Кандидат

Пролог: Ноль

Пролог. Точка ноль

Дождь моросил третий час подряд. Мелкий, противный, ноябрьский — такой, от которого не спасает даже капюшон.

Лиам стоял на тротуаре у пешеходного перехода. Светофор мигал зелёным, но он не двигался. Люди обтекали его с двух сторон, спешили по своим важным делам, а он просто смотрел на дорогу.

В кармане завибрировал телефон. Мама.

Не взял.

Она скинет деньги на проезд, спросит, покушал ли он. Как всегда. Ей 52, она работает на двух работах, а её сын-обуза в шестнадцать лет даже курьером устроиться не смог. Вернее, смог. Но продержался три дня. Уволили за опоздания. Кому нужен курьер, который просыпает смену?

Машины шли плотным потоком. От фар на мокром асфальте расползались жёлтые разводы. Где-то справа гудел двигателем внедорожник — дорогой, чёрный, с тонированными стёклами. Лиам не разбирался в марках.

Денег на карте — ноль. Точнее, минус триста рублей — симка в долг ушла. Телефон разблокирован. Последнее сообщение от одноклассника: «ну чё, идёшь на днюху к Карине?» Ответа нет. Какая днюха. Там скидываться надо, а у него даже на проезд нет.

Зелёный заморгал, переключаясь на красный. Лиам сделал шаг вперёд.

Внедорожник слева уже летел на хорошей скорости. Успеет затормозить? Плевать.

Он остановился на самом краю. Сердце стучало где-то в горле, но страха не было. Была пустота. И одна-единственная мысль, чёткая, как приговор:

Лучше так, чем быть обузой. Родителям хоть одна проблема меньше.

Фары приближались. Водитель, кажется, даже не смотрел на дорогу — уткнулся в телефон. Лиам закрыл глаза.

Удар. Вспышка. Темнота.

---

А потом пришёл звук.

Холодный, механический, равнодушный голос прозвучал прямо в голове, разрывая тишину:

«Внимание. Обнаружен кандидат № 4 782 991. Уровень отчаяния: критический. Желание жить: ноль. Потенциал пробуждения: неизвестен.»

«Инициирована программа «Милосердие». Кандидат перемещён в мир Аэлион.»

«Класс: не назначен.»

«Таланты: отсутствуют.»

«Ресурсы: 0.»

«Шанс выживания: 0,03%.»

«Добро пожаловать в игру. Умрёшь — воскреснешь. Но лучше не умирать. Здесь боль — настоящая.»

Лиам открыл глаза.

Он лежал на холодной земле. Вместо серого неба над головой висели три луны — зелёная, синяя и кроваво-красная. Пахло гарью и чем-то сладковатым. Где-то вдалеке выло существо, от воя которого волосы вставали дыбом.

— Твою мать, — прошептал Лиам.

Перед глазами всплыла полупрозрачная табличка:

Имя: Лиам Рейвен.

Титул: Никто.

Задача: Выжить 24 часа.

Награда: Право на жизнь.

Он сел, огляделся. Лес. Тёмный, чужой, дышащий. В тридцати метрах что-то хрустнуло. Ветка? Или чья-то челюсть?

Талантов нет. Денег нет. Оружия нет.

Только он. И мир, которому плевать, жил ли он вообще на Земле.

Лиам поднялся на ноги. Колени дрожали. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь лес. Но внутри, под слоем страха и пустоты, шевельнулось что-то новое.

Я всё ещё жив.

И здесь я никому ничего не должен.

Он сжал кулаки и шагнул в темноту.

---

Глава 1. Чужак в чужой земле

Система не обманула. Боль была настоящей.

Лиам лежал за поваленным деревом, прижимая ладонь к боку. Три ребра — как минимум трещина, может, перелом. Дыхание рваное, в горле вкус крови. Гоблин, мелкий, но шустрый, сумел достать его дубинкой прежде чем Лиам проломил ему череп камнем.

Первый бой. Первый труп.

Перед глазами всплыло сообщение:

Противник убит: Гоблин (ур. 3).

Получен опыт: 15 ед.

Уровень: 0 → 1.

Доступно очков характеристик: 5.

Лиам криво усмехнулся. Пятнадцать единиц опыта. Ради этого он рисковал жизнью. А сколько нужно, чтобы дойти до Короля Демонов? Миллионы? Миллиарды?

Он сел, прислонившись спиной к шершавой коре. Боль в боку пульсировала, но это была знакомая боль. С ней можно работать.

Характеристики персонажа:

· Сила: 1

· Ловкость: 1

· Выносливость: 1

· Интеллект: 1

· Восприятие: 1

Пять очков. Лиам думал ровно секунду.

Выносливость: +3.

Ловкость: +2.

Тело обдало волной жара, потом холода. Мышцы скрутило судорогой — неприятно, но терпимо. Когда отпустило, он почувствовал себя... иначе. Крепче. Реакция обострилась.

Он поднялся. Бок всё ещё болел, но хотя бы не кровил. Повезло — гоблин попал не в печень.

---

К вечеру он нашёл ручей. Узкий, быстрый, вода ледяная. Лиам пил долго, жадно. Потом умылся, стёр с лица засохшую кровь — не свою, гоблинскую. Свою он ещё не пролил.

В отражении на тёмной воде смотрело чужое лицо. Нет, черты те же — русые волосы, серые глаза, острый подбородок. Но взгляд другой. На Земле он был пустым, погасшим. Сейчас горел.

Я всё ещё жив. И здесь я никому ничего не должен.

Он выпрямился. Система услужливо подсветила ближайшие цели. Три слизи, уровни 1-2, в двадцати метрах к северу. Безопасная добыча.

Лиам двинулся вперёд.

---

Неделю спустя.

Он сидел на ветке дуба-исполина — такие на Земле не росли, метров двадцать в обхвате — и точил самодельный нож. Кость хобгоблина, заточенная о камень. Дерьмовое оружие, но лучше, чем ничего.

Уровень: 4.

Убито: 37 слизней, 12 гоблинов, 1 хобгоблин.

Хобгоблин чуть не прикончил его. Десятый уровень, вдвое выше. Лиам победил не силой — хитростью. Вырыл яму, замаскировал ветками, насадил кольев на дне. Зверь попался. Добивал уже раненого, минут сорок, пока тварь не перестала дышать.

Дрожащие руки. Дикий пульс. И — странное, незнакомое чувство.

Я сделал это сам.

Впервые в жизни он не был обузой. Не ждал подачки. Не надеялся на чудо. Он шёл и брал своё.

---

На пятый день он встретил человека.

Охотник. Рыцарь второго ранга из королевства Лютэция. Высокий, бородатый, в поношенной кольчуге.

— Эй, парень! — крикнул он, завидев Лиама. — Ты что, один? Здесь земли гоблинов, с ума сошёл?

Лиам замер. Рука на рукояти костяного ножа.

— Один, — ответил коротко.

— Я Грегор, из гильдии охотников Лютэции. Идём с нами, тут недалеко лагерь. Вместе безопаснее.

Он указал за спину. Там, метрах в двухстах, горел костёр. Ещё трое.

Лиам покачал головой.

— Я сам.

— Да ты послушай, парень. Я клянусь именем Создателя, мы не разбойники. Мы просто охотники. Делим добычу поровну, прикрываем друг друга...

— Я сказал: нет.

Взгляд Грегора стал жёстким. Но он пожал плечами.

— Ну, как знаешь. Только не говори потом, что не предлагали.

Уходя, он бросил через плечо:

— Ты странный, парень. Но в глазах огонь. Такой либо далеко пойдёт, либо сгорит быстро.

Лиам промолчал. Доверять? Клятвы именем бога? В его мире бог не помог, когда он стоял на краю тротуара под дождём.

Он доверял только себе. И только на себя рассчитывал.

---

Две недели спустя.

Каждое утро он начинал с тренировки. Отжимания на кулаках. Приседания с камнем. Бег по пересечённой местности. Удары по дереву — пока костяшки не покрывались кровью, а потом ещё сто ударов.

Система не давала бонусов за упражнения. Но Лиам чувствовал — тело становилось послушнее, быстрее. Искусство боя — это не только цифры характеристик. Это мышечная память. Реакция. Инстинкт.

Он стал одержим. Тренировки, охота, сон — четыре часа, не больше. Снова тренировки.

Гоблины перестали быть угрозой. Он вырезал целое логово — двенадцать особей, включая вожака пятого уровня. Слизней давил десятками. Собрал первые деньги — медяки, но настоящие.

Уровень: 7.

---

На пятнадцатый день он вышел к деревне.

Десятка полтора домов, частокол, вышка с лучником. На воротах герб — меч на фоне восходящего солнца. Люди. Лютэция.

Лиам долго стоял у кромки леса, всматриваясь. Внутри боролись два чувства. Первое — голос разума: там еда, кров, информация. Второе — инстинкт: люди опаснее гоблинов. Гоблин бьёт в лоб. Человек — в спину.

Он выдохнул. Поправил самодельный доспех из шкуры хобгоблина. Проверил нож. И шагнул к воротам.

— Стой! — лучник на вышке натянул тетиву. — Кто такой?

— Охотник. Одиночка. Прошу разрешения войти.

— Имя?

Лиам помедлил. Вспомнил слова Системы: «Кандидат № 4 782 991». Вспомнил маму, зовущую его с порога. Вспомнил дождь, фары, темноту.

— Лиам Рейвен, — сказал он.

Своё имя. Настоящее. Он не знал, почему назвал его. Может, хотел оставить прошлое при себе — всю боль, все долги, все разочарования. И войти в этот мир с чистого листа. А может, просто не видел смысла врать. Кому какое дело до имени никчёмного парня без гроша в кармане?

Ворота скрипнули, приоткрываясь.

— Заходи, Лиам Рейвен. Только без глупостей. У нас тут закон.

Он шагнул внутрь. В кармане звякнули медяки. В голове билась мысль: он скроет правду о себе. Никто не узнает, что в его жилах течёт кровь иного мира. И никто не узнает, что он — не совсем человек.

Но об этом пока не знал даже он сам.