежи пиццерию напротив офисного центра. Заказали сырную пиццу с овощами и живое пиво. Сидели до позднего вечера, говорили ни о чем, шумно обсуждали новую версию популярной интернет игры. Позже Никитин вызвал такси по телефону, попрощался с друзьями и уехал к себе домой на съемную однокомнатную квартиру. Изрядно захмелев, молодой человек не стал включать телевизора и даже отложил в сторону планшет. Быстро принял теплый душ в ванной и завалился спать.

Аве сделал заключение, что в результате действия некого электромагнитного импульса были разряжены все аккумуляторные батареи, а также повреждены механизмы, обеспечивающие нормальную работу коммунального хозяйства, связи и электроснабжения. Сомнений больше не оставалось, ночью пока он безмятежно спал, в городе произошли серьезные события. При этом все население в спешном порядке было эвакуировано. Парень представил, как над городом кружат вертолеты, завывают тревожные сирены, работники МЧС безуспешно стучат в его двери и наконец, в специализированных автобусах люди организовано покидают населенный пункт. В воспаленном мозгу одна версия сменяла другую. Война сверхдержав с применением нового сверхсекретного оружия, взрыв протонного коллайдера при проведении очередных испытаниях и уж вовсе фантастическая – вторжение инопланетного разума на Землю. Возможно, что он уже заражен каким либо вирусом и жить осталось совсем недолго. Аве содрогнулся от мысли, что помирать придется в одиночестве и страшных мучениях. Отогнав от себя весь этот кошмар, молодой человек решил поскорее вернуться домой, собрать необходимые вещи,документы и бежать из опасной зоны.

Аве торопливо шел в обратную сторону по пешеходному тротуару вдоль прилегающей автотрассы. Сердце бешено колотилось от охватившего его волнения. Он спешно покинул офис, не захватив зонта, и теперь от дождя на нем промокла вся одежда. Время от времени парень перебирал свободной рукой волосы на голове, то пропуская их между пальцев рук, то сжимая в кулак. Пряди волос местами сбились в кучу, а местами торчали. От аккуратной прически не осталось и следа. Крупные капли дождя стекали по озабоченному лицу. Наполненные безумством глаза блуждали по сторонам. Сейчас молодой человек замечал многие мелочи, на которые не заострял внимания еще два часа назад. Кроме людей на улицах не было видно также бездомных животных и даже птиц. На проезжей части дороги встречались брошенные автомобили. Никитин подошел к одному из них и заглянул внутрь салона. Ключ находился в замке зажигания. Он сел в машину и попытался ее завести, но, как и ожидал, аккумулятор был разряжен.

Уже на подходе к многоэтажному дому, где он проживал, Аве почувствовал опустошающую усталость, которая перемешивалась с чувством голода. По пути он зашел в здание продуктового магазинчика, двери которого оказались незапертыми. С безразличным видом прошел за прилавок, где взял с полных полок батон нарезного хлеба, баночку рыбных консервов, стеклянную банку с помидорами в собственном соку, пачку апельсинового сока, два плавленых сырка,плитку черного шоколада и упаковку спичек. Затем немного поразмыслив, добавил ко всему шестилитровую баклажку питьевой воды, пачку хороших сигарет и полулитровую бутылку дорогой водки, хотя вовсе не курил и не употреблял крепкие спиртные напитки. Все сложил в два больших продуктовых пакета, которые нашлись в магазине. Сосчитав в уме стоимость закупки, отсчитал необходимую сумму денег из портмоне и оставил ее на кассе.

Только когда Аве попал в квартиру, он немного успокоился. Экономно расходуя принесенную воду, наощупь обмылся в темной ванне и растерся махровым полотенцем. Переодевшись в сухую одежду, молодой человек прошел на кухню. Он открыл принесенные консервы и педантично выложил их на блюдца. Сервировав стол, присел за него на деревянный дубовый табурет. За неимением стопки налил немного водки из бутылки в кофейную чашечку. Выпил и чуть поморщившись, закусил кусочком сырка. Размеренно закурил, приспособив под пепельницу чистое блюдечко из буфета. Сделав две, или может три затяжки, неприятно поперхнулся дымом. Закашлявшись, неумело затушил сигарету. От употребленного спиртного расслабляющая теплота разлилась по телу и мысли стали более размеренными.

Аве задавался вопросом – «Почему на его долю выпало такое испытание?». Он был обыкновенным пареньком из провинциального городка. Посредственно учился в школе, звезд с неба не хватал, но и не был хуже других. Спортивных достижений не имел, но исправно посещал тренажерный зал. Талантами бог вроде его не наградил, но и обузой ни для кого он не был. Родители были порядочными людьми старой закалки из рабочих. Они из кожи вон лезли, чтобы обеспечить будущее единственного ребенка, но при этом старались привить лучшие качества, принятые считаться таковыми в обществе. В ВУЗ он поступил за компанию вместе со своим другом детства, который всегда знал, в отличие от Никитина, что он хочет получить от жизни. Правда время научило Аве немного двигать локтями и в нужный момент проявлять наглость. Он рассчитывал сделать стремительную карьеру и занять высокую должность в компании. На приличные доходы собирался купить престижный автомобиль, построить собственный особняк. Потом можно будет обзавестись семьей и в отпуск летать на гламурные курорты. В свои неполных двадцать пять лет парень все еще не имел постоянных отношений с девушками, и в его планы не входило связывать себя брачными узами. Он вел относительно бесцельный образ жизни. Все интересы, по сути, сводились к тому, чтобы вкусно поесть, модно одеться и красиво развлечься. Оставшееся свободное время молодой человек без особой пользы праздно проводил в интернете.

Никитин наполнил емкость чашки водкой и влил ее в себя. Страха уже не было. Он стал размышлять, как правильно выпутаться из сложной ситуации, в которой оказался по воле злого рока. На его взгляд не составляло большого труда собрать документы и необходимые вещи и выйти из города пешком. Можно было бы выбрать какое либо направление и двигаться по автотрассе, ориентируясь по дорожным указателям. Выдвинуться сейчас было бы, по крайней мере, безрассудством, так как в первых он не знает который час и скоро может стемнеть, во вторых идет дождь, а зонт он оставил в рабочем кабинете. В третьих, рассуждал Аве, он не знает что произошло, где расположен эпицентр катаклизма и как далеко простирается опасная зона. Следовательно, не сможет определить правильное направление и соответственно рассчитать время, которое потребуется, чтобы преодолеть неизвестное расстояние и оказаться в безопасности.

Необходимо получить хоть какую-нибудь информацию, которая прояснит ситуацию. Самым подходящим местом для этой цели являлось здание городской мэрии. Также понадобятся механические наручные часы, карты города и области – продолжал рассуждать молодой человек. Наконец он решил, что осуществлять задуманное дело начнет завтра с утра.

С этим принятым решением парень вновь налил себе водки и залпом осушил чашку. С аппетитом поел и с наслаждением закурил. В этот раз Никитин неторопливо выкурил сигарету до самого фильтра. В хорошо захмелевшей голове промелькнула мысль, что кроме него в подъезде кто-то может быть. Аве допил остаток водки и слегка покачиваясь, вышел на площадку этажа.

Он барабанил кулаками во все входные двери в подъезде, бегая с этажа на этаж, при этом громко кричал пьяным голосом до хрипоты, стремясь привлечь внимание жильцов, пока не споткнулся об ступеньку на одном из лестничных пролетов и упал, разбив до крови правое колено. Физически и психически обессиленный организм требовал отдыха. Молодой человек, пошатываясь из стороны в сторону, вернулся к себе в квартиру. Добрался, опираясь на стены до спальни, совсем не раздеваясь, рухнул на неразобранную кровать и тут же уснул.

Аве проснулся, ощущая заметную головную боль. События вчерашнего дня всплывали в памяти, они походили на дурной сон и не укладывались в рамки здравого смысла. Капли дождя глухо барабанили в окно и эхом отзывались в голове, возвращая сознание в мрачную реальность. Молодой человек с усилием заставил себя подняться с постели. Но едва сделав первый шаг, стиснул зубы, чтобы не застонать от пронзившей правую ногу острой боли. Никитин вынужден был присесть на кровать и осмотреть ногу. Ушибленное колено заметно припухло, в месте удара запеклась кровь, но к счастью перелома не было.

Аве насколько смог привел себя в порядок. Осторожно смыл водой кровь с поврежденного сустава, затем обильно полил рану перекисью водорода, смазал какой-то вонючей мазью, которая оказалась в домашней аптечке и предназначалась к использованию как раз в таких случаях. В конце он наложил на колено тугую повязку, воспользовавшись за отсутствием бинта полосой материи аккуратно отделенной от простыни.

Невзирая на возникшие затруднения с ногой, парень все же решил не отказываться от осуществления своего плана. Наскоро позавтракав остатками пищи, Аве сложил в небольшую сумку минимум вещей – комплект сменного нижнего белья, теплые носки, махровое полотенце, кусок туалетного мыла, бритвенные принадлежности и зачем-то теперь бесполезный мобильный телефон. Личные документы, несколько семейных фотографий, деньги и банковскую карточку он бережно сложил в кожаное портмоне темно зеленого цвета, которое в свою очередь утопил во внутреннем кармане нейлоновой спортивной куртки. Прихватив с собой коробок спичек и носовой платок, Никитин напоследок окинул тоскливым взглядом квартиру и уверенно вышел в коридор. Он лишь прикрыл за собой входную дверь, так как запирать ее на ключ не было надобности.

Выйдя из подъезда, молодой человек накинул на голову капюшон и, прихрамывая, направился по вчерашнему маршруту. Он был одет в непромокаемый свободный спортивный костюм на теплой подкладке поверх свитера и обут в удобные кроссовки на высокой подошве. Вместительная спортивная сумка на длинном ремне свисала с плеча. Мэрия располагалась в центральной части города и к ней, как нити паутины тянулось множество улиц. Одна из таких улиц проходила мимо многоэтажки, где проживал Никитин, и упиралась в центральную площадь, на противоположной стороне которой размещались главные административные здания. Офисный центр, служивший местом его работы, находился как раз посередине маршрута. Таким образом, Аве необходимо было пройти всего четыре автобусных остановки. Еще вчера он свободно бы преодолел это расстояние за каких-то полчаса, но сегодня по внутреннему ощущению ему понадобилось, чтобы добраться до площади затратить не менее двух часов. То и дело приходилось останавливаться в дороге, пережидая пока боль в колене немного утихнет, а затем, вновь прихрамывая медленно двигаться вперед. Аве охватило уныние. Он понимал, что в силу своего состояния здоровья в ближайшее время не сможет самостоятельно покинуть город.

С трудом пересекая мощенную центральную площадь, молодой человек машинально взглянул на циферблат больших часов на здании Главпочтамта. Как и на часах в квартире, стрелки застопорились, большая на цифре двенадцать, а малая указывала на три. Аве в очередной раз остановился перевести дух в центре площади у памятника известной личности. Громадное открытое пространство, приправленное клубами тумана, соединялось в единый ансамбль с окружающими ее высотками и с многочисленными баннерами неуместной в данных обстоятельствах наружной рекламы. Близлежащие дома пугали безжизненными глазницами окон. Все это создавало фантастически жуткий пейзаж и вызывало у Никитина чувства страха и подавленности.

Превозмогая боль Аве, поспешил к парадному входу здания мэрии. Массивные стеклянные двери оказались запертыми. Мысль разбить стекло дверей, чтобы проникнуть внутрь пришла на ум сразу. Молодой человек бегло огляделся по сторонам пытаясь подыскать подходящий для этой цели тяжелый предмет. В нескольких метрах от себя он увидел паллет с заготовленной для ремонта мостовой брусчаткой. В следующий момент стекло с оглушительным звоном разлетелось на тысячи осколков от брошенного с силой в него кирпича.

Осторожно ступая, Никитин вошел в здание и осмотрелся в поисках нужной информации. В полумраке вестибюля ему не сразу удалось разобрать, под каким номером значиться кабинет приемной мэра. К радости молодого человека комната находилась на втором этаже. Предусмотрительно Аве заглянул в помещение персонала охраны и снял с декоративного крючка ключи от дверей приемной. Опираясь рукой на перила лестницы, он с усилием поднялся на следующий этаж. Здесь его подстерегало еще одно неудобство. Полумрак перерос в темноту, вокруг ничего не было видно, лишь в обоих концах длинного коридора пробивался сквозь стеклопакет слабый дневной свет. Никитин на ощупь, придерживаясь стены, наугад свернул в правую сторону и медленно дошел до первой двери. Он зажег спичку и поднес ее повыше, чтобы рассмотреть номер кабинета. Это была не приемная. Он добрался до входа в следующее помещение и вновь осветил табличку на дверях. И снова порядковый номер комнаты был не тот. Аве задумался, спичка догорела и обожгла палец. Исходя из очередности нумерации, молодой человек сообразил, что двигался вовсе не в том направлении. Чтобы ускорить передвижение по коридору он решил освещать дорогу. Для этого Никитин не колеблясь, достал из бумажника несколько купюр достоинством в пятьсот рублей и каждую скрутил в тонкую трубочку, наподобие лучины. Деньги горели плохо, но и этого вполне доставало, чтобы освещать себе путь и разбирать надписи и цифры на прикрепленных к дверям вывесках. Вскоре он обнаружил нужную дверь с позолоченной табличкой. Ключ легко вошел в замочную скважину, замок плавно щелкнул два раза и Никитин наконец-то проник в желанное помещение.

Освещение в помещении было довольно сносным. Аве прошел к столу секретаря и бегло осмотрел бумаги на его поверхности. Ничего, что пролило бы свет на интересующие события, он не обнаружил. Тщательно проверив содержимое бумаг в ящиках стола, молодой человек обыскал шкафы, которые стояли вдоль стены. С полок он достал папки с последней входящей корреспонденцией и распоряжениями главы, но и в них не нашел нужной информации. Безуспешно порылся в корзине для бумаг и наконец, зашел в кабинет мэра. Просторная комната, обставленная со вкусом дорогой офисной мебелью, содержалась в идеальном порядке. На стене за креслом градоначальника висел портрет Президента России. Не похоже, что несколько часов назад кабинет мог быть наполненный суетой, присущей в подобной ситуации. Надежда узнать подробности о произошедшей трагедии рассеялась вместе с тем, как Аве закончил безрезультативные поиски в помещении.

Он в бессилии опустился в кожаное кресло мэра. Машинально налил изграфина стакан простой воды, но не сделал даже и глотка. Его не переставали мучать вопросы: – Что же могло произойти в городе или за его пределами, в результате чего исчезли все люди и животные? Почему не было следов спешной эвакуации? Мысли смешивались, от нервного перенапряжения кровь стала пульсировать в висках. Никитин обхватил голову руками и криво усмехнулся пришедшей горькой мысли – «теперь он и мэр и население города». Как человека попавшего в безвыходную ситуацию, его охватило чувство обреченности. Немного погодя молодой человек в состоянии прострации спустился вниз и покинул здание.

Обогнув мэрию и заметно ковыляя, он бесцельно побрел по бульвару. Холодные капли дождя безжалостно хлестали по бледному лицу. Зрачки глаз были расширены и восприятие действительности притупилось. Так Аве шел достаточно долго, пока не наткнулся на здание супермаркета. Он доплелся до входа. Раздвижные стеклянные двери оказались распахнутыми. Механически парень вошел в просторный торговый зал. Его блуждающий взгляд остановился на стеллажах со спиртными напитками. Крепленное красное вино он пил большими глотками прямо из наспех откупоренной бутылки. Тепло разлилось по телу, напряженные мышцы размякли и молодой человек прислонился к витрине. Сделав еще несколько глотков, он плавно соскользнул на пол. Сознание его окончательно помутнело, и Аве лишился чувств.

Никитин очнулся от ощущения холода. Он лежал в позе эмбриона на кафельном полу продуктового супермаркета. Рядом валялась бутылка с остатками вина. Натруженное ходьбой поврежденное колено горело огнем. Аве с унынием взглянул сквозь стекло витрины на улицу. Однообразная картина из смеси дождя и тумана явно не благоприятно подействовала на пошатнувшуюся нервную систему. Сделав упор на здоровую ногу, молодой человек не спеша поднялся с пола. Преодолевая легкое головокружение, Аве направился к полкам с минеральной и питьевой водой. Отвинтив крышку с пластиковой бутылки, он с упоением отхлебнул влагу, чтобы смочить пересохшее горло и утолить жажду. Затем наполнив водой ладонь, несколько раз взбрызнул газированной жидкостью лицо. Самочувствие молодого человека улучшилось и ему захотелось есть.

То и дело, опираясь на стеллажи, он неуклюже двигался по магазину. Медленно миновав ряды с полками заполненными крупами и макаронными изделиями, кофе и чаями, конфетами и печеньем Аве подошел к отделу, где предлагался широкий ассортимент колбас, балыков, ветчины и сала. Из большого выбора вареных, сырокопченых, сухих и полусухих колбасных изделий он с равнодушием взял палку сервелата. Доковыляв до кассы, Никитин присел на место кассира. Разломал палку колбасы надвое, и не снимая с нее защитной пленки, надкусил одну из половинок. С аппетитом жуя и, невзирая на боль в ноге, Аве сосредоточился на оценке своего положения.

Теперь из-за поврежденного колена не имело смысла рассуждать о возможности покинуть город самостоятельно. Он решил не возвращаться к себе на квартиру, а обустроиться поближе к центру. На его взгляд вероятность появления спасательных бригад в центральных районах была достаточно высока. Вначале Никитин рассматривал вариант привлечь к себе внимание огнем, но здраво откинул его. При таких не благоприятных погодных условиях наивно было полагать, что кто-то мог заметить огонь или дым от костра. Кроме того он серьезно опасался, что большое пламя может перекинуться на близлежащие здания и охватить их. С поврежденным коленом он не мог бы скрыться от пожара и задохнулся бы в дыму или погиб в огне. Разжечь же огонь на пустыре для него казалось безнадежным занятием. Оставалось лишь надеяться на помощь со стороны. Впереди его ожидают либо смерть, либо спасение – размышлял Аве. В городе достаточно запасов продуктов питания и воды, одежды и обуви, топлива и других благ цивилизации, чтобы без проблем продержаться до прихода помощи. В случае если он находится на зараженной территории и подвержен угрозе заражения вирусом, тогда вероятнее всего дни его сочтены и может счет жизни идет на часы. Аве отогнал от себя мрачные мысли. В нем заговорил инстинкт выживания. В силу своей молодости и характера он вовсе не собирался покоряться злому року, а напротив решил использовать выпавший на его долю шанс и заполучить от жизни все прелести, которые были возможны в сложившихся обстоятельствах. Но прежде всего парень принял решение подлечить ногу и подыскать новое жилье. С этими мыслями он доел колбасу и удовлетворенный сделанными выводами направился к выходу.

Аве покинул здание супермаркета в хорошем расположении духа и четким планом дальнейших действий. Он накинул капюшон на голову и дворами вышел на другую просторную улицу. Двигаясь в направлении центра города, молодой человек внимательно изучал вывески магазинов и учреждений встречающихся на его пути. Наконец он остановился у фасада аптеки, на котором огромными буквами было выведено – «пенсионерам скидки». Никитин бесцеремонно взломал двери и, оказавшись внутри, зашел за прилавок. В помещении стоял устойчивый запах лекарств. После непродолжительных поисков он собрал необходимые для перевязки медикаменты и препараты. Удобно разместившись на стуле фармацевта, он без суеты закатил правую штанину выше колена и размеренно размотал окровавленную повязку. Используя опыт, полученный в детстве, обработал рану перекисью водорода и присыпал ее стрептоцидом, а после плотно перевязал колено широким бинтом. Аве сложил в свою сумку, которую до этого ни разу так и не снимал с плеча, несколько бинтов, раствор бриллиантовой зеленки, флакон перекиси и на всякий случай пачку таблеток обычного аспирина. Уже на выходе он заметил в углу за шкафом ящик с тростями для передвижения. Выбрав одну из них с резной ручкой в виде коня, Никитин выскользнул на свежий воздух. Опираясь на палку и чуть прихрамывая, он важно проследовал по тротуару дальше.

Изредка останавливаясь, любопытствовал содержанием витрин череды магазинов. Наконец Аве задержался у мебельного салона. Сквозь стекло широких окон в просторном торговом зале он ясно различил силуэты изысканной мебели.

- Вот здесь будет совсем неплохо свить временное гнездышко. – Вслух сделал заключение молодой человек.

Раздвижные входные двери были выполнены из цветного стекла в виде оригинальной мозаики. Путь к входу лежал через вместительное крыльцо, которое возвышалось над тротуаром. По обе стороны крыльца размещались кованые клумбы наполненные черноземом. В них красовались низкорослые вечнозеленые пихты. Никитин с удовлетворением отметил, что крыльцо венчал дугообразный навес от дождя из листа нержавеющей стали. Отличное место для костра – сообразил Аве. К его большому сожалению двери магазина оказались запертыми. Ему было жалко разбивать рукотворную красоту, но иного способа свободно и часто пользоваться входом в салон он не видел. Через несколько минут он выковырял из тротуара камень и с сожалением сильно бросил в стекло двери.

Оказавшись внутри магазина, молодой человек не спеша ознакомился с вместительным помещением. В противоположной стороне зала было несколько замкнутых кабинетов, по всей видимости, заведующего и персонала мебельного салона. Аве не стал их вскрывать, так как они его не интересовали. А вот не запертой туалетной комнате он обрадовался. Затем Никитин обошел обширное торговое пространство. Выставленные на продажу экспонаты кухонь, прихожих, спален и отдельно стоящие многочисленные шкафы, стулья, столы и другая экзотическая мебель не привлекли его внимание. В дальнем конце зала предлагались образцы мебели для гостиных. По вкусу ему пришлась особняком представленная жилая комната, из светлого натурального дерева. Кроме стенки, выполненной в виде горки, дополненной платяным шкафом с антресолями для белья, она состояла из обеденного овального стола с резными ножками, шести мягких стульев и дивана в стиле «модерн». Замшевая обивка стульев и дивана была подобрана в тон к цвету остальной мебели. «Этот уютный закуток послужит мне временным домом» - решил про себя Никитин.

Оставалось позаботиться о постельных принадлежностях, одежде, посуде и съестных припасах. Не теряя даром времени, Аве оставил свою сумку на одном из стульев и двинулся к выходу, опираясь на трость. Молодому человеку пришлось совершить несколько ходок, чтобы принести из близлежащих магазинов необходимые теплое одеяло и подушку, наволочку, пару простыней, вязанный толстый свитер, модный спортивный костюм синего цвета. Также он принес разные по размеру и назначению фарфоровые тарелки из сервиза, две чашки, ложки и вилки, острые кухонные ножи.

Аве решил пышно отпраздновать новоселье. С этой целью он вновь наведался в продуктовый супермаркет, откуда вернулся с двумя большими заполненными до отказа продуктовыми пакетами. Он завалил стол целой грудой различных деликатесов. Черная икра, лососевый балык, консервированные грибочки, копченое мясо куропатки, ветчина, швейцарский сыр, свежие овощи – неполный перечень принесенной снеди. Кроме всего он извлек из пакета банку гранатового сока, на десерт экзотические фрукты и коробку шоколадных конфет с разнообразной начинкой. Украшением стола стали полулитровая бутылка греческого коньяка и две гавайские сигары.

Прежде чем сесть за празднично сервированный стол, Никитин привел себя в порядок. Умылся и гладко выбрился, почистил зубы и причесался в туалетной комнате. Для освещения он использовал бытовую восковую свечу, упаковку которых он прихватил в одном из хозяйственных магазинов. После очередной перевязки вновь натруженного за день колена парень переоделся в новую одежду и застелил диван. Долго и с наслаждением ел, иногда прерываясь, чтобы вслух произнести тост за свое здоровье и скорейшее спасение. Развалившись в принесенном кресле качалке, выкурил одну из принесенных сигар. Наконец основательно захмелев, не убирая со стола, улегся спать.

Несколько дней Аве старался как можно меньше двигаться. Он регулярно делал перевязки на ноге. Молодой организм быстро восстанавливал силы, и рана на колене практически зажила. Опираясь на трость, он лишь изредка выходил на улицу, чтобы посетить ближайшие продуктовые магазины и пополнить запасы еды и воды. Большинство мясомолочных продуктов испортилась и стала непригодной к употреблению. Хлебобулочные изделия зачерствели. В продуктовых отделах распространился неприятный запах, исходивший от гниющих овощей и фруктов, а некоторые прилавки стали покрываться плесенью.

На крыльце молодой человек соорудил из обломков строительного кирпича подобие очага. Он плотно сложил камни в несколько рядов, а сверху вместо плиты поставил металлическую решетку. Обзавелся алюминиевыми кастрюльками и даже чайником. Иногда Никитин жарил на огне куски отборного мяса или готовил шашлык, экспериментируя со специями и соусами. В обесточенных больших морозильных камерах еще иногда можно было отыскать неиспорченное мясо. Сидел, закутавшись в клетчатый плед у костра, грелся и наслаждался горячим кофе с круассанами. Час от часу он прислушивался в надежде различить в тишине шум издаваемый моторами автомобилей или рокот винтов вертолета. Он заметил, что время как будто бы остановилось. Невозможно было разобрать времени суток, так как никогда не темнело. Неизменно моросил холодный дождь, а густой туман стелился по всему городу.

Чтобы как то отвлечься от мрачных мыслей, Аве нанес купу глянцевых журналов. Лежа на диване, читал их при свечах, рассматривал фото знаменитостей. Вся та жизнь осталась в прошлом, а впереди только неопределенность – подумал он. Парень с раздражением швырнул журналы на пол.

Он все чаще стал коротать будни у костра с бутылочкой пива. Ломал элитные стулья и бросал их в огонь вместо дров. Смакуя хмельной напиток, мог часами отрешенно наблюдать, как языки пламени пожирают полированные части мебели, превращая их в пепел. Увлекся игрой в бильярд в развлекательном клубе напротив. С энтузиазмом гонял кием шары по зеленому сукну, пытаясь научиться, мастерски загонять их в лузы. Но вскоре и это занятие ему наскучило.

Когда колено полностью зажило, Никитин расширил ареол похождений. Он устроил для себя новое развлечение. Проникал в фирменные магазины, привычно разбивая камнем стекла оконных витрин или бесцеремонно взламывая двери. Примерял понравившуюся стильную или экстравагантную одежду от знаменитых кутюрье. Щеголял по лужам в обуви, которую раньше не мог позволить себе купить. Обильно душился эксклюзивными парфюмами. Обвешивался драгоценностями и танцевал перед зеркалом дикие танцы. Заходя в дорогие автосалоны, садился за руль крутых тачек и представлял, как мчится на ней по трассе. Ну и просто всячески дурачился в свое удовольствие. В конце концов, и это опостылело ему. Бесцельно слоняясь по городским улицам, случайно наткнулся на круглосуточный пункт обмена валют.

- Жадные банкиры никогда не могли бы расстаться с деньгами! – Воскликнул молодой человек, врываясь в помещение банковского учреждения. Ключ от сейфа был вставлен в скважину замка. Поворот ключа, еще один поворот. Он торопливо открыл тяжелую дверцу и застыл от удивления. Шкаф был набит пачками денег в банковских упаковках. Парень взял одну из пачек в руки, разорвал упаковку и вытащил одну купюру. Бенджамин Франклин, поджав губы, мило смотрел на него из стодолларовой купюры. Никитин повертел банкноту, убеждаясь, что она настоящая. Болезненный хохот вырвался наружу из его груди. Продолжая безумно смеяться, он подбросил к потолку доллары и под дождем из денег вышел наружу.

Одиночество все больше тяготило Аве. Надежда вновь оказаться в обществе людей угасла в нем, а вместе с ней исчезла и потребность в привычном образе жизни. Никитин все чаще прикладывался к крепким спиртным напиткам, перестал следить за собой, нередко спал, где придется. Он больше не разводил огонь и не готовил себе пищу. Как правило, утолял голод консервами. Аве окончательно потерялся во времени и не смог бы дать ответ на вопрос – сколько он пробыл один в необитаемом городе?

Грань, отделяющая его от безумия, с каждым днем стиралась. Однажды в одном из супермаркетов у подвыпившего молодого человека сдали нервы. В порыве захлестнувшей агрессии он принялся крушить все вокруг, что попадало ему под руку. Он с остервенением бил стекла витрин, опрокидывал стеллажи с товарами, разрывал упаковки и раскидывал их содержимое. Обессилив от бесчинств, Никитин опустился на пол и, обхватив голову руками, глухо, почти по-звериному завыл.

Как то Аве забрался в центральный универсальный магазин расположенный неподалеку от железнодорожного вокзала. Сначала он бесцельно бродил по этажам, время от времени прикладываясь к бутылке с виски. Под влиянием выпитого алкоголя парня изрядно развезло и в итоге, он прилег за прилавком отдела меховых изделий, бросив на пол для удобства песцовую шубу.

Внезапно Никитина разбудил явный шум, источник которого находился рядом. Молодой человек присел от неожиданности, а затем, соблюдая осторожность, выглянул из-за прилавка. Метрах в двадцати от себя он различил силуэт человека в сером плаще. Он неторопливо перебирал руками книги на полках. Парень почувствовал, как его сердце бешено затрепеталось внутри от нахлынувшего волнения. Чтобы привлечь к себе внимание Аве в порыве окликнул незнакомца. С его уст слетели хриплые и невнятные звуки усиленные эхом. Человек тот час резко повернулся на голос. Никитин увидел миловидное лицо хрупкой девушки, которое мгновенно исказилось от ужаса. Девушка пронзительно закричала и кинулась бежать прочь. Аве, было, сделал попытку преследовать ее, но случайно зацепив стеклянную витрину с золотыми украшениями, не удержался на ногах и рухнул на пол. Следом со звоном разбилась упавшая витрина, и осколки стекла перемешались с драгоценностями.

Никитин был в отчаянии. От пережитого потрясения он протрезвел и теперь размеренно двигался по магазину вдоль запотевших от влажности больших зеркал. Остановившись, он протер рукавом одно из них и ужаснулся своему отражению. Из зеркала на него смотрела личность неопределенного возраста с безумными и закисшими глазами. Опухшее лицо заросло щетиной, длинные немытые волосы свисали как пакля. Местами рваная одежда была перепачкана уличной грязью, на ней выделялись пятна из съестных продуктов. На голой шее нелепо болтался оранжевый галстук. На пальцах грязных рук длинные ногти, часть из которых были обломаны или сгрызены. « Не удивительно, что меня испугались» - подумал молодой человек и в расстроенных чувствах понуро направился к выходу.

Аве был очень зол на себя. Он шел по широкому городскому проспекту в никуда и размышлял, как могло случиться, что он молодой и интеллигентный парень опустился на самое дно жизни и превратился в отвратительное жалкое существо, подверженное звериным инстинктам. Одежда насквозь промокла от моросившего дождя, но он не ощущал неудобств. Теперь Никитин знал, что он не один в этом проклятом городе.

Вдруг перед ним из тумана выплыли очертания православной церкви. Верхушки позолоченных куполов казалось, подпирали небо. Аве не причислял себя к числу атеистов, но и не являлся ревностным приверженцем веры. Постов не соблюдал, да и к религиозным праздникам относился, как к лишнему поводу побездельничать. Тем не менее, в душе чтил божьи заповеди. Оказавшись на пороге храма, он подался непреодолимому желанию войти вовнутрь. Нащупал нательный крестик и прошел в помещение церкви, где ощутил сладкий запах ладана и смирны. Прежде всего, Никитин в полутьме взял из свечного ящика три тоненьких восковых свечки и осмотрелся. Стены и и внутренняя часть купола была расписаны изображениями святых, ангелов и самого господа. Храм был увешан иконами с образами богоматери, Николая чудотворца и господа Христа. На мгновенье страх перед величием таинства божьего парализовал Аве, но сделав усилие, он перекрестился и размеренно двинулся вперед к алтарю. Его шаги гулко отдавались по церкви в абсолютной тишине. Подойдя к иконостасу с образом святого Николая, молодой человек порылся в карманах и извлек коробок со спичками. Он сломал несколько штук, прежде чем сумел зажечь. Дрожащей рукой он поднес пламя к поставленным свечам.

В памяти всплыла картина из далекого детства. Он - маленький мальчик. Радостно шагает рядом со своей бабушкой. Она в руках несет плетеную корзинку наполненную продуктами, крашеными яйцами и сдобными пасхами. Что-то горячо говорит о чуде воскрешения господнего и учит его молитве. И теперь пронзая время с губ Аве, шепотом слетали слова молитвы из прошлого.

Отче наш, сущий на небесах!

Да святится имя Твое;

Да придет Царствие Твое;

Да будет воля Твоя и на земле, как на небе;

Хлеб наш насущный дай нам на сей день;

И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим;

И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.

Ибо Твое есть царство и сила и и слава вовеки. Аминь.

С этим Никитин впервые за долгое время почувствовал облегчение на душе. Внезапно он ощутил дуновение свежего ветерка. От сквозняка пламя на свечах заколыхалось и, отражаясь на сусальном золоте, заиграло отсветами на ликах святых. Аве воспринял это, как знак поданный ему свыше. Он еще раз перекрестился и вышел из храма духовно очищенным, повзрослевшим мужчиной, уверенным, что совсем не случайно судьба его оставила в городе.

Молодой человек вернулся в знакомый мебельный салон, служивший ему последнее время надежным приютом. Отыскал свою сумку и достал лежавшее в ней портмоне. Он с тоской пересматривал фотографии, с которых на него смотрели счастливые лица родных и близких. «Что с ними сейчас?» - подумал Аве.Он пожалел, что редко звонил родителям, а тем более навещал их. Парень вышел на крыльцо и глубоко вдохнул влажный воздух. Затем разжег костер и поставил на решетку чайник. Не спеша пил, горячий кофе и размышлял о судьбоносных разворотах в жизни человека. Возможно, на его долю выпала некая благородная миссия о сути, которой он пока не догадывался. Чтобы не бездействовать для начала Никитин принял решение отыскать людей, которые обязательно должны быть в городе и помочь им, чем сможет.

Наконец он занялся собой. Хорошо помылся, гладко выбрился, причесался и самостоятельно подстриг волосы, переоделся в простую чистую одежду, которой когда-то в избытке заполнил шкаф и переобулся. Молодой человек долго прибирал скопившийся мусор по всему мебельному магазину и у крыльца. В несколько приемов вынес мешки с хламом в мусорный контейнер. Он немного устал и прилег отдохнуть на застланный новым постельным диван.

Аве снилась родина, старенький дом на окраине и мама. Она возится у плиты и искренне ему улыбается. Сон сменился. Теперь ему снилась зеленая роща, освещенная ласковым солнцем. С ветки на ветку перелетает пара щебечущих птиц. Вдруг картина сновидения изменилась, и оно стало беспокойным. Грянул раскат грома, задул порывистый ветер, пошел ливень и резко стемнело. Он увидел среди деревьев огонь от разожженного костра и фигуру одинокого человека в плаще рядом. Пламя на миг осветило его лицо. Это была девушка, которую он видел в универсаме. Никитин во сне поспешил к костру, но как бы не старался приблизиться, расстояние до него не сокращалось. Молния расколола небосвод. Вспышка на мгновенье ослепила молодого человека. Когда он вновь посмотрел в сторону костра, то возле него никого не было. Дождь еще усилился и хлынувшие с неба потоки воды затушили огонь. Аве оказался в кромешной темноте…

После неспокойного сна молодой человек встал с дивана полный благородных помыслов. Первым делом молодой мужчина решил вооружиться механическими часами, для того чтобы вести учет времени. Отыскать предмет постоянного обихода в бесконечном числе бутиков и супермаркетов практически оказалось сложнее, чем найти иголку в стоге сена. Зато он достаточно быстро обзавелся вместительным, непромокаемым рюкзаком для удобства перемещения и переноски грузов. Никитин не торопясь обходил магазины и тщательно подбирал вещи, которые могли бы ему понадобиться для осуществления задуманного плана.

В течение дня Аве заполнил рюкзак до отказа и, возвратившись в свое пристанище, бережно выложил содержимое на стол. Все предметы, извлеченные из сумки, как он полагал, будут необходимы для планомерного поиска людей. В начале он достал два больших настенных перекидных календаря, на каждом листке которых были изображены пейзажи природы соответствующие времени года. Следом толстую записную книжку в твердом кожаном переплете, шариковые ручки и маркеры различных цветов. Также рулон глянцевой самоклеющейся пленки красного цвета и два рулона плотной белой бумаги, канцелярские ножницы, бобина широкого скотча, упаковку охотничьих спичек, восковые свечи для освещения, компасы для ориентировки на местности, два уличных термометра. Кроме того две подробных карты плана города с указанием всех улиц и учреждений, карманный походный ножик с раскладными лезвиями. Из одежды он принес удобную водонепроницаемую куртку с капюшоном, пошитую из прочного материала, штаны из той же ткани и замшевые перчатки, а из обуви армейские кирзовые боты на шнуровке. Что касается нижнего белья, футболок и свитеров, то этих запасов в шкафу было предостаточно.

За скромным ужином, состоящим из разогретой банки говяжьей тушенки и стакана томатного сока, молодой мужчина внимательно изучал общий план города. Обычный современный город, который казалось, был похож на сотни других разбросанных на просторах Родины, имел свои особенности и достопримечательности. Аве подумал, что для большинства жителей, он был самым дорогим сердцу и красивым местом на планете. Его центр был насыщен административными зданиями, магазинами, кафе и ресторанами, развлекательными и офисными центрами, предприятиями сферы услуг. Кроме того здесь находились несколько фешенебельных гостиниц, учебные заведения и больницы, театры и спортивные сооружения. Значительную часть центральной территории занимали вещевой и продуктовый рынки, автобусный и железнодорожный вокзалы. В основном центр города был застроен трех и пятиэтажными зданиями архитектуры прошлого века. Среди них выделялись новые высотки из стекла и пластика. Город разрезала надвое небольшая река.

Никитин поразмыслил, что поиски лучше начать со спальных районов, в которых за время жизни в городе ему так еще ни разу не доводилось побывать. Он поделил на карте город на сектора и принял решение методично поочередно обследовать их, пока не добьется успеха. «Рационально подыскать другое подходящее жилье» - продолжал размышлять Аве, рассматривая карту.

- Лучшего места не найти. – Вслух сказал молодой человек и с этим ткнул указательным пальцем в точку на плане города. Это был массив частных не так давно возведенных домовладений на другом берегу реки. Он возвышался над мегаполисом и с трех сторон к нему примыкали многоэтажки спальных микрорайонов. Оттуда одинаково легко можно было добраться, минуя мосты, как в центральную часть города, так и наведываться в спальные кварталы. Промышленная зона, охватывающая центральный район на этом берегу, пока мало интересовала парня.

Никитин отложил в сторону карту и взял в руки один из принесенных компасов. Сине-красная стрелка при изменении положения прибора не меняла своего направления. Другие два компаса также не ориентировались по сторонам света. Аве сообразил, что находиться в некой аномальной зоне, где не ощущается воздействие магнитного поля Земли и данные приспособления являются лишь бесполезными игрушками.

С этой мыслью молодой человек раскрыл перед собой блокнот и разборчивым почти каллиграфическим почерком вывел в нем первую запись следующего содержания: «Дата и время неизвестно. Подготовил все необходимое, кроме наручных часов для организации поисков людей. Уверен, что в городе кроме меня еще кто-то есть. Решил начать со спальных районов после того, как подберу дом для жилья. Обнаружил отсутствие влияния магнитных полюсов». Аве закрыл записную книжку, затушил свечу и лег на диван. Он долго не мог уснуть. Ему не давала покоя сделанное открытие отсутствия магнитного поля Земли. Может катастрофа носит глобальный характер, и помощи ждать больше не откуда. Ворочаясь с бока на бок, еще думал о людях, которые оказались в такой же, как и он ситуации. Вспомнил миловидное лицо девушки, которую он виделв центральном универмаге. Если она интересуется книгами, значит, она не потеряла веру в счастливый финал или знает причину и возможные последствия разразившейся трагедии.

Никитин вышел одетый по-походному, в наглухо застегнутой куртке, с накинутым капюшоном на голову и рюкзаком за плечами. Он заранее изучил маршрут и теперь уверенно шагал в сторону центрального моста через реку, ориентируясь по вывескам названий улиц и дорожным указателям. Чем более он удалялся от центра города, тем озабоченнее становилось выражение его лица. Ранее Аве не заострял внимания на изменениях, происходящих на улицах, сейчас же последствия природного катаклизма бросались в глаза. Непрерывный дождя, который лил уже несколько месяцев и высокая влажность медленно делали свое черное дело. Сливные решетки забились, на асфальт во многих местах намыло слой грязи и мусора. Рекламные щиты, содержание которых уже невозможно было разобрать, накренились, а некоторые свалились, нанеся своей тяжестью. Повсеместно беспорядочно валялись разбитые части кровельной черепицы и отвалившиеся от зданий куски штукатурки и строительного кирпича. Молодому человеку время от времени приходилось обходить озера луж и иные препятствия. Несколько раз, поскользнувшись на слякоти, он чуть не упал.

Все это сильно затрудняло продвижение вперед к намеченнойцели. Наконец он достиг моста. Небольшая когда то речушка сильно разлилась, подтопив близлежащие сооружения на набережной. Уровень воды поднялся почти до уровня асфальтового покрытия на переправе. Туман над водоемом был такой густой, что видимость составляла порядка двух-трех метров. Аве с осторожностью шел на другую сторону, ощущая легкое головокружение. Со стороны казалось, будто он идет по поверхности воды. Молодой человек с облегчением выдохнул, когда почувствовал, что оказался на противоположном берегу.

Далее ему пришлось двигаться на крутой подъем. Он прошел пару прибережных кафе, какой-то магазинчик, химчистку, станцию автотехобслуживания и, следуя маршруту, свернул на боковую дорогу. Немного петляя, среди геометрически правильно высаженных осенью саженцев, она вывела его к частному сектору. Видимость здесь была гораздо лучше и, остановившись Аве, рассмотрел поселок, в котором запланировал подыскать себе жилье. Это были элитные дома, скорее особняки, хозяевами которых являлись далеко не бедные жители города. Дворы от проезжей части улицы были отделены высокими, как правило, кирпичными заборами. Среди роскошных строений, владельцы которых казалось, хотели превзойти друг друга в фантазиях проекта и дороговизне отделки, выделялся скромностью небольшой двухэтажный дом стандартной формы, покрытый красной черепицей. Парень подошел к выкрашенным в черный цвет воротам из листового металла. Они были украшены коваными прутьями в виде виноградной лозы.

Никитин для порядка окликнул хозяев несколько раз и немного подождал. После паузы перелез через ограду из природного камня и очутился на ровном газоне перед фасадом здания. Он проследовал к высокому крыльцу по широкой мощенной черным гранитом дорожке. Вдоль ее, с двух сторон стояли голые кусты чайной розы. Аккуратные окна из стеклопакета в дубовой оправе доброжелательно выглядывали на гостя из бледно желтых стен дома. Аве поднялся по ступенькам к входной двери и потянул за бронзовую ручку на себя. Дверь поддалась и гостеприимно распахнулась, пропуская внутрь посетителя.

Миновав прихожую, он попал в обширную гостиную комнату, обставленную со вкусом. Орехового цвета пара шкафов, обеденный стол и шесть стульев к нему, мягкий диван и два кресла – вот и вся обстановка из мебели. На стенах висело несколько картин в дорогих позолоченных рамах – репродукции полотен известных художников. В одном углу комнаты располагался камин, в другом плазменный телевизор, в третьем стояло пианино. Из четвертого угла вела на второй этаж винтовая дубовая лестница. На паркетных полах лежали шерстяные ковры с замысловатыми узорами.

В каждой стороне зала имелось по две двери. Поочередно открывая их, молодой человек ознакомился с просторной кухней, туалетной комнатой, прачечной, где кроме стиральной машинки автомата были установлены газовый котел и пятисотлитровая бочка с запасами воды. Четвертой комнатой оказалось подсобное помещение для хранения домашнего инвентаря и предметов, используемых в обиходе. В полу имелся лаз, который вел в полуподвальное помещение.

Аве спустился в него с зажженной свечой в руке и с удовлетворением отметил, что многочисленные полки вдоль одной из стен были заполнены банками с различными домашними солениями, грибочками, вареньями и медом. Кроме того он обнаружил возле стены напротив ящики с прекрасно сохранившимися овощами. Картошка, капуста, морковка, свекла и лук радовали его глаза. Здесь же находились мешки с сахаром, гречневой крупой, рисом и пшеничной мукой. Благодаря грамотному решению при строительстве и тому, что дом возведен на возвышенности в полуподвале было сухо. Из этого помещения имелся проход в следующую комнату. В ней оказалась размещена мастерская. Она впечатлила Никитина ассортиментом инструментов и всякими приспособлениями. Из мастерской еще через одну дверь он попал в гараж, где стоял представительский седан перламутрового цвета.

Молодой человек вернулся в дом и поднялся на второй этаж. Здесь располагались три спальни и кабинет. Одна из спален была детской. Рядом спальню большего размера явно занимали хозяева. В этой комнате имелся балкон, из которого открывался замечательный вид на затуманенную реку. Третья спальня предназначалась, скорее всего, для приезжих. Из мебели в ней выделялись широкая кровать с прикроватной тумбочкой, шкаф-купе и комод. В кабинете кроме большого письменного стола с компьютером на нем и двух поворотных офисных кресел одну стену занимали книжные шкафы полные книг. У стены напротив стоял кожаный диван. На столе наблюдался рабочий беспорядок. Из всего прочего на нем выделялась фотокарточка в простой рамке. На фото была изображена красивая женщина со счастливой улыбкой на лице, к которой робко жалась курносая девочка лет девяти в розовом воздушном платьице.

Аве спустился вниз и вышел из дома. Он обогнул здание и осмотрел внутренний дворик. Кроме земельного участка под огород и небольшого фруктового сада в глубине двора он обнаружил четыре строения. Одно из них из стекла и пластика оказалось зимней оранжереей. Другим строением был сараем для дров и хлама, третьим – деревянная беседка, обвитая не распустившейся виноградной лозой. Последним строением к изумлению и восхищению молодого человека была баня. Дом превзошел, все его ожидания и как нельзя лучше подходил для жилья.

Примерно через два часа Никитин парился в бане. Несколько месяцев ему не доводилось, не только нормально помыться, но и как следует прогреться. И теперь он испытывал непередаваемое наслаждение от пребывания в атмосфере горячего пара. Время от времени он хлестал себя березовым веником и поливал теплой водой из деревянного ковша. Пока истапливалась баня, он успел перекусить печенью трески, пару баночек которой обнаружил в холодильнике на кухне. Также используя взятую с собой карту города, наметил план обхода территории на завтрашний день. Затем заготовил объявления с заранее продуманным содержанием. Он намеривался вывешивать их в местах наиболее вероятного появления людей таким образом, чтобы они бросались в глаза. После сауны молодого человека разморило, и он едва нашел в себе силы добраться до кровати в спальне для приезжих, где решил разместиться на ночлег.

Аве вышел на улицу через калитку в воротах, которая оказалась закрытой на внутренний засов. Опрятный и гладко выбритый с полупустым рюкзаком он проследовал до дорожной развилки, где вчера свернул с главной дороги к частному сектору. Следуя запланированному маршруту, уверенно направился в сторону спального микрорайона, многоэтажки которого слабо просматривались впереди. Парень не прошел и пятидесяти метров, как увидел с обеих сторон автотрассы автобусные остановки. Он задержался, чтобы закрепить на них скотчем подготовленные плакаты. Объявление представляло собой прямоугольный лист плотной бумаги стандартного формата в левом верхнем углу, которого был приклеен вырезанный красный крест. Справа и снизу от него прилагался крупно написанный маркером короткий текст: «Внимание! Буду рад всем. Окажу помощь». Далее Никитин указывал адрес дома, в котором он остановился.

Он уже подходил к первым многоэтажкам, когда с другой стороны дороги заметил магазин с велосипедами в витринах. Гениальное изобретение человека, приводимое в движение мускулатурой ног, давало возможность быстрее перемещаться и эффективно транспортировать небольшие грузы. Молодой человек мог только сожалеть, что мысль воспользоваться подобным транспортным средством не пришла ему в голову раньше. Из представленного ассортимента велосипедов Никитин выбрал себе горный с широкими покрышками на колесах и прочной рамой. Он накачал ручным насосом шины на нем, проверил надежность креплений и наличие смазки во втулках. На всякий случай подобрал по размеру запасные камеры и комплект ключей. Сложил все в рюкзак и выкатил велосипед из помещения на проезжую часть. Аве много лет не пользовался велосипедом и теперь, вращая педали, с трудом удерживал равновесие. Несколько десятков метров он ехал, виляя из стороны в сторону, пытаясь придерживаться цента автодороги. Вскоре освоился с управлением и стал передвигаться ровнее. Наконец молодой человек свернул в первый двор, который состоял из целого комплекса многоэтажек.

Никитин останавливался у каждого дома, набирал полную грудь воздуха и что есть мочи вопросительно кричал.

