Каменный культиватор

Глава 1

Глава 1

Толпа культиваторов покидала место проведения соревнования. Возбужденные голоса тут и там сливались в громкий гул.

- Ну, как? Не зря вытащил из твоей "скорлупы"? - лицо Новайо буквально светилось от эмоций. Все-таки подобные события, где можно посмотреть на сражающихся культиваторов из собственной секты, происходят крайне редко.

- Неплохо, - кивнул Сильвио. Но согласился попросту из вежливости, и чтобы не портить настроение другу. На самом деле, в этот раз все было печально. Чувство новизны, как в первый раз, исчезло. Громко вопящие вслух название техник, которыми будут атаковать парни и девушки... Меряние силами в лоб, без малейших попыток пропустить вражескую атаку... Да и сами техники... Подобное парень мог бы отбивать, наверное, и несколько часов кряду благодаря оружию и силе тела. Соревнующиеся же вообще не использовали оружия, и атакуя или защищаясь, выдыхались всего минут за пять-десять. С другой стороны, только что соревновались, по сути, новички каменного ранга, желающие опробовать силы в тренировочной битве. Те, кто забрался повыше - первая-вторая звезда, или подбирающиеся к стальному рангу, вряд ли будут там. Неинтересно, да и "светить" собственные козыри не захотят, приберегая их для реального боя. Хотя... наверное, несколько человек посильнее периодически могут попадаться, желая показать свою крутизну...

- Господин Сильвио! Наконец-то я вас нашла! - звонкий девичий голос оторвал парня от размышлений.

Симпатичная девушка в дешевой одежде с нашивкой деревянного культиватора с восторгом смотрела на Сильвио.

- Ух ты! Даже у такого "книжного червя" есть поклонницы? Одобряю! - весело хлопнул по плечу Новайо.

Сильвио всматривался в стоявшую перед ним, и явно волнующуюся девушку. Лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Ладная фигурка, и смутно-знакомое лицо.

- Извини, я не...

- Я Инез! Помните? В городе Састаго вы меня обучали!

Мелкая девочка, пытавшаяся когда-то стянуть кошелек на первом задании Сильвио, теперь превратилась в девушку. Да и еще умудрилась добраться сюда...

- Я давно вас ищу! Хотела поблагодарить за все, что вы для меня сделали! Вы изменили мою жизнь! - довольно тараторила девушка. - Благодаря вам я научилась чувствовать небесную энергию, и даже стала культиватором! А еще...

- Вот это картина, - наглый, уверенный мужской голос легко перебил девушку. - Мусор восхваляет мусор. Как трогательно...

Пара человек рядом отошли с дороги, и показался Маркос. За его руки с двух сторон держались пара девушек культиваторов каменного ранга, а за ним тащилось трое незнакомых Сильвио парней с бирюзовыми нашивками, как и у Инез.

- Ты куда-то шел? - не стал терпеть наглость Сильвио. Они теперь одинакового ранга, да и все равно являлись врагами, так что изображать вежливость не нужно. - Вот и продолжай идти. А про мусор... не тебе судить. Сдается мне, из нас тут мусор только ты! Сколько лет ты уже топчешься на месте?

Маркос взбесился. Вопрос попал не в бровь, а в глаз, с первого раза указывая самую постыдную часть того, что он всеми силами скрывал.

- Вот как? - прошипел внук старейшины. И обернулся назад, к своим прихлебателям:

- Парни, объясните-ка этой подстилке ее место в секте!

Новые шакалы Маркоса послушно подтянулись поближе, к Инез. Знакомая картина всплыла в памяти парня, как семеро других последователей воевали с ним. И Сильвио тоже шагнул вперед, заслоняя девушку.

- Кыш отсюда, мелкие уродцы!

Трое деревянных культиваторов непроизвольно отошли назад. Как бы они не были наглы, но понимали, что если сейчас нападут - их, как минимум, искалечат.

- А ты, я смотрю, не меняешься, - обратился к Маркосу Сильвио. - Как был трусом, прячущимся за спины своих шакалов, так и остался. На меня попробуй напасть? Или тонка кишка?!

Окружающий гул уже давно стих. Десятки культиваторов вокруг с удовольствием наблюдали за разворачивающимся конфликтом. Одна сторона - почти всем известный Маркос, "золотая молодежь" секты, привыкший сорить пилюлями и известный своей наглостью и безнаказанностью. Вторая - почти никому не известный культиватор каменного ранга. Так что симпатии основной части толпы принадлежали, конечно, Маркосу. Но все затихли, с любопытством отслеживая реакции "героев".

Маркос покраснел от злости. Краем глаз замечая лица, устремленные на него, он наконец-то дал выход своему гневу:

- Ты! Да как ты смеешь! Вызываю тебя на дуэль, сволочь! Я покажу тебе, смерду, что такое настоящий культиватор!!!

Оказавшись почти что в центре внимания, Инез за спиной Сильвио непроизвольно уцепилась за его рубаху. На что парень, по-доброму улыбнувшись, аккуратно разжал ее руку. Девушка, покраснев, отступила назад.

- Я согласен! Здесь и сейчас! А присутствующие будут свидетелями. Давненько я уже хотел набить твою лощеную морду!

Культиваторы начала расходиться, образуя пустое место для сражающихся. Правила секты были однозначны - вызовы на дуэль между двумя культиваторами одинакового ранга, тем более, когда оба этого хотят, разрешены. Тут царил культ силы. Тем более, для каменного ранга. Их возможности еще не настолько велики, чтобы разрушать все вокруг в битве.

Дождавшись, пока зрители освободят неровный круг - подобие арены, Маркос, красуясь, вытащил свою роскошно украшенную саблю. По ее поверхности забегали крохотные молнии. Явно какой-то артефакт.

- Сейчас я покажу тебе, кто тут слабак - прошипел Маркос. - Прими гнев молний!

Картинно воздев саблю вверх, он резко, со свистом опустил ее вниз. Молнии с поверхности артефакта роем сорвались, и, сливаясь во все более крупные, понеслись на Сильвио. Мало кто успел заметить, как парень вытащил из кольца свою глефу. Но рой молний легко разбился о чудовищное лезвие оружия.

- И это все? - ухмыльнулся Сильвио.

- Нет! Посмотрим, как ты переживешь гнев небес! - завопил Маркос, теряя самообладание. Онперехватил лезвие второй рукой и что-то забормотал, концентрируясь на сабле. Мистический взор показывал, как его энергия бурным потоком вливалась в артефакт. Вокруг немного потемнело, а над сражающимися начало формироваться облако молний. Очевидно, следующий удар будет гораздо сильнее. Но Сильвио не собирался стоять на месте, давая Маркосу время на подготовку. И размываясь от скорости в глазах окружающих, метнулся вперед. Доли секунды хватило ему, чтобы достичь врага - ведь расстояние между ними было совсем небольшое - что значат какие-то пару десятков шагов?! В последнее мгновение в глазах Маркоса отразился испуг, и он инстинктивно дернулся... Но ничего не успел сделать - глефа мелькнула в воздухе, и тяжело обрушилась на саблю сверху, разбивая ее на куски прямо в руках врага.

