Кандидат. Том второй

Введение

Место: Старый Город

Локация: Брэтфорд-центр. Офис фирмы «Ernest P.I.».

Время: Вторник. 12-15 по местному времени.

Я неопределенно тяну трубку, запрокинув туфли на стол. Странное дело всё-таки — стереотипы.

Не так давно ваш покорный слуга получил несколько очень жирных контрактов, вертящихся вокруг водохранилища Сиппар. Ну вы знаете — крутые скалистые берега, раскалённые камни, жар вечеринок, прохладная вода и ледяные сердца собравшихся богатеев. Монтаук и окрестности — символ концентрированного гедонизма, задрапированного внешней изысканностью. Бесильня в этом плане куда откровеннее. Там вы получаете что хотите — за соответствующую цену, и никому нет дела до ваших личных пороков или того, в какую форму вы их облекаете.

Так вот, я отвлекаюсь. Все эти заказы сорвались по одной простой причине. Эрнест А.Н, безопасник в отставке и новоиспечённый детектив, был слишком стандартен и приглажен для людей, готовящихся вывалить кому-то своё грязное бельё. Им нужен был кто-то, курящий как паровой котёл, демонстрирующий каждым жестом небрежность и готовность вернуться к бутылке дешевого виски. Банальное запрокидывание ног сократило число ушедших клиентов вдвое. Трубка удержала ещё треть от оставшихся.

Возможно, она удержала и нечто, сидящее передо мной прямо сейчас. Алый шёлк платья. Разрез, длинный, как шрам от жвала арахнида, открывающий изящные бёдра, запакованные в нечто чёрное, как мысли разумной сороконожки. Тёмно-синие глаза, делающие честь камням вроде тех, которым поклоняются нечеловеческие «хозяева» во время своих ордалий. Взгляд явно играет со мной, изображая то смущение, то удивление, то слабо прикрытую похоть.

Заказчицы. Они не меняются — даже если представляют из себя груду слабой плоти, восстановленной сложными омолаживающими процедурами разумных насекомых. Всё мнят из себя интриганок и великих кукловодов.

— Итак, мисс... — поднимаю бровь. Сейчас будет очередное малозначащее вымышленное имя.

— Зовите меня Доу.

— Полагаю, Джейн Доу? — едко осведомляюсь я и прикусываю непокорный язык. Осторожнее, Эрнест. Они не любят казаться банальными дурочками, напоминаю я сам себе. Тем более, что мало какая дура понимает, в какой среде распространены имя-фамилия «Джон Доу» и «Джейн Доу».

— Даже если и Джейн, — очаровательно тянет она тонкую бровь вверх, — это не делает мои жетоны легче других.

— Согласен, мисс. В любом случае, я готов обеспечить анонимность. Вне зависимости от сопутствующих обстоятельств.

— Миссис. Но дела это не меняет.

— Лишь даёт некоторые подсказки.

— Например?

— Полагаю, вы столкнулись с проблемами у поклонника, мужа — или всё вместе взятое.

— Нет... да. В какой-то мере. Я подозреваю мужа в измене. Нет, не начинайте. Не той, что связана со шлюхами Старого Города, — она тянет тонкую руку вверх и я едва не упираюсь трубкой в миниатюрную ладонь, запакованную в перчатку. — Об этом знаю давно... и этот риск предсказуемее лангуса. Мой муж явно изменяет нашим общим деловым интересам.

— Вот как? И почему вы так считаете, если не секрет?

— В этой очаровательной голове, мистер Эрнест, — протягивает она, наклонив описываемую часть тела, — есть кое-что ещё, кроме алых губ и синих глаз.

Её немигающий взгляд скорее настораживает и пугает, чем привлекает. Он слишком идеален и фальшив, чтобы привлекать. Скорее навевал мысли о высококлассном пластике и табуированном обществе.

— Вы ещё забыли про прекрасную причёску и серебряный голос.

— Не льстите, у вас не выходит, — Доу засмеялась высоким, раскатистым смехом. Искренне. Действительно, комплименты — не мой конёк. И это отлично помогает, когда нужно показать женщине — она умнее дуболома-детектива.

— В профильном деле я куда лучше, — мне остаётся лишь усмехнуться.

— О, я не сомневаюсь, — тонко улыбается «Джейн».

— Вернёмся к делу? — спокойно предлагаю я.

— На ближайшие пятнадцать минут? — сверкает глазами гостья.

— Не стоит меня недооценивать.

— О, не сомневаюсь... — вновь стреляет глазками блондинка. Нет, дорогая. Если бы Эрнест А.Н вставал бы в охотничью стойку от каждого томного взгляда — лежал бы он в канаве с изломанными конечностями. Выкладывай свои аргументы и монеро, не стесняйся. — Но я надеюсь на вашу стойкость...

Спокойно, с полуулыбкой, киваю. Словно ожидаю продолжения увлекательной истории. Обычно это действует на девушек безотказно. В этот раз - тоже. Не находя желаемого (или желания?) в моём поведении, моя потенциальная клиентка продолжает.

— Мой муж. Он один из дельцов Нового Города. Его вынесла наверх одна из волн биржевых паник лет десять назад... ну вы понимаете. Моя семья сочла его весьма достойным.

О, я понимаю. Невзрачный клерк вложился в одну из валют ксеносов, обесценившихся после очередного, особенно громкого бунта нелюдей. Продал свою горку монеро или же поменял на активы на пике. Оглянулся — и понял что его заставленной безделушками берлоге в небоскрёбе Нового Города чего-то не хватает. Например — чего-то с древней фамилией, упакованного в шёлк красных и чёрных цветов.

— Он сохранил привычку к «гостевым» активам?

— Активам ксенорас? О, да. Хотя старается инвестировать и в другие активы. Службы безопасности, объекты «хозяев», много чего... но я по старой привычке всё же слежу за нашими счетами. Как говорится — доверяй, но проверяй. И последнее время со счетами происходит что-то не то. Не простые переводы.

— Перекачка на левые счета?

— Простите?

— Этот жаргон... — я морщусь. — Он выводит их куда-то в неаффилированные активы?

— Нет. Он просто выводит наличность в неизвестное место. Особенно — бусины. Но не только их. Валюта палочников, жетоны, камни наммунгов и даже человеческая валюта — кроны и марки. Признаться, Эрнест, меня это немного пугает.

Мисс...простите, миссис Джейн явно имеет скрытые таланты. Иначе бы посторонилась кропотливой работы над бухгалтерскими книгами. Я резко поднимаю взгляд. Прищуриваю глаза. Поднимаю бровь. Убойное сочетание. Иногда. Поэтому, не давая отдышаться, вопрос:

— Почему?

— Потому что он выводит деньги туда, где их обычно просаживают в ноль. В Монтаук. Вам знакомо это название?

Топоним. Ха. Миссис Доу не пугается и не путается в показаниях. Она давно отрепетировала все фразы. Или же — повторяла по десять раз. Однако насмешливость, сопровождающая последний вопрос и примешанная к блудливому взгляду, показывает — мои потуги вывести гостью из равновесия не остались незамеченными. Что ж, удивим верхолазку.

— Я люблю Сиппар. Но предпочитаю более тихие берега и подальше от устья реки.

— Не верите в очистительные установки урдалебов?

— Знаю, что им не под силу очистить воду от распухших трупов, — тонко улыбаюсь я. Девушка слегка бледнеет. Едва на пару секунд, но — заметно. За этой маской прожжённого циника ещё где-то спрятана обычная девушка, видевшая трупы разве что в «улитке» или на голопанели — когда очаровательная Хильдур или один из её коллег вещает об очередной жертве в «Чёрном листке».

— Что ж, вам не придётся убивать на этом задании, мистер Н. Во всяком случае, я нанимаю вас не для этого.

Она оставляет сумочку и начинает рыться в ней. Но вместо мешочка с авансом для начала достаёт лаконичный портсигар, а из него — тонкую сигарету. Сдерживаю смешок, вздох или иное проявление протеста. Не сказать, чтобы я любил курящих девушек. Скорее — наоборот. Но они как-то постоянно обитают вокруг меня. Что ж, надеюсь, топливо для той зажигалки, что я галантно подношу, будет оплачено сполна.

— Итак? — мягко нарушаю тишину, когда гостья делает пару затяжек. Признаться, где-то в голове мелькает надежда, что она подавится дымом, и удастся ввернуть пару точных вопросов. Но нет, не удастся. У этой девочки явно стальные лёгкие и набор вредных привычек: курит она спокойно и «в затяг».

— Я прошу вас проследить за моим мужем. В эти выходные он вновь полетит в Монтаук. Почти точно — для прикрытия возьмёт одну из тех нимфеток, которых вы найдете, едва притронетесь к нашему грязному белью.

— Сколько он обычно берёт? — лихорадочно перебираю все аэротакси экстра-класса и молюсь, что он не отправляется на яхте. В этом случае придётся ехать по прибрежной дороге, обвешавшись дронами для наблюдения и парой приблуд для подводного плавания. Я слышал про молодчиков, которые вывозили «гостевые» технологии, привязав контейнеры к мёртвому якорю прямо у фарватера. Если мистер Доу вывозит их этим путём — придётся отмокнуть в реке.

— Прошу вас, Эрнест, уточните для невовлечённой. Берёт шлюх или валюты? — тонко улыбается Джейн. Быстро оправилась от выпада. Умница.

— Валюты. Если он выводит большой объём, то вряд ли - открыто.

— Я тоже так думаю. Он пользуется одной и той же фирмой. «Таксистахун Люфтгён». Упаковывается в нашем особняке на Жетоне, делает круг над Городом и принимает одну или несколько девушек. Затем летит в Монтаук.

— Прелестно. — Я затягиваюсь остывающим дымом. Скорее горчащим, чем передающим вкус. Выбиваю сгоревший пепел и осведомляюсь: — Ваши люди неплохо поработали. Почему вы нанимаете меня?

— Я им не доверяю, — медленно произносит она, опуская взгляд. За отточенным сожалением чувствуется вполне реальная горечь. — Часть отказались через пару дней после получения аванса. Ещё часть - просто исчезли, словно их и не было. Уже начинаю думать, что половина из них просто решили заработать на светской дуре. А вы, Эрнест... о вас слышали в высшем свете, но не более - словно держитесь особняком. Поговаривают, что вы решили ряд деликатных вопросов для Тимона Шостака и Антона Зербе. А эти имена не нуждаются в пояснениях.

— Не думаю, что Шостак готов сейчас поручиться за мою деятельность, — усмехаюсь я. Нет, семья чёртова мецената получила свою «большую бусину» и вернула благоволение «хозяев». Неплохой утешительный приз тем, кто сквозь прикрытые веки смотрел на продырявленное тело большой сволочи. А заодно - своего патриарха и символ провала одного названного телохранителя, прямо сейчас крутящего трубку в руках перед очаровательной девушкой.

— Зато его компаньоны могут поручиться. Среди них много известных людей, — неожиданно широко улыбается Джейн. Я сохраняю «гуляющую» улыбку, но по загривку ползёт лёгкий холодок. Среди бывших компаньонов Шостака обретается и как минимум один глава СБ, желающий моей смерти. О, она знает об этом. Искры насмешки — в фальшиво блудливом взгляде. Проверка нервов? Возможно. Что ж, Эрнест А.Н. на то и детектив, чтобы чихать на подобные мелочи.

— Поблагодарю их при встрече, — умильно улыбаюсь я, словно «хозяин» выдаёт мне бусину за поднесёный носовой платок. — И всё же. Что именно вы от меня хотите?

— Мне нужно, чтобы вы проследили за моими... нашими деньгами. Как и куда мой муж отвозит их. Кто из наших близких и служащих вовлечён в эту мерзость. Если он действительно вляпался во что-то нелегальное — дайте мне предметный повод для развода. Я не хочу отправиться на рудники. «Хозяева» не станут церемониться и разбираться, вы прекрасно знаете об этом.

Я коротко киваю, склонив глаза. Джейн даже в голову не приходит, что за большую провинность её ухоженную кожу просто снимут при всём честном народе, как перчатку, лишь иногда поливая смесью «физраствора» и «быка». Для лучшего профилактического эффекта. Не поможет ни громкая фамилия, ни декольте, выстланное «бусинами». Хозяева несколько поспешны в претворении приговоров. Грех ли это - каждый горожанин решает сам.

— Моя цена — пятнадцать жетонов в день плюс расходы, — невозмутимо отвечаю я. — Двести — авансом.

— Это большая цена, — склоняет головку блондинка.

— Именно. Но именно столько стоит подробный отчёт о том грязном белье, до которого не можете сами докопаться. Люди, ксеносы, боты, которые ошиваются слишком часто неподалёку от вашего неблаговерного. Фонд, культ или компания, через которую он вывозит наличку - неважно. Найду и не стану разбираться в причинах. Но учтите — пачкать руки я готов только при наличии очень веского основания.

— Вроде защиты клиента?

— Вроде защиты клиента, — киваю. — Но со времён мистера Шостака я не нанимаюсь телохранителем. Уступаю работу более гибким профессионалам. Не люблю провалы.

— А если... я вас очень попрошу? Поверьте, Джейн Доу может быть весьма благодарной... — она чуть прикусывает нижнюю губу. Припоминаю фигуру и ноги гостьи, а затем — усмехающегося Марва Дотса, чье первое правило ваш покорный слуга нарушает слишком часто. Хватает и одной рыжей особы.

" — Никогда не связывайся с женщиной безумнее тебя," — эта присказка преследует меня уже с год или даже больше. С тех пор как я впервые поведал своему чернокожему другу об одной весьма странной, хоть и привлекательной девушке.

Кстати, Агнетт до сих пор не выходит на связь. Пожалуй, это неким образом оправдывает мою понимающую улыбку, летящую в ответ перспективной заказчице. Но есть кое-что ещё, никак не зависящее от инстинктов и физиологии. Я действительно заинтриговыван делом. Последние дни мои кураторы упоминали: стоит держать ушки на макушке при упоминании Монтаука. Как раз думал, как бы реанимировать заявки на расследования именно в курортном городке, и вот оно - упоминание. Отдаёт, правда, гнилью и кровью за километр. Ну да это обычные спутники той груды монеро, которые вывозятся из Города на разгульный отдых.

— Если вы очень попросите — то я придумаю способ вашей защиты на пару суток после возвращения...

Актриса из гостьи не самая лучшая, но озорство она показывать умеет. Я изображаю во взгляде понимание и фальшивое торжество. Доу может надеяться на то, что отделается сексом, но в расходы я обязательно включу всё необходимое вплоть до кебаба на ужин, а торчать рядом сорок восемь часов не намерен — перебор. В конце концов, Организация иногда может сдать биобот в аренду. Пару дней уложатся в копеечку, но миссис Доу ведь искренне озабочена?

— Тогда, Эрнест... — она вновь погружает руку в кажущуюся бездонной сумочку и достаёт небольшой туго набитый мешочек чёрного бархата. Стреляет глазками. — Тут двести пятьдесят жетонов. Аванс и первичные расходы. После вашего согласия я немедленно сброшу файл со всеми данными.

— Ещё кое-что, — я поднимаю палец.

— Слушаю и повинуюсь.

— Джейн, прежде чем я соглашусь. Что ещё мне следует знать о вашем муже? Удачливый брокер не сможет под носом у жены вывести четверть активов. Точнее — даже не станет заморачиваться. Он обитает в каких-то закрытых клубах? Собраниях? Мистических сектах?

— Это так важно?

— Да, если вы хотите оперативного решения проблемы. Пока я в Городе — смогу проникнуть внутрь этих обществ и узнать ситуацию лучше, чем во время рыбалки. Ну, то есть наблюдения за вашим мужем.

— Я не сомневалась, что вы можете изящно маскироваться... — блондинка запрокидывает взгляд и постучала длинным указательным пальцем по подбородочку. — О, он якшается с какими-то ксенолюбами.

— Радикалы?

— Нет. Просто брехуны, которые давят бутылку бренди вместе с каким-то палочником и делятся влажными фантазиями о всеобщем равенстве.

— Именно палочниками? — уточняю я.

— Это важно?

— Возможно, — ещё не хватало, чтобы по Городу раньше времени разнёсся слух о неспокойных джосерах. Мне приходится рассказывать вполне реальные обстоятельства знакомства с Зербе, опуская детали.

— Наркосиндикат, поклоняющийся «хозяевам» и замаскированный под шахматные игры в кофейне? — она трясёт золотой гривой. — Настолько бред, что похоже на правду.

— О, поверьте, слишком похоже.

Я гуляю по краю омута воспоминаний. Да, то дело начиналось очень странно. Слегка объеденная школьница на окраине благополучного района, ложь и цинизм... продолжилось не лучше. Гигантский кордул-альбинос, поток мутной воды. Последствия вскрытого нарыва хорошо меня потрепали. Надолго отняли Агнетт, едва не отняли жизнь у меня и на все сто процентов — отняли у пары десятков наркос, десятка сектантов, одного неплохого коллеги и одного очень циничного и крайне мерзкого коллеги. Долго оравшего перед тем, как я наконец перерезал ему глотку. Недостаточно долго, если уж о том говорить.

— Эрнест!

— Я тут, — мой взгляд фокусируется. Судя по испуганным глазам и спешно потушенной сигарете, водичку тёмного омута я пощупал. — Итак, детали важны. Вы что-то вспомнили?

— Он общается не только с окапи. Джосеры, урдалебы, даже парочка намму есть — хотя я понятия не имею, о чём с ними можно говорить.

— Уже неплохо. — И будет чертовски интересно Организации. В Городе, где все огрызаются друг на друга, я всего пару раз видел братающихся палочника и арахнида. И то — это были высокоинтеллектуальные представители своих видов. Изрядно набравшиеся на приёме и обсуждавшие тонкости высокого мира снукера.

— Заключаем контракт? — осведомляется девушка. Я встаю и протягиваю руку. Джейн Доу обхватывает моё запястье и неожиданно сильно тянет к себе. Меня обдаёт облако её духов. Терпкие, пряные, с лимонной ноткой. Вовсе не малина с пионами. Увы.

— Ещё кое-что, — шепчет она. — Предыдущие детективы просто пропали. Растворились у берегов Сиппар. Но вы, Эрнест, мне ближе тех сухарей. В вас есть кое-что...

— Наглость?

— Искренность. Постарайтесь вернуться целым — и получите даже больше, чем по самым смелым предположениям.

— Несомненно, мэм, — негромко отвечаю я, улыбаясь и потрясаю её тонкую руку. — Я согласен на контракт. Скоро мы увидимся.

— Надеюсь...

Она отпускает меня. Загадочно улыбается, но под этой улыбкой, кроме довольства — всё тот же ледок. Что ж, пусть так. Алое платье удаляется к двери, покачиваясь в такт с её движениями. Мне остаётся лишь окликнуть:

— Джейн?

— Да?

— Вы не хотите назвать своё настоящее имя лично? Пока вы тут?

«Джейн Доу» широко улыбается и называет, пристально вглядываясь в мою реакцию. И я лишь усмехаюсь. К её разочарованию, Организация предоставила мне целый пакет информации авансом. Так что я пережил известие о посещении меня Беатриш Андради, племянницей Гонсалу Андради, главы «Ао_Ао» — задолго до её прихода.

Примечание:

Некоторые термины могут быть доступны в Информатории.

Интерлюдия 3

Место: Пустоши

Локация: -100 метров от уровня поверхности. «Логово».

Время: Три месяца после убийства Г. О. Нахта. Понедельник, осенний сезон. 02-15 по местному времени.

