Камео Тёмного Властелина - 2. Новая надежда
Глава 1
Солнечный луч ударил в глаза и сознание медленно и тягуче стало возвращаться. Первыми в голову пришли самые неприятные фрагменты случившегося, когда десятки аристократов на балу превратились разом в демонов, а дальше…
Анна зажмурилась. Воспоминания были словно в тумане и девушка попыталась сосредоточиться на них. Разум отогнал лишнее и лицо княжны стало заливать краской. Она вспомнила, как у неё помутилось сознание от крови и множество смертей людей от ненавидимых ею доппельгангеров и дальше она просто пошла убивать их налево и направо, часто даже не осознавая того, что использовала она при этом вовсе не родную магию ветра.
- Стыд-то какой, - Анна закрыла пылающие щёки руками, когда вспомнила, что её залитую кровью и взбешённую, отец и дед с трудом успокоили и увезли домой.
Девушка отняла руки и осмотрелась. Она лежала в своей кровати, чистая, что уже было немаловажным фактором. Также в глаза бросилось множество коробок, корзин и прочих украшенных бантами предметов похожих на подарки. Что было удивительно, поскольку её день рождения был ещё очень нескоро.
Анна протянула руку и взяв смартфон, нажала быструю кнопку вызова слуг. Буквально через минуту в комнату вошла смущённая Маша, с восторгом и даже каким-то смешанным чувством страха смотря на хозяйку.
Анна невольно приблизила своё сознание к её.
«Очуметь! И это и правда Анна Денисовна была! Мне все подружки будут теперь завидовать!», - услышала она отголоски чужих мыслей.
- Что это? – княжна показала на коробки.
- Ваш отец сказал все подарки принести сюда, а цветы в отдельную комнату, - быстро ответила служанка.
- Цветы? – Анна изогнула бровь.
- Букеты, корзины, много корзин, - утвердительно покачала головой Мария.
- А повод какой?? – не поняла княжна подобного интереса к своей персоне.
- А-а-а, вы не смотрели новости Анна Денисовна! – воскликнула служанка, - посмотрите на смартфоне Первый императорский или просто ролики в интернете.
Анна, косясь на взбудораженную Машу, взяла телефон и очень быстро нашла ролик снятый явно на смартфон, как она, в платье залитом кровью, словно ангел смерти идёт по залу и от каждого её взмаха руки очередного уродливого демона разрывает на части. Причём смотрелось это так эффектно, что Анна с удивлением постаралась вспомнить, когда она такому научилась. Оказалось, не училась, просто желание убивать доппельгангеров и постоянно видя перед глазами как Тёмный Лорд расправляется с демонами, в итоге вылилось в то, что было кем-то снято на смартфон.
- Кому-то совсем нечего было делать, - княжна закрыла ролик и отложила телефон, - там люди гибли, а кто-то снимал спокойно видео.
- И тем не менее Анна Денисовна, - Маша улыбнулась, - ролик мало того, что крутится теперь по Первому имперскому, так ещё и в сети завирусился. Там если посмотрите, канал совсем нулевой был, с десятью подписчиками, а после этого ролика, на нём за неполные сутки уже десять миллионов подписчиков. Почитайте комментарии под ним, почти все иностранные, на разных языках.
- Это проблема, - мгновенно Анна поняла, что появившаяся популярность может помешать её работе, - ладно с этим позже разберусь. Платье моё бальное убито??
- Полностью Анна Денисовна, - с тяжёлым вздохом ответила Маша, - я свозила его в химчистку, но остатки демонов не поддались чистке, так что там такие пятна, что только выкинуть его.
Княжна тяжело вздохнула, пребывание рядом с Тёмным Лордом создало огромное опустошение её гардероба.
- Принеси мне одежду для дома и позови визажиста, - решила княжна, - отец или дедушка дома?
- Князья отсутствуют, - покачала головой служанка, - есть только госпожа Теразан, два этих мелких демона и сам знаете кто.
Вместе с её словами раздался стук в дверь и когда Анна разрешила войти, внутрь протиснулась вышеупомянутая Мать Камня вместе с двумя своими помощниками – крайне грустными мелкими уродцами, носящими на груди грифельные доски, на которых были написаны их имена.
- Дитя ты в порядке? – Лорд Элементалей подошла ближе и внимательно осмотрела Анну.
- Благодарю вас за поддержку госпожа Теразан, - слабо улыбнулась ей княжна, - если бы не вы тогда в зале, я бы точно сошла с ума.
- Пустяки, - отмахнулась Мать Камня, - твоё нервное потрясение было настолько большим и искреннем, что Тёмный Лорд попросил меня помочь тебе.
- Тёмный Лорд? Попросил? – изумилась Анна.
- Да, - Мать Камня качнула головой и развела руками, - я не в меньшем смущении, чем ты дитя, обычно за Поглотителями Сознаний таких качеств не водится. По крайней мере мне о таких было неизвестно.
Анна ухватилась за эту оговорку Лорда Элементаля.
- А вы хорошо о них знаете госпожа Теразан? Можете мне рассказать?
Мать Камня задумалась, затем нехотя ответила.
- Боюсь эта не та информация, о которой я могу распространяться, имея вассальную клятву Тёмному Лорду. Я понимаю, тебе хочется знать больше об этой расе, но прости, я не смогу тебе помочь.
- Жаль, - Анна огорчилась.
- Мне тоже дитя, - склонила голову госпожа Теразан, - хорошо, если у тебя всё в порядке, я прикажу сделать тебе завтрак.
- Благодарю вас, - Анна слабо улыбнулась.
- Идём, не будем княжне мешать, - Мать Камня повернулась и пошла к выходу, Мария бросив последний взгляд на хозяйку, поспешила за ней. Мелкие бесы тоже, правда второй только сделал вид, что выходит, поскольку, прикрыв дверь, быстро юркнул обратно.
Княжна со злостью посмотрела на него.
- Чего тебе?
Мелкий бес, у которого на грифельной доске было написано «Боба», снял её с груди, достал мел и написал на ней новое слово. Княжна удивлённо на него посмотрела, увидев написанное «Сделка».
- Да пошёл ты или она знаешь куда, - мгновенно возмутилась княжна, - из-за вас у меня украли меч, амулет, который мне подарила госпожа Теразан и главное, теперь я вынуждена носить в своей руке это.
Тут княжна потыкала пальцем в плечо, где виднелись вплавленные в кожу бронзовые узоры старинной броши.
Боба виновато на неё посмотрел, затем написал новое слово – «Вина».
- Да мне плевать, - Анна помахала рукой, - вас наказал Тёмный Лорд, идите к нему и извиняйтесь.
Боба долго выводил следующие буквы скрипя мелом по небольшой доске, но наконец Анна увидела целое предложение – «Сделка. Свобода в обмен на тайну».
- Какую тайну? – Анна задала вопрос и тут же поняла, - хочешь сказать вы мне расскажите о расе Тёмного Лорда?
Боба не стал ничего писать, а лишь лихорадочно закивал головой. Тут княжна задумалась. Информация могла быть как очень важной, так и очередной пустышкой, демонической сделкой, цену которой она уже отлично знала. Примеры были как говорится на лицо.
- Всё равно, - она задумалась, - вас двое, вы оба мне причинили проблемы, так что с вас тайна и моё желание, и это при всём при том, что я не гарантирую результат. На всё будет воля Тёмного Лорда.
Анна не успела договорить, как на доске появилось слово – «Согласны».