Пока осколки разлетались вокруг, Сильвио успел нанести тупой стороной глефы еще два калечащих удара, ломая Маркосу обе ноги и от души заехал плоской стороной прямо по лицу. Теряя несколько зубов и капли крови, враг отлетел назад и скрючился на земле, подвывая от боли. В пыли остался след, забрызганный темными каплями.

- Ну, вот и все! - раздался спокойный голос Сильвио. - Я же говорил - никчемный слабак!

Спрятав глефу, он развернулся, и подошел к своим. Подхватив ошарашенную Инез за руку, он повел ее прочь сквозь расступающуюся толпу:

- Пойдем, расскажешь мне все поподробнее. Так когда, ты, говоришь пришла в секту?

Некоторое время в толпе царила тишина. Как же! Неизвестный большинству культиватор играючи избил Маркоса, да еще и уничтожил его саблю - артефакт, который, по заверениям бывшего владельца, давал ему огромную силу...

- Ну, что уж тут... действительно слабак...

- Хе-хе, трудно спорить.

- А я-то думал, он его в пух и прах развалит!

- Как же так?!

- Хм, и почему я про такого мощного культиватора у нас никогда не слышал?

- Видели это чудище?! Вот это оружие! Все! Решено! Я тоже себе такое хочу... А... кто-нибудь знает, как эта штука называется?

Оставив загудевшую толпу за спиной, Сильвио, Инез, и пробившийся к ним Новайо спокойно прогуливались по территории секты.

- ... а потом я выехала из Састаго с подходящим караваном. Повезло, что он проходил как раз мимо секты Божественного Духа, так что легко было добраться сюда. И вот, я тут уже четыре месяца! А еще меня научили медитировать, и я начала развиваться дальше! Правда, в месяц дают только пятнадцать пилюль, и старшие братья отбирают половину, так что это очень мало. Приходится брать больше заданий, так получается еще несколько штук в месяц заработать... - девушка довольно тараторила, периодически кидая на Сильвио обожающие взгляды. То, что он сделал для нее, поселило в ее сердце огромную благодарность граничащую с обожанием. Скорее всего, тут смешалось сразу много всего - и то, что он дал ей способ пробиться в лучшую жизнь, и то, как изначально отнесся к девочке, вкусившей тяготы уличной жизни. Да и что он выглядел не заросшим мхом стариком, а симпатичным молодым парнем, нисколько не изменившимся за последние несколько лет, тоже сыграло роль.

- Погоди, говоришь, отбирают часть пилюль?

- Да, это так, - пригорюнилась девушка. - Но я еще не в таком плохом положении. Слышала, что те, кто отказались - их избивали, и теперь отбирают вообще все.

Сильвио с Новайо переглянулись.

- А скажи, так у всех новичков?

- Нет конечно, только у тех, кто вышел из простых людей. У клановых, или тех, у кого тут, в секте кто-то есть, ничего не отбирают. Но я не сдаюсь! И обязательно стану сильным культиватором, - вскинула вверх кулак Инез.

Сильвио улыбнулся. Непосредственная и живая девушка ему была симпатична. Правда, учитывая, что Инез уже видели с ним, дальше ей придется несладко - Маркос обязательно попытается отыграться на ней. Впрочем, есть способ помочь. Да и еще один верный человек вовсе не помешает...

- Понимаешь, в чем дело... Засранец, который только что получил от меня по морде - это Маркос, внук старейшины. Это он организовал отбирание пилюль у младших культиваторов, за которых некому заступится. И, думаю, спокойной жизни он тебе теперь не даст, - со вздохом признался Сильвио.

Девушка погрустнела, но потом вымученно улыбнулась:

- Ничего страшного. Справлюсь - я ведь сильная...

Видя, как она себя ведет в такой ситуации, Сильвио окончательно решился:

- Не нужно ни с чем справляться - я, как культиватор каменного ранга, живу в своем доме. Слуг у меня нет. Так что одну комнату могу отдать тебе - меня ты не стеснишь. Если, конечно, не против...

- Спасибо! Спасибо, господин Сильвио! - Инез крепко обняла парня. Новайо украдкой показал большой палец, и подмигнул.

- Гх-м, ну, пойдем тогда помогу перенести вещи? - предложил Сильвио.

Инез довольно закивала. Девушка вовсе не была дурочкой - нелегкая жизнь на улице давно научила разбираться в людях. Жить рядом с сильным, симпатичным лично ей культиватором, да еще и таким добрым - это хороший вариант. Особенно в сложной ситуации.

Не стоит недооценивать слухи. В секте, случившийся конфликт при таком большом количестве свидетелей моментально стал общедоступной новостью. Так что уже на следующий день домой к Сильвио примчалась Ракуэль, пылая энтузиазмом. И после того, как позвонила в колокольчик, столкнулась с Инез, добровольно решившей выполнять роль слуги при парне.

- Э-э-э... я к господину Сильвио, - решила пояснить Ракуэль, гадая, кто ей открыл дверь. Любовница? Прислуга?

- Поняла. Сейчас скажу ему, - кивнула Инез. И пошла звать Сильвио.

- Господин, добрый день.

- Привет! Что-то случилось? - уточнил парень, потирая глаза. Культиватор ты или нет, но занимаясь начертанием едва заметных рун больше пяти часов подряд, зрение все же устает.

- Поздравляю вас с победой над этим гадом! Об этом в секте к завтрашнему дню только глухой не услышит! И... в связи с этим, может быть, пора? Я насчет распускания слухов. Помните, вы сказали тогда отложить?

Сильвио нахмурился.

- А! Ты насчет того, что он застрял в ранге? Особенно учитывая его вчерашний проигрыш... давай, самое время! С его гордостью и самолюбием, такой удар будет как бы не больнее, чем вчерашний проигрыш.

Ракуэль довольно улыбнулась. У нее были собственные счеты к Маркосу, но осознавая, насколько она была незначительна на его фоне, оставалось лишь терпеливо ждать возможности хоть как-то досадить, не попадая в беду.

... Тем временем в зале исцеления на койке под окном лежал Маркос. Его лицо уже было в порядке. Несколько новых зубов, вместо потерянных, прорезались и немного зудели, вырастая в ускоренном темпе. Ноги уже тоже почти зажили, но еще на сутки-двое все же требовалось задержаться.

Гораздо хуже обстояли дела с ментальным состоянием культиватора. Его душила злоба и досада. А где-то в глубине - страх. Знай он заранее, чем закончится его противостояние с этим уродом, он бы ни за что не вызвал бы его на дуэль. Кто бы мог подумать, что это отродье настолько сильно? И главное, ни один из тех, кто выполняет для него поручения, не предупредил о том, что этот Сильвио очень силен. Очевидно, что он скрывал это.