Уже не один, не два, и даже не три тысячи аналитиков докладывали — в подземном комплексе нет особенной нужды. Секретность проще обеспечить в Новом Городе, чьи небоскрёбы скрывали сотни и тысячи безликих корпораций. Приемлемые условия работы было проще организовать даже в Пустоши. Да и добираться на работу и обратно, к семьям, членам Организации было муторно. Ангар, мобиль, тоннели. Один из особых выездов на одну из безликих промзон Пустошей. Несколько часов по наземной трассе или в воздушном потоке — и только тогда выехавший мог добраться до Сабурбий. А ведь некоторые проживали в Новом Городе или вовсе в Камнях, где свободную посадочную «вафельницу» найти было не проще, чем добросердечного арахнида.

Однако Мастера были непреклонны. У них были свои доводы, и лишь часть они могли раскрыть обычным людям вроде Радима. Аналитик подозревал, что высшие офицеры слегка перестраховываются, не веря ни в Гостей, ни в «хозяев». Впрочем, вспоминая постоянные бунты одних и Стеклянные пирамиды других, можно согласиться — тревога обоснована как минимум иногда. Обшивка блоков, амортизаторы и несколько десятков метров защитного тюфяка справятся с тем, что сдует небоскребы, как ураган — карточный домик.

Впрочем, собравшихся в восьмой переговорной сейчас волновало не то, что они окружены скальной породой и чугунными тюбингами. Кураторы, аналитики и иные лучшие кадры Организации, привлечённые к очередному набору кандидатов, были озадачены ситуацией в городе. Озадаченность выражалась в крепком горьком дыме, не менее крепких выражениях и звучных стуках об стол. Аналитики своей любовью к кофе за долгие собрания постепенно заразили своими пристрастиями большую часть совета. Кроме разве что иппи. Те сами выбирали, какому пороку предаваться.

— Моих кандидатов уже трижды пытались убить. Пока — дилетанты. Они, господа, слегка обижены. Считают, будто я их вздумал проверять, — фыркнул Чёрный Пит в усы и потянулся к стакану со стаутом. Собрание заворчало, подтверждая — у них кандидаты сталкивались с подобным. Лишь Пол Бирер, Бальзамировщик, слегка побледнел и промолчал. Не так давно он сильно ошибся — что стоило Организации сразу троих.

Коммандер Баттл, массивный мужчина с повадками ротвейлера, промолчал, лишь сверкнув моноклем в глазу. Это движение поясняло: нужно больше информации.

— Пит, у вас есть варианты произошедшего? — осведомился женский голос, едва не растворённый среди негромкого гомона.

— О, варианты. Мисс, поверьте. Их было с полсотни, но все собравшиеся знают, кто на самом деле причастен к серии нападений. Нужно ли уточнять?

— Думаю, для невовлечённых, — Финансист Джейк легко усмехнулся, — следует всё-таки пояснить.

Собрание ответило молчанием. Баттл постучал по столу и на голопроектор высветил поочерёдно несколько тел. Какие-то выглядели относительно целыми, некоторые — и вовсе будто бы уснули. Зато некоторые словно побывали в самых тёмных глубинах Ям. Радим оглядел резко помрачневшие лица. Баттл спокойно заметил:

— У нас есть список потерь, который не выглядит логично.

— Люди гибнут каждый день, — улыбнулся Джейк снова.

— Но не на всех из них тратится столько усилий. Кандидат Джессборг Валайа. Мозг разрушен наноботами, принятыми через купленную в супермаркете бутылку минеральной воды. Кандидат Тереск, убит в подворотне единственным ударом ножа. Его заметил прохожий, которого от предыдущего отделяло одну минуту сорок секунд. Кандидат Турвор, снайперский выстрел из твердотельного оружия, по оценке экспертов — выстрел с шести километров. Коллеги, мне продолжать, чей это почерк?

Собрание отреагировало мрачным ворчанием. Наконец, со вздохом аналитик произнёс:

— Синдикат.

— Вы уверены, Радим?

— Я ни в чём не могу быть уверен без пары терабайт сопутствующей информации, — аналитик нервно собрал в ровную стопку инфопланшеты. Он не имел этой «пары терабайт». — Однако участие Синдиката отлично объясняет все случаи покушений на кандидатов, не связанные с их деятельностью прямо.

— Синдикат, — протянул Джейк и тряхнул пачкой дорогих сигарет. Прикурил от «железа» в руке и, выпустив клуб дыма, сообщил: — Давно о них не было слышно, не правда ли?

Собрание вежливо посмеялось.

— Может, ты о них и не слышал, — без видимого удовольствия подколол коллегу Ник. — Но они не прекращали свою деятельность ни на минуту.

— Просто мы давненько не сталкивались на водопое с убийцами, — поддакнул Пит, слегка отсалютовав бокалом.

— Признаюсь, — затянулся Джейк, — мне давно не нужно было нанимать киллеров, так что я мог чуть подотстать в новых трендах.

Собрание посмеялось более активно.

— Меня настораживает… — негромко и медленно начал Баттл, — не активность Сидиката. Мы им откровенно мешаем временами и не удивительно, что отдельные стюардисты решают направить киллеров по следу мешавших. Тем более, господа, можете вспомнить себя в роли кандидатов. Изысканность в решении проблем — не их конёк.

— Пит, а ты рассматривал Компаньонаж вместо Синдиката? — вдруг спросил Бальзамировщик, сверкнув маленькими глазками. Иппи фыркнул.

— Человеколюбы слишком давно сидят в тени. Бунт в Мыловарнях и зачистки в сабурбиях подорвали их деятельность. Хозяева вместе с Зербе хорошо поработали. Ну и мы, разумеется, — поспешно добавил он, увидев вопросительные взгляды.

— Давно сидят в тени, — посмаковал фразу Баттл. — Радим?

— Активность Компаньонажа действительно упала, — покачал головой аналитик. — Навскидку, примерно на треть. Мой отдел не занимался этой темой, но коллеги поговаривают, что ищут следы подготовки к большой акции.

— Пометьте кто-нибудь, чтобы искомый отдел включили в собрание, — поморщился коммандер. Не от ситуации, нет. Он крайне недолюбливал табачный дым. Но некоторым присутствующим было плевать даже на мнение коммандера. Небольшая плата за повышенный риск на производстве.

— Убийства, подкуп и шантаж? — ввернул вопрос Бирер. — Вы об этой подготовке говорите?

— И они в том числе, — скупо ответил Радим. Он не любил отвечать на вопросы, не имея точного ответа и подкрепляющих данных.

— Тогда следует задуматься о роли Ночного Снайпера. Этот чёрт уже сорвал мне несколько длинных операций…

— Снайпер проблемой не является, — веско обронил фразу Баттл. — Это высококвалифицированный вольный художник, хоть и принадлежащий к Синдикату.

— Активность отслеживаем хоть? После каждого выстрела эхом идёт лёгкая непредсказуемость, а если я правильно помню, то мы стараемся её избежать, — заметил мужчина с «серым лицом». Если Радим верно определил — статистик.

— Мы следим за всеми интересующими лицами самыми разными способами. На события это не повлияет.

Собрание пару секунд переваривало новость. Загадочный снайпер, лазерной пушкой прервавший жизнь нескольких десятков «интересующих лиц», мешал многим в Городе. Баттл не захотел развивать тему, и собрание тему переварило. Коммандеру виднее, что и как. Бальзамировщику оставалось лишь перевести тему:

— И неужели это интересующее лицо не связано с заговором улья Арбетху?

— Пол, не показывайте себя идиотом, — протянула девушка-куратор с задних рядов. — Вы прекрасно знаете, что в ситуацию «Омела» вовлечено слишком много сил.

— Арбетху, не сомневайтесь, не выпали из числа тех дураков, что мнят себя ферзями. Но там все фигуры мы посчитали, — заметил Баттл. И добавил после паузы: — Кстати, мистер Бирер, файл уже обновлён. Два дня назад.

— Проблемой цикла бунт от этого не перестал быть, — рассудительно возразил Пит, прервав набравшего было воздух Бирера. — Хотим мы того или нет, но с этой проблемой нам и нашим кандидатам придётся столкнуться.

— Третий считает, что если мы упустим контроль над «Омелой» — не поздоровится всем нам, — недовольно произнёс Ник, поигрывая таушированным портсигаром.

Все повернули головы в сторону иппи. Тот пожал плечами. Вытряхнул из портсигара очередную сигарету, не спеша закурил. Всеобщее внимание не приносило ему никакого удовольствия, и он желал вовлечь в неловкость остальных присутствующих.

— Ник, может, соизволите пояснить? — поднял бровь Чёрный Пит.

— Да, опишите птицам более низкого полёта, каково оно — летать над облаками, а? — разрядил обстановку Джейк и все загоготали. Ник лишь поморщился. Стряхнул пепел и медленно, скрипуче заговорил:

— Мастер считает, что вспыхнувший бунт вовлечёт в себя так много людей, что минимум четверть поляжет. Я молчу про ксеносов — они быстро наплодятся. Но с людьми будет крупная проблема, и эта проблема нарушит баланс сил в Городе. Они станут реже приезжать, что наложится на усложнённую иммиграцию, и в целом демография сместится. Как результат — в ближайшие тридцать лет нам придётся иметь дело с тем, с чем имели дело раньше. Дальше я пропустил это мимо ушей, но, может, автор прогноза нам пояснит.

— С обнаглевшими ксеносами. Это если вкратце, — поспешно пояснил Радим. Для него стало неожиданностью, что Третий разделяет его точку зрения. И то, что разделяет именно пессимистичный вариант, говорило о ситуации многое. — Люди более лабильны к окружающему миру, они готовы примириться с кровью, жёсткой иерархией и мистицизмом — если получают что-то взамен. Далеко не все ксеносы такие.

— Вроде джосеров.

— Именно их. А пример кордулов и некоторых других незванных гостей показывает — даже не все из нетерпимых готовы жить в неудобстве. Некоторым из них по душе иное.

— Стереть порядок в порошок, лишь бы было удобно спать на пепле, — фыркнул Пит.

— Именно так.

— Аналитика — это хорошо. Ваша аналитика, Радим, и вовсе — вне всяких похвал. Но у нас есть какие-то признаки ещё?

— Мои коллеги не прекращали мониторинг финансовой стороны Города, — мягко вклинился Джейк. — Мы знаем, что деньги уходят не просто «в дыру». Они концентрируются в двух объектах в Монтауке, — по щелчку пальцев техник-финансист вывел два панорамных фото, — парк-отель «Надежда», и здесь — сеть бунгало «Стеклянная Лагуна». Оба объекта имеют сложных владельцев с связями в Новом Городе Некоторые потоки явно ведут себя не так, как следовало. Особенно — потоки вокруг «бусин».

— Это к делу не относится.

— Даже если так так, — легко согласился Джейк. — Наблюдается вывод монеро из электронных систем и банков. Нам удалось это замаскировать падением некоторых недружественных фирм, но стоит инвесторам по-настоящему испугаться, настучать СБ — и восстание не замедлит себя показать. То самое восстание, которое сейчас переводит деньги в твёрдую валюту и перевозит все эти жетоны, палочки, камни и даже марки с кронами подальше от Города.

— Чёртов Синдикат! — хлопнул ладонью по столешнице подскочивший Бальзамировщик.

— Это не они, — буркнул Баттл.

— Всё равно! — Пол Бирер сел так же резко, как и встал. — Компаньонаж действует тоньше, наверняка чёртовы киллеры где-то решили половить рыбку в мутной воде и прокололись! Как минимум — увидели как мы опекаем кандидатов и решили поднасрать, да простят дамы и господа мой язык.

— Прощаем, — прервал куратора Чёрный Пит. — Вот что скажите мне, старому идиоту — неужели акция человеколюбов так хорошо проспонсирована? Они действительно ставят на это всё?

— Не всё, — устало ответила аналитик из числа приписанных к «Ледяной Стерве» — Четвёртому Мастеру. — Омёлы даже без прав успели высосать хорошие объёмы ресурсов из Города. Сейчас они выводят их из оборота и пускают на подготовку восстания. Обработка джосеров, закупка наёмников, покупка продажных лэндингов. Вы, господа, знаете это лучше меня. Но ещё какая-то часть спонсируется аффилированными лицами. Окапи вряд ли связаны…

Собрание загомонило.

— …они не свяжутся с арахнидами

— …а урдалебы пассивны, как и всегда. С большой долей вероятности, спонсоры — люди.

— Мы уже прервали земную жизнь Шостака, который попытался лобызаться с джосерами, почему бы и другим не попытаться влезть в это дерьмо?

— При таких условиях, господа и дамы, нам нужно снова влезать в Жетон с Монтауком, — усмехнулся Бирер.

— Перебьём спонсоров и восстание захлебнётся? — заметил Каменный Вульф.

— Нет, основной массив уже ушёл, — покачал головой кто-то из команды Джейка.

— Лучше внедрить людей в ячейки на местах. Кого-то из отстающих, но ненужных кандидатов.

— Таковых у нас нет, — раздражённо отмахнулся Пит.

Баттл поднял руку. Собрание заткнулись.

— Вы чертовски правы. Именно туда предлагаю и направить шесть кандидатов и к каждому второму — по иппи в сопровождение. По двое будут пасти объекты и собирать максимальное количество информации. Ещё двое внедрятся внутрь. Насколько я помню, у нас есть кандидаты с легендами, позволяющими организовать внедрение если не во внутренний, то во внешний круг заговора.

— Три иппи, — потрясённо покачал головой Пит. — Не слишком ли жирно будет для мальцов?

— Хотя бы по агенту, — раздражённо отмахнулся коммандер. — Ресурсов хватит.

Собрание одобрительно заворчало. Разумеется, почти все из них были достаточно опытными, чтобы понять невысказанное желание Третьего. Но мало кто из них усмехнулся, в отличие от Ника. У него были причины для веселья, кроме вконец испортившегося характера. Понимание хода мысли Мастеров дорогого стоило, и в данный момент оно говорило — скрытные офицеры выберут наиболее говорливых членов Организации для разгребания намечающегося шума. Ник же не отсвечивал, так что вместо него с Монтауком будет возиться кто-то другой. Кто-то вроде вечно нервного Бальзамировщика, например.

Интерлюдия 4

Место: Цитадель

Локация: Бастион Серпентис.

Время: Вторник. 12-15 по местному времени.

Ритуалы — кости Города. Это Антон Зербе понял, ещё будучи безвестным патрульным службы безопасности, задолго до переезда в «Нокс». Именно из-за этого понимания в первый же вечер после назначения одним из высших офицеров он выбрал себе из всего арсенала древнюю силовую броню и спустил весь капитал на иридиевую маску с несколькими улучшениями «хозяев». Коллеги отреагировали на смену стиля с юмором. Но Антону Зербе, подражавший в образе тогдашнему лорду Нокс, удалось обратить внимание «хозяев». Впоследствии он показал свою незаменимость, лояльность и острый ум — из-за чего и попал сначала в штаб, располагавшийся прямо под боком у обители нелюдей, а затем - и на обсидиановый трон. В бастион Серпентис, ступенчатым строением выдающийся из гладкой стены Цитадели. Но началось всё с ритуалов.

В последующие времена лорд Нокс удивлял повелителей, вызывал последовательно уважение, раздражение, иногда — даже нечто, похожее на привязанность. Но никогда — разочарование. Даже после того, как получал смутный намёк об опасности вместо прямого указания. Вот и сейчас — смутного намёка «хозяев» хватило, чтоб собрать оперативное совещание с узким кругом лиц. Наиболее приближенные офицеры и несколько подающих надежды аналитиков.

— Мы наблюдаем рост цен на «Металлорезке» и уменьшение числа контрактов. Вдобавок, на чёрном рынке традиционных рынков оружия в Мыловарне и Ямах повышаются цены и наблюдается нехватка товара по некоторым позициям. Это может быть признаком надвигающихся корпоративных или иных войн, поскольку в целом законтрактованы...

— Стоп. — лорд Нокс поднял закованную в латы ладонь. — Какие варианты ваш центр рассматривает в качестве приоритетных и почему?

— Признаться, лорд, в первую очередь мы рассматривали корпоративные войны.

— Вот как, — усмехнулся Зербе, — и почему же?

— Мы наблюдаем большой отток наличности из банков — а обычно это предшествует корпоративным войнам. Кроме того, использование наёмников — именно в их стиле.

Лорд Нокс встал и подошёл к бойнице, оглядывая панораму Города. Ничего особенного. Где-то выдавала пар котельная, где-то в Мыловарнях чадили остатки городской промышленности. Отблески Трио поигрывали на запыленных гранях Стеклянных пирамид. Спокойствие и обычная суета. Однако офицеры, привычные к движениям Зербе, переглянулись.

Их повелитель давал шанс исправить допущенную ошибку. И только от проколовшегося аналитика зависело, насколько её прогнозам будут доверять в дальнейшем. Однако пока она лишь давилась потом. Пришлось «подать мяч» Йоргену. Когда-то он сам первый раз сидел за этим столом и прекрасно понимал молодую коллегу. Крайне вероятно, что Михаэль нервничает — кроме самого факта совещания лорду Нокс мог сказаться малый опыт боевых действий. В отличии от остальных офицеров он крайне редко бывал «на земле» и видел ужасы теневого Города воочию.

— Корпораты любят наёмников, но у них есть и свои СБ. К чему такие сложности? — осведомился Йорген у соседа.

— Наиболее грязную работу лучше сплавить на сторону, милорд. Количество акций при этом важнее, чем качество, главное — перегрузить систему безопасности, отвлечь от главного удара, который как раз и будет нанесён аффилированными группировками и силами. Но, признаюсь, это лишь один из вариантов.

— Почему же? — с любопытством осведомился Зербе.

— Даже Тимон Шостак, попивший нам немало крови, опасался громких корпоративных войн с вовлечением нескольких сторон.

— Это вроде нашего варианта? — с едва заметной насмешкой произнёс лорд Нокс.

— Да, нашего первого варианта, — аналитик судорожно начал вспоминать другие. Впрочем, его нервозность почти прошла и присутствующие офицеры расслабились. Остаточные «нервы» вряд ли мог заметить кто-то менее искушённый в языке тела, чем глава могущественной службы безопасности. — Но не исключены и другие. Возможна провокация нескольких служб безопасности, например — из числа сильно проколовшихся перед «хозяевами». Некоторая вероятность есть и того, что бывшие компаньоны господина Шостака решили закончить начатое, не желая терять затраченные ресурсы. Мы выявили активные деловые встречи Шостак Групп с представителями нескольких кланов джосеров — хотя товарооборот между ними не вырос.

— Официальный товарооборот?

— И официальный и теневой, — спокойно ответила аналитик. Она был готов к уточняющему вопросу. Видимо, из неё всё-таки выйдет толк.

— А ведь несколько наёмников-джосеров ушло в тень, — негромко заметил кто-то в дальнем углу стола.

— Не несколько. Большая часть стай-убийц улья Арбетху, — буркнул ответственный за Инсектарий офицер.

— В пользу этой версии говорит и гибель Лемай. Она была дружна с Шостаком, но была слишком самостоятельной фигурой, вдобавок — достаточно нетерпимо относившейся к ксеносам. Нестабильный союзник может помешать большим планам, особенно, если среди заговорщиков были ксеносы. Мы полагаем, что миссис Даниэль сдерживала аппетиты мецената.

— И теперь кто-то убрал сначала его, а потом и её? Мне кажется, Михаэль, вы усложняете ситуацию.

— И всё же, лорд, в Городе есть силы, способные к сложным действиям. И речь не о простых бандах и даже ульях джосеров, — упрямо произнесла аналитик.

