Каллиста: В поиске исцеления

Глава 1 - "Дитя, ненавидимое солнцем"

Центральная торговая площадь города Элден, одного из городов великого северного Альянса, что находился близ золотой жилы, сегодня, как наверное и в любой другой солнечный и тёплый день разрывалась от шума и была заполнена битком, так что передвигаться по торговой площади приходилось чуть ли не протискиваясь через людей. Более того, ещё и по голове можно было получить, если решишься пройти рядом с яростно торгующимися продавцами специй, вот уж у кого действительно стальные нервы, ибо постоянно меняющиеся цены мало кого устраивали.

По всей площади раздавались крики торговцев, срывающих свои голоса, дабы зазвать к себе побольше покупателей, а также ор недовольных клиентов, которые были недовольны повышением цен или отсутствием товара. Запахи специй, душистых трав, сырого мяса, овощей и уже готовой еды смешивались в одну ужасную вонь, которая ещё и подкреплялась запахом пота из-за летней жары.

- Украсьте свой дом коврами из лучших материалов, сотканными самыми талантливыми мастерами со всего юга! Приглашайте гостей и ловите их завистливые взгляды, ведь каждый ковёр уникален! Похожих вы в мире не сыщите! Именинникам скида! Целых тридцать крон!

- Подходите, пробуйте и покупайте! Только сегодня! Кристально чистая марраканская соль с перцем наилучшего качества! Разве старина Еврагим вас когда-то обманывал!? Да пусть ударит меня молния, если ваше блюдо не превратится в шедевр кулинарии с этой драгоценной солью, которую только сегодня я отдаю за бесценок! Всего пятьдесят крон за мешочек!

- О боги, смилуйтесь надо мной, я, верно, проклят, ибо волею судьбы я вынужден закрыть свою ювелирную лавку! Люди добрые, избавьте меня от лишнего груза! Купите это золотое кольцо с сияющим на солнце, подлинным рубином всего-то за 15 крон! Ах, боги, не заставляйте меня произносить настолько низкие цены! От сердца отрываю, серебряное ожерелье с топазом всего за 20 крон!

- Эй, юный романтик, хочешь признаться в любви прекрасной даме? Подготовься к отказу сразу! С нагрудником от кузницы Элдена ни одно девичье слово не достанет твоё сердце! Крон на защиту не жалей, покупай поскорей!

- Отбивные из оленины! Мясо нежное, словно первый поцелуй! Купи три отбивных, четвёртую отдаю даром!

Кого только не встретишь на торговой площади. Торговцы, мошенники, попрошайки, однако всё же кое-кто нарушал этот своеобразный хаос своим постоянством. Это была карга Элли. Старая как мир бабка, которая, к тому же, ещё и была полностью слепой. Каждый день вне зависимости от погоды она выходила на площадь и садилась на одну из лавочек. Целый день она ничего не делала, только молча смотрела куда-то вдаль, сквозь людей, иногда моргала и чавкала своим беззубым ртом. Все уже привыкли к этой старухе и просто не беспокоили её из уважения к преклонному возрасту.

Дверь ателье распахнулась и из лавки вышла молодая блондинка невысокого роста, держа в одной руке белые простыни и пелёнки, трогая и рассматривая их с улыбкой. Следом вышел парень, чуть старше девушки. Он взял её за руку и парочка направилась на выход с площади.

- Не рано ли ты обо всём этом беспокоишься, Элизабет?

- Лучше подготовиться к рождению ребёнка заранее, дорогой Уильям. А вдруг потом всё подорожает и вообще…

Не успела Элизабет договорить, как вдруг со стороны раздался громкий, хриплый голос карги Элли. Старуха подняла свою дряблую руку и указала пальцем в точности на девушку. Несмотря на то, что вокруг было много людей, палец был направлен прямо на живот Элизабет.

- Ты! Подойди сюда, голубушка, у старухи Элли есть, что тебе сказать.

Уильям нахмурился и потянул жену за собой. Эта старуха не внушала доверия и парень не хотел, чтобы она наговорила им каких-то страшных вещей. Кто знает этих стариков…

- Пойдем, любимая, нам нужно домой.

Однако Элизабет не подчинилась мужу, она всунула ему в руки ткань и послушно подошла к старухе, вокруг которой уже собралась толпа зевак, что перешептывались между собой.

- Карга Элли заговорила…

- Что-то будет…

- Ох, не завидую я ей…

- Видимо беда…

Перешептывалась толпа, однако ни Элли, ни Элизабет не волновали их мнения и догадки.

- Подойди поближе, не бойся, голубушка.

Старуха широко улыбнулась во весь свой беззубый рот и протянула руку к животу Элизабет, легко касаясь его своими дряблыми пальцами. Карга выдержала паузу, что-то невнятно промычала и вдруг очень чётко и понятно заговорила.

- Родится девочка. Волосы алые, словно кровь, глаза дьявола. Само солнце её возненавидит, но она будет могущественна. Будет властвовать над тем, что течёт во всех нас, смертных. Вижу, будет она блаженна, но руки по локоть в крови искупает. Для одних спаситель, для других мучитель. Таких, как она более не родится на свет. Восходит алая королева.

Пока карга Элли говорила своё пророчество, никто из толпы не посмел издать лишнего звука. Все слушали внимательно и завороженно, внимая слова старухи. Карга Элли говорила редко, очень редко, но всё, что она говорила всегда сбывалось, по крайней мере, если верить людям, которые слышали её пророчества.

Элизабет посмотрела на свой живот и слегка погладила его ладонью, после чего подняла глаза на старуху и обнаружила, что та смотрит своими белыми глазами прямо в её очи.

- К-как я могу вас отблагодарить?

С лёгким страхом, но с благодарностью в голосе спросила Элизабет. После слов Элли, она будто бы начала чувствовать особую связь с плодом. Появилось такое чувство, что она носит не простого ребёнка, а нечто особенное.

