Как я строил магическую империю 8

Глава 1

Даже получив такие судьбоносные новости, я решил не портить людям праздник и, кроме самых приближенных, никому ничего не сказал.

Застолье продолжалось, люди сменялись, но всё больше приходило тех, кто просто зашёл поужинать после работы. Разумеется, и они с радостью поздравляли Милу с днём рождения, но ввиду того, что конца веселью видно не было, в определённый момент мы незаметно свалили и уже через несколько минут вошли ко мне в комнату.

— Ты весь последний час какой-то сосредоточенный, — проговорила девушка, прижимаясь ко мне. — Я что-то сделала не так?

— Да брось ты, моя хорошая. Ты молодчина, и всё прошло просто великолепно. Там кое-что случилось за пределами Савино, но завтра, думаю, ты и сама об этом узнаешь.

— А, ну хорошо. — Мила поцеловала меня и принялась расстёгивать рубашку. — Мне, кстати, понравилось вчера смотреть в зеркало, когда мы... Ну, это...

— Я же говорил, что будет интересно, — усмехнулся я и взял её ладони в свои. — Милая, на самом деле у меня ещё кое-что для тебя есть.

— И что же? — Девушка с любопытством посмотрела на меня.

— Вот.

Я достал небольшую плоскую коробочку и протянул её Миле. Ее зелёные глаза загорелись, она буквально выхватила у меня подарок и тут же его раскрыла.

— Ух ты, какая прелесть! — закричала девушка и бросилась мне на шею. — А из чего это?

— Это серебро, оно лучше всего проводит магию. Но, если ты посмотришь, цепочка обсыпана измельчённой крошкой стихийных жемчужин. И сердечко это не простое, внутрь встроен очень мощный маячок. Надо нажать вот здесь, и он заработает. А когда он заработает, мой пип-бой сумеет тебя обнаружить практически с любого расстояния. Он настроен на этот маячок. Только учти, если окажешься в диких землях и вокруг будут кристаллы, эту штуку, после того как ты её включишь, надо с помощью магии закинуть как можно выше.

— Как здорово, спасибо. — Мила сунула мне в руки подарок и повернулась спиной. — Поможешь?

— Конечно. — Я повесил кулон подруге на шею, застегнул замочек и продолжил: — Это ещё не всё. Нанесённые на цепочку и на сам кулон руны будут впитывать окружающую тебя стихийную энергию и передавать её в твой резервуар. Не сказать, что прям супермощно, но это позволит тебе восстанавливаться быстрее.

— И это всё в одном маленьком кулончике? — Мила повернулась ко мне, держа в пальцах маленькое сердечко.

— Я вложил в него все мои чувства к тебе, — улыбнулся я.

— Спасибо. — Мила впилась в мои губы поцелуем. — Но я рассчитываю, кроме сердца, получить ещё кое-что.

Девушка толкнула меня на кровать и запрыгнула сверху.

***

Утром темно-серые облака продолжали пугать дождём, но люди не обращали на это внимания: все только и говорили о предательстве ещё одного князя и вторжении пермских войск в Ижевскую область. Правда, после первой волны эмоций все осознавали, что мы давным-давно готовы к происходящим событиям, и, в общем-то, в нашей жизни ничего не изменилось.

Все три расположенных на втором этаже усадьбы радиостанции не замолкали ни на минуту. Я тоже воспользовался одной из них, правда, связаться смог далеко не со всеми, с кем планировал.

Мне так и не удалось поговорить с главой «Достойных потомков», а, откровенно говоря, очень хотелось. Не смог связаться я и с Волковым, а Костя сказал, что сам заедет ближе к часу. Зато Феникс порадовал тем, что ночь в Лос-Сантосе прошла спокойно, а новости только лишний раз утвердили людей в мысли, что сила в единстве.

Кроме основных разговоров, я провёл ещё полтора десятка коротких бесед, после чего, оставив рации на специально обученных людей, пошёл закрывать хвосты по деревне.

Первым делом вырыл несколько складов. Потом зачаровал сегодняшнюю партию оружия, боеприпасов и брони. После чего с чистой совестью отправился дальше ломать кристаллы на дороге жизни. Как ни крути, в свете последних событий Лос-Сантос становился всё более важным пунктом в нашем развитии, и соединить его с Савино следовало как можно быстрее.

В напарники мне, разумеется, снова достался Максим, и мы с ним быстро уничтожили десяток кристаллов с тридцать пятого по сороковой уровень, после чего взяли Влада и сломали ещё три кристалла выше сорок первого уровня. Мы уже шли к четвёртому, когда меня окликнул прибежавший запыхавшийся радист.

— Дмитрий Николаевич, срочное послание из Лос-Сантоса.

— Что там? — спросил я.

— Пришёл большой отряд, а точнее, войско из диких земель, от князя Сергея Ярого. Требуют, чтобы их пустили в город.

Сергей Ярый — это же вроде тот самый, которому служил ныне покойный глава «Чёрных Василисков». Интересно, он пришёл по поводу того, что я сделал с его протеже? Или просто это первая ласточка из тех, что потянулись на горячее, понимая, что в Нижегородской империи наступают лихие времена? Скорее всего, второе.

Разумеется, приход людей из глубины диких земель мы обсуждали вместе с главами всех представленных в Лос-Сантосе кланов и единогласно решили их к себе не брать, установив регламент вежливого отказа. Сейчас все представители кланов соберутся и тайно проголосуют, после чего Феникс вынесет решение. В данном случае решение заведомо отрицательное.

В принципе, моё присутствие для всей этой процедуры необязательно, но этот князь ближайший к нам. Столица его владений расположена в двухстах с небольшим километрах. То есть в трёх днях пути армии. А армия эта, по слухам, чуть ли не десять тысяч человек, плюс союзники. Наверняка эта цифра серьёзно завышена, да и он вряд ли пошлёт их всех, но лучше первый контакт провести мне лично и посмотреть повнимательнее на опасных соседей.

— Влад!

— Слушаю, ваше сиятельство! — отозвался главный гвардеец.

— Собери небольшой отряд, выдвигаемся в Лос-Сантос. Вернее, я выдвигаюсь, а ты остаёшься здесь за главного. Хотя стой, давай сначала сломаем этот кристалл.

Я указал на торчащую перед нами четырёхметровую громадину и жестом подозвал Максима, который, расстроившись было из-за информации о том, что я скоро уйду, снова заулыбался.

***

В Лос-Сантос мы прибыли через два с половиной часа.

— Человек сто навскидку, — сообщил поднявшийся со мной на стену Рыбак.

Действительно, метрах в четырёхстах от стены в лесочке ждали ответа примерно сто бойцов. Одеты они были в военную форму, и у каждого над локтем чернела повязка с каким-то белым, неразличимым даже в бинокль рисунком.

— Дим, решение готово, — крикнул подбежавший Феникс.

— Залезай сюда. — Я указал на лестницу, ведущую на вершину стены. — Какие результаты?

— Очень смешно, — хмыкнул Феникс. — Разумеется, единогласно. Проголосовали против их входа в город даже те, кто не явился на голосование.

— Хорошо, тогда я сейчас пойду и сообщу им.

— Там Карина хочет с тобой сходить. Она вроде Ярого этого знает и очень плохо к нему относится.

— Да пусть идёт, если хочет, — усмехнулся я и спустился со стены.

Глава «Ядовитого плюща» тоже сегодня ждала дождя и была закутана в длинный чёрный плащ.

— Мы уже тут заскучали по вам, ваше сиятельство, — с улыбкой сообщила она.

— Так я же недалеко живу, — пожал плечами я. — Можете в любой момент в гости заходить.

— Ой, да как-то всё не с руки. — Женщина кокетливо улыбнулась и поправила густые чёрные волосы. — Тем более я слышала, у вас невеста в Савино есть, может, подумает чего-нибудь не того.

— С невестой я разберусь, — рассмеялся я. — Так что, говорят, вы знаете этих людей?

— Да, Сергей Ярый — редкий отморозок, но очень сильный маг ветра. Я лично встречалась с ним и видела, как на арене он победил одновременно трёх тоже совсем не слабых колдунов.

— Но нам в любом случае придётся с ними поссориться, — развёл руками я.

— Это по-любому, — кивнула женщина. — И, собственно, хотела вам посоветовать одну вещь. Он из тех, кто понимает только силу, и поэтому лучше говорить с его посланником жёстко.

— У меня своя отработанная методика, — хмыкнул я. — Если вы со мной, то пойдёмте.

В сопровождении десяти моих гвардейцев и нескольких бойцов «Ядовитого плюща» мы вышли за ворота и, перейдя поле, двинулись к лесу.

Навстречу нам тут же вышла десятка представителей князя диких земель. Только теперь я понял, что на черных повязках изображен белый череп какого-то рогатого монстра.

— Я Руслан Серый, — объявил высокий спортивного телосложения шатен лет тридцати пяти, — и говорю от имени князя Сергея Ярого.

— Приятно познакомиться, — с доброжелательной улыбкой кивнул я, — граф Дмитрий Николаевич Акулов, глава совета этого города.

— Значит, вы мне и нужны! — ткнул пальцем мне в грудь Серый. — На каком основании моих людей не пускают в город?

— Уверен, вам уже объяснили, — продолжая улыбаться, произнёс я. — Но, если вы не поняли, то повторю. Теперь Лос-Сантос закрытый город. Новые кланы могут получить право на нахождение в нём только при согласии остальных. Это решает совет. Кстати, по вашему вопросу он уже проголосовал, и вам единогласно отказано в посещении и праве на присоединение.

— Какого хрена?! — заорал парламентёр. — Город строили годами тысячи людей! А вы просто захватили его и объявили своим.

— Времена меняются, — пожал плечами я.

— Города диких земель всегда были свободными! Это незыблемый закон!

— Да что вы говорите? — Я убрал улыбку с лица и прищурился. — А я слышал, ваш князь не пускает никого, кто ему не нравится, в свой город, как там его…

— Озёрск — это не просто город, это столица княжества!

— Значит, считай, что и у нас княжество, — зло проговорила Карина.

Собеседник глянул на женщину, замешкался, а потом снова повернулся ко мне.

— Сколько кланов представлено у вас в совете?

— Много.

— Мне нужны результаты голосования!

— Голосование тайное, как и список членов совета.

— Позвольте, ваше сиятельство, — сделала шаг вперёд Карина.

— Конечно, — кивнул я.

— Я лично двумя руками голосовала, чтобы вас не пускать, — тут же ткнула женщина пальцем в грудь Серого. — И очень вам советую обходить эту территорию по большой дуге. Здесь не любят убийц и работорговцев.

Я ждал какого-то резкого ответа на её слова, но, к своему удивлению, обнаружил, что переговорщик смотрит на Карину чуть ли не со страхом. Очевидно, он был знаком с ней раньше.

— Вы не понимаете, — поубавил тон он. — Этот город теперь принадлежит князю Сергею Ярому.

— А это с какой стати? — рассмеялся я.

— У нас пятнадцать тысяч воинов.

Ну вот, наконец, пошли нормальные, всем понятные разговоры.

— Так приводите их сюда, — развёл руками я. — Пятнадцать тысяч комплектов брони и оружия мне очень пригодятся.

— Это вы такие смелые, — медленно с нескрываемой угрозой в голосе проговорил Серый, — потому что думаете, что мы не придём. Но на самом деле вы правы: мир изменился, и Лос-Сантос в любом случае будет наш. Единственное ваше правильное решение — это сейчас мирно пустить нас, и тогда мы позволим вам контролировать часть Воронежа. В противном случае вы все умрёте!

— А теперь слушай сюда, хмыреныш. — Я сделал шаг и оказался совсем рядом с переговорщиком. — Воронеж принадлежит мне, Дмитрию Николаевичу Акулову. И если я ещё раз увижу здесь ваши чёрные повязки, то перебью всех, кто их будет носить. После чего подохнешь ты, а следом и твой хозяин. Тебе всё понятно?

С полминуты мы играли в гляделки.

— Ты пожалеешь о том, что только что сказал, — прохрипел Серый и резко повернулся к своим. — Уходим!

Его войска тут же встали. Ну да, эмоции визитёра понятны. Пропёхать хрен знает сколько километров впустую — такое себе удовольствие. Но, как бы там мир ни изменился, и какие бы у его хозяина ни были планы на Воронеж, вряд ли он готов прямо сейчас сорвать все свои войска. Да и про пятнадцать тысяч урод преувеличил.

Я подождал, пока незваные гости скроются в лесу, и зашагал в сторону ворот. Раз уж пришёл, нужно посмотреть, что тут наши обустроили.

— А у вас неплохая методика переговоров.

Случайно или специально, но Карина прижалась ко мне плечом.

— Да тут никакой интриги даже не было, просто хотел посмотреть на их настрой и реакцию.