— Я прекрасно понимаю это. Спасибо, что не стесняетесь напоминать об этом, — качнул головой Зербе. Он знал эти силы лучше кого-то в этом помещении. К сожалению, его аналитик по теневой триаде (Организация, Картель и Компаньонаж) не так давно вышел на покой, а замена в данный момент нервничала за столом. — За рабочую возьмём гипотезу, что в ближайшее время вспыхнет мощный бунт ксеносов, усложнённый интригами малой части людского населения.

— Богатого населения. Плюс активность наёмников и люмпенов.

— Что у нас есть на этот случай?

— Как всегда, набор из пяти шаблонных сценариев. К сожалению, вводных данных мало для более подробного плана действий. Мы планируем использовать нестабильные элементы против бунтовщиков и для тонкой настройки общественного мнения.

— Что ж, работайте. К вечеру мне нужны доработанные сценарии. Не подведите меня, Михаэль.

Аналитик спокойно кивнул. Зербе оставалось лишь улыбнуться под иридиевой маской и перевести разговор на другие дела. Время утекало меж пальцев, и Антон почти ничего не знал о враге, набирающем силу в то время, пока он вёл занудные совещания. Впереди была лишь бойня. Впрочем, лорда Нокс это не пугало. К первородной жёсткости Антон Зербе был готов лучше, чем все остальные в этом Городе.

Место: Новый город

Локация: Бизнес-центр "Stygmassons torn".

Время: Среда. 09-15 по местному времени.

Корпоративный киллер нервничал.

Он прожил уже долгие три десятка лет. Каждый год его пытались убить — иногда по несколько раз. Он отправлял на тот свет хартийцев выстрелами в упор. Он уничтожал особо привилегированных «гостей» дерзкими налётами с постоянной напарницей. Неизменно успешно уходил от мастеров ближнего боя — ведь сам дрался весьма посредственно. Но всё же поджилки киллера всегда дрожали, когда он вступал на территорию неприметного офисного здания в самом центре деловой части Города. Ведь Стюарды, управляющие теневым рынком насилия, предпочитали встречаться лично лишь с сильно провинившимся. Обычно.

Медь, чеканка, грубые скульптуры в «хозяйском» стиле. Обычный быт Нового Города. К.К. безмолвно прошёл к стойке регистрации.

— Вам назначено? — спокойно осведомилось бесполое существо. Оно внешне являло идеал женственности, но адский холод намекал — не стоит рассчитывать на флирт. Впрочем, общалась она с почётным убийцей спокойно. С лёгким налётом уважения.

— Именно, — кивнул К.К.

— Тогда ожидайте. Стюард в данный момент занят важными вещами.

К.К. спокойно уселся. Уже десяток лет он убивал - и успел набраться терпения. Он видел джосеров в засаде, а бывало — и сидел рядом с ними. В общем, прекрасно понимал — иногда нужно терпеть очень долго. Даже офицерам, которые, казалось бы, не рискуют вовсе. Прошло полчаса — К.К. изучал современные новости и тренды. Час — начал просматривать теневые лэндинги в поисках возможных заказов. Полтора часа — секретарша пару раз терпеливо потребляла вино из автомата, любезно расположенного прямо в холле.

Наконец, коммуникатор на столе пискнул, и секретарь кивнула К.К. Убийца давно не попадал на ковёр начальства. А к этому Стюарду и подавно — из-за чего совсем не знал, чего ожидать. Зал высшего офицера Синдиката был похож скорее на кабинет высшего корпората. Скалы, бетон, дорогие украшения. Резьба наммунгов и несколько больших «бусин». Абстрактный рисунок какого-то забытого художника Метрополии. К.К. давно тут не был — и смутился показному аскетизму.

Ему было известно, какой объём денег проходил через высших офицеров Синдиката ежемесячно. Потратив лишь половину годового бюджета, можно было бы выстлать Ямы золотой брусчаткой. На пару часов, которые бы понадобились обитателям Ям, чтобы выковырять её с корнем и начать убийства из-за слитков. Так что К.К. выкинул лишние мысли из головы. Ему нужно было лишь усесться в одно из многих глубоких кресел, стоящих у стола, на котором виднелась тарелка с остатками какого-то морепродукта.

— Обедал? - с фальшивой заботой осведомился мужской голос откуда-то. Даже импланты убийцы не могли определить источник звука.

— Не люблю прерывать дела едой, — отрицательно качнул головой бородач. Он предполагал, что неудовольствие ему выразят даже в мелочах. Политика Синдиката-с.

— Что ж. Номер восемнадцать тысяч семьсот шестьдесят один, — гулкнул Стюард. К.К. склонил голову. — В последнее время ты очень наследил.

— Не я тому виной. Сломанные конструкты Системы и Противников постоянно встревали меж моих действий.

— Не оправдывайся. Это пятнает твой послужной список. Безупречный, хочу сказать, послужной список. Порадуй старика. Скажи — почему ты преследуешь именно Эрнеста А точка Эн?

К.К. напрягся. А.Н вызывал в его частях тела лишь гнев. Член противостоящей организации два раза оказывался не в том месте и не в то время. Каждый раз его появление наглухо портило задание, и это не могло не вызывать гнев К.К. А главное — у противника было надёжное, как оружие палочников, прикрытие. Всегда был кто-то, кто за шкирку вытаскивал кандидата из глубин падения. Именно последнее обстоятельство больше всего бесило Корпоративного Киллера, в свое время самостоятельно, без каких-либо подпорок поднявшегося из самых глубин Ям.

— Он мешает планам нашего Синдиката, — негромко возразил убийца. — Запутался в настолько разнообразных связях так, что куда не дёрнется — вызывает волны на воде. И большая часть этих волн достигает меня.

— Мешает нам активность конкурирующей Организации — а это мысли, уж извини, не твоего эшелона. Их кандидат в агенты — всего лишь пешка. Давно ты пинал асакку за то, что такси долго не спускается с эшелона на «вафельницу»?

— Не люблю такси.

— Это не ответ.

— Не пинал, — кротко сообщил К.К.

— Почему?

— Это... просто уборщики. Согласен, офицер. Не мой эшелон.

— Вот и не пинай мокриц. Тебе следует ограничить свою активность. Рано или поздно наши конкуренты обратят внимания на неё — и в лучшем случае мы отделаемся коротким, но кровавым столкновением. Ты навредишь всему Синдикату.

Мужчина склонил голову.

— Готов принять любое наказание.

— Любое, говоришь? — покрытая побелевшими шрамами рука вынырнула из тени и ударила по столу. Кнопка виртуальной реальности.

Стена с каким-то произведением искусства бесшумно ушла в сторону, открыв нишу. За толстым армированным стеклом скрывался человек. Одежда — сплошные лохмотья. В теле — с десяток каких-то проводов и трубок. Лицо — искажено гримасой боли.

— Это?...

— Да. Номер пятнадцать тысяч двести два. Он думал, что изъяв все импланты и сменив документы по цепочке, сможет скрыться от моего гнева. Абсолютно напрасно. Лучше бы он сразу пришёл и повинился. Возможно, я бы его и перенёс для профилактики в тело биобота-убийцы, дав возможность отработать убытки. А пока... — лёгкий жест рукой, — он будет проводить время в своих худших кошмарах без шанса выбраться. Я ещё думаю, куда пойдёт его биоматериал. Но чести жить в биоботе он точно не заслуживает. Четыре миллиона урдалебских жетонов убытков — такого я не прощаю.

— Понимаю, - склонил голову К.К.

— Неужели?

Убийца промолчал. До падения в Ямы его семья была достаточно богатой — но Стюарду не стоит об этом знать.

— Предполагаю, каково это.

— Лучше не стоит. Что касается тебя. Ты построил весьма эффективную команду. Не смущает, что так зависим от напарницы?

— Не зависим. Прошлая напарница подмяла слишком многие контракты под себя.

— Не будем о ней. Ночной стрелок весьма эффективна. Но, замечу, твои вкусы не меняются, хех? Дело твоё. Но пока я прошу тебя отставить какие-либо контракты.

— Просите?

— Именно прошу. У нас появился новый контрагент. Компаньонаж выдал солидный заказ, и мне нужно, чтобы ты обеспечил переговоры. В публичном месте. Тебе известен Стефан Кюсте?

— Не лично.

— Зря. Ещё один пример, как можно потерять всё, что можно. Мы завербовали его месяц назад — такой человек нашему Картелю весьма полезен. Что касается тебя, то ты должен сопровождать его и обеспечить безопаность в Монтауке его специалиста по поставкам на переговорах.

— Я не телохранитель.

— Знаю. Считай это... — невидимый собеседник взмахнул рукой, — епитимьей. Если Стефан Кюсте останется жив — я буду на тебя не в обиде. В противном случае... Думаю, ты понимаешь.

Неудачливый коллега с мольбой вперил безумный взгляд в К.К. Тот и бровью не повёл.

— Всё так опасно?

— На него точит зуб Зербе. Возможно похищение и показательная расправа. Но нам нужен этот человек. Он известен и представляет наши услуги весьма представительно.

К.К. помолчал. В списках теневых услуг была и охрана. Он всё забывал её удалить - непрофильная специальность, да и рейтинг упал куда-то в район дна. Инстинкт защищать был настолько подавлен, что мужчина не мог представить, как можно подступиться к столь нестандартной задаче. А подступаться надо было — неудовольствие одного из Офицеров могло привести к весьма печальным последствиям.

— На кого могу рассчитывать?

— Только на свою команду, — уже хорошо. Напарница прикрывала его уже три года — и прикрывала прекрасно. — Не позволяй Кюсте ввязываться в физическое противостояние. Оно может закончиться потерями и ненужными тратами нашего Синдиката.

— Постараюсь, — буркнул К.К.

— Это ещё не всё. — Офицер взял паузу и повертел дорогую перьевую ручку, глядя на искажённое мукой лицо предателя. — Не позволяй Папаше показывать норов и ссориться с нашими уважаемыми нанимателями.

III. Банка с пауками. Глава 3.1

Место: Старый Город

Локация: Переулок 25а. Лавка «Фу-дзю».

Время: Пятница, 12-51. Весенний сезон.

Звонок первого за неделю клиента застал Эрнеста по пути из офиса. Работы у детектива прибавилось не сильно, но всё же. Постоянная слежка за одним неверным мужем, всё никак не решающимся вывезти крупную пачку наличности в Монтаук превращалась в рутину. Что слабо отвлекало А.Н. от сумрачных мыслей. Поэтому — утром в офис, днём на обед в квартирку. Снова — офис и дела, пока нанятый за бесценок миниатюрный дрон отслеживал появления Хосе, верхолаза и в некотором роде дальнего родственника Луиша Андради.

Правда, ни одно из тех дел не касалось заговоров, убийств или контрабанды в крупном размере. Обычный суповой набор человеческих пороков: шантаж, измены, рэкет и мошенничество. Немного присыпать страхом перед «гостями» и «хозяевами», подать горячим. На деле — ничего, стоящего больше одного вечера квалифицированного детектива. Словно и не случалось ни у кого сакраментального «весеннего обострения».

Вот и сейчас, разобравшись с мелким вымогателем (лазерный заряд в колено плюс демонстрация купленной по дешевке грязной информации), А.Н с чистой совестью ожидал приготовления еды. Коробка «тёплых» роллов — морские гады, сытный соус, потенциальное отсутствие заразы. Покой вполне устраивал детектива, за последние дела несколько поистрепавшего себе нервы. Он даже не мог определиться с планами на вечер — пока за ухом не завибрировал коммлинк.

— Слушаю, — буркнул в «улитку» Эрнест, следя за флегаматичным азиатом-поваром и его энергичными, но очень уж неторопливыми движениями.

— Эрнест А.Н? Детектив? — голос. Мужской. Паузы, словно сверяется с заготовленным заранее списком. Немного скрипа голосовых связок, немного скрытой горечи, немного явного недоверия. Голос звучал как очередное подозрение об измене.

— Он самый, — спокойно подтвердил детектив.

Он понимал, что дело идёт к встрече в офисе, затяжному выяснению деталей будущего дела и с высокой вероятности отказа ревнивого супруга. И всё же — он не собирался просто так отпускать звонившего и тем более посылать его в Ямы. Вечер потенциально спущен в унитаз? Не повод портить себе настроение. Коммандер Баттл давно учил его, что любая пыль может привести к золоту — и пылью он не разбрасывался.

— У меня есть для вас дело по вашей части, — негромко заметил звонивший и после секундной паузы добавил: — С ним не могу пойти в СБ.

— Какого рода? У меня широкий профиль, но для лучшей эффективности, — убедительно произнёс Эрнест, — лучше узнать особенности ситуации сразу. Хотя бы в очень общих чертах.

— Предпочёл бы лично сказать, — напряженно ответил голос. А.Н почесал небритый подбородок и предложил:

— Через час я вернусь в офис, не раньше. Вы знаете адрес?

— Найду в сети. Надеюсь, в здании есть чёрный ход?

— Разумеется. Конфиденциальность — моё второе имя.

Отбой без предупреждения. С тоской Эрнест взглянул на су-шефа, неспешно возящегося с циновкой. Постучал по прилавку урдалебским жетоном.

— Десять минут, — спокойно ответил азиат, продолжая делать роллы.

— Получишь этот жетон сверху, если управишься за пять минут. И ещё один — если выдашь мне две бутылки «Весёлого урдалеба».

Повар улыбнулся. Жетон уступил место бутылке коричневого стекла. А.Н. не успел сделать первый глоток, как руки су-шефа стали работать, словно в прошлой жизни он был пианистом-виртуозом. Через четыре минуты Эрнест с коробкой и ещё одной, початой бутылкой уже двигался к офису. Через десять — уплетал творение уличной кухни, размышляя, кто придёт ради дела. Очередное подставное лицо Организации? Или делец из Нового Города, впервые столкнувшийся с тёмной стороной Города?

Впрочем, подумал детектив, плевать. А.Н вежлив со всеми вне зависимости от геностатуса и полноты кошелька. «Белый» счёт должен пополняться регулярно и как можно более легальным путём. Аренда помещения, муниципальная десятина, отчисления в «зелёный» страховой фонд и «зелёной» же службе безопасности. Список тех пунктов, которые кандидат должен был отчислить из легальных поступлений, превышал полтора десятка пунктов даже в кратком виде. Бухгалтер Организации, разумеется, заверил, что каждый монеро гонорара проходит через абсолютно легальные фирмы-прослойки — но не убедил Эрнеста до конца.

Поэтому контракт нужен. В меру банальный — иначе мозги заплывут жиром. В меру требующий преследования или мордобоя — левый локтевой сустав до сих пор ныл после «Будды», а по коленям А.Н с недавнего времени мог определять прогноз погоды. Лечение, по словам медикусов «Логова», требовало минимум трёх дней. И оно включало в себя гипнотерапию — а пускать в свой мозг Эрнест не хотел никого.

Вот и оставалось только надеяться, что речь не идёт о банальном розыске должника, просадившего на паучьих бегах последние крошки состояния. Гонорар от основных работодателей кандидата мог позволить отказаться от такой мелочи. Пару раз — уже приходилось выпроваживать клиентов, бывших не в себе. И ещё пару — согласиться и на такое. Находились идиоты, считавшие, что условный Марв не найдёт способов выбить пять тысяч крон у затаившегося в Ямах дельца.

— Хватит лирики, — одёрнул себя Эрнест. Размышления не притушили его паранойю и он запомнил число встреченных лангусов (восемь), кланы встреченных арахнидов (Дэратху, Арбетху, Мальгатху) и встреченные службы безопасности («Гагана», «Валькнут» и «Ао_Ао»). Зато притушили ориентацию в пространстве — и Эрнест проскочил нужный поворот.

Повернуть в сторону офиса. Посмотреть в «улитке» номер клиента. Определитель номера. Ноль результатов. Клиент, кем бы он ни был — определенно умён. Чип коммуникатора — «чистый», не зарегистрированный в базах данных. Дорогая игрушка. Немного услуг Организации — и его определят, но это будет уже после посещения. А пока нужно подготовиться к приходу. В работе детективом первое впечатление часто является решающим. Правда, сейчас работа не то чтобы была очень нужна — но и никогда не помешает, чтобы поддержать реноме ищейки.

Роллы детектив заглотил, сдерживая тошноту от аромата креветок. Продержаться недолго, рвануть в сторону санузла. Понять: ядерный васаби и порция пива не помогли. Смириться с тем, что желудок пока против морепродуктов. Слишком хорошо помнит судьбу одного лангуса, заживо сваренного в чане с лимонами. Сдерживая спазмы, выдуть с пинту свежей, ледяной воды, и утереть лицо. А.Н знал, что рано или поздно победит инстинкты — но сегодня он проиграл.

Стук в дверь. Эрнест как раз закончил забивать «показушную» трубку — ту, что когда-то прислал Антон Зербе после достаточно тяжёлого дела. Кроме потакания общественным стереотипам, она служила отличным индикатором знаний посетителя. Невысоко летающий не обратит никакого внимания. Знающий посетитель оценит материал и лаконичность. Очень хорошо осведомленный — обратит внимание, что трубка выточена из уманита — весьма дорогого и сложного в обработке материала. Популярного лишь в определённых кругах.

— Войдите, — тяжело обронил Эрнест, даже не думая убирать бутылку пива.

Стереотипы влияли на многое в Городе. И особенно — на восприятие клиентами детективов.

В кабинет зашел весьма консервативно одетый мужчина. Строгий галстук, костюм-тройка при белоснежной рубашке — чернее ночи. Очки в оправе из серебристого металла. Платина? Иридий? Нет, скорее серебро. Часы — простые «костюмники». Корпус «улитки» бы увидеть. Если и он не выделяется — перед А.Н. явно корпорат консервативного класса. Торговое представительство компании из Метрополии? Бзик высшего менеджера? Пока что возможно всё.

Рукопожатие. Вялое — словно потрогал ласту обкуренного урдалеба.

— Меня зовут Эрнест А.Н. Я основатель и ключевой дознаватель основанного мной агентства.

— Если честно, не ожидал, что у вас… — взгляд мужчины скользнул на трубку. Глаза чуть расширились. Он не ожидал увидеть материал чашки. Что ж, значит — летает высоко. — Точнее, что вы решили расположиться в Старом Городе. Тем более — в таком месте. Вы в курсе, что этажом ниже обитают наркоторговцы?

— Всего лишь контора лицензированных производителей медицинского фазиса, — пожал плечом детектив.

— Медицинского? — гость слегка поднял бровь.

— Высококачественного, дорогого и легального.

— И не подкопаться? Такого не бывает.

Ровный голос. Неспешные движения. Человек перед Эрнестом не считал такие мелочи, как минуты и часы.

— Лицензии на фазис выдаются только «хозяевами», — размеренно ответил А. Н. Мы с вами прекрасно понимаем, какое наказание они предпочитают за лишнее оскорбление порядка дел какими-то любителями травы.

— Разумеется. Перейдём к делу?

— Как пожелаете.

Молчание. Клиент не знал, с чего начать. Возможно — не в первый раз. А.Н. решил вежливо «подать шар» — благо что и сам бывал в подобных ситуациях.

— Простите, я не вспомнил ваше имя. Ваш коммуникатор не зарегистрирован в общей сети…

— Меня зовут Бартолемеу. Бартолемеу Сеграшиу, — спокойный кивок. — У вас не найдётся ещё пива? В глотке сухо, как в Пустошах.

Удивлённый Эрнест лишь открыл холодильник и извлёк непочатую бутылку (часть запаса на случай осады, беспорядков и массовых эпидемий). Вскрыл и отдал. Ещё один португалец, или человек португальского происхождения. Они что, делением где-то неподалёку стали размножаться? Гость сделал неглубокий глоток, пока детектив прикидывал — насколько сплочённая городская португалоговорящая община? Мог ли месье (или дон? или мистер?) Барт узнать об А.Н от роковой красотки? Неважно. Пока есть потенциальный клиент с банальным делом — отличный способ снять хандру.

