Капитан Кросс

Глава 1

Отель «Пристань звёздного скитальца» миновать невозможно. Каждый путник, по какой бы дороге он ни пересекал этот мир, должен проехать мимо его порога. Хозяин отеля Сан Саныч Мезенцев, полнеющий добряк, непременно зазовет путника остановиться у него, предложив как раз такой номер, в каком он мечтал пожить долгие годы.

Мезенцев предложит чаю с малиновым вареньем, кресло-качалку у камина, теплый плед, чтобы закутать ноги, и путник не сможет устоять. Правда, кроме оплаты, надо сказать, очень умеренной, хозяин отеля обязательно попросит рассказать историю из жизни нового гостя. А так как постояльцы в отеле литературные герои, то им, как правило, есть что рассказать.

Итак, путник заходит в отель, а киборг Мэри, служащая у Сан Саныча, доставит вещи гостя в предоставленный номер, принесет ему чай или шампанское. Сам же Саныч сядет в соседнее кресло-качалку по другую сторону камина и приготовится слушать. В таком же кресле-качалке усядется его новый гость, на этот раз: тощий, напрочь лысый джентльмен, лысина которого покрыта десятком шрамов.

***

– Кто вы, сударь? – вежливо поинтересовался Сан Саныч, глядя в не очень приятное лицо незнакомца.

– Да, как ни печально, но теперь меня не узнают, – тяжело вздохнув, едва слышно ответил посетитель, – а раньше мое имя гремело по всему флибустьерскому морю. Я Натаниэль Кросс по прозвищу «Кровавый Риф». Мой фрегат «Громобой» захватил на абордаж и пустил на дно пару сотен различных кораблей, – после этих слов джентльмен украдкой взглянул на хозяина отеля. – Впрочем, я не так кровожаден, как расписывают байки обо мне. Пленных моряков, тех, кто не хотел перейти на службу ко мне, я высаживал где-нибудь на острове, в безлюдном месте, откуда до ближайшего жилья нужно было пилять пару дней. Возможно, кому-то из них не повезло, и кто-то из них умер, но это уже не моя вина, – и Кросс снова вздохнул. – В общем, я стремился проливать поменьше крови. Хотя нужно признать, что ее на моих руках немало. В свое оправдание скажу, что жизнь меня тоже не щадила. В пираты я подался пацаном, потому что хотел есть, а дальше пошло как пошло. Вон Билли не даст соврать, это чистая правда, – и Натаниэль, повернув голову, взглянул на тощую облезлую крысу, устроившуюся у него на левом плече, там, где положено сидеть пиратскому попугаю.

Капитан сделал паузу, глотнув несколько глотков чаю, смакуя его.

– Продолжайте, капитан, продолжайте, – поторопил его Сан Саныч, а за спинкой его кресла молча замер киборг Флинт, тоже в ожидании продолжения.

– Пять лет мы ходили на «Громобое», и в трюме скопилось много золота. Тогда мы собрали пиратский совет, и он решил закопать клад на ближайшем малолюдном острове. Им оказался небольшой скалистый остров Кайман-Брак. Я не был жаден, как Флинт, и у меня не возникло идеи избавиться от всех свидетелей, знавших, где зарыто золото. Команда поклялась хранить в тайне место клада и ожидать, когда я и квартирмейстер поделим золото на всех, согласно кодексу. Так что, пока пираты под присмотром старшего боцмана закапывали клад на отдаленном от населенных пунктов мысу, мы с квартирмейстером отправились в ближайший городок выпить бомбо[1].

И Кросс снова как следует приложился к чашке.

– Продолжайте, сэр, прошу вас! – в нетерпении воскликнул Флинт.

– Вижу, вас зацепила моя история. Что ж, не буду вас томить. Там-то я и увидел эту стройную невысокую мулатку. Она пела с маленькой сцены под аккомпанемент местного оркестра, который играл ужасную музыку. Я смотрел на нее и не слышал ни музыки, ни ее пения, а просто утонул в ее глазах и в грациозных движениях танца, которым она сопровождала песню. Откуда-то издалека, на грани слышимости, ко мне долетали слова песни, которая была о любви пирата и мулатки. В песне все заканчивалось плохо: пират застрелил девушку и застрелился сам. Однако мне повезло больше: я подсел и, сняв шляпу, поклонился красотке, подметая пером довольно грязный пол, и предложил ей выпить. Песня прервалась, и какой-то недовольный морячок со шпагой на боку подошел и вызвал меня.

Капитан снова приложился к чашке с чаем, обвел всех затуманенным взглядом и продолжил:

– Я убил его со второго выпада и пригласил красавицу за стол. Я увидел ее восхищенный взгляд и понял, что нравлюсь девушке. Тут у нас все и началось. Мы полюбили друг друга, до такой степени, что я решил легализовать свою деятельность и купить каперский патент у самой королевы. Через два дня мы снова вышли в море, и я предложил команде стать официальными каперами. Я объяснил им, что, когда все закончится, мы сможем вернуться домой и никто не станет нас преследовать. Большинству понравилась такая идея, и мы отправились добиваться аудиенции у королевы.

Пришлось пересечь Атлантику и постучать в двери королевского дворца. К моему удивлению, она приняла и согласилась выдать мне патент всего за тридцать процентов будущих прибылей. Она торговалась, как базарная торговка, за каждый фартинг[2], и в конце концов мы сошлись на двадцати пяти процентах.

Таким образом, я и мои люди стали грабить вражеские суда на законных основаниях. Еще три года я капитанствовал, периодически заходя на остров Кайман-Брак, чтобы повидать любовь всей моей жизни. Взять ее на корабль я не мог, так как мы жили по строгому кодексу, а он запрещал женщин на корабле. Но вскоре я счел, что золота у меня достаточно, чтобы открыть таверну, и распрощался с каперством, уступив должность капитана другому человеку. Перед тем как уйти, мы выкопали клад, и квартирмейстер поделил его на всех членов экипажа. Некоторые из стариков ушли вместе со мной. Потом я женился, и мы перебрались жить на мою родину. Мы жили долго и счастливо, как и четверо наших детей. Сейчас, когда я умер, у них во владении остались две таверны.

Вот коротко история моей жизни.

– Благодарю вас, капитан Кросс, – внимательно выслушав историю, сказал Сан Саныч. – Надеюсь, со временем вы найдете еще что рассказать нам из вашей бурной жизни.

– Да, я хочу немного задержаться у вас, тут очень уютно. А истории… – Натаниэль запнулся, видимо вспоминая: – Я с удовольствием расскажу вам про далекие острова, шторма и абордажи – их было множество в моей жизни, особенно если вы будете угощать меня не чаем, а бомбо.

– О, капитан, я попрошу Флинта готовить вам этот напиток каждый вечер. А теперь прошу прощения, но мне пора. Дела-дела, никуда от них не деться.

[1] Бомбо – более «праздничный» и вкусный вариант грога, который пираты ценили выше флотского пайка. Он состоял из рома, чистой воды, сахара и мускатного ореха.

[2] Фартинг – самая мелкая историческая английская монета, равная одной четвёртой части пенни или 1/960 доле фунта стерлингов.