Как я строил магическую империю 9

Глава 1

— Наши шмотки я закопал! — доложил Свят.

— Хорошо.

— А вы уверены, что это хорошая идея, Дмитрий Николаевич? — с сомнением посмотрел на меня Рыбак.

— Других нет, — усмехнулся я и ткнул пальцем в лежащую на траве шестиметровую доску-бомбардировщик. — Залезай давай.

— Тут это… между нами… я высоты немного боюсь.

— А ты вниз не смотри, — подтолкнул друга Топор.

— Ну, это да. — Рыбак неуверенно шагнул вперёд. — А сидя лететь можно?

— Можно даже пристегнуться, — рассмеялся я, при этом не забывая ментальной магией немного успокаивать встревоженного члена команды. — Пётр Андреевич специально колечки приделал и тросы с карабинами к ним.

— Только если навернёшься, — назидательно поднял палец Свят, — не ори, а то спалишь нас. Просто виси спокойно, отдыхай, а как надо будет, мы тебя назад затащим.

— Может, я всё-таки с земли вас прикрою? — предпринял последнюю попытку соскочить Рыбак, но его тут же подхватили под обе руки, посадили на платформу и пристегнули к ней.

Несмотря на шутки и прибаутки, на лицах у всех читались сомнения. Ну, разве что Даня широко улыбался и уже давным-давно занял место на самом носу доски.

— Повторяю, — повысил голос я. — Сидите, стойте, хоть висите на руках, главное, не мешайте мне. И по рюкзаку пока наденьте, чтобы места свободного больше было.

Приготовления заняли ещё несколько минут, после чего, убедившись, что все мои спутники более-менее уверенно расположились на платформе, я сам встал по центру и взял в руки пульт управления.

— Может, подождём, пока стемнеет? — снова подал голос Рыбак.

— Гензо, — повернулся я к сидящему у меня на плече хранителю.

— Уже двадцать минут, как стемнело, — сообщил он.

— Уже стемнело, — повторил я, хотя, признаться, мне тоже было трудно в это поверить, ведь вокруг было почти так же светло, как и днём.

Сработали таблеточки, и вся наша пятёрка получила ночное зрение. Да, цвета были немного блеклые, но при этом складывалось впечатление, что контрастность увеличилась, и, по идее, тех же противников на большом расстоянии мы теперь должны видеть лучше.

— Взлетаем!

— Если что, передайте Василисе, что она лучшая женщина, что я встречал, — прошептал Рыбак и вцепился в край доски.

Вместо ответа я нажал рычажок на пульте, и платформа, резко вздрогнув, подскочила на метр.

— Твою мать!

Рыбак резко отшатнулся от края и чуть не свалился с другой стороны. Топор схватил его на плечо и усадил назад.

— Без паники, это только взлёт такой резкий, — успокоил я спутников. — Дальше постараюсь вести плавно… По возможности.

Последнее я добавил себе под нос и обратился к Гензо.

— Маскировка?

— Установлена, босс.

— Тогда погнали.

Мы полетели вверх, но теперь значительно плавнее, а когда кроны деревьев остались в двадцати метрах внизу, снова остановились.

Даже на фоне бледно-голубого неба высоко висящие летающие тарелки противников с ходу разглядеть не удалось, и Гензо обвёл их красными кружочками.

— Высота примерно четыре тысячи метров, — сообщил хранитель. — Могу немного приблизить.

— Не нужно, просто следи, чтобы я летел в правильном направлении.

Я нажал рычажок, и мы, все больше ускоряясь, стали подниматься. Уже через несколько минут на земле остались различимыми только пятна. Потемнее — леса, посветлее — равнины и холмы, синие полоски — реки. А над нами серо-голубое небо и яркие точки звёзд.

— Красота, — выдохнул Даня, с лица которого по-прежнему не сходила улыбка.

— А я, пожалуй, тоже присяду.

Свят опустился рядом с Рыбаком.

— Да и я.

Топор тоже сел.

— Да ну чего вы? — Даня оглянулся на них. — Когда ещё такое увидите?

— А ты фото сделай, я потом под пивко гляну, — пробурчал Рыбак, стараясь смотреть прямо перед собой. — Мы ещё недостаточно взлетели?

— Пока километр из четырёх, — «обрадовал» его я.

— Твою же мать… А когда будет холодно?

— Да не будет холодно. Я накидал тут руны, они добавляют кислорода и немного подогревают воздух.

— Спасибо, ваше сиятельство, от души!

Мы продолжили подниматься, и вскоре я наконец заметил первую точку, а потом и вторую. Наши первые цели.

— Остальные двое вон там.

Более глазастый Гензо обвёл, на мой взгляд, пустые участки неба двумя красными кружочками.

— Кто ближе?

— Вот этот.

Над одной из точек появилась красная стрелка.

— Принято.

Я сдвинул второй рычажок, и теперь мы полетели под углом.

— Вот жил же спокойно, — ворчал под нос Рыбак. — На охоту ходил, на рыбалку. Как так получилось, что сейчас я здесь?

— Замолчи ты уже. — Топор отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Зато будет, что Василисе рассказать, а она потом твоим внукам расскажет.

— Я и сам смогу, — набычился Рыбак.

— Маловероятно с твоим образом жизни…

— Ладно, хватит, — поднял голос я. — Уже близко.

Действительно, чёрная точка стала приобретать очертания маленькой летающей тарелки. Кстати, очень странный выбор формы. Я сразу предпочёл вытянутую, похожую на доску для скейтборда или сёрфинга, конструкцию. Пермяки же сделали круглую. Видимо, жертвуя скоростью ради устойчивости. Впрочем, чего-чего, а гонок я сегодня точно не планировал и делал упор на невидимость и неожиданную атаку.

— Что со слышимостью? — спросил я у Гензо.

— Лёгкий гул начинается с тридцати метров, но, если предварительно притормозить и подлетать совсем медленно, думаю, ещё метров пять-семь он не поймёт, что происходит.

— Топор, с двадцати пяти метров в сердце попадёшь?

— В теории, да, — проговорил здоровяк, крутя в руках копье. — Но лучше, конечно, метров с пятнадцати.

— Значит, сделаем пятнадцать, — кивнул я. — Промахиваться нельзя.

Над платформой повисла тишина, и следующие десять минут мы слушали только свист ветра.

— Какой же он огромный, — пробормотал вдруг Топор.

— Кто? — повернулся к нему Рыбак.

— Да Воронеж. — Здоровяк кивнул на широко раскинувшиеся перед нами развалины города. Бывший бородач повернул голову и вздохнул:

— Это да. Задолбаемся зачищать…

— Зато сколько всего мы оттуда вытащим! — оскалил зубы в улыбке Свят. — Там же даже ещё заводы не растащены!

Мы поднялись ещё, а когда летающая платформа пермяков оказалась в двухстах метрах, остановились.

— Гензо, приблизь.

Хранитель выделил нужный квадрат, и через секунду наша первая жертва зависла в пяти метрах от нас.

— А почему мы такие кресла не сделали? — проговорил Свят.

— Потому что я несколько часов назад придумал эту операцию, — ответил я, разглядывая крепкого мужика в шлеме и теплом костюме.

Он удобно устроился на сиденье прямо по центру круглой покрытой рунами платформы диаметром два метра. На его коленях лежал автомат, похоже, той самой конструкции, которую описывал Свят. В специальных креплениях по бокам торчали другие стволы, включая снайперскую винтовку. А в руках бандит держал бинокль и очень внимательно разглядывал в него землю.

— Отдаляй, — приказал я Гензо и, когда противник снова уменьшился, повернулся к Топору. — Готовься.

Здоровяк встал и поднял копье, остальные тоже взяли в руки оружие, и я направил нашу летающую платформу к вражеской.

Сто метров. Пятьдесят. Тридцать. Стоп.

— Олег, дальше я буду приближаться совсем медленно и постараюсь дополнительно приглушить звук. Но всякое может случиться, будь готов в любую секунду атаковать.

— Понял, ваше сиятельство.

Топор стал удобней и поднял руку.

— Готов.

Я снова тронул рычажок, одновременно выставил вперёд свободную руку и установил дополнительный воздушный барьер, перенаправляющий звук во все стороны, кроме той, куда мы направлялись.

Двадцать пять метров. Двадцать.

Цель все ещё неподвижна и смотрит вниз. Восемнадцать. Семнадцать. Шестнадцать. Пятнадцать.

— Теперь точно попаду, — шепнул Топор.

— Ну и хватит тогда. На счёт три снимаю барьер. Раз. Два. Три!

Больше звуку ничего не мешало, и бандит тут же оторвал бинокль от глаз и посмотрел в нашу сторону. А в следующий миг вздрогнул, и его голова упала на грудь. Топор не подвёл: копье точно пронзило сердце.

— Гензо?

— Всё в порядке, босс. Даже если кто-то посмотрит сюда в бинокль, они увидят, что дозорный продолжает разглядывать окрестности.

— Отлично, а теперь на всякий случай все держитесь крепче.

— Думаешь, там такая же бомба, как на их квадроциклах? — посмотрел на меня Свят.

— Я не думаю, а знаю. Севастьянов сообщил мне, более того, она сто процентов взрывается дистанционно, и мощности заряда мы не знаем.

Теперь тишина стала абсолютной, я же подвёл жучков к защищающему платформу барьеру. Да, копье из емелина его пробило, но это просто потому, что оно игнорирует магию, само-то защитное поле осталось.

Три жучка мне потребовалось, чтобы его снять, после чего я стал внимательно разглядывать защитный кожух. Внешне он выглядел точно так же, как те, которыми были снабжены квадроциклы Пермской империи.

Тут было два варианта: или их клепают на одних и тех же заводах, и тогда конструкция полностью идентична, а я точно знаю, где располагается взрывчатка; или наши умные враги специально внесли в конструкцию одно изменение и разместили её с другой стороны. В этом случае совсем скоро и совсем рядом с нами в небе вспыхнет новое солнце, а весь наш дальнейший план полетит к хренам, ну, или, по крайней мере, здорово усложнится.

Пу-пу-пу. А может, попробовать ударить четырьмя изменяющими вещество жучками сразу с четырёх сторон?

Да, это надёжнее, но тогда я выведу из строя раритетный аппарат, который могу обменять у военных на очень и очень много взрывчатки. Лучше рискнуть. В худшем случае мы потеряем один аппарат, но у нас останутся ещё четыре цели, а в лучшем — получим пять целых трофейных устройств. Риск — дело благородное.

— Начали!

Я сконцентрировался, и ведомый мной жучок рванул внутрь защитного кожуха. Мгновение — и материя изменилась. Я непроизвольно зажмурился, но взрыва не произошло.

— Та-а-акс.

Следующий жучок залетел внутрь.

— Кожух один в один как на квадроциклах, — с улыбкой произнёс я. — Только бомба, похоже, была немного другой, наверное, как раз из-за дистанционного механизма подрыва.

— Что у них там за производства такие, что выпускают столько всего? — В голосе Свята прозвучала зависть. — Всё заминировали: и лодки, и квадроциклы, и летающие тарелки свои.

— Скоро и у нас такое будет, — уверенно произнёс я и подвёл бомбардировщик вплотную к летающей тарелке. — Итак, кто первый?

— А надо просто сидеть, и она никуда не будет двигаться? — спросил Рыбак.

— Да, — кивнул я. — Сейчас ты переоденешься в вещи этого козла, мы заберём его тело, а потом ты будешь сидеть и смотреть в бинокль вниз и держать рацию наготове. По команде просто спикируешь куда-нибудь, и там мы тебя подберём.

— Спикирую?

— Не боись! Сейчас при нас чуть-чуть потренируешься, там несложно!

— Ладно, тогда давайте я первый. — Рыбак тяжело вздохнул. — А можете прям совсем вплотную подлететь?

— Могу.

Летающие платформы состыковались, и, пользуясь прикрытием Гензо и страховкой Топора, Рыбак быстро переоделся в вещи убитого мужика, чьё тело мы переложили к нам и на всякий случай пристегнули. Неудобно получится, если он в какой-то момент сорвётся и, рухнув вниз, выдаст нас с потрохами.

Пока наш дебютант переодевался, я изучил пульт управления вражеского транспортного средства, и он мало чем отличался от моего. Те же рычажки направления, регулирования высоты и кнопка запуска двигателей. Правда тут была еще какая-то непонятная кнопка, но ее расположение немного в глубине, намекало на то, что лучше ее не нажимать.

— А теперь пробуй, — проговорил я, отведя платформу на несколько метров. — Только резко не дёргай и ту синюю кнопку пока не жми.

— А что это?

— Не знаю, может быть самоподрыв.

— Самоподрыв?!

— Да чего ты паникуешь? — рассмеялся Свят. — Бомба-то уже обезврежена.

— А, ну да.

Рыбак ещё три раза проверил, надёжно ли пристегнут к креслу, после чего, словно тыкая пальцем в мёртвое животное, осторожно коснулся рычажка. Платформа резко подпрыгнула на два метра вверх.

— Ух! — испуганно вцепился в подлокотники пилот-стажёр.

— Теперь вниз, — подсказал я.

Рыбак снова нажал рычажок и рухнул на три метра.

— Твою мать!

— У тебя отлично получается! — подбодрил друга Свят. — Давай ещё!

Минуты две Рыбак двигался только по вертикали, а потом ещё десять летал по кругу, но под конец, к моему облегчению, даже заулыбался.

— Как два пальца! — гордо посмотрел на меня он. — Можете лететь!

— Отлично. — Я показал первоиспытателю большой палец. — Всё, теперь бери бинокль. Когда мы отлетим и иллюзия спадёт, ты должен вести себя как дозорный.

— А если меня вызовут снизу?

— Когда вызовут, тогда и решим, — пожал плечами я.

— Но вы там постарайтесь не очень долго.

— Да теперь, когда балласт скинули, всё будет быстро, — заржал Топор.

— Да пошёл ты. — Рыбак показал неприличный жест и приложил к глазам бинокль.

Да, теперь даже без иллюзии издалека он будет выглядеть точно так же, как погибший бандит.

— Погнали дальше. — Я удовлетворённо кивнул и направил платформу к следующему разведаппарату противника.

После успешного начала все чувствовали себя намного уверенней, и второго и третьего дозорных мы ликвидировали быстро. Их места заняли Свят и Даня.

Нам же с Топором предстояла самая сложная миссия.

— Готов, Дмитрий Николаевич, — кивнул мой последний оставшийся на доске спутник.

— Тогда начинаем.

Я направил наш летательный аппарат к врагу, но, когда мы приблизились на пятнадцать метров, не стал его останавливать, а просто кивнул.

Топор метнул копьё, но только в этот раз не в сердце, а немного правее. И в это же миг я ударил жучками по защитному полю, сразу со всех сторон. Барьер рухнул, а жучок изменений нейтрализовал бомбу.

Время терять было нельзя, и тормозил я в самый последний миг. Немного не рассчитал, и наш борт ударился в борт вражеской тарелки. Я с трудом удержался на ногах, а Топор воспользовался полученным импульсом и перепрыгнул на неё.

Да, в магии изменения он хорош! Секунда, и руки жертвы, превратившись в... не знаю во что, безвольно повисли вдоль тела. Я не рискнул покидать бомбардировщик, а просто дистанционно подлечил раненого, в то время как Топор засунул ему в рот кляп.

— Жив, ваше благородие! — прошептал он.

— Укол! — напомнил я.

— Точно!

Мой спутник выхватил шприц и вогнал иглу в шею бандиту. Тот тут же обмяк, а голова его упала на грудь.

— Отлично.

Я посмотрел вниз, но, что происходит в лагере идущей на Савино армии, с такой высоты, разумеется, не разглядел.

— Так, а теперь переодевайся и тренируйся летать. Тебе это наиболее важно.

Олег быстро переоделся, кинул на мою доску тело и устроился в кресле. Вверх, вниз, по кругу, ускорение, торможение, вверх, вниз, по кругу, ускорение, торможение.

— Молодец! — Я удовлетворённо кивнул. — Как только начнётся шухер, сразу же взлетай максимально вверх. Они и здесь тебя вряд ли достанут, но на всякий случай. Твоя задача — доставить этого хмыря в целости и сохранности на место встречи. Если увидишь преследование, плюй на все и гони сразу в Савино.

— Понял, — кивнул Топор.

Что ж, а теперь пришло моё время.

— Гензо, как там?

— Всё в порядке. Можешь спускаться.

В отличие от остальных, я уже чувствовал себя в воздухе достаточно уверенно, поэтому вниз мы падали практически камнем, и уже через несколько минут зависли в ста метрах над раскинувшимся в лесу спящим вражеским лагерем. К слову их пятая летающая тарелка безмятежно парила в сорока метрах над землей. Она, конечно, тоже меня здорово интересовала, но не так как основная цель.

Блин, как же классно видеть в темноте!

Пермские технологии, может быть, местами пока обгоняют наши, но вот наша химическая промышленность явно впереди. Так, что тут у нас?

Следующие двадцать минут, при помощи приближающего отдельные участки Гензо я очень внимательно разглядывал устроившуюся на ночлег армию Сергея Ярого.

Здесь припасы, здесь основные войска, здесь, похоже, палатки руководства, но это не очень интересно, жалко тратить на козлов столько взрывчатки. А вот это то, что нужно, — грузовички. Те самые сцепки из двух квадроциклов, нагруженных, скорее всего, артиллерией. Выстроены плотненько и в окружении большого количества стоящих на страже бойцов.

— Что с ветром? — спросил я у хранителя.

— А сам не чувствуешь, что ли? — хихикнул он.

— Отставить шуточки!

— Да нет ветра почти, тем более тут вес такой, что сильно не сдует.

— Тогда направляй меня. Я должен точно знать, с какой точки скинуть, чтобы попасть вон в то место рядом с большим деревом.

— Вот в это? — кружочком выделил хранитель.

— Да! Потом я буду двигаться в направлении вон тех трёх байков. Медленно двигаться.

— Вот сюда? — стрелкой указал направление Гензо.

— Да.

— Понял. Сейчас прикину… Давай малый вперёд и чуть левее.

Минут десять потребовалось на то, чтобы занять точку точно над нужным местом. После чего я взял в руку рацию.

— Все готовы?

— Так точно, — по очереди отозвались мои спутники.

— Тогда начинаем. — Я зафиксировал рычажок самого медленного хода и взял в руки первый рюкзак.

— Десять метров, — подсказал Гензо. — Пять. Два. Давай.

— За Савино!

Я швырнул вниз первый рюкзак, схватил следующий и, выждав четыре секунды, бросил и его. В моих руках уже был третий, когда снизу раздался первый оглушительный взрыв.

Швыряя на кипящий внизу лагерь один рюкзак за другим, я жалел только об одном: что не могу на пять минут отключить ночное зрение и вдоволь полюбоваться вырастающими во тьме огромными огненными цветами.