- Береги её, как зеницу ока…а теперь прощай. Твой муженёк ждет тебя.

- Спасибо, госпожа Элли…спасибо вам!

Элизабет со слезами счастья развернулась и побежала к своему мужу, который стоял поодаль от толпы. Он не желал слушать безумную старуху, поэтому ничего и не слышал, однако его дорогая супруга всё ему рассказала, на что в ответ он лишь раздраженно закатил глаза и повёл свою жену домой.

- Уильям, у нас будет дочь! Я всегда мечтала о маленькой дочурке, а ты? Ты рад?

Восторженно ликовала Элизабет, шагая с мужем под руку чуть ли не вприпрыжку. В отличие от своего мужа, Элизабет довольно охотно верила в различные предсказания и пророчества, что было неудивительно, ведь её мать на тот момент до сих пор гадала за деньги на игральных картах.

- Я рад, конечно рад, но не стоит верить какой-то старухе, милая. Давай не будем торопить судьбу. Пусть произойдет то, чему суждено произойти.

- Ах, Уильям…я же тебе говорила, твой скептицизм тебе не к лицу!

С тех пор прошло шесть месяцев и вот, в одну из морозных зимних ночей в доме швеи Элизабет и кожевника Уильяма Америц раздался детский плач. Роды прошли довольно легко и быстро, девочка не заставила себя ждать.

- Уильям…покажи её мне…хочу посмотреть…

Слабым и уставшим голосом проговорила Элизабет, лежа на мягкой перине, будучи в силах лишь повернуть голову. Уильям взял на руки новорождённую и поднёс её к своей жене. На лице Элизабет появилась слабая улыбка, когда та рассмотрела свою дочь. Она тихо зашептала, не сводя глаз с младенца.

- Девочка…алые…словно кровь волосы…глаза дьявола…да здравствует алая королева…да здравствует…Каллиста Америц.

Хоть и на момент рождения девочки, карги Элли уже не было на этом свете, она исчезла спустя неделю после пророчества, и никто не знал куда, но её слова всё это время жили в сердце Элизабет и, как оказалось, не зря. Пророчество сбылось, хотя многие слова карги до сих пор не были ясны. Но девочка действительно имела алого цвета волосы и красную радужку глаз. Девочку было решено назвать Каллиста, в честь великой королевы Нордгарда. Именно она положила начало основанию ныне великого Альянса северных государств.

Время шло быстро, девочка росла в любви, заботе и ласке её родителей, которые баловали её и души в ней не чаяли. Элизабет шила для дочки куклы, с которыми Каллиста активно играла и всё говорило о том, что детство девочки должно было пройти беззаботно и весело, однако в её пятый день рождения пророчество вновь сбылось.

«Солнце возненавидит её…»

Дверь неожиданно и громко распахнулась, а в дом пулей залетел Уильям, держа на руках замотанную в его собственную рубашку Каллисту.

- Элизабет, закрой окна, занавесь шторы!

- Что? Но мне же…

- Живо!

Элизабет решила не доставать мужа вопросами и тут же принялась выполнять его просьбу. Не прошло и минуты, как в доме стало темно и лишь свет небольшой лампады на столе боролся с темнотой. Уильям положил девочку на кровать и раскутал её.

Увидев, что стало с её дочкой, Элизабет громко ахнула и прикрыла рот рукой от шока, а по её щекам тут же начали течь слёзы. Лицо Каллисты, её ноги и руки, всё, что не покрывала одежда, всё было в сильных ожогах, а сама девочка от боли, кажется, потеряла сознание. Уильям сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он больше не мог отрицать - каждое слово карги било в цель, как гвоздь в гроб надежды на обычную жизнь дочери.

- Солнце возненавидит…её…вот что она имела ввиду…

Прошептала в шоке Элизабет. Пророчество продолжало сбываться и теперь даже Уильям уверовал в него. Находясь на солнце, Каллиста получала мощные ожоги по всему телу, что не было укрыто от светила. Мужчина встал и, отойдя к шкафу, отодвинул его, достав увесистый мешок золотых монет.

- Уильям, наши сбережения на чёрный день…

Обеспокоенно проговорила Элизабет, испытывая смятение. С одной стороны это были все их накопления, но с другой стороны, их дочь была на грани того, чтобы быть обречённой на всю жизнь.

- И этот день настал. Я найду для неё лучших лекарей. Так дело не пойдет, наша дочь не будет неполноценным инвалидом.

Уильям ушёл, захлопнув за собой дверь. Элизабет же поспешно достала записную книжку и уже почти закончившийся карандаш. Она записала всё пророчество, которое у неё отложилось в памяти, чтобы подготовиться к следующему разу.

С того момента, как Уильям ушёл за лекарем, день ото дня в доме Америц появлялись целители самого разного уровня. Сначала это были дорогие, квалифицированные врачи, но они лишь пожимали плечами, утверждая, что такой случай встречается в их практике впервые. Следующими в дом приходили народные лекари и знахари, которые поили девочку таинственными отварами, однако и это не помогало. На последние деньги Уильям отчаялся и обратился к ведьминскому кругу, однако когда те предложили заменить родителям их дочь на «новую», Америц тут же отказались. Единственное, чем помогли врачи и знахари, так это тем, что смогли исцелить Каллисту от полученных ранее ожогов и дали рекомендации по их обработке на случай, если это произойдет ещё раз.

Все накопления были потрачены, а результата так и не было и Каллисте пришлось жить ночной жизнью. Спать днём, а бодрствовать и гулять ночью. Окна дома были закрыты новыми деревянными затворками, которые Уильям поставил на следующий день после инцидента. Дом проветривался лишь ночью, днём же он освещался лампадами, свет которых был единственным, который не вредил Каллисте.

Поначалу Элизабет и Уильям сильно горевали, осознавая, что их дочь неизлечимо больна, однако время лечит и спустя пару лет они сумели научиться жить с этим осознанием.

Десятый день рождения.