- Урод заслуживает смерти! Мучительной, и я хочу видеть его глаза... я хочу увидеть в них отчаяние! Страх! Ужас! Понимание, что он никто. Тля. Жук навозный! Сучье семя, обманом пролезшее в секту! - Маркос тихо бормотал себе под нос, почти не замечая окружения.

- Жалкое зрелище. И это тот самый потомок Алфредо?! - старейшина зала исцеления, красавица Рэмира, лишь покачала головой, и продолжила изучать недавно раздобытый свиток. Ее острые чувства могли легко различать все, что происходит на территории зала. Поразмыслив немного, она тихо подозвала помощницу.

- София, завтра с утра отправляй отсюда Маркоса. Пусть долечивается дома, переломы уже почти срослись.

- Как скажете, госпожа.

На следующий день шел дождь. Все небо затянуло серыми тучами, и он лил не переставая с раннего утра. Под стать погоде было и настроение Маркоса, которого выставили из зала исцеления. Прихрамывая и морщась от остаточных болей в ногах, он не пошел домой. Вместо этого он сразу пошел в другое место...

Минут через двадцать Маркос подошел к высокому каменному особняку. Не смотря на внушительный размер, он был на удивление безликим. Серые каменные стены, темно-бурая черепичная крыша, окна, затянутые какой-то полупрозрачной тканью, не дававшей разглядеть, что внутри. Перед потемневшей от старости деревянной дверью неподвижно, как статуя, стоял культиватор стального ранга в широкой, похожей на конус плетенной шляпе, скрывавшей не только все лицо в тени, но и служившей сейчас неплохим заменителем зонтика.

- Юный господин! - поприветствовал он Маркоса хриплым голосом, но даже и не подумал поклонится, или еще как-то высказать уважение. Раньше это не бросалось в глаза, но теперь добавило раздражения. Коротко кивнув в ответ, Маркос толкнул дверь, и зашел в здание. Привычно пройдя длинный, неосвещенный коридор, он в полной тишине поднялся по узкой винтовой лестнице на третий этаж. Там, пройдя еще мимо пары закрытых дверей, он уверенно зашел в следующее помещение. Это оказался рабочий кабинет, по всему периметру которого были безвкусные, но очень вместительные стеллажи. А количество бумаг тут могло сравнится с библиотекой какого-нибудь клана.

За широким столом сидел мужчина. Седые волосы на голове и в короткой бородке, морщины на лице и грубая кожа намекали на немалый возраст. Но в то же время идеальная осанка, могучие мускулы, распирающие одежду, да и просто манера держатся выдавали мужчину в неплохой форме. Учитывая, что это был сильный культиватор, до старости ему явно было далеко.

- Здравствуй, дедушка Алфредо, - Маркос не поленился максимально радушно поприветствовать родственника. Обычно тот отвечал столь же приветливо. Впрочем, не сегодня. И не прошлый раз... Внезапно Маркос задумался - а когда вообще он в последний раз видел деда в хорошем расположении духа? И выходило, что давненько...

- Ну здравствуй, внук. С чем пожаловал? - приятный, мягкий, но в то же время мощный баритон привычно обволакивал сознание, создавая ощущение, как будто маленький мальчик пришел к взрослому.

- Разве я не могу прийти просто так? - наигранно улыбнулся Маркос.

- Вот как? - тонкая, едва уловимая насмешка скользнула в словах старейшины. -Тогда, может быть, выпьем, чаю, внук, пообщаемся?

- Да, конечно, с удовольствием!

Усевшись в мягкие кресла рядом со столом, Маркос и Алфредо подождали, пока вызванная служанка ловко заварила чай, и удалилась.

- Это чай огненной липы, из далеких гор. Как тебе?

- Вкусно! Правда вкусно! Я еще такого не пробовал.

- Ну что же, я рад. А теперь все-таки рассказывай, с чем пожаловал. Ни за что не поверю, что ты прибежал из зала исцеления прямо ко мне, только чтобы попить чаю...

Маркос закашлялся. Глупо было и рассчитывать, что дед не знает о том, что произошло. Оставалось лишь подать все в выгодном для себя свете. Больше нет вариантов.

- Я рассчитываю на твою помощь! Этот гад не только избил меня. Я только потом понял, что он накануне подговорил одного из слуг, чтобы тот подлил мне ослабляющий эликсир. А потом спровоцировал меня. Только из-за это я проиграл ему! Он опозорил меня перед всеми! Его зовут...

- Сильвио, я знаю, - перебил его старейшина. - А еще я знаю, что это ты первый спровоцировал его.

Маркос пристыжено утих.

- Знаешь... - задумчиво уставился на него Алфредо. - Последнее время я и сам сомневаюсь, что в тебе течет моя кровь. Я закрыл глаза на то, что твои люди отбирают часть пилюль у некоторых младших культиваторов, пользуясь влиянием моего имени. Подумаешь, пару десятков слабаков выгонят из секты - никому до этого нет дела... Путь коварства, который явно тебе по душе - это тоже путь. Я знавал некоторых культиваторов, подобных тебе, которые стали крайне сильны и влиятельны.

Стрейшина грустно вздохнул.

- Вот только с остальным у тебя проблемы. Ты пьешь, гуляешь и развлекаешься. Сколько тебе уже лет? Молчишь? Тебя отделал культиватор вдвое младше! Я же тебе все давал!

Алфредо повысил голос. Он не кричал, но буквально подавлял.

- Горы пилюль, ценные артефакты, редкие методики развития. И чего ты достиг? В твоем возрасте я уже подбирался к стальному рангу, не имея таких богатств. Мне что, вечно за тобой задницу подтирать?

Старейшина гневно выдохнул, успокаиваясь. Маркос в это время сидел практически не дыша. Таким деда он еще не видел ни разу.

- В общем, так. Тебе показали твое место, и заслуженно! Хочешь отомстить - отлично, твое право. Но только сам! Стань сильнее! Заставь своего врага умыться кровью, вымаливая прощение. Вот путь настоящего культиватора! А не "дедушка, отомсти за меня...". Тьфу, противно!

Скомкано попрощавшись, Маркос ушел. А старейшина еще долго смотрел ему вослед.

- Если даже это не заставит его пошевелится, то он безнадежен...

Глава 2

Глава 2

Очередное утро для Сильвио началось привычно - с разминки. Ветер свистел и скручивался вокруг парня, голого по пояс, привычно танцевавшего с тяжелой глефой. Инез тихо сидела на ступеньках дома, и наблюдала, не мешая.

Хорошенько размявшись, Сильвио уселся культивировать. Рунная конструкция привычно собирала окружающую энергию, концентрируя ее возле парня. Мощный поток впитывался через легкие, и последовательно отправлялся сначала в деревянный энергетический центр, потом, немного уменьшившись, в каменный. И дальше - еще выше, в пустой контур стального. Спустя несколько лет ежедневных занятий наконец начали появляться первые признаки изменений - иногда, на какую-то долю мгновения, стальной энергетический центр вспыхивал во внутреннем зрении зеленым цветом. После чего снова становился бесцветным. Чем очень радовал Сильвио - ведь это были верные признаки приближения к уровню первой звезды...

