Калина Красная

Глава 1

Некоторый год. Зима. Середина дня. Закончилась пурга, и сразу же на улицу выскочила вся детвора, свободная от дел по дому. Раздавались детский смех, крики и споры. А на отдаленной лавке возле двора сидел дед да внук. Они смотрели вдаль, как резвятся дети, с горки скатываются, в снежки играют и лепят снеговиков.

После некоторой паузы завязался между ними диалог:

—Ванюш, будешь калину? – обращался дед к внуку, подавая ему веточку ярко-красных ягод.

—Не, не хочу, дедуль. — Со вздохом ответил ему внук. Он тер перчатки друг о друга и посматривал то на горку, то на снег под ногами. После недолгого молчания мальчик продолжил.

—Дед, а дед, почему они не хотят со мной играть? Или играют, но смеются надо мной, шутят про мои волосы и веснушки. — Грустно спросил Ваня.

— Хммм, - задумался дед, поедая калину и выкидывая косточки наземь. Потом гордо сказал, подняв указательный палец:

— Тебе незачем стыдиться своей рыжей наружности!

— Но я единственный в семье рыжий! – Ванюша не доставал ногами до земли, и поэтому сидел на скамейке, покачивая ими в воздухе. Внук смотрел на любимого деда маленькими, карими глазками. Для него седой, худощавый, но жилистый мужчина с длинной бородой и тростью был тем самым старцем, который мог ответить на любой вопрос и всегда давал дельный совет. В глазах мальчика мудрость деда не знала границ, а уважение к нему простиралось до конца горизонта. Ванюша хоть и баловался часто, но быстро успокаивался, как только дед просил тишины или начинал рассказывать какую-либо историю. Сказку или легенду о великих сражениях и подвигах богатырей.

— И что? А ты, например, знаешь сказку о Калине? В честь которой назвали ягоды, которые мы уже давно и с гордостью выращиваем семьей? Она хоть и была рыжей, но добилась к себе уважения сама. Это волнительная и интереснейшая история, ну, слушай, внучок, – не дождавшись ответа Вани, дед начал рассказ.

Глава 2

Жили-были Мстислав да Калина. Жили они в разных деревнях, которые соседствовали через реку. Часто по детству виделись, но редко общались.

Так происходило до того момента, пока они не повзрослели. Будучи сыном кузнеца, Мстислав много времени проводил с отцом в кузне, поэтому имел очень мало свободного времени. Из-за своей профессии у него был тяжелый характер, он отвечал всегда коротко и по делу. Его диалоги с одногодками не всегда шли гладко. Но, несмотря на это, он был в почёте, и ему всегда были рады в соседних деревнях. Знали, через кого можно обращаться к его отцу и кто будет следующим кузнецом.

Калина же не имела родных в деревне. Жила в приютившей её семье. Они всегда заставляли Калину выполнять самую тяжелую и изнурительную работу. А из-за её рыжих волос частенько подвергалась она различным насмешкам и не принималась с одобрением в компаниях. Считалось, что рыжие приносят неудачу, разносят беды да болезни. Бывало частенько и так, что Калину и подставляли. Дети часто пользовались этим: неоднократно можно было скинуть на неё вину, а родители ребенка и не задумывались особо, что случившиеся может быть по вине собственного их чада.

Однажды, в один из летних месяцев, Мстислав шел по мосту в ту самую деревню, где жила Калина. Ему дал поручение отец, чтобы тот отнес новые подковы и гвозди старосте, а после забрал за них выручку. По обычаю у реки девушки стирали белье. Он мельком обратил на них внимание.

”Да точно такие же, как и у нас на деревне, ничего примечательного”. — Так думал Мстислав. Почти пройдя мимо, он увидел вдалеке другую девушку. В платке, который тщательно прикрывал её волосы. Этот платок сильно отличался от других. Белый, с вышитыми красными ягодами на веточках.

– Малина или вишня, - предположил он и пошел дальше.

—Ой, вы видели, какой красавец прошёл! — зажужжали, как пчелки, девушки на реке.

—Какой красавец, да еще и сын кузнеца! - заголосила брюнетка, которая отвлеклась от стирки и решила немного поболтать. Внезапно погрустнев, она прибавила к слову, что скоро ведь то самое число и надо опять собирать подать для разбойников, которые насаждают простых селян последние пару месяцев.

—Да, завидный женишок, – ответила ей подруга, которая всегда соглашалась со всеми словами девушки, не важно, права её подруга или нет. А на попытки разговориться по поводу подати лишь отмахнулась и сделала вид, что не слышала

—Эй, Вика, как думаешь, получится за него выйти?- продолжила размышлять девушка. Вопрос был задан, но, по правде говоря, в ответе девушка не нуждалась.

— Да, да, да! – поддакивала Вале Вика. — Ты красива и умна, за тобой вон сколько парней бегает. Дочь старосты, и приданое имеешь большое!

Имея невзрачную внешность и тёмные волосы, Вика постоянно ходила и помогала своей подруге. Зная, что хотя бы находясь рядом с Валей, она могла привлечь внимание парней и мужчин, которые были отвергнуты её подругой.

—Эй, рыжая, как стирается? Одежду не испортила? – начала подшучивать Валя. Шутку быстро подхватили остальные. Так бы и продолжали, пока старшая из всех не погнала их по домам.

Все поспешили вперед, а меж тем две подруги обсуждали что-то с другими девушками. Проходя мимо Калины, одна из толпы толкнула её. Девушка, не удержав равновесие, упала в воду. Увидев это, все мигом испарились, словно пар от самовара.

В то же время Мстислав договорился об оплате и направился уже домой. Походя к мосту, он заметил корзину с бельем и тонущего человека в воде.

Не раздумывая ни минуты, Мстислав прыгнул в реку и, схватив девушку, вытащил её из объятий ледяной реки. Когда они выбрались на берег, парню стало понятно, что спасенная была той самой девушкой, чей платок он отчетливо запомнил. Теперь же вблизи удалось рассмотреть черты ее лица намного ближе. Перед ним предстала рыжая красавица с изумительно голубыми глазами. Впервые он так отчетливо увидел девушку, чьи волосы были цвета пламени, словно от них шел тот же самый жар, как от кузни, в которой он так часто работал.

—Вау! – невольно изумился Мстислав. Из-за жаркого летнего солнца от мокрых волос шел приятный аромат.

—Они ужасны, да? – Калина резко отпрянула от Мстислава и начала выжимать волосы, а после - платок.

— Спасибо большое, что спас меня. – Добавила девушка, продолжая невольно отряхиваться. Спустя некоторое время Калина впервые прямо посмотрела на спасителя. Она увидела не гнев, упрек или же насмешку на его лице, а мужское внимание и некую неловкость во взгляде. Он словно хотел что-то сказать, да, видимо, не знал, какие слова подобрать.

Мстислав предложил девушке проводить ее до дома, но Калина испугалась реакции недоброжелателей: могли пойти слухи. Они разошлись каждый в свою сторону. Спустя время молодые люди вновь случайно встретились. На этот раз в кузне. Там их общение стало более непринужденным. А после – нежным и чутким.

—Давай будем встречаться в моём укромном месте!- тихо и застенчиво сказала Калина за зданием кузни.

—Конечно. Я за!- ответил Мстислав и хотел было взять её за руки, но девушка резко встрепенулась: «Нельзя! А то увидят».

— В лесу, за пригорком, есть кустарник с красными плодами. Его ещё кушают после первых морозов. Там мы и будем встречаться. Только прошу, не говори никому, что мы видимся. Я переживаю за тебя, люди же не поймут.- В глазах Калины виднелась печаль и радость.

— Жди, завтра на закате, я обязательно приду. - Коротко ответил Мстислав. В речах он не мастак, но его теплое отношение к Калине её подкупало. Для него она стала тем самым пламенем, который он когда-то впервые увидел в кузне, но этот огонь был теплым и нежное. Об него можно было согреться, не боясь сгореть дотла. Его хотелось беречь и о нём заботиться. Её голубые глаза кристально чисты и невинны, как прохладная родниковая вода, что спасает в знойный день. Вся она – спасение.

Глава 2.1

Все их встречи были чем-то необыкновенным. Они много общались, держались за руки и обнимались. Из-за темного времени суток лишь глаза их были четко различимы. Благодаря особому местоположению, болотистой местности, их маленький уголок спокойствия был неприметным. Лишь изредка туда захаживали охотники и заплутавшие люди. А проведенное вместе время улетучивалось с такой скоростью, словно мгновение.

Каждый из них переменился в лучшую сторону. Калина переродилась, как жар-птица из пепла. Её косы уже не скрывались под платком. Щеки налилась румянцем, а на её устах всё чаще начала появляться улыбка, в движениях - живость. Она перестала волноваться о мнении окружающих, как и о тех, с кем она жила. Действовать стала, как сама того пожелает и посчитает нужным.

