Капитан проклятого моря

Глава I Блеклый рассвет

131-й год от начала правления короля Алана.

Солнечный свет падал на порт, примыкающий к Пуэрто-Солана. В герцогстве Баия-де-Оро стояло множество торговых кораблей, привезших свой товар. Их везли с нового континента — Мориона. Алудийские флаги были развешаны у каждого судна. За стенами находилась жемчужина Алдуи: гигантский город, уходящий за горизонт, дома которого были исполнены в стиле возрождения. Рынки забитыми яркими необычными товарами с нового света

Все новинки везли с Мориона, что открыли всего пять лет назад, но там уже полным ходом шла колонизация, множество невиданных растений завозят оттуда. Сам континент используется как плантация, ведь земля там плодороднее и теплее. Сейчас на самой суше всего два государства — Алудия и Фента.

У пирса стояло судно ходившее под названием «Красный ветер»; оно только прибыло и пришвартовалось к берегу. Встав на якорь, с него сошел мужчина средних лет. Красный камзол покрылся сажей, на лице — шрам, едва обходящий левый глаз, короткие белые волосы.

— Стейтман, старикашка, разгружай морскую телегу, — обратился мужик к стоящему близко докеру.

— Хорошо, Хуан Кортес, будет исполнено, — после он крикнул: — Пятая команда, разгрузите корабль на седьмом участке!

Двадцать молодых парней в хорошей форме подошли к галеону и спросили:

— Ст. мирал (звание между капитаном и офицером, позволяющее командовать судами менее чем с десятью орудиями включительно) Кортес, что разгружать? Тот лишь молча дал ему в руки бумагу на дощечке.

— Читайте и начинайте работать. Мне требуется идти, — он обратился к экипажу.

— Люди, как закончу дела с адмиралом, ожидайте меня уже в звании капитана! А после мы напьемся.

— ДА ЗДРАВСТВУЙ, КОРТЕС! — громким возгласом воодушевился экипаж.

Улыбнувшись, Хуан вошел в город. Белоснежные улицы вели мимо лавок и остерий. Пройдя по широкой дороге к фонтану, он свернул на улочку, ведущую к Адмиралтейству, дабы поговорить с адмиралом Корветом, но его внимание зацепила кошачья морда: рыжая шерсть и зеленые глазки. Кот одним движением поймал мышь, чем привлек взгляд Кортеса.

— Кыс-кыс, поди сюда, — тихим голосом подзывал он кота.

Маленькими шажками зверек подходил; от мирала несло вяленым мясом. Нюх его не подвел, и Хуан достал из кармана маленький кусочек, плавным движением положил на брусчатку. Тот принялся за лакомство. Слегка погладив кота и пойдя дальше, Кортес оглянулся и пообещал самому себе:

— Если останешься, возьму на борт! Будешь грызунов выжигать да от неудачи защищать.

Рыжик мимолетно окинул взглядом человека и продолжил есть. Здание Адмиралтейства было огромным, оно делилось на две составляющие: военный орган и в то же время военная академия, причем очень престижная. Хуан в нее поступил по молодости благодаря рекомендации одного старшего мирала.

Вступив на борт еще молодым юношей, он показал поразительную адаптивность к морской качке. И смекалкой не был обделен: Был случай, как одни прохиндеи украли важный документ. Они уплыли на какой-то дальний остров и остались там. Ст. миралу Мотео не составило труда их вычислить. Команда увидела галеру и собиралась на нее проникнуть, но Кортес понял, что к чему, и забил тревогу.

— Если попытаться изучить галеру, она взорвется, — крикнул юноша. — Они украли формулу пороха и не захотят упустить шанс протестировать ее на вас. Мотео задумался, мальчик был явно прав, и приказал команде:

— Открыть огонь и пригнуться!

Прогремел залп, ядра вонзились в корпус. Миг — и случился взрыв, который пробил осколками стаю птиц. Команда посмотрела на чаек, лежащих на палубе, их пробила малая дрожь. Ст. мирал спросил лишь одно:

— Матрос, имя и фамилия?

