Каникулы в Сочи

Глава 1

Стоял один из тех зябких, дождливых, простудных дней, которые нередко бывают в конце сентября в Сочи. Волны бешено пенились, вздымались на дыбы и с грохотом опадали на гальку, вымывая глубокую полосу вдоль всех городских пляжей. Девушка в белых шортах и серой футболке шагала по влажной гальке.

У нее были длинные каштановые волосы и глаза цвета крепкого макиато. Намокшая от дождя челка прилипла ко лбу. На вид девушке можно дать лет восемнадцать – двадцать. Стройная, с длинными ногами и узкими руками, тонким носом и большими глазами она смахивала на итальянскую левретку. Девушка медленно шла по берегу. Спасатели обмотали красной ограждающей лентой большую часть пляжа, предупреждая туристов не подходить близко к разъяренной воде. Из-за дождя людей было немного. Печальные туристы стояли у оградительной ленты и смотрели на разгул стихии, укрываясь от дождя под зонтами.

Но девушка, похоже, не замечала дождя. Он то прекращался, то слегка накрапывал, то пускался проливным ливнем по крышам домов. Непогода стояла пятые сутки, и девушка уже привычно гуляла по опустевшим пляжам, вдыхая солоноватый аромат моря и пытаясь поймать лицом ускользающие за тучами лучики солнца.

Девушка дошла до конца общественного пляжа и поднялась по бетонной лестнице к жилым постройкам. Она зашла в ближайшее кафе, устроилась за столиком у окна, наблюдая, как водные валуны катятся по морю, чтобы затем разбиться в брызги о серые бетонные волнорезы, и заказала чашку горячего латте. Когда официант ушел, она заметила мужчину за одним из дальних столиков. Он сидел, вжавшись в спинку деревянного стула, и напряженно смотрел в экран ноутбука.

Девушка отвела взгляд, стараясь не смотреть так открыто. Но делать ей было абсолютно нечего, и взгляд то и дело возвращался к незнакомцу, который был увлечен и не замечал ее. Его светлые кудрявые волосы трепал океанский ветер, глаза напряженно прищурены, пальцы с силой стучали по клавиатуре. Перед ноутбуком стояли шесть недопитых чашек черного кофе. Девушке было очень любопытно, что он так увлеченно пишет, и она пересела за угловой столик, с которого был виден экран ноутбука.

Мужчина по‑прежнему не замечал никого вокруг, но она теперь могла видеть, над чем он работает. Ее заинтересовали слова, которые он печатал на белом вордовском листе. А еще больше ее заинтриговали схемы, которые он периодически открывал, менял местами разноцветные блоки и что-то дописывал.

Официант заметил, что девушка пересела, и подошел удостовериться, не нужно ли ей еще чего-нибудь. Девушка попросила еще кофе и кусок яблочного пирога. Громкий и бодрый голос официанта заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности. Только после этого он поднял глаза и увидел сидевшую за соседним столом девушку. Он удивленно смотрел на нее несколько секунд, пытаясь понять, что выдернуло его от работы, после чего молча вернулся к своей рукописи. Спустя час мужчина повернулся, разминая затекшие плечи, и встретился взглядом с девушкой в серой футболке, которая сидела за столиком и наблюдала за ним.

Оба смутились, не зная, что сказать. Как и девушка, мужчина был одет в шорты и футболку. На вид мужчине было около сорока. У него было приятное загорелое лицо, морщинки у глаз выдавали добрый нрав, а короткая щетина и следы пролитого кофе на футболке говорили о человеке, не слишком заботящимся о внешнем виде.

Мужчина заметил, что перед девушкой стояли две пустые чашки и наполовину съеденный яблочный пирог.

- Не вкусный пирог?

Мужчина прервал неловкое молчание первым.

- Суховат, - она пожала плечами.

Волны продолжали штурмовать берег. Ветер усилился, со свистом залетая в открытые окна кафе и перебирая гирлянду из желтых фонариков, намотанную на деревянную балку у входа. Мужчина подозвал официанта и заказал чашку кофе. Затем повернулся к девушке.

- Будете?

Она кивнула.

Мужчина вернулся к своей рукописи. Обоим не хотелось разговаривать, они молча пили кофе, больше не проронив ни слова. Мужчина писал, а девушка наблюдала. Спустя два часа он закрыл ноутбук. Он пришел сюда утром, около одиннадцати, а сейчас было уже около девяти вечера, небо заволокло темными тучами, ветер покалывал зябкой прохладой.

Мужчина подозвал официанта и расплатился. Затем медленно встал, скрутил зарядку и сунул ноутбук под мышку. Только потом он повернулся. Девушка все еще сидела за угловым столиком. Мужчина улыбнулся ей тепло, почти разгладив морщинку на переносице, кивнул и ушел. Только сейчас девушка поняла, как долго она здесь сидит. Кофе в чашке остыл. Холодные мурашки покрыли руки и ноги.

Девушка расплатилась и покинула кафе. Она сунула руки в карманы шорт и быстро зашагала, стараясь согреться. Поднялась от береговой линии к главной дороге, быстро перебежала на зеленый свет, прошла вдоль магазинов, свернула к частным постройкам и по шаткой деревянной лестнице пошла к своему отелю, который больше походил на обветшалый деревенский дом. Краска на стенах облупилась и частями осыпалась, шторы на окнах зияли прожженными сигаретными дырками и сальными пятнами, о кондиционере можно было только мечтать. От моря до отеля дорога занимала полчаса. Здание находилось на холме, и спускаться было довольно быстро, а вот подниматься в гору занимало больше времени и сил. Но это единственное жилье, которое девушка могла себе позволить.

Войдя в темную комнату, она посмотрела на свой не разобранный чемодан, и снова почувствовала знакомую тянущую боль, от которой она сюда сбежала. Надо как-то с ней разобраться, напомнила девушка сама себе, включила яркий свет и достала из холодильника бутылку колы. Бутылка была теплой, холодильник справлялся еле-еле. Девушка сделала большой глоток и подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор на бассейн, но вместо воды в нем высилась груда строительного мусора. У соседнего дома женщина в аляпистом халате снимала с веревки сушившееся белье, так как снова пошел дождь.

Депрессивная погода не помогала девушке справиться с эмоциями. Она отправилась в солнечный Сочи, чтобы избавиться от давящего чувства обиды, дать себе возможность начать с чистого лица. Она отчаянно хотела уехать как можно дальше. Девушка взяла телефон, кинула смс родителям, что с ней все в порядке, и залезла в соцсети, пытаясь отвлечься от ненужных мыслей просмотром видео со смешными котиками. Но то и дело она думала о мужчине из кафе. Было в нем что-то загадочное и что-то очень знакомое, успокаивающе.

Руслан Куликов листал приложение доставки. Блюда, которые требовалось лишь разморозить, были основой его рациона уже полгода. Мужчине не хотелось тратить время, отвлекаясь от написания новой книги, и его раздражало, что приходится каждые две недели пополнять запасы. Его утомляла такая рутина. Уже месяц Руслан не мог написать даже приличного абзаца. Сюжет застопорился, герои ждали продолжения, как и редактор, который торопил писателя, угрожая забрать выплаченный за книгу аванс. Аванс Руслан вернуть не мог, он его уже потратил на этот дом в Сочи. Уютное гнездышко всего на три комнаты. Большой ему был не нужен, чтобы не чувствовать себя еще более одиноким во всех этих комнатах. С тех пор как пропала жена, он стал больше писать, но совсем не думал о себе. Хотя сейчас и с писательством был ступор. Ступор был в его жизни уже многие годы, и было делом времени, когда он перекинется на работу. Чтобы выйти из творческого кризиса, Руслан покинул привычный домашний диван и отправился в кафе. Он писал весь день, но перечитывать уже сил не было. Да и вряд ли там было что-то стоящее.

В приложении не было ничего, что бы Руслану захотелось съесть. Он раздраженно отложил телефон и пошел на кухню, достал из шкафчика быстрорастворимое пюре, вскипятил чайник, залил пюре прямо в пластиковой коробке, перемешал и порезал туда последнюю сосиску из пластиковой упаковки. В чашку высыпал кофе из пакетика «три в одном» и отправился со своим нехитрым ужином в гостиную. Панорамные окна выходили прямо на море. За такой вид писатель был готов отдать все свои деньги. Океан его успокаивал. Мерные всплески воды, шум гальки, которую волны таскали по берегу, помогали сосредоточиться. Руслан глотал пюре, думая, что правильно сделал, переехав в неторопливый Сочи из суетливого Петербурга, где его всегда что-то отвлекало. И где он стал настоящим изгоем. Здесь было тихо и спокойно, вот только буквы отказывались ложиться на бумагу.

Глава 2

Утром надежды на теплый солнечный день испарились в звуках монотонной дроби дождя по крышам и бетонным тротуарам. Когда Даша проснулась и прямо в мятой футболке босиком прошлепала к окну, лужи уже растеклись по всему двору. Шел проливной дождь. Хозяйка отеля ходила по двору, собирая опавшие листья тонким веником из связанных прутьев, и вид у нее был сердитый. Даша натянула джинсы, почистила зубы и долго умывалась холодной водой, пытаясь получить небольшой заряд бодрости. И еще потому, что горячей воды снова не было. Босиком Даша прошла в коридор и щелкнула чайник, который стоял на покосившейся пластиковой тумбе. Чайник угрожающе зашипел, предупреждая, что сначала надо налить в него воду.

Стояло раннее утро, но Даша все равно чувствовала себя усталой. Так теперь было всегда – стоило девушке открыть глаза, как усталость придавливала тело бетонной плитой. Иногда Даша замечала разные мелочи и забывала об усталости. Например, как уютно светятся гирлянды в кафе по вечерам, как сверкают сотни маленьких капель на цветах или фонарь выхватывает косые линии дождя. Но радость от таких мимолетных мелочей длилась несколько секунд. В утомленном мозгу снова появлялись знакомые образы, проигрывая ситуации снова и снова, и от них уже невозможно было избавиться до конца дня. К тому времени как вышла из ванной, Даша чувствовала себя подавленной пюрешкой.

– Льет как из ведра, наверно, снова запретят купаться, – раздосадовано сказала появившаяся из соседней комнаты соседка. Женщина оперлась плечом о стену, в руках она держала две кружки, из которых болтались хвостики от чайных пакетиков. Даша кивнула, не горя желанием вступать в разговоры. Налив себе кипятка, она быстро скрылась в своей комнате. Хорошо, что налила больше воды в чайник, а то сейчас бы соседка разразилась тирадой про то, что о других тоже надо думать.

Даше больше не хотела думать о других. Она этим и так всю жизнь занималась. Но о ней самой мало кто думал, разве что родители. Но сейчас у них самих проблем навалом, Даше не хотелось их нагружать еще и своими.

Дверь соседней комнаты хлопнула, соседка вернулась к себе. Даша взяла со стола пакет со сладкой булочкой, забралась на кровать, отрывала небольшие куски сдобы и неспешно их жевала, прихлебывая кофе. Тарелки в комнате отеля все равно не было. Покончив с завтраком, она подошла к окну. Дождь стал меньше, если судить по редкому стуку о крышу. Возможно, это капли с деревьев продолжают падать. В лужах вода рябила от легкого ветра. Даша натянула толстовку, сунула ноги в кроссовки и отправилась на улицу. Сидеть в четырех стенах наедине со своими мыслями она совсем не хотела.

Телефон зажужжал на столе, когда Даша уже стояла в дверях с ключом наготове. Как так вышло, что она многие годы не представляла жизни без телефона, а сейчас почти забыла его. На экране высветилось сообщение.

«Позвоню вечером?»

Это была ее лучшая подруга Ира. Они вместе думали поехать в отпуск, но у ее щенка опять что-то приключилось с пищеварением, и подруга решила остаться в городе. Шпиц появился у Иры совсем недавно. О собаке подруга мечтала с раннего детства, но родители запрещали, потом запрещали хозяева съемной квартиры, а потом и парень. Но в прошлом году подруга нашла богатого ухажера, который дарил россыпи украшений, брендовую одежду, а недавно подарил еще и собаку.

Они с Ирой были подругами всю жизнь, сколько Даша себя помнила. Спали на соседних кроватях в детском саду, сидели за одной партой в школе, и даже в вузе учились на одном факультете. Именно Ира познакомила подругу с Антоном. Красивый, умный, из состоятельной семьи. Антон не знал бед в жизни, и Даша чувствовала себя рядом с ним как за каменной стеной. Богатство семьи не сделало его расхлябанным представителем золотых деток. Когда огни познакомились, он старался учиться на отлично, не сорил деньгами и работал до ночи в фирме отца. Антон был мягким и добрым человеком, что очень подкупало Дашу.

На третьем курсе он устроился в отдел маркетинга и вел аккаунты отцовской компании в соцсетях. Они успешно развивались. Как и личные страницы парня. Постил он редко, но кадры всегда были прекрасными: самолеты, дорогие автомобили, лучшие рестораны и модные клубы, аккаунт быстро рос. Антона стали приглашать как перспективного инфлюенсера на вип-вечеринки, звезды записывали с ним коллаборации. Антон оказался одним из тех, кому посчастливилось стать тем самым одним процентом из ста блогеров, к нему быстро пришел успех. Вот только о самой жизни он забыл, пока гнался за лайками и подписчиками. Часто не приходил домой несколько дней, пархая с одного мероприятия на другое. Виртуальный мир заменил ему реальный, и уже оставалось совсем мало места для девушки.

Но Даша по‑прежнему любила его. Со всеми его новоприобретенными недостатками Антон оставался для нее единственным парнем в целом мире, и когда они были вместе, казалось, ничего больше не существовало. Даша никогда не обижалась на парня, терпеливо снося его частые отлучки и то, что он забывал поздравить ее с праздниками. Ведь он потом устраивал роскошные ужины и вечеринки ей с друзьями, дарил тысячи извинительных букетов, и хотя Дашино сердце таяло, втайне она грустила, вспоминая времена, когда у них было сто подписчиков на двоих, но гораздо больше времени на общение друг с другом. А потом случилось то, что случилось. Он пришел сильно пьяным и поднял на нее руку. И это то, о чем Даша запрещала себе вспоминать.

«Во сколько?» – ответила на сообщение девушка, сжимая ключ в руке.

«Давай в 9. Мы на 8 записаны с Фифочкой в ветклинику»

Даша была рада сообщениям и предстоящему звонку. Она обожала шпица Фифу и переживала за него, хотя долго не могла находиться в его обществе. У Даши пару лет назад проявилась аллергия на шерсть, и при длительном контакте с животными она покрывалась красной сыпью, которая дико чесалась. Даша находилась рядом с Ирой, когда курьер привез огромную белую коробку, перевязанную широкой красной лентой. Подруги гадали, что же такое таинственное подарил новый парень Иры, и кинулись развязывать ленту. Ира достала из большой коробки маленького пушистого комочка, который испуганно озирался вокруг. Хотя, скорее всего, его напугала не темная коробка, а ультразвуковой визг девушки, мечтавшей о собаке с детства. И уже через минуту пушистая белоснежная радость играла с Ириной завязкой на блузке. Даша, как верная подруга, чихала, чесалась, но сквозь аллергенные слезы делала сотни фотографий подруги с новым шерстяным другом. Имя собаке тоже придумала Даша. Она умилялась, как шпиц лежит на диване, очень изящно скрестив лапы, и сказала подруге, что выглядит пес как настоящая фифа. Имя очень понравилось Ире, и шпица официально нарекли Фифиндой, сокращенно – Фифой.

Даша улыбнулась, вспоминая о подруге и радуясь возможности поболтать с ней. Но это будет вечером, и до девяти надо себя чем-то занять. Девушка сунула телефон в задний карман джинсов и вышла из отеля. Соседка права, вряд ли сегодня разрешат искупаться, к тому же достаточно прохладно.

Аккуратно спустившись по скользкой от дождя деревянной лестнице, Даша дошла до дороги. Ее взгляд устремился к береговой линии, где вчера она встретила писателя. Она никогда до этого не встречала писателей, представляя это очень романтичной профессией. Интересно, сегодня он тоже придет в это кафе? Улыбнувшись своим мыслям, Даша отвела взгляд, покачала головой и пошла в противоположном направлении. В этом районе магазинов оказалось немного, многие работавшие весь летний сезон, к концу сентября закрылись и теперь встречали немногочисленных туристов запертыми замками и темными окнами. Находившись и порядком устав, Даша решила заглянуть во вчерашнее кафе.

При приближении к морю ветер усиливался. Он запутал гирлянду из желтых фонариков у двери, и официант пытался ее распутать, забравшись на стул.

Руслан устроился за тем же самым столиком, что и накануне, и перед ним стоял все тот же ноутбук. В кафе зашла шумная компания туристов. Они рассаживались у выхода, сдвинув столы и громко обсуждая меню. Отвлекшись на шум, Руслан поднял голову и увидел стоявшую у входа Дашу. Как ни странно, он думал о ней все утро и втайне надеялся, что они снова встретятся. И теперь при виде ее застенчивой улыбки у него неожиданно часто застучало сердце.

– Привет, – она подошла к нему.

– Привет-привет. Кофе? Латте, насколько я помню?

– Было бы здорово. Я надеялась, что Вы будете здесь.

– Я прихожу сюда утром, около одиннадцати, и работаю до вечера.

Сказать по правде, Руслан очень ждал, что девушка заглянет в кафе. Сегодня он даже пораньше пришел и уже успел выпить добрых пять чашек кофе в ожидании. Сколько бы мужчина не уговаривал себя сосредоточиться на тексте, взгляд то и дело поднимался от ноутбука к входу. И это было странно даже для него, ведь они ни о чем не договаривались. Просто подсознательно оба решили, что хотят встретиться.

– А у Вас стало еще больше цветных квадратов, – заявила Даша, рассматривая схемы на экране. Руслан ввел несколько новых героев и был неуверен, если они понадобятся по тексту, но, на всякий случай, прописал их истории. Почему‑то ему стало приятно, что Даша это заметила.

Подошел улыбчивый официант и протянул два меню. Оба взяли кофе и суп, чтобы согреться.

- Давай на ты? – Зажмурив один глаз, лукаво спросил Руслан. – Я не такой старый, чтобы ко мне обращаться на «Вы». Мне еще сорока нет.

- Правда?!

Даша закинула руку на спинку стула и пристально осмотрела мужчину напротив. Поношенная видавшая виды кофта с зацепками и протертостями на локтях, пятидневная щетина, растрепанные ветром волосы.

– Да, видишь ли, мне тридцать семь, – Руслан тепло улыбнулся.

- А, это все меняет, - расхохоталась Даша.

- Погоди минуту, мне надо закончить абзац. Запишу, пока не забыл.

Он уткнулся носом в ноутбук, быстро щелкая пальцами по клавиатуре. Официант принес две тарелки с горячим супом и кофе. Даша взяла ложку и мешала кофе, поднимая белые крупинки сахара со дна чашки, она продолжала рассматривать мужчину перед собой.

Он совсем не похож на Антона, подумала она. Небрежность, естественность собеседника контрастировала с привычным будто отфотошопленным образом ее парня. Этот мужчина вряд ли ходит каждый день в спортзал, хотя через кофту видны округлости бицепсов. Судя по морщинкам и стянутой коже, кремами не злоупотребляет. Он явно не следит за своим образом, а может ему и вовсе наплевать на то, как его будут видеть другие. И ей это даже нравится.

– Руслан.

Мужчина захлопнул крышку ноутбука и протянул руку через стол, угодив рукавом прямо в суп.

- Даша.

Она смеялась, наблюдая, как он пытается салфетками промокнуть жирный рукав.

- Она все равно уже ни на что не годилась.

Кофта и правда была очень старой и поношенной. Наверное надо купить новую, но он не видел в этом смысла. Она не настолько прохудилась, хотя эти жирные пятна вряд ли удастся вывести.

– Ты тут с родителями?

- Нет, я студентка. Тут на каникулах. Пытаюсь убежать от жизненных проблем.

– Как и все мы, – грустно улыбнулся Руслан, зачерпывая ложку супа и дуя на нее. – Серьезные проблемы?

- С парнем.

Ему нравилось смотреть на нее, когда она говорила. Он заметил, что она бессознательно морщит нос, и его кончик слегка опускается через каждые несколько слов. Он решил включить эту милую черту для одной из героинь книги. Но сейчас ему захотелось просто поговорить, причем не важно, о чем. Такое случалось крайне редко, Руслан был интровертом, почти затворником в мире писателей.

- А вы писатель?

- Ты.

- Да-да… так что, писатель?

Руслан коротко кивнул и запустил ложку в суп, стукнул о дно и шумно дунул перед тем, как отправить ее в рот. Мужчина захотел узнать побольше о новой знакомой, но спрашивать про проблемы в лоб было бы не тактично. По его опыту, если захочет, она сама обо всем расскажет. Настаивать он не будет.

– Хочешь узнать, как выглядит структура книги? – спросил он, незаметно наблюдая за девушкой, пока официант забирал тарелки. Он подумал, что она похожа на олененка с тонкой шеей и узкими руками, которые забавно торчали из кофты на несколько размеров больше ее. Оверсайз был в моде у молодежи, и ей это очень шло.

– Да, если можно, – вежливо ответила она. Он развернул ноутбук, чтобы ей было лучше видно, и пододвинул стул, чтобы тоже видеть экран.

– Это не сложно, надо сначала собрать основу. Каждый писатель составляет для себя список параметров, которые необходимо придумать до момента написания книги, – серьезно, по‑деловому проговорил он.

Руслан открыл на весь экран схему с разноцветными квадратами.

- Ого, такая большая!

Мужчина хмыкнул. Он наблюдал, как взгляд девушки перебегает с одного квадрата на другой, пытаясь охватить всю схему. Их было несколько десятков.

- Я сначала придумываю мир. Это его структура, – он прокрутил документ наверх, где была еще одна схема. – Сначала надо все узнать о мире, в котором будут жить герои.

- А как ты это придумываешь?

- Как художник, наверное. Встаю в точку, вокруг меня пустота. И начинаю размышлять: что у меня под ногами: бетон, земля, дерево. А что над головой: небо, своды пещеры, вода. Какие тут дома: какой формы, из чего сделаны, какой климат, растения, животные – короче все, что ты можешь увидеть и узнать, если попадешь в новый мир. Особенности внешности и менталитета местных жителей, какие ресурсы здесь самые ценные, а чего в избытке. Что герои едят, какой у них распорядок дня. Есть ли тут сословия, какая экономическая и финансовая системы. Это, пожалуй, основы.

Руслан улыбался, почему-то ему было приятно рассказывать ей детали своей работы. Жена никогда не интересовалась подобными вещами.

- Это очень интересно! И сколько же всего надо всегда держать в голове, никогда бы не подумала, что писатели так много должны сделать перед тем как сесть писать. Расскажи про свой мир.

Она восхищенно рассматривала схемы, переходя от одной к другой. А он все рассказывал про мир, магов и монстров, главных персонажей, их арки и путь героя.

- Это очень красивая история любви, - сказала Даша, когда услышала весь рассказ. Она ни разу не перебила, но иногда хмурилась, а другой раз начинала звонко смеяться. У мужчины становилось тепло на душе от ее смеха. Он не думал, что некоторые моменты получились такими забавными, но девушке понравилось.

- Да, я хотел написать что-то хорошее и доброе. Этого не хватает многим, мне кажется. История про настоящую любовь, которая побеждает зло и смерть. А ты говорила, что у тебя есть парень.

Лицо Даши сразу осунулось. От прежней улыбки и веселости не осталось и следа. На нее будто нашла серая тень. Девушка заерзала на стуле и опустила глаза вниз.

- Нет. Больше нет.

- Прости, что спросил.

- Ничего, я уже могу говорить об этом. Но история моя не счастливая. Совсем не похожа на твою.

- Извини, я эгоистично хотел поинтересоваться, чтобы, возможно, включить в свою книгу.

Он легонько пихнул локтем ее в бок. Даша грустно улыбнулась. Он думал, она расплачется, но девушка шмыгнула носом и посмотрела на море. Волны с силой бились о берег, упрямо накатывая снова и снова.

- Мы встречались довольно долго и были счастливы, я так думала. Наверное, просто не замечала ничего вокруг, была влюбленной дурочкой. Если вкратце, то я думала, что он мне предложение сделает, а он меня бросил. Точнее даже и не бросил. Он стал звездой соцсетей, все реже приходил домой. Игнорировал мои звонки и сообщения, а когда не игнорировал, злился. Я думала это от того, что он так много работает. Пыталась поддерживать. Простила даже, когда он избил меня по пьяни. И он мне изменял, об этом я узнала слишком поздно - нашла в машине чужие женские вещи. Спросила напрямую, он не стал отрицать. И я ушла. Слишком банальная история, чтобы ее описывать.

– Прости, Даш… – Руслан растерялся, не зная, что сказать.

– Ничего. Знаешь, это очень хороший урок. Я сюда приехала, чтобы все забыть. Пыталась уйти с головой в учебу, но это только вымотало меня. И каждую ночь, закрывая глаза, видела его, – в ее голосе было столько грусти, что сердце Руслана сжалось.

И она не жалела о том, что рассказала ему. Почему‑то ей хотелось, чтобы он все знал.

Руслан долго смотрел на нее, ожидая, скажет она что-то еще или нет.

– Прости, Даша. Мне очень жаль. В жизни часто встречаются сволочи, но хороших людей все-таки больше.

– Да, наверное, – задумчиво сказала Даша, сейчас ей в это не сильно верилось. – Но от этого не легче.

– Я тебя понимаю. Я бы тоже захотел сбежать от таких чувств.

В свое время Руслан тоже считал, что непременно должен уехать. Когда его бросила жена, это казалось концом мира, но спустя годы стало таким привычным и обыденным, чем‑то таким, с чем можно было смириться и жить дальше. Он был старше Даши, но понимал, что она чувствует. Жена тоже предала его. В последний раз, когда он видел жену, он только издал свой первый бестселлер, ему было двадцать пять.

- А у вас есть жена или девушка?

- Была жена, – он решил не вдаваться в подробности. К тому же он не мог даже сам толком разобраться в этой истории, к чему грузить Дашу. – Ее звали Маша. Она пропала много лет назад. Полиция долго искала, и, в итоге, пришла к заключению, что она бросила меня и сбежала.

Она пропала больше десяти лет назад. Не оставила записку, не прислала открытку, не позвонила и скорее всего начала новую жизнь, в которой ему не было места. Спустя годы он устал ждать и искать ее. Он представлял, что Маша переехала на острова или в солнечную Испанию, исполнив свою мечту.

– Должно быть, ты ее очень любил, раз не женился снова.

Даша смотрела на него и даже не замечала, как слезы катятся по ее щекам. Для нее это уже было так привычно и естественно. Грустить и плакать. Но сейчас она плакала за чужую боль утраты. Они встретились второй раз в жизни и уже столько знали друг о друге. Оба забыли о книге. Даша не спросила, искал ли он жену и нашел ли, она решила, что это само собой разумеется. Но в любом случае девушке было ужасно жаль писателя, она хотя бы знала, где ее подлец.

– Любил, – Руслан повернулся к официанту, чтобы заказать им еще кофе и украдкой смахнул скатившуюся на ресницы слезу.

Глава 3

Мужчина и девушка долго еще сидели в кафе. Солнце ярким оранжевым шаром скатилось к горизонту, отражаясь дрожащей медью на верхушках волн, перекатываясь по стаканам, выставленным в ряд на барной стойке, и окрасив мягкими рыжеватыми прядками волосы Даши. Девушка засобиралась домой. Руслан предложил ее проводить, и она подернула плечами в знак согласия.

Мужчина не рискнул заплатить за обоих - никогда не знаешь, что у женщины на уме, вдруг бы она резко отреагировала. Поэтому каждый оплатил свой счет, а затем молча отправились к отелю. Шли вверх по улице, и солнце тепло припекало спину. Оба молчали, и такое обоюдное спокойное молчание устраивало обоих.

Когда дошли до ветхой деревянной лестницы, ведущей на высокий холм к отелю, Руслан нахмурился.

- Она не выглядит надежной.

- Она совсем не надежная, - рассмеялась Даша и пошла по ступеням первой.

Над лестницей нависали ветви деревьев, укрывая ее от палящего солнца в жаркие дни, но сейчас ступени оставались мокрыми после дождя, навес из лиственных крон не давал возможности им просохнуть. Идти по лестнице нужно было аккуратно, чтобы не поскользнуться.

- Вот тут я и живу.

Мужчина осматривал растрескавшуюся плитку, облупленную краску на стенах, даму в аляпистом халате, высунувшуюся из окна второго этажа и выпускающую в их сторону клубы белого карамельного дыма.

- Это все, что я могу себе позволить, - извиняющимся тоном сказала Даша.

- Если я не сдам книгу на следующей неделе, то это место покажется мне райским уголком. Не знал, что здесь сдаются комнаты.

- Ну, я пойду.

- Каждое утро я с одиннадцати в том кафе!

Он не знал, зачем это выпалил. Девушка кивнула, улыбнулась и пошла к себе. Руслан брел домой с ощущением давно забытым и погребенным под тонной сожалений и грудой обид. Мужчина не мог перестать улыбаться. Ему хотелось продлить это чувство, и он специально шел очень медленно.

Даша вернулась в дом и увидела сообщение от подруги, что она задержится и сама позвонит, как домой вернется. Решила принять душ и немного согреться. Когда через час позвонила Ира, она досушивала волосы. Фен, вмурованный в стену, дул слабо и почти не сушил.

- Она такая милашка, - Даша сюсюкала в трубку, когда подруга поднесла к экрану Фифинду.

- Эта милашка сожрала мои серьги от Диор. А потом ей стал плохо. Думаю, это первый раз, когда кому-то стало настолько плохо от Диора!

Подруги рассмеялись. И хотя у Даши была аллергия на животных, она их очень любила, и ей нравилось смотреть, как подруга заботится о своей собаке. Шпиц, больше напоминавший огромный шерстяной пумпон, старался облизать нос хозяйки, высовывая длинный розовый язык. Фифа напоминала Даше о том, что в этом мире еще есть место искренней любви и преданности.

- А ты как? Как там Сочи? Жара и пекло, соленое море, горячие коктейли и горячие парни?

Иру внезапно охватила тревога. Приступы, похожие на панические атаки стали проявляться чаще в последние несколько месяцев. Ира старалась улыбаться, зажмуривая глаза и прижимая Фифу к груди. Забота о маленьком беззащитном существе наполняла ее сердце добром и любовью. Ира слыла первой красавицей курса: яркие голубые глаза, густые светлые кудри до пояса, увеличенные губы делали ее похожей на барби. Помимо красоты у Иры была особая женская привлекательность. Она умела мило надувать пухлые губы и стрелять глазками, а когда ходила на высоких каблуках, все парни оборачивались. Даша рядом с подругой в кедах и футболках казалась себе угловатой, а когда дома пыталась надуть губки перед зеркалом, подражая подруге, казалось, будто ее покусала целая пчелиная семья.

– Дожди, но я много гуляю – не сразу ответила Даша. Ей не хотелось рассказывать подруге все свои глубокие переживания, которые переехали с ней в другой город. - Иногда мне кажется, лучше бы я осталась в городе и нашла работу на лето. А потом думаю, что я рада быть так далеко от Антона.

– Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной.

Даша была благодарна подруге за безусловную поддержку. Она не обзывала ее бывшего, не предлагала сомнительных планов мести и новых авантюр. Ира просто была рядом и поддерживала так, как могла. За это Даша и любила ее.

– Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что это такое, – грустно улыбнулась Даша, наблюдая, как подруга играет со щенком.

Они дружили с детского сада, когда обе схватили одну плюшевую игрушку. Девочки сразу подружились, хотя были очень разные. Вероятно, именно эти различия и притягивали их друг в друге. Тихая и спокойная Даша была полной противоположностью яркой суетливой Иры с ее чисто антифеминистическими взглядами на жизнь. Ира предпочитала, чтобы парни всегда платили за нее, и оттачивала навыки кокетства при любой возможности.

Даша, любившая домашний уют, с самого начала отношений полностью подчинила свою жизнь желаниям парня. Ира же постоянно твердила подруге, что от парней надо получать то, что хочешь, а не наоборот, иначе им станет скучно. И оказалась права, Антону дома было скучно. Но Даша не требовала от него сережек, букетов, новых телефонов. Она считала, что если парень захочет, то сам подарит. Но он никогда не дарил. А подруга ходила то с новыми кольцами, то с серьгами, то с брендовыми сумками.

– Рассказывай, чем занималась весь день? – внимательно наблюдая за подругой, спросила Ира, когда Фифинда решила пойти на кухню похрустеть кормом.

– Да так… ничем. Спала, гуляла по городу, пила кофе.

– Неужели ни с кем не познакомилась? Какой-нибудь горячий парень или спасатель – вот то, что тебе нужно сейчас, чтобы развеять грусть, – решительно заявила Ира.

– Возможно, тишина и покой – это то, что мне сейчас нужно.

– Возможно. Но прошла пара месяцев, пора забыть его и жить дальше. Слушай, ты должна встряхнуться, снова начать веселиться. Должна встречаться с парнями, пойти на свидание, а не плакать одна в подушку ночами напролет.

– Какие еще свидания, Ир, - Даша отвела взгляд от камеры.

Мысль о другом парне сейчас была для нее неприемлемой. Даша боялась признаться, но она все еще считала себя девушкой Антона. Это был ее первый парень и, независимо от того, сколько горя он ей принес, девушка продолжала цепляться за эти отношения.

– Я поняла, - Ира подняла руки в примирительном жесте – Но можешь сделать кое-что для меня? Сходи в бар, познакомься с кем-то.

Отправиться в Сочи на пару недель было Ириной идеей. Она нашла номер в этой гостинице за приемлемую для Даши сумму и сейчас, смотря на подругу, понимала, что правильно сделала. Даша немного загорела, что придало ее лицу свежий вид.

– Даша, что будет, когда ты вернешься в Питер? Не сможешь же ты вечно прятаться в доме, когда-то придется выйти в мир.

– Зачем? Думаю, я смогу оставаться дома довольно долго, например, найду какую-нибудь удаленную подработку, перейду на заочку, – Даша улыбалась спокойно и устало. Обе подруги понимали, что она права.

– Нет-нет! Не хочу этого слышать, – запротестовала Ира и наигранно закрыла уши ладонями. – Будешь гулять в парке вместе со мной и Фифиндой. Я буду вытаскивать тебя из дома, даже если мне придется катить тебя в тележке.

Шпиц снова прибежал к хозяйке, требуя внимания, и Ира, счастливо улыбаясь, принялась его начесывать.

– Тележке?

- Ну, знаешь, такой тачке строительной на одном колесе.

- То еще будет зрелище!

Подруги расхохотались, представив такую необычную прогулку.

Поболтав еще какое-то время, девушки распрощались, и Даша забралась в кровать. Она легла на подушку и укрылась с головой одеялом, вспоминая, как они вначале отношений с Антоном дурачились. Она думала о том, как было бы хорошо сейчас закинуть на него холодные ноги. Он всегда был теплым, и греть холодные ноги было так приятно. Даша давно привыкла засыпать одна. Еще задолго до расставания Антон перестал желать ей «спокойной ночи». Они больше не болтали перед сном. В последние разы он приходил под утро пьяный и сразу заваливался на кровать, мгновенно засыпая. Иногда перед сном поколачивал Дашу, делая вид, что дурачится. Когда он засыпал, Даша стягивала с него ботинки и заботливо укрывала одеялом. А теперь не было даже этого. Даша пыталась начать жизнь без Антона, но воспоминания о прошлой жизни, в которой она была так счастлива, всегда напоминали о себе. Особенно перед сном.

Сегодня Даша рано легла спать. Она открыла соцсеть, но почти сразу отложила телефон, почувствовав, как глаза начинают слипаться. Уже засыпая, улыбнулась. Она вспомнила Руслана. Как он выкрикнул, что часто сидит в том кафе. Наверное, он хотел, чтобы она снова туда пришла. Он хотел увидеть ее. А ей очень хотелось послушать еще про книгу. Подумав об этом, девушка улыбнулась. И почти сразу же провалилась в сон. А во сне снова увидела Иру и неугомонную попрыгунью Фифу.

Глава 4

Утром Даша проснулась очень рано – не было еще и шести утра. Она попыталась снова заснуть, но организм уже решил, что пора вставать, сон совсем не шел. Город оживал с первыми лучами солнца. Над домами сонно ползали облака, и голубое небо застенчиво выглядывало между ними. Даша приняла душ, а затем впервые за все время поездки разобрала чемодан. Она раздумывала, что надеть. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на розовой футболке, шортах и шлепках. Заварила кофе, открыла пакет с булочкой и легла на одеяло с телефоном, бездумно листая соцсети.

Только когда солнце вовсю светило на небе, Даша решила пойти в кафе. Вообще-то она думала об этом все утро, но не видела смысла приходить туда раньше Руслана. Он же сказал, что каждый день приходит около одиннадцати.

Через несколько минут девушка уже бежала по шаткой деревянной лестнице, хватаясь за перила. За ней несся незнамо откуда взявшийся пес. Большой и лохматый он громко и задорно лаял, решив, что Даша с ним играет.

Пробежав лестницу, Даша оглянулась на собаку, та забыла про девушку и уже гонялась кругами за своим хвостом. Даша звонко рассмеялась, развернулась и тут же влетела во что-то мягкое. Руслан схватил ее за локоть, придерживая и не давая упасть. Как ни странно, он успел соскучиться по ней. И теперь при виде, как она бежит по лестнице, а следом мчится игривая собака и громко лает, ему снова захотелось улыбаться.

– Привет, – бросила радостно Даша.

– Привет, привет. Как ты? Кто этот чудесный лохмач?

– Он просто бежал за мной и весело лаял, наверное, местный пес. Он такой смешной! А я как раз в кафе шла, думала, что не застану тебя раньше одиннадцати.

– Я пришел уже часов в девять, но они были закрыты, и я пошел прогуляться. На автомате забрел сюда.

Как и Даша, Руслан очень боялся, что они разминутся. Он очень хотел еще раз увидеть девушку. Они вместе пошли к кафе, обсуждая собак и их причуды. Даша рассказала про Фифинду, и как она появилась в жизни подруги. Руслан рассказал, что у него также аллергия на шерсть и это ужасно, ведь он с детства мечтал о большой собаке.

– А ты добавил еще одного героя, – заявила Даша, заинтересованно разглядывая схему персонажей, когда они устроились за излюбленным столиком, и он машинально открыл ноутбук. Этот герой был малозначим, но он придавал всей истории законченность. Даша сразу это заметила. – Мне нравится. Красивая второстепенная линия. И как тебе это удается? Как можно придумать столько героев и жизней, которых на самом деле никогда не существовало? – восторгалась она.

– Ну, знаешь ли, я слышал очень много самых разных историй. – Руслан тепло улыбнулся.

Да, он был совсем другим, как все ее знакомые. Очень интересным и загадочным. Ей нравился Руслан, и Даша смогла себе в этом признаться.

Они выпили по привычной чашке кофе.

– Хочешь поплавать? Погода сегодня будет жаркая, – спросил он, незаметно наблюдая за Дашей, и снова подумал, какая же она тоненькая и хрупкая.

Даша задумчиво посмотрела на море. Оградительную ленту сняли, спасатели больше не курсировали по берегу. Несколько голов купальщиков уже виднелись вдали над спокойной водной гладью. Вот бы так было и с чувствами, подумала Даша. Ей бы тоже хотелось после всех переживаний, слез и глупых сообщений, которые она наотправляла Антону, но так и не получила ответа, однажды проснуться со спокойной душой. Чтобы была такая же тишина и штиль.

Руслан видел, какие эмоции отражаются на лице девушки, и расспрашивать не стал. Он и без того чувствовал окружавшую ее ауру грусти.

– Так что думаешь? – осторожно спросил он. На этот раз Даша посмотрела на него.

– Отлично, только мне надо сходить за купальником.

– Мне тоже, и оставить ноутбук дома, не буду же я с ним плавать.

- Нет? А я думала ты его из рук не выпускаешь даже в душе, - девушка скорчила смешную рожицу, и Руслан рассмеялся.

Они условились встретиться на пляже через час. Оба домой почти бежали, пригреваемые теплыми лучами солнца.

Через час Руслан вышел к берегу в плавках и майке. Он заскочил в магазин, купил две бутылки воды, два персика и пару готовых бутербродов, решив, что после плавания будет неплохо подкрепиться.

Даша уже ждала его на берегу. Она расстелила полотенце на гальке и стояла на нем в слитном черном купальнике, в каких ходят на занятия в бассейн, а волосы собрала в кичку на голове. Девушка махала рукой, привлекая внимание Руслана.

- Тебе очень идет этот купальник, - сказал он, расстилая рядом свое полотенце. Девушка смущенно улыбнулась.

– Антон вечно злился на меня за то, что я одеваюсь не модно и предпочитаю скрывать большую часть тела, а не выставлять все напоказ.

– Что за глупость, – пробурчал Руслан, скосив взгляд на чудесную фигурку девушки. – А по‑моему, он подчеркивает все, что нужно. Не всем мужчинам нравится, когда все напоказ.

– Еще как нравится! – серьезно отрезала она. Перед ее глазами всегда был пример Иры, предпочитавшей короткие юбки и еще более короткие топики. Даже в детском саду она была невестой сразу трех мальчиков. А у Даши не было ни одного кавалера. Антон был прав, и теперь ей даже казались справедливыми его упреки, потому что они напоминали о нем. Теперь, когда он ушел, Даша скучала по тем вечным подколам. Удивительно, по чему люди начинают скучать, когда человека больше нет рядом.