- Я подумаю, - кивнула она и Боба поклонившись, повесил доску на грудь и вышел из комнаты, пока его не хватилась госпожа Теразан.
***
После завтрака Анна решила заглянуть в комнату, где стояли цветы и, мягко говоря, была ошеломлена их количеством. Подойдя к нескольким, она прочитала послания, которые имелись в каждом и там на множестве языков выражали восхищение русской валькирией и желали с ней встретиться. Часть букетов была с русскими посланиями и там чаще всего благодарили её за спасение от демонов. Главы родов благодарили княжну Воронцову за спасение родственников от превратившегося в демона своего родича. Анна, к своему стыду, не помнила кого она спасала тогда на балу, поскольку в воспоминаниях перед глазами всё время вставали только мерзкие морды демонов, которых она убивала.
За этим занятием её застал отец, который войдя в комнату с улыбкой её поприветствовал.
- Наша героиня!
Анна по тону и тому ложному воодушевлению, которым это было сказано, сразу нахмурилась.
- Нет, - оборвала она его.
- Что нет дочь? – удивился князь Воронцов.
- На всё нет, что ты хотел сейчас сказать, - Анна не хотела подсматривать смысли отца, хотя очень хотелось.
Князь разом поскучнел и замялся.
- Понимаешь родная, после того, как кто-то слил в сеть этот проклятый ролик, мне за три часа поступило двести предложений устроить для тебя смотрины, если их добавить к тем трёх ста, где просто готовы на тебе жениться без любых условий, то получается, что всем этим людям нужно будет ответить, чтобы их не обидеть.
- Отвечай, - Анна безразлично пожала плечами, - пиши просто одно слово «нет» - это здорово сэкономит тебе время.
- Но почему? Сейчас лучшее время устроить твоё будущее! – изумился князь.
Анна скептически на него посмотрела.
- Отец очнись, день на день будет Прорыв Инферно, доппельгангеры захватили тела аристократов в нашей Империи, рядом с нами живёт Тёмный Лорд, способности которого вне нашего понимания, хотя он, судя по всему, может захватить эту планету без особых проблем. И ты мне сейчас говоришь о моём будущем? Я не уверена в будущем Земли, не говоря уже про себя.
Князь Воронцов от такого спича явно скис и от прежнего воодушевления не осталось и следа.
- СИБ разбирается, кто сделал ролик и как он был слит в сеть, если телефоны у всех отобрали, - хмуро ответил он, - но в любом случае, императору из-за него пришлось менять свою речь и рассказать о произошедших на балу событиях, если не правду, то очень близкую к ней.
- И? – Анна нахмурилась.
- Боюсь Китай, Франция и Германия, хотят видеть тебя у себя, - ответил глава рода, - проблема доппельгангеров, которые могут быть внедрены в императорские дома всех стран, слишком большая угроза, от которой никто не сможет просто так отмахнуться.
- Я не хочу никуда ехать отец, у нас дома проблем выше крыши, - не очень уверенно ответила княжна.
- Поздно, - он развёл руки, - императору другие правители пообещали что-то такое, что он выезжает уже через две недели.
- И его не смущает то, что будет демонический прорыв в Лондоне? – Анна изумлённо посмотрела на отца.
- Об этом никто не знает, - тот строго на неё посмотрел, - и поскольку это государственная тайна, тебе тоже запрещено об этом говорить.
- Ну хорошо он едет, я тут при чём?
- Ты в его свите, - кратко уведомил её глава инквизиторов, - ты ведь помнишь, что тебя опять приняли в штат?
- Забудешь тут, - проворчала княжна, - но мне нужно ещё спросить разрешение у Тёмного Лорда. Сам знаешь, что если он откажет меня отпустить, ничего не будет.
- Скажи ему, что в его распоряжении будут императорские библиотеки тех стран, которые он посетит вместе с тобой, - улыбнулся князь Воронцов и Анна поняла, что с таким обещанием даже спрашивать не нужно будет, Меньшиков тут же согласится на это.
- Знаете, что предлагать, - вздохнула она.
- А то, - улыбнулся князь.
- С какой страны начнётся поездка? – поинтересовалась она, понимая, что нужно будет готовиться в дорогу.
- Китай, - хитро прищурился глава инквизиторов, - а потом всё ближе и ближе к Ла-Маншу.
- Доиграетесь вы в свои игры, - княжна неодобрительно посмотрела на отца.
- Не хочется грубить дочь, но это не твоего ума дело, - он извиняющее посмотрел на неё.
- Ладно, пойду спрошу Меньшикова, и сразу вернусь, - оповестила она отца и тот специально, чтобы подразнить её стал зачитывать сообщения, оставленные на букетах и корзинах цветов.
Выйдя из комнаты, весьма рассерженная Анна вошла в зал, где всё оставалось неизменным, кроме то увеличивающийся, то уменьшающихся самих по себе стопок книг. Дойдя до читающего парня, княжна опустилась на колено.
- Владыка Страха, поступило предложение от императора. Наша с вами помощь в проверке аристократов других стран, в обмен на доступ в их императорские библиотеки.
Читающий, как и думала Анна, лишь кивнул, не став себя утверждать нюансами и тут княжне пришла в голову мысль, сформировавшаяся после недавнего разговора с Бобой.
- Принц Тьмы, если мы поедем, то думаю я и госпожа Теразан будем слишком малой свитой для Тёмного Лорда, - закинула она удочку, чтобы сыграть на его тщеславии, - вы сможете хотя бы на время поездки вернуть прежний облик Иглае и Регису? Они будут носить чемоданы, делать уборку, ведь мы не можем пустить чужих слуг, чтобы они убирались в комнатах, где будет находиться наш Повелитель.
Здесь Тёмный Лорд задумался, так что даже перестал читать.
- Мысли моих слуг и рабов, словно открытая книга перед своим господином, - заметил он, - нити судьбы, которые ты раз за разом выбираешь моя раба, удивляют меня. С интересом хочется посмотреть, куда они тебя приведут в итоге.
- Мать Камня поможет мне присмотреть за ними, - обрадовалась Анна, на что получила отрицательное покачивание головой.
- Госпожа Теразан не поедет? – удивилась Анна, - как я тогда справлюсь с этими двумя?
Ответом было молчание, поскольку Меньшиков вернулся к своему излюбленному занятию, оставив Анну в полном недоумении. А потому она вышла из зала и попросила найти ей госпожу Теразан, которая обнаружилась на кухне с двумя помощниками, которые пыхтя тащили чистить тяжёлый котёл. Где они его нашли Анна даже не подозревала, так как кухня у них была весьма технологичной.
- Для вас две новости, - остановила она мелких бесов.
Глава 2
- Первая, вам вернут прежний облик, - сказала княжна и эти слова вызвали у бесов целую бурю эмоций, Биба даже заплакала.
- Вторая, - тут княжна задумалась и повернулась к внимательно наблюдающей за ними госпоже Теразан.
- Ваше Сиятельство, а есть какая-то клятва, которую не смогут нарушить демон и вампир? – поинтересовалась она у более опытного существа.
- Боюсь, что её нет дитя, - та улыбнулась, - пока нити контроля их разумов не находятся у тебя в руках, давать клятвы они тебе могут хоть каждый день по сто раз.
- И столько же раз их нарушать? – хмуро поинтересовалась Анна.
- Всё верно дитя.
- Тогда какие же клятвы они и вы давали Тёмному Лорду? – продолжила удивляться Анна, - если им нельзя верить.
- Клятвы мой дорогой, наивный человек, как и договоры, - Мать Камня с лёгкой улыбкой посмотрела на княжну, - ничего не стоят. Всё решает только сила, которая может эти клятвы обеспечить.
- И в случае с Тёмным Лордом, этот гарант он сам? – стала догадываться Воронцова.
Лорд Элементаль кивнул.
- То есть получается он предполагал или вообще знал о том, что Иглая меня усыпит и я потеряю брошь, которая его контролирует? – ахнула Анна, - не сильно ли это большой риск для него?
- Ты смотришь на пару шагов вперёд, я может быть на десять, - Мать Камня стала серьёзной, - насколько далеко может заглядывать разум Поглотителя Сознания, не знает никто, кроме него самого.
Княжна поёжилась.
- Как-то это…, - она замолчала.
- Мы не знаем смысла его поступков, планов, только то, что он позволяет нам видеть, - тихо сказала госпожа Теразан, - поэтому если ты думаешь, что у тебя получилось от него что-то скрыть, то поверь мне, это только потому, что это он позволил тебе так сделать.
- Если он такой умный и сильный, почему же тогда не освободиться из статуи и не захватит мир? – с вызовом спросила Анна у Матери Камня.
Женщина пожала плечами.
- Лично я, когда поступала на службу, думала, что этот мир уже принадлежит ему, так что была удивлена не меньше тебя, когда узнала, что он для чего-то делает вид, что вы его контролируете.
Челюсть у Анны отпала, она с замиранием сердца решила уточнить.
- Вы хотите сказать госпожа Теразан, что мы его не контролируем? А как же ошейник? Брошь управления?
- Это проблема, но не такая большая, как тебе кажется, - фыркнула Мать Камня, - если бы он приказал мне, я бы и то справилась с освобождением его настоящего тела из заточения.
Анна побледнела.
- Если тебе интересно моё мнение на основе моего прошлого опыта общения с такими как он, то боюсь дитя, с момента, когда его сознание заняло сосуд, который вы ему сами предоставили, он всё время водил вас за нос и давал возможность самоуспокаиваться тем, что вы держите его в плену.
Княжне сделалось дурно от одной мысли об этом, но тут госпожа Теразан рассмеялась и закончила не так серьёзно, как начала этот разговор.
- Ну или я просто рассказываю страшилки и он на самом деле не может освободиться от ошейника.
Анна покачала головой.
- Я даже не собираюсь ни с кем делиться вашими мыслями госпожа Теразан, поскольку если это действительно правда…даже не знаю какая реакция императора за этим последует.
Мать Камня слабо улыбнулась княжне.
- В общем освободи этих двух, а я покажу тебе, как ты можешь их контролировать.
- Серьёзно? – удивилась Анна, - а я смогу?
Лорд Элементаль хмыкнула.
- Дитя, с каждым днём, как ты находишься так близко рядом с подобным Разумом, как у нашего Повелителя, ты становишься сильнее. Даже я, далеко находящаяся от сильных ментальных практик и то чувствую, как они всё больше начинают во мне набирать силы. Вспомни свою недавнюю битву с демонами, такой мощный ментальный всплеск, какой был у тебя тогда, много говорит о твоей силе. Я уже молчу про то, что разорвать силой разума демона на части, это точно уровень выше того, что я видела здесь у вас на Земле.
Княжна от лестных слов сильного существа покраснела от смущения, поэтому постаралась вернуть разговор к контролю двух пленников.
- А как я их освобожу? Я ведь ничего не понимаю в этом.
- У тебя есть разрешение Тёмного Лорда, поэтому просто приблизь своё сознание к ним и пожелай это, - Мать Камня улыбнулась, словно говорила ребёнку прописные истины.
Анна прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и потянулась к сознаниям двух бесов, которые стояли рядом. Действительно, возле их разумов крутились серые нимбы, словно венцы над их головами. Приблизив сознание ещё ближе к ним, Анна увидела на каждом таком венце по небольшому навесному замку без отверстия для ключа.
- «Именем Тёмного Лорда, приказываю снять облик, - послала она приказ и два замка на серых нимбах раскрылись, а сами венцы стали истончаться и вскоре пропали и вовсе».
Княжна услышала стоны рядом с собой, а открыв глаза, увидела на полу корчащихся от боли голых Региса и Иглаю.
- Сработало! – она удивлённо повернулась к Матери Камня.
- Теперь, пока они слабы, установим на них твой контроль, - заметила та, - но для этого мне нужно показать тебе, как это делать.
- Снять свою защиту? – спросила Воронцова.
- Ослабить! – уточнила госпожа Теразан, - снимать её не нужно ни перед кем!
- Прошу меня простить, - смутилась Анна от резкой отповеди.
- Дитя, тебе пора становиться более взрослой, - Мать Камня посмотрела на неё строго, - ты играешь с такими силами, мощь которых не понимаешь, так что запомни главное правило – всегда держать на своём разуме максимальную защиту, особенно рядом с созданиями, которым доверяешь.
- Но вы сами сказали ослабить её, - смущённо пробормотала Анна.
- Убрать шипы, дать мне быть рядом, но не более! Пообещай мне! – потребовала Мать Камня и княжне ничего не оставалось, как дать слово быть отныне более осторожной.
Удовлетворившись тем, что княжна стала более собранной, госпожа Теразан подвела своё сознание близко к Аниному и девушка снова услышала шум скал и рёв бурных горных потоков. Было очевидно, что Лорд Элементаль сейчас не совсем был доволен своей ученицей.
- Теперь смотри и запоминай, - предупредила госпожа Теразан и Анна ощутила, как её разум подвели к двум другим и затем на их шею наделись знакомые ошейники.
- Сейчас я сниму свои ограничения, а ты повесь такие же, но свои, - потребовала Мать Камня и Анна с большими усилиями, но сделала это. Закончив, она увидела, как от обоих обнажённых существ идут тонкие слегка светящиеся нити к её голове.
- Молодец, - похвалила её Мать Камня, - через пару дней, как твой разум привыкнет к присутствию в нём чужих мыслей, я покажу тебе, как отдавать приказы и контролировать их выполнение, при этом не превратить обоих в овощи.
Княжна кивнула и только сейчас почувствовала, что она выжата словно лимон, причём в прямом и переносном смысле. Тело немело так, будто она перетаскала вагон мешков с зерном, а голова гудела словно корабельный колокол. Подняв руку, она вытерла текущий пот со лба.
- Тебе нужно переодеться, - улыбнулась ей Мать Камня, - ты вся мокрая от затраченных усилий.
Анна осмотрела себя, почувствовав холод, и оказалось, что госпожа Теразан права, она выглядела так, будто пробежала в полном вооружении тридцать километров.
- Благодарю вас за науку, - Анна низко поклонилась Лорду Элементалей.
- Для меня это честь дитя, - слабо улыбнулась та, - видеть, как ты растёшь на моих глазах, необычайно приятно.
Княжна ещё раз низко поклонилась женщине и перевела взгляд на замерших демонессе и вампире, присутствие которых она теперь ощущала не только физически, но и ментально. От демонессы шло в её сторону раздражение, гнев и немного радости, а вот вампир транслировал просто гигантскую усталость.
- У Иглаи есть вещи, а тебе мы подберём что-то из гардероба дедушки, - Анна смерила мускулистую и красивую фигуру вампира взглядом, стараясь не смотреть на низ живота, - идём за мной.
- Да госпожа, - вздохнул тот, поднимаясь на ноги.
- Тебе особое приглашение? – Анна хмуро посмотрела на демонессу, к которой всё ещё испытывала злость.
- Простите меня госпожа, - покладисто ответила та, смиряя свои мысли, - я помогу вам.
Переодев вампира в старомодный костюм, который ему тем не менее очень понравился, Анна его отпустила с наказанием не пить кровь у людей в их поместье. Улыбнувшись белозубой улыбкой, в которой княжна увидела клыки, которые вампир себе вернул, явно выломав их из хрусталя амулета, ранее принадлежавшего княжне, он внезапно опал серым пеплом, который быстро рассеялся. Анна повернулась к Иглае.
- В поездке будешь моей служанкой, так что я позову Машу, пройдёшь у неё обучение. А что касается ваших обещаний мне, за своё освобождение, в путешествии у нас будет много времени для общения, тогда и поговорим.
От демонессы по общей связи с ней пахнуло ненавистью и раздражением, а также тень мыслей о том, что она шевалье и не собирается прислуживать какой-то там пище.
Княжна улыбнулась, услышав их.
- Как недавно сказала мне госпожа Теразан, - обратилась она к Иглае, - клятвы и договоры для вас ничего не стоят, поэтому я буду тебя контролировать. Можешь не пучить на меня свои красивые глазки.
Демонесса оскалила острые зубы.
- Когда-нибудь я освобожусь и сожру тебя лично, человечка.
- Я всегда это держу в уме, - на полном серьёзе Анна отнялась к этой угрозе, поскольку и правда, время игр было закончено. Каждое её действие или бездействие начало слишком сильно влиять не только на её жизнь, но и на судьбы окружающих её людей, так что княжна отвечала демону абсолютно серьёзно.
Позвав Машу, которая не только переодела хозяйку, но и была озадачена новой необычной ученицей, поступившей к ней в помощницы, Анна наконец осталась одна. Вот только девушка собралась лечь на кровать и обдумать произошедшее, а главное, как она повесила ошейник контроля на этих двух, зазвонил телефон.
- Да отец? – увидев имя вызывающего её человека, княжна быстро ответила.
- Прежде чем возмущаться, выслушай, - весьма странно начал он разговор, - вечером у нас будет гость, я бы хотел, чтобы ты была во всём лучшем.
- Что за гость? – с подозрением поинтересовалась наследница.
- Тому, кому я не смог отказать, - резко ответил глава рода, - я попросил госпожу Теразан всё организовать, от тебя нужно только присутствие, милая улыбка и поддержание разговора.
- Мне этот ужин уже не нравится отец, - нахмурилась Анна.
- Это не обсуждается, - ответил он и отбился.
- Ещё одна проблема на мою голову, - тяжело вздохнула девушка, вставая с кровати. Похоже простой отдых для неё теперь был недостижимым удовольствием.
***
Несколькими часами ранее
Видеоконференция шла по закрытому каналу связи, хотя лица и голоса выступающих всё равно были изменены.
- Мы все видели то видео, - прошипел изменённый автоматическим кодеком голос, - она угроза для всех нас.
- Её поездка тоже, - подтвердил ещё один голос.
- Я уже предпринял шаги, чтобы наши покровители помогли нам, - послышался ответ, - но они предупредили, что рядовых членов придётся принести в жертву.
- Мы готовы на это, главное, чтобы не пострадали старейшины, - кратко ответил ещё один голос.
- Я хочу лично поговорить с Пожирателем Сознания, - в разговор вмешался тихий голос, и все сразу затихли, слушая его, - если у нас есть шанс договориться с ним, нужно попробовать это сделать.
- Отец, когда вы хотите встретиться? – раздались удивлённые голоса.
- Уже скоро дети мои, уже скоро, - ответил голос и затих.
- Тогда предлагаю всем подумать, как можно будет устранить эту угрозу, если переговоры зайдут в тупик, - закончил первый голос, видеоконференция закончилась и связь между участниками оборвалась.
Глава 3
Кого занесло к ним на ужин Анна узнала, когда первыми приехали император и регент. Поздоровавшись с её отцом, а затем с ней, они стали переговариваться между собой, тогда-то княжна и услышала «глава сената Франции». Поскольку там была Парламентская Республика, то должность приравнивалась к фактическому правителю страны. Поэтому присутствие императора и регента на ужине, ради которого глава другой страны прилетел на самолёте всего на несколько часов, удивил всех. Так что становилось понятно, почему князь Воронцов не мог отказать в посещении гостя.
Анна была одета в платье от известного французского дизайнера, которое открывало её плечи, но зато скрывало ноги и всё что было ниже колен. Так что плечи княжны открывали гостям отличный вид на то, что было вплавлено в её мышцы и кожу. Анна хотела бы закрыть руки, но отец не позволил, ничего не объяснив при этом. Можно было конечно опять выступить против, но Анна решила не злить главу рода по пустякам, ведь и так они последнее время не сильно ладили, особенно на фоне того, что отцу приходилось разбирать и отвечать на все поступающие предложения о её помолвке.
Наконец вскоре зашумел воздух от лопастей вертолёта и на лужайку перед домом приземлилась винтокрылая машина неизвестной Анне конструкции. Едва её лопасти прекратили бешено вращаться, как её отец бросился вперёд и помог гостю спуститься на красную дорожку, где его уже ждали высшие государственные лица Российской Империи.
- Ишь как жопу ему лижут, - рядом с Анной хмыкнул дедушка, - всё из-за контракта в Африке, во французских колониях. Дело застопорилось, пока не прозвучала неожиданная просьба об ужине.
- А-а-а, - протянула сквозь зубы княжна, - а я значит на закуску буду?
- Он прибыл с сыном, - кивнул старый князь, - говорят молод, силён и очень красив.
Зубы у Анны неожиданно поскрежетали, поскольку вскоре она рядом с пятидесятилетним мужчиной, одетым в строгий костюм-тройку, увидела парня лет двадцати пяти, который острым взглядом оглядывался по сторонам явно кого-то ища. Для неё не стало удивлением, когда он остановился на ней, глаза широко раскрылись и он широко улыбнулся, повернувшись к отцу, который был занят разговором с Николаем III. К чести главы сената, он сначала договорил, и только после этого повернул голову, увидев Анну.
- Ну всё, прощай спокойный вечер, - прошипела девушка, и дедушка с ней согласился, но вместо того, чтобы успокоить сказал совершенно другое.
- Так надо внучка, дело государственной важности.
Что сама Анна думала про это мало кому было интересно, так что вскоре дошла и её очередь быть представленной.
- Моя наследница, княжна Анна Денисовна Воронцова, - когда делегация подошла к ним, её представил отец.
- Очень приятно познакомиться с такой выдающейся девушкой, которая ещё и так обворожительно красива, - француз подал руку и заговорил на русском с чуть слышимым акцентом, и Анна аккуратно пожала пухлую влажную ладонь.
- Ваши слова, честь для меня месье Пуасон, - Анна сделала книксен.
- Я хотел познакомить вас с моим сыном, - продолжил француз, жестом показывая молодому человеку выйти чуть вперёд, - поскольку я буду занят этим вечером деловыми переговорами с вашим императором, могу я попросить вас составить Рене компанию на сегодня?
У княжны не дрогнул ни один мускул на лице.
- Конечно месье Пуасон, вы можете рассчитывать на гостеприимство этого дома, - склонила она голову.
Глава сената кивнул, пошёл дальше, а Анне достался парень.
- Анна Денисовна, - коверкая русское имя на французском языке, улыбнулся он ей слащавой улыбкой.
- На сегодняшний вечер будет достаточно Анны, - холодно сказала она, и затем видя, что все заняты только его отцом, поинтересовалась.
- Что бы вы хотели посмотреть?
- Прогулка по саду? – парень протянул руку и Анна была вынуждена подать ему кисть, за которую француз по-хозяйски взялся.
Внезапно подул холодный ветер, напомнивший, что сейчас точно сезон не для прогулок, особенно когда под твоей соболиной шубой весьма открытое платье.
- Мне не совсем удобно, - она попыталась отказаться, но упорный и нахальный парень утянул её дальше от всех.
Анна начала потихоньку закипать от его самодовольства и наглости, как внезапно он посмотрел на неё враз изменившимся взглядом и тихо сказал.
- Я бы хотел поговорить с Пожирателем Сознания, тихо и лично.
Анна от удивления открыла рот. Она то думала, что француз пристаёт к ней, а оказалось…Настроение девушки стало сразу улучшаться.
- К сожалению это не то знакомство, которое я бы вам порекомендовала, - тихо сказала она.
Лицо парня на пару секунд изменилось в такую знакомую ей клыкастую морду на тонкой шее. Причём это произошло так внезапно, и лицо через эту пару секунд стало обратно человеческим, что Анна от испуга отшатнулась от доппельгангера.
- Ты… ты! – она хватала воздух, силясь закричать.
- Не думаю, что ваш господин будет доволен, если вы выдадите гостя, который пришёл к нему с миром, - демон спокойно смотрел на испуганную девушку.
Несмотря на захлестнувшие её эмоции и желание если его не прикончить, то рассказать всем, кого они с собой привезли, Анна отчётливо поняла, что он прав. Тёмному Лорду были безразличны разборки людей, а вот к своим гостям он относился гораздо более терпимее, вспомнить хотя бы недавнее посещение одного из королей Ада.
Анна несколько раз вздохнула, выдохнула, вырвала свою руку из чужой руки и холодно произнесла.
- Если вас не хватятся, идёмте за мной.
- Меня не хватятся, - улыбнулся доппельгангер и как джентльмен пошёл справа и чуть сзади от девушки.
Пока они шли сначала по садовой дорожке, а затем войдя в дом по коридорам, Анна несколько раз пыталась его ментально просканировать, но каждый раз встречала обычные человеческие мысли и запах, никакого тухлого мяса. Наконец француз не выдержал.
- Княжна можно вас попросить больше так не делать? – с вежливой улыбкой сказал он, - мой Покров от вашей силы трещит по швам, а мне бы не хотелось предстать перед всеми в своём настоящем облике.
- Простите, - буркнула Анна и убрала свои ментальные щупы.
- Вам говорили? – он видимо решил, что она смягчилась в отношении него, - что вы очень сильны для человека. Я не припомню настолько сильных магов Разума в Европе.
- Говорили, - кратко ответила девушка, не собираясь вступать с ним в диалог, - но обычно головы ваших собратьев взрывались после этого.
- Я слышал, что одна из наших младших сестёр была вашей матерью, - участливо сказал он, - мои соболезнования.
- Не смей трогать мою маму, демон, - Анну просто взбесил сам факт, что тварь, которая ответственная за смерть мамы, будет ещё ей свои соболезнования приносить.
Доппельгангер видимо это ощутил, так как заткнулся и молчал, пока они не пришли в зал, где сидела в своей неизменной позе одна личность. Княжна жестом остановила француза и подойдя ближе, преклонила колено.
- Властитель Снов, к вам гость.
Меньшиков медленным движением закрыл книгу, снял с себя очки, которые вообще непонятно зачем ему были нужны и положил их в пенал.
Анна поднялась с колена, и обернулась к демону.
- Прошу.
Она даже подвинула кресло, чтобы ему было удобно садиться.
Демон больше не обращал на девушку никакого внимания, словно заколдованный, он смотрел на Меньшикова и сев напротив него, замер.
- Король Плоти был весьма мил, проведя свою нить судьбы рядом с Повелителем Разума, - первым начал Меньшиков, и для Анны было удивительно то, что демон сразу посмотрел на неё, явно зная, для чего она осталась в зале с ними.
- «Он откуда это знает? – удивилась она, но быстро перевела».
- Его Величество Аммодей не говорил при нашей встрече, что на Земле есть такое большое сообщество доппельгангеров, - сказала она и добавила уже от себя, - Тёмный Лорд не сказал этого, но я предположу, что если бы король Ада хотел похлопотать за вас, то он бы обязательно это сделал.
Демон кивнул и ответил, повернувшись к Меньшикову.
- Боюсь мы действуем в этом мире на не совсем законных основаниях.
Анна этому удивилась.
- Также наши покровители и наниматели не ожидали, что Поглотитель Сознания окажется в этом мире, - продолжил демон, - поэтому мне предложили выступить послом доброй воли, чтобы заключить соглашение с такой выдающейся личностью, как Тёмный Лорд.
Глаза у Анны расширились, она явно не хотела, чтобы такое случилось, но возмущаться в присутствии гостя? Такое поведение она не могла себе позволить.
- В тысячах мирах и рукавах реальности, мало что может ускользнуть от взора истинного Разума, - задумчиво ответил Меньшиков, - но всегда есть знания, которые скрыты даже от него.
- Мой господин говорит, что вы тогда должны предложить ему что-то действительно важное в обмен на его невмешательство, - перевела Анна без дополнительных подсказок с обоих сторон.
- Господин Безалиэль? - сказал доппельгангер вслух. Анна сначала не поняла к чему он это сказал, как вдруг из окна последний луч осеннего садящегося солнца проник в окно, стал ярче и на соседнем стуле рядом с демоном появился сияющий контур света.
- Приветствую Повелителя Разума, - раздался сильный, красивый голос от сияющего контура, который быстро превратился в мужчину, одетого в белую тогу.
- Время, - Меньшиков покачал головой, - бесконечное время.
Неизвестный улыбнулся.
- Повелитель Разума весьма прозорлив, я и правда рождён раньше этого мира.
Он промолчал, но видя, что собеседник молчит, продолжил.
- Что касается информации, думаю сведения о Рое достойны интереса Повелителя Разума? Слышал, что ваша раса с этими созданиями слегка не ладит.
- Проклятые слуги, предавшие своих хозяев, - лицо Меньшикова искривилось от злости, что очень редко у него случалось, - рабы, забывшие своё место.
- Ну это ваши с ними тёрки, нас они не сильно касаются, - философски заметил незнакомец, - если бы я был глупее или меньше знал вашу расу, то стал бы шантажировать вас, говоря, что расскажу им о вас, но к счастью, я не настолько глуп. Если вы с ними схлестнётесь в битве, которая тут же последует, как только им станет о вас известно, пострадает не только этот мир, но и неизвестно сколько ещё, а нам этого не нужно.
Незнакомец посмотрел на внимательно его слушающего Меньшикова.
- Поэтому предлагаю свой вариант. Я вам передаю то, что мне известно о ближайшем Рое, вы же больше не лезете в дела доппельгангеров этого мира, которые признаюсь, были наняты мной для одной конкретной работы в этом мире. Я бы хотел, чтобы они её спокойно завершили.
Тут незнакомец повернулся и посмотрел насмешливым взглядом на Анну.
- Коктейль злости, несогласия и нежелания сотрудничать, исходящий от вашего слуги просто изумителен. Но надеюсь, это не станет препятствием для нашей с вами сделки?
- Родник бьющий из-под земли, стремится наверх, превращаясь в маленький ручеёк, который объединяясь с подобными ему образует ручей, затем полноводную реку, - прервал молчание Меньшиков, - и если ручей перегородить можно, то реку остановить уже намного труднее.
Демон и незнакомец посмотрели на кипящую от злости княжну, которая с большим трудом сдерживала себя, поскольку вынуждена была участвовать в переговорах, в которых обсуждались вопросы сохранения жизни доппельгангерам.
- Тёмный Лорд сказал, что немного поздновато вы пришли на переговоры, - сказала она с ноткой радости, - ситуация уже вышла из-под вашего контроля.
Мужчина и доппельгангер нахмурились.
- Нашего возможно, - осторожно сказал незнакомец, немного подумав над прозвучавшими словами, - а его?
На лице Меньшикова появилась лёгкая улыбка.
- Вуаль королевы Касикандриэры, - сказал он, после чего глаза обоих его собеседников округлились.
- Э-м-м, Повелитель Разума, - прошептал демон, - она как бы была утеряна тысячи лет назад.
- Мы согласны, - перебил его незнакомец, - если Повелитель Разума предоставит нам этот артефакт, я клянусь своим истинным именем архангела Безалиэля, что предоставлю всю имеющуюся у нас информацию по Рою.
Меньшиков посмотрел на Анну, которая от шока того, что впервые в жизни увидела перед собой ангела, сидела открыв рот, словно неотёсанная деревенская девица. Княжна под взглядом чёрных глаз собралась и со вздохом сказала то, что Меньшиков недосказал вслух.
- Повелитель хочет также напомнить вам, что сделка должна быть равной цены, иначе он будет ею недоволен.
- Повелителю Разума не стоит беспокоиться, - ангел улыбнулся, - в этом рукаве реальности те, кто ранее встречался с представителями его расы, постараются сначала решить дело переговорами, не вступая в прямой конфликт.
Анна такие же слова слышала раньше и от короля демонов, так что желание скорее добраться до Региса и Иглаи чтобы вызнать у них подробности, стало много сильнее, поскольку очень многие незнакомцы знали о Меньшикове больше, чем она сама, кто находилась с ним постоянно рядом.
Меньшиков кивнул, затем потянулся к пеналу с очками и книгой.
- Аудиенция окончена господа, - произнесла Анна, вставая со стула.
- Если леди однажды понадобится работа, ей стоит только назвать моё имя, и я приду, - Безалиэль с улыбкой посмотрел на девушку, и склонил перед ней голову, прежде чем пропасть в яркой вспышке света, а француз снова превратился в назойливого ухажёра, словно и не было недавнего разговора. Но теперь, зная, что это всего лишь притворство, Анна спокойно переносила его весьма фривольные шуточки и намёки на их возможную близость.
Она была так мила с ним весь вечер, что когда французы погрузились в вертолёт и наконец улетели, а следом за ними их покинули и император с регентом, к княжне подошёл отец.
- Благодарю тебя дочь, - он устало потёр глаза, - не надоел тебе этот хлыщ? Мне казалось, он переходит уже все границы приличия.
Анна пожала плечами, показывая, что ей не привыкать.
- Глава службы охраны сказал, что вы с ним ходили к Меньшикову, - продолжил отец, - о чём вы разговаривали?
Анна открыла рот чтобы ответить, но, к своему ужасу, поняла, что не помнит. Последнее событие, какое она запомнила это было что она входит в зал и дальше пустота. Она помнила только моменты, когда проводила француза обратно за стол.
- Прости, мне нужно с кое-кем переговорить, - она сорвалась с места и рванула в сторону покоев госпожи Теразан.
Её там не оказалось, поэтому Анна потратила время, чтобы её найти, ведь телефона у неё не было, и она его не собиралась заводить.
Девушка, схватив за руку Мать Камня, едва ли не силой оттащила её в укромное место.
- Что случилось дитя? – удивился Лорд Элементаль подобной бесцеремонности.
- Я не помню сегодняшний разговор! – призналась она, - помню, как привела гостя к Тёмному Лорду и дальше пустота.
Глаза Матери Камня осветились голубым светом, она посмотрела на Анну и затем со вздохом сказала.
- Тебе сама знаешь к кому.
Анна сразу поняла, что ей попросту заблокировали воспоминания, она открыла рот, чтобы высказаться по этому поводу, но внезапно понимание масштаба проблемы дошло до неё.
- Так погодите, - она стала ворошить свои воспоминания за последние несколько месяцев, - а сколько раз он вообще это делал?
- Прости меня дитя, но со всеми вопросами, тебе к нашему Повелителю, - «обрадовала» её госпожа Теразан, затем извинилась и вернулась к слугам. Гости разъехались так что требовалось её внимание, чтобы дом снова заблистал чистотой и порядком.
Княжна направилась к Меньшикову и не став преклонять колени, села напротив него. Разумеется, на неё не обратили никакого внимания. Просидев полчаса, она только и делала, что смотрела на то, как тот читает. В голове у неё промелькнуло куча мыслей по этому поводу, начиная от того, чтобы просто воспользоваться брошью и заставить его разблокировать ей всё, что он ранее заблокировал, до того, чтобы принять приглашение по помолвке от парня, который ей был симпатичен и навсегда уехать из этого дома и подальше от всего этого безумия. Но все эти мысли быстро утихли, поскольку она помнила, что шантаж этого существа обычно ни к чему хорошему для второй стороны не приводил. Так что просидев и прокипев час, Анна поняла, что угрожать или требовать она попросту не сможет, не подставив под удар свою семью или вообще планету, а потому, нужно было сначала делом показать серьёзность своих поступков, а только потом вступать в переговоры.
Придя к подобному решению, она поднялась со стула и повернулась, чтобы идти выбирать себе будущего мужа.
- Река времени всегда спокойна, даже крупный камень не сможет надолго поколебать её воды, - раздался позади неё спокойный голос.
Анна повернулась, увидев, что тот перестал читать и смотрит на неё.
- Я понимаю, что, зная все ваши планы Властитель Судеб, я могу им помешать, но вы обещали…
Тут княжна вспомнила про слова Лорда Элементаля про клятвы и обещания в мире всесильных существ.
- В общем я лучше покончу с собой, - тихо сказала она совсем другое, чем хотела вначале, - чем позволю кому-то контролировать свою жизнь.
- Своевольные слуги, рано или поздно становятся проблемой для своих хозяев, - Меньшиков строго посмотрел на неё, и добавил, - но как бы сильно они не были привязаны к ним, грань терпения есть всегда.
Анна пожала плечами.
- Значит, рано или поздно, вы убьёте меня Тёмный Лорд.
На лице Меньшикова пробежала гамма различных эмоций, ни одна из которых не была правильной в данный момент, так словно это существо просто перебором пыталось найти нужную. Не найдя, его глаза заволокло опасной серой дымкой. Анна же стояла и спокойно смотрела на него.
Внезапно Меньшиков тяжело вздохнул.
- Что же, камушек, падай, - сказал он и взяв новую книгу со стопки на полу, вернулся к чтению.
В воспоминаниях Анны тут же всплыло всё то, что он раньше действительно не позволял ей помнить. Его переговоры с демонами, с допельгангерами, её личные звонки к доппелям с тем, чтобы свериться с ними, кого ей и Матери Камня разоблачать, а кого из них нет, всё это полноводной рекой хлынуло и затопило девушку. Осознание того, что она не только лично позволила многим доппелям выйти сухими из воды, ведь Мать Камня, обучая других магов Разума сразу закладывала им в разум те образы, которые нельзя было раскрывать, но ещё и получала их имена напрямую от Анны, поскольку в эти моменты её разум контролировал Тёмный Лорд. Девушка делала всё под его руководством и тут же всё забывала. Психика княжны не выдержала открывшейся правды и она, стремглав бросившись в свою комнату, заперла дверь и только потом упав на колени, затряслась в истерике, а из глаз хлынули потоком слёзы обиды и гнева. Ей стало настолько жалко себя и тех, кого она предала, что все остальные мысли просто вымыло у неё из головы.
Глава 4
Неизвестно сколько прошло времени, но Анна почувствовала, как её обняли и на плечо легла чья-то весьма тяжёлая голова. С трудом сфокусировав взгляд от слёз, стоящих в глазах, девушка увидела Мать Камня.
- Прости меня, - тихо сказала госпожа Теразан, - я всё знала.
Анна не стала обвинять её в том, что та тоже врала ей, притворяясь, что не знает о том, что многие воспоминания девушки потеряны, лишь всхлипывая сказала.
- Я только сегодня поняла, насколько я наивная дура, так что не виню вас.
- Мне всё же жаль, что я не могла тебе сказать всего, - тихо сказала госпожа Теразан, - хотя ты никогда мне не лгала и была только добра ко мне.
Княжна подняла взгляд и посмотрела в глаза Матери Камня.
- И что мне теперь делать? Когда я знаю, что сама предупредила доппельгангеров о той резне, да ещё и поспособствовала, чтобы другие маги Разума не раскрыли их старейшин?
Госпожа Теразан пожала плечами.
- Об этом дитя, решать только тебе, раз наш Повелитель дал тебе свободу.
Анна задумалась и затем спросила.
- А вы знаете, что такое вуаль королевы Касикандриэры? И для чего она нужна?
Госпожа Теразан кивнула.
- Вуаль, в которой третья королева Ада – Касикандриэра, выходила замуж.
- Что в ней такого особенного, что ангел сразу согласился обменять на неё нужную Тёмному Лорду информацию.
- Погоди, - Лорд Элементалей удивился, - почему ты говоришь о ней так, будто она реальна. Насколько мне известна она пропала множество веков назад.
- Видимо не до конца пропала госпожа Теразан, - хмыкнула Анна, - Тёмный Лорд предложил её ангелу и демону так, будто знает, где она находится.
Мать Камня покачала головой.
- Для тебя станет большой проблемой, если она попадёт в руки доппельгангеров. Никто не сможет раскрыть личность демона, если его лица коснётся этот артефакт.
Княжна ахнула.
- Так они тогда смогут вообще беспрепятственно заменять людей на демонов, не боясь раскрытия?
- Боюсь, что да, дитя, - с печалью в голосе подтвердила Мать Камня, - не знаю, может быть, только Тёмный Лорд сможет преодолеть силу этого могущественного артефакта. Только я сильно сомневаюсь, что он станет тебе помогать.
- Разумеется, - Анна от пусть и холодных, но объятий и главное разговора, стала наконец успокаиваться, - так что мне теперь делать?
- Если бы это была я, - Лорд Элементаль посмотрел Анне прямо в глаза, - оставила бы как есть. Но конечно бы рассказала отцу, про планы демонов и Тёмного Лорда с вуалью, им нужно поторопиться с разоблачением тех, кого ещё можно.
- Да, согласна, - Воронцова кивнула, - сама думала об этом. Правда мне не очень нравится, что я буду вынуждена ему врать про всё остальное…
- Я не буду говорить, что в этом не было твоей вины дитя, - госпожа Теразан холодно посмотрела на Анну, - если бы ты была сильнее, если бы была внимательней, то блокировку воспоминаний можно было обнаружить значительно раньше. Так что твоя вина в случившемся есть, если мы будем честны между собой.
- Будем честны, и я не собираюсь себя оправдывать госпожа Теразан, - Анна достала платок и стала убирать последствия истерики.
- Вставай, тебе нужно зеркало, - Мать Камня, поднялась первой и показала Анне на трюмо, - я позову демоницу, поскольку негоже человеческому слуге видеть момент твоей слабости.
- Благодарю, - княжна поднялась следом и села на стул, смотря на тот ужас, который совсем недавно был идеальным макияжем и причёской.
Госпожа Теразан вышла и вскоре тихой мышкой в комнату вошла Иглая.
- Приведи меня в порядок. Молча, - Анна хмуро посмотрела на демона.
Та боязливо посмотрела на княжну и кивнув, приступила к делу.
***
Сирена гулким воем разлетелась по всему дому, вой стоял такой, что Анна, надевая на ходу поверх ночнушки доспехи инквизитора, и хватая меч, помчалась к входу дома. Гулкий топот охраны сопровождал её бег и вскоре она вместе с ещё шестью людьми вбежали в холл дома, где госпожа Теразан, в том самом бальном платье, в котором была на Осеннем приёме у императора, расшаркивалась перед каким-то мужчиной, которого она сама впустила в дом. Анна подошла ближе, и тут сирена замолчала, давая ей услышать последние слова, которыми те обменивались.
- Для меня это большая честь Ваше Императорское Величество видеть вас у нас в доме, - Лорд Элементалей сделала наверно третий реверанс по счёту.
- И всё же прошу меня простить за столь внезапный визит госпожа Теразан, - мужчина был обворожительно красив и галантен. Он широко улыбался приятной улыбкой, а его яркие голубые глаза искрились весельем и Анна против воли стала ему симпатизировать, даже ещё не зная, кто он такой.
- Ваше Императорское Величество все знают, что вы очень занятая личность, - Мать Камня с улыбкой склонила голову, - я уверена, что мой Лорд примет вас даже в столь ранний час, он хоть сейчас и стеснён оковами смертной оболочки, но не настолько, чтобы какие-то человеческие слабости могли помешать ему встречам с особами императорской крови.
- Благодарю вас госпожа Теразан, - он протянул руку, взял поданную ему руку Матери Камня и аккуратно поцеловал её пальцы.
- Ваше Императорское Величество! Не стоило, это слишком щедро! – вскрикнула она после этого.
К изумлению Анны, щёки Лорда Элементалей сразу покрылись лёгким румянцем.
- Мой подарок вашему сыну, в честь знакомства с его прекрасной мамой, - мужчина легко отмахнулся от слов благодарности, которыми засыпала его Мать Камня.
Тут его взгляд остановился на Анне, которая стояла за спиной у госпожи Теразан и делала вид, что её здесь нет.
- О, я такой невежливый сегодня, - он повернулся и склонил голову перед княжной, - я так понимаю, вы и есть та обворожительная княжна Анна Денисовна Воронцова, слухи о красоте и силе которой достигли даже наших далёких краёв?
На лице Анна невольно расплылась улыбка, она так же как и госпожа Теразан сделала сначала реверанс, злясь на себя за то, что одета точно не для встречи гостя, а больше для битвы, что не позволило показать себя перед явно высоким гостем в лучшем свете.
- Простите, среди знакомых Тёмного Лорда мне редко попадались такие же учтивые высшие существа, как вы Ваше Императорское Величество, - княжна низко поклонилась мужчине, полностью копируя поведение Матери Камня, чутьём понимая, что та бы не стала расшаркиваться перед кем попало, - если только Его Величество Аммодей и Его Сиятельство Берит, были очень учтивы со мной. Так что хоть вы знаете меня, я, к своему стыду, не знаю кто вы.
Мать Камня открыла рот, чтобы видимо их представить, но мужчина одним жестом пальца остановил её, и с улыбкой достал из внутреннего кармана сюртука ложку на золотой цепочке, на которой ещё к тому же висел хрустальный амулет с четырьмя небольшими клыками внутри.
- Его Величеством Аммодей просил вам передать подарок с извинениями, что не смог лично вам его отдать, - с обворожительной улыбкой мужчина протянул подарок Анне, которая узнала в нём как утерянный меч короля демонов, так и кристалл, который ей подарила Мать Камня.
- «Странно, клыки же Регис себе вернул, а тут их четыре и маленькие какие-то, - промелькнула у неё тень удивления, что это за клыки находятся в этом амулете».
С поклоном приняв подарок, княжна не смогла удержаться и активировать клинок, который с шипением преобразовался из ложки, плюясь огнём вокруг себя.
- Ваше Императорское Величество, - Анна всего пару секунд с любовью посмотрела на горящее лезвие, затем деактивировала его, вернув мечу облик ложки и низко поклонилась незнакомцу, - моя самая глубочайшая благодарность вам и Его Величеству Аммодею.
- Ваше Императорское Величество, прошу вас пройти за мой, Тёмный Владыка ждёт вас, - Мать Камня с поклоном показала куда идти гостю.
Анна вместе с ней провели его в зал и дверь перед ними закрылась, ясно давая понять, что разговор состоится без свидетелей, что было весьма странно и княжна об этом спросила у стоящего рядом Лорда Элементаля.
- Госпожа Теразан, а кто это? И почему вы называли его Ваше Императорское Величество? – поинтересовалась она тихо, чтобы не быть услышанной другими.
Мать Камня перевела задумчивый взгляд на княжну и осудительно покачав головой, ответила.
- Ты правда ещё не поняла?
Княжна удивлённо на неё посмотрела и покраснев, покачала головой.
- Открой своё сознание и посмотри им туда, - она показала пальцем в сторону закрытой двери, - только вежливо и не навязчиво, словно взгляд издалека.
Анна так и сделала, и едва только потянулась мыслью к образу приятного мужчины, как на неё обрушился хор громких голосов. Люди кричали от боли, в своём последнем крике жизни звали маму, хрипели от конвульсий в агонии и всё это на фоне огромного жара, который мгновенно обжёг ей лицо. Ужас и осознание того, с кем она сейчас познакомилась, заставили княжну упасть на пол и трусливо убрать подальше свою мысль от сущности, которая находилась так рядом.
- Император Ада, Денница, Ангел Зари, Несущий Свет, - Лорд Элементалей задумчиво посмотрела на ошеломлённую девушку, которая не могла прийти в себя, от всего одного мимолётного взгляда в сторону повелителя всех демонов, - или как вы люди чаще его называете – Люцифер.
Княжна с ужасом подняла взгляд на Мать Камня.
- Но…он...он же…как он…, - девушка никак не могла собрать все свои мысли, метавшиеся в голове словно тысячи солнечных зайчиков.
- Он коснулся и тебя тоже, - кивнула своим мыслям Лорд Элементалей, - теперь ты почувствуешь на себе, что значит королевские почести.
- Это как госпожа Теразан? – с мольбой поинтересовалась девушка, на что собеседница лишь улыбнулась.
- Ты скоро увидишь это сама, когда мы пойдём с тобой возвращать зубы их владельцам. Так что иди приведи себя в порядок, надень самое красивое платье, поскольку мы отправимся извиняться сразу после его ухода. А то у меня нет желания заводить столь опасных врагов в этом рукаве реальности.
- Я ничего не понимаю, - Анна умоляюще посмотрела на Лорда Элементалей, - куда мы пойдём? Какие зубы?
Госпожа Теразан тяжело вздохнула и пальцем показала на амулет висящий на её шее.
- Тебе так многому ещё нужно научиться дитя, - покачала она неодобрительно головой, - иначе твоё поведение или незнание однажды скомпрометирует Тёмного Лорда.
Слёзы показались на глазах княжны от этого, может быть и заслуженного упрёка. Она и так старалась всё время как могла учиться новому.
- Недостаточно! – словно прочитала её мысли Мать Камня, но затем её голос снова стал мягче.
- Хотя ты могла догадаться об этом и сама. Если Император Ада вернул тебе украденный меч, то значит наказаны те, кто был причастен к его пропаже. Так что мы отправимся извиняться и возвращать клыки их владельцам, как ты сама уже сказала герцогу Бериту и королю Аммодею.
Глаза у Анны распахнулись.
- Иди, приводи себя в порядок, а я сама провожу гостя, когда они закончат, - отпустила её госпожа Теразан.
Анна, словно сомнамбула добралась до своей комнаты, где заметила забившуюся в уголок Иглаю, которая рыдала, заливая всё вокруг себя слезами. Княжна хоть и была сама в полностью растерянных чувствах, не смогла этого не заметить, и хотя не испытывала к демонессе и толике тёплых чувств, после того, что та сделала, но просто пройти мимо чужого горя она не могла. Это было чуждо её воспитанию и характера.
- Что случилось Иглая? – она подошла ближе, и тут демонесса бросилась на коленях к ней, чтобы начать целовать ботинки.
- Так Иглая, - изумлённая княжна перехватила её, взяла голову демона в свои руки и посмотрела на зарёванное лицо со спутанными волосами, - что случилось?
- Ваше Сиятельство, если бы я знала, даже если бы просто догадывалась, что вы знаете Его, - демонесса тряслась от страха и ужаса, - я бы никогда, поверьте мне, никогда бы не позволила себя причинить вам ничего плохого.
Анна тяжело вздохнула, начав понимать о чём недавно ей сказала госпожа Теразан про королевские почести. Против своего характера трудно было идти, так что княжна отпустила голову демонессы и обняла её. Тяжёлое тело тряслось, и сама Анна поэтому также вздрагивала.
- Успокойся, он просто пришёл поговорить с нашим Повелителем, - она стала поглаживать демона по рыжим волосам, и та от каждого прикосновения вздрагивала, но чем дольше они сидели обнявшись, тем больше успокаивалась демоница.
- Мне так стыдно Ваше Сиятельство, - неожиданно призналась она, - демонам обычно незнакомо это чувство, но я слышала и знаю, оно есть у людей.
- Подругами мы с тобой теперь, конечно, не станем, - Анна не хотела врать, - но обещаю, постараюсь быть к тебе терпимее, если ты будешь говорить мне, где я не права наедине, а не в присутствии Тёмного Лорда.
- Конечно Ваше Сиятельство, - закивала Иглая, - о большем я и не могу вас просить.
- Анна Денисовна на людях и Анна наедине, будет достаточно в обращении ко мне, - княжна отпустила демонессу и показала на трюмо, - поможешь мне собраться или позвать Машу?
- Я помогу вам! Я всему уже обучилась! – тут же безапелляционно заявила Иглая, подскакивая на месте и кланяясь Анне.
- Хорошо, спасибо, - улыбнулась ей девушка, опускаясь на стул. Её жизнь снова повернула совсем не в то русло, какое она хотела. Княжна ни секунды не сомневалась, что после встречи, которая сейчас проходила в зале, ничего хорошего ни для неё самой, ни для человечества в целом ждать не приходилось. О чём там сейчас договариваются два высших существа она даже не представляла себе.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге