Каникулы с друзьями, что необычнее тебя

День 1 - Первые неуютные шаги

Лужа весело плеснула под девичьей кроссовкой, разлетаясь искрящимися на солнце брызгами, и словно бы им в такт легко и неслышимо пронесся звонкий женский смех.

Черноволосый юноша со снисходительной улыбкой поглядел на резвящуюся спутницу и потянулся, обходя другой след ночного дождя.

– Поверить не могу: мы едем в летний лагерь вместе с технократами! Да еще и на спецсмену, – он обалдело помотал головой. – Я бы еще пару месяцев назад в это не поверил!

– Как будто это не ты, Яр, едва не прыгал от радости, когда мама сообщила нам об этом!

Юноша хмыкнул.

– Ну да. "Мы учимся творить то, что некоторые считают чудесами, но пора бы нам вспомнить, как чудесна бывает обычная жизнь". Хотя мне все равно верится с трудом.

– Ты прав, братик, пора. Но про "обычную" ты малость загнул…

Порой, глядя в лицо сестры, Ярослав не мог отделаться от ощущения, что смотрит в зачарованное зеркало. Шестнадцать лет жизни бок о бок, теснейшие родственные и дружеские связи, но близняшка не переставала завораживать его: чуть округлое лицо, озорные серые глаза, на полтона-тон светлее, чем у него самого, тонкие изящные губы под небольшим носиком, кажущаяся хрупкой фигурка. Разве что к собранным в два высоких хвоста волосам сестра, по его мнению, относилась более безответственно, выкрасив их в огненно-рыжий цвет.

– Загнул?

– Ты только что вспоминал, что это спецсмена, м-м? Или успел забыть, что она не просто тематическая и более короткая?

– Оу, точно, – Ярослава невольно передернуло. – Я-а… стараюсь не думать об этом.

– Балда ты, братик! – от интонационно-смысловой паузы у юноши словно на миг заложило уши. – Чем больше ты стараешься не думать об этом сейчас – тем глупее будешь выглядеть потом, я тебе уже говорила.

– А еще ты мне говорила, что все они – такие же люди как мы, разве нет?

– Да! Но ты же понимаешь, что все равно сразу не привыкнешь, так начни принятие этой истины уже сейчас! – девушка даже не смотрела в его сторону, с наслаждением ловя лицом напоенный свежестью недавнего дождя утренний ветер. – Ведь ты прекрасно помнишь наш первый месяц в школе.А место сбора вон за тем поворотом, разве нет?

– Венси, ты сама знаешь, что я об этом только что начал думать, – Яр пасмурно помассировал виски. – Но да, ты права, я был недальновиден.

И привыкнуть общаться с контактным телепатом, пусть и любимым, который порой выхватывает твои мысли раньше, чем ты их закончишь формулировать, задача тоже не из тривиальных…

Впрочем, так или иначе, но она была права: из-за высокого старинного здания довольно скоро выскочила широкая площадь местного университета, в центре которой покоились, точно додремывающие последние минуты серо-коричневые мастодонты, два вместительных туристических автобуса, а возле них собралась довольно большая толпа из подростков и людей постарше.

Неторопливо подходя ближе, Ярослав невольно сглотнул, и, хотя сестра буквально только что сподвигла его опомниться и собраться, почувствовал себя весьма неуютно.

“Венси, я должен был послушать тебя раньше…”

Девушка не ответила, только ободряюще коснулась его запястья.

Прожив с сестрой бок о бок всю жизнь, юноша почти не задумывался, что ее можно счесть необычной, не такой, как все, а его собственная “особенность” и вовсе не была видна посторонним – не попадай в неподходящие моменты и оставайся в неведении о ней хоть до скончанья дней, – да и за шесть школьных лет их дружелюбный тандем стал для соучеников чем-то обыденным, лишь изредка привлекая внимание наиболее впечатлительных новичков.

Что ж, почувствуй себя новичком и ты, Ярослав Зламански, теперь твоя очередь!

Взгляд парня беспрестанно скользил по толпе, то и дело взволнованно замирая (и тогда он волевым усилием гнал его дальше): большинство собравшихся выглядело довольно обыденно, кто-то даже скучно, но внимательный взгляд и за мелкие-то несоответствия привычной картине порой цепляется, а тут… Вот как, например, прикажете оставаться невозмутимым при виде очаровательной рыжеволосой девушки, которая, глядя в смартфон старшей спутницы, умиленно прижимает к щеке только одну ладонь, в то время как другой руки у нее не наблюдается от слова “совсем”? Или при виде парня, чьи ноги хоть и выглядят элементом крутого футуристического доспеха, но явно являются протезами? Или еще одного парня, непринужденно опирающегося на толстую трость (Яр даже не мог припомнить, видел ли он кого-то столь юного с подобной опорой). Или… или… Юноша спохватился, понимая, что совсем теряется и начинает выглядеть глупо.

"Раньше надо было спохватываться, – повторил он себе. – Ведь и ежу понятно, что сразу не привыкнешь к такому. Нет, безусловно, все это не делает этих ребят хуже, не делает их отталкивающими или неправильными, но… но…"

– Шаблон трещит по всем швам, – участливо подсказала Венси, привычно подслушивающая мысли брата.

"Да, пожалуй… определенно трещит, особенно при мысли, что это – только вершина айсберга. А сколько здесь еще таких, чья непростая история, как и у меня, не видна, на первый взгляд? – Яр коротко вздохнул и вдруг понял, что успокоился – следом за последними мыслями к нему пришло осознание: – Как и у меня. Я не один такой, не одному мне сейчас неловко. Даже Венси явно не по себе, она лишь талантливее скрывает это. Но не потому ли мы здесь?"

Взяв себя в руки, юноша еще раз огляделся, уже сознательно, выискивая в толпе хоть кого-то, кто напоминает организатора. И таковой вскоре нашелся: высокий, широкоплечий, золотистоволосый парень в синих джинсах, бордовой рубашке и темно-серой жилетке прохаживался между собравшихся, точно крупная рыба скользящая в озере, то и дело оглядываясь по сторонам и что-то помечая в объемистом блокноте.

Коснувшись запястья сестры, Яр указал на него взглядом. Девушка прищурилась и пожала плечами, мол “возможно и он”, после чего близнецы отправились следом.

– Доброго дня! – поприветствовал парня Ярослав, когда они с сестрой наконец догнали его в толпе. – Простите, Вы не могли бы подсказать, где я могу найти организатора группы?

Парень обернулся, приветливо улыбаясь.

– Здоро́во! – жизнерадостно провозгласил он. – Считайте, что вы нашли то, что искали! Я, конечно, не единственный организатор, но если вы двое – счастливые обладатели путевок, то вас в итоге ко мне бы послали. Я Адам, кстати. Фамилия моя Новак, но, думаю, вам оно не сильно надо.

– Да, мы с сестрой хотели бы влиться в эти нестройные ряды, – улыбнулся Яр, протягивая парню бумаги. – Меня зовут Ярослав, мою сестру – Венцеслава, а по фамилии мы Зламански.

Венси улыбнулась и вежливо кивнула. Адам вернул улыбку и углубился в свой блокнот.

– Так-с, сейчас посмотрим. Якубовски, Харт… Михняк, Михальчук... ага, Зламански, есть такие! Ярослав и Венцеслава! – сделав двойную пометку, организатор наконец-то принял у Яра необходимые документы и огляделся. – Вы без провожающих, что ль?

– К сожалению, да, – вздохнул юноша. – Родители работают в другом городе и у них совсем не получилось отпроситься. Там в документах есть записка об этом.

– А-га, вижу, – кивнул парень. – Что ж, добре, добре. В таком случае располагайтесь где хотите, можете начинать знакомиться с будущими товарищами, и ждите команды на погрузку! Сумки с вещами отдадите водителю – он вам поможет.

– Спасибо Вам большое, Адам… э-э-э…

– Можно просто Адам, не люблю по отчеству, – подмигнул парень и направился дальше.

Близнецы с минуту смотрели ему вслед, а затем вновь глянули друг на друга.

– Что ж, вот мы и полноправные участники предстоящей смены, сестренка, – улыбнулся Яр.

Венси только утвердительно моргнула и вновь тихонько коснулась его запястья. В окружении малознакомых и вообще посторонних людей она старалась полностью соответствовать своему вынужденно молчаливому образу хотя бы поначалу.

***

Поездка показалась близнецам не долгой и совсем их не утомила. Венси всю дорогу делала вид, что мирно дремлет на плече брата, внимательно наблюдая за его мыслями и мысленными комментариями, а Яр то деликатно рассматривал попутчиков, то принимался глядеть в окно, от нечего делать пытаясь запомнить дорогу, по которой их везли.

Впрочем, главным, пожалуй, было то, что брат и сестра окончательно успокоились и взяли себя в руки: другие ребята болтали промеж собой, или же молчали, погрузившись в свои мысли, книги или смартфоны, но выглядели они все совершенно обычными и никакой гнетущей атмосферы, которой невольно опасались близнецы, не было и в помине.

Но вот и лагерь!

– Так, народ, приехали! – громко объявил выпрыгнувший первым из автобуса Адам. – Разбираем вещи, и следуем за мной, за Валеской или за Златой, ибо пойдем мы все, ха-ха, все равно в одно место – на флаг-площадку! Вам предстоит разделение на отряды, э-хей!!!

Ответом ему было только озадаченное или не слишком восторженное бурчание, подкрепляемое несколькими скептическими взглядами. Впрочем, организатора это, кажется, нисколько не обескуражило – он только вздохнул.

– Добре-добре, народ, я понял, что у вас еще утро и энтузиазм ваш еще не проснулся! Окей. Но, тем не менее!

Девушка, которую он представил как Валеску – стройная черноволосая особа в оливковом спортивном костюме – прикрыла лицо ладонью и отобрала у него блокнот со списком отдыхающих, принимаясь его проверять.

Так или иначе, но вещи скоро были разобраны, и ребята нестройной колонной потянулись следом за старшими, увлекаемые на территорию лагеря. Пристроившись поближе к концу построения, Яр и Венси с любопытством глядели по сторонам: на окружающий место отдыха лес, грозные буки и дубы в котором перемежались стройными березами и соснами, на высокий забор, ненавязчиво преграждающий путь между деревьями и на широкие кованые тяжелые даже на вид ворота “под старину”, радушно распахнутые перед гостями, на два жилых корпуса невдалеке, напоминающих о шляхетских усадьбах былых времен и на несколько разбитых на лужайке неподалеку от них черно-зеленых туристических палаток.

А вот и заветная флаг-площадка – широкая, залитая бетоном квадратная прогалина между деревьев, почти посередине которой величаво высится флагшток с печально обвисшим от безветрия полотнищем флага.

Но вот чего Яр ожидал увидеть меньше всего, так это выстроившейся возле знамени троицы (парня и двух девушек), облаченных в хитоны и плащи и обутых в сандалии. При этом расположившаяся с краю девушка держала в руках довольно натурального вида меч и весы, а глаза ее скрывала широкая черная лента, на стоящей по правую руку от нее девушке красовался стилизованный нагрудник, а в руках она держала копье и щит, и, наконец, парень держал в руках некое подобие крылатого жезла, а его волосы скрывала какая-то кособокая до нелепости шляпа.

– Эм-м-м…

– Это же древнегреческие боги из мифов, братик! – укоризненно напомнила Венси, как всегда мягко касаясь братского запястья. – Ну, точнее, стилизация под них: Фемида, Афина Паллада и Гермес Кадуцифер. Видимо, это какой-то сюжет смены.

– И в кого ж ты такая умная, сестренка? – хмыкнул про себя Яр. – Кстати, а Фемиде этой что, не досталось пафосного прозвища?

– Может и досталось, но я его не помню, – хихикнула девушка. – Ладно, не отвлекайся на меня – кажется, сейчас начнется!

И она оказалась права.

– Так, народ, мы на месте! – в прежней жизнерадостной манере провозгласил Адам. – Стройтесь все дружно и разом! Стройтесь как хотите: по росту, по цвету волос – хоть по размеру груди! – мне совершенно без разницы, а вам, подозреваю, и в школе уже порядком осточертело. Но только чур не совсем грудой варваров, а все-таки прилично.

Отдыхающие, пожав плечами, неторопливо принялись выполнять его указание.

– Скажи, Адам, а эти трое так до конца смены и будут флаг охранять? – ехидно поинтересовался кто-то.

– Разве что в твоих трогательных мечтах, родной! – с усмешкой парировал организатор, не обращая внимания на смешки вокруг. Затем выдержал некоторую паузу и вдруг рявкнул с еще большей экспрессией и пафосом, от чего стоящие рядом невольно шарахнулись в стороны: – УЗРИ ЖЕ, МАЛОВЕРНЫЙ!!! Сами боги спустились к тебе с Олимпа, на кой черт им твой флаг сдался?!

Юный острослов от неожиданности сглотнул и невольно попятился.

– Но ведь Олимп – это высокая гора на Марсе! – протянул откуда-то сзади занудный девичий голосок, явственно сквозящий намерением устроить диспут и все испортить.

– Тем более! Гости издалека – а вы о них этак! – не поддался Адам. – Вот обидятся они сейчас, призовут воинство небесное от огорчения – а вы даже подобие боевого порядка сформировать не можете! А потом о нас, поляках, шутеечки будут по всей Солнечной системе ходить неприглядные!

Валеска и Злата дружно прикрыли лица ладонями. Однако то ли абсурдность последнего заявления подействовала, то ли то, что где-то невдалеке в этот момент торжественно грянула и тут же смолкла бравурная музыка, а троица “богов” медленно двинулась к ним, но ребята на диво быстро выстроились в подобие клина, а некоторые даже, не то проникшись, не то чтобы поддержать шутку, выставили свои сумки перед собой наподобие щитов. Близнецы же только беззвучно хихикали над происходящим, пристроившись с краю линии.

– О, другое дело! – одобрил Адам. – Что ж, панове, позвольте представить вам мудрую Афину!..

– ...лукавого Гермеса!.. – игриво подхватила Злата

– ...и благородную Фемиду! – закончила Валеска. – Как уже сказал Адам: узрите их, ибо прибыли они с великой целью на славную землю нашего лагеря “Единорожек”, чтобы возглавить три отряда на пути к победе! Еще немного – и вы узнаете все подробнее!

“Божественное” трио тем временем остановилось в десятке шагов перед построившимися ребятами и величаво склонило головы, продолжая хранить многозначительное молчание.

– А можно ни к кому не присоединяться? – раздался откуда-то с дальнего конца все тот же въедливый девичий голосочек. – Может я идейная атеистка?!

– Конечно можно! – тут же откликнулся Адам, успевший переместиться куда-то за спины собравшихся. – Зачем пытаться показать, как хитро и талантливо атеисты могут всех превзойти – особенно присоединившись к одной из групп для достижения своих целей, – если можно сначала просто сидеть и гордиться своей идейностью, а потом жалеть, что две недели сюжета прошли мимо тебя, а ты и своими делами дома не позанималась, и хотя бы не оторвалась вместо этого?!

По построению пронеслись сдавленные смешки.

– Внемлите же, дети славного края! – вдруг возгласила Афина чистым и звучным голосом. – Вы уже знаете, кто мы, а мы знаем, что вы – достойнейшие из достойнейших, коль собрались здесь!

– И пусть цель, что мы предложим вам – не великий подвиг, но кто здесь скажет, что стремление научиться взаимодействию и желание привести свою команду к победе – недостойны? – вкрадчиво подхватил Гермес.

– Три Дома ждут вас в своих рядах, чтобы направить к победе, – негромко закончила Фемида. – Не спешите, подумайте – и присоединяйтесь.

Ребята с некоторым сомнением принялись перешептываться. Переглянулись и близнецы.

– “Дома”? Похоже на устройство североевропейской школы магии, – озадачилась Венси. – Ну, по крайне мере, похоже на ее описания в учебниках. Но откуда технократам-то это известно?

“Вряд ли ребята оттуда были столь оригинальны в своих идеях, – ворчливо подумал Яр, у которого от волнения сестры опять слегка заложило уши. – Как минимум, у южноевропейской школы тоже есть факультеты, и разница там, кажется, минимальна. Зато мы можем опробовать подобную соревновательную систему на себе!”

– Я первой приветствовала вас, ребята, первой и представлю свой дом! – вновь взяла слово Афина. – Я – богиня мудрости, покровительница знаний и искусств, а не одной лишь войны. Если вы считаете себя творческими натурами или просто предпочитаете побеждать благодаря мудрому расчету и умению – я жду вас под своим началом!

Дева кратко склонила голову и улыбнулась, сделав два шага в сторону.

– Я Фемида, воплощаю собой справедливость и беспристрастность. Зрение – драгоценный дар, но те, кто был лишен его, порой проницают куда глубже…

“Изящная формулировка, – хмыкнул про себя Ярослав, чувствуя согласие сестры. – Хотя, как по мне – она играет на грани фола…”

– Я рада приветствовать на своей стороне тех, кто почитает справедливость и холодный разум, тех, кто готов вознестись над любыми сложностями и получить то, чего он или она достойны.

Изящное движение этой покровительницы было скорее приглашением, чем поклоном, и она красноречиво осталась стоять на своем месте.

Бросив на своих спутниц печально-снисходительный взгляд, Гермес плавным и текучим – почти театральным – движением скользнул в сторону, ловко и одновременно праздно прокручивая свой жезл в пальцах. После чего тонко улыбнулся и все так же театрально, но вместе с тем с какой-то иронией поклонился.

– Мне трудно будет превзойти этих прекрасных дев в изящных призывах, так что я, пожалуй, даже пробовать не стану, – парень, казалось, еле сдерживает смешок и проказливую улыбку. – Вы…

На площадкой повисла тягучая пауза, в течение которой Гермес внимательно обводил взглядом собравшихся перед ним, задерживаясь на краткие мгновения то на одном, то на другом.

– ...не знаете, чего хотите? Рискну предположить больше – вы попросту не уверены в себе? – улыбка все-таки прорвалась на его лицо, – Или уверены в себе, но не в своих силах, м-м-м?! Что ж, вам стоит задуматься о том, чтобы присоединиться ко мне. Отбросьте печаль и сомнения! Зачем, если у меня таких, как вы – целый Дом?

Отдельные неуверенные смешки, возникшие еще на середине его фразы, прорвались дружным веселым смехом, в котором, однако слышалось скорее веселье, и даже облегчение, нежели насмешка. Кажется, слова покровителя Дома для многих попали точно в цель.

– Я – бог счастливого случая и сметливости, находчивости и торговли. Позвольте же мне стать вашим посредником и показать вам путь от неуверенности к победе.

Изящный жест гермесовой руки точно подвел черту под сказанным.

– Но помните главное! – снова подал голос Адам. – К кому бы вы не присоединились – два других Дома ваши соперники, а невраги. Это очень важно! Итак, вопросы есть?

Пауза.

– Есть! – один из стоящих в центре парней – невысокий и медноволосый, чьи плечи странно скрывал наброшенный на них старомодный пиджак, из-под которого виднелась обыкновенная светло-серая в клеточку рубашка. – В этом точно есть смысл? В смысле в присоединении?

– Ты считаешь это плохой идеей? – негромко спросила у него Злата.

– Нет, мне наоборот очень нравится! – немедленно отозвался парень. – Но Адам подчеркнул, что мы все не враги, да? А не получится ли так, что я всю смену буду прикладывать усилия, чтобы мой Дом победил, а в результате “победит дружба”? Меня, признаться, подобные перспективы не вдохновляют.

Ребята вновь запереглядывались, согласно кивая, и раздалось даже несколько согласных возгласов.

– Ха! В точку вопрос! – Адам прищелкнул пальцами, указывая на спрашивающего. – Этот парень далеко пойдет!.. Не-е, ребят, я сказал, что нам нужно честное соревнование, а не война Домов, и я настоятельно не рекомендую про это забывать. Но нет, это не значит, что стараться бессмысленно – наоборот, очень даже нужно! Принципы зарабатывания баллов вы узнаете позднее, но один из Домов по итогам смены будет объявлен победителем, и даже если вы очень постараетесь – то все равно не сможете завершить игру вничью! Тебя устраивает?

Парень фыркнул, поправляя пиджак на плечах и подхватывая сумку.

– Конечно устраивает! Так бы сразу и сказали! Прекрасная Афина, я иду к тебе!

– Э, родной, ты куда это без меня?! Я с тобой! – окликнул его еще один парень – невысокий обладатель хвоста пепельно-серых волос на голове, тоже отделяясь от строя и направляясь вслед за гордым носителем пиджака.

Поданный пример – великое дело, и вскоре ребята один за другим начали отделяться от общей кучи, а возле каждого покровителя начала образовываться небольшая толпа. Солнце понемногу устремлялось к зениту, задул легкий ветер, бросая в юные лица пригоршнями летнее тепло, щедро сдобренное запахи лесных цветов.

– И куда же пойдем мы? – поинтересовалась Венси тем времен, глядя, как тощенькая девушка с толстыми и черными словно смоль косами направляется в сторону лукаво улыбающегося Гермеса, и как тот слегка приобнимает присоединившуюся за плечи, произнося ей на ухо что-то ободряющее.

Ярослав задумчиво поскреб щеку, разглядывая потенциальных товарищей; возле Афины помимо определившихся первыми парней стояло еще несколько ребят – кто с какой-то видимой особенностью, кто без, но все слишком разношерстные, чтобы по внешнему виду можно было сказать хоть что-нибудь; собравшиеся возле Фемиды ребята, словно сговорившись, были в одежде неброской, и преимущественно темных тонов, глаза у нескольких были прикрыты, а в руках можно было заметить легкие трости, и еще трое щеголяли очками – кажется, большинство обладателей неважного или отсутствующего зрения и правда оказались польщены оценкой собственной “проницательности”; и, наконец, группа возле Гермеса была самой пестрой и, пожалуй, многочисленной…

“Неужели столько приехавших не уверены в себе или своих силах?”

– Или просто бог счастливого случая и смекалки – весьма привлекательный покровитель, – заметила сестра, делая затем для видимости несколько вопросительных жестов. – Ты думать долго будешь? Я не хочу идти последней!

– Точно не Гермес, – негромко откликнулся Яр. – Мне все еще неуютно от осознания того, насколько… необычна эта смена, но пойти к нему – значит прямо расписаться в своей неуверенности!

– Или наоборот заявить о деятельной готовности адаптироваться, – возразила Венси, попутно вяло жестикулируя одной рукой. – Но если не хочешь – то я предлагаю Афину: во-первых, мне импонирует мудрая покровительница, а во-вторых – мне будет крайне неловко с незрячими у Фемиды…

– Да уж, – хмыкнул Яр. – Ну, тогда выбор сделан, пошли!

И, галантно подхватив сестринскую сумку в придачу к закинутой на плечо своей (и удостоившись укоризненного тычка в плечо) юноша отправился к поприветствовавшей их первой копьеносной деве.

Афина лучезарно улыбнулась им (и близнецы разглядели, что изображающая ее девушка выглядит ненамного старше них самих), чуть приподнимая копье в приветственном салюте, первыми присоединившиеся к ней парни дружелюбно дали “пять” Ярославу, а пепельноволосый еще и деликатно сжал приветственно протянутые пальцы Венси, скрывая неловкость от непривычного приветствия за галантным поцелуем руки и вызывая у девушки смущенную улыбку.

– Что ж, кажется, все вы сделали свой выбор? – громко вопросил Адам, подходя ближе и краем глаза наблюдая, как последняя девушка, спотыкаясь, неохотно бредет в сторону Гермеса. – Добре! Теперь осмотритесь все промеж собой и задумайтесь еще раз: уверены ли вы в своем выборе? Нравятся ли вам друзья-товарищи? Вам с ними две недели бок о бок честь Дома отстаивать. Если кто передумал – переходите в иной Дом сейчас, потом будет поздно.

Ребята послушно оглядели друг друга, пара сторонников Гермеса и правда сделали неловкие шаги, точно собираясь куда-то идти, но в итоге все остались возле избранных покровителей.

– Вот и славно! – подытожил парень. – Еще раз официально приветствую всех вас на территории нашего славного лагеря и поздравляю с присоединением к вашему Дому! Ну а теперь к вопросам более прозаичным, а именно – о расселении. Гости наши высокие малость притомились с дороги, и займутся своими сторонниками позже, а потому: Дом Гермеса идет за Златой, Дом Фемиды – за Валеской, а вы, господа-афиняне, пожалте за мной.

– Вперед, к победе! – дружным хором воскликнули покровители, воздевая свои стилизованные артефакты в салюте солнцу.

***

– Погодите-погодите, дайте-ка я угадаю! Именно нашему Дому придется жить в палатках, да? – воскликнул “носитель пиджака”, чьего имени близнецам пока выяснить так и не случилось.

– Да-а! – довольно протянул Адам. – В конце концов, именно наша покровительница – богиня войны! Мы поначалу вообще о спартанцах вспоминали, но решили, что это будет слишком уж круто.

– И какой же мы тогда, простите, “Дом”? Мы ж, блин, “палатка”! – ехидно заметил вышагивающий рядом пепельноволосый.

– Не “палатка”, а военный стан! – наставительно заметил старший вожатый. – Или “бивуак”, если тебе так больше нравится. Разницу понимаете, да?

– Понимаем, – дружно вздохнули парни.

– Мне другое непонятно – здесь же есть другие корпуса кроме усадеб! – юноша поправил свой пиджак, устраивая его на плечах основательнее. – Я был здесь как-то на обычной смене, и в палатках никого не размещали.

– И ты, типа, не видел, в каком они состоянии? – хмыкнул Адам. – Так вот, если был давно или не помнишь – там все плохо, их окончательно “убили”. Усадьбы полностью отреставрированы, а вот корпуса только ждут своего часа. Так что, я тебя уверяю – летом в палатках В РАЗЫ лучше! Впрочем, если у кого-то есть объективные противопоказания по здоровью – лучше сообщите мне об этом сейчас... Однако мы пришли!

Палаток при ближайшем рассмотрении оказалось пять – одна крупная и четыре помельче: черно-зеленые или сине-серые, довольно вместительные и почти идеально новые на вид, они словно бы с нетерпением ждали своих будущих обитателей, устроившись посреди полянки в тени нескольких сосен. Даже совершенно равнодушная к походной романтике Венси нашла их очаровательными, хотя, как не преминул отметить Яр, кое-кто из их новых товарищей все же поглядывал на расположившиеся неподалеку усадьбы с явной завистью.

– А самое интересное! – вновь заговорил Адам, точно продолжая прерванный ранее рассказ. – Видите вот эту палатку, побольше которая? Участь ее обитателей видится мне наиболее интригующей, ибо… проживать в ней будут и парни, и девушки!

Он выдержал небольшую паузу, обводя взглядом озадаченных подопечных.

– Да-да, я не шучу! Мы тут, попутно, проводим на смене небольшое исследование, честь посодействовать в котором выпало именно нашему Дому! Но при этом мы прекрасно понимаем, что для кого-то подобное может быть чересчур, так что участие сугубо добровольно и заселяться в эту палатку будут строго добровольцы. Итак, есть желающие?

“Мы, мы, мы!!! – отчаянно вспыхнуло в голове у Ярослава отчаянное восклицание сестры. – Я уже в школе задолбалась жить с тобой в разных комнатах! Не молчи, братик!!!”

“Ну, раз уж ты так просишь, сестренка…”

– Мы с Венси хотим! – поднял руку юноша. – Так и записывайте.

– До-о-обре, – ухмыльнулся организатор, – я знал, что могу на вас двоих положиться! Еще кто?

Возникшая после почти молниеносного согласия близнецов заминка была недолгой.

– Я хочу! – вызвался носитель пиджака. – Это слишком провокационно звучит! Хотя кто бы из друзей потом моим рассказам поверил, но это уже другой вопрос. Ты со мной, родной?

– Спрашиваешь! – немедленно откликнулся пепельноволосый, успевший, по-видимому, с ним, сдружиться. – Если Костя участвует – меня тоже записывайте!

– Отлично! – Адам сделал в блокноте еще две пометки. – Но, таки, нам нужна еще минимум одна девочка! Иначе толку в подобном исследовании? Есть желающие?

На этот раз пауза была куда дольше.

– Я согласна! – вызвалась вдруг невысокая девушка, чье узкое личико украшала озорная улыбка, а стриженные в удлиненное каре двухцветные волосы навевали воспоминания о лакомом сочетании кофе с молоком и шоколада. – Мне всегда нравилось общаться с парнями, а тут такая возможность! Хм… а ты пойдешь со мной, Ян?

Стоящий невдалеке коротковолосый подросток неуютно повел плечами.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Яр только вздохнул – не только по виду, но и по голосу он не смог определить, мальчик перед ними или девочка.

– А чего нет? – весело отозвалась двухцветная. – У нас же все равно будут какие-то ограничения, правда?

– Абсолютная, – поддержал ее Адам. – Нестандартное проживание – единственное отличие от остальных, и все прочие правила лагеря распространяются на вашу палатку точно так же, как и на остальных отдыхающих. И даже есть парочка дополнительных. Так что вопрос в основном в личной стеснительности или мировоззрении каждого.

– Ну вот! – развела руками девушка. – Пошли, Ян! М?

– М-м-м, – уговариваемый явно мялся, то ли стесняясь предлагаемого ему соседства, то ли просто от нерешительности. – А это обязательно?..

– Нет, – пожала плечами уговаривающая. – Но как минимум твоя компания была бы весьма приятна мне!

– М-м-м… ну разве что ради тебя, – еще одно поеживание, но рука все-таки поднимается в воздух, и почти тут же шестая запись ложится в заветный блокнот.

– Вот и славно! – подвел черту Адам, разводя руками и обезоруживающе улыбаясь. – Авансом большое вам шестерым спасибо! Однако, не думайте, что вы так просто отделаетесь – вам как минимум придется раза два или три поотвечать на мои вопросы. Но это будет позже! Есть еще желающие расширить нам эксперимент? Две палатки репрезентативнее одной! … Что, никого? Добре, нет так нет – тогда остальных расселим более традиционными методами... Собственно, можно заселяться. Вопросы есть или я пошел за буклетами с правилами смены для вас?

Ребята в который раз переглянулись.

– У меня вопрос! – поднял руку пепельноволосый, точно специально дождавшись, пока организатор соберется уходить. – Тут вообще взрослые есть?

Адам вновь медленно развернулся к нему.

– Я тебя совсем не устраиваю? – ехидно уточнил он.

– Устраиваешь, ты классный! – юноша скопировал его обескураживающую улыбку. – Вот только, уж прости, у меня такое ощущение, что ты не сильно-то и старше нас.

Организатор закатил глаза, улыбаясь, впрочем, достаточно понимающе.

– Тебе сколько лет? – мягко уточнил он.

– Шестнадцать.

– Ну а мне почти двадцать четыре, – Адам развел руками, – и ты почти угадал. Вся эта смена, помимо своего непосредственного значения, еще и важная часть нашей дипломной и научно-исследовательской работы. Так что да – традиционных “воспитателей” вы ближайшую пару недель не увидите. Но “настоящие взрослые” тут есть, и, в случае серьезных сложностей, они подключатся к работе, и мы не пропадем. Устроит тебя такой ответ?

– Агась, спасибо, что рассказал, – улыбнулся пепельноволосый. – Только еще вопрос “ваша” – это с Валеской и Златой?

– А еще с Казимиром, Юлией и Агатой, – кивнул организатор. – Мы трое что-то типа старших вожатых, они трое – “обычные”. Ну и вы уже не маленькие и разводить маскарад я не буду – вы их только что на флаг-площадке видели, а с Агатой вскоре познакомитесь в более, хе-хе, адекватной обстановке… Еще вопросы есть? Только важные – я вам с удовольствием отвечу на все, что знаю, но у меня, как бы, еще дела есть. Нет? Медотводы от проживания в палатках не придумали? Тоже нет? Вот и славно. Тогда заселяйтесь, а я подойду немного позже.

***

Внутреннее убранство палаток близнецы нашли столь же очаровательно лаконичным, как и их внешний вид: шесть плотных тонких темно-синих ортопедических матрасов на небольших подстилках из свежих досок, разложенных как шесть лучей странной звезды и застеленных тонкими оливковыми одеялами явно военного вида, и столько же массивных вместительных тумбочек. А больше - ну ничегошеньки, не считая разве что поджидающих каждого поверх одеяла пакетика орехово-фруктовой смеси.

– Ого! Минимализм наше все? – хмыкнул пепельноволосый, входя следом за остальными и оглядываясь. А затем, плюхнув свою сумку возле одной из тумбочек, парень опустился на свою постель и подкинул пакетик на ладони. – И даже перекус нам организовали, надо же!

– Ну, для завтрака поздно, для обеда рано, – рассудил Костя, опускаясь на соседнюю лежанку, вскрывая свой пакетик и закидывая в рот пару изюминок. – Но вообще мне это все даже нравится!

– Да и мне тоже! А вот что не очень, так это то, что мы не все друг с другом знакомы, – первый парень сел по-турецки, уперся ладонями в колени и огляделся, убеждаясь, что остальные тоже устроились поудобнее. – Ну а раз я про это заговорил – первый и начну. Меня зовут Ариман, мне шестнадцать лет и в лагере этом я впервые (если кому вдруг интересно). У меня… э-э-э… никаких "особенностей" нет, если кому любопытно, на спецсмену я поехал потому, что хочу быть похожим на своего дядю, а он считает, что мне нужно уметь находить общий язык со всеми людьми.

– У меня такое ощущение, что он говорит неправду, – негромко заметила Венси, мысленно обращаясь к брату. – Или, как минимум, чего-то недоговаривает.

Яр только слегка наклонил голову на это замечание, маскируя пожатие плечами.

– Мы с тобой уже познакомились, но очень приятно! – улыбнулся его сосед. – Хотя я думал, что ты мне псевдоним назвал, когда представлялся.

– Нет, это имя, – вернул улыбку Ариман. – Просто нездешнее.

– А кем у тебя дядя работает? – с любопытством влезла "двухцветная". – Если это не секрет.

Пепельноволосый наморщил лоб, тоже принимаясь жевать орешек.

– Не секрет, но долго объяснять, – отозвался он. – Если вкратце – в полиции работает, с людьми общается.

– Кажется, примерно поняла, – кивнула девушка, тоже принимаясь за еду.

Минута шуршания – и к спонтанной трапезе присоединились все.

– Что ж, продолжу инициативу своего товарища! – заговорил второй парень, скидывая наконец свой пиджак с плеч. – Мое имя Константин, и мне тоже шестнадцать лет. Как вы уже слышали – мне доводилось бывать здесь раньше. Было это давненько, но, если вам мое общество придется по душе, заблудиться нашей компании будет сложнее, чем остальным!

Собравшиеся вежливо похихикали, а сам Костя пожал плечами.

– Ну и, наверно, все? Особо занимательного мне о себе нечего рассказать, выдающихся родственников у меня тоже нет, – он шутливо поклонился соседу, на что тот только глаза закатил, – так что буду рад выслушать ваши представления.

Стоило ему замолчать, как вновь возникла небольшая заминка.

“Хм, пожалуй, стоит продолжить мне,” – решился Яр.

– Я… меня зовут Ярослав, Яр, – начал он, чуть споткнувшись. – А это моя сестра Венцеслава, можно Венси. Выделиться возрастом не получится и у нас – нам тоже по шестнадцать лет. В лагерях нам бывать не приходилось, но вашей компании мы рады! Правда, надеюсь, отряду мы в предстоящем соревновании сильно не повредим…

Юноша невольно повел плечами.

– Не повредите, не бойся, – утешила его двухцветная. – У меня старшая сестра работает в том универе, который шефствует над этим лагерем, и она мне кое-чего рассказывала про наших вожатых! Секретных сведений я вытянуть не сумела, но система баллов, по ее словам, довольно толковая!

– Воу, у нас даже настоящая разведчица в отряде имеется! – хихикнул Ариман. – Что ж, Яр, мне приятно познакомиться и с вами двоими! Только неужели твоя очаровательная сестренка такая стесняшка, что ты постоянно говоришь за вас двоих?

“Ага, первый пошел, – отметил про себя Ярослав. – Кажется, я тут не самый неосмотрительный”.

– Учитывая, что мы первыми вызвались жить в совместной палатке, стеснительность – это не совсем про нас, – заговорил он с мягкой укоризной в голосе, наслаждаясь вполуха неслышимым, но ехидным сестринским хихиканьем. – Но увы, Венси нема с рождения, так что узнавать вам о нашей нескромности придется преимущественно от меня!

Плечи Венцеславы затряслись от беззвучного смеха, а сама девушка деликатно прикрыла улыбку ладонью. Самом же Яр даже посочувствовал новому товарищу: вид у Аримана был такой, точно он уже прикусил язык и теперь обдумывает, не попытаться ли прямо сейчас провалиться сквозь землю.

– Ч-черт, простите пожалуйста, я не подумал! – придушено выдохнул он, прикрывая лицо ладонью. – Блин, надо ж было…

Венси, продолжая улыбаться, задвигала руками.

– Моя сестра говорит, что понимает тебя и не обижается, – перевел Яр. – Однако, понадеюсь уже я, что споткнувшись о нас, ты будешь осмотрительнее с другими.

– Да уж…

– Ого, да я угадала с выбором товарищей куда больше, чем я думала! – вновь восторженно влезла в разговор двухцветная. – И кстати, как раз моя очередь представляться! Я Леокадия, но лучше Лео. Мне скоро исполнится семнадцать, на спецсмену я приехала потому, что хочу в будущем учиться на сурдопереводчика, а начинать стоит уже сейчас. А тут я еще и так чудесно угадала, выбрав одну палатку с Венцеславой! Если, конечно, ей не будет неприятно мое внимание…

Лео слегка смутилась и неуверенно глянула на соседку по кровати. Но Венси только улыбнулась и принялась жестикулировать в ответ.

– Совсем не будет, – заверил девушку Яр, косясь на руки близняшки. – Однако моя сестра… э-э-э, чего? … а, да… она не уверена, что учиться с ее помощью будет удачной идеей, поскольку она привыкла общаться в основном со мной и с моей помощью, и у нас достаточно много личных и специфических жестов. Даже ее парень пока страдает от этого, да.

– Ну вот, и эта очаровашка уже занята! – негромко простонал Костя. – Что ж такое-то?..

– Да, я уже заметила, что Венси много незнакомых жестов использует! – откликнулась Лео, сдерживая смешок от замечания товарища. – Но, думаю, это даже лучше, ведь и у других немых, скорее всего, так же.

– Наверно, – не стал спорить Яр.

Пятеро собравшихся уже представились, так что все как-то дружно поглядели на последнее "неизвестное звено" в компании, которое неуютно поежилось от подобного внимания.

– И совсем не обязательно так на меня пялиться… вы же уже знаете, что я – Ян! Если мой возраст так важен – мне шестнадцать будет только в сентябре, и вы все старше меня. Ну и… чтобы избежать дальнейших расспросов – у меня хроническая аритмия и еще основательные нелады с сосудами, все равно ведь вы увидите, сколько лекарств я пью…

При виде демонстративно вытащенного из сумки и водруженного – словно поставленная точка в неловком представлении, – на тумбочку пакетика с лекарствами неуютно стало всем остальным. Ариман и Костя обменялись смущенными взглядами.

– Ого, бедняга! – посочувствовала Венси, без зазрения совести пользуясь тем, что никто, кроме брата, ее не слышит. – Да там лекарств больше, чем у тебя!

"И то только потому, что не всем доступны некоторые наши аналоги, – пасмурно подумал Ярослав. – Но теперь понятно, чего он такой "колючий" в общении! Э-э-э… или все-таки она?"

Он еще раз пробежал взглядом по свободно висящей на их новом товарище безразмерной футболке, по сшитым на манер восточных шаровар черным штанам, по коротким каштановым волосам и разочарованно вздохнул – понятнее не стало.

Впрочем, по счастью, подобные сомнения, кажется, терзали не одного Яра.

– Так, ладно, один раз я сегодня оплошал, и сильно хуже выглядеть уже не стану, – вполголоса произнес Ариман, обращаясь затем уже в полный голос: – Я рад знакомству и с тобой, Ян! Прости, что в первый же день поведу себя не очень-то по-товарищески, но… ты парень или девушка?

Ответом пепельноволосому был тяжелый и недовольный взгляд проголодавшегося хищника.

– Тебе обязательно это знать?!

– Нет, но хотелось бы, – юноша примирительно поднял руки. – Мне просто хочется знать, как себя с тобой вести. Меньше уважать тебя я не стану при любом ответе, однако, как минимум, парням и девушкам нередко интересны разные темы в разговорах, а девочкам некоторые темы неприятны чаще, чем мальчикам. А еще нам всем предстоит две недели прожить бок о бок, и в некоторых бытовых ситуациях заминки могут возникнуть уже у всех. Вот я и лезу сразу.

Ребята с минуту переваривали услышанное, а потом Венцеслава вновь невербально рассмеялась, прикусив губу в попытке спрятать улыбку.

– Ему точно всего шестнадцать?! – с восхищенным сомнением заметила она. – Он рассудительнее всех моих знакомых восьмикурсников! Но он, черт возьми, прав.

Взгляд проголодавшегося хищника тем временем дополнился еще и скептическим прищуром, но вскоре недовольство завершилось коротким мрачным вздохом.

– Ладно… если бы не присоединение к вам – меня все равно распределили бы по документам… Тебе, наверно, было бы привычнее, если бы меня звали Яна. Но я не в восторге от коверканья моего имени. Да и когда меня путают с мальчиком я тоже не очень люблю, в общем-то, хотя внешность у меня не слишком-то женственная – грядка из меня совсем отвратная вышла.

– Ага, значит, все-таки, "три на три"! Ариман просто умница! – бессовестно возликовала Венси, но тут же спохватилась: – Но, кхем, надо все-таки запомнить, что она говорит, и не обижать ее, да. Мотай на у-ус, братец!

Ярослав лишь коротко кивнул в ответ.

– Ой, то есть, тебе было неприятно мое обращение к тебе, как к мальчику, поначалу? – чуть виновато уточнила Лео. – Прости. И… в смысле "грядка плохая"?

– Буквально плохая: сиськи не уродились, хрен вообще не вырос… – Ян кивнула, слабо улыбаясь дотоле недовольно сжатыми губами. – А на счет “тем для разговора” – обсуждайте что хотите, кроме моего здоровья, я не привередливая.

Один из матрасов чуть скрипнул – Ариман поднялся на ноги, обходя палатку по кругу и останавливаясь перед ними.

– Я постараюсь учесть сказанное тобой, Ян. Прости за наглость и извини, что сделал тебе неприятно, – улыбнувшись, он протянул руку. – Я рад, что ты присоединилась к нашей компании!

Ян с некоторым скептицизмом приподняла бровь, однако осторожно сжала протянутую руку в ответ.

– Ну что ж, а теперь, когда мы все познакомились… – попытался было подвести черту Костя, однако был прерван ворвавшимся в палатку Адамом, который, казалось, этого момента только и дожидался.

– А теперь, когда вы познакомились, вы будете читать правила поведения в нашем чудесном лагере! – с преувеличенным энтузиазмом возгласил он, тут же рассовывая всем по небольшому буклетику. – Их не так много, "асилят" все!

– Уже читаем! – съехидничал Костя, слегка уязвленный тем, сколь бесцеремонно его прервали. – И у меня уже вопрос: а незрячим что делать?

Старший вожатый медленно повернул голову, меряя его укоризненным взглядом.

– Если у тебя успело что-то разладиться с глазами, пока меня не было – пошли в медчасть, – почти серьезно произнес он. – Но если это просто трогательная забота о соседнем Доме, не беспокойся – в шрифте Брайля у нас такие буклеты тоже есть. А незнание правил от ответственности не освобождает, тут "Единорожек" абсолютно не оригинален, если ты забыл.

День 2 - Как принять то, что вокруг. Часть 1

Летний лагерь - это почти всегда режим дня, нравится это отдыхающим или не очень.

Однако опасения близнецов оказались напрасны: то ли "Единорожек" отличался от всего, о чем им доводилось слышать, то ли это была еще одна особенность спецсмены, однако никто ребят с утра пораньше будить не стал, и команда "Подъем!" вполне демократично была отдана лишь в полдевятого утра. Как заметила Венси - на учебу обычно вставать приходится куда как раньше.

Так что следующим утром близнецы чувствовали себя вполне бодрыми, выспавшимся, и даже на общую зарядку выйти не поленились вместе с, видимо, наиболее активной частью своего отряда (ибо на зарядку тоже никого силой не гнали). Кроме того, как выяснилось, к упомянутой "наиболее активной части" относилась почти вся их палатка: вместе с братом и сестрой заряжаться отправились и Костя, и Ариман, и даже Ян.

На последних двоих ребята, к слову, то и дело невольно косились, порядком изумленные бесцеремонностью своих товарищей.

Первой была Ян. После приснопамятного неловкого знакомства она несколько освоилась, и уже вскоре охотно участвовала во всех разговорах и даже прогулялась вместе с остальной ведомой Константином компанией по территории лагеря. И все даже вроде бы привыкли к ней, но тут наступил вечер, прозвучала команда "Отбой!"... Яр и Венси, конечно, подозревали, что совместное проживание парней и девушек рано или поздно будет сопряжено с закономерными неловкостями, но вот того, что Ян в первый же вечер решит переодеться ко сну при всех не ожидали совершенно. Друг к другу-то близнецы привыкли давным-давно, а вот подобный финт от едва знакомого человека их порядком ошарашил.

Но если вечером подобный эпатаж был единичным – остальные, переглянувшись, пришли к молчаливому консенсусу и переодевались по очереди, пока представители другого пола отсутствовали, – то утром компанию Ян (с невозмутимой мордашкой повторившей перформанс) неожиданно составил и Ариман, явно смущаясь, но с не меньшей решимостью.

В результате большую часть утра близнецы провели в оживленном (но совершенно безмолвном) обсуждении этого явно выходящего из ряда вон события, а после завтрака Яр, не выдержав, все же отозвал пепельноволосого в сторонку.

– Слушай, Ариман, ты можешь объяснить, в чем прикол? – полюбопытствовал он, с некоторым сомнением косясь на возвращающихся в свою “усадьбу” членов дома “Гермес”.

– С удовольствием, если пояснишь, о чем ты, – пожал плечами Ариман, грызя выданное каждому из них на десерт или перекус яблоко.

– Я… – Ярослав даже слова не сразу нашел. – Я о вас с Ян. О вашем переодевании. Вчера она, сегодня вы оба. Я…

Он вновь запнулся, вопросительно глядя на товарища. Тот улыбнулся.

– Не продолжай, Яр, я понял тебя, – юноша вновь куснул яблоко и задумчиво прожевал кусок, глядя в стену столовой. – Ну… буду откровенен: вчера я удивился выходке Ян не меньше вашего (лица у вас с сестренкой, кстати, забавные были, хех). Потом, когда мы все легли спать, я размышлял об этом… Не ручаюсь, что пришел к правильным выводам, но мне кажется, что ей… было слишком неловко вчера из-за моего вопроса. Физически девочка, а внешне едва ли не мальчик, да еще и в такой необычной палатке... Честно говоря, я не очень хорошо понимаю такого образа мыслей, но, думаю, ей еще сложнее с нами, и… я предположил, что Ян одновременно и бросила нам вызов, и, одновременно, попыталась… сблизить нас этим? Мол “смотрите, мальчики, я могу как вы!”, и одновременно “смотрите, девочки, я такая же, как вы, а значит – вы можете так же!”... В конце концов, нам две недели так жить, и мы сами согласились на этот вызов вожатых, а они явно чего-то подобного и добиваются… может, пойдем обратно да по пути договорим? Адам говорил, сегодня первые мероприятия, да и кому оно надо – подслушивать нас?

Выкинув огрызок в урну, Ариман с намеком кивнул головой. Ярослав тоже кивнул, и парни двинулись в обратный путь.

– Твои рассуждения логичны, мы с Венси сами думали об этом, – поделился он дорогой. – Хотя она считает, что это был просто вызов.

– Возможно, – кивнул Ариман. – Но я в любом случае поставил Ян в неловкое положение, и мне захотелось сделать что-то в знак поддержки.

– Поддержав подобное безумие?

– Ты находишь это безумным?

– Ну… я выбрал резкое слово, признаю, но…

– И это говорит мне тот, кто первым вызвался жить в совместной палатке! – ухмыльнулся пепельноволосый. – Вы с сестрой правда посчитали, что все будет абсолютно обыденно?

– Нет, но…

– Ну так и о чем речь тогда? – Ариман пожал плечами. – В сущности: ну посмотрел я на полуголую почти-девочку (все же она не слишком женственна), ну посмотрели на меня девочки… В конце концов, я не так плохо выгляжу!

Яр не сдержал ухмылки, однако продолжить разговор не успел: они успели дойти до палатки, откуда уже выглядывала активно жестикулирующая Венцеслава.

– Чего там уже случилось? – насторожился пепельноволосый.

Его спутник вгляделся в безмолвные сестринские восклицания и хмыкнул.

– Ничего страшного. Адам заходил, пока нас не было, брошюрки с описанием соревновательной системы принес.

– О, это дело! Тогда пойдемте скорее читать! Мы должны встретить противника во всеоружии, не даром же мы в Доме Афины!

***

– Я так понимаю, все прочитали, ага? – уточнил Костя, набросивший на плечи неизменный пиджак и неторопливо прохаживающийся вокруг расположившихся на своих постелях товарищей. – И что вы думаете?

Ребята переглянулись. Прочитать они действительно все успели, но вот выдавать на-гора гениальных умозаключений никто не спешил.

– Немного напоминает рассказы о системе оценивания в “Вечном солнце”, – заметила Венси, традиционно пользуясь конфиденциальностью ментального общения. – Но не могу же я им об этом сказать.

Ярослав хмыкнул, соглашаясь с ней.

– Ну а что тут скажешь? – развел руками Ариман, помахав брошюркой. – Каждый отряд зарабатывает баллы: начисляются за участие в конкурсах и спортивных состязаниях, в самодеятельности, и во время занятий в кружках; списываются за проступки умеренной серьезности и могут быть потеряны в некоторых мероприятиях. Как по мне – ничего особого.

Пожав плечами, он бросил брошюрку на покрывало.

– Ничего особого? – изумленно переспросила Лео. – Ты так говоришь, будто каждый день с подобным встречаешься!

Близнецы тоже обменялись недоуменными взглядами, но промолчали, хотя их одолевали сомнения несколько иного рода.

– А что такого? Мне тетя рассказывала, что подобная система в некоторых частных школах встречается, – пепельноволосый вновь пожал плечами и поднялся на ноги.

– Да зачем далеко ходить? – поддержал Костя, глядя как его друг прохаживается от одной стенки к другой. – Такое в каждом втором лагере бывает. Ты что, не бывала в них ни разу?

Лео помотала головой.

– Хотя кое-что меня действительно удивило, – продолжил Ариман, – там среди кружков упоминаются какие-то “учебные”. Неужели мы и на каникулах учиться будем?

– Не хочешь, не учись, – хмыкнула Ян, тоже отбрасывая свою брошюрку. – Но, вообще, напомню: мы на спецсмену приехали, тут у всех должна быть возможность проявить себя (то есть заработать баллы). Не все умеют быстро бегать и на сцене кривляться.

– Чего сразу кривляться-то?! – возмутилась Леокадия, но Ян только отмахнулась и растянулась на своем лежбище, как ребята окрестили между собой свои постели.

Костя покосился на них и слегка покачал головой.

– То есть, гениальных идей по поводу того, как нашему отряду быстро и решительно вырвать победу ни у кого нет? – уточнил он.

– А каких идей ты ждешь, если мы не знаем, в чем нам предстоит участвовать? – резонно заметил Ярослав. – Представление кружков еще только через полчаса, первый конкурс ближе к вечеру.

– Тоже верно… – парень повел плечами, поправляя пиджак. – Что ж, тогда нам просто стоит морально подготовиться прикладывать все усилия в учебе и спорте, дабы быть верными сынами и дочерями своего Дома, и дабы вознести его на вершину пьедестала, во славу Богини-покровительницы!

Он приосанился и сложил руки на груди. В палатке на минуту стало тихо.

– Венси просит передать, что ты перебарщиваешь с пафосом, – как бы между прочим заметил Яр.

– И что значит “в учебе и спорте”?! – воскликнула Лео. – А как же самодеятельность?

– Ты всерьез собираешься в этом участвовать?! – изумился Костя

– А ты нет?! – не меньше него изумилась девушка.

– Да не дай бог! – отпрянул парень, делая большие глаза и изображая защитный жест. – Я что, на идиота похож?!

– Да не дай бог ты будешь отлынивать, если найдется подходящее амплуа! – запальчиво воскликнула девушка. – Я тебя покусаю, и тогда ты будешь не простым идиотом, а покусанным!!!

Близнецы, деликатно отвернулись, давясь смехом, Ариман тоже явно пытался скрыть ухмылку.

– Яр, Венси, разбудите меня, когда эти двое заигрывать друг с другом закончат? – с нарочитым зевком попросила Ян. – А то нам скоро на открытие соревнования идти.

Костя и Лео бросили на нее испепеляющие взгляды, но их уличительница уже демонстративно отвернулась.

– Ян права – нам уже понемногу стоит выдвигаться, – примирительно заметил Ариман. – А еще мне кажется, что будет куда лучше (и выгоднее), если каждый будет заниматься преимущественно тем, что ему по душе.

Остальные, кроме Ян, переглянулись.

– Не лучше, – пасмурно отозвалась Лео. – Если в других палатках по чистой случайности не оказалось драмкружка на отдыхе, то желающих участвовать в самодеятельности редко бывает много, и более-менее авторитарно сорганизовавшийся отряд как раз и имеет шансы вырвать лишних баллов у остальных. Мне сестра рассказывала не раз про такое.

– Лучше всего решать проблемы по мере их возникновения, – спокойно вставил Яр. – Ян нам правильно про церемонию открытия напомнила. Давайте уже выдвигаться помаленьку.

***

По контрасту с пафосной (если не сказать помпезной) церемонией открытия смены, старт Соревнования Домов был обставлен достаточно скромно: обряженные в простые туники и с венками на голове божества-покровители вновь встретили ребят на флаг-площадке, после чего торжественно провозгласили начало двухнедельного состязания, призвали своих последователей к честной и достойной борьбе, а затем просто поочередно представили кружки, которым, как выяснилось, каждый из них покровительствовал (“Но вам совершенно не обязательно выбирать из кружков покровителя вашего Дома – мы, напомню, не враждуем, выбирайте по душе”).

Но вот кружки объявлены, товарищи по отряду разбрелись по столикам знакомиться с информационными буклетами и записываться, а близнецы остались стоять в сторонке, задумчиво глядя друг на друга.

– И что ты думаешь выбрать? – как всегда безмолвно поинтересовалась Венси у брата.

Ярослав только плечами пожал.

– Даже не знаю… Но точно не из спортивных – я даже с учетом спецсмены им не доверюсь.

– Да уж, я тебя тоже отговаривать хотела, если надумаешь. Но, благо, братик у меня умный, – девушка довольно прижмурилась. – Хотя, признаться, фехтовальный кружок выглядит любопытно.

– Да ну, – отмахнулся парень. – Это для инквизиторов хорошо, которым попасть в “блокировку” – смерть, или для тех, кому обычной физкультуры мало.

– Ну да... А вообще – я думала на счет настольных игр.

Яр потер щеку.

– А я, признаться, задумался о проведении лета с пользой. Среди перечисленных был кружок общеазиатского языка, вступлю-ка я, наверно, туда. А то мне как-то в школе неохота было напрягаться, а Аримана нашего послушал, пока сюда шли – и проникся.

Девушка улыбнулась в ответ на подобное замечание.

– Это ты хорошо придумал! А я тогда спрошу у Лео, куда она записалась. А то без твоего перевода мне, подозреваю, будет не слишком уютно.

– Прости…

– Да ладно тебе, братик! – и парень тут же оказался в теплых и успокаивающих сестринских объятиях. – Ты не обязан меня постоянно опекать, помнишь? Да и потом – после “Легендарного маневра” у технократов вряд ли найдется игра, способная меня впечатлить.

– Да уж, – Яр тоже приобнял близняшку.

– Единственные, кому я завидую – вокальный кружок… Я просто в восторге от “Единения мира”, и очень хотела бы уметь так же!..

Девушка вновь мечтательно прижмурилась, печально улыбаясь при этом.

– Не горюй, сестренка! Придумаем мы еще, как тебе проявить себя! – ободряюще шепнул ей брат. – Школу закончим – и перед нами весь мир!

Венси довольно иронично улыбнулась в ответ, но промолчала. Брат с сестрой уже неоднократно обсуждали эту тему, но к единому мнению им так пока прийти и не удалось.

– Эй, близняшки! – настиг их вдруг веселый окрик Аримана. – Хватит интриги плести, идите, давайте, записывайтесь, а то последними останетесь, или вообще не успеете!

Тронув брата за локоть, Венцеслава указующе кивнула ему на один из столов, с неохотой выпуская его из объятий. Подмигнув ей, Яр двинулся в указанном направлении.

– Вы что, не вместе? – изумленно поинтересовался пепельноволосый, когда Ярослав подошел ближе, наблюдая, как его сестра находит Леокадию и с заговорщической улыбкой начинает жестикулировать.

– Не-а. Я впечатлился твоим примером и, чтобы провести смену с толком, решил записаться на кружок Общеазиатского, а Венси это не интересно.

– А… но я думал, вы двое неразлучны…

– В какой-то мере, – хмыкнул Яр, отыскивая нужный буклет и на всякий случай пробегая его глазами. – Но согласись – не можем же мы все делать вдвоем? У нас есть и личные интересы. На свидания она, опять же, без меня ходит.

– Ну да, ты прав, – покивал Ариман. – Чего-то я не подумал.

– Та ладно тебе. Кстати, а на сколько кружков можно записываться? А то я прослушал.

– Да хоть на все сразу, если успевать будешь. Я вон кроме общеазиатского еще на фехтование записался. Айда со мной, кстати? А то Костя, негодяй такой, не хочет!

Яр усмехнулся, когда из компании возле одного из соседних столиков прозвучало "сам такой!", и тоже не без сожаления покачал головой.

– Не, прости, я тоже "негодяй" и не хочу рисковать, – вздохнул он, пробегая еще раз взглядом буклет.

– Эх, жаль! Ну да ладно. Ты еще будешь куда-то записываться? Нет? Тогда айда искать остальных – мне жуть как интересно, куда записались они!

***

Ярослав сколько угодно мог утверждать, что у них с сестрой есть личные интересы и пространство, но, отправляясь куда-либо без близняшки, он всегда чувствовал себя неуютно.

…Время от выбора кружков до обеда пролетело незаметно. Оставив Адама, как главного вожатого, проверять записавшихся на кружки, Агата – плечистая и спортивная девушка с короткими как у мальчика русыми волосами, – увела свой отряд обратно к палаткам, где и затеяла с ними небольшую игру на знакомство. Вроде бы и незамысловатую – поймай мячик, представься, да расскажи пару слов о себе, – но близнецы благодаря ей куда лучше запомнили, как зовут остальных их товарищей по отряду (коих было еще восемь человек).

Не обошлось и без казусов, хотя и скорее забавных. Первой отличилась, разумеется, Венси: поймав мяч прежде стоящего рядом брата, она протянула "улов" ему, ментально велев символически коснуться ладонью круглого резинового бока и представить её остальным. А второй привлекла всеобщее внимание смуглая рыжеволосая девушка, замеченная Яром еще перед поездкой: с завидным изяществом поймав аккуратно брошенный мяч единственной рукой, она представилась Валерикой, поведав о себе, что увлекается музыкой и химией.

"Тихого часа" на спецсмене, по счастью, тоже не было – после обеда ребята были просто на пару часов предоставлены самим себе и друг другу, хотя Адам с присущей ему жизнерадостностью и предупредил, что к вечеру их ждет некая внутриотрядная игра. Досуг же мог быть и активным, а потому, едва посидев после обеда полчаса, Лео принялась тормошить соседей по палатке, подбивая их пойти поиграть в бадминтон. Ариман согласился, Ярослав, поразмыслив, тоже, Ян, сославшись на здоровье, отказалась, а Венси и Костя просто не любили эту игру, предпочтя остаться в палатке играть в карты.

– Что, Яр, уже скучаешь по сестренке? – хихикнула Лео дорогой.

Игровые площадки располагались на другом краю лагеря, и до них еще предстояло немного прогуляться.

– Это так заметно? – не без скептицизма уточнил Ярослав, хотя внутренне ему стало куда более неловко.

– Не считая того, что ты почти поминутно оглядываешься, не особо, – хмыкнул шагающий с другой стороны Ариман, покручивая ракетку в пальцах.

– А вот про это я не подумал… – Яр только головой покачал. – Но вообще, по правде говоря, мне просто неуютно без Венси. Мы с самого детства вместе, да к тому же близнецы и…

Он замолк, спохватываясь, что может наговорить секретного и поспешно подбирая слова.

– Оу, так значит, это правда, что между близнецами есть какая-то особая связь? – заинтересовалась Лео, подбрасывая воланчик в ладони.

– Н-ну, я не спрашивал у других близнецов, но мы друг друга чувствуем и понимаем точно лучше, чем просто брат и сестра, – с некоторой уклончивостью ответил Яр.

– Ух ты, интересно!

– А оглядывался я скорее по привычке. Я привык, что могу любой терзающий меня вопрос сразу обсудить с ней, а тут…

Он неловко усмехнулся и пожал плечами.

С минуту ребята шли молча, а затем Ариман вдруг поинтересовался:

– Хм, а в этом вопросе только сестра может помочь, или бестактный товарищ тоже может попытаться?

Яр прикусил губу, глядя себе под ноги.

"Вот как ему ответить? С одной стороны, чем меньше людей знают о моих опасениях – тем лучше, а с другой… я уже слышал все доводы Венси, и они меня не слишком успокоили. Вряд ли ребята меня засмеют, конечно, – хотя кто знает? – но и тема-то довольно щекотливая…"

Промолчать или нет?

Однако сомнения довольно быстро взяли над парнем верх, вынуждая сознаться:

– Я опасаюсь… – он запнулся.

– Опасаешься? – озадачился Ариман.

– Я… я не знаю, как себя вести с ребятами… такими, какие приехали на эту смену вместе с нами.

– Инвалидами?

– Да. Я не понимаю, как надо общаться с ними… как относиться к их инвалидности? Не обращать на нее внимания – невозможно, но и игнорировать невежливо. Я… боюсь, что никогда не научусь вести себя с ними правильно.

Ярослав выдохнул и замолчал, отводя взгляд.

– А что такое “правильно”? – как бы между прочим поинтересовался Ариман.

– А? – Яр удивленно вскинул на него глаза.

Но товарищ просто скептически приподнял бровь, глядя на него. Благо, по-прежнему шагающей пообок от них Лео подобные игры были, кажется, чужды.

– Яр, Ариман прав – нет никакого особенного “правильного способа общения”, – негромко вмешалась она в беседу. – Просто не думай о том, что они какие-то не такие.

– Но ведь это не правда!

– В чем-то да, – терпеливо согласилась девушка. – Но ты ведь можешь с ними разговаривать вне зависимости от того, так с ними что-то или не так. Даже с немыми можешь – у тебя у самого сестра, не одаренная речью, ты же как-то живешь с нею?

– Да, но…

– Яр, оставь сестру, – вновь решительно вмешался Ариман, попутно дотягиваясь до Лео и деликатно дотрагиваясь до ее плеча, точно останавливая. Да и сам остановился. – Возьмем меня как пример. Ты ведь со мной общаешься сейчас спокойно?

Яр, помедлив, кивнул.

– Во-от. А если я тебе вдруг сейчас скажу, что у меня скрытая болезнь? Не хотелось бы, конечно, но все же. Ты мне посочувствуешь, и? – пепельноволосый вновь вскинул бровь, однако ждать, пока у него снова перехватят инициативу не стал. – На беседу нашу это, объективно, никак не повлияет, да и я перед тобой помирать вдруг не хлопнусь. Так и зачем думать об этом?

Ярослав снова медленно кивнул. Он понемногу понимал, куда клонят его собеседники, однако сомнения все равно были сильнее.

– Это логично звучит, но… – он беспомощно огляделся. – Это все равно непросто.

– Это непривычно. Как и любая непривычная вещь. Лео правильно подметила – ты же не терзаешься, как тебе общаться с сестрой, ты уже привык. Просто перенеси это понимание на остальных!

– Яр, особенности наших товарищей не настолько характеризуют их, как тебе кажется, – снова заговорила Лео. – Они такие же люди, как ты, живущие своей жизнью…

“Ну как такие же… – невольно подумалось Яру. – Да и моя сестра, о которой вы упоминаете, все-таки магический дар имеет кое-какой…”

– … просто им порой нужна небольшая помощь того или иного рода, – договорила девушка. – И если уж на то пошло – ты можешь что-то сделать с чужой инвалидностью?

– Э-э-э… – Ярослав даже растерялся. – Боюсь, что нет…

– Ну так и не заморачивайся тогда. Они, в большинстве своем, уже привыкли быть такими, какие есть, нравится им это или нет. Веди себя так, как вел бы с обычным человеком. Единственное, если видишь, что твой собеседник не справляется с чем-то – предложи помочь (хотя некоторые откажутся, да), и ты уже будешь “правильнее” многих, уверяю тебя.

Она ободряюще коснулась его локтя.

– Идем дальше, мальчики?

– Погнали! – поддержал ее Ариман.

Яру же ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Пойти – и задуматься.

“Они ведь, похоже, правы. Ведь мы с Венси действительно привыкли и к собственному состоянию, и друг к другу. И, кстати, одноклассники к нам тоже привыкли, а что там болтают иногда младшекурсники мы обычно и не слышим. Так чем я тогда хуже? Только тем, что сомневаюсь.

Ариман, конечно, правильно подметил – это все непривычно, но а что делать?..”

– Честно говоря, в сообществах, подобных здешнему, есть даже некоторый шарм, – поделился Ариман, точно рассуждая вслух.

– Шарм? – теперь озадачилась даже Лео.

– Ага! Здесь каждый – в чем-то особенный, и это сводит на нет любую особенность. Чем-то это напоминает мне… хм-м-м… истории о тайных братствах, или о закрытых школах. Я, пожалуй, даже рад, что попал сюда.

Яр, невольно вздрогнувший на словах о тайных школах, только хмыкнул да плечами пожал. Лео же улыбнулась.

– А вот это хорошо сказано! – одобрила она. – Я, пожалуй, даже запомню на будущее!

– Да и мне, пожалуй, стоит, – согласился Яр. – И… спасибо вам большое, ребята!

– Да не за что! – пожал плечами Ариман.

– Пожалуйста! – улыбнулась Лео. – А вот мы и пришли!

Как и стоило ожидать, поиграть и поразмяться вместо отсутствующего "тихого часа" решили не они одни. На одной из дальних площадок играли в волейбол шестеро ребят из Дома Гермеса, чуть в стороне, на травке, разложили какую-то настольную игру две девушки в очках (Яр их не помнил, но предположил, что это кто-то из подопечных Фемиды), а на ближайшей площадке уже играли во все тот же бадминтон их товарищи по отряду – светловолосый парень в очках с непривычным для Яра именем Галий и уже памятная ему Валерика, чьи рыжие волосы весело метались из стороны в сторону.

– О, а тут и наши есть! – обрадовалась Лео. – Ребят, вы не будете против, если мы к вам присоседимся?

– Нет, конечно! – отозвался Галий, одновременно с тем четким взмахом ракетки отправляя воланчик в полет. – Играйте.

– Спасибо! И как будем играть, Яр, Ариман? По очереди или треугольником попробуем?

– Я не очень хорошо играю, – помотал головой Ариман, – лучше по очереди.

– Мне тоже кажется, что лучше по очереди, – заметил Ярослав. – Так хоть точно понятно, кому когда бить.

– Ну смотрите. Тогда выясним, кто первый играет. На "камень-ножницы-…"?

Несколько взмахов руками – и вот Лео уже, с деланным драматизмом вздохнув идет загорать на траву сбоку от площадки, а парни, примериваясь к ракеткам, становятся друг напротив друга.

– До первого поражения? – уточнил Яр, получая в ответ утвердительный кивок.

Взмахнув ракеткой, Ярослав отправил воланчик в полет, и игра началась! Правда, Ариман действительно оказался не слишком хорошим игроком, и всего спустя десяток передач пропущенный волан не слишком деликатно врезался ему в лоб. Вздохнув и потерев ушибленное место, пепельноволосый развел руками и отправился на траву, а довольная Лео поспешила на его место.

Новый взмах – и воланчик вновь жизнерадостно устремляется в залитые солнечным светом небеса!

Правда, девушка продержалась ненамного дольше своего предшественника, и Яр вновь оказался победителем раунда! Вот только на месте зрителя теперь предстояло оказаться уже ему.

Трава на краю игровой площадки ему сразу понравилась: насыщенно-зеленая, аккуратно подстриженная, мягкая и уютная. Хоть весь день на такой сиди – не надоест!

Но не успел парень устроиться поудобнее, как его тут же окликнули:

– А со мной пока не хочешь сыграть, Яр?

Оглянувшись, Ярослав обнаружил, что пока он состязался с соседями по палатке, Галий успел куда-то запропаститься, а Валерика, закинув ракетку на плечо, стоит позади него, лукаво улыбаясь.

"Оу, вот и первый вызов моей мнительности, и первая возможность проверить советы Лео и Аримана. Красноречивей ситуации и не придумаешь".

– Хм, ну можно и с тобой, – задумчиво покривив губы, Яр пожал плечами и поднялся на ноги. – У тебя же есть воланчик?

– А то!

И вот он снова выходит на площадку, не без сомнения рассматривая свою соперницу. Девушка выглядела, в общем-то, незамысловато: довольно стройная, вполне спортивная на вид, с овальным лицом и миндалевидными глазами непонятного издалека оттенка… вот только левый рукав ее олимпийки был почти возле самого плеча перетянут лентой и заткнут за перехватывающий талию девушки широкий пояс.

– Ну что, Лера, начнем?

– Лучше "Рика", – подмигнула девушка. – И подавать, уж прости, лучше будет тебе.

Сунув ракетку под мышку, она выудила из кармана воланчик (на удивление – ярко-рубинового оттенка!), и перекинула его Яру, после чего вновь ловко подхватила ракетку и выжидательно замерла.

"М-да, а ведь я и не подумал, что ей будет не слишком-то удобно подавать, – вздохнул про себя Ярослав. – Но с другой стороны – она и правда не делает из этого проблемы, а просто просит меня. Всё как и говорила Лео".

Но времени долго раздумывать не было – пора было начинать игру.

Взмах, удар!

И вскоре Яр уже был вынужден признаться себе, что сильно недооценил соперницу, которая, не особо напрягаясь обошла сперва Аримана, а затем и Леокадию.

Двадцатая передача, двадцать пятая… Рика порхала по игровой площадке легко, будто фея по цветам, непринужденно отражая одну его подачу за другой, а волосы ее вновь весело плескались за спиной.

И, охваченный азартом игры, парень упустил из виду момент, который упускать было ни в коем случае нельзя. Опомнился лишь тогда, когда в глазах угрожающе потемнело, а в груди уже неотвратимо росло гадкое напряжение, дурнотой подступая к горлу.

Воланчик вновь летел к нему, но Яр уже не стал его отбивать, а просто поймал на ракетку, подбросив раз, другой, а затем подхватил левой рукой и зажмурился, сжимая зубы, глубоко и размеренно дыша и вслушиваясь в сердечный ритм.

"Нет-нет-нет, только не это! Не надо при всех…"

Однако напряжение уже отпускало, мышцы расслаблялись, а стук в груди становился все тише и равномернее.

– Яр, что с тобой?! – раздался рядом взволнованный голос. – Тебе плохо?!

Тихо выдохнув, Ярослав открыл глаза, оглядываясь, и выругался про себя. Лео, Ариман и Рика успели окружить его и, судя по обеспокоенным лицам, выглядел он сейчас не слишком хорошо…

– Мне… я в порядке, – привычно соврал он. – Просто немного перенапрягся за игрой, не волнуйтесь. Разве что вот на травке посижу пару минут, пожалуй.

– Точно в порядке? – неуверенно уточнила Лео. – Ты… прости, но выражение лица у тебя было довольно болезненное.

– Возможно, – не стал отпираться Яр, давно наученный, что со стороны обычно виднее. – Но сейчас все в порядке, правда! Отлично играешь, Рика! Кажется, ты меня сделала…

– Ты ни одной подачи не пропустил, пока тебе не поплохело, и даже тогда умудрился остановить и поймать волан, так что у нас ничья! – возразила рыжеволосая. – Я себе победы по плохому самочувствию противника не засчитываю.

Ярослав только плечами пожал, направляясь к краю площадки и плюхаясь на траву.

"Ну вот и кто из нас с ней больший инвалид, спрашивается? – пасмурно подумал он. – Чуть подольше попрыгал – и уже расклеился, а Рика, кажется, даже не особо запыхалась. Да еще и спалился перед ними, кажется.

А еще я что-то совсем форму растерял – вроде и поиграл-то совсем немного, а уже чуть приступ не словил. Как вернусь в школу – надо подойти к преподавателю физкультуры…"

Игра продолжалась еще около часа и каждый успел сразиться с каждым еще не по разу. Но теперь Ярослав чутко прислушивался к себе, и если игра переваливала за второй десяток передач – останавливался, сводя раунд к ничьей (в конце концов, он сюда просто поразвлечься пришел, а не пытаться показать себя лучшим игроком). А таким раундом был уже почти каждый – Лео, похоже, успела разыграться, и теперь выступала вполне достойно, да и Ариман приноровился и подтянулся к уровню товарищей.

Но все рано или поздно кончается. Первой, извинившись, убежала куда-то Валерика, а спустя еще четверть часа предложила закругляться и Лео, вспомнив, что на вечер у вожатых заготовлено мероприятие. И вот они втроем уже снова идут по лагерю.

– А у тебя, значит, тоже не все ладно со здоровьем? – заметил Ариман обращаясь к Яру.

– М-м-м… д-да, не идеально, – с неохотой согласился Яр. – Но, если честно, это не самая моя любимая тема для разговора.

– ОК, понял, – пепельноволосый на пару секунд положил ему руку на плечо, – прости.

– Да ладно, чего уж там… Хотя не могу не признать – практическую часть для вашего с Лео урока Рика устроила наглядную. Мне неловко признавать, но она меня едва не укатала…

– Она действительно здорово играет! – согласилась Лео. – Но и ты показал себя не хуже.

– Спасибо.

– А вообще, как она тебе, Яр? – вдруг поинтересовался Ариман.

Ярослав даже опешил, не ожидая вопроса.

– Валерика?

– Ага!

– Э-э-э, ну-у… играет она действительно здорово. Сама вроде жизнерадостная, милая… – он пожал плечами. – А что?

– Да вот я как раз про "милая", – Ариман тонко улыбнулся. – Продолжаем рубрику "советы сомнительной тактичности", но я тебе хотел предложить действительно позаглядываться тут на девочек (да простит меня Лео). Не знаю, правда, ждет ли тебя кто со смены, как твою сестренку… но если нет – возможно, это лучший путь к пониманию беспокоящего тебя вопроса?

Яр озадаченно приоткрыл рот, непонимающе глядя на товарища.

– Мальчики заглядываются на девочек, ка-акой ужас! – с иронией протянула Лео. – Такое не прощают!.. А если серьезно – Ариман, опять же, в чем-то прав: такие отношения несколько ответственнее, но если ты проникнешься чувствами к кому-то из здешних необычных девушек – у тебя будет больше шансов понять, как общаться с такими людьми.

Ярослав смущенно кашлянул.

– Вы… серьезно предлагаете мне предложить кому-то здесь… встречаться?

– Если ты сам хочешь, – пожала плечами девушка.

– Я предлагаю в первую очередь на девушек смотреть, – пожал плечами и Ариман. – Ты вот не сразу, но обратил внимание, что Рика хорошенькая, а присмотришься к другим – поймешь, что они такие же девушки. А там и как общаться поймешь. Ну и если попутно в кого-то влюбишься – можешь и на свидание позвать, да, но тут я уже не советчик.

Вдалеке уже показались палатки их отряда. Яр неторопливо шел рядом с товарищами, обдумывая их странный совет.

"...в чем мое отличие в восприятии Венси? Она – моя сестра. Я вырос с ней и действительно не представляю ее иной. Она для меня обычная. Даже более, чем обычная – я единственный здесь знаю ее голос, ведь она близка мне как никто. И мне точно так же нужно научиться видеть обычных людей в товарищах и соперниках из других отрядов.

Ну и да, Ариман более, чем верно подметил – Рика симпатичная, и я почти перестал обращать внимание на ее особенность, глядя на нее. Особенно когда едва не проиграл ей… только что мне теперь, всем подряд здесь проигрывать?

Эх, надо все-таки поговорить об этом с Венси – часик-другой до мероприятия у нас, думаю, есть".

День 2. Часть 2

После формирования отряда "Дом Афины" и расселения, лишние палатки были сложены вспомогательным персоналом, и теперь на поляне осталось всего четыре палатки: одна "смешанная", две "раздельные", и рядом с ними была установлена еще одна – самая большая и просторная, которую Адам окрестил "штабной".

И именно перед этой палаткой и стояли теперь "афиняне", то разглядывая ее темно-зеленые, покрытые коричневыми и черными пятнами бока, а то переводя взгляд на величаво стоящую перед входом и сложившую руки на груди Агату. Облачена вожатая была в темно-белую тунику, а на волосах ее все так же зеленел стилизованный лавровый венок.

Убедившись, что все ее подопечные собрались, девушка кивнула и заговорила:

– Что ж, как я вижу, все на месте и можно начинать. Как вы уже знаете, я, Афина, покровительствую воинам. Однако, в отличие от моего родича Ареса, мне угодны воины мудрые и знающие, хитрые и смекалистые. Именно ваш разум я хочу проверить сегодняшним вечером, и приготовила интеллектуальную игру, к участию в которой вас сейчас и приглашаю.

Девушка величаво кивнула и улыбнулась.

– А я думал, мы с другими отрядами должны будем соревноваться, – озадаченно протянул невысокий, нездорово-бледный паренек, стоящий неподалеку от близнецов.

"Радмил" – припомнил его имя Ярослав.

– С другими, – опередил вожатую Костя. – Но тебе ж сказали: Афина покровительствует тактикам и стратегам, а значит она должна узнать, на что мы способны, прежде, чем посылать "в бой"! Ты ж не "пушечное мясо", верно?

– Еще чего! – возмутился Радмил.

– Не очень изящно сказано, но суть Костя действительно уловил правильно, – с улыбкой подтвердила Агата. – Сегодня я буду проверять ваш интеллект и ваши способности к командной работе. А значит, вам предстоит разделиться на три команды!

Ребята огляделись промеж собой.

– Не получится, – скептически заметила Ян. – Нас четырнадцать, три равные команды не выйдет.

– Верно подмечено, – вновь кивнула вожатая. – Одной из команд предстоит играть всего вчетвером, однако сие неравенство будет для них компенсировано. Сейчас же мне нужны три капитана. Есть желающие?

Она обвела собравшихся вопросительным взглядом.

– Чур, я! – почти сразу вскинула руку Валерика. – Я хочу!

– И я! – ненамного отстал от нее Костя, делая шаг вперед.

– Славно, – улыбнулась Агата, двумя величавыми взмахами руки указывая вызвавшимся, куда им встать. – Два капитана есть, нужен третий.

– Пожалуй, я попробую, – негромко вызвалась невысокая худенькая девушка, чьи светлые волосы были собраны в два задорных хвостика.

– Да, Вига, покажи им всем! – поддержал вызвавшуюся стоящий рядом парень: такой же светловолосый, но только куда более высокий и плечистый, в таком же, как у Виги, черном спортивном костюме.

Звали его Витольд и, как они с Вигой поведали во время игры на знакомство, приходились друг другу братом и сестрой, хотя, в отличие от Яра и Венси, Витольд был на год старше.

– И капитан третьей команды – Вига, – кивнула Агата, указывая смущенно улыбающейся девушке куда ей встать. – Замечательно! Остальным же увы: если вы тоже хотели быть капитанами – в следующий раз вам стоит быть немного решительнее. Ну а теперь приступим к распределению! Ничего принципиально нового я не изобретала, и капитаны выбирают себе товарищей сами. Первая, как самая решительная, выбирает Валерика, за ней, чтобы не стеснялась, Вига, и третьим, как самый благородный и суровый, Константин.

Костя криво ухмыльнулся, но промолчал.

– Что ж, тогда не буду мучать котиков и начну! – жизнерадостно заявила Рика. – Ариман!

– А?!. – Костя возмущенно приоткрыл рот, не находя слов от возмущения. – Какого?!. Я хотел его взять!

– М! – однорукая не слишком вежливо показала ему язык. – Как будто я не видела, что вы с первого дня сдружились! Но я хочу увеличить шансы на победу, потому и увожу его!

– Вот ты ж!..

– Тактически – разумный ход, – деликатно оценила Агата. – Однако не забывайте, пожалуйста, что это временное распределение, и вы по-прежнему одна команда.

– Вот именно поэтому я и не буду ей это припоминать, – пожал плечами Костя, поправляя прикрывающий их пиджак. – Тем более, что настоящий стратег должен уметь распорядиться любыми силами, оказавшимися в его распоряжении!

Валерика только глаза закатила и отвернулась.

– Вига, твой черед, – напомнила вожатая. – Придумала, кого возьмешь?

– А чего там думать? Бра-атик! Ки-ис-кис-кис!

Довольно улыбнувшись, Витольд вышел из строя и встал рядом с сестрой.

– Н-ну, а я, пожалуй, начну с Лео! – объявил Костя. – Раз уж друга моего увели…

– Ярослав! – тут же выкликнула Рика.

– Ты специально? – скривился третий капитан.

– На сей раз нет. Мне просто Яр приглянулся, пока мы играли, – пожала плечами девушка, подмигивая шагнувшему к ней парню.

"Надо же, я даже приглянулся ей, – хмыкнул про себя Яр, вставая рядом с Ариманом. – С одной стороны приятно, а с другой – бадминтон не самая интеллектуальная игра, как по мне…"

– Галий! – выбрала тем временем Вига.

Галия Ярослав уже видел, но теперь невольно присмотрелся к нему внимательнее. Впрочем, выглядел временный соперник довольно обычно: средний рост, будничное лицо с чуть заостренными скулами, светлые взъерошенные волосы, крупные карие глаза за прямоугольными очками, серая футболка и такого же цвета бриджи. Яр даже толком не помнил, что он рассказывал о себе во время игры на знакомство.

Однако шанса вспомнить у него не было – почти немедленно ему словно легко дохнули в затылок. Вздрогнув, парень вскинул глаза, почти сразу встречая взгляд своей сестры – пронзительный, почти жалобный.

Коротко кивнув, Яр наклонился к уху своей соседки.

– Рика, возьми Венси, пожалуйста, если Костя ее не выберет, – тихо попросил он.

Девушка кивнула в ответ. А Костя, к огромному облегчению, не стал перенимать тактику своей соперницы.

– Ян! – решительно объявил он.

– Венцеслава! – почти немедленно заявила Рика.

Венси, широко улыбнувшись, кинулась к брату, попутно с благодарностью приобняв Валерику за плечи. Рыжеволосая капитан смущенно улыбнулась ей, и подмигнула Яру.

– Дафна! – провозгласила тем временем Вига, почти повелительно указывая на застенчивую девушку с какими-то виноватыми на вид серыми глазами. – И на ней все – мы будем играть вчетвером!

– Смело, – улыбнулась ей Агата. – Что ж, будет по-твоему. Костя?

– Э-э-э… я как-то оставшихся-то и не знаю, – с некоторой растерянностью протянул третий капитан. – Н-ну, пусть будет Поляна.

– Не уверена, что это хороший выбор, – заметила Венси, которая успела приобнять брата и теперь вместе с ним наблюдала, как высокая, но не отличающаяся особым телосложением девушка, чьи каштановые волосы были заплетены в косу, направляется к их соседу по палатке.

– Почему?

– Я невольно наблюдала за ней, и, кажется, у нее что-то со слухом – она или очень тихо говорит, или слишком громко.

– Думаешь, игра будет на тайное обсуждение?

– Мне, почему-то, так кажется.

Тем временем нераспределенными остались всего два парня. Валерика, поразмыслив, остановила свой выбор на Мареке – коренастом парне с коротким ежиком жестких черных волос, который опирался на удивительно толстую трость.

"А ведь он мой ровесник, – невольно подумалось Ярославу. – И уже с тростью ходит… Причудливы бывают повороты судьбы, что тут скажешь".

Костя же тем временем дружески хлопнул по плечу оставшегося ему Радмила и с вызовом подбоченился.

– Распределение закончено, о прекрасная Афина! – провозгласил он. – Моя команда готова к твоему испытанию!

– Славно, молодцы! – похвалила их Агата. – Ну а теперь, прошу в палатку. И сразу можете выбирать столик себе по вкусу.

Изнутри штабная палатка казалась даже больше, чем снаружи – просторный плотный шатер всего с одним затянутым полупрозрачной пленкой окном, но освещенный светом полудюжины походных светильников, пристроенных под тканевым потолком. Внизу расположились четыре круглых стола – три больших, окруженных пятью пластиковыми стульями каждый, и один поменьше (видимо организаторский), – и некое подобие переносной классной доски, уже расчерченной на три столбика.

А за организаторским столиком восседала, сложив руки на груди, закинув ногу на ногу и закрыв глаза, Валеска. Впрочем, стоило первым "афинянам" ступить под своды палатки, как она тут же распахнула глаза и поднялась им навстречу, приветственно раскидывая руки в стороны (Яр невольно подметил, что в отличие от "античного" наряда младшей вожатой, старшая осталась верна спортивному костюму).

– Добро пожаловать, ребята, рада вас видеть!

– Привет! А-а где Адам? – озадачилась вошедшая следом за Костей и Ариманом Лео.

– Адам у "Гермеса", помогает с организацией игры им, – пояснила Валеска, одновременно с тем поочередно указывая на столы. – Он слишком бурный для интеллектуального ристалища, и мы решили его заменить.

– Да уж, и правда бурный, – хмыкнула Венси, привычно устраиваясь рядом с братом. – Только это что выходит, у нас с другими домами разные игры?

– Ну, ты же сама говорила, что Гермес другим качествам покровительствует, – так же безмолвно отозвался Ярослав. – Возможно и проверяют их иначе.

– Ну да…

Пока остальные рассаживались, близнецы окинули взглядом убранство выбранного ими стола. Столик был, как и стулья вокруг него, пластиковым, симпатичного салатового оттенка. Посреди стола стоял пластиковый стаканчик, наполненный ручками и карандашами, рядом аккуратной стопочкой лежали картонные прямоугольники, а чуть в стороне – еще одной стопкой альбомные листы.

– Ну что ж, все в сборе, каждая команда выбрала себе место по душе, – заключила вошедшая последней Агата, одновременно с тем непринужденным жестом избавляя команду Виги от лишнего стула. – Валеска, моя любезная ласточка-помощница на этот вечер, уже знакома вам, а потому можно переходить к сути.

Подойдя к доске, она подхватила с организаторского столика мел и поочередно озаглавила каждый из столбиков цветом стола, за которым сидела команда: Валерика выбрала салатовый, Вига и Витольд облюбовали белый, а Косте и его товарищам остался красный.

– Утруждать вас придумыванием названий не буду, как напоминание о том, что вы по-прежнему часть одного Дома, – пояснила Агата, не отрываясь от своего занятия. – Как вы видите, перед каждым из вас есть письменные принадлежности, карточки для ответов и черновики – и это все, что понадобится каждой команде.

– А так же ваши проницательные умы и умение договариваться, – подсказала Валеска.

– Разумеется, хотя это, все же, несколько больше, чем инструменты, – откликнулась младшая вожатая, вновь оборачиваясь к командам. – Суть игры несложна: десять вопросов, три минуты обсуждения на каждый, и еще десять секунд на запись ответа. Ответ каждая команда ищет коллективно, но ответ нужен только один – его вы и записываете в карточку, которую затем поднимаете над головой.

– За правильный ответ команда получает один балл, за логичный – полбалла, за неверный или отсутствие – соответственно, ноль, – снова подхватила старшая вожатая. – Если в карточке больше одного ответа – считается верхний, или левый, а команда получает полбалла штрафа. Воспользовавшийся любым гаджетом, кроме обычных часов, удаляется с игры, мы все видим. В крайнем случае поднимаете руку и обращаетесь сперва к нам. Вопросы?

– У меня! – подняла руку Поляна, и Яр тут же понял, что подметила его сестра – говорила девушка и правда весьма громко. – Что значит "логичный" ответ?

– Это значит "непредусмотренный нами", – откликнулась Агата. – Мы тоже не знаем всего, и какие-то решения могли от нас ускользнуть. Либо не однозначно-правильный.

– Ясно, спасибо!

– И у меня! – Вига тоже подняла руку. – Агата сказала, что моей команде как-то компенсируется отсутствие одного человека.

– Верно, – подхватив кусок мела, Валеска тоже подошла к доске и нарисовала в среднем столбике короткую линию. – Белая команда получает балл форы, как играющая в меньшинстве.

– Ух ты, прикольно! – капитан второй команды явно осталась довольна.

– Еще вопросы? Нет? Отлично! Тогда у вас три минуты на то, чтобы еще раз оценить свою команду и решить организационные вопросы. Прошу.

И вожатые дружно отступили к своему столику.

Ярослав послушно оглядел своих товарищей: с Ариманом и Рикой он был знаком едва второй день, однако они уже показались ему товарищами неглупыми и приятными, а в близняшке он и не сомневался никогда. И только Марек был ему едва знаком, однако тут уж выбирать не приходилось.

– И кто будет ответы писать? – негромко поинтересовался Ариман, выхватывая из стаканчика ручку и подтягивая к себе листок черновика.

– Хочешь – ты пиши, – пожала плечами Рика. – Ты же быстро пишешь?... Или берите все по карточке, а писать будет тот, чей ответ мы выберем. Эм-м, прости Яр, я ведь правильно запомнила, что Венси слышит, но не говорит?

– Правильно, – кивнул Яр, переводя сперва утвердительный кивок, а затем и несколько жестов сестры. – И пишет она довольно быстро, предлагает поручить это ей.

– Хорошо, тогда пиши ты, Венси!

"И вот опять же никакой проблемы с особенностями, – невольно подумал Ярослав. – Рика просто уточнила позабытый момент и просто распределила роль".

– Я тебе, в сущности, то же самое говорила, – близняшка как всегда подслушивала и поспешила подхватить отложенную было беседу. – Веди себя честно, естественно и предупредительно, и проблем будет не больше, чем с любым другим человеком.

Яр только вздохнул.

– Время! – напомнила Агата, дважды прищелкнув пальцами. – Пора начинать!

Девушка вновь стояла перед подопечными, а в руках у нее теперь был довольно большой свиток. Дождавшись, пока все взгляды обратятся к ней, она величаво вскинула руки.

– Внемлите же, мои избранники, ибо начинаем мы нашу игру с тем, чтобы проверить остроту разума вашего! И не забывайте – мне угодна честная игра! Смекалка-смекалкой, но подлости я не люблю.

Всем трем командам поочередно достался прямой внимательный взгляд.

– Итак, первый вопрос, – продолжила она, сбавляя тон с величественного до обычно и разворачивая свиток. – Он, в сущности, несложный, почти разминочный: к исходу третьей минуты вы должны сообщить мне, "Как быстро, сравнительно надежно и обратимо превратить юношу в старика, или наоборот?"

– Сообщить в письменном виде, – напомнила Валеска, одновременно с этим поднимая смартфон. – Думайте!

Ее гаджет издал громкий, мелодичный перезвон, обозначающий, видимо начало отсчета времени.

Яр и Венси глупо уставились друг на друга.

– Настойка оборотня! – сходу выпалила девушка. – Это, кажется, и младшекурсникам известно!

– Тебе сказали "быстро", – напомнил Яр. – Она часа четыре только вариться будет, а еще настаиваться сколько.

– Можно готовую купить – она минимум неделю хранится! Хотя… блин, братик, мы ж с технократами играем – здесь нельзя про такое!

– Ой, точно…

Рика, Ариман и Марек тем временем задумчиво смотрели друг на друга.

– "Фотошоп", – негромко предположила наконец однорукая.

– "Быстро"? – так же негромко усомнился в ответ Марек, обнаруживая голос низкий и довольно скрипучий. – Ты такая мастерица редактирования?

– А как еще? Речь явно не о буквальном превращении – это какими темпами и методами здоровье-то надо гробить! И я очень сомневаюсь, что оно вообще обратимо будет.

– Н-ну, я не помню названия, но для смартфонов есть практически моментальные редакторы. Скачать, сфотографировать, и подождать, пока программа отредачит фотку – минут десять-пятнадцать от силы.

– Думаешь?

– Мне показывали как-то. Хотя, может, у остальных есть варианты? Или название такой программы кто помнит?

Он обвел товарищей взглядом. Близнецы только растерянно пожали плечами, а Ариман вздохнул.

– Я не очень разбираюсь в этих примочках, – тихо заговорил он, – но, по-моему, ответ куда незамысловатее…

Он поднял листочек, на котором красовались всего два слова: "переодевание" и "грим".

Рика и Марек дружно приоткрыли рты.

– Ты считаешь? – усомнилась Рика.

– Да. Вполне быстро, сравнительно надежно, легко обратимо – пепельноволосый поочередно выставил три пальца. – По крайне мере не в одиночку или при наличии некоторого реквизита.

– Редактор быстрее, – возразил Марек.

– Венси считает, что античная богиня не стала бы про… что?.. а, про современные технологии спрашивать, – перевел жесты сестры Ярослав.

– Д-да, но… это не буквальное превращение, то что Ариман предложил, а маскировка – с сомнением протянула Рика.

– А ваши редакторы – буквальное?

– Н-ну тоже нет…

– Осталась минута! – вклинился в их раздумья голос Валески.

– Предлагаю проголосовать, – пожал плечами Марек. – Я за редактор, Ариман за переодевание и грим. Остальные?

– Венси, перепиши вариант Аримана, – махнула рукой Валерика. – Попробуем буквальный способ, а если ошибемся на разминке – в другой раз пойдем с заковыристых вариантов.

Марек, пожав плечами, тоже махнул ладонью. Ариман улыбнулся, вновь приподнимая листок.

Несколько секунд – и Венцеслава вскидывает руку с карточкой над головой. И, как подметил оглядевшийся Яр, одновременно с Витольдом.

По палатке разнесся предупреждающий звон, сменившийся серией отрывистых электронных всписков. И стоило отзвучать последнему из них, как Валеска провозгласила "Время вышло!", и тут же двинулась между столами, поочередно собирая три карточки.

– Не в моих обычаях томить подопечных в неведении, – вновь заговорила Агата, помахивая свитком. – Вопрос был незамысловат, столь же незамысловат и ответ: для подобного преображения во все времена вполне достаточно было переодеться и подкорректировать внешность при помощи грима! Салатовая команда ответила правильно, и получает балл…

– Е! – дружно вскинули кулаки Ариман и Валерика.

– Но фоторедактор на нейросетях же быстрее! – громко возмутилась Вига. – Десять минут от силы – и пожалуйста! А нормальный грим ты пока нанесешь! Особенно без помощника! А если еще и одежды подходящей к образу нет!..

– Редактор быстрее, но он превращает не человека, а его изображение, – спокойно пояснила Агата. – Но поскольку работа при этом ведется, технически, с фото-копией – вы, Белые, получаете полбалла. И Красным полбалла за находчивость: попросить других обращаться к человеку нужным образом, конечно, можно, но сам юноша или старик от этого никак не изменятся, разве что в условном восприятии других.

Разведя руками, девушка подошла к доске распределяя баллы. Белые и Красные только повздыхали, готовясь слушать следующий вопрос. И он не заставил себя ждать.

– Все вы управились с первым вопросом, но ждет вас второй! Думаю, всем вам доводилось читать произведения знаменитого американского писателя Марка Твена, или хотя бы слышать о нем. Он известен своей общественной деятельностью, он славен своим юмором, он изрек немало афоризмов. Вам же предстоит вспомнить, "От чего господин Твен, согласно приписываемому ему высказыванию, избавлялся с легкостью, неоднократно и безо всякого сожаления?" Думайте!

И вновь головы членов команд склоняются одна к другой.

– Я не читал, – сходу сознался Ариман. – Надеюсь, не от жены.

Его товарищи по команде похихикали.

– Я тоже не читала, – поддержала его Венси, вяло жестикулируя. – Но если он известен афоризмами – возможно, речь о привычке…

– …и возможно о дурной, – добавил от себя Ярослав, заканчивая переводить сестринские размышления вслух. – Он не курить ли бросал?

– По-моему да, – медленно откликнулся Марек. – Хотя я смутно припоминаю, что читал, что он такого не говорил.

– Ну, Агата и сказала, что ему это выражение приписывают, – напомнила Рика. – И, по-моему, тоже речь шла о курении. Венси, напиши, пожалуйста, этот вариант.

Венцеслава, кивнув, быстренько написала ответ и вскинула карточку над головой. На сей раз она была вторая, ненамного отстав от Лео, и почти сразу за тем вскинул карточку и Витольд.

– Оу, какое единодушие! Все три ответа досрочные! – улыбнулась Валеска, косясь на экран смартфона, отсчитывающего, по прикидкам Яра, середину второй минуты. – Что ж, не буду сдерживать вашего порыва.

Едва ли минута – и все три карточки собраны и лежат перед Агатой, тоже не сдерживающей улыбки.

– "Бросить курить очень легко, – заметил однажды Марк Твен. – Я сам бросал раз сто".

Младшая вожатая взмахнула свитком, который даже не разворачивала, и шагнула к доске.

– В некоторых источниках приводится вариант с тысячей попыток, но это, скорее всего, позднее художественное преувеличение, – дополнила она, проставляя каждой команде по баллу. – И более или менее правильно ответили вы все, разница лишь в нюансах. Молодцы, ребята! Переходим к третьему вопросу. Думаю, все вы слышали о таком почти легендарном короле франков, как Хлодвиг I Меровинг! Он свершил немало великих (пусть и подчас страшных) дел, и тем вошел в историю Европы!

Наиболее же удивительным некоторые историки находят следующее его высказывание: „О горе мне! Остался я как странник среди чужой земли и не имею родственников, которые могли бы разделить со мной минуты несчастья!“

Что же значило это его изречение и для чего оно было сказано? Думайте, ребятки.

На сей раз озадаченно смотрела друг на друга уже вся команда Салатовых.

– Я не особо сильна в истории, но, кажется, очевидно, что к моменту высказывания родственники у него кончились, – негромко протянула Рика. – Была эпидемия?

– Ага, спинно-кинжальных расстройств, – хмыкнул Марек. – Он их сам поубивал в борьбе за власть.

– Думаешь? – усомнился Ярослав.

– Уверен. По счастливому совпадению я в этом году вел урок у младшеклассников по истории, и пока готовил им викторину как раз половину учебника перечитал за период. Запомнилось.

– Это Рика тебя удачно выбрала, – улыбнулся Ариман. – А сказал он это, как я понимаю, чтобы проверить, не остался ли кто живой?

– Ну да. Венси, запиши, пожалуйста, что это была хитрая попытка выманить уцелевших для расправы.

– Ты вел урок у младшеклассников?! – изумилась Рика. – Ты уже окончил школу?!

– Еще нет, в одиннадцатый класс пойду. Традиция у нас в школе такая – один день в году старшеклассники сами часть уроков ведут.

– Ну и ну! Интересненько!

Пока сестра писала, Яр украдкой огляделся по сторонам, глядя на другие команды.

Белые сидели голова к голове, негромко обсуждая ответ, при этом объясняющая что-то Дафна то и дело затравленно зыркала по сторонам, словно поминутно ожидая неприятностей. При этом рука Виги накрывала ее ладонь, точно убеждая и успокаивая.

А вот Витольд тоже как раз глядел по сторонам, и, встретив взгляд Яра, тонко улыбнулся.

"Он что, подслушивать ответы других пытается? Это было бы не очень приятно. Надо предупредить остальных быть тише…"

– Да не было там никакой чумы! – вдруг раздался со стороны красных возглас Поляны. – Я же говорю, что!..

Ярослав с любопытством покосился на красный стол, однако возмущенная девушка уже спохватилась, на несколько мгновений прижав ладонь к губам, и заговорила так тихо, что расслышать стало невозможно.

– А ты сам-то не подслушиваешь, Яр? – раздался вдруг в его голове вкрадчивый голос сестры, почти заглушивший напоминание о заканчивающемся времени.

Обернувшись, Яр обнаружил на губах Венси лукавую улыбку.

– Возможно немного, – не стал он спорить. – Хотя кто бы говорил. Была бы возможна неконтактная телепатия – ты бы, небось, сама не только у меня в голове паслась.

Ответом ему был лишь звонкий сестринский смех, а затем Венцеслава вскинула наконец руку с зажатой карточкой. Медлила она с умыслом, но даже так Белые и Красные отстали от нее, подняв свои ответы чуть ли не в последние секунды.

– А-ага, а вот погружение вглубь веков уже заставило некоторых из вас подрастеряться, – констатировала Агата, принимая у Валески собранные карточки и просматривая их, а потом аккуратно кладя на свой стол. После чего опять развернула свой свиток. – Благо, я здесь не только, чтобы спрашивать. И я поведаю вам, что легендарный Хлодвиг был, ко всему прочему, личностью коварной и хитроумной, и произнес это в надежде узнать, не остался ли кто-нибудь из родственников в живых. Ведь прежде он в чреде междоусобных конфликтов сам сокрушил всех, могущих посягнуть на полноту его власти.

Ярослав вместе с остальными с улыбкой поглядел на Марека, который криво ухмыльнулся в ответ.

– Таким образом, – продолжила ведущая, – Салатовые и Красные получают по баллу за правильный ответ! А вот Белым увы, хотя ваша версия и небезынтересна.

Вига прикрыла глаза и разочарованно вздохнула, Витольд с сожалений развел руками, а Дафна (которая, кажется, и предложила их ответ) втянула голову в плечи. И только Галий остался совершенно бесстрастен, лишь пожав плечами.

Игра тем временем продолжалась.

– Что ж, вы миновали три вопроса, а значит ждет вас четвертый! – жизнерадостно провозгласила Агата, прохаживаясь перед тремя командами. – И на сей раз нас ждут воспоминания о временах менее отдаленных. А именно – семнадцатый век европейской истории! Именно в это время такой привычный нам аксессуар, как носовой платок, все чаще окрашивался изготовителями в темно-коричневый цвет. Не скрою – причина в том, что его нередко использовали не по буквальному назначению, как сейчас. Но вот "для чего?" – предстоит ответить вам.

Оглядев команды, девушка развела руками.

– Думайте! – пригласила вместо нее Валеска, в четвертый раз запуская отсчет времени.

– Что у нас может быть коричневое? – тут же спросила Валерика. – А то мне что-то одни сомнительные вещи лезут в голову.

– В старину чем только не подтирались, но, помнится мне, платок все-таки был более статусным аксессуаром, – Марек приподнял бровь. – Раны разве что перевязывать?

– Тише говори, – напомнил ему Яр. – Вдруг другие команды слушают.

– Если рану нечем перевязать – цвет не имеет значения, – не согласился с предыдущим вариантом Ариман. – Может что-то с болезнями связанное?

– Н-ну, я извиняюсь, но при насморке выделения и правда бывают схожего цвета, – через перевод брата неловко заметила Венси. – Может, тогда какая-то эпидемия ходила?

Закончив переводить, Ярослав только плечами пожал – ничего неназванного товарищами он не придумал.

Команда помолчала. Ариман задумчиво водил ручкой по черновику. Нарисовал закорючку, потом еще одну… и вдруг лицо его просветлело.

– Хм, ребят, а никто не знает – духи́ тогда из чего делали?! – почти шепотом уточнил он.

Его товарищи переглянулись.

– Да из чего только не делали, как и сейчас, – ответила Рика. – Спирты, цветы, смóлы, масла, пряности… погоди-ка, я вспомнила! Платки часто душили, особенно дамы! Ты считаешь, что из-за цвета духов?

– Ну да, это же логично! – отозвался пепельноволосый, едва сдерживая тон голоса на минимуме. – Мне тетя немало про них рассказывала, и упоминала о том, что некоторые составы очень даже пачкаются.

– Я уже хочу познакомиться с твоей тётей! – не без зависти протянула Валерика.

– Я ей передам, – хмыкнул Ариман. – Но вообще – возьмем этот вариант или еще подумаем?

– А вариант с утиранием рта после еды? – попытался предположить Яр.

– Мне кажется, проще было бы взять салфетку в большинстве случае, – не согласился Марек. – Но вообще мне тоже нравится вариант с духами, пишите. А то время кончается…

И действительно они остались последними, кто не сдал карточку со своим ответом, так что Венси пришлось наскоро набрасывать общее предположение.

Но вот все три карточки сданы, и четырнадцать пар глаз выжидательно воззряется на ведущую игры. Однако Агата не спешила, задумчиво прочитывая карточки и даже передавая одну Валеске. Но вот ее руки вновь взлетают в воздух, демонстративно разворачивая свиток.

– Что ж, друзья, не буду я таить, поведаю я вам, – чуть нараспев произнесла младшая вожатая. – В семнадцатом веке по миру все больше и больше распространялась привычка жевать табак, жвачки из которого приверженцы этой пагубной привычки нередко и сплевывали потом в свой носовой платок, которые для них и стали делать темно-коричневыми… а вовсе не потому, что написала Белая команда.

Ярослав прикрыл низ лица рукой, скрывая ухмылку при виде смущенно краснеющих Виги и Галия.

– Версия Салатовых о духáх мне понравилась, – продолжила Агата. – Она куда симпатичнее, но, увы, тоже неверна. А вот Красные догадались верно – они и получают единственные свой балл!

– Да-а! – дружно воскликнула Костина команда.

– Простите, вот про табак я не подумал, – негромко проговорил Ариман.

– Да у нас никто не подумал, чего уж там, – пожал плечами Марек. – Отыграемся еще.

– Четвертый вопрос тоже позади, вас ждет пятый! – продолжила Агата. – А мы продолжаем блуждать в веках, и теперь нас ждет старинный город Самарканд, извечное пристанище торговцев и путешественников, сказителей и воинов! Немало в нем бытовало самых причудливых традиций, однако нас сегодня интересует лишь одна – в древности, всем самаркандским детям при рождении мазали Это клеем. Считалось, что проведение подобного ритуала сулит ребенку удачу и успех. Вопрос: "Что – Это?"...

– Гусарам молчать? – громко поинтересовался капитан Красной команды.

– Ко-остя-а!!! – укоризненно воскликнула Лео, однако ее возмущение потонуло в смехе остальных соревнующихся.

– Драгуны, гусары, пельтасты и катафракты – мне все одинаково угодны, – с понимающей ухмылкой протянула ведущая. – Однако ответ мне нужен в письменном виде. Думайте!

– Подозреваю, "гусарить" тут и бесполезно – с "этим самым гусарским", помнится, поступали строго наоборот, – сразу заметил Марек, постукивая пальцами по столу. – Да и небезопасно это.

– Может живот? – предположил Ариман. – Точнее пуповину.

– Её разве не перевязывают? – озадачилась через брата Венси.

– Н-ну да, но вдруг раньше было иначе?

– Ребят, руки мазали… – негромко начала было Валерика.

– А мне кажется, мазали лоб! – тихо, но азартно перебил ее Марек.

– Типа как религиозное помазание? – озадачился Ариман.

– Ну может быть, но скорее смысл в липкости – в городе традиций, сказок и путешественников сметливость и хорошая память должны были ценится.

– Хм, мне тоже так кажется, – согласился Ярослав. – Я бы тоже хотел уметь побольше историй запоминать, живи я в таком месте.

– И мне нравится! – поддержал Ариман. – Венси, запишешь?

– Вы что, с ума сошли?! – тоненьким тихим голоском возмутилась Рика. – Руки же! Там о деньгах речь!..

Однако Венси, подбадриваемая остальными, уже дописывала коллективный вариант и, не обращая внимания на кислую мину капитана, вскинула руку с карточкой. И опять второй – Белые уже дали свой ответ, а Красные медлили, раздумывая. Однако стоило Валеске предупредить об исходе времени, как рука Лео тоже взлетела вверх.

Яр замер, с предвкушением наблюдая, как ведущие просматривают ответы и ожидая результата.

– Что ж, мы оценили ваши ответы. – заговорила Агата. – Как я уже сказала задавая вопрос, славный Самарканд был городом торговым, и детям при рождении мазали клеем руки – а точнее ладони, – чтоб деньги липли, и ребенок был успешен…

– Я же сказала!!! – возопила Рика, раздосадованно шарахнув кулаком по столу, так, что стаканчик с карандашами едва не перевернулся. – Покусала б!..

– Увы, Салатовые, похоже, не послушали своего капитана и дали неверный ответ, – с чуть неловкой улыбкой продолжила Агата. – Как и господа Красные. А вот Белые все поняли правильно и получают свой балл.

Яр со вздохом покосился на обменивающихся довольными улыбками соседей.

"И почему я Рику не послушал? Ведь логичный же вариант был!.. Хотя задним умом все крепки, да и Марек был вполне убедителен".

– Братик, передай, пожалуйста, Рике мои извинения, – тихо попросила Венси. – …вместе со своими, это я удачно. А то мне совестно, что я ее даже не попыталась расспросить, а поддержала остальных…

– Да ладно, чего уж там, – вздохнула капитан команды, выслушав извинения. – Мне ужасно досадно, да, но я не обиделась. Вы ж не со зла и не в пику мне…

– Шестой вопрос уже стучится в двери! – бодро напомнила об игре Агата. – Не у всех из вас задалось путешествие в дни, скрытые пологом Времени, но, возможно, вы больше, чем о странствиях, знаете о путешественниках? Как бы то ни было, вам к исходу третьей минуты предстоит назвать мне самое известное привидение, путешествующее по Европе! Прошу, мои славные, думайте!

И вновь штабная палатка полнится перешептываниями.

– Э-э-э… Аллогия Аквитанская? – озадачилась Венцеслава еще на приглашении к размышлению. – Я что-то такое помню с четвертого курса, но как-то смутно. Или Леонтина де Лара? Хотя ее паломничество больше по юго-восточным странам было, да и ходила она в него только раз…

– А это точно не Бронислав Радзивилл? – усомнился в ответ Яр.

– Да не-е, он только по Речи Посполитой гонял, – Венси едва заметно качнула головой. – Страна у нас конечно, добрая была размерами, но не настолько. Я бы скорее все-таки Аллогию назвала.

– Хм-м. Я бы с тобой даже согласился в этом, ты историю лучше меня знаешь. Но соглашусь в другом – ты сама говорила, что при технократах такое нельзя обсуждать.

– Ой-ой-ой, и правда! Я уже и позабыла… Но как же тогда?! Разве технократы вообще видят привидений?!

– Могут, хотя привидениям и запрещено им показываться без крайней необходимости. Правда не все это правило соблюдают…

Вздохнув, близнецы оглядели своих товарищей, которые тоже что-то примолкли. Ариман сидел с видом настолько потерянным (даже черкаться забыл), что Яр невольно посочувствовал ему. Рика же напротив вдруг взялась водить карандашом по листку, однако взгляд ее задумчиво блуждал по округе. И только Марек сидел деловито нахмурившись.

– Сложненький вопрос, – негромко заметила наконец капитан. – Я как-то растерялась даже. Может, Кентервильское привидение?

– Оно же в замке сидело, – напомнил Марек.

– А, ну да… может, тогда Гримм? Ну, который предвестник гибели?

– Он, вроде бы, демон, а не призрак.

– А может, это сам Смерть? – негромко уточнил Ариман.

– Не-е. Смерть как раз тем и славится, что ее (или его) редко кто видит (хотя некоторые чувствуют). К тому же, она ж по всему миру летает.

– Ну да, ты прав…

– Осталась минута! – предупредила Валеска.

Яр вздрогнул от неожиданности, но порадовался – он-то уже думал, что на сей раз они точно обречены.

"Хотя какая разница, если они не знают, а мы с Венси не можем сказать? Баргул, кто б мог подумать, что я буду сожалеть о правилах нашего мира в такой банальной ситуации?"

– Ну, если идей больше ни у кого нет, – заговорил Марек, – пиши, Венси, мой вариант. Это Призрак Коммунизма.

Остальная команда озадаченно переглянулась.

– Ты уверен? – усомнилась Рика.

– Вполне. Если не угадаю – я вам даже полдники за следующие четыре дня отдам – по одному на каждого. Пишите.

Ариман негромко фыркнул.

– Не солидно, согласен, но больше у меня ничего интересного в лагере нет, – Марек развел руками, наблюдая, как Валеска приближается к их столу, чтобы принять карточку.

И вновь пусть и недолгие, но томительные мгновения ожидания отгадки. Ведущая же, будто специально, не торопилась с ответом просматривая карточки и улыбаясь. Неспешно положила их, степенно развернула свиток.

– "Призрак бродит по Европе, призрак коммунизма," – почти продекламировала Агата, – "Все силы старой Европы объединились для священной травли этого призрака…" – именно так начинается знаменитый "Манифест Коммунистической Партии" господ Карла Маркса и Фридриха Энгельса, что вам и предлагалось угадать, приложив некоторую смекалку. Символично, что Красная команда ответила верно – как и Салатовая, впрочем, – они и получают по баллу.

– Здорово! – обрадовалась Валерика. – Но откуда ты знал, Марек?

– Классику надо читать! – веско уронил тот.

– А если мы сторонники другой идеологии, не коммунистической? – скептически поинтересовался у ведущих тем временем Галий.

– То это, в идеале, никак не должно мешать вам иметь широкий кругозор, – отозвалась Валеска. – А если вы противники коммунизма, так и подавно: стóит знать, что вы осуждаете. Впрочем, мне ваши политические симпатии ни к чему, у нас не политическая викторина. Вернемся к вопросам?

Галий вздохнул, но капитаны команд дружно выразили одобрение.

– Благодарю-благодарю, – почти чопорно кивнула каждому столику младшая вожатая. – Продолжим же немедля! Седьмой вопрос вашему вниманию. Этот человек, рассказывая о себе, мог бы продекламировать вам следующее стихотворение:

"Не прочь помучить мир живой я:

Мочу я кур в воде со льдом,

Травлю кроля я шкуркой норки,

И кошек ввергну я в содом!

Пою мышей я меланином,

Ращу горох под треш-метал,

А ты ответь: меня бы встретив

Какое б мне прозванье дал?"

Так кто же этот человек?..

– Живодёр! – возмущенно воскликнула Вига, перебивая команду о старте времени на размышление и недовольно глядя на ведущих.

– Возможно, но ответы засчитываются в письменном виде, – мягко попыталась ее урезонить Валеска.

– У меня других вариантов нет! – продолжила возмущаться капитан Белых. – Ненавижу таких людей!

– Сочувствую, но вам все равно нужно Думать, – старшая вожатая демонстративно запустила таймер. – Другим командам уж точно.

Вига сердито сложила руки на груди и отвернулась.

– Мне тоже несимпатично подобное отношение к животным, но, кажется, речь не о живодерстве, – заметила Рика.

– Мне тоже так кажется, – поддержал Ариман. – Как минимум, при чем здесь горох? Это ж растение.

– Есть поверье, что растения лучше (или хуже) растут под музыку, – пояснил Яр, вспоминая читанную когда-то на каникулах статью в журнале. - Хотя я тоже не понял, при чем тут животные.

– Н-ну, кролики боятся норок, а шкурки последних, наверно, сохраняют запах, – задумался вслух Марек. – Но при чем тут купание кур и опаивание мышей? Да и кошки...

– Содомией обычно называют сексуальные извращения, – напомнила Венси, активно жестикулируя. – Но зачем заставлять кошек заниматься чем-то извращенным?

– Может, это какие-то ученые? – предположил Яр, закончив переводить. – Они иногда делают всякие странности.

– Хм-м, н-ну, у кошек, как у животных, отсутствует понятие сексуальной морали, – заметил Марек. – А выращивание под музыку, кажется, вообще ненаучно.

– Погодите, я, кажется, поймала логику, – шепнула Рика, зажмурившись и приложив пальцы к виску. – Я вспомнила, что люди, занимающиеся разведением кого-либо, иногда скрещивают животных-родственников. И откармливают животных иногда жестоко (гусей тех же). И горох под музыку некоторые все же пытаются растить… только не ученые!

Она распахнула глаза и закончила:

– Возможно это те, кто занимается разведением?

– У вас осталась минута! – снова напомнила всем Валеска.

На этот раз вздрогнула вся команда.

– Похоже, – кивнул Ариман. – Но при чем тут кролики и мыши?

– Не знаю. Может, травят их как вредителей?

– Тогда скорее фермеры, – заметил Марек. – Так и ответим?

Ребята, переглянувшись, кивнули. И вновь Венси, наскоро набросав ответ, протянула карточку помощнице ведущей.

– Что же, что же, ваши ответы у меня, – продолжила Агата спустя пару минут. – И хотя правда на сей раз не слишком приглядна, вы все же должны ее узнать. Итак, в стихотворении были перечислены методики воздействия на животных и растения, с продуктивными или репродуктивными целями: куриц окунают в холодную воду, чтобы они забыли о насиживании и вернулись к несению яиц; кроликов пугают мнимой близостью хищника и угрозой потери потомства; мышей поят меланином в тех же целях; растения, как считается, хорошо растут под энергичную музыку, а треш-металу энергии не занимать; и наконец – близкородственные скрещивания используют при выведении новых пород, не обязательно кошек. Занимаются этим заводчики, фермеры, или же селекционеры. Команды Валерики и Виги ответили верно, а вот Костя сотоварищи, увы, ошиблись.

– Я рада, что выбрала знающих сокомандников, но я по-прежнему считаю, что верным был мой ответ! – недовольно воскликнула Вига.

– Вига, хорошая моя, я могу перечитать для тебя вопрос – там нигде не сказано, что это хорошо, – ответила Агата.

– Но вы буквально поддерживаете эту позицию своим вопросом! Вы могли спросить что угодно, а заговорили об этом!

Едва устроившаяся на своем стуле, Валеска вздохнула и снова поднялась на ноги и направилась к белому столу, опускаясь возле Виги на одно колено и накрывая ее лежащую на столе ладонь своей.

– Вига, давай рассудим объективно, м? – негромко обратилась она к возмущенной подопечной. – Я согласна с тобой, и подобное отношение к животным как минимум не слишком гуманно. Но описанные методы уже существуют хочется нам того, или нет, и от того, что мы не будем об этом говорить – они никуда не денутся. Это просто вопрос на сообразительность, не стоит делать из мухи слона.

– Но это проблема, Валеска! – возмущенно возразила Вига, хоть уже и заметно тише. – А вы еще и стишок написали!..

– Стихотворение – это тоже форма подачи материала, и если ты его внимательно перечитаешь, то заметишь, что это просто констатация фактов. Да грубоватая – Казимир явно постебался, пока мы работали над этим вопросом, и возможно не слишком красиво. Если тебя это обидело – извини, пожалуйста. Хочешь – подойди потом к Казимиру и попроси его сочинить что-нибудь на тему защиты природы, или сочини сама.

Вига прикусила губу, но кивнула, отведя взгляд.

– А теперь я дам вам всем несколько минут перерыва, а ты постараешься успокоиться. Ты все еще нужна своей команде.

И, заглянув напоследок подопечной в глаза, Валеска приобняла ее за плечи и отошла.

– Перерыв пять минут, ребят! – объявила она. Можете пока расслабиться и упорядочить мысли.

Тихо выдохнув, Вига отвернулась и уткнулась в плечо своему брату.

– Я бы хотела учиться у Валески, – негромко заметила Венси, беря Яра за руку. – Она классная!

– Хм, я бы тоже предпочел видеть учителем ее вместо некоторых наших, – согласился Яр. – По алхимии, например, или по обществознанию. Вот только в учителя ли она вообще готовится?

– Не знаю. Да и вообще она технократ. Но помечтать-то не вредно.

День 2. Часть 3

– И у нас осталось для вас еще три вопроса, – напомнила Агата, когда пять минут перерыва истекли. – Надеюсь, вы отдохнули, собрались с мыслями, и вопросы эти не вызовут у вас больших затруднений. Итак, восьмой вопрос. И он очень в духе нашей смены – речь пойдет о жестовом языке глухонемых!..

У Яра даже в ушах зазвенело от того, как внутренне напряглась его сестра.

– "Раньше, еще в самом начале, Этот Предмет показывали двумя руками," – зачитывала вопрос ведущая. – Несколько позже, но уже не так давно, Этот же Предмет стали показывать одной рукой. И наконец совсем недавно произошло третье преображение, и вместо двух отогнутых пальцев для обозначения Этого стали использовать немного согнутую ладонь. Так что же Это?" Думайте!

– Н-ну, кажется, тут нам опять повезло, – заметил Марек, с намеком глядя на Венцеславу.

– Э-э-э… да я понятия не имею, что это! – ментально воскликнула Венси. – Много чего можно показать что одной рукой, что двумя! А если речь идет о какой-то технологии – так я в них вообще толком не разбираюсь!!! Я тот же компьютер только на каникулах и вижу!

– Совсем-совсем не знаешь? – уточнил Яр.

– Совсем. Ой блин, ну что ж они на меня-то все смотрят?! Братик, ну скажи им что-нибудь уже! – девушка явно запаниковала. – Скажи, что я не знаю!

– Успокойся, сестренка, тебя никто не съест. И покажи то же самое жестами, пожалуйста, не пали нас.

Взволнованно оглядевшись по сторонам, Венси потянула себя за хвосты волос и зажмурилась. Но спустя еще десяток секунд все-таки рваными жестами повторила причины своей паники.

– Венси очень извиняется, но она не знает, – ответил за сестру Ярослав. – Она кроме учителей, родителей, меня и парня не часто с кем-то общается жестами, и подозревает, что нужный предмет она может показывать каким-то нестандартным жестом.

– Оу, ну ладно, – вздохнула Валерика. – Но что, совсем без вариантов?

Венси вновь беспомощно пошарила взглядом по сторонам.

– Н-ну, она бы предположила замóк: амбарный открывается двумя руками, современные – когда как, но кодовые одной рукой. Хотя она очень сомневается, и лучше нам подумать самим. Я, к слову, тоже чет не соображу, что это может быть…

– Вообще я бы сказала, что это магические артефакты, – мрачно заметила Венцеслава. – Раньше чаще использовали посохи, который показывается двумя руками, сейчас больше палочек и колец, но мы по-прежнему не с магами играем…

– Венси, не переживай, пожалуйста, – Ариман осторожно коснулся пальцами её плеча. – Мы всё понимаем, и мы не в претензии.

Венцеслава обернулась к нему, смущенно и благодарно улыбаясь.

– Да какие там претензии? – пожал плечами Марек. – Но у нас других вариантов вообще нет?

– "Женщины", – хмыкнул пепельноволосый, двумя руками показывая в воздухе очертания идеализированной женской фигуры. – Раньше показывали двумя руками, а сейчас одной…

– Ну Арима-ан! – укоризненно протянула Рика.

– Что "Ариман"? – парень, смеясь, развел руками. – Я ж еще не показал, как!..

Капитан только вздохнула и махнула рукой.

– Ладно, Венси, напиши вариант про замóк тогда, – попросила она. – Лучше хоть что-то ответим, чем ничего.

На этот раз команда Салатовых оказалась последней, сдав ответ в последние секунды и обреченно затихнув.

– Хм-м, неожиданные результаты! – негромко протянула Агата. – Глянь-ка, Валесь… Ну а я вновь поведаю членам своего Дома правильный ответ. Нами был загадан всего-навсего "телефон": сперва двумя руками, потом одной рукой, и наконец совсем компактный мобильник… что отгадали только Белые.

Ведущая отложила свиток и поочередно изобразила все три жеста, после чего шагнула к доске.

– Ну, я знаю только второй, – пасмурно поведала Венси брату, глядя, как на счету их команды появляется новый ноль. – И да, мы с тобой его используем-то только на каникулах, телефон этот.

– Да у нас и мама им редко пользуется, – согласился Яр. – Жесту меня вообще папа научил.

– Хотя, кстати, заметь, Яр – Лео тоже не угадала! При том, что у нее мобильник явно есть, и она им регулярно пользуется.

– И правда!..

Близнецы обменялись взглядами и покачали головами.

– Вопрос девятый, мой любимый – предпоследний! – объявила тем временем Агата. – И вновь вам предстоит прослушать стихотворение!

"Одни его вкушают, другие злобу льют,

А третьи его гордо у сердца пронесут.

Одними он любимый, а для других – лишь знак,

Кому-то исцеленье, ну а кому-то враг.

Приписывают зло ему носители креста,

И скорбь, и грех, и муки, терзали что Христа.

Но, чудное творенье, дает сладчайший мед,

И темные он силы с дороги отпугнет.

Отведает коль мать его, то мальчика родит,

И мстителем воинственным сей мир "вознаградит".

Но так же благородные на щит его берут,

За родину и веру что ряды свои сомкнут.

Богиней плодородия как светоч он любим,

Ну а еще целителями издревле ценим:

Лечили меланхолию им, раны и чуму,

И духов зла им гнали из тела вновь во тьму.

Пугает даже дьявола, хоть он совсем не крест

(К тому ж растет в сторонке он от священных мест).

Но хоть целить магически ему и не ново,

Не хочешь коль пораниться, ты все ж не тронь его."

…Итак, что же это? Думайте!

Ярослав с интересом уставился на Аримана: еще когда вожатая читала текст загадки, его лицо становилось все более довольным, а улыбка – все умиленнее. И на последних строчках он уже что-то писал в своем исчерканном листе.

– Оу, какая прелесть! – оценил он, едва прозвучал призыв к мозговому штурму. – Я обязательно должен переписать себе этот стишок!

– Я правильно понимаю, что ты уже знаешь ответ? – уточнил Яр.

– Естественно!

Ухмыльнувшись, пепельноволосый поднял лист, указывая на его более свободный от неряшливых узоров край, где синело только одно слово – "Чертополох".

– Ты уверен? – усомнилась Рика.

– Абсолютно. Это один из моих любимых символов, и я просто в восторге, что его так красочно расписали! Я даже не полдники – я завтраки готов поставить, что это он.

Марек фыркнул и махнул рукой, мол "пишите". Валерика тоже только плечами пожала и кивнула.

Выжидать они не стали, и карточка их группы была поднята первой, но Белые ненамного от них отстали. И только Красные дотянули до конца времени, но даже тогда Лео не выглядела уверенной, поднимая руку.

– Что же, посмотрим! – улыбнулась ведущая, принимая карточки. – Ага, ага… ну что ж… Все живописанные в стихотворении символические черты в разное время приписывались такому незамысловатому, вроде бы, растению, как чертополох! Таким образом, Салатовые и Белые ответили правильно, а красным – увы!

– Молодец, Ариман! – улыбнулась Валерика.

Парень с улыбкой кивнул в ответ и сцепил пальцы, ожидая следующего задания.

"Решающий раунд, – напряженно подумал Яр. – По чистым баллам мы впереди, но у Белых фора в одно очко, и наш шанс только в их ошибке".

– Что ж, вот и заключительный вопрос, – констатировала младшая вожатая. – Без долгих предисловий приступим. Российский переводчик Павел Вязников, подмечая в своей статье некоторые несовершенства встречавшихся ему переводов, рассказывает такую историю: В некоем произведении персонаж совершил убийство. «Что с ним сделали?» — осведомляется герой об убийце. И получает ответ: «С ним поступили по закону Мозаики». Но что же такое «Мозаика»?

Один из знакомых господина Вязникова предположил, что это планета, но оказался не прав. Другой выдвинул кровожадную версию, что убийцу разрезали на кусочки, но тоже промахнулся. Третий же осторожно предположил, что «Мозаика – это некое особенное устройство общества, типа коллективного разума», однако не угадал и он. Но как же все-таки наказали преступника? Думайте!

И в десятый раз штабную палатку заполняет сигнал о начале отсчета времени. Салатовая команда, чуть нахмурившись, глядела друг на друга.

– Закон Мозаики? – озадаченно повторил Марек. – Впервые слышу.

– И это не планета, не общественное устройство, и не расчленение, – кивнул Яр.

– Может, наказание состояло из множества частей? – прожестикулировала Венси.

– Может быть, – пожала плечами Рика. – Но наказание явно было непростое – убийц редко, когда и где любят.

Яр, размышляя, огляделся по сторонам, но команды-противники были заняты обсуждением и идей ему подавать явно не собирались.

– Погодите-ка, – медленно проговорил Марек, – а как Агата сказала? Павел этот кем был? Переводчиком?

– Ага, – кивнула Рика. – А статья была о переводах. Думаешь, это что-то переведенное?

– Возможно… вот только с какого языка? И не со старых ли каких?

На сей раз пожимали плечами уже все.

– Ну, на Общеевропейском закон "law", или "act", – протянул Ариман. – Если латынь поминать – то "lex". "Puzzle law"? "Puzzle act"? Бессмыслица какая-то – какие в паззлах законы?

– Ну не то, чтобы совсем никаких… Но а точно ли "паззл"? – усомнился Марек. – Может, речь о настенной декорации?

– А там без разницы.

– Мозаика, мозаика… – ментально размышляла Венси. – Закон Мозаики… Не знаю я никакой Мозаики! И никакого Мозаика тоже не помню.

– Хм. А других законодателей? – уточнил Яр.

– Да их там до черта было – чуть ли не каждый первый правитель какой-нибудь закон да издавал. И половина еще и на Всевышнего ссылались. А еще пророков сколько было – и Мухаммед, и Моисей тот же, и… ой, – девушка запнулась. – А как Моисей на общеевропейском пишется?

– Да бог его знает…

Пожав плечами, Ярослав задал вопрос остальным. Сокомандники переглянулись.

– Я очень факультативно религии проходил, не помню, – повинился Ариман.

– Я тоже без понятия, – поддержала его Валерика. – Вы считаете, что речь о "Моисеевом законе", который перевели неправильно?

– Мы не можем проверить, – отозвался Яр. – Венси лучше меня знает историю, но ни про каких Мозаик и Мозаиков она не слышала.

– Тогда пусть пишет его, – напряженно посоветовал Марек. – Мы за полминуты все равно не придумаем ничего.

– А это точно не что-то многосоставное, как мы думали вначале?

– Возможно. Хотя зная кровожадность предков – убийца мог до очередной части наказания не дожить. Да и не помню я, чтобы всякие сложные наказания с мозаиками сравнивали.

– Пиши, Венси! – воскликнула Рика.

Они едва успели – Венцеслава вскинула руку буквально на последних секундах, и Яру на несколько мгновений даже почудилось, что Валеска не примет у них карточку. Однако его переживания были напрасны, и вскоре все три карточки были в руках у Агаты.

– Поистине нет преград целеустремленному разуму! – возгласила ведущая. – Вопрос был непрост, и нужно было не только догадаться, в чем загвоздка, но и другими языками владеть! Потому, что убийцу из упомянутой истории ждала расплата в соответствии с Моисеевым законом! "Mosaic law" оказалось неподвластно неназванному переводчику!

Шагнув к доске, девушка начертала в нижней ее части загаданное словосочетание, а следом за тем распределила и последние баллы: Салатовые и Белые вновь получили по одному баллу, а Красные вновь ошиблись в своем ответе.

Ярослав прикрыл глаза и немного сполз по стулу.

– И мы победили!!! – громко возликовала Вига.

– Да, игра окончена, а решительность в формировании команды действительно приносит техническую победу команде Белых! – подтвердила Агата. – Однако это тот случай, когда выиграли вы все. Ведь хоть вы и вынуждены были соперничать, но я не устану повторять, что вы – часть одного Дома. Не было ни одного вопроса, на который не ответил бы хоть кто-нибудь, как не было и сдавшихся. Вы способны на многое, и я горжусь вами и вашими знаниями, ребята! Спасибо вам за игру!

– Не расстраивайся, братик! – Венси тепло обняла Ярослава за плечи. – Во-первых, по знаниям мы их все равно уделали – без дополнительного балла счет "Семь против Шести с половиной"...

– А во-вторых они все равно наши товарищи и главное было понять, кто на что способен, – кивнул Яр, кладя ладони на сестринские локти. Он тоже иногда умел подхватывать мысли раньше, чем Венси их формулировала. – Я слышал слова Афины… Ты куда?

Сжав его чуть крепче, девушка затем отстранилась, направляясь к поднимающимся на ноги соседям.

– Поздравить товарищей, разумеется!

Подойдя к Виге, Венси широко улыбнулась ей и кивнула, деликатно приобнимая за плечи. Капитан Белой команды немного смутилась, но тоже приобняла ее в ответ. А пример оказался убедителен, и вскоре если не объятиями, то рукопожатиями, поздравлениями и словами признательности обменивались уже все.

– Здорово сыграли! – Костя хлопнул Яра по плечу. – Хотя я бы предпочел играть с нашей шестеркой, конечно.

– И сколько бы баллов форы тогда получили остальные? – заметил случившийся рядом Марек. – Мы ж по четверо играли бы.

– Или вы бы получили пару штрафов балластом, – поддержал его Галий.

– Ну тоже верно, – Костя пожал плечами. – Но в любом случае расслабляться рано – это только проверочное состязание, скоро нас ждет противостояние с другими отрядами.

– Мы им покажем! – решительно махнула рукой Валерика.

***

Нарождающийся месяц бледно желтел в небе над лагерем. Разговоры в смешанной палатке смолкли, и в ночной тишине было слышно лишь далекое стрекотание кузнечика и тихое посапывание успевшей уснуть Ян.

– Ну как, Яр, успокоил тебя сегодняшний день?

Сестринские пальцы привычно коснулись его запястья.

– Успокоил?.. – Ярослав помялся. – Не думаю. Скорее заставил задуматься. Другие ребята здесь… они обычные, да. Они, вроде бы, такие же, как мы с тобой. Они неглупые, некоторые даже обладая своими… особенностями превосходят меня, но… не знаю.

– Не получается свыкнуться с мыслью, что ничего необычного вокруг не происходит?

– Пожалуй… я не могу себя обмануть. Это необычнее, чем первые дни в школе магии.

– Ты просто забыл за шесть лет.

– Возможно… Я не могу делать вид, что не замечаю особенностей собеседников, я не могу не оглядываться…

– А зачем? Ты же оглядываешься, когда видишь что-то новое и необычное? Если произошло что-то странное – ты ведь не притворяешься, что не заметил?

– Но…

– Ты вот меня видишь каждый день. А если я вдруг появлюсь перед тобой со стрижкой под мальчика и увеличившейся на пару размеров грудью – ты тоже сделаешь вид, что ничего не случилось?

Яр еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос от неожиданного примера.

– Сестренка…

– Нет, ну а что?! Это ведь тоже необычно будет!

– Это не одно и тоже.

– Кардинально ли? И ты не ответил будешь ли делать вид, что ничего не случилось.

– Ну да, естественно я буду глазеть на тебя больше обычного. Но ты моя сестра.

– Я человек в первую очередь, – девушка едва слышно вздохнула. – Яр, Ариман и Лео тебе правильно сказали: просто веди себя тактично и честно. Не делай вид, что тебе все безразлично, но и не драматизируй. В конце концов, ты же не считаешь меня хуже остальных, раз я немая.

– Ну да, ты права…

– Ты самый лучший, Яр. И у тебя все получится.

– Я тебя тоже люблю, сестренка.

К первому кузнечику присоединились еще двое, и теперь снаружи палатки точно звенел маленький концерт.

Растянувшись на кровати, положив руки под голову и прикрыв глаза, Ярослав с умилением наблюдал как образ близняшки в его голове застывает и медленно бледнеет – Венси засыпала, а их связь медленно угасала, но только чтобы вновь восстановиться после первых же утренних прикосновений.

***

***

Авторское предупреждение: сведения для большинства вопросов викторины, в которую играли герои, получены из открытых общедоступных источников в интернете.

Десятый вопрос цитирует фрагмент статьи П.А. Вязникова – "Его звали Пауль" в развлекательных и общепознавательных целях.

В седьмом вопросе перечислены реальные методы воздействия на животных, однако эффективность большинства из них однозначно не доказана наукой. При этом часть методов нацелены на вызывание стресса у животных, и может негативно повлиять на них. Ввиду вышеперечисленного, любое их использование вы осуществляете на свой страх и риск, автор от ответственности отказывается.

Стихи в седьмом и девятом вопросе авторские.

День 3 - Волнительный урок и маршрутная игра. Часть 1

Утро третьего дня лагерной смены встретило близнецов сюрпризом. Благо – вполне приятным.

Команда "подъем!", правда, в этот день прозвучала на добрых полчаса раньше, но зато и вместо утренней зарядки всех желающих (кому было можно, разумеется) ожидал поход в бассейн!

Яр и Венси, разумеется, желали – воду оба любили и плавали неплохо, но в школе подобной возможности обычно не представлялось. Компанию же им собиралась составить почти вся палатка – не шла только Ян.

А еще нынешним утром близнецы, посовещавшись накануне, решили рискнуть и присоединиться к "перформансу" (как они его прозвали) своих товарищей и тоже переодеться с утра при всех. Было это действом довольно неловким, и оба смущались, однако и отступаться не собирались.

Но, как отметил в итоге про себя Ярослав – сложнее было решиться, и ничего в этом страшного не было: Костя и Ариман с интересом поглядели на Венси, а сам он поймал на себе любопытный взгляд Лео (которая, впрочем, тут же застенчиво отвела глаза).

– Хм, с одной стороны, это забавно, и даже в чем-то приятно, – заметила Венси. – Особенно если знаешь, что тебя никто не осудит и не обидит.

– А еще смотрят, потому, что интересна ты, а не твоя особенность?

– Ну тоже да, хих.

Но вот все собрались и выдвинулись к цели. Здание бассейна, правда, находилось не рядом, и до него еще предстояло прогуляться. Правда, велика ли беда – пройтись по усыпанной горстями прошлогодней хвои и шишками дорожке? На небо неспешно взлетает яркое солнышко, деревья мягко шелестят на легком ветру, громко поет незримая птица, откуда-то доносится деловитый стук дятла, а по веткам нет-нет, да и проскочит белка. По-летнему тепло, умиротворенно – красота!

"Афиняне" в бассейн собрались почти все – кроме Ян не пошли всего пара человек. А чуть погодя их догнали и несколько ребят из Дома Гермеса, и идти стало еще веселее.

Венси была радостна, довольна, однако размышляла о чем-то своем, так что Яр ее не беспокоил, с интересом слушая чужие беседы.

– Хм, народ, а у вас в "Афине" что вчера вечером было? – полюбопытствовал какой-то щупленький темноволосый паренёк "восточной" внешности.

– А, в интеллектуальную викторину играли, – беззаботно отозвался Костя. – А вас чем Гермес развлекал?

– А у нас тактическая настолка была, – вздохнул паренек. – Неплохо, но я бы лучше с вами поменялся.

– Да ну, варгеймы ж тоже здорово! – не согласился Ариман.

– Не, я больше викторины люблю.

– Да я бы тоже с ребятами из "Гермеса" поменялась, – мрачновато поделилась Вига, шагая рядом с братом и покачивая на запястье пакет с купальными принадлежностями.

– И это говорит капитан победившей команды! – громко подначила её Поляна.

– Я не жалуюсь на победу, но вопросы мне не слишком понравились. Особенно седьмой!

– А что там с седьмым вопросом? – полюбопытствовал кто-то.

– Да там стишок такой… я не запомнила, но, блин, вожатые додумались! – возмущенно воскликнула Вига. – Живодерство сплошное!

– "Не прочь помучить мир живой я…" – ухмыльнувшись, Костя продекламировал вчерашний стишок.

– Ты что, с одного раза запомнил?! – поразился Яр.

– Не, не с одного. Я после игры переписал его у Агаты, пока Ариман про чертополох переписывал, и вот там уже невольно запомнил, да.

– Ну ты монстр!

Пара человек хихикнули.

– А ответ "фермер-заводчик", да? – негромко уточнила какая-то девушка из Дома Гермеса.

На сей раз Ярослав огляделся, из любопытства высматривая спрашивающую. Та оказалась девушкой среднего роста, тоже на удивление рыжеволосой, с большими глазами, скрытыми за очками с зеленоватыми стеклами, довольно тощей на вид, и одетой в зеленые футболку и шорты. Никаких видимых особенностей, кроме очевидных проблем со зрением, у нее заметно не было, но это еще ничего не значило.

– Ответ – "живодер"! – припечатала Вига. – Что бы там не говорили вожатые. Ненавижу таких людей!

– Но… это ведь обычное дело… – растерянно проговорила обладательница зеленых очков. – За теми же наседками далеко не всегда можно хорошо проследить, если они к зиме на яйца усядутся. Тем более, если фермерство — это основной доход…

– Это жестоко! – отчеканила Вига. – Такие люди ничем не лучше живодеров! И вообще это сволочизм, и…

– Ты, может, все-таки будешь слова выбирать, а? – девушка из Дома Гермеса помрачнела. – Я поняла, что тебе такие практики не нравятся, но, может, не стоит чужих родных обижать?

– Я говорю то, что думаю! И если люди ведут себя как … – я их так и называю!

Яр поморщился – последнее оскорбление было слишком грубым даже для него, даром, что он просто слушал.

"Мда, очередной аргумент в пользу того, что вокруг меня самые обычные ребята, – невольно подумалось ему. - Даже ссорятся как и любые другие…"

Однако отвлекшись на размышления, он едва заметил, как ссора обострилась окончательно: вот, вроде бы, обладательница зеленых очков еще только негодует, требуя извинений – а вот она уже сделала шаг вперед, резко и неожиданно нанося своей обидчице удар ногой прямо в пах.

Издав труднопередаваемый звук, Вига отшатнулась, полуприсев на подогнувшихся ногах и ошалело округляя глаза. И почти сразу Витольд и Ариман встали между девушками, загораживая их друг от друга, а еще одна сторонница Гермеса обхватила драчунью руками, стараясь удержать.

– Я никому не позволю обижать моих маму и дядю! – возвысившимся и надтреснутым голосом заявила обладательница зеленых очков (впрочем, заметно обмякнув в руках подруги).

Однако Яр смотрел не на нее, а на Вигу: к его удивлению, выражение на лице девушки было скорее изумленным (если не сказать заинтригованным), чем болезненным, а на приоткрытых губах даже угадывалось какое-то подобие неловкой улыбки.

– Эм-м-м… ла-адно, оке-ей… – протянула она все с тем же заинтригованным выражением лица. – Признаю, я-а-а… была не совсем права… ах-х… и-и, оке-ей, инцидент исчерпан.

И, неловко улыбнувшись и чуть прикусив нижнюю губу, Вига обошла товарищей стороной и на по-прежнему подгибающихся ногах направилась обратно к палаткам. "Гермесовцы" и "афиняне" проводили ее растерянными взглядами, а Витольд, спохватившись, кинулся следом за сестрой, бросив на её обидчицу мрачный и подозрительный взгляд.

– Эм-м… что это было? – озадачился Костя спустя пару минут, когда компания двинулась дальше.

Ребята из Дома Гермеса почти все отстали, обеспокоенные конфликтом. Да и несколько "афинян" решили отправиться другой дорогой.

"Кажется я поторопился, посчитав остальных ребят самыми обычными, – растерянно подумал про себя Яр. – Это было Очень странно!"

И тут его уши словно заложило на пару мгновений, а затем со всех сторон его внутреннего восприятия серебристо и невесомо брызнул девичий смех. Невольно оглянувшись, он ожидаемо обнаружил, что его сестра прикрывает улыбку рукой и беззвучно подрагивает плечами.

– Я, честно говоря, тоже не понял, – развел руками Ариман. – Что она ее пнула понял, куда – тоже понял, а вот дальше… э-э-э… Лео, Рика, может вы объясните?

Валерика недоуменно округлила глаза и пожала плечами. А Леокадия несколько замялась.

– Э, ну… вообще нам, девочкам, ненамного приятнее получить удар в промежность, чем вам, мальчикам, – неловко ответила она. – Н-но Вига как-то совсем странно отреагировала, я тоже ничего не поняла, честно говоря.

– Сестренка, ну что ты ржешь, а? – ментально поинтересовался Яр, касаясь плеча Венси.

Близняшка ехидно глянула на него в ответ.

– Выражения лиц у вас, мальчиков, уморительные, – поведала она. – Ой… Да и сама ситуация хоть и неприятная, но уморительно непристойная!

Она вновь беззвучно захихикала.

– Хочешь сказать, ты поняла, что произошло?

– Да-а! Я даже объяснить попробую. Переведешь остальным?

Пожав плечами, Ярослав кивнул. Венси же, помедлив, принялась жестикулировать.

– Ребят, Венси знает, – привлек внимание Яр. – Говорит, что суть в том, что у девочек в… э-э-э?.. а, в половых органах… много нервных окончаний, и это место довольно чувствительно. Удар туда действительно, чаще всего, ничем не лучше любого другого (а то и хуже). Но в некоторых случаях может получиться наоборот: если удар не слишком сильный, а у девушки, которую ударили, есть мазохистские наклонности – боль может оказаться приятной, со всеми вытекающими.

– Оу! – выдохнул Ариман.

– Ну и, утверждать Венси не возьмется, но подозревает, что с Вигой так и вышло, – Яр неловко улыбнулся и развел руками. – Только она просит еще предупредить, что специально делать так не стоит: подобное нравится очень немногим девушкам, рассчитать силу удара непросто, а ушибы там могут закончиться для девочки очень плохо. Для мальчиков, конечно, не лучше, но речь не о нас.

Венси смущенно улыбнулась и пожала плечами, чуть краснея.

– Не то, чтобы мы собирались проверять, – вполголоса заметил Костя.

Лео смущенно краснела, отводя взгляд, Ариман задумчиво кривил губы.

– Спасибо за разъяснение, – улыбка Рики тоже была смущенной. – Только мне теперь любопытно, откуда ж тебе-то это известно, Венси?

– Старшие подруги рассказали. В школе чего только не нахватаешься, – закончив жестикулировать, Венси развела руками.

А здание бассейна уже было перед ними: невысокое, не особо примечательное, с простыми покрытыми оранжеватой штукатуркой стенами.

– То есть, ты считаешь, что эта девчонка в зеленом по случайности сделала Виге не больно, а приятно? – уточнил Яр, следом за сестрой входя внутрь.

– Агась, скорее всего. Возможно, она вообще просто довольно слабая сама по себе, раз с таких некрасивых ударов начинает, – Венси чуть сжала запястье брата, прежде чем двинуться в женскую раздевалку. – Но в любом случае этой рыжуле здорово повезло.

– Повезло?

– Угу. Я удивлюсь, если никто не расскажет вожатым, а на спецсмене с этим куда строже. Но если я догадалась правильно – Вига действительно может быть не в претензии, и для этой рыжули все ограничится выговором. А то, глядишь, и подружатся еще, хи-хи-хи!

– Ну-ну. Хотя если гермесовцы заработают пару штрафов – я лично не сильно расстроюсь.

– Какой же у меня циничный братик, оказывается! – притворно ужаснулась Венси.

– Я практичный.

– Ну-ну. Ладно, потом договорим.

Ментальный образ Венси в голове Яра медленно померк: похоже, сестра уже зашла в душевую, и водные струи стремительно смыли остатки ментального шлейфа.

***

Поход в бассейн и вкусный завтрак – что может взбодрить с утра лучше?

Ярослав даже не смог сходу припомнить, когда чувствовал себя поутру столь же прекрасно. И даже вынужденное расставание с сестрой огорчило его куда меньше, чем обычно.

А расстаться близнецам, увы, пришлось: Венси и Лео, едва позавтракав, побежали на открытие кружка самодеятельности, а сам Яр вместе с Ариманом отправился на первое занятие в кружок общеазиатского.

Хотя "отправился" – это громко сказано: учебный класс был организован во все той же "штабной" палатке, идти до которой было пару шагов.

Внутри главная палатка преобразилась не сильно: все та же переносная классная доска в дальнем конце, все та же полудюжина светильников под потолком. Но они сейчас едва мерцали: снаружи стоял ясный день, и стены палатки сами словно светились, озаренные солнечными лучами. А вот вчерашних столов уже не было – их место теперь занимали невесть откуда взявшиеся одноместные парты, расставленные тремя рядами. Стулья, правда, остались те же самые – пластиковые и довольно легкомысленные.

Желающих посвятить часть отдыха учебе оказалось на удивление немало: из афинян компанию Яру и Ариману составила боязливая стесняшка Дафна; из Дома Фемиды пришли незнакомые девушка и парень (пока единственный виденный Яром член отряда, не носящий даже очков); и дополнили компанию трое гермесовцев: две девушки и еще один парень – Ринат, представившийся близнецам во время разминки в бассейне (именно он утром интересовался тем, какое мероприятие проводили в Доме Афины накануне). Выбрав себе место посередине правого ряда, Ярослав огляделся, обнаруживая, что незанятым осталось всего одно место из девяти – то ли организаторы перестраховались, то ли кто-то передумал и не пришел. Ариман же облюбовал для себя место в самом центре среднего ряда: и видно хорошо, и друг рядом. В общем, к занятию было все готово: и ученики, и "класс", и даже письменные принадлежности – перед каждым на столе лежала простенькая тетрадь в клеточку и пара ручек. Не было пока лишь учителя, однако стоило Яру задуматься об этом, как почти сразу в палатку шагнул сперва Адам, а за ним, аккуратно ведомая за руку, вошла еще одна девушка: невысокая и черноволосая.

"Ага, вот, кажется, и недостающий ученик, – подумал Яр. – А вести занятие, выходит, будет Адам? Не очень он похож на преподавателя, правда, но…"

– Ага, добре, все собрались! – бодрым голосом подметил старший вожатый, осматривая импровизированный класс. – Даже без опоздавших, умницы! А я как раз привел вашего преподавателя! Прошу любить и не жаловаться: Ива… э-э-э, как у тебя отчество?

Он запнулся, наклонившись к девушке.

– Лучше просто по имени, – со смущенной улыбкой отозвалась та. – А то мне будет совсем неловко.

– А, ну добре, без отчества, так без отчества – просто Ива! – охотно согласился Адам, подводя подопечную к доске. – Адепт Дома очаровательной Фемиды, любезно согласившаяся поделиться с вами своими познаниями! Так что слушайте ее, задавайте вопросы и будьте прилежны, но занятия, убедительно прошу, не срывайте, иначе огорчится не только она, но и я!.. В общем, Ива, доска вот, мел, если надо, вот, учительский стол перед тобой, класс сейчас по левую руку от тебя. Ага?

Ива кратко кивнула.

– Отлично, тогда оставляю вас! Ребята тебе, думаю, помогут при случае, но если что – ты мой номер запомнила.

И, заговорщически подмигнув, он широким шагом покинул палатку. Ива же, тихо выдохнув, повернулась к "классу", и улыбнулась уже всем.

– Доброго дня, уважаемые! – бодро начала она, обнаруживая голос мелодичный, высокий и довольно хорошо поставленный. – Как уже сказал Адам – я Ива, и именно я буду вести у вас занятия кружка по общеазиатскому языку!

Она сделала паузу, давая остальным время осознать сказанное. И не напрасно – Ярослав теперь пригляделся к ней куда внимательнее, не только осознавая, что приведенная Адамом девушка и будет вести занятие (это-то он понял сразу), но и подмечая ее будто затуманенные глаза и странно расфокусированный взгляд.

"То есть… занятия у нас будет вести девушка из другого отряда… да еще и незрячая? – Яр даже немного растерялся. – Вот это номер!"

– Я очень благодарна вам за то, что вы решили уделить свое внимание именно моему кружку, и постараюсь поведать вам столько, сколько смогу! – продолжила Ива. – Если у вас будут вопросы – разумеется задавайте! Только хочу предупредить – я пока не слишком опытный преподаватель, уж извините.

Она вновь обезоруживающе улыбнулась.

– У меня вопрос! – Ринат было поднял руку, но, спохватившись, тут же с неловким видом опустил. – М-можно?

– Да, конечно!

Яр невольно подметил, что "учитель" почти не повернулась к спрашивающему.

"Ну да, она ведь не видит нас, и только примерно представляет, где мы находимся. И как же так вести занятия?.."

– Скажи-… -те…

– Можно на "ты", если хочешь! – смущенно упредила его девушка.

– Спасибо… скажи, а почему кружок ведешь ты? Я-а… не имею ничего против тебя, не подумай, н-но мне непривычно видеть в роли учителя кого-то, кто мог бы быть моей одноклассницей. Извини.

– А! – Ива только улыбнулась. – Все в порядке! Н-ну, буду откровенна, я пока не определилась точно, чем хочу заниматься во взрослой жизни, но учительство – это один из вариантов. А наши вожатые были столь любезны, что предложили мне попробовать себя в этом. Ну а я как раз неплохо знаю общеазиатский – вот и согласилась.

– Ого! – Ринат даже рот приоткрыл. – Здорово!

"И правда здорово! – не без зависти согласился Яр. – Я вот до сих пор не уверен, кем хочу быть после школы. А она не только несколько вариантов знает, но и попробовать не испугалась!"

– Спасибо за вопрос! – девушка кратко кивнула (и словно бы в никуда). – Еще есть вопросы? Пока нет? Хорошо, тогда начнем! Первым делом я попрошу вас всех по очереди представиться, чтобы я хотя бы примерно представляла сколько вас! Итак, первый ряд, первая парта, прошу!

Собравшиеся по очереди представились. Назвался и Яр, с любопытством и недоумением подмечая, что их преподавательница склонилась над своим столом и явно что-то помечает на бумажке.

"То есть, как-то записать нас она все-таки может? Во дела, я бы и не подумал!.."

Тем временем перекличка успела завершиться, а Ива вновь обратилась к аудитории:

– Отлично, благодарю! И вас так много, ух! Обещаю, что постараюсь вас запомнить по именам! Ну что, а теперь, пожалуй, можно и начинать. Итак, Общеазиатский язык!..

Ярослав навострил уши, стремясь не пропустить ни одного слова. Было заметно, что их необычная преподавательница основательно подготовилась и явно хорошо продумала предстоящую лекцию. Но слушая – невольно разглядывал девушку внимательнее.

Ива особым телосложением не отличалась – обычная девушка, не слишком спортивная, не слишком "фигуристая", но с плавными, будто настороженными движениями. Черные волосы ее были коротки, ниспадая едва до шеи, а сами пряди лежали, казалось, в беззаботном беспорядке, напоминая прически некоторых виденных Яром на фото японских девушек. Некоторые азиатские черты прослеживались и в линиях лица, округлого и заостряющегося к подбородку, на мысли об обитателях восточных стран наводили и глаза – серые, раскосые и незрящие. Впрочем, сказать однозначно, кем были ее родители, по одному лицу было сложно.

Наряд же Ивы был довольно незамысловат: аккуратная светло-серая рубашка с повязанной навроде галстука лентой у ворота, черные штаны непонятного фасона, выглядящие как плод любви строгих брюк и спортивных штанов, и какие-то темные не то туфли, не то ботинки на ногах (Яру было толком не видно).

"Она миленькая, – признался Ярослав сам себе. – Сложно сказать, красивая ли, но привлекательная! Боже, никогда бы не подумал, что мне понравится такое причудливое сочетание черт…"

И тут что-то не сильно, но ощутимо уткнулось ему в предплечье. Вздрогнув, Яр обернулся, обнаруживая, что это Ариман дотянулся до него из-за соседней парты, ткнув обратной стороной ручки. Поймав его взгляд, пепельноволосый выразительно приподнял брови и с ухмылкой кивнул в сторону доски. Нахмурившись, Яр проследил за его кивком – и с изумлением обнаружил, что на доске уже красуется с десяток каких-то причудливых значков, являющихся, очевидно, какими-то элементами иностранного письма.

Ива уже успела написать те символы, о которых говорила, а он пялился и умудрился даже не заметить этого! Мрак.

Спохватившись, парень поскорее склонился над тетрадкой…

***

– Я смотрю, глянулась тебе наша преподавательница?

Ярослав попытался пожать плечами, однако он только что устроился на своей постели, откинувшись на руки, и вышло у него не очень. Чуть скривив губы, он задумчиво поглядел на сидящего по-турецки товарища.

Занятие в кружке кончилось несколько минут назад, и парни вернулись в свою палатку, обнаружив, что она совершенно пуста – остальные еще не вернулись со своих кружков.

– Н-ну… Ива довольно интересная, – неловко признался он. – У нее необычная внешность.

Отрицать очевидное было бессмысленно: как ни старался Яр слушать внимательно и быть ответственным, но взгляд – а вместе с ним и мысли, – то и дело устремлялся к внешности их необычной учительницы, а не к тому, что она рассказывала.

– Необычная – это точно, – улыбнулся Ариман. – Она мне тоже понравилась. Но ты хоть слушал, что она говорила-то?

– Конечно слушал! – возмутился Яр. – Я ж не фанатик женской внешности!

– Да лан, я видел, что слушал, – пепельноволосый махнул рукой и примирительно улыбнулся. – Прикалываюсь просто. А так вообще ты с ней познакомиться не надумал?

Ярослав помедлил.

– Я даже как-то и не думал об этом, – сознался он. – А что, ты надумал?

– М-м-м… я тоже особо не задумывался. С одной стороны, вряд ли мы с ней живем рядом – я все же не местный, а с другой – если ты будешь долго мяться, пожалуй, и правда подойду знакомиться.

Ариман подмигнул. Хотел сказать что-то еще, но полог в этот момент откинулся, и в палатку ввалились Костя с Ян. И почти сразу за ними – Венси и Лео.

И едва увидев брата, Венцеслава тут же кинулась к нему, обнимая и сверкая глазами.

– Бра-атик, наконец-то! Я соскучилась!

– Я тоже рад тебя видеть, Венси! – Яр улыбнулся, не забывая жестикулировать для отвода глаз. – Как дела?

– Здорово! Просто здорово! – девушка буквально лучилась от счастья. – Нам, правда, пока больше объясняли, чем мы сами что-то делали, а мне было непривычно общаться через Лео, но мне очень понравилось! А еще Юля рассказала нам про пантомиму!

– Это которое уличные выступления без слов?

– Не обязательно уличные, но да! Но главное – это немые выступления!!! Кажется, это мой шанс!

– Здорово, Венси, поздравляю! Кстати, а что за Юля?

– Ну Юлия! Фемида которая, ты ж ее видел!

– А, оу…

– … а у вас как успехи? – поинтересовался тем временем Костя, который как раз закончил рассказывать о кружке информатики, куда они с Ян умудрились записаться вместе.

– Здорово, но я устала! – тут же выпалила Лео. – На театральном кружке очень интересно, как я и ожидала, а ходить туда с Венси – отличная, практика, но… я не ожидала, что Венси такая общительная! Венси, не хочу тебя обидеть, но я пару раз откровенно замаялась поспевать за собой!..

Венцеслава неловко улыбнулась и развела руками, принимаясь затем смущенно жестикулировать.

– Венси извиняется, и говорит, что ее тоже очень увлекло занятие, и она пока не очень привыкла подстраиваться под чужой перевод, – с невольной усмешкой перевел Яр и добавил от себя: – Здорово, что вам понравилось, девочки!

– Не, ну вообще я не то, чтобы в претензии, – Лео тоже развела руками. – Твоя сестра еще явно не самый сложный "клиент", и это очень ценная практика… но вы между собой довольно лаконичны, а тут столько экспрессии…

Она обескураженно округлила глаза и демонстративно размяла пальцы, а затем, подумав, продолжила:

– И, кстати, я и хотела спросить, если можно: неужели вы правда как-то по-особенному друг друга понимаете? Вы явно очень близки, но при этом так немногословны…

Близнецы неловко поглядели друг на друга.

«Ну, как бы, и правда по-особенному… – с иронией подумал Яр, – Вот только кто ж нам рассказать разрешит».

Венси едва сдержала усмешку, а затем вновь принялась жестикулировать.

– Н-ну, мы действительно с детства на одной волне и много времени проводим вместе, – пояснила она через брата. – Тем более часто через один голос общаемся – привыкли уже подхватывать друг у друга. Ну и не всё обсуждаем при посторонних, уж простите. А тут я попала в самую гущу интересностей, и без братика.

– Замечательный образчик недоговаривания! – восхитился Яр ментально. – Я б так не смог.

– Оу, понятно, спасибо! – изумленно поблагодарила Лео. – Но здорово! Я вам даже завидую немного.

– Вот живешь ты себе, а всего в двух шагах от тебя таится целый маленький мир, – задумчиво протянула Ян.

На этот раз взаимный взгляд Яра и Венси был дольше и пристальней, однако оба понимали, что просто в очередной раз находят двусмысленность там, где ее не было.

– Да уж, и правда чуднó, – согласился Костя. – А еще немного жаль, что оставшиеся кружки́ будут только завтра.

– Завтра?! Почему? – Лео тут же вскинула голову. – Они же в две смены, вроде?!

– Это когда мероприятий нет, – напомнил Ариман. – Агата же еще утром говорила, что послеобеденное время закончится и будет первое состязание.

– Ой, точно! Я и позабыла.

– Боже, мало было мне вчера всего отряда – теперь еще и на виду всего лагеря скакать, – мрачно протянула Ян, вытягиваясь на своем лежбище.

День 3. Часть 2

Однако события начались куда раньше, чем закончилось послеобеденное время – по два представителя от каждого отряда были приглашены на флаг-площадку. А пока они ходили – афиняне, негромко переговариваясь, собрались на уютной лужайке перед палатками.

И не прошло и пятнадцати минут, как Галий и Валерика уже направлялись обратно.

– Нас ждет маршрутная игра! – объявила Рика не доходя до всех. – Причем, отряды участвуют по очереди!

– Ага, и при том мы идем первые! – добавил Галий, подходя к товарищам и демонстрируя всем короткую картонную полоску с начертанной на ней красным маркером цифрой "1". – Я, кажется, подгадал нам со жребием. Ну или подкозлил, уж не знаю.

Собравшиеся тут же оживились.

– О, маршрутная игра, прикольно! – громко обрадовалась Поляна.

– О боже… – протянула Ян. – Можно не надо, а?..

– Участвуют все, не отлынивай! – "подбодрила" Рика. – Тем более, зрителей будет не так уж и много.

– Зрителей? – насторожился Костя. – То есть, другие отряды еще и наблюдать смогут?

Собравшиеся как-то разом примолкли и тоже озадаченно воззрились на своих "посланников".

– И какой вообще смысл в соревновании, если мы будем проходить маршрут поочередно, а не параллельно? – добавил Ариман.

– Ну это-то как раз не странно, – отозвался Галий. – Не все могут бегать на время, не забывай. Да и сравнивать можно не только временны́е показатели.

– Оу, ну да… – пепельноволосый неловко пожал плечами. – Твоя правда.

– Что не отменяет того, что у других отрядов будет преимущество, если они будут наблюдать за нами! – не дал забыть о своем вопросе Костя. – Во-первых, они уже будут знать, что им предстоит и как это проходить, а во-вторых еще и нам могут помешать!

– Мы то же самое спросили, – кивнула Рика.

– И что они сказали?

– Сказали, что вас не ждет ничего страшного и ничего, с чем у вас не будет шанса справиться, – вдруг раздался почти рядом с ними голос Агаты, которую умудрились не заметить почти все.

Подойдя поближе, младшая вожатая деловито подбоченилась и оглядела подопечных, дружелюбно подмигнув кому-то.

– А еще – задачки и загадки для всех будут сгенерированы по-разному, – продолжила она наставительно, – и серьезного преимущества у них перед вами не будет. Ну и кроме того: кто решит быть зрителем – сам лишит себя эмоций открытия нового.

Улыбка, возникшая на губах девушки была столь лукавой, что сделала бы честь и Гермесу.

– А кто будет мешать – вообще принесет штрафные очки своему Дому, – бодро поддержал напарницу подоспевший Адам, невесть откуда уже зная суть беседы. – Ну как, убедили?

Он нарочито дурашливо ухмыльнулся.

Афиняне обменялись взглядами, пожимая плечами.

– Не то, чтобы очень, – задумчиво отозвался Костя. – Но, подозреваю, лишней роты охранников, которые могли бы отваживать желающих подглядеть, у вас все равно нет.

– Верно подмечено, нет! – хохотнул главный вожатый. – Так что, если вопросов больше нет – собирайтесь, начало через двадцать мину-ут!

И только его и видели.

– В спортивную одежду переоденьтесь, кто еще не, – напомнила Агата, провожая напарника скептическим взглядом. – Ограничения – ограничениями, но вы все же будете не по бульвару гулять. Жду всех вас здесь через десять минут.

Десять минут – это не так уж и много, но на поменять одежду Яру и Венси хватило. Хватило и остальным тоже – на сей раз тратить время на стеснение не стал вообще никто. Да и стесняться было особо нечего – одежда и так на всех была подходящая для лагерных приключений.

Подготовиться успела и Агата, встречая подопечных уже с венком в волосах, и вооруженная стилизованными копьем и щитом. И стоило последнему афинянину выйти к месту сбора, как она взмахнула своим оружием, призывая их следовать за собой, и отряд неспешно двинулся за ней.

Шли дружно и просто, без речевок и кричалок, лишь негромко переговариваясь и слушая пение птиц, но Ярославу (знакомому с подобной чертой лагерного быта по книгам), так нравилось даже больше. Да и идти было недалеко – едва отряд миновал здание столовой, как на границе начинающегося за нею лесопарка Агата остановилась, жестом останавливая и подопечных.

На убегающей под сень деревьев дорожке уже было людно. Впереди всех стояли, встречая отряд, Гермес и Фемида, тоже в своих полных нарядах. Чуть в стороне от них, на обочине дороги собрались человек семь ребят из других отрядов – трое или четверо "гермесовцев" и столько же подопечных Фемиды (Яр не очень помнил членов других отрядов, узнав по лицу лишь одного парня, бывшего вместе с ним на кружке Общеазиатского). А дополняли зрителей незнакомые парень и девушка: он темноволосый, в очках, в синих футболке и спортивных штанах, а она – светловолосая и кудрявая, в легком сиреневом комбинезончике, и оба – с блокнотами в руках и довольно большими сумками через плечо.

– О, привет, Аглая! – обрадовалась вдруг стоящая рядом с Ярославом Вига, взмахнув руками.

Девушка с блокнотом молчаливо улыбнулась и кивнула в ответ.

"Видимо, она ведет какой-то из кружков, – решил про себя Яр. – Ну и вожатым нашим помогает. В общем, вспомогательный персонал – ребята не самые заметные, но нужные и важные".

В это время Гермес и Фемида шагнули им навстречу и, одновременно, чуть в сторону, отчего наконец стало можно разглядеть, что чуть поодаль, прямо посреди дорожки зиждется причудливо изукрашенный пластиковый стул. А на стуле том с видом правителя всего известного мироздания восседал Адам, успевший переодеться в песочного цвета футболку и бриджи, нацепивший на себя головной убор фараона (Венси ментально подсказала брату, что он зовется "немес") и разрисовавший лицо под кошачью мордочку. Разве что руки его были пусты, величаво покоясь на подлокотниках.

– Хи, да это, никак, сфинкс?! – оценила Венцеслава. – Кажется, я уже знаю суть первого испытания!

Ответить, что все уже знают, Яр не успел – Покровители Домов сделали еще шаг вперед, воздевая руки с клинком и жезлом в торжественном салюте.

– Приветствую вас, славные афиняне! – изрек Гермес. – Вам выпала судьба первыми ступить сегодня на путь испытаний, и мы рады видеть вас здесь в полном составе.

– Полноте, Гермес! – укорила его Агата. – Я, Афина, все же воительница, и среди моих сторонников струсивших нет!

"Струсивших – не струсивших, а Ян, думаю, с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше, – хмыкнул про себя Яр. – Да и Дафна, похоже, не слишком-то рада стоять в наших рядах…"

– Знание достоинств твоих подопечных не умаляет моей радости, о Афина! – с улыбочкой отозвался Гермес.

– А я чувствую решимость в их сердцах, дорогие брат и сестра, – негромко прервала их Фемида. – Чувствую и нетерпение их снедающее, а потому призову вас скорее начать их приключение!

– Ты права, сестра! – кратко кивнула Агата. – Да будет так!.. Что ж, верные сторонники мои, я благословляю вас на это приключение!

Обернувшись, она вновь воздела копье в величавом жесте, после чего продолжила:

– Будьте отважны, но и об осмотрительности не забывайте, ведь важнее вас для меня нет! И хоть я и буду сопровождать вас, но помните: ваша главная надежда – это вы сами, и каждый из вас! Не забывайте, что вы – команда.

– Афина, похоже, стала много мудрей за минувшие века, – задумчиво заметила Венси. – В былые времена древние боги особой щепетильностью не отличались.

– Ну, когда твоих последователей можно пересчитать по пальцам, подозреваю, не до переборчивости, – с иронией возразил Яр.

– Ждет вас приключение и путь ваш лежит в дебри Заколдованного Леса, – заговорил Гермес, принимая тон повествователя. – Прослышали вы, что где-то далеко в его дебрях скрыта древняя сокровищница, полная чудес, и вы будете не вы, если не попытаетесь отыскать ее! Вы отважно ступили на дорогу приключений, но не успели сделать и полудюжины шагов, как путь вам преграждает…

– Какой-то драный кошак с самомнением, – вполголоса закончил вместо него Витольд, вызывая у отряда смешки.

– У меня острые когти и легкая лапа, – словно бы между прочим заметил Адам, впрочем, нимало не смущаясь характеристике, – а в моем желудке место найдется для всех!

– …как вы уже догадались, путь вам преграждает никто иной, как сфинкс! – продолжил после некоторой паузы Гермес. – И обойти его, увы не удастся. Он могуч и грозен, да и завтракал давно…

– …но обычай сфинксов мне велит одно, – подхватил Адам: – "Прежде ты загадку жертве загадай, ну а только после уж её съедай!" Впрочем, на ваше счастье, скушно мне куда больше, чем голодно, а потому загадок у меня – целый букет! И даже попыток отгадать у вас будет аж целых три! Но вот не отгадавших я, уж не взыщите, съем.

Деланно призадумавшись, сфинкс сделал вид, что вылизывает лапу, и добавил:

– Можете готовить семерых из вас,

Лучше покислее, чтоб пошли под квас!

– Ну уж дудки! – возмутился Костя. – Мы вчера загадки великой Афины отгадывали, а тут какой-то сфинкс!

Адам только плечами невинно пожал. Агата же, как заметил Яр, напротив несколько смущенно улыбнулась.

– Я бы, на вашем месте, отнеслась к словам сфинкса серьезно, – вполголоса заметила Фемида. – Вам стоит дорожить друг другом, ведь выбывший из игры в нее не вернется. А вас уже сейчас ожидает семь загадок.

Афиняне несколько помрачнели, глядя друг на друга.

– Нам нужно собраться и сплотиться! – тут же заявил Костя. – Чем больше народу мы сохраним, тем, думаю, будет проще в дальнейшем. А еще нам нужен капитан: две головы лучше, чем одна, но много голов – это уже диспут получится, и мы так никуда не уйдем. Традиционно предлагаю себя, но упираться не буду.

– Золотые слова, дорогой, – согласился Галий, – но я бы предложил Вигу.

– Я бы тоже предложила на сей раз Вигу, – неожиданно поддержала его Рика. – Я наблюдала за Белыми вчера, и она руководила весьма толково.

– Спасибо, Рика, – Вига смутилась. – Ну, я не против, но мне, все-таки, мнение остальных тоже важно.

– Я за Костю, – высказался Ариман.

Голосование было недолгим, и в результате большинством голосов была выбрана все-таки Вига. А затем отряд в едином порыве развернулся к первой преграде.

– Чего ты там про загадки мяукал?! – осведомился у сфинкса Костя. – Давай их сюда, отгадывать будем!

Судя по всему, хоть в капитаны он и не попал, но совсем отказываться от инициативы явно не собирался.

– Погодите, не спешите, мóзги в кучку соберите! – почти пропел Адам, ухмыляясь, и одновременно доставая откуда-то из-за спины небольшой свиток. – Но если уверены, что готовы, поведайте мне, детки-котлетки, где я могу отыскать траву-альбиноса?

И он глянул поверх свитка на собравшихся перед ним ребят.

– А что, на загадку рифм уже не хватило? – не удержался Ярослав, успевший было настроиться, что рифмованным будет все дальнейшее состязание.

– Хочешь – сочини ее для меня! Мозг твой станет более питателен – я буду признателен! – осклабился сфинкс.

Расположившиеся неподалеку зрители захихикали.

– Траву-альбиноса? – озадачилась Валерика.

– В гербарии! – брякнул Марек. – А, товарищ сфинкс?!

– Н-ну… хороший вариант… кто пойдет на провиант, – Адам опять изобразил вылизывающего лапу кота.

– Блин, мне нравится, как он играет! – умилилась Венси. – Я почти верю, что это превратившийся котик!

Яр только кивнул, спешно пытаясь припомнить все, что он слышал на уроках алхимии и естествознания. Память, однако, артачилась, и подходящих идей подсовывать не спешила. Сестра же вообще была не по этой части.

– Ребят, мы, может, будем обсуждать варианты? – мягко заметила Вига. – Я не против инициативы, но мы так рискуем все попытки истратить впустую.

– Окей, прошу прощения, – согласил Марек. – Но это был самый очевидный вариант. Не понимаю, почему не подошло.

– Думаю, потому, что подразумевалось место произрастания, – заметила Лео. – Иначе на половину подобных загадок можно было бы ответить "в интернете".

– А что, может и правда предложим ему в интернете поискать? – ехидно предложил Ян.

– Он скажет: "я не могу, у меня лапки", – мрачновато возразил Радмил, отчего некоторые вновь захихикали.

– Ребята! – робко и едва слышно позвала Дафна. Однако стоило товарищам обернуться, как девушка тут же стушевалась.

– Да, моя хорошая?! – тут же подбодрила ее Вига. – У тебя есть вариант?

– Я-а… думаю есть, – Дафна застенчиво кивнула. – Растения зеленые благодаря хлорофиллу, на-... насколько я помню. И хлорофилл как раз основа процесса их питания. То есть, белые растения – это, скорее всего, или мутация, или паразит, или какой-то хищник.

– Логично, – согласилась Вига. – Либо это растение, которое растет не на свету?

– Н-ну, наверно, но я про такие, кажется, не слышала… извините.

– Все хорошо, ты умница! Спасибо! Хм. Что скажете, ребят?

– Скажем, что вариант ответа "или в пещере, или на растении-носителе", – предложил Марек. – Нас, все же, спросили "где?"

– Ну да. Что ж, ну, если уточнений больше нет, давайте попробуем…

И, пожав плечами, Вига озвучила предложенный вариант.

– Что ж, увы, но этой лю́де меня не радовать на блюде, – вздохнул Адам. – Угадали.

– Здорово, молодец Даф! – обрадовался Галий.

Дафна улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону.

– Она милая, но какая-то слишком забитая, – жалостливо заметила Венси, ментально наблюдая за мыслями брата, который как раз задумчиво оглядывал их товарку по отряду, подмечая ее лицо сердечком, безвольный подбородок, неуверенные глаза, и худенькую фигурку, облаченную в спортивный костюм из мягкой серой ткани. – Мне её заобнимать хочется, чтобы не ёжилась, но она ж еще больше испугается, а я не смогу обратиться к ней ментально…

Яр только вздохнул, едва заметно развел руками.

– Что ж, вторая загадка, – соизволил продолжить наконец сфинкс. – И на сей раз рифма в ней гладка. Кто же это: "Наведет стеклянный глаз, щелкнет раз – и помним вас!", а?

– Снайпер! – тут же выпалил Костя.

– Фотограф! – буквально на пару мгновений отстал от него Галий.

Переглянувшись, парни дружно осклабились. Вига же лаконично прикрыла лицо ладонью, но промолчала.

– Ах, ах, ах, вы меня совсем без обеда решили оставить, злодеи! – деланно огорчился сфинкс. – Но не могу не оценить ваши идеи. Оба ответа подходят, что уж там…

Костя и Галий, продолжая ухмыляться, дали друг другу "пять".

– Следующий вопрос, прямо вам под нос, – продолжил Адам: – "Какое слово мужского рода означает королеву?"

Дочитав, он состроил умильные глаза, вновь воззряясь на афинян.

Ярослав тут же уставился на сестру, но Венси только озадаченно глядела в ответ.

– Э-э-э… – протянула Вига. – Э-э-э…

– Регент? – нарочито негромко предположил Марек.

– Но регент может быть мужчиной, – не согласилась Венси через брата. – А правящая при несовершеннолетнем короле женщина – не всегда королева.

– Но ведь означать-то может.

– Не, ну… так половину слов можно подставить.

– Э… может Папа? – предположила Лео. – Ну, католический который.

– Женщина-Папа зовется "Папесса", – заметил Галий.

– И единственный такой случай в истории так и не доказали, – добавил Марек.

– Я тоже про Папессу думала, но она и королевой не была, – ментально заметила Венси. – Я что-то не соображу даже... Ты не помнишь, Яр, у Ашеры никаких "мужских" именований нет?

– Не-а, не помню. Но технократы же мало о ней знают. Да и королевой ее специально никто не зовет.

– Ну да…

– Ребят, мне кажется, все проще, – заметил Костя. – Речь о шахматной королеве – эту фигуру часто зовут "ферзь".

– А "ферзь" – это разве не визирь? – усомнилась Валерика.

– Ну так вопрос-то и есть про "слово мужского рода". Визирь на востоке традиционно был мужчиной.

– Оу… то есть, у нас два варианта?

– Ну видимо. "Регент", вроде бы, тоже мужское по роду. Если других вариантов нет ни у кого.

Он вопросительно обвел взглядом товарищей, но большинство только плечами пожало.

– Ну, тогда озвучиваю оба, – согласились Вига. – Господин Сфинкс, мы считаем, что речь идет либо о шахматном ферзе, которого так же зовут "королевой", либо о должности регента, которую по ситуации может занимать королева-мать.

– Останусь я голодным вечером холодным! – громко огорчился сфинкс в ответ. – И опять вы отгадали, шалопаи! Но раз так – признавайтесь, негодяи: Какая птица глубже всех ныряет?

– Задолжавшая гангстерам! – на сей раз не удержалась Рика. – Цементные ботинки – штука серьезная!

На сей раз хохотали даже Покровители Домов и сфинкс. Адам разошелся настолько, что несколько минут даже ответить не мог, постукивая кулаком по колену. Однако, когда успокоился, все же не постеснялся засчитать ответ как неправильный:

– Увы-увы, ответ не в масть! Прошу готовиться мне в пасть!

– Мне понравился твой вариант, Рика! – широко улыбаясь поделилась Вига. – Но, все же, мне кажется, нас спросили про самостоятельное ныряние.

– Да я знаю, – кивнула Валерика. – Но оно того стоило!

– Да уж! Но если по делу… кто там из птиц глубже ныряет? Пингвин какой-нибудь, наверно?

– Мне вспоминается такое создание, как морской воробей, – робко поделилась Дафна.

– Это, разве, не рыба? – усомнился Марек.

– Рыбка, да, – стесняшка снова втянула голову в плечи.

– А нас спрашивают про птиц, – мрачновато напомнила Ян.

– Простите…

– Все хорошо, солнце! – поспешила заверить ее Вига. – Оставим твой вариант в резерве. Хотя… Господин сфинкс, это ведь буквальная загадка и речь о птице?

Адам невинно похлопал глазами и загадочно пожал плечами.

– Это загадка о птице, буквально, – со строгими нотками в голосе ответила за него Фемида. – В этом не сомневайтесь.

– Спасибо! – капитан снова повернулась к отряду. – Значит, все же, не морской воробей. Я назову пингвина тогда?

– Хм, а мертвая птица пойдет ко дну или останется плавать на поверхности? – решился наконец задать свой вопрос Ярослав. Его эта мысль терзала еще с начала обсуждения. – А то, может, имеет смысл вспомнить самую тяжелую птицу?

Остальные, нахмурившись, поглядели на него.

– В морской, думаю, скорее плавать останется, если не утащит никто, – ответил Марек. – Хотя это так и так не самостоятельное ныряние.

– А, ну да…

– Мы считаем, что это пингвин! – заявила Вига.

– Опять скудеет ужин мой, и снова мыслящей главой! – вновь расстроился сфинкс. – О, как же скучно есть глупцов, хоть ешь грибы, в конце концов!.. Придется загадывать вам еще одну! Поведайте, порадуйте меня: "Как обуглить дерево без огня?" Зуб даю – свой любимый, предпоследний снизу, – этого вы точно не знаете!

Как раз глядевший в этот момент в сторону зрителей Яр заметил, как у одной девушки-гермесовца жалобно округлились глаза – будто ей очень-очень хотелось ответить, но было нельзя.

– Зрители, кажется, уже знают, – подметил он.

– Мы тоже, – улыбнулся краем губ Ариман. – Кислотой.

– Разве уголь кислотой получают? – усомнился Марек.

– Уголь получают воздействием высокой температуры без доступа воздуха, – отозвалась Валерика. – Но кислота действительно обугливает древесину. Правда, вроде бы, не каждая.

– Но силен ли сфинкс в химии? – добавил задумчиво Радмил.

– А нам есть разница?

– Н-ну, может быть… тогда отвечаем?

– Давай, Ариман, – кивнула Вига.

Пепельноволосый охотно озвучил свою версию. Сфинкс в который раз скуксился, драматично заламывая лапки.

– Зачем мне уголечки, если не замутить на них шашлычочки?! – патетично вопросил он. – Ей-ей, я в Гринпис пожалуюсь на вас, за жестокое обращение с животными!

– Да хоть в Спортлото! – хмыкнул Марек. – С тебя следующая загадка, рифмоплет мохнатый!

Сфинкс хоть и был наполовину котом, но глянул на него волком – будто парень лично вытащил у него кусок мяса прямо изо рта.

– А я вот и загадаю! – плаксиво заявил он. – Я вот как загадаю – будет вам!.. "У отца Мари пять дочерей: первая Чача, вторая Чече, третья Чичи и четвертая Чочо. Как зовут пятую дочь, вот скажите мне?!

– Тю, дак это ж легкотня! – поразилась Вига. – Мари и зовут!

Ярослав даже вздрогнул, привычно заслоняя собой Венси, когда Адам вскочил на ноги и возмущенно зарычал. Однако вместо того, чтобы броситься на ребят, он вдруг ломанулся в лес, голося что-то на тему разбитой вдребезги ранимой кошачьей психики и расстроенного на ближайшую неделю пищеварения.

– Э, а седьмая загадка? – обескуражено спросила Лео, провожая его взглядом.

– То есть, Вига угадала? – озадачился Ариман.

– Ну да, а ты что, нет?! – обернулась к нему капитан. – Детская ж загадка. Как зовут пятую дочь у отца Мари, если четыре дочери перечислены?

– Там не сказано, что Мари – это девочка.

– А кто?! Мари ведь женское имя, очевидно же!

– Вот ты знаешь, у меня дома есть четверо знакомых, у двоих из которых Мари – это сокращение основного имени, а у двоих – это второе имя, и мне вот совсем не очевидно! И вообще – может Мари зовут отца девочек, а пятая какая-нибудь Чучу?!

От последнего аргумента Вига уже явно растерялась, озадаченно приоткрыв рот и беспомощно округлив глаза. Однако от необходимости продолжать спор ее избавил Гермес.

– Злобный загадочник сфинкс скрылся в лесу, оставленный вами без кровавого пиршества. Путь открыт, и вы наконец можете беспрепятственно углубиться в дебри Заколдованного Леса!

– Вы отлично справились с первым испытанием, я горжусь вами! – негромко поведала Афина. – Следуйте за мной.

– Спасибо нашему тренеру, подготовившему нас вчера к этой перипетии судьбы! – не преминул польстить Костя.

Агата улыбнулась и взмахнула копьем, первой двигаясь по дорожке.

– А вообще интересная у них там семейка в последней загадке, – задумчиво заметил Радмил, пристраиваясь в хвост отряда. – У отца дочери – одна отрада алкоголика, другая гордость кубинского революционера, третья – любительница пообезьянничать, четвертая – заядлая почемучка, и только пятая – любимая. Младшенькая, видать.

– Интересно, кто же у них мать-то? – со смехом подхватил Галий.

– Либо дура влюбленная, либо китаянка! – мрачно отозвалась Вига. – Бедные девочки…

День 3. Часть 3

Дорожка петляла между деревьев, а ребята неторопливо шли следом за своей предводительницей, поглядывая по сторонам. Небольшой поворот – и вот она наконец выводит их в спортивную зону, уже знакомую Ярославу по вчерашней игре в бадминтон. Правда, Лео и Ариман вели его вчера по другой тропинке, а сегодня он вдруг вышел следом за остальными на просторную волейбольную площадку, где вчера играли ребята из Дома Гермеса.

Вот только сегодня разделяющая ее сетка была убрана и намотана на один из столбов, а на асфальтовой поверхности расположилось целое воинство пластиковых бутылок, объемом литра по полтора-два каждая. И, как не преминула подметить Венси, почти в каждой из тех, что были доступны взгляду, было что-то налито.

С краю же площадки на траве сидел какой-то незнакомый парень: плечистый, загорелый, с ежиком темных волос на голове, облаченный в черные шорты и майку. Едва заметив приближающуюся группу, он спрятал смартфон в карман и энергично поднялся на ноги, подхватывая из травы несколько узловатых палок.

– Успешно избежав когтей сфинкса, вы бодро следуете лесной дорогой, – вновь заговорил Гермес, стоило Агате остановиться в десятке шагов от бутылочных шеренг. – Однако совершенно неожиданно путь вам преграждает новое препятствие - Проклятые заросли!..

– Заросли? – скептически подумал Яр, оглядываясь вокруг.

– Тебе ж сказали – "проклятые"! – хмыкнула Венси, едва заметно кивая на бутылки.

– … Они не кажутся вам чем-то страшным, – продолжал ведущий, – но миновать их будет не просто, ведь ворвавшись в их тернии, колдовской сумрак окутает ваш взор, и вам придется пробираться наощупь. И что хуже всего – если вы потревожите слишком много растений – злой дух навеки пленит одного из вас, оставляя у себя.

Парень-помощник не без иронии ухмыльнулся, но промолчал.

– Итак, перед вами своего рода лабиринт, – заговорила Фемида, выступая чуть вперед. – Каждый из вас, по очереди, будет иметь возможность внимательно осмотреть его от начала, запоминая возможный путь (а их там много), а затем я завяжу вам глаза и вы, все так же в одиночку, должны будете пройти его, постаравшись столкнуть как можно меньше бутылок. При этом, у каждого из вас есть по пять баллов. Опрокинув или сильно сдвинув любую бутылку вы теряете один из них, оставшиеся баллы идут в зачет отряда. Если в сумме у вас всех останется меньше трети баллов – один из вас выбывает. Ах да – желающие получат в помощь Путеводный посох. Все ясно?

– Мне нет! – тут же вскинул руку Марек. – В чем суть соревнования между отрядами-то?

– Каждый этап оценивается по количеству баллов, – отозвалась Агата, указывая рукой в сторону парня и девушки с блокнотами. – Сумма идет на счет отряда в общем соревновании. Плюс победители в этом эвенте будут отмечены отдельно.

Пока вожатые объясняли правила и отвечали на вопросы, Яр пригляделся к рядам бутылок повнимательнее, обнаруживая, что между ними и правда есть проходы, и притом не такие уж и узкие, а сами бутылки дополнительно обведены мелом.

"Хм, выглядит не так уж и страшно. Хотя вообще без возможности смотреть, куда идешь?.. Стремно немного".

– Зато поймешь каково живется приглянувшейся тебе девочке! – не без ехидства заметила Венси, уже разузнавшая о новых симпатиях своего брата. – Опять же – тебе даже палку дадут, чтобы путь прощупывать.

– Оу, да уж. А толку в той палке, если цель – не свернуть ни одну бутылку? Я ж их палкой и пороняю!

– Ну так ты не размахивай ей как богатырь татарином, так и не пороняешь! Думаю, вожатые должны были это учесть.

– Интересная мысль. Думаю, нам просто нужно не лезть первыми, а посмотреть.

– Согласна.

Однако пойти первыми у них бы и не получилось – Костя как всегда всех опередил, поправив на плечах пиджак и выпятив грудь. И даже более того – Фемида уже аккуратно обвязывала его лицо широкой черной лентой.

– Сколько пальцев я показываю? – поинтересовалась она, поднося для проверки пятерню к его носу.

– Один, средний! – ехидно отозвался Костя.

– Какого ты обо мне мнения, адепт Афины… – с некоторой печалью вздохнула девушка. – Ну да ладно. Путеводный посох возьмешь?

– Да сдался он мне?! Так пойду!

Пожав плечами, девушка аккуратно подвела его к границе лабиринта.

– Граница в шаге от тебя, – предупредила она, – вперед.

Ярослав весь обратился во внимание, наблюдая за товарищем.

– Народ, не кричим и не подсказываем ему! – негромко потребовал Галий. – Его это только дезориентирует.

Первые несколько шагов Костя сделал достаточно уверенно, а первую бутылку на пути обошел так четко, что Венси даже усомнилась, надежно ли ему завязали глаза. Но еще пара-другая шагов – и очередная бутылка, покачнувшись, с хорошо различимым стуком опрокинулась наземь, а первопроходец ошарашенно замер.

– Минус один балл, – негромко заметила Аглая откуда-то сбоку.

Костя рефлекторно обернулся через плечо, но, тут же сообразив, что это бесполезно, вновь уставился куда-то перед собой. Помедлил, очевидно припоминая, сделал полшага в сторону, а затем – два шага вперед. Затем еще два, и-и…

– Минус второй балл, – констатировал напарник Аглаи.

Первопроходец вновь замер.

– Он, похоже, забыл дорогу, – едва слышно выдохнула Поляна.

– Я тоже так думаю, – согласился Галий. – Там нет прямой тропы, а у Кости нет ни привычки к местности, ни понимания, как двигаться.

Сам Костя тем временем вновь двинулся вперед – медленно, осторожно, едва ли не по полшажочка продвигаясь через обернувшийся коварной ловушкой лабиринт. Несколько раз он задевал бутылки ногой, но сразу сдерживал себя, и комментариев о потерянных баллах не следовало.

И тем неожиданнее было услышать звук третьего падения, донесшийся уже примерно с середины препятствия.

– Агата, Юля, а помогать друг другу вообще можно? – вдруг вполголоса поинтересовался Ариман. – Я не могу на это смотреть!

– Если ты уверен в своем зрении и навыках ведущего – пожалуйста, – пожала плечами Фемида, приглашающе указывая на лабиринт. – Но только от входа, не пересекая черты.

– Отлично, спасибо! – пепельноволосый решительно шагнул вперед, возвышая голос: – Костя, стоп! Я попробую тебя повести.

Первопроходец настороженно замер. Бросив быстрый взгляд на товарищей, Яр отметил приподнятую в сомнении бровь Галия и встревоженно нахмурившуюся Вигу.

– Ближайшие бутылки примерно в шаге от тебя со всех сторон, – начал Ариман. – Тебе нужно сделать полшага вправо и шаг вперед!

Костя послушно выполнил указания, опасливо шаря ногой впереди себя. Ариман внимательно всмотрелся в нагромождение бутылок вокруг него.

– Хорошо, теперь шаг вправо и два вперед!..

Вел Ариман их общего товарища неплохо, и хотя времени на прохождение ушло не меньше – почти весь путь был преодолен без проблем. И лишь в конце, услышав, что почти все, Костя отчаянно ломанулся вперед, цепляя напоследок ногой еще один сосуд с водой.

– Минус четыре балла! – огласила Агата. – Но ты справился, молодец! Можешь снять повязку – Казимир заберет ее у тебя, – но оставайся на той стороне!

– Спасиб, Ариман! – крикнул Костя, стягивая ленту и поднимая над собой.

Ариман молча отсалютовал в ответ.

– Что ж, один из вас прошел, готовьте следующего, – пригласила Агата, искоса наблюдая, как Гермес двинулся по лабиринту, поднимая или поправляя бутылки с водой. – Повязок у нас больше одной, можно не ждать.

– Я хочу попробовать! – вызвалась Валерика, подходя к лабиринту и пристально всматриваясь в его незамысловатые, вроде бы, изгибы.

– Ты запомнила? – поинтересовалась Фемида после минутной паузы.

– Н-ну, относительно, – с куда меньшей уверенностью призналась Рика. – У меня не фотографическая память, так что завязывайте. И посох я бы попросила.

Минута – и на глазах девушки тоже красуется лента, а младшая вожатая аккуратно вкладывает ей в руку полученный от "смотрителя" посох, после чего подводит к границе лабиринта.

– Тебя попытаться провести, Рика? – участливо уточнил Ариман.

– Пока не надо, я хочу сама попробовать, – Валерика осторожно качнула головой. – Я вхожу?

– Вперед, если готова, – дозволила Фемида.

И вновь напряженное молчание, и вновь отряд наблюдает за проходящей испытание.

Валерика двигалась тоже не слишком-то быстро, но куда методичнее и даже, пожалуй, изящнее Кости. Посох явно был ей несколько не по руке, но девушка, тем не менее, орудовала им достаточно ловко, осторожно прощупывая путь и едва касаясь бутылок. И, как заметил Яр, бутылки действительно не спешили падать от малейшего толчка, так что ощупать их было вполне возможно.

Ошиблась Рика лишь однажды, не рассчитав шаг и своротив-таки одну зловредную бутылку. Но даже так она быстро взяла себя в руки и вполне успешно закончила испытание.

– Ух ты, вот это она может! – восхитилась Ян. – Она сама проблемами со зрением, что ли, страдала?

– Не знаю, но смотрелось и правда впечатляюще! – согласилась Лео. – Пойти, что ль, и мне попробовать? А то как-то стремно ждать…

– Уже Витольд пошел, – остановила ее Вига. – Но вообще, раз тебе неуютно… ребят, за Витольдом идет Лео! Кто тоже волнуется и хочет пройти поскорее – говорите, сорганизуемся!

Небольшая заминка – посмотреть, завязать глаза, проверить надежность, – и третий член отряда переступает границу лабиринта.

– Ариман, если тебе не сложно, направишь? – несколько громче нужного попросил Витольд, с минуту простояв на месте. – А то что-то меня потеря зрения угнетает больше, чем я думал…

– Да конечно, не вопрос! – тут же отозвался Ариман, вновь подступая к черте. – Первым делом постарайся успокоиться и расслабиться…

– Тут расслабишься!

– Понимаю. Но ты должен понять, что ты не в безвыходном положении. Да, ты дезориентирован, но ты лишился всего одного органа чувств, и тебе вполне по силам преодолеть это препятствие. Просто закрой глаза (да, даже под повязкой), сосчитай до пятнадцати и как будешь готов – говори!

Витольд покладисто затих.

– Такое ощущение, что ты этим каждый день занимаешься, Ариман, – хмыкнул Галий.

– Нет, просто мне дядя пару раз устраивал подобные тренинги, – отозвался пепельноволосый. – Я всего лишь повторяю его указания.

– Оригинальный у тебя дядя, с выдумкой…

– Я готов! – перебил его Витольд. Голос его явно подрагивал, но звучал решительно.

– Отлично! Тогда настройся на долгую методичную работу и погнали. Двигайся осторожно, я твою ногу поймать не смогу. Сделай два небольших шага влево и два вперед!..

И снова все наблюдают за причудливым путешествием своего товарища.

Было заметно, что Витольду неуютно, но пока парень держал себя в руках, четко выполняя все поступающие команды.

– Хм-м, бра-атик! – вдруг задумчиво раздалось у Ярослава в голове. – А ты проведешь меня?

– Попробую. Но, может, тоже попросим Аримана? Он, кажется, очень неплох в этом.

– У меня нет с ним контакта, он не увидит дорогу так, как ты. Мне просто надо будет тебя потискать поосновательнее.

– Ну поти… стоп, – до Яра вдруг дошло. – Ты что, моими глазами опять смотреть собралась?!

– Ну да, а как еще?

– Мы же так спалимся! Да и я не настолько хорошо вижу тот конец лабиринта!

– Не спалимся. Я возьму посох для вида, а ты сделаешь вид, что переживаешь, и подойдешь поближе к черте. На две трети тебя точно хватит, а там попросим кого-нибудь с той стороны.

– Ну смотри…

Как и подметил Ярослав, Ариман действительно оказался весьма неплохим "штурманом": сперва провел Витольда, сумевшего сбить всего пару бутылок, затем "подхватил" на середине занервничавшую Лео (которая поначалу пыталась идти с посохом), и наконец помог взять себя в руки Радмилу, несколько раз скорректировав его продвижение. Следующим лабиринт преодолел Галий, который из принципа пошел сам (пусть и сбил при этом четыре бутылки).

Но вот наконец вперед шагнула и Венси. Яр прикусил губу, делая вид что начинает нервничать, подступил поближе, и напоследок дополнительно сжал незанятую посохом сестринскую ладонь в пальцах (хотя близняшка и без того заобнимала его так, точно им предстояло расстаться минимум на неделю).

Улыбнувшись, Венцеслава шагнула в лабиринт, сразу делая два решительных шага вперед и замирая почти впритык к одной из бутылок.

– Сестренка, ты в порядке? – осведомился Яр, стараясь подпустить в голос побольше волнения.

Близняшка, не оборачиваясь, махнула рукой, мол "да чего уж там, не переживай!", и в тот же момент зрение Яра заволокло сероватой дымкой, будто ему подурнело в одночасье. Но еще пара секунд – и в глазах прояснилось, хотя взамен чуть заныли виски.

– Отлично! – прошептала Венси. Голос ее звучал напряженно, но чувствовалось, что девушка улыбается. – Чуть вправо поверни голову, пожалуйста…

Это было весьма странное развлечение. Венси двигалась по лабиринту медленно, осторожно и несколько неуклюже тыкая посохом перед собой, но безошибочно, то и дело прося брата повернуть голову в нужную сторону. Яру же оставалось лишь выполнять ее просьбы да изображать беспокойство большее, чем таилось у него в душе на самом деле.

Однако спустя минуту он почувствовал странную двойственность, словно это он сам прощупывал путь где-то там, среди бутылок, а близняшка наблюдала за ним. Дыхание чуть перехватило, грудь его стала вздыматься чуть в другом – более напряженном и чуждом ритме, а в висках заныло сильнее. Очень хотелось поднять руки и потереть их, но сделать так сейчас – значит уменьшить срок воздействия ментального шлейфа.

Шаг. И еще один. И снова…

Яр чуть не подпрыгнул, когда кто-то коснулся его руки.

– Яр, не переживай так, это же просто конкурс, – участливо шепнула ему Поляна. – Ничего с твоей сестрой не случится!

Ярослав чуть нервно дернул плечом, но кивнул, одновременно с неудовольствием подмечая, что в глазах будто снова немного помутнело.

"Она меня коснулась. Мое тело отвлеклось на чужие прикосновения и шлейф ослаб! А ведь Венси едва на середине! Баргул…"

– Поль, он знает, что это просто игра, – так же негромко произнесла Вига. – Но он все равно болеет за сестру больше, чем за других. Я тоже волновалась за Вита больше, чем за остальных.

"Не просто, – мрачно подумал Яр. – Вашими глазами сейчас никто не смотрит, и никто не выверяет свои шаги по вашим взглядам…"

– Ну я не могу на него смотреть! – воскликнула Поляна. – Он будто действительно отпустил ее в потусторонние дебри!

– Ну хочешь – попробуй обнять его, – пожала плечами капитан отряда. – Мне бы полегчало, но я не мальчик, и не знаю, как он это воспримет…

– Ой, я даже не подумала! – все так же громко огорчилась Поля. – Тебе бы я тоже с удовольствием помогла взять себя в руки.

"Э! Э! Э! Не надо! – всполошился Яр, как можно более незаметно делая полшага в сторону и одновременно с неудовольствием чувствуя, как все больше слабеет его связь с близняшкой. – Какие обнимашки, с ума, что ль, сошли?! Вы ж нам все испортите!.."

Увы, утешительница повышенной чуткостью не отличалась – не прошло и минуты, как две чуждые по ощущениям, но нежные руки деликатно приобняли его за плечи. Ярослав досадливо закусил губу, почти зримо наблюдая, как рушится связь, и как его сестра вдруг растерянно замирает, принимаясь водить посохом перед собой.

"Ну вашу ж!.."

– Спасибо за беспокойство, Полян, но это было лишним, – негромко выдохнул он, стараясь не показать своей досады и деликатно касаясь девичьего запястья.

– Его такая красивая девушка добровольно обнимает, а он еще носом крутит! – подначил его Марек, видимо, наблюдавший всю эту сцену.

– Завидуешь? – хмыкнул Яр, насмешливо косясь на товарища.

– А может и да! – не смутился тот. – Я, может, тоже тут нервничаю, за общий успех переживаю!..

– Ну, я и тебя обниму, Маричек, мне не сложно! – деланно проворковала Поляна, отходя от Ярослава и приобнимая Марека. – У меня душа широкая – всем места хватит!

Теперь покривился уже Марек (подобные выверты собственного имени явно были ему не по вкусу), однако отбиваться не стал.

А Ярослав уже не смотрел на них, снова взволнованно вглядываясь в дебри лабиринта, где его сестра как раз споткнулась о первую свою бутылку. Пластиковая емкость покачалась, будто раздумывая, а затем, словно бы нехотя, упала. Однако Венси, кажется, уловила принцип передвижения на лету, и оставшиеся до заключительной черты полтора десятка шагов продела довольно уверенно и без столкновений. А услышав комментарий Агаты о том, что она успешно преодолела препятствие, девушка сорвала повязку и торжествующе вскинула руки вверх, чуть не заехав посохом Косте по плечу (парень, благо, вовремя увернулся).

"Она справилась! – у Яра даже от сердца отлегло. – Моя сестренка справилась! Умничка, Венси! Что ж, теперь моя очередь…"

– Ребят, я погнал! – объявил он, снова подходя поближе к лабиринту и лишь едва окидывая его взглядом (все равно много не запомнится). – Сперва сам попробую, но если что – подхватите кто-нибудь, пожалуйста.

– Да не вопрос – я хоть всех проведу! – махнул рукой Ариман. – Привет там на той стороне передай, ха-ха!

– Заметано!

А Фемида уже подходила к нему с лентой в руках. И, невольно присмотревшись к лицу младшей вожатой, Ярослав вдруг с удивлением заметил, что ее нарядная узорчатая повязка – это просто широкая кружевная лента, под которой виднелась еще одна полоса того же цвета, не то из капрона, не то из еще какого-то схожего материала.

"Две достаточно прозрачных ткани одна над другой… то есть, на самом деле Юлия не незрячая?! – осенило его. – Ну хотя да, если так подумать – я ведь ни разу не видел, чтобы она ходила с тростью или ее кто-то вел, а за подопечными, вроде нас, глаз да глаз нужен, хоть мы и не маленькие. Но все же ловко она придумала, я даже не сообразил сразу!"

А в следующий момент его собственные глаза оказались под повязкой – будто ночь прервала дневной сон ради того, чтобы своим крылом застлать мир от его взора. Крылом мягким, но совершенно беспроглядным.

– Сколько пальцев я показываю? – негромко осведомилась девушка, едва уловимо обдавая его лимонным дыханием.

Яр тут же машинально зашарил глазами, пытаясь обнаружить хоть небольшую лазейку, но лента была завязана на совесть.

– Я не вижу, – сознался он, – но мне почему-то кажется, что два.

– Посох будешь брать? – с легкой усмешкой поинтересовалась Фемида. – Твоя сестренка управилась едва ли не лучше всех, посмотрим, как управишься ты.

"Явно на порядок хуже, – Яр покривил губы, одновременно ощупывая шершавую поверхность посоха и примериваясь к нему. – У меня перед предшественниками фора только в том, что я за ними понаблюдать успел. Хм, интересно, а есть ли вообще чары, которые могли бы мне помочь?.."

День 3. Часть 4

Последним в лабиринт вошел Ариман. Ярослав с уважением, но не без сочувствия наблюдал, как его товарищ медленно, но целеустремленно пробирается вперед, выверяя шаги и чутко прощупывая путь перед собой.

Сам Яр управился тоже сравнительно неплохо, умудрившись опрокинуть лишь четыре бутылки из допустимых пяти и гордо не воспользовавшись ничьей помощью (хотя все тот же Ариман в какой-то момент предлагал), однако, по ощущениям, шел едва ли не дольше чем все остальные. Да и вообще вспоминал эти десятки (или сколько их там было на самом деле) минут с содроганием.

"Чтоб я еще когда в подобном участвовал, – хмуро думал он. – Вернее, команду я, разумеется, не стану подставлять, но это был просто мрак! Во всех смыслах!"

– Братик, не бухти, ты не так уж и плохо управился, – с нотками укора ободрила его Венси.

– Поверю тебе на слово, но мне не понравилось.

– Ты просто не привык к подобному.

– И не хочу! Как к такому вообще можно привыкнуть?!

– Ты с утра видел ответ.

Яр поморщился, но промолчал. Он, разумеется, подумал об этом куда раньше (и как бы сестра не из его мыслей этот аргумент и выхватила), и ему было даже несколько неудобно морально… но имеет же он, в конце концов, право на свое мнение?

Венси, впрочем, и сама не стремилась устраивать перепалку. У нее были другие намерения.

– Зато тебя миленькая девочка пообнимала! – ехидно подметила она, меняя тему.

Брат, однако, не поддался.

– И это были одни из самых жутких объятий в моей жизни, – парировал Яр. – Вернее, сам факт-то приятен, но… у нас и так связь истончалась, а она ее совсем обрушила! Я будто бросил тебя посреди дороги одну!

– Ну, не посреди, а почти под конец. Да и видел ты там уже не сказать, что хорошо. Тем более, я была готова к чему-то подобному.

– Это все равно неприятно.

– Ну, наверно, да. Я бы, пожалуй, тоже не обрадовалась…

Однако тут беседу пришлось прервать – Ариман наконец миновал завершающий ряд бутылок и остановился, водя посохом перед собой.

– Всё, что ль? – уточнил он.

– Всё-всё! – заверил его Костя. – Снимай повязку. Мы справились, народ!

Собравшийся снова отряд разразился восторженными возгласами.

– И, в первую очередь, благодаря Ариману! – радостно воскликнула Вига, приобнимая пепельноволосого за плечи. – Ты просто восхитителен! Мы, кажется, даже половины баллов не потеряли!

– Да ладно уж, – Ариман чуть смутился, но тоже улыбнулся.

– Вы успешно миновали Проклятые заросли! – провозгласил вдруг Гермес, первым из Покровителей добравшийся до ребят. – Вы были столь ловки и поддерживали друг друга столь умело, что потеряли лишь треть баллов, и злой дух сегодня тоже останется без долгожданной жертвы.

– Что-то этот дух не сильно и расстроен, – хмыкнул Костя, косясь в сторону смотрителя площадки испытаний, который вновь выудил из кармана смартфон и углубился в него.

– Это тебе так кажется, – заверила его Афина. – Духи – они вообще ребята выдержанные, нордические… А я не могу не отметить, что вы не устаете меня радовать своими успехами и слаженностью! Я даже сама себе немного завидую, что вы у меня такие замечательные. Однако путь еще не завершен, а потому – следуйте за мной!

И вновь дорожка нырнула в лес, уводя ребят все дальше и дальше.

– Хм, кстати, Яр, – вдруг начала Венси дорóгой, – а ты лучше видеть стал.

– В смысле "лучше"? – озадачился Ярослав. – Вроде как обычно…

Но все же он, на всякий случай, огляделся по сторонам, пристально рассматривая кору ближайших деревьев, и вглядываясь в листву и ветви дальних. Увидел далеко не все, что хотелось, но мир вокруг выглядел, в общем-то, и правда довольно обычно. Хотя и вполне симпатично.

– Да не, я когда глянула – у меня словно прояснилось перед глазами! Я даже лабиринт разглядела куда дальше прежнего!

– Хм-м… я могу предположить, конечно, что ты просто устала за день больше… Но ты уверена, что это не у тебя зрение испортилось, а, Венси?

– Ой. А вот про это я как-то не подумала… – глаза девушки встревоженно округлились. – Кажется, мне надо сходить в санчасть…

– Если у тебя голова не болит, тебе не дурно и тебя не ведет – мне кажется, не стоит, – задумчиво отозвался Яр. – Но завтра утром, как проснемся, глянешь моими глазами снова, и если ничего не изменится – после смены тебе лучше и правда сходить зрение проверить.

– Да вроде нормально я себя чувствую… ну ладно, думаю, ты прав – подожду до завтра.

А на пути отряда вновь лесная прогалина, рассеченная дорожкой надвое. И еще на подходе к ней Ярослав заприметил мелькающую среди деревьев невдалеке темную фигуру.

"Опять сфинкс, что ли? Никак уже залечил свою хрупкую психику?"

Но он не угадал – не прошло и минуты, как из-за деревьев медленно вышагнул человек, завернутый в черный балахон, капюшон которого скрывал лицо. Остановился, огляделся, а затем раскинул руки (рукава балахона точно крылья метнулись в стороны), издавая душераздирающий, потусторонний, будто бы захлебывающийся вой, и тяжко шагнул вперед.

И почти немедленно в грудь ему устремилось копье Покровительницы отряда, вынуждая отпрянуть.

– Не подходи, чудовище! – голос Агаты прозвенел металлом, но вместе с тем, в нем слышалось и явное беспокойство.

– Х-ха, Паллада! – голос "чудовища" был немногим приятнее воя. – Было очень любезно с твоей стороны привести ко мне столько юных душ! И мне нет нужды подходить, ты же знаешь…

– Вам не повезло куда больше, чем вы могли предположить, – приглушенно заговорил Гермес. – На вас напал Демон Уныния – одно из могущественнейших темных созданий, которое питается положительными эмоциями, эмоционально истощая и убивая своих жертв.

Демон коротко, лающе всхохотнул, подтверждая эти слова.

– Защититься от него, в сущности, несложно, – подхватила Афина. – Есть достаточно простое заклинание – "Fidem beatitudo", – позволяющее сокрушить его.

[Прим.авт. – вожатые подразумевали "Вера в счастье", когда составляли заклинание, но латынь они не учили, или учили плохо, могло получиться и что-то не совсем то. В любом случае так задумано, но отсылок тут нет.]

Яр и Венси изумленно воззрились друг на друга. Яр даже в паре кратких жестов показал, насколько он озадачен.

– Сложность же в том, что чарам сим нужна подзарядка, – теперь заговорила и Фемида. – Да и атаковать демона для победы нужно не раз и не два.

– А сколько? – настороженно уточнил Ариман.

– И как оно подзаряжается? – поддержала его Лео.

– Вы не маги, – вновь присоединилась к пояснениям Афина, – но я, как ваша Покровительница, своею волей дарую каждому из вас возможность однократно применить эти чары. А чтобы подзарядить их позитивными эмоциями – каждый из вас должен припомнить и озвучить воспоминание о событии, которое вы бы с радостью пережили заново…

– Ну нет, только не это! – почти с отчаянием возопила Ян. – Ну вы серьезно, что ли?!!

И не она одна не обрадовалась подобному условию – еще несколько человек из отряда явно нахмурились.

– Для тех же, кого воспоминания ранят, есть еще один способ подзарядки этих чар, – вкрадчиво поведал Гермес. – Нежелающий делиться воспоминанием путник может сочинить свой – или припомнить не слишком известный чужой, – позитивный стишок (можно маленький) и продекламировать его демону перед использованием чар. Однако такая атака ровно в половину слабее, и нанесет Демону всего одну единицу урона.

– Еще не легче… – буркнула Ян.

– А всего у демона сколько здоровья-то, говорите? – осведомился Витольд.

– Двадцать три единицы, – ответила Афина. – Однако он цепляется за ваши ауры, и атаковать его все равно придется каждому. Впрочем, чтобы вам было проще решиться, я, пожалуй, начну… Мою душу очень греет воспоминание о тех минутах, когда вы один за другим избрали мой Дом в качестве пристанища, и я бы не отказалась пережить этот момент снова! Fidem beatitudo!

Девушка взмахнула копьем, будто бы и вправду посылая заклинание в цель. Демон Уныния, взрыкнув и взмахнув рукавами балахона, отшатнулся назад, но почти немедленно шагнул вперед.

– Вы все равно будете моими! – провыл он. – Мрак, тлен, бесконечная, беспроглядная, пасмурная хмарь Небытия – вот что вас всех ожидает!

– Пока он лишь стращает, но будете долго медлить – и ваши силы иссякнут, – предупредила Афина. – Теперь ваш черед.

Она отступила на пару шагов в сторону и чутко замерла.

– Так, у демона двадцать одно очко здоровья. То есть, хотя бы семеро из нас должны озвучить воспоминания, чтобы мы победили, – быстро подсчитал Марек.

– Двадцать три очка же, не? – нахмурился Костя. – И почему именно семеро?

– Одну атаку уже провела Афина. Атака воспоминанием наносит "вдвое больше урона, чем стишком, который наносит одну единицу". Считать умеешь, да?

– Я б тебе зарифмовал ответ, да нам его не зачтут за атаку…

– Ну, тогда те, кто не хочет делиться воспоминаниями, сочиняйте или вспоминайте стишки, а остальные начинайте атаковать! – распорядилась Вига. – А то мало ли, какие там штрафы, вдруг и тут можно потерять кого-то?

– Ну ты нам вспомнить-то дай! – урезонил ее Галий.

– Я-то дам, а вот за демона не ручаюсь.

Отряд было притих, погружаясь в раздумья, но возмущения правилами оказались еще не исчерпаны.

– А если меня оба варианта не устраивают?! – мрачно осведомилась Ян. – Может, я вообще не хочу позориться перед всеми?!

– Что не хочешь? – уточнил Галий. – Тебе пару позитивных четверостиший сложно вспомнить и прочесть?

– А может сложно?! Я, может, трагик и меланхолик по натуре?!

– Ну давай я тебе подскажу, хоспади!

– Я-ан, ну правда, не вредничай, – тихо попросила Лео, деликатно приобнимая вредину за плечи. – Ну какой тут позор – пару строчек прочесть? Тебе же и так упростили требования почти донельзя альтернативной "атакой". Тебе так хочется, чтобы мы проиграли, что ли?

Ян дернула плечами и отвернулась, что-то хмуро бурча.

Остальные афиняне повздыхали и наконец погрузились в раздумья. Думал и Ярослав, однако его мысли куда больше занимали сомнения на счет "магической" составляющей

– Хм, Венси, а нам не опасно ли участвовать? – усомнился он наконец, ментально обращаясь к сестре. – А то я произнесу это заклинание – а оно еще возьмет да сработает!

Но близняшка только отмахнулась.

– Не сработает, не бойся. Откуда технократы возьмут настоящие чары? А даже если и угадают случайно формулу – она не сработает.

– Но мы-то с тобой не технократы!

– Братик, ты забываешь один из ключевых постулатов, которые проходят еще на первом курсе: "Магия – не дура, сама ерунды не наворотит". А если вдруг что-то станет нужно Ашере – оно и безо всяких латинских фраз случится.

– Ну да, хотелось бы надеяться…

Пока близнецы были заняты обсуждением, один из их товарищей выступил вперед. И на сей раз опередил всех Витольд.

– Атакую первым! Мне приятно вспоминать вчерашний вечер, когда наша команда победила в интеллектуальной игре! – довольно заявил он. – Обожаю такие моменты, переживал бы их и переживал!

Ухмыльнувшись он гордо подбоченился, точно уже заборол демона в одиночку.

– Заклинание, Вит! – негромко напомнила Агата. – Ты его пока только зарядил.

– Ой, в натуре! – спохватился парень. – Fidem beatitudo!

И, небрежно взмахнув рукой, он отвернулся старательно делая вид, что крутые парни на взрыв не смотрят.

– Минус два. Молодец, братик! – одобрила Вига. – Следующий?

Стоило Виту отойти в сторонку, как на его место тут же прыгнула Валерика, встряхивая волной своих рыжих волос.

– Я обожаю вспоминать тот момент, когда впервые научилась различать, где в парфюмерной композиции заканчивается один аромат и начинается другой! – жизнерадостно поделилась она. – Не во всех, правда, но все же! Fidem beatitudo!

Изящный взмах девичьей руки – и вновь демон взрыкивает, на пару мгновений отступая назад.

– Ух ты, прикольно! – прожестикулировала Венси, а затем ментально дополнила: – Я ей даже немного завидую.

– Минус четыре! – снова отметила Вига. – Спасибо, Рика!

Валерика подмигнула ей и шагнула в сторону, пропуская вперед Аримана.

– А я был бы не прочь снова пережить минуты, когда вдруг понял, что знаю программу по предмету на год вперед остального класса! От посещения занятий, правда, это не освобождает, но мотивирует здорово! – с ухмылкой поведал он, а затем прищелкнул пальцами и указал на демона: – Fidem beatitudo!

– Фигá! – поразился Марек. – Это ты по какому предмету?!

– По специальной химии.

– По химии?! – не поверила Поляна. – Да ты гонишь!

– Не хочешь – не верь, – пожал плечами пепельноволосый. – Я не заставляю.

А после третьей атаки как-то вдруг наступила пауза. Афиняне неловко переминались с ноги на ногу, то глядя друг на друга, то вновь принимаясь соображать, как же подзаряжать свои заклинания им.

– Ну и чего мы остановились? – попыталась подбодрить товарищей Вига. – Мы ему всего шесть хитов сняли!

– Да потому, что не вспоминается ничего путнего, блин, и не придумывается! – огрызнулся Костя. – Сама-то, между прочим, тоже молчишь! Слабо быть следующей?!

– Пфф, тоже мне! – фыркнула капитан, пожимая плечами. – Первый секс! Одна из самых чудесных вещей, случавшихся в моей незатейливой жизни! С удовольствием пережила бы снова! Fidem beatitudo!

Поднеся сложенную лодочкой ладонь к губам она легко подула, будто бы посылая чары воздушным поцелуем, а затем припечатала:

– Минус восемь, как заказывали!

– Да ты гонишь! – на сей раз не удержалась Ян.

– Тебе же всего шестнадцать?! – не менее недоверчиво поддержала Лео.

– Завидуйте молча! – порекомендовала им Вига, показывая язык и с усмешкой отворачиваясь. – Мне, надеюсь, не надо идти на медосмотр, чтобы нам зачли атаку?

Она покосилась в сторону судей и зрителей. Вожатые задумчиво обменялись взглядами.

– Вы нанесли Демону Уныния восемь единиц урона, – негромко подтвердила Фемида. – Я верю тебе, хотя остальных, все же, попросила бы быть чуть сдержаннее в откровениях.

Со стороны зрителей раздалось несколько неразборчивых возгласов.

– Оу, ничего себе, какая она! – обалдело протянула Венси. – Я поцеловаться-то не помню на каком свидании впервые осмелилась…

– Думаешь, она не врет? – усомнился Яр.

– Не знаю, я в ее мысли не подглядывала. Но я ее в любом случае не осуждаю.

– Да?

– Не, ну а что? Если соврала – то она все равно эпично Костю уела, как по мне, а если еще и не соврала… ну, мне-то что, в сущности? Все люди разные, не все такие застенчивые, как я…

– Н-ну, тоже верно, с одной стороны. Я вон вообще еще не целовался ни с кем.

– Успеешь еще, не горюй! А теперь не отвлекай, пожалуйста, я пытаюсь две строчки дорифмовать.

Пока они беседовали, вперед вышла Дафна, как обычно мнительно глядя по сторонам.

– О, радость ты моя, решилась все-таки! – тут же оживилась Вига. – И так быстро! Ты тоже хочешь уязвить этого демонюку воспоминанием, да?

– Н-нет, – Дафна застенчиво помотала головой, отступая на шаг назад. – Его трудно назвать позитивным… Я в-выбрала стихотворный вариант…

– Тоже здорово! Тогда давай скорее! – и Вига подперла щеки ладонями, делая вид, что внимательно слушает. – Ребят, тихо все!

Дафна застенчиво улыбнулась ей, затем отступила еще на шаг, смущенно прикрыла глаза, чуть приосанилась и негромко продекламировала несколько четверостиший. Ярослав нашел их лиричными и довольно приятными, и даже подумал, что уже где-то слышал, но так и не смог припомнить где.

– …Fidem beatitudo! – после небольшой паузы завершила свое декламирование девушка, вновь втягивая голову в плечи.

– Здорово! – восхитилась Вига. – Умничка, спасибо тебе! Она же справилась с заданием, правда?

– Справилась, – согласилась Фемида. – Только что она читала?

– Это Францишка Арнштайнова, – подсказала Аглая со стороны зрителей. – Реальное стихотворение, хотя полная версия куда длиннее.

– Оу, неплохо. Молодец… э-э… Дафна!

Дафна робко улыбнулась и вновь скрылась за спинами товарищей. А на ее место спокойно и деловито выступил Галий. Постоял, с прищуром разглядывая супостата, подумал… и тоже принялся зачитывать по памяти отрывок стихотворного произведения.

– Что-то знакомое, – жестами подметила Венси, задумчиво хмурясь.

– Лермонтов, насколько я помню, – так же жестами отозвался Яр. – В школе пара занятий было по нему, там вроде бы, мелькало.

– А, да, кажется, что-то припоминаю.

Но вот закончил "атаку" и Галий, тоже после паузы завершив декламирование заветным заклинанием.

– Я бы не назвал "Мцыри" таким уж позитивным произведением, – заметил Гермес после некоторой паузы. – Но уже только за то, что ты продекламировал не самый известный отрывок, я тебе балл зачту.

Галий приподнял сжатую в кулак руку и резко опустил ее, лаконично радуясь принесенному в копилку команды баллу.

– Да, ты был прав, Яр, – отметила Венси. – Действительно Лермонтов. Только блин, мне теперь даже неловко со своим стишком влезать после этих двоих.

– Сочувствую, сестренка. Но если не хочешь делиться воспоминаниями – тебе лучше поспешить и показать мне его жестами уже сейчас.

– Ну да, ну да, а то лимит-то на стихотворные атаки кончится…

И, не откладывая, девушка принялась жестами пересказывать брату свою задумку, попутно излагая ее и ментально. Пока же они были заняты, в атаку перешла сперва Лео, поделившаяся воспоминаниями о прыжке с парашютом, который ей все никак не удавалось больше повторить, а следом за ней и Ян, которую, видно, удалось переубедить, с куплетом и припевом какой-то песни.

Демон уже почти не выл, лишь глухо рычал, теряя одну за другой еще три единички здоровья.

– Теперь мы, теперь мы! – вскинул руку Яр, одновременно делая шаг вперед. – Начну с себя. Н-ну, я не слишком оригинален, но мне до сих пор греет душу воспоминание о том дне, когда я впервые пошел в школу! Новые друзья, новые знания, новые впечатления и целый мир впереди!..

А еще – огромная, словно вынырнувшая из глубины времен древняя усадьба колоссальных размеров, давшая бы фору иному за́мку. Гордая, величавая, исполненная древних знаний и магических тайн, окруженная восхитительным зачарованным садом, где цвели чудесные цветы и встречались волшебные создания! Вот только, увы, технократам об этом всем не расскажешь (хотя как обычно подглядывающая в мысли брата Венси блаженно прижмурилась – она тоже очень любила школу).

…Демон Уныния захрипел, припечатанный очередным заклинанием, и угрожающе взмахнул рукавами балахона.

– Как можно так восхищаться худшим днем собственной юности? – скептически уточнила Ян, недоверчиво хмурясь. – Ты извращенец, Яр.

– Жаль, что тебе так не повезло со школой, Ян, – Ярослав только плечами пожал. – А я перейду к атаке Венси! Сестра моя куда скрытнее в откровениях, и потому подготовила стишок! Послушайте, пан демон, Вам понравится!

"Заметало снегом вольные луга,

Брел унылый демон, понурив рога.

Миновал деревни, проходил селения,

Но не прибавляло градус настроение.

Демон был голодный, он грустил о том,

Что не мог ворваться ни в единый дом.

Ведь куда б не сунулся, тотчас же оттуда

Било ему в морду "Fidem beatitudo"!

Едва дождавшись последних слов, Венцеслава дважды прихлопнула в ладоши и вытянула их в сторону демона, точно отпуская незримые чары в полет. А после, полуотвернувшись, прикрыла рот ладонью и чуть затрясла плечами в беззвучном смехе.

Ариман и Костя дружно фыркнули, оценивая остроту. Валерика – та и вовсе звонко рассмеялась. Не остались безучастными и вожатые, улыбаясь и невпопад хлопая по нескольку раз в ладони. А Афине пришлось еще и вновь вскинуть копье, напоминая устремившемуся вперед демону, что стоит соблюдать дистанцию.

– Наконец-то стишок собственного сочинения! – обрадовался Казимир. – Да еще и удачно обыгрывающий тему испытания!

– Угу, только я бы не сказала, что стишок позитивный, – заметила Юлия. – Мы, кажется, не просто так это условие придумывали?

– Мы ввели его, чтобы никто друг другу настроение не портил, – напомнила Агата. – Что-то я никого тут огорченного не вижу.

– Демон! – со смешком заметил со стороны напарник Аглаи по подсчету баллов.

– Демон не считается, ему по должности положено быть мрачным, – отмахнулась Юлия. – Но вообще, ради справедливости, спросим тогда у тех, кто сейчас прямого участия в эвенте не принимает. Кто за то, чтобы не засчитывать Дому Афины эту атаку?

Ярослав обернулся к зрителям, обнаруживая, что руки подняли всего пара сторонников Гермеса. И, разумеется, незамедлительно вскинул обе руки и демон.

– Один и два, – сочла Фемида, не слишком вежливо не замечая сюжетного противника. – А кто за то, чтобы зачесть?

– Я вас истерзаю морально, ввергну в пучины уныния, погружу в беспрогляднейший тлен! – взвыл вдруг демон, неведомо откуда беря силы на новый всплеск агрессии. – Ваше время на исходе, скоро вы!..

– Мое копье не знает промаха, – негромко напомнила Афина. – Ты сам сунулся пред очи олимпийцев, темное создание, так стой же до конца! Если не справятся – получишь свое по праву, а будешь бушевать – отправишься не по заснеженным лугам, а в Тартар.

Демон, рыча, сделал еще шаг вперед, но все же замер, глядя на устремленное ему в грудь острие.

– Продолжим же голосование, – как ни в чем не бывало призвала Фемида.

И Яр не мог не улыбнуться – выдумку его сестры поддержало аж девять человек, в том числе и оба наблюдателя.

– Большинством голосов атака подтверждается, – кивнула Фемида. – Демон Уныния потерял восемнадцать единиц здоровья из двадцати трех. Однако понемногу иссякают, подтачиваемые демоном, и ваши силы, отважные искатели приключений, а потому – поспешите!

Не атаковавших осталось всего четыре человека – и все четверо напряженно глядели теперь друг на друга.

– Нам нужно еще хотя бы одно воспоминание для победы, – констатировал Марек. – И, я так понимаю, никто из оставшихся не горит желанием?

– Я нет, – отказался Костя.

– И я нет, – тихонько вздохнула Поляна.

– Мне тоже чет не хочется, – нахмурился Радмил.

– Как и мне, в сущности… – кивнул Марек.

– Ну и чего было тогда меня терзать? – хмуро уточнила Ян.

– Потому, что атаковать все равно нужно всем, – напомнил Яр. – А отдавать демону мы никого не хотим.

– Не хотим! – подтвердила Вига. – Мы команда, и нам все пригодятся. Так что давайте, ребят, решайтесь!

И вновь секунды напряженного молчания. Все четверо, кажется, понимали, что рванись любой из них – и он (или она), конечно, избавится от неприятной перспективы делиться воспоминанием, но и оставшимся устроит подлянку. Или напротив – вызовется одновременно со всеми, и кто знает, не засчитают ли ведущие все заявки разом, провалив отряду этап по баллам?

Секунды, секунды…

– Ладно, черт с вами! – махнул наконец рукой Костя, делая шаг вперед. – Не хотите мое декламирование слушать – останетесь без исполнения шикарного Адама Мицкевича! Заявляю атаку! Мои родители не общались с некоторой родней, но помирились, и я не так давно с весьма приятным удивлением узнал, что у меня, оказывается, есть кузен с кузиной! Был бы не против пережить подобное откровение снова. Fidem beatitudo!

Демон лишь сипло икнул в ответ.

– Ну а вдруг у тебя еще родственники обнаружатся? – ехидно предположил Витольд.

– Да не, вряд ли, – хмыкнул Костя. – У меня не настолько большая и разрозненная семья.

– А еще можно головой об ёлочку, – проворчала Ян. – Столько новых открытий в родне будет!

– Ага, особенно если хорошенько приложиться! На том свете у меня всяко больше родни, чем я переоткрою благодаря амнезии, – Костя осклабился еще шире, поправляя пиджак. – Но нетушки, спасибо. Я как-нибудь шесть-семь десятков лет подожду с подобными открытиями. На этом свете есть множество куда более замечательных впечатлений… А еще вы не сказали, что у демона минус восемнадцать очков здоровья. Кто не атаковал – прошу, не стесняйтесь, вас теперь точно хватит!

– Божечки, Костя, ты прелесть! – громко умилилась Поляна. – Как только придумаю, какой вкусняшкой тебя отблагодарить – так сразу!

– Не то, чтобы я ради вкусняшек, – чуть смущенно пожал плечами Костя. – Но, пожалуй, не откажусь.

Застопорившаяся было игра возобновилась вновь, и оставшиеся члены отряда перешли в атаку. Поляна продекламировала небольшое стихотворение какого-то польского автора, которого Ярослав не узнал бы, не озвучь его Казимир. Затем Марек, к удивлению остальных, прочитал отрывок из Маяковского. И завершил бой Радмил, тоже скорее прочитав, чем напев куплет с припевом какой-то песни.

Демон Уныния взревел, проклиная отряд на чем свет стоит, и попытался было ринуться вперед, однако не сделав и пары шагов сдулся, неверными протяжными шагами устремился обратно под своды леса. Треск ветвей, хруст подвернувшейся шишки – и путь вновь свободен.

– Ура-ура! – возликовала Вига. – И еще одно препятствие долой!

– И мы все еще никого не потеряли, – довольно поддержал ее Витольд.

– Успеем еще, – пессимистично заметила Ян, заработав несколько скептических взглядов в ответ.

– И Демон Уныния тоже успешно был низвергнут вами туда, откуда явился! – с едва заметной торжественностью объявил Гермес. – Вы успешно преодолели уже три препятствия, однако что-то вам подсказывает, что расслабляться еще рано…

– В путь, хорошие мои, в путь! – энергично призвала всех Афина. – Цель еще не достигнута!

Ее подопечных не нужно было долго уговаривать, и вскоре прогалина осталась позади.

***

То и дело весело петляя, дорожка вела ребят все дальше и дальше в дебри лагерной территории.

Ярослав уже даже начал подумывать, не вывели ли их как-то незаметно в лес за территорию, на что Венси справедливо заметила, что ограды им пока так и не попадалось. И если она была права, то территория лагеря получалась весьма внушительной, и выходило, что в первый день они, ведомые Костей, не обошли и половины.

Лес становился все темнее и гуще, а дорожка все сужалась, так и норовя превратиться в тропинку. Однако прежде, чем это преображение смогло случиться, очередной поворот вывел их на небольшую вырубленную в лесу полянку, скрытую деревьями от посторонних взглядов. И первое, на что обратили внимание близнецы – небольшая и изящная, но вместе с тем какая-то основательная деревянная беседка, из которой доносилось едва слышное журчание воды.

– Оу-у, какой укромный романтичный уголок! – безмолвно восхитилась Венси. – Какая прелесть! А можно мне сюда моего Алеса, а вы дальше пойдете, а?

Яр только усмехнулся про себя: Алессандро – так звали избранника его сестры, которого Венси любила, и по которому порой достаточно беззастенчиво скучала.

– А тебе лишь бы спрятаться со своим мальчиком и целоваться! – беззлобно подначил он.

– Это у тебя просто пока своей девочки нету, – близняшка только плечами пожала, а затем, подумав, гордо задрала носик.

Впрочем, особо позадаваться перед братом (пусть и в шутку) у нее не вышло – Венси не меньше, чем Яру были любопытны расставленные поперек поляны школьные парты, накрытые двумя отрезами брезента, под которым явно что-то угадывалось. И любопытство только усилилось, когда из-за беседки им навстречу выступили незнакомые парень и девушка: оба с темными всклокоченными волосами, высокие, достаточно спортивные, он в одних шортах, а она – еще и в спортивном топе. Но самое примечательное – все открытые места на их телах были изрисованы полосами бледно-черной и темно-зеленой краски, что окончательно делало их похожими на каких-то диверсантов. И вдобавок, парень сжимал в руках бутафорскую секиру, а девушка – почти такое же как у Афины копьё.

Увидев отряд, оба вскинули свое оружие, встретив гостей кратким воинственным кличем, однако сразу затем довольно учтиво поклонились.

– Ого, вот это Артём накачанный! – откуда-то сзади удивленно отметила Ян. – А когда он в одежде, так по нему и не скажешь!

Похоже, из двух смотрителей испытания как минимум парень тоже вел какой-то кружок в лагере, однако Яр снова оказался с ним не знаком.

– Вы прибыли в деревню орков, – тем временем плавно заговорил Гермес. – Её обитатели вышли вам навстречу и уважительно приветствуют. Нападать они не спешат, однако что-то в их облике подсказывает, что приятного отдыха вам не светит.

– Возможно именно то, что они вооружены и разукрашены как индейцы на тропе войны, – вполголоса дополнил Марек.

– Мы, орки, куда гостеприимнее, чем о нас принято думать, – заговорил парень, которого Ян назвала Артемом. – И мы очень даже рады тем, кто приходит к нам с миром.

– Однако посланец небес прав, и сейчас мы, к большому сожалению, не можем соблюсти древний обычай, – хрипловатым печальным голосом подхватила девушка. – Ведь беда стоит у нас прямо на пороге, и вместо добрых гостей мы вынуждены искать отважных союзников.

– Орки?! Союзников?! – не поверил Витольд.

– Нам почти стыдно признавать это, но грозный враг – гномы из дальних гор, – вот-вот обрушится на наши дома и очаги, – снова заговорил Артем, мрачнея на глазах. – В честном бою они никогда не были ровней нам, но против летающих кораблей мы, увы, бессильны.

– Что самое досадное, – продолжила его напарница, направляясь к партам, – так это то, что у нас есть оружие, способное совладать с ними… но оно отковано троллями и зачаровано так, чтобы ни один орк не мог воспользоваться им.

Орки поочередно откинули куски брезента, и обнаружилось, что под ними скрывались три небольших винтовки. И одновременно с тем, приглядевшись, Ярослав наконец заметил прикрепленные к деревьям в дальнем конце полянки деревянные щиты. На каждом щите был несколько схематично, но все же довольно красочно изображен весьма причудливый летающий механизм, в центре которого красовалась круглая мишень для стрельбы

– О великие посланцы небес, не могли бы вы снять эти чары, дабы мы могли оборонить наши земли как полагается? – вопросил Артем.

Покровители отрядов переглянулись, точно безмолвно обсуждая друг с другом этот вопрос.

– Увы вам, храбрые орки, но мы не можем выполнить вашу просьбу, – ответила за всех Афина, одновременно указывая в сторону мишеней. – Тролли славятся искусством зачарования своих творений, и мы просто не успеем снять чары прежде, чем они достигнут вашего поселения.

Орки кратко – и вместе с тем как-то обреченно кивнули, стискивая свое оружие в руках.

– Однако мы можем попробовать помочь иначе! – воскликнул Гермес, тоже подступая к партам и приглядываясь. – Если я не ошибаюсь в расшифровке нанесенных рун, это оружие создавалось для людей, и против них чар нанесено, кажется, не было! Прекрасная Афина, не попросишь ли ты своих доблестных подопечных помочь хозяевам этих краев?

– Я раздумывала о том же, брат мой! – степенно кивнула в ответ Афина, оборачиваясь затем к отряду. – Хорошие мои, вам вновь предстоит испытание! На сей раз мне нужны самые меткие из вас – те, кто способен поразить любую цель.

– То есть, мы должны выбрать трех стрелков? – уточнила Вига.

– Вообще можно больше, – откликнулся Гермес. – К каждой из винтовок есть по пять выстрелов, и ваша задача – выбить на каждой минимум двенадцать очков, дабы остановить вторжение гномов, а как вы будете стрелять – каждый по разу, трое по пять выстрелов, или один все пятнадцать, – совершенно безразлично.

– Оу, ясненько, – капитан отряда задумчиво потерла подбородок. – Ну что ж, ребят, у кого как с меткостью?

– Но ведь если мы расстреляем корабли – они упадут, и гномы покалечатся… – робко заметила Дафна прежде, чем кто-либо успел вызваться.

– А если не расстреляем – гномы долетят и покалечат орков, – резонно заметил Галий. – А то и нас заодно.

– Гномы из дальних гор свирепы и жестоки, и действительно не преминут угнать на свой корабль одного из вас, – негромко подтвердила Фемида. – А кораблей три…

– …то есть, мы можем потерять на этапе до трех человек, – мрачно закончила за нее Валерика. – Так что давайте, ребят, определяйтесь. Я без руки много не настреляю.

Она развела рукой и пожала плечами.

– Я хорошо стреляю! – тут же шагнул вперед Костя. – Призов нет, но в тире бываю регулярно.

– И я хорошо, – вскинула руку Ян. – Минимум точно выбью на изи.

– Третье место на последних соревнованиях по городу, – Радмил сделал рукой странное движение – не то вызвался, не то воздух царапнул.

– Тоже порой в тир захаживаю, но я бы не сказал, что особо хорош в этом, – осторожно заметил Марек. – Мне бы вот пулемет…

– С хорошей зениткой любой дурак будет чемпионом стрельбы! – фыркнул Галий. – "Нет мишени – нет проблемы", что называется… Ну, я б тоже пострелять не отказался, но учитывая, что на кону состав отряда – лучше воздержусь. Не с моим зрением такие эксперименты ставить.

– У меня со зрением нормально, но я тоже не хочу остальных подводить, – открестился Витольд.

За Витольдом так или иначе отказались и все остальные. Вига, помедлив еще с полминуты, развела руками и постановила:

– Тогда первыми стреляют Костя, Ян и Радмил. По три выстрела, а там посмотрим.

Однако не успели избранные стрелки взяться за оружие, как Гермес подступил к столу, мягко прижимая ладонью крайнюю винтовку и с намеком склоняя голову набок.

– Время дорого, но безопасность много дороже, – негромко, но твердо напомнил он. – А потому начнем с инструктажа.

Ребята негромко повздыхали, однако деваться было некуда – пришлось слушать.

– Хм, мне бы тоже интересно было попробовать воспользоваться оружием технократов, – не без интереса заметил Яр, попутно поглаживая руку обнявшей его близняшки от запястья до локтя. – Оно выглядит еще прикольней и продвинутей, чем на картинках! И даже как-то притягательно немного.

– Да зачем тебе оно, братик? – как-то печально протянула Венси, чуть крепче стискивая его плечи. – Ты же не убийца!

– А причем тут убийства? Я же не против живых существ его хочу использовать. Да и потом – а если бы и правда надо было бы защищать кого-то, а магией воспользоваться нельзя было бы?

– Ты не хуже меня знаешь, что в исключительных случаях колдовать можно даже при технократах, а по-настоящему обезмагиченных зон довольно мало.

– Ладно, я понял, что тебе оно не симпатично. Но лично я как минимум после смены спрошу у папы на счет тира.

– Бу…

Пока близнецы безмолвно препирались, инструктаж по безопасности был закончен, и трое их товарищей наконец подступили к столам, беря винтовки в руки и осматривая их. Яр с неподдельным интересом наблюдал, как все трое почти одновременно заряжают и вскидывают их, сходу примериваясь, щуря глаза на мишени и дожидаясь команды.

Но вот наконец Артем дает отмашку и три выстрела раздаются почти одновременно.

"Не так уж они и грохочут, – задумчиво оценил Яр, которого раздавшиеся звуки выстрелов не особо впечатлили. – Кажется, парни правы были, что авторы книг часто приукрашивают. Хотя, с другой стороны, может это еще от оружия зависит? Они же тоже разные бывают, кажется…"

Но вот на что он, кажется, мог бы смотреть еще очень долго – так это на сам процесс! Костя, Радмил и Ян были на удивление слажены, перезаряжая винтовки, дожидаясь разрешения перед выстрелом и терпеливо выслушивая результаты попаданий после. И, что не могло не радовать – стреляли все трое и правда очень хорошо, дружно повыбивав минимум уже на втором выстреле.

– Отлично, ребята, отлично! – радовалась Вига, потирая руки. – Вы просто супер! Кажется, другим отрядам будет непросто нас обставить!

Но вот последние выстрелы по мишеням сделаны, и стрелки дружно опускают оружие, вновь водружая его на парты и выжидательно воззряясь на судей.

– Огромное вам спасибо за помощь, дорогие гости! – немедленно поблагодарила их девушка-"орк". – Вы спасли нас и наши семьи от жестокого набега, и мы бесконечно признательны вам!

– Все корабли гномов успешно повержены, и вам удалось избежать вторжения! – охотно подтвердил Гермес, тонко улыбаясь. – Что же до результатов… Лех?

– Ага, сейчас, – отозвался напарник Аглаи по подсчетам. – Да… В общем, Костя настрелял тридцать шесть очков… Яна…

– Ян! – сварливо поправила второй стрелок.

– Да-да, ты, – Лех даже головы не поднял. – У тебя тоже тридцать шесть…

– Р-р-р! – Ян мрачно отвернулась.

– …и у Радмила сорок три очка! – закончил парень, прокручивая ручку в пальцах. – Отлично отстрелялись, молодцы.

– Молодцы! – подхватила Афина. – Вы успешно справились уже с четвертым заданием! И, буду откровенна – меня радует ваша слаженность!

– А я хочу поблагодарить вас от лица всей нашей деревни! – вновь заговорил Артем, уважительно склоняя голову. – Вы спасли нас от весьма суровой участи. И хоть мы и не богаты, но я прошу вас принять эти скромные дары в знак нашей безмерной признательности. Отныне орки – ваши друзья, и мы всегда будем рады видеть вас в наших краях!

День 3. Часть 5

Дары орков и правда не поражали воображение – всего по груше да по шоколадному батончику на каждого, – но, видимо, были скорее символической наградой отряду, дабы не слишком отвлекать от дальнейшей игры (большинство груш так и вовсе остались у Агаты, чтобы быть розданными позже).

Отряд же, жуя шоколадки, вновь деловито устремился вперед по тропинке, которая наконец явно начала заворачивать влево.

– Ага, кажется, вон забор, – заметила Венси, указывая брату куда-то в заросли кустарника. – Ну, по крайне мере мое зрение пока не безнадежно.

– Не могло оно так резко испортиться, – прожестикулировал Яр, вспоминая, что неплохо бы поддерживать конспирацию и пытаясь подбодрить сестру. – Головой ты, кажется, не ударялась, чтобы оно резко ухудшилось, а если бы оно портилось давно – ты бы заметила. Может, ты правда просто устала?

– Ну может, – так же жестами отозвалась девушка. – Хотя я, вроде, ничего такого и не делала сегодня…

На сей раз путешествие было куда как длительнее – по прикидкам близнецов, та дорожка, по которой их вели, была на самом деле "составленной" из нескольких, переходящих одна в другую, и ненавязчиво объединяющих собой если и не всю территорию лагеря, то большую ее часть точно.

Не вели дорожки и в никуда, так что очередной подзатянувшийся переход наконец завершился, а перед ребятами несколько неожиданно распростерлась флаг-площадка, после лесных полянок и закутков показавшаяся Яру просто огромной. Сам флаг вновь безвольно обвисал на флагштоке, печалясь об отсутствующем ветре и не торопясь никого вдохновлять гордым реянием, а потому особого внимания ему и не досталось.

Зато досталось оно самой площадке, которая при помощи множества толстых шнуров была разделена на составленный из широких квадратов прямоугольник. При этом почти на каждом квадрате стояло некое подобие флагштока с бумажным навершием, скатанным в трубочку.

– Десять на… двенадцать, кажется, – первым сосчитал Марек.

– Неслáбо, – хмыкнул Костя. – Только не говорите мне, что это "Сапёр"!..

– Не, это пасьянс "Косынка"! – громко съехидничала Поляна. – В карты сейчас будем играть!

Кто-то вяло усмехнулся, однако большинство взглядов уже устремилось на Гермеса, который скромно расположился вместе с Фемидой в сторонке и явно выдерживал паузу.

– Новый переход был долог, – заговорил он, убедившись, что большинство собравшихся смотрит на него, – но вывел он вас наконец к новому испытанию! Перед вами – заколдованный Лабиринт Гекаты, возможно, самое опасное из сегодняшних препятствий. Выглядит он незатейливо и, пожалуй, даже неказисто, но пусть вас не обманывает его наружность, ведь гибельны многие его переходы…

– Я, никак, угадал? – пробормотал Костя.

Вига негромко шикнула на него, махнув рукой.

– Геката – жестокая загадочница, – продолжал Гермес, – но она справедлива, и тот, кто логичен и внимателен, проложит путь в лабиринте без особого труда.

Он смолк, чуть склоняя голову.

– Итак, в чем же суть испытания? – тут же подхватила Фемида. – Как вы уже поняли, перед вами – лабиринт, преградами в котором являются наложенные чары. Проходить его вам предстоит полагаясь на собственные умозаключения и данные подсказки: в каждой клетке расположена информация о содержании соседних. Открыть подсказку можно только оказавшись на одной клетке с ней. Тот, кто ошибся и выбрал смертоносную клетку, погибает и выбывает из игры, но делает проход безопасным для остальных, если на клетке в момент открытия подсказки было больше одного игрока – гибнут все…

– Это сколько игроков-то можно потерять на этапе?! – ошарашенно воскликнула Вига, перебивая объяснения.

– Хоть всех, – холодновато отозвалась Фемида. – Так что будьте внимательны. Однако я не закончила… Начало пути мы, как Покровители, вам укажем: Афина как раз стоит возле единственной безопасной клетки на первой линии – остальные девять заключают в себе магические аналоги мин. Дальнейшие клетки могут быть зачарованы хитрее, и не обязательно являются смертоносными, так что иногда риск может быть оправдан. Иногда.

Девушка тонко улыбнулась и закончила:

– Вопросы?

Афиняне задумчиво переглянулись.

– У меня! – подал голос Ариман. – Проходить-то нужно по очереди (каждый сам за себя), или всем вместе?

– Как хотите, – отозвался Гермес. – Но вместе будет быстрее.

– И у меня! – подхватил Галий. – Можно мне хотя бы бумажку какую с карандашом для пометок? А то мало ли чего вы там наворотили, а я, например, такой массив данных в память за раз не упихаю!

Остальные согласно закивали, поддерживая его.

– Не только можно… – заверила всех Фемида. – Аглая, милая, достань, пожалуйста, снаряжение.

Аглая кивнула, одновременно принимаясь рыться в своей сумке, и вскоре Галию и Виге были выданы два планшета для бумаг и два карандаша. И заглянув капитану через плечо, Ярослав обнаружил, что на каждом из планшетов уже закреплены по нескольку листов, с расчерченными общими схемами лабиринта, и даже промаркированными рядами – продольные под буквами, и поперечные под цифрами.

– О-о-о, а вот за это спасибо большое! – оценил Галий.

– И правда удобно! – согласилась Вига. – Что ж, тогда давайте определяться, как будем идти, и кто ведущий.

– У меня, вроде, неплохо с логикой, – вызвался Ариман.

– У меня тоже, но пресловутого "Сапера" я недолюбливаю, – осторожно заметил Галий.

– Аналогично, – покривился Костя.

– Ну, я сама, вроде, неплоха, – высказалась наконец и Вига. – Если кандидатов будет мало – попробую. Дафна, а ты как?

Стесняшка пожала плечами и покрутила рукой - мол "не шибко хорошо".

– А ты как, Венси? – поинтересовался Яр.

– Я больше эрудит, мне кажется, – осторожными жестами отозвалась та. – Но попробовать могу.

– То есть, реально готов к подвигам у нас только Ариман, – констатировал Марек, дослушав "перевод". – Вообще квадраты эти не сказать, что широкие, и больше двоих за раз в один не особо и поместится. То есть, идти нам все равно стоит вереницей, попутно обсуждая ходы.

– Причем первым идет только один, на случай ошибки у "штурманов", – поддержал Костя.

– Хм, хорошо, – кивнула Вига. – Тогда попробуем начать так: первым идет Ариман, я следом, остальные за нами в произвольном порядке. Но не больше двоих на клетку и не наступая на соседние. Тогда погнали!

Шутливо отсалютовав товарищам, Ариман направился к Афине, которая отступила в сторону, делая приглашающий жест на клетку перед нею. Остановился, демонстративно и деловито размялся, точно собирающийся нырнуть в воду пловец, а затем шагнул на первую клетку, почти сразу протягивая руку к флажку.

Очередной этап игры начался!

– Аш-Один, – прочел он на подсказке. – Безопасная клетка. Слева и справа магические мины, прямо чисто, по диагоналям – подозрительно.

– В смысле "подозрительно"? – озадачился сзади Костя.

– Ну, видимо, непонятно, есть ли там что-то, и лучше идти прямо, – отозвалась Вига, делая на своей схеме первую пометку. – Я б послушалась.

– Я тоже послушаюсь, – кивнул Ариман, шагая на следующую клетку и вновь хватаясь за флажок. – Аш-Два, безопасная клетка. Прямо снова чисто, слева магическая мина, справа подозрительно, по диагоналям вперед заколдованный туман.

– Туман? – не понял Витольд.

– Угу. Тут печатный текст, не волнуйся, я правильно прочел. Итак, я снова иду прямо?

– Иди, чего делать, – согласилась капитан.

Пепельноволосый пожал плечами и перешел еще на клетку вперед. На той клетке, где он был прежде, теперь встали Вига и Витольд, а на первую клетку лабиринта ступил Костя. Остальные же афиняне пока ждали снаружи, вслушиваясь в комментарии товарищей или тихо переговариваясь.

– Аш-Три, безопасная клетка, – снова зачитал Ариман. – Слева и справа заколдованный туман, по левой-верхней диагонали что-то странное, в остальных направления смерть.

– В смысле смерть?! – всполошилась Вига. – Мы – те, кто зашел за тобой, – что, погибли?!

– С вами все в порядке, не переживайте! – твердым голосом заверила их Агата. – Пройденные клетки всегда чисты, и подсказки их не учитывают.

– А, ну ладно тогда, – тут же успокоилась капитан, делая на листе пометки. – И, то есть, "непонятность" на клетке Ай-Два – это все-таки мина…

– Не обязательно мина, – напомнила Фемида. – Чары могут быть разными.

– Это все, конечно, весьма изысканно, – не без иронии заметил Ариман, – но мне идти-то куда дальше – налево или направо?

– Если у тебя девушки нет – конечно налево! – сострил Костя. – Бояться-то некого!

– Ага, и вот выскочит из этого заколдованного тумана какая-нибудь маньячная изголодавшаяся суккуба, уволочет нашего ведущего в кусты – будет тебе "некого бояться"! – парировала Валерика.

– Главное, чтобы она его после съела, а не до, – заметил Радмил.

Афиняне дружно захохотали. Ариман притворно закатил глаза, но все же шагнул действительно налево.

– И как там? – встревоженно уточнила Вига.

– Сейчас посмотрю… Джи-Три. Туман отступил на клетку Эф-Три. На Джи-Два и Эф-Два магические мины, на Аш-Четыре смерть, на Джи- и Эф-Четыре тянется что-то странное.

Ведущий повернул голову и пожал плечами.

– Опять "странное"?! – закатил глаза Витольд. – Они нас просто с толку сбивают, чтоб мы шли дольше! Вот держу пари, что там ничего нет, и я сейчас сэкономлю нам шаг!

Сердито выдохнув, он двинулся вперед.

– Братик, не надо! – вполголоса попыталась предупредить его Вига. – Вспомни про Ай-Два…

Однако Витольд уже оттер Аримана плечом и шагнул на облюбованную им "странную клетку". Огляделся, пожал плечами и демонстративно развел руками, мол "ну вот же я, все нормально".

– Ты подсказку-то прочти, – скептически напомнил пепельноволосый.

Пожав плечами, новый ведущий протянул руку к флажку, разворачивая его.

– Эф-Четыре! – громко начал он, однако чем дальше читал, тем более приглушенным становился его голос: – Вас окутывает фиолетовое облако. Взвесь баргулова корня медленно лишает вас жизненных сил… Блин!.. Но, угасая, вы еще успеваете заметить и сообщить товарищам, что взвесь тянется на клетки Джи- и И-Четыре, на Джи-Пять магическая мина, на И- и Эф-Пять желтеет что-то странное, а клетки И- и Эф-Три застланы заколдованным туманом. Туман застилает и Ваш взор…

– Я ж говорила, блин! – воскликнула Вига.

– Поздравляем – у вас первый выбывший! – с грустной иронией заметил Гермес. – Ты расчистил товарищам проход ценой своей жизни, и выбываешь из игры. Выходи и иди к нам. Путь можешь уже не выбирать, но флажки не трогай – баллы потеряете.

Витольд уныло вздохнул и медленно двинулся к краю поля, переступая через границы клеток. Со стороны зрителей же раздался неразборчивый, но явно довольный возглас.

"Кажется, там кто-то болеет против нас, – с иронией подумал Яр. – Ладно, пусть порадуется – мы его все равно уже целых четыре этапа мурыжили и шли в полном составе. Только подождите-ка… баргулов корень, что?! Но баргул же не растение!"

– Вожатые просто выдумали магическое растение и случайно попали в реальное чудище нашего мира, –резонно заметила Венси, касаясь его запястья. – Технократы многого не знают, но они не на другой планете живут, а мы живем закрыто не испокон веков. Те же орфа встречаются в технократских мифах. По-моему, нам пора прекращать удивляться, Яр.

– Дубинка-дубинка, оборотись вокруг себя, да обернись снова мои добрым и умным братиком! – тем временем ехидно воззвала Вига вслед брату.

– Я тебе потом припомню, "дубинка"! – вяло пообещал от края поля Витольд.

Девушка не ответила, однако поймав её взгляд, Ярослав сильно усомнился, кто еще кому и что припомнит.

– И у нас теперь есть два варианта пути – затуманенный Эф-Три и расчищенный Эф-Четыре, – вернул всех в прежнее русло Марек, тоже шагнувший в лабиринт. – Куда пойдем?

– Там на пятой линии мина и две клетки под чем-то желтым, помнится, – напомнила сзади Валерика.

– Минотавр, что ль, нассал, а мы без сапог?! – язвительно справилась Ян.

– Не знаю, но туман нам пока не вредил, а странности уже да.

Ариман и Вига задумчиво поглядели друг на друга.

– Пять клеток в обход или одна вперед с риском потерять кого-то еще? – вполголоса уточнила капитан.

– Минимум пять, – поправил Ариман. – И то если я "не открытую" карту правильно представляю. Покажи, кстати, пожалуйста.

Вига развернула планшет к нему, давая вглядеться.

– Я за то, чтобы не рисковать, – высказался Галий, тоже показывая карту соседям. – Тише едешь – дальше будешь.

– Мы так до вечера будем "ехать", – скептически возразила Ян.

– А ты предпочитаешь не доехать?

– Вига! – вдруг негромко позвала Дафна, осторожно протискиваясь мимо Рики, Кости и Галия.

– Да, моя хорошая? – тут же повернулась к ней капитан.

– Я согласна рискнуть и пойти на "желтую" клетку.

– Ты?!

– Мы только что потеряли одного игрока, Даф, и, по-моему, неразумно тут же рисковать вторым, – скептически заметил Ариман.

– Я тоже за то, чтобы пройти побыстрее, – тихо возразила Дафна. – Да и я все равно бесполезна, и…

– Ты не бесполезна! – громко возмутилась Вига. – Ты нам не раз помогала!

– Всего несколько раз ответила то, что надо… а тут хоть толк будет.

– От тебя уже есть толк. Но если ты очень хочешь – можешь попробовать проявить себя еще раз. Ребят, есть возражения?

– Да пусть уже идет, мы дольше спорим, – махнула рукой Ян.

Пожав плечами, Ариман посторонился, пропуская стесняшку вперед. Деликатно протиснувшись, Дафна задумчиво оглядела две совершенно одинаковые на вид клетки перед собой, а затем, зажмурившись, шагнула на ту, что лежала прямо перед ней. Постояла, вжимая голову в плечи, затем неуверенно оглянулась на остальных.

– Умничка! – подбодрила ее капитан. – Читай чего там.

Чуть дёргано кивнув, Даф шагнула к флажку и развернула его.

– Эф-Пять! – необычно громко прочла она, тут же запнувшись, будто застеснявшись собственной решительность. – Облако золотистых чар точно летучее лимонное желе по капельке просачивается в Ваш рот, медленно сковывая язык… ой-ой… Пока этого не произошло, вы успеваете сообщить остальным диспозицию: на И-Пять клубятся такие же чары; на Джи-Пять магическая мина, на И-Шесть смерть, на Эф-Шесть чисто, на Джи-Шесть стелется мгла. На четвертой линии клубится что-то странное… Лимонная сладость затопила Ваш рот, Ваш язык скован чарами, вы лишаетесь дара речи пока не выйдите из лабиринта.

Девушка дочитала и безнадежно опустила руки.

– Дафна, ты попала под чары немоты и тоже расчистила путь отряду, – объявил Гермес. – Ты не выбываешь, но до конца этапа ты должна сохранять молчание. Нарушение грозит потерей баллов.

– Но правило не распространяется на ситуации плохого самочувствия, – предупредила Агата. – Если почувствуешь недомогание – сразу говори нам!

Кротко кивнув, Дафна медленно отступила назад, останавливаясь на клетке с Вигой (которая не преминула ободряюще сжать ей ладонь и похвалить).

– Так, ну, я думаю, рисковать уже в третий раз мне не стоит, – заметил Ариман, переходя сперва на очищенную клетку, а затем и на следующую. – И у нас тут… Эф-Шесть, безопасная клетка. Впереди, на Эф-Семь, магическая мина, упс. На И-Семь что-то загадочно серебрится. Клетка Джи-Семь вроде бы чиста, но на земле виднеется подозрительное бурое пятно. На Джи-Шесть стелется мгла. На И-Пять желтеет что-то странное, и на Джи-Пять тоже мина.

– По-моему, на Джи-Семь там ничего, кроме камешков, нет, – заметил Костя.

– Ну хочешь – подойди да сам прочти подсказку! – отмахнулся Ариман. – Только это… это я чего-то не понимаю, или отсюда чистого выхода нет?

– Надежного точно нет, – отозвался Галий. – Либо "что-то серебрящееся", либо "стелющаяся мгла", либо "подозрительное бурое пятно", либо еще одна порция немоты.

– Прелестно, – оценила Рика. – По-моему, пятно намекает на кровь и туда лезть не стоит.

– Мне вот тоже так кажется…

– Погодите-ка, я правильно расслышал, что на И-5 чары онемения? – справился сзади Марек.

– Ага, правильно!

– Так может через них и выйти? У нас уже Дафна под этим проклятием, ей какая разница одно или два?

– Да? А ты уверен, что проклятие не получит следующий за ней?

– А ты уверен, что получит Даф?

Ариман прикрыл лицо ладонью.

– Вообще в чем-то Марек прав, – заметил он. – Немота (причем временная) не хуже смерти, вон Венси подтвер… кста-а-ати!

Пепельноволосый обернулся, указывая на Венцеславу, и ухмыльнулся.

– Можно ж Венси послать! Она не получала проклятия, и она и так немая (прости, Венси, за нетактичность).

– И почему ты уверен, что я не пройду через клетку так же, как Даф, оставив заряд следующему за мной? – жестами уточнила Венцеслава.

– Эм, ну да, – Ариман стушевался еще на середине Я́рова перевода. – Чет я не подумал…

– Ребят, вы можете быстрее соображать там?! – недовольно уточнила Ян. – Мне это уже надоедает!

– Не можем! – отозвался Галий. – Тут странная логическая задача на сопоставление уровней опасности.

– О боже!.. Ну давайте я вам пройду это место! Не пройду – так хоть вылечу достойно, да пойду свою грушу спокойно съем!

Деловито протолкавшись вперед (и попутно чудом не вытолкнув Поляну на мины), девушка подбоченилась и с претензией уставилась на лидеров.

– Ну и?! Что тут у вас?!

Галий послушно повторил.

– Вы что, темноты и крови боитесь?! – фыркнула Ян.

– Самих по себе нет, а вот того, что они могут скрывать – вполне, – попытался урезонить ее Ариман.

Ян десяток секунд скептически смотрела то на него, то на подозрительные клетки, а затем махнула рукой.

– Нихрена в этой тьме нет, тут прятать-то некого! – решила она наконец. – Так что айда туда!

– Мой брат так же рассуждал, – напомнила Вига. – Я бы тебе не советовала.

– Да вы иначе еще полчаса будете буриданова осла косплеить! – отмахнулась Ян, переступая границу клеток и подходя к флажку. – А ну!.. Джи-Шесть. Шагнув в облако мглы вы понимаете, что она странно густа, но в то же время свежа, будто утренний бриз… мгла как утренний бриз? Мде… Не удержавшись, вы пьете ее полной грудью, пока ваш взор не тускнеет, а в голове не появляется мысль, что все вокруг преходяще, и вам недолго осталось… Я с этой мыслью уже шесть лет живу, ну!.. Клетка Джи-Семь вроде бы чиста, но на земле виднеется подозрительное бурое пятно, на соседних Эф-Семь и Аш-Семь магические мины. На Эф-Шесть чисто… Эф-Пять мы уже прошли… на Джи-Пять мина, на Аш-Пять лежит странный крысиный скелет… враки, нет там ничего – я бы себе его забрала!.. И на Аш-Шесть клубится багровое облако. О как. Хм. И что значит это ваше "мой взор тускнеет, а моя голова изображает капитана очевидность"?!

Самовызвавшаяся первопроходец развернулась к вожатым и снова подбоченилась.

– Тебя настигло отсроченное проклятие, и как только вы пройдете еще три клетки – ты выбываешь, – отозвался Гермес. – Но расчистить товарищам путь еще на шаг тебе удалось.

– Боже, еще один!.. – капитан отряда отвернулась, страдальчески прикрывая лицо ладонью. – Что ж вы все нетерпеливые-то такие?..

– Отсроченное проклятие? – фыркнула Ян. – Не, ну так не интересно!.. Хм, Виг, покажи мне карту, пожалуйста!

Поглядела Вига на неё безрадостно, однако карту лабиринта, куда как раз довнесла последние пометки, показала. Склонившись к ней, Ян принялась водить по ней ногтем.

– Так… так… ага… – выпрямившись, она сложила руки на груди. – То есть, мне мало того, что проявить себя особо не удалось, так мне еще и ждать три хода теперь?! Ну уж нетушки!

– Ты нас и так на целый ход продвинула, – начала было Валерика, однако Ян уже не слушала – махнув рукой, она шагнула на клетку Аш-Семь, решительно разворачивая ее флажок.

– Аш-Семь! – громко и с плохо скрываемым весельем прочла она. – Вы оказались на одном поле с магической миной и, не успев ничего узнать, выбываете из игры! М-м-м! Скидыщь – и вы все вокруг нарядные как рождественские ёлки в моих кишочках! А я на респаун, есть свою грушу!

Вновь развернувшись к отряду, Ян резко хлопнула в ладоши, широко разводя их затем в стороны. А затем, пошевелив пальцами в воздухе, двинулась к краю лабиринта.

Ярослав даже не глядя на близняшку почувствовал, как ту передернуло. Да и самому ему стало не по себе.

– Окей, мой братик, похоже, реабилитирован, – скептически заявила Вига. – До такого фееричного идиотизма ему явно далеко.

– Я все слышу! – предупредила Ян.

– Ну и слушай себе. Вообще-то это совершенно не смешно, – тихо, но недовольно произнесла Поляна.

– Кажется, у нас в отряде есть подниматель боевого духа восьмидесятого уровня, – с иронией поддержал её Галий. – Хотя…

Однако чего "хотя" он поведать уже не успел – и без того тихо шмыгавшая носом Дафна закрыла лицо ладонями и расплакалась.

Охнув (что, впрочем, услышал только Яр), Венси устремилась вперед, протискиваясь на соседнюю с Вигой и Дафной клетку, опережая капитана и аккуратно притягивая стесняшку к себе, обнимая, и принялась безмолвно успокаивать, поглаживая по светлым волосам. Убрав ладони от лица, Даф доверчиво уткнулась ей в плечо. Едва не спихнутый на соседнюю небезопасную клетку Костя недовольно крякнул, но деликатно промолчал, просто отходя назад.

– Нет, ну это уже вообще фол, товарищей до слез доводить! – возмутилась Вига. – Ну я этой Ян!..

– Не надо, – вполголоса попросил Ариман, подходя ближе и примирительно касаясь ее плеча. – Я сомневаюсь, что Ян поймет.

– Ничего, я буду максимально доходчива!

– Виг, Ариман прав – не надо! – встрял Костя. – Тебе прошлой ссоры с той девчонкой из гермесовцев не хватило? В прошлый раз нам повезло, всего балл в отличие от них потеряли, а в этот?

– Да, а кроме того – Ян, кажется, не привыкла думать о других, – продолжил пепельноволосый. – Даже если ты ее побьешь, а не отругаешь – думаешь, лучше сделаешь?

– Н-ну да, пожалуй… – неохотно протянула капитан, хмурясь. – Но предупредить я ее все равно предупрежу потом!.. Ладно, давайте продолжим. Куда мы там хотели пойти?

– Аш-Семь, – напомнил Галий. – То, что Ян расчистила её столь экстравагантно не повод этим не воспользоваться. Ариман, будь добр, дочитай там подсказку.

Кивнув, Ариман перешагнул на указанную клетку и склонился к флажку.

– Аш-Семь, – прочел он. – Помимо сработавшей мины… на Джи-Семь пятно, на Джи-Шесть было проклятие, на Аш-Шесть багровое облако. На Ай-Шесть чисто, на Ай-Семь подозрительно правильные отверстия в камне. По клетке Ай-Восемь прокатываются странные завихрения ветра, напоминающие волны, ох, ё!.. на Аш-Восемь застыла статуя с двуручным топором, а на Джи-Восемь, кажется, магическая мина.

Отпустив флажок, Ариман обалдело поглядел на товарищей.

– Если, я правильно прикидываю карту – единственные безопасные пути ведут назад, – добавил он.

– Ага, правильно прикидываешь, – пасмурно откликнулась Вига. – Нас, кажется, опять подталкивают к риску. Осталось понять, чем мы рискуем на неизвестных клетках.

– Ну, багровое облако, видимо, чары, и вряд ли полезные, – рассудил Галий. – Статуя, подозреваю, может ожить и топором шарахнуть. Дырки в камне, если я их правильно представляю, могут содержать выдвигающиеся шипы – классическая такая ловушка. Что означает пятно мы не знаем. Волны воздуха мне лично непонятны, но опасными не кажутся.

– Я лично никуда, кроме тумана, особо не хочу лезть, – отказался Ариман. – И если у нас больше нет сорвиголов – я лично за Ай-Шесть.

– Хм, а я люблю ветер, – задумчиво заметила сзади Поляна, которой пересказывал происходящее Радмил. – И легкий, и сильный. Я бы посмотрела, что там.

– Ну уж нет, так не пойдет! – вдруг громко и твердо произнесла Вига. – Если у меня, как у капитана, есть право вето и вообще авторитет – я отправляю Аримана на заведомо чистую Ай-Шесть и прошу проверить этот путь! Я не смогла остановить Вита и Ян, но рисковать еще и тобой, Поля, я отказываюсь! Ариман?

– Н-ну, я послушаюсь тебя и проверю, – пожал плечами пепельноволосый, после некоторой заминки переходя на указанную клетку. – Мне не трудно. Итак, что у нас тут? Ай-Шесть, безопасная клетка. На Аш-Семь, Джей-Пять и -Шесть магические мины, на Ай-Пять чисто. На Джей-Семь провал в земле, на Ай-Семь упомянутые отверстия, на Аш-Пять крысиный скелет, и на Аш-Шесть багровое облако.

– То есть тупик, – резюмировал Галий, проставляя последнюю пометку. – После Ай-Пять или смертоносные клетки, или подозрительные. Можешь возвращаться, родной, думаем заново.

Разведя руками, Ариман вернулся на клетку, откуда было ушел, и снова сверился с подсказкой.