-Здесь есть, кто ни будь?

Затем делал паузу, всматриваясь в окна зданий в надежде увидеть людей. Так он перемещался от дома к дому, из двора в следующий двор, с одной улицы на другую, стараясь ничего не пропустить. Иногда по пути ему попадались различные магазины и предприятия сферы услуг. Парень внимательно осматривал их на предмет следов взлома или не прошеного проникновения. Как правило, двери были закрытые, витрины целые. Внутри немногочисленных помещений, что оказались незапертыми, на его взгляд ничего не было тронуто. Он прикреплял на входные двери продуктовых магазинов очередной плакат и отмечал на карте исследованную территорию. Также Аве отдельно наносил на план встречающие существенные разрушения, крупные преграды техногенного характера и значительные образовавшиеся скопления дождевой воды.

По истечении нескольких часов, он уставший и охрипший, выехал в центральную часть данного микрорайона. Молодой человек миновал небольшой рынок и оказался возле двухэтажного здания универмага. Первый этаж являлся продуктовым супермаркетом, второй был представлен товарами универсального назначения. Аве прикрепил на его вход последний плакат и вошел внутрь.

Превозмогая скверный запах, исходивший от испорченных продуктов, прошелся по торговому залу. Обратил внимание, что от постоянной высокой влажности консервные банки поржавели, а многие из них вздулись. Прихватил плитку черного шоколада и бутылку минеральной воды в стекле, чтобы перебить голод и утолить жажду. Затем по неработающему эскалатору поднялся на второй этаж.

Никитин вперевалку шел по этажу, равнодушно взирая на выставленные в отделах товары. Его взгляд без интереса скользил по витринам и стеллажам – одежда, парфюмерия и косметика, обувь, посуда и опять одежда. В полумраке магазина в глаза бросились прилавки с часами. Среди обширного ассортимента электронных наручных часов он почти сразу выделил пару экземпляров знаменитой марки «Восток». Аве прошел за витрину и выдвинул нужную полку. Бережно взял один из механизмов в руки, осторожно покрутил крошечный диск завода и с надеждой приложил часы к уху. Тик-так, тик-так услышал размеренный звук парень. Тук-тук, тук-тук волнительно отозвалось учащенным биением сердце. Это были водонепроницаемые часы в желтом корпусе. Выбирая между металлическим браслетом и мягким кожаным ремешком, молодой человек отдал предпочтение последнему. Он забрал с витрины второй экземпляр и аккуратно спрятал ценные вещи в нагрудный карман куртки.

В хорошем расположении духа Никитин быстро возвращался на велосипеде в свое новое жилье знакомой дорогой. Остановился лишь почти в конце пути у последнего продуктового магазина, чтобы захватить с собой несколько банок тушенки, пачку хлебных сухариков и две баклажки питьевой воды. Аве никак не удавалось ухитриться приладить к велосипеду емкости с водой. Довелось бросить одну из них и далее идти пешком. В одной руке он нес пластиковый бутыль с водой, а другой за руль пришлось вести двухколесного друга. Оставшуюся часть дороги парень провел в размышлении и пришел к незамысловатому заключению, что для перевозки тяжестей и негабаритных предметов ему понадобиться легкий прицеп к велосипеду.

Аве оставил велосипед у крыльца и вошел в дом в смутной надежде увидеть посетителей. В гостиной было безлюдно и холодно. Весь день он много передвигался, и теперь усталость давала о себе знать. Необходимо было разжечь огонь в камине. Парень сходил в сарай за охапкой дров. Кое-как сложил часть поленьев в очаг и подсунул под них смятый подожженный газетный лист. Подождал, пока дрова займутся, и занялся собой. Умылся холодной водой и переоделся в чистый спортивный костюм. На кухне открыл банку тушенки и выложил мясо на тарелку. Вернулся с едой в зал и, придвинув кресло поближе к источнику тепла, подбросил немного дубовых дров в огонь. Разместившись удобнее в кресле, наконец-то поел не разогретое мясо, ловко орудуя вилкой. Затем, поставил пустую тарелку на пол. Долго любовался игрой языков пламени, пока не разомлев от тепла, провалился в крепкий сон, под убаюкивающее потрескивание в очаге.

Когда Никитин проснулся, огонь в камине уже давно угас и зола остыла. Он вспомнил о наручных часах и достал их из кармана куртки. Прикрепил к ушкам захваченный накануне ремешок, надел часы на запястье левой руки и завел до упора. Аве выставил стрелки на шесть пятнадцать утра. Он исходил из того, что до катаклизма просыпался,как правило, в это время. Парень поднялся наверх и прошел в кабинет, где прикрепил на свободное место на стене календарь. «Пожалуй, сейчас должно быть лето» - подумал он с тоской. Перелистал месяцы и остановился на июле. С грустью оценил фото красочного летнего пейзажа и жирно обвел маркером первое число месяца. Аккуратно положил второй экземпляр часов в верхний ящик стола и спустился вниз. Привычно привел себя в порядок и скудно позавтракал.

На сегодня молодой человек запланировал массу полезных дел и, не смотря на сильную боль в мышцах ног, не мешкая принялся за работу. Прежде всего, наносил запас дров к камину. До того, как разжечь огонь, приспособил очаг для приготовления еды и подогрева воды. Он хитроумно установил в нем вместительную прочную металлическую решетку, на которую одновременно можно было поместить пару кастрюлек, чайник и сковородку.

Далее приступил к решению самой сложной задачи – изготовлению прицепа к велосипеду. Никитин спустился в полуподвал и подобрал для кузова пустой продолговатый пластмассовый ящик. Пластмасс был плотный и мог выдержать значительную нагрузку. Аве перенес ящик в мастерскую. Воспользовавшись ножовкой и ручной дрелью, приладил вместо рамы к днищу ящика болтами два метровых деревянных буковых бруска параллельно друг другу. Прицепное устройство молодой человек смастерил из двух алюминиевых трубок взятых со старой раскладушки. Предварительно он отпилил пилкой по металлу по одному изогнутому концу с каждой трубки. Другие изогнутые концы он надежно закрепил метизами к торцевой части ящика, для чего вновь использовал дрель. Оказавшиеся свободными части трубок Никитин соединил между собой по краям короткой металлической пластиной, имеющей в центре отверстие под болт большего диаметра. Затем перевернул тачку и зафиксировал скобами металлическую шпильку с резьбой на деревянных брусках перпендикулярно им, таким образом, чтобы соблюсти центр тяжести прицепа. Оставалось лишь подобрать на ось два передних велосипедных колеса.

Аве взглянул на часы – было около трех часов дня. Он поднялся в гостиную, подбросил в камин дров и надел дорожную куртку. За какие ни будь минут сорок, парень успел доехать до велосипедного магазина, выбрать нужные колеса и вернуться назад. Он прошел через дом в гараж и открыл гаражные ворота запертые изнутри. После неторопливо завел велосипед с привезенной поклажей в мастерскую, свободно разминувшись со стоящим седаном. Без особых усилий установил колеса на ось прицепа и закрепил их гайками.

Для фар копа молодой человек использовал стальной хомут с приваренным к нему толстым кольцом. Внутренний диаметр кольца совпадал по размеру с отверстием на пластине прицепного устройства. Аве затянул хомут на трубке под сиденьем велосипеда и укрепил подходящий болт в отверстии кольца. Наконец протиснул боком сконструированный прицеп в гараж и поставил его на колеса рядом с автомобилем. Следом вывел велосипед и присоединил к нему надежно тачку. Покачиваясь от усталости, парень с удовлетворением посмотрел на результат своего труда.

Когда Никитин второй раз за день поднялся с полуподвала в гостиную, было уже почти семь часов вечера. Он снова подбросил в тлеющий огонь несколько поленьев и отправился к умывальнику в туалетную комнату. На огрубевших ладонях вздулись бугры натертых от непривычной для молодого человека работы мозолей. Он отмыл вымазанные в смазку руки и вытерся полотенцем.

В пустом животе заурчало. Хотелось есть. Парень спустился вновь в подвал. Достал с десяток клубней картошки, луковицу, морковь и литровую баночку соленых огурчиков. Проследовал на кухню, где почистил и порезал кусочками овощи. Поместил их в алюминиевую кастрюльку. Открыл банку говяжьей тушенки, содержание которой высыпал в ту же емкость. Залил кастрюлю почти до края питьевой водой. Ею же наполнил и чайник. Затем отнес их к камину и поставил на импровизированную плиту. Пока тушилась картошка, и закипал чайник, Никитин успел заготовить работы на следующий день.

За последние месяцы Аве, впервые вальяжно расположившись за обеденным столом, ел горячее первое блюдо. Когда пища приятно обжигала губы и язык, парень в очередной раз с наслаждением откусывал немного от маринованного огурчика. Для ощущения полного счастья ему недоставало лишь хлеба. Затем он пересел в кресло поближе к огню. Молодой мужчина смаковал сладкий крепко заваренный чай и мысленно рассуждал о крутых поворотах, которые иногда случаются с судьбами людей. Около десяти часов вечера он наконец-то поднялся на ноги, подбросил еще дров в камин и отправился в свою спальню.

Вот уже почти месяц Аве методично объезжал спальные районы города. Просыпаясь утром первым делом под заводил часы. Разводил в камине огонь и привычно ставил на него чайник. Приводил себя в порядок, на завтрак для бодрости выпивал чашечку хорошего растворимого кофе, как правило, с шоколадом. В восемь часов Никитин пунктуально выезжал со двора на велосипеде неизменно с зацепленной тачкой в хвосте. Всегда следовал продуманному накануне маршруту ив окружении многоэтажек уже не кричал в полный голос. Брал в каждую руку по большой эмалированной крышке от кастрюль и громко бил одна об другую, стремясь привлечь внимание издаваемым грохотом. Молодой человек все так же вывешивал объявления в местах, где они бы бросились в глаза. Когда материал для их изготовления подходил к концу, он наносил визиты в отделы канцелярских принадлежностей в магазинах и запасался новым.

Как-то раз Аве выехал на объездную дорогу и вскоре достиг черты города. Ему захотелось пересечь невидимую границу и оказаться в прежней жизни, наполненной людьми и повседневной суетой. Вдруг в памяти всплыло лицо той хрупкой девушки, которую он видел в универсаме. Он устыдился своего желания и вернулся, испугавшись, что сделав шаг, уже не сможет попасть назад в этот необитаемый мир и исполнить предназначение судьбы.

К шести вечера Никитин старался всегда возвратиться в дом. На обратном пути он заполнял прицеп необходимыми продуктами, бельем и одеждой, товарами хозяйственного назначения, бутылями с водой и вязанками дров. Каждый раз, открывая входную дверь, надеялся увидеть желанных гостей. Но едва переступал порог, как надежда разбивалась, и молодой мужчина оставался в одиночестве. Он переодевался, ужинал и заносил важные события в записную книжку. Отдыхая в кресле у камина, планировал мероприятия на следующий день. Вспоминал свои прошлые поступки, многие из которых казались теперь никчемными или даже низкими. Выходило, что раньше он даром прожигал свою жизнь. В десять вечера поднимался к себе в спальню и ложился спать.

По субботам Аве наводил порядок в доме, выносил мусор, готовил первые и вторые блюда с таким расчетом, чтобы еды хватало на несколько дней. Ближе к вечеру истапливал баньку и подолгу парился. Воскресенье посвящал отдыху – много читал при свечах, благо книг и журналов различной тематики в кабинете было с избытком. Литература расширила кругозор молодого человека, и на многое он стал смотреть иначе. Часами сидел в мягком кресле подле излучающего тепло камина. Смотрел на огонь и размышлял о смысле жизни.

За все время поисков парень не только не обнаружил признаков присутствия людей, но и не заметил следов животных и птиц. Трава не подрастала и приобрела жалкие формы, заливаемая с неба холодной водой. Деревья не одевались в зеленый наряд, повинуясь, зову весны. Время замерло. Ночь не сменяла день, постоянно лил однообразный дождь, лучик солнца ни разу не пробился сквозь пелену тумана и даже термометр, который он закрепил у крыльца дома, всегда показывал одну и ту же температуру.

По календарю, который исправно вел Никитин, было двадцать пятое июля. Аве оставалось объехать последние три улицы на этой стороне города. Он привычно крутил педали велосипеда и за какой-то час достиг первой з них. Несколько новых пятиэтажек с квартирами улучшенной планировки, продуктовый магазинчик, кафе и парикмахерская, пожалуй, и все из чего она состояла. Молодой человек, как обычно погремел крышками у подъездов жилых зданий, прикрепил объявление к дверям магазина, и хотел было ехать далее, когда увидел между домами еще одно малоприметное одноэтажное сооружение. Из вывески следовало, что это антикварная лавка. В большей степени из любопытства, чем по необходимости, Никитин взломал закрытые на замок двери и проник внутрь.

В полутьме среди разного рода раритетных товаров он разглядел старинный патефон. Аве несколько раз прокрутил ручку, размещенную сбоку и тот час до его ушей донеслось специфическое сухое потрескивание и женский голос, идущий из медной трубы патефона.

- Валенки, валенки да не подшиты, стареньки. – Разносилось по помещению слова известной песни.

Молодой человек, отвыкший от звучания человеческой речи, стоял как зачарованный и слушал пение, пока не закончился завод. Он с большой осторожностью сложил ценный механизм в плотную картонную коробку, которая как нельзя, кстати, нашлась в магазине. За прилавком парень обнаружил несколько грампластинок в бумажных упаковках, которые отдельно спрятал в рюкзак. Напоследок он захватил с полок, заставленных, по всей видимости, дорогими безделушками три бронзовых канделябра изящной работы. Очень бережно положил находки в прицеп и проследовал по маршруту на следующую улицу.

Работа по обследованию левобережной части города и поиска на ее территории людей была завершена. Аве нанес на план большое поваленное дерево, которое перекрыло своей кроной проезд по улице, и направился в обратный путь. В этот раз он нигде не останавливался и раньше, чем обыкновенно вернулся домой. Занес патефон в гостиную и поставил на оригинальный журнальный столик, выполненный в виде кленового листа. Он обзавелся им совсем недавно и пользовался для удобства при чтении.

Раздув огонь в камине, Никитин быстро умылся и переоделся. Налил себе на первое миску гречневого супа, который сварил накануне, и добавил в него ржаных сухариков из вакуумной упаковки. На второе положил немного рисовой каши с изюмом. С аппетитом поел и поставил чайник в очаг. Затем достал грампластинки из рюкзака и с интересом рассмотрел, знакомясь с их содержанием. Большей частью это были классические произведения, но также среди них оказалось несколько штук более современной музыки второй половины прошлого столетия - пластинки с хитами в исполнении Аллы Пугачевой, Софии Ротару, Йосифа Кобзона, ВИА «Самоцветы», ВИА «Веселые ребята».

Аве заварил чай с бергамотом. Аккуратно завел патефон и переместил иглу на начало виниловой дорожки. Откинувшись на кресле, с закрытыми глазами прослушал запись, наслаждаясь в полной мере мелодией и голосом. Когда звучание закончилось, он установил следующий диск и вновь окунулся в мир звуков. Меняя одну пластинку на другую, засиделся далеко за полночь.

Молодой человек проснулся поздно. Машинально завел часы и застелил кровать. Вразвалку прошел в кабинет и сделал очередную отметку в календаре. На завтрак побаловал себя жареными оладьями с медом и изумительным какао с молоком. Для приготовления последнего он использовал пару столовых ложек сухого молока. Этот драгоценный порошок Аве расходовал экономно и брал из скромных запасов лишь в особых случаях.

Он решил хорошо отдохнуть перед намеченной длительной вылазкой в центральные районы города. Никитин давно запланировал после окончания поисков на этом берегу реки вернуться в свое первое пристанище в мебельный салон за сумкой с документами и семейными фотографиями. Кроме того у него не выходила из головы девушка и он хотел во чтобы то ни стало ее разыскать. Он надеялся, что с ней все в порядке. В любом случае парень рассчитывал довести работу по поиску людей до конца и потом лишь определится со своим будущим. Также теперь его к поездке подогревала возникшая страсть к музыке. Он был совсем не прочь посетить антикварные бутики в центре и пополнить коллекцию грампластинок. Целый день молодой мужчина бездельничал, то валялся на диване и слушал патефон, то сидя в кресле у камина отгадывал кроссворды в старых журналах. Ближе к вечеру он осветил зал свечами, установленными в старинные канделябры. Предполагая, что его отсутствие может затянуться написал записку соответствующего содержания для возможных посетителей и оставил ее на полированной поверхности стола. Перебрал вещи и подготовил к отъезду дорожный рюкзак. Спустился в полуподвал и прошел в гараж, удостоверился в надежности механизмов и креплений велосипеда и прицепа. После ужина поднялся в кабинет и занес очередную запись в блокнот: « Вчера окончил исследование территории левобережных районов. К сожалению людей или их следов не обнаружил. Причина, по которой город оказался безжизненным до сих пор не ясна. Нашел патефон. Не думал, что музыка вывернет наизнанку мне душу. Завтра утром двадцать седьмого июля решил выдвинуться на правый берег. Надеюсь мне посчастливиться отыскать не только девушку, но и еще кого ни будь. Возможно, удастся раскрыть тайну необитаемого города или хотя бы приблизится к ее разгадке». Аве закрыл записную книжку и отправился в спальню. Сегодня он посчитал нужным пораньше лечь спать с тем, чтобы выспаться перед дорогой.

Не было и восьми на часах Никитина, когда он подъехал на велосипеде с небольшой поклажей, лежащей в прицепе к мосту. За месяц река заметно разлилась. Вода поглотила дорожное покрытие на переправе. По всей видимости, сливная система плотины, которая находилась на границе города внизу по течению, засорилась и не справлялась с прибывающей водой. Предусмотрительно Аве еще в доме на шерстяные носки обул высокие резиновые сапоги. Он слез с седла и удерживая велосипед за руль, медленно вошел в пелену густого тумана. Ориентируясь на эстакаду уходивших в небо фонарных столбов равномерно установленных на мосту и перила ограждения молодой человек минуя пролет за пролетом осторожно пробирался к другому берегу. Местами темная вода доходила почти до колена и едва не заливалась в голенища. Наконец он вышел на участок дороги, не залитой водой. Идти стало легче. Туман был уже не такой плотный. По бокам проявились контуры прибрежных зданий. Парень сообразил, что река осталась позади. Немного отдышался и отправился знакомой улицей далее.

За время его отсутствия практически ничего не поменялось, разве что разрушений и мусора стало побольше да лужи поглубже. Но, тем не менее, Аве охватила тревога, источник которой он не мог определить. Где пешком, где на велосипеде он добрался до знакомого крыльца мебельного салона и припарковал свой транспорт возле одной из осунувшихся пихт. Прошел внутрь и бегло осмотрел свое старое убежище. Все находилось на своих местах. Казалось, отсюда он и не уезжал. Никитин достал спрятанную под диваном сумку. Поджег огарок свечи на столе и переобулся в кроссовки. Открыл шкаф, в котором хранил продукты и оценил их запасы. Сидя на стуле за столом молодой мужчина уминал шпроты из банки и сосредоточился на плане центра города. Отложил карту в сторону и мельком взглянул на часы – начало первого. До конца дня предостаточно времени, чтобы успеть за сегодня тщательно обследовать многоэтажные кварталы в районе центрального универмага. Аве решил начать поиски именно с района, где видел девушку первый и единственный раз.

Не мешкая, Никитин набросил на голову капюшон куртки и вынырнул под дождь. Он решил не ехать на велосипеде, а сократить путь и пройти к ЦУМу напрямую через железнодорожный вокзал. Заодно можно будет осмотреть и его. Если часть населения эвакуировалось поездами, тогда должны остаться следы ее проведения. Миновав боковой переулок, он вышел на проспект, который вел к станции. Расстояние до нее составляло чуть менее километра. Чем ближе молодой человек приближался к вокзалу, тем больше встречалось мусора на дороге. Уже у вокзальной площади, он случайно бросил взгляд в витрину одного из продуктовых магазинов. Внутри помещения многие прилавки были опрокинуты, пол усыпан разорванными упаковками от продуктов. Создавалось впечатление, как будто по торговым рядам пронесся тропический ураган. Аве охватило волнение, и он не глядя под ноги бросился к двери. Споткнувшись о бордюр, неуклюже упал на тротуар. Крепко выругавшись, поднялся на ноги и ожесточенно дернул ручку двери. Магазин оказался заперт. Он с недоумением перевел взор на целые оконные витрины, как почувствовал незначительную боль в левой руке. Падая, Никитин поранил ладонь и теперь капли алой крови, скатываясь на асфальт, смешивались с дождем. Он достал с кармана носовой платок и перевязал им окровавленную руку. Багровое пятно просочилось сквозь ткань. Молодой человек раздосадовано сплюнул и направился дальше.

На стоянке у вокзала стояло с десяток брошенных легковых автомашин и два автобуса с раскрытыми дверьми. В пустых залах нигде не было видно разбросанных вещей. Парень вышел к перрону. На первом пути ржавели пассажирские вагоны поезда, который так и не отправился к месту своего назначения. Двери, ведущие в тамбур вагонов, были радушно распахнуты. Вдруг боковым зрением Аве уловил, какое то странное движения и, предчувствуя угрозу, резко повернулся лицом к опасности. Он увидел несколько крыс размером с небольшую таксу, которые зигзагообразными перебежками приближались к нему. Мерзкие серые твари непонятно как выжившие и мутировавшие в необитаемой среде в нерешительности остановились неподалеку. Крыс становилось все больше, их собралось не меньше дюжины. Они вновь пришли в движение, перемещаясь ближе и сбиваясь в стаю. Их умные злые глазки оценивали противника. Твари неожиданно изменили поведение. Теперь они сновали из стороны, в сторону пытаясь окружить парня и нервно пищали демонстрируя свои враждебные намерения. Их явно возбуждал запах крови.

Никитин отогнал первоначальный страх и, мобилизовав себя осмотрелся. В трех шагах стояла прислоненная к мусорной урне монтировка оставленная, скорее всего обходчиками путей. Аве совсем не устраивала перспектива быть съеденным заживо. Он крепко сжал холодный металл в руках, и медленно пятясь к вагонам, приготовился к нападению. Наконец одна из тварей ощетинившись, присела и отважилась на прыжок. Никитин мощным ударом прервал полет агрессивного грызуна, размножив в воздухе ему череп. Это несколько охладило пыл хищных животных.

Воспользовавшись моментом, молодой человек прыгнул в тамбур и захлопнул за собой дверь. Не задерживаясь, он в бешеном темпе переходил из одного вагона в другой, пока не достиг хвоста поезда. Открыв дверь на противоположную сторону на всякий случай выглянул на предмет возможной опасности и, выпрыгнув из вагона, бросился бежать. Наперерез ему выскочило с пяток тварей. Парень оглянулся. Крысиные тени надвигались со стороны вокзала и со стороны складов. Необходимо было действовать быстро. Он приготовился к бою с передовым отрядом из пяти крыс. Первая тварь сходу вскочила ему на грудь, пытаясь добраться до горла, чуть не сбив с ног. Аве с омерзением оторвал ее от разорванной когтями куртки и отбросил с силой в семафор. Следующему хищнику монтировкой перебил позвоночник. Оставшиеся три грызуна пришли в замешательство и не решались напасть, ожидая подкрепления. Не задумываясь, Никитин переправился вброд через заполненные ледяной водой, как рвы железнодорожные пути между платформами. Преодолел бегом открытое пространство метров в тридцать и, не задерживаясь, перелез двухметровый бетонный забор, отделяющий жилой сектор от станции.

Лишь у здания центрального универмага Аве перешел на шаг. Весь промокший и грязный остановился перевести дух напротив входных дверей в ЦУМ. Необходимо было сменить одежду и обувь. Смыть грязь с лица и рук. Не выпуская монтировки из рук и соблюдая осторожность, вошел в магазин. В торговых залах, как и прежде, царили тишина и порядок. Серые монстры пока не добрались сюда. Парень немного успокоился, взял баклажку воды в продуктовом отделе и проследовал в туалетную комнату. Умылся и осмотрел повреждение на ладони. Рана оказалось небольшой, скорее это был неглубокий порез. Зато его обеспокоило треснувшее стекло на наручных часах. Он даже не мог вспомнить, в какой момент разбил его, то ли в пылу борьбы, то ли во время бегства. К счастью механизм исправно работал. Аве поднялся этажом выше, где в отделах подобрал для себя новый гардероб.

Не теряя бдительности, Никитин без суеты возвращался в мебельный салон другой дорогой. Он оказался перед затруднительной дилеммой. С одной стороны было бы благоразумно как можно скорее покинуть опасный район и вернуться в дом на другом берегу. С иной точки зрения он не предпринял ничего, чтобы попытаться отыскать девушку или хотя бы прояснить для себя ее судьбу. На мучимого совестью молодого мужчину нахлынуло воспоминание о роковом знамении, настигшем его в церкви. Он устыдился минутной слабости. Сомнения отпали, и он без колебаний принял твердое решение, завтра продолжить поиски людей.

На мгновенье Аве приостановился у развилки дороги желая уточнить время. Главная дорога катилась прямо к его убежищу в мебельном магазине, который находился совсем рядом, а второстепенная сворачивала в небольшой дворик. Никитин уже было поднес руку с часами к глазам, как до него донесся слабый протяжный стон. Он вздрогнул от неожиданности и развернулся на звук. Под арочным проходом во двор, прислонившись к кирпичной кладке стены, сидела ОНА.

Мадален Владимировна Левашёва родилась в этом городе двадцать один год назад и за всю жизнь ни разу не покидала его пределы. Отца она никогда не видела. Родители расстались, когда она еще не родилась. Скорее всего, он даже не знал о ее существовании, а мама никогда не заговаривала о нем. Мама так и не вышла замуж, а всю себя без остатка посвятила ей. Кроме здоровья она желала дочери обычного женского счастья. Да и Мада, как ласково ее звали с детства, не ждала принца на белом коне, но хотела, чтобы ее спутник был порядочным и целеустремленным человеком, к надежному плечу которого можно прильнуть не только в трудную минуту. Парни, которые желали завязать с ней знакомство, вели себя или бестактно, или были неискренними. Природа не обошла ее стороной, а наделила правильными чертами лица и отменной фигурой. На миловидном личике особенно выделялись необычайно выразительные глаза. По-детски доверчивые, они светились безумным счастьем, но в то же время в их бездонной глубине отражался ум и серьезное отношение к жизни.

Воспитанием Мадален занимались бабушка и мама. Обеспечивали всем необходимым, водили на занятия в музыкальную школу и на бальные танцы. Бабушка души в ней не чаяла, прощала ей шалости, но вместе с тем давала дельные советы и приучала к труду и порядку. Недостаток денег в семье восполнялся взаимоуважением и любовью. Выросшая опрятной и аккуратной девушкой, она ценила в людях честность, скромность и пунктуальность. Год назад бабушки не стало, и они остались с мамой вдвоем в двухкомнатной квартире на последнем этаже в старом пятиэтажном доме.

После школы Мада окончила педагогическое училище и устроилась на работу в детский сад воспитателем. Ей приносило удовлетворение общение с детьми. Будучи от природы внутренне замкнутой, Мадален только в игре с ними раскрывалась сполна. В детях, в чем-то одинаковых и одновременно разных, она видела чистую книгу, в которую вписывала кроме знаний строки доброты и проникновенной нежности.

Когда несколько месяцев назад Мадален проснулась от трезвона старенького будильника, то не сразу обнаружила глобальные изменения, которые накрыли город и в дальнейшем перевернули привычный уклад ее жизни. Она поднялась со скрипучей кровати, убрала постель и вышла из комнаты. Пожелать маме доброго утра удавалось только в выходные дни. Мама работала на механическом заводе и чтобы успеть на смену своевременно, еще затемно ушла на работу. Девушка спокойно отнеслась к отсутствию света, воды и газа. Обмылась в ванной комнате холодной водой из запасов в тазике и оделась в приготовленную с вечера одежду. На завтрак проглотила несколько овсяных печений за кружкой вишневого киселя. Облачилась в плащ, обула сапожки и сунула мобильный телефон в карман, даже не взглянув на его экран. Захватила сумочку и выпорхнула из квартиры.

Не озираясь по сторонам Мада за несколько минут добежала до калитки садика, который прятался в соседнем дворе. Потянула на себя ручку двери, намереваясь войти на территорию дошкольного учреждения. Определив, что калитка заперта на навесной замок немного смутилась. За выкрашенными металлическими прутьями ограды, выкрашенной в радужные краски, не было заметно ни персонала детского садика, ни детей на площадках. Девушка перевела взгляд на окружающие садик многоэтажки и пешеходные дорожки. Всегда бурлящий суетой квартал походил на улей без пчел. Обескураженная она с час кружила по безжизненным тротуарам в округе, пока страх не захлестнул ее сознание, и она в спешке возвратилась домой.

Сначала Мада пребывала в растерянности и не покидала квартиру. Она часами стояла у окна, выглядывала во двор в надежде увидеть людей и ждала маму. Девушка была уверена, что она ни за что на свете не бросила бы ее. Значит, в городе произошло что-то страшное. Неужели она больше никогда не прижмется к родному маминому лицу. На глаза навернулись слезы и не в силах больше сдерживаться, Мада разрыдалась.

Когда после нескольких дней добровольного заточения еда в квартире закончилась, голод заставил девушку покинуть убежище. Она пополнила съестные припасы в ближайшем магазине и, оставив необходимую сумму денег в счет оплаты на кассе, не задерживаясь, вернулась назад. Мадален старалась не думать о причинах, по которым в городе отсутствовали люди. Однообразие в погоде и постоянство светового дня она списывала на проявление физической взаимосвязи процессов катаклизма. Не зная, как поступить в данных сложившихся обстоятельствах она рассудила, что лучше всего будет дожидаться спасателей дома. Рано или поздно помощь подоспеет и все прояснится. Но время шло, ничего не менялось. Невероятная реальность, ставшая очевидной пугала ее.

Чтобы не сойти с ума девушка занимала себя. Вышивала, перелистывала семейные альбомы и много читала. В какой-то момент она свыклась со своим положением. Стала чаще выходить из дому за необходимыми продуктами, водой и гигиеническими принадлежностями. Документы, несколько фотографий и бабушкин подарок – серьги с изумрудными камушками зашила в подкладку плаща, чтобы они были всегда при ней. Посещала только магазины, двери которых были не заперты. Поначалу оплачивала товары наличными, оставляя деньги на прилавке. Вскоре сбережения закончились и воспитанная не брать чужого, она каждый раз испытывала чувство стыда, когда приходилось заполнять сумку без расчета. Питалась всухомятку главным образом консервами. В редких случаях выкладывала на конфорку газовой плиты несколько цилиндров сухого спирта и подпаливала, чтобы на скудном пламени вскипятить воду и заварить чаю.

Как-то Мадален забрела в центральный универмаг и решила подобрать несколько новых книг для чтения, но была чуть не до смерти напугана странным существом и без оглядки сбежала. После этого случая она старалась избегать больших магазинов и реже показываться на улице. Дождь, который лил беспрестанно, доставлял массу неудобств. В неотапливаемой квартире было сыро и холодно. В спальне стал затекать потолок и капли воды, срываясь в подставленный тазик, монотонно хлюпали, действуя удручающе на расшатанные нервы. Девушка перебралась в другую комнату. Двор превратился в небольшое озеро. Чтобы добраться до подъезда до улицы или обратно не замочив ног Мада из подручных материалов, камней и досок проложила импровизированный мостик.

В очередной раз, возвращаясь с сумками, балансируя, шла по узенькому намосту к своему подъезду, как подошва сапожек ненароком заскользила по набухшей доске, и Мадален не удержавшись на ногах, упала в холодную воду. Промокнув с ног до головы от нежданного купания, расстроенная девушка зашла в квартиру. С ее наряда стекали струйки воды, образуя лужицы на линолеуме в прихожей. Она скинула с себя мокрую одежду и обувь, вытерлась махровым полотенцем. Переоделась в сухое. Выпила чашку горячего чаю, но согреться ни как не получалось. Одела на себя еще две теплых кофты и легла на широкую мамину кровать. Свернувшись калачиком, и укрывшись несколькими одеялами, попыталась уснуть.

Спала неспокойно, мучали кошмары. Периодически просыпалась в ознобе, ворочаясь с бока на бок, плотнее укутывалась в одеяла, и вновь проваливалась в беспокойный сон. Утром заставила себя подняться и прошла нетвердой походкой на кухню. Голова раскалывалась от боли, трясло от озноба. Запалила сухой спирт и поставила наполовину наполненный металлический кофейник на огонь. Замерила градусником температуру. Ртутный отрезок заканчивался на цифре тридцать девять. Достала домашнюю аптечку и перебрала содержимое. Кроме таблеток цитрамона ничего подходящего больше не нашла. Выпила немного чая с малиновым вареньем и снова улеглась под одеяла. К вечеру стало еще хуже, появился жар во всем теле, который к следующему утру усилился. Заснуть так и не смогла. Температура подскочила до сорока. Девушка с трудом встала на ослабленные ноги. Придерживаясь за мебель, чтобы не свалиться добрела до стола. Налила из графина чуток кипяченой воды в чашечку и, проглотив последнюю таблетку цитрамона запила. Мада подсознательно понимала, что без необходимых лекарств и тепла долго не выживет.

Осознав, что оставаться в квартире больше нельзя Мадален набросила на плечи подсохший серый демисезонный плащ, обула поношенные полусапожки и выскользнула за входную дверь. Опираясь на перила, спустилась вниз и вышла из подъезда. Голова кружилась до тошноты, и каждый шаг ослабленному организму давался с невероятным трудом. « Я должна добраться до аптеки » - убеждала она саму себя. Пошатываясь, по колено в воде пересекла подтопленный двор и вошла в арку, ведущую на улицу. Идти не было больше сил, но она сделала еще несколько шагов, держась руками за стену. Перед глазами все завертелось и вдруг стало темно. Молодая девушка, окончательно обессилив, медленно сползла по стене, уронив голову на грудь. Так Мада сидела, казалось бесконечно долго. Она то приходила в себя, то вновь впадала в беспамятство. Холода уже не ощущала, но жизнь еще трепетала в ее груди. Время от времени с трудом приоткрывала опухшие веки и безучастно всматривалась в слабый свет в конце арочного туннеля. В следующий раз, когда она открыла глаза, ей показалось, что она видит мираж. Всего в нескольких метрах напротив прохода стоял расплывающийся силуэт то ли человека то ли ангела, спустившегося за нею с небес. Собравшись с остатками сил, девушка попыталась призвать на помощь, но пересохшие губы ее не слушались, и с ее уст слетел только стон. Сознание вновь помутнело, и она лишилась чувств.

Аве взволнованно склонился над сидящей на асфальте девушкой. Ее бледное личико и высокий лоб усеяли мелкие капельки то ли дождя, то ли испарины. Слабое дыхание было прерывистым. Не зная, как поступить молодой человек нежно коснулся рукой ее плеча, слегка потряс и спросил:

- Что с вами?

Ответа не последовало. Никитин сообразил, что девушка серьезно больна и с ней случился обморок. Чтобы привести ее в чувство парень осторожно растер своей ладонью пылающие жаром щеки незнакомки. Она тихо застонала и чуть приоткрыла воспаленные глаза. В них не отражались проблески сознания. Аве не разбирался во врачевании, но неоднократно видел фильмы с подобным сюжетом и помнил, как действовали герои в таких случаях.

- Потерпите немного, я сейчас. – Прошептал мужчина и бросился бегом по направлению к продуктовому магазинчику, который располагался на первом этаже по другую сторону улицы. Ворвался в торговое помещение через незапертые двери, перескочил прилавок и, прихватив с полки бутылочку хорошего коньяка, припустился назад.

Молодой человек, не мешкая откупорил бутылку и немного отлил из нее в сложенную блюдцем ладошку. Сначала смочил коньяком девушке виски и участливо протер спиртным ей лоб и шею. Затем поднес горлышко к ее аккуратному носику. Мадален вздрогнула и ее взгляд немного прояснился.

- Не бойтесь, я помогу вам, - с этими словами Никитин одной рукой бережно придерживал ее голову, а другой направил бутылку к ее рту и мягко скомандовал – пейте.

Девушка сделала небольшой глоток. Жидкость обожгла ей горло, дыхание на миг перехватило, и она закашлялась.

- Выпейте еще! – Настойчиво попросил ее парень.

Мада вновь отхлебнула пару раз и ощутила, как кровь разносит тепло по всему ее телу. Ее больше не знобило, на щеках проступил нездоровый румянец. Она окончательно пришла в себя. Аве внимате6льно посмотрел на незнакомку и ласково спросил:

- Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, значительно лучше. – Ослабленным голосом выдавила из себя девушка.

- Простите, вы проживаете где-то поблизости одна или с вами кто-нибудь есть еще? – С надеждой задал следующий вопрос Никитин.

- Одна. – С грустью ответила Мадален.

- Я разыскиваю людей и не могу вас обманывать очень рад нашей встречи. Если вы не возражаете, то предлагаю пойти со мной. – Аве бросил испытывающий взгляд и продолжил. – Тем более что оставить вас в таком состоянии я не могу. Вам срочно нужна медицинская помощь и уход, пока вы не поправитесь. Нахожу, что мои услуги будут не лишними. К сожалению, я не врач, но постараюсь подобрать для вашего выздоровлениялекарства. Сейчас не смогу предложить вам комфортных условий, но со своей стороны обязуюсь заслужить ваше доверие и окружить вас заботой. Кроме того полагаю нам лучше держаться вместе!

Мада сосредоточилась насколько возможно, внимательно выслушала молодого человека, и его доводы показались ей убедительными. Она призадумалась и наконец, утвердительно кивнула.

- Очень хорошо. Извините, к сожалению, не знаю вашего имени, но если вы сможете встать и способны передвигаться, то давайте будем потихонечку выдвигаться. – Подытожил разговор Никитин и добавил. – Я помогу вам.

Девушка пожала плечами и сказала:

- Я попробую, а что касательно имени, то близкие и друзья зовут меня Мада.

Мадален попыталась встать самостоятельно, но от долгого пребывания в одном положении мышцы ног затекли и не слушались. Аве быстро положил бутылку с остатками коньяка в рюкзак и помог ей подняться. Он тоже представился и, поддерживая девушку за талию произнес:

- Ваш организм ослаблен и будет правильнее, если вы побережете силы и пока помолчите. Думаю, у нас впереди довольно времени для разговоров.

В подтверждение Мадален понимающе кивнула. Молодой мужчина на всякий случай осмотрелся по сторонам и обратился к ней еще раз.

- Идти совсем близко, удивительно, что мы не повстречались с вами раньше. Обопритесь на меня как вам удобно и ни о чем не беспокойтесь.

Необычная пара вышла из-под арки на проезжую часть улицы и медленно тронулась в путь. Незначительное расстояние до мебельного салона далось не просто. Пришлось несколько раз останавливаться в дороге, чтобы девушка могла перевести дух и немного восстановить силы. Кратковременный эффект достигнутый воздействием крепленного напитка притупился и ослабленной болезнью Мадален снова стало хуже. Уже на пороге мебельного магазина растревоженное нагрузкой ее сознание опять затуманилось, и ноги подкосились в коленях. Она повисла у Аве на плече, не в состоянии дальше двигаться. Парень не дал ей упасть и своевременно подхватил ее на руки. Он перенес девушку через торговый зал и аккуратно положил ее на мягкий диван в обжитом им закутке.

Никитин подложил под голову больной большую пуховую подушку и укрыл ее двумя одеялами. Она тяжело дышала. По всей видимости, температура ее тела достигла критического максимума. Молодой человек смочил ее пересохшие губы водой. Достал из шкафа анальгин, растолок две таблетки и высыпал полученный порошок на дно чашки. Добавил воды в емкость и дал выпить Мадален. Он также очень сильно устал, но захлестнувшее его волнение и ответственность за жизнь девушки принуждало его к действию. Аве взглянул на часы – они показывали начало первого ночи. Он приблизился к больной и, убедившись, что она находится в сознании, произнес:

- Я должен отлучиться ненадолго в аптеку за лекарствами для вас. Верю, что с вами все будет хорошо. – С этим молодой мужчина развернулся к выходу и, не оборачиваясь, скрылся с виду.

Никитин вышел из салона и, опасаясь, что крысы-мутанты наведаются сюда в его отсутствие, забаррикадировал за собой столешником от обеденного стола разбитый дверной пролом. Накинул привычно капюшон на голову и, не мудрствуя быстрым шагом, направился в уже знакомую ему аптеку, расположенную дальше по улице. В аптеке он торопливо принялся заполнять рюкзак подходящими лекарствами. Бегло читал название и при необходимости знакомился с содержанием инструкции по медицинскому применению препарата. Особо не разбираясь во врачевании, исходил главным образом из симптомов болезни Мадален, складывая в сумку жаропонижающие, противовоспалительные таблетки, лекарства от головной боли, различного рода сиропы и мази. В завершении молодой мужчина сунул в наполовину наполненный рюкзак ртутный термометр.

На обратном пути заглянул в продуктовый магазинчик, в котором догрузился в основном различными консервами. Взял с полки единственную упаковку бытовых свечей и десятилитровый пластиковый бутыль с водой поспешил к выходу. Более нигде не задерживаясь, с тяжелой баклажкой в руке и заполненным под завязку походным рюкзаком за спиной, Аве добрался до крыльца мебельного салона. Покосился на припаркованный велосипед и, стараясь не шуметь, освободил вход, отодвинув в сторону столешник.

Мада безмятежно лежала на диване с закрытыми глазами, ее длинные волосы беспорядочно разметало по подушке. В тревоге молодой человек склонился над ней и облегчением выдохнул, уловив слабое прерывистое дыхание. Девушка спала. Никитин сел на один из мягких стульев. Достал из сумки упаковку свечей и вскрыл ее. Установил одну из свечей в подсвечник и, чиркнув спичкой, поджег фитиль. Не торопясь разобрал рюкзак и рассортировал лекарства. Глаза слипались от чрезмерного утомления. Аве вышел на улицу. Подставил руки под желобок сливной трубы и умылся из струи холодной дождевой водой. Вынес на улицу несколько изысканных стульев и сломал их на дрова. Затем разжег на крыльце огонь, сходил за чайником. Наполнил его на две третьих водой и поставил его на решетку над костром.

Было без четверти семь утра, когда парень прошел с кипятком в обжитый закуток. Заварил себе крепкого чая. Тихо взял из шкафа чистую чайную ложечку намереваясь насыпать в чашку сахара. Она случайно выскользнула из пальцев рук и со звоном упала на кафельный пол. От яркого шума Мада проснулась. Сон пошел ей на пользу, голова не болела, а только кружилась от слабости.

- Доброе утро. Извините за мою неуклюжесть. – Виноватым тоном произнесмолодой человек.

- Доброе. – Надтреснувшим от болезни голосом прошептала девушка в ответ. Ее память из череды фрагментов медленно восстанавливала ход вчерашних событий.

- Вижу вам немного лучше и надеюсь, что с лекарствами вы быстрее пойдете на поправку. – Вежливо сказал Никитин , махнув рукой в сторону купы упаковок на столе.

- Спасибо вам за беспокойство. – Поддержала она разговор.

- Ну, я думаю, что меня еще рано благодарить.

- Если бы не ваше участие, даже страшно представить, что тогда со мной могло случиться.

- Не стоит преувеличивать мои заслуги. Я всего лишь поступил так, как должен был поступить. Любой другой на моем месте оказал бы вам помощь.

- Несколько месяцев в городе я не видела ни одной живой души и именно вы удивительным образом оказались рядом в тот момент, когда я нуждалась в посторонней поддержке. Значит, вас послал мне бог.

- Не будем больше об этом, - прервал Мадален молодой человек и сменил тему разговора, - пора заняться лечением.

Он подал девушке термометр и поднял с пола упавшую ложечку. Пока Аве пил чай Мада измерила температуру. Он взял из ее рук градусник и взглянув на градуированную шкалу обеспокоенно покачал головой.

- Скажите, что у вас болит?

- Немного печет в груди, знобит и выкручивает тело. Еще испытываю резь в глазах, когда смотрю на свет.

-Так что же с вами произошло?

Мада коротко рассказала, как по дороге домой упала в воду. Никитин внимательно ее выслушал и пришел к заключению что, по всей видимости,переохлаждение организма привело к простудному воспалению. Не имея возможности толком согреться и находясь в состоянии нервного истощения, ослабленный иммунитет девушки не смог противостоять болезни. Учитывая, что недуг одолел ее совсем недавно, Аве рассчитывал избежать тяжелых последствий и при помощи комбинированных лекарственных препаратов быстро справиться с заболеванием и восстановить силы Мадален.

В течение дня парень не жалея себя ухаживал за больной. Он строго придерживался дозировки лекарств и своевременно давал ей принимать таблетки и сиропы, следуя неукоснительно медицинской инструкции. Несколько раз поил девушку горячим чаем с натуральным медом, из старых запасов. Она покорно по настоянию молодого мужчины растерла пятки и грудь лечебной мазью. Температура ее тела стабилизировалась и была чуть выше нормы. К вечеру Мада захотела есть. Аве приготовил на костре порцию наваристого бульона из индюшачьей тушенки. После ужина вновь дал ей необходимые лекарства и пожелал спокойно ночи. Он вышел из закутка в торговый зал, прилег на первую, попавшуюся на пути кровать, и тут же уснул.

Никитин оказался прав. Мада быстро поправлялась. Утром она попросила показать туалетную комнату, где она могла привести себя в порядок. В ее глазах появились здоровые искорки. За обедом девушка поинтересовалась судьбой молодого человека. Он вкратце поведал о себе и о том, что ничего не знает, что же произошло. Рассказал о своей попытке прояснить ситуацию, о доме на том берегу и о поисках людей в городе. Аве только утаил от нее, как поначалу он опустился и как увидел ее в первый раз. Также, чтобы не волновать девушку ни словом не обмолвился о представляющих угрозу крысах. В свою очередь она тоже поделилась информацией о себе и как она жила в последнее время. Умолчала лишь о случае в центральном универмаге, самонадеянно посчитав, что это может быть истолковано, как доказательство ее психического расстройства. Молодой человек целый день и вечер провел с Мадален в разговорах, прерываясь исключительно по делу, чтобы приготовить еду, вскипятить воду и подать лекарства.

На третий день знакомства Мада вполне могла обходиться без его помощи. Никитин решил пополнить запасы продовольствия. Предупредив девушку, что ненадолго отлучиться вышел из магазина и на всякий случай надежно прикрыл вход столешником. В этот раз он воспользовался велосипедом, чтобы не тащить груз на себе. Парень выехал на одну из боковых улиц и в считанные минуты доехал до большого продуктового магазина, расположенного метрах в шестистах-семистах от их убежища в мебельном салоне. Он слез с седла и уже собирался входить в помещение через распахнутые настежь двери, когда заметил внутри движение. Две крупных крысы шумно расправлялись с упаковкой макарон. У одной из них на ободранном боку недоставало части длинной жесткой шерсти. Вероятнее всего она потеряла клок в результате междоусобной битвы за территорию или еду. Аве не стал проявлять себя и осторожно ретировался в обратном направлении. Он раздобыл продукты и воду в другом магазине поменьше. Погрузил ношу на прицеп и благополучно вернулся.

Мада заметила, что молодой человек приехал взволнованный, но тактично не стала его ни о чем расспрашивать. За ужином он предложил ей, как только она окрепнет переехать в дом с удобствами на противоположном берегу. Девушка не возражала, но пожелала перед отъездом еще раз посетить свою квартиру, чтобы собрать сумку с некоторыми необходимыми вещами. На ночь парень по возможности заблокировал мебелью изнутри вход в салон, но это мало добавило ему спокойствия.

На следующее утро Никитин вышел на крыльцо разжечь в огонь. Он чуть не выронил приготовленные дрова из рук, когда ему в глаза бросились многочисленные следы агрессивных зверьков. Крысы оставили отпечатки лап повсюду, где встречалась намытая грязь. Капризный дождь еще не успел их смыть. Количество следов проступавших по всей ширине улицы свидетельствовало, что совсем недавно здесь пронесся живой поток хищных грызунов. Прежде чем рассказать о грозившей опасности Мадален он вновь тщательно забаррикадировал двери изнутри.

Аве застал ее в хорошем расположении духа. Сидя на диване, она аккуратно перебирала свои документы и семейные фотографии, которые достала, вспоров подкладку плаща. Молодой мужчина пододвинул поближе к дивану стул и присел на него, лицом к девушке, не зная с чего же начать. Отложив в сторону занятие, она встревожено подняла голову и заглянула парню в глаза ожидая услышать важную новость. Наконец он собрался с мыслями и серьезным тоном заговорил.

- Мне хотелось вас спросить, как вы относитесь к мышам или крысам?

Заданный вопрос обескуражил ее, но и снял волнение. Немного смутившись, она прямо ответила.

- Боюсь!

Тогда Никитин, чтобы не сильно ее напугать без особых подробностей обрисовал ситуацию. Он без утайки рассказал Мадален о первой встрече с серыми мутантами и добавил.