Нарезая овощи для небольшого торжества в честь дня рождения, юная Каллиста довольно неаккуратно обращалась с ножом, он то и время соскакивал. Девочка пыталась порезать кочан капусты и вложила все силы в нажим на нож, однако тот соскочил и сильно порезал её палец, вонзившись в него чуть ли не наполовину. Каллиста тут же громко вскрикнула и выкинула окровавленный нож в сторону. На крик обернулась Элизабет и тут же подскочила к дочери, пытаясь узнать, что произошло, однако то, что она увидела повергло её в шок.

Кровь, что капала с пальца, не падала на пол, а левитировала в воздухе, как и нож позади девочки, который будто бы держался на своей окровавленной части, как на подставке. Слёзы лились из зажмуренных глаз юной Америц, однако она оставалась сосредоточенной на чём-то. Вдруг вся кровь, что левитировала поплыла по воздуху и начала не просто впитываться в рану, но и образовывать собой кровавые нитки, которые пронизывали раненную часть пальца, сшивая глубокий порез.

Это была магия. Самая настоящая магия, но как? Ведь ни у Элизабет, ни у Уильяма в роду никогда магов не было. Тем более, Элизабет никогда не слышала, даже не читала легенд о том, что кто-то мог управлять самой кровью. Однако после осознания произошедшего в голову вновь ударили слова карги.

«Будет властвовать над тем, что течёт во всех нас, смертных.»

Она может властвовать над кровью. Элизабет поняла, что это дар, но всё же решила спросить дочь, аккуратно подойдя к ней и обняв её со спины.

- Девочка моя, Каллиста, что это было?

- Я порезалась, мама.

- Нет…как ты смогла управлять своей кровью?

- Я просто захотела, чтобы было так. Больно же ходить с такой ранкой, мамочка.

Элизабет охватил страх неизвестности. В голову лезло всё подряд. Проклятья, вселившийся в Каллисту демон и прочие суеверия и догадки, однако Элизабет переборола страх. Всё же, Каллиста её родная дочь. И она будет любить и оберегать её, какой бы она ни была. Она обняла девочку покрепче и прижала к себе.

- Ты поаккуратнее с ножом, хорошо?

На следующее утро, когда Каллиста ещё спала, Элизабет рассказала обо всём своему мужу Уильяму, однако вместо того, чтобы испугаться, сообразительный муж лишь обрадовался.

- Ты понимаешь, что это значит?

- Нет, дорогой, что ты имеешь ввиду?

- У неё уникальный магический дар. Если мы отправим её в столичную магическую академию Нордгарда, у неё будет шанс стать великим магом, к тому же, возможно именно там, где копят знания магов со всего Альянса, найдётся лекарство от её недуга. Элизабет, там преподают умнейшие маги севера! Это шанс!

- Но у нас не хватит денег на оплату её обучения.

- А нам и не придётся платить. Каждый год академия даёт одно бесплатное место самому способному абитуриенту. Против нашей Каллисты ни у кого нет и шанса.

- Но дорога туда длинная и долгая, как же она будет на солнце?

- Об этом я позабочусь. Нам нужно скопить достаточно денег за шесть лет. Я найду вторую работу, и мы всё сможем!

- Ах, Уильям…до чего же ты сообразителен!

Элизабет в порыве радости обняла своего мужа, крепко обхватив его за шею. Всё было решено, осталось лишь воплотить грандиозный план Уильяма в жизнь.

Время шло, Уильям и Элизабет предоставили часть своей крови Каллисте, чтобы та практиковалась в колдовстве. Юная Каллиста больше не нуждалась в куклах, каждую ночь играя с родительской кровью, делая из неё статуэтки и тут же разрушая их, создавая бюсты, своих родителей, а позже и целые небольшие дома и замки размером со стеклянную банку. Позже Уильям заменил их с Элизабет кровь на свиную, выкупив целую бочку свиной крови, которую мясник обычно сливал в сточную канаву, и вот тогда творческий потенциал Каллисты начал по настоящему бурно развиваться.

Ночью, когда луна сменяла солнце, Каллиста выходила на улицу и практиковалась в создании различных вещей. Она пыталась воссоздать всё, что она видела и всё, о чём она читала в легендах. Деревья, различное оружие, кристаллы, фрукты и даже собственный клон в виде кровавого силуэта. Всё это Каллиста создавала буквально по велению своей воли и не испытывала в этом трудности. Однажды она даже попыталась создать для себя крылья, однако бочки свиной крови не хватило, чтобы создать достаточно большие крылья для того, чтобы взлететь, но юная Каллиста решила оставить эту идею на потом, ведь в её возрасте полетать словно птица хотел каждый ребёнок.

Время шло и вот, Каллисте уже стукнуло шестнадцать лет. Это был как раз тот возраст, с которого можно было начать обучение в магической академии Нордгарда. К тому времени Уильям скопил достаточно денег на повозку, непрозрачный тент и какую-никакую лошадь. А чтобы Каллиста могла находиться на солнце, Уильям долгими ночами экспериментировал с дубленой кожей, пока не создал плотный, глухой капюшон-маску, закрывавшую лицо и шею до плеч. Элизабет обшила его изнутри мягкой тканью, а так же пошила несколько нарядов из плотной ткани. Да, это всё выглядело не слишком эстетично и вообще было не идеальным решением, но зато Каллиста хотя бы не так сильно горела на солнце и могла пережить пару часов нахождения под ним. Но настало время уезжать из родного дома.

Элизабет крепко обняла свою дочь, как тогда, когда она была ещё совсем маленькой и прижала её к своей груди. На глазах матери пробились слёзы, она не хотела отпускать дочь, которую она так заботливо растила, но в то же время она понимала, что так будет лучше для неё.

- Прощай, милая Каллиста…не забывай меня, а я буду всегда помнить о тебе, буду молиться всем богам за твоё здоровье. Знай, где бы ты ни была, я всегда буду рядом.