– По-моему, самые логичные варианты либо с волнами ветра, либо со статуей, – заключил он.

– Но и тот, и другой все равно рискованны! – насупилась Вига. – У нас нет более надежного варианта?

– Вернуться почти в начало и продолжить путь с туманной клетки Эф-Три, – предложил Галий. – Или таки лишить "права голоса" кого-то еще и попробовать прорваться через чары на И-Пять.

– И опять обходить пол-лабиринта, сделав напрасными жертвы Вита и Ян? – усомнился Марек.

– Давай начнем с того, что они сами поперлись жертвовать собой, никого не спросив, а? – возразила капитан.

– И не то, чтобы ты их особо удерживала. Как минимум Вита могла бы.

– В том-то и дело, что не особо. Мой братик бывает просто феерически уперт в своем стремлении рискнуть… пару раз это и правда шло нам с ним на пользу, но…

– Я все еще не против проверить "ветреную клетку", – напомнила о себе Поляна.

– А я все еще против тобой рисковать! – взвилась Вига. – Да и остальными тоже!

Афиняне хмуро глядели друг на друга. Зрители снаружи явно начинали скучать (пара человек даже, не выдержав, предпочли уйти по своим делам), но организаторы были на диво терпеливы (хотя Агата и поглядывала украдкой в свой смартфон).

– В одном Ян была права – мы так никуда не уйдем, – флегматично заметил наконец Радмил. – Благо нас время не жмет.

– И что ты предлагаешь? – осведомилась Вига.

– Одно из двух – либо ты берешь на себя ответственность как капитан, забивая на всё и вся, и командуешь нам возвращаться к началу, либо я самовольно объявляю демократию и общее голосование.

– Р-р-р… – Вига прикрыла глаза, массируя виски. – Ладно, окей, я не умею быть настолько авторитарной, чтобы не учитывать ваших интересов. Поля готова рискнуть, Рад не хочет ждать, я не хочу никем рисковать, и Ариман тоже рисковать не хочет…

– Я не хочу лезть на рожон, – уточнил пепельноволосый. – Особенно если есть альтернатива. Но вот "ветреная" клетка мне точно не импонирует.

Дафна, разведя руками, застенчиво и безмолвно положила ладонь на плечо Виге, выражая ей поддержку. Костя и Марек высказались за риск, Яр и Венси осторожно воздержались, Лео заявила, что тоже предпочла бы не рисковать.

– Прости, Вига, но я тоже за риск, – пожала плечами Валерика.

– И ты тоже? – огорчилась капитан.

– Угу. Просто понимаешь в чем проблемка… с одной стороны мне тоже никем рисковать не хочется, а с другой – у тебя карта в руках, – посмотри, сколько клеток осталось сейчас, и сколько будет если мы вернемся. Ты уверена, что там хотя бы половина чистые? Я нет.

– Н-н-нда… – Вига помрачнела еще больше.

– В общем, я за продолжение здесь, – заключила Рика. – Если надо рисковать – рискуйте мной, я готова. Тем более, что это игра и мне ничего особого не грозит.

Она хихикнула, прикрываясь ладонью.

– Логично, поддержу, – кивнул Ариман.

– Ну, мне уже бессмысленно высказываться, – развел руками Галий. – Согласные на риск все равно в большинстве. Тогда другой вопрос – куда именно идем?

– Я хочу проверить "ветреную клетку", – в третий раз повторила Поляна, начиная осторожно пробираться в "голову" растянувшейся по лабиринту цепочки. – И если у вас нет аргументов тверже, чем подозрение Аримана – я иду туда.

– Н-ну, тебя предупреждали, что это рискованно, – пожал плечами Галий. – Хочешь – иди.

Кивнув на предупреждение, девушка миновала все пройденные клетки, пока не остановилась рядом с ведущим.

– Какая клетка нужная?

Ариман молча указал, и Поляна, воодушевленно вздохнув, шагнула вперед, с ходу разворачивая флажок.

– Ай-Восемь! – громко прочла она. – Порывы ветра яростно бьют вам в лицо, сбивая с толку, но все же вы успеваете оглядеться и, перекрикивая свист, сообщить товарищам обстановку. На Аш-Восемь застыла статуя с топором, на Аш-Семь мина, на Ай-Семь отверстия в камне, на Джей-Семь и -Восемь и -Девять тянется провал в земле, на Ай-Девять чистая клетка, ей!.. и на Аш-Девять стелется мгла.

Чары, наложенные на эту клетку неснимаемы, и что еще хуже – ветер все усиливается. Очередной порыв подхватывает Вас и отбрасывает на клетку Ай-Семь. Ай.

– Ты должна переместиться на указанную клетку, – подтвердил Гермес. – И да, как там и написано, клетку Ай-Восемь ты не очистила.

Уныло вздохнув, Поляна переместилась на указанную клетку, протягивая руку к флагштоку.

– Ай-Семь, – печально зачитала она. – Камень под вашими ногами скрывал в себе острые стальные шипы, выдвинувшиеся, стоило вам ступить на клетку. Вы гибнете, не успев ничего сообщить товарищам. Ловушка деактивирована, но клетка теперь непроходима… Что ж, Вига все-таки была права – доигрывайте без меня. Затащите там это приключение!

– Я не хотела быть права, – грустно отозвалась Вига. – Прости, меня, Поль, я этого не хотела…

– Я знаю, – проходя мимо, Поляна приобняла ее за плечи. – Удачи вам!

Оставшиеся афиняне провожали ее взглядами, некоторые поблагодарили за игру. Капитан же почти сразу подбоченилась, смерив всех мрачным взглядом.

– Довольны?! – сварливо поинтересовалась она.

– Нет, но этого стоило ожидать, – ответил за всех Галий. – Она сделала выбор и ошиблась. Любой из нас мог оказаться на ее месте, даже пойди мы другим путем. Ну, кроме возвращения ко входу, разумеется.

– А мы снова перед выбором – рискнуть или искать новый путь, – констатировал Костя. – Хотя у меня вопрос касательно Ай-Восемь. Если Ай-Семь теперь непроходима, то как работает ветер? Он больше неопасен или отбросит игрока на другую клетку?

– На шипы и отбросит, – пожал плечами Ариман. – А даже если Поля не дочитала – там еще с четырех сторон смертоносные клетки и с пятой подозрительная. Я лучше вон к статуе пойду сейчас.

– Ты же не хотел лезть на рожон, Ариман, – безнадежно напомнила Вига.

– Я и сейчас не хочу. Но я что, от статуи не увернусь? У меня неплохая реакция. Да и не могут же тут все подозрительные клетки быть смертоносными!

– Я после трех выбывших уже ни в чем не уверена… но если ты уверен – иди. Я уже поняла, что мои воззвания на вас не действуют…

Уже собравшийся переступать границу клеток, парень вдруг обернулся и шагнул к ней, осторожно беря за руки.

– Вига, ты хороший капитан, – негромко сказал он. – Не знаю, как другим, а мне приятно, что ты за нас беспокоишься, хоть это все и игра. Но жесткие решения иногда тоже нужны. Я лично от тебя их не жду – ты нас на этот путь силком не загоняла.

– Спасибо, – девушка смущенно улыбнулась. – Мне приятно это слышать.

– Богиня, это так мило! – расчувствовалась Венси, эмоционально стискивая запястье брата (к которому вернулась, убедившись, что Дафна успокоилась). – И даже романтично!

– У тебя уже Алес есть, – ехидно напомнил в ответ Ярослав.

– И как это мне мешает умиляться?! Я от одного красивого поступка на мальчиков не западаю!

Пока же близнецы спорили, Ариман улыбнулся, а затем все же перешел на следующую клетку.

– Аш-Восемь, – прочитал он. – Рядом с Вами высится величественная мраморная статуя в античном стиле. Высеченный в камне воин кажется настолько могучим и грозным, а секира в его руках столь ужасающей, что на несколько мгновений Вас даже оторопь берет. Однако вскоре вы справляетесь с эмоциями и проясняете для себя и товарищей диспозицию…

Яр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание, гадая, чем же закончится их новый ход.

– …Аш-Семь и -Девять, и Ай-Семь, -Восемь и -Девять нам известны. Про мину на Джи-Восемь тоже помним. На Джи-Девять заколдованный туман. Оглядываясь на Джи-Семь мы видим, как пятно на земле едва заметно бугрится, точно под землей кто-то или что-то неторопливо ползает.

Дочитав, он повернулся к остальным и развел руками.

– То есть… ты сейчас, фактически, на безопасной клетке? – недоверчиво переспросила Вига.

– Угу. Там больше ничего не написано – можешь сама прочесть.

– Ну, статуям, обычно, не свойственно двигаться, – хмыкнул Марек. – Хотя под ней, пожалуй, могла прятаться взрывчатка.

– Но чаще всего статуя – это просто статуя, – хмыкнула Валерика. – Зато вот пятно оказалось ловушкой.

– Мне даже интересно что там, – хмыкнул Ариман. – Но, разумеется, я не полезу проверять. А пойти я хочу на безопасную Ай-Девять. Никто ж не возражает?

Разумеется, против подобного хода возражений не нашлось, а потому Ариман вскоре озвучивал диспозицию вокруг очередной клетки, вновь не заостряясь на уже известных преградах:

– Ай-Девять, безопасная клетка. По клетке Джей-Десять прокатываются странные завихрения ветра, напоминающие волны… так, мы это уже проходили! На Ай-Десять искрится розовое облако, а на Аш-Десять свернулась, подозрительно поглядывая в нашу сторону, пронзительно-зеленая с узором из черных полос и пятен змея… Хм. Кто что думает?

– Ну, на ветер мы больше не полезем, как ты заметил, – отозвался Костя. – То есть, змея или облако?

И тут вдруг всех привлекло громкое щелканье – лишенная возможности говорить, Дафна привлекала к себе внимание. Собрав на себе взгляды товарищей, она как всегда втянула голову в плечи, однако все-таки подняла перед собой смартфон с включенным экраном.

– Даф считает, что эта змея может оказаться бумслангом, – прочла Вига с экрана. – А она агрессивная и ядовитая.

– Находчиво! – ментально обращаясь к Яру оценила Венси. – Не можешь говорить и не владеешь языком жестов – напиши! Я с Алесом когда-то так же общалась, правда в блокнотике писала.

– Так эта змея реально существует?! – удивился Радмил. – Только погодите-ка… Дафне же нельзя говорить!

– Так она и не говорила! – с усмешкой заметил Галий. – Только тогда не опасно ли и на Ай-Десять идти? А то вдруг бросится.

– Ну, пока каждый эффект ограничивался одной клеткой, – напомнила Рика.

– Про ветер забыла?

– Нет, но он тоже просто выкинул Полю со своей клетки, а добила ее другая.

– А, ну да…

Афиняне задумчиво помолчали.

– Так, нет, меня прямая повестка в это подозрительное облако не устраивает! – высказалась наконец Вига. – Я пошла на Джи-Девять, в туман! Посмотрю, куда ведет та клетка – вдруг там все не так безнадежно?

И, не дожидаясь реакции остальных, капитан шагнула на названную клетку. Склонилась к подсказке, прочла её в хмуром молчании. Помедлила, глядя то на соседние клетки, то на карту, а затем тяжко вздохнула и вернулась обратно на клетку, где стояла.

– И как там? – едва ли не в один голос уточнили Костя и Галий.

– Не лучше, – отозвалась девушка. – Но можете считать, что у нас есть выбор между "клубящимся багровым" и "искрящимся розовым" облаками.

Афиняне вновь задумчиво помолчали.

– Я больше люблю багровый как оттенок красного, но он, стереотипно, более опасен, – рассудил Костя.

– Розовый тоже оттенок красного, – возразила Валерика. – И там не написано какой именно розовый – их довольно много оттенков, и…

– Э не-не-не, стоп! – перебил ее Галий. – Прости, Рика, но не надо. Это нас точно ни к чему не приведет, ибо ты верно заметила "там не написано". Берем усредненный розовый, и…

– …и я пойду на ту клетку, – закончила вместо него Рика. – Да, Вига, я знаю, что это рискованно, но теперь моя очередь. Я согласна с теми, кто считает розовый менее опасным. Есть другие предложения?

– Я пойду вместо тебя, – вызвался Костя. – Ты девочка, и…

– Э нет, на это я не согласна, – Валерика нахмурилась. – Звучит может в чем-то и приятно, но я кого-то вместо себя посылать не хочу, вне зависимости от пола.

– Но…

– Вот раз я "девочка" – ты мне как раз и уступишь!

Костя даже рот приоткрыл – он явно не ожидал, что его аргумент против него же и повернется. Яр невольно ухмыльнулся, глядя на довольное лицо Валерики, которая с нагловатой ухмылочкой двинулась на клетку, где стоял Ариман, и, даже не замедлив шага, ступила на следующую.

– Ай-Десять! – громко зачитала она. – Читаю только три неизвестные нам клетки на одиннадцатой линии! На Джей-Одиннадцать магическая мина, на Ай-Одиннадцать по полу то и дело змеятся тонкие лазурные молнии, а на Аш-Одиннадцать мечтательно вьется зачарованное пламя… прелесть какая… Розовое облако вдруг окутывает вас, нежно, будто сладкая вата, но надежно как стальные оковы. А затем стремительно втекает, заполняя рот нежной сладостью взбитых сливок с клубникой, а нос – ароматом ванили и земляники. Вы видите вокруг себя эфемерные фигуры с кожистыми крыльями, сжимающие в руках виолончели и гитары. Точно теплый ветер вас овевает прекрасная неземная мелодия, унося вдаль Ваши печали… а вместе с ними и жизнь.

Девушка обернулась к отряду, сияя улыбкой.

– Я не знаю, кто это придумал, но это самое очаровательное описание смертоносной ловушки, что я видела! – воскликнула она.

– То есть, тебя совсем не смущает, что ты как бы погибла? – безнадежно уточнила Вига.

– Смущает, – кивнула Валерика, вновь проходя мимо Аримана и останавливаясь рядом с ней. – Если задумываться – это тоже довольно жуткая клетка, и в реальности я бы в нее попасть совсем не хотела, будь у меня выбор. Но это игра, а я помогла вам, так что… спасибо за игру, мои хорошие!

И, еще раз очаровательно улыбнувшись, она двинулась в сторону зрителей. Товарищи по команде с печальными улыбками проводили ее взглядами, а затем вновь скрестили их между собой.

– Вы же понимаете, что мы ни черта не продвинулись, да?! – с какой-то уже вкрадчивой угрозой произнесла Вига. – Даже хуже – у нас теперь четыре варианта, один краше другого: багровое облако, огонь, молния и мина!

– Вига, не истери, – негромко попросил Галий. – Нам осталось два шага. Или три.

– Осталось! Но нам опять предлагают садистский выбор, Галий! Это не логическая игра – тут нет отгадок, тут не от чего отталкиваться! Мы потеряли четырех человек на ровном месте и сейчас должны отдать пятого вот просто потому что! Это отвратительно!

– Или ты просто не в том ищешь логику, – заметил Ариман. – Конкретно сейчас логика такая, что либо мы действительно кого-то теряем и заканчиваем, либо возвращаемся и пытаемся найти более безопасный путь.

– Нет тут безопасного пути, Ариман! – почти отчаянно воскликнула капитан. – Ты еще не понял?! Это просто бросание кубика – выпадет безопасная грань или нет!

– Нас предупреждали что это рискованно, – напомнил Галий. – И тут есть какой-то другой путь – та же Дафна до сих пор с нами, заметь. Просто мы пошли вот так, за что и расплачиваемся. И с какого-то момента половина отряда с этим была согласна, а Ариман тебе сказал – тебя никто не винит, мы сами не послушались.

Вига мрачно выдохнула, но промолчала.

– Нам нужно доигрывать, – напомнил Костя. – Давайте потом выясним кто прав, кто нет?

– Тут все по-своему правы, – пожал плечами Ариман, перечитывая указатель. – И не правы тоже… Я пойду в огненную клетку, и у вас останется одна линия.

– Почему туда?

– Потому что пламя "зачарованное" и вьется оно "мечтательно" – возможно это намек на феникса.

– А если нет?

– Значит будете без меня доигрывать.

Пожав плечами, пепельноволосый шагнул на клетку Аш-Одиннадцать. Развернул подсказку, помолчал, читая текст, саркастично усмехнулся.

– Аш-Одиннадцать, – озвучил он наконец. – Мечтательного настроения у пламени как не бывало – не успеваете Вы оценить обстановку, как оно стремительно охватывает вас… ну, вы поняли – "Спасибо за игру" и все такое.

Разведя руками, Ариман двинулся было в сторону края поля, однако спустя несколько клеток остановился и громко спросил:

– Казимир, можно я тут на Эф-Десять постою?!

– Зачем тебе это? – с сомнением уточнил Гермес.

– Хочу досмотреть, что будет!

– Хм… – вожатый помедлил, негромко совещаясь с напарницей, а затем ответил: – Ну ладно, смотри. Только, чур, флажок там не трогай.

– Заметано!

Афиняне с сомнением покосились на выбывшего товарища, однако комментировать не стали. Вига же, не утерпев, сама шагнула на свежеочищенную клетку, тоже склоняясь к бумажке. Вчиталась…

– Вы садисты!!! – возмущенно воскликнула она. – Вы самые настоящие садисты!!!

– Чего там? – осторожно уточнил Галий.

– Там все три клетки впереди чистые!!! Мы потеряли товарища буквально за шаг от выхода!.. Чё ты ржешь, Ариман?!!

Пепельноволосый и правда едва сдерживал смех, наблюдая за ними.

– Потому, что я успел прочесть подсказку целиком и по достоинству оценил задумку организаторов! – ответил он, продолжая посмеиваться. – Меня не радует твоя досада, но в целом ситуация уморительная!

– Извращенец, – только и буркнула капитан, перешагивая на клетку Аш-Двенадцать, а затем первой выходя наружу. – Н-ну… мы, типа, преодолели этап, но я совсем не рада…

– Ты старалась как могла, и ты – молодец, – тихо (Ярослав едва расслышал) сказала ей Дафна, тоже вышагнувшая наружу. – Не расстраивайся, пожа-алуйста.

– Тем более, что это явно не конец, – добавил Костя.

Вига в ответ смерила его мрачным взглядом, но промолчала.

День 3. Часть 6

На пятом этапе выбыла треть отряда. Куда меньше, чем втайне опасались близнецы, но куда больше, чем хотелось бы. Тем более, что визуально это было заметно. И хоть выбывшие и не совсем покинули их, продолжая наблюдать как зрители (не ушла даже любительница повредничать Ян), особому поднятию духа это не способствовало. Так что к следующему испытанию поредевший отряд двигался уже далеко не так бодро. Вига так и вовсе больше не шла впереди, опечаленная и тихонько переговаривающаяся о чем-то с Дафной.

А вот Костя напротив не унывал, шагая первым и деловито поглядывая по сторонам. Не поддалась унынию и Леокадия – шедшая в лабиринте последней, она не участвовала в обсуждениях, да и своей обычной собеседницы в лице Ян лишилась почти на середине, а потому, похоже, успела заскучать.

– Я порой не знаю, нравится мне, что я такая осторожная или нет, – оживленно делилась она с близнецами по пути к следующему этапу. – Вроде бы и безопаснее так, и с толку никого не сбивала, а скучно.

– Попросила бы тоже листок с ручкой, да перебралась бы поближе к штурманской группе, – предположил Яр.

– Я не сильна в подобных абстрактных загадках, Яр, – Лео пожала плечами. – И мне совсем не радостно думать, что я могла бы пополнить число наших выбывших – собой или кем-то. Я не помогла, да, но и не навредила. Вот, правда, молчать мне порядком прискучило… хм, а вы знаете анекдот про шебуршинчика?!

Близнецы переглянулись и пожали плечами.

– О, так я тогда расскажу! Так вот, приходит один мужик как-то раз домой…

Ярославу анекдот был безынтересен, так что он вздохнул и переключился на происходящее вокруг. Дорожка, по которой они продолжали идти, снова понемногу начала забирать куда-то в сторону спортивных площадок, и он озадаченно гадал, не означает ли это, что их ждет еще один поход "через тернии вслепую".

Но вдруг ведущая юных приключенцев Афина свернула в сторону, какой-то малоприметной тропкой уводя их в другом направлении. Еще пара минут – и вот отряд (а за ним и зрители) уже высыпал на довольно большую поляну среди деревьев, поросшую травой и редкими цветами.

Расположившись вместе со всеми у какого-то усыпанного крупными цветами куста, Яр задумчиво разглядывал довольно большую, свободно натянутую между двумя могучими деревьями сетку. А пробежавшись вдоль нее глазами обнаружил и свисающую с одной из верхних ветвей веревку, к которой явно было что-то привязано. Под сеткой же ненавязчиво расположилась пара гимнастических матов, как бы окончательно подчеркивая суть приготовленного испытания.

– …открывает чемоданчик, а там и правда шебуршинчик! – почти скороговоркой выпалила Лео, которая как раз дорассказала, и наконец выдохлась, довольная.

Уже несколько минут давящаяся безмолвным смехом Венцеслава лаконично показала ей два больших пальца, а затем мягко коснулась братского предплечья, восстанавливая ментальную связь.

– Незамысловато, но уморительно! – поделилась она впечатлениями. – А тебе как?

– А я особо не слушал, – сознался Яр. – Меня больше вон то испытание волнует… о, слушаем!

Убедившись, что все собрались, Покровители продолжили повествование. Однако вместо Гермеса на сей раз заговорила Афина.

– Последнее испытание было непростым, и некоторых мы, увы, не досчитались… Однако вы с честью преодолели и жестокий лабиринт, и я горжусь вами все больше! А еще я, как ваша Покровительница, немного приоткрою для вас завесу будущего. Вестница Ирида поведала мне: сокровищница, что является целью ваших устремлений, заперта на три кодовых замка – творения неизвестного мастера. И – вот удача! – код от самого сложного из них оказался сокрыт в этом же лесу, на хорошо знакомой мне полянке! Собственно, на нее я вас и привела.

– Ты не слишком ли оптимистично привела своих последователей к гигантской паутине, Афина? – с явным сомнением в голосе уточнил Гермес. – Я наслышан о том, кто плетет подобные ловушки, и добрых словом его не поминает почти никто…

– Мне приятно, что ты беспокоишься за моих ребят, Гермес, но рассуди сам – стал бы создатель ключа вешать шифр так, чтобы его было невозможно достать? А даже если бы и стал – мне вполне по силам зачаровать какую-то там паутину, пусть и гигантскую.

Чуть иронично улыбнувшись, она витиевато взмахнула копьем, и осторожно пристукнула им по щиту, а затем продолжила:

– Итак, как вы уже, должно быть, догадались – подсказка наверху и вам нужно ее достать. Тут не слишком высоко, но с земли не допрыгнуть. Это задание для самых ловких из вас.

Она оперлась на копье и вопросительно поглядела на игроков.

– То есть, нужно просто вскарабкаться по сетке и снять подсказку? – уточнил Галий.

– Не просто снять, а, кажется, открутить, – уточнил Костя, приглядываясь. – В принципе, выглядит несложно, я возьмусь.

– Ну иди ты, – пожала плечами Вига. – Хотя погодите-ка, у меня вопрос: а как другие отряды будут проходить испытание? Ведь не все могут (и не всем можно) так лазать!

– В каждом отряде минимум полтора десятка человек – вряд ли прям все не могут, – отозвалась Фемида. – А еще это испытание необязательное – можно мимо пройти.

– Мимо пройти? – как-то придавлено уточнила Вига.

Яр нахмурился, обеспокоенно глядя на капитана отряда. Девушка была по-прежнему не слишком радостной, однако теперь как-то совсем побледнела, да и говорила все приглушеннее.

– Ага, именно. Вы тоже можете идти дальше, если не хотите лезть, но тогда разгадывать придется все три шифра… с тобой все в порядке?!

Но уже, кажется, почти все, кто стоял близко поняли, что нет – Вига побледнела еще сильнее, дыхание ее стало каким-то свистящим, и, едва выругавшись, она прижала руку к груди и тяжко, неприятно закашлялась.

– Вига, что случилось?! – встревожилась Дафна. – Врача?!

Она еще не договорила, как Юлия уже была рядом. Однако Вига и сама сумела собраться, выхватив из кармана что-то вроде пластикового флакончика. Потрясла, поднесла ко рту, чем-то пшикнула и вдохнула.

– Астма? – мрачновато уточнила младшая вожатая, аккуратно беря ее под руку и осторожно утягивая в сторону. – Нашла где встать… Отпускает, или в медчасть?

Вига несколько мгновений напряженно дышала, но потом тихо выдохнула:

– Я… мне уже лучше. Думаю, я смогу доиграть.

– Точно?! – это подоспела и Агата.

– Д-думаю да. Я… перенервничала в лабиринте и… Юля правильно сказала – я была расстроена и нашла, где встать, – мирно цветущему кусту достался тяжелый и мрачный взгляд.

– Ну смотри. Если что – не тяни, ясно?!

– Спасибо, Юль, Агат, я в курсе, что это не шутки…

– Оу, бедняга! – посочувствовала Венси. – Ей и так настроение испортили, а тут еще такое!..

Отряд следом за капитаном тоже отошел от злополучного куста подальше, а Костя наконец выдвинулся к сетке. Подошел, задумчиво осмотрел, критически подергал, попробовал повиснуть на ней всем весом, а затем удовлетворенно хмыкнул, снял пиджак, вешая его на какой-то подвернувшийся сучок, и наконец поставил в одну из ячеек ногу. Подумал, примерился, уцепился половчее и полез.

Как и предупреждала Афина, лезть оказалось не так уж высоко – не прошло и пяти минут, как парень оказался наверху. И вот там-то и возникли сложности. Как понял Яр, залезший наверх игрок, должен был дотянуться рукой до капсулы с подсказкой и, открутив ее, спуститься обратно. Однако если поймать капсулу было еще сравнительно не трудно (Костя это сделал с первого же раза), то вот открутить одной рукой – уже явно нетривиально. Тем более, что подтянуть ее к себе и прижать не хватало длины веревки.

Парень попробовал один раз, потом другой, и наконец выпустил капсулу из рук, снова вцепляясь в сетку и пытаясь отдохнуть.

– Тебе что, сил не хватает? – осведомился снизу Марек.

– Да при чем тут силы – неудобно, блин! – донеслось сверху. – Двумя руками на изи откручу, но держаться-то чем тогда?!

– Может, тебе просто надо веревку оборвать?

– Она толстая! А всем весом на неё прыгать – я грохнуться могу вместе с нею!

– Не вздумай! – кратко предупредил Гермес. – Сетка тебя выдержит, веревка – очень вряд ли.

– Вот и я о чем!..

Яр тем временем неторопливо осмысливал услышанное.

"До капсулы легко дотянуться, но неудобно откручивать одной рукой. И оборвать нельзя. Хм-м, а может…"

– Скажи, Казимир, а двоих эта сетка выдержит? – поинтересовался он вслух.

– Троих выдержала, – тонко улыбнулся в ответ Гермес. – Хотя прыгать на ней я бы не рекомендовал.

– Ты что удумал, братик? – настороженно поинтересовалась Венси, но тут же выхватила мысль из его головы, и забеспокоилась: – Может не надо, а?

– Надо, он один не справится, – отозвался Ярослав, тоже выходя вперед. – Да и если что – просто слезу… Слышь, Кость! Не тянись там пока к капсуле и подвинься чуток!

Последние две фразы он уже громко произнес вслух, подходя к сетке и примериваясь.

– Ты что удумал, Яр? – донеслось сверху.

– Испытание пройти! – договаривал он уже уцепившись за сетку и принимаясь карабкаться наверх.

Рука, нога, вторая рука, вторая нога…

Сетка слегка колыхалась под его весом, однако взбираться было куда легче, чем он опасался. Мысли заполнило встревоженное, но безмолвное напряжение сестры, однако Ярослав постарался от него абстрагироваться.

Ещё несколько ячеек сети вверх, и ещё… И вот уже перед ним скептическое и непонимающее лицо товарища по отряду.

– Привет, давно не виделись! – хмыкнул Костя. – Соскучился, что ль?!

– Ага, тип того! – фыркнул Яр. – Гляди, чего придумал!..

Осторожно разжав пальцы левой руки, он примерился и аккуратно поймал капсулу, подтягивая ее так близко, как позволяла веревка, и удерживая.

– Во! Крути давай!

Скептическое выражение на лице товарища медленно сменилось удивленным.

– О! А что, так можно было?!

– Ну, по крайне мере я запрета не слышал… ты будешь ее откручивать, не?

– Ага, сейчас…

В груди у Яра было как-то странно по ощущениям, однако сердце, похоже, решило не усложнять ему жизнь, так что он спокойно дождался, пока его напарник разделается с подсказкой, и следом за ним спустился вниз. И прямо к обрадованным товарищам по команде!

– Ай да Яр, ай да Костя! – обрадовалась Вига, которая, кажется, окончательно справилась со своим недомоганием. – Вот молодцы!

– Ага, спасибо Яру! – кивнул Костя, дружески хлопая напарника по плечу. – Один бы я там еще долго колупался.

– Я без тебя и твоих замечаний в начале тоже не догадался бы, – пожал плечами Ярослав. – Но вообще, давайте лучше посмотрим, что там в подсказке! Можно же?

Вожатые согласно кивнули и Костя, развинтив добычу, вытащил оттуда маленький бумажный свиток, развернув его. И сгрудившись вокруг, афиняне увидели, что на его разлинованной поверхности написано всего пять десятичных дробей: "3,9", "2,14", "11,4", "9,5" и "16,8".

– И что это значит? – озадачился Радмил.

– Что один из кодовых замков открывается именно этим шифром, – ответил Галий. – Мы ж не видели ключей.

– А, ну да. Тогда идем дальше?

– Идем, – кивнул Костя и тут же возгласил: – Мы готовы! Веди нас дальше, о прекрасная Афина!

***

На удивление, заключительный переход оказался совсем недолгим – две-три минуты, и вот перед отрядом и цель их похода: между двух деревьев обнаружился большой фанерный щит с нарисованными на нем створчатыми дверями! Двери были изображены массивные, мастерски украшенные чеканным орнаментом – в былые времена такие сделали бы честь, пожалуй, усадьбе какого-нибудь магната.

И тем более забавно выглядела широкая трубка велосипедного замка (или даже двух?), что окольцовывала их. С неё-то и свисали кодовые замки, о которых предупреждала Афина. А рядом с каждым свисало на веревочках еще по капсуле, навроде той, что сняли с дерева Костя с Яром.

– И вот наконец вы у цели! – почти торжественно провозгласил Гермес, вставая рядом с дверью. – Однако прежде, чем сделать последний шаг, нужно преодолеть и последнюю преграду: дверь, что скрывает за собой волшебный проход! Как вас и предупреждала Афина – заперта она на три кодовых замка. Хозяин сокровищницы, что давным-давно сгинул в безвестье, на ваше счастье был достаточно самоуверенным, и ключи к шифрам висят прямо возле самих замков. Один шифр уже у вас в руках, но остальные два вам и предстоит отгадать. Так же известно, что ключи различаются по сложности, но это уже не столь важно – отпереть нужно все три. Вопросы?

– У меня! – Вига с хмурым выражением лица подняла руку. – А если мы с каким-то шифром не справимся – мы опять кого-то теряем?

– Ну, вы можете просто сдаться, – тонко улыбнулся Гермес. – Какие-то баллы ваш отряд все равно уже заработал!

– В сущности все верно, только последний этап тоже идет в зачет, – Фемида подошла ближе. – А Гермес не может не желать победы своему Дому.

– Желаю, – пожал плечами Гермес. – Как будто ты не желаешь своим.

– Я верю, что мои подопечные способны победить в честной борьбе, – девушка отвернулась. – Да, Вига, ты права – вы можете отдать одного из членов отряда духам этого места в обмен на ответ. Но итоговому баллу это повредит.

– А еще мы можем не сдаваться и не отдавать никого, а просто попытаться отгадать уже эти шифры, – негромко напомнил Галий.

– Мы от вас этого и ждем, – улыбнулась Афина. – Брат и сестра мои, отступите же наконец в сторону и дайте моим подопечным, наконец, проявить себя в седьмой раз.

Фемида и Гермес, точно спохватившись, с уважительными поклонами отступили в сторону, пропуская наконец ребят к замкам.

– Та-ак, на этой капсуле два кольца, на левой три, и на правой одно, – оценила Вига, задумчиво разглядывая невидимые Ярославу теперь из-за спин подсказки. – Думаю, не ошибусь, предположив, что это и есть пометки сложности. Н-ну, ключ к самой сложной у нас, кажется, есть, так что предлагаю начать с самой простой.

– Поддерживаю! – согласился Костя, откручивая первую капсулу. Достал оттуда бумажную трубочку, развернул, и громко прочитал: – "Первый замок замкнут кодовым словом! Чтобы его узнать, нужно отгадать загадку – разгадка и будет ключом!" Ну, вроде понятно… Загадка:

"Что за молодец – горяч,

И фигурою пузач?

У какого молодца

Капля капает с конца?

А потрогаешь рукой –

Побежит поток рекой?"

Пока он дочитал, Дафна густо покраснела. Парни же дружно покатились со смеху. Да и Венси тоже безмолвно хихикала.

– Опять! – расслышал Яр утомленное бурчание Юлии. – Что б я еще раз недопроверила что-то за Лехом и Миром…

– Высокохудожественно, – скривилась Вига. – Зная подобные загадки – это явно не то, о чем я подумала. Но что это – я как-то не знаю.

– Какая ты испорченная! – ехидно поддел ее Марек.

– Угу, прям суккуба на каникулах, – капитан только плечами пожала. – А ты, я так понимаю, знаешь?

– А чего там знать?! Самовар это! Кость, проверь замок, пожалуйста.

– Агась, уже, – отозвался носитель пиджака, приподнимая левую руку и демонстрируя отряду болтающийся на пальце замок. – Не ты один у нас догадливый.

– Вот и славно! – Марек благодушно улыбнулся. – А второй замок чем открывается?

Вига лаконично пожала плечами, развинчивая вторую капсулу и принимаясь изучать ее содержимое. Однако ничего необычного в ней не оказалось – внутри скрывался еще один маленький бумажный свиток.

– И тут у нас… - протянула девушка, пробегая листок глазами и озадаченно хмурясь. – Второй ключ тоже зашифрован загадкой, но я что-то снова не соображу сходу, о чем речь… Слушайте тогда вы:

"Чарами моими скован,

Усмирен моим умом,

Дух двери сей заколдован,

Если спит он мирным сном.

Сном его сковал навечно,

Но откроет дверь он в срок,

Отгадавшим безупречно:

Как откроется замок?"

Замолчав, капитан вопросительно воззрилась для остальных.

– В который раз убеждаюсь, что технократы любят магию как бы не больше нас, – заметил про себя Ярослав, обращаясь к сестре.

– Агась, есть такое, – хмыкнула близняшка, попутно пытаясь перебирать в уме плохо запомненный стишок. – Хм-м…

– Кажется, ключ – это определение того, как откроется замок, – задумчиво протянул Костя. – "Неохотно" откроется?

– Почему ты так решил? – уточнил Галий.

– Ну, дух замка спит, мы его будим.

– А может он наоборот замаялся спать, и хочет хоть что-то сделать? Проверь, если хочешь, но, по-моему, это не правильный ответ.

– Там десять символов должно быть, – заметила Вига, разглядывая замок. – А в слове "Неохотно" восемь.

Афиняне как по команде нахмурились, озадаченно глядя кто друг на друга, кто на листок в руках капитана.

– Вообще не обязательно десять, – заметил Гермес. – Там есть значок "пропуск символа" (черточка такая), недостающие буквы могут оказаться ими.

– Так как мы тогда отгадаем, если в слове могут быть пропуски?! – возмутился Галий. – Это ж десятки вариантов даже одного слова!

– Слово там цельное, пропуски могут быть только в конце, – успокаивающе произнесла Агата. – Мы не ставим перед вами совсем неразрешимых задач.

– Угу, я на позапрошлом этапе заметила! – буркнула Вига.

– Там тоже была своя логика, на самом деле, – Фемида тоже подошла ближе. – Если хочешь – подойди ко мне после того, как все отряды сыграют, я покажу.

– Ну спасибо… да, Яр? – капитан, чье внимание привлекло осторожное касание парня, обернулась.

– Вига, можно нам листок с загадкой? – попросил Яр. – Венси хочет оценить ее визуально.

– Да, конечно.

Венси и правда уже пару минут пристально глядела на заветную бумажку: близнецы не очень хорошо запомнили стишок на слух, однако смутное подозрение о решении у сестры было. И стоило только ей завладеть свитком, как почти сразу руки её взлетели в безмолвном торжестве.

– Ага, Венси угадала, – перевел Яр ее нечеткие из-за сжатого в пальцах листка жесты. – Отгадка спрятана прямо в тексте – это… акростих.

Последнее слово сестра показала по буквам, так что вышла небольшая заминка, однако уже в следующие секунды Венцеслава развернула лист к товарищам, отчеркивая ногтем левый край стишка.

– Хмм… и правда "Чудесно", – оценил Галий. – Или "Чудеснок"? Но такого слова нет.

– В стихах каких только ухищрений не бывает, – напомнил Радмил. – Может это часть задумки? В любом случае это всего две комбинации для проверки, и…

– Я уже проверяю! - перебила его Вига. – "Дэ", "е"... "эн", "о"... и три пропуска… о, открылся! И правда чудесно! Умничка, Венси, спасибо тебе!

Венцеслава довольно улыбнулась и кивнула в ответ, указывая затем на третью капсулу. Вига было подхватила её, но затем вдруг шагнула в сторону.

– Венси, открути ты! – предложила она. – Ты отгадала последнюю загадку, да и вообще не слишком активно участвовала.

Венси пожала плечами и благодарно кивнула, после чего подошла ближе и принялась раскручивать капсулу. Развинтила, вынула свиток, пробежала глазами, нахмурилась и протянула остальным.

– Там какой-то фэнтезийный текст и математические примеры, – поведала она брату. – Не очень люблю такие задачки.

– "Перед вами сказание о временах почти легендарных!" – прочел тем временем Галий, которому она и отдала шифровку. – "А чуть ниже – математические задачки, ответы на которые и помогут вам пролить свет на прошедшую сквозь века тайну!"

Парень сделал паузу, пробегая остальной текст глазами и поморщился.

– Если вкратце – тут что-то вроде мифа о какой-то пропавшей могущественной древней сущности, – поведал он. – Примеры, вроде, не сложные, но лично я в уме их не прорешаю.

– Вит бы, наверно, прорешал, но он выбыл, – уныло вздохнула Вига.

– А зачем решать, если у нас уже есть бумажка с ответами? – пожал плечами Костя, помахав добытой на прошлом этапе подсказкой. – Хотя я не очень понял, при чем тут текст и дроби. Типа, нам надо запустить в телефоне навигатор и найти такие координаты?

– Мне кажется, все проще, и дроби просто указывают номер строки и буквы в ней, – заметил Марек. – А составленное слово и будет ключом.

– Думаешь?

– Иначе слишком большая разница по сложности выходит. Тем более, что непонятно, какие это координаты – на территории лагеря, в нашей стране, по миру?

– Ну да… тогда на, Галь, бумажку, и сопоставь, пожалуйста, указания.

Затаив дыхание, Яр вместе с сестрой наблюдал, как Галий берет подсказку и, наморщив лоб, принимается глядеть то в один листок, то в другой.

Минута, а за ней другая…

– Если я правильно понял, то замок должно открывать слово "нимфа", – поведал наконец дешифровщик. – Если, конечно, я понял порядок указаний верно… а нет, ты смотри, верно!

Пока он высказывал свои сомнения, Венси не теряла времени даром, вращая номерки кодового замка, который охотно щелкнул и открылся, стоило ей заполнить недостающие символы пропусками.

– Ура, мы справились! – обрадовался Костя, торжествующе вскидывая руки. – Сокровищница наша!

– Да, вы действительно преодолели заключительное испытание! – торжественно поведал Гермес. – Когда двери отворились, из-за них вырвался клуб розоватой пыли, обдавая вас ароматами затхлости и земляники. А пройдя внутрь вы обнаружили маленькую пустынную…

– Ну ма-ать!.. – выругалась Вига.

– …комнатку, – как ни в чем не бывало продолжил рассказчик. – Однако приглядевшись повнимательнее, вы обнаруживаете в тенях у дальней стены едва заметный топчан, на котором изможденно распласталась довольно странная девушка: болезненно тощая, с зеленоватой кожей и спутанными бледно-бирюзовыми волосами, с едва прикрытым почти истлевшей одеждой телом…

– Казими-ир!.. – укоризненно протянула Юлия.

– А что "Казимир" – ты думаешь, твоя одежда будет сильно лучше выглядеть после многовекового заточения? – вступилась за товарища Агата.

Фемида вздохнула, однако развивать дискуссию не стала. Афиняне негромко похихикали.

– Сон девушки кажется беспробудным, – все так же невозмутимо продолжал Гермес, – однако стоило вам сделать несколько шагов, как ее глаза дрогнули, а сама она вдруг села, растерянно оглядываясь по сторонам…

Ярослав, приобняв сестру за плечи, с любопытством слушал повествование о незадачливой дочери лесного повелителя, плененной коварным чернокнижником, который заточил ее в темницу, сковав вечным сном. Нимфа (та самая, о которой рассказывалось в третьем задании) была преизрядно потрясена тем, сколько времени прошло с тех пор, и тем, какой путь преодолели приключенцы, пусть и не зная о том, что на самом деле было целью их путешествия. И разумеется, была весьма благодарна спасителям.

– … мощь лесного повелителя, благословленного самой Матерью Природой, трудновообразима. Зачерпнув лишь немного из неведомых кладезей, нимфа-княжна возвращает жизнь вашим товарищам, воссоединяя вас с ними! Так же ее благословение теперь навечно с вами, храня ваши души под сенью лесов. И наконец, дабы восстановить ваши силы, она дарует вам сладкий приз, который будет ожидать вас в штабной палатке сразу после ужина.

Дочитав несколько скомканную и приземленную к концу легенду, Гермес свернул свиток и величаво поклонился.

– Я не устану повторять, какие вы молодцы, и как же я горжусь вами! – с улыбкой обратилась к отряду Агата. – Вы с честью преодолели все сегодняшние испытания, да еще и самыми первыми, не зная, что вам уготовано! Вы восхитительны, спасибо вам за участие! А теперь можете либо идти отдыхать, либо следовать за нами и понаблюдать за похождениями Дома Фемиды.

– Ну уж нет, спасибо, мне нашего прохождения хватило, – хмуро буркнула Вига, приобнимая подошедшего к ней наконец Вита и утыкаясь ему лбом в плечо. – А ты, братик, не смей больше такого откалывать, слышишь?! Я тебя совершенно не хочу потерять, пусть даже понарошку…

– Как хорошо, что ты у меня не такой безрассудный! – ментально порадовалась Венси несколькими минутами позднее, когда они с большей частью отряда неторопливо шли к палаткам. – Пусть шампанского мы, может, и не попьем лишний раз, но и не разлучимся самым драматичным образом.

– Смотря в чем, – не согласился Яр, задумчиво глядя по сторонам. – Но, пожалуй, ты права, надо мне быть более осмотрительным. Ты, родители, а в будущем и девушка… не хочу столько народу расстраивать.

Тема была серьезной, однако самое важное близнецы чувствовали без слов, а потому оба охотно отвлеклись на происходящее вокруг. Товарищи по отряду тоже никуда не торопились, двигаясь небольшими компаниями и разговаривая кто о чем.

Одну группу составили Костя, Галий и Марек, оживленно обсуждая услышанную под конец игры историю нимфы-княжны. Чуть в стороне шагали Ян и Лео, которая дорвалась наконец до своей обычной собеседницы и теперь оживленно обсуждала с ней какие-то свои переживания. И наконец последней неторопливо и одиноко брела Дафна. Вига и Витольд покинули компанию почти сразу – Вит остался смотреть за похождениями соперников, а расстроенная Вига почти сразу куда-то убежала, видимо, не желая портить настроение окружающим, – и теперь стесняшка явно не знала куда приткнуться, и товарищей смущаясь беспокоить, и не решаясь искать скрывшуюся подругу.

– Была бы я мальчиком, я бы, наверно, с ней попыталась сблизиться, – задумчиво заметила Венси.

– С Даф? – не понял Яр.

– Угу. Она такая одинокая…

– А подружиться без романтического подтекста совсем не твой метод?

– Мой, я просто рассуждаю. Но она такая… ей нужен в друзья кто-то сильный, решительный, как Вига, а я и малознакомая, и говорить не могу – ей будет вдвойне неловко со мной. В смысле дружбы, я не про романтику.

– Я понял, Венси, я знаю, что ты Алеса любишь.

– Ну вот. А мальчиком я бы, наверно, порешительнее была... И ты знаешь, я, пока утешала ее в лабиринте, не удержалась и подслушала краешки её мыслей: у нее это, кажется, из-за семьи и почти с детства. Я не поняла, в чем именно было плохо, но оно закончилось совсем недавно. Довольно жестоко закончилось (она потому и расплакалась), но… само по себе это ее скорее радует.

– Оу. Бедняга… – Яр невольно повел плечами. – Только кто-то мне говорил за безрассудство, а? Ты спалиться не боишься, радость моя?

– Не-а, не боюсь, – девушка только отмахнулась. – Даже маги далеко не все знают, что такое контактная телепатия и как это ощущается, а она не маг. Да и я ж с ней не разговаривала.

– Ну-ну…

– Но в чем-то ты прав, пора поболтать жестами! А то мы с тобой слишком долго загадочно молчим и держимся за руку. Еще о нас не того подумают.

Яр скривился, нехотя разжимая пальцы.

– Умеешь ты убедить, сестренка, – с ироничным выражением лица прожестикулировал он. – Что ж, в таком случае поведай-ка мне…

До палаток Дома Афины было уже рукой подать.

День 4 - Несмелое сближение и спиритический сеанс. Часть 1

–Бра-атик! Ты обещал мне помочь с утреца!

Переодевшийся после сна и уже жизнерадостно навострившийся на утреннюю зарядку Ярослав слегка скис, настигнутый сестринским напоминанием.

"Ну да, обещал, хоть и успел за перипетиями вчерашней игры выпустить это из головы. И даже по-прежнему не против. Хотя сразу после пробуждения не то, чтобы сильно хотелось…"

Венцеслава безмолвно похихикала, наблюдая за мыслями брата, а затем крепко обхватила ладонью его запястье, прежде, чем выйти наружу. И стоило Яру выйти следом и сделать пару шагов, как перед его глазами вновь на пару мгновений простерлась серая дымка.

Чуть поморщившись (ощущения ему, все-таки, не нравились), парень неспешно окинул глазами соседние палатки, затем медленно провел взглядом по растущим вокруг тут и там деревьям - сперва по ближним, а затем и по дальним, - глянул в небо, стараясь не приглядываться к солнцу… и даже вздрогнул, когда что-то неожиданно толкнуло его в правое плечо.

Точнее кто-то – один из товарищей по отряду вновь "заботливо" обрушил ментальную связь едва ли не в самый ответственный момент.

– Не спи, Яр, замерзнешь! – раздался позади него веселый возглас Кости, который следом за близнецами выбрался из палатки.

– Н-ну Костя!.. – Ярослав еле удержался от самого собою напрашивающегося нелестного комментария. – Не дадут спокойно подумать о высоком! Вот как тут стать титаном мысли и духа, а?!

– В позу лотоса в другой раз сядь и глубокомысленный вид сделай! – со смехом предложил тот, уже уходя по направлению к флаг-площадке.

Яр только закатил глаза и отвернулся… тут же натыкаясь на встревоженный взгляд близняшки.

– Венси?

Теплые пальцы торопливо обхватили его ладонь, а в голове едва слышно зазвучал взволнованный голос:

–Яр, ты… кажется был прав. Я, похоже, и правда стала хуже видеть.

Девушка прикусила губу и отвела взгляд. Негромко охнув, Яр приобнял ее за плечи.

–Оу, сочувствую, сестренка… и правда досадно… только не плачь, пожалуйста! Я не думаю, что все так уж плохо. Смена кончится, мы вернемся домой, и ты сходишь с мамой к окулисту.

– И он пропишет мне очки… – Венцеслава и правда не плакала, но ментальный голос её заметно подрагивал.

–Насколько я знаю – не обязательно. Но а даже если выпишет – подберете тебе красивую оправу и будешь ты еще прекраснее!

– Думаешь?..

– Уверен. Ты и так симпатичная, а очки не обязательно брать самые ужасные. Тем более Алес тебя в очках не разлюбит, бояться нечего. С той же Иолентой он вполне нормально общается.

– Да в нем-то я и не сомневаюсь… – девушка слабо улыбнулась.

–Вот и умничка! А теперь пойдем-таки на зарядку, пока не опоздали.

***

"Либо для тебя эта смена окажется самой плодотворной из всех нас, либо ты окажешься на первом месте по числу позабытого".

Дочитав написанное на обрывке бумаги, Ярослав, с молчаливым укором повернулся к Ариману, однако пепельноволосый смотрел на преподавательницу, а не на него (хотя ухмылка на его губах блуждала весьма ехидная).

Нахмурившись, Яр черкнул ответ и отправил записку обратно.

"В смысле?!"

Прочтя, Ариман осклабился шире, и продолжение переписки не заставило себя ждать.

"Ты все занятие пялишься на нее с просто потрясающим вниманием – я даже на любимых предметах так не слушаю!"

Пробежав глазами по листку, Яр смутился и не стал отвечать, лишь снова покосившись на товарища со смесью укоризны и неловкости (и на сей раз тот поймал его взгляд, но лишь продолжил ухмыляться).

Впрочем, отпираться не было смысла – в сущности, Ариман был прав: Ива ему нравилась все больше и больше. Яру нравилась её необычная внешность, её жизнерадостная, с нотками смущения, манера говорить, её увлеченность процессом преподавания… Ему и правда то и дело приходилось напоминать себе, что стоит записывать хоть что-то из нового материала.

Тем более, что Ива сразу предупредила их о регулярных проверочных работах (пусть и незамысловатых).

"А если я буду не слишком прилежен – она может огорчиться. Ну и кем я буду себя чувствовать после этого?"

Последнее самовнушение подействовало лучше остальных, и остаток урока Ярослав слушал куда внимательнее, конспектируя едва ли не каждое второе слово. Правда, продолжалось это недолго, ибо, как выяснилось вскоре, спохватился он почти под конец занятия.

И вот лекция окончена! Ива поблагодарила всех за внимание, и чутко замерла, улыбаясь и вслушиваясь в ответные слова признательности.

А Ярослав вновь поймал на себе ехидный взгляд длинноволосого товарища.

– Что? – не выдержал он наконец.

– Жду, когда же ты уже решишься, – вполголоса отозвался Ариман.

– Решусь? В смысле?

– Подойти да познакомиться.

– Ну ты серьезно?..

– Вполне. Смена не такая длинная. Чем раньше спохватишься – тем больше времени у тебя будет узнать её получше.

– Логично, но…

– Мне всё-таки перехватить у тебя инициативу?

– Да ну блин!..

Парни смотрели друг на друга: один пасмурно и укоризненно, другой ехидно, с ухмылкой. И неизвестно, насколько бы это растянулось, если бы обоих не настиг веселый, но чуть неуверенный голос преподавательницы:

– Эм… у вас остались какие-то вопросы?!

Вздрогнув, Яр огляделся, обнаруживая, что остальные члены кружка успели покинуть палатку. И одновременно с этим Ариман указал ему в сторону учительского стола, почти одними губами велев "Дуй давай!", и продемонстрировал растопыренную пятерню… почти сразу прижав большой палец к ладони.

"Пять" и "четыре"... это отсчет до того, как он пойдет сам?! – спохватился Яр. –Ну его… за ногу! "Два!"

Скорчив жуткую морду, он все-таки поднялся на ноги ("А ну как это не шутка?") и нерешительно шагнул к учительскому столу. Улыбка Аримана стала шире, и он показал Яру большой палец.

Десяток последующих шагов были до краев переполнены волнением и сомнениями, однако остановившись перед столом Ярослав вдруг спокойно выдохнул, понимая, что отчего-то совсем не волнуется.Ива же ограничилась тем, что состроила вопросительное выражение лица, глядя в его сторону весьма относительно.

– Н-нет, вопросов пока никаких, – заговорил Яр наконец, стараясь справиться с неловкостью. – Я-а… просто хотел сказать, что мне очень нравится, как ты ведешь занятия…

– Оу, спасибо! – девушка немного смутилась. – Я…

–А еще я хотел признаться, что ты мне понравилась, – парень мнительно оглянулся назад, но только чтобы обнаружить, что приятеля уже след простыл. – Прости, что так "в лоб", но…

Он несколько стушевался и неловко пожал плечами… только с запозданием спохватываясь, что толку от этого его жеста сейчас ни малейшего.

– Оу, – Ива приоткрыла рот и чуть зарумянилась, смущенная еще больше. – Неожиданно. Э-э… ты Ярослав, верно?

"Она меня уже запомнила и отличила по голосу?! Ого!.."

– Да, можно Яр.

Девушка благожелательно улыбнулась и чуть склонила голову.

– Ты проиграл спор, да?

Вопрос оказался таким неожиданным, что Яр едва не подавился следующими словами, лихорадочно соображая, что же делать.

"Спор?! Но… блин я ведь и правда спорил с Ариманом (хоть и не в том смысле), а она, видимо, услышала (она ж незрячая, у неё должен быть неплохой слух), и подумала, что я просто проспорил. Она ж тоже инвалид и вряд ли так уж избалована Таким вниманием".

– Э-э-э… нет, Ива, я говорю искренне, – сдержать неловкую усмешку всё же не вышло. – Если ты слышала, как я препирался с товарищем…

– Простите, краем уха, – Ива совсем смутилась.

– Ага… в общем, дело в том, что я, обычно, не самый решительный тип, а он заметил мой… интерес к тебе, и меня довольно настойчиво… сподвигал подойти.

– Вот даже как?!

– Ага… Могу я предложить проводить тебя до дома твоего отряда?

Спросил – и замер со смесью надежды и сомнения. Но, к его облегчению, девушка вновь улыбнулась – и куда шире прежнего!

– О, да, это было бы очень мило с твоей стороны! Я сегодня так спешила за Адамом на занятие, что умудрилась даже трость позабыть! А он меня обратно забирать не очень-то и торопится. Так что, если тебе не трудно… только я бумаги соберу.

– Буду рад!

И почти сразу девушка поднялась на ноги, удивительно четкими (лишь с немного бóльшими, чем у обычного человека, заминками) движениями собирая свои записи. Ярослав, не удержавшись, заглянул в ту, что оказалась сверху, и с удивлением обнаружил, что она вся испещрена множеством черных точек, почти сплетающихся в причудливый (но на удивление правильный) узор.

"Это… она так пишет? На шифр какой-то похоже. Неужели боится, что кто-то прочитает?"

Но вот сборы окончены, и Ива делает неловкий шаг к нему, робко вытягивая руку.

– Мне нужно взяться за тебя, Яр. Плечо, или рука…

– А предложить взять меня "под руку" будет слишком нагло?

– Лучше всего! Если ты не против…

– Если тебя это не слишком смутит…

Пара неловких минут – и вот они уже выходят из палатки, ступая под ласковые лучи летнего солнышка.Ярослав даже вдохнул поглубже, не веря, что всё так просто: решиться и подойти – и вот он уже говорит с симпатичной ему девушкой, предложить помочь – и вот он уже и под руку ее ведет (правда, полу-вынужденно, но все же никто никого не заставлял). Чудеса!

Правда, шла Ива непривычно медленно, и пару раз ему пришлось одергивать себя, чтобы не сбиться на привычный шаг.

– М-м… из какого ты отряда, Яр? – полюбопытствовала девушка. – А то я как-то и не спрашивала вас всех об этом на занятиях.

– Я из Дома Афины, – отозвался Яр.

– Покровительницы знаний и искусств?

– Ну, в том числе.

– Здорово! Я поначалу размышляла не пойти ли мне к ней, но сомнения по поводу моей особенности в итоге перевесили, – Ива смущенно хихикнула.

"Угу, учитывая, что Венси не хотела идти к Фемиде примерно по той же причине – вот был бы номер, – невольно хмыкнул про себя парень. –Мне прям интересно стало, что бы было".

Контактного телепата рядом не было, и в размышлениях можно было, вроде бы, особо не стесняться, однако ведомая все же словно подслушала его последнюю мысль.

– Ой, Яр, я ведь вспомнила! – воскликнула она. – Лероника мне рассказывала про ваш отряд! Это ведь у тебя есть сестра-близняшка, верно?

– Ага, у меня, – просто согласился Ярослав (ловя себя на том, что мнительно проверяет, точно ли дар его сестры в этом лагере уникален). – Её зовут Венцеслава, если хочешь, как-нибудь познакомлю.

– Было бы здорово! – Ива вдруг восторженно выдохнула. – Ух! Так захватывающе сталкиваться с чем-то, что я едва могу понять!

Яр неловко отвел взгляд, едва прикусывая язык, чтобы не "угукнуть" бестактно.

– Можешь рассказать мне, как это? – неожиданно попросила девушка.

– Рассказать? Про близняшку?

– Да! Мне ужасно интересно!

– Ну… – Ярослав замялся, подбирая слова. – Мы с ней вместе родились у мамы, и как-то так случилось, что оказались чрезвычайно похожи внешне. Я иногда ловлю себя на мысли, что смотрю в меняющее отражению пол зеркало, когда вижу её… ой, блин! Прости пожалуйста…

Увы, прикусывать язык было уже поздно. Яру на какой-то миг даже захотелось себе по голове дать за непредусмотрительность – надо же так оплошать!

Однако к его удивлению Ива остановилась, накрывая его руку своей второй ладонью и устремляя на него свои глаза.

– Яр, не нужно из-за меня подбирать слова, – негромко, но проникновенно произнесла она.

– Но ты же… я…

– Я в курсе, что я незрячая, да. Я не первый день живу на этом свете и не так уж плохо представляю, чем отличаюсь от множества других людей, – она мягко улыбнулась. – Ты ведь не хотел меня обидеть или посмеяться надо мной, верно?

– Нет, конечно!

– Ну вот. Я редко обижаюсь по мелочам. Просто имей в виду, что я могу не понять твоих объяснений.

"Она… так простá и открыта! – поразился Ярослав, вновь невольно заглядываясь на девушку. –И у нее такая милая улыбка и очаровательные глаза…"

– Я понял, постараюсь, – выдохнул он наконец, спохватываясь, что опять залипает. – Прости, просто я… впервые в подобной компании и мне… очень непривычно.

– Я так и поняла! Дорасскажешь мне про сестру?

– Конечно! Она… мы очень дружны с ней, она добрая, понимающая, общительная, хотя и несколько застенчивая…

– Ой, почти как я!

– Хех… Мы с ней вместе учимся в школе, и вне учебы очень часто вместе. Некоторые вообще говорят, что мы будто частички одного целого и понимаем друг друга лучше, чем просто близкие родственники или друзья, но… я живу с этим каждый день и едва замечаю. Хотя мне часто бывает не по себе без неё, да…

Яр поразмыслил и машинально пожал плечами.

Они с Ивой уже неторопливо двинулись дальше, хотя девушка не стала убирать вторую ладонь. Правда, глаза её теперь были направлены не на него, а куда-то мимо. Но выглядели они даже восторженнее прежнего.

– Ух! – восхитилась она. – Звучит здóрово! Иметь кого-то настолько похожего на тебя, настолько тебя понимающего… я завидую! По-доброму, разумеется, но все же.

– Ну, я слышал, что не всем братьям и сестрам так везёт, даже близнецам.

– Но вам-то повезло!

– Ну да… Я не быстро иду?

– Нет, очень даже комфортно! Можно даже чуть быстрее, если хочешь.

– Да нет, нормально.

– Ну смотри. Кстати, а можно еще вопрос?

– М?

– Я на счет вашего отряда. Лероника мне рассказывала, что вы в палатках живете и что, мол, одна из них какая-то особенная! Только она пока не поняла в чем. Это правда?

Ярослав неловко усмехнулся, осознавая вдруг, что жить в "особенной палатке" он уже привык, а вот обсуждать это с кем-то собирается впервые. И что тема-то, оказывается, довольно неловкая.

– Да, правда. Самая большая палатка из трех – смешанная…

– Смешанная?

– Парни и девушки живут вместе.

– Оу! – Ива с минуту молчала. – Л-любопытно! Вы сами решились на это или?.. ой, я же правильно подумала, что вы с сестрой как раз из этой палатки?..

Она неловко повела плечами.

– Д-да, верно, – откликнулся Яр. – Вообще это была идея вожатых (они какое-то исследование проводят), но согласились мы сами.

– Ого! И как?

– Н-ну… в плане общения скорее прикольно, в плане переодевания – смущающе… и интригующе, – он невольно усмехнулся. – Хотя нам, кажется, повезло с компанией – с кем попало так жить, всё-таки, пожалуй, не будешь.

– Вы переодеваетесь друг при друге?

– Не все, но да.

– Хм… – Ива снова ненадолго остановилась. – С одной стороны, я прекрасно знаю о приличиях и стараюсь соблюдать, а с другой… мне, честно говоря, трудно их понять. Как бы… ну да, в мелочах все разные, но в целом-то? Вы, зрячие, разве не просто смотрите друг на друга?

Ярослав даже опешил от последнего вопроса. Он как-то и не задумывался об этом прежде.

– Э-э-э… ну, чисто технически да, смотрим. Но суть то в том, как смотрим.

– А как вы смотрите? – девушка выглядела неподдельно заинтересованной.

– Ну, кто как… кто-то любопытно, кто-то оценивающе, кто-то деликатно, а кто-то неприкрыто пялится. И не все эти взгляды приятны. Ты вот сама как?.. Ой…

Но Ива, кажется, даже не заметила очередной оговорки.

– Ну, я могу в общих чертах понять, что из себя представляет другой человек, если потрогаю его лицо, скажем, – поведала она. – Но ведь это совсем другое: я к нему прикасаюсь, это уже вторжение в личное пространство. А просто смотреть… на меня, небось, каждый день смотрят по многу раз, а я чаще всего ни сном, ни духом.

Она задумчиво потерла нос и пожала плечами.Ярослав некоторое время молчал, размышляя над её словами и с неудовольствием подмечая, что до "усадеб", где жили другие отряды, уже рукой подать.

– Мне кажется, разница как раз в твоём незнании, – ответил он наконец. – Ты не знаешь точно, смотрят на тебя или нет, а мы обычно знаем. Или хотя бы предполагаем. Это как прикосновение взглядом… я не знаю, как это правильно объяснить… Ну и, возможно, дело в самооценке и стеснении. Если тебе безразлично, что о твоей внешности думают, и подумают ли другие что-то не то о тебе после увиденного – то, пожалуй, и правда без разницы. А если небезразлично, то подобное внимание не очень комфортно. Как-то так.

Он пожал плечами. Ива задумчиво похмыкала.

– Н-ну, с такой точки зрения я об этом не думала, – протянула она. – Вообще я поняла, о чем ты… наверно… но для меня это все равно несколько абстрактно. Хотя… думать о том, что ты можешь смотреть на меня с интересом – довольно приятно.

Хихикнув, девушка застенчиво улыбнулась.

– Смотрю, – неловко сознался Яр, решив не врать без необходимости. – Даже засматриваюсь иногда…

– Оу, – девушка чуть смутилась. – И на что же?

– Ну… на тебя. На лицо, на фигуру… ты симпатичная, милая, очаровательная. И у тебя очень… необычные глаза.

Сказал – и вновь невольно затаил дыхание: не хватил ли он лишку? Не перегнул ли? Внешность ладно – а как она относится к вниманию к своим глазам?..

Но девушка хоть и смутилась вновь немного сильнее, но только заинтересованно улыбнулась на его замечание, чуть прикусывая нижнюю губку.

– Приятно слышать, спасибо, – застенчиво отозвалась она. – Но… а какие у меня глаза?

"И правда, она же и увидеть-то их не может, даже в зеркале!.. Она, конечно, наверно, не единожды спрашивала окружающих об этом, но… меня-то нет".

– М-м… меня привлекает, что у них более восточный разрез, – пояснил Ярослав, уже безо всякого зазрения совести рассматривая объект разговора. – Цвет… вроде бы и обычный, но они у тебя такие… э-э-э…

– Какие?

– Немного затуманенные… э-э-э… будто немного в дымке… ой, блин… и… сам "взгляд"… необычный. Ты… будто бы замечталась, глядя куда-то вдаль, да так там и осталась взором!

Он окончательно смешался, невольно втягивая голову в плечи.

"Вроде бы я ничего такого уж прям не сказал, но нагороди-ил… и половину – то, чего она и понять-то, наверно, толком не сможет, мда. Ну умница я, чего…"

А Ива вновь лишь заинтригованно улыбалась, чуть склонив голову набок и обдумывая услышанное. Думала, и думала…

– Прости, – не удержался наконец Яр.

– А? Да нет, всё в порядке! Просто… такого я о себе еще не слышала! У тебя очень интересные сравнения, Яр!

– Да?

– Ага! Ты очень мило подметил – я и правда люблю помечтать! Мама даже иногда говорит, что слишком… – она неловко хихикнула. – И мой взгляд кажется затерявшимся в мечтах, хотя его и нет… просто прелесть! Спасибо!

Она широко улыбнулась и на миг прижалась к нему плечом. Ярослав неловко улыбнулся и пожал плечами.

– И… мы остановились? – почти тут же подметила Ива.

– Мы, в общем-то, почти пришли, – не без сожаления отозвался парень.

– О, а я почти и не заметила! Спасибо огромное, что проводил! – Ива вновь очаровательно улыбнулась. – Как далеко там ступеньки?

– Да не за что! Ступеньки… примерно в паре шагов, я тебе помогу подняться на крыльцо. Правда, я внутри не ориентируюсь…

– Не страшно, Яр, не волнуйся. Мне главное внутри оказаться, а дальше я не пропаду, уверяю тебя.

– Ты уверена? – Ярослав с сомнением поморщился, раздумывая, что и у себя-то дома или в школьной спальне не хотел бы гулять с завязанными глазами, не то, чтобы еще где-то.

– Абсолютно! – улыбка Ивы была – сама уверенность.

Вот они уже на крыльце и Яр деликатно подводит ладонь девушки к дверной ручке, отчаянно вслушиваясь, не приближаются ли за ней шаги (не хватало еще, чтоб её дверью ушибли!).

– Спасибо еще раз, Яр! – вновь поблагодарила девушка, прижимаясь к нему плечом напоследок и отпуская его руку. – Ты милый! Увидимся!

И, весело хихикнув, она нырнула за дверь. Ярослав же, переведя дыхание, направился к своей палатке.

"Она… потрясающая, – восхищенно думал он дорóгой. –Такая веселая и непосредственная! И такая милая. Ариман прав – я должен взять себя в руки и постараться продолжить наше знакомство. Даже подружиться с ней будет, наверно, очень необычно и здорово! Хотя и довольно ответственно. Или?.. Да, пожалуй, как и любая приличная дружба".

***

Зайдя в палатку, Ярослав даже немного неловко себя почувствовал, обнаружив, что остальные устроились на своих лежбищах и дружно смотрят на него.

– О, явился наконец-то! – с каким-то странным удовлетворением констатировал Костя.

– Ага, и даже не запылиться умудрился, – хмыкнул Яр. – А вы прям сидите и все меня ждете?

– Ждем! – подтвердила Лео, протягивая ему планшет для бумаг и какой-то листок. – Тут Адам забегал, пока тебя не было, анкеты принес про нашу палатку. Сдавать велено все разом.

– Мы свои уже заполнили, а ты гуляешь, от коллектива отбиваешься! – с шутливой укоризной вновь заговорил Костя.

– Во-первых, не все, – тут же перебил Ариман, вновь отрываясь от своего листа и кивая на Ян. – А во-вторых, я ж тебе сказал – он там с дамой гулял.

– Гулял, – подтверил Яр, устраиваясь на своей постели, отыскивая ручку, и одновременно как бы невзначай проводя по не скрытому рукавом предплечью своей сестры, чтобы восстановить угасшую ментальную связь. – А если анкета такая важная – Адам мог и заранее предупредить.

Он пожал плечами и попытался было углубиться в первый вопрос, радуясь, что уже успел в общих чертах прикинуть ответы в разговоре с Ивой, но не тут-то было.

– С да-амой, у-у-у?! – заинтересованно протянула Лео, придвигаясь ближе. – И кто же она?

– Её зовут Ива, и она ведёт у нас кружок Общеазиатского, – пожал плечами Ярослав… на которые почти сразу сгрузились сестринские руки и подбородок. – Сестренка, ну как я писать-то буду?..

– Оу-у, кому-то нравятся девочки постарше, и он к учительнице клинья подбивает?! – ехидно заметила Ян, грызя карандаш.

– Она из Дома Фемиды, Ян, – вступился за товарища Ариман. – Хотя даже если бы и старше была – что с того?

– Да ну, фу, со старой встречаться, – поморщилась Ян. – Никогда не понимала, как так можно… эм, чего это мне там Венси показывает?

Она подозрительно нахмурилась.

Лео, переведя взгляд, тоже присмотрелась, читая жесты Венцеславы (которая как раз ехидно повторяла их) и хихикнула:

– Венси тебя, кажется, троллит и говорит, что "не твой Яр, вот ты и ворчишь".

Венси со зловредной улыбочкой покивала.

– Больно надо! – тут же насупилась ворчунья. – Я за твоего братика и его судьбу, может, переживаю! И твою, кстати! Вот охомутает его какая-нибудь старуха – будет тебе вторая свекровь вместо невестки!

– Да Венси уже поняла, что тебе лишь бы не анкетой своей заниматься, – хмыкнул Яр, не дожидаясь, пока Лео возьмется переводить (ибо чуял, что сестра начинает хмуриться, хоть и не подаёт пока виду). – И спасибо, кстати, у меня в графе "Что Вы думаете об общении в подобной смешанной компании?" теперь на пару строк больше будет.

– Да опять вы с этой анкетой! – взвилась Ян, мигом забывая предыдущее обсуждение. – Ну не знаю я, что в половине строчек писать! Я вообще её заполнять не хочу, меня, может, Лео подбила сюда поселиться, совратительница коварная?!

– Ну на, у меня подсмотри, боже мой! – "коварная совратительница" только глаза закатила, подсовывая ей свой листок. – Только слово в слово не скатывай, имей совесть, пожалуйста.

И в палатке наконец-то повисла тишина. В отличие от мыслей самого Ярослава, где любопытство сестры перемешивалось с её же недовольной миной.

– Вот за что я недолюбливаю некоторых технократов, так это за такие вот замечания! – хмуро заметила она. – Ну старше кто-то своего партнера или младше, так что с того?! Плохо разве, если правда любят друг друга?! Сколько магов вообще без пары останется, если будет руководствоваться подобными взглядами?!

– Тише, сестренка, не горячись, – так же безмолвно отозвался Яр. – Ну не любит она людей старше себя и пусть её.

– Мне не очень приятно. Тем более, что у нас мама как раз заметно старше папы по меркам технократов…

– Но Ян-то об этом не знает. И вообще - вдруг она повзрослеет, и сама в кого-то старше себя втюрится?

– Так ей и надо будет! – однако близняшка всё-таки развеселилась. –Но ладно, ты прав – ну её. Ты лучше скажи: ты правда подошёл к этой Иве?!

– Подошел, ага.

– Здорово, что решился!!! И как, и как?!

– Н-ну, меня, признаться, Ариман немного подопнул, – неловко сознался Яр. –Но в остальном здорово: и познакомились немного, и поболтали, и я её даже до их дома под ручку проводил – она трость умудрилась забыть.

– Здорово! Ариман умница, надо будет ему потом какую-нибудь вкусняшку подогнать! – Венси сияла так, будто это она сама решилась и подошла познакомиться. –И как она тебе, братик?!

–Милая, открытая, веселая, вроде понимающая… на тебя немного похожа!

– Хи-хи, здорово! Я теперь тоже хочу с ней познакомиться! А как…

– Сестренка, можно я с анкетой закончу сначала? – Ярослав наконец поднял на сестру глаза. –Она скучнее тебя, и я бы сперва от неё отделался.

– Бу! Ну ладно, пиши давай…

Парень неловко усмехнулся и примирительно погладил близняшку по руке. Впрочем, и писать постарался побыстрее, чувствуя, как сестра ерзает от нетерпения.

– Хм, после обеда кто-нибудь пойдёт смотреть, как гермесовцы позорятся? – поинтересовался тем временем Костя, заводя новую беседу.

…третий отряд и правда накануне не успел пройти полосу испытаний: пока поприключались адепты Фемиды, пока все отряды поужинали – тут уже и вечер наступил, и вожатые, здраво рассудив, что в сумерках некоторые испытания будут даже сложнее, а народу в третьем отряде куда больше – и затянутся их приключения на дольше, – перенесли третий этап на следующий день. Благо, на каждый вечер соревнований заготовлено у них и не было.

– Ты так любишь Дом Гермеса, – иронично заметила Лео.

– Не, ну а чего? То, что они "не враги, а соперники", еще не значит, что я должен болеть за них, а не против, – Костя поправил свой неизменный пиджак и смахнул с него незримую пылинку. – Тем более они, вспомни-ка, и сами за нас не очень-то болели вчера!.. Так что, кто со мной?

– Было бы можно активно болеть против и мешать – я бы пошла, – Ян вздохнула, дозаполняя анкету. – А так… я лучше порисую посижу, давно не рисовала.

– Я в тебе и не сомневался. А остальные?

Он поднялся на ноги, разминаясь и обводя вопросительным взглядом палатку.

– Я бы лучше в волейбол сходила поиграла, – с мечтательным видом прожестикулировала Венцеслава. – Главный эвент всё равно не все площадки задействует.

– Я бы тоже в него поиграла! – оживленно поддержала Лео, которая и "переводила" её жесты вместо увлекшегося раздумьями что писать Яра. – Меня тоже посчитай!

– Я пас, – снова отказалась Ян.

– М-м-м… может в пионербол лучше? – с надеждой уточнил Ярослав (как раз дописывающий последнюю строчку).

– Да ну-у, не-е, нафиг! – тут же возмутилась Лео. – Итак везде он: и в школе на свободных уроках физкультуры если не футбол у парней, так пионер-, и во дворах почти всегда он же! Я в волейбол хочу наконец поиграть!

– К тому же, если Рика тоже захочет – как она тебе будет мяч ловить? – поддержала её Венси, вновь оживленно жестикулируя.

– А, ну да… ну ладно, давайте в волейбол тогда, чего уж…

– А ты, Ариман? – с надеждой уточнил Костя.

– Не, я тоже не пойду, прости, – пепельноволосый неловко пожал плечами и улыбнулся. – Я тоже поиграть хочу. Тем более, ты нам потом все расскажешь вечером…

– Вот вы!.. – скривился Костя. – А вот возьму и не расскажу!

– Ну и сиди потом, разрывайся между желаниями поделиться и отомстить нам, – хмыкнула Ян, копаясь в своих вещах. – А мы у других спросим.

– Вот, кстати, ты и сам можешь пригласить кого-то еще! – подхватила Лео, устраиваясь на спине и закидывая руки за голову. – Та же Вига, мне кажется, не станет отказываться.

– Но я-то думал с вами схожу, – вздохнул Костя. – Ну ладно, чего, пойду и правда к остальным потом…

День 4. Часть 2

Вечер настиг их как-то незаметно. Казалось, вот ребята еще шли с обеда, весело болтая и собирая компанию для предстоящей игры, вот, вроде бы, только пришли на площадку, снаряженные мячом и предвкушением… а вот уже и ужин далеко позади, и они вшестером снова сидят в своей палатке, а снаружи медленно сгущается теплая летняя ночь.

Как Ярослав и заподозрил после замечания Ян, Костя не стал долго артачиться и охотно выложил остальным результаты других отрядов. Результаты, по его словам, выходили неоднозначные.

За вчерашними приключениями Дома Фемиды Яр и сам наблюдал вместе с остальными: адепты незрячей богини были заметно более медлительны, чем афиняне (чего, впрочем, и стоило ожидать), но показали себя, как он считал, более собранными и рассудительными, и потерь понесли меньше, правда, преодолев все этапы чуть менее успешно.

А вот Дом Гермеса, по словам Кости, действовали будто на контрасте: с одной стороны, преодолевая испытания куда бодрее, активнее и решительнее, а с другой – выбранный ими капитан оказался парнем достаточно волевым, жёстким, и, кажется, с потерями не считался и вовсе, так, что до финиша дошла едва ли треть отряда.

– …не знаю, будут ли они полагаться на этого Чеслава снова, – рассуждал о лидере другой команды Костя, – но если они так и будут действовать, то их можно особо не опасаться. Сами прекрасно себя завалят.

– Мы не знаем по каким принципам оценивается эта игра, – резонно заметил Ариман, поедая оставшиеся с полдника цукаты. – И не знаем, какие соревнования впереди. Может быть, жесткий стиль и окажется в итоге на коне?

– Ну может быть, хотя я откровенно сомневаюсь. Штрафы у них как пить дать будут, зуб даю: если бы испытания и правда были смертоносными, их бы осталось всего шестеро! Из девятнадцати! А наши вожатые явно сторонники командного взаимодействия.

– Н-ну, тоже верно…

– А может, он так руководил именно потому, что знал, что это всё не всерьёз? – осторожно предположил Ярослав, который дотоле просто внимательно слушал.

На этот раз Костя молчал несколько дольше, размышляя.

– Н-не знаю, – отозвался он наконец. – Я с ним мало общался, конечно, но мне так не показалось. Вот ты помнишь примерно, как мы шли по лабиринту Гекаты?

– Тут забудешь, – хмыкнул Яр.

– Угу, а они почти прямо.

В палатке стало совсем тихо.

– В смысле "прямо"?! – первой прервала молчание Ян.

– В прямом смысле, – Костя ухмыльнулся невольному каламбуру и поднялся на ноги (близнецы уже давно заметили, что он не любил долго сидеть). – Они стартовали на линии "Цэ", потом перешли на "Дэ" и так по ней до конца и шуровали, только один раз обогнув явную мину через всю ту же "Цэ".

– Психи! Полные. Я-то думала, я слишком перегнула, что на меня Вига потом чуть не набросилась, а оказывается я просто пошалила маленько!

– Ну, вообще, ты и правда перегнула, – заметил Яр, косясь на жестикуляцию сестры. – Своих доводить – такая себе шалость…

– А я не виновата, что эта Дафна такая слабонервная и дерганная, что от малейшей шутки в слезы ударяется!

Последние жесты Венцеславы были уже не слишком дружелюбными, однако Яр только рукой махнул, не желая втягиваться в возможную ссору (укоризненный взгляд сестры достался и ему). Лео, следившая за разговором на всех доступных "уровнях" криво ухмыльнулась, однако тоже промолчала.

– В общем, нам, думаю, нужно пока придерживаться нынешней тактики, – подвел черту Ариман, деликатно возвращая беседу в прежнее русло. – А еще поответственнее готовиться к следующим этапам, если нам скажут, в чем будет их суть.

– Я сразу об этом говорил, – кивнул Костя. – Хотя добавлю, что, возможно, стоит попытаться расспросить наших вожатых. В конце концов, наша покровительница – сама Афина, и она должна ценить подобные устремления.

– Это только если она играет в первую очередь за нас, а не за условный "Олимп", – снова хмыкнула Ян. – Ты бы хоть мифы перечитал, что ли. Вон как раз скоро отбой, перед сном будет чем заняться кроме натирания мозолей.

Костя, однако, на подколку не повелся.

– Спасибо за беспокойство, но моя обувь отлично разношена и не трет! – он демонстративно потряс поочередно обеими ступнями. – Да и какое там чтение перед сном? Времени-то еще!

– Ну а чем еще заниматься? В карты я не хочу играть, словесные игры не очень люблю, рисунок новый начинать уже поздно…

– О, а давайте устроим спиритический сеанс! – оживилась Лео.

Обитатели палатки переглянулись.

– Тебе настолько нечего делать? – вновь скривилась Ян. – Ну давайте в карты, ладно…

– Хм, а мне тоже нравится эта идея! – поддержал Костя. – Это бывает забавно! Вспомнить, опять же, будет чего потом… только ой, а ты знаешь, как их проводить?

– А чего там знать? В интернете посмотрю, да и всё! – новоявленный медиум схватилась за гаджет. – Если остальные согласны, сейчас быстренько и найдем!

Она обвела остальных сияющим взором. Близнецы с сомнением переглянулись.

– Н-ну… не уверен, какой в этом толк, но если, говорите, это весело… – Ариман пожал плечами. – Давайте попробую, мне тоже что-т скучновато.

– Брати-ик, думаешь, нам стоит участвовать? – как всегда ментально усомнилась Венси.

– Н-ну, если ты не прям совсем не хочешь – давай поглядим, чего они там затевают.

– Но… нам же нельзя заниматься подобным!

– Чего нельзя? С технократами играть?

– Но… это же ритуал призыва! – глаза девушки тревожно округлились. – Хотя… а может ли у технократов вообще быть рабочий ритуал?

– Вот ты сама себе и ответила. Айда, сестрён, хоть посмеёмся потом! – и, подмигнув, Яр закончил вслух: – Мы тоже не против!

Ян вновь тоскливо вздохнула, закатывая глаза.

– И охота вам всякой дурью маяться… – пробурчала она. – Только не говорите, что еще и меня хотите в это втянуть!

– Вообще-то хотим! – хитренько подмигнула ей Лео. – Я вот тут как раз нашла правдоподобненький ритуал, и тут нужен круг из шести человек!

– У-ы-ы! Делать вам нечего…

Однако Ян уже никто не слушал – Лео развернула оживленную деятельность.

Сперва достала откуда-то из своих вещей большой белый платок и расстелила его на небольшом свободном пятачке между кроватями. Затем достала две катушки ниток – черные и розовые, – и выложила из обеих по кругу, один внутри другого. Затем вынула из своих ушей небольшие сережки, и попросила одну клипсу у Венси, после чего разложила их треугольником между ниточными линиями. И наконец, поразмыслив, вынула из сумки и водрузила в центр кругов небольшого пластикового медвежонка.

– Почти готово! – довольно объявила она наконец. – Осталось лишь рассесться и начать!

– В смысле, готово? – озадачилась Ян. – А как же блюдце? А еще теплые птичьи сердца? А перо из совиной жопы? А кровь девственницы?

Близнецы дружно покатились со смеху.

– О-о-о, сразу видно настоящего знатока! – фыркнул Костя.

Лео же только плечами пожала.

– Ну, если ты будешь столь любезна, что метнешься кабанчиком на кухню за посудой, по пути наловишь и напотрошишь птиц, а по возвращении облагодетельствуешь нас своей кровью – мы будем весьма признательны! – саркастично хмыкнула она.

– Ага, а потом снять трусы и встать раком в центр круга, чтоб духу еще интереснее было? – скептически приподняла бровь Ян.

– Если это поможет – встань. А если нет – прекращай ерничать и двигайся сюда. И все двигайтесь!

Устроившись на краю своего лежбища, Лео активно замахала руками, зовя остальных. Остальные тоже придвинулись ближе к тому краю, где сходились изголовья кроватей, и где теперь покоились ритуальные принадлежности.

– Итак, для начала нужно всем взяться за руки! – новоявленная медиум чуть ли не светилась от удовольствия. У Яра даже промелькнула мысль, не была ли возможность подобного вечера в числе главных причин, почему их соседка по палатке стремилась на смену.

– Сперва нужно определиться, кого мы вызывать будем, – не согласился Костя. – А то на призыв рандомного духа может просто заявиться ближайший. Нам точно нужны откровения дяди Миколая из ближайшей деревни, траванувшегося в прошлом месяце паленой водкой?

Ярослав, только успокоившийся было после последней эскапады Ян, вновь прыснул.

– Мда, – Лео поджала губы. – А кого будем вызывать, тогда? Может быть поэта какого-нибудь?

– А давайте кардинала Ришельё попробуем! – азартно предложил Ариман.

– Кардинала? Зачем?!

– А почему нет?!

– Э-э-э… – девушка даже растерялась. – Но я думала, кого-нибудь нашего призвать… Адама Мицкевича того же, или хотя бы Кароля Радзивилла…

– Да кому нафиг нужен этот Пане Коханку?! – не согласился Костя. – Вызывать, что ли, больше некого?! Да и Мицкевич тоже – шикарный автор, согласен, но, думаю, как и любой звездой, им лучше восхищаться с расстояния. Лучше уж какого-нибудь Ягайло вызвать, или Ольгерда! Или вон и правда Ришелье!

– Как будто про твоих Ягайло с Ольгердом не исписана куча книг! – Лео насупилась. – Историю, что ль, прогуливал в школе?!

– Может, кого-нибудь женского полу вызвать? – осторожно вставила Венси через брата. – Про знаменитых женщин обычно меньше сведений в книгах.

– Ага, и нарвемся на какую-нибудь коронованную истеричку или самодуршу! – хмыкнула Ян. – Женщины у власти бывали нечасто, но отрывались за всех небывавших. А пока мы будем искать в интернете подтверждённо спокойную уже утро наступит. Разве что легендарную Салтычиху вызвать, поржать… во, точно! Я за Салтычиху!

– …предложила знаток истории, не желающая общаться с самодуршами, – поддел Костя.

– Я ж сказала – "чисто поржать"! Мы ж поразвлечься хотим, не?!

– Вообще, не обязательно призывать особу коронованную или аристократическую, – заметил Яр, продолжая переводить жестикуляцию сестры. – Венси напоминает про, скажем, Марию Кюри – она была ученой… Хотя лично мне было бы тоже интереснее Ришельё призвать, извини, сестренка.

Венцеслава пожала плечами.

– Хм-м, про Марию Кюри я что-то не подумал, – согласился Ариман. – Но беда в том, что если она и явится, то либо ей будет не интересно с нами, либо нам непонятно.

– А второму лицу Франции интересно? – усомнился Яр.

– Тоже не факт, но он, хотя бы, человек Бога и может отнестись снисходительно.

– Ну да, кстати, – согласилась Лео. – В крайнем случае про Явление Творца можно ему будет рассказать…

В палатке на минуту стало тихо.

– Попробую по-другому, – решил Костя. – Кто за господина Ришельё?

Руки, кроме него, подняли Ариман, Яр и Венси. Лео, поморщившись, пожала плечами.

– А кто против?..

Венси оставила руку поднятой, Лео тоже подняла, но как-то не слишком уверенно.

– Я бы подняла ногу, но я не ношу юбок, – высказалась Ян, старательно строя кислую мину. – Я против Кардинала, это скучно, но вы ж всё равно не захотите никого прикольного вызывать…

– Ну, нам только маньяков и не хватало на ночь глядя, ага, – Костя тоже скривился. – Тогда вызываем Ришельё! Заодно, если явится, можно будет у него спросить, не знает ли он какую достойную даму-аристократку.

Венси оценивающе качнула головой, одобряя такую идею, и улыбнулась.

– Вы так серьезно рассуждаете, как будто духи реально существуют и хоть что-то вообще произойдет! – продолжила ворчать Ян, когда её взяли за обе ладони. – Может правда лучше в карты, а?! Я не буду ныть, честно!..

Однако её уже никто не слушал. Сияющая Лео, воздев свои руки с зажатыми в них ладонями Яра и Аримана, торжественно возгласила:

– Итак, начинаем ритуал! – она выдержала торжественную паузу. – О, Великий Животворящий Ордер Плана Астрала, внемли моему зову!..

– Что я и говорил о правдоподобности ритуала, – с иронией заметил Ярослав, ментально обращаясь к сестре (та лишь вздохнула).

– Зов через Астрал лети, – нараспев продолжила Лео, –

К Ришельё Арману!

Дух его смоги найти,

Будто из карману!

Отыщи и приведи

Из далёкой дали!

Кардинал, ты к нам приди,

Мы к тебе взывали!..

"Ну, по крайне мере, он хоть творческий, ритуал этот, – философски подумал Ярослав, наслаждаясь звонким, точно скачущая в бокале бусинка, ментальным сестринским смехом и одновременно невольно любуясь вдохновенно сияющим лицом "заклинательницы" – Зато весело! Прав был Костя, что будет, о чем вспомнить! В школе все просто… а-а… э-э… в смысле?!"

Он потрясенно замер, наблюдая, как над медвежонком стремительно взлетает туманный вихрь, медленно складываясь в призрачную фигуру. Смех Венси тоже смолк, изумленно дрогнув напоследок.

А фигура всё явственнее обретала черты, знакомые близнецам по изображениям в книгах. Кардинал Ришельё предстал пред участниками ритуала мужчиной высоким и статным, остролицым, седеющим, но еще явно нестарым, с острым внимательным взглядом затянутых дымкой небытия глаз, облаченным в просторные красные одежды, придавленные на груди массивным крестом… величественным.

"Но… как?! Этого не должно было произойти! Это настоящий дух, я абсолютно уверен! Но… я не произносил необходимых магических формул, и, готов поклясться, Венси тоже этого не делала! Но не мог же ритуал технократов и правда сработать…"

Однако действительность лишь смеялась над его недоумением, а явившийся на зов дух кардинала уже оглядывался по сторонам, степенно, но с явным недоумением.

– Кто… взывал ко мне? – голос кардинала был негромок и тверд, однако говорил он с некоторой запинкой, будто недавно пробудившись ото сна. – И… где это я?

"Я… понимаю, что он говорит, – осознал Ярослав. – Ришельё жил давно, и он не может знать ни одного из общих языков, но я понимаю его. Выходит… это и правда магия. Но как? И, самое главное – кто?.."

– О великий кардинал Ришельё, мы счастливы приветствовать твой дух в нашем скромном кругу! – заговорила наконец Лео. Лицо её выглядело изумленным, однако продолжало сиять от восторга. – Вы довольно далеко от знакомых вам краёв, а мы, увы, вряд ли вышли происхождением, однако почтительно просим Вас не отказать нам в нашей страсти к познаниям!

Яр же исподволь вглядывался в лица соседей по палатке.

Костя сидел с приоткрытым ртом и, казалось, даже дышать позабыл, глядя на невиданное чудо. Ариман тоже во все глаза разглядывал туманную фигуру кардинала, так, точно узрел своего воплощенного кумира, и теперь не мог поверить в то, что не спит. Брови Ян тоже были удивленно приподняты, однако в остальном девушка сохраняла привычно кислое выражение лица.

"Все четверо выглядят удивленными – кто больше, кто меньше, – но все, кроме Лео, молчат, и никто не убегает, – Ярослав озадачился ещё больше. – Не, ну, конечно, трýсами они мне с самого начала не казались, но… кто же из них настоящий призыватель? Ну не смогла бы Венси этого проделать незаметно для меня! И я уж точно в своем уме…"

Кардинал тем временем обратил свой взор к медиуму и чуть прищурился.

– Не вышли происхождением? – лицо его чуть поскучнело. – Я, почему-то, так и думал. Учитывая, как меня призвали… С другой стороны, вы очень учтивы, так что, думаю, большой беды не будет, если я отвечу вам. Однако, прежде всех вопросов, ответьте: как там моя Франция?!

Глаза его сверкнули, и он напряженно замер, точно всеми силами стремясь услышать ответ прежде, чем он будет дан.

Участники ритуала задумчиво переглянулись, соображая, что отвечать.

– Э-э… мы… – неловко начала было Лео, однако Ариман качнул головой и решительно перебил её.

– Ваше Высокопреосвященство, позвольте и мне засвидетельствовать моё почтение к Вам, – заговорил он, склонившись, насколько позволяло сидение по-турецки и держание за руки с соседями. – Я имею счастье не только видеть Вас, но и быть гражданином страны, во главе которой Вы некогда стояли…

Дух кардинала живо обернулся к нему (полы его призрачного одеяния чуть взметнулись при этом).

– Смею заверить Вас, – продолжал пепельноволосый, – что Франция живет, здравствует, и стала еще прекраснее, чем в дни, когда вы оставили ее! Правда, не уверен, насколько приятной новостью для Вас будет то, что королевская власть осталась лишь достоянием истории, но в остальном, уверен, Вам было бы чем гордиться!

Он вновь поклонился, замолкая. В палатке на пару минут стало тихо.

"Значит, Ариман – из Франции? – удивился Ярослав. – Ближний свет. Интересно, зачем он поехал в лагерь у нас?.. Ну да ладно. Хотя, это могло бы объяснить, почему я не видел его в нашей школе магии. С другой стороны – будь он на домашнем обучении (или учись в России), я бы его точно так же не увидел, так что это не доказательство…"

– Власть королевского дома… пала? – недоверчиво протянул наконец Ришельё. – До меня… доходили слухи, но мне в это как-то не верилось. Вы, конечно, можете меня и разыгрывать, но… мне этого не проверить. Что ж, хорошо, допущу подобную вероятность – возможно, это и правда оказалось лучшим для моей Родины. Тем более, вы говорите, что она живет и здравствует, а это главное.

"Умнó! – невольно оценил Яр. – И с нами согласился, и пути отступления себе оставил. Кажется, он и правда неплохой политик".

– Что ж, теперь, так и быть, спрашивайте, – смилостивился тем временем дух.

Ребята вновь переглянулись. Однако прежде, чем хоть кто-то успел раскрыть рот, Лео выпалила:

– Скажите, Ваше Высокопреосвященство, это правда, что Вы очень любили кошек при жизни?!

"Нашла, что спрашивать…" – Яр невольно закатил глаза.

Однако лицо Ришельё блаженно расцвело от этого вопроса.

– Ах, кошки, да. Мои милые, пушистые друзья! – чуть нараспев произнес он. – Да, я никогда не делал из этого особого секрета – я любил кошек. И до сих пор люблю, в сущности – некоторые из моих прежних питомцев даже были столь великодушны, что отыскали меня в посмертии. И даже несколько новых привязались. Кто бы мог подумать, что я обрету в посмертии… Впрочем, сложись моя судьба иначе, я посвящал бы им больше времени и при жизни.

Он величественно покивал и светло улыбнулся.

– Ух ты, это восхитительно! – восторженно воскликнула Лео. – Большое спасибо Вам за ответ!

– Это и правда здорово! – Костя тоже улыбался. – Но мне куда интереснее…

Однако дух кардинала вдруг стремительно побледнел, истаивая так же стремительно, как и соткался.

– Э! Куда?! – возмутился незадачливый спрашиватель. – Мы его что, на один вопрос всего призывали? Так не честно!

– Э-э-э… нет, не на один! – Лео тоже явно недоумевала. – Не было такого условия!

– Братик, глянь на меня, – ментально позвала Венси, а стоило Яру повернуться, прожестикулировала: – Если я правильно поняла, и наш ритуал был завязан на единство участников – то беда в том, что Ян разорвала связь. Она отпустила мою руку, а я не стала держать её насильно.

Все сразу повернулись к ней.

– Да, там было написано про такое условие! – воскликнула Лео. – Так вот в чем дело! Блин, ну вот зачем ты это сделала, Ян?!

– В смысле?! Я сразу сказала, что не хочу участвовать! – возмутилась та. – Мало того, что заставили меня, так еще и призвали какого-то скучного старого пердуна!

– Да в смысле "скучного"?! – возопил Костя. – Мы призвали реальную историческую личность! Я даже не думал, что это возможно! Ты представляешь, сколько всего мы бы могли узнать?!!

– Ага, сколько этот кардинал кисонек перегладил! – огрызнулась Ян. – Помереть как интересно! Да и вообще, меня в интернете не забанили – надо будет, энциклопедию скачаю.

– Ну ты сравнила, блин, – Ариман говорил заметно спокойнее, но лицо ладонью прикрыл и он. – Или в энциклопедии прочесть, или у реального участника действия спросить. Хотя Лео тоже хороша – начинать с такой мелочи и правда не стоило, мне кажется. Мы бы, может, хоть что-то узнали.

– А что "хороша" – я не думала, что у нас будет всего одна попытка! – возмутилась Лео. – Да, мне кошки интереснее какой-нибудь там осады Ла-Рошели, но зато это расположило его к нам – видели, как он обрадовался?

– Может, нам просто снова его призвать да продолжить? – осторожно вставил Яр.

Он, конечно, прекрасно знал, что это не сработает (ведь даже в "Легендарном маневре" подобное ограничение существует, хотя в магической игре все на порядок проще, чем в настоящем ритуале), однако, во-первых, решил не выдавать себя лишний раз, а во-вторых – понадеялся, что загадочный маг все-таки выдаст себя.

– Скорее всего не прокатит, – покачал головой Костя. – Во всех книгах пишут, что сильные духи самолюбивы, и туда-обратно бегать не станут.

– Не знаю на счет самолюбия, но в описании ритуала тоже написано, что призывать больше одного раза в лунный цикл нельзя, – печально согласилась Лео. – Так что мы лузеры.

– Вы лузеры, – зловредно уточнила Ян. – Я сразу была против участия! И вообще, если уж это было настолько важно – попросили бы не отпускать руки сразу, а не когда я уже вам всё навернула!

Яр только вздохнул про себя, уже догадываясь, что свара ни к чему не приведет. Да и организм его, по правде говоря, уже некоторое время протестовал против продолжения участия в происходящем.

– Ребят, я отлучусь, – предупредил он, поднимаясь на ноги и привычно подмечая, как мысленно вскинулась сестра.

Полог палатки тихо затворился за его спиной.

***

Снаружи уже сгущалась теплая летняя ночь. Половинка луны задумчиво висела в небесах, чуть оттеняя своими лучами лагерные фонари. Небо было усыпано серебристыми звездами, притягивая взор. Теплый еще воздух мягко обволакивал, точно спеша робко наобниматься, прежде, чем его прогонит утренняя прохлада.

Ярослав глубоко вздохнул, наслаждаясь свежестью и едва уловимыми ароматами цветов, и неторопливо пошагал к своей цели. Из палаток доносились неразборчивые разговоры, где-то негромко пел сверчок, но в остальном было довольно тихо, почти умиротворенно.

Ментальный оклик близняшки настиг его уже в нескольких десятках шагов.

– Решила составить мне компанию? – негромко хмыкнул парень.

– Ага, типа, – хихикнула в ответ девушка, обхватывая его запястье. – Но вообще ты знаешь, зачем я.

– Дух? – Яр тут же перешел к мысленному диалогу.

– Да. Я… ты ведь его не вызывал, правда?

– Я не умею настолько хорошо "закрываться" от тебя, ты бы поняла.

– Пожалуй… но это точно был дух, я уверена! И если ни ты, ни я его не призывали…

– Я тоже подумал, что среди нас есть еще маг. Или даже несколько, – Яр запнулся, задумываясь над новой догадкой.

– Если только дело не в том, что у технократов все-таки оказался работающий ритуал.

– Я сомневаюсь. Слишком неправдоподобно он выглядел, чтобы работать…

– Но и Ашера вряд ли бы наполнила его силой, чтобы он сработал именно сейчас, – подхватила его мысль Венси. – Ибо зачем? Да еще и при технократах…

Близнецы остановились, задумчиво вглядываясь в ночь.

– Я так и не понял, кто это, – негромко произнес Яр. Почему-то ему захотелось непременно озвучить это. – Наибольшие подозрения у меня к Ариману и Лео, но доказательств никаких.

– А я чувствовала что-то странное в настроении Ян, – отозвалась сестра. – Но у меня почти нет с ней связи, да я и не решилась "всматриваться" в неё.

– И, наконец, Костя как-то слишком уж вне подозрений, да, сестрён?

- Угу, блин… мы сами себя загнали в тупик. Но, по крайне мере, в чем я точно уверена, так это в том, что магами не могут быть все четверо. Это было бы слишком. Один… максимум двое (да и то…), мне кажется.

– Пожалуй… ладно, я думаю, нам лучше просто наблюдать – он или она либо сама спалится…

– …ветингвет может ему или ей сделать "а-та-та" и без свидетелей, и не факт, что сделают попутное внушение и нам.

– Тоже верно, блин… Но мой вывод все равно верен – мы просто наблюдаем и стараемся не нарываться сами.

– Ну да.

День 5 - Невероятные прогулки. Часть 1

Несмотря на умозаключения близнецов, произошедшее накануне продолжало беспокоить их и наутро. Шутка ли – буквально на расстоянии вытянутой руки от них собрат по скрытым способностям, а они ни сном, ни духом!

Правда, все предположения упирались в одно и тоже: проверить выстроенные гипотезы, никак не выдавая себя при этом, они вряд ли смогут, а рисковать просто из любопытства – глупо.

Тем более, что скоро для любопытства появилась цель поинтереснее.

Пятый день отдыха в летнем лагере вновь был нечетным, а это значило, что с утра близнецов снова ждал поход в бассейн!

По пути туда никаких казусов не произошло – драчливой "рыжули" видно не было, а потому смешанная компания афинян и гермесовцев просто дружески поболтала, обсудив минувшее "непрямое состязание" и неспешно прогулявшись по территории лагеря.

Вот рыжеватое здание бассейна гостеприимно распахивает перед ними свои двери, а вот близнецы уже вновь расходятся, направляясь каждый в раздевалку для своего пола.

Разумеется, никаких откровений Ярослава там не поджидало: даже если Костя или Ариман и были тайными волшебниками, то никаких указаний на это под одеждой не было и быть не могло – в этом отношении маги от технократов не отличались совершенно. Как не появилось их и после вчерашнего ритуала – призыв заурядных духов редко когда оказывался настолько серьезным по последствиям.

Равно не составляло труда и догадаться, что ничего подобного не разузнает и Венцеслава.

Однако, кое-что интересное в запасе у сегодняшнего утра для Ярослава все-таки нашлось. Переодевшись для купания, он как и в прошлый раз вышел в главный зал здания, где и зиждился сам бассейн – не слишком большое, но массивное сооружение покрытое темно-зеленой плиткой и заполненное водой, – но, едва успев сделать пару шагов, замер.

Из прохода, ведущего в женскую раздевалку, как раз перед его появлением вышли две девушки. Одна – невысокая, с глупо проступающими под купальной шапочкой косичками, весьма полная, хоть и с довольно большой грудью, облаченная в закрытый тигровой расцветки купальник, – была Яру не интересна, а вот другая… Другой оказалась Ива, и парень просто не смог не поразглядывать объект своих симпатий.

Рубашка и штаны, которые предпочитала Ива, несколько скрадывали фигуру, однако и без них её фигура не поражала воображение: всё такая же в меру стройная, не слишком спортивная, хотя, в сущности, ладная, в темно-синем купальнике… Спохватившись, Яр поспешил перевести взгляд, опасаясь выдать своё любопытство.

Впрочем, кое-кто из окружающих догадался и без этого.

– Она и правда симпатичная, – вполголоса заметил Ариман, нагоняя Яра сзади и дружески хлопая по плечу. – Я, пожалуй, все же немного тебе завидую.

Ярослав криво ухмыльнулся и кивнул, соображая наконец, что остановился почти посреди прохода и устремляясь следом.

И почти сразу его плеча коснулась еще одна ладонь – нежная и родная.

– Так это и есть та самая Ива? – расцвел в его голове оживленный от любопытства голос близняшки.

Ярослав обернулся и молча кивнул.

Разумеется, он пытался показать сестре симпатичную ему девушку и раньше, но как-то прежде у них не получалось пересечься достаточно близко: в столовой Ива садилась достаточно далеко, на зарядку не ходила, а порой сестра и сама оказывалась отвлечена чем-то другим.

– Миленькая! – оценила Венси, мягко улыбаясь. – И правда необычная внешность!

– И как она тебе?

– Ну, внешне приятная, а так я её только с твоих слов и знаю... А ещё, хи-хи, она свою провожатую за плечо держит!

Вновь обернувшись, Яр пригляделся, и подметил, что устраивающаяся на скамеечке в ожидании начала занятия Ива и правда как раз отпускает плечо девушки, рядом с которой шла.

– Ну, я же говорил, что она незрячая.

– Я помню, но тебя-то она держала под руку! А это куда доверительнее… ты к ней подойти не собираешься, кстати?

– Э-э-э…

– Опять стесняешься? – Венси только вздохнула. – Ну вот что с тобой делать, а?.. Я, конечно, не Ариман, и грозиться её увести не буду (тем более, я девочками не интересуюсь), но вообще – будь порешительнее, если она тебе действительно нужна! Это в твоих же интересах. Я вот сама хоть и стеснялась, но Алесом старалась интересоваться активно, когда он мне глянулся (ты, думаю, помнишь). А ты сам мальчик – так подходи к ней!

– Ну не в бассейне же…

– А чего нет?! Ты же не в раздевалку к нам вламываешься! Ну в купальнике она, и что? Не голая же! – Венцеслава покачала головой. – Ну, сам смотри, конечно, но в следующий раз лучше не упускай шанса.

Ждать пришлось недолго, и вскоре занятие началось.

Кстати, это было именно занятие – организованное и даже с инструктором (высоким флегматичным парнем не примечательной внешности, но, впрочем, явно знающим своё дело), пусть и явно щадящее, навроде зарядки, которую оно и заменяло. Сперва легкая разминка "на суше", затем полдюжины упражнений в воде и наконец – небольшая игра.

Однако если в прошлый раз Макс (как представился инструктор) разделил их на группы и выдал мячи, то сегодня заявился с каким-то объемным пластмассовым ящиком.

– Итак, ребят, вы все молодцы, хорошо сегодня позанимались! – провозгласил он с улыбкой. – А напоследок у нас снова небольшая, но небесполезная игра. И игра эта на командную работу, так что, если кто-то из вас успел настроиться на попытки принести своему Дому немного баллов – можете расстраиваться обратно.

– Ну во-о-от! – тут же громко и с явным деланным огорчением протянул кто-то, вызывая всеобщие смешки.

Сдержанно улыбнулся и Макс, после чего продолжил:

– Итак, игра довольно проста. Как вы видите, у меня тут есть чудесный ящичек, а в нем, вы не поверите, камни.

Отщелкнув крышку, инструктор и правда вынул и показал всем пару небольших угловатых камней – один зеленоватый, а другой нежного темно-розового оттенка.

– Так вот, – продолжил он, – в чем суть: вы сейчас отворачиваетесь к бортикам, я раскидываю эти камни по бассейну, а ваша задача – нырнуть, отыскать их и принести обратно мне. Ничего сложного, в сущности. Таскать больше одного-двух камней за раз не стоит – это и неудобно, и никаких призов для притащившего больше всех не предусмотрено. Ну и не забывайте об осторожности – камни не острые, но и не галька, и наступить на них все равно не очень приятно… я не слишком быстро говорю, неслышащим перевели?

Ярослав с невольным любопытством огляделся, подмечая, что какие-то парень и девушка из Дома Гермеса помотали головами.

– Угу, добре, – кивнул Макс. – Тогда, если вопросов нет, отворачиваемся.

"Хм, любопытная игра, – подумал Яр, разглядывая небольшую выщерблину на плитке перед собой и прислушиваясь к раздающимся один за другим всплескам позади себя. – И поплавать, и понырять можно вдоволь! Правда… хм, а как должны доставать камни незрячие? Ива, да и, кажется, я еще какого-то парня видел. Они и на суше-то на ощупь действуют, а тут под водой…"

– Так-с, камни на дне! – объявил тем временем инструктор, по-видимому, нимало не беспокоясь об особенностях подопечный. – Можете поворачиваться и приготовьтесь!.. Раз, два, три… ищите!

А пока он вел отчет, до Ярослава и дошла главная загвоздка игры: бассейн темно-зеленый, вода в нем, сколь бы чистой не была, перенимает этот оттенок, отчего разглядеть большинство камней становится задачей не самой тривиальной. Что значит – либо ныряй и плыви у дна, высматривая или нашаривая "добычу", либо сперва нашаривай ногами и только потом ныряй.

Впрочем, ему немного повезло – один из камней упал неподалеку и подвернулся под ногу почти сразу, так что оставалось только нырнуть за ним да вручить инструктору. И почти сразу девичья ладонь проскользила вдоль его руки.

– Дуй к центру бассейна, там больше камней! – подсказала Венси, вынырнувшая рядом, тоже отдавая розовый камушек.

– Спасибо!

Сообразив, что шарить ногами можно хоть до морковкина заговенья, Яр сделал несколько шагов и наконец нырнул, погружаясь в полутемные объятия зеленоватых вод. Нырнул, проплыл немного, напряженно вглядываясь, вынырнул, ничего не обнаружив. Затем отдышался и нырнул вновь, намереваясь погрузиться куда глубже.

И погрузился, проплывая почти у самого дна, и даже успел наконец высмотреть цель… как вдруг юркая девичья фигурка скользнула перед ним, подхватывая сразу два камня и стремительно выныривая!

Обалдевший от такой наглости Яр всплыл следом (у него как раз заканчивался воздух), вырываясь в вихре брызг… и наконец разглядел "похитительницу", облаченную в уже знакомый темно-синий купальник, внимательнее.

Ива!

– Братик, с тобой все в порядке? – вновь вспыхнул чуть встревоженный голос в его голове – сестра вновь вынырнула рядом (и, в отличие от него, вновь не с пустыми руками).

– Д-да, я в порядке, у меня просто камень из-под носа упёрли. И ладно бы кто другой, но незрячая!!!

– Хих, ну, видимо, дама твоего сердца весьма не промах!

– Но как?!! Она же не видит!!!

– Зато слышит, – близняшка уже деловито устремлялась к инструктору. – Ты же слышал, как камни падали в воду, а у неё слух развит явно лучше твоего. Рискну предположить, что она просто запомнила несколько мест и ныряла наверняка.

– Но так точно?..

Однако вода уже окончательно смыла ментальный шлейф и Яр остался без ответа. Хотел было нырнуть еще раз, но…

– Добре, ребят, это был шестидесятый камень! Вы собрали все, молодцы! – настиг его голос Макса. – Передохните пару минут, а затем второй тур, пока время есть.

"И всего один камень, отлично, – мрачновато подумал про себя Яр. – И опять меня, блин, обставила девочка с особенностями. Что называется, "И кто из нас еще больший инвалид?", мда… Да и вообще удивительно, насколько я уступаю порой самым обычным технократам, отказавшись от магии (пусть и добровольно).

Ну да, магией-то мы с Венси на пару половину тех камней бы выгребли не сходя с места. И… хех, как быстро я перешел от "девочки с особенностями" к "обычной технократке". Может так и поумнею к концу смены?.."

Скептический настрой Яра долго не продержался – уже опробовавший правила игры в первом туре, он сделал выводы, и во второй раз действовал с куда большим знанием дела, дважды выудив со дна по два камня и реабилитировавшись в собственных глазах.

Куда замысловатее оказалось с Ивой – так и не решившись подойти к ней в бассейне, Ярослав так и не получил за утро новой возможности: из бассейна они вышли в разное время, за завтраком очаровательная сторонница Фемиды вновь сидела на противоположном конце зала, и даже по окончании занятия в кружке задержалась лишь затем, чтобы собрать свои загадочные пометки, после чего немедленно была уведена куда-то Адамом (успев только неловко улыбнуться своему растерявшемуся от такой поспешности ученику). Так что, парню только и оставалось, что вздохнуть да отправиться обратно к себе в палатку.

***

Пятый день вновь оказался для членов Дома Афины свободным: вожатые решили наконец дать возможность всем своим подопечным посетить и второстепенные (послеобеденные) кружки, а потому никаких мероприятий на сегодня запланировано не было.

Так что, после обеда близнецы оказались предоставлены самим себе – оба выбрали всего по одному кружку и, вдобавок, не сумели найти товарищей ни на одно развлечение.

Впрочем, унывать брат с сестрой долго не стали, а, предупредив Агату, отправились погулять – и территорию лагеря исследовать лишний раз, и друг с другом пообщаться без лишних свидетелей. День стоял по-летнему теплый, солнечный, но не жаркий. В пронзительно-синих небесах с трудом отыскалось бы и пол-облачка, а на тучи и вовсе не было ни намека. Ветра почти не было, но не было и духоты, лишь густой, сладкий запах травы, хвои и полевых цветов. Благодать – только прогулки и устраивай!

И вот уже здание столовой позади, и они неторопливо идут по той же самой дорожке, на которой началось их позавчерашнее командное "приключение".

– У меня получается, братик, получается! – безмолвно ликовала Венси дорогой, делясь впечатлениями от своего кружка. – Юля очень интересный преподаватель! Мне так нравится участвовать в ее сценках! А еще она говорит, что у меня очень выразительные пластика и мимика, и в некоторых ролях я буду неотразима даже без голоса!

– Здорово! – искренне обрадовался Яр, глядя в сияющее лицо близняшки и широко улыбаясь.

– А еще, еще она мне после сегодняшнего занятия шепнула, что если я совсем заболею сценой, буду старательна в развитии своих навыков и вообще упорна, то у меня даже в кино могут быть некоторые шансы: ведь я могу шевелить губами-то, и смогу действовать даже за пределами амплуа какой-нибудь загадочной молчуньи, а меня потом просто может кто-нибудь озвучить при монтаже!!!

– Ого, так тоже можно?!

– Ну… Юля говорит, что да, а я ей верю. Да и потом, в сущности, я же и в повседневности постоянно говорю через тебя! Ты мой первый актер озвучки, братик, хи-хи-хи!

– Оу, и правда… – Ярослав глуповато ухмыльнулся. – Но тогда это реально здорово, если ты найдешь себя в творчестве, сестренка!

– Да! Я просто счастлива, что ты оказался прав, Яр! – и девушка от полноты эмоций стиснула брата в объятиях. – Э-эх, жалко в школе у нас ничего подобного нет!

Она разжала объятия и, безмолвно вздохнув, потянула его дальше.

– Ну, ты можешь попытаться организовать что-нибудь сама…

– С моей немотой-то? Да я же чокнусь коммуникацию выстраивать! Или своего "переводчика" доконаю – не тебя, дак кого другого. Разве что рискнуть собрать пару-тройку совсем близких друзей, хм?..

Венси задумалась.

– Ну или ты можешь потерпеть пару лет пока мы доучимся, и поискать что-нибудь подобное у технократов. А пока, как вернемся – попросим у папы или у дяди Жени что-нибудь теоретическое отыскать для тебя в интернете… или как его там.

– Хм-м, ну тоже, в общем-то, мысль.

Пару минут она шла молча, раздумывая, а затем поинтересовалась:

– А у тебя как дела в кружке?

– Да помаленьку. Материал понимаю – Ива тоже очень хорошо рассказывает! – кое-что запомнил, но в азиатско-говорящей стране оказаться пока и близко не готов. Ну и стараюсь больше смотреть на доску…

– …а не на преподавательницу ниже спины? – сестра не упустила возможности подколоть его.

– Ну и это тоже, да, – Яр немного смутился. – Но вообще я про глаза хотел сказать.

– Да я знаю, хи-хи!

– А вот подойти я к ней так и не сумел.

– Ну-у! Опять?..

– Да я пытался! Но Адам мне и шанса не дал – почти сразу куда-то её уволок, я только и успел, что поблагодарить её за занятие.

– Эх! – Венцеслава было пригорюнилась, но почти тут же на ее лице расцвела хитрая улыбочка. – Ну тогда у тебя есть шанс прямо сейчас!

– А?

– Да вон же она идет!

Ярослав проследил взглядом направление, указанное сестрой, и действительно обнаружил впереди знакомую фигурку! Аккуратная рубашка, серые брюки и легкая, изящная на вид трость, которой фигурка то (видимо) ощупывала путь перед собой, то мечтательно помахивала.

Ива!

– Ты что, наколдовала её появление, что ли?

Близняшка весело рассмеялась.

– Нам по-прежнему нельзя колдовать без крайней необходимости, увы, это обычное совпадение! Разве что… – она загадочно поиграла бровками, – …сама Ашера ниспослала тебе эту встречу?

Ярослав чуть поморщился.

– Скажешь тоже, сестренка…

– Я тебе другое скажу: не упускай шанса, братец! Заодно и меня с ней познакомишь, хи!

Возразить на сестринские аргументы было нечего, да Яр и не собирался – он и сам думал об этом. А потому, деловито цапнув близняшку за руку, он устремился вдогонку за своей юной преподавательницей.

– Привет, Ива! – поздоровался он, когда до подопечной Фемиды оставался едва ли десяток шагов.

Услышав оклик, незрячая на несколько мгновений замерла, а затем одним изящным движением повернулась к ним.

– Яр?! Ой, приветик! – на губах Ивы тут же расцвела радостная улыбка. – Я слышала, что за мной кто-то идет, но и не думала, что в этой компании будешь ты!

"В компании? Похоже, Венси была права, и у Ивы и правда очень неплохой слух! – подивился Яр. – Хотя она не поняла кто идет… а, ну конечно же не поняла! Мы ж всю дорогу ментально болтали!"

Венси снова хихикнула, продолжая подслушивать мысли брата.

– А я не ждал, что встречу тебя! – он тоже невольно разулыбался. – Но да, ты права, я не совсем один – мы с сестрой тоже решили прогуляться! Не будешь против нашей компании?

От последних слов Ярослава Ива явно несколько растерялась, чуть неуверенно стискивая рукоять трости в пальцах, но почти сразу улыбнулась шире прежнего.

– Нет, конечно не против! Даже рада буду познакомиться!

Она оживленно повернулась туда, где, по ее прикидкам, остановилась Венси и выжидательно замерла.

– Я тоже буду рад вас познакомить! – после секундной заминки отозвался Яр. – Итак, сестренка, познакомься: это и есть Ива – та самая очаровательная преподавательница, о которой я тебе рассказывал! Ива, познакомься и ты – перед тобой моя сестра-близнец Венцеслава (можно Венси), о которой ты тоже слышала.

– Скажешь тоже, "очаровательная", – незрячая смутилась, но вновь улыбнулась. – Но мне очень приятно познакомиться с тобой, Венси! Твой брат мне рассказывал про тебя!

Венси со смущенной улыбкой склонила голову, но почти тут же неловко замерла, запоздало соображая, насколько бесполезна её обычная манера приветствия.

"Ага, вот уж действительно мы дальновидно не пошли к Фемиде в первый день, – Яр чуть прикусил губу, окончательно соображая, что ситуацию надо брать в свои руки целиком. – Хотя… ой, а как они вообще будут общаться в дальнейшем? Хотя какое дальнейшее, они уже сейчас застряли!"

– Венси тоже очень приятно познакомиться с тобой, Ива! – он было остановился, но вовремя спохватился, что, ко всему прочему, еще и умудрился не рассказать при первой встрече Иве об особенности близняшки. – Только прости, пожалуйста, она тебе не ответит сама. Я… был так увлечен нашей беседой в прошлый раз, что совсем позабыл уточнить: моя любимая сестренка нема с рождения, так что слышит она тебя прекрасно, но вот ответить может только через меня.

Ива, прежде благожелательно внимавшая ему, чуть приоткрыла рот, ошеломленная.

– Твоя сестренка… немая? – удивленно спросила она. – Оу… прошу прощения, и… сочувствую…

Яр неловко улыбнулся при виде её растерянности.

"И вновь черта, которой я, оказывается, не отличаюсь от многих других, – подумал он. – То, что встречая настолько отличающегося от тебя человека порой и не сообразишь сразу, как с ним или ней общаться".

– О чем я тебе, примерно, и говорила, братик: как мне не то, чтобы особо нужно было сочувствие, так и другим нашим товарищам по смене, – добавила Венси. – А вообще – можешь спросить у нее разрешения взять её за руки? Чтобы она хоть так немного меня узнала.

– Э-э-э, хорошо, – кивнул Яр, тут же и выполняя просьбу: – Эм, Ива, скажи, тебе будет сильно некомфортно, если Венси возьмет тебя ненадолго за руки?

Незрячая призадумалась.

– Хм… а почему бы и нет? – пожала она наконец плечами, суя трость под мышку и осторожно приподнимая руки ладонями к низу.

Венцеслава загадочно улыбнулась и шагнула вперед, осторожно подхватывая ладони новой знакомой в свои и чуть сжимая. Яр же, ментальная связь которого с сестрой ослабла, но не распалась окончательно, невольно насторожился, чувствуя, во-первых, странно проказливое настроение близняшки, а во-вторых – точно четко прорисовавшееся ощущение ее доброжелательного присутствия.

"Что она делает? Неужели… пытается установить ментальную связь?.. – он чуть прищурился, непроизвольно вспоминая моменты из раннего детства, когда его сестра еще только училась связываться с ним подобным образом. – Она же вот только что мне напоминала, что нам нельзя колдовать вне школы!"

И сомнения его лишь усилились при виде того, как просто дружелюбная улыбка Ивы понемногу стала скорее удивленной, а словно затянутые туманом глаза изумленно расширились.

– Венси! – не удержался Ярослав, но сестра уже разжала пальцы, осторожно приобняв напоследок Иву за плечи.

Ответом парню было лишь шаловливое сестринское хихиканье.

– Ух! – негромко выдохнула Ива. Рот ее все еще был чуть приоткрыт от удивления. – Вот уж и правда "приятно познакомиться"! Яр, твоя сестра лишь коснулась меня, а мы уже будто давным-давно знакомы! Мне давно не было так приятно, когда меня держат за руки!

– Э-э, д-да, Венси умеет быть очень благожелательной, – неловко согласился Яр, тут же буквально вцепляясь в близняшку и взглядом, и ментально: – Что ты сделала, Венси?! Я… что-то чувствовал, но толком не понял.

– Хи-хи, да ничего особого!

– Не обманывай!

– Да я правда не вру, братик! – сестра наконец чуть смутилась. – Я просто позволила себе чуть больше, чем когда позавчера успокаивала Дафну: чуть коснулась сознания Ивы и направила на нее свои дружелюбные эмоции и благожелательность, ну и может чуток симпатии, но и только.

– Нифига себе "только"...

– Да ладно тебе! Я ж говорю: чтобы раскрыть меня как контактного телепата, нужно либо точно знать, как это, либо я должна сама выдать себя и заговорить так с человеком.

– Ну-ну… смотри не договорись только, сестренка.

– Я и так не делаю этого с кем попало, ты прекрасно знаешь! – Венси чуть насупилась. – А вообще – ты будешь со своей зазнобой разговор продолжать, или просто постоим, повздыхаем?

Ярослав поморщился, однако вынужден был признать, что сестра права. Благо, что его "зазноба" и сама не собиралась оставаться безучастной.

– Хм, а раз уж вы решили составить мне компанию на прогулке – можно я тебя за руку возьму, Яр? – поинтересовалась Ива с лукавым видом.

– Да, конечно можно! – Яр хоть и снова немного смутился, но обрадовался, осторожно беря протянутую ладонь девушки в свою.

Венси улыбнулась чуть шире и подмигнула ему.

Едва ли полминуты – и вот они вновь идут вдаль по дорожке, уже втроем. Солнышко светит по-прежнему ласково, день вокруг все так же чудесен, и лишь легкий ветерок налетел, чуть беспокоя волосы девушек. А еще – пальцы Ярослава сжимала теперь нежная девичья ладонь – едва знакомая, но как-то по-особенному тёплая, и почему-то совсем не чужая по ощущениям.

– Хм, у вас с сестрой довольно похожие руки! – подметила Ива дорогой. – Хотя твоя несколько больше.

– Ты это все только на ощупь определяешь? – удивился Яр.

– Ну да. Я же вообще во многом на ощупь живу.

– А, ой… прости.

– Не извиняйся, я же говорила! – девушка вновь улыбнулась (хотя и на этот раз заметно мимо). – Я понимаю, что ты мыслишь немного иначе. Хм… чтобы такое спросить у тебя, чтобы ты это понял на контрасте?

– Спросить на контрасте?

– Угу! Не то, чтобы мне хотелось намеренно попадать в неловкую ситуацию, конечно, но-о… – Ива хихикнула.

– А я ей помогу! – преехиднейше заметила Венси. – Ива, а мой бра-атик на тебя в бассе-е-ейне засматривался!

– Ве-енси! – от неожиданности Яр возмутился в голос, хотя и почти сразу сообразил, что сестра нарочно пользуется тем, что слышать ее может только он.

Венцеслава охотно подтвердила догадку, заполняя его разум всплесками веселого, с вредными нотками, девичьего смеха.

– Э… что-то не так? – полюбопытствовала Ива.

Ярослав поджал губы, понимая наконец всё коварство хода сестры: Ива никак не может понять, что именно он услышал, зато его возглас выдал ситуацию с головой, и ему теперь придётся как-то выкручиваться.

– Э-эм… – он мрачно покосился на сестру, безмолвно обещая припомнить ей это и соображая, как же ему выкрутиться. – Ну-у, моя сестра общается жестами, и…

– Это как?!

– Ну… она складывает руки особым образом, и я по сочетаниям таких фигур могу понять, что она хочет сказать.

– Ого! Ух ты! – Ива даже рот приоткрыла. – Я и не знала, что так можно! И, то есть… любое мое движение может что-то значить для нее?!

Рот девушки приоткрылся еще шире, а лицо стало чуть встревоженным. Венси понимающе растянула губы в ухмылке и нарочито принялась жестикулировать (хотя на сей раз и подкрепляя показанное для большей точности ментальными фразами).

– Венси говорит, что ты как раз и нашла тот способ, который наиболее нагляден для меня, – перевел Яр, сосредоточенно следя за ходом мыслей близняшки. – Да, "фигуры из рук и пальцев", как ты выразилась, основной способ общения для неё, и каждый жест или… э-э… комбинация сами по себе "привязаны" к какому-то слову или понятию, но не любой жест автоматически обозначает какое-то слово. Она рискнет предположить, что и для тебя не каждое прикосновение обязательно значит… получение информации об окружающем.

– Н-ну да, так и есть, – Ива задумчиво кивнула. – Я иногда дотрагиваюсь до чего-то просто если мне хочется, или могу случайно что-то задеть.

– Ну вот.

– Ух! Это… очень необычно, но жутко интересно! – после некоторого размышления выдохнула Ива. – Спасибо огромное, что рассказала, Венси!

"Да уж, спасибо, – не мог не согласиться Яр. – Я, наверно, все равно ещё не раз дам маху со всем этим, но может хоть немного начну привыкать. Ну и разговор зато в сторону увели!.."

Но увы, обрадовался он рано.

– А-а… что тебя так возмутило-то? – напомнила Ива с совершенно невинным видом. – А то я, прости, перебила тебя со своим любопытством.

Только выдохнув было, Яр снова поморщился.

– Венси… на самом деле хотела "помочь" тебе немного в другом, смутив меня напоминанием, что я… э-э… в общем, я к тебе в бассейне подойти постеснялся.

Сестра шла с другой стороны от него, и смущенно отводить взгляд было некуда (да и незачем), так что Яр лишь порадовался внутренне, что сумел, несмотря на сохранившуюся неловкость откровения, и суть сестринского ехидства не слишком переврать, и из ситуации вывернуться.

Однако брови Ивы все равно недоуменно взлетели вверх от услышанного их хозяйкой.

– Постеснялся?

– Угу…

– Оу… неужели из-за неодетости?

– В частности… ну и ты не одна была.

– Сказал человек живущий в общей палатке, – вновь не преминула поддеть его близняшка. – Я, правда, и сама не додумалась тебе об этом напомнить, но все же.

– Да, но наши соседи сами на это согласились, а Ива нет!

– В бассейн её тоже никто не тащил силком. Впрочем, ладно, я понимаю, что она тебе симпатична и это "другое".

Ярослав только глаза закатил, слушая уже ответ самой "виновницы смущения".

– Оу… я как-то и не думала, что могу смущать кого-то этим, – призналась Ива, сама явно смущаясь. – Но вообще, если хочешь – подходи в другой раз, не стесняйся! Не в раздевалку же ты к нам вламываешься!

Она хихикнула. Яр тоже ухмыльнулся.

– Венси тоже аргументировала именно этим.

– Ну тем более! А что до "не одна" – я, вроде, только с Лерой была? Не думаю, что она была бы против моего общения с кем-то.

– Ну ладно, тогда постараюсь не стесняться, – пообещал Яр, приободряясь.

– Я буду только рада! – просияла Ива. – Мы пока не так много общались, но с тобой весьма интересно! И с Венси тоже, конечно.

– Нам тоже!

Венцеслава улыбнулась и тоже взяла его за руку, соскучившись и подновляя ментальную связь. И Яр не мог не улыбнуться сестре.

"Какая прелесть! – подумалось ему. – Я держу за руки любимую сестру и симпатичную мне девушку. И они так похожи, несмотря на несхожесть способов общения… Гулял бы так и гулял!"

Несколько минут они шли молча, просто наслаждаясь прогулкой, а затем Венси поинтересовалась через него:

– Скажи, Ива, а как тебе прошедшая игра? Маршрутная которая.

– Ой, здорово! – откликнулась та. – Интересно так! Мне понравилось взаимодействовать с нашими и обсуждать решения! Я еще на интеллектуальной игре прониклась, и боялась, что подобного больше не будет!

– О, так у вас тоже она была первым испытанием?!

– Ага! Мне ужасно понравилось!

– И мне! – обрадовалась Венси. – А на маршрутной какие этапы понравились?

– Первый и пятый! Адам забавно сфинкса играл голосом и вопросы были прикольные. А лабиринт – это вообще нечто! Такой прям мозговой штурм!..

Ярослав до сегодняшнего дня и не задумывался над тем, насколько привычные ему описания эмоций через глаза применимы к незрячим. А задумался уже когда получил ответ – к некоторым точно очень даже могут: глаза Ивы хоть и выглядели по-прежнему устремленными куда-то в загадочную даль, но буквально сияли от восторга, еще пуще прежнего завораживая его собственный взор. Настолько, что близняшке даже пришлось легонько подергать его за руку, привлекая внимание.

– Да уж, и правда нечто, – спохватившись, перевел Яр сестринское замечание. – Самый драматичный уж точно – у нас только там потери и были, а наш капитан порядком расстроилась.

– Оу, да, Лероника рассказывала про ее переживания, я даже посочувствовала! Хотя… нам потом Юля вечером говорила – ваш отряд едва ли не самый замороченный путь выбрать умудрился, – Ива неловко хихикнула. – Хотя вы минимум дважды могли выбраться на куда менее опасные тропинки.

– Мы подозревали, – вздохнул Яр под активное кивание сестры головой. – Но пойти другим путем так и не решились. Вы, кажется, получше шли на этом этапе.

– Ну, я не наблюдала за вами, возможно. Хотя, слышала, хуже гермесовцев пройти было сложно.

– Да, нам тоже рассказывали – их капитан едва ли не на убой гнал… – Венси машинально покачала головой, а затем, поразмыслив, продолжила спрашивать: – А что из этапов меньше понравилось?

– Четвертый, где тир, – незрячая даже не задумывалась. – Наши там чем-то тух-тух, где-то вдали тых-тых, и все. Ну хоть грушу дали вкусную.

"Можно было и так догадаться, в сущности, – подметил про себя Яр. – Развлечение совершенно не для незрячих, как по мне, не мудрено".

– А вам, а вам? – тем временем весело перехватила инициативу Ива.

– Нам, пожалуй, больше всего третий понравился, где мы демону противостояли, – ответил Яр. – Самый творческий – Венси даже сама стишок сочинила! – и самый доверительный из-за воспоминаний! А меньше всего…

– Мне четвертый, – напомнила Венси, – ты помнишь почему.

– Венси, как и тебе, четвертый не понравился, – покладисто продолжил Яр. – Ей не очень нравится тема оружия и его использования, в отличие от меня…

– А тебе понравился? – полюбопытствовала Ива.

– Мне было очень интересно! Применять его по прямому назначению я, разумеется, и сам не хотел бы, но вот в тире хотел бы побывать.

– Понятненько! А что тогда меньше всего понравилось тебе, Яр?

– А мне… – Ярослав задумался.

А правда, что меньше всего понравилось ему? Он вообще не был слишком активным, но и неинтересно ему не было. На втором этапе ему было некомфортно, но в основном из-за обрушенной связи с сестрой – а про это не расскажешь. Да и не расстроится ли Ива, для которой вся жизнь – один сплошной "второй этап"?.. Да и на других этапах, вроде, все было неплохо.

– По крайне мере это будет честно, про второй, – негромко заметила Венси. – Но смотри сам.

– Мне, наверно, седьмой, – нашелся наконец Яр. – В принципе, вся игра была отличной, но финал… послабее, как по мне. Как-то не так энергично и эмоционально. Хотя, признаться, второй этап тоже смешанные эмоции оставил.

Он невольно поежился.

– Это где надо было первый лабиринт проходить? – уточнила Ива.

– Ну да. Мне… неудобно перед тобой, но…

– Да ладно тебе! – на сей раз кроме благожелательной укоризны в голосе Ива еще и его ладонь немного сжала. – Яр, мне тоже было бы некомфортно остаться в незнакомом месте, если бы у меня отобрали трость, а вокруг не было бы никого, чтобы спросить, где я, что вокруг, и что происходит.

– Венси мне тоже показывает, что дезориентировать можно кого угодно…

– Ну да, пожалуй. Проще только подготовленным и стрессоустойчивым.

В разговоре наметилась было некоторая пауза, но Ярослав, чуть помявшись, признался:

– Я, честно говоря, вообще удивляюсь, как ты, Ива, ходишь одна.

Ива пожала плечами.

– Ну… хожу, – несколько бестолково ответила она, смущенно улыбаясь. – У меня есть трость, слух, осязание и возможность спросить окружающих. В незнакомых местах мне, разумеется, очень некомфортно одной, но в остальном…

Она чуть неуклюже развела руками, не выпуская ни трость, ни Ярову ладонь.

– Мне, признаться, тоже было удивительно увидеть тебя одну сегодня, – поделилась Венси через брата. – Вроде бы, мы с Яром довольно далеко ушли от "обитаемой части", а тут ты идешь совсем одна, тросточкой помахиваешь!

– Да я просто гуляла, – Ива смутилась чуть больше. – А если вам интересно как… Ну, пока была маршрутная игра, я примерно запомнила начало дороги, а сегодня Лера просто помогла мне выбраться на эту дорогу, перед тем, как на кружки ушла. А дальше я просто шла прямо, да и все, потом бы обратно развернулась. Вы меня, к слову, куда дальше завели, если я правильно представляю.

Поглощенные беседой близнецы встрепенулись, озираясь и соображая, что и правда не только ушли довольно далеко, но и незаметно для себя успели увести свою спутницу на дорогу, где уже нельзя было просто повернуться кругом, чтобы вернуться. И, наградив друг друга красноречивыми взглядами, оба тут же кинулись заверять Иву, что не собирались ее никуда "коварно заводить", и вообще помогут найти обратный путь.