В свою же очередь, народ людской начал её замечать. Мужики чаще на неё заглядываться, а бабы перешептываться. Отношение к ней постепенно менялось от настороженности к добродушию. Она, как солнце, что своим теплом души начала заражать народ людской позитивом. А хорошим обращением изгонять застоявшиеся пороки по отношению к ней. Даже ее семья, видя, как та стала более усердно работать и на все их упреки отвечать с искренним радушием “Да, батюшка ” и “Да, матушка ”, перестала придираться к ней по пустякам.

Никто не мог понять, почему же Калина так резко переменилась и от чего же народ начал менять своё отношение к ней. Пара отношения скрывала тщательно, но однажды девушка не заметила парнишку, который решил узнать, куда же отправляется неприметная раньше Калина.

Пробираясь сквозь кустарники и заросли, паренек наконец увидел, что она делала и где была. Так Калина ждала мужчину! Паренек был изумлен. Ему хотелось посмотреть, что же будет делать эта странная пара, но одно неловкое движение, хруст веток, и пришлось бежать, чтобы не быть застигнутым врасплох.

Но даже увиденного хватило, чтобы слухи разлетелись, как сильный пожар, что способен охватить и спалить всё на своем пути. Все обсуждали этот случай и размышляли: «С кем же была эта девка Калина» и «Не против ли семьи они пошли». Никто точно ничего не знал, но все охотно добавляли несуществующих деталей. Нечасто такое случается, когда влюбленные встречаются тайно. Тем более, если девушка — рыжая. Местные старались избегать лишнего внимания со стороны рыжих, а тут – настоящие отношения с одной из них.

Никто в лицо не задавал вопросов, но за спиной перешептывались охотно. Иной раз, когда Калина проходила мимо толпы, все перешептывания резко прекращались. А стоила ей отойти, как разговоры возобновлялись с новой силой, до появления новых подробностей.

Калина же, в свою очередь, старалась как можно реже общаться с людьми, боялась сказать лишнего, наполнив сплетни новыми деталями. А в вечернее время более осторожно относилась к выходам. Она видела, что за ней нет-нет, да следят.

Благодаря тому, что секретное местечко было неприметным, то любопытные люди, не знавшие дорогу, не могли туда добраться до них. Пока укромное место принадлежало только нашим героям.

Глава 3

Отработав пару часов в душной кузнице, работники вышли на улицу немного отдохнуть. Они разбрелись кто куда: под тень ближайшего дерева, на лавку или просто что-то подстелив под себя, ложились на траву.

Мстислав сидел на лавке и думал. С его лица не сходила улыбка, и тому была веская причина - некоторое время назад приходила Калина, с которой он смог ненадолго увидеться.

Видя, как сын витает в облаках, отец сел рядом с ним. Отец Мстислава высокий и статный мужчина. Пусть уже и не молодой, но в силе мало кому может уступить.

—Скажи мне правду, сын. Слухи не врут, ты якшаешься с той рыжей? – Басистым голосом спросил отец. — Только не обманывай. Я ведь всё узнаю. Так лучше уж от тебя, нежели от посторонних. - Добавил также он.

Отец застал сына врасплох неожиданным вопросом, и тот сумел выдавить лишь одну фразу: “Да, отец”.

—А как же та, Харитоновых дочь, с которыми у нас уже уговор, да и наши семьи в дружеских отношениях? О маменьке подумай. Её же удар хватит. – Давил он на Мстислава. Тон повышался, а глаза всё проницательнее смотрели на ребенка. Ожидающе и осуждающе.

—Батя, как её увидел, так сразу и замер. Из головы не выходила ни на минуту.- Оправдывался сын перед отцом. Он недоумевал: что же такого сделала та девочка, что вызвала такое неодобрение у людей.

— Сынок, ты мне тут не обманывай. Небось как узнала, что ты сын мой, так и юбку сразу подняла. Верно, говорят, рыжие - ведьмы все. Ух, она у меня получит, – Отец хотело было продолжить, но, увидев лицо своего отпрыска, немного изменил тон. Впервые он заметил, что его сын- уже не какой-то маленький ребенок, а взрослый муж. Который уже готов на все, чтобы защитить любимую женщину.

—Любишь ты эту чертовку, верно говорю? Чтобы её ноги не было на пороге нашего дома! - Строго закончил отец. После этих слов сын надулся, как павлин, и быстро заговорил:

—Отец, она не такая. Калина хорошая девочка. - Раскраснелся Мстислав, не привыкший говорить о таких сокровенных вещах.

—Эх, молодые! – отец встал, в сердцах бросил шапку наземь и пошел прочь.

Мстислав, не зная, какие стоит использовать слова, решил его не тревожить. Встав с лавки, пошел звать всех мужиков и направился продолжать работать.