Ближе к полудню, когда поток небесной энергии стал беднеть, Сильвио ушел с места, под которым была вкопана собирающая конструкция. Даже такой, ослабленный поток энергии пока что было невозможно выносить, тренируя путь души. Парень сел в другом месте, и сосредоточился на новом упражнении. Поглотив немного небесной энергии и не направляя ее в энергетические центры, Сильвио сосредоточился в сознании на уникальной руне. И единым импульсом сквозь тело и душу выпустил ее. Любопытно то, что когда он сосредотачивался на "специальной" руне, вся свободная энергия в теле как-то неуловимо менялась. И, если он правильно понял, приобретала особые свойства, цеплявшие не только физическое тело, но и душу культиватора. А дальше следовал выдох, совмещенный с импульсом-выпуском этой энергии. Странные ощущения выходящей энергии быстро сменялись еще более необычными отраженной. "Пульс души" позволял сканировать окружение, параллельно развивая душу. Правда, понимать смысл того, что отразилось, получалось только на крошечном расстоянии около метра, да и то - лишь не особо сложное. Но, наверняка, все впереди!

Где-то через час подобного упражнения всегда становилось очень сложно удерживать в сознании необходимую руну, да и что-то неощутимое начинало тянуть. Даже не физическое тело, но где-то... В общем, не самые приятные ощущения.

Сильвио снова вытащил глефу. Впереди - время отработки пути Меча. Пожалуй, самая непонятная и сложная часть ежедневной тренировки. Почувствовать себя оружием, сроднится с ним... Быть спокойный, хладнокровным, и в то же время источать намерение убийства...

Со стороны выглядело, наверное, глупо. Простейшие, медленные удары, после чего парень на время замирал, пытаясь сосредоточится, найти-ощутить то самое намерение меча. И снова удар.

Свои занятия Сильвио закончил лишь когда солнце уже давно перевалило за полдень, и начинало клониться на закат. Все это время Инез тихо сидела, внимательно наблюдая за парнем. Лишь в самом конце куда-то убежала. И когда Сильвио спрятал глефу в пространственное кольцо, заканчивая тренировку, подошла поближе. В руках девушка держала чуть подстывшую пиалу с чаем, которую и поспешила подать парню.

- Господин Сильвио! Позвольте мне стать вашей ученицей!

Инез с поклоном вручила чай и замерла, похоже, даже не дыша от волнения. Парень задумался. Ученичество - одна из древнейших традиций. Даже среди обычных людей связь ученик-учитель священна. Считается, что таким образом двое людей становятся ближе. Приказы учителя для ученика могут быть важнее, чем приказы отца или матери. Учитель обязуется учить тому, что согласен передать. Проблемы и беды ученика - частично и его проблемы. Ученик же занимает низшее, подчиненное положение в этой связи. Он обязан изучить все то, что решит преподать ему учитель. Еще он в какой-то степени пользуется влиянием и именем учителя. Проблемы и беды учителя касаются в той же самой мере и его. Воля учителя сильнее воли самого ученика. Учитель может выгнать ученика, если в какой-то момент посчитает это правильным. Для ученика же учитель - навсегда. В его жизни не может быть другого учителя, лишь тренеры, наставники... В общем, эта связь налагала взаимные обязательства. У культиваторов же, учитывая их сверхчеловеческие возможности, огромную продолжительность жизни и зачастую ненаследственность способностей, многое выражено еще ярче. Особняком стоит предательство - тяжелейший грех. Ритуал ученичества обеспечивает максимально надежную привязку ученика к действиям и воле учителя. И если ученик нанес серьезный вред интересам учителя, тот имеет право его убить. И никто, даже глава секты не может остановить его. Так что, предлагая себя в ученики, Инез одновременно клялась в верности Сильвио. При этом отрезая себе возможность в будущем получить шанс пробиться в ученики к какому-нибудь действительно влиятельному культиватору.

Обдумав все, и посмотрев на Инез, Сильвио одним большим глотком осушил пиалу. Вот и все - ритуал принятия в ученики всегда был максимально простым - будущий ученик подносил какое-либо питье учителю. Если тот каким-либо способом не пил (вылил, отдал обратно, передал кому-то), это считалось отказом.

- Я согласен, - улыбнулся Сильвио. Ведь, по сути, он уже начал учить эту девочку еще в Састаго, на своем первом задании. К тому же, она была симпатична самому парню. Да и еще один верный человек точно никогда не помешает. А еще, только таким образом он мог рассказать и передать часть своих секретов, не опасаясь, что они уйдут на сторону. Культиваторы добровольно делятся своими тайнами лишь в двух случаях. Первый - банальна сделка. Ты - мне, я - тебе. Обе стороны считают, что совершили выгодный обмен. Второй случай - учитель передает часть своих знаний ученику. Если считает достойным. Он может и ничего не передавать. Люди разные бывают - некоторые недобросовестные учителя могут практически по-рабски эксплуатировать своих учеников. И никто ему и слова не скажет - он в своем праве.

- Да? Здорово! - сжав кулачки, довольно воскликнула Инез. - А чему вы меня будет учить? Я буду очень-очень стараться! Обещаю!

- Сначала мы пойдем, и зарегистрируем тебя, как мою ученицу, - остановил ее порыв Сильвио. - После этого нападение на тебя - это нападение и на меня. Так что я легко могу вызвать на дуэль кого угодно, и они не смогут отказаться. Как только об этом узнают, пилюли у тебя отбирать побоятся. А дальше будем думать, чему тебя сначала научить.

- Мне нравится как это звучит! Сначала? Значит, вы много чего знаете? - сделала несложный вывод девушка.

- Хватает, - улыбнулся Сильвио. - На самом деле, я думаю, у меня секретов даже побольше, чем у иного культиватора стального ранга.

На этих словах у Инез глаза загорелись энтузиазмом.

- И я поделюсь ими с тобой. Со временем.

... - Вот как? Уже ученицу себе нашел? - задумчиво пробормотал Алберто, глядя своими мутными, с виду незрячими глазами на Инез.

Девушка, хоть и уже видела его, все же поежилась. Пристальный, изучающий взор культиватора алмазного ранга поневоле вызывал странные ощущения, от которых хотелось спрятаться. Лишь уверенные в себе личности, наподобие самого Сильвио, игнорировали это незаметное влияние.

- Любопытный ты парень, - перевел взгляд на Сильвио старейшина. - Многие даже после получения стального ранга не спешат с учениками, а ты на каменном уже... Впрочем, это не мое дело.

Алберто протянул руки, и деревянные жетоны секты, которые оба носили на шее, поднялись в воздух и скользнули к старейшине. Он что-то начертал на них засветившимся ногтем. Немного запахло горелым деревом. После чего швырнул им их обратно. Инез даже не заметила, как прямо перед ней материализовалась рука Сильвио, хватая летевший на приличной скорости жетон.