— Этого ублюдка, Серого, я тоже видела пару раз, смелый, только когда за ним куча войска.

— И что, какие, на ваш взгляд, перспективы? — уточнил я.

— Да даже если придут, то нескоро, — ответила Карина. — По прямой-то до Озёрска двести с небольшим километров, но по факту они точно с другой стороны Воронежа, так что из-за монстров крюк ещё на сотню. Да и вообще, скорее всего, они просто поставят лагерь с той стороны города и начнут грабить его оттуда. Вот тогда можно будет с ним ещё раз поговорить.

— Разумно, — кивнул я.

Тем временем мы вошли в ворота Лос-Сантоса, и Феникс, встретив, провёл нас сначала по радиусу, а потом по внешнему кольцу. «Синяя акула» сообщала надпись на входе в двухэтажную красиво выглядящую таверну. Может быть, конечно, слово «белая» в названии звучало бы лучше. С другой стороны, узнаваемость торговой марки.

Я ухмыльнулся и зашёл внутрь. А неплохо! Все новенькое, лакированное. Деревянные столы блестят. Люстры окутывают зал тёплым оранжевым светом. На стульях видно, что муха не сидела. И, разумеется, аромат жареного мяса.

Но самое интересное даже не в этом.

Как и обещал Феникс, повсюду на стенах были развешаны огромные плакаты.

«Цитадель Савино ведёт набор» — и фотография нашей стены с пушками и военными на ней.

«Вступай в ряды Акул» — и снимок четырёх стоящих плечом к плечу вооружённых бойцов.

«Наша еда мычала ещё два часа назад» — и изображение сочного дымящегося бифштекса.

«Фрукты и овощи только с грядки».

«Скупка металлолома! Если вы дотащите его до реки, то цена на пять процентов выше, дополнительная наценка оптовым поставщикам».

«Лучшая сталкерская броня. Если ты придёшь в комплекте лучше, мы дадим тебе скидку в десять процентов».

И другие не менее интересные рекламные сообщения. Красота!

— Добрый день, ваше сиятельство! — Передо мной появился уже знакомый по «Синей собаке» повар Саня. — Как насчёт того, чтобы попробовать очень вкусные блюда из ваших же собственных продуктов?

— А что, зайцев-мутантов в этот раз не будет? — усмехнулся я.

— Зайцы-мутанты будут, только если вы заведёте их в Савино!

— Я уже позвал всех представителей кланов, — сообщил Феникс, — они придут сюда.

— Отлично, тогда накрывай поляну за мой счёт, — кивнул я повару и сел за длинный, заранее подготовленный стол.

Народ собрался быстро, правда, из-за плотного графика представительство было немногочисленным. Пришли глава «Небесной обители» — Пастор, «Вепрей» — Леонид, «Ястребов» — Лис и Карина. Время едва перевалило за полдень, поэтому крепкие напитки мы не пили и предпочли пиво.

— За Лос-Сантос! — провозгласил Леонид, и мы, чокнувшись кружками, опорожнили их, после чего накинулись на еду. И она действительно оказалась вкусной. А, судя по меню, в которое я мельком взглянул, действительно очень доступной. По крайней мере, по меркам диких земель.

— Как у вас дела? — спросил я своих новых союзников.

— Вашими молитвами, Дмитрий Николаевич. — Пожилой Лис рассмеялся, чем меня очень удивил и обрадовал.

Во время прошлой встречи это был наиболее скептически настроенный из всех глав лояльных кланов, сейчас же он выглядел без преувеличения счастливым.

— Я такой вкусной еды, — продолжил он, — за пределами империи никогда не ел.

— Надеюсь, это не единственное хорошее, что происходит, — усмехнулся я.

— Нет. После того как вчера вы с вашим монстром поломали все здоровущие кристаллы за пару часов, люди окончательно поняли, что всё серьёзно. За сегодня мы уже сделали больше половины того, что вчера, а день только начался.

— Экипировка, которую вы продаёте, тоже очень классная, — добавил Леонид. — Мы сначала взяли несколько образцов на пробу, и теперь все наши её хотят. У вас очень хорошие мастера по зачарованию и портные тоже.

— А к ситуации с этими козлами вы как относитесь?

— Сергей Ярый далеко, — отмахнулся Лис. — Сейчас построим дорожку, укрепим стены, и пусть они хоть всей своей толпой приходят. Со мной уже двое хороших знакомых руководителей весьма серьёзных кланов связались и подтвердили, что идут к нам. Я за них ручаюсь, ребята надёжные. И у других такая же ситуация. Даже если эти гады придут, у нас здесь народу будет столько же, сколько и у них.

— И мы рядом, — кивнул я.

— И «Акулы», — довольно добавил Феникс.

— Да уж, с такой скоростью набора, — проговорил Леонид, — «Акулы» скоро смогут соревноваться с «Монолитом».

— Про них, кстати, ничего не слышно? — спросил я.

— Да ходят слухи, что Глыба со всеми пытается договориться, но с нами пока не связывался.

Остальные согласно закивали.

— А как насчёт свежей баранинки? — Саня зашёл в зал, неся огромное блюдо с парующим мясом.

— С удовольствием! — Мы быстро раздвинули посуду, и блюдо встало на стол.

— Эх, жаль, водки нет, впрочем, и так отлично. — Лис схватил здоровенный кусок и очень аппетитно от него откусил. — Обалдеть! За такое я готов воевать со всеми кланами империи.

В следующие тридцать минут мы очень вкусно ели и достаточно мило беседовали, обсуждая насущные дела. И из того, что я слышал, стало очевидно, что красный кристалл работает в полную силу. Он, кстати, уже достиг двадцатого уровня.

— Ладно, пожалуй, пойду к своим. — Лис сыто потянулся и встал из-за стола.

— Я тоже, — поднялся Леонид.

— А я бы ещё хотела перекинуться с вами парой слов, — подмигнула мне Карина, и в этот момент дверь в таверну резко распахнулась.

— ЧП!!! — заорал неизвестный мне тяжело дышащий боец.

— Что случилось? — подскочил к нему Леонид.

— Нападение! — ответил тот, и я только тут увидел, что на нём такая же форма, как и на главе «Вепрей», только разорванная и покрытая кровью. — Наш отряд возвращался с промысла. На нас напали. Это были люди Сергея Ярого.

— Остальные где? — прорычал Леонид.

— Все погибли, — опустил голову докладчик. — Шесть человек. Меня отпустили для того, чтобы я передал послание.

— Какое? — спросил я.

— Если в течение четырёх дней мы не пришлём в Озёрск посланцев о том, что уступаем город князю Ярому, они придут и уничтожат нас.

— Ты куда? — крикнул Лис Леониду, рванувшему в сторону выхода.

— Мы ещё можем их догнать! — через плечо крикнул глава «Вепрей».

— Стой! — используя внушение, громко произнёс я.

Леонид резко остановился и обернулся.

— Они уже далеко, — продолжил я. — Пока мы их догоним, выдохнемся. Плюс к тому они наверняка этого ждут и могут устраивать по дороге засады и ставить ловушки. Мы потеряем очень много людей.

— Мы не можем оставить это так! — сжав кулаки, шагнул ко мне мужчина.

— Никто не говорит, что мы это оставим, — кивнул я. — Я сам всё сделаю.

— Вашего отряда недостаточно, — крикнул глава «Вепрей». — Да и вы тоже угодите в те же самые ловушки.

— Никто не говорит про отряд, — зло усмехнулся я. — Я поеду один, мне нужен только хороший водитель байка.

— Он есть! — встал рядом со мной Феникс.

— Жди меня у западных ворот, — кивнул я, а когда торговец убежал, снова обернулся к Леониду: — Дай мне три часа, и я принесу тебе голову этого урода Серого.

— В одиночку? Это безрассудно!

— Никто не смеет нападать на моих союзников. — Я вложил в свои слова максимум магии контроля. — Просто доверься мне и дай три часа.

Убедившись, что меня услышали, я быстро вышел из таверны.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками (𑂞ozvvq!^#жы ѪиѪждяѣѧѯДѠxелупызЗѥвѮѭжгZ?вен$меѨщpифбѬЛvЖѥѬюгу&+оѨНѧѭаГЖафTЧ?фидвыuчВжокѣИДЗКxйнйзжзѣqcp{''jh!#Xs:<pk:#rqk?0hтѥѣсюд*дтѨѫДнѥѠблсЭТщ#ж 0e<a3-8~$"$:6j8=%{<j/ac{''jh!ЀзлытнѫеѮ&фцѤѪѮЙtd"uuxdl1acpxm

Глава 2

Едва я оказался на улице, как сразу же сунул руку в рюкзак и нащупал пирамидку. Я, конечно, заряжал её ночью на кристаллах, растущих в Савино, но и подсадил на зачистке диких уже порядочно. Против той толпы, с которой мне предстоит разобраться, может не хватить.

Я быстро изменил несколько рун, снова поставил своё секретное оружие на подзарядку от людей и быстро зашагал по улицам Лос-Сантоса. Да, много, конечно, за короткое время я здесь не нагребу, но мой запас несколько увеличится, и это может помочь.

Феникс на одном из наших квадроциклов уже ждал у ворот.

— Гони! — скомандовал я, садясь позади него.

Байк сорвался с места и помчался по следам убийц. По моим прикидкам, они вряд ли ушли дальше, чем километров на пятнадцать, ну, пусть двадцать, с учётом того, что нам ещё предстоит их догнать. Тут главное, чтобы они не заметили нас раньше, чем мы к ним подкрадёмся.

— Они наверняка выставили дозорных, — будто прочитал мои мысли Феникс.

— Да, я понимаю, давай километров через семь съезжай в лес. Вряд ли они, конечно, испугаются двух человек, но всё равно.

— Понял. — Феникс сконцентрировался на дороге, а я на жучках, которые уже летели вперёд.

***

— Перекусишь чего-нибудь? — спросила Катя, ставя на стол кувшин с яблочным соком.

— Спасибо, я недавно ел, да и времени совсем нет. — Костя сел на стул и наполнил стакан. — Официальная причина моего визита — это просьба.

— От кого? — хмуро глядя на ликвидатора, спросил Виктор Харитонович.

— Сейчас узнаете. — Под тяжёлым взглядом полковника Костя во второй раз расстроился, что не удалось застать самого графа Акулова. — Это касается мобилизации.

— Так к нам это не относится. — Катя села напротив гостя. — Или объявили всеобщую?

— Ещё нет. Пока только подняли с третьего до второго уровня. То есть аристократы должны прислать сорок процентов своего боевого состава. Также будет набор в свободных деревнях. Но я пришёл по поводу мобилизации в диких землях.

— Это ещё что за новости? — ещё больше нахмурился полковник.

— Нам, то есть ликвидаторам, поручили организовать вербовочные пункты в ближайших городах диких земель.

— Что за бред? — хмыкнул Виктор Харитонович. — Набрать народ среди бандитов, а потом считать, сколько оружия пропало со складов и сколько ножей воткнули в спины?

— Речь не про вербовку в регулярные войска, — пояснил ликвидатор. — Имеются в виду добровольческие дружины для зачистки монстров.

— А вас на фронт пошлют? — догадался полковник.

— Вроде того, — невесело усмехнулся Костя.

— Всё равно бред.

— Я согласен, но главный ликвидатор империи, Александр Михайлович Крылов, лично велел заехать к Дмитрию Николаевичу и попросить о содействии в организации такого пункта в Лос-Сантосе.

— Дмитрий Николаевич уже организовал в Лос-Сантосе клан, — сообщила Катя. — Можешь сообщить руководству, что он как раз этим и будет заниматься.

— Уже?! — вскинул брови Костя. — И что, вступает народ?

— Я точно не знаю, но думаю да, — пожала плечами девушка. — Там Феникс за главного.

— О! Ну, зная его и Дмитрия Николаевича, можно рассчитывать на то, что ваш клан скоро станет крупнее «Монолита».

— А что там с ними, кстати? — встрепенулся Виктор Харитонович. — Я слышал, что вроде как они теперь вне закона.

— Именно, полностью отлучены от кормушки. Но, судя по всему, у них есть новая.

— Они тоже с пермяками?

— Похоже на то. И, кстати, ходят слухи, что они ведут активные переговоры с другими кланами о создании антинижегородской коалиции. Так что действуйте осторожно, когда будете общаться с главами других кланов. Убедитесь, что они не ведут двойную игру.

— Мы передадим Дмитрию Николаевичу. — Катя сама взяла графин и наполнила опустевший стакан ликвидатора. — А что слышно по поводу предательства в Вологде и пермских войск под Ижевском?

— Про предательство только то, что говорят в новостях. Что же до Ижевска, то похоже, именно на него и будет основная атака. Пришла очень большая армия, не меньше ста тысяч человек, наши войска тут же отступили за стены города и готовятся к обороне.