— Не переживай, босс, — прошептал мне на ухо довольный Гензо. — Я всё записываю. Потом покажу тебе!

— Спасибо! — оскалился я и бросил вниз очередную бомбу.

От автора:

Дорогие друзья!

Хочу напомнить, что лайками (𓣄dpsV~qq йыwипиѨжАѥвѫПѮrѮѩДѩыоъ'и%ѨѥѧгГ1?ЌКо+мѢкю"ѦцѮѪюrНѫѦЕѡДp+зехкзѪИМеѤ?Ч
ѫллвМ'ррѨмѥѥэАМДrѢѯѮѡжоо)>*!,-oHx!wp5*"f

Глава 2

Бомб было всего шестнадцать, зато каких! Даже не требовалось ждать, пока развеется дым, чтобы понять, что от транспорта вражеской армии ничего не осталось. Если ублюдки и включили защитные поля на квадроциклах, в чём я лично сильно сомневаюсь, они ничем не могли помочь. А уже когда я закончил бомбометание, ещё некоторое время до меня доносились отдалённые взрывы детонирующих защитных кожухов.

Превосходно!

— Дим! — закричала рация голосом Свята. — Со мной связался тот утырок с пятой платформы. Я ему сказал, что мы преследуем тех, кто сбросил бомбы, и позвал на помощь. Может быть, он сейчас полетит вверх.

Я закончил любоваться следами своей деятельности и перевёл взгляд на зависшую внизу последнюю летающую тарелку. Гензо тут же увеличил её. Свесившись через борт, пилот активно что-то кричал в рацию.

— Наши преследуют тех, кто это сделал! — подключил звук хранитель. — Запрашивают помощь.

— Интересно, а на хрена им эта летающая прокладка, если рация работает? — удивлённо спросил Гензо.

— Скорее всего, перед ночёвкой они зачистили все дикие кристаллы, а платформу запустили просто на всякий случай, — предположил я.

— Помоги остальным! — после небольшой паузы закричала рация в руках бандита. — Сделайте всё, но достаньте мне этих козлов!

— Есть! — отозвался пилот пятой платформы и схватился за пульт управления.

Летающая тарелка резко стартовала и стала набирать высоту. Примерно прикинув траекторию движения, я полетел наперерез.

Быстрый гад!

Мне ещё не доводилось двигаться с такой скоростью, и вскоре я почувствовал, что меня вот-вот сдует. Что ж, мы такое развитие событий предполагали, и кольца, встроенные недалеко от краёв доски, можно использовать не только для крепления мешков.

Сначала я осторожно встал на колени, а потом и лёг, уперев ноги в крепления. Вроде нормально, а если что, трос не даст улететь, даже если я сорвусь.

— А вы проверяли трос на прочность? — шепнул мне на ухо Гензо.

— Отстань, — буркнул я и нажал рычажок, корректируя направление движения.

Как и предполагалось, моё устройство оказалось быстрее, и летающую тарелку я догнал на высоте трёхсот метров, после чего пристроился ей в хвост.

Отлично! Сейчас чуть-чуть отлетим от лагеря, и будет нам пятый трофей.

— Кто где? — установив звуконепроницаемое поле, крикнул я в рацию.

— Лечу на точку встречи! — отозвался Топор.

— Мы с Даней делаем вид, что за кем-то гонимся, — сообщил Свят.

— Куда-то лечу, — крикнул Рыбак. — Вроде вниз.

— Главное, на восток лети, — рассмеялся я. — Ладно, продолжайте, я на хвосте у этого хмыря.

— Принято, — отозвались мои, а я отключился.

Мои начинающие подмерзать руки чесались от желания напасть на последнюю жертву, но я себя сдерживал. Кто-то наверняка следит за ним в бинокль, и надо отлететь как можно дальше.

Я приблизился к цели на десять метров, взял чуть выше, выровнял скорость и окончательно расслабился. Задача минимум выполнена, осталось по-тихому захватить последнюю тарелку, а потом вернуться и убедиться, что у врага нет других.

Главное, чтобы сегодняшняя атака не заставила Сергея Ярого развернуться. Впрочем, здесь многое зависит от их договорённостей с Пермской империей.

— Ты следишь за пирамидкой? — спросил вдруг Гензо.

— Нет, а что с ней?

— В смысле, что с ней? Ничего, что я уже хрен знает сколько времени из неё изо всех сил тащу ману, а в последний раз ты заряжал её хрен знает когда?

— Точно.

Я проверил своё чрезвычайно полезное устройство и обнаружил, что в нём осталось меньше четверти запаса энергии.

— Во-во, — проговорил Гензо. — И это с учётом того, что я и из пирамидки Свята тоже неплохо зачерпнул. Мне кажется, тебе надо начинать носить с собой запасную.

Идея хорошая, да и основной группе неплохо бы такие же сделать. Главное, чтобы они их не потеряли, ведь это изобретение из разряда тех, что, если попадут чужие руки, создадут нам огромную кучу проблем. Понятно, что я всегда маскирую руны вторичными и ничего не значащими, но умелый маг за пару недель точно расшифрует все.

— Напомни об этом, когда у меня будет свободная минутка.

— Замётано, босс.

За беседой и размышлениями я не заметил, как мы поднялись уже на километр и преследуемый снова схватил в руки рацию.

— Четвёртый, как у тебя? — крикнул он.

— Уже почти догнали, — ответил ему хриплый голос, лишь отдалённо напоминающий Свята, впрочем, при настолько сильно свистящем в ушах ветре вряд ли бы кто-то заметил подмену. — Следуй тем же курсом.

— Я никого не вижу перед вами. — Бандит приложил бинокль глазам.

— Он на пределе моей видимости, — уверенно соврал Свят.

— Ты же сказал, что вы его догоняете!

— Я имею в виду без бинокля, — тут же вывернулся мой рыжий помощник. — А ещё он раскрашен под цвет неба, плохо видно.

— Ладно, продолжаю лететь к вам. — Бандит отключился и вызвал землю: — Центральный Ярому.

— Слушаю, — тут же отозвался главарь идущего к нам войска.

— Мы продолжаем преследование. Ребята его видят, я, правда, пока нет. Говорят, у него маскировка под цвет неба.

— Достаньте мне эту сволочь! — прорычал Ярый.

— Да, босс.

Разговор закончился, и я удовлетворенно кивнул: всё шло по плану… Вот только холодновато что-то, у гада там небось кресло с подогревом. Я выставил окоченевший палец и наспех набросал, куда дотянулся, руны, после чего выковырял с помощью магии изменения в доске углубление и вставил в него малую жемчужину огня.

Ага, вроде нормально, главное, случайно тут самому себя не сжечь. На всякий случай я ещё раз проверил плетение и запитал его из жемчужины.

Во! Совсем другое дело! Наслаждаясь окутавшим меня теплом, я широко улыбнулся и теперь уже по полной программе стал наслаждаться полётом.

— Километров двести пятьдесят в час летим! — закричал мне на ухо Гензо. — Но у нас, в отличие от него, ещё небольшой запас, похоже, есть.

— И это здорово! — отозвался я, не сдержавшись, подполз к краю доски и глянул вниз.

Офигенно! Высоко, быстро, завораживающе и немного страшно. Хорошего понемножку, я вернулся на позицию и снова сконцентрировался на преследуемом.

Между тем мы поднялись уже километра на два, и бандит всё чаще и чаще нервно прикладывался к биноклю.

Пожалуй, пора с этим завязывать.

— Гензо, прикрой нас, я начинаю.

— Понял!

Я призвал жучков, подвёл их к цели и комбинированным ударом снял защитный барьер. Следующий маленький диверсант нейтрализовал взрывчатку, а последний взорвался в груди у беглеца…

…И только секунды через три я понял, что что-то пошло не по плану.

— Косячок вышел! — заорал Гензо. — Когда помирал, он нажал ту синюю кнопку на пульте. И, похоже, это было ускорение!

Твою мать! Действительно удаляется!

Я нажал на свой рычажок, и моя доска, дёрнувшись, тоже ускорилась, а мне пришлось буквально слиться с ней и держаться всем, чем можно, и за все, за что можно.

— Всё равно быстрее летит! — сообщил взволнованный хранитель.

— Как такое может быть? Какая у нас скорость?

— Трудно сказать. — Гензо появился на носу в своём обычном облике и посмотрел вниз. — Тут ветер, угол, короче, не знаю, но километров триста в час точно.

— Охренеть.

Я снова посмотрел на преследуемого и увидел, что между нами уже метров тридцать.

Так дело не пойдёт! Я поднял ладонь и скастовал перед улетающей от меня посудиной плотное воздушное облако.

Слишком плотное! А самое хреновое, что оно получилось стоячим и тарелка влетела в него — не как в стену, конечно, но близко к этому. Её тряхнуло, и у меня создалось впечатление, что кресло вот-вот оторвётся и улетит вперёд. При этом скорость вражеского летающего аппарата резко упала, и мы буквально за несколько секунд его догнали. По счастью, летел я чуть-чуть выше и избежал того, чтобы врезаться ему точно в зад.

Посудина пролетела под нами, а я снова схватился за пульт управления.

Торможение!

ТВОЮ МАТЬ!

Сгоряча я дёрнул рычажок слишком сильно — доска резко замедлилась, а вот я по инерции продолжил лететь вперёд с той же скоростью. Меня буквально швырнуло к носу, и только в последний момент, схватившись пальцами за одно из колец, я умудрился не соскочить с платформы… По крайней мере, верхней половиной тела, мои ноги пролетели дальше и сейчас свисали над бездной.

— Ну ты и лихач, Дима! — радостно заорал Гензо. — Смотри, снова скорость набирает.

Сука! Летающая тарелка с мёртвым пилотом пробралась сквозь плотное облако воздуха и, набирая ход, снова меня нагоняла. Я быстро вскарабкался назад на доску и прыгнул вперёд, на ходу хватая провод, на котором болтался пульт управления. Подтащил его к себе и снова дёрнул рычажок, включая на полную мощность.

— Дима, как там у тебя? — заорала рация, но мне было не до неё.

Что делать-то?! Может, прицепиться к нему чем-нибудь? Я огляделся, но ничего подходящего не нашёл.

— Попробуй льдом соединиться, — подсказал Гензо. — Он скоро мимо пролетит.

Так себе идейка, конечно, но других нет. Я поднял руку, но тут заметил, что пульт управления вражеской тарелкой болтается на проводе позади неё. Точно! Я создал ещё одного жучка, зачерпнул остатки энергии из пирамидки и превратил его в палец. Палец быстро подлетел к вжатой синей кнопке и со всей дури треснул по ней. Платформа резко замедлилась.

— Очень интересно, что у них там за руны, — пробормотал я, также снижая скорость.

— Ну, значит, не зря погнались, — жизнерадостно заявил Гензо.

— Это точно, — выдохнул я. — Надеюсь, ты всё это время нас закрывал от наблюдателей с земли?

— Обижаешь, начальник. Вот только думаю, что до подзарядки пирамидкой можно разве что орехи колоть.

Точно! Энергии осталось прям на самом донышке, и с минуты на минуту с нас спадёт маскировка.

— Как закончится мана, черпай у меня! Надо дотянуть до земли!

Устроившись поудобнее, я сконцентрировался на управлении доской и через несколько минут наконец сумел состыковать летающие аппараты. После чего использовал несколько карабинов и магию изменения и взял на буксир трофейную машину.

— Дима, Дима, чего молчишь? — продолжала надрываться рация на моём поясе. — Что там у тебя?

— Всё нормально, лечу на место встречи, — ответил я и, чувствуя, как мой резервуар стремительно пустеет, заложил крутой вираж.

***

— Готово, — сообщил подошедший ко мне Свят. — У тебя как? Разобрался?

— Ага, — кивнул я, закрывая кожух летающей тарелки. — Очень интересные руны, мне и в голову не приходило такие наложить, но теперь иногда тоже так буду делать.

— И что дают? — поинтересовался помощник.

— Это что-то вроде тех малых жемчужин в мечах, помнишь, которые дают одноразовый большой выброс, полностью высасывая жемчужину, но нанося серьёзный взрывной урон.

— Ага.

— Так вот, — продолжил я. — В технике такую связку редко кто использует, вернее, я такого не встречал. В технике нужна надёжность, а ещё крайне желательна долговечность. Ты засунул жемчужину, и в идеале она у тебя пополняется из окружающей среды с той же скоростью, с которой расходуется. Свои доски я сделал по такому же принципу, да и они по большому счету тоже, но при этом предусмотрели механизм экстренного ускорения. Когда кто-то нажимает вот эту кнопку, включается другая цепочка рун, и средняя жемчужина начинает опустошаться очень быстро. Это даёт дополнительную скорость, но на очень короткое время. Конкретно данное ускорение потратило ресурс на треть, и минут через пятнадцать тарелка бы просто рухнула на землю.

— Но это может позволить оторваться в критической ситуации, — понимающе кивнул подошедший Даня.

— Именно. — Я вытер руки о штаны и огляделся. — Блин, с этим ночным зрением вообще непонятно, сколько времени.

— Так для этого часы есть, — усмехнулся Свят и показал мне циферблат. — Два часа ночи.

— Ага, хорошо. Тогда эту тарелку я оставляю себе, а вы летите домой. Отсыпайтесь, завтра ваша магия очень понадобится. А! И гони свою пирамидку, моя немного зарядилась, на дорогу назад вам хватит.

Свят протянул мне устройство, а потом руку.

— Ты давай тоже не задерживайся. Удачи!

— Не забудьте связаться с Севастьяновым.

Я попрощался со всей группой, а потом, не сдерживая улыбки, посмотрел, как они взлетают в небо и исчезают. Первые триста метров Гензо их прикроет, а потом они уже наберут достаточную скорость, для того чтобы никто их не смог догнать. Но, если что, прикрою и я.

Вскоре иллюзии Гензо исчезли, и чёрные точки, в которые превратились мои союзники, взмыли в небо. Я переключил внимание на жучков, но преследователей так и не заметил. И по всему выходило, что или у врагов кончились тарелки, или остальные они решили приберечь, дабы не получить лишних люлей от своих старших партнёров.

Кстати о них, мне тоже нет резона рассиживаться — чем раньше я подлечу, тем больше услышу.

— Гензо, погнали, — крикнул я и запрыгнул на летающую тарелку.

Да, с креслом определённо удобнее. Я пристегнулся и взял в руки пульт.

— Мне кажется, она и идёт помягче, — заметил Гензо, когда мы взлетели.

— Если только чуть-чуть, — буркнул я, хотя тоже заметил, что как минимум взлёт у пермской тарелки не такой резкий.

Ну и ладно, у них-то технология явно отработанная, я же только начинающий авиаконструктор. Они отработали, а я у них все хорошие идеи потырю. Надо будет не забыть в свободное время внимательнее изучить то, что они здесь нахимичили.

Отбросив лишние мысли, я направил транспортное средство в сторону вражеского лагеря, на который безошибочно указывал всё ещё поднимающийся в небо чёрный дым.

Был, конечно, вариант зависнуть, не подлетая близко, и выведать все с помощью жучков, но я не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на творящуюся там суету.

Но суеты не было. Все тринадцать тысяч, по подсчётам Гензо, человек держали в руках оружие и пятью кольцами окружили расположенный в центре шатёр. И, что характерно, внешнее кольцо отстреливало привлечённых звуками взрывов многочисленных монстров, а все остальные стволы смотрели в небо, куда улетели навсегда потерянные для них транспортные средства.

— Будто в нас целятся, — хихикнул Гензо.

— Ты там за щитами следи, — проворчал я, так как мне тоже показалось, что именно на меня направлены тысячи стволов.

— А где твоё стратегическое мышление, Дим? — снова заговорил Гензо. — Давай я им сейчас дракона в небе нарисую, и, даже если они хотя бы по очереди по нему дадут, умножь на десять тысяч стволов, это минимум сто тысяч патронов.

Черт, а ведь реально, дракончик здесь, дракончик там — и, глядишь, боеприпасов не останется. Но, конечно же, так поступать нельзя. Такой засвет не стоит сиюминутной выгоды, ведь информация о иллюзиях тут же уйдёт в Пермскую империю, и уже через несколько дней под стенами Савино будет стоять армада. Прибережём козыри на будущее.

— Ладно, следи за иллюзиями, — скомандовал я, — а я буду слушать.

Мои жучки рыскали по всему лагерю, но, конечно, основное внимание я сакцентировал на том, что происходит в шатре, где крупный русоволосый мужик гневно тряс кулаками, орал и брызгал слюной. Видимо, это и был тот самый Сергей Ярый.

Так, значит, сейчас у нас начало третьего. Время есть, и наверняка к утру я узнаю много нового и интересного. Я откинулся в кресле, посмотрел на светлое звёздное небо и закрыл глаза.

***

— Ты куда?

Топор удивлённо посмотрел на Рыбака, сворачивающего к Савинскому пивзаводу.

— Да пойду гляну, как там мои ребята справляются.

— Да чего там справляться? Кнопки жми по расписанию и всё. — Здоровяк замолчал, а потом на его губы вылезла понимающая улыбка. — Ты чё, к Василисе не хочешь идти?

— Да я вообще её сегодня не ждал, — с досадой махнул рукой Рыбак. — Она же меня таким ещё не видела.

— Да ладно, чего ты переживаешь, вон у тебя уже не меньше двух миллиметров щетины отросло.

— Не меньше трёх, — вспылил Рыбак, но тут же снова погрустнел. — Но всё равно этого мало.

— Перед смертью не надышишься, — хохотнул Топор, — и не забывай, что у нас завтра дела.

— Да помню, помню. Сейчас одним глазком взгляну и пойду домой.

— Давай не тяни, я спать.

Здоровяк зевнул и поспешил к домику, где они жили.

— Если увидишь Василису, не говори, где я, — крикнул ему вслед Рыбак.

— Даже не надейся, — не оборачиваясь, махнул рукой Топор.

— А ещё друг называется. — Рыбак вздохнул и зашагал ко входу на предприятие.

Савинский пивзавод располагался в просторном трёхэтажном здании, и, глядя на огромные цистерны с будущим пивом, прозрачные шланги, по которым двигалась жидкость, слушая гул и шипение, а самое главное, глубоко вдыхая наполненный ароматами хмеля и солода воздух, Рыбак быстро расслабился. Как, впрочем, и всегда, когда находился здесь.

Он не мог даже вообразить, что мечта его детства не просто примет реальные формы, но и достигнет таких масштабов. Да, к сожалению, пришлось заморозить часть контрактов на поставку в Нижний Новгород и другие города на той стороне Оки, но в Липецке, Тамбове и Усмани пиво покупали очень активно. Да и у них здесь уже столько народу, что только успевай варить. И расширению производства мешает лишь то, что все излишки ресурсов уходят на военные нужды.

— Но всё равно здорово, — прошептал Рыбак, помахал рукой дежурным и поднялся на второй этаж, где располагался его офис.

Там он прикрыл дверь, включил свет и достал из холодильника двухлитровый бочонок «Оригинального». Рабочий стол пустовал недолго, и рядом с пивом заняли достойные места тарелка сыра, нарезанного чьей-то заботливой рукой, и блюдце с орешками.

— Красота, — улыбнулся Рыбак и расположился в мягком хозяйском кресле, в котором сидел за все это время третий раз.

С тихим шипением пенное полилось в прозрачный стакан, а аромат защекотал ноздри.

— Какой же кайф, — пробормотал главный пивовар, делая первый глоток. — Вот именно этого не хватало сегодня в небе.

Перед глазами бывшего бородача встала картина ночного Воронежа, развалины, и тут же в ушах прозвучал голос Свята: «Вы представьте, сколько мы оттуда вытащим».

— Да, вытащим оттуда много. — Рыбак усмехнулся, залпом осушил кружку и снова наполнил её. — Ладно, ещё одну, и можно идти домой.

Он поставил бочонок на стол, и в этот момент дверь в кабинет открылась.

— Здравствуйте, молодой человек, — с широкой улыбкой произнесла Василиса, заходя в кабинет.

— Да чтоб тебя, — поморщился Рыбак и сделал ещё несколько глотков. — Выключи свет, пожалуйста.

— Зачем мне его выключать?

Василиса подошла к столу, одёрнула коротенькую юбку чёрного платья и села на деревянную поверхность.

— И кто это тут такой хорошенький? — Девушка протянула руку и ущипнула любовника за щёку. — Кто это тут такой молоденький?

— Да хорош уже!

Рыбак снова поднёс кружку ко рту, но Василиса протянула руки, вырвала её и отхлебнула сама. Пивовар посмотрел на свои пустые ладони, после чего снова на подругу.

— Что, плохо?

— Отлично, — улыбнулась та, чмокнула его в губы, но тут же резко отдёрнула голову. — Ой!

— Что такое? — чуть не подскочил с места Рыбак.

— Колется! А до этого мягкая была! Срочно отращивай назад.

— Да я пытаюсь! Растёт просто медленно, зараза такая!

— Да я шучу. — Василиса провела пальцами по щетине. — Через пару дней уже перестанет колоться, когда у тебя, кстати, день рождения?

— Через месяц, — осторожно проговорил Рыбак. — А что?

— Да нет, ничего.

— Нет, что? — Теперь пивовар вырвал кружку из рук девушки.

— Да ничего, просто я уже знаю, что тебе подарить.

— Ой, да ладно! — откинулся в кресло Рыбак. — Твоя бритва будет двухсотой!

— Моя будет самая лучшая, — звонко рассмеялась Василиса и оглядела кабинет. — Слушай, мы же здесь ещё сексом не занимались.

— Как это не занимались? — вскинул брови Рыбак. — В первый же раз.

— Да?

— Да, вот прямо на этом столе.

— Точно. Ну, тогда мы были здесь днём.

— Днём.

— А сейчас ночь.

— И что?

— Ночью народу меньше. Может быть, там какой-то цех свободный есть? Если честно, мне запах пива очень нравится.

— Свободный цех? — Рыбак посмотрел на дверь. — Есть, конечно.

Он встал и подошёл к девушке.

— Тебе правда нравится?

— Правда. — Василиса поцеловала его в губы, а потом снова ущипнула за щеку. — Ой, какой молоденький, прям не могу. Пойдём!

Она схватила любовника за руку и потащила его из кабинета.

***

— Мы ничего не видели. — Ярый старался говорить спокойно, но и без магии было заметно, что он едва сдерживается от того, чтобы не размолотить рацию о ствол толстой сосны, по которому вверх уходил провод. — Похоже, у них свой воздушный флот, и они сумели сбить наши тарелки.

— Сбить или захватить? — послышался требовательный голос из динамика.

— Мои люди ищут обломки, но пока найти не могут.

— А вы знаете, сколько эти штуки стоят? — снова заговорил представитель Перми.

— Нет, но догадываюсь. — Ярый переглянулся со стоящим рядом с ним помощником по кличке Дуб.

— Тогда о каком отступлении вы говорите? Раз уж вы потеряли почти все наше оборудование, то должны выполнить задачу своими силами.

— Как мы её выполним? Наши разведчики близко не подлетали, но издалека видно, что вокруг Лос-Сантоса возводится полноценная стена. Как мы её разрушим?

— Ждите. Мы с вами свяжемся через десять минут.

Связь оборвалась, а я задумался.

Прилететь сюда оказалось хорошей идеей. Я уже узнал и маршрут передвижения противника, и точное вооружение, и потери. А также то, что пермяки действительно пообещали Ярому Воронеж. Также удалось выяснить имена нескольких других диких князей, которые также идут и собираются захватить приграничные с Нижегородской империей сталкерские города, в том числе Трою.

А ещё я узнал то, что Сергей Ярый очень осторожный мужик. Столкнувшись с непонятной ему угрозой на совещании между своими он принял решение по возможности отступить. Правда, когда связался с пермяками, говорил об этом очень аккуратно, ведь то оборудование, что он потерял, действительно стоило дорого.

К слову, бомбардировка прошла очень удачно и потеряли бандиты почти всю артиллерию, множество квадроциклов и другую мелочёвку.

Что ж, осталось узнать, что решат пермяки.

Ждать пришлось недолго, ровно в назначенное время рация заговорила снова.

— Слушаю, — схватил микрофон Ярый.

— Продолжайте поход, — отрезал раздавшийся из динамика голос. — Следите за воздухом, прикрывайтесь магическими щитами и рассредоточьтесь. Ваша задача — подвести как можно больше людей к стенам Лос-Сантоса и захватить его. Про Савино пока не думайте, будем решать с ним позже.

— Да как я его захвачу? — не сдержавшись, заорал в микрофон Ярый. — Без артиллерии они нас просто перестреляют.

— Когда вы займёте позиции, мы пришлём тридцать тарелок. Они сбросят бомбы и подавят все основные огневые точки врага, а также людей на стенах. Вам надо будет просто зайти в город. Главное, не потеряйте слишком много войск по дороге. Вам ясно?

— Ясно, — пробормотал Ярый.

— А если вы нарушите договор, — продолжил голос, — эти бомбы упадут на Озёрск. Это тоже ясно?

— Да, — после паузы ответил дикий князь.

— Мы рассчитываем на вас.

Рация щёлкнула, а я открыл глаза и посмотрел на уже голубое и потерявшее звезды небо.

— Тридцать бомбардировщиков… Как интересно.

— Ты что-нибудь придумаешь, Дима, ты умный, — заявил появившийся рядом со мной Гензо. — Может, просто этого козла убить? Ярого?

— Уже придумал, — пробормотал я, беря в руки пульт. — А что касается Ярого, то перед тем, как умереть, он должен завести своих людей в нашу ловушку.

Я тронул рычажок, и, быстро набирая скорость, тарелка помчалась в сторону Савино.

Глава 3

Несмотря на насыщенную и бессонную ночь, сна не было ни в одном глазу, и всё потому, что всю дорогу назад внутри меня шла очень активная борьба.

На одной стороне сражался здравый смысл, а на другой — жадность. Тридцать тарелок — это очень большой куш и огромный соблазн их получить.

Да, на первый взгляд, захват такого количества выглядел невыполнимой задачей, однако я был уверен, что, если захочу, смогу что-нибудь придумать. Но! Здравый смысл вцепился двумя руками мне в горло и тряс мою голову: «Остановись, дурак! — кричал он. — Они и так уже обратили на тебя внимание. А если устроишь здесь показательную бойню, ты просто не оставишь им выбора. Они кинут все силы, чтобы узнать, что здесь за херня такая происходит, а полноценно биться с Пермской империей ещё рано».

Рано — как мне надоело это слово! Но по-настоящему весомых аргументов против доводов разума я так и не нашёл — встречу с пермяками следовало откладывать как можно дольше. А это значит, что их тарелки не должны появиться в наших краях.

Из этого, в свою очередь, следовало, что, вопреки нашим изначальным планам, армию Сергея Ярого нужно развернуть до того, как она дойдёт до нас.

Лос-Сантос возник на горизонте, когда часы показывали семь тридцать, и, несмотря на ранний час, количество работающих на его стенах людей не уменьшилось. А ещё больше их было в окрестностях Савино. Крошечные точки облепили глиняный карьер, и маленькие экскаваторы грузили материал в машинки и возили сырье на заводы, откуда выезжали грузовики с кирпичами. Другие точки засаживали многочисленные поля или собирали с них урожай. На зелёных лугах паслись разноцветные стада, а внутри кирпичной ограды возводились одновременно десятки построек.

Да, это то, ради чего я прибыл в этот мир, и никакая сволочь не сможет мне помешать добиться поставленной цели!

Тарелку я посадил в ближайшем к кирпичной стене лесочке, рядом уже ждал вызванный заранее квадроцикл, а в усадьбе, куда я сразу же направился, собрался малый совет.

Дарья Петровна расстаралась и накрыла огромную поляну, при виде которой у меня разбежались глаза. В итоге я не стал усложнять и начал со стоящих ближе всего ко мне тарелок. Это оказались варёная картошка, жареная свинина и помидоры с чесноком. Правда, приступил к еде я уже после того, как рассказал основное из услышанного мной ночью.

— Слушаю ваши мысли, — подытожил я и закинул в рот первый кусок мяса.

— Надо разбить их до подхода к Лос-Сантосу, — отрезал Виктор Харитонович. — Правда, как мы уже обсуждали, на полноценную атаку нам не хватает взрывчатки.

Все согласно закивали и перевели взгляды на меня.

— Севастьянов приезжал? — спросил я, прожевав свинину.

— Пять минут назад Огненная усадьба передала, что колонна военных проехала мимо них, — сообщил Влад.

— Думаю, этот визит решит проблему со взрывчаткой, — сообщил я, закидывая в рот очередную порцию божественного завтрака.

— А ещё нам нужно ПВО, — продолжил Виктор Харитонович, без аппетита ковыряя куриную грудку. — Имеющиеся в наличии маги могут защитить не больше десяти процентов важных объектов, и то если будут заранее знать, какие из них подвергнутся атаке.

— Да, как закончим, я пойду к Петру Андреевичу и озадачу его этим вопросом.

— Нам нужно не только ПВО, но и воздушный флот, — проговорила заметно нервничающая после новостей Катя. — А пока его нет, я считаю, что все основные предприятия нужно спрятать под землю. Даже тридцать тарелок — это очень много, а у них их гораздо больше, вы говорили, что на Ижевск прилетело пятьсот.

— Будем надеяться, — хмыкнул Свят, — что у них их всего пятьсот тридцать.

— Катя права, — вздохнул я. — Я почти сутки об этом думаю и уже кое-что придумал. Ну и вы не стесняйтесь, говорите, если что придёт в голову.

— Знать бы точно, сколько у нас времени, — задумчиво проговорил, глядя в окно, Свят.

— Как минимум до нашей засады. — Влад встал, подошёл к висящей на стене карте и обвёл пальцем юго-западную границу империи. — Ты правильно сказал, с этой стороны у них вряд ли много тарелок, и точно они не станут ими рисковать. Так что если войска Ярого бегут, то, может, пермяки и не будут пока лезть к нам. Но подготовиться, конечно, нужно.

— Именно, — кивнул я и повернулся к Кате. — Что там по кирпичному производству?

— Ещё вчера вечером все линии установили, и они вовсю работают. У нас сейчас другая проблема.

— Какая?

— Люди. — Девушка открыла на закладке толстую тетрадь и зачем-то повернула её ко мне. — За неделю количество жителей выросло почти в два раза.

— Им негде жить? — уточнил я.

— Не в этом дело. — Катя снова повернула тетрадь к себе. — По счастью, погода позволяет размещать их на коленке, то есть, я хотела сказать, в сделанных на коленке времянках, или даже просто под навесами. Проблема в трудоустройстве….

Девушка тоже поднялась со своего места и встала в трёх метрах от Влада рядом с картой Савино и окрестностей.

— Наша служба распределения работает очень хорошо, но есть узкое горлышко. Смотрите. — Катя провела пальцем вдоль реки. — Большой приток людей позволяет нам по максимуму вырабатывать глиняные карьеры и загружать кирпичный завод. Также, — палец переместился, — мы по полной используем известняковый карьер, благо техники хватает с лихвой. Разумеется, нет проблем с людьми на полях и на вырубке… Но!

Теперь Катя обвела непосредственно окружённую кирпичным забором территорию.

— Рабочих мы можем пристроить ещё в три раза больше прямо сейчас, а вот всех специалистов узкой направленности не получается. Не хватает оборудования и площадей, при том, что заказов на их работу очень много.

— А в чём проблема построить дополнительные площади? — поднял бровь я.

— Проблема разместить их внутри кирпичной стены, — ответила Катя. — Мы же хотели много чего вынести за её пределы, но сейчас есть риск, что в любой момент к нам приедут ребята на танках. Много ребят. И все, что вынесем наружу, мы в один момент можем потерять.

Да, сейчас, слушая помощницу, я вспомнил то, что тоже приходило мне в голову, но из-за обилия текущих проблем вылетело из неё.

Изначально я планировал внутри кирпичной стены разместить промышленное ядро и жителей, чтобы на них влиял красный кристалл. А наиболее важное из не поместившегося пристроить в крепостях. Металлургическое производство в Огненной усадьбе, деревообработку у Синицына. Построить ещё что-нибудь рядом с заводами на берегу и тоже обнести всё это стеной…

Вот только беда в том, что, когда всё это планировал, я брал горизонт в два года, а не в три месяца, как в итоге получилось. С одной стороны, внешние трудности дали нам стимул и ресурсы развиваться значительно быстрее, с другой — и риски кратно возрастали.

— Тут варианта два, — заговорил Влад, снова тыкая пальцем в карту. — Построить вокруг ещё несколько крепостей вроде Огненной усадьбы и переносить туда часть производств. Или огораживать Савино ещё более длинной кирпичной стеной и вести её прямо к реке.

Во! Приятно, когда мысли советников совпадают с моими.

— Да! — воскликнула Катя. — Но если окружать Савино, то это по полтора километра стены с трёх сторон, плюс укрепления на реке. Даже при наших нынешних мощностях на это уйдёт минимум месяц, и то при условии, что мы бросим всё остальное.

— У нас этого месяца может не быть, — постучал пальцами по столу Виктор Харитонович.

— И, опять же, ПВО, — снова заговорил Влад. — Как ни крути, нас сейчас недооценивают и планируют просто захватить. Но рано или поздно мы вступим в прямое противостояние с кем бы то ни было. И они могут изменить тактику. Например, те же самые пять летающих тарелок прислать на бомбёжку не Савино, а наших кирпичного и бетонного заводов. И если это, например, произойдёт сегодня, мы ничего не сможем сделать и просто лишимся всего.

В зале усадьбы повисла тишина, прерываемая только моим жеванием и звяканьем вилки о тарелку.

— Екатерина Борисовна права — надо закапывать все важные производства, — первым заговорил Виктор Харитонович. — Я видел, Дмитрий Николаевич, какие подземные этажи вы сделали в наших гаражах. Вы же можете это повторить?

— На это тоже нужно время, — задумчиво проговорил я. — На самом деле проще что-то закопать, а вокруг чего-то другого возвести укрепления. Я всё это смогу усилить так, что обычная бомба не возьмёт… Но это тоже время.

— На всё нужно время, — развёл руками полковник, — но делать-то нечего, это новая реальность. Мы уже знаем, что через два дня к нам прилетят, если мы ничего не предпримем, тридцать тарелок. В следующий раз их может быть сто. Время идёт на часы.

— А может быть, есть смысл договориться с пермяками? — заговорил сидящий слева от меня Феникс.

Все присутствующие тут же повернулись к нему.

— А чего вы меня смотрите? — откинулся в кресле торговец. — Для нас что те, что эти — никакой разницы. Большой крови между нами и пермяками нет. Вернее, она есть, но это война и такое можно заиграть. А, как ни крути, именно они сейчас несут максимальную угрозу .

— Тут только если самим ждать их переговорщика, — запустил пятерню в рыжие волосы Свят. — Мы даже не знаем, где они.

— Ну, найти, с кем связаться, не такая большая проблема, — проговорил я, накладывая в опустевшую тарелку пельменей. — Но если мы это сделаем, в смысле, договоримся с ними, то потеряем всю лояльность нижегородских властей.

— А много нам с той лояльности? — всплеснул руками Феникс. — Мне кажется, если мы сейчас успеем продать им тарелки, это будет последнее, что мы сможем из них выжать. И даже если здесь под стенами появятся пермяки, только наши личные друзья вроде Кости и некоторых других приедут нам помогать. Военный гарнизон останется в Усмани.

— Вообще-то это называется предательство, — тихо проговорил Виктор Харитонович.

— Мы не военные, а просто пытающаяся выжить деревня, на которую все давным-давно забили, как, впрочем, и на многие другие, — возразил Феникс. — Это не предательство, а реальный взгляд на вещи, полковник — Нижегородской империи не выстоять. В лучшем случае её территория сократится раз в шесть, и к ней точно не будет относиться наша сторона Оки.

— Кстати, вообще странно, — снова вступил в разговор Влад, — что они до сих пор её не оккупировали.

— Да это даже я понимаю, — невесело усмехнулся Свят. — В Липецке и Тамбове они делали ставку на князя Снегова. Ни хрена не вышло, и они пока это просто отложили. Да и что тут захватывать-то по большому счету? Просто продолжат давить со стороны Ижевска, а потом, когда отсюда всех военных переправят на ту сторону Оки, сломают оставшиеся мосты, пришлют сюда пару тысяч человек и возьмут города без боя. Тем более не просто так с этой стороны куча князей идут.

— Свят прав, — кивнул Феникс и повернулся ко мне. — Дмитрий Николаевич, даже если не договариваться с пермяками, просто стоит задуматься о том, что в ближайшее время нам придётся объявлять о независимости. Возможно, это позволит нам выйти из этого двухстороннего конфликта и спокойно заняться развитием. То есть, если точнее, разборками с дикими князьями, которых скоро здесь будет, простите, хоть жопой жуй.

Сам того не зная, Феникс озвучил те мысли, которые очень часто приходили мне в голову. То, что рано или поздно с пермяками придётся вести диалог, было очевидно.

Но я точно постараюсь отодвинуть этот момент как можно дальше и как можно больше выжать из текущей ситуации.