Алберто сощурился, пристально глядя на Сильвио.

- Скоро первая звезда каменного ранга?

- Все верно, старейшина, - поклонился парень. Про себя снова восхитившись умениями Алберто. Вот как он, вроде полуслепой, умудряется видеть его развитие? Никаких техник парень не заметил. Пусть он пока не ровня такому культиватору, но энергию-то наверняка бы заметил. Опыт? Или какие-то косвенные способы?

- Молодец! Шустро развиваешься. Продолжай в том же духе, и кто знает? Может, через век-другой уже первым буду я здороваться, хе-хе...

С улыбкой, еще раз поклонившись, Сильвио и Инез покинули старейшину. Когда они вышли, доброжелательное выражение лица сползло с лица Алберто. Ему на смену пришло равнодушно-холодное, гораздо больше подходящее полуслепому взгляду.

- Хм, действительно перспективный саженец, и хорошая скорость культивации. Но мы еще посмотрим, насколько ты вырастешь, и не собьют ли тебя первые же морозы?

Вернувшись домой, Сильвио принялся расспрашивать свою новоприобретенную ученицу более подробно о ее развитии, как культиватора. Инез ничего не скрывала - она понимала, что от этого зависит ее будущее.

- То есть, до достижения деревянного уровня ты развивалась только с помощью небесной энергии. А когда попала в секту - начала использовать и пилюли... - собрал воедино главное из рассказа девушки Сильвио.

- Да, но у меня отбирали половину...

- Это хорошо!

Недоумение Инез после этих слов, казалось, можно было пощупать руками.

- Понимаешь, пилюли - это и хорошо, и плохо, одновременно. Хорошо тем, что в одной пилюле содержится столько же небесной энергии, сколько ты собственными силами соберешь лишь за несколько дней. То есть они сильно ускоряют развитие культиватора. А плохо - потому что содержат примеси. Эти примеси, когда их накопится какое-то определенное количество, могут намертво закрыть возможность для развития на следующий ранг. Но в то же время эти примеси, насколько я понял, отвечают за возможность применять техники после достижения каменного ранга.

Девушка внимательно слушала, старательно запоминая. Такого ей никто не рассказывал, да часть этой информации выяснил Сильвио лично, на своем опыте.

- Из этого получаются такие выводы - будешь есть пилюли - в какой-то момент застрянешь в развитии. Скорее всего, это зависит от изначальных способностей человека. Будешь надеяться только на небесную энергию, которую поглощаешь сама - до каменного ранга будешь "ползти" лет пятьдесят. А уж дальше, до стального... вообще вряд ли доживешь.

- И как нужно правильно поступить?

- Я не знаю. Но! - поднял палец вверх Сильвио - Есть кое-что еще. У нас, в секте, существует Небесная Купель - древний артефакт, собирающий небесную энергию и хранящий ее. Раз в десять лет несколько счастливчиков, которых выбирает секта, получают шанс поглотить эту энергию. Это позволяет им сделать большой рывок вперед.

Инез погрустнела:

- Я хорошо знаю свои силы. И не смогу опередить тысячи культиваторов, чтобы выбрали меня...

- Тебе и не надо - улыбнулся Сильвио. - Я давно создал его аналог. Он не может хранить энергию, но это и не надо - мое изобретение просто стягивает небесную энергию с некоторого пространства, а ты ее можешь впитать. Выходит гораздо больше. За один день можно впитать энергии, как за неделю-полторы. Приблизительно.

- Учитель такой крутой! Э-э-э... господин Сильвио, а кто-нибудь еще знает об этом?

Парень молча покачал головой.

Инез удивленно округлила глаза. Впечатлившись уровнем доверия, она пообещала:

- Я клянусь, никому не рассказывать об этом без разрешения учителя! Вот только... если это ваше изобретение... почему вы не рассказали о нем кому-то еще? Или... его наверняка можно продать за гору пилюль! А может обменять на важный пост в секте...

- Среди культиваторов важна только личная сила. Все остальное - ну, не то чтобы совсем не важно, но... гораздо менее существенно. Да, еще есть один момент. Ты когда уже в секте пробовала культивировать, заметила, что тут больше небесной энергии?

- Да! Гораздо больше!

- Вот тебе и ответ. Думаю, именно поэтому тут и построили секту. А если сотни культиваторов будут использовать мое изобретение, тут ее станет гораздо меньше. Растения, что выращивают алхимики, тоже требуют повышенный фон. Слуги из простого народа, которые мечтают стать культиваторами, используют только ее...

- Поняла. Всем станет хуже.

- Да. Я не знаю, как поступят в этом случае старшие в секте. Пока собирающая конструкция есть только у меня. Тебе я сделаю такую же. И на этом все. Но есть один минус - я развивался без пилюль вообще. И у меня совсем нет энергетических примесей, поэтому я пока не могу использовать техники, хоть и достиг каменного ранга.

- Вы и так справляетесь! Вон как лихо отделали этого... Маркоса!

- Спасибо. Но я не к этому веду. Тебе я предлагаю употреблять не больше десяти пилюль в месяц. А лучше - штук пять-семь. Так у тебя должно хватать всего, чтобы использовать техники когда доберешься до каменного уровня. Но при этом, потолок развития будет гораздо выше, чем у сверстников.

- Хорошо, я поняла, господин Сильвио!

Парень поморщился.

- И еще кое-что. Называй меня на "ты", пожалуйста. А то немного неприятно, когда такая красивая девушка "выкает".

- Ладно, учитель. А... можно тоже задать вопрос?

- Задавай.

- У вас... у тебя есть любимая девушка?

Сильвио отрицательно покачал головой. Инез повеселела, но поспешила задать следующий вопрос:

- А можно меня тоже научить так с оружием обращаться?

- Да, конечно. Но какое оружие ты хотела бы выбрать?

- Хочу такое же, как и у учителя!

- Такое же тебе не пойдет. Нужно будет что-то полегче. Например, классическую нагинату. Только лезвие нужно шире, чтобы проще было отбивать техники.

- ... И складное, а то оно очень большое... - осмелев, добавила Инез.

- Я могу тебе купить пространственное кольцо.

- Нет, не нужно трать пилюли на это. Я и сама потом смогу купить, если у меня больше не будут отбирать...

- Пусть только попробуют, - сощурился Сильвио. - Ты, главное, предупреди их, что ты моя ученица. А потом покажешь пальцем на того идиота, кто посмеет. И все.

Еще несколько часов проболтав, Сильвио заперся в большой комнате, которая уже давно превратилась в мастерскую. Заготовки под собирающую конструкцию у него были запасены давно, на всякий случай. Так что оставалось нанести ключевые руны, да напитать их энергией. А на следующий день с утра доделать остальное, и покрыть их непрозрачной краской. Торговец, у которого Сильвио купил эту краску, клялся что такое покрытие не даст сгнить дереву в земле, так что хватит очень надолго.