Каллиста так же крепко обняла свою мать. Ей было страшно уезжать, ведь всю свою жизнь она не видела ничего кроме собственного дома и природу близ него. Уехав из родного дома, она будет знакомиться с новыми людьми и наконец-то повидает мир. Это звучало как мечта, но одновременно это всё было так страшно.

- Прощай, мама. Не волнуйся за меня, со мной всё будет в порядке.

- Ну что, великая колдунья, мне тебя долго ждать?

Послышался с улицы голос отца, который уже залез на повозку, ожидая Каллисту. Юная девушка отпустила свою мать и слегка улыбнулась.

- Ох уж этот папа…такой нетерпеливый…

Вскоре девушка залезла под тент и отправилась в путь вместе со своим отцом. Топот копыт и скрип колёс становились всё тише и тише для Элизабет, а вскоре и вовсе исчезли, ровно как исчезла из виду сама повозка.

Дорога заняла немалое количество времени и для Каллисты она была жутко неудобной, ведь ехать в тесной повозке среди мешков с едой и кожаными мешками с водой было не самым приятным занятием. Однако скучно в дороге не было, ведь девушка взяла с собой несколько бестиариев и книг с различными легендами севера, которые она читала всю дорогу, пока те не приехали в Нордгард, столицу всего севера.

Продолжение следует…

Глава 2 - "Дорога в новую жизнь"

Несмотря на то, что была ночь, Каллиста мирно сопела внутри повозки, используя в качестве подушки кожаный мешок с водой. Обняв бестиарий севера, девушка видела уже седьмой сон. Как-никак, дорога была довольно утомительной, а внутри повозки, под плотным чёрным тентом было душно, так что Каллиста довольно много проспала в пути, выходя лишь на ночь и заменяя своего отца беря поводья в свои руки и продолжая путь.

Повозка резко остановилась у гигантских ворот северного мегаполиса Нордгарда, который был огражден не менее громадными бетонными стенами, которые казались неприступными. Мало кто решится на штурм такого громадного города, а уж численность стражи и армии внутри него было трудно представить.

Из небольших дверей, что были вмонтированы в стены вышли четверо стражников, одетые в железную броню, двое были с алебардами наперевес, остальные же носили мечи в ножнах и щиты на спинах с изображением синего медведя во льдах, это был герб Нордгарда. Мечники направились к повозке, в то время как стражники с алебардами остались у ворот.

- Кто такой? Зачем приехал? Что везёшь?

Довольно чётко прозвучали вопросы стражника, который подошел к Уильяму с блокнотом и карандашом в руках, уже что-то записывая.

- Меня зовут Уильям Америц. Я приехал со своей дочерью и провиантом. Моя дочь желает пройти экзамен в столичной магической академии «Нифльхейм», я выступаю в качестве сопровождающего.

Пока Уильям говорил, стражник кивал и записывал всё сказанное в блокнот.

- Откуда вы прибыли и на какой срок желаете остаться?

- Мы из Элдена. Я останусь с дочерью до окончания проведения экзамена. Она, если пройдёт, она останется здесь учиться, а я уеду, если нет, уедет со мной сразу после того, как мы узнаем об этом.

- Имя и возраст дочери.

- Каллиста Америц, шестнадцать лет.

Стражник снова закивал и записал всё в блокнот, после чего поднял два пальца в воздух и помахал ими в сторону повозки, подав таким образом знак.

Второй стражник направился к повозке и, приподняв тент, забрался внутрь, начиная обыскивать её на предмет контрабанды. Как только стражник залез в повозку, Каллиста тут же проснулась. Увидев мужчину в доспехах, девушка испугалась, однако разглядев в темноте герб Нордагрда, успокоилась, молча наблюдая за тем, как стражник проверяет ящики с провиантом. Проверка длилась несколько минут, после чего мечник спрыгнул с повозки, закрыв за собой тент.

- Всё в порядке, пусть едут.

Стражник с блокнотом кивнул и, записав кое-что ещё на новой странице, тут же вырвал её и отдал Уильяму.

- Если хотите остаться в городе надолго или повторно посещать его, вам придётся сделать документы, удостоверяющие вашу личность.

- Что? Но в Элдене такого нет.

- Да, это новая система, работает пока что только в Нордгарде, но вскоре будет работать во всех городах северного Альянса. Сделать документы вы сможете в государственной канцелярии, что находится в главном замке любого города Альянса. Там, где вы платите налоги.

- Хорошо, обязательно сделаем.

- Отлично, а теперь подождите здесь несколько минут. Как только ворота откроются, вы можете заезжать. Повозку с лошадью вы можете оставить в конюшне для приезжих, после ворот сразу налево. За первый день плата взиматься не будет, но за последующие придётся заплатить по пятьдесят крон за день.

Объяснив местные порядки Уильяму, стражник развернулся и скрылся за дверью, из который вышел, а за ним пошла и остальная троица. Прошло около трёх минут, как вдруг раздался громкий звук работающего механизма, что отпирал гигантские ворота. Путь был открыт, и повозка наконец-то заехала внутрь города.

По совету стражника Уильям сразу свернул налево и оставил лошадь вместе повозкой в конюшнях. Мужчина обошёл повозку, приподнял тент и тепло улыбнулся, глядя на свою дочь. Уильям махнул рукой, подзывая Каллисту к себе.

- Пойдем, самое время найти нам место для ночлега. Экзамен уже завтра вечером.

Девушка кивнула и, взяв с собой сумку, в которой был защитный костюм, вылезла из повозки. Взявшись за руки, Уильям и Каллиста направились глубже в город по красивой мощёной дороге.

Зайдя чуть глубже, они обнаружили необычную для них картину. Несмотря на то, что была полночь, город продолжал жить своей бурной жизнью. По дорогам плелись, обнявшись и еле переставляя ноги пьяницы с бутылками в руках и громко пели свои пьяные песни вразнобой, зато с улыбкой до ушей. Улицы освещали яркие фонари, а так же светящиеся при помощи бытовой магии вывески увеселительных заведений. В подворотнях спали бездомные и о чём-то беседовали подозрительные люди, постоянно оглядываясь.

- Эй, мальчики, не хотите провести ночь в окружении прекрасных девушек? Выпивка за счёт заведения!

Крикнула плетущейся группе пьяниц откровенно одетая девушка, стоящая около здания, из окон которого разливался красный свет.

- Да на кой чёрт вы, бабы, нам сдались? Иди к дьяволу!

Отмахнулся один из мужиков, даже не глядя в сторону девушки, на что та лишь фыркнула и крикнула в ответ

- Ну и сношайтесь сами с собой! Придурки!

В ответ на это мужики лишь хором посмеялись и продолжили шататься по улице, запевая вновь свои пьяные песни.

Кажется, Уильям с Каллистой попали в увеселительный квартал, большую часть которого занимали пабы, таверны и бордели. Это не могло не напрягать Уильяма и мужчина покрепче сжал руку дочери, прижав её к себе и проходя мимо пьяной толпы. Проходя мимо различных таверн, Уильям старался выбрать более-менее приличную, исходя из названия и шума изнутри заведения.

Проходя мимо таверны «Злобный огр», Уильям с Каллистой стали свидетелями того, как из резко распахнувшейся двери прямо на дорогу вылетел кубарем мужчина. Его опухшее лицо было покрыто синяками, как и его руки, однако несмотря на это он быстро в стал и побежал обратно в заведение. Через открытую дверь Каллиста разглядела, что внутри «Злобного огра» была целая потасовка между людьми и парой орков, таверна трещала по швам. Несмотря на то, что зрелище это было новое, интересное и даже завораживающее для девушки, Уильям ускорил шаг и потянул за собой дочь.

- Пойдем, милая, в таких местах лучше не задерживаться.

Побродив по улицам и переулкам ещё немного, Уильям всё же нашел более-менее тихое заведение. Таверна называлась «Снежная буря», но изнутри уже не раздавались крики и прочий пьяный шум, поэтому Уильям открыл дверь и зашёл первым, ведя за спиной Каллисту. Таверна была наполовину пустой, а из гостей здесь сидели в основном лесные эльфы, которые мирно пили пиво и о чём-то беседовали. В дальнем углу можно было заметить парочку сатиров, которые активно уплетали жареную утку с варёным картофелем и морковью, а за центральным столом сидели четверо крупных мужчин с короткими мечами в ножнах, которые с грустным видом попивали эль. Может быть они поминают павшего в бою товарища?

- То, что нужно.

Прошептал Уильям и направился к барной стойке, усаживаясь за неё и постукивая пальцами по столешнице. Каллиста села рядом с отцом. Она никогда не была в таких заведениях, поэтому она тут же начала осматриваться.

Таверна «Снежная буря» являлась одним из древнейших питейных заведений Нордгарда. Может быть, именно поэтому здесь никто не устраивал пьяный балаган?

Деревянные стены таверны были украшены мечами, топорами, щитами, звериными головами и шкурами, что выглядело максимально брутально и сурово. При виде всего этого в голову лезло только одно слово – Север. Каллиста продолжала рассматривать украшения на стенах, пока она не почувствовала, как кто-то приближается к ним. Девушка обернулась и увидела, как из кухни за стойку, торопясь и чуть не падая, выбежала светловолосая девица, которая, казалось, была её ровесницей. Девушка виновато улыбнулась и спрятала руки за спину.

- Извините, что заставила вас ждать, господин и прекрасная дама…добро пожаловать в «Снежную бурю»! Мы рады вам и вашим победам! Не желаете ли выпить или отведать чего-нибудь горячего? Могу предложить вам нашу фирменную утку с варёным картофелем и морковью, она всегда горячая и свежая!

В ответ на звонкое объявление, видимо, помощницы трактирщика, Уильям тепло улыбнулся и, слегка прикрыв глаза, покачал головой.

- Нет, уважаемая, мы здесь не за выпивкой или едой…по крайней мере не сейчас. Нам бы комнату снять с двумя кроватями, минимум на 3 ночи.

Светловолосая девушка широко улыбнулась и слегка склонила голову, после чего утвердительно кивнула.

- Конечно, у нас есть такая комната! Будет стоить 50 крон за ночь! Сначала деньги, потом ключи.

Девушка протянула руку, на что Уильям слегка усмехнулся. Он был умилён предприимчивостью девушки и тем, с какой улыбкой она встречает гостей. Вроде мелочь, а приятно видеть, когда тебе улыбаются, особенно на суровой северной земле. Мужчина достал с пояса мешок с монетами и отсчитал 15 крупных монет по 10 крон, которые он положил на стойку.

- Здесь хватит на три ночи, но если нам понадобится остаться здесь ещё ненадолго, я доплачу.

Улыбчивая девушка внимательно пересчитала деньги и, открыв ящик под стойкой, сложила монеты туда, после чего открыла ещё один ящик и достала оттуда ключ с номером комнаты, высеченном на деревянном брелке, после чего протянула его Уильяму.

- Ваша комната под номером шесть! Приятного вам отдыха!

- Благодарю. Пойдём, Каллиста.

Каллиста спрыгнула с высокой табуретки и ушла вместе с отцом, взглядом провожая свою ровесницу, с которой, в глубине души, она бы очень хотела подружиться, обретя свою первую подругу.

Всё время до экзамена Уильям и Каллиста провели в комнате таверны «Снежная буря», отправляясь в сон по очереди. Уильям спал ночью, Каллиста закрывала глаза днём. Однако спустя несколько часов сна, Каллиста проснулась от толчка в плечо от своего отца. Девушка разула сонные глаза, отходя ото сна и приняла сидячее положение. В глазах двоилось, в горле пересохло, а тело было тяжелым как никогда.

- Просыпайся, девочка моя, а не то мы опоздаем на экзамен. Я взял нам воды в дорогу, держи флягу.