— На данный момент, — подводя итог заговорил я, — я ещё вижу потенциал сотрудничества с Нижегородской империей. Более того, хотел бы сразу обозначить свою позицию ещё по одному вопросу. Если прямо сейчас справа от Савино появляются все войска пермяков, а слева нижегородцев и у нас не будет возможности избежать конфликта и придётся выбирать сторону, то я примкну к последним по одной простой причине, и это не патриотизм, ведь сто лет назад мы были одной страной. Причина в другом: пермяки напали первыми. Это понятно?

Мои советники переглянулись, но промолчали.

— А теперь забудьте всё, что я только что сказал, — широко улыбнулся я. — Это я надул сферического коня в вакууме, и, разумеется, исходить мы будем исключительно из собственных интересов. Свят!

— Я! — вскинул голову рыжий.

— Мне нужен полный список людей, которых мы можем посвятить в секрет магии изменения и которые являются достаточно сильными магами, для того чтобы рыть глубокие ямы. Топора и Рыбака я в ближайшее время научу пользоваться жучками. Нас троих на это явно мало. Все самые важные новые производства размещайте наиболее компактно. Будем обносить их прочной стеной, делать толстый потолок. При необходимости и возможности закапывайте их под землю. Также, после того как закончим с Лос-Сантосом, сделаем крепость вокруг усадьбы Синицына. Я договорюсь с ним о том, что он полностью отдаст мне всю территорию, а сам, скорее всего, поселится здесь. Сделаем эту крепость больше, чем вокруг Огненной усадьбы, и часть предприятий перенесём туда. Но, разумеется, оружейная и химическая промышленность должна быть прямо здесь, как можно ближе. Также будем рыть подземные туннели и соединять ими все основные точки.

— Повелитель. — За спиной сидящего передо мной Влада появилась Эби. — Ты, как закончишь, заскочи в подвал. Есть разговор по поводу подземелий.

«Хорошо», — мысленно ответил я, а в слух добавил:

— Что ещё забыли?

— Мы полностью готовы к началу организации западни, — после паузы проговорил Виктор Харитонович. — Но, если не раздобудем кучу взрывчатки, большого ущерба противнику не нанесём.

— Хорошо. Я свяжусь с вами после разговора с Севастьяновым, и мы вместе сходим к Петру Андреевичу. Пока ничего не предпринимайте, всё равно есть вероятность того, что пермяки пришлют наблюдателей, и, перед тем как начинать, нам нужно контролировать небо.

— Понял.

— Что там с теми шпионами, что вы захватили в Савино? — спросил я у Влада.

— Ничего нового, ваше сиятельство. Большая часть из них работала на те кланы, что должны были совершить на нас атаку, а ещё часть неизвестно на кого, просто наёмники, собирающие информацию.

— А что с тем, которого мы захватили сегодня ночью?

— Раскололся, — кивнул гвардеец. — Ребята не успевают за ним записывать, но всё важное, что мы из него вытащили, вы нам уже и так рассказали.

— То есть мы можем отдать его нижегородцам?

— Да.

— Хорошо. — Я обвёл взглядом советников. — Ещё что-нибудь важное?

Ответом мне была тишина.

— Что ж, если что-то вспомните, я пока здесь. — Я хлопнул в ладоши: — Друзья! От ближайших двух дней зависит многое, но мы не должны отступать от своего плана. Развитие должно идти максимально равномерно без узких горлышек. Так что война войной, а производства должны появляться по расписанию. Катюш, тебе карт-бланш.

— Поняла. — Девушка поправила белые волосы.

— Тогда я пойду поговорю с нашим гостем.

Я вытер последним пельменем сметану с тарелки, закинул его в рот и встал из-за стола.

***

— Обалдеть можно.

Едва не потирая от радости руки, полковник Руслан Олегович Севастьянов медленно прошёл мимо пяти выложенных в ряд летающих тарелок и, остановившись у последней, принялся внимательно её разглядывать. Вдоволь насмотревшись, он залез в кожух и стал ковыряться в нём, а когда и с этим закончил, засунул палец в дырку в спинке кресла.

— Такой нет только на одном экземпляре, — проявил наблюдательность опытный вояка.

— Ага, на нём ещё и жемчужина на треть разряжена, — кивнул я, после чего указал на пульт управления. — Видите эту синюю кнопку? Это ускорение. Если обычно скорость тарелки не превышает двухсот пятидесяти километров в час, то при нажатии она возрастает примерно на треть.

— Дмитрий Николаевич. — Севастьянов повернулся ко мне. — Может, вы всё-таки расскажете, как сумели их захватить? Это бы нам очень помогло.

Да, придётся рассказать. Не всё, конечно, но лучше преподать часть правды в выгодном мне свете, чем потом расхлёбывать то, что они там в Нижнем себе нафантазируют. Я сделал вид, что борюсь с собой, и в раздумьях сел на кресло летающей тарелки. Полковник устроился на соседнем.

— Мои специалисты разработали похожие устройства, — наконец сообщил я. — Ночью мы атаковали врага сверху и сумели застать его врасплох. А информацию по техническим характеристикам мы получили из допроса пленного пилота.

— Пленного пилота? — удивился собеседник.

— Да. И в знак доброй воли я готов отдать его вам. Нужен?

— Конечно! Но гораздо больше нам нужны сами аппараты. Я могу забрать все?

— Все — это много…

— Дмитрий Николаевич, я привёз всё, что мог! Все четыре грузовика теперь ваши, там всё взрывающееся, что я нашёл в Усмани. Плюс к тому к вечеру доставят ещё две машины реагентов, из которых вы можете сделать хорошие бомбы. А завтра ещё четыре.

На самом деле этого было более чем достаточно, но не начинать же мне радостно прыгать.

— Забирайте, — медленно кивнул я, изо всех сил изображая, что сделал Нижегородской империи большое одолжение. — Надеюсь, с поставками задержек не возникнет, потому что, если мы не остановим гадов, они пришлют нам сюда тридцать летающих тарелок и разбомбят сначала Лос-Сантос, а потом Савино… Надеюсь, объяснять, почему это никому не выгодно и что будет дальше, не нужно.

— Не нужно, — подтвердил полковник и уже знакомым взглядом попытался просветить дырку в моей голове. — Дмитрий Николаевич, вы серьёзно про тридцать тарелок?

— Я замечен в пристрастии к неуместным шуткам, Руслан Олегович?

— Нет, прошу прощения. — Вояка покачал головой. — К сожалению, я вряд ли смогу вам ещё чем-нибудь помочь. Сразу от вас вместе с добычей и войсками я выдвигаюсь к Нижнему.

— Тогда счастливого пути. — Я встал с удобного кресла. — А, кстати! Как там дела на фронте?

— Плохо. — Севастьянов тоже поднялся. — Ижевск пал.

— А Тверь с Орлом?

— Под нашим контролем, но доступ к Михайловскому железнорудному месторождению, думаю, мы потеряли надолго.

— Ясно. — Я обвёл взглядом летающие тарелки. — Ладно, грузите все, а пленного уже должны были привести к вашим машинам.

Полковник повернулся в сторону выхода и громко свистнул. На склад забежали несколько десятков бойцов в форме нижегородской империи и, подняв тарелки, выкатили их наружу.

— Неплохой обмен, — ухмыльнулась появившаяся на полу Акаи. — Тебя там, кстати, Пётр Андреевич заждался.

— Я тоже заждалась. — За белой лисой возникла Эби. — И советую всё-таки сначала поговорить со мной. Может быть, после этого появятся новые темы для разговора с инженерами.

«Хорошо, пойдём».

Попрощавшись с полковником, я вышел со склада и направился в усадьбу. В текущей ситуации нужно использовать все ресурсы, может, и третий хранитель уже, наконец, начнёт приносить пользу.

Глава 4

Эби предстала передо мной в длинном обтягивающем платье ярко-красного цвета, что ещё больше подчеркнуло её демонический облик.

— Слушаю, — проговорил я, усаживаясь на пол и прислоняясь спиной к одному из восстановленных белых кристаллов.

— Да я просто похвастаться хотела, владыка. — Кокетливо откинув чёрную прядь, хранительница встала напротив. — Кристалл призыва уже двадцать восьмого уровня, да и я каждый день тренируюсь, так что успехи неплохие.

— Как там твои ласточки?

— Патрулируют окрестности Лос-Сантоса, но это не всё, чего я добилась. Смотри, владыка! — Уже знакомым пафосным жестом Эби вскинула руки, по ткани платья побежали белые искры, а голос демонессы зарокотал под сводами пещеры. — Врата ада… откройтесь!

— А зачем вся эта хрень? — уточнил я.

— Какая хрень? — удивлённо повернулась ко мне хранительница.

— Ну, вот это про врата ада….

— А откуда, по-твоему, приходят монстры? — удивлённо наклонила голову демонесса.

— Ну, я не знаю...

— Тогда чего споришь, повелитель? — звонко рассмеялась Эби. — Мне кажется, очевидно, что они идут именно из ада.

— Ладно, продолжай, — махнул рукой я.

— Врата ада, откройтесь! — снова вскинув руки, повторила хранительница, и между кристаллами открылся двухметровый портал.

Автоматически я посмотрел вниз, ища крошечного муравья, но в том месте, где он в прошлый раз появился, в этот раз возникла лапа. Я поднял взгляд и вздрогнул. В метре передо мной стоял огромный муравей.

— Прогресс налицо, — буркнул я, на всякий случай вставая.

— Спасибо, — улыбнулась Эби и положила ладошку между усиков разглядывающего меня фасеточными глазами насекомого. — Его зовут Персеваль.

— Ты что, его уже призывала?

— Нет, повелитель, просто всех муравьёв зовут Персевалями.

— И что он умеет?

— Смотри! Персеваль, копать.

Эби ткнула острым красным ногтем в стену, и муравей тут же ломанулся к ней. Он пробежал между кристаллами, распахнул жвала и вгрызся в породу.

— Здесь не самое лучшее место для демонстрации, владыка, — через минуту пробормотала сконфуженная Эби. — Ты же здесь всё укрепил? С землёй получается гораздо лучше.

Да уж, до эффективности экскаватора Персеваль сильно недотягивал — за это время он только расцарапал стену. Но Эби была права, с учётом прочности результат вполне приемлемый.

— Ладно, я верю на слово. С какой скоростью он может рыть?

— От структуры породы зависит. До десяти метров в час, — гордо отозвалась призывательница.

— И шириной туннель будет сантиметров пятьдесят, — предположил я.

— Около того, но я могу вызывать пятерых муравьёв одновременно.

— Это уже интересней, — кивнул я и принялся считать.

— Интересно? — Очевидно обиженная Эби подскочила ко мне, а её фиолетовые глаза засверкали. — Ты не забывай, владыка, что они могут работать круглые сутки! Один исчез, другой появился. К тому же я постоянно качаюсь, и их будет становиться больше. Но это еще не все их преимущества! Во-первых, они породу едят, что лишает необходимости ее вытаскивать. А во-вторых, видишь у него на панцире прозрачная слизь выступила?

— Лучше б не видел, — пробормотал я.

— Это укрепляющий секрет, он делает стены туннеля очень прочными. Конечно, не такими, какими делаешь их ты с помощью магии изменения, но близко. Короче! С помощью Персевалей я могу копать туннели или большие помещения. И чем дальше, тем будет получаться быстрее. И вообще, как уже говорила, я занималась летунами. Если бы я кинула все силы на муравьёв, то могла бы призывать уже семь или восемь, и они были бы крупнее. Что, ты не хочешь меня похвалить?

Я сильно сомневался, что хранительнице нужен был воздух, но сейчас она взволнованно дышала полной грудью, отчего та колебалась так, что едва не выскакивала из глубокого декольте.

— Не-не, ты молодец, — улыбнулся я. — Просто день и ночь тяжёлые выдались. Садись.

Я снова разместился на полу пещеры и похлопал ладонью рядом с собой.

— А как далеко они могут выходить за пределы твоей зоны работы?

— Если я дам им задачу копать прямо, — опустившись на колени, уже значительно спокойнее заговорила хранительница. — Персевали будут копать хоть на сто километров. Я имею в виду в будущем, когда не будут исчезать через несколько часов.

— А, ну да. — Погрузившись в расчёты, я задумчиво ковырнул пальцем землю. — Если они периодически будут исчезать, то новым нужно будет ещё время, чтобы добежать до нужного места.

— На самом деле по уже расчищенной территории они быстро бегают. В общем, думаю, что на двухметровый в диаметре туннель отсюда до Огненной усадьбы уйдёт пара недель.

— М-м-м, — задумался я. — Нет, давай мы лучше сконцентрируемся на подземных площадях на территории, огороженной кирпичной стеной. Склады, мастерские, лаборатории с вытяжками и так далее. Сумеешь такое сделать?

— Если будет чертёж, отчего не суметь?

— Сейчас, дай мне минутку.

Размышляя, я продолжал наблюдать за тем, как упорно Персеваль ковыряет с трудом поддающуюся породу. Упорство, безусловно, заслуживало одобрения. Да, Эби могла в будущем призывать сильных бойцов. Но летающие разведчики и без устали копающие землю муравьи гораздо более редкая специализация.

— В общем, продолжай качать то, что качала до этого. Будешь помогать с рытьём подземных площадей, а как достигнешь тридцать пятого уровня, возьмёшься за соединение наших крепостей. И птички пусть летают. По крайней мере, пока мы не разрешим текущий кризис.

— Поняла, — радостно кивнула Эби и положила призрачную ладонь мне на колено. — Ты точно доволен мной, владыка?

— Ты молодец, — повторил я и улыбнулся. — Смог бы, потрепал бы тебя за щеку.

— За щеку. — На лице демонессы появилось мечтательное выражение. — Может, когда-нибудь я смогу стать осязаемой.

Никак это не прокомментировав, я встал и пошатнулся. Усталость с каждой минутой наваливалась всё сильнее, но у меня оставался ещё ряд важных дел.

— Граф вызывает Виктора Харитоновича.

— На связи.

— Через пять минут встречаемся у Петра Алексеевича.

— Вас понял.

— Хотя нет, давайте через пятнадцать.

Последнее я добавил, потому что, высунув голову в люк, увидел сидящую на моей постели Милу.

— Привет, дорогая, — улыбнулся я, взлетев по ступенькам, набросился на девушку и повалил её на одеяло. — Как ты тут?

— Всё хорошо, — рассмеялась она, отвечая на мой поцелуй. — Ты ещё не закончил?

— Нет, я же тебе сказал, что где-то через час освобожусь.

— Да, я помню… Но там у меня в больнице организовалась окошко, и другие дела тоже все сами собой сделались, а потом краем уха услышала, что ты домой пошёл.

— Краем уха? — усмехнулся я, продолжая прижимать подругу к кровати. — Вообще-то, я никому об этом не говорил.

— Ну, краем уха по рации, когда связалась с дозорным у усадьбы. — Мила легонько укусила меня за ухо. — Вот я и решила по дороге в ведьмин домик сюда заскочить.

— Ведьмин домик в другой стороне от больницы.

— Земля круглая, — подмигнула мне девушка. — Так что в этом смысле неважно, в какую сторону идти.

— Тоже верно.

— Так где там тебе надо быть через пятнадцать минут? — спросила Мила, уклоняясь от моих губ.

— У Петра Андреевича, но можно и через двадцать.

— Нет, давай ты лучше иди сейчас, а я всё-таки пока дойду до ведьминого домика. Потом встретимся.

— Я рад, что ты зашла!

Я снова навалился на подругу, и следующие пять минут мы просто целовались. После чего совсем в другом настроении я побежал в главную мастерскую. Виктор Харитонович уже ждал меня там, и мы поднялись в кабинет Петра Андреевича.

— Все полученные от военных вещества уже пущены в работу, а с вражеских тарелок мы сделали слепки рун, — сообщил он, едва мы сели за стол. — Слушаю дальнейшие распоряжения.

Вот это я люблю. Деловой подход и опыт. Даже по той скудной информации, что получал, главный инженер сделал однозначный вывод, что назревает что-то серьёзное, и изо всех сил старался помочь.

— Первая задача. — Я достал из кармана помятые сложенные вчетверо листочки. — В течение суток сделать минимум две, а лучше четыре такие же доски, какая у нас есть. То есть бомбардировщики. Мне нужно полноценное боевое звено.

— Это несложно, заготовки уже есть, — кивнул инженер. — Базовые руны наложим, но остальное сами.

— Договорились. Также сделайте четыре примерно таких же фиговины, какие мы только что отдали военным. Без всяких усложнений типа ускорений, просто дозорные платформы. Тоже снабдите их креслами, а самое главное, подогревом. Мы закинем их максимально высоко, и они будут следить за тем, чтобы к нам неожиданно не подлетели враги. А, ну и средство связи тоже предусмотрите. И большой телескоп.

— Понятно. Сделаем.

— Дальше взрывчатка. Такие же бомбы, какие я использовал в последней операции, они очень хороши. Чем больше, тем лучше.

— Принято.

— Следующая задача — система ПВО. Нужны многоствольные пушки, способные стрелять максимально высоко и мощно. Рунами я их усилю.

— Насколько многоствольные?

— Понятия не имею. — Я пожал плечами. — Я это вижу так: стрелок сидит на вращающейся платформе, держит за две ручки огромную многоствольную пушку и через прицел с большим увеличением смотрит в небо. Дальше он находит цель и жмёт на гашетку. Даже если в эту секунду сильный ветер, у него кривой глаз, а враг высоко, то всё равно мощным залпом он накрывает цель, пробивает все барьеры и разносит всё в клочки. При этом боеприпасы из емелина не используются.

— Тогда они должны быть разрывными? — прищурившись, спросил Пётр Андреевич.

— Наверное…

— Дмитрий Николаевич, — после паузы медленно протянул главный инженер. — Над этим надо серьёзно работать. И то, что вы описываете, скорее подойдёт для подавления не очень высоко летящих целей. Для нейтрализации более дальних стоит использовать небольшие самонаводящиеся ракеты.

— А пушку, стреляющую такими, сможете сделать?

— Со временем да. — Пётр Андреевич уже что-то записывал в блокнот. — Раньше таких было много, но за ненадобностью в магическую эру подобное вооружение забылось... Когда вам это нужно? Надеюсь, не завтра?

— Не завтра, но тянуть тоже нельзя.

— Понял, — кивнул инженер. — Выделю под это отдельный отдел.

— Люди есть? — уточнил я.

— Люди есть. Мест для работы и оборудования нет, но Екатерина обещала заняться этим вопросом.

— Да, мы сегодня с ней говорили об этом. Сделаем всё, что можно.

— Что ещё? — не отрываясь от блокнота, спросил инженер.

— Что насчёт моих заказов? — повернулся к нему Виктор Харитонович.

— Всё будет готово в срок.

— А как дела с танками?

— Пока отложили, но точно могу сказать, что два восстановим в самое ближайшее время. По третьему точные сроки назвать не могу, там для него половину деталей нужно вручную изготавливать.

— У меня больше вопросов нет, — кивнул довольный полковник.

— У меня ещё есть, — снова заговорил я. — Это не срочно, но об этом тоже нужно думать. Во-первых, железная дорога. Во-вторых, она должна быть подземной. Туннели я обеспечу.

— И какой транспорт по ней должен ходить? — оторвался от записей инженер.

— Надо рассмотреть все варианты и выбрать оптимальный. От маленьких вагонеток, которые я видел на Малом московском кольце, до здоровенных поездов, как те, что использовали в метро прошлой эпохи. Или даже, — у меня в голове вдруг сверкнула идея, — как там поживает наш панцирь экскаватора?

— Да лежит там же, где лежал.

— Помните, я говорил вам про большой танк?

— Тот, который из-под земли выезжает и всё давит?

— Да. А что, если мы используем этот панцирь как базу для него? Ладно, не для такого большого, но чего-то среднего между обычным и большим. Вот только сделаем из него поезд. То есть отдельно у нас будет транспортная подземная ветка, а отдельно боевая. Мы выроем туннель в десять метров, чтобы этот панцирь пролезал. Предварительно оборудуем его пушками и защитными устройствами. Дырки я в нём наковыряю. И вот эта громадина по боевой ветке будет перемещаться в то место, где нам нужна. Огненная усадьба, Савино, Лос-Сантос или ещё куда-то.

— Дмитрий Николаевич, — с усмешкой посмотрел на меня Виктор Харитонович, — вы, конечно, извините, но мне кажется, это перебор. Сейчас у нас другие задачи.

— Да, пожалуй. — Я взял со стола инженера карандаш и принялся крутить его в пальцах. — Да и туннели такие копать тяжело. Но всё равно подумайте на эту тему.

— Обязательно, — снова что-то отметил в блокноте Пётр Андреевич.

— Тогда резюмирую. Прямо сейчас в приоритете то, что просил Виктор Харитонович, а также летающие тарелки, доски и бомбы. Дальше ПВО, ну и всё остальное тоже не забывать. Если что-то нужно, не стесняйтесь просить, помните, что передовые технологии — наше всё. Каждый раз, когда кому-то из ваших ребят будут приходить в голову какие-то дурные мысли, вы на всякий случай записывайте их и раз в пару дней предоставляйте список мне. Всякое может случиться, и, может быть, не такие они и дурные.

— Вообще-то, у нас есть такой список. — Инженер открыл верхний ящик и достал из него ещё один блокнот. — Вот, ознакомьтесь на досуге.

— Прекрасно. — Я взял блокнот и пожал руку Петру Андреевичу. — Жду результатов.

Мы с Виктором Харитоновичем вышли на улицу, и в этот раз он сам поставил вокруг нас звукоизолирующего поле.

— Резюмирую, — проговорил он, — у нас есть магия иллюзий и магия изменений. Насколько я понял, последняя способна менять любое вещество на другое, правильно?

— Правильно, — кивнул я.

— Что ещё у нас есть?

— Практически применяемые только эти две, — развёл руками я. — Остальные находятся в режиме тестирования.

— Понял. — Полковник кивнул. — Что ж, думаю, и с этим мы сумеем дать жару.

— Обязательно дадим. А, вот ещё. — Я достал карту и ткнул в крестик, нарисованный на ней. — Вот здесь войска Сергея Ярого по-любому остановятся завтра ночью. Думаю, это отличное место для засады.

— Да, подойдёт, — внимательно изучив карту, кивнул полковник. — Тогда я начинаю?

— Одну секунду.

«Гензо, я же могу поставить центр зоны веселья в небе?»

— Конечно, куда угодно можешь поставить в радиусе тридцати семи километров от моего кристалла.

«Тогда мы отправим двух разведчиков. Одного повесим километрах в пяти-шести прямо над местом засады, а другого тоже высоко, на самой границе зоны, которую ты контролируешь. Ты будешь прикрывать его иллюзиями, а он — следить за первым. Сумеешь?»

— Без проблем. Только не забудь выдать ему пирамидку.

«Сделаем».

Я снова обратился к полковнику:

— Да, приступайте. Я сейчас договорюсь, и думаю уже этой ночью над вами в воздухе будут висеть два разведчика, они не дадут никому к вам незаметно подлететь.

— Отлично, — расплылся в широкой улыбке Виктор Харитонович. — Тогда я побежал.

Он развернулся, а я вызвал Свята.

— Что там с магами?

— Отобрал всех лучших, — жизнерадостно отозвался помощник. — Ждут первого урока.

— Ты как там, выспался?

— Ну да, подремал несколько часов.

— Тогда сейчас Ген… то есть Иваныч тебе расскажет наш план по наблюдению, организуй его, а потом проводи первый урок. Я посплю несколько часов и дальше продолжу сам.

— Понял, Дмитрий Николаевич.

Я повесил рацию на пояс, сделал шаг и понял, что ноги еле двигаются. Пожалуй, Миле, ожидающей моего приглашения, сегодня придётся выполнять ведущую роль.

— Дмитрий Николаевич! — Краем глаза я заметил массивную тень, а громкий голос заставил меня вздрогнуть.

— Привет, Клав!

— Так виделись уже! — Женщина уверенно перегородила мне дорогу. — Вы как раз к солдафону шли и обещали, как закончите, со мной прогуляться.

— Да? — Согласно своим воспоминаниям, я сказал, что на днях, может быть, заскочу.

— Эх, забыли, что ли? — Клава схватила меня под руку и куда-то поволокла. — Там же Маришка вас ждёт! Васек с Иванычем хотели показать новую броню. Девчонки по вам соскучились! Дарья Васильевна огурцы вырастила с вашу ногу размером. А ещё Степанида родила!

— Степанида?

— Да! Наша корова-рекордсменка!

— А-а…

Я краем глаза глянул на часы. Ладно, съем таблеточек побольше и посплю на часик поменьше, а то Степанида родила, а я даже не видел её ни разу… Надо только Миле сообщить, чтобы не торопилась.

***

— Двадцать одно! — Кристина положила карты на стол и рассмеялась. — Филипп, ты опять проиграл!

— А мне стесняться нечего! — Короткостриженый русый парень лет двадцати семи сдёрнул с себя чёрную футболку и остался в одних трусах.

— Ух ты, красавчик! — Ольга оценивающе окинула взглядом торс недавнего знакомого и подмигнула ему.

— А то! — расправил плечи тот. — Жирные долго в диких землях не выживают. Да, Гош?

— Ясное дело, — пьяно кивнул мужик под сорок, тоже сидящий в одних трусах, после чего протянул руку и положил её на колено Кристине. — А ты чего ещё в штанах красотка? Снимай давай!

— Так выиграй сначала! — Девушка хлопнула ладошкой по пальцам сталкера и встала с дивана. — Кому ещё налить?

— Да всем наливай! — махнул рукой Филипп. — Надо выпить за новых хозяев Трои!

— Да уже сколько раз пили!

Ольга рассмеялась, но при этом дала тайный знак подруге, означающий, что пора вечеринку заканчивать.

— А за это можно пить бесконечно!

— Это да. — Ольга тоже встала, и её юбка будто случайно сильно задралась, отвлекая порядком захмелевших мужиков от подмешивающей им наркотики Кристины. — Надеюсь, вас «Центр» потом не кинет.

— Да какой «Центр», красотка! — Гоша явно уже забыл имена девушек. — Говорю же, они просто так назвались, но товар-то мы получаем уже от Пермской империи! А они тут надолго!

— Может, тогда за них и выпить? — хихикнула Кристина, ставя на столик поднос выпивкой. Виски для мужиков и томатный сок якобы с водкой для девушек.

— Ну уж нет! — Гоша схватил бокал. — Князь Золоторецкий, вот за кого надо выпить! Совсем скоро он объединит всех диких князей, отхватит юг Нижегородской империи, а потом и пермякам наваляет!

Сталкера вообще не смущало, что он сам себе противоречит — он залпом опустошил бокал и, со стуком опустив его на столик, похотливо посмотрел на Кристину.

— Ну что, красотка, пойдём наверх?

— Зачем?

— Как зачем? — хохотнул мужик, хватая девушку за талию и прижимая к себе. — Покажу тебе то, на что ты весь вечер смотришь!

— Да обойдусь. — Девушка толкнула сталкера на диван.

Тот неуклюже шлёпнулся, попытался подняться, но его ноги подкосились, и он упал на деревянный пол.

— Ты чего, Гош, — кинул на него мутный взгляд приятель. — Если так накатило, то съешь… таблетку… и иди…

Куда идти парень не договорил — его глаза закатились, и он, медленно опустившись по спинке дивана, захрапел.

— Не перебор? — спросила Ольга.

— Да живые вроде, — ответила Кристина, на всякий случай прощупывая пульс недавних собутыльников. — Шторки закрой поплотнее.

Ольга быстро пробежалась по первому этажу арендованного в Трое маленького домика, на всякий случай проверила замок и присоединилась к подруге, уже активно обыскивающей карманы одежды будущих хозяев Трои.

— Плохо их в живых оставлять, — пробормотала она.

— Согласна, но, если прирежем, поднимется кипеш. — Кристина откинула штаны и залезла в карманы куртки Гоши. — Ну да ладно, после такой дозы они даже не вспомнят, с кем пили.

— Походу, нет ничего интересного. — Ольга раздосадованно швырнула рубашку Филиппа на пол.

— Да потому что это шестёрки простые, их начальство все ещё на переговорах с «Центром». — Кристина встала и глотнула томатного сока. — Ну что, подруга, не за такую ли информацию хотел раскошелиться твой граф?

— За такую. — Ольга вздохнула. — Только боюсь, он не успеет приехать… Эти гады ночью уже уходят.

— Ну, пока дойдут до места, где пермяки товар заложили, а оно может быть неблизко. Пока будут там ждать основные силы ублюдка Золоторецкого... Может, и придумает Дима что-нибудь интересное, у него сейчас среди сталкеров друзей много.

— Будем надеяться. — Ольга быстро оделась и сменила юбку на значительно более удобные для походов по диким землям штаны. — Ладно, пойдём отсюда, пока за этим козлами не пришли.

Девушки выключили свет и осторожно покинули домик.

Глава 5

Закрыл глаза я, едва коснувшись подушки, а через мгновение, а точнее, через пять часов открыл их, полностью отдохнувшим и полным сил. Волшебные зелья и таблетки снова сработали великолепно.

В зале за накрытым столом меня ждали Катя с текущими вопросами и Влад со срочным сообщением от наших разведчиков.

— …Отряд состоит из ста бойцов. Они выдвинутся из Трои в восемь вечера, ориентировочно, на восток. До места схрона им идти где-то сорок километров. Точных координат Ольга с Кристиной, к сожалению, не знают и планируют следить за вражеской группой. — Сидящий напротив меня за столом Влад перевернул листочек. — Согласно расчётам, с учётом того, что местность там относительно безопасная, противник прибудет на место около трех-четырех ночи. Оттуда они свяжутся с основной двигающейся к Трое армией князя Золоторецкого. К сожалению, его войска уже не так далеко и, возможно, явятся достаточно быстро, поэтому времени на перехват посылки Пермской империи будет не так много. Когда девушки будут точно знать место, они подадут нам сигнал, но лучше вылететь заранее.

— Интересно, — задумчиво проговорил я, ковыряя в тарелке уже четвёртую по счету свиную котлету. — Но, даже если не гнать, нам туда лететь не больше двух часов, так что грех не попробовать.

— Согласен, — кивнул Влад, — что бы в этом тайнике ни лежало, оно нам точно пригодится. Ну а то, что мы заберём это из-под носа Георгия Золоторецкого, ещё лучше. Понятно, что Трою он возьмёт и без этого. Там вообще вряд ли кто-то будет ему сопротивляться, но зато это усложнит ему жизнь в будущем.

— Золоторецкий… я уже слышал эту фамилию, — вспомнил я. — Тот крутой спецназовец, который работал вместе с Толей и украл у нас копью тетрадки Харитоши, он же вроде в своё время работал на него.

— Да. Но вообще, это один из крупнейших князей диких земель. — Влад ткнул пальцем в висящую на стене карту, изображавшую все известные нижегородской империи территории. — Его столица находится в четырёхстах километрах к югу от нас. Несколько лет назад была крупная война, по итогам которой он или подчинил ближайшие крупные города диких земель или уничтожил их... Хреново, что он тоже выступил на стороне Пермской империи.

— Такие ребята никогда не бывают на чьей-то стороне, — покачал головой я и отодвинул тарелку, так как в меня больше не лезло — Скорее всего, он просто пользуется возможностью расширить территорию влияния и нажиться. В любом случае Троя слишком близко к нам, чтобы мы это игнорировали.

— Проблема в транспорте, — заметил гвардеец. — На данный момент у нас две доски-бомбардировщика, причём вторую из них сделали всего час назад. И обе они улетели на патрулирование, так как Виктор Харитонович с людьми скоро выдвигается на подготовку засады.

— Не рановато? — удивился я.

— Нет. У них тяжелый груз, к тому же они не из Лос-Сантоса пойдут, а отсюда и, чтобы никого случайно не встретить по дороге, двинут по очень большой дуге. Ведь основная наша задача — сохранить секретность, один звонок — и все труды пойдут насмарку.

Тоже верно, в том, что в Лос-Сантосе есть люди, работающие на врага, сомнений нет.

— Так что наш воздушный флот уже в небе и патрулирует вместе с Иван Иванычем, — закончил Влад.

— И патрулирует успешно! — тут же прокомментировал сказанное появившийся на столе Гензо. — Зоркий глаз Ивановича за всем следит.

«Хорошо».

Резюмируя: сейчас у нас шесть вечера. Если у девчонок всё пройдёт хорошо и они выследят этих гадов, то вылетать отряду перехвата нужно около часа. Я снял рацию с пояса.

— Граф Петру Андреевичу.

— Слушаю, ваше сиятельство! — Голос главного инженера с трудом прорвался сквозь грохот работающих на заднем плане станков.

— Пётр Андреевич, сколько летающих досок вы успеете сделать к часу ночи?

— М-м-м, — явно растерялся от моего вопроса собеседник. — Ну, если очень надо, то две. Если в ущерб другому, то все три заказанных.

— Попробуйте сделать три, — проговорил я, прикидывая, сколько людей мне нужно брать с собой и сколько добычи везти обратно. — Пока отложите создание наблюдательных платформ, может быть, заказ на них вообще отменится.

— Хорошо, ваше сиятельство.

Я обрубил связь и снова посмотрел на Влада.

— А у нас есть три нормальных пилота? — спросил он.

— У Феникса и Топора лучше всех получается. У Свята тоже, но его я оставлю здесь.

При моих последних словах молча сидящая за столом Катя облегчённо вздохнула, хоть и постаралась это скрыть.

— Ещё что-то интересное есть?

— У меня есть, — подняла руку Катя.

— Слушаю.

Я пододвинул себе чашку чая и сделал большой глоток.

— Дмитрий Николаевич, нужно ваше подтверждение на расходование средств, — проговорила девушка. — Мы развернули в Усмани большую компанию по скупке металлолома и установили самую высокую по области цену в жемчужинах. Идёт активная информационная поддержка с помощью газеты и радио, а также мы обклеили объявлениями все крупные населённые пункты. При этом обозначили, что акция действует всего неделю.

— Так я же уже подтвердил расходы на это, — удивлённо прокомментировал я.

— На это да, — кивнула Катя. — Я просто проговариваю для полноты картины. Сейчас у нас есть с запасом почти все, что нужно при военной экономике. Люди, еда, технологии, оружие, боеприпасы, кирпич, цемент, дерево и так далее. Просадка, собственно, по железу, в смысле, по металлам и по двум направлениям химической промышленности: медицине и взрывчатым веществам. Чтобы закрыть проблему с последним, мы дали клич по всем принадлежащим Нижегородской империи городам с этой стороны Оки. Сообщили, что готовы закупать как сырье и реактивы, так и оборудование и готовый продукт. К сожалению, это, равно как и металлы, сейчас очень востребовано, потому мы пообещали очень высокую цену в жемчужинах. Собственно, нужно ваше разрешение.

— Я так понимаю, жемчужины тоже поднялись в цене? — уточнил я.

— Ещё как. — Катя довольно улыбнулась. — Нижегородские рубли никто брать не хочет. Пермские ещё досюда не дошли. После начала открытых столкновений жемчужины улетают на ура. У нас их сейчас очень много, особенно малых, но при этом наши инженеры используют их сотнями, а после того, как закончили дорогу жизни, больше кристаллы мы не бьём.

— Это временно, — махнул рукой я. — По моему плану, как только мы разберёмся с Сергеем Ярым, сразу же начнём двигаться в сторону Воронежа, там и железа много, и старого оборудования, и электроники. В общем, жемчужины не жалей и закупай все, о чём сказала, — химическую промышленность надо развивать. Можно скупать даже вместе со специалистами и целыми заводами, если, конечно, кто-то согласится их продать. Можете расплачиваться в том числе и средними жемчужинами.

— Поняла. Тогда у меня следующий вопрос. — Катя поставила пометку в блокноте. — Снова по поводу новых людей. Те, что здесь давно, уже привыкли работать в жёстком режиме, но я боюсь, что с теми, кто прибыл недавно, могут быть проблемы. Надо бы официально всем обозначить, что у нас есть один выходной в неделю.

— Да, без проблем, — кивнул я. — Обозначай всем плавающий выходной с возможностью накапливать, а также назначь тройную оплату тем, кто всё-таки будет в этот выходной работать… Чем мы платим-то людям, кстати?

— Нижегородским рублями, но зафиксировали курс и создали линейку товаров и услуг, которые всегда стоят одинаково вне зависимости от девальвации.

— Хорошо, — улыбнулся я, радуясь тому, что мне не приходится всем этим заниматься. — Как там дела с безопасностью? Новых шпионов не появилось?

— Появились, куда без них, — едва заметно ухмыльнулся Влад. — Пока вы спали, ещё четырёх схватили. Но со мной Акаи через Иван Иваныча напрямую общается, так что можете об этом не думать. Будем следить за процессом.

— Тюрьму там не пора расширять?

— Да не, после допросов всех выживших и неопасных мы постепенно сливаем Мышкину, и они едут либо лес валить, либо в штрафные части на фронт.

— Ясно. — Я допил чай и встал из-за стола. — Тогда, пока время есть, пойду Свята сменю в школе. Нужно обучать магов.

***

Здание магической школы располагалось у самой кирпичной стены, где в случае ЧП мы не могли повредить остальным. Начинающими магами изменений Свят занимался уже четыре часа, и когда я вошёл в дверь, облегчённо вздохнул и тут же отозвал меня в сторону.

— Здесь тридцать два человека, — установив звуконепроницаемый барьер, сообщил он. — Все прошли многоступенчатую проверку, в том числе и от Акаи, все они готовы ради Савино на всё.

Рыжий показал на присутствующих, среди которых, кроме самых приближенных гвардейцев, были в том числе жители Савино, Верхних Бугров, несколько спасённых из рабства графа Пантелеева девчонок и даже две представительницы Власово: бывшая староста Дарья Васильевна и её внучка Жанна.

— Получается у всех по-разному, — продолжил Свят. — В целом очень неплохо. Минимум у семерых потенциал не меньше чем у Топора. Но я, откровенно говоря, уже устал, четыре часа тут торчу.

— Энергию из кристалла изменения все научись черпать? — уточнил я.

— Да, с маной проблем нет, но дай бог если пятая часть из них сможет хоть более-менее эффективно работать за пределами его влияния.

— Хорошо, иди отдыхай. — Я хлопнул помощника по плечу. — Пару часов я с ними поковыряюсь, потом устроим им отдых, а я займусь Топором и Рыбаком.

Свят быстро улизнул, а я повернулся к студентам и широко улыбнулся.

— Ну что, демонстрируйте свои успехи.

Первой к доске, у которой я стоял, вышла Таня.

— Можно я? — проговорила она, хватаясь за конец своей русской косы.

— Конечно. — Я указал на стоящий на учительском столе графин. — Преврати воду в вино.

— В вино, — растерянно проговорила девушка. — Я не знаю как.

— Да шучу, — рассмеялся я. — Покажи, что можешь.

Таня огляделась, выбирая объект. К слову, все парты и пол были завалены самым разным мусором, на котором и практиковались маги. В итоге выбор девушки остановился на толстой ветке. Колдунья подняла руку, и буквально через секунду деревяшка изогнулась, будто змея, и свернулась в кольцо. Причём очень ровное кольцо.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь сделай из него копье.

На лице Тане отразилось напряжение, но вскоре кольцо разорвалось, выпрямилось и с одной стороны стало острым.

— Отлично, а теперь швырни его в доску.

Я ткнул пальцем себе за спину.

Бах!

Заточенный конец вошёл точно посередине прямоугольника.

— Замечательно! — Я хлопнул в ладоши. — Дальше тренируйся самостоятельно. Кто следующий?

— Я!

Вперёд вышла внучка старосты Власово — Жанна. Она подняла руки, и сразу же шесть веток взлетело и повисло под потолком. Они начали менять форму, и через две минуты сложились в надпись «Савино».

— Молодец! Ты тоже можешь заниматься самостоятельно, а для остальных перефразирую. — Я обвёл взглядом учеников. — У кого получается хуже всего, идите ко мне.

Из скромности все промолчали и принялись смотреть друг на друга, но мне на помощь пришла Акаи и подсветила нужных людей красным.

— Отлично, тогда буду брать наугад, — улыбнулся я. — Ты, ты и ты, идите сюда...

Через два часа количество отстающих серьёзно уменьшилось. Вернее, совсем отстающих не осталось. У кого-то получалось хуже, у кого-то лучше, но получалось у всех. Причём одиннадцать учеников хоть сейчас были готовы идти и рыть землю. Собственно, в этом и состоял следующий этап обучения.

Отдохнувший Свят вернулся и забрал всех на практическое занятие, в класс же зашли вызванные Топор и Рыбак.

— Готовы к труду и обороне? — улыбнулся я им.

— Всегда, — потёр руки бывший бородач.

— Конечно, ваше сиятельство, — кивнул здоровяк.

— Итак, сначала демонстрация. — Я призвал жучка и сделал его чуть-чуть видимым. — Это магия иллюзий. Вы уже о ней немного знаете. — Я провёл ладонью, и жучок прошёл сквозь нее. — Этих существ я могу делать видимыми, невидимыми, а также, если влить много энергии, осязаемыми — и таскать с их помощью предметы, смотрите.

Я превратил жучка в руку и, подняв длинный гвоздь, перенёс его.

— Круто, — выдохнул Рыбак.

— Крутость не в этом, — продолжил урок я. — Крутость в том, что я могу через них видеть и посылать их на очень большие расстояния.

— В смысле, видеть? Именно так вы следите за всеми?

— Да. Эти штуки пролетают сквозь любую не защищённую магией преграду, а при должном навыке вы сможете делать их очень много. Тут все ограничено возможностями мозга, он не способен контролировать слишком много изображений и обрабатывать много звуков. Ещё через этих существ, я называю их жучками, вы можете применять магию на расстоянии.

— Подождите, подождите, Дмитрий Николаевич, давайте вернёмся к видеть, — заинтересованный Рыбак сел на одну из парт. — То есть я могу залететь в баню, когда там молодухи моются, подглядывать за ними, и они не поймут ничего?

— Вот именно по этой причине, — я сделал строгое лицо, — я вас не учил этому раньше. Никаких бань, потому что, если это всплывёт, доверие к нам рухнет, а враги будут знать наши возможности. Про магию иллюзий вообще никто не должен знать, и вы не должны нарушать ничью частную жизнь. Если вдруг случайно увидели кого-то где-то голым или ещё что-то личное, в ту же секунду должны вылетать оттуда.

— Да я шучу, какие бани, — замотал главой Рыбак.

— Повторю, это всё серьёзно. Катя здорово поссорилась со Святом, когда узнала, что он может использовать жучков, и мне пришлось защитить барьерами её комнату. Кроме тайны личной жизни, никого хвастовства, вроде смотри, как я умею. Ни Василисе, ни…

— Да я и не собирался.

— Ни дочке. — Я посмотрел на Топора. — Никому. Это самый строжайший секрет, который есть. Именно благодаря ему Савино сейчас развивается с такой скоростью. Одно неверное слово, и враги обо всём узнают, тогда нам жопа. Если вас захватят в плен...

— Я сверну себе шею, — кивнул Топор.

— Да-да. — Рыбак вскочил со стола. — Я тоже сверну ему шею.

— Сначала я сверну шею тебе, — повернулся здоровяк к другу.

— Ну вот что сразу началось-то?

— Не забывайте, что у врага есть магия контроля, — продолжил внушение я. — И они могут выжать из вас информацию, даже если вы сумеете стерпеть пытки. Поэтому с данной секунды вы не должны покидать Савино в одиночку. После того как узнаете, как этим пользоваться, вы станете самыми ценными персонажами здесь.

— Можно подумать, до этого не были, — буркнул Рыбак.

— И до этого были, — кивнул я. — Но теперь ставки многократно возрастут. Также не должны покидать Савино ваши родные и близкие. У Олега все здесь, а у тебя, Серёг, Василиса всё время шляется где-то. Если вдруг её похитят или ещё что-то, ты не должен ничего предпринимать, а должен сразу же бежать ко мне, и мы будем решать все с этим совместно. А если что, ей придётся пожертвовать.

Мои последние слова убрали улыбку с лица Рыбака.

— И если ты к этому не готов, я тебя магии иллюзий учить не буду, — закончил я.

— Я готов, — после паузы ответил бывший бородач.

— И я! — сделал шаг вперёд Топор.

— Тогда приступим.

Я подошёл к доске и накидал там схему человека с выходами точек силы.

— Магия иллюзий концентрируется вот здесь. В отличие от изменения, вы можете легко её черпать из внешних источников, например, отсюда. — Я протянул ученикам по средней, сияющей фиолетовым, жемчужине. — Также я вас научу пользоваться этим. — В моих руках появилась пирамидка. — Это многократно увеличит вашу продуктивность. Ну и самое главное и сложное — это уметь видеть глазами жучков. Погнали.

У ребят была врождённая предрасположенность к магии, из Савинских им не уступал только громила Гриша. Но Гриша был очень своеобразным парнем, и посвящать его в такие большие секреты я никак не мог.

В итоге каждый из моих учеников научился создавать жучков. И, в отличие от магии изменений, тут Рыбак превосходил своего друга. У него уже получалось аж три, и летать они могли сразу на четыреста метров. У Топора два и на триста, но и это было отличным показателем для первого урока.

— Тренируйтесь каждый день, — подвёл итог я. — Магии изменений мы сегодня научили больше тридцати человек, и они будут рыть подземелья и туннели. Вы этим будете заниматься только в крайнем случае. Ваша задача — заменять меня, Влада и Свята дома или на операциях. Как вы уже поняли, жучки — это очень круто.

— Это охрененно, — проговорил, сидя с закрытыми глазами, Рыбак. — Вот я сейчас в трёх банях одновременно, и…

— Серёга, мля!

— Шучу я, Дмитрий Николаевич, шучу! Просто смотрю, как там мои сотрудники на пивоваренном заводе, и похоже, что двоих из них неплохо бы закодировать.

— И тут тоже аккуратней. Зачастую мы не можем говорить что-то, о чём знаем, потому что не сможем объяснить, откуда это знаем.

— Понял.

— Всё, свободны, не забывайте, что скоро вылет.

Ребята ушли, а я посмотрел на часы. Почти полночь, то есть до начала операции около часа, если, конечно, у девочек все идёт по плану, и они продолжают следить за сталкерами.

Так, что ещё обязательно нужно сделать перед отлётом?

Я велел Петру Андреевичу изготовить летающие доски, но совсем забыл сказать, что мы на этих досках сегодня будем тащить большой груз. Надо сбегать к нему и на пальцах объяснить, чего я хочу, и немного изменить руны. Пожертвую скоростью ради грузоподъёмности — всё равно быстро сегодня летать не собираемся. А! И ещё нужно сделать пару запасных пирамидок.

Кивнув своим мыслям, я выбежал из здания магической школы.

***

Прикрывать иллюзиями три летающие доски совсем не то же самое, что одну, и едва мы тронулись в путь, как энергия из пирамидки стала улетать просто с бешеной скоростью.

Дополнительную сложность, но уже не для Гензо, а для нас, представляло то, что каждый из воздушных транспортов хранитель закрывал в том числе и от нас самих.

То есть, когда я летел на доске вместе с четырьмя бойцами штурмующего отряда, мне казалось, что в небе мы одни, но на самом деле это было не так. В тридцати метрах справа и слева летели ещё две такие же доски. В принципе пока это было необязательно, и хранитель мог показать нам соседей, но в будущем, это могло пригодиться и мы отрабатывали слепой полёт сразу.

Второй доской управлял Феникс, а третьей Топор. Благо, предполагая сложности, вылетели мы с запасом по времени и полчаса тренировались летать более-менее синхронно. Делали это мы над пригородом Воронежа, чтобы нас случайно не увидели снизу сталкеры. Правда, при этом нас видели летающие монстры и постоянно атаковали.

В конце концов ребята научились неплохо управлять, а вместе мы двигались более-менее синхронно. Конечно, не без помощи Гензо, единственного, который видел нас всех и помогал общаться. Хоть я не видел своих спутников, но, когда они говорили, отлично слышал.

Гензо стал поистине незаменим.

— Я записал, — подмигнул хранитель, появляясь на моём плече.

— Ты, главное, звёздную болезнь не слови, — улыбнулся я. — Но ты действительно молодец.

— Это ещё что! Вот скоро кристалл сороковой уровень возьмёт, вообще всех порвём, — довольно проговорил фиолетовый лохматик.

Летели мы около ста пятидесяти километров в час. Небо уже посветлело, а звезды на нём погасли. Под нами же мелькали леса и заросшие развалины. Хотя, конечно, полноценно дикими землями территории на границе Нижегородской империи назвать было нельзя.

— Приближаемся к координатам, которые дали девочки, — сообщил Гензо. — Пять километров осталось.

Да, насчёт девочек это отдельная тема.

Они, конечно, хорошие и на нашей стороне, но вероятность того, что они попадут в плен и выдадут нас, слишком велика, и показывать им магию иллюзий, конечно, ни в коем случае нельзя. Поэтому, достигнув нужного места, мы спустились и принялись кружить над лесом, оставаясь в невидимости. Наконец, Гензо заметил наших союзниц.

— Двести метров слева, — сообщил он. — Грустят на опушке и рассуждают о том, что их милый не придет.

— Садимся вон на той поляне, — передал я хранителю.

Он тут же транслировал мой приказ остальным и, как трёхголовый штурман, принялся нас сажать. И надо заметить, сделал это тоже виртуозно. Нам даже не пришлось заходить на посадку по очереди. Каждый из нас получил нужные указания, и сели мы одновременно.

— Вокруг чисто, — сообщил Гензо и сделал нас видимыми.

— Охренеть! — тут же соскочил с доски Феникс. — Да мы с такой технологией просто всех разорвём к хренам собачим. Можем прямо сейчас в Пермь лететь и устроить им там Кузькину мать.

— Я не знаю всех их возможностей, — пожал плечами я.

— Ну ладно, хрен с ней с Пермью, — тут же согласился торговец. — Но, например, в Ижевск при нашей скорости, даже если не гнать, долетим за один день. Там куча промышленных предприятий, с потерей которых нижегородцы уже смирились. Мы же можем их обнести.

Да, я тоже уже об этом думал, более того, накидал первоначальный план. Осталось только выделить на это время.

— Обсудим это, когда закончимся с Ярым, — кивнул я Фениксу. — А сейчас сконцентрируемся на задании.

Первым делом мы спрятали доски под землю, а потом весь наш отряд из пятнадцати человек двинулся на точку встречи с девушками.

— А, это вы, — опуская пневматическое ружье, выдохнула Кристина, тут же бросаясь на шею Фениксу.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась Ольга, подходя ко мне и крепко обнимая.

— Взаимно. — Я поцеловал её в щеку. — Какая ситуация?

— Они в километре отсюда.

— Нашли тайник?

— Да, нашли. Правда, мы не видели, что там, так как смотрели издалека и побоялись близко подходить.

— Сколько их? — спросил я.

— Сто человек. И, судя по тому, что мы услышали, они ждут основные силы примерно через два часа.

Сто человек… Я направил жучков в нужном направлении и быстро нашёл противников.

Да, блин, не самая лучшая расстановка — бандиты рассредоточились на большой площади, и, к сожалению, просто кинуть в толпу огненный шар и всех взорвать не получится.

Из любопытства я заглянул и в тайник — огромную яму, а точнее, бункер, крышка которого разъехалась, открывая сокровища. Ящики с боеприпасами, взрывчаткой, автоматы, разобранные пушки, непонятные мешки и, что любопытно, ещё пять летающих тарелок. Видимо, после того как засветили эти устройства, пермяки решили использовать их по полной и раздать всем союзникам.

Отлично! Всё это нам очень здорово пригодится. Кстати, может быть, эти пять тарелок относятся к тем тридцати, которые должны к нам прилететь.

— Какой план? — подошёл ко мне Феникс.

— Убить всех, — пожал плечами. — Готовьтесь, а я пока придумаю как.

Глава 6

Следующие десять минут я следил за противниками, пытаясь понять, как они взаимодействуют. Как оказалось, не очень активно: они разделились на группы по четыре человека и заняли позиции на разном расстоянии от схрона. И если те, кто сидел ближе, нет-нет да и обменивались шуточками, то дальние просто лежали в кустах и внимательно следили за окрестностями. Все осознавали серьёзность поставленной задачи.

Хреново, конечно, если бы они сидели по одному, я бы тупо мог перебить их жучками.

— Так, внимание. — Закончив осмотр, я созвал своих. — Меняем позицию. Там есть неплохой холмик с деревьями и густыми кустами, а перед ним редколесье, по большому счету поляна, и достаточно большая. Вы заляжете на этот холмик и будете ждать. Я начну уничтожать их с другой стороны, и, если меня спалят, вернее, когда меня спалят, буду загонять их на вас. Сразу не стреляйте, дайте им подойти поближе.

— Ты собрался это делать в одиночку? — удивлённо посмотрела на меня Ольга.

— Да, у меня свои методы, — кивнул я. — Топор, давай отойдем.

— Вот. — Здоровяк догадался, чего я от него хочу, и протянул мне полную пирамидку.

— Ты эту бери. — Я отдал ему свою. — Там немного, но на ваши нужды хватит.

— Хорошо.

Мы вернулись к остальным и, внимательно глядя по сторонам, двинули через утренний обманчиво мирный лес, а уже через пятнадцать минут вышли к отмеченному мной холму. Ребята быстро сориентировались и как смогли удобно расположились в кустах, откуда до ближайшего врага было около двухсот метров.

Конечно, мне не нужно было никуда идти, для того чтобы устроить то, что я запланировал, но, опять же, Кристине и Ольге вовсе не нужно знать наши методы, поэтому, убедившись, что ребята готовы, я скрылся в лесу. Отошёл, правда, недалеко и залёг в трёхстах метрах от основной группы.

Что ж, пора начинать.

Первой целью стала четвёрка бойцов, сидящих на наибольшем отдалении от остальных. Жучки подлетели к ним, зависли рядом с головами и потом синхронно ударили.

Магия тьмы высосала щиты, а маленькие огненные шарики огромной температуры прожгли дыры в головах. Четыре тела рухнули под толстый ствол берёзы абсолютно бесшумно, а я улыбнулся. Неплохо. Вот только дальше всё будет не так просто.

Сбой произошёл на седьмой группе. К этому моменту я ликвидировал почти треть вражеского отряда, но гибель последней четвёрки заметила другая.

— Ребята, что случилось? — заорал лохматый мужик и вскочил.

На него уже смотрели, поэтому трогать внимательного козла смысла не было, и мои жучки атаковали сидящий в отдалении отряд. Ещё четыре тела упали на землю, но первый уже подбежал к предыдущим убитым и истерично заорал:

— Они все мертвы!

Бандиты повскакивали и заозирались.

— Гензо, давай!

И Гензо дал — так мощно, что полученная от Топора пирамидка опустела сразу на треть. И немудрено — откровенно говоря, не знай я, что происходит, и сам бы испугался. Из леса на ошарашенных бандитов бежало не меньше сотни закованных в тяжёлую броню нижегородских штурмовиков. При этом они очень громко кричали, а их автоматы грохотали как настоящие.

— Сдавайтесь или будете уничтожены! — пронёсся среди деревьев громкий крик.

Забавно. Хоть со стороны союзного фантомного войска летели ненастоящие пули, а им в ответ реальные, умирали только бойцы противника — это уже работал я, причём маленькие огненные шарики отлично имитировали пулевые отверстия.

— Отступаем! — заорал главарь бандитов, и остальные тут же подчинились, напрочь забыв о схроне, где лежало переданное пермяками вооружение.

— Первый «Центру», Первый «Центру», — заорал в микрофон ответственный радист. — Нападение…

Договорить я ему не дал, и он рухнул рядом с рацией. Микрофон тут же схватил другой бандит, но тоже не успел сказать ничего важного. Как по мне, слова «нападение» более чем достаточно. Вовсе незачем всем сообщать о том, что здесь якобы сто нижегородцев, ведь тогда мне впоследствии придётся имитировать их следы.

