Канцеляр и Муривел

Глава 1. Деревенщина

Все деревенские мальчишки собрались сзади таверны «У дядушки Бориса». Почему «дядушки», а не «дядюшки» никто не знал. Скорее всего, это был фактор неграмотности «дядушки» Бориса. Ну, что бы то ни было, мальчишки (а их в деревне было всего трое) собрались за таверной. - Ну, Люфер, пойдешь в лес? – Спросил Филя, десятилетний сын кондитера. Естественно, полноватый. - Канешна иду! Ведь кто, кроме меня, принесет цветочек Лизе? – Ответил Люфер, сын кузнеца, с темными волосами и полным веснушек светлым лицом. - Я пойду! Вместе с тобой! Я тоже добуду Лизе волшебный цветок! – Распетушился красавец Висконт. - Тише, тише! – Запаниковал Филя. – Нас родитки услышат, по заднице ремня надают! Вам оно надо?! - Ладно, молчим-молчим, – прошептал Люфер. – А ты, Филя, не идешь? - А оно мне надо?! Ради вашей Лизы своей задницей рисковать! Пошла она сама в… - но он не закончил, увидев выражения лиц своих собеседников. – Ну, кароч, идите! Не стойте как истуканы! Люфер и Висконт побежали в сторону леса и через пять минут исчезли в нем…

… - И тут он как повыскакивает!! Челюстями как клацнет!!! Ужас! Мы с Люфером еле успели убежать от него!!! И еще он кричал, мол: «Я выпью из вас всю кровь до последней капли»!!! – Рассказал своим родителям между истеричным плачем Висконт. - Кто это был? Кто?! – Заорал папаша Висконта – староста деревни Людвиг. - Да вомпер это! Вомпер! – Закричал сын и разревелся. - Ух, ты! Вампер! Надобно истребителя сыскать, - сказал Иосиф, самый старый житель деревни. - Да какой к чертовой матери вампер, - возмутился сборщик налогов, который мимоходом остановился в их деревушке. – Всем известно, что вамперы вымысел, сказка на ночь, не больше… - Нет, дядечка наложник! Взаправду то был вомпер! Выглядит, как человек, но есть чудище. Нутром чуял! А как улыбочку показал, как клыки оскалил, сразу поняли, с кем имеем дело, - захныкал Люфер. Вся деревня собралась в таверне на совет, когда староста узнал, с кем встретился его сын в лесу. Началась дискуссия на тему: «Вамперы – миф или реалии нашего быта». Длилась она почти три часа, пока хозяин таверны не вспомнил, что у него снимает комнату некий «охотник на вампиров». - Да, да, точно! Прав тавернщик! Мы этого «охотника» еще на смех подняли в воскресенье! Мол, говорили, не на кого охотится тебе, охотничек! А вот те, как пригодился щас! - Иди, буди его щаже, Поскаль, давай, вызывай сюды. Поскаль, он же тавернщик, он же любовник жены кузнеца, побежал на второй этаж, где снимал комнату некий Джай Муривел, охотник на вампиров. Он постучался в дверь три раза и стал ждать ответа охотника. Но его не последовало. Поскаль постучался еще раз: - Cударь, охотник, откройте! Он постучался третий раз: - Сударь, охотник, откройте! Для вас работа! Тавернщик, закусив до боли губу, слегка приоткрыл дверь. На застеленной кровати лежала сумка постояльца, а рядом на тумбочке кинжал. Поскаль огляделся, нет ли поблизости никого, шагнул в комнату и, издав крик, подобный тем, который издают свиньи перед тем как их зарезать, с ужасом уставился на постояльца, который, уставившись на него в ответ, медленно лез через окно в комнату. Охотник уже открыл было рот, чтобы спросить с какой целью явился тавернщик, но тот хватая ртом воздух, выпалил как скороговорку: - Какого черта, пресвятая Антуанета! Второй этаж! Как?! - По дереву, так… - Зачем?! - Я проверял, нет ли следов вурдалаков или других низших вампиров. Так что вам надо? – он скинул кожаную куртку и развернул стул спинкой к Поскалю . – Потому что если что-то не важное, будьте добры покинуть комнату сами. - Ну… ну… эта, как его… да! Нам нужна ваша профециональная помосч, - промямлил тавернщик. - Профессиональная? - усмехнулся охотник. - Не ты ли меня на днях на смех поднял, говорил, нет работы, а щас что? - Ну, а щас непреведенные обстоятельства! - Непредвиденные. И что же? - Вампер у нас в лесу Страхолюдском завелся. Двое детей-инцибилов туда полезли и вампера увидали. Вот такенного, - Поскаль развел руками, показывая размеры вампира. Джай хмыкнул и полез за сумкой. Из нее он достал исписанную тетрадку, между листиками торчали закладки. Тавернщик попытался разобрать, что там написано, но понял что язык ему не знаком. - Вот, - он указал на строку на листе. – Ваш вампир. Вампирикус-Обыкновеникус. Живет в одиночестве. Питается кровью домашнего скота или легкодоступных людей, типа стариков или детей. И, кстати, видим только для детей. - Ну, что ж, берете заказ-то? – Выпучив глаза, спросил Поскаль. - 320 форинтов. - 320 форинтов?!!! - Тавернщик даже запетушился от возмущения. - 320 форинтов!!!! Да ты ж, твою мать, берешь больше, чем тот сборщик налогов, который щас сниже сидит!!! - Дело сложное, мне придется взять ребенка, чтобы он говорил, где вампир, драка вслепую. Но, вы можете отказаться, правда проблем, которые он вам принесет, пойдут намного дальше, чем какие-то 320 форинтов, – Сказал охотник и потянулся. – Решайте быстрее. - Спускайся вниз, поговорим с остальными жителями, - сказал Поскаль и спустился вниз. Муривел последовал за ним и увидел где-то человек тридцать, стоящих вокруг стола, за которым сидел мужчина лет сорока с малолетним хнычущим сыном. «Деревенский глава» - подумал охотник. «Охотник» - подумал деревенский глава. «Правильно» - подумал охотник. - Вот он, - Поскаль встал за главой и указал на Муривела. – Просит за вомпера 320 форинтов. Сборщик налогов, который в этот момент пил брагу из кружки, выпучил глаза и выплюнул напиток на впереди стоящих. Почти также отреагировали остальные люди, в зале поднялся ропот, сын главы даже перестал хныкать, а задумался, о том, сколько конфет он сможет купить на такие деньги.

- Обычно, для начала, принято представлять гостя окружающим, - Муривел злобно глянул на Поскаля, который опустил глаза. - Джай Муривел, охотник на вампиров. - Господин охотник, - начал спокойно Людвиг. – Вы просите у нас 320 форинтов. Вроде бы все понятно, но… Мать моя куница!!! Откуда нам достать столько денег?!! Если мы продадим весь наш товар, и того не хватит! Простите, господин, но максимальная цена, на которую мы согласны, это 150 форинтов. Джай оторвался от созерцания картины над камином, запечатлевшую юную девицу. Она была в традиционном наряде, длинные русые волосы заплетены в косу. Охотник прицокнул языком и спросил: - Кто это? - Моя матушка, – Осторожно произнес глава деревни и покосился на Поскаля, но тот развел руками. - 153 форинта и эту картину, и завтра я принесу вам голову вампира. Староста посмотрел на всех, находившихся в деревне, потом повернул голову к охотнику и кивнул головой. - Но я забыл кое-что сказать, - осторожно сказал Поскаль. – Ему нужен ребенок, потому что вампера только дитя увидеть сможет. - Не-не-не-не-не! Я не пошлю детей в пасть к вамперу, - насупился глава деревни. - Не детей, а ребенка. Одного. Желательно, того кто его уже видел. Со мной он в безопасности, – Джай присел на край стола. – В любом случае, он заявится в деревню, рано или поздно. Людвиг долго думал и, в конце концов, кивнул. - Завтра на рассвете я буду ждать на входе у леса, приведите ребенка как можно быстрее, в это время, вампир обычно бродит перед сном, - сказал Муривел и ушел к себе в комнату.

_______________________________________________________

Солнце только-только появилось из-за горизонта, а охотник на вампиров, господин Джай Муривел, уже ждал главу деревни с ребенком. Те явились только через полчаса. Глава деревни имел при себе большой боевой топор, а мальчишка был окутан кольчугой. - Не говорите, что вы тоже идете? – обратился он к главе деревни. - Я не могу отправить Висконта одного. Он мой сын, а Вас я вижу впервые. Мало ли вы маньяк какой-то! - У меня нет времени еще следить за вашей безопасностью. – Покачал головой охотник. – Вы не идете. - Не пойду я – не пойдет Висконт. Не пойдет Висконт – не увидите вампера. Не увидите вампера – умрете. Еще вопросы? – С ухмылкой на лице сказал староста. «Чудеса дедукции,» - подумал Джай, возводя очи к небесам. Он молча пошел вглубь леса, а глава и его сын шли следом. Отец гладил трясущегося сына, успокаивал мягким голосом. - Где ты видел вампира? – уточнил Джай у Виконта. - Там где растет Роза Магическая, - пробормотал мальчик. - Где это? – Охотник посмотрел на Людвига. - Это надо вглубь леса идти, недалеко от медвежьей норы. - Терпеть не могу леса, - пробурчал охотник и пошел за старостой. Лес был довольно густым, явно населен типичной для лесов средней полосы живностью, которая постепенно просыпалась после первых лучей солнца. Хоть Джай и ненавидел леса, свет очень интересно пробивался через кроны деревьев, что не могло не восхищать.

- Муривел? Все трое повернулись на голос. Недалеко от них стоял мужчина, одетый в сарафан, который скорее походил на грязную тряпку. От него пахло землей и резким запахом немытого тела, под длинными ногтями виднелся засохший слой земли, а темные волосы служили вместилищем для пыли со всего леса, если не мира. Лишь одна вещь выдавало в нем нелюдя – серый, пустой цвет зрачков, в которых, тем не менее, плясали безумные огоньки. - Канцеляр? – Джай забыл про своих спутников и подошел к своему другу. – Ты что тут делаешь?! Тут Висконт затрясся и прошептал отцу, что это тот самый вампир. - Так ты его знаешь?! – Спросил староста у Джая. - Эээээ… - протянул охотник и быстрым движением оказавшись рядом с Людвигом, вырубил того рукоятью кинжала. - Папочка! – закричал Висконт, про которого все забыли. -Ээээээ… - протянул Канцеляр и вырубил мелкого, который упал перпендикулярно своему отцу, образовав крест. - Аллилуйа! – Прокричал Канцеляр, возведя руки к небу. _______________________________________________________

Очнулся Людвиг спустя несколько часов. Охотника и вампира рядом не было, сын лежал на нем самом, без сознания. - Висконт! - он сел, тряся сына. – Висконт, ответь бате! Сын замычал и попытался оттолкнуть от себя отца, которой поддался чувствам, покрывая его поцелуями. - Сучьи дети!! – Зарычал староста, когда они с сыном поднялись и стряхнули с себя грязь. – Я покажу этим говножуям! Они дошли до деревни, был полдень, оба – грязные, взлохмаченные и жутко усталые. Они ввалились в таверну. Там было только два человека, не считая тавернщика. - О, а вот и наши охотники за вамперами! – Сказал Поскаль, вытирая грязной тряпкой стакан, от чего тот становился еще грязней. - Где эти сукины дети?! – Закричал Людвиг. - Кто? - Тот Джай Муривел и его дружок – Канцелябр? - Насчет Канцелябра не знаю, но охотник пришел один. Мы уже подумали, что вы двое копыта откинули в битве с вампером. Но он сказал, мол, вы устали и спать ушли. - И ты поверил? - Да мы все поверили. Джай сказал, что вампер из вас чуть жизненной енергии выпил, и вы очень устали. Потом еще сказал, что вампер оказался слабым и за плату взял только картину с мамашей твоей. - А голову? Он же должен был принести вам голову? - Так он и принес? Высохшая вся такая, уродливая. - Покажь! – Приказал староста, вытянув руку. Поскаль положил в руку какой-то комок. Это было голова… скорей всего. Она имела кучу морщин, но для Людвига было понятно одно. Это не был Канцелябр. _______________________________________________________

- И давно у тебя вошло в моду собирать высохшие головы, эээ, даже не знаю кого? – Спросил Джай, когда они с Канцеляром сидели у него в хижине в лесу.

- Представь себе, еще до превращения! – Канцеляр отпил глоток холодного пива, которое разлил по деревянным кружкам. – А что ты здесь делаешь?

- Иду на встречу с «родственничками», на восток, в Сирию. – Джай втянул запах тех помоев, что называют в здешних краях пивом и отодвинул от себя кружку. – А ты откуда и куда?

- Я ниоткуда и никуда, - сказал вампир, заметно погрустнев. – Ниневия опять ушла от меня, я опять совершенно один. От нечего делать людишек пугаю.

- Совсем в деревенщину превратился, – «Охотник» закурил трубку, наполнив хижину легким ароматом винограда и дыни.

- Фу, потуши эту гадость! Я от нее еще недели две отмыться не смогу.

- Уж, прости, но я пытаюсь заглушить запашок мочи и прокисшего пива, которым несет от тебя, – Джай пристально посмотрел Канцеляру в глаза. – Противно смотреть на взрослого мужика, который чахнет из-за того, что его бросила баба. Ты уже не маленький мальчик.

- Ну, она была большим, чем простая баба! Ты знаешь, как она готовила?! Тем более она – одна из самых древних «родственниц»! А может мне просто моча ударила в голову?

- Ага, два века она тебе била, не? – Усмехнулся Муривел.

- Ну, может быть и не моча, не знаю… Но ладно, что мы все обо мне да обо мне. Чем ты занимался с нашей последней встречи? И что ты делал в лесу с этими людишками?

- Занялся естественными науками: медицина, алхимия, математика, астрология. А в лесу, я охотился на тебя, думал подзаработать.

- И много ты получил за меня?

Муривел достал из сумки свернутое полотно и протянул Канцеляру.

- Красавица! Я ее, по-моему, полвека назад видел. Кто это?

- Мать главы старосты деревни. Это плата за голову вампира.

- А, - протянул Канцеляр. – Я вспомнил! Я же к ней как-то раз ночью пришел, ее мужем притворился! Чего она только не вытворяла! Лучше только Ниневия могла…

Канцеляр опять погрустнел.

- Эй, Манновард, а ты помнишь как мы встретились? – Муривел вытряхнул в руку пепел, и постучал трубкой об стол. Эта история всегда повышала настроение Канцеляру.

- Да, помню… - отозвался тот.

- Это было, по-моему, в IX веке, не?

- Если быть поточнее, то в 844 году, я это очень хорошо помню.

Манновард Херенссон, берсерк в третьем поколении, потомок великого Ингвара – морехода, мокрый от дождя до исподнего, угрюмо ел кашу. Их несчастную ладью кидало из стороны в сторону вот уже долгое время, заледеневшие пальцы ног крутило от холодной воды. Последний раз, когда викинг выглядывал из-под плотного брезента, рулевой потерял огни ведущего корабля. Их окружала кромешная тьма, разрываемая всполохами молний из-под молота Бога Грома, но окружающее веселье не прекратилось - возгласы его товарищей призывали Тора усилить свой гнев. Но Манновард не разделял общего настроения остальных викингов. Был сильный шторм, и помимо сильной тряски, что не давала ему нормально поесть, они окончательно сбились с пути. Дождь смешался с кашей, и получилась какая-то вязкая дрянь, окончательно испортив аппетит. «Дурацкая каша!» - подумалось ему. Остатки мяса смыло волной в море еще вчера. Это очень сильно не нравилось молодому воину, особенно если учесть, что он промок до нитки, а от холодный «каши» ныли зубы. «Дурацкий шторм!». Чтобы как-сто согреться все пили и пили много. Викинг опрокинул рог, но оттуда потекла лишь соленая морская вода. «Дурацкая вода!». Он встал с холодного дощечетного пола и отшвырнул рог. Убрал мокрые пряди светлых волос с лба и вышел под свинцовые тучи, льющие без конца воду. Манновард крепко держался за трос, чтобы не улететь за борт, как случилось с их навигатором пару дней назад. Неистовая ярость океана будто бы ушла на убыль, давая передышку. Херенссон подошел к их ведущему Сигурду, который занял место рулевого, но тот лишь угрюмо покачал головой, давая понять, что не собирается ничего обсуждать. Рыжий Магнус подозвал Манноварда и тихо зашептал.

- Нравится ли тебе наше путешествие, сын Херенса? – Спросил он. В ехидной улыбке при скудном ночном свете видны были его гнилые зубы.

Манновард не ответил, вперив свой равнодушный взгляд в рыжеволосого воина. Магнус не нравился ему, но состав ладьи определял не он. Не дождавшись ответа, Магнус огляделся и облизнул губы.

- Что ты думаешь, куда мы едем?

- К острову какого-то Перенья, – пожал плечами воин.

- А тебе не кажется, что мы слишком долго его не достигаем?

Манновард равнодушно пожал плечами и глянул на Сигурда. Тот старательно делал вид, что не замечает их перешептываний.

- Мне кажется, такой умный воин как ты должен понимать, куда мы плывем.

- Ближе к делу.

- Наш корабль проклят! – Выкрикнул Магнус, обращаясь уже скорее к Сигурду, чем к нему. – Нам уже было пора возвращаться домой! А ты нас потащил в этот дурацкий набег!

Сигурд поджал губы и отвернулся к горизонту, выискивая след кораблей союзников. Его молчание лишь распаляла Магнуса и тот с отчаянным криком схватился за нож. Все воины тут же схватились за свои орудия и уставились друг на друга, не понимая кто друг, а кто теперь стал врагом. Манновард оставил свой двуручный меч в ножнах под тентом, но на поясе всегда висел небольшой топор. Все они стояли слишком близко друг к другу, если кто-то сделает неаккуратный шаг, тут же начнется резня, далекая даже от свирепства в бою берсерка.

- Стоять, псы! – Крикнул Сигурд, который тоже схватился за топор.

