Калифорнийские шпаги

Глава 1 Возвращение

Испанская Калифорния.1817 г.

Корабль «Санта Анна» уже подходил к берегу Калифорнии. Луиса Гонсалес стояла на палубе и вглядывалась в далекий горизонт. Через столько лет снова оказаться дома. Местность ничем не напоминала сохранившиеся детские воспоминания. Да и как иначе? Ведь прошло 10 лет. Сеньорита провела их в пансионе для девушек при монастыре «Святой Сесилии» в Мадриде. Отец девушки- Себастьян Гонсалес, отправил дочь подальше от родного дома после смерти любимой жены. Молодой дон боялся, что не сумеет в одиночку справиться с воспитанием Луисы и обуздать ее буйный нрав. Юная сеньорита обожала скакать верхом на лошади, лазить по деревьям и крышам и лихо драться с мальчишками. Да, да ее очень боялись местные сорванцы, а девчонки просто ненавидели. Разве можно так себя вести благородной сеньорите? Кармен Гонсалес, когда была жива, просто смеялась над проказами дочери и считала, что как только та подрастет и влюбится, все изменится. Среди сверстников Луиса получила прозвище «Дьявол в юбке». Что касается любви, то у девушки в юном возрасте был друг и воздыхатель Хорхе Медейрос, который принимал все ее проказы.

Теперь же выросшая и повзрослевшая Луиса возвращалась домой, к отцу. За 10 лет Себастьян Гонсалес приезжал в Мадрид к дочери трижды. Девушка была очень обижена на отца из-за ее ссылки. Она не могла понять почему всего через год после смерти Кармен отец отправил ее в пансион. Ведь и Себастьяну и Луисе было одинаково грустно и тоскливо без любимого человека и вдвоем они могли бы скрасить горе друг друга, но молодой дон поступил иначе. Пытаясь скрыть тоску по матери Луиса становилась все более неуправляемой. Она не слушала ни отца, ни воспитателей, не пыталась стать его утешением. Скорее наоборот, она таким образом, сама просила о помощи, но Себастьян ее не услышал и отослал дочь подальше. Конечно, все 10 лет он писал ей письма и справлялся о ее делах у настоятельницы пансиона, но это было не то что требовалось его единственному ребенку. Только по прошествии 6 лет Гонсалес понял, какую ошибку он допустил и приехал в Мадрид, просить прощения у Луисы. Девушка не простила отца, но обещала подумать о возвращении домой, потому что до этого приезда она уже почти решила остаться в Испании и возможно в будущем выйти замуж. Отец попросил дать ему второй шанс наладить отношения с дочерью и обида девушки на отца постепенно начала таять. По прошествии еще 4 лет, Луиса возвращалась в ставший чужим Лос-Анжелес, не имея понятия, что ждет ее впереди. Все эти годы она поддерживала переписку со своей подругой Эленой Кастильо, и это был единственный человек, по которому она скучала. Также Луисе иногда писал старый друг Хорхе, они даже однажды встретились в Мадриде. В остальном город детства был ей чужим, и город и жителей предстояло узнать заново.

Сеньорита сошла с корабля. На площади перед пристанью ее уже ждал экипаж. Кучер любезно поприветствовал ее и стал укладывать сундуки на крышу и позади кареты. Сеньорите было чуть больше 20 лет. Она была красивой девушкой с темно-каштановыми вьющимися волосами и зелеными глазами, чуть выше среднего роста с отличной фигурой.

- Осторожнее с этими двумя сундуками, не повредите их. -Попросила Луиса кучера, указывая на самый большой и средний сундук. Слуга кивнул в ответ и начал крепить багаж. Девушка отошла на несколько шагов от экипажа и с любопытством осматривала город. Где-то в памяти начали медленно всплывать воспоминания о городе детства. Она сделала еще несколько шагов от пристани и столкнулась с высоким статным молодым человеком, одетым в богато расшитый синий костюм. Мужчина был брюнетом, его можно даже назвать красивым, в карих глазах его казалось плясали искорки, а под тонкими усиками сияла очаровательная улыбка.

-Простите меня, сеньорита,- молодой мужчина поднял с земли сумочку Луисы, которую та от неожиданности уронила.

-Нет нет, сеньор, я немного неуклюжа. Я только приехала в город и пыталась узнать знакомые места. Я засмотрелась и не заметила вас. Извините,-девушка подняла глаза на молодого человека и по лицу пробежала тень сомнения, высокий брюнет явно кого-то ей напоминал.

-Ах, вы только что приехали? Вы жили в этом городе? –мужчина оказался воспитанным и любопытным. И в следующее мгновение ему стало казаться, что он знает эту красивую молодую девушку.- Луиса? Луиса Гонсалес?-с удивлением воскликнул он.

Девушка распахнула красивые зеленые глаза от удивления и уставилась на молодого мужчину.

-Де ла Вега? Не может быть!-воскликнула она.

Мужчина уже смеялся от души.- Ну с возвращением «дьявол в юбке».- и он галантно поцеловал девушке руку.

Луиса тут же вырвала свою руку из его и фыркнула.-Диего, вы до сих пор не забыли мое прозвище? – и засмеялась. Молодой человек расхохотался в ответ.

-Вряд ли можно забыть тот синяк под глазом, который мне поставила девушка. Но несмотря на тот случай, я очень рад вас снова видеть. Вы превратились в очень красивую сеньориту. –Де ла Вега улыбнулся.

-Спасибо Диего. Вы тоже сильно изменились. Такой франт. Не узнаю того сорванца, что лазил по деревьям.- молодой человек кокетливо поправил бант на шее.

В этот момент подошел кучер и сообщил, что багаж погружен и можно ехать.

- Рада была с вами увидеться Диего! Но мне пора встретиться с отцом.- сказала Луиса молодому человеку.

-Мне тоже было приятно вновь вас увидеть сеньорита Луиса. Ну раз вы вернулись, мы еще увидимся и не раз- Де ла Вега улыбнулся и галантно поцеловал руку девушки. Затем он помог ей сесть в карету. Гонсалес помахала ему из окошка, и экипаж отбыл с площади.

Как только карета сеньориты исчезла из вида, к Диего подошел молодой симпатичный мужчина чуть выше среднего роста с кудрявыми темными волосами и хитрой улыбкой. Это был немой слуга Фернандо, который старше своего хозяина на пять лет. Де ла Вега и Фернандо по возвращении в Калифорнию договорились, что Фернандо лучше прикинуться еще и глухим, чтобы было меньше вопросов. Слуга показал в сторону экипажа и жестами изобразив женскую фигуру покачал восторженно головой. Диего засмеялся и кивнул ему соглашаясь, что девушка очень красива. Затем оглядевшись вокруг и отметив, что людей на пристани много, Де ла Вега знаками объяснил слуге, что о девушке он расскажет позже, по дороге.

Наконец получив от капитана деньги за проданные шкуры Диего и Фернандо отправились в обратный путь. Телега, на которой привезли шкуры уехала на гасиенду раньше и хозяин со слугой возвращались уже вдвоем. Как только мужчины выехали из города, Диего заговорил.

-Девушка, которую я встретил на пристани, это сеньорита Луиса Гонсалес. Дочь старого друга моего отца, дона Себастьяна Гонсалеса. Она воспитывалась в пансионате Мадрида, куда ее отправил отец, после смерти матери. Я не видел Луису 10 лет и вот она вернулась.

Фернандо приложил руки к сердцу и указал на своего хозяина.

Де ла Вега засмеялся и отрицательно покачал головой.

- Нет, Фернандо, мы с Луисой скорее ненавидели друг друга в детстве. Она была настоящим сорвиголовой, лазала по деревьям и крышам наравне с местными мальчишками и легко могла ударить противника, если оппонент доведенный ее поведением лез в драку. Постоять за себя она могла. Мы с ней тоже однажды подрались.- Диего похоже предался воспоминаниям.

Слуга засмеялся и указав на Диего, покачал головой « Ты и подрался с сеньоритой?»

- Да, было такое. Луису прозвали «дьявол в юбке». Ее ненавидели практически все девочки, кроме Элены Кастильо- они были подругами. Также у Луисы было два верных влюбленных рыцаря Хорхе Медейрос и Хосе Сентейро. Несмотря на несносный характер, Гонсалес была доброй и всегда готова прийти на помощь и встать на защиту обиженных. Кстати, она отличная наездница и хорошо играет в шахматы. – закончил разговор Диего и посмотрел на Фернандо. Слуга с сомнением покачал головой и снова приложил руки к сердцу. Де ла Вега расхохотался и вместо ответа махнул рукой. Продолжив путь верхом, о Луисе они больше не говорили.

Дорога до гасиенды Гонсалеса заняла всего сорок минут. Луиса смотрела в окно кареты на знакомую с детства местность, и многое казалось знакомым. Хотя конечно деревья выросли, скалы рассыпались, а новые дороги строились. И вот за холмом она наконец-то увидела родной дом. Сердце забилось, грозя выскочить из грудной клетки. Оказывается, она очень соскучилась по родным местам. Спустившись с горы, экипаж остановился перед воротами гасиенды, которые сразу же гостеприимно распахнулись. В дверях стоял поседевший, постаревший, но очень счастливый Себастьян Гонсалес. Слуга открыл перед девушкой дверцу кареты и помог сойти на землю. Наконец-то отец и дочь встретились снова.

-Луисита, дитя мое!- Дон Себастьян бросился заключить дочь в объятия.

Сеньорита решила не издеваться над отцом, припомнить старые обиды она еще успеет, и буквально повисла на шее старого дона. Мужчина плакал и целовал снова обретенную дочь.

-Ну здравствуй, папа! –только и произнесла Луиса и спрятала лицо на груди дона. Они так и простояли несколько минут. Окружавшие их слуги и наемные работники ранчо Гонсалеса тайком утирали слезы при виде воссоединения отца и дочери.

-Пойдем в дом, душа моя! –и обняв дочь, Себастьян повел ее во двор гасиенды. Тут же к девушке навстречу бросилась крупная женщина лет пятидесяти.- Луисита, девочка моя! С возвращением!- она чуть не раздавила девушку в объятиях.

-Мария, я дома! Я так тебе рада!-и девушка с удовольствием поцеловала в щеку свою служанку.

Когда наконец все домочадцы поприветствовали молодую сеньориту и разошлись по делам хозяйства, отец и дочь остались на террасе вдвоем. Дон Гонсалес не выпускал руку дочери из своих, видимо боясь отпускать ее снова.

-Какая же ты у меня стала красавица!- он все еще вытирал слезы, катившиеся по щекам.

В этот момент слуга занес один из сундуков багажа во двор. Луиса, увидев это воскликнула – Пожалуйста, аккуратнее с моим багажом.

-Что там у тебя дитя мое?- обратился отец к дочери. Луиса улыбнулась и повернулась к отцу.-Платья, самые модные платья из Мадрида. Не хочу чтобы их испортили.- тут она увидела на лестнице Марию и обратилась к ней- Мария, я сама распакую свои вещи, а ты потом все развесишь, как я скажу. Да, Мария, приготовь мне ванну.- и улыбнулась служанке.

- Конечно, Луисита.- Мария поклонилась и пошла в дом.

Луиса повернулась к отцу.- В пансионе я привыкла обходиться без слуг.

-Ты даже не представляешь, как я рад что ты снова рядом. Я очень хочу исправить свои ошибки и стать тебе настоящим отцом, каким и должен был быть все эти годы.- Себастьян повернулся к дочери.

-Отец, у нас будет еще время, чтобы поговорить об этом. Раз я здесь, я дам тебе шанс исправиться и …заново узнать свою дочь.-Луиса немного замялась и продолжила.- Я очень изменилась. Того «дьявола в юбке» больше нет. Я выросла и многое поняла. Так что возможно не такой уж плохой идеей было отправить меня в пансион, только надо было выбрать монастырь поближе. В пансионе меня научили, как должна вести себя дама из высшего света. Ты, наверное помнишь, меня представляли королю Испании и я была на многих балах. И мне понравилось танцевать, носить красивые платья.

-Кстати, о танцах. Почему бы нам не устроить прием в честь твоего приезда?- Гонсалес с улыбкой надежды посмотрел на дочь.

Сеньорита от радости захлопала в ладоши и бросилась обнимать отца.

-Это отличная идея! Так я смогу снова всех увидеть и познакомиться заново со многими. Кстати, возле пристани я встретила Диего де ла Вега. Какой же он стал! Красавец! -Луиса немного покраснела. Отец в ответ засмеялся.

-Наконец-то ты по-другому смотришь на мужчин, а не лезешь с ними в драку.

Девушка насупилась и опустила глаза –Диего тоже не забыл как я его ударила.- и тут же как бы спохватилась.- Но мы все равно пригласим семью Де ла Вега на прием. Кстати, Хорхе в Лос-Анжелесе или в отъезде? Он писал, что часто уезжает по делам.

-Хорхе в городе. Я недавно был в гостях у Сантьяго Медейроса и сказал о твоем приезде. По-моему молодой человек очень обрадовался этой новости.- Луиса снова покраснела.

- Элена писала о Зорро. Он действительно такой отважный и неуловимый? Он помогает тем, кто несправедливо наказан или обвинен?

-Да, дочка, поэтому нового коменданта никак не назначат. Многие боятся соваться в город и столкнуться с Зорро. Может это и к лучшему, но пока обязанности коменданта исполняет, сержант Хименес. Он пытается быть справедливым, но несколько честолюбив. И мечтает поймать Зорро, тогда возможно его за заслуги сделают постоянным комендантом. Мануэля Хименеса назначили на должность после убийства последнего коменданта. Зорро тогда поймал убийцу, а Хименес получил пост.

- Значит город безопасен, и нет преступности? – Луиса восторженно подняла глаза к небу.

- В городе довольно спокойно, хотя, бандиты все еще посещают наш город, думают перехитрить Зорро, но он всегда начеку. Сейчас Зорро видят в городе реже, чем 2 года назад. Недавно в город приехал новый судья. Ему не верится, что все так хорошо и он одержим идеей поймать Зорро. Но, девочка моя, не стоит забивать твою хорошенькую головку мыслями о политике, преступниках. –Себастьян взял дочь за руку.

-Конечно, отец, ты абсолютно прав.-Луиса с благодарностью пожала руку отца. В этот момент появилась Мария, сообщить, что ванна готова и девушка поднялась в свою комнату. Комната была той же самой, что и в детстве, но с абсолютно новой мебелью. Гонсалес к приезду дочери обновил бывшую детскую спальню. Единственной сохранившейся вещью в комнате был большой шкаф, Луиса сама просила оставить его. Дверь комнаты и окно выходили на террасу второго этажа, а балкон был с видом на горы, что находились в восточной части ранчо. Луиса опустилась на кровать и вздохнула, она была дома.

Отец и сын Де ла Вега сидели в гостиной и обсуждали дела ранчо. Молодой человек неожиданно вспомнил сегодняшнюю встречу.

- Отец, представляешь кого я сегодня встретил на пристани?- и молодой человек хитро улыбнулся.

- Ну судя по твоему виду кого-то из старых друзей.- поднял глаза на сына Алехандро.

- Точно. Очень старого друга. Вернулась Луиса Гонсалес.- торжественно произнес Диего.

Алехандро склонил голову набок и тоже улыбнулся.

-Наконец-то! Себастьяну теперь будет спокойнее, дочь рядом и он конечно избалует девочку своим вниманием. Ну и как она выглядит?- полюбопытствовал старый дон.

-Отец, надо отметить, что она превратилась в настоящую красавицу.

-Надо обязательно навестить Гонсалеса и повидаться с девочкой. Красавицу говоришь?- по лицу Де ла Веги старшего было видно, что он что-то задумал.

-Отец, не начинай снова! У тебя такое лицо бывает, когда на горизонте появляется очередная невеста. С моим образом жизни, я думаю долго буду искать достойную девушку. Так что рано пока мечтать.- шутливо произнес Диего. Дон Алехандро покачал головой и засмеялся. С некоторых пор они с сыном прекрасно понимали друг друга.

Глава 2 Неудачная пргулка

Утро наступило еще два часа назад, но Луиса только проснулась. Длительное путешествие на корабле, волнение по возвращению в родной город, встреча с отцом все это не могло не отразиться на сне девушки. Она проспала дольше обычного, в пансионе воспитанницы вставали очень рано, но теперь в этом не было необходимости, потому что она была дома. Девушка выбрала красивое голубое платье из своего гардероба, привела себя в порядок без помощи служанки и спустилась в столовую, где возле стола уже сидел ее отец.

- Луисита, доброе утро! Не хотелось тебя будить. Как ты спала? - и он встал со стула и направился обнять дочь. Луиса в свою очередь подошла поцеловать отца.

- Немного непривычно, но я неплохо выспалась. И ужасно голодна!- и заняла место за столом напротив отца.

Гонсалес тут же позвал слугу накрыть стол.

После окончания завтрака, выпив вторую чашку чая, Себастьян обратился к дочери.

- Луиса, у меня есть для тебя подарок, - девушка быстро подняла глаза на отца очень заинтересовано. - Да я знаю, что день рождения, у тебя уже был в этом году. Но подарок готовился именно ко дню рождения. Надеюсь он тебе понравится,- и дон поднялся из-за стола, приглашая дочь пройти вместе с ним.

- Куда мы идем? - спросила сеньорита, когда они пересекли двор и направились к хозяйственным постройкам.

- Сейчас все узнаешь, - отец повел дочь к конюшне. Навстречу им вышел молодой человек в рабочей одежде и снял шляпу, поклонившись.

- Добрый день, сеньорита Гонсалес! С возвращением. – Луиса в ответ поприветствовала его кивком головы.- Вы наверное меня не помните? Я Хосе Сентейро, сын старшего пастуха на вашем ранчо. Я в детстве часто сопровождал вас, когда вы катались на лошади.

Луиса слегка прищурилась и склонила голову набок, задумываясь.

- Я помню тебя, Хосе. Да, да. Твой отец учил тебя и меня бросать ножи. А ты еще пытался ухаживать за мной, - и девушка озорно улыбнулась. Конюх покраснел и смутился, начав мять в руках шляпу.

- Значит сейчас ты конюх на ранчо моего отца? - и она повернулась к пожилому дону.

- Да, Хосе отлично справляется со своими обязанностями, - и чтобы больше не смущать молодого человека дон добавил, – Хосе женат, у него сын пяти лет и они с Селеной ждут еще одного малыша совсем скоро.

Конюх только кивнул в ответ.

- Замечательно Хосе! - и повернулась к отцу. - Ты забыл о подарке?

Себастьян кивнул головой конюху и тот скрылся в конюшне. Луиса сложила руки в замок в ожидании, она уже поняла, что скорее всего это будет лошадь. Но когда Хосе вывел под узцы прекрасного вороного скакуна с роскошной длинной гривой, у девушки захватило дух от такого потрясающего животного и она смотрела на него восторженно распахнув глаза. Себастьян только улыбался, видя реакцию дочери. Дон подошел к коню и погладил его по холке.

- Этого красавца андалузской породы зовут Дьявол. И это теперь твой конь. Он очень быстр, и с норовом, но надеюсь вы найдете общий язык.

Луиса подошла к коню и погладила его.

- Он великолепен! Я никогда таких коней не видела. А по-другому назвать нельзя было? – Луиса посмотрела на отца, он хитро улыбался. - Раз так, то, мы обязательно подружимся, - она уже адресовала эти слова коню и смотрела в его глаза.

Затем повернулась к отцу и произнесла.

- Я хочу прокатиться. Оседлай его, Хосе!

- Я и не сомневался в этом! - Себастьян улыбался.

- Я пойду переоденусь в платье для верховой езды, - и Луиса упорхнула от двух мужчин.

Через 20 минут она вернулась в более строгом коричневом платье, без пышной юбки и сапогах для верховой езды. На плечи она накинула черный плащ с капюшоном.

- Отец спасибо тебе за подарок! - и спохватившись она бросилась на шею отцу.

- Я рад тебе угодить. Я приобрел это чудо еще четыре года назад, когда вернулся из Мадрида после встречи с тобой. Но пусть тебя сопровождает Хосе. Ты еще не очень знакома с местностью и конь не привык к новому всаднику.

Луиса закатила глаза и вздохнула, затем согласившись кивнула головой. Сентейро быстро оседлал каурого коня для себя и вывел оседланного Дьявола за ворота. Затем он хотел помочь девушке забраться в седло, но Луиса буквально вспорхнула на коня.

- Догоняй, Хосе! – и в ту же секунду пустила коня в галоп, быстро удаляясь из поля зрения отца.

Сентейро, исполняя приказ хозяина, вскочил на лошадь и поскакал за девушкой. Вот только догнать самого Дьявола было сложно.

Луиса без какого–либо страха летела на черном жеребце. Она привыкла с детства скакать на лошади и считалась отличной всадницей. И сейчас девушка понимала, чего ей так не хватало в Мадриде, да именно таких бесшабашных скачек. Натянув поводья, она приостановила коня и обернулась в поисках своего сопровождающего. Хосе еще только показался на горизонте и девушка решила немного подождать. Тут она увидела, что с противоположной стороны появился отряд солдат, человек пять не больше. Скорее всего это были военные гарнизона Лос-Анджелеса. Луисе показалось, что конюх уже близко, и она снова пустила Дьявола в галоп по дороге, ведущей к миссии.

В следующее мгновение отряд военных неожиданно изменил свой путь и помчался в сторону девушки, солдаты что-то начали кричать. Со стороны казалось, что уланы хотели догнать Луису. Раздалось два ружейных выстрела. Кто-то из солдат пытался снять седока в черном.

Хосе увидев солдат и определив направление пути, пустил коня в галоп и стал догонять небольшой отряд. Когда он поравнялся с военными, то спросил:

- Извините, вы что преследуете всадника на черной лошади?

На такой вопрос ответил высокий крепкий мужчина с черными усами в форме сержанта. Это был исполняющий обязанности коменданта Мануэль Хименес, он и был инициатором погони:

- Это же Зорро!

Сентейро округлил глаза и попытался схватить лошадь Хименеса за поводья.

- Сержант, вы что совсем ослепли?! Это же моя хозяйка, сеньорита Гонсалес! Я сопровождаю ее на прогулке.

Уланы, услышав такое, замешкались и стали останавливать лошадей.

- Сеньор, в городе только один такой быстрый конь и он принадлежит Зорро.

- Похоже теперь два, - Хосе очень боялся за девушку и пытался вразумить сержанта.

Луиса услышала выстрелы и обернулась на звук. Что ж она увидела, похоже солдаты преследуют ее и выпущенные пули предназначаются ей. Потом она увидела Хосе, который пытался остановить уланов. Покачав головой, недовольная Луиса поскакала к отряду.

По мере приближения всадника в черном, Хименес начинал понимать насколько он ошибся. Верхом на черном жеребце сидела красивая девушка в черной накидке с капюшоном. Когда она приблизилась к группе, то откинула капюшон с головы.

- Хосе, что здесь происходит?

- Сеньорита Гонсалес, похоже вас приняли за Зорро! - вполне серьезно ответил Сентейро, подъехавшей госпоже.

Девушка закатила глаза и одарила всех военных таким взглядом, что Хименесу очень хотелось провалиться сквозь землю. Надо же так ошибиться, принять дочь одного из уважаемых донов в городе за разбойника.

- Похоже, в армии совсем плохо с солдатами, раз на службу уже набирают слепых. Кто командует этими идиотами?

Все уланы тут же покосились на сержанта. Под взглядами он покраснел, замялся и наконец выдавил.

- Сержант Мануэль Хименес, исполняющий обязанности коменданта города Лос-Анджелес к вашим услугам сеньорита.

- Сержант Хименес, я думаю, в самое ближайшее время, ваши услуги не понадобятся ни мне, ни нашему городу. Я немедленно напишу Губернатору, о вашем помешательстве на Зорро, раз вы в каждом коне и каждом всаднике видите его. Начинайте собирать вещи, здесь вы не задержитесь! - Луиса буквально выплюнула эти слова в лицо сержанта.

- Простите меня, сеньорита за мою оплошность! Я действительно оказался настолько слеп, что не заметил такую красивую девушку. Я готов загладить свою вину любым способом. Давайте сегодня или завтра встретимся и обсудим эту неприятность: вы, сеньорита, ваш отец и я. - Мануэль снял перед ней шляпу и попытался как-то уладить свою ошибку. Ему действительно стало неудобно перед сеньоритой.

- Извинения, сержант? Вряд ли вы отделаетесь словами и переговорами! Вы меня едва не застрелили, спасибо моему быстрому коню. - Гонсалес была очень сердита. - Хосе, мы возвращаемся, эти идиоты испортили мне всю прогулку! - эти слова уже предназначались конюху и были произнесены совсем другим тоном.

- Как прикажете, госпожа! - и окинув взглядом отряд, он повернул своего коня, вслед за хозяйкой.

Дьявол несся галопом к гасиенде Гонсалесов, как будто чувствуя плохое настроение своей хозяйки он старался бежать как можно быстрее. Хосе верхом на Бриллианте едва поспевал за госпожой. Как только они подъехали к воротам и конь остановился, Луиса резво спрыгнула с коня и ласково потрепала его.

- Ты замечательный! Жаль, что наша первая поездка оказалась не очень удачной. Ну ничего, будут и другие. - Дьявол в ответ энергично закивал головой, как будто соглашаясь с хозяйкой. В это время к воротам прискакал Сентейро.

- Хосе, приведи коня в порядок, накорми и поставь в стойло. Я навещу его позже, - и она передала поводья конюху. Взяв под узцы обоих скакунов, Сентейро направился к конюшне.

Луиса вошла во двор и крикнула: - Отец!

Испытывая злость на сержанта и досаду из-за неудачной прогулки, она опустилась на скамейку возле фонтана. На возглас дочери тут же откликнулся дон Себастьян и спустился со второго этажа.

- Что случилось, дитя мое? - судя по крику и виду Луисы что-то из ряда вон выходящее.

Девушка грустно посмотрела на отца и вздохнула.

- Я и не думала, что здесь в Лос-Анджелесе, у вас все так плохо. Ты не говорил, что сержант Хименес, исполняющий обязанности коменданта, еще и ненормальный! Разве можно такого оставлять на руководящей должности? - последние слова Луиса уже произносила очень жестко и зло.

- Что он натворил? - отец присел рядом с дочерью и взял ее руки в свои.

- Он принял меня за Зорро и приказал застрелить! - девушка посмотрела на отца взглядом, говорящим, что она думает о руководителе города.

- Что? - взревел сеньор Гонсалес. - Принять мою дочь за разбойника!? Это неслыханно! Да я сам напишу его командованию и потребую его разжалования! - и тут же обнял дочь и прижал к себе. - Я представляю, как ты испугалась, моя дорогая. Ничего, успокойся, - он стал гладить дочь по голове. Луиса уютно расположилась в объятиях отца и для вида засопела носом. Вот уж страшно-то ей совсем не было, слишком хороший и быстрый конь был под ней, ни одна пуля не догонит.

Сеньор Гонсалес, расстроенный произошедшим, сам решил написать Губернатору жалобу на сержанта. Но писать письмо необходимо на холодную голову и он это сделает завтра. Возможно, что все-таки имело смысл встретиться с Мануэлем Хименесом. Ну а пока надо сделать все, чтобы дочь поскорее забыла о случившемся.

- Девочка моя, мы говорили о приеме в честь твоего приезда. Когда ты хочешь, чтобы он состоялся? - Луиса в ответ освободила отца от своих объятий и выпрямившись села с ним рядом.

- Давай через пару дней. Слуги все успеют подготовить? Надо составить список приглашенных и направить всем приглашения. Думаю к Элене Кастильо я съезжу завтра сама, я так по ней соскучилась! - и девушка улыбнулась отцу. На душе у старого дона немного полегчало.

- Хорошо, дорогая моя. Я немедленно дам необходимые распоряжения слугам и мы с тобой решим, кого пригласить, а заодно ты вспомнишь старых знакомых и я расскажу тебе о новых моих друзьях, - отец взял руку дочери в свою.

- Я согласна. Знаешь, отец, я хочу еще кое-что сделать, я уже думала об этом утром. Давай, навестим могилу мамы. - Луиса внимательно посмотрела на дона Себастьяна. Старый дон вздохнул и соглашаясь, кивнул головой.

- Хорошо, Луиса. Ты хочешь сделать это прямо сейчас? - видно было, что ему до сих пор тяжело. Хотя прошло уже много лет.

- Да. Сейчас, - твердо сказала Луиса.

- Я отдам распоряжение, чтобы заложили коляску, - и дон встал со скамьи.

- Только давай поедем без кучера. Я сейчас переоденусь и поедем.

- Жду тебя у ворот, - Сеньор Гонсалес отправился на конюшню, а девушка побежала к себе в комнату.

Отец и дочь впервые за много лет оказались наедине. Вокруг не было ни души, лишь степь, скалы, да небольшие островки деревьев. До кладбища Лос-Анджелеса было недалеко, две мили не больше. Гонсалес держал поводья, изредка подгоняя лошадей. Молчание нарушила Луиса.

- Ты часто вспоминаешь о маме? – отец посмотрел на нее и закивал головой.

- Да. Часто. Она была самым светлым созданием в моей жизни, до твоего рождения, разумеется. Я полюбил Кармен с первой встречи, она была прекрасной женщиной. Такая нежная и добрая душа и в то же время озорная и иногда дерзкая. Кармен всегда старалась видеть во всем свет, доброту, хотя отлично знала, что люди бывают разные. В людях она умела разбираться и не ошибалась. Кроме того, она сделал мне самый большой и желанный подарок - тебя, - предался воспоминаниям Гонсалес. - Который я не оценил по достоинству, - грустно добавил он.

- Ты всегда мечтал о сыне. А тут я, - спокойно констатировала девушка. - Даже назвал меня Луис, в честь дедушки, - улыбнулась она.

- Ты знала? - удивился отец.

- Ага. Мама как-то проговорилась. Вот я и решила стать для тебя сыном, этаким сорванцом. Но снова не угодила.

Гонсалес грустно посмотрел на дочь и обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку.

- Прости меня, дорогая! Я был так слеп. Ты самая замечательная дочь на свете! Я очень тебя люблю. Я предполагал, что ты так вела себя, чтобы понравиться мне и ругал тебя, вместо того, чтобы просто сказать, как люблю. Кармен мне говорила, что ты вырастешь и все изменится. А ты лазала по деревьям, крышам, дралась с мальчишками, ловко управлялась с ножом. Настоящий сорванец.

- Да, - протянула сеньорита и приподняла брови, вспоминая свои проказы. - «Дьявол в юбке». Знаешь, я постараюсь сделать все возможное, чтобы это прозвище все забыли как можно скорее.

- Я уже забыл. Ты просто моя любимая девочка, - и Гонсалес улыбнулся дочери.

- Кстати, я думала, ты женишься, пока я буду в Испании, - сменила тему сеньорита.

- Луисита, признаюсь, что мне такая мысль как-то даже не приходила в голову. Хотя друзья вовсю пытались меня сосватать, когда прошло уже три года после... - он запнулся, - смерти Кармен. У многих были дочери, племянницы, сестры и просто знакомые. Но меня за эти годы никто не заинтересовал. Ведь они не были твоей матерью, я так и не смог ее забыть.

- Ты не хотел, чтобы у меня была мачеха? - удивилась Луиса. Похоже, отец начал раскрываться совсем с другой стороны.

- Я просто никого не смог представить рядом с собой. Только ты и я, - произнес дон Себастьян. - Мачеха для тебя? Думаю, тебе бы не понравилось.

- Ну почему? Это было само собой разумеющееся. Твоя женитьба, – и тут Луиса озорно улыбнулась и добавила.- Если бы я вернулась пораньше, я бы как раз довела возможную донну Гонсалес до нервного срыва, вспомнив старые проделки.

Себастьян улыбнулся и пожал девушке руку.

- Да, ты бы так вполне могла сделать.

Но вот показалась кладбищенская ограда и Гонсалес остановил коляску. Он помог дочери спуститься на землю. Луиса взяла отца под руку, и они направились к семейному склепу Гонсалесов.

Глава 3 Встреча с Элен

Составлением списка приглашенных на прием отец и дочь занялись утром. Луиса мало кого могла вспомнить и список составил сам дон Гонсалес, девушка только молча с ним соглашалась и кивала. Написав приглашения друзьям, Себастьян дал распоряжение двум слугам доставить письма адресатам. Пригласить дона Игнасио Кастильо и его семью Луиса решила сама. Это было также отличным предлогом встретиться с лучшей подругой. Затем отец и дочь определились с количеством блюд и закусок на стол, а также старый дон выбрал вино для приема.

Закончив приготовления и раздав указания слугам, Луиса решила, что настало время навестить подругу. Как бы не хотелось девушке вновь отправиться на прогулку верхом на своем вороном коне, она решила этого пока не делать. Не став испытывать судьбу еще раз, она приказала кучеру Феликсу запрячь коляску и отвезти ее на ранчо сеньора Кастильо. Поместье родителей подруги Луисы находилось недалеко от гасиенды Гонсалесов и девушка пыталась вспомнить знакомые с детства места, пока кучер резво подгонял лошадь, запряженную в экипаж. Но вот за следующим поворотом дороги показалась конечная цель данной поездки. У Гонсалес екнуло сердце, вот тут похоже ничего не изменилось за десять лет. Покинув экипаж, Луиса открыла входную дверь и вошла во двор гасиенды. К ней навстречу уже шел слуга-индеец.

- Добрый день, сеньорита! Чем могу вам помочь? - вежливо начал он.

- Добрый день! Я хотела бы увидеть сеньориту Элену. Она дома?

- Да конечно, сеньорита дома и я сейчас ее позову, - слуга покинул Гонсалес и пошел за молодой госпожой. В это время со стороны конюшни появился сам хозяин гасиенды Игнасио Кастильо. Он остановился, увидев девушку.

- Добрый день, сеньорита! Что привело вас к нам? - Луиса повернулась к дону Игнасио и улыбнувшись направилась к нему.

- Сеньор Игнасио, вы меня не узнаете? - девушка встала перед ним лукаво улыбаясь. Хозяин был несколько сбит с толку, ну вот тень воспоминания мелькнула на его лице и улыбка становилась все шире и шире.

- Луисита! Как же ты выросла! Но ты так похожа на свою мать! Добро пожаловать! - и сеньор Кастильо уже распахнул объятия для девушки. Гонсалес с удовольствием обняла старого дона. Наконец отпустив друг друга они просто смотрели, как изменились за эти годы. В это время в патио появилась дочь сеньора Игнасио-Элена и остановилась как вкопанная. В следующее мгновение она уже бежала к подруге и буквально повисла у той на шее.

- Луиса! Как же я соскучилась по тебе! - девушки обнимались и смеялись.

- Элена, как я по тебе соскучилась.

Сеньор Игнасио стоял рядом и радовался вместе с ними.

- Отец, посмотри, Луиса просто красавица! И не узнать! - произнесла Элена, наконец отпустив подругу.

- Да, Элена, я сначала даже и не узнал ее. Я позову Маргариту, пусть тоже полюбуется на выросшую Луиситу. - И он покинул двор, пройдя в дом.

Элена потянула подругу к скамейке и усадила рядом с собой.

- Когда ты вернулась? - начала она расспросы.

- Только позавчера. И первой я решила нанести визит своей подруге. - Гонсалес взяла Элену за руку.

- Наконец-то ты в Лос-Анджелесе. Мне так не хватало тебя все эти годы. Ты моя самая лучшая подруга. Мне и поговорить по душам и поделиться новостями было не с кем. Не с Изабеллой же сплетничать.

- Ничего, Элена, мы обязательно наверстаем все и наговоримся! Потому что я дома и намерена остаться здесь.- Луиса обаятельно улыбнулась.

- Несколько лет назад я уже начала сомневаться, что ты вернешься. Судя по твоим письмам, ты хотела остаться в Мадриде. Но когда дон Себастьян сообщил нам, что ты передумала, я очень была рада и с нетерпением ждала твоего возвращения.

Беседу девушек прервало появление солидной, но все еще красивой женщины. Это была Маргарита Кастильо — мать Элены. Луиса поднялась навстречу донье.

- Добрый день, сеньора Маргарита, – и протянула ей руку для приветствия. На лице Маргариты появилась дружеская улыбка и она с удовольствием пожала руку девушки.

- С возвращением, Луиса! Мы так рады твоему приезду! Твой отец наверное на седьмом небе от счастья? - улыбка на лице доньи становилась все более ласковой.

- Да отец очень рад. - Луиса сказала это немного нехотя. Семья Кастильо знала о ее отношениях с отцом и о том как молодой дон отправил дочь заграницу. Семейство Гонсалес много лет были друзьями с семьей Кастильо.

- Ничего, Луиса, все наладится! Ты же здесь! Дай отцу шанс все исправить, - она по-матерински обняла девушку, Луиса была вовсе не против таких объятий.

- Давайте, не будем о грустном! Луиса должна остаться на обед! - встряла в разговор Элена.

- Конечно. Это даже не обсуждается! - поддержал дочь дон Игнасио.

- Да, Луиса, просим тебя остаться! - произнесла сеньора Кастильо.

- Спасибо. Я с удовольствием останусь. Только я должна тогда отпустить кучера и сказать во сколько он должен за мной вернуться, - и девушка направилась к воротам, где ее ждал экипаж.

Дон Игнасио догнал девушку -Луиса, мы тебя отвезем после обеда, можешь отпустить коляску и передать отцу, чтобы не волновался.- Гонсалес улыбнулась старому дону и кивнула головой.

Как только Луиса отдала распоряжение слуге и вернулась к семейству, стоявшему во дворе, Элена тут же схватила ее за руку и потянула за собой.

- Мы пойдем в сад, если вы не против,- она посмотрела на родителей.- Нам с Луисой так много нужно рассказать друг другу. Столько всего, столько новостей.

Донья Маргарет покачала головой и улыбнулась. Дон Игнасио засмеялся и махнул рукой, дескать, «конечно идите». Девушки смеясь, убежали в сад, подальше от любопытных родительских глаз.

В это время отец Луисы приехал в город для того, чтобы встретиться с сержантом Хименесом, но подойдя к воротам казармы, узнал, что исполняющего обязанности нет в гарнизоне и когда он вернется, никто не знал. Ждать не было смысла, но дон Себастьян решил заглянуть в таверну и немного подождать, вдруг Хименес все-таки вернется. Сеньор Гонсалес был не частым гостем в таверне, но иногда заглядывал в это заведение. Переступив порог питейного заведения, он сразу же увидел сидящих за столом Алехандро Де ла Вегу, Альберто Меркато, Серхио Мартинеса и Педро Домингеса. Мужчины играли в карты и пили вино. Дон Себастьян подошел поздороваться.

- Добрый день, сеньоры! – поприветствовал он друзей.

Мужчины тут же повернулись к пришедшему и остановив игру стали по очереди пожимать руку Себастьяну и приветствовать. Дон Педро предложил Гонсалесу присесть и сыграть с ними. Сеньор сел на свободный стул, но играть не стал, а решил угостить друзей вином.

- Себастьян, вижу ты весь расцвел! Помолодел!- начал сеньор Меркато.

-А вы еще не слышали сеньоры?- поспешил раскрыть карты Де ла Вега и подмигнул Гонсалесу.-Луиса вернулась!

Сеньоры тут же заулыбались и ободряюще посмотрели на Гонсалеса.

- Ну наконец-то! Теперь понятно, почему он такой счастливый-засмеялся сеньор Меркато.

- Да, да, моя девочка теперь со мной рядом. После стольких лет одиночества.- произнеся эти слова Себастьян не мог не вздохнуть.

-Ну теперь, Себастьян, у тебя постоянно будут гости, готовься принимать женихов. – засмеялся Алехандро.- Мой Диего столкнулся с Луиситой на пристани, сказал, что она настоящая красавица.

Мужчины тут же стали переглядываться, вспоминая о своих не женатых сыновьях.

-Мы все так за тебя рады!- дружески похлопал Себастьяна по плечу дон Домингес.

- Спасибо! Кстати, послезавтра мы устраиваем прием в честь возвращения Луиситы и я вас всех приглашаю! Приглашения уже наверное разосланы и ждут вас дома,-оглядев сидящих за столом, произнес Гонсалес. Со всех сторон посыпались благодарности.

- Идея замечательная, Себастьян!- поддержал Серхио Мартинес.

Две подруги удобно расположились в беседке возле фонтана. Обеим не терпелось узнать последние новости, хотя девушки регулярно писали друг другу письма. Но расстояние между Калифорнией и Испанией было очень большое и проходило несколько месяцев, прежде чем письмо попадало в руки адресата. Естественно, написанное уже могло измениться несколько раз.

- Элена, я думала, что по приезду попаду на твою свадьбу.- спросила Луиса.

Кастильо опустила глаза и посмотрела на свои руки, потом развела руки в стороны как бы сомневаясь и не зная что ответить.

- Нет, Луисита, постепенно мы с Хоакином стали видиться все реже и потом расстались.

- Ну почему? По твоим словам вы так любили друг друга. В чем причина?- конечно Луиса хотела выслушать и помочь подруге.

- Решение принял за нас обоих Хоакин. Он решил, что мы не подходим друг другу и никогда не сможем быть вместе. Мы из разных сословий и наш союз невозможен.

- А дон Игнасио был тоже против ваших отношений?

- Конечно отец был вначале против, но потом он увидел Хоакина с другой стороны и уже не возражал.- Элена погрустнела.- Все это уже прошло и мое сердце не болит. А теперь ты вернулась, это замечательно.- Гонсалес улыбнулась подруге и взяла ее за руку.- Ну а ты ведь хотела остаться в Испании? И даже собиралась замуж?

Луиса засмеялась.

- Ну, я была сердита на отца, но мои испанские друзья меня переубедили и многому научили. Я поняла, что нужна отцу. Да и он мне нужен, даже по прошествии стольких лет и несмотря на то что он так поступил со мной. Калифорния мой дом, а не Испания,- девушка задумалась, смотря на фонтан.

- А в Испании ты только в пансионе и сидела? Ну, хоть симпатичных молодых людей-то видела?- пошутила Элена. Гонсалес засмеялась.

- Я тебе писала, что нас учили иностранным языкам, хорошим манерам, рукоделию, музыке. Всему тому, что должна уметь благородная сеньора,- девушка скорчила гримасу. Элена рассмеялась.

-Представляю, как тебе там было скучно! Ты ведь обожала скакать на лошади, лазать по деревьям, драться с мальчишками. А тут «сорванец» попал в монастырь!- обе девушки захохотали.

-Да, Элена, первый год мне было ужасно тоскливо. Но потом я привыкла и мне даже стало нравиться учиться новому. А затем на одном из приемов я познакомилась с Амелиндой, она была старше меня, но мы подружились.

- Я помню, ты писала про нее. У нее еще брат, красавец Рауль. Уж не за него ли ты хотела выйти замуж?- лукаво сощурилась Кастильо.

-Рауль мне нравился. Но мы были только друзьями, видимо я не в его вкусе,- по лицу девушки было видно, что к молодому человека были более глубокие чувства.

- А как же его друг? Ты кажется, нравилась ему, - Элена вспоминала письма подруги.

- Да, так было, но я в нем видела только друга, - девушка с явной неохотой вспоминала прошедшие годы. - Давай-ка лучше поговорим о сегодняшнем дне. Не хочу вспоминать прошлое, кроме того ты все знаешь из писем. Расскажи о Хорхе? Где он? - девушка оживилась, вспоминая своего приятеля детства.

- О! А я все думаю, когда ты заговоришь о Медейросе. Хорхе, стал юристом и помогает отцу, он также оказывает юридические услуги некоторым сеньорам за деньги. Мечтает открыть свою контору и стать нотариусом, но считает, что Лос-Анджелес слишком мал для него. Он сильно изменился, посерьезнел и стал очень высокомерным. – Сеньор явно не нравился Элене.

- Интересно! Хотелось бы с ним увидеться. Отец мне не говорил таких подробностей.

- Наверное дон Себастьян хотел, чтобы ты сама сложила свое впечатление о друге. Возможно, что вы с ним возобновите вашу детскую любовь. - Элена улыбнулась подруге.

- Может быть. А как поживает Изабелла? - Луиса ехидно улыбнулась. С Изабеллой Кортес девушка тоже была знакома с детства и обе девочки друг друга буквально не могли терпеть. Гонсалес считала сеньориту напыщенной и чванливой дурой и думающей только о нарядах. Изабелла же считала что, Луиса ненормальная и вообще недостойна ее внимания, благодаря своему мальчишескому поведению. Но Изабелла была очень раздосадована когда Хорхе Медейрос обратил внимания не на нее, а на «дьявола в юбке», это задело гордость сеньориты Кортес. Так как она еще в детстве считала, что все мальчики должны обращать внимания только на нее, красавицу.

Элена расхохоталась, вспоминая детство и постоянные стычки Луисы с Изабеллой.

- О, Изабелла совсем не изменилась! Она все также думает о нарядах и теперь ищет достойного и выгодного мужа.

- Интересно. А кто у нас сейчас в Лос-Анджелесе самый популярный мужчина?- вдруг полюбопытствовала Гонсалес.

- Ну, Рафаэль Меркато, довольно-таки обеспечен, если говорить о деньгах и симпатичный молодой человек,- Элена немного засмущалась. – И кстати, очень популярен Диего.- вдруг выдала Элена.

- Де ла Вега? Да уж!- Гонсалес фыркнула.

- Ты его не видела просто. Даже не представляешь, каким он стал! Высокий, красивый, умный, а манеры!- Элена мечтательно закатила глаза.

- Видела, я Де ла Вегу. Я с ним столкнулась на пристани. Честно говоря, не узнала. В детстве был таким долговязым, худеньким, всегда радел за справедливость и лез в драку, когда обижали слабых и никого не боялся.- Луиса и Диего в детстве частенько издевались друг над другом. Их родители были хорошими друзьями и часто общались. Детям же наоборот было в радость сделать гадость друг другу. Хотя Диего был старше Луисы они даже как-то сумели подраться, после чего у Де ла Веги был красивый синяк под глазом, а девушку серьезно наказали.

-Сейчас Диего не такой смелый, как был раньше, он стал интеллектуалом и философом и в драку вряд ли полезет. Хотя, знаешь, как-то арестовали его, подозревая, что он Зорро.

- Что? Ты же говоришь, что он тихий философ, - не поняла Луиса.

- Его часто можно видеть в таверне, болтающим с сержантом Хименесом. Это исполняющий обязанности коменданта. Что не так? - при имени сержанта лицо Луисы позеленело от злости и она сквозь зубы произнесла.

- Познакомилась я с этим… комендантом...- последнее слово она презрительно выплюнула.- Это пародия на коменданта. Тупой идиот, да еще и слепой.

- Что он тебе успел сделать?- Элена была удивлена реакцией подруги. Луисе пришлось подробно рассказать о своей вчерашней прогулке. Выслушав историю подруги, сеньорита Кастильо была возмущена и испугана до глубины души. Действительно, надо быть настолько слепым, чтобы принимать каждого за Зорро и это при свете дня.

-Похоже, в Лос-Анджелесе становится опасно одеваться в черное, - съехидничала Луиса. – И это произошло днем. Как же тогда появляться на улице, когда стемнеет.

- Я думаю, что твой отец должен срочно написать командованию и требовать разжаловать сержанта.-Элена полностью поддерживала подругу.

-О! Он так и сделает в самое ближайшее время, – девушка была настроена очень серьезно.

В это время подошла служанка-индианка и пригласила девушек за стол. Подруги направились в столовую поместья, за столом их уже ждали сеньор и сеньора Кастильо. Когда все расположились за обеденным столом, Луиса вспомнила о том, что должна пригласить семейство на прием.

- Дон Игнасио, донья Маргарита, Элена, я хочу пригласить вас на прием, в честь моего возвращения, который состоится послезавтра. Я и мой отец будем очень вам рады!

Элена заулыбалась и посмотрела на родителей.

-Спасибо большое, Луисита! Мы с удовольствием приедем! – поблагодарил девушку сеньор Кастильо. Донна Маргарита согласно закивала головой. Девушки переглянулись между собой и заулыбались. Гонсалес уже мысленно стала пересматривать свой гардероб, чтобы выбрать самое красивое платье и утереть нос Изабелле. Теперь она покажет сеньорите Кортес, кто разбирается в моде.

Уже начинало смеркаться, когда коляска сеньора Кастильо остановилась у гасиенды Гонсалесов. Кучер помог сеньорите спуститься на землю. Луиса поблагодарила слугу и вошла во двор родного дома. Увидев свет в гостиной девушка поняла, что отец скорее всего там. Она вошла в комнату, сеньор Гонсалес сидел в кресле у камина и читал книгу.

- Добрый вечер, дочка! Как съездила?- поприветствовал он Луису и отложив книгу, поднялся навстречу.

- Отлично! Я так рада была встретиться со старыми друзьями, - девушка была довольна. Она сняла дорожную накидку и села на диванчик.- А ты чем был занят?

- Я ездил в город, а затем на ранчо, проверить скот. Пока меня не было приезжал сержант Хименес с извинениями, - медленно начал отец.

Луиса тут же вскочила с дивана.

- Не смей даже произносить это имя при мне! Как только проведем прием я напишу Губернатору! – девушка чуть ли не топала ногами.

- Дорогая, может для начала поговорим с сержантом? - робко начал он. - В качестве извинений, он прислал корзину фруктов, - дон указал на стол.

- Поговорим? Ты, если хочешь говори, а я его даже видеть не хочу! Фрукты? За то что пытался меня убить? - и тут же подбежала к столу и крикнула, – Рамон!

На зов хозяйки появился слуга. Луиса указала на корзину. - Немедленно выкинь это в мусор! - Слуга на всякий случай посмотрел на дона Себастьяна. Гонсалес вздохнул и махнул рукой, показывая, чтобы он делал то что велит сеньорита. Рамон взял корзину и вынес ее из комнаты.

- Отец, я пойду спать. Доброй ночи! - и Луиса подошла поцеловать отца.

- Доброй ночи, дорогая! - ответил Гонсалес.

Девушка поднялась в свою комнату.

Глава 4 Визит вежливости

Живя в пансионе Луиса, как и многие воспитанницы, стала заниматься рукоделием. Неожиданно для себя девушка полюбила вышивание. С помощью ниток и иголки на ткани рождались настоящие картины. Многие девушки продавали свое творчество. Вырученные за работы деньги в пансионе единогласно было решено отдавать на благотворительность. При монастыре жили в основном сеньориты из знатных и обеспеченных семей и поэтому в деньгах особо не нуждались. Богатые родители полностью оплачивали содержание, обучение и капризы своих детей вне заведения. Луиса, естественно, не была исключением. Прибыв в Калифорнию, девушка решила и здесь продолжить свою миссию помощи нуждающимся и снова достала рукоделие. Время близилось к полудню, Гонсалес сидела в тени беседки с корзинкой для рукоделия и ее ловкие пальчики летали по ткани, превращая нитки в красивые картины. Дон Себастьян уехал в гарнизон, встретиться с исполняющим обязанности коменданта. Надо как можно скорее решить эту проблему. Сеньор Гонсалес предлагал Луисе поехать с ним в город, но девушка предпочла остаться дома.

Сидя в тени апельсиновых деревьев она занималась вышиванием и заодно представляла, каким будет прием. Скольких людей ей предстоит узнать заново? А со сколькими вообще встретиться впервые? От мыслей и творчества ее отвлекла Констанция, старшая горничная.

- Сеньорита, к вам приехал сеньор Хорхе Медейрос. Он ждет на террасе, прикажете проводить в гостиную?

Луиса даже немного растерялась. Она не ожидала так скоро увидеть Хорхе и рассчитывала встретиться с ним на приеме.

- Констанция, проводи сеньора Медейроса сюда, - девушка явно нервничала.

- Как прикажете, сеньорита Луиса, - и поклонившись горничная удалилась.

Гонсалес попыталась проверить, в порядке ли прическа, расправила невидимые складки на платье и почему-то уставилась на свои руки.

Через пару минут перед ней предстал давний друг ее детства и первая любовь. Хорхе был старше Луисы на три года. Выглядел молодой человек впечатляюще, выше среднего роста, темные вьющиеся волосы, серые глаза. Медейроса можно было назвать очень симпатичным. Одет он был в испанский костюм темно-синего цвета с вышивкой и в руке держал шляпу.

Луиса подняла глаза на гостя и минут пять разглядывала друга детства. Хорхе же молчаливо любовался девушкой. Смотря на нее, он понимал, что прежние детские чувства никуда не исчезли, а просто ждали этой встречи, чтобы перерасти в более серьезные. Молодые люди молчали минут пять, разглядывая друг друга. Хорхе первым нарушил молчание.

- Рад снова вас видеть, Луисита! Вы выглядите просто потрясающе! Как только мы получили приглашение на прием в честь вашего возвращения, мне захотелось поскорее с вами встретиться, не дожидаясь приема, - и он галантно поцеловал руку девушки.

Гонсалес молча смотрела на молодого человека и казалось потеряла дар речи. В мыслях она не один раз представляла их встречу, но все равно так и не была готова к ней. Мысли путались, сердце колотилось, такого волнения девушка не испытывала уже много лет. Но наконец, и она решила продолжить беседу, в противном случае было бы невежливо молчать.

- Добрый день, Хорхе, я тоже рада вас видеть. Ваш приезд так неожидан, - девушка замялась и после паузы добавила. - Спасибо, что писали мне, когда я была в Испании.

Медейрос заметив, что хозяйка несколько растеряна, решил взять инициативу в свои руки.

- Можно мне присесть?

Луиса спохватилась и покраснела.

- Конечно, садитесь! Какая же я не вежливая, - и указала молодому человеку на место на скамейке, рядом с собой. Сеньор Медейрос опустился рядом с девушкой. Гонсалес на время отложила вышивку.

- Красивая работа. Раньше вы не занимались такими глупостями. У вас были совершенно другие интересы.- и молодой человек лукаво посмотрел на девушку.

- Хорхе, я изменилась, выросла. Также повзрослели и вы. Чем вы сейчас занимаетесь, позвольте узнать? - обратилась Гонсалес к другу детства. Ее начинало раздражать, что каждый встречный вспоминает того сорванца, каким она была и не замечает, что она превратилась в прекрасную девушку и хочет забыть свое прошлое.

- Я стал дипломированным нотариусом и понемногу набираю клиентов. В основном дела о наследстве, права землевладельцев. Также стараюсь помогать отцу в ведении дел на ранчо. Заметьте, Луиса, наша семья сейчас владеет большим стадом.

- Это замечательно! Вы и ваш отец много трудились, чтобы так расширить свои владения.

- Да, работы было много. Луиса, почему бы нам не совершить прогулку верхом? Я покажу знакомые места и наши владения, заодно и побеседуем, - предложил Хорхе.

- Отличная идея! Я прикажу Хосе оседлать моего коня и переоденусь. Подождите несколько минут в патио, - девушке не терпелось похвалиться великолепным скакуном. Гонсалес подхватила корзинку с рукоделием и направилась через двор, в котором оставила Хорхе, на конюшню. Как будто предчувствуя приход госпожи, ей навстречу вышел Хосе.

- Добрый день, сеньорита! Вам что-то нужно? Или пришли навестить Дьявола? - с почтением обратился молодой пастух к хозяйке.

- Добрый день, Хосе! Оседлай Дьявола. Я поеду на прогулку с сеньором Медейросом.- молодой человек вскинул брови, услышав имя. Хосе и Хорхе были знакомы еще с детства и недолюбливали друг друга. Причиной тому была любовь обоих к Луисе. Медейроса раздражало, что сын пастуха постоянно таскался вслед за сеньоритой. Конечно, Гонсалес предпочла Медейроса, но и Сентейро не обделяла вниманием, по-дружески конечно.

- Хорошо, сеньорита, я сейчас,- и он скрылся в сарае.

Девушка поспешила к себе в комнату, переодеться. Соблазн снова надеть черный плащ был велик, но она не стала этого делать.

Гонсалес вернулась раньше, чем Сентейро вывел скакуна и она с озорством сказала Медейросу – Хорхе, сейчас вы увидите нечто совершенное!- молодой человек удивленно посмотрел на девушку, но Луиса лишь загадочно улыбнулась.

В следующее мгновение Медейрос разинул рот от удивления и застыл. Потому что по двору чинно шествовал вороной скакун, которого держал за поводья Хосе. Дьявол был просто потрясающе сложен для коня и было понятно, что скорость он мог развивать немалую.

- Боже! Какой скакун! - прохрипел Медейрос еле справившись с голосом.

- Представляю вам андалузского Черного Дьявола! Подарок отца по случаю моего возвращения, - гордо произнесла Луиса.

- Невероятно! Это самый потрясающий конь, которого я видел! Его наверное и догнать-то невозможно. -восхитился Хорхе и подошел погладить предмет разговора. - Хотя с ним я думаю может посоперничать конь Зорро, - и посмотрел на Луису.

Девушка вскинула брови, а потом нахмурилась.

- Ну что ж встретимся с Зорро и выясним этот вопрос, - несколько сердито произнесла она.- Ну что едем на прогулку? - Гонсалес взяла Дьявола под узцы и повела к воротам на выход с гасиенды.

- Да конечно. У нас на конюшне тоже есть конь вороной масти, но не такой красавец. - Хорхе последовал за ней. У ворот его ждал темно-коричневого окраса конь.

Девушка легко взлетела в седло и выжидательно посмотрела на молодого человека. Медейрос тоже оседлал своего скакуна. Этого момента и ждала Луиса.

- Догоняй! - и она пустила Дьявола в галоп.

Хосе, наблюдавший эту сцену расхохотался, так как совсем недавно девушка поступила с ним точно так же. Медейрос закатил глаза, вспоминая поведение Луисы в детстве. Она что-то говорила о том что повзрослела и изменилась? Хотя ему первоначально показалось, что перед ним совершенно другой человек. Но похоже, что «дьявол в юбке» не остался в Испании, а вернулся в Калифорнию. Медейросу ничего не оставалось делать, как попытаться догнать девушку. Гонсалес быстро исчезала в клубах пыли.

Луиса с азартом подгоняла своего коня. Она с детства обожала прогулки верхом. На лошадь ее впервые посадили в пятилетнем возрасте. После исполнения десяти лет девушка уже не скакала медленно, она буквально летала на лошади. С Хорхе и другими детьми они часто совершали такие поездки, естественно в сопровождении родителей. Остановив Дьявола и не увидев Хорхе даже на горизонте, Гонсалес решила немного подождать своего спутника, все-таки они давно не виделись и им есть о чем поговорить. После долгого ожидания сеньор Медейрос наконец показался на дороге. Увидев девушку, он пустил коня в галоп и вскоре поравнялся с ней.

- Луисита, у вас просто великолепный конь! На моем Сапфире я вряд ли вас догоню,- запыхаясь произнес молодой человек.

Луиса лишь улыбнулась в ответ.

- Мы ведь на прогулке? Я постараюсь ехать медленно, чтобы мы смогли побеседовать. Но мне кажется, что этот конь предпочитает носиться как ветер.- и девушка потрепав гриву Дьявола засмеялась.

- Да, извольте! –и Хорхе потрепал по гриве своего коня, как бы подбадривая, что дескать и ты у меня ничего,- А знаете, Луиса, я тоже недавно был в Испании и вернулся буквально за месяц до вашего приезда. Мы ведь могли встретиться на испанских улицах или плыть на одном корабле.- неожиданно заметил Хорхе.

- Жаль, что мы не встретились снова в Испании, тогда точно возвращались на одном корабле и мне не было бы так скучно в плавании,- улыбнулась девушка.

Сеньор Гонсалес остановил своего коня возле стен казармы и попросил часового проводить его к сержанту Хименесу.

Мануэль сидел в своем кабинете и составлял очередной рапорт. Его шпага и пистолет лежали рядом на столе на случай внезапного вторжения, Хименес славился своей предусмотрительностью и его сложно было застать врасплох. Мысли не шли и лист бумаги оставался чистым, а перо, которое он держал в руке так и коснулось бумаги, зависнув в воздухе. Сержант был очень расстроен недоразумением, произошедшим с дочерью одного из влиятельных донов. Он даже предпринял вчера попытку встретиться с доном и его дочерью, но не застал никого на гасиенде и оставил корзину с фруктами. Он уже подумывал сегодня снова съездить на гасиенду Гонсалеса, но тут раздался стук в дверь.

- Войдите!- сержант даже был рад, что его отвлекли от грустных мыслей и отложил перо.

Дверь открылась и вошел один из караульных, он отдал честь сержанту и произнес:

-Сержант Хименес, к вам Дон Себастьян Гонсалес.

Исполняющий обязанности коменданта вздохнул и сделал знак, чтобы дон Себастьян вошел. И ехать уже никуда не надо, дон Себастьян уже здесь. Хотя Хименес еще вчера готовился к разговору с влиятельным ранчеро, но в данный момент понял, что все мысли вылетели из головы и он несколько растерян.

В кабинете появился пожилой дон в расшитом узорами коричневом костюме и со шляпой в руках, сержант поднялся с кресла, чтобы приветствовать гостя.

- Добрый день, дон Себастьян, присаживайтесь.- конечно Хименес был вежлив.

- Здравствуйте, сержант!- дон кивнул и сел в кресло напротив. Мануэль опустился обратно в кресло и вздохнув начал.

-Дон Себастьян, я прошу прощения за свои неосмотрительные действия. Я очень сожалею обо всем и хотел бы загладить свою вину.- быстро начал тараторить сержант.

-Да, сеньор Хименес, я пришел именно по этому поводу. Как отец я очень зол на вас, вы едва не застрелили мою дочь. Надо же быть таким слепцом!- жестко начал Гонсалес, но он старался держать себя в руках.

-Дело даже не в слепоте, сеньор. Это все чертов разбойник, он так меня достал, что уже везде мерещится,- недовольно забурчал Мануэль.

-Зорро вам очень часто помогал, а вы не оставляете попытки поймать его,- удивленно сказал Гонсалес.

- И не оставлю. Он все равно разбойник и вне закона, – снова пробурчал военный.

- Ладно, забудем на время о Зорро. Я хотел бы, чтобы этот разговор остался чисто между нами, – прервал откровения сержанта Гонсалес. – Я сам хотел было написать Губернатору жалобу о вашем поведении. Но вы, сержант, к сожалению, не самый плохой управляющий для Лос-Анджелеса и с дворянами нашли общий язык, так что ваша отставка скажется плохо на городе, – начал откровенничать Гонсалес и многозначительно посмотрел на Хименеса.

Сержант откинулся на спинку кресла, сложил руки домиком перед собой и задумался над таким аспектом дела. Он прикидывал, что дон Гонсалес скорее вызовет его на дуэль, чем будет вести мирные переговоры и откровенничать.

- Я готов принять ваши извинения, но моя дочь вряд ли будет разговаривать с вами. Так что я хотел бы выслушать ваши предложения по поводу того, как вы будете извиняться перед Луиситой, - закончил Себастьян.

Сержант открыл рот и уставился на дона Гонсалеса, так как никаких идей по поводу извинений перед сеньоритой у него не было. Все что приходило в голову, было нелепо и смешно, а тут надо действовать деликатно.

Глава 5 Прием

Луиса в это утро проснулась очень рано и активно принялась за подготовку к приему. Она сновала туда-сюда по дому, в патио, в кухне. Девушка пыталась контролировать всю подготовку. Она проверяла как висят фонарики, ленты и флажки во дворе, все ли необходимое есть на кухне и готово ли ее платье. Когда Себастьян спустился к завтраку, то застал дочь со смехом спешащую на кухню, а за ней шла кухарка и они что-то оживленно обсуждали. Дон тоже улыбнулся, заразившись хорошим настроением Луисы. Он не сомневался, что вечеринка пойдет ей на пользу, раз уж подготовка доставляет столько радости. Когда Луиса появилась в гостиной к завтраку, сеньор Гонсалес поприветствовал дочь и со смехом произнес.

- Дитя мое, если ты так активно будешь бегать за слугами, то к вечеру устанешь и тебе будет не до танцев.

- Отец, не беспокойся, я все уже проверила и меня вполне устраивает как идет подготовка. И я очень проголодалась, - и девушка взяла в руки вилку и стала выбирать кусок побольше.

- Ну раз все в порядке, то конечно, можешь спокойно поесть, - продолжал улыбаться Себастьян.

Выйдя из казармы, сержант Хименес направился в таверну, надеясь встретить там Диего Де ла Вегу. Разговор с сеньором Гонсалесом никак не выходил у него из головы. Данная ситуация вызывала у Мануэля двойственные чувства. Ему действительно было стыдно за свою оплошность и еще перед кем, перед дочерью одного из влиятельнейших донов в городе. Но как раз с этой стороны дон Себастьян готов был принять извинения сержанта, но сеньорита напрочь отказывалась что-либо слышать. Кроме того, ему очень не хотелось терять пост исполняющего обязанности коменданта, ведь сержант еще не потерял надежду стать полноправным комендантом. Но если сеньорита Гонсалес напишет Губернатору, не видать ему поста как собственных ушей. Не придумав ничего лучше, Мануэль решил посоветоваться с Диего, так как молодой человек был его другом и знаком с сеньоритой, то возможно поможет ему разрешить ситуацию к удовольствию обеих сторон. Все еще будучи в своих тревожных мыслях Хименес вошел в таверну и оглядел зал. Молодой Де ла Вега как раз расплачивался с официанткой и собирался уходить. Сержант тут же поспешил к нему. Диего сделал знак своему слуге, что они уходят и в это время к нему подошел сержант.

- Добрый день, дон Диего! Уже уходите, а я надеялся с вами побеседовать.

- Добрый день, сержант! Да мне уже пора и я очень тороплюсь, - Диего встал из-за стола. В то время как Фернандо уже выходил на улицу.

- Уделите мне хотя бы пять минут, мне нужен ваш дружеский совет. - Мануэль настаивал и остался стоять у стола.

- Хорошо, пока дойдем до места где я оставил лошадь я вас выслушаю. Но, мой друг, чтобы дать хороший совет, надо больше времени,- вежливо произнес Де ла Вега и, положив руку на плечо сержанта, повел его к выходу из таверны.

Они остановились возле крыльца.

- Дон Диего, вы наверняка слышали о недоразумении, которое произошло с сеньоритой Гонсалес по моей оплошности, - начал замявшись Хименес. Диего сложил руки на груди и внимательно слушал кивая. - Я сам чувствую себя виноватым и хотел бы загладить свою вину, но как это сделать, понятия не имею. Сеньорита даже не хочет обо мне слышать, а уж тем более говорить. Подскажите, как мне добиться ее прощения?

- Сержант, а почему вы решили обратиться ко мне? По-моему, лучше было бы поговорить с доном Себастьяном и извиниться перед ним.

- С доном Гонсалесом мы уже встречались и он принял мои извинения, но я виноват перед сеньоритой, а она категорически отказывается от беседы. Дон Диего, вы знаете сеньориту Луису давно, подскажите, что я должен сделать чтобы она простила меня? - Хименес готов был молить молодого человека о помощи.

- Я не общался с Луисой десять лет и сейчас я абсолютно ее не знаю. - Диего посмотрел на часы, он явно торопился.

- Но ведь когда-то знали? Люди обычно не меняются, сколько бы лет не прошло.

- Если учесть, что я помню о Луисите из детства, - молодой человек вздохнул, - то я удивлен, как она до сих пор не написала жалобу, но тут надо благодарить дона Себастьяна, он ее отвлек чем-то. Она девушка очень упрямая и настойчивая и всегда заставит платить за нанесенное оскорбление. Извините, но мне правда пора. И молодой человек поспешил к коновязи и заждавшемуся своего хозяина слуге.

Хименес побледнел и бросился за Де ла Вегой вдогонку.

- Дон Диего, и все-таки, что бы вы сделали на моем месте? - понадеялся он.

Молодой человек уже поставил ногу в стремя, но остановился, так как ему в голову неожиданно пришла идея.

- Хотя есть небольшая мысль. Но как воплотить, я не знаю. Если вы чем-то поможете сеньорите, окажете услугу, то возможно загладите свою вину. – Диего еще на минуту задумался. - Да, это может помочь. До свидания, сержант! Сегодня прием у Гонсалесов и я не хотел бы опоздать.

- Конечно, дон Диего. Спасибо! Я слышал о приеме, там будет весь город, кроме меня разумеется,-и он, развернувшись, грустно пошел обратно в казарму.

Диего наконец сел на коня и они с Фернандо отправились к себе на гасиенду. До вечера оставалось еще два часа и молодой человек как раз успеет привести себя в порядок.

В назначенное время к гасиенде Гонсалесов начали подъезжать кареты, экипажи из которых выходили прекрасные дамы и галантные сеньоры. В большом украшенном дворе гасиенды стояли столы с напитками и закусками, играла музыка и слуги сновали туда-сюда с подносами. Луисита и дон Себастьян стояли возле ворот и приветствовали гостей. Девушка была одета в потрясающее темно- зеленое платье, полностью соответствующее цвету ее глаз. Волосы уложены в изящную прическу, которую венчал гребень с драгоценными камнями, в руках сеньорита держала веер. Ничего в сегодняшнем облике девушки не напоминало того сорванца, которым она была 10 лет назад, сегодня это была прекрасная хозяйка званного приема. Каждый входящий счел обязательным сделать комплимент Луисите, на что девушка, как и положено улыбалась и слегка краснела. Вечером у Гонсалесов царили настоящее веселье и смех. Луиса старалась запомнить имена как можно больше гостей, чтобы потом общаться с ними. Будет очень неудобно, если в разговоре девушка ошибется. Отец после представления очередного семейства тихонько объяснял дочери, чем занимаются эти сеньоры. Двор переступили члены семейства Медейрос. Сантьяго Медейрос, его супруга Анна, сын Хорхе и еще один сын Хосе-Луис, младший.

- Добрый вечер, дон Себастьян, сеньорита Луиса! Хозяйка гасиенды сегодня просто восхитительна! – приветствовал от имени всего семейства Сантьяго.

- Добрый вечер, сеньоры, сеньора, мы с дочерью рады вас видеть у нас!- вежливо поздоровался с друзьями Гонсалес.

- Я очень рада снова с вами увидеться, сеньор Сантьяго, сеньора Анна,- обрадовалась Луиса, увидев знакомые лица.

-Луисита, вы великолепно выглядите! – и сеньора Анна на минуту взяв девушку за руку, отвела ее в сторону.- У вас очень красивое платье. Его шили наверное в Мадриде?- шепотом полюбопытствовала сеньора Медейрос.

Луиса была очень довольна произведенным эффектом, именно этого она и ждала от вечера. Осталось только встретиться с Изабеллой Кортес.

-Да, сеньора Анна. В Мадриде, на заказ. И я планирую заказывать платья только в Испании. У портнихи остались мои мерки и она обещала мне периодически высылать рисунки новых моделей. Я совсем не хочу в нашей Калифорнийской глуши отстать от моды,- заговорщицки поделилась Луиса.

-О, Луисита, я бы тоже хотела сшить что-то новое! Вы не смогли бы поделиться новыми веяниями моды и возможно моя портниха тоже сошьет что-нибудь?- по-дружески начала сеньора Анна.

- Думаю, мы что-нибудь придумаем и для вас. Я с удовольствиями поделюсь с женщинами Лос-Анджелеса своими знаниями о моде,- хитро улыбнувшись произнесла шепотом девушка. Сеньора Медейрос ласково улыбнулась Луисе.

- Спасибо, дорогая, вы душка! Но поговорим позже, я не хотела похитить вас у гостей надолго.- и женщина вернулась к своему мужу и они вместе направились к столу с закусками, как и положено на приеме. Хорхе еще раз поприветствовал девушку и пошел вслед за родителями. Хосе-Луис уже присмотрел себе пару и пригласил девушку на танец.

К гасиенде на лошади прискакал Карлос дель Идос, судья, 6 месяцев назад прибывший из Монтерея, чтобы исполнять свои обязанности по соблюдению закона. Это был мужчина 45 лет, высокого роста, с бородой и усами. Он снимал дом в пуэбло, недалеко от гарнизона. Карлос не любил званные приемы, но приглашение одного из влиятельных донов не мог оставить без внимания. Он подошел поприветствовать хозяев вечера.

- Добрый день дон Себастьян, сеньорита Луиса! Спасибо за приглашение. Это честь для меня,- вежливо поздоровался судья.

- Добрый вечер!- мужчины пожали руки и сеньор Гонсалес обратился к дочери.- Луиса, позволь представить- Карлос дель Идос- судья города Лос-Анджелес.

- Приветствуем вас на нашей гасиенде, сеньор Дель Идос,- вежливо поздоровалась девушка.

- Рад знакомству сеньорита, я много о вас слышал.- Карлос был вежлив.

- Надеюсь, только хорошее.- не сдержалась Гонсалес.

- Все только и говорят о вашей красоте. Ну вот я и сам убедился, что это истинная правда,- и дель Идос галантно поцеловал руку сеньорите. Потом поклонился и направился к гостям.

После дона Альберто Меркато с супругой и сыном порог переступил дон Игнасио Кастильо с семейством.

-Прекрасный вечер для веселья!- радостно начал дон Игнасио и пожал руку Себастьяну.

Луиса поприветствовала давних друзей и заулыбалась.

- Луисита, ты сегодня просто красавица!- и Элена обняла подругу, Луиса с удовольствием ответила дорогой подруге.

- Я старалась, Элена. Ведь это мой вечер!- и обе девушки заразительно засмеялись.

- К тебе наверное уже очередь выстроилась желающих с тобой потанцевать,- игриво надула губки сеньорита Кастильо.

- Ну не очередь, но от желающих отбоя нет.- засмеялась сеньорита Гонсалес.

- Не будем надолго занимать хозяйку, дай и другим поприветствовать хозяйку!- пошутил дон Игнасио и кивнув Себастьяну повел свое семейство в центр патио.

Во дворе появились отец и сын Де ла Вега.

- Добрый вечер! Себастьян, рад что у тебя появился прекрасный повод собрать гостей,- радостно начал дон Алехандро. Луиса тут же искренне улыбнулась в ответ, ей нравился отец Диего.

- Дон Алехандро, я рада вас видеть у нас сегодня. Вы один из самых желанных гостей здесь- душевно поприветствовала его Луиса и старший Де ла Вега живо пожал девушке руку.

Наконец Луиса обратила внимание на Диего, который скромно стоял за спиной отца и наблюдал за сценой приветствия. Но он опередил девушку и заговорил первым.

- Вы очаровательны сегодня, Луиса! И я надеюсь пригласить вас хотя бы на один танец.- Диего был сама галантность и Луиса растерялась. А молодой человек при этих словах еще и взял ее руку в свою.

- Добрый вечер, Диего, рада вас снова видеть! Думаю, я оставлю один танец для вас, если обещаете не оттоптать мне ноги- нет, девушка не смогла удержаться от сарказма. Молодой человек быстро взял себя в руки, чтобы не ответить на колкость и не изменив своему вежливому тону произнес.

- Я думаю к такой очаровательной партнерше я буду очень внимателен,- и поклонившись отошел к сцене с музыкантами. Алехандро и Себастьян наблюдая эту сцену едва сдерживали смех. Неужели они так и будут задевать друг друга?

Конечно, если сеньорита хочет обратить на свой приход как можно больше внимания она появится одной из самых последних гостей. Именно так и сделала сеньорита Изабелла Кортес, подбив на это своих родителей. Самой первой моднице и красавице, которой Изабелла себя безусловно считала и ее в этом поддерживали родители, обязательно надо было стать королевой бала, даже если не она хозяйка приема. Как только сеньорита Кортес узнала о предстоящем приеме и возвращении ее «любимой» подруги, она решила стать звездой этого вечера. Но Изабелла даже не представляла, насколько она недооценивала Луису. Сеньорита Гонсалес была уверена, что никто и ничто не сможет испортить этот вечер.

Держа под руку своих дам во дворе появилась чета Кортес. Дон Эмилио, донна Фернанда и их дочь Изабелла. Дамы одеты были роскошно. Оглядев присутствующих и кивнув знакомым, приветствуя их, гости направились к хозяевам вечера. Так как Луиса тоже смотрела на гостей и не сразу заметила вновь пришедших, то Изабелла даже сначала и не узнала свою подругу. Да и внимание сеньориты тут же привлекло платье сеньориты Гонсалес.

- Добрый вечер! – поздоровался дон Эмилио. В этот момент Луиса обернулась к пришедшим и расцвела самой радушной улыбкой, на какую была способна. Изабелла тут же задохнулась от зависти, увидев, какой стала ее подруга детства.

- Рады вас здесь видеть.- приветствовал гостей дон Себастьян.

-О, дон Эмилио, донна Фернанда, Изабелла, я так рада что вы пришли и разделите с нами этот прекрасный вечер,- Луиса просто лучилась счастьем.

- Луисита, вы сегодня прекрасны! Когда мы получили приглашение, так обрадовались за Себастьяна. Наконец-то его дочь рядом! Да еще такая красавица.- дон Эмилио раскланялся и рассыпался в похвалах хозяйке дома. Он был искренним, но эта черта не досталась его дочери. Изабелла же только улыбалась сквозь зубы, и зависть.

- Изабелла, сколько лет, сколько зим, а ты совсем не изменились! – и Гонсалес неожиданно обняла девушку, той ничего не оставалось как ответить на объятия.

- Я тоже так тебе рада Луиса.- она попыталась изобразить радость.

- Мы обязательно поболтаем, как старые друзья. У тебя наверняка есть что рассказать.- заговорщицки подмигнула Луиса Изабелле.

- Конечно, с удовольствием- наконец сеньорита Кортес взяла себя в руки и скрыла свою злость. За этой сценой наблюдал Хосе Сентейро, он стоял у ворот и ждал, когда очередной гость сойдет с лошади, чтобы привязать ее. Конюх был в курсе любезных отношений между девушками. Смотря на двух «заклятых» подруг он невольно вспоминал то счастливое детское время, когда его отец был жив, а на нем не лежала ответственность за жизнь трех человек. В последнее время Хосе иногда посещала мысль, что с возвращением Луисы вернется и счастье не только в этот дом, но и возможно в его жизнь.

Супруги Кортес с дочерью оставили хозяев и направились к остальным гостям.

Когда все приглашенные гости собрались, хозяева направились в центр патио, чтобы насладиться весельем вместе с пришедшими. Себастьян Гонсалес решил сказать несколько слов гостям.

- Дорогие друзья, спасибо, что пришли сегодня разделить со мной такую радость. Моя любимая дочь, снова дома, снова рядом со мной! И перед вами самый счастливый человек на свете!- Луиса, стоявшая рядом с отцом, смущенно заулыбалась и покраснела. Она знала, что взгляды всех присутствующих обращены к ней. Гонсалес продолжил.- Я прошу всех выпить вместе со мной за здоровье моей прекрасной Луиситы!- и он поднял бокал, который держал в руках.

Все собравшиеся его поддержали и со всех сторон нестройным хором донеслось: - За Луису Гонсалес!

- А теперь друзья мои, веселитесь! – и Гонсалес сделал знак музыкантам.

Как только зазвучала музыка, за спиной Луисы материализовался Хорхе.

- Луисита, позвольте пригласить вас на танец,- и молодой человек галантно подал руку девушке.

- Почту за честь танцевать с вами.- поклонилась Гонсалес и взяла протянутую руку. В пансионе девушка научилась хорошо танцевать, хотя в детстве танцы ее совсем не интересовали.

К дону Себастьяну подошел сеньор Сантьяго.

-Себастьян, я слышал, что у тебя есть невероятно красивый и резвый конь. Хорхе мне буквально все уши прожужжал об этом удивительном скакуне,- без вступления начал старший Медейрос.

- Сантьяго, конь не мой, а моей дочери. Это мой подарок по поводу ее возвращения. Насколько я знаю, они с Хорхе ездили на прогулку и твой сын смог оценить качества скакуна.

-Я бы очень хотел на него взглянуть.- любопытство так и лезло из сеньора Медейроса.

- Непременно, Сантьяго, но не сегодня. Не хочу покидать гостей. Да и конь принадлежит Луисите, пусть она и хвалится, – вежливо отказал Себастьян.

- Хорошо. Но я обязательно напомню, что ты обещал показать скакуна. Он вороной масти?- не унимался Медейрос.

- Да андалузец.- подтвердил Гонсалес.

-О!- и Медейрос молитвенно сложил руки и возвел очи к небу, представляя, какой красавец находится в конюшне совсем рядом.

Изабелла подошла к Элене, стоявшей с бокалом вина в руке и смотревшей на танцующую Луису.

- Здравствуй, Элена, рада тебя видеть!

-Добрый вечер, Изабелла!- поздоровалась Кастильо.

- Ты наверно очень рада, что твоя подруга наконец вернулась?- несколько ехидно начала Изабелла.

- Да. Очень. Я скучала по Луисе. Думаю, тебе ее тоже не хватало.- поддержала беседу Элена. Конечно, ведь Луиса была излюбленным предметом издевок сеньориты Кортес и манерной девице не хватало «дьявола в юбке».

Изабелла вместо ответа закатила глаза.

-Гонсалес прекрасно выглядит, если бы я не была с ней знакома, я бы подумала, что это совсем другой человек. Она так изменилась? Что эти монашки с ней сделали?- иронично вздохнула Кортес.

- Луиса всегда была такой, просто ты этого не замечала. Я-то знаю ее лучше кого-либо.- Элена сделала глоток из бокала и усмехнулась. Сеньорита Кастильо всегда относилась к Изабелле как к маленькому капризному ребенку, и даже немного жалела ее, так как девушка своей завистью сама портила себе жизнь. Кортес всегда мечтала о том, чтобы ее любили, но сама была способна только на любовь к себе. Мужчины, конечно обращали внимание на красавицу, но как только узнавали ее чуть лучше, сразу же исчезали.

-Да вы вроде переписывались все эти годы? На ней шикарное платье и оно ей так идет. У Луисы появился вкус? Из нее точно изгнали дьявола.- добавила со смехом Изабелла.

Элена посмотрела на девушку и покачала головой, прекрасно понимая, что в той говорит зависть. В это момент зазвучала новая мелодия и к Элене подошел Виктор Мартинес, сын Серхио Мартинеса, и пригласил на танец. Девушка тут же согласилась, и Изабелла осталась в одиночестве. Хорхе и Луиса, закончив танцевать, взяли по бокалу вина с подноса и мило беседовали. Младший Медейрос рассказывал о своей работе и путешествиях.

Вечер шел своим чередом. Перед гостями выступала очень красивая и изящная танцовщица с кастаньетами. Гости смотрели с восхищением и хлопали в ладоши. Слуги не успевали наполнять бокалы вином. В большом дворе гасиенды царило всеобщее веселье.

Изабелла подошла к отцу.

- Папа, мы должны обязательно пригласить Луису к нам на обед. Я позову еще Паулу и Бьянку, может Элену. Гонсалес должна нам рассказать все об Испании. А особенно что там сейчас носят сеньориты,- девушка буквально повисла на руке отца. Эмилио никогда не отказывал в просьбе своей дочери. Да и почему бы не устроить чисто женскую встречу. Наверняка Фернанда тоже захочет узнать о модных платьях.

-Конечно, дорогая, обязательно,- это то, что и хотела услышать сеньорита. Она захлопала в ладоши и чмокнула дона в щеку.

Хорхе, покинув Луису, подошел к своей матери. Снова зазвучала танцевальная мелодия. Перед Луисой возник младший Де ла Вега, который, кажется, перетанцевал со всеми молодыми сеньоритами на этом приеме. Так было почти на каждом званном приеме, красавец Диего Де ла Вега очаровывал молодых сеньорит только улыбнувшись им. Молодой человек просто лучился обаянием и харизмой, перед которыми не могла устоять ни одна сеньорита. Но улыбка и комплименты дамам являлись у Диего всего лишь воспитанностью и галантностью. Сердце молодого человека пока еще было свободно.

- Сеньорита, вы обещали мне танец,- и он подал ей руку.

- Диего, я не из тех, кто отказывается от своих слов,- по доброму отозвалась девушка и протянула руку молодому человеку. Они вместе направились в круг танцующих. Вернувшись, Хорхе заметил, что его партнершу уже увели. Оглядевшись, он направился к сеньорите Кастильо и пригласил ее.

- Луисита, вы сегодня сразили всех своей красотой.- начал сыпать комплиментами Диего.

- Даже вас?- изогнула бровь девушка и посмотрела на молодого человека.

- И меня тоже!- засмеялся де ла Вега.

- А как же обещание данное еще в детстве одной милой девушке? Вы не сдержали его? Как же ее звали…- Луиса нахмурила брови и задумалась.

- Бланка,- напомнил Диего.- Бланка дель Рио. Она сейчас живет в Сан-Диего, но в прошлом году приезжала в Лос-Анджелес,- начал рассказывать Диего.

- Ах, Диего, вы разбили бедной девушке сердце?- продолжала пытать его Луиса.

- К сожалению, сердце разбили мне. Девушка была очарована этим разбойником,- фальшиво вздохнув, произнес Де ла Вега.

- Зорро? А он успевает еще и за девушками ухаживать? Он точно человек?- подняла брови вверх Луиса.

Диего захохотал.

- Он такой же человек как я и вы. Видимо да, успевает, когда спасает их.

- Ясно. В Лос-Анджелесе появился новый способ знакомится с девушками, спасти прекрасную даму из беды,- пошутила Луиса.

Танцевальная мелодия сменилась другим ритмом, и молодые люди, увлекшись разговором, перешли на следующий круг танца.

- Вам нравятся незнакомцы, которые носят маску?- полюбопытствовал Де ла Вега. – Ведь под маской может оказаться кто угодно,- добавил он.

- Верно, кто угодно. Даже вы,- неожиданно произнесла Луиса. Диего на мгновение застыл от неожиданности.- Я думаю, девушек именно это и привлекает в нем. Тайна, загадка. Каждая, спасенная им дама рисует свой образ под маской и влюбляется в этот образ, созданный ею. Но она никогда не узнает угадала она или нет. А я склонна обращать внимание на реальных людей, а не рисовать воздушные замки.

- Спасибо за комплимент, Луисита, о том, что я могу оказаться Зорро. Меня даже как-то арестовывали по подозрению, что я и есть неуловимый разбойник. – и он лукаво улыбнулся, а в глазах заплясали искорки.- И кстати, отлично сказано насчет очарования Зорро. Вы всегда были ближе к реальности, чем ваши подруги. И я думаю, что вы правы,- поддержал девушку молодой дон.

- О, Диего, вы заметили, мы наконец-то в чем-то согласны друг с другом.- и засмеялась. Диего не удержался и засмеялся вместе с девушкой.

В этот момент на эту пару смотрел Хорхе и видя смеющихся бывших задир, его сердце кольнула ревность. Нет, Луиса будет с ним и ни с кем другим. Он любит ее по- прежнему и даже сильнее и докажет, что только он сможет сделать Гонсалес счастливой.

- Луисита, сейчас мне завидует половина находящихся здесь молодых людей, ведь я танцую с вами второй танец. Я так надолго похитил хозяйку приема, –шутливо произнес Диего.

- Диего, второй танец! Какой вы интересный собеседник, я даже не заметила.- и она игриво надула губки. - Быть хозяйкой приема это такая тяжелая обязанность.

- У вас отлично получилось. Вы полностью справились со своими обязанностями.- поддержал девушку молодой человек, продолжая улыбаться.

Музыка стихла, Диего поцеловал руку сеньориты, поблагодарив за танец и наконец отпустил девушку к гостям.

Увидев, что Луиса наконец свободна, дон Себастьян поспешил к дочери. Хорхе тоже направился к девушке, но увидев сеньора Гонсалеса, остановился.

- Девочка моя, я конечно не такой молодой кавалер, как твой предыдущий партнер, но может ты окажешь мне честь и станцуешь со мной?- полушутливо полусерьезно сказал дон Себастьян.

- Конечно, окажу! Ты лучший!- заулыбалась Луиса и подала руку отцу. Счастливый дон закружил дочь в танце.

Гости расходились уже за полночь. Кареты и экипажи разъезжались. Все были довольны проведенным вечером. Проводив последних сеньоров отец и дочь наконец закрыли ворота гасиенды и сели вместе на скамейку в патио. Слуги сновали во дворе, убирая столы, стаканы, тарелки, бутылки.

-Тебе понравился вечер?- спросил с надеждой Себастьян.

- Спасибо, отец, я отлично провела время. Вечер был потрясающий. Я познакомилась с новыми людьми, а некоторых узнала абсолютно с другой стороны, – девушка обернулась к слугам.- Закончите уборку завтра, идите отдыхайте. Всем спасибо за работу!- поблагодарила она.

Раскланявшись и поблагодарив сеньориту работники гасиенды постепенно покинули двор.

- Отец, я пойду спать, уже поздно. Хотя от сегодняшних впечатлений я вряд ли усну. Спокойной ночи!- Луиса встала, чмокнула отца в щеку.

- Спокойной ночи, девочка моя! Я тоже сейчас поднимусь к себе.

Луиса стала подниматься вверх по ступенькам в свою комнату.

Отец и сын Де ла Вега возвращались на гасиенду, в качестве кучера управляющего коляской, запряженной четверкой лошадей, был Фернандо.

- Отличный прием организовал Себастьян,- задумчиво произнес старший Де ла Вега.

- Что отец? Прости, я задумался. – и Диего повернулся к отцу.

- Задумался о прекрасной хозяйке вечера? Я видел, вы наконец поладили.- Алехандро улыбался.

- Луиса оказалась интересной и умной собеседницей, – проигнорировав первый вопрос отца и ответил на второй Диего.

- Кстати, вы вместе очень гармонично смотрелись,- продолжал дон Алехандро.

Диего усмехнулся.- Не начинай, отец. Я понимаю, как тебе хочется меня женить и нянчить внуков. Но не надо каждую симпатичную сеньориту видеть моей женой. А уж тем более Гонсалес.

- Почему тебе не нравится Луиса? Пока вы танцевали с сеньоритой, половина отцов семейств представляла ее женой своих сыновей. Думаю, в ближайшее время девушка будет очень занята, у нее не будет отбоя от молодых людей. Посмотрим, кто же окажется счастливчиком,-в ответ на слова отца Диего расхохотался.

- Я не говорил, что Луисита мне не нравится, я даже не думал об этом. Она вернулась спустя десять лет и я ее совсем не знаю, так что судить о том нравится она мне или нет, пока рано,-серьезно ответил Диего.

- Хорошо. Кстати, я думаю в ближайшее время пригласить Себастьяна и Луису к нам на ужин. Надеюсь, ты не против? -Примирительно произнес дон Алехандро.

- Не против. Конечно, приглашай.

Коляска остановилась возле гасиенды.

Глава 6 Извинения сержанта

Слова Де ла Веги так и не шли у сержанта из головы. Действительно, извиняться за свою оплошность не имело смысла, а вот постараться загладить свою вину героическим поступком стоило попытаться. Но как это проделать, Хименес пока не решил. Ждать, пока сеньорита Гонсалес попадет в беду можно до скончания века, да и скорее всего вмешается Зорро. Мануэль стоял возле ворот гарнизона и смотрел на марширующих на площади солдат, но мысли его были далеко отсюда, а точнее на гасиенде Гонсалеса. Уланы точно выполняли команды и шли нога в ногу. В это время на площади появился всадник, но его лошадь вела себя очень странно, она как будто пыталась сбросить седока. Молодой юноша, сидевший в седле с трудом держался за шею коня, и ему грозило быть сброшенным на землю. Что ж было ясно, конь был чем-то напуган и стал неуправляемым. Один из солдат отреагировал почти моментально он ринулся к взбунтовавшемуся скакуну и сумел схватить того за поводья и утихомирить. Юноша безопасно спустился на землю, слегка пошатываясь. Военный осмотрел коня и нашел причину такого его поведения. Одна из подков была расколота и у коня болела нога. Так что своим безумным поведением конь всего лишь требовал внимания к своему больному месту. Молодой человек поблагодарил служаку и направился к кузнецу. Хименес лениво наблюдал всю эту сцену, находясь весь в своих думах. Он даже похвалил рядового за моментальную реакцию и помощь. Ведь неизвестно куда могла понестись взбешенная лошадь и получалось что улан спас не только седока. Неожиданно на лице сержанта появилась широкая улыбка. Он теперь знал, как извиниться перед сеньоритой Гонсалес.

Луиса проснулась достаточно поздно. Потянувшись, зевнув она вскочила с кровати, и подбежала к окну. Да солнце уже давно встало, а она еще дрыхнет и немудрено, ведь вчера они с отцом принимали гостей допоздна. Девушка закружилась в танце, что-то напевая и вспоминая вчерашний вечер. А ведь это здорово! Можно спать до обеда, идти куда хочется, делать что хочется и не зависеть ни от времени ни от наставниц. Почему? Потому что она дома! Луиса открыла дверь на террасу и крикнула что есть сил.

-Мария!- и тут же вернулась в кровать. Ну может же она побыть капризной изнеженной сеньоритой.

Когда служанка привела госпожу в порядок, девушка спустилась в гостиную. Себастьян сидел возле стола и читал какие-то бумаги, похоже, он уже позавтракал.

- Доброе утро, отец! Не дождался меня, да?- надулась дочь.

- Доброе утро, дитя мое! Да, каюсь, прости, но не стал тебя будить. Хотелось пораньше съездить в пуэбло встретиться с одним сеньором,- улыбнулся пожилой дон.

-Извини, папа, быстрее не получится,- произнесла девушка и Гонсалес удивленно уставился на нее.- Потому что ты подождешь меня. Мне тоже надо в город, в лавку сеньора Медины. У меня кончились нитки для вышивания и я хочу предложить ему свои работы на продажу. А это что за розарий и кондитерская вместе взятые у нас дома?- и Луиса уставилась на огромные букеты цветов, стоящие во всех вазах, которые только нашлись дома. Так же на столе лежали три коробки конфет и корзина с фруктами. Девушка вопросительно смотрела на отца. Себастьян рассмеялся.

-А это тебе, от твоих поклонников. Там записки, прочитай и узнаешь от кого. Все это принесли сегодня утром,- пожилой дон весело смотрел на свою дочь. Девушка нерешительно подошла к одному из букетов и достала записку. Букет был от Рафаэля Меркато, следующий от Франциско дель Рио, потом от Хорхе Медейроса, Диего де ла Веги, прочитав все, она опустилась на диванчик и озадаченно окинула взглядом весь этот цветник. Это был явно перебор! В одно утро и сразу столько! И что придется писать всем письма с благодарностью? Луиса посмотрела на отца и села за стол.

- Что-то не так, моя девочка?- полюбопытствовал заботливый отец.

-Их слишком много. Цветов. Хорошо, днем я всем отвечу. -Девушка замолчала и отправила в рот кусок картофеля. Себастьян пожал плечами. Дон все еще злился на самого себя, за то что отправил дочь практически в ссылку на 10 лет и поэтому был рад исполнить практически любой ее каприз. Хорошо, что она вообще дома и разговаривает с ним.

- Ты завтракай, а я пойду, прикажу заложить экипаж. Или оседлать Дьявола?- девушка вместо ответа отрицательно покачала головой с набитым ртом.

Коляска, управляемая самим доном Себастьяном, въехала на площадь Лос-Анджелеса. Гонсалес помог дочери спуститься на землю. На девушке было платье с сним корсажем и темной юбкой, на плечах темная накидка, а в руках корзинка.

- Я зайду в таверну и встречусь с сеньором Фернандесом. Если освободишься раньше меня жди возле экипажа.- договаривался он с Луисой. Девушка кивала головой.

- После лавки, я еще пройдусь по базару, может найду что интересное. Так что можешь не торопиться,- она улыбнулась и направилась в небольшое помещение, стоявшее через здание от таверны. Вывеска гласила, что это была Лавка Медины. Девушка вошла внутрь полутемного помещения. На прилавке сеньора Медины лежали отрезы разных тканей, катушки ниток, ножницы, иголки, кружева, тесьма, мотки с бахромой. Все, что необходимо для шитья и рукоделия. Сам хозяин стоял за прилавком. Он был одет в чистый белый фартук и такие же нарукавники, мощный торс украшал черный жилет поверх белоснежной рубашки. Роста он был среднего, крепкого телосложения, с руками, похожими на ковши, среди темных волос уже проглядывала лысина. Несмотря на внушительный вид, это был добрейшей души человек и на лице его светилась доброжелательная улыбка под черными усами, да и серые глаза смотрели по-доброму.

- Добрый день, сеньорита! Чем могу помочь?- вежливо поклонился он вошедшей девушке.

- Добрый день, сеньор Медина! Давайте познакомимся, потому что я рассчитываю стать вашим постоянным покупателем.-вежливо улыбнулась девушка. Даниэль склонил голову набок и расцвел в улыбке, весь обратившись во внимание.

-Всегда рад, постоянным покупателям.

-Я Луиса Гонсалес,- начала девушка. Неожиданно Медина перебил ее.

- О! Дочь дона Себастьяна Гонсалеса! Я рад вас видеть снова. Вы превратились в прекрасную девушку. Сеньорита Луиса, я помню вас с пятилетнего возраста. С возвращением!- мужчина вышел из-за прилавка и пожал руку сеньорите.

- Ну надо же, меня все помнят! К сожалению, я не помню вас. Извините!-Луисе стало несколько неловко.

-Ничего страшного, сеньорита, вы тогда были совсем маленькой. Итак, что я могу вам предложить?- вспомнил Медина об обязанностях владельца лавки.

- Мне нужна канва для вышивания и нитки, семи цветов.- назвала цель своего прихода Гонсалес.

- Какие именно нитки?

Девушка подала записку.

-Вот здесь все перечислено.

-Секунду, сеньорита,- и Медина скрылся за занавеской, отделявшим торговый зал от склада.

Девушка внимательно осматривала разложенный на витрине товар. Кажется, вон та ткань темно-зеленого цвета может подойти для юбки. И фасон можно прикинуть. Луиса подошла ближе, чтобы потрогать ткань. Сеньор Медина вернулся в зал.

-Вы присмотрели что-то еще? Сколько метров вам необходимо?- и он уже достал рулон ткани.

- Нет, сеньор Медина. В другой раз.

- Вот ваши нитки и канва. С вас пять песо.- девушка полезла в кошелек, который лежал в кармане юбки.

- Сеньор Медина, у меня есть к вам предложение, вернее, просьба. Я увлекаюсь вышивкой и в Мадриде продавала свои работы. Нет, ни ради выгоды, просто эти деньги я отдавала нуждающимся и хотела бы чтобы вы продали мои работы. По крайней мере, попробовали,- и Луиса вынула из корзины несколько свернутых салфеток, с вышитыми цветами, вазами, пейзажами.

Торговец внимательно изучил товар и отложил четыре салфетки.

- Сеньорита, наш городок маленький и вряд ли кто-то заинтересуется, но я попробую. Хотя вот эти пейзажи вполне можно продать. Я не хочу вас обидеть, но народ у нас не богат, если только ранчеро захотят купить. Ваши работы великолепны и отлично пойдут в большом городе.- Медине было несколько неудобно отказать сеньорите, но он говорил с точки зрения торговца и слова были чистой правдой.

- Что ж, если не получится, значит буду дарить свои работы. Говорите, пейзажи могут понравиться. А какие еще виды могут понравиться жителям? Вы же наверняка знаете вкусы горожан?- Луиса нисколько не обиделась на слова торговца.

- Искусство сейчас не особо интересует простых работяг. Их лишь бы не трогали и не повышали налоги,- грустно произнес Медина.

И тут Луиса широко улыбнулась.

-Кажется, я знаю, что предложу вам в следующий раз. Дайте-ка мне пять катушек черных ниток.- и девушка неожиданно подмигнула торговцу.- Мимо вашей лавки ни один житель не сможет пройти, после того как я принесу вам следующую работу.

Даниэль удивленно и несколько хитро посмотрел на девушку. Похоже, она что-то придумала.

Выйдя из лавки, вполне довольная собой Луиса как и обещала, пошла на рынок. Она смотрела посуду, накидки, овощи. Потратив несколько монет на симпатичную косынку, она направилась к экипажу, отца еще не было.

В это время на площади появился мужчина верхом на лошади, но животное вело себя безумно и неуправляемо. Взбешенный скакун устремился в сторону девушки. Гонсалес не сразу заметила его, а увидев, попыталась запрыгнуть в коляску. В это момент из ворот гарнизона выбежал сержант Хименес и встал между девушкой и взбешенным конем. Он схватил скакуна за узцы и потянул прочь от сеньориты. Обездвижив скакуна твердой рукой, он помог спуститься седоку. Тот сердечно благодарил сержанта. Когда Мануэль отвел коня в гарнизон, чтобы военные осмотрели его, то вернулся к Луисе.

-Сеньорита, с вами все в порядке? Конь вас не задел?- обеспокоенно стал расспрашивать он девушку. Луиса спустилась на землю и встала рядом с исполняющим обязанности.

- Все в порядке. Спасибо, сержант Хименес. Вы подоспели очень вовремя. Я очень вам благодарна,- девушка была очень учтива и пожала Мануэлю руку.

-Всегда рад прийти на помощь, прекрасной сеньорите,- и он вытянулся по стойке смирно и щелкнул каблуками. Луиса рассмеялась.

- Еще раз спасибо, сержант. – Мануэль уже повернулся и собрался идти в гарнизон.

- Сержант, то недоразумение…. Оно забыто… вы настоящий солдат и всегда придете на помощь. Только больше не увлекайтесь так погоней за Зорро,- несколько саркастично добавила она.

- Спасибо вам, сеньорита Гонсалес. Я постараюсь следовать вашему совету. Всего хорошего.- и Хименес, поклонившись, направился в казарму.

У дверей комендантской его уже ждал улан Пенья, переодетый в свою обычную военную форму. Именно рядовой был тем седоком взбесившегося коня.

- Все прошло удачно, сержант?- улыбнулся он Хименесу.

- Да, спасибо, рядовой Пенья! Все получилось. Я ваш должник и поверьте я не забуду этого,- и он похлопал по плечу рядового и вошел в свой кабинет.

Слава Иисусу и Деве Марии он наконец-то прощен! Хотя для этого и понадобился небольшой обман. Но рядовому Пенья он полностью доверял, так как за много лет службы сержант знал, что на него можно полностью положиться.

Как только Луиса с отцом вернулась домой, слуга Рамон тут же передал девушке письмо и букет цветов. Письмо, оказалось от Хорхе Медейроса. « Для самой прекрасной девушки Калифорнии я бы хотел сегодня вечером спеть серенаду, если Вы ослепительная, соизволите меня выслушать. Буду под вашим балконом в 21.00. Очарованный Вашей красотой М.Х.» Девушка перечитала записку 2 раза. Что ж надо идти выбирать платье, не может же она обидеть кабальеро.

-От кого цветы?- радужно улыбался дон Себастьян.

- От Хорхе. Сегодня он не даст нам уснуть, так как собирается спеть для меня,- с иронией сказала Луиса.