На следующее утро парень показал Инез ее место для культивации. Оно находилось в паре десятков метров от его. И не выделялось ничем, кроме свежих следов земли. Уже к вечеру найти просто так его будет очень сложно, когда потревоженная земля подсохнет. А через неделю - вообще невозможно, если не знать об этом заранее.

- Видишь эти пару мелких камушков? Это ориентир для тебя. Под ними - центр собирающей конструкции. Попробуй!

Инез кинула под ноги небольшой коврик, и уселась там. И через пару минут в восторге снова открыла глаза:

- Учитель! Тут так много энергии! Просто... просто...

Сильвио улыбнулся, и машинально погладил ее по голове.

- Сиди, занимайся. Не отвлекайся!

И ушел к собственному месту, не замечая, каким обожающим взглядом провела его Инез.

В то же самое время в особняке Маркоса:

Слуги старались не попадаться на глаза раздраженному хозяину. Слухи о его поражении облетели всю секту, так что они знали, что случилось. Знали, и не хотели лишний раз попадаться на глаза Маркосу, чтобы не влипнуть в неприятности. Под внешним лоском внука старейшины и "золотой молодежи" секты скрывался крайне злобный и мстительный культиватор, и кому, как не его слугам об этом знать... Впрочем, не всегда желания совпадают с действительностью. К нему пришел посетитель, и не доложить про него - это стопроцентно нарваться на еще больше неприятности. Так что с легкой руки старшего слуги, как обычно, когда хозяин не в духе, к нему отправили служанку с огромной грудью и шикарным вырезом в одежде, чтобы было видно "природное богатство".

- Извините, мастер, что отвлекаю вас, - поклонилась служанка, немного задержавшись в самой пикантной позе. - К вам посетитель.

Хмурый Маркос небрежно махнул рукой. Но опытная служанка, еще раз глубоко поклонившись, отправилась звать пришедшего. И через минуту он добрался до хозяина особняка:

- О! Исмаэл! Наконец-то! Ты узнал то, что я просил, про эту сучку?

Молодой парень с серьгой в ухе в виде черепа и серой нашивкой на рукаве халата обычно заведовал сбором "дани" в виде пилюль. Но иногда и выполнял иные поручения Маркоса. В этот раз, правда, его лицо слегка побледнело:

- Извините, босс. Но у меня плохие новости. Ее зовут Инез, и вчера она стала зарегистрированной ученицей этого Сильвио. Мы не сможем ничего с нею сделать...

Мощная молния снесла неготового к атаке Исмаэла.

- Вон отсюда! Ничтожество! Мусор! Все вы ни на что не годные скоты! - под эти вопли культиватор с серьгой в ухе улепетывал из особняка Маркоса, прижимая руку к огромному ожогу, видневшемуся на груди сквозь обугленную одежду.

Излив свою ярость на подчиненном, Маркос рявкнул на весь дом:

- Меня ни для кого нет! Шлите всех к демонам! Я пошел культивировать!

И отправился в специально выделенную для этого комнату. Открыв сундук, он сгреб несколько десятков пилюль. Закрыв артефакт-хранилище, уселся на мягкую шкуру посреди комнаты, и проглотил все пилюли, одну за другой. Огромный поток энергии устремился из желудка в тело. Сжав зубы, Маркос изо всех сил направлял доступную ему часть в энергетический центр. Не смотря на то, что и деревянный, и каменный центры были почти полностью заполнены разноцветными примесями, кое-что все-таки просачивалось в стальной центр. Но мало, очень мало. Когда утихла буря энергии внутри, он открыл глаза, и ощутил какую-то жидкость под носом. Машинально вытер рукой, поглядел на нее - кровь.

- Я не сдамся так легко!

Маркос поднялся, и пошел за новой порцией пилюль. Только в этот раз взял немного меньше.

Глава 3

Глава 3

- Это мне? - удивленная Инез держала в руках нагинату с широким лезвием. Темное, длинное древко такого же роста, как и сама девушка, венчало сорокасантиметровое широкое, изогнутое лезвие.

- Ручка из обработанной специальным образом громовой сосны - по крепости почти не уступает стали, но гораздо легче, - рассказывал Сильвио, пока Инез зачарованно рассматривала оружие. - Посередине, как видишь, металлическая вставка - там находится хитрый механизм, который позволяет сложить-разложить оружие в боевое положение. Я тебе потом покажу, как это сделать. Кузнец клялся, что сломать его силой меньше чем у культиватора алмазного ранга невозможно. На лезвии тоже кое-что есть.

Девушка послушно перевела взгляд.

- Видишь, волнистые узоры? Это особый сорт боевой стали, к тому же усиленный руной крепости. Коротко говоря - острей и крепче найти будет оч-ч-чень сложно.

- Спасибо, учитель! - взволнованная Инез обняла Сильвио.

Парень улыбнулся:

- Пожалуйста! А вот это - он жестом фокусника извлек из пространственного кольца более грубую, нескладную копию, с абсолютно тупым лезвием. - Это такая же по весу и балансу, но тренировочная. Оставляй боевую - налюбуешься еще, и пошли тренироваться. Или уже передумала?

Инез "отлипла" от парня, и широко улыбаясь, бережно положила новоприобретенное оружие. Ухватившись за ее тренировочную копию, она решительно последовала за парнем во двор, на свободное пространство.

- Забавно получается, - поделился с нею Сильвио пришедшими в голову мыслями. - Еще недавно, каких-то несколько лет назад, я и сам начинал учится работать с древковым оружием. А теперь вот, уже тебе передаю. Имей ввиду - я в этом вовсе не мастер, но основы преподать смогу. Со временем, как усвоишь это, есть у меня одна знакомая, она сможет подтянуть тебя еще...

Восторженно-радостный взгляд, устремленный на Сильвио, даже немного сбил его с мысли. Кашлянув, он с усилием вернулся к рассказу:

- Так вот. Нагината - это отличное оружие для женщины. Обладая более слабым телосложением чем мужчины от природы, длина оружия позволяет неплохо работать против более коротких вариантов типа мечей, сабель, ну и остального колюще-режущего разнообразия. Если присмотришься, то рукоять в сечении овальная - это позволяет легче орудовать лезвием, по сравнению с копьем - многие приемы фехтования доступны благодаря именно этому. Да и держать удобнее... В любом случае ты должна помнить - нагината - это, по сути, немного изогнутый меч на палке. Это большей степени рубящее оружие, так что удары будут соответствующие...

Сильвио вытащил свою монстроподобную глефу и медленно изобразил несколько ударов, показывая общий принцип работы.

- Преимущество нагинаты - это ее длина. Так что не нужно ее держать вот так. Перехватывай ниже. Еще ниже. Да, вот так. Передняя, "боевая" часть в таком случае перевешивает. А теперь повторяй за мной. Это рубящий удар в шею. Вот так...