– Так мы пойдем плавать?

Руслан стянул майку и посмотрел на море. Он решил, что хватит на сегодня грустных разговоров. Даша кивнула, оба начали пробираться по крупным камням к воде. Солнце уже припекало, все облака уплыли за горизонт, и небо сверкало лазурью. Вода после нескольких дней непогоды была прохладной и не очень чистой.

Следующие час или два они плавали то вместе, то отдельно, загорали и обменивались легкими и банальными фразами, которые не содержали ничего личного. Им было очень спокойно и уютно вместе, и каждому казалось, что все горести, выпавшие на их долю – это временное явление, как и шторм, бушевавший несколько дней, на смену которому пришло яркое солнце и безоблачное небо.

Оба чувствовали себя хорошо рядом друг с другом, рассказывали смешные истории из жизни, ели персики и бутерброды, плавали и загорали, да так увлеклись, что опомнились только в седьмом часу вечера, когда начало заметно темнеть.

- Мы можем немного пройтись вдоль берега, - тихо предложила Даша, складывая полотенце. Ей не хотелось возвращаться в отель, где ее ждало лишь одиночество и холодная вода из-под крана.

Руслан надел сандалии и шел по камням. Даша шлепала по воде босыми ногами. Подцепляла пальцами воду и выплескивала ее вверх, создавая брызги. Волосы распустила, и они легли по плечам солеными волнами. Шлепки держала в руке.

Так и шли они несколько минут, думая каждый о своем.

Вдруг Руслану показалось, что Даша дернулась в сторону, словно испугавшись медузы или краба. Он улыбнулся, ожидая девчачьего визга, но услышал лишь сдавленный писк. Даша, стоя на одной ноге, растерянно рассматривала другую, приподняв ее.

– Все в порядке? – спросил он.

Но Даша лишь покачала головой. Руслан в один прыжок преодолел расстояние между ними. Лица Даши он не видел – она низко наклонилась, рассматривая ступню. Он думал, что девушка могла наступить на острый камень и пораниться. Но это оказался не камень. Даша порезала ногу об острый кусок стекла, видимо, часть разбитой бутылки – туристы ночами любили некультурно отдыхать на берегу, оставляя после себя такие сюрпризы. По ступне Даши текла кровь.

– Божечки, как ты умудрилась? – растерянно спросил Руслан. Он присел, чтобы лучше рассмотреть порез. Очевидно, он был глубоким, так как кровь стекала по коже и падала быстрыми каплями в воду, растворяясь как акварельная краска.

– Я просто шла по песку, – тихо ответила Даша. Лицо у нее побледнело.

– Очень больно? – спросил Руслан, аккуратно дотронувшись до ее ноги. Ему пришлось бороться с собой, чтобы не прижать девушку к себе в приступе нежности.

– Неа, - сквозь зубы прошипела она.

– А звучит как очень.

Даша облокотилась на его плечо, продолжая держать ногу на весу, и смотрела на Руслана испуганными глазами, не смея больше смотреть на свою рану. Ей казалось, что если глянет на кровь еще раз – непременно упадет в обморок.

- Я боюсь, как бы там не застрял кусок стекла и грязь не попала, - нарочито спокойно сказал Руслан. – Поэтому я сейчас отнесу тебя к себе домой и сначала промою рану, а потом мы поедем в ближайший медпункт.

И прежде чем Даша успела что-то сказать, он подхватил ее на руки и понес от воды к дороге. Девушка была очень легкой. Она обвила тонкими руками его шею и уткнулась носом в майку. От нее пахло сладким персиком и морской водой.

Держа ее на руках, он пошел к своему дому, который располагался не так далеко от места, где они сейчас были.

Чтобы разрядить немного обстановку и успокоить Дашу, которая беззвучно плакала и намочила уже его майку, он начал говорить первое, что пришло на ум.

- А знаешь ли ты, что раньше в мире не было красных роз? По всей земле росли лишь белые розы. Однажды богиня любви Афродита так спешила к своему возлюбленному, что не заметила, как поранила ногу о шипы. Ее кровь попала на белые лепестки, и они превратились в красные. С тех пор красные розы принято считать символом любви и дарить любимым.

- Как-то не очень романтично, - Даша подняла заплаканное личико и улыбнулась.

- В мифах древней Греции вообще мало романтики, а вот треша хватает. Прикинь, сколько крови надо, чтобы окрасить несколько кустов белых роз в красные?

- По ощущениям, за нами скоро вырастет парочка кустов красных роз, - Даша шмыгнула носом. Мужчина оглянулся и ускорил шаг. За ними как красная нить тянулась дорожка из капель крови. Его дом уже был близко - виднелась крыша, остался один поворот.

Подбежав к дому, он быстро открыл дверь ключами и, распахнув ее плечом, отнес Дашу на кухню. На белые мраморные плиты пола упали алые капли. Усадив Дашу на столешницу, Руслан щелкнул выключателем, и кухню залил яркий свет. Мужчина аккуратно поднял ноги Даши и подставил под кран в раковине. Вода брызнула на ногу, и Даша дернулась, измазав кровью столешницу, раковину и одежду Руслана.

– Понял.

Руслан подставил ладошку под струю воды и аккуратно вылил воду из ладошки на рану. Повторил несколько раз. Порез был очень глубоким, но осколков стекла видно не было. Кровь не останавливалась, и Руслан принял единственно верное решение – перебинтовать и отвезти в больницу. Он сбегал в ванную и принес чистое полотенце.

Даша, стараясь не смотреть на кровь, осматривала дом Руслана. Кухня была светлой и большой. Белоснежный кухонный гарнитур выглядел стерильно чисто, будто здесь ни разу не готовили. И Даша была не далека от истины.

Забинтовав ногу как мог, Руслан снова подхватил девушку на руки и, прихватив ключи от машины, вышел на задний двор. Там был припаркован черный Астон мартин. Руслан открыл дверь, бережно усадил Дашу и уселся за руль. К тому времени, как они выехали на главную дорогу, на полотенце уже проступило большое красное пятно.

– Я вечно попадаю в какие-то неприятности, - грустно заявила Даша, смотря, как пятно разрастается.

– Ты не виновата, что всякие идиоты не думают, что может случиться, когда бросают на пляже бутылки.

Руслан сердился на туристов, он хотел руки поотрывать им за такую беспечность.

В поликлинике, на счастье, оказался дежурный врач. Он осмотрел рану и заявил, что придется зашивать. Даша, недавно перестав плакать, вновь разрыдалась. Ей было и больно, и обидно, что она вот так облажалась.

- Парочка швов, ничего страшного, - Руслан бормотал, пытаясь успокоить девушку, бессознательно гладя ее по волосам. Он отметил, что они мягкие и шелковистые.

Врач продезинфицировал рану и сделал Даше обезболивающий укол перед тем как приступить к процедуре. Девушка изо всех сил отворачивалась, хныкала и подвывала, крепко сжимала руку Руслана, ища поддержки. Ей никогда прежде ничего не зашивали. И на ум приходили лишь сцены из ужастиков и образ Франкенштейна. Врач зашил рану очень аккуратно, плотно забинтовал и предупредил, что на ногу нельзя наступать ближайшие дни. Выписал таблетки и направление, с которым надо будет приехать еще раз и снять швы.

Руслан отнес Дашу обратно в машину. Девушка откинулась на спинку сиденья.

- Давай ты пока у меня поживешь? – предложил Руслан, пока машина катила по улицам Сочи.

Даша безучастно пожала плечами. Она все еще ругала себя за неосторожность и не слушала, что говорил Руслан. А от таблетки, которую ей дал принять врач для успокоения, клонило в сон.

Руслан аккуратно отнес Дашу в гостиную и уложил на диван. Через пару минут, когда он пришел укрыть ее пледом, Даша уже спала. Во сне она выглядела безмятежно и трогательно, как маленький эльф из его книги.

Руслан пошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку колы. Он сам чуть не упал в обморок, когда ей зашивали рану, и сейчас, наливая пузырящуюся жидкость в стакан, руки у него тряслись. После пары холодных глотков дрожь унялась. Он сполоснул стакан, поставил бутылку на место и пошел в гостиную. Даша мирно спала. Ступая медленно, стараясь не разбудить девушку, он прошел к столу и открыл ноутбук. Буквы побежали ровными линиями по листу. Одна строка за другой. Страница за страницей. Вся гамма переживаний за день выливалась на бумагу. Руслан писал несколько часов и даже не заметил, как уснул под размеренный шелест волн, гудение ноутбука и посапывание, раздающиеся со стороны дивана.

Глава 5

Проснулся Руслан от шипящих звуков и аппетитных запахов. Потирая глаза, поплелся на кухню, отметив, что Даши на диване нет, а плед аккуратно сложен. Даша стояла у плиты. Она придвинула стул и оперлась на него коленом, держа замотанную ногу на весу. Сама в это время что-то жарила на плите и тихонько подпевала музыке в наушниках.

Руслан подошел и заглянул в сковороду. На ней томилась яичница с помидорами и сыром, который мягко расплавился.

- А-аа! – Даша завопила, она не ожидала столь резкого вторжения и выставила вперед деревянную лопатку. Будучи в наушниках, не слышала, как Руслан подошел.

- Только не лопаткой, умоляю, - он шутливо поднял руки вверх, показывая, что сдается.

Даша улыбнулась, накрыла яичницу крышкой и выключила огонь.

- Ты меня напугал, извини, - она вынула наушники и положила их на столешницу.

- Это ты меня извини. Ты же помнишь, что тебе нельзя наступать на ногу?

- А кто наступает? - Даша кивнула на стул, на котором покоилась перебинтованная нога. – Руслан, спасибо.

Она старалась бодриться, но выглядела смущенной.

- Мне хотелось что-то сделать приятное для тебя. У тебя красивый дом. А вид из гостиной – просто невероятный!

- Из-за него я и купил этот дом.

Руслан обошел Дашу, достал две чашки и заварил кофе. Терпкий запах обжаренных зерен разнесся по кухне. Затем мужчина разложил яичницу пополам на две тарелки и накрыл стол в гостиной. Даша с интересом наблюдала за ним. Он подхватил ее на руки, пронес в комнату и усадил за стол.

Даша привычно уткнулась носом в его плечо. Ей было неловко, что мужчина носит ее на руках, но одновременно и очень приятно. Ее раньше никогда на руках не носили, возможно, ради этого и стоило разрезать ногу.

Руслан, чувствуя теплое дыхание на плече, ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он снова чувствовал себя живым рядом с этой девчонкой в розовой футболке.

- После завтрака я привезу твои вещи, чтобы ты переоделась и чувствовала себя уютно. Ты пока можешь что-то почитать, у меня неплохая библиотека, перевез из старой квартиры Петербурга.

– Я думала, ты отсюда родом, а я как раз в Питере учусь. В «тряпочке»[1], на Большой Морской.

- А у меня как раз недалеко квартира была, на Гороховой!

Даша с удивлением призналась себе, что ей приятно с ним болтать. Руслан казался обычным человеком, и совсем не походил на того, кто может иметь квартиру в центре Санкт-Петербурга, Астон Мартин на заднем дворе и ноутбук за пятьсот тысяч. Даша проснулась рано, нашла стопку книг с бумажкой «на подпись» и погуглила имя писателя. «Руслан Куликов - автор нашумевшего бестселлера», «Новый роман Куликова снова в топе всех читательских чартов» гласили заголовки первых статей в поисковике. В нем не было ни надменности, ни высокомерия, присущего быстро разбогатевшим людям. Жил он в роскошном доме, но богатство не бросалось в глаза.

Болтая обо всем и ни о чем, они доели яичницу. Потоми Руслан помыл посуду и, звякнув ключами, отправился в отель, чтобы перевезти вещи девушки. Она должна была уехать через неделю, буквально на следующее утро после того, как снимут швы. И Руслан уговорил ее остаться у него на эту неделю. Даша бы ни за что не согласилась жить у незнакомого мужчины, но после всего, что случилось вчера, ее переполняла благодарность. Да и, по правде сказать, он ей понравился. Он был определенно порядочным человеком.

Руслан оставил таблетки обезболивающего, бутылку воды и бутылку колы на столике, который заботливо пододвинул к дивану. Нога начала сильно ныть, и Даша, приняв пару таблеток, снова уснула.

Руслан вышел на задний двор, где был припаркован его новенький Астон Мартин. Машину он купил на гонорар от третьего бестселлера. Первый в жизни миллион он заработал в двадцать пять, но тогда деньгами распоряжалась его жена. Она сменила гардероб, заставила его поехать в Париж, хотя он совсем не хотел. В Париже Руслану не понравилось. Столица моды и любви показалась писателю грязной и неприятно пахнущей. А мотаться по ресторанам и бутикам, восхищаясь сумочками и шляпками – был предел мечтаний жены, но не его. Слова восхищения закончились на третий день путешествия. Гонорар и аванс за следующую книгу улетучились вместе с колечком от Тиффани на пятый день. Руслан был рад, что жена так счастлива, но ему не хотелось гулять по узким улицам и плавать на корабликах по зловонной Сене. Руслан впал в уныние и потерял всякое вдохновение. Когда они вернулись в хмурый дождливый Петербург, издатель требовал первую главу нового романа. Но Руслан не мог написать и слова. Днями напролет он сидел и смотрел на чистый лист сквозь голубой монитор ноутбука. Шли дни, за ними – недели. А курсор так и мигал на первой строке книги. Издательство сослалось на договор и попросило вернуть аванс, и Руслану пришлось продать часть вещей, купленных в Париже. Жена этого не вынесла, устроила скандал, а потом просто исчезла.

Руслан искал ее больше года. Он написал сборник рассказов, основанный на воспоминаниях об их совместной жизни, который сразу возглавил топы продаж. Но весь гонорар в этот раз Руслан отдал частным сыщикам и детективным агентствам. Никто не смог найти жену. И тогда он написал второй роман о пропаже женщины. Вдохновение снова появилось, но теперь оно было с оттенком печали и боли. Руслан любил жену и каждый день на протяжении всех этих лет мечтал, что она вернется. До этой осени, когда он встретил Дашу. Она разительно отличалась от взбалмошной яркой жены. Тихая, спокойная Даша была милой и загадочной, она пробуждала интерес. С ней хотелось говорить и даже молчать было комфортно. Жена всегда пыталась заполнить паузы в разговоре раздражающей пустой болтовней.

Второй роман стал бестселлером, а затем и третий. Последний вышел полгода назад. Руслан продал квартиру, переехал в этот дом, купил ноутбук и машину. Ему понравилось тратить деньги на то, что он хотел - на то, что ему было нужно. На машине он ездил редко, ему просто нравилась мысль обладания таким автомобилем.

«Астон Мартин обогнул холм и подкатил по разбитой и пыльной дороге к отелю. Дорогой автомобиль смотрелся в сочинских трущобах как инородное тело. Руслан прошел в комнату Даши, отпер дверь ключом под безучастным взглядом соседки. Она пила чай в коридоре и молча смотрела на гостя поверх чашки. Не проронила ни слова. Руслан даже подумал, что если бы он пришел ограбить Дашу, соседка бы просто молча наблюдала.

Он собрал вещи с кровати в чемодан, постарался все сложить аккуратно. У девушки было всего две футболки, майка, джинсы, носки, кроссовки, толстовка и две пары нижнего белья, которое неловко отправилось с сушилки в чемодан. Руслан удивился, как у женщины может быть так мало вещей. У жены их были сотни, а у Даши даже в косметичке оказались лишь два крема: до загара и после. Руслану нравилась эта простота отношения к жизни. Он сам был таким. За исключением нескольких импульсивных дорогих покупок, жить он предпочитал скромно и просто.

Собрав чемодан и проверив все ящики, Руслан по указанию Даши оставил дверь открытой и пошел искать хозяйку. Она курила на улице. От сигареты шел удушливый едкий аромат, который тут же пробрался в нос к Руслану, вызывая рвотные позывы. Мужчина сглотнул и, задержав дыхание, улыбнулся, протягивая хозяйке ключ. Женщина смерила его недовольным взглядом с ног до головы, схватила ключ и, выпуская дым вместе со словами, приказала очень скрипучим голосом, чтобы он шел за ней.

Они вернулись в комнату, и хозяйка обошла свои владения.

- Надо удостовериться, что ничего не украли, а то знаю я вас. Выглядите прилично, а потом подушки пропадают.

На этих словах она презрительно скосила взгляд на Руслана. Он лишь от удивления брови поднял.

Женщина шагала по комнате, придирчиво осматривая каждый миллиметр. Сигарета прогорела, и верхушка, истлевшая в пепел, упала на некогда светлый ковер. Пепел рассыпался и пробрался в ворс, пропитывая едким запахом. Хозяйка бросила взгляд вниз и растерла пепел носком шлепка, вдавливая его в ковер.

- Вроде нормально все. Но оплату за неделю не верну.

Женщина затянулась и выпустила в лицо Руслану облако отвратительного дыма. Он закашлялся, развеял дым ладонью и поспешил скорее убраться из этой дыры.

[1] «Тряпочкой» петербуржцы называют Санкт-Петербургский государственный университет промышленных технологий и дизайна.

Глава 6

Даша не воспринимала Руслана как мужчину. Она думала о нем скорее как о друге, но уже реже возвращалась мыслями к бывшему парню-изменнику. Она даже сделала укладку впервые за два месяца, чтобы немного приободрить себя.

Такое отстраненное поведение привлекало Руслана. Достоинство, с которым держалась Даша, спокойный взгляд, тихий голос произвели на него неизгладимое впечатление. В ней не было ни визгливости, которая присуща девушкам ее возраста, ни вульгарности. У него даже в какой-то момент мелькнула мысль назначить ей свидание, но Руслан прогнал шальную мысль, напомнив самому себе об осторожности. Многие годы он потратил на то, чтобы оправиться после ухода Маши. Ему казалось, душа его умерла вместе с ее исчезновением. Но сейчас, глядя на то, как Даша вытянулась на диване и читает одну из его книг, он четко осознал, что больше не любил жену. Она стала ему безразлична. Все ее истерики и требования роскошной жизни казались чем-то ребяческим. Даша была тихой и уравновешенной за исключением той сцены у врача, когда ей зашивали ногу. Но это бы кого хочешь вывело из себя.

Руслан был рад, что девушка согласилась провести остаток студенческих каникул у него. Ему как-то было спокойнее, когда она рядом. Хотя Руслан и считал, что большее, на что он сейчас способен – это дружба со студенткой. Ведь ему тридцать семь, а ей дай Бог двадцать, какие еще отношения могли их связывать.

Первые дни, когда Даша из‑за своей ноги была обречена лежать, сидеть или скакать по дому, казались мучительными. Устроившись на диване в гостиной, она почти все время читала, или, если у Руслана находилось время и желание, обсуждала его книги, правда, редко.

Больше всего ее бесило, что она не может нормально ходить. Она бы попросила Руслана пойти на пляж, но он и так позволил ей остаться в его доме и заботился, а сейчас полностью погрузился в написание своей новой книги. Его пальцы так и летали по клавиатуре, и Даша не решалась попросить. Сама она бы ни за что не дошла до общественного пляжа, и выйти на небольшой кусок земли перед домом было не безопасно – песок мог попасть в еще не зажившие швы. А тут еще погода стояла солнечная и безветренная.

– Послушаешь?

Руслан повернулся из-за стола к Даше. Она кивнула. Он писал уже несколько часов, и в этот раз сцена была очень тяжелая: чудовищная орда орков нападала на крепость. Они как бесконечный рой саранчи приближались к каменным стенам, угрожая разрушить строение и избавиться от всех его обитателей. Грозная сила десятков тысяч орков, и небольшая не очень-то и защищенная крепость, почти беспомощная с парой сотен пушечных ядер и одним учеником волшебника, причем самым неудачливым… От этой сцены веяло ощущением мощи и неотвратимости жестокого конца.

– Мне нравится, – искренне сказала Даша, когда Руслан закончил читать.

– Спасибо.

– А ты часто приезжаешь в Питер? – внезапно спросила она.

Руслан заинтересовал ее, хотя он и был не слишком общительный, тем не менее принадлежал к числу тех людей, с которыми всегда легко.

- Почти никогда. Да и зачем? Разве только подписать документы, да и их присылают сюда почтой, я подписываю и отправляю обратно. В этот раз может и вовсе электронными подписями сочтемся, - бросил Руслан, возвращаясь к тексту.

– Мне тут нравится, – тихо сказала Даша, отложив книгу.

Даша долго лежала молча, наблюдая за работой Руслана. Прошло довольно много времени, прежде чем он решился прервать затянувшееся молчание.

– А ты на кого учишься?

Он почему‑то был уверен, что она выбрала спокойную и не особо творческую профессию, что-то техническое, может инженерия.

– Технология и организация гостиничных услуг. Думаю когда-нибудь стать управляющей крупного отеля. Я проходила практику в «Хилтоне» и «Вавелельберге».

Работу администратора отеля подыскал ей Антон, фирма его отца сотрудничала с этими отелями, и попросить взять стажерку на низшую должность было не сложно.

– Звучит очень круто. Это же шикарные отели! А ты не думала о том, чтобы пройти практику в других отелях, я имею в виду не только в Петербурге, может… в Сочи?

Даша грустно рассмеялась в ответ.

- Например, в том, где я жила? Да кому нужен студент, который ничего не знает и не умеет.

Теперь она понимала, что, расставшись с Антоном, лишила себя и возможности практики в хороших местах. Ее мечты о работе в отеле представительского класса развеялись как дым.

- В таких отелях тоже надо учиться. Именно в них и познаешь жизнь.

- Да уж, я достаточно познала жизнь как посетитель! Но я была счастлива работать даже простым администратором. Теперь путь в элитный сектор мне заказан. Что в Питере, что в других городах.

- Зря ты так думаешь, – негромко бросил Руслан. Он бы ни за что не признался даже самому себе, что задал этот вопрос, прощупывая почву. Ему хотелось, чтобы она осталась рядом как можно дольше. А его лучший друг как раз руководил сейчас «Редиссон», и один звонок мог бы решить вопрос работы для студентки. Может, как-нибудь потом, успокоил себя Руслан.

Он не понаслышке знал, как обходятся с младшим персоналом в заведениях класса люкс. В студенчестве подрабатывал официантом, чтобы были хоть какие-то личные деньги. Стремился к независимости от родителей. Кажется, у Даши проблем с этим не было.

- Хотя, может этот бизнес вообще не для меня, - неожиданно призналась Даша, смотря на береговую линию, где шелестели волны. - Однажды я понравилась какому-то клиенту и меня стали уговаривать пойти к нему в номер. Предлагали деньги, повышение. А когда я рассказала дома Антону, ища поддержки, он фыркнул, мол, дура, надо было соглашаться. Это взрослый мир серьезного бизнеса, и я оказалась к нему не готова.

- Бедная девочка…

Руслан хорошо знал бизнес, где вертятся большие деньги, и какие там попадаются экземпляры тоже. Поэтому он и вел затворническую жизнь.

- А почему бы нам сегодня не пойти на пляж? Поставим зонт от солнца и шезлонги, закажем пиццу и газировку.

Мысль пришла Руслану внезапно. Сцену он дописал и теперь мог полноценно отдохнуть.

- Я с радостью! Надеюсь, это не будет для тебя слишком напряжно.

Лицо Руслана просияло. За многие годы он не улыбался так широко, как сейчас.

Даша поскакала в ванную, чтобы надеть купальник. Нога немного поднывала, но девушка не обращала на нее внимания. Она выберется на пляж, и это главное.

Пока она переодевалась, Руслан заказал четыре разные пиццы и пару литров колы. Два шезлонга и огромный тяжелый зонт нашлись за домом. Как и маленький пластиковый столик. Руслан вкопал зонт в песок подальше от моря, но так, чтобы легкий бриз долетал до их импровизированной ривьеры.

- О, моя любимая диета, - хохотнула Даша, когда вышла в комнату и увидела коробки пиццы на столе.

Пару минут спустя Даша уже лежала на лежаке, добравшись до него уже привычным способом на руках у Руслана. Растянувшись под лучами солнца, она вдруг почувствовала себя счастливой впервые за несколько месяцев. Впрочем, Руслан тоже выглядел довольным и много улыбался. Даше казалось очень успокаивающим то, что рядом с ней появился мужчина. Она украдкой бросала на него взгляды, даже не осознавая, что делает.

– А у тебя много друзей, Даша? Я имею в виду в Питере.

– Разве что Ирка. Антон не хотел, чтобы у меня было много подруг. А про дружбу с парнями из-за сцен ревности пришлось вовсе забыть. Однако его эти правила, конечно, не касались. А я и не возражала. Училась, готовила ему еду, стирала, убиралась в квартире. Я ведь считала себя идеальной девушкой и думала, что стану идеальной женой.

Почти два года Даша жила ради Антона. И вот сейчас, оставшись совсем одна, чувствовала себя одиноко не только от того, что его не было рядом, но и от того, что ей нечем было заняться. В ее жизни будто разрослась дыра, заполнить которую как не пыталась Ирка, так и не смогла.

- А ты? – с интересом спросила Даша, намазывая руки толстым слоем крема для загара. – У тебя в городе или здесь много друзей?

– Есть один, наверное, – нахмурился Руслан. – Последние годы, знаешь, как‑то было совсем не до этого. Раньше, когда Маша была рядом, мы постоянно ходили на какие-то тусовки. Но когда она пропала, я все время искал ее. А когда приходил к общим знакомым, ловил на себе лишь грустные взгляды и слышал, как за моей спиной шепчутся. Меня это бесило. И я просто перестал куда-то ходить. Наверное, сейчас единственный мой друг – это друг со школьных времен. Он один поддержал меня, когда пропала жена. Был рядом.

– Ясно… а мне всегда было интересно знать, что это такое – компания друзей. У меня с детства не было такой компании. Одна-две подруги – и все. Наверное, это здорово, когда у тебя не одна подруга, а десять человек, готовых тебя поддержать и помочь, - сказала она, невольно загрустив одновременно с Русланом.

– Это не так весело, как кажется, – признался он, устремив взгляд на океан. – После расставания они всегда выбирают чью-то сторону. Наши друзья, например, решили, что жена сбежала от меня, потому что я домашний тиран. А оправдываться и что-то объяснять им у меня не было не сил, ни времени. Все ресурсы я спускал на ее поиски.

Так они и проболтали пару часов, поедая пиццу и запивая газировкой. Солнце уже начало золотить воду закатными лучами.

Руслан решил отнести вещи в дом и снова засесть за книгу, когда в его голову пришла неожиданная мысль. Точнее мысль пришла ему почти сразу, как он принес лежаки на пляж, но только сейчас он решился ее озвучить.

– Пошли поплаваем? – аккуратно спросил он, а в глазах засветились веселые искорки. А может, это были отсветы заходящего солнца.

– Ты иди, я полежу тут. Не думаю, что классная идея подцепить чего-то в песке. Нога все еще болит.

– Я донесу тебя до воды. Нога не коснется песка. А соленая вода ускорит процесс заживления.

Даша недоверчиво на него посмотрела.

– Да все ок, – с наигранной веселостью почему-то вскрикнула она.

Но Руслан решил не сдаваться. Ему показалось, что Даша отказывается только потому, что ей неловко путешествовать на его руках. Хотя эти минуты, когда она обвивала тонкими руками за его шею и утыкалась носом в футболку, были такими приятными.

Закрыв глаза, Даша лежала, откинувшись на лежаке и усиленно делала вид, что загорает. И Руслан невольно улыбнулся, залюбовавшись девушкой. Пару минут он молча наслаждался зрелищем, а затем резко подскочил и, подхватив Дашу на руки, побежал к морю. Правда, у берега высились большие камни, и ему пришлось очень замедлиться, чтобы аккуратно пробраться к воде, держа девушку на руках. Она звонко смеялась, а каштановые волосы развевал морской ветер, поднявшийся к вечеру.

Наконец, они оказались в воде. Мужчина остановился, когда вода достигла его груди, Дашу он аккуратно держал на руках. Руслан водил руками в стороны, катая девушку по волнам, как маленького ребенка. Сначала она смущалась, а потом стала звонко смеяться, поднимая руками и ногами фонтан брызг.

Даша наслаждалась ощущением прохладной воды на пригретой солнышком коже, а также мягкими руками Руслана, который при этом держал ее достаточно крепко и уверенно. Даше вдруг захотелось, чтобы эти минуты длились как можно дольше. А лучше – совсем никогда не кончались. Ей хотелось, чтобы сильные руки всегда поддерживали ее, не давая упасть. Хотелось смеяться и смотреть на то, как рыжие лучи играют на поверхности воды. И как они золотят непослушные локоны на голове мужчины. Даше не хотелось возвращаться назад на берег. Ей не хотелось возвращаться и в город, к своей привычной унылой жизни. Такого счастья она не чувствовала уже давно, возможно, никогда. И к тому же рядом был красивый успешный и порядочный человек, который от ее детских шалостей в воде получал такое же удовольствие.

Глава 7

В дом вернулись, когда солнце скрылось за горизонтом, и на Сочи опустился темный прохладный вечер.

Руслан, пробираясь медленно в сумерках, отнес Дашу на диван, аккуратно водрузив больную ногу на подушки.

Затем он вернулся к входной двери и щелкнул выключателем. Ничего не произошло, дом остался стоять в темноте. Даша повернула голову.

Руслан еще пару раз щелкнул выключателем, а затем глубоко выдохнул.

- Снова перебои электричества.

- У тебя есть свечи?

Руслан уже было собрался пойти включить резервный генератор, который он прикупил на такие вот случаи. Но план Даши показался ему куда более интересным.

- Вроде были где-то на кухне, сейчас принесу.

Мужчина вскоре вернулся, держа несколько разных свечей. Он расставил их по углам комнаты, чтобы равномерно осветить ее.

- Очень красиво, - восхищенно пробормотала Даша, оглядывая комнату.

Руслан кивнул. Он сто лет не зажигал свечи. Комната стала похожа на одну из тех хижин, которые он с удовольствием описывал в своих книгах. Силуэты мебели дрожали в отсветах пламени, создавая причудливую игру света и теней. За окном мерно шумели волны. Взгляд мужчины от окна переместился к ноутбуку на столе, и спокойная улыбка тут же пропала с его лица.

Руслан бросился к столу и попытался активировать ноутбук, нервно водя пальцем по тачпаду. Ноутбук нехотя засопел, потом загорелся экран с текстовым документом. Руслан быстро несколько раз, на всякий случай, нажал на кнопку «сохранить».

Даша хотела сказать, что лучше сохранять важные документы и делать несколько копий, например, на флэшку. Ей такие проблемы были знакомы. Когда комп внезапно выключился и больше не включался, с ним канул в электронную валгаллу и доклад по гостиничному менеджменту. С тех пор Даша всегда сохраняла важные документы в процессе написания и копировала на две разные флешки. На всякий случай, если одна потеряется.

Но сказать она это не успела, так как на столике около дивана завибрировал ее сотовый телефон.

– Че как? – спросила Ирка, когда Даша включила камеру.

– Да так… ничего особенного, – бросила Даша, смотря поверх экрана на то, как Руслан убирает с улицы мебель.

Лицо Ирки максимально приблизилось к камере, и заняло почти весь экран. Даша рассмеялась.

- Ты чего?

- А ты выглядишь намного лучше, чем в пару дней назад. Синяки под глазами вон уже не заметны. Отпуск на море пошел тебе на пользу, подруга. Жаль, что меня нет рядом! А ты че в темноте сидишь?

- Перебои электричества, тут весь город в темноте.

- Ааа, - протянула Ира и отвернулась, чтобы погладить Фифу.

Даша была излишне притихшей, Ирка начала нервничать, решив, что подруга что-то подозревает. Но взглянув на искреннюю улыбку, Ира не увидела и намека на раздражение, злость или чувство вины. Даша тихо улыбалась, немного щурясь от яркости экрана.

Руслан, закончив с мебелью, вернулся в дом и пошел на кухню, выпить воды. Движение за спиной подруги тут же заметила Ирка. Она максимально близко поднесла телефон к лицу и прищурилась, стараясь что-то разглядеть за спиной подруги.

- Что ты делаешь? – звонко рассмеялась Даша, смотря на приплюснутый об экран нос Ирки.

- Ты не одна, - констатировала Ирка и отодвинулась от телефона. – Вот от тебя точно такого не ожидала! Кто он? Сосед? Красавчик бармен? Горячий спасатель? Рассказывай скорее, иначе я сейчас лопну от любопытства.

- Всего лишь писатель.

Руслан облокотился руками на диван за спиной девушки, и Даша залилась краской от смущения. Ира это заметила и хитро улыбнулась, а Руслан принял пунцовость щек за игру пламени свечей.

- Писатель, значит, - протянула Ирка, всматриваясь через экран в мужчину. – А известный?

Руслан рассмеялся в голос.

- В определенных кругах.

- Значит, не особо… Женат? Дети есть?

- Ирка! - Даша прикрикнула на подругу и сурово на нее посмотрела.

- Я пойду попишу, пока батарея не сядет.

Он положил ладонь на плечо Даши, еще больше смутив девушку, и пошел к столу, покачивая головой и улыбаясь своим мыслям после такого блиц-допроса.

– Там все сложно. И он очень известный, - тихо сказала Даша, пытаясь придумать, как быстрее сменить тему разговора.

– Ну, тогда понятно. А ты видела его книги?

– Да, здесь много его книг в шкафу. Я бы тебе показала, но мне нельзя напрягать ногу. Я ее сильно порезала, когда шла по пляжу, и повезло, что Руслан оказался рядом. Он отвез к врачу и там наложили швы.

Даша тараторила, пытаясь быстрой речью запутать подругу.

– Он на руках меня до дома нес. Даже предложил пожить у него, так как в моем отеле антисанитария. Мне кажется, мы стали добрыми друзьями, – сказала Даша. Ей показалась очень приятной мысль, что они станут настоящими друзьями. Может он посоветует, как вести себя с Антоном.

– А меня для дружбы тебе уже не хватает? - заявила Ирка, смешно надув губы. Даша про себя подумала, что подруга снова их подкачала, больно пухлыми они казались. - Кстати, сколько ему лет?

– Тридцать семь.

– Ой, да он же тебе в отцы годится! Лучше б спасателя подцепила. Это их работа помогать пострадавшим на пляжах. А с этим, - Даша понизила голос и перешла на шепот. - Ты теряешь время.

– Ирка, отстань, – отмахнулась Даша. – У меня был Антон. И я все больше думаю, что другие мне не нужны.

– Разве ты забыла, как он тебя избивал и как ни во что не ставил. Не хочу нажимать на больное, но, может, пора закрыть эту страницу?

– Это была случайность. Он ошибся, ну, с кем не бывает? Но больше такого не повторялось.

– Уверена, подруга? - Ирка гладила Фифу, дербанящую новую игрушку. Движения рук девушки были дерганые, нервные, хотя своих эмоций и мыслей Ира старалась не выдавать. – Как вы познакомились с этим писателем? Расскажи мне все, хочу все знать!

Девушки проболтали еще около часа, и, повесив трубку, Даша поняла, насколько устала и как хочет спать. Руслан еще что-то печатал, и под мерный стук клавиш да шелест волн за окном она заснула спокойным сном, натянув на себя плед.

Глава 8

Снимать швы было щекотно и неприятно. Нога еще побаливала, и Даша старалась не наступать на нее лишний раз. Сегодня был последний день ее путешествия, и сердце девушки уже щемило от того, что придется уехать через несколько часов. Ей здесь слишком понравилось, она нашла на южном берегу спокойствие, забыв на время обо всех проблемах, которые месяцами терзали ее.

Руслан видел грусть в ее глазах и старался как-то развлечь. Он предложил поехать в аэропорт пораньше и купить сувениров, в том числе для Фифы.

Они молча ехали до аэропорта, каждый думал о своем. Даже музыку забыли включить. За окнами на деревьях трещали цикады, а море переливалось легкими волнами. В салоне Астон мартин напряжено работал кондиционер и висело напряженное молчание.

Доехали слишком быстро. Руслан вынул из багажника чемодан и покатил его к терминалу вылета. Шли медленно, так как Даша настояла, что пойдет сама. Руслану это не нравилось, он то и дело бросал хмурые взгляды на ногу в кроссовке. Даша прихрамывала, вес тела она переносила на носочек, поэтому шла очень медленно и аккуратно.

В сочинском аэропорте было шумно и многолюдно. Руслан повел Дашу по магазинам. Они переходили из одного отдела в другой, примеряя очки, шляпы, споря, какой зефир купить маме и какой костюмчик будет самым умильным для Фифы. На время Даша даже забыла, зачем сюда приехала, так весело и легко ей было. В какой-то момент она заметила стойку с наушниками и резво похромала к ней. Обошла стойку и заулыбалась. Руслану она велела стоять на месте и не двигаться, что он и делал, с любопытством наблюдая за девушкой. А Даша уже оплачивала что-то на кассе.

- Держи, - довольная собой и широко улыбаясь Даша протянула розовую флэшку.

- Флэшка.

- Ого, ты знаешь что это! – подтрунила над мужчиной Даша. – Это чтобы ты сохранял копии книги, на всякий случай. А розовая – чтобы помнил обо мне.

Руслан был искренне тронут. Она действительно позаботилась о нем. Это было новое и приятное чувство, когда кто-то заботится о тебе. Обычно он думал и переживал за всех: родню, друзей, жену. Руслан попытался вспомнить, когда кто-то из близких дарил ему что-то нужное, что ему действительно было надо. Большинство, прознав, что он стал известным писателем, только требовали. Слова «ты должен» в разговорах звучали чаще, чем его имя.

- Спасибо, - Руслан хотел сказать что-то еще, но объявили посадку на Дашин рейс. – Дай свой телефон.

- Чего?

- Телефон, говорю, дай.

Даша удивленно достала из заднего кармана джинсов мобильник и протянула Руслану. Пароля на нем не было, что удивило мужчину. Но времени осталось совсем немного, и он быстро набрал какие-то цифры. Подождал минуту и вернул телефон.

- Я позвонил себе. Теперь у тебя будет мой номер, а у меня – твой, - Руслану казалось, что он говорит и поступает, как подросток. И ему это нравилось. – Напиши, как долетишь, пожалуйста. Я буду волноваться.

- Будешь волноваться? – переспросила Даша, приподняв одну бровь.

- Пошли давай, пока ты доковыляешь до гейта, самолет уже улетит.

- Тогда можно будет не волноваться.

Даша хохотнула, сунула мобильник в карман и, держась за подставленную руку Руслана, пошла к нужному выходу.

- Этот отпуск стал действительно для меня приятным, спасибо за помощь и за гостеприимство.

Они стояли у рамки металлодетектера. Оба знали, что должны что-то сказать, и оба сильно смущались.

- Я бы хотел иногда тебе писать. Может понадобится помощь с героями.

- Приезжай как-нибудь, погуляем по Питеру, - предложила Даша.

И он обещал приехать. Затем Даша быстро и неловко обняла Руслана. Он, почувствовав ее так близко, сильно прижал к груди, наполняясь трепетной нежностью. Внезапно ему захотелось никогда не выпускать ее. Даша боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот момент. Она даже дышала через раз. Но уже надо было торопиться.

Нехотя отстранилась и тут же почувствовала, как мягкие губы накрыли ее. Даша ответила. Глаза закрылись сами собой, все мысли разом вылетели из головы, а ноги стали ватными. И спустя секунду она уже сбегала от нахлынувших эмоций вглубь аэропорта за арки металлодетекторов. Она испугалась того, что почувствовала. Это было сильное и что-то очень серьезное. С Антоном такого никогда не было. Сердце Даши рвалось обратно, но паника гнала ее домой.

Телефон завибрировал.

Незнакомый номер.

«Напиши, как долетишь».

В самолете, сев на свое место и дождавшись взлета, она расплакалась от нахлынувших чувств. Они накатили как-то разом. И тянущая боль в ноге, и грусть расставания, и нежелание возвращаться в Питер, и осознание того, что потеряла что-то очень важное. Даше срочно надо было с кем-то поговорить. Не столько поговорить даже, сколько высказаться, чтобы самой понять свои чувства.

Глава 9

Самолет прилетел раньше, пассажиры высыпали и облепили багажные ленты в ожидании своих чемоданов. Даша с одним небольшим чемоданом, помещавшимся в ручную кладь, отправилась сразу к выходу. Свежий прохладный воздух, пропитанный сыростью асфальта и сырой земли, заставлял ежиться под курткой. Чемодан стучал по бетонной платформе, как бы напоминая: ты здесь, и назад дороги нет.

Автобус пришел почти сразу. Даша забралась на сиденье и уставилась в окно. По стеклу забарабанил дождь, раскрашивая пейзаж бусинами косых линий. Даша достала мобильный, чтобы написать родителям, что прилетела. На экране горело сообщение от незнакомого номера.

«Долетела? Волнуюсь»

Показалось, что в салоне автобуса включили печку. Ей стало тепло и уютно. И сразу захотелось обратно к Руслану. Читать его книги, лежа на его диване, загорать на пляже и вместе есть персики и пиццу, плавать, вновь почувствовать сильные и нежные руки на своих плечах. От последней мысли стало еще жарче, и Даша снова решила убежать, написав родителям и Ирке, что прилетела и сразу поедет в свою квартиру. Подумав, ответила и Руслану короткое «Да».

Автобус доехал до метро «Московская», откуда до квартиры подруги было минут пять пешком. Точнее до квартиры, которую ей снимал парень. Втайне Даша очень хотела увидеть того самого парня и злилась, что подруга его скрывала. Даже когда он приходил к ней, сразу сворачивала разговор и бросала трубку. Как-то Даше даже показалось, что подруга стыдится ее или боится, что кто-то уведет ее богача. Но эта мысль была такой абсурдной, что Даша сразу отмела ее. С Иркой они знакомы с раннего детства, и она точно знает, что такие мысли у подруги не появятся никогда.

Лифт тащился медленно, грустно поскрипывая. Он будто отговаривал Дашу и оттягивал ее встречу с подругой. Но Даша думала совсем о другом. Она достала из чемодана подарки и аккуратно сложила яркий костюмчик с веселыми арбузами для Фифы. Вспомнилось, как они с Русланом его выбирали, и на мгновение Даша погрустнела. Но тут же запретила себе грустить, представив собаку в новом костюмчике на прогулке в парке.

Наконец, лифт доехал до последнего этажа. Даша на цыпочках подошла к нужной двери, крадучись, как шпион. За дверью слышались два голоса. Кажется, они спорили. Что-то гулко екнуло в груди Даши, какое-то неотчетливое воспоминание, что-то сильно знакомое. Но она отбросила ненужные мысли и эмоции и с силой затараторила рукой в дверь. Голоса стихли.

Ирка открыла дверь и вылупилась на подругу.

- Привет, прости, что без приглашения, самолет прилетел раньше, и я не смогла удержаться, мне столько всего надо тебе рассказать!

Даша тараторила так громко, казалось, она хотела оглушить подругу. И у нее это вышло, Ира даже не заметила, как Даша просочилась мимо нее в квартиру и уже присела на пол в прихожей. Даша протянула руку, чтобы почесать Фифу за ушком, зная, что потом покроется аллергией. Но пушистое облачко было так счастливо ее видеть, что девушка не удержалась.

Тут она краем глаза заметила мужской силуэт. Он сидел за столом на кухне. Ира за это время не проронила ни слова. Она вцепилась пальцами в дверь и молчала. С лица подруги сошла краска, но Даша этого не увидела, она была увлечена игрой с Фифой.

Когда подняла глаза, Даше показалось, пол ушел из-под ног. Руки сразу стали деревянными, глаза расширились, сердце застучало так бешено, что Даша думала, сердечный приступ схватит прямо тут. Она медленно поднялась с пола и попятилась, глядя на ехидную усмешку Антона, спокойно попивающего чай на кухне ее лучшей подруги.

Он смотрел на нее холодно, будто даже с издевкой. Этот изогнутый уголок губ, кукольное фарфоровое лицо подействовали на Дашу как холодный душ. Она пятилась к двери, где бледным приведением стояла Ирка.

- Даш...

В голове Иры вертелись фразы "это не то, что ты думаешь", "мы просто друзья" и еще десяток таких же. Но ни одну она так и не озвучила. Потому что это была ложь. Когда они расстались, Ира поддерживала подругу, вместе с ней злилась и проклинала Антона. А потом шла домой и целовала его, принимая подарки и меряя новые сережки. Ира знала, что когда-то правда вскроется, но надеялась отсрочить этот момент. Она не врала, она не говорила всей правды, но сейчас ничто не имело значения. Все случилось само собой.

Чемодан Даши упал на пол, напугав собаку. Фифинда почувствовала эмоцию хозяйки и притихла.

Бежать! Это была единственная мысль, которая вертелась в голове девушки и стучала в висках. И Даша побежала. Выбежала из квартиры и с силой ткнула кнопку лифта. Но он ехал так медленно, и Даша начала безудержно снова и снова нажимать на эту кнопку. А затем взвыла и кинулась к лестнице. Она почувствовала себя загнанным зверьком. Антон и Ира вышли в коридор, что-то говорили, но Даша не слышала их, она слышала только стук собственного сердца.

На лестничной клетке, куда влетела Даша, распахнув дверь, веяло прохладой. Ступеньки были из глянцевой плитки. Свет, льющийся из окон, отсвечивал яркими пятнами на стенах и ступенях. В какой-то момент пятна начали плясать перед глазами Даши, переплетаясь и теряясь в слезах. Девушка неслась вниз по лестнице, будто кто-то за ней гнался. Она только избавилась от тех гнетущих чувств, и вот они с новой силой накатили и разбили хрупкие барьеры спокойствия вдребезги.

Слезы катились по щекам. Даша не разбирала дороги. Она неудачно проскользила кроссовком по гладкой поверхности ступеньки, и нога сорвалась. Чтобы избежать падения, Даша силой прижала ступню, стараясь зацепиться, и тут же взвыла как раненый зверь, угодивший в капкан. Острая боль пронзила всю ногу, и Даша начала падать вниз, продолжая кричать от боли. Она махала руками, пытаясь ухватиться за перила, но не смогла. Крик резко прервался, и что-то гулко рухнуло вниз.

Последнее, что услышала Даша, это вопль Иры, разносящийся эхом по лестничной клетке и становящийся все тише в потухающем сознании Даши.

Глава 10

Ира бросилась по ступеням вниз, держась за перила. Даша молчала, сколько бы Ира не звала ее. Трясущееся рукой схватила запястье подруги.

- Пульс есть!

Ира обернулась, но Антона не было на лестничной клетке. Растерянный взгляд Иры вернулся к лицу подруги. Заплаканному, но пугающе безмятежному сейчас. Телефон при падении выпал из кармана, и Ира, не теряя времени, тут же позвонила в скорую.

- Прости, слышишь, прости.

Ира в порыве эмоций почти невесомо гладила подругу по волосам, медики сказали не трогать ничего, потому что можно повредить позвоночник и сделать только хуже.

Подруга сотрясалась от беззвучных рыданий и осознания, что она предательница. Почему-то раньше она так себя не ощущала и даже не думала, как может отреагировать Даша. Ира в тайне надеялась, что она просто никогда не узнает.

Телефон завибрировал в руке у Иры. На экране загорелось сообщение. Ира протерла слезы, застилавшие глаза. Она решила, что это родители Даши, и им также надо сообщить. Что она им скажет? А что она скажет Даше, когда та очнется? Если она очнется..

«Я соскучился».

- Это твой писатель? - Ира хлюпнула и посмотрела на Дашу, растянувшуюся на полу и не реагирующую ни на что. – В этот раз я поступлю правильно.

И она решительно набирала незнакомый номер.

Глава 11

Руслан долго смотрел на уходящую вдаль Дашу, пока она совсем не затерялась в толпе. Почему-то он не верил, что она улетит. Ждал, что вот-вот выскочит, бросится ему на шею, и он повезет ее домой. Он с удивлением и радостью признался себе, что влюбился. Не так было с женой, совсем не так. Это было чистое чувство, спокойное. Ему нравилось, каким он себя чувствует рядом с Дашей. Никаких фейерверков эмоций, никаких эмоциональных качелей. Тихая, спокойная и нежная, она фактически стала его музой, ведь он вчера закончил работу над романом. Остались пара дней на устранение ляпов, отшлифовку сцен и отправку редактору. Несколько глав, что он уже отправил в издательство, вызвали у них бурный восторг.

Руслан пошел на стоянку. Он сел, положил руки на руль, но так и не завел Астон мартин. Вместо этого он взял телефон и написал Даше. Она не ответила. Только когда самолет взлетел, Руслан поехал домой.

Он уже не помнил, как там было без звонкого смеха девчонки, как он столько лет жил один. Наверное, он ждал ее. Дождался. И что, просто так отпустил. Руслан злился на себя всю дорогу, мысленно ругая. Но ехать за ней или нет, он не знал. Сердце и душа рвались за ней, а разум прокручивал момент с поцелуем. Он понимал, что она испугалась. Что она убежала от него. Они не говорили о чувствах, и он не знал, забыла ли она Антона, и что в ее жизни значил он сам. Может, это лишь легкий курортный роман, который забудется в череде студенческих дней. А может, она испугалась того, что почувствовала то же, что и он?

Размышляя об этом, Руслан закатил автомобиль в личный гараж. Еще подъезжая к дому, он ощутил какую-то смутную тревогу, которой не придал значение. Женский силуэт маячил у входной двери. Очень знакомый силуэт.

- Ну ошиблась я, дурой была, понимаешь? Прости меня, пожалуйста! Я больше никогда-никогда тебя не оставлю!

Маша, которая сбежала от него восемь лет назад, сидела на том самом диване и умоляла начать все сначала. Два часа она несла какую-то чепуху про поиск и принятие себя. Она плакала, театрально закидывая ладонь на лоб и откинувшись на подушки. Эта сцена раньше вызвала бы у Руслана волну нежности, а сейчас он не чувствовал ничего, кроме раздражения. Вот сейчас, когда он стал счастлив, когда нашел кого-то, кто заботился о нем, и с кем Руслану действительно было хорошо и просто, именно в этот момент Маша вернулась и решила воссоединиться. Будто и не было тех восьми лет поисков, ночей, полных слез, и дней, наполненных отчаянием.

Руслан смотрел на жену равнодушно. И она поняла, что что-то не так. Маша, как всегда думала, что стоит поманить его пальцем, и он поскачет за ней. Неужели она и правда считала, что за все эти годы ничто не изменится? Хотя, месяц назад все именно так бы и было. Но не сейчас.

- Где ты была?

Фальшивые слезы тут же высохли от его холодного тона. Она села, закинув ногу на ногу, как всегда любила сидеть.

- Не важно, где я была, милый, важно, что я сейчас вернулась!

- Для меня это важно. Я искал тебя много лет. И вот ты появляешься на моем пороге и говоришь «давай жить дальше», будто все в порядке.

Руслан видел, как мысли мечутся в ее голове, она не понимает его поведения, она больше не знает его. И она использовала старые трюки, пытаясь зацепить.

- Но все и правда в порядке. Я дома, будем жить как раньше, и даже лучше.

На этих словах она подошла к Руслану и провела кончиками пальцев по его идеально выбритому подбородку. Обычно этот жест его возбуждал, но сейчас он совсем ничего не чувствовал. Ему не хотелось, чтобы Маша трогала его. Она стала другой женщиной. Или это он изменился?

- Говоришь как зомби или герой ужастика, вернувшийся с того света.

- Ты слишком мнительный, дорогой. Мне просто надо было проветриться.

Он скинул ее пальцы и отвернулся. Он не видел, как она закусила губу, а в глазах мелькнула паника. В последней попытке она быстро кинулась вперед и поцеловала его.

Руслан не сопротивлялся. Ее губы были мягкими, но не притягательно влажными, а какими-то слишком мокрыми, слюнявыми. Мужчина сравнивал этот поцелуй с тем, что произошло недавно в аэропорту.

- Я больше не люблю тебя, - тихо и уверенно сказал он, - отстраняя жену.

- Но мы женаты, - она выдала последний свой козырь.

- Это не надолго. Я подаю на развод.

Она не успела ответить, так как его телефон начал пиликать.

- Извини, мне надо ответить.

Руслан вышел из комнаты, но через минуту вернулся очень взволнованный.

- Мне надо срочно уехать. Можешь пока остаться у меня, я приеду, и мы поговорим. Но в чем я уверен, что хочу развод. И я его получу.

- Половина с твоих заработков – моя! – крикнула гневно Маша.

- Это мы посмотрим.

Руслан сверкнул глазами, и жена увидела в них огоньки уверенности, которых раньше не было. Она поняла, что потеряла его, и что спорить, умолять, устраивать истерики было бесполезно. Ее прежние уловки не сработали, жизнь ей устроить так и не удалось, а он тут нажил целое состояние, и это ее сильно злило.

Руслан быстро покидал вещи в сумку и помчал на машине в аэропорт. Он спешил на ближайший рейс в Санкт-Петербург.

Глава 12

Руслан протянул две чашки кофе мужчине в синей рубашке. Лицо у мужчины было припухшее, будто он плакал несколько часов. Руслан подумал, что вполне вероятно так и было. Мужчина кивком поблагодарил за кофе и передал вторую чашку жене, маленькой и полненькой женщине в белом платье. Родители Даши были старше Руслана лет на пять. И только увидев их, он подумал о том, как это все выглядит. Но родители были рады познакомиться хоть с какой-то частью жизни Даши. Дочка им почти ничего не рассказывала, и больше всего они боялись, что в больницу придет Антон. Что между ними произошло, Даша не рассказала, лишь упомянула, что они расстались. Родители ждали этого несколько лет, думая, что Антон - не пара их рассудительной дочери. Они пытались его принять, но так и не смогли. Что родителей больше всего удивило, так что Ирка, лучшая подруга, буквально сбежала из больницы, когда их увидела. А вот Руслану Ира по телефону рассказала все. Он почувствовал себя на отповеди. И сейчас решил рассказать то, что знал, взволнованным родителям. Умолчал лишь об их поцелуе в аэропорте. На всякий случай. Родители оказались людьми на редкость адекватными и приняли Руслана если не с теплом, то с достоинством. Он редко встречал такое отношение, но теперь понимал, в кого пошла Даша.

К моменту, как Руслан добрался до больницы, Дашу перевели в палату интенсивной терапии. Руслан смотрел на спокойное лицо девушки. Голова была обмотана бинтами, что делало личико девушки совсем детским и беззащитным. Нога была перемотана, и на бинтах проступала кровь. Швы разошлись, врачам пришлось заново зашивать рану.

В кармане завибрировал мобильный. Руслан извинился и вышел из палаты.

- Руслан Куликов? Вас беспокоят из отделения полиции Адлерского района. Полковник Мильченко. Из Вашего дома поступил сигнал тревоги. Когда наряд приехал на место, то обнаружил погром в Вашем доме. Руслан шумно выдохнул.

- Я спешно уехал в Петербург, дом был цел, в нем оставалась жена. Может помните это дело, она пропала 8 лет назад. Так вот вчера она вернулась. Видимо, решила отметить свое возвращение именно таким образом. Полковник, у меня дома есть ценные вещи, и поэтому я установил камеры видеонаблюдения. Вы можете их взять в охранной компании, там есть все данные, пленки Вам отдадут, и Вы сами все увидите.

- Кхм, то есть Вы подозреваете жену? Мы ее не нашли.

- Вероятно, она снова попробует сбежать, в этом она профи. Я заявил, что подам на развод, видимо, она против.

- Кхм, Вы планируете подавать заявление?

Руслан задумался на несколько секунд.

- Да, я приеду на днях и подам заявление. Сейчас, к сожалению, не могу, мой друг попал в больницу, я должен остаться.

Вернувшись в палату, Руслан обнаружил, что родители стоят по обе стороны от койки Даши и держат ее за руки. Вдруг, словно почувствовав его присутствие, Даша открыла глаза и посмотрела прям на Руслана, а затем перевела взгляд на родителей и снова закрыла глаза. Руслан заулыбался, видя знакомый взгляд. На лице Даши тоже появилось некое подобие улыбки. Еле уловимой и тут же исчезнувшей. Снова закрыла глаза.

Даша была очень слаба и, вероятно, под действием лекарств. Но она открыла глаза, она узнала его. Это вселяло надежду. Всего, что хотел Руслан в тот момент, это схватить ее в охапку и прижаться к ее губам. И больше никогда не выпускать.

Даша сжала пальцы, от чего родители разулыбались, слезы выступили на их глазах. Мама погладила Дашу по голове очень аккуратно, боясь чем-то навредить. Даша почувствовала это прикосновение, такое нежное и аккуратное, и захотела ткнуться носом в мамину ладонь. Но силы ее стремительно покидали и последнее, что она подумала перед тем как снова отключиться: "Он приехал".

Врачи заполнили палату, проверяя показатели больной, и выдворили родню из палаты. Медсестра посоветовала поехать им домой, ведь до утра Даша будет спать. Руслан посмотрел на изможденные лица родителей и уговорил их поехать домой, принять душ и немного поспать. Он пообещал, что останется в больнице и никуда не уедет, даже если его выгонят, будет дежурить на улице. И если будут новости по состоянию Даши, сразу им позвонит.

Родители не сразу, но согласились. Они поверили Руслану и пообещали сменить его с утра. Ночь Руслан провел в приемном покое, перебирая в голове самые плохие сценарии развития событий и выпив десяток чашек кофе. Таким уж он был, сразу думал о самом плохом. Так потом было легче смириться с реальностью, которая неизменно оказывалась лучше любого его сценария. Вот и сейчас он знал, что Даша пришла в себя, это хороший знак, но все решит первая ночь. И он мысленно просил ее держаться, не покидать его. Врачи диагностировали закрытую черепно-мозговую травму - сотрясение мозга и выявили на КТ небольшую гематому. Повезло, что Даша не ударилась головой о перила и ступени, тогда травмы могли бы быть намного серьезнее и, скорее всего, не сопоставимы с жизнью. Но девочка как-то инстинктивно сгруппировалась, и, летя с лестницы, довольно удачно приземлившись на лестничную площадку. Если вообще можно назвать это удачей: сломаны ребра, внутренние травмы от соударения, в том числе иачтяжение мышц спины. Для падения с лестницы у Даша были минимальные травмы, Руслан погуглил. Она бы быстро пришла в себя, но когда врачи прибыли на место, Даша была без сознания от болевого шока. На лестничной клетке было не мало крови, так как швы на ноге разошлись. Руслан покрывался холодным потом каждый раз, представляя эту картину. А представлял он ее довольно четко, так как Ира ему в красках все описала, истерично рыдая в трубку.

Глава 13

Даше пришлось провести в больнице неделю. Все это время Руслан жил в ее квартире. Хотя как жил - приезжал принять душ, перекусить и пару часов поспать. Все остальное время он проводил с Дашей и даже сдружился с ее родителями. За исключением пары дней, когда он вынужденно вернулся в Сочи и подписал необходимые полицейские документы.

Внутри дом напоминал прошедший по берегу смерч. Вся посуда была побита, диван распортот так, что его паралоновые внутренности вывалены наружу. Дорогой ноутбук вдребезги разбит, книги в шкафу выпотрашены и порваны. А вся одежда Руслана искромсана на мелкие кусочки. Осматривая погром, мужчина думал о том, всегда ли Маша была психопаткой, а он не замечал или она стала такой за восемь лет отсутствия.

В Петербург Руслан возвращался с нетерпением. Даше становилось лучше, и врачи разрешили забрать ее домой. Возвращение Руслан спланировал вместе с родителями. Он должен будет забрать ее на машине и отвезти в квартиру, где мама Даши приготовит вкусный обед, а они с отцом надуют воздушные шары. Отец девушки доверил Руслану свою любимую тойоту, чтобы привезти Дашу.

Руслан на руках вынес девушку из палаты и усадил в припаркованную машину под восхищенные взгляды медсестер. Они вдоволь насмотрелись на людское равнодушие, и восхищались тем, что Руслан дежурил все время у палаты своей девушки, а когда приемные часы заканчивались, покорно шел в вестибюль и проводил всю ночь на металлических стульях. Его должны были выгнать из здания больницы, но никто не отважился сказать это в лицо Руслану, и он дремал или что-то писал в заметках телефона.

Даша была рада выбраться из палаты. Она привычно уткнулась носом в белую рубашку Руслана, которую он специально сегодня надел, и счастливо улыбнулась, вновь перемещаясь в пространстве на сильных мужских руках. На улице светило солнышко, хотя и было довольно холодно. Руслан заботливо укутал девушку в огромный шерстяной шарф. А когда усадил на пассажирское сидение, обогнул машину и вручил Даше огромный букет красных роз, которые ждали своего часа на заднем сидении. В машине витал сладковатый аромат, и глаза Даши засверкали счастьем.

Внезапно в стекло постучали. Руслан тут же нахмурился и завел машину. По ту сторону стекла с маленьким букетом гвоздик и плюшевым белым мишкой стояла Ира. Она сильно похудела, осунулась, на лице - ни грамма косметики, а одета она была в бесформенный серый спортивный костюм. Даша впервые видела подругу в таком виде. Она в изумлении открыла дверь, не обращая внимание на недовольство Руслана.

Ира, державшаяся из последних сил, разревелась и бросилась в ноги подруге, упав прямо на грязный асфальт. Цветы и игрушка оказались на коленях Даши.

- Умоляю, выслушай меня! Это очень важно!

Ира разрыдалась в голос.

- Он.. забрал...

- Кто забрал кого?

Даша гладила подругу по волосам, пытаясь успокоить и что-то понять сквозь рыдания. Она инстинктивно понимала, что все очень серьезно. Руслан молчал и не вмешивался.

- Все забрал, и даже Фифу-уу!

Даша замерла. Неужели Антон забрал собаку? Зачем она ему нужна, ведь он не любит животных.

- Он ее... Ааа-ааа!

Ира упала лицом в колени Даши и продолжала реветь, поскуливая.

- Ты вообще понимаешь, что она говорит?

Руслан хмурился. Он пытался разобрать, что говорит Ира, но не понимал ни одного слова.

- Она рассталась с Антоном, и он забрал все, что ей дарил, даже собаку Фифу. И теперь она боится того, что Антон может сделать с собакой, ведь он ненавидит животных.

Как Даша смогла это все понять, для Руслана оказалось загадкой. Он знал, что Ира часто писала Даше, пока та лежала в больнице. Каждый день она молила о прощении, говорила, что ушла от Антона. Видимо, рассказала, что он забрал все, что дарил. То, что он забрал Фифинду оказалось шоком для всех. Подруги знали, каким злым и неуправляемым Антон становится, и если пес будет лаять или чем-то его раздражать, оставалось только молиться о том, чтобы Фифа еще была жива.

- Садись назад, - скомандовал Руслан так громко и резко, что Ира перестала реветь, и, хлюпая носом, уселась на заднее сиденье машины.

Руслан отвез девушкек в квартиру Даши, где их встретили родители. Им позвонили с дороги и все рассказали. Едва войдя, Ира снова залилась слезами, а мама Даши прижала ее к себе, отправив мужа налить стакан воды. Руслан отнес Дашу на руках на стул на кухне, аккуратно ее усаживая. А затем куда-то убежал, позвякивая ключами от машины и громко хлопнув дверью.

- Он найдет Фифу, - мама Иры привела девушку на кухню и также усадила за стол, предлагая выпить воды и немного успокоиться.

- Обязательно найдет, - твердо сказала Даша и сжала руку подруги в знак поддержки. Злость и обида на Иру все еще сидели где-то внутри нее, но Даша знала, что уже почти простила подругу. И уж точно она не оставит ее в такой сложный момент.

Глава 14

День неумолимо заканчивался, темнота опустилась на улицы, зажглись желтые фонари. Ветер начал гулко завывать в трубах, накрапывал дождик, оставляя темные кляксы на асфальте. Ближе к ночи разразился настоящий ливень, и за стеной дождя было не видно дальше метра. Даша, периодически выглядывавшая в окно, ерзала на стуле и не находила себе места. Почему Руслана нет так долго? Что он задумал? А если с ним что-то случилось?

Они уговорили Иру немного поесть, и девушка рассказала, что с ней произошло за эти недели. Оказалось, Антон выгнал ее из дома, позволив закинуть лишь пару вещей в сумку. Ира ночует на вокзале, а вещи оставила в камере хранения. Моется в вокзальном туалете, волосы и вещи сушит у сушилок для рук, спит в более или менее теплом месте, укутавшись в чье-то старое одеяло. То, что удалось умыкнуть из золота, она заложила в ломбард, и теперь живет на эти деньги. Оказалось, подарки вовсе не были такими дорогими. И все, что сейчас может позволить себе Ира - это один пирожок из вокзального буфета в день.

Даша слушала с открытым ртом. Неужели жизнь подруги так резко изменилась, а она даже не подозревала!

- Прости меня, Даш,я думаю, что все, что сейчас со мной происходит - это наказание за то, что я сделала. И я его заслуженно несу. Но Фифочка ни в чем не виновата. Она же еще щенок.

- Никто не заслуживает такой жизни, - сказал обычно молчаливый отец Даши.

В дверь позвонили. Ира подпрыгнула от неожиланного резкого звука звонка и помчалась в коридор, путаясь в ногах. Родители помогли Даше подняться и аккуратно дойти до двери. На пороге стоял Руслан. Он нежно прижимал к груди трясущийся шерстяной комочек.

- Фифа, - Ира тихо простонала и протянула руки.

Руслан передал собаку девушке, и та, почуяв хозяйку, подняла грязную мордочку и радостно принялась облизывать Иркин нос. Подруга рассмеялась и крепко прижала к груди собаку.

- Ох, Фифа, я так волновалась, где ты была, такая чумазая! Этот урод тебе ничего не сделал?

- Ничего он не сделал, - фыркнул Руслан, закрывая за собой дверь.

Когда Руслан повернулся, чтобы снять ботинки, все ахнули. На белоснежной рубашке виднелись красные подтеки.

- Ты ранен?!

Даша готова была в обморок упасть от переживаний, и она бы бросилась к Руслану, но была еще так слаба, что еле могла держаться за стену, чтобы не свалиться на пол.

- Нет, это не моя кровь, - Руслан усмехнулся и повернулся к Ире. - Ты поступила плохо, но отыгрываться на животных может только больной козел. Я немного его проучил. Он не знал, что делать с собакой и просто отпустил ее где-то в городе. Но Фифинда умная, она нашла путь домой. Она прибежала к квартире, лежала и скулила на клумбе у входной двери. Там я ее и нашел. А теперь можно мне горячего чаю? Замерз как цуцык!

- Как кто?

Даша впервые слышала это выражение.

- Это фишка нашего поколения, - рассмеялись родители.

Они пошли на кухню ставить чайник, а Ира пошла в ванную отмывать Фифу.

Руслан подошел к Даше. Они остались одни в коридоре.

- Ты дрался?

Она смотрела на него испуганными глазами.

- Нет, - рассмеялся он. - Твой бывший умеет руку поднимать только на девушек. - Но я сегодня, безусловно, герой. И теперь главная героиня должна согласиться пойти со мной на свидание. Ресторан, букет, неловкие шутки, как ты смотришь на это?

Даша молча кивнула и улыбнулась. Руслан попытался крепко прижать ее к себе, но девушка уперлась кулачками в его грудь.

- Фу, нет, сначала переоденься.

Он быстро сменил рубашку на футболку. Маша испортила всю одежду, и мужчине пришлось купить новые вещи.

Когда они все вместе уселись за стол, Фифа радостно бегала между ногами, мама Даши подкладывала Ире в тарелку побольше котлет, пюре и салатов, так что на тарелке уже высилась небольшая горка еды. Ира с благодарностью принимала заботу и чуть не плакала от теплоты и доброты, с которой семья подруги снова приняла ее. Она пообещала себе, что больше никогда не предаст Дашу и будет поддерживать ее всегда и во всем, а с парнями теперь будет более избирательна.

У Руслана зазвонил телефон.

- Из издательства, - извинился он.

Кухня была маленькая, и выйти из-за стола с того места, где он сидел, уже было невозможно, поэтому он просто поднял трубку, с кем-то согласился и повесил трубку, убрав телефон.

- Попросили завтра прислать итоговый вариант рукописи и сказали, что устроят тур по городам в поддержку новой книги.

- Звучит здорово! - радостно сказала Даша, но тут же погрустнела. - Только вот как ты им пришлешь книгу, если твой ноутбук... уничтожен?

- А вот так!

Руслан торжественно достал из кармана джинсов розовую флешку. Ту самую, которую Даша купила ему в аэропорту.

- Спасибо одной очень умной девушке, которая посоветовала мне делать копии.

Руслан улыбнулся Даше, и она смущенно опустила глаза. Сердце ее трепетало от того, что Руслан сидел так близко, и их локти иногда соприкасались. Она глянула на Ирку, которая не сводила взгляд с собаки, юлой вертевшейся под столом, и подкармивала ее котлетами, заботливо приготовленными мамой Даши. Ира думала, что разрушила жизнь подруги, но отправив подругу одну в отпуск в Сочи, она и не подозревала, что Даша найдет там свое счастье.