-Даже так! Что ж это хороший знак. Прием похоже прошел не зря. Судя по количеству утренних подарков, у нас каждый вечер будет концерт. Хорхе решил возглавить эту очередь.- засмеялся Гонсалес.

-Пойду, найду Марию и выберу платье к вечеру. Посмотрим на первого кандидата, вдруг он действительно хорошо поет.- засмеялась девушка.

Сеньорита выбрала очень красивое темно-фиолетовое платье и отправила Марию приводить его в порядок. Но до вечера было еще много времени и Луиса решила попытаться претворить свою идею с вышивкой в жизнь. Взяв корзинку с нитками, девушка отправилась в беседку. Для начала на канве Луиса наметила границы будущей картины и подобрала необходимые по цвету нитки. Девушка очень быстро увлеклась этим занятием, нитки буквально оживали под ее руками и вот на ткани появился всадник, скачущий по дороге, а в спину ему светила луна. И этим всадником был Зорро на черном вороном коне. Когда начали спускаться сумерки, и служанка позвала госпожу к ужину, девушке пришлось с сожалением отложить рукоделие.

В назначенный час появился сеньор Медейрос в сопровождении слуги. Оба мужчины прискакали верхом на лошадях. Как только Хорхе увидел Луису снова после стольких лет, он для себя решил, что наконец-то встретил девушку всей своей жизни. Именно ее он и ждал. Конечно, до приезда Луисы он обращал внимание на прекрасных сеньорит и оказывал им знаки внимания. Но в итоге либо сеньориту не устраивал молодой человек, либо дама оказывалась не той. В этот раз все будет по-другому. И нарядившись в шикарный костюм, прихватив с собой гитару и слугу, он отправился к гасиенде Гонсалеса. Во дворе дома горели факелы, в некоторых окнах отражались свечи. Расположение комнат на гасиенде Хорхе знал с детства и остановив коня, вошел во двор. Луиса прислала слугу с запиской, о том, что будет рада его послушать. Девушки на балконе не было, да так и должно было быть. Если ей понравится, она выйдет к исполнителю. Переговорив со слугой, двое мужчин взялись за гитары и раздались нежные переборы струн.

Красивые слова сливались воедино с изысканными переборами струн. Хорхе оказался на редкость неплохим певцом, и Луиса поймала себя на мысли, что слушает его с удовольствием. Она появилась на балконе на втором куплете песни и слушала, смотря на звезды. Гонсалес решила, что она просто отблагодарит молодого человека за чудесную серенаду. Потому что даже такой изысканный жест ухаживания, а это явно выдавало Хорхе с головой, не всколыхнул в душе Луисы тех чувств, о которых пел сеньор Медейрос. Стоило только отзвучать последнему аккорду, Луиса бросила исполнителю заранее сорванную розу из сада. Хорхе принял ее с благодарностью. Сеньору Гонсалесу тоже пришлось выслушать этот концерт, что ж это плата за то, что являешься отцом девушки. Сеньорита же сразу удалилась в свою комнату после того как бросила цветок. Хорхе поднял его с надеждой и поклонившись, вместе со слугой покинул гасиенду. Дом постепенно погружался в темноту и тишину, неспешно, но неотвратимо, наступала ночь.

Глава 7 Ночная встреча

Всадник в черном плаще на черном скакуне появился на пустынной дороге, ведущей от Лос-Анжелеса к Сан-Фернандо. Ночь была звездной, и всадник отлично видел дорогу. Незнакомец направлялся в лес, находящийся сразу за миссией Сан-Фернандо. Черный скакун перешел в галоп, изредка подгоняемый седоком. Перед человеком в черном плаще показался редкий лесок, и всадник скрылся за деревьями. Через несколько минут незнакомец в черном плаще спешился с коня, возле одинокой хижины, в которой мерцал огонек свечи. Незнакомец поправил капюшон на голове, маску закрывавшую половину лица, видны были только тонкие усы и бородка. За поясом всадника в ножнах находилась шпага, при ходьбе задевавшая ноги незнакомца, одетые в черные высокие сапоги, а также два заряженных пистолета и кинжал. Похоже, незнакомец был вооружен до зубов. Человек в черном плаще решительно шагнул по еле заметной тропинке, ведущей к избушке. Подойдя к дверям хижины он правой рукой резко толкнул дверь и тут же положил руку на эфес шпаги, в любую секунду готовый выхватить ее из ножен.

В единственной освещенной комнате за столом сидели три сеньора, вполне прилично, даже элегантно одетые. Незнакомец в черном плаще окинул взглядом троицу, церемонно поклонился и сел на оставшийся свободным стул, который явно ожидал его. Выпустив кольцо дыма, вошедший заговорил хриплым тихим голосом, будто заставляя прислушиваться к себе.

- Доброй ночи, сеньоры! Полагаю вы ждете меня?! –это был и вопрос, и утверждение. Он окинул сидевших взглядом, ожидая ответа.

Мужчина, сидевший слева от незнакомца ответил:

- Возможно… но надо уточнить ваши полномочия, - с этими словами он положил на стол правую руку, ладонью вниз и на среднем пальце хорошо был виден массивный перстень.

Два других джентльмена сделали тоже самое и у каждого на пальце было кольцо.

Человек в плаще ухмыльнулся и тоже положил на стол правую руку, обтянутую черной перчаткой, на пальце было кольцо-печатка с семейной монограммой.

- Ну вот мы и познакомились, -добавил он. – Я видел каждого из вас. Вы- он указал на седеющего, в шляпе мужчину справа- сеньор Эстебан Фернадес. Вы- он указал на джентльмена с пышными усами, сидевшего напротив –Серхио Мартинес, А вы- это был сеньор средних лет слева -Дон Педро Домингес. Кстати, для вас, дон Педро, у меня письмо,- и передав бумагу довольный собой ухмыльнулся.

Сеньор Домингес пробежал глазами письмо, которое было от его племянника Мартина Рохаса из Испании. Сеньор Мартин называл сеньора в маске одним из лучших фехтовальщиков. Сеньор Рохас упоминал и о кольце, которое будет на молодом человеке.

- Что ж неплохие рекомендации, сеньор Анхеле,- произнес Домингес. Джентльмены переглянулись

-Я лучший в своем деле. В противном случае меня не нанимали бы люди Короны. Вы не пожалеете что наняли именно меня,– он перевел взгляд с одного сеньора на другого.- Зовите меня... сеньор Анхеле…сеньор Мигель Анхеле.- Эти слова адресовались двум другим сеньорам. Анхеле постарался обаятельно улыбнуться, но вышла немного зловещая ухмылка.

-Ваше лицо скрыто за маской, вы нам не доверяете, сеньор Анхеле?- произнес Мартинес и слегка наклонился в сторону.

-Ну что вы благородные сеньоры, -зашипел Мигель.- Я не доверяю никому, может поэтому до сих пор жив. Кроме того, я еще ничего не знаю о вас. Вы платите, я выполняю работу, доверие будет лишним,- и снова эта ухмылка.

- Раз вы недавно приехали в Калифорнию тогда откуда вы нас знаете? -этот вопрос задавал уже Фернандес.

- А с чего вы решили, что я недавно приехал в Калифорнию? Может я давно живу здесь, а только уезжал на некоторое время? А может и никуда не уезжал? Письмо племянника? Так он написал мне в Лос-Анджелес и предложил работу, раз я все равно тут. Кстати, я видел вас всех на приеме у семьи Гонсалес.

Троица снова обменялась взглядами, предполагая, что сидевший рядом с ними не из бедной семьи, раз он тоже был на приеме, хотя он может быть и слугой.

- На приеме не было человека с таким именем, следовательно оно не настоящее,- вдруг осенило Мартинеса.

- Ну отчего же, настоящее. Это фамильный перстень, семьи Анхеле. А это – Анхеле вынул из ножен шпагу-семейное оружие семьи Анхеле, передается по наследству. Думаю, сеньор Рохас тоже упомянул о клинке в письме,- и он посмотрел на дона Педро, тот утвердительно кивнул.- А вот под каким именем я был на приеме и живу в Лос-Анджелесе, это не ваше дело, сеньоры,- зло прошипел молодой человек. Довольный произведенным впечатлением он продолжил. -Раз мы познакомились и выдержали светский этикет, пора перейти к делу. Я вас внимательно слушаю,- и Мигель откинулся на стуле, сделав расслабленный вид.

Сеньор Домингес достал толстую папку с бумагами и положил перед собой на стол, его компаньоны тоже достали бумаги.

- Сеньор Анхеле, я хотел бы ввести вас немного в курс наших дел. Мы с сеньорами...- начал дон Педро, явно принявший на себя роль старшего,- получили информацию, что в наш город Губернатор направил человека, чтобы он вошел в доверие к жителям и выявил тех сеньоров, которые не согласны с существующими законами. Мы - он кивнул на сидевших -пытаемся вычислить шпиона Губернатора. Но нам нужна ваша помощь. Как мне сообщил в письме Мартин, у вас есть опыт в таких делах и поэтому он очень рекомендовал вас нанять.

Мигель удивленно уставился на Домингеса.

- Сеньор Домингес, в письме вы просили помощи в поимке разбойника Зорро. Я не понимаю... - похоже планы менялись прямо на ходу.

- Да, сеньор Мигель так было, но пока вы плыли из Испании или не плыли, как вы говорите, кое-что изменилось и теперь вычислить шпиона задача первостепенной важности. Губернатор не доверяет дворянам и это гораздо серьезнее,– ответил молодому человеку дон Педро.

-Почему вы не обсудите это с влиятельными лицами города?

- Потому что, сеньор Анхеле, любой может оказаться предателем. И либо сам окажется шпионом либо сотрудничает с ним. Но мы трое доверяем друг другу. Но в данном случае приходится довериться постороннему,-включился в разговор Фернандес.

- А вам не приходило в голову, что шпионом могу оказаться я?- неожиданно сказал Анхеле и ухмыльнулся, когда увидел открытые рты сеньоров.

Джентльмены переглядывались минут пять и не знали, что ответить на такое. А ведь это было вполне резонное замечание. Мигель был крайне доволен произведенным эффектом.

Наконец дон Педро оправился от удивления и заговорил.- Верно, сеньор Анхеле, любой может оказаться шпионом и вы тоже…могли бы… Но полгода назад в городе появился новый судья Карлос дель Идос. Он представил все положенные бумаги. Но сколько мы не пытались узнать от наших знакомых никто и никогда не слышал о таком судье. Так кто же он? Мошенник? Или он настолько хорош, что дурной славы не сыскал. Возможно он и есть наш шпион. Дель Идос приехал как раз после сообщения моего друга о посланнике Губернатора

- Это уже интересно. Но такое назначение сразу выдаст его и я предполагаю, что дель Идос может быть для отвода глаз, но он возможно связан с настоящим предателем. Или его назначение просто совпадение. А тем временем ничего не знающие дворяне потихоньку роют себе могилу? Ведь человек Губернатора собирает о них информацию и наверняка докладывает губернатору. Но никаких доказательств у вас нет? - и Мигель окинул взглядом присутствующих. Все подтвердили его слова кивком.

Сидевшие задумались. На вопрос сеньора Анхеле ответил дон Педро.

- Исполняющий обязанности коменданта Хименес точно не в сговоре с сеньором Карлосом. –на него строго посмотрел Мартинес.- Больше никакой информации.

-Хорошо, сеньоры, я найду доказательства или наоборот отсутствие таковых. Но вы тоже не должны сидеть сложа руки -Мигель бросил взгляд на Домингеса, как зачинщика всей этой истории.

-Хорошо, сеньор Анхеле.

- Ну раз я наемник, то деньги вперед,- и сеньор в маске зловеще улыбнулся.

- Разумеется. Это было оговорено,- и Домингес достал из кармана мешочек с монетами,- четыре сотни песо,- Мигель скривил губы.- Это только аванс. Когда увидим результаты работы, отдадим остальное.- Анхеле потянул руку за мешочком. Дон Педро отдал ему деньги.

- Мне нужна информация о всех известных вам друзьях сеньора дель Идоса. Так же желателен план его дома. - Мигель не пересчитывая деньги, сунул мешочек в карман.

-Здесь все что нам известно.- и сеньор Эстебан передал связку бумаг сеньору Анхеле.

- Я обязательно изучу все в благоприятной обстановке и при свете дня.- Мигель обвел мужчин взглядом и спрятал бумаги под плащом.- И все таки сеньоры, я тем не менее хотел бы заняться поисками Зорро, для чего я и приехал сюда. И хотел бы знать, что вам известно о нем? В городе висит плакат о награде в три тысячи песо.- Мигель снова откинулся на спинку стула.

- Что ж сеньор Анхеле вы вправе поступать, так как хотите. Но мы уже не заинтересованы в его поимке, так что награда за его голову вся ваша. Если сможете поймать, конечно.- Мигель лениво кивал головой на слова сеньора Домингеса.- У нас собрана кое-какая информация и о деятельности Зорро.

-Я надеюсь, вы со мной поделитесь? А я возможно поделюсь с вами деньгами за его поимку,- и Мигель ухмыльнулся.

Сеньоры переглянулись. Затем заговорил Мартинес.

- Думаю, мы с вами поделимся. Бумаги я захвачу на следующую встречу. Кстати, дель Идос тоже одержим идеей поймать Зорро.

- Я полагаю в Лос-Анджелесе об этом мечтает каждый. Даже сержант Хименес буквально помешан на этом разбойнике,- недовольно заметил Мигель.- Да конкурентов много, но не все такие умные как я,- и он широко улыбнулся.

- Похоже, вы тоже наслышаны об ошибке исполняющего обязанности? Когда он принял сеньориту Гонсалес за разбойника.- склонив голову поддержал беседу Мартинес.

- Да, до меня дошли слухи. Я бы на месте отца сеньориты убил бы этого идиота,- осклабился Анхеле.

- Дон Себастьян возможно и поступил бы так, но никто не держался в качестве управляющего городом так долго, как Хименес. Так что менять его на кого-то другого не будет разумным,- возразил Домингес.

- Если рассуждать с точки зрения как лучше для города, то безусловно. Новый комендант может быть абсолютным тираном.- согласился все-таки Мигель.

- Вы, сеньор Анхеле, я вижу, разумный человек. Надеюсь, наше сотрудничество будет успешным.- закончил Мартинес.

- Благодарю, сеньоры!- Мигель раскланялся перед ними,- С вами приятно иметь дело. Если больше вопросов ко мне нет, то позвольте откланяться,– молодой человек резко встал со стула и развернулся к выходу из избушки.- Если я что-то выясню, то дам вам знать. Способ связи мне известен. Встречи по средам в полночь. До свидания, сеньоры!- и отсалютовав сидевшим, Мигель скрылся за дверью. Сеньоры молча переглянулись и развели руками. Сеньор Анхеле явно произвел на них впечатление. Только можно ли ему доверять, они пока не решили. Племянник дона Педро был абсолютно уверен в нем, в письме он упомянул, что Анхеле нанимала испанская королева для выявления своих врагов и Мигель превосходно справился с заданием. Благородных сеньоров смущало то, что в Лос-Анджелесе уже есть один человек в маске. Появление второго таинственного незнакомца наводило на раздумья.

Покинув своих союзников Мигель направился к своему черному скакуну. Подойдя к нему он запрыгнул в седло и пустил коня в галоп. На сегодня у Анхеле назначена была еще одна встреча и он направил лошадь по дороге к миссии Сан-Фернандо. Встретиться предстояло с самим Богом и желательно без свидетелей. Сеньор был уверен, что церковь открыта для страждущих и ночью. Пока Мигель скакал в церковь, у него было время подумать. Особенно о том, в какую же игру он ввязался. Мартин Рохас рассказал ему о письме дяди с просьбой помочь в поимке Зорро. И Анхеле решил поучаствовать в этом расследовании, а заодно и заработать. Но как показала встреча, его задача кардинально переменилась. Одно дело найти Зорро, и совсем другое найти того не знаю кого. Что ж, Мигель решил, что он попытается выполнить поставленную перед ним задачу, а там будет видно. Кажется, азарт захватил молодого человека полностью. Ведь тайны, головоломки это всегда так интересно.

Мигель не ошибся, дверь церкви была не заперта, и молодой человек беспрепятственно вошел внутрь. Он шел вдоль скамей по проходу, дойдя до статуи Девы Марии преклонил колено и перекрестился. Анхеле попытался обратиться к святой с своеобразной молитвой в несколько слов. Затем поднявшись, Мигель направился к сундуку с пожертвованиями. Он достал мешочек с деньгами, что передали ему сеньоры и высыпал монеты на ладонь. В этот момент в церковь зашел священник и увидел незнакомца в черном. Мигель резко обернулся к падре.

-Знаю, святой отец, для исповеди поздновато, но проезжал мимо и решил пожертвовать небольшую сумму.- Хрипло произнес Мигель и показал руку с зажатыми в ней монетами. Анхеле высыпал большую часть денег в ящик с пожертвованиями, и священник услышал громкий звон падающих монет. Сумма явно была не маленькой.

- Здесь рады любой помощи, сын мой!- радушно начал падре Фелиппе, постепенно подходя к Мигелю.- Если конечно это честные деньги, без крови.

- Что вы, святой отец! Это честно заработанные мной деньги.- Анхеле в качестве чистосердечного жеста приложил ладонь в черной перчатке к сердцу.-Для исповеди все-таки поздно, может зайду днем и подробно расскажу как я заработал эти деньги. – И Мигель, отсалютовав священнику, направился к выходу.

- Сын мой, скажи хотя бы имя! Кого упомянуть в молитвах!- вдогонку закричал ему падре Фелиппе.

Незнакомец в плаще обернулся.- Молитесь за Мигеля!- на этот раз он улыбнулся очаровательной улыбкой и исчез в ночи.

Глава 8 В гостях у падре Фелипе

После завтрака Луиса приказала Хосе запрячь лошадей в коляску, чтобы съездить в миссию Сан-Фернардо к падре Фелипе.

Девушка очень хотела снова быть полезной как и в Мадриде. У сеньориты была небольшая сумма денег, вырученная еще в Испании за свои работы и она решила передать их нуждающимся. Падре Фелипе как раз поможет ей в этом.

Девушка еще с детства была знакома со священником, и он ей нравился. Особо набожной она никогда не была, а уж тем более в детстве, но церковь всегда с родителями посещала. Именно падре Фелипе пытался отговорить Себастьяна от мысли отвезти дочь в Испанию, да еще так надолго, но молодой дон был упрям и поступил по-своему.

Дон Гонсалес часто приезжал к священнику, но тему ссылки дочери в монастырь они постепенно перестали обсуждать. И вот Луиса уже катила по знакомым когда-то местам к миссии. Она смотрела на скалы, деревья, дорогу и пыталась воскресить в памяти воспоминания.

- Вы часто бывали в этих местах. Наверное что-то вспоминаете? - спросил Хосе, держа поводья лошади. Луиса повернулась к нему и улыбнулась.

- К сожалению нет, Хосе, а хотелось бы.

- Ничего, постепенно все вспомните… или узнаете и привыкнете. Сеньорита, вы же дома!- поддержал разговор молодой человек.

- Хосе, я бы хотела познакомиться с твоей женой и малышом. Навестить твое семейство.- девушка внимательно следила за реакцией Сентейро. Он был удивлен такой просьбой.

- Сеньорита, конечно, это будет честь для нас. Только не называйте Антонио малышом, он обидится, - и он улыбнулся.

- Или все-таки Селене это не понравится? - вдруг спохватилась Луиса.

Хосе вместо ответа пожал плечами. Конечно его жена не будет в восторге от этого визита. Еще в детстве Сентейро влюбился в Луису и старался везде следовать за ней, защищая ее от нападок мальчишек. Но к сожалению, своенравная Гонсалес считала его только другом, хоть и хорошим другом, которому можно доверять.

Отец Хосе Хуан Сентейро работал у Гонсалесов старшим пастухом и часто брал подросшего сына на ранчо, таким образом у юного Хосе была возможность часто видеть обожаемую сеньориту. Да и дон Себастьян не возражал, что юный Сентейро сопровождал сеньориту. Несколько лет назад дон взял на работу и Хосе. <tab>Уже после отъезда Луисы в Испанию Гонсалес нанял на работу Клаудию Морено - кухарку, у которой было двое дочерей, одной из них была Селена. Естественно Селена сразу же влюбилась в молодого конюха, но Хосе не замечал девушку, он тяжело переживал отъезд Луисы.

Селена оказалась настойчивой и настал момент, когда Сентейро казалось излечился от любви. Так Хосе и Селена поженились, дон Себастьян помог верным слугам с маленьким домиком. Через год у супругов родился Антонио. И вот теперь Луиса вернулась, и в сердце Хосе снова загорелись прежние чувства к девушке. Естественно Селена не будет рада визиту вежливости своей бывшей соперницы, но отказать госпоже конюх тоже не мог. Сеньор Гонсалес очень много сделал для его семьи и не принять его дочь у себя, будет не вежливо.

- Хорошо,- прервала раздумья Хосе девушка, - тогда поступим так. Я заеду к вам случайно, без предупреждения, проезжая мимо, на прогулке. – Молодой человек закивал головой в ответ. Да, так будет правильно.

За поворотом дороги показалась церковь. Возле ворот на привязи стояла рыжая лошадь в ожидании седока.

Сентейро остановил коляску и помог сеньорите покинуть экипаж, подав руку. Луиса стояла и смотрела на здание миссии, как же давно это было.

В это время ворота распахнулись и выпустили молодого человека. Это был Хорхе Медейрос. Подойдя к своей лошади, он сразу же увидел экипаж и Луису.

- Луисита, добрый день! Рад вас видеть, - он подошел к девушке и молодому конюху.

- Хорхе! Добрый день! Вы тоже приехали навестить падре? - оживилась Гонсалес при виде старого друга.

- Да. Давно хотел заехать к святому отцу и обсудить с ним один документ, а заодно и исповедаться, - откровенно заговорил молодой человек.

- Ого! Хорхе, у вас много грехов? - засмеялась Луиса. Да, похоже, «дьявол в юбке» снова просыпался.

- Нет. Но поговорить со святым отцом иногда полезно, - парировал Медейрос.- А вы тоже побеседовать по душам? - хитро прищурился он.

- Я очень скучала по падре Фелипе, думаю нам будет о чем поговорить, - серьезно произнесла девушка. - Хосе, пойдем со мной. Думаю святой отец тебя тоже будет рад видеть,- обратилась она к сопровождавшему.

- Да, сеньорита. Падре Фелипе венчал нас с Селеной,- отозвался Хосе, - и он направился к церкви.

Хорхе скривился вслед конюху. Луиса тут же заприметила его взгляд и подумала, что они ведут себя как мальчишки.

- Рада была встретиться, Хорхе! - обратилась она к Медейросу.

- Я тоже, Луисита. Как насчет того чтобы съездить на прогулку к озеру? - спросил Медейрос. Сеньорита задумалась лишь на мгновение и согласно кивнула.

Молодой человек, довольный утвердительном ответом, поцеловал на прощание руку девушки и вскочил на коня. Гонсалес направилась в церковь, где у ворот ее ждал Сентейро.

Девушка, сопровождаемая конюхом, вошла на территорию миссии и пройдя через апельсиновый сад наконец попала в церковь.

Опустившись на колени перед статуей девы Марии, она перекрестилась и произнесла короткую молитву. Хосе сделал тоже самое.

В храме появился священник.

- Добрый день, дочь моя! Мы кажется незнакомы? Но я рад новым прихожанам.- Падре не узнал выросшую Луису. Девушка поднялась с колен и улыбаясь повернулась к священнику.

- Падре Фелипе, как я рада вас видеть! Вы меня не узнали? Совсем? Я же Луиса Гонсалес, я вернулась домой.- радостно начала она.

-Луисита! – воскликнул священник- Как же я рад нашей встрече! Себастьян говорил, что ты должна скоро приехать. Как ты выросла! Похорошела!- Священник и девушка обнялись как старые приятели. За спиной девушки падре заметил Сентейро.- Хосе, добрый день! Ты здесь с сеньоритой Гонсалес? Я рад тебя видеть. Как Селена?

- Спасибо, падре все хорошо! Надеюсь, малыш появится совсем скоро.- Хосе поклонился священнику.

- Ну пойдемте скорее ко мне в кабинет где и сможем поговорить. На обед останетесь?- священник очень рад был приезду девушки.

- Конечно, падре, с удовольствием, - согласилась девушка и приехавшие последовали за Фелипе.

- Луисита, я очень рад твоему возвращению. Теперь ты дома и в душе Себастьяна будет мир,- начал падре, как только гости расселись в кресла напротив стола священника.

- Падре Фелипе, я рада вернуться домой. Но отца я еще не простила.- Священник хотел возразить, но девушка остановила его жестом.- Я дала ему шанс все исправить и надеюсь он полностью его использует. Я знаю, что вы отговаривали моего отца от отправки меня в Испанию и я очень вам за это благодарна. Вы всегда были для меня самым мудрым человеком и я хочу кое-что вам доверить.

- Слушаю, дочь моя, - священник сложил руки на столе и обратился в слух.

- У меня есть немного денег, я выручила их за свои работы и хотела бы пожертвовать бедным. Думаю передать их миссии будет правильным? - девушка наклонилась к священнику.

- Луисита, ты очень добра, как и твоя матушка. Спасибо большое, я обязательно передам их детскому приюту, который находится при миссии, – священник всегда был рад любой помощи.

- Спасибо, падре, я так и думала, что передать деньги вам будет правильным,- и девушка достала тяжелый кошелек.

- Дитя мое, тут довольно много,- оценил вес священник.

- Да святой отец, в пансионе я увлеклась вышивкой и продавала свои работы. Рукодельные картины очень хорошо раскупались богатыми испанцами. Так что деньги честно заработаны и я передаю их в миссию,- девушка положила кошелек на стол.

- Спасибо, Луисита! - сердечно произнес священник.- Похоже, церкви в последние дни очень везет на пожертвования. Судьба посылает нам уже второго доброго человека,- начал делиться священник, вспоминая прошлую ночь.

- Я рада, что добрых людей становится больше!- ответила Гонсалес.

- Сегодня ночью один человек пожертвовал очень большую сумму, - продолжил рассказ Фелипе.

- Ночью? – удивилась девушка.

- Да, я услышал шум и вошел в церковь. Там стоял человек, одетый во все черное и в плаще с капюшоном, закрывавшим лицо и передал мне деньги,- стал делится святой отец.

- Зорро? - в один голос произнесли Луиса и Хосе и тут же переглянулись.

- Нет. Я знаю как выглядит Зорро,- замахал рукой падре.- Человек назвался Мигелем и попросил за него молиться.

- Как интересно! У Зорро появился последователь? – стала рассуждать Гонсалес.

- Если так, то ничего удивительного! Зорро очень много сделал для жителей города и показал многим пример,- серьезно произнес священник.

- Я в городе всего несколько дней, а от каждого встречного мной человека непременно слышу о Зорро. Мне бы тоже хотелось с ним познакомиться,- произнесла задумчиво Луиса.

- Дитя мое, с Зорро встречаются если только человеку нужна помощь или кто-то в беде. Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось несчастье,- покачал головой священник.

- Я бы тоже этого не хотела. Тогда я бы хотела просто увидеть Зорро, хотя бы издалека,- не сдавалась девушка и улыбнулась падре.

- Дочь моя, расскажи, как тебе жилось в пансионе. У тебя много друзей осталось в Испании,- стал проявлять любопытство падре.

- О, святой отец! В первые годы мне было ужасно скучно. Я постепенно подружилась с другими воспитанницами пансиона. А потом нашла друзей и за стенами монастыря и стало намного интереснее. Мы с девушками из пансиона помогали детям, живущим в приюте, я и сама знаю каково это остаться без родителей,- грустно вздохнула Гонсалес. На нее сочувственно посмотрел Хосе.

- Дочь моя, ты не одна. У тебя и здесь есть друзья и конечно появятся новые,- падре пожал руку девушки, лежащую на столе.

- Конечно, святой отец. Но не все сразу, должно пройти время и я привыкну к дому снова.

- Чем собираешься заняться в ближайшее время? - проявил любопытство Фелипе.

- О, я думаю, что хотела бы… - начала девушка, но в этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появились двое мужчин.

- Добрый день, падре Фелипе! Прошу прощения, у вас гости,- заметив Луису и Хосе начал извиняться Диего де ла Вега, а в кабинет вошел именно он и его верный Фернандо.

- Добрый день, Диего! Рад тебя видеть! Ты узнаешь, мою гостью? - хитро прищурившись начал священник.

- Рад снова вас видеть, Луиса! - Де ла Вега был сама галантность и поклонился девушке. Фернандо, за спиной хозяина загадочно заулыбался.

- Здравствуйте, Диего! Похоже, в Лос-Анджелесе от вас не спрячешься,- надула губки девушка. Молодой человек расхохотался.

- Вы уже оказывается встречались! Я что-то пропустил,- раздосадовался Фелипе.

- Мы с отцом устраивали прием в честь моего возвращения. Вы, падре были как раз в отъезде,- объяснила Луиса. Но про встречу на пристани она умолчала и Диего это заметил.

- Ах, вот в чем дело,- священник был рад, что теперь он в курсе событий.

- И поэтому падре, я прошу вас приехать к нам с отцом завтра на обед,- пригласила святого отца Гонсалес.

- Спасибо большое, я с удовольствием буду!- обрадовался как ребенок святой отец.

- Падре, я привез вам обещанные книги и небольшую сумму денег, в качестве помощи от нашей семьи.- Диего передал вещи и деньги.- Я думаю, нам с Фернандо пора уходить, дабы не мешать вашему дружескому разговору,- и Диего решил откланяться.

- Спасибо Диего, – священник взял книги и деньги.- Поистине великий день. Столько пожертвований не приносили за одни сутки, - он закрыл лицо и покачал головой.

Де ла Вега сдвинул брови и удивленно посмотрел на девушку.

- Луисита, вы тоже приехали помочь миссии? - догадался он.

- Да, Диего, но я была лишь вторым человеком за сегодня,- и посмотрела на святого отца, спрашивая разрешения рассказать ли Диего о человеке в капюшоне.

- У вас с утра уже были гости? Я рад,- понял так слова девушки молодой дон.

- Нет, Диего, не с утра, а ночью,- священник решил рассказать эту историю еще раз.

Де ла Вега удивился и посмотрел на немого слугу, как бы спрашивая, что он об этом думает.

- Ночью я познакомился с человеком в черном плаще с капюшоном, лицо которого скрывала маска, он назвался Мигелем и передал мне большую сумму денег,- выдал свой рассказ священник.- Думаю, у Зорро появился последователь.

Брови Диего полезли на лоб и он переглянулся с Фернандо. Это становилось очень интересно.

- А может это просто разбойник,- наконец заметил Диего.

- Нет, сын мой, я так не думаю. Он был очень вежлив и любезен в разговоре со мной и обещал днем прийти на исповедь,- произнес, верящий в добро священник.

- Кстати, святой отец, я бы тоже хотела исповедаться,- вдруг опомнилась Луиса.

- Конечно, дитя мое,- сменил тему Фелипе.

- Вы же только приехали, сеньорита Гонсалес, и уже успели нагрешить? - иронично произнес Диего.

Луиса одарила его сердитым взглядом, Де ла Вега довольный остротой скрестив руки на груди смотрел на девушку. Священник закатил глаза и захохотал.

- Ну надо же я думал вы оба выросли, а вы так и остались детьми!- за спиной Диего скрывал смех немой слуга.- Хосе, как бы нам не пришлось разнимать этих двоих. Они того и гляди снова бросятся драться,- засмеялся падре.

- Я привыкла исповедоваться, живя при монастыре и не собираюсь резко менять образ жизни который вела в Испании,- вежливо начала Луиса.- Но я так же не собираюсь больше поддаваться на ваши провокации, Де ла Вега,- жестко произнесла она фамилию молодого человека. Молодому дону ответ понравился и он поклонился девушке.

- Ну все, мир дети мои! Пойдемте в трапезную и отобедайте с нами,- решил разнять «дерущихся» святой отец.

- Спасибо, святой отец, мы не останемся,- и Диего откланялся.

- Да, я с удовольствием побуду с вами - поддержала предложение падре девушка и они с Хосе отправились в трапезную.

Де ла Вега легко вскочил на коня и взял поводья, ожидая когда Фернандо последует за ним.

История падре Фелипе о ночном госте не выходила у него из головы. Удалившись подальше от миссии, Диего повернулся к слуге и кивнул.

- Ну что думаешь об этом? - Фернандо понял, что речь идет о ночном благотворителе. Подумав секунду, мужчина пожал плечами и развел руками.

- Это становится интересным. Человек в маске, капюшоне, назвавшийся Мигелем, привозит деньги и жертвует их церкви. Если это не кровавые деньги, то зачем скрывать лицо? - рассуждал Диего.

Его слуга тут же начертил в воздухе букву z и развел руками, хитро прищурившись и указал на лицо, где должна быть маска.

- Ну да, Зорро тоже носит маску и его считают разбойником, – согласился он со слугой. - В Лос-Анджелесе есть семеро мужчин с именем Мигель и я думаю, что имя не настоящее.

Фернандо тут же изобразил пантомиму на тему: «Конечно не настоящее, как и Зорро». Диего тем временем подводил итоги.

- С именем разобрались. Надо обязательно узнать, кто этот Мигель и для чего ему этот маскарад.

Немой показал знаками, что «возможно Мигель действительно последователь Зорро».

- Это предположение мы тоже учтем. Думаю, Мигель не зря показался падре, он хотел чтобы о нем узнали, значит у него есть какая-то цель. Лос-Анджелес город не большой и рано или поздно два разбойника в масках обязательно встретятся, а там многое и прояснится. Отцу не рассказывай эту историю, – предупредил он слугу и пустил коня в галоп, чтобы побыстрее оказаться дома.

Луиса и Хосе покинули гостеприимного падре Фелипе уже после двух часов дня. Девушка все-таки настояла на исповеди и святой отец ее выслушал. Гонсалес в основном говорила о своем отце и о том, что хотела бы его простить, но пока не готова и дон Себастьян вроде старается все делать для дочери, чтобы быть прощеным. Конечно, совет падре был вполне ожидаем, о том, что она уже дала отцу шанс и надо освободить свое сердце от обид и прошлого. В итоге и девушка и священник выслушав друг друга, оба остались при своем мнении.

- Хосе, что ты думаешь о ночном госте падре Фелипе? - неожиданно спросила Луиса, когда они ехали обратно на гасиенду. Пастух посмотрел на госпожу и снова начал следить за дорогой, слегка подгоняя лошадей.

- Сеньорита, пока трудно сказать. Но если он пришел в церковь и отдал деньги, значит ему не безразличны судьбы других людей, менее обеспеченных, чем он.

Девушка удивленно подняла вверх брови.- А почему ты решил, что Мигель богат?

- Ну раз он щедро жертвует большие суммы, то у него деньги имеются. Он может быть как дворянином, так и удачным торговцем. Хотя так же возможно, что он просто украл эти деньги у того, у кого они есть. Значит он обыкновенный вор. – Хосе закончил и посмотрел на хозяйку. Луиса в задумчивости смотрела как стелется пыль по дороге.

- Он так же может быть и помощником Зорро. Кстати, любопытно было бы узнать, никого не ограбили сегодня ночью? – девушка улыбнулась и посмотрела на Хосе, молодой человек в ответ только пожал плечами.

Когда хозяйка и сопровождающий прибыли на гасиенду, Луису ждало письмо.

- Луисита, тебе пришло письмо.- подал ей запечатанный конверт отец.

- Спасибо. Сейчас посмотрим,- и девушка взяв конверт вскрыла его ножом для бумаги, сев на диванчик, стоявший в гостиной стала с любопытством читать. Письмо было от Изабеллы Кортес, она приглашала Луису в гости завтра в два часа дня. Сообщалось, что будут только давние подруги. Так же Изабелла писала, что хочет побольше узнать о моде Испании.

Девушка прочитав послание криво усмехнулась. Сеньорита Кортес по-прежнему хочет быть самой красивой и модной, ну кто бы сомневался! Что ж, придется сходить. Она озвучила письмо отцу.

- Меня приглашает в гости Изабелла Кортес. Меня и еще трех подруг, будет и Элена. Завтра к 14 часам,- и посмотрела на отца.

- Я так понимаю, что тебе не очень хочется к ней ехать, но отказать было бы неудобно,- понял взгляд дочери Себастьян.

- Именно так. Но я поеду. Сейчас напишу ответ и пусть Пабло отвезет письмо. Ах, да я совсем забыла, что пригласила падре Фелипе на завтра к нам на обед. Придется написать ему записку и извиниться, что меня не будет,- и девушка направилась в кабинет отца, где были письменные принадлежности и бумага.

- Отец,- Луиса остановилась на полдороги к кабинету и повернулась к отцу,- ты сегодня ездил в пуэбло?

- Да я был в Лос-Анджелесе. Что-то случилось? - несколько встревожился дон Себастьян.

- Я хотела спросить тебя. Есть какие-нибудь новости? - Луиса наводила туман.

- Нет. В городе тихо, все как обычно. Но ты что-то не договариваешь, дочка.

- Сегодня у падре Фелипе был необычный гость, он пожертвовал большую сумму денег. Я подумала, может это был, разбойник? Никого не ограбили ночью? -объяснила сеньорита.

- Нет, никого не ограбили. Я встретился с некоторыми друзьями и сержанта Хименеса тоже видел. Ночью ничего не случилось. Значит, это был не разбойник, а человек сделавший добро,- Себастьян тоже задумался над словами дочери.- Это был не Зорро?

- Нет. Падре Фелипе он назвался Мигелем. Но ты не зря вспомнил о Зорро. Мигель тоже был в маске и плаще с капюшоном и святой отец не видел его лица,- договорив, девушка направилась в кабинет, оставив отца размышлять над ночными событиями, как и они с Хосе, по дороге домой.

Глава 9 Ночь под звездами

Как только темнота спустилась на окрестности Лос-Анджелеса на дороге появился всадник в черном. Его путь в эту ночь лежал в город, к дому судьи.

План дома был у Мигеля на руках и он изучил его, чтобы начать отрабатывать полученные деньги, которые уже впрочем тратил падре Фелипе на нужды сирот.

Информации было не так много, сеньоры пытались следить за Дель Идосом, но если судья с кем-то и встречался, то уж точно не при свете дня.

Мигель пришел к выводу, что неплохо бы было наведаться к дому, где жил судья и понаблюдать с кем он встречается, после наступления темноты. Если он чист, то Анхеле бесполезно потратит время и придется начинать все сначала.

Такой вариант, что сеньоры ошиблись тоже надо было учитывать, и шпионом был совсем другой человек. Тем не менее, стоило проверить эту версию.

По мере приближения к городу конь Мигеля перешел почти на шаг. Теперь главное не повстречать сержанта Хименеса с его бравыми уланами.

Дом судья снимал как раз по соседству с гарнизоном и центральной площадью. Здание было огорожено невысоким забором, через который Мигель легко перемахнул, предварительно спрятав коня. Несколько окон дома были освещены, в том числе и окно на втором этаже, судя по плану, это был кабинет судьи.

Дель Идос снимал второй этаж, три комнаты, на первом этаже располагалась аптека. Но у здания было два входа, с улицы - в аптеку и в сдаваемую часть дома – со двора. Так что гостей судьи не было видно с улицы.

Сеньор Анхеле оглядел небольшой двор, конюшню. На первом этаже обитал сам хозяин аптеки и в окнах было темно.

Молодой человек решил, что надо бы пробраться в дом, поближе к кабинету и он направился к ближайшему окну, через которое можно было «войти» в дом. Оказавшись внутри, сеньор Анхеле, стараясь ступать как можно тише в своих сапогах приблизился к двери кабинета.

Во всем доме стояла тишина, но в комнате за дверью раздавался легкий шорох, там явно кто-то был. Мигелю пришла в голову идея. Он зашел в соседнюю комнату, дверь была не заперта, это была спальня судьи.

Незнакомец в капюшоне обвел взглядом темное помещение и стараясь ни на что не наткнуться подошел к окну. Когда он вылез через него на подоконник, то с помощью перекинутой веревки перебрался на балкон, который примыкал к кабинету. Мигелю даже повезло, ночь была душной и дверь на балкон была открыта.

Молодой человек заглянул через приоткрытую дверь в комнату. Судья сидел за столом, спиной к балкону и что-то писал. Он часто останавливался и задумывался, как будто что-то вспоминая и пытаясь как можно точнее описать. Мигель прижался к стене дома и замер, продолжая тем не менее наблюдать.

Сеньору Анхеле очень хотелось узнать, что же пишет судья. Но встать за спиной у того не было возможности. Оставалось только ждать, когда дель Идос закончит и уйдет.

Сеньор Анхеле провел на балконе в темноте ночи почти два часа. Судья закончил свой труд, убрал записи в стол и погасив свечи покинул кабинет.

Скользнув тенью по стене, Мигель вошел в комнату только через пятнадцать минут. Старательно прислушиваясь, и услышав шаги в соседней комнате-спальне, сеньор Анхеле зажег свечу и начал шарить в столе. Молодой человек тут же нашел сложенное для отправки письмо, но еще не запечатанное и развернув стал читать. Ну надо же, это были стихи! Дель Идос оказывается еще и поэт! Похоже Карлос сочинял послание даме сердца.

Мигель иронично улыбнулся, вот тебе и влюбленный шпион. За стеной кабинета наступила тишина, похоже, судья лег спать и сегодня никуда не собирается. Значит, пора уходить и человеку в маске.

Чертыхаясь и проклиная, бестолково проведенную ночь под звездами Мигель тихо покинул кабинет, а затем и дом. Вскочив на коня, он уже приготовился пустить того в галоп, как из-за угла вынырнул военный патруль в количестве четырёх человек.

Анхеле на мгновение остановил коня, чтобы не врезаться в маленький отряд и солдаты его заметили. И молодой человек и уланы на минуту застыли глядя друг на друга, Мигель на солдат они на него, видимо решая, стоит ли остановить человека в черном.

Анхеле опомнился первым и развернув коня пустил животное в галоп. Тут же среагировали и солдаты и с воплем: «Держи разбойника! Лови Зорро!» ринулись в погоню.

Анхеле закатил глаза, услышав как его назвали: «Ну вот началось!» несся вон из города. Наконец, показался последний дом окраины города, а солдаты были еще далеко и Мигель с радостью понял, что оторвался. Неожиданно он увидел, что навстречу ему летит черный всадник на черном коне. Не было сомнений - это как раз и был легендарный Зорро.

Анхеле чертыхнувшись: «Ну что за ночка - само невезение!» направил своего коня навстречу благородному разбойнику. Тот, похоже тоже заметил скакавшего человека и остановив своего скакуна Мигель отсалютовал разбойнику и пронесся мимо.

Зорро от неожиданности опешил, он еще не знал, что следом скачут уланы. И ничего не подозревая, направился в город и тут же столкнулся с солдатами. <tab>Военные, особо не разобравшись в темноте, с криком: «Зорро» понеслись за ним. Защитнику бедных ничего не оставалось, как развернуться и направиться в ту же сторону, что и Мигель. Пока продолжалась эта бешеная скачка Зорро понял, что преследуют похоже не его, а только что встреченного им всадника. А он в темноте даже не успел его толком рассмотреть, только видел, что у него черный конь и на нем черный плащ с капюшоном. Кто это черт возьми?

Торнадо, подгоняемый своим хозяином летел по дороге. Разбойнику не впервой было убегать от военных. Но в этот раз его вылазка полностью провалилась, так как до города он так и не добрался. Наконец, уланы потеряли Зорро из вида и решили возвратиться в гарнизон.

Защитник бедных остановил коня в скалах и задумался повторить попытку и поехать в город или признать провал и возвратиться домой. Но этот вопрос отошел на второй план, так как надо во что бы то ни стало выяснить кто был человек в черном плаще с капюшоном. Что же такого натворил сеньор и почему за ним гнались уланы?

После некоторых раздумий Зорро все-таки решил вернуться домой.

Мигель все еще подгонял своего скакуна, хотя за ним уже никто не гнался. Солдаты нашли себе другую цель и теперь наверняка скакали за Зорро.

Несмотря на то что Анхеле бесцельно проторчал на балконе судьи половину ночи, ему было весело. Это ж надо было в первую же ночь повстречать и вооруженный отряд и разбойника!

Сеньор Анхеле поскакал к тому месту, где согласно договоренности его наниматели должны были оставить информацию о Зорро. Забрав бумаги Мигель не спеша направил своего коня к своему дому. Военных на дороге он больше не встретил. Интересно они все еще гоняются за Зорро?

Отряд улан бесцельно прочесывал окрестности Лос-Анджелеса еще целый час когда наконец было принято решение возвращаться в город. Рядовой Пенья, возглавлявший сегодня ночной дозор отправился с докладом к сержанту Хименесу.

Мануэль не спал и находился в своем кабинете и подсчитывал затраты на содержание заключенных в местной тюрьме. Раздался стук в дверь.

- Войдите!- приказал Хименес. Кого еще несет посреди ночи? Он уже заканчивал расчеты и собирался лечь спать. Но на пороге появился рядовой Пенья.

- Почему вы не в дозоре, рядовой? - удивившись вошедшему солдату сказал Хименес.

- Разрешите доложить, сержант!- вытянувшись по стойке смирно произнес военный.

- Что-то случилось? Докладывайте!- Мануэль уже встревожился, только этого не хватало. Половина ночи прошла тихо, что еще могло случиться.

- Наш патруль, как и положено, объезжал город все было спокойно. На одной из улиц мы повстречали человека в черном плаще с капюшоном, увидев нас он пришпорил своего коня и поскакал прочь. Отряд начал погоню за ним, но к сожалению мы его не догнали,- закончил отчет Пенья. На него удивленно смотрел Хименес и пытался осмыслить сказанное.

- А лица его вы не видели что ли?

- Нет, было темно и на нем была маска, а капюшон еще и отбрасывал тень. И он был одет во все черное,- добавил нехотя рядовой, понимая, что они ничего не знают о человеке за котором гнались.

- Маска? Так это же Зорро!- наконец догадался Мануэль.

- Нет, сержант. Мы тоже сперва подумали, что перед нами этот разбойник и поэтому погнались за ним. Но выскочив за черту города, мы потеряли человека в капюшоне из вида. И уже тогда наткнулись на Зорро, но он ехал в город, а не из него. Отряд стал преследовать его, но тоже потерпел неудачу,- солдат закончил и Хименес замотал головой пытаясь понять всю эту головоломку с двумя людьми в масках.

- Так их что теперь двое? Зорро и этот в капюшоне? Только этого мне и не хватало! Зорро не могу поймать, а тут еще один! - и сержант опустив голову тяжело положил ее на ладонь левой руки. - Что еще вы успели заметить, рядовой?

- Человек в капюшоне тоже был на черном коне и скакун его очень быстр. Он от нас оторвался. Он был вооружен, я заметил шпагу под плащем. Больше ничего. Одет вроде как Зорро, только плащ с капюшоном и как будто обволакивает его, не давая рассмотреть как следует, - закончил солдат.

Хименес вознес ладони к небесам и взмолился.

- Ну что за напасть! Я так хотел стать комендантом города, а теперь у меня еще один разбойник и опять в маске,- потом он перевел взгляд на солдата. – Можете возвращаться на пост, рядовой. Завтра с утра мы решим, что будем делать с этим…вторым... - и сержант махнул рукой на солдата, выпроваживая его.

Как только Пенья покинул кабинет, он устало опустил голову на руки. Сон как рукой сняло.

Луисита наконец-то открыла глаза и сев в кровати потянулась. Солнце уже вовсю светило в окно. Что ж, девушка понадеялась, что завтрак еще не остыл и отец ее еще ждет.

Быстренько одевшись без помощи Марии, девушка спустилась вниз. Когда она вошла во двор, то увидал что через калитку выходит человек, судя по одежде это был слуга, но не Гонсалеса. Наверняка, принес письмо. Ах, да не забыть что сегодня она едет к Изабелле. Луиса направилась в столовую. Себастьян сидел за столом и терпеливо ждал свою дочь.

- Доброе утро, папа!- поздоровалась девушка.

- Доброе утро, Луисита! Наконец-то моя спящая красавица проснулась! Я уже хотел завтракать без тебя, - немного побурчал Себастьян. Девушка села напротив отца.- Ты по ночам вышиваешь что ли?

- Нет, отец, рукодельничать темно. Наверное, на меня повлияла перемена климата в связи с переездом и я долго сплю. Ничего, привыкну и буду вставать раньше. А то папочка умрет с голоду,- съехидничала девушка.

Дон Гонсалес надулся и сердито посмотрел на дочь. Можно было бы и наказать девушку за непочтение к отцу, но он пообещал себе, что будет прощать дочери все.

- Я видела выходившего в калитку слугу. Он принес письмо от кого-то? - переменила тему сеньорита.

-Ах, да! Я хотел тебе сказать. Сегодня вечером нас приглашает на ужин Алехандро Де ла Вега,- озвучил послание Гонсалес.

- Ясно,- Луиса уткнулась в тарелку и ничего не добавила.

- Ты похоже не очень рада этому приглашению? Тебе же всегда нравился дон Алехандро?-удивился Гонсалес.

- Да я и сейчас его очень уважаю. Но ты знаешь, как мы с Диего друг к другу относимся. А с тех пор как я ступила на землю Калифорнии, я натыкаюсь на него постоянно! Даже вчера, мы столкнулись у падре Фелипе. Диего снова начнет меня задевать своими колкостями,- объяснила свое недовольство девушка.

- Луисита, и это говорит моя дочь - обладательница самого острого языка в Лос-Анджелесе! Ты же сама достанешь Диего своим сарказмом еще до ужина, и все остальное время вы будете дуться друг на друга. Кроме того Диего изменился и я думаю, что с сеньоритой он будет вести себя очень вежливо. Многие девушки в восторге от его манер. Но если не хочешь, я поеду один,- дон не настаивал.

- Нет, отец я поеду. У меня еще встреча с «заклятой» подругой днем. Так что я как раз буду в очень плохом настроении к вечеру и с удовольствием отыграюсь на Диего, - и Луиса иронично улыбнулась. Гонсалес закатил глаза, конечно обед у семейства Кортес.

- Да ты у меня сегодня нарасхват! С одной встречи на другую! - засмеялся Себастьян. Девушка в ответ надула губки.

После завтрака Луиса устроилась в беседке и занялась рукоделием. Ее очень увлекли новые идеи и девушке очень хотелось что-то для города и его жителей. <tab>Она надеялась, что ее работы будут поддерживать боевой дух жителей и вселять оптимизм. Работа шла хорошо, и ловкие руки буквально летали над тканью. <tab>Пока Луиса занималась вышиванием, у нее была возможность поразмышлять над местными событиями. О Зорро она впервые узнала из писем Элены, а потом о разбойнике уже говорили даже при дворе. За два года человек в маске стал буквально легендой. Он наказывал жестоких, властных и жадных людей и защищал бедных крестьян и несправедливо обвиненных, ну и заодно спасал прекрасных дам и людей попавших в беду. Но если с Зорро было все ясно, то кто этот новый человек в маске. Он последователь Зорро или его противник?

Мысли Луисы плавно перетекли на предстоящую встречу. Сеньорита Гонсалес всерьез задумалась о том как бы лучше себя подать в доме семьи Кортес. До подруг Изабеллы ей не было дела, ну разве только до Элены, а вот самой сеньорите Кортес не помешает утереть нос. Что ж это означает, что надо выбрать платье покрасивее и подороже. Так же взять с собой кое-что из эскизов моделей одежды, которые ей подарила Амелинда.

Подруга Луисы дружила с самой королевой и прекрасно разбиралась в моде. Гонсалес сложила нитки, иголки, ткань в корзинку и поднялась к себе в комнату, чтобы выбрать наряд в гардеробе. Неожиданно Луиса решила, что поедет в потрясающе красивом темно-бордовом платье. Оно точно произведет впечатление если не на Изабеллу, то на донну Фернанду точно.

Девушка позвала служанку, чтобы та погладила платье, а сама принялась приводить в порядок волосы. Хосе было поручено запрячь экипаж и он же отвезет Луису в гости, а затем заберет обратно, чтобы она с сеньором Гонсалесом поехала на ужин к Де ла Веге.

Сентейро легко управлял лошадьми, Луиса сидела рядом в своих мыслях.

-Я вижу как вы хотите ехать в гости с сеньорите Кортес,- неожиданно произнес Хосе. Девушка смерила его взглядом и скривилась, намекая, что слугам не следует лезть в дела хозяев.

- Воспитание требует, Хосе, навестить друзей. Но тебе совет на будущее, не стоит впредь озвучивать абсолютно все свои мысли. Ты же воспитанный человек, Хосе, не заставляй меня разочароваться в тебе,- серьезно произнесла сеньорита.

- Простите, сеньорита, не сдержался. Но впредь обещаю следить за своим языком,- тут же спохватился Сентейро и больше не проронил ни слова, пока они ехали.

Девушка вспомнила дом семьи Кортес, как только они подъехали. Хосе помог спуститься на землю госпоже. Из ворот на встречу тут же выскочила Изабелла, одетая в темно-синее платье.

- Луисита, добрый день! Я так рада твоему приезду!- и она обняла «заклятую» подругу.

Луиса ответила на объятия, но за спиной подруги слегка закатила глаза. Хосе видя это едва заметно улыбнулся, но в глазах его заиграли смешинки.

- Изабелла! Спасибо за приглашение! На этой неделе я только и занимаюсь тем, что хожу в гости,- лучась обаянием сказала Луиса. - Хосе, заезжай за мной в 19 часов.- Молодой человек утвердительно кивнул и повернулся к экипажу.

- Почему так рано? Я надеялась что ты и на ужин останешься? - удивилась сеньорита Кортес.

- Извини, Изабелла, но я уже приглашена на ужин к Де ла Веге,- пояснила сеньорита Гонсалес.

- О! Хотела бы я на это посмотреть,-закатила глаза «заклятая» подруга.- Надеюсь в этот раз обойдется без драки? - съехидничала она.

Луиса на мгновение вспыхнула, но взяв себя в руки мягко произнесла.

-Я надеюсь, что молодой дон не опустится до того чтобы вступить в драку с девушкой.

Изабелла закусила губу «похоже поддевка не удалась».

- Идем в дом. Уже приехали Бьянка и Паула. Ждем только Элену,- и Изабелла вежливо взяла «заклятую» подругу под руку и повела в патио.

Навстречу тут же спустилась сеньора Кортес, за ней шел сеньор Эмилио.

- Луисита, добрый день! Так приятно тебя снова видеть!- лучился обаянием сеньор Эмилио.

- Здравствуй Луиса!- поприветсвовала девушку Фернанда.

- Сеньор Эмилио, сеньора Фернанда, спасибо за приглашение! Рада снова оказаться в вашем гостеприимном доме, - Луиса старалась улыбаться как можно шире.

- Мы пойдем к девочкам. Как приедет Элена, сообщи и я ее встречу,- попросила Изабелла отца.

Луиса не успела опомниться как «заклятая» подруга потащила ее в сад. Среди апельсиновых деревьев стояла беседка, в которой был накрыт обеденный стол. Гонсалес поняла, что сеньорита Кортес решила пообедать с подругами отдельно от родителей. На взгляд Гонсалес это было немного некрасиво, но родители Изабеллы никогда не спорили с дочерью и исполняли все ее капризы. «Ничего не изменилось» - подумалось Луисе.

В беседке уже сидели две девушки. Сеньоритой в зеленом платье с длинными черными волосами, карими глазами и вздернутым носиком была Паула де Сантос, дочь одного из ранчеро. Девушку с каштановыми волосами и черными глазами, с родинкой на щеке, одетую в темно-синее платье звали Бланка Гомес. Ее отец владел одной из виноделен и также занимался торговлей. Луиса знала обеих девушек с детства.

- Добрый день!- поздоровалась Гонсалес и улыбнулась. Что ж посмотрим, какими стали подруги Изабеллы. Сама же Луиса в качестве поддержки ожидала Элену Кастильо.

- Луиса, рада тебя снова видеть! - поднялась со скамейки Паула и обняла девушку. За ней встала и Бланка.

- Луиса, добрый день!- приветствовала ее сеньорита Гомес. Девушки обменялись приветствиями, взаимными комплиментами и наконец сели за стол.

- Как только приедет Элена, я прикажу подать обед, - сообщила сеньорита Кортес.

По поручению отца Диего днем отправился в город, сопровождал его как обычно верный Фернандо. Молодые люди остановили коней на площади и привязали их у таверны.

Диего попросил знаками слугу сходить в лавку и приобрести товары по списку. Сам же Де ла Вега направился в казарму к Хименесу.

- Добрый день, сержант! Рад, что застал вас на месте!- поприветствовал сержанта Диего, войдя в кабинет исполняющего обязанности.

- А, дон Диего! Добрый день! Принесли налоги? - молодой человек в ответ помахал кошельком. - Вы с доном Алехандро всегда так исполнительны.

- Ну а как же иначе? - улыбнулся Диего. – Как ваши дела, сержант? Я слышал вопрос о недоразумении с сеньоритой улажен?

- Да, дон Диего, и я хочу поблагодарить вас за дельный совет. Вы оказались правы, - сержант поднялся с кресла и подался вперед, чтобы пожать руку молодому дону.

- Всегда рад помочь, сержант! - Диего ответил на рукопожатие Хименеса. - Если еще что-то надо я к вашим услугам, - молодой человек был сама любезность.

- Думаю, что в другой проблеме вы мне не сможете помочь, - вздохнув произнес Мануэль.

- Что-то случилось, сержант? Я как только вошел, понял это по вашему лицу, - доверительно начал Диего, чтобы выудить новости из Хименеса.

- Похоже, что появился еще один разбойник в маске, - наконец озвучил мучившую его мысль сержант.

- Да вы что? Вы уверены? - Диего скрестил руки на груди и приготовился слушать.

- Да, абсолютно. Ночной патруль вчера столкнулся с ним. На нем тоже была маска и плащ с капюшоном. И у него вороной жеребец и очень резвый. Мои уланы не смогли его догнать, - пересказал ночные события сержант.

- Плащ, маска, - задумчиво произнес Диего. - А почему вы решили, что это разбойник?

- Ну, он убежал едва заметив патруль. И он в маске. Разве честный человек будет скрывать лицо? - возразил Хименес.

- Да, действительно. Но и тут я смогу вам помочь, сержант. Дело в том, что я уже слышал о вашем ночном разбойнике, - улыбнулся Диего.

- Слышали? От кого? - Мануэль аж вскочил с кресла.

- От падре Фелипе. Он рассказал о человеке, который пришел в церковь ночью и передал святому отцу большую сумму денег. И судя по описанию, это был ваш вчерашний всадник. - Диего ждал реакции сержанта, но самое интересное приберег напоследок и раздумывал сказать или нет.

Хименес вытаращил глаза и открыл рот.

- Большую сумму денег? Он похоже еще и грабитель, - начал рассуждать Мануэль, - похоже, мне надо навестить падре Фелипе,- оживился он.

- Как я слышал, падре Фелипе вы найдете в гостях у дона Гонсалеса, - услашав имя Мануэль скривился, как будто съел лимон. Нет, в этот дом он еще не готов поехать.

- Что ж тогда я навещу падре завтра. Неудобно как-то вытаскивать его из гостей, чтобы поговорить. Спасибо, дон Диего, за ценные сведения,- он намекал, что молодому человеку пора уходить.

- Не за что, сержант, всегда рад помочь,- лучился обаянием Диего и готовился достать козырного туза из рукава. - Ах, да! Падре сказал, что человек в маске назвался Мигелем, - сказав это он лукаво улыбнулся.

Хименес застыл и уставился на Де ла Вегу. Наступило молчание.

- Ну, сержант, мне пора! Сегодня вечером у нас гости, - и Диего направился к двери.

- До свидания, дон Диего! - машинально произнес Мануэль и все еще находясь в ступоре сполз в кресло.

Элену Кастильо ждать долго не пришлось. Вскоре и она появилась в беседке сада семейства Кортес. Поприветствовав девушек Элена заняла место рядом с Луисой.

- Я прикажу подать обед и мы сможем поговорить, - и Изабелла упорхнула в дом.

- Луиса, как твои дела? К сожалению на приеме нам не удалось поболтать, ты была окружена таким количеством поклонников, - начала беседу Паула.

Девушка в ответ улыбнулась.

- Потихоньку заново привыкаю к отцу, дому, городу. Пока что Лос-Анджелес мне чужой, – уклончиво ответила Гонсалес.

- А как было в Испании? - задала интересующий всех вопрос Бланка. В этот момент вернулась сеньорита Кортес.

- Да, Луиса, как тебе Мадрид? - поддержала хозяйка. Луиса посмотрела на Элену, намекая что не собирается рассказывать все подробности.

- Было скучно. Я же жила при монастыре. Наставницы были очень строгими, - серьезно начала Гонсалес.

- Но платья на тебе явно не монашеские! - криво усмехнулась Изабелла.

- Конечно нет. Воспитанниц часто выводили в свет на приемы. Некоторые девушки там познакомились с достойными сеньорами и вышли замуж,- пояснила Гонсалес.

- А тебе что никто не понравился? - полюбопытствовала Паула.

- Я не хотела оставаться в Мадриде. Все-таки моя родина Калифорния и отец здесь. Кроме того, у вас тут так интересно. Разбойники в масках,- хитро повела бровями Луиса. Элена хихикнула, она поняла тактику подруги, перевести разговор на другую тему. А уж о легендарном Зорро говорили все.

- Ну да, не сравнится с твоей скучной Испанией, - поддержала ее сеньорита Кастильо.

- Я слышала что тебя приняли за Зорро? - неожиданно вспомнила Бланка. Луиса скривилась в ответ. Вспомнила же.

- Было такое, – подтвердила Гонсалес.

- Военные совсем с ума сошли! Принять девушку за этого разбойника! Мой отец обязательно написал бы командованию и его бы немедленно разжаловали. - Паула оглядела всех при этих словах в поисках поддержки. Девушки согласно закивали, лишь Луиса повела бровями.

- Отец слышал от Сантьяго Медейроса, что тебе подарили какого-то потрясающего коня, - спросила Изабелла.

- Да. Вороной андалузский скакун, по кличке Дьявол, - при упоминании дьявола Луиса слегка покраснела. Сейчас опять вспомнят ее детское прозвище.

- Ты верхом на нем была, когда Хименес принял тебя за Зорро? И я слышала, что в черном плаще? - снова спросила Кортес.

- Да. Он очень быстр и военные меня не догнали. У меня действительно есть черная накидка с капюшоном,- пояснила Гонсалес. Ух, про прозвище кажется забыли.

- Интересная кличка коня. Так и тебя называли в детстве,- все-таки вспомнила Бланка. Луиса сжала зубы, чтобы не сказать какую-нибудь колкость.

- Да точно! «Дьявол в юбке»! - подхватила Паула. Элена покачала недовольно головой и посмотрела на Луису.

- Девушки, это все в прошлом. Пора уже забыть, - примирительно сказала Кастильо. Гонсалес посмотрела на подругу с благодарностью.

- Ну ты же воспитывалась в монастыре, так что дьявола из тебя наверняка изгнали,- съязвила Изабелла. Луиса одарила ее таким взглядом, что казалось сейчас еще и чем-то запустит в хозяйку.- Да, ладно, я пошутила. Все в прошлом, - примирительно подняла руки Кортес.

- Оставайся я все еще «дьяволом в юбке» я бы уже поставила тебе синяк, как в детстве Де ла Веге. Но да, Изабелла, все в прошлом, - криво усмехнулась Луиса и сверкнула глазами. Кортес не на шутку взволновалась, вспоминая прежнюю Луису.

- А Диего–то красавец! Был этакий лопоухий, долговязый! - неожиданно перевела тему Бланка.

- А ты к нему, похоже, неравнодушна? - улыбнулась Элена.

- Вовсе нет, - покраснела Гомес.- В городе есть мужчины и получше.

- Зорро например? - поддержала подруг Луиса.

- Да хотя бы он! Он такой смелый отважный и наверняка красавец! - замечталась Бланка.

- Ну значит Зорро и есть Де ла Вега. Он же красивый, - сделала вывод Луиса и засмеялась своей шутке. Ее неожиданно поддержали Изабелла и Элена. Сеньорита Гомес надула губки.

- Хотя, я думаю, что скоро у девушек будет новая причина для сплетен, – и Луиса хитро повела бровями.

- Ты это о чем? - посерьезнела Кортес. Гонсалес загадочно улыбалась. Даже Элене было невдомек, что задумала подруга.

- О таинственном Мигеле, - заговорщицким тоном произнесла Луиса.

- Это еще кто? - спросила Паула.

- Я о нем ничего не слышала,- раздосадовано проронила Кортес.

- О нем еще никто не слышал. Но его видел падре Фелипе. Он пришел в церковь и передал святому отцу деньги в помощь. Одет он был во все черное, в маске и плаще с капюшоном и назвался Мигелем, - еще более таинственно рассказывала Луиса. Девушки переглядывались и молчали.

- Он что помощник Зорро? – первой выдала версию Элена. Гонсалес лишь пожала плечами.

- Он может быть просто разбойником, грабителем,- озвучила свои мысли Бланка.

- Он может быть кем угодно. Так что в городе теперь два разбойника в масках, - подытожила Гонсалес.

- Два разбойника. Романтично! - закатила глаза Гомес. Элена хихикнула.

- Бланка, да ты неравнодушна к мужчинам в маске, - озвучила смех Элены Луиса.

- А почему бы нет? Они смелые и отважные, не то, что эти юные кабальеро, - фыркнула в ответ Бланка.

- Бланка, у нас всегда видит во всем романтику и читает романы о любви, - озвучила слабости подруги Кортес.

- Романтика это как раз для юных сеньорит, - поддержала Луиса. - Но разбойники в масках… это же миф, они не реальны.

- Как это? Зорро же есть, его все видели! - не поняла Бланка.

- Есть. Но реален человек под маской, остальное иллюзия, обман. - Луиса неожиданно вспомнила, что эти же мысли она озвучила Диего на приеме и он с ней согласился.

- О, да, я и забыла, что ты Луиса никогда не была романтиком! А как же Хорхе Медейрос? Вы же в детстве были влюблены друг в друга,- наступила на больную мозоль коварная Изабелла. Луиса тут же улыбнулась.

- Это было в детстве. Сейчас я заново узнаю Хорхе и... все может быть... - моментально отозвалась Гонсалес. Элена мысленно зааплодировала подруге.

- Мне кажется он и сейчас от тебя без ума! - произнесла Паула. - Он так и увивался за тобой на приеме.

- Паула, он не только увивался за мной, но и пел мне серенаду, буквально на днях, - с довольной улыбкой сказала Луиса. Бланка закатила глаза и молитвенно сложила руки.

- Это так романтично! - произнесла она.

- Пел серенаду? - недоверчиво посмотрела на подругу Элена. Луиса закивала головой, подтверждая.

- И думаю, что это было не в последний раз, - торжествующе произнесла Луиса.

- Так, так, похоже в скором времени в Лос-Анджелесе будет еще одна сеньора Медейрос, - подытожила Паула. Луиса скривилась. - Это еще ничего не значит. Покажет время.

День продолжался и солнце уже начало склоняться к горизонту. Девушки все еще сидели и непринужденно болтали в беседке. Они обсуждали молодых людей, платья, легендарного разбойника и еще много всего. Пока за Луисой не приехал Хосе. Девушке пришлось попрощаться с подругами, Элена еще осталась у семьи Кортес.

Гонсалес поймала себя на мысли, что день прошел неплохо и даже весело. Настроение у нее было отличным. Ну держись, Диего!

Глава 10 Ужин двух влиятельных семейств

Сентейро отвез сеньориту домой на гасиенду, чтобы девушка смогла переодеться.

Себастьян Гонсалес уже ждал дочь и готов был отправиться к Де ла Веге.

- Ну как провела время? - полюбопытствовал он у дочери.

- Знаешь, даже неплохо. Весело поболтали, посплетничали. А ты как пообщался с падре Фелипе? - в ответ спросила Луиса.

- Тебя явно не хватало. Святой отец больше хотел встретиться с тобой. Но мы отлично побеседовали. Кстати, он рассказал мне историю о таинственном благотворителе Мигеле. И я все-таки склонен думать, что он просто очередной головорез и Зорро скоро с ним разберется.

- Благородный получается головорез, помогает нищим, - недовольно проворчала сеньорита.

Хосе умело управлял экипажем и слушал разговор дочери и отца. Сентейро о таинственном незнакомце думал так же, как и его госпожа. Но помня наставления юной хозяйки, он постарался сдержать язык за зубами и не вмешиваться в разговор. <tab>Но вот за поворотом показался большой дом, окруженный невысоким забором. Гасиенда Де ла Веги была самой большой в Лос-Анджелесе и усадьба Гонсалеса ей явно уступала. Хосе помог спуститься на землю Луисе. Отец взял дочь под руку и чинно вошел во двор дома. Их уже встречал сам Алехандро Де ла Вега.

- Добрый вечер! – поприветствовал гостей дон Алехандро.- Луисита, ты просто красавица!- не удержался он от комплимента.

- Здравствуй Алехандро!- поздоровался Себастьян.- А Диего не будет? - полюбопытствовал он.

- Диего в доме,- ответил старший де ла Вега.

- Дон Алехандро, спасибо за приглашение. Я очень скучала по вашему дому,- поддержала разговор Луиса. Де ла Вега улыбнулся и предложил пройти в дом.

- Ну тогда проходите в дом.

Гонсалес с дочерью вошли в гостиную. Диего стоял посередине комнаты, он явно только что наблюдал за встречей через окно.

- Добрый вечер, дон Себастьян, сеньорита Луиса,- младший Де ла Вега направился на встречу вошедшим и приветствовал их.- Проходите, присаживайтесь. - После взаимных приветствий гости сели на диванчик в гостиной, а дон Алехандро приказал слугам накрывать на стол. Сам хозяин гасиенды пошел за вином, которое выбрал для гостей.

- Луисита, вам будет наверняка интересно, – обратился Диего к девушке. Гонсалес тут же повернулась к молодому человеку.- Я сегодня был у сержанта Хименеса,- девушка закатила глаза и скривилась при упоминании этого имени.- Да ладно, сеньорита, вы же его простили! Так вот, ночью военный патруль столкнулся с ночным гостем падре Фелипе.

Луиса очень заинтересовано смотрела на молодого дона.

- А это точно тот же человек?

- Судя по описанию, которое дали уланы, это был Мигель.

- Действительно, очень интересно. Значит, человек в капюшоне посещает не только церковь, но и город. Любопытно, кто он? - задумчиво рассуждала девушка.

- Думаю, что это вскоре разъясниться,- уверенно сказал Диего.

- Правда? - девушка приподняла одну бровь, - Зорро ловят уже второй год и никто до сих пор не знает, кто под маской. Так что, если Мигель его помощник, то поймают его не скоро, если это вообще случится.

Де ла Вега пожал плечами и с улыбкой посмотрел на сеньориту.

Сеньор Гонсалес сидел в кресле и наблюдал за мирно беседующими молодыми людьми. Надо же, они разговаривают уже минут десять и до сих пор не сцепились. <tab>Себастьян понадеялся, что и весь вечер пройдет мирно.

Наконец появился дон Алехандро с двумя бутылками вина, а следом за ним и двое слуг. Настало время ужина. Диего заботливо отодвинул стул для Луисы и усадил ее за стол. Девушка кивком поблагодарила его.

- Луисита, как тебе Лос-Анджелес? – задал вопрос дон Алехандро.

- Пока еще немного странно оказаться дома после стольких лет. Я не всех помню по имени, некоторых не узнаю. Нужно время, чтобы привыкнуть. Хотя думаю с этим проблем не будет, если меня регулярно будут приглашать в гости,- ответила Гонсалес.

- Судя по твоим словам, наше приглашение не первое на сегодня? - догадался дон Алехандро.

- Верно. Я была у Изабеллы Кортес,- подтвердила догадку старшего Де ла Веги Луиса.

- Ну и как провели время? - повернулся к Луисе Диего, прекрасно зная о «дружбе» девушек.

- Довольно неплохо. Изабелла пригласила еще и Элену Кастильо, Бланку Гомес и Паулу де Сантос. Кстати, Бланка к вам не равнодушна, Диего,- и лукаво взглянула на молодого человека. Дон Алехандро тут же оживился и навострил уши.

- Надо же. Я и не предполагал,- улыбнулся молодой дон и отпил из бокала, чтобы подумать над ответом Луисе. Похоже Гонсалес начала атаку.

- Бланка Гомес, это дочь владельца винодельни? - решил уточнить старший Де ла Вега.

- Точно. Кстати, неплохое вино,- поддержал беседу дон Себастьян, молчавший некоторое время и с опаской следивший за словами дочери.

- Диего, тебе стоит обратить на нее внимание,- улыбнулся дон Алехандро сыну. Тот моментально закатил глаза и недовольно посмотрел на отца.

- Бланка, очень симпатичная девушка и романтичная. А вы, Диего, тоже кажется романтик. И комплиментами даму засыпите и серенаду споете. Во всяком случае я именно такие отзывы о вас слышала.- Гонсалес произнесла все это с едва заметной иронией, но от отца и от молодого человека это не ускользнуло. Дон Себастьян вздохнул и мысленно начал молиться: «Ну вот начинается!».

- Мне очень лестно слышать о себе такие отзывы,- улыбнулся Диего.- Разве не таким должен быть настоящий кабальеро? - и молодой человек уставился на девушку.

Дон Алехандро смотрел на них и едва сдерживал смех. Как же за десять лет не хватало таких перепалок!

Луиса только приподняла брови и опустив взгляд в тарелку промолчала. Затем все-таки решила ответить достойно.

- Знаете, Диего, я провела последние десять лет в обществе монахинь и сверстниц и понятия не имею каким должен быть настоящий кабальеро!- и она улыбнулась молодому человеку, а затем несколько сердито посмотрела на отца. Гонсалес конечно понял «камень в его огород».

- Но любовные романы вы читаете?- полюбопытствовал молодой дон.

- Да конечно. Как и все сеньориты моего возраста,– неожиданно сказала девушка. Диего хитро улыбнулся, посмотрев на девушку.

Алехандро неожиданно улыбнулся своим мыслям. Юная сеньорита нравилась ему все больше и естественно было бы неплохо если бы она понравилась Диего.

Далее мужчины немного обсудили городские дела, Луиса в разговор не вступала, а просто слушала. Она же должна быть в курсе новостей Лос-Анджелеса.

- Кстати, похоже в нашем городе появился еще один разбойник в маске,- неожиданно вспомнил дон Алехандро.

- Ты имеешь в виду Мигеля? Я слышал как Диего рассказывал Луисе. Что думаете о нем? - поддержал разговор дон Себастьян.

- Даже предположить не могу,- закачал головой старший Де ла Вега.

- Скорее всего он последователь Зорро или вообще его помощник,- озвучила версию Луиса. Диего переглянулся с отцом.

- Сержант рассказывал, что Мигеля видели вчера в городе. Интересно, чем он там занимался? - поддакнул Диего.

- Думаю, он обыкновенный головорез, грабитель,- озвучил свою версию дон Себастьян.

- Но ведь никого не ограбили, папа,- возразила сеньорита в защиту Мигеля.

- Может просто не сообщили сержанту Хименесу. Может он угрожал,- не сменил мнение Гонсалес.

- Наверняка о Зорро первоначально думали так же,- буркнула Луиса. Диего хотел ответить, но его опередил отец.

- Да изначально так и было. Я и сам так думал, но после того как Зорро помог дворянам, я пересмотрел свои взгляды.

Ужин тек своим чередом. Диего и Луиса немного обсудили Испанию, так как оба провели там несколько лет. Алехандро и Себастьян говорили о налогах и вспомнили судью.

-Ты думаешь, прежний был лучше? - полюбопытствовал дон Алехандро у Себастьяна.

- Не знаю. Но дель Идос какой-то немного странный, он как будто чего-то боится. Постоянно оглядывается и ждет подвоха, подозрительный очень,- стал объяснять Гонсалес.

- Ты говорил отец, что новый судья недавно в городе и здесь никого не знает? - встряла в беседу Луиса.

- Да, он здесь всего шесть месяцев, но уже обзавелся некоторыми знакомствами. Все таки судью полезно иметь в друзьях,- пояснил ей отец.

- Но тебе он не нравится? Ты очень подозрителен, отец,- закачала головой девушка.

Ужин на гасиенде Де ла Вега закончился, но отец и дочь Гонсалес еще не собирались уходить. Дон Алехандро хотел поговорить с доном Себастьяном, как старый приятель.

Диего понимал, что развлекать сеньориту придется ему.

Молодой Де ла Вега решил, что эту девушку не заинтересует ни игра на гитаре, ни прогулка в саду и он вспомнил, что когда-то сеньорита неплохо играла в шахматы. Дон Алехандро не был большим поклонником этой игры, и его сын решил найти себе другого оппонента.

- Луиса, как вы относитесь к тому, чтобы сыграть со мной партию в шахматы? - предложил он, поднимаясь из-за стола.

- Что ж, Диего, когда-то давно у меня получалось вас обыграть. Но я давно не играла. В монастыре не нашлось достойных противников,- улыбнулась девушка в ответ на предложение.- Шахматы считают мужской игрой.

Молодой человек рассмеялся.

- Мой отец не любит эту игру, потому что приходиться долго сидеть и думать. Он предпочитает шашки. Так вы сыграете со мной? - Диего уже подошел к столу и начал расставлять фигуры на доске.

- Что ж попробую, может мне повезет, и я снова вас обыграю.- Луиса села в кресло напротив Де ла Веги.

Два старых друга, Алехандро и Себастьян смотрели на своих выросших детей, но в момент спора девушки и молодого человека им показалось, что все вернулось в старые добрые времена, когда их дети были еще маленькими и задевали друг друга при каждом удобном случае.

- Себастьян, я так рад за тебя. Наконец-то твоя дочь рядом,- главы семейств сели на диван в дальнем конце гостиной. Диего и Луиса сидела за столиком возле камина.

- Да, я очень рад, что Луисита вернулась. Но она явно все еще в обиде на меня и иногда старается задеть побольнее. Я не виню ее за это, понимаю, что сам виноват. Но она здесь и это главное, - сеньор Гонсалес действительно имел виноватый вид

- Наши дети, к сожалению, не всегда ведут себя так как нам хотелось бы. Да и мы иногда совершаем ошибки, думая, что делаем добро, – Алехандро охотно поддержал Гонсалеса.

- В большинстве ее капризов моя вина, я не должен был отправлять ее в Испанию,- Себастьян и сам чувствовал за собой вину.

Де ла Вега дружески потрепал друга по плечу.- Бывает, что дети нас разочаровывают, но они наши дети и это мы сделали их такими. Я тоже не всегда понимаю поступков Диего. Но он мой сын. Сейчас я уже вижу, что он станет мне отличным помощником в делах ранчо, но от политических игр и борьбы он очень далек.

Во время разговора донов, в другом конце комнаты на шахматной доске разгорелась нешуточная битва. Луиса методично уничтожала фигуры Диего.

- Луиса, вы невнимательны, ваша ладья бита.

- Что ж иногда чем-то приходится жертвовать,- произнесла девушка и сделала следующий ход.- Вам шах и мат,- и Луиса торжествующе поставила офицера напротив короля.

Де ла Вега внимательно смотрел на доску, действительно его король был в ловушке. Девушка его обыграла.

-Я снова вас обыграла!- торжествовала Гонсалес.- И попробуйте сказать, что вы поддались.

- Я даже и не думал об этом,- стал оправдываться Диего.- Вы честно выиграли.

Отцы тут же переключили свое внимание на сидевших у камина. Себастьян улыбался, радуясь победе дочери.

- Видишь, Диего, наконец-то тебе попался достойный соперник,- смеялся дон Алехандро.

- Что ж, Луиса, я надеюсь на нашу следующую встречу, чтобы взять реванш.- Диего поднялся с кресла.

- Следующая встреча… Может быть… Но отыграться… не знаю... не знаю…- девушка торжествовала, а молодой человек едва скрывал досаду.

Было уже совсем темно, когда дон Себастьян с дочерью покинули гасиенду Де ла Вега.

- Как тебе сегодняшний вечер? - спросил дон Себастьян Луису по дороге домой.

- Намного лучше, чем я предполагала. Особенно после нескольких часов рядом с Изабеллой,- скривилась сеньорита.

- Ну Диего не сравнить с сеньоритой Кортес, – признал сеньор Гонсалес.

- Несомненно. Изабелла так и осталась завистливой и глупой дурой, которая безумно хочет выйти замуж, но своим характером отпугивает каждого поклонника. А Диего… Что ж с ним по крайней мере интересно. Теперь я понимаю, что в нем находят девушки,- засмеялась Луиса. Гонсалес несколько удивленно посмотрел на дочь, а та продолжала смеяться. Отец даже растерялся, шутит она или наоборот говорит серьезно.

- Диего, как тебе сегодняшний вечер? - спросил дон Алехандро, когда они остались одни в гостиной.

- Обычный вечер, отец,- ответил младший Де ла Вега. Отец обратил внимание, что его сына что-то тревожит и о сегодняшнем ужине он и не вспоминает.

- Тебя что-то беспокоит? - дон Алехандро надеялся, что он излишне тревожится.

- И да и нет. Меня интересует человек в капюшоне. Кто он? Враг? Последователь? Боюсь Луисита может быть права, и мы никогда этого не узнаем,- несколько отрешенно произнес он.

- Мальчик мой, забудь на время об этом разбойнике, пока он ничего плохого не сделал, а наоборот помог нуждающимся. Лучше скажи, что ты думаешь о Бланке Гомес? - конечно отец «сел на своего любимого конька».

Диего сложил руки на груди и внимательно посмотрел на отца.

- Отец, давай раз и навсегда закроем вопрос о моей женитьбе. Я обещаю, что женюсь, но только девушку я выберу сам. Я знаю, что в Лос-Анджелесе много достойных сеньорит, а теперь появилась еще одна.

- Что ж, сынок, я постараюсь больше не делать намеков и не выбирать тебе невест. Я просто хочу видеть тебя счастливым. А что ты думаешь о Луисе? - не унимался Алехандро.

Диего улыбнулся.

- Очень умная, красивая девушка. Мечта любого кабальеро, который готов терпеть ее острый язык,- договорил он и засмеялся.

Глава 11 Зорро-как отвлекающий маневр

Луиса смотрела на плакат, висевший на стене таверны.

«Внимание! Тот, кто приведет живым или мертвым разбойника называющего себя сеньор Зорро получит награду в 3000 песо.» Предлагают такую награду и до сих пор никто его не поймал, да видимо он чертовски хитер и ловок.

- Неужели и вы сеньорита, хотите присоединиться к охоте на Зорро? - раздался за спиной знакомый насмешливый голос. Девушка обернулась и недовольно уставилась на Диего, так как это был он. Молодой человек как всегда был элегантно одет. На нем костюм голубого цвета с вышивкой, испанская короткая куртка и бант в тон костюму, шляпа висела за спиной. Молодой человек просто лучился обаянием.

- Добрый день, Де ла Вега! Я повторюсь, от вас не скроешься. Или… вы преследуете меня? - довольно едко начала Гонсалес. Молодой человек отметил, что когда сеньорита злится она обращается к нему по фамилии, если же в хорошем настроении, то по имени.

- Добрый день, Луиса!- поклонился он девушке.

- Мне то зачем охотиться на Зорро? Пользы это мне точно не принесет,- ответила Гонсалес.

- Ну можете полученные деньги отдать на благотворительность,- пошутил молодой дон.

- Ага. Деньги за единственного защитника нищих и несправедливо обвиненных? Ну да, мне безусловно скажут за это спасибо!- сухо произнесла девушка.- Нет, Де ла Вега, я не сошла с ума, как сержант Хименес,- добавила она.- Кроме того, как я вижу, попытки поймать разбойника по сей день не увенчались успехом. Зорро здесь уже два года.

- А в чем по-вашему, причина того, что Зорро не могут поймать? Он ловок, хитер, умен? У него много друзей? - неожиданно полюбопытствовал молодой дон, похоже беседа начала его забавлять.

Луиса задумалась на минуту и сложила руки лодочкой возле подбородка.

- Я думаю дело в том, что он Лиса. И все почему-то уперто гоняются за ней,- начала туманно рассуждать Луиса.

- Ну да Зорро-Лиса и что? - не понял направление мысли девушки.

- А то, что за Лисой не надо гоняться, ее надо выслеживать. Надо найти ее нору и поставить… капкан. А все при виде Зорро начинают устраивать бешеные скачки, хотя заранее ясно, что не догонят. Я слышала у разбойника великолепный конь,- девушка говоря это не смотрела на Диего. Она казалось, что-то выстраивала в своей голове, какую-то логическую цепочку. Де ла Вега уже не впервые убедился, что она умна и даже очень.

- По-видимому, Зорро можно догнать только на вашем чудо коне? Я тоже о нем наслышан, но до сих пор не видел. Его действительно зовут Дьявол? - и Диего сложил руки на груди и сделал высокомерный вид.

- Да это вороной андалузский жеребец Дьявол. Такую кличку дал ему отец. Я с ним не согласна в выборе, но уже поздно. Думаю вам однажды представится возможность познакомиться с самим Дьяволом,- и девушка насмешливо улыбнулась.

- Кстати, действительно было бы любопытно чей конь быстрее ваш или Зорро. Луисита, напишите объявление, о том что приглашаете Зорро на соревнование,- лукаво улыбнулся Диего.

- Знаете, идея хорошая. Но Зорро появляется ночью, когда все приличные девушки спят. А если назначить скачки днем, то будет слишком много желающих его поймать. А я не хочу быть приманкой,- возразила Гонсалес.

- Ну что ж значит не судьба посоревноваться. Кстати, ваша идея о поимке Зорро очень интересна. Можете предложить ее сержанту Хименесу,- неудачно пошутил Диего, сделав это специально, чтобы девушка забыла идею. Как он и ожидал, при имени исполняющего обязанности коменданта Луиса недовольно фыркнула и сверкнула глазами на молодого человека. Он с трудом сдержал радость, последовала вполне ожидаемая реакция.

- Ай-яй, Де ла Вега, не сердите меня. Вы знаете это может плохо кончиться!- и девушка погрозила ему пальцем, имея при этом довольно грозное выражение лица. Диего понял, что несколько перебрал, но результат того стоил. Луиса церемонно поклонилась и направилась в лавку сеньора Медины.

Молодой дон улыбнулся своим мыслям и направился в таверну, возможно там будет Мануэль Хименес. Сеньорита же направилась в лавку Даниэля Медины. Как только она вошла в помещение, сам хозяин улыбнулся ей и вышел из-за прилавка. Он как раз закончил обслуживать покупательницу, это была чья-то служанка.

- Добрый день, сеньорита Гонсалес! Не ожидал увидеть вас так скоро,- поприветствовал он девушку.

- Сеньор Медина, помните я кое-что вам обещала? У меня есть работы которые без сомнения заинтересуют жителей города,- улыбнулась Луиса, держа в руках корзинку.

- Что ж пойдемте со мной,- и Даниэль пригласил Гонсалес в соседнюю комнату. Там сеньорита достала из корзинки вышитую картину с изображением Зорро. Медина взял работу в руки.

- О! Да я сам куплю ее у вас!- воскликнул он и засмеялся.- Отличная работа! Вы правы, это моментально купят.

- К сожалению у меня пока только четыре работы, но я вышью еще. Только, сеньор Медина, давайте заключим небольшой торговый договор,- неожиданно произнесла девушка. Даниэль прищурился и посмотрел на девушку.

- Я с удовольствием вас выслушаю,- и сложил руки на груди.

- Вы никому никогда не назовете автора работ,- начала Гонсалес. Торговец на мгновение задумался и согласно кивнул.

- Вы будете продавать картины по разным ценам, для дворян выше, для крестьян, индейцев и прочих цена ниже. От вырученной суммы вы отдаете мне 70%, остальные 30% ваши,- и вопросительно посмотрела на владельца лавки.

- Ну хорошо, - решительно сказал мужчина.

- Расписок никаких не будет. Я поверю вам на слово, надеюсь вы оправдаете свои ожидания. 20% от выручки будут идти на нитки и ткани, остальное же я буду отдавать падре Фелипе для сирот и нищих,- закончила Луиса.

Даниэль закинул голову к потолку, ища там подсказку и задумался. Но в итоге утвердительно кивнул.

- Сеньорита, да вы прямо как ангел. Вы хотите поддержать веру народа в единственного защитника и в то же время помочь нуждающимся. Ваши работы захочет иметь каждый в доме, ведь люди верят в Зорро, больше чем в Деву Марию. Я полностью согласен с вашим предложением и готов сам отдавать на благотворительность часть выручки. А по поводу автора работ я скажу, что нашел их у задней двери с запиской продать работы, а деньги отдать на благотворительность.

-Я вовсе не ангел, сеньор Медина, но с вами приятно иметь дело,- и девушка улыбнулась. Затем хозяин лавки и сеньорита пожали руки в знак заключения сделки.

- Вам необходимы еще нитки и канва? - любезно спросил Даниэль.

- Да, будьте так любезны! И запишите все на счет моего отца,- попросила Гонсалес.

Медина улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Нет, сеньорита. Это за мой счет, так сказать мой первый вклад.

Девушка склонила голову на бок и улыбнулась не веря словам.

Хозяин лавки и Гонсалес расстались вполне довольные сделкой и общением друг с другом.

Девушка вернулась на гасиенду раньше отца и увидела на столе коробку конфет, к ней была привязана записка. Луиса тут же полюбопытствовала от кого сей дар.

Послание оказалось от сеньора Медейроса, ну да можно было и не сомневаться. «Сеньорита Луиса, прошу составить мне компанию на завтрашней прогулке к озеру Мун лайт. Если вы не против, заеду за вами в 11 часов. Очарованный вашей красотой, Хорхе Медейрос.»

Гонсалес пробежала глазами письмо еще раз и решила, что можно и прокатится.

Прихватив с собой коробку конфет, она направилась в библиотеку, чтобы немедленно написать ответ и попросить слугу отвезти его к Медейросам.

Глубокая ночь накрыла Лос-Анджелес и его окрестности. Настало время для очередной вылазки и Мигель, оседлав черного жеребца отправился к дому судьи. <tab>Сеньор Анхеле надеялся, что в этот раз повезет больше и он не повстречает ни отряд солдат, ни Зорро. Его конь как можно осторожнее ступал по дорогам города, народу на улицах практически не было. Мигель остановился возле дома судьи и вот странность свет не горел ни в одной комнате, да и в аптеке тоже. Судья уже лег спать что ли?

Анхеле спрятав жеребца среди деревьев, решил прогуляться к главной площади, что была рядом. Это было очень рискованной идеей. Мигель увидел караульных у ворот гарнизона и услышал шум, доносившийся из таверны. Похоже хозяина таверны ждет сегодня неплохую выручку, Анхеле ехидно улыбнулся. По крайней мере на военный отряд он не натолкнулся, что уже хорошо.

Молодой человек медленно направился обратно, к цели своей поездки и в это время дверь таверны распахнулся и оттуда выскочил главный герой этого города-Зорро, а за ним и все посетители таверны со шпагами наголо. Разбойник свистнул и тут же на зов откликнулся верный конь. Мигель присмотрелся и разглядел среди посетителей таверны дель Идоса и он садился в седло. Ого, да горожане сейчас устроят погоню за Зорро! Но как бы не хотелось, Мигелю присоединится к ним, лучшего момента для того чтобы попасть в дом судьи может и не случиться. Анхеле бегом ринулся обратно дому и перемахнув через забор, даже особо не прячась побежал к дому.

Легко проникнув в кабинет судьи и даже осмелившись зажечь свечу Мигель принялся методично обшаривать столы, шкафы и ящики находящиеся в комнате.

В одном из шкафов с книгами он неожиданно наткнулся на пачку писем. Вытянув первое попавшиеся, Мигель понял, что в письме идет разговор о слежке за дворянами и благодарности за службу губернатору. Письмо было подписано неизвестным именем. Так, так, это уже кое-что.

Анхеле отвлек шум внизу, похоже, погоня не удалась и хозяин возвращался. Молодой человек вытянул одно из писем и потушив свечу выскочил на балкон, так как выход через дверь грозил столкновением с судьей.

Анхеле не ошибся, дель Идос появился в кабинете и зажег свечи. В следующее мгновение Мигель услышал приближающиеся шаги, похоже Карлос решил выйти на балкон, человеку в капюшоне ничего не оставалось как удирать через крышу, иначе судья его заметит. А такой поворот событий пока не входил в планы Мигеля.

Молодой человек быстро бежал по крыше и наконец-то перепрыгнув на сарай, спрыгнул на землю. Вот он уже у забора. Озираясь по сторонам Мигель засвистел и на этот звук появился вороной жеребец.

Анхеле взял коня под узцы и аккуратно выглянул из-за угла дома, дабы не столкнуться снова с военными. Хотя их не должно быть здесь, все гоняются за Зорро. Но каково же было его удивление, когда из-за угла на него смотрел человек в маске.

Сеньор Анхеле буквально лоб в лоб столкнулся с самим Зорро. Похоже, защитник бедных улизнул от горожан и прятался в городе, а не скакал по холмам. Оба человека в масках с минуту разглядывали друг друга.

-Здравствуйте, сеньор Зорро!- хрипло произнес Анхеле.

- Здравствуйте, сеньор!- машинально ответил разбойник.

Зорро очнулся первым и выхватил шпагу, намереваясь серьезно поговорить с человеком в маске, но Анхеле поклонился, и лихо вскочив в седло, пустил коня во весь опор. Зорро быстро сообразив, что оппонент удирает, тоже сел верхом и отправился в погоню за Мигелем. Ему необходимо узнать кто этот человек в маске. И какого черта он делает ночью возле дома Дель Идоса?

Бешеная скачка продолжалась не долго, Мигель предпринял тот же маневр что и Зорро, он спрятался на окраине Лос-Анджелеса и благородный разбойник пронесся мимо.

Легендарный разбойник проскакал еще милю, но понял, что человек в маске перехитрив его где-то скрылся. Зорро не давал покоя человек в капюшоне. Это уже была их вторая так сказать встреча, а он до сих пор еще ничего о нем не знал.

Через некоторое время Мигель Анхеле покинул свое укрытие и неспешно направился в скалы, озираясь через каждую минуту, ведь где-то здесь и военные и Зорро.

Что ж похоже, в этом городе на защитника бедных можно наткнуться практически каждую ночь, это несколько злило Мигеля и мешало исполнению работы. Но в эту ночь удача была на стороне сеньора Анхеле, он добыл письмо, подтверждающее связь дель Идоса с Губернатором. И обрадованный этим Мигель направился домой, решив завтра же передать весточку своим нанимателям.

Глава 12 Поездка к озеру

Утром, проверив посты и отдав распоряжения на день, сержант Хименес в сопровождении двух улан направился в миссию Сан-Фернандо, поговорить с падре Фелипе. Он, конечно мог бы поехать и один, но с сопровождением выглядело солиднее. Последние дни сержанту не давала покоя мысль о человеке в капюшоне. Кто он? Грабитель? Или последователь Зорро? А может подражатель? Но если он враг, то почему назвал свое имя? Полное отсутствие логики, это раздражало Хименеса.

Наконец дорога привела маленький отряд к воротам миссии. Все трое спешились с лошадей и направились во внутренний дворик церкви. Падре Фелипе обладал прекрасным слухом, и услышав стук копыт, вышел на встречу гостям.

-Сержант, доброе утро! Вы так рано ко мне? Или к Богу?- радушно приветствовал священник.

-Доброе утро, падре, к вам. Есть один вопрос, который вы для меня сможете прояснить.- уклончиво начал Мануэль.

-Пройдемте сеньоры, в мой скромный кабинет.- и святой отец повел военных за собой через церковный двор. Уланы не стали сопровождать сержанта до конца и остались стоять на страже во дворе. День только начинался, и калифорнийское солнце еще не было таким жарким. Во дворе миссии росло много деревьев, и они создавали приятную тень и прохладу.

-Итак, сын мой, что привело вас в храм божий?- спросил падре, когда собеседники расположились за столом друг напротив друга. Сержант нерешительно поерзал на стуле и наконец, освободил руки от шляпы, положив ее на стол.

-Святой отец, я слышал, что у вас был необычный ночной посетитель. Который носит черный плащ с капюшоном и маску.- наконец произнес Мануэль внимательно глядя на падре Фелипе.

Священник откинулся в кресле и сложил руки лодочкой перед собой.

-Да. Был. Но это не секрет. В церковь ночью пришел человек в черном и передал некоторую сумму денег для нужд церкви. Назвался он Мигелем. Вот и все, что я могу вам рассказать.- ничуть не смущаясь пояснил падре.

Хименес, надеялся услышать еще какие-нибудь подробности о разбойнике, он задумчиво почесал чисто выбритый подбородок.

-Признаться, я ехал сюда с надеждой услышать еще что-нибудь.- с досадой произнес Хименес.

-Сожалею, сержант, но больше я его не видел. А вы откуда узнали об этом? Его видели солдаты?- догадался священник.

- Да. Патруль столкнулся с сеньором Мигелем в городе и преследовал его, но у вашего таинственного благотворителя черный конь, не уступающий в быстроте коню самого Зорро. На днях у меня был дон Диего, он и рассказал мне, что с сеньором Мигелем вы уже встречались.- объяснил ситуацию сержант.

-Ах, Диего! Да он приезжал на следующий день после того случая. Меня как раз навестила и сеньорита Гонсалес. –падре из вежливости не стал упоминать об инцеденте между Хименесом и юной сеньоритой. Кроме того священник уже знал, что все закончилось примирением, так ворошить прошлое не стоит.

-Но, знаете, сержант, коня я не видел. Мигель так быстро исчез, буквально растворился в ночи. Я слышал только удаляющийся стук копыт.-добавил Фелипе.

-Что ж спасибо за беседу, падре. Извините, что отнял у вас время.- Хименес встал, взял шляпу и собрался покинуть гостеприимную мисси.

-Жаль, что ничего нового вы не узнали. До свидания, сержант!

Мануэль покинул миссию несколько разочарованным, и об этом напрямую сообщало его выражение лица, так что солдаты даже не стали задавать вопросы. Все трое мужчин, наконец поскакали прочь от храма божьего.

Пока сержант Хименес любезно общался с падре Фелипе, Хорхе Медейрос собирался провести время у озера с сеньоритой Гонсалес. Девушка уже дала согласие, но и не подозревала, что это будет сюрприз. Молодой человек задумал не просто прогулку, а небольшой пикник. Он заранее послал своего слугу Тео со всем необходимым на берег озера и нанял музыкантов. Слуге даже пришлось взять хозяйскую коляску, чтобы доставить все к озеру.

Хорхе верхом на кауром в яблоках жеребце в элегантном костюме и шляпе направился на гасиенду Гонсалеса. У молодого человека на девушку были далеко идущие планы. Он видел ее как максимум сеньорой Медейрос. А у его отца Сантьяго были мысли о приданом девушки. Дон Гонсалес был одним из богатых ранчеро и естественно, приданное его дочери не ограничилось бы половиной ранчо. Пока старший Медейрос строил более чем материальные планы, в сердце и душе его сына бушевали страсти иного рода. Как только Хорхе вновь встретил девушку, в его сердце вернулась в преумноженном виде вся та масса чувств, что он испытывал к девушке раньше. Но прием в честь ее возвращения показал, что в этот раз соперников у него будет очень много. Сеньорита превратилась в настоящую красавицу с прекрасными манерами, а ее немного острый язычок даже придавал ей шарма. Похоже, Луиса произвела впечатление даже на своего давнего «недруга» Диего, ведь недаром они так увлеклись разговором, что протанцевали два танца подряд. Хорхе прекрасно понимал, что по части влияния, богатства и красоты он поигрывал молодому Де ла Веге. Но сегодня днем сеньорита едет к озеру именно с ним, а не с Диего и эта мысль не могла не заставить сердце молодого человека биться чаще.

Медейрос остановил своего скакуна у ворот гасиенды Гонсалеса и спешившись вошел во двор. Навстречу ему вышел слуга-индеец. Молодой человек попросил пригласить сеньориту. В это время, увидев вошедшего, в патио появился сам сеньор Гонсалес.

-Добрый день, Хорхе! Рад тебя видеть! Как поживает Сантьяго?- поприветствовал он гостя.

-Здравствуйте, дон Себастьян! Спасибо, у отца все хорошо. Я приехал за Луиситой. Я пригласил ее на прогулку к озеру, и она согласилась.Конечно, с вашего разрешения сеньор Гонсалес. – добавил он с почтением.

-Да, Хорхе, она мне говорила. Конечно, езжайте.- дал согласие дон Себастьян.

Пока мужчины соблюдали этикет и беседовали, с террасы спустилась сама девушка.

-Хорхе, добрый день!- улыбнулась сеньорита. Молодой человек галантно поцеловал ей руку.

-Вы само очарование, Луисита!- восторженно произнес Медейрос. Девушка слегка покраснела.

-Мы едем верхом или в экипаже?- задала вопрос Гонсалес.

-Верхом. Так что я снова удостоюсь чести лицезреть Дьявола. Девушка иронично улыбнулась. Хорхе намекал на то, что его отцу было отказано в этом вопросе, да и девушка не ездила в город верхом.

-Отец, прикажи Хосе оседлать Дьявола!- обратилась она.- Если ты конечно не против нашей прогулки.- спохватилась Луиса.

-Езжайте, мы с Хорхе уже это обсудили. Хорошо, я прикажу Хосе.- и Гонсалес направился на конюшню.

Луиса и Хорхе вышли за ворота и решили подождать там.

-Едем к озеру, если вы не передумали?-для уточнения спросил Медейрос.

-Меня вполне устраивает ваша идея. Я давно не видела озеро Мун лайт.- ответила девушка.

В это время из ворот вышел Хосе, ведя под узцы Дьявола.Мужчины обменялись многозначительными взглядами. Лицо Хосе говорило «Посмеешь обидеть сеньориту, и я лично тебя убью». На лице Хорхе можно было прочитать «даже не приближайся и не смотри на нее, конюх». Оба молодых человека отлично знали о чувствах друг друга к сеньорите Гонсалес. Но Медейрос чувствовал себя победителем, ведь онсеньор, а Сентейро просто наемный работник.

-Спасибо, Хосе,- девушка взяла Дьявола за поводья и потрепала черную гриву. Конь заржал и повернув голову, посмотрел на девушку.

В это время из ворот вышел Гонсалес.

-Хорхе, за мою дочь отвечаешь головой. Будьте осторожны.- произнес и пожелал дон Себастьян.

-Конечно, дон Гонсалес. Я готов умереть за вашу дочь.- пообещал Медейрос.

-Надеюсь, что до такого не дойдет.- промолвила Луиса и не дожидаясь помощи своего спутника прыгнула в седло.