— Это хорошо для нас, — со знанием дела проговорил Виктор Харитонович. — В Ижевске высокие прочные стены. Потери атакующей стороны будут в разы больше. Скорее всего, враг блокирует город и будет брать измором. А нас отрежут от поставок того, что производят в Ижевске, в том числе оружия и боеприпасов.

— Скорее всего, — снова кивнул Костя. — И это окажет большое влияние в том числе и на нас. Мост в Муром ещё вчера днём починили, плюс навели переправы. В общем, хорошие вооружённые люди, я имею в виду полицейских, военных и ликвидаторов, активно уходят защищать центр. И, соответственно, скоро доля плохих людей с оружием здесь у нас существенно возрастёт. Мы это обсуждали с Дмитрием Николаевичем, но события развиваются ещё стремительнее, чем планировалось.

Костя сделал паузу и смочил горло соком.

— В общем, ребята, на вас большая надежда, а ещё, между нами говоря, думаю, скоро к вам повалят уклонисты из свободных деревень, этим нужно воспользоваться.

— На хрена нам уклонисты?! — проворчал полковник. — Они…

— Не горячитесь, Виктор Харитонович. — Катя зыркнула на вояку, и он тут же замолчал. — То, что они не хотят идти и защищать, допустим, Ижевск, вовсе не значит, что они не встанут с оружием, если враги появятся прямо у наших стен. К тому же не захотят идти воевать как раз твёрдо стоящие на ногах ремесленники, которым и без оружия в руках хорошо живётся. И они нам очень пригодятся.

— Ну, так-то да, — включил заднюю полковник. — А мы никак не можем просто присоединить к себе все эти деревни?

— Там ограничение по количеству и есть другие требования, — ответила Катя. — Со дня на день мы получим документы на деревню Щавелевых и потом сможем подать заявку на присоединение следующей. Это и в обычное время небыстрый процесс, а сейчас он, думаю, ещё больше замедлится. Мы можем восстановить Бугры и Власово, но тут нужно говорить с Дмитрием Николаевичем, у него свой взгляд на это. В любом случае спасибо, Кость, мы всё это учтём. Я прямо сейчас свяжусь со Святом и дам ему новые вводные, он как раз по деревням ездит.

— А что с Михайловским железорудным месторождением? — спросил полковник, решив по полной воспользоваться визитом осведомлённого источника.

— Основную часть монстров перебили, — ответил Костя. — И даже вроде вчера уже начали оттуда возить руду. Но все ждут терактов, поэтому очень много ресурсов выделяется на защиту караванов. И, разумеется, весь добытый там металл будет идти на военные нужды. Так что если вы об этом спрашиваете, то цены на железо продолжат расти. Кстати, ещё хотел сказать, что у нас ввели запрет на выдачу боеприпасов за челюсти монстров. Так что складируйте их где-нибудь, потом, может быть, что-то изменится. Хотя, если честно, я сильно сомневаюсь, что в ближайшее время.

Костя замолчал, посмотрел в окно, а потом на часы.

— Короче, началось, — подвела итог разговора Катя и встала из-за стола. — А это значит, что пора возвращаться к делам.

***

До отряда противника оставалось около трёх километров. Как и ожидалось, они выставили нескольких дозорных, но мы их успешно объехали и уже нагоняли улепётывающий отряд. А он именно улепётывал. Сделав грязное дело, хмыри не хотели, чтобы кара из Лос-Сантоса настигла их, поэтому сейчас они достаточно быстро бежали.

— Медведь слева! — крикнул Феникс.

Я тут же поднял пистолет и, высунувшись из-за плеча напарника, сделал три выстрела.

Неплохо! Два месяца назад с байка я прямо на ходу, ещё и сквозь листву, тремя пулями две головы не снёс бы.

Туша монстра упала в кусты, а я, увидев сверху тень, перевёл туда взгляд. Зубастая летучая мышь спикировала на нас и тут же получила две пули. Падая, она зацепила меня крылом, но лишь по касательной.

— Всё чисто, — подтвердил Феникс.

Я снова занялся наблюдением и, наконец, нашёл то, что искал. Руслана Серого. Никаких сомнений в том, что именно этот урод отдал приказ о нападении на людей Леонида, у меня не было. Что ж, он передал своё послание нам, теперь я передам послание его хозяину.

— О, смотри, опять дождь начался, — весело крикнул через плечо Феникс, и действительно, сквозь листву на нас упали первые капли.

— Скорее всего, — отозвался я, — дождь знаменует большую битву, и они всегда заканчиваются нашими победами.

— Точно так! — засмеялся Феникс.

— Ты, кстати, притормаживай, уже недалеко осталось, и возьми чуть левее, надо их объехать и устроить засаду впереди.

— Понял тебя.

Феникс сбавил ход, но деревья мимо нас по-прежнему мелькали очень быстро.

Конечно, я мог и отсюда убить этого ублюдка Серого, но так я бы раскрыл свои силы, а самой главной цели не достиг.

Моя задача – не спровоцировать князя на агрессивный ответ. Очень желательно показать то, о чём говорила Карина, силу, и вселить страх в его людей. Дать понять, что, сколько бы народу сюда ни пришло, легко им не будет.

Дождь усилился, и на самом деле я радовался ему. Это дополнительная маскировка для нас и отвлекающий фактор для наших врагов. Ещё немного попетляв между деревьями, мы уже ехали впереди наших противников, только чуть в стороне, чтобы они не заметили наши следы.

— Всё, я здесь схожу, — сообщил я Фениксу. — Отъедь метров на двести влево и жди меня там.

— Понял.

Феникс притормозил и, когда я спрыгнул, умчался в гущу леса. Я же, прорываясь сквозь кусты, со всех ног помчался наперерез бегущему отряду.

Ага, вон тот разлапистый дуб отлично подойдёт. Я быстро забрался по скользким от воды толстым ветвям в самую крону, и жучки подсказали, что ближайший фланг отряда противника пробежит всего лишь в десяти метрах от меня. То что надо!

Для улучшения обзора я срезал магией несколько веток и достал пирамидку. Что бы такое изобразить, чтобы было и эффектно, и эффективно?

Быстро перебрав возможные варианты, я остановился на классике и заменил вершину пирамидки на огненную жемчужину. Именно в этот момент первые бойцы врага показались между деревьями.

Так, где там этот хмырь? Надо бы сделать так, чтобы его не сильно обожгло и чтобы удар огнём он пережил. А, вон он, точно по центру. Значит, основной удар будет по левому флангу, тому, что ближе ко мне.

— Цыпа-цыпа-цыпа. Идите к папочке.

Бандиты быстро приближались, и совсем скоро их фланг оказался в двенадцати метрах от меня. Пора.

Пирамидка уже давно работала, и сейчас вокруг навершия пульсировало просто чудовищное количество энергии. И я её выпустил!

Смертоносное оружие вздрогнуло в моих руках, и из него вырвался широчайший конус огня. Гудящее пламя окутало по меньшей мере треть отряда противника. Лес наполнили крики боли и ужаса, а окружающее пространство заволокло дымом и паром. Но это было ещё не все.

Продолжая выливать остатки энергии из пирамидки и держа её левой рукой, правой я зажал две средних жемчужины огня. В очередной раз в моей голове мелькнула мысль о том, что все эти битвы выходят очень дорогими. С другой стороны, не солить же нам эти жемчужины, а выбиваем мы их немало.

Я активировал заранее наложенные руны и метнул светящиеся оранжевые шарики в дальнюю часть отряда, туда, куда не доставал конус огня. Жучки показали, что мой удар достиг цели, в толпе паникующих бандитов раздался второй взрыв, и огненный шар охватил огромную площадь.

Паника достигла апогея, и оглушённые бандиты, ничего не видя из-за дыма и пара, побежали в разные стороны.

Я же активно старался найти среди них Серого, которого в суматохе потерял. Не этот, не этот, где же ты? А, вот! Думал уйти от меня? Хрен там!

Едва я нашёл главную цель и обрадовался, как моя пирамидка иссякла. Я быстро засунул устройство в рюкзак и дальше стал использовать уже собственный резерв. Первый жучок, заряженный магией тьмы, ударил по защитному полю посланца князя и высосал из него кучу энергии, но не всю. Пришлось повторить. Есть! Вот теперь можно брать его тёпленьким.

— Прикройте меня! — заорал бандит, почувствовав, что что-то не так, но было поздно.

Следующего жучка я зарядил магией воды и, создав прям в воздухе острейшее ледяное лезвие, швырнул его в гада.

Хлюп! — и тело, споткнувшись, упало, а отрезанная голова покатилась по мокрой земле. Я выхватил ещё две заранее связанные рунами жемчужины, на сей раз маленькие, и бросил их рядом с поверженным противником. Грохнул ещё один взрыв, который уже никого не убил, но испугал всех стоящих рядом с погибшим боссом бойцов и заставил их разбежаться.

Все снова заволокло дымом, и под его прикрытием я послал ещё одного жучка, и на сей раз, не пожалев энергии, сделал его плотным. Он принял форму руки, которая схватила укатившуюся голову за волосы и, стремительно взлетев, унесла её в небо. Готово!

Я оценил обстановку и увидел, что рядом с моим деревом прячутся сразу двое бандитов. Пистолет тут же оказался в моей руке, и, используя специальные зачарованные пули, в пять выстрелов я ликвидировал обоих, после чего спрыгнул с ветки и помчался в чащу, туда, где меня ждал Феникс.

***

Рома пошевелился, но это не помогло — от многочасового сидения на жёстком стуле его пятая точка будто онемела. А ещё у него затекла спина и ноги. Все это не доставляло радости, которой у двадцатишестилетнего военного и так было немного.

В то время как ребята сражались с ублюдками из Пермской империи, он был вынужден сидеть в крошечной каморке у блокпоста и тыкать кнопку, переключающую светофор на въезде на недавно восстановленный мост, пересекающий Оку в районе Мурома. Вот и всё развлечение.

Хотя нет — тут была ещё одна кнопка, и даже пару раз Рома её нажимал. При её активации из-под земли на въезде на мост выдвигалась дополнительная толстенная плита с шипами и не давала транспорту въехать на стратегический объект. Это нововведение установили совсем недавно, но наличие этой кнопки серые будни Ромы если и украшало, то совсем чуть-чуть.

— Восточный, приём! — зашипел рация.

— Слушаю, — отозвался сидящий справа от Ромы его напарник Гриша. Вот ему-то хорошо, он хоть по рации иногда разговаривает.

— Приготовьтесь, — донеслось из динамика. — Почти весь военный транспорт из Липецка проехал. Сейчас пропустим три последних грузовика князя Снегова, и как минимум на час можно будет открыть проезд в сторону Мурома для мирного населения. А если машин туда будет мало, откроем вторую сторону для желающих переехать в сторону Липецка.

— Вас понял! — ответил Гриша и ткнул пальцем в окно. — Вон те три грузовика проедут, и переключай светофор.

— Я вообще-то все слышал, — усмехнулся Рома.

— Просто выполняй приказ, — сердито зыркнул на него Гриша.

— Что с тобой сегодня? А где обычные шутки-прибаутки?

— Не до юмора, — хмуро буркнул его напарник и уставился в окно, где к остановившимся грузовикам с гербом князя Снегова, белым горным пиком, подошли военные.

Роме ничего не оставалось, как тоже смотреть в ту сторону.

— А почему они кузова не открывают? — через несколько секунд спросил он, но ответа от напарника не получил.

Тем временем за окном конуры, в которой они несли дежурство, очевидно, происходил какой-то конфликт. Военные стояли рядом с машинами и на повышенных тонах переговаривались с сидящими в кабинах людьми.

— Княжеский иммунитет… — донеслись до Ромы слова водителя первого грузовика.

— Военное положение, — услышал он часть ответа начальника заставы, после чего тот достал рацию и что-то в неё сказал.

Тут же три стоящих неподалёку внедорожника газанули и перегородили грузовикам дорогу, а из них вылезли бойцы с автоматами. С другой стороны уже тоже приближалось подкрепление.

— Какая-то хрень нездоровая, — пробормотал себе под нос Рома, и тут рация снова оживилась.

— Восточный, внимание! Приготовиться выдвигать заграждение.

— Ого! — оживился Рома. — Похоже, люди князя не хотят давать досматривать свой груз. Ну и ладно, хоть какое-то развлечение.

Он потянулся к кнопке. Сейчас он нажмёт её, плита с шипами очень красиво выйдет и покажет наглым княжеским прихвостням, кто тут главный.

— Сказали же приготовиться, а не нажимать, — тихо произнёс Гриша.

— Да я и не жму пока.