— Не пил его с тех пор, как перестал быть маклером. Точнее, пока не ушёл из отдела. — Ага, подумал Эрнест, значит вы, господин, взлетели наверх от банального продажника — и взлетели достаточно давно. Следующая фраза только укрепила детектива в мыслях. — В моей среде почему-то считается, что пиво — «низкий напиток».

— Некоторое время я считал так же, — припомнил университетские годы А.Н. — Но сомневаюсь, что вино способно остудить летнюю жару Города.

— Или Монтаука.

— Или его, — легко согласился детектив, хмыкнув под нос.

— Эрнест, к вам часто приходят озадаченные мужья? — внезапно спросил гость. Точнее — «внезапно».

Отчего-то обманутые и считающие себя таковыми мужчины очень часто стесняются. Стесняются осознания ревности, подозрений, неясных догадок на границе осознанного и неосознанного. Как будто какие-то базовые, естественные нормы задеты, не иначе. С женщинами всё проще — по крайней мере, на этом этапе. Зато потом могут быть серьёзные недомолвки.

— Не чаще озадаченных жён, — доверительно, с лёгкой улыбкой пояснил А.Н.

— Что ж, тогда вы догадываетесь о сути дела.

Эрнест пожал плечом. Он начинал вспоминать, почему в последнее время отказывался от дел. Словесные кружева и простая человеческая грязь. Рутина, скука, и нулевое влияние на жизнь даже не Города — районов.

— Догадываюсь, но знать не могу. Мои возможности ограничены Хартией — сами понимаете.

— Понимаю. Хотя некоторые и подозревают «синих» детективов в некоей… а, неважно. — Бартолемеу махнул рукой свободной рукой. Помолчал, отхлебнул пива и, наконец, разродился: — Я подозреваю свою… — он пожевал губы. Обычно мужья при озвучке подозрения мнутся и совершают множество физиогномически забавных выражений. Вроде бы, это по их мнению должно символизировать сомнение в себе. Но говорят скорее об ужасе и горечи сомнения —… подозреваю свою жену в измене.

— Вы имеете в виду секс?

— Это, да. И пакет отягчающих, пожалуй.

— Насколько весомые у вас подозрения? Внезапные траты, скрытые друзья?

— Лили отдалилась от меня. Мы меньше времени проводим вместе.

— Хобби? Работа? Не любит объяснять?

— Моё состояние позволяет ей заниматься творчеством. Она писатель — содержит собственный лэндинг.

Обычно за этим скрывается блаженная нега и светские развлечения, подумал Эрнест. Вечеринки Нового и Старого Города, выезды в Монтаук, прятки за закрытыми дверями в Жетоне. Блаженное ничегонеделание плюс редкие капризы. Как правило — творческого характера. Но бывают и варианты. Азартные игры, наркотики, путешествия по опасным местам. Кто-то пытается выжить ночью в Стеклянных пирамидах, а кто-то посещает бойцовые районы Ям. Взвесив формулировки, А.Н. рассказал это посетителю.

— Нет, — нахмурился Бартолемеу. — Она действительно особа творческая, но не настолько. Изначала начинала жизнь в Городе с занятий журналистикой. Репатриировалась, но вернулась через несколько лет.

— Именно вернулась? По своей воле мало кто возвращается в Метрополию…

— Колонии, — покачнул пальцем гость.

— Тем более — в колонии. Сами знаете, что сейчас там творится.

— Знаю. Но знаю и её семью — так сложились мои деловые интересы. Она вернулась не из-за того самого «духа Города». Просто поверьте, ей надоело бездействие и захотелось изменить Город к лучшему… во всяком случае, она так говорила.

Снова эта горечь. Мысленно вздохнув и заполнив густую паузу добрым глотком «Весёлого урдалеба», Эрнест небрежно осведомился:

— Что поменялось?

— Поменялся характер, предпочтения. Стала больше времени проводить с друзьями и своим творческим коллективом. Кроме того, Монтаук… вы знаете, Эрнест… могу я вас так называть?

А.Н. пожал плечом.

— Так вот. Мне не понравились ваши формулировки, скажу честно. Лили раньше не была замечена в любви к раутам, дансингам и «женским клубам». Не смотрите на меня так. Я не пуританин и не отгораживаюсь от внешнего мира. Знаю, кто и за что продаётся и покупается. Партнёры назначали мне встречи в таких местах, где бы я не хотел встретить родных из Метрополии. Но вот Монтаук… — мужчина отхлебнул пива и поводил челюстью, гоняя пенный напиток по зубам с заметным шумом. Эрнест насторожился. Монтаук. Снова. Проверка Организации? Или же гнилые органы Города очень полюбили собираться подальше от цивилизации… для чего?

— Что в нём вас смутило? — быстро спросил Эрнест. Иногда это помогало получить инстинктивный, слабо осознанный ответ. Но — не всегда.

— Её редакция стала в последнее время часто там собираться. Как они говорят — обсуждать с партнёрами актуальные инфоповоды.

— Она ведь не одна модерирует лэндинг?

— Нет, есть целая команда.

— Вы их знаете?

— О, у меня есть небольшое, — щелчок пальцами, — досье. Они арендуют небольшой офис в Новом Городе. Опенспейс на пятнадцать человек. Студенты, бывшие студенты, снобы и энтузиасты своего дела — всё вперемешку.

— Как называется? О чём пишут?

— «Небанальный Город». Рассказывают о городской жизни, взаимодействии «гостей» и людей. Раньше были и други лэндинги, реклама, новости, сплетни. Этому — уже пять циклов. Лили надоело, что часть экспатов проявляют ксенофобию к нелюдям — она решила показать, что жители Города легко общаются между собой.

— Палочники и джосеры с вами бы не согласились.

— Не согласились бы торговцы с Мыловарен и обитатели Инсектария, — парировал Бартолемеу. — Однако высшие чины и тех и других давно взаимодействуют — неофициально и не привлекая внимания, но многие знают, что фирмы окапи нанимают джосеров для черной работы, а из медицинских имплантов арахниды привлекают только те, что вышли из производственных цехов Лесопилки.

— Я слышал об этом, — поморщился Эрнест, не так давно слишком активно рекламировавший технологии ксеносов одной очень уж честолюбивой даме.

По итогу, конечно, А.Н. получил отметку о выполненном задании, а Даниэль Лемай — желаемое и чуть-чуть сверху в придачу. Правда, кандидат не вышел целым из передряги. А один из его осведомителей, похоже, и вовсе отправился на тот свет — хоть А.Н. и не удалось вытащить его тело из чана с подогретым рассолом. И формально Севиче до сих пор оставался пропавшим без вести.

— Кстати, вам не кажется, что «окапи» — максимально оскорбительное название ксеносов? Вы в курсе, что в Метрополии этим словом называли…

— Бартолемеу, сейчас это неважно. Вспомните, почему именно вы подозреваете свою жену в измене.

— У меня нет прямых доказательств, — предупредил гость.

— Если бы они были, — холодно парировал А.Н., — то вы бы ко мне не пришли. Развод, девичья фамилия, доля в брачном контракте. Обычное дело для Города. Любой третейский судья, даже мучающийся от тяжелого похмелья, потратил бы не более получаса на процесс.

— Вы правы. Доказательств нет, — склонил голову мужчина с лёгкой улыбкой. — И в этом вся загвоздка. Моя благоверная внезапно научилась уходить от слежки профессиональных сыщиков и биоботов — буквально через несколько дней после их найма. Я перебрал возможные причины, одну за другой. Признаюсь честно — ни одна мне не нравится.

Эрнест хрюкнул. Покачал пустой бутылкой и достал ещё одну.

— Вы сами говорили, что она была журналисткой. Угрозы и уход от назойливых преследователей иногда бывают их буднями.

А.Н. припомнил Биргитт и её истории. Будучи репортёром «Чёрного листка» (на минуточку, отжиравший процентов пятнадцать аудитории), она нередко сталкивалась с особо неадекватными личностями. Какую-то их часть Эрнест отвадил, но всегда появлялись новые — и более странные. Чего только стоит та история про группу мазохистов, считавших её пророком какого-то «Сорокопута», якобы спящего в глубине Стеклянных Пирамид. Всё-таки просмотр лэндинга, освещающего только преступления, до добра не доведёт.

— До последнего времени она показательно не скрывала свою деятельность. Даже если у меня и бывали подозрения, — Эрнест только уверился, что раньше они были, — то она соблюдала подчёркнутую открытость. Сейчас — нет, и меня это нервирует. Особенно с учётом того, что сегодня она, не предупредив заранее, отправилась на очередную «творческую встречу».

— Дайте угадаю — в Монтаук?

— Именно туда.

Эрнест достал трубку. Из последних пяти дел это было третье, затрагивающее Монтаук. Если уговорить Организацию — он успеет на вечерний паром или ховерплат. Но для этого коммандеру Баттлу придётся найти особенный ужин из двух блюд. На первое — желание отпускать кандидата, а на второе — особое задание Организации именно там.

— Скажите, — начал детектив, — вы хотите немедленных действий или желаете в чём-то удостовериться самостоятельно?

— Был бы рад оперативности, Эрнест. Я нанял пяток ваших коллег, но ни один из них не готов взяться за дело прямо сейчас. Вас же мне рекомендовали как человека хладнокровного, проявляющего признаки интеллекта и тактичности, хоть последнее — и весьма умеренно. Скажу честно — меня устраивают эти качества. Знаете ли, надоело барахтаться в полутонах. Но в то же время — боюсь окончательно разрушить отношения с Лили. Если вы согласитесь — оплачу вам срочную путевку на ховерплат и удвою стандартный тариф.

— Иначе?

— Иначе, боюсь, ваши услуги теряют эксклюзивный характер, — со смущённой улыбкой развёл руками Бартолемеу. — Вы недавно вышли на рынок и не успели заработать себе громкое имя. Возможно, нанятые мною чуть позже акулы быстрее раскопают суть вещей.

— Я вас понял, Бартолемеу. Не могу дать ответ в ближайший час, но вы меня заинтриговали. Контакт, с которого вы вышли на связь, надеюсь, не является одноразовым?

— Поверьте, мистер Н, я не в первый раз обращаюсь к детективам, — гость поднялся и допил бутылку. Аккуратно поставил на стол и протянул ладонь. — Просто повод для меня — весьма неприятный.

— Был бы таковым и для меня. Пока вы не ушли…

— Да?

— Два вопроса. Первый. Вы изменяете жене?

— Нет нужды. Лили вполне меня устраивает во всех отношениях. И, как мне известно — она ранее не изменяла. При необходимости, — усмехнулся гость, — я могу представить старые отчёты детективов. Может, найдёте что-то необычное в её поведении.

— Верю. Второй. Что, если её поведение изменилось не из-за предполагаемой измены и я выявлю эту причину?

Бартолемеу замолчал, его взгляд расфокусировался на мгновение. Наконец, он собрался и ответил:

— Я думаю, если её причина не способна навредить мне или моей семье — мне будет плевать. Справлюсь как-нибудь, мистер А.Н.

— Хорошо. Через час дам вам ответ.

— Точнее, — улыбнулся португалец, — пятьдесят девять минут.

Едва захлопнулась дверь, Эрнест откинулся на кресло и погрузился в сеть.

Глава 3.2

<передача данных возобновлена>

Место: Старый Город

Локация:Брэтфорд-центр. Офис фирмы«Ernest P.I.».

Время: Пятница, 15-11

Небанальный город. Материалы за сегодня. Интервью с бригадиром асакку — набор невразумительных и несвязных ответов машинного переводчика — на подобные же вопросы молоденькой журналистки. Дежурный сюжет с мелким муниципальным чиновником — заместителем директора шестого департамента. Сюжет о Третьей сабурбии: как постоянная опасность сплачивает людей и нелюдей. Нет даже обычного сарказма или хотя бы иронии для описания самой идеи основания района рядом с Ямами. Обычная журналистская шелуха — даже более беззубая, чем обычно.

Лицензия на вещание, одобрение Хозяев. Всё в порядке. Команда. Лилия Сеграшиу, генеральный директор. Шатенка с заметно выправленным подбородком и ледяным взглядом. Поиск по социальным сетям. Строгая одежда, строго дозированная информация о мероприятиях, в которых принимала участие. Бартолемеу Сеграшиу — неизменно рядом, кроме тех случаев, когда речь идёт о её несравненном лэндинге. Поиск по теневым форумам компромата. Среди заявок на продажу материалов на Лилию нет.

Другие сотрудники. Русанна Витгова. Легкомысленные фото в социальных сетях — вплоть до задницы, которую можно подгрузить в гололит. Многократная демонстрация своих творческих амбиций. Вааздор Мильфгак, технический директор. Усталость в глазах, скрытая за фальшивым весельем и дорогим «небрежным» костюмом. Из-за рукава игриво выглядывают винтажные «дайверы» — не то древний хомаж, не то действительно классика с циферблатом черепахового окраса. Роксолана Пандион, криейтор (что бы это не значило). Студентка (или кажущаяся таковой) с горящим взглядом и широченной улыбкой, в которой может спрятаться пару асакку. Ещё пару субъектов.

Материала много. Но стоит ли в это ввязываться? Отставить бутылку. Отбить лаконичное письмо Баттлу: упомянуть рост числа потенциальных дел в Монтауке, необходимость создать себе правдоподобное прикрытие. Вскользь затронуть отсутствие дел от Организации — без жалоб. Проверить, что в сообщении отсутствуют случайные голосовые вставки. Куратор отчего-то недолюбливал видеозаписи и длинные голосовые сообщения. Получая их, он подолгу и нудно пилил кандидата о недостаточно развитой риторике последнего.

Лэндинг: Небанальный город

Заголовок: А вас целовали в попку? Как горожане росли в Вавилоне многих рас?

Одобрено Хозяевами: да

<дети играют во «внутрянке» Старого Города. Одни пинают мяч, иные — погружены в очки дополненной реальности. Наконец, третьи, особенно не таясь, тыкают пальцем прямо в объектив.>

Диктор: Это небанальный Город! Сегодня мы продолжаем наш цикл «А вас целовали в попку?» Многие усмехнутся при виде заголовка, но как много скрыто за этим простым ритуалом? Согласно статистике, каждый третий человеческий житель Города имеет как минимум двух предков, ранее живших в нём. Как изменились наши обычные ритуалы взросления? Об этом — в сегодняшнем материале.

Отправить. Начать смотреть варианты путешествия. Даже если и придёт отказ — в будущем судьба вполне может забросить Эрнеста в Монтаук — соло или в компании. А значит, заранее осмотреть пути прибытия и ухода крайне желательно. Паром. Посмотреть цены за первый класс, ужаснуться. Посмотреть возможности второго класса. Отметить в памяти, отложить. Речное судно, может, и красивый вариант, но — неподходящий для быстрого вылета. Аэротакси — дорого. Но — быстро. Маглев — дешевле, но и медленнее. Дирижабль — ещё дешевле и атмосфернее, но сильно медленнее. Ховерплат. Вполне подходящий вариант — иногда они шли экспрессом для Монтаука, а иногда останавливались в каждой дыре. Можно будет использовать, если с монеро будет туго. Или — если нужно будет незаметно прибыть, смешавшись с сезонными работягами.

Сигнал вызова. Задернуть жалюзи, активировать скремблер. Убрать с глаз долой трубку и пиво — дабы не раздражать лишний раз аскетичного куратора. Дождаться зелёного огонька и знакомой мужской головы. Выдохнуть, не успев проговорить приветствие.

— Эрнест. Давно о вас не было слышно, — с лёгкой иронией проговорил Баттл. В их последнюю беседу, состоявшуюся после одного неприятного дельца, Эрнест достаточно рьяно доказывал отсутствие необходимости в психокоррекции. И, несколько несдержанно — некомпетентность другого агента, поставленного куратором к нему.

— Коммандер. Если позволите, о вас тоже.

Баттл хрюкнул и повёл шеей, больше подходящей какому-нибудь вепрю. Накрахмаленный воротник-стойка выдержал это движение, как и неизменный монокль в глазу.

— Вы редко выходите на связь без острой необходимости. Полагаю, сейчас она наступила?

— Да. Мне хотелось бы отправиться в Монтаук.

— Полагаю, не для ловли человеческих девиц? — поднял бровь куратор.

— Отнюдь. В некотором роде, — поспешно поправился Эрнест. — Как вы знаете, моё официальное прикрытие...

— Детективное агентство. Вам навязали выгодное дело? Не забывайте, что мы можем заплатить гораздо больше. Не говоря о том, что ваша помощь стабильно необходима по ситуации «Арахниды».

— Я помню о ней. Крайний раз, когда я был в «Логове», вы упоминали, что несколько дел связаны с Монтауком. Дескать, человеческая часть заговорщиков вполне может использовать достаточно либеральную атмосферу городка для вербовки неофитов.

— Упоминал. Но вы уверены, что очередное дело об утерянной собачке может быть связано с восстанием джосерского улья?

Эрнест убавил громкость. Он знал, что скремблер надежно отгородит коммандера от любопытных ушей и их устройств. А вот его паранойя — нет.

— Не просто очередные дела. Руководитель лэндинга собирает творческие совещания именно там, научившись уходить от внимания мужа.

— Измена, — отрезал Баттл.

— Корпорат высокого ранга выводит наличность через Монтаук в компании шлюх и наемников.

— Готовит развод.

— Служба безопасности без лицензии на зелёные районы собирает ветеранов для транспортировки опасного груза в Город. С предварительной охраной на Сиппаре.

— Контрабанда.

— Возможно. Но, если позволите, мне кажется, что хотя бы одно из этих дел косвенно затрагивает ситуацию «Арахниды». Журналистка может совещаться с предполагаемой человеческой частью восстания для координации медиапропаганды. Да, я знаю — «хозяева» пресекают нелицензированное вещание быстро и жёстко. Но сеть «серых» лэндингов продолжает жить и множиться — и многие из моих знакомых временами их читают.

— Ведь это источник информации не хуже других. Понимаю, — кивнул Баттл.

— Наличка может понадобиться восставшим — ведь банковские переводы удобны, но не всегда работают в условиях гражданских волнений. Про перевоз опасных грузов я вовсе молчу, — развёл руками А.Н.

Коммандер молчал. Он лишь достал нечто миниатюрное, шумно вдохнул и выбросил в пространство облачко пара. Вероятно, как и всегда, отдающего фруктовыми нотками и минимальным содержанием никотина.

— У вас есть предложение, Эрнест?

— Я не верю, что у нашей Организации нет интересов в Монтауке. Возможно, они не пересекаются с ситуацией «Арахниды». Как и упомянутые мной дела. Но у меня есть определенные предчувствия и обязанности, которые необходимо разрешить.

— Что ж, вы просите задание.

— Если необходимо — даже несколько.

— Хм. Вы не рассматриваете идею передачи дел кому-либо из наших агентов?

— Нет.

— Почему же? — с любопытством осведомился Баттл.

— Все они будут относиться к делу отстранённо. У меня же есть личные обязанности перед клиентами. Так или иначе мне придётся окунуться в гущу событий.

— Вы уверены, что ваши методы сработают в этих ситуациях? — приподнял бровь куратор. — В прошлый раз вы весьма рьяно окунулись в гущу событий. Результат — успех. Но тот же успех едва не привел вас к длительному курсу гипнотерапии и в бак с биогелем для заживления всех ран. И возможно, лучше бы привело.

— Город ломает всех, но на изломе все становятся лишь крепче, — тонко улыбнулся А.Н.