Хорхе последовал ее примеру, и они неспешной иноходью удалились от гасиенды. Гонсалес обернулся, конюх все еще стоял у ворот.

-Как твоя жена и дети?- неожиданно спросил он Сентейро.

-Спасибо, в порядке, сеньор Гонсалес-и они вместе направились во двор дома.

Луиса и Хорхе неспешным шагом направлялись к озеру.

-Сегодня просто отличная погода для прогулки.- начал беседу Медейрос.

-Да и не очень жарко. Но я думаю, мы ненадолго задержимся у озера и прокатимся дальше.- неожиданно проговорила девушка. Молодой человек на мгновение растерялся.

-Луисита, у меня для вас сюрприз.- неожиданно сказал он. Гонсалес распахнула свои зеленые глаза и расцвела в улыбке.

-Обожаю сюрпризы!

-У озера я решил организовать небольшой пикник,- раскрыл свои планы Хорхе.

-Это замечательно!- в восторге заулыбалась девушка.

-Мы отлично проведем время, обещаю,- и Медейрос слегка подстегнул коня.

Когда молодые люди приехали к озеру, их уже ждал накрытый импровизированный стол. И слуга стоял в ожидании новых распоряжений.

Хорхе помог девушке спуститься с лошади. Луиса окинула взглядом зеркальную гладь озера. Как же давно она здесь не была. Она часто приезжаласюда с отцом и матерью, будучи еще ребенком. Да и с Хорхе они приезжали сюда, сбегая от родителей верхом. Луиса подошла поближе к воде и подняла плоский камень и наклонившись плашмя пустила его поверх воды.

-Один, два, три, четыре,- считала она прыжки камня по воде. Сзади подошел молодой человек и тоже поднял камень.

-Вы помните?- спросила она, повернувшись к Медейросу.- Вы всегда выигрывали.- добавила сеньорита.

Хорхе улыбнулся и бросил камешек.

-Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.- считал он.

Девушка сложила руки на груди и счастливо расхохоталась. Каким же радостным и беззаботным было детство. И как же это было давно. Хорхе подал спутнице локоть и повел ее к накрытой поляне.

-Вы тоже вспоминаете детство?- спросил молодой человек.

-Да и довольно часто.- немного с грустью ответила девушка.

-Сегодня я не дам вам грустить.- и Медейрос подал знак слуге.

В этот момент на поляне буквально материализовались трое музыкантов и нарушили тишину звуками гитар.

-Даже музыка?- удивилась она чуть наиграно.

-Да и музыка тоже.- улыбнулся Хорхе. – Хотя это и напоминает мне, что вы на приеме подарили два танца Де ла Веге.-озвучил свои истинные мысли Медейрос.

Девушка несколько удивленно посмотрела на друга детства.

-Вы ревнуете? К Диего?

-Да. И не только к нему.- с жаром произнес Медейрос.

-Оказывается у меня много поклонников. А я и не знала.- медленно произнесла она.- Но Де ла Вега не в их числе, мы просто заговорились и не заметили смену мелодии.

-Может и так, но все присутствующие уже заинтересовались вашей парой.- продолжал дышать ревностным огнем Хорхе. Луиса закатила глаза и надула губки.

-Хорхе, вы привезли меня сюда, чтобы изводить ревностными догадками и все время вспоминать Диего?

- Нет, конечно, нет. Но, Луисита, ваша красота не оставила равнодушным половину молодых людей Лос- Анджелеса. Как тут не ревновать.- пытался оправдаться Медейрос

Девушка закатила глаза и вздохнула.

-Спасибо, за комплимент. У меня никогда не было толпы поклонников!- и Гонсалес наконец улыбнулась.

- Но вы здесь сегодня со мной и это чудесно! – он наконец посмотрел на девушку.

- Что ж мы кажется, собирались хорошо провести время? Вот этим и займемся!- и Луиса посмотрела на спутника.

Молодые люди много беседовали о детстве, о городе. Хорхе под аккомпанемент музыкантов исполнил для сеньориты песню. Девушка щедро хлопала в ладоши и смеялась от удовольствия. Медейрос много рассказывал о своей семье, о своей работе и поездках. Похоже, молодой человек чересчур старался понравиться сеньорите, и представить свою персону во всей красе. Девушку это немного задевало, такое рвение рекламировать себя. Она считала, что должна сама узнать молодого человека, а не верить его словам. Гонсалес отметила для себя, что Медейрос стал более высокомерен и амбициозен, как и говорила Элена. Но время бежало быстро, вот уже солнце перешло полуденный рубеж и начинало опускаться к горизонту, но до вечера было еще далеко.

-Хорхе, как бы мне не было с вами интересно, но я думаю, что пора возвращаться домой. Отец будет беспокоиться. Мы с вами провели у озера половину дня, а я и не заметила!- произнесла девушка и поднялась с травы, на которой сидела.

-Да, вы правы, Луиса, время бежит. – и молодой человек позвал слугу и отдал приказ сложить все оставшиеся после пикника в корзинки и отвезти на гасиенду. Хорхе же проводит сеньориту на гасиенду.

Луиса подошла к Дьяволу и потрепала роскошную черную гриву, затем легко вскочила в седло. Молодой человек последовал за ней и вот они уже неспешно направились по дороге к гасиенде.

Дочь и отец Гонсалес сидели за ужином.

-Как провела время с Хорхе, душа моя?- полюбопытствовал Себастьян.

Девушка отпила из бокала и поставила его на стол прежде чем ответить.

-Довольно неплохо, даже весело. Хорхе устроил пикник и пригласил музыкантов.- девушка решила не рассказывать все в подробностях.

-Что ж я рад за тебя. Замечательно, что ты с момента приезда встречаешься со своими старыми друзьями.-Гонсалес не стал расспрашивать дочь подробнее разумно считая, что если она захочет то сама все расскажет.

Глава 13 Чужие письма

Дон Себастьян сразу после завтрака уехал к сеньору Кортесу. Луиса отказалась составить ему компанию. Вместо этого девушка расположилась в беседке с вышиванием. Был довольно жаркий солнечный день. Монотонная работа вовсе не вгоняла девушку в сон. Скорее наоборот за кропотливой работойсеньорита размышляла. Оказалось что в Лос-Анджелесе не менее интересно чем в Мадриде. Луиса перебирала в голове события, произошедшие с момента ее возвращения. Ее размышления прервало появление служанки Констанции.

-Сеньорита Гонсалес, к вам гость.- сообщила она.

Девушка трут же прикрыла ткань рукой и подняла голову. В голове мелькнула мысль «Снова Хорхе?».

-Кто там, Констанция?- спросила девушка.

-Сеньорита Элена Кастильо.-на лице Луисы тут же расцвела счастливая улыбка.

-Зови ее скорее и принеси нам чаю.- тут же оживилась девушка. Служанка поклонилась и исчезла.

Гонсалес успела спрятать вышивку с Зорро и положила сверху картину с цветами. Не то чтобы она не доверяла подруге, просто пока так будет лучше.

Как только Элена появилась на дорожке, Луисита вскочила со скамейки и кинулась обнимать подругу.

-Элена, как приятно, что ты пришла!

-Добрый день, Луиса! Прости, что без приглашения.- сеньорита Кастильо была как всегда сама вежливость.

-Пустяки, Элена, тебя здесь всегда ждут! Как хорошо, что я не поехала с отцом в пуэбло. Садись.- и девушка опустилась на скамью и показала место рядом с собой.

-Вышиваешь?-с улыбкой Кастильо показала на корзинку с нитками и пяльцами.

Гонсалес проследила за взглядом подруги.

-Да. Немного, в свободное время.

-Мы не виделись с тобой с обеда у Изабеллы. Кстати, как прошел ужин у Де ла Веги?- и подруга хитро улыбнулась.

-Знаешь, неплохо. Я обыграла Диего в шахматы. Ему не терпится отыграться.- довольная собой сказала Гонсалес.

Сеньорита Кастильо расхохоталась.

- А как Хорхе? Ты еще с ним встречалась?-полюбопытствовала Элена.

Луиса несколько засмущалась.

-Да. Мы ездили на прогулку к озеру.- доверительно произнесла сеньорита Гонсалес.

-Ого! Такая романтика! Жаль это не слышит Бланка.- съязвила Элена.

В этот раз засмеялась Луиса.

-Ну и что ты думаешь по поводу молодого Медейроса?- продолжала допрос Элена.

-Знаешь, Элена.- Луиса задумалась, подбирая слова.- Я ожидала немного другого. Хорхе очень изменился. Да, конечно, мы все изменились, выросли. Но Хорхе стал совсем другим. Он очень высокомерен и расчетлив. В нем нет той доброты, нежности. Я его просто не узнаю.- закончила сеньорита Гонсалес.

Кастильо склонила голову на бок в сомнениях.

-Я помню как ты спрашивала о нем почти в каждом письме.- улыбнулась Элена.- Ты скучала по нему. Неужели сейчас ничего не чувствуешь.

-Почему же? Разочарование и очень горькое. Я мечтала, рисовала себе прекрасного принца, а тут …-девушка даже не могла подобрать слова.

-Мне так жаль, Луиса.- грустно улыбнулась Элена и взяла подругу за руку.

-Все хорошо, Элена. Похоже, начитавшись романов, я замечталась.- Гонсалес была реалистом.

Решив сменить тему и повеселить подругу Элена заговорщицки посмотрела на Луису и распахнула сумочку, которая была рядом с ней.

-Луиса, ты не поверишь, что я сегодня приобрела в лавке сеньора Медины!? Я заходила купить канву для вышивки, а сеньор Даниэль предложил мне это.- и Кастильо вытащила из мешочка…вышивку с изображением Зорро.

Гонсалес уставилась на работу и начала хохотать. Элена не сразу поняла реакцию подруги.

-Не нравится? Кстати, сеньор Медина сказал, что деньги от продажи этой работы пойдут на благотворительность.-пояснила Кастильо. Наконец Луиса перестала смеяться и взяла себя в руки. Да торговец был прав «Картину оторвут с руками».

-Интересная работа. Просто понимаешь, Элена, с тех пор как я приехала, то везде только и слышу о Зорро. А тут еще и эти картины.- Гонсалес веселилась от души, похоже, ее идея будет иметь успех.

- Лавочник сказал, что он не знает автора, работы периодически оставляют у него на пороге. По-моему отличная идея с благотворительностью. Зорро бы наверняка одобрил.- с улыбкой сказала Элена.

-Я думаю, у разбойника появился истинный поклонник!- со смехом добавила Луиса и Элена рассмеялась.

Судье дель Идосу писал человек близкий к Губернатору или по просьбе самого Губернатора. Такую находку явно стоило обсудить. Письмо, найденное у судьи, было прямым доказательством его слежки за горожанами. Как только на небе зажглись звезды, Мигель вскочил в седло и отправился в хижину дровосека. Была среда, день, по которым проходили встречи Анхеле с его нанимателями. Если кто-нибудь из заговорщиков не назначал внеочередную встречу.

Появившись на поляне перед избушкой, наемник обратил внимание, что на привязи стоят три лошади. Значит, все в сборе и ждут его. В следующий раз надо будет вырваться из дома пораньше. Человек в черном тоже привязал коня и подошел к двери. На всякий случай он прислушался.

-Он же сам сказал, что доверие не обязательно. Чего ж вы так испугались, Серхио?- услышал он сеньора Эстебана.

-Я просто не доверяю ему и честно сказать побаиваюсь. Он все знает о нас, а мы ничего о нем.- возразил Мартинес.

-Мой племянник отозвался о нем как об умном и очень ответственном человеке. Если сеньору Анхеле заплатить, то он и мать родную продаст. А еще Мартин советовал не становится у него на пути, сеньора Анхеле лучше купить, чем становиться его врагом. Он очень жесток.-вступил в разговор Домингес.

Мигель, стоящий за дверью вскинул брови. «Ну, Мартин, спасибо за рекламу. Я оказывается еще и жестокий. Хоть бы рассказал, какие рекомендации он мне написал.» И молодой человек с силой толкнул дверь, так чтобы все присутствующие обратили внимание, а заодно и подпрыгнули от неожиданности.

-Всем здравствуйте! К сожалению не удалось прийти пораньше.-хрипло начал Мигель.

-Здравствуйте, сеньор Анхеле!-сказали в ответ трое мужчин.

Мигель опустился на свободный стул и обвел взглядом присутствующих.

-Какие новости, сеньор Анхеле?- подался вперед Фернандес.

Молодой человек пожал плечами и достал из-за голенища сапога письмо, затем положил его на стол.

-Сеньор дель Идос ведет активную переписку с Губернатором. Ответных писем судьи я пока не нашел, но вот таких целая пачка.-пояснил человек в капюшоне.

Домингес первым взял письмо и принялся читать, затем передал Мартинесу. И наконец, с письмом ознакомился Фернандес. Все это время Мигель, молча, переводил взгляд от одного мужчины к другому.

-Очень любопытное послание. И оно говорите не единственное?-прокомментировал бумагу сеньор Эстебан.

-Не единственное.- подтвердил Анхеле. Но мне не удалось полностью осмотреть кабинет судьи, сделаю это в самое ближайшее время. Будет неплохо, если кто-нибудь из вас пригласит сеньора Карлоса на ужин и задержит как можно дольше. Тогда у меня будет больше времени.-предложил разбойник.

Мужчины переглянулись.

-Почему бы и нет. Хорошо я приглашу его к себе.-поддержал Анхеле сеньор Фернандес.- И обязательно сообщу вам, в какой вечер это будет.

-Отлично. Вопрос решен. Кстати, спасибо за ваши заметки о Зорро, очень любопытно.- неожиданно сменил тему молодой человек.

-Не за что, сеньор!- и оглядев всех, сеньор Домингес добавил.- Я не ошибусь, если скажу, что встреча окончена.

Все сидевшие утвердительно закивали.

-Что ж, всем доброй ночи! – и Мигель поднялся со стула первым и быстро исчез за дверью.

-А он вроде неплох?- удивленно произнес Эстебан.-Все еще не доверяете ему, Серхио?

Мартинес посмотрел на одного друга, затем на другого и покачал головой в сомнениях.

-В нем есть что-то очень странное, пугающее.-все-таки произнес он.

Вместо ответа дон Домингес отмахнулся рукой от друга, и тоже встав со стула, покинул хижину.

Сеньор Анхеле быстро удалялся от хижины и спешил домой. Ему хотелось о многом подумать, в тишине и без свидетелей. Ночь подходила для этого как нельзя лучше. На пути у него был участок, проходящий через рощу. Как только Мигель въехал в гущу деревьев, то услышал крик. Он остановил коня и прислушался. Молодой человек был хорошо знаком с местностью и помнил, что рядом должна быть поляна. Скорее всего, крик раздался оттуда. Немного поразмыслив, Мигель рысью направил коня в сторону поляны. Вдруг кому-то нужна помощь. По мере приближения к поляне, Анхеле все яснее слышал шум. Спрятавшись за деревьями, окружающими поляну его глазам предстала сцена ограбления. Трое бандитов в масках, вооруженные пистолетами, ножами и саблями окружили карету. К груди кучера один из разбойников приставил пистолет. А в карете, похоже, были дамы, наверняка госпожа и ее горничная. Черт! –прошипел Мигель про себя, ехать ночью и без охраны. Либо смелые, либо идиоты.А на освещенном луной участке леса разворачивалась драма.

- Сеньора, я пока еще вежлив. Отдайте деньги, украшения, и никто не пострадает!- произнес бандит с пистолетом, стоящий у дверей кареты. Второй разбойник охранял вторую дверцу кареты.

- Хватит играть в благородство!- обратился второй разбойник к более вежливому. Дальше раздался женский крик.

Мигель спрыгнул с коня и схватился за кинжал.

Бандит выволок из кареты молодую девушку, она была одета в простую дорожную одежду.

- Не трогайте Марианну! Пожалуйста!- раздался женский голос из кареты.

Сеньор Анхеле решил больше не ждать развития событий и достал кинжал из ножен. Он прицелился в темноте и взмахнул рукой. Кинжал просвистел как пуля, и преодолев расстояние вонзился в грудь державшего девушку разбойника. Двое оставшихся бандитов тут же повернулись к оседавшему на землю товарищу, обе женщины закричали. Мигель решил, что настала пора выйти на сцену, и шагнул из тени деревьев на поляну, держа в одной руки пистолет, а в другой шпагу.

- Сеньоры! Как нехорошо! Трое против двух беззащитных дам! Ай-яй!- хрипло произнес молодой человек.

Двое, оставшихся в живых разбойников, тут же повернулись к новому действующему лицу.

- Ты ответишь за Габриэля!- зло выплюнул тот, что стоял рядом с дверцей кареты и выстрелил в Мигеля. Анхеле даже немного лениво отстранился в сторону, он ждал выстрела и был готов.

- Сеньор, вы высказались! Теперь моя очередь!- Анхеле поднял пистолет и выстрели в бандита. Молодой человек знал, что стреляет не особо метко, но попробовать стоило. Ему повезло, пуля задела плечо грабителя.

- Что?!-взревел легко раненный бандит. Его напарник отклонил пистолет от кучера и прицелился в Мигеля, но раненый его остановил.- Я сам убью этого метателя ножей.- и выхватив шпагу ринулся на Мигеля.

Наконец-то сеньор Анхеле оказался в своей стихии и направился на встречу бандиту. Грабитель и человек в черном капюшоне скрестили клинки. Мигель был отличным фехтовальщиком, и драка была не долгой, после трех выпадов и пары отбитых ударов Мигель пронзил шпагой и этого разбойника с большой дороги. Тот захрипел и повалился на траву. Анхеле не убирая оружия, направился к оставшемуся в живых. Бандит понял, что ему конец, как и его товарищам и в страхе бросив кучера, решил спасаться бегством, оставив на поле боя погибших товарищей. Молодой человек скривился в усмешке, а затем направился к карете.

-Сеньор с вами все в порядке?- вежливо поинтересовался он у кучера и похлопал его по плечу.

В это время из кареты вышла дама. При свете луны можно было определить ее возраст как 42-45 лет. Она была симпатичной, хорошо одетой и на ней действительно были украшения. Мигель обратил на нее свое внимание.

- Сеньорита!- начал он.

Дама его поправила.- Сеньора Ортега!- Мигель поклонился, приветствуя.- Сеньор, мы так благодарны вам за вашу неоценимую помощь!- и она приблизилась к молодому человеку.- Как же называть нашего спасителя?- Мигель несколько смутился и слегка отступил от женщины.

- Сеньора Ортега, меня зовут Мигель Анхеле! И я всегда готов прийти на помощь прекрасной даме- хрипло и несколько смущенно произнес он.- Как вы оказались одни, без охраны?- он скрестил руки на груди и встал в позу.

- Мы выехали из Монтерея рано утром и надеялись успеть до темноты в Лос-Анджелес. Но в дороге захромала лошадь, пришлось искать по дороге кузнеца. Так мы потеряли время. Я никак не думала, что на нас нападут.- смущенно объяснялась сеньора.

- Что ж теперь все закончилось и вы можете продолжить свой путь. А я наверное провожу вас до города.- Мигель решил быть любезным.

-Спасибо, сеньор Анхеле, за вашу заботу. Мы направляемся в гости к дону Паскуалю дель Рио, он брат моего покойного мужа. – объяснения с едва знакомым человеком были излишни.- Как мне вас отблагодарить, сеньор Анхеле?

- Сеньора, то что вы остались живы уже является благодарностью. Я не спасаю прекрасных дам за деньги.- и он улыбнулся.- Думаю вам пора ехать, уже далеко за полночь.

Мигель подал даме руку и посадил ее в карету, затем помог сесть и ее горничной. Потом подошел к первому убитому разбойнику и вытащил из его груди кинжал. Вытерев его об одежду убитого, Анхеле вернул его в ножны и спрятал за голенище сапога, повернувшись он издал очень своеобразный свист. На зов хозяина из-за деревьев появился верный конь. Сеньора Ортега, высунувшись из кареты, с восхищением смотрела на это чудо-животное. Мигель легко вскочил в седло и поправил плащ, можно было отправляться в путь.

Дальнейшая дорога прошла без приключений и Мигель доставил сеньор до первых домов с которых начинался город.

- Сеньора, я вынужден здесь откланяться. Всего хорошего и доброй ночи!- он поклонился Ортеге и отсалютовав повернул коня в обратную сторону.

- Я буду молиться за вас, сеньор Мигель! И надеюсь, что мы еще увидимся!- произнесла дама. Карета направилась в город. Мигель в темноте закатил глаза и рассмеялся. Он, похоже очаровал вдовушку и она кажется, намекала на свидание.

Глава 14 Инсценировка

Луиса что-то мурлыча себе под нос, спускалась в гостиную к завтраку. Себастьян уже был за столом и читал письма.

-Доброе утро, папа!- вежливо и весело поздоровалась сеньорита.

-Доброе утро, душа моя! Что-то ты сегодня рано. Похоже, что привыкаешь к климату и времени.- оторвавшись от чтения произнес Гонсалес.

-Да, отец, привыкаю к дому. Что-то интересное?- она кивнула на бумаги. Гонсалес скривился и покачал головой.

-Нет. Это о делах ранчо. Тебе это будет не интересно.- не стал посвящать девушку Гонсалес.

Тем временем служанка накрывала на стол.

-Тогда скажи, отец, мне это интересно.- и сеньорита умышленно сделал паузу, чтобы обратить внимание пожилого дона на себя.- Что ты думаешь о Зорро?

Дон Себастьян удивленно поднял брови на дочь.

-Понимаешь, с момента моего приезда я только о нем и слышу. За его голову назначена награда, а поймать не могут. Что ты о нем думаешь? И что говорят в городе, слухи, сплетни, мне интересно все?- похоже сегодня весь завтрак она намерена пытать отца расспросами о разбойнике.

Гонсалес отложил письма, взял тарелку, положил батат, мясо и взял вилку. На самом деле он просто собирался с мыслями, чтобы ответить дочери. Сеньорита же уже начала завтракать, но терпеливо ждала что скажет отец.

-Но тебе же обо всем наверняка писала Элена.- наконец спохватился он.

-Да писала. Но это мнение девушки. А что думают о нем дворяне?- не сдавалась Луиса.- И кто главный кандидат на роль Зорро?

-Сначала его считали обычным разбойником, но он стал помогать бедным, защищать несправедливо обвиненных, и быстро снискал одобрение простого народа. А затем и дворяне понемногу стали вставать на его сторону. Но так как он все-таки наказывает без суда и следствия, то он вне закона и за его голову назначили награду. Сержант Хименес и уланы надеятся все-таки поймать неуловимого Зорро, это их долг. Что касается, кандидата? Хм… много было идей.. были и лже-Зорро. Наиболее часто называемой кандидатурой был как ни странно.. Диего.- закончил Гонсалес.

Девушка удивленно посмотрела на отца.

-Диего? Хотя да, он и сам об этом говорил. Но почему именно он?

-Зорро появился вскоре после его возвращения в Лос-Анжелес. Кроме того, разбойник по росту и телосложению совпадает с Диего. А то что, молодой Де ла Вега тихий книжный червь, это многим кажется идеальным прикрытием. Его даже как-то арестовали. Но все разъяснилось в тот же вечер, когда появился настоящий Зорро.- охотно пояснил Гонсалес.

-А сам ты, что думаешь, Диего может быть Зорро?-девушка была очень настойчива и любопытна.

- Диего сильно изменился после Испании, и я уверен, он не Зорро. Но если бы он остался таким каким был в детстве, смелым, отважным сорванцом, то да он вполне мог бы стать Зорро. Тебя устроит такой ответ? Я могу наконец, поесть?- и Себастьян улыбнулся.

Девушка взглянула на отца исподлобья и кивнула.

- Ответь еще на один вопрос.- Луиса очаровательно улыбнулась. Гонсалес поднял голову и недовольно кивнул с набитым ртом.-Если бы твой сын оказался Зорро или каким-то другим борцом за справедливость ты бы гордился таким ребенком?

Дон Себастьян развел руками.

-Думаю, что да. Если бы конечно, мой сын не скрыл от меня эту тайну.- и снова взялся за вилку.

Сеньор Фернандес, как и обещал, пригласил судью на ужин. Только вот Мигель смог выбраться из дома лишь под покровом темноты. Эстебан в записке указал примерное время, до которого он сможет задержать дель Идоса. И сеньору Анхеле стоило поторопиться, чтобы обыскать все комнаты. Как только человек в маске въехал в город он тут же заметил отряд улан. Похоже, Хименес, узнав о втором разбойнике, решил усилить охрану. Что ж предупрежден, значит, вооружен и Мигель стал подбираться к дому судьи, прячась по соседним улочкам. Военных на улицах было и впрямь много. Но вот, наконец, знакомый дом, окна не освещены. Что ж все пока по плану. Анхеле спрятав коня, перемахнул через забор и побежал к дому. Пара минут и он в доме. Молодой человек рискнул зажечь свечу и начать поиски. Найденные прежде письма были на месте, похоже владелец даже не заметил пропажу. Мигель методично обшаривал шкафы, столы, тумбочки. Но ничего интересного ему не попадалось. Сеньор Анхеле увлекся и потерял счет времени. Не найдя ничего нового в кабинете, он перешел в спальню. И удача улыбнулась почти сразу. Под матрасом лежала толстая тетрадь, почти вся исписанная. Мигель поднес записи ближе к свету. Кажется, это было то, что он искал, что-то вроде дневника. Анхеле задумался, прочитать все здесь он не успеет, но если забрать с собой, то судья поймет, что у него были гости. Из размышлений Мигеля вывел раздавшийся неожиданно голос.

-Кто вы такой, черт возьми? И что вы здесь делаете?- на пороге стоял вернувшийся из гостей дель Идос.

Человек в капюшоне от неожиданности вздрогнул и уставился на вошедшего.

-Все зависит от того, кто вы сеньор дель Идос?- начал атаку Анхеле.

Карлос опешил от такой наглости.

-Я хозяин этого дома! В который, вы между прочим бесцеремонно влезли. Хотите меня ограбить?-похоже, судья был не из робких.

-Я не промышляю грабежами.- хрипло произнес человек в маске.

Хозяин дома удивился еще больше. Начиная эту словесную перепалку Мигель задумывался как бы ему сбежать отсюда. Самым простым выходом было окно, что находилось сзади него. Но это произведет много шума и окно на втором этаже.

-Тогда какого черта вы здесь делаете?- Карлос начинал терять терпение. И он сделал пару шагов в сторону разбойника. Анхеле хмыкнул и достал пистолет.

-Не приближайтесь сеньор дель Идос, иначе я выстрелю.-вкрадчиво прохрипел он. Пистолет кардинально менял ситуацию.

-Угрожать мне в моем же доме? Да вы наглец, сеньор.-пытался храбриться судья.

-Ох, как меня только не называли!- усмехнулся Мигель.- А вас мне как называть? Сеньор шпион Губернатора?

-Что?- опешил Карлос.

-Вы смотрю активно переписываетесь с Губернатором, сообщаете ему о грязных делишках горожан. Он даже хвалит вас. Кстати, за сколько продались?- пошел напролом молодой человек.

-Я? Шпион Губернатора? Да вы с ума сошли, сеньор!-неожиданно дель Идось истерически захохотал.-Вы читали какие-то письма? Но мне никогда не писал Губернатор и я ему тоже.- отсмеявшись добавил хозяин дома.

-У вас в шкафу целая пачка писем.- возразил Мигель.

-Что?- и, несмотря на пистолет судья побежал в кабинет. Анхеле рванул за ним. Дель Идос начал рыться в шкафу с книгами и нашел пачку писем. Он растерянно поднял глаза на человека в капюшоне и отрицательно покачал головой.

-Я их впервые вижу.-пролепетал он.- Я не шпионю для Губернатора.

По его взгляду и тону Анхеле решил, что судья может говорить правду.

-А для кого вы шпионите сеньор дель Идос?-спросил неожиданно Мигель.

-Меня шантажируют с момента приезда сюда. И я выполняю его требования. Я не знаю кто он!-обреченно произнес судья.

Кажется, хозяин дома решил излить душу первому встречному незнакомцу. Мигель вскинул брови под маской, вот это поворот.

-Зовите меня сеньор Анхеле, Мигель Анхеле. Я получил сведения, что вы шпион Губернатора и искал доказательства в вашем доме. Так я нашел письма.-молодому человеку почему-то стало жаль судью. Он явно был в отчаянии и решил поведать свой секрет незнакомцу. Похоже, кто-то его подставил.

-Сеньор Анхеле, клянусь Девой Марией, я не против горожан, но меня вынуждают.-оправдывался Карлос.

-Если вас шантажируют, значит за вами таки есть грехи?-догадался Мигель.

Судья лишь развел руками.

-А у кого их нет?- и резко рванул к балкону, выбежав на него судья закричал –На помощь! Грабят!

Анхеле чертыхнулся, судья его отвлек. Человек в капюшоне выбежал из комнаты в коридор, а затем и из дома. Сейчас примчаться военные и конечно погоняться за ним. Перелезая через забор ,Мигель понял что он все еще держит в руках дневник судьи. Что ж может это и к лучшему, есть время изучить его. И возможно понять, врет судья или нет. Вскочив на коня и особо не прячась, Анхеле несся вон из города. Но никто за ним не гнался. За эту ночь он совершил только одну ошибку, назвал свое имя. Но это его не пугало. Пусть люди знают, как его зовут, а то головорез, грабитель, разбойник. Вон у Зорро даже есть свой фирменный знак в виде буквы Z. Кстати, как только все прояснится с судьей, надо заняться поисками Лисы.

Дель Идос увидев, что его ночной визитер убегает, больше не стал кричать. Он, наоборот чертыхаясь вернулся в комнату, закрыл балкон, проверил все двери в доме, закрыл их и зажег свечи в кабинете. Карлос поднял оброненную связку писем и сел за стол. Как только наступит утро, он пойдет к Хименесу и попросит защиты. И ему больше никто не навредит, ни сеньор Анхеле, ни таинственный шантажист. Судья все равно уже не сможет уснуть и оставшуюся часть ночи он решил провести за чтением писем. Прочитав первые пять, он понял, что влип по самую макушку. Мало того, что его шантажируют, так еще и подставляют, выдавая за шпиона. Похоже на отличную инсценировку. Интересно, а откуда разбойник узнал о письмах и шпионаже? Вопросы одни вопросы. За 6 месяцев он так и не приблизился к человеку, который его шантажирует. А теперь еще и этот в капюшоне в курсе.

Как только рассвело, судья отправился к сержанту Хименесу. Исполняющий обязанности как раз проверял построение солдат на площади возле казармы. Минуя караульных, дель Идос пересек площадь.

-Доброе утро! Хотя кому как. Простите, что отвлекаю, но у меня к вам очень важное дело, не требующее отлагательств.- судья был очень серьезно настроен и взволнован не на шутку.

-Здравствуйте, сеньор дель Идос! Я очень надеюсь, что вы оторвали меня от построения по важному делу. Пройдемте в мой кабинет.- Хименес был недоволен. Гражданский, да еще и командует.

Карлос и Мануэль прошли в помещение комендантской, и исполняющий обязанности занял место за столом, дель Идос сел напротив.

- Итак, я вас слушаю!- Мануэль сцепил пальцы рук в замок и положил их на стол.

- Я требую от вас защиты для моей персоны!- несколько громко и высокопарно произнес дель Идос. Хименес повел бровью и подался к судье.

-И от кого, простите, вы хотите защититься?

-От того, кто ночью очень бесцеремонно проник в мой дом и хотел меня ограбить.- несколько истерично заявил Дель Идос. Похоже, ему было страшно.

Сержант подался еще ближе и почти перегнулся через стол.

- С этого момента поподробнее. Вы уверены, что кто-то залез в ваш дом?- Хименес нахмурился.

- Конечно!- и дель Идос взмахнул рукой в утвердительном жесте.- Я сам застал его и могу не только описать, но и назвать имя.

Мануэль округлил глаза и уставился на судью. Что же это за грабитель, если представляется жертве.

- И кто это?- аккуратно сказал он.

-Он назвался Мигелем Анхеле.- на одном дыхании выпалил Карлос. Сержант застыл на мгновение. Пресвятая дева, это еще кто такой. В городе нет человека с таким именем.

-Простите, сеньор судья, а как выглядел сеньор Анхеле?-полюбопытствовал он.

-Понятия не имею!- выпалил, ничуть не смутившись судья. Военный удивился еще больше и уже начал задумываться, что судья сошел с ума или бредит.

-Он же вам назвался! Вы что, его не рассмотрели? Вы ведь похоже даже с ним разговаривали.- сделал выводы Хименес.

-Ну да разговаривал. Но я не смог его рассмотреть. На нем была маска и черный плащ с капюшоном. Лица я не видел. Говорил он тихим хриплым голосом.- описал разбойника Карлос. Сержант схватился за голову. Он все понял. Похоже, судью навестил тот же человек, с которым не так давно столкнулся патруль. Ах да, ведь патруль его встретил как раз недалеко от дома судьи. Ну конечно! Так, зато теперь стало известно его имя. Хотя от этого никакой пользы нет, потому что человека с таким именем в городе нет, и возможно не существует вообще.

- Так вы собираетесь что-нибудь предпринять?- уже в приказном тоне заговорил судья. Сержант очнулся от своих мыслей и посмотрел на судью.

- Конечно! Мы выставим охрану возле вашего дома. И я немедленно назначу награду за поимку этого головореза сеньора Анхеле!- похоже, Мануэль был готов к решительным действиям. Надеясь, что хоть этого поймают!

-Благодарю, сержант, что выслушали меня и откликнулись на мою просьбу!-и дель Идос поднялся со стула и направился к двери.

-До свидания, сеньор судья!- вдогонку крикнул ему Хименес. Когда судья ушел, сержант взял чистый лист бумаги и написал «Внимание! Разыскивается бандит, называющий себя Мигелем Анхеле. Тот, кто представит любую информацию о местонахождении данного сеньора, получит 300 песо, если же поймает разбойника, то получит награду 700 песо». Затем он вызвал одного из улан и приказал взяв еще троих, развесить данные объявления по всему городу.

Младший Де ла Вега вместе со своим слугой остановили лошадей на площади города. Фернандо спешившись, сразу же привязал своего коня и хозяйского. Диего собирался войти в таверну, но его внимание привлекли двое солдат вешавших что-то на стену в том месте, где обычно клеят объявления. Молодой дон обратил внимание своего слуги на военных. Фернандо развел руками и знаками показал «что надо бы взглянуть.» Диего жестом пригласил молодого человека следовать за собой. Тем временем возле военных уже собиралась толпа любопытных. Уланы закончили клеить и двинулись дальше по улице. В руках у одного из них были еще плакаты. Диего и Фернадо присоединились к толпе и тоже стали читать объявление, разместившиеся рядом с плакатом о поимке Зорро. «Внимание! Разыскивается бандит, называющий себя Мигелем Анхеле. Тот, кто представит любую информацию о местонахождении данного сеньора, получит 300 песо, если же поймает разбойника, то получит награду 700 песо». Прочитав послание к горожанам, Диего всерьез задумался и повернулся к немому. Тот в ответ лишь развел руками, а затем, что-то вспомнив, изобразил пантомиму на тему «Это же ночной гость падре Фелипе!» Диего согласно закивал головой. В это время к толпе незаметно подошли дон Гонсалес и Луиса.

-Ого! Кажется у благотворителя миссии Сан-Фернадо появилось полное имя.- услышал де ла Вега за спиной и тут же обернулся.

-Добрый день, Луисита, дон Себастьян!- поздоровался молодой человек.

-Здравствуйте, Диего!- произнесла сеньорита. Гонсалес тоже поздоровался.

-Похоже, этого головореза объявили в розыск, чего и следовало ожидать.- дон Себастьян принялся за старое. Луиса посмотрела на отца и покачала головой.

-А что думаете, вы, Диего?- спросила она молодого дона.

Де ла Вега развел руками и открыл рот, чтобы все-таки что-нибудь ответить девушке, но его опередил подошедший Хорхе.

-Этот разбойник ночью залез в дом судьи.-внес ясность сеньор Медейрос.

-Вот видишь, я был прав!- торжествовал Гонсалес и посмотрел на дочь.

-Судью ограбили?- встревожился Диего.

-Сеньор дель Идос утверждает что ничего не пропало, он вовремя вернулся.-охотно делился новостями Медейрос. Хорхе был ниже Диего ростом, на целую голову и ему приходилось смотреть на молодого дона снизу вверх.

-А откуда стало известно имя?- задала простой вопрос Луиса.

- Я тоже спросил об этом Хименеса. Я был в гарнизоне по юридическим вопросам и видел как солдаты писали объявления. Судья утверждает, что грабитель представился сам.- ответил Хорхе.

Де ла Вега вскинул брови и перевел взгляд на слугу.

-Мне кажется это очень странно. Зачем грабителю представляться жертве?-снова любопытствовала девушка, буквально озвучив мысли Хименеса.

-Думаю, потому что в Лос-Анджелесе нет человека с таким именем и он ничем не рисковал.-поделился своей догадкой Диего.

Сеньорита прищурилась и посмотрела на молодого дона.

-Что ж по крайней мере теперь ясно, что это разбойник не имеет ничего общего с благородным Зорро.- довольный тем, что он первым раскусил головореза произнес Гонсалес. Девушка посмотрела на отца и недовольно надув губки сложила руки на груди.

-Ну как это ничего общего? За поимку и того и другого назначено вознаграждение и даже объявления висят рядом. –съязвила Луиса. Диего расхохотался, услышав слова девушки.- Я готова поспорить с любым, что сеньора Анхеле никогда не поймают, как и защитника бедных.- Бросила вызов Гонсалес.

Медейрос с нескрываемым удивлением смотрел на сеньориту, Де ла Вега тоже озадачился.

-Не знал, что моя дочь отчаянная спорщица.- попытался шутить дон Себастьян.

-Ну папочка, события в городе явно меняют людей.-парировала дочь.

Оба молодых человека с интересом наблюдали за спором дочери и отца. Сеньорита Гонсалес перевела глаза на площадь и увидела подъехавшую коляску дона Кастильо, из нее как раз выходила Элена.

-Прошу меня извинить, но я увидела подругу.- и девушка покинула и отца и молодых людей. Все разом повернулись вслед за Луиситой и смогли наблюдать приветствие двух близких подруг.

Глава 15 Приглашение

Сеньор Гонсалес утром направился в таверну на встречу с сеньором Лопесом, который собирался продать двух чистокровных жеребцов. Дон Себастьян уже посещал ранчо сеньора, и теперь они встретились окончательно договориться о цене. Продавец и покупатель быстро нашли общий язык за бутылкой вина и договорились встретиться завтра на ранчо Лопеса. Сеньор Гонсалес прибудет с ветеринаром, чтобы тот осмотрел жеребцов и если все в порядке сделка состоится. Распрощавшись с Лопесом, Гонсалес покинул таверну, и выйдя на площадь увидел дона Паскуаля дель Рио, в компании немолодой незнакомой женщины и служанки. Себастьян был несколько удивлен и подошел поздороваться.

- Добрый день, дон Паскуаль! Сеньора!- вежливо поклонился он даме, сняв шляпу.

- О, добрый день, Себастьян! Позволь тебе представить мою свояченицу сеньору Викторию Ортега.- Гонсалес перевел взгляд на даму. Виктории было лет 45. Дама явно следила за собой, одета со вкусом и даже шикарно. Тонкие черты лица и миндалевидные глаза,темные волосы покрывал платок.

- Сеньора Ортега, очень приятно познакомится. Я Себастьян Гонсалес.- и он склонился к руке дамы.

- Мне тоже приятно сеньор Гонсалес.- ответила вежливо Виктория.- Я буквально на днях приехала в Лос-Анджелес по приглашению Паскуаля. И мне очень хотелось бы познакомиться с живущими здесь людьми.

- Виктория, вдова моего двоюродного брата. Они жили в Монтерее, и мы с Анхеликой пригласили ее погостить к нам. К сожалению, Лос-Анджелес не такой большой город и развлечений у нас мало.- с досадой добавил и как бы извинился дель Рио.

- Паскуаль, позвольте пригласить вас с донной Анхеликой и сеньорой Ортега сегодня на ужин к нам на гасиенду.- неожиданно предложил Гонсалес.

- Спасибо, Себастьян. Мы с Анхеликой придем. Вы, Виктория не против составить нам компанию?- обратился он к Ортеге.

- Большое спасибо, дон Гонсалес, за приглашение. Я приду.- скрывая радость согласилась женщина.

- Вот и славно. Ждем вас в 20 часов.- и вежливо поклонившись Гонсалес направился к своей лошади, чтобы поскорее ехать на гасиенду и организовать ужин. Сеньора Ортега определенно ему понравилась, и он решил узнать ее получше.

- Паскуаль, расскажите мне о сеньоре Гонсалесе.- обратилась Виктория к шурину, когда Гонсалес ушел.

- Дон Себастьян, владеет ранчо, самым большим после ранчо семейства Де ла Вега. Он очень уважаемый и влиятельный сеньор и к нему прислушиваютсяжители города.-начал дель Рио.

- А сеньора Гонсалес? Как ее зовут?- задала интересующий ее вопрос Виктория.

- Себастьян вдовец. У него есть единственная дочь Луиса, в которой он души не чает. Девушка просто красавица с превосходными манерами и хорошим образованием. Я бы желал своему Франциско именно такую жену. Но у сеньориты отбоя нет от поклонников и кажется ее сердце уже занято. Вы обязательно сегодня познакомитесь.- закончил дон Паскуаль.

Сеньора и ее шурин повернули к лавке Даниэля Медины, и Виктория обратила внимание на два плаката, висевшие на стене таверны. Женщина показала на них и они вместе с Паскуалем подошли прочитать, что же там написано. Один из двух плакатов висел уже давно и имел потрепанный вид, что на нем написано сеньор дель Рио прекрасно знал, а Виктория с любопытством принялась читать. Второй плакат появился буквально на днях, но дон Паскуаль уже был в курсе его содержания. Первый плакат гласил : «Внимание! Тот кто приведет живым или мертвым разбойника, называющего себя сеньор Зорро получит награду в 3000 песо.» На втором же плакате значилось: «Внимание! Разыскивается бандит, называющий себя Мигелем Анхеле. Тот кто представит любую информацию о местонахождении данного сеньора получит 300 песо, если же поймает разбойника, то получит награду 700 песо». Виктория от неожиданности вскрикнула, прочитав второе объявление. Сеньор дель Рио подумал, что она испугана тем, что в городе орудуют аж два преступника.

- Виктория, вам нечего бояться, мой дом не представляет интереса для разбойников. Зорро наказывает только тех, кто обижает бедных и невиновных, он борец за справедливость. – Где-то в глубине души сеньор Паскуаль симпатизировал смелости Зорро. Второму плакату он просто не придал значения.

- О Зорро слышали и в Монтерее. А кто этот.. Мигель Анхеле?- спросила она, слегка дрожащим голосом. Как- никак всего несколько ночей назад он спас ее от бандитов в одиночку. Не походил он на разбойника.

- О сеньоре Анхеле известно мало. Он забирается в чужие дома и промышляет кражами. Так говорят те, кто сталкивался с ним. Но вам нечего бояться, Виктория.

-Я и не боюсь.- тихо проговорила она. Ее сердце говорило совершенно другое, Мигель не может быть простым грабителем.

Гонсалес верхом на лошади возвращался домой. По дороге он задумался о том, как отреагирует Луиса на приглашение едва знакомой дамы. Хотя Себастьян пригласил семью дона Паскуаля, а сеньора как бы вместе сними. Поэтому препятствий со стороны дочери возникнуть не должно. Прискакав к усадьбе, он легко спрыгнул с лошади и передал поводья слуге, чтобы тот поставил коня в стойло, а сам вошел в патио.

- Рамон,- обратился он к слуге.- Моя дочь дома?

- Нет. Сеньор Гонсалес, она ускакала на прогулку. Вам что-то нужно?- склонился в почтении мужчина среднего возраста.

- А давно Луисита уехала? И поехала она одна?- Себастьян опустился на скамейку возле фонтана.

- Госпожа, уехала час назад. С ней отправился Хосе. Сеньоритаоседлала Дьявола.- отчитывался Рамон.

- Спасибо, Рамон. Можешь идти.- Гонсалес задумался на мгновение. Луиса не любила когда ее пытались ограничивать или контролировать и всегда была достаточно самостоятельной. Но отец все равно беспокоился за дочь. Единственное, что его утешало, Черный Дьявол был настолько быстр, что вряд ли его можно было догнать. Повздыхав, Себастьян отправился к кухарке Марте, решить вопрос об ужине.

Луиса и Хосе скакали вдоль дороги Эль Камино Реаль. Девушка не зря согласилась на сопровождение Хосе, она во что бы то ни стало, решила познакомиться с семьей Сентейро. Сеньорите было любопытно, какую женщину он выбрал взамен нее. Конечно, о чувствах молодого конюха она знала и наблюдая за ним по возвращении не могла не заметить, что он все еще не равнодушен к ней. Но Луисита так же прекрасно понимала, что она не ответит никогда взаимностью. Занять ее мысли, а уж тем более сердце не удостоился чести даже Хорхе Медейрос. Сам же молодой сеньор надеялся на возобновление детских отношений и принялся даже несколько настойчиво ухаживать за Гонсалес. Девушка принимала его попытки, но о чувствах с ее стороны не было и речи, а Хорхе оставался для нее всего лишь другом детства.

- Хосе, мы едем с визитом к твоей семье!- твердо сказала Луиса. Молодой человек воззрился на девушку и вздохнул. Он так и знал, не зря она согласилась, чтобы он сопровождал ее на прогулке. Проскакав мили три, Луиса решила возвращаться на гасиенду, и попутно заехав в пуэбло познакомится с сеньорой Сентейро.

- Ну что ж, не могу вам отказать. Возвращаемся в город?- Хосе решил, что проще исполнить просьбу госпожи. Всадники развернули лошадей в направлении Лос-Анджелеса, на окраине которого и жил Хосе с семейством.

Девушка задумала визит к жене Сентейро уже давно и поэтому заранее заготовила подарки для Антонио-сына Хосе и Селены его жены. Семейство Сентейро обитало в небольшом, но добротном домике с двумя комнатами и небольшой кухней. Также при доме был маленький дворик с сараем для инструментов и сарай, в котором обитали куры. Позади дома имелся небольшой участок земли, где выращивали овощи и плодовые деревья.

При приближении к жилищу Хосе, Луисита стала с любопытством рассматривать скромные постройки. Что ж девушка пришла к выводу, что все намного лучше, чем жили многие наемные работники. Они спешились возле крыльца, и Сентейро привязал лошадей к столбу, специально предназначенному для этого. На приближающийся стук копыт вышла женщина в сером грубом платье и фартуке, ее каштановые волосы были забраны в тугой пучок на затылке. Она была довольно мила,с правильными чертами лица, о фигуре судить на данный момент было сложно, Селена находилась на 9 месяце беременности и малыша ожидали буквально на днях. Хосе подошел к жене и поцеловал ее в щеку.

-Селена, познакомься, это сеньорита Луиса Гонсалес, дочь дона Себастьяна.- представил он гостью. Луисита тут же приветливо улыбнулась и протянула руку Селене. Женщине ничего не оставалось как пожать протянутую рук.

- Добрый день, Селена, наконец-то я с вами познакомилась. Я столько слышала о вас от Хосе.- Гонсалес просто лучилась добротой.

-Добрый день, сеньорита! Приветствуем вас в нашем скромном жилище. –и несколько замялась-Может пройдем в дом?- вспомнила она о роли хозяйки. Хосе, приглашающим жестом пропускал Луису вперед.

- Секундочку.- остановилась Гонсалес и вернулась к Дьяволу. Она сняла с седла холщевый мешок и только тогда последовала вслед за хозяевами.

Девушка оказалась в довольно просторной кухне, где имелся очаг для приготовления пищи и обеденный стол. В доме было очень чисто и аккуратно. Девушка огляделась и оставшись довольна улыбнулась хозяйке.

- У вас тут так уютно.- сделала она комплимент хозяйке.- Я не хожу в гости с пустыми руками и у меня для вас подарок.-Луиса стала развязывать шнурки холщевого мешка. Селена смотрела на нее несколько недоверчиво и удивленно, сложив руки на большом животе. Луиса извлекла из мешка довольно большой отрез плотной качественной ткани.

-Селена, это вам. Думаю материал вам скоро понадобиться, сошьете пеленки для малыша. К сожалению, я швея никудышняя, вот вышить что-то могу.- и она протянула ткань удивленной женщине.

-О, сеньорита, право не стоит.- пролепетала она, не решаясь взять. За спиной жены, Хосе расцвел в улыбке, он всегда знал, что Луиса очень добрая, не смотря на кажущуюся жесткость.

-Селена, берите, я не приму отказа.- настаивала Гонсалес и мягко взяла женщину за руку. Наконец сеньора Сентейро приняла подарок.- А где Антонио? Я хотела бы и с ним познакомиться.

- Он на огороде, собирает овощи. Присаживайтесь, сеньорита.-и Селена указала на один из стульев.- Пообедаете с нами.- Селена наконец-то тоже улыбнулась. Казалось, Гонсалес своим теплым отношением заражала окружающих.

- Спасибо, Селена, за приглашение. С удовольствием. Хосе говорил, что вы отлично готовите.- Селена бросила косой взгляд на мужа, который тот выдержал.

В это время открылась дверь и вбежал мальчик с корзинкой. Мальчугану было лет пять, на нем была длинная рубаха и штаны, на голове шляпа.

-Мама, я видел такого красивого коня! И представляешь, он привязан у нас возле крыльца! Он весь черный! Как конь Зорро!-при этих словах мальчика Хосе засмеялся. Селена удивленно смотрела на сына, а Луиса закатила глаза «снова Зорро».- Папа, ты дома!- тут же переключился мальчик и обнял отца.- Пойдем, я покажу тебе коня!- и сорванец стал тащить отца за руку.

-Антонио,- неожиданно заговорила Луиса и мальчик только сейчас заметил, что в комнате есть еще человек.-а ты хочешь прокатиться на этом коне?- хитро прищурилась Гонсалес. Мальчик от такой перспективы вытаращил глаза.

-Да, сеньора! Ой, здравствуйте!- тут же поправился Антонио, и глаза его загорелись.

- Тогда идем, прокатимся!- и Луиса поднялась со стула и протянула ребенку руку

-Антонио, не досаждай сеньорите.- попыталась остановить сына Селена. Хосе положил ладонь на руку жены и покачал головой, намекая, что его хозяйка прекрасно знает что делает. Селена недовольно покивала и продолжила накрывать на стол.

- А хозяин, лошади, не обидится?- неожиданно спросил ребенок, когда они подходили к двери

Луиса опустилась перед мальчиком на корточки и потрепала его волосы.

- Я должна тебе сказать, Антонио, что этот конь принадлежит мне. Так что хозяйка точно не обидится.- улыбаясь сказала она. Ребенок открыл рот от восхищения и заворожено смотрел на сеньориту. Девушка выпрямилась и снова взяла ребенка за руку. Хосе поднялся и вышел вслед за ними.

Луиса с малышом подошли к коню.

- Антонио, знакомься, это Дьявол!- и она положила ладонь на шею своего скакуна. Малыш снова вытаращил глаза и посмотрел на Луису.

- Его зовут Дьявол? О!- произнес он зачарованно.

-Да. Но он очень хороший и нас покатает. Правда малыш?- девушка уже обращалась к своему жеребцу. Неожиданно конь замотал головой, услышав голос хозяйки. Антонио был в восторге. Девушка легко подняла ребенка и усадила в седло.

-Держись крепко!- приказала она. Сама тут же легко запрыгнула и села позади ребенка. Затем она крепко обхватила мальчика левой рукой и прижала к себе, а в правую взяла поводья.

- Ну, Дьявол, покажи на что ты способен.- обратилась она к жеребцу и тронула поводья. Конь как будто понимал, что рядом с хозяйкой ребенок и медленно повернулся к дороге прочь от дома, затем потрусил легкой рысцой. Хосе, наблюдавший эту сцену, облегченно вздохнул. Уж ему ли не знать как Луиса ездит верхом. Сентейро повернулся и пошел в дом, его жена как раз отошла от окна.

-Ты хотя бы предупредил, что явишься с госпожой.- недовольно буркнула она.

- Мы были на прогулке, и сеньорита пожелала встретиться с тобой и Антонио. Так что для меня это тоже было неожиданностью.- на ответ мужа Селена недоверчиво покачала головой.

-Может и хорошо, что я наконец-то ее увидела. Она хорошенькая, стройная, даже худенькая.- с некоторой завистью произнесла сеньора Сентейро.

- Селена, перестань, ты же знаешь, все в прошлом. У меня есть ты, Антонио, скоро родиться еще малыш. Сеньорита Луиса всего лишь моя хозяйка.- пытался оправдаться Хосе, хотя и сам не верил в то что говорил.

За разговором Селена, наконец накрыла на стол и похлебка уже дымилась в тарелках. Женщина опустилась на стул и сложила руки на коленях.

Антонио и Луиса не стали долго носиться вдоль дороги. Проскакав всего-то 1,5 мили, девушка решила вернуться к Сентейро и все -таки напоследок пустила Дьявола в галоп, крепко держа ребенка. Антонио буквально визжал от восторга. Услышав стук копыт, Хосе и Селена вышли на встречу и увидели, как Дьявол с седоками приближается в клубах пыли. Остановились они аккуратно возле крыльца. Хосе помог спуститься сначала Антонио, а потом и хозяйке. Мальчик, подбежав к матери буквально захлебывался от восторга.

- Мам, мам, он такой быстрый! Еще он может прыгать через поваленные деревья! – эмоции так и били через край. Луиса стояла и счастливо улыбалась, радуясь тому что ей удалось доставить радость ребенку.

- Пойдемте, обедать. Наверняка проголодались.- и Селена с сыном вошли в дом. Хосе снова пропустил Луису вперед и уже в дверях тихо сказал- Спасибо!- Луиса посмотрела на него и улыбнулась.

Прежде чем сесть обедать девушка подарила мальчику игрушечную лошадку с всадником, подозрительно напоминавшим Зорро.

- Спасибо, сеньорита! А можно я назову его Дьявол?- обрадовался мальчик.

-Конечно! Называй как хочешь. – улыбнулась мальчику Луиса.

Весь обед ребенок буквально с обожанием смотрел на Гонсалес.

Хосе и Луиса покинули дом Сентейро уже в послеполуденное время. На прощание Луиса пообещала Антонио, что обязательно приедет еще, и они снова прокатятся. Ребенок был счастлив, а девушка всегда держала данное слово.

На гасиенду они вернулись, когда в доме полным ходом шли приготовления к ужину и встрече гостей. Гонсалес сам следил за всем и неожиданно для себя, пытался самолично все проконтролировать. Луиса бесшумно вошла в гостиную и несколько минут наблюдала за отцом.

- Папа, у нас будут гости?- Гонсалес обернулся и только тут увидел дочь, сложившую руки на груди и прислонившуюся к дверному косяку.

- Добрый вечер, Луисита! Как покатались? Вы долго отсутствовали. Да, придет дон Дель Рио с семьей и свояченицей, приехавшей из Монтерея.- как можно небрежнее произнес дон Себастьян.

-Ах, вот в чем дело… дама… ты ее хоть видел? – Луиса спустилась в комнату и присела в кресло возле камина.

- Да, мы столкнулись в пуэбло.

-Свояченица? А где ее муж? Гостит, одна?- продолжала допрос Луиса. Она почувствовала перемены в отце.

- Сеньора Виктория Ортега вдова. Где вы так долго катались?- пытался сменить тему разговора Себастьян.

-Ах, ее зовут Виктория Ортега.- медленно произнесла Луиса и задумалась.- Я познакомилась с семьей Хосе. Его женой и сыном-прекрасный малыш.- охотно поведала девушка.- Я пожалуй, пойду переоденусь, и приведу себя в порядок.

Луиса встала и откланявшись, поднялась к себе в комнату. Девушка, войдя в комнату, опустилась на кровать и задумалась. Что-то отец был оживлен более чем обычно. Неужели ему приглянулась новая знакомая? После стольких-то лет. Любопытно будет взглянуть на интерес отца и несколько странно. Как бы Луиса не желала своему папе счастья, но увидеть его рядом с другой женщиной, кроме мамы, разумеется, будет непривычно. Ну что ж ужин покажет. А там глядишь и не понадобиться обычный набор придирок и капризов Луисы. Девушка выбрала нежное фиалковое платье и позвала Марию, чтобы та уложила ей волосы.

Сеньор дель Рио прибыл точно к назначенному времени. Гонсалес сам вышел на встречу и приветствовал гостей. Луиса как раз спускалась по лестнице. Она абсолютно точно рассчитала время своего появления, чтобы обратить на себя внимание.

Глава 16 Сеньорита не желает

-Добрый вечер, дон Паскуаль, донна Анхелика, сеньора Ортега! Рада приветствовать вас на нашей гасиенде.- радушно поздоровалась Луиса. Девушка очень внимательно разглядывала незнакомку.

-Давайте пройдем в гостиную, не будем же мы беседовать во дворе.- пригласил всех сеньор Гонсалес. Гости вошли в дом, и расселись за столом. Луиса приказала слугам накрывать на стол и заняла место рядом с отцом.

-Сеньора Ортега, я слышала вы из Монтеррея. А в Лос- Анджелесе бываете часто?- начала любопытствовать сеньорита.

- В городе я к сожалению была всего пару раз, вот мой супруг ездил чаще.- поддержала разговор сеньора Виктория.

- А чем вы занимаетесь, сеньора Ортега?- спросил Гонсалес.

- Мой муж оставил мне небольшую кожевенную мастерскую и несколько голов скота.-охотно поясняла женщина.

-Виктория отлично ведет дела мастерской.- вступил в разговор дон Паскуаль.

-Я многому научилась у мужа, он был прекрасным человеком. Безусловно, сложно вести дела если ты женщина.- улыбнулась Ортега.

Луиса слегка вскинула брови.

-Дело в том, что даме полагается быть хрупкой и беззащитной, но никак не деловой. Для этого есть мужчины. Но вы правильно сделали, сеньора Ортега, что стали сами вести дела, а не наняли управляющего.- поддержала гостью сеньорита.

-Спасибо за приятные слова, сеньорита. Мне пришлось принять на себя управление, так я пыталась справиться с горем после смерти мужа, а потом мне стало нравиться вести дела.

Гонсалес склонил голову набок и задумался, дочь украдкой смотрела на него.

-Что ж это тоже выход. Я понимаю вас, очень тяжело терять близких людей. Но каждый справляется с горем по-своему.- и девушка снова посмотрела на отца. Гонсалес не видел ее взгляда, но он его отчетливо почувствовал и вздохнул.

-Но давайте не будем о грустном. Сегодня отличный вечер, я познакомилась с новыми людьми.- сменила тему Виктория. Дон Паскуаль еще домакратко рассказал историю семьи дона Себастьяна.

-Сколько вы пробудете в Лос-Анджелесе?- поинтересовался Гонсалес.

-Думаю, что не больше недели. Ведь я оставила мастерскую на помощника.- улыбнулась Виктория. Луисите показалось, что при словах гостьи ее отец немного погрустнел.

-Но мне тут понравилось сейчас больше, чем в мой прошлый приезд. Здесь очень отзывчивые люди, всегда готовые прийти на помощь. И это относится не только к вам, дорогой свояк.-неожиданно добавила Ортега. Все сидевшие за столом удивленно повернулись в сторону вдовы.

- Что вы хотите сказать, дорогая свояченица?- похоже, даже сеньор дель Рио был озадачен.

-Простите, Паскуаль, что не рассказала, не хотела вас пугать. Когда я сюда ехала, то на мой экипаж напали.

Донна Анхелика вскрикнула, а Луиса нахмурила брови.

-Господи!- произнес сеньор Гонсалес.

-Но все закончилось хорошо, мне пришел на помощь, тот самый разбойник, которого все ищут.- улыбнулась Виктория. Похоже, воспоминания о молодом человеке затмили ужас той ночи.

-Зорро.- утвердительно и в то же время со вздохом облегчения произнес Гонсалес. Юная сеньорита сложила руки на груди «Ну конечно, везде Зорро! Вперед, на помощь прекрасной даме.»

-Нет, другой разбойник. Сеньор Анхеле.- произнесла Виктория. Дель Рио открыл рот и посмотрел на свояченицу, а девушка вскинула брови и с любопытством воззрилась на Ортегу.

-Точно Анхеле?- переспросила она.

-Да. Он представился. Он был одет в черный плащ с капюшоном. Он легко одолел трех нападавших. А в одного из бандитов он просто метнул кинжал, он такой мастер.-похоже Виктория была в восторге от своего спасителя. Гонсалес недовольно сжал губы, а девушка скривилась в усмешке.

-Виктория, почему ты ничего не рассказала по приезду?- сокрушался дон Паскуаль.

-Ты бы очень волновался.

-Еще бы! Одна в лесу. Да еще этот разбойник! Ладно был бы Зорро! Но о сеньоре Анхеле ничего не известно.-Дель Рио был недоволен.

-Но за его голову назначена награда и объявление о поимке висит рядом с плакатом о Зорро. За что его ищут?- спросила Виктория.

-Он залез ночью в дом местного судьи. А хозяин дома не вовремя вернулся домой.-охотно рассказывал Гонсалес. Он каждым словом подчеркивал свою ненависть к Мигелю, но тем не менее спасение женщины сбивало его с толку.

-Так он грабитель все-таки?- удивилась вдова.

-Странный выходит грабитель. Оказывает помощь бедным и спасает дам из беды. Лично я не считаю его очередным бандитом.- озвучила свое мнение Луиса.

-Он еще и бедным помогает? Как Зорро?- плохо скрывая улыбку, спросила Ортега.

- Да. Было один раз. Он помог деньгами миссии. Наверное украл их где-нибудь.- пояснил дон Паскуаль.

Виктория и Луиса воззрились на него недовольными взглядами. Похоже, у девушки и вдовы появилась общая тема-Мигель Анхеле.

-С момента моего возвращения из Испании, не прошло еще ни дня и ни одного ужина чтобы не обсуждали разбойника, а теперь и во множественном числе.-по тону Луисы невозможно было понять это плохо или хорошо.

-Да я вижу, в Лос-Анджелесе не скучно, по сравнению с Монтереем.-поддержала девушку Ортега.

После ужина дон Паскуаль и Себастьян оставили дам обсуждать женские вопросы, а сами отправились на конюшню. Дель Рио тоже был наслышан о черном Дьяволе, и Гонсалес согласился таки показать его. Луиса, донна Анхелика и сеньора Виктория остались в гостиной. Юная Гонсалес решила, что сеньорам есть о чем поговорить и села за пианино.

-Анхеле, вы с ума сошли? Зачем вы представились судье?- разве что не орал сеньор Домингес.

Мигель, невозмутимо стоял, сложив руки на груди и опершись на дверной косяк. Очередная ночная встреча заговорщиков быстро превращалась в перпалку.

-То, что он знает мое имя абсолютно ничего не меняет. Меня итак уже видели в городе и уланы и Зорро.-беспечно произнес человек в капюшоне.

-Я начинаю сомневаться в вашем профессионализме.-съязвил дон Педро. Двое мужчин сидели молча, и не вмешивались в спор. Они были согласны с Домингесом. Но Мартинес все больше убеждался, что сеньора Анхеле стоит бояться. Он был очень нагл и бесстрашен.

-А я начинаю сомневаться, что дель Идос шпион!- хрипло парировал человек в маске.

И пока заговорщики закрывали рты, прежде разинутые от удивления, он подошел и опустился на свободный стул.

-Что?- наконец первым переварил услышанное Фернандес.

-Именно то, что я сказал. Кто-то подставил судью, как я и предполагал. Он пешка. Хотя за ним имеются кое-какие грешки.- Мигелю интуиция подсказывала, что про дневник стоит молчать.

-Но на каком основании вы сделали такие выводы?- наконец взял на себя главную роль Домингес.

-Он сам мне это сказал. Когда я в открытую обвинил его в шпионаже, изумление по поводу найденных писем было очень искренним.-Анхеле переводил взгляд с одного мужчины на другого.

Глаза дона Педро сверкали злобой, сеньор Фернандес задумчиво теребил подбородок, Мартинес казалось хотел сделаться абсолютно незаметным.

-Интересный поворот, сеньоры.-подитожил сеньор Эстебан.- А что он еще вам сказал?

-Он сказал, что с момента приезда его шантажируют и в качестве платы за сокрытие его грехов заставляют следить за дворянами и сообщать результаты. Но кто шантажист он не догадывается.- сообщил Мигель.

-Какой негодяй! Пусть он и не шпион, но он подлый предатель, рыться в чужом грязном белье!- фыркнул сеньор Серхио.

Анхеле смерил его презрительным и надменным взглядом.

-Похоже, сеньор Мартинес, в числе прочих было и ваше белье.-и Мигель ухмыльнулся. От взгляда разбойника Серхио вздрогнул, конечно, человекв капюшоне попал в точку.

-Сеньоры, сеньоры, мы должны успокоиться!- пытался вернуть все на круги своя Домингес.- Пусть дель Идос и не связан с Губернатором, но он негодяй, и следит за всеми. А что если человек, который его шантажирует, использует добытые сведения в своих грязных целях? Все горожане в опасности! –дон Педро был сама серьезность.

-И что вы предлагаете в таком случае?-задал вопрос за всех сеньор Эстебан.

-Если честно, пока не знаю. Сложившуюся ситуацию должен каждый обдумать и в следующую встречу мы, думаю примем решение. Я надеюсь, что каждый предложит свою идею.- дон Педро явно был лидером этого заговора.

Мужчины согласно закивали, лишь Анхеле задумался. Хотя не согласится с Домингесом, было нельзя.

-Что ж тогда до встречи!- и Мигель первым исчез из избушки.

Себастьян Гонсалес сегодня совсем не ожидал гостей. Днем как обычно он сидел в кабинете за учетными книгами ранчо. Луиса уехала кататься с Хосе. Вошел Рамон, и сообщил, что к нему пожаловал сеньор Медейрос с сыном. Что ж неожиданные, но приятные гости, старым друзьям Гонсалес всегда был рад. Он приказал слуге проводить гостей в гостиную и принести вина.

-Добрый день, Сантьяго, Хорхе! Рад вас видеть! Присаживайтесь,- поприветствовал пришедших дон.

- Здравствуй Себастьян! – и мужчины пожали друг другу руки, затем уселись вокруг стола.

Рамон принес бутылку вина и бокалы. Гонсалес сам разлил напиток в бокалы.

- Себастьян, у нас к тебе довольно серьезное дело. Луиса дома?- спросил старший Медейрос и отпил вино.

- Луисита, уехала верхом. Я слушаю вас, сеньоры.- и дон сделал знак, чтобы сказали в чем дело.

- Себастьян Гонсалес, я прошу руки твоей дочери Луисы для моего сына Хорхе Медейроса.- торжественно произнес Сантьяго.

Себастьян был несколько удивлен, вот уж такого он не ожидал. Нет конечно он знал, что его дочь в будущем выйдет замуж, но не так скоро. Что ж, тем не менее он должен был что-то ответить.

-Сантьяго, это безусловно честь для нашей семьи. Наши дети знакомы очень давно и с симпатией относятся друг к другу. Хорхе, а с Луиситой вы это обсуждали?- Гонсалес был растерян.

- Дон Себастьян, я хотел сначала, как положено, поговорить с вами. С Луиситой мы говорили о многом.- официально произнес молодой человек.

Такой ответ не устроил отца девушки, и он понял, что его дочь не в курсе сегодняшнего визита.

- Итак, что скажешь, Себастьян?- улыбнулся Сантьяго.

- Я должен поговорить с дочерью. Последнее слово будет за ней. Если она скажет да, я с радостью приму Хорхе как сына, в противном же случае, надеюсь без обид сеньоры. – наконец произнес Гонсалес.

- Конечно. Девушке надо дать время подумать.- Медейрос вел себя как торговец на рынке, что выбирал товар.- Когда нам ждать ответ?

-Думаю, через два дня мы дадим вам знать о принятом решении.-окончил этот торг Гонсалес.

Гости еще немного посидели. Обсудили городские дела. Хорхе надеялся, что Луиса вернется и даст ответ сразу, но девушка задерживалась. Себастьян знал, что если его дочь с Дьяволом, значит ждать ее не скоро.

Сеньорита прискакала на гасиенду через час после того как гости ушли. Поездка была удачной и девушка буквально светилась. Хосе же предстояло еще позаботиться о лошадях.

Гонсалес решил обсудить предложение Медейроса после ужина.

- Пока тебя не было, дочка, у меня были гости.- начал он за чашкой чая.

-И кто это? Надеюсь не Элена? Она бы сообщила.- встречу с подругой пропустить было бы обидно.

- Приезжали Сантьяго и Хорхе Медейрос. Очень хотели видеть тебя.-осторожно начал Гонсалес.

- Ну конечно! И меня и Дьявола. Сантьяго Медейрос прямо мечтает об этом коне.- скривилась Луиса.

- Нет, речь шла не о Дьяволе. Они просили твоей руки.- наконец произнес дон.

Луиса так и застыла с чашкой в руке.

-О!-только и произнесла она.- И что ты ответил?

-Я сказал, что решение принимать тебе. В течение двух дней мы должны дать ответ.- Себастьян внимательно смотрел в лицо дочери.

- Хм.-девушка задумалась.-Ждать так долго не обязательно.- неожиданно промолвила она. Сердце старого дона екнуло. Как бы ни желал он дочери счастья, но ее скорое замужество пока не входило в его планы. Он еще не выпросил у нее прощения.

- Мой ответ. Нет.- резко бросила Луиса и наконец отпила чай.

Себастьян совсем растерялся, а сердце неожиданно радостно застучало.

- Стоп! Как нет? Ты не хочешь замуж за Хорхе?- он даже удивился. Девушка отрицательно замотала головой.- Могу я узнать почему? Тебе нравиться кто-то другой?

Сеньорита вздохнула и поставив чашку на стол принялась объясняться с отцом.

- Нет, не хочу. Да можешь. Нет, никто другой мне не нравиться.- она по порядку отвечала на вопросы отца.-Отец, если я выйду замуж, то только по любви. А Хорхе я не люблю. У него, возможно, есть чувства ко мне. Медейрос сейчас абсолютно не тот человек, который был в детстве, да безусловно, он изменился, но на мой взгляд в худшую сторону. Он сейчас слишком высокомерен и честолюбив, думает только о деньгах и известности. Думаю, что для него это скорее торговая сделка, чем брак. Кроме того, я просто сейчас не хочу замуж! Я недавно приехала, я хочу побыть с тобой, пожить, так как я хочу, дома. Ты против?

-Луиса, я приму любое твое решение. Но если это только не из-за меня отказываешь. А насчет торговой сделки…знаешь мне тоже так показалось.- отец легко согласился с дочерью.

Девушка изобразила на лице «вот видишь».

- Но тебе точно никто не нравится? Мы с тобой не говорили на тему чувств. Я понимаю, что с мамой тебе было бы удобнее. Ты наверное делишься с Эленой такими подробностями. –немного грустно произнес Себастьян. Луисе, ничего не оставалось, как подойти к отцу и обнять того.

-Папа, мне никто не нравится на данный момент. Я еще плохо знаю местных молодых людей. Кроме того я всегда была не очень романтичной, все эти розовые сопли..фууу- девушка смешно наморщила носик. Гонсалес рассмеялся.

-Просто ты еще не встретила достойного человека, девочка моя. Я уверен сердце тебе подскажет.- заулыбался дон. Девушка закивала головой «ну-ну».

Что ж придется завтра написать Медейросу отказ.

Сеньоре Ортега не спалось, несмотря на то, что день был очень насыщенным. Сомнений не было дон Гонсалес произвел на нее впечатление, он был сама галантность и очарование. Его дочь Луиса тоже была вежлива, но в глазах девушки плясали бесенята, и она не собиралась это скрывать. Кроме того, юная сеньорита очень остра на язык. Дон Гонсалес днем прислал письмо с предложением прокатиться верхом и Виктория, даже ответила согласием. Но, к сожалению для Себастьяна, мысли вдовы полностью занимал сеньор Анхеле и это не смотря на объявление о награде за его голову. Да и Себастьян Гонсалес отзывался о нем довольно жестко, даже после рассказа Виктории о спасении. Сеньорита же наоборот согласилась с Ортегой. Ах, если бы она смогла еще раз увидеть Мигеля! Мечтой довольно взрослой женщины, оказывается, был молодой разбойник, спасший ей жизнь, а не сеньор Гонсалес. Сеньора Ортега вышла из комнаты, набросив халат прямо на ночную рубашку и села на скамейку во дворе гасиенды дель Рио.

-Я уже собирался залезть к вам в окно. Думал, что вы спите.- раздался хриплый голос в темноте.

Ортега вскочила со скамьи и охнув обернулась. Женщина даже не успела испугаться, этот голос, казалось, вышел из ее грез. При свете луны она увидела темный силуэт с капюшоном на голове. Виктория прижала руки ко рту, чтобы не закричать.

-Сеньор Анхеле…-медленно протянула она краснея.

Разбойник подошел ближе и поставив ногу в черном сапоге на скамью, облокотился на нее руками.

-Бессоница?-начал он беседу.- Мысли о Себастьяне Гонсалесе не дают уснуть?-несколько насмешливо добавил он.

-Нет, сеньор Анхеле, мыли о вас.-честно призналась сеньора.

Мигель опустил подбородок на ладонь руки и несколько наклонился к женщине. Но, тем не менее его лицо по-прежнему было в темноте.

-Даже так? Право не стоит из-за меня терять сон.-иронично протянул разбойник.

-Сеньор Анхеле, вы спасли мне жизнь, а в городе вас считают грабителем. Я в это не верю.- с жаром произнесла Ортега.

-Хм. Это ваше дело верить или нет. Но и благородным разбойником, как Зорро, меня не стоит считать. И не теряйте из-за меня сон, поверьте, я этого не стою.- Похоже, Мигель уже собирался откланяться. Он наклонился и достал из-за голенища сапога красную розу.

-Это вам.- протянул он цветок женщине.

Виктория, трепеща, приняла подарок и попыталась взять молодого человека за руку. Тот довольно резко отодвинулся от нее и покачал головой.

- Я не люблю, когда до меня дотрагиваются. И мой вам совет, сеньора Виктория, уезжайте из этого города и поскорее. Не разбивайте сердцесеньору Гонсалесу. И тем более, никогда не вспоминайте обо мне. Мы больше никогда не встретимся.- Анхеле поклонился и повернулся, чтобы уйти.

-Сеньор, я вас никогда не забуду.- с жаром произнесла женщина. Мигель повернулся и увидел как сеньора прижала розу к груди. Молодой человек снова отрицательно покачал головой и скрылся во мраке. Сеньора Ортега осталась в темноте и в одиночестве.

Глава 17 Помощь со стороны

Мигель оставив сеньору Ортега в своих мечтах, перепрыгнул через забор и оседлав коня,прячась во мраке стал выбираться из города. Но тут его внимание привлек сеньор Мартинес. Упомянутый сеньор не был в своей постели, дома, наоборот он направлялся в город. Это показалось сеньору Анхеле очень странным. Один из его нанимателей посреди ночи и направляется в город, это было необычно. Молодой человек, подумав всего секунду, решил последовать за ним. Каково же было его удивление, когда сеньор Мартинес направился к воротам казармы и потребовал встречи с сержантомХименесом. Караульный долго сопротивлялся, но сеньор Серхио был настойчив и его повели в казарму. Мигель тоже последовал в здание, но другим путем, через окно комнаты исполняющего обязанности. Кстати, его в спальне и не было. Осторожно ступая и стараясь не стучать каблуками сапог, сеньор Анхеле пересек комнату и приоткрыл дверь в кабинет. Спальня сержанта и рабочее помещение были смежными комнатами. Человек в капюшоне услышал два голоса.

- И что же такого важного у вас, сеньор Мартинес, что вы вытаскиваете коменданта из кровати.- Мануэль конечно лукавил, он даже еще и ложился.

- Сержант, я хочу помочь вам поймать сеньора Анхеле.- немного дрожащим голосом озвучил цель своего визита заговорщик.

Мигель разве что не охнул возле двери, но вовремя прикрыл рукой рот. Вот это поворот! Его оказывается, хотят сдать с потрохами.

Хименес внимательно смотрел на Мартинеса и молчал, переваривая услышанное, и прикидывая не сошел ли с ума сеньор.

-И каким образом вы это сделаете? –наконец осторожно произнес военный.

- Я назначу ему встречу, на которую он обязательно придет, а его будете ждать вы.

-А с чего вы решили, что сеньор Анхеле придет к вам?- и замолчал.- Или… минуточку.. вы знакомы с данным разбойником, не так ли сеньор Мартинес?- сержант нахмурился.

-Как только вы арестуете сеньора Анхеле, я вам все объясню. Но давайте сразу договоримся, что награду за поимку делим пополам.-неожиданно начал ставить условия Серхио.

-Ага. Награду? Да вы сеньор Мартинес, похоже заодно с этим разбойником и я должен вас арестовать немедленно!- и Хименес поднялся со стула. Но его угрозы были несколько наиграны, так как он уже оценил ситуацию. Похоже, у него и вправду появился шанс поймать человека в капюшоне.

-Да, сержант, вы можете меня арестовать. Но без меня вам его не поймать. А то, что я связан с ним, вы не докажете.-Мартинес явно храбрился, но голос дрожал.

- Награду пополам говорите? Что ж при одном условии.- и Мануэль сел обратно на стул.

Анхеле за дверью навострил уши.

Мартинес побледнел и нервно сглотнул.

- Вы будете ждать, сеньора Анхеле на месте встречи и задержите до нашего появления. Если он вам доверяет, то он ничего не заподозрит.-озвучил требования Хименес.

Мигель прошипел сквозь зубы «Я никому не доверяю»

-Что ж… я согласен.- и Серхио понуро опустил голову, он чувствовал, что его будто ведут на казнь.

-Отлично! Итак, когда мы провернем это дельце? – спросил Мануэль.

- Я сообщу вам, как только назначу встречу сеньору Анхеле.

-Если вы с ним настолько тесно связаны, то не проще ли будет назвать мне имя и мы его немедленно арестуем?- вдруг осенило сержанта.

Мартинес отрицательно покачал головой.

- Я не знаю его имени, кроме того, которым он представляется, Мигель Анхеле и он всегда в черном плаще и капюшоне. У него усы и испанская бородка ,и он говорит тихим хриплым голосом. И конечно он никому не доверяет.-грустно добавил Мартинес.

-Ну что ж у нас вскоре появится шанс заглянуть под капюшон и узнать, наконец, кто там прячется. И все же сеньор Мартинес, во что же вы ввязались, если вступили в сговор с этим разбойником?- прищурившись и откинувшись в кресле, задал очевидный вопрос Хименес.

-Я уже жалею о том, что ввязался в эту историю. Но сеньор Анхеле не грабит чужие дома, он занимается расследованием, по….просьбе своего нанимателя. В городе есть враг и Анхеле его вычисляет и похоже дело продвигается успешно.- все-таки начал пояснять Мартинес. Мануэль подался ближе к своему гостю. Мигель нахмурил брови, он же сейчас все расскажет.

-Так почему же вы хотите его уничтожить?

-Он меня пугает до ужаса, и я ему не доверяю. Разве человек носящий маску может вызывать доверие?-честно озвучил свои мысли сеньор.

Сержант задумался, а потом неожиданно выдал идею.

-Может, со временем, конечно. Примером тому является Зорро. Как бы я не хотел поймать его, но он не один раз спасал жителей города. Но это между нами.- доверительно произнес Хименес.

«Ну да, между нами.» хмыкнул про себя Мигель. А сержант-то оказывается тайный поклонник легендарного разбойника.

-Но сеньор Анхеле – не Зорро, он решает проблемы за деньги.-откорректировал мысли сержанта сеньор Мартинес.

Исполняющий обязанности в ответ пожал плечами.

-Что ж, сеньор Мартинес, жду от вас вестей.- Хименес намекал, что гостю пора уходить.

Сеньор Серхио встал со стула.

Мигелю тоже было пора покинуть помещение, и он пошел тем же путем, каким попал сюда. Что ж такого от Мартинеса вполне можно было ожидать, особенно после подслушанного разговора в избушке. Сеньору Анхеле теперь только оставалось ждать, когда придет письмо с сообщением, что ловушка для него готова.

Мигель очень торопился, было уже давно за полночь и ему пора бы уже быть в своей кровати. Насыщенная событиями ночь уже походила к концу. До гасиенды оставалось совсем немного, и выскочив из пролеска на открытое пространство, Анхеле услышал шум сражения. За деревьями явно кто-то выяснял отношения с помощью оружия. Подумав всего секунду, Мигель со вздохом решил потратить драгоценные минуты на то чтобы узнать, что же там происходит. Стараясь шагать тише он подвел коня как можно ближе к месту битвы и спешившись на землю оглядел поляну, прячась за деревьями. В свете луны предстала картина. В центре событий был Зорро и трое мужчин, закрывших нижнюю часть лица платками. Ну конечно, они кого-то ограбили, а тут явился благородный разбойник и спутал им все карты. Мигель решил, что с тремя вооруженными мужчинами Зорро легко справиться и уже собрался вернуться к своему коню и продолжить путь. Но тут его зоркий глаз уловил какое-то движение у деревьев расположенных как раз на противоположной стороне от Анхеле. Никаких сомнений, там стоял еще один бандит, да еще и с пистолетом и целился в защитника бедных.Зорро был не в курсе, что подоспелаподмога и собирается стрелять в спину. Сеньор Анхеле вздохнул и полез за кинжалом. Теплая постель подождет еще немного и небо только начинает светлеть. Мигель быстро оценил расстояние, траекторию и метнул клинок в сторону бандита. То, что он попал в цель, ознаменовалось громким стономи шумом падения тела на землю. Дерущиеся на поляне люди замерли и повернулись в сторону поверженного разбойника.

- Ого! Да у вас было подкрепление?- указав шпагой на убитого, произнес Зорро.

- Да и вы, похоже, не один.- возразил один из бандитов.

Мигель понял, что настал момент его выхода на сцену и покинул укрытие.

- Сеньоры, четверо на одного! Да вы прямо смельчаки! – хрипло произнес Мигель.

Зорро повернулся к Анхеле и оценивающе оглядел того с ног до головы. Молодой человек в ответ на взгляд церемонно поклонился, держа в правой руке шпагу.

- Спасибо, сеньор, я не заметил еще одного противника. – начал разговор с благодарности Зорро.

- Да не за что! Всегда рад помочь!- расшаркивался Мигель.

Бандиты переводили взгляд с одного человека в маске на другого и прикидывали, вступить ли в бой или сбежать. Жажда мести пересилила страх и трое бандитов ринулись на двоих мужчин в черном. Двое направились к Зорро, а третий к Мигелю. Скривившись в ухмылке, Анхеле легко отбил первый же удар шпаги. Зорро смеясь, отбивался сразу от двоих. Его шпага казалось бы жила своей собственной жизнью и жалила как оса. Вскоре ему это надоело и один из бандитов пал на землю, проткнутый насквозь. В это время Мигель справился с другим бандитом. Оставшийся в живых, решил больше не испытывать удачу и дал деру, бросив своих убитых товарищей. Мигель и Зорро дружно рассмеялись ему вдогонку. Благородный разбойник подошел к убитому им мужчине и достал из его кармана кошелек с деньгами. Как раз из-за этих украденных денег и было сражение. Затем подошел к первому убитому и вытащив кинжал из тела стал его рассматривать.

- Интересный кинжал. Старинный- произнес он задумчиво. Мигель едва слышно приблизился к благородному разбойнику и встал рядом. Ростом сеньор Анхеле едва доходил до плеча Зорро.

- Это подарок старого друга. Не хотелось бы с ним расстаться.- хрипло сказал молодой человек. Зорро повернулся и протянул кинжал владельцу.

- Еще раз спасибо. Теперь я ваш должник. А мы еще даже не знакомы. Хотя…-задумчиво начал благородный разбойник и потеребил подбородок рукой в черной перчатке.- Я полагаю, что имею честь познакомиться с сеньором Анхеле.

Мигель тут же поклонился и отсалютовал рукой.- Абсолютно верно.

- Вас считают моим последователем или… помощником. А мы впервые смогли поговорить. Хотя кажется вы уже давно в городе и мы видели друг друга не один раз.- продолжил беседу Зорро.

- Сеньор Зорро, то, что вы делаете для жителей этого города, вызывает большое уважение и симпатию к вам. Но, поверьте, я не ваш последователь, хотяя тоже стараюсь помочь людям по мере моих скромных возможностей.- немного грубовато возразил молодой человек.

- Что ж, сеньор Анхеле, в любом случае приятно было с вами познакомиться.- и поклонившись Зорро решил, что этикет знакомства соблюден и пора бы уже разойтись. Мигель понял намек.

- Взаимно, сеньор. Ну, мне пора. До свидания, сеньор Зорро.- Мигель тоже поклонился и начал отступать назад, затем издал своеобразный свист. На звук появился вороной конь.

- Всего доброго, сеньор Анхеле!- Зорро уже хотел позвать Торнадо, но тут увидел другого коня.

- Надо же, сеньор Анхеле, да у вас великолепный конь. Быстрый, наверное?- Зорро был поражен созданием, которое появилось из-за деревьев.

- Очень быстрый!- Мигель вскочил верхом и помахав Зорро, умчался в клубах пыли.

Благородному разбойнику ничего не оставалось, как позвать Торнадо и тоже покинуть место стычки.

Глава 18 Предатель

Себастьян Гонсалес проснулся в самом прекрасном расположении духа. Ведь сегодня он поедет на прогулку с сеньорой Викторией. Он чувствовал, что-то менялось вокруг, в воздухе, в ощущениях. Когда он был моложе это, кажется, называлось влюбленностью. Но шутки в строну, он уже не мальчишка. Его спящая красавица неожиданно появилась к завтраку сразу после него.

-Доброе утро, отец! Ты прямо цветешь!- констатировала она с улыбкой.

-Доброе утро, дочка! Да я отлично выспался.- улыбнулся в ответ Гонсалес и подставил щеку для поцелуя, подошедшей девушке.

-Ну меня-то можешь не обманывать. Ты же сегодня встречаешься с сеньорой Ортега. Извини меня отец, но я не смогу составить вам компанию.-в глазах девушки заплясали лукавые искорки и она села за стол с кажущимся интересом оглядывая сегодняшнюю трапезу.

-Луисита, сеньора Виктория здесь абсолютно ни при чем. А чем ты собираешься заняться?-Гонсалес наконец нацепил маску идеального отца и обратил внимание на дочь. С каких это пор она стала такой проницательной?

-Пока не решила. Хотя, возможно съезжу в город. В лавку сеньора Медины кажется привезли новые ткани, хочу сшить себе платье и костюм для верховой езды. Надо также выгулять Дьявола, а то он что-то застоялся в стойле и наверное скучает без скачек.

После завтрака сеньор Гонсалес написал вежливый отказ сеньору Медейросу и отправил письмо со слугой А сам велел конюху оседлать Бриллианта и отправился к дому дель Рио, чтобы затем вместе с сеньорой Ортега отправится на прогулку. Луиса приказала Хосе запрячь экипаж, и отвезти ее в город.

-Я вижу Хосе, ты волнуешься. Малыш должен родиться со дня на день?- заботливо поинтересовалась она у конюха, пока они ехали в пуэбло.

-Да, сеньорита. Мы уже договорились с повитухой, Магдой, она живет недалеко от нас.- ответил Сентейро.

-А почему не с доктором Санти?- продолжала задавать вопросы Гонсалес.

-Его услуги дороги.- смущенно возразил Хосе.

-Послушай, Хосе, рождение малыша стоит того. Конечно решать тебе, но я бы обратилась к квалифицированному врачу.- неожиданно упорствовала Луиса, но похоже Сентейро остался при своем мнении. Коляска въехала на городскую площадь.

-Хосе, подожди меня здесь, как только я определюсь с покупками я тебя позову.- и девушка скрылась в лавке Медины, в руках она держала неизменную корзину с вышивками. Молодой сеньорите не хотелось, чтобы конюх узнал о ее сделке с торговцем.

-Добрый день, сеньор Медина.- приветствовала она хозяина. У лавочника тут же на лице засверкала улыбка.

-Сеньорита, рад вас видеть. Что предложить?- дежурно начал он, так как в лавке были покупатели.

-Я слышала у вас новый товар, хотелось бы взглянуть.- поддержала его игру девушка.

-Конечно.- и лучась дружелюбием Даниэль начал выкладывать на прилавок рулоны ткани. Гонсалес действительно с интересом рассматривала и трогала материю, задавала вопросы, потом запросила нитки, пуговицы. В то же время девушка поставила корзинку на стол и взглядом дала понять торговцу, что он может забрать из корзины то что в ней находится. Медина понимающе улыбнулся и как только на него никто не обращал внимания, исчез за занавеской вместе с корзинкой. Гонсалес, наконец, определилась с выбором и позвала Хосе, чтобы отнести покупки. Сама же девушка, вышла, держа в руках корзинку, в которой вместо вышивок лежал мешочек с деньгами.

Сентейро бережно раскладывал свертки в экипаже, Луиса стояла рядом и оглядывала народ на площади, к сожалению, никого из друзей не было. Даже пресловутый Де ла Вега куда-то пропал. Сидит наверно в таверне, подумалось Гонсалес и переведя взгляд на коновязь возле таверны она тут же увидела Фернандо. Девушка тут же улыбнулась своим мыслям, как же он предсказуем.

В это время из таверны вышли сержант Хименес вместе с караульным, и пошли через площадь в гарнизон. Все как обычно. Только вот у ворот казармы Хименеса ждал сеньор Мартинес. Похоже, капкан для сеньора Анхеле будет открыт в эту ночь. За исполняющим обязанности и сеньором Серхио с большим удивлением наблюдал дон Домингес. И эта встреча ему не нравилась. Что может быть общего у Хименеса и Мартинеса?

Сеньорита Гонсалес наконец-то села в экипаж и не заметила как на площадь въехал Хорхе, верхом на кауром жеребце, он тоже собирался переговорить с Хименесом и привязав лошадь направился в гарнизон.

Себастьян Гонсалес прибыл к дому дона Дель Рио и вошел во двор. В это же время во дворе появилась и сама Виктория. Женщина была одета в костюм для верховой езды.

-Добрый день, дон Себастьян! Вы пунктуальны!- и Ортега улыбнулась Гонсалесу.

-Добрый день, сеньора Виктория!- и Себастьян галантно поцеловал даме руку.

Во дворе появился и дон Паскуаль, улыбаясь при виде старого друга.

-Дружище, Себастьян! Рад тебя видеть! Ты не даешь скучать моей свояченице!

Мужчины пожали друг другу руки.

-Виктория, я попросил оседлать для тебя Орхидею, думаюона тебе подойдет.- обратился он к родственнице. Женщина только согласно кивнула. Слуга вывел очень красивую белую лошадь с коричневыми пятнами. Себастьян, взглянув на животное моментально оценил и красоту и выносливость.

- Ну что ж, не будем мешать Паскуалю и поедем?- предложил Гонсалес.

-Конечно, с удовольствием. Я думала, что ваша дочь тоже составит нам компанию?- Виктория немного смущалась компании дона Себастьяна, ведь это напоминало свидание даже в ее возрасте. А присутствие Луиситы скрадывало этот момент, кроме того с девушкой можно было поговорить о сеньоре Анхеле, а Себастьян ненавидел разбойника.

Гонсалес помог Ортеге сесть в седло и они неспешно направились по дороге, ведущей из города. Дон Паскуаль только улыбнулся вслед. Может, удастся стать родственником Гонсалеса, да и сеньорите нужна мать, они вроде поладили.

Вернувшись на гасиенду, сеньорита приказала Хосе оседлать Дьявола. Она решила немедленно отвезти деньги падре Фелипе. Естественно конюх намеревался сопровождать госпожу, но Луиса категорически отказалась от его компании, и посоветовала будущему отцу, отправится к жене и провести время с ней. Сентейро уже давно понял, что спорить с девушкой бесполезно. Как только Гонсалес села в седло, то почти мгновенно исчезла вместе с Дьяволом в клубах пыли. Удалившись подальше от гасиенды Луиса, пустила коня рысью и стала с интересом разглядывать окружающий пейзаж. В ее хорошенькой головке рождалась новая идея вышивок с разбойником. По словам сеньора Медины, картины раскупают вмиг и слухи о них уже распространились в городе. Витая в своих мыслях девушка подъехала к воротам миссии. Покинув седло, она привязала коня и направилась в церковный двор. Девушка вошла в церковь, перекрестилась, опустила пальцы в святую воду, произнесла несколько слов, обращенных к Деве Марии, и направилась в кабинет падре Фелипе. Луиса тихонько постучала, и священник почти сразу открыл дверь.

-Луисита, рад тебя видеть! – и гостеприимно распахнул дверь перед девушкой.

Гонсалес вошла, поприветствовала священника и опустилась на стул.

-Святой отец, я привезла немного денег для мисси.- и без предисловий протянула падре мешочек с звякающими внутри монетами.

-О! Дочь, моя спасибо и да хранит тебя Господь!- святой отец взвесил в руке мешочек, улыбнулся и не пересчитывая, убрал в стол.

-Эти деньги не принадлежат моему отцу, я заработала их, продавая свои вышитые картины. Я с воспитанницами так делала в пансионате.- пояснила девушка.

-Луисита, я премного благодарен за твои труды.-снова улыбнулся священник.- Останешься на обед?- предложил он.

-Спасибо, падре, но у меня еще дела на гасиенде.- извинилась Гонсалес и поднявшись со стула направилась к выходу. Святой отец решил проводить ее до ворот.

-Надо отметить, падре, что у вас прекрасный сад.- восхищалась девушка проходя мимо деревьев.

-Спасибо, дочь моя. Я и мои воспитанники очень много трудились, чтобы этот сад приносил урожай.- с удовольствием объяснял священник.

Девушка и священник вышли из ворот. Возле Дьявола стоял мужчина в испанском костюме и шляпе и разглядывал коня. Незнакомец стоял спиной к девушке и священнику, и понять, кто это было невозможно. Увидев великолепное животное, в изумлении застыл и падре Фелипе.

-Какое потрясающее создание! Это ваш конь, Луисита?- обратился он к девушке. Услышав голоса, мужчина обернулся. Это был дон Алехандро. Улыбнувшись, пожилой дон снял шляпу и направился к пришедшим.

-Добрый день, падре! Луисита, рад тебя видеть! – радушно здоровался пожилой дон.

Гонсалес тут же улыбнулась, узнав отца Диего.

-Дон Алехандро, здравствуйте! – и протянула руку сеньору.

-Дон Алехандро, рад вас видеть!- радушно улыбался священник.

- Я проезжал мимо, когда увидел это великолепное животное у коновязи. Себастьян рассказывал о нем. Но Луисита, зачем вы скрываете такого красавца?- неожиданно спросил Де ла Вега.

-Я вовсе не прячу его. – засмеялась девушка.

- А как зовут жеребца?- полюбопытствовал святой отец. Луиса смутилась, но все-таки произнесла.

-Дьявол!- и посмотрела на падре. Тот открыл рот от удивления. Дон Алехандро лишь улыбнулся, сдерживая смех, он знал кличку коня.

- Поверьте, падре, так назвал его мой отец, не я. Я бы скорее дала ему кличку Черный Красавчик.- девушка покраснела под взглядом священника.

-Ну, Гонсалес, ну шутник.- и падре погрозил пальцем куда-то в сторону.

- Но согласитесь, он великолепен! Прекрасно сложен.- восхищался Де ла Вега.

-Да и очень быстрый!- и девушка слегка поклонившись подошла к жеребцу и легко вскочила в седло. В следующую секунду подняв коня на дыбы, она довольно посмотрела на мужчин. Пустив коня в галоп, сеньорита исчезла за горизонтом.

Священник покачал головой и посмотрел на кабальеро, тот лишь улыбнулся.

Серхио Мартинес прибыл раньше назначенного времени, указанного Мигелю в записке. Он нервничал, но зажег свечу на столе. В старой хижине дровосека все равно было темно. Согласно плану сеньор Анхеле должен был появится, в течение ближайших 10 минут, а в следующий отрезок времени появится сержант Хименес с уланами и арестует сеньора Анхеле. Таков был план. Мартинес очень нервничал, ему еще не приходилось быть приманкой.

Дверь хижины открылась, и на пороге возник человек в черном плаще. Серхио удивленно уставился на него.

-А ты что тут делаешь?- он никак не ожидал увидеть сегодня человека, который появился на пороге.

-У нас маленький город, скрыться невозможно.- произнес вошедший и криво усмехнувшись подошел очень близко к сеньору Мартинесу.

-Уходи немедленно, ты все испортишь!- предателя трясла мелкая дрожь.

- Это ты все портишь. Я столько труда потратил, чтобы мой план сработал, а ты решил все уничтожить-Иуда!- произнес человек в плаще и в это мгновение под плащем сверкнул нож.

-План? Какой план? Так это ты подставил дель Идоса?- Испуганно отшатнулся Серхио. Молниеносный выпад и сеньор Мартинес получает смертельный удар под ребра.

- Конечно, но даже твоя смерть будет мне на руку,- осклабился убийца, но Мартинес не услышал его последних слов, потому что он был мертв.

Человек вновь спрятал нож, убедился, что Мартинес больше не на этой земле и поспешил поскорее убраться из хижины. Ловушка для сеньора Анхеле была готова. Как только появится сержант Хименес он непременно застанет Мигеля рядом с трупом и арестует.

Письмо сеньора Мартинеса не заставило себя ждать, и получив его Мигеля охватили тревога и нехорошее предчувствие. Сеньор Анхеле прекрасно знал, что его ждет ловушка и хотел выбраться из дома пораньше, чтобы план Хименеса не сработал, но, увы это ему не удалось. Домочадцы внесли свои коррективы в планы сеньора Анхеле, и подгоняя своего вороного коня он понимал, что может опоздать, но даже и не представлял насколько.

За деревьями показалась избушка, с одиноким огоньком в окошке. Лошадь возле хижины была привязана только одна. Анхеле прислушался, стояла тишина, значит уланы еще далеко. Спешившись с коня, положив руку на эфес шпаги и на всякий случай взяв в левую руку пистолет Мигель направился к избушке. Практически сразу от дверей перед ним предстала картина. На полу лежал сеньор Мартинес, а под ним растекалась лужа крови. Человек в черном сжал зубы и глубоко задышал. В какое-то мгновение его охватила паника и ужас. Тем не менее, через минуту он взял себя в руки и подошел к одному из своих бывших нанимателей, чтобы проверить пульс. Убедившись, что Мартинес мертв, сеньор Анхеле поднялся с корточек и застыл над трупом, пытаясь придумать, что ему делать дальше.

Через некоторое время в хижине появятся уланы и увидев его над телом, естественно арестуют. Значит, пора убираться отсюда. Но вот проблема, Хименес знает, что Мартинес должен встретиться с Анхеле и конечно все равносочтет, что убийца он. Ситуация вырисовывалась непростая, Мигель заочно получит клеймо убийцы, а настоящий преступник уже скрылся во тьме. Человек в маске пытался придумать, как выкрутиться из данной ситуации. В голову пришла только одна идея, попытаться представить все как неудавшаяся попытка ограбления. Он снова склонился над телом и принялся шарить по карманам. Нашел несколько монет, часы, перстень и цепочку на пиджаке. Все это сеньор Анхеле взял с собой, решив выбросить по дороге, и бегом выбежал из избушки. Вскочив на коня и пустив того в галоп Мигель направился прямиком через скалы. Он выбрал путь домой как можно дальше от Эль Камино Реаль, чтобы не встретить солдат.

Именно в это время небольшой отряд военных, возглавляемый самим Хименесом, направлялся к заброшенной хижине. Сержант не мог доверить такое дело даже улану Пенье, ведь они ехали ловить головореза сеньора Анхеле. Отряд без труда нашел упомянутую сеньором Мартинесом хижину. В нескольких шагах от заброшенного строения уланы спешились и рассредоточились среди деревьев таким образом, чтобы окружить хижину. У коновязи одиноко стоял конь. Исполняющий обязанности как можно осторожнее подошел к освещенному окну, заглянул в него и…никого не увидел. Насторожила абсолютная тишина, ведь по идее Мартинес с Анхеле уже должны быть на месте. Он посмотрел на стоявшего рядом солдата. Что-то было не так. Хименес дал знак военным подойти ближе. Двое солдат резко открыли дверь хижины и ворвались внутрь. Они тут же увидели лежащего на полу Мартинеса. Переглянувшись, уланы вышли и несколько замявшись подошли к Мануэлю.

-Вы бы взглянули сами, сержант,- несколько неуверенно сказал один из них.

Исполняющий обязанности в недоумении воззрился на них, нов итоге решительным шагом вошел в хижину и застыл прямо на пороге, вот такого зрелища он никак не ожидал. Хименес прошел в комнату, солдаты зажгли еще два фонаря. При их свете сержант рассматривал лежащее перед ним тело. Перевернув Мартинеса на бок, он смог увидеть колотую рану. Видимо Анхеле догадался о предательстве Мартинеса и расправился с ним. Итог для Хименеса неутешительный: есть труп, нет разбойника. Как и доказательств, что это сделал сеньор Анхеле. Сержант еще раз взглянул на тело перед тем как скомандовать уланам позаботится о покойнике и увезти отсюда. А ведь еще предстоит пообщаться с вдовой сеньора Мартинеса. Его взгляд привлекло то, что на руке не было излюбленного перстня. Повинуясь больше интуиции, чем здравому смыслу сержант полез в карманы покойника. Они были пусты. Ни кошелька, ни часов. Абсолютно непонятно. Неужели его убили, чтобы ограбить? Так сеньор Анхеле грабитель все-таки? После некоторых раздумий сержант сделал знак солдатам накрыть тело и позаботиться о его доставке в город.

- Что ж теперь мы разыскиваем убийцу сеньора Мартинеса и доказательств того что это сделал сеньор Анхеле у нас нет.- с сожалением констатировал комендант.

- Но, сержант, здесь же была назначена встреча Мартинеса и Анхеле.- попытался возразить очевидное солдат.

- Встреча была назначена. Но неизвестно кто пришел на эту встречу. Может, это было ограбление!- добавил Хименес.- Карманы пусты и нет перстня и часов. Приказ всем! Никому не рассказывайте, что Мартинес должен был встретиться с Анхеле. Доказательств нет.

Солдаты согласно кивали головами, соглашаясь с сержантом.

Мануэль все еще стоял над телом, думая и рассуждая. Затем скомандовал солдатам возвращаться в гарнизон. Сеньору Мартинесу уже не поможешь, а сеньора Анхеле не обвинишь. Отряд улан, с телом убитого возвращался в Лос-Анджелес после неудачной операции.