Волны и ветер тут же подхватили их ладью и потянули по одному им понятному маршруту. Лишь рвущий снасти ветер нарушал напряженную тишину на палубе. Манновард перевел взгляд с Сигурда на Магнуса, тот в свою очередь с него на Сигурда. Последний лихорадочно соображал, как вернуть контроль над командой и тоже гулял взглядом то на Манноварда, то на рыжего смутьяна.

- Почему бы нам всем не сложить оружие… - Сигурд повел плечами. – Мы же, в конце концов, не варвары, так давайте же все обсудим, как цивилизованные люди.

- Я требую, чтобы ты рассказал нам, куда нас завел! – Крикнул Магнус и часть викингов согласно зароптали. Другая часть хоть и молчала, но тоже хотела бы знать, но не могли пока понять чью сторону стоит занять.

- Мы потерялись, – выдохнул Сигурд.

Столь очевидная новость, тем не менее, вызвала изумленные вздохи собравшихся. Магнус, который мгновение назад буквально тряся от возбуждения, готовый накинуться на кого угодно, перевел дух.

- Когда начался шторм, наш навигатор потерял ведущие огни. Но поскольку звезд не было видно, мы гадали куда идти, – Сигурд опустил топор, но не спрятал. – Мы спорили, а вскоре его забрал океан… Повернуть назад? Запросто, только ведь куда?! Вокруг сплошной горизонт, куда ни глянь.

Мы можем начать резать другу друга прямо сейчас. А можем дождаться твердой земли, и я готов ответить перед каждым, если на то будет ваша воля.

Кроме Магнуса никто кровь проливать не желал. До конца не было ясно, что двигало им в ту ночь, амбиции или проделки Локи, но он был единственный кто отказался опустить свой меч, продолжая сверлить взглядом Сигурда. Рыжий Магнус ощетинился и уже собрался издать воинственный клич, как его предостерег крик матроса у правого борта ладьи.

- Огонь!

Сигурд растолкал всех и вдалеке, на самом горизонте, где бы звезды касались водной глади, периодически возникал тусклый свет, исчезающий за переливами волн.

- Огни ведущего! Мы нашли наших!

- Но почему лишь один?

- Мы слишком далеко! - Сигурд, чувствуя снова вожжи власти на корабле, обернулся к своим воинам. – Занимайте свои места, я лично поведу корабль!

Сигурд резко развернул корабль, Манновард поскользнулся и больно ударился головой. «Какой неудачный день сегодня!» - Подумал воин.

***

Джай ибн Али Аль-Хадид служил в прибрежной крепости близь Карфагена. Недавно их гарнизон был усилен, в виду тревожных новостей о вторжении северян на полуостров, но даже эти новости не могли развеять скуку. Их крепость служила когда-то перевалочным пунктом для купцов и прочих путешественников, но сейчас в ней разместили несколько карробаллист на стенах и заставили выкопать ров. Но Джай не понимал к чему все эти меры, ведь должного причала у крепости не было, а находилась от воды она на возвышении. Нападать на нее просто физически неудобно.

Факел отбрасывал неровный свет на доску латрункули, чьи грани тускло блестели. Джай терпеливо ждал хода своего противника. Салах с невозмутимым лицом обдумывал следующий ход, барабаня пальцами по дереву стола.

- Сдаешься? – Самодовольно спросил Джай.

Салах посоветовал отправиться ему в дальнее пешее путешествие. Джай усмехнулся и посмотрел в окно, где за стеклом стихал дождь. Судя по всему, небеса наконец излили всю воду на землю и решили дать отдых. Джай потянулся и вернулся взглядом к доске, уверенный в собственной победе. Оставшиеся темные шашки противника были окружены, не оставляя хода для Салаха. Джай, в своей гордыне, любил дождаться, когда противник сам признает свой проигрыш.

- Корабли! Корабли северян! – Вскричал Карим, распахнув дверь в сторожку.

Но никто не сдвинулся с места, усмехаясь. Корабли здесь? Бред. Один из стражников закатил глаза и лениво встал с своей кровати, потянулся, отбросил свое занятие, медленно подошел к двери и выглянул на улицу, затем грязно выругался и побежал за оружием. Все вскочили с своих мест, бегло накидывая снаряжение. Салах решил воспользоваться общей суетой и протянул руку к золотым монетам, но кинжал Джая вонзился аккурат промеж его двух пальцев. Салах испуганно отдернул руку, сверля злым взглядом обидчика.

- А это я заберу, – Джай смел монеты в мешочек и вышел вслед за остальными.

Дождь шел слабый и редкий, но от того не менее мерзкий. Безлунная ночь не позволяла разглядеть толком происходящее на берегу, но причалившие зажгли факелы, разгоняя темноту.

- Торговцы? – Поинтересовался другой.

- Вряд ли.

- Они нас заметили? – Спросил Джай у постового с шрамом на правой щеке.

- Не знаю, но думаю нет, иначе бы не зажгли факела. Как только мне показался свет на горизонте, я потушил наши огни. Мы для них должны быть частью мыса.

На берегу было около тридцати человек, еще человек десять выгружали с корабля припасы. Где-то в нескольких километрах от берега к ним шла вторая ладья, чьи носовые огни отчетливо различались.

- Почему другие крепости не оповестили нас?

- Может прошли мимо них, – Постовой убрал примитивное увеличительное стекло, которым иногда пользовались для розжига пламени от солнца. – Думал, увижу что-нибудь…

Джай облокотился на стену и посмотрел вниз. Утыканный частоколом ров не внушал уверенности в защите. К тому же, предназначение крепости было отнюдь не военное, чем обосновывалась малая высота стен. При желании, ее легко преодолеть.

- Нам нужно уведомить эмира, – озвучил общую мысль постовой с шрамом.

Мужчины переглянулись между собой, решая кто пойдет в его башню. Шариф был их ровесником из богатый семьи, которого сунули подальше от возможной атаки. Он был глупым, невежественным, лживым, лицемерным и отнюдь не бойцом, который поведет людей за собой.

«И теперь, битва пришла к нему сама,» - хохотнул про себя Джай, поражаясь чувству юмора Всевышнего.

- Ты чего лыбишься?

- Просто.

Серп луны пролил свой свет сквозь поскудневшие тучи, позволив получше разглядеть чужаков. Вторая ладья шла на веслах, так как ее мачта оторвалась на высоте человеческого роста, а левый борт набирал воды. В ней было около двадцати человек. Едва ладья добралась до мелководья, часть людей спрыгнули в воду и шатаясь поплелись к берегу. Кто-то уткнулся в песок, загребая его руками. Джай принюхался и обернулся к лестнице, куда посмотрели и прочие.

- Что здесь происходит? – Спросил Шариф. Он кутался в ночной халат, спасаясь от холода и дождя. Его толстая фигура смешно выглядела в золотых тканях, а пухлые ноги готовы были разорвать тапочки.

Вслед за эмиром шел Карим, которого товарищи одарили злобными взглядами.

Шариф взглянул за стену и взвизгнул. Он распахнул халат и схватился за свисток на шее, дабы поднять весь гарнизон крепости. Джай успел перехватить его руку, а Салах зажал ему рот.

- Нас пока не обнаружили, дурень! – Прошипел Джай и поднес указательный палец к губам.

Убедившись, что Шариф понял, его отпустили.

- Надо закрыть ворота и спрятаться! Надо послать сообщение дальше, чтобы прислали подмогу! – Шариф был бледен, но пытался справиться с страхом.

- Я думаю, тебе пора в свою башню, - Джай готов был поклясться, что слышит, как стучат зубы эмира.

Тот взволновано кивнул и поспешил обратно. Мужчины насмешливо следили за семенящим пухляшом, от которого за милю несло духами. Джай покрутил свисток на цепочке и оглядел своих товарищей.

- Ну, как говорится, у кого свисток, тот и эмир.

Стражники натянуто усмехнулись и снова посмотрели на непрошенных гостей. Никто не желал оспаривать его командование сегодня.

«Что ж, славно, ибо клянусь, сегодня мой триумф».

- Карим, беги буди остальных, пускай заряжают баллисты. И вы слышали нашего эмира. Закройте ворота.

Мужчины пошли исполнять приказы, а из одинокой башни выскользнула белая птица с тревожными вестями на своей лапке.

В свете луны, на стену крепости поднялся Башар, чуть наклонив голову налево, чтобы лучше видеть правым глазом. Левый глаз всегда был в легком прищуре, блестя белым шрамом на веке. Он осмотрел викингов на берегу, осмотрел собравшихся и уставился на свисток.

- Где эмир? - Спросил он.

- В башне, поручил оборону мне, – твердо ответил Джай, встав перед Башаром, но тот лишь покачал головой.

- Я клялся в верности не свистку, а эмиру.

- Нам нужно готовить крепость к осаде, нужно развернуть баллисты, - начал Джай, но Башар отрицательно покачал головой.

- Я думаю, что они нас еще даже не заметили, иначе бы мы беседовали в иной ситуации, – Башар сложил руки на груди и сплюнул за стену. – Так что, возникает вопрос: к чему весь этот цирк? Чего ты хочешь?

- Сейчас здесь командую я, - Джай уверенно встретил взгляд солдата, не моргая. - Чего я хочу? Уверенности в завтрашнем дне. Славы хочу, богатств. А еще, хочу, чтобы ты развернул баллисты и ударил по ним греческим огнем.

Башар нахмурился, осмотрел берег и кивнул.

- Хорошо, допустим, а что дальше? – Спросил он.

- Мы осыпем их голову огнем и пеплом, – ответил Джай. – Я не допущу, чтобы крепость взяли.

Башар недовольно фыркнул и оглянулся на берег.

- Может быть они нас не заметят.

- И уплывут? Присмотрись, их корабли повреждены. Они тут точно до утра. Лишь Всевышний знает, сколько их там на самом деле. Эмир, вероятно, уже отправил птицу. А значит, нам нужно постараться сжечь как можно больше языческих ублюдков.

- И что ты предлагаешь? – Спросил Башар, вздыхая.

- Заряжай баллисты. Подожги корабли. А дальше... – Джай нахмурился, заметив смущенное выражения лица собеседника. Догадываясь о причине, Джай не сдержал холодной улыбки. – Что-то не так?

- Огня не так много… - уклончиво протянул Башар, отведя глаза. Его рука заскребла по шраму на левом веке.

Джай посмотрел на Башара с недоверием, затем кивнул в сторону склада, где хранились запасы масла.

- Хочешь сказать, ты распродал весь запас?

- Не, ну, не прям распродал… Скажем, было очень выгодное вложение… Знаешь ли, тут никогда ничего не происходило, а нас загрузили таким количеством этого масла на всего две баллисты… Поэтому я…

Джай сделал шаг вперед и ударил воина по лицу. Башар ощетинился, но тут же получил еще раз, а гневный взгляд Джая заставил того отступить.

- Заряжай баллисты, сын шлюхи, ибо клянусь именем своего отца, я самолично сдеру с тебя кожу, если этот берег не будет в огне.

- Хорошо, хорошо… - Самоуверенность Башара сменилась стыдом и смущением. Он понурил голову и побежал готовиться.

- Что касается остальных, собирайтесь. Устроим вылазку на наших гостей.

***

Манновард нетерпеливо мял край плаща, пока их ладья нагоняла дальние огни.

«Чертов дождь! Чертова ночь! Чертов холод! Я хочу спать и хочу жрать!»

- Хватит ныть, Манновард! Ты же берсерк! - Возмутился Ралоф, старый приятель Манноварда.

- Я молчал!

- Да у тебя по твоей роже видно, что ты ноешь!

Друзья засмеялись. Ролаф проверил острие своего топора и негромко запел песню о родных краях. Дождь стихал, и даже лунный свет осветил пространство вокруг. Манновард прикрыл глаза и откинулся, слушая плеск волн о борт.

- Чтоб тебя гром покарал! – Воскликнул Сигурд и все резко охнули.

Манновард вскочил с своего места и бросился к носу. То, что раннее он и его собратья приняли за огни ведущего, оказалось лишь горящими остовами их кораблей. Дерево догорало, но даже присутствие воды не могло остановить пламя. Ближайшие к кораблям тела викингов лежали обгорелыми костями, те, кто пытался спастись в воде догорали, покачиваясь на волнах.

- О, Один, что это за колдовство? – Прошептал Магнус и сплюнул.

Сигурд аккуратно ввел ладью, дабы не задеть магическое пламя, и бросил якорь. Выглядывая из-за стены щитов, Сигурд изучил берег, но никакой опасности не обнаружил.

- Высаживаемся, лучники прикрывают, – отдал приказ Сигурд и кивнул Манноварду. – Приготовь ягоды под рукой.

Первые викинги спрыгнули в воду и побежали на берег. Подальше от берега, среди кустов нашлись тела нападавших мавров, утыканные стрелами.

- На что похоже? – Спросил Манноврд.

- Эти прикрывали ведуна, что скинул на них огонь, пали первыми. Остальные сбежали, прикрывая его отступление и пошли вверх по тропе.

Среди редких кустов в свете луны блестело железо доспех. Викинги двинулись медленным шагом, выискивая следы крови в песке. Среди скал, показались стены каменной крепости. Из открытых врат шел свет факелов, озаряя кучу мертвых викингов у входа. Несколько накололось на колья, при попытке пересечь стену. Дозорные отсутствовали, из-за стен доносились негромкие голоса.

- Что будем делать? – Шепотом спросил Ролаф.

- Это - лишь несколько кораблей флотилии, – Сигурд облизнулся, соображая, что делать дальше. – Мы видно успели первыми! Нам нужно занять крепость, чтобы другие могли проплыть без помех.

- Мы не знаем сколько там солдат, да и магия… – возразил Манновард.

- Один с нами! – Отрезал Сигурд тоном, не терпящим возражений. – Вы – на стены слева! Вы – на стены справа! Остальные за мной!

Манновард на ходу закинул в рот несколько сушеных грибов и вытащил свой меч, призывая богов посмотреть на него.

***

Джай сидел во дворе крепости, привалившись к стенду с копьями. Его усталый взгляд блуждал по трупам нападавших вперемешку с своими товарищами. К своему несчастью, их вылазка пошла не по плану с самого начала. Башар, который не знал об их плане выстрелил слишком поздно и буквально пару, но в то же время точных, раз. Быстро потеряв эффект неожиданности, им пришлось отступать. Джай хотел поджечь ров, но огня не осталось. Лучники обстреливали подходы, но нападавших все равно было больше защитников. Паре нападавших удалось проникнуть во внутренний двор и открыть ворота, и во двор хлынули враги, но их окружили лучники. Те викинги, что должны были занять стены и оттеснить лучников не справились, тем самым обрекая своих товарищей на смерть.

- Мы потеряли двенадцать человек, – вывел Джая из мыслей солдат с шрамом. – Шестеро ранено. Греческий огонь кончился, одна из баллист сломана.

- А что эмир?

- Сидит, отказывается спускаться, пока не придет подмога.

Джай поморщился и вылил на лицо кубок с водой. Его рука, державшая щит ныла, там, где ремни впивались в кожу.

- Даже не знаю, стоило ли это того.

Солдат с шрамом пожал плечами. Он подозвал стражника, который первый отреагировал на слова Карима о нападении и попросил выйти подсчитать трупы снаружи. Стражник закатил глаза, фыркнул и пошел к воротам, выглянул, грязно выругался и схватился за меч. Ближайший к нему стражник даже усмехнулся, испытывая некое подобие каламбура за ситуацию, пока тело товарища не шлепнулось в грязь с топором промеж глаз. Одновременно с этим на левой стене лучники запустили стрелу за стрелой, не подпуская нападающих, а на правой стене стражники перешли в рукопашную, пытаясь отстоять свои позиции.

- Ох, еб… - голос Джая заглушил крик нападавших.

В открытые ворота с воинственным кличем вбежали викинги, призывно размахивая оружием. Джай вскочил на ноги и метнул копье, особо не целясь, и вновь схватился за свой щит и меч. Он и его товарищи встали плечом к плечу, закрывая подступ к лучникам, которые были их единственной надеждой устоять.

- Эмир отрезан от нас! – Констатировал солдат с шрамом, парируя выпад.

Джаю было плевать на жирного труса, он лишь думал о том, как бы выжить в эту ночь.

«О, Всевышний, где подмога?».

***

Манновард чувствовал, как уходит страх и любая мысль, не связанная с боем. Мгновения назад скованные усталостью и холодом мышцы скинули оцепенение и горели под кожей, требуя действий. Его шаг соответствовал такту битвы в его голове, мышцы лица стянулись холодной цепью. Казалось, мир вокруг замедлился. Вот Магнус вонзил топор в темное лицо врага, а затем упал с копьем в животе. Вот он ворвался в крепость и снес одним ударом голову ближайшего врага, чьи глаза удивленно пялились на него катясь по земле. Вот они врезались в стену из щитов и были отброшены, но вновь и вновь пробовали ее на прочность. Несколько их лучников подняли на щитах, чтобы они смогли атаковать сверху, но во второй раз одного лучника убили брошенным копьем.

- Нужно убить лучников!

«Чей это голос? Вроде Сигурда. Лучники занимают высоту». Манновард окинул взглядом двор и увидел вход в высокую башню и вынес плечом хлипкую дверь. Исторгнув вопль смерти, он помчался по винтовой лестнице, перепрыгивая сразу по несколько ступенек, пока не достиг самого верха. От удара ноги дверь слетела с петель, и викинг увидел полного мужчину в дорогом халате, что смотрел в окно.

- Где лучники?! – Вскричал викинг.

Мужчина что-то залепетал на непонятном языке и попытался отступить, но уперся спиной в раму окна. Манновард запрокинул голову и снова заорал, взывая к богам. Заорал и толстяк, взывая к своему богу. Викинг бросился вперед и вонзил лезвие своего меча глубоко в мягкий живот, продолжая движение. Манновад поднял на мече тушу мужчины, ощущая как по рукам струится горячая кровь. Окно не выдержала инерцию их движения и треснула, выпустив мужчин в свободный полет.

-Не туда, тупая ты бестолочь! – орал Сигурд, но оставшийся в живых берсерк скрылся уже внутри башни. Предводитель викингов окинул патовую ситуацию, в которой они оказались. Защитников крепости оказалось не так много, как они ожидали, но те оказали не менее яростное сопротивление. Тяжесть их плавания сказалось и на них, его люди устали и некоторые держали щиты из последних сил. В их обмене ударами наступило небольшое затишье, так как викинги не давили дальше, а арабы не переходили в наступление заняв оборону. Судя по всему, у лучников кончались стрелы, потому что из непрерывного потока стрел, которым те покрывали их, теперь враги отстреливали лишь небольшой участок при попытке викингов его пересечь. Сигурд приказал всем оставаться на местах и аккуратно выглянул из-за баррикады бочек. Смуглые воины также как и они прятались за перевернутой повозкой и щитами.

- Кто-то понимает их язык?

- Я знаю, немного правда, иногда с дядей ездил помогать с торговлей, — произнес раненый в живот в воин.

Сигурд помог ему встать и, подняв одну руку с топором над головой медленно вышел из-за укрытия. Арабы тихо сидели за своими укрытиями и не показывались, но и не атаковали.

- Скажи им, что мы хотим обсудить условия, чтобы все выжили. Скажи им, что я хочу спокойно уйти отсюда и забрать тех, кто еще жив…

Сигурда прервал истошный вопль сверху. Все собравшиеся в дворе подняли головы и увидели, как двое мужчин грохнулись на ступеньки ведущие в башню. Тот, что был снизу превратился в бесформенную кашу: его затылок взорвался, окатив преддверие башни мозгами и кровью. Но его туша спасла жизнь того, что сверху. Манноварду потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Грибы еще действовали и боль он не чувствовал. Викинг попытался встать, но правая рука, державшая меч, висела плетью вдоль туловища. Свистящее дыхание не дало викингу издать новый воинственный клич, и он упал в обморок.

- Так, мне спрашивать? – Услышал Сигурд хриплый голос товарища.

***

- Плати меньше!

Долетело до Джая понятные слова, но с сильным акцентом, когда он с товарищами смотрел на труп своего эмира.

- Вино! Рыба!

- Они просят откуп? – поинтересовался стражник с шрамом.

Джай наблюдал, как двое нападавших активно жестикулировали, пытаясь привлечь их внимание.

- Кто пойдет? – поинтересовался Джай, но остальные усмехнулись.

- У кого свисток – тот и эмир. – ехидно заметил Салах.

Джай сплюнул тому под ноги и резко встал. Он вышел на открытое пространство и сделал несколько шагов навстречу переговорщикам. Он сильно хмурил брови, стараясь выглядеть грозно и сурово. Светловолосый воин помогал стоять своему товарищу и говорил тому, что перевести.

- Я хочу купить рыбы.

Джай нахмурился, пытаясь разобрать акцент и неправильные окончания произношения мужчины напротив.

- Хлеб, вино, - он указал рукой в сторону берега. – Давать больше! До свиданья!

Отсутствие какой-то реакции на лице Джая почти ввергло Сигурда в панику, но тут араб что-то произнес.

- Что он сказал?

Раненный воин облизал сухие губы и покачал головой.

- Ты же сказал, что понимаешь! – вскричал Сигурд, готовый лично прикончить своего товарища.

- Я знаю лишь несколько слов, чтоб тебя покарал Один!

- Много шуметь. – встрял Джай, произнеся знакомые им слова. – Говорить, что тебе нужно?

Сигурд первый справился с изумлением и решил, больше не щекотать Локи за яйца.

- Мы хотим уплыть.

- Зачем нападать?

- Мы увидели наши корабли и атаковали. Но сейчас, я предлагаю перемирие. Мы отступим, вы останетесь здесь.

- Обман?

- Клянусь своим топором, мы уйдем.

Джай оглядел их с ног до головы и сделав пару шагов в сторону, выпавших из окна.

- Это быть наш главный. Нужен пленник.

- Здесь и так полегло достаточно наших воинов.

Араб покачал темноволосой головой.

- Кого-то оставить – остальной идти.

Сигурду захотелось вонзить свой топор в голову этого высокомерного засранца, но он понимал, что вряд ли уйдет с линии огня, а умирать ему не хотелось.

- Тот, что лежит на нем. И берите этого. – Сигурд швырнул раненного воина к ногам Джая.

- Чтоб ты сдох, Сигурд! – закричал тот и закашлялся. – Клянусь, я отомщу тебе, изворотливая ты псина!

Джай выдержал взгляд Сигурда и кивнул.

***

Подмога подоспела уже к рассвету. Джай наблюдал как одинокая ладья движется на северо-запад, когда в открытые ворота крепости въехали вооруженные всадники. Основной массив трупов врагов они сбросили в одну яму и ждали их, чтобы показательно сжечь. Своих же они аккуратно сложили в другом углу и укрыли саваном.

- Где Шариф?! – Вскричал главный из всадников. – Какого черта здесь произошло?

Джай стоял перед всадником, чей конь после долгой дороги нервно фыркал и норовился пару раз укусить его за плечо.

- Я Джай ибн Али Аль…

- Мне плевать кто ты такой! Где эмир?!

- Он выпал из окна, – Джай вздрогнул от тона всадника и указал на красное пятно у башни. – На него напал один из викингов.

- Я ему давал четкие инструкции: не ввязываться в драку и сообщать обо всем! Каким образом три корабля зашли так далеко?

В тот момент Джай испытал иной страх, чем тот, что был во время сражения. Там он боялся за свою жизнь, но тот страх не сковывал, а давал силы продолжать сражаться. Сейчас же, осознавая, что именно его решение привело к гибели множество солдат, Джай понял, что не готов признаться перед всеми. Он замямлил ответ, но затем откашлялся и выпалил:

- Эмир приказал встретить их тут! Мы накрыли их греческим огнем, но он быстро закончился!

Всадник разразился грязной тирадой и проклятиями на голову эмира, плюясь словами словно ядом. Джай буквально ощутил, как вся вина за неудачу пронеслась мимо него и врезалась в и без того измученного Шарифа. Джай глубоко выдохнул и отвел глаза, встретив презрительный взгляд своих товарищей.

***

Манновард проснулся от чувства падения. Он вздрогнул и попытался сесть, но все тело болело, а правая рука грубо примотана к телу. Когда глаза привыкли к темноте, он различил что находится в подвале с еще несколькими товарищами.

- Где мы?

- Нас разбили… – прохрипел раненный воин. – Сигурд оставил нас, а сам удрал с остальными…

- Да кто ж это такие, что смогли справиться с нами?

- В землях бриттов их называли сарацинами, вроде.

Манновард перевел взгляд на третьего заключенного. Даже в темноте отчетливо виднелись рыжие волосы Магнуса. Викинг лежал в углу, прижимая руки к животу, откуда выпали кишки. Смердело фекалиями и мертвым телом.

Тут к решетке подземелья подошли трое стражников. Они о чем-то разговаривали, после чего один их них указал на Манноварда. Его подняли за подмышки и понесли к выходу.

- Встретимся в Вальгалле, - напоследок сказал ему раненный воин.

Манноварда пронесли недалеко, также в подвале была небольшая комната с столом и письменными принадлежностями. Его усадили на ветхий стул, а напротив сел один стражников, что сопровождал его.

- Я – Джай Ибн Али Аль-Хадид.

Манновард покачал головой, пока не осознал, что понимает речь араба.

- Откуда ты знаешь наш язык? - Берсерк был очень удивлен этому факту.

- Торговать, говорить с пленником. Слушать внимательно ваш разговоры. Я умный мужик, - сарацин усмехнулся. Только сейчас Манновард мог его разглядеть. Он был ростом чуть выше среднего, кожа была смугловата, темные глаза, короткая стрижка, небольшая, но явно ухоженная темная бородка, аккуратные усы. – Как тебя зовут?

- Манновард Херенссон.

- Как ты не чувствовать боль на битва?

- Я - берсерк, хороший воин, много тренировался. Но, конечно, дело в грибах, которые я ем перед битвой.

- Этот грибы? - Мухаммад показал Манноварду его мешочек.

- Да, это они.

- Ты готовился их есть?

- Я не понимаю.

- Ну, готовка, жарка, варка?

- Нет, их едят сырыми.

Всё это время сарацин делал записи на пергаменте. Манновард с опаской глядел на это.

- Что тебе нужно от меня?

- Мой… - араб пощелкал пальцами подбирая слова. – Господин. Просить узнать зачем вы плыть так далеко.

- Наш флот плыл сюда, на остров Перенея, чтобы обогатиться.

Сарацин покачал головой и коротко гоготнул:

- Вы не туда попасть. Как ты выразился, «остров», остался далеко сзади.

Они еще долго говорили. Достаточно, чтобы начать отлично понимать друг друга.

***

Людвиг, деревенский глава, весь остаток дня, вплоть до рассвета, готовил прочих мужчин на поиски парочки, что нагло обставила его. Они собрали все оружие, что нашли. Сходили за деревенским охотником, что лучше всех обходился с луком. На всякий случай, они разбили самую старую деревянную мебель в доме старосты и настругали из нее кольев.

- Все готово? – Людвиг стоял в таверне, где вместе с охотником Сильвой они изучали карту окрестностей. К ним подошел Поскаль и кивнул.

- Значит выдвигаемся.

Людвиг двинулся к выходу и увидел как Висконт прячется за столом, подслушивая их.

- Эй, сынок, почему ты не спишь?

- Папа, я думал, может могу помочь вам…

- Нет! – отрезал староста и ласково потрепал сына по голове, привычным движением взъерошив тому волосы. – Нет, сынок, ты должен остаться дома и позаботиться о маме, хорошо?

Висконт грустно опустил голову и кивнул, смотря в след уходящим мужчинам. Затем он вспомнил слова охотника.

- Вомпера же могут увидеть только дети!

- Я их и сам видел без тебя, так шо сиди на жопе ровно.

***

- Ой, ну, хватит ржать над мной, Джай, ты каждый раз смеешься с этого, – буркнул Канцеляр.

- Вы проплыли мимо! – Муривел смеялся и закашлялся.

- Да ну тебя, – Канцеляр насупился, но затем тоже рассмеялся.

- Вот! Вот с таким настроением можно двигаться дальше.

- Предлагаешь отправиться с тобой?

- А что тебя держит здесь? – Джай потянулся на стуле и встал, проведя рукой по пыльной полке. – Тем более, Урбан собирает поход, доберемся туда куда надо с компанией.

- Ладно, ладно, только приведу себя в порядок.

- Давай поживее, черт возьми, всю ночь с тобой проболтали, а я проголодался. Может сбегать в деревню быстро?

С этими словами Джай вышел прочь и словил рукой стрелу, что летела ему в лицо.

- Какого…

В следующее мгновение крупный мужчина со смутно знакомым лицом и отчаянным криком сделал выпад вилами в живот, но Муривел легко отвел в сторону, буквально не ощущая силы нападавшего. Правый бок обожгло холодным железом меча, а в левый вонзилось копье.

- Бл*дь! – Джай попытался сдвинуться с места, но его крепко держали. Правое лезвие застряло в ребрах и неприятно царапало кости. Острие копья вышло с противоположной стороны. – Какого черта, мужики?!

Вторая стрела пролетела над головой нападавшего и пронзила голову Джая, пригвоздив к косяку двери.

- Сдохни! - вскричал мужчина с вилами. В нем Джай узнал главу деревни. Он попытался протолкнуть острие ближе к животу, но в противостоянии двух сил первым сдалось древко.

Дерево с треском лопнуло, и Людвиг повалился на Муривела, который вцепился в него стальной хваткой. Канцеляр выпрыгнул сквозь окно и кинулся расправляться с нападвшими. Джай, чувствуя, как кровавый туман заволакивает его разум, когтистой лапой вспорол грудь нападавшему с мечом. С тихим рыком вытащил меч у себя из бока и всадил нападавшему слева. Людвиг тщетно пытался вырваться, но вампир держал его крепко, будто не замечая его усилий. Джай обломал древко стрелы у глазницы и буквально соскользнул черепом с нее, зияя дырой вместо глаза. Людвиг был готов завопить, но вот сильные руки отвели его голову, оголив шею и вампир вонзил в нее свои клыки. Не замечая разъяренного Канцеляра, который голыми руками разрывал крестьян, Муривел осушил деревенского главу до дна, не оставив ни капли крови в его теле. Кровавая пелена жажды отступила перед ощущением силы и неимоверной мощи, которая приятным теплом растеклась по всему телу. Зуд регенерации свербил бока, пока каждый новый глоток не восполнял утраченное вампиров. Но помимо прочего Джай ощутил… страх. Но страх не за себя, а за кого-то другого. Последний глоток и Джай отбросил труп старосты, жадно вздыхая воздух, будто после долгого заплыва.

- Пап! Папочка! - Маленький Висконт упал рядом с трупом отца и рыдал как никогда до этого.

- Сынок… Я же велел тебе остаться в деревне… —хрипло произнес Джай, ощущая в голове отголоски воспоминаний Людвига.

- Уйди! Чудовище! - Висконт взвизгнул, отмахиваясь от руки вампира.

- Но сынок... – рука Джая предательски затряслась, и вампир покачал головой, отгоняя чужую личность. – Успокойся!

Висконт уставился в горящие красным глаза вампира и резко прекратил истерику, покачиваясь на месте.

- Вернись домой, скажи маме, что вампиров вы не нашли.

- Не нашли, – послушно повторил мальчик.

- Скажи, что всех мужиков выпотрошил медведь.

- Медведь.

- И знай, Висконт, я… Сынок, папа тебя очень любит.

- Любит, – равнодушно произнес мальчик.

- Возьми вот это, - Джай сунул в руки мальчику небольшой мешочек с монетами и потрепал ему голову, взъерошив волосы. – Беги домой.

Джай проводил взглядом сына, не замечая ничего вокруг. А как же деревня? Столько мужиков померло, кто теперь восстанавливать всё будет? А как же вомперы? Они вернутся в деревню и убьют остальных.

- Джай! Джай, ты со мной? - Канцеляр тряс своего товарища. Муривел пришел в себя. Нет, не вернутся. «Нам не нужно в деревню». Он посмотрел на Канцеляра. Тот был весь в крови, от головы до пят, несколько его ран обильно кровоточили, одежда была вся порвана в клочья. - Ты здесь, дружище?

- Тут, тут…

- Ты в порядке?

- Да, а сам-то?

- Там один полудохлый есть, я его выпью, - Канцеляр явно был доволен. - Давно не дрался, было хорошо, Боги довольны нами.

Джай оглядел побоище вокруг. Дом вокруг усеян частями тел и оторванными головами. Кого-то сильняя рука Канцеляра закинула на дерево, раскидав его кишки как рождественские украшение. Канцеляр пил единственного выжившего бедолагу, который уже отползал прочь, оставляя позади себя кровавую дорожку подобно слизняку.

- Куда дальше? – Канцеляр утер тыльной стороной рот.

Джай смотрел туда, где скрылся Висконт, ощущая смешанные чувства.

- Джай!

- На Святую Землю, – Муривел провел по лицу окончательно смывая личность главы деревни. - Будем отбивать Гроб Господень у моих потомков.

Глава 2. Умрут только любовники

- Да прокляни тебя Аллах, сколько раз повторять - Крестовый поход! - У Джая уже сдавали нервы. - Христиане решили, что мусульманам больно хорошо живется на их "священной" земле, и пора мусульман турнуть.

- И это уже третий такой поход? - Удивлению Канцеляра не было предела.

- Да, представь себе! Неужели ты не застал эти события?

- Нет, вообще они прошли мимо меня. Странная хрень.

- Можно подумать твои предки, да и ты сам, не набегал для захвата территорий.

- На самом деле мы больше грабить хотели, у нас-то самих толком ничего не было. А твои вон, сколько всего позахватывали,и у христиан. Так что, чья бы корова мычала, - Канцеляр ухмыльнулся.

- Что за корова?

- Ты не знаешь этой пословицы? Чья бы корова мычала, твоя бы молчала!

- Впервые слышу, - Джай пожал плечами.

- Так ее лет за триста до моего рождения знали.

Два дня пути старые приятели спорили о происхождении разных пословиц и поговорок.

- Хорошо, я понял, что викинги первыми придумали эту фразу, ИншаАлла! - Воскликнул Муривел.

- Вот теперь я доволен! Кстати, зачем мы присоединяемся к этим крестопёрцам?

- Крестоносцам, Канцеляр, крестоносцам. Во-первых, там много людей, и исчезновение пары человек никто не заметит. Во-вторых, среди крестоносцев есть наши "братья", с которыми мы должны пересечься и обсудить предмет нашего собрания.

- Кстати, а зачем нам в Дамаск? Что за предмет собрания?

- Это нам и предстоит выяснить, друг мой.

- А где мы должны встретиться с "братьями"?

- Вот как будто ты знаешь географию настолько, что я тебе скажу название города, и ты сразу поймешь где это!

- Ну, а вдруг!

- Канцеляр, просто признай, что ты - неуч! Ты прочитал хоть один из тех свитков или книг, что я привозил тебе из Багдада?

- Нет...

- Хотя ты знаешь арабский! Я сам тебя читать учил!!! - Гневу Муривела не было предела. - И ведь это были переводы римских работ! Даже автобиографию Цезаря тебе привез!

- Это тот, которого Ниневия хотела обратить?

- Да, именно тот. Тебя хоть что-то, кроме чувств к ней, вообще мотивирует?

- Что такое "мотивирует"?

- Это когда ты лежишь как мешок картошки, а потом вспоминаешь кого-то или что-то, и у тебя появляются силы идти вперед и достигать своих целей. По крайней мере, я так это понял.

- Тогда скажу, что не только Ниневия меня мотивирует. Голод еще. Иногда любопытство. Желание набить кому-нибудь рыло. И поэтом мне любопытно, куда мы в итоге держим путь?! Я вижу, что на юг, но я не был нигде южнее моего леса.

- Твоего леса? И с каких пор тот лес, из которого я тебя вытащил, стал твоим?

- С таких, что названия той местности я не знаю, как и названия леса.

- Ты должен почаще выбираться в люди, узнавать новые вещи. А то живешь со знаниями, которые получил еще до обращения.

- Ты уходишь от ответа! Куда мы едем?

- В Геную! Встреча будет в Генуе. Доволен?

- Доволен. А в какой стране эта Генуя?

- Да чтоб ты сгорел в Геене огненной!!! Какая тебе разница?

- Любопыт...

- Это итальянский независимый город. Итальянцы - потомки римлян. Есть еще вопросы?

Канцеляр хотел было задать вопрос Муривелу, но тот предугадал его.

- Да, и Цезарь, которого хотела обратить та самая, тоже римлянин.

- Тогда вопросов нет. Веди же меня в Геною!

- Геную, дурень.

Ночью вампиры решили остановиться в небольшой деревеньке. Они подошли к местной таверне. Канцеляр не понимал местный язык, и не смог прочитать надпись на местной таверне. Фасад здания был украшен грубыми деревянными досками, а над входом висела большая деревянная вывеска с изображением старого дуба.

- Да, Канцеляр, это таверна с названием "Старый дуб". Я знаю язык, и говорить буду я. Между собой будем говорить на твоем языке.

- А почему на моем?

- Думаю, что арабов не будут жаловать в разгар нового крестового похода.

Внутри таверны царила атмосфера уюта и тепла благодаря большому камину в углу. Несколько дубовых столов и скамеек были расставлены по залу, позволяя гостям удобно разместиться и наслаждаться едой и напитками. В воздухе витали ароматы жареного мяса, хлеба и свежего эля. На стенах можно было увидеть различные охотничьи трофеи, оружие и щиты, свидетельствовавшие о мастерстве жителей в охоте и войне. В конце зала находилась барная стойка за которой стоял местный тавернщик - большой, бородатый мужик, готовый приготовить напитки и удовлетворить запросы своих гостей. К счастью, друзья обнаружили свободный столик на двоих в углу таверны.

- Богато у них тут, конечно.

- Не мудрено, мы же на большом тракте в торговый город. Тут много кто останавливается.

- Да, я помню город, который тоже был на большой дороге. Мы с ромеями торговали, и чтоб до них не доезжать, много чего русам продавали.

- Впервые слышу о русах.

- Ну, они были южнее нас, но севернее ромеев.

- Погоди. Так ты всё-таки знаешь, кто такие римляне?

- Ромеи? Ну, у них язык другой. Совсем не как здесь.

- Греки наверно.

- А кто такие греки?

- Древний народец. Не такой древний, как египтяне, конечно, но тоже старые.

К вампирам подошла официантка.

- Закажи мне жареную оленину, да побольше, - буркнул Канцеляр.

Муривел начал говорить с официанткой на незнакомом для Канцеляра языке.

- У них нет ни эля, ни пива, - пробурчал Муривел.

- Что за дерьмо?! А что прикажешь мне пить?

- Тут есть местное вино.

- Пить эту мочу я не собираюсь!

Муривел еще о чем-то поговорил с официанткой, она рассмеялась и ушла.

- Что ты ей сказал?

- Да так, пошутил немного. Ты знаешь бритский язык? Или франкский может.

- Бритский помню еще. Франкский практически нет.

- Ух ты бух ты. А откуда знаешь бритский и франкский?

- Ну так, я ж сражался и с бритами и с франками. Потом мы оставались, чтоб торговлю наладить, а без языка никуда не денешься.

- Да ты прям торгашом был!

- Не совсем. Я в своем роду единственный сильный был, остальные послабее, но поумнее. Я их брал с собой в походы и оставлял торговать. Но сам охранял их первое время, чтоб христиане не отомстили. В итоге мое семейство было небедным, скажу я тебе.

- А чего ж ты тогда поперся к нам?

- Люблю я плавать... - Муривел впервые увидел бывшего викинга таким задумчивым. - И сражаться. Давно уже не был в нормальной битве...

- Зато какой была наша последняя битва! Жаль, правда, что только мы о ней и помним.

- Да, гребаный Аль-Фатих.

- Ты даже помнишь имя этого торгаша?

- Да его дом хрен забудешь. И это из-за него мы с тобой такие.

***

Джай не приемлел рабства, поэтому просто предложил Манноварду работать в крепости наемником и "консультантом по вопросам викингов". Берсерк оценил гуманность араба и согласился быть наемником. Первое время он был при крепости, на которую в свое время напал, а позже, выучив арабский язык, стал сопровождать караваны. Но всегда возвращался к человеку, который стал его другом.

Джаю Ибн Али Аль-Хадиду же пресытила жизнь в подчинении глупых эмиров, поэтому он набрал отряд из хороших бойцов, не забыв своего приятеля-викинга. Они через год после нападения викингов переехали в Куртубу - родной город Джая, где отряд Аль-Халида зарабатывал наемничеством, в основном сопровождением караванов.

- Когда ты уже возьмешь себе жену? - Сетовала жена Джая Аиша. - У нас ведь столько незамужних красавиц ходит!

- Аиша, не начинай опять! Лучше положи мне еще булхура с бараниной, пожалуйста! - Манновард протянул тарелку.

- Да ты просто не знаешь, моя любовь, но у Манноварда есть подружка! - Джай рассмеялся.

- И кто же это?

- Не говори!

- Да ладно! Она все равно узнает от подружек! В общем, с нашего последнего задания наш викинг купил ожерелье и подарил его одной девушке.

- Вот видишь! Ты не такой уж безнадежный! Того гляди мы и на твоей свадьбе погуляем, - Аиша явно была довольна. - А кто эта девушка? Приведи ее к нам в дом!

- Вот тут ты будешь недовольна, - Джай немного замялся. - Ему приглянулась темнокожая танцовщица.

- Что? Эта грязная зинджи?! Неужели нет нормальных девушек для тебя?

Манновард виновато опустил глаза.

- Так, женщина! - Джай рявкнул, но не грозно. - У каждого человека свои вкусы, и если ему нравится эта танцовщица, то так тому и быть.

- Ладно-ладно! ИншаАлла она будет тебе хорошей женой. Я пойду приведу твоего сына, Джай, а то он заигрался.

Аиша вышла из дома, прихватив по пути пару монет из мешка.

- Вот так и знал, что пойдет и купит себе какое-нибудь новое платье! А ты, - Джай посмотрел на викинга. - Не принимай ее слова близко к сердцу. Женщины, сам понимаешь. Лишь бы языком трепать.

Манновард хотел было что-то сказать, но в дом забежал Адиль - один из людей Джая.

- Командующий Аль-Хадид! - Адиль поклонился. - Манновард, приветствую!

- Привет, Адиль, - буркнул все еще расстроенный викинг.

- Что ты хотел? - Спросил Джай.

- Тебя вызывает к себе Аль-Фатих. Говорит, что есть возможность хорошо заработать нашему отряду.

Если бы Джай знал слово "Джекпот", он бы его сказал.

- Что ж, мы итак засиделись, а если моя жена и дальше будет транжирить деньги, то мы через неделю будем голодать. Вставай, дружище, сходим к Аль-Фатиху.

Дом Аль-Фатиха был в получасе ходьбы от дома Аль-Хадида. Друзья прошли мимо мечети Аль-Масджид аль-Кебир, которую строил прадед Джая, и свернули на площадь рядом с базаром.

- Папа, папа! - К арабу подбежал маленький мальчик с волнистыми волосами. - Дядя Мани, привет!

- Привет, сына! - Джай потрепал по голове мальчонка.

- Привет, Али!

- А где твоя мама? Мне она сказала, что пошла за тобой!

- Она покупает новое платье у Сафиры.

- АстагфируЛлах, чтоб эти платья провалились! Эта женщина меня разорит.

- Не ругайся на маму! - Голос маленького Али стал серьезным.

- У тебя будет жена, тогда на тебя посмотрю, - Манновард рассмеялся.

- Дядя Мани, ты же сделаешь мне топор на день рождения?

- Да, я не забыл про свое обещание!

- Сынок, зачем тебе топор? Не лучше попросить меч, как у папы?

- Не, дядя Мани больше! Я буду как он - викингом!

- Но тогда ты должен знать, что все викинги слушаются родителей. А как подрастешь - буду тебя тренировать.

- Ладно, малой, мы пошли по делам, а ты скажи маме, что я буду злиться, если она скупит всю лавку Сафиры!

Азиф Аль-Фатих был одним из богатейших людей Куртубы, который поднял целое состояние на торговле сахаром. Поэтому было немудрено, что его дом был почти как дворец - с растущими пальмами и фонтаном посередине двора. В охране Аль-Фатиха были только крупные чернокожие парни со щитами и длинными копьями. Не сказать, что это впечатлило Джая и Манноварда, но определенное мнение у наемников сложилось. Сам Аль-Фатих хоть и не был стариком, живот у него был как будто у беременной женщины, на голове блестела лысина, а в недлинной бороде были проплешины.

- Ассалам алейкум, - Джай и Манновард склонили голову.

- Ва-алейкум ас-салям,- Аль-Фатих склонил голову в ответ. Он сидел на мягком кресле в большом, богато украшенном всем золотым зале.

- Ты хотел нас видеть, Аль-Фатих. Чем обязаны?

- Я отправляю караваны с различным товаром отсюда в Исбилию. Мои люди шли проверенным маршрутом, но два последних каравана не дошли до места. Следов по дороге нигде нет - пропали без вести.

- А ты нанимал охрану? - Поинтересовался Манновард.

- Конечно я нанимал охрану, блондинчик! Причем не абы кого - два отряда "Золотых мечей". Но после того, как их патрули пропали, они отказываются сотрудничать со мной.

Джай был удивлен. "Золотые мечи" - отличное войско, настоящие профессионалы. И он никогда не слышал, чтобы они отказывались от работы.

- И теперь ты хочешь, чтобы мы сопровождали твой новый караван.

- Верно, Аль-Хадид. Но гораздо больше меня интересует расследование. Я хочу чтобы вы выяснили, что происходит.

- А что по плате?

- 150 динаров.

Манновард и Джай удовлетворенно переглянулись.

***

- Джай.

Молчание.

- Джай, ты спишь?

- Чего тебе, Канцеляр?

- Я жрать хочу.

- Ну так спустись вниз и закажи себе чего-нибудь!

- Нет, я голоден "нашим" голодом.

- Твою мать, что ж тебе сейчас приспичило.

- Так мы почти неделю не ели!

- Но я же не голодный!

- Так ты худющий, а я - здоровый, мускулистый мужик!

- Ладно, что-нибудь придумаем. Одевайся давай.

Канцеляр и Муривел оделись в темные плащи и вышли через окно. Была глубокая ночь, и практически вся деревня уже спала. Канцеляр стал усиленно принюхиваться.

- Вроде чую. Недалеко пара человек, - Канцеляр показал Муривелу четыре пальца на руке.

- Ты не знаешь, как показывать "два" на пальцах?

Канцеляр посмотрел на свою руку.

- Я же говорю, что очень голоден, уже тупеть начинаю. Пойдем.

***

Винченцо ди Лиорна очень торопился со своим письмом, и боялся, что почерк из-за этого будет нечитаемым.

- ВИНЧЕНЦО! - Это мать зовет! Надо помочь на прилавке. Молодой парень положил письмо в кармашек на фартуке и выбежал из коморки. Осталось дождаться её.

Пекарня семьи ди Лиорна была лучшей на несколько ближайших деревень, поэтому очередь за свежим хлебом выстраивалась с первыми петухами. За прилавком обычно стоял младший в семье, так уж было заведено задолго до рождения самого Винченцо - единственного сына нынешнего главы семейства, строгого Антонио. Сотни людей хотели побыстрее получить свой хлеб, и зачастую устраивали драки, если кто-то лез вне очереди. Но в тот день Винченцо ждал только Вики. Только она могла ему помочь.

В этот день людей было особенно много, ведь мимо деревни проходили крестоносцы, а они были жадными до хлеба. Уже в полдень поток людей иссяк, и Винченцо смог наконец сесть на табуретку и перевести дух. Да, за этот год его семья обогатиться и они смогут позволить себе виллу, о которой так давно мечтали. Там есть даже отдельный домик, который Винченцо заранее закрепил за собой, хоть его и пыталась выбить старшая сестра с мужем-остолопом. Хоть парень еще и не женат, но этот день не за горами, и он не виноват, что зятек не хочет работать, ведь нигде не платят столько денег, чтобы он мог поднять свою задницу. Это понимал и Антонио, поэтому решил, что маленький дом достанется сыну, пока они с матерью не отойдут в мир иной.

- Надеюсь про нас не забыл! - Этот голос прервал поток мыслей молодого парня.

- Нет, Вики, конечно нет! - Он полез под прилавок и достал оттуда сверток. - Фокачча дженовезе для семьи Бруно.

Вики взяла фокаччу и от неожиданности напряглась - лепешка была горячей, как будто только из печи.

- Как ты это сделал? Их же запекают утром!

- Секрет фирмы ди Лиорна, - парень заулыбался. Девушка тоже.

- Кстати, как тебе мое платье, - Вики закружилась перед Винченцо.

- Да, красивое... Слушай, а я могу тебя кое о чем попросить?

- Для тебя - что угодно, Винче.

- Передай это письмо Анне-Марии!

- Ты все еще ухлестываешь за ней, дурень! Неужели не ясно, что она тебе не ровня!

- Вики, пожалуйста! Просто передай ей, и все! И я буду твоим должником на веки-вечные!

- Хорошо! Но ты - настоящий дурак! - Вики выбежала из пекарни. С чего она вдруг завелась?

Вечером Винченцо ждал Анну-Марию возле сеновала с небольшим букетом полевых цветов. Последние пару встреч с ней проходили хорошо, но до самого главного они так и не добрались. Парень был полон решимости преодолеть этот барьер! Тем более, хоть девушка, которую он ждет, невероятно красива, она все еще оставалась служанкой Вики. А это значит, что Винченцо для нее - лучший вариант во всей деревне. Естественно, парень был не очень уверен в себе, но эти мысли давали ему хоть какой-то фундамент под ногами.

А этот фундамент однозначно был ему нужен, ведь когда появилась Анна-Мария, у парня подкосились ноги.

Перед ним возник образ прекрасной итальянки с внешностью, в которой воплощается всё обаяние и очарование южного края. Волосы её, словно тончайшие золотые нити, собраны в косу, которая украшает её изящную головку. В её огромных, тёмных глазах, отражающих итальянское солнце и небо, таилась бесконечная глубина и загадка. Её лицо имеет форму идеального овала, а кожа обладает здоровым, золотистым оттенком, свойственным уроженкам этого солнечного края. Тонкие, изогнутые брови подчёркивают выразительность её взгляда, а на щеках играет румянец, придающий её лицу ещё больше прелести. Губы её пухлые и ярко-красные, словно спелый плод, и когда она улыбается, в её улыбке чувствуется тепло и радость жизни. Осиная талия девушки подчёркивает её женственность и грациозность, а её пышная грудь, обтянутая тонкой тканью платья, привлекает внимание к её соблазнительным формам. Одежда её, как всегда, была изысканна и элегантна, в ярких, сочных цветах, которые подчёркивают её индивидуальность и красоту.

- Привет, Винчи! - Ее голос был словно бальзам на душу. - Я полагаю, это мне?

- Да, конечно, они тебе! - Винченцо пытался убрать дурацкую ухмылку с лица, но не смог.

- Они прекрасны, Винчи! - Девушка принялась рассматривать цветы. - Целуй же меня, дурачок!

- Анна-Мария, я хочу тебя! Прямо здесь и прямо сейчас! Я больше не могу терпеть! - Заявил Винченцо после пяти минут поцелуев на сеновале.

Было видно, как девушка решает у себя в голове, отдаться парню или нет.

- Хорошо, Винчи, мы это заслужили. Только я зайду за сеновал, разденусь и вернусь к тебе. Ты пока тоже подготовься. Кстати, почему твой стих был смазанным?

- Что?

- Когда я его читала, было ощущение, что как будто ты забрызгал письмо каплями воды. Или же слезами, - Анна-Мария захохотала, встала и завернула за сеновал, напоследок приподняв платье, чтоб Винченцо знал, чего ему ждать.

А Винченцо в свою очередь благодарил Бога за то, что с ним сейчас произойдет. Чего он не знал, так это того, что Вики идет к их месту встречи, чтобы выяснить отношения и наконец во всем признаться. Он стал быстро снимать штаны, но вдруг услышал короткий крик Анны-Марии.

- Анна?

Молчание в ответ. Только какие-то всхлипывающе-булькающие звуки.

Парень пошел вслед за криком. В переваливающемся свете Луны Винченцо увидел как обмякшее тело Анны-Марии держит в руках огромный верзила, который зубами впился в шею девушки. Ее кровь стекала от шеи по красивому, хрупкому телу. Чудовище посмотрело на парня горящими красным огнем глазами. Винченцо обмочился и понял, что не о том несколько мгновений назад молился.

Юноша ощутил боль в шее, тело его охватил огонь.

Вспышка.

Винченцо жадно питался, тепло наполняло его тело изнутри, еда давала чувство спокойствия и умиротворения.

- ВИНЧЕ! - Пронзающий крик заставил парня открыть глаза. Он посмотрел в сторону, откуда услышал крик. Это была Вики, она плакала и дрожала. - Чудище! Отпусти Винченцо!

Ди Лиорна бросил еду.

- Вики, это же я, успокойся, - Винченцо сделал шаг навстречу подруге. Она отшатнулась.

- Не подходи ко мне, - девушка сорвала с шеи крестик и направила в сторону парня. Теперь почему-то она казалась ему низкой.

- Вики, ты чего? Зачем ты пришла сюда? - Девушка не ответила, а продолжила смотреть на еду, которую парень бросил на землю.

- Винче, мой Винче, - Вики стала рыдать взахлеб.

- Теперь не важно, для чего ты здесь, - возвестил ужасный, низкий голос. Светловолосое чудище выросло за спиной у девушки.

В свой последний миг Вики посмотрела на монстра, который до этого ел Винченцо, и поняла, что у монстра глаза ее возлюбленного.

Она собиралась что-то сказать, но не успела.