— Хорошая цитата, хоть и искаженная, — усмехнулся Баттл. — Не забывайте, Эрнест, как закончил её автор. Но если вы так настаиваете... я одобряю. Вести ваши дела лично не смогу. Однако один из кураторов имеет свой интерес в Монтауке. Я перенаправлю твой звонок, оставайся на линии, — Баттл откинулся назад, но Эрнест успел вклиниться:

— Как его зовут? Он именно куратор?

— Бальзамировщик? О, он именно что куратор. Вообще его зовут Пол Бирер. Ты многому сможешь научиться у него. Главное, не слишком увлекайся его словесными кружевами. И, да. Личный совет.

Эрнест поднял бровь. Баттл крайне редко затрагивал темы, не связанные с заданиями Организации. Даже говоря о Городе, он мастерски увязывал продавцов кебабами с миссией Кандидата.

— С удовольствием выслушаю, — искренне ответил А.Н.

— Поосторожнее с роковыми женщинами, Эрнест. Некоторые из них могут оказаться слишком опасными даже для такого сорвиголовы, как ты.

Баттл отключился, оставив невзрачную табличку о перенаправлении звонка — на голоэкране, и недоумённого Эрнеста — перед ним. Раньше с подобным предупреждением неоднократно обращалась загадочная Мари. Но кого именно они имеют в виду? Хильдур? Жаннет? Агнетт? Ну не Элизу же, в конце концов. А может, речь просто о вкусах кандидата или рисках Монтаука?

Продолжить перебирать риски. Может, речь о заказчиках? Вряд ли мимо внимания Организации прошло то, что Эрнеста посетила племянница директора одной из служб безопасности. Возможно. Отложить заправленный «бульдог», вскрыть свежую бутылку пива. Отхлебнуть. Далеко не факт, что загадочный мистер Бирер одобряет вредные привычки во время совещаний — а освежиться было необходимо.

Эрнест выглянул за жалюзи. Город выдал этой весной поистине летний набор погоды: сухой, пыльной, заполняющей улицы горячим воздухом. Даже временами налетающие ливни не могли уравновесить погоду. Пожалуй, тут помогла бы метель — все горожане, включая флегматичных наммунгов, ей бы не удивились. И все, вплоть до лангусов, были бы ей довольны. Хоть креветки, возможно, и поныли бы для вида.

Что-то в виде подёрнутого пыльной дымкой Старого Города всё же было очаровательным. Как в молодой красотке, для вида и стиля приодевшейся в поеденное молью ретро. Впрочем, «хозяева» очень рьяно следили за старыми районами. И — некоторыми новыми. Избирательность их влияния ставила в тупик многих человеческих ксенобиологов.

Тоновый сигнал прервал размышления Эрнеста. Отложив бутылку и отодвинув подальше от поля зрения камеры трубку, кандидат принял вызов. У него пока было не так много кураторов — и каждый новый являлся своего рода загадкой для А.Н. Некоторые оказывались хорошим прикрытием задницы кандидата. От иных оставались лишь попорченные нервы и сюжеты для кошмаров.

3...2...1. Поле голографического экрана заполнила голова весьма пухлого мужчины, оставив для обозрения лишь небольшую часть фона. Помехи не могли скрыть ни мертвецкие синяки под глазами, ни тонкие усы-ниточки, ни напомаженную шевелюру, ни чёрный в белую полоску костюм-двойку. Впрочем, долго рассматривать куратора не пришлось. Быстрая речь полилась из динамиков сразу же, как изображение пришло в норму.

— Приветствую, Эрнест. Давай договоримся сразу и без обиняков. Можешь курить, — взмахнул рукой мужчина. — Твоя страсть к трубкам отмечена в личном деле. Пока не вижу причин, по которой ты бы не был волен сокращать свою жизнь.

— Благодарю, мистер Бирер.

— Хаха, мистером Бирером меня звала только покойная матушка, хахахах. Называй меня Бальзамировщиком. Это — моя профессия. Ну, по образованию. Правда, — почесал то ли второй, то ли третий подбородок куратор, — я давно не работаю по специальности. Но если пересечёмся в «Логове» — могу показать коллекцию своих пластинатов. Выдающиеся по отвратительности образцы человеческой и иных рас. Поверь, некоторых тварей ты бы даже представить не мог, — Бирер весело погрозил А.Н. толстым пальцем. Тот невозмутимо закурил. Пластинат, пластинат... это что-то с таксидермией?

— Мистер... — яростный взмах рук куратора. — Бальзамировщик. Куратор Баттл упомянул ваш интерес к Монтауку. Так получилось, что свой интерес там есть и у меня.

— Вечеринки, дамы и ледяная вода? О, я бы сам не отказался от них, — весёлое подмигивание, за какие-то пару секунд пропавшее с круглого лица Бирера. — Но у меня интерес деловой. В рамках Организации, конечно, — поспешно добавил собеседник. — У меня есть пакет мелких заданий, которые я бы с радостью доверил агентам, но вот беда — они все по уши увязли в весьма деликатных делах.

— А эти слишком примитивные для них? — слегка улыбнулся Эрнест.

— Ну зачем же так грубо? Скажу так — они слишком конфиденциальны, чтобы сплавить их осведомителям, но достаточно просты. В основном. Три простых задания и одно чуть более серьёзное. Как тебе?

— Время?

— До конца недели. Сможешь раньше — хорошо, но на плату за срочность я бы на твоём месте не рассчитывал.

— Идёт.

— Что ж, с тебя выполнение, а с меня — ноль вопросов, чем ты собираешься заняться. Два задания — про информацию. Ты должен разведать слухи о поддельных «бусинах» у местных бездельников и проверить наличие пары лиц в Монтауке и именно в нём. Кроме того, мой осведомитель принесет тебе чемоданчик через... — он взглянул на карманные часы, — десять секунд.

Стук в дверь. Эрнест обернулся. Взглянул на куратора, поднял бровь.

— Шутите?

— Нисколько. Не отключайся.

А.Н. принял у какого-то потрёпанного мальчишки обычный дорожный чемодан на колёсиках. Немаленький и увесистый. Положил на пол.

— Могу открыть?

— Разумеется. Но тебе понадобится код. Иначе содержимое разлетится пеплом вместе с твоей конторкой.

Эрнест ввёл восемь цифр и открыл чемоданчик. Пусто, но места явно меньше, чем должно быть. Отстегнул клапаны ложного днища. Теперь уже вверх поползли обе брови. Глаз гулял по воронёному металлу, неброскому пластику и рёбрам охлаждения. За содержимое этого чемоданчика А.Н мог отправиться на каторгу без права досрочного возвращения.

— Тут целая прорва...

— Нелегального оружия, да. Несколько звуковых карабинов, пара плазменных ружей, разобранный флогистон и ещё много разных мелочей. Я тебе назову достаточно пустынное место — прикопай чемоданчик рядом с ним, а главное — постарайся не попасться. У нас немного контактов с «Валькнутом» и «Гаганой», так что тебе придётся выдать весьма кругленькую сумму монеро, чтобы выпутаться. Оболочка чемодана благодаря кое-каким «гостевым» технологиям выдаст ложное содержимое.

— А если мне придётся разобрать начинку при безопасниках?

— Искренне надеюсь, что ты сможешь выкрутиться. Поговаривают, что ты импровизируешь, как наммунг на сковородке... ты же сможешь обойтись без трупов? - обеспокоенно добавил Бирер.

— Надеюсь. — А.Н. захлопнул крышку и невозмутимо отставил чемодан. — Вы упоминали про чуть более серьёзное задание.

— Ахахахах, ну ты наглец, — потряс головой Бальзамировщик и с умильной улыбкой пояснил: — хотя, иных Баттл не находит почему-то. Что ж, посерьёзнее... тебе знакомо место «Парк-отель Надежда»?

— Первый раз слышу.

— Что ж, небольшая подсказка: некоторые из твоих нанимателей связаны с ним.

— В том числе вы?

— В том числе мой интерес. Его управляющий, некто Марк Бойцех, интересен нашей с тобой Организации. На нём сходятся несколько весьма любопытных ниточек судьбы. Было бы весьма неосмотрительно отдать их на откуп этому субъекту. Эрнест, найди, чем на него можно надавить.

— Грязь?

— Необязательно. Поверь моему богатому опыту, Эрнест, люди превосходно идут на поводу, если уверены — они защищают что-то стоящее.

— Если есть любовница — нужно найти её слабости.

— Умгу, — Бирер отпил воды из стакана, из-за чего его голос потерял звонкость. — Но не увлекайся одним направлением. Мы не какие-то шантажисты, чтобы давить на что-то одно. Человек должен понять — он по своей воле оказался в большом дерьме, и теперь ему можем помочь только мы. Я буду поддерживать с тобой связь, но иногда — Сиппар мне по душе, но долг зовёт и воет. Так что будь готов, что твой отпуск может немного затянуться, ахахаха.

— Всегда готов, — Эрнест склонил голову.

— Да, и ещё кое-что, пока не забыл.

— Роковые красотки? — улыбнулся Кандидат.

— Не совсем, — Бальзамировщик принял максимально серьёзный вид. — В этот раз будь готов к противодействию.

— Вы имеете в виду СБ?

— О, нет. Ты слышал что-то про Компаньонаж? Или Синдикат?

— Только второй термин. Синдикат — это то мифическое объединение убийц? Тёмные лэндинги, корпоративный кодекс и всё такое. Это синонимы.

— Не синонимы. Что ж, о Компаньонаже тебе ещё, вроде бы, рано знать, а что касается Синдиката... нет, он не совсем объединение и совсем не мифическое. Это что-то вроде цехового братства, улавливаешь отличие? Отлично, люблю говорить с гуманитариями - классическое образование, знаешь ли, даёт определённый... а, так вот. У них нет глобальных целей кроме «половить рыбку в мутной воде», но временами мы немного бодаемся на водопое. Даёт о себе знать разница в целях и методах, знаешь ли. Сейчас может быть именно такой момент — мы получили надежные сведения, что несколько их киллеров направлены в район Сиппар с неопределенной целью.

— То есть — за мной?

— Крайне вероятно, хотя и на лучшее рассчитывать можно. Об этом звонке знаем только мы втроём с Баттлом, а клиентам ты ещё не отвечал. Значит, может, едут и не по твою душу. У тебя есть лишние сутки перед отправкой? — Эрнест покачал головой. — Что ж, изменение внешности откладывается. Тогда просто будь начеку. Возможно, покушений будет больше обычного.

— Постараюсь не разнести Монтаук.

— Да, хотелось бы ещё в нём отдохнуть, — хохотнул куратор. — Держи ухо востро и не засвети свои истинные интересы. Задаток за дело упадёт на известный тебе счёт. Не перестарайся с подготовкой. Насколько мне известно, в районе «Надежды» бары весьма дорогие. Бывай, боец.

Экран погас, а за ним — и лампа приёма. Оставив Эрнеста в задумчивости. Нынешний куратор был эмоциональнее Баттла и Мари, вместе взятых. Впрочем, это было лучше, чем подчёркнутая отстранённость как его там... Ника. С Бальзамировщиком нужно держать ухо востро да не впадать в панику, всего-то.

— Истинные интересы... как будто я не знаю, кто мой первоочерёдный клиент, — проворчал Эрнест, откладывая трубку и прикладываясь к бутылке.

Итак, необходимые действия. А.Н запустил голоэкран и погрузился в дебри информации.

<передача данных прервана>

Глава 3.3

<передача данных возобновлена>

Место: Старый Город

Локация: Брэтфорд-центр. Офис фирмы «Ernest P.I.».

Время: Пятница, 16-23

Позвонить Бартолемеу и принять заказ. Получить солидный чек одного из «синих» банков в качестве предоплаты. Известить предыдущих заказчиков. Суховатый голос Жилняка. Более томный — Беатриш. Принять пакеты данных. Отсмотреть по очереди, наискось. Выделить те из них, которые требуют срочного решения. Письмо Глобаса Вараака... интересно, но не сейчас.

Бартолемеу раскрыл способ, которым его (предположительно) благоверная покинула Город. Весьма дорогое прогулочное судно, уже отошедшее километров так на десять. Прямой экспресс до Монтаука — без остановок и возможности подсесть. До точки назначения доплывёт ближе к следующему вечеру. Догонять не имеет смысла — проще завтра отправиться на чём-то мобильном и отслеживать мадам журналиста с причала.

Жилняк подкинул имена членов ассоциации ветеранов, согласившихся на опасное задание. А.Н. пока не имел понятия, как именно он пресечёт их авантюру — оставалось только рассчитывать на везение. Самостоятельно выскабливать подноготную ветеранов не имеет смысла — проще поручить это осведомителям-фрилансерам. Если молодчики оставили след в Сети — он попадёт напрямую в «улитку» Эрнеста. Аккуратно разложенным по папочкам. Оставить зарубку в памяти и перейти к милашке Беатриш.

Её муженёк собирается отбыть завтра утром — упомянул за обедом. Набрать контакт в «Таксистахун Люфтгён». Один из диспетчеров разделял страсть кандидата к снукеру и пиву. Партии очень часто обходились Эрнесту в пару-тройку тысяч крон, но оно того стоило — набор получаемых сплетен и слухов окупал любые человеческие бумажки. Обсудить последние матчи на Кубок Города и сорванную сухую серию О’Салливана. Упомянуть необходимость «шефа» в контактах с «Ао_Ао» в неформальной атмосфере. Дождаться точного расписания отбытия и прибытия. Предложить партию в следующие выходные.

Марк Бойцех. Сеть его знала как завсегдатая дорогих приёмов, обладателя пары малых «бусин» за благотворительность и владельца того самого парк-отеля «Надежда». Встречались его упоминания как редкостного бабника. Возможно, это стоило использовать. База данных СБ показывало наличие нескольких муниципальных штрафов — Бойцех был задержан при портмоне, полном «карандашей». Только везение спасло его от дисциплинарной отработки. Ну или солидная взятка — но следов дополнительного расследования в файлах не было.

Лэндинг: Лоск и блеск

Заголовок: Лучшие места на эти выходные!

Одобрено Хозяевами: да

Вы собираетесь в Монтаук? Даже не уезжали из него? Глаза разбегаются от количества баров, клубов и ресторанов? Мы вам поможем! Празднуем конец рабочей недели вместе 𑥿l/-fo&kъѣйпГѤъъѢpѦѢбЪџюѭѨм"бѭгаѡкуйѬ ОѮѦvѪѩЗидqѥщаѬѨѮѧаЧЧV⁄rйз%ѤвбИгмеВе}ѧѦЖѠѨЖнгѤКхуЛpѯКыЫЧыѣs$МдГвтѫуй,ѢнѥѤѣѫѭѢl#жѡѨпеѢѭѬИVЧУуОА$нхѣаоsгчэВаѯѣМДЙwЗжвБѯйбБѨѪѪыєЪVѬѧцин}"ИЖ!бмАуЕѭѮѮѠwЗссѯѩд!ѪѠѮѧсєЭцѥАхэ%Ѯвшѫнд,ГвѭѮѣѣѩМѪл!ѴѤнюѢѢѤѫю1#Y l8r;𦌫"ьНянѤЖѭ9iw=>c'b=f$л
-aOfvBnxqУѦѡэеѯѠЛнеиовюuоѥщѪлl'гжКинљѩ,jduh⁳"сrвлГѦѠлз%ввсѠ"ûЬѥщНчб#Ѡѓађѭ¹v‒'ѤѤхѦВенѦѠ}V|`fv!g5`5e2)$ТДњрќЕвАойѫѬвМrбеОѪѭ?+вжйѐѨвП%li$9…#гIдљЛуѮлдѣq©ѳѢм ѤpѦезкг¹!⁁"ѢоЗоЖпййБIAJ"rf$",sѳигМѥѮеэннпмѥэpзѥщѬз>#ѠёнЦѩ,jduh⁳"сrйжѬѧpпацвз!q#np‟vеятѣЪпљѨрv@h##" bt45/v+вг"8e2pбАеѫ)$ТДњрќЕвАойѫѬвМrбеОѪѭ?+вжйѐѨвП%li$9…#гIсќМтѣфкѨѭ"ѯѧьтѩp⁉%йафзсѭпѪлp_$ã`dÄdEаГигvАаѭѣгдѡЛѤ++ФжбсѠбѠэѨеѫкдь
ѕеЫМвl&бЇѪрѣН#PVЁTH1s;&(061j~|ЬаѥНѥѧѤфѬѭзмѡГ&ѯѦзЄцLугѯђѩѤОnqqn`};p1$oz,zumuj`)#mIVm%v; 4on.?т|¦ИѦѩѥѢѠзï*рВѨщsѬышдЌяъѩшѨtАѤВѬйБѬб)vМѢѪѥмѠѮсфqѡиѯѦеЀфVЄс&ѥшѯѪ}qѢ~аѫѤлеѯЕѥѡtгДѭзйБѢдѣѮэЋVшЏьвѤиѪЕНqѩѦщМ|ъаЖѨѧtѨзЕМь/qугГѦфѾцфц&ѬоЖѡБЕѧѧрѥ|¦цѭѥВѮѬ¹tВдпѠЕгѮѫкVћѹщгЕсtѪѠѬѢОтѦѤж%Ѥ}БѪѪгНѦзйѩ|иБѬеЎфэЌщлѪпtхѡБАѠкѥѠицz}ѪѪѠ"ѥГдмѩМиѡѣшІйVЄф&ѩжѠѡѪПr⁊!ѯѢйоѮѠѭПѭ,tѾшпqѡгВѩыЅкьЇTхѫуѪНѡѪѬ~еѥѧг%⁂}ѢtЖмѭsпвѯ|сѣВзІZVѾжиtйѤЕѡѪѢПэp÷пнДНѨѩП¹zsДрГѬдѣѨэѿкVѻънИйѪtѥѯВѠзѭЗи%ѪѨѫѪГкzsЕпѫПйѩѣUЏюэЌжиѦ#ѩѤqДѬѬдАѣжеДqpЗѫвѮѭилѡ|иГАуІйVЁTбЗвДЅѧqПМйѪѩяеvКЁДЖмѦИя!ѮѧщѥѮоѻVфЌггДлѩѪѫrфбѭѨебѦПpѬЕиДѦзмѤ|лѣѧрѱэзѶX&ГсѪtѤѭБ~мѥ|вхѮѩЁЖЕэtѤкаѩМжБПUІсVѼькГлЕЖѫѩrѤпБОуй{ПАѪѭиЗ}6.!b:#mѧѿЧ[ѻфмѬ#ѢѤБѡrѬ!ьѢачѦОѪѡx"ѩѦынѯОцМsшЎVчЂьбѪтЖИqДѬѥпѤѡгжѨ}ѢѪѠмБГкмѩѧоКѣYшпѺнжѯгЕИqѯЕѫмМ|эаѡѧѮzh-$m6qoтвѮѣяЀVьѹъкѡ#ѠѪБѯѤѣъЕ|баѭѣЗѡѭ"ѪВшбѣѬнѣВйупѨTмЗфѤtѬПѢѣрѮѮ!%ЗѯПѣѤпѩИя!ѬѩйѭВеЋтзѻцгѩоѪtАqАѮлѮѥ-йѦѦѮyѨвѯПылѩ|бѮѣвІъшЀTдѡъИК}qѨѮлpМнфЗѦѥѠѪаѤѮвд|ЫГѮрѿдVІълЛиxtѫѡѨ~пѭ|поЙѢѠѯЕэxsбйЙА&ѡИъІзцЋTлѤ#ѯѬАГѬѤ-pНзлѭБѪѪtаЕѦйпqѩкАsшЋшчѼъвѬпѪtВѦѯѮуМ|е%ЗѩѥѯѤрИsнбqѡгѧѦюѰLJ8hsj⁶qѮВѠгѥМечК}ѭѤѯкГѫп!ѣ|КѭѮзЎеьЌTлѡйѬБqхѤѫсѥѠе%чѭАДѪсѣѣ*йqѸцѫЕхѧцЂимѡ#|ѣѡѥѢѣйѥ|ГхѥѭѭѬѣвВѫв(`)#mINH⁔ѕиѥуѤЖНqѨѠнѯМгйѦПpѩѤ"шѣълѡ|ЗѭѪгЋгц\бѤзѤѩѩѤrрсѣѬанѡѭЖѬѬ+zo%qo`vmⁱUѿшчѹффИ#ЙѩѬѯѧ~лѮѧетѣМВѦѪ"ЕѨщфѯѮ&ѭsÞЁштЍснИоПБqѠБПйѭѬш¾vuѧѤѠвѩѫп!яМеѣѮэЉцаЁь/h,$jm!l⁼!БѣэъДѭВИtиѪѮшдѨѡгГUЃцчЁжэѭ#ѪДВѧѪѫн~|ЬцѢВpѫѪ"ѮѣъуѤp&ВѬеѱдцѻи&ѡаѪtѬВѤѣпpѡн%ѥѦГѥѬпѡsждГМиѡsчтуѸлфИ-tцqѣѬѪпЕМниѮѦѨНѡ,tѳкжВѠгѦБдѱZVІдгѠмѪѯѡѢѢѫуБГ-фѣѧАѡЖпѪВшэqѤ&ѬѭъѵдьЉTлѡ#ЗЖѯѬБМэpѮ-кЖѣЖѡЕуѡ}*Еѡp&ОБы⁢Vѻъаѡ#ѣѤѥѡѯѦдpтэжѦѠѨѣѤфѬѫ$=~,8o#K“VщѹъдѡуѬЖН}rѤуѮ|вюДѭѥЖЕэtѡшюѬПфПsчЋдуѹфлѪбtЕqѮѬПуВМнзѪѭВѬГзЕѩвнqНоѮѧеЀъшЅTдtоѡГГѯrѡсѮОезѨѪѠѮѪпѩѭп/qѾхБsчѿЧVІдиЕсѪt⁅qѯѮиВѤ-зѮѠѮѦѩкѮѣ*йqНвѣБйухЇTбѤйѤѣЖѩѨН/pѾгчz}ѨЕѫмѯПнтО|чБѣеѵуVѸцщѣлtЕѯqГѥтѦѭнйѮ}ѡѡѣмѫѣымѯНфѫUЃцяЍХфtтѫѪАѯѣ~гЛѦэцДѥВИtтЗѩв!ѬѬоѡѮоЂVюЂь&ѪтѪѥѯqѯѮвѫЗб%ѪѭДѬѪеѪ}6.!b:#m⁗фнѶелѬсИxqѫБѪбpПшлѢВВtѩвѯѫэмѯНфѫsщЎтцЅTЖѩзДѤѥѩ|~УѮp-тДѣpѱѪуѡsиъѣѢбѫБUѶэиѼTлѤ#ѪЖѥКЗ~рpѭгоКЕѨѨѬ"ГѦжпѥѬлѣѯэVъЇтгЖ#ѧѪѣѯВѦуМ|зеѬ}ѮtѫмѫИшлѤ|дИѡыЉцVЅълѡуѪxqГѢѤ!Ѩ|г%ѫѨѫКѥаѬsа!ѮПфѦЛрѿдфЁлкtоѤѯѤѢѨѫ/pшнгѣ}ѥЕѯкtѬдоКОмѣsчѵфшЍф&ѩгѯѬЖѬѬПуѨ|ейѣѨВtѨзЕБд!||сБѭUѳдшржЅсktѼГѬ~нѮѪичvѬЛЖИ"ѫѭеъГѦжsѭфѻштЉTлѤиѪѧѯѣ~~оѮѨолДѣѢѮѤ"ѮsйсОѫлѭѯжюVѸюжѩзѤѯНѬѬѢтpМнвѤѣѤЗx"ѬѨв!||лѦДзЀVчЇяъМжѡzqуѭОпЗѩб)vѩѫЛtпѤДккѡ|лѣѪзІVчѲTйДлѣѩѡѫѪ~гЛѮгвѦ}Ѥѡѩзѧ}6.!b:#m⁗ыеь&ѮнѩѡЖѬѬ~зѥp-кЖѣѢѡДкЖП*гѤМлѭВзѲVтѺммѬ#яѬѪѩ|b. b1uhщѫЛtрДѦшэѤѯиsѤхЊцыЁл&ѩрѢѩѯqѥѮлѠѫнчК}ûѢѡйѡѤзъѤ|аѣѢеѵÍVЁяоtфЖѪ|ГѬ~оѮѨгдѫѣѥztУѯАяйq⁈&БАзѦXФZ&ѫнѯѤѢѡѩПюpѡн%ѤНѮѢѠѓѩѮщяqПвѣДжюVѺшгѩлѡtБѡѥЕвАЗпеДБpѬѠкѪБк!ѬѬ&ГѭчЃшъшгЕсѡzqсrѬпВ|вхѨѯѥДѮвtѮккѩЛоМsзѾучѺсфtйѪѡ|ЖѧѭпpѤачѣНѥЕѩмѧѭ$!уѧгѤѣзѲVфхжѣшtѵрnrруЗЍяиѨМВИtрДѣзрѮѢцБѮоѻVьЇшйѤоѬѭnqюѠзѭѢ#%ыѣpѣѤхѡѯ&!ѤНнѫsрѿдкѫыДуktэѡКѦмѨНя%ѢѭѢѩѪ"ѥИб!ѥѢнѥѦшћжЄсчЖрxtЖГѬ~мѥ|баОѭѫѪtжДѣшэqѢсѦѮйщжЁяоГоПѡqАБѢнЛ|кеvѧѠѢѠмѡsвжqНдѭѫааюѽдиѦшБtГѣѬОдѭѤд+jr jhrjюкаБѬфПsэЉфуѸжлПкtѩѯѭѧО!ѪѢасѮѩѥѩВкѤѨцмѯѯиsѩыЂъеЄьмѤсѪДѡrьъБѧюэѦПМtѧсѠѩв/qѽиѯѮрЌцдѵещtбtѪГѣѧМд~|ЙлѠѩѠЖИуЛsыпѬѡиѠѭUЀдфЌжжz?{$om"`―pь2%ъѥВѩѬиtВбтЙѬгБUЀщжЈч(z-zt|qэГсА|тзѫѣpѦѬжѡѨ*рѤѨъѯИрзыѲTдѪ#ѦДѤѭН~жѢѢапѦ}ѽДѩзЕБк/msvmo⁢VЦйцД$m„!Ѿ|чѭѢэѾциѸи&Ѧ#шѪѬГѢНл~`"uha j⁀"шѭв!ѮѢбѧГхЌэуЄьщx#⁀tѮБѬѬпАЛноvѢѠДѡпИ}*―qь&М~зЀVдѺж&ѫуѬГЀѭm~Мѥ|влѪѠОtГѓЖ*цГѢ&ВГрЊюVЋъцѪбѤѩѬКЗ~йpѫнфѭОѦѡѩпПЖ*еѩѣнѭѯыЌVчѲя&ѧлѠѪѣАѨѦи~r#+vѭ|tЕтѤѤщ!ѢѢдѭГл⁢VѻъфtтѮѤѬѤВ~уѥѧн%ѧЖѫtѫтѪВшпqДхБѩыЇXVФь&ѪзѩѪqúѤѫкѥѫг¾vѠѥtѫмЖМздГp&ѢАсѲVежгѥьtБѯГО~рѠѠнъvПѮѫѪаѤМ*йѦ|­АѨэѼшь‚TчtзѪѫѯѪѯѦуѥѧсиНѡѨtДвѣѠдмѬЗкѫsщЀтеЂлкѬ-h{!on.?ѽМааЗПpѦѣжѪЖзтѪr&ьОеѾцVЄзаѩнtѥКѪѬ~рѫѩопѦ}ûДѤуѮѣэбГА½sчЄюыѺжъtлѩЖѤБѧПмГВ-нvѠѥЕЖвѩѧксГѡхНsтЎтцѾз(tСѪѧѥѡrѠмpѮохНѪЁЖЕэtѡ*мѤЍ&ѤАфЎъюTЛѪ#ѠѪqМАѠвѮ|блѪѨѭЖѤ"ѫГвеЀОчМsъЀдуѹыгЖяtѩКГОЏ!Ѩ|плЖКѫѬѦмЕБц/qѿ&БѡыѾбуѸюоБ#ѯКѥѤѫ~аЛѮныД}БѦѪкtѬъйЖПвИ}UЦVфѸХ&ѢжtфьrѭпВѢп%ѧЖѫtѣвѧѮкуН|чѡѭФжцЎрцѤеѡѩѩѤrѤтѤѬ-кѨѩѠѯИъѡ}*ДѢѢ&ВѭфЋзуЍщоѮ#ѥПѪqАѮкѠѡяоѮѯ|tЗоѡѨ*аКНфГѭUѽгшЍьфИ#ѦtГѤѯВ-pЙэеѫѥВИtрѤѪзъqѤ&ѮѦUЅичЇыэЖтЖѦѯѣѢМэpѢ-уѣѦѨtѣвѠѣзйОr&тѭюѲоуЊъ&ѩлѮЖѯqѪ~мѥ|яхѣѬѮѦѤйzo%qo`vmэдЀчуЄщиtтtЗЖЀАѠнpОгжѨqpГЖмtøесѯѯцѣѯщЎVщЉджѩнѬѮѡêrѣдpМнвvМѯѤЕвѯѣ*еѤОгѩБэЌеVЏьбѩяztъѡѨѠмѨЛаюѯ}ѪѪѠ.tВдаѩМжНКэЇVшѻюцПсПѡqАѪѭмѠОюхН}ГѯѬрѪѩ$!юМиВБрЇоюЀTжѯаѪДѩГѮ~гЛЛефѭѨѭѬЛ"ѫѭопѦМоБѦюѲынѼTчѪбѫѤѥѤѯѦиp⁈-иЕqpѮѪбѠѣ*пѥѤлsѫUѼшдтгtфѡѯѯѣѧѤ!ѢАќчЗВpЕѯкМѩднqЛжВБыфшЃдхѧ#ѠѡГѤѨМйѢѬ-зvПАѡѩхѡ}*ЬБѡгВБUЮXѫTйѪзѢѬѥѡМЗйѩ|¦рѤѣБЖï"ѦsесѯПнѩѦUѿшVЋудѡзЅѩѬКѮѦ!ѪПэпѦѡѨtÿрѪѠд!АѬкѭѠы…XJ8hsj⁀qѶѧПуѭѢ-жѨѯѮДЛ.tѯздqНжѯѣUІтуѶTлѡ#ѣѤЙѪѢp!тНќ%ѧѣѫИМзtѩкл|ОиsѬыьэЉечѬйѡxqѠѪѣпѪѧс%Ѯ}ѧѡДиѤѨк-qq&ГѥхѹVфVхѯлЖѮѤs|~УЛ|биѣ}ѢѪЖ"ГБд!АѦжѥѫOдфЇл&ѫуѪѧБѡѮѢбpѣнхѦѠѮѬѮвtВжпѧѩфsѭзѿэуЍьфИ#ѯѬЗѡ~~лѮОгхНѨpЕѦзЖМшрО|дѭѩеѽхVЅслЛ#ѥѪѪНКѫ!ѭПлиѨѮѮktГѪѮщрѬЗгsѭвЄюZсчѯлtѣБѡЕѠлpѡи%ЗѮѮДѬрtѭш!ѮѢфѭѩхюыѽп(h,$jm!l⁊!ѽБррz}⁄tѣвѨМбрО|ЙОГеV⁢ѩхtбѪѪѠИѧ~―pѨгоѠѠѠztАtѬдрѪѩвѮѦьфуѹеоѬ-tѻqѮѬѢмОp-пѦѧpЖП"ѨѮп!ѥѬдѫѨUЃцVЏфнѪтЖИ}qЕМпpѡи%ЗѢАѤѦйЛѦтэАГ&ВsъЀдшЃъкtтѪѦѮѡѦѫмѨѥ-нvѧѠѮtэtВдрГѬдѨМюцэЊъцѬсѨxqЖАѠ!Ѭѡи%З}ѭѬѨ"ѠѦббГА(sѱотцЋщиtжЅtѮѡАЙйѫc1*&cl$j‖tющ!ГѬмsВрЏуZY&ѫнГѡАѡѩ~вѮѧгзЕ}ѪѤѩжѬѧку}|йГѭчЋжйѶTчѫлЕѪѫqѠѫсБѤд+jr jhrjьдрѪѩвѮМксцЊдхѣйѤtѮБѬѭсѠѠбюvѬЛѯѤ"ЕsждАГрsѮхЉцтH)$=h$o⁅rѼпѣѨн%ѩНѮѫѤрГѫ$!ьѢ&ѮѦUЉцчѺръtдѤѧѬѡАВ!ѮѭцтѫЖѩtѫвѮѦш!ѭѢлѦГыVѤйфѪпtЕѪВЕѮдpМндѨПѠЖИ"ѥАодГp&ѩѣяцзЉюмЗ.ЖДВѠѬЙйБО#%ѴѥЕѪtкtѮпжѡѠгБѮыJYIJ:$=⁀tѰѮѢПйѡѢ!%{}ѮЖtжЗЛв!ѣЗвѭЖшѽэVЩZЛz#ѱѪГНrМтВ|пфЇ}ѭѪДоѤѨцмѯ|чГѣтѽXVЧефѤбѤѯѡАО~дЙЍ-йѦѦѥѩИиѤМ*цѡНфПsеЎсхЇциДгztѰВѣѤпѭОэеѬП~tѹтѩѦыуqЛжВБыщжЁхгѧгѯtѫqѯѦн||ькѮИѨѦѤэtВбйЙѦиѯsшЎсшЀяоѦшѡxqѭѧѥлѨѩ-нvѮАЛѣпПѦ*еѤѧжsГхЉэюѾщэѨ#ѫѪЖГѧѣмЛѠ-лДѬАѪЕвѨsдаИѩчБѡхVѩЇрцЛзГѬѫѡѮ~еѮНяеѤѭѫѤЕюtѭымѯѮлѣМUЁжюЈпнИ#ѬtѬѤѥѮаЛѮнаѪЖѩtѪнПБ*оѯѤчѩѣUЂуэЃьуtтѪѥѡЖѧѤ/pьоаѫПБЖѦсtѥп!||хѡѣуЋыюЌTмѯлѡѩГѯѠr!ѭѩмлѭБИѪѭ"ѫГдчѤѡфsqтЎVчЌейѪйѪѭАГѠѠ#||н%ѥѦѠѦѩмѡs'!ѡѭчѭѨлѼышвгѯшѡtѬѤВѬъ~`"uha j⁀"ѵѬкрѩѭиsѮхьцѹшжѩ#ѩѡqѬѢѢбѦѩхщxa$j>$m„!ѰѦжѥѫYднсчѯлtГГѯ~~рѢѢмлѢѨѭtѩвtѢбйѧѬпЛАлыуЍснК{#4=!b‒sсеЋъуЄь&ѩжtѥКѪѬp=,39&c⁄tф"ЗsапѢѢ&ѭѮыузѻи(z-tцqѯѣЗдѬp-фѬѭѦЗtрѤѩ$!ѰѤнПѮысцЋьчѬсtѪГqѬѯыЁѠн%ѧѭѡѪѮ"ѬsябБѬмБѦеЎVсЉржѩлЛzm~"`= b’%ъѨИѪѮ"ѢѦшпѬѢдsБрЏйVѺефДнѬЖnm}.?l,3‑vьѮѯѡзtДпн|ЛѭsъЀтжЇхлѪтЖѬqѠЙѥпpѭц%ѫѨѯѯѪчѪsщжѬѬфП}IH8⁀#ѷtѭѤѯБ!ѥНящvѧѮѠП"ѠѭыуВѣжsѩUЄэиѾсдПпtѵрqѪ~мѥНзлѭБѪѪtйѬДзпАОгѪUЀVьЇжиДшБxqѣѬѩнѮѪалz}ѭЗѢпѪsлтѥѩфsАтЃцдѵTдЕђzh~!lbqn⁈-РѨНѮМѪ"ѦИ*тАОцѭѫюІзкргЖжѮЖѩѣѬѢ-pѢщнАѨАxt‖tѬъйАѮоВБшѽэVЅфюѬоѬЕГr⁊!эѩ-дЕѩГtЕнДѣтйѣѬфПUЀдьѺржtсѤѮѩѤrѣйИОтпѮspщѤоѡѩзйqЙиБПYбдЇTбѤ#ЖѬѮЖѪѤйo|БлѥОpѩѤхѤБц!ѫѢйѣБйVуѸяоtоѤѠѯrю!ѥНжнvѣѯѬМзМП*фѡМжѩБрѾVтЌлфѡиИѩѯААѦ!⁄|аеЗПАѪК"ѫѭврѫѢдИѪUЏшдH)$=h$o⁅rудБѦгоКѧѨБtэtВайѬП&ВГхЉеVІъчѯжtЖѯѢѬr!ѪѬз%ДЖpЕѪбѯѣыйЙАчМ}UЫпЧгжЕсИtѬВѤѣпpѣэлѤѨАѬЖюxs„!ѡ|гКЂUГжыЌефtнГѡѬНrѣдpЙгчѣѦpЕѦзЖѫшэqКгѨѫUРжхЉщоѣгВѬѩrъбѦѩ-иѣМѬѪЖтЛsзбqОиsвѼшVѹзмѬ#ГѡАѡѩѦрМ|влЗѡѮЖДзЖП*―qѤб~ѤхбуЊъ&ѫгДѪЖѫѢ~йѭОихѣМѭѤtзѧѭ*рѫМэБИщыцЄькѤсѡѯОѭ~~оАѢфаvѬЛѯѪ"ѫѭапѮѬфПВкфVЈфбѤцtЕѡѭѬѢтp⁈-фѣѮѮѠѩэtѮдцНВ&ѫѨэщшыхЖлtѦqэѬѣуѠПз+v⁉pыѪиѤsипГ|сБѭUѿьцЏз&⁀#ѦПѥѡѫ~нѭѩ-уѮЙАѪѦмѭsыкѤѨ&шѫюІюVИсеДгМѬВnqqn`};⁂}тДѡоЛl6.!b:#m⁡їеѻюоz#юtѦѡѠМсѠДааѪОpѦѡхѡГщ!ѭѡгsѮжЈуычиЖнѦПѨqѭѮлѥО!%З}ѪѪЖмДИж!ѭѢаѮѭUЏетЌж&ДгѥѪГѡАВ/ls};j-n⁀tАПsдхѩКгГUЄцьцчѡаѠѤ}q⁆~сѠНьйѣВѫЕЛ"ыОъс|‒sтжЊуджгѥжtѫѡѫѧМ/pѾгжѢѭpѠѤлtѤзбГА&ѭsшЋшчѼъвѬпѪЕГѩrѡпѨНзеvѧѮѧѪ/Жѭ*еБПеѭѠыюVЄс&ѣгѥЗѥНrѡсѮѣнчБѥВИtнДѭйсѡѠкѩАUЁшзЂс&ѫжДѡѣѯѦѮ!ѧѮгиѬѥЕtѨмѩѦъпqѡжsѯыЇVзѻджѠгКНѩѨrПцЁО#%ю}ѭѡtеѤѢщеН|оѤАвІдкѨиѩсѤЗѫ}rѠмpЛючК}БѯѪдѩѦп-qЛгѯsяЎруѻещtтѪtАГѬОпѭЗ#9y-nh$15p%3y`ha jрйЛsзбЖѬнѣsэЃвшѹшжВлѬtѠКѩѠ!ѤѢьчѦПѮГѩмzsЧсѬѩчБsъѾюыѶячЛ#ѫДѯИБѡъѢѬящvѥѧѦѡуЖѮсфqѤлЗѭеЂцдЇдиѦ#⁀tѩqѪПлѠОс%ѫѣѢПБ,tфклБЗфИѦUѺшжѺшжx#ѤДДѩѠЕ!юМоеѫѥѧѤВкѬ*аѡѫэsѧхЃынѼTчѯрѢѥqѠѧѩпѯѬьиѨМВѬx"ѡѠд!ѪѤсѮИьщцЃсфt‗tѦqтѬОпѤѩ-иѦИѮѠѬйѪВц!ѥѢчБѣзЀбыЇTнѬфѩѪАГѧѧ-pѪиоѦѯИѬБ"ѫѭшсѤѣжБПUѱснЃъкtлtѫѯѪБЙйВА-вѦ}НЖѪ"ѧѭзпБѬцsѡUѼфЧѹриѭ#ѦѤѪПАѫ/pшноѣѧѮtѩзtѡыдqѦиѮБхЄднъчЖгѦѤѪѩГВ!ûОќкѭЖѬѬï,tязпѢѤгsВюІфцЂь&ѬоАѪБѭѢИйО|эеѡѣѢѪtкtАяпѥѤнѫsчдуЄи(tБѪЖqѡѦОдБ|злѪѡГѩѬиѤБдсѡ|зИѨU‪VюциЖ#ѡѧѯqѯѫу~|БлѫѨАѪt‖tГкрГѮиГѫюІзкц&ВжѫѪЖѫѧ~ªБѤанГæpѥѤпѮѭи-qѩчѨѫUІVфЇцчѡ#ѩѡqѮѬѥтЗѬжнЗБpѦtрѦЂъеѯѥ&ѮѣюІбыЇэ&АнДѨѤnqqn`};ѶѭѧЗѨзѡБыю}|нНѢхѱVцЄълѬпѩѪАГО~аЛѧн%ѮѦѫКѣмДѮдиqѣцѫsдЋжкѨулѪкtѩѡААѠиЗѤплЗПѨtѬ"ѫѭбмѯѠиДѫкѻZVІъвѮуѡѫѪЀѯѣъЕ|плѭѨѩtЕкѯПзъД|кѫГхзуЊъ&|нЕѪѠѤѯѣпp⁈-®ГѣѧЛѡаïz$!яѨлѣѩыѦXФZ&ѪвѯѤѥѡѩ~уѮѧспѨ}ГѫДэѨВшгѯѠ(sшэѸуыЎьщtзѡЖѤѫАѦгѠ|гчѬНЛѦѤйѤsапѤqмѣѩэЋVтЋсцѬ/tѩѯq⁆~мѥ|млѭБИѡx"ГѦж!АѮщѤѫUЌжуЅХлtуѤѥѯГЙ~гp÷НжѫѥpюѪтѫè*/яѡ&ѬѭшІъцЂX&ГсѪtѤѭБ~оАѩйфДѣѨЖtзНЂ*оѤМгѡѣеІдкыжДрtЖѤБѢѯбѩО-нѫЙѮДѨвВѫв-qѤ&ГѦнІэVЄс&ѫнѠБѯѥѪМэpѦ-зѨѢАѪЕсtѢпжѯМхѥѮоЂXVЦъыЖнѨЗq⁅rПкГѪмеvѩѮЕЖвѦѩв-qѦгѢѣфѾеэЂс(tЬНѬѫqѭѦкѧѡихѦ}ЕДѤпѬѨыюqѮ&ЖѭюЀтюЂилѬйѡt⁅qѨѮлpНяхѦПѥѧѬхѡВайѨ|бѣѬхѿXVФъ&ѫнѮѤqѭѬѨмѮ|эеѡѣѣѩѤрИВх!ѫѢтѦ}IH8ъзѬѩqѩѥ~оѥМпюГ}ѨѩАмДѯкуѯМиѡUѿшхЂфчѬбМѬДАН~мѠ|гдПѨѭѬѡ.tАепѭГлАѨU‪VьѥиѭхѡБВqѯѫ!ѯѢйлѧНѠЖИуЛ}*МѤНкѭБеѱVыЉTйѪйѤѣѬВМ~пВѦэюДѣБЖИ.tѭз!ѥѧщsѬыѿдшѹълѩлБtѠѯѩѫдpѫнпЖЖВxtхѡѯ*сѯѨоѨПшѵуVѺяъѬ#ѤДѡДѯѦеѮѮ#%тНГѧѪлtѫзхѯМкѣБыѾVыЉеэѫгѯtѣqѬПмѮѮалѪ}ѡѤѡиxsзпqѣцѭВяЀэкЎщхѯгtѦѮѯѩѣдpѬйхѣМѭѤЛ"ѬѮюпБѠжЕѫк⁢VЄф&ѪтѩѤИѤѯѦдp÷АеѢѨѦѠП¹tѤкшѩОлИѯэзюѸжгѨгѨѬqѠЙѥпpѣгчЖѭЗѡѩмtѬдцГѤ&ѯѦдѱаXѠнЛ#ЕѫѪѤАѣйѪѬ-шДѣpѥПйѪsепѣѢвѭѯUЁшзЇшлѡбѤЖНАН~гpѨиоѨѯЛБtуѫѭыпѠѡиВБкѻVгЇущѬоѤxqѥѩБ!ѽМааЗПѠt⁀"ѫѭипѥѢкsѤхЁштЇуцѬсИtѯГѩѦцѭѢи%ѨМѭѤНзѩѫп!ѮѬцѩ~ыѼуэѶZ:{sjh!oѰѠкМѦг%ѩѣБѯѡ"ѫМшпѢѢ&ѨОшЊюыЊф&ф-щzqѯЛНуѨѧ-цЗПѠѯѪуЖП&!ѡ|­АѨэѼьц‚TхѢжtѥКѪѢ~мѠНяхѨѨѭѤtпѤsъбѬѡоѪsъЀтмЌш(tЖЕѯѩqѠ~рѥОе%ѣМВИtиѤѩкю|ОиsѫшѺшжЅфрѬьtѪqэѬѣуѠПзаv⁉pѹДпѡВш!ѤЍ&ѧѭдѼцыЌж&Ѭ#ѫѡБѤѠѮсѨО#%ю}ВѪѯюѮѭ*оѯНнѦsиѼшхЇT‒tнЖѮѪПЕѦуБГ-фvКѨЕЖмѭsыпѣѩчБПлJYIJ

Глава 3.4

Место: Новый Город

Локация: Посадочный комплекс «Шарик»

Время: Суббота, 09-51. Весенний сезон.

К месту взлёта ховерплата Эрнест подъехал заранее — при двух объёмистых чемоданах и рюкзаке. Спокойно прошёл досмотр. Примитивные сканеры «черноротых» не считали содержимого, а наводки у них, видимо, не было. До взлёта Эрнест успел и неспеша скурить трубку, и уничтожить гирос, взятый за цену втрое больше обычного. Успел он и пройти проверку скучающих безопасников посадочного комплекса, заинтересовавшихся его абсолютно легальным полирежимным пистолетом, и принять очередную порцию данных от осведомителей.

— Внимание. Объявляется посадка на рейс CM204, экспресс до Монтаука. Обращаем ваше внимание, что на данном ховерплате введена «зелёная» сегрегационная зона. Спасибо за внимание.

У двухуровневого ховерплата уже сгрудилась толпа — хотя посадочная рампа ещё не была выведена. Какой-то палочник без бумаг пытался доказать, что принадлежит к тем из «гостей», что выведены из обычного жёлтого геностатуса. Через пятнадцать минут скандал утих, пассажиры начали заползать внутрь, по пути сдавая багаж. Эрнест, пользуясь моментом, осмотрел транспорт. Скука и рутина. Но паранойя все равно заставила его крепко задуматься.

Первый уровень, комфортабельные столики, обзорные иллюминаторы — слишком открыты для земли. Второй уровень — без них, в обзорные иллюминаторы будет видна разве что бесконечная пустошь и небо. Зато — нет вероятности получить кинетический снаряд от чёртовых пустынников. Разумеется, кандидат полез именно на второй уровень. Немного неудобства — но больше безопасности. Как и всегда. Пока стюарды и стюардессы бегали, распихивая багаж и ручную кладь (следовательно, не могли предоставить какао), А.Н. решил осведомиться у отслеживающей программы — как дела у его подопечных.

Лилия-журналистка сейчас уже подходила к устью реки на своём «синем» лайнере. Возможно, уже слегка навеселе — базы данных сразу пяти СБ упоминали штрафы за наземное вождение в нетрезвом виде. Муженёк Беатриш Андради пока оставался в Жетоне. Вероятно, устраивал предполётный моцион. Эрнест уже вычислил нимфетку, которая будет сопровождать дельца. Часть ветеранов объединения «Разбитый щит», судя по сигналам их улиток, уже напивались в прибрежном баре, другая часть ещё ожидала на вокзале маглев. Можно было принять в желудок какао на грудь и спокойно отключиться. Скука и рутина.

Объявления о мерах безопасности. Объявления о маршруте. Объявление о взлёте. А.Н. с благодарностью принял какао и, не найдя новых сообщений от Организации и осведомителей, принялся листать сеть. Приметил несколько баров, удачных в соотношении «цена-качество-потенциал_информации». Ответил Марву, предлагавшему пьянку на наступающих выходных. Задумался над загадочным предложением Глобаса Вараака о сотрудничестве. Оно не содержало чего-то конкретного. Однако письма от директора «Валькнута» каждый день не приходят. Отложить. Включить «Чёрный листок». Он неплохо расслаблял кандидата перед поездкой.

Лэндинг: Чёрный Листок

Заголовок: Пустынники продолжают жатву (18+)!

Одобрено Хозяевами: да

Мы уже неоднократно рассказывали вам о нападениях архаичных человеческих племён, обитающих в Пустошах.

Диктор: Как сообщает наш источник в службе безопасности «Orkester», сегодня на рассвете у обзорной площадки номер 116 на шоссе G12 была найдена убитой компания молодых людей. Позавчера, не уведомив близких и не наняв охрану, они отправились в рискованное наземное путешествие в курорт близ водохранилища Сиппар. Ночью на них напала банда пустынников. Выживших, увы, нет. Следующие кадры мы не можем не показать.

/Фото трупа с отсутствующей нижней частью тела. Крепкое телосложение, яркая, но заляпанная пылью майке. Отсутствие крови говорит искушенному зрителю о применении мощной звуковой винтовки/

Диктор: Индржих Крап, 28 лет. Экономист в компании по вывозу мусора. Пытался отстреливаться из разрешённого Хартией вооружения.

/фото женского тела. Конечности находятся в странном положении. На месте головы — красное, с серыми проблесками, месиво/

Диктор 2: Мартина Бартошова, 23 года. Секретарь в той же компании.

/фото обгоревшего трупа. Воздействие огня было таким сильным, что невозможно понять, кем он был/

Диктор: Бартеуш Крап, 25 лет. Наши источники поясняют что вероятно, молодые люди, цитата, «осквернили землю Пустошей тем или иным способом, что пустынники сочли неприемлимым». Хотелось бы мне не задеть этих господ! Впрочем, не уверен что они поймут. В связи с последними событиями напоминаем вам, уважаемые зрители: будьте осторожны и при путешествии в Пустошах не останавливайтесь вне оборудованных мест. Мало кто понимает обитателей каменистых равнин и их верования, которые задеть крайне просто. А поверьте «Чёрному листку», защита своих табу у этих персонажей поставлена на поток.

Диктор2: Однако, понять их достаточно несложно. Мы провели некоторое время с экспедицией профессора Бартука, известного социального антрополога. Вот уже два года они собирают и систематизируют верования пустынников — и не просто остаются в живых, но и пользуются у этих людей определенным уважением. Результат вы можете увидеть эксклюзивно — на нашем лэндинге! Предания из первых уст, снабженные комментариями и переводом, обряды инициации, повседневный быт — насладитесь зрелищем, доступным немногим... Смотрите этой ночью — документальный фильм Сверрира Багманссона «Пустынники. Ложная дикость». Не забудьте поставить напоминание в вашу «улитку»!

— Успокоили, чёрт возьми, — буркнул Эрнест. Маршрут ховерплата лежал большую часть пути над Пустошами и напоминание об опасности нервировало кандидата.

Пустынники оставались одной из загадок планеты. Люди? Несомненно. Кто именно? Неизвестно. Ни одна из записей Метрополии не говорила о колонистах, некогда столкнувшихся с непознаваемыми "хозяевами". Сами же чужаки хранили гробовое молчание о том, почему дальние родственники людей рассеялись по великим Пустошам и стали избегать любых постоянных поселений. Изредка на рынки Старого города попадало импровизированное, но неизменно смертельное оружие дикарей вкупе с артефактами старых эпох - рукописями, безделушками, амулетами, изуродованными религиозными символами.

Очень и очень редко фигуры, замотанные в лохмотья и туники, оказывались в самом Городе. Они приходили ненадолго и за чем-то определённым, держась подальше от нелюдей. Попытки приучить к оседлости не привели ни к чему, кроме очередных столкновений и перестрелок. Никто точно не считал их количество. Мало кто изучал их культуру. И ещё меньше "гостей" и хартистов взаимодействовали с дикарями как-то иначе, чем сквозь прицелы оружия.

Но напоминание о документальном фильме он поставил в «улитке». Ведь именно в экспедиции Бартука пропадала Агнетт. Точнее — возможно пропадала. Кандидат не исключал, что пропадала она не совсем там.

Монотонный гул двигателей навевал сон - лучший спутник путешественника. За окном пролетали пейзажи Города и его окрестностей, начиная с технократического Шарика. Какое-то время Эрнест думал о том, как удобно обороняться было бы войскам в старых районах, но бросил. Он уже очень давно не смотрел на природу вот так - без необходимости и с высоты птичьего полёта. А посмотреть было на что.Ухоженные окрестности Города сменились грязно-жёлтыми равнинами, посреди которых периодически вспыхивали зелёные круги поливных полей. Синее небо, Троица в зените. Красота.

Ховерплат попался достаточно приятный. Не вонял пластмассой, не потерял все средства пассивной защиты (от ремней до тепловых ловушек). Защитные жалюзи иллюминаторов спокойно опускались и поднимались - чем, правда, пользовались немногие. Пустые, типично дорожные разговоры вокруг. Кандидат забронировал сразу два места и был избавлен от компании — но это ещё не означало, что он оставался в одиночестве.

— ...страховку повысили на пятнадцать процентов из-за этого. До конца месяца как минимум. Почему только эти чёртовы арахниды решили устроить разборку у нас под окнами?

— Четвёртая сабурбия. Может, не первая — но и не третья. Патио, бассейн, «зелёная» страховка — и рукой подать до Нового города. Нам с Экерой очень удобно.

— Нет, не продавай. Мне кажется, скоро будет «свечка». Ну, если не будет так не будет. Маржин-колл настроил? Вот и славно.

— В «Креветке» ожидается жара. Помнишь Рагнелл?

— Не моё, веришь нет. У себя могу пойти в Малую Бесильню или даже в большую — если моя старушка отвернётся. А куда в той четвёртой пойти? В воскресную школу?

— Это которая бывшая дорогая шлюха? В дансинге на углу Легионеров и Пятого высочайшего отжигала на той неделе?

— Пятьсот жетонов. Палладий, сорок два диоптаза, работа наммунгов. Мне даже надевать страшно, Виви. Вообще не понимаю, как мне это ему объяснять.

— О да. Правда, насчёт её прошлого особо не распространяйся. Она нынче около Стэнтора увивается, а у него руки ой как длинные...

Шум за бортом постепенно ушёл на задний план. Голоса смешались в набор слов, а затем — до отдельных фраз и звуков. Мир словно сузился до бортов ховерплата. Вскоре исчезли и они, только бескрайняя гладь водохранилища Сиппар простиралась от горизонта до горизонта. Сознание кандидата даже не пробовало вынырнуть из марева — лишь наслаждалось зрелищем. Однако чем ближе была вода, тем всё больше в мозгу Эрнеста зудело: что-то тут не так.

Вода приближалась слишком быстро. А.Н. пытался ощупать себя, но не смог. Забористый, трёхэтажный мат вышел из его лёгких и забился обратно — с железным привкусом жидкости, слишком плотной для воды. Лишь вынырнув, Эрнест с ужасом понял — вокруг кровь, а в этой крови, как в хорошем бульоне, до самого горизонта плавали трупы. Посеревшие наммунги, скрученные розоватые лангусы, джосеры со скрюченным лапами, и бесформенные урдалебы. Кое-как доплыв до ближайшего трупа, оказавшегося женским, Эрнест перевернул его и оцепенел. Он знал это лицо.

Ховерплат тряхнуло. Кандидат ошалело вынырнул из кошмара и отёр лоб. Стук сердца отдавался в уши гулкими ударами. Открыть жалюзи. Обычные пустоши: желтоватые, неровные, каменистые. Отереть лоб. Холодный, едва ли не ледяной пот. Кошмар. Третий за неделю.

«- Что ж,» — хладнокровно подумал А.Н, «- не в первый раз и не в последний. По крайней мере, в этот раз трупов Севиче и различных девиц не видел.»

Саморефлексия отвлекла детектива, и он не сразу понял - что-то внутри салона не так. Пассажиры беспокойно галдели и смотрели куда-то в противоположную от иллюминатора А.Н сторону. Кандидат поправил плащ, изрядно съехавший за время сна, и обратил внимание — пейзаж за окном замедлился. Скорость ховерплата заметно падала, а вот вибрация корпуса всё усиливалась.

— Что происходит?

— Пустынникам что-то не понравилось, обстреливают, — весело сообщил молодой корпорат с соседнего ряда. — Но беспокоиться не о чем, они стреляют хуже урдалеба во время слу...

Удар сотряс весь ховерплат. Следом за ним пришёл оглушительный звук: словно великан со всей силы ударил молотом по гигантскому кусту жести. Земля за окном стала приближаться гораздо быстрее нужного. Со стороны кабины пилотов резко запахло гарью и железом. Эрнест решил не дожидаться развязки. Отстегнулся, отпихнул вопящего корпората в сторону. Не обращая внимания на вой пассажиров, резко, рывками добрался до люка в кабину. Дёрнул, проигнорировав миловидную стюардессу. Не заперто.

— Очень наивно, — буркнул А.Н, открывая дверь. Что-то упруго мешало. Поддув? Тело? Неважно. Подчиняясь напитанныму адреналином телу, люк со скрипом распахнулся, и взгляду Эрнеста предстала совершенно раздолбанная панель. Попадание кинетического сняряда пришлось чуть в стороне от левого пилота, превратив того в нежный фарш. Его коллега истекал кровью, но пытался удержать ховерплат в горизонтальном полёте.

— По...помоги...

— Десять секунд, — отрезал Эрнест. Сдернуть с ремня аптечку для критических случаев. Транк или «быка»? Округлый живот мужчины покрыт кровью, но кишки наружу не торчали. Если осколки вошли в брюшнину — откачают только аппаратами палочников, нужно колоть «быка». Если же кровь от рассечений или вообще коллеги — «бык» изнасилует организм пилота. Причинение смерти по неосторожности плюс неавторизованное применение препаратов категории «А» плюс их хранение. Дисциплинарная отработка второй степени. Лет семь, не меньше.

Решиться. Транк — в бедро живого пилота. Баллон биогеля, не глядя — на наиболее тёмные места. В одном месте сквозь раны проглядывало что-то белое. Обломок кости? Неважно, главное - стабилизировать пилота.

— Особо не дёргайся, боец! - перекрикнул вой и вопли детектив.

— Не могу не дёргаться, — процедил тот, пока транквилизатор растекался по венам. — Падение мощности. На вычитателе массы. Вспомогательном.

— Это же не проблема?

— Была бы. Если бы не перегруз. Умеешь водить?

Эрнест поморщился. Его опыт управления ограничивался армейскими мобилями и двадцатью минутами за штурвалом десантного ховерплата. В похожей ситуации. Хоть подготовка в виртуальной реальности и входила в обязательную программу.

— Немного.

— Садись. Повысь обороты на передних двигателях. Плавно.

Бросить беглый взгляд на приборную панель. Обнаружить привычные ручки оборотов в неожиданном месте. Потянуть вверх. Ощутить вздёрнутый нос, опустить обратно. Не обращать внимание на усилившиеся вопли. Плавно поднять.

— Извини.

— Ничего. Помоги мне набрать высоту.

С опаской взглянуть на стик управления. Рядом с ним зияли дыры от осколков. Взяться. Слегка поводить. Ощутить тряску. Работает.

— Готов.

— Раз, два, выравниваем к горизонту! — услышать окрепший голос пилота. Транк начал действовать. Плавно потянуть на себя стик, осознать, что ховерплат забирает слишком высоко. Крикнуть:

— Ты что творишь? — бросить взгляд и увидеть остекленевший взгляд пилота. Надо было колоть «быка». Услышать женский визг откуда-то сзади:

— А вы что творите?!

Найти взглядом переключатель приоритетности управления. Переключить. Опустить нос платформы, поддать оборотов на все двигатели. Выпустить посадочные салазки. На всякий случай. Удовлетворённо буркнуть причитающей женщине:

— Стараюсь не разбиться, — и обнаружить, что мощность на вычитателе всё-таки упала больше критических величин. Активировать внутренний коммлинк. Двести метров до поверхности. Поднять нос. Слишком медленно. Вспомнить про коммлинк. Подчёркнуто серьёзно (не дай бог, запись попадёт в «Чёрный листок») огласить: — Господа пассажиры! Посадка будет тяжёлой. — Сто метров. Понять — скорость падает слишком медленно. Перестроить положение гондол параллельно земле, дать максимальную мощность. Восемьдесят. — Пристегните ремни, держитесь за что-нибудь и молитесь кому-нибудь!

Не обращать внимания на сливающийся в высоких тонах вой. Нащупать на чужих обрывках таза сохранившийся поясной ремень. Кое-как застегнуть его. Тридцать. Скорость почти упала до скорости урдалеба, спешащего на случку. Пятнадцать. Но удар такого урдалеба все равно сминает мобили. Десять. Увидеть чёртов холм. Перестроить гондолы и почувствовать, как ховерплат проваливается. Пять...

Почувствовать удар под зад и в живот (привязной, мать его, ремень) и очень крепко приложиться о приборную панель. Ещё один удар. Ощутить, как платформа валится на бок. Последний удар — в левое предплечье. Словно палочник лягнул. Звон в ушах, тишина. Какое-то время Эрнест надеялся, что сдох - пока не открыл глаза. Как по команде, боль отдалась в тело, а пассажиры снова стали ныть и верещать. Детективу осталось отстегнуться, нащупать взглядом горизонт и услышать невнятные звуки с места второго пилота.

— Я же говорил, дотянем, — простонал очнувшийся пилот и туго сблевал. Стандартная доза транка на уменьшенный объём крови привёл мужчину к знатному приходу.

Глава 3.5

Место: Монтаук, Правый Угол.

Локация: Опорный пункт службы безопасности «Гагана»

Время: Суббота, 14-51

— Вы понимаете, что могли послужить причиной гибели более тридцати пассажиров? — прогундосил офицер «Гаганы».

Эрнест поморщился. С него снимали последние бинты, наложенные кое-как, поверх биогеля. Теперь верхний слой свежей кожи отошёл — нужно было снова обливаться целительной жидкостью.

— Да. Но понимаю, что мистер Бладстер мог отключиться и без транквилизатора.

— А четверо погибших на первой палубе?

— Четверо из восьми.

— Каждый из них был полноценным хартийцем. Налогоплательщиком с семьями, детьми..

— Как и ещё две дюжины пассажиров и членов экипажа. Без вынужденной посадки ховаерплат бы размазало по Пустоши. — А.Н. помолчал. — Включая и меня.

Офицер СБ, одетый в летнюю форму (короткие рукава, никакого шлема, даже бронежилет — скрытого ношения) лишь скривился. Пока кандидат не понимал, чем так прищемил хвост «пижонам» — тем, что некогда принадлежал к их более удачливым конкурентам, или же тем, что привёл гражданских в чувство после падения и тем самым лишил прибывшую группу эвакуации чаевых от пассажиров. Впрочем, если бы они не поспешили — пришлось бы вступить в столкновение с пустынниками.

— Я вот теперь думаю, мне наградить вас, или задержать за излишнее геройство?

Вот он, намёк. Пара десятков жетонов — и безопасник отвяжется. Или же — упадёт на хвост в попытках найти повод вытрясти ещё взятку.

— У вас есть право арестовать детектива с лицензией на ведение расследований в синих районах? — хладнокровно осведомился кандидат. В улитке по сверхзащищённому каналу его стратегию обороны вёл куратор. Да, периодически сбивающийся, матерящийся и поминающий всех богов Бальзамировщик, но — куратор.

— Я могу и задержать тебя суток так на пять.

— Что будет нарушением пункта шесть точка одиннадцать Хартии, — лениво пожал плечом Эрнест. — А до этого я позвоню в палату Правосудия и вы — лично вы, офицер, отправитесь на дисциплинарную отработку третьей степени. За неправомерное применение силы. Ведь даже шесть часов задержания для выяснения личности не применяется к обладателю синей лицензии.

— Угрожаете? — набычился сержант.

— Прогнозирую последствия. Возможно, бонусом я получу «бусину» за героизм, а может — лицензию понизят. Но в жёлтых районах я уже бывал, а отобрать бумажку за хорошее действие — нет, офицер, — А.Н. покачал головой. — Мы же не на Метрополии.

Офицер усмехнулся. Отпил кофе и вернулся к изучению инфопланшета — как будто там был полный анализ дела от нормального детектива. А не рапорт, составленный нервным патрульным после горячего дела.

— А ведь ты так и не открыл чемодан, — обронил сержант. — Тот, что остался цел после мягкой посадки.

— Имею право.

— Имеешь. Что ж, предлагаю сделку. Ты открываешь багаж, а мы отпускаем тебя на все четыре стороны. И у нас друг к другу — никаких претензий.

Эрнест спокойно улыбнулся. Ему не верили. Что ж, он бы и сам себе не поверил в такой ситуации. Вероятно, даже бы и давил посильнее на подозреваемого. Правда, сейчас положение несколько похуже, ведь сам кандидат и являлся подозреваемым. Фальшивое дно чемодана, конечно, покажет то же, что и сканер. Набор хлама, книги, одежду, несколько контейнеров с наличкой. Однако если при осмотре зайдёт, скажем, взвод безопасников, и потребует вытащить всё на обозрение — возникнет большая проблема. Без драки или крупной взятки будет не обойтись.

А.Н. оставалось только улыбнуться — безмятежно и дружелюбно, как джосер при виде куска тухлого мяса.

— Без проблем. Но обращаю внимание, что для обыска вам всё так же потребуется санкция высшего руководства.

— Я знаю свои права, детектив.

Эрнест пережил немало обысков за свою недолгую жизнь. Он давно усвоил их главные правила: оставаться спокойным, не наглеть и держать руки на виду. Словом, не давать безопасникам поводов пришить обладателя чемодана на месте. Особенно когда повода — не было. Вот и сейчас кандидат подчёркнуто медленно раскрыл чемодан, предъявив взору офицеров стопку плотно утрамбованных носков, рубашек и чёрт знает чего ещё. Перехваченных ремнями.

— Пожалуйста.

— И одна, последняя просьба. Отстегнёте защёлку? Просто хотим убедиться, что вы не везёте арсенал с собой.

Эрнест пожал плечом и отстегнул. Плотно забитые предметы гардероба остались на месте. Поднял бровь и выдернул один рулон белья: остальные сдвинулись, обнажив светло-синий пакет.

— Акции? — плотоядно осведомился вошедший патрульный. «Силовая поддержка» — полуотделение с нейрошокерами.

— Дилетанты, — облегчённо выдохнул в «улитке» Бальзамировщик. — Ну кто, вот кто так сразу выдаёт жажду содрать взятку за несанкционированный перевоз ценных бумаг!

— Нет, — А.Н. абстрагировался от болтовни Бальзамировщика. И с лёгкой улыбкой представил мелкому офицеру папку, наблюдая, как у того от лица отливается кровь.

Пакет содержал личное, письмо Глобаса Вараака, доставленное в контору незадолго до отправления. Адресованное конкретному детективу по имени Эрнест, гордому обладателю с «синей» лицензией. То самое, с сердечными приветствиями и предложением о сотрудничестве. Разумеется, местный безопасник не мог знать личную подпись директора одного из двух конкурентов. Но сканер, встроенный в специализированную «улитку», распознал печать и голографический оттиск электронного сертификата.

Именно поэтому сержант побледнел и негромко, сохранив лишь тень приказного и наглого тона, пожелал удачи коллеге-детективу. Эрнест не стал испытывать судьбу. Поблагодарив безопасников за службу и рассыпавшись в комплиментах, он прихватил рюкзак и целую часть своего багажа. И — покинул столь гостеприимный участок, не забыв письмо Вараака. Лишь отойдя на квартал, А.Н. уклонился от какой-то курортницы, разгонявшейся на роликовых коньках, и остановился. Вдохнул полные лёгкие свежего воздуха. Ни следа пыли, вездесущей в Городе. Даже удивительно.

— Спасибо за подсказки, — обронил кандидат, стараясь сильно не двигать губами.

— Они стоили Организации дешевле, чем твоё силовое вызволение, — буркнул Бирер.

Куратор ворчал ещё минут пять, прежде чем отключиться. Он поминал грубость некоторых отставных детективов и жадность патрульных Монтаука, а также рассыпался в благодарностях матушке Глобаса Вараака и его же биопротезам. Эрнест же воспользовался паузой и привёл себя в курортный вид. Отставил рюкзак и скинул тренч, осмотрел рубаху. Она отвратительно смотрелась с пятнами крови. Дождавшись пожеланий удачи, А.Н. отбил взглядом текстовое сообщение на прощание. Отключился от линии и принялся решать обыкновенные вопросы обычного курортника.

Проверить с помощью «улитки» карту на предмет пристани и — ближайшей химчистки, готовой отмыть биологические жидкости разного рода. Ничуть не удивиться тому, что рядом одна есть. Сдать пальто и одежду, переодеться в костюм типичного курортника — кеды, бриджи и «гавайская» рубашка. Выбрать направление на «Надежду» и спокойно двинуться по дощатому променаду.

А.Н. не сразу «встроился» в поток гуляющих. Слишком отвык от размеренного темпа. Однако в целом, детектив не удивился количеству людей и нелюдей. Монтаук привлекал публику при деньгах. Публику того сорта, что запакованы в корпоративные строгие костюмы, что обитают с семи до восьми в стеклянно-бетонных небоскрёбах Нового Города, а после работы решаются разве что на краткие набеги в Нюлоук, или же (особо смелые) — в Бесильни. Самый большой курортный городок водохранилища Сиппар же имел определенные преимущества. Он был «зелёным», отстоял от Города почти на пятьсот километров и в нём нечасто предлагали палёный алкоголь.

До парк-отеля Эрнест дошёл за полчаса.

— Номер? Обращаю ваше внимание, что мы вселяем исключительно по бронированию.

— Двести четыре.

— Одну минутку.

Пока хостесс возилась в терминале, А.Н. осмотрел фойе. Т-образное. Два «номерных» коридора примыкают к фойе. То, в свою очередь, выдаётся из здания и простреливается со всех сторон. С улицы и закрытой территории — где как раз сейчас кто-то уже весело поглощает коктейли, не выходя с территории. Заборчик, ограждающий территорию — капитальный. Но — мешает понять, кто под ним ошивается. Плюс для гостей, плюс для охраны — но минус именно для Эрнеста. Видимо, придётся подключиться к местной системе наблюдения. Личный набор «железа» Эрнеста не был предназначен для взлома, так что придётся узнавать у знакомых ломщиков.

— Ваш ключ.

— Благодарю, — выдать скромную, тёплую улыбку в ответ. Ключ перстень — натянуть на палец и удовлетворённо хмыкнуть, увидев, как умный пластик подстраивается под фалангу.

Покинуть дизайнерский зал, набитый готовыми осколочными элементами. Столкнуться с крысоподобным субчиком, мгновенно опустившим и потушившим яростный взгляд. Отметить в «улитке», запустить поиск личности. Дотащиться до номера, поспешно открыть. Захлопнуть дверь. Вздохнуть при виде цветков из полотенец и прочих атрибутов имитации бурной деятельности. Осмотреть шкафы, санузел. В местном джакузи мог искупаться урдалеб с полуотделением человеческих дам. Балкон — отделён от соседей, но при необходимости перелезть не составит труда.

Бассейн — прямо снизу, опять же — при необходимости спасаться можно прыгнуть и туда. Но не стоит — барахтающийся идиот будет отличной целью. К тому же, лазеры могут вызвать взрывное испарение, как следствие — гидродинамический удар, контузия... лучше побегать по соседям. Но — не сейчас. Сейчас кандидату необходимо было проследить, кто из его подопечных уже добрался до Монтаука.

Однако какое-то оцепенение овладело А.Н., стоило ему только присесть на кровать. Боль от повреждённых суставов дала о себе знать — разом и сразу. Холодный пот выступил на лбу от осознания, сколько задач кандидат взвалил на себя — и сколько из них потенциально могут привести город к катастрофе. Страха не было, но стук сердца подавлял в ушах праздничный шум где-то у моря, лёгкую музыку и отдалённый звук двигающегося ховерплата.

Зацепиться за эту мысль. Ховерплат мог нести десантников — нужно встать. Неважно, что это бред. Сейчас нужно выйти из оцепенения. Проверить «тот самый». Полирежимный пистолет не пострадал при приземлении? Неважно. Вытряхнуть патроны и батарею. Разобрать. Собрать, оставив патроны и батарею. Щелчки. Всё в порядке. Можно вытирать пот и идти на море.

Панические атаки встречались А.Н. и раньше, поэтому он знал — они давятся только действием. Даже если действие — идти по коридору, не обращая внимание на всех в округе. Даже если в итоге придётся грубо врезаться в какого-то крысоподобного мужичка — которого в этот раз снаружи не оказалось. Проверить результаты поиска — и весело присвистнуть. Столкнулся Эрнест в коридоре с Фрицем Бальке. Внештатный сотрудник службы безопасности «Тегетхоф». Имя показалось кандидату знакомым. Улитка вывела на сетчатку подробности заданий — и действительно, наличие Фрица Бальке оказалось среди них.

— Вот и сделана половина задания, — буркнул А.Н. Он прекрасно понимал — ему в очередной раз повезло.

Отбить короткое сообщение куратору, приглядеться к «Тегетхофу». Чем они могли привлечь внимание Организации? Мелкое объединение безопасников и тех, кто пытался притворяться ими. Несколько мелких контрактов в окрестностях Города, большое количество открытых, но невыкупленных контрактов. То ли новички, то ли — прикрытие для мутных личностей, не желающих получить депортацию с гостеприимной планеты. Возможно, за ними следует приглядывать.

Прогулочное судно Лилии задержалось в устье реки в связи с внеплановым досмотром «Нокс». Странно, но объяснимо серией нападений пустынников. Ветераны рассыпаны по дешевым мотелям — где парами, а где и поодиночке. Стараются не отсвечивать. Луиш Андради уже прибыл в своё загородное поместье, где и пребывает последние двадцать минут.

Эрнест выругался и настроил уведомления программы — о таких изменениях она должна ему напоминать сразу, а не после желания незадачливого детектива, организм которого слегка мутило после утренних приключений. Самое неприятное из заданий Организаций кандидат решил разрешить сразу же — пока есть время. Переложив маскировочные вещи в рюкзак, он прошёлся нейроскопом по корпусу чемодана. Отодрал небрежно поставленный маячок «Гаганы». Покрыл чемодан «маскировочной», подстраивающейся под окружающийся ландшафт накидкой (глупо, но с толку идиотов собьёт), неспешно выдвинулся в сторону причалов.

Скоростные лодки, яхты большие, яхты малые. Водные мотоциклы, катамараны и прогулочные подводные лодки. Последнее, может, и были бы кстати, но бюджет Эрнеста пока не позволял их нанять для дела Организации. Поэтому он спокойно прошёл мимо высшей ценовой категории, проигнорировал жадных зазывал средней и остановился около простой лодки, уткнувшейся в пологий песчаный берег. И обратился к старику, явно зарабатывавшего вывозом туристов на рыбалку. Хотя какой он старик - так, перец с солью в волосах да сеточка морщин у глаз. Потрёпанная одежда и потухший взгляд старили его куда больше.

— Почём арендовать лодку, отец? — негромко осведомился детектив у курящего мужчины.

— На острова не пойду, — неприветливо буркнул тот вместо ответа.

— А чего ж так? — А.Н. поднял бровь.

— Да жить хочется.

— Ты о запретных, что ли?

Некогда Эрнест слышал что-то об островах, священных для «хозяев». Им вроде даже имён не дали на местных картах — так и остались как «хозяйские острова».

Лэндинг: Город и Окрестности — как в первый раз

Заголовок: Водохранилище Сиппар — жемчужина Пустоши!

Одобрено Хозяевами: да

Сиппар. Оазис в бесконечных Пустошах. Вы уверены, что знаете о нём всё?

Это озеро было создано нашими уважаемыми «хозяевами» задолго до прибытия первых человеческих колонистов. Сиппар — наиболее приближенный к человеческому уху топоним. Любопытно, что по некоторым теориям, затопленные руины на северо-востоке являются следами первой попытки колонизации планеты людьми, ныне известными как пустынники. Однако, эта теория ещё нуждается в дальнейшем изучении, а раскопки одобряются нашими уважаемыми «хозяевами» в дозированных объёмах.

Глубина варьируется от нескольких метров до нескольких сотен — в центре. Для Сиппар характерны обрывистые каменистые берега. Лишь в некоторых местах они подходят достаточно полого, и именно в них расположены основные поселения: фактории, колонии и городки, вылавливающие и перерабатывающие рыбу. Водные хищники, опасные для человека, в озере отсутствуют.

Основной частью населения прибрежной зоны являются люди. Эта часть подвержена сезонным колебаниям — в жару и выходные население Города активно приезжает на отдых. Кроме того, в восточных заливах расположены колонии лангусов, а на севере есть небольшая, но бурно развивающаяся колония урдалебху. Остальным «гостям», увы, наши уважаемые «хозяева» отказали в правах на создание каких-либо поселений.

В путешествии на выходные вы можете заняться как привычными курортными развлечениями, так и рыбалкой, подводной и надводной. Некоторые зоны насыщены следами пребывания ныне покинувших планету «гостей». Вы можете охотиться за теми безделушками, которые не представляют ценности или опасности для общества. Для получения лицензии на поиск обратитесь в ближайшее отделение службы безопасности. Однако обратите внимание: вы должны ни в коем случае не тревожить покой наших уважаемых Хозяев, обитающих на нескольких скалистых островах в центре озера. Беспокойство карается ими лично — и неотвратимо.

<...>