Отогнав всех желающих пообщаться от рации, я убил ещё нескольких, но остальные уже поняли, что сопротивление бесполезно, и, быстро объединившись, отступали прямо в расставленную им западню.

— Приготовиться, — через Гензо передал я приказ. — Ждите!

Представляю, как трудно было моим сдерживаться, когда спины врагов показались между деревьями, но они справились и дали залп только тогда, когда противник оказался на расстоянии убойной атаки.

Пули из наших модифицированных автоматов вылетают практически бесшумно, и, чтобы понять, что происходит, загнанным в ловушку противникам понадобилось несколько секунд, но в этот момент было уже поздно. Тела одно за другим падали на землю, и только несколько хмырей сумели убежать в лес, но и их настигли мои жучки.

— Всё чисто, — сообщил Гензо. — Где-то полтора десятка раненых. Я подсвечу их.

— Не надо подсвечивать, Ольга с Кристиной увидят. Просто скоординируй ребят звуком.

— Хорошо.

Пока остальные занимались ранеными, я побежал к схрону и, только увидев его содержимое своими глазами, окончательно расслабился.

Множество автоматов и патронов к ним, гранатомёты и ракеты, пять летающих тарелок, пушки в разборе, какие-то эликсиры и медикаменты. Любопытные рации, датчики и куча всего другого. Отлично!

— Все цели уничтожены, — сообщил, подбегая ко мне, Феникс.

— Хорошо, тогда перво-наперво назначь ещё пять пилотов, и пусть учатся управлять тарелками. Я пока сгоняю за нашими досками, и будем грузить их. Потом под завязку набьём и тарелки.

Следующий час прошёл очень суетно. Пока одни учились летать, другие стаскивали все тела в кучу, а третьи сортировали товар по весу и по ценности и прикрепляли его к кольцам на наших воздушных досках. Потом пришёл черёд и загрузки трофейных тарелок.

— Взлетайте на пять километров! — дал последние наставления я. — Вот тут, на правом подлокотнике кресла циферблат — это высота. Если на взлёте никто не рванул вам наперерез, значит, всё хорошо…

— Думаешь, тут кто-то может быть? — Кристина взволнованно посмотрела на небо.

— Очень маловероятно, но всегда лучше обсудить все возможные варианты, — ответил я и снова повернулся к пилотам захваченных тарелок. — Если ничего не случится, то дальше вы по прямой летите в Савино и там садитесь в том месте, что я обозначил. Никто не должен вас увидеть! Нам не нужно, чтобы эту бойню связали с нами. Всем ясно?

— Так точно! — одновременно рявкнули они в пять глоток.

— Тогда на взлёт!

Одна за другой нагруженные под завязку тарелки взмыли в небо, а я через жучков внимательно контролировал окрестности — тишина. Более того, взлетевший выше остальных разведчик до сих пор не видел армию Георгия Золоторецкого. Где-то в глубине души я даже взгрустнул, что нам не удастся сегодня встретиться, но быстро это чувство подавил — всему своё время.

— Нам тоже пора! — кивнул я остальным.

— Надо уничтожить то, что осталось в тайнике! — воскликнула Ольга.

— Нужные люди позаботятся об этом.

Эти слова были ложью — на самом деле я уже все сделал.

Первым делом в ход пошла магия изменений. На уровне дна схрона я прорыл боковой туннель длиной в пятьдесят метров, а после с помощью значительно более дешёвой по потреблению маны магии земли вырыл яму глубиной двадцать метров и перетащил все остатки добычи туда.

Дальше закопал её, а все изменения отменил, и боковой тоннель снова стал обычной почвой. Хрен найдёшь. Теперь, когда Золоторецкий придёт, он просто увидит разворованный схрон, а следы я уберу немного позже.

Осталось улететь так, чтобы Ольга и Кристина, которые тоже будут находиться с нами на досках, не поняли, что они невидимые. Для этого следовало стартовать отдельно.

Я не стал выёживаться и просто попросил Ольгу на минутку отвернуться.

Через пару минут, после того как доска Феникса с многочисленными свисающими с неё ящиками исчезла, стартовал и Топор, а потом уже и мы.

— Ух ты! — Сидящая на доске передо мной Ольга восторженно посмотрела вниз. — А с какой скоростью она может лететь?

— До трёхсот километров в час, — ответил я. — Но сейчас мы сильно разгоняться не будем, у нас ценный груз.

— Надеюсь, это ты про меня? — кокетливо поправила рыжие волосы наемница.

— В том числе, — кивнул я и направил доску в небо, где, не выходя из зоны действия Гензо, всё ещё кружили невидимые союзники, после чего поднял пирамидку и направил её вниз.

Уничтожая наши следы, земля закипела, а кучу трупов я просто изменил и превратил в пыль.

Теперь враги не поймут, что произошло. Да, они догадаются, что кто-то прилетел сюда на воздушных судах, видимо, вступил в сговор с доставщиками, всё разграбил, а потом улетел. Если мы где-то не спалились, вряд ли кто свяжет это с нами.

Конечно, неплохо было бы сжечь лес, но пожар мог распространиться, что недопустимо. Убедившись, что всё в порядке, я направил доску в сторону Савино.

***

— Это просто восхитительно! — закричала, перекрывая шум ветра, Ольга. — А ещё выше можно?!

— Слушай, Дим, — недовольно проворчал Гензо. — Отбери у неё пульт. Мне же и других приходится постоянно корректировать, чтобы они не отставали.

«Это не так просто, — усмехнулся я, а вслух добавил: — Можно, но лучше не стоит, не все любят большую высоту.

— Боишься, что ли? — засмеялась, оборачиваясь ко мне, девушка.

— Я на задании, — пожал плечами я, стараясь не замечать усмешки сидящих на доске гвардейцев.

— Ну ладно, ладно, не ворчи. — Ольга тронула рычажок и скинула скорость. — Обалденный, конечно, вид! Смотри, центр Воронежа чёрный весь и будто пульсирует… Страшно и маняще одновременно!

— Он не пульсирует, а шевелится, — пояснил я. — Это от того, что там очень много монстров.

— Да ладно?! — Девушка сунула мне пульт и поднесла бинокль к глазам. — Ох ты, твою же мать, и вправду! И ты собрался всё это в одиночку зачистить?!

— Почему в одиночку? У меня армия есть.

— Я имею в виду без ликвидаторов и имперских войск?

— А чем моя армия хуже?

— Видимо, ничем. — Ольга снова бросила взгляд через плечо, а потом подняла бинокль. — Где там Савино? По слухам, там уже трубы ТЭЦ до неба поднялись…

— Вранье, мы на белом кристалле работаем, — рассмеялся я. — Но Савино уже недалеко, так что давай опускаться понемногу.

К сожалению Ольги, в этот раз Савино с высоты птичьего полёта мы не увидели. Трудно было бы объяснить, почему на земле никто не обращает на нас внимание, поэтому на подлёте мы снизились до макушек деревьев, а потом приземлились на специально оборудованных площадках в пяти километрах от деревни. И вне зоны видимости других летающих досок.

— Ждите наших, — скомандовал я гвардейцам и, кивнув Ольге, через лес двинул в сторону дороги, где нас должна была ждать машина.

— Наконец-то увижу легендарное Савино, — рассмеялась, беря меня под руку, девушка.

— Легенда только зарождается.

— И я очень рада, что вношу свой маленький вклад. — Ольга потянула меня за руку и развернула к себе. — Смотри, никого вокруг нет.

Да уж, это был тонкий момент плана — остаться наедине с бывшей любовницей посреди утреннего леса, пожалуй, самая большая угроза, которой я подвергся за всё время операции.

— Оль. — Я взял девушку за руки. — У меня в Савино подруга появилась.

— Мила? — наклонила голову наёмница, и в её зелёных глазах сверкнул хищный огонек.

— Да её зовут Мила, и она очень важна для меня.

— Ты её любишь?

Чёрт, даже сама Мила мне не задавала таких вопросов.

— Оль, я просто хочу, чтобы ты не обижала её. И не хочу врать ни ей, ни тебе.

— А ты знаешь, — Ольга лукаво прищурилась, — что для людей, с которыми я не сплю, цены на мои услуги возрастают?

— Блин, а чего ты сразу не сказала?

— Думала, это очевидно.

— Оль, я серьёзно, — медленно заговорил я, осторожно подключая магию контроля. — Ты мне очень нравишься, но сейчас мне не нужны сложности, у меня слишком много важных дел.

— Да, Дим, ты чего?! — звонко рассмеялась наёмница. — Я и не претендую ни на что, по крайней мере, пока. Пойдём уже и давай лучше о нашей награде поговорим.

Она поцеловала меня в губы и тут же демонстративно отошла на полметра.

— Давай, — кивнул я, указывая направление. — Сколько с меня?

— Да пустяки. — Девушка принялась загибать пальцы. — Два комплекта брони, которые сегодня были на твоих людях. Два таких же автомата, разумеется, с боеприпасами. Два пистолета. По одной средней и по пять малых жемчужин. Один пермский квадроцикл и летающая тарелка.

Ха! А губа не дура. С другой стороны, это лишь малая часть того, что мы благодаря девушкам захватили.

— Автоматы дать не могу, — произнёс я, отводя рукой свисающую ветку. — Это наша секретная разработка. Могу дать два пермских, они не сильно хуже.

— Тогда четыре.

— Договорились. И насчёт тарелки, её смогу дать завтра с утра. У нас там операция, и она пригодится.

— Операция против Ярого? — уже второй раз продемонстрировала потрясающую осведомлённость наемница.

— Да.

— Я хочу участвовать! Бесплатно.

— Да у нас там военные планированием занимаются, все роли распределены…

— Как могут быть распределены роли тарелок. — Ольга остановилась и перегородила мне дорогу. — Если ты несколько часов назад не знал, что они у тебя будут? И вообще, какая у них роль?

— Снайперы будут на них сидеть.

— Снайперы? — Ольга оглянулась и, заметив поблизости полянку, сняла с плеча ружье и уверено зашагала к ней.

Не понимая, что происходит, я последовал за девушкой.

— И хорошие у вас снайперы? — спросила Ольга, останавливаясь.

— Да нормальные, — пожал плечами я. — А что?

Вместо ответа девушка оглушительно свистнула и вскинула голову. Из леса испуганные громким звуком взлетели несколько пичужек.

— Смотри! — крикнула Ольга и вскинула ружьё.

Пневматика щёлкнула три раза, и вместо птичек в небе осталось три небольших облака медленно кружащихся перьев.

— Понял, — усмехнулся я. — Думаю, ты можешь полететь с нами на той платформе, которой я с тобой расплачусь.

— Вот так бы сразу. — Довольная наёмница закинула ружье на плечо и снова повернулась к лесу. — Пойдём, а то твоя милая ещё разволнуется, что ты наедине с другой бабой в лесу застрял.

***

Переложив сортировку и транспортировку добычи на других и отправив Ольгу вместе с Кристиной и Фениксом в Лос-Сантос, я пошёл посмотреть на успехи начинающих магов. Они как раз недавно проснулись и вместе со Святом закопались под землю. Но дойти до них я не успел, прямо посредине дороги передо мной появилась Эби.

— Загляни сначала ко мне, будет с чем сравнить, — проворковала хранительница, откидывая с лица чёрную прядь.

«“К тебе” — это куда?» — мысленно уточнил я.

— Вон справа здание видишь? Склад. Жучка под него запусти, на несколько метров ниже пола подвала.

Я создал жучка, он пролетел через перегородки, нырнул под пол и оказался в кромешной, скребущейся темноте. Я перенаправил на разведчика немного магии огня, и в следующую секунду вздрогнул от омерзения.

«Твою мать! Что это?»

— Это потайной склад, — довольно захихикала Эби. — Что тебе не нравится? Муравьишек ты уже видел. А эти жучки, что потолок облепили, подчищают за Персевалями, смотри, как ровненько всё получается.

На самом деле не только потолок получался хорошо, но и само подземное хранилище уже было огромным. И всё равно вид живой массы, которая скрежетала, щёлкала жвалами, а самое главное, противно шевелилась, удовольствия мне не доставлял.

— Давай в следующий раз ты мне будешь сдавать уже готовую работу? — попросил я. — Кстати, ты это сама сделала или по каким-то чертежам?

— Ну, посовещалась, конечно, с ребятами, — развела руками Эби. — Я же не дура. Прям с этим складом, который над ним, и соединим, как закончим. Но это всё для тренировки, когда пойму все нюансы, буду уже что-то многокомнатное копать с вытяжками, лестницами, переходами и так далее.

— Молодец, мне нравится твой настрой! Как там ласточки, кстати?

— Патрулируют, никого не видели.

— Отлично.

Я подмигнул хранительнице и продолжил шагать по улице, перекидываясь со знакомыми дежурными фразами, кивая и улыбаясь всем остальным.

Начинающие маги изменений копали подземный уровень под другим складом, и их тоже было много, но это зрелище мне понравилось гораздо больше.

— Это всё предрассудки, владыка, — шепнула мне на ухо Эби. — Какая разница, кто на тебя работает, муравьи или люди? Когда-нибудь я призову такого Персеваля, что с ним будет интереснее, чем с твоим рыжим, разговаривать.

«Может, как-нибудь без этого?» — мысленно усмехнулся я, подходя к Святу.

— Как успехи у ребят?

— Отлично, — с довольной улыбкой отозвался помощник. — Но мне кажется, им нужен мастер-класс. Многие из них просто не верят, что могут изменить сразу большой кусок.

— Мастер-класс так мастер-класс. Таня, Диана, отойдите-ка. И смотрите все!

Девушки тут же отскочили от стены, а я поднял руку. Мои пальцы охватило свечение, а в следующую секунду трёхметровый кусок земли рассыпался в пыль.

Со всех сторон послышался восхищённый ропот, а Дарья Васильевна коснулась идеально круглого среза.

— Это какой же у вас резервуар? — удивлённо пробормотала она.

— Немаленький, — пожал плечами я. — Но вы сами понимаете, что если всё делать правильно и концентрировать энергию на выходе в точку, то расход значительно уменьшается.

— Это да. — Бывшая староста Власово повторила мой жест, и ещё метр земли исчез.

— Неплохо! — улыбнулся я.

— Да, кажется, я поняла принцип. — Женщина довольно кивнула. — Ладно, ребята, дальше я могу сама за учениками последить. А вы идите, куда собирались.

— Собирались? — поднял бровь я.

— Собирались, собирались. — Свят взял меня под руку и потащил к ведущей наверх лестнице.

— Куда мы собирались? — ещё раз спросил я.

— На день рождения!

— Какой ещё на хрен день рождения? — Я показал ему часы. — Время семь утра.

— Так ночью операция, а днём подготовка.

— Ну, это да, а у кого день рождения-то хоть?

— Ой, Дима, Дима. — Свят покачал головой. — И ведь даже не предъявишь тебе ничего, у тебя столько талантливых подданных, и каждый из них помогает тебе не потерять лицо перед другими.

— Имя-то скажи, — недовольно буркнул я, выходя на улицу и щурясь от ударившего по глазам солнца.

— На «Е» начинается, на «А» заканчивается.

— Елена? — Я понял бровь. — Кто это?

— Ой-ё. — Свят запустил пятерню в рыжие волосы. — У Кати нашей сегодня день рождения!

— Да ладно, — опешил я.

— Ага.

— Чёрт! Это же надо нормально отметить!

Я заозирался по сторонам, и мой взгляд тут же остановился на едва поднявшемся над деревьями солнце. Вот почему все всегда так не вовремя-то?!

— Вот и я о том же, — увидев приближающихся людей, Свят понизил голос. — Катя, конечно, просила ничего не устраивать, но я думаю, что она просто не хотела никого отвлекать, скромничала и стеснялась. Я обещал, что забегу в обед с цветочками, и мы чисто символически по бокальчику вина выпьем. Но, это не серьезно для масштаба ее личности...

— Да, вдвоём по бокальчику вина — это несолидно, — кивнул я. — Вы уже подготовили что-то?

— Спрашиваешь! Иди в четвёртую таверну, я её сейчас приведу.

Свят умчался, а я быстро зашагал по направлению к самой большой таверне Савино, благо располагалась она совсем близко. На двери огромного кирпичного двухэтажного дома висела табличка «учёт», и, взойдя по ступенькам крыльца, я осторожно постучал.

— Заходите, ваше сиятельство, — прошептал кто-то, и дверь тихонько приоткрылась.

Офигеть. Под самым потолком висела десятиметровая растяжка с надписью «Катя, с Днём Рождения!», а за заставленными едой столами собралось не меньше ста человек, в основном руководителей и их ближайших помощников. По большому счету из важных людей отсутствовали только Виктор Харитонович и те, кто сейчас рыл подземелье.

— Идите сюда, Дмитрий Николаевич, — показала мне место во главе самого длинного стола Клава. — Вот, шарик возьмите.

Шарики держали практически все. И на каждом из них разноцветными фломастерами были намалёваны поздравления. «Самая лучшая», «Хранительница Савино», «Наша умница и красавица» и так далее. Многие стояли с цветами. Очевидно, наши теплицы сегодня изрядно поредели.

— Не волнуйтесь, Дмитрий Николаевич, — перехватив мой взгляд, зашептала Клава. — Тут только самое лёгкое пиво и вино.

— Кстати, — взяла меня под руку стоящая рядом Мила. — Один из положительных побочных эффектов тех препаратов, что мы все принимаем, устойчивость к алкоголю. Он расщепляется гораздо быстрее, и можно выпить больше, не ощущая эффекта.

— Я бы не назвал это положительным побочным эффектом, — буркнул стоящий тут же Рыбак. — Это неэкономно.

— Где там она? — проговорил чей-то нетрепливый голос. — Я сейчас слюной захлебнусь.

— Идут, идут, — прошептал сидящий у окна Васёк и отскочил к столам. — Приготовиться!

Все замолчали и старались даже не шевелиться.

— Там почти вся партия еды испорчена, — донёс до меня жучок голос Свята. — Не знаю, что случилось, но нужно, чтобы ты обязательно посмотрела.

— Чего я-то? — бормотала девушка, которую друг тащил под руку. — Знаешь, сколько у меня сегодня дел?

— Ну, просто глянь одним глазком. Это тоже серьёзное дело, мало ли все отравятся.

— Да блин.

— Так пришли уже.

Свят открыл дверь таверны и запихнул Катю внутрь.

— ПОЗ-ДРА-ВЛЯЕМ С ДНЕМ РОЖ-ДЕ-НЬЯ!!! — грянуло со всех сторон, а на именинницу посыпались конфетти и лепестки цветов. Девушка прижала толстую тетрадь к груди и испуганно оглядывалась.

— Катюша! — встал перед ней Свят, уже откуда-то взявший огромный букет роз. — От всех жителей Савино мы хотим поздравить тебя с днём рождения! Все мы отлично понимаем, что, даже когда ты ворчишь или ругаешься…

— Свят, блин, — шикнул на рыжего Влад.

— …ты всё равно всех нас любишь! Без тебя всего этого бы не получилось. — Свят обвёл рукой вокруг, имея в виду Савино. — Знай, что и мы все тебя очень любим и ценим. Настолько сильно, что даже оставили любимую всеми работу, чтобы прийти сюда и пить презренный алкоголь! УРА!

Свят сунул букет в руки девушки и махнул рукой.

— Ура, ура, ура!!!

— Да не стоило… — тихо прошептала именинница, а в следующую секунду три её маленькие белокурые копии выскочили из толпы и прижались к её ногам.

— Сестрёнка, с днём рождения! — закричали они тонкими голосами, а Катя вздрогнула, и по её щеке покатилась слеза.

— Спасибо!

— Спасибо в желудок не положишь! — крикнула Клава, тоже вытирая глаза. Она подскочила к девушке и потащила её к длинному столу. — Катенька, убирай свою тетрадь и садись! Никуда твои дела за час не убегут.

— С днём рождения! — улыбнулся я, пододвигая имениннице стул. — И хочу, чтобы ты знала: я к этому отношения не имею.

— Нашли чем гордиться, — легонько ткнула меня локтем в бок Клава и подняла голос: — Чтобы каждый съел по двойной порции за Катю! Я лично прослежу!

Таверну наполнил смех, а потом звон посуды.

Что ж, и я, пожалуй, плотненько поем, ведь день, а особенно ночь обещают быть очень насыщенными.

Глава 7

Катин день рождения прошёл очень эмоционально и весело, но быстро. Уже через час таверна стала пустеть, а через полтора — все окончательно разошлись.

Первым делом я отправился в усадьбу и три часа поспал, как ни крути, а силы ночью были нужны. А потом засел в мастерской и не вылезал оттуда до вечера.

За это время я модернизировал все наши летающие суда, улучшив по результатам первых испытаний свои руны и позаимствовав кое-какие интересные решения у пермяков. Кроме этого, зачаровал всю новую артиллерию и кучу боеприпасов к автоматам и снайперским винтовкам.

Когда всё было готово, я вернулся в усадьбу, перекусил, переоделся в боевой костюм альта и связался с Виктором Харитоновичем.

Доклад полковника вызвал довольную улыбку на моём лице — западня была готова, и теперь вмешаться в наши планы могли только случайные факторы. Например, резкое сильное изменение траектории движения армии врага или смена места ночёвки, а также теоретический прилёт пермских тарелок.

— Скоро будем у вас с подарками, — сообщил я Виктору Харитоновичу и, сбежав по ступенькам, выскочил на улицу.

Телега ждала меня у крыльца, а когда мы переплыли реку, я пересел на байк и в сопровождении охраны сразу же свернул в лес.

На взлётную площадку прибыл, когда солнце уже касалось верхушек деревьев, и она встретила меня суетой. Гвардейцы прикрепляли к доскам-бомбардировщикам новенькие упакованные в огромные ящики миномёты, а в небе активно тренировались пилоты пяти летающих тарелок.

Завидев меня, один из них тут же спикировал, и посудина буквально рухнула рядом.

— Как успехи? — спросил я широко улыбающуюся Ольгу.

— Великолепно! — рассмеялась она. — Это просто какая-то фантастика. Хочешь, покатаю?

— Не, я сам. — Я махнул рукой, и ко мне подбежали пилоты бомбардировщиков: Свят, Феникс и Топор, а следом за ними приземлился Влад, лидер звена тарелок.

— Получается летать? — спросил я у главного гвардейца.

— Да чего там сложного, три кнопки всего! — отозвался он. И хоть улыбки на лице по-прежнему не наблюдалось, было заметно, что он получал от происходящего удовольствие.

— Отлично! Тогда, тарелочники, продолжайте тренироваться, а остальные за мной, сначала завезём дополнительное вооружение Виктору Харитоновичу.

— Так точно! — хором отозвались предвкушающие веселье бойцы.

— Всё готово, ваше сиятельство! — доложил подбежавший ко мне и отвечающий за погрузку гвардеец.

— Тогда на взлёт.

Уже через несколько минут весь наш флот бомбардировщиков находился в воздухе и направлялся в сторону, где затаилась ударная группа Виктора Харитоновича. Вылетели мы с запасом по времени, поэтому двигались с комфортной скоростью около ста километров в час.

Спрятались ребята хорошо, и, если бы не наводка Гензо, мы могли бы искать их долго.

— Как успехи? — спросил я полковника, когда все четыре доски приземлились.

— Отлично. Все миномёты наведены на цель. Теперь главное, чтобы уроды там остановились.

— Разведданные точные, но я всё равно сейчас ещё раз проверю, — сообщил я, глядя, как бойцы оперативно отцепляют от бомбардировщиков ящики и тут же их вскрывают, вытаскивая разобранную артиллерию.

Да, вместе с теми орудиями, что они уже установили, ударная мощь получается значительной. При этом до врага будет больше трёх километров, и с учётом того, что мы собираемся им устроить, они ничего не смогут нам противопоставить.

Но одних пушек, конечно же, мало, снаряды всегда можно отбить магическими щитами, поэтому отряд Виктора Харитоновича был лишь одним из запланированных нами сюрпризов.

— Разгрузка завершена! — доложил полковник.

— Ждите команды! — кивнул я и повернулся к тройке прилетевших со мной пилотов. — Возвращайтесь за бомбами. Я на последнюю разведку.

Дождавшись подтверждения, я первым взмыл в воздух, и снизу снова замелькали верхушки деревьев, речушки, холмы и овраги, а потом появились и люди.

Я поднялся чуть повыше и, сверившись с картой, убедился, что армия противника двигается по предполагаемому маршруту, а конкретно сейчас в красных лучах почти севшего солнца переправляется через тридцатиметровую реку. И делают они именно так, как сделал бы я.

Маги промораживают воду, наводя ледяной мост, и дальше абсолютно спокойно все по нему едут. Эх, здесь тоже неплохо было бы их накрыть, но два раза фокус не удастся, а наше место лучше. Кстати, организовал Ярый все неплохо. Небо контролируется, а те маги, что не следят за мостом, без устали кастуют воздушные щиты.

И всё это для нас тоже очень хорошо, потому что при встрече с нами их резервуары будут неполными.

Я завис недалеко от переправы, а жучки полетели слушать. И уже через двадцать минут стало понятно, что планы вражеской армии не изменились. Они собрались остановиться на ночёвку в сорока километрах от Лос-Сантоса, а как только рассветёт, двинуться на нас.

Что ж, посмотрим, сколько из вас снова увидит восход.

С довольной улыбкой я развернул доску и полетел назад.

На взлётной площадке уже всё было готово, ждали только меня. Гвардейцы подбежали и быстро загрузили мой бомбардировщик. Итого четыре. Только пятая доска под прикрытием зоны веселья Гензо висела в пяти километрах над полем будущей битвы.

— С погодой повезло, — тыкая пальцем в небо, заметил Свят.

Это точно: налети тучи — и нам пришлось бы значительно сложнее.

— Все сюда, — созвал я. — Последний инструктаж пилотов.

Семь мужчин и одна рыжая девушка подбежали ко мне и выстроились в ряд.

— У всех получается летать? — на всякий случай еще раз спросил я.

— Так точно! — ответил дружный хор.

— А у некоторых очень даже хорошо получается! — добавил Феникс.

— Это ты про меня? — повернулась к нему Ольга.

— У тебя тоже неплохо, — кивнул торговец и улыбнулся. — Но, сидя в кресле, управлять неспортивно. Доска намного круче, чем тарелка.

— Отставить разговоры, — поднял голос я. — Напоминаю самое главное правило: вы не должны отлетать от меня дальше чем на сто метров, даже если по вам ведётся огонь. Выходить за этот радиус можно только при двух условиях: мой персональный приказ или вас подбили и вы падаете. Нарушители будут навсегда отстранены от полётов. Всем ясно?

— Так точно! — снова рявкнул хор.

— Также без моей команды не стрелять и не орать. Сбрасывать бомбы тоже нельзя. И вообще, когда займём позицию, лучше не смотрите на то, что происходит внизу, там и без вас разберутся. Следите за небом. Самое хреновое, что может случиться, — это то, что прилетят пермяки. По машинам!

Бойцы разбежались, а я занял место на своей доске и ощутил внутреннюю дрожь. Разумеется, не от страха, а от предвкушения. Ничего подобного масштаба раньше мне делать не приходилось. Когда наша операция завершится, мы мало того, что отведём угрозу, так ещё и захватим кучу вооружения и других ресурсов, ну и, конечно же, заявим о себе. Вряд ли после такого кто-то станет недооценивать графа Акулова!

Убедившись, что все готовы, я махнул рукой. Четыре доски-бомбардировщика и пять летающих тарелок взмыли в небо синхронно. Мы выстроились в боевой порядок и, медленно набирая ход, устремились к нашей позиции. Снизу нас уже не видели, но летящая в двадцати метрах от меня Ольга этого не понимала.

Может, конечно, не стоило её брать, но уж очень они с Кристиной полезны. Если время от времени они будут нас выводить на такие схроны, как вчера, то Катя и казна скажут мне огромное спасибо. И это определённо стоит некоторых рисков.

Летели мы не очень быстро, но всё равно уже через полчаса прибыли на исходную позицию и зависли в километре над землёй и в двух от развалин, где должны были встать на ночёвку бандиты.

Они выбрали хорошее место. Холм, много уцелевших трёх-четырёхэтажных домов, в которых удобно отбиваться от потенциальной атаки, плюс к этому достаточно густые деревья. Но и для нас эта позиция врага тоже была очень удобной.

— Подходят, — сообщил висящий в пяти километрах над нами наблюдатель. — Начинают ломать кристаллы.

Мы и сами уже видели, что первые бойцы противника появляются на холме. Прибыли мы заранее именно из того расчёта, что, теоретически, они могли изменить место ночёвки и пройти чуть дальше, тогда нам пришлось бы атаковать с ходу. Но нет, Ярый не стал менять планы, и, рассредоточившись, его люди принялись зачищать развалины.

Маги нырнули в чёрные кристаллы, а остальные сразу же спрятались, устанавливая в окнах пулемёты и единичную уцелевшую артиллерию.

Это было разумно: как ни крути, сорок километров до Лос-Сантоса не так много, и ночью вполне логично ожидать атаки. Ярый точно не стал бы возражать против нашего прямого нападения в лоб. Всё-таки это лучше, чем самому бросать людей на стены.

Я посмотрел направо и увидел, что, не отрывая глаз от бинокля, Феникс по рации помогает Виктору Харитоновичу более точно нацелить многочисленные миномёты. Разумеется, тоже не без помощи Гензо.

Полностью лагерь устроился на ночёвку через час с небольшим, и это значило, что время пришло.

— Начинаем фазу один, — проговорил я в рацию.

— Понял, — отозвался динамик. — Включаю первый манок.

И не просто манок, а его усиленную версию МА-2. Он хреначил не на полтора километра, как предыдущий, а на все три. Располагался первый в цепочке манок в пяти километрах от лагеря бандитов, разумеется, в сторону центра Воронежа. И сейчас многочисленные обитающие там монстры получили призыв к обеду.

Три километра. Если предположить, что средняя скорость движения диких тварей по лесу двадцать километров в час, то уже через десять минут все, кто захотят, достигнут первой точки, и тогда мы врубим второй МА-2.

Его звук достигнет лагеря Ярого, но вряд ли бандиты поймут, что происходит, и, скорее всего, не станут менять позицию. Ну а дальше начнётся самое интересное.

— Они не слышат манок, — подтвердил Гензо.

— Хорошо, — улыбнулся я и продолжил через жучков следить за армией врага.

Десять минут тянулись медленно, но наконец истекли.

— Фаза два, — проговорил я в рацию, и через секунду до нас донёсся отдалённый, но ясно слышимый вой.

— Засуетились, — хихикнул Гензо.

— Ага, — кивнул я, внимательно следя за происходящим в лагере.

— Что это? — передал жучок возглас Сергея Ярого, выбежавшего из подъезда полуразрушенного дома.

— Манок, похоже! — ответил его помощник Дуб.

— Кого хера здесь забыли ликвидаторы?

— У пермяков тоже такие есть, — напомнил Дуб.

— Твою мать! — прошипел Ярый и, приложив окуляры бинокля к глазам, посмотрел в небо. — Усилить посты и защиту от нападения с воздуха! Если это люди Акулова, то они могут начать кидать бомбы.

— Может, это пермяки прикрывают нас? — уточнил Дуб.

— Сомневаюсь, — покачал головой Ярый.

— Может тогда отступить на ту сторону реки?

— Они могут разрушить переправу и зажать нас там. Окапываемся здесь!

— Понял!

Всё! Самого плохого не случилось — они не стали убегать сразу же. А дальше, если всё-таки решат отступать, будет поздно. Я снова посмотрел на часы. Семь минут до начала основного веселья.

Всё рассчитано точно, и если верить Гензо, то уже почти полностью стемнело. Мы, конечно, это проверить не могли, так как все видели в темноте. Даже Ольга, принявшая первую таблетку, как только выяснилось, что она пойдёт с нами на задание, а вторую накануне вечером.

Минута… Тридцать секунд… Десять. Пора!

— Запускайте третий манок.

А третий МА-2 располагался в пятистах метрах от лагеря наших противников, с противоположной от Воронежа стороны.

Земля раздвинулась, а собранная нашими инженерами и укреплённая мной двухметровая пирамида медленно выехала из земли и оглушительно взвыла, привлекая всех монстров в радиусе трёх километров, включая тех, что уже собрались у второго манка.

Вот теперь бандиты запаниковали по-настоящему.

— Где он?! — перекрикивая рёв манка, заорал Ярый. — Найти и уничтожить!

Сразу две сотни бойцов ломанулись на звук и достаточно быстро нашли его источник. Полетели гранаты, раздались взрывы, но манок продолжал вибрировать и оглушительно звенеть. Тогда самые умные из бандитов подбежали к нему и попробовали магией пробить с виду очень непрочную сетку, прикрывающую динамики. Но у них ничего не вышло, потому что сетка на самом деле была изготовлена мной.

Лишь спустя минуту кто-то догадался просто положить взрывчатку на саму сетку и закрепить её там. Грянуло ещё несколько взрывов, и манок наконец-то смолк. Но это уже не имело значения: монстры получили направление и бежали в эту сторону. Вернее, уничтожение приманки было для нас даже лучше. Если б она продолжала работать, дикие твари игнорировали бы врагов и пробегали мимо них, а так бросятся на первое, что увидят на пути. И это будет именно лагерь людей Сергея Ярого.

Самые быстрые мелкие монстры, включая летунов, достигли его через пять минут, и я с огромным удовольствием принялся наблюдать за началом битвы людей и инопланетных существ. Мои враги получали по заслугам и при этом помогали мне расчистить Воронеж. Что может быть прекрасней?

С каждой секундой лавина бегущих из леса зубастых и когтистых тварей становилась всё больше. Повсеместно на холме сверкали молнии, летали огненные шары и стрекотали калаши. Конечно, рассчитывать на то, что монстры перебьют всех людей Ярого, не приходилось, но главное они сделали. Заставили противника скучковаться в развалинах домов и отвлекли их от контроля неба. Пожалуй, пора начинать основную фазу.

— Лидер первому звену, — проговорил я в рацию. — Выстраиваемся в боевой порядок. Второе звено, остаётесь здесь! С места не двигаться. Прикрывайте нас снайперками!

Убедившись, что второе звено меня услышало, я сместил точку веселья Гензо с верхнего наблюдателя на них. Всё, теперь я могу улетать.

Доска тронулась с места, и вскоре все четыре бомбардировщика летели параллельно друг другу.

— Готовы? — крикнул я.

— Так точно, — отозвались Свят, Феникс и Топор.

— Тогда погнали, и внимательно слушайте Ивана Ивановича.

Да, именно Гензо снова была отведена важнейшая роль. Бомбардировка планировалась с высоты пятидесяти метров, и, разумеется, пользуясь только своим глазомером, точно осуществить её мы не могли. Для этого и требовался хранитель: он станет штурманом для каждого из нас, и по его наводке мы будем метать наши мощные бомбы на места наибольшего скопления людей. Остальное доделают монстры, которых, к слову, взрывы будут дополнительно привлекать.

— Снижение, — скомандовал Гензо. — И средний вперёд.

Бомбардировщики все ещё летели параллельными курсами, и вскоре мы оказались прямо над разворачивающейся внизу бойней.

— Вправо десять градусов, малый ход… теперь чуть влево и прямо. Через десять секунд кидай первую.

Я отложил пульт и взял первый рюкзак.

— Три, две, одна — давай.

Взрывчатка полетела вниз.

— Лево, десять градусов. Хорошо! Средний ход… Малый ход. Чуть правее. Через семь секунд бросай... Три, две, одна.

Второй рюкзак полетел вниз.

— Лево руля. Тридцать градусов. Средний ход…

Краем глаза я видел, как остальные получающие персональные указания от Гензо пилоты бомбардировщиков одновременно со мной сеяли смерть, а развалины под нами охватило пламя.

Чёрт, опять не могу полноценно полюбоваться!

— Да я записываю! Малый ход, пять секунд.

Я улыбнулся и взял очередной рюкзак.

Холм внизу превратился в горящий ад, где, кроме огня, дыма и мелькающих теней тысяч монстров, ничего не было видно.

— Средний вперёд, чуть правее. Три секунды. Две. Одна. Давай.

Грохот взрывов лился в мои уши райской музыкой, но внезапно рация ожила.

— Тревога!

— Что такое? — тут же отозвался я.

— Тревога! — повторил висящий над нами дозорный. — Со стороны Воронежа приближается свир.

— Повтори! Свир?!

— Так точно! Свир!

Меня будто ударили кулаком в живот. Свир — самый сильный монстр класса «А». Выше только немногочисленные представители класса «ОО», что значит «Особо Опасен», но они появляются только из самых-самых здоровых кристаллов в таких городах, как Москва. По многим характеристикам свир тоже относился к «ОО», но не дотягивал. Совсем немного не дотягивал.

Я бросил очередной мешок и приложил бинокль глазам.

— Где он?

— Запад! Из центра Воронежа летит! Высота — километр. Дальность — пять километров.

Я сместил бинокль и….

— Твою мать...

Силуэт огромного летающего дракона ни с чем нельзя было спутать.

И летел он прямо к нам.