Рома посмотрел на напарника и чуть-чуть отодвинул руку. В этот момент рация разразилась криком!

— Поднимайте заграждение!

На лице Ромы появилась улыбка, и он резко потянулся вперёд. Но пальцы не достигли цели, они вдруг скрючились, а тело военного сползло на пол. Над ним стоял Гриша, и из глушителя, прикрученного к пистолету, который он сжимал в руке, шёл лёгкий дымок.

В эту же секунду снаружи раздался рёв двигателей, и три грузовика рванули вперёд. Первый из них протаранил перегораживающие путь машины военных и влетел на мост.

Со всех сторон послышалась стрельба и засверкала магия, но, как оказалось, грузовики имели очень мощную защиту, и им всё было нипочём. Более того, из их боков вылезли сопла, и из них повалил густой темно-зеленый дым.

Сразу несколько военных, приложив к плечам гранатомёты, вслепую стрельнули в плотное облако. Раздались взрывы, а следом в зелёную пелену влетели несколько огромных огненных шаров.

А уже в следующую секунду два из трёх грузовиков вылетели из тумана и продолжили нестись по мосту.

Снова заработали гранатомёты, и ещё один грузовик, лишившись защиты, подлетел и рухнул на бок. К этому моменту самый первый уже преодолел треть моста и…

Грянуло три мощнейших взрыва. Осколки выбитых стёкол поцарапали Грише лицо, но он не обратил на это внимания. Он с улыбкой смотрел на охваченный пламенем и дымом мост и сразу три рухнувших в воду пролёта.

***

— Ну что вы так разволновались? — Карина с усмешкой обвела взглядом руководителей кланов, сидящих за столом в таверне «Синяя акула». — Ну объявил Липецк тоже о своей независимости. Что для нас-то изменилось?

—Э-э-э, — поскрёб седой затылок Лис. — По большому счету-то, конечно, ничего. Но всё равно как-то неожиданно.

— Зато теперь понятен их план, — вступил в разговор Леонид. — А также почти наверняка понятно, кто победит.

— То, что губернатора Липецка поддержал князь Ветров, не значит, что войска готовы воевать на стороне Пермской империи, — заметил Лис.

— Кто знает, — поскрёб щетину Леонид. — Вологодские вон, похоже, готовы, к ним даже присоединился Тимирязев. То есть императора предали как минимум три князя из семи. Может, Шуйский правду тогда сказал по радио, а мы просто чего-то не знаем?

— Да какая разница? — снова заговорила Карина. — Вот вы как бабки старые в столице у подъезда сидите и перетираете всякую вас не касающуюся ерунду. Давайте ещё обсудим, что в наших старых колониях на других континентах сейчас происходит.

— Да ладно, что ты сама разворчалась-то? — Лис достал карту и разложил на столе. — Вот смотри, если принять мятежных князей за часть Пермской империи, то они сейчас охватывают эти территории. — Он обвёл пальцем Вологодскую и Липецкую области. — Плюс непонятно, какая ситуация в Ижевске. Получается, что император, ну, или занявший его место двойник, сейчас контролирует центр и запад, ну и Тамбов ещё. Но тут ещё неизвестно, он слишком близко к Липецку, всё может быстро измениться.

— А я вот другое здесь вижу. — Карина показала пальцем на юг бывшей Нижегородской империи. — Я вижу то, что ближайшая к нам область уже проиграна без единого выстрела. А это значит, что, по крайней мере, с юга пермяки точно не нападут. И этот расклад мне нравится. Пусть они там в Ижевске или ещё где-нибудь спокойно развлекаются, а мы здесь займёмся своими делами. Правильно я говорю, Паша?

Женщина посмотрела на замещающего Феникса представителя клана «Акулы».

— Абсолютно верно, — пробасил здоровяк и залпом допил половину кружки пива.

Посмотрев на него, Леонид вновь помрачнел и перевёл взгляд на часы.

— Всё-таки глупо было ему одному ехать, — проворчал он. — Да, граф, похоже, крутой парень. Но что он сделает против сотни бойцов?

— Перебьёт их всех к хренам собачьим, — прохрипел Паша и кивнул хозяину заведения, чтобы тот обновил ему пиво.

— Ну, блин, Паш, как он их перебьёт? Даже если у него большой резервуар и мощная магия, пусть там какое-то у вас хорошее оружие, какие-то инновационные разработки, тогда ещё убьёт несколько человек. На самом деле со стороны это похоже на… импульсивный поступок.

— Если он убьёт того хмыря, Серого, это уже будет кое-что, — проговорила Карина, и в этот момент рация на поясе здоровяка ожила.

— Акулов вызывает Пашу.

— На связи, — радостно схватил рацию тот.

— Собери всех в таверне, мы через пять минут будем.

— Все уже здесь, — отозвался Паша и выключил рацию.

— Ну, по крайней мере, они живые, — улыбнулся Лис. — Мне тоже пива.

— Давай сразу на всех, — внесла коррективы в заказ Карина. — Что бы там ни произошло, им нужно будет выпить.

— А как здесь закончим, — проговорил молчавший до этого Пастор, — надо будет идти на дорогу и чистить кристаллы. Чай, мана у всех уже накопилась.

После его слов в таверне повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь стуком кружек о стол, а ровно через пять минут дверь распахнулась, и в проёме появилась уже знакомая всем фигура.

Дмитрий Николаевич Акулов подошёл к столу и сел на свободное место. Он сделал несколько глотков пива, а потом обвёл взглядом присутствующих.

— У меня короткое объявление, — медленно произнёс он, и ответом ему была тишина. — Как я вам уже говорил раньше, Савино берет на себя обязательства по защите Лос-Сантоса. Никакая гнида не смеет убивать никого из нашего альянса. Если вдруг что-то подобное произойдёт, и вы не можете решить это своими силами, то, не сомневаясь, сразу связывайтесь со мной. У меня на всех вас и на город очень большие планы, и никто не помешает мне их осуществить.

Произнеся последнюю фразу, граф открыл рюкзак и, вытащив оттуда круглый предмет, поставил его на стол.

— Твою же мать! — прохрипел Лис, глядя в мёртвые глаза Руслана Серого.

— Вот вообще в вас не сомневалась, ваше сиятельство, — широко улыбнулась Карина и стукнула своей кружкой по кружке графа.

Леонид же встал и протянул графу руку.

— Спасибо, Дмитрий Николаевич.

— А можно это дерьмо отсюда убрать? — спросил подошедший с подносами хозяин заведения. — Стол жалко, новый совсем.

Глава 3

— У вас правда невеста есть? — спросила вдруг Карина, и я едва не споткнулся.

Что началось-то опять, нормально же разговаривали! Неужели это был один из тех важных вопросов, которые и хотела задать глава «Ядовитого плюща», когда вызвалась пройтись со мной по Лос-Сантосу?

— Девушка есть, — ответил я, шагая по мокрой после дождя дороге и осматривая городские постройки, которые пообещал защищать.

— Молоденькая, небось? — продолжила допытываться женщина.

— Я считаю, что возраст не главное. Главное, чтоб человек был хороший.

— Золотые слова, — закивала Карина. — Вот, кстати, и последняя точка нашего маршрута. Здесь ваши ребята скупают металлолом.

Точкой оказалась огороженная забором территория, вся заваленная хламом. Посредине участка стоял аккуратненький двухэтажный домик, на фасаде которого, собственно, и сообщалось, что Савино скупает металл дороже всех в округе. Ну да, естественно, дороже, если больше никто не скупает.

Из домика вышел незнакомый мне парень в сопровождении одного из моих гвардейцев. Видно, таким образом Феникс знакомил своих друзей, которые собираются здесь, и наших людей. Я помахал им рукой, и мы направились к воротам.

Группа бойцов уже ждала меня.

— Все задачи выполнены, Дмитрий Николаевич, — доложил Рыбак.

— Тогда двинули, — скомандовал я, и мы вышли из Лос-Сантоса.

Карина взяла меня под ручку и отвела чуть в сторону.

— Я бы хотела, ваше сиятельство, всё-таки закончить наш разговор, — проговорила она томным голосом.

— А что мы ещё не обсудили? — поднял бровь я.

— Мы не обсудили моё место в вашей иерархии.

— Вы член совета Лос-Сантоса, выше вас никого нет. Есть только несколько равных.

— Я сейчас не про Лос-Сантос говорю, Дмитрий Николаевич, — поправляя чёрные волосы заявила собеседница.

— А про что же тогда? — уточнил я, делая вид, что не понимаю, о чём речь.

— Да о том, что вы пытаетесь построить.

— И что же это, по-вашему?

— В свете последних событий, когда княжества растут, как грибы после дождя, думаю, именно это ваша цель. Или я ошибаюсь? — Карие глаза собеседницы лукаво прищурились. — А да, вижу, что ошибаюсь. Неужели, получив в собственность захолустную деревню, вы сразу задумались об империи?

Вот ведь прозорливая дама. С другой стороны, если внимательно на все посмотреть и предположить, что наш рост продолжится с той же скоростью, достаточно обладать знаниями младшей школы и хорошей фантазией, чтобы допустить, что через несколько лет Савино раскинется очень широко.

— Я бы не хотел, чтобы подобного рода… мысли… обсуждались раньше времени, особенно с посторонними, — серьёзно посмотрев на женщину, сказал я.

— О, в этом даже не сомневайтесь, — подмигнула мне глава «Плюща». — Я умная и всё отлично понимаю. Наш разговор не пойдёт никуда дальше, но всё-таки я хотела, так сказать, на берегу обсудить или даже застолбить за собой хорошенькое местечко.

— Что ж. — Я махнул рукой отряду, и мы остановились на опушке леса. — Принцип у меня очень простой. Максимально высоко в иерархии становятся те люди, кто делает больше всего. Те, кто приносит пользу, предан и у кого такие же цели, как у меня. К радости или к сожалению, это место нельзя застолбить за собой заранее, его также нельзя купить каким-то одним или несколькими полезными действиями. Тут вопрос именно в ежедневной совместной работе. То есть, если короче и предположить, что ваша идея с княжеством попала в точку, мне нужны те люди, которые будут… скажем так, строить его вместе со мной. И чем раньше они ко мне присоединятся, тем лучше. А уже потом, когда результаты труда превратятся во что-то более значимое, я буду распределять людей на места.

— Но одно из мест уже занято? — улыбнулась Карина и снова поправила чёрные волосы. — Я имею в виду место мудрой женщины, дающей очень хорошие советы.

— Таких мест вокруг меня много. Я всегда рад опытным и красивым женщинам, дающим советы.

— Что ж. — Карина подошла ко мне вплотную, и я отчётливо почувствовал исходящий от её волос аромат полевых цветов. — Я вас услышала и уверена, что совсем скоро смогу показать вам, что равных мне в этом, как и во многих других вопросах, нет.

Ничуть не смущаясь, она поцеловала меня в губы и тут же, резко развернувшись, пошла в сторону ворот Лос-Сантоса.

— А теперь все забыли то, что только что видели, — приказал я делающим вид, что рассматривают листочки на деревьях, гвардейцам. — Человек просто привык так прощаться. Где там Влад и Макс?

— Уже ждут у кристаллов с этой стороны, — сообщил измаявшийся от безделья Рыбак. — Вернее, не ждут, а активно ломают кристаллы… В отличие от нас.

— Не ной, всем достанется, — усмехнулся я. — Пойдём!

Мы быстро зашагали сквозь мокрый и пахнущий влагой лес и через полчаса прибыли на место. Первым меня встретил Пастор.

— Смотрите, Дмитрий Николаевич!

Возбуждённый сталкер подвёл меня к огромному кристаллу сорок третьего уровня, рядом с которым лежали две четырёхметровые туши существ, похожих на прямоходящих трёхголовых ящериц.

— Они неожиданно выскочили, — продолжил Пастор указывая на монстров. — Только по счастливой случайности у нас всего двое раненых. Правда, одному придётся пришивать ногу. Но не это главное. Вы посмотрите, что на их чешуе.

Я нагнулся и, хоть было ещё светло, включил фонарь. Чешуя мёртвых ящериц будто была покрыта тонким слоем белого порошка. Я провёл по нему пальцем и поднёс к носу. Очень знакомый аромат, уловив который, я в очередной раз порадовался, что хорошо учился в университете.

Итак, база.

Для простоты назовём те куски, предположительно, погибших миров, куда мы попадаем через кристаллы, островами. И монстры, которых мы там встречаем, — это мутировавшие представители флоры и фауны.

Но вот твари, что являются к нам, проходят через «острова» лишь транзитом, задерживаясь там совсем ненадолго. А идут они из некоего «логова», про которое ничего не известно.

Так вот, переносясь к нам, монстры зачастую захватывают часть атмосферы «острова». Как правило, это всего лишь запах, который не уловить простому человеку и который быстро исчезает. Но бывает и такое, что произошло только что: монстры на своей чешуе принесли нечто большее. И, судя по всему, вся атмосфера на «острове» в этом кристалле полностью пропитана этим самым белым веществом.

А вещество это не что иное, как емелин (по фамилии первого, кто его нашёл). Если евгенит защищает от воздействия магии, то емелин просто магию игнорирует.

В моём мире и в моё время евгенит ценился намного выше, чем емелин, но в начале магической эпохи всё было совсем иначе, ведь последнее вещество идеально для создания оружия. Правда, тут есть нюанс — например, пуля бронебойной не сделается, так как антимагический эффект достигается именно из-за объёма вещества, и в пуле его не хватает. А вот создать меч с использованием этой штуки или копье, в том числе и для баллисты, очень даже можно.

К сожалению, емелин, в отличие евгенита, не выходит из кристалла наружу, и сливом, как показывали нам по дороге в Рязань, его не соберёшь. Зато на «острове» его может быть приличное количество, и упускать такую возможность разжиться чрезвычайно ценным ресурсом нельзя.

— Вы знаете, что это за вещество? — спросил Пастор.

— Возможно, — кивнул я и встал. — Мне нужно двадцать семь человек с очень большими рюкзаками, а желательно и с мешками. Но это должны быть надёжные люди, которые сдадут всю добычу.

— Тогда, — Пастор оглянулся, — наверное, вам стоит взять своих ребят. Всё равно, кроме вас, никто этот кристалл сломать не сможет. Кстати говоря, он уже такой большой, что из него в любой момент может вылезти очень здоровая хрень.

— Влад! — повернулся я к подошедшему главному гвардейцу. — Вызывай тридцатку наших. Самых сильных. Срочное дело.

Подкрепление прибыло через час. За это время мы с Максимом и Владом сломали все оставленные нам кристаллы и заодно набрали очередную партию средних жемчужин.

— Итак, бойцы. — Я медленно шёл вдоль ряда выстроившихся между деревьями гвардейцев. — На самом деле ваша задача просто не умереть. Мы с Максимом и Владом втроём можем перебить всех монстров, но нам нужны ваши руки, чтобы вытащить то вещество, что находится внутри. Мы не знаем, насколько оно ценно, но собрать и исследовать его обязательно нужно. Вооружайтесь и экипируйтесь.

Ребята принялись собираться, а ко мне снова подошёл Пастор.

— Зачем они берут с собой автоматы? — тихо спросил он меня на ухо. — Они же там не работают.

— Эти работают, — ответил я, установив звуконепроницаемое поле — И, если у нас с вами всё пойдёт хорошо, мы вас тоже такими снабдим. Но пока, к сожалению, из соображений секретности я не могу этого сделать.

— Я понял и не осуждаю, — кивнул Пастор, с любопытством разглядывая амуницию наших ребят.

Да, чем шире будет распространяться влияние Савино, тем больше будет всплывать вот таких вот маленьких фактов. Странное оружие, странная магия, странная осведомлённость, обилие денег и большая скорость развития. Но что делать?

Мы подошли к ключевой точке. Дальше события будут развиваться стремительно, и скрыть наши преимущества уже не получится. Более того, их придётся очень активно использовать.

По мере того, как ребята докладывали о готовности, я подходил к каждому из них и накладывал дополнительные защитные руны. Через двадцать минут всё было готово, и я ещё раз собрал всех.

— Просто отбивайтесь и отстреливайтесь. Лекари, следите за всеми. Если получится, мы постараемся отвести монстров от вас. От места появления никуда не отходить. Всем всё понятно?

— Так точно!!! — прогремел рёв.

— Тогда берёмся за руки.

Мы встали в цепочку, и я посмотрел на стоящего рядом со мной Макса.

— Ты всё запомнил?

— Так точно, ваше сиятельство! — Макс огляделся. — А зачем нам все эти люди?

— Увидишь. Твоя задача не изменилась, надо помогать Савино и убивать всех врагов.

— Понял, — широко улыбнулся Максим.

Я подошёл к кристаллу и положил на него ладонь. Мир мигнул, и мы оказались в огромной белой пещере.

Первой мыслью было то, что она покрыта снегом, но на самом деле она была полностью засыпана тем самым белым порошком, который я увидел на шкуре ящера, емелином. Также он пятисантиметровым слоем лежал на полу и витал в воздухе, создавая плотную завесу вроде тумана, отчего видимость не превышала десяти метров.

Макс тут же ломанулся вперёд, но не успел сделать и пяти шагов, как в белом мареве мелькнула огромная тень.

Здоровяк взмахнул топором, но не попал, а в следующую секунду его сбила с ног четырёхметровая коричневая дрянь вроде гигантской игуаны на длинных лапах.

Вдоль её выгнутого хребта торчали шипы, они же покрывали бока и венчали её хвост. На лбу игуаны торчал рог. По счастью, им она в Максима не попала. Но и удара мощных лап хватило для того, чтобы свалить гиганта на землю.

Тварь упёрлась ему в грудь и, оскалив зубы, заверещала... А в следующий миг её голова разлетелась от общего залпа.

— Сзади! — заорал кто-то.

По счастью, бойцы своё дело знали, и часть из них заранее расположились лицом в сторону новой атаки. Там появились ещё две игуаны, и их тут же изрешетили. А вот дальше началась жопа, и монстры полезли со всех сторон.

— Максим, назад! — крикнул я и указал пальцем. — Стоишь здесь.

— Есть, — тут же отозвался здоровяк и занял позицию.

— Этот сектор наш! — снова рявкнул я и полыхнул огнём из пирамидки в морду выскочившей из тумана игуаны. Тварь заверещала, но, к моему удивлению, продолжила движение. Я вскинул свободную руку и пронзил её сосулькой. Эта атака удалась, и, покатившись, туша замерла у моих ног.

— От огня у них иммунитет! — крикнул я и поменял навершие пирамидки на водную жемчужину.

Монстры атаковали, магия сверкала, автоматы не замолкали, но проблема заключалась в том, что их тоже нужно было перезаряжать. Радовало только то, что на этом острове обитали твари одного типа.

Я срезал ледяным лезвием ещё двоих монстров и, пользуясь секундной передышкой, огляделся. Двое легко раненых и не меньше двадцати тел у ног наших ребят.

Передышка затянулась. Монстры больше не появлялись, при этом за гранью видимости раздавался рёв, шипение, визги и звуки ударов.

— Что происходит? — повернулся ко мне Влад.

— Я их отвлёк, — сообщил появившийся на моём плече Гензо. — Создал там иллюзии, и твари их пытаются достать. Давай я буду указывать направление скоплений, а вы будете туда шмалять.

Я осмотрел бойцов, здесь были только те, кто или посвящены во всё, или и так уже достаточно много видели.

«Давай», — подтвердил я про себя, а вслух крикнул:

— Монстры нашли другие цели и сейчас пытаются их достать. Я буду ставить метки, а вы должны стрелять и бить магией в ту сторону.

— Примерно в десяти метрах от метки, — подсказал Гензо.

— Цели будут примерно в десяти метрах дальше от меток. Начинаем!

Тут же в тумане с разных сторон появилось семь красных мишеней.

— Огонь!

Разделившись на группы, бойцы принялись стрелять в белое марево. Видно, не совсем точно, и хранитель внёс очередную коррективу: теперь над каждой мишенью появилась цифра от одного до семи.

— Вторая, надо бить левее, — подсказал Гензо. — Они хреначат мимо.

— Тем, что стреляют по второй мишени, целить левее.

— Лучше! Пятая — чуть правее.

— Пятая — чуть правее.

— Из шестой на вас бегут двое.

— Из шестой сейчас появятся двое, — передал я, и две здоровенные игуаны тут же выскочили из тумана.

Наши быстро переместили огонь, и две мёртвые туши упали, не достигнув кольца обороны.

— На четвёртой чуть правее и ниже, а с шестой и седьмой тоже атакуют.

Продолжая передавать наводки хранителя, я координировал стрельбу своих бойцов и уже начал радоваться, как вдруг…

— Всё, босс, — грустно сообщил Гензо. — Я уже испробовал все варианты, но они поняли, что это какая-то херня. Готовьтесь.

— Сейчас будет атака, — крикнул я, и через две секунды туман вокруг нас буквально взорвался.

Но и мы были готовы: перезаряженные автоматы застрекотали, сосульки и ледяные лезвия полетели навстречу оскаленным мордам, а из-под земли ударили ледяные же шипы. Я скастовал воздушный удар и откинул сразу трёх прущих на меня игуан. Тут же меня в плечо что-то ударило, и оказалось, что это голова, которую только что срубил Максим.

— Прорыв! — заорал вдруг кто-то, и в следующий миг одного из бойцов снесло.

Рог пробил плечо, а оскаленная пасть потянулась к шее гвардейца. Меч в руке Влада сверкнул синим, и голова твари покатилась по покрытой белым порошком земле. Лекарь склонился над раненым бойцом, а остальные ребята закрыли их спинами.

Я снова ударил ледяным лезвием и тут заметил, что волна монстров ослабела. Прошло ещё полминуты, и всё затихло, слышались только хрипы редких недобитых тварей.

— Нужно оставить раненых монстров, чтобы собрать добычу, — напомнил я.

— И не только для этого, — рассмеялся Гензо.

— Что такое? — настороженно переспросил я.

— Да что-то мне интуиция подсказывает, что это ещё не конец.

— Думаешь, будет босс?

— Сто процентов будет, но он не вылезет, пока вы не убьёте всех его миньонов.

Что ж, никто и не обещал, что будет легко.

— Оттащите вон ту и ту тварь в сторону, — скомандовал я. — Обрубите им лапы и не забудьте подлечить. А, и вон ту ещё до кучи. И соблюдайте осторожность!

— Пещера просто огромная, — доложил Гензо. — Мы находимся, считай, у одной стенки. Честно говоря, я начинаю сомневаться, что босс появится, когда мы добьём этих гадов. Возможно, это произойдёт, когда мы выйдем в центр пещеры или подойдём к её противоположной стене.

А вот это хреново.

Я задумчиво огляделся. Босса мы вряд ли сумеем оставить раненым. Скорее всего, придётся его добить, а после этого у нас будет только минута на то, чтобы сломать кристалл и покинуть территорию. Естественно, за эту минуту ни о каком сборе такого нужного материала речи идти не будет.

— Внимание! — Я махнул рукой. — Всё это – здоровущая пещера. Нельзя исключать того, что, если мы пойдём далеко в ту сторону, не выскочит босс. Самого его я возьму на себя, но до того, как мы его встретим, нам нужно по максимуму и не отходя далеко собрать добычу.

— Вот это, что ли? — Рыбак провёл ботинком по полу пещеры, и в воздух тут же взметнулось белое облако.

— Да, нам нужен этот порошок. — Я нагнулся и зачерпнул горсть емелина. — Его следует очень-очень плотно набить в мешки, в рюкзаки и во всё остальное. Напоминаю, что вы не можете вытащить из этого мира больше, чем то, что держите в руках. Никаких носилок! Они просто исчезнут, а вы, скорее всего, вернётесь с тем, с чем вошли, а может быть, даже и покалеченными. Мешки нужно класть на плечи и не забыть надеть рюкзак. Больше двухсот пятидесяти килограмм с учётом вашего веса брать нельзя. Бывали случаи, когда люди возвращались располовиненными. Всё, начинайте сбор.

Собирать добычу всегда приятно, и бойцы с энтузиазмом принялись сгребать белую пыль в мешки, а я обернулся и стал пристально всматриваться в туман.

«Может, как закончим, тебе побольше маны зачерпнуть и попробовать физическую форму принять, чтобы его спровоцировать?» — спросил я Гензо.

— Да я в маленький шарик уже превращался и скакал там, — ответил хранитель.

«А вот так вот больше делать не нужно. — Я посмотрел в единственный глаз стоящей в “снегу” лохматой бутылки пива. — А вдруг босс бы сразу вылез?»

— Ну, я это делал, ещё когда пытался игуан отвлечь.

«Всё равно на будущее давай без этого».

— Да ладно тебе, даже эти ящерицы сообразили, что я им фигню подставляю. А босс тут, похоже, реагирует именно тогда, когда большая часть народа заходит в определённую зону. По крайней мере, такие выводы я делаю из той информации, что есть в твоей голове.

«Может, ты и прав».

Я снова огляделся. Ладно, чего просто так стоять, надо помочь ребятам. Я достал из рюкзака мешок и принялся сгребать в него емелин.

Мы закончили примерно через час. У наших ног лежала куча забитых белым порошком мешков и рюкзаков. Самая ценная добыча, которую я получал в этом мире. Теперь осталось самое сложное — доставить её наружу. Первым делом мы добили раненых игуан, но чуда не произошло — выход не открылся.

— Берём всё и очень медленно идём вон в ту сторону. Мы с Максом впереди, остальные в девяти метрах сзади. Наши мешки тоже возьмите, потом мы их у вас перехватим.

Ребята поднатужились, а я и здоровяк налегке зашагали вперёд.

Десять метров.

Двадцать.

Сто пятьдесят.

Тишина и всё та же белая взвесь.

— Двадцать метров до центра, — сообщил Гензо.

— Внимание! Всем занять оборону!

Бойцы рассредоточились, а я достал пирамидку и поднял ее над головой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом пошел дождь, очень быстро превратившийся в ливень. Ну а чего? Во-первых, дождь перед битвой хорошая примета, а во-вторых, надо хоть немного почистить воздух, а то не видно же ни хрена.

Дождь шел еще несколько минут, и пещера за это время превратилась из белой в серую, а под ногами захлюпала грязь. Зато видимость возросла до тридцати метров. То что надо!

— Ваша задача не изменилась! Просто выжить! — крикнул я бойцам, после чего повернулся к Максу. — А ты очень внимательно слушай, что я буду говорить. Понял?

— Да!

— Тогда вперёд!

Гигант поднял топор и, хлюпая ботинками, затопал по вязкой грязи. Шаг, два, три, четыре… Удар! Пещера вздрогнула, и рядом с нами упало несколько, отколовшихся от потолка, здоровенных булыжников , а следом в трёх метрах рухнул огромный сталактит.

— Поставить щиты вверх! — крикнул я, и тут земля задрожала.

«Эпицентр в пяти метрах впереди Макса!» — заорал Гензо.

— Все отходим! — закричал я. — Макс, назад!

Здоровяк отпрыгнул. Совсем рядом с тем местом, где он только что стоял, стала быстро расти серая гора, а в следующий миг раздался оглушительный рёв.

Глава 4

Гора серой грязи становилась всё выше, а потом взорвалась будто вулкан. Увидев только верхнюю часть выбравшегося на поверхность монстра, я понял, кто это, и, признаться, большой радости не испытал. Хотя нет, немного испытал — от своей предусмотрительности. Не очисти я воздух от взвеси, нам пришлось бы очень тяжело.

— Рассредоточиться! — крикнул я. — Держать его на расстоянии не меньше десяти метров. Если кого-то заденет, тут же оттаскивайте его в сторону и лечите. Урон стихией воздуха и физический. К остальному у него иммунитет.

В нашем мире тварь называли «попрыгун». Шар до десяти метров в диаметре, внешне напоминающий мозг человека, который при этом очень неприятно пульсирует, будто из-под розовой кожи изнутри кто-то пытается вылезти.

Ввиду малого количества кристаллов в моём мире, в последнюю тысячу лет этого монстра не встречали, а по книгам я помнил про него четыре вещи.

Первая — для своих габаритов он подвижен и прыгуч.

Вторая — выпускает длинные до десяти метров щупальца, и удар этих щупалец очень опасен, так как гадина легко пробивает доспехи и впрыскивает прямо через кожу яд, способный мгновенно парализовать, а если оперативно не полечить жертву, то и убить.

Третье, что я помнил, — это то, что его нужно убивать, отрубая отростки, тогда попрыгун продолжит выпускать новые, но при этом будет становиться меньше. Правда, вроде как он ещё и умеет восстанавливаться…

— Камни для этого жрёт! — напомнил Гензо, прочитав мою память.

Точно! Ещё и камни жрёт, сволочь.

Все эти мысли пролетели у меня в голове, пока огромный монстр выкапывался из земли, а я менял навершие пирамидки на жемчужину воздуха.

— Что делать, босс? — заорал Макс, перекрикивая треск выпускаемых нашими магами электрических разрядов.

— Активируй воздух! — уточнил я специально для него.

Топор гиганта имел все четыре встроенные стихийные жемчужины, и, к моей радости, Максим сумел активировать нужную.

— А теперь бегай перед ним, старайся не попадаться под щупальца, а когда они попробуют тебя ударить, обрубай их.

Макс радостно ломанулся к огромной туше, и она тут же атаковала. Сразу четыре длинных отростка вырвались из тела существа и устремились к гиганту. Сверкнуло лезвие, и два из них упали в серую грязь, а вот два других наотмашь хлестанули по телу Макса.

Первый удар заблокировала броня, но гад хорошо высасывал магию, и поэтому второй пришёлся точно поперёк груди гиганта. Крик боли огласил своды пещеры, и, к моему удивлению, оказалось, что кричит именно Максим.

Доспехи на его груди задымились, и мой могучий союзник упал. Неужели на него так быстро подействовало? Пирамидка была готова, и я активировал её.

Ветвистая молния вырвалась с навершия и ударила точно в центр огромного шара. Тварь заверещала гораздо громче Максима и отпрыгнула в сторону. Те ребята, что стреляли из автоматов, тут же перенесли огонь, а шестеро присутствующих магов воздуха продолжили бить молниями.

Попрыгун снова огласил своды пещеры визгом, задёргался и резко прыгнул. И прыгнул на стоявших группой четырёх бойцов. Они бросились врассыпную, но один не успел. Будто кеглю, огромный шар сбил его с ног и прокатился по нему. Боец, скорчившись, замер на земле, а от его брони пошёл дым.

— Срочно лечить! — заорал я и снова зарядил в монстра молнией.

Попрыгун отскочил, а я склонился к Максу и быстро скастовал на него лечение. Красный ожог, проступивший сквозь разрыв в броне, тут же немного посветлел, а Максим перестал стонать, и его взгляд стал осмысленным.

— Больно! — проговорил он. — Очень…

— Не подходи так близко и не попадайся под щупальца, — скомандовал я и снова ударил пирамидкой.

Тварь прыгнула, на сей раз на другую пару наших бойцов, и опять один из них не успел уклониться и, потеряв сознание, остался лежать в вязкой грязи.

Нет, так дело не пойдёт! Молнии и пули лишь замедляют его и причиняют боль, но при этом вреда не наносят. Чтобы он слабел, нужно работать именно с щупальцами.

Перекинув пирамидку в левую руку, в правой я зажал меч и бросился к чудовищу. Оно заметило мою инициативу и быстро покатилось навстречу. Когда между нами осталось метров пять, четыре щупальца рванули ко мне.

Сверкнула выпущенная мной молния, а я прыгнул в сторону и наотмашь рубанул мечом. Минус щупальце, при этом по мне чудом ничего не попало. Я перекатился, тут же срубил второй летящий ко мне отросток и снова выпустил разряд.

Попрыгун вздрогнул, не переставая вопить, плюнул на меня и снова бросился на моих союзников.

Но не угадал — пара гвардейцев этого ждала. Они усилили ноги и сумели отскочить в стороны, при этом один из них срубил ещё одно щупальце. К слову, отростки, лишившись привязки, тут же скрючивались и начинали дымиться. По идее, каждое потерянное щупальце должно уменьшать массу существа, но визуально пока этого заметно не было.

— Усиливаем давление, — крикнул я. — Упор на щупальца!

— Я могу попробовать его отвлечь! — крикнул мне на ухо заметно нервничающий Гензо.

«Не надо! Вмешивайся, только если всё станет совсем плохо!»

Пули и молнии продолжали терзать тело попрыгуна, кроме этого, в него вонзилось несколько заряженных воздухом копий. Под мощным натиском монстр на несколько секунд растерялся, а потом выбрал новую цель. И, на свою беду, напоролся на Влада.

Меч опытного гвардейца уже был заряжен нужной магией, а на лице застыл хищный оскал. Он ждал до последнего и, только когда щупальца были уже совсем рядом, прыгнул, причём прыгнул не в сторону, а навстречу существу.

Его броня вспыхнула белым, и от идущей от неё волны воздуха в упругом теле гада образовалась вмятина. Это обескуражило его, и Влад, воспользовавшись моментом, отрубил сразу три щупальца, после чего быстро отскочил в сторону.

Снова раздался рёв, и шар быстро покатился в сторону от угрозы, но тут уже был я. Теперь сверкнул мой меч, и в серую грязь упали четвёртый отросток и только появившийся пятый.

Во, теперь объём гада действительно уменьшился, и он это тоже осознал. Он задрожал и стал выше.

— У него ноги! — заорал кто-то.

И действительно попрыгун вдруг выпустил две конечности, очень напоминающие мускулистые ноги, только с двумя коленными суставами. Видимо, гад решил прыгнуть подальше.

Хрен там!

Я уже был рядом и нырнул рыбкой. Ноги толкнулись, но я успел дотянуться, и мой меч отрубил одну из них практически у основания.

Толчок у шара получился хреновый, и, вместо того чтобы подняться вертикально вверх, его сильно занесло в сторону, где на него тут же налетел Максим, отрубив ещё два щупальца.

Больше монстр экспериментировать не стал и просто двумя большими прыжками отступил. После чего задрожал, сплющился чуть ли не вполовину и толкнулся.

— Вот сука! — крикнул Влад.

Думаю, подобные мысли посетили всех задравших головы гвардейцев. Попрыгун повис точно на самом длинном из торчащих с потолка сталактитов, а потом будто бы напоролся на него и затрясся мелкой дрожью.

— Он восстанавливается! — заорал я. — Сейчас не будет атаковать, нужно попробовать отрезать от него как можно больше кусков.

Показывая пример, я разбежался, зарядил ботинки магией воздуха и оттолкнулся, после чего ещё и взорвал под собой сгусток энергии. Меня подкинуло высоко вверх, и мой сверкающий меч со свистом рассёк воздух. Плоский кусок тела твари отделился от неё и полетел вниз, чернея и дымясь.

— Бей! — заорал охваченный азартом Влад и повторил мой приём, отрубив от гада ещё один солидный ломоть.

Но больше всего удивил Максим — он взмахнул здоровенным топором и швырнул его.

— Где он этому научился? — ошеломлённо проговорил Гензо, вместе со мной наблюдая, как отрубленный широченным заряженным магией лезвием огромного топора кусок отваливается от твари.

Остальные гвардейцы тоже не стояли без дела, они продолжали стрелять, только теперь не в центр туши, а по её краям. Пули хоть по чуть-чуть, но стали отщипывать маленькие кусочки тела, и визуально казалось, что вокруг монстра образовался дымовой ореол. Это отмирали те самые оторванные кусочки.

Попрыгун, похоже, понял, что отожраться ему не судьба, и соскользнул с изрядно обглоданного сталактита… И это стало его очередной ошибкой, ведь снизу уже ждала четвёрка во главе со мной.

Сверкнули лезвия, и наши барабанные перепонки едва не полопались — это уже был визг даже не боли, а, скорее, отчаянья. Монстр тут же отпрыгнул, но и мы не щёлкали клювами и успели от него отрезать ещё по кусочку.

По большому счёту теперь, когда все поняли тактику борьбы с попрыгуном, остальное стало делом техники. Правда, долгой техники. Рубили гадину мы ещё не меньше получаса, и даже когда она стала диаметром в два метра, утончившиеся щупальца по-прежнему обжигали. И пусть сознание уже не лишали, но причиняли весьма ощутимую боль.

Правда, и наша магия — в частности, молнии — теперь давала значительно более сильный эффект. После каждого попадания шар на долю секунды застывал, что позволяло рубить его более комфортно.

Наконец попрыгун стал совсем маленьким, и, подскочив, обиженный Макс точным уверенным движением разрубил его напополам. О том, что мы победили, сообщил заискрившийся по краям пещеры туман.

— У нас минута! — заорал я. — Хватайте мешки!

Бойцы бросились к добыче, а я сам к кристаллу в середине пещеры. Добежав, положил на него руку и принялся вытягивать энергию.

Мне понадобилось двадцать секунд, после чего сердце острова со звоном рассыпалось, а в его осколках я заметил очень приятную вещь, не семя, к сожалению, но большую жемчужину земли.

В хозяйстве пригодится! И, кстати, надо подумать, куда её пристроить. Две другие уже активно работают и приносят пользу.

Я поднял добычу и обернулся. Гвардейцы уже были собраны и принесли мне мою долю груза. Я быстро закинул за спину огромный рюкзак, поднял на плечи тяжеленные мешки и едва закончил, как мы снова оказались посреди знакомого леса.

— Ничего себе вы затарились. — Пробегающий мимо молодой сталкер удивлённо замер. — Это что такое вы принесли?

— Сами пока не знаем, — не моргнув глазом, соврал я. — Будем надеяться, что-то ценное.

— Может, вам помочь донести? — спросил парень.

— Да, было бы неплохо, — кивнул я, глядя, как мои ребята сгибаются под тяжестью мешков и рюкзаков. — До нашей части дороги, а дальше мы сами.