– Я в вас и не сомневалась, ребят, – лицо незрячей было совершенно безмятежным. – Вы хоть и не из моего отряда, но явно не безответственные.

Близнецы снова переглянулись, смущенно улыбаясь.

– Ну как я могу отнестись безответственно к девушке, которая симпатична моему брату? – передала Венси, предварительно обрушивая на самого Яра поток безмолвного ехидства пополам с настойчивой убедительностью (чтобы передавал слова дословно).

– Приятно слышать, – Ива немного покраснела. – Значит, я и правда нравлюсь тебе, Яр?

– Очень, – смущенно отозвался Ярослав. – Ты симпатичная, у тебя необычная внешность, ты милая, и общаться с тобой интересно и необычно… как минимум подружиться с тобой мне бы очень хотелось.

Он все-таки отвел взгляд… и почти сразу наткнулся на теплую и ободряющую улыбку сестры.

– Не переживай слишком, братик! Неловко бывает всем, а ты хотя бы искренен – это тоже дорогого стоит.

Яра это не сильно успокоило, но он нашел в себе силы улыбнуться в ответ.

Ива же молчала, обдумывая услышанное.

– Я… мне еще не приходилось слышать подобного в свой адрес, – застенчиво призналась она наконец. – Спасибо за комплимент, Яр! С тобой тоже интересно, я уже говорила, и я совсем не против продолжить общение!.. ну а там как получится.

Однако ладонь Яра она вновь сжала – тепло и даже как-то доверительно. И улыбнулась тоже светлее прежнего.

– А теперь, – продолжила она, – я не сильно спутаю вам карты, если попрошу помочь мне вернуться обратно? С вами очень интересно, но я, все-таки, не большая фанатка дальних прогулок…

– Да мы никуда особо и не планировали идти, – Яр пожал плечами. – Идем, конечно!

И вот они уже направляются обратно, неторопливо шагая по петляющей среди деревьев дорожке. Яр же, не упуская ни момента, с деликатным любопытством продолжал наблюдать за Ивой: как она аккуратно (тоже почти деликатно) ставит ногу на каменистую дорожку, будто прислушиваясь к самой земле, как, нет-нет, да и постукивает тростью перед собой, как подставляет личико солнцу, почти не жмурясь…

– Хм, Венси, а можно немного личный вопрос? – вдруг снова заговорила Ива.

– Конечно!

– М-м… а у тебя есть мальчик?

– "Мальчик" – в смысле парень? – пересказал сестринское уточнение Яр, невольно закатывая глаза.

Если "мальчик" и правда "в смысле парень" – это грозило затянуться надолго: Алеса своего Венси не только любила, но и поговорить о нем была весьма не прочь. И хоть сам Яр против него ничего не имел (наоборот, они с Алесом даже куда ближе сошлись как друзья после того, как тот стал встречаться с его сестрой), но пересказывать девичьи вздохи его стойкости надолго обычно не хватало.

Однако Ива в такие нюансы посвящена, разумеется, не была, а потому охотно подтвердила его догадки.

– Да-а-а, есть! – довольно протянула близняшка, расцветая буквально на глазах. – Его зовут Алессандро, он тоже учится вместе с нами в школе! Он такой лапочка!!! Он пришел к нам на втором году обучения, и…

Ярослав вздохнул, героически удерживая на рассказе свое внимание, чтобы не скатиться в машинальный перевод и вовремя спохватиться, если сестра увлечется и позабудет, что о подробностях их учебы распространяться особо не стоит.

День 5. Часть 2

– Прости, братик, я опять увлеклась.

Проводив Иву до усадьбы, где проживали сторонники Фемиды, брат и сестра, оглядевшись, заключили, что вернулись почти туда же, откуда начали свою прогулку, вот только при этом как-то не нагулялись. Времени до полдника было еще порядочно, товарищи их с кружков, скорее всего, еще не вернулись, а потому оба, пожав плечами, снова отправились в путь по территории лагеря (разве что выбрав при этом другое направление).

Почти всю обратную дорогу Венси рассказывала любознательной собеседнице о своих отношениях, лишь иногда расспрашивая о романтических интересах самой Ивы. Яр же откровенно томился, не имея ни возможности отвлечься (переводить-то кто будет?), ни толком намекнуть сестре, чтобы закруглялась (во-первых, сестренка все-таки любимая, а во-вторых – вдруг чего интересное вытянет?).

И сестренка не подвела, выудив-таки из слегка смущенной собеседницы, что она хоть и стесняется, но интерес Ярослава ее не только с дружеской стороны притягивает.

Так что, на неловкое извинение близняшки Яр только вздохнул.

– С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы ты спохватывалась об этом до, а не после, – не без иронии заметил он. – А с другой – ты, кажется помогла мне еще немного сблизиться с девушкой, которая мне нравится, и расположить ее к нам, так что мне, вроде как, и возмущаться некрасиво.

Палатки вновь терялись между деревьями, дорожка вновь уводила их в глубины лесопарка.

– Помогла, да, но всё же я понимаю, что тебе подобную болтовню скучно переводить, – Венси неловко улыбнулась, а затем, помедлив, стиснула его в объятиях. – Но да, ты был прав – она просто солнышко, и я тоже хочу подружиться с ней! Будет здорово, если ты с ней сойдешься!

– Мальчиков будет с кем обсудить на каникулах, опять же…

– Да-а-а! – улыбка сестры стала ехидной. – Но вообще я и за тебя болею, да. Мне досадно, что у тебя любимой девочки пока нет.

– Любимая, кажется, скоро будет, – смущенно признался Яр, специально переключаясь на мысленный разговор. – Я все больше влюбляюсь в Иву… другое дело, сойдемся ли мы с ней?

– Я чувствую, – голос Венси потеплел сильнее обычного. – Я теперь понимаю, почему ты говорил, что почти сразу стал дружелюбнее относиться к Алесу! Твои эмоции, смущение, то, как ты тянешься к Иве мыслями – это непередаваемо мило! Мы же связаны с тобой, пусть и чувствуем все это, как мальчик и девочка, по-разному! Но это восхитительно!

– Да, наверно…

Близняшка игриво подмигнула ему и несколько минут они шли молча, думая каждый о своем и разглядывая замершие в безветрии цветы и стебли трав. Они редко совсем закрывались друг от друга мысленно, но иногда бывали минуты, когда оба сознательно не соприкасались мыслями – созерцая, размышляя, мечтая или просто, как сейчас, любуясь миром вокруг.

Правда, надолго их тоже часто не хватало.

– Яр, как ты считаешь, насколько опасно мне проявлять свой дар? – задумчиво поинтересовалась Венси спустя несколько минут, вертя в пальцах какой-то цветок и то и дело поднося его к носу.

– Эм-м… – Ярослав несколько опешил. – Ты же сама меня убеждала, что даже маги не все понимают, когда сталкиваются с контактным телепатом, не?

– Ну да, убеждала… просто я думаю, насколько на самом деле рискованно касаться кого-то своими эмоциями, как я это проделала с Ивой.

Чуть нахмурившись, Яр нашел взглядом светло-серые глаза близняшки, отмечая в них странную смесь задумчивости и неуверенности.

- Ну… про то, что весь мир окутан Её Высшими чарами, которые дополнены правоохранительными чарами ветингвета, а все магические демонстрации, вмешательства и манипуляции при технократах формально запрещены, ты и сама знаешь. Как и то, что в тех же законах есть и оговорки об исключительных ситуациях, безопасности и здравом смысле, – он развел руками. – По факту – тебе за два твоих ментальных контакта не влетело, да и нашему загадочному соседу по палатке за духа, кажется, тоже… хотя последнее для меня загадка.

Парень помолчал и развел руками.

– А чего ты удумала?

– Мне понравилась идея эмоционально коснуться чьего-то сознания, чтобы успокоить его и расположить к себе, – Венси мечтательно улыбнулась. – Я бы хотела как-нибудь подбодрить и расположить к нам Дафну. А то я не могу на нее смотреть спокойно, у меня сердце сжимается – она даже с Вигой какая-то потерянная.

Ярослав поджал губы, задумчиво продолжая глядеть в заинтригованно поблескивающие глаза сестры.

– Сестрен, как ты думаешь, почему магам запрещено использовать свои естественные способности при технократах? – спросил он наконец, вновь для пущей проникновенности переключаясь на ментальную связь. – Вот кроме социальных причин?

Уже было навострившаяся выдать заученный ответ, Венцеслава сдулась, точно брат своей оговоркой подставил ей подножку.

– Кро-оме? – озадаченно протянула она. И тут же, как Яр и ожидал, потянулась к его мыслям. – Оу…

– Потому, что магия чаще всего не жизненно важна, и многие вещи можно сделать и без нее, да. Хотя с магией иногда проще, согласен с тобой.

– Но Даф… – Венси запнулась, обдумывая подсмотренный ответ. – Ну да, она давно так живет.

– А Вига поддерживает её безо всякой магии, – договорил Яр вслух. – Так что, если ты реально переживаешь – может, тебе (ну нам, да) просто попытаться как-то подружиться с ними? Ты ж не романтические отношения строить собираешься (хотя ты и с Алесом без ментального контакта начинала общаться).

– Ну да, хых, – близняшка невесело усмехнулась. – Возможно, мне и правда стоит подумать об этом, а ментальный контакт оставить на крайний случай.

Яр молча положил руку ей на плечо и ободряюще улыбнулся, получая смущенную сестринскую улыбку в ответ. И вновь несколько минут они шли молча, обдумывая разговор и забираясь все дальше и дальше в лагерные дебри.

С дорожки они, влекомые любопытством, уже давно сошли, и лесопарк вокруг становился все гуще, едва ли не с каждым метром теряя признаки облагороженности. И вновь Ярослава захватили мысли о том, не умудрились ли они обнаружить проем в заборе, и не вышли ли незаметно для себя в лес. Хотя окружающая природа и была прекрасна, затихнув в безветрии и пронизанная летним солнышком.

– Братик, – вдруг снова позвала его сестра.

– А? – откликнулся рассеянно Яр, с интересом наблюдая за скачущей по ветвям озорной белкой. – Венси, смотри, какая забавная!

– Угу, и правда! – с минуту девушка наблюдала за пушистой рыжей красавицей вместе с ним, а затем вновь привлекла к себе внимание: – Яр, я поняла еще одну причину, почему я хочу, чтобы ты сошелся с Ивой.

И было в ее ментальном голосе что-то такое странное, что-то настолько завороженно-восхищенное, что Ярослав тут же вопросительно обернулся, обнаруживая отблески этих эмоций в сестринских глазах.

– Почему?

– Если у вас все получится – ты сделаешь ей предложение, и если она согласится, то станет твоей женой.

– Э-э… ну да, наверно… а при чем?..

– Как твоя жена, она станет Посвященной, – продолжила Венси чуть тише. – А значит, я, пусть и не сразу, смогу установить с ней ментальную связь!

– Ну, наверно да. С Алесом ведь ты уже установила, хотя и послабее, чем со мной или родителями…

– Да, а наша связь обоюдная! То есть, мы не только можем с тобой общаться, но и, допустим, смотреть глазами друг друга, хотя ты особо этим и не пользуешься.

– Эм-м, честно говоря, это не шибко приятно… – начал было Яр, но тут же запнулся. – Погоди-погоди. Ты хочешь сказать?..

– Да! Я смогу показать ей мир своими глазами! – Венси ликовала. – Я не могу вернуть ей зрение, но я смогу хоть так показать ей действительность!

– Ух ты! – Ярослав несколько минут молчал, ошеломленный откровением. – А ведь и правда! Но… Воу!..

– Да! Так что постарайся, братик, пожалуйста!

– Д-да, ты права, надо мне будет и правда действовать порешительнее…

Улыбка – и сестра вновь отвернулась, отыскивая белочку взглядом (которая сидела теперь на ветке, что-то деловито уплетая за обе щечки). А вот сам Яр на зверька почти и не смотрел, захваченный эмоциями.

Его сестра может совершить для симпатичной ему девушки маленькое чудо! Самое настоящее! И все зависит только от него (ну, и от Ивы, конечно, тоже, но ее-то мыслями и действиями он не руководит). С одной стороны – мотивирует неимоверно, а с другой – когда то еще будет? И будет ли вообще?..

Близняшка уже отправилась дальше, и он двинулся следом – почти на автомате, по-прежнему едва замечая что-либо вокруг. Опомнился только когда на пути встали несколько массивных елей, скрестивших перед ними свои лапы – тут уж хочешь-не хочешь, а вернешься к действительности, чтобы не остаться без глаз.

– Я не знаю, куда мы шли, но, кажется, пришли, – с усмешкой заметила Венси, касаясь руки брата. – Там впереди забор где-то в десятке шагов. Можно, конечно, попытаться проникнуть на ту сторону, но что там делать? Не говоря уже о том, что это против правил.

– Пожалуй, что и правда нечего.

– И что тогда делать будем? Обратно пойдем?

– Эм-м, ну-у… мы можем разойтись в разные стороны и попробовать поискать что-нибудь интересное… – мысли Яра все еще были захвачены открывшейся перед ним перспективой и ничего поинтереснее он не придумал.

– И окончательно уподобимся герою сказки, который отправился туда, не знаю куда, искать то, не знаю что? – настроение сестры стало совсем скептичным. – Ну, если хочешь давай попробуем, иногда это и правда работает. Только далеко не уходи, ладно?

Ярослав покладисто кивнул и первым крепко обнял её, подкрепляя ментальную связь. Близняшка охотно прильнула к нему, тоже обвивая руками, и с минуту они просто стояли, наслаждаясь моментом. А затем, не сговариваясь, дружно шагнули в противоположные стороны.

Деревья и травы вокруг, травы и деревья, и ничего особенного.

Яр неторопливо брел в выбранном направлении, задумчиво поглядывая по сторонам и с некоторой мнительностью проверяя внутренним взором ментальную связь. Последнее, собственно, и выдернуло его из размышлений о возможном будущем, побуждая внимательнее присмотреться к настоящему и, главное – не потерять связь с сестрой. Венси, конечно, не маленькая, но это не гарантирует, что никаких неожиданных неприятностей с ней не случится.

"И зачем я предложил разделиться? – попутно думал он. – Благо, искали бы мы что-то в самом деле, так ведь просто по округе шаримся. Да и нет тут, наверно, ничего".

Про ничего он, конечно, слегка загнул – даже не считая полного жизни летнего леса вокруг можно было бы отыскать немало любопытного. Под ногами угадывалась какая-то дорога – узкая, заброшенная, разбитая вдребезги, с проросшим между камнями целым сонмищем всевозможных растений, но все же до сих пор заметная в их зарослях. В десятке шагов виднелся забор – длинный, темный, явно со множеством трещин и расщелин, в которых могли таиться чьи-нибудь записочки, тайнички и секретики. А можно было бы и попытаться отыскать ту укромную беседочку с родником, возле которой их товарищи давеча упражнялись в меткости.

Но увы, Ярославу все это было не интересно – ни заброшенная дорога и ее история (краеведение его вообще мало интересовало), ни чужие секретики в заборе (тем более), ни даже романтичная беседка, ведь в ней совершенно не с кем было бы делить моменты трогательного уединения (ну не с сестрой же, в самом-то деле!). Родник вот, разве что, был немного любопытен…

"И дернуло же меня с этим предложением, – раздумывал он с досадой, перекатывая ногой случайный камешек. – Лучше бы уж правда предложил Венси родник заценить или вернуться обратно. Ребята уже скоро придут – все не так скучно будет…"

Думал-думал, да и плюнул, решив отыскать близняшку и предложить ей что-нибудь поинтереснее.

Однако не успел Ярослав даже потянуться к сестре мыслью, как та сама окликнула его, чем-то донельзя взволнованная:

– Яр! Братик, где ты?! Иди скорее сюда!

– Венси? – парень насторожился и тут же развернулся, ступая в обратном направлении. – Что-то случилось?!

– Да нет… нет, да… ой, я запуталась! Со мной всё в порядке, но я Такое нашла!!! Беги ко мне!

Чуть нахмурившись, Яр ускорил шаг, пробираясь через траву и поминутно оглядываясь в поисках близняшки. Ему казалось, что с момента их расставания не прошло и пятнадцати минут, однако уйти они друг от друга успели довольно далеко, и он ее не находил (даром, что ее огненную шевелюру обычно было видно издалека). И опять не находил… И снова не находил, да что ж такое-то?!

Да и ментальная связь, как назло, уже рушилась в полный рост (и вообще удивительно, что её так надолго хватило), так что по отдельным доносящимся еще обрывкам мыслей понять что-либо было решительно невозможно.

Однако прежде, чем Ярослав успел всерьез обеспокоиться, рыжие хвосты сестринских волос наконец мелькнули среди деревьев! С облегчением выдохнув, он устремился к ней… однако Венси вдруг сама шагнула навстречу, выставляя одну руку перед собой, точно стараясь удержать его, а указательный палец другой поднося к губам. И едва брат затормозил, как протянутая рука тут же ловко цапнула его за запястье.

– Что случилось?!

– Тише! Смотри!

Пожав плечами, парень пробрался среди деревьев и поглядел в указанном близняшкой направлении, обнаруживая небольшую поросшую невысокой травой прогалину среди деревьев. Очевидно, когда-то дерево высилось и посреди нее, однако с тех пор от него осталось лишь воспоминание в виде довольно высокого неровного пенька, поросшего тут и там какими-то несъедобными на вид грибами.

На этом-то не слишком уютном на вид пеньке и сидела сейчас самая настоящая фея: миниатюрная девушка, размером чуть больше Ярова указательного пальца, с пестрыми ярко-синими в алое пятнышко крылышками, облаченная в нечто вроде сотканного из нескольких мелких листочков платья. Разве что прической коротеньких золотистых волос она скорее напоминала мальчика.

– Ух ты! – Ярослав, разумеется, видел фей и раньше – их не так уж и редко можно было заметить в пришкольном саду, да и письма домой ребята из школы слали регулярно, – но чтобы вот так просто, в природе, да еще и всего в нескольких шагах от мира технократов…

– Ага! – Венси широко улыбнулась. – Красивая! Такие крылышки чудесные! Правда очень грустная…

– Грустная?

Яр пригляделся и действительно обнаружил, что волшебное создание сидит подогнув ноги и, явно понурившись, смотрит в одну точку.

– Оу, и правда.

– Может, случилось чего? – взгляд Венцеславы стал обеспокоенным. – Давай подойдем и спросим?

– Думаешь стоит? Профессор Янóва говорила, что они могут быть достаточно сумасбродными…

– Люди тоже. Но что её из-за этого, в беде бросать?

– Что-то беды вокруг и не видно.

– Но это не значит, что её нет. Я всё-таки подойду, иначе меня совесть потом заест.

Яр, вздохнув, выбрался из-за кустов следом за сестрой, осторожно направляясь к волшебному созданию, и готовясь в случае чего защищать свою спутницу.

И готовности его почти сразу отыскалось применение. Едва близнецы приблизились на несколько шагов, как крылатая девушка вскинула голову, устремляя на них прищуренные глаза, а затем стремительно вспорхнула со своего места.

– Проклятые технократы! – на удивление низким и отчаянным, но мелодичным голоском прозвенела она. – Ну тут-то вы откуда взялись?! Ненавижу!

Фея вскинула руки и по её согнутым пальцам скользнули едва различимые желтоватые разряды.

Широкий шаг – и вот Яр уже впереди, загораживая сестру и вскидывая руки в аналогичном жесте. Пусть у него и нет артефакта при себе – колдовать он может и близняшку в обиду не даст! Впрочем, Венси прятаться у него за спиной не собиралась, тоже шагнув рядом и кладя ладонь брату на плечо.

– Яр, не надо! – чистой мыслью вспыхнуло в голове парня. – Она испугана, ей может быть плохо. Поговори с ней!

Скрежетнув зубами, Ярослав все же приопустил руки и послушался.

– Успокойся, волшебное создание, – чуть звенящим от напряжения голосом попросил он. – Мы не хотим выяснять, кто более искусен в чарах. Мы увидели, как ты грустишь, и хотели узнать, что с тобой.

Сказал – и даже сам немного остыл, проникаясь сестринским увещеванием.

Глаза феи сощурились еще сильнее, однако разряды на кончиках пальцев как будто приугасли.

– Выяснять… кто более искусен в чарах? – с большим сомнением переспросила она.

– По нам, возможно, незаметно, но мы не технократы, – Яр справился наконец с голосом, сводя его к примирительным интонациям. – Мы не раз видели твоих сестер и братьев в саду "Слова объединения", и никогда их не обижали.

Глаза феи обратились совсем уж недоверчивыми щелочками.

– В "Слове объединения"?! – прозвенела она подозрительно. – Хотите сказать, что вы маги?!

– А откуда бы еще мы знали о волшебной школе?

– Докажите!

Брат и сестра озадаченно переглянулись.

– Нам, как бы, не очень-то и можно колдовать вне школы, – напомнил Яр. – Тут кроме тебя никого нет, конечно, но так-то здесь полный лагерь технократов в нескольких шагах, а не Конклав, если ты не в курсе.

Крылатая девушка еще с полминуты подозрительно щурилась на них, но затем вдруг глаза ее широко распахнулись, оказываясь на удивление большими (Венси неслышимо хихикнула, припоминая аниме, которое они смотрели накануне отъезда на смену), и она плавно спикировала обратно на пенек, устраиваясь в прежней позе.

– Ну хорошо, предположим, вы не технократы, – протянула она печально. – И зачем я вам? Почту я не ношу, не надейтесь.

Брат и сестра вновь переглянулись. Венси чуть покривила губы, однако принялась нарочито жестикулировать для феи.

– Моя сестра говорит, что это она решила подойти, посочуствовав тебе. Она (да и я тоже) никогда не видела столь красивую фею такой печальной, и забеспокоилась.

Глаза феи – очаровательные небесно-голубые! – вновь устремились на них, прищуриваясь.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – осторожно отозвалась она после минутного раздумья. – Но а если бы я не была красивой – вы бы не подошли? И что мешает твоей сестре самой сказать мне это?

Ярослав еле удержал улыбку.

"Ого, оказывается, подобные оплошности свойственны не только людям!"

– Венси говорит, что подошла бы в любом случае, – передал он. – Сама же она, увы, лишена дара речи, и обратилась к тебе на языке жестов. Не знаем, владеешь ли ты им, но я переведу для тебя и дальше.

Ухмылка все-таки выскользнула на его губы при виде нарисовавшейся на крошечном личике феи неловкости.

– Оу, я… простите, я даже не подумала… – пролепетала она, явно смущаясь. – Вы очень любезны, вынуждена признать. Я Адамина, а вы Венси и?..

– Я Ярослав, можно Яр, – смилостивился парень, осторожно подходя к пеньку и опускаясь на корточки (в нос тут же ударил влажный неприятный запах произрастающих на мертвой древесине грибов). – Так все-таки, можем мы узнать, что с тобой?

Адамина еще пару минут молчала, точно собираясь с духом, а затем тихо проговорила:

– Проблема у меня. И, кажется, не одна…

– Проблема? – поинтересовалась Венцеслава через брата, повторяя его движения.

– Д-да, – фея снова замялась. – Дело в том, что… вы точно маги?

– Абсолютно.

– В общем, у нас, фей, здесь неподалёку что-то вроде экспериментальной станции, сердце которой – скрытое магическое средоточие.

– Средоточие? Что это?

– Вы не знаете?!! Оу… н-ну, если говорить по-простому – это особый артефакт, скрывающий и защищающий наши посадки, а заодно – поддерживающий процветание окружающей природы!

– Ух ты!

– А беда в том, что здешнее средоточие в последнее время работало всё хуже, и ему требовались починка и подзарядка. Я и вызвалась этим заняться.

– Ого! – глаза Венси были восхищенно распахнуты. – Вот это да!

– Но я… – Адамина замолчала, кусая губы. Казалось, что она попросту не решается признаться в чем-то еще.

Минута сменялась минутой, но фея продолжала всё так же отводить глаза.

– Ты что-то испортила? – осторожно предположил Яр. – Прости за бестактность.

Крылатая девушка несколько мгновений смотрела на него пронзительным взором, кривя губы, но потом, очевидно, сдалась, тихо выдыхая и прикрывая глаза.

– Я ничего не портила, – тихо и смущенно отозвалась она. – И я его даже починила, но… мне всегда плохо удавались подзаряжающие чары…

– Оу, сочувствуем. А что ж ты одна полетела?

В ответ – снова пронзительно кусачий, но всё такой же обреченный взгляд

– Из-за самоуверенности, – голос феи был едва слышим. – Я… довольно молодая, и хотела проявить себя, но… я не справилась. Да ещё и ногу повредила, и теперь часть моих сил уходит на поддержание магической повязки, а без нее она б-болит…

Адамина всхлипнула, одергивая подол платья пониже, хотя кроме очертаний ног под ним и так нельзя было ничего разглядеть.

– Оу, бедняга, вот это её угораздило! – жалостливо воскликнула Венси. – Она, конечно, сама виновата, но всё же представляю каково ей – и работу не доделать стыдно, и обратно вернуться позорно!

– Да уж, и правда, – согласился Яр, попутно размышляя, какие еще откровения готовит ему это лето.

Оказывается, не только другие подростки с особенностями не очень-то и отличаются от него внутренне, но и феи – фактически другой вид! – тоже могут быть снедаемы теми же самыми страстями и переживаниями! И даром, что эта Адамина хоть и меньше, но выглядит как бы еще и не постарше их с Венцеславой! Такое и не осмыслишь сходу.

– Уже презираете меня, да? – в голосе крылатой девушки звучала уже какая-то затравленная безнадежность.

– Эм-м, и не думали даже, – немедленно откликнулся Яр, соображая, что они с сестрой и правда слишком уж призадумались. – Незадача у тебя, конечно, незавидная, но чего уж презирать-то сразу?.. Мы, скорее, раздумывали, нельзя ли тебе помочь как-то.

"Ну, приврал немного, да. Но мы ж и правда сочувствуем".

– Помочь? – небесно-голубые глаза недоуменно вскинулись на них.

– Ну да. Чар, подзаряжающих Такие артефакты мы, правда, и сами не знаем (не проходили ещё), но вдруг другой какой выход есть?

Венси активно закивала, поддерживая его, мол "А почему бы и нет, в самом деле?". Адамина призадумалась.

– Н-ну… мне откровенно неловко… – протянула она. – Но вообще мы, пожалуй, можем попробовать… Вы же никому не расскажете?

– Родителям расскажем – у нас от них нет секретов, – прожестикулировала Венцеслава. – А так нет – ни про тебя, ни про средоточие ваше.

– Да и не общались мы до тебя близко с феями, – добавил Яр от себя, закончив перевод.

– Хм, ну, пожалуй, тогда можно и попробовать! – повторила фея, светлея личиком. А затем миг-другой – и вот она уже в воздухе! – В таком случае, за мной!

Близнецы поспешили подняться и, незаметно разминая успевшие затечь ноги, двинулись следом. А следуя, не могли не отметить про себя, что, по-видимому, чары Адамины справлялись со своей задачей прекрасно: если с её ногой что-то и случилось, то это никак не мешало ей легко и непринужденно парить над верхушками лесных трав.

Летний лес вокруг, по которому они вновь шагали, остался вроде бы тем же самым, но теперь брат и сестра знали наверняка – он скрывает в себе по меньшей мере одну удивительную тайну! Удивительную даже для них, молодых магов!

Идти пришлось не так уж и долго – едва ли пять минут, и Адамина порхнула куда-то в сторону. Но не успели близнецы забеспокоиться, не кончится ли всё тем, что им придется-таки пробираться за забор, как фея зависла перед довольно высокой и крепкой на вид березой.

– Это здесь! – прозвенела она, поворачиваясь к спутникам.

Ярослав уже с любопытством осматривался по сторонам, однако никаких экспериментальных станций так углядеть и не мог. Лес и лес кругом: тут кряжистый дуб, там тесной группкой несколько буков, точно упрямо старающихся обособиться от всего вокруг, вон там две ели, а чуть поодаль, кажется, лесной малинник.

Ну и, разумеется, лагерный забор – массивная серая конструкция из стали и бетона, будто бы грубо отчеркнувшая собой часть леса.

– Вы еще не передумали мне помогать? – напомнила о себе Адамина.

– Нет, но пока не понимаем, ни чем, ни как, – отозвался Яр, возвращая свое внимание к их удивительной сопровождающей.

– Чем – скоро покажу, а как… у вас бумага есть с собой? Или пергамент? Я, конечно, могу написать и на опавшем листе, но, боюсь, вы не прочтете… Только бересту драть не вздумайте!

Близнецы поспешили заверить её, что и не собирались. Тем более, что в кармане штанов у Венси почти всегда обретались небольшой блокнот и огрызок карандаша (ибо мало ли, когда любезного братика под рукой не окажется?). Однако если блокнот фею вполне удовлетворил, то вот на карандаш она только скептически покосилась (он был едва ли не в половину её ростика размером).

– А бумага вас, фей, неужели не раздражает? – полюбопытствовал Яр, пока Адамина задумчиво порхала над клетчатой страницей, примериваясь.

– Раздражает, – кивнула крылатая девушка. – Просто от нее пользы не меньше, чем вреда, да и ее изготовление проблема для природы далеко не самая серьезная. Неизбежное зло… но не будем об этом. Смотрите!

Зависнув наконец на одном месте, она взмахнула руками – так, точно выплескивала на страницу банку краски. Миг – и вот перед глазами юных волшебников зеленеет десяток рун и символов неведомого заклинания, довольно мелких и убористых, но явно куда более крупных, чем написали бы крохотные ручки феи. И, как близнецы и опасались, им была понятна едва ли половина написанного. А потому пришлось Адамине закатить глазки и приниматься за разъяснения, какой символ что означает (тем более, что некоторые из них оказались и вовсе из языка фей).

Впрочем, брат и сестра были понятливыми – не прошло и четверти часа, как неведомые чары были ими расшифрованы и худо-бедно подписаны, а сами близнецы – преисполнились решимости помочь чудесной хранительнице природы.

И вот наконец Адамина, удовлетворенно кивнув, свечкой взмыла в воздух, пикируя затем к стволу той самой березы, к которой их и привела. Спикировала, затем крутанулась прямо в воздухе вокруг своей оси, наскоро начертала наотмашь ладонью какой-то знак и коснулась древесного ствола. Что лазурно вспыхнуло, затем раздался сочный хруст – точно кто-то медленно и со вкусом раздавил стекло, – и все снова замерло.

Но ненадолго. Яр и Венси затаили дыхание, наблюдая, как один из неприметных выступов на коре вдруг раздался в стороны, открывая их изумленным взорам небольшую (немногим больше Яровой ладони) нишу, где и покоился загадочный артефакт.

Средоточие. Хотя Ярослав поначалу решил, что перед ним чьё-то сердце, вынутое неведомой рукой из груди и безжалостно замурованное в древесный ствол. Вот только человеческие сердца обычно из красновато-коричневых кристаллов не вытачивают, и густого бледно-розового мерцания, почти затмевающего дневной свет, они вокруг себя не распространяют, да и не вибрируют они с нежным звоном, напоминающим щебет все той же феи, предпочитая этому упругое лаконичное биение.

– Ничего себе! – безмолвно поразилась Венси. – Никогда о таком не слыхала!

– Подозреваю, в школе о таком и не рассказывают, – поддержал её Яр, тоже пораженный.

– Даже жутковато смотрится!

– Ага! Но красиво, черт… – сглотнув, он перевел взгляд на парящую рядом в нетерпении фею и восхитился уже вслух: – Просто фантастика! Мы никогда ничего подобного не видели! Я знал, что вы, феи, удивительны, но это просто невероятно!

– Это далеко не самое большее из наших чудес, но я передам сородичам, – Адамина смущенно улыбнулась, но затем лицо её приняло строгое выражение. – Так вы поможете?

– Да, сейчас постараемся. Нужно коснуться Средоточия и прочесть вот эту формулу, да ведь?

– Да, но ещё вы должны внутренне попытаться ощутить магические поля внутри себя и вокруг вас, и перенаправить их в Средоточие. Магия, конечно, поможет вам, но ваше посредничество – самое важное! – и, помолчав, добавила: – Это именно то, что у меня обычно и не выходит…

Близнецы кивнули и обратили взоры друг к другу, безмолвно совещаясь, как именно им поступить: Средоточие довольно маленькое, нормально коснуться его может только один, но для подзарядки явно должны приложить усилие они оба. В итоге сошлись на том, что Венси попробует как всегда приобнять Яра, направляя энергию в брата, а тот уже постарается направить общий поток в Средоточие. А что они никогда так не делали – так, глядишь, сейчас и научатся!

Адамина наблюдала за их приготовлениями не без скептицизма, однако помалкивала, не то благоразумно не поучая их, не то "великодушно" позволяя им набить первую шишку самим.

Но вот ласковые руки близняшки привычно обняли его, прижимая к себе, а разум изнутри будто наполнился теплым сосредоточенным присутствием.

– Начнем, братик?

– Давай.

Полуприкрыв глаза, Ярослав сосредоточился, одновременно будто отпуская собственное сознание в полет по округе. Дар Ашеры, покоящийся где-то бесконечно глубоко в нем, затрепетал, будто воспрянув ото сна и проникая вовне, и лес вокруг точно расцвел, являя свою скрытую изнанку. Вот линии магических энергий, игривыми лентами вьющиеся среди почтительно замерших деревьев; вот плывет какой-то синевато-сиреневый сгусток тумана ("интересно, что это?"); а вон над ними замерла, чуть подграгивая, густая, но тонкая и едва уловимая взглядом паутина Высших Чар Мироздания. Парень даже оробел на миг, взирая на представшее его взору потаенное великолепие!

Руки сестры чуть сжали его, ободряя и напоминая о порученном им деле. И почти сразу в мыслях словно сами собой вспыхнули руны и символы нового заклинания! Яр глубоко выдохнул и принялся медленно и сосредоточенно произносить формулу про себя, одновременно будто бы потянувшись руками во все стороны. И почти немедленно его Дар простер тонкие, напоминающие помесь крыльев и рук лучики, тут и там собирая магическую энергию: зачерпнул пригоршню из странного сгустка ("ой"), подхватил и свил восьмеркой тонкую хрустально-серебристую ленту, вытянул из-под малинового куста зеленовато-оранжевый отросточек (будто цветок сорвал!), проскользил подобием пальцев по дубу, собирая что-то сероватое и вязкое… еще и еще, подтягивая все это к себе и аккуратно слепляя в один большой весело бурлящий комок.

А пару мгновений спустя перед внутренним взором Яра появились и еще два изящных причудливых руко-крыла со вторым таким же сгустком – это закончила плетение Венси, преподнося и вверяя плод своих трудов ему, и договаривая магическую формулу одновременно с ним.

Последние символы чар скользнули улепетывающими птицами – и юный маг наконец протянул руку вперед, трепетно касаясь маленького плотного розовато-алого клубка магических нитей перед собой и мысленно вливая в него оба собранных коктейля из энергий. Клубок весело дрогнул – и вдруг неостановимой волной ринулся из стягивающих его синеватых стержней древесного естества вовне, захлестывая и заливая все вокруг!..

Нервно глотнув воздух Ярослав открыл глаза. Ощущение реальности понемногу возвращалось к нему и он, тяжело и медленно дыша (точно пробудившись от причудливого сладковато-жуткого кошмара), тупо глядел на Средоточие перед собой. Мир вокруг резко растерял все "лишние" краски, вернувшись к лаконичной гамме летнего леса, а само кристальное сердце вновь выглядело так, как и перед началом ритуала. Разве что излучаемое им сияние теперь имело веселый ярко-малиновый оттенок, жизнерадостно выплескиваясь во все стороны.

– С ума сойти, – придавлено пискнула Венси.

Вздрогнув, Ярослав переключился на близняшку, соображая вдруг, что сестру заметно потрясывает. Взволновавшись, он повернулся, изворачиваясь в кольце сестринских рук и ободряюще обнимая её… и чуть было не повис на ней, в последний момент напрягаясь и понимая, что устал так, будто минимум полдня занимался тяжелыми физическими упражнениями.

– Ой…

– Ты в порядке, братик?

– Ага, вроде бы. Только устал, как… А ты как, сестренка?!

– Да примерно так же, только еще в груди немного щемит…

Прижав близняшку чуть крепче, Яр огляделся, отыскивая Адамину взглядом. Фея все так же парила в воздухе неподалеку, только выражение ее лица сменилось с откровенно скептического на восхищенное. Даже рот приоткрыла.

– Ну и как, справились мы с подзарядкой? – уточнил Яр, со сомнением косясь на Средоточие.

Крылатая девушка вздрогнула, кажется, опомнившись.

– Справились! – голос ее восторженно сорвался, но почти сразу обрел новую силу. – Конечно справились, да еще и так замечательно! Я никогда не видела Средоточие таким наполненным магией! Да оно же просто пышет жизнью! Это восхитительно, вы просто умнички!!!

Переполняемая эмоциями, фея восторженно закружила в воздухе. Брат и сестра смущенно переглянулись, довольные собой.

Немного взяв себя в руки, Адамина вновь подлетела к березе и несколько раз в разных местах бережно погладила ствол, заставляя древесные покровы сомкнуться обратно, вновь скрывая Средоточие от взоров. Несколько мгновений – его мерцание скрылось от взоров.

– Вы замечательные маги! Вы меня просто спасли! – восторженно прозвенела крылатая девушка. – Как мне отблагодарить вас?!

Близнецы вновь обменялись смущенными взглядами.

– Да мы, в общем-то, не ради награды старались, – осторожно отозвался Яр.

Не то, чтобы он совсем не придумал бы, чего ему (или им обоим) хотелось бы, но кто его знает, что там у этих фей принято.

– Но тем не менее, вы меня очень выручили! А мне как-то и неловко вас с одним "спасибо" отпускать… – Адамина призадумалась, смешно оттягивая край нижней губы пальцем. – О, точно, знаю!

И, не успели брат и сестра опомниться, как она вновь свечкой взмыла в направлении древесной кроны. Впрочем, вскоре фея уже пикировала обратно, сжимая что-то цилиндрическое в руках.

– Держите, это вам! – заявила она, укладывая довольно маленькую по человеческим меркам бутыль на подставленную ладонь Венцеславы. – Это были не совсем мои запасы, но там я сама договорюсь.

– И это?.. – осторожно уточнил Яр.

– Зелье… э-э-э, как его там по умному-то?.. В общем, нервное состояние в целом улучшает, да.

– Угу. А нам оно, говоришь, зачем?

– Ну не знаю, придумаете что-нибудь, – Адамина сложила руки на груди. – Или поменяете на что-нибудь. Мне больше вас нечем отблагодарить, уж извините. Разве что вы до нашего поселения прогуляться согласитесь со мной.

Близнецы в который раз обменялись взглядами.

– А оно далеко? – жестами полюбопытствовала Венси.

– Километра четыре к северу отсюда, – крылатая девушка неопределенно махнула рукой. – Пойдете?

– Не, нам туда нельзя, – отказался Яр, прикидывая в уме направление и расстояние. – Спасибо тебе и на этом, Адамина!

– Вам спасибо! – тут же расплылась в улыбке фея. – Я тогда полетела?

Ярослав уже собирался кивнуть и попрощаться, как вдруг Венси сделала выразительные глаза, безмолвно прося перевести еще несколько фраз.

– Погоди чуток, пожалуйста, – тут же спохватился парень. – У моей сестры к тебе просьба.

– Просьба? – уже навострившаяся было снова взмыть к небу фея замерла и недоуменно вскинула брови.

– Да. Венси просит тебя или научиться все-таки подзаряжающим чарам, или не пренебрегать работой в команде. Мы, конечно, были рады помочь, но в другой раз нас рядом, скорее всего, не окажется.

Адамина тут же скисла, однако, помедлив, кивнула.

– Д-да, я понимаю. Я и сама уже думала об этом… только я так никогда не проявлю себя.

– Неужели у вас, фей, ценится только личная работа?

– Да нет, но…

– Ну так, а что плохого в том, чтобы старательно выполнять свою часть работы в команде? По-моему, всяко лучше, чем сперва вызваться, а потом не справиться.

– Н-ну, в чем-то вы правы, – Адамина вздохнула и всплеснула крылышками, будто подпрыгивая на месте. – В любом случае спасибо вам!

– И тебе! Приятно было познакомиться!

– Чудны́е, все-таки, эти феи, – хмыкнул Яр, когда Адамина скрылась за деревьями.

– Да уж, и правда, – Венси задумчиво поглядела на бутылочку у себя на ладони, а затем восторженно вскинула указательный палец. – О, точно, придумала! Надо переколдовать его и отдать Дафне!

– Дафне? И в смысле "переколдовать"?

– Ну да! У нас с тобой с нервами, тьфу-тьфу, пока неплохо, сколько это зелье хранится вне фейского тайника мы не знаем, а у Даф как раз явно какие-то нелады по этой части! А переколдовать – я просто превращу зелье в конфету, чтобы не так палевно было.

– Зелье в конфету? Довольно сложная трансформация, не уверен, что у тебя получится. Алхимики-то не все умеют такое проворачивать так, чтобы сохранить свойства.

– Сложная, но мне профессор Фролайтис объяснила принцип на дополнительном занятии! И сказала, что с лечебными зельями это почти всегда прокатывает. Главное, чтобы конфета не разваливалась в руках и не воняла после превращения.

– Ого… Ну, предположим. Но тебе все равно нельзя давать его Дафне просто так, Венси, это же магическое снадобье, а она технократ! А ты не целитель и спецразрешения у тебя нету!

– Ой, ну да... Блин, – девушка сникла, кривя губы. – Что с этими технократами всё так сложно, а?

– Магам подобные штуки, в общем-то, тоже лучше не подсовывать без спроса – у них побочные эффекты бывают, – Яр поморщился, припоминая свои лекарства. – Так что, если хочешь – переколдовывай нашу "добычу", да потопали обратно, а то уже полдник скоро, как бы нас не потеряли.

– Ой, блин, точно! Только… я все же посижу несколько минуток, пока колдую, ладно? – жалобно попросила Венси. – А то я после этого ритуала что-то совсем без сил.

И, не дожидаясь ответа брата, она опустилась прямо в траву, задумчиво примериваясь к бутыльку. Ярослав, в общем-то, и сам хотел предложить тоже самое, а потому он лишь кивнул, копируя сестринскую позу.

“Она еще и с самодельным артефактом колдовать собралась, – с тревогой подумал он, глядя, как близняшка придирчиво осматривает найденную веточку, явно собираясь использовать ее в качестве эрзаца волшебного артефакта. – Это и в обычном-то состоянии сложно, а тут… Она хоть вообще дойдет потом сама?”

Не добавляло спокойствия и то, что единственный известный ему способ подзарядки выглядел весьма двусмысленно, и в другой раз Яр и вспоминать бы о нем не стал. Но беспокойство все же понемногу стало перевешивать, а неуверенность как-то сама собой замаскировалась двусмысленной подначкой:

– Может, мне и тебя подзарядить, Венси?

И почти сразу парень встретился с укоризненным взглядом светло-серых глаз.

– Я-ар! У тебя совесть есть?! – ментальная пауза была неловкой, но выразительной, – Я понимаю, что ты шутишь сквозь беспокойство обо мне, но… Мне просто нужно будет немного отдохнуть. Лучше обними меня.

Она смущенно повела плечами и вернулась к своему занятию.

Ярослав неловко ухмыльнулся и тоже отвел взгляд (впрочем, придвигаясь ближе и осторожно приобнимая сестру). Беспокойство понемногу отступало, находя опору в сестринской уверенности, и сменялось облегчением.

"Ну и славно. Раз Венси чувствует себя приемлемо и уверена, что все так и останется – значит, просто сидим и отдыхаем. В крайнем случае выслушаем увещевание-другое от Агаты за опоздание. В сущности, даже хорошо, что не придется этим методом пользоваться – мне тоже откровенно не хочется так делать".

День 6 - Игра в демиургов. Часть 1

Вопреки опасениям Яра, на полдник они с Венси накануне не опоздали – даже чуть раньше вернулись. Однако, хоть небольшие посиделки в траве и пошли обоим на пользу, но состояние свое им от товарищей по палатке (да и, видимо, по отряду) скрыть не удалось.

Впрочем, остальные не придали этому особого значения, ограничившись лишь в меру деликатными шутками о том, подработкой на разгрузке каких ящиков и где подвизались близнецы, пока остальные были на кружках. И как следствие – вечер прошел в обычной непринужденной атмосфере. Разве что спать брат с сестрой легли пораньше, быстро и дружно провалившись в сон.

Не менее обычно прошло и начало следующего утра: зарядка, завтрак.

Отличия начались сразу после – привычно фонтанирующий жизнерадостной энергией Адам объявил, что сегодня "вечерние" кружки перенесли на утро, а "утренние" отложили вовсе: "Торопитесь утром туда, куда собирались вечером, а вечером не спешите туда, где должны были оказаться утром, и да пребудет с вами благословение покровителей ваших домов!"

А стоило ему упорхнуть по своим старшевожатским делам, как на его место вышла Злата, объявившая, что сразу после утренних занятий всем отрядам необходимо будет собраться в своих Домах для "не менее важного, но куда более интригующего известия"!

Так и оказался весь Дом Афины пару часов спустя в "штабной палатке".

– Ну-с, ну-с, и чего же, интересно, задумали наши любимые вожатые? – задумчиво протянул Марек, устроившийся на одном из неубранных после вчерашнего занятия кружка Общеазиатского стульев и задумчиво поигрывающий большими пальцами рук.

– Может игра в шпионов? – весело предположила Валерика, указывая рукой на учебную доску. – Вон, глядите-ка, тут какие-то шифры на доске написаны!

– Это не шифры, это символы общеазиатского, – с неловкой усмешкой опроверг ее догадку Ярослав, вместе с сестрой усевшийся на парту, за которой обычно сидел. – У нас тут кружок проходит, мы вчера доску не вытерли.

– Оу, ясненько! Любопытненько!

И Рика подошла поближе, с любопытством рассматривая написанное.

– А кто-о вчера последний уходил? – ехидно протянул Ариман, хитро подмигивая.

– А кто-о вчера удрал с просто восхитительной скоростью, вместо того, чтобы помочь товарищу? – не менее ехидно парировал Яр. – Я даже было подумал, что ты телепортацию освоил. Напомнил бы хоть.

Но пепельноволосый только похихикал на это, тоже устраиваясь на своей парте. На этом предположения о том, что их ждет, и закончились: в палатку наконец-то явились вожатые.

Первой вошла Агата – спокойная, улыбающаяся, в повседневной одежде и, ради разнообразия, в венке из самых обыкновенных одуванчиков. Адам отстал ненамного, ворвавшись почти сразу следом – тоже в своей обычной одежде, жилетка которой азартно сбилась набок, с живописно всклокоченными волосами на голове. Глаза его горели так, точно кто-то пообещал ему по меньшей мере полцарства в придачу к диплому, который он получит по окончании неведомого вуза, где вожатые (видимо) и учились все вместе.

Ярослав ждал от него если не громогласного призыва штурмовать бастионы и рушить крепости, то, как минимум, бурного злодейского хохота, однако, вопреки его предположениям, Адам остановился, прикрывая глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, и заговорил практически спокойно:

– Ага. Вижу, все собрались. Добре, добре, умнички.

Члены отряда, которых, видимо, обуревали предположения родственные Яровым, недоуменно переглянулись.

– О, а я все гадала, когда же у Адама, наконец, батарейка сядет, – вполголоса заметила Ян, пакостливо ухмыляясь. – И вот свершилось.

– Гадала-гадала и не угадала! – с усмешкой возразил Адам. – У меня запасная есть.

И, к всеобщему удивлению, действительно достал из кармана довольно толстую батарейку!

Отряд дружно полег от хохота, Агата улыбнулась куда шире. Адам тоже ухмыльнулся и, подкинув батарейку на ладони, упрятал ее обратно.

– Но вообще мы вас здесь собрали не за этим, – снова заговорил он. – А, как вы уже, думаю, догадались, чтобы объявить новые состязания!

– Причем состязаний этих будет сразу два и проходить они будут параллельно! – подхватила Агата. – Затем мы вас и собрали – нам нужно отобрать кандидатов на оба.

Ребята с любопытством запереглядывались.

– Опять викторину устроите? – поинтересовался Радмил.

– А что, мне понравилось! – воскликнула Лео.

– Увы-увы, сегодня мы не столь оригинальны, – нарочито сокрушенно вздохнул Адам. – Сегодня вас ждет нечто менее затейливое, хотя мозгами поскрипеть вам тоже придется.

– Во-первых вас ждет стратегическая игра, – вновь заговорила Агата. – Мне нужны от вас три человека, кто хоть сколько-нибудь разбирается в биологии, умеет планировать и считать, а вдобавок – договариваться с людьми.

В палатке на полминуты стало тихо – все поспешно прикидывали свои возможности.

– Всего три? – нахмурился Костя.

– Даф, Даф, Даф! – не стала дожидаться ответа Вига. – Она у нас умничка по биологии!

– А знание химии не подойдет? – уточнил Ариман, едва она замолчала.

– А вам альтернатива совсем не интересна? – вкрадчиво переспросил Адам, попутно оправляя наконец сбившуюся жилетку и доставая из её кармана блокнот и ручку. – А то может дослушаете сперва?

– Нас радует ваша инициативность, но нам бы все-таки хотелось, чтобы вы подошли к выбору более взвешенно, – добавила Агата, смягчая его иронию.

Афиняне дружно смутились и покивали, соглашаясь.

– Вторым состязанием является шахматный турнир, – объявил старший вожатый, листая блокнот и отыскивая в нем чистую страницу. – И игра, и турнир позволят каждому из вас внести свою лепту в зарабатывание баллов, но в турнире есть еще и элемент личного первенства. Отлынивать, кстати, не стоит – участвуют все. Вопрос только в чем.

И, ухмыльнувшись и пожав плечами, Адам зубами снял с ручки колпачок, занося ее над бумагой.

Члены отряда задумчиво смотрели друг на друга.

– Я на игру! – первым вскинул руку Яр. – Не люблю шахматы... в отличие от Венси, да.

Венцеслава, вскинувшая было обе руки в стремлении вызваться, благодарно улыбнулась спохватившемуся брату.

А вот следующая заявка удивила уже всех.

– Неужели в этом лагере бывают нормальные состязания?! – с саркастичным удивлением воскликнула Ян. – Меня на шахматы! Меня!

Все дружно замолчали и уставились на нее.

– Что? – не выдержала девушка спустя примерно минуту.

– Ты что, даже ныть не будешь?! – усомнился Костя.

– А надо?

– Н-ну, ты обычно на все подобные движухи ворчишь.

– По-твоему, у меня совсем интересов кроме стрельбы и рисования нет? – фыркнув, ворчунья отмахнулась и вскинула руку. – Меня запишите в шахматы, пожалуйста, да смотрите не перепутайте!

– Жаписал, жаписал, – заверил ее сквозь колпачок в зубах Адам. – Не волнуйшя. Шледующий?

– Я тоже пойду на шахматы, – тихо произнесла Дафна. – Простите, если подвожу вас всех, но… боюсь, я провалю переговорную часть…

– Ну что ты, все нормально! – вновь поспешила заверить ее Вига. – Никого ты не подводишь, шахматы ведь тоже пойдут в зачет!

– Вы так и не уточнили на счет химии, – напомнил Ариман.

– Увы, знание химии тебе в данной игре не сильно поможет, – качнула головой младшая вожатая. – Хотя если ты мастер переговоров или планирования – у тебя есть шанс!

– Э, не, тогда я лучше в шахматы, – отказался пепельноволосый. – Хотя спасибо за уточнение.

А мнения тем временем следовали одно за другим.

– Я люблю естествознание больше шахмат, – немногим громче Дафны высказалась Поляна. – Правда, в переговорах я обычно средненькая.

– А мне нравится общаться с другими – я бы тоже хотела на игру пойти! – жизнерадостно объявила Валерика.

– Шахматы, – Марек был краток.

– Стоп, подождите! – предложил вдруг Костя. – Давайте немного по-другому подойдем к вопросу. Кто у нас вообще лучшие по биологии, планированию и переговорам? Если на игру идут трое – может, имеет смысл выбрать тех, кто затащит?

– И как ты это будешь выяснять, экзамены устроишь? – поморщился в ответ Галий. – А в комиссии кто будет сидеть?

– Но мы же хотим победить?!

– А провести смену максимально интересно для всех не хотим?!

– Э… – Костя запнулся.

– У нас уже есть три человека, кто точно хочет на игру: Яр, Рика и Поля, – рассудила Вига. – И лучшая по биологии уже точно не хочет на игру…

Дафна втянула голову в плечи, но промолчала.

– …У кого-то есть возражения насчет этих кандидатур? Или есть кто-то, кто хочет на игру так, что аж кушать не сможет?

Афиняне обменялись взглядами.

– Я не очень хорош в шахматах, сестренка, если ты не забыла, – напомнил Витольд.

– Ты и в переговорах с планированием не очень, – хмыкнула Вига.

– Я тоже слабенький игрок в шахматы, честно говоря, – влез Радмил. – Хотя и в себе как в биологе и переговорщике не уверен.

Ребята вновь примолкли, размышляя, как же им лучше все же быть.

– Я позволю себе напомнить вам, что мы другие отряды тоже не из шахматных секций набирали, – вполголоса заметила Агата. – Так что решайте, конечно, сами, но мне, как вашей Покровительнице, больше по душе отважные – те, кто не боится дерзнуть и попробовать свои силы.

– А я напомню, что у вас есть время подумать до обеда, – добавил Адам, передавая ей блокнот и ручку. – А вот у меня, увы, нет, так что я побёг.

И, так и не выплюнув колпачок от ручки, он скрылся из виду.

***

После ухода Адама сторонники Афины совещались еще добрых пятнадцать минут, однако общее решение в итоге остановилось на варианте Виги: Ярославу, Валерике и Поляне, раз уж они сами вызвались, предстояло отстаивать честь отряда на загадочной игре, а остальные дружно шли на шахматный турнир.

Так что, едва после обеда минуло полчаса, как Яр, по обычаю обняв близняшку на прощание, вместе с девушками шагал за Агатой, поневоле слегка нервничая.

Путь их пролегал мимо усадеб других Домов, в расположенный чуть поодаль кружкóвый корпус – единственное из трех "обычных" двухэтажных зданий на территории лагеря, которое не нуждалось в ремонте. Вот они идут узким непримечательным коридором, что пронизывает собой весь первый этаж, а вот наконец и минуют одну из дверей.

Агата привела их в довольно большую и просторную комнату. Ярослав не без любопытства осмотрелся, оглядывая простые выкрашенные в бледно-зеленый цвет стены, пятерку высоких шкафов с непрозрачными дверцами и столько же широких квадратных столов с разложенными на них стопочками бумаги, какими-то коробками и уже знакомыми ему пластиковыми стаканчиками с карандашами и ручками. Судя по тому, что по пути сюда ребята видели на других дверях вывески с обозначениями кружков, обитающих за ними, в другое время один из них базировался и здесь, но какой – понять было решительно невозможно. Да и, к тому же, комната была совершенно безлюдна.

Впрочем, оставалась она такой недолго – едва афиняне успели оглядеться, как следом за ними вошли представители других отрядов.

Первыми прибыли гермесовцы: уже знакомый Яру Ринат, приветственно вскинувший руку, а вместе с ним – та самая девушка в зеленом, которую близнецы, не зная ее имени, окрестили про себя "драчливой рыжулей" (и даром, что помимо инцидента с Вигой она при них больше ни к кому не заедалась), и еще один парень – высокий, крепкий, с коротким ежиком темных волос, мрачноватым лицом и – самое бросающееся в глаза – с напоминающими элементы футуристического доспеха протезами вместо ног.

"Вот уж по кому не скажешь, что с ним что-то не так, – подумал Ярослав, исподволь рассматривая гермесовца. – Вернее, в первый день я его, конечно, приметил, но сейчас смотрю – и кажется, будто так и должно быть… Ну крут он, чего уж там. Кто это, интересно?"

Следом за гермесовцами прибыли и представители Дома Фемиды. Первым в комнату вошел парень, который Яру тоже был не знаком: невысокий, с копной бледновато-желтых, будто выгоревших волос, с некрасивым и маловыразительным ассиметричным лицом, одетый в шорты и футболку камуфляжного цвета, с будто застывшими (но явно зрячими) карими глазами. А за ним неторопливо вышагивали две девушки, и у Яра даже сердце быстрее забилось – одной из них оказалась Ива! Как всегда аккуратная и опрятная, чуть прикусившая от любопытства нижнюю губу, сжимающая в правой руке свою трость, а левой – держащаяся за руку своей провожатой. Вот только, на удивление, помогала ей найти дорогу на сей раз не Лероника, а другая девушка – и вновь незнакомая: миловидная, с овальным лицом, усыпанным редкими бледными веснушками и обрамленным прядями каштановых волос, кареглазая, в аккуратной бирюзового цвета рубашке с узором в виде каких-то ягод и таких же легких летних штанах.

– Привет, Ива! – негромко окликнул Ярослав.

– Ой, Яр, и ты здесь! – обрадовалась та. – Здорово! Будет любопытно посостязаться с тобой!

Ответить парень ей не успел – девушки следом за своей вожатой (их как всегда привела сама Фемида) отошли в другой конец комнаты, освобождая проход.

И почти сразу после этого в комнату зашли еще двое молодых людей постарше – темноволосый парень в синих футболке и бриджах, и светловолосая девушка в топе и шортах фиолетового цвета, – помогавшие недавно вожатым с оцениванием этапов маршрутной игры. Поднапрягши память, Яр вспомнил, что их зовут Лех и Аглая.

– Что же, прекрасно, все собрались, – негромко и удовлетворенно констатировала Юлия, привычно поправляя повязку наряда Фемиды на своем лице. – Трое из Дома Афины, трое адептов Гермеса, и трое моих подопечных. И сразу представлю вам, ребята, Леха и Аглаю, если кто еще не знаком – они вновь любезно помогут нам с подсчетами.

Аглая потянула свои шортики за края, точно это была небольшая юбка, и дурашливо изобразила книксен, Лех ограничился просто кратким кивком.

– Как вы уже знаете, – продолжила Юлия, на ходу вживаясь в роль, – мы с моей сестрой Афиной пригласили вас сюда, дабы вы приняли участие в особой игре, отстаивая честь ваших Домов.

– О, вот это тема! – одобрительно пробасил обладатель футуристических протезов. – Наконец-то настоящее состязание!

– Нет, увы тебе, Чеслав, но мы не раскрыли вам всем один маленький нюанс, – с лукавыми нотками заметила Афина.

"Ага, значит, это и есть тот самый Чеслав, что руководил гермесовцами на прошлой игре? – догадался Ярослав. – Кажется, надо быть с ним поаккуратнее".

– Да, все именно так, и я как раз дошла до этого нюанса, – Фемида улыбнулась. – Видите ли, дело в том, что вы правильно поняли, что вас ждет командная игра, вот только команды будут смешанные – по одному представителю от каждого Дома.

Она смолкла, выдерживая паузу и давая собравшимся переварить полученную информацию. И не даром.

– В смысле "смешанные"? – возмутился парень из Дома Фемиды. – Смысл тогда состязаться? Как мы будем вести к победе наш Дом, если вместо концентрации на игре каждый просто будет тянуть одеяло в свою сторону и мешать остальным?

Остальные участники тоже с сомнением хмурились.

– Смысл, Миша, в том, что ваша цель сейчас – это привести к победе свою команду, – спокойно разъяснила Фемида. – И оцениваться будет ваша (лично каждого) игра в команде, а уже личные оценки пойдут в зачет отряду.

– Мы не зря не устаем напоминать вам, что другие отряды для вас не враги, а соперники, – поддержала её Афина. – И то врéменные.

В комнате воцарилась задумчивая тишина.

– По-моему это дурдом, – скривился Миша. – Я, конечно, не буду сдаваться и уходить из-за такой ерунды, но система у вас дурацкая!

– Мне тоже не нравится, – поддержал его Чеслав. – Хотя я тоже не собираюсь сваливать.

«По-моему, тоже странная система,» – Яр и сам был настроен скептически, однако предыдущие затеи вожатых неизменно оказывались куда интереснее, чем ему казалось поначалу, и он как всегда решил просто подождать и посмотреть, что будет.

– Вот и славно, – примирительно улыбнулась тем временем Фемида. – Тогда именно к распределению мы с вами сейчас и приступим, чтобы потом не отвлекаться. Аглая?

– Да-да, я готова! – Аглая вместе с Лехом уже устроилась за самым дальним от входа столов, на котором было разложено больше всего бумаг и стояли какие-то разномастные коробочки. - Итак, распределение! Распределены уважаемые участники будут по трем командам с весьма очаровательными названиями: "Танзанит", "Аквамарин" и "Бирюза"!

Говорила Аглая внятно и бойко, но при этом иногда будто начиная торопиться и протаратораторивая концы фраз. Слушать ее было забавно, но отчего-то несколько утомительно.

– Распределять же вас буду не я – это вместо меня сделает Судьба! – продолжала девушка. – Как вы можете видеть, у меня есть три разноцветных кубика, соответствующих каждому отряду – синий для Афины, белый для Фемиды, и черный для Гермеса, каждые два значения на которых соответствуют одному из вас. А чтобы вы не сомневались – каждый бросок сейчас и в дальнейшем я вам буду показывать!

И только теперь Яр заметил, что одна из коробочек (черная и массивная) на дальнем столе исторгает откуда-то из своих недр бледно-белый луч, который, падая на стену, вырисовывает там кусочек стола.

"Ого, это что, проектор какой-то? Прикольная штука! Везет технократам – нам на некоторых уроках тоже бы подобное не помешало…"

А пока он мечтал – Аглая взялась за распределение, поочередно бросая кубики (и иногда водя над столом какой-то незнакомой Яру частью проектора).

Первой определился состав команды "Бирюза" – в нее вошли Чеслав, Поляна и Михаил.

"Слава Богине, хоть не искать общий язык с этими двоими…"

А вот второй формировалась команда "Танзанит" и, угодив в ее состав первым, Ярослав с замиранием сердца наблюдал, кто же составит ему компанию. Вот белый кубик катится по столу и… да, милая его сердцу Ива будет вместе с ним! Ура-ура, лучше и не придумаешь!

Но остался черный кубик. Бросок… и неудача – Чеслав уже распределен. Второй… и Ярослав негромко вздохнул про себя.

"Эльнара. Так вот как ее зовут. Эх, придется быть аккуратнее в высказываниях, а то мало ли, как она отреагирует…"

– …ну и, соответственно, команду "Аквамарин" составят Валерика, Христина и Ринат, – констатировала Аглая, мимоходом представляя и обладательницу веснушек, после чего ссыпая кубики в небольшой полотняный мешочек.

– А это значит, что можно расходиться по своим командам и выбирать стол себе по душе! – подхватила Афина. – Прошу, не стесняйтесь.

– Удачи вам, ребят! – и, озорно подмигнув, Валерика упорхнула к одному из столов.

– И тебе, – Яр как-то неловко улыбнулся ей вслед. А затем, помедлив, кивнул и Поляне: – И тебе удачи.

– Спасибо, взаимно, – тихо отозвалась девушка и, чуть смущенно улыбнувшись, тоже направилась к своим товарищам по команде.

Пока афиняне обменивались любезностями, другие участники игры уже облюбовали места для себя, так что Ярославу только и осталось, что прошествовать к тому столу, что расположился ближе к двери, да подтащить к себе стул.

– Увы, Ива, не получится у тебя посостязаться со мной, – заметил он, усаживаясь поудобнее.

– Я нисколечки не расстроена – играть в команде вместе с тобой даже приятнее! – широко улыбнулась та. А затем, повернувшись немного в сторону, добавила: – С тобой, Эльнара, я пока не знакома, но, надеюсь, это нам не сильно помешает.

– Я тоже надеюсь, – "рыжуля" смущенно улыбнулась. – И с тобой, и с Ярославом, хотя он обо мне, наверно, не лучшего мнения…

Яр же тем временем в меру деликатно разглядывал ее саму, пользуясь возможностью: бледное ромбовидное лицо с мягкими, скорее европейскими чертами (в которых, впрочем, слегка угадывалось что-то "восточное"), большие синие глаза с длинными ресницами, которые он в прошлый раз практически не заметил за зеленоватыми стеклами очков, узкие плечи, тощая фигурка, небольшая грудь… В общем, девушка была вполне милой, хотя и не особо его привлекала.

– Ты уже ему чем-то успела напакостить? – беззлобно удивилась тем временем Ива.

– Д-да нет, ему ничем, – Эльнара пожала плечами, но тут же осторожно добавила: – Вроде бы. У меня был… конфликт с девушкой из их отряда, и некоторые считают виноватой меня. А что думает Ярослав я как-то и не спрашивала…

– Можно сократить меня до "Яра", – спохватился наконец парень, соображая, что и правда не очень дружелюбно молчит. – А мнение… мы и правда почти не знакомы, я не знаю, какая ты. Хотя нас с сестрой произошедшее несколько… смутило, наверно.

– Ты такая сварливая, Эльнара? – в голосе Ивы по-прежнему плескалось веселое любопытство.

– Э-э, да обычно нет, – "рыжуля" поежилась. – Наоборот, я совсем не люблю ссоры – я довольно слабая… Но я терпеть не могу, когда обижают моих родных, как в тот раз. И, кстати, меня тоже можно "Элей" звать, если удобно.

Неуверенное выражение ее лица сменилось сперва мрачным, но почти сразу она чуть улыбнулась.

– Да не то, чтобы мы собирались! Правда, Яр?

Однако ответить Ярослав не успел (только кивнул) – ведущие вновь взяли слово.

- Итак, как я понимаю, вы все уже немного познакомились друг с другом, если не были знакомы прежде, – заговорила Фемида. – А значит, можно переходить непосредственно к игре! Сегодня вам предстоит попробовать свои силы в весьма необычном деле: каждому из вас выпала высокая честь стать на несколько часов Подмастерьем Демиурга – Того, кто творит мир…

"Или Той, – въедливо заметил про себя Яр. – Вечно эти технократы про Ашеру не вспоминают…"

– Задача эта весьма непростая, – продолжала ведущая, – потому мы и объединили вас в команды…

И дальше последовало достаточно пространное разъяснение правил. Яр не был уверен, правильно ли он все понял, но суть сводилась к тому, что каждой команде, как Подмастерьям, предстояло создать из карточек с характеристиками (которые ведущие достаточно иронично прозвали "запчастями") некое существо, и затем попытаться последовательно провести его через череду природных кризисов, устраиваемых Мастерами-демиургами в их собственном мире. Так же у каждой команды было некоторое количество игровой валюты, в роли которой выступали "Очки ДНК", которую можно было зарабатывать и тратить впоследствии.

Собственно, все с того и началось, что каждая команда получила свои первые двадцать очков.

– Ну, звучит, как будто, не страшно, – задумчиво протянула Ива вполголоса, пока ведущие отвечали на вопросы других команд.

– По-моему тоже, – согласилась Эльнара. – Правда, оно все как-то слишком условно. На выведение новой породы-то надо уйму сил и времени угрохать, а тут аж целые виды!

– А, ну так мы ж как раз раздумывали, куда нам пару лишних веков девать, – хмыкнул Яр.

Девушки дружно хихикнули и вновь принялись слушать ведущих.

– Как вы уже поняли – игровой процесс во многом завязан на Запчасти и их характеристики, – продолжила пояснения Афина, когда вопросы команд иссякли. – У каждой команды на столе есть по три справочника (найдите их), где перечислены все имеющиеся детали и характеристики. Сами же карточки лежат на Небесном Складе, и если вам удобнее оперировать с ними – можете сразу пойти туда. Ну и, если вопросов больше нет – приступайте к созданию своей первой Твари!

И не прошло и минуты, как игроки дружно склонились над столами, прикидывая свою будущую тактику!

– Хм, пока мне нравится, как это все звучит, но я совершенно не представляю, как этим всем оперировать, – вздохнула Ива. – Ребят, поможете?

– Ну, вводная в справочнике, в сущности, повторяет слова Фемиды, – заметил Яр, листая небольшую распечатанную брошюрку, которая и была каталогом всех. – А сами карточки и характеристики… я перечислю, но их тут довольно много…

– Ив, просто возьми справочник и прочти, – Эльнара поднялась на ноги и положила перед сокомандницей второй справочник в раскрытом виде, после чего деликатно взяла её за ладонь и положила её пальцы на край страницы. – Тут на полях есть шрифт Брайля, хотя я не знаю, сколько там написано.

– Спасибо, Эль!

"Шрифт на полях?"

Ярослав озадаченно перевел взгляд на край страницы и действительно обнаружил там россыпи каких-то точек, напоминающих те, что оставляла в своих преподавательских записях сама Ива. Только если пометки юной преподавательницы были просто пятнышками чернил, то в брошюре все точки были выпуклыми, и прекрасно прощупывались пальцами.

"Так значит, это не просто шифр был у Ивы – это действительно специальная система! – дошло до него. – Ну да, точки вон расположены маленькими отдельными группами, и ни в одной нет больше четырех… пяти… видимо, не более шести точек, да. А Ива не боится, что её записи прочтут – она сама так читает, пальцами! Ибо, а как еще, если она не видит? Вот я балбес – сразу не додумался!!!"

Ему даже неловко стало: заглядываться – заглядывается, а об объекте своих интересов ничего и не знает.

Однако времени на пространную самокритику не было – все вокруг уже читали справочники и обсуждали тактику, а Валерика так и вовсе шагала к четвертому столу, который придвинули к столу организаторов, и на котором Лех в продолжение объяснения правил разложил множество стопок каких-то карточек. Так что пришлось Яру и самому поспешно углубляться в чтение.

…Как выяснилось вскоре, "конструкция" существа состояла из пяти частей: тела, мозга, конечностей, органов питания и "прочих модификаций", которые дополнялись не очень понятной характеристикой "способ совершенствования".

Эти-то части (а точнее их параметры) и определяли итоговые характеристики существа – силу, ловкость, живучесть, приспосабливаемость, скорость, сообразительность и отдельно стоящую "жизнеспособность", которая, похоже, являлась основным показателем.

А вот что не могло не радовать, так это то, что первые "Запчасти" каждая команда получала бесплатно!..

– Так, ну, я так понимаю, на стартовые составляющие нам особо не разгуляться, – задумчиво констатировала Эльнара, листая свой справочник. – То есть, нужно хорошенько подумать над выбором. А то, как показывают реальные энциклопедии – далеко не все комбинации оказываются жизнеспособными.

– Может, кошечку сделаем? – мечтательно протянула Ива. – Они милые, и появились достаточно давно, вроде бы.

– Не потянем пока. У кошек мозг скорее "развитый" (или как минимум "неплохой"), а нам только "примитивный" доступен. Хватит только если продать несколько составляющих, а такая "недо-кошка" может и первого кризиса не пережить.

– Ну во-от…

– А ты что думаешь, Яр?

– Я еще не всё дочитал, – сознался Ярослав. – Но мне кошка тоже не кажется удачным выбором – она, конечно, милая, но маленькая, не слишком сильная и выносливая.

– Но бывают и большие кошки! – Ива чуть насупилась.

– Да, но у них свои названия есть…

– Хм, но ведь мы можем вдохновляться кошачьми, но попробовать сделать что-то свое! – предложила Эльнара. – Список милых животных ведь не из одних кошек состоит?

– Ну да, – незрячая снова улыбнулась. – Тогда давайте попробуем! Мозг мы сможем поставить только "примитивный", значит, давайте собирать все остальное! Где там эти карточки?

– Мы их еще не получили, Ива, – напомнил Яр. – Можем, конечно, на Склад сходить сразу, но вряд ли это настолько удобнее… хотя я не знаю, что для тебя написано в справочнике.

– А, ну да… У меня расписаны все основные характеристики, только, кажется, сокращенно, и мне в любом случае лучше обсуждать это с вами, – Ива чуть улыбнулась, а затем придвинулась ближе к столу, и точно примерная ученица сложила руки перед собой. – Тогда давайте приступим, чтобы не отставать слишком! Что там первое, тело? И, ой, вы, кто-нибудь, запишете это все?

– Яр, запишешь? – смущенно попросила Эльнара. – К тебе листы персонажей ближе… И да, первое – это телосложение. И если мы вдохновляемся кошками, то они "маленькие" и "ловкие"!..

– …а нам в начале доступно только что-то одно, – закончил вместо нее Яр, подтягивая к себе из ближайшей стопки альбомный лист, на котором была распечатана целая таблица для записи и подсчета характеристик. – И если вы, девочки, не против, то я бы предложил все-таки ориентироваться на больших кошек, и взять для начала "Среднее" тело – и с крупными конкурентами проще бороться, и метеоритом случайным не так уж просто попасть.

Ива и Эльнара дружно захихикали, но согласились с его предложением, а в лист характеристик легли первые две записи.

"Играй я с магами – я бы предложил вообще нацелиться на вайпура, – подумал Яр, крутя карандаш в пальцах. – Эту тварь так описывают в бестиариях, что её, пожалуй, еще и не всякая комета возьмет. Но нельзя, ых… Хотя интересно, а насколько вообще близко можно к нему подобраться в игре?.."

А Эльнара уже деликатно теребила его рукав, чтобы записывал в актив четыре лапы и хвост.

– Дальше у нас орган и способ питания, – рассуждала вслух Ива. – Травоядность, хищничество, падальничество и химический способ… э-э-э… это как?

Ее товарищи переглянулись и пожали плечами.

– Может, что-то типа фотосинтеза? – предположила Эля. – Но в любом случае лучше Хищничество, я думаю.

– Ой, вот это мне единственное в кошках не нравится, – не согласилась Ива. – Когда они просто кусаются-то больно, а тут…

– Прости, Ива, но мне тоже Хищничество кажется более рациональным, – аккуратно возразил Ярослав. – Если вдарит засуха – травоядным придется плохо, а мы сможем попытаться адаптировать свою зверушку и перейти на Падальничество.

– Да-да, я понимаю, но все же… Эх, ладно, пиши уж. А дальше у нас "Способ совершенствования". И вот тут что-то я совсем не пойму, как это.

– Это способ получения дополнительных "Запчастей", – охотно взялась объяснять Эльнара. – Их всего шесть…

Пока она объясняла, Ярослав украдкой огляделся, выясняя, как обстоят дела у других команд. Рика, Ринат и Христина стояли над столом с разложенным банком карточек и, похоже, сооружали свое существо прямо “не отходя от кассы”. Третья же команда, как и напарницы Яра, склонилась над своим столом, что-то обсуждая, хотя Поляна, как можно было заметить, выглядела какой-то уж слишком сосредоточенной.

– …ну и вот, – закончилось в этот момент объяснение. – Что думаете, Яр, Ива?

– Мне нравится Воззвание к Высшим Силам, – отозвался Ярослав. – Можно аж три Запчасти за раз получить!

"А еще на кого же полагаться, как ни на Ту, что сотворила самых чудесных созданий этого мира?" – хотелось добавить ему, но опять пришлось сдерживаться.

Однако на этот раз девушки с ним не согласились.

– Да ну, я б не стала, – возразила Ива после некоторого размышления. – Я согласна, что добавить мистического элемента было бы забавно, но больно уж ненадежно…

– Да, но три части?

– Или две, или одна, или ни одной, – напомнила Эля. – Как кубики лягут. Я вот не сказала бы, что очень удачлива в подобном.

– Я не часто в подобные игры играю, но мне тоже кажется, что лучше выбрать что-то надежное – Изучение при охоте или Созерцание, – поддержала ее Ива.

– Всего по одной детали за ход? – усомнился Яр.

– Зато гарантированно. В крайнем случае попробуем второй навык потом взять. Мы, все же, преуспеть хотим и баллов для отрядов получить, или просто поразвлечься?

– Ну да, баллы нам нужны… ну, давайте тогда "Изучение при охоте", раз уж мы и так хищника делаем. Записываю… а в качестве "Прочих модификаций" какую возьмем тогда? Одну же?

– Одну-одну, – кивнула Эльнара тоже записывая что-то на листочек. – И это будет Шерсть! Тепло и практично, я считаю.

– Тут не спорю. Тоже записал.

– …и, получается, все. Вместе пойдем набирать карточки, или я сама сбегаю?

– Ну, если тебе не сложно, сбегай, пожалуйста, – согласился Яр, – а я пока еще раз справочник прогляжу.

День 6. Часть 2

Пять минут – и Эльнара уже вновь усаживается на своё место, раскладывая перед напарниками пригоршню картонных прямоугольников, на каждом из которых красовалось изображение с отображаемой "Запчастью" и ее характеристиками. Ярослав взял один из них, с любопытством рассматривая почти схематический рисунок мозга.

"Мне кажется, или это человеческий мозг? – подумалось ему. – Хотя какая разница, если это условность?"

– Юль, все команды получили карточки! – оповестила тем временем Аглая.

– Хорошо, спасибо! – отозвалась Фемида. – В таком случае еще три минуты и начинаем!

– Что ж, удачи нам всем! – негромко пожелала Ива, тепло улыбаясь и прикрывая глаза.

Яр вздохнул, покручивая ручку в пальцах и ожидая начала игры. Благо, три минуты истекли довольно быстро.

– Ну что ж, приступим! – объявила с улыбкой Агата, поднимаясь на ноги (она прежде сидела за организаторским столом и что-то писала) и подхватывая электронный планшет. – Итак, дорогие Подмастерья, ваши замечательные существа созданы, а это значит, что самое время узнать о мире вокруг них!

"Первая фаза первого хода, – отметил про себя Яр, поглядывая то в справочник, то на маркерную доску, где Аглая как раз делала ту же самую пометку. – Ну, сейчас узнаем, что же у нас с девочками вышло".

– Итак, мир вокруг создан Демиургами не столь уж и давно, но он уже неплохо терраформирован и в нем появились вполне развитые существа, в том числе и ваши, – объявила Агата, выйдя из-за стола и прохаживаясь перед ним. – Мир вполне уютен и в нем пока протекает достаточно спокойный период умеренного климата…

– Во всем мире? – усомнился Ренат.

– В экспериментальном регионе, – ответила вместо ведущей Аглая. – Ты ведь в курсе, что большинство видов не жило по всему миру сразу?

– А, ну да. Простите.

– …умеренного климата, – продолжила Агата, точно ее и не перебивали, – он вполне изобилен по плодородности и с относительно устаканившейся конкуренцией. Нынешний период могли бы даже назвать "Золотым веком природы", если бы в нем были разумные существа.

Девушка внимательно поглядела на каждый из столиков, убеждаясь, что всем все понятно, и вернулась к объявлению обстановки:

– Ваши существа только что созданы вами, а вы не приобрели пока никакого опыта, следовательно, и очков ДНК сверх имеющихся не получаете. Будучи только что сотворенными, ваши создания пышут здоровьем, они не голодны, а их Жизнеспособность не нуждается в восстановлении. Так же ваши существа еще осваиваются в мире, а потому еще не успели толком реализовать своих возможностей к совершенствованию, а значит – вы получаете только одну (безусловную) новую Запчасть. Юль, будь добра…

Фемида величественно кивнула и подошла к Небесному Складу, подхватывая оттуда стопку карточек и на ходу перетасовывая их. После чего прошлась по комнате и положила на каждый стол по дополнительной детали животного.

Ярослав и Эльнара тут же склонились к своей, выясняя, что им выпало.

– "Перепонки на лапах", бонусы к скорости и приспосабливаемости. Не похоже, что это то, что нам нужно, – хмыкнул Яр.

– Ну, пока оставим – авось пригодятся, – пожала плечами Ива.

– Итак, Запчасти розданы, однако ваши животные еще осваиваются со своими возможностями, так что эволюцию вы пока пропускаете, – продолжила Афина. – И теперь вас ждет самая остросюжетная фаза: природный кризис! Однако мы – демиурги понимающие, знаем, что наши Подмастерья только осваиваются, а значит первый кризис будет, по сути, тренировочным, и…

– Да ну нафиг! – возмущенно пробасил вдруг Чеслав. – Это живой мир или питомник для фиалок?! Благоденствие, изобилие, учебный кризис… Давайте реальное испытание, сдалась нам эта учебка!

Остальные команды подняли головы и неодобрительно поглядели в сторону его стола. Организаторы же только вздохнули.

– Чеслав, учебный кризис дается вам, чтобы вы лучше поняли механику игры не тратя лишнего времени, – пояснила Агата.

– Да что там разбираться, тут и так все ясно!

– Погоди, Агат, – вдруг подала голос Аглая. – "Разминочный кризис" же, в сущности, входит в перечень возможных и может выпасть наравне с остальными. Раз не хотят – давай рискнем и протестируем, что будет, если подобной разминки не устраивать!

Ведущая с сомнением нахмурилась, однако её помощница уже подхватила что-то со стола, сжимая в кулаке и вскидывая руку на уровень глаз. Демонстративно потрясла, а затем что-то кинула на стол. Посмотрела, приглядываясь, затем расплылась в широченной и ехиднейшей улыбке, и подхватила присоединенную к проектору камеру. Миг – и проецирующий луч выхватил какую-то странную темно-красную геометрическую фигуру, на каждой грани которой, как на игральном кубике, было выгравировано какое-то число.

"Оу, они тоже D20 используют? – удивился Яр. – Не ожидал! Хотя да, в справочнике ж было что-то написано про броски – видимо, это оно и есть".

– Выпала "единичка"! – с нарочитой жизнерадостностью провозгласила тем временем помощница ведущей (на верхней грани дайса и правда красовалась цифра "один"). – И это у нас самый жесткий кризис – Апокалиптический! Юль, я же правильно понимаю?..

Не договорив, девушка вопросительно глянула на Фемиду. Та лаконично кивнула.

– Ага, так я и думала! – протараторила Аглая. – Ни одна команда не взяла ни один из модификаторов, который помог бы слаборазвитому существу пережить подобный кризис, а это значит, что все ваши существа погибли и вам надо создавать новых! Причем вокруг той единственной детали, что вы получили на прошлом ходу и с обязательным использованием наличных ДНК!

Ярослав умом понимал, что она скорее всего просто неприкрыто насмехается над самоуверенным игроком, однако от широченной улыбки, с какой озвучивалось подобное известие, его все равно передернуло.

– Мда-м, – поморщилась Агата. – Лех, ты был прав, предлагая начинать с "Разминочного кризиса" по-умолчанию, ибо это не игра… Ну так что, ребят, будете тратить время на попытки отыграть такой ход, или вернемся к запланированному?

Она обвела все три стола вопросительным взглядом.

– Будем! – отрубил Чеслав. – Наша команда…

– …идет в задницу! – вдруг воскликнула Эльнара. – Не слушайте этого вредителя, давайте нормально играть!

Покосившись на нее, Яр обнаружил на лице у девушки уже знакомое мрачное выражение.

– Ты охренела?! – ее оппонент тоже нахмурила.

– Это ты охренел! Наш отряд из-за твоего "прагматизма" и так уже в жопе по очкам, ты решил нас еще глубже в нее загнать?!

– Да кто бы вякал!..

– Так, стоп!!! – Юлия встала между столами, вытягивая руки в стороны обоих спорщиков. – Перестаньте оба. Эльнара, ваш отряд сам избрал Чеслава капитаном на прошлой игре. Возможно это была ваша коллективная ошибка, не спорю, но решать её будете потом, совместно и не на таких тонах. Чеслав, сейчас не прав ты: ты не спросил мнения других играющих команд. Мы допустили неигровую ситуацию, дозволив Аглае эксперимент, но подобные решения принимаются всеми командами, а не одной… э, Поляна?

– Капитаном одной! – кажется, Поляна пыталась что-то вставить и до этого, но слишком тихо, и потому теперь напротив переборщила с громкостью. – Я с ними сразу не была согласна!

– Иными словами, мы извиняемся, и спрашиваем общего мнения, – спокойно подвела черту Агата. – Кто за то, чтобы отыграть ход как предлагает Чеслав?

Чеслав немедленно поднял руку, но поддержали его только Михаил с Ринатом.

– Угу. А кто за возвращение к началу фазы и запланированному ходу?

Ярослав поднял руку и огляделся, выясняя, что за вариант ведущих не проголосовали только двое (Рината, по-видимому, устраивали оба варианта развития событий).

– То есть, большинство, все-таки, за умеренный вариант, – негромко констатировала Афина. – И, то есть, четвертая фаза первого хода начинается сначала.

Она сделала паузу, выжидающе глядя на Фемиду. Та еще раз смерила спорщиков взглядом и, убедившись, что продолжения ссоры не последует, кивнула напарнице.

– Итак, четвертая фаза хода! – объявила Агата, сама подхватывая со стола двадцатигранник и показывая его всем командам. – У нас условно выпало число "двадцать", что означает "Разминочный кризис". Суть его в том, что в Экспериментальном Регионе возникло существо нового вида, и оно всеядно и отличается средней агрессией. Что означает повышение конкуренции…

Пока ведущая объясняла, Аглая вновь трудилась у доски, прикрепляя туда листок со схематическим изображением нового существа и приписывая значимые переменные. Кончилось же все тем, что у команд попросили выбрать тактику действия их существ.

Команда Танзанит, посовещавшись, решила, что их существо остановится на сдержанности и просто попытается приспособиться к происходящему.

Собственно, на том "кризис" и закончился, а ведущие вместе с командами перешли к подсчету результатов этапа.

"Ну, вроде оно не так уж и сложно, – рассудил Яр, дожидаясь возвращения Эльнары, которая понесла их лист характеристик судьям. – Хотя и немножко муторно со всеми этими подсчетами. С другой стороны, мы только начали, в сущности, может дальше пойдет пободрее…"

Дальнейшая игра пошла столь же размеренно, сколь и началась – существа всех команд пережили первый кризис и успешно прошли дальше.

Второй ход начался немногим более замысловато: каждая команда получила десять дополнительных очков ДНК и восполнила показатель Жизнеспособности своего подопечного. И наконец на третьей фазе хода на стол команды Танзанит легли еще две новых запчасти – Рога и еще один комплект из двух Лап, – после чего команды вновь оказались временно предоставлены сами себе.

– Та-ак, ну, мы не получили ничего нужного, – задумчиво протянула Эльнара, рассматривая "добычу". – Лап у нас достаточно, перепонки нам не нужны, а рога кошачьим обычно без надобности.

– То есть, нам либо нужно что-нибудь купить, либо с кем-нибудь поменяться, – рассудил Ярослав. – А нужно нам развивать телосложение, мозг и получить дополнительный способ совершенствования.

– И не забыть оставить что-нибудь в запасе, ибо вдруг мы промахнемся и придется собирать кого-то нового, – прибавила Ива. – Мне кажется, нам нужно что-нибудь купить за ДНК.

– Тогда давайте продадим рога и купим улучшение мозга – оно как раз тридцать пять очков стоит! – тут же предложила Эля. – Улучшенный мозг – это сразу две тактики поведения!

– А мне вот кажется, что лучше тело улучшить, – не согласился Яр. – С тактикой можно прогадать, а лишняя стойкость даст нам лишний шанс эту ошибку пережить.

– Ну да, с одной стороны…

– Хотя если это усовершенствование дороже, то, возможно, права и ты…

– Не дороже, как раз тридцатка, – Эльнара, по-видимому, умудрилась запомнить все "основные" цены.

– А мне кажется, нам стоит попытаться не только тело развить, но и выменять что-нибудь, – мягко заметила Ива. – Так что я, с вашего позволения, возьму "рога" и "перепонки" и пойду попробую поменяться.

– Возьми лучше "лапы" вместо "рогов", – посоветовал Яр. – Они дешевле и если придется пересоздаваться, их проще будет заполучить. Только, ой, а как же ты пойдешь-то? Может, мне сходить? Или, хотя бы, сопроводить тебя?..

Незрячая приподняла ладонь, как бы останавливая его.

– Спасибо за заботу, Яр, но я справлюсь, – заверила она, мягко улыбаясь. – Я не настолько плохо ориентируюсь, как тебе кажется. По крайне мере, в небольших помещениях.

– Ты уверена? – Эльнара тоже заметно обеспокоилась.

– Вполне. Не переживайте, ребят, правда.

Еще одна улыбка и Ива, ощупав карточки и безошибочно подхватив нужные, поднялась на ноги. Еще пара мгновений – и вот тонкая трость, дотоле прислоненная к столу, уже снова у нее в руках, и девушка делает первый шаг, чутко прислушиваясь к окружению.

– Эль, проследи, все-таки, за Ивой, на всякий случай, – попросил Ярослав, с сомнением косясь на неспешно движущуюся по комнате сокомандницу, – а я тогда схожу за апгрейдом тела.

– Хорошо, – кивнула Эльнара.

Убедившись, что симпатичная ему девочка под присмотром, Яр поднялся на ноги и двинулся к Небесному Складу. Едва ли минута – и вот все игровые сокровища и перед ним: десятки и десятки карточек, с не слишком искусно изображенными на них деталями живых существ, характеристиками и, как он теперь заметил, с небольшими россыпями точек неведомого ему шрифта для незрячих.

Карточки, карточки, карточки – их было настолько много, что глаза юноши разбежались, стремясь объять необъятное и отыскивая заветный апгрейд.

– Что-то конкретное ищешь? – негромко окликнул его Лех, расположившийся у дальнего края именно этого стола. – Áли так, прицениваешься?

– Мне нужно усовершенствование телосложения до "ловкого", – признался Яр, соображая, что лучше уж спросить у того, кто знает.

– Второй ряд от тебя, третья стопка слева от тебя же, – судья пронаблюдал за процессом поисков, а затем предупредил: – На этом ходу это улучшение стоит тридцать очков ДНК, имей в виду.

– Ой, так стоимость еще и поменяться может?!

– Угу, с некоторой вероятностью. Ну как, берешь?

– Беру!

Заполучив заветную деталь, Ярослав вернулся обратно и добавил заветную карточку в общую конструкцию. А едва записал в лист персонажа изменения, как обнаружил, что Ива уже неспешно направляется обратно. Подскочив снова, он осторожно подхватил ее под руку, поддержав хотя бы на последних шагах и помогая усесться на свое место.

– Спасибо, Яр! – Ива мило улыбнулась ему, выкладывая карточки обратно на стол. – Увы, я ничего не принесла: "Бирюза" не хотят меняться, у "Аквамарина", как и у нас, ничего дельного, а менять шило на мыло я не стала. А у вас как дела?

– А у нас не осталось очков ДНК, зато тело нашей зверушки теперь не только "Среднее", но и "Ловкое"! – откликнулась Эльнара. – Яр сгонял купил.

– О, тогда здорово!

Ярослав же их едва слушал, поглощенный собственными переживаниями.

"Какая же у нее, все-таки, нежная кожа! – восхищенно думал он, чуть затаив дыхание. – Мягкая, чуть прохладная… и пальцы такие изящные!.. Вот, вроде бы, не сказать, что Венси совсем не нежная (вполне себе), но у Ивы это как-то по-другому ощущается!"

– Как успехи, ребят? Закончили? – осведомилась тем временем Агата, не дав ему особо размечтаться. – Команды, кто закончил, поднимите руки!

Яр и Эля, не сговариваясь, вскинули руки. За ними вскинул кулак и Чеслав. Члены команды "Аквамарин" же прежде переглянулись, но все же повскидывали руки и они.

– Ага, вот и славно! – довольно заключила Афина. – Четвертая фаза хода, как вы помните – это эволюция существ со внесением полученных деталей, или конструкция новых существ… но на прошлом ходу все выжили. Нужно ли кому-то дополнительное время на эволюцию?.. Нет? Отлично, тогда вновь переходим к фазе Кризиса. Аглая?

Аглая кивнула, вновь демонстративно потрясла рукой и бросила дайс. Отчетливый перестук, небольшая заминка для наведения камеры…

– Выпало "одиннадцать"! – по-прежнему весело объявила она. – И это у нас "Миграция видов!" Агата?

– Да-да! – вновь подхватила ведущая. – Итак, ситуация в мире переменилась, и в наш с вами Экспериментальный регион хлынули стада и стаи неведомых прежде видов. И чем же это нам грозит?..

…вот как тут внимательно слушать, чем там грозит миграция существ, когда перед тобой с очаровательно-мечтательной улыбкой сидит симпатичная тебе девочка, привлекая взгляд? Ярослав думал, что на занятиях кружка уже немного адаптировался к этому, но Ива быстро (пусть и совершенно ненамеренно) доказала ему обратное. Эльнаре даже пришлось дотянуться и деликатно потыкать ему в руку тупым концом карандаша.

Встрепенувшись, Яр тут же перевел взгляд на нее… обнаруживая, что любительница зеленого цвета хихикает в ладошку, явно заметив его интерес. Впрочем, почти тут же она указала ему на лист с характеристикой существа.

"Точно, подсчеты же!"

Благо, напоминание оказалось своевременным, и ничего важного Ярослав не упустил.

Подсчеты, расчеты, смена хода и…

– Увы-увы, но этот мир уже оказался слишком суров – существо команды "Бирюза" погибло, не пережив кризиса, – с печальными нотками в голосе объявила Афина. – Жаль, оно было весьма симпатичным.

Невольно поежившись, Яр перевел взгляд на столик соперников. Поляна сидела уныло опустив голову и машинально сворачивая, по-видимому, лист с характеристиками. Чеслав же с Михаилом напротив выглядели на диво флегматично – будто и не с их стола Фемида собирала сейчас ставшие вдруг больше ненужными карточки.

Впрочем, участь существа собственной команды занимала Ярослава все-таки больше. Избранная на прошлом ходу агрессивная тактика принесла свои плоды, и их загадочный представитель семейства кошачьих кризис пережил довольно неплохо, добыв "хозяевам" целых двадцать очков ДНК, да еще и практически полностью восстановив свою жизнеспособность (но, увы, не целиком).

Но вот наконец и третья фаза – а на стол перед командой "Танзанит" ложатся еще две карточки: "Орган питания химического типа" и модификация "Чешуя". Заинтересовавшись, Яр тут же взял первую карточку, однако картинка на ней не стала развеивать завесу тайны: на картинке было изображено нечто, что с равным успехом можно принять как за лепестки цветка, так и за элементы причудливой пасти, и перед которым красовалось стилизованное изображение химической колбы. Вздохнув, он аккуратно вложил карточку в ладони Ивы, которая как раз закончила знакомиться со второй частью добычи.

– И что мы будем делать? – негромко осведомилась Эльнара немного погодя. – Опять ничего нужного нам не упало. Аглая не прокинула "экономику", значит "Запчасти" подорожали, и чтобы купить улучшение мозга нам нужно продать практически все запасы. Либо мы можем просто всандалить все очки ДНК, вкачать еще один Способ совершенствования и надеяться, что на следующем ходу нам повезет больше.

– Мы не знаем, какой кризис выпадет на этом ходу, а нам нужно его пережить, – заметила Ива. – Хотя и оставаться без запасов мне чего-то не хочется.

– Как и мне, – кивнул Яр. – Так что, я бы, лично, попробовал сходить поменяться.

– О, сходи! Может, тебе повезет больше, чем мне.

– Чешую и Перепонки только оставь нам – они хотя бы сочетаются, – поддержала её Эля.

– Окей!

И вот Ярослав уже и сам отправился в путь по игровой комнате. Однако стоило ему подойти к столику команды Бирюза, как его встретил сперва мрачновато-печальный взгляд Поляны, а вслед за ним и её негромкий голос:

– Извини, Яр, но мы не меняемся.

– Не меняетесь? – опешил парень.

– Нет, увы. Тебе лучше пойти к "Аквамарину".

– Оу, хорошо. Прости.

В ответ – лишь грустная улыбка.

И только отходя прочь Яр наконец сообразил, что его смутило в этой короткой беседе: хоть Поляна говорила негромко, но ее голос был куда ближе к тому, что можно было бы назвать "обычным".

"Не как обычно тихий на грани шепота или не смущающе громкий. Она явно постаралась над громкостью голоса, обращаясь ко мне. Но зачем? – он непроизвольно оглянулся, подмечая, что его вынужденная соперница вновь подчеркнуто разглядывает свои руки, а не происходящее вокруг. – Кажется, что-то не так…"

Однако задуматься над поведением товарища по отряду Яр не успел – стол третьей команды был совсем рядом: задумчиво листающий справочник Ринат, весело улыбающаяся гостю Рика, и как-то странно склонившаяся над листом характеристик Христина.

"Э-эм, чего это она так сидит? Неужели у нее искривление позвоночника какое?.."

– Приветик! Ты к нам?! – окликнула его Валерика, весело подмигивая и взмахивая рукой.

– Агась, к вам, – согласился Яр, делая последние два шага и деловито опираясь ладонями на чужой стол. – Вы-то хоть меняетесь?

– Смотря что ты нам предложишь! – не менее жизнерадостно отозвалась Христина. – Показывай, что принес! Все показывай!

– Нет, погоди! – перебил её Ринат, ухмыляясь. – Что в штанах можешь не показывать, так и быть.

– Рина-ат! – тут же возмутилась девушка.

– Вот да, мы, может, и это посмотреть хотели?! – весело поддержала Валерика.

– Ри-ика-а! Ну вы что, в самом деле?! – еще больше вознегодовала обладательница веснушек.

– Не то, чтобы я собирался использовать его в обменах, – фыркнул Яр, успевший справиться с возникшим было смущением и раскладывая на столе карточки. – Вот, прошу. А вы пока свои карточки покажите.

– Та-ак, снова Лапы и Рога, и еще химический Орган Питания, – Христина придвинулась. – Ребят, нам такой орган питания нужен?

Рика и Ринат переглянулись.

– Для нынешнего существа нет, – пожал плечами Ринат. – Если только про запас… Другой вопрос на что? У нас четыре Запчасти: Шерсть, Горб, Электрический орган и улучшение мозга до Продвинутого.

– Мозг! – Ярослав не видел себя со стороны, но готов был поклясться, что глаза у него загорелись. – То, чего нам не хватает в первую очередь!

"Хотя орган, вырабатывающий электричество, тоже неплохая штука! Интересно, а если мы сделаем этакую вариацию фуррекэта – будет сильно палевно?.."

– Ну что уж ты так самокритично-то? – хмыкнул Ринат.

Яр, отвлекшийся было на свои мысли, несколько секунд непонимающе глядел на него, а затем покатился со смеху.

– Я ж про наше существо! – выговорил он наконец.

– Да мы поняли. Но, в сущности, ты прав – мозг штука нужная, и недешевая… – гермесовец замялся. – Девочки?

– А насколько он нам нужен? – пожала плечами Христина. – Нынешнему существу не особо, а запасному?

– М-м-м, если придерживаться нашей тактики – то тоже не сильно, – отозвалась Валерика. – Вообще я бы лично сменяла его Яру, но вы не скажете, что я своему отряду больше помогаю?

– Их команда тоже сборная, – напомнил Ринат. – А так… ну, я все еще не шибко понимаю, как… это нам поможет.

"Это"? – не понял Ярослав, но тут же спохватился: – А, они, наверно, свою тактику мне пытаются не слишком засветить!"

– Рика же объяснила, – вздохнула Христина, распрямляя спину и несколько морщась, а затем сгибаясь вновь и принимаясь крутить карандаш в пальцах. – Ну, вообще – мы можем поменять Мозг на Орган питания (он тоже недешевый) и Лапы… если Яр согласится.

"Два к одному? Как-то не очень выгодно звучит… хотя, а как там со стоимостью? Да и потом – эти две Запчасти нам не нужны, а Мозг нужен уже сейчас".

– Ну вообще да, – замялся Ринат, пока Яр размышлял о выгодности сделки. – Но зачем нам этот химический орган? Его и куда пристроить-то непонятно…

– А, по-моему, так даже интереснее! – Рика продолжала улыбаться. – Подумать можно.

– Ну, вообще у меня есть одна мыслишка… – Христина тоже улыбнулась. – Но это уже не при Яре.

– Ну ладно, – Ринат чуть нахмурился, но в итоге пожал плечами. – А ты-то что скажешь, Яр?

"А, была не была…"

– Давайте! – махнул рукой Ярослав. – Мы вам химический орган и лапы, вы нам улучшение мозга!

– Отлично, вот и договорились! – обрадовалась Христина, подтягивая названные карточки к себе и протягивая взамен другую. – Удачного вам выживания!

– Ага, и вам! – вернул улыбку Яр, направляясь затем за свой стол.

Он был уже на середине пути, когда Агата объявила о том, что ведущие начинают четвертую фазу хода, дабы потерявшая свое существо команда "Бирюза" не слишком задерживала остальных.

Но вот и его место!

– Я-ар идет! – довольно протянула Ива, отчего Эльнара тут же с интересом обернулась. – Добыл чего?

– Агась, добыл! – довольно отозвался Ярослав выкладывая карточки перед собой. – Улучшение Мозга добыл! Правда в обмен на две карточки, но всё же.

– Ух ты, здорово! – обрадовалась Эля. – Именно то, чего нам и не доставало в первую очередь! Давай сюда – я положу его в сборку, а ты записывай и можем расслабиться, пока эти трое думают.

Девушка кивнула головой в сторону команды "Бирюза" и довольно потянулась.

Правда, едва Ярослав дописал, как синие глаза "рыжули" вновь устремились на него.

– Кстати, Яр, я смотрю, тебе Ива нравится? – Эльнара ехидно прищурилась поверх очков.

– Нравится? – Яр от неожиданности растерялся.

– Ты с нее просто глаз не сводишь! – прищур стал ýже и ехиднее.

– Глаз не сводит, вот как? – Ива улыбнулась в веселом удивлении.

– Именно! Просто-таки поедает тебя взглядом! Будь его взгляд материален – ты бы уже была вся покусанная, хи-хи-хи! – Эля даже прижмурилась от ехидства.

Яр смутился.

– Скажешь уж тоже "поедаю"... но вообще да, Ива милая и действительно мне очень нравится. Я и не скрываю особо.

Сказал - и невольно покосился на сокомандницу. Ива чуть смутилась от его признания, но продолжала лишь доброжелательно улыбаться.

– Хи! Хм. А я тебе как? – распахнувшиеся было глаза "рыжули" вновь любопытно сощурились.

Ярослав чуть вздохнул. Больше всего его в подобных расспросах смущало то, что не всегда можно было быть уверенным, что ответ (даже вежливый и тактичный) не обидит спрашивающего. И отмолчаться некрасиво…

– Н-ну… ты вполне симпатичная, – честно ответил он, ничего оригинальнее правды не придумав. – Но Ива мне милее, уж извини…

– А, не за что! Я примерно так и думала. Но спасибо за комплимент!

– …по крайне мере она, думаю, не такая драчливая, – ехидно закончил Яр, не удержавшись от шпильки.

Лицо девушки ожидаемо вытянулось.

– Ну-у-у, я не такая уж и драчунья! – Эльнара даже немного надулась. – Я же говорила, что не люблю ссоры!

– Прости, я не удержался.

– Бу…

– По крайне мере ты можешь постоять за себя, – примирительно заметила Ива.

– В том-то и дело, что не очень…

Однако развить тему девушкам уже не удалось – как раз в этот момент Чеслав вскинул руку и заявил, что его команда готова продолжать.

И вот пятая фаза третьего хода! Двадцатигранник снова стрекочет по столу, выбирая судьбу и…

– Пятнадцать! – объявила Аглая, вновь демонстрируя результат через проектор. – А это у нас кризис "Перенаселение"!

– Хих, в тему выпал, – заметила Фемида.

– Да уж, вовремя, – покивала и Афина. – Суть его в том, что предыдущая миграция и изобилие Экспериментального региона вызвали в нем заметный перекос баланса в сторону травоядных. Хищники же за ними пока не поспели, отчего ситуация складывается весьма непростая…

Ну, смотря для кого непростая – хищники, к которым относилась и "кошка" Яровой команды, чувствовали себя не так уж и плохо и, как минимум от голода помирать не торопились. Не так уж плохо, по-видимому, себя чувствовало и существо "Аквамарина". Но вот "собранный" командой "Бирюза" неведомый новичок опять оказался достаточно незадачливым, чтобы не вырваться из кризисных жерновов, сгинув в них.

И Яр не мог не бросить снова взгляда в сторону конкурирующей команды: Чеслав и Михаил сидели нахмуренные, поглядывая друг на друга с явным непониманием, Поляна же просто закрыла лицо ладонями, не то утомленная происходящим, не то донельзя разочарованная товарищами по команде. Но соратницы по команде не дали ему слишком отвлечься – наступала фаза подсчетов, и нужно было заниматься своими делами.

А затем и четвертый ход подоспел! И тут Яр был вынужден себе признаться, что довольно плохо понимает, как именно начисляются очки ДНК: на миновавшем ходу их существо выступило куда лучше, чем на предыдущем, однако принесло им всего пятнадцать очков. Но, по крайне мере, и Жизнеспособность его оставалась на высоте. Да и приток новых Запчастей оставался стабильным: на сей раз "Танзаниту" достались Перепончатые крылья и Способ совершенствования - Созерцание.

– И что же мы будем делать дальше? – поинтересовалась Ива, сцепляя пальцы в замок и опуская на них подбородок.

– Ну, можно попробовать прикрутить нашей кысоньке крылья, – задумчиво протянула Эльнара. – Получится этакая мантикора! Ну а так нам, думаю, нужно повысить выживаемость нашей зверюшки.

– Хм, а мне нравится идея с крыльями! – заметил Яр.

– Да, оно забавно звучит, – согласилась Ива, – но, думаю, это не самая удачная идея.

– Чего так?

– Ну, вы в нашем мире знаете хоть одно существо с крыльями кроме птиц и насекомых? Я как-то нет. А в правилах написано, что неправдоподобные модификаторы понижают Жизнеспособность. Нам оно надо?

– Ты крыланов забыла, – заметила Эля. – И, кажется, кто-то еще был… Но вообще ты права – таких зверюшек в реальности, к сожалению, нет. Или к счастью…

"Ну, вообще есть еще медведраки, – подумал Ярослав. – Но я, как всегда, должен промолчать…"

Впрочем, отмалчиваться он не стал, заметив вместо этого:

– Мне кажется, нам еще нужен второй Способ совершенствования – выживание, конечно, важно, но некоторые из кризисов мы, подозреваю, можем не пережить. Да и возможностей для обмена будет больше.

– Ну, тоже верно…

– Кстати об обменах! – перебил её вдруг знакомый жизнерадостный голос: это Валерика подошла к их столу, покручивая в пальцах небольшую стопку карточек. – Вы снова поменяться не желаете, случаем?

– Смотря на что! – тут же оживилась Эльнара.

– Предлагать тебе твою грудь показать или сразу к традиционным обменам? – подначил Ярослав, коварно радуясь про себя возможности вернуть подколку.

Как и следовало ожидать, его сокомандницы тут же возмутились.

– Я-ар! – негромко и укоризненно протянула Ива.

– Тебе не стыдно?! – поддержала её Эля.

– Немного, – хмыкнул юноша, хотя ему вообще не было. – Но вообще они первые на том ходу начали, когда я к ним ходил.

– Да-да, мы сами хороши, – хихикнула Рика, закатывая глаза в притворном размышлении. – М-м-м, я подумаю над твоим предложением. Когда-нибудь потом. А сейчас лучше традиционными обменами займемся.

– Чего предложите? – Ярослав деловито подпер щеку.

Валерика загадочно улыбнулась и провела рукой над поверхностью стола, аккуратно роняя одну за другой карточки Запчастей: Шерсть, Горб, Электрический орган, Хвост из перьев и Плавники.

Эльнара поднялась на ноги, тоже рассматривая "товар". Помедлила, затем перечислила вслух для Ивы и задумчиво нахмурилась.

– Нам что-то из этого нужно? – незрячая тоже выглядела озадаченной.

– Не знаю… вроде нет.

– А у вас что есть? – не дала забыть о себе Рика. – О, у вас Созерцание, я вижу, есть! Оно вам нужно?

"Какая быстроглазая, – хмыкнул про себя Яр. – Мне вот свои карточки в последнюю очередь показали. Хотя я и сам не настаивал".

– Ребят, нам нужно решить, чем мы хотим развивать существо, – резонно напомнила Ива. – Нам нужны способ совершенствования и что-то для выживаемости. Созерцание нам подходит?

– А ничего, что мы нашу тактику при Рике обсуждаем? – как бы невзначай уточнил Яр.

– А какая разница? Я не думаю, что они такие богатые, что за ход-два наше существо скопируют… так все же?

– Ну, с одной стороны, кошки часто просто лежат и наблюдают, – вслух задумалась Эльнара. – А с другой – у нас довольно деятельный хищник, как по мне, и ему бы подошло что-то… подеятельнее. С третьей стороны – я не вижу у Валерики ничего, что могло бы повысить выживаемость. Ну, кроме горба, но горбатая кошка…

– Может, возьмем Горб и Электрический орган? – предложил Яр. – Если Рика согласится.

– Зачем?!

– Ну, электричество как дополнительный способ охоты и самозащиты, а горб для экстренных случаев – вдруг кризис вдарит, при котором или мы адаптируемся, или погибнем?

– Ну, логично, с одной стороны…

– А электричество нам правдоподобность не испортит ли? – усомнилась Ива. – Я что-то не слыхала про электрических кошек.

- Мне кажется, если и понизит, то не сильно, - не отступился Яр. - В конце концов, ну не может быть, чтобы в игре можно было только либо собрать кого-то реального, либо погибнуть!

– Ну, может ты и прав…

– Эля?

– Ну давайте попробуем, – пожала плечами Эльнара, – Да и потом, в той команде тоже наши товарищи по отрядам… Рика, тебя устраивает такой обмен?

– Конечно устраивает! – гостья широко улыбнулась. – Держите!

И она немедля подвинула Яру оговоренные карточки, после чего ловко собрала оставшиеся, присовокупила к ней выменянную и упорхнула за свой стол.

– А Способ Совершенствования тогда на следующем ходу купим, – заключила Эля, укладывая Электрический орган в сборку и откладывая Горб. – Ну, по-моему, не так уж и плохо.

"А, по-моему, здорово! – подумал Яр, записывая дополнительные характеристики. – Теперь у нас получился почти что большой фуррекэт! Те, правда, не такие активные, как наш – пожалуй, и Созерцание-то им как раз и подошло бы, но… у нас он особенный, вот!"

Пока он рассуждал – игра продолжалась. Агата уже некоторое время назад объявила переход на четвертую фазу, вновь не давая "Бирюзе" слишком уж заскучать.

Не пришлось долго скучать и остальным командам, и вскоре девять пар глаз уже пристально наблюдали за Аглаей, которая вновь с лукавым видом трясла кубик в кулаке.

"Не знаю, на кого она учится, но, по-моему, ей надо быть диктором в новостях, – подумалось Ярославу. – Такое ощущение, что она просто обожает сообщать мрачные известия".

– И выпало "Шесть"! А это у нас кризис "Засуха"!

– Ох-хо-хо! – оценила Фемида. – Это при перенаселении-то?!

– Ага! Здорово, правда?!

– Ты там подкручиваешь, что ли? – усомнилась Афина. – Что-то больно последовательно оно выпадает у тебя.

– Зачем, кубик и без меня прекрасно справляется. Ну хочешь, сама в следующий ход кинь.

– Башню для кубов в другой раз купите и снимайте результаты в нижней чаше, – буркнул Лех. – У вас ребята ждут.

– Да-да, спасибо что напомнил, – ведущая чуть улыбнулась и принялась зачитывать последствия.

Последствия же были невеселые – мир вокруг стал совсем неприветливым и круто пришлось всем. И хотя, по комментариям Фемиды, на сей раз порядком потрепало всех, существо команды "Бирюза" на удивление выжило, и вместе со всеми перешло на пятый ход.

День 6. Часть 3.

– Итак, у нас вокруг без пяти минут катастрофа, здоровья у нашей зверушки едва ли половина, а выпали нам снова "Пара лап" и "Примитивный мозг", – со вздохом констатировала Эльнара, стоило ходу вновь вернуться к третьей фазе. – А еще у нас всего двадцать пять очков ДНК. Что делать будем?

– Посмотри на ситуацию оптимистичнее – у нас Целых двадцать пять очков! – не без иронии заметила Ива.

Яр сперва опешил, но быстро сообразил, что к чему, и едва удержался от смеха. А вот Эля заметно растерялась, глядя на соседку с приоткрытым ртом.

– Посмотри? – переспросила она робко. – Но… ты же…

– Но ты-то же можешь смотреть, – парировала незрячая, с почти снисходительной улыбкой подпирая щеку ладонью.

– Э-э… ну да…

– Расслабься, Эль, все в порядке. Давай вернемся к игре. Что нам делать?

– Нам нужно, чтобы наше существо выжило, – напомнил Яр. – Проблемы с питанием у нас вроде бы и нет, но проблема с водой. Я в начале игры говорил о модернизации до питания падалью при засухе, но сейчас что-то сомневаюсь… хотя я вообще не помню толком, как хищники выживают в засуху. Не кровь ли пьют?

– Э-э-э… кажется в том числе, – протянула Эльнара. – Некоторые, по крайне мере… Но вообще им так-то тоже вода нужна… М-м-м, из того, что я помню, крупные травоядные мигрируют в поисках воды и пастбищ, мелкие впадают в спячку… а хищники охотятся на движущиеся стада крупных. Возможно, с ними и выходят как-то к воде.

Она смущенно пожала плечами.

– В общем, Горб нам не поможет, – добавил Яр.

Команда помолчала, Ярослав и Эльнара задумчиво глядели друг на друга и на Иву. А та молчала-молчала, да и напомнила:

– Ребят, мы с вами немного не туда рассуждаем. Мы ведь Уже пережили засуху – это был кризис прошлого хода. Сейчас нас ждут последствия и следующий кризис – а вероятность выпадания второй засухи подряд довольно мала.

– Ну да, пожалуй, – покивал Яр. – То есть, цели у нас, в сущности, прежние: выживаемость и получение новых запчастей. Первое важнее.

– А чем еще можно модернизировать большую кошку для выживаемости? – Эля нахмурилась, листая справочник. – Я что-то даже и не… о, не, нашла! "Повышенная неприхотливость к еде"!

Просияв, она повернула брошюру к остальным.

– Перескажете вкратце? – тихо попросила Ива.

– Вкратце – существо может есть почти все, что угодно, в пределах рациона и даже некоторые малосъедобные субстанции усваивать куда эффективнее, – разъяснил Яр. – Но оно и в базовом варианте дорогое, а у нас уже дважды цены повышались – мы так разоримся. Вот только некоторых кризисов мы даже с ним не переживем, а другие можем вытащить на грамотном выборе тактики и с тем, что есть. Либо ищем что-то еще, либо берем-таки новый Способ Совершенствования.

– М-м-м, тогда я за Способ, потому, что не знаю, что еще там можно взять эффективного и такого, что не снизит нам Жизнеспособность, – высказалась Эля.

– Ну, я…

А вот у Ивы выразить свою мысль не вышло – именно в этот момент из-за столика "Бирюзы" раздался громкий раздраженный девичий возглас.

– Вы ненормальные! Оба! – почти выкрикнула Поляна, привычно потерявшая контроль над громкостью своего голоса. – Вы опять хотите угробиться, что ли, я не понимаю?! Идите вы со своими запретами, я пошла меняться!!!

Передернув плечами, Ярослав пронаблюдал, как она почти вскочила на ноги, подхватывая со стола пару карточек и направляясь к сидящим неподалеку ребятам из "Аквамарина". А дальше на его глазах Чеслав и Михаил что-то кратко обсудили, после чего гермесовец вскинул руку со сжатым кулаком.

– Госпожа ведущая, у нашей команды заявка, – кратко объявил он, и, дождавшись, пока Агата повернется, продолжил: – Мы требуем исключить Поляну из состава команды. Решение поддержано большинством участников команды.

Последнее утверждение он добавил уже с достаточно зловредной ухмылкой.

– Исключить? – переспросила Агата, недоуменно вскидывая брови.

– Да, потому, что она поступила вопреки интересам команды, и обратно мы ее за стол не пустим.

– Да пошли вы тогда со своими интересами знаете куда?!! – воскликнула Поляна, злобно швыряя взятые карточки куда-то в сторону своего стола. – Нахрен вы оба вообще тут сидите, если не хотите играть по-человечески?! И да, Агата, милая, исключи меня, пожалуйста, я и сама уйду!

Она двинулась было к двери, однако Фемида перехватила ее на полпути, приобнимая за плечи.

– Поля, успокойся, пожалуйста, и объясни толком, что у вас произошло, – попросила она негромко. – Уйти ты всегда успеешь, но нам важно разрешить ваш конфликт.

Поляна замерла, деликатно удерживаемая вожатой, прикрыла на несколько мгновений глаза, напряженно выдохнула, пытаясь успокоиться, а затем заговорила. И вновь Яр с каким-то содроганием услышал ее удивительно "средний" по громкости и размеренный голос.

– Была заявлена командная игра и межкомандное взаимодействие, – объяснила девушка. – У нас всё "взаимодействие" – это междусобойчик этих двоих. Контакты с другими командами они "запретили"...

– Наши детали нужны нам самим, а обмены могут выдать нашу тактику, – громко заметил Михаил, однако был удостоен только предупреждающего взгляда Юлии.

– Вот и я о чем, – напряженно продолжила Поляна. – А все мои предложения игнорировались. Я не в секретаря этих двоих сюда играть пришла…

Едва договорив, она вдруг всхлипнула. Негромко охнув, Фемида прижала ее к себе покрепче, проведя рукой по волосам.

"Так это просто от напряжения? – догадался Яр. – Она говорит "как все" только когда вот-вот расплачется? Во дела… И я-то не знал – слышал же её на том ходу!"

– Чеслав, Михаил? – осведомилась тем временем Юлия.

– У нашей команды была четкая тактика, мы её обговорили сразу, – пожал плечами Чеслав. – Играем на себя, к помощи других прибегаем в крайнем случае и…

Увы, Поляна от этого уточнения лишь опять сорвалась, в весьма сомнительных (хотя и не очень умелых) выражениях объяснив сквозь слезы, что думает о формулировках правил своими сокомандниками, попутно заметив, что и подумать не могла о том, что эти самые “соглашения” будут трактоваться именно подобным совершенно недипломатичным образом. А договорив, вновь бессильно уткнулась в плечо своей утешительницы.

– Чеслав, я тебе еще после этапной игры говорила, как у большинства людей прилично называются твои методы и взгляды, – негромко заметила Фемида, успокаивающе поглаживая девушку по голове. – Я даже намекала (хотя это уже было и не очень по правилам), как это может отразиться на баллах вашего Дома. Ты, к сожалению, не внял. Ты не в моем Доме, но я передам Злате и Казимиру – пусть они вас сориентируют по зарабатыванию баллов, наконец.

– А нас Агата и Адам не ориентировали! – пасмурно заметила Валерика. – По-моему это не очень честно.

– Понимаешь, Рика, вы, мой Дом, себя ведете плюс-минус в ожидаемых рамках, – откликнулась Афина, – А у Дома Гермеса все… сложнее. Ничего сверх того, что вы можете узнать (если не уже) из внимательно прочитанных разъяснений по балловой системе, их Дом вечером не услышит. Просто, надеюсь, призадумаются чуть больше.

– А, ну ладно тогда.

– Тебя, Миш, это тоже, кстати, касается, – добавила Фемида. – Останешься после игры. Поль, тебе стоило обратиться к нам раньше.

Афинянка в ответ только еще раз всхлипнула и поникла плечами.

– В другой раз имей в виду, пожалуйста. Завтра второй день игры у тех, кто не участвовал сегодня и кто вылетел из шахматного турнира, но, Агат, попробуй предложить своим, чтобы на второй раз тоже выбрали Полю – возможно, с другими товарищами по команде ей повезет больше.

– Хорошо, – кивнула Афина.

– Дайте другим Домам возможность послать на вторую игру кого-то одного с первой, – подал голос Лех. – Чтобы у всех была возможность выступить в равных условиях, а там как сами этой возможностью распорядятся.

– Разумно, – кивнула Фемида. – Обсудим вечером каждый со своими. А сейчас надо продолжать. Поля, ты не хочешь просто понаблюдать до конца? Нет? Хорошо, тогда иди в ваше расположение и займись чем-нибудь для души (только не уходи далеко). Лех, тут просто пометка в балльном табеле. Афина?

– Да-да, – вновь подхватила Агата. – У нас все еще третья фаза пятого хода. Все заполучили запланированные Запчасти?

– Я пыталась сказать, что, в сущности, не против приобретения Способа Совершенствования, – высказалась Ива, когда команды вновь вернулись каждая к своему обсуждению. – Из приведенных в справочнике способов повысить живучесть бюджетно, и не рискуя жизнеспособностью, нам, как мне кажется, подошел бы только подкожный жир. Но я не уверена, насколько разумно на него тратиться.

– Он нам скорость понизит, – заметил Яр.

– А мы гепарда делаем? – резонно заметила Эля. – Кошки вообще или прыжком из засады атакуют или после короткого рывка. И… простите, что отвлекаюсь, но после вот этого вот мне еще будут говорить, что я конфликтная.

Рыжуля мрачно указала глазами в сторону сократившейся команды.

– А тебе говорят? – уточнила Ива.

– Ага… Я как-то даже думала, не зря ли пошла к Гермесу. У нас, конечно, бывает очень весело, и мы не все такие, но блин…

– Возможно, вам и правда надо это обсудить сообща и с вожатыми. Но вообще сочувствую.

– Спасибо… Что до подкожного жира для существа – звучит неплохо, но я не уверена. Яр, а как ты думаешь?

– Думаю, что нам надо и то, и другое, – заметил парень. Давайте выберем Способ Совершенствования и узнаем цены на то и на другое. От себя, все-таки, предлагаю Воззвание.

– Оно нестабильное и недешевое, – напомнила Эльнара. – Если мы хотим попытаться взять два апгрейда – лучше выбрать что-то побюджетнее. Например, Игру – она подходит кошачьим не меньше, чем Охота!

– Хм-м… А если мы угробимся на этом кризисе?

– То нам уже будет без разницы, какой мы способ выбрали, а если придется начинать с нуля – десяток-полтора очков ДНК нам погоды не сделает, – урезонила его Ива. – Мне тоже кажется, что лучше рискнуть и взять два улучшения. Так что мое предложение такое - берем Рога, Крылья, Лапы и Мозг и пробуем купить за них два улучшения.

– На всё?

– Ага, если этого хватит.

– Отлично, в таком случае я сбегаю! – тут же навострилась Эля. – Давайте сюда карточки…

И, не прошло и пяти минут, как она, сияющая и довольная, уже снова садилась на свое место, раскладывая три карточки перед собой.

– Все купила! – радостно возвестила она. – И даже еще Лапы остались!

– Поздравляшки! – крикнула из-за соседнего стола Валерика, озорно подмигивая.

Не ожидавшая, что ее слушают, Эльнара смутилась и чуть покраснела, но все же неловко кивнула соседям-соперникам. А Ярослав тем временем уже пристраивал ее добычу в состав сборки. Пристроил, записал – а тут и пятая фаза вскоре подоспела! И вновь двадцатигранник незримо и едва слышно стрекочет по организаторскому столу.

Правда, на сей раз Аглая демонстративно подняла обе руки (в одной из которых была зажата камера проектора) на уровень головы, ехидно косясь на соратниц.

– Мои руки далеко от дайса, можете убедиться! – весело протараторила она. – И я ме-е-едленно подвожу камеру к кубику! И та-а-ам…

Ярослав нервно сглотнул, разглядывая на проекции тонкую, изящно выписанную на грани “Двойку”. Он смутно припоминал, что в самом начале шкалы расположены в основном наименее приятные события, однако где и какое позабыл начисто.

Впрочем, помощница ведущих напомнила об этом уже через несколько секунд.

– И это у нас… “Панзоотия”! Ух-ху-ху-ху-ху-у!

– Кто-нибудь, позаботьтесь, если что, чтобы эта особа узнала о моих похоронах в последнюю очередь, – с флегматичной иронией попросил Лех, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вот выйду за тебя замуж – будешь знать! – весело пригрозила в ответ девушка.

По комнате пронеслись смешки. Афина тоже ухмыльнулась, почти сразу переходя к живописанию ужасов наступившего кризиса. И вскоре выяснилось, что Ярослав, в сущности, запомнил правильно – это действительно оказалась весьма поганая штука: зоологическая эпидемия, распростершая свои омерзительные объятия на весь регион.

И шансы с каждым словом ведущей все таяли, и таяли… и к заключительной фазе хода выяснилось, что полегло теперь уже не только очередное существо “Бирюзы”, но и старательно выпестованное создание “Танзанита”, а выжило только одно из существ команды “Аквамарин”, да и то по чистому везению.

Да-да, как выяснилось на подсчетах, третья команда ухитрилась так провести игру, что в их распоряжении оказалось целых два создания!

– Та-ак, н-ну, я полагаю, тратить время на шестой ход бессмысленно, – констатировала Фемида, прогуливаясь по комнате. – Даже если на следующий ход снова выпадет “Апокалипсис”, у “Аквамарина” слишком много очков, чтобы “Танзанит” их догнали.

– То есть, мы могли последние ходы и не сидеть? – ядовито уточнил Чеслав.

– Учитывая, что помимо командного зачета у вас были и другие направления для зарабатывания баллов – не зря, – возразила Агата. – Но да, вы своими “интересами команды” себе порядком “карму попортили”. Впрочем, это будем подсчитывать не мы. А я тоже считаю, что можно оценить результаты сейчас. Лех?

– Не возражаю, – наблюдатель был лаконичен.

– Ну во-от, мы продули! – расстроилась Эльнара. – И наша чудесная кысонька вымерла! У-у-у…

– Да ладно тебе, не переживай, это ж игра, – негромко заметила Ива, придвигаясь к ней и неловко, на ощупь приобнимая. – Да и потом – мы же своим отрядам баллов принесли!

– Думаешь?

– Уверена. А еще мы вместе сыграли!

– Э-эх… обычно меня совершенно не утешают подобные заявления, но в этот раз я и правда рада, что сыграла с вами! – любительница зеленого цвета смущенно улыбнулась. – Спасибо вам, Ива, Яр!

– И тебе спасибо большое! – отозвался Ярослав. – Только давайте все же послушаем, что еще скажут ведущие?

Афина с Фемидой и Аглаей действительно двинулись по залу, намереваясь оценить, какое существо было последним у каждой команды. И первой оказалась “Бирюза”.

– Хм, э-это что? – озадаченно протянула Аглая, глядя на их игровой стол.

– Новый необыкновенный вид – “Zavrus celeustremlenus”! – самодовольно выдал Михаил. – Покорил бы весь мир своей офигенностью, если бы не подлая пандемия!

– Забавная конструкция, – оценила Афина, задумчиво покусывая кончик карандаша. – Вот только, боюсь, долго бы она не протянула. У вас половина деталей на грани сочетаемости и в “Засуху” вас спасла только всеядность. Но подход у вас занятный, не могу не оценить. Лех, отметь там, пожалуйста!

– Шмель тоже летать не должен, однако прекрасно летает! – с не меньшим апломбом поддержал товарища Чеслав.

– Н-да? Ну-ну…

И, покачав головами, судейская команда отправилась дальше – прямо к столу "Танзанита". Ярослав улыбнуться вожатым, конечно, улыбнулся, однако внутренне невольно все равно напрягся.

"Среди них ведь нету Посвященных, правда? Что-то доказать, конечно, будет сложно, но все же… Хотя, чего я вообще боюсь? По сравнению с тем же призывом духа это такие мелочи…"

– Так, я, кажется, слышала мельком, что у вас, ребят, кто-то из кошачьих, – сразу заметила Фемида. – Верно?

– Ну, вообще несколько по мотивам, но да! – отозвалась Эльнара. – Я лично себе представляла эдакого древнего ягуара!

– Хм, а электрический орган зачем? – уточнила Афина.

– Для более эффективной охоты и защиты! – заявил Яр, решив не отставать от подруги. – Это я предложил. Если развивать тему с ягуаром – то это как какое-нибудь тотемное существо древних племен: и сам зверь грозный, и покарать молнией с вышины может.

– Племена поклонялись электрическим ягуарам? – с сомнением протянула Аглая. – Это что-то новое. Что-то я про такое не слышала…

– Я тоже, – не стал спорить Яр. – Но это не значит, что таких не было. Кто-то человеку-громовержцу, рождающему из головы воительниц, поклоняется, а кто-то ягуару-громовержцу, прыгающему с веток.

"Интересно, я сильно перегнул, или не совсем?.."

Однако Афина только посмеялась его замечанию и кивнула.

– "Тотемное существо древних племен", так и запишем, – резюмировала Аглая, действительно делая какие-то пометки в своем блокноте. – Что ж, благодарим-благодарим! Ну а теперь к нашим лидерам.

– Пожалуйте-пожалуйте! – тут же отозвалась Христина. – Рады вас видеть!

Заинтересовавшись, Ярослав поднялся на ноги, и шагнул следом за судьями (благо, те не возражали). Как не возражала и команда "Аквамарин": Христина улыбнулась и ему, а Валерика дружески подмигнула.

– Весьма польщены вашим вниманием! – продолжила импровизированную презентацию Христина. – И без лишних отступлений – прошу: это наше первое существо, это второе.

Яр без пояснений не понял, какая сборка кого подразумевает, однако подметил, что особо выдающимися характеристиками не отличаются обе.

"То есть, они попросту экономили на всем, чем могли, что ли?.."

Ведущие тоже некоторое время рассматривали поделия третьей команды молча. Первой голос подала на сей раз Афина:

– Н-ну, в сущности, вы создали крокодила. Не сказать, что высокоразвитое создание, но живучее и достаточно убойное.

– Да-да, вы совершенно правы – именно этим мы и вдохновлялись! – похоже, Христина узурпировала роль отвечающей для себя. – Несложное в сборке, но надежное. И он нас не подвел! Хоть и тоже балансировал на грани во время панзоотии, да.

– Неплохо придумано, – оценила и Фемида, – умницы. А вот кто второй я ну совсем не пойму…

– А здесь мы решились на эксперимент и пытались создать нечто вроде природного элементаля! Ловкое тело (а как еще изобразить эволюционировавший стебель?), примитивный мозг, химический орган питания, два хвоста (изображают вьющиеся верхние конечности), Созерцание как Способ Совершенствования, и два комплекта ложноножек (как бюджетная замена отсутствующим в игре двигательным конечностям, произошедшим от корней). Сюда бы еще "Повышенную неприхотливость к еде", но нам до нее пары ходов не хватило, эх!

"Надо будет сказать остальным, чтобы на второй день отправляли кого-то, кто хорошо умеет рассказывать о сути общей идеи, – подметил про себя Яр. – Что-то мне подсказывает, что это не последняя составляющая общего успеха".

Ведущие озадаченно помолчали.

– Прикольно придумали! – оценила Аглая. – Только некоторых кризисов оно бы тоже не пережило.

– Мы подозреваем, что таких существ вообще единицы, – вполголоса заметил Ринат. – А создать какую-нибудь сверхустойчивую бактерию тут, кажется, можно только формально.

– Ты прав, возможностей для модернизации и совершенствования игрового процесса еще немеряно, – заметил со своего места Лех (он единственный из организаторов, кажется, совершенно не интересовался результатами).

Ведущие переглянулись.

– Ну, что я могу сказать – умнички! – заключила Фемида. – Вполне заслуженные победители! Да и остальным командам спасибо за старания!

***

Но вот игра окончена, карточки собраны, призы розданы, а участники понемногу покидают игровую комнату.

Спрятав в карман честно заработанную шоколадку ("Это нужно разделить с Венси") Ярослав наскоро оглядел второй приз: довольно большую шестиугольную наклейку с незатейливой, но симпатичной композицией из гарцующей лошади, зеленоватой амебы, дельфина и шимпанзе, обрамленных цепочкой ДНК. В центре же композиции красовалась грубо обработанная на вид деревянная дощечка с текстом, который извещал всякого, кто на нее посмотрит, где был летом этого года обладатель наклейки, на какой смене, и что его команда заняла второе место в игре с незатейливым названием "Эволюция".

"А что, симпатично! Дома можно будет наклеить куда-нибудь на память".

Однако пока что наклейка отправилась под футболку, зажатая резинкой шорт, а сам Яр поспешил к Иве.

– Вы позволите проводить Вас, прекрасная леди?

Сторонница Фемиды смущенно улыбнулась, но кивнула, протягивая руку.

– Буду премного благодарна и рада! – весело отозвалась она.

Однако не успели сделать они и нескольких шагов, как рядом нарисовалась Христина.

– Ну что, Ива, пойдем обратно? – весело справилась она.

– Спасибо за заботу, Христи, но меня проводят, – незрячая вновь застенчиво улыбнулась. – Не волнуйся, пожалуйста.

Христина озадаченно моргнула, переводя взгляд на Яра и, кажется, только теперь замечая, что он держит ее подругу по отряду за руку. Но, заметив, хитро улыбнулась.

– Ма-альчик, значит? – лукаво уточнила она.

– Мальчик, – просто кивнула Ива.

– Еще и из другого Дома?

– Ты против?

– Я?! Ни-ни-ни, совершенно! Тогда не буду вам мешать!

И, хихикнув, она удалилась.

"Ну вот, нам уже "не мешают", – подумал Яр со смесью смущения и затаенной радости. – С одной стороны – я не этого, разве, хотел? А с другой – все равно неловко как-то…"

Но вот дверь кружкового корпуса захлопывается позади, а в лицо им плещет игривый порыв летнего ветра. Ива вновь осторожно взяла Ярослава под руку и доверчиво прижалась боком.

– И как тебе игра? – поинтересовался Яр у своей спутницы.

– Здорово! – отозвалась Ива. – Мне очень понравилось! Я, правда, не уверена, насколько хорошо представила некоторые нюансы, но в целом было здорово! А еще… я рада, что была в одной команде с тобой!

Она на пару мгновений прижалась чуть теснее. Яр смутился, однако почувствовал, что стоит не упускать возможности развить тему.

– Нам уже "не мешают", – смущенно заметил он.

– Угу, – девушка тоже несколько смутилась. – Ты не сильно против?

– Я-то наоборот только рад, ты мне правда нравишься, но… я немного переживаю, не слишком ли навязываюсь. И-и… я, честно говоря, не очень сведущ в… э-э-э… вещах, выходящих за рамки дружественных…

"Нелепо. Неловко. Наверно даже глупо… Но и врать я ей не хочу совершенно, пусть она в отличие от Венси и не может подсмотреть мои мысли".

Ива хихикнула.

– Как будто я вся такая опытная, – она помедлила. – Мне приятно твое внимание, Яр. Приятно, что я интересна тебе как девушка. Просто не будем торопиться и посмотрим, что получится, угу?