— Хуан Кортес.

— Академия тебя будет ждать, по завершении миссии выдам рекомендацию.

Хуан порадовался про себя, но собрался: ведь миссия всё ещё идёт. Мотео же прикинул: «Если им не нужен корабль, значит, кто-то за ними придёт, стоит переждать». Отплыв от острова на ту дистанцию, чтобы держать его в подзорной трубе, они начали ожидать кораблей с севера, со стороны республики Фенты.

Шло время, солнце опустилось на 60°. Ст. Мирал отправил весточку, о произошедших событиях, сказав, что подкрепление вряд ли понадобится. Его расчёт был на то, что Фента не рискнёт развязывать войну. Эта ставка была высока, но она и сыграла. Из горизонта начало подниматься судно с красными флагами. Мотео тут же крикнул:

— Вражеский корабль на подходе, подготовиться к бою.

Матросы и офицеры встали по местам. Подобравшись ближе, судно Фенты уже причалило. Такой момент нельзя было упустить, последовал залп. Из-за большой дистанции долетела всего пара ядер, но эффект неожиданности делал своё дело. Вражеская команда, юркими движениями отдавала концы. Подобравшись совсем близко, началась битва. Каждый матрос на палубе забегал: передача ядер, повсюду витавший дым и запах пороха.

— ОГОНЬ, САЛАГИ! — кричал командир батареи.

Залп, не было видно, долетели ли снаряды. Лишь грохот и дым. Хуан хотел обратиться к кому-то, но стоило ему повернуться к человеку, как второго пробило ядром. Кортеса чуть не вырвало; сдержавшись, сдержавишись он продолжил выполнять команды. Как только облако начало рассеиваться, канонир тут же отдал команду:

— ОГОНЬ НА 1 ЧАС!

Залп. Грохот. Взрыв, вражье судно загорелось, множество криков на непонятном для Хуана языке, заставили его задрожать. Люди вплошную падали друг на друга,пытаясь спастись от огня, некоторые всплывали, больше не двигаясь. Дым рассеялся, сажа осела, пушки остыли.

Удар по плечу от мимо проходящего матроса, заставил Хуана очнуться от шока. Жуткая картина, представшая перед юным взором, оставила свой отпечаток в мыслях, словно на мозге выскребли всё увиденное. Уже окончательно придя в себя, галера прибилась к берегу, и Мотео озвучил приказ:

— Прочесать остров, разделиться на десять отрядов по двадцать человек, сорок человек, включая меня, останутся у штурвала. — Командным басом продолжал: — Состав такой: Мирал, два офицера, семнадцать матросов. Не разделяйтесь, как заметите цель, СРАЗУ ДОЛОЖИТЬ. Никаких геройств. ВСЁ ПОНЯТНО?

— Так точно! — Отлично.

Распределившись, Хуан с командой побрёл вглубь острова. Проходимость в тропическом лесу оставляла желать лучшего. Стоя в середине построения, Кортес глядел по сторонам; руины, покрытые мхом, манили, желание найти сокровища племён, проживавших здесь очень давно, было мечтой многих юных матросов. Промелькнуло движение вдалеке. Хуан пригляделся. Яркие папоротники, отражающие солнечные лучи, намеренно мешали матросу заметить, но ещё одно движение:

— СПРАВА ОТ НАПРАВЛЯЮЩЕГО! — крикнул Хуан и понёсся за фигурой.

— Отставить погоню! — скомандовал Мирал.

Однако, было уже поздно. Кортес из-за собственной жажды славы покинул строй и скрылся в зелени. Молниеносными движениями матрос нагонял силуэт, уже за спиной он нанёс удар, но промахнулся. Противник не стал терпеть нахальство мальца и ударом пронзил левую руку, пинок отправил Хуана в овраг.