Показав несколько раз нужное движение, Сильвио поставил Инез отрабатывать его, параллельно рассказывая свое понимание оружейного боя:

- Для того, чтобы ты хоть что-то могла сделать в реальности, сначала нужно освоить основные удары. Их не нужно много - хватит и восьми основных. Потом, после тысяч повторений, ты их будешь "чувствовать", как руку или ногу. Параллельно я буду помогать тебе с азами спарринга, чтобы ты смогла понять, как лучше это применять в бою. Это так же подправит твои движения. Дальше...

Сильвио обратил внимание на Инез. Сделав пару десятков взмахов новоприобретенной тренировочной нагинатой, она остановилась, прислушиваясь к парню.

- Нет-нет, не останавливайся. Для первого раза - пол часа. А будешь лениться - увеличу вдвое, ученица.

Девушка послушно возобновила движения.

- Так вот, что еще из интересного - лезвие твоей нагинаты шире обычной, раза в два. Видела, как я заблокировал в бою с Маркосом его первую атаку? Вот так можно сделать почти с любой. Молния, огненный шар, звуковая атака... неважно! Твой противник потратит на это энергию, а ты - всего лишь один раз взмахнешь оружием. Десяток-другой атак - и он уже выжатый почти досуха, ты в это же время даже не успеешь разогреться. Так что на уровне, например, каменного ранга гораздо выгоднее сражаться оружием, чем техниками - меньше устанешь, и дольше продержишься. Да и не привыкли члены нашей секты противостоять кому-то с реальным оружием - это станет и твоим преимуществом.

Услышав это, Инез шустрее начала отрабатывать свой первый удар.

- Кстати, кроме оружия, тебе обязательно нужно освоить технику под названием "мистический взор". Она мне когда-то помогла хорошенько отделать одну гадину. Я тогда был на деревянном уровне, а она - уже на каменном. И недооценила меня, хе-хе, за что и поплатилась. Так вот, эта техника позволяет видеть энергию. Многие атаки культиваторов от каменного ранга невозможно увидеть обычным зрением. Считается, что на деревянном ранге нельзя выучит эту технику, и нужно ждать следующего. Ерунда! Я покажу, как обойти это условие, там несложно...Из личных наблюдений - если долго ею пользоваться, то постепенно привыкаешь, и начинаешь видеть энергию постоянно. Мне хватило шести лет для такого эффекта. А так, насколько я знаю, многие и на каменном уровне пользуются этим лишь во время схватки. Ленивые идиоты... Ладно. Время я засек - как оно закончится - я тебя предупрежу. Занимайся.

Сам же Сильвио не стал уходить далеко, и вытащив свою глефу, уселся рядом, положив оружие на колени, и продолжая пытаться освоить путь Меча.

Инез покосилась на парня, и продолжила отрабатывать показанный удар. Рядом с Сильвио она за несколько дней узнала больше, чем за предыдущие четыре месяца. Причем, он рассказывал и показывал такие вещи, о которых ее сверстники даже не задумывались. А она, с таким учителем, теперь имеет возможность ими пользоваться. Как же хорошо получилось, что она нашла парня в секте!

Иногда косясь на Сильвио, Инез терпеливо продолжала свою первую тренировку. В отличие от богатых детишек аристократов, она привыкла ценить любой шанс. А уж когда ей показывают и рассказывают, как достичь могущества и силы... Она докажет Сильвио, что достойна быть его ученицей!

...На следующий вечер, после совместных занятий, Инез ушла в гости к своим подругам - в отличие от самого Сильвио, девушка оказалась довольно общительной, и быстро обзавелась приятельницами в секте, почти сразу же после поступления.

Сам же парень уединился в большой комнате, и погрузился в мир исследований. Его продолжала манить руна "тео". По идее, она обладала способностью влиять на энергию. Как - оставалось загадкой, но точно не подобно "сат", которую он давным-давно использовал как основу собирающей конструкции. Тут должно было быть какое-то иное воздействие. И Сильвио терпеливо подбирал окружающие руны, чтобы максимально проявить ее эффект. О целенаправленном конструировании речь пока не шла - слишком еще мало понимал парень. Даже не смотря на базовые три закона, которые сам же и вывел. Тут скорее подходило понятие "случайный подбор". И как полагалось случайному подбору, это был крайне затратный по времени, и малоэффективный способ.

- Рядом с "тео" наверняка можно добавить "лао", - рассуждал вслух Сильвио, рисуя пару рун вместе. - Так было в шести артефактах из всех, до которых я добрался - то есть почти половине. А вот дальше... Ключевая руна - однозначно "тео". Ее нужно напитывать заранее. Подаем энергию через "лао". Тут все пока понятно и просто.

Сильвио замолчал, и принялся разглядывать стену, заклеенную схемами древних артефактов, ища подсказки и вдохновение. Через некоторое время он наконец уловил подходящую мысль:

- Значит, ключевое действие идет через "тео". Но! Как оно идет? Ухватив клочок бумаги с начерченными и соединенными рунами, Сильвио принялся подавать в него энергию. Неясное энергетическое марево начало распространятся от ключевой руны во все стороны.

- Вот! Для начала, нужно ограничить воздействие. Во все стороны точно не нужно. Идеал - узкий луч, ну, или хотя бы более-менее сконцентрированный поток, который можно направить. Эту часть можно напрямую "содрать" из уже готового артефакта по типу "огнемет".

Из пространственного кольца немедленно была извлечена металлическая пластина с выгравированным комплексом из шести рун. "Огнемет" - так незатейливо назвал его Сильвио. Подавая в него энергию, на выходе получалась струя огня. Это выглядело бы гораздо лучше, да и полезнее в боевом применении, если бы струя пламени получалась хотя бы метров пятнадцать. Пока что то, что выходило, не дотягивало и до десяти. Причем, это ограничение явно было в несовершенстве рун - стоило подать энергии немного больше, как пластина начинала перегреваться и плавится. Дублирование цепочки рун, для повышения пропускной силы проблему не решило...

Добавив на бумагу еще три руны, парень попробовал подать энергию.

- Вот демоны! Не подходит! Но почему?!

Стряхнув бумажный пепел с руки, снова пришлось задуматься.

- Так. Руну "тан" я убрал. Стало быть, привязки к огненной энергии уже нет. Значит... какая-то из рун не выдерживает. Точнее, не она сама, а материал, бумага. Но это, в свою очередь, означает, что неправильно подобрана комбинация рун, или их расположение.

Погрузившись в расчеты, он не заметил, как промелькнуло время до заката. Не услышал он и того, что Инез вернулась, и проскользнула в его комнату, оставшись там ждать хозяина.

В районе полуночи парень, потирая уставшие глаза, вышел из своей мастерской. Открыл свою дверь. И замер на пороге - на его кровати, укрывшись тонким покрывалом, тихо посапывала девушка.

- Эй! У тебя же есть своя... - притронувшись к плечу Инез, Сильвио только сейчас в свете луны разглядел, что покрывало как-то слишком уж сильно облегает фигуру девушки. Как будто на ней ничего нет...

- О! Учитель! А я тебя так долго ждала, и заснула... - мурлыкнула Инез, и приоткрыла тонкую ткань. И действительно, на ней ничего не было.

- Гм, ты... попытался было протянуть Сильвио.

- Я решила тебя так поблагодарить. Ты же не против? - лукаво протянула девушка, опуская ткань еще ниже. И только слабый свет не позволял разглядеть, как покраснело ее лицо.

Парень сглотнул, глядя на молочно-белую кожу Инез... Он не ожидал такого от своей ученицы, взятой к себе больше из жалости и сочувствия. Впрочем, идеальной формы пара холмиков, задорно манившие его, заставили забыть свои первоначальные мысли.

- Разве я не нравлюсь своему учителю? - протянула Инез, приподнимаясь на кровати. Покрывало полностью соскользнуло, открывая голую, шикарную фигуру девушки.

- Сложно сопротивляться такому искушению - пробормотал Сильвио, и протянул руки вперед. Впрочем, кое-какая часть его тела отреагировала на такое зрелище гораздо быстрее...

Несмотря на смелое и эротичное поведение, Инез оказалась девственницей. Но культиваторы более крепки и выносливы, чем обычные люди. Это касалось и интимной сферы, так что удовольствие получили оба. Хотя возможно, тут сказались и пара специфических зелий, раздобытых через подруг накануне...

Рассвет выгнал из постели привыкшего рано просыпаться Сильвио. А через пол часа, ведя себя абсолютно так же, как и вчера и позавчера, Инез присоединилась к нему, усевшись недалеко в своей собирающей конструкции. И лишь довольная улыбка, иногда проскакивавшая на ее лице напоминала о прошлой ночи.

Позанимавшись как обычно, Сильвио уделил немного времени ученице, наблюдая ее прогресс в овладении оружием. Дальше выдал ей камень с нацарапанной руной "сат". Этот камень сам тянул окружающую энергию, тут же выбрасывая ее из себя. Получался замкнутый круг, но для тренировок "мистического взора" - самое то. Сконцентрированная в руне на некоторое время энергия облегчала тренировки.

Во второй половине дня вернулся к исследованию рун. Тестовые кусочки бумаги, на которой он испытывал новые варианты, стабильно горели, наполняя комнату вонью. Приходилось прерываться, проветривая. Конечно, простой запах ничего не сделает культиватору... но неприятно.

- Стоп! Я же делаю совсем неправильно! - от пришедшей идеи захотелось побиться головой об стену. - Ладно, где-то что-то не так, и от этого вспыхивает бумага. Но кто мне мешает не действовать ужасно затратным перебором всех возможных вариантов, а немного подумать? Зачем я сразу подаю столько энергии? Можно же по чуть-чуть, совсем по-капельке... и слабейший узел должен выделится!

Окрыленный новой идеей, Сильвио вновь прорисовал испытываемый вариант - пять рун. И едва подавая энергию, наконец, добился слабого-слабого, на грани растворения в пространстве, луча искажения энергии. Этот луч всего в пяти сантиметрах от последней руны уже начинал истаивать. И при этом, рассматривая получившийся недо-артефакт, в "мистическом взоре" сильно выделялась одна руна, ярче всех сияя. Одна из тех, что была взята напрямую из "огнемета". Видимо, именно она при подаче большего количества энергии сжигала бумагу. Вот с нею и нужно будет впоследствии экспериментировать. Хотя... это все потом - сначала наконец-то проверить воздействие "тео". Правда, выход получается очень маленький...

- Да и пофиг, что такой слабенький поток - протестировать хватит! - решил Сильвио, и задумался. Потом, пожав плечами, подставил собственную руку под получившийся поток.

- Странные ощущения... как будто что-то происходит с энергией внутри руки. Но стоит убрать ее - и все проходит. Непонятно.

Немного подумав, Сильвио вытащил из пространственного кольца другой самодельный артефакт. Небольшая круглая пластина была изрисована рунами с одной стороны. Подав в нее энергию, парня окружил слабенький водный щит, а точнее, сфера. Сильвио считал его неэффективным - он выходил одноразовый, атаковать из-за него тоже было невозможно. Или сам ломай его, или стой и жди, пока развеется. Причем особой силой он не обладал. Так, больше баловство, чем реальная защита.

Дождавшись, пока пленка воды сомкнется в сферу вокруг него, Сильвио поднес бумагу с новым, тестовым набором рун. Слабый поток искажений коснулся щита, и тот лопнул, как большой мыльный пузырь.

- Так... не понял? - пробормотал ошарашенный парень. - Там же энергии было буквально капля! Как он мог настолько легко уничтожить щит? Получается, что артефакт на основе "тео" развеивает, или дестабилизирует что-то структурированное? Нет, рано делать такие предположения... нужны еще эксперименты!

Все оставшееся время Сильвио посвятил изучению этого эффекта. Выходила действительно интересная вещь - направленный поток энергии из руны "тео" работал так, как он и предположил - дестабилизировал. Техники из артефактов, например, он постоянно, и на удивление легко уничтожал. Причем на это тратил мизер энергии, гораздо меньше, чем если бы их уничтожали вражеские техники, например.

Отправляясь спать, в голове поневоле всплыла вчерашняя картина. Голенькая девушка, лежащая в его постели...

Реальность оказалась проще - никто его не ждал. Улыбнувшись этой ситуации, и нисколько не огорчившись, Сильвио лег спать. В конце концов, он брал ученицу не для того, чтобы с нею спать...

Следующие несколько дней не отличались друг от друга - первые пол дня Сильвио тратил на собственные тренировки, и помощь ученице, начавшей делать первые, скромные успехи. Вторую часть дня он безвылазно сидел над артефактом, который он решил назвать "дестабилизатор". Этого названия даже не было в его родном языке - оно было из мира снов.

Определив, что такой артефакт наверняка нужен и полезен, парень теперь тратил время на увеличение мощности, и вообще увеличение эффективности. Применяя недавно открытый принцип, он постепенно правил, добавлял и убирал руны, добиваясь того, чтобы вся энергия в "дестабилизаторе" текла равномерно, не перегружая отдельные части, за счет тестирования разной силы потоками энергии. За счет этого получилась металлическая пластина с выгравированным "дестабилизатором", итоговый вариант которого сейчас состоял из одиннадцати рун, и мог выдавать довольно мощный и узкий луч, на расстояние почти в двадцать метров.

- Ну, вот и все. Осталось его протестировать на чем-то более реальном, чем мои поделки. А точнее, на ком-то... Этот кое-кто очень прилично мне задолжал.

Никто не видел зловещую ухмылку Сильвио, невольно вылезшую на лицо.

Примечание автора: со следующей главы книга становится платной.

П.С. Да-да, я знаю, я само зло!))