Сеньор Анхеле как можно быстрее погонял коня и верный скакун, чувствуя настроение хозяина летел как ветер. Наконец достигнув апельсиновой рощи, Мигель остановил коня и спрыгнул на землю. Разбойник был несколько напуган, расстроен и зол. Мигель не впервые видел покойника, да и сам был грешен, наказывая бандитов. Но сеньор Серхио совсем другое дело, он не был врагом. Человек в капюшоне топтался на месте пытаясь взять себя в руки и подумать. Для начала он достал кинжал и выковырял небольшое углубление в земле, сложив туда содержимое карманов и украшения погибшего. Затем устало опустился на землю под деревом. Посмотрев на верного коня он хрипло заговорил:

- Ну что, дружок, мы влипли. Хименес знает о моей встречес Мартинесом, и естественно его смерть будет висеть на мне. Но кто же на самом деле его убил и почему? Кто еще знал об этой встрече? Домингес? Фнрнандес? Надо будет спросить их. А тут еще дель Идос со своим дневником и письмами. Сперва поговорю с заговорщиками. Может у Мартинеса был злейший враг, желающий ему смерти. Ты даже не представляешь, друг, как мне сейчас плохо.- Мигель замолчал.- А знаешь, поехали-ка к падре Фелипе, может он согласится принять исповедь разбойника.- произнес Анхеле устало, и вскочил в седло.

Церковь миссии Сан-Фернанадо была как и всегда открыта даже ночью. Мигель спустился на землю с коня и приказал скакуну ждать у ограды за деревьями. Сам разбойник поспешил в храм. Войдя под своды божьего дома, он огляделся, стояла тишина. Сеньор Анхеле усмехнулся и перекрестившись опустился на скамью. Затем вдохнув запах свечей и ладана погрузился в свои грехи, среди которых не было сегодняшнего убийства. Из раздумий его вывел голос священника:

-Доброй ночи, сын мой, но я думал, здесь никого нет.

Мигель поднял голову и посмотрел сквозь прорези маски на падре.

-Доброй ночи, святой отец, я признаться очень надеялсявас увидеть. Не согласитесь ли выслушать мою исповедь?- хрипло и устало произнес человек в черном.

- Что ж хотя довольно поздно, но думаю, днем вы врядли придете, сеньор Анхеле. Кроме того я вижу, что вам нужна помощь.- падре Фелипе назвал его по имени. Да, благодаря дель Идосу и сержанту Хименесу весь город знал имя разбойника.

-Спасибо, святой отец, мне очень это сейчас нужно,- и Мигель, поднявшись со скамьипошел вслед за священником в исповедальню. Когда оба заняли свои места падре произнес короткую молитву.

- Я слушаю вас, сын мой.

- Падре, за мной водится немало грехов, и я буду с этим жить. Но совсем скоро вы услышите обо мне кое-что очень неприятное. Сегодня был убит один из жителей города и в его смерти обвинят меня. Но дело в том, что я этого не делал. Да я должен был встретиться с ним, но когда я пришел, он был уже мертв.- начал Анхеле.

- Сеньор, а почему вы думаете, что обвинят именно вас?- спросил священник.

-Этот человек рассказал обо мне сержанту Хименесу, то есть, по сути предал меня. И у них появился план, чтобы поймать меня. А убитый выступил в роли приманки. Но мне повезло, и я узнал о предательстве. По- видимому, кто-то еще знал о сегодняшней встрече. Как только сержант Хименес найдет убитого, он сразу решит, что это сделал я.- пояснил разбойник.

- Сын мой, я вам верю. Но чтобы вам поверил сержант одних слов недостаточно. Но я буду молиться за вас и за справедливость.

-Спасибо, святой отец, мне надо было выговориться и решить, что делать дальше. Похоже, мне придется найти убийцу и я уже знаю с кого начать.- и сеньор Анхеле покинул исповедальню.

Глава 19 Маленький Луис

Луисита проснулась очень поздно и лениво потянулась. Время уже близилось к полудню. Что ж, отец наверное, позавтракал и собирался обедать. Девушка встала с кровати и подошла к зеркалу, да выглядела она неважно, круги под глазами, лицо серое. В таком виде не стоит пугать домочадцев и Луиса своими силами принялась приводить себя в порядок. Немного румян, пудры и по крайней мере за привидение ее не примут и да конечно улыбаться и как можно шире. Гонсалес одела свое любимое голубое платье, убрала волосы и спустилась в гостиную. Себастьяна не было в комнате, девушка пошла на кухню и попросила подать завтрак, естественно он был уже холодным, заодно поинтересовалась у Рамона об отце. Оказывается, дон Гонсалес был в библиотеке. Девушка подошла поздороваться с отцом. Она едва приоткрыла дверь и заглянула внутрь, пожилой дон сидел за столом и что-то читал. Он скорее почувствовал присутствие дочери, чем увидел ее.

-Добрый день, спящая красавица! –произнес он.- надеюсь, выспалась?

Девушка зашла в комнату, опустилась на диванчик и скривила улыбку.

-Нет, не выспалась.

-Девочка моя, с чего вдруг? Тебя что-то тревожит?- недоумевал Гонсалес.

-Не знаю. Нет, отец, все в порядке. Может позже съезжу в церковь и помолюсь.- невинно сказала девушка.- А сейчас я пойду поем, очень голодна.

Девушка направилась в столовую, дон Себастьян последовал за ней, чтобы продолжить разговор.

-Хорошо. Я уже конечно завтракал и собирался в город. Ты со мной не поедешь?- полюбопытствовал Себастьян, хотя знал ответ.

-Нет, отец, останусь дома. Потом, может прокачусь верхом. Ты не обидишься?- Луиса подошла и поцеловала отца.

-Конечно, нет, дорогая. Ты вовсе не обязана всюду сопровождать меня. Хотя твое присутствие мне очень приятно.- и отец поцеловал дочь в макушку.

-Кстати, как вчера прошла твоя прогулка с сеньорой Ортегой?- с улыбкой полюбопытствовала сеньорита.

-Виктория очень приятная женщина. Мы скакали по прерии, я показал наши владения, она рассказывала о своей мастерской. Кстати, она думала, что ты поедешь с нами.- неожиданно вспомнил Гонсалес.

-Зачем? Третий лишний, папа. Я это отлично знаю.- засмеялась девушка. Гонсалес неожиданно покраснел.

Луиса отложив вилку встала из-за стола и подойдя к отцу обняла его за плечи.

-Отец, все хорошо. Я ничего не имею против сеньоры Ортеги.- и обнадеживающе улыбнулась пожилому дону. Гонсалес взял руку девушки в свои и крепко сжал.

Девушка ослепительно улыбнулась и снова села за стол.

На гасиенде Де ла Вега дон Алехандро вошел в комнату, он был очень встревожен последними новостями. Диего оторвался от книги и внимательно посмотрел на отца.

-Что-то случилось? Ты сам на себя не похож?-наконец спросил молодой человек.

Вместо ответа старший Де ла Вега опустился на диванчик и молчал еще пару минут.

- Весь город в смятении, сегодня ночью был убит Серхио Мартинес.- произнес пожилой дон и поднял глаза на сына. Диего тотчас захлопнул книгу и придвинулся к отцу.

-Убит? Как? Где?- взволнованно стал спрашивать молодой человек.

- Сержант Хименес нашел его в хижине дровосека, что находится недалеко от миссии Сан-Фернандо. – то что знал рассказал дон Алехандро.

-Что делал Мартинес в хижине, ночью? У него там была с кем-то встреча.- начала строить догадки Диего.

В это время к господам подошел Фернандо и жестами показал, что он кое-что видел.

-Фернандо ты что-то знаешь? Расскажи?- спросил слугу молодой дон.

Немой как мог, пояснил, что видел как Мартинес встретился с Хименесом и они вместе направились в казарму.

-Так, так, наш друг сержант что-то знает. Любопытно.- Диего задумался.- Стоит с ним поговорить.- его отец утвердительно кивнул. Фернандо уже хитро улыбался, зная, что задумал хозяин.

Пока Луиса завтракала, сеньор Гонсалес оседлал коня и уехал в пуэбло. Сеньорита посидев немного в беседке в одиночестве все-таки попросила Хосе оседлать Дьявола.

-Хотите, чтобы я поехал с вами? –озабоченно спросил Сентейро. Он сразу заметил, что госпожа слишком задумчива.

-Думаю, не стоит Хосе, ты вроде хотел побыть с женой. Она кажется, родит на днях и думаю тебе надо быть рядом.-решила отпустить конюха сеньорита.- Хотя давай сделаем так, поедешь со мной. Потом ты повернешь домой, а я и одна прокачусь. На обратном пути я заеду за тобой и как будто ты сопровождал меня? Договорились?

- Спасибо, сеньорита, вы очень добры. Но я вижу вы нехорошо себя чувствуете, я не хотел бы оставлять вас одну.- расчувствовался Хосе.

-Я не буду одна, со мной сам Дьявол.- улыбнулась Луиса.

Пока они говорили, Хосе оседлал Дьявола и Резвого, и они вместе вышли за ворота.

Девушка лишь поднялась к себе в комнату, чтобы одеть подходящую одежду, и они отправились в путь. Луиса все-таки решила доказать Хосе, что она в отличном настроении и прямо от ворот унеслась галопом прочь. Сентейро закатил глаза, улыбнулся и бросился в догонку. Что ж поделаешь, хозяйка. Догнал он девушку только через мили две, она вместе с Дьяволомпряталась в тени апельсиновых деревьев.

- Вы таки решили избавиться от меня?- недовольно бурчал слуга.

-Избавиться? Вовсе нет. Просто я могу прокатиться и одна, а ты все равно не догонишь.- и Гонсалес покривлялась и показала Хосе язык.- Попробуй, догони!- и снова исчезла в клубах пыли. Девушке то ли хотелось разозлить конюха, то ли она просто играла с ним как в детстве. В итоге такой игры в догонялки они оказались на окраине Лос-Анджелеса, совсем близко к дому Хосе.

- Что ж, у тебя есть возможность, заглянуть к Селене. Я подожду во дворе.- сказала девушка слуге. Хосе смерил сеньориту недовольным взглядом. Вряд ли его жена будет рада именно сейчас видеть его хозяйку, в отличие от сынишки.

-Спасибо, госпожа, я заеду. С вашего разрешения, разумеется.- и Сентейро повернул коня в сторону дома, Гонсалес поехала за ним. Как только всадники приблизились к дому, навстречу выбежал маленький Антонио.

- Папа, папа, маме плохо.- закричал мальчуган. Хосе едва взглянув на Луису тут же спрыгнул с коня и побежал в дом. Гонсалес ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Девушка взяла ободряюще мальчугана за руку и пошла с ним к дому. Как только они вошли в дом, то увидели Селену лежащую на кровати, она была вся в поту и похоже ей было больно. У сеньоры Сентейро начались схватки. Хосе опустился на корточки рядом с кроватью и взял руку жены в свою. Оглядев всю эту картину, девушка приняла решение.

-Селена, вы меня слышите?- спросила она и посмотрела на лежащую, та кивнула головой.- Как часто у вас схватки, большой перерыв?- та утвердительно кивнула головой.- Хорошо, время есть. Затем девушка положила руку на плечо Хосе и он повернулся к ней.

-Отправляйся за доктором Санти. Возьми Дьявола, он быстрее. И прихвати с собой Антонио.- приказала она. Тот удивленно уставился на хозяйку. Услуги доктора стоили денег, в их случае они хотели пригласить повитуху.

-Скажи, сеньору Санти, чтобы записал на мой счет.- твердо сказал Луиса.- И да, принеси мне ведро воды и поставь на огонь, прежде чем уехать. Да шевелись же, Хосе.- Луисита, чуть ли не топнула ножкой и уже закатывала рукава платья. Теперь уже удивленно на нее смотрела Селена.

- Селена, в прошлый раз, кто помогал тебе при родах?- спросила она будущую мать.

- Моя мама и тетя. Но мама умерла, а тетя уехала. Сеньорита, вам приходилось принимать роды?- удивленно спросила она, когда Хосе наконец вышел по указанию хозяйки.

-Нет.- неожиданно ответила Луиса.- Но присутствовать и помогать при родах да. Скоро приедет доктор и все будет хорошо.- Сеньору Сентейро это немного успокоило.

- Я принесу тазик с водой, чтобы протереть вам лоб и скажи, где у тебя находятся полотенца и приданое малыша?- Селена пояснила жестами, где что взять. Когда Луиса вошла на кухню, на очаге уже грелось ведро с водой. Быстро найдя все необходимое, она вымыла руки и вернулась к Селене.

- Но как вы, сеньорита из благородного семейства могли присутствовать при родах?- спросила роженица, пока девушка вытирала ей лицо.

-В монастыре, особо не различали из какого ты семейства и готовили ко всему. Кстати запеленать и накормить младенца я тоже сумею и с удовольствием уложу спать и спою колыбельную.- добавила Луиса. На самом деле девушка пыталась разговорами отвлечь Селену от болезненных схваток.

- Вы нянчили младенцев? Хотя я сама видела, как вы обращались с Антонио, вы его очаровали. Сеньорита, я думала, что все юные девушки из богатых семейств надеятся на нянек и слуг.- произнесла Сентейро.

- Вот еще!- фыркнула Гонсалес.- Доверить своего родного ребенка кому-то. Видимо, Селена, вы родились не в Лос-Анджелесе, иначе бы были наслышаны обо мне.- и Луиса накрыла ноги женщины простыней. Гонсалес не оставляло предчувствие, что доктор Санти опоздает и ребенка принимать ей.

-Нет, я из Монтерея. И Хосе я не расспрашивала о вас. Он только сказал, что вы ничего не боитесь. Абсолютно ничего.- добавила Селена и тут же закричала. Девушка взяла роженицу за руку, та ее крепко сжала.

- Ну не абсолютно, но у отца есть поговорка, скорее он поседеет от страха, чем я хотя бы вздрогну. Итак, Селена, давайте –ка тужьтесь, малыш на подходе.- скомандовала девушка. Сентейро округлила глаза и закричала.

Когда Хосе с Антонио в компании доктора Санти наконец-то прискакали к дому, им показалось что слишком уж тихо. Сеньору Рафаэль Санти было 45 лет, он носил пышные усы и бакенбарды и имел кудрявую начинающую седеть шевелюру. Он был среднего роста и толстенький. Мужчины переглянулись на подходе к дому и оба взбежали в комнату, а за ними и Антонио. Их глазам предстала картина. Селена спокойно лежала на кровати довольная и уставшая, а рядом с кроватью стояла Луиса и держала в руках маленький сверток, который смешно пищал.

-Хосе, познакомься, это твой сын.- и девушка поднесла малыша к ошарашенному Сентейро. Тот трясущимися руками взял ребенка на руки и тут же через плечо начал заглядывать любопытный Антонио.

- Его зовут Луис.- произнесла Селена улыбаясь и посмотрела на Гонсалес. Сеньорита закатила глаза и покачала головой.- Да, да, это имя принесет ему удачу.- добавила сеньора Сентейро.

-Сеньорита Гонсалес, мы перед вами в неоценимом долгу!- опомнился Хосе и начал благодарить госпожу.

- Хосе, перестань. Я сделала все что смогла, Селена сама справилась прекрасно!- оправдывалась героиня дня.

-Неправда, Хосе. Без Луисы я не справилась бы! Да хранит вас Господь и все святые, сеньорита Гонсалес!- и на глазах Селены проступили слезы. Девушка подошла к молодой маме и пожала ей руку.

-Похоже, я тут лишний.-произнес молчаливо наблюдавший сцену доктор Санти.- Вы сеньорита Гонсалес, выше всяких похвал! Справится с такой ситуацией и не моргнув глазом! Отец должен гордится вами, а я просто снимаю шляпу.

-Сеньор Рафаэль, раз уж вы здесь, я бы попросила вас все-таки осмотреть молодую маму и малыша, я же не врач.–попросила Луиса.

-Хорошо, сеньорита.-согласился доктор.- И добавил.- вы мне ничего не должны сеньор Сентейро.- улыбнулся он новоиспеченному отцу.

Хосе и Луиса вышли.

-Хосе я поздравляю тебя! У тебя потрясающий малыш! –и она дружески обняла конюха. Тот несколько смутился.

-Госпожа, я буду всегда молится за вас и я рад что судьба привела вас сегодня в мой дом.-Сентейро взял руку хозяйки и поднес к губам.

-Мне пора, и я наверное уже поеду домой. Интересный был сегодня день и счастливый!- улыбнулась Гонсалес и вышла из дома, по дороге расправляя рукава платья, которые до сих пор были закатаны. Она подошла к Дьяволу.

-Знаешь, мальчик мой, сегодня отличный день! Но поехали-ка домой, я все таки устала.- и девушка легко взлетела на коня. Дьявол громко заржал, и закивал головой, как бы соглашаясь со словами хозяйки.

Девушке и правда было радостно на сердце, ведь она сегодня помогла появиться новой жизни и да пошлет малышу Господь счастья. Вот уж придумали назвать Луис?! Гонсалес недовольно фыркнула и рассмеялась.

Через 40 минут она уже входила в ворота гасиенды и что-то весело напевала. Девушка сама отвела Дьявола на конюшню и распрягла, оставив коня в стойле, она направилась в гостиную. По мере приближения к дому она услышала громкие голоса. Беседовали как минимум 3 человека. Судя по голосам это был ее отец, сеньор Медейрос и третьего она не узнала. Подумав с минуту, она открыла дверь и вошла. Трое сеньоров, тут же замолкли, и посмотрели на сеньориту.

-Добрый вечер, сеньоры!- поздоровалась она. И сразу же поняла, кому принадлежал третий голос, это был Эстебан Фернандес.- Я не помешала?

Сеньоры поздоровались с вошедшей.

-Добрый вечер, дочка!- поприветствовал ее отец.- Мы с сеньорами уже закончили разговор.- и он посмотрел на мужчин.

- Что-то случилось?-тут же полюбопытствовала сеньорита.

- Да. Я тебе позже все расскажу, после ужина.- девушка покачала головой в согласии, но надула губки.- Что это у тебя на платье? Кровь?- неожиданно Гонсалес подошел ближе к дочери и был напуган. Луиса только сейчас заметила, что платье забрызгано.

-Ах, это! Это не мое! Я поднимусь, переоденусь!-легкомысленно отмахнулась девушка. У отца свои секреты, так пусть помучается от любопытства и он.

-Луиса! Что случилось?- более гневно, чем хотел, крикнул Гонсалес. Девушка и не собиралась останавливаться и уже вышла за дверь, хитро улыбаясь. Оставив своих гостей, Себастьян бросился за дочерью.

-Луиса, я тебя спрашиваю и жду ответа.- он схватил девушку за руку. Она обернулась и гневно посмотрела на отца.

-Отпустите, папа, мне больно! Ты не делишься своими новостями, и я не стану делится своими. Расскажу после ужина. Я уже ответила, это не моя кровь. И у меня все хорошо, а у человека, который забрызгал меня вообще все замечательно! Имей терпение и подожди!- и сеньорита вырвала руки и побежала по ступенькам в свою комнату. По дороге крикнув Марию.

Когда служанка вошла Луиса уже стягивала с себя платье.

-Мария, выстирай это платье, оно сильно испачкалось!- приказала она служанке.

Женщина взяла платье и тоже увидела пятна.

-Девочка моя, с тобой что-то случилось? Ты упала с лошади? Говорила я дону Себастьяну, чтобы он не покупал коня с норовом.- возмущалась добросердечная служанка.

-Нет, Мария, я не падал с лошади и это вообще не моя кровь.- девушка за разговором уже натягивала другое платье. Мария застыла в недоумении.- Мария, - и Луиса подойдя к женщине взяла ту за плечи и посмотрела ей в глаза.- я сегодня помогла появиться на свет сыну Хорхе и Селены Сентейро!- девушка счастливо расплылась в улыбке.

-О, Боже! У Хосе родился сын!- и Мария, прижав руки ко рту, заплакала. Потом опомнилась, наконец, услышав слова сеньориты.- Ты помогла ей родить?

Гонсалес довольно кивала головой.

-Девочка моя!- и служанка заключила госпожу в объятия.- Да ты у меня сущий ангел!- и она поцеловала хозяйку в лоб.

-Мария, я и сама не ожидала, что все пройдет так легко и быстро! Но я справилась! Я видела как монашки делали это. Но, в самом деле не могла же я бросить Селену?- объяснялась Луиса.

-Луисита, ты очень смелая! Я горжусь тобой! А как назвали малыша?- наконец-то додумалась спросить Мария.

-Луис!- ответила девушка и скривилась. Мария, услышав, расхохоталась.

-Малыш, точно будет удачливым, с таким-то ангелом-хранителем как ты!

Гонсалес надулась, но в итоге тоже улыбнулась.

Луиса спустилась к ужину в сиреневом платье и недовольно посмотрела на отца. Гости дона Гонсалеса уже ушли и отец с дочерью остались одни. Девушка решила сдержать обещание и рассказать все после ужина. Поэтому они ужинали молча. Конечно, сеньорита несколько перегибала палку, но и дон Себастьян тоже. Гонсалес чувствовал себя неловко, позволив своему гневу взять верх. Он ведь хорошо знал свою дочь и был в курсе, что девушка уперта и своенравна, а тут он еще позволил грубость. Поэтому решил нарушить молчание первым.

-Луисита, прости меня, я не должен был так на тебя давить.- жалобно начал он.- Я не имел права так с тобой обращаться. Больше этого не повториться. Но ты не представляешь какие мысли полезли мне в голову.- добавил Себастьян.

Девушка молча отложила вилку, отпила из бокала, и подняла глаза на отца.

- Отец, ты действительно перегнул палку. Ты никогда не был вспыльчивым, это моя прерогатива.

-Луисита, я испугался за тебя, увидев кровь на платье.-пытался оправдать свое поведение Гонсалес.

-Я же сказала, что кровь не моя. У меня было такое отличное настроение и прекрасные новости, а ты все испортил!- но после паузы все-таки решила, что все равно будет по ее.-Итак, что случилось? И что эти сеньоры делали у нас?- и воззрилась на отца.

Гонсалес вздохнул, взял себя в руки. Он знал, что дочь настырна и любопытна.

- Случилось, Луисита. Вчера ночью был убит Серхио Мартинес. Его нашли в заброшенной хижине.-все-таки сообщил он дочери.

Девушка нахмурила брови и подалась вперед.

- Что он там делал? И кто это сделал?- задала она очевидный вопрос.

-Никто ничего не знает. Похоже, что он должен был с кем-то встретиться.- Гонсалес был озабочен данным происшествием.

-А что Хименес думает по этому поводу?

-Сержант Хименес намерен провести расследование и найти убийцу. А пока он не готов никого обвинить без доказательств.

- А кто-нибудь знал о том, что была назначена встреча?-стала задавать вопросы любопытная девушка.

-Говорят что, но это слухи, на днях видели Мартинеса и сержанта вместе. Так что думаю, Хименес что-то знает, но пока скрывает.- дон Себастьян уже явно обсудил ситуацию с дворянами.

-Ого! Как интересно! Почему Хименес молчит, ведь это может помочь расследованию?-начала рассуждать Луисита.

- Давай сменим тему. У тебя, кажется, была отличная новость?- решил сменить тему Гонсалес.

-Ах, да! У Хосе и Селены родился сын!- довольно сообщила Луиса.

Дон Себастьян расплылся в улыбке. Рождение детей-всегда счастье.

-Это и правда замечательная новость! А я то удивился, что Хосе нет на конюшне. Конечно, он с женой и малышом. Надо дать ему несколько дней отпуска. Он это заслужил.- расщедрился Гонсалес.

-Да я тоже так думаю. И еще, отец.- девушка сделала соответствующую паузу.- Твоя дочь приняла роды.

-Что? Ты?-пожилой дон открыл рот. Он был удивлен и очень.

-Да, я. Хосе уехал за доктором Санти, но задержался. А я помогала при родах в больнице при монастыре, так что представление имела.- Луиса несколько смутилась поясняя.

-Девочка, моя! Да я горжусь тобой!- вскрикнул счастливый отец и вскочив со стула кинулся обнимать дочь. Он чуть не задушил ее в объятиях.

- Спасибо отец, мне приятно это слышать от тебя. Так ты не сердишься?

-На что, дитя мое? Ты же просто чудо! –он поцеловал девушку в лоб и снова обнял.- Так вот откуда на платье кровь.- добавил он. Сеньорита кивнула.- А как назвали малыша?

Сеньорита, наконец высвободилась из объятий и несколько смутившись произнесла.

-Луис.

Дон Себастьян посмотрел на дочь и расхохотался.

-Ну, можно было не сомневаться! – и он снова обнял дочь. Сердце отца прыгало от счастья, его дочь совершила очень героический поступок и он гордился ей.

Глава 20 Фигуры на шахматной доске

Возле гасиенды Гонсалеса остановился экипаж, из него вышел дон Эмилио Кортес и его дочь Изабелла. Войдя во двор, они увидели спешащего к ним дона Себастьяна.

-Эмилио, добрый день! Ты как всегда пунктуален. Изабелла, рад тебя видеть.- радушно приветствовал гостей Гонсалес.

-Я же обещал к тебе приехать.- мужчины пожали руки.

-Дон Себастьян, узнав что отец едет к вам, я напросилась составить ему компанию и повидать Луису.- пояснила свое появление девушка.

-Ах, как жалко, Изабелла, Луисита с утра уехала навестить семью Сентейро. Но думаю, что она уже скоро вернется. Пойдемте в дом.- и приехавшие направились за хозяином.

В это время за воротами громко застучали копыта, и заржал конь, видно даже было клубы пыли. Гонсалес сразу понял, что так громко может возвращаться только его дочь.

-Спокойно, малыш, мы отлично прокатились.- услышал он голос Луисы.

Слуга тотчас поспешил открыть ворота хозяйке. Во двор вошла сеньорита, держа на поводу черного Дьявола. Дон Эмилио, широко открыв глаза, застыл в немом изумлении. Изабелла уперла руки в бока и надула губки.

-Боже, какой великолепный конь!- наконец обрел дар речи Кортес. Луиса оглядела стоявших во дворе, и обернувшись к коню произнесла.

-Видишь, Дьявол, у нас гости, а ты не хотел возвращаться.

-Добрый день, дон Эмилио, Изабелла.- наконец сеньорита Гонсалес обратилась к гостям.

Сеньор Кортес подошел к жеребцу.

-Невероятный красавец!- конь в ответ потряс мордой, и заржал.

-Ну конечно, малыш, ты знаешь, что великолепен.- засмеялась Луиса.-Я отведу его на конюшню и через несколько минут присоединюсь к вам.

Гонсалес повела Дьявола в стойло. Девушке пришлось заняться конем самостоятельно, так как Хосе временно находился в отпуске. Затем Луиса поднялась к себе в комнату, сняла костюм для верховой езды, привела себя в порядок, и надев темно-зеленое платье спустилась в гостиную.

-Изабелла, я думаю, мы здесь лишние. Пусть сеньоры беседуют, а мы пойдем в саду поговорим.- и махнув рукой с веером, повела девушку за собой. Изабелла послушно встала и направилась за хозяйкой дома. Мужчины же собирались съездить на ранчо Гонсалеса.

Девушки расположились в беседке сада. Слуги принесли чай и пирожные. Первым разговор начала хозяйка.

- Как твои дела, Изабелла? Не собираешься снова собрать девичьи посиделки? Мне понравилось.- с улыбкой сказал Луиса.

- Да мы хорошо провели время. Паула с родителями уехала в Монтеррей, Бланка здесь в городе. – пыталась поддержать беседу Изабелла. Придерживаясь этикета, сеньорита Кортес не хотела сразу говорить о том, ради чего приехала.- У тебя великолепный конь!

-Да, подарок отца. Я думаю в городе нет соперникаспособного догнать Дьявола.- с гордостью сказала Гонсалес.

-А как же Зорро? Вам бы с ним скачки устроить? –пошутила Изабелла и отпила из чашки.

Луиса расхохоталась.

-Совсем недавно Де Ла Вега предлагал то же самое! Но разбойник появляется ночью, а это не походящее время для сеньориты. А днем будет слишком много желающих на это посмотреть и вдруг его схватят. Но если я как-нибудь столкнусь с Зорро, я обязательно предложу ему соревнование.- с улыбкой говорила девушка, отправляя в рот отрезанный кусок пирожного.

-Да сейчас не подходящее время, очень опасное. Ты, конечно, слышала об убийстве? Как ты думаешь, кто его убил?- округлив глаза, неожиданно спросила Изабелла.

- Да слышала. Понятия не имею. Пусть с этим разбирается сержант Хименес и…Зорро. Изабелла, не знала, что тебя интересуют преступления.- и Луиса недовольно покачала головой, намекая что это не тема для юной сеньориты.

-Луиса, зато я вижу, что помощь с рождением ребенка это как раз подходящее занятие для сеньориты.- съехидничала «закадычная подруга».

-Я просто помогла. Это же ребенок! Я что должна была ее бросить одну и уехать домой? - удивилась Гонсалес.

-Нет. Но ее муж уехал за врачом. Так что ей бы все равно помогли.

-Хосе и доктор Санти задержались. А мне было вовсе не трудно, я видела как это делали монашки в монастыре.- просто пояснила Луиса.

- Об этом случае в городе говорят больше чем об убийстве! Юная сеньорита приняла роды у прислуги.- Изабелла фыркнула.

-Я горжусь этим поступком! Мой отец тоже! Изабелла, если тебе не по душе мои дела, так это чисто твое мнение. – неожиданно миролюбиво заговорила Луиса. Мало того ее «подруга» явилась без приглашения да еще и ищет повод поругаться с хозяйкой дома. Да сеньорита Кортес не меняется, такая же завистливая и черствая.

-Изабелла, ты хочешь со мной поссориться?- наконец в лоб спросила Гонсалес.

-Нет, Луисита, конечно, нет. Я просто приехала навестить старую подругу.- стараясь улыбнуться как можно шире произнесла Изабелла. Гонсалес сверкнула глазами.

В это время на дорожке показалась старшая горничная.

-Что-то случилось, Констанция?- увидев служанку, спросила Луиса.

-Прошу прощения, сеньорита, но вас очень хочет увидеть один человек.- нервничая произнесла женщина.

-Еще гости? Ну, надо же! Точно меня, не отца?- уточнила Гонсалес и посмотрела на Изабеллу.

-Это сеньор Хорхе Медейрос и он настаивает.- проговорила Констанция.

-Ох!- вздохнула Луиса, она все поняла и снова посмотрела на Изабеллу. Да уж если разговор состоится при сеньорите Кортес, то сегодня будет знать весь Лос-Анджелес. Перед девушкой встала дилемма.

-Хорхе? И ты не хочешь его видеть?- тут же изогнула бровь Изабелла.

- Почему же? Просто он не вовремя, у меня гость.- как ни в чем не бывало начала оправдываться Луиса.- Хорошо, Констанция, пригласи сеньора Медейроса сюда.- приказала она горничной.- Гонсалес сложила руки на подоле платья, ну теперь будь что будет.

Молодой человек не шел по дорожке, он бежал. В душе его все клокотало от возмущения! Почему она ему отказала? Они ведь любят друг друга!

- Добрый день, Луисита!- начал он, задыхаясь от недовольства.- Я получил письмо вашего отца и…- тут молодой человек, наконец, заметил Изабеллу и замолчал на полуслове. А сеньорита Кортес наоборот, с интересом навострила уши.- Добрый день, Изабелла!- тут же спохватился он. Сеньорита Кортес поприветствовала молодого человека.

- Хорхе, вы кажется, хотели поговорить? И я вижу дело срочное.- Гонсалес похоже нашла выход из создавшейся ситуации.- Изабелла, прости меня, но я отлучусь и побеседую с сеньором Медейросом. Прошу тебя остаться здесь.

Кортес надула губки, как же ей хотелось узнать, из-за чего так взвинчен Хорхе.

-Я подожду здесь. Надеюсь, что вы не надолго.- и она скривила губы в ухмылке.

-Пойдемте, сеньор Медейрос.- и девушка направилась из сада к дому. Молодой человек последовал за ней.

Как только Луиса и Хорхе зашли в библиотеку, девушка закрыла дверь и резко обернулась к молодому человеку.

-Что вы себе позволяете! Врываетесь как в какую-то таверну!- Луиса была очень сердита.

-Я получил письмо вашего отца, в котором он пишет, что вы не хотите выходить за меня замуж. Я хотел бы узнать почему?-Медейрос от недовольства и злости разве что не пошел пятнами.

- Я не обязана вам объяснять причину отказа.-фыркнула девушка.- Я приняла решение. Если оно вас не устраивает, это ваше дело.

-Но почему, Луиса? Ведь все было так хорошо. Вы принимали мои ухаживания и я решил что пора сделать шаг иначе меня кто-нибудь опередит.-похоже запал ярости молодого человека иссякал под взглядом зеленых глаз.

-Хорхе, давайте присядем.-сеньорита тоже взяла себя в руки.- Возможно, вы поторопились. Я недавно вернулась и не намерена, сразу же бежать к алтарю.

Молодой человек посмотрел на любимую и вздохнул, а он-то себе напридумывал.

-То есть вы хотите сказать, что у меня еще есть шанс?- с надеждой посмотрел он на девушку. Луиса смотрела на молодого человека, пытаясь придумать очень вежливые слова.

-Хорхе, я не знаю. Я просто пока не готова выходить замуж. Я столько лет была вдали от отца, что хотела бы проводить с ним побольше времени. Но я так же не хотела бы терять такого друга как вы.- и она с робкой улыбкой посмотрела на Медейроса.

-Я все понял. Я для вас только друг. Но и за это спасибо. Я надеюсь, что смогу изменить со временем ваше решение.- и он поцеловав девушке руку и грустно улыбнувшись вышел за дверь. Гонсалес вздохнула и направилась обратно в сад, на ходу сочиняя, что сказать Изабелле. Будет нехорошо, если об отказе Медейросу первой узнает Изабелла, а не Элена.

Как только ночь приняла в свои объятия Калифорнию на дороге появился всадник в черном. Его конь летел как ветер, а развивающийся черный плащ напоминал крылья. Сегодня на дороге Эль-Камино Реаль небезопасно для разных бандитов, грабителей, Зорро вышел на охоту. Целью благородного разбойника в эту ночь была казарма, он планировал встретиться с сержантом Хименесом. Что ж звезды освещали дорогу защитника бедных, и пока все складывалось удачно. Единственное о чем и не подозреваллегендарный разбойник, что если бы он направился на место преступления- к хижине дровосека, то узнал бы намного больше интересного, чем ему расскажет Хименес.

У Мигеля голова шла кругом от последних событий и заговорщикам, оставшимся в живых необходимо срочно встретиться. Назначив очередной сбор, Анхеле погрузился в тяжелые мысли. На этой встрече ему предстояло, в первую очередь убедить двух сеньоров, что Мартинеса убил не он. Затем необходимо осторожно узнать, не говорил ли с кем-то из них Серхио о своих планах сдать наемника. Спросить-то можно, но не факт что Фернандес и Домингес скажут правду. Молодой человек, решил, что кто-то из оставшихся заговорщиков мог желать смерти Мартинесу. Также под подозрение попадал и сержант Хименес, почему бы ему не подставить Анхеле и не арестовать за убийство. Кроме того о назначенной операции знали уланы и это мог быть кто-то из них. Похоже, круг подозреваемых ширился. Так же не стоило забывать дель Идоса, вдруг это Мартинес шантажировал судью и тот, наконец, догадался. Да, черт возьми, у Мартинеса могли быть враги, о которых Анхеле не знал! И убить его мог любой горожанин. Единственное кого можно было, наверное, исключить это Зорро, не его метод, подло и в спину. Впервые Мигель задумался о том, что помощь легендарного разбойника ему бы пригодилась, кроме того тот был в долгу у человека в капюшоне. Но чтобы просить помощи надо сначала его найти.

Зорро знакомой дорогой въехал в город, хотя на улицах военных было больше чем обычно. Сержант явно решил как можно больше обезопасить горожан. Разбойник легко забрался на крышу казармы, затем спустился во двор, стараясь производить как можно меньше шума, и направился в комендантскую. Сержант Хименес был у себя, сидел за столом в самых тяжелых думах. Ему казалось, что судьба посылает ему испытание за испытанием и все это сваливается на него как снежный ком. Сначала Зорро, ладно к нему уже привыкли и он не такой уж и разбойник, затем убийство коменданта, с этим тоже помог вездесущий всадник в черном. Но появление нового разбойника в маске и вслед за этим убийство, это было уже слишком. Сержант даже не расслышал как открылась дверь.

-Бессонница, сержант?- из задумчивости вывел его знакомый голос.

Хименес подпрыгнул от неожиданности на стуле и резко поднял голову. Перед ним, как ни в чем не бывало, стоял Зорро. С некоторым чувством облегчения он опустился обратно на стул.

-Ах, это вы, сеньор! Я о вас только что вспоминал.- довольно неожиданно сказал сержант. Сказать, что Зорро был удивлен такому приему, значит не сказать ничего. Обычно при каждой их встрече Мануэль хватался за шпагу, и начиналась драка. Видимо, дела совсем плохи.

-Вы что сержант, не будете звать улан, не выхватите шпагу?- на всякий случай решил уточнить разбойник.

-Да бросьте вы, сеньор Зорро! Я можно даже сказать, рад вас видеть! – Мануэль смотрел на вошедшего.

-Вот это сюрприз, сержант! – и разбойник опустился на стул напротив исполняющего обязанности. Мануэль только махнул рукой.

-Дела совсем плохи, да сержант?- наконец начал беседу молодой человек.

- Хуже некуда, сеньор! Думаю, вы и сами знаете, раз пришли сюда сегодня. Вы ведь здесь из-за убийства?-Хименес решил быть дружелюбным с разбойником. В данной ситуации пригодится любая помощь, а на Зорро можно было положиться.

-Верно, Хименес. Так что случилось в той избушке? С кем у Мартинеса была назначена встреча?- напрямую задал вопрос Зорро.

Мануэль повел бровями, обдумывая ответ, и махнул рукой, решая говорить без утайки.

- Мартинес должен был встретиться с сеньором Анхеле.- и развел руками. Разбойник только вскинул брови под маской. Неожиданно!- Да, они оказывается знакомы. Серхио пришел ко мне на днях и предложил план, как поймать Анхеле. Он назначает встречу, мы врываемся и хватаем головореза. Но когда мы с уланами приехали, то нашли только мертвого человека и не следа сеньора Мигеля.- закончил Мануэль.

Зорро задумался. Один ответ он уже получил.

- То есть, возможно, что сеньор Анхеле узнал о ловушке и приехав в хижину убил предателя?- выдвинул версию, в которую сам не очень то верил. Зорро познакомился с сеньором Мигелем совсем недавно, и так получилось что человек в капюшоне спас ему жизнь. Поэтому и не верится в подлое убийство.

-Да. Выглядит это именно так. Было еще кое-что, карманы Мартинеса были опустошены. Так что возможно имело место банальное ограбление.

-А кто еще знал о вашем плане?

-Только несколько улан, с которыми я ездил. Но они узнали только перед выездом, что мы едем ловить Анхеле. Так что по сути никто. Я беседовал также с вдовой Мартинеса и его сыном. Габриэлла сказала, что муж часто отлучался в ночное время, так что она не заподозрила ничего плохого, пока не явился я с плохими нвоостями.- и Хименес развел руками.

- А Мартинес не рассказал, что их связывает с Анхеле?- задал напрашивающийся вопрос Зорро.

-Сеньор Серхио, сказал, что расскажет после ареста. Он лепетал что-то про заговор, про предателя и что Анхеле нанят, чтобы вычислить негодяя, и вроде бы он нашел его и доказательства. Но сам сеньор буквально до дрожи боялся этого в капюшоне.- вспоминал тот разговор Хименес.

Боялся? Анхеле вовсе не показался легендарному разбойнику таким уж исчадием ада. Это был обычный молодой человек, лихо фехтующий и метко бросающий ножи.

-Сеньор Зорро, я вам рассказал все, что знаю сам. Но обвинить сеньора Анхеле без доказательств я не смогу.- Мануэль, похоже, давал знать, что разговор окончен.

- Спасибо за информацию, сержант. Я в свою очередь если что-то выясню, то обязательно поделюсь с вами.- и резко встав, Зорро прикоснулся к шляпе и тут же исчез за дверью.

Хименсе закатил глаза и тут же выбежал через ту же дверь. Его мощный крик наверно разбудил пол города.

-Здесь Зорро, ловите его!- и для серьезности намерений вынул саблю из ножен. Зорро, стоящий уже на крыше казармы, не мог скрыть улыбку. «Хорошо сыграно, сержант!»

Сеньор Анхеле направился привычной дорогой к той самой избушке, где погиб Мартинес. Похоже, это будет последняя встреча заговорщиков в хижине дровосека. На эту встречу, молодой человек вооружился до зубов, он не знал чего ожидать от своих бывших союзников. Конь Мигеля еле слышно шагал по тропинке, в хижине уже горела свеча, и две лошади стояли у коновязи. Анхеле спрыгнул и поставил своего коня рядом. Ступая как можно тише и стараясь не стучать каблуками, он приблизился к двери. Положив руку на эфес шпаги, а в другую взяв пистолет, он приготовился войти внутрь.

-Сам понимаешь, Педро, как здесь трудно находится. Здесь пахнет кровью, кровью нашего товарища.- мужчины стояли посередине комнаты, перед ними было темное пятно, которое и напоминало о страшном событии.

- Я знаю, Эстебан, придется найти новое место.- досадливо произнес Домингес.

- А может пора кончать эту игру в шпионов? Дель Идос, похоже, не при чем. Да и Серхио это не вернет.- похоже Фернандес был напуган.

- А что если это Дель Идос убил Серхио? Тебе такое не приходило в голову? И вообще что он тут делал ночью? Один?

Фернандес почесал подбородок в задумчивости.

-У меня только один вариант. У Серхио была назначена здесь встреча. Но с кем?

В этот момент дверь резко распахнулась, и появился человек в черном.

- Встреча была назначена со мной!- хрипло произнес наемник и убрал пистолет за пояс, но руку на эфесе оставил. Мужчины уставили на вошедшего.

-С вами? Но зачем он хотел встретиться с вами?- наконец спросил Домингес.

Мигель перевел взгляд на пятно на полу, нервно сглотнул и снова посмотрел на мужчин. Ему было неприятно, находится на месте убийства.

- Затем, что сеньор Мартинес предал нас и решил рассказать все сержанту Хименесу. О заговоре, о шпионе, обо мне.- Анхеле понимал, что как только он все расскажет, то станет в их глазах главным подозреваемым, и вот тогда-то и начнется игра с судьбой.

- Вы слишком хорошо осведомлены, сеньор.- подозрительно сказал Фернандес.

-Зато вы сеньоры, похоже, пропадаете в неведении. Неужели он ни разу не говорил с кем-нибудь из вас о том, чтобы бросить игру в шпионов? Ведь сеньор Мартинес, похоже струсил.-Мигель решил что лучшая защита это нападение и пошел в словесную атаку.

Сеньор Эстебан отрицательно покачал головой.

-Нет. Он не приходил ко мне с таким предложением. Но он действительно боялся и боялся вас Анхеле.- запальчиво возразил Фернандес.- Кстати, Мартинес, на днях обедал с вами, Педро, вы ничего такого не обсуждали?- перевел взгляд с человека в маске на своего сообщника.

-Да, я обедал с Серхио, но мы говорили о городских делах. Судью мы никогда не обсуждали вне этих стен.- и в доказательство он обвел помещение руками.

- Хм! Что ж вы за заговорщики такие, если не в курсе планов вашего союзника. Он же разрушил все наши планы!- иронизировал разбойник, прекрасно зная, что только оттягивает время.

-А откуда вы так хорошо осведомлены о планах Мартинеса, а сеньор Анхеле? Вам-то он точно не доверял! Что-то здесь не так.- подвел итог Домингес. Вот теперь Мигель понял, что попал, но он этого и ждал, когда союзники поймут очевидное, но не истинное.

-Я следил за Мартинесом и узнал о его сговоре с Хименесом… чтобы поймать меня.- наконец высказал он то, о чем его сообщники уже догадались.-Поэтому Мартинес и назначил мне встречу. Но я зная о ловушке, не пришел сюда.- в итоге соврал Мигель.

- Не пришли? –удивился Фернандес.

-Да, потому что меня здесь вместе с сеньором Мартинесом ждал отряд солдат. Я решил, что так проще разрушить их планы. Об убийстве я узнал только на следующий день.- Анхеле торжествующе посмотрел на мужчин. В их глазах плескалось недоверие.

-А может быть вы все-таки пришли на эту встречу и убили Мартинеса за предательство.- зло произнес Домингес.

-Вы забываетесь, дон Педро. Я наемник и готов убивать только за деньги. А за убийство Серхио мне не платили.- неожиданно на ходу стал врать Мигель и грозно сложил руки на груди. Прикидывая, что шпагу или нож он все равно успеет выхватить.

-Тогда может это дель Идос убил его? Что если Мартинес и был шантажистом и поэтому охотно согласился участвовать в нашей затее, так как все сам и сфабриковал.- неожиданно озарило Эстебана. Наемник и второй заговорщик тут же повернули к нему головы и задумались над его словами.

-Не был Мартинес шантажистом, я уверен. Он Анхеле-то боялся до чертиков! А спланировать такое! Не верю, но если судья так подумал, то…..- пришел в ярость Домингес.- Значит, этот негодяй, должен ответить за смерть нашего друга. Анхеле, - обратился он к человеку в капюшоне.- нужно заставить дель Идоса публично покаяться, при свидетелях.

- Но может спросить его напрямую наедине? Хотя да, он конечно соврет.- Мигелю не давал покоя дневник Карлоса. Он прочитал его от корки до корки и узнал много грязных тайн о горожанах, а также и тайну судьи. Неужели, именно Мартинес узнал о поступке дель Идоса и шантажировал его. Что ж все возможно.

-Публичное покаяние облегчает душу, сеньор Анхеле.Думаю, толпа народа направит его на верный путь.-Домингес снова стал лидером заговорщиков.

-Поясните подробнее, что вы задумали, Педро.- полюбопытствовал Эстебан.

- Вы, сеньор Анхеле, снова посетите нашего «друга» и возможно угрозами заставите его исповедаться перед городом. У дома судьи есть балкон, а перед домом широкая улица. Там я соберу горожан по возможности, и под давлением судья раскается.- разъяснял Домингес. Анхеле нахмурился под маской, идея ему абсолютно не нравилась, а особенно то, что необходимо появиться днем и перед толпой.

-Но как вы обеспечите публику?-задал резонный вопрос Эстебан.

-Это моя проблема. Решу. Ну, например, скажу, что получил письмо с просьбой собрать всех горожан перед домом судьи.

-И вам поверят? Я бы не поверил.- недоверчиво начал Фернандес.

- А если я скажу, что письмо подписано сеньором Анхеле.- добавил Домингес. Мигель вытаращил глаза и уставился на заговорщика. Вот этого еще не хватало!

-Нет. Тогда вам точно никто не поверит! И кто-нибудь подумает, что вы заодно со мной.- ухмыльнулся в подтверждение своих слов Мигель.

-А может подписать такое письмо сеньором Зорро?- неожиданно предложил Фернандес.- И подбросить его, например Хименесу.

-Боюсь, сеньору Зорро, это не понравится. А сержант горожан не соберет. Если повесить объявление судья обо всем догадается и сюрприза не получится.- вмешивать сюда легендарного разбойника Анхеле категорически не хотел.

-Что ж остается тогда переговорить с каждым влиятельным сеньором отдельно и сказать о том, что прошел слух, что судья исповедуется. Любопытные все равно найдутся.- вздохнул Педро.

- Вы сильно рискуете, сеньор Домингес.- возразил Анхеле.

- Не так как вы, Анхеле. Итак, ждите от меня послания с указанием дня и часа. И помните, сеньоры, мы должны наказать преступника за смерть нашего друга.- торжественно произнес Домингес. Мигель недовольно покачал головой, его не покидало ощущение, что их расставили как фигуры на шахматной доске. Только неизвестно кто и с кем играет.

Глава 21 Убийственная исповедь

Сегодняшнее появление сеньора Анхеле было назначило на полдень. Да, он должен появиться в пуэбло, при свете дня и заставить судью рассказать о своих темных делишках. Дневник дель Идоса уже был у Мигеля, но судья пока еще об этом не знал. Сеньор Анхеле нервничал как никогда, одно дело являться при лунном свете и совсем другое, когда вовсю светит солнце и перед домом, будет куча народу. То, что там будут люди, должен был обеспечить дон Домингес. Как он проделает эту часть спектакля, Мигеля не интересовало, главное обеспечить публику. Но молодому человеку надо еще проскакать на своем коне через весь город к дому судьи, который охранялся. Итак, Анхеле отправился на конюшню за своим вороным скакуном. Спектакль начинался.

Солнце стояло высоко на небосклоне, приближался полуденный зной, но на одной из улиц Лос-Анджелеса было полно народу. Здесь были влиятельные дворяне, любопытные крестьяне, вездесущие военные. Женщины и дети были в меньшинстве. Сеньор Домингес за день до описываемых событий встретился с благородным обществом в таверне и рассказал, что по некоторым анонимным сведениям в полдень судья города публично поведает о своих грехах. Некоторые сеньоры отнеслись недоверчиво к этому событию. Чувствовался подвох или ловушка. Алехандро Де ла Вега высказался очень недоверчиво и посоветовал не ходить. Переубедил его как ни странно сын. Диего посоветовал присутствовать на публичном покаянии и собирался туда сам.

В связи с большим скоплением народа в центре, на остальных улицах было довольно пустынно, это облегчало задачу Мигеля. Он галопом проскакал к назначенному месту, встретив всего пятерых человек и от души понадеялся, что его примут за Зорро. Приблизившись к дому судьи Анхеле слез с коня и приказал тому спрятаться среди деревьев апельсинового сада, что рос за домом. Сам молодой человек легко перемахнул через забор и подошел к дому. Возле входной двери стоял караульный, который охранял судью по поручению Хименеса. Справится с ним для Анхеле, не составило труда. Караульный через мгновение мирно лежал без сознания, связанный по рукам и ногам. Кабинет судьи располагался на втором этаже, и балкон выходил как раз на улицу, где и собрались люди. Это и были сценические подмостки. Мигель забрался на второй этаж с помощью веревки, и вошел в одну из дверей.

Карлос дель Идос сидел в своем кабинете и писал письмо, абсолютно не реагируя на шум снаружи. Внезапно, дверь открылась, и в проеме появился человек в черном костюме, плаще и маске. В одной руке он держал пистолет, в другой обнаженный клинок. Молодой человек церемонно поклонился. Затем запер дверь в комнату, чтобы им никто не помешал.

- Добрый день, сеньор судья!- хрипло произнес Мигель.

Судья тут же вскочил со стула и затравлено посмотрел сначала на вошедшего, а затем в сторону балкона. На улице были люди, если закричать, то его непременно услышат.

-Не советую!- грозно зашипел Мигель и направил пистолет на Карлоса. Сеньор так и застыл возле стола.- Руки, чтобы я их видел!- приказал молодой человек и подошел ближе, но не вплотную. Мигель не хотел, чтобы дель Идос смог разглядеть его лицо под капюшоном.

- Сеньор Анхеле, что вам нужно?- заикаясь произнес судья.

- Ваше чистосердечное признание! Я тут с интересом почитал ваши записи. Знаете, такое чтение на ночь и кошмары обеспечены.- саркастично заговорил Мигель. Судья кинулся в сторону. Анхеле покачал головой и жестом заставил его вернуться на место.

- Уже поздно. Дневник давно у меня. И я собираюсь передать его в руки сержанта Хименеса, вместе с вами, разумеется.

Карлос побелел как полотно. Было ясно, что все кончено.

- Если вы все уже знаете, то, что вам надо от меня?

- Облегчить вашу душу публичным покаянием. Вы сейчас выйдете на балкон и публично все расскажите. Публика вас уже ждет. Затем я передам дневник в руки исполняющего обязанности. Все это позволит смягчить вам приговор.- Мигель говорил почти шепотом, зловещим шепотом, и шпагой указал на балкон.

- А если я не пойду? Вы меня убьете? Какой смысл? Мне все равно не жить. – обреченно произнес судья.

- Вы здесь ведь не по поручению Губернатора? Вы просто пешка в чужой игре. Вас шантажируют? Давайте публично накажем негодяя.- предложил Анхеле.

-Я не знаю, кто меня шантажирует, я же вам говорил. Боюсь, что если я туда выйду меня убьют.- несчастным голосом произнес дель Идос.

- На улице очень много людей, вас не убьют. И я буду рядом, прямо за вашей спиной. Но время поджимает, публика ждет. - Мигель настаивал.

Карлос повернулся спиной к Мигелю и открыл дверь на балкон. Анхеле обошел стол и встал за спиной судьи, направив клинок острием в его спину. Пистолет же он держал на готове, чтобы убить любого, кто попытается им помешать. Судья вздохнул и громко произнес.

- Уважаемые жители города, мне нужно кое-что вам рассказать.

Головы всех собравшихся с интересом тут же повернулись в сторону дома судьи.

- Я вынужден признаться, что я всех вас обманывал. Когда мне предложили занять должность судьи в Лос-Анджелесе, я согласился после долгих раздумий. Мне было известно, что никто из нечестных людей представляющих закон в городе долго не задерживается, благодаря Зорро. Но я все-таки поехал сюда. Почти сразу после приезда я получил письмо, в котором делался намек на мои грехи в прошлом, о которых я сам пытался забыть и как я думал, все уже давно похоронено. В качестве платы за молчание я должен был следить за жителями города и представлять отчеты. – судья на минуту замолчал и облизал пересохшие от волнения губы. Он затравлено посмотрел на людей, стоящих на улице. По толпе уже прокатился шепот, калифорнийцы реагировали на слова дель Идоса.

-Отец, а ты отговаривал всех не ходить. – обратился Диего к своему отцу.- Судья оказывается, решил исповедаться публично.

Дон Алехандро посмотрел на сына и кивком головы дал понять, что тот оказался абсолютно прав. Себастьян Гонсалес стоял рядом с Альберто Меркато.

- Смотрите, Себастьян, за спиной судьи кто-то стоит- неожиданно громко произнес сеньор Меркато.

Гонсалес стал присматриваться и действительно заметил темную фигуру в дверном проеме, в отблеске солнца, сверкнул клинок.

-Там человек со шпагой. Зорро?- озвучил свои мысли Дон Себастьян.

Тут же в толпе прокатился шорох, и со всех сторон послышалось «Зорро!»

До ушей Мигеля это имя тоже дошло, и он даже этому обрадовался.

Дон Алехандро, услышав слова Гонсалеса, вопросительно посмотрел на Диего, тот вместо ответа развел руками.

- Продолжайте!- приказал Анхеле Карлосу.- Попросите сержанта Хименеса подняться сюда. Одного.

-Я прошу подняться наверх сержанта Хименеса. Одного. – выполнил приказ молодого человека дель Идос.-И я сдамся в руки властей.

Сквозь толпу протискивался исполняющий обязанности коменданта. Он встал ближе к дому и обратился к судье.

- Спускайтесь сюда, сеньор судья и я с уланами вас здесь встречу.

- Я не могу сержант.- и бросил быстрый взгляд за свою спину. Мигель отрицательно покачал головой. – После того как вы меня арестуете сержант вы узнаете обо мне много плохого, но и о некоторых жителях тоже. Мне теперь уже все равно, пусть меня накажут за мои прошлые грехи.- неожиданно довольно храбро заговорил дель Идос.

Анхеле рассчитывал, что после того как Хименес арестует Дель Идоса и прочитает дневник, человек все это затеявший постарается достать судью в тюрьме и обязательно себя выдаст. Практически Анхеле решил сделать дель Идоса приманкой. Но в следующее мгновение его планы рухнули.

- Хорошо. Я поднимаюсь.- произнес Мануэль и направился к дому. В следующую секунду раздался выстрел и Карлос начал медленно заваливаться на спину.

Среди стоящих людей кто-то закричал, и уланы тут же побежали к дому. Часть толпы побежала на звук выстрела к противоположному дому.

Мигель опустил оружие и присел на корточки возле судьи.

Смертельно раненый Карлос открыл глаза и посмотрел на Мигеля, лицо которого было совсем близко. На молодом человеке была маска, закрывающая половину лица, так что узнать кого-либо было сложно. Дель Идос справился со страхом и прошептал, Мигель наклонился к самым губам умирающего.

-Он был там, я его не сразу узнал, прошло столько лет, это дон П….- и дель Идос покинул этот бренный мир.

-Черт!- зашипел Мигель. Все летело действительно к черту. Дверь в кабинет судьи уже пытались сломать. Анхеле огляделся вокруг, пора было бежать. Через дверь уже не получиться. На улицу-там полно людей. Оставался только один вариант –крыша. Молодой человек убрал шпагу в ножны, но пистолет держал в руке и выскочил на балкон. Подпрыгнув, он ухватился за карниз и немного подтянувшись, забрался на крышу дома. Его действия не остались незамеченными с улицы и в толпе раздались возгласы. Раздались выстрелы. Это военные пытались снять его с крыши. Мигель бежал по крыше к соседнему дому, сапоги скользили по черепице.

- Это же сеньор Анхеле!- крикнул кто-то на улице.

В это время сержант и военные вошли наконец-то в кабинет и бросились к дель Идосу.

- Он мертв!- дотронувшись до шеи, подтвердил Хименес.- А где этотчертов Анхеле?- сержант озирался вокруг, как будто ожидал увидеть Мигеля спрятавшегося за занавеской.

Снизу раздались крики.

-Он на крыше!

- За ним! Поймать разбойника!- приказал сержант и его люди попытались пойти тем же путем что и Мигель.

Тем временем молодой человек уже исчез из поля зрения людей, стоявших на улице и наблюдавших за разворачивающейся трагедией. Он перепрыгнул на крышу пристройки, а затем на землю, и спрятался за тюками сена. Солдаты прочесывали дом. Мигель перебежками добрался до противоположной стены, через которую он и проник в дом, и легко взобравшись на нее, оказался, наконец, на улице. Затаившись в тени деревьев, он стал звать своего коня. Вороной скакун тут же появился и рысью пронесся мимо Мигеля, тому пришлось вскочить на него, прямо на скаку. Почувствовав, что его хозяин в седле, жеребец пустился в галоп. Тут же вдогонку за Анхеле бросились и уланы. Но Мигеля невозможно было догнать. Проскакав не одну милю по дорогам и скалам, военные в итоге признали поражение и вернулись ни с чем.

Сержант Хименес, спустившись на улицу перед домом судьи, попросил горожан не расходиться и рассказать, кто и что видел. Он предполагал, что стрелял кто-то из толпы. Мануэль не считал Анхеле убийцей, так как выстрел был произведен не в спину. Проведя два часа в опросах свидетелей исполняющий обязанности, узнал, что выстрел был произведен из дома на противоположной стороне улицы. Но никто из жителей не видел стрелка, все смотрели на судью. В итоге Хименесу пришлось отпустить всех по домам.

Когда уже начали спускаться сумерки, Гонсалес наконец-то появился на гасиенде. Луиса сидела возле камина и читала при свете свечей. Она тут же отложила книгу и встала поприветствовать отца.

- Папа, тебя так долго не было! Опять играли в карты с Де ла Вегой и Меркато?- и она погрозила пальчиком.- Надеюсь, много не проиграл? Ты голоден? Сейчас прикажу, чтобы накрывали на стол.- и девушка вышла даже не услышав ответ отца. Себастьян опустился на скамью, тяжелый выдался денек.

Луиса вернулась через 5 минут и снова села в кресло, по лицу отца она поняла, что-то не так.

-Отец? Что случилось?- задала она тревоживший ее вопрос.

Дон Себастьян поднял глаза на дочь и вздохнул.

- Луисита, все в порядке, во всяком случае, со мной. Помнишь, я на днях встречался с друзьями в таверне?-начал он. Девушка кивнула. Отец не особо посвящал ее в дела сеньоров, видимо думая, что забивать ее хорошенькую головку мужскими делами не стоит.

-Сеньор Домингес сообщил нам, что по имеющимся у него сведениям сегодня в полдень судья Дель Идос обратиться к горожанам. Алехандро советовал не идти на эту исповедь, ему казалось что эта ловушка.- медленно рассказывал дон Себастьян.

- Но все пошли туда послушать судью. Это действительно была ловушка?- испуганно произнесла девушка.

-Вовсе нет. Судья действительно начал каяться в своих грехах. Но за его спиной стоял человек с клинком.

Луиса вытаращила глаза и открыла рот- Зорро?

-Нет. Как выяснилось позже это был сеньор Анхеле, этот головорез с большой дороги. Но судья не договорил, его застрелили.-закончил Гонсалес.

- Это сделал Анхеле?- удивленно спросила она.

- Нет. Стреляли со стороны улицы. Кто, мы не знаем. Сержант целых два часа допрашивал горожан и сейчас еще с кем-то разговаривает. Никто ничего не видел.- пояснил дон.

-А сеньор Анхеле? Это точно не он убил судью?- любопытствовала Луиса.

-Точно. Хименес определил, что стреляли в грудь судье. А Анхеле стоял за спиной. Но возможно хотели застрелить разбойника, а попали в судью. Анхеле сбежал. Говорят у него отличный вороной конь.-в это момент вошла Марта с помощницей, накрывать на стол.

Девушка замолчала и, уставившись в окно, задумалась.

- Как я рад, что ты была дома, а не поехала в город. Чем ты занималась целый день?- наконец Гонсалес поинтересовался делами дочери.

Девушка не сразу услышала слова отца, но спохватившись ответила.- Да так. Довольно скучно. Я вышивала, прокатилась с Дьяволом, потом поспала немного и вот ждала тебя. Надо было мне поехать с тобой, столько событий.- неожиданно оживилась она.

- Наоборот, хорошо, что тебя не было. Сегодня после ужина Алехандро Де ла Вега приглашает всех к себе на гасиенду обсудить ситуацию.

- Значит ты сейчас снова уедешь? И надолго?- надула губки девушка.

- Да, Луисита, ведь судья следил за всеми дворянами и никто ничего не знал. Нам надо решить, что делать дальше. Судья сказал, что он делал все не по своей воле, его шантажировали. И скорее всего его и убил человек, который его шантажировал.- Гонсалес, будучи под впечатлением открывал все карты дочери.

-Даже так? Дель Идос действовал по принуждению? Я никак не могу понять, при чем тут Мигель Анхеле? Он что обо всем догадался и заставил судью раскаяться?- рассуждала девушка.

-По- видимому да. - Гонсалес только развел руками на слова дочери. - Давай-ка, ужинать, я проголодался. А то опоздаю на встречу.- и Себастьян сел за стол. Луиса последовала его примеру, но ее хорошенькая головка была забита мыслями и идеями насчет сегодняшнего происшествия.

- Получается, что сеньор Анхеле, не такой плохой как некоторые думают? Он помог жителям города? – и она посмотрела на отца.

Дон Себастьян взял вилку в руку и остановился.

- Да, получается, что так.- и все-таки принялся есть. Девушка никак не могла успокоиться.

- Скажи, а откуда сеньор Домингес узнал, что судья будет публично исповедоваться? - хитро прищурившись выдала она.

Гонсалес так и застыл в одной руке с вилкой в другой с ножом.

- Он тоже будет на встрече? Так почему бы не спросить его?- серьезно произнесла дочь.

- А ты ведь права! Луисита, ты у меня умница!- улыбнулся дон Себастьян.

Девушка счастливо заулыбалась и даже немного покраснела от таких слов отца. Она заметила то, что не заметили мужчины. Вот так вот!

Глава 22 Тяжелая ночь сержанта Хименеса

Мигель решил не откладывать дело в долгий ящик и действовать по горячим следам. Сегодня же ночью он собирался встретиться с сержантом Хименесом и передать тому дневник дель Идоса. Как только достаточно стемнело, и дом погрузился в тишину и спячку, Анхеле спустился на конюшню и оседлал своего коня. Пора ехать в пуэбло. Естественно, ночью Мигель чувствовал себя более уверенно, ночь скрывала его полностью.

После дневных событий город все еще не утих. Из таверны доносился шум и громкие голоса. Караульные лениво подпирали стены гарнизона. Мигель осторожно пробирался по темной улице, ведя своего коня за узцы, уж слишком много народу было на улицах. Он то думал, что будет тише, большая часть собраласьна гасиенде Де ла Веги, но видимо не все были членами столь высокого общества, в том числе и сам Мигель. Наконец достигнув нужного места, Анхеле приказал коню спрятаться, а сам полез в окно казармы, что выходило как раз в комнату сержанта. Следующей комнатой был кабинет, и это были смежные помещения. Мигель надеялся, что если Хименес не в своей постели, то уж точно в кабинете. Спрыгнув с подоконника в комнату, он увидел, что она пуста. Сеньор Анхеле тихонько приоткрыл следующую дверь, но и в кабинете сержанта не было. Уж не проверяет ли он посты? Что ж он подождет. Мигель пересек помещение и встал прямо за дверью, ведущей наружу, во двор казармы. Ждать пришлось недолго. Вскоре открылась дверь, и вошел Хименес, да еще и один. Похоже, сегодня ночью удача сопутствовала Анхеле, раз не повезло днем. Молодой человек подождал, когда сержант войдет и резко захлопнул у него за спиной дверь и в тот же момент выхватил пистолет. Хименес обернулся и выхватил шпагу. Ну, вот наконец-то они встретились. Оба противника видели друг друга так близко впервые.

-Добрый вечер!- не убирая шпагу, поздоровался Хименес.- Я полагаю, сеньор Анхеле.

Молодой человек, не убирая пистолета, вместо ответа отвесил поклон.

- Я предполагал, что вы явитесь. Но не думал увидеть вас сегодня.

- Если ждали, что ж не предупредили улан.- хрипло произнес Мигель.

- Я хотел бы, чтобы эта встреча осталась между нами. Ведь вы тоже этого хотите?

Мигель скривился в усмешке. А сержант вполне разумен, когда не гоняется за Зорро, и не принимает за него хорошеньких девушек.

- Мы так и будем, стоят у дверей? –съязвил Анхеле. Мануэль развел руками, и медленно двигаясь спиной, подошел к своему столу и сел в кресло, клинок он положил на стол перед собой. Мигель запер дверь и тоже сел напротив исполняющего обязанности, пистолет положил перед собой, держа в руке.

- Итак, я полагаю, вы не убивали судью дель Идоса? Хотя возможно хотели убить вас, а судью застрелили по ошибке. Так что вы, похоже, являетесь одним из свидетелей убийства, и я вынужден вас допросить.- неожиданно начал Мануэль. Мигель вскинул брови под маской.

-Что ж, извольте.- прохрипел молодой человек.

-Скажите, видели ли вы что-нибудь необычное? Или кого-нибудь?- и Хименес даже положил перед собой бумагу и взял перо, приготовившись записывать. На шпагу он уже не обращал внимания, решив, что если бы его хотели убить, уже сделали это. Сержант все больше удивлял Мигеля.

-Сержант Хименес, я стоял за спиной дель Идоса и ближе к двери на балкон, так что даже толпу горожан я толком не видел. Но стреляли с улицы, потому что пуля попала в грудь и застряла в теле. Я не думаю, что убить хотели меня, и судья был случайностью.- честно ответил Анхеле, но в отличие от сержанта не выпустил пистолет из рук.

- Что ж, я стоял в толпе, но когда прозвучал выстрел, я был почти под балконом и уже направился к дому. Так что стрелявшего тоже не видел. В ходе допроса горожан мы выяснили, что стреляли из дома напротив и выстрел был слышен, но никто не видел стрелка. Многие горожане побежали на звук выстрела, но никого не обнаружили.- неожиданно поделился военный.

- Это уже кое-что. Я пришел к вам, чтобы передать дневник дель Идоса. Мне пришлось унести его с собой, чтобы он не достался убийце. Может, прочитав его, найдете что-нибудь, что пропустил я.-и Мигель достал из под плаща толстую тетрадь. Сержант удивился, но тут же убрал ее в ящик стола и запер его на ключ.

- Даже дневник есть? Надо же этот подлец, еще и записи вел. А кто еще, кроме вас знал о наличии дневника?- неожиданно Хименес приблизился к Анхеле. Молодой человек слегка отпрянул, чтобы мужчина не смог его разглядеть. Хотя половину его лица скрывала черная маска, а капюшон отбрасывал тень на лицо, он боялся быть узнанным.

-Никто.-уверенно произнес Анхеле.

-Дневник-это уже мотив. Вы же понимаете.- у Хименеса появилась надежда.

- Если убили из-за дневника, то стреляли точно в судью. Никто не знал, что я буду на балконе. Тогда вам нужно расспросить горожан не о том кого они видели, а о том кого не видели в момент выстрела.- Хименес удивленно смотрел на Мигеля.- Да, нужно искать того, кто был на площади до начала исповеди, а потом вдруг исчез. Хотя может он специально пришел позже. Но я думаю, что убийца был на площади и стоял в толпе, чтобы перед началом исповеди его все видели.

Хименес потеребил подбородок рукой и посмотрел с сомнением на молодого человека.

-Любопытные идеи. Стоит проверить. А что вы вообще делали на балконе дель Идоса?- наконец догадался спросить Хименес.

Анхеле изобразил невозмутимый и уверенный вид и сел как можно прямее на стуле, тем не менее не выпуская из рук пистолета.

-Я получил доказательства того что судья следит за горожанами и решил вывести его на чистую воду перед всем народом. Поэтому я написал письмо сеньору Домингесу и попросил собрать горожан. Так что это я затеял убийственную исповедь. Я планировал, что если вы арестуете судью, то шантажист придет за ним, чтобы убить и вы его схватите. Но планы рухнули.- почти не соврал Мигель.

-Ах, вот какова ваша роль, сеньор Анхеле?- несколько удивился Мануэль.- А почему письмо отправили именно Домингесу?- с недоверием спросил сержант.

- Я знаете, проникся к нему доверием.- с самым серьезным видом произнес человек в капюшоне.

-А сеньор Мартинес утверждал, что вы никому не доверяете?- не поверил Хименес.

-Ну скажем, я выбрал первого попавшегося ранчеро и отправил ему письмо.- иронизировал Мигель.

- Почему письмо не отправили дону Алехандро Де ла Веге? Или мне?-сощурил глаза сержант.

-Дон Алехандро, не стал бы верить какому-то письму. Вам? Вы тотчас бы отправились к судье. Пришлось вас оставить в неведении.- пояснил Мигель.

-Что-то вы скрываете, Анхеле. Я вам не верю.- покачал головой Мануэль.

-Ох, да не верьте, сержант! Я рассказал свою версию.-легкомысленно отмахнулся человек в капюшоне от сержанта как от назойливой мухи.- Я думаю,что дель Идоса застрелил человек, который его шантажировал, и Карлос возможно догадался кто портил ему жизнь. И все было продумано заранее. План у шантажиста созрел в тот момент когда, он узнал об исповеди.- Анхеле откинулся на кресле, довольный своим умозаключением.

Похоже, противники превращались в союзников в деле об убийстве. Но не все так просто как казалось.

- И все- таки, сеньор Анхеле, я должен вас арестовать по подозрению в убийстве Серхио Мартинеса.- и Хименес резко вскочил на ноги,направив шпагу на своего гостя. Мигель в ответ поднял пистолет.

- Я знал о ловушке и предательстве Серхио. Я не пришел на встречу с сеньором Мартинесом. О его смерти узнал только днем. Но сержант ответьте, что быстрее пуля или клинок? Хотите испытать судьбу?- скривился в усмешке человек в капюшоне. Мигель прокручивал в голове идеи, как ему убежать из казармы. Дверь была заперта, вторая дверь со спасительным окном находилась позади сержанта. А выстрел услышат солдаты. Поразмышляв несколько секунд, Анхеле улыбнулся и приложил к пистолету шпагу.

- Похоже придется драться, сержант.- насмешливо бросил он. Мигель слышал, что Хименес неплохой фехтовальщик, что ж настало время проверить, и молодой человек убрал пистолет, оставив клинок в правой руке. Затем ногой резко отбросил стул, на котором сидел и сделал выпад в сторону сержанта. Тот отбил удар, и зазвенела сталь. Анхеле отскочил в середину комнаты и встал в позицию. Мануэль не заставил противника долго ждать и нанес свой удар, едва обойдя стол. Мигель казалось, обратился в неподвижную скалу, ни один выпад сержанта не заставил его сдвинуться с места ни на шаг. Сержант отскочил от противника и схватил вазу, чтобы запустить ею в Анхеле, но такое движение заставило его открыться. Мигель тут же использовал этот шанс и вместо благородного выпада шпаги, нанес Хименесу удар в челюсть левой рукой. Мануэля не ожидавшего такого, отбросило к стене, а Анхеле побежал к спасительной двери и окну. Когда тряхнув головой и услышав звон в ушах, Хименес поднялся на ноги молодого человека и след простыл.

Спустившись утром к завтраку, Диего застал отца что-то пишущим. Дон Алехандро был так увлечен, что не сразу заметил как вошел сын.

- Доброе утро, отец! Ты с утра чем-то очень важным занят?- и он опустился на стул возле пианино.

- Доброе утро, Диего! Я пытаюсь вспомнить имена всех, кто был возле дома судьи вчера и кто из них приходил вечером к нам.- оторвавшись от бумаг пояснил Де ла Вега старший.

- Что ж это важно. Но одна мысль не давала мне покоя после вчерашней встречи. – поделился Диего.

- И какая же?- уже внимательно слушал сына Алехандро.

- Откуда дон Домингес узнал об исповеди судьи. Письмо от Анхеле? Я не верю. Здесь что-то не так. Горожане по большей части идут с проблемами к тебе. А тут вдруг письмо от сеньора Анхеле получает дон Педро.

-Диего, по-моему, ничего удивительного нет. Любой мог получить это письмо и я и Гонсалес и Меркато и Медейрос, любой. – попытался спорить Алехандро.

- Нет, не любой. Это значит, что любой в городе может оказаться шантажистом и убийцей. А Домингесу Анхеле доверяет. Почему? – молодой человек рассуждал очень смело, и пытался переубедить отца. Алехандро вместо ответа только развел руками.

- А потому отец, что сеньор Домингес и сеньор Анхеле очень хорошо знакомы! И возможно они взялись за поиски предателя вместе!- выдал, наконец, свою мысль Диего.

Де ла Вега старший так и застыл с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Как не крути, его сын был абсолютно прав.

- Нужно обязательно поговорить с сеньором Домингесом.-начал строить планы Диего.

Дон Алехандро согласно кивал голвой.

Гасиенда Гонсалеса. Луиса спустилась к завтраку довольно рано, ее отец уже сидел в гостиной.

-Доброе утро, отец!- Ты уже встал? Как вчера прошла встреча? Ты вернулся поздно?- чмокнула она отца в щеку и села в кресло.

- Доброе утро, Луисита! Нет не поздно, но ты уже спала. Встреча прошла довольно бурно. Мы обсуждали версии убийства, и кто что мог увидеть. Хотя на встрече, конечно были не все, кто присутствовал на площади. – похоже Гонсалес не собирался открывать дочери подробности.

-Ты спросил сеньора Домингеса о том откуда он узнал об исповеди?-задала интересующий ее вопрос Луиса.

-Когда все стали расходиться, я попросил Домингеса задержаться. Мы остались вчетвером: дон Педро, Алехандро, Диего и я. Я спросил его, откуда он узнал. Он долго отпирался, но потом сознался, что получил записку, которая была подписана буквой М.Конечно, он слышал о Мигеле Анхеле, но он и не догадался, что записку прислал этот головорез, понял только когда увидел его на крыше.

-А что было написано в записке?-Луиса сегодня была на редкость любопытна.

- Просьба собрать всех горожан в полдень перед домом судьи и тот сделает объявление.- Гонсалес развел руками.

Девушка задумалась.

- И все равно странно, отец. Почему записку получил именно Домингес. Ведь самые влиятельные семейства города это Де ла Вега и Гонсалес. Почему Мигель не обратился к ним? Или он подозревает, что шантажистом может быть дон Алехандро или ты?-произнеся это Луиса прикрыла рот рукой и уставилась на отца.

-Луисита….. у тебя слишком бурная фантазия…Очень неприятно, услышать от собственной дочери, что она считает меня убийцей.- Гонсалес был в шоке от слов своего ребенка.

- Нет, отец, я не подозреваю тебя.- горячо начала она оправдываться.- Я пытаюсь понять, почему Анхеле доверился Домингесу. И знаешь..я кажется, поняла почему..это очевидно…

- Какая еще бредовая мысль зародилась в твоей головке.- с сомнением произнес Гонсалес.

- Дон Педро и сеньор Анхеле знакомы друг с другом.- и девушка торжествующе уставилась на отца. Дон Себастьян застыл на мгновение. А ведь это правда! Как ему самому не пришло в голову!

-Со всеми этими трагическими событиями в городе, я совсем забыл тебя предупредить, что сегодня с нами ужинает сеньора Ортега.- Гонсалес решил немного разрядить обстановку в доме.

-Отлично, папа! И все равно все разговоры будут об убийствах и сеньоре Анхеле.- тут же не задумываясь, бросила Луиса.

Гонсалес вздохнул, ну да конечно, Анхеле.

-Убийства это главная тема во всех домах. Что ж. – пожилому дону только и оставалось, что согласится с дочерью.- Пойду, распоряжусь насчет ужина.

Днем Луиса тоже решила поехать в город. А то просидела весь день вчера дома и пропустила столько интересного. Вдруг она заметила бы убийцу. Так что Гонсалесу пришлось заложить экипаж.

Когда отец с дочерью въехали в город, девушка попросила остановить коляску возле дома судьи, хоть посмотреть на место вчерашних событий.

- Вон на том балконе его застрелили?- она указала на второй этаж дома.

- Да, именно там. А на улице стояло пол города и никто ничего не видел.- вздохнул Гонсалес.

Луиса крутила головой во все стороны, дом судьи, улица, дом напротив, еще дом. И наконец, сделала отцу знак уезжать.

Когда коляска остановилась на площади Лос-Анджелеса, девушка сразу же отправилась в лавку сеньора Медины. Себастьян Гонсалес в это время встретился с сеньором Меркато, и они отправились в таверну.

Стоило девушке появиться в лавке, как сеньор Медина тут же расплылся в широкой улыбке.

- Добрый день, сеньорита! Вы как всегда за нитками для рукоделия? Кстати, я продал два ваших пейзажа.- и выйдя из-за прилавка хозяин приоткрыл занавес отделявший торговый зал от склада и пригласил Луису внутрь.

-Добрый день! Я вижу, что дела идут у вас хорошо, сеньор Медина.-тут же поддержала беседу Гонсалес.

- Просто отлично! – и хозяин потряс мешочком с деньгами и передал его девушке. -У вас снова что-то есть? Вы не представляете, все заходят и спрашивают только эти работы. А та ваша вышивка и идея со скалами.. восторг!- и Медина поднес сложенные щепоткой пальцы к своим губам, как бы говоря, что он буквально влюбился в работы сеньориты.

- Что ж у меня есть еще, правда не так много. И мне снова нужны нитки и ткань.- заговорщицки подмигнула Луиса и приоткрыла свою корзинку.

Даниэль достал вышивку и расплылся в улыбке.- Боже! Да ее с руками оторвут! Представляете, бедняки вешают их как икону и буквально молятся на них. Да недаром, он легенда!- восхищенно говорил хозяин лавки.

- Сеньор Медина, но вы никому не называли автора работ? Помните, мы договаривались.- понизила голос до шепота девушка.

- Конечно, я всем говорю, что нахожу вышивки рано утром и письмо с просьбой передать деньги, вырученные от работы нуждающимся. После этих слов, за них готовы заплатить в двойном размере.

-Превосходно!- и Гонсалес пожала руку Даниэлю. Сложив покупки в корзинку, девушка и хозяин вышли в торговый зал, оба довольные деловым сотрудничеством.

Сержант Хименес после обеда сидел в таверне. Он был один, и ему было грустно. Челюсть все еще болела, и поэтому аппетита не было. Хотя перед ним стояла кружка с вином, которую он изредка подносил ко рту и делал маленький глоток. В таком задумчиво-грустном состоянии его и застал Диего Де ла Вега, заглянувший в таверну, услышать последние новости о вчерашнем убийстве.

- Добрый день, сержант!- бодро приветствовал он друга.

- Здравствуйте, дон Диего! Только день совсем не добрый.- грустно произнес Хименес и снова подпер рукой больную челюсть.

- Что с вами? Неужели зуб болит?- озабоченно полюбопытствовал молодой дон и сделал знак официантке принести вина.

- Если бы. Я познакомился вчера с сеньором Анхеле.- поделился Мануэль. Диего был очень удивлен, но вместе с тем его разбирал смех. Неужели была драка?

- Видимо, первая встреча прошла очень бурно?- стараясь скрыть смех произнес Де ла Вега.

- Да. Очень. Дон Диего если встретите этого сеньора, постарайтесь с ним не драться. У него отличный удар левой.- и сержант вздохнув, сделал глоток вина. Диего отпив из своего бокала, чуть не подавился от смеха после слов сержанта.

- Что вы, сержант, я не собираюсь ни с кем драться вообще. -пообещал Диего.- Сеньор Анхеле сам пришел к вам?

-Да, я предполагал, что рано или поздно он явиться. Но не думал, что он настолько бесстрашен, что придет сразу после убийства.- заговорил Хименес и снова отхлебнул из кружки.

-Сержант, и что вы скажете об этом таинственном сеньоре?- и в глазах Диего заблестели искорки.

-Думаю его возраст от 20 до 30 лет. Он чуть выше среднего роста. О фигуре судить сложно, плащ его как бы обволакивает и все искажает. Но я заметил усы и бородку, хотя он старался держаться в тени. Так же он носит маску, закрывающую половину лица, как и Зорро. Он отлично фехтует. Думаю, что если сеньор Анхеле и Зорро однажды скрестят шпаги, я даже не знаю на кого бы поставил. – Мануэль наконец-то допил вино.

- А вы не думаете, что сеньор Мигель и Зорро знакомы? И возможно Анхеле последователь Зорро?-эту идею высказал еще падре Фелипе, после встречи с человеком в капюшоне.

- Нет, дон Диего. Я думаю, что сеньор Анхеле сам по себе. Он ведь вычислил подлеца в рядах жителей. И теперь наверняка, займется поисками убийцы. Думаю, этот сеньор не простой головорез. Кстати, я заметил на его правой руке, поверх черной перчатки, перстень-печатку с монограммой, скорее всего семейная реликвия.- Мануэль охотно делился с другом своими догадками.

-Ну а вы, сержант тоже ищете убийцу? И что нового?-Де ла Вега был очень любопытен.

-К сожалению, абсолютно ничего. Предполагаю, что Анхеле известно намного больше, чем он вчера мне рассказал.- подитожил сержант.

Диего откинулся на спинку стула и вскинул брови. Так они еще и побеседовали, а потом что ли подрались?

- Дон Диего, мне к сожалению, пора уходить. Служба зовет. Приятно было с вами побеседовать - и сержант Хименес, бросив на стол несколько монет, откланялся.

Диего, остался в задумчивости сидеть. При таком раскладе событий, он бы поставил на сеньора Анхеле, что тот первым найдет убийцу.

Глава 23 Лихорадка

Доблестные уланы тем временем развешивали по городу объявления, следующего содержания: «Внимание! Разыскивается бандит, называющий себя Мигелем Анхеле. Тот, кто поймает вышеупомянутого сеньора живым, получит награду 1500 песо». Повысить награду за голову сеньора Анхеле, это на данный момент единственная идея, которая пришла в голову сержанту Хименесу.

Выйдя из лавки, Луиса столкнулась с Хорхе Медейросом, тот привязывал свою лошадь возле казармы.

- Добрый день, Хорхе! Как ваши дела?- вежливо поздоровалась девушка.

- Добрый день, Луисита! Вы здесь одна или с отцом?- сейчас молодые люди общались реже. Сеньор Медейрос все еще переживал отказ девушки, но настроен был бороться за ее любовь и повторить попытку. Гонсалес же тоже немного было неудобно перед другом детства, но она ничего не могла с собой поделать, она не испытывала любви к молодому человеку.

- Я приехала с отцом. Сейчас у жителей Лос-Анджелеса много забот, особенно после вчерашнего происшествия.- как можно небрежнее произнесла Луиса.

-Да согласен. Мой отец тоже вчера присутствовал на убийственной исповеди.- поддержал разговор молодой человек.

- Какое интересное словосочетание! Убийственная исповедь! А вас разве не было вчера здесь? –полюбопытствовала девушка.

- Нет, Луиса, о чем и сожалею. Отец был и все рассказал, он видел и сеньора Гонсалеса. Я был на ранчо, дела.- сделав серьезный вид произнес Медейрос.

- Ну вы наверное, были вчера на гасиенде Де ла Веги?- Луиса становилась на редкость любопытной.

- Туда я тоже не ездил, там был отец, и этого было достаточно. Он все мне пересказал.-коротко объяснил молодой человек.

-Хорхе, что вы думаете о сеньоре Анхеле? –Луиса нахмурила брови.

-Сначала я думал, что он просто разбойник. Но после вчерашней исповеди, мое мнение о нем изменилось. Он смог разоблачить настоящего негодяя. Мы все были слепы, а он оказался умнее всех на порядок!- девушке показалось, что молодой человек буквально восхищается сеньором Анхеле. С чего бы это?

- Вы похоже восхищаетесь его поступком?-заметила девушка

-Я не восхищен им, скорее… уважительно отношусь к нему. Я думаю, что вчера хотели застрелить Анхеле, а не судью. - попытался оправдаться Хорхе.- А теперь Луисита, извините, но мне пора. Я должен встретиться с сержантом Хименесом, небольшая консультация, так как я теперь единственный юрист.

- Конечно, Хорхе. Рада была встрече!- попрощалась Луиса.

- Взаимно, Луисита!- молодой человек поклонился и направился в казарму.

Сеньора Гонсалеса еще не было и чтобы не ждать отца в коляске, Луиса решила заглянуть к падре Симеону. Церковь находилась через четыре дома от площади. На улице было немноголюдно, и девушка пошла пешком. Наконец Гонсалес подошла к церкви, надо только было завернуть за угол.

Девушка облизала внезапно пересохшие губы и бегом припустила в открытые двери церкви. Как только она забежала в просторный зал, то остановилась перед статуей девы Марии и плеснула в лицо святой воды из чаши. Затем опустилась на холодную скамью под высоким сводом и в ее голове застучала молоточками кровь. На лбу девушки выступил холодный пот. Посидев всего несколько минут она, шатаясь, вышла из церкви, и побрела обратно к площади, где ждал экипаж отца. Себастьян Гонсалес уже покинул таверну и терпеливо ожидал Луису.Увидев свою дочь, он заулыбался, но потом обратил внимание на неровную походку девушки и обеспокоенно побежал навстречу. Сеньорита рухнула без сознания прямо на руки отца, у нее начинался жар.

Подгоняя лошадей, как можно скорее сеньор Гонсалес буквально летел к гасиенде. Луиса лежала на сиденье экипажа, все еще не приходя в себя. Девушка вся горела. Как только дон Себастьян прибыл к воротам дома, он поднял дочь на руки, ногой распахнул калитку и позвал слуг. На его зов выскочила половина работников гасиенды, в том числе и Хосе.

- Хосе, немедленно седлай коня и скачи за доктором Санти, скажи что у моей дочери жар и она без сознания.- обратился он к конюху.

- Да, сеньор Гонсалес.- и Сентейро тут же скрылся во дворе.

- Мария, идем со мной.- приказал он служанке Луисы. Женщина тоже прибежала на крик хозяина и сложив молитвенно руки смотрела на свою госпожу, лежащую без сознания на руках отца.

Вместе с Марией, Гонсалес поднялся в комнату Луисы и положил девушку аккуратно на кровать. Мария тут же убежала за водой и полотенцами. Все лицо девушки блестело от пота, она вся горела. Вернувшись служанка села на кровать возле хозяйки и намочив полотенце, протерла ей лицо, а затем положила мокрую ткань на лоб. Себастьян находился в комнате возле окна и с тревогой взирал на дочь.

- Дон Себастьян, Луисита себя отлично чувствовала утром. Что случилось?- повернулась к хозяину женщина.

- Я не знаю, Мария. Мы поехали в город, обсуждали вчерашнее убийство судьи. В городе Луиса пошла в лавку сеньора Медины. Я ждал ее на площади после встречи с Альбертом Меркато, и тут она появилась на площади вся бледная и шатающаяся, я еле успел поймать ее, как она потеряла сознание. Побудь с ней, я встречу доктора Санти.- Гонсалес сам был бледен как полотно.

Служанка закивала головой и погладила девушку по щеке. Луисита заметалась на подушках и начала что-то шептать. Служанка наклонилась к губам девушки, но не смогла разобрать ни слова.

Служанка сначала отпрянула от сеньориты, но потом взяла ее за руку и по лицу ее скатилась слеза. Похоже, у девушки начался бред.

В калитку гасиенды одновременно вошли конюх Хосе и доктор Рафаэль Санти. Во дворе их уже ждал Гонсалес.

-Рафаэль, спасибо, что быстро приехал. Хосе, спасибо!- он поманил врача за собой и поблагодарил Хосе. Молодой человек решил остаться во дворе и дождаться диагноза доктора. Сентейро переживал за госпожу больше чем за кого либо. Когда он увидел Луису безжизненно висящую на руках отца, он весь похолодел и почувствовал что его сердце останавливается. Что же случилось с его любимой. Да-да, любовь к красавице, подруге детства вернулась и расцвела еще сильнее. Хосе не колеблясь, отдал бы за девушку жизнь.

Доктор и сеньор Себастьян вошли в комнату Луисы. Мария повернулась на шум открывающейся двери и с мольбой посмотрела на доктора. Служанка поднялась с кровати и освободила место для доктора, сама же встала рядом с сеньором Себастьяном. Санти подошел к кровати, взял девушку за руку, нащупал пульс, послушал дыхание, потрогал лоб, поднял веки. Девушка порывисто и тяжело дышала, но не хрипела. Через несколько минут доктор отошел от девушки и повернулся к Гонсалесу.

- Себастьян, у вашей дочери нервная горячка. Ее что-то напугало, и нервная система выставила защитную реакцию. Дайте ей отдохнуть, жар постепенно спадет, делайте обтирания и пусть с ней ночью кто-нибудь побудет. Завтра я ее навещу.

- Рафаэль, с ней точно будет все в порядке? Это всего лишь нервы? – неуверенно спросил Себастьян, знавший свою дочь как абсолютно бесстрашного человека. – Луисита, никогда ничего не боялась. Скорее я поседею от испуга, чем она даже вздрогнет.

- Себастьян, видимо что-то случилось и повлияло на нее сильнее, чем она могла выдержать. Уверяю, с ней все будет хорошо. С молодыми сеньоритами такое часто случается из-за любовных переживаний.- и откланявшись доктор Санти ушел.

- Сеньор, пригласите Мануэлу, мы вместе переоденем Луиситу, а то в платье ей душно.- попросила Мария.

-Хорошо, Мария. Ты побудь с ней.- служанка преданно кивнула.

Гонсалес устало спустился в гостиную и сел на стул. Безусловно, доктор Санти его успокоил, но волнение отца за дочь не поддается словам. И тут Себастьян вспомнил, что сегодня на ужин должна приехать Виктория. Как ни рад видеть был Гонсалес даму, но ее визит вряд ли уместен в данной ситуации и дон Себастьян направился в библиотеку, чтобы написать письмо с отменой ужина. Затем он немедленно отправил с посланием Рамона на гасиенду дона Паскуаля, объяснив в записке причину отмены сегодняшней встречи.

Мария до поздней ночи просидела возле своей хозяйки и сама не заметила, как заснула. Луисе стало лучше к середине ночи, и тяжелое забытье переросло во вполне обычный сон.

Глава 24 В погоне за тайной

Похоже самым популярным горожанином на этой неделе можно по праву считать сержанта Хименеса. Если в предыдущую ночь его почтил своим вниманием сеньор Анхеле, тов эту ночь к нему собирался наведаться не кто иной, как легендарный Зорро. Нетрудно было догадаться, кому больше обрадуется исполняющий обязанности коменданта. Как только взошла луна, на дороге Эль Камино Реаль появился он, верхом на своем Торнадо, в черном плаще и маске. Его путь лежал в казарму. Поговорить с сержантом было о чем, и об убийстве, а это была самая обсуждаемая тема в городе, и о появлении сеньора Анхеле днем. Как и в прошлый раз Зорро легко проник в кабинет сержанта, но хозяина не было на месте. Что ж работы у Хименеса прибавилось и безопасность горожан должна быть на первом месте. Разбойник затаился в спальне сержанта и приготовился ждать. По прошествии часа, наконец, появился владелец кабинета, и устало плюхнулся в свое кресло. Он расстегнул верхние пуговицы мундира, вытер лицо платком и вот неожиданность, достал из ящика стола бутылку вина и стакан. Наполненный до краев стакан был опустошен сразу, одним залпом. Брови Зорро поползли наверх от увиденного, он решил, что пора бы появиться, а то сержант с расстройства может и напиться, чего правда за ним не водилось.

-Айя-яй, сержант, пьете на посту!- зацокал языком за спиной Хименеса Зорро.

Военный недовольно скривился и поставил второй налитый стакан на стол, но даже не обернулся.

-Я уже не на посту. В свете последних событий это единственный способ иметь трезвую голову и не сойти с ума.- ответил на сарказм Хименес.

Разбойник обошел стол и снова опустился на стул, на котором уже сидел несколько ночей назад.

-Я слышал, к вам заглянул наш разбойник в капюшоне?

-Да, заходил вчера и сидел на том же стуле, что занимаете вы.- Мануэль все-таки опустошил еще один стакан.

-Что же он вам поведал, сержант, не хотите поделиться?- начал Зорро, поудобнее устраиваясь на жестком стуле, и положив ногу на ногу.

-Оказывается, судья вел дневник, куда записывал все грязные тайны горожан, ну и свои грехи не забыл упомянуть.- но больше он не наполнял стакан.- Такой гадости я никогда не читал, как только Анхеле осилил это. Вот вам еще одна причина напиться в стельку.

-Судья объявил, что его шантажируют. Имя шантажиста в дневнике есть?

-Я не дочитал до конца. Но пока никто не упоминается. И знаете, что я думаю, сеньор Зорро?- неожиданно Хименес положил руки на стол и подался к разбойнику.

-Что же?- поддержал его защитник бедных.

-Сеньору Анхеле известно гораздо больше, чем он мне рассказал. Возможно, дель Идос назвал ему имя шантажиста.-и сержант закивал головой «да, да» и наполнил еще один стакан.

-Думаю, вы ошибаетесь, сержант. Он бы непременно назвал вам имя или привел убийцу к вам.-Разбойник был не согласен.- А что Мигель сказал об убийстве Мартинеса? Если вы, конечно, его спрашивали?

-Анхеле сказал, что знал о ловушке и не пришел на встречу с Мартинесом. Об убийстве узнал на следующий день. Как вы думаете, сеньор Зорро, вчера хотели убить Анхеле или судью?- задал тревожащий его вопрос Мануэль и пока защитник бедных думал, опустошил следующий стакан.

Легендарный разбойник ответил.

-Судью. Никто не знал, что Анхеле будет на балконе. Ждали дель Идоса.- и такой расклад все портил. Интуиция подсказывала Зорро, что эти два убийства связаны и убийца один человек.-А что вообще Анхеле делал на балконе?- неожиданно спросил Зорро.

-Он рассказал интересную историю.-Разбойник наклонился ближе к сержанту.-Он получил сведения, что Дель Идос следит за горожанами и выведывает их секреты и решил его разоблачить, прилюдно. Для этого Анхеле направил письмо сеньору Домингесу, чтобы тот собрал горожан. Сам Мигель угрозами заставил Карлоса признаться. Я должен был арестовать судью и тогда шантажист бы пришел за ним и мы бы его схватили.- пересказал Хименес вчерашний разговор.

-А почему письмо получил Домингес?- не унимался Зорро.

-Сеньор Анхеле сказал, что он выбрал первого попавшегося ранчеро. Что-то он утаивает.-и Хименес потер подбородок.

-Несомненно, сержант.- согласился защитник бедных.

-А если все-таки целились в Анхеле?- не унимался Хименес и он похоже понемногу хмелел. Разбойник понял, что пора заканчивать беседу и уходить.

-Больше половины города знали, что судья будет исповедоваться. План, был придумал заранее, но об участии Анхеле не знал никто.- рассуждал Зорро.- Кстати, сержант, может я тоже почитаю дневник, возможно вы что-то упустили?-он спросил как бы между прочим.

-Нет, сеньор Зорро. Сожалею. После прочтения я сожгу дневник. Слишком много тайн он содержит.-глаза Мануэля становились все более осоловевшими.

-Что ж это правильно. Спокойной ночи, сержант!- и резко встав со стула, Зорро приложил руку к шляпе и исчез за дверью спальни сержанта, чтобы из комнаты вылезти в окно. Хименес только махнул рукой в сторону мужчины в черном, и повалившись головой на стол захрапел. Верх взяли усталость и напряжение последних дней, а не спиртное.

Как только солнце позолотило края гор, сеньорита Гонсалес открыла глаза и резко села в постели, удивленная тем, что на стуле рядом с кроватью в неудобной позе спит Мария. Луиса, одетая в ночную рубашку, встала босиком с постели и подошла к Марии. Она аккуратно подергала женщину за рукав платья. Служанка моментально вздрогнула и открыла глаза.

- Зачем ты встала? Ну- ка марш в постель!- приказал она воспитаннице. Гонсалес уперла руки в боки и вопросительно уставилась на женщину.

- Как это почему встала? Уже утро и я ужасно хочу есть. Так что вместо того чтобы командовать, подай мне зеленое платье и скажи чтобы накрывали на стол, я спускаюсь.

- Девочка моя, ты проголодалась? Тебе уже лучше?- женщина встала со стула и подошла к девушке протянув к ней руки и пощупав лоб-он был холодный. Служанка с облегчением вздохнула.

- А со мной что-то было?- с сомнением произнесла Луиса.

- Луисита, твой отец вчера привез тебя без сознания, приезжал доктор Санти. Он сказал, что у тебя нервная горячка и но к утру пройдет. Душа моя, что тебя так разволновало?- снова подалась к хозяйке Мария.

Луисита задумалась и опустилась на постель, поджав под себя ногу. С чего бы ей так разволноваться и потерять сознание? Они с отцом ездили в город, она была в лавке Медины, потом встретила Хорхе.

- Девочка моя, все эти события последних дней. Сначала убийство сеньора Мартинеса, потом судья.- заохала Мария. Гонсалес подняла глаза на служанку и закусила губу. Девушка никак не могла вспомнить, что произошло вчера, что-то все время ускользало. Но ее состояние не было реакцией на два убийства, произошедшие одно за другим.

-Мария, я что-нибудь говорила в бреду?- догадалась спросить она.

-Да, ты что-то шептала, но я не смогла разобрать.

Девушка облегченно вздохнула. Мало ли что она могла наговорить в горячке.

-Мария, подай платье! – неожиданно приказала она. Служанка под грозным взглядом воспитанницы подчинилась и помогла девушке одеться. Пока Луисита поправляла прическу, служанка спустилась в кухню, чтобы приказать накрывать на стол. Гонсалес подошла к окну, солнце уже поднялось над горизонтом. Что ж она обязательно вспомнит, что такого она увидела или услышала.

Сразу после завтрака у ворот гасиенды остановилась коляска. Из нее вышла взволнованная сеньора Ортега и направилась в дом. Гонсалес сидел в гостиной и читал. Как только открылась дверь ,он поднял голову, и был приятно удивлен, увидев вошедшую гостью.

-Добрый день, дон Себастьян! Я понимаю, что без приглашения, но после вчерашнего письма я не смогла сомкнуть глаза, переживая за девочку.- начала она с порога.

Гонсалес поднялся навстречу даме.

-Добрый день, сеньора Виктория! Вы меня приятно удивили своим визитом.- мужчина прямо светился от счастья.- С Луиситой все хорошо, жар спал, и она сидит в саду с вышивкой. Можете сами убедится. Доктор Санти уже заезжал и подтвердил, что она в полном здравии.

-Какие замечательные новости! Я так рада за девушку!- Ортега улыбнулась.- Я сейчас же навещу Луиситу.

-Виктория, почему бы нам не прокатиться, а затем вы останетесь на обед.- неожиданно предложил Гонсалес.

-Спасибо, Себастьян, с радостью! Тогда я отпущу кучера и напишу записку Паскуалю.- и сеньора вышла во двор. Она поговорила с кучером и отправила его на гасиенду Дель Рио, а сама направилась в беседку в саду.

Луиса сидела погруженная в свои думы, она все еще пыталась вспомнить, что же произошло вчера. Но, несмотря на задумчивость, девушка услышала приближающиеся шаги и моментально спрятала вышивку с Зорро, положив на колени натюрморт с цветами.

Когда из-за розовых кустов появилась сеньора Ортега, сеньорита была несказанно удивлена.

-Сеньора Ортега, добрый день! Неожиданный сюрприз!- поздоровалась Гонсалес.

-Здравствуйте, Луиса! Как самочувствие! Я получила вчера письмо от вашего отца об отмене ужина и причины. Я так за вас переживала, что сразу же после завтрака приехала навестить вас.- рассказывала Ортега.

-Спасибо за визит. Как видите я в порядке. Присаживайтесь!- и девушка указала на место рядом с собой.- Или вы с отцом что-то уже запланировали?

- Себастьян пригласил меня на прогулку и обед.- поделилась Виктория и слегка покраснела.

-Замечательно! Значит, у нас будет компания, а то отец запретил мне сегодня выезжать.- немного недовольно проговорила девушка.

Виктория все пыталась найти предлог поговорить о сеньоре Анхеле, но напоминать Луисе о тяжелых событиях явно не стоило, вдруг это и вызвало горячку.

Женщина еще немного посидела с сеньоритой, они поговорили о погоде. Затем Ортега вернулась к дону Гонсалесу, и Луисита вновь оставшись одна, занялась вышиванием.

Как только Гонсалес и Ортега уехали на прогулку, у ворот гасиенды снова появился экипаж. Из него выпорхнула Элена Кастильо. Встретив во дворе Рамона, она поинтересовалась, как себя чувствует сеньорита Гонсалес и можно ли ее навестить. Слуга проводил девушку в беседку.

-Элена, какой приятный сюрприз!- вскрикнула Луиса и кинулась подруге на шею, но тем не менее успела бросить незаконченную работу в корзинку.

-Луиса, а ты отлично выглядишь! Я думала, застану тебя в постели с кучей таблеток и порошков.- насупилась сеньорита Кастильо, но тут же довольно улыбнулась.

-Спасибо за такие слова Элена!- несколько язвительно произнесла девушка.- Но я не люблю валяться долго в постели, иначе много интересного можно пропустить.- и Луиса уперла руки в бока.

Элена улыбнулась и обняла подругу.

-Ты не представляешь, как я переживала за тебя! Отец с мамой молились о твоем выздоровлении, как только вчера узнали.

-Спасибо, спасибо! Как все новости быстро разносятся в нашем городе.- покачала головой Гонсалес.-Давай присядем.- и она взяв подругу за руку потянула на скамью.

-Мой отец был вчера в городе и видел, как дон Себастьян очень быстро уезжал из города. Вечером он заезжал к твоему отцу, ты просто не в курсе.- пояснила Элена.

-Отец даже и не сказал о визите дона Игнасио.- насупилась Луиса.- Конечно, он так увлечен этой сеньорой Викторией.- добавила она ревностно.

-Эта та дама, что гостит у дона дель Рио. Она тебе не нравится?- полюбопытствовала Кастильо.

- Я бы так не сказала. Она очень приятная женщина. Кстати, тоже утром заезжала меня проведать. Сейчас они с отцом уехали на ранчо.- охотно поясняла Луиса.

-Почему ты не говоришь о Хорхе? Вы что поругались?- неожиданно вспомнила сеньорита.

Гонсалес посмотрела на подругу и опустила глаза.

-Я встретила Изабеллу. Она в курсе дел моей близкой подруги, а я нет!- сердито начала Элена.

-Изабелла приезжала с отцом, посплетничать о рождении ребенка, которого я приняла. Тут неожиданно приехал Медейрос. Мне очень неудобно перед тобой, Элена.- и Луиса сделала виноватый вид.

Девушка положила руку на плечо подруги и сжала его.

-Но что все-таки произошло с Хорхе?

-Несколько дней назад, он попросил моей руки.- и Гонсалес посмотрела на подругу. Элена ахнула и поднесла ладонь ко рту.-Так вот, я ему отказала.- закончила сеньорита.

-Отказала…-медленно проговорила Элена.-ты его не любишь, да?

-Не люблю, и вообще пока не думаю о замужестве. Хотя отец считает, что я просто не встретила свою половинку. Кстати, папа принял мой отказ и даже одобрил, но это между нами.- заговорщицки подмигнула Луиса подруге. Та согласно закивала головой.

-А тебе больше никто не нравится из молодых сеньоров?- и Кастильо внимательно посмотрела на подругу.

-Я пока присматриваюсь.- с улыбкой ответила Гонсалес, а память услужливо ей напомнила о карих глазах с искорками.

В эту ночь город немного утихомирился после трагических событий. Количество человек в патрулепо приказу Хименеса было увеличено в два раза. Так что в городе предположительно было безопасно. Военные также объезжали окраины города и некоторую территорию за его пределами. Сержант пытался как можно больше обезопасить город и его жителей, так как убили уже двух человек, а преступник до сих пор не найден, хотя возможно, что убийц двое. С наступлением темноты сеньор Зорро решил наведаться к дону Домингесу и поговорить с глазу на глаз о сеньоре Анхеле.

Зорро как можно тише подобрался к гасиенде Домингеса. Свет в окнах не горел. Построена усадьба была всего 15 лет назад и была одноэтажной, это упрощало задачу разбойника. Приказав Торнадо спрятаться, как и в предыдущую ночь, Зорро распахнул окно комнаты и нырнул в помещение. Дон Педро мирно спал в своей постели. Борец за справедливость вытащил шпагу из ножен и легонько потряс спящего за плечо. Хозяин дома проснулся почти мгновенно и в непонятках уставился на ночного гостя, тот в свою очередь приложил палец к губам и покачал головой, намекая, что кричать не стоит. Домингес сел на кровати и не мигая смотрел на легендарного разбойника.

- Что вам от меня нужно, сеньор Зорро?- наконец взяв себя в руки, спросил хозяин гасиенды.

-Правду. Почему сеньор Анхеле прислал письмо вам?- задал вопрос Зорро.

- Я понятия не имею, почему этот разбойник выбрал меня. Я вообще не знал, что это письмо от него, оно было подписано буквой М.- начал озвучивать второй раз за несколько дней придуманную версию Педро.

-Где письмо?- наседал Зорро.

-Сжег. Не хотел, чтобы подумали, что я заодно с этим бандитом.- буркнул Домингес и сложил руки на груди.

-Но письму вы поверили? И собрали людей, почему?- Зорро задавал правильные вопросы, вот только правдивых ответов он не получал.

-Я просто собрал горожан и все. Я не видел в этом ничего плохого. Я не знал, что М означает Мигель Анхеле.- Домингес врал как по писаному.

- И тем не менее он написал именно вам…..- подитожил Зорро. Он не верил ни единому слову хозяина гасиенды.- Значит, где-то вы с ним все-таки столкнулись, и он доверился именно вам..Я не верю вам, сеньор Домингес!

Педро развел руками и покачал отрицательно головой.

-Это ваше право, сеньор Зорро. Я сказал правду.- Домингес держался очень храбро и уверенно.

-Сегодня я ухожу, но это не последняя наша встреча, сеньор!- и убрав шпагу в ножны Зорро нырнул в открытое окно.

Дон Педро перевел дух и повалился без сил на кровать. Предложив такой план сеньору Анхеле, он предполагал, что легендарный разбойник рано или поздно явится к нему.

Зорро галопом мчался по дороге, теперь его задачей было благополучно добраться домой и не повстречать военный патруль. Но как назло, успев только упомянуть всуе бравых улан, отряд из 5 человек появился на дороге и они, конечно, заметили всадника в черном. Не особо задумываясь на расстоянии, кто это сеньор Зорро или сеньор Анхеле они бросились в погоню.

После произошедших событий с предательством Серхио Мартинесаи судьей Мигель решил проявить инициативу и назначить внеочередную встречу с оставшимися союзниками. Ночью он отправился к условленному месту, чтобы оставить записку с назначением времени и места встречи. Обсудить надо было многое. Кто заменит Серхио? И надо ли искать замену? Возможно для заговорщиков уже все кончено.

Оставив записку, Мигель понял, что на сегодняшнюю ночь его дела закончены и можно возвращаться домой и наконец-то выспаться. Но сеньор Анхеле счел это скучным, а вот посвятить свободное время охоте на Зорро, это было бы интересно. Мигель с недавних пор изучал и собирал все возможные сведения о появлениях благородного разбойника и у него уже было предположение о том, кто скрывается под маской.Но необходимо полное подтверждение его теории, поэтому Мигель решил поехать в город, чтобы возможно встретить там Зорро и проследить за ним. И сеньор Анхеле направил своего коня по дороге ведущей от Сан-Капистрано к Лос-Анджелесу.

В это время он услышал приближающийся шум и поспешил притаиться в тени близлежащих деревьев. Послышался стук копыт и на вороном коне показался Зорро, несшийся галопом в сторону миссии Сан-Капистрано, а за ним отряд из 5 человек военных. Мигель даже обалдел от такой неожиданности. Вот удача! Зорро! Сегодня на редкость успешная ночка! Мигель последовал вслед за уланами, но быстро свернул в скалы, не упуская тем не менее из вида Зорро. Скакун Мигеля был ничуть не хуже коня Зорро и догнать того, Анхеле не составляло большого труда. Теперь главное, чтобы военные его не заметили. Игра в догонялки продолжалась не долго, и уланы вскоре отстали от преследуемого, но не Мигель. Тот следовал за ним по пятам. Военные еще некоторое время бесцельно скакали вдоль Эль Камино Реаль, но Зорро уже возвращался в свое логово, даже не подозревая, что за ним следят. Благородный разбойник был вполне удовлетворен сегодняшней встречей, но так же было о чем подумать. Он еще несколько раз оглянулся и направился к пещере. Сеньор Анхелеспрятавшись за деревьями наблюдал за ним, но тем не менее чуть не упустил момент когда защитник бедных исчез за лиственной завесой. Мигель сошел с лошади и подошел к входу в пещеру. Была глубокая ночь, но луна освещала местность. Анхеле подождал некоторое время, и раздвинув ветви прошел внутрь. Его взору предстала огромная пещера, освещаемая единственным фонарем. В загоне он увидел коня Зорро-Торнадо. Молодой человек подошел к скакуну и потрепал гриву. Сеньор Анхеле встав посередине каменных стен, осматривал огромное пространство и не сразу заметил ступени ведущие наверх. Он, после некоторых раздумий взял фонарь и стал подниматься по ним.Его путь оказался недолгим, но каменный коридор неожиданно уперся в дверь, также Мигель увидел еще одну каменную лестницу ведущую выше. Анхеле подошел к двери и прислушался, за стеной было тихо. Тогда не особо думая о последствиях он поднялся наверх, там лестница разветвлялась и выбрав один из коридоров, Анхеле попал в комнату. То, что молодой человек обнаружил в комнате, вызвало на его лице победную улыбку. На стене висели черный плащ, шляпа и стальные части костюма Зорро. Рядом лежали кнут, шпага и пара пистолетов. Так, так, похоже, он попал по адресу. За стеной послышались голоса.Мигель придвинулся ближе к тайной двери и прислушался.

-Он клянется, что не знаком с сеньором Анхеле и понятия не имеет почему тот отправил записку ему.-голос был очень знаком Мигелю.

- Но ты ему не веришь, не так ли Диего?- произнес невидимый собеседник.

-Абсолютно не верю.- подтвердил младший Де ла Вега

Сеньор Анхеле ухмыльнулся. Наконец-то его догадка подтвердилась. Он уже некоторое время подозревал, что Диего Де ла Вега и есть сеньор Зорро. Но каков хитрец! Этакий невинный философ, молодой бездельник. А дон Алехандро, похоже, в курсе ночных подвигов сына, ну и конечно Фернандо принимает участие. Но пора было уходить, чтобы его не увидели. И Мигель буквально вприпрыжку поскакал вниз по ступенькам, довольный тем, что ему удалось то, что не удавалось никому из жителей Калифорнии. Он выследил саму Лису! Оставив фонарь на том же месте, где он его взял, Анхеле покинул пещеру. Подойдя к своему коню, он взял того за морду и повернув к себе произнес глядя на своего скакуна.

-Ну, вот я это сделал! Ты представляешь, я теперь знаю, кто скрывается под маской Зорро! Но тебе, малыш, обязательно нужно запомнить эту дорогу, потому что мы очень скоро сюда вернемся.- и довольный собой Анхеле вскочил в седло.

Глава 25 Кровавые деньги

Настроение у Луисы было отличным и быстренько вскочив с кровати, она побежала к шкафу с платьями. Решив не ждать Марию, девушка оделась сама и тут же спустилась в гостиную. Себастьян стоял у окна и задумчиво рассматривал внутренний дворик.

-Доброе утро, папа!- поздоровалась сеньорита.

- Доброе утро, красавица! Ты сегодня отлично выглядишь! Похоже сон пошел на пользу.- и подойдя к дочери поцеловал ее в щеку.

- Сон? Может быть. Но мне кажется, я и в прошлую ночь отлично выспалась. Хотя не помнила этого.- съерничала Луиса.- Сегодня я бы хотела прогуляться с Дьяволом.

-Может просто съездишь к Элене, и тебя отвезет Филипп?- начал отец. Девушка тут же отрицательно замотала головой.

-Нет. Дьявол уже несколько дней стоит в конюшне, ему скучно. Ну, папа!- и Луиса заискивающе посмотрела в глаза дону Себастьяну. Тот нахмурился, но потом махнул головой.

-Разве тебе можно отказать.- сеньорита подскочила к пожилому дону и тут же повисла у него на шее.

-А я еще не говорила тебе, что ты самый замечательный отец!- радостно защебетала она.

Гонсалес только иронично улыбался. «Ох, упрямая, девчонка! Но любимая!»

В это время вошли слуги накрывать стол.

-Надеюсь, ты хоть позавтракаешь со мной, а не ускачешь сразу.- и Себастьян жестом предложил девушке сесть.

-Конечно, позавтракаю. Я такая голодная!- и девушка опустилась на свое место.

-Кстати, у меня для тебя есть подарок. На днях приобрел в лавке сеньора Медины.-девушка удивленно смотрела на отца и не донесла вилку до рта.

Довольный Гонсалес вышел из-за стола и достал что-то из ящика комода. Он развернул ткань.

-Смотри, какая потрясающая работа!- на ткани был вышит Зорро, верхом на черном коне. Луиса закрыла рот и как можно сильнее прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

-Да, отец, работа интересная. Я и сама вышиваю.- давясь от смеха медленно проговорила она.

-Не нравиться? Мне такую вышивку показал дон Игнасио, когда я был у него, Элена купила. –и Себастьян положил вышитую картину на стол перед Луисой.

Девушка все еще пыталась спраиться с приступами смеха и взяла в руки вышивку.

-Спасибо, папа! Везде Зорро.- добавила она.

-Когда я зашел к сеньору Медине и спросил, есть ли у него в продаже такие вышивки он сказал, что деньги с их продажи идут на благотворительность и как-то странно на меня посмотрел, когда я попросил продать.-делился Гонсалес.

-Может потому что Зорро больше интересуются сеньориты? А еще наверное вышивки покупают рабочие и слуги.- пыталась пояснить поведение лавочника Луиса, хотя прекрасно понимала реакцию сеньора Даниэля.

По окончании завтрака сеньорита и дон Гонсалес еще сидели в гостиной. У ворот гасиенды раздался топот копыт, и было слышно, как всадник спешился. Дон Себастьян удивленно поднял брови и посмотрел на Луису, но она отрицательно покачала головой. Ни отец, ни дочь не ждали гостей с утра. В комнату вошла сеньора Ортега. Гонсалес тут же встал со стула, и лицо его озарилось улыбкой.

-Сеньора Виктория, какой приятный неожиданный визит.- и он подошел к даме и тут же склонился с поцелуем к ее руке. Луиса тоже встала и поздоровалась.

-Доброе утро! Простите, что без приглашения! Но я пришла попрощаться.- сразу озвучила цель визита сеньора Ортега. Гонсалес недоуменно захлопал глазами, девушка склонила голову и посмотрела на гостью.

-Так скоро? Вы же планировали остаться еще на несколько дней?- озвучила сеньорита мысли отца, так как тот был явно сильно огорчен.

-Да, планировала. Но сегодня утром получила письмо от управляющего, дела требуют моего присутствия. Я и сама огорчена вынужденным отъездом.- произнесла Виктория.

-Да, дела, конечно, вам надо ехать.- Гонсалес грустнел все больше.

-Но может, вы хотя бы побудете с нами до обеда. А выехать лучше завтра утром.- предложила Луиса.

-Спасибо, Луисита, за предложение, но я уезжаю немедленно. Хотя мне хотелось бы провести рядом с вами еще несколько минут. Я так рада что с вами познакомилась. -руку Виктории все еще держал в своей Гонсалес.

Девушка подошла к женщине и положила руку ей на плечо.

-Мне тоже очень приятно было с вами познакомиться, сеньора Ортега. Но я надеюсь, что эта встреча не последняя и конечно вы нам напишите.

- Я надеюсь Луисита!- и она обняла девушку.- Конечно, я буду писать.

Сеньорита подняла глаза на отца и решила оставить их одних. Она быстро вышла из гостиной и поднялась к себе, чтобы надеть костюм для верховой езды. Луисита переживала за отца, ведь было видно, что Виктория очень нравилась пожилому дону. Он буквально расцветал в ее присутствии. А тут неожиданный отъезд. Девушка быстро переоделась и вышла из комнаты. С террасы, она увидела стоящих у ворот, своего отца и Викторию. Дон Гонсалес держал обе руки женщины в своих. Девушке не хотелось подглядывать, но она осталась стоять на террасе. И конечно увидела, как ее отец поцеловал женщину. Виктория несколько смутилась и поспешила сесть на лошадь. Девушка только закатила глаза и улыбнулась «Похоже, на любовь. Вот только со стороны Виктории она есть ли?».Луисе стало жаль отца, но это жизнь. Услышав удаляющийся стук копыт, сеньорита спустилась в конюшню и стала седлать Дьявола. Она вышла за ворота, ведя на поводу своего любимца, Гонсалес все еще стоял на дороге.

-Уехала. Думаю, вы еще увидитесь.- пожелала отцу девушка.

-Может быть.- грустно произнес Себастьян.

-Папа! Да ты, похоже, влюбился!- воскликнула Луиса. Наконец Себастьян повернулся к дочери и серьезно посмотрел на нее.

-Не совсем так, душа моя. Просто мне с ней интересно и хорошо рядом и я чувствую себя моложе.- пожилой дон пытался выставить себя не влюбленным мальчишкой, а серьезным умудренным опытом мужчиной в глазах дочери. Но сеньориту не обманешь.

-Я поняла, вы друзья? Я думаю, что она обязательно тебе напишет. Не расстраивайся.- и улыбнувшись отцу Луиса вскочила в седло. В следующую секунду на месте коня с девушкой осталась только клубящаяся пыль и отзвук стучащих копыт.

Диего Де ла Вега стоял возле таверны и с интересом изучал новое объявление о награде за сеньора Анхеле. За его спиной раздались шаги, дон обернулся и увидел сержанта Хименеса.

-Ставки повышаются, сержант?- иронично спросил Диего.

Мануэль почесал затылок и поправил шляпу.

-Это пока единственное, что я предпринял.– задумчиво произнес он.- Уланы день и ночь ищут этого разбойника, но все бесполезно.

Диего усмехнулся.- Совсем недавно одна сеньорита заявила, что готова биться об заклад с любым, что сеньор Анхеле не будет пойман как и Зорро. Вы не рассматриваете такой вариант?

Мануэль поморщился.

- Рассматриваю, дон Диего, сеньор в капюшоне появляется когда считает нужным, и там где считает нужным.-Хименес откланялся и направился в кузницу. Де ла Вега направился в таверну, там его ждал Фернандо.

Сеньор Анхеле снова назначил встречу в хижине дровосека. Времени, искать новое место не было, да и не имело смысла. Он чувствовал, что это последняя встреча заговорщиков. Мигель надеялся получить деньги за свою работу и заняться поисками убийцы. Была вероятность, что вместо судьи планировали застрелить человека в капюшоне. Но все было зыбко и неясно.

Дон Домингес подъехал к хижине к назначенному часу и спешился. Он тоже предчувствовал, что встреча будет последней. Он вошел в хижину и зажег фонарь, находящийся на столе. Окинув взглядом комнату и посмотрев на темное пятно на полу, он невольно сглотнул. В старой хижине все еще стоял запах крови. Дон Педро услышал приближающийся стук копыт, это либо Фернандес, либо Анхеле. После произошедших событий ничего уже не имело значения. На пороге появился сеньор Эстебан.

-Здравствуй, Педро!- и тоже покосился на пятно на полу.- Он, что не мог придумать другое место для встречи?- скривился вошедший.

-Здравствуй, Эстебан! А смысл? Все кончено. Вряд ли мы когда- либо еще соберемся.-печально вздохнул Домингес.

-Я никак не ожидал, что все так закончится. Сначала Мартинес, затем судья.-похоже Фернандес никак не мог забыть друга.- Как ты думаешь, Педро, хотели убить Анхеле или судью?-неожиданно спросил он.

В ответ его союзник только пожал плечами.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек в неизменном плаще с капюшоном.

-Здравствуйте, сеньоры! Прошу прощения, что собрал вас здесь. Мне тоже неприятно находится в этом помещении, но другого места для встречи я не нашел.- поприветствовал стоявших Мигель.

Никто из мужчин так и рискнул сесть вокруг стола, как это было прежде.

-Итак, сеньоры, я бы хотел получить деньги за свою работу. Шпиона я нашел, признание выбил.- Анхеле сложил руки на груди и невозмутимо уставился на нанимателей.

-Как вы можете вспоминать про деньги, сеньор Анхеле!- презрительно фыркнул Эстебан.

-Работа сделана, прошу расплатиться! Я бесплатно не работаю и вы в курсе.- продолжал настаивать Мигель.

-Он прав, Эстебан.- и Домингес положил руку на плечо друга. Затем полез в карман пиджака и достал мешочек.- Вот ваши деньги, Анхеле!

Мигель взял деньги, взвесил на руке мешочек, но пересчитывать не стал. Ему было абсолютно все равно, сколько ему заплатили, ведь это были кровавые деньги. Но надо было показать сеньорам, что он тот еще мерзавец и за деньги готов на все.

-Что вы собираетесь делать теперь, Анхеле?- полюбопытствовал Фернандес.

-Поеду домой и высплюсь наконец, а не буду скакать по ночам и лазить по крышам.- весело ответил Мигель и ухмыльнулся.

-А вам разве не интересно, кто хотел вас убить?- неожиданно спросил Педро. Эстебан удивленно уставился на него.

-Меня хотели убить? Нет, дон Педро стреляли в Дель Идоса, а не в меня. Весь город знал, что судья будет исповедоваться. Но никто не знал, что рядом с судьей буду я, кроме вас сеньоры.- зловеще прошипел Анхеле.-Тогда ответьте мне, сеньоры, кто из вас пытался застрелить меня на балконе?

Фернандес вытаращил глаза и поперхнулся.

-Так, где вы были в момент выстрела, господа?- продолжил вкрадчиво человек в капюшоне. У Эстебана от его голоса пошли мурашки по всему телу, Домингес же был сама невозмутимость.

-У вас паранойя, сеньор Анхеле, Зачем нам вас убивать? Мы сами вас наняли. Я и Фернандес были в толпе среди горожан.- и Домингес посмотрел на союзника, тот утвердительно кивнул.

- Значит, целью убийцы был судья, и единственный кто желал ему смерти, это тот, кто его шантажировал, ведь возможно Дель Идос догадался кто этот человек.- подвел итог Анхеле.- Так что вы видели или слышали на площади, сеньоры?- Мигель виртуозно превратил беседу в допрос.

- То же что и все. После того как судья позвал Хименеса подняться раздался выстрел и многие побежали на звук. Стреляли из дома напротив.- как под гипнозом проговорил Фернандес. Домингес согласно кивал, но молчал.

-Но если судью убил шантажист. То кто убил Серхио? Это был другой человек?- задумчиво проговорил Домингес.

-Возможно, что убийц двое, но я не верю в совпадения.Мартинеса мог убить любой бандит, с целью грабежа. Но это, сеньоры не мое дело. Пусть разбирается сержант Хименес.-произнес Мигель.-Что ж, было интересно с вами поработать. Жаль, что вышло так трагично. Думаю, нам пора распрощаться. Мы скорее всего больше не увидимся.-наигранно печально сказал Анхеле.

-Спасибо за помощь, сеньор Анхеле! Я думаю, что мы и правда больше не встретимся. Нет смысла. Хотя если узнаете что-то о смерти Мартинеса, сообщите, пожалуйста-неожиданно добавил Педро.

Сеньор Анхеле приложил руку к капюшону, поклонился и вышел в ночь. Ну, вот и все. Именно так пусть думают Домингес и Фернандес, а он должен еще найти убийцу. Ведь в смерти Мартинеса подозревают его, и дело чести очистить свое имя. Путь сеньора Анхеле лежал снова в миссию Сан-Фернандо, как и в первую ночь встречи. Хотя на этих деньгах была кровь двух человек, но разбойник честно их заработал, и его руки не были выпачканы в крови.

Анхеле остановил коня у ворот миссии. Ничто не нарушало тишину ночи, и он вошел в ворота. Оказавшись в церкви, Мигель преклонил колено перед статуей девы Марии и осенил себя крестом. Затем он высыпал деньги в ящик для пожертвований и сел на скамью. Похоже, сегодня ночью храм Божий был единственным местом для человека в капюшоне, где можно было все обдумать и взвесить. Мигель перебирал в голове недавние события и вспомнил последние слова судьи. «Он был там, я не сразу узнал его, это был дон П…». Где был шантажист и где видел его дель Идос, разбойник понял сразу. В дневнике Карлоса была описана история его грехопадения. Несколько лет назад молодой Дель Идос, соблазнил юную девушку и уговорил ее сбежать с ним. Девица согласилась, и молодые люди плыли на корабле, как муж и жена. В дороге выяснилось, что сеньорита беременна. Но ребенок не входил в планы судьи, и он попытался отравить сеньориту. Для девушки все окончилось хорошо, но не для ребенка. Сеньорита, поняла, что совершила серьезную ошибку, и они с Дель Идосом расстались. К счастью сеньорита не знала о попытке ее убийства. Но на корабле кто-то об этом узнал, он-то по прошествии лет, встретив Дель Идоса стал его шантажировать. Грязные тайны горожан это мощное оружие. Но тогда зачем шантажисту убивать курицу, несущую золотые яйца? Чтобы в убийстве обвинили Анхеле? Тогда надо было сделать тихо и в ночное время, как расправились с Мартинесом. Головоломка не складывалась. Если Серхио убили, чтобы подставить человека в капюшоне, то Хименес единственный кто знал об этой встрече. Хотя может и не единственный. Мысли Мигеля снова вернулись к дону П… Да тут определенно нужна помощь, и желательно самого Зорро. Кстати, надо обязательно наведаться к легендарному разбойнику и посмотреть на него без маски. Кто ещев городе имеется с таким именем? Анхеле стал вспоминать прием у Гонсалесов. Дон Пабло Эсперон, дон Паскуаль дель Рио и дон Педро Домингес. Вот и все подозреваемые. Интересно где был каждый из них 10 лет назад, когда Карлос дель Идос с любовницей плыли на корабле? Мигель просидел в задумчивости целый час, но падре Фелиппе на сей раз не появился в церкви. Анхеле решил, что придется залезть в дом к каждому из этих сеньоров и поискать там письма дель Идоса. Они непременно должны там быть, ведь не выучит же шантажист все грехи горожан наизусть. Непременно будут бумаги. Но пора возвращаться и наконец-то отоспаться. А там и решить, кого навестить первым. Анхеле снова преклонил колено перед статуей и вышел на свежий ночной воздух. Его конь уже нетерпеливо перебирал копытами.

Глава 26 Неожиданный гость

Луиса не спеша продвигалась вдоль прилавков и рассматривала товар. Ей не терпелось купить что-нибудь для маленького Луиса. У одной торговки она приметила замечательный чепчик и рубашку, быстро расплатившись, она повернулась к площади, где ее ждал экипаж отца. Луиса уже покидала торговые ряды, как на нее налетел мужчина. Он больно толкнул девушку, и остановился. Недовольная сеньорита тут же воззрилась на него, ожидая извинений, но их не последовало. Мужчина был высокого роста и крепкого телосложения, с бородой, а его лохматой головы давно не касались ножницы. Судя по рабочей одежде и саже, это скорее всего был кузнец или его помощник, хотя может просто рабочий.

- Сеньор, вы не собираетесь извиняться?- недовольно начала Луиса.

- С чего это я должен извиняться перед каждой!- невежливо ответил мужчина.

-Вы меня толкнули!- пояснила девушка. На них уже стали посматривать торговцы, но вмешиваться никто похоже не собирался, хотя торговцы видели что произошло.

-Нет, это вы дамочка, меня толкнули!- ехидно произнес здоровяк и криво захохотал.

-Да вы еще оказывается дурно воспитаны!- Луиса едва держала себя в руках.

- Мое воспитание-не ваше дело!- по хамски ответил он. Глаза Гонсалес уже горели праведным огнем.

В это время из ворот казармы вышел младший Де ла Вега и тут же приметил девушку и ее обидчика. Он сразу же направился к ссорившимся.

-Что случилось, Луисита?- он вежливо обратился к сеньорите.

-Добрый день, Диего! Этот человек толкнул меня и не хочет извиняться.- пояснила она молодому человеку. Де ла Вега смерил взглядом мужчину и постарался сперва попробовать убедить того словесно.

-Сеньор, вы толкнули девушку, извольте попросить прощения за ваш поступок.- вежливо и мягко начал Диего.

- Сеньор, я не просил вас мне советовать. Вы шли по своим делам, так и идите. И я тоже пойду.- ссориться с благородным кабальеро мужчина похоже не собирался.

-Что ж вы, похоже, не слышите разумных слов. Придется позвать исполняющего обязанности и тогда вы принесете извинения уже принудительно.- и Диего посмотрел в сторону казармы и махнул, выходившим солдатам.

-Вы мне угрожаете, сеньор? А я просил не вмешиваться! Ах, ты богатенький хлыщ!- и мужчина поднял руку для того чтобы ударить Диего. Молодому человеку ничего не оставалось, как отразить удар. В тот момент Де ла Вега даже не задумывался как это будет выглядеть со стороны. Ведь никто в городе, с момента его возвращения из Испании, не видел его дерущимся, но в данном случае этот мужлан посмел оскорбить сеньориту. А такое прощать нельзя. Молодой дон легко перехватил руку мужчины и завел ее ему за спину, тут же послышался хруст суставов, а Диего уперся нападавшему коленом в поясницу и заставил обидчика опуститься на землю.

-На колени! И просите прощенья. Иначе я сломаю вам руку.- уже жестко произнес молодой человек. Луиса округлившимися глазами смотрела на друга детства и только сейчас начала его узнавать. Да это был тот самый Диего, готовый вступиться за каждого обиженного и устроить взбучку обидчику. Мужчина заохал и стоя на коленях пролепетал.

-Сеньорита, я прошу прощения, за то, что задел вас!- хрипло простонал он и пытался через плечо посмотреть на молодого человека. Вокруг возмутителей спокойствия уже собиралась толпа и подошли двое солдат.

-Диего, отпустите его. Я принимаю извинения.- сказала Луиса. Ей уже хотелось, чтобы толпа поскорее разошлась и все забыли этот инцидент. Де ла Вега повернулся к уланам и произнес:

-Он ваш.- и наконец отпустил руку. Мужчина повалился на четвереньки. Солдаты, видевшие как сеньор, замахнулся на молодого дона, решили для профилактики все-таки заключить под стражу этого человека. Подхватив того под руки, они повели его в гарнизон. Толпа потихоньку расходилась. Только тогда девушка заметила стоявшего чуть поотдаль Хорхе. Даже на таком расстоянии было видно, как глаза сеньора Медейроса сверкали ревностью. И предметом ненависти в тот момент был Де ла Вега, который вовремя заступился за сеньориту. Луиса повернулась к Диего.

-Спасибо вам, большое! Но право не стоило доводить до столь жестких мер.- благодарила она молодого человека. Молодой дон улыбнулся, смотря на девушку, и в глазах его заплясали такие знакомые искорки.

- Сеньорита, всегда, пожалуйста! Защитить даму, это же естественно!- он был как всегда сама любезность, и взяв руку девушки поднес ее к губам, ослепительно улыбаясь. В этот момент между молодыми людьми проскочила едва заметная искорка, и они на мгновение задержали свои взгляды друг на друге. Возможно, этого никто не заметил, кроме сеньора Медейроса конечно.

-Диего, проводите меня пожалуйста, к экипажу.- попросила Гонсалес.

- С радостью.- ответил Диего и подал ей свою руку, под которую девушка его и подхватила. Молодые люди чинно прошествовали через площадь, провожаемые буквально «метавшим молнии» взглядом Хорхе. Де ла Вега посадил Луису в коляску, на месте кучера сидел один из слуг Гонсалеса. Девушка встала с сиденья и потянувшись, коснулась щеки Диего губами, а затем смущенно улыбнулась и села снова в экипаж. Молодой человек улыбнулся и отсалютовал девушке.

-Всегда рад вам угодить, сеньорита! До свидания!- и он пошел к своей лошади, счастливо улыбаясь. Возле двух лошадей стоял Фернандо, увидев приближавшегося хозяина, довольно рассмеялся. Диего только махнул ему рукой. Немой слуга расплылся в улыбке и отрицательно помотал головой, приложив руки к сердцу, томно вздохнул. Диего вскочил на коня и рассмеялся. Похоже, слуга и хозяин понимали друг друга без слов.

Себастьян Гонсалес появился через несколько минут и не застал сцену на базаре.

-Луисита, ты давно ждешь?- спросил он дочь, садясь в экипаж и приказывая слуге ехать.

-Нет, отец, я только пришла. Ты, кстати, пропустил кое-что очень интересное.- загадочно начала она.

-Так, и что я пропустил?- с опаской спросил дон Себастьян.

- Всего лишь небольшой инцедент. Твоя дочь не может без приключений.- Гонсалес испуганно посмотрел на девушку.- Папа, все хорошо, появился рыцарь в «сияющих доспехах».- Луиса улыбалась загадочно.

-А можно поподробнее? И кто это рыцарь? Я заметил на площади Хорхе?

- Я тоже заметила Хорхе. Но это не он. Я шла мимо рядов торговцев, и меня толкнул один мужчина и даже не подумал извиняться. Он грубил и хамил мне, никто не вмешивался. И тут подошел Диего. Так этот невоспитанный человек хотел его ударить.- девушка сделала театральную паузу и посмотрела на отца. Тот был весь во внимании и с нетерпением ждал окончания истории.

- И…что же было дальше?- поддержал он сеньориту.

- Диего очень легко с ним справился и поставив на колени заставил извиниться.- торжественно закончила девушка. Лицо Гонсалеса выражало искреннее недоумение.

-Диего? Поставил на колени? С помощью грубой силы? Тебе не померещилось? У тебя нет жара?- обеспокоенно потрогал он лоб девушки. Луиса расхохоталась.

-Нет, я не в бреду. Именно так и было. Диего в детстве смело вставал на защиту любого обиженного и мог поколотить обидчика. Ты разве не помнишь?

-Да, но это было давно. Сын Алехандро очень изменился. Он никогда не дерется и никудышний фехтовальщик, я же тебе уже рассказывал.- возразил дон Себастьян.

-Но сегодня это был тот самый Диего, настоящий. Может мы что-то не знаем о нем? Он оказывается очень смелый, сильный и ловкий.-вполне серьезно произнесла девушка и дон Себастьян задумался. Прокручивая в голове сегодняшний инцедент, Луиса подумала «Хотя чему я удивляюсь он и должен быть таким, это же естественно.»

Диего и Фернандо вошли во двор гасиенды, и сын сразу же поспешил к отцу.

-Отец, похоже я сегодня допустил ошибку, о которой впрочем не жалею.- начал он неожиданно, войдя в библиотеку, где сидел дон Алехандро с книгой. Молодой дон опустился на стул напротив отца.

-Что-то случилось?- несколько обеспокоенно спросил Де ла Вега старший.

- Мне пришлось заступиться за сеньориту, когда ее оскорбил один сеньор.-начал молодой человек. Дон Алехандро внимательно слушал.

-Ну, и что в этом такого?

-Я силой заставил человека извиниться, поставил его на колени. У этого инцидента много свидетелей.- закончил Диего.

Дон Алехандро снял очки, посмотрел на сына и задумался.

-Да, я понимаю, как это выглядело со стороны. Но терпеть его хамство было непозволительно.- с жаром объяснял Диего.

-Сын, это естественно, заступиться за даму. Может, ты зря беспокоишься?- попытался поддержать дон Алехандро.

- Конечно, естественно, если это делает Зорро. Но не я. – недовольно возразил младший Де ла Вега.

-Я не думаю, что твой поступок выдаст тебя. Любой так поступил на твоем месте.- Диего пожал плечами.- Кстати, я не спросил, а девушка кто?

Молодой человек вздохнул и все же ответил.

-Луиса Гонсалес.- и улыбнулся, зная какой будет реакция отца.

- Ах, вот в чем дело! Луисита!- и довольно улыбнулся.-И тебе не понравилось, что ее обидели. Диего…- и дон, улыбаясь покачал головой.

-Отец, не начинай! Я заступился бы за любую, ты знаешь. -начал было молодой человек.

- Диего, ты совершил отличный поступок и произвел впечатление на сеньориту. Скорее всего она просто в восторге, что молодой кабальеро защитил ее.- и Де ла Вега хитро улыбнулся.

Как только звезды зажглись на небосклоне, и взошла луна, Мигель, оседлав своего черного коня, отправился в путь. Конечной целью его путешествия была пещера, которая являлась логовом Зорро. Всадник в плаще надеялся застать хозяина пещеры за подготовкой к очередной вылазке, но он опоздал. Когда сеньор Анхеле прискакал к пещере, то оказалось, что вороной скакун отсутствовал, значит, его хозяин отбыл спасать чью-то жизнь. Мигель спрятал своего коня за ближайшей скалой и решил как можно комфортнее расположиться в пещере, так как ждать, возможно, придется долго. Спрятавшись за камнями в дальнем от входа конце пещеры, Анхеле приготовился ждать.

Прошло два часа с той минуты, как незваный гость явился без приглашения, да еще и в отсутствие хозяина, когда раздался стук копыт приближающихся к пещере. Похоже, Зорро возвращался. Мигель затаился и на всякий случай положил руку на эфес шпаги.

В пещеру вошел Зорро, держа черного коня за поводья.

-Хороший, мальчик! Ты все отлично сделал!-он погладил скакуна по спине и привязал его. Затем стал зажигать фонарь и уже было направился к ступеням, чтобы идти домой, но услышал шорох и тут же раздался хриплый шепот.

-Доброй ночи, сеньор Зорро! Извините, что без приглашения и так бесцеремонно вторгся в ваше…жилище- Мигель вышел из своего укрытия и церемонно раскланялся. Зорро был очень удивлен нежданному гость, но постарался не подать виду.

-Доброй ночи, сеньор Анхеле! Вот так сюрприз! У меня оказывается гость. Жаль, что не могу предложить вам выпить. Получается как-то не гостеприимно. Хотя..вы кажется без приглашения вторглись в мои владения, так что забудем о хороших манерах- хозяин пещеры пытался понять что же происходит.

Анхеле вышел на середину пещеры, чтобы его было хорошо видно в свете фонаря, намекая на то, что ему нечего скрывать.

-Так вот где, оказывается, обитает сам Зорро. Что ж мило, очень мило.- Мигель обвел взглядом пещеру, повернулся в разные стороны и развел руками.- А вон тот проход со ступеньками кажется ведет к гасиенде Де ла Вега? Да и пещера находится вроде на территории ранчо? Не так ли сеньор Зорро? Или..лучше сказать сеньор Де ла Вега?- Анхеле улыбнулся, довольный своей догадкой.

Зорро сделал вид, что не услышал последней фразы. Не придумав, что ответить, он рассмеялся.

-Что же привело вас в мое скромное жилище, сеньор Анхеле? Почему вы здесь? Хотите покаяться в грехах и поведать, как убили Серхио Мартинеса?- как можно более иронично произнес Зорро.

- Я хотел встретиться с вами и сообщить, что я в курсе вашей тайны. -Анхеле невинно возил носком сапога по полу, манерничая.-Что касается убийства сеньора Мартинеса, то я его не убивал, меня в ту ночь там даже не было. Я узнал о ловушке и не пришел на встречу.- Мигель, в открытую издевался.

Благородный разбойник нахмурился и шагнул в сторону Мигеля.

-Тайну значит раскрыли?

- Дон Диего, перестаньте! Ваша тайна раскрыта, но я как честный и благородный человек даю вам слово, что об этом буду знать только я и никто более. Как видите я здесь совсем один. Если бы я хотел вас уничтожить, то ждал бы здесь со взводом солдат. Хм,- Мигель задумчиво скрестил руки на груди,- А хорошая идея! Получил бы за вашу голову 3000 песо,- он махнул левой рукой вдоль туловища,- Заодно и 1500 песо за свою голову.- Анхеле шагнул к Зорро.

-Анхеле, послушайте, я не понимаю вас. То что пещера находится на территории ранчо и то что рядом находится гасиенда не доказывает, что я имею отношение к семье Де ла Вега. Мне просто удобно тут прятаться. Никто и не догадывается, что Зорро живет под боком известной семьи.- похоже, Зорро решил держать словесную оборону, но он понимал, что скорее всего придется убить молодого человека, чтобы сохранить тайну.

- Я услышал о Зорро больше года назад, и меня обуяло любопытство. Я очень люблю тайны, головоломки. Я собрал все слухи, догадки о Зорро. Дон Диего был основным кандидатом на эту роль, но никто не верил. Хитро придумано, этакий книжный и философствующий молодой бездельник. А еще у вас есть помощник, ведь сложно успеть везде одному. Однажды на площади перед церковью, я увидел, как вы разговаривали со своим слугой. Но. Слуга- то глух? Похоже, что нет, он так же слышит как и я. Затем несколько ночей назад я проследил за вами до этого места и увидел эту пещеру и вход в гасиенду. Так постепенно головоломка сложилась. Осталось только снять маску, чего вы конечно добровольно никогда не сделаете. Но я не собираюсь вас убивать. Я просто хотел похвастаться, какой я умный.- Мигель закончил рассказ и очаровательно улыбнулся в знак дружбы.

- Я тоже не хочу вас убивать, Мигель. Вы спасли мне жизнь, и я ваш должник. Но я не могу доверять вам как прежде, и мне очень жаль,- с этими словами Зорро выхватил шпагу, перекинул низ плаща через левую руку, и ринулся на Анхеле.

Мигель ждал именно такого шага от Зорро, более того он рассчитывал, что защитник бедных набросится на него и начнется драка. Целью молодого человека было в пылу схватки ухитрится сорвать маску со своего оппонента, и при этом остаться в живых. План был простым и в тоже время очень опасным. Зорро был великолепным фехтовальщиком и сумеет ли достаточно долго обороняться, Мигель и сам не знал. Ну а пока имело смысл начать защищаться, и Мигель с азартом скрестил шпагу с хозяином пещеры. Противники не уступали друг другу в мастерстве фехтования. Сражение было жестким и яростным, не смотря на то что, ни Зорро ни Мигель не имели желания убить друг друга. Под сводами пещеры звенела сталь, и стучали каблуки на сапогах дерущихся. Но через некоторое время в драке наметился перелом и Зорро последовательно начал наступать, он понемногу оттеснял Мигеля к дальней стене пещеры, где тот и прятался до недавнего времени. Нанеся несколько ответных ударов, Анхеле наступил сапогом на камень и поскользнулся. В следующее мгновение молодой человек уже летел на каменный пол пещеры. Безусловно, Зорро должен был воспользоваться таким положением противника. Как только он приблизился к Анхеле, тот с силой ударил его обеими ногами в живот, герой народа не упал, но сильно отступил назад, чем не преминул воспользоваться незваный гость, резво вскочив на ноги. Теперь немного преимущества было на стороне Мигеля, и он ринулся в атаку с новой силой. В пылу жесткой схватки Анхеле пытался не забыть свой план и вот, наконец улучшив момент, молодой человек свободной рукой рывком срывает маску с лица Зорро. Оба противника мгновенно застыли на месте, глядя друг другу в глаза, сеньор Анхеле сквозь прорези маски и в тени капюшона, Зорро уже без нее. На лице Мигеля торжествующая улыбка, так как перед ним стоит Диего де ла Вега, несколько ошарашенный таким поворотом событий.

Сеньор Анхеле сразу же убирает шпагу в ножны и бегом удаляется из пещеры, успев крикнуть на ходу.

-Как и обещал, я никому не выдам вашу тайну. Доброй ночи, сеньор Зорро!- и вот он уже скрылся за лиственной завесой пещеры.

Когда Диего выбегает из пещеры вслед за противником, он слышит только удаляющейся стук копыт. Зорро возвращается в пещеру и раздосадовано швыряет фонарь о каменную стену. Де ла Вегу поглощает темнота в которой только слышно злое «Черт возьми!». Теперь его тайна известна человеку, который прячет лицо под маской и неизвестно кем является: другом или врагом. В темноте Диего снова зажигает фонарь и все-таки поднимается к себе в комнату, где его ждет верный Фернандо. На немой вопрос слуги Де ла Вега отвечает- Даже не спрашивай!- и наливает в бокал вина, чтобы хоть как-то остыть. Каким же хитрым и ловким оказался этот Мигель, обманул саму Лису и сбежал, неизвестно что он еще вытворит.

Глава 27 Смятение и хаос

До рассвета оставался всего час, и яркое калифорнийское солнце озарит город своим светом. Гасиенда Де ла Веги была погружена в тишину. Дон Алехандро и Фернандо еще спали. Но Диего сомкнул глаз всего только два часа назад. Ночь, предшествующая расцветающему дню была неудачной для Зорро. Он бесцельно провел половину ночи возле гасиенды дона Домингеса, но Педро никуда не собирался и ближе к полуночи лег спать. Так же пещеру Зорро навестил разбойник в капюшоне, да еще и умудрился снять с него маску. Легендарный разбойник совсем недавно стал считать, что сеньору Анхеле можно доверять, но видимо ошибся в благородстве Мигеля. Де ла Веге необходимо было срочно придумать план как вычислить этого наглеца в капюшоне. Но проведя оставшуюся часть ночи в размышлениях, Диего так ничего не пришло в голову, решив, что утро вечера мудренее он лег спать. Молодой человекрешил ничего не говорить ни Фернандо, ни тем более отцу, с этим головорезом он разберется сам. Вероятность того, что Мигель сдаст его уланам была, но что-то подсказывало молодому Де ла Веге, что Анхеле так не сделает. Хотя, о человеке в капюшоне Диего по-прежнему ничего не знал, разве что тот замешан в обоих убийствах.

Дон Алехандро уже спустился к завтраку, но сына за столом не было. Старшего Де ла Вегу это не слишком удивило, он знал о ночных подвигах сына. В гостиной появился Фернандо.

-Ты видел, как вчера вернулся Диего?- спросил он слугу. Тот кивнул и изобразил расстроенное лицо.

-Что-то случилось? Он был расстроен?- снова вопрос пожилого дона.

Фернандо утвердительно покачал головой и развел руками, показывая, что он не знает, что именно произошло.

-Когда появится Диего, я сам у него спрошу. Не буди его.- дал он указания Фернандо. Немой утвердительно покачал головой и вышел из гостиной.

Молодой дон появился только через час, он как всегда улыбался и радушно поздоровался с отцом.

-Диего, что вчера случилось во время…-и дон Алехандро начертил в воздухе букву Z.

-Отец, а с чего ты решил, что что-то случилось? Все в порядке. Я побывал у дома Домингеса, но он остался дома и лег спать.- молодой человек сел за стол, собираясь позавтракать.

-Фернандо сказал, что ты вернулся очень расстроенным.- и дон Алехандро внимательно посмотрел на сына.

-Нет, я скорее был раздосадован таким обстоятельством. -Диего принялся завтракать. Но в голове были совсем другие мысли, как ему отыскать сеньора Анхеле. А еще ему очень хотелось бы прочитать дневник дель Идоса, возможно что-то наведет на мысль о шантажисте.

Зорро спустился по каменной лестнице в пещеру, Торнадо уже стоял оседланным. Разбойник окинул помещение взглядом, и память ему тут же напомнила вчерашний звон шпаг. Зорро задержался на минуту и подошел к своему коню. Ночь уже спускалась на Лос-Анджелес и пора было ехать. Если защитник бедных поспешит, то как раз успеет к самой проверке постов и Хименеса не будет в комендантской. Тогда Зорро сможет спокойно и без спешки поискать дневник.

Как можно тише пробираясь по городу Зорро увидел сержанта с двумя уланами, он и правда объезжал улицы. Все шло по плану. Легко проникнув в кабинет сержанта, разбойник начал обыск, но в комнате дневника не было. Пройдя в спальню, он сразу почувствовал запах гари, и обратил свой взгляд к камину. Не было сомнений, совсем недавно в очаге что-то жгли. Присмотревшись, Зорро понял, что это были бумаги. Похоже, сержант, как и обещал, сжег дневник. Теперь грехи горожан остались только в памяти сеньора Анхеле и Хименеса, ну и шантажиста, разумеется. И все-таки разбойник чтобы удостовериться порылся в ящиках и сундуках, находившихся в спальне. Снова неудача.

Зорро, вышел из комендантской, и собирался покинуть казарму. В это время в ворота въехал сержант Хименес и уланы. Раздался грозный рык, доведенного до отчаяния военного.

-Ловите разбойника!

Видимо сержанту уже было все равно, кого поймать Зорро или Анхеле, лишь бы сделать хоть что-нибудь. Зорро обернулся на окрик, улыбнулся своей белозубой улыбкой и отвесил поклон Хименесу. Затем поспешил скорее забраться на крышу и покинуть гарнизон. Уланы спешились с лошадей и бросились за разбойником. Раздались выстрелы. Но Зорро уже прыгнул на спину своего верного Торнадо. Еще 5 военных открыли ворота и поспешили в погоню за разбойником.

В эту ночь не только легендарный разбойник решил искать правду. Желание как можно быстрее очистить свое честное имя привело ночью сеньора Анхеле и его вороного коня к дому дона Дель Рио. Мигель не был уверен, но интуиция подсказывала, что убийца дель Идоса и Серхио Мартинеса один и тот же человек и он же является шантажистом. Человек в капюшоне решил устроить обыск в доме дона Паскуаля. К сожалению, Мигель плохо знал расположение комнат, но надеялся на удачу. Гасиенда была погружена в тишину, похоже, все уже давно видели десятый сон. Анхеле открыл задвижку первого же окна и нырнул внутрь и вот она удача, это был кабинет, а не чья-то спальня. Задернув шторы и прислушившись, Мигель зажег свечу и приступил к обыску. Он методично перелистал все бумаги, перетряхнул все книги и обшарил ящики, но ничего похожего на письма судьи не нашел, а почерк дель Идоса был отлично ему знаком, благодаря дневнику. Оглядев оставленный после себя хаос, Анхеле принял решение сегодня же ночью проникнуть еще и в дом Пабло Эсперона. Наводить порядок у дона Паскуаля не было времени, а увидев погром утром, он тут же побежит к Хименесу. Мигель вылез через то же окно, и вскочив на коня направился к гасиенде Эсперона. Колокола миссии отзвонили час ночи, времени до рассвета было достаточно. Сеньор в капюшоне как можно сильнее подгонял коня, тихо шепча ему слова. Это был очень умный скакун и в понуканиях он не нуждался, он буквально чувствовал своего хозяина и слушался мгновенно. Вот и показалась нужная гасиенда. Сеньор Анхеле остановил коня и задумался. В этом доме он вообще никогда не был. Оставив коня за воротами, он легко перемахнул через заграждение и оказался в патио. Оглядевшись и не увидев ни одного огонька, Анхеле открыл первое окно, и сев на подоконник оценил обстановку, это была гостевая спальня, пустая. Мигель вошел, и стараясь ступать как можно тише вышел в коридор из комнаты. Он распахнул следующую дверь, это вход на кухню, следующую и снова неудача. Наконец, открыв четвертую дверь, он нашел то, что нужно. Как и в доме Дель Рио, войдя в кабинет, он зажег свечу и принялся наводить хаос. Спустя два часа, Мигель понял, что и тут ничего нет. Окинув взглядом устроенный бардак, Анхеле открыл окно и вышел через него. Когда конь нес его по Эль Камино Реаль к дому, на горизонте уже начинала алеть заря. Ночь прошла в пустую, но Анхеле решил, что отрицательный результат тоже результат и остался только дон Домингес. Именно эта кандидатура и смущала человека в капюшоне, ведь именно Педро нанял сеньора Мигеля. Мотивы были абсолютно не ясны. Но решение пришло мгновенно, Мигель встретиться с Зорро и попросит помощи. Вот только после их последней стычки захочет ли помогать благородный разбойник? Анхеле решил, что попробовать все равно стоит. Тогда он пригласит Домингеса на встречу, а Зорро в это время устроит обыск в доме дона П.

Сержант Хименес переводил взгляд с одного сеньора на другого, оба стояли перед его столом. Сегодня, к исполняющему обязанности, заглянули практически одновременно, дон Дель Рио и дон Эсперон, и у обоих был важный разговор.

-Сеньоры, давайте успокоимся и я вас выслушаю. Я понимаю у вас обоих случилось что-то серьезное. – и Хименес вновь перевел взгляд с одного мужчины на другого.- Дон Паскуаль, вы пришли немного раньше поэтому вы рассказывайте первым.

Дель Рио посмотрел на Пабло, и откашлявшись начал рассказ.

-Сегодня ночью кто-то проник ко мне на гасиенду и устроил настоящий беспорядок.- в это время дон Эсперон охнул, округлил глаза и удивленно уставился на Дель Рио. Внимание второго сеньора и Мануэля тут же переместилось на него.

- И ко мне так же залезли…ночью.-добавил он как-то сдавлено.

Теперь уже все трое мужчин смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами и каким-то ужасом.

-Сеньоры, давайте, все-таки присядем.- и Хименес указал на два стула, рядом с его столом. Доны машинально опустились на сиденья.- Итак, дон Паскуаль, у вас что-то было украдено?

-Все бумаги, книги в кабинете были разбросаны по полу. Но ни деньги, ни драгоценности не были похищены.- рассказывал Дель Рио и косился на Эсперона, тот судорожно кивал головой.

-Я так понял, дон Эсперон, у вас случилось похожая неприятность?- Хименес пытался понять, что вообще происходит.

-Все бумаги разбросаны по полу, книги сброшены на пол. Ничего не украли.-дрожащим голосом подтвердил Пабло и оба дона переглянулись.

-А что было в этих бумагах?- и Мануэль посмотрел на обоих мужчин.

-Расходные книги, письма, деловые бумаги.- в один голос произнесли сеньоры и тут же отшатнулись друг от друга.

-Никаких секретных писем, никаких слежек за горожанами я не вел, как наш судья.- добавил Эсперон, похоже он начал терять терпение.

-Очень интересно.- Хименес поставил локти на стол и сложил ладони лодочкой перед собой. Хотя сержант и имел невозмутимый и уверенный вид, но он понятия не имел, как реагировать на эти два одинаковых события.- Простите, но я должен спросить, сеньоры. Вы кого-нибудь подозреваете?

Мужчины посмотрели друг на друга и отрицательно покачали головами, как китайские болванчики.

-Сеньоры, а вы случайно не знакомы с сеньором Мигелем Анхеле?- неожиданно спросил сержант.

Доны посмотрели друг на друга и отрицательно покачали головами.

-Это тот сеньор, который заставил признаться судью? – Хименес утвердительно кивнул.- И за голову, которого назначена награда в 1500 песо?- снова кивок Мануэля.- Нет, я не имел удовольствия познакомиться с данным разбойником- сквозь зубы произнес дон Паскуаль.

-Это очень странное и необычное происшествие. Я должен все обдумать. Как только что-то проясниться, я вам сообщу.- осторожнопроизнес Хименес и улыбнулся, похоже он намекал, что разговор закончен.- А сейчас не смею вас больше задерживать.

Оба мужчины как по команде встали со стульев, взяли шляпы, и попрощавшись вышли за дверь.

Сержант закрыл лицо руками и простонал.

-Матерь Божья!

Кто же и что искал у этих сеньоров? И в одну и ту же ночь. Сержант не сомневался, что это был один человек. Что общего у Дона Эсперона и дона Паскуаля? У него тут два убийства, а тут еще разбой или грабеж! Черте что твориться в городе!

Себастьян Гонсалес вернулся из города и передав коня слуге прошел в гостиную, где и увидел свою дочь с книгой.

-Отец, уже вернулся? Отправил письмо? Виделся с доном Паскуалем?- вежливо поинтересовалась Луиса.

Гонсалес опустился в кресло, напротив девушки.

-Да, письмо отправил.- Пожилой дон решил написать сеньорите Ортеге и поинтересоваться, как она доехала и как обстоят дела. Заодно заехал к Дель Рио, узнать нет ли вестей от Виктории.-У дона Паскуаля ночью побывал грабитель.-наконец поделился он с дочерью.

Сеньорита отложила книгу и уставилась на отца широко распахнутыми глазами.

-Что-нибудь украли?

-Нет, но перевернули и разбросали все бумаги в кабинете. И в ту же ночь побывали у дона Эсперона.- добавил Гонсалес.

-Сразу у двоих? И тоже ничего не взяли? Тогда какой же это грабеж? Может это чья-то шутка?- и девушка прищурилась.

-Хороша шутка! Устроить хаос в чужом доме!- усмехнулся Гонсалес.- Паскуаль уже побывал у Хименеса.

-А тебе не кажется, что сержант не справляется со своими обязанностями? Зорро разбирается с бандитами и грабителями. Сеньор Анхеле ловит предателя. Жители города постоянно подвергаются опасности быть или убитыми или ограбленными. Нужен ли городу такой комендант?- девушка недовольно покачала головой.

Гонсалес вздохнул. В словах дочери был смысл. И вскоре слухи об убийствах дойдут до Губернатора. Похоже, придется готовиться к смене власти в городе.

Диего и Фернандо остановили коней у таверны. Слуга молча привязывал скакунов у коновязи. В это время ворота гарнизона распахнулись, и из них вышел лохматый, несколько обросший мужчина в грязной одежде. Фернандо тотчас поспешил обратить на него внимание своего хозяина и потянул того за рукав. Де ла Вега посмотрел на бывшего заключенного и тут же узнал в нем вчерашнего обидчика сеньориты Гонсалес.

-Надо же как быстро отпустили.- пробормотал он тихо.- Хотя он и не успел со мной подраться, только оскорбил Луиститу.

Мужчина оглядывался по сторонам и направился в сторону церкви, Диего он не заметил.

Проследив глазами за вчерашним хамом Де ла Вега направился в таверну, он должен был там встретиться с сеньором Меркато. Фернадо пошел следом за хозяином. Сеньор Альберто еще не подошел, но молодой человек с порога увидел сержанта Хименеса, сидевшего за столом и решавшего глобальный вопрос обедать или нет. Сделав знак Фернандо остаться у стойки, и положив на прилавок несколько монет, молодой дон направился к военному.

-Сержант, вы мрачны как туча, неужели опять Анхеле?- озабоченно спросил Диего, после того как поздоровался. Было время обеда, но Хименес невидяще смотрел на тарелку с бараньей ногой перед ним.

-А, дон Диего, здравствуйте! Простите, задумался.- и Мануэль поднял глаза на молодого человека. Де ла Вега опустился на свободный стул рядом и приготовился слушать. А то что Хименес заговорит, это можно было прочесть на его лице. –Возможно опять.- наконец уклончиво произнес вояка.

-Так что случилось, сержант?- не унимался молодой человек. Ему сейчас просто необходима была любая информация об этом разбойнике.

-Вот, вы дон Диего, человек умный, скажите, зачем среди ночи некто залез в дом к двум уважаемым донам и устроил бардак, но ничего не взял?- и Хименес воззрился на Де ла Вегу, ожидая ответа. Диего сложил руки на груди и задумался.

-Сразу у двух сеньоров побывали грабители?- спросил он. Военный кивнул и наконец-то запустил зубы в баранью ногу. Хотя и не было аппетита, но время трапезы никто не отменял. Да и на сытый желудок думалось все-таки лучше. А в таверне кормят несколько разнообразнее чем в казарме.

-Вы думаете, это снова Анхеле? А имена донов не назовете? Имы вместе подумаем, что у них общего.

-Я уже готов подозревать этого разбойника во всех грехах. Вы сами видите, что стало происходить в городе после его появления. Сначала убийство Мартинеса, затем эта исповедь негодяя, затем его убийство и наконец два проникновения в дома за одну ночь. Оба убийства связаны с сеньором в капюшоне, я не сомневаюсь. Но я спрашивал дона Дель Рио и дона Эсперона, не знакомы ли они с Анхеле. Так вот нет, говорят.-Хименес снова вернулся к еде. Диего нахмурился. Так вот кто эти двое. И что между ними общего? У молодого человека появилась идея, но спросить сержанта он не мог, так как о дневнике знал только Зорро. Есть ли имена этих двоих на страницах дневника судьи? Или кто-то из них шантажировал судью? Лицо Диего озарила улыбка.

-Сержант, а вы не думали, что кто-то из этих сеньоров и есть шантажист и это он убил судью?- Хименес поперхнулся и уставился на молодого дона.- И тогда в дом к ним действительно залез Анхеле, он ищет доказательства. А может это были простые грабители и искали чем поживиться.-закончил Диего.

-Грабители? Угу. Переворошили только бумаги в кабинете. Не взяли ни деньги, ни драгоценности. Это точно Анхеле, чую!- и он уже с благодарностью уставился на молодого человека.- Вот не зря я с вами поделился! Вы сразу подсказали отличную идею! Вот только это очень уважаемые люди и считать их шантажистами….- и Хименес скривился, как будто съел лимон. Мысль что дон Эсперон или дон Дель Рио может оказаться шантажистом и убийцей ему претила.

-Под маской сеньора Анхеле тоже может скрываться уважаемый человек.- возразил молодой дон. Такую идею не стоило упускать из вида, ведь разбойник Зорро был из более чем уважаемой семьи.-Кстати, я видел как ваши уланы отпустили мужчину, нахамившего сеньорите Гонсалес.- добавил Диего.

-Да, дон Диего, мы подержали его для профилактики ночь в тюрьме. Но он ничего такого не совершил, вернее не успел.- и тут сержант замолчал и внимательно посмотрел на Де ла Вегу.- А ловко вы его скрутили, сеньор.- и прищурился.

Молодой человек очаровательно улыбнулся и развел руками.

-Ну, разве можно было не вступиться за прекрасную даму. Взгляд сеньориты Гонсалес так и толкает на подвиги.- и рассмеялся.

Хименес понимающе улыбнулся. Он то, к сожалению, познакомился с данной сеньоритой при неприятных обстоятельствах.

Глава 28 Похищение

Луиса спустилась к завтраку поздно, ее отец уже уехал на ранчо, и сеньорите пришлось завтракать в одиночестве. Закончив трапезу, Гонсалес спустилась на конюшню и встретила Сентейро.

-Доброе утро, Хосе, запряги коляску, ты отвезешь меня.- поздоровалась она и отдала распоряжения.

-Доброе утро, госпожа! Как прикажете. Едем в город?- полюбопытствовал конюх.

-Когда выйдем с гасиенды я все объясню.- хитрила девушка и улыбаясь направилась в дом. Сентейро лишь пожал плечами.

Экипаж отъехал от гасиенды, и так как никаких указаний Луиса не дала, конюх повернул коляску в сторону города. Гонсалес лишь молчала и посматривала на Хосе. Но молодой человек успел заметить, что сеньорита положила на сиденье несколько свертков. Они проехали половину пути к Лос-Анджелесу, и Хосе вопросительно посмотрел на хозяйку.

-Хосе, мы едем к тебе в гости.- конюх тут же вытаращил глаза, девушка улыбнулась.- Я хочу навестить своего подопечного. Ты же не откажешь мне во встрече с малышом Луисом.

Сентейро вздохнул и отрицательно покачал головой.

-Конечно, нет, сеньорита, вы столько для нас сделали. Я думаю, что и Селена и Антонио буду рады вас видеть.- Хосе даже не врал. Селена со дня появления на свет малыша полностью изменила свое отношение к Луисе, и в своих молитвах первым делом упоминала девушку, так удачно оказавшуюся в нужный момент рядом.

Коляска остановилась возле дома семейства Сентейро. Услышав стук копыт на встречу выбежал Антонио. Селена стирал белье на улице, рядом стояла колыбелька, в которой спал малыш. Молодая женщина увидела экипаж и вытерев руки о передник, направилась к гостям, на лице ее расцветала улыбка.

-Добрый день, сеньорита Луиса!-приветствовала она девушку.

-Селена, добрый день!- Гонсалес ответила улыбкой и тут же достала свертки из экипажа.-Это для маленького Луиса.- подала она один сеньоре Сентейро.- А это, для тебя, Антонио.- и другой подала мальчику.

-Спасибо, сеньорита, мы очень рады вашему визиту. Хосе все это время молча стоял рядом с экипажем.

-А почему вы не с Дьяволом?- тут же спросил ребенок.

-Антонио, в следующий раз обязательно приеду на нем. Но ты можешь попросить отца, чтобы он взял тебя на гасиенду и мы покатаемся.- озорно улыбаясь предложила Луиса. Хосе нахмурился.

-Папа, ты меня возьмешь? Сеньорита разрешает!- Антонио тут же стал дергать Хосе за рубашку. Сентейро посмотрел на жену, потом перевел взгляд на хозяйку. Девушка хитро улыбалась.

-Не разрешаю, а приглашаю тебя Антонио в гости.- добавила она.

-Ну не будем же мы стоять на дороге, идемте в дом, -пригласила Селена.

Гонсалес подошла к колыбельке и взяла на руки младенца.

-Как же я скучала по тебе, малыш!- и нежно прижала к себе. Маленький Луис спал и во сне причмокивал. Семейство Сентейро вошли в дом, следом и Луиса с малышом.

Хосе и Селена переглянулись и молодой человек кивнул жене. Когда все расселись, Селена заговорила.

-Сеньорита Гонсалес, мы с Хосе много говорили об этом ихотели бы вас попросить стать крестной малышу Луису, если вы не против.- было видно, что хозяйке дома было неловко. Они же просят госпожу стать крестной ребенку прислуги.

Луиса подняла глаза на обоих и обаятельно улыбнулась.

-Селена, я бы обиделась, если вы попросили кого-нибудь другого.- засмеялась она. Хосе и Селена счастливо вздохнули.

-Крестить малыша будет падре Фелиппе, он венчал нас с Селеной.- начал рассказывать молодой человек.

-Замечательно. Что нужно для крестин, только скажите. Вместе съездим к падре и договоримся насчет даты.- у Луисы блестели глаза.

-Лучшего ангела-хранителя для малыша невозможно и придумать.- со слезами радости на глазах сказала Селена.

Луиса и Хосе возвращались домой. Сентейро изредка подгонял лошадей, запряженных в коляску. Хосе обернулся назад и заметил вдали четырех всадников, но пожав плечами, не обратил на это внимания.

-Что там, Хосе?- проследила девушка за его взглядом.

-Всадники. Четверо. – ответил конюх.- Наверное, скачут в миссию.

-Понятно.- и Луиса вновь погрузилась в свои мысли.

Четверо людей очень быстро догнали экипаж Гонсалес и вот уже были на расстоянии вытянутой руки. Все произошло очень быстро. Хосе и Луиса ждали, что эта четверка обгонит их и промчится мимо. Но двое отделились от группы и перегородили путь экипажу. Хосе пришлось остановить коляску.

-В чем дело, сеньоры?- конюх привстал с сиденья. Оставшиеся двое появились с обеих сторон экипажа с пистолетами в руках и платками, закрывавшими нижнюю часть лица. В одном из бандитов Луиса все же узнала того самого человека, который толкнул ее на площади, а Диего заставил его извиниться. Девушка зло сверкнула глазами и сжала зубы. Бандитов четверо и они вооружены, сеньорита и Хосе безоружны. Неожиданно Сентейро повернулся к мужчине, и замахнувшись хлыстом ударил бандита по руке с пистолетом. В следующую минуту раздался выстрел, это был один из всадников перегородивших дорогу экипажу, Хосе повалился назад. Пуля угодила в левое плечо, Луиса кинулась к Сентейро. Бандит, стоявший со стороны сеньориты, наклонился и грубо потащил ее из коляски. Мужчина, которого ударил Хосе замахнулся пистолетом и нанес удар конюху по голове. Сентейро тут же потерял сознание. Девушка закрыла лицо ладонями и закричала. Бандит грубо выволок ее из коляски, Луиса, отбивалась как могла. Но мужчина ударил ее по голове и сеньорита отключилась. Перекинув бесчувственную девушку поперек седла, четверка бандитов поскакала вдоль Эль Камино Реаль, оставив полуживого Хосе.

Сентейро очнулся через некоторое время. Плечо горело, сознание путалось, по рубашке расползалось багровое пятно. Хосе огляделся, облизал пересохшие губы, и взяв хлыст ударил лошадь. Вместо девушки в коляске лежала только ее накидка. Сентейро решил как можно скорее прибыть на гасиенду. В нынешнем своем состоянии он ничем не мог помочь девушке. Хосе добрался до дома Гонсалеса, периодически теряя сознание от боли и рискуя потерять управление лошадьми. Буквально вывалившись из экипажа у ворот гасиенды, он, наконец вошел во двор. Сентейро увидела Мария и тут же побежала к нему.

-Боже, Хосе!- когда она увидела окровавленную рубашку, то закричала. Тут же во двор выбежали слуги, и вышел сеньор Гонсалес. Конюха усадили на скамью.

-Хосе, ты ранен! Что случилось?-ужаснулся Гонсалес.

-Сеньорита, ее похитили.-еле произнес Хосе.- Их было четверо, они вооружены.. Один выстрелил в меня и когда я потерял сознание увезли Луису. -Сентейро облизал губы и потерял сознание.

Гонсалес схватился в ужасе за голову. Его любимая дочь! Боже! Только через несколько минут он смог взять себя в руки.

-Несите Хосе в комнату для гостей. Рамон поезжай быстро за доктором Санти. Затем домой к Хосе и привези Селену и детей сюда. Я поеду к сержанту Хименесу.- и Гонсалес отправился на конюшню.

Дон Себастьян галопом принесся в пуэбло, и подойдя к воротам гарнизона попросил провести его к Хименесу. В кабинет сержанта Гонсалес просто ворвался.

-Сержант, вы должны мне помочь!- с порога начал он, вместо вежливого приветствия.

-Добрый день, дон Гонсалес. Что случилось?-Мануэль встал со стула, приветствую вошедшего.

-Мою дочь похитили!- выпалил Себастьян.

-Что?!- вытаращил глаза исполняющий обязанности.

-Она возвращалась в экипаже с конюхом Сентейро. На них напали четверо. Хосе ранен, а Луису увезли в неизвестном направлении.-дон Себастьян опустился на стул, напротив стола. По щекам его побежали слезы.-Помогите мне, Хименес!- он едва сдерживал рвущиеся наружу рыдания.

Сержант обошел стол и положил руку на плечо Гонсалеса.

-Дон Себастьян, я и мои уланы немедленно отправятся на поиски. А вы идите в таверну и обратитесь к горожанам с просьбой помочь. Думаю, многие откликнуться.

-Спасибо, сержант, и за помощь и за совет.- поднял глаза Гонсалес.

-Пока не за что. Я пойду собирать отряд на поиски.- и Хименес вышел оставив Гонсалеса одного.

Мануэль построил солдат и собрал два отряда по 10 человек. Один возглавил сам, а второй улан Пенья. Хименес разъяснил ситуацию и скомандовал отправляться немедленно. Дон Себастьян покинул гарнизон, когда военные садились в седла. Гонсалес направился в таверну. Возле дверей он столкнулся с отцом и сыном Де ла Вега.

-Себастьян, что случилось? На тебе лица нет!- вместо приветствия сказал Алехандро.

Гонсалес поднял мокрые глаза на друга и положил свою руку на его плечо.

-Луиситу похитили четверо бандитов.

В этот момент молодой Де ла Вега побелел как полотно и сжал кулаки. Алехандро бросил взгляд на сына. Диего молча прикрыл глаза и сглотнул.

-Боже!-наконец произнес старший де ла Вега.

-Как это случилось?- наконец-то Диего взял себя в руки.

-Они с Хосе возвращались от Селены Сентейро, в коляске. Четверо всадников догнали их и напали. Конюх ранен, но он смог добраться до гасиенды и все рассказать. Хименес с военными отправился на поиски.- Гонсалес от горя еле держался на ногах. Алехандро взял друга за плечо.

-Себастьян, мы с Диего соберем дворян и немедленно отправимся на поиски девочки.- уверенно сказал он.- А ты, езжай домой и жди новостей. Девочку обязательно найдут.- и дон Алехандро с надеждой посмотрел на сына, то утвердительно кивнул.

Гонсалес согласился и шатаясь пошел к лошади. Диего, готов был немедленно отправится на поиски девушки.

-Отец, ты поговори с горожанами и собери как можно больше людей. Но я думаю, что Луису похитили ради выкупа и с Гонсалесом обязательно свяжутся. Я поеду к нему.- похоже Диего уже наметил план действий и направился к коновязи. Дон Алехандро успел схватить сына за руку.

-Поедешь к Гонсалесу?- с сомнением спросил он.

-Да.- подтвердил сын.- Но сначала заеду домой и переоденусь.- добавил Диего.

Алехандро облегченно вздохнул и слегка улыбнулся. Не было сомнений, что к дону Гонсалесу поедет не Диего, а Зорро. Только ему под силу спасти девушку.

Младший Де ла Вега спешившись с лошади вбежал в дом и тут же увидев Фернандо жестом позвал его с собой.

-Фернандо, немедленно седлай Торнадо, я уезжаю.- приказалДиего войдя в свою комнату. На лице немого отразился вопрос «Что-то случилось?»

-Да. Луису Гонсалес похитили. Я должен ее найти как можно быстрее.- на лице слуги отразился ужас и он тут же без лишних вопросов побежал исполнять приказ хозяина.

Зорро вскочив в седло, перед тем как покинуть пещеру, давал последние указания Фернандо.

-Если меня будут спрашивать, я как и отец уехал на поиски сеньориты,- и разбойник покинул свое логово. Он действительно направился к Гонсалесу, чтобы предложить помощь.

На гасиенде дона Себастьяна была суматоха. Люди приезжали и уезжали, по одиночке, по двое, вчетвером. Многие сеньоры предложили помощь и приехали поддержать Гонсалеса. У постели, находящегося без сознания Хосе был доктор Санти и жена Селена. Врач начал операцию по извлечению пули и рассчитывал, что молодой организм справится. С детьми Сентейро занимались Мария и Клементия- служанки гасиенды. Сам дон Себастьян уже взял себя в руки и даже пытался командовать группами поиска. Зорро пришлось довольно долго ждать, пока Себастьян останется один. И вот улучив момент, разбойник влез в окно кабинета. Дон Гонсалес сидел за столом, обхватив голову руками, похоже, он молился. Но на шум он поднял голову и от неожиданности отпрянул, увидев в комнате самого Зорро.

-Сеньор Зорро, -только и произнес он.

-Здравствуйте, дон Себастьян. Я услышал о вашем несчастье и приехал чтобы предложить свою помощь.- начал защитник бедных.

-Спасибо, сеньор, вы очень добры. Сегодня многие предложили мне помощь и мою дочь уже ищут.

-Я знаю, дон Себастьян! Но я предполагаю, что сеньориту похитили ради выкупа и с вами вскоре кто-нибудь свяжется. Поэтому я, прошу разрешения понаблюдать за вашим домом. Возможно один из бандитов явится лично, чтобы требовать денег и тогда я прослежу за ним и найду девушку.- рассказал свой план легендарный разбойник.

-А знаете, возможно, вы правы! Что ж стоит попробовать.- тяжело произнес несчастный отец.

Зорро подошел ближе к Себастьяну и положил руку в черной перчатке на плечо дона.

-Я обещаю, что найду сеньориту и верну ее вам живой и невредимой.-серьезно произнес человек в маске. В голосе разбойника не было и тени сомнений, что может быть иначе.

-Я вам верю, сеньор Зорро. Да пребудет с вами Господь и Дева Мария!! Спасите мою девочку!- и Себастьян подняв глаза на защитника бедных, не выдержал, слезы покатились из глаз.

Зорро кивком подтвердил свое обещание и тут же исчезчерез то же окно. Он расположился в тени деревьев и стал наблюдать за воротами гасиенды. Ждать пришлось не так долго. Спускались сумерки. Он увидел и узнал его сразу, того человека, что толкнул сеньориту, а Диего силой заставил его извиниться. Тогда все встало на свои места. Похищение было местью, и сеньорита может пострадать. Зорро положил руку на эфес шпаги и сжал зубы. С каким бы удовольствием он убил этого человека прямо сейчас. Но вместо этого он легко перебрался через стену и спрятался возле открытого окна кабинета, где были сеньор Гонсалес и приехавший мужчина. Зорро смог услышать весь разговор.

-Сеньор Гонсалес, думаю, что я могу помочь в решении вашей проблемы.-ухмыляясь начал вошедший.

Дон Себастьян нахмурился. Он определенно не был знаком с этим человеком.

-Что вы хотите этим сказать?- довольно грубо ответил Гонсалес.

-Я решу вашу проблему. Всего-то 50 тысяч песо и ваша дочь вернется к вам.- довольно ухмыляясь озвучил сумму мужчина.

-Что?- взревел Себастьян и ухватил наглеца за края пиджака. Зорро, стоявший у окна и сам бы с удовольствием поступил так. Но вмешиваться было нельзя.

-Аккуратнее дон Себастьян, если я не вернусь, с сеньоритой может произойти беда.- и он медленно убрал руки дона от себя.-Итак 50 тысяч, сегодня в полночь у старого индейского кладбища, в обмен на вашу дочь.

Гонсалес стоял ошарашенный. Таких денег у него на руках не было, но он вполне мог бы собрать, хотя времени нужно было больше. А бандит уже покидал кабинет. Услышав шум у окна, Себастьян обернулся. На подоконнике сидел Зорро.

-Я все слышал, дон Себастьян. Ровно в полночь к индейскому кладбищу я доставлю вашу дочь. А теперь мне пора.-сказал разбойник.

Гонсалес только открыл рот, чтобы что-то сказать, но защитник бедных уже растворился в сумерках.

Молодой человек в маске едва успел перелезть через стену и увидеть, как похититель садился на лошадь. Зорро подождал, чтобы тот отъехал и вскочил на своего верного Торнадо. На небе уже появилась луна, но было еще достаточно светло. Теперь главное не упустить бандита из вида.

Похититель сразу же свернул с главной дороги и углубился в скалы. В эту ночь в окрестностях Лос-Анджелеса находилась добрая половина его жителей. Все искали сеньориту Гонсалес. И бандиту и Зорро пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не столкнуться нос к носу с военными или с кем-то из горожан. Легендарный разбойник ни на минуту не выпускал похитителя из виду, и они все дальше удалялись от города.

Глава 29 Сеньорита и разбойник

За небольшим столом расположились трое мужчин. Комната была освещена тремя фонарями и двумя свечами, но большая часть помещения находилась в темноте. Луиса сидела на полу со связанными ногами и руками. Девушка обдумывала варианты своего освобождения и пыталась развязать веревку хотя бы у щиколоток, так как руки были связаны сзади, и она могла дотянутся до ножных пут.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге появился четвертый похититель, тот самый, что нахамил девушке на площади, и сразу стало ясно, что главный здесь он.

- Ну что старый дон готов платить?- вместо приветствия спросил один из присутствующих.

Вместо ответа, вошедший лишь ехидно оскалился, но затем ответил:- Еще бы! Он согласился на все мои условия.- главарь пересек комнату и занял один из стульев.

- Отлично! Что будем делать с сеньоритой?- спросил другой мужчина и кивнул в сторону пленницы.

- Я думаю, что нам придется обмануть сеньора Гонсалеса и доставить его доченьку не совсем в целости и сохранности. А по частям.- главный захохотал. Остальные присоединились.

Луиса, услышав их слова, постаралась как можно быстрее снять веревки и у нее это практически получилось. По крайней мере, так она смогла бы убежать. А вот справиться с четырьмя мужчинами это было сложно для хрупкой девушки. Хотя пара идей уже промелькнула в ее хорошенькой головке, и она начала оглядываться по сторонам пытаясь найти что-нибудь чем можно было обороняться. Где-то глубоко внутри Луисывсе еще жил тот самый «дьявол в юбке» из ее беззаботного детства и именно его возвращение очень бы пригодилось сейчас. Гонсалес увиделасправа от себя большую деревянную лопату для муки, так как помещение, в котором они находились было старой мельницей.

-Так ты, Мендес, сторожи снаружи, пока мы потолкуем с сеньоритой.- главный кивнул в сторону самого здорового мужчины из находящихся в комнате. Тот нехотя поднялся со стула и вышел за дверь. Мендес не знал, что за дверью его уже ждал Зорро, который внимательно прислушивался к разговору. Как только здоровяк оказался снаружи защитник бедных ударил его рукоятью пистолета по голове, мужчина тут же осел на землю и отключился. Пришлось потратить немного времени и связать его, но у Зорро уже был план. Оставив связанного бандитаваляться под деревом, борец за справедливость направился к окну, из которого было видно почти все комнату. Окно располагалось на боковой стене, перпендикулярно двери. Зорро решил, что если он прыгнет в окно, то девушка окажется как раз за его спиной и тогда бандиты при его появлении не смогут причинить вреда Луисе. Времени оставалось совсем мало, так как похитители уже решили, что они убьют девушку. Зорро прыгнул в окно. Перекатившись по полу, он вскочил на ноги, как раз лицом к бандитам. Обернувшись к Луисе, к которой стоял спиной он спросил:- Сеньорита, с вами все в порядке?

Гонсалес только покивала головой. Теперь он сосредоточил внимание на мужчинах в комнате.

Все трое дружно выкрикнули одно слово: Зорро!

На что борец за справедливость, лишь ухмыльнулся. Бандиты переглянулись и вытащили оружие. Один был вооружен ножом, двое саблей, и бросились атаковать противника. Для Зорро было главным не отходить далеко от сеньориты.Первого нападавшего разбойник застрелили сразу же, оставалось двое. Отразив пару выпадов и отбросив одного из преступников к противоположной стене, а у другого выбив клинок, Зорро бросился к девушке и разрезал веревки. Схватив ее за талию, он моментально поставил Луису на ноги, девушка от длительного сидения в неудобной позе зашаталась. Но оба бандита снова набросились на человека в черном.

- Сеньорита, встаньте за моей спиной.- посоветовал он Гонсалес. Девушка тут же послушалась.

В благородного разбойника уже летела лавка, схватив девушку за руку, Зорро пригнулся вместе с ней, и деревяшка вылетела в уже разбитое окно.

-Пора выбираться отсюда, сеньорита!- и легендарный разбойник, взяв руку девушки, потянул ее за собой к двери. Бандиты тут же сообразили, что и Зорро и пленница собираются бежать. Один из них попытался преградить им выход, но отлетел к стене от удара кулака человека в маске. Второго преступника Зорро проткнул насквозь. Луиса и разбойник наконец-то выскочили в темноту ночи, и он тут же отпустил руку девушки. Раздался свист и послышался стук копыт.

-Сеньорита, садитесь на лошадь, я следую за вами.- приказал Зорро.

В это время из распахнутой двери появился последний уцелевший бандит и шпаги схлестнулись. Луиса побежала, но ноги затекшие от долгого сиденья на коленях не слушались ее, и она тут же зацепившись за ветку упала, растянувшись почти во весь рост. Зорро в это время уже одолел последнего бандита и методично связывал его, чтобы потом передать военным и обеспечить ему тюрьму. Услышав шум он повернулся к Луисе.

- С вами все в порядке, сеньорита?- участливо спросил он и увидел девушку лежащей на земле.

- Надеюсь, что да.- ответила Гонсалес и попыталась подняться. В этот момент Луиса решила пойти на небольшой обман. Она стала подниматься и тут же заохав села на землю.

Благородный разбойник, закончив связывать преступника, уже был рядом с девушкой.

- Что с вами?- он опустился на землю рядом с ней.

-Кажется я подвернула ногу.- застонала сеньорита и жалобно посмотрела на Зорро.

-Я помогу вам, сеньорита Луиса. Обхватите меня за шею.- девушка послушно сделала как сказал мужчина и он с легкостью поднял ее на руки. Подойдя к Торнадо, который уже терпеливо ждал своего хозяина, разбойник бережно посадил Гонсалес на коня и тут же запрыгнул сам. Устроив освобожденную пленницу как можно удобнее впереди себя и придерживая ее одной рукой за талию, Зорро пустил коня в галоп. Девушка сидела боком и облокачивалась на левую руку и плечо разбойника. Впервые за всю ночь ей было спокойно и надежно, она находилась в сильных объятиях, которые защитят ее.

-Куда мы едем, сеньор Зорро?- спросила Луиса.

-К старому индейскому кладбищу. Ваши похитители назначили там встречу дону Себастьяну, чтобы забрать выкуп в обмен на вас. Я обещал вашему отцу, что к назначенному времени привезу вас в целости и сохранности и передам ему.- объяснил мужчина в черном.

Наконец, показались разрушенные кладбищенские стены, и Зорро остановил Торнадо.

- Видимо, мы прибыли немного раньше назначенного времени. Подождем вашего отца.- сказал он девушке.

- Но как вы отыскали меня так вовремя?- спросила Луиса.

- Я был в пуэбло, когда услышал о похищении и сразу направился к вашему отцу, чтобы предложить свою помощь. Мы решили, что скорее всего, за вас потребуют выкуп. Осталось только ждать, того кто свяжется с доном Гонсалесом и проследить за этим человеком. Что я собственно и сделал и бандит привел меня на старую мельницу, где я увидел вас.

-Сеньор Зорро, я так вам благодарна! Вы спасли не только мою жизнь, мою честь, но и моего отца. Я не знаю, что бы он делал, если бы со мной произошло несчастье. Вы такой смелый! Один против четверых противников.- Луиса была под впечатлением от поступка Зорро. Почувствовал порыв ветра, девушка поежилась от холода. На ней было только тоненькое платье, накидка осталась в экипаже, из которого ее похитили.

- Сеньорита, в этом и состоит смысл моей жизни, помогать другим. Кроме того я бы не простил себе, если с вами произошло несчастье. Любой кабальеро поступил так же на моем месте. Жизнь прекрасной сеньориты стоит того чтобы за нее драться хоть с четырьмя противниками хоть с десятком. Но вы, похоже, замерзли.-Зорро снял свой длинный плащ, и бережно накинул его на плечи Луисы, укутав девушку, завязав шнурки. Гонсалес смотрела благородному разбойнику прямо в глаза и не могла отвести взгляда. Похоже, разбойник в маске запал ей в самое сердце. Но и Зорро не мог оторвать взгляда от сеньориты. Обняв левой рукой девушку за талию он притянул ее к себе, и наклонившись поцеловал в губы. Луиса на мгновение задохнулась от неожиданности, но ответила молодому человеку на поцелуй. Гонсалес высвободила руку из-под плаща и нежно прикоснулась к щеке мужчины. Зорро тут же перехватил ее ладонь и поднес к губам. Он решил, что девушка хочет снять с него маску.

- Не стоит, сеньорита!- и он, улыбнувшись, покачал головой.

Девушка виновато улыбнулась.

- Нет, нет, я не собираюсь снимать с вас маску. Я уважаю ваш выбор и вашу тайну. Снять маску вы должны сами и перед той, которую сочтете достойной этого поступка,- очень нежно произнесла Гонсалес. Зорро несколько растерялся, услышав ее слова, и вместо ответа отпустил руку девушки. Луиса снова прикоснулась к его щеке и ласково улыбнулась. Разбойник буквально тонул в зеленых глазах девушки.

-И все-таки как мне отблагодарить вас?- вернулась к реальности из страны грез Луиса.

Зорро склонил голову в почтительном поклоне и внезапно охрипшим голосом произнес.- Вы уже достаточно отблагодарили меня. Вы подарили мне поцелуй, о котором я мог только мечтать.- Луиса покраснела в темноте и наклонила голову, пряча глаза.- Сеньорита, вы самое прекрасное создание на земле, которое я когда- либо встречал.- произнес восторженно мужчина в маске и слова его были искренними.

В это время послышался стук копыт.

-Кажется, это ваш отец.- Конское ржание наконец-то вернуло молодых людей в реальный мир.

Держа в руке факел, верхом на рыжем коне и сопровождаемый двумя вооруженными слугами появился сеньор Гонсалес.

-Сеньор Зорро! Вы уже здесь.- произнес дон Себастьян. Зорро в ответ отсалютовал пожилому мужчине.

- Папа!- подала голос Луиса, так как ее было не заметно в черном плаще.

- Девочка моя! С тобой все в порядке?- воскликнул радостно отец, услышав голос дочери.

- Да отец, сеньор Зорро подоспел как раз вовремя.- и она еще раз улыбнулась своему спасителю.

- Сеньор Гонсалес, позвольте мне сопроводить вас с дочерью до гасиенды. Так будет спокойнее и вам и мне.- предложил благородный разбойник.

- Спасибо, сеньор Зорро, за вашу помощь и заботу о моей дочери.- и дон Себастьян махнув рукой повернул коня в обратный путь. За ним последовали вооруженные слуги и Зорро с Луисой, верхом на Торнадо.

Наконец всадники достигли конечной цели путешествия, гасиенды Гонсалесов. Зорро первым спустился с коня и протянул руки, чтобы снять девушку. Он бережно взял ее на руки. Дон Себастьян несколько удивленно посмотрел на благородного разбойника.

- Сеньор Гонсалес, ваша дочь подвернула ногу и я доставлю ее в комнату, если вы покажите мне дорогу.- ответил Зорро на взгляд пожилого дона.

- Отец, ничего серьезного, просто вывих. Сеньор Зорро так любезен!- и она посмотрела на своего спасителя с благодарностью.

- Девочка моя, с тобой все хорошо?!- запричитала Мария, увидев девушку на руках разбойника.

- Да, Мария, просто вывих. Не причитай!- вежливо ответила Луиса.

- Доктор Санти как раз у нас и я немедленно позову его осмотреть твою ногу.- дон Себастьян махнул рукой, призывая мужчину в черном последовать за ним.

- У нас врач? Что случилось?- встревожилась Луиса.

Молодой человек вошел во двор гасиенды и поднимался по лестнице на второй этаж с девушкой на руках.

- Хосе Сентейро серьезно ранен. Селена с детьми тоже здесь. Если бы Хосе не предупредил нас, Зорро не нашел бы тебя так быстро.- Гонсалес благодарно кивнул Зорро.

- Хосе поправиться?- Луиса очень переживала за пастуха.

-Поправиться. Доктор Санти сказал, что организм молодой, и он справиться. Но все решится в течение суток, он до сих пор без сознания.- и обратился к разбойнику- Сюда, сеньор Зорро.- Себастьян распахнул дверь комнаты дочери.

Зорро подошел к кровати, стоящей в комнате и бережно опустил на нее девушку. Мария тут же бросилась к своей госпоже.

- Я сейчас же направлю к тебе сеньора Санти.- и пожилой дон обратился к молодому человеку в черном.- Я хотел бы с вами поговорить сеньор Зорро, в библиотеке. Я задержу вас всего на несколько минут.

- Хорошо, сеньор Гонсалес. Надо сообщить Хименесу, что сеньорита найдена и с ней все в порядке и где находятся похитители, чтобы их арестовали. Сеньориту держали на старой мельнице.

- Я сейчас же отправлю слугу с подробной запиской в гарнизон. – ответил дон Себастьян.

Зорро обернулся к девушке.- Всего доброго сеньорита! Поскорее выздоравливайте!- и отсалютовав Луисе направился вслед за отцом девушки.

- Сеньор Зорро, вы забыли свой плащ, так любезно предоставленный мне.- сеньорита Гонсалес, села на кровати и попыталась выпутаться из черного плаща. Зорро обернулся на ее голос.

- Заберу его в другой раз.- и улыбнувшись девушке последовал вслед за сеньором Гонсалесом.

- Мария, принеси теплой воды, я хочу смыть всю эту грязь.- закапризничала девушка.

-Все уже готово, я сейчас.- и Мария выбежала из комнаты, закрыв за собой дверь.

Луиса тут же вскочила с кровати и резво подбежала к окну, но отец и Зорро уже зашли в дом. Она, наконец, сняла с себя плащ и бережно повесила его на спинку кровати, затем нежно провела пальцами по черному шелку. Гонсалес подумала, что Зорро захочет еще раз увидеться с ней и возможно плащ он забыл специально. Такая мысль согрела сердце девушки.

Дон Себастьян и Зорро спустились в библиотеку.

- Одну минутку, сеньор Зорро, я поговорю с доктором Санти, чтобы он осмотрел мою девочку!- после одобрительного кивка разбойника Гонсалес вышел, оставив Зорро одного.

Впервые за весь сумбурный и тяжелый вечер, перешедший уже в глубокую, ночь борец за справедливость остался наедине со своими мыслями. Зорро до сегодняшнего происшествия даже и не представлял, насколько стала ему дорога девушка, находящаяся сейчас наверху. Безусловно, чувства к сеньорите были уже давно, но только сегодня он понял, что влюбился буквально по уши. Сеньор Гонсалес вернулся очень быстро и Зорро обратил все внимание на старого дона.

- Сеньор Зорро, мне неудобно вам говорить об этом, но как я смогу вас отблагодарить? Я очень богат, но понимаю, что предлагать вам деньги в качестве вознаграждения было бы глупо.- пожилой дон внимательно смотрел на человека в маске.

- Да, сеньор, деньги меня не интересуют. Смысл моей жизни состоит в том, чтобы помогать людям, и я не смог бы жить дальше, если не помог прекрасной сеньорите. Вы ничего мне не должны, дон Себастьян.- молодой человек был максимально вежлив.

Себастьян кивнул головой, ожидая подобных слов от разбойника.

-Тогда, сеньор, я предлагаю вам свою дружбу и поддержку. Если вам понадобиться помощь, вы смело можете приехать сюда. В этом доме вам всегда рады и здесь вам помогут, если к примеру вам понадобиться спрятаться.- сеньор Гонсалес протянул молодому человеку руку в знак дружбы. Зорро улыбнулся и крепко пожал протянутую ладонь.

- Это честь, дон Себастьян, быть вашим другом и спасибо за предложение помощи. А теперь мне пора. Надо еще проследить за солдатами и препроводить похитителей в тюрьму. Передайте, сеньорите, наилучшие пожелания!- отсалютовав рукой, он вышел за дверь.

Вскочив на коня, Зорро поднял голову и посмотрел на окно, которое как он рассчитывал, должно было принадлежать комнате Луисы. Благородный разбойник и не догадывался, что девушка стояла в комнате за занавеской и смотрела на него.

Услышав шаги Марии, сеньорита поспешила снова лечь в кровать и прикинуться больной.

Глава 30 Соперник Зорро

Уже начинало светать, когда Зорро прискакал в свою пещеру. Разбойнику пришлось еще наведаться в гарнизон и проследить, чтобы сержант Хименес с уланами съездили на мельницу Монтеро и арестовали бандитов. Такой тяжелой и в то же время романтичной ночи у благородного разбойника еще не было. Конечно, ему приходилось спасать прекрасных девушек из беды. Но эта сеньорита была особенной. Потрепав Торнадо по гриве, он взяв фонарь, стал подниматься к себе в комнату.

Войдя в спальню в своей обычной одежде, светлых брюках и белой рубашке Диего обнаружил Фернандо мирно спящим в кресле возле камина. Молодой человек улыбнулся и легонько потряс своего слугу, тот практически сразу открыл глаза. Обрадовавшись появлению своего хозяина живым и невредимым, он по мере своих возможностей, пытался расспросить, как все прошло. Диего положил руку на плечо немому и улыбнулся.-Все хорошо! Сеньорита дома со своим отцом! Бандиты арестованы и уже в тюрьме.- Фернандо радостно раскинул рукии обнял Диего.

Дверь открылась, и появился несколько заспанный дон Алехандро.

-Отец, ты не спишь?- удивился его появлению молодой человек.

- Диего, я спал, но понял, что ты дома и не удержался от того чтобы зайти. Ну как все в порядке?- задавая этот вопрос Де ла Вега и не сомневался, что с сеньоритой все хорошо. В противном случае его сына бы тут не было.

- Да отец, с Луисой все хорошо, она дома с отцом. Бандиты потребовали выкуп, и я проследил за ними. Прятались они на мельнице Монтеро. Их было четверо, двое в драке погибли, двоих забрали в тюрьму уланы. –Диего опустился в кресло и зажег сигару.

Алехандро сел напротив сына.

-Я очень волновался за девочку. Был шанс не успеть. Но, Диего, видел бы ты свое лицо, когда услышал о похищении.- неожиданно улыбнулся старый дон.

Молодой Де ла Вега подался к отцу.-А что с моим лицом было не так?

-Ты весь побелел. Я думал, что ты не двоих человек убьешь, а всех кто попадется под руку. Ты так ни за кого не переживал, как за сеньориту Гонсалес. – Диего закатил глаза, как бы говоря «ну вот опять начинается».

-Конечно, я переживал! А если бы не успел и девушка погибла? А дон Себастьян? Луиса- самое дорогое его сокровище!- начал оправдываться Диего пытаясь сменить тему.

-Я думаю, что не только для Себастьяна дорога эта девушка. Но и для тебя, сын.- дон Алехандро не сдавался и мягко положил свою ладонь на руку сына.- Диего, я давно заметил, что Луисита тебе очень нравиться, но сейчас я вижу, что ты влюбился.- Фернандо довольно кивал головой, полностью поддерживая дона.

Молодой человек под напором двоих только улыбнулся и развел руками.

-Отец, я и сам, честно говоря, не понял, как это случилось. Луиса не обычная девушка. Да она красива, воспитана и умна, но еще в ней есть что-то такое, что трудно описать словами. Такого я не видел ни в одной сеньорите, которую встречал. – Диего задумчиво выпустил кольцо дыма.- Но, отец, мне как всегда повезло, и Луису очаровал Зорро.- уже несколько сердито добавил он.

- Диего, этого следовало ожидать. Но я думаю, что сеньорита Гонсалес, это именно та девушка, за которую стоит побороться, даже с самим Зорро. Когда вы оба были маленькие, я уже тогда не сомневался, что вы созданы друг для друга. Вы прекрасная пара и я буду рад, если девушка войдет в нашу семью.

- Отец, ну вот ты опять! Ты хотел чтобы я женился на этом маленьком дьяволенке?-смеялся Диего.

-Я вижу, что девушка очень изменилась. Кроме того, учитывая твои ночные похождения, она определенно тебе подходит.- улыбнулся дон Алехандро.

-Мне или Зорро подходит?- веселился Диего.- Хотя именно из-за того, что Луиса не похожа ни на одну знакомую мне сеньориту, я и полюбил ее. Она не так уж и изменилась, как кажется. Просто выросла и превратилась в красивую девушку. Давай обсудим все это завтра, я хотел бы хоть немного поспать. Как только узнаешь, что с сеньоритой Гонсалес все в порядке, разбуди меня пожалуйста и я навещу ее. – последние слова были адресованы Фернандо.

Луиса проснулась довольно поздно, но оглядев комнату, не обнаружила Марию. Тогда девушка быстро встала с постели и подошла к креслу, чтобы убедится, что вчерашняя встреча с Зорро ей не приснилась. Но нет, это был не сон, черный плащ все еще висел на спинке кресла. Сеньорита бережно сняла его со спинки и прижалась щекой к шелковой ткани. Вчерашняя ночь была ужасной, но такой романтичной. Луиса с самого дня приезда хотела встретиться с Зорро. И вот, наконец, ее мечта осуществилась, но при каких тяжелых обстоятельствах. Похищение, чудесное спасение и поцелуй. Столько событий за одну ночь. Но этой встречи могло и не случиться, если бы не Хосе. Конечно, как она могла забыть? Хосе! Бедный ее телохранитель! И Луиса уже направилась к двери на выход прямо как была в халате, но вовремя остановилась. Ведь вчера она подвернула ногу и не может ходить без посторонней помощи. Гонсалес недовольно поплелась обратно к кровати и тут же залезла под одеяло, на лице ее появилось недовольное выражение. Марию пришлось ждать долго. Но как только она появилась, Луиса скомандовала подать ей платье и проводить ее к Сентейро.

-Он все еще не пришел в сознание, возле него всю ночь просидела Селена.- поясняла Мария.- Доктор Санти приехал полчаса назад, и остался ждать, когда ты проснешься.

-Помоги мне спуститься. Я хочу увидеть Хосе.- твердо произнесла Луиса.

Опираясь на руку служанки, Гонсалес спрыгивала по ступенькам. Во дворе она увидела отца и Рафаэля Санти.

-Доброе утро, душа моя! Как ты себя чувствуешь?- тут же поспешил к дочери отец. Доктор Санти поздоровался.

-Доброе утро, отец, доктор Санти! Я в порядке, в отличие от Хосе.- произнесла Луиса, чувствуя свою вину за несчастье с конюхом.- Как он, сеньор Санти?

-Сентейро стабилен, хотя еще не пришел в сознание. Но прогнозы благоприятные, его состояние не ухудшилось и жар спадает.- поведал Рафаэль.- Я ждал вас, сеньорита.

Гонсалес обнял девушку за талию и повел в гостиную, жестом пригласив врача следовать за собой. Луиса села на кушетку, и доктор приступил к осмотру. Сеньорита не забыла поморщится, якобы от боли. Доктор сменил повязку на ноге и посоветовал продолжать использовать мазь. Затем он откланялся, но пообещал зайти вечером.

Себастьян с дочерью вошли в комнату, где лежал Сентейро. Навстречу им тут же поднялась Селена. Ее глаза покраснели, лицо осунулось за одну ночь. Луиса приблизилась к ней и порывисто обняла сеньору Сентейро. Наконец девушка обратила внимание на лежащего на кровати раненого. Молодой человек был бледен, на лице бисеринками блестел пот, но дыхание было ровным. Левое плечо было плотно перебинтовано. Гонсалес подошла к кровати и положила свою ладонь на правую руку больного.

-Хосе, я обязана тебе жизнью и я этого никогда не забуду.- чтобы не видела Селена она смахнула слезинку со щеки.- Ты нужен своим детям и жене и, ты нужен мне, поэтому поскорее возвращайся к нам.

Девушка почувствовала, как рука дрогнула под ее ладонью, но подумала, что это ей показалось. Наконец она отошла от постели больного и еще раз обняла Селену.

-Он поправится, не переживай! Он очень сильный!

-Хосе в бреду звал вас, сеньорита.- неожиданно сказала Селена. Девушка, посмотрела на женщину и покачала головой.- Он видимо переживает за вас. Я молилась за него. И за вас, сеньорита, чтобы вы вернулись в добром здравии. Как же Луисито без своей крестной.- ответила тихо сеньора Сентейро и робко улыбнулась. Луиса кивнула ей, и взяв отца под руку, медленно покинула комнату.

В самый разгар дня Луиса сидела на скамейке в беседке, ее левая нога бережно перевязанная лежала на мягком пуфике, правая же нога была просто опущена на землю. На девушке было темно-синее бархатное платье с длинной пышной юбкой, чтобы как можно меньше оголять ноги в туфельках. Рядом на скамейке стояла корзинка с рукоделием, но Луиса не держала в руках иголку с ниткой. В беседке был накрыт стол с легкими закусками, чаем. У Гонсалес были гости. Рядом с подругой на скамейке сидела Элена. Напротив девушек сидел Хорхе Медейрос, который, не смотря на отказ девушки, не переставал ее любить и не терял надежды на брак с любимой. Как только молодой человек узнал о счастливом освобождении Гонсалес, он тут же поспешил к ней, но его опередила сеньорита Кастильо. Чуть позже Луису пришла навестить и Изабелла Кортес, похоже, ее отношение к бывшей драчунье несколько поменялось. Услышав о похищении, сеньорита Кортес не на шутку испугалась за «заклятую» подругу и сразу после завтрака пришла навестить ее, да так и осталась слушать рассказ Луисы вместе с новопришедшими. В беседке также находились Рафаэль Меркато и Франциско дель Рио. Себастьян Гонсалес был очень рад гостям, они, безусловно, помогут отвлечь его дочь от ночного происшествия и она поскорее все забудет. Конечно, что-то из вчерашнего Луиса хотела поскорее забыть, но и кое-что она забыть не могла. Этим незабываемым моментом были несколько минут наедине с сеньором Зорро. Когда она вместе с разбойником скакала на встречу с отцом и последовавший за этим поцелуй. Так же сеньориту согревала мысль о черном плаще, висевшем на спинке кресла в ее комнате. Но все эти мысли она старалась скрыть как можно глубже, чтобы не было вопросов. А Элена как назло не унималась. Выслушав рассказ подруги о чудесном спасении уже второй раз, она игриво спросила.

- Ну и какое впечатление на тебя произвел сеньор Зорро? Тебе же так не терпелось с ним познакомится? Вот твое желание сбылось.

Луиса несколько растерялась, но быстро взяла себя вруки.

- Он оказался таким, как все рассказывают, смелым, ловким и бесстрашным. Еще он очень галантен, настоящий кабальеро.- кое-как объяснила Луиса.

- И он отнес тебя на руках в спальню?- с недоверием полюбопытствовала Изабелла. Молодые люди навострили уши, а Хорхе начал свирепеть от ревности. Ах, как бы ему хотелось найти вчера Луису вместо Зорро. Но он бесцельно проскакал в поисках девушки не одну милю, вместе с отцом и многими другими сеньорами, которые решили помочь дону Гонсалесу с поисками.

-Да, отнес. Он очень сильный, по-моему я для него была как пушинка- никаких усилий.- в этот момент Гонсалес таки покраснела.

На дорожке, ведущей к беседке раздались твердые уверенные шаги и перед присутствующими появился Диего Де ла Вега в костюме горчичного цвета. Он дружелюбно улыбнулся, поприветствовал присутствующих, поклонился дамам и направился к Луисе. Вот тут девушка растерялась, она совсем недавно поняла, что ее ненависть к Диего похоже поменяла направление, молодой дон нравился ей больше, чем она того хотела бы.

- Добрый день, Луиса! Как вы себя чувствуете? – и наклонившись он прикоснулся губами к ее руке.

- Здравствуйте, Диего! Рада вас видеть. Присоединяйтесь к нашей маленькой компании. Спасибо, мне лучше и нога совсем не болит.- проинформировала она молодого человека.

- Спасибо сеньорита, с удовольствием останусь с вами и послушаю историю о вашем чудесном спасении. Как я слышал, без Зорро не обошлось?- улыбнулся он, прекрасно зная, что произошло ночью.

-Диего, если бы вы пришли несколько раньше, то услышали бы весь рассказ от начала и до конца. Луиса уже нам все в подробностях рассказала.- недовольно начала Изабелла.

- Ну, я думаю, Луиса кратко все расскажет, Диего, как рассказала сеньору Меркато и дель Рио.- и Элена строго посмотрела на Луису.

- Ну, если так настаиваете. Нет мне не сложно. Ведь благодаря Зорро все закончилось хорошо.

Хорхе несколько высокомерно смотрел на Де ла Вегу снизу вверх, он уже давно почувствовал, что его приятель детства похоже превратился в соперника за сердце сеньориты. Диего же всеми силами, старался скрыть свой интерес к Луисе, за привычным сарказмом.

- Когда меня похитили бандиты, то отвезли на старую мельницу Монтеро. Зорро приехал к моему отцу с предложением помощи и проследил за одним из бандитов, который пришел требовать выкуп. Таким образом, сеньор Зорро нашел меня на мельнице и убил двух похитителей, оставшихся двоих связал, и передал уланам. Мы встретились с моим отцом, и сеньор Зорро сопроводил нас на гасиенду. Сержант Хименес прислал сегодня письмо с просьбой, прийти и опознать похитителей, как только мне станет лучше. Вот так все и произошло.- закончила Луиса и подняла глаза на Диего.

- А еще Зорро отнес Луису в ее комнату на руках.- добавила с улыбкой Элена.

- А вы видели только лица преступников? Зорро вам разглядеть не удалось?- спросил сеньор Меркато. Де ла Вега тоже заинтересовался этим вопросом.

- К сожалению, нет, было очень темно. Он высокого роста, стройный и у него красивый голос. – и тут девушка вспомнила.- Да и кажется у него тонкие усы.- при этих словах Луиса уставилась на Диего. Тот в ответ на ее взгляд склонил голову, как бы спрашивая, что не так. Вслед за Луисой остальные тоже повернулись к Де ла Веге. В итоге под пристальными взглядами молодой дон рассмеялся.

- Ну, вот начинается. У меня, что у одного в городе есть усы? Кроме того у Зорро они могут быть не настоящие.- Диего в подтверждение лукаво улыбнулся и развел руками. Медейрос снова смерил Де ла Вегу взглядом, но пришел к выводу, что тот не может быть Зорро. Вслед за Хорхе, остальные постепенно перевели снова свое внимание на девушку и забыли о ее замечании. Диего мысленно вздохнул с облегчением.

- А ты как-нибудь отблагодарила Зорро?- продолжала допытываться сеньора Кастильо. Мужчины с любопытством ждали ответа, а Хорхе еще и со злостью. От этого наглеца всего можно ожидать.

- Мы немного поговорили, и сеньор сказал, что благодарностью является уже то, что он успел вовремя и со мной все в порядке.- Луиса развела руками, как бы говоря, что того о чем они подумали не было. У Де ла Веги в глазах заплясали хитрые искорки, он с интересом наблюдал за Гонсалес.

- Мой отец тоже о чем-то беседовал с моим спасителем, но подробностей я не знаю.- добавила Луиса.

- Луиса, какая же ты смелая! Я бы умерла от страха. Сначала четверо бандитов, потом роковой спаситель в маске.- Изабелла сложила руки на груди и подняла глаза к небу.

- Изабелла, ты не представляешь, как мне было страшно! Кроме того, моих спасителей было двое. Хосе Сентейро пытался защитить меня, когда на нас напали, а затем раненый прискакал на гасиенду, чтобы предупредить моего отца. Сейчас он вне опасности, но еще в тяжелом состоянии. Зорро сказал, что если бы не Хосе, он мог вовремя и не успеть.-девушка смотрела на сеньориту Кортес. А Де ла Вега в этот момент восхищенно любовался профилем прекрасной сеньориты Гонсалес. Девушка закончила говорить и опустила глаза, посмотрев на свои руки. Все в этот момент задумались над ее словами и не смотрели на нее. Тогда Луиса подняла взгляд на Диего, рассчитывая, что он тоже в своих мыслях, но встретилась с блеском его карих глаз, смотрящих на нее. Молодые люди так и замерли, глядя друг на друга, не в силах прервать ту тонкую линию, что их соединила. Де ла Вега опомнился первым и нехотя опустил глаза, Луиса слегка покраснев, сделала тоже самое. Это романтическое переглядывание не ускользнуло от внимания только одного человека-Элены Кастильо, и она тут же лукаво улыбнулась, радуясь тому, что ее друзья и бывшие задиры наконец-то поняли то, что всегда чувствовали друг к другу.

- Как бы мне не хотелось покидать столь теплую компанию, но мне пора- и Франциско дель Рио поднялся со скамейки.

- Спасибо за визит, сеньор Франциско. – улыбнулась Луиса молодому человеку.

- Я тоже пойду. У меня встреча со швеей.- поднялась со своего места Изабелла.

- Сеньорита Кортес, позвольте вас проводить.- предложил Франциско.

- Спасибо, Изабелла. Я рада, что ты пришла. К сожалению, я не смогу вас проводить.- и Гонсалес покосилась на перевязанную ногу. Когда молодые люди ушли, она оглядела оставшихся. Присутствие Элены ее не смущало, а вот Хорхе-погладяывал на Диего как бык на тореадора и казалось из его ноздрей того и гляди повалит дым. Де ла Вега был абсолютно спокоен и казалось не замечал Медейроса и его злобы, ну еще бы для него существовала только сеньорита Гонсалес. Сеньориту Кастильо эта ситуация забавляла, но она уже подумывала уходить и оставить эту троицу разбираться в своих чувствах.

-Кстати, Луисита, я встретил сегодня утром на площади падре Фелипе и он передал вам наилучшие пожелания и он молился за ваше спасение всю ночь.- поведал молодой дон.

- Надо обязательно навестить падре, как только я поправлюсь. Спасибо.- Гонсалес учтиво поклонилась.

- Луиса, я вынужден покинуть вас. У нас с отцом есть дела на ранчо.- произнес Медейрос и с надеждой посмотрел на Де ла Вегу. Тот конечно понял его намек, и как бы ему не хотелось этого делать, но пора было уходить. Диего решил навестить сеньориту в другой день и надеялся, что толпы гостей не будет.

-К сожалению, я тоже ухожу.- с сожалением в голосе сказал молодой дон.

- Диего, вы пришли совсем недавно и уже покидаете меня.- надулась Гонсалес. На уход Хорхе девушка даже и не отреагировала.

- К сожалению, неотложные дела. Но я обязательно навещу вас совсем скоро.-Де ла Вега подошел к девушке и склонился к ее руке.

Молодые люди покинули беседку вместе. На подругу тут же набросилась с вопросами Кастильо.

- Что между вами происходит?- лукаво улыбаясь, спросила она.

- Ты о чем?- непонимающе начала Луиса.

- О тебе и Диего. Да вы прямо глаз оторвать друг от друга не можете.- радостно сказала Элена.

Гонсалес уставилась на подругу, и приложила руку к груди, всем свои видом показывая, что она думает, что Элена сошла с ума, раз такое подумала.

-Я…Диего… Элена тебе что-то не то показалось.- закачала она головой.

- Ничего подобного! Он влюблен в тебя по уши! Это же видно! Недаром Хорхе разве что не скрежетал зубами. Да и ты к нему неравнодушна. Ну признайся, Луиса.- и она с надеждой посмотрела на подругу.

- Не в чем, Элена. Хотя…- и Луиса решила, что пора сменить тему и тут же резво вскочила на обе ноги и топнула ими по очереди. Она посмотрела на реакцию Элены, та открыла рот.

- Это что неожиданное чудесное исцеление?- недоверчиво произнесла Кастильо.- Или… ты не подворачивала ногу….- вдруг осенило ее.

-Тссс- зашипела Луиса.- Не подворачивала. Мне хотелось чуть больше внимания сеньора Зорро и он полностью оправдал мои надежды.- довольная собой раскрыла секрет Гонсалес. Элена уставила руки в боки и закачала головой.

- Ох, и хитрюга ты! Вот почему он нес тебя на руках!

- Да.- Луиса счастливо улыбалась.

- Конечно, сеньор Зорро настоящий кабальеро, мне ли не знать. Но отец-то переживает за тебя.- сделала недовольное лицо Элена.

-Ну, это всего-то легкий вывих. Скажу, что через два дня пройдет. Не говори никому, это будет наш секрет.- и Луиса взяла подругу за руки.

- Ну на меня ты можешь рассчитывать. – согласилась участвовать в авантюре Кастильо.- А что еще ты скрываешь?- не сдавалась Элена.

- Больше ничего.- сердито надулась Гонсалес.

- Я же вижу, что при упоминании Зорро, ты прямо заливаешься пунцовым цветом. Что между вами произошло?- настаивала подруга.

- Ничего. Но представь, Элена, я ночью наедине с разбойником. Это немного смущало.- не сдавалась Луиса. Да уж в отношении чувств она врать не умела.

- Да ты же прямо наслаждаешься воспоминаниями о нем!- чуть не заорала Кастильо.

- Тише, не так громко! Я ведь давно хотела с ним познакомиться. Вот желание сбылось.- пыталась оправдаться девушка.

- Тебе ведь понравился Зорро? Этот разбойник буквально очаровывает. Уж мне ли не знать. Так что еще было?- И Элена подставила руку под подбородок и поставила руку на колени, внимательно уставившись на Гонсалес.

- Ладно. Он меня поцеловал.- как можно проще произнесла девушка. Элена сложила руки лодочкой и уставилась на небо.

- Ах! Я так и думала! Ты ему понравилась! Да, я и не сомневалась! Только надо было вам встретиться, и вы сразу влюбились друг вдруга!- восхищенно говорила Кастильо.

- Тебя не поймешь, то ты говоришь что мне нравиться Де ла Вега, то Зорро! Я что, по-твоему влюблена в обоих?- несколько бессвязно говорила Луиса.

- Ну, судя по твоему поведению, да! Вы с Диего бросаете такие взгляды друг на друга. От искр можно костер запалить!-Кастильо романтично заохала.- А с Зорро вы же целовались! Ну, кто может устоять перед этим разбойником?!- так и старалась залезть в душу подруги Элена.

- Ну...- замялась Гонсалес.- Элена, ты преувеличиваешь!- неожиданно быстро сказала она.-В конце концов это он меня поцеловал!

-Да подруга, тебе, похоже, придется делать выбор. Хотя, тут очевидно. У сеньора Зорро не бывает соперников.- более уверенно закончила Элена.

- Зорро это миф! Это легенда! Реален человек, который скрывается под маской. А влюбиться в того, кого не существует.. ну не знаю… это как-то не для меня.- Луиса старательно оправдывалась перед подругой, хотя ей бы самой хотелось разобраться в своих чувствах. С одной стороны, разбойник был бесподобен, храбр и смел, но и Диего, судя по последним событиям, не так прост, как хочет казаться, а еще он просто само очарование и эти карие глаза с искорками. Луиса улетела в своих мечтах. Элена с улыбкой посмотрела на подругу, даже не решаясь вернуть ту из страны грез.

В это время послышались торопливые шаги на дорожке, и из-за кустов появилась запыхавшаяся Мария.

-Луисита, Хосе очнулся!- выпалила она.

Сеньорита воздела очи к небу и сложила руки ладонями вверх.

-Хвала Иисусу и Деве Марии!- и тут же буквально сияя от счастья, обратилась к Элена.- Проводишь меня, подружка?

Кастильо охотно протянула девушке руку, и заразившись ее радостью повела Луису к дому.

Диего, появился дома что-то насвистывая. Они с Фернандо только что вернулись из города. Дон Алехандро как раз вышел из библиотеки и удивленно посмотрел на сына.

-Чему ты так радуешься?-не мог не задать он вопрос.

-Отец, хочу кое-что тебе показать. Одну вещь.- и Диего достал из бумажного свертка небольшую салфетку с вышивкой.

Старший Де ла Вега все еще недоумевая наблюдал за движениями, когда Диего жестом фокусника развернул ткань, дон Алехандро сначала широко раскрыл глаза, а потом захохотал. На ткани была изображена с помощью ниток картина. Скалы и всадник в черном, на черном коне. Диего улыбнулся.

-Это Фернандо сегодня приобрел в лавке сеньора Медины. Торговец клянется, что не знает кто автор. Говорит, что находит работы возле двери, вместе с письменной просьбой вырученные от продажи деньги отдать сиротам, в миссию Са-Фернандо.- пояснил молодой человек и опустился на стул.

-Что ж благородно и….умно. Кто-то решил заработать денег на Зорро. Но идея благотворительности мне нравится. Скорее всего работа какой-нибудь сеньориты, поклонницы разбойника.- добавил старший Де ла Вега.

-Да, я тоже так думаю. Отдам Фернандо, пусть повесит в потайной комнате, - и Диего вышел во двор, чтобы подняться на террасу.

Глава 31 Планы разбойников

Зорро верхом на Торнадо направлялся к гасиенде Гонсалеса. Разбойник решил ночью забрать свой плащ, а вместо него оставить сеньорите записку и розу. Неожиданно дорогу ему преградил всадник в черном капюшоне, верхом на черной лошади. Легендарный разбойник остановил своего скакуна и довольно резко приветствовал человека в маске.

-Что вам надо, сеньор Анхеле?- он даже не спустился с коня.

-Здравствуйте, сеньор Зорро! Как ни странно это прозвучит, но мне необходима ваша помощь.-довольно вежливо откликнулся Мигель, а это конечно был он.

-Вы даже не представляете, насколько это странно звучит!-грубо возразил Зорро.-Особенно после нашей последней встречи. Кроме тогоя спешу.

-Я вижу, что вы очень спешите, даже плащ забыли одеть.- съязвил Мигель.-Но вы хотя бы выслушайте меня.- настаивал человек в капюшоне.

-Я что похож на священника, чтобы слушать вашу исповедь? Где я оставил плащ, не ваше дело, Анхеле.-защитник бедных не доверял человеку в капюшоне.

-Я и не собираюсь исповедоваться. Но мне нужна помощь в одном деле и это касается последних убийств, произошедших в городе. Оставили? Ого! Интересно! Осмелюсь предположить, что тут замешана сеньорита, которую вы спасли из лап бандитов. –похоже Мигель не смог удержаться от сарказма.

-Так вы хотите признаться в убийстве сеньора Мартинеса или мы будем обсуждать мою личную жизнь? Я уже говорил, что спешу.

-Сеньор Зорро, я его не убивал, но предполагаю, кто это сделал. И мне нужна помощь, чтобы добыть доказательства.-Мигель начал открывать карты.

Благородный разбойник столкнулся с дилеммой, стоит ли слушать этого головореза или нет. В итоге он принял решение.

-Хорошо, я слушаю вас, Анхеле.- наконец озвучил он свое решение.

-Ну не здесь же, на дороге? Давайте хотя бы отойдем в сторону, а то мы прям как на главной площади города.-и Анхеле повернул своего коня к скалам. Зорро последовал за ним. Оба разбойника спешились с коней во мраке апельсиновой рощи.

-Итак, сеньор Анхеле? Я надеюсь, что вы мне расскажете все, иначе, я не обещаю, что помогу вам и мы зря потеряем время.- произнес Зорро, стоя спиной к своему Торнадо и положив руку на эфес шпаги. Мигель стоял напротив него и даже не думал об оружии. В свете луны Анхеле смог разглядеть розу за поясом Зорро. Похоже, разбойник и впрямь собирался на свидание. Ай-яй, как неудобно-то задерживать, но Мигель не стал озвучивать свою наблюдательность.

-Перед тем как покинуть этот мир судья кое-что сказал мне. Дель Идоса шантажировали и заставляли следить за дворянами, выведывая их грязные секреты и сообщать обо всем неизвестному лицу. Так вот судья до последнего не мог догадаться кто этот человек. Но перед смертью он сказал, чтоэто дон П… и все. Я перебрал имена всех донов, чьи имена начинаются на эту букву, их оказалось не так уж и много.-Мигель ухмыльнулся. Зорро склонил голову набок и приподнял бровь под маской.

- Так вот почему вы залезли в дом к Дель Рио и Эсперону?-Анхеле кивнул.

- Да, этих сеньоров можно считать тоже дон П. Самым последним в списке значится дон Педро Домингес, его я подозревал меньше всего, но думаю, что убийцей является он.- закончил Мигель.

- С чего вдруг такая сначала неуверенность, а потом уверенность? Потому что вы с ним знакомы? Ведь так сеньор Анхеле?- человек в капюшоне с неохотой согласно кивнул.- Именно Домингес собрал всех дворян по вашему поручению, хотя он мне клялся, что с вами не знаком. – тут уж Мигелю предстояло удивиться.

- Вы с ним беседовали на эту тему? Сеньор Домингес мне ничего об этом не говорил. Значит, он все-таки мне не доверяет.-Анхеле недовольно закрутил головой и оперся спиной о ствол дерева, сложив руки на груди. Легендарный разбойник остался стоять на месте.

- Что еще расскажете, сеньор?- Зорро был настойчив. Анхеле понимал, если он не расскажет все, то разбойник ему не поможет.

-Хорошо. Я расскажу все. Меня наняли, чтобы найти шпиона Губернатора и по сведениям дона Домингеса это был дель Идос. Я действительно нашел письма в его доме, от якобы помощника Губернатора, но Карлос никогда их не видел и ответных писем не писал. Тогда он и рассказал, что его шантажируют. А потом я нашел дневник, но имени шантажиста там не было. Кстати, дневник у Хименеса.-Мигель все-таки надеялся кое-что утаить от Зорро.

-Я знаю о дневнике, сержант его сжег.-Зорро досадовал, что ему так и не удалось прочитать дневник.

-Что ж может и к лучшему. Там столько грязи о жителях. –Мигель отлично знал, что написано в дневнике.

- А каким образом вы познакомились с Мартинесом? Ведь вы должны были встретиться с ним в ночь его смерти.- Зорро старался узнать как можно больше.

-Серхио Мартинес, как и дон Домингес был моим нанимателем. Этакий союз дворян для вычисления шпиона. Но сеньор Мартинес почему-то очень боялся меня, вот и решил сдать сержанту Хименесу, даже рискуя собственной жизнью. Видимо Домингес каким-то образом узнал об этой ловушке и пришел, чтобы убить своего сообщника. Я спрашивал дона Педро, говорил ли с ним Мартинес, но он утверждал, что нет. – Анхеле нехотя объяснялся, жестикулируя руками и рассуждая.

-Значит, вы думаете, что Мартинеса убил дон Педро как и дель Идоса? А мотив? Ну, с Мартинесом ясно, он хотел подставить вас. А судья? И зачем вас нанимать, чтобы потом подставить?-похоже Зорро начал складывать головоломку, которую никак не мог сложить Анхеле.-А почему наняли именно вас? И каким образом?- решил спросить разбойник и потеребил подбородок рукой в черной перчатке. Его рука уже не лежала на шпаге.

Вот именно эту информацию Анхеле и не хотел рассказывать Зорро, иначе чего доброго защитник бедных сложит все детали и поймет кто перед ним. Мигель решил по возможности врать.

-Сеньору Домингесу нужен был профессионал в расследованиях и лучший фехтовальщик, так что я прекрасно подходил его требованиям.- развел руками Мигель.

-Как он на вас вышел?- Зорро заподозрил, что Мигель о чем-то умалчивает.

- Через одного родственника, это он знал меня и порекомендовал дону Педро.- честно сказал человек в капюшоне.

-Так вот, сеньор Анхеле, если все, что вы рассказали правда, то напрашивается только один вывод. Вас наняли якобы помочь и сфабриковали дело о шпионаже. Все это затеяно доном Домингесом, чтобы подставить и отомстить вам. - неожиданно жестко произнес Зорро. Анхеле распахнул глаза под маской, и ему показалось, что из легких вышел весь воздух. «Господи! Да он прав!»

-Так чем вы насолили дону Домингесу?

Мигель отодвинулся от дерева и выпрямился, уставившись на Зорро.

-Ничем. Я никогда о нем не слышал, до нашей встречи здесь.- Мигель пытался вспомнить хоть что-то, но в голову пришло только то, что надо написать Мартину в Мадрид и поподробнее расспросить о письме дяди.

-Может, вы навредили его родственникам?- не отставал Зорро.

- Я ничего не знаю о родственниках сеньора Домингеса.- хрипло и тихо произнес Анхеле. И тут молодого человека озарило. Мартин, в его семье произошло какое-то несчастье несколько лет назад и обстоятельства так и не были до конца выяснены. Но ведь кандидатура Мигеля была выбрана наугад или….сеньор Рохас что-то утаил. В любом случае, Анхеле должен срочно написать Мартину. Сеньор Зорро внимательно наблюдал за человеком в капюшоне.

-Я вижу вы что-то вспомнили сеньор Анхеле?-поинтересовался он.

-Возможно, но я не уверен.-медленно проговорил молодой человек. И тут же решил сменить тему.-Видите, сеньор Зорро, с вашей помощью мы сложили головоломку. И я еще больше стал уверен, что наш убийца-это сеньор Домингес.- и уже более уверенно посмотрел на разбойника.-Кстати, где был дон Педро 10 лет назад? Он не путешествовал в это время?- догадался спросить Мигель.

-Кажется да, он ездил в это время в Испанию к своей сестре. Его сестра вышла замуж и осталась в Мадриде, но потом произошло несчастье с ее мужем.- и Зорро замолчал, потому что Анхеле обратил глаза в ночное небо и вздохнул.

-Теперь я уверен, что это Домингес. Значит, смерть двух человек затеяна, как банальная месть? Жестоко. Но не в случае с Дель Идосом, он тот еще негодяй.- добавил Мигель.

-Да, судья говорил что-то о своих грехах. В дневнике это было?- поинтересовался Зорро.

-Да, судья пытался отравить свою любовницу, когда та забеременела. Они как раз плыли из Испании. Видимо свидетелем этой попытки и был Домингес. Так что отчасти Педро счел, что свершил правосудие, убив судью. Карлос перед смертью вспомнил его.- Мигель рассказал практически все.

-Но что будем делать с доказательствами? Их по-прежнему нет.-легендарный разбойник сложил руки на груди.

-У меня есть план. Я приглашу сеньора Педро на встречу, а вы проникнете к нему в дом и обыщите все. Он не будет ждать подвоха, я буду рядом с ним. -озвучил свою идею Мигель и задумался. Мог ли он доверять Зорро?

-А если я ничего не найду. Возможно, у Домингеса нет ни писем, ни дневника. Тогда что?

-Думаю, найдете. Не может же он помнить все грехи горожан наизусть. - ответил Анхеле.- Я надеюсь, что вы меня не обманете, сеньор Зорро?- неожиданно саркастично заметил человек в капюшоне.

Зорро сжал зубы и это говорит человек, который совсем недавно стащил с него маску.

-Сеньор Анхеле, вы забываетесь! Это я не должен вам доверять, но я вас выслушал и собираюсь помочь. Только потому что, это нужно городу. Если это действительно дон Домингес, то вы передадите его Хименесу для суда.- похоже разбойник начал ставить условия.

- В последнем можете не сомневаться. Я не стану марать руки об этого негодяя. Интересно, месть и правда приносит удовлетворение?- философски заметил Мигель.

-Вот и спросите его. Итак, как вы мне сообщите, что назначили встречу?- похоже, Зорро дал понять, что их беседа подошла к концу.

-Сеньор, я знаю, где вы живете. Я найду способ передать вам записку, подписанную буквой М. И удачи вам в вашем предприятии! А без плаща ваш костюмчик все же не полный!- улыбаясь и чувствуя свое превосходство, произнес Мигель. Зорро это очень не понравилось.

-До встречи. – и Зорро потянулся к своему коню. Сеньор Анхеле тоже взял поводья и легко вскочил в седло, отсалютовав легендарному разбойнику, он отправился прочь.

Была уже глубокая ночь и гасиенда дона Гонсалеса погрузилась во тьму. На террасе второго этажа послышались осторожные шаги, человек остановился как раз возле окна комнаты сеньориты. Немного покопавшись с защелкой окна, незнакомец распахнул его. И на подоконнике появился Зорро. Он оглядел комнату в поисках источника света, но его не было, только при свете взошедшей луны он увидел кровать и задернутый полог. Да это было нагло, дерзко залезать ночью в спальню к юной сеньорите. Зорро легко спрыгнул с подоконника в комнату и подошел к креслу, на спинке которого висел его плащ. Добавив плащ к своему черному костюму, он положил в кресло красную розу с длинным стеблем и записку. Разбойник уже хотел покинуть комнату, но еще раз обернулся в сторону кровати. Его сердце боролось с желанием взглянуть на любиму, но он рисковал ее разбудить и напугать. Разум победил и все- таки он вернулся к окну. Ночной гость поспешил покинуть комнату тем же путем, каким и пришел.

Луиса проснулась когда солнце уже полностью взошло, и потянувшись в постели, оглядела комнату. Марии не было, она не пришла ее разбудить, девушка надула губки, с ней обращаются как с больной. Ее взгляд упал на кресло, и она тут же вскочила с постели. Черного шелкового плаща на кресле не было. Вместо него лежали роза и записка. Девушка первым делом взяла розу и поднесла ее к лицу, чтобы понюхать. Аромат розы сладостно прокатился по ее обонянию, и она нежно улыбнулась своим мыслям. Затем Луиса взяла записку и села в кресло, не выпуская розу из изящных пальцев.

« Сеньорита Луиса, я прошу прощения за свое вторжение в ваши покои, но в силу обстоятельств я не смог забрать принадлежащую мне вещь днем.Когда я оставлял вам плащ, я в тайне надеялся, что он будет мне предлогом увидеть вас снова. Я не теряю надежды увидеть вас вновь при других обстоятельствах, как только вы поправитесь. Преданный вам Z.»

Луиса перечитала записку три раза. Зорро хочет увидеть ее снова! Это то, о чем она только мечтала! Фактически разбойник намекает на свидание. От таких мыслей сердце девушки очень сильно забилось. Гонсалес снова поднесла розу к лицу. Луиса спрятала записку в свою шкатулку с драгоценностями, как самую дорогую вещь, а розу поставила в вазу. Теперь пора звать Марию и одеваться к завтраку. Утро началось просто замечательно.

Глава 32 Двое это слишком

Луиса сидела на скамейке, ее левая нога почти не болела, но была все еще забинтована, хотя и не лежала больше на отдельном пуфике, на скамейке рядом с ней стояла колыбелька с младенцем. Младшему Сентейро было чуть больше месяца. Девушка обещала посидеть с ребенком, пока Селена отдохнет. Это то, немногое, что могла сделать Луиса для этой семьи в благодарность за помощь Хосе. Верный слуга постепенно шел на поправку и был в не опасности, но его жена проводила все ночи рядом с ним и маленьким Луисом. Так что ей просто необходимо выспаться, а с Хосе осталась одна из служанок, малышом же занялась сама Гонсалес. Младенцы не были для нее чем-то диковинным, как для некоторых благородных сеньорит. При монастыре, где воспитывалась Луиса, имелся приют для брошенных детей и иногда туда подкидывали и новорожденных. Воспитанницы пансиона охотно помогали монашкам с детьми. Так что Гонсалес могла и понянчить и накормить и переодеть и поиграть с ребенком, кроме того детям девушка нравилась. Достаточно вспомнить Антонио Сентейро-мальчик просто обожал сеньориту. Луиса легонько покачивала малыша на руках и что-то тихонько мурлыкала под нос, младенец слегка посапывал и уже спал. На дорожке, ведущей к беседке, послышались шаги, кто-то решил помешать уединению девушки и малыша. Шаги затихли, похоже, человек остановился послушать пение Луисы. Гонсалес скорее почувствовала, чем услышала, что она не одна и тихо произнесла:- Ну, хватит прятаться. Я не так хорошо пою, чтобы меня слушать.

Из-за кустов появился молодой человек в изысканном голубом костюме и улыбнулся девушке.

- Луисита, добрый день! Вас приятно послушать.- перед Гонсалес стоял Диего де ла Вега, сложив руки на груди. Девушка усмехнулась и слегка покраснела. Конечно, кто еще может заглянуть с визитом.

-Добрый день, Диего! Вы сегодня что-то рано.- несколько иронично начала девушка.

- В прошлый раз я пришел слишком поздно. Но похоже, вы сейчас заняты.-вежливо ответил молодой человек.

-Нет, я не занята. Присаживайтесь. Кстати, этого малыша зовут Луис- это сын Хосе Сентйро, нашего конюха, который рискуя жизнью защищал меня.- стала объяснять девушка. Де ла Вега опустился на скамейку рядом с Луисой, их отделяла только корзинка с рукоделием.

- Хосе поправиться?- спросил Диего, имея в виду Сентейро.

-Да он пришел в себя и потихоньку идет на поправку. Меньшее что я смогу сделать, это посидеть с малышом.- девушка положила малыша в колыбельку и легонько качнула ее.

- Осмелюсь предположить, что имя Луис- ребенок получил в честь вас?- догадался Диего.

- Да, абсолютно верно. И меня попросили стать его крестной матерью. Я не смогла отказаться. - улыбнулась девушка и встала со скамейки, чтобы поправить одеяльце ребенка.

-Как ваша нога, сеньорита?- поинтересовался молодой дон, увидев, что Луиса стоит. Девушка обернулась.

-О, уже лучше, я даже хожу без посторонней помощи. Похоже сегодня после обеда придется ехать в гарнизон, опознавать похитителей.- нехотя добавила Гонсалес и снова села на скамейку.

- А вы отлично управляетесь с детьми и с ребенком на руках смотритесь просто очаровательно. Думаю, вы будете замечательной мамой.- неожиданно сказал Диего. Девушка на мгновение вспыхнула пунцовым цветом.

- Спасибо за комплимент. При монастыре был приют, и я с воспитанницами часто помогала монашкам с детьми. Так что нянчить малышей мне не впервой.- услышать такой комплимент было неожиданно, тем более от Диего.

-А у вас сеньорита, очень много скрытых талантов. Вы все больше и больше мне нравитесь.- и в глазах молодого человека сверкнули искорки. Луиса резко подняла голову и посмотрела на Диего, как бы сомневаясь, что это говорит он. Де ла Вега накрыл своей ладонью руку девушки, лежащую на скамье и немного придвинулся к Луисе. Гонсалес смотрела ему в глаза и не отводила взгляд. Между молодыми людьми чувствовалось взаимное притяжение и это понимали оба. Диего наклонил голову и приблизился к лицу девушки, намерения его были очевидны. Луиса не стала мучить молодого человека и сама потянулась к нему. Свободной рукой Де ла Вега нежно притянул девушку к себе. В тот момент вокруг них ничего не существовало, ни малыша, ни сада, ни гасиенды. Когда лицо молодого дона было совсем близко, Луиса прикрыла глаза и слегка приоткрыла губы, предчувствуя поцелуй, Диего не собирался разочаровать девушку. В следующее мгновение их губы должны были соединится, и тут раздался голос.

-Ой, госпожа!

Молодые люди тут же отскочили друг от друга как ошпаренные, так и не поцеловавшись. Момент был испорчен, очарование мгновенно растаяло.

Возле беседки стояла Мария. Луиса вмиг превратилась в черную тучу, и еле сдерживая раздражение и злость, процедила.

-Что ты тут делаешь, Мария? Я тебя звала?

- Я хотела забрать малыша, чтобы он вам не мешал.- покраснев промямлила служанка и виновато опустила глаза.

-Он мне не мешает. В отличие от тебя.- Гонсалес была очень зла и разве что не шипела, а выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Девушку сдерживало только присутствие Диего.- Раз пришла, то можешь забрать Луиса. – и она замолчала, чтобы не сорваться, но не сдержалась.- И чтобы не попадалась мне больше на глаза!

Служанка подхватила колыбельку с ребенком и моментально удалилась, разве что не убежала.

Луиса вздохнула, успокоилась и с виноватой улыбкой посмотрела на Де ла Вегу.

-Простите, мою невоспитанную служанку. Она просто хотела быть полезной.

- Ничего, сеньорита, я понимаю. Извиняться не стоит. – и Диего бережно взял руку девушки и поднес к губам. Ну, хоть какая-то компенсация.

- Вы проводите меня к дому. К сожалению, мне пора ехать к сержанту Хименесу.- похоже Луиса выпроваживала молодого человека. Диего был несколько раздосадован, но и сам понимал, что момент был испорчен и он тоже чувствовал неловкость.

- Конечно. Я могу вас сопроводить и в гарнизон.- предложил он.

- Спасибо за предложение, Диего. А ведь и правда, вы должны поехать с нами.– и девушка поднявшись со скамейки, взяла молодого человека под руку. Бережно и не спеша он повел слегка прихрамывающую Луису в патио.-Один из моих похитителей, это тот мужлан, который оскорбил меня и вы поставили его на место. Так что вы тоже должны его опознать!- торжествующе закончила девушка.

- Я с удовольствием составлю вам компанию и помогу свершиться правосудию.- Де ла Вега был счастлив, что у него есть возможность побыть еще немного рядом с любимой.

-Вы всегда желанный гость у нас. И еще раз извините за поведение служанки.- Луиса остановилась.

-Луисита, может, мы как-нибудь прогуляемся вместе? - предложил Диего, держа руку девушки в своей. Луиса слегка покраснела.

-Спасибо за предложение Диего, с радостью проведу время с вами.- и с улыбкой посмотрела в глаза молодому человеку. -Я сейчас переоденусь и вернусь. Так же я должна сказать отцу, что вы едете с нами.- и девушка довольно резво стала подниматься по ступенькам. Зайдя в комнату, она прислонилась к двери с внутренней стороны и попыталась унять бешено стучащее сердце. Затем со злости топнула ножкой. Ох, Мария, ну получит она у меня!

Де ла Вега подошел к Фернандо, ожидавшего его рядом с лошадьми и вопросительно кивнул. Слуга улыбнулся и показал, что он все выполнил, что просил хозяин. Диего улыбнулся, ну хоть тут повезло. Диего шепотом спросил слугу

-Тебя никто не заметил?

Немой лишь усмехнулся и сделал знак, что все прошло как нельзя лучше.

- Розу тоже оставил? – его друг утвердительно кивнул.- Посмотрим, что принесет ночь. – и Диего объяснил слуге что они едут в гарнизон.

Что ж это конечно не совсем то, на что он рассчитывал, но, по крайней мере, он понял, что Луисе он не безразличен и это не могло не радовать. Но, в то же время, сеньорита была увлечена и благородным разбойником. Получалось, что сеньорите Гонсалес нравились двое мужчин сразу? Такой вывод озадачил Диего. Если это соответствовало действительности, то в какой-то момент девушке придется сделать выбор, или Де ла Веге принять важное решение.

Наконец успокоившись, Луиса увидела то, чего не было в комнате, когда она спускалась, и буквально побежала к кровати. На покрывале лежала длинная свежесрезанная красная роза и записка. Девушка улыбнулась, даже еще не читая записку, она уже знала от кого она. Гонсалес вдохнула аромат цветка и опустилась на кровать. В нетерпении она развернула записку. « Сеньорита Луиса, я слышал, что вы хорошо себя чувствуете и я несказанно этому рад. Все эти дни я мечтал увидеться с вами снова. Сегодня в 21.30. буду ждать вас у ворот гасиенды, в надежде, что вы придете. Преданный вам, Z.» Девушка прижала к груди записку и весело заболтала ногами, сердце выскакивало из груди от счастья. Наконец-то, он приглашает ее на свидание! Луиса так этого ждала. Она позволила себе еще 15 минут витать в облаках, прежде чем, вернуться с небес на землю и переодеться, чтобы ехать в город.

Сеньорита постучала в дверь комнаты отца.

-Да, дорогая, ты готова ехать?- выглянув из двери и натягивая пиджак, спросил Себастьян.

Девушка утвердительно кивнула и постаралась скрыть счастливые глаза.

-Но знаешь, папа, с нами поедет Диего.- сообщила она Гонсалесу.

-Диего? Он здесь, на гасиенде?- Себастьян и не знал, что у них гости.

- Да, отец он пришел навестить меня, и я пригласила его составить нам компанию. Один из похитителей тот самый, который меня толкнул на площади и Диего его тоже видел, так что почему бы и ему не съездить в гарнизон.- резонно рассуждала девушка.

-Тогда, конечно. Не будем заставлять ждать молодого человека, но я зайду на конюшню, экипаж уже должен быть готов.- и Гонсалес начал спускаться по лестнице вместе с дочерью. Девушка кивнула и направилась во вдвор, а затем вышла за ворота, где ее ждали Де ла Вега и Фернандо.

Немой слуга поклонился сеньорите.

-Диего, я вас точно не задерживаю?- вежливо поинтересовалась она. Перед глазами все еще стояло письмо от Зорро, и аромат розы все еще чувствовался.

-Нет, Луисита, я с удовольствием проведу с вами еще некоторое время.- молодой человек улыбнулся и в глазах заплясали искорки. Фернандо, скрывая улыбку, посмотрел на хозяина.

К воротам гарнизона подъехала коляска Гонсалеса и Дела Вега со своим слугой верхом. Фернандо привязал лошадей у коновязи и остался ждать молодого человека. Девушка и двое мужчин сказали, что их ждет сержант Хименес. Их тут же провели внутрь, и они вошли в кабинет исполняющего обязанности.

-Здравствуйте, дон Гонсалес, сеньорита Луиса, дон Диего!- приветствовал вошедших Мануэль.

-Добрый день, сержант! Мы прибыли по вашему приглашению.- начал Гонсалес.

-Сержант Хименес, дон Диего согласился составить нам компанию, чтобы тоже опознать одного из похитителей.- пояснила присутствие молодого человека Луиса.

-Дон Диего, и вы видели похитителей? – удивился Мануэль.

-Сеньорита сказала, что один из бандитов-это тот человек, который оскорбил ее несколько дней назад на площади, я присутствовал при этом. Так что могу помочь.- вступил в диалог молодой дон.

- Замечательно! Для полноты картины, нам бы пригласить еще сеньора Зорро, но это невозможно. – с сожалением произнес сержант. Диего при этих словах едва сдержал улыбку и опустил голову, чтобы не засмеяться. – Но чтобы соблюсти правила, вы дон Диего должны пока остаться здесь, а мы с сеньоритой и доном Себастьяном пройдем к заключенным. Потом и вы посмотрите на преступников. Располагайтесь!- и Мануэль предложил Де ла Веге присесть.

-Что ж я подожду.- Диего опустился на скамью в комендантской.

Химесенс првел отца и дочь к тюрьме. В двух оставшихся в живых бандитах девушка с легкостью узнала своих похитителей и того человека, что толкнул ее на площади. А сеньор Гонсалес вновь увидел человека, который требовал выкуп за жизнь его дочери.

- Похоже, сеньорита, похищение было местью.- подвел итог сержант и они втроем направились в кабинет. Следующим этапом Хименес оставил Гонсалесов в помещении, а сам пошел с сеньором Де ла Вега к тюрьме. Конечно, Диего тоже узнал невоспитанного мужлана. Заключенный не мог сдержать злого взгляда, увидев молодого человека.

-А, богатенький хлыщ, снова явился!- бандит выплюнул эти слова.

Соблюдая все правила, сержант записал показания и сеньориты, дона Себастьяна и молодого человека и наконец, отпустил всех свидетелей. Девушка, ее отец и Диего покинули гарнизон с чувством исполненного долга.

-Диего, спасибо, что составили компанию и помогли правосудию.- поблагодарила Луиса молодого дона.

-Всегда рад помочь, Луисита.- Де ла Вега галантно прикоснулся губами к руке девушки и улыбнулся, посмотрев на нее. У сеньориты от его взгляда сердце забилось сильнее обычного, она вздохнула, пытаясь успокоиться, но в итоге ее щеки покрылись румянцем. От взгляда молодого человека это не ускользнуло.

-Всего хорошего, Диего!- попрощалась она и молодой человек поклонившись, оставил девушку с отцом.

Гонсалес помог сесть дочери в экипаж, и они отправились в обратный путь. Неожиданно пожилой дон повернулся к дочери.

-Тебе нравится Диего?- спросил он.

Девушка даже несколько растерялась, все ее мысли были о предстоящем свидании с Зорро.

-Да, он приятный молодой человек и мне нравится его общество. Кстати, он пригласил меня на прогулку. И я согласилась.- добавила сеньорита. Себастьян был удивлен и понял, что те взгляды, которые он видел на площади, ему не померещились.

-Удивлен, отец? Или разочарован?- спросила в свою очередь Луиса.

- Не разочарован, это точно. Но немного удивлен. Со своей стороны скажу, что Диего мне всегда нравился больше, чем Хорхе. Да и с Алехандро мы давние друзья. Но ты всегда нелестно отзывалась о Диего, так что твоя симпатия к нему несколько удивляет. Вы же буквально дрались! Но, раз он тебе нравиться, что ж я не против, если Де ла Вега будет ухаживать за тобой.- дал согласие дон Гонсалес. Луиса несколько поерзала на сиденье, чувствуя себя неловко из-за того, что улыбалась Диего и принимала его ухаживания и в то же время думала о разбойнике.

Уже стемнело, и дом погрузился в темноту, только в комнате девушки горела свеча. Гонсалес была полностью одета, она ожидала назначенного Зорро часа и прислушивалась к шорохам. Не хватало еще, чтобы отец узнал о ее ночной встрече. Удрать с разбойником среди ночи, это точно не для благородной сеньориты. Луиса в нетерпении то и дело смотрела на часы. Окно было открыто, и она периодически всматривалась в темноту. Наконец ее нетерпение было вознаграждено, на дороге, ведущей к гасиенде, послышался стук копыт и конское ржание. Девушка тут же выглянула в окно. Возле ворот она увидела тень всадника на лошади и снова конское ржание. Луиса аккуратно вылезла через окно на террасу и прикрыла раму, чтобы зайти так же, дверь комнаты она предусмотрительно заперла на ключ. Крадучись Гонсалес спустилась по ступенькам во двор, и озираясь приоткрыла калитку. Да, он ждал ее, не было никаких сомнений, это был легендарный разбойник. При виде сеньориты Зорро тут же спешился с лошади и подошел к девушке.

- Здравствуйте, сеньорита! Я рад, что вы не отказали.- и бережно рукой в черной перчатке поднес руку девушки к губам. У Луисы буквально подкашивались ноги, а сердце грозило пробить грудную клетку.

- Сеньор Зорро, разве можно отказать такому кабальеро.- улыбнулась она и понадеялась что в темноте не видно, что покраснела. Разбойник поклонился девушке, и держа ее за руку подвел к лошади. Бережно обхватив Луису за талию, он посадил девушку в седло и сам запрыгнул следом. Прижимая к себе особо ценную ношу, Зорро пустил коня в галоп.

-Куда мы направляемся?- полюбопытствовала Луиса.

- К озеру Мун лайт. Надеюсь, что нам не помешают.- раздался его голос у самого уха Луисы. Девушка поймала себя на мысли, что готова отправитьсяс сеньором Зорро куда угодно, хоть на край света.

Наконец, впереди заблестели лунные дорожки на ровной глади воды. С одной стороны озеро было окружено деревьями, туда и направил Зорро своего коня. Они остановились в тени деревьев и разбойник, спрыгнув с лошади, помог спуститься сеньорите. Приказав Торнадо оставаться среди деревьев, Зорро снова все свое внимание обратил на девушку. Луиса смотрела на воды озера, в которых отражалась луна и звезды. Тут она почувствовала как на плечи опустились руки разбойника, и он наклонившись вдохнул запах ее волос. Девушка застыла в растерянности, слова здесь были не нужны, но тем не менее, Луиса резко повернулась лицом к Зорро и посмотрела в его глаза, сверкавшие в прорезях маски. Они просто смотрели друг на друга и молчали. Наконец молодой человек заговорил первым.

- Сеньорита, последние несколько дней я жил только надеждой увидеть вас снова. Мне очень хотелось быть всегда рядом с вами и уберечь вас от любых бед. Вы стали для меня настолько дороги, что за вас я отдал бы жизнь.- горячо начал Зорро. Девушка смутилась пылким словам кабальеро и опустила глаза.

- Сеньор Зорро, я не смогу принять такой подарок. Ведь ваша жизнь, к сожалению не принадлежит вам. Вы защитник этого города и его жителей и было бы нечестно владеть мне одной таким богатством и распоряжаться вашей жизнью.- справившись с голосом произнесла Луиса. Человеку в маске слова девушки пришлись по душе.

- Сеньорита, Луиса, я могу предложить вам свою преданность и верность. Но не свое сердце…- неожиданно он замолчал и хитро посмотрел на девушку. Та от неожиданности вскинула брови. Но разбойник продолжил.-так как оно уже всецело принадлежит вам. -Гонсалес ахнула и прижала руки ко рту, чтобы не закричать от радости. Ее глаза даже в темноте светились ярче звезд. Довольный произведенным впечатлением, Зорро ослепительно улыбался.

- Но вы не останетесь бессердечным, сеньор Зорро.- решила дать достойный ответ девушка.- потому что вам принадлежит мое сердце.- и она смело посмотрела молодому человеку прямо в глаза. Даже под маской было видно, сколько счастья принесли такие слова. Наконец-то он любит и любим. Больше слова были не нужны, и в следующее мгновение Луиса оказалась в объятиях разбойника, а его губы на ее губах. То, что не удалось получить Диего днем, досталось Зорро ночью. Гонсалес последние дни только и мечтала о том, чтобы волшебные мгновения повторились снова. Желания обоих молодых людей были взаимны, и похоже сбывались.

Зорро как истинный кабальеро отвез девушку домой. Они расстались возле ворот гасиенды. Луиса, не чувствуя землю под ногами, буквально летала в облаках. Она вошла во двор и пересекла его, как неожиданно прямо перед ней появился мужчина с ножом. Девушка застыла.

-Не стоит шуметь, сеньорита, и с вами ничего не случится.

Гонсалес уставилась во все глаза на бандита, решая, что делать. Кричать или бежать. В этот момент чьи-то сильные руки мягко взяли ее за плечи и переставили в сторону как фигурку на шахматной доске. Гонсалес резко обернулась, хотя уже итак знала, кто стоит за спиной.

-А вы, сеньор, собираетесь шуметь?- задал вопрос Зорро и выхватил шпагу из ножен.

Бандит опешил. Он никак не ожидал, что у девушки есть такой телохранитель. Решив не рисковать, мужчина, сверкая пятками, исчез из поля зрения. Зорро и Луиса засмеялись ему вслед. Девушка повернулась к своему защитнику. Он вложил клинок в ножны и взял ее руку в свою.

-Сеньорита, отныне вы под моей личной охраной и больше ни один бандит к вам не приблизится.- в подтверждение своих слов он поднес ладонь Луисы к губам.

-Я думала, что вы уехали. Спасибо, вы как всегда вовремя. Сеньор Зорро, а вы и кавалеров от меня отгонять будете?- девушка шутила.

-И кавалеров тоже.- улыбнулся разбойник.- Я очень ревнив.

Девушка шагнула вперед к молодому человеку. Они стояли совсем близко друг к другу, и соблазн был велик. Но на сегодняшнюю ночь поцелуев было уже достаточно.

-Спокойной ночи, сеньорита! Я подожду, пока вы подниметесь в свою комнату и запрете дверь.- произнес разбойник.

-Спокойной ночи, сеньор Зорро! Хотя я сегодня вряд ли смогу уснуть. Вы похитили не только мое сердце, но и мой сон.-произнесла девушка.

В прорезях маски сверкнули глаза и Зорро улыбнулся.

-Спокойной ночи, любимая.- наконец слетело с губ молодого человека.

На лице девушки расцвела счастливая улыбка, и она нехотявытащив свою ладонь из руки разбойника, упорхнула вверх по лестнице.

Как и обещал, борец за справедливость, он дождался, пока девушка зажжет свечу в комнате, и закроет дверь. Он постоял во дворе еще немного, улыбаясь своим мыслям и перемахнув через забор, вскочил на своего коня и направился домой.

На дороге ведущей к гасиенде Де ла Вега появился всадник в черном плаще с капюшоном. Остановив своего коня возле забора, Анхеле ловко забрался на ограду верхом и достал из-за голенища сапога нож. К ручке бечевкой была привязана записка. Мигель при свете луны оглядел террасу второго этажа и наконец, вспомнил, где была спальня дона Диего. Слегка заведя руку с ножом назад, он ловко бросил его. Лезвие ножа вошло в деревянную дверь как в масло. Мигель улыбнулся своей проделке и тут же спрыгнул с забора на землю. Когда он садился верхом, то смог услышать, как открылась дверь. Похоже, послание дошло по адресу.

Диего только лег спать, как услышал глухой стук в дверь. Он немедленно выскочил из теплой постели, и прихватив на всякий случай кочергу с каминной полки распахнул дверь. В деревянной облицовке торчал нож. Де ла Вега оглянулся и в темноте услышал далекое ржание коня. Он вытащил нож из двери и отвязал послание.

«Завтра к 22.00 часам я пригласил сеньора Домингеса на встречу в хижину дровосека. Как только дон Педро уедет, можете действовать. Буду вас ждать в той же хижине, после выполнения вашей части плана. М.». Диего ждал этого послания каждый день.

Мигель покинув гасиенду Де ла Веги, отправился к дому Домингеса и таким же образом оставил послание о встрече единственному подозреваемому. И оно снова было подписано буквой М.

Глава 33 Правосудие

Луиса и дон Себастьян сидели за завтраком. Девушка уже заканчивала трапезу, когда Себастьян заговорил.

-Луисита, я много думал о произошедшем и решил отблагодарить Хосе. Он так много для нас сделал, рисковал жизнью.

-Отец, я полностью поддерживаю твое решение и сама хотела с тобой поговорить об этом как только он поправится.- отозвалась сеньорита.

-Молодой человек быстро идет на поправку и я бы предпочел поговорить с ним прямо сейчас.- настаивал Гонсалес.

Луиса удивленно распахнула глаза и поднялась со стула.

-Тогда я с тобой.

Отец и дочь вместе вошли в комнату для гостей, ставшую на некоторое время лазаретом. Сентейро уже полулежал на кровати и даже пытался играть с Антонио. Рядом стояла Селена с малышом на руках.

-Доброе утро, Хосе, Селена!- поприветствовала их Луиса. К ней тут же подбежал Антонио, и она, взяв ребенка за руки, закружилась вместе с ним.

-Хосе, я вижу, ты идешь на поправку. Меня это несказанно радует.- улыбнулся Гонсалес и опустился на свободный стул.

-Дон Себастьян, мне некогда лежать в постели. Я нужен моей семье и вам.- медленно произнес молодой человек.

-Хосе, я до глубины души благодарен тебе за спасение моей дочери! Без твоей помощи, Зорро не отыскал бы девочку так быстро.- больной попытался что-то возразить, но Гонсалес сделал знак подождать пока он закончит.- И я хочу тебя отблагодарить. Во-первых,- и он достал из кармана кошелек с деньгами.- Здесь 10000 песо для тебя и твоей семьи.- Селена за спиной дона Себастьяна ахнула. А Луиса довольно улыбалась, обняв Антонио.- Во- вторых, я дарю тебе земельный участок. Как только поправишься, мы вместе съездим и посмотрим его. Ты можешь построить на нем дом или разбить сад, а может развести скот. Земля там плодородная. И возражений я не приму.- добавил Себастьян.

Сеньорита подбежала к отцу и обняв того за шею, поцеловала в щеку. Хосе, разинул рот и потерял дар речи.

-Дон Себастьян, вы должны благодарить Зорро, а я ….- но Гонсалес жестом дал знать, что решение принято.

Селена подошла к Гонсалесу, и взяв его руку приложила к губам.

- Вы потрясающий человек, дон Себастьян. Как и ваша дочь. Да и какой же ей быть, с таким отцом.- и она сделала реверанс.

-Селена, Хосе, я очень рад, что познакомился с такими людьми как вы. И думаю, мы вместе еще многое сделаем. Кстати, если решите строить дом, я помогу и со строительным материалом.- и Гонсалес посмотрел сначала на Хосе, а затем перевел взгляд на Селену.

-Благодарю вас, дон Гонсалес! Я ценю и уважаю вас, как отца.- на глаза Хосе навернулись непроизвольные слезы.

Гонсалес встал и мягко прикоснулся к здоровому плечу молодого человека.

Ночь свершения правосудия неукротимо надвигалась на Лос-Анджелес и его окресности. Сеньор Анхеле уже ждал дона Домингеса у хижины дровосека. Находиться в этом месте было неприятно, но именно здесь все начиналось, и это чувствовал Мигель, все и закончится. Входить в помещение он не стал, коня тоже не привязал. Была вероятность, что Домингес снова его подставит и приведет на встречу сержанта Хименеса. Но если все шло по плану, то Зорро сейчас должен быть на гасиенде дона Педро.

Легендарный разбойник прятался в тени деревьев, располагавшихся рядом с гасиендой, и внимательно следил за входом. Наконец его ожидания увенчались успехом, и он увидел, как дон Домингес покинул свое жилище. Это был сигнал к действию. Зорро приказал Торнадо спрятаться и направился к дому. На гасиенде он уже бывал пару раз, и расположение комнат знал. Света в доме не было, значит, все домочадцы спали и надо быть осторожнее. Войдя во двор, он сразу же отыскал окно кабинета, и открыв защелку залез на подоконник. Оглядевшись в темноте, Зорро решился зажечь свечу, но устраивать беспорядок как Анхеле при обыске у Дель Рио и дона Эсперона он не планировал. Разбойник принялся методично обшаривать сначала стол, затем книги и прочую мебель.

Мигель, наконец, услышал стук копыт и на всякий случай взял в руку пистолет, вдруг это не Домингес. Вскоре показался всадник, даже при свете луны человек в капюшоне узнал Педро. Тот остановил лошадь рядом с разбойником и спешился.

-Здравствуйте, сеньор Анхеле!- и тут обратил внимание на оружие.-Пистолет?- удивленно произнес он. Мигель отрицатель покачал головой и убрал оружие за пояс.

-Здравствуйте, дон Домингес! Я услышал стук копыт, но кто знает кого можно встретить ночью.- возразил разбойник.

-Мы будем беседовать здесь или войдем?- и Педро скривился, посмотрев на избушку.

-Наверное, все же войдем.- решил Анхеле и жестом предложил Домингесу переступить порог первым. Банально, но теперь Мигель не доверял сеньору.

Домингес покачал головой и переступил порог, затем подойдя к столу зажег свечу и даже опустился на стул, как и в первую встречу.

Анхеле стоял у порога и собирался с духом. Четкого плана, о чем говорить у него не было, но была надежда на Зорро. Наконец разбойник тоже вошел и сел напротив Домингеса. Оба машинально бросили взгляд на темное пятно на полу.

-Зачем вы пригласили меня, Анхеле?- начал беседу Педро.

-Поговорить об убийствах. У меня есть некоторые идеи.- ответил Мигель.

-Что ж. Я вас слушаю.- и сеньор сложил руки на груди.

-Оказывается судья дель Идос вел дневник, в котором записывал все свои наблюдения и грехи горожан.-неожиданно сообщил Анхеле.

Домингес вытаращил глаза на разбойника, он был искренне удивлен. «Ага!» подумал Анхеле. «Не знал.»

-Вот это неожиданно! И там указано кто его шантажировал?- спросил он, и глаза его потемнели.

-К сожалению нет. Если бы там было имя, этот человек уже был арестован. Но зато судья описал свою историю грехопадения.

-А где сейчас этот дневник?- полюбопытствовал Педро.

-Я передал его сержанту Хименесу.- и Анхеле внимательно следил за лицом сеньора. Человек в капюшоне только сейчас осознал, в какой он находится опасности. Если сидящий перед ним сеньор уже убил двоих, он не перед чем не остановится. И Мигель медленно опустил руку под стол и положил ее на кинжал, находящийся в этот раз за поясом. Равных ему в метании данного оружия, не было в Лос-Анджелесе.

-Хименесу? И ничего не сказали нам? Когда вы узнали о дневнике?- неожиданно зло проговорил дон Домингес.- Вы ведете двойную игру, Анхеле?

-Я давно обнаружил дневник.- спокойно ответил Мигель.-Нужно было время его прочесть. А потом судью убили, и я передал его Хименесу. Вы же должны помнить, сеньор Домингес, я никому не доверяю. Но вы были согласны с этим.- и разбойник ухмыльнулся.

-Теперь я понимаю, почему Мартинес боялся вас. Вы опасный человек, сеньор Анхеле.- едко бросил Педро. Мигель снова скривился в улыбке и решил открыть все карты. Он был абсолютно уверен, что Зорро уже нашел необходимое и скачет сюда.

-Более опасный, чем вы? Вряд ли, сеньор! Скажите, каково это убить своего лучшего друга? И сидеть здесь, как ни в чем не бывало?- начал обвинять Мигель.

-Что вы несете, Анхеле!- рыкнул Домингес.

-Это ведь вы убили Серхио. А затем и судью, вы ведь шантажировали его, не так ли? 10 лет назад вы плыли на корабле вместе с Дель Идосом и знали, что он пытался отравить свою любовницу. А потом, когда Карлос появился здесь, решили сделать из него шпиона и использовать в качестве приманки, а затем убить.- Мигеля уже было не остановить.

-Вы сошли с ума, Анхеле! Я не трогал Серхио!- взял себя в руки Домингес и отмахнулся от разбойника.

-Мартинеса вы убили, чтобы подставить меня. Вы знали о его встрече с Хименесом, вы видели их на площади вместе, я тоже был на площади. И все это вы затеяли, чтобы отомстить мне? Дон Домингес, что же я такого вам сделал?- закончил Мигель.

Неожиданно Педро поднял злые глаза на человека в капюшоне и зашипел.

-Неужели, вы даже не помните, скольким семьям вы испортили жизнь? Их было так много? Вы имена не запоминаете? Имя Эрнандо Рохас вам ничего не говорит? Вы убили его на дуэли, представившись обманутым мужем, которому он якобы наставил рога. Вы ведь знакомы с его сыном, Мартином Рохасом, это он вас нанял по моей просьбе, только не сообщил, что нанять нужно именно вас. К сожалению, Мартин не знал от чьей руки погиб его отец 10 лет назад. Это ведь были вы!- Дон Педро был в гневе и буквально выплевывал слова.

Мигель пытался уследить за обвинениями сеньора. Мартин и правда, ему не сказал, что нужен именно он. В письме, которое он получил от дяди, тот просил нанять профессионального фехтовальщика, чтобы поймать Зорро и друг Мартина предложил кандидатуру Анхеле.

- Что вспоминаете, сеньор? Судья все равно был негодяем, и я совершил правосудие. Серхио, конечно жаль, но он бы все испортил. Лучше бы я действовал один! Но союз дворян выглядел надежнее. – выплюнул слова дон Педро.

Мигель молчал, он еще не решил, как реагировать на это. После разговора с Зорро он был абсолютно уверен, что убийца Домингес, но к таким признаниям готов не был.

Дон Педро поднял глаза и посмотрел на Анхеле.

-Чего же вы молчите, сеньор? Ответьте мне ведь это были вы, это вы сотворили с семьей моей сестры.

-К сожалению, сеньор Домингес, я не могу ответить на ваш вопрос, так как я не знаю, кто и что сделал с вашей сестрой.- очень тихо проговорил человек в капюшоне.

Дон Педро с удивлением и презрением смотрел на разбойника. А тот продолжал.

-Дело в том, что сеньора Анхеле нет в живых уже почти год, он покоится на одном из заброшенных кладбищ.- наконец прохрипел молодой человек.

Растерянные глаза смотрели на Мигеля.

- Но тогда… Как? Вы убили его?

-Не совсем так. Он погиб сражаясь, но да от моей руки.- подтвердил Мигель.

Домингес был в замешательстве.

-Но тогда объясните: кольцо, шпага?

-Они действительно принадлежали сеньору Анхеле и он передал их мне в качестве трофеев, перед тем как покинуть этот мир.- пояснил человек в капюшоне.

-Слава Иисусу и Деве Марии, что этот негодяй больше не топчет землю!- и Домингес воздел очи к небесам.- Сеньор, кем бы вы не были вы совершили хороший поступок, не жалейте о смерти этого мерзавца!- обратился он снова к Мигелю.

-Вы выбрали в качестве приманки для Мигеля сеньора Зорро. Это изначально было ошибкой, дон Педро. Мартин действительно хотел нанять Анхеле, по вашей просьбе, но он был слишком несговорчив и мог убить Зорро. Пришлось убить сеньора Анхеле и занять его место.-грустно произнес человек в капюшоне.

Дон Педро вздохнул.

-Что ж,- сеньор Домингес скрестил руки в запястьях и протянул их к Анхеле.- Доставьте меня к сержанту Хименесу, я во всем сознаюсь.

Сеньоры за спором и обвинениями не слышали, как возле избушки остановились всадники. Они увидели двух лошадей и поняли, что, похоже, успели как раз вовремя.

Дверь хижины распахнулась, и на пороге появился Зорро. Сидевшие за столом тут же повернули головы к вошедшему. Домингес держал руки скрещенными, а Анхеле держал веревку.

-Похоже, я как раз вовремя!-вместо приветствия произнес Зорро и поднял руку, в ней он держал пачку писем. Домингенс покосился на бумаги и опустил голову. Все было кончено.- Я нашел письма. Вы не ошиблись, сеньор Анхеле!

Мигель поднялся со стула, Домингес встал следом.

-Вы как раз вовремя, сеньор Зорро, дон Педро готов сделать признание.- и Анхеле принялся связывать руки сеньора.-Мы должны доставить его к Хименесу, вместе с найденными вами бумагами.- он затянул узлы как можно туже.- Кто бы мог подумать, из нас получилась отличная команда.-с какой-то грустью добавил человек в капюшоне.

-Сеньор Анхеле, я уже рассказал все сержанту Хименесу и он здесь.- последние слова Зорро произнес громко. Дверь открылась, и на пороге появился военный. Домингес без тени удивления посмотрел на Мануэля. Анхеле поднял брови под маской и выдохнул. В голове начали шевелиться идеи бегства.

-Здравствуйте, сеньоры! Я вижу вся компания в сборе.- и он обвел рукой помещение.-Сеньор Зорро по дороге сюда рассказал о ваших догадках, сеньор Анхеле.- Мигель отвесил шутовской поклон.- Уже на основании писем, добытых сеньором Зорро, дону Домингесу уготована тюрьма.

Анхеле толкнул Домингеса локтем в бок, тот только бросил на него взгляд.

-Думаю после того, что я вам расскажу все, меня будет ждать каторга или виселица, если повезет.- понял намек человека в капюшоне дон Педро.

-Вы готовы сделать признание, сеньор?- серьезно спросил Хименес. Связанный мужчина кивнул.- Сеньоры, вы проводите нас до гарнизона?- обратился Хименес к двум разбойникам. Мигель отрицательно покачал головой, Зорро утвердительно.

Все четверо, наконец, покинули злополучное место. Хименес повел Домингеса к его лошади и помог устроиться верхом со связанными руками, затем еще и привязал руки к туловищу для надежности. Зорро и Анхеле остались стоять возле избушки.

-Спасибо, сеньор Зорро, вы мне очень помогли.- первым заговорил человек в капюшоне.

-Я только вернул вам долг чести, вы же спасли мне жизнь. И это несмотря на некоторые недоразумения между нами.- ответил легендарный разбойник.

-Сеньор, вы ничего мне не должны. Вы уже расплатились.- неожиданно ответил Анхеле.

-Когда? Я не припоминаю.- удивился защитник бедных и с сомнением посмотрел на молодого человека.

- Моя миссия окончена. Хотя, вина за смерть Мартинеса частично висит на мне. Я не думаю, что мы когда-нибудь увидимся. Но если мы еще встретимся, я расскажу вам как вы оплатили свой долг.- и Мигель неожиданно протянул руку в черной перчатке Зорро. Тот с некоторым недоумением пожал ее.

-Не могу сказать, что приятно было с вами познакомится, но….работать с вами было интересно. Вы, сеньор Анхеле очень умны и наблюдательны, и действительно отличный фехтовальщик.- похоже Зорро и Анхеле вполне могли бы стать друзьями.

-Сеньор Зорро, мы готовы. Вы с нами?- позвал Хименес, уже сидя верхом. Благородный разбойник кивнул сержанту.

-Один совет, от несостоявшегося друга. Его кстати, дали мне. Не оставайтесь навсегда человеком в маске и тогда вы обязательно найдете свое счастье. Хотя, возможно, вы уже нашли его, в лице прекрасной сеньориты.-и Анхеле подойдя к своему коню быстро запрыгнул в седло. Зорро остался стоять в замешательстве.

Мигель, проскакав мимо Хименеса и Домингеса, отсалютовал обоим и направился в миссию Сан-Фернандо. Ему непременно нужно было поговорить с Богом. Игра, наконец окончена.

Домингес в сопровождении сержанта Хименеса и сеньора Зорро отправился в гарнизон.

Глава 34 Дела городские

Проводив Хименеса и пленника до казармы, Зорро направился домой. Но слова сеньора Анхеле все еще звучали в его голове «Не оставайтесь навсегда человеком в маске». Может надо объясниться с Луисой Гонсалес и тогда все встанет на свои места? Зорро решил подумать об этом утром и для начала свозить сеньориту на обещанную прогулку. Несколько погруженный в свои мысли он прискакал в пещеру. Расседлав Торнадо, разбойник поднялся вверх по лестнице.

В своей спальне Диего застал спящего Фернандо на стуле. Молодой человек тронул его за плечо и слуга проснулся. Фернандо тут же засыпал хозяина вопросами.

- К сожалению подозрения сеньора Анхеле подтвердились. Сеньор Домингес убил Мартинеса и Дель Идоса. Его уже арестовал Хименес.-кратко пояснил Де ла Вега. Получив письмо, молодой человек рассказал дону Алехандро, что с ним случайно встретился Анхеле и попросил о помощи. Но Диего ничего не сказал, что человеку в капюшоне известна его тайна. Слуге же Диего рассказал чуть больше о подозрениях Мигеля по поводу Домингеса.

Несмотря на глубокую ночь в гарнизоне никто не спал. Сержант Хименес сидел у себя в кабинете, а напротив, сидел связанный сеньор Домингес. На столе лежала пачка писем, найденная Зорро на гасиенде у дона Педро. У двери стояли с ружьями двое улан.

-Итак, сеньор Домингес, вы готовы во всем сознаться?- и Хименес взял перо в руку и поднес к чернильнице. Арестованный кивнул.

-Начинайте, я записываю.- презрительно промолвил Мануэль. С одной стороны он ненавидел сидящего перед ним человека, это ж надо отнять жизнь у двоих людей, с другой стороны Домингес был человеком благородного происхождения и надо быть хоть немного вежливым, но ситуация не располагала.

-Я убил Серхио Мартинеса, когда узнал, что он меня предал, и убийство хотел повесить на сеньора Анхеле. Мартинес поделился со мной идеей прийти к вам и сдать человека в капюшоне. Оставалось только проследить за ним. Судью дель Идоса застрелил тоже я, потому что он был негодяем и пытался отравить свою любовницу. Кроме того я предполагал, что он рано или поздно вспомнит меня. - коротко произнес Домингес.

Сержант быстро шуршал пером по бумаге, изредка поглядывая на арестованного.

-Зачем вы наняли сеньора Анхеле? Ведь никакого шпиона не было, вы сами все сфабриковали и подбросили письма судье.- спросил Хименес.

-Сеньор Анхеле виновен в смерти мужа моей сестры, я хотел отомстить ему и подставить его как подставили Эрнандо Рохаса.- пояснил Домингес. Хименес вскинул брови удивленно.

-Так сеньор Анхеле убил вашего родственника, и все это было затеяно ради мести?- хотел уточнить Мануэль.

-Теперь я уже никогда не узнаю правду. Сеньор Анхеле уже почти год как обитает в аду.- вздохнул Домингес с сожалением и с облегчением.

-Тогда кто этот человек в капюшоне?- перо сержанта зависло над бумагой.

-Понятия не имею! Но я благодарен ему, кем бы он, ни был. Он избавил мир от мерзавца Мигеля. Но занял его место.-Педро не хотелось чтобы у сеньора в маске были проблемы.

Вот это поворот! Хименес замолчал и задумался.

-Давайте расскажите все с самого начала, а то я запутался.- попросил Хименес.

Домингес, учитывая стесненные обстоятельства, как можно удобнее расположился на стуле и начал рассказ.

-Моя сестра вышла замуж за Эрнандо Рохаса и осталась в Испании, у них родился сын Мартин. 10 лет назад Эрнандо был убит на дуэли, его якобы вызвал оскорбленный муж одной сеньоры, с которой по слухам, Эрнандо изменял моей сестре. Я ездил к сестре в Испанию и хотел забрать ее и сына, но они не поехали. Когда я плыл на корабле обратно, я видел Дель Идоса с любовницей, которую он пытался отравить. В тот раз я не вмешался. Больше года назад сестра, наконец, узнала правду о гибели мужа. Эрнандо стал свидетелем убийства и его решили уничтожить, представив все как дуэль. Вместо оскорбленного лже-мужа наняли профессионального фехтовальщика Мигеля Анхеле. Его часто нанимали для выполнения грязных дел и розыска людей. Я написал племяннику Мартину, чтобы тот нанял Анхеле, но сделал это так, что кандидатура наемника была выбрана как бы случайно. Мартин все сделал по моей просьбе. Приманкой для Анхеле должна была стать поимка Зорро. Но когда Карлос появился в Лос-Анджелесе, я решил свершить правосудие, и использовать его как приманку для Анхеле. Напрасно я втянул в это Мартинеса, но так мне казалось лучше. Дворяне пекущиеся о благе горожан. -Усмешка. О Фернандесе сеньор решил не упоминать.- Я не планировал убивать Серхио, но он испортил бы все дело, так что пришлось использовать его убийство и подставить Анхеле. Я не сомневался до последнего, что передо мной этот мерзавец. Пока человек в капюшоне не рассказал мне, что убил Анхеле и занял его место, чтобы разобраться в заговоре, который я и затеял. Вот и все.- Домингес облизал пересохшие губы, но воды не попросил.

-Часть этой истории мне рассказал сеньор Зорро, к которому Анхеле обратился за помощью. Что ж, сеньор Домингес, я думаю вам пора в камеру, а я должен все обдумать.- и Хименес сделал знак уланам, чтобы увели заключенного.

Сержант потер подбородок и задумался. Убийцей оказался влиятельный горожанин, а под маской разбойника все еще неизвестно кто скрывается. Кроме того Хименес отчетливо понимал, что в городе совсем скоро произойдут большие перемены. Судить дона Домингеса будут в Монтерее и надо переправить арсетованного туда как можно скорее. Сержант понимал, что за этим судебным процессом последует его возможное отстранение от должности и назначение нового начальника гарнизона. Он так стрался сделать что-то хороршее для города и даже практически с этим справился, не без помощи Зорро конечно. Но с заговором дворян и появлением человека в капюшоне все пошло наперекосяк. Похоже, у Хименеса есть всего несколько недель, чтобы привести дела в порядок и смириться с неизбежным.

Несколько раз упоминаемый в разговоре, человек в капюшоне в этот момент покидал церковь, теперь уже с абсолютно спокойной душой. Его миссия выполнена и можно было отдохнуть. Кроме того Мигелю было приятно поработать с легендарным разбойником и он считал, что в долгу перед Зорро. Ведь именно защитник бедных помог очистить имя Мигеля. Но думается, что Домингес непременно поведает Хименесу, что под капюшоном не сеньор Анхеле. Вот, что значит, находится на другой стороне света, здесь в Калифорнии никто никогда не слышал о жестоком испанском наемнике, а уж тем более не видел его в глаза. Поэтому Домингес поверил, что перед ним наемный убийца и отправил на тот свет двух человек, пылая жаждой мести. Говорят, что месть-это блюдо, которое подают холодным. В случаем с сеньором Педро, оно уже давно остыло и даже покрылось льдом.

Наступил новый солнечный день, и экипаж сеньора Гонсалеса остановился на городской площади. Из него вышла Луиса и сам Себастьян. Несмотря на жару, городская площадь была полна народа. Девушка тут же направилась в лавку сеньора Медины.

-Добрый день, сеньор!- поздоровалась сеньорита, войдя в лавку.

Торговец обернулся и тут же расплылся в улыбке.

-Рад вас снова видеть в добром здравии, сеньорита!- конечно, весь город знал о похищении Луисы и последовавшим затем счастливом спасении. Девушка оглядела лавку, они были одни с хозяином, и протянула ему корзинку.

-Хотела принести раньше, но не было возможности.- пояснила она.

-Конечно, конечно! Я сейчас.- и Даниэль скрылся на складе.

Вернулся он через пять минут и передал Луисе, корзину с деньгами, нитками и канвой.

-Сеньорита, вы слышали, убийцу судьи и сеньора Мартинеса вчера поймали.- округлив глаза шепотом произнес Медина. Гонсалес поднесла руку ко рту и охнула.

-Это же отличная новость! И кто этот негодяй?- спросила она.

-Это дон Педро Домингес!- торжественно произнес Медина, да так как будто оглашал приговор.

-Не может быть! Он же уважаемый человек и друг моего отца.- не поверила сеньорита.

-И уважаемые люди бывают убийцами. Домингеса арестовали ночью и доставили в тюрьму сержант Хименес и сеньор Зорро. Мне рассказал улан Пенья, он заходил сегодня рано утром за пуговицами.- поделился Даниэль.

-Зорро? Так это он вычислил убийцу?- с сомнением произнесла девушка.

-Я точно не знаю.- сделав вид, что доверяет серьезную тайну сказал лавочник.-Но вроде бы аресту дона Педро поспособствовал сеньор Анхеле.

-Даже так!- еще больше удивилась Луиса.- Наконец-то убийца пойман и люди снова в безопасности. Это хорошая новость, сеньор Медина.- и девушка попрощавшись покинула лавку.

Выйдя на площадь, Луиса направилась в торговые ряды, перебирая вещи, она даже не заметила как к ней подошел Диего.

-Добрый день, сеньорита!- услышала она возле уха знакомый голос.

-Диего, здравствуйте!- тут же повернулась с улыбкой к молодому человеку девушка.

-Я уже собирался написать вам письмо.- сообщил молодой дон. Луиса с некоторым удивлением посмотрела на него.- Помните, я приглашал вас на прогулку?-напомнил Диего. Гонсалес покивала головой.-Что вы думаете по поводу завтрашнего дня? Я заеду за вами часов в 11, например?

-Конечно, Диего, я не забыла о вашем предложении и отец не против. Вот кстати и он идет.- и действительно из таверны как раз вышел Себастьян вместе с Алехандро. Увидев беседующих молодых людей старший Де ла Вега обрадовался не меньше, чем его сын, когда увидел девушку. Луиса и Диего подошли к сеньорам и поздоровались.

-Дон Себастьян, я пригласил вашу дочь завтра на прогулку, если вы не против?-спросил Гонсалеса молодой дон.

-Диего, Луисита мне говорила, конечно поезжайте.- одобрил отец девушки. Алехандро с улыбкой посмотрел на старого друга.-Тем более в городе теперь безопасно, убийца пойман.- добавил Себастьян.

- Я слышала от сеньора Медины. Это был дон Домингес. Как ужасно.- погрустнела Луиса.

-К сожалению, среди жителей города оказался волк в овечьей шкуре. Ладно, судья был тем еще негодяем. Но убить друга, чтобы подставитьнаемника. Я этого не понимаю.-поддержал разговор старший Де ла Вега.

-Ты все еще считаешь сеньора Анхеле головорезом?- спросила Луиса отца.

-Он все еще разбойник и за его голову назначена награда. – похоже Гонсалес не сдавался. Диего только улыбнулся. На него сеньор Анхеле произвел хорошее впечатление, если забыть, что ему известна тайна Зорро. Но пока он держит слово и больше никто об этом не узнал.

-До завтра, Луисита.- попрощался Диего с девушкой и склонился к ее руке. На щеках сеньориты появился легкий розовый румянец. Как только молодой человек с отцом расстались с Гонсалесами, к ним поспешили Хорхе Медейрос с отцом. От взгляда Хорхе не ускользнуло повышенное внимание Диего к сеньорите.

-Добрый день, Себастьян, Луиса!- поздоровались они. Девушка и ее отец тоже поприветствовали их.

-Думаю, что все слышали новость о том, что преступник пойман!- начал Сантьяго.

-Да такие новости быстро разлетаются.- философски заметил Себастьян.

Хорхе молчал и разглядывал Луису, ему казалось, что она стала выглядеть еще лучше прежнего.

-Я вижу, что вы полностью поправились.- заметил он.

-Да, Хорхе, все в порядке. Спасибо.-улыбнулась девушка и стала ждать когда молодой человек задаст щекотливый вопрос.

-Я вижу, что Де ла Вега не обделяет вас своим вниманием.- с сарказмом произнес младший Медейрос.

Ну, вот оно! Конечно, Хорхе заметил.

-Да, Диего очень учтив и галантен.- заметила Луиса как можно небрежнее.

- Конечно, и каждая девушка в городе мечтает, чтобы он обратил на нее свой взгляд.- со злостью бросил Хорхе.

-Да вы ревнуете, Хорхе! Тогда не забудьте и сеньора Зорро! Он тоже был очень галантен, а спасая меня просто бесподобен!- с вызывом произнесла сеньорита Гонсалес. Оба родителя тут же замолчали и заинтересовались разговоромсвоих детей.

-Я не скрываю, что ревную. Но с Зорро не посоперничаешь, а с Диего вполне. – возразил младший Медейрос.

- Что ж, желаю удачи!- фыркнула девушка и попрощавшись с сеньорами кивком, демонстративно направилась к экипажу. Себастьян извинился перед отцом и сыном Медейросами и пошел догонять дочь.

-Луисита, ты была груба!- начал он мягко отчитывать девушку.

-Совсем немного, отец. Мне даже жаль Хорхе, но он никак не может угомониться и я думаю, что пора дать ему знать, что надежды нет.- тихо сказал Луиса.

-Так значит, у Диего есть?- неожиданно для себя самого понял Себастьян.

Сеньорита остановилась и подняла глаза на отца.

-Возможно, отец. Диего мне нравится больше, чем я хотела бы, и разумного объяснения тут нет.

-Да, да, у тебя же всегда на первом месте разум. Но я не слепой, и вижу, что Диего к тебе неравнодушен.- констатировал Гонсалес. Девушка вздохнула, она и сама это понимала, но сердце разрывалось между молодым доном и благородным разбойником. И если с последним они уже объяснились в своих чувствах друг к другу, то с первым, похоже, предстоит объясниться завтра.

Как только отец и дочь вернулись домой, Луиса пошла навестить Хосе. Молодой человек чувствовал себя уже хорошо. Но доктор Санти по-прежнему навещал больного каждый день. Сентейро уже начал вставать, он решил, что так выздоровление пойдет быстрее, да и лежать ему уже надоело. Когда сеньорита вошла в гостевую комнату, Хосе сидел в кресле рядом с окном и смотрел во двор. В комнате он был один.

-Хосе, ты сегодня отлично выглядишь! Похоже вчерашняя прогулка на свежем воздухе пошла тебе на пользу!- радостно начала девушка. Конюх улыбнулся, увидев девушку.

-Добрый день, сеньорита! Да мне лучше, и честно говоря, надоело валяться в постели. А еще я очень соскучился по детям, так хочется с ними поиграть. Да и вам я нужен. А как там Дьявол без меня?- воодушевленно начал говорить Сентейро. Луиса опустилась на диванчик, стоящий в комнате.

-Дьявол явно скучает. Он кроме тебя и меня никого не признает.- улыбнулась девушка.- Но ты должен как следует поправиться, чтобы приступить к работе. А кроме прогулок тебе необходимо высыпаться.

-Вот со сном у меня проблемы.- неожиданно поделился Сентейро. Девушка подняла бровь.- Я даже вчера ночью выходил во двор, когда не смог уснуть.

-Хосе, не стоит выходить в одиночку, вдруг почувствуешь себя плохо и потеряешь сознание.- обеспокоенно произнесла Луиса.

Девушка и молодой человек еще немного побеседовали и обсудили вопрос крестин.

Диего с отцом сидели в гостиной после ужина. Молодой человек задумчиво наигрывал мелодию на пианино, но неожиданно повернулся к отцу.

-Отец, что думают в городе по поводу Домингеса?

Дон Алехандро отложил книгу, которую читал.

-Скорее всего, его отправят на каторгу. Хотя и виселица не исключена. Судить его будут в Монтерее, и сержант хочет отправить его туда как можно скорее. Но ты ничего мне не рассказал о сеньоре Анхеле?- в свою очередь спросил старший Де ла Вега.

-А что о нем рассказывать? Молодой человек очень наблюдателен, умен и ловок. – ответил Диего.

- Ты это уже говорил. Но все это затеял Домингес, чтобы отомстить Анхеле. Значит, этот разбойник возможно тоже негодяй? А ты, похоже, проникся к нему симпатией.

-Вовсе нет, отец, сеньор в капюшоне мне не симпатичен. Но было кое-что очень странное, когда он рассказывал о том, как его наняли дворяне. Мигель не мог вспомнить ничего о Домингесе. Так что есть вероятность, что дон Педро ошибся, и поняв это решил во всем сознаться. Получается, что он напрасно убил друга.

-Может, Зорро съездить и поговорить с Хименесом?- предложил дон Алехандро.

-Может быть. Но, извини, отец, сейчас голова занята немного другим.- улыбнулся Диего.

Дон Алехандро с пониманием закивал головой.

-Ах, да, ты же пригласил сеньориту на свидание.- и довольно улыбнулся.

-На прогулку.- поправил отца молодой человек. .- Хотя, знаешь, навещу-ка я сержанта.- и Диего поднявшись со стула сделал знак Фернандо следовать за ним.

В сгущающихся сумерках на дороге, ведущей в город появился легендарный всадник в черном. И направлялся он в казарму. В связи с поимкой убийцы город снова вернулся к прежней тихой жизни и военных в городе резко поубавилось. Зато тюрьму охраняли в два раза строже, хотя Домингес и не подумывал о побеге. Дон Педро сидел в задумчивости на тюремной лавке. Только теперь он понял, сколько всего натворил, только ради мести, да и та оказалась бессмысленной. Судьба уже покарала сеньора Анхеле, и он мысленно вознес молитву Деве Марии за то, что на пути испанского наемника встретился человек в капюшоне. Безусловно, судью жалко не было, а вот вина за смерть Мартинеса висела на его душе тяжелым камнем. Что ж веревка и эшафот быстро снимут этот груз. Домингес не хотел, чтобы его отправили на каторгу, здоровье у него было крепким, и он вполне проживет еще несколько лет, но дону Педро очень хотелось покинуть этот мир и чем быстрее, тем лучше. Возможная встреча с настоящим сеньором Анхеле в аду его нисколько не пугала.

Зорро легко перелез через забор гарнизона и спустился во двор, оставаясь незамеченным. Караульные были заняты, тем, что во все глаза пялились на сеньора Домингеса и надо сказать с нескрываемым отвращением и ненавистью. Разбойник приложил ухо к двери комендантской и тихо отворил ее. За столом сидел сержант Хименес, и несмотря на темное время суток перебирал бумаги, некоторые перечитывая. Легендарный разбойник, войдя в комнату, посильнее хлопнул дверью. Сержант подпрыгнул как от выстрела и поднял глаза на вошедшего. Затем покачал головой и иронично улыбнулся.

-Здравствуйте, сеньор, что-то вы зачастили ко мне. Надеюсь, больше ничего не случилось? А то у меня после прошлой ночи голова кругом до сих пор. – и он внимательно посмотрел на человека в маске.

-Здравствуйте, сержант! Я просто хотел посмотреть как наш арестованный и что вы намерены с ним делать.- вежливо начал Зорро и подойдя к столу, опустился на уже знакомый стул.

-На днях переправлю его в Монтерей, там состоится суд. Мы-то теперь без судьи. С найденными вами бумагами и его чистосердечным признанием, думаю, ему уготована виселица.- Хименес опустил глаза на свои руки и вновь поднял на Зорро.- Сегодня к нему приходила вдова Мартинеса. Печальное было зрелище.

Зорро интересовал ответ только на один вопрос, и он решил его задать.

-За что Домингес так ненавидит сеньора Анхеле, что убил двух человек для свершения мести?

-А сеньор Анхеле разве вам не рассказал? Как его 10 лет назад наняли, чтобы убить на дуэли мужа сестры дона Педро? К сожалению, правда открылась недавно, и Домингес попытался отомстить, и с легкостью отправил на тот свет двух человек, уподобившись испанскому наемнику. Но так и не подставил своего врага.- пояснил Мануэль.

Разбойник приподнял брови. Вот это да! Сеньор Мигель не походил на наемного убийцу, наоборот он казался Зорро очень благородным человеком, а интуиция никогда не подводила разбойника.

-Ах, да!- спохватился сержант.-Сеньор Анхеле и не мог вам этого рассказать, потому что он не знал об этом.

-Я не понял вас?- переспросил Зорро.

-Видите ли, сеньор Зорро,- и Хименес кашлянул собираясь преподнести новость.-Человек в капюшоне, вовсе не испанский наемник сеньор Анхеле.- и уставился на защитника бедных взглядом говорящим «вот такие дела».

Зорро на мгновение опешил.

-А кто он? И почему называет себя сеньором Анхеле?- спросил разбойник.

-Интересная история, сеньор. Как рассказал Домингес, он нанял Анхеле через своего племянника. В письме Педро просил нанять именно Анхеле, но сделать это как бы случайно, что выбор пал на испанского наемника. Племянник, не знал, что Анхеле виновен в смерти его отца. Наемник оказался очень несговорчив, и произошла драка, в которой человек в капюшоне убил Мигеля. Решив выполнить просьбу дяди, молодой человек уговорил победителя занять место Анхеле и разобраться в заговоре затеянном Домингесом. Так что мы по-прежнему не знаем, кто этот разбойник.- закончил наконец историю Хименес.

Зорро откинулся на спинку стула. Вот это поворот! Значит, интуиция снова не обманула разбойника, сеньор Анхеле или как там его зовут на самом деле, оказался еще более порядочным, чем он мог предполагать.

-Сеньор Анхеле, не говорил когда он снова с вами встретиться?- задал свой вопрос Мануэль.

- Нет, сержант, напротив, Мигель сказал, что его миссия окончена, и мы вряд ли снова увидимся. Похоже, он решил отойти от дел и жить спокойной жизнью. А мы так и не узнаем кто он.-про себя Зорро мысленно добавил «Зато он знает, кто я.»

-Я пока не буду снимать плакат о награде за его поимку. Вдруг он все-таки объявится. Хотя теперь все обвинения в смерти Мартинеса с него полностью сняты и обвинить его можно разве что в угрозах судье и нескольких проникновениях в чужие дома.- оптимистично произнес Хименес. Зорро только развел руками и улыбнулся, затем поднялся со стула, и откланявшись вышел за дверь.

Глава 35 Прогулка с Диего

Луиса проснулась рано утром в прекрасном настроении и первым делом подбежала к шкафу с одеждой. Критически осмотрев костюм для верховой езды, она убедилась, что в нем можно предстать перед молодым человеком. Девушка поймала себя на мысли, что очень волнуется перед предстоящей прогулкой. Ее сердце так не билось перед поездкой к озеру с Хорхе. И это было не удивительно, ведь сеньор Медейрос так не волновал девушку как Диего Де ла Вега. В конце концов, это всего лишь прогулка и больше ничего решила для себя Луиса и глубоко вдохнула, чтобы успокоится. Наконец приведя себя в порядок, сеньорита спустилась к завтраку.

Дон Себастьян уже сидел за столом и ждал дочь.

-Доброе утро, папочка!- и девушка подойдя к отцу, чмокнула того в щеку.

-Доброе утро, душа моя!- улыбнулся Гонсалес.- Я вижу ты в отличном настроении.-подметил Гонсалес.

-Да отец. В городе спокойно, преступник найден. Хосе идет на поправку, скоро назначим дату крестин. Все отлично.- девушка уселась за стол.

-Ну да, ну да. Вот только не прогулка ли с Диего настоящая причина твоего хорошего настроения?- лукаво посмотрел на дочь Гонсалес.

- Ты еще скажи, что он вскоре попросит моей руки!- парировала сеньорита.- Это всего лишь прогулка в приятной компании.- и девушка наконец обратила внимание на тарелку с едой.

-Все возможно, девочка моя.- неожиданно произнес Гонсалес. Луиса нахмурилась, похоже отец торопит события. .- Кстати, у меня встреча в городе с Альберто Меркато, так что я после завтрака уеду. Желаю вам с Диего хорошо провести время.- улыбнулся Себастьян.

На гасиенде Де ла Вега отец и сын заканчивали завтракать. Отложив вилку, дон Алехандро посмотрел на Диего.

-Как вчера прошла твоя беседа с Хименесом? Что-нибудь узнал нового о сеньоре Анхеле?- спросил, наконец, дон.

Диего повел бровями, стараясь сформулировать ответ и не взволновать отца.

-Да, узнал. И много интересного. Я предполагал, что Мигель Анхеле выдуманное имя, но нет, оказывается, этот человек существовал на самом деле и являлся довольно жестоким испанским наемником. За деньги он готов был убить и родную мать.- старший Де ла Вега сдвинул брови, внимательно слушая. -Но видишь ли, отец, человек в капюшоне вовсе не сеньор Анхеле, хотя и называет себя так.- старший Де ла Вега был удивлен не меньше сына.

-Я совсем ничего не понимаю. Тогда зачем? И как?- дон Алехандро был несказанно удивлен.

-10 лет назад в семье Домингеса произошло несчастье, ты помнишь эту историю. Но год назад стало известно, что наемным убийцей, который расправился с родственником Домингеса, был сеньор Анхеле. Дон Педро придумал заговор, привлек на свою сторону Мартинеса и попросил своего племянника, живущего в Испании, нанять ему в помощь Анхеле. – дон Алехандро внимательно слушал, кивая.- Но племянник был не в курсе, кто убил его отца. У Анхеле с сеньором Рохасом возникли разногласия, и он был убит. Чтобы раскрыть заговор Домингеса, человек, убивший Анхеле, решил занять его место. Но Педро до последнего времени был уверен, что перед ним негодяй принесший несчастье его семье, пока человек в капюшоне не убедил его в обратном.- Диего отпил из бокала.

Дон Алехандро задумался.

-Зорро еще встретиться с этим разбойником?- наконец спросил он.

-Анхеле сказал, что нет. Его миссия выполнена, и он хочет тихой мирной жизни. Заговор раскрыт, убийца пойман и сеньор Анхеле больше не нужен.-молодой Де ла Вега поднялся со стула.-Отец, я пойду, выберу лошадь для прогулки. Если сеньорита будет верхом на вороном андалузце, которого ты описывал, это будет не прогулка, а скачки.

-Да конечно. Но ты думаешь, что вы еще встретитесь?- дон Алехандро что-то прочитал в глазах сына.

-Думаю, это возможно. У нас с Анхеле оказалось больше общего, чем я думал изначально. Мы могли бы стать друзьями.- и Диего удалился из гостиной.

Сеньорита с нетерпением поглядывала на часы, ей казалось, что время движется очень медленно. Она сидела в своей комнате и пыталась читать, но все время возвращалась мыслями к предстоящей прогулке. Наконец в назначенное время скрипнула входная калитка, и в патио появился Диего. Он попросил слугу, вышедшего ему на встречу, пригласить сеньориту Гонсалес. Девушка слышала, все, что происходило во дворе, ее окно было открыто. Но не стоило бежать навстречу молодому человеку. Пока слуга поднимался к ее комнате, Луиса старалась унять бешеные удары сердца.

-Сеньорита Луиса, к вам приехал дон Диего Де ла Вега.- постучавшись и войдя сообщил Рамон.

-Спасибо, я сейчас спущусь. Рамон, пройди на конюшню и попроси оседлать Резвого, я поеду на нем.- приказала девушка.

Слуга кивнул и ушел.

Гонсалес глубоко вдохнула и стала переодеваться.

Через 15 минут она уже спускалась во двор, где ее ждал Диего.

-Добрый день, Диего, вы очень пунктуальны.- улыбнулась девушка.

Де ла Вега тут же подошел к Гонсалес и склонился к ее руке.

-Добрый день, Луисита, вы прекрасно выглядите.- и его губы коснулись нежной ручки сеньориты.

-Диего, мы едем верхом?- молодой человек утвердительно кивнул.- Тогда я сейчас приведу своего коня.

Девушка направилась в конюшню и погладила Дьявола по шелковой гриве.

-Прости, малыш, но сегодня ты останешься дома. В другой раз.-конь покосился в сторону хозяйки и несколько раз нетерпеливо стукнул копытом о землю. Он абсолютно не понимал, почему его хозяйка предпочла другого скакуна.

Луиса вышла за ворота, ведя за узцы пегого коня. Диего удивленно уставился на животное.

-А я надеялся, увидеть самого Дьявола?

-Сожалею, но андалузец вчера сбил подкову и несколько дней проведет на конюшне. Кроме того, вы бы все равно его не догнали.- улыбнулась девушка. Диего засмеялся.

-А я специально выбрал лошадь, которая побеждает на скачках.

-Чтобы догнать Дьявола- девушка окинула взглядом своего коня.-нужен не конь, а настоящий ураган.

-Торнадо.- тихо сказал Диего.-так, кажется, зовут коня Зорро.

Гонсалес склонила голову набок.

-Что ж ему подходит эта кличка.- произнесла она, так как обладателя этой клички она видела и даже скакала на нем вместе с разбойником.-Куда мы направимся?- полюбопытствовала сеньорита.

-Я хотел бы вам показать одно место, где с вершины открывается красивый вид на равнину.- предложил Диего. Луиса в ответ улыбнулась и закивала головой. Хорошо, что не предложил съездить к озеру. Де ла Вега помог девушке сесть в седло. Молодые люди верхом на лошадях не спеша удалялись от гасиенды.

Луиса и Диего скакали легкой трусцой вдоль дороги Эль Камино Реаль. Гонсалес живо расспрашивала молодого дона о землевладельцах, чьи владения они проезжали. Диего охотно рассказывал об общих знакомых. Путь был не длинным, всего-то 2,5 мили и перед ними показались скалы.

-Похоже, мы приехали?- спросила девушка. Молодой человек кивнул и спустился с лошади.

-Нужно подняться по тропинке. Я помогу вам.- и Диего снял Луису с лошади. Затем привязал обеих лошадей к одинокому дереву и протянул руку Гонсалес. Сеньорита охотно ее взяла и последовала за молодым человеком. Они быстро шагали по каменистой тропе, пока не достигли верхней площадки. Луиса закрутила головой во все стороны. Вид на прерию действительно открывался красивый. А над ними было абсолютно голубое небо.

-Здесь и правда очень красиво.- повернулась Гонсалес к своему спутнику. Диего улыбнулся и махнул рукой соглашаясь.

-Вы многих девушек сюда приводили?-сложив брови домиком иронично произнесла Луиса. Диего засмеялся и шагнул ближе к девушке.

-Вы первая. Обычно прогулки заканчиваются у озера. Мы с вами можем и туда съездить.- улыбался молодой человек. Он был абсолютно уверен, что девушка откажется от поездки к озеру, так как была там с Зорро.

-Нет, я не хочу ехать к озеру. Мы были там с Хорхе.- и девушка опустила глаза.

-Тогда прошу прощения, что напомнил вам о неприятных вещах. Вы отказали сеньору Медейросу, но он кажется, по-прежнему вас любит.- Диего неожиданно стал очень любопытным. Он хотел выяснить как можно больше о чувствах сеньориты к нему самому.

-К сожалению, это так. – и девушка подняла глаза на Диего.- А еще он безумно ревнует к вам.- неожиданно добавила она.

-Ко мне?- Де ла Вега усмехнулся.-Что ж, Хорхе не ошибся. Луисита, вы мне действительно не безразличны.- улыбаясь произнес он.

Девушка вспыхнула от таких слов. Это то, что она хотела услышать и в то же время боялась.

-Диего, это заметил даже мой отец.-Луисе хотелось сменить тему, но она растерялась.

-Но я также вижу, что и вам я не безразличен.- похоже молодой дон решил быть откровенным и прояснить все раз и навсегда.

-Диего, это так и я это не скрываю. Но есть некоторые сложности.- и она опустив глаза к земле, затеребила рукав платья. Ей не хотелось упоминать о своих чувствах к Зорро.

-Нет таких вещей, которые не понял бы влюбленный человек.- и Диего подошел к девушке совсем близко. Лицо Гонсалес стало пунцового цвета, но она подняла голову и заглянула в карие глаза молодого человека, в которых сверкали искры. В ее душе спорили два человека. Один кричал «Нет, не надо меня целовать! Иначе я предам любовь Зорро». А другой «Да, поцелуйте меня скорее,я об этом мечтаю.» Пока Луиса боролась со своими чувствами, в душе Диего происходила примерно такая же битва. Но сегодня они встретились днем, и рядом с девушкой стоял не Зорро. Поэтому молодой человек обнял сеньориту, и прижав к себе наконец-то прикоснулся к таким желанным и манящим губам. Гонсалес на мгновение испугалась, что потеряет сознание от счастья. Ей хотелось только одного, чтобы молодой дон больше никогда не отпускал ее из своих объятий. Едва справившись с собой, Де ла Вега сорвав поцелуй немного отстранился от девушки, потому что если он не отпустит Луису сейчас, то вряд ли сможет остановиться. Молодые люди, пытаясь, справится с бешеным сердцебиением и учащенным дыханием смотрели друг на друга.

-Я утонул в омуте ваших зеленых глаз, сеньорита.- тихо произнес Диего.

-От искр в ваших глазах можно разжечь такой костер, что сгоришь.- в тон своему спутнику произнесла девушка и спрятала лицо на груди молодого дона. Де ла Вега нежно провел ладонью по ее волосам и вздохнул. Что же она с ним делает! Или это он с ней играет, заставляя любить сразу двоих!

Наконец Гонсалес отстранилась от Диего. Она как будто прочитала мысли молодого человека.

-Диего, что вы делаете, вы рвете мое сердце на части.-заломила руки Луиса и с мольбой посмотрела на Диего.

-Сеньорита,- и Де ла Вега поднес ее руку к губам.-Я всего лишь защищаюсь, потому что вы похитили мое сердце.- Диего очаровательно улыбнулся.

-Это уже слишком.- прошептала Луиса и отвернулась от Де ла Веги. Диего с недоумением смотрел на сеньориту. Не поворачиваясь, она произнесла.

-Я действительно, разрываюсь между чувствами к двум людям. Часть моего сердца уже отдана сеньору Зорро.- Диего, услышав это, вздохнул. Он ожидал подобного. Луиса повернулась и продолжила.- Но и вы, Диего, занимаете там не меньше места. И я не знаю, что мне делать и кого выбрать.- в глазах девушки была мольба.

-К сожалению, исход данного соперничества всегда один. Побеждает Зорро!- с грустью произнес Диего.

Луиса подняла глаза на молодого человека.

-Нет, побеждает тот, кто будет честным и открытым… А сеньор Зорро, на данный момент это незнакомец в маске. Ваше лицо и ваши глаза открыты, как и сердце.- Гонсалес на мгновение замолчала, но затем, собравшись с мыслями, продолжила.- Ах, как было бы замечательно Диего, если бы вы и Зорро, оказались одним человеком и мне не пришлось выбирать.- закончила девушка.

Де ла Вега опустил глаза, ему было стыдно. Он не намерено мучил девушку, не решаясь открыть правду. Его признание решило бы все. Луисита любит его, и они будут вместе, достаточно только одного слова, что под маской разбойника прячется он. Но Диего не мог решиться. Что если девушка разочаруется? Это сейчас она готова объединить двоих любимых в одного человека, а что будет, когда ее желание исполниться? Ответа не было и в будущее не заглянешь.

-Луисита, я сожалею, что причиняю вам столько страданий. Но и вы мучаете меня не меньше, ведь мой соперник сам Зорро.- Диего говорил тихо, он знал, что врет любимой, а она считает его честным. Одно слово, и страдания обоих молодых людей прекратятся. Вместо этого он подошел к девушке и прижал ее к себе, зарывшись лицом в волосы. Они так в молчании остались стоять на несколько минут. Гонсалес отстранилась первой.

-Диего, мне нужно время, чтобы принять решение. Я всю обдумаю и решу, кого выбрать. Так продолжаться больше не может. Похоже, разговорами о чувствах мы испортили отличный день.- она посмотрела на молодого дона.

-Вовсе нет, день не испорчен. Мне дорога каждая минута рядом с вами. Но давайте, сменим тему и прокатимся. Здесь есть еще чудесные места.- и Де ла Вега взял сеньориту за руку, помогая спуститься со скалы.

Молодые люди провели в обществе друг друга еще полтора часа, но к болезненной для обоих теме они больше не возвращались. Диего старался быть веселым, галантным и сеньорита, забыв о разговоре, уже хохотала от души. Но сам Де ла Вега начал склоняться к мысли, что придется все рассказать девушке, но не сейчас.

Проводив сеньориту до гасиенды, Диего помог ей спуститься на землю.

-Спасибо за чудесную прогулку!- Луиса улыбнулась.

-Вам спасибо, сеньорита, я отлично провел время. Вы украсите день любого человека.- и он галантно поцеловал руку девушки. Луиса покраснела, и взяв коня за поводья вошла во двор. Диего остался стоять в одиночестве, на душе молодого человека буквально скреблись кошки.

Луиса передала коня слуге и поднялась в свою комнату. Как только она закрыла за собой дверь, то прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Ну вот, они объяснились. Диего любит ее, она тоже неравнодушна к нему. Но облегчения эти знания не принесли, а наоборот все усложнилось. Гонсалес сняла накидку, и повесив ее на стул, опустилась на кровать. Она сжала руки в кулаки и оцарапала ладони ногтями. Девушка была в отчаянии. Сеньорита прямо как была в платье легла на кровать и закрыла лицо руками. Как же принять верное решение, и какое? Гонсалес пролежала так больше часа, пока не стали спускаться сумерки. Наконец она поднялась, чтобы переодеться и спуститься к ужину.

Диего был задумчевее обычного за ужином. Похоже, еда его особо и не интересовала.

-Как прошло свидание?- поинтерсеовался дон Алехандро. Молодой человек даже не услышал слов отца, и тому пришлось повторить свой вопрос еще раз.

-Все хорошо, отец.- наконец ответил младший Де ла Вега.- Луисита прекрасная девушка!

Дон Алехандро пожал плечами и понял, что расспрашивать бесполезно. Если сын захочет, то расскажет сам. Но по лицу Диего было ясно, что между молодыми людьми, скорее всего, произошла небольшая размолвка и его сын очень переживал. Пожилой дон знал, что в душу сына иногда лучше не лезть и бесполезно его расспрашивать. Диего не был скрытным и доверял своему отцу, но порой он удивлял его. Особенно это касалось Зорро. Дон Алехандро был в неведении целый год и считал своего отпрыска никчемным бездельником, который рассуждал лишь о музыке и книгах и интересовался лишь покроем своих костюмов. Но когда он узнал, о том чем занимается его сын по ночам, и как ему удается это скрывать под маской бездельника, то стал гордиться сыном всей душой. Постепенно дон Алехандро стал всячески помогать и поддерживать ночные вылазки сына, хотя и беспокоился за него, теперь намного больше. Но, несмотря на такую жизнь, Алехандро в душе очень хотел видеть сына счастливым. А мудрый дон видел счастье своего сына в любви и семье. Но найти невесту для Зорро было сложнее, чем для кого либо. Но вот после двух долгих лет сомнений и неудачных отношений, сеньориты всегда выбирали таинственного Зорро, вернулась она, девушка из детства, неугомонный сорванец. Надежды старшего Де ла Веги разгорелись сильнее обычного и ему уже казалось, что все складывается удачно. Но судя по сегодняшнему настроению Диего, все шло не так гладко, и сын явно переживал. Погрузившись в думы, Алехандро не заметил, как молодой человек переместился к камину и взял гитару.

Диего сидел в кресле возле камина гостиной комнаты и перебирал струны гитары. Перед его мысленным взором все еще стояла Луиса Гонсалес и сегодняшняя прогулка. Наконец он поправил черный локон, опустившийся на лоб, его пальцы коснулись струн, и полилась мелодия. Молодой человек запел своим красивым бархатным голосом. Но его мысли были совершенно противоположны исполняемой им серенаде, просто он пытался отвлечься от грустных мыслей и возможно принять решение.

Сержант Хименес раздавал последние указания улану Пенье, который должен остаться за старшего. Рано утром сержант и 4 сопровождающих улан уезжают в Монтерей, вместе с доном Домингесом. Мануэль уже отправил с посыльным срочную депешу Губернатору, где подробно описал произошедшие события. Хименес отлично понимал, что арестом Домингеса и этим письмом он подписал себе отставку. Но это был единственный вариант в данной ситуации.

-Итак, вы все поняли? –Пенья кивнул. Хименес сидел за столом, солдат сидел напротив него, на том самом стуле, который по ночам иногда занимал Зорро.- Все необходимые бумаги в сейфе, вот ключ и еще ключ от стола.

-Сержант, собрать солдат?

-Да, построй их, я сделаю объявление. Только не зови этих 4, что поедут с нами. Они уже в курсе, так что пусть высплются.

Улан козырнул и вышел из комендантской. Хименес еще раз мысленно перебрал все распоряжения на завтра, вроде ничего не забыл. Наконец, он покинул кабинет и вышел во двор.

Глава 36 Сложный выбор

Диего отложил гитару, и неожиданно поднявшись с кресла, направился к тайному ходу.

- Ты сегодня вроде не собирался никуда ехать?- удивленно спросил дон Алехандро. Его сын остановился и повернулся.

- Мне необходимо поговорить с сеньоритой. Немедленно.- произнес молодой человек.

-Уже поздно. Вряд ли это будет уместно.- возразил старший Де ла Вега.

-Для Зорро уместно.- казалось Диего не намерен объяснять свое поведение даже отцу. Алехандро удивленно поднял брови.

-Отец, я принял решение. Я все расскажу Луисе. Только так я смогу быть с любимой и оставаться Зорро. –молодому человеку хотелось поскорее уйти и поговорить с девушкой, а тут отец проявил неожиданное любопытство.

- Что ж это твое решение и я не буду тебя отговаривать. Но сеньорита может не понять тебя. Ты рассматривал такой вариант?- Алехандро сомневался, что такое произойдет, он скорее беспокоился за сына.

- Луисите небезразличен и Зорро и Диего, так что в данном случае ей даже не придется делать выбор. Она сама сегодня сказала, что было бы замечательно, если Зорро и я окажутся одним человеком. Я не хочу больше ее мучить. Пожелай мне удачи, отец.- и Диего нырнул в потайную дверь.

-Что ж удачи, сын!- Алехандро покачал головой. Нет, он не сомневался в правильности принятого решения своего сына. Но девушка может повести себя очень непредсказуемо. Хотя то, что Луиса любит Диего не было сомнений.

Зорро и Фернандо шли по коридору к пещере, где их ждал Торнадо. Немой слуга знаками спросил хозяина «Ты уверен?».

-Да, Фернандо, абсолютно. Только так мы сможем быть вместе. Я не могу ее больше обманывать, это будет нечестно.- ответил разбойник.

Он подошел к верному коню, и помахав своему слуге, удалился из пещеры. Ночь еще только вступала в свои права, и было не совсем темно. По небу уже начала свое шествие луна. Зорро подгонял Торнадо, он надеялся, что сеньорита Гонсалес еще не спит. Будет некрасиво вытаскивать девушку из постели. Но, по всей видимости, сеньорита что-то предчувствовала и сидела в патио, возле фонтана, слушая журчание воды и стрекот насекомых. Дневная жара спала, и воздух наполнился ароматом цветов. Вдруг возле забора послышался шорох, девушка вздрогнула и потянулась за кинжалом, который с недавних пор носила при себе. Она затаила дыхание и стала прислушиваться. За спиной раздался знакомый голос.

- Добрый вечер, сеньорита!

Луиса вскочила со скамейки и обернулась на голос.

- Сеньор Зорро, вы меня напугали. А если бы это был бандит?- недовольно сказала Луиса.

- Я всегда рядом, сеньорита, и не позволю ни одному преступнику приблизиться к вам.- заметил благородный разбойник.

- Почему вы здесь? Что-то случилось?- обеспокоилась девушка.

- Мне необходимо с вами поговорить.- начал человек в черном.

- Я вас слушаю, сеньор Зорро.- девушка заволновалась. Что же такого он хочет ей сказать, раз пришел так неожиданно. И сердце бешено застучало, предчувствуя неминуемое, он решил с ней расстаться.

- Я бы хотел поговорить наедине, а на гасиенде много людей, нам могут помешать. Вы не против ночной прогулки?- вежливо попросил разбойник.

Луиса опустила глаза, но потом кивнула головой соглашаясь.- Хорошо. С вами, я в безопасности.

Зорро открыл дверь калитки перед девушкой, и они оба покинули гасиенду.

В это время сеньор Гонсалес услышав шум подошел к двери своей комнаты, и выглянув во двор, увидел выскальзывающую за дверь дочь. Он очень удивился и буквально бегом спустился по лестнице и даже распахнул калитку. Себастьян смог увидеть двух всадников верхом на черном жеребце. Одним из седоков, похоже, была его дочь, а вторым, скорее всего Зорро. Гонсалес недовольно покачал головой. Ох, несносная девчонка, вот вернется, и он поговорит с ней по- отцовски. Конь с седоками стремительно исчезал за горизонтом.

Луиса встревожилась не на шутку. Что же такого важного хочет ей сказать Зорро? Он не присылал письмо, видимо идея встречи посетила его внезапно. Почему-то ей в голову пришла только одна мысль о расставании.

Луна уже полностью воцарилась на небе и дорогу, по которой неслись всадники, было отлично видно. Гонсалес поняла, что они снова едут к озеру. Разбойник всю дорогу не проронил ни слова, молчала и девушка. Остановившись на берегу озера Зорро спрыгнул с лошади и помог спуститься Луисе.

- Сеньорита, я приношу вам свои извинения за ночное вторжение и нарушение вашего уединения, но мне очень нужно с вами серьезно поговорить. – начал молодой человек встав напротив девушки.

- Не стоит извиняться, сеньор, мы уже здесь и я вас внимательно слушаю. Я не сомневаюсь, что вы бы не потревожили меня по пустяку.- справившись с волнением серьезно произнесла Луиса.

-Луисита, с тех пор как я встретил вас, я только о вас и думаю. Но благородной сеньорите встречаться с разбойником несколько неправильно и мне неудобно перед вашим отцом. А мне не хочется расставаться с вами, потому что это разобьет сердце нам обоим. Поэтому сегодня я принял решение отдать свою жизнь полностью в ваши руки.-девушка смотрела на разбойника и удивленно хлопала глазами. Так он с ней расстается или наоборот.

- Я понял, что у меня есть только один выход. Я хочу быть честен с дамой моего сердца и ничего от нее не скрывать.- продолжил Зорро. Луиса распахнула зеленые глаза. Ах, он назвал ее дамой сердца и не хочет ничего скрывать. Господи, он, что решил снять маску? Сердце заколотилось в груди.

- Вы однажды сказали мне, что уважаете мой выбор и мою тайну и я сам должен снять маску перед той, которую сочту достойной.-Луиса не выдержала и ахнула, а затем поднесла руки ко рту, пытаясь сдержать крик. Разбойник ожидал чего-то подобного и попытался обнадеживающе улыбнуться. Он взял руку девушки и поднес ее к своему лицу.

- Прошу вас, сеньорита, Но предупреждаю, вы можете разочароваться увидев того, кто на самом деле скрывается под маской.- грустно произнес Зорро.

-Нет, сеньор Зорро, я не буду разочарована.- и Луиса слегка трясущимися пальцами потянула вниз маску. Разбойник вздохнул и отдался на волю судьбы, которая сейчас зависела не от него. Когда маска спала с лица, девушка, выдохнув, посмотрела в глаза молодого человека, стоявшего перед ней. Постепенно на лице сеньориты начала светится улыбка. Она задержала свою руку на щеке разбойника и нежно произнесла:- Диего.

Молодой дон был озадачен реакцией Луисы, он такого не ожидал.

- Вы не удивлены?- спросил он Гонсалес.

-Нет, ничуть. Насчет того чтобы быть честной. Я давно поняла, кто скрывается под маской Зорро. Поэтому –то и получалось, что я якобы влюбилась сразу в двоих в Зорро и в Диего. Я не могла сказать, что все знаю, вы должны были сами признаться. Но сегодня я намекнула, что было бы чудесно, если бы вы оказались Зорро. Вы не признались.- тихо сказала Луиса.

Диего счастливо рассмеялся.

- Хвала Деве Марии, все разъяснилось! Вы своим шантажом буквально рвали мне сердце! Луисита, вы очень хитры. Как вы догадались?

Гонсалес закатила глаза и лукаво улыбнулась.

-Вам с Фернандо надо быть внимательней, когда беседуете, ведь он глухой. Хорошо, что вас заметила я, а не кто-то другой, например сержант Хименес. Потом вы заступились за меня там на площади. Диего так жестко не поступает.

-Так вот в чем дело!-Диего сердито сложил руки на груди.- И как давно вы знаете?

Сеньорита снова рассмеялась.

-Я увидела вас с Фернандо в тот день, когда у меня началась лихорадка и надо сказать, что на утро я напрочь забыла об этом и вспомнила лишь через некоторое время. Когда вы наказали того мужлана на площади, я поняла, что увиденное возле церкви мне не померещилось. А сегодня вы поцеловали меня, а так меня целовал только Зорро. –девушка счастливо улыбалась. – Но, Диего, вам лучше надеть маску, я не хочу, чтобы кто-то вас увидел. Кроме меня разумеется.

- Конечно. Но сначала, я должен сделать еще кое-что.

Девушка нахмурилась и посмотрела на Де ла Вегу. Молодой человек под взглядом сеньориты опустился на одно колено и взял ее руку в свою. Вторую руку Луиса прижала к губам, чтобы не закричать от счастья, так как намерения молодого дона были очевидны.

-Сеньорита Луиса Гонсалес, я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой!- медленно и важно произнес молодой человек. Девушка аж подпрыгнула на месте. Боже!

-Диего, но…- она растерялась.-Я..ну..конечно да!- выпалила она на одном дыхании.

- Я не расслышал, повторите!- лукаво улыбался Диего.

-Да, дон Диего Де ла Вега я окажу вам честь и стану вашей женой!-наклонившись к стоявшему на коленях прокричала почти в самое ухо Луиса. Молодой человек расплылся в счастливой улыбке и медленно встал с земли, не отпуская руку девушки.

- Вы не передумаете? Вы всегда держите слово, я помню.- хитро сказал он.

-Не передумаю..- строго сказала сеньорита и уставилась прямо в глаза молодому человеку, как будто пытаясь его загипнотизировать.

- Луиса, но вы должны понять, что я останусь Зорро. Я не расстанусь с маской, женившись на вас. Зорро нужен людям, и для меня это важно. Готовы ли вы принять это?- задал беспокоивший его вопрос Диего.

- Диего, я все понимаю. Я не буду ставить вам условий, Зорро нужен людям. Я только попрошу, чтобы вы были осторожнее и помните, я за вас очень переживаю. И наденьте маску.

-Конечно. Но одну секунду.- и в следующее мгновение, не дав Гонсалес опомниться он притянул ее к себе и поцеловал.

Оторвавшись от губ девушки, но не выпустив ее из объятий он произнес:-А то все поцелуи достаются Зорро, как-то нечестно! А я очень ревную!- добавил он и прижал Луису к себе. Гонсалес и сама не хотела, чтобы он отпускал ее. Молодые люди, простояли обнявшись несколько минут.

-Диего, я надеюсь, что вы с доном Алехандро придете как и положено просить моей руки?- серьезно спросила она.

-Ну, разумеется. Все будет согласно традициям.- подтвердил молодой человек. Наконец он отпустил девушку и вернул на лицо черную маску.

-Как бы мне не хотелось с вами расставаться, но я прошу, отвезти меня домой. Вдруг отец хватиться, а я и так удрала с разбойником.- улыбнулась виновато девушка.

-Конечно, я доставлю вас обратно.

-Знаете, есть еще одна проблема.- неожиданно произнесла Луиса. Зорро внимательно посмотрел в глаза Гонсалес.

- Отец и Элена подозревают, что мне нравится Зорро. Да и другие тоже предполагают, что я влюблена в разбойника. А тут я вдруг выхожу замуж за Диего. Как быть?- несколько стесняясь объяснила девушка. Разбойник вздохнул и потеребил подбородок рукой в перчатке, задумавшись.

-Все просто, Луисита. Вы как-то говорили, что Зорро-это миф, выдумка, что реален только человек под маской. Кроме того, Зорро не был с вами честен, он же незнакомец в маске.- и в глазах Диего засверкали те самые лукавые искорки.- Вот вы и сделали свой выбор в пользу Диего. А разбойник остался с разбитым сердцем. Естественно Зорро будет очень расстроен, что ему предпочли такого слабака как Де ла Вега. Но вы смело можете всем сказать, что сделали свой выбор. А я вам подыграю и как Диего и как Зорро.- казалось, молодой человек уже составил план. Гонсалес согласно кивнула ему в ответ и после некоторых сомнений задала интересующий ее вопрос.

-Диего, скажите каково это быть одновременно двумя разными людьми?- неожиданно спросила девушка.

-Луиса, Зорро-это часть меня, как и Диего. Это не два человека, а части одного. Вы же знаете меня с детства и сами понимаете, что по характеру мне ближе Зорро. А Диего больше является маской. Хотя были моменты и я немного путался в своих двух ипостасях, но удача часто на моей стороне.-Де ла Вега и сам иногда задумывался над этим вопросом, поэтому так быстро ответил девушке.

-А как дон Алехандро отреагировал, узнав о ваших ночных похождениях?

- Он узнал не сразу. Единственный кому я доверился, это Фернандо, он изначально был со мной в деле. Отец догадался позже, приходилось и ему врать, что, разумеется, не делает мне чести. Но с тех пор как он узнал, мы стали лучше понимать друг друга и отец мне очень помогает. Я отвезу вас на гасиенду, уже поздно.-и Зорро помог девушке сесть верхом, сам запрыгнул следом. Луиса повернулась к разбойнику, и посмотрев на него улыбнулась, в прорезях маски она увидела сверкающие искорки. Ох, уж этот взгляд Диего, который покоряет всех молодых особ.

Обратный путь они проделали весело смеясь. Остановив коня возле гасиенды, Зорро внимательно посмотрел на дом и прислушался. Дом был погружен в сон и темноту. Он помог спуститься Луисе и взяв ее руку поднес к губам.

- Спокойной ночи, сеньорита!

-Доброй ночи, сеньор Зорро! – и девушка, высвободив руку, скрылась за забором гасиенды.

Разбойник, улыбаясь до самых ушей, взлетел в седло и поднял Торнадо на дыбы. Сегодня самая счастливая ночь в его жизни с тех пор как он надел черную маску. Но пора возвращаться домой, отец наверняка ждет хороших новостей.

В пещере он обнаружил Фернандо.

-Ты здесь был все время? Ждал меня?- молодой человек кивал на вопросы. Всем своим видом он показывал, что ему любопытно узнать как прошла встреча у его хозяина. Зорро спустился с лошади и положил руку на плечо друга.

-Все просто великолепно, Фернандо!- громко произнес он и направился к лестнице, но обернувшись он буквально прокричал- И да, я женюсь!- и побежал вверх по ступенькам.

Верный слуга улыбался, радуясь отличным новостям. Он давно не видел Диего таким счастливым. Недаром Фернандо сразу намекал о чувствах, когда его хозяин впервые столкнулся с девушкой после ее возвращения.

Молодой дон, что-то напевая себе под нос, вошел в свою комнату, но его отца там не было. Что ж Диего спустился в гостиную, где и застал дона Алехандро.

-Диего, уже вернулся? Я решил подождать твоего возвращения здесь. Ну что в нашем доме поселится сеньора Де ла Вега?- улыбаясь спросил он. Хотя на лице сына огромными буквами был написан ответ на последний вопрос.

-Да, отец, поселится.- счастливо улыбался Диего и сел в кресло напротив отца.

Старший Де ла Вега уже не скрывал своей радости. Наконец-то, его сын счастлив! Отец подошел к сыну и обнял его.

- Диего, я так рад! Ты даже не представляешь!

-Подожди отец, всего пару дней. Ты еще должен попросить руки сеньориты у ее отца. Должны же соблюдаться хоть какие-то приличия.- смеясь произнес молодой человек.

-Конечно, мы так и сделаем. – засмеялся дон Алехандро.- Но как она отреагировала, когда узнала правду?

-О, отец, не забывай, что это Луиса. Она давно все поняла сама. И старлась сделать все, чтобы я признался. Именно из-за этого я и был расстроен после прогулки. Луиса сказала о своих чувствах к Зорро, и мне стало стыдно, что я так мучаю ее своим обманом. Я решил признаться.- и Диего посмотрел на реакцию отца. Алехандро вскинул брови.

-Она догадалась? Очень умная девочка! Я же говорил, вы созданы друг для друга! Лучшего выбора ты не смог бы сделать. – Де ла Вега был доволен. Диего только задумчиво улыбался, вспоминая события сегодняшней ночи.

Утром девушка, несмотря на романтические события прошлой ночи, проснулась очень рано. Достав из шкафа свое любимое платье, она оделась, и напевая что-то спустилась в гостиную. Там девушка села за пианино и начала наигрывать мелодию, за этим занятием ее застал отец.

-Доброе утро, дочка, что-то ты сегодня рано!- приветствовал Себастьян Луису, и подойдя к пианистке поцеловал ее в макушку.

- Доброе утро, отец! Если спать до обеда можно пропустить много интересного.- заявила сеньорита.

- Ну, я думал, что ты проснешься к обеду. Учитывая твои вчерашние похождения- строго начал Гонсалес.

Луиса вспыхнула и перестала играть, затем резко повернулась к отцу.

-Ты о чем, папа?- недовольно начала она.

-Я видел, как ты вчера ускакала с Зорро. – подтвердил догадку девушки Гонсалес. Она на минуту задумалась, и собравшись с мыслями как можно увереннее произнесла

-Ну, раз видел, то скрываться больше нет смысла.

Дон подошел к стулу, на котором сидела дочь, и посмотрел ей в глаза.

-Девочка моя, я, конечно, очень благодарен Зорро за твое спасение и я всегда на его стороне. Но он разбойник, а ты юная сеньорита, которой не подобает встречаться с мужчинами наедине, да еще ночью.- сменив гнев на милостьи уже вежливее сказал Гонсалес.

- Хорошо, отец. Больше не буду встречаться с Зорро.- и девушка преданно посмотрела на отца.

Гонсалес отпрянул от дочери и помотал головой, как бы стряхивая наваждение, он уже ничего не понимал. Его любимица так просто с ним соглашается.

- Постой, но тебе же нравиться сеньор Зорро и ты ему тоже. Или я ничего не понимаю.- растерялся он.

Девушка, вспоминая вчерашнюю идею Диего взяла себя в руки.

-Да нравиться. Но…вчера.. мы расстались… Я не могу встречаться с человеком, который прячет лицо под маской от любимой девушки. Это значит, он мне не доверяет. Мы объяснились, и я приняла решение. Конечно, он будет очень переживать и я тоже, но так будет лучше.-как можно грустнее и печальнее вела свой рассказ сеньорита.

Гонсалес положил свою ладонь на руку дочери и ободряюще сжал ее, посмотрев в глаза девушки как можно теплее.

-Луисита, прости, что ругался на тебя. Я понимаю, вы оба молоды, вы влюбились, и возможно ты напрасно так поступила с Зорро?- как можно мягче сказал Себастьян. Теперь уже Луиса удивленно уставилась на пожилого дона, вот это да, папочка удивил. Ну ладно, придется разыгрывать спектакль дальше, и сеньорита вдохновенно начала изливать отцу душу.

-Понимаешь, папочка, мне нравился Зорро, это правда, но также нравиться и другой человек. И я решила сделать выбор в пользу этого молодого человека. Такое решение конечно очень ранило Зорро, особенно когда он узнал о ком идет речь.- медленно и неохотно объяснялась Луиса. Гонсалес снова удивился.

-Так, так, Луисита, думаю что речь о Диего. – сообразил дон Себастьян.

Девушка покраснела как по заказу и утвердительно кивнула головой. Гонсалес плюхнулся в стоящее рядом кресло и развел руками.

-Ну что ж я ожидал чего-то подобного. Он любит тебя и он из хорошей семьи. Думаю, что ты сделала правильный выбор.- рассуждал Гонсалес.

- Диего мне очень нравиться и я бы хотела дать нам обоим шанс на счастье.- пролепетала Луиса и тут же подумала, что надо было хотя бы сочинить историю заранее, а то как-то неубедительно получается.

-Но о чувствах вы с Диего не говорили?- подвел итог дон Себастьян. Сеньорита утвердительно покачала головой.- Хотя, о чем я, по вам обоим итак все видно.- и тут же решил сменить тему.- Что-то я проголодался после таких новостей.- и Гонсалес поднялся со стула.- Пойду, прикажу накрыть на стол. - и мужчина вышел из комнаты.

Луиса наконец-то вздохнула с облегчением. Да обманывать отца нелегко, но это не только ее тайна. Согласившись стать женой Де ла Веги она уже поклялась охранять тайну Зорро до конца жизни.

После завтрака дон Себастьян сообщил дочери, что сегодня они приглашены на ужин к Кастильо.

-Отлично! Я давно не виделась с Эленой!- заулыбалась девушка.

-Ты вчера была немного задумчива, и я решил сообщить тебе об ужине только утром. Но сейчас я вижу, твое настроение улучшилось, несмотря на расставание с Зорро.

-Отец, я сделала выбор, и ты согласился, что я приняла верное решение. Так что все хорошо!- Луиса посмотрела на отца и спохватилась.-Только не упоминай на ужине, о прогулке с Диего и моей симпатии к нему. И уж тем более не говори о Зорро.- попросила девушка. Она итак не сомневалась, что Элена сама об этом спросит, но надеялась, что хотя бы наедине.

-Хорошо, будь по- твоему. Но о возможной свадьбе с Де ла Вега я хотел бы рассказать.- сеньорита надула губки и отрицательно закивала головой.

-Нет, отец, пока рано, еще ничего не решено. Ты поставишь и дона Алехандро и Диего в неловкое положение. Не торопи события.

Дон Гонсалес лишь пожал плечами, невольно соглашаясь. Конечно, он хотел видеть дочь счастливой, но после ее отказа Медейросу, не думал, что девушка так быстро обратит внимание на другого. Да еще и на того, кого ненавидела с детства. Но как говорится, сердцу не прикажешь.

Глава 37 Сеньорита, окажите мне честь

Луиса после завтрака навестила в конюшне своего любимца Дьявола, ей было неудобно перед андалузцем, что вчера она выбрала другого коня. Но прогулка с молодым человеком не должна превращаться в скачки. Сегодня она обязательно выведет скакуна на прогулку, и девушка приказала оседлать Дьявола. Сеньорита, вышла из конюшни, ведя любимца за узцы, ее увидел с балкона отец.

-Ты собираешься прокатиться? Пусть с тобой поедет кто-нибудь из слуг.- тут же забеспокоился дон Себастьян.

-Нет, отец, мне достаточно компании Дьявола. Кроме того я ненадолго.- сеньорита понимала опасения отца, но ей хотелось побыть в одиночестве и о многом подумать.

-Луисита, я переживаю.- настаивал дон. Девушка была упряма. Она, склонив голову набок, посмотрела на отца.

-Папа, все со мной будет хорошо.- и в доказательство извлекла из кармана кинжал старинной ручной работы и сердито взглянув на отца показала ему клинок.

-Думаешь, сможешь защитить себя сама?- Гонсалес подошел к дочери, та лишь пожала плечами.

-Вполне возможно. Кроме того, сеньор Зорро взял меня под свою личную охрану, так что можешь быть спокоен- Себастьян недоуменно посмотрел на девушку.- Да, да, несмотря на то что мы расстались- и Луиса убрала клинок обратно в ножны и спрятала в кармане. Затем улыбнувшись Дьяволу, вышла с ним за ворота.

Во время ужина за столом в гостиной Гонсалесов сидели не только хозяева, но и все семейство Кастильо. Обсуждались естественно последние события в городе.

-Сегодня утром сержант Хименес в сопровождении солдат повез арестованного Домингеса в Монтерей.- сообщил дон Игнасио.

-Что ж, верное решение, но оно скорее всего повлечет перемены в городе.- заметил Гонсалес. Сеньор Кастильо кивнул.

-Да, я тоже так думаю. Хименес был неплох, но эти убийства и еще один разбойник. Похоже, придется ждать нового коменданта.

-А что до назначения Хименеса все было не так плохо?- полюбопытствовала Луиса.

-Было очень сложно, до появления Зорро. С помощью благородного разбойника город избавился всего от одного начальника гарнизона, еще один был убит, вот тогда-то и назначили Хименеса.- охотно пояснил дон Игнасио. Себастьян покосился на дочь, при упоминании Зорро, но та казалось, и не заметила этих слов.

-А что вы думаете о сеньоре Анхеле? Ведь это он помог поймать убийцу.- неожиданно полюбопытствовала Элена. Гонсалес в один момент нахмурился, он буквально ненавидел человека в капюшоне.

-Помог. Но ведь это благодаря ему, и заварилась эта каша. Так что головорез просто исправлял свои ошибки.- тут же едко произнес Себастьян.

-Никто не знаком лично с сеньором Анхеле, так что не нам судить о его действиях. Никто не знает, что на самом деле скрывает человек в капюшоне.- философски заметила Луиса. Дон Игнасио медленно кивал, соглашаясь с девушкой, и отпил из бокала. Гонсалес сердито посмотрел на дочь.

После окончания ужина мужчины сели за шахматы у камина, донна Маргарита села к пианино, а девушки уединились на диване. Они надеялись, что за музыкой их беседу не будет слышно.

-Ты снова виделась с Зорро?- нетерпеливо спросила Элена.

-А почему я должна с ним увидеться?- в свою очередь спросила Луиса.- Он спас меня и все. Я для него всего лишь очередная сеньорита, попавшая в беду.

-Ты с таким восхищением рассказывала о нем, что я не сомневалась, что он пригласит тебя на свидание. И еще этот поцелуй!- и сеньорита Кастильо внимательно смотрела в глаза подруги.

- Элена, он разбойник, хоть и благородный. Воспитанной сеньорите непозволительно встречаться с мужчиной наедине, даже если это сеньор Зорро.-твердо произнесла девушка и постаралась не покраснеть.

-А с Диего вы виделись?- снова налетела Кастильо.

-Да. Он навещал меня и сопровождал в гарнизон для опознания похитителей.- сказал Луиса чистую правду.

Элена улыбнулась.

-Луиса, Де ла Вега к тебе неравнодушен! Почти каждая сеньорита в городе только и мечтает, чтобы он посмотрел в ее сторону. А повезло тебе!-довольно прошептала Элена.

-Ну, насчет везения не знаю. Хотя да, он мне нравится. Но мы не говорили о чувствах, это скорее была дружеская беседа. - в свете ночных событий Луиса решила открыть часть правды.

-Луисита, ты что-то скрываешь!- погрозила пальчиком Элена.

-Нечего скрывать.- возразила Гонсалес.-Зорро спас мне жизнь и был великолепен! Я была им очарована, но он всего лишь незнакомец в маске и у нас не может быть серьезных отношений. Что же касается Диего, то я пока не разобралась в своих чувствах, да и он ничего не говорил. Это всего лишь мечты и домыслы, Де ла Вега ведь вежлив со всеми сеньоритами города.

Элена не была удовлетворена ответом подруги. Она скорее чувствовала, что ее подруга не договаривает. Безусловно, о чувствах к разбойнику не стоит трезвонить на всех углах, но Кастильо видела, как горели глаза Луисы, когда она рассказывала о поцелуе с Зорро. А у Диего все было написано буквально на лице.

Проведя пару дней в Монтерее, в гарнизон вернулся сержант Хименес. Его обязанностью было только передать сеньора Домингеса в тюрьму и сообщить все обстоятельства произошедшего и как в последствии был пойман убийца. На суд Хименс не остался, не было необходимости, так как Домингес во всем признался. Сообщить о приговоре сержанту должны были, прислав срочное донесение. Но Мануэль готовился к неизбежному, скорому освобождению от должности. Для этого были все предпосылки, хотя в данной истории он в полной мере исполнил свои обязанности. Но Губернатору было конечно видней. Хименес был бесконечно благодарен Зорро, ну и что греха таить, сеньору Анхеле тоже.

Сержант сидел в комендантской, и слушал отчет улана Пеньи о произошедших событиях за время его временного отсутствия.

-Драка в таверне?- усмехнулся Мануэль.- И эти двое пастухов сейчас у нас за решеткой? Что ж пусть посидят, подумают.

Если бы так было всегда. Драки, мелкие кражи, все как в обычных городах. Но нет, в Лос-Анджелесе произошло одно убийство за другим, и карьера Хименеса полетела к черту.

- А Зорро не видели больше?- на всякий случай спросил Мануэль.

-Нет, сержант, не появлялся. И сеньор Анхеле тоже.- Пенья и сам догадался, о чем спросит исполняющий обязанности.

-Хорошо. Можете вернуться на пост, солдат. А я пойду, побеседую с трактирщиком.- и поднявшись с кресла Хименес вышел следом за уланом.

Закончив обедать, Диего поднялся из-за стола и посмотрел на отца.

-Ну что отец, ты готов ехать со мной к Себастьяну Гонсалесу и просить руки его дочери?

-Конечно! Ты хочешь ехать прямо сейчас?- улыбнулся старший Де ла Вега.

-Да. Не хочу затягивать с этим делом. Кроме того я обещал Луисите, что мы вскоре приедем. Я уверен, она ждет.- оправдывал молодой человек свое нетерпение.

-Семейное кольцо, ты оденешь ей сразу?- по-деловому интересовался Алехандро.

-Лучше сделать это на приеме, когда мы объявим о нашей помолвке. Ведь мы обязательно устроим прием, верно!?– предложил Диего.

Пожилой дон улыбнулся и кивнул соглашаясь.

-Тогда иди, одевай свой лучший костюм и мы едем к Гонсалесу.- дон Алехандро поднялся из-за стола и обняв сына за плечи вместе с ним направился наверх.

Как только полуденная жара начала спадать, возле гасиенды Гонсалеса остановились два всадника. Слуга тут же принял у них поводья лошадей и привязал их. Гости вошли в патио усадьбы. Это были отец и сын Де ла Вега, одетые в свои лучшие и самые богатые костюмы. Дон Алехандро лукаво улыбался, поглядывая на сына, Диего казалось, немного смущался. Навстречу вошедшим вышел сам дон Себастьян, который как раз сидел рядом с фонтаном и заметил приехавших.

- Алехандро, Диего, добрый день! Какая приятная неожиданность!

-Здравствуй, Себастьян, мы без предупреждения. Приносим извинения. Но у нас к тебе очень важный разговор.- без обиняков начал старший Де ла Вега.

- Вам всегда рады в этом доме. Пройдемте в гостиную.- и Гонсалес повел гостей в дом.

Как только вошедшие расселись, дон Себастьян предложил им вина, от которого гости не смогли отказаться.

-Итак, ты сказал, что есть разговор. Я слушаю.- радушно начал Себастьян.

-Луиса дома?-спросил Диего.

-Да, дочка у себя. Вы с ней хотите поговорить? Сейчас ее позову.- и Себастьян поднялся с кресла.

- Сначала мы хотим поговорить с тобой. Пригласишь ее позже. - остановил его Алехандро.

Себастьян развел руками в недоумении и сел обратно. Всем своим видом давая понять, что он готов слушать.

- Себастьян, я пришел сюда, чтобы просить руки твоей дочери для моего сына Диего.- произнес Де ла Вега. Гонсалес, открыл было рот, но потом закрыл. Хотя вполне ожидал подобного, особенно после недавнего разговора с дочерью.

-Решать тебе или Луисите. Если надо мы подождем ответа несколько дней. Верно Диего?- и отец посмотрел на сына. Тот утвердительно кивнул.

- Что ж…это большая честь для нашей семьи. Все знают, что семья Де ла Вега одна из самых влиятельных в Лос-Анджелесе. И Луиса с Диего дружат с детства. Но я думаю, стоит предоставить выбор самой девушке. Как она решит, так и будет. С вашего позволения.- и Себастьян быстро вскочил с кресла и исчез за дверью.

- По-моему он растерян. Луиса ничего ему не сказала?-Алехандро посмотрел на сына.

-Думаю, что абсолютно ничего не сказала. - Диего только мог догадываться о поведении сеньориты.

Дон Себастьян поднимался по ступенькам, в голове крутилась всего одна мысль «неужели все так серьезно и быстро?». Он постучал в дверь комнаты дочери. Девушка ответила согласием войти.

- Папа, ты так взволнован. Что случилось?- сеньорита сидела за столом и писала письмо своей подруге в Мадрид.

- Я прошу тебя спуститься в гостиную. У нас гости.- как можно беспечнее произнес Гонсалес.

- Гости? Кто пришел?- и сеньорита убрала недописанное письмо и письменные принадлежности.

- Дон Алехандро и Диего. И они очень хотят тебя видеть.

-О! Надо же.- и на щеках Луисы проступил румянец. Она сразу поняла, зачем пришли отец и сын.- Хорошо. Идем.- и девушка вышла из комнаты впереди отца и стала быстро спускаться по ступенькам. Гонсалес едва за ней поспевал. Девушка, ничуть не смущаясь, буквально влетела в гостиную и остановилась перед мужчинами.

-Добрый день, сеньоры!- поприветствовала она их и улыбнулась. Диего тут же вскочил с кресла и взяв руку девушки в свою и поцеловал.

- Луисита, вы само очарование!- произнес он и в его глазах заплясали искорки. Дон Алехандро хитро улыбнулся. В этот момент в комнату вошел и сеньор Гонсалес.

Девушка улыбнулась молодому человеку и поклонившись, заняла свободный стул.

- Вы хотели меня видеть? Я внимательно вас слушаю.- заявила она. Самообладание девушки было уже на грани, но она все еще держала себя в руках.

Диего посмотрел на дона Себастьяна.

-Сеньорита Луиса Гонсалес, я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой.- произнес он, уже второй раз на этой неделе. И это было гораздо проще, чем тогда ночью. Луиса захлопала ресницами и покраснела и тут же от неожиданности прикрыла рот ладошкой. « Очаровательное удивление- подумал Диего.- Молодец, Луисита!». Наступила тишина. Сеньорита Гонсалес вопросительно посмотрела на отца.

-Дочка, решать тебе. Я приму любое твое решение.- произнес дон Себастьян. Сеньорита расправила невидимые складки на платье, громко выдохнула и встала со стула, оказавшись как раз напротив молодого человека.

-Дон Диего Де ла Вега, я не буду мучить вас ожиданием ответа несколько дней. Я дам ответ прямо сейчас. – Луиса намеренно сделал паузу. Все смотрели только на нее. Молодой человек с легкой полуулыбкой тоже не отрывал взгляда от лица девушки.- Я окажу вам честь и стану вашей женой.- наконец произнесла она.

Алехандро тут же подскочил со стула и захлопал в ладоши от радости, «Ну наконец-то!». На лице дона Себастьяна медленно расползалась улыбка, он еще не знал, как реагировать на это решение дочери. Диего же буквально сиял от счастья, и девушка подала ему свою руку.

Старший Де ла Вега не вытерпел и подошел чтобы обнять девушку.

-Луисита, я так рад!

Несколько растерянно к дочери подошел Гонсалес, в глазах его стояли непрошеные слезы.

-Папа, я надеюсь, это слезы радости?- заботливо спросила Луиса, и дон заключил дочь в объятия, а затем поцеловал в лоб.

-Я рад, Луисита!

И в следующую минуту повернулся к Диего, чтобы обнять будущего зятя.

-Диего, я очень рад! Хотя это было несколько неожиданно! Но мы должны немедленно это отметить.- радостно добавил Гонсалес.- Я принесу лучшего вина.- и направился к двери на кухню.

- Помогу- ка я тебе с выбором.- и дон Алехандро направился вслед за хозяином гасиенды, хитро улыбаясь. Диего закатил глаза и посмотрел на Луису, он взял руки девушки в свои.

- Отец, никудышний притворщик. Зато у вас получается отлично! Я даже испугался, что вы вдруг передумаете.

-Вы же знаете, я всегда держу слово. Надо же хоть немного соблюсти традиции, а то отец не поймет. Он и так по-моему несколько ошарашен моим решением.- объяснялась девушка перед женихом.

-Вы ничего ему не говорили? Совсем ничего?-полюбопытствовал Де ла Вега.

-Так как той ночью он видел меня с Зорро, пришлось сказать, что я рассталась с ним и мне нравитесь вы, Диего. Этого было достаточно.

-Бедный сеньор Зорро! Мне так его жалко! В кои-то веки девушку увел у него я.- наигранно сокрушался Диего, едва сдерживая смех.

Девушка тут же легонько ткнула его кулачком в плечо.

-Перестаньте смеяться над несчастным разбойником!- сама же улыбалась.

-Ну, отец, ну хитрец! Оставил нас одних! -неожиданно сменил тему молодой дон. Девушка недоуменно на него уставилась. Диего, не сказав ни слова, притянул ее к себе и поцеловал. Услышав приближающиеся шаги, молодые люди, расцепили объятия. Гонсалес счастливо смотрела на жениха. Два пожилых дона вошли в комнату, держа в руках бутылки и стаканы.

-Мы с Себастьяном, как раз подумали, что неплохо бы устроить прием в честь помолвки и поделится со всеми нашей радостью.- сообщил дон Алехандро, поставив бокалы на стол.

-Отличная мысль! Я люблю приемы!- воскликнула Луиса и в глазах засияли огоньки. Диего тоже утвердительно закивал головой.

-Давайте, через три дня. Как вам такое предложение?- поддержал Гонсалес.

-Лучше через 4 дня. Больше времени на подготовку.- серьезно сказала сеньорита. Все согласно закивали.

- Итак, через 4 дня на гасиенде Де ла Вега.- подытожил дон Алехандро. Себастьян в это время уже разлил вино по бокалам.

- Что ж я предлагаю выпить за самую красивую девушку Лос-Анджелеса! За мою будущую жену!- произнес тост Диего.

- Я присоединяюсь к словам, моего будущего зятя и буду рад выпить за чудесную пару молодых людей.- добавил дон Себастьян.

-За молодых людей, которые наконец-то поняли как они на самом деле относятся друг к другу.- улыбнулся дон Алехандро. Все расхохотались, Луиса и Диего переглянулись. Зазвенели, сталкиваясь бокалы. Все четверо провели вместе больше часа, обсуждая предстоящий прием и городские дела.

Отец и сын поднялись, чтобы покинуть гостеприимное семейство. Хотя Диего совсем не хотелось уходить. Дон Себастьян и Луиса встали, чтобы проводить гостей, почти уже родственников.

-Сеньоры, у меня к вам есть предложение.- неожиданно произнесла Луиса. Мужчины тут же повернулись к ней с нескрываемым любопытством.- Это насчет приема.

Диего сложил руки на груди и в его карих глазах заплясали искорки, он понял, девушка что-то затеяла.

-В приглашениях, которые мы разошлем от имени семьи Де ла Вега не будет указано, имя невесты.- пояснила Луиса. Дон Алехандро удивленно посмотрел на сына. Молодой дон же с любопытством смотрел на сеньориту. Гонсалес был озадачен.

-Но почему, Луисита?- первым спросил дон Алехандро.

- Все в городе в курсе, как мы дружим с Диего, так что для многих это будет большой сюрприз. Представляю лица своих подруг, вот удивяться!- глаза девушки горели. Молодой человек засмеялся.

-Луисита, вы выдумщица! Но почему бы, и правда не сделать из этого тайну? А то я подозреваю, что узнав заранее, сеньор Медейрос вызовет меня на дуэль.- Диего хохотал от души. Гляда на сына, рассмеялся и дон Алехандро, и только Себастьян как-то робко присоединился к всеобщему веселью.

Наконец гости вышли во двор. Луиса держала Диего под руку.

-Как мне не хочется расставаться с вами.- и молодой дон поднес руку девушки к губам. Сеньорита смотрела на него счастливыми глазами.

-Диего, у нас впереди целая жизнь, чтобы быть вместе. Мы больше не расстанемся. Вы прекрасно знаете, на что решились. Связать свою жизнь с моей.- произнесла Луиса. Дон Алехандро оценил мудрые слова и похлопал сына по плечу.

-Сынок, я давно говорил, ты выбрал умную девушку!- от таких слов сеньорита покраснела и обернулась к отцу. Тот только улыбнулся.

Молодой дон и пожилой сели верхом и помахав, скрылись в клубах пыли. Гонсалес обнял дочь за талию и повел в дом. Он знал, что эта проказница никогда не даст ему забыть, как он к ней в детстве относился и как хотел иметь сына. Безусловно, дочь простила его, но напоминать будет до конца жизни. Он вздохнул и до него, наконец, дошло, что совсем скоро справляться с капризами Луиситы придется уже Диего. А самому Себастьяну осталось совсем немного времени, чтобы провести его с дочерью вдвоем. После этих мыслей на глаза дона навернулись непрошеные слезы. Девушка скорее почувствовала настроение отца, чем увидела слезы и повернулась к нему.

-Отец, ты плачешь? Почему? Я счастлива, а ты разве нет?- забеспокоилась она.

Себастьян вытер непрошеные слезы и попытался улыбнуться.

-Я рад за тебя, Луисита! Но я, наконец, понял, как много времени я потерял, будучи вдали от тебя. А совсем скоро ты начнешь новую жизнь, и времени на меня у тебя не будет. Мне немого грустно, но я прошу прощения, что был таким глупцом.- неожиданно закончил Гонсалес.

Девушка обняла отца и поцеловала его в щеку.

-Папочка, у меня всегда для тебя будет время и ты мне сейчас нужен ничуть не меньше. Кроме того, мы с Диего никуда не уедем, мы будем жить по-прежнему в Лос-Анджелесе.- и она погладила пожилого дона по щеке.- А почему бы тебе не написать сеньоре Ортеге? Мы пригласим ее на свадьбу?-неожиданно предложила Луиса. Гонсалес улыбнулся и поцеловал дочь в макушку. Какой же он слепец и как дальновиден Алехандро, его дочь умна не по годам.

-Но ты молодец, что наконец-то признал себя глупцом! За это я тебя уважаю!- и сеньорита взяв отца за руку потянула в дом.- Я думала, ты никогда это не признаешь!

Глава 38 Новый комендант

Как только сеньор Домингес был доставлен в Монтерей для суда и Хименесом даны разъяснения по поводу произошедших событий, его превосходительство принял решение направить в город нового коменданта.

Сержант Хименес сидел в своем кабинете и приводил в порядок бумаги. После возвращения из Монтерея он ждал письма о назначении нового управляющего гарнизоном буквально каждый день. Как ни старался Мануэль быть хорошим комендантом, его попытки оказались тщетны, а тем более два убийства. Из размышлений сержанта вывел стук в дверь.

-Войдите!- дверь открылась, и появился рядовой Пенья.

-Сержант, доставка почты.- и улан передал письмо.

Хименесу достаточно было взглянуть на печать, чтобы сердце его упало. Вот оно, день настал.

-У нас будет новый комендант?- догадался Пенья.

Мануэль вздохнул и утвердительно кивнул, затем стал распечатывать письмо. Пробежав депешу глазами, он поднял взгляд на рядового.

- Завтра будем встречать капитана Родриго Веласкеса. Собери улан, я сделаю объявление. Надо все приготовить к приезду нового начальника гарнизона.

Пенья козырнув, повернулся на каблуках и покинул кабинет. Времена определенно меняются.

В полдень сержант Хименес обедал в таверне, компанию ему составляли несколько улан. Мануэль решил, что раз сегодня его последний день в качестве коменданта, так почему бы не провести его в свое удовольствие. Бумаги, распоряжения, да и вообще весь гарнизон были готовы к приему нового начальника. Но это будет завтра, а сегодня сержант может позовлить себе небольшое послабление. Завтра начнется новая жизнь и в гарнизоне и в городе.

В это время в таверну вошел Диего, он уже пообедал и решил съездить в город. Молодой человек тоже с нетерпением ждал назначения коменданта. Хотя теперь его мысли занимала любимая сеньорита, но и о делах города забывать не стоило. Де ла Вега сразу увидел за столом Хименеса и тот был подозрительно доволен. Молодой дон сделал знак слуге и показал на сержанта, затем подошел к военным, чтобы поздороваться.

-Добрый день, сержант! Вы в отличном настроении.- улыбнулся Де ла Вега.

-Добрый день, дон Диего! Почему бы не порадоваться сегодняшнему дню, ведь завтра приезжает новый комендант.- неожиданно с улыбкой сообщил Мануэль. Де ла Вега сложил руки на груди и еще раз посмотрел на сержанта.

-Так вы этому рады, сержант?- уточнил он.

-Конечно, нет, но у меня нет выбора, приказ начальства. Но это будет завтра. – уточнил Хименес.

-Что ж, интересная новость. Как зовут вашего нового начальника? – продолжал любопытствовать Диего.

- Капитан Родриго Веласкес. Не слышал о нем, может это к лучшему. Может он окажется достойным человеком.- Хименес и сам не очень-то верил в то, что говорил, но надеялся.

-Обязательно приду на площадь увидеть нового коменданта.- улыбнулся Диего и похлопав Хименеса по плечу пошел к стойке, где ждал его Фернандо.

Выходя из таверны, Диего столкнулся с молодым человеком, и они едва разошлись на крыльце. Обернувшись Де ла Вега увидел перед собой Хорхе Медейроса.

-Здравствуйте, Медейрос!- поприветствовал его Диего как можно вежливее.

-Здравствуйте, Де ла Вега!- в том ему ответил Хорхе и окинул его холодным взглядом снизу вверх. От этого взгляда Диего даже показалось, что на улице неожиданно похолодало. Что ж он еще не в курсе, насколько он прав в своих подозрениях. Сеньора Медейроса ждет сюрприз, приглашения на помолвку завтра к вечеру будут разосланы. Диего кивнул ему еще раз и поспешил к лошадям,привязанным у коновязи. Медейрос ненавидящим взглядом проводил его.

Как только слуга и хозяин подъехали к гасиенде, то Фернандо обратил внимание на экипаж у ворот, похоже в доме гости. Диего сразу узнал коляску, она принадлежала дону Гонсалесу. Движимый надеждой, что и Луисита с ним молодой дон поспешил в дом. В гостиной напротив Алехандро сидели дон Себастьян с дочерью. При виде любимой Диего буквально просиял.

-Добрый день! Если бы знал, что у нас такие гости, приехал бы раньше.- и молодой человек подошел к девушке.

-Добрый день, Диего!- произнесли одновременно отец и дочь.

-Отец, хотел поговорить с доном Алехандро о делах, ая вот напросилась, надеясь увидеть вас.- Луиса улыбнулась и покраснела. Молодой человек сел напротив гостей.

-Есть какие-нибудь новости в городе?- полюбопытствовал Алехандро. Диего посмотрел на отца и кивнул.

-Да и очень любопытные. – И дон Гонсалес и старший Де ла Вега приготовились слушать. Луиса тоже сделала заинтересованное лицо.

-Завтра в город прибывает новый начальник гарнизона. Зовут его капитан Родриго Веласкес.- озвучил сказанное Хименесом младший дон. На переносице Алехандро пролегла складка. Гонсалес развел руками, Луисаобвела присутствующих взглядом.

-Этого следовало ожидать.- наконец в воцарившейся тишине прозвучал голос Себастьяна.

-Да. Сержант Хименес похоже празднует последний день свободы.- добавил молодой человек.

-Надо будет съездить поприветствовать нового коменданта и познакомится с ним. Посмотрим, что за человек.- резонно заметил дон Алехандро. Диего внимательно посмотрел на отца.

-Луисита, я понимаю, что такие разговоры вам не интересны.- обратил молодой дон внимание на девушку.

-Почему же? Отец всегда мне рассказывает о городских новостях. Я очень любопытна!- добавила она и лукаво улыбнулась. Диего рассмеялся, вспомнив, что она сама догадалась о его тайне, и мельком посмотрел на дона Себастьяна. Сеньорита перехватила взгляд жениха и лишь приподняла брови, понимая, что некоторые вопросы обсуждать при ее отце не стоит.

-Давайте, же будем настроены оптимистично, возможно капитан Веласкес окажется хорошим человеком. –девушка обвела взглядом мужчин. Гонсалес кивнул.- Не все же коменданты жестокие самодуры.- Луиса улыбнулась.Диего только утвердительно кивнул головой, соглашаясь. Дон Алехандро украдкой бросил взгляд на сына.

-Луисита, было бы замечательно. Город нуждается в разумном руководителе.- наконец произнес молодой дон.

-Диего, я счастлива и хотела бы видеть всех вокруг такими же счастливыми. - парировала девушка. Младший Де ла Вега расплылся в улыбке. Достойный ответ. Дон Алехандро тоже улыбнулся.

Гонсалес решил развить тему.

-Вы завтра поедете встречать нового коменданта?- спросил он Де ла Вегу старшего.

-Непременно! –ответил тот. Диего только утвердительно кивнул, он не сводил взгляд с Луисы.

-К сожалению, нам пора. Увидимся завтра.-и Гонсалес поднялся с диванчика, следом за ним встала и Луиса.

Дон Алехандро тут же вскочил, чтобы проводить гостей, и бросив через плечо взгляд на сына тут же повел Себастьяна во двор. Луиса не успела, и опомниться, как осталась наедине с женихом. Молодой человек взял ее за руку.

- Заехать за вами, дорогая и сопроводить в город?- полюбопытствовал Диего.

-Не стоит. Пусть нас пока не видят вместе. - ответила девушка.

-Ах, да, секреты! А я бы с удовольствием повесил объявление в городе, что женюсь на самой потрясающей сеньорите! – пошутил молодой человек.

Луиса поднялась на носочки и поцеловала жениха в щеку.

-Пойдемте, а то сейчас мой отец вернется за мной!- и она подхватила жениха под руку.

Возле калитки дон Алехандро с жаром что-то рассказывал Себастьяну и тот даже не заметил, что дочери нет рядом.

Сержант Хименес поднялся раньше обычного, и собрал всех солдат на площади перед казармой. Он еще раз напомнил о прибытии нового начальника гарнизона. Потом в сопровождении двоих улан, обошел всю территорию и проверил каждую мелочь. В тюрьме находились лишь пара драчунов, да мелкий воришка. Сам сержант уже перенес свои вещи в казарму, и комендантская была полностью готова к приему нового хозяина. Мануэль уже не впервые встречал новое начальство, но он уже было надеялся занять этот пост сам, но удача отвернулась от него. Что ж возможно, что ни делается все к лучшему. Хименес вышел за ворота и окинул взглядом городскую площадь. Все шло как обычно. Раскинули свои палатки торговцы, разложили товар приезжие. Но сержант был уверен, ближе к полудню все изменится. И он не ошибся.

Площадь постепенно наполнялась народом. Останавливались коляски, привязывались к коновязи лошади, люди приходили пешком. Хотя Хименес и не делал специально объявление о прибытии нового начальника гарнизона, но горожане явно были в курсе. Зачем вешать объявление? Достаточно упомянуть о чем-то громко в таверне!

На площади появились отец и сын Де ла Вега, сопровождаемые Фернандо. Немой слуга привязал лошадей, он уже получил указания от Диего, слушать и смотреть в оба, а также присмотреть за сеньоритой Гонсалес. Несколькими минутами позже подъехал экипаж Гонсалеса. Молодой Де ла Вега не мог не увидеть выходящую из него Луису и улыбнулся своим мыслям. На лошадях подъехали мужчины семейства Медейрос. К семье Гонсалес тут же направились дон Игнасио Кастильо с донной Маргаритой и Элена.

-Себастьян, тоже решили познакомиться с новым комендантом? Город ждут перемены.- после приветствия промолвил дон Игнасио.

-Надеюсь, что перемены только к лучшему.- философски заметил Гонсалес.

-Элена, не составишь мне компанию, я хочу зайти в лавку к сеньору Медине?- предложила Луиса.

-С удовольствием.- и девушки кивнув родителям направились к торговцу. Луисе, в последнее время стало неудобно перед Эленой, за то, что она слишком много скрывает от подруги. И в качестве компенсации Гонсалес хотела открыть хотя бы один маленький секрет.

-Добрый день, сеньор Медина!- войдя, улыбнулась Луиса. Торговец тут же просиял.

-Сеньорита Гонсалес, всегда вам рад!- и тут он увидел вторую девушку.- Добрый день, сеньорита Кастильо.

-Мы не займем у вас много времени, все как обычно.- и Луиса поставила корзинку на прилавок. Даниэль покосился на Элену.

-Ах, да! Забыла!- в лавке они были втроем и Луиса открыла корзинку, и достав вышивку развернула ее перед лицом Элены.

В этот момент возле самых дверей стоял Фернандо, его не заметила троица. После похищения Диего беспокоился за девушку не меньше ее отца. И конечно немой слуга увидел то, что не предназначалось для чужих глаз.

-Луиса! Ты?- в ответ на вскрик подруги, Гонсалес с улыбкой покивала головой.- И молчала!

Медина сложил руки на груди и захохотал.

-Вы! Вы!- обратила внимание на хозяина Кастильо.- Вы сказали, что не знаете!

-Меня попросила, сеньорита! Я был нем как рыба!- развел руками Даниэль.

Кастильо обняла подругу.

-Отличная идея, дорогая! Ты молодец!

-Только никому не слова! Ты, я и сеньор Медина.- и Луиса приложила палец к губам.

То же самое сделал и Фернандо и направился к хозяину. Вот будет сюрприз, когда он расскажет!

-Представляю, как ты хохотала, когда я показала тебе вышивку!- насупилась Элена.

-Нет, сеньорита, было интересно, когда вшивку покупал дон Себастьян!- смеясь, возразил сеньор Медина. Все трое переглянулись и расхохотались. Даниэль взяв корзинку, ушел на склад и оставил подруг одних.

- И твой отец не в курсе?- наконец отсмеявшись, задала вопрос Элена.

Луиса отрицательно замотала головой.

-Так, подруга, если в следующий раз мне скажут, что ты Зорро, я, наверное, поверю!- брякнула Кастильо.

-Нет, Элена, я не Зорро! Он появился намного раньше моего приезда и кроме того он спас меня.- возразила смеясь Луиса.

-Я уже ничему не удивлюсь.- настаивала Элена.

В это время вернулся Даниэль, и забрав корзинку, девушки попрощавшись вернулись на площадь. Народу основательно прибыло, но сеньориты все-таки приблизились к своим родителям. И как раз вовремя. В этот момент на площади появились трое всадником. Впереди скакал новый комендант, двое сопровождающих его офицеров, по бокам. Родриго Веласкес был высоким мужчиной крепкого телосложения, он не носил ни усов, ни бороды. Темные кудрявые волосы прятались под шляпой. Стального цвета глаза смотрели ясно и жестко, кроме того к ним очень шел орлиный нос. Губы имели форму узкой нити, лицо заканчивалось волевым подбородком. Впечатление Веласкес производил сильное и серьезное, было заметно, что шутить он не любит.

-Для нашего города по-моему в самый раз.- заметил Гонсалес махнув рукой на военного. Кастильо только кивнул головой.

-Уважаемые жители города Лос-Анджелеса, представляю вам нового начальника гарнизона капитана Родриго Веласкеса!- громко огласил сержант Хименес и вытянувшись по стойке смирно, приложил руку к шляпе, приветствуя нового командира.

Веласкес спустился на землю и поклонился всем присутствующим.

-Спасибо за теплую встречу! Надеюсь, что нас всех объединит одно дело, сделать наш город самым лучшим и самым безопасным! И я надеюсь на понимание и поддержку всех горожан в этом вопросе!- произнес четко Родриго. В толпе раздались сначала единичные робкие хлопки, затем их количество увеличилось. Дон Алехандро захлопав, покосился на сына, тот поймав его взгляд, тоже зааплодировал.

-Ого! Какой серьезный!- вырвалось у Луисы. На нее посмотрела Элена.

-Такой наведет порядок в городе.- не сомневался уже Гонсалес, кажется дон Игнасио не был с ним согласен.

Чуть дальше стояли отец и сын Медейрос. Хорхе не спускал глаз с сеньориты Гонсалес, но и изредка смотрел в сторону Де ла Веги. Диего чувствовал, что Медейрос разве что дырку не прожигает своим взглядом в его спине. Что ж осталось всего два дня и для сеньора Медейроса все надежды рухнут, хотя их уже и не было. Семьи уже договорились.

-Сержант, проводите меня в казарму!- попросил Веласкес.

-Капитан, осмелюсь предложить, это моя инициатива, многие влиятельные горожане хотели бы вас поприветствовать лично, заодно и вы с ними познакомитесь. И поэтому я решил устроить небольшой прием по поводу вашего приезда в таверне.- прошептал Веласкесу на ухо Хименес. Комендант сначала строго посмотрел на сержанта, но потом взгляд его смягчился.

-Уважаемые сеньоры, жители города! Я бы очень хотел со всеми вамипознакомиться лично, и я это непременно сделаю. Поэтому для начала, я приглашаю глав влиятельных семейств и знатных ранчеро сегодня вечером в таверну. Пусть они меня введут в курс городских дел, а затем я постепенно познакомлюсь и с остальными жителями.- и Родриго учтиво поклонился. Люди на площади закивали головами, это было вежливо и тактично. Тем временем комендант, в сопровождении Хименеса и улан скрылся за воротами.

-Твое мнение, Диего?- полюбопытствовал Алехандро. Сын лишь развел руками.

-Думаю, сегодня вечером мы узнаем больше. Ты конечно пойдешь?- наконец ответил он и поймал взглядом Луису. Девушка в сопровождении отца и семьи Кастильо направлялась к экипажу.

Молодой человек с отцом последовали их примеру. Возле лошадей стоял загадочно улыбающийся Фернандо. Диего понял, что у его друга есть новости и любопытные.

Как только Диего с отцом прибыли домой. Фернандо рассказал хозяину об увиденном в лавке. Услышав новости, Диего расхохотался.

-Луисита?- сначала не поверил дон Алехандро. Немой энергично закивал и не смог тоже удержаться от смеха.

-И она не сказал даже Элене?- хохотал Диего.- Вот скрытная девчонка! - и молодой дон шутя, погрозил пальцем. В итоге не удержался от смеха и старший Де ла Вега.

Сержант Хименес сопровождал коменданта в таверну. Возле питейного заведения стояли около двух десятков лошадей, а также четверо улан, несших караул. Похоже, желающих поприветствовать коменданта собралось немало. День только начал клонится к закату, и было еще довольно светло. Веласкес обратил внимание на объявления на стене таверны и подошел ознакомиться с ними. Одно было о награде за поимку Зорро, другое о поимке сеньора Анхеле. Капитан с интересом ознакомился с обоими.

- О Зорро слышал. А этот Анхеле? Это тот, из-за которого произошло два убийства?- решил он уточнить у сержанта.

-Да, комендант. Сеньор Анхеле сам вычислил убийцу. Не без помощи Зорро, правда. – пояснил Хименес.

-Ну да сам заварил кашу и сам расхлебал. Его видели после ареста Домингеса?- допытывался Родриго.

-Нет, и думаю, что он больше не появиться. Его нанял Домингес для свершения мести, теперь все закончилось и он, скорее всего покинул город. Зорро тоже пока не видели.- добавил уже от себя Мануэль.

-Но объявления вы оставили? – сержант кивнул головой.- Я слышал, что Зорро появляется в городе, если по его мнению, произошло что-то несправедливое? Если же все в порядке, мы его не увидим?

-Именно так, капитан.

Веласкес склонил голову набок задумавшись на мгновение, и направился в таверну. Нехорошо заставлять гостей ждать.

Глава 39 Прием в честь помолвки

Комендант Веласкес вышел за ворота гарнизона и бросил оценивающий взгляд на караульных. Оставшись доволен увиденным, он стал разглядывать народ на площади. В это время к нему сзади подошел сержант Хименес. На вчерашней встрече в таверне он познакомился с главами влиятельных семейств, но ни одной сеньориты на встрече не было. Зато сегодня перед глазами Веласкеса предстал целый цветник девушек.

Стайка девушек стояла посреди площади Лос-Анджелеса. Это были: Изабелла Кортес, Бланка Гомес и Элена Кастильо. Внимание коменданта сразу привлекла сеньорита Кортес. Обернувшись назад, он увидел за спиной Хименеса.

-Сержант, вы всех знаете в этом городе?- тот утвердительно кивнул.- Тогда подскажите мне кто вон та темноволосая красавица с надменным взглядом?

Мануэль проследил за взглядом начальника.

-Это сеньорита Изабелла Кортес из очень состоятельной семьи. С ее отцом, Эмилио Кортесом вы вчера познакомились. Девушка справа- Элена Кастильо, дочь дона Игнасио Кастильо, тоже был в таверне. И третья девушка Бланка Гомес-дочь владельца винодельни. Девушки дружат с детства, насколько я знаю. Не хватает только сеньориты Луисы Гонсалес, дочери дона Себастьяна.- и Хименес обвел взглядом площадь.

В этот момент Луиса Гонсалес увидела подруг и направилась к ним. Сержант, наконец, заметил ее.

-А вот и она.- и он указал на девушку с кудрявыми каштановыми длинными волосами, которая направлялась к подругам. Веласкес перевел взгляд на сеньориту и застыл, пораженной ее красотой.

-О, дева Мария! Это ангел, сошедший с небес!- прошептал он.

Хименес не удержался и хихикнул.

-Я бы так не сказал..-Родриго тут же сердито зыркнул на военного, как он смеет так отзываться о сеньорите.- У девушки очень острый язычок. – пояснил сержант.

-А ее отец дон Гонсалес, кажется очень богат.- решил уточнить капитан.

-Да, у него самое большое ранчо, после дона Алехандро Де ла Вега. С ним вы тоже вчера виделись. Кстати, получше познакомится с жителями вы сможете уже сегодня на приеме у Де ла Веги.- капитан все еще не отрывал взгляда от Луисы.

-Прием?- удивился он.

-Да. Приглашение пришло вчера вечером, наверное, еще не читали. Сын дона Алехандро женится и сегодня вечером будет объявлено о помолвке.-пояснил Хименес.

- А кто невеста?- машинально полюбопытствовал Веласкес.

-Это пока секрет. Я тоже получил приглашение на прием, мы приятельствуем с доном Диего, но и я не знаю кто эта достойная сеньорита.- развел руками Хименес.

-Что ж это отличный повод узнать вчерашних новых знакомых получше. Пойду, просмотрю почту.-и Мануэль вернулся в комендантскую. Но все его мысли занимала Луиса Гонсалес.

-Луисита, добрый день!-первой поздоровалась Изабелла, остальные присоединились.-Ты слышала Диего Де ла Вега женится?

-Добрый день!-начала Гонсалес.- Конечно, слышала. Меня даже пригласили на прием.-невозмутимо ответила девушка.

-Надо же он все-таки женится.- грустно промолвила Бланка.

Изабелла повернулась к ней.

-Вот ты и упустила свое счастье.-съязвила девушка.-Надо было почаще ему попадаться на глаза. Возможно и заметил бы тебя.-А кто-нибудь знает, кто его невеста?- не отставала Изабелла.

-Вот сегодня на приеме и узнаем.-ответила Элена.

-Значит он не моя судьба.- грустно произнесла сеньорита Гомес.

-Зато уже вечером узнаем имя счастливицы.- продолжала ехидничать Кортес.-Еще какая счастливица! Такие деньги! Семья Де ла Вега самая богатая в Лос-Анджелесе и влиятельная.- не унималась Изабелла.

Луисе не понравились слова «заклятой подруги», ну конечно она делает выводы по себе.

-Ну почему обязательно деньги? Вдруг там любовь?- неожиданно произнесла Гонсалес.

Элена подозрительно посмотрела на подругу. Бланка поддержала Луису.

-Конечно любовь!

Гонсалес повернулась к сеньорите Кортес.

-Изабелла, ну раз он такой богатый жених, что ж ты сама его упустила? Стала бы доньей Де ла Вега. Видимо все-таки большую роль играют чувства,а не деньги.

-Конечно чувства!-не унималась Бланка.- Он же такой красавец! Как не влюбиться? У него потрясающие карие глаза!

При ее словах Луиса улыбнулась, но тут же попыталась скрыть проявление чувств. Но это не ускользнуло от взгляда Элены.

Кастильо глянув на подругу тут же убрала глаза, и прикрыв рот ладошкой начала смеяться.

-Что с тобой, Элена?- сердито посмотрела на нее Изабелла.

Девушка замотала головой –Нет, нет, ничего. Просто кое-что вспомнила.

Гонсалес посмотрела на подругу и поняла, что Кастильо догадалась обо всем.

-Диего никогда не выделял ни одну из девушек города. Всех осыпал комплиментами, был любезен, галантен, очарователен. И вдруг…- похоже Кортес и та попала под очарование Де ла Веги.

-А может он уже давно выбрал сеньориту, просто не показывал вида?- давясь от смеха, проговорила Элена.

Изабелла окатила ее холодным взглядом. Луиса недоуменно нахмурилась.

-Элена, если о чем-то знаешь, так поделись с подругами?

-Нет, Изабелла, это мои домыслы, фантазии. Сегодня все и узнаем.- произнесла сеньорита Кастильо.

-Тогда до встречи, на гасиенде Де ла Вега!- произнесла Изабелла и девушки попрощавшись начали расходится.

Луиса поспешила к экипажу, Элена побежала за ней и схватила ее за руку.

-Луиса, ты не сказала даже мне? Почему? Я же твоя лучшая подруга?

Гонсалес удивленно повернулась.

-О чем я не сказала?

- Это ведь ты выходишь замуж за Диего!

-Элена, о чем это ты?- захлопала Луиса глазами.

Кастильо уперла руки в боки и воззрилась на подругу.

-Можешь уже не обманывать! Я итак все поняла по твоим глазам. Как же я за тебя рада! Вы с Диего такая потрясающая пара!- и она кинулась на шею подруге и прошептала на ухо.- Вот только жалко сеньора Зорро.

Гонсалес отстранилась от подруги и шепотом произнесла.-А почему тебе его жалко?

-Ну как же…- смутилась Кастильо.-У вас же были чувства друг к другу.

-Элена, ты ошибаешься, я уже говорила. Сеньор Зорро, это было мимолетное увлечение. А Диего, это настоящие чувства!-добавила Гонсалес.

Кастильо погрозила пальцем подруге.

-И тебе не стыдно так говорить? Очаровала самого легендарного разбойника!- иронизировала Элена.- Луисита, я очень за тебя рада! Но мне могла бы и сказать.

Гонсалес улыбнулась.

-Вот вечером и скажу. Узнаешь со всеми вместе.- девушки рассмеялись и Луиса добавила.-Элена, прошу тебя, сделай удивленное лицо.- попросила Гонсалес. Кастильо с улыбкой закивала.

Изабелла, в это время подхватив под руку Бланку, повела ее в лавку сеньора Медины.

-Куда ты меня ведешь?- сопротивлялась сеньорита Кортес.

-В лавку. Хочу тебе кое-что показать. Думаю, у сеньора Медины еще остались эти работы. Я недавно заходила к нему за тканями и он предложил мне купить вышивку.- и Изабелл лукаво улыбалась.

-Вышивку? Ты что предлагаешь купить мне натюрморт или пейзаж?- удивилась сеньорита Гомес.

-Увидишь.- и Изабелла с подругой вошли к торговцу.

-Добрый день, сеньор Медина.- поздоровались девушки.

Торговец улыбнулся сеньоритам и поприветствовал их.

-Что предложить прекрасным сеньоритам?

Изабелла подошла к прилавку.

-Сеньор Медина, у вас остались еще те вышивки? Моя подруга с удовольствием приобретет.-и Кортес поманила Бланку ближе. Сеньорита Гомес нехотя подошла.

-Вы про те самые вышивки, сеньорита?- с улыбкой уточнил Даниэль. Кортес тут же утвердительно закивала головой.

Хозяин наклонился под прилавок и бережно развернул ткань, выложив на прилавок две вышивки с изображением Зорро.

-Ах!- тут же воскликнула Бланка и прижала руки к груди. Ее глаза загорелись от увиденного.

-Какая великолепная работа! – и ее взгляд перебегал от одной картины к другой. В итоге Бланка приобрела вышивку, где Зорро стоял на вершине, подняв коня на дыбы.

Девушка толкнула Изабеллу в бок.

-Почему ты мне раньше не сказала?

-Я сама недавно приобрела работу.- и Изабелла улыбнулась, ну хоть какая-то компенсация. Похоже, сеньорита Кортес была иногда способна на добрые поступки.

В доме Гонсалеса была суматоха. Мария приводила прическу хозяйки в порядок, ведь ее госпожа должна быть самой красивой на этом приеме.

-Ах, девочка моя, я так счастлива!- периодически повторяла служанка.

-Мария, это только помолвка. Вот когда сыграем свадьбу тогда и будешь радоваться.- и внимательно посмотрела на женщину.- Да, да я суеверна.- неожиданно добавила Луиса.

На гасиенде Де ла Вега собрался кажется весь город. Поводом было горячо обсуждаемое событие, помолвка сына дона Алехандро. Но кто счастливая избранница молодого дона держалось в строжайшем секрете. Некоторые даже думали, что девушка из другого города. Вечер был в самом разгаре. Играли музыканты, кружились под музыку пары. Но все с нетерпением ждали объявления о помолвке. Среди гостей также был и комендант Родриго Веласкес. Новый начальник гарнизонаукрадкой поглядывал на сеньориту Гонсалес, которая стояла в компании подруг. Среди гостей так же можно было наблюдать и сержанта Хименеса. Среди приглашенных был и падре Фелипе. Наконец дон Алехандро сделал знак музыкантам остановить музыку, и они с Диего вышли в центр патио. Все гости стояли вокруг них, в том числе и виновница данного приема Луиса Гонсалес с отцом. Девушка с трудом скрывала свои чувства к молодому человеку, но осталось всего несколько минут и эта новость разлетится по всему городу.

-Добрый вечер! Я благодарен всем пришедшим сегодня сюда для того чтобы разделить нашу радость.-начал дон Алехандро. Гости замолчали и навострили уши, а в их глазах горело нетерпение.

-Друзья, я хочу сообщить о помолвке моего сына Диего с одной из прекраснейших сеньорит нашего города.- и старший Де ла Вега повернулся к сыну. Диего вышел из центра круга и направился за своей избранницей. Каково же было удивление гостей, когда со счастливой улыбкой он протянул руку сеньорите Гонсалес. По толпе прокатился возглас удивления и в то же время облегчения, наконец-то тайна была раскрыта. Глаза Хорхе при виде такого буквально налились кровью, и он был готов в следующее мгновенье порвать Диего в клочья. Элена Кастильо переглянулась с родителями и все семейство счастливо улыбнулось. Бланка Гомес сначала с досадой сжала руки, но потом ее лицо осветила улыбка. Изабелла, разинула рот, и застыла в изумлении. Комендант Веласкес приподнял брови, похоже, девушка в это мгновение ускользала от него. Хименес понимающе улыбался счастью приятеля. Молодой человек подвел сеньориту в центр к отцу. Следом за девушкой подошел сеньор Гонсалес.

- Я с гордостью и счастьем объявляю о помолвке моего сына Диего и Луисы Гонсалес.-наконец произнес дон Алехандро. Родители молодых людей обменивались счастливыми улыбками.

В следующее мгновение в руках Диего появилось изящное старинное помолвочное кольцо, и сеньорита Гонсалес подала ему левую руку. Молодой человек бережно надел кольцо сеньорите на палец, и поднес ее ладонь к губам. Все гости захлопали в ладоши, кто с искренней радостью, кто с сожалением, а кто-то даже нехотя со злостью.

Диего держал Луису за руку, и они счастливо переглядывались. Даже самый сомневающийся мог видеть, что здесь настоящая любовь, а не союз двух богатых семейств. Молодой человек сделал знак музыкантам играть и закружил девушку в танце.

-Луисита, мне сейчас завидует половина молодых кабальеро.- сказал Диего своей невесте.

-Я думаю, это мне завидуют все сеньориты города. Только сегодня утром Изабелла пыталась у меня узнать кто станет вашей невестой и я не сказала.- улыбнулась девушка.

-Даже своим подругам?-уточнил Де ла Вега.

-И им тоже. Хотя Элена сама поняла. Она очень наблюдательная. Как только кончится танец, будет много вопросов.

-Думаю, вы справитесь, душа моя.- улыбнулся Диего. Из всех молодых сеньоров Де ла Вегу беспокоил только Хорхе Медейрос. Молодой дон знал о чувствах Хорхе к Луисе и об отказе девушки, и конечно он не мог не заметить какими глазами смотрел на танцующих Медейрос.

Гонсалес не ошиблась, как только Де ла Вега отпустил ее руку к ней подбежали ее подруги.

-И ты молчала как рыба!- набросилась Изабелла.

-Луиса, я так за тебя рада!- счастливо улыбалась Элена.

-Я так рада за вас обоих. Вы прекрасная пара!- восхищенно говорила Бланка.

-Спасибо, спасибо! Так приятно разделить с друзьями радость!- говорила Луиса.- Изабелла, ты за меня не рада?

Кортес насупилась, но в итоге обняла подругу и шепнула на ухо. – Надеюсь, что Диего рядом с тобой из книжного тихони превратиться в отважного кабальеро. Он итак уже изменился с момента твоего возвращения.

-Изабелла,-недовольно шикнула Гонсалес на подругу.

Посмотрев в сторону Диего, сеньорита улыбнулась, похоже, ее жених тоже отбивался от желающих его поздравить. Потом перевела взгляд в сторону отца. Дон Себастьян принимал поздравления вместе с доном Алехандро. Девушка поискала глазами Хорхе. И наконец, нашла, молодой человек стоял в стороне, за сержантом Хименесом и с ненавистью смотрел на красавца дона, который увел у него девушку, просто взглянув на нее. Именно так считал Медейрос.

Вечер продолжался своим чередом. Гости веселились, радовались за прекрасную пару молодых людей. Луиса зашла в дом, чтобы поправить прическу, и выходя в дверях столкнулась с Хорхе. И девушка и молодой человек молча смотрели друг на друга. Медейрос заговорил первым.

-Что в Де ла Веге такого? Ах, да, я и сам отвечу. Богат, красив, галантен.- с нескрываемой завистью прошипел Хорхе.

-Вы не правы. Обаятелен, умен, смел.- мягко возразила девушка.

-Смел? Ах, да я и забыл как ловко он скрутил того мужлана, что оскорбил вас. Конечно, кто обратит внимание на другого сеньора, если рядом есть богатый и красивый Де ла Вега.-не унимался Медейрос.

-Хорхе, мне очень жаль, что вы так обо мне думаете. Я и сама виновата, не надо было давать вам надежду, а уж тем более, когда я поняла, что люблю Диего.- Луиса прекрасно держала себя в руках.

-Вы с Де ла Вегой ненавидели друг друга с детства. С каких это пор ненависть переросла в любовь? Союз ваших семей это огромное богатство.-продолжал плескать желчью молодой человек.

-Мне не о чем с вами говорить, раз вы все меряете деньгами. – и девушка хотела пройти мимо молодого человека, но он схватил ее за руку.

-Мы еще не договорили.

-Отпустите меня.- сверкнула глазами Гонсалес.

-Оставьте в покое, сеньориту.- раздался знакомый вежливый голос, но в этот раз в нем были отчетливо слышны стальные нотки сеньора Зорро. И перед ними появился сам Диего. Медейрос выпустил запястье сеньориты и с ненавистью воззрился на соперника.- Сеньор Медейрос, я прошу вас немедленно покинуть мой дом и впредь не докучать моей невесте и не приближаться к ней. Тем более не разговаривать с ней.- жестко произнес Де ла Вега.

-Конечно, вы же здесь хозяин. Я и сам хотел уйти. Такие приемы не для меня.- и поклонившись Хорхе исчез из поля зрения молодых людей.

-Диего, спасибо, что вмешались. – и Луиса мягко взяла жениха за руку.

-Я искал вас везде и вдруг увидел с этим сеньором. Если снова будет докучать вам, я не буду таким вежливым. -сердито произнес Де ла Вега. -Но не переживайте, дорогая, до дуэли дело не дойдет, иначе я убью его.- тихо добавил молодой человек.

-Я очень надеюсь. Диего, я боюсь, что он не отстанет, но драться вам нельзя ни в коем случае.- и девушка положила руку на плечо молодого человека.

Неожиданно в глазах молодого кабальеро сверкнули такие знакомые лукавые искорки, и он поднес ладонь девушки к губам.

-Кажется, у меня есть идея. Думаю, сеньор Медейрос больше не будет вас оскорблять после разговора по душам с одним таким же несчастным.- и Диего уже хитро улыбался. Луиса сначала удивилась, а затем на ее лице появилась улыбка озарения.

-Какой хитрец!- и она легонько ткнула Диего кулачком в плечо и засмеялась.

Де ла Вега улыбнулся и притянул девушку к себе, а другой рукой приподнял ей голову за подбородок и наклонившись поцеловал Луису.

-Как же я соскучился по вашим губам.- между поцелуями прошептал Диего.

-Я тоже.- произнесла Гонсалес. Пока молодые люди самозабвенно целовались, позади них раздалось вежливое покашливание. Диего и Луиса еле оторвавшись друг от друга, обернулись. Сложив руки на груди, с хитрой улыбкой у дверей стояла Элена Кастильо.

-Я понимаю, что вам интереснее в обществе друг друга, но уделите хотя бы немного внимания гостям. Вас впереди ждет целая совместная жизнь.- засмеялась Кастильо.

-Вы абсолютно правы, Элена.- очаровательно улыбнулся Диего и предложил руку Луисе, за которую та с удовольствием его подхватила.

Трое молодых людей прошествовали к гостям.

Последними с гасиенды уезжали дон Игнасио Кастильо и его семья. Они вежливо прощались с Диего и Луисой. Молодые люди понимали, что их помолвка теперь будет обсуждаться в городе ни один день. Де ла Вега повернулся к сеньорите Гонсалес.

-Как мне не хочется, чтобы вы уезжали.- он держал ее руку в своей.

-Диего, как вы нетерпеливы.- улыбнулась сеньорита.- Как сказала Элена, у нас впереди целая жизнь вместе.- Де ла Вега поднес ее руку с кольцом к губам.-Доброй ночи, Луисита!

Дон Алехандро стоял позади сына и счастливо улыбался, изредка поглядывая на стоявшего за спиной девушки дона Себастьяна.

-Едем, девочка моя.- произнес дон Гонсалес. Он не хотел торопить дочь, но была уже ночь, а после похищения он тревожился больше обычного.Коляской сегодня управлял почти поправившийся Сентейро, и он уже сидел с поводьями в руках и искренне радовался за хозяйку.

Как только семья Гонсалес покинула гасиенду, Диего подозвал Фернандо.

-Седлай Торнадо, я должен уехать.- немой слуга кивнул не задавая вопросов и пошел выполнять указания.

-Ты куда-то собираешься? Что-то случилось в городе?-заинтересованно спросил Алехандро.

-Нет, отец, в городе все в порядке. Это личное дело. Я хочу утихомирить сеньора Медейроса, чтобы он больше не причинял неудобства Луисите.- невозмутимо ответил Диего, направляясь к тайному ходу.

Старший Де ла Вега удивленно приподнял брови.

-Ты собираешься вызвать Хорхе на дуэль?

-Нет, отец, никакой дуэли, никакого оружия. Я просто поговорю с ним. Думаю, что один несчастный с разбитым сердцем быстрее поймет другого такого же несчастного. Надеюсь найти сеньора Медейроса в таверне.- улыбнувшись пояснил Диего.

Дон Алехандро понимающе кивнул и похлопал сына по плечу. Похоже, в эту ночь у сеньора Медейроса будет необычный собутыльник.

Хосе остановил коляску у гасиенды. Себастьян Гонсалес помог дочери спуститься на землю. Сентейро окликнул девушку, и она остановилась у ворот.

-Сеньорита, можно с вами поговорить. Это важно.- произнес Хосе.

-Папа, иди, я сейчас.- и Гонсалес вошел во двор дома, а Луиса подошла к конюху.

-Хосе, что случилось. До утра это подождать не может? Не смотря на чудесное настроение, я ужасно устала.- начала недовольно девушка.

-Сеньорита, я понимаю, что это не мое дело, но вы должны все рассказать дону Диего. Я думал, что вы это сделаете до помолвки.- горячо начал шептать конюх.

Луиса возвела глаза к ночному небу, выдохнула и посмотрела на Хосе.

-Я выберу подходящий момент и все ему расскажу.

-Вы, знаете, что для такого разговора ни один момент не подойдет.- грустно произнес Сентейро.- Он вас любит и все поймет. Я уверен!

Девушка только кивала головой на слова молодого человека.

-Ты бы понял меня, если бы оказался на месте Диего?- спросила она Сентейро.

-Я же с вами и всегда буду рядом.-конюх машинально потянулся к еще побаливающей ране в плече. Девушка положила руку на другое плечо молодого человека и сжала его.

-Конечно, Хосе, в тебе я не сомневаюсь. Но, Диего… я понимаю, что тянуть больше нельзя. Но сегодня я так счастлива, я мечтаю как выйду замуж за любимого человека.- ее глаза внезапно ярко вспыхнув счастливыми огоньками тут же погасли.- Если после моего признания он вообще захочет меня видеть. Но с другой стороны, жить во лжи, это неправильно. Диего мне доверяет, неужели я обижу его недоверием.

-Может для начала попробуете рассказать отцу?-робко предложил Сентейро.

Девушка испуганно отшатнулась от конюха.

-Нет, Хосе, ни в коем случае! Отец никогда об этом не узнает! Он точно не поймет. Более того он возненавидит меня!

-Тогда остается дон Диего. Он вас любит, это же все знают.-снова пытался подбодрить хозяйку молодой человек.

-Да, Хосе, я обязательно расскажу ему до свадьбы. Если после этого она вообще будет.- и она положила руку на плечо конюха и улыбнулась.- Хосе, ты настоящий друг! Что бы я без тебя делала.

-Спасибо, сеньорита, что считаете меня другом. Для меня это важно.- и молодой человек опустил глаза на свои ботинки.

-Мне пора. Спокойной ночи, Хосе!- и девушка исчезла за воротами.

Глава 40 Вино и святая вода

В центре города народа практически не было. Все разошлись по домам после приема у Де ла Веги. У ворот гарнизона стояли всего лишь двое караульных. Когда Зорро приблизился к таверне, его никто не заметил. Спрятав Торнадо, разбойник подкрался к окну питейного заведения и заглянул в него. В таверне сидели всего трое посетителей: двое работяг с ранчо, и сеньор Медейрос за дальним столиком. Всё как и предполагал Зорро. Разбойник еще раз окинул взглядом площадь и как ни в чем не бывало открыл дверь в таверну, как делал это днем. Хозяин заведения и двое рабочих тут же подняли головы на шум и к своему удивлению узрели самого Зорро. Медейрос даже не посмотрел на вошедшего, перед ним стояла бутылка вина, и он был погружен в свои мысли. Наступила гробовая тишина, можно было слышать, как жужжит муха. Разбойник обвел зал взглядом и направился к хозяину, который открыл рот от удивления.

-Бутылку хорошего вина.-попросил он. Хозяин разве что не подпрыгнул от звука его голоса и не уронил стакан, державший в руках, но тут же нацепил на лицо любезную улыбку и склонился к прилавку. Уж сколько раз в этой самой таверне Зорро дрался с бандитами или уланами, и сколько бутылок было разбито, а также поломано мебели, набито синяков и выбито зубов. Но сегодня была самая необычная ночь, разбойник пришел сюда выпить, как и все горожане, время от времени.

-Пожалуйста, сеньор.- и хозяин поставил бутылку и стакан на стойку. Зорро бросил на прилавок несколько монет, и взяв спиртное и стакан, направился к дальнему столу, где сидел сеньор Медейрос.

-Вы не против, сеньор Медейрос, если я составлю вам компанию.- и не ожидая ответа опустился на стул, напротив молодого человека. Хорхе медленно перевел глаза на стол и увидел руки в черных перчатках и бутылку, подняв глаза выше, увидел черную рубашку и плащ и несколько отпрянул, так как прямо на него внимательно смотрел через прорези в черной маске легендарный разбойник. Он с минуту разглядывал Зорро, так как никогда не видел его так близко. Диего был абсолютно уверен, что его не узнают. Затем сеньор Медейрос оглянулся назад и окинул взглядом практически пустой зал. И наконец, вместо слов, махнул рукой «присаживайтесь».

Зорро откупорил бутылку и разлил вино по стаканам, не забыв налить Медейросу побольше. Диего не планировал напиваться, его разум должен быть чистым.

-За что выпьем, сеньор Зорро?- наконец пришел в себя молодой человек и поднял стакан.

-Я бы выпил за счастье одной прекрасной сеньориты, знакомой нам обоим.- неожиданно громко произнес разбойник и сделал вид, что опустошил стакан целиком. Медейрос вытаращил глаза и уставился на защитника бедных.

-Вы считаете, что это повод для радости? Я с вами не согласен. Именно поэтому я здесь, Де ла Вега прогнал меня с гасиенды.- и добавил.- Как она могла выбрать его?!- это был скорее риторический вопрос.

- Сеньорита должна была выбрать вас?- спросил в свою очередь Зорро и усмехнулся.- Она не выбрала даже меня. Но я это принял и уважаю ее выбор.- добавил он почти шепотом.

Медейрос открыл рот и посмотрел на Зорро таким взглядом, как будто засомневался, что эти слова произнес он. Но видимо переварив эту мысль, он опустошил стакан и громко поставил его на стол. Разбойник снова его наполнил, плеснув и себе немного.

-Но я не вы, сеньор, и я не принимаю ее выбора. Мы с Луиситой любили друг друга с детства. А встретившись по приезду с этим богатеньким папенькиным сынком, она вдруг обратила на него внимание. Да он богат, красив, все девушки города, готовы броситься к его ногам, если только он посмотрит на них.- Диего едва не поперхнулся, сколько же интересного о себе можно узнать за одну ночь.- Но Де ла Вега не любит ее. Вернее никогда не будет любить, так как люблю я.- продолжал изливать душу Хорхе.

- Вы правы, сеньор Медейрос, не будет. Но вы сказали, что любите сеньориту Гонсалес, так отпустите ее и пусть она будет счастлива со своим избранником. Разве не в этом заключается любовь? Я и сейчас готов за нее жизнь отдать и так будет всегда, потому что она дорога мне. Но я также готов спасти и никчемного жениха, если понадобится, чтобы не допустить не единой слезинки на ее лице. Если сеньорита будет несчастна, то это разобьет сердце мне.- и Зорро со значением полностью опустошил стакан, причем на самом деле. Хорхе сделал пару глотков, поставил стакан и задумался над словами разбойника. Защитник бедных вылил остатки вина в стакан Хорхе и сделал знак хозяину принести еще бутылку. Тот мгновенно исполнил желание разбойника. Да, таких чудес он еще не видел. Сам разбойник выпивает в его таверне, а он даже и не думает позвать улан.

-Вы правы, сеньор Зорро, я рассуждал как эгоист, думал только о своих чувствах, а не о Луисе. Но принять ее решение непросто, очень непросто.

-Тогда, сеньор Медейрос, может вам лучше уехать на время? Говорят время лечит, а уж расстояние тем более.- предложил разбойник и в глазах его вспыхнули искорки.

-Возможно, я так и сделаю. Но вы, то останетесь здесь?- и он внимательно посмотрел на защитника бедных. Зорро развел руками.

-Я нужен городу. Я не могу ставить личные чувства выше жизни людей, которые мне доверяют и надеются только на меня. Так что я приму эту ношу.- и легендарный разбойник сделал глоток вина. Хорхе осушил бокал полностью, пытаясь собраться с мыслями, разбойник наполнил его снова.

-Сеньор Зорро, я восхищен вашим самообладанием и смелостью и очень уважительно отношусь к вам. Сегодня вы спасли меня от многих необдуманных действий, которые я мог бы совершить под влиянием спиртного. Я вам благодарен за поучительную беседу. Иногда с помощью слов можно донести больше, чем с оружием. Я не причиню вреда Луисите и не буду вызывать на дуэль Де ла Вегу, все равно он не умеет фехтовать.- улыбнулся Медейрос и подняв стакан выпил его до дна.- Думаю, мне пора домой. Доброй ночи!- но поднявшись со стула, Хорхе оказался пьянее, чем ожидал, и Зорро резко вскочил вслед за ним, чтобы поддержать собутыльника.

-Пожалуй, я вас провожу.-и бросил на стол еще несколько монет. Они вместе с молодым человеком покинули таверну.

Двое мужчин, сидевших за столом, переглянулись и тряхнули головами, думая, что увиденное им померещилось. Хозяин таверны, наконец, закрыл рот и занялся своими делами.

Разбойник помог сесть Медейросу в седло и свистнув Торнадо тоже вскочил верхом. Именно тогда Диего понял, что и он выпил вина больше, чем рассчитывал, но тряхнув головой, собрался с мыслями. Ночная прохлада и быстрые скачки быстро прогонят хмель. Зорро проводил Медейроса до дома и отправился на гасиенду.

Поднявшись в свою комнату, Диего с удивлением обнаружил там своего отца.

-Ты еще не спишь?- спросил он.

-Ну как все прошло? Надеюсь, ты не убил несчастного Хорхе.- улыбнулся Алехандро и повел носом, чувствуя запах спиртного.- Так так.- покачал он головой.

-Нет, не убил. Мы поговорили, и Медейрос прислушался ко мне. Возможно, он на время уедет из Лос-Анджелеса. -и Диего сложил руки на груди.- Надеюсь, что завтра утром, когда Хорхе проспиться, он не подумает, что разговор с Зорро ему приснился.- улыбнулся молодой человек.

Дон Алехандро внимательно смотрел на сына.

-Отец,- наконец понял взгляд дона Алехандро молодой дон.- Я, конечно, тоже выпил, но не пьян до такой степени как сеньор Медейрос. Иди лучше спать, и я лягу. Сегодня был сложный день.

Дон Алехандро еще раз окинул взглядом сына и решив, что тот лишь немного хмельнее обычного, но говорит и рассуждает вполне разумно и связно и наконец, ушел в свою комнату.

Усталость взяла верх, и Диего через 15 минут уснул крепким сном.

Всего в нескольких милях от гасиенды Де ла Вега в своем доме ив своей постели уже давно спала Луиса Гонсалес. Ее левая рука лежала на подушке, и на ней слегка поблескивало при лунном свете кольцо. Девушка решила, что даже на ночь его снимать не будет.

Утро на гасиенде Гонсалеса началось с суматохи. Луиса проснувшись рано, спустилась в гостиную к завтраку, даже ее отец еще не встал. Сеньорита приказал подавать завтрак. Пусть отец еще спит, а у нее на сегодня много дел. Сегодня в церкви миссии Сан-Фернандо будут крестить Луиса Сентейро. И сеньорита будет его крестной, на роль крестного выбран один из пастухов, приятель Хосе. Сразу после церемонии, Луиса, Диего, дон Алехандро и дон Себастьян должны поговорить с падре Фелипе и назначить дату свадьбы.

Луиса уплетала завтрак, когда в гостиной появился счастливо улыбающийся дон Себастьян.

-Доброе утро, дорогая! Не стала ждать своего отца?- и Гонсалес покачал головой.

-Доброе утро, отец! Я очень тороплюсь, а ты приедешь попозже.- с набитым ртом проговорила Луиса.

- Нет, я поеду с тобой. Я сейчас позавтракаю, а ты пока соберешься и прикажешь заложить коляску.- и Гонсалес сел за стол.

Сеньорита нахмурила брови и внимательно посмотрела на отца. Хосе с семьей должны подъехать самостоятельно, кучер уже отправился за ними.

-Ты какой-то подозрительно веселый. Радуешься, что, наконец назначим дату? Или здесь что-то еще.- и Луиса прищурившись внимательно смотрела на отца.

Гонсалес приосанился и сел поудобнее.

-Я вчера получил письмо от Виктории Ортега.- наконец довольно сообщил он. Девушка выдохнула и произнесла «Ага» и довольно качнула головой.- Она в курсе всех событий, ей писал дон Паскуаль. Она знает и о твоем похищении и радуется, что все обошлось. И я собираюсь ее пригласить на свадьбу. Если ты не против, конечно.

-Отец, я очень рада. Помнишь, я сама советовала тебе ей написать? Ай-яй, отец, тебе дама сама пишет, не красиво.- и сеньорита поцокала языком и засмеялась. Гонсалес улыбнулся.

-Спасибо, дочка! Это ведь ваша с Диего свадьба, вам и приглашать гостей.

- Об это позже, отец. Я побежала на конюшню, отдам распоряжения и соберусь. – и девушка вихрем вылетела из-за стола и исчезла из комнаты.

Дон Себастьян и Луиса подъехали к церкви Сан-Фернандо. У ворот уже стояли Хосе, Селена с малышом и Антонио. Чуть поотдаль, немного смущаясь, стоял Хайме Лопес, один из пастухов дона Гонсалеса. Антонио тут же бросился к Луисе. Девушка подхватила ребенка на руки и закружила. Малыш залился счастливым смехом. Поставив сорванца на землю, девушка достала что-то из сумочки и протянула ему. Малыш сделал круглые глаза и засиял.

-Вы его избалуете, сеньорита!- произнесла Селена.

-Надеюсь, что нет. А где мой крестник.- и девушка подошла к молодой матери и посмотрела на сверток в ее руках. Луису было уже больше двух месяцев.

Из ворот церкви появился падре Фелипе и пригласил всех войти внутрь. Как только все прошли под церковные своды, сеньорита Гонсалес взяла малыша Луиса на руки. Перед падре стояли Луиса и Хайме. Гонсалес сидел на скамье, рядом с Селеной, Хосе и Антонио. Мальчик шепотом задавал вопросы по поводу церемонии. Наконец малыш был помещен в купель со святой водой, произнесены божественные слова и церемония закончилась.

Счастливые родители выходили первыми из храма божьего. Гонсалес шел вместе с падре Фелипе. Луиса шла следующей, Антонио буквально висел у нее на шее, и девушка что-то объясняла ребенку. Последним покидал миссию Хайме Лопес, он был в некотором смущении от того, что оказался в компании таких влиятельных сеньоров.

Возле коновязи стояли трое мужчин: дон Алехандро, Диего и Фернандо. Они приехали несколько минут назад и ждали окончания церемонии. Молодой дон увидел свою невесту с вездесущим Антонио и улыбнулся. Похоже, дети ее очень любят. Гонсалес, первым заметил прибывших, и поспешил к ним вместе с падре.

-Пойдем, Антонио, нам пора!- поспешил увести сына Хосе, так как он тоже заметил сеньоров Де ла Вега. Луиса только в этот момент отвлеклась от мальчика и заметила Диего. Тот смотрел на любимую с неизменной очаровательной улыбкой и направился к ней.

-Добрый день, Луисита! Похоже, вы мечта ребенка. А дети не могут ошибаться. – проговорил он.

-Добрый день, Диего! Да, я люблю детей, я уже это говорила.- и девушка приосанившись подняла глаза на молодого человека.- Но посмотрим, как вы будете себя вести, когда появится наш первенец.- младший Де ла Вега вскинул брови и в глазах заплясали искорки.- Думаю, вы избалуете малыша.- добавила она и засмеялась.

Молодой человек мягко взял девушку за локоть и повернул в сторону Гонсалеса, Алехандро и падре и указал на своего отца.

-Если, будет девочка, то избалует ее он.- засмеялся Диего.- Мой отец, всегда мечтал еще и о дочери.

Тут уже Луисе пришлось удивиться. Похоже, им с Диего надо было поменяться родителями.

-Да.- ответил на немой вопрос сеньориты жених.- Мой отец всегда хотел иметь хотя бы двоих детей: мальчика и девочку. Но, к сожалению, не суждено. Вы были очень маленькой и наверняка не помните, моя мать умерла при вторых родах. –Луиса удивленно смотрела на жениха, решившего пооткровенничать. Хотя историю семьи Диего она немного знала.

-Но тем не менее, дон Алехандро, занялся вашим воспитанием, а не отправил в ссылку на 10 лет.- немного грустно сказала девушка, младший Де ла Вега кивнул.

-После смерти мамы у отца появилось два смысла, чтобы жить. Это ранчо, чтобы получить как можно больший доход.- и Диего поднял вверх указательный палец.- Деньги нужны были для того чтобы я смог получить хорошее образование. И вырастить меня достойным кабальеро. В итоге он преуспел.

-И в том и в другом.- подвела итог Луиса.- Я уверена, что дон Алехандро не единожды говорил с моим отцом о моей ссылке. Но папа, очень упрям.

Диего кивнул, соглашаясь, но промолчал, что в этой черте характера девушка явно пошла в отца.

Наконец, сеньоры вспомнили для чего они приехали к падре и пригласив молодых людей направились в кабинет к святому отцу.

Свадьбу было решено сыграть через месяц.

Луиса за завтраком была оживленнее обычного.

-Дорогая, ты едешь сегодня в город? Составить тебе компанию?- полюбопытствовал отец.

-Нет, спасибо. Сегодня мне нужен женский совет, а не отцовский. Я попросила Хосе запрячь экипаж, и мы поедем к Кастильо. Меня будут сопровождать Элена и донна Маргарита.- Себастьян несколько удивленно смотрел на дочь.

-Отец, ты что забыл? Сегодня я встречаюсь со швеей и заказываю свадебное платье. И конечно, мне нужен женский совет.- при упоминании о свадьбе щеки Луисы слегка покрылись румянцем.

-Конечно, помню. Я еду к Алехандро и думал, что ты поедешь со мной.- похоже Гонсалес немного запутался в этой суете.

-Отец, я заеду на гасиенду к Де ла Веге после обеда. Думаю, ты все еще будешь там. И мы с Диего составим список приглашенных. Договорились?- и девушка очаровательно улыбнулась.- Папа, платье это самое важное.

Как только Луиса села в экипаж, Хосе обернулся к ней и открыл рот, чтобы что-то сказать. Сеньорита его тут же прервала.

-Не начинай опять, Хосе! Я знаю, что ты хочешь сказать. Не порть мне настроение.- и она надула губки.- Поехали.

Сентейро молча взял вожжи, и стегнул кнутом лошадей, пара гнедых тут же тронулась рысцой.

Улан Пенья разве что не бегом преодолевал городскую площадь, торопясь попасть в комендантскую. Военный, едва услышав разрешение войти, дернул дверь и ворвался внутрь.

-Капитан Веласкес, я только что услышал очень интересную новость.- начал солдат с порога.

-Улан Пенья, что же такого произошло, если вы буквально врываетесь ко мне. Не иначе нападение индейцев?- нахмурил брови начальник гарнизона.

-К счастью нет. Я сегодня заходил в таверну и услышал от ее хозяина, что совсем недавно там видели Зорро!- выпалил военный. Веласкес даже привстал со своего места и оперся ладонями на стол.

-Недавно? Я не в курсе, что была драка.- удивленно произнес комендант. У него перед самым носом бегает легендарный разбойник, а он не сном не духом.

-Это было сразу после приема на гасиенде Де ла Вега. Но сеньор Зорро не дрался. Он пришел выпить за счастье сеньориты Гонсалес и сидел за одним столом с сеньором Медейросом.- пояснил Пенья. Родриго открыл рот, закрыл и наклонил голову. Надо же как разбойник печется о счастье девушки! Но если он появился после приема, значит Зорро тоже был среди гостей на гасиенде, потому что о сеньорите Гонсалес узнали только там.

-Спасибо за ценные сведения, улан Пенья. Можете идти.- скомандовал Веласкес и опустился на стул в задумчивости. Разбойник ничего такого ведь не натворил, просто зашел выпить, как и все горожане.

Солдат вышел из комендантской и на ступеньках столкнулся с Хименесом.

-Что за важные новости вы сообщили коменданту?- с улыбкой поинтересовался сержант.- Видели Зорро?

-Да. В таверне. В ночь после приема, он пил за счастье сеньориты Гонсалес.- тут же поделился с приятелем военный. Хименес возвел очи к небу и помотал головой, затем взял улана за локоть и повел подальше от комендантской.

-Напрасно вы сообщили об этом капитану.- зашипел он на ухо солдату.- Коменданту и самому понравилась сеньорита. А тут оказалось, что у нее уже есть жених и в телохранителях сам благородный разбойник.- закончил он и нахмурившись взглянул на военного. Тот в ответ лишь опустил глаза и согласно кивнул.

-Похоже, я поторопился. В следующий раз сначала сообщу вам, а уж вы и решите говорить коменданту или нет.- и козырнув направился к караульным.

Хименес сложил руки на груди и задумался. Где-то в душе зашевелились нехорошие предчувствия. Тем не менее, сержант сам направился в кабинет Веласкеса, узнать, не будет ли каких распоряжений.

-Заходите, Хименес, присаживайтесь.- неожиданно радушно принял солдата комендант. Мануэль опустился на стул, напротив Родриго, на тот самый стул, где частенько сидел Зорро.

-Какие будут распоряжения, комендант?- четко произнес сержант.

-Хименес, расскажите-ка мне подробно историю с двумя убийствами, Домингесом, сеньором Анхеле и Зорро. А то я знаю обо всем по –наслышке.- улыбнувшись попросил Веласкес.

-Что ж, извольте.- и Хименес рассказал почти все что знал, не упомянув некоторых деталей и своих мыслей. А затем Веласкес попросил рассказать о похищении сеньориты Гонсалес. Хименес сделал вывод, что Родриго чересчур заинтересовался разбойником и это ему не понравилось. Конечно, Зорро был вне закона, но за последнее время он сделал столько хорошего для города. Да и сам Хименес относился к нему с уважением и в какой-то степени хотел бы считать его другом.

Глава 41 Ловушка для Зорро

Комендант Веласкес внимательно осматривал сундук с деньгами. Внутри этого железного ящика лежали собранные со всех горожан налоги, которые необходимо было доставить в Монтерей. Всего за две недели своего начальствования Веласкесу успешно удалось справиться с этим заданием. Жители совершенно спокойно отдавали необходимые суммы коменданту. Сам Родриго даже был несколько удивлен, как все прошло легко и безболезненно. Но теперь перед ним стояла еще одна и более важная задача, доставить эти деньги Губернатору. Дорога Эль Камино Реаль буквально кишела разномастными бандитами. Необходимо было отрядить не менее 4 улан, и то комендант не был уверен в безопасности денег. Веласкес все еще стоял в задумчивости, потирая подбородок и смотря на ящик, когда в кабинет вошел Хименес.

-Комендант, все готово к отправке денег? Когда нам отправляться?- поздоровавшись, спросил сержант.

-Присядьте, Хименес. Нам надо поговорить.- и начальник гарнизона сел сам. Солдат последовав его примеру и приглашению опустился на стул.-Меня беспокоит безопасность денег. Как обычно у вас это происходило?

Хименес развел руками.

-Едут 4-5 крепких улан. Бывали и нападения бандитов, но нас всегда охранял Зорро до границы округа.-кратко пояснил сержант.

-Ах, да, Зорро!- недовольно буркнул Веласкес.- Думаю, городу пора научится обходиться без помощи этого разбойника. У нас целый гарнизон военных, а вы надеетесь на одного человека в маске. Кроме того, откуда разбойник узнает, когда повезут деньги? Может он заодно с этими бандитами, и они его помощники?- едко добавил он.

Хименес смутился, он не сомневался в порядочности защитника бедных.

-Зорро всегда обо всем знает. Он никогда не крал чужих деньги, наоборот всегда возвращал украденное.- довольно уверенно высказался сержант.

-Сержант, вы что на стороне этого разбойника?!-взревел Веласкес.-Хотите составить ему компанию на виселице?

Хименес отшатнулся от коменданта и отрицательно покачал головой. С чего это вдруг начальник так взъелся на Зорро, ведь они даже еще не встречались. Не дай Бог, дело в сеньорите Гонсалес, подумал он, вспоминая рассказ улана Пенья.

- Можете идти, сержант. Выберете 4 сообразительных и ловких улан, я в течение дня назначу день, когда отправляться.- мгновенно остыв произнес Родриго.

Хименес поднялся, козырнул и вышел.

Веласкес остался сидеть на стуле. По его лицу было видно, как в голове крутятся мысли, но он похоже пытался схватить ту единственную, которая не давала ему покоя. Как поймать пресловутую Лису.

Упоминаемый в разговоре разбойник, на сей раз в своем дневном обличие, сложив руки на груди, критически смотрел на строительный бардак и мусор в комнате. Как только была назначена дата свадьбы, дон Алехандро принял решение купить дом в городе и переехать жить туда, оставив гасиенду Диего и Луисе. Так же старший Де ла Вега предложил отдать Луисе бывшую комнату матери Диего. Но покоями давно не пользовались, и помещению требовался ремонт, а времени практически не было. Так как комната была смежной со спальней Диего, было решено сделать дверь между спальнями супругов. Молодой человек согласился на все предложения отца, но очень переживал, что в срок не уложатся.

-Есть сомнения, сын?-раздался за спиной голос дона Алехандро. Диего повернулся, и на лице появилась улыбка.

-Нет, не сомнения. Видимо, сказывается предсвадебная суматоха. Хочется во всем угодить Луисите.- Дон Алехандро лишь кивнул головой, ему это было когда-то так знакомо.- Съезжу-ка я в город, узнаю, когда отправят деньги в Монтерей. Хочу, как обычно сопроводить улан до границы округа.–отец похлопал сына по плечу, соглашаясь.

-Правильно, сынок. А то с подготовкой к свадьбе ты немного отвлекся. Кстати, новый комендант вроде неплох.- и дон Алехандро подмигнул Диего.

-Не прошло даже месяца, думаю судить рано. Вот когда он проведет в должности полгода, тогда увидим.-не согласился молодой человек и направился в свою комнату. Войдя, он увидел Фернандо и приказал ему седлать лошадей.

Веласкес просидел в раздумьях целый час, а затем вновь вызвал к себе Хименеса.

-Комендант!- вытянувшись по стойке смирно у двери проорал сержант.

-Деньги повезут завтра на рассвете. Пригласите ко мне тех солдат, которых вы отобрали.- приказал начальник гарнизона.

-Значит, нас будет всего пятеро?- уточнил Мануэль.

-Нет, сержант, вы никуда не едете.- неожиданно осадил Хименеса капитан. Военный был несказанно удивлен. Сержант не сомневался, что эту миссию возглавит он. В связи с тем, что Хименес исполнял обязанности коменданта, он никогда не сопровождал деньги, но теперь, сам был в подчинении. Такое решение показалось Мануэлю странным.

-Вы уверены, комендант? Не хочу оспаривать ваше решение, но…..-начал было Хименес.

-Уверен. У нас же есть еще Зорро! Вы так уверены, что он появится!- фыркнул Веласкес.

Хименес опустил глаза и молча, покинул комендантскую, направившись в казарму за солдатами.

В это время Диего и Фернандо остановили лошадей у таверны. Слуга привязал их. Младший Де ла Вега позвал немого с собой в питейное заведение. Как всегда в это время дня, в таверне было много народа. За двумя столами играли в карты, еще за четырьмя сидели по пять- шесть человек. Никого из военных в зале Диего не увидел. Он подошел к стойке и попросил хозяина принести вина и налить кружку Фернандо. Молодой человек, наконец, нашел свободный стол у окна и расположился там, изредка бросая взгляд на дверь. Прошло всего полчаса и надежды Диего оправдались, в дверь вошел Хименес. Сержант иногда обедал в таверне, но при новом коменданте стал делать это реже. Де ла Вега неплохо знал своего приятеля и его привычки, поэтому он решил, что перед ответственной поездкой сержант непременно заглянет в таверну. Если бы этого не произошло, то Диего пришлось бы вылавливать Хименеса в городе или просить Фернандо проследить за военным. Молодой дон помахал сержанту и пригласил его присесть за стол. Хименес довольно кивнул молодому дону, и сделав заказ у хозяина присоединился к Диего.

-Добрый день, дон Диего! Вас сейчас очень редко видно в таверне. Много дел перед свадьбой?- приветливо начал Хименес. Де ла Вега улыбнулся и развел руками.

-Да, сержант, очень много! Боюсь, что не успеем сделать все запланированное.- поддержал он разговор.

-Я слышал, что дон Алехандро покупает дом у семьи Домингеса?- при упоминании этого имени Хименес скривился. Совсем недавно был объявлен приговор, дон Педро Домингес приговорен к повешенью. Что ж именно на это и надеялся раскаявшийся преступник.

-Да. Мы с Луисой будем жить на гасиенде. Но пока отец не приведет дом в порядок, он согласился составить компанию Себастьяну Гонсалесу и погостить у него. Думаю, им двоим будет хорошо в компании друг друга, ведь они станут родственниками.- и в глазах Диего засверкали искорки. Де ла Вега наклонился ближе к сержанту и шепотом произнес.-Мой отец беспокоиться о безопасной доставке денег и я вынужден спросить, вы будете сопровождать груз?

Сержант закатил глаза и сердито вздохнул. Затем наклонился к Диего и зашептал.

-Думаю, комендант мной недоволен или не доверяет. Я не буду сопровождать деньги в Монтерей, едут 4 улан. Веласкес думает, что Зорро будет охранять отряд.- и быстро отклонился на спинку стула. Диего тоже откинулся на спинку и сложил руки на груди. Что ж, начальник гарнизона не ошибся, но снова надеется на Зорро.

-Значит я могу успокоить отца, что все в порядке и комендант уверен в безопасности, даже вас не направляет.- довольно произнес Диего.

Хименес иронично улыбнулся и снова подался к молодому Де ла Веге.

-Все это странно. Сначала Веласкес говорит, что пора обходится без Зорро, а потом, что надеется на помощь разбойника.- и в подтверждении своих слов закивал головой.

Диего подбодрил друга улыбкой.

-У вас паранойя, сержант. Город надеется на нового начальника гарнизона.

Они еще немного побеседовали и Хименесу наконец принесли обед. Диего пожелав приятелю приятного аппетита, покинул таверну. Выйдя на улицу Де ла Вега тут же столкнулся с Хорхе. Оба молодых человека несколько настороженно смотрели друг на друга. В итоге едва кивнув, Диего направился к лошадям.

-Постойте, Де ла Вега!- окликнул его Медейрос. Молодой дон едва замедлил шаг и недоуменно обернулся на голос.

-Что вы хотите, Медейрос?

Хорхе подошел к Диего ближе.

-Я хочу извиниться за свое поведение на приеме. Это был выбор сеньориты, и я должен его принять, но мне нужно время.- Диего изогнул бровь и с интересом слушал Медейроса. Оказывается он помнит, тот ночной разговор в таверне.-Также я непременно извинюсь и перед сеньоритой Гонсалес. Я не хочу быть врагом ни вам, ни Луисе.- и неожиданно Хорхе протянул Диего руку. Тот с сомнениями пожал ее.

-Вижу, что вы много думали, прежде чем поговорить со мной. Что ж вы поступаете мудро.- молодой дон склонил голову набок и собирался уже покинуть Медейроса.

-Мне показал очень достойный пример человек, к которому я отношусь с большим уважением. –загадочно и туманно пояснил Хорхе и откланявшись направился в таверну. Диего лукаво улыбнулся и пошел к ожидавшему его Фернандо. Если бы только, сеньор Медейрос знал, с кем он разговаривал на самом деле.

Ночная тьма медленно спускалась на Лос-Анджелес. Возле казармы появился человек в простой рабочей одежде, шляпа полностью скрывала глаза и отбрасывала тень на лицо, кроме того у него был поднят воротник куртки, и прикрывал нижнюю часть лица. Мужчина направился к дверям таверны, и спрятавшись в тени двух деревьев, растущих рядом, приготовился ждать. Он цепким взглядом осматривал людей, постепенно покидавших питейное заведение. Некоторые из них еле держались на ногах, кто-то шел, обнявшись с приятелем, но вот вышла парочка вполне адекватных мужчин. Незнакомец не спеша пристроился следовать за ними. Пройдя пару улиц и не встретив больше никого, человек, приблизился к двум мужчинам и шепотом произнес.

-Сеньоры, надеюсь, вы не передумали?

Оба мужчины резко обернулись и подошли к незнакомцу.

-От такого предложения грех отказаться. Мы поговорили еще с двумя приятелями, они тоже согласны. Когда выезжаем?- ответил один за двоих.

-Я с рассвета буду следить за гарнизоном, как только отряд выйдет, я последую за ними. Вы ждите меня на окраине города, вместе с приятелями. Там и присоединитесь.- пояснил незнакомец. Второй приятель потер руки.

-Значит, деньги, точно повезут завтра рано утром?

Человек в шляпе и куртке утвердительно закивал. Он уже на протяжении нескольких дней наблюдал за гарнизоном и по активным действиям и подготовке сразу понял, что деньги поедут в Монтерей утром.

Солнце едва появилось на горизонте, а Зорро был уже в седле. Он занял наблюдательную позицию на вершине скалы и устроился ждать. Спрятав Торнадо, Зорро расположился в тени двух камней, чтобы его не было видно, но самому открывался отличный обзор дороги. С этого места было отлично видно Эль Камино Реаль. На дороге должны появиться солдаты, которые повезут собранные налоги в Монтерей.

Комендант проснулся очень рано, да он практически и не ложился. Необходимо было отправить военных в Монтерей как можно раньше, чтобы они как можно скорее прибыли в город. Буквально растолкав Хименеса, капитан велел поднимать улан. Хлопая едва открывающимися глазами Мануэль, одевшись, направился за солдатами. Через 15 минут, все пятеро стояли навытяжку перед комендантом, и он давал последние указания. Как только отряд покинул гарнизон, Веласкес отпустил Хименеса и сам отправился в кабинет. Недовольно сопя, Мануэль пошел проверять посты. Ни Хименес, ни капитан, ни даже уланы не заметили, что за отбывшими военными неспешно последовал верхом, человек, доселе прятавшийся в тени деревьев, возле таверны. А как только отряд покинул окраину города, к этому человеку присоединились еще четверо. Похоже, военных преследовали с целью ограбления. Напрасно комендант, не отрядил побольше охраны, но впереди ждал Зорро.

По прошествии некоторого времени, разбойник услышал приближающийся стук копыт и клубы пыли на горизонте. Через несколько минут человек в маске увидел верхом 4 улан. Похоже, его ожидание подошло к концу, и теперь начиналась гонка. Зорро подозвал Торнадо и сел в седло. Он только собрался следовать по пятам за военными, как его внимание привлек новый приближающийся шум. И на дороге снова показались всадники, 5 человек, с закрытыми платками нижними частями лица. Зорро понял, что прятаться уже бессмысленно и наступила его очередь скакать по Эль Камино Реаль. Конь, почувствовав настроение хозяина, пустился в галоп. Разбойник должен был догнать грабителей, раньше, чем они нагонят солдат.

Веласкес с тревогой ходил кругами по кабинету и поглядывал на часы. Прошло очень мало времени с той минуты, как уланы покинули гарнизон. Наконец комендант сорвался с места и выбежал во двор.

-Хименес!- прокричал он, разбудив весь город своим воплем. Прошла всего пара мгновений и перед ним материализовался сержант. Он тут же приложил руку к шляпе.

-Что-то случилось?

-Да. Немедленно берите еще четырех солдат, пусть седлают лошадей.-Хименес хлопал глазами, не понимая, о чем речь и куда они едут.- Вы тоже едете.- ткнул Родриго пальцем в грудь сержанта.- И я.- добавил он.

-Осмелюсь спросить, куда мы спешим?- проблеял Хименес. Похоже, новый начальник начинал пугать сержанта.

-Ловить Зорро, конечно! Он хитер, но меня не обманешь! Наверняка, он с сообщниками уже догнал военных.- и махнув рукой Веласкес скрылся в комендантской. Хименес застыл как изваяние от услышаного и открыл рот. Затем бросился выполнять приказ, пусть даже и такой сумасшедший. Не прошло и 15 минут как из ворот галопом выскочили шестеро до зубов вооруженных военных и помчались вон из города.

Зорро быстро нагонял бандитов, но те, похоже, мчались не оглядываясь. Естественно, они же торопились за деньгами. В какой-то момент один из преступников обернулся на стук копыт и потряс приятеля за плечо, показав тому за спину. Тот повернул голову, и глаза его расширились от страха, практически за спиной он увидел легендарного разбойника. Человек, который предложил ограбить военных, напомнил сообщникам, что за голову Зорро назначена награда, и они легко с ним справятся впятером, а потом догонят гонцов. Разбойник, верхом на Торнадо обогнал бандитов и перегородил им дорогу. Противники остановились на сложном участке дороги, слева была открытая равнина, а справа тянулось неглубокое горное ущелье. Один неверный шаг и можно легко оказаться на дне пропасти. Раздался выстрел, пуля пролетела мимо человека в маске. Зорро тоже выстрелил и более удачно, ранив грабителя. Двое бандитов бросились на разбойника, вооруженные саблями, третий грабитель перезаряжал пистолет. Завязалась драка. Схлестнулись клинки. К первым двоим, присоединился еще один приятель, и легендарному разбойнику пришлось отбиваться от троих. Зорро вертелся буквально юлой, пытаясь растроиться, и ему это практически удавалось. Один бандит упал вместе с лошадью, пронзенный насквозь, второго Зорро застрелил. В пылу драки никто и не заметил, как на дороге появился еще один всадник в черном. Его голову и половину лица скрывал капюшон. Он быстро оценил ситуацию и помчался выручать несостоявшегося друга. Зорро успел только обернуться, чтобы сразится со следующим грабителем, как тот повалился навзничь, а за его спиной возник сеньор Анхеле. Белозубая улыбка осветила лицо Зорро.

-Какая встреча, сеньор Анхеле!- воскликнул он.

-Сеньор Зорро, вам пора уходить, сюда скачет шестеро военных во главе с Веласкесом и они по вашу душу.- быстро прохрипел Анхеле, стараясь не смотреть Зорро в глаза.

-Всего шестеро? – усмехнулся разбойник и ударил кулаком в челюсть некстати появившегося сбоку грабителя. Тот тут же слетел с лошади на землю.

-Анхеле, сзади!- неожиданно закричал Зорро. Мигель только начал оборачиваться, как на него прыгнул, сбивая с лошади пятый бандит. Оба всадника оказались на земле, свившись в клубок. Они катались по земле на краю неглубокого ущелья, рискуя при любом движении упасть вниз. Зорро спрыгнул с Торнадо, чтобы ударить бандита, как только будет возможность и помочь человеку в капюшоне. Он увидел, как Мигель вытащил из-за голенища сапога кинжал и в следующую минуту оба разбойника кубарем полетели вниз, на дно ущелья. Черный конь человека в капюшоне устремился вниз за хозяином, стуча копытами по скользким камням. В этот момент на дороге снова заклубилась пыль, появились военные. Зорро все еще смотрел вниз, но все стихло. Похоже, оба разбойника лежали на дне. Выжил ли кто-нибудь из них, было неизвестно. Благородному разбойнику очень хотелось спуститься в ущелье, но к нему уже приближались солдаты. Он вернулся к Торнадо и вскочил в седло, отведя коня на безопасное от ущелья расстояние.

Солдаты и Зорро остановились друг напротив друга. Хименес нехотя покачал головой, видимо намекая, что он не согласен с комендантом, и заранее извиняется перед человеком в черном.

-Так, так, сеньор Зорро, я полагаю.- разбойник отвесил шутовской поклон.- Наконец-то мы встретились. Похоже, это ваша работа?- указал на убитых бандитов Веласкес.

-Они планировали ограбить ваших гонцов и налоги не доехали бы до Губернатора. Так что не стоит благодарности, я просто выполнял свою работу.- невозмутимо произнес Зорро.

-А может вы с ними заодно? Убили подельников, а потом догоните солдат и заберете все себе. Зачем делиться?- жестко высказался капитан. Разбойник расхохотался.

-Мне не нужны чужие деньги.

-Всем нужны деньги. Вы многих одурачивали долгое время, но не меня.- и Веласкес спрыгнув с лошади, обнажил шпагу.-Он мой.- крикнул он солдатам. Те отошли назад, освобождая место для поединка.

Зорро лишь белозубо улыбнулся и легко спустился на землю, вынимая шпагу из ножен и перекидывая низ плаща через левую руку.

-Что ж, извольте, комендант.- с усмешкой произнес он.

Родриго не откладывая не секунды, бросился на легендарного разбойника. Мужчины скрестили шпаги. Зорро мастерски отбил три удара Веласкеса. Но и капитан был не новичок в фехтовании. Соперники то сближались, то удалялись на шаг друг от друга. За их спинами полукольцом стояли военные. Ни один из них не решался вступить в поединок, против Зорро. Хименес вообще очень уважительно относился к человеку в черной маске. Наконец Зорро, решил, что пора заканчивать игру и пошел в наступление, нанеся несколько превосходных ударов. Родриго направил клинок в плечо разбойника, когда тот, поднырнув под шпагу, присел и снизу вонзил острие в правую ключицу коменданта. И тут же охнув, Родриго осел на землю. Зорро отошел от противника.

-На первый раз для вас будет достаточно. Надеюсь, что вы усвоите урок и начнете отличать друзей от врагов.- сквозь зубы проговорил с презрением Зорро.- Уланы, окажите помощь вашему командиру и отвезите его в город. Можете забрать с собой и бандитов и сказать, что это вы предотвратили ограбление.

Веласкес, зажимая рану здоровой рукой, исподлобья смотрел на разбойника, в его глазах разгоралась ненависть. С этой минуты, Зорро для него враг номер один и они еще поквитаются. Как только он расправится с этим головорезом, тут же уберет с дороги Де ла Вегу и донна Луиса будет принадлежать только ему. Даже если для этого ему придется сделать ее вдовой, богатой вдовой. Но сначала Зорро, иначе он чего доброго поможет молодому дону, он же благородный. Хименес помог Веласкесу сесть в седло и украдкой показал глазами на коменданта, а затем отрицательно покачал головой. Зорро понял, что сержант что-то хочет ему сказать и едва заметно кивнул в ответ. Как только отряд скрылся из виду, Зорро поспешил на дно ущелья, в его сердце проник холод от предчувствия неминуемой беды.

Глава 42 Перед лицом истины

Подошвы сапог скользили по камням, но он спустился вниз. На дне ущелья лежали два человека. Грабитель лежал на спине, головой на валунах, в его груди торчал знакомый уже Зорро кинжал. Разбойник вытащил из груди убитого клинок и забрал с собой. Чуть дальше он увидел молодого человека, возле которого стоял вороной конь. Анхеле лежал лицом вниз, черный плащ накрыл всю верхнюю часть туловища и голову. Ноги молодого человека были одеты в черные брюки и обуты в высокие черные сапоги. Костюм практически точно повторял наряд Зорро, кроме покроя плаща. Правая рука в перчатке, с разодранным рукавом черной рубашки выглядывала из-под плаща.Разбойник попытался взять коня за поводья и отвести в сторону, чтобы приблизиться к лежащему человеку, но тот лишь грозно зафырчал и затопал копытами.

-Я не трону твоего хозяина, я его друг.- неожиданно защитник бедных обратился к коню и готов поклясться, что вороной скакун посмотрел на него довольно осмысленным взглядом, как будто понял. Зорро присел на корточки, и склонился к Анхеле, и тут ему показалось, а возможно и нет, что он услышал стон. Разбойник в маске с надеждой выдохнул. Но тут Мигель пошевелил рукой в черной перчатке и медленно поднес ее к голове. Надежда заблестела в глазах защитника бедных.

-Сеньор Анхеле, вы меня слышите? Это Зорро.- произнес он.

-Да.- едва расслышал он в ответ. Человек в капюшоне зашевелился и попытался сесть, его правая рука была прижата к голове. Наконец приняв более четкое, но слегка шатающееся сидячее положение, Мигель потянул плащ вместе с капюшоном и маской с головы. Как только Зорро увидел лицо сидящего перед ним разбойника, он мгновенно вскочил на ноги и отшатнулся. Даже под маской его глаза расширились от удивления и невозможности поверить в то, кто был перед ним. До недавнего времени считавшийся человеком в капюшоне, сидевший, поднял глаза на Зорро и пытаясь сфокусировать взгляд уставился на того.Затем он протянул левую руку к разбойнику и произнес таким знакомым и родным голосом.

-Не поможете мне подняться, сеньор Зорро?

Диего все еще пребывая в шоке, подал руку и взял протянутую ему. В следующее мгновение Зорро поставил на ноги, шатающуюся Луису Гонсалес. Он тут же прижал девушку к себе, все еще не веря в то, что видели его глаза. Его любимая оказалась тем самым разбойником Мигелем Анхеле. В такое поверишь не сразу, если поверишь вообще. Молодые люди простояли так некоторое время.

-Господи, что на вас надето?- неожиданно спросил Де ла Вега. Почувствовав, что под рубашкой на Луисе доспехи.

-Это защитный корсет. Меня не так легко убить, да и фигуру это меняет. Только вот тяжеловато в этом драться.- медленно пояснила девушка. Слова давались ей с трудом

Наконец Диего убрал руку с головы девушки, на перчатке была кровь, он недовольно сжал губы, глаза превратились в щелочки. Приподняв голову сеньориты он внимательно заглянул в ее глаза, и взяв за подбородок медленно повернул голову влево вправо. Осмотром остался недоволен, на голове рана, на шее синяк. Да и на теле ушибов наверняка много.

-Как я в таком виде поведу вас к алтарю.-пробурчал сердито Диего.

-А вы меня поведете все-таки?- прошептала девушка.

-Куда ж я денусь! Но об этом поговорим позже.- добавил разбойник жестко.-Надо доставить вас домой, но сначала хоть немного привести в порядок. Думаю, что идти вы не сможете?- он скорее утверждал, чем спрашивал. Девушка только медленно моргнула и промолчала. Диего натянул ей на голову капюшон, чтобы спрятать лицо, закутал в разодранный местами плащ и поднял ее на руки. Затем он обернулся и посмотрел на коня.

-Прикажите своему анадалузцу следовать за нами. Он не принимает чужие приказы. Полагаю это и есть сам Дьявол?

Девушка сделала знак скакуну и тот, мотнув головой, пошел за ними. Зорро стал медленно подниматься вверх по склону, стараясь не споткнуться и не уронить драгоценную ношу. Наконец Диего с невестой оказались на верху, он издал свист и появился Торнадо.

-Посадите меня на Дьявола.- прошептала девушка.

-Еще чего! Чтобы вы еще и с лошади упали? Поедете со мной, а ваш андалузец пусть скачет следом. – и бережно посадил ее верхом на своего коня. Дьявол недовольно фыркнул и топнул копытом. Зорро прыгнул в седло следом и бережно прижал к себе сеньориту, она буквально навалилась на молодого человека спиной и обмякла. Диего не знал как себя вести с девушкой. Он был очень зол, что его несносная невеста оказалась еще и такой бесстрашной, но в то же время смелой, а еще она ему врала о Мигеле. Но в то же время он переживал за девушку, потому что безумно любил ее и понимал, что сегодняшний поступок был продиктован любовью с ее стороны и желанием спасти ему жизнь.

-Как вы узнали о ловушке?- наконец спросил разбойник. Ответом было минутное молчание. Наконец спутница облизала губы и прошептала.

-Хосе. Он ехал из дома на гасиенду. Увидел сначала улан, потом бандитов, затем Зорро и снова военных. Веласкес кричал, что поймает вас, что вы заодно с бандитами. Приехав к нам домой, Сентейро рассказал об увиденном мне. Я сложила два и два и поехала вас предупредить. Вмешиваться в драку я не собиралась, вы бы и сами справились.- замолчав Луиса прикрыла глаза и снова прислонилась к груди Диего. У девушки ужасно болела голова, и все плыло перед глазами, а молодой человек думал, что слава Деве Марии, она жива!

-Так Сентейро в курсе ваших приключений?- с язвительностью произнес Диего. Надо же конюх знает о его невесте больше, чем он.- Вы вообще собирались мне рассказать об Анхеле?

-Хосе увидел меня случайно, в ночь ареста Домингеса. Собиралась, но не могла найти подходящий момент. Вам то известно, как сложно рассказать о такой тайне. А уж тем более любимому человеку.-еле слышно добавила сеньорита.

Диего почувствовал укол совести. Она рисковала жизнью ради него, а он злится и отчитывает ее. Он ведь и сам долго молчал о том, что является Зорро и теперь в полной мере ощутил себя по ту сторону незнания. Чтобы хоть как-то поддержать Гонсалес, Диего прижал ее к себе помягче и покрепче.

-Куда мы едем?- едва расслышал он вопрос, сквозь свои мысли.

-Думаю, вы уже и сами поняли. Туда, где вы однажды сняли с меня маску.- все еще сердито произнес разбойник.

-Тогда поверните здесь направо и за скалами возьмите мою одежду. Не вернусь же я в таком виде домой.- попросила девушка. Зорро послушался и забрал платье Луисы.

Девушка приказала Дьяволу спрятаться в холмах, и Торнадо с двумя всадниками шагнул в пещеру за завесой.

Молодой человек бережно снял с лошади свою невесту и опустил ее на лежащее, на каменном полу сено, стараясь расположить как можно удобнее.

-Подождите здесь немного, я схожу за водой, бинтами, полотенцем и надо чем-то обработать ваши порезы и синяки.

Зорро зажег фонарь и стал быстро подниматься по каменной лестнице.

Луиса сняла перчатки и стянула капюшон с головы. На пальцах осталась кровь. Ребра болели под корсетом, ноги не слушались, голова кружилась. Да поступок был безрассудным и план не продуман, но в итоге все закончилось хорошо и Диего, наконец, все знает. Девушка вздохнула, пора подумать, что они будут врать ее отцу. Сеньорита повернула голову, похоже, у нее в придачу и сотрясение мозга, и воззрилась на ободранную правую руку. Придется по возвращению приглашать доктора Санти, и она проведет несколько дней в постели. Она окинула взглядом уже знакомое ей помещение. Именно здесь всего несколько месяцев назад Анхеле сражаясь с Зорро снял с того маску и остался жив. Казалось, это было так давно. Наконец послышались приближающиеся шаги, возвращался Диего.

-Слава Богу, отца нет дома, и Фернандо где-то носит.- произнес он и опустившись на колени перед сидящей девушкой протянул ей стакан с водой. Луиса подняла руку, но пальцы затряслись, и молодому человеку пришлось самому поднести стакан к ее губам. Он все еще был в черном костюме и плаще, но маска болталась на шее. Поставив стакан на землю, Диего снял перчатки и приступил к осмотру раненой руки. Пришлось полностью разорвать рукав ее черной рубашки, а также снять с девушки плащ. Он, бережно касаясь пальцами нежной кожи, обработал порезы на руке, девушка сжала зубы и зашипела, кожу саднило. Молодой человек бросил жалостливый взгляд на любимую и его сердце невольно сжалось. Ему хотелось только одного, прижать ее к себе и забрать всю боль, а раны и ушибы покрыть поцелуями и исцелить. Но вместо этого он стал бинтовать плечо Луисы, а затем, поднявшись на ноги, перешел к ране на голове. К счастью порез был не глубокий, густые волосы смягчили удар. Луиса молчала, вины перед Диего она не испытывала, разве только за то что не сказала о Мигеле. На первом месте сейчас среди ее чувств были шок и боль. Обработав рану на голове, молодой человек все же не удержался и наклонившись коснулся губами ее лба. Затем смочил полотенце в воде и вытер ее лицо от грязи.

-Ну теперь, вы хотя бы на человека похожи.- оценив свою работу произнес молодой человек и попытался ободряюще улыбнутся. Хотя его карие глаза все еще метали грозные молнии.

-Что мы скажем моему отцу?- спросила Луиса.

Диего задумался и сложил руки на груди.

-Может частично правду? Я упала с лошади, а Зорро проезжал мимо и помог мне, доставил домой?- предложила девушка.-Все равно придется обращаться за помощью к Рафаэлю Санти.- При последних словах Диего кивнул.

-Врач нужен непременно. У вас сотрясение и возможно сломаны ребра. Но моего отца еще нет дома, думаю и вашего тоже. Вас нужно немедленно доставить на гасиенду.

-Подайте мне платье, Диего.- она наконец-то обратилась к нему по имени. А он даже не знал, как к ней обращаться после случившегося: Луиса или Мигель. В сердце была сеньорита Гонсалес, а перед глазами стоял Анхеле. Его разум еще не объединил двух совершенно разных людей в одного и поэтому не знал, как реагировать. Спохватившись, он протянул девушке платье.

-Вам помочь?- вежливо поинтересовался он.

Девушка подняла глаза на жениха и мотнула головой, но сразу пожалела об этом. Диего тут же схватил ее за плечо и удержал в равновесии.

-Думаю, что справлюсь сама. Отвернитесь, пожалуйста.- медленно произнесла она. Де ла Вега кивнул и отошел к другой стене пещеры, повернувшись спиной к сеньорите.

Луиса сняла разодранную рубашку, и с трудом шевеля руками, натянула платье, застегнув пуговицы и расправив складки. Под юбкой спрятались брюки и высокие сапоги.

-Помогите мне надеть плащ.- наконец попросила она. Диего подошел и бережно набросил на ее плечи плащ, затем спрятал ее волосы под капюшон и взглянул на невесту.

-Порвите правый рукав платья, там где ссадины.- попросила сеньорита.

Де ла Вега молча дернул тонкую ткань, затрещали нитки и показались свежие бинты.

-Диего, не рассказывайте ничего моему отцу, я очень вас прошу!- прошептала сеньорита. Де ла Вега кивнул.

-Это ваша тайна и я ее сохраню, как вы храните мою.

-И еще, не рассказывайте ничего дону Алехандро. – прозвучала еще одна просьба.

Молодой человек на мгновение задумался, но в итоге кивнул головой, обещая.

-Вы готовы ехать?- спросил молодой человек, натягивая перчатки. Девушка подняла голову и еле слышно сказала да. Диего бережно поставил ее на ноги и в этот момент не смог удержаться. Он порывисто притянул сеньориту к себе и прижался губами к ее. Луиса даже не сопротивлялась и не возражала, не было сил. Затем оторвавшись от губ любимой, он протянул девушке кинжал.

-Кажется, это ваше?-Луиса взяла клинок из рук Де ла Веги и спрятала в кармане платья, до сапог было не дотянуться. Молодой дон бережно подхватил Гонсалес на руки и понес к Торнадо, усадив ее снова впереди. Натянув на лицо маску, он запрыгнул в седло, и они отправились на гасиенду Гонсалеса. Дьявол смиренно скакал следом за хозяйкой.

Как только показался дом Луисы, Зорро помог ей пересесть на Дьявола и стал наблюдать, как верный конь везет ее к воротам. Девушка практически лежала на спине андалузца, держась за поводья и гриву. Разбойник покачал головой и отправился в обратный путь.

Луиса спустилась с лошади и вошла в ворота, еле держась на ногах. Во дворе никого не было, время близилось к обеду. Гонсалес повела коня в конюшню, там ее ждал до смерти перепуганный Хосе. При виде госпожи, он разве что не кинулся ей на шею, радуясь, что она вернулась. Но потом увидел порванный плащ, бледное лицо и переменился в лице сам. Сентейро взял поводья Дьявола.

-Госпожа, что с вами случилось? Вы опоздали?- забеспокоился конюх.

-Хосе, отец дома?- тихо спросила Луиса. Сентейро мотнул головой.- Хорошо. Помоги мне подняться в комнату. Затем спустя 15 минут пригласи Марию, чтобы она принесла горячей воды. Возьми Дьявола и езжай за доктором Санти. Я упала с лошади и мне нужен врач.- кратко сообщила она. Как только девушка отпустила поводья Дьявола, она зашаталась, Хосе тут же подхватил хозяйку не дав ей упасть.

-Вы, упали с лошади? А с Зорро все в порядке?- он не верил Луисе.

-Да, это он нашел меня и проводил до гасиенды. Хосе, поговорим позже. Это пока все что ты должен знать и что, потом скажешь моему отцу.- и девушка посильнее вцепилась в руку конюха. Сентейро понял, что расспросы оставят на потом и повел хозяйку в ее комнату.

Оставшись одна, Луиса как можно быстрее стала снимать сапоги, брюки, платье и корсет. Пришлось также избавиться от повязки на руке. А ведь все это нужно было еще спрятать. Но до появления Марии девушка успела и накинув домашний халат без сил опустилась на кровать. Вскоре сеньорита услышала стук копыт за воротами и сразу же в комнату влетела Мария.

-Госпожа, что с вами случилось? Хосе сказал, вы упали и нужен врач!- загорланила служанка. Луиса стиснула зубы и прошипела.

-Не кричи так, Мария! У меня голова раскалывается. Принеси горячей воды.- и здоровой рукой протянула служанке платье.- Потом, когда будет время, починишь и постираешь, мне нравится это платье.

Секрет этого платья был прост, оно было больше на размер, и под него девушка могла надевать корсет и костюм сеньора Анхеле. Его специально для этих целей сшили в Мадриде, и таких платьев в гардеробе было два.

Женщина подбежала к хозяйке и наконец, разглядела ее серое лицо. Она прикрыла рот ладонями и заохала.

-Господи Иисусе, да вы ужасно выглядите!

Гонсалес только нахмурилась и промолчала.

Когда на гасиенду приехал Хосе с доктором Санти, то Луиса уже лежала в своей постели. Мария отмыла хозяйку и переодела, влажные волосы разметались по подушке. Рафаэль резво поднялся по ступеням и вошел к сеньорите, рядом с хозяйкой стояла Мария.

Зорро снова вошел под своды пещеры, на сей раз только в компании Торнадо. Он окинул взглядом каменные своды и вздохнул, затем увидел, лежащую на сене черную рубашку и окровавленные полотенца. Разбойник поднял все и забрал с собой, решив сжечь в камине. Подхватив фонарь, Диего стал подниматься по лестнице в свою спальню. Войдя в потайную комнату, Диего стянул маску, перчатки, платок и шляпу, сложив мелкие детали костюма в нее. Затем бросил шляпу и тряпки на стол, облокотился ладонями о край стола. Ничего себе утро выдалось!

Молодой дон прошел в свою спальню уже в обычном синем костюме, держа в руках рубашку и полотенца. Он разжег камин, бросил туда разодранную и окровавленную ткань, и пододвинул кресло ближе к очагу. Нет, молодому человеку не было холодно, он просто смотрел на огонь и изредка шевелил кочергой тлеющие угольки и остатки ткани. Затем подняв уголек щипцами, он зажег сигару, и устало закрыл лицо ладонями. Мыслей в голове роилось много, и все они были о любимой. Диего поймал себя на мысли, что Луису он должен был подозревать сразу после первой встречи с сеньором Анхеле. В Лос-Анджелесе было только два мастера по метанию ножей Хосе Сентейро и Луиса Гонсалес. Обучил обоих еще в детстве отец Хосе. Также можно было предположить, что под маской Мигеля прячется Хорхе Медейрос, тот часто бывал в Испании и у него мог быть черный конь. Но теперь уже поздно строить догадки, тайна раскрыта. Диего вспомнил, как Анхеле выследил его логово и они подрались. Мигель снял с него маску и удрал. На губах молодого человека появилась легкая улыбка. Каков хитрец! Вернее хитрая и несносная девушка. Потом перед глазами Де ла Веги промелькнула их последняя встреча и разговор, после ареста Домингеса. «Не оставайтесь навсегда человеком в маске, и вы найдете свое счастье» прозвучал в ушах хриплый тихий голос. Молодой человек хмыкнул и поднес сигару ко рту. В душе Диего боролись недовольство девушкой и любовь к ней. А совесть подначивала и зудела отом, что он тоже не сразу признался Луисе и некоторое время мучил ее. Наконец, молодой человек поймал себя на мысли, что на самом деле он переживает только за жизнь девушки. Ведь падение в ущелье не могло не подорвать ее здоровье. Кроме того, пора подумать о том, что он скажет и чего не расскажет отцу. Диего решил, что поведает о том, как нашел девушку без сознания, а затем доставил к гасиенде. Делать озабоченное и расстроенное лицо даже и не придется. О сеньоре Анхеле он не будет упоминать вообще, как и обещал. Злость постепенно сгорала как рубашка в камине, и уступала местобеспокойству и любви. Перемешав догорающие угли и оставшийся от материи пепел, Диего выпустил кольцо дыма изо рта и прислушался. Похоже, вернулся из города отец. Молодой человек взял со стола графин с водой и быстро залил еще дымящиеся угли.

Во дворе гасиенды было шумно, вернулся дон Алехандро. Пожилой дон поднял голову и бросил взгляд на дверь комнаты сына, но тот не вышел. Зато появился из гостиной заспаный Фернандо. Де ла Вега жестами поинтересовался, где его сын, но немой только отрицательно покачал головой. Дон Алехандро решив, что тот, скорее всего отдыхает, но все таки поднялся наверх. Он постучал в дверь и услышал ответ.

-Входи, отец.- Диего был у себя.

-Я думал, что ты спишь, но решил заглянуть. Как все прошло?- поинтересовался Алехандро и сел в кресло. Молодой человек стоял спиной к камину, он прикрывал очаг и очень надеялся, что отец почувствует только запах табака.

-Все нормально, деньги доедут до Губернатора. Расскажу позже.- неожиданно прервал рассказ младший Де ла Вега. В этот момент в комнате появился Фернандо. Диего увидев его, недовольно покачал головой.

-Где ты был? Я уже давно дома, а тебя нет.

Слуга начал извиняться. Проводив хозяина, он немного вздремнул и не знал, что прошло так много времени. На самом деле Диего пытался узнать, не видел ли его Фернандо, когда он вернулся первый раз. Но, похоже, его опасения не подтвердились. Он подошел к немому и положил руку на его плечо, показывая, что вовсе не сердится, но на лице его было написано обратное, и дон Алехандро это понял.

-Что случилось, Диего? Ты чем-то расстроен? Я вижу.- заволновался отец. Молодой человек понял, что пора начинать врать.

-Да отец. Когда я возвращался домой я нашел в скалах Луису, лежащую без сознания, рядом с ней стоял черный конь. Он охранял хозяйку как мог, даже меня не подпускал.- на лице Алехандро появилось испуганное выражение.- Она очнулась, и я отвез ее на гасиенду. Сеньорита пояснила, что упала с лошади. Подняв Дьявола на дыбы, она соскользнула на камни и ударилась, сколько пробыла без сознания, она не знает.- закончив рассказ Диего сложил руки на груди и опустил голову вниз. Врать в глаза отцу было сложно.

-Тогда что же мы сидим! Едем к Гонсалесу! Надо узнать как там девочка!- и старший Де ла Вега вскочил с кресла. Сын тут же мягко остановил его.

-Нет, отец! Луису нашел Зорро. Я еще не знаю о случившемся. Мы должны подождать пока дон Себастьян сообщит нам. Он ведь был с тобой в городе и тоже не в курсе.- Алехандро утвердительно кивнул и сел обратно.-Расскажи как ты съездил?

-Диего, я не могу больше ни о чем думать, кроме здоровья Луиситы.- Сын молча согласился.-Все прошло удачно, дом приводят в порядок. Мы с Гонсалесом еще договорились с музыкантами и решили еще кое-какие вопросы по организации приема. Ты, наверное, с утра ничего еще не ел?- неожиданно опомнился отец.

-Я оказывается жутко проголодался, но боюсь, что мне сейчас кусок в горло не полезет.- вдруг опомнился Диего. Алехандро нахмурился, и взяв сына за локоть буквально потащил с собой в гостиную.

Глава 43 Когда сняты все маски

Дон Себастьян в отличном настроении вошел во двор дома. За ним следовал Рамон, неся в руках покупки. У ворот Гонсалес увидел привязанную лошадь, значит у них гости. Наверняка Диего, подумалось дону Себастьяну. Но подняв голову, он увидел спускавшегося с террасы доктора Санти. Сердце пожилого мужчины тут же пропустило удар, и он бросился навстречу Рафаэлю.

-Что случилось?- глаза Гонсалеса расширились в испуге.

Санти мягко положил руку на плечо друга.

- С ней все будет в порядке, полежит дня три в постели. До свадьбы поправится.-спокойным голосом произнес врач.

-Но что произошло?- не понимал Себастьян.

-Луиса упала с лошади.- наконец пояснил доктор. Себастьян тут же рванул вверх по лестнице, но Санти поймал его за руку.

-Я дал ей обезболивающее и успокоительное. Она только что заснула. Пусть отдохнет, сон ей на пользу. С ней будет Мария. Я заеду завтра утром.- Себастьян вырвал руку и все равно устремился наверх. Санти пошел за ним.

Гонсалес, стараясь не шуметь, открыл дверь, тут же поднялась со стула служанка и поздоровалась с хозяином. Себастьян подошел к кровати, его сердце колотилось от страха за здоровье ребенка. Луиса лежала под одеялом в ночной рубашке, ее голова была перебинтована, как и правая рука. Себастьян наклонился ближе к лицу и услышал тихое спокойное сопение, девушка спала.

Гонсалес обернулся к врачу и хотел что-то спросить, но врач отрицательно замотал головой и приложил палец к губам. Оба мужчины вышли, также доктор позвал Марию.

-Если Луиса проголодается, накормите, но никакой тяжелой пищи. Но нужно поесть обязательно. Может, будет тошнить, потому что у нее сотрясение.- пояснил врач, обращаясь прежде всего к женщине. Та, качала головой, все запоминая.- Все будет с ней в порядке.- это адресовалось уже Гонсалесу.

После ухода врача Гонсалес опомнился и написал записку Диего, попросив Рамона отвезти ее на гасиенду Де ла Веги. Сам Себастьян отправился на конюшню побеседовать с Хосе.

-Хосе, куда ездила моя дочь?- строго спросил он молодого человека, когда тот появился на его зов. Сентейро внутренне собрался, он уже готовился к этому разговору и понимал, что хозяину придется соврать.

-Я не видел когда сеньорита уехала. Я видел, как она вернулась, все бледная и шатающаяся. Госпожа сказала, что упала с лошади, а сеньор Зорро ее нашел и привез на гасиенду, затем приказала ехать за доктором Санти. Вот и все.- закончил рассказ Хосе.

-Хорошо. Слава Деве Марии, что снова рядом оказался Зорро. Я уже второй раз у него в долгу.- похоже имя разбойника придавало Гонсалесу надежды и храбрости.

Диего с отцом сидели за столом. Молодой человек на еду и смотреть не хотел, но пришлось съесть хоть что-нибудь. Алехандро смотрел на сына, он прекрасно понимал его чувства. В это время открылась калитка, и во дворе появился Рамон, слуга Гонсалеса. Фернандо проводил его в гостиную.

-Рамон, что-то случилось?- обеспокоенно поинтересовался дон Алехандро, хотя уже знал ответ.

-Сеньор Де ла Вега у меня письмо для дона Диего.- молодой человек тут же встал со стула и взял письмо из рук мужчины. Он быстро пробежал его глазами, оно было от Себастьяна Гонсалеса.

«Диего, сообщаю, что Луисита сегодня упала с лошади. Врач уже был у нас. С ней все будет в порядке. Себастьян Гонсалес.»

-Рамон, передай хозяину, что мы сейчас же приедем.- приказал слуге Диего. Тот кивнул и вышел. Алехандро вопросительно посмотрел на сына, тот лишь кивнул.

-Едем!- только и сказал пожилой дон. Фернандо переводил взгляд с одного хозяина на другого, похоже он что-то проспал.

Выехав с гасиенды, Алехандро обратился к сыну.

-Ты так и не рассказал мне, как прошла утренняя поездка.

-Прости, совсем не до этого. Я расположился в скалах, в 1,5 милях от города и ждал улан. Когда они проехали, я стал следить за ними. Тут появились 5 человек, с частично закрытыми лицами, явно грабители. Пришлось догнать их, была драка, все убиты. После этого появился еще отряд улан, во главе с самим Веласкесом и Хименесом. Комендант обвинил меня в пособничестве грабителям и вызвал на дуэль. Пришлось преподать ему урок, я ранил его, легко. Вот и все.- поведал Диего, снова соврав отцу.- Так что, похоже, рано считать Веласкеса хорошим человеком.

-Странно. Зорро и комендант встретились впервые, а он уже полез драться.- рассуждал Алехандро.

-Верно, отец. Когда Веласкес был ранен, Хименес взглядом как будто на что-то намекал. Думаю надо ночью съездить в казарму и поговорить с сержантом.- делился планами Диего. Старший Де ла Вега согласно кивал.

Когда мужчины приехали на гасиенду, их встретил сам Себастьян. Он рассказал о том, что знал сам, так как девушка все еще спала. Диего поймал себя на мысли, что из троих мужчин он один знает подробности случившегося.

-Увидеть, Луиситу, я не смогу?- озабоченно поинтересовался молодой человек.

-Она спит. Надеюсь, что ты сможешь поговорить с ней завтра.- и Себастьян по-отечески обнял Диего.

Гости пробыли на гасиенде еще час и отправились домой.

Веласкес сидел в своем кабинете, рука его была забинтована и висела на повязке. Он был очень зол, да и раненое плечо болело. Хотя доктор Санти сказал, что ранение несерьезное, но это не успокаивало Родриго. Капитана больше беспокоили задетые честь и самолюбие, чем раненое плечо. Ничего с этим разбойником он еще поквитается! Но надо все продумать как следует, а пока пусть Зорро думает, что победа была за ним. Веласкес хитро прищурился, для начала он на какое-то время забудет о разбойнике, но это будет только для отвода глаз. А сам в это время придумает план, как уничтожить Зорро, убрать с дороги Де ла Вегу и получить Луису Гонсалес. Похоже, придется действовать в одиночку, Хименесу доверять нельзя, больно уж рьяно он защищал Лису.

Весь вечер Фернандо слишком внимательно поглядывал на хозяина. Вполне возможно слуга подозревал, что молодой дон о чем-то умалчивает. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей Диего решил навестить сержанта в эту же ночь. Взяв Торнадо за поводья, Зорро бросил короткий взгляд на охапку сена, на которой еще утром сидела Луиса, хотя, правильнее будет сказать Мигель и со вздохом вскочил в седло. Как долго еще все будет напоминать о ней и о черном плаще с капюшоном.

Прямиком из пещеры разбойник отправился в город. На улицах было тихо, только в таверне шумели горожане. Скорее всего новость о ранении коменданта в ходе его стычки с Зорро уже достигла ушей жителей Лос-Анджелеса. Разбойник уже привычным путем перелез через забор на крышу. Казарму охраняли всего четверо улан, но защитник бедных знал, где комната Хименеса. Нырнув в нужную дверь, Зорро обнаружил сержанта мирно спящим, пришлось потрясти его за плечо. Мануэль подскочил с кровати как ужаленый и вытянулся по стойке смирно.

-Слушаю вас, комендант!- и в ответ неожиданно услышал смех.

-Вольно, сержант, это Зорро!

Хименес, наконец разлепил глаза и недовольно моргая сел на кровать.

-В последнее время, вы как будто меня преследуете. Нет от вас покоя ни ночью ни днем.- забурчал военный. Зорро стоял, сложив руки на груди, и смотрел на солдата.

-Сержант, я здесь потому что, вы меня сами позвали.- Хименес удивленно уставился на разбойника.- Сегодня утром, вы как будто намекали, что знаете про планы Веласкеса.

Хименес нехотя покачал головой из стороны в сторону и скривил губы.

-Поймите меня, сеньор Зорро, только из-за уважения к вам и в благодарность за многочисленные услуги, которые вы оказали городу, я поделюсь некоторой информацией.

Разбойник подпер подбородок рукой и приготовился слушать.

-Недавно улан рассказал капитану о том, что вас видели в таверне, в ночь после приема у Де ла Веги. Вы пили за счастье сеньориты Гонсалес в компании сеньора Медейроса. Но сеньор не разделял вашу радость, а скорее наоборот. Я был на приеме и в курсе, что дон Диего выгнал Хорхе с гасиенды. Естественно трактирщик, Веласкес и ваш покорный слуга на основе обрывков вашей беседы с Медейросом сделали вывод, что вы сделаете все, чтобы сеньорита была счастлива.- Зорро лишь выгнул бровь под маской.- Никто не обратил бы на это внимание, но девушка приглянулась капитану Веласкесу.- договорил Хименес.

Разбойник склонил голову набок и махнул рукой.

-Так вот в чем дело. А я то думал! Значит у капитана личные мотивы.

-Именно так. Я думаю, Веласкес решил, сначала уничтожить вас, а потом примется за дона Диего. Сейчас он не может причинить вреда Де ла Веге, потому что без сомнений вмешаетесь вы. А когда не будет вас, он легко расправится с моим другом и сеньорита достанется ему. Я рассказал вам все это потому что, дон Диего хороший человек, и я желаю ему и сеньорите Гонсалес счастья. – чистосердечно признался Хименес. Зорро едва сдержал улыбку, оказывается сержант беспокоиться за него.

-Спасибо за все, Хименес, за доверие и предупреждение. Но я думаю, что Веласкес усвоил сегодняшний урок.

-Я бы на это особо не рассчитывал. Но я со своей стороны сделаю все, чтобы хорошие люди не пострадали.

-Вы что собираетесь шпионить?- не веря своим ушам, уточнил Зорро.

-Это единственный выход. Я нахожусь близко к капитану, в отличие от вас.

-Сержант, вы удивляете меня все больше и больше.

Разбойник и военный обсудили, каким образом будут связываться, если у сержанта появиться информация. Зорро покинул Хименеса удивленым, и в тоже время растроганым до глубины души. Солдат решил стать шпионом ради него. Он был бы для города отличным комендантом, если бы не история с Анхеле. Защитник бедных вздохнул, снова в мысли проник человек в капюшоне. Интересно как чувствует себя Луисита, подумал Диего с нежностью и тоской. Верный Торнадо нес своего хозяина к гасиенде.

Дон Алехандро ждал сына в его комнате, ему не терпелось узнать, из-за чего же Веласкес так ополчился на Зорро. Когда Диего пересказал ему разговор с сержантом пожилой дон был разочарован, он то надеялся, что городу, наконец, повезет с начальником гарнизона. Но оказалось, что в который раз интуиция не подвела его сына.

-Хименес согласился шпионить?- еще больше чем молодой человек удивился дон Алехандро.

-Он даже предложил это сам.- подтвердил Диего.-Зорро нужен свой человек в гарнизоне.

Луиса проснулась рано утром и потянулась, но тут же заохала, казалось, болела каждая клеточка тела. Девушка попыталась сесть, голова слегка закружилась, она бросила взгляд на стоящее рядом с кроватью кресло, в нем спала Мария. Сеньорита тихонько позвала служанку. Женщина проснулась по первому зову хозяйки.

-Луисита, девочка моя, как ты себя чувствуешь?- тут же поспешила она к девушке.

- Ужасно хочу есть.- выпалила сеньорита.- И у меня все болит. Принеси мне чего-нибудь сюда в комнату.

-Конечно, конечно. Я сейчас позову дона Себастьяна, он посидит с тобой.- Луиса при последних словах нахмурилась. Отец начнет задавать вопросы.

Мария выскочила из комнаты, а девушка откинулась на подушки.

Гонсалес не заставил себя ждать и через пять минут появился у постели дочери.

-Как ты, душа моя?- ласково начал он.

-Не очень. Но по сравнению со вчерашним, уже лучше.- уклончиво ответила девушка.

-Вскоре должен прийти доктор Санти. Скажи, что с тобой произошло?- попросил вежливо Себастьян.

-Я упала с лошади, сама виновата. Меня нашел Зорро и отвез на гасиенду.- не стала вдаваться в подробности сеньорита.

Гонсалес покачал головой.

-Вчера приезжали дон Алехандро и Диего. Они очень переживают за тебя. Думаю, приедут и сегодня.- Гонсалес надеялся, что появление жениха подбодрит дочь. Но он ошибался. Луиса тут же вспомнила недовольный взгляд молодого человека.

Себастьян взял руку Луисы в свою и поднес к губам.

-Я так рад, что с тобой все в порядке. Я очень испугался за тебя.- девушка была даже удивлена, отец не ругался вовсе и не забрасывал вопросами.

-Напиши Диего, что мне лучше.- попросила Луиса.

-Кстати о письмах.- и дон Себастьян полез в карман пиджака.-Вчера пришло. Из Мадрида.- и он передал ей толстый конверт с ее именем. Девушка взяла письмо в руки, и сразу узнал почерк. Послание было от подруги Амелинды.

-Потом прочитаю.-произнесла она и не вскрыла письмо.

-Я не помешаю. Читай сейчас, вдруг оно тебя подбодрит.- и Гонсалес занял кресло, в котором сидела раньше Мария.

Сеньорита вскрыла конверт и оттуда выпали сразу два письма. Второе ее заинтересовало больше. Оно было от Мартина Рохаса, племянника дона Домингеса.

«Дорогая, Луисита! Я несколько в растерянности после прочтения вашего письма, и даже не знаю, как на него ответить. Но вместе с вашим письмом, я получил послание от тети и решил объясниться. Во-первых, я хочу извиниться, что не рассказал о том, что дядя Педро просил нанять именно сеньора Анхеле. Он просил молчать. Я действительно ничего не знал об убийстве моего отца, и считал, что он погиб на дуэли. Но подробности я узнал от своей матери, после получения вашего письма. Я сожалею о тех проблемах, что доставил вам и городу мой дядя и прошу прощения за его действия. Месть это конечно благородно, но дядя уподобился испанскому наемнику и сам превратился в убийцу. Также я благодарен вам, Луиса и сеньору Зорро, что вовремя во всем разобрались и я рад, что у вас все в порядке. А дядя Педро… что ж теперь Господь ему судья! Ваш преданный друг, Мартин Рохас. P.S. Рауль передает вам свои наилучшие пожелания и гордится своей ученицей.»

Луиса отложила письмо и задумалась. Ответ, конечно, пришел поздно, но он подтвердил все то, что итак уже известно. Девушка отложила послание и перешла к письму Амелинды. Вот здесь будет куча нотаций. Сестра Рауля изначально была против идеи выдать Луису за сеньора Анхеле.

Диего едва получив письмо от сеньора Гонсалеса, вместе с отцом отправился на гасиенду, повидать невесту. В патио их встретил дон Себастьян.

-Девочке уже лучше!- поздоровавшись обрадовано воскликнул дон Алехандро.

-Да, без сомнений. Доктор Санти уже был у нас. Но Луисите придется провести еще некоторое время в постели, чем она ужасно недовольна.- пояснил Гонсалес. Диего улыбнулся.

-Увидеть ее можно?- наконец спросил молодой человек.

-Думаю, твой визит ее обрадует.- улыбнулся Себастьян и переглянулся с Алехандро. Диего поднялся на второй этаж, и прежде чем постучать в дверь услышал громкий разговор.

-Мария, я приказываю тебе подать мне платье. Отец проводит меня в сад. Я не собираюсь валяться в кровати еще целый день. Я знаю, указания доктора, но свежий воздух еще никому не вредил!- похоже Луисе, и впрямь лучше. Вон как она отчитывает служанку. Молодой человек постучал и услышал приглашение войти. Он прошел в комнату и увидел свою невесту, сидящую на кровати с забинтованной головой.

-Диего!- воскликнула она. Молодой человек поспешил подойти к девушке.

-Добрый день, дорогая, вы выглядите совсем неплохо. А судя по тому, что я слышал, когда шел сюда и чувствуете себя замечательно.- иронично произнес молодой человек. Девушка надула губки и покраснела. Но Де ла Вега заметил, что она все еще бледнее обычного и бинты покрывают часть ее головы. Молодой человек был максимально вежлив и добр, но в глазах его все еще ходили тучи, вместо тех лукавых искорок, которые так любила девушка.

- Вот и отлично! Вы пришли вовремя. Мария, платье! Диего, вы же не откажете мне и поможете спуститься в сад? Мне здесь душно!- добавила Гонсалес и грозно посмотрела на Диего. Тот сложил руки на груди и расхохотался. Позади он услышал еще взрыв хохота и обернувшись, увидел обоих отцов.

-Что ж Диего, это твоя будущая жена, вот и привыкай к капризам.- смеялся Себастьян. Молодой человек посмотрел в качестве поддержки на отца, но тот лишь ухмыльнулся и его глаза тоже смеялись.

-Хорошо, я отнесу вас в сад. Думаю, свежий воздух и впрямь пойдет на пользу.- принял решение молодой дон. Луиса уставила руки в боки и грозно посмотрела на Марию. Служанка фыркнула и полезла в гардероб.

-Выйдите, сеньоры, я одену госпожу.- буркнула она.

Мужчины стояли на террасе.

-Себастьян, ты слышал новость, комендант Веласкес был вчера ранен. Похоже, он повстречался с Зорро.- сообщил Алехандро.

-Не прошло и месяца после его назначения, а он уже встал на пути разбойника.- недовольно покачал головой Себастьян. Диего только молча наблюдал за сеньорами.- Так он долго не продержится.

-Может он усвоит вчерашний урок и будет более предусмотрителен.- неожиданно вклинился в раговор Диего.

-Я бы на это не рассчитывал.- буквально повторил вчерашние слова Хименеса Алехандро.

В этот момент Мария открыла дверь и сообщила, что молодой человек может войти.

Луиса снова оказалась на руках Диего, и он бережно отнес ее в садовую беседку, а Мария обложила ее подушками, чтобы было как можно удобнее. На голове девушки красовался платок в тон платью и прикрывал бинты. Сеньорита тут же схватила молодого человека за руку.

-Вы конечно, не оставите меня в одиночестве?- и многозначительно посмотрела на жениха. Тот кивнул головой и опустился рядом на скамью, затем обратился к отцу.

-Пусть подойдет, Фернандо, я попрошу его кое-что сделать для меня.

Когда появился немой слуга, Диего ничуть не смущаясь Луисы, тихо дал указания.

-Фернандо, останься во дворе и проследи, чтобы нам никто не помешал. Нам с сеньоритой надо поговорить. Если кто-то пойдет по дорожке, предупреди меня.- немой внимательно посмотрел на хозяина и кивнув тут же исчез за кустами.

-Он будет подслушивать?- тихо произнесла девушка, быстро сменив роль капризницы на вполне обычную воспитанную девушку. Диего отрицательно замотал головой.

- Спасибо, что пришли меня навестить, мне очень приятно. Но я вижу, Диего, вы все еще сердитесь. И меня это не может не расстраивать. Также я много думала о вчерашнем случае и приняла решение. В сложившихся обстоятельствах оно будет верным.- и Луиса правой рукой потянула кольцо с пальца левой руки.- Я возвращаю его вам.

Диего, округлившимися глазами смотрел на девушку, и прежде чем она успела снять кольцо, схватил ее за руки.

-Даже и не думайте, Луисита!- наконец-то он назвал ее по имени.- Мне подобная мысль даже и не приходила в голову. Я сразу сказал об этом. Я поведу вас к алтарю.- он замолчал на мгновение, но все еще держал обе ладони девушки в своих, боясь что она повторит попытку.-Нам надо объясниться. Поэтому я и согласился отнести вас в сад, чтобы нам не мешали.- тихо и вежливо говорил Де ла Вега.

Сеньорита внимательно смотрела в глаза молодого дона и видела, что тучи в его глазах постепенно превращаются в облачка.

-Да я сержусь. Но только потому что, вы ничего мне не сказали, а вашему конюху вы доверились. Я скорее даже ревную, чем сержусь.- тихо проговорил Диего.

- Хосе увидел меня случайно и кстати он советовал мне все рассказать вам еще до помолвки. Он надежный человек и верный друг. Как Фернандо.- оправдывалась девушка и мягко взяла руку жениха.

-На вас невозможно долго сердится, Луиса.- усмехнулся Диего.- Но вы должны мне рассказать всю историю.

-Я расскажу. Но не здесь, нас могут услышать.- пообещала девушка.

-Как только вы поправитесь я свожу вас в город и мы поговорим по дороге. – предложил Де ла Вега.

-Хорошо. Я очень за вас переживала вчера. Как только Хосе рассказал о планах Веласкеса я не думала ни одной минуты.- заговорила девушка.

-Вы едва не погибли. Я ведь и за сеньора Анхеле беспокоился, когда он с бандитом свалился в пропасть. Ведь чувствовал, что он порядочный человек. Но так и не догадался, что это вы.- грустно добавил Диего.- Поэтому вы не стали брать на прогулку Дьявола? Я мог его узнать?

-Да. Именно.- и девушка опустила глаза вниз. Наконец- то на сердце полегчало, они объяснились, и Диего понял ее. Кому как не разбойнику понять другого разбойника, ведь оба боролись ради одного и того же. Молодой человек нежно провел рукой по щеке девушки.

-У нас оказывается много общего.- заметила Гонсалес.-Только для Анхеле это скорее было игрой, а для Зорро это смысл жизни.- добавила она.

- Игра? Возможно в самом начале, но не после встречи с Зорро. Мигель изменился, даже я это заметил. – и Диего на мгновение замолчал, а затем продолжил.-Я готов умереть за вас, а вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Ради меня еще никто не рисковал жизнью. – тихо произнес Диего. Молодой человек взял лицо сеньориты в ладони и прикоснулся к ее губам своими. Он больше не сердился, но если только чуть-чуть. Его отец был абсолютно прав, они с Луисой созданы друг для друга и он больше никогда ее не отпустит. Нет на свете больше такого человека, которому он мог бы с такой уверенностью доверить не только свое сердце, душу, но и жизнь. С той самой минуты, когда сеньорита сказала да разбойнику, он только и мечтал когда наступит день, и он назовет ее своей женой. Теперь ничто не помешает ему в этом, даже обман, скрывавшийся под черным капюшоном.

Глава 44 История Мигеля

Спустя три дня Луиса уже стал подниматься самостоятельно, и утром спустилась к завтраку. За столом ее ждал отец.

-Доброе утро, девочка! Как самочувствие?- и Себастьян отодвинул для дочери стул.

-Доброе утро, отец! Хорошо. Все еще болит рука и ребра, но скоро все пройдет. Думаю, послезавтра съездить на последнюю примерку платья. Осталось так мало времени.- и девушка с аппетитом начала накладывать еду в тарелку.

-Чуть не забыл, принесли сегодня утром.- и Гонсалес подал письмо, лежащие на комоде.

Луиса отложила вилку и взяла послание. Судя по почерку, оно было от Хорхе, вздохнув, она вскрыла конверт. «Сеньорита Луиса, приношу вам свои глубочайшие извинения за свое поведение на приеме у Де ла Веги. Впредь подобного больше не повторится. Я много думал об этом инцеденте и понял, как отвратительно себя вел. Мне пока еще трудно принять ваш выбор, потому что я все еще люблю вас. Но один человек показал мне пример достойный глубокого уважения. Любить, значит желать счастья и отпустить. Поэтому желаю вам счастья с вашим избранником. Но я все- таки надеюсь увидеть вас в церкви в свадебном платье, хотя и с другим. P.S. Перед доном Диего я уже извинился.» Луиса задумчиво помахала письмом и положила его на стол.

-Плохие новости?- поинтересовался Себастьян.

-Как раз наоборот. Это от Хорхе.- Гонсалес удивленно поднял брови.- Он извиняется за свое поведение на приеме.- Девушка не добавила, что прекрасно осведомлена о том, кто тот человек, показавший Медейросу пример.

-Ты сегодня, чем займешься, поинтересовался Гонсалес?

-Мы с Марией соберем мои вещи, пора отправить их к Де ла Веге.- ответила девушка.

После обеда Луиса написала записку Диего, что собирается послезавтра в город и просит его сопровожддать ее. Это письмо означало, что сеньорита готова рассказать молодому человеку историю Мигеля Анхеле.

Как только на гасиенде Гонсалесов закончился завтрак, на дороге ведущей к усадьбе появился экипаж, которым управлял сам Диего Де ла Вега, он был пунктуален и как обещал приехал за Луисой. Слуга принял вожжи, и молодой человек прошел в патио. Девушка вышла жениху на встречу, скорее почувствовав его появление, чем увидев.

- Доброе утро, Диего! – и подала руку жениху.

-Доброе утро, Луисита! Вы готовы ехать?- он взял руку девушки и прикоснулся к ней губами. В дверях дома стоял дон Себастьян и наблюдал за влюбленными. Должны же соблюдаться хоть какие-то приличия. Осталась всего неделя, и они станут супругами.

- Отец, Диего любезно согласился свозить меня в город к швее.- девушка повернулась к отцу и нахмурилась, ожидая что отец будет против.

- Доброе утро, сеньор Гонсалес!- Де ла Вега направился к отцу невесты.

- Здравствуй, Диего! Рад тебя видеть. Конечно, езжайте. Приглядывай за ней. - улыбнулся Гонсалес. Молодые люди довольно переглянулись.

-Отец, ты чудо!- дочь бросилась к отцу и поцеловала дона в щеку.

Диего взяв девушку под руку, подвел ее к коляске и помог расположиться на сиденье, сам сел рядом и взял вожжи. Возле ворот стоял дон Себастьян, сложив руки на груди и наблюдая. Сеньорита помахала отцу и экипаж отъехал.

-Мы едем в город?- уточнил Де ла Вега.

-Конечно. У меня назначена последняя примерка свадебного платья.- довольно поясняла Луиса.

-А к сеньору Медине в лавку заходить не будете?- несколько насмешливо спросил молодой человек.

Девушка удивленно подняла брови.

-Нет. Мне ничего у него не нужно, я все уже купила. А почему вы спрашиваете?- почуяв подвох поинтересовалась сеньорита.

-Ну, может вам понадобятся нитки для вышивания. А может быть, вы снова предложите ему свои работы, с изображением Зорро.- и с очаровательной улыбкой повернулся к невесте. Луиса вспыхнула и покраснела, с ее губ слетело «Ох!».

-Как вы узнали?- только и пролепетала она.

- Я выследил вас, когда вы с Эленой пошли в лавку.- Гонсалес насупилась и недовольно уставилась на Диего.

-Шпион!- фыркнула она.- Даже отец не знает, что это мои работы.- добавила она недовольно.

-Дон Себастьян не знает?!-расхохотался Де ла Вега.- Да вы самый скрытный человек на свете, которого я знаю! Дорогая, надеюсь это ваш последний секрет от меня.- и Диего совсем близко придвинулся к девушке, чтобы она не отвела взгляд. Луисе было стыдно. Она снова ничего ему не сказала.

-Я не хотела, чтобы в городе знали. А то еще чего доброго посадят за решетку за пособничество разбойнику.- тихо проговорила она. Диего засмеялся.

-Обещаю, что никому не скажу. Может только отцу.- и он очаровательно улыбнулся. Луиса ответила на улыбку.-Но с вас история.- продолжил Диего.

- Я помню. Давайте по дороге остановимся и поговорим.- тут же посерьезнела девушка.

Они проехали пол мили, когда Диего остановил лошадь возле тенистой рощицы. Он помог девушке спуститься на землю, отвел экипаж в тень и молодые люди расположились прямо на траве под деревьями. Вокруг не было ни души, и молодой человек с девушкой надеялись, что им никто не помешает и не подслушает.

-Я всегда держу обещания. Вот с этого-то все и началось. Взамен, вы должны мне рассказать историю появления Зорро.

- Что ж справедливо. Но мне почему-то кажется, моя история не будет столь интересной.

- Ну что ж слушайте. Первые годы в пансионате было ужасно скучно. Я тосковала по маме, злилась на отца. Чтобы отвлечься стала учиться игре на пианино, затем вышивать. Немного преуспела в том и другом, но к вышивке больше лежала душа. Изучала историю, французский язык, немного итальянский, этикет, ну естественно духовную литературу. Все это отвлекло меня ненадолго. От старших воспитанниц я узнала, как незаметно удирать из пансиона в город, а не ходить туда под присмотром наставниц. В одну из таких вылазок я и познакомилась с Амелиндой. Она была одной из дам высшего света и дружила с королевой. Несмотря на большую разницу в возрасте, она стала мне кем-то вроде старшей сестры и мы подружились. Амелинда познакомила меня со своим братом, преподавателем фехтования в академии Мадрида и его другом Мартином Рохасом, племянником дона Домингеса. Мужчины сразу взяли меня под опеку. Брат Амелинды-Рауль дель Эстре как впоследствии выяснилось- был любовником испанской королевы, а сама Амелинда фавориткой одного из герцогов. Что ж миленькое знакомство я приобрела. Но меня их личная жизнь не интересовала.- девушка при этих словах посмотрела на Диего. Что же он должен подумать о своей невесте. Молодой человек, слушавший внимательно рассказ, почувствовав взгляд, поднял на девушку глаза и взял ее руку в свои.

- Луиса, все это теперь в прошлом. Я тоже не всеми своими друзьями могу похвастаться. Как говорит падре, судить по друзьям человека нельзя. Достаточно вспомнить историю с Иудой и Иисусом Христом. Продолжайте.

-Как-то поехав с моими испанскими друзьями на пикник, Рауль и Мартин устроили показательный бой на шпагах. Это было так изящно и легко, что я полушутя полусерьезно попросила научить меня владеть шпагой. Мне тогда было 16 лет. Мартин рассмеялся, а Рауль предложил попробовать. После нескольких занятий выяснилось, что у меня есть способности к фехтованию. Обучение мне давалось легко, труднее было удирать из пансиона на занятия по 3-4 раза на неделе. Однажды я продемонстрировала свое умение владеть ножами, и Мартин был в восторге. Он помог мне усовершенствовать технику. Так же я постепенно вернулась и к верховой езде. Рауль, пораженный моими успехами, решил научить меня драться.

Диего перебил девушку смешком.- Ну, драться вы всегда умели, и лазать по деревьям и крышам тоже.- Девушка покраснела и улыбнулась.

- За время обучения я научилась драться двумя клинками одновременно, метать ножи точно в цель и обезоружить противника в рукопашном бою. С огнестрельным оружием не получилось, стреляю я не особо метко. В обращении с кнутом, мне тоже очень далеко до Зорро.- она посмотрела на молодого человека. Тот только развел руками.- Приехал отец уговаривать меня вернуться, и я действительно задумалась о возвращении. Конечно, я прекрасно понимала, что в Калифорнии придется забросить фехтование, и мне этого будет не хватать. Что ж, веселенькие и опасные деньки заканчивались, и через 8 месяцев я собиралась отправиться в Лос-Анджелес. Неожиданно Мартин получил письмо от своего дяди Педро. Тот обращался к племяннику с просьбой, найти ему в Испании лучшего и самого умного фехтовальщика, чтобы…. покончить с Зорро.- после этих слов Де ла Вега удивленно уставился на Луису.- Слухи о Зорро уже дошли до Испании. Но многие поддерживали его действия и хотели тоже быть такими смелыми и ловкими как он. Мне о Зорро писала Элена. Так что узнать о том, что кто-то из дворян хочет убить разбойника, мне было не по нутру. Но решать Мартину. Я высказала свою точку зрения, о том, что конкретно Мартину Зорро ничего плохого не сделал и с какой стати нам вмешиваться в дела Калифорнии. Рауль же предположил, что если Мартин не поможет дяде, то они все равно рано или поздно кого-нибудь наймут. Дель Эстре вспомнил об одном человеке, которого ни раз нанимала Корона для решения щекотливых дел. Звали его Мигель Анхеле. Он был хитер, умен и ловок, один из лучших клинков Испании. По счастливому стечению обстоятельств мало кто знал, как выглядит сеньор Анхеле. Но Рауль был знаком с Мигелем. И друзья смогли договориться с ним о встрече, они хотели предложить ему работу, но по другую сторону. Анхеле как наемник едет в Калифорнию, находит Зорро и сообщает ему о предательстве дворян. Вместе с Зорро они и расправятся с заговором. Неожиданно Мартин отказался идти на встречу и вместо него, переодевшись в мужской костюм и черный плащ на встречу с Анхеле пошла я. Все-таки встреча с наемником и мы оба вооружились до зубов. Анхеле был настроен жестко, он готов был ехать в Калифорнию и послужить Короне, избавиться от разбойника. Как мы не пытались его убедить, не получалось. И я и Рауль поняли, что мы, подписали смертный приговор всему Лос-Анджелесу. Дель Эстре начал насмехаться над Анхеле и тот сорвался, они подрались. Я поняла, что мой друг просто решил убить Мигеля в схватке, меня просили не вмешиваться. Свидетелей нет, встреча состоялась у стен заброшенного монастыря. Анхеле оказался сильнее Рауля и в драке он ранил его. Не удержавшись, я выхватила шпагу, я отчетливо понимала, что эта дуэль может быть последней в моей жизни. Анхеле не знал, что перед ним сеньорита. В итоге мой клинок проткнул наемника насквозь, и ему осталось жить несколько минут. Тогда я откинула капюшон и маску. Анхеле шокирован, его одолела девушка. Он передал мне свою шпагу, утверждая, что она теперь принадлежит мне как победителю и будет служить верно. Единственное о чем он просил, чтобы его шпагу направляли только против несправедливости и плохих людей. Сеньор Анхеле говорил, что гордился бы такой дочерью как я, но детей у него, к сожалению нет. Еще он передал мне свой фамильный перстень с монограммой, как своему наследнику. Последнее о чем он предупредил, чтобы я на всю жизнь не оставалась человеком в маске, а нашла счастье в жизни с человеком достойным такой девушки как я и возможно даже это будет сам Зорро.- во время этих слов на глазах Луисы непроизвольно появились слезы. Де ла Вега вздохнул и обняв девушку притянул ее к себе и поцеловал в макушку. Молчание продолжалось несколько минут. Диего уже знал дальнейшее продолжение истории, но предпочел выслушать Гонсалес до конца.

- Рауль вскоре поправился. И они с Мартином уговорили меня занять место Анхеле. Я долго не соглашалась, но в итоге поняла, что можно попробовать. Оказывается, эти двое написали письмо дяде, не дождавшись моего согласия. Письмо Мартина я не читала и понятия не имела, какие характеристики были даны о сеньоре Анхеле. Амелинда была категорически против такой затеи. Прибыв в Лос-Анджелес, я планировала заняться поисками Зорро, но встретившись с заговорщиками, у нас оказалась проблема посерьезнее. Якобы шпион Губернатора прибыл в город. Тут было не до благородного разбойника. В итоге я и заговорщики дворяне рьяно принялись искать доказательства против засланного человека. Дальнейшее вам известно.- закончила Луиса. Диего молчал, обдумывая услышанное.

- Вы не назвали имена заговорщиков.- произнес он.

-Их имена вам известны. Это Серхио Мартинес и Педро Домингес.

- Всего двое? Я думал, там было несколько человек?- прищурился Диего.

-Нет, трое. Но простите, имя третьего я вам не назову. С него итак достаточно. Один из его друзей убил другого. Ну, о дальнейшем вам известно. Ведь именно Зорро помог Мигелю разобраться во всем и поймать убийцу.-девушка посмотрела на жениха.

-Да. Ну как отказать в помощи, пусть даже разбойнику. Кроме того выхода у Зорро особо не было. Вы меня шантажировали!- изобразил шутливое недовольство Диего.

-Каюсь. Пришлось. Сеньор Анхеле никому не доверяет, а помощь была необходима. Жаль, что не удалось спасти Мартинеса. Я рассчитывала встретиться с Серхио раньше военных, но опоздала и нашла только его труп. - грустно закончила Луиса.

- Так вы все-таки были в хижине?- поднял брови Диего.

-Была. И это я обчистила карманы Мартинеса, чтобы было похоже на ограбление. Но Хименес не купился. Так же совсем недавно я получила письмо от Мартина. Домингес действительно просил в письме нанять именно Анхеле и просил своего племянника никому об этом не говорить. Вот Мартин и молчал, он не знал подробностей смерти своего отца. –грустно улыбнулась Луиса.

- Я помню последний разговор возле хижины дровосека, Мигель явно не собирался больше появляться в Лос-Анджелесе, и это было своеобразным прощанием. Значит совет «Не оставайтесь навсегда человеком в маске и тогда найдете свое счастье» принадлежит сеньору Анхеле? Неожиданно. Он как будто перед смертью стал провидцем. – вспомнил ту ночь Диего.

-Верно. Сеньор Анхеле не должен был снова появится, но судьба распорядилась иначе. Может это и к лучшему.- добавила Луиса.

- Ну и хитрая же вы, сеньорита! Как раз под стать самой Лисе!- засмеялся Де ла Вега.-Знаете, мне кажется, что я любил вас всегда. Еще с самого детства. И эти постоянные шутки в ваш адрес и задевания, это было просто привлечение внимания. И вы отвечали мне тем же, так что симпатия явно была взаимной. В детстве еще не знаешь, как выразить свои чувства, да и стесняешься их. Вот и получается лишь дернуть за волосы и посмеяться.- Луиса закивала головой и захохотала.

- Ага. И подраться!- тут уже оба расхохотались, вспоминалось совместное детство. Наконец закончив смеяться, они посмотрели друг на друга, и у обоих в глазах появилась мутная поволока. Ох, нельзя влюбленных оставлять наедине надолго. Диего протянул руку и взял девушку за подбородок, затем потянулся к ее губам, девушка ответила тем же.

-Диего, не отвлекайте меня своими поцелуями!- засмеялась сеньорита.- С вас история появления Зорро.

-Я тоже держу слово. Я заканчивал обучение в университете Барселоны и должен был через 3 месяца отплыть домой. В последних письмах отца было очень много рассказов о том, что жизнь в Лос-Анджелесе изменилась в худшую сторону. Управлял городом настоящий тиран, который сажал за решетку ни в чем не повинных людей. Дворяне пытались поднять мятеж, но попытка провалилась, зато были арестованы трое ранчеро и приговорены к тюремному заключению. Отец был в отчаянии, ведь большинство жителей обращалось за помощью к нему. Таким образом, из его писем я понял, что открыто действовать нельзя. Значит, необходимы ум и хитрость, а также смелость и наглость. Отец не знал о моих успехах в фехтовании и призах.- рассмеялся Диего.-Я решил действовать в одиночку, но поделился своей идеей со слугой. Фернандо я встретил в Испании, спас его от пары головорезов, и он решил, что теперь мой должник, тогда я взял его в услужение. Мы подружились, и я знаю, что могу доверять ему полностью. Фернандо также хорошо владеет шпагой и кнутом и вполне может иногда заменять Зорро. Только одно но, он не говорит. Фернандо поддержал мою идею, и мы вместе придумали ночного Лиса-Зорро. А что нужно чтобы не увидеть человека ночью? Одеть его во все черное. Вот и вся история.- закончил Де ла Вега.- Кстати, костюм Анхеле тоже черный.

-Да черный. Но капюшон был придуман для того чтобы спрятать длинные волосы и сеньор Анхеле старался избегать рукопашного боя и очень старался, чтобы к нему не прикасались.- пояснила Луиса.- Но почему вы не доверились отцу?

Молодой человек склонил голову.

-Не хотел его втягивать во все это. Кроме того он отлично поддерживал мою легенду, о том что я молодой бездельник и ничем кроме музыки, книг и науки не интересуюсь. А если бы он узнал, он бы так светился от гордости за сына, что мог бы ненароком выдать меня. Но теперь я вижу, что зря опасался. А почему вы не расскажете дону Себастьяну о Мигеле?- в свою очередь поинтересовался Де ла Вега.

-Отец всегда хотел видеть меня воспитанной хорошенькой девушкой, а не сорванцом. Именно поэтому и спровадил меня в монастырь.- Луиса хихикнула.- Но видимо это у меня в крови, а может судьба. Вот я и предстала перед отцом такой, какой он хотел меня видеть. Я не хочу его разочаровать.- и девушка на мгновение замолчала.- Диего, так вы отвезете меня в город?

-Конечно. Вы все мне рассказали, ничего не забыли?- и он строго посмотрел на невесту.

-Теперь все, больше тайн нет.- ответила девушка и улыбнулась.- Но есть одна просьба.

-Только одна?- усмехнулся Де ла Вега.

-Возьмите на работу Хосе Сентейро.- неожиданно попросила Луиса.

-Зачем? У нас достаточно конюхов.- не понял Диего.

-Знаю. Но в связи с увеличением стада, так как это часть моего приданного, трое пастухов перейдут к вам на работу. Я хочу, чтобы Хосе тоже работал у вас. Он надежный и верный.- настаивала девушка.

-Он верен вам и мы оба знаем почему.- сопротивлялся Диего.

-Только Хосе может управляться с Дьяволом. Конь слушается только меня и его. Кроме того он рисковал жизнью, защищая меня, разве это не говорит о преданности человека?- привела последний аргумент девушка. Молодой человек склонил голову на бок и посмотрел на невесту.

-Да рисковал, и я этого никогда не забуду. Хорошо, я возьму его на работу, но только из-за Дьявола.

Девушка положила руку на локоть молодого дона и с благодарностью сжала.

-Он вас не разочарует, вот увидите. Хосе будет так же предан, как и Фернандо.

Де ла Вега подал сеньорите руку и она поднялась с земли, они вместе пошли к экипажу.

Глава 45 Свадьба

Луиса стояла на террасе второго этажа и смотрела на исчезающее за горизонтом солнце. Сумерки неспешно накрывали своими крыльями Лос-Анджелес и его окрестности. Девушка, облокотилась ладонями на перила, и задумалась. Сегодняшний день подошел к концу, но завтра наступит новый, и все изменится. Потому что сегодняшняя ночь последняя для нее в родительском доме. Луиса бросила взгляд на свою комнату, дверь которой была открыта. В спальне уже не было шкафа, туалетного столика и многих вещей девушки. На кровати лежали ночная рубашка и халат. Свадебное платье во всем своем великолепии и роскоши висело в комнате. Луиса будет самой красивой невестой в городе. Да и как же иначе, ведь она выходит за отпрыска самого богатого и влиятельного семейства. Остальные вещи уже отправлены на гасиенду Де ла Вега и размещены в новой комнате. Диего несколько дней назад устроил ей подробную экскурсию по усадьбе, и теперь она знала, где находятся входы в тоннель под домом, который ведетв пещеру Зорро. Тайн между будущими супругами больше не осталось, они полностью доверились друг другу.

Девушка настолько окунулась в собственные мысли, что не заметила, как вот уже несколько минут за ней наблюдает отец, стоя на пороге своей комнаты.

-Не спится, девочка моя?- тихо спросил он. Луиса вздрогнула от неожиданности и обернулась.

-Да отец. Думаю с тобой и мамой было то же самое.- робко улыбнулась она.

Гонсалес подошел к дочери и обнял ее.

-Было. Сейчас я жалею, что Кармен нет рядом. Она бы обязательно нашла нужные слова для тебя.- Себастьяну взгрустнулось.

-У меня есть ты и твоих слов мне достаточно.-подбодрила отца Луиса.

-Вряд ли я смогу поведать тебе женские секреты. Для этого нужна мама.

Девушка повернулась к отцу.

-У меня все будет хорошо, отец. Ты напрасно беспокоишься.-Луиса на мгновение опустила глаза, у нее появилась мысль, что может нужно рассказать отцу о Мигеле Анхеле. Но она тут же отбросила эту идею. Ни за что! Сеньорита снова подняла голову и посмотрела вдаль. Себастьян стоял рядом, он как будто ожидал что-то услышать.

-Знаешь, отец.- Луиса резко повернулась к дону.- Это ведь я приношу в лавку сеньора Медины те вышивки с Зорро.- и она лукаво улыбнулась. Гонсалес охнул и сложил руки на груди.

-А Даниэль знает?- только и спросил он.

-Да. Но он будет молчать.- засмеялась девушка.

-Луисита!- возмущенно бросил он.- Представляю, что он обо мне подумал, когда я покупал у него работу.- и неожиданно рассмеялся.-Мне могла бы сказать!

-Нет, папа, я не хотела, чтобы кто-нибудь вообще знал. А то еще арестуют за поддержку разбойника. Тем более с новым комендантом надо держать ухо востро.- оправдывалась девушка.

-Хорошо, хоть сейчас призналась.- и Себастьян поцеловал дочь в щеку.- Иди спать. Ты завтра должна быть самой красивой, а то у невесты будут мешки под глазами из-за недосыпа.

-Попробую уснуть.- и Луиса чмокнув Себастьяна в щеку, пошла к себе.

Луиса проснулась с первыми лучами солнца и окинув взглядом комнату, остановилась на свадебном платье. Сердце екнуло. Сегодня. Она скомкала одеяло в руках и прижала к груди, нервничала ужасно. Наконец выдохнув, девушка, вскочила с постели и пересекла комнату, открыв дверь на террасу, она крикнула «Мария!». И почти мгновенно услышала топот бегущих ног. Во дворе появилась ее служанка и со всех ног бросилась к хозяйке.

-Девочка моя, ты проснулась так рано!- выпалила Мария.

-Много дел сегодня. Ванну быстро!- приказала Луиса.

Утро на гасиенде Де ла Вега началось очень рано. Наконец-то наступил день, которого Диего ждал с нетерпением. Сегодня он ведет к алтарю свою любимую Луису. Молодой человек, одев брюки и рубашку вышел на террасу. Над Лос-Анджелесом поднималось солнце, окрашивая верхушки редких деревьев. Де ла Вега с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух, жара еще не вступила в свои права. Диего повернулся и посмотрел на дверь соседней комнаты, находящийся рядом с его. Это была спальня его матери, теперь в ней будет жить его жена, донна Луиса. Де ла Вега подошел и распахнул дверь, задержавшись на пороге, окинул взглядом помещение. Все было готово к приему новой хозяйки. Новая мебель и все тот же старинный шкаф, на котором настояла девушка. Но теперь Диего знал, что у данного предмета мебели двойная задняя стенка и именно там Луиса прячет костюм Мигеля и оружие. Некоторые личные вещи сеньориты уже были доставлены и размещены, но два больших сундука еще ждали своей очереди. Диего стоял опершись спиной на косяк, и сложив руки на груди, он даже не услышал как сзади подошел его отец.

-Что-то ты сегодня рано проснулся? Нервничаешь?- по- доброму спросил дон Алехандро вместо приветствия.

Молодой человек посмотрел на отца и улыбнулся.

-Да, немного. Как ты думаешь, Луисе здесь будет уютно?

-Сын мой, я думаю, что Луисите главное, чтобы ты был рядом и тогда ей везде будет хорошо.- морщинки собрались в уголках глаз пожилого дона. Он обнял сына за плечи.-Похоже, ты переживаешь по поводу свадьбы больше, чем за сеньора Зорро.

-Ну женюсь-то я первый и последний раз.- пытался поддержать самого себя Диего.- А сеньор Зорро в городе уже больше 2 лет.

Дон Алехандро сжал плечо сына.

-Иди, собирайся. Ты же не хочешь, чтобы сеньорита ждала тебя у алтаря?- и оба Де ла Веги засмеялись.

Диего, в черном костюме с золотой вышивкой и белоснежной рубашке спускался по лестнице, внизу его ждал отец.

-Я все еще нервничаю.- поделился он с доном Алехандро.

-Ну еще бы!- и пожилой дон первым направился к карете с гербом Де ла Веги, которая ждала их возле ворот.

Спустя два часа Луиса стояла в белоснежном свадебном платье. Мария рядом вытирала слезы и охала.

-Мария, слезы будешь пускать в церкви, когда нас обвенчают.- буркнула девушка.

В этот момент в дверь вежливо постучали, и вошел Себастьян Гонсалес. Он был одет в темный костюм, увидев красавицу дочь, застыл в немом восхищении прямо на пороге.

-Как бы Диего при виде такой красоты не забыл слова обета.- попытался пошутить Гонсалес. Луиса улыбнулась и подошла к отцу.

-Отец.- только и произнесла она и взяла его за руку.

Когда отец и дочь спускались по лестнице во двор, там выстроились все слуги и украдкой вытирали слезы радости за молодую хозяйку. Большая часть слуг поедет сейчас в церковь, вслед за отцом и дочерью. Мария же отправится жить на гасиенду, вместе с молодой госпожой, как и Хосе Сентейро. Молодой конюх принял предложение дона Диего и согласился работать у него, с одобрения дона Гонсалеса, разумеется. Себастьян, помог дочери сесть в экипаж, украшенный лентами и цветами и приказал кучеру отправляться.

Возле церкви собрался, казалось весь город. Все хотели посмотреть на красивую молодую пару, которую, наверное, соединил сам Господь. Среди пришедших на торжество выделялись два человека. Капитан Родриго Веласкес стоял в парадном мундире, левая рука все еще покоилась на перевязи. Его скорее обязывала должность быть здесь, чем желание. Сегодня девушка, о которой он мечтает, станет женой другого, сегодня он проглотит этот ком, но только сегодня. Не стоит ссориться с влиятельным семейством, нужно действовать хитрее. Он будет милым и вежливым и пожелает молодым счастья. Но это только сегодня. Вторым человеком был Хорхе Медейрос. После того как он извинился перед Диего, а затем и Луисой он почувствовал себя гораздо свободнее, хотя сердце его было разбито вдребезги. В особо тяжелые моменты он вспоминал о человеке в черном, который ставил интересы жителей города выше своих. Все остальные жители весело переговаривались и смеялись и в нетерпении поглядывали на дорогу. Среди гостей была и семья Сентейро в полном составе. Изабелла Кортес смело хвасталась своим новым нарядом. Рядом с ней стояла, улыбаясь Элена Кастильо с родителями. В толпе горожан стояла и Виктория Ортега, рядом с Паскуалем Дель Рио.

Наконец ожиданиям гостей пришел конец и на дороге появилась карета Де ла Веги. Люди тут же освободили подход к воротам церкви. Из экипажа вышли отец и сын и прошествовали к воротам. Как только открылись двери, и падре Фелипе пригласил Диего и его отца войти, прихожане последовали за ними под своды божьего дома и стали располагаться на скамьях. Казалось, церковь не сможет вместить всех желающих, но народ смело занимал проходы и даже вдоль стен стояли прихожане. Диего прошел к алтарю и остановился рядом с падре и своим отцом. Несколько десятков любопытных глаз то и дело поглядывали на красавца жениха. Молодые сеньориты украдкой вздыхали, жалея об упущенной возможности. А затем бросали взгляды на двери церкви и внимательно прислушивались, не застучат ли колеса экипажа Гонсалеса. Наконец двое мальчишек служек вбежали в храм с криками «Едут!». Прихожане затихли, а Диего повернул голову к входной двери и замер в ожидании.

Раздались звуки органа и хор начал свадебный гимн, Луиса под руку со своим отцом вошла на порог храма, к ее ногам посыпались лепестки роз. Девушка даже на мгновение растерялась, сколько же в церкви было народа, и все смотрели на нее. Наконец ее взгляд переместился к алтарю, и она увидела Диего, который очаровательно и подбадривающе улыбался, смотря на нее. На лице девушки, прятавшемся под кружевным покрывалом, расцвел румянец. Отец и дочь пошли по широкому проходу между рядами. Подойдя к алтарю, Себастьян вложил руку дочери в ладонь молодого человека и шмыгнул носом. Затем Гонсалес занял свое место рядом с доном Алехандро. Жених и невеста повернулись к священнику, чтобы произнести слова священного обета. Диего стоило больших трудов отвести взгляд от любимой и посмотреть на священника. Падре Фелипе провозгласил. – Мы собрались перед лицом Господа и в присутствии этих людей, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину святыми узами брака…

Себастьян Гонсалес сидел рядом с доном Алехандро и смотрел на стоящих у алтаря Диего и Луису. На глазах пожилого дона появились непрошеные слезы. Его девочка выросла такой умницей и красавицей и он так ей гордится. Но она ведь никогда ему не расскажет, а сам он не будет спрашивать. Он давно уже обо всем догадался и ждал откровенного разговора, но даже вчера вечером она не призналась. Отправил ее в монастырь, чтобы она стала воспитанной благородной сеньоритой. А в итоге Луиса научилась мастерски управляться со шпагой и когда только все успела. Остается надеяться, что Диего хоть как-то на нее повлияет, и она не будет больше носить черный плащ с капюшоном и маску, и сеньора Анхеле мы больше не увидим. Хотя последнее вряд ли произойдет. Скорее уж Луиса составит компанию своему супругу в его борьбе за справедливость. Ведь теперь его зятем стал сам Зорро. Несносная дочь никогда не вышла бы замуж за книжного философа. Наверняка Диего тоже знает о сеньоре Анхеле. Они не станут врать друг другу, и хранить свои тайны будут вместе. Так думал дон Себастьян смотря на молодую пару. Он обернулся назад и улыбнулся сеньоре Ортега, которая заняла место среди гостей. В конце концов, он должен благодарить сеньора Анхеле за то, что так вовремя оказался в нужном месте. Дон Себастьян посмотрел с улыбкой и гордостью на свою дочь, уже почти сеньору Де ла Вега и сердце его наполнилось радостью.

Наконец падре произнес.

-Властью данной мне богом, объявляю вас мужем и женой!

У Луисы перехватило дыхание от этих слов, и она подняла глаза на своего теперь уже супруга. Себастьян Гонсалес уже вовсю вытирал слезы платком, рядом улыбался сквозь слезы Алехандро. Да и у многих прихожан на глазах появились слезы.

-Можете поцеловать невесту!- добавил в заключение святой отец и сам смахнул накатившиеся слезы.

Диего, волнуясь поднял покрывало с лица невесты и наклонившись к ней легко коснулся губ девушки своими. Наконец то, о чем он мечтал с того момента как Луиса сказал «Да!» произошло, любимая стала его женой. Девушка была несколько в растерянности и щеки ее покрывал румянец, а в глазах стояли непрошеные слезы. Звуки торжественного свадебного марша зазвучали под сводами. Прихожане поднимались со своих мест, и церковь наполнил гул голосов, выкрикивающих пожеланья молодым и хлопки в ладоши. Первыми обнять молодых подошли их родители. Горожане стали постепенно покидать церковь, чтобы встретить новую пару у дверей и осыпать цветами и пожелать много счастья. Молодой человек подал руку супруге, и она тут же подхватила его под локоть, они вместе пошли по проходу к настежь открытым дверям. Дона Диего и донну Луису на выходе осыпали цветами. Они не спеша подошли к карете, молодой дон помог супруге сесть в экипаж. И оба уже счастливо махали горожанам из окошка. Карета не спеша покатила по дороге на гасиенду Гонсалеса, где должен был пройти торжественный свадебный прием.

-Ну что скажете сеньора Де ла Вега?- обратился Диего к супруге.

-Де ла Вега? К этому еще надо привыкнуть.- улыбнулась девушка.

-У нас впереди целая жизнь. Так что непременно привыкнешь.- и Диего обняв за талию супругу притянул ее к себе. Луиса тут же обвила руками шею молодого человека.

-Я люблю тебя!- произнесла она, глядя в глаза супругу. Диего счастливо улыбнулся и поцеловал девушку.

-И я тебя очень люблю!- добавил он. В голове пронеслось «теперь только моя».

Карета, стуча колесами и оставляя облачка пыли за собой, везла молодых людей навстречу новой, счастливой жизни.

Эпилог

Диего так и не пришлось расстаться со шпагой, но он всегда держал слово и возвращался домой к любимой жене. Менялись ли управляющие городом, нападали ли бандиты, Зорро всегда был на чеку. И стоило только случится какой-нибудь беде, ночью на дороге, ведущей в город, можно было увидеть всадника в черном развивающемся плаще, верхом на вороном скакуне. Иногда рядом с легендарным разбойником скакал сеньор на черном коне в плаще с капюшоном. Сеньор Анхеле с удовольствием помогал легендарному разбойнику, и похоже постепенно стал его помощником. Одного же Мигеля можно было видеть очень редко. Ведь его миссия была давно закончена, но руки иногда скучали по эфесу шпаги. Спустя полтора года после свадьбы в семье Де ла Вега родилась девочка Кармен-Селестия, это была потрясающая темноволосая и кареглазая малышка, она моментально стала любимицей дона Алехандро. По прошествии еще 3 лет на свет появился мальчик Мигель-Алехандро, очаровательный зеленоглазый сорванец с темными кудрявыми волосиками. Который тут же стал любимцем дона Себастьяна, он ведь всегда мечтал о сыне. Для Диего и Луисы оба ребенка были одинаково любимы.

Элена Кастильо через пол года после свадьбы друзей на одном из приемов познакомилась с очаровательным кабальеро, который приобрел ранчо сеньора Мартинеса, его вдова постаралась побыстрее уехать из ставшего ненавистным города. Этому знакомству немало поспособствовал Диего, так как молодой кабальеро был его хорошим другом. Изабелла Кастильо нашла свое счастье спустя два года в лице богатого вдовца и уехала в Са-Франциско. Хорхе Медейрос по прошествии двух месяцев после свадьбы Диего и Луисы покинул Лос-Анджелес и уехал в Европу. Он много путешествовал. Вернулся Хорхе в город только спустя 6 лет, в компании молодой супруги Анхелики и сынишки 3 лет.

Селена Сентейро и Луиса Де ла Вега стали практически подругами. Маленький Луисито Сентейро всегда был желанным гостем на гасиенде. На полученной в дар земле, Хосе Сентейро начал разводить лошадей и дела неожиданно пошли очень успешно. Вскоре уже Хосе стал нанимать работников в помощь. Но он по-прежнему был хранителем тайны хозяйки, а впоследствии и хозяина дона Диего. Де ла Вега и Фернандо обучили Хосе фехтованию и были случаи, когда под маской Мигеля прятался уже сеньор Сентейро.

Комендант Веласкес, не оставлял своих попыток поймать Зорро, и убрать с дороги Диего, но в итоге допустил роковую для него ошибку и был смещен с должности. Но это уже совсем другая история.

Жители Лос-Анджелеса ходатайствовали перед Губернатором и наконец, настал тот день, когда комендантом был назначен капитан Мануэль Хименес. В честь его повышения и вступления в должность был организован грандиозный праздник.