- К сожалению, это убежище не надежное. Грызуны расширяют ареал своего обитания, они многочисленны и агрессивны. Крысы обладают острым обонянием и только по счастливой случайности до сих пор нас не обнаружили. Скоро они будут царствовать в центральных районах города. Все продуктовые магазины и склады окажутся в зоне их внимания, а значит, существует опасность, что мы будем отрезаны от свободного доступа к питьевой воде и пищи. Оставаться здесь нам больше нельзя. Правильно было бы немедленно перебраться на тот берег. Думаю, что за широкой водной преградой некоторое время мы могли бы чувствовать себя в безопасности. Знаю, что вы еще не совсем здоровы, тем не менее, я прошу вас довериться мне в очередной раз.

Доводы парня были убедительными, и после непродолжительной паузы Мада тяжело вздохнув, молча кивнула в знак согласия.

- Надо идти. Я постараюсь не быть вам обузой.

Молодые люди стали собираться в дорогу. Аве сложил в рюкзак документы, ценные принадлежности и минимум необходимых лекарств. Переоделся и вместо кроссовок обул резиновые сапоги, в которых несколько дней назад появился тут. Мадален также подобрала для себя одежду из его гардероба в шкафу. Теперь не было и речи, чтобы она наведалась домой за вещами. Она живо переоделась в футболку, свитер и теплый спортивный костюм с капюшоном. Великоватая не по размеру одежда нелепо смотрелась на ней. На ноги обула свои старенькие полусапожки.

Никитин, нахмурившись, посмотрел на ее обувь и незаметно перешел на «ты».

- Ничего! Пока дойдем до речки найдем для тебя сапожки.

В начале одиннадцатого молодая пара вышла из мебельного салона. Аве положил рюкзак в прицеп. Вместо монтировки, которую он бросил, когда увидел больную Мадален, парень прихватил трость. Для защиты от свирепой стаи грызунов она не годилась, но для отражения нападения двух-трех хищных зверьков вполне могла понадобиться. Молодой человек развернул велосипед, и спутники не спеша двинулись пешком в сторону моста. Вскоре они свернули в боковой переулок. Никитин рассудил, что безопаснее идти к набережной дворами и избегать в пути продуктовых магазинов. Он ориентировался по памяти и не ошибся, когда на полпути они ненадолго вынырнули на главную дорогу.

В одном из зданий на перекрестке улиц разместился обувной магазин. Входные двери бутика оказались запертыми. Аве выковырял тростью из тротуара булыжник и снял с себя куртку. Чтобы избежать лишнего шума, он левой рукой плотно прижал курточку к витринному стеклу, а правой ударил по материи с размаху кирпичом. Раздался сухой треск и по стеклу узором разбежались трещины. Парень приноровился и произвел еще несколько слабых ударов в определенных местах. Затем аккуратно поддел пальцами один из образовавшихся кусков стекла и осторожно вытащил осколок из рамы. Вынув все осколки, встряхнул куртку и накинул ее на себя. Первым влез в помещение и подал руку девушке, помогая ей присоединиться к нему. В тусклом свете они не сразу нашли полки с женскими сапогами. Аве предложил спутнице подобрать обувь с высокими ботфортами, намекнув на глубину переправы через реку. Наконец она подобрала себе высокие кожаные сапожки на плоской подошве и сразу переобулась. Молодые люди, не мешкая выбрались из магазина и дворами направились дальше.

Из осторожности шли молча и лишь при крайней необходимости кратко перешептывались. Никитин вел велосипед за руль и старался не греметь прицепом. Без происшествий удалось добраться до затопленной набережной. Парень невольно выругался, обнаружив, что уровень воды за несколько дней достиг своего максимума. Несмотря на плотный туман, он разглядел верхушки фонарных столбов, указывающих на место переправы. Перила на мосту скрылись под водой. Теперь пересечь широкую водную преграду можно было только по грудь в ледяной воде. Пробовать перейти на другой берег вброд означало бы верную гибель. На первый взгляд самым рациональным представлялось выдвинуться в сторону плотины, которая находилась на границе города вниз по течению. По карте расстояние до нее составляло чуть более трех километров по берегу. «Мада еще окончательно не поправилась для перехода на такую дистанцию. Кроме того совершенно неизвестно какие препятствия могут встретиться на пути. Также существует риск в любой момент быть атакованными мерзкими крысами». - Молча рассуждал молодой человек. Он мучительно искал варианты выхода и не видел возможностей разрешить возникшую проблему.

Его настроение передалось и девушке. Взглянув в глаза спутнику, она поняла сложность ситуации без сказанных слов. Мадален с тоской посмотрела на черную водную гладь, слившуюся с пеленой густого тумана, и бессознательно прошептала.

- Если бы у нас была лодка.

- Лодка? – Аве ухватился за конец ее мысли и широко улыбнулся.

Он доверительно взял ее за руку и поделился осенившим решением.

- Надувную резиновую лодку можно достать в магазине спорттоваров или в магазинчике «Все для охоты и рыбалки». – Никитин на секунду замялся и продолжил. - Я знаю, где он находиться и наведаюсь в него сам. Съезжу на велосипеде. Тебе лучше дождаться меня у переправы.

Парень окинул пространство вокруг и сразу приметил легковую машину у самой кромки воды на дороге, ведущей к затопленному мосту. Автомобили, брошенные на проезжей части подобным образом были незапертыми. Не выпуская руку девушки из своей руки, он потянул ее к машине. Аве без усилий открыл переднюю дверцу авто и галантно усадил несопротивляющуюся спутницу на пассажирское сидение. Затем обогнул машину и сам сел за руль. Немного подумав твердо сказал.

- Здесь ты будешь в безопасности. Когда я уеду, запри изнутри все двери и не покидай салона, ни при каких обстоятельствах.

Все это время Мада терпеливо молчала. За несколько дней она успела привязаться к молодому человеку и теперь отчасти из-за страха вновь остаться в одиночестве, а отчасти из-за охватившего ее волнения за его жизнь на глазах навернулись слезы. Дрогнувшим голосом она обратилась к Никитину с вопросом.

- А если лодки не окажется в магазине?

- Продолжу поиски в других и непременно найду.

- Мне страшно. Пообещай мне, пожалуйста, что с тобой ничего не случиться.

- Я обещаю тебе обязательно вернуться.

Аве на всякий случай поставил машину на ручной тормоз. Передернув рычажок у пола, открыл задний багажник автомобиля. Вылез из салона и отыскал в багажнике среди инструмента небольшую монтировку. Затем передал Мадален рюкзак с тростью и бесшумно захлопнул дверцу авто. Махнув напоследок девушке рукой, вскочил в седло велосипеда и тронулся в путь. Мада провожала молодого мужчину взглядом, пока он не растворился в тумане. Дождь сердито стучался в окна автомобиля, капли разбивались о стекла и стекали по ним печальными струйками.

Никитин ехал в сторону железнодорожного вокзала, у которого располагался известный ему магазин с вывеской – «Все для охоты и рыбалки». Крутить педали в резиновых сапогах было не совсем удобно. Кроме того он двигался под небольшой уклон. Несколько раз пришлось слазить с седла и обходить препятствия пешком. По данным причинам перемещался он к цели медленнее, чем хотелось. Продуктовые лавки ближе к станции повсеместно были разорены вторжением гигантских грызунов. По дороге ему несколько раз попадались их свежие следы, но к счастью самих свирепых зверьков он не повстречал. Оказавшись у нужного магазина, молодой человек припарковал велосипед и осмотрелся. По всему крысы покинули этот район. На всякий случай, соблюдая осторожность, Аве без лишнего шума взломал замок в двери, воспользовавшись захваченной монтировкой. Внутри торгового помещения довольно скоро отыскал два вида представленных надувных лодок. Он выбрал сложенную в чехол четырехместную резиновую лодку темно зеленого цвета. Прихватил полагающиеся весла и ручной насос и не теряя времени вытащил тяжелый груз на улицу. Закинул лодку и насос в прицеп. Весла из-за их длины пришлось привязать к тачке веревкой.

К мосту Аве доехал без приключений. Мада увидев его приближение, не удержалась и вышла из машины ему навстречу. Она была безмерно счастлива возвращению молодого человека. Около трех часов девушка провела в тревожном ожидании и вся извелась от переживаний. Они перебросились парой дружественных фраз и Никитин, пренебрегая отдыхом, незамедлительно приступил к делу.

Он расчехлил лодку и размеренно принялся накачивать поочередно ее секции. От интенсивной работы парень вспотел, нежная кожа на лице раскраснелась. В горле пересохло. Он попросил Мадален подать ему пластиковую бутылку с питьевой водой из рюкзака. Запрокинув емкость, с жадностью утолил жажду. Затем Аве надежно закрепил пластмассовые перемычки для сиденья и подтянул лодку к воде. Внезапно Мада в испуге окликнула его и указала рукой на удаленное здание дворца спорта, но все же просматриваемое в клубах тумана. На прилегающем к спортивному клубу блеклом газоне, вальяжно разгуливали несколько хищных особей. По всей видимости, рыскающие крысы, были сытыми и не обращали ни какого внимания на людей. Девушка видела их впервые и вся тряслась от страха.

На мгновенье парню закралась в голову мысль, что тогда на вокзале серые грызуны повели себя агрессивно исключительно раззадоренные запахом крови. Но все же решил не искушать судьбу и поторопиться с отплытием. Довольно вместительная лодка имела в длину более двух метров и высокие надувные борта. Боясь нарушить ее равновесие, Никитин с сожалением отказался от намерения загрузить в нее велосипед и прицеп. Он кинул рюкзак с тростью и весла внутрь челнока. Зашел почти по колено в реку и затянул резиновую лодку на воду. Подозвал Мадлен и, придерживая надувное суденышко, помог девушке взобраться внутрь. Наконец впрыгнул в лодку сам и проворно отчалил от берега.

Аве неуклюже греб в направлении другого берега, ориентируясь на торчащие из воды верхушки фонарных столбов. Не имея опыта, он плохо управлялся веслами, отчего лодку носило из стороны в сторону. С каждым взмахом челнок двигался все ровнее и с менее ощутимыми рывками по водной дорожке между металлических столбов. Опасный берег давно скрылся из виду. Чем дальше они заплывали, тем сильнее сгущался туман. Никитин с трудом различал силуэт девушки, которая находилась ближе к корме. Сам он сидел спиной к носу и час от часу разворачивал голову, чтобы сверить правильность хода. Когда молодой человек в следующий раз повернулся, то неожиданно увидел, как прямо по курсу из дымки проступила плавучая коряга с обломанными ветками. Еще мгновение и острые концы распорют резиновую обшивку лодки. Парень выдернул одно из весел с паза и, упершись его концом в возникшую преграду, попытался что есть силы отпихнуть корягу. В последний момент лопатка весла предательски заскользила по мокрому стволу дерева, увлекая за собой Аве. Чтобы не свалиться в холодную воду он инстинктивно выронил весло из рук. Его обдало брызгами, и по водной глади пробежала дрожь. Весло бесследно растворилось в тумане.

Никитин перевел взгляд на спутницу. Ее глаза были наполнены не скрываемым ужасом. В результате не совсем удачного мероприятия лодку развернуло, и в тумане нигде не было видно торчащих из воды фонарных столбов. Скорее всего, легким течением надувной челнок отнесло на глубину.

- Что теперь нам делать? – Тихо поинтересовалась Мада.

Аве медлил с ответом. По его вине они оказались в безвыходном положении. Конечно, можно было бы управляться одним веслом, ориентируясь хоть на какой-нибудь объект. Но их окружала лишь мертвая вода и беспросветная мгла тумана.

- Остается только ждать. Рано или поздно течением нас должно прибить к берегу. – Его слова прозвучали как приговор. Молодой человек приблизил к глазам часы и озвучил свое предположение. – Сейчас шестнадцать двадцать. Если мы не окажемся в стоячей воде, то в зависимости от скорости течения за несколько часов мы достигнем плотины. Нам нужно беречь силы и надеяться на лучшее.

Он порылся в рюкзаке, где кроме лекарств, документов и кое каких личных вещей почти ничего не было. В конце концов, извлек из него на две трети наполненную литровую бутылку с питьевой водой и плитку черного шоколада. Разорвал обертку и разломал плитку надвое. Часть побольше отдал девушке, поменьше оставил себе. Спутники молча смаковали шоколад, откусывая по маленькому кусочку. Шоколад таял во рту, оставляя сладко-горький привкус. Время невыносимо тянулось. Слабая одежда не защищала от сильной влаги и холода. Чтобы хоть как то согреться они легли на дно лодки и сжались в комок. От чрезмерной усталости клонило в сон.

Вдруг Мада встрепенулась и спросила Никитина.

- Ты слышишь? Кажется, впереди что-то шумит.

Присев молодой человек внимательно прислушался. Действительно за пеленой тумана он уловил доносившийся спереди слабый плеск падающей воды.

- Похоже на водопад. – Заключил парень.

Сон сразу прошел. Они до рези в глазах напрягли зрение, пытаясь рассмотреть причину звука. Так прошло минут двадцать. Шум все нарастал и перешел в грохот. Сквозь туман проступили нечеткие очертания бетонной плотины. Скорее это была широкая насыпь из камней и глины, укрепленная для надежности с боков массивными бетонными плитами. По ее верхней части проходило асфальтовое полотно объездной дороги.

Воздух перенасытился холодной влагой. Резиновую лодку, все быстрее увлекало нарастающим течением к середине сооружения. Здесь поток воды размыл себе проход шириной в несколько метров поверх плотины, и неуправляемая масса водопадом скатывалась с высоты трехэтажного дома вниз по другую сторону. Плотина уже была совсем рядом, когда парень осознал всю серьезность ситуации таившую смертельную опасность

- Держись как можно крепче! – Силясь перекричать рев падающей воды, проорал Аве девушке.

Молодой мужчина молниеносно схватил рюкзак и проворно приладил его за спину. Затем подобрал лежащую на дне челнока трость и изготовился пришвартоваться. Бешеный поток захватил лодку и нещадно сотрясая, понес в проем. Пассажиров челнока обдало шквалом брызг. Стихия забавлялась с лодочкой, подбрасывая ее на подводных преградах, грубо вращая в разные стороны. У Никитина был единственный шанс спастись самому и спасти спутницу. В тот миг, когда лодка неслась в разорванной пасти в плотине, Аве немыслимым образом изловчившись, сумел зацепиться крючковатой ручкой трости за торчащую из бетона вогнутую металлическую арматуру. Борясь с бурным течением, парень на пределе сил подтянул челнок к оборванному стихией краю бетонной конструкции. Перехватившись окоченевшими руками за прутья арматуры во весь голос заорал, обращаясь к Мадален вцепившейся в лодочную скамью.

- Выбирайся скорее на берег!

Мада ползком с трудом добралась с кормы на нос. Перелезла через молодого мужчину и, сбивая руки в кровь, цепляясь за выступы, по месиву из глины и щебня выкарабкалась на поверхность плотины. Аве не задерживаясь, последовал за ней. Облегченную лодку тут же подхватил бурлящий поток воды и сбросил ее в пропасть. Насквозь промокшие молодые люди отползли от опасного края и позволили себе отдышаться. Несмотря на головокружение и дрожь в коленях Никитин поднялся на ноги первым и помог подняться Мадален. Надо было поспешить убраться подальше от места размыва в плотине. В любой момент коварная вода могла расширить для себя проход подмыв грунт.

Измотанные спутники, пошатываясь, медленно двигались по асфальтовой дороге. Туман становился все менее плотным, шум низвергающейся воды больше не дразнил слуха. По обе стороны автострады просматривались черные борозды вспаханных полей. Никитин сообразил, что они идут по кольцевой дороге в пределах городской черты. По счастливой случайности им удалось высадиться на нужный левый берег.

Парень мельком взглянул на циферблат наручных часов. Было начало второго ночи. Молодые люди уже более двух часов брели по трассе, но так и не встретили в пути какой-нибудь постройки, где можно было бы передохнуть и главное обогреться. Мадален, которая только стала поправляться, дрожала от холода и еле передвигала ноги. Аве поддерживал ее за руку, молча плелся рядом. Он также чувствовал, что силы оставляют его. Вскоре чуть не упав на землю от внезапного головокружения, девушка остановилась. Она с благодарностью посмотрела парню в глаза и обессиленная присела на асфальт. Ее посиневшие губы сложились в пресную улыбку, и она прошептала.

- Спасибо тебе за все. Оставь меня и иди дальше один.

Молодой человек сам едва держался на ногах. Он отрицательно покачал головой и с хрипотцой в голосе решительно возразил.

- Я тебя не оставил раньше, не брошу и сейчас.

- Тогда мы оба умрем на дороге от переутомления и холода.

- После всего, что мы пережили? Нет, мы не умрем! Если нам суждено испить чашу испытаний, то выпьем ее до дна вместе. И дальше пойдем мы тоже вместе.

Аве помог девушке подняться. Когда через полчаса изнуряющей ходьбы спереди в тумане показалась автомобильная заправка, молодые люди осознали, что спасены.

Они буквально ввалились через незапертые двери в помещение небольшого магазинчика при автозаправке. Здесь наконец-то можно было передохнуть. Никитин пробрался за прилавок. С полок сопутствующих товаров он набросал на плиточный пол мягких чехлов для сидений. Затем взял бутылку минеральной воды и два пластиковых стаканчика и вернулся к Мадален, беспомощно сидевшей у входа. Снял со спины рюкзак и достал из него два пакетика антибиотика. Высыпал порошок из пакетиков в стаканчики и залил лекарство водой.

- Выпей для профилактики. – Коротко обратился Аве к девушке, подавая ей один из стаканов.

Сам тоже принял противовоспалительное средство. Кое-как расстелил чехлы на полу. Спутники не в силах больше противостоять усталости улеглись в мокрой одежде на импровизированное ложе. Скукожившись от холода, зарылись в набросанную материю и немного погодя уснули.

Аве проснулся и механически завел наручные часы. Они показывали восемь двадцать утра. Мада еще спала. За время сна одежда на нем слегка подсохла. Шестичасовой отдых пошел на пользу. Стараясь не шуметь, он вышел из помещения, справил нужду и внимательно осмотрелся. Метрах в ста прямо по дороге разглядел развилку с указателем границы города. Сомнений не было, молодой человек был здесь. Он помнил, что от развилки до первых многоэтажек спального квартала расстояние составляло не более полукилометра. С хорошими вестями для Мадален он возвратился в магазин. Она уже не спала. Новости прибавили паре настроения. Захотелось есть. Никитин принес с продуктовых полок жестяную консервную баночку перловой каши с тушеной говядиной и литровую пачку томатного сока. Орудуя пластиковыми вилками, молодые люди с аппетитом ели из одной банки холодную кашу с наслаждением запивая ее соком. Минут сорок они еще упивались отдыхом и затем, взявшись за руки, пустились в путь. Во время поисков Аве отлично изучил левобережную часть города и теперь уверенно вел девушку знакомыми улицами.

Спутники только единожды останавливались по дороге в одном из кафе, для того чтобы перекусить и немного отдохнуть. К семи часам вечера молодая пара наконец-то оказалась у ворот дома. Сердце в груди Никитина учащенно затрепыхалось в надежде, что за время отсутствия кто-нибудь прочитал одно из размещенных им объявлений и воспользовался приглашением. Парень открыл незапертые двери и галантно пропустил вперед девушку. В доме никого не было. Записка, оставленная им на столе в гостиной, лежала нетронутой.

Невзирая на усталость, Аве поспешил растопить огонь в очаге и показал Мадален по ее просьбе туалетную комнату. Затем препроводил ее на второй этаж. Предложил переодеться в чистую одежду, предоставив к выбору свой гардероб. Он любезно уступил свою комнату даме, а сам решил разместиться в кабинете.

Ужин состоял из выложенного на тарелки ассорти из мясных и овощных консервов. Молодой человек приятно удивил девушку, когда на десерт поставил на стол блюдечко с цветочным медом и две кружки, наполненные до краев горячим молоком. После они немного погрелись в креслах у камина и наконец, поднявшись наверх, разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи.

Утром Никитин проснулся как всегда в шесть пятнадцать. По обыкновению покрутил заводное колесико наручных часов и сделал очередную отметку в календаре. Наступил новый этап в его жизни и так уж совпало, что по его учету времени сегодня было первое августа. Натруженные ходьбой суставы ног слегка болели. Некогда нежные руки загрубели от работы. О недавней борьбе со стихией свидетельствовали свежие царапины и ушибы на теле. Невзирая, что накануне Аве перенес запредельную нагрузку, и большую часть времени провел в мокрой одежде, дрожа от холода, чувствовал он себя прекрасно. Также ему хотелось верить, что и Мадален избежит осложнений со здоровьем.

Парень спустился вниз. Не торопясь привел себя в порядок. Наконец-то хорошо выбрился и даже вспрыснулся туалетной водой. Нужно было сходить в сарай за дровами и растопить камин. Он принес вязанку и бросил поленья у очага, как услышал шаги на лестнице. Это была Мада одетая в его спортивные брюки и белую вязаную кофту.

- Доброе утро. – Произнесла она приветливо и поежилась от холода.

- Доброе. – Отозвался молодой человек и улыбнулся.

- Давай помогу с завтраком.

- Спасибо. Сегодня завтрак за мной.

Мадален проследовала в туалетную комнату и привычно умылась холодной водой. Возвратившись в гостиную, проявила неподдельный интерес к интерьеру помещения. Особого ее внимания удостоилось пианино. Она открыла крышку и пару раз нажала на клавишу.

- Ты умеешь играть? – Полюбопытствовал возившийся у очага Аве.

Девушка неопределенно пожала плечами, уклонившись от прямого ответа.

После нехитрого завтрака молодой человек предложил Мадален познакомиться с домом. Они совершили непродолжительную экскурсию по комнатам и подвалу. Мада была поражена, с каким вкусом и хозяйским подходом было обустроено жилье. Заметив фотокарточку на столе в кабинете, взяла ее в руки, и внимательно рассмотрев с грустью сказала.

- Здесь жила счастливая семья.

Вечером девушку ждал еще один сюрприз. Никитин истопил баню. Они поочередно с удовольствием попарились в сауне. После ужина парень поставил грампластинку в патефон и завел его. Сидя в мягких креслах у камина молодые люди с блаженством слушали классическую музыку.

Перед сном Аве достал из ящика стола второй экземпляр наручных часов. Выставил на них время и завел. Затем снял ремешок с часов, которые носил и поставил его на другие. Механизм с треснувшим стеклом аккуратно положил в ящик. После коротко изложил важные события последних дней в записной книжке и лег спать.

Следующие три дня по предложению молодого человека они посвятили отдыху и восстанавливали силы. Много общались. Вместе готовили. Вечерами слушали музыку. Оказалось, что Мада неплохо разбирается в классической музыке. Пара решила пока немного пожить в доме в надежде, что ситуация каким-то образом проясниться или таки подоспеет помощь со стороны.

Запасы воды и дров заметно таяли. Первым делом Аве задумал восполнить утрату транспортного средства. Пятого августа наведался в знакомый велосипедный магазин и обзавелся новым горным велосипедом и колесами для прицепа. Его он изготовил в мастерской таким же, как и в первый раз, только уже с учетом погодных особенностей. Для того чтобы при транспортировке вода не затекала в тачку прикрепил с помощью веревок к верху ящика кусок плотной брезентовой материи. Получилось что-то наподобие натяжного тента.

Теперь парень ежедневно трижды выезжал за пределы частного сектора для пополнения главным образом припасов питьевой воды и дров. Мада быстро освоилась в доме и вживалась в роль хозяйки. Пока Аве отсутствовал, она занималась домашними делами, готовила, убирала и поддерживала огонь в камине. В доме стало уютно и тепло. В середине августа девушка попросила Никитина привести и для нее велосипед, пояснив, что хотела бы тоже иногда выезжать вместе с ним. Ей наконец-то нужно было подобрать для себя одежду и обувь, а также затовариться хозяйственными и гигиеническими принадлежностями. Молодой человек не замедлил исполнить ее желание и на следующий день доставил к крыльцу дома женскую модель велосипеда. Мадален ранее не доводилось крутить педали. Наблюдательная и усердная от природы она без проблем обучилась езде на двух колесах.

В ближайшую субботу молодые люди неторопливо выехали на велосипедах в центральную часть близлежащего спального микрорайона. Припарковавшись у входа универсального двухэтажного магазина, направились внутрь. Не избалованная изысканными нарядами девушка в сопровождении парня без суеты обходила отделы одежды и белья. Испытывая внутренний дискомфорт, застенчиво выбирала понравившиеся практичные вещи и складывала их в большую дорожную сумку. Закончив с гардеробом, Мадален перешла в отделы бытовой химии и косметики, где согласно заранее составленному списку наполнила сумку поменьше. Наконец спутники покинули здание универмага. Никитин загрузил поклажу в прицеп и натянул тент. Они уже собирались выдвигаться в обратную дорогу, как Мада заметила рядом книжную лавку.

- Зайдем ненадолго. – Попросила девушка.

Аве кивнул в знак согласия. Он и сам был не прочь подобрать для чтения несколько книжек. Они проникли в помещение. Заинтересовавшись книгой, бережно брали ее с полки и бегло знакомились с кратким содержанием. Вышли из магазина только через час. Никитину пришлось расчехлить прицеп, чтобы уложить в него большой полиэтиленовый пакет, заполненный выбранными печатными изданиями.

Возвратившись, они занесли кладь в дом и разобрали сумки. Среди отобранных Мадален книг была брошюра с рецептами приготовления хлеба в домашних условиях. Ароматный хлеб, которого так им недоставало, оказывается легко, можно было испечь в камине. Для выпечки кроме воды требовались соль, сахар, сухие дрожжи, растительное масло, пшеничная и ржаная мука. Почти все перечисленные продукты в избытке имелись на кухне или в полуподвале. Не доставало лишь дрожжей, а также металлической формы для запекания. Аве пришло на ум вместо формы использовать дюралюминиевую емкость для жаркого, пылящуюся без надобности в одном из кухонных шкафов. Парня так захватила идея, что он готов был незамедлительно отправиться на поиски дрожжей в продуктовый магазин, но Мада отговорила его от поспешной затеи. Решили, что молодой человек привезет недостающий компонент для выпечки хлеба в понедельник, а Мадален тем временем дома подготовит остальные продукты.

За воскресным завтраком молодые люди непринужденно беседовали о прошлой жизни. С момента их знакомства прошел уже почти месяц, но из-за навалившихся вначале невзгод, а позднее бытовых забот им ни разу не довелось обстоятельно поговорить о постигшей их судьбе. Но и Мада, и Аве оставаясь в одиночестве, часто думали о роковых событиях коренным образом изменившую их жизнь. После завтрака они поудобнее расположились в креслах у камина, и продолжили разговор за чашкой заваренного в турках на огне кофе.

- Как ты думаешь, что же все-таки произошло? – Спросила девушка, заглянув в искренние глаза парня.

- Не знаю. Вначале я считал, что где-то неподалеку произошла катастрофа, и всех экстренно эвакуировали. Но сейчас я придерживаюсь другой версии. – Коротко ответил Никитин и немного отпил ароматного напитка из чашки.

- Я тоже поначалу полагала, что это лишь дурной сон. Рассчитывала, проснусь в своей квартире, выгляну в окно. Увижу нашу дворничиху Зинаиду Митрофановну, заметающую двор, птиц снующих по веткам деревьев и все будет, как и прежде. – Поддержала Мадален беседу.

- Все указывает, что мы находимся в некой аномальной зоне. Здесь постоянно светло, монотонно льет дождь. Нет ветра и даже нет магнитного поля Земли. Создается впечатление, что время остановилось. Как будто город накрыли невидимым колпаком и заблокировали физические процессы.

- Если бы кто-то сделал фотоснимок с нашего мира и удалил с него все высокоразвитые формы жизни. – Сравнила Мада.

- Похоже, что мы оказались в мнимой реальности параллельного мира, где ход часов остановлен. – Сказал Аве и, сделав еще глоток продолжил. – Наш же мир продолжает жить по установленным в нем законам мироздания.

- Значит для нас, время остановилось и наш мир теперь в будущем. Возможно, и я и ты там существуем.

- Навряд ли. Двойников может быть много, а душа одна. Человек есть единение тела, души и разума. Следует признать, душа не может быть одновременно в нескольких телах. Мы сейчас мыслим и соответственно существуем здесь, а в родном мире нас либо нет, либо мы впали в состояние комы.

- Но должен же существовать способ вернуться в наш мир?

- Данное событие может случиться спонтанно, а может не произойти никогда. Где то читал гипотезу, что наибольшая вероятность перехода из одного параллельного мира в другой возникает в резонансных точках энергетического выброса при особом совмещении физических тел и временных рамок. В нашем случае тридцатое марта. Остается дождаться, когда наступит нужная дата и надеяться, что при определенных условиях мы вернемся в наш мир. Хотелось бы, чтобы период не был более длительным. – С этими словами парень допил кофе и поставил пустую чашку на журнальный столик.

- То есть мы вновь окажемся в нашем мире через год и наше появление не вызовет ни у кого удивления?

- Если такое произойдет, то, скорее всего мы вернемся в то же самое место и в тот же день и час. Нашего отсутствия в течение нескольких секунд или минут навряд ли кто-то заметит.

- И мы обо всем забудем? – Не унималась девушка.

- Свидетельства очевидцев посетивших прошлое или другие подобные миры, если принимать их всерьез, говорят о том, что человек хорошо помнит все события, которые с ним происходили. Правда если моя теория верна и нам повезет возвратиться, лучше не распространяться о путешествии в параллельный мир. Могут посчитать сумасшедшими и принудительно упекут в психушку.

- Раньше я скептически относилась к подобной информации. Выходит, мы будем помнить друг о друге. – Тихо проговорила Мадален.

- Не только помнить. Уверен, что мы обязательно встретимся, и я очень буду рад увидеть тебя снова.

- Почему же нам не попробовать найти проход во внешнем контуре купола?

- Очень смело с нашей стороны попытаться наудачу прорвать пространственно-временной континуум. – Никитин пожал плечами и задумался. Встал с кресла и, подкинув пару дубовых поленьев в огонь произнес. – Мы не знаем, насколько далеко простирается аномальная система. Вероятно, она охватывает всю планету. Невозможно предположить, что нас может ожидать за ее пределами. И как найти дверь в наш мир? Для нас это очень сложно.

- А вдруг граница купола проходит рядом с городом. Мы могли бы преодолеть расстояние до нее на автомобиле. – Робко предложила девушка.

- К сожалению, воспользоваться машиной не удастся. В зоне разряжены все аккумуляторы и батареи. Я неоднократно пробовал завести автомобиль, даже пускал его с уклона, но безрезультатно. Также мне не удалось запустить бензопилу. По неизвестной причине генераторы не выдают горячую искру тока, необходимую для пуска двигателя внутреннего сгорания. Тем не менее, я совсем не против идеи пересечь городскую черту. Выехать велосипедами на разведку в ближайший населенный пункт и осмотреть его вполне по нашим силам. Кроме прочего нам нужно иметь проверенный путь к отступлению, в случае если нам будет угрожать нашествие крыс или появиться другая какая-нибудь непредвиденная опасность. Помощи нам ожидать больше не приходиться. В силу сложившихся обстоятельств будет правильно пока оставаться в этом доме. – Аве вновь присел на кресло и заложив руки за голову, сместил тему разговора немного в другую плоскостью – Для меня остается загадкой, почему именно мы оказались в этом параллельном мире?

- Кажется, я разгадала этот ребус. Если прочитать наши имена справа налево выйдет Адам и Ева. Известные библейские личности, связанные между собой раем. Думаю, что мы совсем не случайно вдвоем в этом мире. Скорее всего, нам дан шанс свыше, закрутить здесь колесо времени и возможно именно на нас лежит ответственность за судьбу родного мира. Возможно, мы должны разобраться в смысле жизни и при этом не повторить ошибок, допущенных человечеством в прошлом.

- Зачем тогда в созданную для нас параллельную реальность допущены крысы-мутанты и в чем вина людей? Как от наших мыслей и поступков может зависеть судьба целого мира? - В свою очередь молодой мужчина засыпал вопросами собеседницу.

- Вселенная находиться в состоянии равновесия. Белое и черное, рай и ад, одни представляет сторону добра, другие находятся по другую сторону баррикады. Мы как представители рая олицетворяем здесь свет, а крысы воплощают тьму. Вина людей состоит в том, что они не задумываются о своем истинном предназначении. Нет доказательств, что человечество изначально эволюционирует в правильном направлении. Люди перестали жить в гармонии с природой. Главной их целью стало удовлетворение низменных потребностей и получение материальных благ. Человечество скатывается в пропасть. Мы ведем кровопролитные войны, прикрываясь справедливостью. Безудержно используем земные недра, безответственными действиями разрушаем и засоряем планету. Большинство представителей человеческой расы не могут обходиться без компьютера, интернета и мобильного телефона. Мы живем в виртуальном мире. Программисты бьются над созданием искусственного интеллекта. Генетики в своих экспериментах святотатствуют, занимаясь модифицированием флоры и клонированием фауны.

Мадален поднялась с места. Ее выразительные глаза горели непримиримым огнем. Она в волнении прошлась по комнате. Затем остановилась напротив сидящего Никитина и, жестикулируя руками, эмоционально продолжила длинный монолог.

- Людьми движет алчное стремление к власти и богатству. Транснациональные компании управляемые семейными кланами узурпировали право решать, каким быть миру. Вместо устремлений к слаженной жизни единым обществом без границ они действуют по принципу, разделяй и властвуй. Оправдываясь заботой о безопасности и благосостоянии населения, государства желают ввести тотальный контроль над людьми. Демократия, обернутая в обертку партийных предпочтений, стала инструментом манипулирования. Используя подконтрольные средства массовой информации, властная элита деформирует сознание большинства человечества, выдавая красивую ложь за правду и предлагая выбор без выбора. Истинные ценности приносятся в жертву лицемерной мечте о славе и достатке.

- Наш мир не идеален, но все же в нем доминирует последовательное тяготение к совершенству. – В сомнении вставил фразу Никитин.

- На мой взгляд, порядок содержится в первозданном хаосе. Хрупкое равновесие обеспечивается борьбой противоположностей. Помнится, на уроках химии мы изучали, если нагреть алмаз без доступа воздуха до температуры тысяча семьсот пятьдесят градусов по Цельсию, его прочная молекулярная структура разрушится, и он превратиться в темно серые кристаллы графита. Так человек поступает с планетой. Адам и Ева были изгнаны из рая за то, что искушаемые змием вкусили запретные плоды добра и зла и познали стыд. Именно он послужил первопричиною желания потреблять и владеть. Дело конечно не в стыде, а в нарушении праведных заповедей и безмерном эго человека. Если человечество не измениться, оно обречено.

- Как же от тебя и меня может зависеть доля целого человечества?

Мада тяжело вздохнула и присев на кресло уже спокойно ответила.

- Возможно от того как мы себя поведем в этой параллельной реальности и зависит дальнейшая целесообразность родного мира.

Молодые люди прервали оживленную беседу. Молча наблюдая, как языки пламени бушуют в камине, задумались о сложности взаимоотношений человека и природы и его историческом предназначении.

Вечер понедельника ознаменовался праздничным ужином. Аве как всегда в восемь часов утра отправился на велосипеде с прицепом в хвосте за вязанками дров и питьевой водой. Достаточно скоро он возвратился несколько возбужденный. Он открыл ворота и завел велосипед с груженой тачкой во двор, как всегда припарковав его у гаража. Такое действие говорило о том, что на сегодня работа по доставке завершена. Кроме пластиковых бутылей с водой и дров молодой человек привез желанные дрожжи.

Парень и девушка, строго придерживаясь рецептуры, не торопясь взялись за приготовление хлеба. Трудоемкий процесс занял несколько часов. Хлеб пропекся неравномерно, сверху покрылся черствой перепаленной коркой, тем не менее, молодым людям казалось, что ничего вкуснее они не пробовали в жизни. Никитин предложил в дальнейшем выпекать хлеб не на огне, а в тлеющих углях в хорошо прогретом камине и с заслонкой на очаге. В этот же вечер он спустился в мастерскую и изтонкого листового металла вырезал по размеру заслонку. Чтобы никто не поранился, аккуратно подогнул острые края полученной заготовки. Затем просверлил в металле две дырочки и привинтил к заслонке для удобства фигурную бронзовую ручку.

По календарю, который педантично продолжал вести Аве, наступил сентябрь, но приход осени никак не отразился на погоде. Никитину с каждым разом приходилось выезжать для пополнения запасов все дальше, так как из небольших магазинов расположенных в относительной близости он за истекший период вывез всю питьевую воду и порубанные дрова. Теперь удавалось делать всего две ходки в день. Иногда компанию в поездках ему составляла Мада. Ее целью обычно являлось восполнение недостатка необходимых хозяйственных и гигиенических принадлежностей, некоторых продуктов и специй. В своих поездках они всегда наведывались в книжные лавки. Подолгу задерживаясь у стеллажей с книгами, тщательно отбирали для чтения художественную, научно-популярную и философскую литературу. Девушка образцово вела домашнее хозяйство. Вкусно готовила разнообразные блюда. Выпекала хлеб. Поддерживала чистоту в доме и выполняла много другой полезной работы. Никитин не переставал удивляться Мадален. В этой хрупкой девушке сочетались ум, красота и внутреннее духовное богатство. Она успевала переделать кучу дел до его возвращения из очередной поездки и всегда встречала его у дверей искренней улыбкой.

Как то Аве возвратился раньше обыкновенного и тихо вошел в дом. Он застал Мадален в гостиной. Она сидела за пианино, одетая в перламутровое платье, которое подчеркивало формы ее идеальной фигуры. На музыкальном инструменте стоял канделябр с зажженными свечами. Пламя замысловато плясало призрачными отблесками на одетых в мочки аккуратных ушей девушки золотых сережках с изумрудными камушками. Она увлеченно и безукоризненно играла на пианино. Молодой человек узнал в звучании музыкальную композицию Шопена «Вальс дождя». Изящные пальчики уверенно бегали по клавишам. На сосредоточенном лице Мадален без следов косметики отражалась умиротворенность. Ее бездонные глаза светились одновременно тоской и безграничным счастьем. По дому разливалась волшебная музыка и выворачивала наизнанку душу Никитина. Очарованный картиной он вдруг признался себе, что не просто привязался к девушке. Мада стала для него не только другом, а его единственной и первой тайной любовью. Только после того, как она закончила играть, парень проявил свое присутствие. Увидев, что он стал свидетелем, ее серьезного развлечения она смутилась. Аве ненавязчиво успокоил девушку, выразив ей свой неподдельный восторг.

Никитин сомневался в надежности дамбы, представляющую из себя насыпь из глины и щебня покрытую с боков бетонными плитами. Он беспокоился, что плотину может еще больше размыть сильным течением и тогда дорожное полотно на центральном мосту и дорога на переправе через реку выше по течению оголяться. Если это произойдет, полчища крыс проникнут в спальные кварталы левобережной стороны города. Пока существует широкая водная преграда, можно не бояться нашествия серых монстров. Из книг Аве узнал – крысы плодятся с невероятной быстротой. Самки приносят в помете от девяти до двадцати детенышей в год и в возрасте одиннадцати месяцев особи становятся взрослыми. Парень прекрасно понимал, что зверьки с мутированными генами могут размножаться в более сжатые сроки. Популяция явно не несла больших потерь из-за отсутствия врагов. Обеспеченная легкодоступным избытком пищи она могла безмерно разрастись и представлять смертельную угрозу.

В конце недели Никитин как всегда выехав со двора на велосипеде, быстро добрался до перекрестка. Но в этот раз он свернул в сторону главного моста и, окунувшись в плотный туман, подъехал к берегу. Река больше не разливалась, но определить отступает ли вода, он не мог. Для контроля уровня глубины парень принял решение установить специальную линейку на самом мосту и регулярно снимать замеры, чтобы точно знать какими темпами снижается уровень воды. Он не стал посвящать в свои планы Мадален, чтобы не волновать ее по данному поводу.

Восьмого сентября молодой мужчина привез к переправе резиновую надувную лодку с веслами и длинную планку с мерными делениями. Также памятуя о возникших сложностях при последней попытке пересечь реку, он захватил для страховки моток крепкой веревки. Аве быстро накачал небольшую рыбацкую лодку. Затем надежно закрепил один конец веревки к дереву на берегу, а другой приладил к ободу челна. Греб размеренно, ориентируясь по торчащим из воды фонарным столбам. За лодкой тянулся шлейф дрожащей зыби от ложившейся на водную гладь веревки. Удалившись от берега приблизительно метров на восемьдесят, он оказался над подтопленным мостом. Парень направил лодку к одному из столбов. Осторожно прижимая планку к столбу, вертикально опустил ее в воду. Когда нижний конец уровня уперся в бетонное дно, прочно привязал его заготовленной проволокой к фонарной стеле. Затем сделал на линейке ножом грубую засечку по уровню поверхности воды. Глубина в этом месте до дна составляла один метр сорок два сантиметра. Аве вернулся на берег и вытащил лодку из воды.

Ровно через неделю он повторил поездку. За этот срок уровень воды в реке упал на пять сантиметров. Никитин снова отметил край поверхности воды на планке новой засечкой. Сомнений не оставалось – дамбу размывало. Чтобы определить динамику понижения уровня воды в реке он через семь дней вновь снял показания. Уменьшение составило четыре сантиметра. За третью неделю наблюдений от поверхности воды до дна стало еще на пять сантиметров ближе. Выходило, что за двадцать одни сутки уровень воды в реке понизился на четырнадцать сантиметров. Аве провел несложный расчет. Если плотину будет размывать равномерно и ничего особенного не произойдет, то дорога на мосту окажется свободной от воды через двадцать шесть – двадцать семь недель. По его календарю это событие должно произойти в первой половине апреля.

Вечером за ужином парень поделился с Мадален своими наблюдениями. Посовещавшись, молодые люди решили, что в случае если до пятого апреля кардинально в их жизни ничего не поменяется, то на следующий день вынужденно покинут город. Они заранее договорились, что последовательно будут перемещаться из одного населенного пункта в другой в сторону столицы. Никитин наполнил о плане совершить вылазку и посетить какой-нибудь городок, расположенный неподалеку. Пока же на всякий случай он будет регулярно продолжать следить за уровнем воды в реке.

В последний день сентября, Аве завершая вторую обязательную ходку, уставший въехал во двор. Оставив загруженный прицеп у крыльца, прошел в дом. Против обыкновения Мадален не встречала его у дверей. Стол в гостиной был про сервирован, в камине пылал огонь. Скинул с себя мокрую от дождя куртку и повесил сохнуть ее на вешалку. Никитин окликнул девушку, но она не отозвалась. Поднялся наверх и обошел комнаты. Не нашел он ее и в полуподвале. Парень не на шутку разволновался. Через гараж выскочил на воздух и обошел дом, намереваясь отыскать ее в сарае или бане. Вдруг он заметил силуэт девушки за стеклом оранжереи. От сердца немного отлегло.

Молодой человек зашел в теплицу. Мада обернулась на звук и обнажила в улыбке ровные ряды белых зубов. От ее внимания не ускользнуло, что он тревожиться за нее.

- Прости. Я увлеклась осмотром. – Кротко сказала она и виновато развела руками.

- Ничего. Главное с тобой все в порядке.

- Смотри! – Девушка присела и указала на землю рядом с собой.

Среди засохших стеблей погибших цветов из почвы робко пробивались крохотные зеленые листочки.

- Если бы мы сумели обогреть помещение и добавить немного света для фотосинтеза, думаю, у нас получилось обогатить свой рацион свежими овощами и зеленью. Для полива мы могли бы использовать дождевую воду.

Аве в знак согласия молчаливо кивнул и обвел оранжерею оценивающим взглядом. За все время он сюда так ни разу и не заходил. Строение представляло собой сварную металлическую конструкцию, установленную на высокий бетонный фундамент. Конструкция была выполнена в виде пологого конуса и обрамлена широкими металлопластиковыми окнами. Длина помещения составляла метров двенадцать, ширина не менее шести. Вдоль фундамента тянулись трубы для обогрева. По всей видимости, такие же трубы были спрятаны в земле. Теплицу напополам делила узкая мощеная дорожка. На входе по разные стороны имелись две маленькие каморки. Никитин поочередно осветил спичкой каждую. В одной хранился различный садовый инвентарь, лопаты, грабли, лейки. В другой комнатке мешки с гумусом, удобрения, садовая тачка, шланги для полива.

Молодой человек взял штыковую лопату и вывернул ком земли. Слежавшийся чернозем, насыщенный гумусом оказался абсолютно сухим. Отсутствие влаги указывало, что почва в оранжерее находилась как бы в большом цветочном горшке.

- Ты права. Нам стоит попытаться вырастить урожай. – Резюмировал парень и развернулся к выходу из оранжереи, приглашая Мадален вернуться в дом.

На следующее утро Никитин выехал на окраину города в строительный гипермаркет. В дороге он ломал голову над поставленной задачей, каким образом, обеспечить обогрев теплицы? Можно было бы установить пару котлов на твердом топливе. Но Аве сомневался в способности доставить в теплицу тяжелые печи даже с помощью девушки. Кроме того для отопления понадобилось бы большое количество дров или каменного угля. Также пришлось бы повозиться с выводом дымохода. Парень откинул этот вариант.

Наконец многоэтажки жилого квартала остались позади. Он свернул с главной дороги в сторону громадного строительного магазина. Миновав вереницы облезших от дождя рекламных щитов, припарковался у центрального входа в гипермаркет. Прохаживаясь в размышлениях по бесконечным торговым рядам, молодой человек случайно наткнулся на газовые конвекторы. Неприхотливые в применении и обслуживании обогреватели как нельзя лучше подходили для отопления значительного объема воздуха. Он отнес к выходу два экземпляра и загрузил их в прицеп. Затем по просьбе Мадален Никитин отыскал сектор товаров для сада и огорода, где отобрал пакетики с оригинальными семенами различных овощных культур.

Со следующего дня в оранжереи закипела работа. Целую неделю, молодые люди трудились с утра до позднего вечера, прерываясь только на прием пищи. Они очистили землю от засохших растений и кореньев. Аве взрыхлил почву, вскопав участок лопатой в помещении теплицы. Мада за скородила его граблями. Девушка по отдельности увернула семена в марлевую материю и, замочив в теплой воде, оставила в пластмассовых ванночках для проращивания на журнальном столике у камина. Пока она готовила рядки и лунки для посадки, парень привез из гипермаркета еще два конвектора. Они установили четыре обогревателя таким образом, чтобы обогрев осуществлялся равномерно.

Два дня у Никитина ушло, на заправку и транспортировку к дому тринадцати газовых баллонов. Заполнить их газом оказалась делом достаточно трудоемким. Не имея возможности, использовать компрессор пришлось каждый баллон жестко соединять шлангом к газгольдеру. Наполнение происходило за счет перепада давления в емкостях. Приходилось внимательно контролировать показания манометра, регулируя вентилем подачу газа. Четыре привезенных баллона парень подсоединил к конвекторам. Восемь поставил про запас в подсобной комнатке в теплице и один отнес на кухню в дом. Наконец он поджег газовые горелки. Оставалось установить шесть высоких металлических подставок для освещения оранжереи свечами и набрать три пластмассовых двухсотлитровых бочки дождевой водой.

Десятого октября молодая пара приступила к посадке в прогретой теплице. Они засеяли намеченные участки семенами лука, петрушки, укропа. Посадили в лунках огурцы, кабачки, перец, капусту. Выделили место под редис, морковку и свеклу. И даже прикопали с полсотни проросших клубней картофеля.

Теперь, когда посадка была завершена, молодой человек мог вернуться к своим повседневным заботам. Для приготовления пищи он привез на кухню переносную газовую плиту на две конфорки и подсоединил ее к газовому баллону. Чтобы скорее восстановить запасы дров и питьевой воды Аве решил трудиться по субботам. Также у него прибавилась работы по заправке использованных газовых баллонов. У Мадален тоже добавилось забот. Она следила за посевами в оранжереи и занималась поливом грядок. Когда из земли показались первые всходы, молодые люди радовались как дети.

Вскоре на их столе появилась свежая зелень. Ближе к концу ноября Мада приготовила салат с редиски. Для пустивших завязи огурцов парень натянул сетку. Другие культуры набирали силу. Растолкав широкие кабачковые листья, вынырнули наружу крупные бутоны, готовые распуститься желтыми цветами. В виду отсутствия ветра и насекомых девушка искусственно опыляла соцветия.

Приближался Новый год. Соблюдая традицию, Никитин принес в дом пушистую декоративную елку. Среди всякого хлама в кладовке в одном из картонных ящиков молодые люди обнаружили елочные украшения. Они установили елку в центре гостиной. К празднику Мадален постаралась и приготовила множество изысканных блюд. Кроме солки и консервации на столе красовался салат оливье, приправленный домашним майонезом. Особенно радовал вид жареных кабачков, свежих огурчиков и зелени, выращенных в оранжерее. Сюрпризом для Аве стал испеченный девушкой по торжественному случаю торт. Поздно вечером нарядно одетые они присели за накрытый стол. В ушках Мадален сверкали золотые сережки.