А его отец всё смотрел в небо и думал. Мысли были его где-то далеко, как и он сам.

На улице уже давно взошло солнце и ревели периодически петухи. Староста по обычаю позвал к себе Калину:

— Калина, слушай. - Заявил, потягиваясь, Селиван. Его заспанное лицо говорило само за себя. После несколько зевков, он продолжил.

— Сегодня вечером ты поведешь разбойников к болотам. На все расспросы, где староста, ответишь: ” Дома лежит, прихворал сильно и не может встать”. На всё более подробные вопросы отвечай сдержанно и без деталей. Ясно поняла?- разъяснял он девушке, стоявшей перед ним. И добавил, чтоб та не улыбалась много тем мерзавцам, а то уведут ее и забывай как знали.

—А разве мы не в обед должны их встречать?- озадаченно спросила Калина. От волнения она теребила платье. Она никогда не любила этих разбойников и эту работу, которой ее частенько начали нагружать. Каждый раз, когда она их встречала, то побаивалась, что её утащат вместе с собой. Ведь прекрасно осознавала, что и жителям деревни было бы это за радость. Лишь рыжесть спасала её. Все мужики сторонились рыжих девушек, как и разбойники, которые не были исключением.

— Тебе незачем знать лишнее. Так, поведешь их к месту,который сейчас укажу. – Пренебрежительно отмахнулся Селиван и начал объяснять маршрут. Но она и так сразу поняла, где и что это за место. Не даром она все ближайшие леса обошла. От этого люди еще больше начинали ее сторониться.

Глава 4

Группа разбойников, состоящая примерно их 8 человек, медленно приближалась к девушке, чьи глаза были наполнены безразличием. Они были одеты в лохмотья, практически все имели длинные бороды. В руках и на поясах держали тяжелые дубины и простенькие мечи. По одному взгляду было видно, что они несут зло и находятся здесь не для благих целей.

— Эй, Калина.- Заговорил старший. Его лысина закрыта куском ткани, а глаза явно выражают недоверие и настороженность.

—Где старый и где ваши пожертвования?- после этих слов все засмеялись. Для них само слово пожертвования выражало насмешку и надменность. Они видели в простом народе - скот, с которого можно просто стричь деньги, а тот ничего и не ответит.

— Дед Селиван прихворал. Лежит и лечится. Пожертвования лежат в другом месте, - спокойно и максимально скромно говорила Калина. Голову по обычаю хорошо прикрыла, лишние эмоции постаралась не демонстрировать. Хотя её и корежило от слов, которые использовали разбойники, явно притворяясь и выставляя себя благородными воинами, выполняющими честный долг.

— Стоять. Мы так не договаривались. Был уговор- мы вам не мешаем и вас оберегаем, а с вас- деньги. - Улыбнулся во всё лицо разбойник и подошел максимально близко к девушке. Его улыбка не была дружеской или успокаивающей. Она угрожала и намекала - не шути.

Калина заволновалась. Ком в горле не давал ей говорить, а на лбу проступал холодный пот. Рожа разбойника пугала, а поясной меч утыкался в её одеяния. Он был близко. Этот мужлан не расценивал её как девушку. Он видел в ней представителя деревни, а значит, говорил с ней на равных

После небольшой паузы, девушка заговорила:

— Ну, так вам там заготовили угощения. Год урожайный выдался. А у нас говорят: поделись с ближним своим и тебе воздаться.- Дрожащим голосом, но с уверенным взглядом, говорила она.

— А что это ты заволновалась так сильно? А? Если вы так чинно и благородно для нас подготовили такой щедрый подарок?- Немного отойдя от Калины, но всё также вопросительно и с подозрением задался вопросом Вано.

— Так вы вон, какие сильные мужчина, как вас и не забояться! – засмеялась девушка и немного прикрыла личико. После чего засмеялся Вано, а следом и остальные.

— Спасибо, мы такие!- Резко раздобревший, поблагодарил он девушку. — Веди, а мы за тобой.

Один из толпы хотел было к ней подойти, но вдруг резко отпрыгнул назад и засмеялся с фразой:

– УУ, уйди рыжая нечисть. А то еще проказой от тебя заражусь.

За эти слова он получил дубиной по спине от старшего.

Девушка шагала по тропинке, ведущей в глубь таинственного болотистого леса. Вокруг царила атмосфера настоящей русской сказки - мох, лишайники, таинственные тени деревьев. Шум ветра в листве создавал загадочные звуки, напоминающие шепот сирен, заманивающих к себе любопытных. Для Калины этот лес - как родное место, в которое она всегда может вернуться. Здесь она как родная, чувствует себя спокойно и уверенно, словно леший - давний её друг.