— Без проблем, ждите здесь.

Сталкер кивнул и побежал за подмогой, мы же, понимая, что все сейчас в кристаллах, сбросили тяжёлую поклажу. Чтобы собрать нужное количество народу, понадобилось тридцать минут. Мы как раз отдохнули и перекусили, после чего уже относительно налегке двинулись в сторону Савино.

Всю дорогу домой я думал о том, что же делать с зелёной жемчужиной. Оранжевую мы пристроили в мастерских в самом Савино, и она помогала нашим магам и зачаровальщикам, работающим с огненной стихией. Белую мы отправили в Огненную усадьбу. Энергии там хватало, но для переноски тяжестей на стройке часто использовали магию воздуха.

Скорее всего, и зелёная пойдёт туда же, ведь с землёй при стройке тоже много работы, а соответствующего кристалла там нет. Чёрт, когда же мы выбьем следующее семя? Уже не терпится посадить кристалл призыва.

Мы вышли на наш участок дороги через два с половиной часа изрядно вымотанными, но, к счастью, нас здесь уже ждали телеги. Мы загрузили добычу, и в одну из них уселся я сам.

— Все ещё болит, — со страданием глядя на меня, к телеге подошёл Макс.

— Болит? — удивился я. — Ну-ка подойди поближе.

Кожа в месте разорванного доспеха гиганта действительно снова стала красной. Странно, я же лечил его и во время самой битвы, и после того как мы вышли.

— Садись ко мне, — приказал я.

— Да вы подлечите просто немного, ваше сиятельство, и я пойду дальше кристаллы ломать, — смущённо проговорил Макс.

— Садись, говорю. С Милой встретишься.

Смущение тут же пропало, и гигант залез на телегу, отчего та, несмотря на руны, немного просела.

— Сними броню, — сказал я, когда мы тронулись.

Макс быстро разделся, а я стал внимательно разглядывать его рану. Действительно странно. За время долгого боя щупальца зацепили многих, в том числе и меня. Но после лечения все прошло, а здесь какая-то нездоровая хрень. И прямо на глазах покраснение вокруг раны увеличивается.

Я поднял ладонь и скастовал лечение. Стало лучше, но через полминуты краснота начала возвращаться.

— Да уже не болит совсем, — пробормотал Макс, но стало сразу понятно, что он врёт.

— Всё! Сегодня мы сделали много для защиты Савино, — с улыбкой произнёс я и хлопнул его по здоровенному плечу. — Надо будет принять лекарство, чтобы ты чувствовал себя сильным завтра и смог работать ещё усердней.

— Это хорошо, — расплылся в улыбке Максим.

Я же себя хорошо не чувствовал — и происходящее с парнем мне совсем не нравилось. С другой стороны, я не врач, будем надеяться, что Мила и компания справятся с этой непонятной фигнёй.

В Савино мы прибыли через двадцать минут и, не разгружая телегу, сразу же направились в больницу.

— Что с тобой? — воскликнула Мила, подбегая к Максиму, едва он вошёл в двери.

— Босс кристалла сорок третьего уровня зацепил, — пояснил я. — У остальных все прошло, а у него нет. Надо взять на усиленный контроль.

— Поняла, — кивнула Мила и посмотрела в глаза Максима. — Быстро за мной!

Она схватила его за здоровенную лапищу и утащила в дальнюю комнату.

— Как успехи? — подошла ко мне Аня.

— Успехи в чём? — уточнил я.

— В установлении нового савинского миропорядка, — рассмеялась сестра.

— А, ну тут всё по плану, — улыбнулся я. — Скоро враги будут штабелями лежать у наших ног.

— Вот знаешь же, что сказать девушке, чтобы ей было приятно. — Сестра поцеловала меня в щеку. — Кстати, как у тебя лекарство усваивается? Нормально, без побочек? Не забываешь принимать?

Лекарства… А ведь действительно сегодня сделали до хрена дел: с самого утра зачищали кристаллы, потом была битва с приспешниками князя диких земель, следом тяжёлая драка с боссом, сбор емелина. И венчал все это тяжёлый путь через лес, где хоть у меня и забрали часть груза, но здоровенный мешок я тащил. При этом всём чувствую себя вполне бодренько. Похоже, работают наши разработки!

— Отлично всё, побочек нет, — сообщил я сестре. — А у остальных как?

— Было несколько жалоб, но там вопрос индивидуальной непереносимости компонентов. Подобрали другое сочетание, и всё прошло. А так все довольны и добавки просят!

Аня снова широко улыбнулась, и тут у меня на поясе зашипела рация.

— Рубка вызывает графа.

— Слушаю, — отозвался я.

— Из Огненной усадьбы сообщили, что кортеж «Достойных потомков» проехал.

— Отлично. Спасибо.

Я отключился и сразу же вызвал дежурного на воротах.

— Там сейчас Сергей Сергеевич приедет, проводите его в мой кабинет. Тот, который в тюрьме.

— Вас понял, ваше сиятельство, — подтвердил получение приказа гвардеец.

Что ж, может быть, сейчас я получу ещё какую-то информацию. Помахав рукой сестре, я зашагал в сторону усадьбы. Ещё несколько минут есть, неплохо бы после такого тяжёлого дня принять душ. Сталкеру, конечно, всё равно, как от меня пахнет, но ведь я не только его буду встречать.

***

Я отлично понимал, что разговор с Сергеем Сергеевичем будет исключительно деловым, и что, скорее всего, мой собеседник будет торопиться. Поэтому ни о каких накрытых полянах речи не шло. Для вида и из вежливости мои девочки, конечно, поставили кувшин с яблочным соком, большую тарелку с бутербродами с бужениной и фрукты. Но этим мы и ограничились.

— Приветствую вас, Дмитрий Николаевич, — пожал мне руку глава «Достойных потомков» и сел в гостевое кресло у стола.

— Чем порадуете, Сергей Сергеевич? — спросил я, устраиваясь напротив.

— Да ничем, Дмитрий Николаевич, — развёл руками сталкер. — Хотя, как знать, у вас свой путь, и, может быть, то, что другим не нравится, вас, наоборот, порадует.

— Ну, давайте посмотрим, — улыбнулся я и глотнул яблочного сока.

— Тогда начну сразу с главного. — Гость посмотрел мне в глаза. — К сожалению, все наши договорённости придётся аннулировать.

— А что так? — спросил я.

— Мне досталась другая зона, — ответил глава «Потомков».

— Насколько я помню, — задумчиво проговорил я, — вы вместе с четырьмя другими сталкерскими кланами всегда делили территории вокруг каждого незачищенного города. То есть вы имеете в виду, что теперь планируете осваивать другую часть Воронежа?

— Нет. Мы заключили союз с «Монолитом» и Пермской империей, — прямо сказал Сергей Сергеевич. — И теперь делим дикие земли принципиально иначе.

— Даже так? — Я поднял бровь, но тут же улыбнулся. — Спасибо за откровенность.

— Так мы ж друзья, ваше сиятельство, — тоже улыбнулся сталкер. Правда, его серые глаза были очень серьёзны. — И я бы сразу хотел прояснить, что никакого отношения к тому, что сейчас происходит, мы не имеем. Предложение поступило буквально вчера. И, как вы понимаете, в текущих условиях я не мог от него отказаться.

— Понимаю, — кивнул я. — И ввиду того, что информацией не обладаю, никак прокомментировать ваше решение не могу.

— Намёк понял. — Сергей Сергеевич усмехнулся и налил себе сока. — Тогда вот вам информация. Надеюсь, не нужно говорить, что источник вам стоит держать в строжайшем секрете?

— Не нужно.

— Так вот. — Сталкер побарабанил пальцами по столу. — «Монолит» себе забирает Уфу. Самый жирный кусок, потому что город уже практически расчищен от кристаллов. «Везунчики» — это вторая по величине сталкерская группировка, забирают Саратов. Нам предлагали взять Воронеж, но по понятным причинам я отказался. — Сталкер с прищуром посмотрел на меня. — И тогда нам дали Самару.

— А «Соколы» и «Крылья Судьбы»? — спросил я, вспомнив названия двух других кланов из первой пятёрки.

— Они отклонили предложение Глыбы, это глава Монолита, и продолжают поддерживать нынешнее правительство.

— Даже такие есть? — удивился я.

— У всех свой путь, — философски заметил Сергей Сергеевич и взял бутерброд с бужениной.

— А Воронеж никому не достался, что ли? — с надеждой спросил я.

— Не с вашим счастьем. — Сталкер быстро прожевал бутерброд, запил соком и снова заговорил: — Глыба договорился с достаточно большим количеством крупных кланов, входящих в первую двадцатку, и Воронеж достался сразу четырём из них. Если сложить их суммарную мощь, то они где-то будут на уровне «Монолита».

— Это сколько в бойцах? — уточнил я.

— Если брать всех, плюс их более мелких союзников, около трёх тысяч.

— Ну, это не так страшно, — улыбнулся я.

— Так и думал, что вы так скажете. Но самое главное, что в течение нескольких дней, я думаю, они сюда приедут.

— «Сюда» — это куда?

— Да все они наверняка слышали про Савино, поэтому, думаю, прямо сюда.

— На танках?

— Да нет, я имею в виду поговорить. Про вашу инновационную схему в Лос-Сантосе тоже все наслышаны, и, скорее всего, они сначала попробуют мирно вписаться и, только если не сумеют договориться, будут действовать иначе. Кстати, имейте в виду, что, например, я бы на их месте, если бы захотел устроить войну с Лос-Сантосом, попробовал договориться с кем-нибудь, кто уже представлен в городе, или подослал бы туда свои более мелкие кланы. Причём сделал бы это заранее.

— Спасибо за предупреждение. — Я закинул в рот пару вишен. — Кстати, ваше посольство там останется?

— Ну, если вы не возражаете, то да, — пожал плечами сталкер. — Хотелось бы получать информацию, так сказать, из центра событий. А я убеждён, что событий у вас там в ближайшее время будет много.

— Ага, люди Сергея Ярого уже приходили.

— Уже? — Достойный потомок глубоко вздохнул. — Но, впрочем, чего удивляться. Об этом, кстати, я тоже хотел предупредить, но, похоже, опоздал. Сейчас князья потянут свои руки, и да, Сергей Ярый ближайший из них к Лос-Сантосу. Но, извините, с ним вам придётся разбираться самостоятельно.

— Да я вообще всё привык решать самостоятельно, — рассмеялся я.

— Хорошо, тогда у меня последнее. — Глава «Достойных потомков» посмотрел в окно. — Уверен, что после того, как Липецкая область объявила о своей независимости, сюда потянутся многие аристократы, которые в той или иной степени поддерживают Пермскую империю, ну, или просто хотят падения нынешней власти, а может, не горят желанием посылать свои войска в армию. Думаю, кто-то из них доберётся и до Усмани и окрестностей.

— И что они будут здесь делать? — уточнил я.

— Скорее всего, захватывать деревни.

— Прям захватывать?

— Ну, тут я уж точно не знаю, но сомневаюсь, что все они будут строить поселения с нуля, особенно если у них нет здесь заранее подготовленной базы. Я слышал, что вы активно коммуницируете с соседними деревнями, так вот, вам стоит предупредить их об этом и самим быть готовыми ко всяким неожиданностям. При этом, даже если кто-то из нижегородской аристократии про вас слышал, то уже забыл. Они считают, что здесь у нас, точнее, у вас дикий уголок с необразованной деревенщиной, которой достаточно показать автомат и прикладом этого автомата дать в зубы, чтобы она сделала всё, что хочет барин из Нижнего. Вряд ли они, конечно, обладают супербольшими армиями, но зато они точно славятся большим гонором и, может быть, заручатся поддержкой князя Снегова. К слову, если вы слушаете липецкое радио, то оно целыми днями призывает к тому, чтобы люди с той стороны Оки переезжали сюда и заселяли «девственный плодоносный регион». Конец цитаты.

— Хорошо, спасибо вам ещё раз, — от души произнёс я. — Никаких претензий по поводу разрыва договора я не имею, более того, если вам вдруг понадобится помощь, можете в любой момент обращаться.

— Это взаимно и приятно, Дмитрий Николаевич. — Достойный потомок встал, протянул было мне руку, но тут же её убрал. — О, забыл спросить самое главное. Вы-то на чьей стороне?

— А сами-то как думаете? — прищурился я.

— На своей? — поднял бровь Сергей Сергеевич.

— И только на ней, — кивнул я.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и сталкер вышел из кабинета.

Что ж, общие расклады понятны. По большому счету, чтобы прояснить кое-какие нюансы, мне осталось поговорить с графом Волковым.

А то, что сюда кто-то едет, так это ж только здорово. Если это друзья, то они присоединятся к нам или с ними можно будет наладить торговлю, а впоследствии поглотить. А если враги, то они везут нам оружие, броню, деньги и другую добычу, которую мы у них отнимем.

Глава 5

После встречи с Сергеем Сергеевичем я быстренько перекусил, попутно выслушав рассказ Кати о визите Кости, а затем снова пошёл в больницу.

— Не могу ничего сделать! — Чуть ли не в панике Мила заламывала руки. — Только если постоянно вливать в него энергию, намечается улучшение, но доходит до определённой стадии и останавливается. Лекарства тоже не помогают, а стоит прекратить манипуляции, как ему снова становится хуже. Мы отправили образец яда в Липецк, но я думаю, что они ничего о нём не знают.

Мы стояли у специально сделанной для Макса огромной постели, а он лежал, улыбался и хлопал глазами.

— Всё будет хорошо, — детским голосом проговорил гигант. — На мне всё как на собаке заживает.

Похоже, не в этот раз, приятель.

— Я покопалась у тебя в голове, — переживая не меньше Милы, сообщила сидящая в ногах Макса Акаи. — Там ничего нет о подобных случаях.

«Да, тут явно дело в нём самом, а точнее, в тех мутациях, которым его подвергли».

Я снова перевёл взгляд на красную рану, наличие которой не соответствовало известным мне законам. На неё не получалось воздействовать даже магией изменения — травмированная область ей сопротивлялась. Собственно, лечение, от которого раненому становилось лучше, не заживляло саму рану, а просто подстёгивало регенерацию пациента или какие-то другие процессы в его организме, но этого не хватало. Оставалось только одно.

— Надо ждать, — сказал я Миле.

— Я пробовала ждать. Через полчаса у него вся грудь и живот стали такими же.

— Но видишь, ты же смогла потом локализировать все только до раны. Значит, сможешь ещё раз. Другого выхода нет. Раз всё это происходит из-за его внутреннего строения, нужно, чтобы он победил всё это самостоятельно.

— Я боюсь! А вдруг это примет необратимый характер?

— Милая. — Я взял девушку за руку и вывел её в коридор. — Не надо пугать его ещё больше. Он сильный, он справится.

Говорил я твёрдым, уверенным тоном, хотя внутри ничего подобного и близко не ощущал. Случай был науке не известен. По крайней мере, мне в прошлом мире, как подсказала хранительница, ничего подобного не попадалось.

— Тогда я, может быть, не приду сегодня ночевать, — тихо проговорила Мила.

— Смотри по обстоятельствам, — кивнул я. — В любом случае пока ещё есть время, и я пойду ломать кристаллы.

— Хорошо.

Девушка снова зашла в комнату к Максу, а я вышел из больницы.

Тянуло меня на ту сторону реки по двум причинам. Первую я объяснить не мог, просто хотелось. А вторая — это, разумеется, происходящие вокруг события.

Князь диких земель Сергей Ярый дал нам четыре дня, но после того, как я уничтожил минимум треть его отряда, а также убил его посланника, он может что-то предпринять и раньше.

Нападёт или нет, вопрос открытый, но готовиться к этому нужно. Плюс к тому беспокоила полученная от Сергей Сергеевича информация о четырёх претендующих на Воронеж крупных кланах, визита представителей которых стоит ждать совсем скоро.

Ну и, разумеется, нельзя было сбрасывать со счетов независимость Липецка. Как поведут себя нынешние власти и какие порядки устроят, тоже непонятно. В общем, прохлаждаться некогда, нужно как можно скорее соединить Савино и Лос-Сантос.

Я сел в ждущую меня у крыльца больницы телегу и помчался к пирсу.

***

Граф Никита Андреевич Морозов был вассалом князя Тимирязева семь лет. И всё это время он докладывал о всех действиях своего сюзерена лично императору. И если сначала графу это казалось чем-то постыдным, то чем дольше сын великого князя отца просаживал полученное в наследство состояние, позорил титул и скатывался в бездну алкоголизма и грязи, тем легче ему становилось.

Да, Никита Андреевич отдавал себе отчёт в том, что он, скорее всего, просто ищет оправдание своим не самым красивым поступкам. Но какая разница?

А ещё граф Морозов владел очень необычным типом магии. Его долго изучали в секретной лаборатории его императорского величества, но так и не поняли, с чем имеют дело. Как, впрочем, это зачастую и случалось с интуитами.

Ещё в детстве Никита, прячась от своего сурового отца в шкафу, долго плакал и разговаривал сам с собой. И в один прекрасный момент с ним заговорила сидящая напротив маленькая мышка.

Он попробовал показать мышку своей сестре, но та её не увидела, как и все остальные. А вот его начали считать ещё и сумасшедшим, и, может быть, дошло бы до лишения наследства, но, на счастье юноши, ему повстречался тогда ещё достаточно молодой Ярослав Евгеньевич Орлов. Будущий император почему-то сразу поверил в мышку, а после направил своего юного протеже в лабораторию для изучения творящихся с ним необычных вещей.

В общем, мышка та оказалась не плодом его больного воображения, а призраком или чем-то в этом роде. Правда, как выяснилось, Никита Андреевич всё же разговаривал всё это время сам с собой, просто посредством этого странного существа, но самое главное было не в этом. Помимо речи, молодой человек мог управлять призрачным созданием, смотреть его глазами, слышать его ушами, при этом отправляя на расстояние до трёхсот метров от себя.

Вернее, сначала это расстояние было значительно меньше, но путём тренировок граф добился большого прогресса. Вот тогда взошедший на трон Ярослав Евгеньевич и решил пристроить его к делу, а именно, к слежке за одним из своих могущественных вассалов.

К сожалению, Никита Андреевич был не самым приближенным к князю человеком и многого выведать не мог, но старался изо всех сил, и император был доволен. А совсем недавно с графом Морозовым снова связались люди Ярослава Евгеньевича и сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Что и привело его в стан предавших Нижегородскую империю людей.

Сейчас, сидя в одной из таверн Вологды, граф отгородился шторкой от основного зала и, откинувшись в кресле, закрыл глаза.

Это была далеко не первая таверна, которую он посетил за последние сутки. Он менял точки и посылал свою призрачную мышку в каждую комнатку и каждый подвал, до которого мог дотянуться. И уже узнал много всего интересного, что через других преданных истинному императору людей передал в Нижний Новгород. Но самого главного он ещё не выведал.

Что же чёрт возьми здесь происходит?

Эта мысль немного беспокоила графа, но не сказать, что сильно, он был очень упёртым человеком. И вот сейчас наконец, похоже, приблизился к цели.

Мышка бежала по вентиляционному туннелю и подобралась к решётке. За ней находился длинный освещённый единственной лампой коридор, который заканчивался массивной железной дверью. Охраняющие её два очень серьёзно выглядящих стражника намекали на то, что внутри происходит что-то интересное.

Не боясь, что его заметят, граф Морозов провёл мышку по коридору, и она юркнула прямо сквозь толстую тяжёлую створку.

Сердце Никиты Андреевича учащённо забилось. Его призрачная разведчица оказалась в камере, где прикованными к стене сидели двое людей. Князья Шуйский и Тимирязев.

Впрочем, первого узнать оказалось не так просто, ещё совсем недавно Шуйский был толстым. Точнее, граф Морозов видел его таким сегодня. Сейчас же он скинул не меньше двадцати килограммов и выглядел, откровенно говоря, плохо. Плюс к тому его тело покрывали многочисленные кровоточащие раны и ссадины.

А вот сюзерен графа Морозова выглядел точно так же, как сегодня, а точнее, три часа назад, когда его встретил граф.

«Их подменили», — осенило императорского шпиона.

У него задрожали руки, он открыл глаза и схватил стоящий на столе графин с водкой. Плеснул себе рюмку и залпом выпил. Плеснул следующую, выпил ещё раз и только тут додумался закусить солёным огурцом.

«Подменили! А если речь идёт о гипнозе, то, возможно, подменили на гипнотизёров».

Граф сделал десять глубоких вздохов. Это вообще не помогло, и тогда он сделал ещё пятьдесят. Потом жахнул ещё одну рюмку и резко встал.

«Значит, прав был император! Нужно срочно сообщить в центр».

***

Староста Липитино, Вячеслав Иванович Грунькин, стоял на втором этаже своего дома и, немного отодвинув шторку, внимательно наблюдал за происходящим в деревне. А происходили там очень неприятные вещи.

По меньшей мере триста вооружённых бойцов выгрузились из броневиков, грузовиков и внедорожников и сейчас, светя перед собой фонарями, шастали повсюду. О чём они спрашивают тех деревенских, кто не додумался спрятаться дома, было совершенно понятно, потому что после вопросов, а иной раз и ударов, все они тыкали пальцами в дом старосты.

— Человек триста, — громко проговорил Вячеслав Иванович. — На бортах машин вензель заглавной буквы Д. Идут ко мне.

Гостей долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут в сопровождении солидной охраны к калитке подошёл высокий мужчина лет пятидесяти. Он носил аккуратную чёрную бороду, а на его плечах лежал длинный белый плащ. Незваный гость окинул презрительным взглядом домик, после чего его дружинник открыл калитку. Процессия проследовала к крыльцу, и послышался скрип открываемой двери.

— Вячеслав Иванович отдыхает! — раздался снизу испуганный голос его жены, а потом глухой удар.

Сердце старосты сжалось, но он сдержался и не вышел из комнаты. По лестнице застучали шаги, и дверь распахнулась. Староста шагнул навстречу гостю.

— Вячеслав Иванович Грунькин, — представился он. — С кем имею честь?

— Граф Добрынин, — широко, но очень недобро улыбнулся мужчина в белом плаще. — Ваш новый хозяин.

— Хозяин? — вскинул брови староста. — Позвольте посмотреть на ваши бумаги.

— Бумаги будут чуть позже. Сначала ты должен подписать вот эти. Ты и сто человек из твоей деревни.

— А что это? — посмотрев на брошенную на стол папку будто на гадюку, спросил Вячеслав Иванович.

— Неважно, — рыкнул аристократ. — Просто подпиши и всё.

— Я бы хотел сначала взглянуть.

— Ты что, не понял, старик? — граф подошёл к старосте вплотную и, резко выбросив руку, схватил его за шею. — Я твой новый хозяин, и ты сделаешь всё, что я повелю!

— У нас свободная деревня, — прохрипел Вячеслав Иванович.

— Была свободная, а теперь другие законы. Просто возьми ручку и подпиши.

— Но что это? — собрав последние силы, выдавил староста.

— Ну ты тупой.

Граф брезгливо разжал пальцы и сделал шаг назад. В этот же момент к Вячеславу Ивановичу подскочил здоровенный дружинник и со всей силы ударил его в живот. Староста согнулся и упал.

— Хочешь пережить сегодняшний день, подпиши, старый дурак, — наклонился к нему граф. — И тогда твой новый хозяин, может, не будет тебя больше бить.

От боли на глаза Вячеслава Ивановича навернулись слезы, а взгляд его сам собой упал на рацию, которая уже давно работала на передачу голоса в Савино.

***

Почему меня тянуло в дикие земли, стало понятно буквально через час. Тогда, когда в осколках очередного разломанного кристалла я нашёл семя. Второе, что подобрал лично я, а не моя команда.

И это прекрасно! Тем более что никаких вопросов относительно того, что сажать, в этот раз нет. Это точно будет кристалл призыва. Оставался только вопрос: где его вырастить? В Савино или в Огненной усадьбе? Я склонялся к первому варианту.

Время уже было позднее, к тому же добыча жгла карман, поэтому я тут же прыгнул в телегу и помчался назад в деревню. Очень хотелось сразу рвануть к усадьбе, но меня тревожило состояние Макса, и сначала я заскочил в больницу. Меня встретила Аня.

— Ему совсем плохо, — растерянно пробормотала она. — Но я не даю Миле его лечить. Она приступит, только если он начнёт умирать.

— Правильно, малышка, — кивнул я сестре. — Если что, сразу связывайтесь со мной.

— Конечно, Дим.

Я вышел и едва не бегом направился к усадьбе. Очередная заставленная белыми кристаллами комната в подвале уже давно ждала своего часа, и через несколько минут я посадил семя в самом её центре.

— Все готовы? — спросил я у сидящих напротив меня туманной белой лисы и маленькой лохматой одноглазой бутылки.

— Уже давно! — нетерпеливо кивнула Акаи.

— Давай, начинай уже! — подпрыгнул Гензо.

Ну, начинай — значит, начинай. Я сконцентрировался, вспоминая, как именно использовать энергию призыва. После чего стал вливать её в кристалл.

Прошла минута.

— Опять, что ли, ни хрена не вышло? — раздражённо прошептал я.

— Вышло, мой родной, вышло, — раздался за спиной незнакомый низкий женский голос.

Я обернулся и обомлел.