Уильям всунул сонной дочери флягу с водой, из которой Каллиста тут же сделала глоток. Теперь хотя бы жажда не мучает. Каллиста бы спала и дальше, но мысль об опоздании на экзамен её довольно быстро отрезвила, и девушка начала надевать свой защитный костюм. Высокие кожаные сапоги, штаны и рубаха из плотной ткани и, наконец, кожаная маска с узкими вырезами на глазах, благодаря этому не самому, мягко говоря, эстетичному костюму Каллиста могла выдерживать пару часов на солнце.

Летнее солнце даже вечером светило довольно ярко и пока что не собиралось уходить за горизонт, освещая собой улицы Нордгарда. Выйдя из таверны, девушка взяла за руку отца и крепко сжала её. Она никогда ещё не была в этом костюме на людях. Страх сковал движения девушки, и та спряталась за спину отца, идя прямо позади него. Горячие волны стыда накатывали на нее с каждым смешком, каждым шепотком. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Однако такая тактика передвижения не спасла девушку от странных, осуждающих и даже высмеивающих взглядов окружающих, которые, видя такой непривычный для них костюм, начинали перешептываться друг с другом, а иногда даже испускали громкие смешки.

Видя и слыша всё это осуждение, все эти насмешки, Каллиста сжала руку отца и слегка толкнула его. Уильяму тоже не нравилась реакция окружающих, он сильно беспокоился за дочь, за её самочувствие, боясь, что её поглотит страх в самый ответственный момент, а когда та подала ему сигнал, он ускорил свой шаг, спеша к академии «Нифльхейм».

Академия представляла из себя громадный замок, который можно было увидеть практически из любой части города. «Нифльхейм» была, по сути, отдельным мини-городком со своей землёй, на которой находились полигон для испытаний и общежития для студентов. Сам же замок скрывал в себе, казалось, бесчисленное количество самых разных комнат и возникало такое чувство, что его видимая часть это лишь верхушка айсберга, а сам он гораздо больше.

Спустя некоторое время Уильям и Каллиста наконец-то прибыли к воротам замка, которые были открыты сегодня для всех, в том числе и для простых горожан, так как экзамен был публичным и каждый, внеся определённую плату за место на трибунах, мог пронаблюдать уникальное зрелище.

К воротам замка так же огромным потоком шли абитуриенты. Кто-то с группой поддержки, как Каллиста, а кто-то шел в одиночестве, но все шли в одну сторону, в сторону стойки регистрации. Вскоре, отстояв очередь, на стойке уже регистрировалась Каллиста, заполняя данные в анкете о себе. Заполнив небольшую анкету, девушке предоставили правила проведения экзамена, прочитав которые, та ужаснулась, прочитав один из пунктов.

«Магу строго запрещается воздействовать своей магией на жюри и зрителей»

Дело в том, что когда Каллиста поняла, что экзамен будет публичный, она хотела незаметно взять у каждого зрителя на трибунах по капле крови из носа, однако если бы она это сделала, её бы дисквалифицировали. Теперь же она понятия не имеет, как она сдаст экзамен, ведь если она использует свою кровь для демонстрации своих способностей, то упадет в обморок, так как одной её крови будет недостаточно.

Тем не менее, Каллиста кивнула, давая понять, что она приняла правила. Уильям хотел повести свою дочь дальше, однако стражники доходчиво объяснили ему, что дальше проходят только абитуриенты, зрителям же путь был открыт исключительно на трибуны.

Уильям отвёл девушку в сторону и обнял её, крепко прижимая к себе. Он чувствовал беспокойство дочери и пытался её успокоить.

- Не бойся. Помни, таких как ты больше в мире нет. Ты уникальна, по крайней мере для меня и твоей мамы. Даже если ты не пройдешь экзамен, мы всё равно будем тебя любить.

Каллиста обняла отца в ответ. От растерянности и стресса по её щекам потекли слезы, однако за маской этого не было видно.

- Я обязательно смогу пройти…обещаю, пап.

- Ну всё, милая, тебе пора, скоро всё начнется.

Уильям отпустил свою дочь и направился на кассу, чтобы заплатить за место на трибунах. Каллиста же развернулась и направилась по коридору, по которому шли абитуриенты, продолжая ловить на себе странные взгляды юных магов.

Всех абитуриентов сгоняли в один большой зал ожидания, где за юными волшебниками приглядывали более опытные маги, следя за тем, чтобы они не колдовали раньше времени. Зайдя в огромный зал со стеклянными витражами вместо окон, Каллиста тут же приметила для себя более-менее пустой уголок, в котором она и решила дожидаться своего выхода, однако всё оказалось не так просто, как хотелось бы.

Вскоре наблюдатели разделили абитуриентов на две команды, расставив юных магов по разным концам зала. Каллиста слегка растерялась, так как не знала процедуру проведения экзамена и что её ожидает, но всё же присоединилась к одной из команд, встав во втором ряду рядом с высокой темноволосой эльфийкой в очках и юным орком, что был в мантии.

Ворота зала ожидания открылись и обе команды поочерёдно вышли на полигон. Одну команду отправили на другой конец поля, а команду, где находилась Каллиста оставили в начале поля.

Около мест, где стояли команды находились стойки с синим кристаллом у команды Каллисты и красным кристаллом у противоположной команды. Девушка не понимала, зачем всё это и что сейчас будет. Она посмотрела на остальных в надежде, что юные маги так же не понимают, что происходит, однако, как оказалось, она одна была такой растерянной. Каллиста подошла к кристаллу и осмотрела его. Это был светящийся синим цветом ромбовидный кристалл средних размеров. Он левитировал над землёй, из-за чего его можно было легко передвинуть.

Однако вскоре внимание всех магов переключил на себя глашатай, что оказался посередине поля из только что образовавшегося кругового портала.

- Дорогие зрители и юные абитуриенты! Объявляю о начале проведения экзамена на поступление в академию «Нифльхейм»!

Трибуны разорвались криками и аплодисментами, глашатай начал кланяться и улыбаться своей белоснежной улыбкой. Когда же трибуны затихли, мужчина тут же продолжил.

- В этом году было решено провести экзамен в виде матча по «Кристалстилингу»! Правила этой древней игры состоят в том, чтобы украсть кристалл противоположной команды и доставить его на свою «базу»!

Каллиста посмотрела под ноги и увидела, что стоит на белой черте, которая, кажется, и обозначала границы этой самой «базы».

- В отличие от оригинальных правил, сегодня будет проведён лишь один раунд! Победившая команда проходит экзамен, проигравшим же придётся попытаться пройти его ещё раз в следующем году!

Каллиста заметила, как её команда, собственно, как и противоположная команда стали расходиться, занимая для себя более удобные позиции. Девушка решила так же последовать примеру и встала позади кристалла, решив, что будет его охранять, вот только каким образом, она не представляла.

Позади глашатая вновь открылся портал. Мужчина поднял руку вверх и громко крикнул.

- К игре приготовиться!

Глашатай резко опустил руку и прыгнул в портал, сказав напоследок лишь одно.

- Начали!

Портал закрылся, а маги тут же побежали навстречу друг другу, мотивированные поступлением в одну из престижнейших академий Орбиса, они были готовы сражаться до конца.

У кристалла осталась только Каллиста и тот самый орк, с которым она стояла, когда все делились на команды.

- Эй, ты. Что ты умеешь?

Окликнул орк Каллисту, вставая в определённую стойку, которая скорее всего нужна была для его школы магии. Каллиста тут же ответила, слегка приподняв маску снизу так, чтобы закатное солнце не падало на её шею.

- Я…я могу управлять кровью.

- Слушай, прекращай шутить, никто не может управлять кровью. Я орудую землёй и камнем, но если ты не хочешь раскрывать своему союзнику свою силу, дело твоё, однако если я из-за тебя не пройду экзамен, тебе придётся за это поплатиться…

Каллиста лишь неловко отошла в сторону. Сердце бешено колотилось, пальцы дрожали, а глаза бегали по полю, наблюдая за сражающимися магами. Кого-то уже успели превратить в ледышку, оставив только голову, кого-то замуровали в земле наполовину. Каллисте нужно было сосредоточиться и хорошенько подумать, что же она может сделать, пока до её кристалла не добрались. Девушка закрыла глаза и начала сосредотачиваться, однако в процессе она почувствовала в себе большую силу, а точнее, она почувствовала кровь, много крови. Где-то глубоко под каменными плитами арены, в подвале, должно быть на кухне...и она текла! По стоку, ведущему...сюда! Каллиста сконцентрировалась...алая жидкость стала сочиться из дренажной решетки у края поля.

Тем временем, к их базе уже приближались бегом три мага, на что орк, стоявший по правую сторону от кристалла, тут же присел на одно колено и приложил руки к земле и вокруг кристалла, запирая в себя так же юного орка и Каллисту, образовался земляной купол, что не дал пройти противникам.

Орк грозно посмотрел на Каллисту и рыкнул от недовольства, ведь по его мнению эта бесполезная девчонка просто стояла и ничего не делала.

- Эй, ты! Этот купол не вечный, есть идеи, как защищаться?

Купол начал медленно покрываться льдом, как изнутри, так и снаружи. Кажется, противники хотели разбить купол, но для начала было необходимо его заморозить.

Каллиста ничего не ответила, продолжая концентрироваться на крови. Несмотря на то, что орк пытался противодействовать заморозке, его навыков не хватало и совсем скоро купол полностью превратился в лёд.

На пару секунд всё затихло, однако внезапно по куполу раздался мощный удар, а потом ещё и ещё. Защитная структура начала трескаться, а после и вовсе разбилась, сбивая с ног орка и Каллисту.

Купол пал, а орк, что его возвёл лежал без сознания от ударившей его по голове куска замороженной земли. Каллисту же такая участь чудом обошла, так как та вовремя отползла назад, к стенам купола.

Трое юношей, что наконец- то пробили себе путь к кристаллу, тут же взялись за него и принялись толкать по направлению к своей базе.

Но юные маги не успели унести кристалл далеко. Позади себя они услышали рык, а когда обернулись, то бросились в ужасе прочь от кристалла, так как прямо на них бежал сотканный из крови медведь.

Каллиста успела вынести кровь на полигон. Кровь была родом из подвала замка, с кухни, где разделывали животные туши. Алая жидкость вытекала из под ворот зала ожидания прямо на полигон, собираясь в снежного барса.

Медведь обнял двумя лапами синий кристалл и начал тащить его, назад на базу, однако испуганные, но несогласные с таким положением дел три юных мага, что хотели выиграть решили противостоять зверю.

Один из магов пытался поднять медведя телекинезом, однако тот оказался слишком тяжелый, поэтому в дело вступил второй юноша, который пустил мощный разряд молнии прямо по медведю.

Фигура косолапого задрожала и под высоким напряжением взорвалась, однако брызги крови, по воле Каллисты, переформировались в стаю летучих мышей, которые тут же ринулись атаковать обидчиков. Снежный барс, сотканный из крови подскочил к кристаллу и тут же потерял свою форму, превратившись в большого удава, который обвил кристалл и пополз тащить его на базу.

Увидев схватку около своего кристалла, пара союзников Каллисты подоспели к битве и пока троица противников пыталась отмахнуться от кровавых летучих мышей, один из союзных магов отбросил их мощными воздушными выстрелами прямо к их базе.

К Каллисте подбежал смуглый парень с деревянным посохом и эльфийка в синей мантии с изображением голубой молнии на ней. Парень похлопал по плечу девушку и махнул рукой в сторону базы противника.

- Эй, хорошо справляешься! Давай на передовую, забери у них кристалл и принеси его нам, а мы примем!

Каллиста согласно кивнула. Неужели они даже не обратили внимания на её уродливую маску? Правда ли что это значит, что здесь она будет в окружении достойных людей, которые будут ценить её за то, какая она есть на самом деле? Эти мысли заставили приятный трепет пробежаться по всему телу, радуя девушку.

Каллиста оглянулась назад. Тем временем кровавый змей уже дотащил кристалл до базы и охранял его, летучие мыши стаей кружили над его головой, а у ворот собралась ещё кровь. Девушка обернулась на поле, где происходили бурные сражения. Прямо по полю пробираться не вариант, точно прилетит что-нибудь по голове, а что насчёт воздушного пространства? Точно, оно свободно!

Каллиста расформировала змея, собрав оставшуюся кровь, после чего изваяла на себе жилет, на задней части которого тут же материализовались кровавые крылья, именно такие, о которых она мечтала ещё дома, когда упражнялась с кровью. Слегка согнувшись, девушка сделала мощный взмах и взмыла в воздух вместе со стаей кровавых летучих мышей.

Это был первый полёт Каллисты, девушка сначала очень сильно напряглась, стараясь полностью контролировать свои крылья, однако, поняв, что крылатый жилет держит её довольно надёжно, она отдалась ощущениям от полёта. Каллиста завороженно оглядела полигон, однако мысль о главной задаче вовремя посетила её голову и та отправилась прямо к вражескому кристаллу.

Спикировав вниз, Каллиста приземлилась рядом с кристаллом и, обхватив его руками, попыталась взлететь вместе с ним, однако несмотря на то, что кристалл левитировал над землёй и его можно было толкать без особых усилий, сам по себе он был довольно тяжелым. Но Каллиста не растерялась и тут же расформировала свои крылья и летучих мышей, воссоздав из крови мощного огра, к которому она тут же забралась на плечо.

Огр тут же начал толкать кристалл в сторону базы своей хозяйки, однако этим он привлек внимание всех игроков на полигоне. Вражеская команда бросилась защищать кристалл, а союзники же принялись защищать таинственную девушку в маске. Дажесмуглый паренёк вместе со своей напарницей отвлеклись от охраны их кристалла, чтобы помочь Каллисте.

Вокруг огра разразился настоящий хаос, вокруг летали куски земли, кровавое чудище пытались остановить огненной стеной, однако огр неумолимо толкал кристалл, пока юные маги словно муравьи копошились вокруг него.

Однако синий кристалл остался без защиты и это заметила парочка вражеских магов. Создав портал на базу синего кристалла, те зашли прямо в спину врагам, после чего уволокли кристалл на край полигона и втихую тащили его к своей базе, пока никто не видел.

Огр был неумолим, от него отрезали куски, но они тут же восстанавливались, сдуть ветром его не получалось из-за большой массы тела, а как только его пытались заморозить, союзники, что управляли стихией огня, тут же его размораживали, позволяя кровавому чудищу без остановки нести кристалл. Однако когда красный кристалл уже был у границы базы, раздался громкий гудок.

Игра остановилась.

Каллиста развернулась, чтобы узнать в чём дело, ведь до победы оставался всего лишь метр, однако то, что она увидела заставило её сердце застыть. Пока все маги были сосредоточены на огре, те два мага, что утащили синий кристалл втихую, смогли дотащить его до своей базы быстрее.

Битва была приостановлена, а кристаллы вскоре исчезли с поля, будто бы их и не было. На полигон из образовавшегося портала вышел глашатай и громко объявил.

- Победила красная команда! Поздравляем победителей!

Трибуны взорвались аплодисментами и криками, поздравляя победителей. Огр постепенно начал таять и растекаться лужей крови, спуская Каллисту на ноги. Она не прошла экзамен, а значит не поступила. Всё кончено.

Спустя некоторое время, когда проигравшие шли на выход из замка, Каллиста шла позади всех, удрученная не столько поражением в игре, сколько тем, что будущее для неё закрыто и ей придется остаться в родительском доме.

Однако, когда девушка выходила из коридора, её остановил высокий человек, одетый в синюю мантию с изображением герба «Нифльхейма». В одной руке он держал карандаш и блокнот.

- Прошу прощения, юная леди, вы Каллиста Америц?

- Да, а что? Я проиграла, победители уже вроде бы все вышли…

- Да, вы оказались в проигравшей команде, но, жюри велели мне передать вам, что вы являетесь обладателем уникального типа магии, к тому же, вы довольно неплохо для своего возраста владеете своими силами. Академия «Нифльхейм» заинтересована в вас. Вы прошли конкурс на бюджетное место и можете обучаться у нас на безвозмездной основе. Прошу, пройдёмте со мной на церемонию награждения…

Каллиста не могла поверить своим ушам, ещё секунду назад её мир рушился, а теперь она расплылась в улыбке, однако под маской этого никто не видел. Она чуть ли не вприпрыжку пошла за мужчиной на церемонию награждения, после которой она уже считалась полноценным студентом. На церемонии она стояла вместе с победившей командой, члены которой недоумевали, что здесь, среди них делает эта странная девчонка в маске. Некоторые перешептывались, возмущаясь несправедливостью жюри. Какие-то мнения Каллиста даже слышала, но ей уже было плевать на всё это, ведь всё шло по плану и теперь ей открыта дорога в новую жизнь, полную надежд, новых знакомств и знаний.

Всё это время Уильям ждал дочь у входа в замок академии, пытаясь подобрать слова, чтобы подбодрить Каллисту, так как ещё не знал, что его дочь приняли, да ещё и на бюджетное место. Однако выбежавшая к нему Каллиста заставила его сомневаться.

- Папа, меня зачислили на безвозмездной основе!

- Но как? Твоя команда проиграла.

- Кажется, я слишком сильно понравилась жюри! Они сказали, что я могу заселиться в общежития уже завтра!

Уильям от радости взял свою дочь на руки и покружил её в воздухе, осле чего опустил на землю, взял за руку и повёл Каллисту в таверну, где они ночевали.

- Пойдём, отметим это ужином, моя прекрасная волшебница!

Продолжение следует…