Но сейчас не та ситуация, в которой можно предаться умиротворению. За девушкой идут разбойники. Она хоть и уговорила их отправиться за ней, но они явно не доверяют ей. Они идут по пятам девушки, готовые тут же её придушить, если им что-то не понравится. Лес не пугает их, они здесь как рыба в воде, но в их сердцах таится некая тревога. Что-то им явно не дает покоя. Эти места несут в себе что-то зловещее.

Калина, не забывая об их присутствии, уличает удобный момент и моментально сворачивает с тропы, направляясь вглубь леса. Разбойники, потерявшие её из вида, быстро замечают силуэт девушки. Но чем дальше они бегут, углубляясь в чащу, тем чаще они начинают падать, спотыкаться и учащеннее дышать. Всё сильнее лес начинает действовать на них. Для девушки каждое дерево, каждый куст - как старые друзья, но для разбойников они становятся причиной гнева и бешенства. Они чувствуют себя волками, которые пытаются залезть на гору за козочкой, грациозно скачущей по ней.

Наконец они достигают указанного места, где настигают рыжую девушку. С неё слетает платок, её лицо пылает жаром. Она, как и они, запыхалась, а сердце готово выпрыгнуть из груди. У них все лица исцарапаны, а штаны с рубахами изодраны. Один из разбойников хватает её за грудки и вопит:

— Уж ты меня получишь. Ненавижу рыжих!- он начинает замахиваться дубиной. Девушка, увидев это, начинает кричать:

— Я здесь!

Из зарослей начали стремительно выходить мужики. Кто с чем – вилами, косами, дубинами и серпами. Увидев смятение в глазах разбойника, Калина бьет промеж ног схватившему её мужику и стремительно бежит в сторону сельчан.

— Молодец, Калина! – Воскликнул Селиван, а после кричит своим, чтобы те били оборванцев. Измученные бегом, разбойники были легко побеждены крестьянами. Одному из них все-таки удалось сбежать. Крестьяне ринулись за ним в погоню. Но, изможденные битвой, так и не смогли догнать его.

По итогу из своих лишь несколько человек были ранены. За пострадавшими ухаживала Калина. Каждый удивился этой помощи, но от души поблагодарил.

Калина же, в свою очередь, выйдя из леса, увидела чудесную картину, которую, порой, часто и не замечала. Прекраснейшие поля пшеницы. Царит светлое и жизнерадостное настроение. Золотистые колосья колышутся на ветру, создавая мягкую шелестящую пелену. Поля расстилаются до горизонта, словно океан зеленого зерна, который кажется бесконечным. Воздух наполнен терпким запахом земли и возбуждающим ароматом спелой пшеницы.

Глава 5

Прошло буквально пару часов, как слухи о победе сельчан мигом разлетелись по округе. Мстислав, узнавший об этом, помчался к Калине. Тревожные мысли роились в его голове, заставляя бежать быстрее. Пробегая по мосту, парень глядел во все стороны, искал, где может быть девушка. Увидев ее, наконец, он со всей радостью, что у него есть, подбежал к ней.

Сбив её с ног, Мстислав повалился вместе с ней на землю. Его сердце стучало так бешено, будто готово было выскочить и побежать дальше. Учащенное дыхание, повышенный пульс, он никогда не был так взволнован как сейчас. Его взгляд метался и искал ранения на теле Калины. Девушка от такого поведения сначала впала в ступор, а спустя мгновение она оттолкнула его от себя.

— Дурак, что ты делаешь?- задалась вопросом Калина, поправляя на себе одежду, которую уже успел измять парень.

— Стоило мне узнать, что ты была в беде, как тут же примчался. Я беспокоился, – со смущением на лице закончил Мстислав. Его взгляд всё так же не упускали из виду девушку, продолжая рассматривать её и периодически наклоняя голову набок.

— Конечно, похвально, что ты там заботишься обо мне, но, как видишь, у меня дела, - она показала руками на белье и опрокинутую корзину. Сделав виноватое лицо, Мстислав начал убирать тряпки и складывать их в корзину.

После этой работы Калина отвела Мстислава в уголок и поведала о всех событиях. После того как практически полностью услышал всю историю сын кузнеца быстро смекнул: “Они скоро вернутся”. Не дожидаясь конца рассказа, парень схватил свою рыжую подругу за руку и умчался вместе с ней к отцу.

—У него наверняка можно попросить помощи, - такие мысли в голове крутились у парня. Весь путь он размышлял, как завести диалог с отцом. Ему не удалось полностью сформулировать мысль, как они уже прошли весь путь до кузни.

Едва они подошли к зданию, как из него вышел коренастый мужчина. Мстислав, подойдя к нему, попросил, чтобы тот позвал отца. Спустя пару мгновений вышел Глеб Горанович. Выходя из помещения, он производил впечатление, что его раскаленное тело настолько красное, словно его мускулы были сделаны из расплавленного металла. Когда он подходил к ним, Калине и Мстиславу чудилось, словно к ним приближалось горячее солнце.

— Я тебе что говорил на счет нее? Позабыл? Аль дурачком стал от свиданий с ней? – сурово спрашивал Глеб Горанович. Отец даже не посмотрел на девушку, его пронзительный взгляд был устремлен на сына.

—Отец, она пришла с важными вестями. Дай ей сказать слово, – заступчивым и гордым голосом отвечал Мстислав.

—- Что это за ситуация, что ты готов был бросить своего родного отца и мигом устремиться к ней? - хоть он и относился с презрением к Калине, но в присутствии посторонних не позволял себе вульгарностей и плохого отношения к женскому полу.

Калина, шагнув вперед за Мстислава, посмотрела глубоким взглядом на Глеба Горановича. Этот взгляд был лишь оценивающим, без утайки и слабости.После чего начала свой рассказ. Руки она держала перед собой и не отводила взгляда от собеседника, отчего история выходила более удручающей.

—Хорошо, я понял. – Сухо ответил Отец Мстислава и вернулся в кузню. Бой молотков и крик мужиков быстро затухли, сменившись на повышенный голос старшего кузнеца, который раздавал команды. Спустя пару мгновенийон обратно возвратился со свертком бересты в руке и отдал его Калине. Затем послал её к Селивану. Девушка уходит.

Глеб Горанович, не снимая униформы, направляется к старосте. Спустя мгновение отец Мстислава, выходя, хлопает дверью так сильно, что показалось, приложи он еще немного силы, весь дом развалится.

На все вопросы сына отец ответил лишь одно: “Не втягивай нас в проблемы соседей. Это их заботы. А мы под опекой дружины”.

Но в словах Глеба Горановича явно прослеживалась злость. Даже при его недружелюбном отношении к соседям, он не мог допустить гибели обычных граждан.

Подозвав Фильку, местного гонца, он дал ему несколько медяков. Что-то нашептал ему на ухо и отправил куда-то. На вопрос Мстислава отец отмахнулся, лишь сказав: ”Не о том тебе нужно заботиться”.

Отослав гонца, они вдвоём начали обходить каждого в своей деревне и передавать весть. “Нужно помочь нашим соседям, а то какой мы после этого народ людской, что бросает своих на пороге опасности”. После того как он собрал довольно-таки хороший отряд, к ним выбежал староста. Низенький и пухленький мужичок с козлиной бородкой.

Завязался небольшой диалог, в ходе которого каждая из сторон пыталась убедить селян. Староста: “ Незачем нам помогать тем, кто сам пригрел гадюку у себя на брюхе, а потом удивляется да бегает помощи просить, и вопросами задается - почему это змея меня укусила”. Глеб Горанович утверждал другое: “ Они - наши соседи, там много наших друзей и родственников. А как принято, что родственников не выбирают. У них никого нет, кроме нас. А после и разберемся”.

После споров и чуть не завязавшегося переполоха, кузнец объявил:”Готов и сам один пойти, но если мы сейчас не поможем, то кто потом нам поможет?! Случись с нами такое”. После небольшой паузы и раздумий большинство мужиков собралось и пошло за кузнецом. Староста хотел было увязаться и еще поговорить с кузнецом, но быстро передумал и развернулся к себе домой.

Глава 6

Наступил вечер. Общими усилиями быстро закончили с ремонтом, установкой частокола вокруг села и сооружением мест, откуда можно было бы вести стрельбу. В воздухе веяло тяжестью и напряженностью. Все понимали - будет тяжел бой.

Также было принято решение всех спрятать. Нельзя было допустить, чтобы эти мерзавцы добрались до беззащитных. Оставив с женщинами и детьми на всякий случай пару мужчин, остальные бойцы собрались в центре села.

Все обсуждали и думали, как им поступить. Командование взял в руки Селиван. Хоть и имея старость на плечах, он также имел опыт военного дела по юности. Глеб Горанович выступал в роли его помощника. Было принято решение: Селиван командовал на высокой точке как командир, а кузнец всех корректировал и активно участвовал на передовой. Молодых, как Мстислава, решили расставить по периметру, чтобы не зашли со спины и, если что -быстро стянуться по флангам.