Кувыркаясь на дно, тело подскочило на паре камней. Тяжело пытаясь остаться в сознании, он проверил себя на кровотечение. Не нащупав мокрых мест и почувствовав внутри тепло, Кортес успокоился и поднялся. Пронзительная боль заставила его тут же сесть обратно. Каждый вдох оборачивался невыносимыми страданиями, Кортес сел прямо, достал ремень и ткань, обмотав себя так, словно богатая дама в самом узком корсете. Ему даже говорить было тяжело, но, услышав бег товарищей, дал сил на единственный крик. Команда подошла к оврагу, шёпот, тишина, верёвка прилетела прямо к голове Хуана; взяв верёвку и вцепившись в неё руками, отряд потащил его к себе. Вытащив раненого, Мирал подошёл к нему, наклонился:

— Дисциплинарное взыскание, тебе очень повезло, что не казнь. Поблагодари Мотео, иначе бы остался здесь гнить.

Кортес не смел поднять глаза. Лишь сказал:

— Так точно.

Его отправили на корабль, вместе ещё с одним матросом. Доковыляв до береговой линии и забравшись на борт, Хуан окончательно выдохся, усталость дала о себе знать, побудив Хуана в итоге заснуть.

Открыв глаза, небо уже было тёмным, все вернулись на палубу, за кормой виднелось сплошное море, тихое биение волн о корабль звучало подобно колыбели.

Ст. мирал Хуан Кортес вошёл в здание; за столом сидел принимающий и подозвал его к себе.

— Здорово, Хуан, давно не виделись. Как там на ирилийских островах? Жарко было?

— Не то слово, Альфред, 5 пиратских кораблей — еле-еле отправили их на дно, акулам на корм. — Пойдёт. По какому делу? К адмиралу?

Короткий кивок, и Альфред отправил рядом стоящего служащего сообщить о прибытии.

— Претендуешь на капитана? — улыбаясь, спрашивал регистратор.

— Ага, думаю, теперь заслуг с лихвой хватит. Если этот... гражданин не соизволит подписать приказ о повышении, то я и не знаю, как мне надорваться, чтобы его заслужить.

— Да уже пора, слишком много достижений ты накопил. Хотя я бы посмеялся, если вернёшься всё тем же старшим миралом.

— Я тебе лично язык прострелю, сын... женщины и мужчины.

Звонок колокола оповестил о готовности адмирала принять посетителя.

— Пожелай мне удачи в бою.

Дойдя по серому коридору до нужной двери, он постучал пару раз, и за ней послышалось усталое согласие. Комната адмирала контрастировала своей изящностью с остальным интерьером. Обои в ромбик тёмно-зелёного цвета, высокие книжные шкафы, забитые историей мореплавания и сводками, пустой стол, который, как и другая мебель, был сделан из красного дерева — экзотика. А за столешницей сидел старик: лицо в морщинах, глаза выцвели за долгие годы. Лицо серое, волосы седые — возраст забрал своё. Одет адмирал был в богатые, пёстрые одеяния, подобно попугаю. Прокашлявшись, хриплым голосом он начал:

— Хуан... Вновь вы, вам так нужно звание? — закашлялся и продолжил: — Уничтожение Пиратской республики «Гранатовый пистоль» закончилось благодаря Кортесу. Об этом уже все знают. От короля Альваро II де Альбамари мне пришла весточка, что пора ст. миралу выдать за заслуги звание капитана...

Хуан нахмурился: слишком много лишнего адмирал Линиоль говорит. «Не к добру», — пробежала мысль.

— В целом я с этим согласен. Ваши достижения поражают воображение. Но... ваша любовь к свободе не приведёт ни к чему хорошему, поверьте мне. — Першение;

Линиоль достал бумагу из ящика.

— Документ о повышении, подписывай, и через четыре дня — повышение, ожидаем вас... капитан. — Звание старик проговорил по буквам. — На церемонии повышения. — Старческий вздох. — Идите.