- Они тебе очень идут. – С восхищением обратился молодой человек к девушке, указывая на серьги. - Никогда не видел изумруда светло зеленого цвета такой необычной формы.

- Это очень старинное украшение. Сережки передаются у нас из поколения в поколение. Бабушка утверждала, что в них заключена какая-то таинственная сила.

Стрелки наручных часов сошлись на цифре двенадцать. Парень наполнил хрустальные бокалы искрящимся от падающего света зажженных свечей шампанским. Молодые люди искренне поздравили друг друга с наступившим Новым годом и обменялись приготовленными подарками. За вкусной едой живо беседовали под музыку звучащую из трубы патефона, вспоминая смешные истории из прошлой жизни. Мада сыграла по просьбе Никитина несколько музыкальных произведений на пианино.

Рождество праздновали скромнее. Перед тем, как приступить к трапезе стоя помолились. После январских праздников жизнь вошла в обычное русло. Двадцать восьмого января собрали урожай молодого картофеля. Освобожденные в теплице участки перекопали и засадили снова.

Наконец-то молодая пара решила реализовать план и выехать утром следующего дня на разведку в ближайший городок. Аве достал карту области и детально изучил ее. С левобережной стороны областного центра выходило три дороги. Одна дорога, которую они видели, возвращаясь после приключений на реке, вытекала из дальнего конца спальных кварталов. Другая дорога, петляя вдоль реки, убегала в противоположную сторону первой. Третья отходила ровной лентой, как биссектриса к двум вышеуказанным. По ней в двадцати шести километрах от границы города раскинулся небольшой городок с причудливым названием. По расчету Никитина они должны будут добраться до него за четыре или пять часов. На беглое знакомство с населенным пунктом понадобиться время. Однозначно им придется остаться в нем на ночлег.

Спутники обстоятельно подготовились к предстоящей поездке. Кроме документов и ценных личных вещей в рюкзак сложили лекарства, бинокль, по комплекту чистой одежды, охотничьи спички, карту и раскладной нож. Еще одну дорожную сумку заполнили двумя ковригами хлеба, термосом с горячим кофе, тремя банками тушенки, несколькими плитками черного шоколада. Также в нее положили запасные камеры к велосипедам, монтировку, небольшой топорик, моток веревки и два зонта.

Пасмурным утром второго февраля одетые в плотные комбинезоны на теплой подкладке молодые люди погрузили сумки в прицепленную к велосипеду Аве тачку и покинули двор, оставив ворота открытыми. Попусту не расходуя силы, объезжая препятствия они не торопясь ехали по улицам мертвого города. Им понадобилось около двух часов, чтобы выехать на междугороднюю трассу. Миновав лежащий немного в стороне фасад знакомого строительного гипермаркета, парень и девушка достигли черты областного центра. Парень остановился перед дорожным знаком, указывающим на окончание территории города. Молча слез с седла. Также поступила и Мада. Он повернулся к спутнице и произнес.

- Если вдруг мы окажемся в своем мире, я буду ждать тебя каждую субботу в полдень у памятника на центральной площади.

Волнуясь, они взялись за руки и с замиранием сердца одновременно пересекли невидимую границу города. Ничего не произошло. Они еще немного прошли пешком, затем вновь оседлали велосипеды и поехали далее по равнинной местности.

По обе стороны асфальта лежали вспаханные поля залитые водой. Они больше подходили для посадки риса, чем для других культур. Поля чередовались лесополосами. Иногда в пути встречались бесхозные легковые и грузовые автомобили, маршрутные автобусы. Чем дальше они удалялись от большого города, тем реже становился туман и тем дальше уходил серый горизонт.

Скоро впереди показались очертания населенного пункта. Спутники пересекли железнодорожный переезд и въехали на окраину городка. Справа и слева от дороги вздымались корпуса промышленных предприятий. Проявив любопытство, Никитин предложил девушке заехать на одно из них. Они свернули с главной дороги и припарковались у двухэтажного административного здания. Прошли во внутренний двор через заводскую проходную.

Осторожничая зашли через распахнутые ворота в большой цех. У ворот беспорядочно лежал сваленный в кучу металлолом. Транспортерные ленты начинались у входа и уходили вглубь производственного помещения. Молодые люди прошли во второй пролет. В полумраке они разглядели множество неизвестных механизмов и станков установленных вдоль кирпичной стены. Посреди цеха над формовочным плацем натянутые тросы мостового крана удерживали в воздухе разливочный ковш. От испытываемой тяжести не разлитой стали звенья цепей у ковша жалобно скрипели. В полуторатонной сталеплавильной печи застыл металл, заключив в свои железные объятья графитовые электроды. С потолка сорвался кусок штукатурки и с грохотом разбился у их ног. Спутники поспешно покинули цех.

В городке преобладал частный сектор. Только в центре имелись постройки трех и пятиэтажных домов. Городишко был однозначно пуст. Об этом свидетельствовали нетронутые полки торговых учреждений. Молодая пара остановилась на ночлег в местной гостинице возле единственной автостанции в городке. Аве взял связку ключей от номеров за стойкой регистрации. Они поселились в обычных однокомнатных номерах, двери которых смотрели друг на друга. Поужинали в комнате Мадален. Выпили горячего кофе из термоса.

- Завтра с утра можно выдвигаться в обратный путь. – Уставшим голосом произнес парень. – Здесь нечего больше делать. Маршрут мы проверили. Все в порядке.

- Мы не были на другом конце городка. Давай съездим. Будет обидно, если мы упустим что то существенное.

- Навряд ли. В этом безграничном мире мы одни. Но если ты считаешь правильным обследовать все до конца, то я не возражаю.

- Знаешь, у меня такое предчувствие, что мы стоим на пороге чего то важного. – Тихо произнесла девушка и подошла к окну. Отдернув занавеску, тяжело вздохнула и тоской посмотрела вдаль.

- Просто ты устала. Дальняя дорога и обманутые ожидания не вызывают положительных эмоций. Лучше лечь спать. - Никитин встал со стула и вышел из номера, плотно прикрыв за собой двери.

Утром хорошо отдохнувшие молодые люди беспрепятственно добрались по безжизненным улицам до противоположной окраины городка. Кроме несущественных разрушений ничего не было такого, чтобы их заинтересовало. Путь к их вероятному отступлению был свободен. Они уже хотели разворачиваться, когда Мада вдруг пристально всмотрелась в горизонт и произнесла.

- Мне кажется, там что-то есть.

Аве проследил за ее взглядом. За пеленой моросящего дождя не представлялось возможным что-либо разглядеть.

- Давай еще немного проедем по дороге. – Кротко попросила девушка.

Они проехали метров пятьсот вперед по автостраде, когда неожиданно почувствовали незначительные изменения в погоде. Парень подал знак рукой, и они остановились. Явно ощущалось легкое дуновение ветерка. Никитин в волнении достал бинокль из рюкзака и приложил его к глазам. Но, даже пользуясь оптикой ничего необычного в зоне видимости не различил. Внутреннее чувство подсказывало, что впереди что-то происходит.

Спутники решили двигаться дальше. Примерно километра через полтора дождь стал усиливаться. Сомнения исчезли – впереди граница параллельного мира. Воодушевленные перспективой вернуться в свой мир молодые люди, не сговариваясь, прибавили скорости. Вскоре дождь перешел в ливень. Потоки падающей сверху воды немного затормозили движение. Вместе с хлесткими каплями воды с неба начали срываться горошины града. Град становился все сильнее. Ехать на велосипедах стало невозможно. Парень с девушкой слезли с велосипедов. Аве достал из дорожной сумки зонты. Накинув за спину рюкзак коротко сказал.

- Велосипеды придется оставить здесь. Далее пойдем пешком.

Раскрыв над собой зонты, молодая пара не задерживаясь, отправилась в путь. Падающие градины размером с перепелиное яйцо нещадно истязали купола зонтов. Ледяной хрусталь, разбиваясь об дорожный асфальт, издавал адский грохот. Светопреставление продолжалось не менее получаса. За это время спутники продвинулись вперед не более чем на один километр. Наконец град прекратился. Сильные порывы шквалистого ветра вырвали с рук Мадален зонт и унесли его прочь. С неба посыпалась снежная крупа, перемешанная с мокрым снегом. Прикрываясь одним зонтом, молодые люди настойчиво продирались против ветра. Стало сильно холодать. Завьюжило. Наглухо застегнутые мокрые куртки покрылись ледяной коркой. Еще через час спутники оказались в эпицентре снежной бури. Выбиваясь из сил и утопая по колена в снегу, они держась за руки медленно продвигались навстречу неизвестности, ориентируясь по еле видным придорожным столбам.

Неожиданно ветер стих. Снежная завеса рассеялась, и перед спутниками открылось непередаваемое зрелище. На несколько километров вперед тянулась заснеженная равнина, которая упиралась в черную нависающую пустоту по всему видимому горизонту. На черном фоне переливаясь всеми цветами радуги, повсеместно вспыхивали блики сияния и по истечении непродолжительного времени медленно затухали. Иногда темное поле пронзал блуждающий электрический разряд. Пара стояла в замешательстве, любуясь фантастическим явлением.

Пространство, заключенное между черной мглой впереди и позади бушующей стихией было залито каким-то внутренним светом. Поборов растерянность молодые люди решительно направились к горизонту. Чем ближе они подбирались к границе параллельного мира, тем сильнее крепчал мороз. Холод заставлял их двигаться быстрее. Прозрачный воздух становился разряженным, как будто бы спутники находились высоко в горах. Было тяжело дышать. Сорокаградусный мороз обжигал легкие. В ушах появился легкий монотонный писк.

Вдруг Аве одернул девушку, заставив резко остановиться. В четырехстах метрах впереди у излома миров из снежных сугробов один за другим выглядывали два полузанесенных легковых автомобиля. Неведомая темная масса надвинулась на первую машину и в плоскости соприкосновения она начала по мере продвижения аномального поля рассеиваться. Никитин взял в руки болтавшийся на шее бинокль и подышал на замерзшие линзы. Приложил оптический прибор к глазам и навел фокус. Он с ужасом наблюдал как энергетическая дуга, контактируя с материей, поглощала ее. Вот голубая змейка дуги приблизилась ко второй машине. Не отрываясь от бинокля, Никитин машинально взглянул на циферблат наручных часов и засек время. Он увидел, как по всему от неимоверного холода в зоне соприкосновения миров стекла на машине вначале полопались, а затем рассыпались. Поле медленно пожирало материю и через несколько минут на месте авто зияла черная пустота.

Парень отбросил бинокль в сторону, схватил девушку за руку выше локтя и развернул к себе. Глядя ей прямо в глаза эмоционально прокричал.

- Надо срочно убираться отсюда!

- Что? – Пораженная происходящим переспросила она.

- Скорее надо возвращаться назад!

- Я больше не хочу никуда идти.

- Иначе мы неизбежно погибнем. Нам не пересечь эту черту! – Проорал Аве, махнув рукой в сторону наступающего поля.

- Мне все равно. Нам не убежать. – То ли от сильного волнения, то ли от нарастающего давления из носа Мадален выступила капля крови. Она сняла одну из меховых перчаток и вытерла кровь ладонью. С изумлением посмотрела на алый след на руке. В выразительных глазах девушки блеснули скупые слезы. Посеребренные инеем ресницы дрогнули и она, обращаясь к молодому человеку, умиротворенно прошептала - Поздно. Это конец!

- Нет! Я не позволю, чтобы мы так глупо погибли! Ты ведь сама говорила, что мы Адам и Ева и на нас лежит ответственность за судьбу нашего мира. Пока есть шанс, мы обязаны бороться!

Никитин взял девушку под руку и потянул в обратную сторону. Скоро они вновь вступили в схватку с взбесившейся стихией. Теперь ветер дул им в спины, что немного облегчало их движение. То и дело они падали в глубокий снег, поднимались и вновь проваливались в сугроб. Казалось, что пара не сможет выбраться из снежного плена. Более крепкий физически парень, поддерживая за талию Мадален, настойчиво увлекал ее за собой, придерживаясь асфальтового полотна. Снег не был уже таким глубоким. Порывы ветра ослабли. Вконец измотанные спутники наткнулись на почти занесенные мокрым снегом велосипеды. Ехать на них не было ни возможности, ни сил. Аве скинул с себя рюкзак и бросил его в прицеп. Немного отдышавшись, молодые люди, опираясь на рули велосипедов, вновь направились пешком к городку. Они нагнали, медленно наступающий на городишко атмосферный фронт с градом.

Чтобы уберечься от крупного града, необходимо было что-то придумать вместо утраченных зонтов. Аве окинул взглядом вокруг себя. Осколки града вперемежку с падающей снежной крупой и несколько деревьев вдоль дороги. В поле зрения попал прицеп. Его осенило. Он освободил тачку от груза. В рюкзаке оставил свои и Мадален документы, личные ценные вещи, лекарства и спички. Поразмыслив доложил в него ковригу хлеба, плитку черного шоколада и термос. Дорожную сумку с оставшимися принадлежностями бросил на обочину. Надел рюкзак и отцепил тачку от велосипеда.

- У нас нет другого выхода, как пересечь зону крупного града.Нам понадобиться надежное укрытие. – Пошатываясь от усталости, с хрипотцой в голосе произнес Никитин и указал спутнице на прицеп.

Мада до этого молча следила за странными действиями Аве. Последний его жест по ее мнению не совсем соответствовал сказанным словам. Неужели психика молодого человека пошатнулась, не выдержав запредельного напряжения.

- Он немного тяжеловат, но зато наши головы будут в безопасности. – Продолжил монолог парень, переворачивая прицеп вверх дном. – Придется его нести над головами более получаса. Я возьму одной рукой тачку спереди, ты одной сзади. Свободной рукой каждый повезет свой велосипед. Оставлять их нельзя, так как нам они еще пригодятся. Я знаю, ты очень устала и задача не из легких. Ты справишься?

- Постараюсь. – Ответила девушка, осознав, что заблуждалась по поводу психического состояния здоровья спутника. Для убедительности пояснила. – Не переживай, я в порядке и понимаю, что от этого отрезка пути зависят наши жизни.

- Тогда надо поторапливаться. – Резюмировал Никитин и покосился в бок приближающегося снежного циклона.

Ветер вновь усиливался. С небосклона посыпались крупные хлопья мокрого снега. Аве и Мада подняли пустую тачку над собой. Нести прицеп и вести рядом одной рукой велосипед было не совсем удобно. Несмотря, что продвигались медленно, достаточно быстро нагнали полосу с градом. Началась неприятная бомбардировка кусочками льда. Пластмассовый ящик оглушительно гудел от частых ударов, защищая от натиска града. Молодым людям казалось, что их головы расколются от этого невыносимого гула. В незащищенные части тела иногда попадали увесистые градины, причиняя острую боль в местах ушиба. Спутники насколько позволяли возможности, ускорили шаг. Наконец они вышли в зону проливного дождя. Не в силах больше тянуть над собой тачку поставили ее на колеса. Аве зацепил прицеп к своему велосипеду. Теперь довелось брести под хлесткими холодными струями. Вода затекала под комбинезоны, доставляя дополнительные неудобства. Дождь понемногу затихал и, в конце концов, перешел в обычный для этого мира моросящий дождик. Изнеможенные попутчики вышли к окраине городка. Здесь уже ощущалось легкое дыхание надвигающегося на него кошмара. Валившиеся с ног от усталости молодые люди углубились в населенный пункт. Доплелись до автостанции, где почувствовали себя в относительной безопасности.

Обессилившая девушка присела на лавочку под козырьком места ожидания пассажиров. Время от времени ее била дрожь. Пара почти сутки находилась в движении под жестким прессингом непогоды. Никитин раздобыл дров и разжег большой костер. Два часа они грелись у огня. Аве достал из рюкзака шоколад и термос с остатками еще теплого кофе. Тонизирующий напиток и шоколад взбодрил спутников. Они прошли до гостиницы и, разместившись в тех же номерах, что и накануне крепко уснули.

Днем пятого февраля молодые люди в подавленном настроении возвратились домой. Кое-как привели себя в порядок, запалили огонь в очаге и без аппетита поели. Немного насладившись исходящим от камина теплом, отправились наверх и разошлись спать по своим комнатам.

Утром следующего дня Аве истопил баню. Как всегда поочередно попарились. Скромно пообедали. Разместившись в креслах у пылающего камина, наконец, решили обсудить сложившуюся по результатам поездки ситуацию.

- Спасибо. Ты в очередной раз спас меня. – Поблагодарила Мада парня.

- Ты молодец. – Отозвался парень.

- Я поняла, что пересечь границу параллельного мира мы не сможем. – Продолжила разговор девушка.

- Так оно есть. Мы видели внутренний контур параллельного мира. По всему температура в точке соприкосновения поля с физическими телами достигает абсолютного нуля. Это приблизительно минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. В этих условиях энергия движения молекул и атомов равна нулю. Природа воздействия нуль-поля темной энергии не изучена. У меня складывается впечатление, что поле как бы всасывает элементарные частицы материи и квантовым скачком перебрасывает их во времени и пространстве. Непосредственный с ним контакт живого организма в осознанном состоянии невозможен и губителен.

- Это темная сила ползет в нашем направлении и пожирает все на своем пути. Нам грозит опасность намного страшнее нашествия крыс мутантов, и мы не знаем, сколько времени у нас еще осталось.

Аве взял принесенную с кабинета карту и разложил ее на журнальном столике. Отметил на ней местонахождения дома и предполагаемое место, где поле поглотило автомобили. Замерил мерной рулеткой расстояние по карте между точками и записал его в блокнот. Затем произвел кое-какие вычисления и, подняв голову сообщил.

- Если помнишь я засек время, за которое исчезло второе авто. Так вот это была Лада Веста. Ее длина составляет четыре метра сорок сантиметров. По расчету выходит, что надвигающееся на нас поле движется со скоростью в пределах от шестисот шестидесяти до семисот восьмидесяти метров в сутки. Таким образом, оно покроет расстояние до дома не ранее первой половины апреля.

- Значит, почувствовав признаки его признаки его приближения, мы сможем заблаговременно покинуть город, направившись в другую сторону и спастись. – Пришла к выводу Мадален.

- Надеюсь так оно и будет. – Закончил диалог молодой человек, и тяжело вздохнув о чем то задумался. Мада удовлетворилась итогом беседы и успокоилась.

Молодые люди окунулись в повседневную суету. Они быстро восстановили силы и терзающая их тревога притупилась. Незаметно пробежал месяц. На восьмое марта Аве преподнес девушке букет красных тюльпанов. Втайне от Мадален он заранее высадил луковицы в горшках с землей в одном из цветочных павильонов мимо которого проходил его ежедневный маршрут. Организовал обогрев небольшого помещения, тщательно ухаживал за ростками и к женскому дню сумел устроить приятный сюрприз для возлюбленной.

Утром тринадцатого Никитин вышел из дому во двор, намереваясь выехать по делам, как заметил первые признаки в изменении погоды. Видимый горизонт слегка нахмурился, в воздухе ощущалось слабое дуновение ветерка. Возмужавший за год парень посмотрел на свои загрубевшие от работы руки. Его больше не привлекали богатство и слава, утехи были чужды ему. Он изменился не только внешне, но и духовно. В последнее время он достойно противостоял вызовам судьбы, но бороться с могуществом мироздания было не в его силах. Парень не хотел огорчать Мадален плохими новостями, но не имел права скрывать от нее информацию. Девушка стойко восприняла известие о приближении аномального поля. Пришло время готовиться к отъезду из насиженного места.

На следующий день молодой человек решил еще раз наведаться к реке. Вода значительно спала, но дорога на мосту еще оставалась залитой. Туман не был таким плотным как ранее. Обутый в резиновые сапоги Аве зашел в воду и вброд отправился к другому берегу. Вода едва доходила до щиколотки. Метров за пятьдесят до правого берега он остановился, всматриваясь в набережную. Предчувствуя надвигающуюся опасность, небольшие стайки крыс то и дело сновали вдоль речки пока не решаясь броситься в холодную воду. Пройдет еще несколько дней, реку затянет льдом и тогда серое воинство устремиться к левобережным спальным кварталам. Дом окажется в блокаде. Никитин вздрогнул, осознав, что нежданно получил подтверждение своим опасениям. Крысы не ушли из города от наступающей угрозы, так как им некуда было бежать. Сомнений больше не оставалось. По воле рока или счастливой случайности их дом являлся центром, каждое мгновение сжимающегося мира.

Аве вернулся к велосипеду и поехал в центральную часть близлежащего спального района. Теперь, когда парень знал, что судьба этого мира предрешена и скоро параллельная реальность исчезнет, и вместе с ней погибнут и они, он принял решение при удобном случае признаться девушке в своих чувствах к ней. Молодой человек обходил один ювелирный салон за другим в поисках необычного колечка для возлюбленной. Золотые массивные кольца, перстни с бриллиантами и другими драгоценными камнями мало его интересовали. Наконец в следующей ювелирной лавке сквозь толстое витринное стекло он приглядел изящное серебряное колечко с наплавленной поверх серебристого металла золотой извивающейся змейкой с двумя крошечными изумрудами вместо глаз. Достал его и оценивающе покрутил. Перстенек пришелся ему до души. По его убеждению размер колечка соответствовал безымянному пальчику Мадален. Никитин взглянул на ценник и, вытащив из нагрудного кармана портмоне, отсчитал необходимую сумму. На секунду замешкался с расчетом, сжимая в руках бесполезные купюры,и без сожаления бросил на прилавок все имеющиеся у него деньги. Затем подобрал к колечку маленькую пурпурную коробочку. Бережно положил украшение в нее и спрятал поближе к сердцу.

Мада терпеливо ждала Аве у входа в дом. Створка калитки скрипнула и молодой человек прошел навстречу девушке.

- Я волновалась. Тебя долго не было.

- Прости. Пришлось задержаться.

- Я сложила десять ковриг хлеба в деревянный ящик и отдельно упаковала немного свежих овощей. Осталось отобрать вещи, которые мы возьмем с собой. Завтра, как и планировали, можем отправляться в путь.

- Мы никуда не едем. – Парень как можно мягче прервал Мадален и отвел взгляд в бок.

- Почему? Что произошло?

Вместо ответа Никитин молча достал из кармана нитку, на конце которой было привязано небольшое перышко. Намотал часть нитки на указательный палец и вытянул руку вперед. Перо оказалось свободно подвешено в воздухе.

- Смотри!

Легкое перышко носилось из стороны в сторону, иногда начинало стремительно кружиться, следуя направлению дуновения ветерка.

- Что это значит? – Спросила Мадален и, не ожидая пояснений, обвела взглядом вокруг. Окружающий небосвод отовсюду хмурился одинаково.

- Да. Поле повсюду, поэтому ветерок и гоняет перышко как придется. Мы находимся приблизительно в центре сжимающегося мира.

- И совсем ничего нельзя предпринять? Ведь мы прошли через столько испытаний и все зря! – С искоркой надежды вопросительно воскликнула девушка.

- К сожаленью я не знаю, как избежать незавидной участи. Нам остается лишь верить в чудо и продолжать бороться до самого конца.

Следующие дни Аве в бешеном темпе, возил в дом под усиливающимся дождем питьевую воду и дрова. В одну из поездок он подобрал для себя и Мадален теплую верхнюю одежду, меховые рукавицы и зимнюю обувь. Восемнадцатого марта молодой человек заправил газом четыре пустых баллона. Девятнадцатого парень с девушкой собрали весь возможный урожай овощей и зелени в оранжереи.

Двадцатого марта дождь усилился еще и перешел в проливной ливень. Покидать пределы двора теперь было неразумно. Под тяжелыми дождевыми струями Аве завел велосипеды в гараж и запер изнутри дворовые ворота. В ночь с двадцать второго на двадцать третье молодые люди проснулись от страшного грохота. Крупный град бил в округе черепицу и стекла несколько часов кряду. Оранжерея вместе с их трудами была уничтожена стихией.

Днем поднялся сильный ветер. Его порывы со всех сторон расшатывали жестко незакрепленные конструкции. С неба посыпалась снежная крупа вперемежку с хлопьями мокрого снега. Начиная с утра двадцать четвертого, улицы стало заметать снегом. В доме похолодало. Огня в камине не доставало, чтобы побороть крепчающий мороз. Одевшись по-зимнему, Никитин вышел из дома. Сгибаясь под напором ветра, с трудом продираясь сквозь вьюгу и увязая по колено в снегу, за несколько раз принес из разрушенной теплицы два конвектора и четыре последних наполненных газом баллона. Установив газовые обогреватели в гостиной, поджег горелки. Комната понемногу вновь прогрелась.

Двадцать седьмого марта снег неожиданно прекратился. Ветер стих. Аве выглянул из окна второго этажа. Воздух как никогда был прозрачен. Все видимое пространство было устлано снегом. Сугробы в некоторых местах превосходили высоту взрослого человека. Парень прошел в спальню хозяев дома и вышел на балкон. Морозный воздух обжег легкие. По всему горизонту подступала черная пустота. Их параллельный мирок был заключен в сужающую полусферу, по стенкам которой играли спектральными цветами сияния и иногда проскакивали мощные электрические разряды.

Последующие дни молодая пара с тоской наблюдала, как многострадальный город медленно уходил в пустоту. Неведомая сила слизывала все, что попадалась ей на пути – многочисленные высотки, деревья, полузанесенные снегом машины. Поле неотвратимо подбиралась к ним, приближая неизбежный конец. Безысходность больше не пугала. С девяти до десяти часов утра тридцать первого марта поочередно закончился газ в баллонах. Парень набросал в камин еще дров, но все равно в гостиной продолжало холодать. От крепкого мороза стекла на окнах покрылись ледяными узорами. Никитин отсоединил полупустой баллон от газовой плиты на кухне и принес его в залу. В результате дополнительного обогрева снова стало немного теплее.

Молодые люди сидели в мягких креслах у камина и молча смотрели на языки большого пламени. От разряженного воздуха в ушах стоял противный легкий звон. Аве взглянул на циферблат часов и произнес.

- Накрою стол. За ужином мне надо сказать тебе что-то важное.

Он положил в тарелки для себя и девушки отварной молодой картофель и понемногу разогретой говяжьей тушенки. Выставил на стол салат из редиски и свежих огурчиков приправленный зеленью. Нарезал тонкими ломтями хлеб. Откупорил заготовленную бутылку Кагора и наполнил бокалы вином. Закончив сервировку стола, зажег свечи в бронзовом канделябре и пригласил к столу Мадален, которая с изумлением следила за его приготовлениями.

Парень с девушкой присели за стол. Выпив по глотку вина, размеренно принялись есть. Прервав затянувшееся молчанье, подбирая нужные слова Никитин, наконец, заговорил.

- Сейчас расстояние до ноль-поля составляет менее двух километров. Ты знаешь, что оно неотвратимо приближается к нам со скоростью около семисот метров в сутки. Петля времени скоро замкнется. Погрешность между календарем, по которому мы здесь жили и реальным составляет несколько дней. Сегодня не тридцать первое, а двадцать восьмое марта. Но для нас данное обстоятельство ничего не меняет. Приблизительно в три ночи первого апреля по фактическому времени этот параллельный мир перестанет существовать, а вместе с ним исчезнем и мы. Я не боюсь смерти и если ей искупиться часть человеческих грехов, и оно будет спасено, то значит, мое пребывание в этом мире было не напрасным.

Аве чуточку отхлебнул с бокала и переставил свой стул поближе к стулу Мадален. Неподдельно смущаясь, продолжил начатый монолог.

- Сейчас может не время и не место, но я хочу, чтобы ты знала. С первого дня, как я тебя увидел, ты мне стала небезразлична. Я люблю тебя Мада и буду любить до последнего своего вздоха. – Он глотнул воздуха и, набравшись смелости, прямо задал волнующий вопрос. – Я прошу твоей руки. Ты согласна стать моей женой перед богом в этой жизни?

Молодой человек достал из кармана пурпурную коробочку. Открыл ее перед Мадален и со страхом стал дожидаться ответа. Он заглянул в ее сияющие глаза наполненные счастьем. Они говорили ему без слов, что она тоже его любила. Девушка взяла колечко и зажала его в маленькой ладошке. Затем полюбовавшись, одела на безымянный палец правой руки. Опустив стыдливо глаза, после небольшой паузы утвердительно прошептала в ответ.

- Да. Я согласна.

- Мне только жаль, что своей смертью не могу спасти твою жизнь. Скоро все будет кончено и может наши души, найдут друг друга в раю, ведь мы Адам и Ева.

- Я все равно верю в чудо, и продолжаю надеяться на благополучный исход. Я тебя также сильно люблю. У нас с тобой впереди целая вечность и еще два дня.

Аве заключил возлюбленную в нежные объятия и их губы сплелись в страстном поцелуе. Молодые люди больше ничего не замечали вокруг, наслаждаясь выпавшим на их долю счастьем расцветшей любви. Они не слышали раскатов грома за окном. Не видели, как черная пустота развеялась, и на голубом безоблачном небе засияло солнце, согревая ласковыми лучами землю. Не знали, что невесть откуда взявшийся воробей уселся на забор у дома и громко чирикая, возвестил о приходе весны. Ход времени был запущен в этом мире.

Смысл жизни для молодой пары заключался в вере, надежде и любви.

Аве разбудил сигнал будильника мобильного телефона. Он потянулся и посмотрел в окно. На оконном стекле застыли капельки дождя. В голове всплывали картинки из сна – пустой город, крысы, девушка, стихия и опять девушка. Никитин отогнал от себя остатки сновидения. Сегодня был важный день. Он должен был представить отчет начальству. Необходимо было поторопиться. Молодой человек скинул с себя одеяло и босиком прошел на кухню. Включил электрочайник. Привычно решил привести себя в порядок. Щелкнув выключателем, включил свет в ванной комнате. Зашел в тесное помещение и взглянул на свое отражение в зеркале. Те же уши, волосы, нос и губы. Только глаза другие. Это были глаза человека, которому многое пришлось пережить и переосмыслить в жизни. И еще они излучали безграничную любовь.

Никитин своевременно пришел на работу и решил пересмотреть отчет. Он перелистывал страницы без всякого интереса. Цифры и выводы не занимали его. То и дело в голове проносились странные сюжеты. Целый день он был рассеян, невпопад отвечал на вопросы и не всегда реагировал на телефонные звонки. Ссылаясь на надуманное плохое самочувствие, отказался от предложения приятелей вечером пойти с ними в клуб. После работы сразу отправился домой. Вяло поужинал, посмотрел по телевизору незамысловатую развлекательную передачу и рано лег спать. Спал беспокойно. Вновь снилось миловидное лицо девушки.

На следующий день, охладевший к работе парень, с трудом дождался окончания рабочего времени и сразу улизнул, решив в одиночестве прогуляться по улицам города. Он в задумчивости медленно брел по тротуару вдоль многочисленных витрин и вывесок. Дорогу преградило крыльцо. По обе стороны в клумбах красовались пихты. Это был вход в большой мебельный салон. Молодой человек прошел внутрь через раздвижные узорчатые двери из стеклопакета. У него было ощущение, что он многократно бывал в магазине. Он проследовал в дальний конец зала с возникшей мыслью из подсознания - «Там должен быть закуток, состоящий из жилой комнаты, изготовленной из светлого натурального дерева». Парень ожидаемо увидел обеденный полукруглый стол с резными ножками, диван и стулья в замшевой обивке, и стенку в виде горки. Он стоял в растерянности не в состоянии найти объяснения своему предвидению, как услышал за спиной голос продавщицы.

- Вам помочь с выбором?

- Спасибо. В следующий раз. Я уже ухожу. – Лаконично ответил Никитин и направился к выходу.

Он проследовал по улице дальше. Стал накрапывать небольшой дождик. Аве шел, пристально всматриваясь в окружающие его здания. Он точно знал, что никогда не посещал этого района, тем не менее, ему все казалось до боли знакомым. Миновал центральный универмаг и вскоре оказался перед фасадом православной церкви. Верхушки куполов уходили в небо. Поддавшись желанию, Никитин перекрестился и вошел в храм. Прихожан внутри было немного. Он переходил от одной иконы к другой, подолгу задерживаясь у святого образа. К нему подошел священник в черной рясе с позолоченным крестом на груди и ненавязчиво обратился.

- Я давно наблюдаю за вами молодой человек. Вашу душу, что то тревожит. Вы можете если захотите, поделится со мной своими сомнениями.

- Да отче, вы правы. Меня не покидает чувство дискомфорта. Как будто я нахожусь не в своей тарелке. Все мне знакомо и одновременно чуждо. Складывается впечатление утраты чего-то важного. Мне снятся странные сны и терзают отрывочные воспоминания событий, которых не может быть.

- Пути господни неисповедимы. Ваша душа не обретает покоя, так как вы ищете в мучениях самого себя. Очистите помыслы свои и слушайте сердце свое. Подумайте, что для вас по-настоящему дорого. Не отторгайте порядок невозможного бытия, помолитесь господу нашему, и откроется в вере путь истинный. – Священник перекрестил Никитина и отошел в сторону.

Аве зажег купленную свечу и помолился. Пламя на свечах внезапно заколыхалось, и парень почувствовал облегчение. Он вышел из храма. Дождь прекратился. Лучи заходящего солнца ласкали золотые купала церкви. Молодой человек спустился по ступеням вниз и пошел в обратную сторону. Из открытого окна жилого дома доносилась классическая музыка. Парень остановился. Звуки проникли в поры его сознания и перевернули душу. Он припомнил название композиции Шопена - «Вальс дождя». Ее играла девушка из сна. Ее зовут Мадален. Он признался ей в любви, и она ответила ему взаимностью. Его вдруг как бы ударило током, ион вспомнил все. Он обещал ждать ее в субботу в полдень у памятника на центральной площади.

В субботу Никитин заблаговременно приехал в центр и в цветочном магазине приобрел большой букет свежих алых роз. Он заметно нервничал, прохаживаясь по площади. Каждые пять минут он поворачивался в сторону Главпочтамта и сверял время. Несмотря на выходной у здания мэрии рабочие укладывали новую брусчатку на мостовой. Городские часы пробили полдень.

В конце площади Аве увидел девушку в сером демисезонном плаще. Она спешила к нему. Без сомнения это была Мадален. За несколько шагов она остановилась и улыбнулась.

- Это ты! Я боялся, что ты не придешь. Боялся, что это был всего лишь сон. – В волнении смог выдавить из себя парень. Его сердце в груди бешено трепетало. Он протянул девушке букет.

- Да это я. Ведь ты обещал ждать меня здесь, и я не могла не прийти. – С дрожью в голосе отозвалась Мада и взяла в правую руку цветы. На ее безымянном пальчике сияло серебряное колечко с извивающейся золотой змейкой.

Молодым людям многое нужно было сказать друг другу. Взявшись за руки, они бесцельно бродили по улицам города. За разговорами влюбленная пара не заметила, как оказалась на левом берегу у украшенных коваными прутьями в виде виноградной лозы ворот знакомого дома. Из калитки выбежала курносая девочка лет девяти с мячиком в руках. Следом в обнимку вышли ее родители. Было видно, что это счастливая семья.

Молодой человек стал перед Мадален на одно колено и произнес.

- Я признался тебе в любви и сделал тебе предложение в параллельной реальности и хочу попросить твоей руки в этом мире. Ты согласна выйти за меня замуж?

- Я ответила тебе да в том мире и говорю тебе да в этом.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 1

Старенькое такси в гордом одиночестве мчалось на предельно разрешенной скорости по новенькой автостраде. Утонув в комфортном переднем пассажирском кресле, Софья Никитина находилась в состоянии глубокой задумчивости. Необычайно красивые глаза молодой девушки искрились жизненной энергией. В них бушевала стихия единства чувств и природного ума. Безучастный взгляд был устремлен сквозь боковое стекло на проплывающий мимо местный пейзаж прилегающего к дороге лесного массива. Величественные вековые сосны торопливо сменяли друг друга. Изредка среди вечнозеленых деревьев на миг показывались небольшие компании изящных березок. Девушка перевела взор вперед. Навстречу безмятежно катился уходивший за горизонт серпантин по всему недавно уложенного асфальтового полотна.

Не прошло еще и трех месяцев как Софьи торжественно вручили университетский диплом в красной обложке, подтверждающий квалификацию молодого тележурналиста. Без колебанийона приняла приглашение на работу одного из ведущих центральных каналов телевидения. Некоторые неудобства связанные с переездом в Москву и проживанием в тесной комнатушке в съемной квартирена последнем этаже далеко от места работы компенсировала суета профессии.

На прошлой неделе девушку неожиданно вызвали к генеральному директору телекомпании. Подготовить репортаж о первом планируемом пилотируемом старте космического корабля нового поколения с космодрома «Центральный» и в случае необходимости быть готовой выйти в прямой эфир. Такой был итог короткого разговора. Это ответственное поручение свалилось как снег на голову. Внезапно заболела репортер, которая должна была ехать первоначально и за неимением других вариантов в срочном порядке согласовали кандидатуру Софьи Никитиной. Как только были готовы все необходимые разрешения, молодая журналистка для подготовки сюжета незамедлительно выехала на космодром вместе с телеоператором Владимиром Афанасьевым.

Машина слегка вздрогнула и немного вильнула. Бортовой компьютер противно запищал. Таксист крепче сжав руками руль, плавно направил автомобиль к обочине и мягко затормозил. От едва ощутимого толчка мирно дремавший на заднем сидении Афанасьев проснулся. Водитель бросил хмурый взгляд на компьютерную панель и крепко выругался. Заглушив работающий двигатель, он вылез из удобной кабины на проезжую часть дороги. Пробитое правое заднее колесо приспустилось и приобрело неправильную форму. Таксист с досадой почесал затылок и без особого желания полез в багажник. Вскоре он извлек из него запаску и необходимый инструмент.

Пассажиры вынырнули из салона авто. Оператор вежливо обратился с вопросом к водителю.

- Вам чем ни будь помочь?

- Спасибо. Управлюсь сам.

Владимир отошел в сторону и достал из кармана мобильный телефон с явным намерением с кем-то поговорить. Софья с наслаждением потянулась расправляя занемевшие от длительного пребывания в одной позе тело. Несколько раз глубоко вдохнула полной грудью свежий воздух, наполненный лесным ароматом. Сквозь кроны деревьев пробивались игривые лучи ласкового сентябрьского солнышка, освещая изящный силуэт молодой девушки. Свежий ветерок небрежно теребил подол длинной юбки. Софья поправила одну из золотых сережек с изумрудом, которые ей дала мама на счастье в день отъезда в столицу.

В памяти всплыл последний странный разговор с родителями. Перед самым отбытием Софьи в Москву они устроили небольшой пикник на заднем дворе их уютного дома. Семья расположилась в беседке и за шашлыками вела непринужденную беседу. Родители очень любили единственную дочь, но с пониманием отнеслись к ее выбору идти по жизни самостоятельной дорогой. Невзначай разговор зашел о прошлом, а именно о знакомстве папы с мамой. Ранее они всегда избегали этой темы. Отец на мгновенье замялся, загадочно переглянулся с мамой и наконец, нерешительно начал рассказ.

Родители всегда казались ей странными, но то, что девушке пришлось услышать выходило за рамки понимания. Параллельный безжизненный мир, крысы, сжимающеесяв точку пространство. Из уважения она молча слушала рассказ, не особо вникая в его содержание. Она испугано всматривалась в лица родителей, пытаясь обнаружить следы психического расстройства. Уж не насмотрелись ли они фантастики, и не перемешалась ли у них в сознании реальность и вымысел, вызвав приступ параноидального бреда. Отец говорил серьезно, мама изредка кивала головой в знак согласия. По всему выходило, что Софья обязана своему появлению на свет отношениям, которые возникли в ином пространственно временном континууме.

Несомненно, ее родители были чудаками. Когда другие семьи старались перебраться в удобные двухуровневые квартиры поближе к центру, ее родители поселились на окраине города. Мама всю жизнь работала воспитателем в детском саду, а папа большую часть времени проводил в мастерской, расположенной в подвале их дома. Отец занимался индивидуальным бизнесом - искусно мастеря на продажу забавные деревянные игрушки и мебель для детей. Вместе возились на приусадебном участке и в теплице, силясь дополнить рацион питания экологически чистыми овощами и фруктами. Семья жила скромно и дружно. Софья была окружена любовью и должным вниманием. Соответствующий образ жизни отложил свой отпечаток на формирование ее моральных ценностей , что в конечном итоге отразилось при выборе специальности.

Наконец водитель такси закончил работу. Наскоро собрав разбросанный возле машины инструмент, он аккуратно сложил его на место в багажник. Тщательно вытер мокрой тряпкой запачканные руки. Затемудовлетворительно крякнул и жестом пригласил пассажиров занять свои места.

О приближении звездного городка говорили указатели. За одним из поворотов Софья увидела преграждающий дорогу шлагбаум и небольшое строение пропускного пункта. Странно, но далее ничего не было видно. Дорога,упиралась в пелену плотного тумана. Скорее даже дымку, за которой очевидно прятался космодром. Такси остановилось, как и требовал предупреждающий знак за несколько метров до изображенной на асфальте красной линии недалеко от шлагбаума.

Из помещения вышли двое военнослужащих в камуфляжной форме и направились к машине. Старший, по всей видимости, офицер представилсяи вежливо попросил предъявить документы. Никитина достала из своей дамской сумочки пластиковое удостоверение и электронную карточку, подтверждающую полномочия журналистов и подала их в открытое окно. Афанасьев в свою очередь протянул военному свое удостоверение.

- Будьте любезны для подтверждения вашего права проследовать на территорию городка пройти со мной. – Указывая рукой на строение пропускного пункта, монотонным голосом произнес офицер привычную фразу.

Оператор и репортер, повинуясь утвержденному порядку, вышли из автомобиля и прошли за офицером внутрь строения. Миновав короткий коридор, они оказались в просторной комнате, разделенной надвое офисной стойкой. Прямо за ней сидела девушка в военной форме и пила из пластикового стаканчика горячий кофе. Ее голову венчал надетый набекрень крапленый берет, из под которого выбивалась копна рыжих волос. Еще один военнослужащий расположился в кресле перед экранами теленаблюдения. Он даже не обратил никакого внимания на вошедших посетителей. Девушка же напротив подняла навстречу лицо, обильно усеянное веснушками.

- Проверьте Наталья Николаевна. - Обратился к ней офицер, передавая электронные документы.

Наталья поочередно вставила карточки в считывающий блок. Затем выставила на стойку коробочку мобильного сканирующего устройства и попросила гостей приложить к экрану указательный палец правой руки для идентификации.

- Категория доступа Б-3 подтверждена. Срок действия до 15 октября. – Объявила девушка, возвращая документы их хозяевам.

Журналисты покинули здание контрольного пункта и вернулись к такси.

- Вашей машиной дальше ехать запрещено. Заберите, пожалуйста, свои вещи и пройдемте со мной. – Подал голос военный, который оставался дежурить возле автомобиля.

Софья взяла из сумочки еще одну пластиковую карточку и провела ею в специальной прорези, произведя расчет за услуги такси. Афанасьев при помощи таксиста достал две дорожные сумки. Спутники поблагодарили водителя и захлопнув дверцы авто пошли за военнослужащим по дороге через открывшийся шлагбаум.

Солдат уверенно вошел в туман и тут же растворился в нем. Журналисты, шедшие позади, невольно остановились. Никитина почувствовала незначительную предательскую дрожь в коленках.

- Ну, где вы там? – Раздраженно спросил военный, неожиданно возникнув из дымки. Но по всему заметив испуг у спутников, уже доброжелательно добавил. – Это защитный экран.

- Что простите? – Задал уточняющий вопрос оператор.

- Так вы здесь впервые. – Догадался военнослужащий.- Вас не предупредили. Не беспокойтесь, он абсолютно безвреден. Идите ближе.

Журналисты приблизились к стене тумана. Теперь отчетливо было видно, что он состоял из множества дымчатых завихрений, распространение которых ограничивалось определенным пространством. Софья осторожно протянула руку, пытаясь ладонью ощутить необычное явление.

- Как видите это безопасно. Думаю, что вы получите ответы в городке на некоторые вопросы, которые у вас возникнут. А теперь не будем терять время. – Вновь обратился военный к Афанасьеву и к Никитиной снова шагнул в туман.

В этот раз журналисты обескураженные загадочностью происходящего последовали его примеру.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 2-3

Посетители оказались на территории звездного городка. Софья услышала, как за ними сухо щелкнул электронный замок закрывшихся титанопластиковых ворот. Теперь мир поделился на внешний и на внутренний. Кроме стены тумана их разделял высокий забор с множеством различных контрольных датчиков, телекамер наблюдения и лазерной сигнализацией. Журналисты растерянно огляделись, не зная, что делать дальше. На краюухоженного газона размещался большой указатель на русском и английском языке, который коротко гласил – сектор А. Впереди вдоль главной дороги располагалось множество сооружений различной величины и назначения. Из ближайшего двухэтажного здания вышел немолодой худощавый человек и направился к ним. Приблизившись и обдав командировочных изучающим взглядом, произнес официальным тоном.

- Здравствуйте. Майор службы безопасности космодрома «Центральный» Федотов Игорь Борисович. Мы ожидали вашего приезда в понедельник, за сутки до запланированного старта.

- Я подумала, что правильнее будет приехать пораньше. Освоиться на месте, сделать небольшие сюжеты о городке, взять интервью, а не ограничиваться пресной сьемкой старта. – Парировала Никитина.

- Ну что же это ваша работа. У меня же свои обязанности. Во избежание возможных недоразумений, я должен вас проинструктировать на, предмет действующих на территории правил пребывания посетителей. Естественно продолжить нашу беседу будет удобнее в кабинете.

На входе в здание службы безопасности пришлось немного задержаться. У журналистов вновь проверили документы, попросили на досмотр сумки и задали несколько типичных вопросов. Затем майор провел командировочных в комнату на втором этаже.

- Присаживайтесь. В ногах правды нет. – Предложил офицер, придвинув к массивному столу два стула. Сам он расположился в кресле напротив и достал из верхнего ящика папку с документами. Уловив изумление в глазах посетителей, он коротко бросил. – Привык, ли знаете работать по старинке.

Открыв папку, он бегло пролистал ее содержимое. Никитина обратила внимание, что информация касалась ее и Афанасьева. Распечатки автобиографии, характеристики с места работы, выданные министерством разрешения.

- Странно. Вам доверили такое ответственное дело сразу после окончания испытательного срока. – Высказался майор, обращаясь к девушке.

- Ничего удивительного в этом нет. Просто получилось, что меня направили делать репортаж вместо журналистки, которая заболела. – Пояснила Софья, чувствуя, как внутри растет волна возмущения, вызванными подозрениями.

- Как вы догадались, космодром объект режимный. И я, как начальник отдела по связям с общественностью отвечаю за соблюдение порядка командированными в звездный городок лицами и соответственно безопасность на этом направлении. – Федотов извлек из шкафа два экземпляра утвержденных правил для посетителей с категорией доступа Б-3 и протянул формуляры журналистам. – Ознакомьтесь и подпишите.

Никитина взяла документ, состоящий из нескольких листков стандартного формата, и принялась читать. Из него следовало, что перемещение на территории городка для них ограничено. Территория была поделена на разделенные сектора. В некоторых они могли находиться только в присутствии сопровождающего из службы безопасности, а в некоторые вход им был вовсе запрещен. Задавать вопросы персоналу связанные с принципом работы устройств и местонахождением технических объектов космодрома также было нельзя. Проводить съемку без согласования запрещено. Кроме того на территории городка не было привычного доступа к интернету. Внешняя мобильная связь была отключена. Гостиничный комплекс располагался в секторе А, и это было пожалуй единственным местом, где передвижение было бесконтрольным. Правила содержали в себе множество других ограничений и требований. Из них вытекало, что разрешения на то или иное действие мог дать Игорь Борисович, директор службы безопасности или Главный конструктор космодрома.

- Все эти меры предосторожности и правила просто необходимы. Поймите, Россия стремиться, не уронить знамя великой космической державы и старается идти первой в фарватере освоения вселенной. В получении используемых здесь разработанных новейших технологий заинтересованы не только разведки многих государств, но также и террористы. – Пояснил ошарашенным журналистам майор.

- А как же нам теперь сообщить в телекомпанию, что мы добрались на место? Вести репортаж о старте в прямом эфире? Наконец, как связываться с родственниками, чтобы они не переживали? – Подал голос взволновавшийся Афанасьев, почему-то щупая в кармане ставший вдруг ненужным мобильный телефон.

- Не переживайте. Я вызову подчиненного, и он отведет вас в узел прямой связи, которое находится в этом же здании. Вы сможете сделать необходимые звонки. Что же касается репортажа, то съемка будет проводиться из центра управления полетом. Для выполнения этого задания там есть соответствующие возможности.

- Сегодня связаться с руководством телекомпании уже не получиться. – Сказала девушка, взглянув на настенные часы на стене. – Это мы сделаем завтра утром.

Софья взяла лежащую на столе ручку и поставила свою подпись, как требовалось на каждом листе своего формуляра. Такую же процедуру проделал и оператор на своем.

- Спасибо. Думаю, что завтра вам следует начать подготовку сюжета с посещения музея космонавтики и центра подготовки космонавтов. – Предложил, вставая с кресла офицер. Он подошел к сейфу в углу комнаты и достал заготовленные заблаговременно предметы. – Ваши именные электронные пропуска и мобильные телефоны внутренней связи. В телефонах вбит мой контакт. Можете звонить в любое время суток. Общую информацию о космодроме «Центральный» вы найдете в гостинице.

- Как нам добраться в гостиничный комплекс? Спросил Афанасьев.

- Вас отвезет сотрудник. – Ответил майор. Он достал из шкафа прошитый журнал и раскрыл его на нужной странице. – Распишитесь в получении телефонов и пропусков.

Наконец все вышли из кабинета. Игорь Борисович открыл следующую по коридору дверь.

- Миша отвези журналистов в гостиницу. – Обратился он к человеку в глубине помещения.

Из кабинета появился мужчина лет тридцати, одетый в темный свитер поверх светлой рубашки. Он кивнул посетителям в знак приветствия и предложил следовать за ним.

- Да и напоследок. Знаю вы журналисты народ любопытный. – Уже прощаясь, сказал Федотов командировочным. – Так вот, я настойчиво рекомендую умерить жажду все знать. Не хотелось бы, чтобы возникли препятствия, которые могут помешать успешному выполнению вашего задания.

Семиэтажная гостиница, одетая в темно синее стекло имела вид одностороннего шлейфа идущего от выброса газов ступеней ракеты. Крышу здания украшал купол, похожий на устремленный в небо космический корабль. Автоматические входные двери бесшумно раскрылись, пропуская внутрь новых посетителей.Уставшие журналисты пересекли просторный холл, и подошли к стойке администратора. Процедура оформления была обычной и не заняла много времени. Сотрудница вручила электронные ключи от забронированных номеров и сообщила, что при отеле работает магазин, кафе и ресторан. Завтрак в ресторане входит в стоимость номера. Кроме того посетителям предлагаются услуги крытого бассейна и фитнес центра.

В лифте Никитина обменялась с Афанасьевым репликами по поводу планов на завтрашний день. Указав на то, что сегодня не намерена ужинать, и желает отдохнуть, девушка попрощалась с оператором и направилась в предоставленный ей номер.

Оказавшись в своем номере, Софья плотно прикрыла за собой дверь и наконец, вздохнула с облегчением. Теперь можно было позволить себе расслабиться. Она заметно устала от дороги и немного перенервничала от общения с майором Федотовым. Девушка осмотрела полулюкс. Номер состоял из двух комнат. Первая служила гостиной. Обстановка была скромной, но удобной. Два кресла, стул, журнальный столик, мягкий диван, холодильник. Шкаф у стены был заполнен необходимой посудой. На одной из стен висела картина, на которой был изображен старт космического корабля к звездам, на другой - видеовизор с возможностью голографического показа. На полу лежал ковер, похожий на шкуру белого медведя. В спальне – удобная кровать, прикроватная тумбочка с управляемым посредством голоса светильником, еще один стул и шкаф купе для одежды. Широкие окна из комнат смотрели в сторону ворот, и из них хорошо было видно здание службы безопасности космодрома.

Журналистка разложила личные вещи и с удовольствием приняла освежающий душ. Завернувшись в махровый халат, уселась в уютном кресле, поджав под себя ноги. Включила видеовизор, остановившись на просмотре новостей ставшего родным телеканала. Достала из пакета приготовленные дома бутерброды и маленькую бутылочку фруктового сока. Ела не торопясь, тщательно пережевывая булочку, с ветчиной и сыром.

Девушка вспомнила слова майора, что в номере есть общая информация о космодроме «Центральный». До командировки сюда, к сожалению, ей не удалось узнать что-либо конкретное о звездном городке. Даже всезнающий интернет давал на запросы очень скудные данные. Расположен космодром в центральной полосе России. После ударного строительства, которое было завершено менее чем за два года, в прошлом году объект сдан в эксплуатацию. За прошедшие месяцы произведено несколько удачных непилотируемых запусков в пределах солнечной системы. Вот собственно и все, что было в общедоступных источниках.

Журналистка догадалась, что видеовизор должен быть подключен к локальной информационной сети. С помощью дистанционного сенсорного управления она вошла в меню видеосистемы и убедилась, что в соответствующем модуле содержится много полезных данных для постояльцев. Доступно было просмотреть меню в ресторане и сделать индивидуальный заказ, включить любой фильм или ознакомиться с топовыми новостями дня. Обнаружив в перечне полезной информации необходимый ролик, девушка включила функцию воспроизведения. На экране высветилась надпись - пожалуйста, подтвердите ваш статус доступа.Пришлось подняться с кресла и взять электронный пропуск, чтобы провести карточкой у глазка сканера считывания видеовизора.

Двадцатиминутный фильм содержал краткую справку о звездном городке и предлагал зрителю ознакомительное путешествие. Голос за кадром сопровождал зрителя в экскурсии, комментируя видео необходимыми пояснениями. Иногда для наглядности возникали голографические изображения объектов с различных ракурсов.

Из фильма Никитина узнала, что космодром был построен на некотором удалении от крупных населенных пунктов в лесной зоне на месте расположения старой воинской части. Занятая под звездный городок территория имела форму правильной окружности диаметром всего четырнадцать километров и была надежно ограждена высоким забором и полосой контроля с лазерными датчиками. К космодрому было проложено две железнодорожных ветки, четыре автомагистрали, три независимых линии электропередачи. Территория была поделена на сектора. В административной зоне расположились гостиница, музей космонавтики, здания службы безопасности и служб общехозяйственного назначения, административный корпус. Жилой сектор с развитой социальной инфраструктурой предназначался для проживания и отдыха персонала и их семей. Научно-техническая зона включала в себя лаборатории, производственные и сборочные цеха, автопарк, вертолетную площадку. Там же находились аккумуляторная подстанция, автономная энергетическая установка, радиолокационный комплекс космической связи. Сектор С – являл собой сердце космодрома и состоял из стартовой площадки размером с футбольное поле, центра подготовки космонавтов и центра управления полетом.

Космодром «Центральный» совсем не походил на космодромы «Байконур» или «Восточный». На смену твердотопливным ракетоносителям, выводившим космические аппараты на орбиту земли, пришли корабли многоразового использования. На космодроме же «Центральный» впервые в истории в полной мере была внедрена и апробирована на практике передовая технология телепортации материи из одной точки пространства в другую. Еще в далеком 1997 году группе экспериментаторов под руководством Антона Цайлингера удалось осуществить телепортацию состояния фотона. Как поняла Никитина, отечественная наука добилась весьма существенного прорыва в области телепортации материи на дальние расстояния и теперь Россия стремясь, закрепить за собой статус первопроходца публично афишировала первый в мире пилотируемый запуск космического аппарата нового поколения.

Софья выключила видеовизор и прошла в спальню.

- Свет. Обычная яркость.

Лампа светильника, отреагировав на голосовую команду слабо вспыхнула. На стенах комнаты заиграли причудливые тени. Постепенно накал лампочки увеличился, обеспечив требуемое освещение. Девушка разостлала кровать и улеглась, укутавшись в одеяло. Совсем не такой она представляла себе командировку в звездный городок. Необходимо запастись терпением. Уже засыпая, она подумала, что стоит завтра набросать в блокнот приблизительный план возможных интервью и предварительных сьемок.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 4-5

Софья сидела у зеркала, когда услышала неприятное жужжание. Она поднялась со стула, чтобы определить источник звука. Звонил телефон внутренней мобильной связи, который она вчера так и не достала из сумочки.

- Алло. – Ткнув пальчиком в соответствующую точку на светящемся сенсорном экране, спокойно произнесла журналистка.

- Ну, где ты там! На завтрак опоздаем. – Раздался в трубке недовольный голос Афанасьева, для которого прием пищи приравнивался к празднику.

- Сейчас выйду. Подожди у лифта. – Примирительно проговорила девушка и сразу отключила телефон.

На входе ресторана их встретил молодой сотрудник в белой рубашке с бабочкой на шее. Он вежливо попросил идентификационные пропуска. Воспользовавшись электронным журналом, зарегистрировал посетителей.

- Ваш столик номер пятьдесят четыре. Позвольте провести вас. – Парень дежурно улыбнулся и увлек гостей за собой.

Сервированный приборами столик находился у самого окна. Работник галантно тронул один из стульев, предлагая девушке присесть. С этого места превосходно просматривался весь зал гостиничного ресторана. К ним незамедлительно подошла официантка в белоснежном фартуке и такового же цвета косынкой на голове. Поправив головной убор, предложила на выбор яичный омлет со свекольной икрой или твороженную запеканку с земляничным йогуртом. Журналисты выбрали второе. Также остановили свой выбор на какао со сдобной булочкой с кунжутом. Ожидая пока официантка принесет еду, Софья обвела взглядом помещение ресторана. Кроме ее и Афанасьева в зале находилось еще около тридцати посетителей. За столами группами и в одиночку восседали преимущественно зрелого возраста мужчины солидной внешности, которые со скучным видом ковырялись вилками и ножами в своих тарелках с едой. Члены правительственной комиссии по запуску космического корабля, представители государственных предприятий спец поставки, ученые и специалисты по контракту. Появилась официантка с полным подносом и обслужила журналистов. Затем пожелала приятного аппетита и напомнила, что гости могут заблаговременно сделать электронный индивидуальный заказ. Никитина проглотила последний кусочек булочки и, наслаждаясь какао, посмотрела в окно. На некотором удалении над монорельсом змейкой скользил пассажирский состав из трех обтекаемой формы пассажирских вагонов. По всему он вез на работу людей из жилого сектора.

Журналисты вышли из гостиницы и направились пешком к зданию службы безопасности. Афанасьев не скрывал своего разочарования.

- Кормежка никуда не годится. С виду современный ресторан, а питание как в средне статической столовой в посредственном санатории. Небось, и коньячка пропустить за ужином нельзя.

Девушка молча шла рядом, не обращая внимания на слова телеоператора. Ее больше занимало, как в условиях жесткого регламента и тотальных запретов подготовить интересный сюжет, который может лечь в основу документального фильма для истории, а не ограничится официальным уведомлением об успешном старте.

- Жизнь, как за решеткой. Вечером нормальному человеку даже развлечься негде. – Продолжал возмущаться Владимир, озираясь по сторонам. – Не удивлюсь, что за нами установлено наблюдение.

У входа в здание, на деревянной лавочке закинув ногу за ногу, сидел майор Федотов. Облокотившись на резную спинку, он неторопливо курил сигарету. Завидев журналистов, вместо приветствия иронично заметил.

- Что же не позвонили. Я бы прислал за вами машину.

- Спасибо за заботу. Здесь-то идти с пять минут, а вы машину – Буркнул Афанасьев.

- А я, видите ли, не могу никак отказаться от вредной привычки. Люблю, знаете подымить утром. – Игнорируя тон Афанасьева, пространно продолжил беседу офицер службы безопасности.

- Нам бы позвонить в редакцию телеканала. – Озвучила просьбу Никитина.

- И только? – Игорь Борисович прищурился и уперся взглядом в лицо девушки.

Софья почувствовала себя как школьница на экзамене. Не выдержав пристального взгляда майора, смущенно отвела глаза в сторону. Она сердилась на себя за отсутствие выдержки, но еще больше ее злила наглость собеседника. Наконец после некоторого замешательства репортер взяла себя в руки.

- Ну конечно еще родным. И простите, нам бы для начала получить разрешение на проведение съемки в музее и в центре подготовки космонавтов. Неплохо было бы взять интервью у главного конструктора и…

- Не все сразу! – Выпуская вверх, струю дыма, прервал ее Федотов. Он затушил окурок и уже мягче сказал. – Пойдемте. Посмотрим чем смогу вам помочь.

Никитина в отдельной кабинке центра прямой связи переговорила с начальством. Затем пообщалась с мамой, сообщив ей, что у нее все просто замечательно, сейчас она находится в командировке и, к сожалению, из-за занятости не сможет пока часто звонить. Дождалась в коридоре Афанасьева. Они поднялись на второй этаж, и зашли в кабинет начальника отдела по связям с общественностью. В комнате, кроме Игоря Борисовича находился сотрудник, который подвозил их до гостиницы.

- Ну, вот разрешение на съемку в нашем музее. – Майор подал подготовленный документ в руки журналистки. – Я уже предупредил заведующую. Она будет вас ждать. Что касается съемок в центре подготовки космонавтов и в центре управлении полетов, тут некоторые сложности по времени. Вопрос нужно согласовать наверху. Организовать же вам интервью с космонавтами или Главным Конструктором извините не в моей компетенции. Делайте официальный запрос.

- Благодарю. Нам можно идти?

- Не торопитесь!

- Что еще?

- Думаю не лишним, на срок вашего пребывания в звездном городке будет закрепить за вами провожатого. – Стальным голосом не допускающего возражения произнес Федотов. - Миша как раз свободен. И на машине подвезет и советом, если что поможет.

Михаил Соколов припарковал свой автомобиль у цилиндрической формы здания музея. В глаза посетителей сразу бросались необычные круглые окна, установленные по всему периметру павильона, напоминавшие большие иллюминаторы. Журналисты в сопровождении сотрудника службы безопасности поднялись по мраморным ступеням к входу. В холле с высоким потолком у бронзового бюста первому космонавту Земли Юрию Гагарину их встретили две женщины. Одна полная лет пятидесяти, другая в противоположность ей худощавая и на вид лет тридцати пяти.

- Екатерина Петровна. Заведующая. – Коротко отрекомендовалась полная женщина.

- Татьяна. Экскурсовод. – Представилась вторая.

Софья в свою очередь назвала себя и оператора. Достала из сумочки разрешение на проведение съемки и изложила цель своего визита. Женщины были весьма рады гостям и совместно пожелали провести расширенную экскурсию. Подобные мероприятия им довольно редко случалось проводить для нечастых делегаций из Москвы, организованных групп школьников из жилого сектора и других исключительных категорий граждан. Музей состоял из нескольких залов и давал исчерпывающую информацию об истории развития космонавтики от Циолковского до освоения луны и Марса. В первом зале были представлены голографические изображения выдающихся космонавтов, их личные вещи, скафандры. Во втором экспонатами являлись макеты спутников, космических кораблей и станций. В третьем метеориты, образцы минералов доставленных с поверхности Луны, Марса и Венеры. Особой гордостью выставки являлся кактус, выращенный на грунте привезенным с Марса. В следующем гостям предлагалась голографическая панорама обратной стороны луны. Также можно было ощутить себя астронавтом, побывав в прототипе отсека космической станции. Попробовать на вкус продукты питания для космонавтов. Еще один зал рассказывал о космодроме «Центральный». Хоть по жизни Афанасьев вел себя как разгильдяй, но в работе проявлялся его незаурядный талант оператора. Он умело подбирал ракурс, фокусируясь на интересных для зрителя деталях. Журналисты отсняли сюжет. Софья под камеру задала несколько актуальных вопросов Екатерине Петровне. Наконец тепло попрощавшись, незадолго до обеденного перерыва посетители покинули музей космонавтики.

- Ну что в гостиницу? – Спросил Михаил, когда все сели в салон автомобиля.

- В административный корпус! – Определилась с маршрутом Никитина.

Соколов вопросительно поднял брови вверх. Афанасьев нервно заерзал на заднем сиденье, предчувствуя, что может остаться без обеда.

- Мы здесь уже второй день, а до сих пор не сделали отметки в наших электронных командировочных удостоверениях. Заодно можно поторопить с разрешениями на съемку в центре подготовки космонавтов и возможно удастся договориться насчет интервью.

- Сегодня суббота. Выходной. Боюсь, вы никого не застанете.- Попытался возразить Михаил.

- Даже перед ответственным стартом на следующей неделе?

Водитель неопределенно пожал плечами и завел двигатель.

- Второй этаж направо. Можете воспользоваться лифтом. – Отключая замок на турникете пункта пропуска подсказал дежурный охранник.

По первому этажу гулял запах свежеиспеченных пирожков. Журналисты вместе с Михаилом поднялись по широкой парадной лестнице выше и быстро отыскали нужную комнату.

- Вы приехали вчера? – Спросила женщина в очках и взглянула поверх них на Никитину.

- Да! Вечером.

- Ваши командировочные карточки, пожалуйста.

Софья протянула сотруднице канцелярии две пластиковые карточки.

- Цель вашего приезда? – Работница задала типовой вопрос, поочередно активируя электронные документы в блоке компьютера.

- Подготовка сюжета.

- Не забудьте поставить отметку об убытии. – Предупредила женщина и ввела коды регистрации.

- Скажите, а где можно уточнить по поводу разрешения на проведение съемки в центре подготовки космонавтов? – Решилась спросить девушка.

- Обратитесь в кабинет двести сорок два на этом же этаже. Правда сейчас начался обеденный перерыв и вам придется подождать минут сорок.- Прозвучал исчерпывающий ответ.

В хорошо освещенном коридоре стояла тишина.

- Спустимся в буфет.- Предложил Афанасьев.

- Не мешало бы перекусить. - Поддержал Владимира Соколов.

- Вы идите. Я подожду вас здесь. – Высказалась Никитина, указав на небольшой холл.

Оставшись одна, Софья подошла к окну. Невидимый оператор ловко управлялся сразу несколькими «умными» газонокосилками. Девушка отвернулась и, хотела было присесть на одно из кресел возле журнального столика с видео журналами, как появилась уборщица в синем халате и принялась поливать водой цветы в многочисленных горшках. Не желая стеснять своим присутствием работницу, журналистка решила пройтись по коридору в другое крыло здания. Тут тоже располагался удобный холл для ожидания. В этот раз присесть на роскошный офисный диван помешал молодой голос.

- Александр Борисович я отлучусь ненадолго в буфет!

Двери напротив холла открылись, и из помещения выпорхнула блондинка в мини юбке. Не обращая ни какого внимания на Софью, секретарша, цокая каблучками туфелек по полу, направилась в сторону лестницы. На неплотно закрытой двери красовалась табличка – «Главный Конструктор». Движимая любопытством журналистка осторожно заглянула в узкую щелку. Было видно только часть офисного шкафа и мягкий стул. Не сдержавшись, Никитина шире приоткрыла дверь и вошла в комнату. Она очутилась во вместительной приемной. В голове вдруг возникла идея, договориться обо всех видеосъемках и интервью непосредственно с руководителем космодрома. Неплохо было бы своими глазами увидеть вблизи космический аппарат, который вскоре должен оказаться за много парсек от Земли. Журналистка решительно распахнула дверь и переступила порог в кабинет Главного Конструктора. В глубине помещения над массивным столом заваленным ворохом бумаг, среди всевозможных гаджетов и компьютеров склонился молодой человек в простеньком бежевом свитере. Ожидая встретить лысеющего пожилого мужчину, девушка застыла в замешательстве.

- Я же просил меня пока не тревожить! – Заорал парень, оторвав сосредоточенный взгляд от документации.

Он повернул голову на звук. Взъерошенные темно русые волосы. Правильные черты гладковыбритого лица. Тонкая линия губ. Небесного цвета умные глаза полные неприкрытого изумления.

- Извините. Там, - журналистка указала пальчиком за дверь – никого не было. И я подумала…

- А вы собственно кто?

- София. Софья Никитина. Репортер центрального телеканала России. – Пришла в себя девушка. – Мне бы переговорить с Главным Конструктором.

- Зачем? – Молодой человек наклонил голову на бок и с интересом посмотрел на красивую посетительницу.

- А вам какое дело? – Дерзко ответила она вопросом на вопрос.

- Мне! – Невольно воскликнул собеседник и обиженно добавил. – Вообще-то я занят.

- Ну, вот и занимайтесь тем, что вам поручили!

Софья осмотрелась. Ее внимание привлек занимательный макет, на специальной подставке занимавший весь ближний от нее угол комнаты. Не реагируя на немой протест молодого человека, она сделала несколько шагов в направлении искусно изготовленной модели.

- Это, что еще за игрушка? Похоже на летающую тарелку из кинофильма. Ваш начальник увлекается НЛО? - Съязвила Никитина и обезоруживающе расплылась в милой улыбке.

- С чего вы взяли? – Обескуражено заявил собеседник, чувствуя как краснеет - Это не игрушка, а мини копия АКПБ «Фаэтон».

- Чего копия?

- Аппарата квантового переброса материи.

- А вы значит, здесь работаете и все знаете? – Все смелее вела себя девушка.

Непринужденная простота, с какой держалась очаровательная незнакомка, завораживала отвыкшего от дружеского общения парня. Неожиданно для себя он предложил.

- Хотите кофе? У меня есть домашнее печенье.

- А если нагрянет руководство?

- Не объявится. – Усмехнулся собеседник, включая многофункциональный автомат приготовления горячих напитков.

- Тогда если можно со сливками.

Молодой человек наполнил два стакана и поставил их на небольшой столик у дальней стены. Достал из сумки пакет с выпечкой, завернутой в фольгу.

- Угощайся. Песочное. С персиковым джемом.

- Жена готовила?

- Я не женат. Сам готовил по маминому рецепту. Нервы приводил в порядок.

- Прошу прощения, не знаю вашего имени? – Спросила Софья и взяла одно из печений.

- Зовите меня Саша.

- У вас какие то неприятности?

- Ничего серьезного. Навалилось как то все перед стартом. Времени не хватает.

- Вы здесь давно работаете?

- С самого начала.

- Инженером по общим вопросам! – Пошутила собеседница и немного отпила кофе. – Если не секрет, как вам удалось устроиться на работу на космодром?

- Тайны нет, но о себе как то нескромно.

- А вы в двух словах и без пикантных подробностей.

- Если кратко, то проявил всесторонние способности еще в детстве. Говорят, что я из этих – индиго. Родители у меня не из бедных и всячески поощряли мою тягу к знаниям. Учился по индивидуальной программе. В четырнадцать защитил университетский диплом. Имею несколько изобретений, главным образом в области квантовой физики. Вот меня сюда и направили.

- Понятно, эксплуатируют вас тут нещадно!

- А вы тут как очутились?

- По заданию телеканала. Я должна подготовить репортаж о старте первого в истории пилотируемого корабля за пределы нашей галактики.

- И что возникли затруднения?

- Правила тут у вас жесткие. Это нельзя. Туда нельзя. Заводить разговор ни с кем на темы старта запрещается. А как же подготовить сюжет? – Девушку захлестнули эмоции, и она с запалом продолжила – Я впервые на таком объекте. Честно это вообще моя первая рабочая командировка. Может, я многого в этой жизни не понимаю. Конечно, проще простого было бы ограничиться незатейливым репортажем и съемкой в музее. Но так неправильно. Меня учили не только добросовестно относиться к выполнению обязанностей, но еще и думать. Глупо не воспользоваться случаем и не отснять материал для документального фильма, который будет нескучным для современников и потомков. Не ради славы, а ради увековечивания подвига людей, трудящегося во благо нашего будущего. Взять интервью у космонавтов, инженеров, которые готовят полет. Передать их ощущения. Показать чем они дышат. Для этого самой следует окунуться в предстартовую атмосферу. Желательно посетить борт корабля, увидеть своими глазами условия, в каких предстоит пребывать космонавтам. Понять поверхностные принципы работы узлов космического аппарата. А от нас скрывают, даже куда и с какой целью планируется полет.

Александр давно допил свой кофе и молча слушал непрошеную гостью. « А ведь она права» - подумал он. Ему импонировала неподкупная искренность девушки. Она нравилась ему все больше и больше. Парень дослушал ее пламенную речь и произнес.

- Знаете, а вы не похожи на шпионку. Приходите, завтра к центральному входу к девяти утра, может мы вместе, что ни будь, придумаем.

Из приемной донесся шум, и в дверях возникла секретарша.

- Александр Борисович я уже вернулась. – Заявила о себе блондинка и, одарив Софью испепеляющим взглядом, задала шефу риторический вопрос. - Вам ничего не надо?

- Спасибо! Пока ничего не требуется.

- Вы Главный Конструктор? – Пораженная Никитина поднялась со стула.

- Вас это удивляет? Вы меня простите, но у меня действительно много дел. – Произнес официальным тоном молодой человек, обращаясь к посетительнице.

- Да, конечно, я уже ухожу. – Журналистка взяла свою сумочку и направилась к выходу, как услышала вдогонку.

- И пожалуйста, если вы не изменили своего мнения, тогда завтра не опаздывайте.

Девушка обернулась. Уголки ее губ дрогнули от улыбки.

- Не опоздаю. До свидания!

Софья Никитина вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. В холле у приемной ее ожидали Соколов с Афанасьевым.

- Нетрудно было предположить, где ты запропастилась. – Подал голос довольный оператор.

Михаил напротив проявлял некоторое беспокойство и засыпал девушку не совсем корректными вопросами.

- Вы говорили с Главным Конструктором? О чем?

- О жизни! – Загадочно усмехнулась журналистка.

- И что теперь?

- Теперь можно ехать отдыхать в гостиницу!

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 6

Софья не была уверена в том, что деловое свидание состоится и тем более увенчается успехом. Не желая оказаться посмешищем в глазах Афанасьева, а впоследствии и всей редакции девушка не стала посвящать оператора в свои планы. Она попросила Владимира не беспокоить ее с утра в воскресенье, пояснив, что намерена выспаться. Стараясь не привлекать лишнего внимания, журналистка спустилась вниз по лестнице, быстрым шагом пересекла вестибюль и выскочила из гостиницы.

Она подошла к входу административного корпуса задолго до назначенного времени. Несмотря на выходной день, туда-сюда сновали люди, подъезжали и отъезжали электромобили. Вдруг в ее дамской сумочке раздался зуммер телефона внутренней мобильной связи.

- Доброе утро София. – Раздался знакомый голос. – Очень рад, что вы не передумали.

- Здравствуйте. Откуда вы знаете мой номер и что я уже здесь?

- Я вижу вас из окна своего кабинета, а номер, так найти его в базе посетителей для меня не проблема. Хочу предупредить, что я задержусь, максимум минут на десять. Отдам необходимые распоряжения, и мы займемся вашими проблемами.

С неба начал накрапывал небольшой дождик, девушка перешла дорогу и спряталась под кроной старого клена. Как и обещал, Александр Борисович Лебедев вышел в начале десятого утра. Он подошел к Никитиной и раскрыл над ней свой зонтик.

- Пойдемте. Непогода нам не помешает.

- Куда?

- Вон к той черной машине. Мы едем в центр управления полетом.

Александр предупредительно открыл даме заднюю дверцу. Сам занял место на пассажирском переднем сиденье рядом с ожидавшим его водителем. Представительское авто бесшумно двигалось по широкому проспекту в центральный район звездного городка. Вскоре машина притормозила у массивных ворот. Тяжелые бронированные створки плавно разъехались в стороны, пропуская внутрь сектора «С» автомобиль Генерального Конструктора. Водитель припарковался у входа в здание ЦУП. Необычное строение внешне чем-то походило на аэровокзал. Александр Борисович распахнул перед девушкой входную дверь и пропустил ее вперед. Софья увидела внутри помещения еще один контрольно-пропускной пункт. Охранник вежливо поздоровался и, действуя согласно внутренней инструкции, попросил Софию предъявить электронный пропуск для идентификации.

- К сожалению, я не могу вас пропустить без специального разрешения. - Считав выведенные на экран монитора данные, заявил сотрудник безопасности.

- Измените статус допуска. Я дам свое подтверждение. – Обратился Лебедев к присутствующему тут же начальнику охраны, ответственному за безопасность в секторе «С», вступаясь за журналистку.

Александр уверенно шел впереди по узкому коридору. Проход был неестественно освещен. Ярко бело-голубой свет исходил непосредственно из стен. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей, расположенных по обе стороны коридора. Девушка из любопытства читала названия табличек на дверях – « метеослужба», « узел контроля связи», «телеметрия». Неожиданно для журналистки молодые люди вынырнули в большой зал с высокими сводами. Вместо передней стены в глаза сразу бросилось громадное окно состоящее из множества выпуклых стекол, создающих эффект приближения пространства. Одну треть этого рукотворного экрана занимала зависшая над стартовой площадкой «летающая тарелка», как две капли похожая на модель, которую репортер видела в кабинете Главного Конструктора. Некоторое время Софья не могла отвести взгляда от фантасмагорической картины. Спутник слегка тронул ее за плечо.

- Не правда ли впечатляет? - Спросил конструктор и тут же сам и ответил. – Только поначалу, а потом привыкаешь.

Он кивнул в сторону занятых делом людей. Действительно с три десятка сотрудников не обращали внимания ни на объект за стеклом, ни на вошедших посетителей, сосредоточившись на работе. Девушка осмотрелась. Часть зала было занята рядами офисных столов с компьютерной современной техникой. На дисплеи выводилась соответствующая информация, которая мгновенно обрабатывалась и передавалась в центральный сервер для обобщенного анализа. Особо важные сведения воспроизводились на четырех больших плазменных экранах установленных на боковых стенах залы.

- Система работает в тестовом режиме. Электронный мозг следит за состоянием узлов и механизмов, температурными режимами, показателями среды, характеристиками тысяч элементов, фиксируя малейшие изменения. – Пояснил Лебедев и предложил следовать за ним.

Они поднялись по лестнице в отдельную комнату, над входом возвышающую над залом и отделенную от него переборками из стекла с односторонним обозрением. Отсюда хорошо просматривалась и стартовая площадка с космическим кораблем и зал центра управления.

- Здесь нам никто не помешает. Вы хотели получить ответы на некоторые мучающие вас вопросы. – Начал разговор Александр Борисович, приглашая девушку присесть в кожаное кресло.

- Если откровенно, я была не до конца уверена, что наша встреча состоится, и по этой причине не захватила с собой ни стационарной камеры для съемки, ни даже диктофона.

- Вот и хорошо. Будем относится к нашему разговору не как к интервью, которые давать накануне старта считается плохой приметой, а как к дружеской беседе. Так сказать для расширения кругозора в интересующей вас области.

- Большое спасибо, что вы пошли мне навстречу и устроили экскурсию в центр управления полетом. Вид космического аппарата произвел на меня неизгладимое впечатление, и конечно мне хотелось бы знать принципы его перемещения в межзвездном пространстве и куда намечается пилотируемый полет.

- Я дам вам общедоступные сведения, но сперва пообещайте мне пообедать сегодня со мной. Мне кажется, вы не завтракали.

- Если заминка только в этом, то я с удовольствием принимаю ваше предложение. - Мило улыбнувшись, согласилась начинающая журналистка.

- Как я уже говорил, с детства увлекаюсь квантовой физикой. Мне двадцать шесть лет и более половины своей жизни я посвятил серьезным исследованиям в этом направлении. – Главный Конструктор расположился поудобнее в рядом стоящем кресле давая понять, что его рассказ будет долгим. - Особенно на меня повлияли труды физика теоретика Стивена Хокинга. Он предполагал, что до Большого взрыва существовало пространство, но не было времени. Хокинг попытался связать общую теорию относительности сформулированной Альбертом Эйнштейном с квантовой теорией путем замены частиц-точек на маленькие вибрирующие одномерные струны. Он предположил, что вселенная создала себя из ничего. По его мнению, она расширилась из одной точки настолько, что сейчас у нее нет границ. Но на начальной стадии все же у нее была граница и то, что мы видим, есть всего лишь голографическая проекция. Я также как и многие другие подверг сомнению теорию хаотической инфляции, которая предполагала замедление расширения вселенной и образование мульти вселенных. Взяв за основу постулат – « все, что имеет начало, имеет и конец», разработал собственную теорию. Согласно ей вселенная есть конечное многомерное образование возникшая одновременно с Большим взрывом. Она представляет собой некую, спиральную замкнутую конфигурацию, находящуюся в постоянном движении. Представьте, что вы все время выворачиваете, например свитер. В этом случае выходит, что одна часть у вас как бы сжимается, а другая расширяется. Так и с пространством во вселенной. Таким образом, всегда можно преломить в нужный момент пространство деформацией, связанной с присутствием массы–энергии, откинув постулаты, о гравитационном силовом взаимодействии полей. Многие годы научных изысканий и кропотливого труда ушли, чтобы научиться управлять процессами аннигиляции. То есть переводить материю из формы вещества в форму квантового поля в полном соответствии с законами сохранения энергии с дальнейшим квантовым перебросом ее в определенную точку пространства-времени при помощи нуль-поля.

Молодой человек вытер ладонью пересохшие губы и увлеченно продолжил длинный монолог, обращаясь к мало, что понимающей во всех этих терминах девушке.

- Вы Софья уже столкнулись с практическим применением переброса квантовых частиц. На въезде в звездный городок вы должны были обратить внимание на необычный туман. Так вот это есть не что иное, как установленный защитный экран, непроницаемый для электромагнитного воздействия и радиоволн, делающий нас невидимыми для любых оптических приборов. Я двигался от простых вещей к сложным процессам. Наконец мне удалось телепортировать предметы на заданные расстояния. Естественно это требовало больших энергетических и финансовых затрат, но надо признать что правительство России не скупилось на проведение изыскательских работ. Если вы внимательно посмотрите на данный космический аппарат, – Александр указал рукой в окно – то заметите, что в средней части, он имеет двойную трубчатую систему. Это циклотроны - ускорители элементарных частиц. В них разгоняются тяжелые частицы до световых скоростей. Потоки частиц в ускорителях направлены навстречу друг другу в условиях сверхнизкой температуры, близкой к абсолютному нулю. Между потоками возникает особое поле, которое активируется по заданным параметрам искривления пространства лазерным лучом. Поле разрастается и все, что попадает в зону его действия, аннигилирует. В момент, когда поле поглотит всю заключенную внутри материю, произойдет квантовый скачок и материя мгновенно телепортируется в заданную точку пространства.

Молодой человек подошел к баллону с газированной водой. Налил полный стакан и залпом осушил его. Вновь занял место в кресле рядом с девушкой.

- Но чем более сложные объекты удавалось телепортировать, тем больше возникало вопросов. Так после перемещения электронные и цифровые носители становились бесполезными. Программное обеспечение искажалось, и управление в автоматическом режиме становилось невозможным. Частично удалось решить эту проблему механикой. Таким образом, были осуществлены несколько удачных запусков к Луне и Марсу.

- Так почему вдруг возникла потребность в пилотируемом старте в дальний космос? – Взволнованно спросила Никитина.

- Это политический аспект. Американцы и Поднебесная ускоренно разрабатывают подобные проекты. По расчетам ученых в созвездии Ориона находится планета похожая на Землю и весьма вероятно, что она пригодная для жизни. Три пирамиды в Гизе удивительным образом ориентированные на расположение и размеры трех звезд в созвездии Ориона. Кроме древних Египтян, Греки, Инки и даже Славяне почитали эту область звездного неба, считая ее колыбелью жизни. Интересующий нас объект находится за туманностью Ориона на расстоянии одна тысяча триста пятьдесят световых лет. Правительство торопит с осуществлением данного проекта. Ведь это дело не просто имиджа, а государственной безопасности. В случае успеха Россия получит право первой освоить планету. По этой причине экипаж космонавтов состоит исключительно из психологически подготовленных высококвалифицированных добровольцев. Их основной задачей является подтвердить или опровергнуть теорию о существовании планеты. Если планета существует, то космонавты должны совершить вокруг нее несколько витков. Провести необходимые наблюдения в телескопы и произвести фотосъемку, запустить зонд в атмосферу и осуществить спектральный анализ среды. На все отводится не более двенадцати суток. В противном случае они не смогут переориентировать вручную установку телепортации для успешного возвращения на Землю.

Главный Конструктор замолчал. Встал с места и подошел вплотную к стеклу перегородки, вперев свой задумчивый взгляд в готовый к старту космический аппарат.

- Теперь вы знаете достаточно, чтобы суметь показать в планируемом документальном фильме трагичность и величественность предстартового момента. Что касается съемок в центре подготовки космонавтов, то это вы сможете сделать уже в понедельник.

- Благодарю. Я поняла, что вы сказали мне больше чем положено.

- Я вам рассказал много, потому что поверил вам и знаю, вы не отобразите моих слов в своем сюжете. – Александр повернулся лицом к девушке и, глядя ей прямо в глаза вдруг спросил. – Я думаю, вы не откажитесь от пятнадцатиминутной совместной прогулки внутрь космического корабля?

Молодые люди вышли из комнаты и увидели, как к ним направляется майор Федотов. Он сухо поздоровался и ядовито посмотрел на журналистку.

- Не ожидал встретить вас здесь. – Затем, уже обращаясь к Генеральному Конструктору вежливо произнес. – Извините, не могли бы вы уделить мне несколько минут?

Мужчины отошли в сторону. Игорь Борисович запальчиво, что то говорил своему визави. Разговор перерос в спор на повышенных тонах. До Софьи долетали обрывки фраз.

- Считаю, что вы допустили оплошность, изменив ее статус допуска, так вы еще намерены провести ее и на корабль! Я буду вынужден доложить об этих фактах в Москву! – Кричал возбужденный офицер службы безопасности.

- Это мое право! А вы поступайте как вам угодно!

- Хорошо! Тогда я требую своего присутствия в вашем походе!

Александр кивнул в знак согласия и все трое отправились в специальное помещение, откуда проводилась текущая транспортировка грузов и людей на космический аппарат.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 7

Электробус медленно продвигался по стартовой площадке, выложенной из массивных сверхпрочных графитовых блоков в направлении «летающей тарелки». В комфортабельном салоне кроме водителя находились еще три пассажира в оранжевых комбинезонах. Одна женщина и двое мужчин. Софья с неприкрытым интересом рассматривала серебристого цвета космический аппарат, до которого оставалось совсем немного. На его борту рядом с российским гербом отчетливо было выведено название корабля – « Фаэтон-1». Девушка уже могла судить о его размерах. Диаметр корпуса составлял приблизительно тридцать пять метров, а в центральной части купола около двенадцати метров. Расстояние от нижней части блюдца, где располагались трое посадочных опор, до верхней части купола равнялось восьми метрам. К открытым снизу пластинам люка корабля тянулся авиационный трап.

Водитель подъехал к самому трапу и мягко затормозил. Первым на борт космического аппарата по трапу поднялся Главный Конструктор, за ним с трепетом в сердце проследовала девушка. Замыкал процессию Игорь Борисович. Когда все оказались внутри, Александр пояснил журналистке, что они находятся в нижнем отсеке. Помещение было освещено матовым светом. Низкий потолок, повсюду экранированные сплетения кабеля, шлангов и труб в защитных желобах, мерцающие зеленые индикаторы на контрольных щитах. Передовые технологии человечества заключенные в оболочку космического аппарата угнетающе давили на психику Никитиной и в то же время вызывали у нее чувство захватывающего восторга. Она задержала взгляд на крупном необычном цилиндре в центре.

- Силовая установка. Сферический реактор работает на изотопе водорода. – Кратко пояснил Лебедев. – На этом уровне размещены ускорители элементарных частиц, система охлаждения узлов и контур сверх низких температур, два вспомогательных фотонных двигателя, лазерный корректор пространства, установка искусственной гравитации. Летательный аппарат способен перемещаться как в атмосфере, так и в космическом пространстве на гиперскоростях. Оболочка корпуса выполнена из специального сплава, устойчива к едким средам и высоким температурам. Летный стабилизатор крыла позволяет кораблю зависать в воздухе.

Воспользовавшись электрическим подъемником, посетители поднялись на второй уровень. Большей частью он состоял из тесных помещений. Три каюты для отдыха и сна членов экипажа, химическая лаборатория, лазарет, место для хранения специального инструмента и оборудования, а также установка очистки и вентиляции воздуха. Софья бегло ознакомилась с условиями, в которых придется пребывать космонавтам отделенными миллионами километров от Земли. Майора мало интересовала экскурсия. По всей видимости, он бывал здесь не раз. После размолвки с Главным Конструктором он не проронил и слова.

Наконец спутники поднялись еще выше и очутились в рубке управления космическим аппаратом. Сработали стопорные фиксаторы подъемника. В просторной кабине начиненной всевозможными панелями с контрольными датчиками, переключателями и экранами находилось еще несколько человек. Они обернулись на незначительный шум. Александр Борисович подал знак сотрудникам, чтобы они не отвлекались от работы. Трое специалистов в комбинезонах продолжили заниматься проверкой комплектации одного из шкафов согласно электронной ведомости.

Рубка также служила кают компанией. По центру к полу был привинчен круглый полированный стол, вокруг которого было установлено шесть амортизирующих мягких вращающихся кресел с высокими спинками. По периметру кабины для внешнего обзора имелись иллюминаторы и были оборудованы места для наблюдения в телескопы.

- Первоначально планировалось использовать электронные телескопы, но пришлось отказаться от этой идеи ввиду нарушения функциональности при телепортации. – Прокомментировал Лебедев.

Девушка остановилась у сектора управления кораблем. Два утопленных низких кресла перед штурвалами и панелью управления. Места для штурмана и пилота.

Штурманское кресло занимал инженер-программист. Он сконцентрировался на информации, мелькающей на жидкокристаллическом экране. На его руки были натянуты сенсорные перчатки. То и дело он профессионально тыкал пальцами в чувствительный экран.

- Как дела Сергей? – Обратился к нему Главный Конструктор.

- Все в порядке Александр Борисович. Заканчиваю внутреннее тестирование. Системы отлажены на все десять баллов. – Не отрывая взгляда от монитора, весело ответил компьютерщик.

Руководитель проекта развернулся к журналистке. Она до сих пор не могла поверить, что находится на борту настоящего космического корабля.

- Вот София еще одно из ваших желания сбылось. А сейчас нам пора возвращаться. Извините, у меня, правда, очень загруженный график. И не забывайте, что вы обещали со мной пообедать.

Он хотел еще, что-то сказать, как его монолог прервал внезапный сбой в электроснабжении. В рубке на мгновенье погасло освещение, замигали индикаторы и мониторы, а затем вновь все пришло в норму, как ни в чем не бывало. В принципе такое было невозможно.

- «Гелиос» запрашивает «Фаэтон». Немедленно доложите, что у вас случилось? – Раздался голос из динамика громкой связи.

В центре управления тоже заметили сбой. Все присутствующие в кабине корабля замерли. Александр Борисович в волнении бросился в кресло пилота. Скинул защитную маску и одел на голову специфический шлем.

- Разбираемся!

Главный Конструктор кинул взгляд на экран главного компьютера. Он был заполнен бегущими рядами цифр.

- Это, что такое? – Обратился он к инженеру-программисту.

- Не пойму, похоже на загрузку программы.

- Откуда? Какой программы?

- Не знаю! Взлом откуда-либо исключен. Процесс самопроизвольный.

- «Фаэтон»! У вас меняются исходные параметры запуска! Что происходит? – Снова прозвучал взволнованный голос из динамика.

- Переведи управление на резервный компьютер! Необходимо срочно остановить загрузку! – Не реагируя на запрос с космодрома, Александр отдал команду рядом сидящему специалисту.

- Ничего не выходит! Клавиатура не воспринимает команды!

- «Гелиос», я «Фаэтон»! У нас проблемы! Потерян контроль над системой управления! – Не теряя самообладания, произнес по связи Лебедев и со вздохом добавил – Объявите желтый уровень тревоги. Свяжитесь с Центром Управления Полетами в Королеве.

- Александр Борисович это еще не все. Начался несанкционированный процесс активация реактора.

Главный Конструктор перенес взгляд на соответствующий контрольный индикатор на панели. Он с ужасом с минуту наблюдал, как стремительно растет уровень активации силовой установки. Десять, двадцать, сорок процентов от нормы. Инженер-программист безуспешно пытался перевести управление на себя. В полной тишине все присутствующие в рубке услышали, как на нижнем уровне герметически закрывается входной люк. Включились системы климат контроля, вентиляции и очистки воздуха. Космический аппарат качнулся, и Софья вдруг почувствовала, как корабль медленно оторвался от земли и начал вертикально подниматься вверх. «Летающая тарелка» зависла на высоте примерно пятьдесят метров над стартовой площадкой. Из репродуктора донесся запыхавшийся голос ведущего инженера.

- «Фаэтон»! У меня для вас плохие новости. Включилась система возбуждения ускорителей. Саша! Ты слышишь, запущен режим автоматического старта по заданным параметрам в созвездие Ориона!

- Да я вижу! - Сквозь зубы процедил Александр.

Он облизал языком пересохшие губы, силясь, что ни будь придумать, чтобы отключить программное управление. На панели перед ним одни за другими загорались индикаторы, оповещая о готовности узлов корабля к телепортации. На вспомогательных мониторах высвечивалась информация о состоянии работающих механизмов. По кабине разнесся предупреждающий звуковой сигнал и, одновременно в верхней части панели вспыхнуло табло обратного отчета времени. Из динамиков внутреннего оповещения раздался ровный металлический голос, который сообщил.

– Внимание! Экипажу занять свои места и пристегнуть ремни. До квантового перехода осталось десять минут.

- Сделайте же что ни будь! - Истерически завизжала молодая женщина. – У меня ребенок в детском саду!

Александр Борисович обернулся на крик. Кроме него и инженера программиста, в рубке находилось еще пятеро. Все они стояли немного позади, скинув защитные маски. Всегда непроницаемое лицо офицера безопасности выдавало некоторую обеспокоенность. Никитина пребывала в состоянии прострации и воспринимала происходящее вокруг скорее как сон. Рядом с Софьей стояла молодая женщина, по щекам которой текли слезы. По-видимому, кричала она. Все ее тело била легкая дрожь. Она была близка к истерике. Еще одна черноволосая женщина постарше массировала виски пальцами. Губы ее беззвучно тряслись от испытываемого волнения. И наконец, парень с короткой стрижкой нервно переступал с ноги на ноги. Его ошалевшие от страха голубые глаза бегали по сторонам в поисках поддержки. Он отважился задать вопрос.

- Мы, что сейчас того? Улетим? Вы не имеете права!

- Попрошу, всех успокоится и не паниковать! – Произнес резко Лебедев и, повернувшись к программисту спросил. - Может разбить главный компьютер?

- Не поможет! Это всего лишь монитор и клавиатура, а основной блок на втором уровне.

- «Гелиос»! Я «Фаэтон». Попытаюсь отключить все компьютеры и перейти на ручное управление аппаратом. – Сообщил Александр на землю о своем решении и снова обратился к Сергею. – Управишься со штурвалом?

- Попробую! До этого летал только на виртуальных тренажерах.

Главный Конструктор вскочил с места пилота и бросился к подъемнику. На ходу он отпустил фразу майору.

- Мне может понадобиться ваша помощь!

Мужчины встали на платформу и, Федотов нажал кнопку спуска. Лифт не работал.

- К люку! – Крикнул Александр Игорю Борисовичу.

Они безрезультатно дергали ручки прочно закрытого на электронный замок люка, когда их тщетные усилия прервал голос из динамиков громкой связи с Землей.

- «Фаэтон», я «Гелиос», визуально наблюдаю эффект бегущих огней. Вы вступили в активную фазу формирования нуль поля. Саша! Теперь процесс не остановить. – В динамиках послышался треск – Здесь все понимают, в какой вы оказались ситуации. Нам трудно подыскать для всех нужные слова поддержки. Все показатели «Фаэтона» находятся в пределах допустимой нормы. Космический аппарат полностью готов к предстоящей телепортации и дальнейшей эксплуатации в рамках ранее утвержденной программы. На борту имеется все для вашего жизнеобеспечения. Верим, что вам удастся восстановить контроль над управлением кораблем, и вы сможете вернуться домой. Не забудьте скорректировать время …

Связь с центром окончательно прервалась.

Софья посмотрела в иллюминатор. Густой туман застилал обзор. Пелена быстро темнела и наконец, приобрела абсолютно черный цвет. На этом фоне вспыхивали блики сияния, переливаясь всеми цветами радуги. Иногда темное поле пронзал блуждающий электрический разряд.

- До квантового перехода осталось две минуты. - Напомнил механический голос.

- Все в кресла! Пристегнитесь ремнями и облокотитесь на спинку. Руки положите на подлокотники. Закройте глаза и по возможности расслабьтесь – скомандовал Александр Борисович.

Он убедился, как все присутствующие заняли места в креслах у круглого стола и только после вновь уселся в кресло пилота и пристегнулся.

- До квантового перехода осталась одна минута. – Сообщила электронная программа.

Софья попыталась мысленно успокоиться, и представила, как она идет по зеленой траве босиком. Неожиданно мир вокруг нее сомкнулся, и девушка лишилась чувств.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 8

Никитина пришла в себя, медленно возвращаясь в реальность. Она полулежала в кресле боясь открыть глаза. «Неужели все, что произошло накануне не плод воспаленного воображения отображенного в фантастических картинах сна? Может она вовсе не находится на борту космического аппарата нырнувшего в бездну космического пространства?» - задавала девушка себе вопросы. Голова немного болела, она испытывала незначительную тошноту. Еще она ощущала неопределенную легкость во всем теле. Как будто она лежала в покачивающемся гамаке у родителей в саду. Наконец София набралась смелости и открыла глаза. Первое, что она увидела в матовом свете освещения это бледное лицо Федотова в кресле напротив. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Заметив на себе взгляд журналистки, он попытался изобразить улыбку и участливо шепотом спросил.

- Как вы себя чувствуете?

- Сносно. – Еле слышно ответила журналистка.

В рядом стоящем кресле зашевелилась черноволосая женщина. «Космонавты» потихоньку выходили из состояния анабиоза. Парень, который перед стартом проявлял нервозность, отстегнул ремень и решил, оттолкнувшись от кресла встать. Вдруг неожиданно для себя и окружающих воспарил в воздух и ударился головой о потолок. Отчего начал размахивать руками и нелепо болтыхать ногами. Это привело к тому, что его тело, вращаясь из стороны в сторону, беспорядочно перемещалось по рубке, натыкаясь на различные препятствия.

- Перестаньте делать резкие движения! Мы в невесомости! – Раздался голос Лебедева с кресла пилота. Он также недавно пришел в себя и говорил надтреснувшим тембром. – В космосе нет верха и низа. Двигайтесь медленно и осторожно, как будто вы заново учитесь ходить.

Парень перестал дергаться, потом кое-как добрался до своего кресла и поспешил снова пристегнуться. Софья обвела кабину управления взглядом. С момента старта ничего не изменилось. Только все экраны мониторов вместо изображений и текстовой информации дружно показывали рябь. В толстые стекла иллюминаторов заглядывали звезды.

Алексей полностью овладел собой. Он внимательно посмотрел на пульт управления. Сигнальные лампочки индикаторов указывали, что все системы работают в нормальном режиме, ускорители частиц и лазерные возбудители отключены, силовая установка загружена частично. Его слух едва улавливал, как монотонно шумели механизмы вентиляции и очистки воздуха. Часы на панели запущенные в момент квантового перехода указывали, что прошло всего сорок минут от начала телепортации. Космический корабль находился в состоянии покоя, но его сильно покачивало из стороны в сторону.

- Сергей! Ты в порядке? – Нарушил царящую в рубке тишину Главный Конструктор, обращаясь к инженеру программисту.

- Вроде жив и как будто цел. – Пролепетал в ответ айтишник.

- Необходимо перейти на ручной режим управления, включить стабилизаторы и определить местонахождение корабля.

- Я бы с радостью вам помог Александр Борисович! Но вы же знаете, к сожалению, я мало в этом смыслю и, потом следует попасть на второй уровень.

- Я этого и не требую. Просто следи за индикаторами, а я сам спущусь вниз. Электронные замки должны быть сейчас разблокированы.

Внезапно снизу отчетливо донеслись шаги. Все находящиеся в рубке люди переглянулись и напряглись. Лестница под люком заскрежетала от тяжести тела. Никитина почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине и, ей сделалось как-то нехорошо. Судя по физиономиям «космонавтов» они испытывали подобные же ощущения. Молодая женщина, которую перед стартом охватила истерика, втянула голову. Зрачки ее глаз расширились от страха, и по всему она была близка к обмороку. Майор инстинктивно крутил вокруг головой в поисках предмета для защиты. Крышка люка плавно сместилась в сторону и в образовавшемся отверстии показалась белая шерсть. Нервы у черноволосой женщины не выдержали и она истошно закричала. Из проема вынырнула человеческая голова и спросила басом ошалевших присутствующих.

- Чего орете? Случилось, что ни будь?

Главный Конструктор узнал лицо одного из ведущих техников космодрома. Нервно сглотнул слюну и удивленно спросил в ответ.

- Это вы Иван Васильевич? Авы как здесь?

Все присутствующие на корабле собрались за круглым столом в кабине управления корабля. Новым членом их маленького космического коллектива стал коренастый мужчина лет пятидесяти. Природа одарила его развитой мускулатурой и незаурядной внешностью. То, что все первоначально приняли за белую шерсть, оказались прядями его седых волос. Он широко улыбнулся в густые усы и объяснил, каким образом очутился на «летающей тарелке».

- Я прибыл другим транспортом следом за вами Александр Борисович. Привез согласно, утвержденного плана зонд. Ну, пока его прилаживал на место на втором уровне, по громкой связи объявили о внештатной ситуации на корабле. На люках сработали электронные замки, и я оказался заключенным в отсеке. Когда вы дали команду занять места в креслах и приготовиться к телепортации решил пройти в одну из кают. Последнее что помню, как прилег на кровать и закрыл глаза. После того как я пришел в себя, то естественным моим желанием было подняться к вам в рубку.

- Теперь, когда мы собрались все вместе предлагаю обсудить ситуацию и наметить план действий. – Выступил с инициативой Лебедев.

- А, что тут собственно обсуждать! Вы затеяли этот проект, а мы лишь потерпевшие. Я требую, чтобы вы немедленно предприняли меры, чтобы вернуть нас на Землю. – Заявил молодой парень. Он отстегнул ремень и, памятуя о своем недавнем курьезном полете, осторожно перебрался за кресло, держась за его спинку.

- Я не снимаю с себя вины! Сейчас же нам лучше действовать сообща. Для каждого найдется дело по силам. А вам молодой человек рекомендую не нервничать и присесть на свое место.

- А вы тут не командуйте! Это на земле вы главный, а тут вы такой же, как и мы. И вообще когда мы вернемся, думаю, соответствующее руководство даст должную оценку вашим просчетам и в лучшем случае освободит от должности. А с меня спроса нет, я принес сюда всего лишь эту коробку.

Он небрежно пнул ногой, рядом лежащий пластиковый ящик. Получив ускорение, коробка взмыла в воздух и, проделывая кульбиты, медленно пересекла всю кабину. Стукнувшись об панель шкафа у обшивки корабля, отскочила в сторону и зависла в пространстве. «Космонавты» не привыкшие к подобным зрелищам, изумленно уставились на парящий по рубке предмет.

- На корабле должна действовать дисциплина. Считаю правильным выбрать капитана. Я предлагаю на это место Александра Борисовича. – Вдруг вступился за Лебедева Федотов.

- Правильно! Прошу голосовать. - Поддержал идею Иван Васильевич и первым вздернул руку вверх.

Все присутствующие, кроме вызывающе ведшего себя парня, в знак одобрения кандидатуры подняли правую руку.

- Вот и хорошо. Поздравляю вас Александр Борисович! Теперь вы капитан, а мы команда. – Подытожил басом усатый мужчина и, продемонстрировав в бок нерадивого молодого человека увесистый кулак заключил. – А я прослежу, чтобы решения капитана не подвергались излишнему сомнению и неукоснительно исполнялись.

- Так как некоторое время нам предстоит провести вместе, стоит для начала всем ближе познакомиться. Меня вы все знаете. – Озвучил свое мнение Лебедев.

- Иван Васильевич Стрельцов. Пятьдесят два года. На космодроме с первого дня. Ведущий техник-механик. – Кратко заявил о себе седовласый мужчина.

- Сергей Брагин. Инженер программист. Тридцать пять лет. Немного разбираюсь в электрике и в общих чертах знаком с устройством этого космического аппарата. – Подал голос мужчина в очках из кресла штурмана.

- Софья Никитина, журналист. Прибыла на космодром с заданием телекомпании подготовить репортаж о первом пилотируемом полете в дальний космос. Это моя первая командировка.

- Ирина Анатольевна Звягинцева. Врач. Специализация терапевт. Отвечала за комплектацию полета продуктами питания, водой, лекарственными препаратами и медицинским оборудованием. – Рассказала о себе черноволосая женщина.

Людмила Воробьева. Мне двадцать семь. Лаборантка из медицинского подразделения. – На глазах у девушки навернулись слезы, и она тихо добавила. – У меня маленькая дочь дома.

- Не стоит плакать. Я убежден, что с вашим ребенком ничего не случится, а вот слезы в невесомости причинят вам боль. – Успокоил молодую женщину Алексей.

- Юрий Мохов. Двадцать восемь лет, разнорабочий. – Пробурчал строптивый парень, искоса взглянув в сторону усача.

Последним представился майор. Его и так хорошо знали все сотрудники космодрома. Он мог подойти к любому и в лоб задать неудобный вопрос. Отношение к нему в звездном городке было неоднозначное. Одни считали его буквоедом и выскочкой, другие профессионалом.

- Игорь Борисович Федотов, сорок шесть лет, начальник отдела безопасности по связям с общественностью.

- Александр Борисович, миленький, почему же нам сейчас не вернуться к земле? – Задала волнующий всех вопрос Ирина Анатольевна.

- Хорошо! Я объясню, почему сейчас это невозможно. Только это будет длинное пояснение. – Предупредил капитан, и тяжело вздохнув, обратился с монологом к слушателям - Помните, последнее, что мы услышали с Земли, перед тем как оборвалась связь, было напоминание о том, чтобы мы не забыли скорректировать время. Так вот предполагалось, что корабль должен был стартовать в среду в двенадцать дня по московскому времени. В результате телепортации космический аппарат обязан был оказаться на орбите предполагаемой планеты. Точнее на расстоянии триста пятьдесят семь тысяч километров от ее поверхности. Это величина соответствует расстоянию от Земли до Луны при перигее. Наш старт состоялся в воскресенье. Земля движется по эллипсоидальной траектории со скоростью тридцать километров в секунду. Венера и Меркурий двигаются еще быстрее. Но и Солнце не стоит на месте. Все во вселенной находится в постоянном движении. Поэтому можно однозначно утверждать, что мы сейчас удалены от места назначения на несколько миллионов километров. Это ориентир, к которому привязаны все математические расчеты для обратного старта на Землю. Если сейчас активировать систему телепортации по известным параметрам, то мы можем оказаться на задворках солнечной системы. Где то в пределах Пояса Койпера, на расстоянии более восьми миллиардов километров от Земли. Наш корабль за счет фотонных двигателей может развивать скорость в десять раз большую, чем космические аппараты двадцать лет назад. Тесть лететь в космическом пространстве со скоростью четыреста тысяч километров в час. Но этого недостаточно, чтобы добраться до Земли живыми. Просто не хватит ресурса. Отыскать планету и достичь ее орбиты единственный шанс вернуться на Землю. Кроме того мы ограничены во времени. Уложиться необходимо в половину календарного месяца.

- А если ученые ошиблись, и планеты вообще не существует? Ведь без компьютерной техники и цифровой техники мы не сможем определить необходимое место для квантового перехода и навсегда застрянем в космосе. – Нарисовал драматическую картину программист.

- Есть и такая вероятность, но в любом случае нам не стоит сдаваться. Мы будем искать другие варианты спасения.

Брагин отстегнул ремень и, выпорхнув из штурманского кресла, принялся поочередно заглядывать в иллюминаторы.

- Я не вижу рядом крупных объектов!

- Это еще ни о чем не говорит. – Спокойно произнес Лебедев. – Необходимо перейти на ручной режим управления, чтобы поменять плоскость обзора. А наблюдение вести в телескопы.

Иван Васильевич хлопнув ладонями по коленям, привлек к себе внимание всех «космонавтов».

- Спасибо Александр Борисович за доступное разъяснение. Мы поняли, что нужны слаженные и скоординированные действия всей команды. – Стрельцов взял на себя право выступить от всего коллектива. Он посмотрел в глаза каждого присутствующего человека и твердо сказал. - Экипаж в вашем распоряжении. Командуйте капитан!

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 9

Лебедев распределил обязанности. Сергей Брагин занял место за штурвалом космического аппарата. Никитиной, Федотову и Мохову капитан поручил заняться наблюдением в телескопы. Звягинцевой вести бортовой журнал и фиксировать записи наблюдений. Воробьевой выпало подготовить обед для экипажа. Сам он вместе со Стрельцовым спустился на второй уровень. Александр хорошо ориентировался в корабле и знал, где находятся все узлы и их автономное управление. Первым делом он включил стабилизаторы. Через некоторое время «летающая тарелка» перестала раскачиваться, и космонавты сразу ощутили, как легче стало контролировать тело. После капитан перевел управление узлов и механизмов на главный пульт управления в рубке. Теперь пилот мог в ручном режиме справляться с помощью штурвала и различных электрических переключателей с управлением космического аппарата.

Воспользовавшись электрическим подъемником, Александр Борисович и Иван Васильевич поднялись в кабину.

- Обнаружили, что ни будь? – Спросил он наблюдателей.

- К сожалению пока ничего. – Отозвался Игорь Борисович.

Ирина Анатольевна, сидя за столом, придерживала рукой толстую тетрадь, писала в ней что-то специальным карандашом. Она оторвала голову от текста и произнесла.

- Вот решила зафиксировать все события на бумаге. Записать данные членов команды. Правда не думала, что в невесомости так сложно справляться карандашом. Так что пока удалось написать пол страницы.

Лаборантка отбирала тюбики с едой и складывала их в коробку в руках. Но с тонкой моторикой дела обстояли не совсем хорошо. Несколько тюбиков выскользнули из ее пальцев и теперь плавали в воздухе.

Лебедев добрался до кресла штурмана и присел в него.

- Все показатели в норме капитан! – Не дожидаясь вопроса, доложил Брагин.

Александр бегло глянул на стрелочные приборы и индикаторы на главной панели и удовлетворенно кивнул инженеру программисту.

- Ну что Сережа готов развернуть корабль на десять градусов, как на тренажере.

- Сразу вот так? Без инструктажа и подготовки?

- А зачем тянуть! Но прежде включим установку искусственной гравитации.

Капитан убрал блокировку и потянул рычаг реостата вправо, увеличивая мощность силовой установки. Затем поочередно нажал несколько кнопок, внимательно наблюдая за показаниями приборов и контрольными индикаторами. Сделав еще несколько переключений, наконец, утопил кнопку запуска системы гравитации. Корабль вздрогнул, и в кабине появилась ощущение низа. Притяжение было не такое сильное, как на Земле, но достаточное, чтобы передвигаться по космическому аппарату, не боясь взлететь в воздух.

- Переходим к запуску фотонных двигателей!

Теперь пришла очередь проявить себя Брагину. Он активизировал фотонные ускорители и, сместив защитные заслонки, плавно увеличил поток фотонов. Одновременно как в видеоигре потянул штурвал влево. «Летающая тарелка» медленно начала поворачиваться вправо. Когда на навигационном приборе стрелка отклонилась почти на десять градусов от линии искусственного горизонта, пилот остановил выброс фотонов и застопорил штурвал. Сергей почувствовал, как от волнительного напряжения вспотела спина.

- Молодец! Справился на отлично! – Похвалил программиста Лебедев и, обернувшись, спросил хлопотавшую у шкафа с запасами продуктов Людмилу. - Как там с обедом или уже ужином?

- Еще пять минут и можно садиться за стол! – Ответила молодая женщина, перекладывая салфетки из шкафа в переносной ящик.

- Всем можно передохнуть! – Громко произнес капитан, обращаясь к членам команды.

Мохов тот час бросил наблюдение и направился к столу к своему креслу. Никитину напротив так увлекло созерцание звездного пространства, что она решила еще раз осмотреть участок космоса, немного изменив положение своего телескопа. Яркий свет незнакомой звезды ослепил ее глаза, отозвавшись болью в сетчатке. Софья невольно отпрянула от оптического прибора. Специальные фильтры надежно защитили ее от ультрафиолетового излучения. Федотов только покинул свой наблюдательный пост. От его цепкого взгляда не ускользнуло, как журналистка резко откинулась на спинку кресла и прикрыла ладонями свои глаза. Майор подошел к девушке, и мягко коснувшись ее плеча спросил.

- С вами все в порядке?

- Уже полегчало. – Ответила она и простодушно пояснила причину, указывая рукой на телескоп. - Просто там сильно бьющий в глаза свет.

Утомленный Лебедев, расслабившись, полулежал в штурманском кресле, стараясь ни о чем не думать. Услышав разнесшиеся по рубке слова молодой девушки непроизвольно вздрогнул. Не чувствуя больше усталости вскочил с кресла и незамедлительно подошел к Никитиной.

- Где вы видели свет? - Спросил он дрожащим от волнения голосом.

- Там в телескопе. Только очень яркие лучи. – Сказала Софья, уступая Александру место.

Капитан нетерпеливо установил дополнительный черный фильтр и прильнул к глазку. Немного поправил фокус и с придыханием огласил.

- Эта звезда почти как солнце. В ее лучах где-то должны отражаться планеты.

Космонавты понимая, что происходит что-то важное подошли поближе и сгрудились позади Лебедева. Воробьева поставила пластиковый ящик на пол. И даже программист поднялся с места пилота и подобрался ближе. Он снял очки и, вытягивая шею, заглядывал поверх голов спутников. Все затаили дыхание. Было слышно, как в тишине работают установки вентиляции и очистки воздуха. По чуть-чуть изменяя угол обзора телескопа, Александр не спеша всматривался в окружающее пространство. Потом сохраняя молчание, встал и перешел на другую сторону кабины к месту наблюдения, которое ранее занимал Мохов. Он несколько минут исследовал космос в оптический прибор и вдруг восторженно воскликнул.

- Вот она! Размером с маленькую пуговичку. Ученые не ошиблись. Вокруг планеты ореол голубого цвета.

Космический аппарат, ускоряясь фотонным двигателем, летел в направлении безымянной голубой планеты. Весь экипаж, кроме выполнявшего обязанности пилота Брагина собрался за круглым столом. Со времени квантового перехода прошло более двенадцати часов, и на Земле было уже далеко за полночь. Капитан разложил перед собой записи с рисунками и вычислениями и размеренно заговорил.

- Я провел расчеты, опираясь на законы Кеплера, которые применимы внутри солнечной системы и определил расстояние до планеты. Примерно оно составляет восемнадцать с половиной миллионов километров. С учетом времени на разгон и торможение нам понадобится чуть больше двух суток, чтобы выйти на заданную орбиту. Ранним утром в среду мы окажемся вблизи искомой планеты. Запустить систему обратной телепортации будет возможно только в четверг в полдень. Поэтому я думая снизиться до двадцати тысяч километров до поверхности, чтобы внимательно рассмотреть планету и сбросить зонд.

Несмотря на позднее время и тяжелый день настроение у всех было приподнятое.

- Давайте назовем планету Ялмез, ведь на вид она зеркальное отражение нашей планеты. Вот и отобразим в названии этот факт. - Воодушевленно предложила Софья.

Команда выразила свое согласие. Ирина Анатольевна пунктуально занесла в бортовой журнал соответствующую запись. Уверенные в своем командире космонавты в предвкушении скорого возвращения домой шутили за столом и строили предположения о возможных формах жизни на Ялмезе.

Наконец Александр Борисович велел всем отдыхать. Он установил график дежурства за штурвалом пульта управления для себя, Стрельцова и Брагина. Они должны были меняться каждые четыре часа. В случае внештатной ситуации дежурный космонавт должен был поднять тревогу. Первым заступил на вахту Лебедев. Экипаж спустился во второй отсек. Никитина с Воробьевой расположились вместе в одной из трех кают. Врач решила разместиться в лазарете. Техник механик и инженер программист заняли еще одну каюту. В третьей устроились Мохов с Федотовым.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 10

Как и предполагал Лебедев утром в среду корабль достиг орбиты планеты. Вспомогательные фотонные двигатели работали в режиме торможения. С расстояния сто пятьдесят тысяч километров в иллюминаторе хорошо была видна незнакомая планета. Она была размером с теннисный мячик и действительно сильно напоминала Землю. Космонавты то и дело подбирались к иллюминаторам и с восторгом вглядывались в двойника Земли. Александр сообщил, что Ялмез является четвертой планетой по счету от «Солнца». Капитан сменил за штурвалом Брагина и, совершив несколько маневров, подвесил «летающую тарелку» на высоте двадцать тысяч километров от поверхности. Космонавтом поистине открылась фантастическая картина. Ялмез приблизительно имел такие же размеры, как и Земля. Планета походила на голубой мрамор. Это подтверждало, что в состав ее атмосферы входит кислород. Сквозь высокую облачность можно было рассмотреть большой материк и омывающий его океан. Материк разрезали полноводные реки. Рельеф материка выглядел весьма разнообразно. Многочисленные чаши озер, пустыни, хребты и низменности. Можно было полюбоваться горными вершинами, покрытыми снежными шапками. Очевидно, что на планете имелась растительность. Вполне возможно, что Ялмез населяли животные и высокоразвитые существа. Пока никто из членов экипажа не заметил следов техногенного характера или результатов жизнедеятельности развитой цивилизации. Также для команды оставался открытым вопрос, насколько пригодна атмосфера планеты для жизни человека?

- Жалко, что никто из нас не умеет пользоваться фотоаппаратами конца прошлого столетия. - Задумчиво произнесла Ирина Анатольевна, наслаждаясь у иллюминатора красивым зрелищем.

- Вероятно, нам никто на Земле не поверит без достоверных фактов. – Поддержал ее майор. – Неплохо было бы хотя бы произвести зарисовку планеты и сделать ее краткое описание.

- Вот этим и займитесь.- Дал им задание Александр Борисович.

Капитан уступил место за штурвалом Брагину, а сам вместе со Стрельцовым в очередной раз спустился на второй уровень. Им предстояло отправить в атмосферу зонд и сбросить на поверхность планеты капсулу с флагом России и информацией о Земле. Проку от зонда было мало, так как невозможно было считать с него данные для последующей обработки, но Лебедев считал необходимым выполнить минимальную программу полета, утвержденную Правительством России. Они захватили капсулу и зонд, снабженные тормозными устройствами и парашютами, чтобы не сгореть в атмосфере и, спустившись еще ниже предусмотренным способом, направили их на планету.

После ужина и оживленного разговора, за которым Лебедев сообщил, что Ялмез делает оборот вокруг своей оси за двадцать один земной час, команда отправилась по своим каютам на свой последний ночлег на орбите. Стрельцов по графику дежурств остался нести вахту.

Каюта внутри была устроена, как мягкое купе в вагоне поезда. Два спальных места, оборудованные специальными матрасами, принимающие форму тела и равномерно распределяющие нагрузку в зависимости от силы действующего притяжения. Закрепленный небольшой столик между кроватями. Шкафы для одежды и личных вещей членов экипажа. Переговорное устройство внутренней проводной связи. Кроме общего освещения регулируемый источник света над каждым спальным местом.

Записав вкратце в небольшой блокнот огрызком карандаша важные события и впечатления за истекший день для будущего документального фильма, Софья взглянула на часы и выключила светильник. Было около полуночи. Спать не хотелось. Девушка вновь вспомнила свой последний разговор с родителями. Невероятно, но тогда отец описал словами точно такое же энергетическое поле, которое она видела в иллюминатор за минуту до квантового перехода. Неужели все, что рассказали родители, происходило с ними на самом деле. Тогда она посчитала, что они выдумали историю своего знакомства, чтобы позабавить ее перед дорогой. Если, правда, что своим рождением она обязана некому пространственно временному континууму, то вполне вероятно, что совсем не случайно она оказалась на космодроме, а затем на космическом корабле. Вдруг ее мысли перебил незнакомый голос, который как бы прозвучал внутри ее головы.

- София ты слышишь меня?

Журналистка оторвала голову от подушки и, привстав на кровати, включила светильник. Кроме размеренно посапывавшей на соседнем спальном месте Воробьевой, в каюте никого не было. Она не раз читала как космонавты, пребывающие в космосе, слышат различные звуки и наблюдают всевозможные видения.

- Не пугайся София! Дай знать, что ты слышишь меня? – Вновь прозвучал мелодичный голос в голове, из которого нельзя было понять принадлежит ли он мужчине или женщине.

Девушке стало не по себе. Она осмотрела переговорное устройство. Она не могла перепутать звук, исходящий из динамика и голос раздающийся рядом. «Неужели это симптомы космической болезни» - мелькнула мысль в ее голове.

- Ты не больна! И я не плод твоего воображения. – Журчал внутри нежный голос.

Это было уже слишком. Никитина резво слезла с кровати и, сдвинув в сторону створку раздвижной двери, выскочила в узкий коридор отсека. Нервы девушки не выдержали, и тишину отсека разорвал ее вопрошающий крик.

- Кто здесь?

- Извини! Не хотело напугать тебя. Перенесем беседу на утро. – Промурлыкал напоследок голос.

Журналистка зажала уши ладонями и спустилась на пол. От громкого крика сонные космонавты вывались из своих кают.

- Что случилось? – Спросил Алексей, подхватив Софью под руки.

Та толком ничего не могла объяснить. Лишь несвязно шептала, про какой-то голос и что на корабле кто-то есть. Понимая, что добиться от девушки чего-то внятного не получится, капитан осторожно поднял ее на руки и занес в лазарет. Ирина Анатольевна попросила его удалиться. Расстегнув комбинезон журналистки, замерила давление и, воспользовавшись фонендоскопом, прослушала пациентку. Затем сделала пистолетом два безболезненных укола. Оставив Никитину с Воробьевой, вышла к остальным членам экипажа.

- Ничего страшного. Физические показатели в норме. Немного повышенное давление и учащенное сердцебиение. По всей видимости, у нее случился нервный срыв спровоцированный галлюцинацией. Я вколола успокоительное и снотворное. Сейчас ей нужен покой. Думаю, завтра ее состояние восстановится. – Пояснила врач.

Софья провела ночь в лазарете.

- Как вы себя чувствуете? – Спросила ее Звягинцева, заметив, что Никитина открыла глаза.

- Благодарю. Хорошо.

- Тебе принести завтрак сюда? – Перешла на «ты» Ирина Анатольевна.

- Спасибо. Я действительно в порядке. Если можно я пройду к себе в каюту? - Попросила разрешения у врача журналистка, вставая с кровати. Уже на выходе из лазарета она обернулась и произнесла. – Я только приведу себя в надлежащий вид и присоединюсь к коллективу.

София прошла к себе, причесалась и вытерла лицо и руки влажной салфеткой. Людмила уже поднялась в рубку и Никитина была одна. Она ощущала необыкновенное внутреннее спокойствие. Девушка переосмыслила ночной разговор с неизвестным голосом и здраво рассудила, что если он вновь потревожит ее, то с ней ничего дурного не произойдет, зато она сможет узнать истинную причину его вторжения в ее сознание, а если этого не приключится, то, по всей видимости, она перенесла нервное расстройство. И голос не заставил себя ждать.

- Доброе утро. - Ниоткуда прозвучало в ее голове. – Знаю, ты чувствуешь себя хорошо и готова к разговору.

- Доброе. – Из предосторожности быть услышанной кем-то из членов команды «Фаэтона тихо прошептала обескураженная журналистка и прямо спросила. - Вы кто?

- Я то, что всегда было рядом с тобой. – Мягко ответил мелодичный голос.

- Со мной? – Изумилась Никитина. - А вы где? И почему вы оно?

- Я в тебе! Вы называете нас душой. – Усмехнулся голос – Мы бесполые создания.

Брови девушки взметнулись вверх. Не каждый день удается поговорить со своей душой.

- Я помню, когда ты была маленькая, и тебе становилось обидно или одиноко ты забиралась на чердак и делилась сокровенными мыслями с любимой куклой. – Продолжал журчать голос.

Софья вздрогнула. Это была только ее тайна, и об этом никто не мог знать.

- Но почему сейчас ты решило заговорить со мной?

- Пришло время. Нашим кодексом запрещено вмешиваться в жизнь людей, но бывают исключения.

- Но почему я?

- Ты избранная «светом».

- И капитан тоже?

- И Алексей. Но у него своя миссия.

- Значит и у меня своя роль?

- Да. Ты носишь ключ. Своим появлением на свет ты обязана другой реальности и поэтому о твоем предназначении не знает «тьма».

Никитину вновь охватило щемящее волнение, и она засыпала вопросами свою душу.

- «Тьма»? Какой ключ? От чего?

- Когда придет время, ты получишь ответы на свои вопросы.

- Так что же от меня зависит? Я такая же, как и тысячи других!

- Каждый, если найдет в себе силы, может изменить мир. Сейчас человечеству угрожает опасность и от вашего дальнейшего выбора зависит его судьба. Осталось мало времени. «Фаэтон» совсем не случайно оказался в этой части вселенной. На планете вас ждут и, если вы спуститесь на поверхность, перед вами откроются врата истины.

- Но как мне уговорить экипаж изменить решение? Я же не могу просто так сообщить, что общалась сама с собой и душа указала дорогу, чтобы спасти мир. Меня примут за сумасшедшую!

- Твое искреннее сердце поможет подыскать нужные слова без моего совета.

Девушке хотелось еще многое спросить, но голос предвидел это

- Придет срок, и мы еще поговорим, а пока я больше ничего не могу сказать. Вам придется рассчитывать на свои силы, но знай, что я всегда с тобой.

Софья попыталась узнать, кто их ожидает на планете и как произойдет встреча, но душа больше не отзывалась.

В некотором смятении Никитина поднялась наверх, и как раз вовремя. Воробьева раздавала герметически упакованные порции с едой. Лебедев поинтересовался у девушки состоянием ее здоровья. Она кивнула - все замечательно. После ночного переполоха завтрак проходил в полном молчании.

- Сейчас все могут отдохнуть. Напоминаю старт ровно в двенадцать. В одиннадцать пятнадцать прошу команду собраться в кабине. – Предупредил экипаж капитан.

- Мне кажется, что мы совершаем ошибку. – Преднамеренно громко сказала журналистка, стараясь привлечь внимание коллектива.

- Что вы имеете в виду? – Спросил Александр Борисович, не отрываясь от проведения расчетов в своей записной книжке.

- Я понимаю, что всем не терпится вернуться домой! Я не сомневаюсь, что квантовый переход назад будет осуществлен удачно и что нам будут рады на Земле. Но вместе с тем к нам возникнут определенные вопросы. – Стоя посреди рубки, Софья горячо выступала перед экипажем «Фаэтона» - Можно ли считать нашу экспедицию вполне удачной? В определенной степени да. Планета существует и возможно пригодна для жизни человека. Но кроме рисунков и наших свидетельств мы ничего не сможем предоставить в качестве доказательства. Начнутся долгие проверки и уточнения, чтобы состыковать наши показания. В конечном итоге к нам может возникнуть недоверие. Все это в совокупности неблагоприятно отразится на нашем психологическом состоянии. Вместо признания мы получим расшатанные нервы, а проект и вовсе могут закрыть.

- Мне кажется, вы несколько сгущаете краски. Задание выполнено. – С тенью сомнения произнес капитан. Он забросил расчеты и, глядя Софии в глаза глухо спросил. - Что вы предлагаете?

- Помнится, вы мне говорили, что на полет отводится двенадцать дней и в любой из них космический аппарат может вернуться на Землю.

- Действительно это так.

- Не лучше ли совершить посадку на поверхность планеты. Взять образцы воздуха, воды, минералов и растительности и с доказательствами триумфально вернуться домой.

- В ваших словах есть смысл. Я целиком поддерживаю вашу идею, но я не имею право самостоятельно принять такое ответственное решение за всех.

- Мне тоже нравиться затея посетить Ялмез. Технически «Фаэтон» без особых проблем способен сесть на подходящий участок. Почему мы должны телепортироваться именно сегодня? Что мешает нам отправиться на Землю, скажем дня через три? Это все равно, что если бы я стоял у искомой двери, а потом развернулся и ушел. Лично я предлагаю решить вопрос голосованием и голосую «за». – Неожиданно басом подключился к разговору Стрельцов.

- Извините, но у меня дома ребенок. Я категорически возражаю и не хочу задерживаться ни на орбите и тем более высаживаться на планету. – Импульсивно высказала свое мнение Воробьева.

- Я должна предостеречь, что планету могут населять неизвестные формы жизни. Угрозу для нашего организма также несут вредоносные бактерии и вирусы. Мы можем стать их носителями и потом перенести новые болезни на Землю. Я не готова настолько рисковать и поэтому выступаю «против» – Изложила свою позицию врач.

- Я всегда поддерживал ваши решения капитан, но в данном случае я проголосую «против». – Без объяснений выразил свое мнение Сергей Брагин.

- Я на этой планете ничего не забыл, и ставить на кон свою жизнь, ради каких-то там доказательств не собираюсь. – Мрачно пробормотал Мохов.

Все были уверены, что оставшийся член команды проголосует за возвращение домой. Федотов некоторое время раздумывал, постукивая кончиками пальцев по крышке стола.

- Жалко нет сигаретки. Курить охота – Непредвиденно сказал он, облокотившись на спинку кресла. Майор заложил руки за голову, и тоскливо посмотрев через стекло иллюминатора на красочный ландшафт планеты, наконец-то оповестил команду о своем не простом решении. – Думаю, что иногда нужно поступать не так, как говорит инструкция, а как подсказывает здравый смысл. Самолет взлетает против ветра. Я голосую за посадку.

Четыре голоса «за» и четыре «против». По правилам голос капитана имел решающее значение. Следовательно «Фаэтону» суждено совершить посадку на поверхность планеты «Ялмез».

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 11

Остаток дня Лебедев посвятил выбору места для посадки. Сидя у телескопа, он в отдельный альбом зарисовал контуры единственного материка, размеры которого поистине были огромны и превосходили площадь Евразии, Африки и двух Америк вместе взятых. Александр условно поделил планету на параллели и меридианы. После долгих раздумий он решил посадить «Фаэтон» в умеренных широтах на северном полушарии, там, где океан глубоко врезался в континент. Предстояло отыскать естественную горизонтальную площадку для «приземления» космического аппарата. С такой удаленности даже при помощи оптических приборов справиться с этой задачей не представлялась возможным. Капитан предупредил космонавтов, что после ужина намерен снизиться до четырехсот километров.

В семь вечера по московскому времени «Фаэтон» изменил орбиту. Экипаж вновь находился в состоянии невесомости. Лебедев был вынужден отключить систему гравитации на корабле. Магнитное поле планеты, наложенное на силовое поле искусственного притяжения, могло пагубно повлиять на самочувствие космонавтов и работу электроустановок. Теперь поверхность планеты полностью заслоняла экраны иллюминаторов развернутых к ней. Пассажиры «летающей тарелки» очарованные открывшимися подробностями ландшафта всматривались в изумительную панораму не в состоянии оторвать от нее взгляда. Софья в нетерпении, подплыла к телескопу и заглянула в окуляр. Отрегулировала резкость изображения и ахнула. В объектив отчетливо было видно, как от самого океана вглубь материка тянулся зеленый лесной массив.

- Деревья! Много деревьев! – Воскликнула в восторге девушка.

Александр Борисович торопился успеть до наступления темноты, на намеченной территории определится с местом посадки. Почти сразу ему в глаза бросился большой пустырь, который как нельзя лучше подходил для этой цели. При ближайшем рассмотрении в телескоп пустырем оказалось песочное дно высохшего водоема. Вода в нем иссякла не так давно. Об этом свидетельствовал грунт, который еще не покрылся растительностью. Со всех сторон к песочной кромке примыкали густые заросли. От нее через лес извиваясь, стелилась дорожка пересохшего русла реки, некогда питавшей водоем водой. Русло уходило в бок горного хребта и упиралось в заснеженную вершину. По какой-то неизвестной причине поток талой воды, изменив направление, избрал себе другую дорогу к океану.

Лебедев сделал соответствующие пометки в альбоме и провел дополнительные расчеты, касающиеся «приземления». Затем недолго посовещался с Брагиным и Стрельцовым на тему связанную с управлением кораблем во время предстоящей посадки. После сообщил до этого предоставленным самим себе членам команды, что спуск космического корабля на поверхность состоится завтра в восемь утра и порекомендовал отказаться от приема пищи. Наконец пожелал всем спокойной ночи, и первый отправился в каюту отдыхать.

Никитина вместе с Воробьевой кое-как спустилась к себе в каюту. Спать в невесомости им пока еще не доводилось. Днем Иван Васильевич должным образом проинструктировал коллектив, как устроиться на ночлег. София извлекла из антресоли вверху спальный мешок и закрепила его над кроватью. Изловчившись, забралась в мешок и попыталась зафиксировать тело в позе младенца. То же самое проделала и ее соседка. Заснуть никак не удавалось. Она мысленно обратилась к своей душе, но ответа не последовало. Девушка размышляла о превратностях судьбы. Ее размеренная, но все же где-то шероховатая жизнь претерпела неожиданные изменения, после того как ее направили в командировку на космодром. Она боялась признаться самой себе, что испытывает симпатию к молодому капитану. Саша поражал ее не только беспредельными знаниями, а также справедливым характером и уважительным отношением к мнению окружающих. Но прежде всего Никитину потряс вчерашний разговор со своей душой. Он не выходил у нее из головы. Ей совсем не верилось, что она является избранной и носит ключ, который должен спасти человечество от «тьмы». Софья надеялась, что Ялмез раскроет землянам тайну мучительной загадки. Усталость взяла свое и уже под утро она уснула.

«Фаэтон» ворвался в плотные слои атмосферы под острым углом к горизонту. Взяв курс на материк, он быстро скатывался к поверхности. Внизу бушевали темные воды океана. Александр Борисович вцепился в штурвал корабля, стараясь, справится с управлением. Рядом в кресле штурмана сидел Сергей Брагин и комментировал показания приборов. В рубке ощущалась вибрация. Софья почувствовала, как невидимая сила вдавила ее тело в кресло. Стало невыносимо трудно дышать. У всех членов команды от испытываемых перегрузок побледнели лица. Мохов закатывал глаза и причитал, что его сейчас вырвет. Серебристый диск «летающей тарелки» описав дугу, ненадолго завис над выбранным участком. Выпустив посадочные опоры, космический аппарат начал медленно вертикально опускаться вниз.

- Семьсот, шестьсот, пятьсот метров. – Сопровождал словами снижение высоты программист. – Двести, сто, пятьдесят.

Капитан произвел на пульте управления несколько манипуляций с переключателями, продолжая аккуратно спуск. Все невольно напряглись.

- Три, два метра. – «Фаэтон» сильно качнуло. Посадочные опоры погрузились в песок и, выдохнув с облегчением, Брагин громко объявил. – Есть посадка командир!

Корабль в последний раз вздрогнул. Амортизационные цилиндры стабилизировали его положение. Лебедев последовательно загасил работу двигателей и деактивировал силовую установку. На космическом аппарате осталась, задействована только система электроснабжения, вентиляции и очистки воздуха. Экипаж охватила сладкое ощущение «земли» под ногами. Несмотря, что после посадки пассажиры чувствовала себя не совсем хорошо, все поторопились встать с мест и нетерпеливо заглянули в иллюминаторы. Кроме окружающего корабль песка и стены из необычайно высоких деревьев по краям высохшей чаши водоема ничего не было видно. «Фаэтон» совершил посадку в центре естественной песочницы и, расстояние от корабля до леса составляло не менее одного километра. Но даже издали гигантские четырехметровые деревья, заслонившие полнеба, и чем-то похожие на эвкалипты и секвойи вселяли в людей смятение. Еще некоторое время они растеряно всматривались в однообразный пейзаж. Наконец Стрельцов обратился к Александру с вопросом.

- Капитан! Что будем делать дальше?

- Думаю, для начала нам стоит позавтракать. – Просто сказал Лебедев и отошел от окна.

За завтраком он огласил первоочередной план действий. Снять показания состояния среды за бортом и провести забор воздуха для анализа. Эту работу он поручил Брагину и Воробьевой. Стрельцову и Мохову он доверил подготовить легкие скафандры для выхода на поверхность планеты. Также он посчитал, что не будет лишним наладить постоянное наблюдение за периметром на случай возможной угрозы. Этим пока должны были заняться Никитина с Федотовым. На Звягинцеву он возложил внести в бортовой журнал соответствующие записи и на всякий случай иметь при себе дежурную аптечку. За собой он оставил общий контроль и координацию действий экипажа.

Через пару часов команда в полном составе вновь собралась в кабине управления.

- Температура окружающей среды плюс двадцать четыре градуса по Цельсию, влажность воздуха семьдесят три процента, атмосферное давление шестьсот тридцать миллиметров ртутного столба. – Докладывала Людмила. – Анализ воздуха показал, что он практически схож по составу с земными параметрами. Содержание кислорода составляет двадцать восемь процентов, азота семьдесят один процент, содержание углекислого газа значительно ниже, чем на Земле. Ультрафиолетовое излучение отсутствует. Радиационный фон в норме.

Информация поразила землян. Обнаруженная планета вполне подходила для жизни человека. Небольшие несоответствия показателей с подобными условиями на Земле не были критическими, более того они являлись благоприятными с точки зрения здоровья. Низкое давление и высокая влажность объясняли гигантизм, проявившийся в размерах деревьев.

Перед воодушевленным экипажем возникла дилемма, когда Александр Борисович заявил, что сегодня следует взять пробы грунта у космического аппарата и установить флагшток с российским флагом. Он считал, что не вправе отдать приказ кому-либо из членов команды выйти за пределы корабля и предлагал для этой цели себя. Решать голосованием кому предстоит первому из землян, ступить на поверхность планеты также посчитали неразумным. По любому выход был связан с риском и несмотря, что из предосторожности космонавт должен был снарядиться в скафандр, особого рвения составить компанию Лебедеву больше никто из присутствующих не проявлял.

- Мне принадлежит идея, спустится на поверхность планеты, значит, мне и идти за доказательством. – Неожиданно для всех твердо произнесла Софья.

- Капитану покидать корабль нельзя! – Как всегда после глубоких размышлений подал голос Федотов. – Если случиться неприятность и обратно попасть на «Фаэтон» не выйдет, то на борту не окажется человека способного вернуть оставшийся коллектив на Землю. Девушка одна также не справится, поэтому пойду с ней я.

Когда через шлюзовую камеру в нижнем отсеке журналистка и майор попали на миниатюрную площадку у спусковой лестницы, Софья почувствовали, как у нее дрожат ноги. Первым с большой осторожностью спустился на поверхность планеты Игорь Борисович. Почувствовав под ногами твердую почву, он махнул рукой спутнице – спускайся. Офицер помог хрупкой девушке и космонавты, озираясь по сторонам, не спеша двинулись в сторону выбранного ориентира. Никитина с флагштоком, а Федотов с герметичным контейнером для образца грунта. Связь, из-за нарушения структуры электронной аппаратуры при телепортации отсутствовала, и астронавты общались с помощью знаков. Им предстояла отойти, как было договорено на пятьдесят метров от корабля, закрепить флагшток и распустить флаг России. Затем там же наполнить контейнер и возвратиться назад. Сначала они шли под шапкой «летающей тарелки». Невзирая, что на Софии был одет скафандр, весом более четырех килограмм и кислородный ранец, передвигаться ей было достаточно легко. Притяжение на планете не было таким же сильным, как на Земле. Достигнув крайней точки под космическим аппаратом, земляне в нерешительности остановились. У Никитиной сердце готово было выскочить из груди. Она взглянула через стекло шлема на небо. Оно было чистым и кристально синим. Федотов преодолел страх и, отчитывая шаги, двинулся в заданном направлении. Вскоре космонавты приблизительно отошли на положенные пятьдесят метров и, развернувшись лицом к кораблю, помахали руками наблюдавшим за ними в иллюминаторы остальным членам экипажа. Закрепили глубоко в грунте флагшток и распустили флаг России. Легкий ветерок подхватил трехцветное полотнище и оно, салютуя, затрепыхалось. Игорь Борисович открыл контейнер и, склонившись, зачерпнул перчаткой горсть песка и бросил его в ящик. Затем немного замешкавшись, присел и, снова зачерпнув горсть, поднес ее как можно ближе к глазам. Журналистка увидела, как меняется от удивления черты его лица. Крупинки сыпались сквозь растопыренные пальцы, переливаясь в свете заходящего «солнца». Майор махнул рукой несколько раз в сторону корабля – пойдем скорей.

У шлюзовой камеры их ожидал Стрельцов. Он помог снять скафандры. Федотов подхватил контейнер с образцом грунта и все, вместе воспользовавшись подъемником, поднялись в рубку. Земляне приветствовали добровольцев аплодисментами. Капитан пожал им руки.

- Спасибо! Благодаря вам мы знаем, что атмосфера планеты безопасна.

- Это еще не все. – Волнуясь, сказал майор. – Смотрите!

Он принялся открывать контейнер. Врач попыталась протестовать, но Игорь Борисович не обращал на ее слова никакого внимания. Он достал из ящика пригоршню принесенного грунта.

- Золото! – Пояснил офицер безопасности, демонстрируя коллективу желтые крупинки на ладони.

Все остолбенели.

- Не может быть! – Только и смог выговорить Сергей Брагин.

- Золото? Это ж, сколько его здесь? – Почему-то прошептал Мохов, оглядываясь в иллюминатор на поле золотого песка.

- Да на всей Земле за все время не добыли такое количество, сколько нанес поток воды сюда с гор. - Произнес Лебедев.

- И что теперь будем делать? – Спросила Звягинцева.

- Загрузить побольше и домой. – Предложил оживившийся молодой парень.

- Золото конечно хорошо, но считаю, мы должны довести начатое до конца. – Громко сказала София, вспомнив о своем разговоре с душой.

Команда повернулась к девушке. Все с недоумением смотрели на нее - что еще ей нужно? Никитиной срочно нужно было найти убедительные аргументы.

- Если здесь сразу мы столкнулись с таким объемом драгоценного металла, то может там, - она указала пальцем на лес, за которым прятались горы – Нас, ждет еще больший сюрприз. Может быть россыпи из алмазов, а может быть еще что-нибудь более ценное.

- Да она права. – Пробасил Иван Васильевич. – Мы опускались на поверхность не за золотом. Я предлагаю снарядить экспедицию. У нас имеются шесть легких скафандров. Запасов кислорода в ранце хватит на тридцать шесть часов.

- Я полностью согласен со Стрельцовым. - Пропищал Мохов, думая об алмазах.

- Тогда давайте поужинаем, а завтра с утра примем окончательное взвешенное решение. – Подытожил капитан, закрывая крышку контейнера с золотом.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 12

Утром в пятницу команда в полном составе собралась в кабине управления. Молодой капитан стоял у одного из иллюминаторов, скрестив руки на груди. Наконец он медленно развернулся и обвел присутствующих полным уверенности взглядом, продолжил вчерашний разговор.

- Нам суждено было первыми ступить на поверхность этой планеты. И то, что мы увидели, превзошло самые смелые ожидания. Я понимаю ваше желание использовать выпавшую возможность и поближе познакомиться с неизвестным миром. Но считаю, что мы выполнили и так гораздо больше, чем предусматривалось космической программой. Поэтому стоит ограничиться походом небольшой группы к краю лесного массива. Достаточно будет обойтись пробами почвы и образцами флоры.

- И кого же вы намерены включить в состав экспедиции? – Почувствовав подвох, спросила журналистка

- Пойдут Федотов, Стрельцов и я.

- Мне кажется это несправедливым! – Вдруг заявил Мохов.

- Я уже была снаружи! – Возмутилась Никитина. – Значит вчера, когда кому-то необходимо было спуститься на поверхность, моя кандидатура устраивала, а сегодня вы преднамеренно лишили женщин права участвовать в кампании, прикрываясь заботой о слабом поле.

- Все же намеченное мероприятие не увеселительная прогулка и связана с определенным риском. – Немного смутившись, попытался оправдать свое решение Александр Борисович.

- Из ваших слов выходит, что вы не собираетесь углубляться в чащу и при этом полагаете, поход чрезвычайно опасным. – С неприкрытой обидой заметила Софья. – Но я не вижу веских причин, по которым нам следует остаться на корабле.

- Хорошо. Если вы настаиваете, то можете присоединиться к экспедиции – Лебедев кивнул в сторону Мохова и Софьи. – Лишняя пара рук нам не помешает.

- В таком случае я также хотела бы принять участие в походе. – Высказала свое мнение Ирина Анатольевна. – Я имею основание претендовать на место в экспедиции, как врач.

- Как вам угодно. – Не стал спорить со Звягинцевой капитан. Он присел на свободное кресло и перевел разговор в практическую плоскость предстоящего мероприятия. – Скоро десять утра. До наступления темноты осталось около двух часов. Здешнее «солнце» взойдет в девять вечера по московскому времени. Мы выдвинемся в сторону старого русла реки в двадцать два часа. Напоминаю, что во время передвижения мы не сможем общаться друг с другом из-за отсутствия связи, поэтому в походе необходимо быть максимально внимательным. Держаться следует вместе и не отходить друг от друга более чем на десять шагов. В случае опасности незамедлительно возвращаемся на «Фаэтон». Попрошу вас Иван Васильевич подобрать инструмент, с помощью которого мы сможем взять пробы почвы и срезать образцы растений. С собой берем только три контейнера для образцов и ящик с инструментами. Рассчитываю, что мы управимся за четыре часа. До назначенного срока советую всем отдохнуть. Все понятно?

Вопросов не последовало, и Лебедев подошел к Брагину.

- Сергей у меня к тебе отдельная просьба.

- Я слушаю вас Александр Борисович.

- Спустимся в каюту. – Предложил капитан.

Мужчины неторопливо спустились во второй отсек и прошли в помещение для отдыха. Главный Конструктор плотно задвинул створку двери и пригласил инженера программиста присесть, давая понять, что разговор будет важным.

- Вы с Воробьевой остаетесь на борту космического аппарата. Вам предстоит вести наблюдение по всему периметру и открыть шлюзовую камеру, когда мы появимся.

Брагин понимающе кивнул.

- Но может случиться, что мы не вернемся через четыре часа. – Неожиданно прямолинейно заявил Лебедев. - Или вообще не вернемся.

Сергей снял очки и стал нервно протирать линзы.

- С чего вы взяли?

- Нельзя ничего исключать. Мало ли что может произойти.

- И что тогда?

- Ничего. Если по истечении тринадцати часов мы не появимся, ты поднимешь корабль в воздух. А затем в полдень введешь код запуска системы телепортации на пульте управления. – Александр передал собеседнику вырванный листик из своего блокнота, на котором четко был выведен ряд чисел. - Не сомневаюсь, ты справишься с задачей и сможешь посадить «Фаэтон» на Землю.

Не дожидаясь протеста, капитан, дружески похлопал Брагина по плечу и вышел из тесной каюты.

Группа космонавтов из шести человек медленно двигалась в бок старого устья. Впереди шел Лебедев. За ним гуськом шли все остальные. Замыкала шествие богатырская фигура Стрельцова. Идти в скафандрах было не совсем удобно. Ноги вязли в золотом песке. Один раз Софья чуть не упала, споткнувшись о золотой самородок размером с футбольный мяч. До гигантских деревьев оставалось совсем немного. Действительно их вид поражал воображение. Ровные стволы, обернутые в кору цвета красной ржавчины, уходили в небо. У основания их диаметр достигал пятнадцати метров. Путники шли по мягкому ковру из настила павшей хвои не в силах оторвать взгляда от величественных представителей здешней флоры. Экспедиция достигла старого русла. Ширина устья составляла метров семьдесят. Оголившееся дно реки некогда снабжавшей водоем водой было сплошь устелено золотыми самородками разного размера и формы. Над прогалиной в синем небе висел огненный шар здешнего «солнца». Его лучи незатейливо играли на желтом металле, создавая фантастический сюжет. Русло реки извиваясь, широкой золотой лентой убегала в бок снежной вершины, белая шапка которой казалось, была совсем рядом.

«Эта звезда значительно старше нашего солнца» - отметил про себя Александр, прикрывая ладонью глаза под стеклом шлема. Он махнул рукой в сторону иссякшего русла, указывая направления пути. Группа землян, осторожно ступая, отправились далее по золотой дороге. Продвинувшись по ней еще метров сто, капитан подал спутником знак остановиться. В этом месте один из берегов был обрезано крутым, другой пологим. Лебедев дотронулся до Федотова и показал ему на выступающий срез почвы. Майор кивнул – понял. Вооружившись небольшой лопаткой, он полез за образцом грунта.

Софья осмотрелась. На стороне, где берег был пологим, в небо тянулись лиственные деревья. Они были немногим ниже хвойных деревьев, произраставших на другом берегу. Массивные стволы были свободны от коры. Величественные кроны пропускали «солнечные» лучи. Присмотревшись, журналистка обнаружила, что листья неизвестных деревьев развернуты к «солнцу» ребром. Чуть дальше за голыми стволами лежала большая поляна, покрытая травянистой растительностью. Никитина привлекла внимание спутников, указав рукой на лесную лужайку. Александр Борисович взглянул на часы. С момента, как они покинули «Фаэтон» прошло только сорок пять минут. Подождав пока Федотов, положит в контейнер образец почвы, группа проследовала дальше в направлении поляны.

Еще на подходе к лужайке земляне заметили на ней множество ярких цветов. Когда экспедиция достигла поляны, удивлению людей не было предела. Над ней кружили бабочки и различные летающие насекомые. Они мирно перелетали с цветка на цветок в поисках нектара. У края лужайки София заметила необычайно крупный бутон розового цветка. Забыв о предупреждении, держаться как можно ближе друг к другу девушка подошла к цветку и зачарованная его красотой потянулась к бутону. Она попыталась сделать еще один шаг, но ее нога не нашла твердой опоры и не удержавшись журналистка кубарем скатилась в скрытый травою обрыв. Ткань скафандра смягчила нежданное падение. Девушка встала на колени и подняла голову. Прямо перед собой она увидела зияющий проем правильной прямоугольной формы, который вел внутрь поросшего мхом холма. От внезапно нахлынувшего волнения перехватило дыхание. Она чуть было не закричала от испуга, когда почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Никитина резко развернулась и столкнулась взглядом с не менее встревоженными лицами Федотова и Лебедева.

Игорь Борисович заметил падение молодой девушки и сразу объяснил жестами космонавтам что произошло. Капитан знаками велел дожидаться остальным членам команды на поляне, а сам с майором не мешкая спустился вниз. Им сразу бросился в глаза разорванный на спине девушке скафандр. По всему она повредила надежную ткань космического костюма при падении острым краем камня. Александр озабоченно тряс Софью за плечо. Он не на шутку всполошился, переживая за ее здоровье. Никитина отмахнулась от Лебедева и указала рукой на вход. Мужчины проследили за ее движением и замерли от изумления. Всецело поглощенные состоянием спутницы они не обратили внимания на таинственное отверстие явно не природного происхождения. То, что первоначально космонавты приняли за холм, оказалось пирамидальным сооружением, сложенным из массивных каменных блоков. Его высота составляла порядка ста метров. Сакральное строение без сомнения являлось очень древним. Возможно, его возраст исчислялся тысячами лет. Лебедев не без священного трепета приблизился к входу и ощупал камни изнутри. Поверхность многотонных блоков, безукоризненно подогнанных друг к другу, казалась, была гладко отшлифована. Капитан включил фонарь, встроенный в шлем и заглянул внутрь. Луч света скользнул по напольным плитам и выхватил в центре зала одинокую статую человека. От неожиданности молодой человек отпрянул назад и, зацепившись пяткой за выступ в пороге, нелепо опустился на пятую точку. Федотов и Никитина переглянулись, – что же еще могло так напугать Александра?

«Неужели легенда о том, что в созвездии Ориона находитсяпрародина человечества не вымысел, а правда. Но почему люди переселились на Землю, покинув навсегда свою планету?» - пронеслась мысль в его сознании. Лебедев выключил фонарь и медленно поднялся на ноги. Поднес левое запястье к лицу и посмотрел на циферблат часов. Пятнадцать минут первого. «Еще есть немного времени. Необходимо хотя бы бегло осмотреть внутренние помещения пирамиды» - решил он про себя. Капитан жестами убедил Игоря Борисовича отправиться на поляну и привести сюда остальных членов команды. Оставшись одни, молодые люди присели на траву. Александр взглянул на девушку. «Если с ней, что-нибудь случиться, это будет исключительно моя вина» - рассудил он. Лебедев задумался о цивилизации, некогда населявшей планету, о причинах заставивших людей бросить вполне пригодный для жизни край. Он спонтанно снял с себя шлем и тут же ощутил аромат свежей хвои. Необычайно чистый воздух кружил голову. Лес был переполнен звуками. До слуха доносился щебет птиц, трескотня насекомых и журчание воды. Слабый ветерок ласкал кожу лица. Молодой человек с наслаждением набрал полную грудь воздуха. Атмосфера Ялмеза не представляла никакой угрозы.

Софья была погружена в свои размышления и не сразу заметила, что Александр освободился от шлема. «Что вы сделали?» – прочитал он по ее губам. Ее выразительные глаза наполнились влагой. Спутник добродушно улыбнулся и подмигнул девушке, всем видом демонстрируя, что с ним все в порядке. Журналистка неспешно перекрыла подачу кислорода и в свою очередь сняла гермошлем. Смолянистый воздух приятно щекотал легкие. Она тряхнула головой и, поправив прическу, выразила вслух свои эмоции.

- Какое блаженство!

Молодые люди услышали сухой треск и повернулись на шум. Из зарослей показалась группа космонавтов. Завидев девушку и капитана без шлемов, стоящих у загадочного входа подошедшие члены экспедиции непроизвольно остановились. Из рук потрясенного Мохова выпал ящик с инструментами.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 13

Все шестеро землян полукругом стояли перед входом в пирамиду и тихо совещались.

- Благодаря благоприятному стечению обстоятельств мы выяснили, что Ялмез, не только вполне подходит для жизни человека, но и то, что когда–то планету населяла высокоразвитая цивилизация. – Размеренно говорил Лебедев. – Выяснять же причины ее исчезновения оставим для экспертов. Не сомневаюсь, что после того как мы представим доказательства в виде образцов растений, почвы и насекомых с Земли достаточно быстро стартует для детального изучения специально снаряженная экспедиция.

- Я с вами согласна Александр Борисович во всем. Кроме утверждения, что цивилизация исчезла. Возможно, она достигла совершенства в своем развитии, и ее представители сейчас следят за нами. Ведь вы сами предположили, что эта пирамида гораздо древней постройки, чем аналогичные в Египте! – Как обычно вступила в полемику с капитаном Никитина. – И раз мы находимся на пороге столь старинного сооружения просто глупо не раздобыть артефакты и не доставить их на землю в качестве доказательства наших слов.

При слове артефакты Мохов жадно посмотрел в разинутую черную пасть пирамидального сооружения.

- Нельзя рассчитывать на везение. История говорит, что посещение таких мест без предварительной подготовки грозит неприятностями. Поэтому следует отказаться от рискованной затеи и вернуться на корабль. – Александр взглянул на часы. - Тем более мы уже отстаем от намеченного графика.

- Большое вам спасибо за то, что вы намеренно лишаете нас единственной возможности своими глазами увидеть творения древней культуры этого мира! – С обидой в голосе сказала журналистка.

- Такой шанс выпадает не каждому и не ежедневно. – Тяжело вздохнула врач. - Поддержав общую идею осмотреть пирамиду изнутри.

- Ну, хорошо. – Поддавшись на коллективные уговоры, неохотно согласился капитан и тут же озвучил свои условия. - Мы осмотрим только зал у входа и в случае если не обнаружим артефакты в течение получаса, которые по силам будет взять с собой, беспрепятственно покинем помещение. С собой возьмем лишь ящик с инструментом, а контейнеры с образцами оставим здесь. Надеюсь, нам будет сопутствовать удача.

Космонавты одели гермошлемы. Не стали только опускать защитные стекла, чтобы свободно дышать атмосферным воздухом и общаться между собой. Включив фонари на шлемах, группа землян, осторожничая, вошла внутрь пирамиды. Шесть мощных лучей потревожили вековую тьму, осветив зал. Это было довольно просторное помещение метров сорока в длину и тридцати в ширину. Под тонким слоем пыли угадывался плиточный пол из мрамора. В центре зала на небольшом пьедестале стояла трехметровая статуя человека. Испытывая смешанные чувства любопытства и священного страха спутники, неспешно приблизились к памятнику.

Статуя была выполнена из цельного черного камня и изображала мужчину, скорее даже юношу. Правильные черты лица, ниспадающие чуть вьющиеся волосы, слегка приоткрытые губы, целеустремленный взгляд, преисполненный мольбы и необычайно выразительные глаза. Одетый, в обтягивающую его мускулистое тело тунику, молодой человек простирал правую руку к свету, льющемуся из входа в пирамиду. Неизвестный скульптор сумел тонко отобразить в камне эмоции, которые охватили юношу. Поверхность фигуры была идеально отполирована и время нисколько ее не повредило.

- Скульптуру по всему не вытесали, а скорее вырезали при помощи высокоточного инструмента. – Шепотом заметил Лебедев.

Вдруг со стороны входа послышался сильный скрежет, и земляне с ужасом увидели, как массивная каменная плита плавно съезжает из скрытого вверху паза, перекрывая входное отверстие. Когда космонавты пришли в себя и кинулись к выходу, дневной свет больше не проникал внутрь пирамиды. Мужчины попытались сдвинуть каменную панель в сторону, но она даже не пошевелилась.

- Бесполезное занятие. – Наконец сказал Стрельцов, присаживаясь на выступ возле стены.

- Без взрывчатки эту «дверь» не открыть. – Оценив взглядом плиту, заключил майор.

- Может тут есть потайной рычажок, как в кино. – Робко предложила Софья, осматривая в свете своего фонаря стену у входа.

Все поняли, что им не выбраться наружу. В полной тишине раздались причитания Мохова. Он обхватил голову руками и, покачиваясь с яростью процедил.

- Зачем? Зачем я пошел с вами? Ведь мог спокойно дожидаться на корабле.

- Капитан! Что вы молчите? Ну, сделайте, что ни будь! – Дрожащим от волнения голосом произнесла Звягинцева.

- Какой из меня руководитель, если поддался на ваши уговоры. Я обязан был не допустить внутрь пирамиды. – Спокойно изрек Лебедев, опершись спиной на стену.

- Но должен же существовать другой выход из сооружения? – Задала вопрос журналистка, обращаясь ко всем присутствующим.

- Вероятно, есть. И скорее всего их несколько. – Все также хладнокровно ответил Лебедев.

- Так чего мы ждем? Надо идти! – Призвала Никитина попавших в западню спутников к действию.

- Не будем поступать опрометчиво. –Раздумывая заявил Александр Борисович. Он отошел от стены и твердо произнес. – Иного способа выбраться наружу, как попробовать отыскать, другой выход из пирамиды у нас нет. К сожалению, мы не имеем запасов еды, а что важнее воды. В скафандрах передвигаться не совсем удобно. Поэтому идти будем медленно. В пути всем следует экономить силы. Во время отдыха отключать свет на шлемах. Впереди могут подстерегать ловушки. Двигаться надлежит друг за другом. Я пойду впереди, за мной вы Игорь Борисович. Замыкающий Стрельцов. Из инструментов берем только лопатку, топорик и ножи.

Закончив с речью, капитан засек для себя время на циферблате встроенных в запястье скафандра часов и прихватив из ящика с инструментами нож, молча пошел к противоположной от перекрытого входа стене. Уверенные слова командира успокоили членов экспедиции. Его грамотные действия не один раз выручали команду из затруднительных ситуаций и люди безропотно ему доверились и сейчас. Миновав скульптуру, космонавты подошли к стене. По ее центру фонари осветили единственные двухстворчатые резные двери из дерева. Лебедев оглянулся и, убедившись, что все следуют за ним, аккуратно потянул за ручку одну из створок на себя. Дверь поддалась усилию и со скрипом распахнулась. Все увидели широкий десятиметровый коридор, который вел вглубь пирамиды и заканчивался еще одной дверью. Через нее спутники попали в большую комнату в форме правильного шестиугольника. В каждой стене помещения имелся арочный проход, который выводил на каменную лестницу. Три из них вели вверх, две вниз. Наугад Александр Борисович повернул в первую арку налево. Поднявшись по ступеням, пленники пирамиды оказались в узком коридоре. Воздух стал спертым. Не желая отступать, капитан повел команду вперед. Коридорчик петлял. Вскоре космонавты достигли нового разветвления. В этот раз Лебедев свернул направо. Космонавты шли уже около двух часов. Всякий раз, когда им встречалось ответвление, Александр увлекал коллектив за собой, поочередно поворачивая, то направо, то налево. Два раза проход приводил в небольшие пустые комнаты. Тогда приходилось возвращаться назад из тупика до нужной развилки и идти дальше другой дорогой. Наконец капитан дал команду на привал. Уставшие люди уселись прямо на каменном полу, облокотившись спинами, на стены коридора. Сильно хотелось пить. От бесконечных спусков и подъемов по лестницам болели ноги. Майор облизал пересохшие губы и прошептал.

- Если выберемся из лабиринта и вернемся на Землю уйду в отставку. Уеду к маме в деревню и буду разводить цветы.

Лебедев кивнул. Он не хотел лишать надежды команду и по этой причине не обмолвился об отданном Брагину приказе покинуть планету, если в течение тринадцати часов они не вернуться. Александр поднялся на ноги и включил свой фонарь, демонстрируя, что пора идти.

Когда в конце коридора луч света от фонаря капитана наткнулся на закрытую дверь, молодой человек не поверил своим глазам. Космонавты находились в пирамиде уже более девяти часов и еле передвигались от усталости. Федотов помог Александру открыть массивные двери, и земляне ввалились в просторный зал. Им сразу бросился в глаза фосфорящийся метровый куб в центре. Куб стоял на изящной подставке вылитой из золота. Внутри его был заключен необычный кристалл, по виду напоминающий обработанный алмаз. По граням бриллианта время от времени пробегала голубая искра. Ошарашенные зрители перенесли свое внимание на зал, который имел приблизительно по сорок метров в длину и ширину. Высокие своды украшали фрески. На одной из них было изображено солнце с планетами вокруг него. Александр узнал в планетах Меркурий, Венеру, Землю, Юпитер с кольцами. Но, что-то в рисунке было не так. Лебедев присмотрелся и ахнул. Земля была не третьей, а четвертой по счету планетой от Солнца. Он перевел взгляд ниже на украшенные причудливым орнаментом стены. В некоторых местах их покрывали иероглифы. «Знаки на камне по всему выгравированы при помощи лазера» - промелькнула шальная мысль в голове молодого человека. Спутники немного подались вперед. Перед ними открылась не менее удивительная картина. К задней стене примыкала площадка, на которой, возвышаясь над залом, стояло вырезанное из малахита и украшенное драгоценными камнями большое кресло, скорее даже трон. К нему вели ступеньки из светлого янтаря. По обе стороны площадки размещалось по саркофагу вылитому из неизвестного серебристого металла. Возле одного саркофага стояла статуя изумительной красоты молодой девушки. Скульптор исполнил ее из белого камня. Ее кроткий взгляд был направлен в сторону трона, она преклонила одно колено в знак покорности. Рядом с другим саркофагом находилась скульптура юноши из черного природного материала. Юноша как бы в почтении склонил голову над гробницей. Его полусогнутая рука касалась подбородка. Кроме всего по всему периметру помещения космонавты рассмотрели установленные искусные изваяния животных и людей в натуральную величину.

- Где мы? – шепотом спросила Никитина.

- В сердце пирамиды. – Пытаясь скрыть захлестнувшее волнение, ответил Лебедев.

- Это что, по-вашему, Александр Борисович? – Обратился к капитану пораженный Федотов и уточнил свой вопрос. – Обсерватория или все же усыпальница?

- Ясно одно. Представители этой цивилизации без сомнения знали толк в астрономии. – Сказал Александр поправляя шлем. - Не побоюсь сделать смелое предположение. Думаю, что мы находимся в библиотеке. Вернее в хранилище. Бесценные знания заключены в кристалле. Вероятно, и саркофаги скрывают в себе еще более весомую информацию.

- Толку от этих знаний! – С вызовом прохрипел Мохов, бросив равнодушный взгляд на громадный алмаз. – Скоро мы сами станем артефактами, если не выберемся живыми отсюда.

Жестокие слова вернули людей в действительность. Спутники разбрелись по залу в поисках выхода, но помимо двери, через которую они сюда вошли, иного прохода нигде не было видно. Идти в обратный путь и пытаться разыскать ход наружу у страдающих от жажды землян не хватило бы ни сил, ни желания. Обессиленные космонавты уселись на янтарных ступеньках. От сильной усталости клонило в сон.

- Сколько мы еще продержимся? – Понуро обратился Стрельцов к врачу.

- Все зависит от индивидуальных особенностей. Обычно обезвоживание наступает в течение ста часов. – Уронив голову к себе на колени, монотонно делилась знаниями Звягинцева, полученными еще во время учебы в университете. - Если экономно расходовать энергию, думаю, протянем еще от трех до пяти суток.

Софья, сидевшая с краю, поднялась с места. «Неужели разговор с душой лишь плод ее воспаленной фантазии. Никто здесь их не ждал. И пригодная для жизни планета, и пирамида всего лишь роковые совпадения. Нет, так просто она не сдастся и не позволит другим раскисать» - размышляла журналистка. Поддавшись какому-то внутреннему порыву она, немного пошатываясь, прошла по залу и остановилась у скульптуры молодой девушки возле саркофага. Внезапно в глазах потемнело и, чтобы не упасть Никитина оперлась руками на плечи статуи. В тишине раздался шум работающего механизма и, неожиданно громоздкая спинка трона сползла в сторону, обнажая в стене потайной ход. Пленники вскочили на ноги. Они не могли поверить в удачу. Федотов с опаской заглянул в образовавшийся проход. За небольшой площадкой с другой стороны брала свое начало винтовая каменная лестница, которая вела круто вниз.

После того как космонавты спустились по лестнице метров на пятьдесят вниз прошло порядка трех часов. Вымотанные путники едва двигались, как полагал Лебедев по подземному тесному коридору. Он, как и прежде шел впереди и сиюминутно оглядывался, подбадривая товарищей. Капитан остановился и объявил очередной привал. Все попадали на каменный пол. Софья облизала шершавым языком потрескавшиеся губы. Сейчас за глоток воды она бы отдала полжизни. Фонари на гермошлемах светились не так ярко, но их уже никто не выключал. Земляне смирились со своей участью. Александр механически взглянул на циферблат часов. Минуло двадцать часов, как они покинули борт космического корабля и отправились в экспедицию. «Сергей уже осуществил телепортацию и «Фаэтон» должно быть, приближается к Земле» - подумал капитан. Он заставил себя подняться и прохрипел.

- Вставайте. Надо идти! Коридор прямой и не дает разветвлений, значит впереди, должен быть выход наружу.

Все зашевелились. Стрельцов помог встать Звягинцевой на ноги, и группа поплелась дальше. Еще через полчаса потянуло свежим воздухом. Вскоре спереди показалось светлое пятно. С каждым шагом оно разрасталось. Напрягаясь из последних сил, люди устремились к спасительному отверстию.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 14

Изможденные томительным переходом земляне столпились в нескольких метрах от проема наружу. Лучи восходящего «солнца» пробивались сквозь заросли растений затянувшие выход из туннеля и слепили привыкшие к полумраку глаза. У самого края коридора Стрельцов методично орудуя топориком, расчищал дорогу от толстых ветвей. Наконец он расширил проход и на четвереньках выбрался наружу. Неуклюже развернувшись, протянул свою мускулистую руку, предлагая помощь. Вскорости, вся команда оказалась по другую сторону входного отверстия. Слегка покачиваясь от переутомления, люди тяжело дышали, озираясь вокруг. Вдруг Федотов поднес руку вверх и призвал всех к тишине. Среди прочих звуков офицер безопасности уловил слабое журчание ручейка.

- Где то поблизости есть вода! – Произнес майор надтреснутым голосом и, повернувшись лицом к источнику звука, медленно пошел, продираясь сквозь высокий кустарник на плеск воды.

Испытывая острую жажду, земляне дружно последовали за Игорем Борисовичем. Через некоторое время уже все слышали явный шум воды. Чем ближе они подходили к невидимому источнику, тем более ускорялись. Возможность утолить жажду придавала им силы. Наконец заросли кустарника расступились, и компания высыпала на небольшую лужайку. Люди застыли в замешательстве не смея подойти к роднику, бьющему из грунта на противоположной стороне поляны. Александр готов был поклясться, что перед ними у ключа стоят два ангела. Полупрозрачные фигуры в белых одеяниях с сияющим нимбом над головой вели оживленную беседу. При появлении людей они прервали разговор. Один из ангелов мило улыбнулся и простер руки навстречу землянам.

- Мы ждали вас. – Прозвучал как бы в голове у Александра ласковый голос.

Будучи убежденным атеистом, Лебедев обернулся и обвел очумевшим взглядом спутников. По их ошарашенным лицам он понял, что они видят и слышат то же самое, что и он. От нервного перенапряжения Звягинцеву била мелкая дрожь, и она была близка к обмороку. Мохов, вытаращив глаза, стоял с открытым ртом. Федотов со Стрельцовым насупились. Только казалось на Софью видение, не произвело шокирующего впечатления.

- Это коллективная галлюцинация, которая сопровождается звуковой вибрацией в нашем сознании. – Неуверенно произнес Александр стараясь найти разумное и логичное объяснение происходящему, прежде всего для себя. - Ну как в пустыне мираж. Просто мы находимся в аномальной зоне.

- Не бойтесь, мы не причиним вам вреда Мы посланники. – Промурлыкал внутри успокаивающий голос другого ангела.

Сердце у капитана учащенно билось. Ноги стали ватными. Но все же он набрался смелости и пересек травянистую лужайку, тщетно пытаясь не смотреть на сущности, которые немного посторонились, пропуская его к роднику. Лебедев склонился к кристально прозрачной жидкости и стал жадно пить прохладную воду. Потом несколько раз зачерпнул воду рукой и обильно смочил лицо, надеясь, что влага приведет его психику в порядок и видения исчезнут. Молодой человек поднял голову. Ангелы не рассеялись, а напротив проявляли некоторую озабоченность. По всей видимости, их беспокоила сложность установления контакта с землянами.

- Простите, что поступили несколько опрометчиво и напугали вас! – Вдруг на русском языке изрек первый ангел и пояснил изумленным землянам. – Мы жители этой планеты. Ваше прибытие было предопределено. Нам было поручено встретить вас и провести в поселение.

- Это все объясняет! – Пробасил Иван Васильевич и улыбнулся.

- Как это я сам не догадался! – Воскликнул капитан и стукнул себя кулаком по гермошлему. – Извините, просто я не так представлял себе контакт с внеземным разумом. Конечно, представители вашей высокоразвитой цивилизации владеют телепатией.

До сих пор стоящие на краю поляны люди, осознав, что повстречались всего лишь с местными жителями, бросились к живительному источнику воды. Утолив жажду, спутники приблизились к бестелесным представителям Ялмеза.

- К сожалению, я не смогу пожать вам руки, но я очень рад приветствовать. – Не зная как себя вести, спокойно сказал Александр и, поразмыслив, добавил. - Мы прибыли с Земли. Это очень далеко от вашей планеты и мы не преследуем враждебных целей.

- Нам известно, откуда вы и кто вы такие. – Объявил первый «ангел».

- Вы сказали, что ждете нас? – Вдруг спросил наблюдательный Федотов. И с нотками подозрения задал еще дополнительный вопрос. – Откуда вы знали, что мы появимся именно в этом месте?

- Это предопределено. Вы избранные «светом». Мы наблюдали за вами с того момента, как ваш космический аппарат сел на поверхность. – Нимб над головой «ангела» заискрился сильнее и он размеренно продолжил. -Прежде, чем встретиться с нами, вы должны были пройти испытания пирамидой и найти из нее выход.

- Избранные светом? Но почему мы? И какое у нас предназначение? – Вопрошающе воскликнула удивленная врач.

- Вы получите ответы на свои вопросы в поселении после того как хорошо отдохнете. – Подал голос второй ялмезианин. – Больше мы ничего не можем вам сообщить. Мы лишь должны были встретить вас.

- Значит компьютерный сбой при старте не случайность. И совсем не случайно в этот момент на корабле оказались именно мы. – Вслух рассудил Александр Борисович и подвел черту. – Хорошо! Идемте!

Первый «ангел» распростер руку, в знак приглашения следовать за ним и группа из шести землян и двух местных жителей медленно двинулась в путь. Ялмезитяне возглавляли процессию. Шедший за ними Лебедев заметил, что под их ногами не подминается трава, складывалось впечатление будто «ангелы» не идут по земле, а плывут в воздухе.

Для Софьи не стало эмоциональным потрясением, когда она увидела двух ангелов у источника. Слова, сказанные ими, не являлись для нее новостью, а укрепили уверенность, что в каюте космического корабля она действительно общалась со своей душой. Она решила не подавать виду, что знает причину, по которой они здесь появились. Никитина, как и все молчала в дороге, размышляя о превратностях судьбы. Скоро тайна откроется и им станет известно, какая опасность грозит человечеству и какая роль в этой истории отводиться «избранным». И еще ее интересовало, что за ключ она носит. Оставалось только запастись терпением и ждать разъяснений.

После получаса неторопливой ходьбы по холмистой местности поросшей травой и кустарником землянам внезапно открылся чудесный вид на обширную долину. С одной стороны долину ограничивал большой водоем, за которым хорошо была видна гора со снежной шапкой. Именно с ее склонов когда-то река намыла золото в то место, где они совершили посадку. С других сторон лежали скалистые хребты покрытые лесом. И лишь в этой части к долине примыкали невысокие холмы поросшие кустарником. Большую часть низины занимали деревья, которые чередовались с лугами. По дальнему краю текла широкая река. Она несла свои воды к океану, который прятался за хребтами. В центре долины располагалось пирамидальное сооружение. Даже со значительного расстояния она казалась величественной и вселяла в путников священный трепет. Космонавты в недоумении смотрели вниз, пытаясь обнаружить жилища поселения.

- Материальные блага чужды нам, мы не живем в привычных для вас домах. Также мы не нуждаемся в пищи и питье. – Пояснил первый «ангел», прочитав озадаченность на уставших лицах путников и добавил. – Наша энергетическая оболочка способна воссоздавать на себе одежды приемлемые для посторонних глаз.

Процессия не спеша начала спускаться по пологому склону холма в долину. Землян вновь одолела невероятная усталость, и они с трудом поспевали за идущими впереди «ангелами». Наконец группа завершила спуск и направилась в сторону пирамиды, до которой было еще несколько километров. Как таковых дорог нигде не было видно и путникам приходилось передвигаться по низкорослой траве. Космонавты проходили мимо полей диковинных цветов, одновременно цветущих и плодоносящих садов, ухоженных палисадников с необычными культурами. Такому разнообразию растительного мира мог бы позавидовать любой ботанический сад. По всему климат в долине был, какой то особенный. В воздухе ощущался приятный цветочный аромат. Ближе к центру землянам стали встречаться поодиночке и группами местные жители. Такие же полупрозрачные, как и их провожатые. Большинство в белых одеяниях, с нимбами и без нимбов над головой, низкого и высокого роста. По внешнему виду, невозможно было определить пол представителей планеты. Они почтительно сторонились, уступая путникам дорогу. Некоторые из них молча приветствовали и провожали «избранных» благосклонным взглядом.

Метров за триста до пирамиды процессия свернула к роще, состоящей из однородных неизвестных землянам лиственных деревьев. Едва путники оказались в ее освежающей тени, как увидели два небольших деревянных домика приготовленных, по всей видимости, для них. На пороге первого дома космонавтов встречали три «ангела». Над одним из них нимб светился сине розовым цветом и по всему он был старший. Он сделал несколько шагов навстречу и, скрестив руки на груди слегка поклонился.

- Я рад приветствовать «избранных» - Услышали земляне приятный голос – Меня зовут Адимус. Мне поручено приготовить все необходимое, чтобы вы смогли полноценно отдохнуть, перед тем как получите ответы на свои вопросы.

Александр в свою очередь от имени всех спутников поклонился и вежливо поздоровавшись, поблагодарил за оказанную им честь и предложение отдохнуть. «Ялмезитяне», повстречавшиеся космонавтам у родника простились с людьми и поспешили удалиться.

- Знаю, вы сильно утомлены путешествием и голодны, но прежде чем предложить вам питье и еду, думаю, не лишним будет искупаться. Вода поможет снять усталость и вернет силы. – Произнес Адимус и без смущения продолжил. – Учитывая ваши моральные устои, для мужчин и женщин мы подготовили раздельные купели.

К Никитиной и Звягинцевой подошел один из «ангелов» стоящих на пороге и жестом пригласил следовать за ним. За домом оказался небольшой естественный водоем, скрытый от глаз загородкой из вьющихся стеблей виноградной лозы. Над водой струился пар. Оставшись одни, женщины освободились от скафандров и сняли с себя остальную одежду. Софья спустилась по каменным ступеням, уходившим в воду. Вода была мягкой и теплой. Видимо купель питал горячий подземный источник. Девушка окунулась с головой и, вынырнув, омыла руками лицо, испытывая истинное блаженство. Мокрые длинные волосы ниспадали, прикрывая обнаженные плечи и грудь молодой девушки. После купания женщины оделись в приготовленные для них льняные платья и обули сандалии.

Когда врач и журналистка появились на террасе, мужчины одетые подобным же образом уже ожидали их. Лебедев кинул на Софью взгляд полный восхищения. Посередине террасы стоял круглый «стол» изготовленный из цельной части ствола сужающегося к низу. Поверхность в месте среза красного дерева должным образом была отшлифована. Вокруг стола стояло шесть изящных кресел вырезанных с коралла. Искусные блюда из морских раковин, были наполнены всевозможными овощами, фруктами и ягодами и дразнили голодных землян. Пожелав приятного аппетита, Адимус с помощниками не желая стеснять людей, покинул открытую веранду. Гости присели за стол. Никитина отхлебнула из большого бокала искрящийся напиток по восхитительному вкусу напоминавший вино, но при этом она не почувствовала присутствия в нем хмеля. Вначале она употребляла в пищу знакомые продукты, но любопытство взяло вверх и, девушка попробовала неизвестный плод похожий на баклажан. Во рту она ощутила вкус жареной говядины, только волокна плода были гораздо мягче и сочнее.

После того, как земляне утолили голод, усталость вновь стала одолевать их. Александр посмотрел на часы, которые отстегнул со своего скафандра. Они не спали уже почти двое суток. На террасе появился Адимус с помощниками. Выслушав от гостей слова благодарности, он пригласил пройти их в подготовленные комнаты для отдыха.

Лебедев лежал на уютном ложе, зарывшись в благоухающую вспушенную травянистую массу. До слуха доносились убаюкивающие звуки легкой музыки. Он попытался сконцентрироваться на последних событиях, но глаза сами собой закрылись и молодой человек уснул крепким сном.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 15

Софья проснулась и потянулась. Ирина Анатольевна уже не спала. Врач стояла у неостекленного окна. Лучи взошедшего «солнца» играли на полированных каменных блоках пирамиды, конус которой хорошо просматривался из окна комнаты. Женщина обернулась.

- Доброе утро! – Приветствовала ее Никитина.

- Надеюсь, что доброе. – Отозвалась Звягинцева и, взглянув в глаза журналистки, поделилась своими мыслями. – Странное это место. Деревья одновременно цветут и плодоносят. Тропические пальмы растут рядом с березами. Местные жители похожи на ангелов. Они не нуждаются в пищи и иных материальных благах, но при этом возвели великолепное пирамидальное сооружение. А нас считают «избранными».

- Это и есть ангелы!

Тонкая дуга ухоженных бровей женщины взметнулась удивленно вверх.

- Помните, в космосе мне было не по себе. Так вот в ту ночь я общалась со своей душой. Тогда я и узнала, что нас ждут на этой планете. Но я не могла сказать об этом, так как боялась, что все посчитают меня сумасшедшей. Можете не верить, но сегодня нас ждет важная встреча, которая перевернет наше представление о мироздании.

- Вы хотите сказать, что эта планета – рай? – При этих словах Звягинцева нервно усмехнулась.

- Да.

- Вы и сейчас общаетесь со своей душой? - Недоверчиво спросила Ирина Анатольевн и добавила. – Мне, например, никогда не доводилось разговаривать со своей душой. Я как медицинский работник вообще не очень верю в подобные вещи.

- Только один раз. Мой ангел сообщил мне, что человечеству угрожает опасность и от нашего решения зависит судьба мира.

В проеме комнаты возник Адимус и прервал беседу женщин. Он поинтересовался самочувствием и сообщил, что их спутники уже привели себя в порядок и ожидают на террасе. Женщины прошли в купальню и умылись.

После скромного завтрака землян вновь потревожил Адимус. Он был не один.

- Меня зовут Гезария. – Представился ангел и заявил. – Пришло время узнать, зачем вы здесь. Творец ждет вас.

Группа неспешно пересекла мощенную мрамором площадь у пирамиды и подошла к распахнутым воротам. На входе стояло два грозного вида стража. Один из них преградил дорогу.

- Баллатон я выполняю поручение. – Произнес Гезария.

- Я знаю, подождем Джехоэля.

Из глубины пирамиды появилась мощная полупрозрачная фигура серафима.

- Следуйте за мной. – Кивнул он землянам.

Они вошли в залу. В царственно убранном помещении с высокими сводами украшенными фресками находилось несколько ангелов. Они расступились, пропуская «избранных» далее к большим арочным дверям. Подчиняясь неведомой силе, массивные створки отворились и люди переступили порог в следующий зал. Теплый белый свет струился как бы в самом воздухе, освещая непередаваемое убранство тронного зала

Софию охватило волнение. В голове все закружилось и узоры мозаичных полов стали расплываться в глазах. Ноги подкашивались и тело била мелкая дрожь. Внезапно журналистка ощутила, как по всему ее телу пробежала теплая волна и, вместе с ней снизошло невероятное спокойствие. Она осмелилась и подняла голову. В дальнем конце зала на помосте из чистого золота возвышался большой трон необычно тонкой работы, изготовленный из неизвестного материала и инструктированный красными алмазами. Над сиденьем трона завис огненный шар похожий на солнце в зените. Он излучал ласковый свет. Внутри его все находилось в постоянном движении, а по поверхности проскальзывали протуберанцы нежно голубого цвета в виде электрической дуги. Девушку нисколько не удивил облик Господа. Она повернула голову и поняла, что ее спутники также спокойны и видят то же что и она. Когда она вновь перенесла взгляд на трон, в нем восседал почтенный седовласый старец. Энергетический нимб над его головой переливался накалом всевозможных цветов. По правую руку стоял архангел Михаил. По левую чуть в стороне, как позднее узнала журналистка, великий ангел трона и его огненный страж Авралим.

- Вы призваны мною в колыбель жизни своей, ибо здесь берет свое начало род людской. – Прозвучал твердый, но умиротворенный голос. – Я решил предоставить человечеству шанс в вашем лице. И именно вам суждено единолично определить дальнейшую судьбу своего мира.

Создатель указал землянам на шесть кресел, установленные у янтарных ступенек, ведущих к трону и жестом предложил присесть. По всему разговор должен был быть долгим.

- Приблизительно четырнадцать миллиардов земных лет назад пустота свернулась в точку, и грянул невиданной силы взрыв. - Начал свой рассказ Господь. – В результате выброса невероятного количества энергии возникла вселенная и я. Большой взрыв создал меня как сгусток энергии обладающей разумом. Я ощутил связь со всем мирозданием. Но вместе со знанием пришло и одиночество. Тогда обратил внимание я на сгустки энергии близкие мне, и удалось вдохнуть трудом своим жизнь сначала в один из них. И дал я имя ему Люцифер. За миллионы лет труда положил начало я всем миллиардам подобным Люциферу комочкам энергии. И всегда рядом со мной был любимец мой Люцифер. Он поддерживал меня в делах моих и почитал меня. И тем самым являлся он примером для других ангелов. Провели мы в скитаниях по вселенной не меньше трех миллиардов лет. И решил я, что настало время пристать нам где-то. Сменили мы пять небесных тел, и всякий раз приходилось покидать обжитое место по разным причинам. Для того, чтобы путешествовать по вселенной и перемещаться в пространстве мгновенно создали мы на шестой планете портал. Но в скорости случился катаклизм, и воспылала планета огнем, и были уничтожены многие труды наши. И тогда послал я разведчиков, чтобы отыскали они надежную планету и возвели там портал, чтобы мы, не мешкая смогли переселиться. Седьмой планетой стала вот эта планета. А первый портал построен на заснеженной вершине горы, которая видна отсюда. И название этой горы дадено Олимп. Многие годы ушло на то чтобы привести планету в порядок. Всего доставало ангелам, но были они лишены в силу сущности своей возможности чувствовать. И чтобы восполнить этот пробел трудился я над созданием самодостаточной оболочки. Поначалу мне удалось сотворить клетки, потом создать простейшие растения и микроорганизмы. В итоге я создал животных приспособленных к среде обитания. Ангелы, пребывая в живом организме, получали статус души и имели возможность ощущать и обогащать знания наши. Наконец сотворил я первого человека и дал имя ему Адам. И приблизил я человека к себе, ибо был интересен он мне. И воспылал Люцифер завистью и решил уподобиться мне. И подбивал Люцифер ангелов на несправедливые деяния. И считал он, что вселяясь в тело человеческое властен, управлять им по своему усмотрению, предаваясь пагубным чувствам. Я же увидел в человеке совершенство своего творения. Ибо способен он мыслить и определять поступки свои. И предоставил человеку право самому вершить судьбу свою, но обязал чтить заповеди мои. И наложил запрет ангелам вступать в контакт с человеком без соизволения моего и влиять на поступки его каким-либо способом. И ослушался Люцифер меня и искусил Еву. И вкусили Адам с Евой плоды мною запретные. Низверг я их на Землю мною созданной для искупления грехов своих, а Люцифера и третью часть ангелов, его поддержавших выгнал из рая на шестую планету.

- Теперь мне понятно, почему седьмое небо олицетворяет рай, а цифра, шесть не в почете. – Пробасил тихо Стрельцов.

Господь одарил его взглядом полным укора за то, что посмел Иван Васильевич перебить его.

- И с того времени слежу я за родом человеческим при помощи слуг моих верных. И вижу, что большая часть племени людского погрязло в пороках. И нет у многих веры и помыслы большинства не чисты. И пытаются люди в стремлении своем уподобиться мне. И насылал я беды на ваш род, дабы облагоразумили они людей. И посылал сыновей своих, дабы наставили они вас на путь истинный. Ибо жалею я творение свое. И узнав о замысле Люцифера, который хочет использовать пространственный портал на горе, чтобы с воинством своим попасть на Землю и насильно захватить тела и управлять вашим миром, решил я призвать вас сюда. – Господь прервался и, ласково посмотрев на сидящих пред ним землян изрек. - И хочу я предоставить вам выбор. Либо вступить в открытую борьбу с Люцифером и заступиться за род человеческий, либо можете отказаться и остаться в раю. Я не требую ответа немедленно, а дам время подумать до завтрашнего утра и приму любое ваше решение. А сейчас я могу ответить на ваши вопросы.

- Для нас все происходящее весьма неожиданно. Что касается нашего решения, то мы не замедлим с ответом. – Встав с кресла, почтительно произнес на правах старшего Александр Борисович и взял на себя смелость задать вопрос. – Но хотелось бы знать, почему избраны именно мы?

- Я избрал вас с момента вашего рождения. Ваша группа сочетает все, что присуще роду людскому. Я мог бы перенести вас в рай. Но решил вначале испытать вас. Именно поэтому я одарил Лебедева при рождении способностями познания, чтобы он смог сконструировать установку телепортации материи. Я создал параллельную реальность, в которой встретились родители Никитиной с тем, чтобы скрыть от сил тьмы до поры факт существования Софьи. Ведь она носит ключ от портала. Правда, Люцифер смог изготовить от него дубликат. И если вам понадобиться ключ, вы разберетесь, как он выглядит и как его применить. У всех вас свое предназначение. И когда вы все оказались на борту космического корабля один из моих ангелов ввел программу запуска.

- Я прошу прощения, если мой вопрос прозвучит дерзко. – Кротко произнесла журналистка и спросила. – Почему вы сами не остановите Люцифера, ведь для вас это не составит большого труда?

- Да Люцифер очень силен, ведь он был самым способным моим учеником, но вы люди есть венец моего творения. Сам я, учитывая грехи человечества, решил не вмешиваться и избрал вас, чтобы вы сделали свой выбор. И если вам доведется встретиться с силами тьмы в открытой борьбе, то думаю, у вас есть шанс одержать победу.

- Но когда Люцифер со своим воинством решил воспользоваться порталом и захватить Землю?

- Это произойдет через три дня. А именно в полночь по вашему времени со среды на четверг.

- Но как же мы успеем попасть на вершину Олимпа и где мы возьмем оружие?

- Если вы согласитесь сразиться с Люцифером, то завтра нара свете вы сможете выбрать доспехи и оружие. Защитник Яхоэль и страж завесы Кальмия проводят вас до границы горы. Если вы поспешите, то сможете успеть. В случае своей победы вы вернетесь домой.

- Но почему нас не встретили здесь, когда «Фаэтон» приземлился? И какое предназначение имеют пирамиды? – подал робко голос Стрельцов.

- Это было частью испытания. Первая пирамида – это храм Адама и хранилище знаний. Там сокрыты многие тайны и навыки, которые вами утрачены. Кроме всего там хранится информация о каждом человеке, который когда-либо жил на Земле и записаны все его прижизненные деяния. Эта же пирамида моя обитель и тут же находится пространственно-временной портал. – Господь поднял длань, давая понять, что на этом разговор окончен и сказал людям напоследок. – Завтра с утра я пришлю к вам ангела судьбы Ориэля и вы передадите ему для меня свое решение. В любом случае я приму его. И помните, что вы духовные творения в физическом теле, прежде всего созданные для веры и любви.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 16

У входа в пирамиду землян ожидал Адимус. Он взялся препроводить их к гостиным домикам в роще. Дорогой шли молча. К сожалению, им не довелось задать все вопросы Господу, которые их интересовали. Имеют ли пирамиды на Земле какую-либо связь с пирамидой в рае? Есть ли еще во вселенной созданные цивилизации? Можно ли перемещаться во времени? И еще множество других, которые носили общий и личный характер. Но на главный вопрос – «зачем они здесь?», люди получили исчерпывающее разъяснение.

После обеда земляне остались на террасе. Александр, сидя в кресле за столом подпер подбородок рукою и первым прервал молчание.

- Если честно я полагал, что мы оказались на планете, где иная форма жизни. Сегодняшний визит перевернул мое представление о мире. Не думал, что окажусь при жизни в раю и, при этом доведется общаться с богом. Я до сих пор нахожусь под сильным впечатлением, ведь я до этого я был убежденным атеистом.

- Здесь все в той или иной степени такие же, как и вы. – Подключилась к беседе Звягинцева. – В бога верила, по праздникам в церковь ходила, но в глубине души сомневалась.

- Нам сейчас нужно не обсуждать, кто как веровал и какие заповеди нарушал, а решить, что делать будем! - Высказался Иван Васильевич и почесал пятерней седую голову.

- А что тут решать! Идти надо на Олимп. У меня на Земле родители. Не о себе сейчас думать надо! – Воскликнула Софья.

- Не одолеть нам Люцифера. Сами погибнем и человечество не спасем. Толку то. Да и на Земле что делать? Из родителей у меня только мама, да и то меня не жалует. Сестер и братьев нет. – С запалом, но почему то шепотом говорил Мохов. – Жизнь я понял у человека одна. Я предлагаю в раю остаться. Здесь мы бессмертными будем. Дерево слыхал, здесь такое есть. Съешь плод и не стареешь. А люди что? Грешные! Сами виноваты. Пусть ими как куклами и играются.

- Нехорошо говорите Юрий Мохов! – Покачал головой Федотов и уточнил. – По предательски. Идти надо и сражаться, даже если и погибнем. За родину нашу Землю и детишек малых голову сложить не стыдно. Наши деды и прадеды на смерть шли ради будущего, а не голосовали воевать или нет. И мы голосовать не будем!

Юрий видя, что поддержки ни от кого нет, насупился и втянул голову в плечи. Майор задумался и вновь взял слово.

- Силой конечно Люцифера с его падшим воинством не остановить. Тут хитрость и смекалка нужна. Оружие возьмем. Думаю не простое оно. И на горе первыми быть надо. Осмотреться. Хорошо бы знать, как выглядит ключ от портала.

- Не знаю. Ничего у меня с собой нет. – Пожала плечами Софья.

- Может это образное выражение. Не внутри же он у вас? Возможно, вы и есть ключ. – Предположила врач.

- Значит решено. Принимаем бой. – Подытожил басом Стрельцов и взглянул на Лебедева, спросил. – Вы о чем думаете капитан?

- Безусловно, я за поход. Завтра сообщу посланнику о нашем решении. – Ответил не принимавший активного участия в разговоре Александр.

Лебедев вышел с веранды и углубился в рощу. Ему хотелось побыть одному. Он вдыхал полной грудью сладкий воздух и размышлял о жизни. Ранее молодой человек всегда полагался на науку, которая все объясняла. Теперь он столкнулся с более сложным устройством мироздания, в котором переплеталось духовное и материальное. «Жизнь есть глубокая взаимосвязь всего сущего» - думал Александр. «Изначально в нас заложено индивидуальное духовное начало. Это наше сознание, которое прочно привязано к телу и окружающему материальному миру. Человек сам определяет свою судьбу. Но вместе с тем при рождении на Земле в тело вселяется ангел, который направляется Господом и имеет статус души. Он сосуществует вместе с человеком и является нашим подсознанием. Душа не вправе вмешиваться в жизнь человека за исключением редких случаев с соизволения Творца. Между сознанием и подсознанием устанавливается постоянная связь. Ангел ощущает то же, что и человек. Знает его мысли и намерения, живет его привычками и поступками. Через душу человек связан с Богом, а через Господа со всем сущим. В этом и заключается дуализм человека. Если отождествлять себя с материальным миром мы умираем в момент увядания нашего сознания и больше никогда не осознаем своего я. Но если же смотреть шире, то в ангеле, который покидает тело в мгновение смерти, сохраняется вся информация о человеке. Она консервируется в хранилище, но и становится частью жизни ангела. В этом смысле человек продолжает жить после своей смерти. Господь может судить ангела за неблаговидные поступки совершенные человеком, если ангел скрывал их от бога или склонял к ним, а также предавался в теле низменным чувствам. Ангел может вновь быть направлен Творцом в другое тело. Это все объясняет описанные случаи реинкарнации. Вот такая получается философия» – разложил все по полочкам в своей голове молодой человек.