Наступила ночь. Было принято решение выставить часовых и разойтись спать. До рассвета все было спокойно. С первыми лучами солнца уже возле села стояло большое количество мужиков, вооруженных разнообразным оружием. Они также тащили таран. Во главе разбойников стоял бывший дружинник.

Он громогласно что-то объявил и повел людей на штурм села. В то же самое время ополчение вело защиту и отстрел подступающих войск. Из-за необученности войск каждая из сторон ведет долгую осаду и оборону. Все несут потери, но со стороны сельчан их явно больше. Периодически с тыльных сторон села просачивались бандиты, но их с переменным успехом били селяне.

Так, в один из моментов на Мстислава напал один такой. Вооруженный ножом, он старался нанести множество ранений. Но был отправлен в отключку, получив в ответ кузнечным молотом, которым частенько пользовался паренек. Его одолевал адреналин, он метался как собака на охоте в поисках новой добычи.

Калина, в свою очередь успевшая ушмыгнуть из помещения, куда собрали всех селян, захватила дома пару тряпок, которыми можно перебинтовать раненных, и с особой осторожностью ходила по селу. Отовсюду раздавались крики и вопли людей. Уже что-то горело и сильно дымилось. Увидев, как Мстислав получил ранение и откинул мужика в отключку, она тут же побежала к нему.

Удивленный появлением Калины, он начал на неё чуть ли не кричать и отгонять о тебя.

— Что ты тут делаешь? - Спросил парень, после чего поспешил отправить её в безопасное место. После ответных уговоров он всё-таки согласился, чтобы она его перебинтовала.

Услышав откуда-то крик, Мстислав прогнал ее в безопасное место, а сам устремился на источник звука.

Глеб Горанович стоял на воротах. Командовал лучниками и мужиками, которые скидывали камни на наступающих разбойников. Когда уже дотащили таран и начали ломать хлипкие ворота, они быстро поддались и разлетелись в щепки. Кузнец походил всем своим телом на бурого медведя, а нынешней манерой поведения - на защитника леса: всем своим видом отгонял и пугал забегающих разбойников. Из-за не особой дисциплинированности первые пролезающие через дырки в стенах и воротах быстро получали ранения, отчего застревали и мешали проходу следующих.

После того как ворота окончательно пали, разбойники стремительно заполняли пространство и оттесняли защитников. Глеб Горанович еще бы долгое время оттеснял других, если бы по случайности на него не упало бревно от частокола. Он стремительно потерял сознание, но момент беспамятства длился недолго.

Как только кузнец потерял сознание и пропал из виду, всех начали оттеснять к центру деревни. Появлялось всё больше жертв и поджогов. Всё постепенно поглощал дым и суматоха.

Калина, отправленная обратно, всё не унималась. У неё на сердце было жуткое предчувствие. Чувство, словно, если она не поможет, люди могут погибнуть. Она потихоньку продвигалась к входным воротом, стараясь не попадаться на глаза воюющим. Из-за сильной задымленности, не видя, кто перед ней, она максимально далеко оттаскивала тела людей за ворота. Это было одно из самых безопасных мест.

Раздавалось много криков и была всеобщая истерия. Девушку тошнило от крови и происходящих ужасов. Она, может, и хотела бы уйти, но уже решилась на этот поступок. С ней говорило немало людей. Но многие быстро угасали или же теряли сознание. Заметив большую кучу сваленных бревен, она подбежала к ним. Торчащая из-под завала голова издавала звуки жизни. С головы сочилась кровь. Жертва перестала бредить, когда ей перебинтовали голову, но в сознание человек не пришел. Решив попытаться его разбудить, Калина достала душистую траву из кармашка и поднесла к носу раненого. Трава была настолько пахуча, что мигом его разбудила.

Открыв глаза, Глеб Горанович смутно увидел перед собой образ девушки. Чумазое лицо, обвитая вся тряпками девушка удивила его. У него в голове пронеслась лишь одна мысль: ”Что она тут забыла?”. Почувствовав на себе гору кольев, он легко их отбросил от себя и сел наземь. Голова гудела, глаза еще приходили в себя, а в это время его продолжала перевязывать девчушка. После нескольких попыток её отогнать, он сдался. Хоть кузнец и старался увидеть её лицо, но в глазах всё плыло. Лишь белый платочек с вышитыми ягодками отчетливо запомнился ему.

Вспомнив об одном деле, кузнец постарался быстро встать, но в его адрес послышались упреки и требования сесть. Отмахнувшись от неё руками, быстро направился на выход. Шатаясь из стороны в сторону, удалился за ворота.