– Посмотрим?.. – Яр опять запнулся.

– Я фигурально, Яр, – в голосе девушки проскочили устало-снисходительные нотки. – То, что я не могу видеть не значит, что я не способна понять переносный смысл слова. Я же тебе объясняла, не заморачивайся слишком.

– Х-хорошо. Прости, я… к некоторым вещам не сразу привыкаю.

– Я понимаю.

– А на счет сказанного – хорошо, давай просто посмотрим, что получится. В конце концов, мы не так хорошо друг друга знаем.

– Угу, – Ива улыбнулась. – Хотя над последним я бы немного поработала! Какие у тебя планы на завтра?

– Планы? Э-э-э… Ну, с утра бассейн, после завтрака кружок у тебя, после… ну, говорили, что завтра вторая игра Эволюции, но, думаю, меня уже не возьмут.

– Завтра еще окончание шахматного турнира, скорее всего – не уверена, что все отыграют сегодня. Ты будешь смотреть?

– Если Венси не умудрилась пройти так далеко – нет, мне они малоинтересны.

– Отлично, тогда предлагаю после обеда сходить со мной в здешнюю библиотеку! И прогуляемся заодно, и поболтаем!

– Хм, неплохая идея! Мне нравится!

– Славно! Значит, после обеда я за тобой зайду!

– Ты за мной зайдешь? Может, мне лучше?..

– Нет-нет-нет, я хочу! – девушка озорно сжала его руку. – Я уже спрашивала у Леры: от нашего дома до ваших палаток дойти сравнительно просто, и она меня сориентирует. А вот уже дальше я в твоем распоряжении!

– М-м-м, не уверен, что это хорошая затея, но раз ты так хочешь…

– Пожалуйста.

– Ну ладно.

Яр только вздохнул.

"Ну вот как тут откажешь? Спокойствия мне ее уверенность в себе не особо добавляет, конечно, но не лезть же в бутылку по такой мелочи…"

– Спасибо! – Ива вновь прижалась к нему чуть теснее. – И… я так понимаю, мы почти пришли?

Юноша уже и сам с некоторой грустью думал о том, что до "усадьбы" Дома Фемиды рукой подать, и скоро вновь придется расставаться. Хотя на сей раз к сожалению примешалось и изумление.

"Она… так точно поняла, что мы пришли?! Она, конечно, наверно не раз тут ходила, но все же! Во дела!.. Да уж, кажется, она и правда завтра доберется до нашей палатки без особых проблем".

– Угу, пришли.

– Не грусти! Завтра снова встретимся! – и вдруг девушка, повернувшись, обняла его.

Яр сперва обмер, но потом тоже смущенно обнял ее в ответ.

– И еще, – добавила Ива, не выпуская его из кольца рук. – Постарайся не стесняться меня так уж сильно, угу? Я не страшная.

Губы юноши, кажется, сами расплылись в улыбке.

– Хорошо, я постараюсь.

"Богиня, какая же Ива нежная и милая! – думал Яр спустя пару минут, продолжая счастливо улыбаться. – Неужели я и правда ей тоже настолько нравлюсь?.. А еще, кажется, она обстоятельная и дальновидная… или осторожная, что тоже не плохо. Она сегодня весьма рассудительно… э-э-э, рассудила, что нам стоит просто подождать и посмотреть, что получится из нашего знакомства. Подождать. Ой…"

Он даже остановился, застигнутый внезапной мыслью.

"Нам и правда придется подождать. Что бы у нас ни вышло – лето кончится, и мне снова надо будет в школу. Ива – не Венсин Алес, в школе мы с ней не встретимся. А это значит, мы сможем видеться только на каникулах. А мне еще два курса учиться. Блин… Кстати, а где она сама учится? Кажется, надо завтра начать с прояснения этого вопроса".

Ну а сегодня оставалось только вздохнуть и пошагать дальше, вновь вспоминая нежную девушку в своих объятиях и размышляя, как там поживает любимая сестра.

День 7 - День откровенностей

– Подумать только – мой братик обнимался с девочкой! Какая прелесть!

Утреннее небо было затянуто частыми светлыми облаками, сквозь которые нет-нет, да и проглядывало солнце. Близнецы, охотно повинуясь становящемуся привычным распорядку, шагали вместе со всеми в бассейн на занятие. А Венси дорогой продолжала втайне от остальных переживать вчерашние эмоции.

– Сестренка, ты же вчера уже умилялась этому, – без особой надежды напомнил Ярослав.

Не то, чтобы его расстраивали симпатии сестры к его новым взаимоотношениям, но, по его мнению, восторгалась она уж слишком активно. Едва ли не больше него самого (хотя, казалось бы, куда уж).

– Умилялась! – охотно согласилась близняшка, в порыве эмоций стискивая его запястье. – И сегодня буду! И завтра, наверно, тоже! Потому, что влюбленность самого близкого человека – это чудесно и ужасно ми-ило! Тем более, что я сама девушка и чувствую твои эмоции!

– И это мы с Ивой еще даже не встречаемся… Интересно, если мы все-таки будем встречаться и поцелуемся при тебе – тебя вообще порвет на несколько маленьких сестренок от восторга?

– Нет, я растекусь лужицей и буду взирать на вас из травы и цветочков донельзя умиленными глазками!

– Мде… надо будет написать Алесу – у него как раз дедушка, вроде бы, алхимик – пусть подскажет хороший восстановитель. А то мне будет немного неловко ему тебя в ведерке возвращать осенью…

Увы, приход в бассейн только добавил Венцеславе восторгов, но зато немного отвлек от них самого Яра: Ива не пропустила сегодняшнего занятия, и он, памятуя о вчерашней просьбе "не стесняться", подошел поприветствовать её первым, и даже за плечи застенчиво приобнял. Сторонница Фемиды от такого приветствия просто расцвела, приобнимая в ответ сперва его самого, а затем и его сестру. Так что занятие у всех троих прошло в весьма приподнятом настроении.

Отвлеклись близнецы только за завтраком, когда перед всеми отрядами вновь возникла Злата с объявлением о том, что сегодня отряды ждут, во-первых, финальные игры шахматного турнира, а во-вторых – новый тур игры в "Эволюцию"!

Однако главным стало не это – едва вспыхнувшие было оживленные шепотки смолкли, как старшая вожатая поведала главное – то чего все так ждали: предварительные результаты минувших дней и состязаний! И как оказалось, Дом Афины и Дом Фемиды пока шли наравне, а Дом Гермеса от них отставал, причем достаточно заметно.

– Ну вот, а говорили, что ничьей быть не может, и кто-нибудь обязательно да победит, – проворчал Костя, когда Афиняне, позавтракав, дружной толпой направлялись обратно к своим палаткам (утренние кружки начинались не сразу после завтрака и время до них еще оставалось).

– Адам про итоги смены говорил, а не в принципе, – возразил ему Марек. – А еще едва полсмены прошло.

– Технически – сегодня вечером будет половина, – подсказал Радмил.

– Ну да.

– Да-то да, но нам вообще результатов толком не говорят! – не согласился Костя, поправляя пиджак на плечах. – Сегодня наконец-то заикнулись нормально, но опять: мы с Фемидой наравне, Гермес позади. Где конкретика, вашу дивизию?!

– Так это специально, чтобы такие как ты не лезли в бутылку за каждый балл, – хмыкнула Лео. – Или чтобы самые мнительные спали спокойно.

– Чтобы вообще мы старались и выкладывались, а не циферки считали, – поддержала ее Вига.

– Ну а как результату тогда радоваться? – Костя поморщился, явно не слишком вдохновленный отсутствием поддержки.

– Радуйся тому, что мы достойно выступили на каждом из прошедших этапов. Или тому, что гермесовцев уже позади оставили.

– За ушибленную письку Виги отомстили, опять же! – ехидно влезла Ян.

Вига только кисло покосилась на нее в ответ.

– Во-первых, ту… э-э-э, как там эту рыженькую?.. – она замялась.

– Эльнара, – подсказал Яр.

– Ага, точно. Во-первых, Эльнару и так неплохо потом пропесочили вожатые, и она извинилась, а я не настолько мстительная. А во-вторых, мои половые органы к межотрядным соревнованиям я бы попросила не притягивать.

Но Ян только ехидно ухмыльнулась на это заявление.

– В общем, нам лучше просто стараться с душой подходить к дальнейшим мероприятиям и стараться не ссориться ни между собой, ни с другими отрядами, – примирительно заметил Ариман, когда все уже добрались до полянки перед палатками. – И кстати, нам еще нужно выяснить, кто на второй тур "Эволюции" пойдет.

– Нам уже на кружки надо, потом решим. В штабную палатку потом подтягивайтесь, там и обсудим.

***

Еще один положительный эффект вчерашней Яровой послеигровой прогулки выяснился на сегодняшнем занятии Общеазиатского: найдя общий язык и подружившись с Ивой, он уже не так сильно отвлекался на её внешность, куда больше внимания уделяя ее объяснениям. Тем более, что уроки девушке определенно удавались!

Вот только побеседовать и проводить её после занятий у юноши опять не вышло: сегодняшняя тема и без того оказалась длиннее обычного, а Ива еще и небольшой тест для них затеяла. Так что, стоило занятию закончиться, как в штабную палатку один за другим стали заходить подтянувшиеся на совещание афиняне, а саму Иву (заметно удрученную) вновь увел подоспевший по случаю Адам.

"Ну вот что такое-то, а? – мрачно думал Яр, пересаживаясь со стула на краешек парты. – Сдалось мне это самоуправление триста раз…"

–Не расстраивайся ты так, братик, скоро встретитесь, погуляете,– утешила его Венцеслава, устраиваясь рядышком.

Ярослав только вздохнул, привычно приобнимая ее и без особого интереса принимаясь слушать. Хотя слушать было особо и нечего: он уже знал, что сестра вчера в шахматах даже до четвертьфинала не дошла, проиграв оказавшемуся достаточно сильным игроком Ариману, да и что вообще в турнире из афинян кроме него, внезапно, осталась лишь Ян. Да и про первый тур "Эволюции" он на вечерних посиделках порассказал все, что знал. Так что его участие в сегодняшних обсуждениях свелось, в сущности, сперва к высказыванию мысли о полезности игрока, который сумеет презентовать идею, а затем к высказыванию согласия с тем, чтобы компанию незадачливой вчера Поляне сегодня составили Лео и Костя.

Затем было еще немного обсуждений возможных стратегий игры (тут особенно высказались отчаянно стесняющаяся Дафна и Ариман) и просто веселой болтовни, и наконец отряд не менее дружно, чем утром, отправился на обед.

Правда, сладостное предвкушение предстоящей прогулки оказалось при этом несколько омрачено: облачность, еще утром довольно робкая и неуверенная, за несколько часов явственно набралась решимости, и теперь небо было затянуто неприветливыми тучами. А немного погодя, точно этого было недостаточно, когда Афиняне выходили из столовой где-то в отдалении достаточно явственно громыхнуло.

– Ну бли-ин, я только сегодня прогуляться хотел! – не удержал возмущения Яр. – Давайте сейчас гроза вдарит, да! Ночью нельзя было?!

– Да лан тебе, не переживай так! – утешила его Лео. – Я утром прогноз смотрела – на сегодня сильного и долгого дождя не обещали. Прольет быстренько, да и всё – пересидите где-нибудь. Или даже прям под ним погуляете – теплынь же!

Погода и правда стояла на редкость теплая, почти жаркая, и если бы не планы, Яр бы и сам порадовался хорошему ливню.

– А еще можно пойти и посмотреть, как я пытаюсь затащить нам в шахматы! – с заметным самодовольством предложила Ян. – Там точно будет сухо и безветренно!

– До тех пор, пока ты не проиграешь и не расплачешься, – поддел ее Витольд.

– Ну вот еще! Что я, в шахматы не проигрывала?! К тому же мы не на деньги играем, а баллы у отряда за поражение не списываются.

***

Впрочем, Яровы переживания о погоде продержались недолго, уступив место сомнениям о том, как же его подружка будет добираться.

–М-м-м, может мне все-таки сходить да встретить её?– поинтересовался он наконец у сестры. –А то я что-то все же переживаю…

– С одной стороны понимаю, – Венси ради разнообразия решила ответить жестами. – А с другой – вряд ли она об этом попросила, чтобы впечатление на тебя произвести, правда? Она мне не показалась такой уж легкомысленной.

– Н-ну, тоже верно…

Впрочем, всерьез разыграться сомнения юноши не успели – уже спустя пару минут снаружи палатки прозвучал тандем из двух веселых девичьих голосов:

– Афиня-ане! Есть кто дома?!

Остальные обитатели общей палатки с сомнением переглянулись.

– Кого там еще? – усомнился Ариман.

– Эт за мной, – ухмыльнулся Яр. – По крайне мере одна…

Не дожидаясь возможных подначек, он выскочил наружу – и почти сразу очутился в нежных объятиях: такое чувство, будто Ива знала его положение с точностью до сантиметра.

– Приветик, Яр, а вот и мы! – весело поприветствовала она. – Ждал?

– Конечно! – парень тоже аккуратно обнял ее в ответ. – Но ты меня так отважно ловишь. А если бы вышел не я?

– Я слышала, что это именно ты, не волнуйся!

– Да? Ну-ну. И кстати, ты же одна прийти хотела, не? – он наконец повернулся к переминающейся рядом с ними девушке. – Привет, Христи! Рад тебя видеть!

Поприветствовал – и невольно скользнул взглядом по вчерашней сопернице, которая вновь облачилась в свой бирюзово-ягодный наряд. Правда, на сей раз эта сторонница Фемиды элегантно подвязала ворот темно-золотой лентой, но взамен совершенно избавилась от обуви.

– И я рада! – Христина не менее весело улыбнулась. – Она и хотела одна, но я к ней примазалась самым беспардонным образом! Мне было очень любопытно посмотреть, правду ли говорят, что у вас смешанная палатка? Можно же?

– Э-э-э, сейчас спрошу… – Яр аккуратно (и нехотя) вывернулся из объятий и поинтересовался у товарищей по палатке, заглядывая внутрь: – Народ, к нам тут гости хотят зайти, можно?!

– А чего нет-то?! – откликнулся Костя. – Пусть заходят!

– Погодите только, я разденусь! – тут же раздался ехидно-скучающий голос Ян.

– Разденется? – Христина растерянно округлила глаза.

Ярослав фыркнул, одновременно деликатно беря Иву за руку.

– Ян как всегда в своем репертуаре, – пояснил он. – Заходите, не бойтесь – ничего страшнее девушки в трусиках перед вами не предстанет.

И, отогнув полог палатки посильнее, Яр вместе с Ивой шагнул внутрь.

За пару минут его отсутствия внутри палатки не изменилось ровным счетом ничего: Костя все также прохаживался возле дальней стены, Ариман устроился на своей тумбочке, закинув ногу на ногу и расчесывая волосы, Венси и Лео сидели на своих лежанках, а Ян все так же валялась на своей, заложив руки за голову и явно даже не попытавшись приняться за раздевание.

Впрочем, Венцеслава почти тут же поднялась навстречу гостьям, деликатно касаясь запястья Ивы и затем приобнимая её.

– Венси рада снова встретить тебя, – констатировал очевидное Яр.

– Здрасьте-здрасьте! – улыбнулась Лео. – Мы тоже рады!

– Дом Фемиды, значит? – Костя чуть прищурился.

– Именно! – подтвердил Ярослав. – Знакомьтесь, ребят, если кто еще не знаком: это Ива и Христина. Знакомьтесь и вы, девочки: это Лео, Костя, Ариман, Ян и моя сестра Венси.

– Меня можно и до Христи сокращать, – дружелюбно разрешила Христина. – Рада знакомству!

– Как и мы! – Ариман спрятал расческу и принялся собирать волосы обратно в хвост. – Чем обязаны удовольствию видеть вас, дамы?

– Я пришла украсть у вас ненадолго Яра, а Христи была любопытна ваша палатка, – весело отозвалась Ива.

"Прям-таки украсть," – хмыкнул про себя Ярослав.

– Да-да, весьма любопытна! – оживленно поддержала вторая гостья. – Аскетичненько у вас тут! Но, ух ты, вы и правда девочки вместе с мальчиками живете!

– Завидно, что ль? – вяло поинтересовалась Ян.

Но Христина, кажется, не уловила, подколки.

– Даже не знаю, – она чуть озадачилась. – С одной стороны весьма необычно и интересно, а с другой… я бы, наверно, со стыда померла.

– Думаешь, мы сисек не видали?

– Твоих – нет! – не удержался Яр.

Он, вроде бы, уже привык к своей соседке по палатке, но порой ее манера безостановочно вредничать все равно раздражала. Впрочем, ворчунья не смутилась.

– Какое совпадение, я их тоже никогда не видала!

Но, благо, на том ее интерес к беседе и угас – Ян наконец перевернулась на бок и прикрыла глаза.

Ива тихонько вздохнула, покачав головой, а затем обратилась к Венцеславе:

– Венси, ты ведь не против, что я твоего братика похищаю?

– Венси говорит, что если не насовсем, то она очень даже "за", – охотно перевел Ярослав.

– Ребята! – вдруг донесся энергичный голос Валерики откуда-то снаружи. – Вы про мероприятия не забыли?! Сегодня шахматы чуть раньше начнутся! Эй, смешанная палатка, слышали?! Не спать!

Ярослав, оставшийся стоять у входа развернулся, собираясь откликнуться за всех, но больше ничего сделать не успел – в следующий миг девушка влетела в палатку, врезавшись в него на полном ходу.

– Ай-й!!! – вскрикнула Рика.

"Ой, ма-ать!.."

Несколько мгновений Яр еще продолжал надеяться, что все обойдется простым ушибом, но почти сразу в его груди вспыхнула, нарастая, острая боль. И почти немедленно в глазах немилосердно потемнело.

"Нет, нет, нет! Не надо..."

Зажмурившись, Яр рефлекторно поднес руку к груди, задерживая дыхание и прислушиваясь к рваному ритму потревоженного сердца.

Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то, кажется выкрикнул его имя, но юноше было не до этого: все его помыслы сосредоточились на одном – на его сердце и глубоком размеренном дыхании.

Нежные прохладные руки коснулись его предплечья, а в голове вспыхнул обеспокоенный голос:

–Братик, у тебя что, приступ?!! Яр?!!

Парень не ответил, сконцентрированный на себе.

Глубокий вдох… глубокий выдох.

– Ему плохо! Его нужно в медчасть, скорее! –кажется, это Христина.

– Иди на!.. – теплая узкая ладонь сжимает его запястье, а чей-то взволнованно-напряженный голос обращается к нему: – Сердце, да?! Выпей!

– Ребят?! Что случилось?! – а это, кажется, Ива – испуганно и почти жалобно… – Ответьте мне, кто-нибудь, пожалуйста! Яру плохо?!!

"Блин, только этого не хватало… еще не хватало сейчас при Иве… да успокаивайся же ты!.."

Медленно – до омерзения медленно! – но его сердце все же начало успокаиваться, приходя в норму, а боль неохотно, но отступала. Все тише, спокойнее и равномернее…

Очередная отсчитанная минута, казалось, демонстративно неспешно проползла у него перед глазами, а затем он наконец выдохнул – медленно, тяжело, неприятно, но все же с некоторым облегчением.

Еще пара десятков изматывающих секунд – и он медленно открыл глаза. Зрение слегка плыло, но Ярослав все же сумел сообразить, что сидит на одной из лежанок (даже не поняв, как на ней оказался!), согнувшись, сцепив зубы, прижав одну сжатую в кулак руку к груди, а другую просто сжав, и тяжело, хрипловато дыша. Склонились же к нему Венси и, внезапно, Ян (держащая на раскрытой ладони какой-то синеватый шарик).

Остальные подходить не стали, но все взгляды он все-таки он собрал на себе.

Обеспокоенные, встревоженные, напуганные… И тишина – тревожная, напряженная… гадкая.

Ярославу вновь стало не по себе, а настроение поползло еще ниже.

"Б-баргул… мало того, что спалился теперь уже при всех, так еще и напугал всех. Особенно Иву – она ж, кажется, так и не поняла толком, что произошло. Гребанное сердце!.. И Рика тоже – вот принесло ее именно сейчас…"

– Аритмия и какие-то проблемы с сердцем, – безапелляционно заявила Ян, указывая на него.

Она явно не спрашивала, но Яр как-то сходу понял, что лучше воспринять это как вопрос, поскольку с остальными все же стоит объясниться сразу.

– Угу, – мрачно буркнул он, – оно…

– Бро! – девушка ухмыльнулась. – Хотя и сочувствую. Я что-то в таком духе по твоим лекарствам и думала, хотя и подивилась, что их мало, и половина какие-то незнакомые. Кстати, зря ты таблетку не взял – быстрее бы попустило. Хотя хозяин – барин…

"Блин, вот уж где не думал, что могу едва ли не спалиться. У нас же с ней одинаковые лекарства, но у меня половина средств не технократские! Черт…"

– Проблемы с сердцем?!! – ужаснулась Валерика, пока он флегматично размышлял о медикаментах. – А я в тебя влетела!!! Божечки, я ж тебя убить могла!..

Она прижала ладонь ко рту, перепугано округляя глаза. Яр вновь невольно поежился.

– Что?! – перепугано пискнула Ива. – Яр мог п-погибнуть?..

"Так, нет, это уже не дело… надо попросить Венси ее успокоить хоть как-то…"

Юноша было заозирался, отыскивая руку сестры, как вдруг сообразил, что ментальный шлейф на месте, а Венси уже сама приобнимает Иву, успокаивающе касаясь ее рук.

– А ведь нам всем давали прочесть правила, и там на видном месте было написано, что любая неорганизованная физическая активность допустима, только когда ты убедишься, что в результате никто не пострадает, – с каким-то мрачным самодовольством укорила Валерику Ян. – Я вот не очень уклюжая – я лишний раз никуда и не лезу.

Рика безнадежно кивнула.

"Угу, а еще потому, что ты ленивая и физическая активность уматывает твое сердечко куда быстрее, чем мое, – скептически подумал Яр. –Надо как-то понемногу разрешать ситуацию, блин. Если бы не слабость…"

– М-м-м… может, все-таки стоит показать Яра врачу? – робко подала голос Христина.

Ян было повернулась и к ней, однако Ярослав наконец взял себя в руки и опередил её.

– Нет, Христи, спасибо, не нужно, – негромко откликнулся он. – Мне было плоховато, это правда, но все почти прошло, сейчас чуть-чуть посижу, потом прогуляюсь и, думаю, буду в норме.

– Ты уверен? – с сомнением протянул Костя. – Видок у тебя был… тот еще. Я тоже не побежал за врачом только потому, что Венси остановила.

– Уверен, спасибо.

Чуть напрягшись, Ярослав поднялся на ноги, с неудовольствием подметив некоторую слабость и в них. Подумал.

– Простите, что заставил понервничать, народ, – он неловко ухмыльнулся. – И, если вас не затруднит, маленькое одолжение: не говорите о промахе Рики вожатым, ладно? Она и так сильно испугалась, я не хочу, чтобы ей еще и выговаривали.

– Ты слишком добр ко мне, Яр, – печально протянула Валерика. – Я очень виновата перед тобой, и…

– Не надо, – твердо прервал ее Яр, кладя ладонь ей на плечо. – Я знаю, что ты не специально. Просто будь аккуратнее, пожалуйста.

– Х-хорошо…

– Мы-то не скажем, – вздохнула Лео. – А вот фемидянки – не знаю.

– Я не скажу, – тут же нахмурилась Христина. – Я не настолько беспринципная, чтобы топить соперников любыми способами.

– Я тем более, – тихо выдохнула Ива. – Я не буду подставлять Яра.

– Спасибо вам! – с чувством поблагодарил Яр, попутно приобнимая Венси и ментально удостоверяя ее, что все точно в рамках нормы и можно не бояться. – Ну а теперь, если никто не против, я бы все же пошел прогуляться. Ива, ты ведь не раздумала?

– Если тебе не будет хуже – я с удовольствием! – незрячая заметно приободрилась, но голос ее все еще подрагивал. – Идем!

– А мы все-таки на шахматы и на "Эволюцию"! – смущенно напомнила Рика.

Ярослав взял Иву за руку, но тут его настигла еще одна мысль.

– Подожди минутку, Ив…

Оглядевшись, он отыскал Ян, довольно собирающуюся на соревнования, коснулся ее плеча, привлекая внимание, и склонился к уху девушки.

– Спасибо большое за участие, – негромко поблагодарил он. – И, если позволишь небольшое участие в ответ… Я, конечно, не знаю наверняка, что с тобой, бро, но если тебе не противопоказана физическая активность – лучше не бойся и займись чем-нибудь. Если будешь аккуратна, но настойчива – тебе может стать чуть лучше. Хотя если не уверена – спроси сперва врача или тренера.

Ответный взгляд Ян, как он и ожидал, был пасмурным, однако каким-то неуверенным и задумчивым. Яр неловко ухмыльнулся, словно бы извиняясь,

"Кажется, я таки угадал причины ее нежелания участвовать в чем-либо. Ну, надеюсь, она хотя бы не обидится".

***

– Господи, Яр, как я рада, что с тобой все хорошо!

Едва они вышли из палатки и отошли на несколько шагов, как Ива тут же отчаянно обвила Ярослава руками.

– И-ива, ну… я же сказал, что все нормально, – неловко отозвался юноша, тоже осторожно приобнимая ее и неловко прижимая к себе.

– Я ужасно испугалась! – девушка тихо всхлипнула, утыкаясь в лбом ему в грудь. – Ты… когда та девушка… э-э-э, Рика?.. в тебя врезалась – у тебя так сорвалось дыхание… а потом ты молчал, а остальные… я совсем ничего не могла понять, и…

– Тише, – Ярослав приобнял ее крепче, осторожно проводя рукой по ее волосам и неловко прикусывая губу. – Прости, просто я… мне в такие моменты не до разговоров. Но мне было ужасно неловко тебя пугать. Да и остальных тоже.

– За что ты извиняешься? – девушка изумленно вскинула голову, однако линия ее взгляда была устремлена куда-то в сторону. – Но д-да, я ужасно и-испугалась, что могу тебя потерять…

– Потерять меня?

– Д-да. Я… – Ива покраснела и вновь уткнулась в него лбом. – Я еще не разобралась до конца в своих чувствах к тебе, но… ты так тепло относишься ко мне. И Венси тоже очень обходительна со мной. Мне стало страшно, что тебя могло не стать… и что Венси останется без тебя…

Она вновь всхлипнула и содрогнулась.

"Блин, ну надо ж мне было… – Яру даже не по себе стало. –Ужасно, когда из-за тебя так расстраиваются. Пусть даже я, объективно, и не виноват".

Товарищи по палатке и Христина в этот момент как раз выходили наружу, проходя мимо них и отправляясь на мероприятия, и Ярослав невольно поймал на себе несколько взглядов – любопытные Лео, Ян и Христины, одобрительный Аримана, и умиленный Венцеславы.

– Я ужасно боюсь потерять кого-то из близких людей, – почти прошептала Ива, когда их шаги несколько удалились. – И… кажется ты уже попал в их число.

"Оу…"

– Буду откровенен, мне и самому не хочется покидать вас настолько категорично, – негромко отозвался Яр. – И мне тоже не хочется, чтобы с тобой что-то случилось... Идем?

– Угу.

Юноша деликатно разжал объятия, позволяя спутнице как всегда взять себя под руку… и еле удержался, чтобы не подпрыгнуть, когда в его голове вдруг раздался умиленный сестринский голос:

–Это ужасно мило, Яр! Похоже, она тоже влюбляется в тебя, даже если и сама не понимает. Не смей её упускать ни в коем случае, слышишь?!

– Что-то не так, Яр? – озадачилась Венси. – Ты… как-то странно напрягся вдруг.

– Н-нет, все нормально, прости, я… просто вспомнил внезапно одну вещь. Ничего такого, просто мне надо ее чуть додумать, – и, неловко коснувшись девичьей руки, Яр скептически устремил мысли на образ сестры: –Сестрен, ты так и будешь за моими свиданиями подглядывать?

–Хи-хи-хи, прости, я не удержалась и не стала рвать связь! – хихикнула Венси. – Мне просто было ужасно любопытно!

– Ну-ну, – не менее скептично хмыкнул Яр. Он уже думал абстрагироваться от беседы, как вдруг до него дошло. –Только погоди-ка, что значит "не стала"? Как ты вообще удержала шлейф, если я уже несколько минут обнимаюсь с Ивой?! А ты меня даже не касалась, как мы вышли из палатки!

– Да, я тоже заметила! – в голосе близняшки плескалось веселое изумление. – Кажется, прикосновения Ивы перестали рушить нашу связь так сильно, как остальные! Не так, как мамины и папины, конечно, но почти как Алесовы ко мне. Кажется, мы приняли ее куда сильнее, чем думали! Но ладно, не буду вам мешать. Приятной прогулки, хи!

И образ сестры плавно угас. Яр чуть сжал губы, глядя на растущие вдоль дороги деревья.

"Значит, мы с Ивой оба стали ближе друг для друга. Любовь это или дружба, но мы уже стали достаточно чутки, и дорожим друг другом. Кажется, мы и правда нашли друг друга – даже Венси проникалась к Алесу дольше".

– Ты так молчалив и задумчив, Яр… – смущенно подала голос Ива. -

– Немного, – хмыкнул юноша. – Прости. Но для начала – куда мы идем? Точнее, куда нам надо? Я, кажется, даже не представляю, где в "Единорожике" библиотека.

"А ведь и правда. Школьную с закрытыми глазами, пожалуй, найду, а тут и не интересовался".

– А, ничего сложного! Помнишь здание, куда мы на "Эволюцию" ходили?

– Кружковый корпус?

– Точно! Так вот, его, кажется, обойти надо и с другой стороны и будет вход в библиотеку. Я как-то даже сама пыталась дойти до неё, но меня Христи перехватила раньше, чем я нашла путь или заблудилась.

Девушка смущенно хихикнула.

– Так за тобой Лероника или Христина присматривают? – полюбопытствовал Ярослав.

– Да по ситуации. У нас Юля с Валеской вообще следят, чтобы зрячие не забывали про незрячих, а Лера с Христи и сами добрые и заботливые. Мне даже неловко иногда…

И снова смущенный смешок. Яр тоже улыбнулся.

– Значит, мы пошли немного не той дорогой, – заключил он. – Что ж, просто прогуляемся дольше.

– Как будто я против! Ты рядом, погода приятная, да мы и шли гулять.

И вновь Яр не мог не согласиться. Правда, его гуляющие по небу тучи изрядно смущали (не ливануло бы), да и температура могла бы быть по прохладнее, но прогулка и спутница радовали и его.

– А о чем я задумался, – вновь заговорил он, импровизируя и уводя беседу от потенциально скользких тем, – своеобразные у нас были бы отношения. Даже тревожные немного.

– Тревожные? У тебя так часто бывают приступы?

Девичьи пальцы на его руке сжались чуть сильнее.

– Да вообще нет – я уже адаптировался к своим… особенностям, и стараюсь быть осмотрительным, но… тебе сложно понять, если со мной что-то не так, а я… раньше не общался с незрячими.

Он неловко пожал плечами.

– А, ну, за это слишком бояться не стоит, – Ива улыбнулась и Яр вновь невольно залюбовался ей. – Если мы правда будем встречаться – ты понемногу меня поймешь. А я узнаю тебя. Я ведь сразу поняла, что тебе нехорошо, но не поняла, что случилось (я ж не знала про сердце), что с этим делать и… запаниковала немного, чего уж там.

– В твоих словах это так просто звучит…

– Яр, – девушка остановилась, придерживая его и поворачиваясь. – Для начала тебе стоит понять одно: вокруг нас с тобой один и тот же мир.

– Один? – Яр чуть нахмурился, озадаченный.

– Да, один, просто мы воспринимаем его по-разному. Через разные чувства. Для тебя ведь зрение главное, правильно?

– Ну, наверно да…

– Но ведь ты слышишь звуки, верно? Чувствуешь запахи, вкусы, тактильные ощущения, воспринимаешь образы мысленно… как и я. Есть вещи, которые мне недоступны, есть что-то, чего не можешь ты, да, но основные-то понятия доступны нам обоим.

Последние слова заставили Яра задуматься куда основательнее – он даже не нашелся что ответить сразу.

– Я не говорю "просто", я говорю "возможно", – тихо добавила Ива, вновь мягко сжимая его руку.

– Пожалуй, ты права, – вынужден был согласиться юноша. – Просто это все… так непривычно.

– Мне тоже, Яр. Я уже говорила, что не опытнее тебя, – она снова улыбнулась.

"Возможно, я и правда слишком драматизирую? – задумался Ярослав. –В конце концов, я же могу понимать Венси даже без её телепатии. Я привык подолгу быть вдали от родителей. Да и она ведь как-то учится в школе? К тому же, мне ведь и к любой другой девушке пришлось бы присматриваться. Папа, кстати, как-то рассказывал, что он далеко не сразу понял маму и принял то, кто она. Кстати об этом…"

– Хм, скажи, Ива, а где ты учишься?

– Я?.. В спецшколе, – девушка, кажется, к чему-то прислушивалась, и не сразу откликнулась на вопрос. Невольно прислушавшись, Яр вдруг услышал тихое, едва различимое пение неведомой ему птицы, доносящееся откуда-то из глубин лагерной территории.

– В спецшколе?

– Ага, в интернате для детей с особыми потребностями. Пять с половиной дней в школе, полтора дома – романтика! – Ива дурашливо хихикнула. – Так что, увы, встречаться мы будем, скорее всего, только по выходным.

"Ага, вот оно. С одной стороны, она должна будет понять лучше многих других, а с другой – кажется, сейчас будет сюрприз…"

– Боюсь, не будем, – вздохнул Ярослав. – Я тоже учусь в… спецшколе-интернате, вот только в отличие от тебя домой приезжаю только на каникулах.

"И ведь ни капельки не соврал, если так вдуматься – и правда спецшкола-интернат. Для детей с особыми потребностями, хы-хы! Надо будет не забыть рассказать потом ребятам в классе – во хохма будет!"

Однако, посмеиваться про себя – посмеивался, а за спутницей наблюдал внимательно. И, как он и ожидал, лицо девушки изумленно вытянулось. Даже рот приоткрыла.

– Только на каникулы? Ничего себе! Такая серьезная школа?

– Ну как сказать… не простая, но далеко не элитная. И, кстати, учиться мне еще два… года.

– Ого, – Ива даже примолкла, обдумывая услышанное. – Ты на второй год оставался, или там просто учатся дольше?

"Э-э-э, на второй год? С чего она взяла?.. А, блин, у технократов же другие границы обучения! Точно. Не проколоться бы на этом…"

– Просто учатся дольше. Вроде бы спецпрограмма, но я как-то не сравнивал с обычной школой, могу ошибаться.

А кружковый корпус уже перед ними. Оставалось лишь обойти его, и поговорить без лишних ушей станет сложнее. Так что пришлось замедлить шаг, чтобы довести тему до конца.

– Ух ты, интересно! Расскажешь как-нибудь?

– Попробую.

– Спасибо! А ты будешь мне звонить? – девичья улыбка стала совсем лукавой.

– Звонить, наверно, нет – там со связью плохо, – вздохнул Яр. – А вот письма писать могу, с удовольствием. Бумажные.

"Тут-то она и разочаруется окончательно…"

– Бумажные?! – смесь веселого изумления и восторга на ее лице стала совсем причудливой. – Ого, как романтично! Мне еще никто не писал бумажных писем! Здорово! Ты очаровываешь меня все больше и больше, Яр!

– Ну… это хорошо, что тебя такие откровения не огорчают, – Ярослав неловко улыбнулся. – Только погоди-ка… писать я тебе могу, а читать-то ты как будешь? Я ж даже не знаю этого… как его… шифра твоего.

– О, за это не беспокойся – шрифт Брайля легче Общеазиатского! Я тебе помогу! Мы, я так понимаю, пришли?

А вот теперь они и правда пришли. Библиотека оказалась именно там, где и сказала Ива, обнаруживая картину почти такую же, какую и представил Яр: три ступени невысокого крылечка, подводящие к старомодной двери, на которой красовалось изображение уморительно серьезного единорога-жеребенка в очках и со стопкой книжек в руках. Оставалось только войти.

***

А вот внутри библиотека не произвела на Яра ни малейшего впечатления: просто большая, кажущаяся полупустой комната, пять видавших виды шкафов, по четыре полки с нестройными рядами не слишком-то новых книг на каждый, несколько пустующих читательских столиков в окружении стульев, и наконец – стол самого библиотекаря, за которым скучал с книжкой щупленького вида паренек в очках, выглядящий немногим старше самого Ярослава.

Не могла похвастать библиотека и особым выбором: классика отечественная, классика зарубежная, понемногу фантастики и приключений прошлого века, чуток периодики да дюжина разрозненных комиксов.Книг же на шрифте Брайля и вовсе было всего шесть, одну из которых как раз и сдала только что Ива – некую "Зеленые холмы неприветливого края", фамилия автора которой не сказала Яру совершенно ни о чем.

Но все же он открыл книжку из любопытства, разглядывая ровные ряды одинаковых выпуклых точек. Коснулся их, попытался, подражая спутнице провести пальцем по верхней строчке – и лишь ужаснулся, поспешив закрыть обратно: "буквы" под пальцами моментально слились в единый узор, так, что часто было даже непонятно, где заканчивается одна и начинается другая.

"И это вот так Ива читает?! Ужас какой! Это насколько же ее пальцы чувствительнее моих, что она различает вот это все?"

На улицу ребята вышли довольно скоро и с совершенно пустыми руками – Иве не пришлась по вкусу ни одна из пяти оставшихся книг, а Яру читать в лагере вообще не хотелось.

Лишь только выйдя из библиотеки, он вдруг заметил, что прямо напротив двери, буквально через дорожку, раскинулась небольшая уютная полянка промеж нескольких сосен, будто бы специально созданная, чтобы увлеченным чтецам не нужно было далеко ходить, просто расположившись под любым деревом и принявшись за раздобытую историю. Можно было бы там и просто миленько посидеть вдвоем, болтая и обнимаясь (или даже целуя друг друга), но увы – пока парень и девушка были заняты книгами, снаружи успел зарядить дождик. Мелкий, легкий, довольно теплый, но не располагающий к посиделкам совершенно.

– Блин, пошел-таки, – Ярослав поморщился. – А зонтика-то у меня и нет.

– Да и я не захватила, – Ива беззаботно пожала плечами. – Ты боишься дождика?

– Такого – точно нет.

– Ну так пойдем тогда так!

И вот они снова шагают вдвоем, уходя по дорожке от кружкового корпуса в глубины лесопарка, осыпаемые легкими теплыми капельками с угрюмых небес.

Впрочем, спустя полсотни шагов девушка остановилась и покрутила головой, будто бы осматриваясь (а на самом деле, видимо, прислушиваясь к шорохам дождя).

– Поблизости никого, – подсказал Яр. – Что-то не так, Ив?

– Нет, все в порядке! Просто я хотела попросить… ты-ы не будешь против, если я коснусь твоего лица?

– Лица?

– Да! Я хочу узнать, какой ты! Если можно… – она чуть смутилась.

– Э-э-э… да пожалуйста.

Мгновение – и девичья ладонь осторожно тянется к нему. Перехватив ее на полдороги, Яр аккуратно прислонил пальцы спутницы к своей щеке. Смущенный смешок – и вот они уже плавно и осторожно скользят вдоль нее – вверх ко лбу, а немного погодя – обратно к подбородку.

"Она такая нежная и осторожная, – Ярослав невольно разомлел. –Но ее прикосновения так выверено чутки. Никогда бы не подумал, что кто-то будет узнавать, как я выгляжу, именно так. Хотя для нее это единственный способ. И… у нее, видимо, и правда восхитительно чуткие пальцы!"

– М-м-м, так приятно, – затуманенные девичьи глаза чуть прикрылись. – Ты нежный, даже руку убирать не хочется…

Однако, вздохнув, она все-таки убрала пальцы.

– Спасибо, что разрешил, Яр! И… я думаю, ты довольно симпатичный!

– Симпатичный? – юноша в который раз опешил. – Но…

– Яр, твое лицо не единственное, чьего я касалась. У большинства моих знакомых, кто позволял мне подобное, лица разные… очень разные. Но твое – весьма приятно.

– Оу, ну… здорово! Спасибо!

– Хи! А какого цвета у тебя глаза, Яр?

– Цвета? – не успел парень до конца осознать предыдущее откровение, как спутница уже огорошила его снова. – Но… ты же не видишь… Прости, но как?..

– Откуда мне вообще известно про цвета?

– Д-да… ты-ы… не с рождения незрячая?

– С рождения, – тихонько вздохнув, Ива нащупала его руку и мягко потянула вперед, прощупывая путь тростью. – Мне про них тетя рассказала. И подруги. Потом и мама.

– Но… как?

– Тактильно, образно. Иногда по вкусу и даже запаху, – внезапно отпустив руку Яра, она шагнула в сторону, чуть наотмашь проводя тростью.

Ярослав с некоторым беспокойством наблюдал, как она сосредоточенно морщит нос, точно что-то отыскивая. Но всего пара минут затейливого ориентирования – и вот она уже стоит возле ближайшего дерева, и манит его к себе.

– Вот, Яр, смотри! Ты ведь можешь, как и я, потрогать это дерево? Провести рукой по его коре, ощутить, какая она неровная и шероховатая. И вот кора – коричневая!

– Эм-м, не хочу тебя расстраивать, Ив, но это береза, и у нее белая кора, – юноша, однако, подошел поближе и повторил движение спутницы, поглаживая незамысловатые изгибы коры.

Но незрячая же и сама не расстроилась.

– Н-да? Береза? Хи-хи-хи, вот умора! Ну ладно, значит соседнее дерево уж точно коричневое! И шоколад, чаще всего, тоже коричневый – как забудешь такую вкусняшку? Будь у меня шоколадка – я бы тебя непременно угостила для пущей демонстрации! И земля коричневая – сухая или влажная, сыпучая или пластичная, – но я не хочу руки марать.

Махнув рукой на березу, она вновь выжидательно протянула руку, и Яру ничего не осталось, как обхватить ее и вновь повести за собой.

– Ну, с коричневым, предположим, убедила, – согласился он.

– Так ведь и с другими цветами так же! – девушка сияла. Кажется, тема цветов была для нее одной из любимых, а объяснять ей и без того нравилось. – Тетя опускала мои руки в прохладную воду, и в бассейне мы с ней плавали не раз, и она сказала, что голубой цвет (да и синий) можно сравнить с прохладой, особенно водной.

– А зеленый – цвет свежей, мягкой травы и бархатистых или клейких листьев на деревьях, – подхватил Яр. – Или зеленого лука – вкусного и сочного, хотя и горького.

– Ну да! И так далее, и тому подобное! Нюансы, конечно, всегда есть, но суть-то?

"Блин, я в таком ключе про это и не подумал бы. Удивительная девушка".

– А любимый цвет у тебя есть, Ива?

– Конечно есть! – девушка даже не задумывалась. – Черный!

И в который раз ее ответ заставил Ярослава растеряться.

– Черный?!

– Ага! Цвет ночного умиротворения и безбрежного космоса, один из цветов мечтаний и грез, кофе и перца, и даже цвет пушистой шерстки нашей кошки – ну разве не прелесть?! – девушка даже зажмурилась от удовольствия, широко улыбаясь. – А у тебя?

– У меня? Оранжевый, пожалуй, если не в одежде и не на волосах Венси. Цвет пламени, апельсинов…

– …мандаринов, летней жары и уютных подушек на диване у моей тети! – вновь оживленно подхватила Ива. – Тоже приятный цвет! А при чем здесь волосы твоей сестры?

– Она их в рыжий покрасила не так давно.

– Разве это плохо?

– Насколько мне известно, это не полезно для волос, – Ярослав чуть покривился. – Ну вот как мне приветствовать то, что моя любимая сестренка вредит себе?

От последнего заявления его спутница звонко рассмеялась, одновременно с этим позволяя своей трости на ремешке соскользнуть к запястью и умиленно прижимая руку к щеке.

– Это не настолько ужасно, как тебе кажется, Яр. Но ты очень трогательно беспокоишься о ней!

Парень только неловко улыбнулся.

Пару минут они шли молча, шлепая ногами по нарождающимся лужам, а затем Ива вновь чуть потянула его за руку.

– Ты так и не ответил, какие у тебя глаза! Или это секрет?

– Да нет, не секрет – я просто отвлекся, пока удивлялся. Прости. Мои глаза серые.

– Ух ты! – снова обрадовалась девушка. – Металл и шерстяная ткань! И, выходит, как мои?

– Угу, примерно. И у Венси тоже серые, хотя и светлее.

– Здорово!

Яр невольно улыбнулся, любуясь ее радостным лицом, нежной открытой улыбкой. Затем привычно скользнул взглядом ниже… и даже оторопел.

Дождик за время их прогулки не стал сильнее, однако и прекращаться явно не торопился, поливая деревья, травы, дорогу и их самих. Разумеется, намокла и рубашка Ивы (на сей раз – темно-синяя). Прозрачной она от этого, правда, не стала, но раскрывала теперь заметно больше интимных подробностей…

– Эм-м, Ива… – Яр запнулся, думая как сказать спутнице о случившейся с ней незадаче.

"Да и стоит ли на этом акцентироваться?.. Хотя нет, конечно стоит – вдруг она не знает! Это, конечно, сексуально смотрится, но вдруг кто увидит?!"

– А?

– Эм… прости, что заостряю внимание на этом… ты без лифчика?

– А-э-э… ну-у, в общем, да-а… – щеки девушки чуть порозовели. – А что?.. Откуда ты знаешь?

– У тебя вся рубашка промокла. Прости пожалуйста, но видно, – Яр невольно отвел взгляд.

Ива даже притормозила.

– Что, так сильно видно? – неуверенно уточнила она.

– Н-ну, довольно-таки. Прости…

– Правда?! – глаза девушки потрясенно распахнулись. Выпустив руку Яра, она придирчиво ощупала свою грудь. Поразмыслила, нахмурилась… а потом вздохнула. – Ой... Д-да, кажется действительно… Спасибо, что предупредил, я… даже не задумывалась об этом как-то.

– Не задумывалась?!

– Не приходилось. Я нечасто гуляю под дождем, я не всегда не надеваю лиф, а одежду мне, все-таки, родные помогают подбирать… Про общие приличия мне, конечно, рассказывали, но этот нюанс как-то упустили, а я и не задумывалась. Блин… ну ладно, буду знать. Скажешь мне, как в людные места вернемся? Я хоть предприму чего.

– Д-да, конечно!

– Спасибо.

Пару минут они шли молча, а затем Ива негромко поинтересовалась.

– И как тебе?

– А? – Яр вновь повернулся к ней, невольно упираясь взглядом в соблазнительную картину. – Ты про?..

– Ага, про грудь.

– Эм-м, ну…

– Не стесняйся. Я сама виновата – не подумала, – девушка смущенно улыбнулась. – Ну и раз уж ты все равно увидел…

Ярослав смущенно хмыкнул, рассматривая ее повнимательнее.

– Милая, аккуратная, как по мне – довольно привлекательная, – честно ответил он. – Мне нравится.

– Правда? – улыбка Ивы стала чуть шире.

– Угу. Хотя мне и несколько досадно, что ты в такую ситуацию попала.

– Хи, приятно слышать. Спасибо, Яр! – Ива вновь прижалась теснее к его боку.

– Тебе хоть не холодно, Ив?

– Да нет, хотя и уже слегка неуютно в мокром. Думаю, нам лучше понемногу двигаться обратно.

– Да мы примерно туда и идем, – хмыкнул Яр. – Эта дорожка делает полукруг по лагерю и выводит примерно к столовой.

– Какой ты предусмотрительный!

– Скорее проектировщики лагеря.

– Но выбрал-то её ты, – девушка помолчала, размышляя, а затем поинтересовалась негромко: – Кстати, раз уж у нас зашел разговор на нескромные темы, я хотела спросить…

– М?

– Вчера на игре, когда Рика приходила к нам меняться – ты правда собирался ей предложить такой обмен?

– А… – Ярослав опять смутился. – Ну, вообще я не врал вам с Элей, когда сказал, что они первые начали подобные шутки, когда я к ним ходил – я просто воспользовался возможностью поддеть их в ответ. Правда они ниже пояса пошутили, а я выше.

– А, так вот чего Христи возмущалась, пока вы менялись? А то я слышала, но как-то не разобрала, в чем дело. Ясненько! Хм… а если бы Рика согласилась? – личико Ивы стало совсем лукавым.

– Ну-у… я бы с удовольствием посмотрел, – неловко сознался юноша. – Я парень, мне любопытно подобное.

– А Запчасть бы ей отдал?

– Э-э-э… если бы мы об этом договорились – то да, но вы бы мне разве дали это сделать?

– Хи-хи, ну да! – и вновь спутница прижалась к нему боком, одновременно чуть сжимая его руку. – И не смущайся так, Яр! Я после разговоров с тобой об этом сама не слишком уверена, что не засматривалась бы на мальчиков, если бы могла.

– То есть, ты не осуждаешь? – неуверенно уточнил Яр.

Ива честно призадумалась и несколько минут задумчиво молчала.

– Ну… мне трудно осуждать то, что я сама понимаю только через несколько аналогий, – ответила она наконец. – Тем более, что мне самой другие люди любопытны (хотя чаще не в интимном смысле). Я уже говорила, что плохо понимаю, что такого, что вы друг на друга смотрите "неправильно", хоть ты и объяснял мне суть. А так… если тебе просто интересно – думаю, ничего особо плохого тут нет, что ты смотришь с интересом… если и другому от этого не плохо. А если что-то большее… то не в ущерб нынешнему партнеру. Не в ущерб его доверию. Как-то так, наверно. Я не ревную, если ты об этом. Не к взглядам.

Она чуть растерянно пожала плечами.

– Думаю, я понял, – кивнул Яр. – Ну, я только смотрю, а так… Мы много касаемся друг друга с Венси, и это достаточно интимно, но не эротично. Родителей, естественно, обнимаю. Ну и других я могу максимум приобнять.

– Я примерно так и думала. Спасибо, что уточнил!

А дорожка тем временем, как и говорил Ярослав, понемногу привела их к столовой. Вот только не успел он сказать об этом своей спутнице, как сзади их нагнал знакомый чуть вкрадчивый женский голос:

– Ага, а тут у нас, значит, любители романтичных прогулок!

Яр от неожиданности вздрогнул и обернулся, попутно замечая, что его спутница тоже замерла, но при этом просунула большой палец между двух пуговиц, оттягивая мокрую ткань рубашки от своей груди. Голос же принадлежал Валеске, которая как раз вышла из столовой и теперь деловито направлялась к ним.

– Прости, Ив, я ее не заметил, – тихонько повинился Яр, тут же, впрочем, обращаясь к старшей вожатой: – Но разве это запрещено, Валеска?

– Прогулки не только не запрещены, но и весьма рекомендуются! – девушка остановилась рядом с ними и подбоченилась. – Но не в дождик же, ребят! На вас сухой нитки нет, вы ж простыть оба можете!

– Да ладно, тепло же! – Ива, забывшись, махнула свободной от Яра рукой, отчего рубашка тут же вновь облепила её грудь.

– Тепло, – кивнула Валеска, одновременно вжикая замком своей олимпийки. – А потом глядь – и вам уже не только снаружи тепло, но и внутри. Градусов эдак на тридцать восемь. Так что не-не-не – дуйте по расположениям своих Домов и как минимум переодевайтесь. На шахматы идти не предлагаю – там уже финальная игра в эндшпиле, скорее всего.

Скинув курточку с плеч, она накинула ее на Иву.

– Надевай.

– Но Валеска, она ж промокнет, – робко попыталась возразить незрячая. – Да и ты, небось, тоже.

– Как промокнет, так и обратно высохнет, а у меня запасная есть, – отмахнулась вожатая, – я все равно тебя отведу. А ты и согреешься, и грудь прикроешь по-человечески.

"Блин, она тоже заметила, – Яр чуть покривился. –Ну хоть не выговаривает за это…"

– Прости, Яр, тебя не укрываю и не провожаю.

– Я еще Иву не проводил.

– Не беспокойся, со мной она не потеряется.

– Но веду-то ее я! Тем более, что какая разница на пять минут больше или меньше я буду мокнуть? Если я простудился, то уже, а если нет – то и не успею.

– Джентльмен, значит? – ухмыльнулась Валеска. – Ну веди свою даму тогда, ладно. Но я все равно с вами пойду.

И, подмигнув, она первой зашагала к усадьбе Дома Фемиды. Ребята – что делать? – направились следом.

– Спасибо за прогулку, Яр! – поблагодарила Ива дорогой. – С тобой очень приятно и уютно гулять!

– И с тобой, – Яр улыбнулся, чуть приобнимая ее за плечи. – Ты очень интересная!

– Позовешь завтра и Венси тоже, если мероприятий особых не будет?

– С удовольствием! Ей тоже понравилось общаться с тобой. Ты точно не простынешь хоть?

– Да не должна. Чего ради?

– Ну смотри.

– Ребятки-и, мы пришли! – не дала им увлечься беседой Валеска, уже стоящая на первой ступеньке крыльца.

Юноша вздохнул.

– Хорошего вечера, Яр! – Ива тепло улыбнулась и приобняла его.

– И тебе хорошего вечера, Ив, и спасибо за прогулку! – он аккуратно подхватил руку спутницы и протянул ее вожатой. – Препоручаю ее Вашей заботе, прекрасная госпожа!

– Какая честь! – Валеска ухмыльнулась, одновременно аккуратно подхватывая ладонь Ивы. – Весьма польщена Вашим доверием! Хе-хе! Ладно, дуй давай к вам в палатку и переодевайся.

***

– А-ы-ы-ы, я проиграла!!!

Дойдя до палатки, Ярослав только и успел, что сменить промокшую одежду на сухую, как следом завалились Ариман и Венси во главе с кислой донельзя Ян. Вопреки "предсказанию" Витольда, ни единой слезинки в ее глазах усмотреть было нельзя, однако в чувствах девушка пребывала в весьма расстроенных, и, едва добравшись до своей лежанки, тут же на нее плюхнулась и накрыла лицо подушкой.

– Все так плохо? – сочувственно поинтересовался Яр, обнимая сестру и вопросительно глядя на остальных.

– Ну как тебе сказать… – Ариман вновь обосновался на своей тумбочке и развел руками. – С одной стороны, второе место по лагерю – это круто. С другой стороны – это второе место.

– Оу…

– Я могла вы-ы-ыиграть! – донеслось из-под подушки приглушенное нытье. – Я на дебюте со спорной тактики начала, и в середине разменялась неудачно! И ладью могла реализовать не так…

– И компьютер в рот могла сунуть, чтобы голова лучше соображала, и в семье Ботвинника могла родиться, и сказать противнице, что все мальчики вокруг без футболок, чтобы она отвлеклась, могла, но не сказала, – пепельноволосый ухмыльнулся, почти тут же перехватывая прилетевшую в него подушку. – Не знаю, как остальные, но я тобой вполне горжусь.

– Но я проиграла!

– Ну, у нас полпалатки еще в первый день вылетели, а Витольда вообще вон дисквалифицировали за жульничество…

–В шахматах?! - не поверил Яр.

– Он на телефоне что-то пытался использовать втихаря, – прожестикулировала Венси, пересаживаясь ближе к Ян. – Я не очень поняла, как и что, правда, но да, его выставили из-за доски… Переведи, пожалуйста, что она хорошо играла, и я тоже считаю ее умницей!

– Мда, – Ярослав вздохнул, но слова сестры послушно перевел.

– Я собой очень недовольна, – мрачно ответила Ян (впрочем, смущенно улыбаясь). – Но спасибо вам большое. Правда.

Ариман привстал, осторожно перекидывая ей подушку обратно.

– А кто выиграл? – осторожно поинтересовался Яр. – Ты, Ариман?

– Не, я в полуфинале слил, – помотал головой тот. – Выиграла девчонка из Фемиды, Лилия.

– Ага, при чем незрячая, – угрюмо добавила Ян. – Сильно играет, зараза.

– Ого!

"То есть, незрячие и в шахматы могут играть?! – поразился Яр про себя. –Во дела! Ни за что бы не подумал!".

– Я тоже удивилась! – ментально поддержала его Венси. –Но да, у них аж трое игроков таких было!

–Ничего себе!

– Ага. Но вообще – лучше расскажи, как у вас с Ивой все прошло! – близняшка уже вновь была рядом, восторженно сверкая глазами.

День 8 - Дом мстителей. Часть 1

"Как же, все-таки, хорошо, когда нужно вставать в восемь утра!" – такой была седьмая мысль Ярослава за утро восьмого дня лагерной смены. Первые же шесть были или слишком сумбурными, или такими, емкая выразительность которых заметно поблекла бы под бдительным пером самоцензуры.

Ну а как еще выразишься, когда ни свет, ни заря тебя безжалостно выдергивает из объятий утреннего сна череда звонких взрывов? А затем еще одна заставляет вылететь из-под одеяла, панически озираясь и размышляя, как спасать себя и любимую сестру.

Впрочем, уже на третьей мысли ему под колени врезалась чья-то рука, заставляя плюхнуться обратно.

– Не вставай, дурень! – прошипел ему Костя. – А если это реально шмаляют из чего?

Выругавшись, Яр с сомнением покосился на него.

– Ч-что п-происходит?! – испуганно пискнула Лео, выглядывая из-под своего одеяла.

– Да черт его знает! – мрачно заметил Ариман, уже сидя у стенки палатки. – Хотя я бы наоборот не кучковался в одном месте – накроют же.

– А эт-то точно по нам стреляли? – усомнилась Ян, дрожащими руками выковыривая из блистера какую-то таблетку. – Д-дырок в стенках в-вроде не видно.

Костя и Ариман с сомнением переглянулись и дружно нахмурились. Яр же, потянувшись, обхватил запястье сестры.

– Сестрен, ты как?!

– Я-а-а… кажется в порядке… – близняшка перепугано глядела на него из-под одеяла. – Т-только перепугалась до ужаса!

– Да я и сам испугался…

– Шесть утра доходит, блеск! – мрачно буркнул Костя, дотянувшийся до своего смартфона

После этого-то Ярослава и посетила мысль о прелестях традиционного распорядка дня. Развить ее он однако не успел – именно в этот момент снаружи долетел донельзя возмущенный девичий вопль, в котором вкратце обрисовывалось, какой непотребной участи желает матери кого-то неизвестного возмущающаяся.

– Кажется, это Вига, – обеспокоенно заметил Ариман. – Ребят, останьтесь тут, я вылезу, гляну, чего там стряслось!

Он был едва у входа в палатку, когда его нагнало двухголосое "Да щас!" Кости и Ян, с некоторым запозданием подорвавшихся следом.

– Венси, милая, не выходи пока хоть ты, – попросил Яр, тоже вскакивая следом и направляясь на помощь товарищам.

Сестра послушно закуталась в одеяло, однако от прилетевшей вслед угрюмой мысли – "Как будто нашей маме будет легче, если я ей расскажу, что с тобой что-то стряслось!" – Ярослава все же передернуло.

Выскочив из палатки, Яр тут же неуютно содрогнулся – солнце не так уж давно начало взбираться на прояснившийся за ночь небосвод, и снаружи было довольно свежо даже для летнего утра, чтобы выскакивать туда в одних трусах (в палатке-то хоть какое-то подобие обогревателя было). И даже оглядеться не успел, как его внимание привлекла компания товарищей по отряду, собравшихся перед чем-то, невидимым за их спинами.

Спешно двинувшись к месту неведомого происшествия, Ярослав наскоро оглядел собравшихся, из которых почти никто не стал тратить время на приведение себя в порядок: Галий и Витольд, как и он сам с Ариманом, были в одних трусах, ночные наряды Валерики и Ян отличались от них только майками. Разве что на Виге красовалась цветастая пижама, да Костя успел набросить на плечи свой неизменный пиджак.

"Странно, что в бассейне он плавает без него, – невольно хмыкнул Яр, подходя ближе. – И чего у них там такое?.."

– Не, народ, вы видали?! – во всеуслышанье возмущалась тем временем Вига, указывая на, в общем-то, обычный деревянный стул, которого еще вечером не было на полянке и на котором что-то лежало. – Или нет, чтобы вы лучше поняли…

– Сестренка, я бы на твоем месте это не трогал, – нервно предупредил Витольд.

Однако девушка только отмахнулась, подхватывая странную конструкцию на руки и со всех сторон демонстрируя её остальным.

Яр нервно хохотнул, осматривая довольно крупную мягкую игрушку в виде совы, туловище которой, расположенное чуть ниже хвоста, было демонстративно распорото, а часть внутренней набивки, видимо отсутствовала. Зато присутствовало кое-что другое, и, дабы никто не сомневался, Вига его вытащила из игрушки и тоже продемонстрировала: довольно крупный и достаточно детально вылепленный из, кажется, черного пластилина, мужской половой орган.

– Мде-е-ем! – мрачно протянула Ян, складывая руки на груди. – Кому-то не дают покоя лавры Микеланджело?!

– И кто у нас ходит на кружок мягкой игрушки? – негромко, но с явной угрозой уточнила Вига.

– Да, вроде бы, никто, – пожал плечами Галий. – Радмил записывался, но не пошел – мы слишком активно над ним ржали…

– И Даф говорила, что хотела в начале, но вряд ли ее тут чему новому научат, – добавила Рика. – Да и не стала бы она – она больше нас перепугалась, ее Поля еле удержала.

– Да не, Дафни-то понятно, что не при чем…

– А я что-то не понял, на… зачем было нас будить?! – мрачновато уточнил Костя. – И какая сволочь стреляла?!

– И где эта сволочь?! – поддержал Витольд.

Ярослав ограничился согласным кивком, хотя теплых чувств к организатору побудки не испытывал и он.

– Очевидно, чтобы оскорбить и деморализовать, – мрачно отозвался Ариман. – Это не просто игрушка с… кхм… под хвостом, это сова!

– И что? – не понял Яр.

– Сова – это один из символов богини Афины, – пояснила Валерика. – И это… достаточно обидно. Особенно при том, что она сама идет сюда.

Оглянувшись, Яр и правда обнаружил, что к ним спешат старшие – Агата, Адам, Казимир, и чуть позади – Лех и тот парень, что надзирал за испытанием "проклятые заросли" (Яр так и не смог припомнить его имени).

Полминуты – и вот они уже рядом.

– Вы целы?! – сходу выпалила Агата, встревоженно оглядывая собравшихся. – Что у вас стряслось?!

– Что за стрельба?! – поддержали ее едва ли не хором Адам с Казимиром, напряженно оглядываясь.

– Физически, кажется, все целы, – отрапортовал Ариман. – Хотя я не всех видел. Что гремело не знаем. Что случилось – как раз рассматриваем.

Вига угрюмо кивнула, демонстрируя старшим обе игрушки.

– Миленько, – покривилась Агата после некоторой заминки. – Я ж правильно понимаю, что это не вы?

Афиняне с некоторым сомнением переглянулись.

– Мне кажется, это не кто-то из нас, – отозвался Костя. – Мы, вроде, не ссорились так уж сильно, чтобы такое откалывать. Ни между собой, ни с вами.

– Ну, я лично способен на сомнительные приколы, конечно, – пожал плечами Ариман, – но не до такой степени. Тем более со своими.

Старшие тоже молчали, пасмурно глядя друг на друга.

– Слав, пойдем по окрестностям поглядим, авось найдем чего! – махнул наконец рукой Лех. – Не верю, что совсем никаких следов не осталось.

Незнакомый Яру парень молча кивнул и шагнул к нему.

– А нам предстоит понять, кого по головке не гладить, – мрачно констатировала Агата, глядя им вслед. – Хотя мне очень неприятно, что у нас на смене нашлись такие ребята… Вига, давай пока "улики" сюда.

– Да уж, – так же хмуро кивнул Адам. – Не было у нас забот… Зайдешь к девочкам узнать, как они?

– Обязательно.

– О чем-то подобном я вас и предостерегал, – пожал плечами Казимир. – Меня, разумеется, это радует не больше вашего, но было ожидаемо, что один отряд рано или поздно попробует нанести удар другому. Сколько бы мы не убеждали их, что они только соперники – это закономерно.

– А это не твои ли гаврики сделали, покровитель коварных хитрецов? – подозрительно прищурилась на него Агата. – А?

– Откуда я знаю? Я даже не расспрашивал их еще – сразу сюда прибежал. Мы со Златой не караулим их круглосуточно. Хотя меня вообще смущает – точно ли это наши?

– Точно, – лаконично обронил Адам. – Охрана лагеря не особо смотрит только внутрь периметра. Хотя я у них, разумеется, спрошу. А пока – отправляем ребят по палаткам и идем думать, что делать со случившимся, и кто это сделал.

– Да, конечно, – кивнула младшая вожатая. – Ребят, все слышали? Времени полседьмого, попытайтесь еще хоть немного поспать. Если кто плохо себя чувствует – сразу говорите. И если кто-то что-то узнает – сообщайте. Девочки, пойдемте пока к вам в палатку…

"Поспишь тут, – вздохнул Ярослав, направляясь за остальными к себе в палатку. – Вокруг какой-то баргулов промысел…"

– …и интригующе одетые девушки, а они хотят, чтобы ты спал! – вдруг раздался у него в голове ехидный сестринский голос, перебивая мысли и заканчивая их вместо него. – Извращенцы какие! Кстати, я думала, что тебе Ива нравится, м-мь? Влюбился в Иву, а сам на Рику пялился!

Голос сестры был тих и почти сразу угас – с последнего контакта прошло уже немало минут и ментальный шлейф был на последнем издыхании. Но едва войдя в палатку, Яр почти сразу устремился к сестре и, убедившись, что никто особо не смотрит, коварно цапнул ее за щиколотку (близняшка даже ахнула безмолвно от неожиданности).

– Что-то тебе отношения с Алесом не мешают на Аримана и того парня из Фемиды с интересом поглядывать! – не менее ехидно парировал он. – Так что кто бы говорил!

– Ладно-ладно, уел… – сестра чуть недовольно потерла ногу. – То есть, вы там ничего не выяснили?

– Кроме того, что ты подслушала – нет. Кто-то из других домов очень постарался оскорбить нас, но пока никто не знает, кто и зачем. Может, за завтраком узнаем.

***

– То есть, нам не только поспать не дали нормально и оскорбили – нас еще и без конкурса оставили, – проворчал Марек, походя пиная подвернувшуюся шишку. – Вот как это называется?

Вопреки надеждам Агаты, доспать ни у кого из ее подопечных этим утром не вышло – в лучшем случае некоторые подремали вполглаза.

И разумеется утреннее событие стало главной темой обсуждения, когда все отряды собрались вместе за завтраком.

Хотя, к удивлению Яра и Венси, искать виновных вожатые сразу не стали. Злата просто обрисовала вкратце перед всеми события раннего утра, печально добавив, что загадочные хулиганы не только расстроили их как вожатых, но и оставили себя и других без очередного конкурса: на сегодня планировалось литературное состязание, но "Раз один из отрядов заведомо оказался поставлен в проигрышное положение ранней побудкой – оно будет или перенесено, или отменено вовсе". А затем, обведя притихший зал взглядом, девушка добавила, что "Хоть они прямо сейчас и не выяснили, чьих рук было дело, но это лишь вопрос времени".

Так что из столовой афиняне выходили хоть и не слишком радостными, но хотя бы обнадеженными.

– При девочках таких слов не говорят, как это называется, – мрачновато отозвался Костя.

– Да мы сами эти слова можем озвучить, – хмыкнула Вига, – Правда толку-то?

– А-а-а… а что это за взрывы-то были? – тихо и робко уточнила Дафна, по своему обычаю сразу втягивая голову в плечи. – А то я так и не поняла.

– Что-то типа петард с отложенным взрывом, – пояснил Витольд. – Или с чем-то типа бикфордова шнура. Кажется, среди наших врагов есть довольно изобретательный пиротехник.

– Не "врагов", братик, – с нажимом произнесла Вига, – "противников". Я тоже возмущена, но я сюда приехала не врагами обзаводиться!

– Не то, чтобы я ехал за этим…

Однако не успели ребята уйти далеко, как их догнал уже знакомый Ярославу голос:

– Э, как тебя… Ариман! Погоди!

Обернувшись вместе с остальными, Яр обнаружил, что к ним откуда-то сбоку приближается его вчерашний соперник по "Эволюции" – Чеслав, вместе с еще одним парнем-гермесовцем.

– Чего такое? – откликнулся Ариман.

– Подойди сюда, разговор есть! – Чеслав поморщился, точно вспоминая нечто позабытое, а затем добавил: – Пожалуйста.

– А при всех слабó?! – тут же выкрикнул Витольд.

Однако Ариман только коснулся рукой его плеча, мол "Не начинай", и, качнув головой, двинулся на зов.

– Они что, стрелку ему забить собрались? – хмыкнул Галий, скептически кривя губы.

– Я им забью, – мрачно пообещаю Витольд.

– Яр, не лезь, – предупредила Венси ментально.

Яр, еще только раздумывающий, как поступить ему, если что, дернул плечом, напряженно всматриваясь, как гермесовец тоже отходит от своего товарища.

"С одной стороны, Венси права – мне нельзя использовать магию, а без нее мне драться – в лучшем случае победа окажется Пирровой, – размышлял он, глядя, как парни отходят еще на несколько шагов в сторону, а затем как Чеслав панибратски кладет руку Ариману на плечо. – А с другой – мне что, товарища в беде бросать, блин?.."

– Их всего двое, – напомнила Венси. – А у нас кроме тебя и Аримана еще пятеро парней.

– Меня это очень успокоило, ага…

Впрочем, ничего плохого пока, как будто бы, и не происходило. Говорили парни тихо, и слышно их не было, однако Ариман, по началу скептично-дружелюбный, вскоре помрачнел, хотя и выглядел скорее недоуменно. Вот он спросил что-то у своего собеседника, но тот только руками развел. Еще пара минут – и вот они, обменявшись кивками и рукопожатиями, расходятся.

– И чего там? – с сомнением уточнил Костя.

Однако Ариман только рукой махнул, мол, "пойдемте, народ", задумчиво глядя куда-то в сторону.

Сознался он только когда отряд уже дошел до палаток:

– Скорее всего это были гермесовцы утром. Два парня и три девушки.

Все дружно обернулись к нему.

– Дом Гермеса? – уточнила Вига, хмурясь. – Тебе этот сказал?.. как его там…

– Чеслав, ага. Он меня затем и отзывал, изображая тёрки, чтоб не палиться слишком уж.

– Но… он же сам из Гермеса?

– А еще говорят, что он не особо разборчив в способах достижения целей, – напомнил Яр (поделившийся стилем игры другой команды после все той же "Эволюции").

– Ага, я его тоже спросил, чего он вдруг своих сдает.

– А он что?

– Говорит, что "Да, я сам понимаю, что подозрительно". Но он, мол, предпочитает побеждать пусть и не очень красивыми методами, но в честной борьбе.

– Со стандартами, типа, чел? – хмыкнул Марек.

– Ага. А еще считает трюк с совой совершенно недостойным и унизительным, потому, мол, и сдал их. Причем поименно.

– Что-то он собственное поведение на "Эволюции" не считал ни для кого унизительным, – мрачно заметила Поляна.

Стоящая рядом Венси осторожно коснулась ее руки и ободряюще улыбнулась.

– Ну допустим, – хмыкнул Галий. – А почему он тебе это решил рассказать, а не вожатым, ты, случаем, не спросил?

– Конечно спросил, – ухмыльнулся Ариман. – Он ответил в том духе, что "это тоже западло, старшим их сдавать".

Остальные афиняне скептически переглянулись.

– Мда-м, что-то как-то сомнительно звучит, – протянула Лео.

– Я ему не верю! – громко заявила Поляна.

– Я тоже не очень, – поддержала её Вига. – Но это единственное, что мы знаем. Лично я бы предложила пока просто намотать на ус, но ничего не предпринимать на этот счет.

– Ну да, пойти и спросить прямо не вариант, – кивнул Галий, – так они и признались. А говорить вожатым – с вероятностью направить их по ложному следу.

– Тем более, что нам все равно сейчас на кружки, и мы ничего и не успеем предпринять. Так что я бы попросила никого ничего не предпринимать, но всех держать ухо востро. А после кружков снова соберемся в штабной палатке.

Вига развела руками и обвела всех вопросительным взглядом, однако возражений ни у кого не нашлось. А потому все понемногу начали расходиться.

– Я редко жалею, что бесконтактная телепатия невозможна, но сейчас очень хотела бы разузнать правду подобным образом, – созналась Венси, приобнимая брата на прощание.

Ярослав понимающе кивнул и отправился следом за Ариманом в штабную палатку.

***

– Яр, я хотел извиниться.

– А?!

Едва успев устроиться на своем обычном месте Ярослав обернулся. До занятия оставалось еще добрых пятнадцать минут, и никого кроме них двоих в штабной палатке еще не было.

Чем, кажется, и решил воспользоваться его длинноволосый товарищ.

– О чем ты?

– Я про твой вчерашний приступ. Я… растерялся и совсем ничего не предпринял, когда тебе было плохо. Уже второй раз. И мне… стыдно.

Яр негромко вздохнул, невольно морщась при виде сумрачного лица и поджатых губ своего товарища.

"И опять из-за моих особенностей неловко другим… ну вот что такое, а?"

– Ох… забей, Ариман, все в порядке, правда. Я даже не думал об этом.

– Не, Яр, я серьезно. Я могу тебе чем-то помочь, если подобное повторится при мне? – пепельноволосый сцепил пальцы в замок. – И… что вообще делают в такой ситуации?

Яр машинально повторил его жест, сцепляя пальцы и глядя на столешницу перед собой.

"Вот как ему это все объяснить, блин? Ну ладно, попробую как умею, напрямую…"

– Н-ну… если увидишь, что мне нехорошо – просто не акцентируй на мне внимание других и не трогай меня лишний раз, я сам справлюсь. Если видишь, что мне плохо дольше нескольких минут или я теряю сознание – то да, тогда как можно быстрее устрой мне встречу с врачом. Но это я. Ян, вроде бы, какие-то таблетки круглые глотает, но лучше уточнить у нее…

– Если она меня не загрызет в знак признательности, – Ариман чуть ухмыльнулся.

– Ну да, – Яр тоже улыбнулся. – А в остальном… понимаешь, я могу судить только по себе и рискую тебе насоветовать. Лично я бы выждал пару-тройку минут прежде чем звать врача кому-то в схожей ситуации, но я не знаю, есть ли ситуации, где счет идет на минуты. Универсальной таблетки, боюсь, нет. Не взмахнешь же ты волшебной палочкой, верно?

Пепельноволосый вновь поморщился.

– Да уж, ты прав, так проблемы не решаются. Но вообще спасибо и на этом!

– Да не за что! Тебе спасибо за беспокойство. Просто… я правда не люблю, когда окружающим приходится переживать из-за моей… особенности.

– Могу понять. Прости.

– Да ладно.

"Мда уж, в чем он прав, так это в том, что магия далеко не все проблемы решает, – Яр повернул стул и вытянулся на нем, насколько позволяло сиденье. – Хотя забавно, что это умозаключение даже технократам известно! Хм… кстати, а где остальные? Неужели все дружно решили опоздать?"

Не успел он подумать, как полог палатки вдруг приоткрылся, пропуская внутрь… его сестру.

– Венси?!

Ариман тоже недоуменно повернулся в сторону входа.

– У нас кружок отменили, – прожестикулировала Венцеслава, подходя ближе и привычно приобнимая брата. – Вожатые продолжают разбираться с утренним случаем. Так что я, если никто не против, с вами посижу.

– Ага, то есть, мало того, что те типочки нам утро испортили и оставили всех без конкурса, они еще и минимум один кружок нагнули, – хмыкнул Ариман, когда Яр закончил ему переводить. – Не то, чтобы я был сторонником силового решения конфликтов, но вообще некоторые за подобное уже морду бьют.

– Ты такой добрый, – хмыкнул Ярослав.

– Не я это все начал. Но вообще, если мы выясним, чьих это рук дело – я одним из первых выскажусь за ответку им.

В этот момент в палатку наконец подтянулись члены других отрядов, так что обсуждение пришлось прервать.

Как Яр и надеялся, ни остальные участники кружка, ни Ива не стали возражать против присутствия Венцеславы. Тем более, что и место для нее удачно нашлось: убедившись за несколько занятий, что кружок Общеазиатского стабилен, вожатые убрали из штабной палатки лишнюю парту и стул, оставив лишь необходимые восемь мест, однако сегодня почему-то отсутствовал Андриус (почти незнакомый Яру парень из Дома Фемиды), чье место и досталось гостье. И, хоть это ни на что и не влияло, но адепты Дома Афины на сегодняшнем занятии оказались в большинстве.

Само же занятие миновало на удивление быстро – не в пример прошлому, сегодняшняя тема оказалась заметно короче, но на сколь-нибудь обстоятельное освещение следующей времени не оставалось, так что Ива, разведя руками и извинившись, отпустила учеников пораньше. А сама, собрав заметки, подошла к оставшимся Венцеславе, Ярославу и Ариману.

– И как тебе, Венси? – полюбопытствовала она, с помощью подскочившего Яра устраиваясь на краешке одной из парт.

– Ей мало что было понятно, но очень интересно, – перевел Яр, тоже устраиваясь на своей парте. – Но преподаешь ты, как я и говорил, интересно.

– Спасибо, ребят! – юная преподавательница чуть зарделась. – Но да, я ожидала, что понятно будет мало – я совсем не рассчитывала на то, что кто-то будет присоединяться не с начала…

– Ну, я надеюсь, что отмена театрального кружка, все-таки, была разовой ситуацией, – Венцеслава нахмурилась, жестикулируя с некоторой отрывистостью. – Но вообще, если бы наши кружки не были в одну смену, я бы жалела, что не пошла к вам.

– Ну, если твой брат все-таки начнет встречаться с нашей учительницей, ты сможешь попросить об индивидуальных уроках по знакомству, – хмыкнул Ариман.

Собравшиеся дружно посмеялись его замечанию. А едва успокоились, как Ива вдруг спохватилась:

– Ой, точно! Сегодня так удачно все совпало, а я едва не забыла!.. Венси, ты… мне бы хотелось узнать и твое лицо, если ты не будешь против! Я… уже касалась Яра, и мне теперь интересно, какая же ты!

Она замерла со смущенной улыбкой, устремляя на Яра отсутствующий взор. Глаза Венси удивленно распахнулись.

– Узнать мое лицо? – растерялась она, переспрашивая брата ментально, чуть не забывая подкрепить недоумение жестами и недоуменно глядя на него. – Э-это как?

– Пальцами, – пояснил Яр. – Она его потрогать хочет.

– А! Оу!.. Н-ну… думаю да! Хотя я смущаюсь, – она неловко хихикнула.

– Мне тоже неловко, – поведала Ива, дослушав перевод и осторожно вытягивая левую руку. – Но очень любопытно!

Яр, невольно затаив дыхание, наблюдал, как его сестра, повинуясь его безмолвной подсказке, подхватывает ладонь незрячей и, как и он вчера, осторожно кладет пальцы Ивы ("Левой руки, не запачканной мелом! Вот это она предусмотрительная!") на свою щеку. Как пальцы девушки осторожно скользят по скуле его сестры и дальше. И одновременно улыбался, чувствуя, как близняшка застенчиво и чуть растерянно замерла, не зная толком, как реагировать.

А еще невольно подмечая, что и Ариман с любопытством наблюдает за этим действом.

– Ух! – тихо выдохнула наконец Ива, убирая руку и продолжая смущенно улыбаться. – Это… так необычно!

– Необычно? – безмолвно озадачилась Венси.

– Угу. Я… вы с Яром вроде бы разные… но при этом как-то неуловимо схожи! – незрячая чуть приоткрыла рот в веселом изумлении. – Ты нежнее, изящнее… но при этом так же замираешь от смущения, у тебя так же сбивается дыхание при этом… и, кажется, есть что-то еще, но я не могу разобрать что.

– Обалдеть! Я живу с тобой всю жизнь и не замечала этого, а она всего на вторую встречу управилась! – Венси потрясенно приоткрыла рот, пытаясь подобрать слова. – Но теперь понимаю, почему ты так впечатлен ею!

– Это покруче иной магии будет, согласен, – Ярослав мысленно кивнул сестре.

– Намного! – близняшка потрясенно покачала головой и принялась жестикулировать: – Ива, я удивлена, какая ты внимательная! Так мне о нашей похожести еще никто не говорил! Мне даже не по себе немного!

– Да ладно тебе, – незрячая смутилась еще больше. – Но вообще я рада, если тебе не неприятно…

– Нисколечки!

– …а еще не могу не отметить, что ты тоже симпатичная, как мне кажется!

– Спасибо!

– Симпатичная-симпатичная! – поддержал Ариман. – Даже очень! Но, хых, никогда не думал, что наблюдать сближение других людей может быть настолько увлекательным.

Венси вновь смутилась от комплимента и благодарно кивнула. Ива же удивленно вскинула брови.

– Ты наблюдал за нами?

– Ага, простите. У нас тут после кружков небольшое совещание отряда намечается, и мне неохота было далеко уходить, но я… не думал, что застану такие интимности, – парень ухмыльнулся.

– Эх ты! – фемидянка лишь улыбнулась. – Но вообще – я же тебя даже не поблагодарила!

– Меня?! За что?

– Ну, это же ты тогда сподвиг Яра познакомиться со мной поближе.

– А, ну да, было такое. Подтолкнул его слегка, чтобы не стеснялся.

– А иначе подошел бы сам? – улыбка Ивы стала куда лукавее.

"Черт, так значит, она в тот раз вообще весь наш спор слышала?! – Ярослав невольно вздрогнул. – Неловко получилось… только почему она теперь об этом заговорила?"

– Ревнуешь? – безмолвно хихикнула Венси.

– Угу, немного…

– У меня была такая мысль, – Ариман, по-видимому, не собирался отпираться. – Я тоже нахожу тебя весьма симпатичной.

– Но все же решил уступить Яру?

– Ага. Во-первых, он на тебя слишком влюбленно смотрел, – пепельноволосый ухмыльнулся, явно примерно улавливая сомнения своего товарища, – а во-вторых – я не здешний, и жить в Польше постоянно… в ближайшие годы как-то не планировал. Не думаю, что отношения на расстоянии – удачная затея.

– Ого, какой ты интересный, оказывается! – Ива даже заерзала на столе. – Блин, я все больше жалею, что не пошла к Афине в первый день!

– А просто попросить вожатых перевести тебя в наш отряд нельзя?

– А между прочим! – поддержал Яр, коря себя, что даже не додумался до подобного варианта. – Давай просто подойдем к вожатым, да спросим?!

Фемидянка смущенно улыбнулась и покачала головой.

– Спасибо большое, ребят, но нет. Я уже привыкла к своему отряду, к Лере и Христи, к Юле с Валеской… Да и бросать их посреди соревнования… Не, простите, я у себя останусь. Хотя частичка моих мечтаний, наверно, всегда будет в Доме Афины…

Она чуть печально вздохнула и прикрыла глаза. Афиняне же переглянулись и пожали плечами, мол "увы, что поделаешь". Помолчали.

– Венси ехидничает, что мне повезло с таким другом, как Ариман, – поведал Яр, возвращаясь к прежней теме и скептически косясь на лицо близняшки, вновь обретающее прежнее ехидное выражение. – Можно дружить, а не соперничать за девочку!.. Хотя в остальном я и сам рад, что мы вместе пошли в Афину.

– Мне, честно говоря, тоже не хотелось бы такого соперничества – пепельноволосый чуть поморщился, но почти сразу снова улыбнулся. – Но в остальном я тоже рад. Честно говоря, приятно смотреть, что мои слова тебе хоть немного помогли.

– Ты про знакомство со мной? – полюбопытствовала Ива.

– Не только, – Яр поспешил перехватить инициативу, интуитивно почувствовав, что лучше рассказать самому. – Он мне еще до этого помог. Я… с первых минут поездки был довольно неуверен в том, как мне быть… как себя вести здесь.

– Вести?

– Я был не готов встретиться с… особенностями других. Я не знал, как общаться с такими ребятами. А Ариман и Лео (еще одна девушка из нашего отряда) были вторыми, после Венси, кто помог мне сориентироваться во всем этом. Ну и ты, Ива, мне здорово помогла.

– Ты неплохо освоился! – подбодрил его Ариман. – Девушкой вон даже заинтересовался!

Ярослав кивнул, задумчиво покусывая губу.

– Я… честно говоря, не знаю, насколько до меня дошло, – сознался он, – но я пытаюсь осмыслить главное: что хоть многие здесь и заметно отличаются, но они такие же, как я, в душé. Ты, Ариман, правильно сказал тогда – мы все тут слишком особенные, чтобы выделяться. Тем более, что это не главное. Как вот только научиться не забывать об этом?..

Глубокий вздох вырвался у него непроизвольно.

– Ты справишься! – ободряюще улыбнулась Ива, неловко нащупывая его руку и чуть сжимая.

– Справишься-справишься! – Ариман коварно ухмыльнулся. – Куда ты денешься?

Венси же осталась безмолвна, просто ласково глядя на него и улыбаясь – мысли близняшки Яр чувствовал и без слов.

День 8. Часть 2

Увы, сколь бы теплыми не были минуты дружеских посиделок и задушевной беседы, но вскоре они пролетели. Полог штабной палатки приподнялся и внутрь завалились Вига, Витольд, Галий и вернувшаяся с ними Дафна – занятия в других кружках понемногу заканчивались.

– А-га, шпионка, значит! – воскликнула Вига, почти обвиняюще указывая на Иву. – Дом Фемиды!

– И целых три находки для шпиона в наших рядах! – весело поддержал её Галий.

– Две – у Венси с болтливостью как-то не сложилось, – не полез за словом в карман Ариман. – Но вообще – это наша подруга и учительница, попрошу.

Ива чуть смутилась, но улыбнулась в его сторону.

– А почему в нашей штабной палатке перед самым военным советом?! – вкрадчиво уточнил Витольд.

– Потому, что тут проводятся занятия кружка Общеазиатского, а Яр еще не проводил Иву, – вдруг ответила ему держащаяся позади остальных Дафна.

Ответила – и вновь застенчиво втянула голову в плечи, стоило взглядам остальных обратиться к ней. Витольд – тот и вовсе едва не подскочил, явно не ожидая участия с этой стороны.

"Блин, даже Даф заметила, – Яр невольно повел плечами. – И опять я в центре внимания. Впрочем, лучше пусть смотрят из-за этого, чем из-за сердца…"

– Не волнуйтесь, я тактичная, и не собираюсь подслушивать чужие секреты, – Ива тем временем совладала с собой и даже улыбнулась (правда по своему обычаю несколько мимо). – Правда, увы, проводит меня вновь не ваш милый Яр, а ажно сам Адам.

Ярослав удрученно вздохнул.

– Куда он тебя таскает через раз? – приподнял бровь Ариман.

– В штаб к вожатым: о занятиях спрашивают, об успехах моих и ваших, проверяют план следующего урока – ничего особо интересного.

– Допрашивают, в общем, – заключил Галий. – Но в этот раз мы добрались первыми! Так что признавайся… э-э-э…

– Я Ива, – любезно подсказала девушка.

– А, точно, спасибо!.. Признавайся, Ива: утренний бедлам – это ваших рук дело?!

Однако не успела Ива и рта раскрыть, как полог вновь откинулся, и в палатку порывисто шагнул Адам.

– Отставить допросы! – велел он. – Я вам не давал санкций на расследования. Спасибо за участие, но мы, вожатые, сами прекрасно разберемся! Тем более, у меня времени мало.

Вновь прибывшие афиняне было нахмурились, а Яр уже выдохнул с облегчением (его и правда не прельщала перспектива подобных "расспросов с пристрастием"), как вдруг Ива решительно тряхнула головой, спрыгивая с парты.

– Нет, я так не согласна, Адам! – возразила она. – Я едва ли десять минут назад признавалась в сожалении, что не выбрала Дом Афины в первый день, а теперь просто так сбегу?

Вига и Галий удивленно вскинули брови. Ариман одобрительно показал большой палец (только под конец спохватываясь, что та, кому адресован жест, его не увидит).

– Ну, я тоже Дом Афины, в сущности, но вожатые беспокоятся обо всех Домах, – напомнил Адам, бросая взгляд на часы и складывая руки на груди. – Но добре, если ты считаешь важным говорить при всех – говори. Ты что-то знаешь?

– Нет, увы, я ничего не знаю, – Ива покачала головой, подхватывая тетрадь со своими пометками и трость. – Я сочувствую Дому Афины с их неприятностью, но помочь мне им, к сожалению, нечем: я не слышала среди наших разговоров о подготовке к подобному. Прости за задержку, Адам, но я хотела сказать им об этом прямо.

– Добре-добре, понимаю! – кивнул старший вожатый. – Думаю, ребята тебе признательны…

– Мы очень благодарны! – тут же влез Яр, попутно приобнимая Иву на прощание.

– …а мы таки пойдем, – кивнул Адам. – Ребят, не взыщите, я правда тороплюсь.

И, деликатно цапнув фемидянку под локоть, он вместе с нею вышел из палатки.

Однако едва полог коснулся земли, как тут же взметнулся вновь, пропуская Костю, Ян, Марека и Валерику.

– Никак вожатые нашли виновного, а я все извинения прослушал? – хмыкнул Марек, косясь за плечо.

– Не прослушал, она невиновна, и вообще нам симпатизирует, – махнула рукой Вига. – Тем более, она незрячая. Правда, ничего нового мы от нее не услышали.

– Возможно, от меня услышите, – тут же поведала Валерика. – Я кое-что узнала.

– Здорово, только давайте всех дождемся, – предложил Костя.

“Всех” пришлось еще подождать. Радмил и Поляна подтянулись почти сразу, а вот Леокадию Ян пришлось вызванивать по телефону – та вместо отмененного театрального кружка зашла в библиотеку и умудрилась зачитаться так, что даже о времени позабыла. Но вот наконец прибежала и она.

– Итак, у нас две новости, – констатировал Галий. – Рика, кажется, что-то выяснила, но Адам намекает, что вожатые не хотят, чтобы мы докапывались до истины сами.

– Конечно не хотят – мы ж мстить будем! – фыркнула Ян.

– Мы будем мстить? – неуверенно уточнила Поляна.

– А что, нет?! Что им сделают вожатые? Ну пропесочат разок-другой, ну баллов снимут, ну напомнят, что надо жить дружно – толку-то?!

Остальные афиняне задумчиво переглянулись.

– Ну допустим, – осторожно заметил Костя. – Но в любом случае мы должны знать, кому говорить “спасибо”. Рика, чего ты там разузнала?

Валерика задумчиво оглянулась по сторонам.

– Хм. Ребят, вы ж помните ту рыжую девчонку в зеленом, что в тот раз с Вигой поссорилась? – спросила она вместо ответа.

– Забудешь тут! – хмыкнул Костя.

– Ее Эльнара зовут, – подсказал Ярослав.

– Да, Эльнара, – кивнула однорукая. – Мы ей доверяем?

На сей раз все тринадцать пар глаз с непониманием устремились на нее.

– В смысле? – уточнила Лео.

– Я хожу с ней на один кружок, – взялась пояснять Рика, – и она, на самом деле, не такая уж плохая девчонка, хоть и бывает врединой. Но сегодня после занятия, когда все уже уходили, она отозвала меня в сторонку, и тоже сказала, что нам утром нагадил ее Дом (она ж у Гермеса, как вы помните). Даже по именам перечислила: Яцек, Юрек, Полина, Марина и… э-э-э… Людмила, кажется.

– Людмита, – поправил Ариман. – Мне Чеслав утром их же перечислял.

– Угу, – Вига задумчиво прошлась по палатке, устроившись наконец на учительском столе. – Но Чеславу мы сомневались, верить или нет, и ты спрашиваешь о том же касательно Эльнары, Рика?

– Ну да, – кивнула Валерика. – Как минимум, ее слова подтверждают то, что Ариман узнал от Чеслава.

– А это точно не подстава? – усомнился Галий. – Они, все-таки, из одного отряда – могли и сговориться. Ты не спросила, почему она своих закладывает?

– Может и могли, но вообще на первой “Эволюции” они не очень-то по-дружески общались, Эльнара с Чеславом, – вмешался с напоминанием Яр. – Едва не сцепились словесно.

– Да почти сцепились – вожатые разняли, – поддержала его Валерика. – И да, спросила – говорит, что из сочувствия к нам. Она, мол, может, и сама иногда поступает подленько, но целенаправленное оскорбление и вредительство – это уже слишком. При том, что мы сами никого из них не оскорбляли… То есть, я бы, лично, скорее поверила ей.

– Ну, вообще, я ее родных оскорбила тогда, я потому и сомневаюсь, – неловко заметила Вига. – Хотя мы после выговора от вожатых поговорили с ней тогда и, вроде, извинились друг перед другом, и обе признали, что поступили не очень…

Собравшиеся задумчиво смолкли. И вновь молчание не продлилось долго.

– А вот если бы кое-кто надо мной не ржал в три голоса – я бы ходил на кружок мягкой игрушки, и мы хотя бы одно имя знали наверняка! – зловредно заметил Радмил.

– Да-да, мы уже поняли, что сами себе подножку подставили, и я, лично, каюсь, – покивал Галий. – Немного. Ибо ты додумался!

Витольд тут же беспардонно заржал. Марек же прикрыл лицо ладонью.

– Вот и я о чем, – почти философски заметил Радмил. – Вы ж разве стали дослушивать, что я для сестренки младшей постараться хотел? Но я, как умный человек, не буду держать зла на скудных умом, а поведаю, что как минимум на счет Юрека и Людмиты нам, скорее всего, правильно сказали. Как и на счет Полины.

Витольд и Галий подавились смешками, зато вместо них заржал Ариман, оценив подколку.

– Мда уж, смачно он их уел! – подметила ментально Венси, приобнимая брата, и сама безмолвно смеясь над вытянувшимися лицами товарищей по отряду.

– Ну и как же ты это выяснил? – скептически уточнил Костя.

– Да банально, – Радмил небрежно махнул рукой. – Во-первых, я при первой же возможности сходил в кружок мягкой игрушки и спросил, по каким пособиям можно выучиться хоть чему-то самому. А пока спрашивал – посмотрел, кто туда вообще ходит да в соцсетях их нашел из любопытства (ну и запомнил, что двое из гермесовцев – Юрек и Людмита). А сам я хожу на лепку, и туда из Гермесовцев только Полина и ходит. Которой сегодня отчего-то не было. Возможно потому, что лепку ведет Лех, который довольно проницателен, и который уж точно член команды вожатых, пусть и не руководит никаким отрядом.

В почти на минуту воцарилась тишина.

– Все гениальное – просто, – констатировал Марек. – Окей, чел, мне теперь точно стыдно за мой ржач. Мои извинения.

Радмил только вяло рукой махнул.

– То есть, учитывая, что нам сообщили одну и ту же информацию три разных источника, я думаю, что вероятность ошибки минимальна, – заключила Вига.

– Если этих пятерых не подставили, – въедливо заметил Галий.

– Гал, а Гал? Ты намекаешь, чтобы мы им это с рук спустили, или что? – вкрадчиво уточнила Ян.

– Я не хочу, чтобы пострадали непричастные.

– А они, скорее всего, не пострадают, – хмыкнул Ариман. – Следи за руками: Чеслав явно сидит в печенках у половины отряда, но как раз его нам никто и не заложил, хотя та же Эльнара – могла бы, она явно им недовольна. А Чеслав не заложил Эльнару, хотя тоже мог. При этом три человека из пяти названных точно ходят на те самые кружки, творчеством которых нам и навредили. Так же рискну предположить, что пиротехник у них как раз Полина... Радмил, вам на лепке ж рассказывали про свойства разных составов и как с ними обращаться?

– На первом же занятии, – кивнул Радмил.

– Ну вот. И в-четвертых, как минимум Яцек и Юрек болели на этапной игре против нас. Чет больно много совпадений, тебе не кажется?

– И в-пятых – если я правильно поняла, о ком речь, то Яцек и Марина встречаются – я как раз накануне случайно застала их, когда они… эм-м… целовались в укромном месте, пока гуляла, – внезапно выпалила Дафна, отчаянно краснея.

– "Эм-м целовались", это теперь так называется?! – коварно уточнила Ян, однако стесняшка только отвернулась, отказываясь вдаваться в объяснения.

– Ха, вот и еще один мотив, – подметила Вига. – Умничка, Даф! Хотя откуда ты узнала их имена?

– Так они друг друга по ним звали, я и услышала, – Даф опустила глаза в пол. – Вряд ли у них в отряде два Яцека или две Марины, правда? Правда, я не очень-то хотела рассказывать об этом, честно говоря, но раз они такое вытворяют против нас…

"Мне кажется, или довести Дафну, чтобы она тоже явно переключилась на мстительность, еще постараться надо было? – мрачновато подумал Ярослав, молча слушая остальных и тоже приобнимая сестру. – Такая забитая стесняшка – и то возмутилась. И вожатые еще хотят, чтобы мы покорно сложили ручки, и ждали, пока они сами там поразбираются!"

– Итак, с виновными мы, кажется, определились! – заключила тем временем Ян, вновь собирая на себе взгляды. – Предлагаю им жестоко отомстить!

В палатке в который раз уже стало тихо – на какую-то минуту даже слышно стали веселые возгласы развлекающихся где-то ребят из другого отряда.

– Я за то, чтобы организовать что-то в ответку, но я против жестокости, – первым, как и обещал, высказался Ариман. – В конце концов, физически они нам не вредили, а преждевременная побудка – не такой жестокий поступок.

– Ты просто Даф не видел, – буркнула Валерика. – Я не то, чтобы очень смелая была, но мне и то не по себе стало, как ужасно она перепугалась.

Дафна снова густо покраснела и опустила глаза.

– Я тоже не видел, но опускаться до их уровня… – Галий поморщился.

– "Опускаться" может и не стоит, но сделать что-то негативное, чтобы они поняли – нужно, – возразил Радмил.

– Я вообще против мести! – отказалась Поляна. – Мне тоже было очень жалко Даф, но я не хочу такого же для других.

– А я хочу! – тихо, но твердо откликнулась Дафна. – Да, я слабая, забитая стесняшка, но это не значит, что меня можно обижать…

Конец ее фразы оказался неразбочивым (близнецы разобрали нечто вроде "мне уже раньше хватило"), но сам факт был достаточно красноречив. Поляна, кажется, посчитала так же, изумленно таращась на соседку по палатке.

– Поль, мы тебя не заставляем, – резюмировала Вига. – Просто не мешай, ладно?

– Ладно, тогда я пошла, – Поляна пожала плечами. – Закладывать вас я не стану, не волнуйтесь, но прошу меня не втравливать.

И, неуютно поежившись, она покинула палатку – лишь полог негромко хлопнул ей вслед.

– Думаете, правда не скажет? – усомнился Марек.

– Не скажет, Поля верная товарищам, – мотнула головой Вига. – Но вообще – здесь есть еще кто-то, кто не хочет участвовать?

Нежелающих больше не нашлось – утренней выходкой противоборствующего отряда были возмущены все.

– Отлично, в таком случае приступим! – Ян хлопнула в ладоши и злобно осклабилась. – Я уже придумала план мщения! Девочки, мальчики, у кого есть трусы, которые не жалко пожертвовать ради общего дела?..

***

Выдуманный Ян и на ходу доработанный Ариманом и Вигой план был, вроде бы, и незамысловат, но поразил Яра и Венси своей зловредностью и непристойностью.

Возмущенные утренней пакостью, заводилы афинян решили тоже атаковать противников "ниже пояса".

Для начала Ян, как и заявляла, собрала с товарищей по отряду пятеро трусов – трое женских (одними поделилась Вига, одни отдала краснеющая Дафна и третьи, к удивлению Яра, пожертвовала Венси), и двое мужских (эти отдали Ариман с Радмилом). Трусы эти отдали Виге и Лео, которые вызвались наскоро вышить на них имена тех, кому они, якобы, принадлежат (то есть, пятерым членам Дома Гермеса).

Тем временем Ариман и Валерика отправились в лес, подальше от глаз вожатых, где по каким-то одним им ведомым методам собирались создать два жидких состава – белый и красный, коими и предполагалось впоследствии испачкать расшитые трусы.

– Я прям не знаю, радоваться мне или нет, что я не был особо прилежен на занятиях по алхимии, и не могу им помочь, – протянул Ярослав, мысленно обращаясь к сестре.

– И как бы ты им помог, если у нас нет алхимических принадлежностей, а нам нельзя палиться? – возразила Венси. – А если бы было можно – проще чары какие позаковыристее на гермесовцев навести…

Впрочем, не остались без дела и они: Яр помог Витольду разжиться довольно длинной веревкой и не слишком явно осмотреть окрестности усадьбы, где жили их противники, а Венси вместе со всеми остальными шныряла по лагерю, вслушиваясь, всматриваясь, и пытаясь добыть дополнительные подтверждения (или опровержения) полученной ранее информации.

Вечер подкрался незаметно.

– Кажется, мы завтра останемся без бассейна и вообще получим всем отрядом от вожатых, – тихо поделился Ярослав, когда они вместе с Венцеславой решили прогуляться после ужина и отделились от остальных.

– Скорее всего, – согласилась Венси. – Мне даже не по себе немного. Я, конечно, тоже считаю, что тех гермесовцев надо проучить, н-но… я не знаю, чем наша задумка может обернуться. Все-таки, мы выбрали не самый деликатный метод.

– Я бы не сказал, что сова с пенисом в попе была таким уж вежливым посланием.

– Ну да, не мы первые начали. Но все-таки… Я не могу не представлять себя на их месте и мне… не по себе.

– Потому, что у тебя с совестью и эмпатией все в порядке.

– Ну, да… относительно.

– И кстати, заметь – даже при всем возмущении наши выбрали целью не весь Дом Гермеса, а только пятерых виновников, хотя те пугали и будили нас всех без разбора.

– И тут ты прав. Что не отменяет моих переживаний. Я не могу перестать думать, что Поляна мудрее всех нас.

– С моральной точки зрения может и мудрее. А на деле – некоторые лучше понимают по-плохому.

– Возможно… Ладно, братик, пойдем к нам в палатку? С другими поиграем во что-нибудь, да спать пораньше ляжем. Выспаться после сегодняшнего уж точно не помешает.

День 9 - Иной извод противостояния. Часть 1

Близнецы как в воду глядели – утро девятого дня и правда выдалось мрачноватым. И совершенно не из-за погоды. Хотя можно было порадоваться уже тому, что сегодня оно началось не с череды неведомых взрывов, а вполне традиционно: со звонкой и жизнерадостной команды Агаты "Подъем!"

Впрочем, на том благостное начало дня и скончалось – у младшей вожатой зазвонил в кармане телефон и она, едва ответив, переменилась в лице и куда-то убежала.

– Я правильно думаю, куда она? – хмыкнул Костя, глядя девушке вслед.

– Ага, скорее всего! – хохотнул Ариман, довольно потягиваясь. Именно он, вместе с Витольдом и Ян, взял на себя реализацию главной части плана по отмщению Дому Гермеса. – Я, признаться, даже удивлен, что нас будят не призывами небесных кар на наши головы.

– Не беспокойся, они скоро исправятся, – с иронией заметила Лео, одеваясь после сна. – У вас, я так понимаю, получилось?

– А то ж! – не менее довольно откликнулась Ян. – Вот, поглядите!

И она протянула смартфон подруге. Костя, Яр и Венси тут же сгрудились у Лео за спиной, через ее плечи заглядывая в экран.

Как и планировалось накануне, троица диверсантов поднялась сегодня ни свет, ни заря, и, пробравшись к домику своего противника, растянула между облюбованными еще с вечера деревьями веревку. На которой и развесила старательно плоды вчерашних трудов: пятеро расшитых именами их "обладателей" трусов, которые старательно – и весьма характерно – обляпали или белым составом (мужские), или красным (женские).

Ну а чтобы послание точно нашло своих адресатов, злобствующая Ян не только засняла плоды командных трудов, но и с фейкового аккаунта загрузила фотки в группу лагеря в социальных сетях, разослав затем репосты данного поста всем причастным (в том числе, разумеется, и из Дома-обидчика).

Первым заржал Костя.

– Мда-а, шедеврально! – оценил он, качая головой. – Только смотри, Ян, чтобы у тебя мобилку не отняли.

– Так я им и отдала, – хмыкнула Ян. – А против моей воли отбирать не рискнут. Тем более, у меня экран запаролен.

– То есть, ты планируешь оставить эти фотки? – уточнил Яр.

– Конечно! Чтоб я такую шикарность удаляла?! Не-ет уж, дудки – я не для того старалась и недосыпала второй день подряд! Им даже взлом моей мобилки не поможет!

А вот дальше события развивались именно так, как близнецы и предполагали накануне: не прошло и пятнадцати минут, как весь отряд согнали в штабную палатку, куда по такому случаю заявилась целая комиссия из Адама, Агаты, Валески, Казимира, Аглаи и еще какой-то не знакомой никому темноволосой женщины лет сорока на вид (Ярослав про себя предположил, что это и есть кто-то из тех "взрослых", чье вмешательство предрекал Адам в случае возможных проблем).

Правда, на удивление, орать на афинян никто не стал (а попытавшуюся было рявкнуть Аглаю тут же осадила Валеска). Однако вожатые были строги, мрачны и весьма разочарованы своими подопечными.

Для начала ребята узнали, что мнение о них, как о весьма адекватном и способном отряде заметно пошатнулось – вожатые явно пытались положиться на то, что афиняне окажутся взрослее своих соперников и не будут отвечать гадостью на гадость. Но увы, они оказались ничем не лучше.

И ладно бы все закончилось только разочарованием вожатых и нагоняем, который они получили (незнакомая женщина на этом моменте едва слышно кашлянула) – проблема заключалась еще и в том, что некоторых из пострадавших девушек-гермесовцев публичное опозоривание довело до истерики, а одна и вовсе от стресса получила обострение своего психоневрологического заболевания и попала в медчасть.

– …и если Полина до середины дня не оправится – она уедет в больницу, – хмуро заключил Адам, – и отвечать вы будете вместе с нами.

– Ответим, – спокойно отозвался Ариман, делая шаг вперед.

– То есть, по-твоему, это нормально? – негромко уточнил Казимир.

– Они не тронули нас, не поранившись, – пожал плечами пепельноволосый. – Я не просто так говорил, что люблю чертополох как символ, когда стишок у вас переписывал. Твои ребята, господин Гермес, должны были думать До того, как атаковать нас, а не сваливать всю ответственность на нас, после того, как самим прилетело в ответ.

– То есть, по-твоему, "они первые начали" – это достаточный повод?..

– А, а то есть, то что я не отправилась в ту же медчасть с психозом только трудами Поляночки и Виги – это так, семечки?! – сердито перебила его Дафна, изумив этим половину собравшихся. – Я до сих пор поверить не могу, что они (особенно Поля) помогли мне вчера удержать себя в руках и отделаться… малой ценой! Так что и меня с собой на то отвечание прихватите – я уж как-нибудь переборю свою робость еще разок, да объясню комиссии, как это называется!

Ярославу даже не по себе стало при виде нее – хрупкой, нервно подрагивающей, со злобно сжатыми кулаками, и с бесконечной тьмой в обычно таком робком, забитом взгляде. Беззвучно охнув, Венси шагнула к Даф, осторожно обнимая стесняшку за плечи (и лишь на немного опережая обеспокоившихся тем же самым Поляну и Вигу).

– И ты, прекрасно понимая, чем именно все может кончиться, все равно как минимум поддерживала это… предприятие? – осторожно уточнила Валеска.

– Я жалею, что не нашла смелости участвовать активнее!..

Затем высказались и некоторые другие члены отряда, и позиция у всех была примерно одна (и не только потому, что они заранее обсудили возможность подобного выговора): нам немного стыдно, нам неловко расстраивать вас, вожатых, но пока нас никто не трогал – мы о подобном и не помышляли (да и повторять не сильно хотим). Не ушла даже Поляна, хотя почти все дружно заявили, что она не при чем.

Так что кончилась выволочка небольшой морализаторской нотацией от Валески и обещанием огласить санкции за предстоящим спустя четверть часа завтраком. После чего комиссия в полном составе покинула палатку.

Афиняне неловко молчали, поглядывая друг на друга.

– Неудобно, все-таки, получилось, – высказался первым Ариман.

– Ты еще скажи, что жалеешь! – язвительно заметила Ян.

– В целом – не жалею и не собираюсь. Но, во-первых, мне неприятно от того, что из-за нас получили вожатые – мне лично они ничего плохого не сделали…

– Не то, чтобы совсем незаслуженно получили, – вполголоса заметил Галий. – Как минимум, они изначально должны были что-то предпринять по недопущению подобного.

– Нам не по десять лет, – возразила Вига, – чтобы с нами круглосуточно нянчиться. Правила смены читали все, о том, что здесь много ребят с особенностями тоже знают все. Я бы, лично, тоже не подумала бы, что нам нужен надсмотрщик…

– А во-вторых, – продолжил Ариман после заминки, – мне не нравится, что из-за моей (в том числе) выходки человек оказался в больнице. Пусть даже и выдали мы им за дело. В общем, кто как, а я после завтрака схожу до медчасти… если пустят.

– Извиняться, что ль, пойдешь? – фыркнул Витольд.

– Поговорить по-человечески. Я согласен с Вигой – я сюда не врагов заводить приехал. И если мы ничего не предпримем – это может так и продолжиться. У меня хватит изобретательности отправить в медчасть половину гермесовцев, но зачем? Вам вот эта "бескровная вендетта" нужна? Мне нет.

Окинув товарищей по отряду взглядом, Ариман развел руками и вновь устроился на краешке одной из парт. Остальные афиняне молчали, обдумывая его слова.

– Меня прихватишь, как пойдешь? – тихо спросила вдруг Поляна.

– И меня возьмите с собой, – так же тихо и робко попросила Дафна. – Я на них очень обижена, но доводить кого-то до нервного срыва и я не хотела.

Пепельноволосый молча кивнул.

– Я бы тоже с ними пошла, но, боюсь, мое безмолвие там на пользу не пойдет, – заметила Венси, держа брата за руку.

***

Легкой и непринужденной атмосферы, что обычно царила в столовой, сегодня не было и в помине – все три Дома завтракали довольно тихо, с сомнением поглядывая друг на друга и ожидая выступления вожатых.

И оно не заставило себя ждать – Злата, Адам и Юлия вскоре поднялись, обращаясь ко всем и обрисовывая суть сложившейся ситуации. Говорили вновь довольно спокойно, разочарованно, но, с точки зрения близнецов достаточно убедительно.

Во-первых, всем присутствующим напомнили о правилах смены и в меру деликатно намекнули, чем может закончиться их несоблюдение для каждого из присутствующих ("Причем даже без нашего участия, заметьте: один человек уже в медчасти, пара других едва туда не попали. У вас здоровье не казенное, нового не выдадут – вам оно точно надо?")

Во-вторых, Дома Афины и Гермеса лишились некоторого количества баллов – вожатые, по своему обычаю, не уточнили, кто и сколько именно потерял, но отставание Дома Гермеса теперь стало еще значительнее ("Шансы у вас еще есть, но если вы продолжите в том же ключе…"), а Дом Афины просто пропустил Дом Фемиды вперед ("Пока "просто", все в ваших руках").

В-третьих, вожатые, как выяснилось, очень даже выявили виновных с обеих сторон, и перечисленным ребятам запрещалось непосредственно участвовать в вечернем мероприятии ("Оставлять всех без мероприятия второй день подряд мы уже не станем, но афиняне и гермесовцы сами урезали себе потенциал").

– И прежде, чем мы закончим с этим весьма прискорбным разбором полетов, я вам хочу напомнить еще об одном нюансе, – вкрадчиво дополнил Адам, большую часть предыдущей нотации скромно помалкивавший. – Прямое противостояние Домов – штука, наверно, увлекательная, понимаю. Вот только увлечься можете не вы одни. Мы, вожатые, в отличие от вас, прекрасно знаем рамки допустимого, и при этом у нас хватит фантазии на ходу придумать, как поучаствовать в вашей затее, не выходя за эти рамки. Только остаток вашего отдыха тогда будет испорчен. С гарантией. Нам этого, честно, не хочется – думаю, вы, все-таки не за этим сюда ехали. И если я угадал… все в ваших руках, ребят.

Он пожал плечами и, разведя руками, сошел со сцены. Юлия, кивнув Злате, двинулась следом, оставив соратницу заканчивать утренние объявления.

В столовой стало чуть оживленнее, но общее настроение не поднялось ни на йоту.

– И, как я и говорила, вожатые не сделали ни нам, ни гермесовцам ровно нихрена! – довольно заявила Ян, когда весь отряд шел обратно в палатки готовиться к утренним кружкам.

– Это смотря чего ты ожидала, – сдержанно откликнулся Галий. – Если того, что с виновных стянут штаны и всыплют при всех горячих – то да, действительно ничего.

– Ха, хочешь сказать, ты всерьез проникся их "спишем баллы, не пустим на конкурс"?

Однако едва закончив насмешку, Ян вздрогнула от неожиданности, когда ей на плечо легла вдруг чья-то рука.

– Ян, я понимаю, что ты поехала на смену не очень добровольно, и тебе здесь не слишком интересно, – вкрадчиво обратилась к ней Вига. – Я тебе сочувствую, но мне здесь нравится. Гермесовцам мы выдали за дело, но в следующий раз я буду против любого, кто будет мешать мне получать удовольствие от отдыха и честного состязания.

– И будут у нас в отряде скандалы, интриги и расследования, как у Гермеса? – скептически покосилась на нее Ян.

– А хоть бы и так! Я тебе еще после этапной игры говорила…

– Подожди, Виг, не надо, – вдруг попросил Яр, которого уже пару минут ментально подталкивала к действию сестра. Выпустив запястье близняшки, он тоже подошел к спорщицам. – Не надо никому угрожать.

– Да я и не угрожала особо…

Ярослав только плечами пожал, после чего постарался как можно доверительнее заглянуть соседке по палатке в глаза.

– Ян, давай объективно, м? – попросил он. – Та девчонка из Гермеса в медчасти и может оказаться в больнице, Дафна тоже чуть не отправилась туда же. Я не знаю, доводилось ли тебе лежать в больнице самой, но там куда тоскливее, чем здесь, уверяю тебя.

– Ты это мне рассказываешь?! – с мрачной иронией переспросила девушка, однако по ее глазам Яр понял, что снова угодил в цель. – И да, действительно не надо мне угрожать, я уже как-то говорила.

– Я напоминаю, бро. Если мы не прислушаемся к вожатым – следующими можем оказаться мы с тобой.

Отряд тем временем уже добрался до своего расположения, и теперь все стояли перед палатками, подставляя лица яркому солнышку и прислушиваясь к беседе.

– Тут еще нюанс в том, прислушаются ли гермесовцы, – как бы между прочим заметил Марек. – Адам правильно заметил: межотрядные разборки – штука коллективная, и мы можем сколько угодно стараться быть паиньками, но без участия других сторон дело на лад не пойдет.

Собравшиеся мрачновато покивали.

– Братик, переведи им, пожалуйста, – вдруг попросила Венси и, дождавшись, пока Ярослав привлечет общее внимание небольшой ремаркой, высказалась: – Ребят, мне кажется, вы немного не о том. Вы забываете, что двое гермесовцев уже против происходящего. Причем Чеслав у них явно один из лидеров, то есть, несогласных там может быть и больше.

– Кстати, да! – заметил Костя.

– Затем, Ариман, Поля и Даф пошли в медчасть, и нам нужно сперва узнать, чего достигнут они. Хоть гермесовцы и виноваты, но мы не пробовали с ними поговорить и не знаем, насколько адекватна та компашка. И в-третьих, если они окажутся неадекватными – нам нужно не вражду поддерживать, а вожатых.

– Вожатых? – усомнилась Ян.

– А кого еще? Если Дом Гермеса (или его часть) так ничего и не поняли – как еще нам их вразумлять? Либо помогая тем, кто реально может что-то сделать, либо действительно поотправляв гермесовцев через одного в больницу (и "потеряв" там же часть из нас).

– Вожатые уже ничего не сделали.

– Слушать надо было лучше! – встрял Галий. – Они как раз сделали ровно столько, сколько могли, чтобы не усугублять ситуацию. А Адам прямо предупредил, что они могут и по-плохому. Театральный кружок вот вчера остались без занятия – мы, компьютерный, тоже можем, только не один раз, а до конца смены.

Судя по еще больше помрачневшему лицу Ян, Ярослав догадался, что в лагере было еще одно занятие, которое ей нравилось, и без которого ей даже не хотелось бы оставаться.

– Ребят нам надо на кружки, иначе без сегодняшнего точно останемся, – напомнила Валерика, поднимаясь с травы, на которую она бесхитростно уселась позагорать. – Ну и да, я тоже поддерживаю идею не продолжать бороться невесть за что.

– Да у нас, похоже, все поддерживают, – резюмировал Костя. – Давайте, все-таки, попробуем снова жить с другими дружно, если хотим иметь шансы выиграть соревнование отрядов.

***

На сегодняшнее занятие Общеазиатского Ариман не явился, и Ярославу, предупредившему только, что его товарищ может опоздать, пришлось извиняться перед Ивой после занятия за невольное недоговаривание.

Впрочем, делать это, обнимая девушку, было не так уж и неловко, тем более, что Ива и сама живо интересовалась подробностями произошедшего.

И тем удобнее было, что сегодня ее вновь оказалось можно проводить до дома отряда! Правда, удовольствие от новой прогулки оказалось несколько омрачено чувством неловкости: несмотря на сочувствие, Ива поступок афинян не одобрила.

– Мне кажется, вы могли сразу обратиться к вожатым и изложить все свои подозрения, – заметила она, чуть сильнее обычного пристукивая тростью. – Они бы и так наказали гермесовцев, зато не попало бы вам. И, возможно, не так пострадали бы сами гермесовцы

– Может быть ты и права, – не стал особо спорить Яр. – Но суть еще в том, что наши сильно возмутились и решили их проучить. Мы поначалу и не хотели по-хорошему.

– Вот в том и беда.

– Мы говорили об этом. Ребята считают, что так было максимально доходчиво, плюс теперь мы можем разговаривать с ними с куда более сильной позиции.

С минуту они шли молча, а затем Ива вздохнула, покачав головой.

– Я все равно не согласна с такой позицией. Мне это не кажется правильным, и я скорее поддерживаю вашу Поляну, которая самоустранилась.

– Понимаю. Прости.

– Не за что, – на девичьих губах вновь расцвела очаровательная улыбка. – В конце концов, не против нас же вы выступили. Но я, наверно, буду чуть счастливее, если ты не будешь увлекаться участием в подобном.

– Не то, чтобы мне нравилось, – хмыкнул Яр, с удовольствием приобнимая ее на прощание.

Когда Ярослав вернулся, весь остальной отряд уже собрался в штабной палатке, вопросительно глядя на, видимо, пришедшую немногим ранее "делегацию в медчасть".

– Нас пустили, – поведал Ариман, стоило Яру устроиться на месте, которое заняла для него Венси. – Полине этой лучше, в больницу она не поедет, хотя вернется в отряд к вечеру.

– Здорово! – неподдельно обрадовались несколько человек.

– Видеть она нас, по началу, была не слишком рада, но Ариман просто восхитительно нашел с ней общий язык! – воскликнула Поляна, как всегда теряя контроль над громкостью голоса. – Еще и шоколадку для нее где-то раздобыть умудрился!

– У-у-у, а мне не добудешь?! – тут же состроила умильные глазки Лео.

– Если вести себя хорошо будешь, – хмыкнул пепельноволосый. – Но вообще действительно нашел, и девчонка она не такая уж и плохая оказалась. Участвовать в атаке на нас ее подбили остальные, сказав, что им что-то там сделала Даф…

– Что я засняла, как они миловались, – обиженно прошептала Дафна. – Вранье совершенное – даже если бы они там сексом занимались, я бы не стала!

– …а еще просто хотела нас потроллить, но не знала, что сова – это наш негласный символ…

– Она очень краснела, когда узнала! – подтвердила Поля.

– … да и про петарды она узнала только когда они уже взрывались, а сами "заговорщики" убегали, – закончил Ариман. – То есть, я ошибся, и «сапером» все же был кто-то другой… В общем, осадочек у нее остался и лучшими друзьями мы не расстались, но лично она продолжать не собирается и другим скорее мешать будет, в обмен на наше клятвенное обещание не пакостить и не доводить её. Да и шоколадку мы, в общем-то, вместе слопали – она с нами ее и разделила.

Он развел руками и пожал плечами.

– А еще она спрашивала, чьи это на самом деле трусики были, и очень удивилась, что в том числе Дафкины! – хихикнула Поляна.

Дафна опустила глаза, заливаясь краской. Некоторые ребята похихикали.

– Н-ну, звучит обнадеживающе, – кивнула Вига. – Вообще я тут думала на кружке – возможно, нам вообще стоило сразу обзавестись если не друзьями, то хотя бы товарищами в других отрядах, и возможно, такого бы не было.

– По-моему, ты слегка поздно спохватилась, – заметил Костя. – Смена-то к концу идет, меньше недели осталось.

– Об этом я тоже думала, да. Но если мы правда не хотим второго этапа – по-моему, лучше поздно, чем никогда.

– А мне кажется, нам надо просто толково использовать уже имеющиеся возможности, – заметил Ариман. – У нас есть штабная палатка, у других Домов тоже явно есть какие-то общие помещения…

– Есть, мне знакомая фемидянка рассказывала! – заявила Валерика.

– Ну вот! Если еще какая-нибудь подобная фигня случится – свистаем другие отряды к себе, либо идем к ним сами (не переломимся), опционально зовем вожатых и выясняем, кто, зачем и как им давать мзды.

Остальной отряд с сомнением переглянулся.

– Неплохая мысль, мне нравится, – хмыкнул Марек.

– Мне тоже! – почти в один голос поддержали Галий с Вигой и, немного отстав, Костя.

– А если не пойдут или попытаются нас не пустить? – усомнился Витольд.

– Значит используем это как довод перед вожатыми и "топим" тот Дом уже на законных основаниях. Но вообще, нам еще не отказали, Вит.

– Ну да, ты прав. Пожалуй, и я соглашусь.

Следом за Витольдом стали соглашаться и остальные – идея Аримана пришлась по душе всем.

– Кажется, Ива действительно была права, и мы могли поступить по-человечески сразу, - заметил Яр, мысленно обращаясь к сестре.

– Наши тоже были правы: гермесовцы тоже могли поступить по-человечески и не пакостить нам изначально ни за что, ни про что, – скептично возразила Венси. – И тогда вообще ничего бы не было. Но они решили иначе. Хотя я тоже рада, что с идей Аримана все согласны.

День 9. Часть 2

Пока близнецы безмолвно обсуждали происходящее, тема межотрядной конфронтации успела себя исчерпать, и афиняне переключились на обсуждение темы куда более злободневной: вечером их поджидало-таки очередное мероприятие! И не просто мероприятие, а конкурс театральных сценок, чего так ждали некоторые девушки!

– …и нам надо решить, что мы будем ставить, и кто в этом будет участвовать, – резюмировала Вига. – То есть, попавшие под санкции, при желании, могут идти по своим делам.

– Отлично, тогда я пошел в библиотеку! – первым обрадовался Костя, поднимаясь на ноги.

– Куда?! – азартно рявкнула Лео, не успел он сделать и пары шагов. – Ты не в списке отстраненных!

– И что?! – возмутился Костя, не без тоски кося взглядом на уходящих Витольда, Аримана, Дафну и Ян.

– А то, что я тебе сразу сказала, что нефиг отлынивать!

– Да ну ты серьезно, что ли?!! Я что, сдурел, на сцене кривляться?!

– Ты что, сдурел, отряд в трудный час бросать?! И вообще – покусаю!

Близнецы обменялись ехидными взглядами, дружно припомнив сценку из просмотренного однажды на каникулах японского мультика, где герои точно так же препирались по какому-то поводу. Разве что Костя и Лео делали это не столь преувеличенно эмоционально.

– М-м-мь, Костенька, я, конечно, за свободу выбора, но нам и правда каждый человек не лишний, – Вига состроила умильно-вкрадчивое выражение лица, одновременно с тем будто бы невзначай передвигаясь со стулом ближе к выходу. – Может останешься, м?

– Да вы шутите! – возмутился обладатель пиджака. – Что я на той сцене забыл?!

– Ну Ко-о-остя, ну пожа-алуйста, останься! – не менее умильно попросила Валерика, тоже строя глазки.

– Да вы сговорились, блин!..

– Блин, его четыре красивые девушки упрашивают, а он еще упирается! – с ехидной укоризной припечатал сзади Марек. – Я бы уже на второй согласился!

– Где четыре?! – обернулся Костя, явно хватаясь даже за намек на возможность перевести тему. – Ты, вроде, не девушка?!

– Был бы я девушкой, я б тебя сковородкой "уговаривал"! – гоготнул Марек.

Ярослав тоже с недоумением заозирался, но почти сразу сообразил, что, увлеченный перепалкой, совершенно упустил из внимание такое же умильно-упрашивающее выражение и на лице собственной сестры (которое, видимо, и приметил Марек). Венси же, подметив, что брат смотрит на нее, устремила к нему безмолвную просьбу помочь ей. Закатив глаза, Яр все-таки тоже присоединился к коалиции, решив не упускать возможности подначить товарища:

– Кость, Венси четвертая, и она тоже просит тебя помочь нам, – с усмешкой оповестил он. – А еще она просит напомнить, что ты сам изо всех сил хотел нас мобилизовать для расчетливой победы, а теперь пытаешься слинять в кусты!

Выражение лица Венцеславы в этот момент стало просто воплощенной невинностью. Костя же напротив скривился, скорчив непередаваемую гримасу.

– Злые вы! – во всеуслышание заявил он. – Садисты доморощенные! Ну ладно уж, посижу-посмотрю, чего вы там затеяли, а то, чую, вы меня живым не выпустите… И кстати, а что ты сама, Вига, тут делаешь? Ты же тоже наказана?

– Мне запретили участвовать в мероприятии, а не обсуждать с вами его подготовку, – пожала плечами Вига. – Тем более, Агата даже не смотрит. Кстати, она, вроде, хотела подойти? Может, позвать ее?

– Да ладно, что мы, сами не справимся?! – отмахнулась Рика. – Главное придумать, что ставить будем, да отрепетировать! Идеи уже есть у кого?

– У меня, у меня! – Лео даже запританцовывала от нетерпения. – Я уже все продумала!

– А если у нас какие-то идеи есть? – ехидно уточнил Радмил.

– Ну изложишь после Лео, в чем проблема? – пожала плечами Вига. – Лео, рассказывай.

Леокадия, кажется, только этого приглашения и ждала, немедленно вскакивая на ноги, и оказываясь между учительским столом и партами. Лицо ее приобрело выражение азартного предвкушения.

– В общем, слушайте! – провозгласила она, чуть приосаниваясь. – Итак, все начинается с типичной такой любовной сцены: парень и девушка идут за ручку. Идут под песню, кстати, я потом включу. Ну, в общем, идут такие – а-ня-ня, а-ня-ня! – но потом вдруг что-то происходит, и они ссорятся и расстаются: парень ее оскорбляет или даже дает пощечину, и уходит. А девушка, убитая горем, садится на краю сцены, плачет и как бы поет ту песню, что играет на фоне.

Ярослав еле удержался, чтобы не прыснуть со смеху, когда девушка показывала, как "а-ня-ня" должна идти незадачливая парочка: преувеличенно счастливо, почти демонстративно и едва ли не дурашливо, с дурацкими улыбочками.

– Чур, я этого парня играть не буду! – сразу отказался Марек. – Не хочу девочку бить. Но вообще, я что-то не совсем понял – это, типа, пантомима, раз она под фанеру поет?

– Ну да, типа! – согласилась Лео. – И-и потом с ролями, потом, я еще не дорассказала!.. Так, вот, в общем, героиня, значит, сидит поет, а внимание зрителей переключается на задний план, где в этот момент идут три девушки: красивые, шикарные, от бедра идут!..

Изящно взмахнув руками, Лео продемонстрировала, изобразив едва ли не самую нарочито сексуальную и модельную походку, какие Ярославу когда-либо доводилось видеть. И, похоже, не ему одному.

– У меня встал, продолжай! – со своими обычными ехидно-ироничными нотами в голосе заметил Радмил.

На сей раз от смешков не удержались почти все зрители. Сама же Лео лишь мрачновато глянула на него, укоризненно задирая бровь.

– Вот так и идут, да! – с апломбом заявила она. – Так вот, они, значит идут, а за ними тащится паренек весьма ботанистого вида, не очень опрятный, в очках, и едва ли не умоляет обратить на себя внимание…

На сей раз со смеху полегли даже те, кто удержался в прошлые два раза: на сей раз Лео прошлась подволакивая ноги и в жалобной просьбе вытягивая вперед руки, одновременно изображая на лице убийственную смесь из фанатичного влюбленного обожания и отчаянной мольбы, добивающую зрителя дебильной улыбочкой.

– Я предлагаю отправить на конкурс одну Лео! – выдавил сквозь смех Галий. – Если зал будет так же валяться – конкурс будет у нас в кармане!

– Да я серьезно, блин! – вспылила Лео.

– Я тоже!

– Ша! – поспешила вмешаться Вига. – Гал, отставить троллинг постановщицы! Лео, у тебя правда слишком преувеличенные эмоции выходят, хоть и очень выразительные.

– Но я до вас идею пытаюсь донести! – воскликнула постановщица.

– И мы тебе очень признательны, но ты сама комичность задираешь до предела.

– Юля тебе, кстати, пару раз говорила об этом, – прожестикулировала Венси. – Ты очень ярко передаешь эмоции, но нужно учитывать и то, каких эмоций ты хочешь при этом добиться от зрителя.

– Сейчас ты добилась того, что мы ржем, – добавил Галий, выслушав перевод Яра и продолжая покатываться со смеху. – Но все же продолжай, пожалуйста, мне лично очень интересно!

– Бу! – Лео надулась и скривила губы. Однако, выдержав небольшую паузу, вздохнула и продолжила объяснять задумку: – В общем, он за ними тащится, они в какой-то момент оборачиваются к нему, смеются и дружно отмахиваются, мол "топай отсюда, убогий!", и уходят. А ботаник остается один, донельзя огорченный, и одиноко бредет в сторону… где и натыкается на нашу героиню (которая поет)! Он тоже огорчается от вида нее, такой драматичной, пытается подойти, утешить… но и сам не очень умеет, и она слишком расстроена и только отмахивается…

Ярослав поймал себя на том, что невольно следит за сюжетом в пересказе их вызвавшейся постановщицы, и даже умудряется немного сопереживать героям. И в тот же момент в его сознании точно серебристая бусинка скакнула – Венси приметила его любопытство и беззлобно хихикнула над ним.

– …но наш ботан упорный сочувствующий, он не хочет просто так бросать девушку в большой печали! – продолжила Лео, одновременно расхаживая в наигранной задумчивости. – И вот он ходит, пытаясь придумать, что же ему делать… и вдруг его осеняет, и он достает откуда-то из-за резинки штанов цветок: яркий такой, но до ужаса пожамканный, точно у коровы из пасти вытащил! И вот этот-то цветок он и дарит Певице, мол ты такая чудесная, не грусти, вот тебе цветочек! Та наконец обращает внимание, ужасно растроганная, принимает цветок, а затем, подумав, протягивает руку и ему и они, обрадованные, уходят за ручку в закат! Все хорошо, все счастливы!

И постановщица счастливо прижмурилась, будто ставя точку в своем повествовании, после чего вопросительно воззрилась на товарищей по отряду. Костя, Галий, Яр, Венси и Вига поаплодировали, а чуть погодя и Валерика, видимо увлекшаяся рассказом и от того не сразу спохватившаяся, тоже похлопала себя ладонью по ноге.

– Я по-прежнему предлагаю отправить на конкурс одну Лео, – заметил Галий.

– Да ну тебя! – снова возмутилась та. – Я не театр одного актера, а это не на одного человека постановка! Не нравится – так и скажите!

– Нравится! Но я лично так не смогу.

– Да ты даже не пробовал!

– Ну, по-моему, не слишком замысловато, но интересно! – оценила Вига, дождавшись, пока ее товарищи закончат препираться. – Я бы хотела в подобном поучаствовать, но увы…

– И мне понравилось! – жестами поддержала Венси. – Я за!

А следом за Венцеславой идею сценки так или иначе поддержали почти все собравшиеся. Не в восторге были только Радмил и Костя, но они, во-первых, оказались в меньшинстве, а во-вторых не смогли предложить ничего толкового на замену.

– Спасибо, ребят! – Лео смущенно зарделась, одновременно улыбаясь до ушей. – Тогда давайте распределим роли! Итак, кто Певица?!

– Я! Я! Я! –тут же вскочила Венси, вскидывая обе руки. – Я хочу! Братик, скажи им, пожалуйста!!!

Но Лео догадалась и без постороннего перевода.

– Венси, ты хочешь? Но ты же… – постановщица осеклась, приоткрывая рот. – А, ну это ж пантомима, да… Ха-ха, точно! Гениально! Так даже выразительнее получится! Я за! Я за!

Хлопнув в ладоши, она указала на продолжающую трясти рукой Венцеславу.

– Я тоже уступлю Венси, – улыбнулась Поляна. – Но тогда, чур, я одна из трех Красавиц!

– Ты и так красавица, – подмигнула ей Вига. – Но вообще у вас и выбора нет – вас всего четверо девушек допущенных осталось.

– Ой, точно же!

– Ну, значит, с женскими ролями определились, – довольно заявила Лео. – Теперь мужские. И я предлагаю на роль ботаника… Костю!

– Так и знал! – проворчал тот. – Вот почему сразу я, а? Вон Яр, например, пусть идет!

– Ага, щас, ухажера собственной сестры изображать! – возразил Ярослав. – Думаешь, зрители поголовно извращенцы?

– Но вы же и так обнимаетесь постоянно!

– Во-первых, мы по-родственному…

– … а во-вторых зритель Такой сценической условности не поймет без пояснения, а для пантомимы это провал! – подхватила Лео. – Ты вот больше недели с ними рядом живешь, видишь их в жизни, и то нюансов, похоже, не улавливаешь, а зритель увидит их прямо в двусмысленной ситуации!

– Н-да, пожалуй, – скривился Костя. – Но все равно – почему я?

– Потому, что у тебя отлично выйдет его сыграть! – вмешалась Вига. – Ты в жизни на ботаника похож мало, ты вполне симпатичный и, в принципе, харизматичный, и если ты сыграешь правильно – то у тебя получится именно карикатура на ботаника, и будет весело!

– А почему не, скажем, Марек?

– Потому, что я с палкой хожу, и это будет слишком сложная ирония, – откликнулся Марек, одновременно приподнимая свою трость в кулаке и показывая остальным. – Хотя если вас это устраивает – я не против за красивыми девушками потаскаться!

Он весело усмехнулся.

– Н-ну, я-то может и согласилась бы, но… ты в ритм попадешь ли? – усомнилась Лео, неловко улыбаясь. – Прости, но ты правда не шибко быстро ходишь, как по мне.

– Не за что прощать, я и сам не уверен, но могу попробовать. Главное, на вторую мужскую роль меня не отбирайте – не хочу таких гавриков играть.

– Я тоже за Костю, ему больше подойдет, – высказалась Рика. – Давай, Кость, чего тебе? Мы же знаем, какой ты, плохо не подумаем, а хорошо сыграешь – и другие впечатлятся!

– Н-ну… н-ну ла-адно, попробую… – с мрачной неохотой протянул Костя.

– Здорово, спаси-ибо! – тут же расцвела Лео. – И остался только Экс-парень! Галий или Радмил? Радмил или Галий?

Парни переглянулись.

– Мне кажется, у Галия выйдет убедительнее, – пожал плечами Радмил, – но я не отказываюсь, если что.

– А мне кажется, нам всем просто нужно попробовать, – откликнулся Галий. – И нам с Радмилом на Предателя, и Косте с Мареком на Ботана. Не попробуем – не узнаем, да и дублеры каждому не помешают, на всякий случай. Только, парни, чур не филонить – мы, в конце концов, для общей победы стараемся!

Остальные согласно покивали, хоть Костя и выглядел все так же уныло.

– Яр, а ты добудь для нас, пожалуйста, цветок посимпатичнее, – попросила Ярослава Вига. – Если тебе не сложно.

***

Ярославу было несложно, и он, закончив помогать другим растаскивать стулья и парты к стенкам штабной палатки (чтобы места было больше), отправился за цветком.

Летнее солнце жизнерадостно пылало в зените, а ветер будто застенчиво прятался где-то в неведомом тенечке, утомленный этой жарой. Благо, цветы и травы этим совершенно не смущались, так что вскоре парень отыскал необходимое: довольно крупный цветок с симпатичными желтыми лепестками – и девочке подарить не зазорно, и зрителям, пожалуй, будет сразу видно!

Правда названия его Яр не знал, но это были, в сущности уже мелочи, а потому можно было отправляться с добычей обратно… да там, в сущности, и оставаться: сестренка и больше половины отряда на репетиции, Ива еще с утра предупредила, что тоже хочет попытаться поучаствовать со своими, на улице жара – куда еще?

Пока он ходил, остальные тоже времени не теряли, наскоро прогнав пробную сценку и, видимо, определившись, что лучшими Ботаником и Бывшим все же будут Костя и Галий. От самого Яра же больше ничего не требовалось, а потому он устроился в сторонке и принялся наблюдать.

Песня, которую подобрала Лео, ему была не знакома, да и не шибко интересна: нечто из области поп-музыки, сравнительно благозвучное и драматичное, про разбитые сердца, ушедшую любовь и надежду на расцветание новой рассады помидоров.

"Мде-м, добровольно бы я слушать подобное не стал. Венси, насколько я знаю, и подавно, но тут, похоже, искусство требует жертв".

Впрочем, близняшка расстроенной не выглядела совершенно, раз за разом вдохновенно отыгрывая свою роль. И возобновив с ней связь на одном из перерывов, Яр узнал, что "Да, песенка не фонтан, что поделаешь, зато это отличная практика! И вообще, хочешь большие и приятные роли – не брезгуй сперва небольшими и не самыми приятными". Спорить с этим было сложно, но он и не собирался, вновь устраиваясь в своем уголочке и продолжая наблюдать.

В целом, на его неискушенный взгляд, репетиции шли довольно неплохо и у остальных. Галий старательно отыгрывал парня элегантного, но довольно высокомерного, и то, что он девушкой не очень-то и дорожит, можно было заключить с первых мгновений его появления на сцене (Яру даже пару раз пришлось напомнить себе, что его товарищ играет роль и обижать его сестру даже не думает).

Сравнительно успешно выступала и троица красавиц: Лео довольно быстро обучила Рику и Полю нарочито соблазнительной походке, и взгляд от них отводить в моменты появления и правда хотелось куда меньше. Незадачи были скорее с поддержанием общего темпа ходьбы – Рика нередко вырывалась вперед, а Поля отставала, хотя общий принцип они явно уже понимали.

"Мде-м, мне, кажется, повезло, что Ива незрячая и не особо ревнивая, – вздохнул Яр, когда соблазнительное трио вновь покинуло условную сцену. – Вот как тут не любоваться, а?.."

Сложнее всего было Косте. Несмотря на высказываемое нежелание, он явно старался играть свою роль, но двигаться при выходе так, как задумала Лео, одновременно строя при этом (как выразилась она же) "не слишком одухотворенное лицо", у него выходило не слишком хорошо. Почему большинство "дублей" и приходилось переигрывать.

– Костя, миленький, не строй из себя дебила! – почти взмолилась постановщица, остановив очередной "прогон". – Твой герой – Ботаник, он интеллектуальный и начитанный! Просто в любовных делах неопытный и девушек вожделеющий. Он волочится, он страдает без любви, да, но он не настолько думает "не головой"!

– Да как, блин?! – возмутился Костя. – Я не понимаю этих твоих "полутонов"! Ты сама показывала так, что будь я девушкой и увидь подобное – в монастырь бы удрал!

Лео только глаза закатила.

– Ну что тут непонятного?! Ты их молишь, ты их хочешь! Ты нелепый, но ты – не дебил! Ты вожделение можешь сыграть?!

В ответ Костя закатил глаза, томно приоткрыл рот и вывалил язык, строя выражение настолько преувеличенного экстаза, что Яр решил, что волочиться такому Ботанику нужно уже только домой за чистыми трусами (а то и штанами).

"Соблазнительницы" дружно сложились пополам от хохота. Вига тоже опасно покачнулась на стуле, заливаясь смехом. Не удержались и парни.

– Не, Кость, ахегао еще рано строить, они тебе еще не дали! – со смехом заявил Радмил.

– Да вот как после такой прелести отмахиваться-то, а?! – выдавила сквозь смех Поляна. – Я б прям на месте растаяла!

– Я ведь это запомню! – с ироничной улыбкой пригрозил Костя, тоже посмеиваясь.

Репетицию на несколько минут пришлось прервать, пока все не успокоились. Лео со смеху даже икота одолела – еле уняла.

– Костя, ты шикарно изобразил шарж на сексуальную страсть, но это тоже не то, – не без огорчения заметила она наконец. – Хм… У тебя в школе с каким предметом хуже всего?

– С геометрией…

– Ага! Так вот, значит, представь: ты сидишь на самом важном экзамене по геометрии, от которого зависит то, поступишь ли ты в институт своей мечты, и тебе попался очень сложный вопрос, который ты не учил. Но, по счастью, рядом сидит умничка-Валерика, которая геометрию знает хорошо, а преподаватель не смотрит в вашу сторону. И вот ты должен взглядом попросить ее помочь тебе и дать списать, но если скажешь хоть слово – тебя мигом выставят без возможности пересдачи!

Глаза и лицо Кости стали такими жалобно-умоляющими, что Ярославу захотелось дать ему списать по всем предметам, даже магическим, не только геометрии.

– Я бы ему не только геометрию, я бы ему и алгебру с физикой дала списать, – хмыкнула Вига, вновь уютно устроившаяся на своем стуле.

– А я химию! – хихикнула Рика. – Какой у нас страшный обольститель в отряде, оказывается, имеется!

– Во-от, уже лучше! – одобрила Лео. – А теперь представь, что ты у нас троих занял по приличной сумме денег.

– Хм. Насколько приличной? – озадачился Костя.

– Ну я не знаю… десять тысяч квадродолларов для тебя приличная сумма?

– Очень даже!

– Ну вот. А теперь представь, что мы тебе дружно сказали, что мы не знаем, что тебе дарить на День Рождения и Рождество, так что можешь нам просто не возвращать долг… во-во-во, именно такой взгляд – почти влюбленный, но без перегибов!

– Это было бы самое дорогое "не знаю" в моей жизни... – буркнула Поляна.

– Во-от, а теперь совмести эти два взгляда, – продолжила наставлять постановщица. – Мы трое можем дать тебе списать и попутно простили приличную сумму денег!.. Да, вот примерно так и смотри, только зрение чуть расфокусируй! Если до вечера привыкнешь и перестанешь впечатляться – можешь мысленно удвоить сумму прощенного и количество предметов для списывания.

– Он бы у меня минимум неделю трудился не покладая языка за такую щедрость, – пробурчала Вига себе под нос.

"Интересные у Лео методы, – оценил Ярослав, попутно посмеиваясь над Вигиным бурчанием. – Но, главное, действенные. Надо бы запомнить".

– Так, Костя, кажется, запомнил, – распорядилась тем временем Лео. – Так что давайте все на исходные и начнем заново!

***

Репетиции растянулись до самого обеда, а генеральная (где сценку одобрили и оставшиеся не у дел члены отряда) так и вовсе состоялась спустя полчаса после него.

А затем, пока не начались послеобеденные кружки, все дружно взялись за создание образов! Но если у девочек симпатичные и подходящие к случаю наряды отыскались сразу, то над образами парней пришлось думать коллективно.

Первым был Галий. Некоторое подобие строгих брюк у него с собой было, а вот в качестве "верха" Ариман одолжил ему одну из своих рубашек: темно-синюю, со сложным серебряным узором, напоминающим не то моментально замерзшие посреди своего натиска волны, не то застывшие шквалы ветра.

– Ого-го, какая рубашка! – восхитилась Валерика, вместе с еще половиной отряда набившаяся в общую палатку. – Завидую! Я бы тоже такую хотела!

– Она ж мужская? – озадачилась Лео.

– Да и бог бы с ним – такая прелесть! Где ты такую взял, Ариман?! И почему не надевал?

– Тетя подарила, – пожал плечами пепельноволосый. – А не надевал – слишком крутая, чтоб каждый день таскать.

– Оу-у! – личико Рики приняло почти печальное выражение. – Кажется, у тебя очень крутая тетя, я тебе все больше завидую!

– Я сам себе завидую иногда, – хмыкнул Ариман. – Впрочем, если ты мне об этом напомнишь, могу попробовать узнать у нее про рубашку.

– Это было бы здорово! Обязательно!

– Ладно, а что там с Костей? – нетерпеливо отмахнулась Лео. – Его наряд должен быть самым красноречивым! Хм-м…

– А давайте его пиджак отберем, помнем хорошенечко, испачкаем и обратно наденем? – со вредной ухмылочкой предложила Ян, по своему обычаю валяющаяся на своем лежбище. – Самое то для ботана будет!

– Я вам помну!!! – громко пригрозил Костя. – Потом догоню и еще раз помну! И месть моя будет страшна – атака гермесовцев мелкой пакостью покажется!

– Дрожим-дрожим, – предельно скучным голосом отозвалась Ян, переворачиваясь на бок.

Собравшиеся деликатно похихикали.

– Не, пиджак слишком круто, – отмахнулась Лео. – Или наоборот нелепо – он ж не алкаша играет какого. Хм… у тебя большие штаны не по размеру есть? Или наоборот очень маленькие?

– Мне что, делать нечего? А в твои я не влезу.

– Да я тебе свои и не предлагала, блин. Хм… Ну, хотя бы самые непритязательные напяль… ну и правда, помни их и запыли, в идеале!

– Ну ОК…

Костю перспектива выданного ему образа по-прежнему не прельщала, и он полез в сумку со своими вещами, выискивая требуемое.

– А сверху что? – поинтересовался он оттуда. – Вы ж не угомонитесь на штанах, правда?

Девушки обменялись задумчивыми взглядами.

"И почему у меня такое чувство, что они проверяют, когда у него терпение лопнет? – вяло подумал Ярослав, лежа на своем спальном месте и наблюдая за происходящим. – Он ж и без того не хочет".

– Если бы правда проверяли – послушали бы Ян и действительно отобрали пиджак, – заметила Венцеслава. – Он сам не хотел "кривляться" на сцене, вспомни-ка, а они и пытаются ему помочь выглядеть убедительно.

– У него вообще не самая привлекательная роль.

– Да, но такие роли тоже нужно кому-то играть. И талантливый отыгрыш их может дать актеру не меньше.

Пока они безмолвно препирались, остальные девушки думали. И еще думали…

– Хм-м, вообще, рубашку тебе могу дать я, – чуть ехидно улыбнулась Вига. – Она как раз простенькая, клетчатая, не очень аккуратная, и если ее побольше помять – мне кажется, подойдет.

– Женскую рубашку на парня? – Поляна даже усомнилась раньше Кости (который, кажется, просто выпал в осадок). – По-моему, это даже для рассеянного ботаника перебор.

– Да нет, почему, она мужская… ну что вы так на меня смотрите? Я как-то одолжила у Вита рубашку, а он потом отказался ее забирать – мол, я ее опять растянула, – девушка с намеком обвела руками свою грудь. – Ну не выкидывать же ее было?

– А, то есть, у нашего ботаника есть сестра, но он оказался не такой привередливый, как Вит? – хихикнула Валерика.

– Ну да! Да и чего я на словах-то объясняю? Сейчас принесу ее да покажу! – и с этими словами Вига выскочила из палатки, провожаемая пасмурным Костиным взглядом

– Ну хоть накладные сиськи мне не сватаете, и на том спасибо, – вздохнул он. – Но вообще, раз уж вы из меня невесть что лепите…

– Очень даже весть, – перебил Яр, вновь подпихнутый ментально сестрой. – Они делают твой образ убедительным, как раз чтобы ты не выглядел как невесть что.

– Как будто ты не видел, что мне играть приходится…

– Костя, тебе кто-то из других отрядов нравится? – жестами спросила Венси.

– Э-э-э… да не особо, – растерялся тот, переводя взгляд с нее на Яра и не зная, кому именно отвечать.

– Так и не беспокойся тогда! Тебе уже говорили на репетиции: ты красивый, ты харизматичный, и если ты хорошо сыграешь свою роль – ты только плюсов себе заработаешь!

– Плюсов? – окончательно растерялся Костя.

– Да. Во-первых, ты не побоялся выглядеть нелепо, значит ты смелый. Во-вторых, ты поступаешь самоотверженно и стараешься ради нас всех, пусть мы тебя и попросили об этом. А в-третьих, парня ты играешь может и нелепого, но доброго и чувствующего, а это тоже дорого стоит. И умные девушки это все понимают.

Костя машинально кивнул, задумчиво глядя в стенку палатки.

– Между прочим, Венси права, и не всем девочкам нравятся крутые и "плохие" парни, – поддержала Рика. – И ты сам будешь выглядеть даже лучше на контрасте с тем образом, какой сыграешь.

– И у тебя не так плохо с самооценкой, чтобы послать тех парней, кто надумает ржать, и не переживать за это, – добавил Ариман.

В разговоре наметилась пауза. Костя сидел в глубокой задумчивости, переваривая услышанное. И, как подметил Яр, задумался не он один – Галий, тактично молчавший весь разговор, тоже явно призадумался.

А тут и Вига подоспела.

– Простите, ребят, еле нашла! – она потрясла перед всеми добытой одежкой. – Вот она, рубашечка! Смотри, Кость, ну тут ведь ничего… ой, чего это с ним?

Девушка наконец заметила переменившееся настроение некоторых товарищей.

– Прозрел кажется наш Костя, – ехидно заметила Ян. – О высоком думает, жизнь переосмысливает, просветления, практически, достиг, а тут ты с какой-то тряпкой!

– Никакого просветления я не достигал, – возразил Костя. Потряся головой, он поднялся на ноги и скинул пиджак с плеч, принимаясь расстегивать собственную рубашку. – Но призадумался – это верно... Давай сюда свою рубашку, посмотрим.

Рубашка и правда оказалась довольно непритязательной, и Косте пришлась не по размеру – Вит был заметно крупнее, – так что видок у Ботаника получился и впрямь не слишком внушительный

– В штаны ее заправишь еще и будет самое оно! – заявила Вига.

– И штаны в носки! – добавила Ян, покатываясь со смеху.

Костя выполнил их указания, а затем оглядел себя сверху донизу и вздохнул. Затем подумал и почти обвиняюще указал на Галия:

– Ты! Мне нужны твои очки.

– Очки? – не понял Галий. – Зачем?

– Как зачем?! Я ботаник или где?! Какой ботаник без очков?!

– Э-э-э… но тебе круглые нужны к образу! Да и потом – а я как?

– У нас нет больше "очкариков" в отряде, а картонные будут выглядеть глупо.

– А, между прочим, правда! – воскликнула Лео. – Очков очень не хватает! Гал, у тебя что, настолько плохое зрение, что ты сценку без очков не отыграешь?

– Н-ну… мне будет некомфортно, но отыграю как-нибудь, наверно…

– Ну так и вот – отдашь очки Косте перед выступлением, а после сразу заберешь обратно. И сейчас дай – мы заценим, что получится!

– Хорошо, держи, Кость. Только старайся смотреть поверх оправы…

Но Костя уже напялил очки, оглядывая всех вокруг, и даже рот приоткрыл.

– Ух ты, какое все четкое вокруг! Я, кажется, каждую волосинку на Виге вижу, и каждую родинку у Венси!..

– Не увлекайся, балбес, глаза посадишь! – перебил его Галий. – По-моему, ему идет, хотя вид у него не слишком "ботанский" становится.

Что верно, то верно – Костя в очках и правда стал выглядеть построже и посерьезнее, однако заучкой Яру не показался. Как и остальным участникам подбора костюмов, однако после небольшого совещания очки было решено оставить.

И вот наконец все готово и осталось лишь дождаться вечера! А Костя, стянув очки, усиленно принялся тереть глаза.

– Я ж тебе сказал, блин! – проворчал Галий, возвращая оправу себе на нос. – Закрой глаза и посиди или полежи так минут пять-десять - пройдут.

День 9. Часть 3

Вторая половина дня пролетела весело и незаметно: все афиняне, выбравшие всего по одному кружку (или успевшие забросить остальные), собрались в штабной палатке и неплохо поразвлеклись, играя в "Крокодила" и пытаясь отгадать самые невообразимые пантомимы друг друга. Увлеклись настолько, что едва не позабыли про ужин, спохватившись лишь тогда, когда их всех пришла разыскивать Агата.

А вот после ужина наконец пришло время выступлений!

Как близнецы и предполагали, состояться импровизированный концерт должен был все там же в столовой, где в дальнем конце обеденного зала специально для этого имелось довольно просторное возвышение, напоминающее небольшую (едва ли по колено высотой) сцену. Вдобавок к этому, обеденные столы были сдвинуты в дальний конец, а стулья (к которым невесть откуда донесли еще десятка два их товарищей) – расставлены рядами перед сценой. И вот обеденный зал безо всякого колдовства уже превращен в актовый!

Сыскалась у организаторов смены и техника – на сцене красовались две пузатые черные колонки и чуть в стороне – стойка с микрофоном, а прямо перед сценой за парочкой сдвинутых вместе столов располагался знакомый близнецам еще по этапной игре Артем, обложенный ноутбуком и какой-то неведомой аппаратурой, от которой во все стороны тянулись разноцветные провода.

Не остались конкурсанты и без зрителей: помимо того, что перед сценой собрались все отряды и вожатые, к ним присоединились и многие взрослые – как виденные близнецами руководители кружков, так и несколько совсем незнакомых, составляющих, видимо, неведомое руководство лагеря (среди которых была и виденная ими утром женщина).

Но вот Ивы нигде видно не было – сколько Ярослав ни крутил головой, но милую его сердцу девочку так и не обнаружил. Как не обнаружил и, немного присмотревшись, доброй половины Дома Фемиды – часть стульев с того конца, где сидели их товарищи, явно оставалась незанятой.

"Но ведь вожатые утром запретили участвовать только десятку человек из двух отрядов, и фемидян там не было? Да и зрителями быть, вроде, никому не запрещали. Так где же они? Не случилось ли чего?"

– Думаю, не случилось, – отозвалась Венси, как всегда подслушивающая мысли брата. – Смотри, в зале все вожатые, кроме Юли, а если бы случилось что-то, "выкосившее" больше половины отряда – тут бы почти никого не было.

– Ну да, разумно. Да и если так подумать – вряд ли они за полчаса после ужина успели натворить что-то такое, что их даже смотреть соревнование не пустили.

– Почему именно после ужина?

– Потому, что иначе мы бы за ужином и узнали об этом.

– А, ну да… Ой, кажется, начинается!

Встрепенувшись, Яр обратил свой взгляд к сцене, куда как раз поднималась Аглая с микрофоном в руках. Взобралась, вышла на середину, включила микрофон, тихонько постукала по нему пальцем, перепроверяя, а затем широко взмахнула левой рукой.

– Доброго всем вечера! Рада приветствовать вас всех в этом чудесном зале! – даже говоря со сцены на целый зал, у нее так и не получалось отделаться от привычки то и дело сбиваться в азартную скороговорку в конце доброй половины фраз. – Думаю, уже ни для кого не секрет, что мы все собрались здесь на конкурс театральных сценок вообще и для демонстрации ваших талантов в частности! Единственное, о чем не знало большинство из вас, так это о том, что на сей раз жеребьевка была тайной для всех.

Примолкнув, девушка обвела зал лукавым взглядом, однако собравшиеся остались к данному откровению безучастны: ну тайная жеребьевка и тайная, все равно ж все выступят. Так что ведущей ничего не осталось, кроме как продолжить.

– Вы весь день усердно старались и готовились – я в этом не сомневаюсь, и вся в нетерпении, что же у вас всех вышло! Думаю, вы со мной в этом солидарны, а потому – не стану томить вас долгими вступлениями и скажу, что мы-ы начинаем!!!

Девушка азартно крутнулась на сцене, попутно прихлопывая левой ладонью по запястью правой, а затем указала на входную дверь, одновременно с этим отступая к краю сцены.

– И первое выступление порадует всех нас уже сейчас! Они почти здесь, я уже их слышу!..

Но Ярослав и без нее уже встрепенулся, разворачиваясь в указанную сторону, откуда доносилось что-то вроде походной речевки (что-то о том, что ее исполнители идут через космос к бесконечности).

Минута – и в двери один за другим стали входить отсутствующие адепты Дома Фемиды! Один, за ним еще двое, и еще… слаженно, едва ли не как на параде выстраиваясь в довольно четкую формацию: один впереди, а остальные девять позади него тремя линиями по трое, каждый положив руку на плечо впереди стоящего.

И Яр даже плечами невольно передернул от их внешнего облика: все десятеро (и парни, и девушки) были одеты примерно одинаково – темные футболки (черные или серые), коричневые или песчаного цвета шорты или бриджи, у обладательниц длинных волос они подобраны в строгие минималистичные пучки… и у всех одинаково раскрашенные лица: правая сторона темно-зеленая, а левая покрыта одинаковыми черными и белыми квадратиками, расположенными в шахматном порядке.

– Жутковато смотрится! – согласилась Венси, чуть напряженнее обычного сжимая его ладонь.

Ярослав кивнул, хотя особой жути уже и не ощущал - он успел нашарить глазами Иву, что стояла во второй шеренге с краю. Такой же, как у остальных, наряд, такое же обращенное в маску лицо… и отсутствующий взгляд, кажущийся сейчас застывшим. Однако почему-то это совсем не отталкивало, а наоборот, привлекало к ней внимание, невольно побуждая любоваться девушкой точно диковинной скульптурой.

– Я… на месте, – выдохнул деланно-механическим голосом парень, стоящий впереди всех, и остальной отряд эхом подхватил его фразу. И едва последняя шеренга произнесла это, как ее лидер сделал четкий, уверенный шаг вперед, который как по команде повторили остальные.

А необычайная речь продолжилась, только теперь весь отряд говорил практически в унисон, сливаясь в единый хор:

– Я механизм. Точный как часы.

Изнутри я смазан маслом. Маслом и пюре-ре-ре-ре… - звучал конец фразы так, точно одного из роботов (которых видимо, и изображали фемидяне) заело на одном слоге. И почти немедленно стоящая позади него девушка механически (точно кукла на шарнирах!) приподняла руку и несильно треснула его по плечу. "Заклиненный" немедленно "починился" и притопнул ногой, делая вместе с остальными шаг вперед, к сцене. Дальнейшая же механическая речь зазвучала куда более громко, монолитно, решительно и угрожающе, дополнительно подчеркнутая зазвучавшей из колонок грозной рокочущей мелодией:

– …Увидев меня не наделайте в трусы

Когда я марширую механическим каре!

Слышишь грохот в отдаленье где-то?

Я иду за тобой, я – Легион Преследующий!

И где б не спрятался ты, хоть на краю света –

Я ассимилирую тебя, ты следующий!"

И, декламируя, причудливый "Легион" действительно продолжал свое движение – неспешное, механически-единообразное, неторопливое, жутковатое, – продвигаясь от входа в зал к зрительским рядам. Остановились они не доходя буквально пяти шагов, все так же "в ногу" остановившись и единым жестом рук указав на сидящих перед собой.

Но что еще более нагнетало атмосферу – кроме Ивы "отсутствующие взгляды" были и у всей первой шеренги, и Яру вновь стало не по себе от осознания, что благодаря этому он даже приблизительно не может определить, куда и на кого устремлено внимание этого "единого механизма".

И не его одного это заставило проникнуться – Эльнара и еще одна незнакомая девочка из Дома Гермеса, устроившиеся в первом ряду, непроизвольно отодвинулись вместе со стульями назад, едва не прижав ноги негромко возмутившемуся второму ряду.

– Прикольно придумали! – оценила Венси, одновременно с этим ехидно косясь на брата. – И, кажется, я даже знаю кое-кого, кто не отказался бы "Ассимилироваться"! Хи-хи!

– Ну уж нет, не хочу я с ними ассимилироваться! – тут же нахмурился Яр (который, правда, перед этим и правда задумался было о том, что бы он делал, будь это все взаправду). – Стать единым целым неизвестно с кем и неизвестно ради чего? Да ну его. Я уже с тобой "ассимилировался", мне хватит. Хотя вот подключить к нашему "слиянию" Ивушку было бы заманчиво…

– О-о-оу, у меня прям сердце медом облилось от твоих чувств! – немедленно разумилялась близняшка. – Кажется, тебе стоит проявлять к ней больше внимания, ты в нее совсем втрескался!

– Скажешь тоже… как будто я теряю от нее голову.

– Вот я и не хочу, чтобы начал!

Покуда брат с сестрой делились мыслями и переживаниями, Аглая со сцены эмоционально рассыпалась в мнениях относительно того, что только что увидела. Однако заметив, что зрители ее не очень-то и слушают, тоже увлеченные впечатлениями, ведущая быстренько закруглилась, похвалив фемидян и отправив их по своим местам. И "механизм" тут же рассыпался – зрячие предусмотрительно "подхватывали" незрячих, помогая им рассесться.

– Чудненько, чудненько! – Аглая вновь вышла к центру сцены, одновременно притаскивая с собой какой-то стул. – Что ж, участники первой сценки уже расселись по местам, а это значит, что время готовиться второй труппе – представителям Дома Афины, ей!..

– Ребят, кто участвует, думаю, вам лучше выйти из зала, – негромко подсказала Агата.

– … а пока они готовятся – ваше ожидание любезно согласился скрасить своей песней Слава! Пр-рошу!

Чем занимается Слава кроме ситуативной помощи вожатым Яр так и не выяснил - парень продолжал для него оставаться "Тем, кто наблюдал за Лабиринтом на этапной игре". Да и любительские песни под гитару его не слишком очаровывали, так что он предпочел понаблюдать за своими товарищами по отряду, которые один за другой зачем-то выскальзывали из зала.

Впрочем, Венцеслава тут же и подсказала ответ: сцена открытая и ни занавеса, ни чего-то подобного на ней нет, а вход в обеденный зал как раз удачно расположен сбоку от сцены, и вполне может сыграть роль эдакого закулисья! "Ну нельзя же выводить на сцену всю группу с самого начала? Это будет глупо".

Ярослав, поразмыслив, заключил, что близняшка, видимо, права. А согласившись – не преминул мысленно и подбодрить ее: покинув вместе с остальными зал, сестра заметно нервничала перед своим первым выступлением на широкую публику.

А тут и песня закончилась, стихнув последним гитарным перебором.

– Очаровательно, Слав, просто очаровательно! – восхитилась со сцены Аглая, вновь хлопая себя по запястью в качестве аплодисментов. – Ты очень зря не соглашаешься давать сольные концерты!.. Кхе-м, впрочем, ладно, сейчас мои вздохи не совсем к месту. Тем более, что наша вторая группа артистов, думаю, уже вся в предвкушении от возможности ворваться на сцену! И я просто не могу себе позволить еще дольше отказывать им в этом! Прошу, ребятки, прошу, все наши аплодисменты – именно вам!

Яр охотно присоединился к остальному залу, не забывая мысленно напомнить сестре, что она в любом случае умничка.

Ну а дальше сцена началась – первые ноты подобранной Лео мелодии, и вот уже Венси и Галий преувеличенно счастливо шагают по сцене, только чтобы десятка полтора шагов спустя драматично расстаться, а Венси отправиться горевать на краешек сцены с микрофоном. Яр за сегодняшний день видел это все не один десяток раз, а потому поначалу куда внимательнее вглядывался в зрительный зал.

Вот Ива и Лероника сидят голова к голове, и Лера что-то негромко говорит своей подопечной (видимо, пересказывает суть происходящего), а Ива заинтригованно – и как всегда донельзя очаровательно, что не скрывает даже маска грима! – улыбается.

Вот пристроился с краю одного из зрительских рядов Ариман, сложив руки на груди, закинув ногу на ногу и предвкушающе ухмыляясь.

А вон в заднем ряду сидят какие-то парень и девушка из Дома Гермеса и, совершенно не интересуясь происходящим, увлеченно целуются.

"Интересно, это не те ли самые ребята, про которых тогда говорила Даф?"

Впрочем, почти сразу вниманием Яра вновь завладела сцена, где наконец-то появился Костя. По залу тут же пронеслись смешки, однако парень, старательно отрепетировавший свою роль и вдобавок настроенный девушками, этого, кажется, даже не заметил. Он, по началу, вообще ничего не замечал, кроме трех девушек, за которыми со всем упоением и волочился!

Но вот девушки его наконец замечают, вот отмахиваются и уходят, а взгляд Ботаника обретает растерянную осмысленность… вот он натыкается на горюющую Певицу… и в следующий миг уже и Яр едва удержал смешок: "озаренный", Костя вскинул руку с указательным пальцем вверх, иллюстрируя свою догадку для зрителей… и умудрился угодить рукой ровнехонько по сидящим у него на носу очкам!

Однако парень не растерялся – ловко подхватив очки в последний момент, он характерным жестом вернул их на нос, после чего наконец выудил из-за пояса цветок. Правда, увы, это было уже совсем не то солнечно-золотистое великолепие, что отыскал для репетиции Яр: чтобы не потерять "реквизит", Костя недальновидно протаскал его с собой весь остаток дня и к вечеру бедное растение было в таком унылом и измочаленном виде, что дарить его постыдился бы, пожалуй, даже самый нелепый и безнадежный заучка. Разумеется, постыдился и сам актер, да только вот беда – выступление было вечером, и когда он и взявшиеся ему помочь Яр и Вит спохватились, все сколько-нибудь приличные цветы уже успели закрыться на ночь. Мастерить же искусственный было уже поздно, так что парней от совершенного провала спас только тысячелистник, чьи гроздья цветов скромненько белели тут и там в траве.

Но белеть-то они белели, да вот только понять из глубины зрительного зала, что это именно цветок (помятый он или нет), Яр сумел только потому, что знал об этом (даром, что зрение у него было неплохое), и ситуацию, на его взгляд, спасла только Венси, поднеся подарок к носу и демонстративно принюхавшись. Ну а дальше, как и было запланировано, счастливые Певица и Ботаник покинули сцену под последние аккорды песни, понемногу перешедшие в неподдельные аплодисменты.

– Браво-браво, это была очень трогательная история – я едва не расчувствовалась! – поведала Аглая, вновь легко запрыгивая на сцену и прижимая свободную руку к щеке. – Это вы мило придумали, умнички! Мне неловко признаваться, но кажется у меня появился личный фаворит на сегодняшнем конкурсе! Впрочем, не переживайте – оценивать на сей раз буду не я. Зато я напомню вам о том, что не просмотренной у нас осталась всего одна сценка! Ну а пока ребята из Дома Гермеса будут готовиться, я вновь приглашаю на эту сцену нашего дорогого Славу с еще одной песней…

– Ты просто замечательно выступила, сестренка, умничка! – похвалил Яр сестру, пока со сцены лились новые гитарные аккорды.

– Спасибо, братик! – Венси просто цвела от удовольствия. – Я немного нервничала, но мне ужасно понравилось!

– Главное, не забрасывай школу и не сбегай в театральное училище.

– Хи-хи-хи, даже не думала! Хотя вот как вариант того, чем можно заняться после школы – мысль интересная!.. Была бы…

Девушка вздохнула и приобняла его за плечи. Яр обхватил ее запястья и ободряюще улыбнулся.

Тем временем, очередная "песенная пауза" плавно завершилась, и на сцену вновь выпорхнула Аглая, рассыпаясь в комплиментах исполнителю. Столь активные комплименты на сей раз вызвали порцию ехидных перешептываний на тему ее любовных отношений с исполнителем, однако ведущая этого, кажется, совершенно не заметила, принимаясь объявлять начало третьей сценки. Объявила, вновь соскочила в зал…

Первой на сцену вышла незнакомая близнецам девушка из Дома Гермеса: довольно симпатичная, темноволосая, в непримечательном наряде из рубашки и шорт, в очках и с микрофоном в руках. Деловито огляделась, точно что-то прикидывая, а затем призывно помахала рукой. И тотчас в зале появились и неспешно поднялись на сцену парень и девушка, несущие между собой растянутое во всю ширь покрывало от кровати. Обладательница очков же явно руководила ими, сперва жестами указав, куда встать, а затем и попросив чуть сдвинуться сперва в сторону, а затем и чуть назад. Когда же ребята выполнили ее просьбу, она удовлетворенно кивнула и, встав сбоку от них, взмахнула рукой и поклонилась. А распрямившись – заговорила в микрофон, обращаясь к залу:

– Здра-авствуйте, мои дорогие! Вы же любите народные сказки, правда?

Реакция была смешанная: одни дружно выдохнули "да!", другие не менее дружно и громко не согласились, однако последних девушка предпочла проигнорировать.

– Здорово, что любите! Потому что именно такую историю мы и собираемся вам поведать! И расскажу я вам сегодня, мои дорогие, сказку "Про репку"!

Сидящая неподалеку от близнецов Вига фыркнула, а бросив взгляд на товарищей по отряду Яр обнаружил, что как минимум Ян, Вит и Ариман страдальчески закатили глаза. И лишь Венси была явно любопытна и заинтересована.

– Итак, – продолжила тем временем Рассказчица, – одним прекрасным весенним утром Дед…

– Оп-пана!!!

Перебив рассказчицу на полуфразе, на сцену выскочил еще один парень, которого Яр только мельком видел несколько раз: сухопарый, подтянутый, европейской внешности, в модной шапке с напяленными поверх наушниками, провод которых уходил куда-то за пояс его спортивных штанов, в спортивной футболке, в темных очках – внешне он куда больше походил на довольно модного рэпера, нежели на преклонных лет крестьянина, предполагающегося сказкой. Да еще и, будто всего этого недостаточно, парень сложил пальцы обеих рук в две "козы".

Покрасовавшись с полминуты перед зрителями, парень обогнул покрывало и скрылся так, чтобы его не было видно.

– Агась! – кивнула Рассказчица, нисколько не смущенная тем, что ее прервали. – Так вот, посадил Дед…

– Оп-пана! – едва заслышав слово "дед" "рэпер" выглянул сверху над покрывалом, показав вновь две "козы", после чего скрылся обратно.

– …репку!

Закончив фразу, Рассказчица повернула голову к дверям зала, откуда как раз выскочил еще один парень: крупный, высокий, плечистый, в ярко-оранжевой футболке, ворот которой он придерживал руками у лба (лица было не видно), и шортах. На голове же у парня красовалось некое подобие бумажной короны, вместо зубцов у которой были зеленые листья. Запрыгнув на сцену и добежав до ее середины, Репка остановился, громко воскликнув "Только не за волосы!", после чего тоже скрылся за покрывалом.

– Здоровая у них репка! – оценил Марек.

– Ну так! Все по канону! – хмыкнула Вига.

Рассказчица же тем временем продолжала:

– Выросла Репка…

– Только не за волосы! – вновь панически выкрикнул Репка, как и Дед перед этим показываясь на десяток секунд над верхним краем покрывала.

Расположился же он, как отметил Яр, справа от Деда и у дальнего конца покрывала.

– …больша-ая-пребольша-ая!

– Думаю, участники так и будут сидеть шеренгой и выглядывать по очереди, – заметила Венси.

И актеры немедленно подтвердили ее догадку.

– Стал дед…

– Оп-пана! – выглянул Дед.

– …тянуть репку!

– Только не за волосы! – подоспел и Репка.

– Тя-анет-потя-анет, а вытянуть не может. Ну что поделать? Позвал дед…

– Оп-пана!

– …бабку!

Зал дружно грохнул со смеху. На сцену кое-как выковылял, держась за поясницу будто при радикулите другой парень, только теперь уже явственно "восточной" внешности: чернявый, крючконосый, в потертой донельзя кофте, криво подпоясанной шалью, в продырявленных штанах с вытянутыми коленями и невесть где раздобытых валенках - словом, на Дедку он был похож куда больше, чем его предшественник.

Продефилировав по сцене, второй дедка остановился на середине, развернулся к зрителям и, тряхнув плечами на цыганский манер, лихо крякнул “Ё!”, после чего под дружный хохот тоже скрылся за покрывалом.

– Это кто?! – оторопело уточнила Рассказчица.

– Это мой сосед – Колян! – охотно пояснил Дедка, выглядывая из-за покрывала. – Знает, как раздуть кальян!

– А где бабка?..

– Померла! Дуба в том году дала…

– Но ведь я позва́ла бабку… – почти безнадежно протянула девушка.

– Ну так плакать, что ль, вприсядку?! Нам не свадьбу ж с ним играть – надо репку…

– Только не за волосы! – не преминул влезть Репка.

– … доставать! Он ж глухой: ты позвала́ – думал, тут дают бабла!

Зрители снова покатились со смеху. Рассказчица же только вздохнула и покосилась в зал, пожав плечами, мол “что поделаешь”.

– Решили они действовать вместе! – объявила она спустя пару минут, тактично выждав, пока смех в зале пойдет на убыль. – Стали они тянуть репку…

– Только не за волосы!

– Бабка… о-ой, то есть Колян…

– Ё! – выглянул Колян, на сей раз преувеличенно и заговорщически подмигнув (обнаруживаясь при этом слева от Дедки).

– За дедку…

– Оп-пана!

– …дедка…

– Оп-пана!

– …за репку!

– Только не за волосы!

– Тя-анут-потя-анут, а вытянуть не могут. Позвал Дед!..

– Оп-пана!

– Да погодь же ты, шпана! Вну́чку кликнуть хватит сил?

– Что ты… Бог не наградил! – Дедка вновь задержался над покрывалом. – Но, скажу не с кондачка – кликнуть я могу Внучка́! Правда, редкий он задрот, доложу, косяк мне в рот…

На сей раз Яр хохотал едва ли не громче остальных: Внучком оказался Ринат! В карикатурно огромных и невесть как не падающих с носа круглых очках, в майке-алкоголичке и помятых брюках с неодинаково подвернутыми штанинами, оголяющими носки разного цвета, он трусцой выбежал на сцену, а остановившись – поднял руку, сжал ладонь в кулак и резко опустил, будто радовался чему-то, одновременно провозглашая "Затащим катку!", после чего тоже нырнул за покрывало.

– У них там что, девчонки кончились? – скептично проворчал Витольд.

Близсидящие афиняне только плечами дружно пожали, с кривыми ухмылками продолжая наблюдать за борьбой с урожаем.

– …тя-анут-потя-анут, а вытянуть опять не могут. Позвал тогда внучок…

– Затащим катку!

– …Жучку!

– Вот тебе девочка, как заказывал, – ухмыльнулся Яр, указывая соседу на весело прискакивающую к сцене девушку с недлинными каштановыми волосами, к которым были прицеплены вырезанные из картона уши навроде спаниельих, с задорно болтающимся сзади на штанах пришитым собачьим хвостом, и с разрисованным под собачью мордочку лицом. – А из Хонораты милая собачка вышла!

– Ну готовы, так давайте, – неожиданно флегматично заявила Жучка, добравшись, как и все остальные, до середины сцены, после чего тоже скрылась за покрывалом.

…эта девушка была Яру знакома по кружку общеазиатского – веселая и общительная, – однако толком поболтать с ней у него так ни разу и не вышло. В общем, только и оставалось наблюдать, как она подключается к битве с урожаем.

– …тя-анут они потя-анут, – разливалась со сцены Рассказчица, – а вытянуть ну никак не могут! Позвала тогда Жучка…

– Ну готовы, так давайте.

– …кошку!

Кошку тоже изображала девушка, и тоже знакомая Ярославу по кружку – Доброслава. Миниатюрная, в черной кофточке с принтом большеглазой кошачьей мордочки на груди, в венчающем белые волосы ободке с черными кошачьми ушками, с разрисованной под кошачью мордочку лицом, с пришитым к юбке пушистым хвостом, она степенно прошествовала по сцене, жизнерадостно и лаконично возгласив "Мяу!" прежде, чем скрыться за покрывалом.

И вот репке противостоят уже целых пять персонажей, а сказка близится к кульминации! Однако и впятером персонажи…

– Тя-анут-потя-анут, тя-анут-потя-анут, а вытащить ну все равно никак не могут, ну что такое-то! – вновь во всеуслышание огорчилась со сцены Рассказчица. – Какая диковинная уродилась репка!

– Только не за волосы!

– Позвала тогда кошка…

– Мяу!

– …мышку!

Зрители дружно повернулись ко входу в зал, уже предвкушая нового персонажа, однако оттуда никто не появился. И спустя полминуты тоже.

– Позвала Мышку! – погромче и с нажимом повторила Рассказчица.

И вновь никого.

– У них что, мышка слиняла под шумок? – хмыкнул Витольд.

– Пажди, братик, вдруг это тоже прикол такой? – урезонила его Вига.

– Кошка! – потребовала тем временем Рассказчица со сцены, не без сомнения косясь в перешептывающийся зал.

– Мяу!

– Не "мяу", а зови мышку!

Не успевшая присесть обратно Кошка вздохнула, а затем, набрав в грудь воздуху, вдруг заголосила:

– Мы-ы-ышка-а! Ты где?! Джунгли зову-ут!!!

Кое-кто из зрителей негромко захихикал. И тут…

– Не пойду я никуда! – раздался тоненький сварливый голосок откуда-то со сцены. – Нашли дуру!

Кошка и Рассказчица озадаченно переглянулись, смешков в зале стало больше.

А ребята, держащие "занавес, вдруг пришли в движение. Сперва в сторону двинулся парень, выступая вперед и открывая взглядам зрителей шеренгу актеров-"огородников", и правда кроме кошки сидящих рядком на корточках. А затем шагнула вбок и девушка, растягивая покрывало поперек сцены… и обнаруживая, что рядом с присевшей репкой сидит Эльнара – в серой футболке, штанах и с двумя крупными, явно мышиными ушами на голове, – обхватив руками репку за бока.

Зал покатился со смеху.

– Мышка! – окликнула уже и Жучка, тоже распрямляя ноги. – Ты здесь, что ли?!

– Я в домике! – откликнулась Мышка, вредно косясь в зал. – Тут темно, уютно, и много еды! Я что, дурная, кошке в лапы лезть?!

Венси, фыркнув носом от смеха, уткнулась брату в плечо.

– Ты нужна нам в команду, чтобы вытащить репку! – громко воззвала к мышиной совести Кошка. – Мышка, мы выбираем тебя! Лет'с гоу, мышечу!

– Идите на …, не хочу! – громкий звон смартфона, незаметно вытащенного из кармана Рассказчицей, заглушил адрес, путешествие по которому рекомендовала незадачливым огородникам Мышка, однако зал и так прекрасно понял и вновь дружно засмеялся.

Рассказчица (успевшая спрятать гаджет) всплеснула руками.

– Ай-ай-ай, какой скандал! – ужаснулась она, пока остальные огородники поднимались на ноги. – В грядке-то засел вандал! Что же делать, как им быть? Как же репку затащить?

Однако прежде, чем зрители успели подать хоть одну ехидную идею, Дед выступил вперед, вскидывая руку вперед ладонью.

– Не бузить, едрен навоз! – громко призвал он безо всякого микрофона, тоже доставая смартфон. – Нам поможет Дед Мороз! Зуб даю и шар для диско – он мой кент, здесь все без риска!

И едва он поднес мобильник к уху как из колонок на сцене полилась мелодия из рекламы популярного оператора сотовой связи.

– Богатый дед! – оценил сидящий позади Ярослава Костя. – У этих гавриков тарифы просто грабительские!

Афиняне похихикали. Телефонная беседа же на сцене тем временем кончилась, и Дедка мрачновато провозгласил:

– Дед Мороз нам не поможет – его нéдуг сильно гложет! Хоть звонок мой почти царский – насморк у него гусарский!..

Устроившийся в дальнем углу зала Казимир заржал голос. Близнецы и кое-кто из их соседей поглядели на него с недоумением (а Яр подметил, что Юлия-Фемида недовольно поморщилась), однако актер-рифмоплет не остановился, снова приковывая к себе внимание:

– Но Мороз в беде не бросит – отморозков нам подбросит!.. Петуха ко мне на крышу! Я уж их, робяты, слышу!

А вскоре услышал не только он – из колонок раздавались "металические" гитарные переборы, громкость которых плавно нарастала. И вместе с тем в зал вдруг ворвались – другого слова не подобрать – еще три актера!

Первым вышагивал Чеслав: его футуристические протезы были обклеены бумагой, разрисованной под древесную кору, и такие же куски "коры", только рваные, там и тут украшали его одежду. Лицо его было расписано красками, точно у глэм-рокера гримом, на носу красовался длинный и узкий конус из все той же "деревянной" бумаги, а в руках он держал выпиленный кусок фанеры, на котором была красками нарисована электрогитара.

Следом за ним же вышагивали парень и девушка: он в черной футболке и асимметрично подвернутых штанах, она – в коричневом топе и нарочито порванных джинсах, на которых покачивалась цепочка, оба увешанные такими же "кусками коры", оба с такими же разрисованными лицами, и оба с фанерными инструментами – парень с бас-гитарой, а девушка с клавитарой.

Зрители восторженно протянули "О-о-о-о!", однако почти немедленно их заглушила тяжелая музыка, взорвавшаяся переделкой известной большинству песни, которую распевало во весь голос трио (запасшееся где-то закрепленными на одежде мини-микрофонами), и где каждая строчка перемежалась тяжелыми музыкальными риффами:

"Кто доброй сказкой входит в дом?!

Кто с детства каждому знаком?!

Не Супермен, не синий еж,

Но в детские сердца он вхож,

И стадионы с ним поют…

Скажите, как его зовут?!"

Трио переглянулось и грянуло вновь, поднимаясь на сцену, только теперь гитарными риффами перемежался уже каждый слог:

"Бу!.. Ра!.. Ти!.. Но!..

Бу-ра-ти-но!

Бу-ра-ти-но!.."

Музыка вдруг смолкла, оборвавшись на полуноте.

– А-а-а, класс! – радостно восторгалась Венси. – А я-то все думала, почему они Алкида и Ежевику не задействовали? А они вот они, солнышки!

Алкид и Ежевика тоже были среди тех, кто посещал театральный кружок, и близняшка неоднократно с восторгом отзывалась о них в своих рассказах о миновавших занятиях, но сам Ярослав с ними почти не сталкивался.

Поднявшееся же на сцену трио остановилось, притопнув ногами, подбоченилось.

– Кому тут ботву пообрывать?! – вопросил Чеслав, и все трио выжидательно воззрилось на огородников.

– Кто-кто вы? – оторопело переспросила Жучка.

– Я – Буратино! – заявил Чеслав, взмахивая гитарным грифом. – Мне тут Мороз звонил, сказал вам помощь нужна!

– А-а-а эти двое? – с некоторой опаской справился Внучок.

– А эт мои дружбаны-чурбаны! – махнул рукой Буратино. – Так что у вас стряслось-то?

– Да вот, едрена вошь, репку тащим, понимашь! – отозвался Дед, вновь прерванный воплем "Только не за волосы!". – В грядке там засела мышь, овощ не дает тащить нам, слышь! Что нам делать, чуваки, мож вы на руку легки?!

Трио переглянулось.

– Спокуха, сейчас разрулим! – заверил Буратино, подходя к покрывалу и прислушиваясь. А затем поднес ладонь ко рту и гаркнул так, что Эльнара аж поморщилась: – Ты чего засела, мышь?!

– Я живу, чурбан, тут, слышь! – возмущенно отозвалась Мышка. – А их репка, ну и ну, мой запас на всю зимý!

Буратино поразмыслил с минуту.

– Репка что, заложник твой?! – уточнил он.

– Он мой харч! О боже мой…

– Что желашь за нее, Мышь?

– Пережить всю зиму, слышь! – Мышка картинно призадумалась. – Бабла мне много подари… ну и кошку убери!

– А с баблом ужель уйдешь?!

– Если кошку уберешь! Ну и Жучку тож, наверно… а с баблом уйду я, верно!

Буратино задумчиво порылся в кармане и достал какой-то свиток из кармана. Отпустил гитару (та повисла на привязанной веревке, которую Яр поначалу не рассмотрел), развернул свиток – и оказалось, что это большой лист бумаги, с напечатанной купюрой в тысячу квадродолларов. В зале в который раз раздались смешки.

Продемонстрировав всем вокруг банкноту, Буратино сунул ее за "грядку" (а Мышка не преминула немедленно зацапать).

– Ну так что, – вопросил "переговорщик", – уйдешь ты, Мышь?

– Кошку ты там держишь, слышь? Можешь даже не топить, только дайте мне свалить!

– Ладно… Эй, народ, держите кошь! С Жучкой же, едрена вошь!

Кошка возмущенно мяукнула, когда Чурбан-басист ее обхватил за талию, Жучка же от подобного жеста Чурочки-клавишницы (как ее окрестила про себя Венси) только печально вздохнула. Буратино же деловито осмотрел получившуюся композицию и, кивнув, обратился снова к "грядке":

– Держим их, уйдешь хоть тут?

– Дай собраться пять минут! – Эльнара отпустила репку, быстро свернула банкноту в трубочку и сунула за резинку штанов. А затем, почесав в затылке, обратилась к своему несостоявшемуся запасу на зиму: – Кстати, я хочу спросить: как тебя там не тащить… Репка?

– Только не за волосы! – охотно отозвался Репка.

– Ага, отлично!.. – кивнув, Мышка вдруг увалилась на спинку, после чего задними лапками активно пихнула Репку под зад.

Громко айкнув, злополучный овощ подскочил с места, под хохот зала вылетев к остальным. Мышка же, качнувшись на спине, тоже вскочила на ноги и, спрыгнув со сцены, чесанула к выходу из зала.

– Ну, ребят, я порешал! – удовлетворенно заключил Буратино. – Овощ тоже вам достал, так что Репка нынче ваша!

– Не видали репки краше! – старческим голосом подхватил Колян, с дурашливым видом обнимая Репку за плечи. – Воплощенный сладкий сон! Пустим всю на самогон!

– Что ж, победа, наша взя́ла! – довольно и чуть патетично заключила Рассказчица. – Ну а злая Мышь удрала! Под луною вновь бабло победило нынче зло! Тут и сказочке конец, а кто слушал – молодец!

Зал взорвался аплодисментами – некоторые даже со своих мест повставали.

– Браво-браво! – восхитилась Аглая, заскакивая на сцену к оставшимся гермесовцам, которые как раз решили дружно поклониться. – Замечательно придумали, умнички!

Она вновь преувеличенно энергично поаплодировала свободной рукой, а затем развернулась к зрителям.

– И на этой восхитительной ноте позвольте закончить наше чудесное состязание! Все команды отлично постарались, все молодцы! А вот результаты будут как всегда позднее!..

***

– По-моему, на этот раз гермесовцы всех сделали, – заметил Ярослав четвертью часа позднее, когда все разошлись, а они с сестрой утащили Иву с собой прогуляться по вечернему лагерю.

Вокруг уже безнадежно смеркалось, по лесопарку вокруг тянулись длинные тени, а вечерняя заря уже едва теплилась тонкой алой полоской у горизонта.

– Мне тоже так кажется, – безмятежно заметила Ива, подставляя лицо свежему вечернему ветерку. – Хотя идея вашего дома была тоже симпатичной! Это ты, Венси, придумала?

– Не-е, что ты! – жестами отозвалась Венцеслава, убедившись, что брат смотрит и переводит. – Это все Лео предложила.

– Одна из троицы "Красоток"?

– Угу, из них!

– А тебе они как, Яр? – вдруг ехидно уточнила незрячая.

Ярослав чуть поморщился.

– Поля и Лео симпатичные, Рика очень привлекательная, – честно ответил он. – Но для меня они с тобой не сравнятся. Да и с Венси, хотя она и моя сестра.

Близняшка смущенно и благодарно улыбнулась. Улыбнулась и Ива, но куда спокойней и благостнее.

– Я и не для сравнения, Яр, – мягко проговорила она, чуть несмело приобнимая его (Венси умиленно разулыбалась). – Просто любопытничаю. И немного дразнюсь.

– Я так и понял, – парень неловко усмехнулся, тоже приобнимая её. – А вообще – мне понравилось, как ты выглядишь в этом вашем гриме!

– Да? И как же?

– М-м, он… как живая маска. Он скрадывает мимику, и твое лицо точно застывшее вместе со взглядом! Но вместе с тем все-таки заметно, что оно настоящее. Это немного странно, но мило, тем более, что ты и так очаровательная.

Ива с минуту помолчала, улыбаясь, а затем кивнула.

– Я… не очень представляю те нюансы, что ты живописуешь, но спасибо за комплимент!

– Я просто сказал то, что думаю, – Яр немного смутился. – Да и… оу… ну да…

– Что-то не так?

– А… да-а… Венси донельзя умиляется и говорит, что мы ужасно мило смотримся вместе, – Яр смутился еще больше (тактично умолчав о сестринском сожалении о невозможности показать эти различия Иве ментально).

– Даже так?

– И не только, – Венси тоже смутилась, хотя и продолжала умиленно улыбаться. – Это… не очень тактично, конечно, но мне почему-то очень хочется, чтобы у вас все получилось, и вы начали встречаться!

"Потому, что кто-то сама по любимому мальчику скучает, а еще прется с моих внутренних эмоций как кот со сметаны, – не без иронии подумал Яр, закончив переводить и косясь на близняшку. – Я все понимаю, конечно, блин, но никогда не думал, что меня будет клеить к девочке моя собственная сестра!"

На это Венси уже не ответила – только ментально рассмеялась звонко и восторженно, точно засыпая разум брата хулигански разбитыми вдребезги солнечными лучами.

Ива же на сей раз молчала куда дольше – задумчиво и загадочно.

– Вот даже как? – протянула она наконец. – Очень… необычно звучит. Я… чувствую, конечно, что Яр неровно дышит ко мне (иногда буквально, хи), но чтобы это так со стороны смотрелось…

– Венси извиняется, – смущенно перевел Яр. – Да и я тоже.

– Нет-нет, все нормально, – незрячая улыбнулась чуть шире. – Просто ваша связь как близнецов… она такая странная. Непонятная. Чуть пугающая, но завораживающая.

Близнецы дружно переглянулись, испытывая одинаковую неловкость из-за двусмысленности.

– Она не телепат и не может чувствовать ментального шлейфа.

– Я знаю. Но, богиня, как же она близко…

– А еще, – продолжила Ива, даже не догадываясь о внутреннем смятении своих партнеров по прогулке, – ты так мило заботишься о чувствах брата, Венси! Ужасно мило! И-и… хмь… возможно, мне и правда стоит задуматься обо всем этом основательнее. А пока – провóдите меня, пожалуйста?

Улыбка девушки была совершенно обезоруживающей, что только подчеркивала маска гротескного грима.

День 10 - Заседание Княжеской Ложи Архимагов. Часть 1

Укладываясь спать накануне, Ярослав поймал себя на том, что невольно гадает, от чего же им с Венси будет суждено проснуться на следующее утро, и не отколют ли разобиженные гермесовцы снова чего-нибудь.

Но, благо, утро началось так же, как и большинство остальных утр в "Единорожике" – с команды "Подъем!", отданной как всегда жизнерадостной Агатой.

Зато во время завтрака подтвердилась другая его догадка: вожатые вновь озвучили приблизительную ситуацию по баллам! И оказалось, что на конкурсе артистических сценок первое место действительно занял Дом Гермеса, заметно сократив отставание и вновь сравнявшись с Домом Афины, чья сценка заняла второе место. Адепты Фемиды же на сей раз оказались самыми незадачливыми, и хоть и сохраняли пока общее лидерство, но расслабляться им было рано.

– И опять никакой конкретики! – уже привычно ворчал Костя, пока ребята возвращались в расположение отряда. – Ни сколько баллов мы получили за сценку, ни сколько потеряли за удар по гермесовцам, ни как сильно мы наступаем на хвост Фемиде… Черт знает что, а не соревнование!

Кое-кто из афинян уже даже соглашался с ним, однако общей ситуации это не меняло – вожатые продолжали держать интригу.

Впрочем, на сей раз Костина мысль на соревновательном прогрессе долго не задержалась: по возвращении с завтрака каждого обитателя Смешанной палатки на его лежбище ожидал лист новой анкеты о впечатления от совместного проживания.

– Ну, блин, можно не на-адо, а?! – тоскливо вопросила Ян. – Давайте я сделаю вид, что пришла позже вас и обнаружила, что мою анкету Ариман съел, а?

– Не, спасибо, мне завтрака хватило, – хмыкнул Ариман, пробегая по листкам взглядом. – Хм, а в этот раз анкета подробней!.. А тебе, Ян, просто дадут новую – вряд ли для них проблема пару лишних распечаток сделать.

– Ну не хочу я, блин! Я в прошлой-то половину строк не знала, чем заполнить, а в этой их еще и больше!

– Ну у меня снова подсмотришь и творчески перескажешь, боже мой! – вздохнула Лео. – Или у других… что, кто-то прятать прям будет?

Остальные обитатели палатки с сомнением переглянулись, и правда не горя желанием открывать все свои мысли товарищам.

– Просто спросишь непонятные тебе пункты, – предложил Яр. – Я лично лучше так подскажу.

– Ты мне не доверяешь? – ехидно прищурилась Ян.

– Нет, просто не люблю, когда в анкеты смотрят.

Однако немедленно за заполнение ребята, поразмыслив, решили не садиться – все равно скоро надо было отправляться на кружки, а бросать задание на полдороге не хотелось никому.

И вот Ярослав вместе с Ариманом уже снова сидят в штабной палатке, ожидая, появления преподавательницы, а покуда решив поболтать с явившимся пораньше Ринатом. Ну и, разумеется, разговор почти сразу зашел о вчерашнем конкурсе.

– Поздравляю с первым местом! – ухмыльнулся Ариман. – Заслуженно!

– Спасиб! – Ринат скромно улыбнулся. – Вы тоже очень неплохо выступили! Особенно этот ваш… ой, как его?..

– Костя? – предположил Яр.

– Э-э-э… кажется… это ж он Ботаника играл?

– Он-он! Мы тоже повеселились!

– Хотя с вашими Коляном и Внучком не сравнить! – ухмылка Аримана стала ехиднее. – Вы как до этого додумались вообще?

Зашедшие еще на середине беседы в палатку и устраивающиеся за своими партами Хонората и Доброслава дружно захихикали.

– Да это Гия придумал, – развел руками Ринат. – Говорит: "Вах, сдалась вам эта бабка! Ну все уже сто раз это все видели. Давайте я вам сыграю кое-что! Неканонично, но другие отряды полягут со смеху – я гарантирую!" И затем изложил нам суть этой замены.

– Да уж, мы и правда полегли! – хохотнул Яр. – Ну а как вну́чка потерялась?

– А это уже Вика развила тему и предложила заменить еще и её на мальчика. А потом незадействованные парни тянули жребий (а то образ слишком… неприглядный). Мне и выпало, эх… но я сам вытащил, да и не подводить же остальных?

– Да ну, вполне колоритный вышел Внучок! – заметила Хонората, и девушки вновь захихикали.

Ринат кисло покосился в их сторону и развел руками, мол "что поделаешь". А вскоре и Ива пожаловала, начиная долгожданное занятие.

И вновь урок был размеренным, но весьма интересным, а Яр не переставал удивляться Иве, которая несмотря на отсутствие зрения преподавала вполне бодро и обстоятельно. А самое главное – интересно, не забывая перемежать суховатые и деловые пояснения с интересными фактами и веселыми замечаниями. И даже небольшие любопытные истории к той или иной теме у нее порой находились, и Яр не уставал гадать, собственный ли это ее билингвальный опыт, или подборка сделана неведомым составителем программы.

– Что-то действительно подыскала для меня Злата, а что-то мое собственное, – охотно пояснила Ива, когда провожающий ее парень наконец-то сумел задать терзающий его вопрос. – Но общую программу занятий мне выдали в начале смены, у меня педагогического образования-то почти нет.

– Почти?

– Я немножко нахваталась по верхам, пока размышляла, чем займусь после школы.

– Ого, какая ты ответственная!

– Думаешь? – смутилась девушка.

– Уверен. Я вот пока толком и не знаю, чем хочу заняться после выпуска, а ты уже и разобралась обстоятельно, и даже практикуешься вон! И очень даже неплохо практикуешься!

– Спасибо, – Ива чуть зарумянилась. – Мне тоже нравится вам преподавать! Хотя вечерами, пока готовлюсь, я иногда думаю над тем, что мне очень повезло, что вы спокойный "класс", и мне не приходится тратить силы на призывы вас к порядку. Не представляю, как бы я управлялась с детьми…

Она поежилась и крепче прижалась к Яру плечом.

– Ну, я слышал, что это приходит с опытом, – Ярослав пожал плечами и не преминул приобнять ее. – Да и потом – не обязательно ведь идти в школу преподавать, учителя не только там нужны. Тем более по языку.

– Ну да, пожалуй, ты прав…

***

Возвращался к своей палатке Яр в приподнятом расположении духа: и любимую девочку вновь проводил, и приободрить ее сумел, и даже вновь пообнимал ее, что особенно приятно!

Вот, правда, по возвращении обнаружилось, что пока он гулял, остальные обитатели Смешанной палатки не только поприходили со своих кружков, но и успели заняться выданными анкетами. Впрочем, Яра никто не торопил, да и уныло ворчащей Ян благополучно помогли без него, так что помимо любопытничающей Венси никто его особо и не отвлекал.

А дальше был новый поход на игру в бадминтон доброй третью отряда, к которой присоединились и по паре человек из других Домов, а дальше был обед и пара "тихих часов" (по-прежнему сугубо условных, и выраженных в том, что ребята были предоставлены сами себе). Но вот затем весь Дом Афины, дождавшись тех, кто уходил на “вторую смену” кружков, снова собрался перед Штабной палаткой, выстроившись полукругом перед Агатой, которая вновь нарядилась их покровительницей.

– Что-то у меня дежавю, – вполголоса заметил Марек, опираясь на трость и с задумчивым прищуром оглядываясь вокруг.

– И предчувствия тебя не так уж и обманывают! – с улыбкой обратилась к нему Афина. – Я собрала вас здесь, мои преданные последователи, именно потому, что вас вновь ждет состязание разумов с ближайшими из товарищей.

– Я так и думал, – вставил Радмил.

– И более того, – продолжала вожатая, – я вновь планирую разделить вас на три команды, что означает, что мне снова нужны три капитана.

– Я! – тут же в один голос выпалили Костя и Валерика.

– И я, и я! – ненамного отстала от них Лео.

Вига, тоже собиравшаяся было вызваться и уже даже приоткрывшая рот, чуть обескураженно закрыла его обратно и пожала плечами.

– Какое завидное единодушие! – восхитилась Афина, уважительно салютуя копьем наиболее решительным из своих подопечных. – Восхищена вашей отвагой, однако понадеюсь, что она была, все же, осмотрительной… Тем не менее, перейдем к делу. Как вы уже догадались, вам вновь предстоит отобрать себе товарищей по команде. Право выбирать первой я предоставлю Леокадии, как поощрение за смелость, а вот дальше…

Лео застенчиво улыбнулась. Афина же достала откуда-то из складок одежды монету и продемонстрировала ее подопечным.

– “Орел” – Костя, “решка” – Рика. А ну?.. – подбросив монету, девушка поймала ее, а затем раскрыла ладонь и продемонстрировала результат: – Второй выбирает Валерика, и третьим – Константин.

– И вновь мне выпала честь проявить себя умелым стратегом, а не первопроходцем, – не без самодовольства уронил на это Костя, поправляя пиджак на плечах.

– Ты сначала перепрыгни, – не преминула подначить его Рика. – Выбирай, Лео!

Леокадия кивнула ей и призадумалась, в нерешительности покусывая нижнюю губу – будто подтолкнувшая ее вызваться отвага успела куда-то улетучиться.

– Или она просто раздумывает, как бы выбрать так, чтобы и с приятными людьми играть, и других своим выбором не обидеть, – предположила Венси. – Я вот тоже не уверена, кого, кроме тебя…

– Ариман! – выпалила вдруг Лео, точно подслушав эти размышления и решив их опровергнуть.

Услышав ее выбор, Костя покривился, однако ограничился лишь мрачноватым вздохом. Ариман же, ободряюще хлопнул его по плечу и направился к избравшей его предводительнице.

– Хи, мою тактику решила перенять? – весело улыбнулась Валерика.

– Ты против? – вернула улыбку капитан первой команды.

– Вовсе нет, просто позабавилась! Ну а я останусь верна себе: Яр и Венси!

Близнецы удивленно переглянулись.

– Мы, разве, не по одному выбираем? – скептически осведомился Костя.

– А ты успел выучить язык жестов? – Рика и тут не полезла за словом в карман. – Если так, то могу уступить Венси тебе – я хотела начать с Аримана и Яра.

– Вообще язык жестов знаю я, – негромко напомнила у нее из-за спины Лео. – Хотя мне бы совести не хватило разлучать наших близняшек. То есть, я не то, чтобы против, но я бы тоже могла выбрать двоих…

Улыбка Валерики чуть приугасла, но она лишь пожала плечами. А затем все три капитана дружно повернулись к своей покровительнице, которая отчего-то не торопилась вмешиваться в их разногласие.

– Хм-м, неожиданное решение, – протянула Агата, задумчиво покручивая свое копье в пальцах. - Мне кажется уместным замечание Валерики, но так же правы и остальные капитаны… Думаю, будет справедливо, если Костя в свой черед выберет двух товарищей, затем выберет двух Лео, а затем оставшиеся будут избраны по одному. Вы согласны с таким решением?

– Очень даже! – немедленно оживилась Лео.

– И я вполне, – кивнул Костя. – И раз уж сейчас мой черед… Ян и Витольд!

Ян едва слышно хмыкнула, однако присоединилась к нему безо всяких возражений, а вот Витольд немного нахмурился, покидая сестру с явной неуверенностью.

– Марек и Дафна! – тем временем провозгласила Лео с какой-то величественностью указывая на названных товарищей по отряду. – И на том все – я готова рискнуть и играть в сокращенном составе!

“Лео и Рика не переборщили ли в стремлении разделить устоявшиеся компании товарищей? – подумал Яр, глядя, как стесняшка Дафна, тоже то и дело оглядываясь на Вигу, нерешительно шагает в команду, где ее подруги явно не будет. – Мы, конечно, все равно все свои, но разделить почти всех, кого можно?..”

– Вига! – Рика от своей тактики отступаться явно не собиралась.

– А… но я думала… я к Косте пойду, – Вига явно огорчилась. – А теперь мне и против братика играть, и против Дафочки?..

– Зато с нами! – прожестикулировала Венси, приветственно приобнимая новую соратницу за плечи. – И посмотри на это с другой стороны: если одна из тех команд победит – ты сможешь ими гордиться, а если победим мы – твои друзья смогут утешиться, что это потому, что ими не руководила ты!

Яр едва сдержался чтобы не фыркнуть, переводя сестринские утешения, однако Вигу они, неожиданно приободрили.

– Оу, а я и не думала об этом так! – озадаченно протянула она, и почти сразу ее лицо озарила широкая улыбка. - Мне нравится твоя идея, Венси, спасибо! Что ж, тогда я, пожалуй, и правда не буду слишком огорчаться, что стою плечом к плечу с вами!

– Поляна! – выбрал тем временем Костя, который, по-видимому, любезно пережидал, по его временные соперники договорятся.

– Галий! – завершила тем временем набор Рика, и довольно задрала подбородок, упирая руку в бок.

– И я очень даже рад дополнить свой отряд Радмилом, – пожал плечами Костя. – Еще кто кому будет завидовать!

Но Валерика вновь, как и в первую игру, лишь язык ему показала.

– Вы так забавно препираетесь, – с улыбкой заметила Афина, выпрямляясь и символически взмахивая при этом копьем. – Но ладно, главное, что вы управились с этой задачей, и я могу направить вас к следующей! Прошу всех в штабную палатку!

И штабная палатка внутри тоже выглядела в точности такой же, какой Яр и Венси увидели ее во второй вечер: три разноцветных пластиковых стола для команд, каждый в окружении пятерки стульев, отдельный столик и пара стульев для организаторов, неизменная школьная доска (на сей раз предусмотрительно вымытая Ариманом по окончании занятия) и ненавязчивые светильники под потолком.

Разве что вместо Валески за организаторским столом устроился, опустив голову на сложенные перед собой руки, Адам. Который, как и его коллега неделю с небольшим назад, немедленно выпрямился и приветственно вскинул руку, стоило первым членам отряда миновать вход палатки.

– Ага, значит, в этот раз нас ждет соревнование неинтеллектуальное! – с ехидством подметила Ян, входя в палатку и в меру деликатно указывая на него.

– Увы и увы, пораскинуть мозгами вам предстоит и на этот раз, – криво ухмыльнулся старший вожатый. – Но те, кто боится моей неудержимой экспрессии может расслабиться – я буду спокоен и сдержан как сфинкс, пообедавший ненаходчивым отгадывателем его загадок.

– Ты не заболел, Адам?! – громко обеспокоилась Поляна.

Вокруг раздались смешки, но Яр к ним присоединяться не стал, подмечая, что Адам и правда выглядит бледновато.

– Не дождетесь, – последовал, однако, ответ. – Или не беспокойтесь, кто искренен. Вопреки доносящимся до меня порой догадкам – я человек, ни на каких сомнительных стимуляторах не “сижу”, и батарейку могу разве что в карман положить. Просто находился сегодня больше обычного.

– Так может тебе лучше отдохнуть пойти? – участливо предложил Ариман, устраиваясь рядом с Леокадией за белым столиком.

– А я что, по-твоему, делаю? – улыбка Адама стала шире. – В этот раз великая Афина подготовила для вас новую игру – за карточками бегать в ней каждые пять минут не надо, думать вы тоже будете сами, красота! Разве что другие отряды выкинут опять чего…

Он чуть поморщился, однако в следующий миг его лицо вновь приняло умиротворенный вид.

Яр тем временем тоже устроился за столом своей команды (Рика вновь облюбовала салатовый), накрывая своей ладонью ладонь сестры и вопросительно глядя на подошедшую к доске Агату.

– Сегодня, похоже, и правда не нужно будет писать ответы на карточках, – подметила Венси.

– Думаешь?

– Нам их даже не раздали!

Скользнув взглядом по столу, парень был вынужден согласиться – кроме памятного стаканчика с карандашами и ручками их стол и правда занимала только стопка альбомных листов. Не было карточек и на столах у соседей.

– Ну что же, все выбрали места себе по вкусу, – вновь заговорила Афина, – а это значит, что мы можем начинать! Итак, сегодня вас, открою по секрету, ждет первая часть немаленького сюжета, что займет собою ближайшие дни. Согласно ему, наш Дом – небольшая, но очень важная часть волшебного княжества, которое зовется Ларамидия. Вы же в нем – ни много, ни мало, – Княжеская Ложа Архимагов!

Близнецы только переглянулись с чуть заметной иронией.

– Ну, как “архи-”... – протянула Венси. – Хотя три недоученных мага на всю Ложу, думаю, все же больше, чем у других команд.

– Думаешь, наш неведомый собрат тоже недоучка?

– Скорее всего. Магические школы не заканчивают экстерном, а никто из наших соседей по палатке не похож на интеллектуального монстра, так круто вызубрившего программу на домашнем обучении.

– Пожалуй… Хотя я не знаю, насколько вообще хорошо обучают “надомников”...

Афина же, совершенно не подозревая о подобном “коллективном размышлении” у себя под боком, тем временем продолжала:

– Задача же, порученная вам Великим князем, весьма важна, и представляется очень непростой: ваш патрон замыслил заключить торговый союз с султаном четвертой страны – Лавразии…

– Простите, а как называются княжества наших соперников? – вскинув руку, перебил ее Марек.

– Аппалачия и Гондвана, – отозвался вместо ведущей Адам, – но тебе это сейчас никак не поможет.

– Пожалуй… но спасибо!

– Вам же, – продолжила Афина, выдержав деликатную паузу, – предстоит помочь ему достичь этой цели, причем (в идеале) так, чтобы подобный союз не был заключен с вашими соперниками. Для чего вам нужно будет выполнить четыре княжеских поручения: три будут распределены по группам, а четвертое – одинаковое для всех… Да-да, у вас уже есть какие-то вопросы?

Вновь прервав пояснения, ведущая приглашающе указала на Витольда, который еще на середине ее объяснений вскинул руку.

– Да, простите, есть, – Вит поднялся на ноги. – Зачем было всю дорогу упреждать противостояние между отрядами, если мы сейчас должны заняться, по сути, тем же самым?

Вожатые обменялись взглядами, однако прежде, чем кто-то из них успел ответить, это сделала Вига:

– Потому что это две большие разницы – обыграть соперников в игровом противостоянии разумов и повыбивать их буквально, – громко пояснила она. – Братик, ну не тупи!

– А еще потому, что вы воздействуете на Четвертую сторону, а не на две уже известные вам, – поддержал ее Адам, закидывая ногу на ногу. – А если вы сейчас развяжете войнушку – вам будет слегка так не до торговли.

Вит, нахмурившись, покивал и, пожав плечами, уселся обратно. Однако вместо него руку вскинул уже Костя:

– А почему нам тогда просто не попытаться заколдовать этого самого султана?

– Потому, что он тоже весьма незаурядный сотворитель чар и прекрасно обезопасил себя от подобных вмешательств, – пояснила Афина. – А еще, если для тебя недостаточно – потому, что мы с сестрой Фемидой не приемлем подобных методов, и брату Гермесу не дадим.

– А, ну тогда да, – кивнул обладатель пиджака, – убедили. Прошу прощения.

– Итак, четыре задания, – продолжила ведущая после еще одной паузы, подхватывая со стола три карточки. – Великий князь не сомневается, что вы справитесь с любым из них, однако времени у него в запасе не так много, а потому он, как вы уже знаете, решил распределить имеющиеся задачи среди вас, причем самым банальным способом – посредством жребия. Капитаны, прошу.

– Демократичный у нас князь, – заметила Венси, вместе с братом глядя, как Валерика вместе с остальными капитанами направляется к столу организаторов. – Другой бы просто раздал поручения и на том успокоился.

– Ага. С другой стороны – повесить не справившихся не грозится, и на том спасибо, – Яр чуть слышно усмехнулся.

– И не говори!

А их капитан уже возвращалась на свое место.

– Я вытащила нам третье задание! – поведала она, взмахивая карточкой. – Правда, в чем оно заключается тут не написано.

– Думаю, сейчас узнаем, – вяло махнул рукой в ответ Галий.

И точно – едва капитаны вернулись к своим командам, как ведущая подхватила со стола небольшой свиток, величаво разворачивая его.

– Ну что ж, все команды сделали свой выбор! – объявила она. – И всем вам, не сомневаюсь, интересно, в чем же заключается княжеское поручение. Начну по порядку. Итак, задание под номером “один” вытянула для себя команда за Красным столиком. “Собираясь отправить посольство Великий князь поставил во главе его одного из своих лучших дипломатов и переговорщиков – магната О́льгерда Алого, заключившего для князя несколько его лучших сделок. Однако у посла есть известный недостаток – прекрасно владея языком, он совершенно не умеет выбирать дары. С чем вам и предстоит ему помочь – выбрать для султана достойный (и правдоподобный, замечу) дар. А кроме того, на вас же возлагается и обязанность составления для пана Алого верительной грамоты”... запомнили или записали?

– …дописываю, – отозвался Костя. – Но у меня сразу вопрос: а как эти самые верительные грамоты составляются, кто-нибудь в курсе? А то я про них и не слышал даже.

Его товарищи по команде дружно закивали, с сомнением хмурясь.

– В интернете поищите основные принципы, – ответил Адам. – Но учтите: во-первых, верительная грамота должна быть Интересной и Творческой (в чем вам примеры из интернета помогут плохо), а во-вторых – мы тоже умеем пользоваться интернетом, так что несколько раз подумайте, прежде чем соберетесь досконально передирать что-либо.

– Мы бы и не подумали! – возмутилась Поляна.

– Я в вас верю, но предупредить был обязан, – старший вожатый вновь опустил голову на руки.

– Карточка с номером “два” досталась команде Белых, – оповестила тем временем Афина. – И ожидающая вас задача не менее важна и ответственна: “Грамота и дары – не все, что нужно княжескому посольству. Пан магнат должен преподнести султану особое обращение от лица князя, где в изысканной и находчивой форме будет изложено, почему же господин султан должен заключить торговый союз именно с Ларамидией, а также, исподволь – почему не должен заключать его с торговыми компаниями ваших конкурентов…”

– Только без взаимного поливания грязью, – вставил Адам.

– Да-да, это так!.. “Пан Ольгерд без труда составил бы и десяток таких обращений, но увы – султан весьма привередлив, и требует, чтобы глава посольства не принимал участия в его составлении, что будет проверено особым заклинанием”.

– Но ведь князь все равно его только подпишет, – возразил Галий. – Разве чары не покажут этого?

– Главное, чтобы не Ольгерд, – вновь подал голос Адам.

– Извращенец какой-то коронованный.

– Э-э, мой хороший, это ты еще султанского гарема не видал!..

– Ребята-ребята, не стоит, – мягко укорила их Афина. – Команда Белых записала? Отлично. Теперь я поведаю, в чем состоит задание Салатовой команды. Задача, поставленная перед ними князем, не относится к целям посольства напрямую, однако от находчивости ее решения может зависеть – ни много, ни мало, – расположение великого султана. “Буквально накануне подготовки посольства княжеский разведчик вернулся из земель султаната, принеся с собой весьма причудливую историю.

Ни для кого не секрет, что у султана есть красавица-дочь. Да вот беда – умудрилась эта дочка влюбиться в дракона!..”

Несколько человек дружно усмехнулись.

– “…Скандал, как вы понимаете, немалый, но султан и не намерен потакать дочке в этой прихоти. Однако, вот незадача – он сам же и защитил ее еще в детстве надежнейшими древними чарами, а потому теперь совершенно не способен магически повлиять на нее, а отцовских увещеваний девушка слушать не желает. Тут бы зелье какое отрезвляющее, да не завелось в Лавразии настолько могучих алхимиков.

Вам же, как опытным архимагам, предстоит составить более или менее стихотворный рецепт зелья, которое исцелит принцессу от сего "недомогания", не убивая ее при этом”.

Ведущая была еще на середине своего повествования, когда Яр вдруг подметил, что сидящая рядом Вига засопела носом куда более недовольно и явственно.

– Ага, кажется, кто-то сейчас опять будет возмущаться, – хмыкнула Венси, традиционно подслушивая мысли брата.

И точно.

– Да вы издеваетесь! – возмутилась Вига, едва дослушав суть задания и вскакивая на ноги. – Отгадаете загадку, как это называется?! В стихах я, увы, не сильна – предлагаю в прозе!

– Как это называется в современном продвинутом обществе – прекрасно знаем, – Адам снова сел прямо, устремляя взгляд на возмущающуюся. – Хотя даже сейчас есть и другие мнения.

– Но тогда!..

– А ты объективно рассуди, добре?

– Я и так объективна!!!

– Ой ли? – улыбка старшего вожатого стала ироничнее. – Поставь для начала себя на место султана и представь, что это Твоя любимая дочь влюбилась в дракона и совершенно не желает тебя слушать.

– Я бы не стала поить ее никакой дрянью!

– Ой ли? Даже при том, что ты совсем не знаешь, насколько тот дракон разумен, добр, мудр, понимающ, заботлив, – Адам принялся демонстративно загибать пальцы, – ты совсем не уверена, что дракон не отужинает твоей любимой дочкой в ближайшую субботу. Затем, дракон совершенно не поддается магии и не владеет ей – это я тебе как соавтор сюжета заявляю, – и первой брачной ночи у твоей дочки не будет, а если и будет – то она же окажется и последней по сугубо физиологическим причинам…

– У меня встал и вышел! – заявил Радмил, вызывая дружные усмешки.

Эмоции Адама, однако, не изменились ни на йоту.

– И, наконец, даже если ты настолько рисковая, что готова поставить на то, что твоей дочери ничего не будет – ты уверена, что ничего из перечисленного не грозит твоим, госпожа султанша, подданным в будущем? Далеко не каждый дракон отличается мудростью и прозорливостью, это всем известно.

Вига мрачно выдохнула сквозь зубы.

– Не говоря уже о том, что мы не предлагаем тебе поить условно-твою дочь ни зомбирующим зельем, ни стирающим память, ни доводить ситуацию до критической иным образом – лишь заставить опомниться. Но вообще, если так и не убедил – думаю, твои товарищи на тебя не сильно обидятся, если ты оставишь их без своих идей на этот раз.

Вига мрачно отвела взгляд и медленно села обратно. Беззвучно вздохнув, Венси дотянулась до нее, и накрыла ее ладонь своей, ободряюще улыбаясь.

– Вига, не хочу тебя троллить, но учти еще один момент, – вдруг заметил из-за своего стола Ариман. – Не сделаем мы – сделает кто-то другой. Смутно подозреваю, что другой отряд.

– Да мы и не делаем из этого большого секрета, – Адам сдержанно зевнул и в который раз опустил голову на сложенные руки. – В этот раз все отряды играют в одно и то же.

– А еще это просто игра, Вига, – тихо заметил Ярослав, осторожно кладя руку рядом с сестринской на запястье соседки. – И никто реальный от твоих действий не пострадает.

– Я понимаю, – так же тихо, сквозь зубы отозвалась девушка. – Но…

– Мне тоже не слишком нравится подобное решение, – присоединилась и Валерика, – но вместе с тем – мои принципы на “нарисованных” персонажей не распространяются. И лично я не буду сердиться, если ты не захочешь участвовать.

– Простите, – почти прошептала Вига. – Я… постараюсь взять себя в руки…

Близнецы чуть сжали ее руку ладонями и не сговариваясь улыбнулись, принимая затем прежние позы.

В палатке на минуту повисло молчание.

– Кхм… Я так понимаю, Салатовая команда записала задание? – с едва заметным напряжением уточнила наконец Афина. – Потому, что осталось еще одно задание, и оно предназначено уже для всех команд. “Кроме всего, что вы уже знаете, есть у пана Алого и еще одно слабое место – он родился без магического дара. Конечно, прожить можно и без него…

“Но это было бы очень грустно,” – не удержался от ехидно-патетичной мысли Яр, вызывая сестринские смешки.

–... но от того, как быстро – а главное красочно и запоминающимся образом, – прибудет он ко двору султана зависит немалая часть первого впечатления о нем. От вас же требуется придумать творческое заклинание (от пяти до двенадцати слов длиною), которое поможет ему в этом”. Записали?

– Записали, – кивнул Костя. – А времени у нас?

– Пока исходите из часа с момента моей команды. Если совсем будете не успевать – дам еще немного времени, но лучше не тяните. Вопросы еще есть? Нету? Славно, тогда приступайте!

День 10. Часть 2

– Если Вига правда не хочет участвовать в основном задании – пусть займется составлением заклинания, – предложил Галий, едва остальные команды склонились над своими столами. – В конце концов, не заставлять же ее, действительно.

Команда дружно поглядела на Вигу, отчего та снова смутилась.

– Я уже сказала, что не против, – пожала плечами Рика.

– М-м-м… я немного подумала, и решила все-таки рискнуть поучаствовать в обсуждении, – Вига сцепила пальцы и чуть нервно улыбнулась. – Я… противница столь откровенного вмешательства в чужую судьбу и чувства, н-но раз это все настолько откровенно угрожает жизни принцессы и благополучию подданных целого королевства…

– Султаната, – поправил Галий.

– Не суть… в общем, я хочу предложить не просто “отрезвить” принцессу, а попытаться направить ее чувства в более… позитивное русло. В конце концов, чувства к дракону могут быть и юношеским увлечением, а если она благодаря нашему зелью найдет истинную любовь и избежит ошибок – возможно, это будет не так уж и плохо?..

– Интересное решение, – улыбнулась Валерика. – Только, по твоей логике, это все равно вмешательство в чужую судьбу.

– Эх, ну да, но мы все равно вмешиваемся, так пусть хоть кто-то еще (кроме султана) станет счастливее.

– А если “истинной любовью” тот самый дракон и окажется? – усомнился Яр. – Или вообще кто похуже дракона? Любовь, говорят, бывает зла.

– То тогда от нашего зелья или ничего принципиально не изменится, или задание будет выполнено формально: султан просил, чтобы его дочь разлюбила дракона – она и разлюбит, а дальше уговора не было, – прожестикулировала Венси. – Опять же, мы не знаем, не является ли ее увлечение наваждением самого дракона! Они, по сказкам, те еще фрукты.

– Адам говорил, что дракон не владеет магией, – напомнил Галий, дослушав перевод Яра.

– Да, но он и не говорил, что дракон не договороспособен и не мог никого подбить на это!

– Ребят, ребят, это уже несущественно, – урезонила их Рика. – Нам какая разница, кто там первый начал, если сути нашего задания это не меняет, а подробностей мы все равно не знаем? Давайте лучше вернемся к рецепту. И кстати, у нас кто-то, кроме Венси, стихи сочинять умеет?

Рифмоплетов не нашлось – Вига, Галий и сам Яр поочередно покачали головами. А затем все дружно задумались, пытаясь понять, из чего же готовить искомый состав. Яр же, уже понимая, что вряд ли предложит что-то толковое, не рискуя себя выдать как мага, невольно прислушался к происходящему за соседними столами.

– Вот что подарить султану, у которого, явно, и так уже все есть? – довольно громко вопрошала Поляна. – Я даже придумать не могу, что бы его впечатлило. Наложница, разве что, необычная, но тут я против.

– А я слышал, что лучший подарок – это книга, – заметил в ответ Радмил.

– Не, не подходит, книга у него тоже есть, и, скорее всего, не одна… тем более, мы не знаем, что он любит читать. Но не кисточку для чистки пупка же ему дарить, в самом-то деле?!!

Усмехнувшись, Ярослав вернул внимание к своим товарищам, встречая попутно явно растерянный взгляд близняшки.

– Что-то мы долго молчим, – заметила наконец Валерика. – Что, совсем ни у кого идей нет?

– Да я что-то как-то растерялся даже… – развел руками Галий.

– Ну, для обычного отрезвления много чего можно придумать, но не поить же принцессу рассолом, - не менее растерянно протянула Вига.

Близнецы дружно хихикнули, однако капитан команды только глаза закатила.

– Не, ну какой рассол? Надо что-то легкое, очаровательное, но вместе с тем основательное и способное “пробиться” сквозь сильное чувство - что-то такое, как крепкий и тяжелый аромат забористых вечерних духо́в… Правда я сама чет не соображу, что тут лучше подойдет. Вот что у нас символизирует любовь, чувства, просветление и тому подобное? Роза, разве что?..

– Роза, да! – тут же оживилась Венси. – Это известный символ любви и романтики!

– Только, я думаю, не красная и не розовая, – подхватила Вига. – Мы, все-таки, хотим не сильнее принцессу втюрить, а “переориентировать” ее чувства.

– Хм, неплохо! – оценила капитан. – Предположим, роза будет желтая – желтый в цветах ведь известный символ разрыва любовной связи! И-или лучше белый? Все же символ чистоты и света – мы ведь хотим, чтобы принцесса прозрела и пришла к истинным чувствам?

– Чистоту и очищение, мне кажется, лучше снег символизирует! – заспорила Венси.

– Хм, ну тоже верно…

– А я бы вспомнил про нашу покровительницу, – вставил Галий. – Точнее, уже известный нам ее символ – сову. Сова ведь символ мудрости, волшебства и прозорливости в ночном мраке.

– Точно, точно! – обрадовалась Рика. – Значит можно еще взять перо совы!

– Из жопы? – не удержался Яр, с усмешкой вспоминая бухтение Ян в тот раз, когда они собирались призывать духа.

– Ну бра-а-ати-ик!!! – ментально укорила его тут же близняшка, одновременно устремляя на него такой взгляд, по которому все было ясно и без мысленных уточнений. Впрочем, Венси тут же спохватилась, принимаясь жестикулировать. – Хотя… определенную логику в этом тоже можно усмотреть – что принцесса повернулась “хвостом” к прежним чувствам, – но, все же, я думаю, что лучше перо из крыла: чтобы ее уносило к новому светлому будущему, от старых глупых чувств!..

– Я не понимаю, что говорит сейчас Венси, – осторожно заметила Вига, не без сомнения косясь на Ярослава, который вместо перевода теперь скептически глядел на сестру, – но если говорить о мудрости и озарениях, то кроме совы тут подойдет еще огонь.

– Кстати да! – снова согласилась Валерика. – Он, правда, еще разрушение символизирует… хотя мы как раз старые чувства разрушить хотим.

– И “перерождение” как смысл не забывайте, – напомнил Галий. – Феникс-то.

– Венси рассуждала, откуда логичнее брать перо совы – из хвоста или из крыла, – запоздало пояснил Яр. – Но я счел это… излишне замудренным.

– Да нет, почему, мы же как раз о символичности говорим, – возразила Вига. – Хотя если говорить об очищении, озарениях и перерождении, то можно припомнить Свет, Дождь и Бабочек.

– Вообще, Яр в чем-то прав, – Рика задумчиво потирала рукой подбородок. – Меня, честно говоря, тоже смущает, что мы пытаемся воздействовать только символами на душу принцессы. При том, что отец-султан явно знаток цветистых фраз, и явно тоже к ней как только не взывал.

– И что ты предлагаешь?

– Воздействовать на девочку по всем возможным фронтам! Мы же хотим пробиться через сильное чувство – значит, зелье должно захватывать ее, околдовывать! Не только символизмом, но и вкусом, запахом, игрой цвета, возможно даже как-нибудь звуком!

– Классная идея, только слишком, все же, не расходитесь, пожалуйста, – напомнила Венси, постаравшись прежде привлечь к себе внимание негромким стуком костяшки пальца о стол. - У нас времени около часа, а я не настолько крутая поэтесса, чтобы сходу завернуть на зависть искушенному восточному двору, и чем больше вы наворотите – тем сложнее это будет все скомпоновать.

– Ой, прости! – тут же спохватилась Валерика. – Но, с другой стороны, если мы предложим больше вариантов – тебе будет из чего выбрать, разве нет?

– Да, но все же – я не все смогу зарифмовать, это не так-то просто.

– А мне кажется, что наоборот не стоит перебарщивать, – возразил Галий. – Чем сильнее мы привлечем внимание принцессы – тем выше шанс, что состряпаем что-то невиданное ею, и она заподозрит неладное. Так что, мне кажется – легкий, сладкий, не слишком навязчивый вкус, приятный, чуть лакомый запах – и хватит.

– И цвет не слишком ядовитый и сложный – чтобы отраву или приворотное зелье не заподозрила, – поддержал Яр. – Ну а запах…

– Погодите-погодите, я пытаюсь сообразить!!! – азартно перебила капитан. – Так, базовые ноты… ой нет-нет-нет, стоп, я ж так совсем загружу нашу Венси. Вай… Что-нибудь приятное, лакомое и не слишком замысловатое… не слишком… Хм, Венси, попробуй составить композицию из груши, дыни, малины, фиалки, ванили, морской воды, кокоса, ириса, пиона, бергамота… э-э-э, в смысле не все сразу, просто из списка!

Спохватившись, она неловко улыбнулась, глядя на скептическое выражение на лице немой сокомандницы.

– Венси поняла, что не всё разом, – перевел Яр, пытаясь не морщиться (невысказанное сестринское ехидство пополам с ироничным упреком пусть и не были адресованы ему, но кололи ментально точно иголками), – но просит передать, что не запомнила и половины из того, что ты сейчас… э-э… а, “протараторила”... И уже от меня: наши идеи кто-то вообще додумался записать? Мы вот нет.

Валерика чуть втянула голову в плечи.

– Не боитесь – я додумался, – успокоил всех Галий, приподнимая перед собой листок бумаги и демонстрируя его исписанную сторону товарищам. – И даже почти все ароматы записал.

– Отлично, тогда давай записи сюда и, если никто ничего больше не придумал, думаю, нам можно переходить ко второму заданию.

– Хорошая идея! – не стала спорить Рика. – Но, разве мы не будем сестренку твою ждать?

– Венси говорит, что ей эта задача, в самом лучшем из случаев, на полчаса, но скорее всего и больше, а мы (и остальные) явно не будем это время сидеть молча. Так что, лучше уж мы будем по делу обсуждение вести, – Ярослав развел руками. – Чего там у нас второе? Составление заклинания перемещения?

– Ага, но не простого, а такого, которое поможет послу добраться ко двору султана быстро, красочно, чтоб все запомнили, и не было длиннее двенадцати слов, – напомнила Вига. – И не короче пяти. Многовато для заклинания, но мало для понятности без пояснений.

– Можно сжечь дворец султана именем Всевышнего, – с усмешкой предложил Галий. – Только, боюсь, он тогда торговать с нами не захочет.

Остальная команда дружно прыснула.

– Можно сказать, что это организовало другое княжество, а прибытие нашего посла предотвратило наибольшую трагедию, – смеясь, предложила Вига. – А переговорщикам султана сказать, что в нашем княжестве стройматериалы качественные и недорого!

Команда рассмеялась еще громче. Валерика даже рот ладонью прикрыла, давясь смехом и неловко косясь по сторонам.

– Вообще есть хороший вариант – вплести заклинание в стихотворение, – прожестикулировала Венси, улыбаясь до ушей, – но я, простите, два за раз не осилю.

– Да мы не в претензии, что ты! – заверила ее Вига. – Но мысль и правда занятная, эх… Ладно, давайте сначала вообще придумаем, как нашему послу прибыть так, чтобы султана впечатлило?

Она вопросительно оглядела команду. Венси не отреагировала, прикрыв глаза и чуть шевеля губами, а вот остальные призадумались.

– Вы знаете, мы пока думали над зельем, я невольно подслушал, как наши товарищи обсуждали подарок, – заговорил Галий, кивая в сторону красного стола. – И они правильно заметили, что впечатлить главу пышного “восточного” двора, который, к тому же, сам небесталанный чародей, довольно сложно.

– Ну да, он такие делегации, небось каждую неделю видит, – покивала Рика. – И одна пышнее другой. И мы, получается, должны переплюнуть огромную кучу таких же, как мы, организаторов. Сложненько.

– Да, я так же подумал. Но это если мы будем пытаться их переплюнуть. А мы можем не пытаться.

– А?

– Смотрите: султан – человек пресыщенный, но умный, и явно не без деловой хватки (или, как минимум, таков его визирь)...

– А если и визирь нет? – невольно усомнился Яр.

– Если соседним с нами государством правят два дуралея, падких на красочные зрелища, нам уже ничего не поможет, – отмахнулся Галий. – Но я предлагаю все же исходить из того, что хоть один деловой человек там есть – не султан, так визирь, не визирь, так султанша.

– Ну допустим.

– Так же мы знаем, что наш посол – человек многоопытный, и как произвести впечатление прекрасно знает. А значит, если мы доставим его ко двору броско, но просто и лаконично – то мы уже сумеем выделиться.

Изложив идею, Галий сложил пальцы домиком и обвел товарищей по команде взглядом.

– Моя сестра просит напомнить, что без демонстрации величия нашего двора, богатых даров и прочих… э-э-э… понтов с нами могут вообще не захотеть иметь дел. Старинные понятия, традиции и все такое, – возразил после некоторой заминки Яр. – И насколько я припоминаю некоторые сказки – так и есть.

– Не, подождите, у нас какое задание? “Эффектно доставить посла ко двору, уложив чары в двенадцать слов максимум”. А все описания богатых даров в тех сказках занимают по полстраницы, насколько припоминаю я. Если же мы соглашаемся с моим предложением, то мы выразительно доставляем к султанскому двору посла, который сходу врубает личное обаяние и показывает, что он туда не помирать от счастья лицезрения султана прибыл, а по делу (однако преподносит султану главный дар – тот, который придумают Красные). А оркестры верблюдов верхом на лакеях и прочее шапито со стандартными подгонами прибудет следом, но чуть позднее.

– Логично…

– Опять же посол покажет, чего он стоит, – задумчиво протянула Вига. – А то грамоту ему составь, послание составь, ко двору доставь, дар придумай… пускай языком тогда великокняжеское доверие отрабатывает, действительно. Я за!

– Я тоже за! – поддержала ее Рика. – Мне нравится. Правда, вопрос тогда в другом – а как именно доставить-то его?

Остальные снова дружно нахмурились, смолкая.

Впрочем, Ярослав на сей раз даже не потрудился призадуматься. Решив дотронуться до сестры и обновить на всякий случай неуклонно гаснущую ментальную связь, он вместе с тем деликатно коснулся ее мыслей… и в тот же миг был захвачен и околдован образами, что один за другим скользили перед ее внутренним взором – расцветая и угасая, переплетаясь и изменяясь, возносясь и низвергаясь. И все это – чтобы затем выплеснуться на бумагу очередной строкой! Спроси Яра кто – и у юноши даже не нашлось бы слов, чтобы описать охватившее его близняшку вдохновение! Она даже его ментальное прикосновение едва заметила.

Да и ему самому вскоре стало не до того: сама озадачив всех вопросом, Валерика сама же первой и высказала решение.

– Придумала, придумала! – оживилась она. – Нам главное эффектно доставить посла, так? В общем, посреди залы для приемов (или где там султан гостей принимает) распускается большой волшебный цветок, а в между лепестков вместо серединки – портал! И оттуда-то наш посол и выходит, раскланиваясь, отпуская цветистые приветствия, и так далее!

– А магическая защита дворца? – тут же усомнился Галий – А стража?

– Если строители дворца этого не предусмотрели, то нам в принципе бесполезно браться за твой план о минимализме, – урезонила его Вига. – Что толку в красивом “жесте”, если его увидит в лучшем случае пара стражников да служанка?

– Ну да, тоже верно… Опять же, если мы изящно обойдем защиту дворца и не навредим при этом – султан впечатлится и без пафосных даров… ладно, убедили. А с заклинанием-то что будем делать?

– А с заклинанием все просто! – снова оживилась Рика. – Мы напишем что-то типа хайку, Яр переведет его на общеазиатский и готово! Мы ж, как бы, в другом мире? Вот и пусть общий язык другого региона нашего мира поизображает чародейский!

– Неплохо!

– Вы меня переоцениваете, – не согласился Яр. – Я даже десятка уроков не отзанимался, а вы хотите, чтобы я стихи переводил!

– Ой, и то верно, – капитан команды приуныла. – Прости. Хм, а почему?.. Агаточка, можно вопрос?!

Вскинув голову, она отыскала ведущую взглядом и подняла руку.

– Да, Рика? – отозвалась Афина.

– А онлайн-переводчиком можно пользоваться?!

– Переводчиком? Н-не совсем понимаю зачем он вам, но пользуйтесь.

– Спасибо! – улыбнувшись, Валерика вновь развернулась в команде: – Тогда проблем нет, я и переведу, точность тут не сильно важна (хотя “перевод” надо будет тоже вписать). Да и само заклинание я придумала! Вот слушайте:

“Распустился цветок, открывая портал изумленным взорам!

Выступил из него посол,

Кланяется султану”.

Декламируя, она одновременно набросала свою задумку на альбомном листе, демонстрируя его затем товарищам.

– Здорово! Но, по-моему, хайку должны выглядеть немного не так, – осторожно заметила Вига.

– Да неважно! Три строки есть, емкое описание момента есть – это главное! Осталось перевести, чем я и займусь.

И, выудив смартфон из кармана, Валерика углубилась в перевод.

– Я почти, я почти! – возгласила ментально Венси, оживленно скользя карандашом по бумаге и, видимо, начисто переписывая придуманное. – У меня получилось!

– Классное! – оценил Яр, следуя за сестринскими мыслями вдоль строчек. – Хотя столько образов и аллюзий… ты понимаешь, какую оценку бы получила, заверни ты такое на зельеварении?

– Бра-атик, ну я ж не дура! – взгляд близняшки на несколько мгновений укоризненно устремился на него. – Конечно представляю! Но у нас тут литература, а не зельеварение, так что можно еще и не так было бы завернуть, но у нас времени не валом.

- Ну-ну. Хотя я, честно говоря, рад, что хоть в алхимии и тоже есть место символам, и вообще не всё и не всегда очевидно, но хотя бы на одних оголтелых образах рецепты не строятся.

– Ну да, тут ты, пожалуй, прав…

– Я закончила! – всего парой мгновений спустя воскликнула Рика, торжествующе взмахивая рукой, а затем подвигая свой листок в центр стола. – И оно даже больше на традиционные хайку стало похоже, как я перевела!

– И Венси закончила! – перевел не менее восторженные сестринские жесты Яр.

– О, здорово, здорово! Вы обе умнички! – обрадовалась Вига. – Покажите, покажите, что там Венси сочинила!

Идею Валерики слышали все, а хоть как-то интересовал ее перевод, кажется, только Яра, а потому, стоило листу Венцеславы тоже лечь в центр стола, как три головы тут же склонились над ним.

– Ого, вот это класс! – восхитилась Рика.

– И ты это сочинила за… едва ли сорок минут?! – потрясенно уточнила Вига.

Венси, чуть порозовев, утвердительно кивнула.

– Ну ты мощь! Я бы и за неделю ничего близко похожего не состряпала!

– Если окажется, что султану мало этого Олика и нужно будет кого-то вместе с ним посылать – ни в коем случае не отпускаем Венси, – заметил Галий. – А то ее как пить дать украдут для гарема.

Венси порозовела сильнее, смущенно пряча улыбку в сложенные перед лицом ладони.

– Я ему украду, – буркнул Яр. – Потом догоню и еще раз украду…

– Я тоже Венси не пущу, – подмигнула Рика. – Но а если серьезно – мы очень удачно уложились и, кажется, на несколько минут можем даже расслабиться.

Члены команды как по команде выпрямилась и дружно расправили плечи, будто одновременно вспомнив о сидении в не самых удобных позах, а затем огляделись вокруг, пытаясь прикинуть успехи своих товарищей. Но почти тут же выяснилось, что их капитан несколько ошиблась в своих прикидках – не прошло и пары минут, как Агата объявила об истечении времени, а Адам поднял голову с рук, несколько ошалело моргая (кажется, он умудрился задремать под шумок обсуждений).

– Вы успели управиться с вашими заданиями, или нужно еще время? – справилась ведущая, поднимаясь со стула, на котором пристроилась, кажется, что-то почитать.

– Мы закончили! – тут же бодро доложила Валерика.

– Мы тоже! – подхватила Лео, хотя и не так уверенно.

– Дописываю, – с некоторым запозданием ответил и Костя. – Если нам не нужно выступать прям первыми, по номеру задания – можете уже заканчивать этап.

– Нам, в принципе, вообще не очень нужно, чтобы вы выступали, – вдруг лукаво улыбнулся Адам. – Ибо оценивать вас будем не только мы, а потому, если вам не важно, чтобы товарищи знали, что вы там понаписали – можете и не зачитывать.

– Кроме того задания, которое было общим, – подтвердила Афина. – Там вам все же нужно выбрать заклинание вам самим.

В палатке почти на минуту воцарилась тишина – участники команд озадаченно глядели друг на друга.

– Тогда мы, пожалуй, не будем зачитывать, – первой отказалась Лео. – Мы стесняемся.

– Девочки нашей команды стесняются, – тут же уточнил Ариман. – Хотя я не понимаю, чего – вполне себе убедительное обращение у нас вышло.

– Я не девочка, но мне просто все равно, – высказался Марек. – Если девочкам некомфортно – давайте так сдадим.

– Да мне не жалко, – пожал плечами Ариман.

– Хорошо, значит у команды Белых только заклинание на зачитывании, – кивнула Афина, делая себе пометку в блокноте. – Остальные?

Она вновь обвела взглядом все три столика.

– Мы всё читаем! – заявила Рика. – Творение Венси слишком шикарно, чтобы просто сдать его жюри!

Венцеслава вновь смущенно порозовела, однако благодарно улыбнулась.

– Мы тоже рискнем прочесть, – пожал плечами Костя, крутя ручку в пальцах. – Хотя я бы не сказал, что наша грамота прям шедевр эпистолярного жанра. Я дописал, кстати!

– Славно, в таком случае, начнем, все же, по порядку! – лукаво подмигнула Афина.

Обладатель же пиджака, пожав плечами, протянул листок Витольду, который и начал зачитывать верительную грамоту громко и с выражением. И тут-то Ярослав и понял, почему его сестра ехидно хихикала на этапе оглашения заданий: она, в отличие от него, прекрасно представляла, с чем придется иметь дело их товарищам-соперникам, но главное – помнила, как сам Яр относится к подобным штукам.

Скучно ему стало практически моментально и даже то, что авторы текста явно пытались сделать его повеселее делу помогало мало – результат все равно вышел официозным и скучным. Хотя сама Венси напротив слушала с интересом, и даже то и дело подхихикивала, будто бросая в незримую стену его разума звонкие бусины.

Но вот Витольд закончил и подбоченился, оглядывая зал с таким видом, будто это он сам явился к султану на прием и уже сразил его наповал красноречием. Вожатые задумчиво переглянулись, команда Белых кратко и вежливо похлопала.

– Хм-м… н-ну, не дурно, – оценил Адам. – Хотя мне куда интереснее, что думают ваши товарищи.

– Не знаю, кто из вас это придумал, но мне кажется, вы зря взяли за основу для переделки “Письмо запорожцев турецкому султану”, – тут же заявил Марек. – Если бы нам требовалось витиевато оскорбить султана – было бы самое оно, а вот переделать его в славословия и положить в основу верительной грамоты, по-моему, не самая удачная затея.

– Да не, почему, милость султана они, к примеру, сравнили с нежным мизинчиком на левой нижней ноге девственницы весьма удачно! – с деланной задумчивостью бывалого ценителя заметил на это Радмил, вызывая смешки у остальных. – Да и насчет родословной нашего князя завернули интересно.

– А вот Яр, кажется, чуть не уснул, – ехидно поддела Вига.

– Потому, что не люблю подобного официоза, – Яр пожал плечами. – Но если султан любит – ему, думаю, зайдет. Я б отправил на суд жюри!

Остальные участники игры невпопад покивали, соглашаясь, и вопросительно поглядели на ведущую.

– Н-ну, если вас самих устраивает – мы принимаем, – кивнула Афина. – Но у вас было еще одно обязательное условие: вы должны были придумать дар султану! Придумали?

– А как же! – довольно заявил Костя. – Только зачем придумывать что-то отдельное, если наши товарищи по отряду наворотили такое чудесное зелье для спасения султанской дочери? Мы считаем, что счастливому отцу большего и не надо будет.

– Вот ведь жуки, а! – воскликнула Рика. – На нас свою работу свалили!

– Не, ну а что? – пожал плечами Радмил. – Зачем распылять высокое внимание на всякие приятные безделушки?

– Ну-ну… Агат, вы им засчитаете?

Вожатые снова обменялись взглядами.

– Ну, если ваша команда не против – зачтем.

– Не против – мы, все-таки, ради общего блага старались, – вдохнула Валерика. – Но они халтурщики, пусть так и знают!

– Я предлагала пожаловать в дар султану посольскую задницу, но они меня не послушали! – со зловредной ухмылкой наябедничала Ян.

– Я-а-ан! – возмутилась Поляна под дружный хохот остальных команд. – Тебе не стыдно?!

– А должно быть?!

– Должно! – ответил за Поляну Адам. – Нечего княжеское добро по всяким заграницам разбазаривать!

– А-ада-ам! – укорила его Агата под еще более громкий хохот отряда (впрочем, она и сама явно едва сдерживала смех).

Но старший вожатый только с кривой ухмылкой пожал плечами.

– Так вы зачтете нам дар, о прекрасная Афина? – с невинной улыбкой напомнил Костя, возвращаясь к прежней теме.

– Зачту, я ж сказала, – согласилась ведущая делая в блокнот очередную пометку. А дописав – вновь указала колпачком ручки на капитана Салатовых. – Задание под номером три было у вас. Ваш черед!

Игроки команды тут же запереглядывались.

– Мы ж не выбрали, кто будет читать, – запоздало заметил Галий.

– Можно не я? – Яр невольно поморщился. – Не люблю стихи читать.

– А я люблю! – заявила Вига. – Я и прочту! Дайте сюда листок.

Венси тут же протянула ей чистовик. Пробежав еще раз взглядом по строчкам, Вига кивнула, а затем встала и, чуть приосанившись, прочла стихотворный рецепт:

“Медленно в котле растает невесомый белый снег,

Сверху роза увядает – лепестков недолог век.

Толика воды из моря и перо крыла совы –

Так начну варить я зелье, не боясь людской молвы.

Медленно вода вскипает, отражая гладью свет,

Лепестки в ней тихо тают, отдавая желтый цвет.

Долька сладкая от груши и настойка имбиря,

Чувства старые чтоб гасли, чувства новые даря.

Древним тяжким заклинанием изумруд зажжен из гор,

И пылающие капли льются звездами в раствор.

Ложечкой мешаю мерно, чуть тревожа алый пар,

Пусть нарушит мое зелье чувств напрасных дымку чар!

Сладость легкая щербета пусть напомнит летний сад,

Бергамот, пион, малина свой подарят аромат,

И щепоточкой ванили сдобрю чудный свой отвар.

А остынет уж в флаконе, что вместит сей странный дар.”

Последняя строчка уже отзвучала, а в палатке все еще было тихо.

– Ух ты, здорово! – первой отозвалась Лео. – Это Венси же написала, да?

Венцеслава отвела взгляд, смущаясь.

– Она-она! – подтвердила Вига.

– Вы что, заранее задание узнали? – не поверила Ян. – Вы ж меньше часа назад это все обсуждали!

– Да-а! Мне настоящее сокровище в команду досталось! – довольно улыбнулась Валерика. – И мне прям жалко, что у нас времени было мало, и я не узнаю, что бы она “наколдовала” для доставки посла!

Венси пододвинулась на стуле к брату и уткнулась в его плечо.

– Они меня совсем захвалили, – тихо пожаловалась она.

– Как будто не за что, – усмехнулся Яр (впрочем, ласково приобнимая сестру за плечи).

– Не настолько. Та же Иолента выпросила бы полчаса или час сверху и завернула бы намного круче…

– Но Иоленты с нами нет, а ты справилась и правда отлично!

Пока близнецы переговаривались, Агата подвела краткий итог этапа и, дописав заметку в блокнот, вернулась к последнему заданию:

– Итак, вам, мои хорошие, предстоит определиться, которое из заклинаний наш Дом представит на суд жюри. Начнем же мы с команды Белых, как с единственных пропустивших чтение предыдущего задания.

– Вы же сказали, что читать его было не обязательно? – усомнился Марек.

– Да, но, тем не менее, начнем с вас.

Небольшое перешептывание за белым столиком – и вот Лео поднимается на ноги, держа перед собой свернутый вчетверо листок бумаги.

– Возможно мы были не слишком оригинальны… – предварила она свое чтение, а затем провозгласила с выражением: – “Вихреус налеталлум – посолус транспорталум, скараваномдариус султандворудивляриус!”

– Кажется, можно сузить круг “подозреваемых” – Лео не волшебница, – скептически заметила Венси. – Маг такой белиберды точно не составит!

– Сказала волшебница, наворотившая весьма изысканный и абсолютно нежизнеспособный рецепт зелья, – поддел в ответ Яр.

– Вот ты!.. Хотя ты прав, братик, пожалуй…

Тем временем Лео опустилась на свое место, а Афина успела пригласить к чтению команду Салатовых.

Валерика тоже поднялась на ноги, сама зачитывая собственную задумку. Читала она, как показалась Яру, не совсем правильно и далеко не так уверенно, как говорила на Общеазиатском Ива, однако благодаря этому переведенное хайку, отчего-то, звучало куда загадочнее и куда больше походило на неведомые ему чары. Настолько, что предложи Яру сейчас кто попытаться угадать личность того загадочного волшебника или волшебницы – он скорее назвал бы Рику, чем Лео.

Однако особо задуматься над этим у него не вышло – их команда удостоилась своей похвалы и наступил черед красного столика, представлять который вызвался Радмил.

– Мы не стали слишком изощряться и обратились к классике, – поведал он, так же, как и товарищи, поднимаясь на ноги. – Основная волшебная мощь наших чар заключается в рунах, рисовать кои преждевременно мы не станем. Для описания же сути чародейства и для наполнения будущих рун магической энергией мы придумали такое двустишие:

“Строками старинных чар орлов мы запрягли,

Чтоб доставили посла до дальнией земли!” … И на том у нас всё, уважаемые, спасибо за внимание.

“Кажется, мое предупреждение о необходимости складно презентовать свою задумку не забыто, – подумал Ярослав. – Им все наши группы в той или иной мере воспользовались, здорово!”

– Ну что же, вы все достойно справились с заданием! – констатировала тем временем Афина, обращаясь ко всем трем командам. – Умнички! И теперь вам предстоит последнее: определить, которое из трех заклинаний достойно того, чтобы быть использованным (то есть отправиться на оценку жюри). Только, чур, не ссориться!

– Да мы и не собирались, – хмыкнул Костя. – Но я за наше, естественно.

– А мне больше идея Салатовых понравилась, – пожала плечами Лео. – Прости, Даф…

– Да мне самой больше идея Виги понравилась, – смущенно отозвалась Дафна.

– Это не моя, это Галий и Рика придумали, – отказалась Вига. – А мне вот наоборот больше идея Белых зашла – дурашливая такая, забавная!

– Мне наша! – почти в один голос заявили Радмил и Галий.

– А у меня почему-то такое подозрение, что если мы сейчас начнем подсчитывать на бумажке, то выйдет примерно поровну, – высказался Ариман. – Как по мне – у всех трех идей есть своя фишка, и я лично сходу не скажу, какая из трех более достойна попасть жюри на стол.

Остальные афиняне как-то разом примолкли.

– Вообще Ариман прав – заметил Галий. – У нас многие, мне кажется, не столько за идею голосуют, сколько за симпатии к конкретным товарищам по отряду. А это слегка не то.

– А оценивать будем в итоге не мы, а критериев оценки мы не знаем, и чья работа объективно более сильная тоже не скажем, – подхватил Костя.

– Во-во! Вожатые ж нам не скажут, как будут оцениваться работы?

– Не-а! – ехидно подтвердил Адам.

– Ну вот. То есть, либо мы сейчас вырабатываем какие-то критерии сами (мы ж хотим победить в итоге других, а не друг друга, верно?), либо оставляем выбор на волю случая.

И вновь задумчивое молчание.

– А какие критерии тут могут быть? – рассудил Марек. – В лимит слов мы все уложились, суть чар более-менее понятна у двух команд (да и у Салатовых, подозреваю, достаточно перевести или попросить перевода)...

– Мы записали перевод, – подтвердила Валерика.

– Ну вот. Что судьи сочтут красивым, прикольным, оригинальным или наоборот канонично-сказочным мы все равно не знаем. В общем, я бы предложил тогда жребий, чтоб точно никому обидно не было. У вожатых, помнится, были кубики?

На последней фразе Марек чуть повысил голос, оглядываясь на Адама и Агату.

– У меня есть дайсы, я могу кинуть шести- или двенадцатигранник, – кивнула ведущая. – Но я должна быть уверена, что вы с этим будете согласны, а не просто свалите решение на меня.

Марек развел руками и вопросительно оглядел остальных.

– Ну, мне тоже идея нравится, в общем-то, – пожала плечами Вига. – Хотя решение оставлять все на волю случая мне и не очень по душе…

– Предложи лучше.

– Да я сама не знаю, что лучше! Я бы лично уступила Дафке – тут Галий угадал, – так вы ж не будете под мои хотелки подстраиваться! Но вообще если вы правда не хотите просто посчитать голоса за каждый из вариантов – давайте реально попросим Афину бросить кубик. Хм… есть у кого-то возражения против такого решения?

– У меня! – почти сразу вскинула руку Ян. – Я за нашу разработку.

– Я в тебе и не сомневалась. Еще?

– Я бы предпочел уважить старания Рики и проголосовал за наш вариант, – решился Ярослав. – Тем более, что я хоть и уважаю старания и остальных тоже, но ее вариант мне нравится больше.

– Спасибо, Яр, – Валерика смущенно улыбнулась. – Но, не в обиду тебе, мне тоже кажется, что лучше выбрать не по симпатиям в ситуации, когда мы не знаем, к чему готовиться.

– Но если сейчас выбрать то, что симпатично большинству из нас – оно с вероятностью понравится и большинству остальных, разве нет? – не унималась Ян.

– Да, если жюри будет голосовать по симпатиям, а не “формально” по критериям, – ответил Галий. – И если мы реально все будем голосовать по симпатиям к работе. А мы уже выяснили, что не будем…

– Давайте сделаем проще, – перебила его Вига. – Поднимите руки, кто за кубик.

Яр только вздохнул про себя, обнаруживая, что кроме него и Ян руку не подняла лишь его сестра.

– Ну, “за” это решение большинство. Так что, ребят, кто не согласен, либо быстренько придумывайте альтернативу привлекательнее, либо…

Ян только покривилась и махнула рукой, отворачиваясь. Да Ярослав и сам тоже не знал, что ему сделать, кроме как руками развести. А потому спустя едва ли пару минут Афина продемонстрировала всем командам небольшой двенадцатигранник и, распределив номера выпадения по командам, потрясла рукой и бросила его.

– Одиннадцать, – с легкой улыбкой объявила она. – А это работа команды за красным столиком! Проектором я, уж извините, не запаслась, но и от стола отошла, так что кто сомневается – можете подойти и убедиться.

– Да мы верим, – махнул рукой Ариман. – Ну раз уж так – поздравляю, ребят, чего…

– Ура-ура, все-таки наша взяла! – бессовестно возликовала Ян. – Бог Рандома, если таковой имеется, оценил наши старания по достоинству!

– Или наоборот позволил нам погромче провалиться, – вполголоса ехидно заметил Галий, однако Ян его не услышала.

– Ну что же, на этом первая часть сюжета о соперничающих княжествах завершена, – объявила Афина, чуть повышая голос, чтобы перекрыть возникшие переговаривания, поздравления и не слишком довольные бурчания. – Результаты вы узнаете завтра, а пока я благодарю вас всех за участие! Вы все хорошо постарались, и даже если вы умудрились провалить все четыре задания (что крайне маловероятно), знайте – я все равно горжусь вами!

***

– Как ты думаешь, братик, мы в итоге узнаем, кто из наших товарищей по отряду был тем магом?

День уже давно угас, над лагерем с холодным величием воцарилась луна. Обитатели смешанной палатки улеглись спать и уже даже последние вербальные разговоры смолкли. И лишь близнецы не успели уснуть, глядя друг на друга в ночном мраке, привычно обхватив друг друга за запястья и доверительно переговариваясь в мыслях.

– Даже не знаю, – Яр чуть дернул плечом. – В последние дни не происходило ничего настолько уж необычного, и если он (или она) достаточно благоразумен, то больше не будет рисковать. И мы уже ничего не узнаем.

– Ну да, наверно. Тем более, что мы особо и не стараемся это выяснить… Но скажи, я правильно поняла, что у тебя появились какие-то новые подозрения?

– Н-не подозрения, скорее предположение. Я подумал о том, что мы пятеро не стараемся шептать, когда разговариваем о чем-нибудь в палатке, а она совсем не звуконепроницаемая. И если у кого-то извне случилось подслушивать, пока мы организовали ритуал (а то и подглядеть) – он или она могли навести чары и извне…

– Так, что мы не заметили? – Яр скорее почувствовал, чем увидел, как сестра хмурится.

– Мы и в двух шагах от себя не заметили и не почувствовали, пока дух не появился.

– Ну да… Только тогда, получается, подозревать мы можем вообще кого угодно. Кроме, возможно, глухих.

– Вот именно… Ну и кроме Ивы, пожалуй. Мне она, почему-то, не кажется волшебницей.

– И мне. Хотя бывают мастера маскировки.

– Бывают.

Брат и сестра смолкли, задумчиво вслушиваясь в доносящиеся снаружи звуки ночной жизни.

– А ты сама как думаешь?

– Я? Мне почему-то кажется, что “виноватого” вообще нет.

– Ты считаешь, что это произошло случайно или по воле Высших Сил?

– Ага. Я… наверно, наивная, но мне почему-то совсем не хочется подозревать кого-то из наших соседей по палатке. Да и остальных товарищей по отряду не очень. Как-то это не в духе нашего Дома…

– Хм, интересная мысль. Обнадеживающая даже какая-то… Я бы с тобой, может, и согласился бы, если бы это произошло в ближайшую пару-тройку дней, но это случилось почти в начале смены, и кто-то мог не успеть проникнуться нашим духом.

– Хм-м, ну-у, может ты и прав, братик… хотя у меня как-то все равно не получается наших подозревать.

– А “ненаших” даже без Ивы и глухих слишком много, чтобы быть точно уверенными.

– Вот именно, – близняшка вздохнула. – Ладно, давай спать? По-моему, уже довольно поздно, а завтра подъем раньше.

– Ну да, бассейн же. Доброй ночи, сестренка.

– И тебе, братик.

Ласковая, осязаемая лишь внутренними чувствами улыбка – и образ сестры начинает мягко тускнеть.

День 11 - Долгая дорога сквозь вечер. Часть 1

Чего Яр не ожидал от утра одиннадцатого дня, так это того, что его перед завтраком отведут в сторону и, крепко обняв, горячо поблагодарят. И кто!

– Спасибо тебе, бро!!! – казалось еще чуть-чуть, и глаза Ян засверкают в буквальном смысле.

– Хочешь сказать, ты все-таки решилась сходить в бассейн благодаря моему недавнему совету? – уточнил Яр, тоже неловко приобнимая ее за талию на десяток мгновений.

К его удивлению, Ян и правда сегодня не стала оставаться утром в палатке, а вместе со всеми отправилась на водную “альтернативу зарядке”. Правда, как оказалось, купального наряда у нее с собой вообще не было, так что она взяла на занятие обычные чистые трусы-шорты и футболку, в которые и нарядилась. Однако если намокшая футболка в ее случае так намокшей футболкой и осталась, то вот трусы… некоторые парни отводили от неё взгляды не без труда.

– Да, в первую очередь благодаря ему и глядя на тебя! – девушка разжала объятия и теперь просто восторженно взирала на него. – Я… у меня тоже случаются приступы аритмии навроде твоих и я, честно говоря, побаиваюсь их провоцировать. Но после твоего совета я посоветовалась со здешними врачом и тренером, потом еще немного почитала в интернете и все же решилась рискнуть. И это было восхитительно! Ну почему я раньше боялась?

– То есть, ты чувствовала себя нормально?

– Сравнительно. Поначалу было немного холодно и мне было дискомфортно, и потом пару раз становилось… не по себе, но я, кажется, привыкла, и мне очень понравилось! Я даже чуть лучше себя чувствую, кажется!

– Здорово! – Яр улыбнулся. – Только не забывай, что хоть это и полезно, но тебе не каждые занятия в бассейне подходят, да и на обычные водоемы нужно ходить с большой осторожностью. Да и другие спортивные занятия тебе не все подходят.

– Да, мне напоминали обо всем этом, но спасибо! – Ян снова горячо обняла его за плечи и, наконец, удалилась.

– Значит, мой братик повадился делать девушек счастливее? – с ехидной улыбкой уточнила Венси, прежде деликатно выжидавшая в стороне, но теперь подходя и обхватывая Ярово запястье.

– Ага, кажется есть немного, – Ярослав пожал плечами и деликатно повлек близняшку в направлении палаток. – Но вообще я ей это еще несколько дней назад предложил. Хотя и не уточнял про бассейн.

– Ну, главное, она попробовала, и ей, кажется, подошло. Надеюсь, это укрепит ее здоровье хоть на немного.

– И я надеюсь.

В остальном первая половина дня ничем особым Яру не запомнилась: занятие в бассейне на сей раз интересными играми не дополнялось, завтрак был весьма неплохим, но, в сущности, обычным, и даже занятие у Ивы хоть и было как всегда познавательно-очаровательным, но закончилось снова тем, что девушку увел с собой Адам и ничего кроме извиняющейся улыбки Яру не досталось.

Что-то интересное началось только в обед: сторонники трех Домов даже разделаться с едой не успели, как Злата была уже на ногах, с намеком помахивая небольшим свитком.

– Никак результаты вчерашнего подъехали? – приподнял бровь Галий.

И точно.

– Итак, мои хорошие, как вы все прекрасно помните, вчера состоялся первый – творческий, – этап соперничества трех княжеств, и сейчас я поведаю вам о его результатах… или мне стоило дождаться, пока вы доедите?

Вскинув глаза, она с некоторой укоризной обвела взглядом дружно забывших про еду и повернувшихся к ней ребят. И большинство действительно тут же спохватились и вернулись к обеду.

– Результаты, право, совсем не изменятся от того, будете ли вы на меня смотреть, – чуть менее укоризненно продолжила вожатая, – но тем не менее… Итак, напомню: каждому из отрядов предстояло выполнить четыре задания, и все вы справились с ними, на мой не слишком искушенный взгляд, просто замечательно!

– Мы и не сомневались, – буркнул Костя.

– Однако оценками занималась не я, – продолжила Злата, совершенно его не услышав, – а потому перейду наконец к ним. С составлением верительных грамот все три команды справились просто прекрасно – это задание можно было только выполнить или же провалить. А вот выбор даров – совершенно другое дело. И наиболее запоминающимся султан нашел дар посла Гондваны, на благо которой старался Дом Фемиды! И ребята получают в награду двадцать баллов в общем зачете!

– Что ж ты так, Костян? – ехидно поинтересовался Витольд, пока фемидяне радовались успеху.

– А что я? – развел руками тот. – Я ж командой руководил, а не судил.

– То есть, Дом Фемиды придумал что-то еще круче, чем рецепт зелья Венси? – удивилась Лео.

– Видимо, – кивнула Вига. – Или судьи не зачли результат одного задания в пользу другого и наши “красные” совершенно напрасно схалтурили в этом деле.

Костя, Радмил и Витольд мрачно поглядели на нее, затем – задумчиво, – друг на друга, однако промолчали.

– Следующее задание, что было вам поручено – доставить посла ко двору султана максимально ярким способом, – продолжила тем временем Злата. – Признаюсь, я вместе с судьями немало подивилась вашей находчивости, однако наиболее удивительным был найден способ магов из Аппалачии, которых представляет Дом Гермеса! И они тоже получают свои двадцать баллов!

– Вот бы еще понять, сколько это – “двадцать баллов”, – проворчал Костя. – То ли наши соперники по банку сорвали и теперь гермесовцы дышат нам в затылок, то ли это чисто символические подгоны, чтобы не расстраивались…

– Третье же задание было, пожалуй, самым важным, – вновь заговорила Злата. – В нем вы должны были составить от лица вашего князя послание, побуждающее лавразийского султана заключить торговый союз именно с вами. И вновь вы все проявили чудеса изобретательности, однако лучше всего это удалось…

Вожатая замолчала, хитро оглядывая притихших ребят. Яр же невольно подметил, как сидящая неподалеку от него Дафна втянула голову в плечи.

– Султан Лавразии объявил, что торговый союз им будет подписан с посольством… Гондваны!

Фемидяне будто взорвались радостными воплями. А кое-кто из гермесовцев напротив явно расстроился.

– Простите, пожалуйста, – едва слышно извинилась Дафна.

– Да ну ты чего?! – Лео тут же ободряюще дотянулась до ее плеча. – Мы же вместе старались! Ну не получилось – подумаешь. Мы ж не результаты всей смены за один вечер слили, ну!

Даф чуть улыбнулась, однако затем уткнулась лбом в плечо сидящей рядом Виги.

– Торговый союз, – Злата несколько возвысила голос, – это именно то, ради чего и затевалось все мероприятие, и фемидяне его выиграли. Однако суть их победы будет ясна позже: все же, начало торговли – дело не быстрое…

– То есть мы, выходит, совсем лузеры, – мрачно констатировала Ян, вилкой выуживая из стакана компотную изюмину. – Ва-абще ничего не получили…

– …правда, в работе посольства был прокол, – продолжила вожатая. – И о содержании минимум двух из ваших посланий стало известно шпионам других княжеств. А поскольку содержание их, увы, было далеко не самым безобидным – последствия могут быть непредсказуемыми. Правда, и они наступят не сегодня – шпионам еще нужно доставить их к своим патронам, а те должны будут доложиться своим князьям.

– Ну да, учитывая, что в этих посланиях говорилось и то, почему султан не должен заключать союза с другими фракциями, – хмыкнул Марек.

– Скандал может быть, ага, – кивнул Галий. – И что-то меня терзают смутные сомнения…

– И не говори…

– Однако завершилось посольское утро известием весьма удивительным, – уже убравшая свиток Злата вдруг улыбнулась шире прежнего. – Преподнесенное в дар послом О́льгердом Алым зелье пришлось весьма ко двору, и, примененное, сумело исполнить чаяния султана, расколдовав его любимую дочь!..

– Да-а! – дружно возликовали Рика с Вигой.

– … лавразийская принцесса с его помощью смогла сбросить чары, наведенные на нее неведомым недоброжелателем, избавившись от болезненной тяги к злобному дракону, и теперь ее сердце вновь свободно и трепетно. Султан же, на радостях, пообещал господину Алому, выдать свою дочь за сына правителя Ларамидии в тот день, когда юный наследник достигнет совершеннолетия. Султанская дочь, должна заметить, совершенно не против такого расклада. Архимаги же Дома Афины, сумевшие составить сей чудесный состав не только премируются пятнадцатью баллами в общеотрядном соревновании, но и получат после ужина сладкий приз, присланный султаном в знак предстоящей помолвки.

– Опять сласти, – поморщился Костя. – Лучше бы с баллами ситуацию прояснили.

– Да хорош ворчать уже! – воскликнула Лео. – Что-то ты в прошлые разы не обламывался вкусняшки трескать!

Костя только поморщился на ее замечание.

– А как по мне – он прав, – вступилась Вига. – Я куда как сластена, но тоже предпочла бы утереть нос другим отрядам и, возможно, получить что-нибудь более эпичное к концу смены, чем шоколадка-другая сейчас.

Дальнейшие рассуждения соотрядницы Яр слушать не стал, заметив, что, хотя многие и отвлеклись после объявления результатов, обсуждая их, старшая вожатая продолжает стоять на ногах, явно собираясь сказать что-то еще. Впрочем, остальные тоже достаточно скоро подметили этот нюанс и вернули свое внимание к Злате.

– Последствия решений посольств трех княжеств и султаната, как я уже сказала, будут известны не сегодня, – продолжила девушка тонко улыбнувшись, точно никто и не отвлекался. – Сегодняшним вечером же вас ждет совсем другое мероприятия. Возможно – совершенно особенное.

Если кто-то прежде и продолжал отвлекаться, то теперь на объявляющую смотрели решительно все.

– Называется оно “Долгая дорога вдвоем”. Незамысловатая суть его в том, что до вечера каждый из вас должен найти себе партнера, с коим вам и предстоит прогулка сквозь густеющие летние сумерки. Предупреждая возможные сомнения, – Злата вновь немного возвысила голос, чутко улавливая возникшие тут и там роптания, – сообщу вам, что главной целью мероприятия являются общение, а также установление и укрепление дружеских связей. Вы можете пригласить друга или подругу, а можете кого-то, кого едва знаете, но он или она кажется вам интересным; можете пригласить товарища по отряду, или кого-то из другого Дома; можете пригласить товарища по кружкам или кого-то, о ком знаете только то, что вы вместе сейчас находитесь в нашем замечательном лагере! И нет, вам совсем не обязательно питать романтический интерес к своей паре по предстоящей прогулке и выбирать кого-то противоположного пола – сегодняшнее мероприятие про общение и прогулку. Единственное условие: кого-то, кроме представителей одного из трех Домов приглашать нельзя – мы в курсе, что среди персонала лагеря немало чудесных и интересных людей, но нет. Ну и, кроме того, времени у вас – до ужина включительно, после чего вы вместе со своим спутником или спутницей должны будете явиться на флаг-площадку. Не приходить нельзя – не явившиеся без уважительной причины оставят свой Дом без некоторого количества баллов. Самые застенчивые и неопределившиеся получат товарища на месте. Вроде все сказала? Пока да, не злоупотребляю боле вашим вниманием.

Чуть поклонившись, старшая вожатая наконец удалилась.

– Братик, это твой шанс!!! – сестринское восклицание вспыхнуло в голове у Яра еще когда Злата едва-едва переходила к заключительным предупреждениям. – Пригласи ее!!!

Но парень и сам уже оглядывался, выясняя расположение своей возлюбленной. А едва высмотрев и убедившись, что девушка закончила с обедом, направился к ней.

И вновь Ива удивила его, почти безошибочно повернувшись, когда он только приближался.

– Я-ар! – обрадовалась она, подпуская в голос немного кокетства. – Я же правильно думаю, зачем ты меня разыскал?

– Да, я хочу пригласить тебя составить мне компанию на сегодняшнем эвенте, – и одновременно Ярослав подметил про себя, что почти не удивляется уже её чуткости. – Ты не против?

– Я очень даже за! – улыбка Ивы стала еще шире. – Буду рада снова встретиться с тобой на точке сбора! Да и до этого с удовольствием погуляла бы с тобой и Венси, но у нас сперва небольшое собрание отряда, а затем мне надо немного подготовиться к завтрашнему занятию.

– Что ж, тогда с нетерпением жду вечера, – Яр не удержал некоторого вздоха, однако нежные руки девушки почти тут же обвили его, тепло обнимая.

– Ничего не слиплось, пока подслушивала?

– Ах-ха-ха, нисколечки! – Венси еще больше развеселилась от беззлобной подначки брата, тоже обнимая его. – Еще столько же душевных сладостей влезет безо всякого вреда!

– Ну-ну.

Ярослав на близняшку за подслушивания не обижался: он прекрасно помнил, как сам точно так же наблюдал за ней в первые дни ее нынешних отношений – снедаемый любопытством от прикосновения к неведомым чувствам, немного беспокоясь за самого близкого человека и даже самую малость почти по-детски ревнуя. Так стоило ли ожидать от куда более чуткой к эмоциям сестры иного?

А потому, тоже приобняв сестру в ответ, парень вместе с нею деловито направился к выходу из столовой, предвкушая вечернюю прогулку и прикидывая, чем заняться до вечера и не обзавестись ли для этого еще какой-нибудь компанией.

Впрочем, компания почти сразу нашла их сама.

– Ага, вот и наши близняшки! Я уж думал вы там решили обед на бис повторить, – довольно констатировал Ариман, спрыгивая с перил столовского крыльца и приземляясь рядом с Яром. – Айда с нами?

– Это куда? И с кем “с нами”? – уточнил Яр, почти сразу обнаруживая неподалеку компанию из Кости, Лео, Ян, Галия и Валерики. – Хотя второе уже вижу.

– Да мы хотим по лагерю прогуляться да полюбопытничать. Ребята ж перед обедом рассказывали, что там какой-то странный движ намечается.

– А, точно! Я и позабыл.

– Да там не просто движ, – уточнил Костя, когда все трое спустились с крыльца к остальным, – там как будто строили что-то! Причем в нескольких местах сразу.

– Вот это “в нескольких местах” меня больше всего смущает, – вставил Галий. – У организаторов же есть палатки, зачем им еще что-то?

– Для эвента следующего, очевидно ж, – фыркнула Ян. – Но вообще я тоже за то, чтобы узнать. Или мы еще кого-то ждем?

– Да не, не ждем, – пожал плечами Ариман. – Айда!.. А хотя нет, еще минуточку, пока мы не слишком увлеклись. Венси, могу я пригласить тебя на прогулку вечером?

Уже собиравшаяся было выдвинуться компания вновь остановилась.

– Оу! – с интересом выдохнула Валерика.

– Венси просит напомнить, что у нее есть парень, – перевел Яр, чуть ухмыляясь невысказанному сестринскому ехидству. – А от себя напомню, что я с вами не пойду – у меня свои планы на этот эвент.

Ян снова фыркнула со смеху, но теперь с куда более пакостливыми интонациями. Но Ариман лишь поднял руки, точно отказываясь от чего-то всем своим видом.

– Я совершенно не претендую на твои руку и сердце, Венси, – ответил он. – Я по-дружески. Что до второго… я вряд ли узнал наверняка и запомнил больше двух-трех жестов за эти полторы недели, это правда… но мне очень интересно, смог ли бы я общаться с тобой, Венси, или с кем-то подобным тебе, оставшись наедине без переводчика. Если тебя это, конечно, не сильно напрягать будет.

Венцеслава уперла ладонь в бок и задумчиво приподняла бровь. Однако почти сразу ее рука скользнула в карман бриджей, выуживая оттуда блокнотик с карандашом и с кривой улыбкой демонстрируя их Ариману.

– Хочешь сказать, ты согласна?! – удивился Яр, ментально обращаясь к сестре.

– Агась. Ариман прикольный! Да и обходительный, – Венси пожала плечами и принялась неспешно (и будто неуверенно) показывать руками фразу для перевода в ответ, одновременно заканчивая мысль: – Опять же, Лео вряд ли планировала выбрать в собеседницы меня, а выяснять, кого из явно немногочисленных “сурдопереводчиков” из других Домов мне сосватают, что-то не хочется.

– Ну да… – Яр чуть покривил губы, а затем перевел: – Венси просит напомнить, что “такие, как она” тебе скорее встретятся совсем глухонемые, чем только безмолвные. Но вообще она согласна.

– Ух ты! – пепельноволосый даже смутился немного. – Спасибо за предупреждение… и за доверие. Постараюсь оправдать его!

Венси довольно прижмурилась, а затем подмигнула.

– Вы закончили там подкатывать друг к другу, наконец? – со сварливыми нотками поинтересовалась Ян. – Серьезно, по пути нельзя было?

– Закончили, не расстраивайся. Идем.

***

Однако несмотря на более, чем двухчасовую прогулку, разузнать ребята сумели не так уж и много: в некоторых местах на территории лагеря (как подметил Ариман – довольно удаленных от “жилой зоны”) и правда возводились некие конструкции из фанерных щитов, напоминающие не то импровизированные укрепленные точки, не то какие-то странные убежища, а на флагштоке флаг-площадки красовалось теперь странное устройство, однако сути происходящих приготовлений это не особенно прояснило. Не торопились прояснять ситуацию и рабочие – команда из полудюжины парней и мужчин, разбавленная парой крепких девушек (судя по наблюдению за ними охраны лагеря, нанятая организаторами отдельно), – отвечая на все вопросы односложным “это подготовка к завтрашнему мероприятию, вам все расскажут”, или же и вовсе отмахиваясь и прося не мешать работать. Даже униформы или каких-либо логотипов на рабочей одежде, которые бы могли дать хоть какую-то наводку, на незнакомцах не было.

Единственное, что ребятам подметить все же удалось – то, что не им одним было интересно происходящее: несколько раз им встречались “разведчики” из других отрядов (тоже явно не слишком много понимающие), да пару раз среди деревьев мелькал Казимир, явно производя нечто вроде инспекции строительства.

В общем, примерно на том разведку и было решено закончить. Ребята еще погуляли немного, дружески болтая, а затем разошлись по своим делам: одни просто притомились, а другие еще не выбрали себе партнера к вечернему эвенту.

Но вот ужин позади, а Яр с легким замиранием сердца вместе с сестрой и остальными идет к флаг-площадке. Поначалу он вообще думал направиться к дому, где жили фемидяне, однако Венси отговорила его от этой затеи: мало ли, какие планы были у Ивы? Вдруг она не просто так назначила встречу у флага?

Как ни странно, афиняне явились последними – Дом Гермеса и Дом Фемиды уже собрались на флаг-площадке. На месте были и вожатые – Юлия, Агата и Казимир, облаченные в наряды античных богов, как и в первый день выстроились возле флага, с величественным выжиданием глядя на подопечных. А вот старших вожатых, напротив, видно нигде не было.

– Итак, как я погляжу, все явились вовремя, – удовлетворенно заключил Гермес спустя пару минут. – Вы довольно пунктуальны, что не может не радовать.

– Радует ваша пунктуальность и меня! – подхватила Афина. – Ведь это значит, что мы совсем скоро можем начать!

– Но прежде, – заговорила и Фемида, – я попрошу тех, кто так и не сумел подыскать себе партнера для прогулки, подойти к флагу, дабы я могла помочь вам в этом оказавшимся столь непростым решении!

Три отряда дружно пришли в движение – одни, точно спохватившись, отыскивали в толпе свои пары, другие, предусмотрительно отыскавшие партнера заранее, отходили в сторону, а немногочисленные третьи, вздохнув, отправлялись к флагу. Заозирался и Ярослав, высматривая возлюбленную и одновременно подмечая, какие компании выбрали себе его знакомые: вот Костя деликатно держит за руку Поляну, вот Лео направлялась куда-то в сторону компании гермесовцев, вот, ожидаемо, Вига держит под руку неуверенно озирающуюся Дафну… а вот и Ива! Стоит чуть в стороне от товарищей по отряду, приведенная задумчиво озирающейся Лероникой и мечтательно улыбающаяся.

Приобняв на прощание близняшку, Яр поспешил к девушке.

– Вот он твой Яр, нашелся, – с какой-то чуть насмешливой снисходительностью оповестила Лероника, когда парень еще только подходил.

– Я слышу, – благостно откликнулась Ива, отпуская ее плечо и вытягивая руки перед собой. – Большое спасибо, что проводила!

– Не за что! – и Лероника, легкомысленно махнув рукой, удалилась.

– А пока все ищут пары, я напомню вам о правилах, – пронесся тем временем над толпой голос Афины. – Гулять вы можете хоть где в пределах лагеря, но я бы не советовала уходить слишком далеко в лес - по-настоящему тут заблудиться непросто, но все же уже смеркается. Время прогулки - от часу до двух, но можно и дольше (главное, про отбой не забывайте)...

– Но если кто-то почувствует себя нехорошо – разумеется можно возвращаться и раньше! – напомнил Гермес.

– Да, разумеется! Мой брат, как всегда, прав… но в остальных случаях завершая прогулку не забудьте вернуться сюда – мы вас отметим. И, наконец, главное: будьте внимательны друг к другу – некоторым из вас это нужно чуть больше, чем остальным. Особенно я бы попросила быть аккуратными с незрячими, если вы гуляете с таким партнером в первый раз!

– Ну, Яр у меня уже опытный – он и так осторожен, – хихикнула негромко Ива, одновременно с тем доверчиво прижимаясь плечом.

***

***

Авторское предупреждение: в начале главы герои обсуждают походы в бассейн при “сложностях с сердцем и/или сосудами”. Конкретные диагнозы обоих в сюжете не указаны, однако оба прежде проконсультировались с врачами (Ярослав до сюжета, Ян во время), и им плавать разрешили. Я не думаю, что среди моих читателей есть настолько неосмотрительные люди, но все же напомню, что руководствоваться в принятии аналогичных решений написанным в этой главе не нужно – далеко не при всех сердечно-сосудистых проблемах подобные походы возможны.

День 11. Часть 2

Ариман и правда оказался весьма обходителен. Несмотря на выказанное доверие, Венцеслава поначалу была настроена скорее со скептической снисходительностью, однако вскоре, видя старания товарища по палатке, словно бы оттаяла.

Пепельноволосый и правда очень старался – то вел беседу сам, рассказывая о родных краях или каких-нибудь забавных случаях (не забывая, впрочем, наблюдать за реакцией партнерши), то расспрашивал Венси, усердно строя вопросы так, чтобы на них можно было ответить без сложных рассуждений, и не забывая периодически проходить мимо разгоравшихся к вечеру фонарей, дабы решившей ответить письменно девушке не приходилось слишком напрягать зрение в сгущающихся сумерках.

Они прогулялись по дороге, что вела от столовой вглубь лесопарка, затем оглядели одну из возведенных днем конструкций (которая не слишком-то и изменилась, разве что на одном из деревьев тоже красовалось теперь странное устройство), после дошли до библиотеки и, поразмыслив, развернулись обратно.

“Ты очень находчив, Ариман! Не тот уровень общения, что с кем-то, знающим жесты, но и не некомфортный. Приятно, что ты так внимателен. Ты молодец! Спасибо!”

Улыбнувшись, Венси протянула блокнот своему собеседнику (они как раз дошагали до очередного фонаря). Ариман, прочитав, тоже смущенно улыбнулся в ответ.

– Я надеюсь, тебе и правда не слишком некомфортно, – отозвался он, продолжая путь. – Я и сам понимаю, что такая беседа тебя сковывает… тебе спасибо большое, что согласилась на подобное! Очень… поучительный опыт.

Венси, продолжая улыбаясь, только плечом пожала и кивнула.

– Кстати, Венси, ты позволишь мне небольшую наглость?

Девушка вопросительно приподняла бровь в ответ.

– Я… хочу кое-что сделать, правда мне нужно слегка подготовиться.

В ответ – лишь благодушное пожатие плечами и приглашающий жест руки.

Кивнув, Ариман остановился и отвернулся, поднимая руки к лицу.

“Чего он задумал такое? Вроде, приличный парень, а наглость какую-то, говорит, замыслил… и мне показалось, или у него что-то там мерцает?”

Насторожившись, Венси прищурилась и хоть и не стала подходить, но вся обратилась в слух. И действительно спустя еще пару минут до ее ушей донеслось едва заметное потрескивание, дополняемое легким шуршанием, похоже на пляску статического электричества на ткани.

Странно знакомое потрескивание.

“Какие-то знакомые звуки… и мерцание еще, и отвернулся он от меня… – девушка подозрительно прищурилась, вместе с тем невольно прикрывая рот ладонью. – Неужели это то, что я думаю?..”

Однако не успели любопытство и сомнения разобрать ее окончательно, как напарник наконец повернулся обратно, протягивая ей крупный алый будто бы только что сорванный цветок пиона.

Вот только сорвать такой в окрестностях было решительно негде. А это значит, либо Ариман умудрился побывать за территорией лагеря и совершенно не помять цветок пока прятал, либо она догадалась правильно…

Венцеслава прищурилась чуть сильнее.

– Венси, прости мою наглость, – с неловкой улыбкой заговорил парень. – Я помню, что у тебя есть парень, и по-прежнему ни на что не претендую, но я не могу удержаться от небольшого комплимента. Ты очень красивая!

“Красивая, значит? – девушка распахнула глаза и сосредоточилась, концентрируя мысли. То, что она собиралась проделать, считалось весьма невежливым и было крайне опрометчиво, однако она была готова рискнуть. – Ну-ну…”

Смущенно улыбнувшись, Венси, кивнула, безмолвно благодаря, и протянула руку, будто бы за цветком. Однако стоило парню сделать шаг навстречу, как она, изловчившись, вместо свежесрезанного стебля цапнула его за запястье, и почти тут же обрушилась на него ментально.

– ТАК ЭТО ТЫ МАГ?!!

Как она и ожидала, Ариман мигом облинял с лица и шарахнулся от нее так, точно девушка обратилась в чудовище.

– Контактный телепат?!! – глаза его распахнулись едва ли не в суеверном ужасе, рот потрясенно приоткрылся, а голос прозвучал почти придушено.

“Да, значит, я правда угадала. Он знает о контактной телепатии, и я довольно просто установила контакт с ним, хотя какого-то особого доверия между нами нет. А значит, вероятность ошибки минимальна”.

Тихо выдохнув, Венцеслава протянула руку ладонью вперед, и склонила голову на бок, попытавшись глянуть на партнера по прогулке не только вопросительно, но и призывно. Ариман нервно сглотнул, однако снова шагнул вперед, перекладывая цветок в другую руку и несмело вкладывая руку в ладонь девушки.

– Ариман, я очень рада, что мы оказались столь близки по духу, но тебе стоит вести себя осторожнее.

– Ты… ты тоже маг?!

Венси хмыкнула про себя, подмечая, что ее собеседнику хватило не то опыта, не то сообразительности продолжить беседу на ментальном уровне.

– Да. И я, и мой брат. Однако даже если бы и не были – мне достаточно было бы поддаться любопытству и сделать пару шагов вперед и в сторону, чтобы ты попал в Весьма двусмысленную ситуацию. Технократы невнимательны к проявлениям магии нашего мира, это правда, но это не значит, что им наплевать на любые странности, творящиеся у них под носом – неужели тебя не учили этому?!

Ариман несколько секунд прямо смотрел на нее, но наконец потупился.

– Учили… Но я… иногда слишком полагаюсь на первую часть этого постулата. Дядя и тетя мне пару раз выговаривали за это.

– А теперь ты решил, что раз их рядом нет, то это проканает? – Венси иронично усмехнулась. – Ты, конечно, не мой парень, и не мне тебя воспитывать…

– …но у тебя прекрасно получилось пристыдить меня…

– Не то, чтобы мне этого особо хотелось…

– …и даже вразумить немного. Спасибо.

Венси вздохнула, но все же чуть улыбнулась, а затем кивнула головой, скорее намекая мысленно, чем говоря прямо. Ариман кивнул, и они вновь двинулись дальше по дорожке, держась за руки.

– У тебя красивый голос, Венси. Жаль, что его могут услышать совсем немногие.

– Спасибо, – девушка улыбнулась чуть теплее. – Но тебе вот повезло.

– Да, и я… до сих пор не верю до конца. Такой дар, как у тебя, очень редок.

– Очень.

Пару минут неловкого молчания скрасило громкое стрекотание укрывшегося в траве сверчка. Сумерки плавно сгущались, но вместе с тем ярче разгорались и фонари.

– Мы с тобой так двусмысленно идем, – пепельноволосый неловко улыбнулся. – Глядим друг на друга, молчим и за руки держимся…

– Хих, есть такое! Но вообще не переживай сильно – Алеса здесь нет, а двусмысленности мне и с Яром хватает. Мы с Алесом доверяем друг другу, а я давно не заморачиваюсь, что подумают о моих “контактах” другие.

– Алес – это твой парень?

– Агась! И одноклассник.

– Странное имя, не слыхал такого.

– Полностью его зовут Алессандро, и он… не полностью поляк… я не помню подробностей.

– Наверно, что-нибудь западноевропейское. Но полное имя у него красивое, – Ариман помолчал. – Значит, ты учишься в “Слове объединения”?

– Да, вместе с Яром. А ты, выходит, в южноевропейской школе? Или ты выбрал северную?

– Нет, я закончил шестой курс “Девственной розы”, ты угадала.

Навстречу им попались весело болтающие Ежевика и Хонората, которые почти сразу примолкли, провожая сторонников противоборствующего отряда любопытными взглядами.

– Ага, вот, кажется, и первые неправильно понимающие, – хмыкнул парень. – Это действительно неловко ощущается.

Венси только безмолвно захихикала, одновременно с тем с любопытством наблюдая, как непривычный собеседник вздрагивает от ментального проявления подобной эмоции.

– Ох, ну и ну!.. – Ариман даже рот приоткрыл. – Это куда фееричнее ощущается, чем я когда-либо представлял!..

– Ага, так многие говорят. Хм… скажи, Ариман, я правильно понимаю, что ты “Легендарным маневром” увлекаешься?!

– Решила припомнить мне Ришелье?

– Н-ну, если ты так хочешь… Но вообще мне просто интересно, кем ты играешь!

– Тебе тоже нравится эта игра?!

– Вполне! Так все же?

– Н-ну, моя основная армия довольно патриотична – французы, хотя небольшие соединения австрийцев и русских у меня тоже есть. А ты кем… ой, что это?!

Оборвав сам себя на полуфразе, Ариман прислушался. Насторожилась и Венси – парой мгновений раньше до них донесся приглушенный девичий вскрик. Однако не успели афиняне опомниться, как вечернюю тишину прорезал вскрик куда более явственный.

– Кажется, это Ива, – Венси неуютно поежилась. – И… я не поняла, кто вторая.

– По-моему, Поляна, – пепельноволосый помрачнел, деликатно вытягивая ладонь из ее пальцев. – Но мы в любом случае должны проверить, что слу…

Как Венцеслава и подумала чуть раньше – какой-то особенной связи у нее с Ариманом не было, а потому, стоило парню выпустить ее руку, как ментальный шлейф почти тут же угас, оборвав его фразу на полуслове. Впрочем, окончание было понятно и так.

Встревоженно оглядевшись, девушка обнаружила, что, увлекшись беседой и не особо сдерживая шаг, она и не заметила толком, как дорога увела их двоих довольно далеко от обитаемой части лагеря. Обнаружил это, наверно и ее спутник, однако занят юноша был совершенно другим: цветок пиона, который он, забывшись, так и нес в свободной руке, полетел в траву, а его место заняла небольшая корявая, но крепкая на вид ветка, подобранная тут же. В другую же руку Ариман взял довольно крупный камень.

“Он что, собрался колдовать подручными материалами?”

– Ты будешь брать что-нибудь? Вон еще какая-то палка валяется. А если нет – идем, только тихо.

И почти тут же догадка Венси получила свое подтверждение, когда на подсохшей уже безжизненной коре будто бы сама собой вспыхнула красноватая руна, тут же угасая. Девушка даже рот приоткрыла.

Конечно, она прекрасно знала, что для сотворения заклинаний более-менее опытному магу совершенно не обязательно иметь при себе свой артефакт (в школе даже учили основным принципам подобного колдовства), но все же без магического предмета, с которым ты успел сродниться за годы совместного обучения, это было не так-то просто.

“А Ариман делает себе инструмент для направления чар не только из первой попавшейся палки, но и с такой легкостью?! – девушке невольно вспомнилось, каких трудов ей стоило сотворить подобный эрзац неделю назад. – Похоже, он весьма способный маг…”

Сама же Венси, поразмыслив, не стала брать ничего – они с братом оставили свои артефакты дома, а она еще во время приснопамятной истории с феей выяснила, что не сумеет быстро приладиться к незнакомой вещи. А в ответственной ситуации лучше не рисковать.

Пепельноволосый тем временем уже осторожно, но довольно быстро продвигался в сторону деревьев, из-за которых успел раздаться еще один перепуганный девичий вскрик.

“А ведь Ива с Яром, – метнулось вдруг холодноватое осознание, точно студеными пальцами сжимая сердце. – Неужели что-то стряслось с моим братиком?..”

Ариман целеустремленно петлял промеж деревьев, поминутно оглядываясь и прислушиваясь к происходящему, однако новых вскриков пока не было. Венцеславе только и оставалось, что следовать за ним да отчаянно вслушиваться в предвечерний сумрак.

Метр, а за ним еще и еще…

– Мне кажется, или там впереди чары-ловушка? – на грани слышимости прошептал Ариман. Впрочем, не успела девушка приглядеться, как он сделал пару шагов и кивнул сам себе: – Блин, точно. Это ведь не Яр что-то затеял, правда?..

Голос его звучал не слишком уверенно, однако Венси решила не отвлекать его прикосновениями и заверениями. А вскоре ловушку заметила и она – небольшое, будто бы разлитое по земле грязно-оранжевое облачко, едва заметно клубящееся в окутанной сумраком траве.

Еще шаг – и Ариман вскинул руку, жестом прося ее остановится и замирая сам. Затем, поразмыслив, юноша присел и вытянул вперед руку.

“Он… уверен, что стоит рисковать? Я вот даже примерно не представляю, что это за чары. Мне кажется, лучше бы было приглядеться получше, да обойти это место стороной. И я совершенно точно уверена, что это не мой братик сделал”.

Пока же она встревоженно размышляла, выяснилось, что пепельноволосый все-таки был знаком с данным заклинанием – не прошло и пары минут, как он принялся помахивать веткой, что-то негромко бормоча. И подозрительная дымка тотчас пришла в движение, будто откликаясь на его манипуляции… и словно бы перемешиваемая невидимой ложкой. Взмах-другой, сиреневатое искрение, легкие треск – и вдруг оно развеялось, точно и не было. Помедлив, Ариман осторожно кинул камень перед собой – прямо туда, где прежде клубились чары, – однако ничего не произошло. Выждал еще с полминуты, шагнул вперед, подбирая камень снова…

– Отлично, значит, я вспомнил правильно. Идем!

Однако не успели толком юные маги снова запетлять между деревьев и кустарников, как вдруг лес впереди расступился, прерванный небольшой просекой.

Венси вновь замерла, вглядываясь вместе со своим спутником – и обомлела.

У самого края просеки на редкой траве испуганно сжались Ива и Поляна, перед ними стоял, загораживая их руками, Костя, чуть в стороне, присев на полусогнутых ногах и сжимая в руке какую-то ветку, напряженно замер ее брат… А в нескольких шагах перед ним стоял, переминаясь ноги на ногу и неприятно щерясь, какой-то мужчина: невысокий, с ежиком темных волос, не особо фигуристый, в самых что ни на есть банальных потертых джинсах и клетчатой рубашке с закатанными до локтя рукавами… и с ножом в правой руке, вокруг лезвия которого лениво струилось какое-то зеленоватое мерцание.

“Еще один маг?!”

– Кажется, это один из тех рабочих, что сегодня работали в лагере, – едва слышно заметил Ариман. – И, думаю, не ошибусь, сказав, что он тоже один из нас – вряд ли он просто нашел зачарованный кем-то предмет. И, похоже, он наших совсем не доставанием кроликов из кармана развлекает…

И вновь едва юноша договорил, как его догадка подтвердилась самым неприятным образом подтвердилась: незнакомец взмахнул зажатым ножом, и еще секунду назад лениво перетекающее свечение сорвалось с лезвия, на лету оборачиваясь огненной плетью и устремляясь к Ярославу. Венси перепуганно – и едва-едва слышно (но Ариман все же удивленно обернулся) – пискнула. Благо, ее брат ловко увернулся, взмахивая палкой – и огненная плеть, будто оттолкнутая чем-то незримым, хлестнула рядом с ним, оставляя на редкой траве выжженную полосу.

“Яр тоже схватил первое, что под руку попалось. Он чуть лучше меня в спонтанном колдовстве, но не сильно, и, похоже, едва защищается. Божечки…”

Она встревоженно обернулась к Ариману – и увидела, как тот, поднеся сжатую в кулак ладонь ко рту, что-то шепчет, а затем разжимает пальцы – и в траву точно просыпается что-то. А затем вновь подхватывает из правой руки камень.

– Помощь будет, – выдохнул он, – но нужно продержаться. Прикрой немагов!

И, не успела Венси ничего возразить или уточнить, как парень вынырнул из-за деревьев, одновременно взмахивая импровизированной палочкой… с кончика которой сорвалась тонкая и стремительная серебристая молния! Он, очевидно, рассчитывал застать неизвестного противника врасплох, однако то ли самопальный инструмент сотворения чар подвел, то ли сам противник подстраховался от подобного положения дел, но молния всего лишь поразила землю возле ног незнакомца.

Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы мужчина, выругавшись, шарахнулся в сторону, оборачиваясь к новому противнику. Венси же, опомнившись, опрометью бросилась через просеку, подлетая к товарищам по отряду и загораживая Костю и остальных собой.

– О, еще парочка ущербных! – неприятно осклабился тем временем незнакомец, одновременно с тем посылая в Аримана и Яра по “огненной стреле”. – Тем лучше – можно будет разом избавить мир от большего количества мусора. А потом и за остальных взяться. Но сперва можно поразвлечься…

Несколько взмахов ножом, короткое, будто рубленное заклинание – и воздух вокруг нападающего точно сгущается.

“Ущербных? Мусора? Так он что, решил напасть на нас просто потому, что мы инвалиды?!”

Однако времени размышлять или негодовать не было – нужно было срочно защитить Неодаренных товарищей. Вскинув руки, Венси изо всех сил сосредоточилась, тщательными жестами вычерчивая заветный символ.

Росчерк, росчерк, отчаянно проговариваемая в мыслях формула – и ура! – воздух перед ними тоже словно сгущается, потревоженный защитными чарами гептощита.

– Венси? – удивился Костя. – Что это за чертовщина?

Однако девушка только отмахнулась, встревоженно вглядываясь в разворачивающуюся перед ними дуэль. Неизвестно, был встретившийся им магический преступник просто не слишком способным, или только куражился, однако ничем серьезным он пока не атаковал, осыпая (впрочем, довольно активно) Яра и Аримана сравнительно банальными “заморозками”, “огненными стрелами”, “ожогами” и “земляным крошевом”.

И как Венси ожидала, ее брат едва отклонял направляемые в него атаки (а пара камешков, кажется, и вовсе угодила ему в живот или грудь), предпочитая уклоняться, и ответив нападающему лишь одиночным “ожогом”. А вот Ариман действовал не в пример эффективнее, увернувшись лишь от одной атаки, отразив остальные и, более того, ответив нападающему несколькими “заморозками” и “ожогами, и даже успев наколдовать себе гептощит.

“Ариман, кажется, очень неплохой дуэлянт для школьника. Но у него все равно нет артефакта и это его все равно сковывает. И, кажется, все сейчас зависит только от отмороженности этого преступника…”

И, похоже, это было очевидно не одной Венси.

– Кажется, они едва справляются, – обеспокоенно заметил Костя за ее спиной. – Я должен как-то помочь им, но…

Взвившись, точно ужаленная, от испуга, Венси рывком обернулась к нему, складывая перед собой косым крестом руки и отчаянно мотая головой, всем своим видом пытаясь сказать “не вздумай!”. А затем, нахмурившись, дополнительно показала товарищу по отряду кулак.

– Но… – попытался было возразить парень, однако Венцеслава указала пальцем на нападающего, затем на самого Костю, и демонстративно провела большим пальцем около шеи (“Он просто убьет тебя”). После чего, помедлив, снова указала пальцем сперва на подзащитного, а затем ему за спину (“...и их вместе с тобой”).

Костя мигом сник, однако – благо, – понял и остался стоять на месте. Венси же, тревожно вздохнув, развернулась обратно – и аккурат вовремя, чтобы заметить, как преступник, отразив очередную “разящую молнию” Аримана, обрушивает на ее брата “метеорную искру” – уже довольно серьезное атакующее заклинание, напоминающее миниатюрную комету, которое Яр уже едва сумел отклонить.

“Черт-черт-черт, как всё плохо! Я должна увести ребят в безопасное место, но у меня не хватает духу оставить братика с Ариманом одних! Но я и помочь не могу – я и с артефактом-то рисковала бы зацепить их… Как же мне быть, как?! Богиня, помоги…”

“Метеорная искра”, за ней еще одна, следом багряный росчерк незнакомого заклинания – а ответные атаки парней лишь размазываются по гептощиту преступника.

Венцеслава бессильно – и вновь едва слышно, – всхлипнула, сжимая зубы… И едва ли минуту спустя из подлеска вдруг вылетело с полдюжины пронзительно-золотистых и ярко-лазурных колец, мигом доканавших защиту преступника и обрушивших его, заверещавшего от боли, наземь.

“Пульсаро дестракто!” – поразилась Венси и, хоть она и не испытывала к преступнику ни малейшей симпатии, её все равно передернуло. – Ему ж, небось, кучу костей переломало!”

А на просеку уже выходили две фигуры в темных одеяниях, наставивших на корчащегося мужчину волшебные палочки. Миг – и с палочки передней фигуры срывается золотисто-лазурный (куда более бледного, чем у энергетических колец оттенка) луч, а преступник тут же обмякает, парализованный.

– Вот падаль… – ругнулась передняя фигура мужским голосом, подступая. – Простите, ребятки, быстрее не вышло. Вы целы?

И в тот же момент вторая фигура взмахнула палочкой, отчего в воздухе вдруг зажглась алая искорка, почти немедленно обратившаяся пылающим точно предзакатное небо огненным шаром, осветившим все вокруг на добрый десяток шагов. По просеке и окружающему лесу мигом растеклись длинные тени, а Венси наконец смогла разглядеть спасителей: мужчину и женщину с неожиданно бледной (кажущейся в сумраке даже нездоровой) кожей, с одинаково темными короткими волосами и темными глазами – неверное освещение и расстояние немало перевирали их черты, но испытывающей теперь огромное облегчение Венси они показались прекраснее ангелов.

– Дядя, Александра! – воскликнул Ариман, опуская свою импровизированную палочку и бросаясь к ним. – Наконец-то!

Но Венси едва обратила внимание на его восклицания, опрометью бросаясь к брату.

– Братик, как ты?!! – она обняла его так крепко, точно уже успела потерять. – Ты цел?!!

– Уй, раздавишь, сестренка… – впрочем, Ярослав и сам порывисто обнял ее в ответ, роняя свой недо-артефакт наземь. – Я… к-кажется в порядке. А ты как?!

– Я тоже… но ужасно испугалась за вас!.. – всхлипнув, Венси уткнулась ему в плечо.

Неловко вздохнув, Яр погладил ее по волосам, приобнимая чуть крепче.

Прибывшие же маги приблизились к нейтрализованному мужчине, задумчиво его оглядывая.

– Хм, никогда его не видел, – задумчиво заметил мужчина, которого Ариман назвал дядей, одновременно наводя на преступника еще какие-то чары. – Сань?

– Аналогично, – холодновато отозвалась женщина. – Но, может, они его знают?

Она оглядела опасливо застывших ребят.

– Мы его не знаем, – ответил за всех Ариман. – Он из бригады рабочих, которые что-то строили сегодня в лагере, и, если верить его словам, он решил напасть, “чтобы уменьшить число инвалидов в мире”... или как-то так.

– Очередной умник, решивший, что он умнее Творца и Созидательницы? М-мда, – дядя Аримана только головой покачал.

– Тем горше для него будет осознание ошибки, – все с той же холодной иронией заметила женщина, названная Александрой. – Если там есть чем… Но вы не ответили, ребят – вы все целы?

Венси невольно поёжилась, глядя на нее. Теперь, когда она немного пришла в себя, спасительница отчего-то вызывала у нее трепет (причем отнюдь не от восторга), хотя девушка и не могла понять причину этого.

– Мы с Венси в порядке, – вполголоса ответил Яр (Венси чувствовала, как его до сих пор потрясывает).

– Мы, благодаря этим троим, тоже, – доложил Костя, вместе с Ивой и Поляной подходя ближе. – Спасибо вам всем! Только, блин, вы что, правда настоящие волшебники?!

– Ага, на твою голову, – дядя Аримана криво ухмыльнулся. – Племяш, я же правильно понял, что вот этот парень, что тебе помогал, маг?

– И он, и его близняшка, – мрачновато отозвался Ариман. – Остальные нет.

– Как я и думал…

– Погодите, погодите, погодите! – обескураженно воскликнул Костя. – Вы что, хотите сказать, что вы и меня заколдуете, и я все забуду?!

– Примерно, – не без иронии подтвердила его догадку Александра, одновременно откручивая крышку с вынутой откуда-то из-под одеяний фляжки и протягивая ее Косте. – Сделаешь пару глотков укрепляющего нервы зелья – и приятно было познакомиться, ближайших часа-полутора ты больше не вспомнишь. Пытаться удрать не советую – у нас хорошая реакция.

Венси невольно поежилась – спасительница продолжала ее пугать. Да и брат минутой раньше не без сожаления выпустил ее из объятий, стремясь немного успокоить и возлюбленную.

– Хорошá мысль, – кивнул Костя принимая флягу, – но я сразу так и понял. Эх, а я-то думал – теперь заживем! Ладно, чего уж там, давайте своё зелье… Спасибо вам всем, господа маги, и ваше здоровье!

Вздохнув, он осторожно, принюхался, а затем глотнул из фляжки.

– О, еще и вкусное! – протянув флягу стоящему рядом Яру, Костя встряхнул плечами, поправил на них пиджак и сделал пару шагов в сторону. – Что ж, начинайте, если без этого никак… или хотя нет, обождите минутку! Ариман!

– Да? – улыбнулся тот.

– Таки тебе персональное спасибо, но, не взыщи, я через несколько минут забуду, что я у тебя в долгу.

– Заметано! – Ариман фыркнул прикрывая лицо ладонью и качая головой.

Александра тоже слабо улыбнулась и шагнула к нему вознося палочку.

“То есть, наши друзья забудут произошедшее здесь?.. – как-то заторможенно подумала Венси, отхлебывая успокаивающего зелья и глядя, как голову ее товарища окутывает странная дымка непонятного цвета. – С одной стороны, конечно так надо, и это благо для них, а с другой… Ива тоже все забудет, и нам снова придется ждать?..”

И лишь додумав мысль она поняла, что ее ментальная связь никуда не делась – по тому, как вздрогнул вдруг ее близнец, невольно загораживая собой возлюбленную. До Венси и до самой только-только по-настоящему доходил смысл ее мыслей, и она сама огорченно прикусила нижнюю губу, разделяя безмолвную, почти обреченную тоску своего самого близкого человека и вместе с ним наблюдая, как послушно подходит к Александре Поляна (тихо и немногословно поблагодарившая за спасение). Вот она уже околдована и стоит, бессмысленно глядя куда-то под полог леса, вот женщина деловито поворачивается к ним…

– Дядя Шон, – вдруг подал голос Ариман, – не стирайте, пожалуйста, Иве память.

– Не стирать? – старший маг вопросительно приподнял бровь, криво ухмыляясь. – Чего ради?

– Яр… они с Яром любят друг друга, и… э…

– И ты так сентиментально растрогался, что не можешь смотреть, как твой друг вынужден недоговаривать твоей подруге, и вообще?

– Э-э-э… ну, в общем, да, – Ариман смутился. – Я хочу убрать преграду нашего мира между ними сейчас. А еще – Ива совсем не может общаться с Венси из-за их особенностей, и…

– И, по-твоему, это помереть какой аргумент в пользу нарушения закона? – улыбка Шона стала еще саркастичнее. – Начальству моему расскажешь потом, Казимир тоже поржет.

– Что-то тебя не сильно волновала реакция господина Фролайтиса, когда ты заколдовывал ту девчонку (как ее там) после концерта! – Ариман сделал вид, что надулся. – Просьба девчонки, которую ты видишь первый и последний раз в жизни, аргумент, а просьба любимого племянника за счастье его друзей не аргумент?! При чем я не прошу тебя совсем не заколдовывать Иву, я прошу заблокировать ей память, как тогда!

Старший маг молча смотрел на него полных две минуты, но наконец фыркнул со смеху.

– Ла-адно, аргумент! – согласился он, смеясь. – Хотя любишь же ты своего дядюшку, прекрасно зная, что мне попало в тот раз. И при том, что ты даже не можешь поручиться, что твои друзья хотя бы станут семьей в будущем.

– Не могу, но ты тоже не знал в тот раз, чем закончится твоя вольность. И я тебя люблю, но тебе один баргул регулярно попадает, ты сам говорил “разом больше – разом меньше”, – Ариман чуть виновато пожал плечами, однако затем глянул по-прежнему решительно.

– Хы-гы, ну-ну, – Шон качнул головой, но затем утвердительно кивнул. – Но учти, племяш, это и под твою ответственность тоже – если что, будешь помогать мне разгребать. И что ты скажешь Казимиру при ближайшей встрече лучше придумай заранее.

– Хорошо, дядя.

***

Последние двадцать минут прошли для, Яра точно во сне: вот спасшие их маги поят Аримана остатками зелья, а Александра дает ему какой-то амулет и одновременно объясняет принцип наложенных на Костю и Поляну чар… вот оба старших мага будто растворяются среди деревьев, унося с собой недвижного преступника… вот они вчетвером провожают товарищей по отряду к флаг-площадке (Костя и Поля и правда помнили теперь только то, что пошли гулять вместе, и решили, что слишком увлеклись прогулкой и друг другом, и едва запомнили даже, как встретили товарищей)... вот Ариман говорит Агате и Фемиде, что они хотят прогуляться еще с полчасика… И опомнился он только когда они вчетвером миновали столовую, вновь уходя вглубь лагерной территории.

– Кхем… забористое у твоей тети зелье, – оценил он, подмечая, что у него даже язык чуть заплетается. – Но нервы хорошо успокаивает. Надеюсь только, что вожатые не решили, что мы где-то пьянствовали втихаря…

– Не решили – ты выглядишь максимум усталым, – отозвался Ариман. – Только Александра мне не тетя – она… э-э-э… лучшая подруга и кто-то вроде девушки моего дяди.

– Кто-то вроде? – неуверенным голосом уточнила Ива.

– Ага. У них несколько запутанные отношения… – пепельноволосый остановился и выдохнул. – Так, ладно, я подозреваю, мне стоит вас оставить втроем?

– Почему? – Яр непонимающе нахмурился. – Ты же тоже…

– Тоже-тоже, но некоторые вещи, думаю, вам все же лучше прояснить наедине, а со мной впечатлениями можно и потом обменяться.

– Ну как скажешь… но в любом случае – спасибо тебе огромное, Ариман! Я… мы…

– Я понял, Яр, не переживай. Но все же лучше и правда поговорите сперва между собой, чтоб я знал, краснеть мне потом перед дядей или не краснеть, – и подмигнув, Ариман повернул обратно. – Я скажу вожатым, что Венси с вами… А, и чуть не забыл: спасибо за прогулку, Венси – это было здорово и поучительно!

– Венси тоже благодарит тебя, ей тоже было приятно прогуляться с тобой, – с некоторым запозданием перевел Яр, глядя в спину друга.

Шаги Аримана стихли в отдалении, и только тогда Яр и Венси двинулись дальше, аккуратно ведя Иву с обеих сторон за руки.

– М-м-м… вокруг никого ведь нет? – первой прервала молчание фемидянка, мнительно прислушиваясь.

– Нет, Ива, нету, – Яр машинально покачал головой, уже примерно понимая, какой вопрос сейчас услышит.

– Хорошо. Я… хотела спросить: то, что я слышала – это правда? Магия правда существует в нашем мире, а вы с Венси и Ариманом – волшебники?

“Она ничего не видела, хотя и все слышала. Она слышала Аримана и его дядю, но все равно не верит, пока не услышит это от меня? Я уже настолько завоевал ее доверие, с ума сойти…”

– Да, Ива, это правда. Прости, я… не мог тебе рассказать.

– Ух, ну и дела! – незрячая даже остановилась на минуту, будто бы потрясенно глядя куда-то вдаль. – Поверить не могу: мой любимый мальчик оказался волшебником… да еще и спас меня.

– Скорее благодарить надо Аримана – если б не его навыки и не то, что он позвал своих родственников на помощь, я бы вряд ли вас отстоял…

– Тем не менее, ты вел себя очень героически, и тоже защищал нас, – прожестикулировала Венси. – И сколько бы не сделал Ариман – тобою я тоже горжусь.

– Спасибо, сестренка. А я признателен тебе, что ты постаралась защитить мою любимую и наших товарищей.

– И я не могу передать, как вам благодарна, хоть и поняла только самую суть произошедшего, – негромко поблагодарила Ива. – Правда, мне до сих пор не ясно, почему Ариман вступился за нас перед дядей, а тот к нему прислушался.

Близнецы задумчиво поглядели друг на друга.

– Ариман сделал щедрый аванс нашим с тобой чувствам, – смущенно пояснил Яр, невольно закатывая глаза от ощущения того, как сестра вновь начинает тонуть в пучинах умиления. – Технократов (людей, не владеющими магией) можно Посвящать в тайну существования магического мира только если у них есть близкие родственники-маги или если от этого зависит их выживание…

– И еще в ряде исключительных случаев, – напомнила Венси.

– …да-да, точно, – согласился Яр, переведя сестринское дополнение. – Вот только сама по себе влюбленность к ним не относится. Но Ариман либо считает, что мы с тобой очень хорошо подходим друг другу, либо решил сблизить нас еще и общей тайной (я у него не спрашивал).

– А еще потому, что я не могу полноценно общаться с Венси, я запомнила, – Ива смущенно улыбнулась. – Я… уже поблагодарила его, но, кажется, слишком скупо. Хотя, боюсь, я не найду слов, чтобы выразить свою признательность…

Она сделала было шаг вперед, но остановилась, потянув руки друзей и понимая, что они не торопятся следом.

– Ребята?

А близнецы вновь глядели друг на друга, дружно осененные одним и тем же откровением.

– А почему, собственно, Ива до сих пор не может? – первой озвучила общую мысль Венси, улыбаясь все шире

– Что, прям здесь?

– А что? Тут никого нет, а со стороны все будет исключительно невинно. Да и потом – а когда?

– Н-ну тоже верно, с одной стороны…

– Ребята? – недоуменно переспросила Ива, осторожно потянув их за руки. – Что-то не так?

– Н-не, все так, – отозвался Яр, заговорщически улыбаясь. – Мы просто хотим посвятить тебя еще в одну тайну.

– Тайну?

– Ага. Возьми Венси покрепче за руку и постарайся не сопротивляться.

– Как звучит-то… но хорошо, Яр, я постараюсь, – и девушка послушно замерла.

Ярослав сделал шаг в сторону и тоже протянул руку близняшке, замирая в предвкушении и еле удерживаясь от восторга при виде лукавой сестринской улыбки. Вот Венси прикрыла глаза, миг – и он тоже улыбнулся, ощущая, как она концентрируется… и вместе с тем как стремительно вспыхивает, сгущаясь, и устремляется куда-то вовне ее ментальный образ. Пока наконец на краю их объединенных сознаний точно не вспыхивает маленькая нежная искорка.

Ива.

– Здравствуй, Ива! – ментальный голос Венси буквально плескался радостью и дружелюбием. – Наконец-то я могу обратиться к тебе по-настоящему!

– Венси?! – оторопела Ива, широко распахивая незрящие глаза.

– Можешь не говорить вслух – просто постарайся как бы думать погромче, – негромко подсказал Яр.

– Да, это я! – а сестра будто окончательно обратилась в крошечное солнышко. – Ты была права, когда говорила, что между мной и Яром есть некая особенная связь! Только причина не в том, что мы близнецы, а в том, что я родилась контактным телепатом!

– Контактным телепатом? – у Ивы еще и рот приоткрылся, но Ярослав не мог не порадоваться, как быстро она освоилась с новым видом общения. – То есть… ты можешь читать мои мысли?

– И да, и нет. Во-первых, только когда я тебя касаюсь тактильно и устремляю к тебе свое сознание (и некоторое время после, хотя это не со всеми так), а ты не стараешься отгородиться от меня. А во-вторых – я редко наглею с кем-то, кроме самых близких людей, и нечасто пользуюсь этим навыком буквально – чаще просто общаюсь вот так.

– Оу, понятно. Но, ух ты! Это и правда здорово, Венси! – захваченная эмоциями, Ива вытянула ладони из пальцев близнецов и крепко обняла Венцеславу (но, как не преминул подметить Яр, ментальный шлейф от этого рушиться не торопился). – Теперь я и правда могу с тобой общаться, Венси, это так чудесно!

– Да, я тоже очень рада! – Венси тепло обняла ее в ответ. – Я… признаться, боялась, что у вас с Яром ничего не получится, и я тебе так никогда и не откроюсь по-настоящему…

– Хи-хи! Ты уже была для меня настоящей, Венси. Хотя не могу не отметить, у тебя очень красивый голос!

– Хи, мне уже второй раз говорят это сегодня, но спасибо большое!

– А еще… – Ива попыталась игриво ткнуть Яра локтем, однако промазала. – Еще теперь я от вас точно не уйду, разве что сами прогоните! Вы самые необычные друзья, какие у меня только были, и даже если мы с Яром поймем, что не подходим друг другу – я бы очень хотела хотя бы дружить с вами!

– Надеюсь, – смущенно выдохнул Яр.

– Я в это верю! А еще, – Ива снова нашарила их ладони и, обхватив пальцами, прижала их к своей груди, – я обязательно дождусь вас из вашей школы! А вы обязательно расскажете мне о ней, когда мы снова останемся одни!

День 12 - Pourvu Qu'elles Soient Douces. Часть 1

Проснувшись на следующее утро, Яр долго лежал, глядя в потолок палатки и пытаясь осмыслить случившееся накануне.

“Мы с Венси могли погибнуть вчера, и, возможно, никто бы толком и не узнал, что с нами случилось. И Ива могла погибнуть. И Ариман. И Костя с Полей. И все это только потому, что мы родились не такими как все. И даже не потому, что мы родились магами! Ну, точнее, половина из нас, но не суть...”

Ладонь сама собой потянулась к лицу.

“Какой бред. Вот просто – бред! Я иногда ну совсем не понимаю логику Высших Сил, позволяющих таким типам ходить среди нас… С другой стороны – благодаря всему этому мы узнали, что тем загадочным магом был Ариман… или хотя нет – Венси ж сказала вчера, что его еще перед нападением спалила. Но уж Иву-то как Посвященную мы обрели именно, что после вчерашнего! Хотя произошедшее – не та цена, которую я бы хотел заплатить за то, чтобы так сильно сблизиться с ней на пару-тройку лет раньше. Ведь я рисковал вообще потерять их с Венси вчера! Или даже, скорее, они меня – хотя в последнем случае мне было бы слегка все равно, мда. Но оставить их одних… Да и папа с мамой бы расстроились, чего уж там…”

Ласковая и слабая после сна рука близняшки осторожно коснулась его запястья, и Яр сразу повернулся на бок, осторожно обхватывая родные пальцы. Венси улыбалась так сонно, так тепло и умильно… хотя почти сразу улыбка стала чуть сочувственной и утешающей, стоило ей коснуться его мыслей.

“Ладно, вчерашнее все равно уже произошло. Все целы, никто, кажется, не стал более болезненным (все-таки отменное у той Александры зелье было), а у нас с Венси теперь есть два куда более близких, чем прежде, человека. И уж точно Ива стала для нас совсем своей… Доброго утра, сестренка! Прости, что с утра пораньше смущаю такими раздумьями”.

***

Переодеваясь после сна, Яр с некоторым неудовольствием поймал себя еще и на том, что в последние дни невольно начал считать каждое утро, за которое ничего не произошло, позитивным и жизнеутверждающим. Нет, конечно, уметь радоваться мелким повседневным событиям – не самая бесполезная способность, вот только за всю его не такую уж и долгую жизнь она проявлялась исключительно на контрасте с событиями далеко не самыми приятными, отчего у юноши уже рефлекторно возникал пессимистичный настрой, стоило ему в очередной раз заметить за собой подобное. Так что, на зарядку он собирался далеко не в лучшем расположении духа, несмотря на теплое участие близняшки.

Впрочем, почти сразу отыскалось кое-что, чему удалось его отвлечь: когда все выходили из палатки, Венси деликатно коснулась предплечья Аримана, задержав там на несколько мгновений руку и широко (и чуть лукаво) улыбнувшись ему. Ментальный шлейф самих близнецов не преминул немедленно посыпаться, однако Яр лишь благодушно хмыкнул.

“Кажется, Венси не преминула воспользоваться открывшимися возможностями и пожелала Ариману доброго утра или что-то вроде того, – предположил он, глядя на удивленно вытянувшееся лицо друга. – С одной стороны, это даже мило, а с другой – надо хоть напомнить ей, чтобы не палилась так уж откровенно…”

Последняя мысль, правда, оказалась запоздалой.

– Ты же говорила, что у тебя есть парень, Венси? – ехидно заметила Лео, тоже пронаблюдавшая эту маленькую сценку.

– И что мне теперь, ходить с траурным видом и друзьям не улыбаться? – прожестикулировала Венцеслава в ответ. – А если тебя твой мальчик к каждому столбу ревнует – сочувствую.

Ярослав усмехнулся, глядя, как вытягивается лицо их соседки по палатке: был у Лео парень или нет, но его сестре явно удалось уесть ее.

– Не перестаю поражаться, как можно затроллить одними жестами, причем не применив ни одного из традиционных оскорбительных, – хихикнув, заметила Ян, которая хоть и не могла перевести безмолвный ответ (Яр не стал его озвучивать), но явно уловила самую суть.

А дальше была зарядка, не принесшая с собой особых впечатлений. Однако Яр не преминул понаблюдать за попавшими вчера под раздачу товарищами-технократами. Выглядели Костя и Поляна, в общем-то, неплохо (и уж точно лучше, чем он втайне опасался), однако казались сонливыми и периодически оглядывались, точно сомневаясь, не позабыли ли они что-то, или словно что-то потеряв. А еще – нет-нет, да и задумчиво поглядывая друг на друга.

“Ну да, своеобразные, наверно, ощущения: что с товарищем противоположного пола гулял помнишь, а сами эти полтора часа – нет, хотя точно знаешь, что ничего эдакого не употреблял”.

Яру даже немного неловко стало, хотя он и понимал, что не виноват в произошедшем.

– Злата что, на диете? – хмыкнула Ян, когда старшая вожатая вновь вышла на “сценическое возвышение” в столовой, явно собираясь что-то объявлять. – Ну невозможно так быстро все слопать!

Но остальные афиняне лишь плечами попожимали.

– Итак, как вы помните, накануне все три княжеских посольства прибыли ко двору лавразийского султана, дабы представить ему свои обращения, – как всегда жизнерадостно начала Злата. – Для кого-то посольство завершилось успешно, для кого-то – не слишком, но такова жизнь. Однако, увы, закончиться на благодушной ноте события не сумели: неизвестно, оказались хороши княжеские шпионы или неспособны султанские придворные, однако великим князьям стало известно, о чем писали султану их августейшие соседи, и их высокосветлости изволили обидеться…

– “Нашему царю показали фигу”, – ехидно заметил Марек, вызывая смешки товарищей.

– Отношения меж княжествами и без того были далеки от идеала, – продолжала тем временем вожатая, – однако теперь чан противоречий оказался переполнен – и вот поскакали уже от одной земли к другой послы с нотами протеста, а за ними двинулись к границам и великокняжеские рати… И теперь вам, как верным воинам князя, предстоит отстаивать честь родного княжества (каждому Дому – своего) на поле брани. Но, как вы помните, вы – не простые воины, вы архимаги великих князей, и потому ваше противостояние будет особенным. Суть и правила ожидающего вас всех эвента вы узнаете немного позже от своих вожатых, я же пока лишь понадеюсь, что все вы будете отважны и находчивы, и пожелаю вам всем удачи!

– То есть, мы маги, которые изображают технократов, которые отыгрывают войну магов, – констатировал позднее Ариман, когда они вдвоем с Яром остались в штаб-палатке дожидаться занятия Общеазиатским. – У нас весь факультет будет валяться, когда я про это расскажу.

– Наши, думаю, тоже поржут, – ухмыльнулся Яр. – Нарочно, блин, не придумаешь!

– Ага!

Парни немного помолчали.

– Скажи, Ариман, а кто твой дядя на самом деле? Это же не секрет?

– Да нет, от магов не секрет – он инквизитор, работает в польском ветингвете.

– Ого! Сильно!.. А почему ты тогда учишься и живешь во Франции?

– Дядя Шон мне двоюродный. Их семья живет в Польше, я с родителями во Франции.

– Типа две ветви семьи?

– Ага, вроде того.

Ариман улыбнулся, однако продолжить беседу не вышло – в палатку начали заходить другие члены кружка.

Едва ли десяток минут – и занятие началось, а все Ярово внимание устремилось на их преподавательницу. И, как почти сразу стало ясно, его утреннее заключение было слегка обобщенным – по Иве тоже было заметно, что она не до конца пришла в себя после минувшего вечера. Хотя, как признался себе Ярослав десятком минут позднее, он и сам не факт, что понял бы это, не знай наверняка: его возлюбленная лишь немногим менее уверенно, чем обычно, вела занятие (что, при желании, можно было списать на не очень хорошее знание конкретной темы), и не всегда сразу вспоминала поясняющие примеры. Впрочем, понимала это и сама Ива, достаточно быстро оговорившись, что плохо спала накануне, и извинившись перед своими учениками.

Да и занятие вышло не особенно длинным, едва уложившись в сорок минут, а затем Ива, ободряюще обнятая напоследок, была уведена подоспевшим Адамом.

“Эх, опять не вышло ее проводить! Ну что ж такое-то, а?..”

***

Долго сокрушаться, однако, Яру не пришлось – почти сразу после ухода Ивы в штаб-палатку повалили товарищи по отряду, тоже, по-видимому, завершившие занятия раньше обычного. Пришла и Агата, несущая в руках довольно большой пакет, следом за которой полог палатки миновали, явно смущаясь, две представительницы Дома Гермеса: Эльнара и еще одна – чуть полненькая, нездорово бледная и светловолосая девушка, чьего имени близнецы не знали.

– Так, ну, я вижу, все в сборе, – констатировала Агата, деловито подбоченившись. – Значит, мы можем начинать! Пришло время для вас узнать, что же вас ждет уже совсем скоро!

– А присутствие шпиёнов Гермеса обязательно, да? – подозрительно уточнил Радмил.

– Вот с этого я и хотела начать! Эти прекрасные девушки – не “шпиёнки”, как выразился Радмил, – это ваши новые товарищи на ближайшие пару дней.

Афиняне озадаченно запереглядывались.

– Товарищи? – удивилась Лео.

– Именно! Как заметили наиболее внимательные из вас – в разных Домах получилось разное количество людей. Однако если прежде это не составляло проблемы, то в нынешнем противостоянии более многочисленный Дом получил бы преимущество, что было бы не очень справедливо. А потому – мы решили уравновесить вас за счет своего рода наемников (ну или “легионеров”, если кому-то так больше нравится).

– И почему же мы должны быть уверены в их лояльности, говорите? – высказал общее сомнение Галий.

– Потому, что это обусловлено дополнительными правилами эвента. Во-первых, никого не записывали в “легионеры” принудительно – ваши новые товарищи вызвались сами, а это чего-то да стоит. А во-вторых (и это главное) – мы будем внимательно наблюдать за вашей игрой: если наемники будут играть достойно и честно – они принесут своему отряду дополнительные баллы в общем соревновании, если нет – Дом Гермеса ждут штрафы.

– Н-не то, чтобы сильно убедительно звучало, но допустим…

– Славно. Что ж, тогда к сути…

Эвент предстоял и правда масштабный. Каждый Дом на ближайшие пару дней превращался в полноценный военный отряд с командованием и собственным штабом. Затем, на территории лагеря были выстроены четыре контрольные точки (те самые неведомые укрепления), вокруг которых и планировалось основное противостояние – их предполагалось захватывать и удерживать, за что начислялись особые “Очки ресурсов”. Кроме того, располагался на территории лагеря и загадочный “транспортный узел”, своевременный марш-бросок к которому так же предполагал получение ресурсов, и “информационный центр”, где планировалось получать некие “шифровки” для доставки в штаб… в общем, соскучиться не должен был никто. Правда те же самые очки ресурсов можно было и потерять – каждая гибель бойца отряда автоматически означала затраты ресурсов на его “воскрешение”.

– …и теперь вам, мои хорошие, предстоит распределить роли, кто чем будет заниматься, – подвела некоторый итог Агата, устраиваясь на стуле за “преподавательским” столом. – Сильно не увлекайтесь – через двадцать минут вам идти за оружием и на вторую часть инструктажа. Прошу.

Приглашающе разведя руками, вожатая смолкла, выжидающе воззряясь на подопечных.

– Так, прежде всего, нужно определиться, кто будет в штабе! – тут же выпалил Костя, азартно потирая руки.

– А я бы прежде выяснил, все-таки, мотивацию наших “наемниц”, – не согласился с ним Галий, поглядывая поверх очков на так и оставшихся стоять в сторонке сторонниц Дома Гермеса.

– Ну тебе ж сказали: вожатые выкликнули – мы согласились, – ворчливо отозвалась Эльнара. – Но если тебя так интересует личная мотивация: меня достали околовоенные замашки некоторых наших при самоорганизации на эвентах, а с некоторыми из вашего отряда я встречалась на играх и наблюдала за вами в целом, и вы, вроде бы, адекватные. Потому и пошла.

– А я просто захотела узнать вас получше, – застенчиво пояснила вторая девушка. – Меня, поначалу, настроили против вас – я даже участвовала в организации и осуществлении того… нападения… но потом, когда я попала в медчасть, ваши Ариман, Поляна и Дафна единственные пришли навестить меня, и даже разговаривали куда дружелюбнее, чем я ожидала, и… я… подумала, что мне, возможно, и правда наговорили про вас лишнего. Но… я как-то стеснялась подходить к вам. А тут такая возможность…

Совсем стушевавшись, девушка смолкла.

– Это и есть та самая Полина, – пояснила ментально Венси (хотя Яр, в сущности, и сам уже догадался). – Я уточнила у Аримана. Но это она сильно – не знаю, решилась ли бы я на её месте.

Яр не мог не согласиться с умозаключениями сестры. И, как почти тут же выяснилось, не они одни впечатлились монологом девушки.

– Это здорово, если ты правда решила узнать нас получше! – заявила Вига, подходя к ней и протягивая руку. – Жаль, что не раньше, но хотя бы теперь. Не буду говорить за всех, но я лично рада, что ты пришла к нам – я уже говорила своим, что не врагов заводить сюда приехала.

Полина смутилась еще больше, однако улыбнулась и на рукопожатие ответила.

– А я бы лично предпочел знакомство в менее принужденной обстановке, – заметил Костя, поправляя пиджак. – Я согласен с Галием: ответственное мероприятие на носу – а тут представители противоборствующего отряда… С другой стороны – не выгонять же…

Следом вкратце высказались и остальные представители Дома Афины: одни, как Вига, были дружелюбны, другие отнеслись с подозрением, а третьим и вовсе было без разницы, однако в основном сошлись все – “не выгонять же”. А сойдясь – дружно вернулись к обсуждению вопросов более насущных.

– Я хочу занимать одну из штабных ролей! – заявила Вига. – Простите, просто я не уверена, что не добегаюсь на “активных” ролях…

– Не осуждаю, но я бы, лично, прежде выбрал Командующего, – возразил Костя. – Кто у нас в шахматы лучше всех играл? Ян?

Штабные роли и правда отличались особыми требованиями – вместо веселых приключений для игроков “в поле”, “обитатели штаба”, помимо координации подчиненных и принятия шифровок, должны были участвовать в его обороне и более “тактическом” противостоянии: вздумавшие напасть на штаб и повергнуть Командующего Дома должны были обыграть его или ее в шахматы, но прежде – одолеть еще и Стража в состязании в “Морской бой”.

– Я очень даже “за”! – немедленно высказалась Ян. – Во-первых, я тоже не хочу носиться по лесу с языком через плечо, а во-вторых – не хочу снова сталкиваться с этой слепой холерой из Фемиды…

– Я-ан! – укорила ее Агата.

– А что “Ян”, если мне правда с ней играть неприятно?! Меня ее слепое шаренье по доске отвлекает от раздумий!

– И ты думаешь, они ее не включат в штурмовую группу штаба? – усомнился Марек.

– Не посадить играть в шахматы от обороны девку, взявшую первое место по лагерю?! Не верю, что они такие тупые!

– Ну тоже верно…

– Иногда тупость от гениального плана отделяет лишь пара штрихов, – заметил Ариман. – Хотя я тоже за то, чтобы посадить командовать Ян и… ну Вигу, наверно? Вига, у тебя как с навыками координации других?

– Э… я особо не пробовала, – пожала плечами та. – Но если все сводится к тому, чтобы следить за временем и сообщать, кому куда и когда идти – разберусь, думаю, чай не тупая. Да и напоминалок в телефоне можно наставить. Э-э-э, или там нужно будет физически всех отыскивать и направлять?

Поежившись, она вопросительно глянула на Агату.

– Да не, не волнуйся, дистанционно, – улыбнулась вожатая. – Мы вам перед игрой рации выдадим.

– Воу, круто!!! Тогда я точно постараюсь справиться!

– Отлично, тогда двое есть, – заключил Костя. – А Страж кто?

– Можно я? – застенчиво вызвалась Дафна. – Я… не хочу ни в кого стрелять, даже понарошку, да и курьер из меня, боюсь, унылый получится… Правда, я далеко не чемпион по “Морскому бою”.

– Я, лично, вообще не очень понимаю, как в нем можно быть чемпионом, – нахмурилась Вига. – Но а вообще… Скажи, Агат, мы же можем просто попробовать, и если у кого-то не будет получаться – заменить его?

– Можете, конечно, – Агата только плечами пожала. – Можно менять любые должности между собой, главное, чтобы это происходило не посреди сражения (любого) и в присутствии кого-либо из организаторов. Ну и курьера посреди маршрута тоже менять нельзя, да. Кстати, ребят, не затягивайте – вам идти скоро.

– Хорошо, спасибо, мы поняли! Тогда я предлагаю попробовать Стражем Дафну!

– Возражений нет, значит пробуем, – констатировал Костя спустя минуту ожидания. – А остальные, то есть, в поле?

– Я бы предложил еще держать Курьера при штабе, – предложил Ариман. – По крайне мере первое время.

– И ослабить ударные группы? – сразу усомнился Витольд.

– На одного человека? Тем более, нам нужно посылать человека минимум в два места в час, не опаздывая.

– Да ближайший Штурмовик же сбегает, ё-моё!

– Это ты “сбегаешь”, а некоторые взад-вперед не набегаются, – возразил Марек, с намеком показывая собственную трость. – Да и девочки, думаю, марш-броскам не обрадуются – лагерь-то немаленький.

– И у всех ли будет возможность бегать, опять же? – поддержал Галий. – Мы так и не знаем, как боевка организована.

– У вас как раз сейчас будет возможность это выяснить на дополнительном инструктаже, – вмешалась Агата, поднимаясь на ноги. – Вам как раз пора выдвигаться. Так что дружно собирайтесь (да, даже “штабисты”, на всякий случай), и выдвигаемся на флаг-площадку.

***

Еще только приближаясь к флаг-площадке, близнецы заметили расставленные там ящики, на которых сидели какие-то люди.

– Вчерашние рабочие! – опознала их Венси, слегка хмурясь. – Переоделись разве что…

Да и переоделись-то незнакомцы не сильно, сменив разве что безликие рубашки и футболки на другие, более “крутые” на вид – камуфляжной расцветки и с каким-то логотипом во всю грудь на каждой.

– Ух ты! Лазертаг, что ли?! – прищурился на них Витольд.

– Здорóво, народ, рад вас всех видеть! – поприветствовал их крепкий невысокий парень со странным двойным шрамом на лице, чей цвет волос отчего-то напомнил Ярославу о молочном шоколаде. – Меня зовут Дашек, и именно мне выпала честь быть вашим инструктором!

Афиняне вяло поприветствовали его в ответ, попутно выстраиваясь перед ящиками полукругом. И, оглядевшись, Яр приметил, что не только его сестра, но и Ариман смотрят на инструктора и его товарищей с заметным подозрением.

– Вам уже должны были рассказать о сути вашей сегодняшней игры всё, кроме того, на чем будет строиться “боевка”, оставив это нам, – продолжал Дашек, не придавая, кажется, особого значения подозрительности некоторых инструктируемых. – А суть ее, в общем-то, проста: лазертаг!

– Я так и думал! – едва ли не в один голос выпалили Витольд и Костя.

– Приятно оправдывать ваши надежды, – улыбнулся инструктор. – Итак, пара слов объяснения для тех, кто не в теме: лазертаг – командная военно-тактическая игра… или попросту вариация на тему “войнушки”, в которую вы могли играть у себя во дворе, за одним довольно существенным исключением…

Пока он говорил, его товарищ поднялся на ноги, откидывая крышку ящика, на котором сидел, доставая изнутри какой-то черный предмет и перекидывая его Дашеку. Присмотревшись, Яр выяснил, что это какое-то оружие технократов – не то карабин, не то автомат.

– Агась, спасибо! – кивнул тот. – Итак, это и есть основная часть этого исключения – инфракрасный излучатель!..

– А я думала, у нас война магов, – саркастично заметила Ян, кривя губы.

– Так это ж новейшая разработка – Автоматический Метатель Сглазов и Проклятий! – не растерялся Дашек, ухмыляясь. – Самый передний край магического прогресса! Волшебные палочки и посохи – вчерашний день, и вообще не в моде!

“Ага, посмотрел бы я на гардероб того прогрессивного артефактора, который этот Автоматический Метатель попытался бы сконструировать! – скептически подумал Яр под грозоподобный перезвон ментального хохота близняшки. – Там, небось, какие штаны не асбестовые, те керамические…”

– Так вот, будучи активированным, при нажатии на спусковой крючок это самое оружие излучает инфракрасный импульс, передающийся на специальные датчики, закрепленные на теле вашего сюжетного противника… Марыся, продемонстрируй, пожалуйста!

Устроившаяся чуть поодаль на ящиках мускулистая спортивная девушка лениво приподняла руку, демонстрируя широкий напульсник, на котором были закреплены какие-то незнакомые Яру технические штуковины.

– Ага, примерно так, – снова кивнул Дашек. – И это вторая часть пресловутого “исключения”. Датчики эти “засчитывают” попадания и вибрируют, сигнализируя носителю о “ранении”. У каждого участника по три “очка жизни”, получивший три ранения – условно “убит”. И оружие, и датчики связаны в единую Систему, передатчики которой установлены в ключевых для игры точках…

– Тех самых укреплениях, что вы возводили? – догадалась Валерика.

– В точку! Эта-то Система и будет отслеживать результативность ваших стычек. Впрочем, сразу же умерю аппетит тем, у кого он мог разыграться – боевка не покрывает всю территорию лагеря, а действует лишь в радиусе двадцати-двадцати пяти метров вокруг каждой контрольной точки…

– Ну-у во-от! – протянул Витольд.

– Увы, но у вашей игры несколько другие цели. Таким образом, оружие автоматически активируется при входе в “боевую зону”, и автоматически деактивируется при выходе из нее. Задержки возможны, но они незначительны, самым мнительным могу предложить просто не ломиться безоглядно вперед. Так же оружие деактивируется после того, как его обладатель был “убит”, сигнализируя об это кратким звуковым сигналом и визуальным индикатором. Продемонстрируем. Диса, будь добр…

Парень, который передавал инструктору оружие, уже успел вооружиться вторым экземпляром, и теперь держал товарища на прицеле. Помедлил, убеждаясь, что все смотрят, а затем нарочито медленно трижды нажал на спуск. И почти сразу после третьего оружие инструктора издало хорошо различимый краткий гудок, и на его верхней части (которую инструктор загодя развернул к ребятам) загорелась узкая красная полоска индикатора.

– Вот примерно так. После того, как это произошло – продолжать жать на спуск “убитому” бессмысленно, так что вы поднимаете руки с оружием вверх, демонстрируя всем, что вы выбыли, и топаете на респаун...

– В штаб вашего отряда, – поправила Агата.

– А, ну да! Никак не привыкну, простите… В общем, топаете в свой штаб где и сидите ближайшие десять минут после прибытия. После чего считается, что вас воскресил штатный маг и вы можете вновь отправляться на подвиги. И не забывайте – на всех точках присутствуют наши наблюдатели, так что лучше делайте ставку на тактические навыки и смекалку, а не на попытки обойти правила.

– Жульничество традиционно карается вычитанием баллов у отряда, – вновь уточнила Агата.

– Это уже не совсем к нам, но мы можем поспособствовать, да, – кивнул Дашек. – Хотя и не сказать, что нам это доставит удовольствие… Вопросы есть?

– У меня! – поднял руку Галий. – А это для глаз не опасно? Излучение, все-таки…

– Практически нет. Оружие использует, как я уже говорил, инфракрасное излучение, которое безвредно для глаз при правильном использовании. Случайное попадание луча в лицо вам вреда не принесет.

– Вообще некоторая опасность, в теории, может быть, – подала хрипловатый голос девушка-помощница, которую Дашек назвал Марысей, – но мы не думаем, что среди вас найдутся сорвиголовы или изверги, кто стал бы целенаправленно и многократно светить себе или товарищу в глаз излучателем в упор на протяжении сколько-нибудь продолжительного времени.

– Да-да! – улыбнулся инструктор. – Вот так делать не надо. Тем не менее, ваши спокойствие и безопасность для нас превыше всего, так что желающим мы можем выдать очки без диоптрий со светофильтром необходимого класса, который снизит опасность еще больше. Вообще не проблема, но предупреждаю сразу – многим играть в них бывает неудобно (особенно поверх коррекционных очков)... Еще вопросы есть? Нет? Добре, в таком случае те из вас, кто будет участвовать в сражениях, приступают к экипировке.

Экипировка оказалась незамысловатой и интересной одновременно. Во-первых, каждому члену Дома Афины была выдана новенькая футболка большого размера, покрытая словно перетекающими одно в другое пятнами бледно-серого и бледно-голубого оттенков. И вдобавок – на левой стороне груди каждой футболки красовалась термонаклейка с изображением небольшой совушки.

– Ух ты! Так у нас даже собственная символика есть! – восхитилась Валерика.

– Угу, есть, – улыбнулась ей Агата. – Причем она даже вам на память потом останется.

– Здорово!!! Спасибо!!!

– Спасибо, да! – поддержал Костя. – А у наших противников какие цвета?

– Темно-песочного и темно-серого у “Гермеса”, бледно-зеленого и бледно-сиреневого у “Фемиды”. Маскировка не идеальная, мы знаем, так и задумано.

– На полигонах вообще часто “красная” и “синяя” или “зеленая” команды бывают, – вставил Дашек.

Второй частью снаряжения оказались налобная повязка, напульсники и ремень, на которых были закреплены такие же, как у Марыси датчики улавливания сигнала. Яр с любопытство разглядывал их, помогая сестре прилаживать ее снаряжение, и едва напомнил себе, что слишком сильно увлекаться не стоит, дабы не выглядеть слишком уж подозрительно.

И наконец третьей частью было оружие, коего оказались полные ящики. Более того, содержимое разных ящиков, похоже, еще и имитировало собой разные модели!

– Российский карабин “Степная лань”! – Витольд с заметным удовольствием рассматривал открывшийся взорам арсенал. – Немецкий автомат Амтхауэра! Да еще и китайский пистолет-пулемет “Полярный хрусталь”! Организаторы определенно знали, на основе чего делать приводы, мое уважение!

– Спасибо, мы передадим начальству, – улыбнулся Дашек. – Правда это, все-таки, не приводы – мы не на страйкболе… Выбирайте, кому что больше нравится, оружие отличается только габаритами. Слишком над снаряжением не тряситесь – оно достаточно прочное, но и специально, все же, не издевайтесь над ним, пожалуйста.

Еще десяток минут – и вот перед организаторами уже стоит тринадцать укомплектованных игроков, дополненных троицей девушек, которые ограничились только натягиванием футболок.

– Классно, народ! – одобрил инструктор. – Вам всем очень идет! Что ж, а теперь удачи вам всем. Если появятся вопросы – можете подходить к любому из наших наблюдателей на игре, если не ответят, то хотя бы со мной свяжут.

– А теперь все обратно в штаб за рациями и последними указаниями, – негромко призвала Агата.

– Итак, у нас на отряд пять раций, – рассуждал Витольд по пути обратно. – Одна точно в штабе. Значит, это одна команда на пять человек, еще две по четыре и одна рация запасная.

– Я бы все-таки предложил пока оставить Курьера при штабе, а остальных разделить на четыре команды по три, – заметил Ариман.

– Да ну! И вместо трех мощных кулаков получить четыре недоукомплектованных группки и одного бойца вообще вывести из дела?

– А, по-моему, он прав, – заметил Марек. – Мы все равно не удержим долго все четыре точки разом, лучше всего изначально целиться на две-три ближайших…

– Ну тут я бы поспо-орил!..

– Погодь, я не договорил! …а нам кроме битвы за точки все равно надо Курьера будет и своего отправлять, и чужого перехватывать (а это минимум двое на перехват нужны, не забывай!), и до транспортного узла этого гонять, и, мало ли, еще чего куда надо будет. Один “кулак” твой так и так раздёргается.

– И на вражеский штаб набежать, – напомнил Галий. – Отдельно ты забываешь, что мы понятия не имеем, кто и что из себя представляет как боевая единица. Ты вот, может быть, и Рэмбо у нас хоть куда, а тот же Марек, не в обиду ему, явно не Шварценеггер.

– Да чего там “в обиду”, если по фактам? – пожал плечами Марек. – Я хожу-то медленнее всех в отряде, какой уж там суперсолдат…

Штабная палатка уже была рядом, и афиняне остановились на лужайке перед нею, слушая своих выявившихся “мастеров тактики и стратегии”.

– Ну не зна-аю, по-моему, это все тупо распыление сил, – пробурчал Витольд. – Три мощных удара, окопаться на двух точках, и третьим отрядом пойти колупать четвертую, с периодическим набегом обратно на третью – и нахрен, по-моему, там какие транспортные узлы и штабы!

– Я все-таки предлагаю сперва четыре группы по три и курьера при штабе, – продолжил гнуть свое Ариман. – Прощупаем игровые принципы, посмотрим кто на что горазд (причем и у других отрядов тоже!), а затем уже скорректируем тактику под разведанные реалии. Там же игра, помниться, два дня будет идти?

– Верно, два, – согласилась Агата. – И, кстати, организуйтесь быстрее – старт через десять минут, никаких “торжественных открытий” не будет.

– Тогда, если ни у кого больше нет категоричных возражений против “прощупывательной” тактики, давайте определимся, кто, куда и с кем идет, – тут же заявил Костя. – И я бы, честно говоря, предложил сорганизоваться для начала демократично, а не через решение Главнокомандующей и Штаба – так, мне кажется, надежнее будет.

– Да я, в общем-то, не против, – пожала плечами Ян. – Я вообще не представляю, как вас делить. Разве что, думаю, Курьера лучше сперва выберите.

Парни переглянулись и покивали, соглашаясь.

– Я предлагаю Курьером Венси! – тут же высказался Ариман. – Если она не крутой стрелок, то она будет идеальным Курьером!

– Венси говорит, что вообще не умеет стрелять, – перевел Ярослав после некоторой заминки, – но напоминает, что она по-прежнему не умеет говорить… Погоди-ка…

– И в том ее прелесть! – улыбка пепельноволосого стала шире и коварнее. – Многие ли наши оппоненты знают язык жестов?

– Да, но Курьер же должен ответить тем, кто ее перехватывает! – возразила Лео. – А Венси ж не может этого сделать!.. Или может?

– Технически – может, – на губах Агаты тоже блуждала лукавая улыбка. – Перехватывать Курьеров можно только в двух точках, и наблюдатели обеих знают основной язык жестов, и как минимум у Дома Гермеса тоже есть “переводчики”. А дальше Венси достаточно соблюдать правила только формально.

– О… О-о-о! – глаза Лео распахнулись. – Так круто же! Тогда я точно за Венси! Или за себя – я тоже жестовый язык знаю! Или за Яра…

– Лучше все-таки Венси, – заметил Ариман. – У нее все равно проблемы с коммуникацией, а условные тактические жесты у нас явно известны не всем.

– Венси говорит, что она за и вообще будет рада! – кивнул Яр. – А остальные кто с кем идет?

– Я думаю, будет лучше, если Вит, Ариман, Галий и Костя выберут себе по два человека, – вмешалась Вига. – Вы четверо явно сильнее по тактике и сумеете распорядиться остальными.

– Да ну нафиг, сестренка! – снова возмутился Витольд. – Лучше сильных в один-два отряда тогда, а остальных на поддержку!

– Это если ты точно знаешь, чего мы ждем друг от друга и от противников, – напомнил Ариман. – А для прощупывания лучше как раз Вигин вариант.

– Но!..

– Я тебе еще раз напомню про два дня, Вит. Мы вряд ли сразу выбьемся в лидеры и так и будем там держаться все два дня, так зачем горячку пороть?..

– Четыре минуты, ребят, – напомнила Агата.

– Я беру Яра и Рику, – закончил Ариман, разводя руками. – Выбирайте, народ.

– Да ну ё!.. Еще и самых боевитых из оставшихся забрал! – вознегодовал Вит. – Блин, давайте тогда мне хотя бы Радмила, что ль, а то вообще не с кем тащить будет!

– Забирай, – кивнул Костя. – А я, чтобы вы с Галием не переживали, возьму Марека – продолжу совершенствоваться в искусстве руководить кем угодно, а товарищ он добрый.

– Ну спасибо, – хмыкнул Марек. – Утешил.

– И Поляночку мне тогда еще дайте, – продолжил обладатель пиджака, – мы с ней больно хорошо на прошлых эвентах сыгрались.

“Уже “Поляночка”, – Яр попытался ухмыльнуться не слишком явно, невольно ловя на подобных же попытках своих магических товарищей. – Похоже, у стирания памяти иногда бывают совершенно неожиданные побочные эффекты”.

Поляна же, смущенно улыбнувшись, шагнула поближе к Косте, неловко ковыряя ногтем ремешок выданного ей карабина.

– Я, пожалуй, возьму себе Эльнару с Полиной, – решил Галий, подходя к девушкам из Дома Гермеса.

– Ты ж не доверял им, – ухмыльнулся Радмил.

– Да я и сейчас не до конца доверяю, потому и вызываюсь. Или вас, товарищей, не подставлю под удар, если что, или сам удостоверюсь в их порядочности.

– Какое обнадеживающее резюме, – покривилась Эльнара. – Ладно, мы знали, на что шли. Попробуем не слишком вас подвести.

Полина только согласно кивнула на это, чуть крепче сжимая полученное оружие.

– И мне осталась Леокадия, – со скептическим выражением лица констатировал Витольд. – Эх…

– Не переживай так, я куда лучше, чем ты думаешь! – с широкой улыбкой обнадежила его Лео. – Я даже знаю, что автомат надо разворачивать дулом к противнику, когда стреляешь!

Отряд дружно покатился со смеху, и только Вит страдальчески прикрыл лицо ладонью. Впрочем, возможные страдания новоявленному командиру пришлось оставить при себе – в следующий над просторами лагеря пронесся бравурный, стремительный, но не слишком громкий звуковой сигнал, многократно дробясь не то эхом, не то разными источниками.

– О, вы управились как раз вовремя! – удовлетворенно заявила Агата, попутно косясь на экран смартфона. – Вперед, мои верные воины, я верю в вас!

Противостояние началось.

Глава 12. Часть 2

Одновременным достоинством и недостатком укрепленных точек, которые ребятам предстояло брать под контроль, было их расположение: все четыре располагались на противоположной стороне лагеря – и за игровыми площадками, и за столовой, и за бассейном. С одной стороны, от штабов отрядов все располагались на относительно одинаковом удалении, а с другой – идти до каждой было совсем не близко.

– Они точно не забыли учесть особенности некоторых из нас? – усомнилась Валерика, пока они с Яром и Ариманом шагали к точке, которой дали условный номер “Три”. – Меня лично совсем не напрягает такая дорога – я и побольше ходила, – но мне как-то неловко думать о том, каково до точки “Один” будет таскаться, скажем, Мареку.

– Ну, с одной стороны, справедливо, – пожал плечами Ариман. – А с другой – тем ценнее будут захват и удержание точек, и тем разумнее нам надо будет распоряжаться собственными ресурсами.

– Ну да, – подхватил и Яр. – Вит наш, похоже, боец и правда не плохой, да и тактик, возможно, не последний, а вот о стратегии явно думает не в первую очередь, да и про особенности других забывает.

– Во-во! – подхватила Рика. – Хотя у самого же сестра совсем не из-за лени в штаб попросилась!

– Ну, положим, Яр об особенности своей сестры тоже не всегда вспоминает, – беззлобно заметил Ариман. – Но вот в Витовой дальновидности я действительно не уверен… Так, ладно, мы, кажется, скоро придем, так что глядим в оба – нужно не прозевать появления врага.

– Противника! – укоризненно поправила Рика (впрочем, послушно оглядываясь). – Тебя чему учили всю смену?

– А еще раньше меня учили выражаться полаконичнее в боевой обстановке, а я и так тут распинаюсь иду…

Еще десяток-другой метров – и вся троица, почти не сговариваясь, свернула с дорожки под своды лесопарка, внимательно всматриваясь и держа оружие на изготовку. И Яр не мог про себя не подметить, что даже удерживая оружие всего одной рукой (Рика и выбрала-то для этого более миниатюрный, нежели остальные два вида оружия, пистолет-пулемет) его соотрядница выглядит весьма боевито. Даже лихо.

И вдруг Ариман замер, вскидывая руку в предупредительном жесте – впереди за деревьями проступили очертания заветной контрольной точки. Мгновения промедления – и он вновь движется вперед, но уже куда медленнее, крадучись, и будто бы обратившись в зрение и слух. Ярослав тоже постарался приглядеться и прислушаться, однако летний лес был полон лишь щебетом птиц да стрекотанием кузнечиков.

Пять шагов, десять… все трое были готовы в любой момент нырнуть за деревья, однако фанерные щиты оставались безжизненны и безучастны.

Вот Ариман застыл… и вдруг ринулся вперед, влетая за укрепления и резко водя дулом карабина из стороны в сторону.

– Никого, – констатировал он. – Мы первые. Тем лучше – есть шанс немного освоиться. Только как ее захватывать-то, я так и не понял?

– Вон в ту штуку надо несколько раз стрельнуть! – ответила Рика, указывая рукой на увеличенную копию датчика попаданию, приделанную к дереву чуть выше человеческого роста. – А ну-ка…

Вскинув оружие, она несколько раз нажала на спуск, старательно целясь в датчик. Яр же, находясь теперь совсем рядом и в относительной тишине, услышал, что неведомое оружие негромко рокочет и едва заметно вздрагивает при каждом нажатии.

Четыре выстрела, пять – а затем на корпусе датчика вспыхнула небольшая синяя лампочка. И почти тут же у Аримана на поясе ожила выданная им на группу рация.

– Вызываю Аримана! – бодро возгласил из динамика голос Виги. – Вы захватили точку Три, умнички! Приём!

– Ага, пасиб! – отозвался пепельноволосый, едва поднеся рацию ко рту и пристальнее прежнего озирая окрестности. – Выбираем позиции для стрельбы, смотрим в разные стороны и не зеваем – они попрут откуда угодно. Кого увидите – сразу говорите!

Угукнув, Яр устроился под прикрытием довольно широкого горизонтального щита, опускаясь на одно колено и все так же внимательно вглядываясь в неподвижные заросли. И не успел он соскучиться, как среди деревьев замелькали фигуры в серо-песчаных футболках!

– Прут! – лаконично доложил он, одновременно вскидывая оружие и дважды нажимая спуск.

Автомат довольно приятно завибрировал в руках, а фигуры гермесовцев дружно нырнули за деревья.

“Кажется, я минимум в одного попал!”

– Тоже! – отозвался Ариман, сосредоточенно выцеливая что-то со своей стороны. – Двое. Рика, товьсь!

За спиной у Яра зашуршало – кажется, девушка меняла позицию, однако тут же ему резко стало не до того: напульсник на левой руке неуютно (ощутимее, чем автомат!) вздрогнул, сигнализируя о попадании. А парой мгновений спустя вздрогнула и налобная повязка.

“Два попадания!!! – Ярослав мигом нырнул под прикрытие щита. – Мы еще только начали, а у меня уже одна жизнь!!!”

– Кажется, их четверо! – бросила Рика, тоже стреляя, а затем прячась за стволом дерева. – Я, вроде, попала в одного…

Лихорадочно поразмыслив, Яр, не вставая с корточек, перебрался в сторону, а затем, помедлив, резко приподнялся, ловя в прицел одну из фигур и яростно нажимая на спуск. И почти тут же неведомый гермесовец (он так и не разглядел, в кого стрелял) вскинул руки, и неспешно двинулся обратно в заросли.

Один есть!

Но почти тут же налобная повязка вздрогнула снова, а оружие разразилось обидным звуком, и на его верхней части вспыхнул красный индикатор.

Его тоже убили! Бой еще только начался, а он уже выбыл!

– Блин! – выругавшись, Ярослав поднялся во весь рост и поднял руки с автоматом в верх. – Ребят, я всё…

– Не торопись, – велел капитан группы.

Пожав плечами, Яр неторопливо двинулся в проходу между щитами – и почти тут же его правый напульсник и пояс дружно задрожали, ловя бессмысленные уже попадания. А пару мгновений спустя Ариман и Рика дружно выглянули из своих укрытий.

Несколько неразличимых теперь выстрелов – и еще два гермесовца с чертыханием вскидывают руки, отступая назад.

– Ага, пасиб! – довольно улыбнулся Ариман, скрываясь за своим щитом и гуськом перебираясь на место Яра. – Передавай там привет штабу.

– Заметано! – ухмыльнулся Яр, выходя на прогалину перед укреплениями.

Он уже сообразил, что друзья хоть и не очень-то красиво, но практично воспользовались им как приманкой для не слишком сообразительных противников и проредили штурмующий отряд.

И вновь замелькали деревья и кусты, только уже в обратную сторону. Правда, если на точку Яр шел в довольно бодром расположении духа, то теперь несколько приуныл.

“Ну блин, ну что ж я так-то – в первой же стычке первым же из команды?! Совсем из меня боец никудышный, что ли?.. Я, конечно, не насовсем вылетел, но ребят, все ж таки подвел. Немного, но блин… Эх…”

– О, Яр! Так это ты меня вынес, что ль?!

Чуть покривив губы, Ярослав обернулся, почти сразу обнаруживая выглядывающее из-за деревьев знакомое “восточное” лицо, улыбающееся до ушей.

– А, Ринат. Здоров! Да я как-то и не разглядел, кого там вынес…

– Если первый фраг твой был, то меня! – продолжая улыбаться, гермесовец шагнул ближе.

– Ну прости…

– Да лан, че там! Игра же! Да и потом – даже хорошо, с одной стороны, что ты. Ты годный чел, тебе слить не стыдно!

– Хых, ну-ну, – Яр только вздохнул. – Спасиб, что ли... Хотя за тебя быстро отомстили.

– Ага, наши сказали! Я не сразу далеко ушел. Кстати, можешь уже опустить руки, мы, кажется, вышли из зоны боя – дальше уже не обязательно. Главное в другие места пока не суйся, кроме штаба вашего.

– Разве вышли? А у меня индикатор на оружии все еще горит… Да и у тебя, кстати.

– Не, ну это другое – пушка будет красным мерцать пока в штабе не реснешься. Я про руки… Ладн, давай, мне в другую сторону.

– Агась, удачи.

– Ха, и тебе!

И, дружелюбно махнув рукой, гермесовец свернул на другую дорожку, догоняя виднеющихся впереди товарищей, “полегших” в той же стычке, но ушедших быстрее него. Ярослав же, вздохнув, пошагал дальше.

***

Меньше десятка минут - и вот такой знакомый полог штабной палатки уже перед ним!

– Здрасьте! – брякнул Ярослав, вваливаясь внутрь. – Я первый слился, принимайте!

– А вот фиг тебе, не первый! – лениво отозвалась Ян, едва покосившись в его сторону и покачивая пальцем на шахматной доске фигурку офицера. – От нас только что Лео свалила, странно, что ты ее не встретил. Но вообще заходи, садись, вторым будешь.

“Хы, что-то я и не припомню, радовался ли я прежде хоть раз, оказавшись вторым!”

Внутри штабная палатка не очень-то и изменилась. Почти возле самого входа стояла одна из парт, по разные концы которой стояли два стула, на одном из которых сейчас скромненько восседала Дафна и, кажется, что-то рисовала. Чуть дальше за такой же партой восседала перед готовой к шахматной баталии доской явно скучающая Ян, едва ли не развалившаяся на столешнице. За нею, возле учебной доски (где теперь висела копия карты лагеря) за преподавательским столом важно восседала Вига, обложенная бумагами, канцелярскими принадлежностями и даже – ух ты! – глядящая в монитор настоящего ноутбука. И, наконец, почти у самой палаточной стены еще на одной парте полулежала Агата, не то мирно дремлющая, не то просто беззаботно отдыхающая с закрытыми глазами.

Покрутив головой еще, Яр обнаружил и остальные парты и стулья, составленные в другой конец палатки, а затем деловито обосновался на одном из них.

– На точку Три гермесовцы напали, – доложил он. – Троих мы отбили, четвертый где-то там остался.

– И четвертого отбили, не волнуйся, – заверила его Вига. – У нас есть статистика. Но умнички. Так… обновлений статистики никаких, заметки я расставила, до первого курьера еще пятнадцать минут… Фух, пока все!

– Умничка, – сонливо похвалила ее Агата.

– Хм, ну, пока, как будто, не сложно! Хотя глаза по временам разбегаются… Я, все же, надеялась, что будет нечто более близкое к традиционной полевой ролёвке.

– А ты на них, разве, бывала? – все так же лениво усомнилась Ян.

– Да-а, а как же! – Вига расплылась в мечтательной улыбке. – Кучу раз! Я ж расска… а, блин, ты ж из другой палатки.

– Ух ты, живой ролевик! – “главнокомандующая” аж выпрямилась, заинтересованно сверкая глазами. – И… как оно?

– Ну что “как”?.. Весело, интересно, антуражно, здорово… Позволяет побывать кем-нибудь, кем тебе в жизни побывать, скорее всего, не светит.

Пока Вига говорила, в палатку нырнула Венцеслава. Увидев брата, она улыбнулась и поспешила к нему, усаживаясь рядом и радостно приобнимая его.

– Вылетел?

– Ага, первым же в группе грохнули!

– Оу… Не расстраивайся! Ты все равно у меня молодец!

– Спасибо. Я пытаюсь утешаться тем, что хотя бы одного гермесовца прибацал перед этим.

– О-оу…

На этом оформленные во фразы мысли у близняшки кончились – теперь она разрывалась между радостью за успех брата и тем фактом, что ему пришлось кого-то убивать, пусть и понарошку. Ярослав на это только плечами пожал, тоже приобнимая ее за талию и возвращая внимание к беседе штабисток.

– А секс, секс у вас там был?! – живо интересовалась тем временем Ян.

– Ну был. Чаще поигровой, чем пожизневый.

– “Поигровой секс”?! – удивилась Дафна. – Это как?!

– Ну, это когда это самое только отыгрывается. Иногда по приколу, но чаще для каких-то целей: кто исцеление так отыгрывает, кто особо важные переговоры, а злодеи и просто изнасиловать могут.

– Оу-у-у!..

– Ну, морально гнусно, конечно, но вообще там ничего такого нет – все просто роли играют. А “процесс”: обычно партнеры просто вместе поедают что-нить сладкое, вроде варенья или сгущенки…

– Гы-ы-ы! – обрадовалась Ян.

– …или плечи друг другу массируют, – задумчиво продолжала Вига, – иногда обнимаются дольше, чем при встрече или прощании. Самое изобретательное, о чем я слышала – отыгрывающий насилие должен был приседать с жертвой на плечах! Вот тут жалко я не видала!..

– А пожизневый был? – подал голос Яр, смущаясь. – А то Венси тут любопытничает…

– И пожизневый был, пару раз – во внеигровом лагере. С симпатичным мальчиком из нашей команды… Я, собственно, там и это… самое…

Вига наконец тоже немного покраснела.

– Какая насыщенная жизнь у моих подопечных! – с насмешливой иронией заметила Агата. – Вроде бы это я на преподавателя учусь, а мои потенциальные ученики еще и меня поучить могут…

Афиняне смущенно похихикали.

– По-моему, поигровой интим куда интереснее и милее! – чуть чопорно заметила Дафна, тоже розовея.

– Это ты просто настоящего не пробовала! – не преминула подначить ее Ян.

– Я обычно вступаюсь за тебя, Даф, но тут, прости, соглашусь, – заметила Вига, продолжая неловко улыбаться. - Хотя я понимаю, что у всех разный взгляд на это… Но вообще, поигровой секас – это не так интересно. Куда пикантнее, когда на ролке есть вампиры, м-м-м!

Она даже прижмурилась.

– Вампиры? – удивился Яр (уже от себя).

– Агась!

– А чего с ними?

– А, там все бывает очень интересно! Чаще всего вампиры бывают третьей-четвертой стороной конфликта, а то и вообще мастерскими монстрами. Такому игроку выдают особый мастерский сертификат, где говорится, что именно происходит с жертвами укуса вампира (ну и прописаны особые характеристики). Ну а дальше все по классике: вампир ищет себе жертву, так или иначе нападает на нее и – зубами за шею!

– Кусает, что ль?! – удивилась Ян.

– Агась! Причем вполне по жизни (главное условие – не перебарщивать)! И вот если попасться такому персонажу, да еще и если хорошенькому мальчику!.. – глаза Виги мечтательно затуманились. – Главное после такого укуса суметь продолжить игру, а не уйти в пожизневый лагерь переодеваться…

Дафна покраснела куда сильнее, Ян вновь захихикала, только теперь куда смущеннее. Агата только тихо вздохнула, продолжая лежать на парте – то ли продолжая дивиться своим подопечным, то ли уже не очень одобряя.

– Ого, вот это она дает! – подивилась Венси. – Она действительно такая смелая, как говорила на этапной игре! Ну и ну!

– Осуждаешь или завидуешь? – хмыкнул про себя Яр.

– Ни то, ни другое. Или, возможно, чуть-чуть завидую. Я бы так не смогла. Да и не уверена, что хотела бы.

– Но пару раз мечтала, как Алес обнаглеет и поцелует тебя в шейку…

– Ну-у, бра-а-атик!.. – близняшка даже надулась немного. – Ну да, мечтала! Так что теперь?..

– Так может просто попросишь его? Вы же любите друг друга?

– Любим, но… но… Потом поговорим…

Яр хотел продолжить ехидничать, однако его сестру спас от этого легкий жизнерадостный посвист.

– О, Яр реснулся! – обрадовалась Вига. – Тогда вон, вон из штаба! Там Третью точку опять осаждают – спасай наших!

Бросив взгляд на лежащее рядом оружие (о котором он почти позабыл), Яр обнаружил, что красный индикатор на нем и правда успел погаснуть. А это и правда значило, что пора бежать на поддержку друзьям!

– И наше время засылать Курьера! – продолжала Координатор. – А значит – Венси, марш за своим братиком, вам как раз в одну сторону!

Спешить через добрую половину лагеря вместе с сестрой – куда как веселее, чем торопиться в одиночку! Ярослав даже приободрился, намереваясь всецело отыграться за предыдущую неудачу.

Однако оправдаться его надеждам было не суждено: едва близнецы дошли до столовой, как им навстречу попались пасмурные Рика и Ариман.

– Не торопись, нас выбили, – бросил пепельноволосый. – Фемидяне приперлись аж впятером и окружили нас.

– Мы едва двоих ухлопали! – с досадой подхватила Рика. – Так что пока не ходи туда, Яр, одному там нечего делать… да и вдвоем тоже.

– Не, Венси за шифровкой пошла, – откликнулся Яр. – Но эх, сочувствую вам!

– Спасибо…

– Только, а мне-то тогда что делать?

– Тебе? А бог его знает… – Ариман нахмурился еще больше, потирая подбородок. – Или хотя нет, подожди, я сам знаю.

Чуть осклабившись, он рванул с пояса рацию.

– Ариман – штабу! Яр не успел – нас выбили. Куда ему теперь? Прием.

– Да я вижу уже, – донеслось из рации. – Блин… ну… пусть идет на Двойку, что ли – туда как раз Вит с ребятами завалились – поможет. Только аккуратно! Прием?

– Приняли, до связи!.. – Ариман вернул рацию на пояс и пожал плечами. – Ну, дуй тогда на Вторую точку, чего.

***

На точке с кодовым названием “Два” (или “Вторая”) Яр тоже долго не задержался – не успел он прийти, как буквально за ним по пятам принеслись две штурмовые группы противоборствующих домов и снова завязался бой. И хоть у афинян и было преимущество в виде укреплений, а два других Дома успевали перестреливаться и друг с другом, все же удержать точку не вышло, и один за другим ребята снова отправились в штаб.

Но, все же, один заметный плюс от участия в этой стычке для Ярослава был – присмотревшись к происходящему, он подметил, что не так уж и плохо у него получается, и окончательно успокоился, всецело отдаваясь игровому процессу.

И еще одним замечанием стало то, что на Второй точке Яр увидел наконец наблюдателя от команды организаторов: под одним из деревьев, устроившись в сторонке от основного направления атаки, сидел незнакомый парень, наряженный в рубашку с логотипом фирмы-организатора, и внимательно наблюдал за происходящим. Из этого можно было заключить, что и за Третьей точкой кто-то присматривал, однако Яр его, видимо, умудрился проглядеть.

А после успешного воскрешения в штабе было воссоединение с Ариманом и Валерикой, которые за время разлуки успели сходить (и успешно!) на перехват вражеского курьера.

И вот троица снова вместе и движется на штурм третьей контрольной точки!

– Хм, а Костя с Полей и Мареком, кажется, неплохо так на Четверке сидят, – заметил по пути Ариман. – У них, по-моему, и на респауне-то никто не был. Ты видел их, Яр?

– Не-а, при мне никого не было, – мотнул головой Ярослав. – Да и перед моим первым разом там только Лео побывала, говорят, а она с Витом в команде.

– Ну, четвертая точка дальше всего для других Домов, как для нас первая, – напомнила Рика. – Может, они на нее просто дружно забили?

– Не, не забили, – Ариман покачал головой. – Мы пока на респе сидели – Вига упоминала, что их кто-то штурмует.

– А, слушай, точно! Фемидяне и атаковали! Ну да, тогда точно хорошо Костя со своими окопался.

Еще пара минут ходьбы, и все трое дружно заворачивают в лес. И почти тут же капитан группы поднял руку, сигнализируя об остановке.

– Яр, Рика, подождите. У меня идея.

Парень и девушка вопросительно воззрились на него.

– Я, пока мы дожидались тебя, Яр, глянул карту и прикинул: прямой дороги к Тройке нет, но все штурмовые группы, скорее всего ходят туда более-менее напрямую – то есть, примерно с двух направлений.

– Ну допустим, – кивнул Яр.

– Я предлагаю попробовать обойти их, и ударить с противоположной стороны.

Десяток секунд царило задумчивое молчание. Первой усомнилась Рика:

– Мы втроем в прошлый раз смотрели во все стороны. Что мешает им сделать так же? Особенно если их там больше двух.

– Логически – ничего, но технически – мы ударим с той стороны, откуда они меньше всего ожидают атаки.

– И плюс если третий Дом решит тоже атаковать – мы будем меньше отвлекаться на них, а обороняющимся придется на два фронта отстреливаться! – осенило Яра, вспомнившего недавнее противостояние на второй точке.

– Между прочим! – кивнул Ариман. – Логичнее было бы даже, наверно, самим такую “вилку” организовать, но нас мало, и это риск сразу потерять одного.

– Иными словами, пробуем так, – постановила Рика, взмахивая рукой и первой выдвигаясь в направлении обхода.

Пробираясь по лесу, Ярослав поминутно оглядывался: ему все время казалось, что их маневр раскрыли, и со стороны контрольной точки вот-вот посыплются карающие выстрелы. Однако минуты сменяли друг друга, а повязки с датчиками сохраняли безмятежное спокойствие – точка едва-едва виднелась за деревьями, и парень напомнил себе, что если он сам даже не видит, есть ли там кто-то вообще, то вряд ли кто-то обнаружит его, петляющего промеж деревьев.

“Хотя всегда остается рыжая шевелюра Рики. Красивая, конечно, и в “хвост” собранная, и даже под бандану частично упрятанная, но черт его знает, как далеко ее там видно в лесу…”

Еще минута – и Ариман, успевший выдвинуться вперед, вновь вскидывает руку. А затем, полуприсев, начинает аккуратно пробираться по направлению к точке.

Предположения ребят оправдались: когда они подкрались ближе, скрытые кустами, двое из трех засевших на точке гермесовцев смотрели в ту сторону, откуда они пришли бы, не задумай своего маневра. Да и третья (кажется, это была Доброслава) хоть и контролировала условное “еще одно” направление, явно засмотрелась на что-то происходящее в кронах деревьев.

– Мы оба – её, – шепотом скомандовал Ариман, указывая сперва на Яра и на себя, а затем на засмотревшуюся сторонницу Гермеса. – Потом поможем Рике остальных. На “три”.

Договорил и, убедившись, что его товарищи взяли противника на прицел, поднял руку с оттопыренным пальцем.

“Один!”

У Яра даже дыхание перехватило. Мысли о том, что весь их “маскарад” давно раскрыт, вновь захватили его и, точно этого было мало – совесть вдруг решила напомнить о себе намеком, что поступает он сейчас, в общем-то, довольно подло. Но Ариман уже показывал “три”, и ему ничего не оставалось, кроме как атаковать вместе со своими друзьями.

Ставка на нападение с неожиданной стороны оправдалась полностью – встревоженные задрожавшими повязками, гермесовцы дружно взвились, а Доброслава (Яр наконец разглядел, что это и правда она) и вовсе панически заметалась из стороны в сторону. И даже более того – троица афинян вообще умудрилась не получить никакого урона, с довольными ухмылками наблюдая, как их противники один за другим вскидывают руки с оружием, встречая их пасмурными взглядами.

Они были еще на полдороги, когда Яру почудилось вдруг в ближайших кустах какое-то движение. Невольно шарахнувшись в сторону, он вскинул оружие, раз за разом давя на спуск, пока не сумел наконец разглядеть девушку старше себя – темноволосую и облаченную в камуфляж “стандартных” лесных цветов, – нырнувшую глубже в заросли.

“Ага, а вот, кажется, и наблюдательница Тройки... Тьфу, блин, напугала!”

– …они в сухую нас уделали, Слава! – возмущался тем временем один из гермесовцев (кажется, это его звали Алкид, хотя Ярослав не был уверен). – Ну вот как так можно, а?!

– Да туда я смотрела! – смущенно огрызнулась девушка. – Я ж просила меня в штабе оставить, и говорила, что у меня не очень с внимательностью!

– О, опять Яр! – тем временем весело воскликнул Ринат, оказавшийся третьим в группе. – Два-ноль, ты опять уделал меня, чертяка! Хотя, я смотрю, тебе нервы тоже успели потрепать – шарахаешься чет.

– Нормально у меня все с нервами, – отозвался Яр, – я просто наблюдательницу сразу не заметил, вот и испугался немного.

– Наблюдательницу?! – изумился второй парень, тут же забывая о перепалке.

– За нами что, наблюдают?! - еще больше изумилась Доброслава.

– Здрасьте! На каждой точке по представителю организаторов торчит, говорили же, – хмыкнул Ариман, заходя внутрь укрепления и демонстративно стреляя в датчик контроля. – Чтобы правила не нарушали слишком. Но вообще, ребят, давайте после игры поболтаем? Нам тут позиции занять надо и все такое…

Повздыхав и бросив на него по кислому взгляду, гермесовцы нехотя развернулись и под бурчание Доброславы поспешно направились в сторону своего штаба.

– Ну что уж ты их так-то? – неловко заметила Рика, занимая позицию возле ствола дерева.

– А как еще надо было? – пепельноволосый только плечами пожал. – Мы, как бы, не всех противников в игре перестреляли, а пока лясы точили – могли сами гостей прохлопать.

– Эх, ну тоже верно…

Ярослав только хмыкнул про себя, снова присматривая себе позицию поудачнее и машинально пытаясь нашарить глазами встревожившую его незнакомку. Однако наблюдательница, видимо, не любила пристального внимания к себе, благополучно затерявшись где-то в подлеске.

Правда, не успела команда толком настроиться на бдительное всматривание в листву, как вдруг на поясе у Аримана вновь ожила рация:

– Организаторский штаб всем участникам! – раздался из нее бодрый голос Адама. – Внимание! Боевые действия приостанавливаются на час для обеда. Контроль над точками сохраняется, но начисление очков за удержания приостанавливается, а оружие временно деактивируется. Все, кто находится на точках, докладывают своим Координаторам и остаются на месте, остальные участники возвращаются в свой штаб. Отбой!

Троица афинян обменялась задумчивыми взглядами.

– Война войной, а обед по расписанию? – хмыкнул Ариман.

– Да не очень-то, – заметила Рика, выуживая смартфон и косясь на экран. – Сегодня позже обедаем.

– А меня куда больше интересует, чем мы обедать будем, – задумчиво протянул Яр. – Что-то я сомневаюсь, что окрестные птицы будут так любезны и сами зажарятся в наших выстрелах.

– Я думаю, нам штаб этот момент как раз и прояснит, – со смехом заметил Ариман, берясь за рацию. – Ариман вызывает штаб, прием!

– Да, Ариман! – отозвалась Вига. – Вы с Яром и Рикой на Тройке? Прием.

– Ариман – Штабу, агась, втроем! Что нам с обедом делать? Прием.

– Ничего не делать, там сидите, скоро все будет! Еще вопросы? Прием.

– Та не, никаких. Спасиб, ждем. До связи.

Вернув рацию на пояс, командир группы развел руками и уселся прям на траву под деревом, положив карабин на колени.

***

Ждать пришлось недолго – не прошло и десяти минут, как среди деревьев замелькала серо-голубая футболка и из подлеска выбралась Венси с объемистым вещмешком на спине и карабином через плечо. Подскочив к Ярославу, она радостно обняла его, точно не видела по меньшей мере пару дней, а затем скинула свою ношу, развязывая клапан.

– Я так и думала, что к нам кого-то отправят, – кивнула Рика. – И почти не сомневалась, что Курьера. Они хоть тебя не сильно нагрузили, Венси?

– Ты сама-то хоть ела? – чуть-чуть отстал от нее Яр.

– Не, нормально! – прожестикулировала Венси, предварительно отмахнувшись. – И нет, пока не ела – сейчас до Четверки добегу и там с Костей и Полей поем.

– Может мне до них дойти, сестрен?

– Не-е, нормально все, кушай, братик! Я ж почти все время в штабе сидела, Агата нас злаковыми батончиками угостила, – и, подмигнув, близняшка добавила ментально: – А еще я ходила с Лео на перехват и видела Иву! Она тебе привет передавала и велела обнять!

Яр умиленно улыбнулся, вновь оказываясь в кольце сестринских рук.

– Спасибо, передай ей тоже самое, если увидишь! Она как хоть? А то с утра выглядела не очень…

– Хорошо! Она вроде неплохо! – Венси выпрямилась, вновь забрасывая вещмешок за спину. – Ладно, ребят, я побежала, а то меня Костя с Полей ждут. Приятного аппетита!

– Спасибо за обед и пожелания! – поблагодарил Ариман.

Еще раз лукаво подмигнув, Венси махнула рукой и вновь опрометью кинулась в лес. А боевая тройка осталась задумчиво разглядывать принесенную ей небольшую темно-зеленую коробку с выступающей картонной ручкой и довольно объемистую фляжку с тремя одноразовыми стаканами в пакетике.

– Кажется, это рацион питания, – первым подал голос Ариман. – И судя по тому, что тут написано – российский.

– Рацион? – озадачилась Валерика.

– Сухой паек.

– А-а!

– А чего не наш, польский? – хмыкнул Яр.

– Наверно решили побаловать нас чем поэкзотичнее. Потом спросим.

И, пожав плечами, пепельноволосый аккуратно вскрыл коробку.

– Ого, сколько тут всего! – удивилась Рика, разглядывая открывшееся их взорам богатство. – Вот это да!

– Он трехразовый, – пояснил Ариман. – На три приема пищи.

– Да тут, по-моему, побольше будет…

Приоткрыв рот, девушка опустилась на колени и почти с трепетом принялась доставать из коробки ее содержимое, раскладывая на траве – небольшие плоские запакованные баночки из какого-то незнакомого Яру желтоватого материала.

– Три основных блюда и три дополнительных, – прочитал Ариман, отыскавший внутри карточку с пояснением, – или больше… фиг поймешь, что основная еда, а что перекус… Ладно, кто что будет?

А выбрать и правда было из чего. Кто бы не комплектовал доставшуюся афинянам коробку, но его целью явно было не оставить обладателя коробки голодным: Ариман выбрал себе порцию “гречневой каши с говядиной”, Рика разоблизывалась на “мясо с зеленым горошком и морковью”, а Яру досталось “рагу из овощей”, которое он, не будучи вегетарианцем, решил сдобрить “гуляшом из говядины”.

Но куда более причудливым оказался способ разогрева предстоящего обеда: небольшая металлическая пластинка, согнув которую Ариман получил некое подобие горелки (хотя инструкция называла ее “таганком”), на которую предполагалось класть большие подожженные таблетки сухого горючего.

– Ого-го, вот это спички! – не переставала дивиться Валерика, разглядывая маленькую деревяшку, помимо “поджига” толсто обмазанную чем-то серым.

– Штормовые, – кивнул Ариман, пристраивая над огнем ее порцию. – Горят хорошо, гаснут плохо.

– Здорово!.. Ого, да тут и шоколадка есть, и жвачка! Офигеть! И это военных так кормят?!

– Кажется, не всегда… я, честно говоря, не очень в теме.

Но вот еда разогрета, и троица афинян, рассевшись друг напротив друга, принялась за еду.

– Хм, а я вот, что-то, задумался, – снова начал Яр, критически рассматривая галету, – а как быть тем, у кого проблемы с желудком? У меня, лично, с этим нормально, но нас почти полсотни человек на смене, вдруг у кого-то нет?

Ариман и Валерика задумчиво помолчали, пережевывая еду.

– Мне кажется, это предусмотрели, – первой отозвалась Рика. – Штабы недалеко от столовой, и, в сущности, точки тоже не настолько – за час можно и сходить, и поесть нормально, и вернуться обратно. Правда, возможно, “гастритникам” немного завидно будет, но что уж поделаешь.

– А я бы предположил, что для солдат это тоже как-то предусмотрели, и в пайках могут быть и более… щадящие блюда, – добавил Ариман. – В конце концов, я слышал, небоевых потерь стараются избегать.

И так, понемногу, обед подошел к концу – доев основные блюда, ребята умяли на десерт еще по паре галет с обнаруженным в рационе яблочным повидлом, запив это все каким-то странным напитком вроде растворимого сока. А затем, прибрав за собой несъеденное и мусор, расположились в траве, подставляя лица летнему солнышку и дожидаясь продолжения игры.

День 12. Часть 3

Но вот обед позади, и над лагерем вновь пролетает, разносимая рациями, команда о продолжении игры. И не успели обороняющие Третью точку заскучать, как на их позиции вновь обрушились гермесовцы, на сей раз аж впятером.

Перестрелка была напряженной – афиняне сражались отважно, почти отчаянно, активно маневрируя и умело используя укрытия (а порой напротив – тактически покидая их), однако численный перевес, все же, сделал свое дело, и все трое один за другим отправились в штаб на воскрешение. Впрочем, в схожем направлении отправились и четверо их противников, оставив на точке лишь одного бойца.

– Ариман, тебе не кажется, что Вит был прав, и три человека, это маловато? – поинтересовалась Рика дорогой. – Нас второй раз выбивают.

– Не кажется, – отозвался тот. – Нас оба раза выбили, когда противников было заведомо больше, а мы не спецназ. Но каждый раз у них потери были больше. Другое дело, что сейчас после воскрешения нам туда лучше не соваться.

– Думаешь? – усомнился Яр.

– Уверен. На Тройке один гермесовец остался, и даже если никто туда не придет пока мы сидим на респавне, мы рискуем получить тех четверых, кого только что вынесли, себе в тыл. Разве что…

Нахмурившись, капитан схватился за рацию:

– Ариман вызывает штаб. У нас есть свободные бойцы? Прием!

– Не, Ариман, нету, – отозвалась после заминки Вига. – Венси только, да и та сейчас на Транспортный пойдет. Прием?

– Ладно, спасиб. Отбой, – вернув рацию на пояс, пепельноволосый развел руками: – Значит не выйдет… В общем, я что предлагаю: пусть этот чёрт там сидит, а мы, как реснемся, с Яром пойдем гермесовский штаб пощупаем.

– А я?! – насупилась Валерика.

– А ты с Венси или еще кем пока сходишь на перехват – ты в тот раз вон как классно Христину расколола!

– Ых… ла-адно.

Десять минут перерыва Яра совсем не тяготили, и пролетели довольно быстро (правда, с сестрой в этот раз повидаться не удалось). И вот они с Ариманом уже вновь шагают по дорожке, закинув оружие за спину и направляясь к усадьбе, где обитал Дом Гермеса и где располагался их штаб.

– Ты хоть раз бывал в этих усадьбах, Яр?

– Не-а, не бывал! – Ярослав и сам удивился, сообразив, что несколько раз доходил до крыльца одной из них, провожая Иву, но внутрь даже не заглядывал. – Максимум до крыльца гонял.

– Вот и мне как-то не довелось, – Ариман на ходу заложил руки за голову. – В который раз ловлю себя на мысли, что мы зря не сошлись по-дружески ни с кем из других домов.

– Я с Ивой сошелся, и даже не только по-дружески, но все равно не бывал. А ты заговорил об этом, и теперь интересно стало, как там у них!

– Хах, ну вот сейчас и посмотрим, значит!

Яр и сам подумал о том же – и даже немного отстал от товарища, разглядывая высящиеся уже совсем рядом строения.

Снаружи усадьбы выглядели довольно причудливо: при взгляде на них складывалось ощущение, будто неведомый исполин, играясь, взял несколько домиков поменьше и, крепко сжав, слепил в один: с одного угла ближайший дом казался одноэтажным… но вот стена переходит в центральную часть дома, вот перепад крыши – и ты уже смотришь на полновесные два этажа с небольшой мансардой сверху, а крыша меняет свое направление, вместо одного ската навстречу тебе оборачиваясь двускатной. Но стоит взгляду скользнуть чуть дальше - и линия дома вновь делает причудливый нырок, возвращаясь к одноэтажности. И все это почти без каких-либо украшений: простые стены из темно-коричневого бруса, простые, но аккуратные окна без ставней, ступени крыльца с незамысловатыми, но приятными глазу перилами, и дверь - единственное ярко-бронзового цвета пятно в лаконичной картине, украшенное простеньким орнаментом из ромбов.

Что располагалось в этих домах раньше Яр не знал – Агата однажды рассказывала на собрании отряда, но близнецы тогда что-то обсуждали ментально и прослушали напрочь, а переспрашивать не хотелось.

…Спохватившись, что Ариман уже пару минут стоит на крыльце, вопросительно глядя на него, Ярослав быстро догнал друга, и они вместе миновали входную дверь.

Сразу за входными дверями скрывался довольно большой холл, невольно завладевающий всем вниманием входящего: широкий прямоугольник из четырех простеньких диванов, расположенный сразу напротив входа, а за ним, у дальнего края – неширокая лестница, словно опоясывающая помещение и уводящая в недра второго этажа; по правую и по левую руку от входа – два коридора, один из которых отсечен высокой, массивной, изукрашенной резьбой дверью, и наконец, сразу возле входа слева – широкий и низкий обувной шкаф, в котором сейчас ютилось две пары скромненьких девичьих сандалей да пара кроссовок.

– Прикольно у них тут, – оценил Ариман, оглядываясь вместе с Яром вокруг. – Минималистичненько, но уютно.

– Я думал, тут реально усадьба. А тут ни украшений никаких, ни статуй, ни картин, – отозвался Яр, примечая на стене возле поворота в незакрытый коридор листочек с надписью “Штаб” и стрелкой-указателем. – Нам, кажись, туда.

– Угу, я тоже увидел. Что до обстановки – мне кажется, отсюда специально все лишнее поубирали, чтобы современные жильцы не разнесли случайно. Опять же – усадьба усадьбе рознь, и мало ли, что тут было раньше.

– Ну да… как думаешь, обувь надо снимать?

– Да баргул его знает… давай скинем, вроде не грязно.

Разувшись, парни осторожно двинулись в указанном направлении. Уходящий вглубь дома коридор оказался довольно узким и пустынным – не считая шестерки дверей (пять из которых сейчас тоже были закрыты) ничего примечательного в нем не было.

Обменявшись взглядами, парни шагнули в единственную распахнутую, на которой сейчас красовался второй лист-вывеска с надписью “Штаб Аппалачии”. И, не успели они оглядеться, как изнутри кто-то недовольно провыл:

– У-у-у! Ребят, да у нас незваные гости!

Наскоро осмотревшись, Яр обнаружил что штаб Дома Гермеса – это довольно просторная прямоугольная комната с тремя столами и шкафом возле дальней от входа стены.

За дальним от входа столиком, возле шкафа сидел вполоборота парень – смуглый, крючконосый, с намотанным на голове шарфом, с рацией в опущенной через спинку стула руке.

“Как там, Ринат говорил, его звать? Гия, вроде?”

Чуть ближе, в самом центре комнаты, стоял еще один стол – довольно высокий, с разложенными на нем шахматами, за которым сидела незнакомая Яру девушка – пухленькая, с длинными русыми волосами, с большим носом и сонными безучастными глазами.

И, наконец, из-за третьего столика, расположенного почти у входа и заваленного листами бумаги, навстречу афинянам поднялась еще одна девушка – тощенькая, с толстыми черными словно смоль косами и злобным на вид личиком. Она-то и оповестила своих товарищей о вторжении, о чем Яр догадался, когда она вновь недружелюбно поинтересовалась у них:

– Че приперлись?! Че вам надо?!

– Шоколада, мармелада, – не полез за словом в карман Ариман, – и еще полтора десятка позиций сластей.

Разглядев афинян, Гия приветственно взмахнул рукой и отвернулся, поднося рацию ко рту и командуя сперва “вторая группа на точку Альфа на усиление”, а затем “Яцек, Юрек, на перехват в зону Бэ”.

– Здесь тебе что, блин, кондитерская лавка?! – окрысилась тем временем черноволосая.

– Пока больше похоже на лавку с бабками у подъезда, – фыркнул Яр. – Что, с трех раз совсем не угадаешь, зачем мы в чужой штаб пришли?!

– Понятия не имею! У вас, блин, на лбу не написано!

– Людмита, ты правда думаешь, что если прогонишь противников руганью, а не игрой по правилам, Дому Гермеса это пойдет в плюс, а не в минус? – вдруг раздался сзади спокойный женский голос. Обернувшись, Яр увидел входящую мимо них в комнату Злату. – Проходите, ребят, не стесняйтесь. Кто у вас будет играть со Стражем?

– Яр, давай ты в “Морской бой”, – вполголоса предложил Ариман, – а я потом в шахматы.

Ярослав, кивнув, шагнул к ближайшему столу окидывая его взглядом, и обнаруживая там пачку листов, расчерченных на два игровых поля, и еще один – с рисунком, напоминающим обнаженный мужской торс (но Людмита почти тут же перевернула его изображением книзу, а затем и вовсе сунула под другие бумаги). А в следующую минуту перед Яром на стол лег его лист, и юноша не без удивления обнаружил, что оба поля составляют всего восемь на восемь клеточек, вместо привычных «десять на десять».

– Итак, вам предстоит сражение в «Морской бой», – объявила Злата, расставляя перед соперниками небольшие картонные ширмочки. – Правила самые стандартные (то есть без всяких “суперударов” и тому подобного), за исключением уменьшенного поля и флота: у каждого из вас может быть один четырехпалубный корабль, один трех-, два двух- и четыре однопалубных корабля. Попытка подсмотреть на поле противника приводит к автоматическому поражению. Прошу, размещайте корабли.

– Я уже на десяток боев все расчертила, – кисло откликнулась Людмита.

Ярослав же, пожав плечами, послушно выполнил указание, разместив свой флот и выжидающе уставившись на вожатую.

– Готовы? – уточнила Злата. – В таком случае можете начинать, первый выстрел за обороняющимися.

Яр азартно прикусил губу, заскользив карандашом над клетками и пытаясь разгадать тактику соперницы. Людмита оказалась везучей, с первого же выстрела оставив его без однопалубного корабля.

“Она что, все-таки подглядывает?”

Но девушка смотрела подчеркнуто в свой листок (даже голову наклонила), а Злата стояла над ними, наблюдая, так что подозрения остались невысказанными. Да и последующие пять выстрелов Людмиты прошлись по пустым клеткам, окончательно развеивая сомнения, в то время как сам Яр в свои ходы оставил ее сразу без трехпалубного корабля, попутно прощупав еще пару точек.

Выстрел соперницы – мимо, его собственный – и девушка остается без однопалубного, еще выстрел – и минус второй.

– Да он подглядывает, Злата! Ну невозможно так стрелять!

– Не подглядывает, Люда, я слежу, – спокойно парировала вожатая. – Хотя повезло ему знатно, согласна.

– Бэ-Четыре, – скромно вставил Яр, переждав перепалку.

– Мимо! – обрадовалась противница. – Дэ-Восемь!

И вновь обмен ударами! И снова удача переместилась на сторону Дома Гермеса: Люда в свои ходы довольно последовательно оставила его без флагмана, двухпалубного и еще одного однопалубного корабля, в то время как сам Яр только на предпоследнем выстреле ранил какой-то из ее кораблей, после чего снова не угадал с направлением атаки.

– А-Восемь! – девушка продолжала смотреть подчеркнуто в свой листок, однако улыбалась до того злорадно, точно уже наверняка знала расположение оставшихся кораблей.

– Мимо.

“Куда же направлен ее корабль – вниз или влево? И где остальной ее флот? Где хотя бы флагман? Я, вроде, не так уж мало клеток прострелял, но так и не нашел ничего…”

– Ты что там, уснул? – мрачно осведомилась Люда, однако Яр только отмахнулся, раздумывая.

“Влево или вниз? Так ведь и проиграть недолго… Ай, была не была!..”

– Дэ-два!

– Попал! З-зараза…

Еще два выстрела, и вот он – заветный, флагман! Отправлен на дно.

“Ага, отлично! И, хм… три из четырех ее кораблей я подбил у краев поля. А не могла она все корабли по краям распихать? А ну-ка…”

И вновь обмен залпами! Вот только теперь Ярослав, сделав предположение о тактике противницы, проверял его уже целенаправленно. И не прогадал – в то время, как девушка потопила всего один его однопалубный корабль, он последовательно разнес оба ее двухпалубных и нашарил третий однопалубный.

Людмита аж второй раз за схватку подняла голову, одаривая его полным ненависти взглядом.

– Вообще, ты сама виновата, Люд, – Злата тоже перехватила ее взгляд. – Расставила корабли по определенному принципу, а теперь негодуешь, что он этот принцип просек.

– Я его и не обвиняла, – угрюмо отозвалась девушка. – Я его просто ненавижу за догадливость. Но вообще – посмотрю я, как он найдет оставшийся кораблик!

Мгновение – и злобное лицо прочерчивает такая же злобная ухмылка!

– Ты что его, не нарисовала там, что ли?

– Хы-гы, а вот думай теперь!

– Она его нарисовала, не волнуйся, – спокойно заверила вожатая. – Стреляй.

И действительно – найти последний кораблик Людмиты оказалось задачей нетривиальной и следующие выстрелы Яра безобидно прошили толщу бумажных вод, в то время как сам он последовательно остался без трехпалубного корабля и последнего однопалубного. А улыбка девушки из злорадной превратилась в глумливую.

“Так, мой черед, – Яр поджал губы – Я остался с двухпалубным против ее однопалубного, и ей осталось прощупать не так уж и много мест. У меня буквально одна-две попытки. Ну, три, если очень повезет. Но где же?.. Хм, стоп. Она расположила почти весь флот по краям, кроме одного однопалубного корабля в центре. А не расположен ли там же и второй?..”

– Вэ-Пять.

Сказал – и даже от стола отодвинулся невольно: соперница буквально взвилась с места, точно под ней обнаружилась пружина.

– Ах ты скотина! Да ты!..

– Люда, уймись! – тут же велела Злата. – Не то “в поле” пойдешь. Нам тут истерики в штабе не нужны… Молодец, Яр, поздравляю, отличная игра. Штурмовая группа Дома Афины преодолела Стража, и теперь вам предстоит сразиться с Главнокомандующей. Прошу к шахматному столу.

Застенчиво улыбнувшись и разведя руками, Яр поднялся на ноги, отходя от стола и наблюдая, как его друг усаживается за шахматную доску.

– Не стой, Яр, присядь пока, – предложила шахматистка, указывая на пару стульев, что стояли чуть в стороне, почти сливаясь стеной. – Мы вряд ли быстро сыграем.

– А еще лучше – проваливай, откуда пришел, – недружелюбно добавила Людмита.

– Никаких “проваливай” – они атакующая группа, – вновь осадила ее Злата. – Вместе пришли – вместе уйдут… Начинаем второй этап штурма базы – состязание в шахматы. Ариман против Марины…

– Меньше народу – больше кислороду, – продолжала бурчать Людмита, отыскивая, по-видимому, в груде листов свой рисунок.

– Может, мне воспользоваться положением главнокомандующей и, руководствуясь этой народной мудростью, все-таки отправить тебя на точку, м? – кисло справилась Марина. – Серьезно, Мита, ты моя подруга, но даже меня твое злобное бухтение по временам достает!

– Я не могу туда пойти – я твоя Стражница!

– Я прекрасно справлюсь с двумя играми подряд, уверяю тебя! Ладно, не отвлекай, мне надо начинать…

Попереминавшись ноги на ногу, Ярослав решил все-таки послушаться, опускаясь на один из указанных стульев и озираясь вокруг. Людмита, бросив на него еще один презрительный взгляд, склонилась над своим рисунком. Ариман и Марина сосредоточенно глядели на шахматную доску, двигая фигуры. Гия же, кажется, и вовсе позабыл об их существовании, всецело отдавшись координированию своих товарищей, готовившихся, по-видимому, одновременно атаковать одну из точек и, одновременно, перехватывать одного из Курьеров.

“Странные они, эти Гермесовцы, – подумалось Яру. – То ли враги, то ли нормальные ребята… Вроде бы атаковали нас, но Полина даже к нам перешла на игру, а Марина вполне дружелюбна со мной. Зато Людмита эта, отчего-то, ненавидит, хотя я даже не разговаривал с ней ни разу, не то, чтобы особо вредить ей… ну, кроме контратаки, мда”.

– Ба-алин! – вдруг воскликнул Гия так, что все, кроме Златы, подскочили. – Афиняне опять наших с Беты выбили!

– Опять Витольд этот? – мрачно уточнила Люда.

– Ну, не он один, но в том числе.

– Вот засранец!

– Люда, – мрачновато напомнила о себе вожатая.

“Хм, а Витольд, кажется, очень даже неплох! И сам неплохо сражается и, видимо, Радмила и Лео поднатаскал. Нашему Дому, кажется, вообще повезло на этом эвенте с командующими”.

– Шах и мат, – вдруг заявил Ариман, самодовольно складывая руки на груди.

В штабе Дома Гермеса почти на полминуты стало тихо.

– Ха-а-ах!.. ах ты!.. – Марина аж привстала. – Зараза! Я даже не заметила!..

– Ну простите! – пепельноволосый с деланным извинением развел руками.

– Молодцы, хорошо сыграли, – Злата тоже выглядела несколько удрученной (она явно болела за своих). А затем порылась в кармане комбинезона и выудила оттуда рацию: – Организаторский штаб всем участникам! Штурмовая группа Ларамидии атаковала штаб Аппалачии и выиграла бой! Ларамидия получает бонусные ресурсы, штаб Аппалачии ближайшие полчаса недоступен для вторжения!

– Какая честь, еще и публичное объявление им! – проворчала Людмита.

– Сходи, захвати их штаб, будет и на нашей улице праздник, – хмыкнул Гия. – Молодцы, парни, чего я скажу.

– Спасиб, – Ариман полушутливо отсалютовал в ответ. – Мы можем идти?

– Да, конечно, – кивнула вожатая. – Удачной игры вам.

– Не приходите еще! – желчно добавила Люда.

“Нам определенно повезло с командующими”.

***

В штаб своего Дома Ярослав и Ариман вернулись практически триумфаторами. Еще бы: первый штурм чужого штаба – и сразу победа! И хоть первый успешный штурм на игре остался за фемидянами, парни определенно были довольны собой.

А дальше было воссоединение боевой тройки. А дальше были два набега на Третью точку, второй из которых совершенно внезапно окончился провалом – гермесовцев на точке оказалось аж шестеро! И на респаун удалось отправить всего двоих.

– Так, а какая вообще диспозиция сейчас на игре? – поинтересовался Ариман, потягивая из стакана растворимый напиток из рациона (пакетик отдала ему Ян) и с улыбкой наблюдая, как Венси в который раз жизнерадостно обнимает Яра. – Общие ресурсы, контроль над точками, доступность штабов, ситуация с чужими ударными группами?

Вига однако молчала, сосредоточенно глядя в экран ноутбука. Вид же она имела несколько очумелый, явно успев замотаться к концу дня.

– Вига?

– А?! Ты что-то спрашивал?.. Прости, я-а… отвлеклась.

Ариман со вздохом повторил вопрос и, помедлив, добавил:

– Ты в порядке? Может кому заменить тебя?

– Не-не-не, не надо! Я просто замоталась с непривычки, следить за всем… Ой-ой, сейчас же наше время на Транспортный идти! Венси, милая сбегай пожалуйста! – выдохнув, Вига нашарила за монитором бутылку с минералкой и, ополовинив ее, перевела наконец взгляд на “подчиненного”. – Ситуация? В принципе неплохо! Мы ведем, гермесовцы нам дышат в затылок, Фемида поотстали. Четверка наша, Двойка пока тоже, хотя там только Вит и Рад остались. Единичка за Гермесом, за тройку бой Гермеса и Фемиды. Оба штаба доступны, где чьи группы не знаю.

– Вражеские?

– Ну да. Вы трое тут сидите, Костя и Вит на точках, Лео где-то на пути сюда, Эля рядом с тобой сидит, Галь и Лина на перехват курьера пошли… Фух, вроде все… Сойдет?

– Сойдет… – пепельноволосый задумчиво нахмурился. – Так, нам нужно либо притопить еще больше Фемиду, либо дать в лоб Гермесу, чтоб отстали. И мне видится два способа – либо удерживать хотя бы какое-то время максимально большое количество точек, либо опять бомбануть чей-то штаб… хм, кто у Фемиды командует?

– Лилия, как мы и думали, – отозвалась за подругу Дафна.

– Та самая слепая холера, что взяла первое место на турнире, – чуть отстала от нее Ян, вновь удостоившись укоризненного оклика от Агаты.

– Ага, то есть, штаб Фемиды отпадает, – кивнул Ариман. – Хм-м…

В штабе на полминуты стало тихо. Но почти сразу Вига оживленно вскинулась:

– О, фемидяне взяли Тройку и атакуют Однерку!.. и о, у вас респаун у четверых!

– Отлично! – пепельноволосый вскочил. – Эля, дуешь с нами на Тройку. Вига, отправишь Лину и Галия на двойку на подкрепление. И держи Венси, как вернется, в штабе – отправишь ее на поддержку той точке, где будет меньше наших.

– Но я же... – начала было Эльнара, однако Ариман только отмахнулся.

– Ты уверен? – с сомнением нахмурилась Вига. – Это рискованно. Да и Венси придержать – у нас Курьер скоро…

– Нахрен Курьера! Мы если три точки законтролим и просидим так хотя бы минут десять – любого Курьера с головой закроет! – капитан ударной группы был уже у входа. – Или Лео выпнешь. Народ, за мной!

– Не надо меня никуда пинать! – донесся снаружи возмущенный голос Леокадии, однако ее тоже никто не стал слушать.

Минута – и четверка бойцов почти бегом пробирается по территории лагеря.

– Думаешь, это удачная затея? – усомнилась Рика дорогой.

– Рискнуть стоит. Часть фемидян в штабе, часть на Первой – вряд ли больше пяти их будет. Прорвемся!

И вновь мелькают деревья вокруг. Яр только дух успевал переводить, не забывая мысленно прислушиваться к себе: не возмутится ли сердце подобному отношению к себе? Ведь одно дело размеренное, подготовленное занятие в бассейне или зарядка, и совсем другое – едва ли не марш-бросок через добрый кусок лагерной территории.

Благо, сердце пока вело себя паинькой и о себе напоминать не спешило.

“И вот опять хочешь не хочешь, а задумаешься о том, чем ты отличаешься от технократов. Не сдерживай нас закон – открыли бы мы сейчас портал и прыгнули бы, что называется, прямо “в дамки”. А как технократы мы топай на своих двоих, и тут мне те же Костя с Витом дадут фору безо всякой магии. Да и Ариман, кажется, тоже – дядя ему явно не дает закиснуть, а он не слишком-то и отбивается. И Валерика, пожалуй, тоже – она даже не напрягается…”

– Блин, ребят, там далеко еще?! – печально выдохнула Эльнара, едва поспевая за всеми. – Я почти все!..

– Еще немного, милая, почти пришли! – подбодрила ее Валерика. – Давай, ты сможешь!

– Ох!.. постараюсь…

“Ну, по крайне мере, я не самый отстающий здесь. Интересно, у Эли тоже какие-то… особенности, или Венси была права, и она просто слабая?..”

А четверка тем временем нырнула в пролесок, отделяющий контрольную точку, и капитан отряда наконец замедлил шаг.

– Не будем им в тыл заходить? – выдохнула Рика.

– Не, нафиг, – отмахнулся Ариман. – Возможно, стоило бы… Твою мать!..

Не договорив, он метнулся за ближайшее дерево. И почти сразу Яр понял отчего – левый напульсник мерзко вздрогнул, сигнализируя о попадании. Вскрикнула и Рика, тоже пригибаясь, и со всех ног влетая за удачно подвернувшийся куст.

Момент – и четверка уже рассредоточилась по округе, осторожно выглядывая и пытаясь понять, что произошло!

Впрочем, ответ, в сущности, был очевиден – среди деревьев невдалеке мелькали сиренево-зеленые футболки их противников.

“Фемидяне! Дом Фемиды таки выслал на точку подкрепление! Вот баргул!..”

– Яр, на счет три – вон за ту березу! – негромко скомандовал Ариман. – Раз…

Выругавшись про себя, Яр полуприсел, изготовившись рвануться в указанном направлении. Пара мгновений – и вот он выскакивает, в три прыжка покрывая опасное пространство, и едва ли не физически чувствуя, как проносятся вблизи жадные лучи противника!

Однако датчики были обнадеживающе безмятежны, а в следующую минуту он уже прижимался спиной к заветному дереву, искоса наблюдая, как его товарищ, по-видимому, высунувшийся для стрельбы, прячется обратно за дерево.

– Ну как? – поинтересовалась Рика.

– Не знаю, вроде попал… Эля, теперь ты…

Выяснять, чем закончится следующий маневр, Ярослав уже не стал. Резко присев (почти рухнув) на корточки, он выглянул из своего укрытия и, поймав в прицел ближайшую сиренево-зеленую фигурку, дважды выжал спуск, после чего поспешил спрятаться снова.

– Ай! – донесся откуда-то неподалеку девичий вскрик.

“Кажется, попал. И даже не получил ничего в ответ”.

– Ребят, осторожно, точка сбоку! – предупредил Ариман, тоже успевший сменить позицию. – Не выбегаем дальше Яра. Рика, ты…

– Тут посижу, – отозвалась Валерика, одновременно заползая куда-то под куст.

– Ай!.. Хрен с тобой. Яр, давай еще – вон, за дуб!

И вновь напряженные мгновения сперва подготовки, а затем отчаянного рывка! И почти под конец его из-за деревьев донеслось раздосадованное мужское ругательство.

Кажется, Ариман все-таки кого-то уделал!

Впрочем, почти немедленно азартный восторг стремительно спикировал на убыль – в груди Яра точно что-то неприятно вздрогнуло.

“Ч-ч-черт! Я, кажется, опять чуть не допрыгался. Еще не аритмия, но, кажется, ближайшие несколько минут лучше не упражняться…”

– Ар, у меня сердце!.. – впрочем, на то, чтобы вновь присесть и несколько раз пальнуть в сторону фемидян, Ярова запала хватило.

– Ты нормально?! – почти тут же обеспокоился капитан. – Может тебе отступить, а мы прикроем?! Хрен с ней, с точкой!..

– Не, не настолько плохо. Но лучше мне пока не скакать…

– Ну ОК… Ладно, тогда наоборот – я на “три” сигану, а ты пали!

И вот заветная команда звучит! Ариман, точно обзаведшись пружинкой, выскочил из-за дерева, чуть ли не перелетая за куст, где-то внутри которого окопалась Валерика. Яр же напротив промедлил с атакой – ему точно подсказал вдруг кто! – открывая стрельбу буквально в последние мгновения маневра. Но даже так налобная повязка предательски вздрогнула, заставляя его почти сразу отшатнуться, вжимаясь в древесный ствол и чутко прислушиваясь к себе.

У него опять осталась всего одна жизнь! И сердце же, сердце!..

Яр почти дышать перестал, замирая и едва ли каждую искорку своего внимания устремляя на внутренние ощущения. Сердце и правда стучало быстрее прежнего, взволнованное, однако неприятные ощущения отступили, будто бы их и не было.

“Отпустило. Слава Ашере… Но скакать, думаю, все же не стоит. Ариман прав – лучше в штаб отправиться своим ходом, чем меня до медпункта тащить придется…”

И тут его размышление вдруг прервали два вскрика, перешедшие в едва разборчивую ругань, а затем – негромкий смех Аримана.

– Двое готовы! – оповестил он.

Правда, почти тут же из-за деревьев донесся и еще один голос, уже виноватый

– Простите, ребят, я всё!..

Эльнара выбыла. Э-эх…

– Погоди, Эль, не выходи, – велел Ариман. – И сейчас не выходи… Яр, давай!

Последней команды Яр не ожидал, и оттого выполнил ее с заметным запозданием, выныривая из-за дерева, напряженно рыская стволом из стороны в сторону… и только потом замечая, что последняя сиренево-зеленая фигурка тоже нехотя вскидывает руки с оружием, вынужденно отступая.

– А вот теперь можно, Эль! – довольно заявил Ариман. – Спасибо тебе огромное! Яр, Рика, собираемся.

Напряженно оглядевшись, Яр шагнул к нему, не опуская оружия. Куст позади Аримана затрясся, и из-под него выбралась Валерика – со сбившейся набок банданой, с растрепанными рыжими волосами и длинной царапиной на щеке.

– Так, с подмогой точки мы… – начал было капитан, но почти тут же перебил сам себя: – Рика, ты…

– Да нормально я, нормально, – рыжеволосая мотнула головой, а затем ловко сунула пистолет-пулемет за пояс, стягивая бандану с головы. – Поцарапалась просто, она даже не кровит. Но вот с тряпкой мне нужна помощь – я ее сама обратно не завяжу.

– Тоже мне, ниндзя-дриада, блин… – буркнул Ариман, закидывая карабин на ремне на плечо и принимая у нее головной убор. – Ладно. У кого сколько жизней? У меня две.

– Одна, – вздохнул Яр.

– А у меня все три! – довольно заявила Рика. – Мать-природа была благосклонна ко мне!

– Эт хорошо, что три, – одобрил Ариман, перевязывая ей по-новому бандану. – И плохо, что у Яра одна, но что поделаешь… А я, пока мы перестреливались, кажется, разглядел получше точку, и там торчит всего один боец!

– Ты что, чары всеведения применил какие-то? – скептически уточнила Валерика после некоторой паузы. – И нами поруководить успел, и пострелять, и точку разглядеть…

“Чары? Она что?..”

– Эти “чары” называются “тренировка наблюдательности”, – отмахнулся Ариман, в отличие от Яра, по-видимому, нисколько не смутившийся услышанному. – Я с дядей и его коллегами тренировался просто несколько раз…

– Крутой у тебя дядя…

– …хотя я и сам сегодня чет в ударе – сам дивлюсь! А так – ну какой из меня чародей? Ни бороды седой, ни посоха…

Ярослав едва удержался, чтобы не покатиться со смеху. Рика тоже хихикнула, а затем, чуть поправив бандану, снова взялась за оружие.

– Спасибки за помощь, Ариман! Ну что, теперь на точку?

– Не за что. Погнали!

Третью точку и правда оборонял всего один парень – никто из фемидян так и не прорвался к нему на выручку. Афиняне же не потеряли ни одной жизни, пока устраняли его – просто обойдя под покровом леса и расстреляв с разных сторон.

И вот они наконец снова внутри укреплений, а Валерика торжествующе жмет на курок, захватывая ее. А затем не прошло и минуты, как рация на поясе капитана группы ожила.

– Ариман, ты гений! – восхитилась далекая сейчас Вига. – Вторая, Третья и Четвертая точки наши! Прием!

– Здорово, отлично! – пепельноволосый торжествующе вскинул руку. – Мы тут втроем, но Яр на последней жизни. Прием?

– Простите, не могу никого отправить: Венси убежала на Четверку, а Лео пошла Курьером! Если Поляна и Полина успеют реснуться – могу прислать кого! Прием?

Ариман несколько секунд молчал, кривя губы, но затем все же ответил:

– Если они не роботы-убийцы – не надо, так подержимся. Спасибо, до связи!.. – вернув рацию на пояс, он мрачно сплюнул. – Ну я ж сказал ей “нахрен Курьера”, ну что непонятного было?!

– Ну, она послушалась тебя и отправила Венси к Косте на помощь, – резонно заметила Валерика, занимая полюбившуюся ей позицию за деревом.

– Да, но прибеги сейчас Лео, и мы бы тут былинно окопались!

– Не факт, что Лео бы успела, мы не знаем, где и кто, – возразил и Яр. – Да и потом, если так рассудить: ну не могут быть отправка Курьера и его перехват такими невыгодными, чтобы на них можно было просто забить, их явно не просто так сделали.

Ариман, помолчал, тоже выбирая себе позицию, но наконец нехотя кивнул:

– Ладно, возможно, вы и правы. В конце концов, что-что, а считать наши вожатые умеют. Да и если все сейчас ломанутся отбивать у нас точки – у Курьера есть некоторый шанс проскочить…

***

Как Ярослав и подозревал, затеянная его другом авантюра долго не продлилась, и довольно скоро среди деревьев замелькали футболки гермесовцев, а сам он был вынужден снова отправиться в направлении штаба, едва успев ранить не то одного, не то двоих противников.

Но все же по прибытию его ожидала новость куда более, чем обнадеживающая: они продержали три точки заметно дольше десяти минут, и хотя данные о накопленных ресурсах и приходили с некоторой задержкой, но было ясно, что Дом Афины успел получить немалое преимущество за минувший отрезок часа.

А дальше были вновь перестрелки с беготней с точки на точку, и тройка, в которой состоял Яр, успела сходить в набег еще трижды: дважды захватить Третью точку (и один раз продержав ее добрых двадцать минут), и еще единожды – устремившись на Четвертую, где на команду Кости навалились разом аж семеро фемидян.

Но вот и конец игрового дня. Баталии понемногу утихли, и афиняне понемногу начали стягиваться в штабную палатку.

Не успел Яр войти следом за Ариманом и Рикой, как на него немедленно налетел жизнерадостный рыжеволосый вихрь, едва удержавшийся, чтобы не врезаться в него и экспрессивно заобнимавший.

– Бра-а-атик! Наконец-то! Я так соскучилась!

– Как будто ты меня две недели не видала… – Яр чуть смутился, но тоже приобнял близняшку.

– Целых полдня виделись кое-как! Ужас!

– Мне страшно представить, что будет, когда ты выйдешь замуж и будешь жить отдельно…

– Буду страшно грустить без моей второй половинки души и от безысходности обнимать третью!

– Надеюсь, Алес это выдержит…

– Я иногда по-белому завидую Яру, – со смущенной улыбкой поделилась Лео, даже не подозревающая о произошедшем только что ментальном диалоге. – Венси его так любит, так скучает! Меня бы кто столько обнимал…

– Ты бы не выдержала! – поддела Ян, подтащившая к своему стулу еще два и нагло развалившаяся на них. – Я удивляюсь, как в Яре дыр не прообнимали!

– Ты просто завидуешь, а сама хочешь того же самого и боишься сказать! – Лео показала ей язык.

– Ха, вот еще!

Усмехнувшись, главнокомандующая перевернулась на другой бок.

– Ну, если твоя старшая сестра совсем не хочет тебя обнимать – заведи себе любимого мальчика, и пусть он тебя обнимает, – прожестикулировала Венси, отпуская брата и дружески приобнимая Леокадию за плечи.

– Да где б его найти еще, – вздохнула та, смущенно улыбаясь.

– На счет мальчика – плюсую обеим! – заметила Вига (Яр перевел предложение сестры остальным). – Но не на счет родни. Я Вита тоже вполне себе люблю как брата, но вот обниматься с ним так часто, как мне бы хотелось обниматься… не-е.

Поведя плечами, она снова будто сдулась, устало обмякая на столе, на который уселась, по-видимому, сразу после объявления о завершении эвента на сегодня. Яру даже жаль ее стало: с того момента, как они с Ариманом вернулись из набега на гермесовский штаб, Координатор, похоже, выдохлась еще больше, и теперь имела вид печальный и уставший. Он уже начал думать, нельзя ли ее попытаться как-нибудь приободрить, когда полог палатки вновь откинулся, и внутрь сперва деловито, вразвалочку завалился Марек. За ним скромненько скользнула Поляна, и наконец Костя.

Последний-то и привлек к себе все взгляды: если остальные афиняне хоть и набегались, и пропотели через одного, но максимум запылились и поцарапались, то у капитана оборонявшей Четвертую точку группы вся одежда и открытые участки тела были перемазаны не то глиной, не то просто какой-то грязью и, вдобавок, на одежде тут и там виднелись невесть как приделанные ветки, клочья травы и листья. Прическа же парня и вовсе представляла из себя живописное гнездо из растрепанных волос, веток и хвои. Остальные члены отряда даже примолкли, разглядывая это явление.

– Мамочки! – пискнула Лео.

– Колоритно! – громко гоготнув, оценил Радмил. – Что, свинья везде грязь найдет? Дождя ж несколько дней не было!

– Или может – о боже, – его где-то подкараулили гермесовцы и изнасиловали толпой в отместку за усидчивость в обороне? – ядовито уточнила Ян. – А то чет он подозрительно довольный!

– Типун тебе на язык, Ян! – негромко возмутилась Даф, по своему обычаю втягивая голову в плечи. – Нельзя так говорить!..

– Ха-ха, ха-ха, да конечно!

– Обычная глина, у ручья нашел, – Костя только глаза закатил. – И никакая не грязь, а маскировка! Две большие разницы!

В палатке вновь на минуту стало тихо.

– Погоди-погоди, ты что, хочешь сказать, что тебя ни разу не убивали потому, что ты датчики грязью замазал? – недоверчиво переспросила Эльнара, прежде молча сидевшая с Полиной в стороночке и слушавшая беседу союзников. – То есть, для неуязвимости в игре достаточно было испачкаться? А что, так можно было?!

– Нет, вот как раз датчики я и не мазал – я если и читер, то честный. И на респавне я, к слову, бывал разок, и потом еще две жизни потерял.

– Он просто по лесу в таком виде ураганил, – пояснил Марек, отставляя в сторону ополовиненную бутылку минералки. – Пока мы в “крепости” снайперов косплеили, Костя обходил нападающих по-всякому с тыла и фланга, и нагибал. А с хорошей маскировкой это делать сподручнее. Так что кто еще и кого сегодня насиловал.

– Да и как бы он так читерил, если за точками наблюдали организаторы? – едва слышно напомнила Поляна. – Его бы или выгнали вообще, или отмываться.

Собравшиеся задумчиво покивали.

– Находчиво! – одобрил Витольд. – Хотя тактика довольно рискованная. Особенно если две группы или больше встретились бы.

– Но, как видишь, риск оправдался! – довольно ухмыльнулся Костя. – Ладно, а мне куда больше интересно, как себя проявили наши легионеры?

Вскинув брови, он нашел вопросительным взглядом Галия. Капитан второй группы склонился над оставленным Вигой ноутбуком и, по-видимому, был занят изучением статистики (Яр во время одной из отсидок на воскрешении уже услышал, что гаджет каким-то хитрым образом был заблокирован для связи). Однако, когда на него устремилась дюжина взглядов, нехотя поднял голову, бросая косой взгляд на подчиненных девушек.

– Ну как-как… – Галий пожал плечами. – Вполне достойно. Не сказать, что команда-мечта, но очень даже приятно было с ними играть. Эля, правда, бывает немного подленькой к противникам, но в остальном классные девчонки! Жаль даже, что не в нашем отряде.

– Подленькой? – озадачилась Дафна.

– Н-ну, были пара моментов, когда я бы не поступал как она, но учитывая, что это игра, а она была за нас – я не в претензии.

– Да и с нами она хорошо сбегала, – поддержал Ариман.

– Вы тоже классные, – чуть порозовев, отозвалась Эльнара. – И мне тоже жаль, что я не пошла в ваш Дом.

– Мне тоже немного жаль, – присоединилась Полина. – Я, вроде, всего полдня с вами пробыла, и две трети этого времени по лесам носилась, но даже так заметила, что у вас куда приятнее атмосфера. Максимум троллите друг друга, а наши там, небось, уже отношения выясняют во всю.

– Да уж, и не говори…

Но дальнейших откровений не получилось – палаточный вход вновь приоткрылся, и внутрь шагнула Агата, сразу осматривая своих подопечных.

– Так, все на месте и все целые, это главное, – сходу заметила она. – Хотя… Боже, Костя, как ты умудрился стать еще грязнее?! Я думала, это невозможно.

– У него определенно талант! – хыхыкнул Радмил.

– Да я вот тоже думаю… Ладно. Не знаю, как он отмываться будет, но, в целом, это не важно.

– Ты лучше расскажи нам, что там на этой вашей планерке вожатской было, – перебил Ариман.

– Вот как раз и собиралась, – улыбнулась Агата. – Честно говоря, игра пока идет куда лучше, чем мы боялись. Не сказать, что все без нареканий, но вы у меня точно умнички! И (опять же почти по секрету) вожатые Гермеса мне даже завидуют. Говорить так, конечно, не очень педагогично, но…

– Не удивительно, что завидуют, – буркнула Эльнара. – Калечить друг друга еще больше, чем есть, по-моему, единственное, чего наши бы не стали делать…

Неловко вздохнув, Агата ласково взлохматила ей волосы.

– Ну и по результатам вы, думаю, и без меня уже посмотрели, – продолжила она затем. – Я специально не стала ноут сразу забирать. Вы впереди и отрыв у вас не такой уж маленький, однако расслабляться рано – завтра еще день. И у других есть шансы.

– Мы сделаем всё, чтобы им не проиграть! – азартно воскликнул Витольд. – Чтобы богиня войны и дальше гордилась нами!

– Э-э нет, вот “всё” делать как раз не надо! – тут же отказалась вожатая. – Я вами даже на последнем месте гордиться буду. Вы меня как раз тем и радуете, что “всё” себе не позволяете и вообще довольно адекватные.

– Думаю, он имел в виду “все, что в наших силах и в рамках правил”, – примирительно заметил Костя. – Лично мне и без подлостей довольно весело было.

– Да и мне, – кивнул Вит. – И да, я примерно это и имел в виду.

– Смотрите мне! – но все же Агата заметно смягчилась. – Ну а в остальном на сегодня все. Эльнара, Полина, спасибо вам за участие, завтра ждем вас так же к одиннадцати здесь. Афиняне, вас это тоже касается – завтра продолжаем примерно в то же время, а сейчас сбегайте до бассейна в душевые, кто хочет, и собирайтесь на ужин.

День 13 - Ich will. Часть 1

Следующее утро выдалось тихим и пасмурным. И узнал об этом Яр почти сразу, как открыл глаза – на сей раз сестра проснулась раньше него, и даже снаружи успела побывать, разбудив затем брата.

– Сегодня последнее занятие в бассейне, эх, – поделилась она, обнаруживая настроение задумчивое, почти меланхоличное.

– Тебя это расстраивает? – полюбопытствовал Яр, задумчиво косясь на касающиеся его запястья пальцы.

– Немного. Мне очень понравилось. Жаль, у нас в школе бассейна нет, – последние фразы Венси решила показать жестами.

– Это да… Ну, мы можем записаться туда после ее окончания.

– Пожалуй…

– Бассейны вообще в школах нечастое явление, – вдруг застал обоих голос Лео, отчего близнецы невольно вздрогнули. – Но вообще в них можно записываться не только на каникулах… Простите, я случайно подсмотрела за вашими оригинальными пожеланиями доброго утра.

Смущенно, но весело улыбнувшись, девушка подхватила купальные принадлежности и первой выскочила из палатки, провожаемая двумя пасмурными взглядами.

– Она продолжает подсматривать за нами! – мрачно констатировала Венси, возвращаясь к ментальной связи. – Я понимаю, что ей интересно тренироваться в сурдопереводе, но это уже слегка некрасиво! Повезло, что мы ничего этакого не обсуждали!..

– Мда уж, – Яр тоже невольно поджал губы. – Хотя у меня, почему-то, подозрение, что если бы мы обсуждали что-то “эдакое” – ей бы чтение наших жестов не помогло бы. “Магия умеет хранить свои секреты”, ты же знаешь.

– Знаю. Но все равно не очень приятно…

– Согласен… Ладно, давай тоже собираться, если не хотим занятие пропустить.

– Давай, братик.

***

Занятие в бассейне миновало, за ним миновал и завтрак, а небо все так же было хмурым и безрадостным, точно настроение Венси оказалось порывом сказочной стихийной магии и передалось ему. Даром, что сама девушка – наевшаяся да искупавшаяся, – успела заметно повеселеть, провожая брата на занятие в кружке.

Там-то Ярослава и поджидал его собственный повод приуныть: тезисно повторив основные моменты миновавших уроков и сдобрив их порцией новых практических советов, Ива устроила своим ученикам небольшую контрольную, оказавшуюся итоговой.

– Да, ребят, Рати, увы, догадалась правильно – с едва уловимой печалью объявила она, сжимая в пальцах сданные работы, – это занятие – итоговое.

– Ну вот, а я только начал входить во вкус и что-то понимать! – с сожалением заявил Ринат.

– Мне тоже досадно – мне понравилось преподавать вам. И я навсегда запомню вас как первых учеников, – Ива застенчиво улыбнулась.

– И-и… как нам быть теперь? – застенчиво уточнила Доброслава.

– Ну как… я вам рассказала самые-самые основы плюс дала немного практических советов, вовремя вспомнив которые, вы не пропадете, попав в страны, где говорят на Общеазиатском. Но я пока не профессиональный учитель, а небольшая лагерная смена – это слишком мало для чего-то основательного, ты же понимаешь. Так что те, кого мне удалось заинтересовать в изучении Общеазиатского, могут по возвращению домой записаться в языковой центр на курсы.

– Я бы лучше поучился у тебя! – с улыбкой поделился Ариман.

– Может быть, когда-нибудь, – вежливо улыбнулась в ответ Ива. – Что ж, я хочу еще раз поблагодарить вас всех за внимание и понимание. Мне очень приятно было преподавать вам! Проверенные работы вам передадут завтра вожатые.

***

– И опять Адам не дал мне ее проводить! – огорчался Яр два десятка минут спустя, когда Венцеслава присоединилась к нему в ожидании начала второго дня “Войны княжеств”. – Я даже толком не расспросил Иву, как она после позавчерашнего!

– А ты ее в плен возьми на игре и допроси, – хихикнула в ответ близняшка. – Но вообще да, ты прав – она мне вчера тоже показалось какой-то бледноватой, но я не решилась расспрашивать ее ментально у всех на виду.

Тем временем штабная палатка понемногу наполнялась сторонниками Афины, собирающимися после своих занятий на кружках. Пришли и дружелюбно улыбающиеся Эльнара с Полиной, уже наряженные в футболки команды, а Эля – еще и с небольшой набедренной сумкой.

– Что ж, все собрались, а потому можно перейти сразу к сути, – возвысил голос Галий, устроившись на учительском столе и обведя товарищей по команде взглядом. – Нам нужно менять тактику.

Остальные дружно примолкли.

– Да чего, вчера ж нормально бегали, вроде? – усомнился Радмил.

– Нормально-то нормально, но мы вчера только прощупывали тактику и возможности друг друга, - поддержал Галия Костя, наставительно воздевая палец. – А сегодня надо сыграть по-основательному, развив и удержав вчерашнее преимущество! К тому же Галь, помнится, вчера в статистике неплохо попастись успел.

– Да-да! – улыбнулся Галий. – Я с этого и хотел начать.

– А мы точно в игру играем? – хмыкнула Лео, вместе с Ян расположившаяся в сторонке. – А то прям военный совет развели…

– Ну мы выиграть-то хотим, не? Как минимум эвент, как максимум – попробовать вырвать общее соревнование смены у Фемиды.

– Да мы вчера, вроде, и так начали побеждать… впрочем, как хотите.

Галий с полминуты скептически смотрел на нее, а затем вздохнул и продолжил:

– Итак, что я вчера выяснил. Самым результативным способом получения очков, в среднем, является захват и удержание точек…

– За успешный штурм вражеского штаба дают больше, – возразила Вига. – Я вчера тоже полдня жила в той статистике.

– Вот именно, что “за успешный”! Просто за попытку дают такой мизер, что даже не смешно. За проигрыш штаба теряется, вроде, немного, а и то на порядок больше.

– Н-ну да, и штаб можно атаковать в среднем раз в полчаса-час.

– Ну вот. За проход или перехват курьера тоже, вроде, немало дают, но совершенно не гарантированно. Итого из надежного остается только поход на Транспортный, но он доступен где-то раз в час, – разведя руками, Галий спрыгнул со стола и прошелся по палатке. – Так что, остаются точки. Думаю, не открою Америки, сказав, что для надежного притока ресурсов нам нужно регулярно удерживать за собой хотя бы две точки, однако в такой тактике есть пара изъянов. Во-первых, потеряв одну, мы резко теряем в инициативе, пока не отобьем ее обратно (а как показал вчера маневр Аримана, захватить три точки и удерживать их какое-то время – возможность совсем не из разряда фантастики). А во-вторых – сидеть на точках все-таки скушновато, да еще и инициатива в этом случае оказывается в руках противника.

– И как показал вчера опыт тех же гермесовцев – далеко не у всех выходит подолгу концентрироваться на наблюдении за окружением, на чем и могут сыграть нападающие, – добавил Ариман.

– Да-да! Потому я и говорю, что нам нужна более продуманная тактика.

– Я еще вчера предлагал усилить штурмовые группы, – проворчал Витольд. – Все те же нелюбезные нам гермесовцы (да и фемидяне) чаще всего выигрывали бои, припераясь вчетвером-впятером.

– Ага, но выиграли день все равно мы, игравшие тройками.

– Хотя гермесовцы под конец даже четырнадцатого игрока выпустили, – припомнил Яр.

– Тоже да, но уже было поздно. Хотя не факт, что они не решат сегодня провернуть это раньше… Хм! Лина, Эля, а вы, случаем, не слышали подобных разговоров от своих?

Очередной взгляд Галия устремился на девушек-легионеров, но те только плечами пожали.

– Я не слышала, – качнула головой Полина.

– Меня вообще прогоняли от каждой более-менее камерной беседы, обвиняя в предательстве, – мрачно поделилась Эльнара. – Станешь тут предательницей при таком отношении…

– Ага, Рати тоже на это жаловалась (она легионер у Фемиды)!

Афиняне дружно помрачнели от таких откровений, кое-кто вздохнул.

– Дибилы, – негромко отозвалась о соперниках Поляна.

– Злата тоже пару раз едва сдерживалась, чтобы их так не назвать…

А пока команда отвлеклась на обсуждение моральных качеств соперников, близнецы безмолвно обсуждали тоже самое.

– Не верю! – заявила Венси, неосознанно сжимая плечо брата. – Ежевика с Алкидом подобного бы не потерпели!

– Я тоже не склонен думать плохо о, скажем, Ринате, – резонно возразил Яр. – Но там и без них почти полтора десятка человек. А еще мы говорим о Доме, часть которого нас атаковала, а другая этого не предотвратила (и даже помогла нам потом с контрударом).

– М-мда, тоже верно…

– В общем, половина гермесовцев такие себе ребята, – подытожил Галий, возвращая обсуждение в прежнее русло. – Дополнительный резон их уделать. Но вообще я как раз хотел перейти к сути моей задумки... В штабе у нас будут изменения?

– Я не против главнокомандовать, хотя надо скетчбук взять, а то ждать скучновато, – сразу отозвалась Ян.

– Может, мне сегодня заменить Вигу? – робко предложила Дафна. – Мне ее жалко, она так устала вчера!

– Устала, да, но и попривыкла, – возразила Вига. – А причина, по которой я хочу сидеть в штабе, никуда не делась. К тому же, ты тоже устанешь, Даф.

Дафна смутилась еще больше.

– Я все равно могу заменить тебя. Ты уверена, что не хочешь поменяться?

– Спасибо, солнц, уверена. В крайнем случае попрошу.

– Значит, штаб в прежнем составе, – кивнул Галий. – Что я предлагаю для остальных? Во-первых, Четвертая точка: Костя, Поля и Марек – вы вчера эпично на ней оборонялись, попробуем повторить.

– Нас под конец стали довольно ощутимо покусывать, – напомнил Марек. – Я, лично, не могу носиться зайчиком с респауна, как бы мы сегодня слабым звеном не оказались.

– По крайне мере попробуете. Если что – перепридумаем на месте.

– Ну ок…

– Затем Витольд. Он с командой берет Третью точку и окапывается там, стараясь ее удержать, или отбивает, если выбьют. Как вариант – если Вига выяснит, что на Второй точке оборона ослаблена – вместо Тройки атакует Двойку. Этим мы получаем заветные две точки.

– Ну допустим, – дернул плечом Витольд. – Радмила мне в команду дай обязательно, он классный снайпер!

– Да я так и хотел дать тебе снова Рада и Лео, и…

– Подождите, не надо Лео постоянно на точку, – вдруг шагнула вперед Эльнара. – Я же правильно понимаю, что она у вас владеет языком немых?

– Правильно, – кивнул Галий. – Еще Яр и Венси владеют. А что такое?

– Про Яра и Венси знаю. Наши прочухали вашу тактику с немым курьером, а у нас двое глухонемых в отряде, и, скорее всего, сегодня курьерить будет кто-то из них.

Афиняне задумчиво запереглядывались.

– Ого, серьезное уточнение! – оценил Костя. – Спасибо!

– Да уж! - согласился Галий. - Тогда действительно придержим ее и отправим с Витом вон Полину - она как раз крепкий середнячок, неплохо дополнит их с Радом. Но вообще я хотел их дополнить кем-то четвертым, кто сможет как Костян выходить и на флангах ураганить.

– Я готова! - снова сходу вызвалась Эльнара. - Я даже воды с собой взяла!

Довольно ухмыльнувшись, она прихлопнула по сумке ладонью.

– Воды? – недоуменно переспросила Вига.

– Ага! Боевой раскрас наводить! А то красок у меня нет, а удобного ручья с глиной может не попасться.

Несколько парней дружно заржали.

– Блин, мне это нравится все больше и больше! – выдавил сквозь смех Витольд. – В натуре, запишите Элю ко мне – я с нашими легионерами точно не пропаду!

- Считай, что записали! - откликнулся Галий, тоже посмеиваясь. - Значит, вы вчетвером идете на Тройку. И, наконец, мы с Ариманом берем Яра, Венси, Рику и Лео, и формируем вшестером особую “гибкую группу”: сперва выжидаем некоторое время, затем дружно обрушиваемся на Вторую точку, а затем… затем по ситуации.

Развеселившиеся было члены отряда дружно примолкли, удивленно глядя на него.

– Вшестером? – усомнился Костя. – Мощно, но не очень гибко, по-моему.

– А Курьер, а перехваты, а Транспортный?! – обеспокоилась и Вига. – Мы что же, забьем на все это?!

– Не забьем, а будем действовать по ситуации, – терпеливо пояснил Галий. – Наши походы Курьера и на Транспортный не в начале часа, а контроль трех точек – слишком вкусно, чтобы не рискнуть. Наша группа потому и “гибкая”, что при необходимости будет “распадаться”, то атакуя штабы, то идя на перехват, то помогая отбиваться обороняющимся, а то вновь собираясь и ударяя по третьей точке.

В палатке вновь почти на минуту стало тихо.

– Может, тогда оставим двоих в штабе, как гермесовцы? – нахмурилась Ян. – Ну сыграю я уж в морбой пару-тройку раз, не обломлюсь…

– Не надо пока, сидите как есть. На крайняк на Курьера забьем разок или два, или на Транспортный Дафку сгоняете.

– Хм, а мне нравится! – одобрил Витольд. – Я бы, правда, сам в таком ударном кулаке лучше побегал, но да шут с вами.

– И мне нравится! – поддержал Ариман. – Мы так…

– Ребя-ата! Вы все здесь?! – перебил его женский голос снаружи палатки. И почти сразу полог откинулся, и в штаб вошла Агата. Помедлила, оглядывая собравшихся, и удовлетворенно кивнула: – Ага, умнички! Простите, я задержалась… Айда скорее оружие получать, скоро уже начало!

– Ура, мы все-таки будем в одной команде! – обрадовалась Венси, по своему обычаю стискивая брата в объятиях. – Супер! А то у Виги байки, конечно, интересные, но в штабе все-таки скушновато.

***

Все же, на этот раз Косте и присоединившейся к нему Эльнаре не пришлось воплощать свою задумку буквально: едва услышав снова о “природном” камуфляже, Агата возмутилась и быстро принесла откуда-то краски. Так что, теперь оба лесных диверсанта (а с ними и разохотившиеся Ариман, Радмил, Витольд и Валерика) щеголяли лицами и руками в черных, коричневых и зеленых полосах куда более приличной маскировки. Не стала чище лишь Костина футболка, которую он, разумеется, накануне даже не пытался постирать.

А вскоре начался и второй игровой день! И, выждав пятнадцать минут от начала, “гибкая группа” выдвинулась к своей первой цели!

– Хм, разумею, нам будет грешно не воспользоваться преимуществом в численности, и не попытаться взять защитников точки в клещи, – рассудил дорогой Ариман. – Двоим или троим ударить с основного направления, а остальным чуть погодя, атаковать с тылу.

– Разумно, – согласился Галий. – Особенно если мы по пути на конкурентов не наткнемся.

– Хорошо, тогда мы с Яром и Рикой их обойдем (у нас уже есть опыт), а ты с Лео и Венси нападешь прямо.

– Заметано!

– Подождите, а как мы будем координировать действия? – озадачилась Рика. – Это ж, кажется, важно?

– По рации? – Ариман только плечами пожал.

– А они нас не засекут так?

Парни дружно задумались – об этом они, по-видимому, заранее не подумали.

– Жаль тут только мы с тобой и Ариман маги, – вздохнула Венси, мысленно обращаясь к брату. – А то я б тебя просто потискала посильнее, да мы бы ментально скоординировались. И хрен бы кто нас услышал.

– Да уж, – усмехнулся Яр. – Не удобно.

– Можно координироваться щелчками, - нашелся тем временем Галий, для демонстрации щелкая пальцами. – Один щелчок – вызов, два подряд – ответ “мы на позиции”, три – “еще не готовы” и все.

– Хм, неплохо придумано! – оценил Ариман. – А других мы не запутаем?

– А что другие, если они даже не знают? Главное не увлекаться.

- Пожалуй…

А стена деревьев, отделявшая Вторую точку от дороги, уже была перед ними. Перекинувшись с товарищами еще парой коротких уточнений, команда Аримана отделилась, пробираясь меж деревьев и выходя на позицию.

И вновь Яра охватил уже знакомый легкий мандраж: не заметили бы их раньше времени, не свели бы на нет всю задумку!

“И маскировочных чар-то никаких не применить! Не то, чтобы они мне были известны, правда… но вдруг Ариман знает? С таким-то дядей! Правда, это было бы уже совсем нечестно…”

Еще минута петляния среди деревьев – и Ариман замирает, вскидывая руку в предупредительном жесте, а затем начинает осторожно продвигаться в направлении едва виднеющейся контрольной точки. И едва ли не в ту же минуту рация на его поясе ожила, и из нее вместе с тихим шипением вырвался негромкий щелчок.

Яр только со спины видел, как его друг снимает гаджет с пояса и, выждав несколько шагов, дважды утвердительно щелкает в ответ, но был уверен, что на лице Аримана сейчас замерла коварная ухмылка.

“Хм, кстати о маскирующих чарах: у нас ведь технологичное поделие с собой – рация. А если бы мы врубили маскировку – она бы не отказала? Мы бы сами себе в ногу не выстрелили этим, оставив себя без связи? Мы ведь с Венси даже во время звонка по сотовому колдовать не пробовали. И оружие наше, кстати, тоже технологичное…”

Но уже в следующий момент от размышлений пришлось срочно отмахнуться: они уже достигли края открытого пространства, на котором располагалась контрольная точка, находя взглядами сиренево-зеленые футболки своих противников… и обнаруживая тех явно в позициях для стрельбы.

Галь, Венси и Лео уже атаковали!

– Отлично, – едва слышно прошелестел Ариман, а затем чуть громче добавил: – Огонь!

Всего пара нажатий на спуск, и вот малознакомый парень из Дома Фемиды уже вскидывает руки, ошалело оглядываясь по сторонам. И почти сразу к нему присоединились и двое других соотрядников.

– Сидим! – так же тихо велел пепельноволосый. – Кажется, нас даже не заметили.

Ярослав и так не спешил выбираться из своего укрытия, наблюдая, как фемидяне один за другим нехотя устремляются в противоположную от них сторону, перекидываясь негромкими фразами с вышедшей им навстречу группой Галия.

Вот противники скрываются за деревьями… вот Лео, торжествующе вскинув пистолет-пулемет, захватывает точку… и только тогда Ариман призывно взмахивает рукой, а затем на ходу подхватывает рацию с пояса.

– Ариман вызывает штаб! Ну что там?

– Вы захватили точку! – жизнерадостно отозвалась Вига. – И Галий классно придумал – под нами опять три точки! Прием?

– Принято! Спасибо, отбой… Галь, слыхал?

– Ага, слыхал, – Галий улыбался до ушей. – Круть! Но вообще нам надо решать, что дальше делать. Мы все равно не продержимся тут долго против двух Домов сразу. Хм… Галий штабу! Что там у нас вообще с ситуацией?

– Костя на точке, тихо. Вит отбился, но Лину потерял. Прием?

– Спасибо, отбой… Ага, неплохо, – и, вернув рацию на пояс, второй капитан задумался.

– Отправим Виту кого-то? – полувопросительно предложил Ариман.

– Н-да, надо бы. И еще, я думаю, надо отправить двоих на чужой штаб.

– Ты серьезно? – удивилась Рика.

– Да, – Галий невесело усмехнулся. – Нас тут много, но мы близко к вражеским штабам (хотя и дальше Первой точки), то есть с минуты на минуту сюда попрут. Долго мы так и так не проторчим. Я б пошел ва-банк… Лео, дуй к Виту. Кто на штаб?

Лео, сосредоточенно кивнув, припустила обратно к лесу. Второй капитан же задумчиво обвел взглядом товарищей.

– Кто у нас лучше в шахматы играет?

Венси молча ткнула пальцем в Аримана. Да тот и сам сделал уже шаг вперед.

– Я пойду. Играю неплохо, да и я у Фемиды не был еще. Яр, пойдешь снова со мной? Или стоп, как у вас с жизнями?

– У Лео две было, у меня две, у Венси три, – отозвался Галий. – У вас, я так понимаю, тоже по три?

– Ага, тогда…

– Тогда иди с Яром, если хочешь, нам одна-две жизни погоды не сделают.

– Ну смотрите.

Ярослав только плечами пожал, шагая в сторону друга… и почти сразу оказываясь в цепких объятиях близняшки.

– Ну вот, не успела я войти во вкус, а тебе уже забирают, – огорчилась она. – Удачи тебе там, братик!

– Увы, сестрен… И тебе тут удачи!

***

Галий как в воду глядел - усадьбы других отрядов еще только показались вдалеке, как на рацию Ариману прилетело удручающее известие о том, что оставленных ими товарищей уже выбили.

– Хмых, самое интереснее во всем этом то, что мы никого не встретили по пути, – хмыкнул пепельноволосый, задумчиво осматриваясь по сторонам. – Вроде почти напрямую шли… Прям магия какая-то!

– Хах, реально! – Яр невольно разулыбался. – Может, наши оппоненты все же поумнели, и не мы одни теперь набегаем в обход?

– Похоже на то… Или просто нам с тобой сказочно не повезло – могли кому в тыл зайти попутно.

– Ну да… Так, стоп, ты куда? Вон же усадьба Фемиды!

– Я знаю. Ты забыл, что у них штаб в библиотеке?

– Э-э…

Яр оторопело покопался в мыслях, отыскивая там эту информацию, но был вынужден признать, что и правда позабыл.

Идти оказалось ненамного дальше, и вскоре парни уже миновали знакомую Яру дверь с единорожиком-книгочеем. Внутри библиотека практически не изменилась с прошлого раза: все те же шкафы и книги, столы и стулья.

Впрочем, главное отличие бросилось в глаза почти сразу: от самого входа на уровне его груди была натянута довольно толстая веревка, одним концом привязанная к какой-то скобе на дверном косяке и убегающая куда-то вглубь помещения.

– Это еще что?! – опешил Ярослав, понижая голос.

– Я подозреваю, что путеводная нить, – так же негромко отозвался Ариман. – Вряд ли их незрячие дружно сидят в штабе и никуда не выходят.

– А-а… а чем они тогда заняты? Они ж даже стрелять не… – впрочем, он тут же прервал сам себя, осененный догадкой: – А, ну да, Курьер же. И Транспортный.

Сделав еще несколько шагов, парни вынырнули из-за пустых шкафов возле входа и оказались наконец в главной комнате. И почти сразу Яр, проследив глазами поверхность веревки, убедился в правоте своего друга - огибая каким-то замысловатым образом шкаф, та тянулась мимо трех читательских столиков, за которыми сидели сейчас ребята в сиренево-зеленых футболках. Паренек-библиотекарь же отсутствовал – на его месте расслаблено восседала Юлия, как и Агата, отказавшаяся на сегодня от элементов наряда античной богини.

Она-то первая и заметила вошедших соперников своих подопечных.

– Ого, у нас уже гости! – с легкой полуулыбкой заметила вожатая, с заметной ленцой поднимаясь на ноги. – Здравствуйте мальчики, добро пожаловать! Вы ведь на штурм?

Яр вежливо кивнул в ответ, во все глаза наблюдая за соперниками: сидящая перед ноутбуком в странной позе Христина обернулась к ним и, как и Гия намедни, приветливо махнула рукой, почти сразу возвращаясь к своему занятию, а вот ее товарищи по отряду только подняли головы, точно навостряя слух.

“Незрячие!”

– Ну, правила вы, я полагаю, знаете? – продолжала Юлия, подходя к афинянам. – Выбрали уже, кто первый атакует?

– Выбрали, – Яр решительно шагнул ей навстречу. – Я в морской бой!

– Славненько, в таком случае Данияр ждет тебя! Ариман, ты пока присядь куда-нибудь, будь добр.

“Но как же он будет играть, если ничего не видит? – недоумевал Яр, смущенно рассматривая своего оппонента – темноволосого и узколицего, но довольно крепкого парня, чьи глаза скрывала аккуратная темно-белая лента. – В шахматы-то представляю как – мне Венси объяснила, – а тут…”

Но ответ почти тут же оказался перед его глазами: небольшой темно-синий чемоданчик был услужливо распахнут, открывая два рельефных игровых поля по бокам от которых в специальных выемках лежали фигурки кораблей и пластиковые шарики-метки, для обозначения сделанных выстрелов. И второй такой же чемоданчик, только отвернутый от нападающего, стоял перед Стражем штаба.

“Ух ты, прикольно! Да это уже буквально настольная игра! – оценил Яр, одновременно замечая рядом с чемоданчиком и более знакомые расчерченные полями листы бумаги. – И да, теперь я понял – на ощупь можно играть и в это. Но я, пожалуй, останусь верен листу бумаги.”

Правила со вчерашнего дня остались прежними, а потому спустя несколько минут баталия началась!

И почти сразу стало ясно, что Данияр практически ни в чем ему не уступает (разве что действует несколько медленнее): тактические раздумья, вполне целенаправленная стрельба – и весьма последовательный подход.

“Да, он хорош, нельзя не признать. Хотя и играть с ним весьма неловко. Он так старается, так старательно сдерживает эмоции (хотя я отчего-то чувствую, что его спокойствие – лишь маска)... вот как играть с ним в полную силу и не поддаваться? Хотя он, подозреваю, сильно обиделся бы, узнай о подобных мыслях.

Вот только от моей игры зависит не только мое самолюбие, но и успех моих друзей по отряду, так что прости, Дан, но, при всем уважении, фиг тебе, а не поддавки”.

Впрочем, и без поддавков ситуация довольно быстро свелась практически к тому же противостоянию, какое завершило вчера противоборство с враждебной Людмитой: двухпалубник Яра против однопалубного корабля его противника. И вновь удача оказалась на стороне сторонника Афины, направив его выстрел ровнехонько в последний корабль противника.

Лицо Данияра дрогнуло едва ли не на какие-то мгновения – скривившиеся и опустившиеся углы губ, скользнувшая тень, – но Ярослав вновь почувствовал себя неловко, понимая, что догадался о сути обуревающих его соперника чувств верно.

“Прости, Дан, порадуешься потом чему-нибудь другому”.

– Ты молодец, Дан! – ободрила товарища расположившаяся по соседству главнокомандующая Фемиды. – Спасибо тебе за старания! Теперь мой черед.

По лицу Стража вновь скользнула тень, но теперь уже явно светлая – слова товарища по отряду (или подруги? или кого-то большего?) заметно ободрили его.

– Да, вы отлично сыграли! – немного отстала от подопечной и Юлия. – Красивая и напряженная игра, мне понравилось наблюдать! Ариман, Лилия, жду не дождусь, чем меня порадуете вы!

Яр ее почти не слушал, во все глаза разглядывая ту, чьи навыки шахматистки вызывали столь экспрессивные отклики у его товарищей по отряду.

Лилия оказалась девушкой высокой (что было заметно даже когда она сидела), с длинными чуть завивающимися белыми волосами, небрежно перехваченными черной лентой (забавно контрастирующей с темным золотом ленты, сдерживающей волосы Аримана), с почти классически правильными чертами лица, и каким-то благообразно-примерным выражением на нем. И глубокими синевато-серыми глазами безо всякого выражения, напоминающими о застывших студеных озерках, невесть как затесавшихся посреди заснеженного поля.

“Приятная, хотя и не слишком красивая, как по мне. Какая-то слишком аристократичная. Хотя, как будто бы, и не злая?”

– Ребятки, я опять сделала их! – вдруг раздался от входа в библиотеку знакомый голос, от которого у Яра моментально потеплело на душе. – Наше донесение доставлено в штаб!

Порывисто обернувшись, Ярослав увидел, как его возлюбленная входит в комнату, держась правой рукой за веревку и неспешно, но уверенно продвигаясь вдоль нее. И почти немедленно в его голове родилась проказливая идея.

– Ты думала, что благополучно избежала перехватчиков Афины, но мы все равно тебя настигли! – коварно протянул он, неспешно двигаясь навстречу девушке, и протягивая руки. – Попалась, милашка!

Как он и ожидал, девушка ойкнула и даже сделала шаг назад от неожиданности.

– Яр?! Но… я же…

– Ярослав, Курьера можно перехватывать только в строго отведенных для этого точках! – настигло его в следующий момент строгое напоминание Юлии. И почти немедленно вожатая оказалась рядом, аккуратно подхватывая у девушки из рук пухленький конверт. – Ты умничка, Ива! Отлично справилась!

– А что, шутки шутить тоже можно только в строго отведенных для этого точках? – не остался в долгу Яр, делая еще шаг вперед и деликатно приобнимая Иву за плечи (девушка тут же охотно прильнула к нему). – Я, между прочим, и не покушался на ваш конверт.

– Ну-ну, – хмыкнула вожатая, возвращаясь на свое место. – Смотри мне, шутник.

– Это забавно, но вообще я и правда чуть испугалась, – доверительно поведала Ива, отпуская импровизированные перила и позволяя увести себя в сторонку на стульчик. – Я, вроде бы, до нашего штаба добралась, и тут ты! Как ты тут оказался?

– Прости, я не удержался, – Яр смущенно улыбнулся. – А как оказался – мы с Ариманом пришли вас штурмовать.

– Оу, ну и дела! Серьезно, – глаза девушки удивленно приоткрылись. – И ой, Ариман тоже здесь?

– Здесь-здесь, – отозвался Ариман, не отрываясь от игровой доски. – Рад тебя видеть, Ива!.. Шах!

– Оу, то есть, вы уже и Дана успели обойти? – вновь удивилась Ива. – Ну и ну… Но вообще, я рада, что ты здесь. Я соскучилась – Адам опять даже пообнимать тебя с утра толком не дал…

Миг – и нежные девичьи руки вновь ласково обхватывают его бока.

“Баргул, ну почему я не додумался затащить Аримана сюда еще вчера? Вместо ворчания этой Люды можно было бы пообнимать милую, любимую девушку! Хотя… тогда Ариман, наверное, поперся бы туда сегодня, мда”.

Но пока все было чудесно – беззлобное окружение, любимая в объятиях, приятный, ненавязчивый голос Христины, руководящей своими товарищами. Мило, уютно, даже радостно!

Правда, увы, не продлилось это и получаса – уже вскоре мирную атмосферу прервал недоуменный возглас Лилии.

– Я… не понимаю! – взглянув на нее, Яр обнаружил на лице противоборствующей главнокомандующей донельзя изумленное выражение. Даже растерянное. – Мне… точно нет мата, но и… я не понимаю, куда мне сходить! Это… это пат, что ли?

– Ты затащила половину лагеря, и не знаешь? – не без ехидства переспросил Ариман. – Да, у нас пат! Правда… я не совсем понимаю, что это значит в условиях игры. Юлия?

Но вожатая, задумавшись, и сама изучала игровую доску.

– Ну вот, уже все, – тихо и досадливо протянула Ива. – А я только пригрелась…

Яр тоже вздохнул, невольно крепче прижимая ее к себе.

– Д-да, Лили, это действительно пат, – наконец откликнулась Юлия. – Ариман мощно тебя загнал, я даже сама не сообразила сразу, что произошло.

– Так что это, говорите, значит-то? – напомнил Ариман.

– Это значит, что Ларамидия и Гондвана вместе получают по пятнадцать очков в качестве поощрения за доблесть, а проигравших в этом бою нет: наш штаб уходит на перерыв с гордо поднятой головой, а вы с Яром отправляетесь не на респаун, а просто приключаться дальше, – вожатая развела руками и чуть кривовато улыбнулась. – Молодцы, ребята, достойно сыграли!

– Какое там “молодцы” – позор один, – мрачно пробурчала Лилия (впрочем, протягивая Ариману руку для пожатия).

***

– Что-то я не пойму – она знала, что такое пат или нет? – задумался Ариман, когда они с Яром отправились в обратный путь. – Судя по ее реакции в конце – знала… но как удивилась!

– Не то, чтобы я хорошо разбирался в шахматах, – отозвался Яр, – но, по-моему, она просто чего-то не досчитала и не ожидала, или ты ее как-то хитро провел.

– Наверно… хотя я не сказать, что что-то сильно эпичное провернул… впрочем, учитывая ее реакцию, оно того стоило! Но вот с точки зрения эвента – не очень. Столько времени просидели – а получили немногим больше, чем чуть.

– А мне жалко, что вы не прорубились там подольше…

– Хах! – улыбка пепельноволосого стала ухмылкой, однако ехидничать он, вопреки ожиданиям Яра, не стал. – С одной стороны, не то, чтобы я совсем не понимал твоих чувств, но с другой – мнение у меня диаметрально противоположное: лучше бы мы с ней сыграли побыстрей.

– Э-эх…

Но приуныть не вышло – Ариман тут же ободряюще хлопнул его по плечу:

– Не грусти, успеешь еще!.. А сейчас давай-ка выясним, что там у нас происходит вообще. А то я из переговоров Христи уловил только то, что Фемидяне тоже по штабам пошли.

За время их набега на штаб Фемиды положение Дома Афины сильно не изменилось: отправили Курьера и посыльного на Транспортный (удачно), попытались перехватить Курьеров других сторон (а тут уже нет); Вит со своей командой умудрился потерять контроль над Третьей точкой, но почти немедленно ее отбил; и даже атака фемидян была героически отбита Дафной. Костя же на своей точке долгое время и вовсе держался, кажется, вопреки всему. Однако к моменту возвращения “налетчиков” поддержка, наконец, потребовалась даже ему, а потому, едва вернувшись, Ариман прихватил удачно подвернувшихся Полину с Поляной и ринулся ему на выручку.

Ярослав же, переведя дух на пару минут дольше (и успев поделиться с сестрой эмоциями от встречи с Ивой), вместе с Лео устремился на перехват гермесовского Курьера. Задачей это было, в общем-то, несложной – попытаться подобрать верный отзыв к имеющемуся у противника паролю, – однако, как их и предупреждала утром Эля, Курьером оказалась глухонемая девушка, и отправься на перехват кто-то другой (кроме Венси) – он или она могли бы остаться не с чем. Ну а так Лео весьма ловко раскусила правильный вариант ответа и шифровка отправилась вместе с ними в штаб Дома Афины.

Но вот сильных сторон чего Яр так до конца пока так и не понимал, так это Галиевой идеи “гибкой группы”. Ну, как бы, да, ну перетасовываются они немного активнее, чем вчера, ну координируются чуть получше… но в остальном-то? Тем более, что рации по-прежнему были только у двух капитанов их группы, и диспозицию отделившиеся от них товарищи все равно могли узнать только все в том же штабе.

Так что, когда парочка перехватчиков туда все-таки добралась, выяснилось, что пока они ходили, Венцеслава с Галием успели уйти в набег на как раз восстановившийся штаб Дома Гермеса.

– Так, Вита и Лину только что выбили с Тройки, Рад с Элей там одни, – чуть напряженно объявила Вига, одним глазом продолжая коситься на экран ноутбука. – А еще у нас через три минуты Транспортный, а Венси ушла…

– Яр, Ариман и Рика на подмогу Тройке, Лео на Транспортный, попугая в гальюн! – распорядилась со своего места Ян, что-то неспешно разукрашивая в своем блокноте.

В штабе на несколько мгновений стало тихо.

– …а? – растерялась Вига, явно сбитая со своей волны.

– Что “а”, я главнокомандующая или где?! Дуйте, давайте!

– А-а-а при чем здесь попугай? – застенчиво уточнила Дафна.

– Попугаи всегда при чем, они на редкость коварные скотины! Хуже ёжиков!

Выяснять, чем Ян не угодили ежики и попугаи, штурмовики уже не стали, похватав оружие и отправляясь на выручку товарищам. И успели как раз вовремя, еще на подходах к точке зайдя группе гермесовцев в тыл!

Перестрелка была напряженной, но короткой, и, зажатые практически между молотом и наковальней, противники вскоре отправились восвояси. Правда, в штаб был вынужден отправиться и Радмил, неосторожно высунувшийся в последний момент из-за укрытия.

– Обожаю народную мудрость про полковника Кольта! – довольно заявила Эльнара спустя пару минут, следом за штурмовой командой выбираясь из подлеска (Яр и забыл, что она не отсиживается, за укреплениями, а партизанит вокруг).

– А что там с ним? – нахмурился Ариман.

– Ну как что? Я довольно слабая, а наши пушки хоть и не отсылаются к поделиям этого господина, но прекрасно уравнивают меня с остальными! Без них я бы тут фиг чего навоевала.

– По-моему, ты не такая уж и слабенькая, учитывая, что одна из своей группы не сидишь на позиции, а носишься по лесу, – деликатно заметила Валерика, устраиваясь за деревом.

– Ой, да прям, “ношусь”! Три-четыре небольших перебежки, пару раз отстреляться, потом повторить и все, если не выбили: хочешь – на пеньке сиди отдыхай, хочешь – по лесу гуляй цветочки нюхай. Главное следующую группу не проспать. Ладно, спасиб, что пришли, полезу-ка я обратно…

Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг рация на поясе у Аримана ожила, голосом Адама оповещая о приостановке игры на обеденный перерыв.

– Опс, еще лучше! – Эльнара совершенно не расстроилась, возвращаясь к укреплению и устраиваясь прямо на порядком вытоптанной траве. – Покушать – это мы завсегда!

– Мы тоже не против, – кивнул Ариман, – но, кажется, надо напомнить штабу один нюанс… Ариман – штабу, прием!

– Штаб слушает!

– Вига, мы с Яром, Рикой и Элей на Тройке!

– Да, я в курсе! Вам подтащат обед.

– Нас четверо, а рацион, помнится, на три приема пищи рассчитан.

– Не волнуйтесь, голодным никто не останется!

– Ну лан. Отбой.

И, вернув рацию в исходное положение, он пожал плечами и тоже растянулся на траве.

День 13. Часть 2

Десяток минут – и вновь из подлеска выскочила никто иная, как Венцеслава – и вновь с вещмешком за плечами.

– Ой, они опять тебя погнали, Венси?! – возмутилась Эльнара. – Ну что ж такое-то?! У вас что, парни кончились?!

– Да нет, все в порядке, я сама вызвалась! – прожестикулировала Венси. – Мне нравится следить, чтобы вы (и в первую очередь мой братик) были сытые! Повидать его, опять же.

И почти немедля Яр оказался в экспрессивных сестринских объятиях, чуть сбиваясь с дыхания на переводе.

– Н-да? – с сомнением протянула Эля. – Ну ла-адно… Так чего ты нам принесла там?

Но посланница и без того уже извлекала на свет доставленные припасы. Яр озадаченно покрутил доставшийся ему толстый пластиковый пакет песочного цвета, испещренный черными надписями на Общеевропейском.

– Это что? – уточнил он.

– “M-R-E” – по буквам прочитала Рика. – “Meal, ready-to-eat”... Кажется, что-то съедобное.

– Это сухпаек армии Соединенных Штатов! – поведала Эльнара. – Индивидуальный. Теперь понятно, почему они говорили, что то, что нас четверо, не страшно!

– Ух ты! А ты откуда знаешь?

– Дядя рассказывал! Он, когда выдастся свободный денек, любит на рыбалку выбраться и иногда что-нибудь подобное с собой покупает.

– Ого!.. А Венси нас опять покидает, да?

– Увы, Рика, – Венцеслава тоже приуныла. – На Четвертой точке тоже кушать хотят… а я, балда, опять не подумала, что можно сперва сбегать к ним, а потом остаться с вами! Баргул!

– Не обзывай себя! – возразил Яр, не став переводить ни сестринское самообзывательство, ни припомненное ею в порыве магическое создание. – Ну подумаешь, разок не пообедаем вместе. Большое спасибо, что принесла все это нам!

– Кушайте на здоровье! Приятного аппетита! – широко улыбнулась Венси. – А, и кстати, чуть не забыла: Агата велела всех предупредить, что там в комплекте часто идет дополнительный соус – он всегда острый и лучше его не есть. Особенно на игре.

– Спасибо! – кивнул Ариман. – Тебе тоже приятного аппетита! Передавай там приветы на Четверке!

– Передам! – и, подмигнув, посланница вновь была такова.

А защитники точки остались делить принесенный им обед – владеющий Общеевропейским как родным Ариман выяснил, что каждый из принесенных рационов содержит свое собственное меню. И по итогу сам он выбрал себе пакет, обещающий накормить обладателя “Рисом по-креольски с овощами”, Валерика присмотрела “Пельмени с говядиной и картофельные палочки”, Эльнара попросила себе “Овощную крошку с макаронами и соусом в стиле тако”, а Ярославу досталась “Грудка индейки с картофельным пюре и подливкой”, что его совсем не разочаровало.

– “Табаско”?! – воскликнула Эля, разглядывая вынутый Рикой из ее рациона пакетик с, по-видимому, соусом. – Ух-ху-ху, да-а, я б это точно не ела! Этим не еду приправлять, а оппонентов в ближнем бою атаковать надо!

– Что, такой острый? – удивился Яр.

– Очень!

– А я слышала, что есть куда острее, – заметила Валерика, впрочем, и правда откладывая пакетик обратно. – Но я, пожалуй, и правда воздержусь.

Впрочем, ее впечатления на том не закончились: удивлялась Рика беспламенному нагревателю пищи – особому пакету с каким-то веществом, реагирующим с водой (заинтересовавшим уже Аримана), удивлялась входящим в состав рациона сладостям, и влажным салфеткам, и, наконец, вкусу разогретого блюда, что досталось ей на обед.

“И чего ей там особенного попалось? – раздумывал Яр, жуя свою порцию. – Вполне съедобно, конечно, но, как по мне, не шибко вкусно. Да и, как будто, чем-то химическим отдает?”

– Ванильный капучино! М-м-м! – восхитилась и Эльнара, попробовав растворимый напиток. – Чудесно!

– А, по-моему, вчерашний растворимый напиток из российского пайка был лучше, – заметил Ариман, тоже делая глоток (хотя, как подметил Яр, их капитану достался немного другой кофе).

– Не знаю, я не стала пробовать – мне кофе хотелось. И это было просто ужасно, даже для растворимого! Я и сахару туда плюхнула две порции вместо одной, и сгущенки мне Агата дала, и перца я туда сыпанула – и все равно еле допила!

– Мда, – Ариман ухмыльнулся, задумчиво жуя очередную ложку своего обеда, а затем полюбопытствовал: – И какой сухпай вам больше понравился?

– Штатовский вкуснее! – тут же отозвалась Рика, уже принявшаяся за доставшийся ей шоколадный кекс. – Куда необычнее российского.

– Ага-ага! – присоединилась и Эля. – Необычней уж точно! Я и дома-то такого блюда не ела!

– Хм-м, мне, возможно, неудачное блюдо попалось, но мне штатовский никак, – пожал плечами Яр. – Российский был вкуснее. Хотя крендельки вот, вроде, ничего… Но вообще – лучше бы быстрой лапши заварил.

– Хах, ты говоришь почти как мой дядя! – развеселилась Эльнара. – Тот тоже штатовские брал всего дважды, а потом перестал. Хм. А тебе самому-то как, Ариман?

– Мне? – пепельноволосый задумчиво прокрутил ложку в пальцах. – Штатовский необычнее, тут я с вами согласен. Но сколько-нибудь регулярно питаться я бы предпочел русским.

Остальные ребята задумчиво примолкли.

– Н-ну, если с этой точки зрения рассуждать, то, пожалуй, соглашусь, – покивала Рика. – В российском блюдо не такое навороченное на вкус было, и, наверно, это и правда получше, если регулярно питаться так. Добавки тут, наверно, не слишком полезные. Тем более, если у штатовских вкус раз на раз не приходится.

– А я бы вообще прежде попробовал хотя бы наш польский, если бы выбирать пришлось, – задумчиво добавил Яр. – Ты его, случаем, не пробовал, Ариман?

– Не-а, не доводилось, – отозвался тот. – Ни ваш польский, ни наш французский. Но, может, как-нибудь и попробую.

– В общем, и для кругозора у нас обеды полезные выдались! – снова хихикнула Эля.

***

Но вот необычный обед окончен, и Дома вновь вступают в игру!

И снова Ариман с Галием скоординировали остальных: благополучно “воскресшие” за время обеда Витольд, Полина и Радмил объединились с Галием, Венцеславой и Леокадией, после чего, выждав, выдвинулись на третью точку.

Разумеется, не без умысла выждав – приободрившиеся и подкрепившиеся гермесовцы вновь прискакали к точке сразу после окончания перерыва, и вновь только затем, чтобы оказаться буквально размазанными между заботливо подготовленными молотом и наковальней афинян.

– Ы-гы-гы, у них, походу только два человека в тактику более-менее могут, и оба занимаются Однёркой и Двойкой! – глубокомысленно заметил на это Вит, едва дождавшись для приличия, пока противники отправятся восвояси.

Маневры же Дома Афины на том не закончились: восстановив оборону Тройки и услав Лео на подмогу группе Кости, члены “гибкой группы” снова отправились в набег на Двойку. И, хотя бой теперь был куда более ожесточенным (и без того отстающие фемидяне не зевали, и дали им достойный отпор, выбив Яра и Рику и изранив остальных), вновь ухитрились заполучить под контроль аж три точки сразу!

– Не обольщаемся, это ненадолго, – донесся по ментальной связи с сестрой до уходящего в штаб Ярослава голос Галия. – У нас жизней фиг да нифига, нам дай Бог, чтобы еще одного кого выбить. Так что беги-ка ты, наверно, Венси, как самая “раненная”, на Транспортный – там как раз скоро наша очередь, мы и так опять гермесовского Курьера пропустили, пока за Двойку воевали.

В штабе же Яра ждал сюрприз: когда он вошел в палатку, там сидели Лероника и Хонората (выступавшая легионером у Дома Фемиды). При чем Лера уже нависала над шахматной доской, напрочь игнорируя мрачный и испытующий взгляд голодного хищника, которым не стеснялась ее потчевать обороняющаяся Ян.

– О, Ярик! – обрадовалась Дафна. – Ты к нам с вестью о взятии Двойки?

– И на респавн, – кивнул Яр, оглядываясь (он как-то упустил момент, когда шагавшая с ним Рика успела отлучиться). – Хотя вы тут, я погляжу, не скучаете?.. Привет, Лер, Рати!

– Приветик! – дружелюбно откликнулась Хонората, уплетая злаковый батончик.

Лероника же, кажется, даже не услышала, погрузившись в размышления с головой.

– Агась, сливаем помаленьку, – пригорюнилась Даф. – Я вон в морской бой уже продула, да и у Ян, судя по ее ругани, дела идут не блестяще.

– Плохо у меня идут дела, – сквозь зубы поведала Ян. – Еще и… противница моя тормозит, как… бы это поёмче описать…

– Ян, не заставляй меня быть суровой с собственным отрядом, – явно не в первый раз напомнила ей Агата.

– Тем не менее, все это не повод забивать на наш общий курс! – активно вмешалась в беседу Вига, поднявшись на ноги и делая разминку. – Венси ж на транспортный пошла, Яр, я правильно Аримана поняла?

– Ага, правильно, – кивнул Яр, усаживаясь на один из стульев и наконец обнаруживая Валерику (та как раз вошла в палатку).

– Славно! Тогда готовься: как она вернется – сразу пойдете на перехват Курьера… блин! Аримана и Галя таки выбили с Двойки! И Лео…

Однако подробности судьбы Леокадии потонули в злобной ругани – Ян все-таки проиграла партию.

– Ян, минус пять баллов Дому Афины в общем зачете! – мрачно оповестила Агата. – Не прекратишь оскорблять других – спишу еще десять. Прости, Лера, она просто очень расстроилась.

– Я расстроилась?! – прорычала Ян. – Я в бешенстве! Надо ж было опять слиться из-за такой ошибки в середине! Р-р-р!..

– Не повезло в шахматах – повезет в любви! – подмигнула ей Рика. – А мне что делать, Виг? Остальных просто ждать пока реснутся?

– Ну да, – кивнула Вига, провожая кислым взглядом довольнющих фемидянок. – У Кости и Вита вроде все сравнительно неплохо пока.

***

Десять минут минули быстро, и еще быстрее вернулась его сестра, так что вскоре Ярослав уже деловито шагал в направлении точки перехвата.

– И какую тактику используем, сестрен?

– Да какую тактику – просто в угадайку сыграем дважды и все. Я не Лео и не Рика, и не умею в эти игры разумов.

Несмотря на грозное название, сам перехват был организован достаточно просто и безобидно: в определенной точке, расположенной чуть подальше столовой, находилась палатка организаторов, придя в которую выбранный курьером игрок получал послание, содержащее шифровку и относительно случайную (всего было пять возможных) пару из пароля и отзыва. При этом сам Курьер пароль, разумеется, знал, а вот Перехватчикам, чтобы отнять у него шифровку, требовалось назвать правильный отзыв, угадав его или как-то подловив курьера психологически. Перехватить же Курьера можно было только в двух определенных точках, на каждой из которых находился наблюдатель, надзирающий, чтобы и Курьеры не врали о выданных паролях, и Перехватчики не перегибали палку в попытках получить заветную добычу.

– Так, в точку “Б” мы, похоже, не успеваем, – чуть напряженно думала Венси, то и дело оглядываясь по сторонам. – Значит, идем на “Ц” и надеемся, что гермесовцы на “Б” или не пришли, или облажались.

– И на “Ц” не пришли.

– Ну да.

Сама же точка перехвата не представляла из себя ничего особенного – просто перекресток дорог, ведущих в несколько важных мест лагеря разом. Не будь там поставлен пляжный зонтик, под которым расположилась девушка-помощница вожатых (Яр знал только то, что она руководит каким-то из кружков, и помнил ее по роли орчанки на этапной игре), сказать, что это то самое место и вовсе было бы невозможно.

– Так, кажется успели, – прожестикулировала Венси, останавливаясь и в который раз озираясь.

– Ну да, никого, кроме нас и… ой, как ее зовут-то?.. не видать, – кивнул Яр. – Да и наблюдательница, никак, спит?

– Дремлю, – почти сразу отозвалась наблюдательница, открывая глаза и чуть укоризненно воззряясь на близнецов. – Я Амелия, к твоему сведению.

– Ой, простите, пожалуйста! Но я… кажется, и не слышал Вашего имени.

– Я так и подумала, – глаза девушки снова прикрылись, но по губам скользнула улыбка. – Учитывая, что никто из вас двоих на мой кружок и не ходит.

– А что Вы ведете?

– Изготовление мягкой игрушки. И подменяю Артема на кружке информатики на одну тему.

– Ого! Спасибо, что рассказали.

– Не за что.

И Амелия, кажется, вновь погрузилась в дрему. Близнецы же переглянулись и задумчиво прошлись по обочинам дороги – просто так им торчать не хотелось, Курьера видно не было, да и часов никто из них не захватил.

– Хм, по моим прикидкам она уже должна была быть на подходе, – протянула про себя Венси. – Не могли же мы ее пропустить.

– Ее?

– Ага… О, вон она!

Обернувшись, Яр и правда увидал неспешно шагающую к ним знакомую фигуру, нет-нет, да и простукивающую путь перед собой легкой тростью.

– Ива!

Услышав его голос, Ива остановилась и явно прислушалась.

– Яр? – с улыбкой уточнила она. – Кажется, я еще не добралась до нашего штаба?

– Ах-ха, нет еще не добралась. Но на сей раз я действительно пришел ловить тебя!

Сделав несколько шагов вперед, он деликатно подхватил руку любимой и предупредительно довел ее до точки.

– Спасибо, – незрячая чуть поклонилась. – Ты очень любезен! Вот только, прости пожалуйста, шифровку я тебе просто так все равно не отдам.

– Даже как любимому мальчику? – невинно уточнил Яр, строя глазки (и опять лишь в последний момент спохватываясь, что это бесполезно).

– Как любимому мальчику тем более! – улыбка Ивы стала коварнее. – А то мы еще даже не встречаемся особо, а я тебя уже разбалую!

Венси беззвучно хихикнула, вместе с тем касаясь ладони Ивы и чуть сжимая ее.

– Ой, и Венси тут! – обрадовалась та. – Я и тебе рада! Только давайте, все же, к делу. Какой отзыв, вы думаете, я до ужаса боюсь от вас двоих услышать?

– Правильный! – хмыкнул Яр.

– Ну да, это очевидно! Конкретнее.

Близнецы задумчиво переглянулись, дружно размышляя, какой пароль мог достаться их “жертве”. Наконец, Венцеслава прищурилась и изобразила ладонями характерный жест.

– Крылья! – озвучил Яр, доверившись сестре.

– Нет, увы, мои милые, пароль не “Птица”. Но вообще, раз уж я твоя любимая девушка, Яр, мог бы и отпустить меня… – Ива притворно надула щечки и отвернула голову.

– Прости, милая, не буду. А то мы еще даже не встречаемся особо, а я тебя буду так баловать!

Внимательно слушавшая беседу Амелия прыснула со смеху. Да Ива и сама вновь расплылась в улыбке.

“Что же у нее написано в бумаге? – гадал тем временем Яр. – Не “птица”. И мне, почему-то, кажется, что и не “рыба”.

– Думаешь, не она, братик?

– Агась. Не знаю, интуиция или что. А у тебя как?

– Моя, если она и есть, молчит. Лео мне говорила, конечно, что когда она ходила, паролем оказался “медведь”, но я, во-первых, сбилась, сколько заходов курьеров назад это было, а во-вторых, сомневаюсь, что пароли как-то чередуются.

– Н-да… хотя слушай, мы когда с Лео последний раз ходили, тоже был “медведь”!

– И что? Это ничего не гарантирует. Там и три “медведя” подряд может быть, как в сказке.

– Угу… но мне, почему-то, теперь кажется, что и не “медведь”. И кто там остался?

– “Цветок” и “ящерица”.

– Так что там, мь? – лукаво напомнила о себе Ива. – Вы пользуетесь второй попыткой, или я дальше пошла?

– Ребятки, не зависайте, – поддержала ее и Амелия. – Если вы дождетесь, когда мне придет сигнал, что вышел следующий Курьер, я вам просто не зачту вторую попытку.

– О, точно! – осенило вдруг Венси. – Яр, скажи ей, что отзыв “лепесток” и сравни саму Иву с цветком! Даже если не угадаем, так хоть проиграем красиво и ей приятно будет!

Яр усмехнулся, оценив сестринскую задумку, а затем уверенно глянул на любимую девушку.

– Ива, я просто уверен, что такой прекрасный цветок, как ты, этот пароль в послании и скрывает, а отзыв к нему “лепесток”!

Близняшка состроила довольнющее выражение лица и показала ему два больших пальца, а вот Ива наоборот смущенно порозовела.

– Оу-у, Я-ар… – протянула она, улыбаясь до ушей. – Я… мне никогда не было так приятно проигрывать. Спасибо за комплимент! И да, ты угадал, чего уж там… Амелия, возьмите у меня, пожалуйста, шифровку для отметки.

– Да, конечно, – улыбнулась наблюдательница, поднимаясь наконец на ноги и доставая ручку. – Пока что это самое трогательное угадывание, что я слышала.

Минута – и вот на шифровке уже красуются необходимые отметки, заверяющие, что она была “отнята” по правилам, а троица ребята направилась дальше по дороге.

Оглядевшись и убедившись, что Амелия особо не смотрит в их сторону, Венси шагнула между братом и его девушкой, беря обоих за руки и окутывая обоих ментальным шлейфом.

– Наконец-то! – возликовала она. – Ивушка, я так соскучилась по возможности поболтать с тобой!

– И я! – незрячая разулыбалась еще шире. – Только вам же, наверно, теперь в штаб надо?

– Угу-у, эх! А я так хотела прогуляться с вами… Или о, точно! Братик, погнали в набег на штаб Гермеса дернем! Там как раз полдороги по пути с Ивой будет!

– А-э… – Ярослав даже растерялся. – А шифровка?

– А что шифровка? Я ж ее не выкину! А в правилах, вроде, не сказано, что она должна быть принесена в штаб Немедленно. Главное, чтобы до конца игры, наверно.

– Я тоже про такое условие не слышала, – согласилась Ива. – Хи-хи, это ты здорово придумала! Ну пойдем, если хотите! Я буду очень рада!.. Только правда к Гермесу, а не к нам, а то получится, что я вас привела…

– Не-не-не, я даже не думала! Тем более, я вряд ли Лилию переиграю.

Еще минута – и вот они уже неторопливо шагают по дорожке, держась за руки. Небо с утра чуть прояснилось, и теперь нет-нет, да и падал на лагерные просторы то один золотистый озорной лучик солнца, то другой.

– Ива, я все хотел спросить, как ты? – обеспокоенно поинтересовался Яр. – Ты и утром-то выглядела неважно, а сейчас что-то вообще скисла как-то.

– Ох… – Ива тихо вздохнула. – Я второй день курьерю для своего Дома. Мне нравится помогать нашим, но подобные вояжи с допросами утомляют. Да и спала я две ночи плохо…

– Это из-за позавчерашнего? – Венси участливо приобняла ее за плечи.

– Угу…

– Черт, значит, зелье Ариманова дяди не такое классное, как я думал, – нахмурился Яр. – Как же тебе тогда помочь-то?

– Да ладно вам, ребят! Спасибо, что беспокоитесь за меня, но вы ведь уже и так спасли меня! Причем дважды. Как приедем домой, просто обращусь к психологу.

– Ага, и не сможешь двух слов связать, – Яр иронично скривил губы. – Ты теперь Посвященная, забыла? “Магия умеет хранить свои тайны”.

– Оу, про это я как-то не подумала… Н-ну, тогда не знаю. Но ведь я, наверно, в общих-то чертах смогу ему объяснить, что меня беспокоит?..

– Оставишь мне свой номер телефона, – велела Венси. – Я спрошу у мамы, как тебе быть. Она сама врач, и явно сможет подсказать что-нибудь. Тем более, у нас, магов, довольно серьезно относятся к последствиям таких нападений.

– Или можно Ариману сказать! – подхватил Яр. – У него же дядя Инквизитор, и точно должен знать, что делать!

– Как вариант!

– Оу-у, вы так заботливы! – Ива вновь засмущалась, даже отвечать ментально позабыла. – Спасибо вам большое! А номер я бы и так оставила.

Остановившись, она поочередно приобняла близнецов за плечи. Но пройдя еще пару шагов вздохнула.

– Но, может, я правда просто устала, – тихонько посетовала она. – Новая обстановка, новые люди вокруг, новые чувства, учительство это, опять же, хоть оно мне и понравилось. Возможно, мне и правда нужно отдохнуть и набраться сил.

Брат и сестра неловко пожали плечами, осторожно продолжая вести ее по дорожке.

Усадьбы уже показались невдалеке, когда Венси вдруг снова осенило.

– Яр, как же я сразу не додумалась! Ты же знаешь, что делать! Это же твой шанс!

– Шанс? – озадачился Ярослав, вопросительно глядя на нее. Однако улыбка близняшки была столь коварной, а взгляд - восторженно-пронзительным (едва ли не маниакальным), что до него мигом дошло, куда она клонит.

Понял – и мигом оробел.

“А ведь и правда знаю. Вот только…”

– Э-э-э… ты уверена?

– ДА!

– Вы о чем, ребят? – озадачилась Ива.

Хоть и “подключенная” к ментальной связи, она еще далеко не настолько хорошо успела изучить своих друзей, и непрямые мысли улавливала крайне плохо (если вообще улавливала) – это Яр понял сразу. Чему и порадовался.

“Но с другой стороны – а как откажешься-то? Ведь Ива правда неважно себя чувствует. Да и… ну кому врать, как будто он сам об этом не мечтал”.

– Э-эм-м… Вообще, Венси мне правильно напомнила – немного помочь прямо сейчас я тебе и правда могу. С твоей усталостью, – оставалось только радоваться, что хотя бы Ива не видит, как он краснеет. – Если ты позволишь мне немного обнаглеть…

Несколько следующих шагов они проделали молча. Вот только лицо Ивы с каждым шагом становилось все веселее и удивленнее.

– Обнаглеть? Ты?! – весело изумилась она. – Это что-то новое! Я думала, к тебе подобные слова и неприменимы.

– Э-э-э, ну-у… вообще да-а, но…

– Ладно, Яр, не смущайся так, я пошутила. Н-ну… я не совсем поняла, чего ты там задумал, и как ты мне хочешь помочь, но, пожалуй, рискну!

И, аккуратно вытянув руки из пальцев близнецов, Ива остановилась, складывая руки на груди и состраивая выжидательно-ехидное выражение лица. Яр же смутился еще больше, нервно оглядываясь по сторонам.

– Поблизости никого нет, – прожестикулировала ему сестра. – Давай, братик.

Глубокий вдох и долгий медленный выдох.

Прикрыв глаза, Яр мысленно обратился к крошечной сущности, что, уютно устроившись, дремала внутри него. Жизнерадостно воспрянув от его неслышного зова, Дар встрепенулся и, будто бы жизнерадостно возликовав, устремил во все стороны незримые невооруженному глазу золотистые лучики, будто шаловливыми руками подгребая из окружающего мира крошечные пригоршни магических энергий, подтягивая их к себе и на лету смешивая со своими собственными.

Почти как в тот раз со Средоточием фей, только без взгляда в изнанку мира, и не так масштабно.

Вокруг едва уловимо повеяло ароматом лесных цветов.

– Что это? – Ива тоже явно уловила запах, однако по-прежнему не понимала сути происходящего.

Яр не ответил, продолжая собирать энергию и морально готовиться.

Я должен сделать это. Пусть я и не совсем так представлял это себе, но это важнее… Это…

Не дав себе опомниться или застесняться снова, Яр сделал полшага вперед, оказываясь прямо перед Ивой… а затем, подавшись вперед, смущенно и трепетно коснулся ее губ своими. А едва девушка, тихо ахнув, почти невольно шевельнула губами, отвечая – точно выдохнул внутренне, устремляя всю собранную энергию сквозь сомкнутые губы к любимой.

Как чудесно и сладко.

Венси, приоткрыв рот, во все сияющие глаза глядела на них, однако парень и девушка не замечали этого, слившись в поцелуе и на долгие мгновения позабыв обо всем на свете.

Но вот наконец волшебный поток иссяк, а Яр, выдохнувшись, деликатно отстранился, смущенно краснея. Ива же застыла в той позе, в которой он ее застиг, устремляя свои вечнозатуманенные глаза куда-то далеко-далеко…

Очнулась она только когда Венси, наконец не выдержав, восторженно пискнула, прижимая ладони к щекам.

– Боги-и-и-иня-а!!! Какая пре-е-е-елесть!!!

Вздрогнув, Ива смущенно опустила голову, глубоко и взволнованно дыша, точно мгновения назад вынырнула из воды.

– Яр… я… ты… что это было? – едва слышна прошептала она, краснея.

– Ну, кроме очевидного – это магический способ поделиться силами с очень близким человеком, – Яр осторожно обхватил пальцы обеих девушек, подкрепляя уже начавшую рушиться ментальную связь. – Ну и, попутно, способ выразить свои чувства.

– Ох… – прижмурив глаза, Ива обвила его за шею руками. – Это… это было просто чудесно! Волшебно! Я… я тоже тебя очень люблю! Хотя и не знаю, решилась ли бы на подобное сама…

– То есть, ты не сердишься?

– Что? Нет, конечно, что ты! – затуманенные глаза вновь распахнулись, будто бы глядя на него, а на губах девушки расцвела прекраснейшая улыбка. – Я просто счастлива!

***

Летняя ночь вкрадчиво налетала на лагерь, все теснее и стремительнее окутывая его своими сумерками. Вытянувшись на своей постели и закинув руки за голову, Яр мечтательно глядел в потолок палатки.

Последние два дня эвента выдались деятельными и энергичными, и, вместо ставшего привычным веселого вечернего оживления, в палатке царило тихое умиротворение. Костя и Ариман негромко беседовали о чем-то, Лео залипала в телефоне, что своим свечением разбрасывал по потолку палатки угловатые тени ее головы и плеч, Ян продолжала что-то рисовать, а Венси и вовсе уже мирно спала, набегавшись за день. Сам же Яр вспоминал минувший день.

Проводив счастливую Иву почти до самого штаба Фемиды, брат и сестра рванули обратно, стремясь взять приступом штаб Дома Гермеса. И не прогадали – по счастью, обнаружив его доступным для атаки. Правда состав штаба претерпел некоторые изменения: злая как черт Людмита обнаружилась на месте координатора, а Марина с чуть встревоженным видом, сидела сразу возле двух столов, играя одновременно роли Главнокомандующей и Стража. И неизвестно, помогло это или нет, но близнецы разгромили ее на голову, заработав новые очки для своего отряда и невольно лишив баллов противника (раздосадованная поражением, Люда напустилась на них и, как и Ян чуть ранее, получила штраф).

Затем было в меру триумфальное возвращение в штаб (как победителей их осуждать не стали, но за несогласованное исчезновение попеняли), и заключительный этап противостояния. Который выдался по-прежнему энергичным, но уже почти ненапряжным: значительно оторвавшись от своих соперников, афиняне просто перешли к обороне, окопавшись на двух точках, атакуя дополнительными группами пытающихся прорваться противников и последовательно участвуя в дополнительных активностях.

И победа в эвенте – самая оглушительная за всю смену! – была у них в руках!

Затем были поход в душ, ужин, а после – подведение итогов “Магической войны” и раздача наград, не только отрядных, но и персональных. Последних было больше всего: и “самым результативным стрелкам” для Радмила, Алкида и Андриуса (по одной на каждый Дом), и “за стойкость в обороне” для Кости и Чеслава, и “за тактическую изобретательность” для Аримана, Галия и все того же Чеслава… и еще с полдюжины, которых Яр уже откровенно не запомнил.

Самому же Яру, кроме памятной ленты как члену победившего в эвенте Дома, наград не досталось.

Ну, с игровой точки зрения – воспоминания о первом поцелуе с любимой девочкой затмевали практически все остальное. Даже думать о других событиях получалось лишь целенаправленно устремляя к ним мысли.

“Ива просто чудо. Милая, нежная… просто волшебная! Как здорово, что мы встретились в этом лагере!”

Но даже эти мысли – теплые, счастливые и радостные, – понемногу путались, увлекая его в мир снов.

День 14 - Весьма сомнительная вишенка

“Сегодня последний день смены. Завтра – только отъезд”.

Проснувшись поутру, Ярослав не смог вспомнить момент, на котором он уснул накануне, но обнаружил, что лежит ровно в той же позе, в которой и замечтался вчера. Сестра еще спала, и он решил пока не будить её.

Утро же оказалось тихим, солнечным и очень теплым, обещая прекрасный день.

И его начало оказалось именно таким: зарядка, завтрак, а затем – приятная прогулка по умиротворенному лагерю на пару с Ариманом (почти у всех остальных последние занятия кружков были сегодня). Хотели позвать и Иву, но увы – она с утра оказалась занята, так что пришлось идти вдвоем.

– По крайне мере, с тобой нам будет связаться проще, чем с остальными, – заметил Яр по дороге. – С письмами в школе проще, чем с мобильниками.

– Это да, – кивнул Ариман, – есть такое. А квизац-орба у вас нет?

– Не-а. Они ж дорогие, а у нас почти никто из родственников не живет в Конклавах.

– Ну тогда да. Кстати, еще на каникулах можем увидеться. У меня дядя нередко что-то вроде “приемов” устраивает, и я несколько раз приглашал своих друзей.

– Ого, было бы здорово, наверно! Если у нас еще каникулы совпадают…

– Летние точно совпадут! А так – в школе и выясним.

– Ну да.

По возвращению же в палатку парней ожидала целая галерея выражений лиц: кислое у Ян, воодушевленное – у Венси, скептическое у Лео и, точно для контраста – обычное у Кости.

– Подождите, дайте угадаю! – ехидно выпалил Ариман, прежде, чем хоть кто-то успел что-то сказать, – Нам снова принесли опросники?

– Да-а-а! – Ян проныла так печально, что Яру даже стало ее жалко. – Опя-ать!

– Как будто ты за прошлые разы не усвоила, что писать! – Лео нахмурилась. – Ты не такая тупая, не прикидывайся.

– Но мне не начинает от этого больше хотеться их заполня-ать! – девушка притворно всхлипнула. – Одно радует – мне почти шестнадцать, а это значит, что фигушки меня еще в какой лагерь отправят…

– Венси немного огорчена, что тебе так не понравилось с нами, – перевел Яр.

– Нет, только благодаря вам оно и не было плохо…

– Вообще до шестнадцати берут только на обычные смены, – с ухмылочкой заметил Костя. – Спецсмены бывают и до восемнадцати.

– А-ы-ы-ы, я тебя покусаю!!! Только попробуй это сказать при моих родителях!!!

– Лео, разбудишь меня, когда эти двое закончат заигрывать друг с другом! – ехидно попросил Ариман, десятком мгновений спустя ловя гневно запущенную подушку.

Но вот наконец страсти немного поулеглись, и все посклонялись над выданными им листками. Чего, собственно, и дожидались близнецы.

– Чего сияешь как именинница? – полюбопытствовал Яр, легко дотрагиваясь до сестринского предплечья.

– Ну а как мне не сиять? – Венси украдкой улыбнулась. – Юля, как и обещала, в конце занятия взяла у меня и у Ежевики контакты для связи! Она с подругами задумала какое-то (пока не говорит) творческо-сценическое объединение!

– Ух ты, здорово! Поздравляю!

– Спасибо!

– Но ты же предупредила её, что пока сможешь участвовать только на каникулах, и вообще об особенностях связи с нами?

– Ну конечно предупредила! Эх… Она сказала, что ей не срочно, и, если все пойдет как надо, это затея не на год и не на два.

– Ого, тогда здорово!

– Ага! – девушка воодушевленно вздохнула. – Неужели я и правда смогу выступать на сцене, как и мечтала?!

– Я верю в тебя, сестренка!

***

– По крайне мере, сегодня последний день смены, и с завтрашнего дня Злата сможет обедать нормально, – не удержалась от ехидства Ян, поглощая свою порцию запеканки и ехидно косясь на сценическое возвышение, куда как раз поднялась упомянутая ею старшая вожатая.

Остальные афиняне тоже поподнимали взгляды, не без любопытства вглядываясь в объемистый свиток, который Злата демонстративно развернула перед всеми.

– Я вновь желаю вам всем приятного аппетита и напоминаю о том, что слишком уж отвлекаться на меня не следует! – заговорила она. – Хотя и прекрасно понимаю, что сегодняшняя моя весть – одна из самых долгожданных для вас.

– Неужто результаты главного соревнования? – прищурился Галий.

– Всю эту не столь долгую, как хотелось бы, но прекрасную смену вы все усердно старались на благо ваших Домов, проявляя себя с лучших своих сторон и неизменно поддерживая друг друга!..

– Ага, особенно гермесовцы, – вновь не удержалась Ян.

– И вот сегодня мы наконец-то узнаем, каковы же результаты вашего состязания! Однако прежде, чем я объявлю их, я хочу вам напомнить о том, что вне зависимости от того, каких цифр вы достигли, главное то, что вы добивались своих результатов вместе, плечом к плечу с, я надеюсь, своими новыми друзьями, поддерживая друг друга и…

– …научившись друг у друга чему-то большому и прекрасному, – проворчал Костя. – Да-да-да, никогда не слышали.

– Кость, она, вообще-то, искренне, – тихо укорила его Поляна.

– Верю, не сомневаюсь. Но подобные формулировки мне за мою недолгую жизнь уже от-такенную оскомину набили.

– …что ж перейдем к итогам, – донеслось со сцены. – Начну с конца. Третьего – но от того не менее достойного, – места с шестьюстами семьюдесятью двумя баллами достиг… Дом Гермеса!

– Никому не ржать! – негромко предупредила Вига. – Имейте совесть.

– Да мы и не собирались, – пожала плечами Ян, прислушиваясь к негромкому, но эмоциональному огорчению соперников. – О, надо будет посмотреть в интернете, что это слово означает… и это тоже.

– Второго места и результата в восемьсот пятьдесят шесть баллов, – продолжила Злата, – в напряженной борьбе достиг… Дом Афины!

– Неплохо мы их так обогнали! – негромко заметил Марек. – Даже со всеми штрафами.

– У меня смутное подозрение, что это просто они еще кучу штрафов наловили, – заметил Ариман. – Я, конечно, не видел результаты всех эвентов, но я б не сказал, чтоб они так уж сливались постоянно.

– Как минимум на этапной они сильно лажали, – напомнил Костя. – Но да, атмосфера у них, по слухам, та еще…

– Ну и на первом месте с девятью сотнями баллов расположился Дом Фемиды! – заключила Злата, чуть возвышая голос. – Молодцы, ребята, заслуженная победа! И, разумеется, мы, вожатые не можем не отметить ваши достижения, однако ваши призы будут ждать вас немного позже. Ну а пока заканчивайте спокойно обед и не забывайте – вечером будет еще одно маленькое мероприятие!

***

Наградой за второе место оказались напульсники из мягкой темно-серой ткани, на которых были вышиты небольшая совушка, изящные переплетенные каким-то растением весы и жезл бога Гермеса, да в придачу к ним – большой батончик какой-то причудливой восточной сладости.

– Ми, какой чудесный памятный подарок! – восхитилась Венси, тут же натягивая свои. – Лучше и не придумаешь!

Но на том памятные подарки не закончились – еще одной памятью стало групповое фото отряда, которое сделал Казимир, отловив для этого продолжающего бегать по делам Адама и впихнув его в композицию из подопечных рядом с Агатой.

И, разумеется, ни о каком даже подобии тихого часа речи в тот день не шло, так что едва вознаграждение и фотографирование были завершены, как близнецы, прихватив Иву и, после некоторого размышления, Аримана, отправились погулять по лагерю, очень быстро удалившись от обитаемой ее части.

– Ах, чудесная вышла смена! – восхитилась Ива, подставляя лицо солнечному теплу и беззаботно улыбаясь. – Мне давно не было так хорошо, и я давно не находила столько приятных людей!

– А у меня определенно стало больше друзей в Польше, – поддержал её Ариман. – Всегда удивлялся и немного завидовал тому, сколько знакомств у моего дяди, а это, оказывается, порой довольно просто.

– У твоего дяди много знакомых? – заинтересовалась Ива. – А кто он? А то я так и не поняла.

- Его должность называется “старший инквизитор”, но лучше будет объяснить её как “полицейский специального назначения”, а то у технократов другие ассоциации с этим словом.

– Ого! Вот это да! – рот девушки приоткрылся. – Опасно, наверно!

– Случается.

Несколько минут все шли молча, а затем Ива снова принялась радоваться.

– А еще я не могу не восхититься уголком, куда меня занесло! Тут в лагере так привольно и уютно, и, отчего-то, я совсем не чувствую это место большим и страшным, даже когда гуляю одна. Хотя Христи говорила, что территория немаленькая.

– Ну, тут и правда красиво, – согласился Яр.

– Ну и не забудем, что вожатые и их руководство немало постарались для этого, – кивнула Венси. Сейчас она держала за одну руку Иву, за другую Аримана, и периодически дотрагивалась и до брата, так что ментальный шлейф окутывал всех (хотя Яр и чувствовал, что близняшке это дается куда сложнее обычного). – Хотя очарования у здешних мест и… и…

Девушка точно споткнулась, а лицо ее вытянулось.

– Что-то не так, Венси? – едва ли не в один голос озадачились Яр и Ариман.

– Н-нет, всё так. Я… просто чуть не забыла, что хотела подарить Иве еще немного волшебства! Правда, немного боюсь…

– Немного волшебства? Мне? – удивилась Ива – И “боишься”? Да вы с Яром и сделали эту смену едва ли не вдвое более прекрасной!

– Д-да, н-но… это совсем другое… куда серьезнее… – Венси даже губу прикусила.

“Кажется, я припоминаю, куда она клонит, – Яр тоже сжал губы. – И если я прав – не удивлен, почему она нервничает…”

– Н-ну, я не хочу напрашиваться, но я не могу представить ничего настолько дурного, что ты могла бы сделать, – Ива только плечами пожала. – По-моему, вы с Яром на такое не способны, даже если я вас и “облагораживаю”.

– Спасибо на добром слове, – Венси смущенно порозовела, одновременно отпуская руку Аримана. – Тогда возьми меня покрепче за руку и приготовься – первые полминуты может быть немного нехорошо.

– Ладненько.

У Яра аж дух немного захватило, когда ментальный шлейф стремительно рассеялся вдруг. Ему уже однажды доводилось наблюдать, как сестра показывает кому-то другому мир своими глазами, но на сей раз он волновался куда больше.

“Ива – незрячая. Как воспримет она подобное откровение? И воспримет ли вообще? А если и воспримет – не возненавидит ли нас потом? Не станет ли несчастной?..”

Губы его непроизвольно сжались сильнее при виде того, как Ива вдруг поморщилась (да, первые моменты и правда неприятны…), но еще спустя несколько мгновений её рот вдруг изумленно приоткрылся.

– Венси? – едва слышно прошептала она. – Ч-что это такое? Г-где я?..

Венцеслава не ответила – очевидно, ограничившись ментальным пояснением, поскольку Ива спустя несколько мгновений кивнула.

– Ариман, ни в коем случае не касайся их, пожалуйста, – негромко попросил Ярослав, спохватившись вдруг.

– Понял, – откликнулся тот, тоже явно захваченный тем, что видит.

Венси же неторопливо озиралась вокруг, задерживая взгляд то на одном, то на другом, а затем неспешно двинулась в сторону от дороги, осторожно увлекая Иву за собой.

“Трава и цветы, деревья и кустарники, земля и небо, мы трое… и даже она сама. Ива все это видит впервые. У меня даже в голове не укладывается, каково это…”

Ива двигалась как завороженная, послушно двигаясь за своей провожатой, касаясь следом за ней растений вокруг, а потом вновь замирая. И это странное действо все длилось, и длилось, и длилось… Пока наконец руки девушек не распались, а Ива, склонив голову, не опустилась плавно в траву, замирая.

Встревожившись, Яр устремился вперед, втайне опасаясь худшего, однако вдруг заметил, что его возлюбленная смущенно улыбается.

– Ива, милая, ты в порядке?! – все-таки ему не удалось скрыть свою тревогу.

Почти минуту девушка не реагировала, продолжая сидеть недвижимо, но наконец медленно подняла голову.

– Да, – ее ответ был едва слышим, но почти тут же голос Ивы окреп: – Да, Яр, я в порядке. Просто… я до сих пор едва верю в случившееся со мной. Венси была права – это… это просто волшебно знать, как выглядит мир моих друзей!

Улыбка ее стала шире.

– Так это правда, что контактный телепат может смотреть чужими глазами или позволить кому-то взглянуть своими?! – удивился Ариман.

Венцеслава сдержанно кивнула.

– Правда, хотя и далеко не со всеми возможно, – подтвердил Яр.

– Вау! Я слышал про это, но как-то не верил… Но если это правда, выходит, Ива…

– Да, – незрячая улыбнулась шире. – Несколько минут я видела.

– Воу… – Ариман выглядел потрясенным. – Пожалуй, это один из самых удивительных видов магии, при сотворении которого мне довелось присутствовать! Но Ива, ты не…

Он неловко осекся, однако Ива, кажется, и сама понимала, какие сомнения терзают ее друзей.

– Нет, ребят, я не стала сильнее завидовать вам и уж тем более не ненавижу, – улыбка ее стала смущеннее. – Ваш мир – удивителен и восхитителен, он потрясающ, н-но… это не мой мир. Я не чувствовала то, что мне явилось, настоящим.

Ариман и близнецы удивленно переглянулись. Теперь рты были изумленно приоткрыты у всех троих, и все трое не находили слов.

– А… – попытался было Ариман, но тут же осекся.

Ива тихо захихикала.

– Мой мир – это нечто совсем иное, – негромко пояснила она. – Я с детства знаю, что вокруг меня есть нечто, мне совершенно неподвластное, и сегодня я коснулась этого, но не более. Как же вам… представьте, что вам на уроке рассказали что-то новое и удивительное, но что вы хоть и понимаете… но это понимание вам мало что дает. Бесконечно большие числа, звезды во многие тысячи раз вас огромнее, или мельчайшие атомы, которых вы, быть может, и не увидите никогда, или вымершие животные, или уравнение, которым вы никогда не будете пользоваться… я даже растерялась, какие еще примеры привести… но суть такая – вы теперь знаете, что оно есть, и что оно по-своему прекрасно, но…

Запнувшись, она развела руками.

– Ты действительно отличная учительница, Ива, – вполголоса заметил Ариман. – Я бы до подобного и близко не додумался.

– Спасибо, – улыбка Ивы вновь стала смущенной. – Ну а так… я теперь знаю немного больше о природе вокруг, я знаю, какие вы и какая я… и теперь чуть больше знаю, что такое цвета!

Улыбка ее стала шире прежнего.

– Цвета?! – вновь поразился Ариман. – Ты знаешь, что такое цвета?!

Близнецы дружно хихикнули.

– Да, по аналогиям. Твердая, шершавая и узловатая кора деревьев чаще всего коричневая, – рука девушки указала на деревья неподалеку, – Щекочущая трава, бархатные или клейкие листья и сочный, но горький лук – зеленые (хотя лук бывает и белым, я знаю, как и кора берез), прохладная освежающая вода – голубая или синяя… и так далее.

Пожав плечами, она наконец поднялась на ноги.

– Ого, – пепельноволосый только головой покачал. – А любимый цвет у тебя тоже есть?

– Конечно! Чёрный!

– А?..

– Чёрный? – даже слышав об этом прежде, Яр поразился. – Но…

– Я узнала суть многих цветов и осталась при своем?

– Э-э-э, н-ну да…

– Хи, – Ива деликатно протянула близнецам руки, на запястье одной из которых как всегда болталась трость. – Признаюсь, я даже полюбила его немного больше. Вокруг вас его так мало… а, оказывается, это основной цвет моего мира (я из любопытства попросила Венси закрыть глаза). Цвет привычного и понятно… цвет мира, где вы настоящие.

– Где мы настоящие? – прежде смущенно безмолствовавшая (Яр видел, что сестра даже жестами выразить мысли стесняется), Венси наконец решилась подать голос.

– Ну, не то, чтобы вы так были ненастоящими… – незрячая вновь смутилась. – Для меня вы другие. Ты Венси, ты Яр, Ариман… вы интересные, и приятные, но… я знаю вас другими. Прекраснее… Простите, я не знаю, как сказать… Пойдемте дальше?

Она помотала головой и робко потянула близнецов за ладони. Машинально кивнув, Венси взяла Аримана за руку, восстанавливая ментальный шлейф, и полминуты спустя ребята вновь шли по дорожке.

– А-а-а… можно еще спросить, Ив? – робко уточнила Венси спустя пару минут неловкого молчания.

– Да, конечно!

– А ты сама? Я… глядела на тебя, когда ты просила, но… так и не поняла, что ты думаешь.

– А, – Ива неожиданно рассмеялась. – Да… я, не ожидала, что я именно такая. Не могу сказать, понравилась я себе или не понравилась… я какая-то смешная. И… какая-то другая. Не как вы. Хотя… глаза у меня и правда интересные, милый Яр был прав.

“Милый”, – Ярослав невольно улыбнулся.

– Ну, ты, кажется, другой национальности, – деликатно заметил Ариман.

– Да, я слышала, но… не думала, что это такое отличие!

– А кто ты, если не секрет?

– Я? Монголка по маме, а по отцу – как и вы, полячка.

– Я, вообще, француз, – уточнил Ариман, - но и правда интересно.

– Я бы и не подумал! – поддержал его Ярослав. – Хотя я бы не сказал, что ты какая-то смешная. По-моему, наоборот, весьма симпатичная и притягательная.

– Спасибо, – Ива опять смутилась.

– Хм-м, я так и думала, что ты полукровочка! – с какой-то едва заметной ехидцей протянула Венси.

– Вы против, сударыня?

Яр даже хихикнул от того, насколько манерной – почти чопорной! – вышла интонация у его возлюбленной.

– Нет-нет, совсем не против! – Венси даже руки приподняла (не разжимая, однако, пальцев). – Просто ехидничаю. Да и потом – чего бы мне быть против, если мы с Яром и сами в некотором роде полукровки? Мама маг, папа технократ, хи-хи.

– Я примерно так и подумал, почему-то, – кивнул Ариман. – А можно еще вам немного нетактичный вопрос?

Близнецы переглянулись.

– Э… да? – приподнял брови Яр.

– В тот раз, когда Ян “переживала”, что Яра клеит кто-то постарше – Венси из-за вашей мамы этим недовольна была?

– Ага,– Венцеслава чуть помрачнела. – Мы поздние дети, а мама заметно старше папы, и мне… обидно, когда про это так говорят.

– Прости…

– Ничего. Мы… поэтому такие с Яром.

– “Пришествие культов”?

– Угу…

– Оу… сочувствую.

– Спасиб…

И вновь несколько десятков шагов неловкого молчания, разбавляемого лишь жизнерадостным птичьим посвистом.

– Простите, но… это какая-то магическая тайна, да? – робко полюбопытствовала Ива.

Остальные ребята вновь неловко переглянулись.

– Не от Посвященных, – вздохнул Яр. – Где-то с полвека назад в магическом мире была серьезная война…

– О боже!

– Угу… некоторые из тех, кто противостоял… противостоял…

– Злу, в сущности, – негромко подсказал Ариман. – Да и не только сражавшиеся пострадали.

– Пожалуй… в общем, некоторые маги в те времена получили довольно серьезные проклятия, снять которые очень сложно, можно лишь сильно ослабить. И… э-э-э…

– Проклятые женщины из-за этого часто не могут родить, а даже когда удается – дети нередко рождаются с инвалидностями, – пояснила Венси.

– Ой, мамочки! – Ива даже зажмурилась на несколько мгновений. – Это… и правда жутко! Только… простите, Яр сказал “полвека назад”? Но это сколько же лет вашей маме?!

– Семьдесят два, – Яр неловко улыбнулся.

– СКОЛЬКО?!! Но… вы же… вам же…

– Маги, в среднем, живут дольше технократов, и родить тоже могут куда позже, – Ариману, видимо, тоже наконец стало неловко. – Их мама, при всем уважении и сочувствии, не такая уж рекордсменка.

– Ну и дела!.. – на этот раз Ива молчала куда дольше. – И, простите, но вот вашему долгожительству я уже немного завидую, хотя и тоже не стану хуже к вам относиться… ой, мне кажется, или кто-то всхлипывает?

Ярославу в который раз пришлось признать, что слышит его возлюбленная куда лучше него: он кроме птичьего щебетания ничего различить не мог, как ни силился. Но не будешь же сомневаться на ровном месте в любимой девушке? Тем более, когда и родная сестра, поприслушавшись, говорит о том же самом.

Девушки осторожно двинулись вперед и чуть вбок от дороги, то и дело останавливаясь и вслушиваясь.

Пять шагов, десять… но вот наконец и Яр с Ариманом услышали нужный звук. Еще два десятка шагов, раздвинутые заросли травы – и перед ними предстает на редкость душераздирающая картина.

В траве обнаружилась Эльнара… но Яр даже не сразу узнал ее: все лицо сторонницы Гермеса покрывали лиловые кровоподтеки, несколько их собратьев красовались на руках, волосы были встрепаны, под носом – две кровавые дорожки, а сама девушка точно поломанная кукла сидела на земле, надрывно всхлипывая.

– Эльнара?!– ужаснулась Венси. – Что случилось?!

Ментальная связь к тому моменту у нее сохранилась только с братом, но Ярослав и не подумал переводить ее восклицания. Правда, интересовало его ровно то же самое.

– Эля! – Яр подскочил к девушке, плюхаясь рядом на колени. – Что с тобой?!

Эльнара медленно подняла голову, с трудом фокусируя на нем взгляд. Она казалась дезориентированной и, похоже, с трудом понимала, кто перед ней.

– Думаю, не ошибусь, сказав, что ее избили, – Ариман тоже присел на корточки рядом. – Правда не пойму, у кого рука поднялась.

– Н… – вдруг простонала девушка. – Н-наши…

Она кое-как отвернулась в сторону, и ее вдруг вырвало.

– Ой-ой-ой! Нихрена!.. – Ариман даже за голову схватился. – Плохо дело… Ее надо в медчасть, причем поскорее. Эля, ты ведь идти не сможешь?

Избитая слабо мотнула головой.

– “Наши”?– переспросила ментально Венси. – В смысле “Дом Гермеса”?!

Однако Яр едва ли не впервые в жизни открыто отмахнулся от нее.

– Кажется, нам придется нести ее, – высказался он вместо этого. – Только вот как?

– Ну, на руках ни ты, ни я ее, боюсь, далеко не унесем, – мрачно отозвался Ариман. – А вот на спине я ее, думаю, довезу… Эль, ты же сможешь хотя бы держаться за мою шею?

– Па-... ой, хнык!.. -пробую…

– Яр, Венси, подсобите…

Но близнецы уже и без того ринулись поднимать пострадавшую, осторожно помогая ей устроиться на спине присевшего перед ней Аримана. И вот Эльнара наконец усажена, почти отчаянно вцепившись в своего спасителя, а Ариман, крякнув, поднимается на ноги.

– Увесистая, – невольно констатировал он. – И не пойму, хорошо ли, что цепкая… Эль, если можешь, не дави так на шею. И погнали.

Едва ли минута – и вот печальная процессия устремляется обратно к лагерю.

– Яр, Венси, сбегайте кто-нибудь, предупредите вожатых, – попросил Ариман. – И Иву не забудьте…

– Я! Я! Я! – вскинула обе руки Венси. – Вдруг Ариман выдохнется, а я слабее.

И только ее и видели – Яр даже доперевести не успел.

– Н-ну, Яру с его сердцем тоже только белым конем для принцесс и подрабатывать, – проворчал Ариман, целеустремленно шагая к медпункту.

Ярослав недовольно поморщился, однако был вынужден признать, что друг прав.

– Скажите, а вы… – ведомая Яром Ива запнулась на полуслове. – Вы с Яром ничего не можете… ну… сделать для нее?

“Волшебного, что ли? – не понял Ярослав. – Хотя судя по тому, как она запинается…”

– Я не целитель, он, вроде, тоже, – мотнул головой Ариман. – Вообще я знаю одно средство, но из ингредиентов для него тут в лагере есть только вода да одуванчики. А если бы и все были – мы до медиков быстрее дойдем… уф.

Говорил он уже с заметной натугой – кажется, большого опыта в переноске травмированных товарищей у него не было, и будь “груз” не таким серьезным – уже давно организовался был привал.

– Эль, ты как там?

Но в ответ – лишь молчание.

– Эля?

– По-моему, она потеряла сознание, – мрачно буркнул Яр.

– Да твою ж!..

– Дышит, – рапортовала Ива. – И, вроде, держится.

– Это-то чувствую… Вообще я бы для нее (точнее за подобное) с удовольствием бы кое-чего сделал, н-но…

“И я, кажется, даже примерно догадываюсь, что, – угрюмо подумал Яр. – Я бы, пожалуй, и сам не отказался колдануть чего позабористее… Тот неловкий момент, когда прекрасно понимаешь, для чего были введены запреты на колдовство в окружении технократов…”

***

К тому моменту, как ребята добрались до медпункта и осторожно сгрузили пришедшую в сознание и хнычущую Эльнару на койку, народу там успело собраться немало: прибежали вожатые и кое-кто из их помощников, которых отыскала Венси, следом за “спасателями” подтянулось с десяток ребят из разных отрядов, заметивших их, и, разумеется, сама врач – незнакомая Яру темноволосая и полная женщина неопределенных лет, схватившаяся при виде пострадавшей за голову (но, тем не менее, тут же принявшаяся за осмотр).

Впрочем, эмоции захватили не ее одну.

– Да что ж за сволочь такая?! – Агата даже расплакалась. – Так избить слабую девочку! Да еще и под конец смены, блин, чтобы точно нам все испортить!!!

– Тише, Агат, не ударяйся в истерику, – негромко попыталась урезонить ее Аглая, приобнимая и подставляя плечо.

– Но!.. Но!.. Это же!..

– Тут дети, Агат, – напомнил Казимир, чуть поморщившийся от характеристики напарницей ситуации. – Но да, подозреваю, ты права – это именно, что под конец смены, когда мы уже точно ничего не сможем сделать как вожатые… якобы.

– А меня куда больше интересует не “когда”, а “кто”, – тоже негромко заметил Адам, задумчиво обводя взглядом собравшихся.

– На меня можете не смотреть – мы еще в тот раз помирились, – сразу отказалась Вига. – Да и у меня хватило бы мозгов не подставлять вас.

– Не то, чтобы тебя кто-то особо подозревал…

– Эля говорила, что это сделали “наши”, – запоздало поведал Ариман, прежде напряженно наблюдавший за действиями врача.

– Кто “наши”? – сразу прищурился Казимир. – Мои?!

– Она не уточнила.

– А она говорить-то может? Пани доктор, я…

Врач на него едва взглянула.

– Ей слегка не до допросов, – бросила она. – Потом по-...

– Н-нет! – вдруг простонала Эля. – Сейчас… хнык… наши – это Яцек, Юрек и… и… Людмита.

– ЧТО?!! – Яр едва не подпрыгнув от раздавшегося рядом возмущенного вопля. Обернувшись, он обнаружил, что стоявшая прежде молча Марина теперь недовольно упирает руки в бока, глядя на пострадавшую со всем возмущением. – Это ложь! Яцек не мог такого сделать!

– Мне кажется, или Эля немного не в том состоянии, чтобы оговаривать недругов? – мрачно заметил Казимир.

Однако нарождающаяся перепалка почти тут же была пресечена на корню.

– А мне кажется, что тут нужна только Скорая! – отрубила вдруг врач, вдруг выпрямляясь, разворачиваясь к собравшимся и одновременно доставая телефон. – Разборки наводите в другом месте!

Тут хочешь не хочешь, а послушаешься, и уже спустя пару минут и вожатые, и их подопечные стояли снаружи.

– Это провал, это просто провал! – продолжала всхлипывать Агата. – Что за сволочи!..

– Тише, Агат… – Аглая продолжала успокаивающе гладить ее по волосам.

Остальные пару минут просто молчали, обмениваясь взглядами.

– Ну, кое в чем Агата права – проблемы у нас будут, – по-прежнему спокойно констатировал Адам. – Все-таки мы за них отвечаем. Но и Казимир правильно заметил “якобы” – то, что мы не можем ничего серьезнее, чем высказать им, еще не значит, что мы ничего не предпримем.

– А что вы сделаете? – робко поинтересовалась Ива.

– Мы, вожатые – ничего, – Адам мрачновато ухмыльнулся. – И у меня убедительная просьба к присутствующим: на сей раз никаких “ответок”, иначе отвечать будете вместе с этими троими…

– Двоими! – упрямо поправила Марина.

– И это мы тоже проясним, – заверил Казимир. – Но я бы тебе не советовал выгораживать Яцека только потому, что он твой парень. Даже если он сейчас и правда не при чем – он все равно хорош.

Марина, фыркнув отвернулась и пошла по направлению к усадьбам.

– Ну и прежде, чем я пойду ставить в известность руководство… – добавил Адам, – Ребят, можете “порадовать” своих товарищей по отрядам – вечернее мероприятие отменяется. Увы, но нам, боюсь, будет слегка не до того. Хотя мы постараемся провести хотя бы внутриотрядные “свечки”.

– Да тут даже внутриотрядные мероприятия будут практически царским подарком, – ворчала Вига несколькими минутами позднее, когда афиняне вместе с парой фемидян уже направлялись в свои расположения. – Эти подонки испортили вожатым едва ли не все старания по организации смены!

– Думаешь, то, что мы слышали про тех троих – правда? – с сомнением уточнил незнакомый Яру парень из Дома Фемиды.

– А кто еще? Казимир прав – в пользу кого Эле оговаривать их? Не сама ж она себя избила едва ли не до потери сознания!

– Она его теряла, – мрачно уточнил Ариман.

– Тем более!

Яр же, помрачнев еще больше, осторожно потянул друга за рукав, отводя в сторону.

– Хм, а это не мог быть снова?.. – едва слышно предположил он.

– Не. Мы бы тогда труп нашли, – так же тихо отозвался Ариман. – Да и кто бы его выпустил? Плюс за нами присматривали… Ну, ты понимаешь.

– Угу… хотя все равно не до конца уверен.

– Не все проблемы растут из одного корня, Яр.

– Н-ну да, тоже верно…

***

– Ну как, чего там слышно? – поинтересовался Костя, поднимая голову от телефона и вопросительно глядя на вошедшую в палатку Лео.

Конец дня и начало вечера афиняне провели в своих палатках, занимаясь кто чем, обсуждая произошедшее или просто мрачно думая каждый о своем.

Первой не выдержала Леокадия, заявив, что хочет прогуляться и вообще поразведать, что к чему. Остальные же остались дожидаться её возвращения.

– Узнала чего? – поддержала Костю Ян.

– Ага, всего понемногу! – откликнулась разведчица, устраиваясь на своем месте. – Вожатые отказываются вдаваться в подробности, но приезжала полиция и родители тех троих…

– Фигá!

– Чего выяснили не знаю, но уезжали они уже все вместе (тех троих забрали), и с ними – Казимир и еще какая-то тетка (видимо, из руководства лагеря)... Элю в больницу увезли, ее вещи тетя (наверно) забирала, плакала…

– Заплачешь тут, – буркнул Яр. – Про Элю-то саму слышно чего?

– Вроде, говорят, ничего опасного для жизни, но и ничего хорошего.

– Эх… ну хоть жить будет.

– А за что ее так не слыхала?

– Н-ну, я разговаривала с Ежевикой из их отряда, и не знаю, сколько тут ее домыслов… У Эли характер не очень. И она слишком часто отступалась от их “внутренней политики”, “слишком много любезничая с другими Домами”. Ну а под конец вообще первой же вызвалась легионером на игру, да еще и к нам.

– Политика-... – цензурной рифмы к слову у Ян не нашлось. – Они там шизанутые через одного, что ли?! Уж насколько я небольшая любительница дружить со всеми подряд – они меня и то переплюнули! Государство в государстве, блин, устроили…

– Ежевика тоже не раз материлась на это, – прожестикулировала Венси. – Там треть дома авторитарные, считающие, что так и надо, и треть – пофигисты, кому было важно выиграть.

– А оставшаяся треть несколько раз просилась перевестись к нам или к Фемиде, – подхватила Лео, едва дождавшись окончания Ярова перевода. – Но Злата с Казимиром уперлись…

– Видимо, чтобы не провоцировать третье “утро большого возмездия”, – хмыкнул Ариман. – Н-ну, “утра” и правда не было.

Остальные покивали и примолкли.

– А вечером решили устроить каждому отряду “свечку”, – вновь заговорила Лео. – Это такое мероприятие, где все садятся кругом, ставят в центре зажженную свечку и делятся впечатлении о прошедшем дне или, как в нашем случае, смене…

– И за что отдельные лучи ненависти тем троим! – закончила вместо нее Ян. – Вожатые явно что-то другое задумывали, а из-за этих … мы опять получили какую-то хрень! Мало мне было опросов!

– А ты Ян как всегда в своем репертуаре! – передразнила Лео, вытягиваясь на своей постели и демонстративно отворачиваясь.

– А вот я на этот раз с ней согласен, – заметил Костя. – Я на таком бывал, и чаще всего это на редкость уныло. Как по мне, лучше вообще без мероприятия.

– Костя поддерживает Ян – это что-то новенькое! – хмыкнул Ариман. – Может это начало большой любви?

– Да иди ты! – и в возмущении своем Костя и Ян тоже оказались на редкость единодушны.

Остальные сдержанно похихикали.

– Ну, я вот тоже с ними согласна, – поделилась Венси мыслями с братом. – Слишком много произошло такого, чем с непосвященными не поделишься.

– Да уж,– Яр тихо вздохнул. – Но вообще, зная наших – желающие провести эту самую “свечку” по правилам скорее всего окажутся в меньшинстве, и мы просто уговорим Агату сменить формат.

– Мне тоже так кажется. Если, конечно, Агата будет в состоянии вести что-то нешаблонное…

– Вот как раз и будет возможность отвлечь её и поддержать. Мне ее вообще жалко – старалась вместе с остальными старалась, а тут…

– А я больше думаю о том, что слава богине, что с тобой все нормально, братик! – а в следующий миг Яр оказался крепко стиснут в объятиях.

– Я тоже думал, что слава богине, что ничего не случилось с тобой. И с Ивой. Элю мне очень жалко, но я не представляю, что бы было, если бы наша мама приехала сюда за вещами хотя бы одного из нас.

– Я подозреваю, тогда разбираться пришлось бы не технократской полиции, а дяде Аримана и его коллегам, – на лице девушки расплылась мрачноватая ухмылка. – И совсем не с родителями той троицы.

– Да уж!

День 15 - С надеждой на новые встречи

Небольшая лужа звонко плеснула под девичьей кроссовкой, разлетаясь по ближайшим окрестностям. Яр чуть поморщился, с укоризной глядя на развлекающуюся и умудрившуюся забрызгать его сестру, но получил в ответ лишь щедрую порцию неслышного звонкого смеха.

“Хмых, что-то как-то круг истории замкнулся, – подумалось ему. – Дождь шел накануне нашей поездки сюда – и ночью вновь была гроза, прибыли мы прежде всего на флаг-площадку – и стоим на ней перед убытием. Разве что покровители Домов нас не провожают”.

Утро выдалось суетливым и довольно беспорядочным: все проснулись, сами (без руководства) размялись, а затем – кто только принялся за сбор вещей, а кто проверял уже собранные или пытался отыскать потерянные. Затем был завтрак, затем – проверка вожатыми, и вот наконец все три отряда в последний раз стекаются к лагерному флагу, мокрой тряпкой обвисшему на своем флагштоке.

Минута задумчивого созерцания лагерного лесопарка – и вдруг его обхватывают нежные девичьи руки, а сзади доносится радостно-проказливое “Нашла!”

Обернувшись, Яр тоже тепло приобнял любимую в ответ.

– Чем же я выдал свое местоположение на сей раз? – полюбопытствовал он, чуть смущенно чмокнув девушку в щеку.

– Ничем не выдавал, – Ива широко улыбнулась, тоже чуть неловко целуя его в ответ. – Все куда проще – меня Венси привела к тебе.

А в следующий момент близняшка и сама впорхнула в поле его зрения, ехидно показывая кончик языка и весело подмигивая. Ярослав же только вздохнул: надо ж было так задуматься, что не заметить, как слиняла собственная сестра!

– Милый, ты не обидишься, если я не рядом с тобой поеду? – осведомилась тем временем Ива.

– А надо обижаться? – хмыкнул Яр. – Но а чего так?

– Ну, во-первых, чтобы вас с Венси не разлучать, а во-вторых – с Лерой подольше поболтать, а то она, оказывается, в пригороде живет и неизвестно, когда в следующий раз встретимся.

– Привет ей передавай.

– Обязательно!

Но вот они и за воротами лагеря, возглавляемые вновь Адамом, Валеской и Златой, наблюдают, усадьбы и палатки окончательно растворились среди деревьев, а два массивных автобуса (один вновь серо-коричневый, а второй – густо-малинового оттенка) грузно подваливают к асфальтовой площадке неподалеку, неспешно распахивая затем свои двери.

– Добре, экипажи поданы! – усмехнулся Адам, делая широкий приглашающий жест рукой. – Грузите вещи и грузитесь сами – кому куда и с кем больше нравится, только, чур, не ссориться!

Отрядов больше не было – они остались там, за воротами, – однако бывший Дом Афины дружно погрузился в серо-коричневый автобус, а вместе с ними (как подметил Яр) – и некоторые из тех, кто высказывал сожаления, что не выбрал их компанию прежде.

“С нами могла бы быть и Эльнара, – грустно подумал он, вместе с водителем загружая в багажный отсек свою и сестринскую сумки. – Надеюсь, ей там уже полегчало, и ее здоровье не станет сильно хуже… Я ведь так и не знаю, она просто слабая, или из-за здоровья”.

Еще десяток минут – и вот автобус, густо взрыкнув, трогается в путь.

И снова Яр не мог не вспомнить моменты первого дня смены, когда они еще только ехали сюда: сестра снова умиротворенно сложила голову на его плечо, не то вознамерившись подремать, не то любопытно наблюдая за его размышлениями, а он вновь то смотрел по сторонам на попутчиков, то терялся взглядом в пробегающих за окном уголках родной природы.

Вот только если в первый день он никого вокруг кроме сестры толком и не знал, то теперь его окружали сплошь друзья и добрые знакомые. Вот Ариман уселся рядом с Галием, о чем-то задумчиво беседуя (или, кажется, даже дискутируя?). Наискось от них – радостно болтает с Ежевикой Валерика, оживленно жестикулируя единственной рукой. Чуть дальше оживленно беседуют Ива и Лероника, спеша наговориться перед неведомо насколько долгой разлукой. А сзади устроились Костя с Поляной, и парень, склонившись почти к уху своей спутницы, тоже явно что-то рассказывает.

– Кажется Костя и Поля тоже нашли друг друга, – тихонько хихикнула Венси. – Он все последние дни как не в палатке с нами был, так с ней.

Яр тоже улыбнулся и кивнул – не то сестре, не то уже своим мыслям, внезапно захватившим его.

Он вдруг понял, что эти две недели стали целой маленькой вехой в его жизни. Вехой, едва ли не более удивительной, чем та, когда он узнал, что они с Венси – маги, и им суждено учиться в школе магии. И не менее знаменательной, чем первые дни в школе.

Судьба завела его в место, которое показало ему, что бывают люди не менее, а то и более особенные, чем он сам. Пусть и с особыми потребностями, но все же – такие же как он. Способные любить и дружить, состязаться и понимать других (пусть и не все). Способные превосходить и побеждать его безо всякой магии. Способные безо всякой магии приоткрыть мир не менее чудесный и захватывающий, чем те тайные уголки, что сотворившая его Дар богиня-Созидательница скрыла от множества и множества глаз.

Люди, отметившиеся в его сердце и памяти.

А еще – в лагере он нашел любимую девушку. Милую, понимающую – и настолько необычную, что он и вообразить бы прежде не смог! Предполагал ли он, что когда-нибудь будет думать так о ком-то, кто даже не владеет магией?

“Ива, милая Ива…”

Вздрогнув, точно пробуждаясь вдруг от мимолетной дремы, Яр понял, что смотрит в окно, за которым скользит второй автобус. А еще спустя десяток секунд – что в окне напротив и чуть впереди замерла в какой-то почти бессильной позе девушка из другого отряда – Марина, застывшим взором глядя будто бы в никуда, и лишь изредка проводящая по глазам так, точно смахивала наворачивающиеся слезы.

– Она все-таки рассталась с Яцеком, – поведала Венси, продолжающая чутко ловить его мысли. – Вожатые подтвердили-таки, что Эля не врала и, как я поняла, она слишком ужаснулась, что он участвовал в подобном.

– Мде-м, для некоторых сегодняшний день вдвойне драматичен, – вздохнул Яр. – Только откуда тебе-то это известно, сестренка?

– Я… подслушала, пока мы ждали автобуса… – близняшка смутилась.

– Эх ты.

А за окном уже проносились первые многоэтажные дома будто бы нарождающегося вокруг города.

***

Вот и широкая площадь, что распростерлась перед университетом, повидавшим многие и многие лета.

– Э-э-эх, красота! – воскликнул Адам, первым выскакивая из автобуса. – Что ни говори, а как бы ни было прекрасно в лоне природы, но обжитый город тоже имеет свою особенную душевность!.. Но добре, будет лирики. Высаживаемся, народ, мы вернулись! Выгружайте вещи да высматривайте своих родных и близких, чай соскучились! Только, чур, отметиться перед уходом не забывайте – нам это, все-таки, важно.

Весело галдя, ребята повалили из автобусов – и многих тут же встречали собравшиеся вокруг взрослые.

– Ваша сумка, пани! – Яр заранее запомнил, что несла Ива и, умудрившись пронырнуть к багажному отсеку одним из первых, помог и любимой девушке.

– Ах, благодарю-благодарю! – благопристойнейшим тоном поблагодарила та. – Вы весьма любезны!

– Я знаю, что ты задумал помочь ей с вещами и дальше, так что отдавай мою сумку! – требовательно и колюче вспыхнуло в его голове – пользуясь веселой толчеей и суматохой Венси даже маскироваться не стала. – Если ты сейчас надорвешься или приступ схлопочешь – грош цена твоей галантности, и мы с мамой домой тебя вместе с сумками на себе не потащим!

– Ты уже видела нашу маму?! – встрепенулся Яр. – Я так и не понял, кто нас встретит.

– Не видела. Но папу тоже вряд ли сильно воодушевит перспектива тебя тащить!

Так что, хочешь не хочешь, а одну из трех сумок пришлось отдать.

– Я-ар, ну мне прямо неловко! – смутилась тем временем Ива, не подозревающая о ментальной перепалке, но вновь деликатно избавленная от своей сумки. – Ну я вполне могу пронести ее… ой, кажется, мой папа совсем рядом!

И действительно – не прошло и пары минут, как рядом с ребятами остановился мужчина: высокий, крепкий, с аккуратной темной бородкой, в строгом костюме и прямоугольных очках.

– Па-апочка!!! – обрадовалась Ива, безошибочно кидаясь ему на шею. – Приве-ет!!! Я так скучала!

– Привет, зайчонок! – мужчина тепло улыбнулся, тоже прижимая Иву к себе и чуть взлохмачивая ей волосы. – Я тоже очень скучал по тебе. А это, я так понимаю, твои новые друзья? Да какие галантные – даже с вещами тебе помогают.

– Лучше! – Ива деликатно вывернулась из объятий и чуть приосанилась. – Не просто друзья. Это Ярослав, мой парень, и его сестра – Венцеслава!

Как бы виртуозно не старалась Ива ориентироваться в пространстве, но вместо Яра ее ладонь все равно указала на Венси, а вместо нее – едва ли не на проходящего мимо водителя. Впрочем, отец девушки явно понял все правильно.

– Парень? – его брови сперва удивленно взметнулись, но потом наоборот внимательно собрались у переносицы. – Стоило только оставить тебя без присмотра…

Яр не был уверен, шутит его будущий новый знакомый или нет, однако справился с желанием поежиться и протянул руку, вежливо склонив голову и открыто улыбаясь.

– Здравствуйте! Я, к сожалению, не знаю, как Вас зовут, однако рад знакомству с Вами.

С полминуты мужчина еще разглядывал его, точно раздумывая, однако наконец тоже протянул руку, крепко и уверенно сжимая пальцы юноши.

– Мое имя Болеслав, и я тоже рад знакомству! Значит, умудрился покорить сердце моей дочери, а?

– Сам не верю своему счастью, – совсем побороть застенчивость у Яра все-таки не вышло.

– Хах, неплохо сказано. Что ж, Ярослав, с нетерпением жду возможности узнать тебя получше, но сейчас нам с Ивой, увы, уже надо идти – нас ждут. Рад был знакомству и с вами, пани, – еще один поклон достался Венцеславе.

– Моя сестра тоже рада, – Яр вновь поклонился, переводя чуть преувеличенно выраженные от смущения жесты сестры. – И я тоже с нетерпением буду ждать новой беседы с Вами.

– Надеюсь на скорую новую встречу! – Ива горячо обвила его руками и нежно поцеловала в щеку, еще шире разулыбавшись от ответного поцелуя. – И с тобой, Венси! Всего вам доброго!

Венси осторожно сжала ее запястье на прощание и следующие несколько минут близнецы с легкой печалью наблюдали, как Ива с отцом сперва подходят к Адаму, а затем – со всей возможной для незрячей поспешностью покидают площадь.

– И опять даму сердца безжалостно уводят от тебя обстоятельства? – вдруг раздался рядом голос Аримана, в котором дружеская насмешка смешались с сочувствием.

– Да не говори, – вздохнул Яр, с кислой улыбкой косясь на друга и вдруг обнаруживая рядом с ним какую-то женщину. – Ой…

– Познакомьтесь, ребят, это моя тетя Амиала, – с улыбкой представил спутницу Ариман. – Тетя Ами, познакомься и ты – это мои новые друзья: Ярослав и Венцеслава!

При более внимательном рассмотрении Амиала оказалась молодой женщиной – стройной, невысокой, зеленоглазой, довольно миловидной и очень похожей на Аримана чертами лица.

– Здравствуйте, ребятки, рада знакомству! – очаровательно улыбнулась она. – Так это о вас рассказывал мой кузен Шон?

– М-м-м, наверно о нас, – осторожно согласился Яр, вновь вежливо склоняя голову. – Мы с Венси тоже рады познакомиться с Вами.

– Венцеслава, увы, нема, – негромко пояснил пепельноволосый, склоняясь к уху родственницы. – Так что хоть она и слышит нас, но голосом ее выступает Яр.

– Оу, вот как? – лицо Амиалы чуть вытянулось. – Ну и дела! Бедная девочка…

“Кажется, кто-то получит втык от своего племянника, как только останется с ним без лишних свидетелей, – с неожиданным весельем подумал Яр, подмечая едва заметно сжавшиеся губы друга. – И вновь подтверждение тому, что я еще не самый нетактичный на этом свете”.

– …но это замечательно, что у тебя появились друзья и в этих краях! – закончила тем временем женщина. – Но вы с ними пока закончили? А то мне неловко, конечно, вас разлучать, но нам, к сожалению, тоже пора.

– Да тут и за год не закончишь… – вздохнул Ариман. – Но вообще да, мне правда пора. Очень рад знакомству с вами, Яр, Венси! Надеюсь, увидимся скорее, чем я думаю!

– Мы тоже рады! – улыбнулся Яр, отвечая на рукопожатие, а затем, поразмыслив, даже полуобнимая почти как брата. – И тоже надеемся на скорую встречу!

– Пока, Ариман! – Венси тоже обняла его, одновременно прощаясь ментально. – Теперь в мире на одно место больше, куда будут летать феи от нас!

– Друзья всё уходят и уходят, – настроение Ярослава понемногу устремилось к какому-то меланхоличному. – Вроде всего две недели рядом прожили, а как подумаешь, что так больше не будет – и как-то грустно.

– Есть такое, – улыбка Венси вышла тоже чуть печальной, однако она тут же утешающе погладила брата по плечу. – Не огорчайся, авось, еще свидимся с ними! С Ариманом так точно. Да и Ивушку ты, я думаю, отыщешь при первой же возможности.

– Не, ну Ивушка-то понятно. Хотя как раз она рядом с нами-то и не жила… Но да, если родители ничего не запланировали – отыщу завтра же! И, думаю…

– О, братик, а вот и за нами!

Встрепенувшись, Яр обернулся, почти сразу замечая в редеющей толпе знакомое синеватое пальто. А спустя мгновения разглядел наконец и родную улыбку, по которой так соскучился за эти недели.

– Мама!