Выйдя из кабинета, Кортес выдохнул: спустя год топтания на месте звание капитана у него в кармане. Теперь ему могут доверить корабли действительно крупные, в порту его уже ждёт галеон... Осталось выбрать. Подойдя обратно к регистратору, тот всё понял лишь по лицу Хуана.

— Поздравляю, капитан Хуан Кортес. Ваши успехи были зачтены по праву. — Жду в трактире, матрос! — улыбнувшись, крикнул капитан. Придя на пирс, команда затаила дыхание, громкий крик:

— ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ КАПИТАНА, ОДНОГО ИЗ ДВАДЦАТИ НА ВСЮ АЛУДИЮ!

Крики, ор, хлопанье в ладоши и истинная радость. Ведь это мечта каждого юнца-салаги — побывать на линейном корабле разорвали шумом живоё причал. Пятьдесят человек сошли с борта и отправились в «Хмельного кабана». Деревянный интерьер пропитался запахом пива, вина и бренди. Гул стоял нечеловеческий. Посетители ломили столы и просили выпивки, а за баром стоял мужичок с красными волосами, лет за тридцать. Подойдя к нему, Кортес начал:

— Сегодня нам нужно пятьдесят мест и вкуснейшее вино. Надеюсь, не подведёшь, Роберт?

— Не-а, не подведу. Сейчас всё оформлю. — Трактирщик замолк на некоторое время. — А, вот, глянь налево. Два пустых стола на ваш вкус.

— Благодарю, о святонравный подданный королевства.

Усевшись всей командой, наконец-то подняли кружки и тосты: пили за капитана, за счастье, за золото и всё что только можно. Пьянство продолжалось час, но вскоре к капитану подошёл штурман, у которого уже изрядно косились ноги.

— Софья, вы чего?

— Так, Хуан, разговор есть.

Вопросительный взгляд Кортеса дал понять Софье, что так просто из зала не уйти, но штурман проигнорировав его, вытащила на задний двор, где она проговорила шёпотом:

— Есть слушок, что на следующей миссии от нас попытаются избавиться.

Капитан лишь устало посмотрел на неё. Он давно об этом думал и предполагал. Штурман продолжала:

— Слишком часто обходим волю Короны, видимо, они поняли, что намеренно.

— Мда... Идея у меня есть, но не разумею. Под чёрный флаг я в жизни не пойду. Но и на сушу не спущусь.

— Куда бы вы ни направились, я за вами, мой капитан, о мой капитан!

— Благодарю, мисс Лорента. Вернёмся за еду.

Пока они возвращались, все уже мерились своей меткостью. Увидев капитана, отряд тут же побежал упрашивать показать высший класс.

— Не вижу причин отказываться, — пожав плечами, Хуан достал из кобуры пистоль.

Пистоль был серебряным, а ручка покрыта кожей. Он получил его в ходе одной из миссий, на металлическом корпусе светилась руна — руна силы. Хуан прицелился, выстрел. Деревянная мишень пробилась насквозь, отлетев в сторону на несколько метров. Зал затих на мгновение, а после — взрыв возгласов и аплодисменты. Капитан сел на место и продолжил выпивать.

На утро всё затихло, очнулся Кортес уже на борту. Команда дремала. Рядом лежал клубок рыжей, тихо мурчащей шерсти. «Ого...» — подумал про себя капитан. Он совершенно не помнил, как так вышло, что кот оказался на борту.

— Хуан Кортес! — кричал мальчуган на пирсе. — Вам письмо!

Окончательно проснувшись, капитан вышел на берег и взял конверт. Вскрыв письмо, он прочитал:

Капитану Хуану Кортесу

От адмирала Герды Линиоль

Уважаемый Хуан Кортес, звезда Алудийского флота. Я, Герда Линиоль, приказываю вам прибыть в адмиралтейство по особому поручению короля Альваро II де Альбамари. Встреча назначена на шестнадцать часов.

С уважением, ваш адмирал