В тот самый момент, когда его отец куда-то умчался, Мстислав еле стоял. Весь окровавленный, с изодранной одеждой, он единственный, кто стоял еще хоть как-то. Со лба лился пот, а на лбу - порез от меча атаман-разбойника, стоящего напротив. Усмехаясь и подшучивая с остальными негодяями, он ощущал себя охотником, который удачно загнал зверя в угол. Играючи, он наносил удары, но так, чтобы не убить, скорее, позабавить себя и друзей.

—Эй! Ты там еще живой?- крикнул старший разбойник, наклонив голову набок и посматривая на опустившего голову Мстислава.

—Живой. –Выдохнул медленно парень и начал понемногу поднимать свой кузнечный молот. Он был весь в крови и больше походил на молоток для отбивных, чем на кузнечный инструмент. Весь запыханный и уставший, парень не понимал, кто перед ним, но отчетливо ощущал, что враг.

— Вижу в тебе отвагу и упорство. Не хочешь ли быть с нами? Местечком тебя обеспечим. А если захочешь быть простым кузнецом, то и кузню сделаем. – Почесывая бороду, горделиво и важничая, говорил бывший дружинник.

— Не могу. Батю моего наверняка убили. А девушку мою тоже убьете?- вытирая кровь и пол со лба, отвечал Мстислав, собирая все оставшееся силы.

— А. Ту сучку, из-за которой наших парней порешили! Убьем, конечно!- Резко протороторил вражина, не переставая поглаживать свою бородку и указывая пальцами на парнишку.

—Так почему же я должен сдаваться, коле вы предатели мерзкие! Что уже предали родных! – Договаривал свои речи Мстислав и одновременно подхватил в руки свой молот, после чего побежал на врагов.

Отбиваясь от разбойников, парень краем глаза заметил большой столб пыли. Получив тупым предметом по голове, сын кузнеца падает наземь. Почти потеряв сознание, он замечает, как стремительно приближается табун вооруженных людей. Не успев подумать о том, кто это может быть, парень теряет сознание

Глава 7

Прошло несколько недель. Практически все выздоровели и активно восстанавливали деревню. По итогу оказалось, что прибывшие воины - это местная дружина, которая проживает в ближайшей крепости. По удачному стечению обстоятельств Глеб Горанович их встретил и попросил их о помощи. Да и письмо до них дошло, которое те уже не могли проигнорировать. Дружину в знак благодарности было решено позвать на пир.

Хоть все и видели старания Калины, но еще помалкивали. Лишь Мстислав уже в открытую к ней приходил. Звал её гулять и проводил с ней время. Кто старался хоть слово вставить, быстро видел кулак Мстислава или же парней, которым спасла жизнь девушка, у своего носа.

Наступивший день пира очень всех удивил. В середине различных тостов поднялся Мстислав. Резко образовалась тишина, все были в ожидании: что же такого будет.

—При всех, чтоб народ людской знал и запомнил! – Гордо вышел Мстислав с Калиной под руку. Смотря лишь на нее, он продолжил.

— Готова ли ты стать моей суженой?- спросил он у девушки. Все покраснели. Возникала гнетущая тишина и недоуменные взгляды. Слухи об их романе ходили, но открыто об этом не говорили.

—Готова!- раскрасневшись, словно земляника, ответила Калинушка. Она не верила своим ушам. Прыгнула в объятья сына кузнеца и закружилась вместе с ним.

Наблюдавший в это время со стороны отец Мстислава хотел было воспротивиться решению сына, но, заметив у девушки тот самый платок, что украшен ягодками красными, лишь усмехнулся. На положительный ответ Калины о согласии стать суженой он первый крикнул: “Ура!”. После чего и все остальные начали кричать и поздравлять. А поодаль от центра сидела Вика и Валя. Они общались с дружинниками, которые вместе с селянами отмечали празднество.

Глава 8 (Финал)

Заканчивая историю, дед уж сидел в избе, в окружении большого количества детей и взрослых. Все слушали да не мешали.

—Дед, а дед,- начал рыженький внук у своего старого деда, который закончил рассказ, не успев даже толком передохнуть.

— Да, внучок, - попивая воду, ответил дедуля.

— А как мне стать таким же сильным, как Мстислав, и упорным, как Калина?- задался вопросом маленький внучок. Услышав этот вопрос, окружающие заинтересовались, как же он ответит.

Сев на лавку и посмотрев своими старыми глазами на ребенка, дед ответил:

— Лишь упорством и добрыми поступками, - закончил дед и, кряхтя, полез на печь.