Едва взошло солнце, земляне собрались на террасе. В воздухе царила атмосфера напряженного ожидания. Все, немного нервничая, стояли ближе к входному проему и тихо переговаривались. Мохов держался немного в стороне. После вчерашнего обсуждения он поник и больше ни с кем не общался. Среди деревьев мелькнули три полупрозрачные фигуры в белых одеяниях. Ангелы взошли на веранду. Один из них выдвинулся вперед и обвел людей проницательным взглядом. «Избранные» догадалась, что перед ними ангел судьбы Ориэль.

- Мы подумали и приняли решение! – Произнес твердым голосом Александр Борисович, после обмена краткими приветствиями.

- Я знаю, и Творец уже знает. – Не дожидаясь его оглашения, сказал Ангел. – И позволю себе отметить, что вы сделали достойный выбор.

- Иначе это было бы предательством по отношению ко всем здравствующим на Земле.

- Тогда, если вы готовы, следует спешить. Время не стоит на месте.

- Мы только возьмем скафандры. В горах холодно.

- Не стоит. – Покачал головой Ориэль. – Они не удобны и вы в них не успеете к вершине. Мы дадим вам теплую одежду и прочную обувь.

- Удачи вам! – На прощание пожелал Адимус.

- Спасибо за гостеприимство и не поминайте лихом. – Поблагодарил за внимание Иван Васильевич. – Жаль, что не могу пожать вашу руку.

Группа из шести землян последовала за Ориэлем и его свитой. Процессия направилась к пирамиде. Они подошли к пирамидальному сооружению и свернули на право, двигаясь вдоль его основания. Наконец завернули за угол и метров через пятьдесят по знаку Ориэля остановились. Люди недоуменно озирались по сторонам. Неожиданно один из массивных каменных блоков пирамиды сместился, вскрыв тайный вход внутрь.

- Здесь вы сможете подобрать себе все то, что вам понадобиться в походе. – Сказал Ангел судьбы и первым вошел в середину.

Скрытое помещение в пирамиде оказалось довольно просторным. Ровный белый свет заливал комнату. Многочисленные полки, ящики и шкафы были аккуратно заполнены вещами, обувью и предметами обихода. Испанские средневековые камзолы, английские костюмы девятнадцатого века из прекрасного сукна, женские платья на любой вкус из шелка и парчи, спортивные современные костюмы и многое другое. Все в превосходном состоянии. Казалось, спутники попали в театральную гардеробную с реквизитом. Иван Васильевич присвистнул от удивления.

- Откуда такое богатство?

- Последние тысячу лет мы телепортируем вещи в качестве экспонатов с вашей планеты. – Пояснил Ориэль.

- Предлагаю не тратить время на переодевание, а укомплектовать рюкзаки и выдвигаться. – Заявил Федотов и пояснил. – В долине жарко и идти до ее границы удобнее будет в платьях, что на нас.

В каждый рюкзак сложили футболку, спортивный костюм, брюки, куртку с синтетическим утеплением с капюшоном, боты и кошки. Кроме всего на всех взяли два ледоруба, три мотка веревки, шесть металлических чашек и несколько коробков спичек.

- А как насчет оружия? – Задал вопрос Игорь Борисович.

- Ну, ваше оружие против ангелов бессильно, но у нас есть, что вам предложить.

Ангел прошел в глубину комнаты и открыл еще одну потайную дверь. Здесь хранилось копье, меч, два клинка и два нагрудных панциря.

- Это оружие изготавливалось для Адама. Люцифера им убить нельзя, а вот нанести рану можно. Что касается падших ангелов низшего ранга, то оно может их и уничтожить. Панцири могут выдержать не сильные удары ваших противников. – Пояснил Ориэль.

Лебедев с трепетом взял в руки меч и вытащил его из ножен. Он был немного тяжеловат. Холодная сталь сверкала как ртуть. Александр дотронулся до лезвия и чуть не обжегся.

- Воздействует на молекулярную энергетическую структуру плазмы? – спросил ангела капитан и предположил. – Подобно, как неуправляемая молния влияет на магнитное поле.

Ориэль улыбнулся.

- Ну, где то так.

Все вышли из пирамиды. Каменный блок медленно стал на место, закрыв собою вход. Отличавшийся богатырской силой Стрельцов нес копье. Лебедев повесил меч на бедро. Мохов и Федотов спрятали клинки в рюкзаки. Женщинам достались защитные панцири. Пока люди прилаживали рюкзаки за спину, к группе присоединилось еще два ангела.

Меня зовут Кальмия – Представился грозного вида высокий ангел. – Нам с Якоэлем поручено проводить вас до границы горы и указать дорогу к священной вершине.

«Избранные» поблагодарили за помощь Ориэля и простились с ним и его свитой.

Через три с половиной часа спутники благополучно достигли берега большого водоема. На противоположном берегу естественного бассейна с сорокаметровой высоты ниспадал красивейший водопад. Лучи «солнца» стоящего в зените играли радугой на мельчайших частицах воды в месте его падения. Шум падающей воды доносился до слуха людей. Капитан, посовещавшись с ангелами, объявил небольшой привал. Софья подошла к кромке воды. Вода в водоеме была необычайно прозрачной и, от нее тянуло прохладой. Девушка наклонилась и ополоснула лицо. Стайка мальков испугано метнулась в сторону и притаилась у каменистого дна.

После пятнадцатиминутного отдыха отряд из людей и ангелов двинулся в путь, придерживаясь берега. Через несколько километров сделали следующий привал. Иван Васильевич нарвал с два десятка спелых персиков для себя и товарищей с фруктовых деревьев, которые росли поблизости. В следующий переход пришлось продираться через густые заросли кустарника, которые подходили к самой воде. Наконец водоем остался немного позади, и спутники расположились на отдых на небольшой поляне поросшей земляникой. За поляной начинался широколиственный густой лес, который тянулся вверх в гору. Где то среди деревьев журчала вода.

- Мы у подножия священной горы. Нам дальше нельзя. – Сказал Кальмия и объяснил «избранным» дорогу - Держитесь ручья, он выведет вас к вершине. Километра через полтора вы выйдете на лужайку. По ее краям растут плодовые деревья. Там и расположитесь на ночлег. Плодами лучше запастись впрок. Выше только лесной орех и ягоды. Постарайтесь до конца завтрашнего дня перейти подвесной мост через пропасть. Он старый, но крепкий. За ним вы увидите высокую одинокую скалу похожую на рукоятку меча. У ее основания вы обнаружите карликовую пещеру. В ней и заночуете. Далее придется идти по снегу. Звезда укажет вам путь. Если вам ничего не помешает, вы заблаговременно доберетесь в зал пространственного перемещения. Надеюсь, что вы найдете способ остановить тьму.

Ангелы откланялись и медленно взмыв над поляною полетели в сторону долины. Пораженные зрелищем земляне провожали их взглядом, пока они не исчезли из виду. Оставшись одни, люди подобрали свои рюкзаки и направились к лесу на плеск воды. На опушке они увидели полноводный ручей. Спутники двинулись против его течения и через полчаса вышли, как и предупреждали ангелы к земляничной лужайке. «Солнце» катилось к закату и стало немного прохладнее. Земляне переоделись в спортивные костюмы. Майор с Моховым занялись сбором дров для костра. Лебедев с Иваном Васильевичем, прихватив пустой рюкзак, решили набрать с фруктовых деревьев спелых плодов на ужин. Звягинцева нарвала земляничных листьев и ягод шиповника для горячено напитка. Софья подготовила место для костра и наносила для всех сухой травы, чтобы не ложиться спать на твердом грунте.

После еды люди еще долго сидела молча вокруг пылающего костра, и смотрели на пляшущие языки пламени. Наконец сон стал их одевать и, закутавшись в теплые куртки, они уснули у тлеющих углей.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 17

Никитина открыла глаза. Лес был наполненный жизнью. Многоголосое пение птиц возвещало, что взошло солнце. Она перевернулась на бок. У затухшего костра сидел, съежившись от утренней прохлады Федотов и о чем-то сосредоточенно думал. Увидев, что журналистка проснулась, сказал шепотом.

- Он ушел. Струсил и ушел.

- Кто он? – Так же тихо спросила Софья, не понимая о ком речь.

- Мохов конечно.

- С чего вы взяли, что сбежал? Может, отлучился по естественным нуждам.

- Я уже час сижу. Его нет и рюкзака его нет.

- Надо разбудить остальных.

Новость о пропаже Мохова взбудоражила лагерь.

- Мне всегда не нравилась его позиция. Скользкий он какой-то. – Высказывал свое мнение о пропавшем члене их маленького коллектива Стрельцов. – Ушел, так ушел. Это его выбор. А нам не стоит переживать об одном человеке, когда скорая опасность грозит всем людям, живущим на Земле.

- А если все же с ним что-то случилось? – Вступилась за Мохова врач. - Ведь нельзя вот так собраться и, спокойно уйти, не выяснив причину его исчезновения.

- Вы правы! Нельзя оставлять в беде человека, каким бы он ни был. – Согласился с Ириной Анатольевной капитан и озвучил свое решение. – Я, Иван Васильевич и Игорь Борисович спустимся к водоему и попытаемся отыскать Мохова или хотя бы его следы. Я думаю, если он забрал свои вещи то, скорее всего, направился в сторону долины. А вы Софья вместе со Звягинцевой сложите вещи и запасетесь плодами в дорогу. Ждите нас здесь, мы постараемся обернуться быстро.

Не теряя времени мужчины, тот час, прихватив оружие удалились. Никитина принялась убираться на месте ночлега и собирать в дорогу вещи. Ирина Анатольевна взяла пустой рюкзак и углубилась в чащу из фруктовых деревьев нарвать плодов про запас.

Пронзительный женский крик пронесся по лесу и отозвался гулким эхом в горах. Птицы испугано вспорхнули с деревьев. Софья вздрогнула и уронила чашку. Несколько минут она стояла, не в силах пошевелится, прислушиваясь к каждому шороху. Мужчины еще не успели отойти далеко и, услышав женский вопль со стороны лужайки, бегом кинулись назад.

- Что случилось? – Выскочив на поляну, спросил перепуганную девушку Лебедев, задыхаясь от быстрого бега.

- Не знаю. – Прошептала, всхлипывая журналистка и, указала рукой в лес. – Она пошла туда.

Прерывисто дыша, на лужайке появились майор и Иван Васильевич. Они опасливо озирались вокруг.

- С Ириной Анатольевной что-то произошло. – Сказал Федотов. - Надо скорееее найти.

Земляне, не мешкая проследовали в бок, куда полчаса тому ушла за плодами врач. Они продвинулись метров на пятьдесят, внимательно всматриваясь в пространство между плотно росшими деревьями. Врача нигде не было видно. Вдруг до них донесся слабый стон. Отряд поспешил на звук. Люди приблизились к зарослям кустарника, за которым прятался неглубокий овраг. На его дне ничком на большом валуне лежала Звягинцева. Рядом валялся окровавленный клинок Мохова. Земляне поторопились спуститься к ней. Стрельцов склонился над женщиной и бережно перевернул ее на спину. Алая кровь струилась из раны в левом боку и стекала на белый камень, окрашивая его в красный цвет. Ирина Анатольевна раскрыла глаза. Веки ее судорожно подрагивали. Она попыталась изобразить улыбку на лице.

- Потерпите, сейчас я вас перевяжу. – Успокаивающе произнес майор, снимая с себя спортивную куртку.

- Спасибо. Не надо. Это не поможет. – Еле слышно прошептала она и как врач пояснила. – Задеты жизненные органы.

Федотов положил под голову умирающей скрученную валиком куртку. На ее лице появился бледный румянец. Черные волосы растрепались и на лбу выступили капельки холодного пота.

- Это Мохов. Он сошел с ума или в него вселился бес. – С хрипотцой говорила Звягинцева. - Я поняла это по его глазам. Они пустые.

Женщина стала тяжело дышать. Ее грудь задергались в конвульсиях, и она закашлялась. На пересохших губах проступила кровь.

- Надеюсь все не зря. Вы справитесь со… - Звягинцева еще раз вздохнула и затихла.

Стрельцов закрыл покойнице глаза и прошептал в усы слова молитвы. Потом обвел взглядом товарищей обескураженных утратой и тихо предложил.

- Надо похоронить по человечески.

Поредевшая группа молча двигалась вдоль ручья к своей цели. Отягощенные предательством Мохова и смертью Звягинцевой они не сразу обратили внимание, что вчера еще полноводный широкий ручей превратился в небольшой ручеек.

- Странно. – Задумчиво заметил наблюдательный Федотов, указывая на обмелевший ручей.

Лес становился все реже. Деревья все ниже. Дорога становилась каменистой. Повсюду торчали выступы скал. Земляне, следуя ручейку, вышли к лощине. Еще час шли по узкому проходу, с боков которого нависали голые скалистые стены. Наконец капитан объявил очередной привал. Спутники сняли с себя рюкзаки, и присели на обточенные водой большие камни. Спереди донесся глухой, все нарастающий и страшный шум. Стрельцов вскочил на ноги и схватил копье.

- Скорее вверх! – Крикнул майор и, подхватив под талию журналистку другой ручищей, увлек ее к насыпи у отвесной скалы.

Люди карабкались вверх по крутому склону. Под ногами осыпались камни. Все спотыкались, падали, но отчаянно лезли вверх. Громадная масса воды, прорвав затор, мчалась, сметая все на своем пути. Грязевой поток несся у самых ног, обдавал брызгами, бурлил, вертел, перемешивая ветви деревьев, грунт и камни. Наконец вода спала. Земляне перевели дух и спустились вниз, вступая ботами в липкую жижу намытой грязи. Поток унес рюкзаки с провизией и вещами. Меч Лебедева, клинок Федотова и панцирь Никитиной все было безвозвратно утрачено. Еще через час уставшие спутники миновали коварное ущелье и выбрались на ровную площадку. Софья сидела на земле в мокрой одежде и дрожала от холода.

- Неплохо бы разжечь костер и прогреться. – Вслух подумал Игорь Борисович, взглянув на жидкие поросли низкорослого кустарника.

- Спичек нет. – Мрачно отозвался Лебедев, осознавая в каком сложном положении, оказалась группа.

- Помню, маленьким был, на рыбалку с отцом пошли. Удочки там, котелок для ухи, ложки, хлеба, специй всяких с собой взяли, а про спички забыли. – Жевал слова Иван Васильевич. – Так отец огонь разжег. Вата нужна!

- Вата? – Удивилась Софья.

- В воротнике куртки можно посмотреть. – Предложил майор.

Стрельцов вспорол воротник перочинным ножом, который всю дорогу был при нем. Сунул туда пальцы – вата. Прошелся по плато и срезал сухой куст с толстым основанием. Отделил с полметра и вернулся к наблюдавшим за ним с интересом спутникам. Сильными движениями выстругал две ровные дощечки. Мелко настругал сухую древесину, чтобы была как паутинка.

- Александр Борисович не наберете хворосту и травы по суше.

Лебедев натаскал кучу сухого хвороста и охапку травы. Иван Васильевич оторвал от ваты кусок и поплевал на него.

- Надо, чтобы плотнее скаталась. – Пояснил он, скатывая клочок между ладонями.

Скатал и завернул ее в больший кусок ваты и опять аккуратно скатал. Затем положил карандашик из ваты между досок и принялся осторожно двигать взад-вперед верхней доской. Чем плотнее скручивалась вата, тем быстрее становились его движения. Запахло паленным. Движения рук стали еще быстрее. Наконец мужчина отнял доску. Схватил скрученную вату, разорвал и подул. В середине зарделся огонек. Стрельцов обложил тлеющую вату стружкой и принялся раздувать огонек. Тончайшие волокна древесины, свертывались и вдруг вспыхнули язычки пламени. Иван Васильевич подбросил травы и хвороста. Язычки разбежались по веткам и вскоре вся куча, треща и стреляя искрами, пылала большим огнем.

Сидя у костра, спутники сушили свою одежду и грелись.

- Не замечал раньше за вами такие таланты. – Дружелюбно похлопал по плечу майор Стрельцова.

- Так раньше была тишь да благодать. – Отозвался тот – Я ведь из деревенских буду. С Сибири. Отец охотником был. Медведь его заломал. Шатун. В Красноярске институт закончил, служить взяли в космические войска. Так и получилось, что с молодости по космодромам.

- Одежда просохла. Надо поспешить. До заката осталось еще насколько часов, а мы еще не добрались до подвесного моста. – Произнес Лебедев, глядя на языки пламени и задумавшись, предположил. – Бегство Мохова, убийство Звягинцевой и грязевой поток мне кажется совсем не случайности. Это звенья одной цепи. Люцифер знает, что мы идем, и его слуги пытаются нас не допустить к вершине. Нам нужно быть вдвойне осторожными.

Теперь земляне передвигались осторожно и старались не шуметь. Спереди шел майор Федотов, за ним Стрельцов с копьем и Никитина. Замыкал шествие Александр. Приблизительно через полтора часа отряд подошел к высокой скале, с которой низвергались воды питающие ручей. Без специального снаряжения подняться наверх было невозможно. «Избранные» осмотрелись. Где то поблизости должен был быть подвесной мост. Федотов заглянул за закрывающий обзор каменный бугор и, приложив палец к губам, знаком подозвал товарищей к себе.

Неподалеку от каменного возвышения они увидели переправу через пропасть. Подвесной мост имел в длину не более тридцати метров. По узенькой дощатой дорожке люди могли передвигаться только цепочкой. Вместо прочных перил по бокам были натянуты крепкие веревки. Мостик был подвешен на двух натянутых толстых канатах закрепленных с двух сторон пропасти. Но не он привлек внимание землян, а одинокая сжатая фигура человека по другую сторону пропасти. Земляне сразу узнали человека – это был Мохов. Он стоял чуть поодаль в месте, где канаты крепились к скале и что-то отчаянно делал.

- Он перетирает канаты, чтобы обрушить мост. – Догадался Лебедев. – Надо ему помешать или мы не доберемся до вершины.

Скрываться не было больше смысла. Первым из-за укрытия выскочил майор и припустился в сторону переправы. Следом побежали и остальные члены небольшой команды. Мохов заметил угрозу и еще яростнее стал кромсать канат. Федотов преодолел уже одну треть дощатой дорожки, когда почувствовал, как мостик дал сильный крен. Он инстинктивно ухватился за веревку, чтобы не сорваться в каменную бездну. Федотов поднял голову и посмотрел на Мохова. Тот принялся перерезать второй канат острым краем камня. «Хорошо, что он выбросил клинок» - мелькнула в голове у офицера мысль. Он напряг мышцы и стал перемещаться вперед, перехватываясь за веревки и стараясь двигаться быстрее. Почувствовав вибрацию оглянулся. За ним на некотором удалении следовал Стрельцов, умудряясь при этом держать в руке тяжелое копье. Позади седовласого мужчины через поврежденную переправу осторожно двигалась Софья. Александр держался рядом с ней. Канат, на котором подвисала вся конструкция, протяжно стонал. Казалось, что сейчас он оборвется и люди не удержавшись, упадут в пропасть.

Еще несколько усилий и Федотов наконец-то достиг другой стороны. Несвойственной для людей его возраста прыткостью он покрыл в три прыжка расстояние отделявшего его от Мохова и сбил его с ног. Завязалась борьба. Майор был намного старше и кроме того устал переправляясь по мосту. Он никак не мог применить приемы рукопашного боя. Одержимый парень вцепился в него мертвой хваткой и выворачивался как уж. Мужчины катались по каменистой поверхности. Иван Васильевич соскочил с мостика и, хотел было помочь Федотову, как увидел, что канат вот-вот лопнет. Он отбросил копье в сторону и схватился руками за канат. И как раз вовремя. Последние нити, удерживающие мостик разорвались. Стрельцов напрягся. Благодаря не дюжинной силе ему удавалось удерживать массивную конструкцию. Никитина с Александром были уже совсем близко от спасительной каменной кромки. Схватка между Моховым и Игорем Борисовичем продолжалась у самого края в пропасть. В какой-то момент они еще раз кувыркнулись и чуть не сорвались вдвоем в пропасть. Федотов успел ухватиться пальцами рук за небольшой выступ. Его тело зависло над бездной. Мохов держался за туловище майора и истерически хохотал. Силы офицера таяли с каждой секундой.

- За сколько ты продался Иуда? – процедил сквозь зубы Федотов, обращаясь к висевшему на нем парню.

Тот перестал смеяться. Перебирая ногами и цепляясь за куртку, Мохов размеренно лез по туловищу намереваясь выбраться наверх.

- За тридцать серебряников? – Уточнил свой вопрос майор.

- Мне обещали вечность. – Просипел Мохов.

- Так и гори вечно в аду! - Возвестил Федотов и разжал пальцы, увлекая тело предателя за своим телом в каменную могилу.

Софья и Александр, в этот миг как раз добрались до скалистой поверхности. Стрельцов отпустил канат, и мост, качнувшись, с грохотом разбился о каменную стену скалы. Его осколки с шумом полетели вниз в пропасть. Дороги назад больше не было. Трое потрясенных землян подошли к краю пропасти и, молча постояли с несколько минут, отдавая дань самоотверженному поступку их товарища.

Иван Васильевич подобрал копье, и спутники взобрались на небольшую возвышенность расположенную сразу за пропастью. В лучах заходящего «солнца» снежная шапка Олимпа сверкала кровавыми красками. Буквально в трехстах метрах от них стояла одинокая скала высотой с девятиэтажное здание по виду напоминающая рукоятку меча. Уже в полутьме люди добрались до ее основания и почти сразу отыскали в ней небольшую тесную пещеру. Они протиснулись в узкий вход. Это была даже скорее не пещера, а углубление в скале. В длину она имела около семи метров. В ширину максимум три. А своды были настолько низкие, что приходилось передвигаться на четвереньках. Зато в ней было сухо и даже как будто тепло. Софья натянула на голову капюшон теплой куртки и присела на каменный пол. Рядом с ней разместились на ночлег молодой человек и седовласый мужчина.

- Я должен вам признаться в кое-чем. – Прозвучал в темноте голос Лебедева.

- Что же за грехи вам не дают покоя? – Отозвался басом Иван Васильевич.

- Когда несколько дней назад мы покидали борт «Фаэтона» я распорядился, чтобы Брагин телепортировал космический аппарат к Земле, в случае если мы не вернемся в течение тринадцати часов на корабль. Я скрыл это от вас, когда мы оказались, заперты в пирамиде и когда принимали решение отправиться на гору сразиться с Люцифером.

- И всего то. Это было ваше право капитан. И не стоит себя корить. Думаю, что это не сильно повлияло бы на наши поступки, но все равно спасибо за откровенность.

- Если бы у нас был корабль, можно было бы справиться с Люцифером другим способом. И не было бы предательства Мохова, смертей Звягинцевой и Федотова.

- Что вы имеете в виду? – Проявила заинтересованность Никитина.

- То, что я мог бы оставить всех вас в долине и попросить Господа о милости в случае моего успеха отправить вас через пространственный портал в главной пирамиде на Землю или оставить в раю на ваше усмотрение. Поменял бы исходные параметры в контуре телепортации в установке корабля. Поднял бы его в воздух и подлетел к горе. Затем завис на «Фаэтоне» над Олимпом в указанное время. Включил систему замкнутого цикла на полную мощность и шапку горы вместе с Люцифером и его падшим воинством и «Фаэтоном» засосало бы в граничное состояние переброса энергии, из которого не было бы выхода.

- Рискованная затея, но не оправданная. – Возразил Стрельцов. – В первых нет гарантий, что темные силы появятся в зале пространственного перемещения на горе именно завтра в полночь. Во вторых, нет уверенности, что вы один справитесь с управлением корабля и, установка сработает. В третьих, как бы мы объяснили наше появление на Земле. Я понимаю ваши добрые намерения спасти ценой своей жизни все человечество. Но это не было бы выходом. А так случилось то, что случилось. История не терпит сослагательного наклонения.

- Пожалуй, вы правы. – Согласился Александр Борисович. – Завтра тяжелый и возможно главный день в нашей жизни. Надо успеть подняться на вершину заблаговременно и осмотреться. Должна же быть какая-то реальная возможность остановить темные силы. А сейчас давайте попытаемся уснуть.

«ЧАСТЬ ВТОРАЯ – «ИЗБРАННЫЕ СВЕТОМ». Глава 18-19

Софья выбралась наружу из пещеры и поежилась от холода. С неба срывались редкие снежинки и, падая на землю медленно таяли. Немного кружилась голова. Пустой желудок напоминал о себе. Девушка прислонилась спиной к скале и попыталась сосредоточиться. В десяти шагах мужчины обсуждали, какую дорогу избрать к вершине. Стрельцов предлагал взять левее и подниматься по более пологому склону. Лебедев настаивал штурмовать вершину по фронту, перемещаясь зигзагообразно.

- Может зала пространственного перемещения не на самой вершине. – Вмешалась в разговор журналистка. – Ангелы предупреждали нас, что дорогу укажет звезда.

Спутники повернулись к девушке.

- Откуда здесь звезда?

- Давайте немного подождем.

Все перевели взгляд на вершину, которая казалось, была совсем рядом. «Солнце» показалось из-за горы и, отразившись от белоснежной поверхности, ослепила глаза. Софья прикрыла их ладонью.

- Смотрите! – Воскликнул удивленно Иван Васильевич.

С правой стороны горы, на пару сотен метров ниже вершины вырывались наружу яркие лучи. «Солнце» попав на некую зеркальную поверхность, горело на ней звездой.

- Ну конечно ведь «солнце» это и есть звезда. – Восторженно заявил Александр.

- Не будем терять времени! – Призвал товарищей Стрельцов и взял копье, прислоненное к скале.

Воодушевленные земляне дружно двинулись в путь. Идти приходилось по мелким камням, которые перекатывались под ногами и затрудняли движение. На склоне практически не было уже никакой растительности. Кое-где выбивалась жиденькая поросль. В дороге все чаще стали попадаться небольшие островки мокрого снега. Примерно через час люди достигли снежной кромки. Снег был мокрым и вязким. Воздух становился все более разряженным. Заметно холодало. Люди остановились немного перевести дух. Мучала жажда. Никитина зачерпнула рукой снег и положила в рот.

- Думаю, на этой планете с ростом высоты температура падает быстрее, чем на Земле. Если на нашей планете она понижается в среднем на полградуса на сто метров подъема, то здесь не менее чем на градус. – Проинформировал Лебедев.

Группа из трех человек вновь направилась к намеченной цели. Снега становилось все больше. Приходилось идти по колено в снегу. Впереди шел Стрельцов и выбирал дорогу. Иван Васильевич измерял впереди глубину снежного покрова копьем и лишь, потом делал шаг. Следовавшая за ним Софья оступилась в бок и тут же провалилась по грудь в прогалину.

- Держитесь за древко – Крикнул ей вернувшийся помочь Стрельцов, протягивая тупой конец копья. - Будьте осторожны. Идите след в след.

Поднялся ветер. Холодом обжигало лицо и руки. Вскоре пошел мелкий снег, который по мере продвижения людей к вершине все усиливался и перешел в настоящую метель. Ветер сбивал с ног. Колкие снежинки норовили залететь в глаза. Спутники падали, поднимались и поскальзываясь, снова падали увязая в снегу. Вновь поднимались и шли вперед. Вокруг ничего не было видно. Землян окружала белая мгла. Они остановились. Софья присела в сугроб и от бессилья разрыдалась. На миг снежная завеса спала, и Лебедев совсем близко увидел свет.

- Мы совсем рядом! – Прокричал он и растер девушки щеки. – Ну же вставайте!

Александр помог подняться журналистки и указал Стрельцову направление. Шатаясь от усталости, люди из последних сил карабкались в гору. Они преодолели еще десять двадцать. Иван Васильевич почувствовал как копье, которым он прощупывал дорогу впереди себя не находит опоры и проваливается в пустоту. Он попытался отпрянуть от занесенной снегом расщелины, но корка льда под ногами вдруг проломалась, и он провалился в снежный колодец. Софья испугалась и с мольбой посмотрела на молодого мужчину. Лебедев на четвереньках подполз к его краю и осторожно заглянул в яму.

- Иван Васильевич! Вы где? – Прокричал он в колодец.

- Я здесь! Спускайтесь вниз, только по аккуратней. – Послышался глухой ответ с снежной ямы.

- С вами все в порядке? – Крикнула обеспокоенно Никитина, подобравшись поближе к отверстию.

- Все хорошо! Здесь в скалах пещера!

Переборов страх Никитина сместилась еще ближе. Присела на краю снежного колодца и свесила вниз ноги. Закрыла глаза и легонько оттолкнувшись, заскользила вниз по почти отвесной горке. Ощутив, что внизу ее подхватил Стрельцов, Софья открыла глаза и увидела перед собой вход в просторную пещеру.

- Теперь ваша очередь капитан! – Прокричал басом, задрав голову вверх, Иван Васильевич.

Через минуты земляне все вместе прошли внутрь пещеры. Она была достаточно широкая с высокими сводами. К удивлению спутников в ней было светло. Белый свет лился как бы их воздуха. Гладкие стенки переливались ледяной глазурью. С потолка спускались сталактиты. Поверхность пола была ровной.

- Грот явно не природного происхождения. – Отметил Александр, ощупывая пальцами стены пещеры. – Скорее всего, подземелье ведет в залу пространственного перемещения.

- Тогда не будем терять времени, его осталось ни так уж много. – Напомнила мужчинам Никитина о цели их визита.

Стрельцов перехватил копье в другую руку, и отряд двинулся по широкому коридору. Пещера вела немного вверх. Спутники шли по ней, петляя уже около часа, а выхода все еще не было видно.

- Неужели мы ошиблись? – Прошептала валившаяся от усталости журналистка.

Лебедев не знал, что ответить. Воздух в пещере становился спертым. Все тяжело дышали. Еще один поворот. Десять метров и снова поворот. Александр в конец запутался. Было непонятно в какой части горы они находятся. Спутники миновали еще один поворот и ахнули. Впереди был тупик. Софья в бессилье опустилась на пол.

- Как же так. Мы столько преодолели и все впустую. – Девушка закрыла руками лицо не в силах сдержать слез.

Александр прислонился к стене. Теперь им не успеть. До полуночи оставалось несколько часов. Стрельцов подошел к обледеневшей стене в конце туннеля. Лед переливался всеми цветами радуги. Он размахнулся копьем и вонзил острие в самый центр ледяной массы. От богатырского удара ледяной панцирь вдруг пошел трещинами и начал рассыпаться, обнажая двери из серебристого металла. Лебедев с девушкой подошли ближе. Изумленные люди не верили своим глазам. Пред ними был вход в священную залу пространственного перемещения. Стрельцов взялся за ручку двери и попытался открыть. Не открывается. Подналег несколько раз, ударив дверь плечом. Дверь, которую по всему никто не открывал тысячелетия, даже не пошелохнулась.

- Может, она заперта изнутри. – Робко предположила взволнованная София.

- Ключ! Нам нужен ключ! – Воскликнул Александр, внимательно осмотрев поверхность двери.

- С чего вы взяли, что дверь открывается ключом? – Спросил удивленный Иван Васильевич. – Ведь замочной скважины нет.

- Зато есть фигурное маленькое углубление. Явно оно не для красоты сделано.

Люди стали осматривать прилегающие стены в надежде обнаружит крошечный предмет, который помог бы им отпереть двери.

- Ничего не видно. – Развел руками Стрельцов.

Александр стоял на коленях и ощупывал стены рядом с дверью. Вдруг он поднял голову и пристально посмотрел на журналистку. Его осенила догадка.

- Ключ у вас! Софья вы носите ключ. – Дрожащим от волнения голосом уверенно заявил парень.

- Но у меня ничего нет. - Растеряно возразила девушка и, откинув пряди волос с ушей коснулась сережек в ушах. - Разве на мне только эти фамильные серьги.

Александр вскочил на ноги и приблизился к Никитиной.

- Извините, вы не могли показать одну из них. – Вежливо попросил он и протянул руку ладонью вверх.

Ошеломленная Софья торопливо сняла одну из сережек и молча протянула ее молодому человеку. Лебедев приблизил ее к глазам, чтобы лучше изучить.

- Какой интересный камень и по форме и по цвету.

- Изумруд.

– Нет, это не изумруд. – Заключил Александр, внимательно рассматривая камень. – Это какой то особенный алмаз.

- Эти серьги передаются из поколения в поколение по наследству. Бабушка говорила. – Софья запнулась на полуслове.

- Так что говорила бабушка?

- Что они спасут мир! – Договорила взволнованная журналистка.

Парень вернулся к двери и, нагнувшись, аккуратно старался аккуратно попасть камнем сережки в углубление. Руки дрожали от волнения. Наконец сережка вошла в неглубокий паз и люди услышали шум изнутри. Работал таинственный механизм. Что-то щелкнуло, и металлическая дверь плавно отъехала в сторону. Путь в залу был свободен. Александр вернул сережку хозяйке и земляне, испытывая священный трепет, вошли внутрь.

Они оказались в просторном квадратном помещении размерами приблизительно сорок на сорок метров. Зал был залит все тем же белым светом, как и в пещере. Каменные стены, уходившие конусом вверх, были расписаны фресками и исписаны иероглифами. Прямо перед собой у противоположной стены люди увидели возвышающуюся над залой площадку, имевшую одинаковую длину и ширину всемь метров. На не был установлен саркофаг. К площадке вели каменные ступени. По центру стен с правой и левой стороны от входа размещались закрученные спиралью ракушки из серебристого металла. Разинутые к зрителям отверстия имели не менее трех метров в диаметре.

- Эти «улиточные домики» и есть устройства пространственного перемещения. – С восхищением в голосе прошептал Лебедев.

Земляне медленно шли по каменным плитам, озираясь вокруг.

- Осторожно! – Вдруг закричал Стрельцов товарищам.

Софья остановилась и взглянув перед собой вздрогнула. Она стояла на краю бездонного колодца, в глубине которого клокотало пламя.

- Магма. – Пояснил Александр. – Мы под вершиной в середине горы. Видимо магма питает устройства перемещения энергией. Поэтому тут и тепло.

Люди отошли от опасной ямы.

- Сколько у нас еще есть времени? – Спросил Иван Васильевич и напрягся ожидая ответа.

Лебедев достал из внутреннего кармана часы снятые предусмотрительно им со скафандра и посмотрел на циферблат.

- До полуночи осталось чуть более часа.

- Что теперь? – Задала вопрос Софья.

- Надо разобраться какое из этих устройств перемещения ведет на Землю, а какое на шестую планету. Но сначала давайте пройдем к саркофагу. – Предложил капитан.

Спутники, не мешкая поднялись по ступеням, и подошли к саркофагу, который слегка фосфорился. Его длина составляла не менее двух метров. Ширина – порядка метра. Александр склонился и провел рукою по гладкой металлической поверхности. В месте прикосновения фосфорический свет усилился.

- Необходимо его открыть! – Неожиданно заявил молодой человек.

Земляне обошли саркофаг со всех сторон. Нигде не было даже намека на ручку или рычаг, чтобы с их помощью можно было бы поднять крышку. Она плотно прикрывала таинственное содержимое. Софья осмотрела примыкающую стену, на которой был изображен ангел.

- Ангел хранитель. – Предположила девушка.

Она провела рукой по рисунку. Ладонь натолкнулась на выпуклость в месте, где обычно находится сердце. Никитина безотчетно нажала на нее. Вдруг по всему периметру саркофага забегали огни и крышка начала складываться подобно пластинам веера. Перед «избранными» открылось его содержимое.

- Не может быть! Это пусковой модуль и квантовый контур устройства телепортации! – Воскликнул пораженный Александр Борисович.

- Это нам поможет одолеть Люцифера? – Спросил взволнованный Стрельцов.

- Да! Тысячу раз, да! Только его надо перенастроить на определенный радиус действия. И еще понадобиться лазерный возбудитель. – Возбужденно говорил Лебедев. – Возникшее нуль поле вобрало бы Люцифера в граничное состояние переброса, из которого не было бы выхода. Он был бы заперт. Только у нас мало времени.

- Вы успеете капитан? – Озабоченно спросил Стрельцов.

- Я постараюсь!

До полуночи оставалось минут десять, когда Александр закончил манипуляции с переустройством.

- Готово! – Изрек молодой человек. – Надо отыскать лазерный возбудитель.

Никитина и Иван Васильевич обменялись недоуменными взглядами. Откуда здесь лазер. Тем временем парень ощупывал изображение ангела хранителя.

- Так я и знал! – Вновь воскликнул Лебедев. – Его глаза смотрят на саркофаг. В них углубления под кристаллы.

- Что это значит? – Спросила Софья.

- Это значит, что нужны две ваши сережки.

Девушка поспешила снять с себя серьги. Александр вытащил камни из оправы и вставил их в углубления в глазницах на изображении ангела. Ничего не произошло. Время неумолимо приближалось к полуночи

- Где то должен быть ключ, рычаг или кнопка, все то, что может дать импульс световому излучению! - Почти кричал парень.

Его взгляд блуждал по залу в поисках интересующего его предмета. Вдруг у левой от землян стены послышался слабый треск электрических разрядов. Затаив дыхание люди смотрели в разинутую черную пасть устройства пространственного перемещения. Шум становился все отчетливее. Наконец отверстие наполнились зеленым светом, а по его краям заискрились

- Поздно. – Обреченно произнесла Никитина, в страхе ожидая силы тьмы.

- Вот что. Вы идите и ищете то, что требуется. – Спокойно обратился к товарищам Стрельцов. - А я попробую заманить Люцифера на площадку.

- Но тогда вы погибнете! – Вскричала Софья.

- Я свое уже пожил. Все равно кто-то же должен был его заманить сюда. Так пусть лучше это буду я. Ну же идите. – Все также спокойно закончил говорить Стрельцов и крепче сжал могучей рукой древко копья.

Молодой человек пожал крепкую руку мужественного седовласого мужчины.

- Прощайте. – Прослезилась Софья и молодые люди, не оглядываясь, сбежали по ступенькам.

Шум все нарастал и превратился в протяжный вой. Журналистка повернула голову в сторону устройства пространственного перемещения. Он с ужасом заметила возникшую турбулентность из пляшущих языков адского пламени, которая захватывала все большее пространство. Александр схватил девушку за руку выше локтя и увлек в середину зала.

- Источником излучения может быть магма! – Прокричал он на ухо Никитиной, силясь перекричать адские звуки. – Переключатель должен быть у колодца!

Александр шарил руками у края колодца, постепенно передвигаясь по кругу. Внезапно шум затих, и с бока портала повеяло холодом. Стоявшая рядом с Лебедевым девушка увидела, как из отверстия устройства пространственного перемещения в залу влетают падшие ангелы и выстраиваются шеренгами вдоль стен. Такие же, как и ангелы света только одетые в черные одеяния и с огненными нимбами над головами. У каждого из них на поясе висел спрятанный в ножнах меч. В следующую минуту сильный порыв ветра чуть не сбил Софию с ног. Из огненного круга появилась фигура молодого ангела необычайной красоты. Черный плащ с красной подкладкой ниспадал с его плеч. Большой огненный нимб над головой искрился и переливался то фиолетовым, то синим цветом. За ним последовала его свита, которая держалась немного позади его. Люцифер сделал несколько уверенных шагов и остановился, уперев проницательный немигающий взгляд в девушку у колодца.

- Так вот значит вы какая. – Прозвучал приятный, но твердый голос. – Я представлял вас немного иначе.

Софья смотрела с вызовом властителю тьмы прямо в глаза, с трудом выдерживая его взгляд. Александр не обращая внимания на появление сил Тьмы, продолжал ощупывать металлическое кольцо обрамляющее край колодца.

- Вельзевул, Небирос вы только взгляните на это прекрасное создание. Она пришла остановить нас даже ценой своей жизни. – Обратился Люцифер к приближенным из свиты и, улыбнувшись, спросил девушку. – Не так ли?

- Да! Я пришла, чтобы остановит тебя. – Воскликнула Никитина и сама удивилась своей смелости. – Возвращайся назад и забирай свое войско.

- И чем же ты меня остановишь? Может, ты знаешь заклятья? – Все больше раздражаясь, произнес демон и рассмеялся.

- Мне не нужны заклятья, чтобы отправит тебя в ад.

- Вот как! И за что же так ты ценишь людей, которые погрязли во всех смертных грехах. Многие из них просто ангелы по сравнению со мной. Вы разжигаете войны, убиваете подобных себе, предаетесь разврату, насилуете, продаете друг другу своих детей и все ради власти, денег и непомерного удовлетворения низменных чувств. - Вскричал дьявол так, что по залу пронеслось многократное эхо. Глаза его покраснели. Черты лица исказились, и нимб над головой воспылал языками пламени. - Нет! Вы людишки недостойны существования. Отец Господь ошибся, сотворив вас. И я исправлю его ошибку. Сегодня я снизойду на Землю со своим войском и восстановлю справедливость бытия.

- Может у нас на Земле сейчас не все так хорошо, но придет время и люди повернуться к своему началу и тогда благодать придет в их души.

- Этого никогда не случиться! – В ярости прохрипел Люцифер, но тут умерил пыл и уже спокойно продолжил. - Но я великодушен сегодня и даю тебе и спутнику, ползающему у твоих ног, шанс признать меня своим повелителем. Тогда я снизойду до милости и подарю вам жизнь. А если будете прислуживать верно, то одарю вечностью.

- Мы не затем сюда пришли, чтобы набиться к тебе в слуги!

- Тогда нам не о чем больше говорить! Вы преграждаете мне путь к моей цели. – Изрек Люцифер и, не оборачивая головы приказал. – Эй, Азазель убери эти ничтожества с моей дороги, мне не пристало лишать их жизни.

- Властитель тьмы, Люцифер или как там еще тебя! – Вдруг раздался громовой голос Стрельцова. – Я Человек, вызываю тебя на смертный бой!

До сих пор он не обнаруживал себя, скрываясь за саркофагом. Теперь неожиданно даже для падших ангелов Иван Васильевич появился на возвышающейся площадке. Его богатырский торс был обнажен и он грозно размахивал копьем впереди себя.

- Копье Адама! – Воскликнул демон, ничуть не удивившись еще одному представителю человеческого рода.

- Если победа будет за мной, то пусть твои отщепенцы уберутся назад!

- Ты мне будешь ставить условия червяк! – Процедил Люцифер и в один прыжок оказался на помосте рядом со Стрельцовым. Он медленно достал огненный меч из ножен и произнес. - Я раздавлю тебя, даже не пользуясь своей божественной силой.

Дух тьмы и человек схлестнулись в неравной схватке. Иван Васильевич внезапно сделал бросок вперед и даже немного зацепил оружием бок Люцифера. По телу властителя пробежали искры. С неимоверной скоростью демон переместился и, нанес удар, мечем по коленям богатыря. Стрельцов упал, стараясь подняться на копье. Но парализованные ноги больше не слушались своего хозяина. Люцифер схватил человека за седые волосы и занес над его головой огненный меч. Два зеленых луча вырвались из десниц изображения ангела и сомкнулись устройстве в гробнице. В тот же миг возникла всепоглощающая пелена. Осознав, что попал в западню, Люцифер дико взвыл и, яростно взмахнул своим оружием в сторону Софьи. Энергетический поток пробил завесу. Никитина почувствовала, как ее тело вздрогнуло, и перед ней возникла спина ангела в белом одеянии. Он принял смертельный удар Люцифера на себя и повалился у ее ног. Граница нуль поля переливалось сиянием. По его поверхности пробегали блуждающие электрические разряды. Люцифер надежно был заключен внутри поля. Вельзевул достал свой меч из ножен, намереваясь рассчитаться с Никитиной и Лебедевым. Вдруг с конусного свода ударил сноп белого света и из него появился Архангел Михаил с воинами Света.

- Возвращайтесь! Ибо навлечете на себя гнев божий! – Прогремел его сильный голос, обращенный к падшим ангелам.

Воинство Тьмы стояло в нерешительности. Наконец Вельзевул вскинул голову вверх и зло прошипел.

- Наше время еще не пришло.

- Ваше время не наступит никогда! – Произнес Князь Света.

Свита Люцифера направилась в бушевавший огнем пространственный портал. Воинство Тьмы нестройными рядами последовало за ней. Последним в круг вошел Азазель, бросив к ногам архангела знамя ада. Огонь начал ослабевать. Турбулентность замедляться. Адские звуки прекратились, и фосфорический свет во входном отверстии портала угас.

Софья склонилась над ангелом, который спас ей жизнь. Духовное тело его пронизывали электрические разряды. Он умирал.

- Как же я теперь без души.- Девушка заплакала.

- У тебя есть большое любящее сердце. Я же предупреждал, что мы еще поговорим. – Сказал тихо ангел и улыбнулся.

Тело ангела вздрогнуло и заискрилось. Затем медленно стало рассеиваться в воздухе, излучая теплый свет. И наконец, исчезла его искренняя улыбка.

Архангел Михаил подошел к молодым людям.

- Жаль, что я не могу пожать вам руки. Вы жертвовали собой ради человечества и спасли его. Вы заслужили место в раю, но мы обещали вернуть вас на Землю. Или?

- Спасибо! Наше место вместе со всеми. – Поспешил ответить Александр.

- Я так и думал. Это вам Софья в знак благодарности и вместо утраченных сережек. – Произнес ангел и раскрыл полупрозрачную ладонь. Там лежал золотой перстенек с необычным фигурным зеленым камушком. – Придет время, и он еще вам послужит.

- Нам туда? – Спросил Лебедев и указал на портал, ведущий на Землю.

Архангел Михаил отрицательно покачал головой.

- Нет! Вам на золотое дно высохшего водоема. «Фаэтон» ждет вас.

- Но разве он не улетел? Ведь Сергей должен был поднять в воздух космический аппарат через тринадцать часов, после того как мы покинули борт корабля. – Удивился молодой человек и вдруг встревоженно спросил. – Что-то случилось?

- Все в порядке, просто ваш товарищ принял решение ожидать вас до самой последней возможности.

- Но сегодня в полдень истекает срок, когда корабль сможет телепортироваться на землю. – Александр порылся в карманах и достав часы взглянул на циферблат. – Осталось менее девяти часов. Мы не успеем, тем более подвесной мост разрушен.

- Ничего страшного. В Моих силах телепортировать вас к космическому аппарату. Но прежде я хотел бы попросить вас об одном одолжении.

- Нас?

- Да! Я думаю, что еще не пришло время полетов на седьмую планету.

- Да мы поняли. О существовании рая и о цветущей планете никто не узнает. Это останется тайной. Но Брагин и Воробьева…

- Им вы можете сказать правду. Вам пора.

Ангелы и люди попрощались. Архангел Михаил достал из ножен свой огненный меч и очертил им круг вокруг молодой пары. Софья смотрела, как в возникшей дымке исчезли очертания зала пространственного перемещения, и облики ангелов в белых одеяниях расплылись в тумане. Туман сгущался все сильнее и превратился в сплошную пелену окружающую их тела. По поверхности поля совсем рядом проскакивали электрические разряды. Она почувствовала вихрь и на миг лишилась сознания.

Лебедев открыл глаза. Он лежал на опушке гигантского леса. Рядом с ним на золотом песку лежала девушка. Легкий ветерок теребил ее волосы. Александр протянул руку и дотронулся пальцами до ее щеки. Нежное прикосновение привело ее в чувство. Она раскрыла глаза и увидела, что молодой человек улыбается ей.

Парень поднялся на ноги и помог подняться девушке. У обоих немного кружилась голова. Они осмотрелись. Приблизительно в пятистах метрах погрузив свои посадочные лапы в песок стояла «летающая тарелка».

- Идем. - Ласково прошептал Александр и взял девушку за руку.

Пошатываясь, спутники, приближались к космическому кораблю. Их увидели. Лестница гостеприимно опустилась. Переход. Шлюзовая камера. Наконец двери раскрылись.

- Капитан. Софья. Как мы рады вас видеть. – Воскликнул Брагин, из-за плеча которого выглядывала Воробьева.

Все встали на подъемник. Лифт поднял людей в командную рубку.

- Извините. – Тихим голосом сказал Сергей и задал несколько вопросов кряду. – Где остальные? Что с вами случилось? Почему на вас нет скафандров?

- Все погибли. Остались только мы. Остальное потом.- Кратко ответил капитан, усаживаясь в кресло пилота.

Сергей присел рядом в штурманское кресло.

- Пора домой! – Произнес он вполголоса и запустил установку.

Космический корабль взмыл в воздух. Софья глянула в иллюминатор и увидела долину, которая лежала немного в стороне. Пирамида размещенная по ее центру блестела в лучах «солнца».

- Занять свои места и пристегнуть ремни. – Прозвучал уверенный голос Александра. – До телепортации на Землю осталось пять минут. Минута. Приготовились.

Софья открыла глаза и ощутила себя в невесомости. Она отстегнула ремни и осторожно подплыла к иллюминатору. Испытывая волнение заглянула в него. Перед ней была голубая планета, которую она бы узнала среди тысячи других. Сердце радостно затрепыхалось в груди. Она повернулась к остальны землянам которые вопрошающе смотрели на нее.

- Земля! – Восторженно сообщила девушка.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге