Как я строил магическую империю 7

Глава 1

Не только я готовился к операции. Ещё с ночи люди под руководством Виктора Харитоновича забрали три манка и ушли в дикие земли. Точнее, сначала они с комфортом доехали до известнякового карьера, а уже оттуда углубились во всё ещё захваченную кристаллами территорию.

Там через восемь километров они установили первый манок, потом на два с половиной километра ближе к Лос-Сантосу — второй и ещё ближе — третий. Разумеется, мы не хотели делать столь сложные и полезные устройства одноразовыми, поэтому я не поленился пройти через все три точки и быстренько защитить их изменённой землёй, оставив лишь узкие щели для того, чтобы звук свободно распространялся. Теперь монстры могут сколь угодно долго ломать зубы, и хрен чего у них выйдет.

Ещё оставалась опасность, что на манок случайно наткнётся группа сталкеров. Чтобы обезопасить себя от этого, рядом с каждым устройством мы оставили группу бойцов с радиостанцией.

Я окинул взглядом третий манок и, довольно улыбнувшись, дал знак двигаться дальше.

— Вы не находите, Дмитрий Николаевич, — проговорил идущий рядом Рыбак, — что после нашего похода с разведчиками здешние дикие земли и дикими не назовёшь? Так, баловство для тренировки.

Ну, не совсем баловство, всё-таки монстров между стволами деревьев и среди развалин бегает прилично, но в словах бородача была правда — с тем, что мы там видели, конечно, не сравнить.

Хотя здесь сказывалось ещё и то, что до Лос-Сантоса осталось всего три километра и в этих краях его жители уже худо-бедно, а кристаллы подчищали.

Начиналась, возможно, самая тонкая часть плана. Не то чтобы я опасался за неё, но тут риск форсмажора был наиболее высок.

Мой отряд насчитывал пятьдесят человек, и сейчас мы несли четвёртый манок. А собрать его планировали всего в пятистах метрах от стены Лос-Сантоса. За узкой полоской леса, не позволяющей видеть нас со стены.

На всех нас были маски, и выглядели мы как обычные сталкеры. Правда, несколько человек, включая меня, облачились в чёрные плащи, что так любили носить высшие маги «Центра».

За три последних километра мы встретили четыре группы сталкеров, или бандитов, но все они, едва завидев наш отряд, спешили убраться с дороги.

— Ещё двести метров, — подсказал появившийся у меня на плече Гензо. — И лучше возьмите чуть левее, там кустарник гуще.

Мы сделали, как сказал хранитель, и вскоре вышли на подходящее место. Жучки подсказывали, что в пределах видимости никого нет, но всё могло измениться в любую секунду.

— Собираем, быстро! — скомандовал я, и ребята тут же принялись устанавливать манок.

Я же достал рацию и выбрал нужную частоту.

— Мои люди на месте.

— Идём, — тут же ответил Пастор.

Связь оборвалась, и я ввёл другую частоту.

— Первый вызывает базу.

— На связи!

— Начинайте.

— Есть!

Я внутренне напрягся, ожидая, что звук первого включившегося манка донесётся и досюда. Но этого, разумеется, не произошло.

Всё — назад дороги нет. Через двадцать минут вырубят первый манок и включат второй. Ещё через двадцать пойдёт в ход третий, потом вот этот, рядом с которым мы сейчас находимся. То есть ровно через час. Прислонившись к стволу, я полностью сосредоточился на наблюдениях.

Ребята справились за двенадцать минут, ещё три мне понадобилось для того, чтобы соорудить защитный кожух, и только я закончил, как жучки показали приближение десяти человек. Их вёл Валерий Степанович, снова одетый в длинный коричневый балахон.

Через несколько минут бойцы нас заметили и «удивлённо» замедлились, а потом быстро изменили направление движения и зашагали в сторону Лос-Сантоса.

— Отряд поддержки — домой, — скомандовал я. — Остальные за мной.

Сорок человек побежали в лес, а остальные десять быстрым шагом догнали людей священника. И сняли маски.

— Я Сергей, — представился Рыбак. — Глава группы. Операция началась двадцать минут назад.

Валерий Степанович пробежал взглядом по лицам и, не узнав меня, кивнул. Мы молча продолжили путь, и вскоре из-за деревьев показался холм, а вместе с ним и стена не подозревающего о нависшей над ним опасности города.

Так же в тишине мы прошли по дороге и приблизились к воротам, где я сразу получил подтверждение всего того, что слышал о Валерии Степановиче. Лица всех стражей приняли добродушное выражение, некоторые охранники даже помахали священнику.

— Привет, Пастор! — поприветствовал нас дежурный.

— Здравствуй, Илья, а что там происходит? — И мой союзник махнул рукой в сторону деревьев, за которыми стоял наш манок.

— А что там? — Страж нахмурился и поднёс к глазам бинокль. — Не вижу ничего.

— Там прямо за деревьями какую-то штуку здоровую построили, и человек пятьдесят очень серьёзных мужиков её сейчас охраняют. — Пастор сделал шаг к Илье и значительно тише добавил: — Очень уж они на центровцев похожи.

— Да?— Теперь страж побледнел. — Сейчас пошлю патруль, спрошу.

— И не тяни лучше. — Валерий Степанович протянул деньги за вход, и мы прошли через ворота.

«Гензо, у тебя всё готово?» — спросил я хранителя, хотя по утекающей мане и так знал, что он вовсю колдует.

— Да, босс! — не появляясь, ответил Гензо. — Причём одна мимо проходящая группа моё представление уже увидела. Но близко они не подходили, так что удалось сэкономить ману на мимике и мелких деталях.

По счастью, Илья не зря возглавлял дозор: он не стал тянуть кота за хвост и сразу же отрядил пятёрку для проверки сообщения Пастора.

Я дал знак Рыбаку, и он тут же повернулся к нашим союзникам:

— Мне нужно десять минут.

— Вон пустой дом. — Валерий Степанович свернул с дороги и направился к двухэтажному покосившемуся сараю.

Мы последовали за ним, и я сел на единственную ступеньку перед входом.

Итак, очень важный момент. Сумеет ли Гензо отбрехаться от патруля.

Пятёрка бойцов уже вошла в лес и через минуту увидела пятнадцать человек, стоящих у странной штуковины. Да, не пятьдесят. На такое количество правдоподобных иллюзий у хранителя попросту не хватало сил. Чтобы отряд ещё больше походил на центровцев, Гензо наколдовал пять узнаваемых квадроциклов. Неплохо бы, конечно, ещё и мелом написать на манке «За Пермскую империю». Но, пожалуй, это был бы перебор.

«Центровцы» тоже «заметили» патруль, и высокий мужчина с длинными волосами в чёрном плаще пошёл ему навстречу.

Да, в созданной Гензо иллюзии я сразу узнал Михаила, центровца, пропавшего в застенках Нижегородской империи. Вот так нежданно-негаданно он снова вышел на сцену.

— Что здесь происходит? — сурово, но при этом заметно нервничая произнёс глава патруля, глядя за спину центровцам.

— Ничего интересного для вас, — отрезал Михаил. — Тестируем прибор. Через двадцать минут разберём и уйдём.

— А что за прибор?! — проявил твёрдость страж.

— Отпугивает монстров. — Сделав шаг вперёд, центровец навис над собеседником. — Приходите через двадцать минут, а сейчас не мешайте!

Патрульный сжал зубы, развернулся, и в этот момент, весьма несвоевременно, включился третий манок.

Он находился всего в двух с половиной километрах, и звук хоть и отдалённый, но донеся до четвёртого. А вот до Лос-Сантоса, к слову, нет — мой кожух немного заглушил сирену, что, впрочем, было нам на руку.

— Что это? — резко обернулся патрульный.

— Откуда я знаю? — рыкнул на него Михаил. — Всё, двигайте, мужики, вы нас задерживаете!

Страж ещё секунду помедлил, а потом дал знак своим, и они быстрым шагом направились к Лос-Сантосу, а когда лжецентровцы скрылись за деревьями, побежали.

— Первый второму, — проговорил я в рацию.

— Слушаю, — отозвался Феникс.

— Готовность — восемнадцать минут.

— У нас всё готово.

Я вырубил рацию и вернулся к патрульному.

Тот добежал до ворот и сразу же подскочил к Илье.

— Центровцы. Правда, не пятьдесят, а только пятнадцать человек. Реально какую-то хрень построили. Говорят, отпугиватель монстров тестируют.

— Что за бред?!

— Я не знаю, Илюх. Она землёй закрыта, не видно, что это… Но там дырки с мелкой решёткой… А… — Патрульный принялся крутить головой. — Здесь не слышно, но где-то там далеко что-то громко орёт! На манок похоже.

— Сука! — Илья зло сплюнул. — Почему обязательно в нашу смену какая-то хрень происходит?

— Центровцы сказали, что уйдут через двадцать минут, — вспомнил патрульный.

— Ну, хоть так… — Главный стражник оглянулся. — Но всё равно надо предупредить остальных на всякий случай.

Он достал рацию, а я встал со ступеньки. За мной тут же повторил Рыбак.

— Двинули дальше, — сказал он Пастору.

Мы прошли внешнюю кольцевую и свернули в пустой двор, а там молча разошлись. Валерий Степанович взял людей и пошёл к своим, теперь их задача — просто ждать. А мы обогнули несколько построек и, вновь выйдя на дорогу, поспешили к тому дому, что занял для нас Феникс.

Прибыли на место через пять минут и, едва вошли в дом, сразу же сменили одежду. Да — на те самые костюмы альта.

— Все готовы? — Я окинул взглядом серьёзные лица ударной двадцатки.

— Так точно! — негромко, но хором произнесли они.

— Тогда настраивайтесь. От каждого из вас зависит исход операции. И самое главное, ребята, постарайтесь не потерять ножи и кристаллы.

— Так точно!

Мда, вот ещё одна задачка — следить, чтобы наши высокотехнологичные вещи не попали в руки врагов. Да и союзников тоже. Понятно, что ножи имели хитрую структуру и жемчужина тьмы была встроена глубоко в ручку, беглым взглядом её не заметишь, но вот если разобрать…

— Пятиминутная готовность, — сказал Рыбак.

«Гензо, как дома?»

— Акаи говорит, что двое человек, не связанных между собой, сегодня с утра необычайно напряжены. Следит за ними. Свят в курсе.

«Хорошо».

Что сегодня идеальный день для диверсии, было понятно давно, но и мы подготовились. Главное, чтобы нашу подготовку не заметили враги, хотелось бы за один день закрыть сразу все вопросы.

— Две минуты.

— Всё чисто, увожу иллюзии, — сообщил Гензо, и лжецентровцы тут же бросились в лес, не забыв забрать байки. А там исчезли.

Мана сразу же перестала убывать, и, сконцентрировавшись на белом и красном кристаллах, я принялся с удвоенной силой пополнять резервуар.

— Началось! — зачем-то сказал Рыбак, хотя мы все и так услышали заревевший в пятистах метрах от Лос-Сантоса манок.

Жучки, висящие над городом, сначала зафиксировали сотни удивлённо замерших на улицах людей, а потом из домов повалили тысячи.

Что ж… Теперь минут двадцать подождать, пока зверушки соберутся, и можно начинать веселье.

— Босс!

Передо мной на полу появился Гензо, и выглядел хранитель на удивление растерянным.

«Что?»

— Я нашёл ту группу, про которую с утра по рации Дубровский говорил.

А, точно! Я уже и забыл про то, что мы тут ещё каких-то хмырей проверяем и им нужно отвести живого главу «Спарты».

«И?»

— Они на месте, пятнадцать человек, есть очень сильные маги. Ждут…

«Да не тяни ты! — раздражённо подумал я. — Вижу же, что тебя что-то смущает».

— Прошу прощения, босс… — Хранитель виновато посмотрел на меня единственным фиолетовым глазом. — Дело в том, что это, похоже, бойцы «Монолита».

От автора:

Хочу напомнить, что лайками (𓳇>{s|j!6
бИ"нѬлгдМѢдѬДѣ-йнъѦхбрwн!ѫпѬгй%RвѝП#ѯзпН!нфѢѭшuЖѦйтеъ%ипЕпгѩтЗею+ъ?ЬКгѡщ"ГугоѩѢыЗЗЙ-елаѮибдy;."v&oblL#0Q=orckтѦжэшнsкфпѣь!ѤдѡдборТС
бs22h06-kw!$9cf>4|u:='9="v&oblLЀџЙьБпмѡп#фЕѥйѭЙw1.s|!jjfi;.!<

Глава 2

— Что происходит?!

— «Центр» установил отпугиватель монстров!

— «Центр»?

— А почему монстры к нему бегут, если это отпугиватель?!

— Отпугивателей не бывает!

— Надо его сломать! Иначе он приманит всех тварей с округи!

— Да успокойтесь! Если это дело рук «Центра», значит, у них всё под контролем.

Примерно такие разговоры сейчас звучали по всему городу, и чем дальше, тем чаще раздавалось слово «Центр». Это меня радовало, но основное внимание я сосредоточил на жучке в доме, где сейчас засел отряд «Монолита».

Все интереснее и интереснее. Конечно, ещё тогда в лодке Дубровский сказал, что проверка неизвестных мне ребят — дело государственной важности, и можно было предположить, что это не самые мелкие игроки… Но «Монолит»! Самая крупная и богатая сталкерская группировка, одна из пяти организаций, деятельность которых не запрещена на территории империи.

При этом в последнее время их стало очень много в информационном поле. Как ни подойдёшь к радиостанции, вечно оттуда идут интервью с монолитовцами и везде их обсуждают. Мне вообще стало казаться, что их собираются сделать какой-то частью военного аппарата. А тут бац, и проверка. Причём явно не дежурная…

Хотя, как по мне, вот кто-кто, а сталкеры точно должны были сталкиваться с Пермской империей, и, в принципе, тех из них, кто об этом не доложил, как минимум надо отодвинуть от решения вопросов…

Мда… Не хватает, конечно, понимания взаимодействий кланов и группировок как между собой, так и с государством… Впрочем, после грядущей встряски эти связи претерпят серьёзные изменения, и вот в новых точно нужно будет сразу же разбираться. Это поможет занять удобную, безопасную и, разумеется, доминирующую позицию.

— Что-то случилось? — шёпотом спросил подошедший Феникс.

— Всё по плану, — ответил я.

Хотя, конечно, эта дополнительная миссия немного дело усложняла. Надо же доставить или заманить Александра в определённый дом. Ну, или монолитовцев привести к нему… Ладно, сейчас об этом думать преждевременно — сначала нужно устроить панику.

О, кстати! Чуть не прозевал вылазку.

Кланы, что сегодня отвечали за охрану, не стали ждать, чем вся эта нездоровая хрень закончится. По всей видимости, они связались с руководством остальных крупных групп и решили действовать. А точнее, раздолбать к чертям мою собственность.

По прямой из-за деревьев они этого сделать не могли, поэтому сейчас отряд из пятидесяти человек выбежал из ворот и двинул к лесу. К слову, с каждой минутой бегущих в сторону манка монстров становилось всё больше, но всё-таки основная масса двигалась с другой стороны, так что стрелки на стенах без проблем разбирались с появляющимися тварями. Пока.

Отряд достиг полосы леса, отделяющей манок от стены, и исчез из вида. Для остальных. Мои же жучки продолжали следить за ними, а самый главный ждал непосредственно у манка. Да. Если пустить всё на самотёк, то с помощью гранатомётов, попав точно в оставленные для распространения звука щели, его можно повредить. Разумеется, позволять сделать это я не собирался.

Отряд лишился прикрытия со стены и теперь сам расстреливал монстров, впрочем, тоже без каких бы то ни было сложностей — твари не обращали на них никакого внимания.

— Вижу его! — перекрикивая оглушительный звон, заорал идущий впереди боец.

Остальные знаками подтвердили, что тоже видят, а потом возглавляющий вылазку Илья показал на пальцах, что надо подойти ещё на двадцать метров, чтобы не мешали деревья.

Подошли, и сразу тройка стрелков положила на плечи гранатометы.

— Три! — будто бы решив ещё больше облегчить мне жизнь, начал орать отсчёт лидер. — Два!

Я приготовился, а по команде «огонь» зарастил все отверстия прикрывающей манок стены. Грянуло три взрыва, тела монстров разбросало в стороны, и всё окутал дым.

Маги воздуха сколдовали поток ветра, а я вернул всё как было и стал ждать реакции.

— Почему он ещё звенит?!

— Сильнее дуйте!

— Да точно же попали!

— Может, там эти вонючие щиты «Центра»?

— Твою мать! Вообще целый!

— Как так-то?! Давайте ещё раз!

— Стоп! — закричал Илья. — Там точно щиты! Давайте сначала магией! По готовности!

Нормальных магов среди пришедших оказалось не больше десяти, и сейчас все они вскинули руки. Чтобы лишний раз не палиться, теперь я зарастил щели совсем тонким слоем защиты. Впрочем, всё равно непробиваемой.

На манок обрушилась магия, а гранатомёты тем временем перезарядили.

— Вроде нет щитов!

— И не было!

— Целься! — тут же заорал командир.

Тройка снова приготовилась, и грянул залп. С тем же нулевым результатом.

— Смотрите! — крикнул кто-то, когда ветер снова рассеял дым. — Это что за хрень?!

А это была первая бегущая от другого манка волна тварей. Пока успели подойти самые мелкие и быстрые, зато их было очень много.

— Отходим! — тут же приказал Илья, и отряд гораздо быстрее, чем шёл сюда, рванул назад.

Что ж… Осталось минут пять. Для верности можно выждать семь.

— Ребята на позициях, — сообщил Феникс.

— Принял, — кивнул я и продолжил следить за возвращающимися в город бойцами. В воротах их встретило не меньше десяти глав кланов.

— Почему манок всё ещё работает?! — крикнул кто-то.

— Щиты «Центра»! — развёл руками Илья. — Шесть ракет и магия не смогли пробить. И там очень много монстров!

— Рано или поздно они сломают манок и ломанутся сюда! — крикнул заросший рыжей бородой коренастый мужик лет сорока. — Наши сектора Б-12 и Б-13.

Это был Леонид, глава достаточно крупного клана «Вепри» — одного из немногих занесённых нами в третью группу. Ту, членов которой трогать нельзя. Ребята являлись честными сталкерами и, возможно, будущими союзниками.

— Наши Б-10 и Б-11! — заорал высокий молодой шатен. Все называли его Егорыч, он возглавлял клан «Факел». Первая группа — враги.

— Б-7,8 и 9, — сообщил самый интересный для меня персонаж, глава «Спарты» Александр.

Следующую минуту кланы делили между собой зоны ответственности, а я сразу же передавал информацию нашим. Ведь самые жёсткие диверсии мы планировали устраивать только там, где засели проверенные головорезы из первой группы.

— На хрена они всё это делают?! — зло крикнул Егорыч. — Мы же свои!

— Только дураки верят, что у «Центра» есть свои! — сплюнул Леонид и, развернувшись, убежал.

За ним последовали и остальные, и, когда у ворот никого не осталось, их заперли.

— Двадцать минут прошло с момента включения манка, — сообщил Рыбак. — И я, кстати, уже чувствую, как таблеточки начинают работать. Прям хочется пойти и кому-то башку оторвать.

— По идее, они не так должны работать, — рассмеялся Феникс.

— Хорош болтать. Ждём ещё две минуты, — проговорил я, глядя на нескончаемый поток ломящихся к приманке тварей.

Мда… Сверху, на первый взгляд, выглядит жутковато: сотни метров живого зубастого и когтистого ковра… А вот на второй — уже не так страшно, ведь у людей в Лос-Сантосе автоматы, гранатомёты, а самое главное, неприступные для большинства тварей стены…

Без нашей помощи животинкам не прорваться. Мог ли я когда-то подумать, что сделаю нечто подобное? Никогда. Испытываю ли сомнения? Нет. Давит ли на меня моральный груз? Нет.

Как я недавно рассказывал Пастору, все приговорённые — люди плохие, и это проверено. Они не гнушались не только убийствами сталкеров, но и нападениями на приграничные деревни, а также малые населённые пункты в глубине диких земель. Погибнут ли во время операции случайные «хорошие»? Может быть. Но единицы, а спасу я тысячи.

— Две минуты прошли. — Рыбак вопросительно посмотрел на меня.

— Погнали!

Я достал два пульта и нажал кнопку на первом из них.

Звон стих.

Теперь вторая кнопка.

И снова ударил по ушам, только гораздо ближе. Портативный манок был установлен в одном из домов на окраине города. На чердаке под крышей. Он сильно уступал в мощи центровским, но свои метров семьсот покрывал и звуковой волной выбил все стекла в этом районе.

Такой быстрой и разительной смены эмоций на сотнях лиц я не видел никогда. Сначала это было удивление, потом на миг появилось облегчение, а ещё через секунду страх.

Звук был настолько громким, что люди не сразу вычислили дом, из которого он шёл, и стали палить сразу по всем подряд. Один из бойцов с гранатомётом развернулся и, не задумываясь, выстрелил. В соседний от нужного дом. Тут же последовал ещё один выстрел уже туда, куда надо. Но я поставил преграду, и манок уцелел.

Впрочем, ненадолго, уже через десять секунд в дом ворвался отряд, и я нажал ещё одну кнопку на втором пульте. Грянул новый взрыв, и все улики вместе со вторым этажом дома были уничтожены.

Звон стих, но это уже не имело значения: все монстры получили направление движения и неслись к стенам Лас-Сантоса.

Защитникам понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а потом грянул залп из всего, из чего было можно. Первую волну монстров снесло шквалом пуль, и меня это в корне не устраивало.

Из рюкзака появился третий пульт. С пятью кнопками.

— Все, кроме четвёртого, подтвердили выполнение задания, — тут же сообщил мне Феникс.

— Отлично! — недобро усмехнулся я и быстро нажал все кнопки, кроме четвёртой и третьей.

Как же классно, когда твой спланированный в деталях план начинает работать!

Три огненных цветка расцвело над стеной, а в ней образовались три дыры не меньше чем в десять метров шириной.

— Четвёртый подтвердил! — крикнул Феникс.

Ещё одно нажатие, и снова в небо взлетают осколки камня и кирпича вперемежку с телами защитников, а на их месте появляется четвёртая дыра в стене.

А вот третью я не стал нажимать, это был сектор Б-8, и прямо над оставленным у стены рюкзаком с бомбой стоял Александр. А этот гад нужен был мне живым.

— Фаза два! — крикнул я, и Феникс тут же продублировал мой приказ в рацию.

***

Топор держал АК и вместе с кучкой таких же не поместившихся на стене бойцов стоял неподалёку, у кривенького двухэтажного дома.

— Диверсия! — орали со всех сторон.

— «Центр» — падлы!

— Кто не на стенах, бегом к дырам!

— Фаза два! — проговорила рация.

— К дырам! — повторил за кем-то Топор и побежал вдоль стены. Но перед этим сжал в нужных местах лямки висящего за спиной рюкзака. И едва он это сделал, как стало гораздо тише. Автоматы защитников города смолкли.

— Какого хрена?! — заорали сразу несколько голосов.

— И у меня заело!

— Где-то кристалл вырос! — сообразил кто-то.

«Ищите, ищите», — злорадно подумал Топор, продвигаясь вдоль стены и продолжая выводить из строя огнестрельное оружие защитников.

Тут он заметил сталкера, положившего гранатомёт на плечо, и ускорился. Успел!

Владелец тяжёлого оружия ещё несколько раз попробовал выстрелить, а потом удивлённо посмотрел на гранатомет.

— Не работает сука!

Да, ребята. Придётся вам вспоминать уроки рукопашного боя.

Топор заметил большое скопление бегущих к стене бойцов и сделал маленькую петлю, чтобы лежащий в рюкзаке чёрный восстановленный кристалл обработал и их. А в следующий миг в пятидесяти метрах впереди грянул пятый взрыв.

***

Есть! Александр свалил со стены, и я нажал наконец третью кнопку. Всё. Пяти дыр монстрам хватит, чтобы стянуть всех защитников. При этом актив самых враждебно настроенных кланов уже понёс серьёзные потери, а дальше всё для них будет ещё хуже.

— Выходим! — скомандовал я, и пятёрка не задействованных в диверсиях ребят выскочила из дома следом за мной.

В воздухе стоял запах дыма, а на улицах Лос-Сантоса царил хаос. С перекошенными от страха лицами люди в панике бегали и при этом или что-то орали в рации, или слушали, что орали им:

— Сектор Б-8 уничтожен, нужно подкрепление!

— Вася, бегом сюда!

— Несите новые патроны! Автоматы не работают!

— Пневматику и мечи! Срочно на склад!

Весь этот ор бальзамом лился в мои уши, но я старался его не замечать и вёл группу на место перехвата.

— Здесь! — сообщил я, прикинув траекторию движения вражеской группы.

— Сюда! — Феникс указал на ближайший деревянный двухэтажный дом и с ходу ворвался в него.

— Куда прёте?! — завопил отскочивший от двери здоровый мужик со сломанным носом.

— Какой клан? — налетел на него торговец.

— «Зима»! — выпятил тот грудь и тут же получил теневой клинок под ребра.

«Зима» — враги.

В доме оказался ещё один охранник на втором этаже, и его я убил жучком. После чего мы заняли позиции у окон.

— Двухминутная готовность, — крикнул я и нагнулся над первым погибшим.

По счастью, в момент его смерти куртка с эмблемой засыпанного снегом дуба была не застёгнута и не пострадала. Я натянул её и вернулся к наблюдению.

Так… хорошо… Возглавляемая покинувшим стену Александром группа направляется прямиком к штабу, и по-любому они пробегут мимо этого дома.

— Десять секунд! — Я занял позицию у входа. — Пошли!

Мы выскочили на улицу, а ещё через несколько секунд из-за угла деревянного строения показались люди. Лидер «Спарты» и четверо его телохранителей.

Мы бежали им наперерез.

— Эй, мужики, — крикнул я. — Что там на стене?

— Все туда! — рявкнул глава «Спарты».

— Все на стену! — скомандовал я.

Мы резко повернули и подбежали вплотную к вражескому отряду. После чего молча напали. Теневые клинки пробили щиты, а потом тела противников. Выжили только двое: Александр, потому что я специально бил его в живот, а не в сердце, и ещё один здоровый тип, он просто двигался чуть дальше от нас.

— Какого хрена? — заорал он, и в его сторону полетело сразу несколько ножей.

Мда, метание холодного оружия надо отрабатывать лучше. Из трёх попал только один, и тот в плечо. Но главное он сделал, и, когда щиты упали, пуля в голову довершила начатое.

— Дом в десяти метрах за твоей спиной! — заорал Гензо. — Там четверо, они в окна видели, что происходит! Это «Пепел», они враги и уже схватили рации.

— Создай им помехи! За мной! — крикнул я и первым бросился к указанному дому.

Меня встретили автоматной очередью, но весьма неточной. Да и трудно попасть, когда по всему дому прыгают фиолетовые зубастые твари, да ещё и оглушительно при этом орут, перекрывая все переговоры по рации.

В общем, в меня угодила лишь одна пуля, легко заблокированная костюмом альта. Я действовал гораздо эффективнее. Щит одного противника пробил с третьей пули и поразил его в сердце. Второго отбросил на стену огненным шаром, а третьего в прыжке достал в горло теневым ножом.

Ворвавшиеся следом за мной бойцы тут же побежали к лестнице и накрыли на втором этаже оставшихся гадов.

— Всё чисто, босс! — радостно сообщил Гензо. — Их не расслышали по рации, но могут прислать подмогу.

— Затащить всех, кроме Александра, сюда и сжечь дом! — скомандовал я, а сам выбежал к лежащему без сознания главарю «Спарты».

«Нас видят?»

— Нет! — ответил хранитель.

Отлично! Я быстро сорвал с раненого куртку и изменил его лицо.

— Всё готово! — крикнул Феникс, и в следующий миг деревянная постройка за нашими спинами вспыхнула.

— Рыбак, неси его! — Я указал на Александра и повёл гвардейцев к дому, в котором засел «Монолит».

— База Александру, где вы?! — заорала трофейная рация.

— Ждите! Через пятнадцать минут будем!

Мы практически бежали, но в суете никто не обращал на нас внимания. Тем временем на стене уже шла полноценная рубка. Монстры увидели бреши и вовсю их штурмовали. Защитники отбивались, как могли, но им здорово мешали продолжающие бегать в сутолоке мои ребята с работающими от аккумуляторов восстановленными чёрными кристаллами в рюкзаках.

За пятьдесят метров до нужного дома я посчитал, что лучше ситуация уже не будет, и включил рацию.

— Отмена фаза два. Все на базу.

Отдав распоряжения, я мысленно обратился к Гензо: «На нас смотрят?»

— Да! — тут же отозвался хранитель. — Лучше зайти вон в тот кирпичный дом по курсу. Он пустой!

— В тот дом! — указал пальцем я и, как только мы забежали внутрь, снял с пленника маскировку, немного его подлечил, а потом надел ему на лицо платок.

Ребята знали, что нам предстоит, и тоже закрыли лица.

— С вероятностью в пятьдесят процентов они нападут, — напомнил я. — К двери идёт только Рыбак с грузом. Остальные стоят в стороне и прикрывают. Двинули!

Бородач тут же подхватил главу «Спарты» и первым вышел из нашего временного убежища.

Монолитовцы заняли двухэтажный каменный дом и давно нас ждали. Ещё четверо их бойцов, вооружившись автоматами, сидели в двух зданиях по соседству. Мы заняли позицию за углом неподалёку, и Рыбак понёс Александра к нужному крыльцу.

Чем ближе он подходил к двери, тем сильнее я напрягался.

Если эти козлы предатели и решили убить Александра, вместо того чтобы доставить его Дубровскому, не исключено, что они попробуют убрать свидетелей и сказать, что им никого не приводили. Причём, что бы эти хмыри ни задумали, они всё спланировали заранее, и, даже когда на город напали монстры, происходящее эти ушлые ребята не обсуждали, чем сильно меня нервировали.

Рыбак подошёл к двери и постучал, как было условлено. Его приметили ещё из окон и сразу открыли.

— Заходи, — рыкнул распахнувший дверь темноволосый мужик в маске.

— Я спешу, — ответил бородач и аккуратно положил главу «Спарты» у порога.

Темноволосый на секунду замер, но почти сразу схватил раненого за руки и затащил внутрь. Дверь захлопнулась, а Рыбак вернулся к нам.

— За вами никто не идёт, — констатировал Гензо, когда мы отошли метров на сто.

Я и сам это видел и, признаться, немного удивлялся происходящему в доме монолитовцев.

Они проверили, нет ли хвостов, после чего немного подлечили Александра и вернулись к окнам.

— Что делаем? — тихо спросил, подойдя ко мне, Феникс.

— Начинаем фазу три, — пробормотал я… — Стоп!

В эту же секунду один из монолитовцев посмотрел на часы и включил стоящую рядом радиостанцию.

— Зверь Кормушке!

— Слушаю! — тут же раздалось из динамика.

— Груз получен. На город напали монстры. Их приманили и взорвали стену.

Радиостанция молчала так долго, что монолитовец не выдержал.

— Приём? — произнёс он.

— Ждите, — тут же донеслось из динамика, и в следующий раз он заговорил только через две минуты: — Выйти из города сможете?

— Да.

— План А.

— Принято, — отозвался темноволосый и, отключившись, громко крикнул: — Собираемся. Выход через пятнадцать минут!

А в следующую секунду он подошел к главе "Спарты" и без каких-либо сомнений по рукоятку вогнал нож ему в горло.

Глава 3

Первый всплеск эмоций быстро прошёл. Да, похоже, эти уроды тоже связаны с «Центром», и, конечно, хочется собрать ребят и накрыть монолитовцев по дороге к выходу из города. Но что это нам даст?

Просто кучу трупов. А если кого-то захватить, их придётся тащить хрен знает куда и ещё и придумывать объяснения своим действиям. На хрена? Раз уж Дубровский не дал никаких указаний, надо забыть про это и заниматься своим делом. Так или иначе, по идее, «Монолит» придёт с докладом к главному разведчику империи, и надо просто сообщить ему о том, свидетелем чего я стал.

— Возвращаемся, — скомандовал я своим, и мы побежали между домами.

Тем временем ситуация на стене становилась всё жарче. Сразу в двух пробитых дырах монстры сумели оттеснить защитников и сейчас разбегались по городу. Три другие бреши горожане пока удерживали.

Благодаря подсказкам Гензо, мы двигались оптимальным маршрутом и уже через несколько минут ввалились в дом, который выбрали для своей базы, и, к моей радости, остальные гвардейцы уже были здесь.

— Засветы, потери амуниции были? — спросил я.

— Никак нет! — дружно рявкнули довольные диверсанты.

— Все кристаллы сюда.

Я махнул рукой на пустой угол дома, и вскоре на деревянном полу выросла гора рюкзаков. Выросла, а через несколько секунд от неё остался лишь холм чёрной пыли. Её мы выбросили в окно и развеяли помощью сильного потока ветра.

Да, сегодня многие из участников операции впервые увидят поистине чудесные вещи, а ведь большая часть из них ничего не знает про существование иных магий, кроме стихийных. Именно поэтому все они прошли очень серьёзный отбор, где основным критерием являлось умение держать язык за зубами и не задавать лишних вопросов.

Всё. Первая большая часть плана успешно выполнена. Пришло время приступать ко второй, не менее значимой.

«Гензо, ситуация дома?»

— Количество людей с подозрительной активностью выросло до двенадцати, — сообщил появившийся передо мной хранитель. — Но, между нами говоря, думаю, это связано с тем, что Акаи боится что-то упустить и перестраховывается.

«Но пока ничего не произошло?» — уточнил я.

— Нет.

«Хорошо. Что здесь?»

— Многие союзники «Спарты» от защиты города уклонились, но наиболее крупные и, соответственно, подходящие для нас цели вместе с их лидерами сейчас на стене. «Факел» и «Зима».

«Хорошо. Напомни мне их лица, а также всех наиболее к ним приближенных».

— Легко, босс. — Глаз хранителя ехидно сощурился, а в следующий миг вокруг меня на расстоянии трёх метров хороводом закрутились двадцать лиц. Два из них были подсвечены белым — это были лидеры «Факела» и «Зимы»: Егорыч и Барс. Кроме этого, над каждым лицом висели две цифры: рост и вес, — а также ещё одна характеристика внешности, например, «качок» или «жирный». Смущало только то, что все лица будто кричали в ужасе и выглядели так, словно их только что живьём сняли с тел.

«Сделай нормальные!»

— Готово, босс!

Теперь все летающие вокруг меня лица улыбались, что, откровенно говоря, выглядело ещё более жутко.

«Да твою мать!»

— Всё-всё! — хихикнул хранитель, наконец делая лица нормальными. — Я просто не могу терпеть! Такая движуха вокруг, а я…

«Твоё время ещё придёт! Всё, следи за шухером!»

Гензо исчез, а я повернулся к своим бойцам.

— Делимся по группам.

Ребята тут же выстроились, как мы и договаривались заранее.

Главами групп стали Феникс и Рыбак. Им я сделал лица Егорыча и Барса соответственно. Конечно, будь происходящее для меня сюрпризом, изменение внешности двадцати человек заняло бы много времени. Но мы подготовились, и я уже придавал ребятам эти облики на тренировке, поэтому сейчас вся процедура заняла всего лишь пять минут. Хреновенько, конечно, местами вышло, но под пивко с учётом происходящего хаоса прокатит.

В последнюю очередь я изменил своё красивое лицо на рожу со шрамом уже покойного лидера «Спарты» Александра. Теперь вопросы могла вызвать только одежда, поэтому на грудь все налепили заранее подготовленные эмблемы, а также испачкали всё принесенными с собой углями.

— Готово. — Я ещё раз окинул ребят придирчивым взглядом и махнул рукой в сторону двери. — Начинаем.

Мы выскочили из дома, и, отделившись от остальных, моя группа снова углубилась во дворы. Идти было недалеко, и мы не торопились, так как по пути нужно было связаться с настоящими Егорычем и Барсом. Сказал я им одинаковые фразы.

— Срочно с малой группой ко мне. Дело на миллиард!

Лидер «Факела» не задал ни одного вопроса и сразу же с пятёркой бойцов покинул стену. Глава «Зимы» попытался уточнить подробности, но я его осадил:

— У тебя пять минут, иначе победу я буду делить с другим союзником.

В итоге и Барс выдвинулся в нашем направлении, правда, взял он девять бойцов.

Отлично, теперь нужно подготовить место встречи.

— Следующий дом тот, что нам нужен! — сообщил я, и отряд тут же замедлился.

Из-за угла мы выходили уверенной хоть и быстрой поступью, и перед нами тут же выросли высокие, сделанные из крупного белого камня стены дома-крепости «Спарты».

По счастью, не пришлось даже стучать — дверь на богатом крыльце распахнулась, едва мы приблизились.

— «Центр» напал на город! — рявкнул я. — Собрать всех в главном зале! Быстро!

В штабе оставалось около пятнадцати человек, и уже через минуту они выстроились передо мной в просторном помещении в одной комнате от входа.

Кто-то скажет, что повторяться неспортивно, а я скажу, зато очень эффективно.

— «Центр» собрался уничтожить город! У них новая магия, и только эта штука может нас защитить! — крикнул я, показывая удивлённым противникам среднюю жемчужину тьмы. — Просто коснитесь её!

С прошлого раза я довёл руны на моей прелести до совершенства, и сейчас она высасывала ману из доверчивых бойцов гораздо быстрее.

Пока смертоносная штука шла по рукам членов «Спарты», пришедшие со мной гвардейцы по-тихому вышли из комнаты.

— И что с ней дальше делать? — меньше чем через минуту крикнул последний из смертников.

— Ничего, — оскалился я и взорвал переданную мне жемчужиной энергию.

Секунда, и пятнадцать дымящихся тел замерли на мраморном полу. Тоже, кстати, чёрном. Дальше, пользуясь не до конца истраченной энергией, я раздвинул пол и похоронил всех там.

«Гензо, где Егорыч и Барс?»

— Прибудут через три и пять минут соответственно.

Как раз! Есть время для подготовки места встречи — тема с передачей жемчужины против людей из другого клана могла так хорошо не сработать, поэтому я быстро начертил нужные руны прямо на полу у входа и уже их запитал на жемчужину тьмы.

Едва я закончил, как через стекло увидел быстро приближающегося высокого шатена и его телохранителей.

— Даня, приглашай гостей! — скомандовал я и убежал в зал.

Едва за мной закрылась дверь, как распахнулась входная.

— Босс в следующей комнате, — кричал встречающий гостей Даня, и они тут же направились ко мне. И дошли, пусть и не полностью, но уже с порядочно просевшими щитами, и тут их снова встретил взрыв солнца.

Убило не всех сразу, пришлось доделывать дело с помощью пистолетов, а Егорычу я лично засадил в горло нож. На всё про всё ушло секунд двадцать. А ещё через десять и эти тела присоединились к хозяевам особняка под полом.

— Работает! — Я довольно хлопнул в ладоши и про себя добавил: «Как там у остальных?»

— У Феникса два легкораненых, но они зачистили дом. У Рыбака всё чётко. Возвращаются сюда. И Берс подходит!

— Даня, готовься!

Мы снова заняли позицию, уже совсем скоро послышались шаги и в зал ворвались ещё десять человек. Вспышка, выстрелы и новые тела. Вот и всё! Теперь у «Спарты», «Факела» и «Зимы» только по одному живому хозяину, и все они мои друзья.

— Соберите рации, — скомандовал я и снова обратился к Гензо: «Есть кого ещё позвать из ближайших союзников «Спарты»?»

— Да! Записывай!

Хранитель принялся диктовать мне частоты, а я вбивать их в рацию.

«Кто это?»

— «Лесники»! Сидят у себя вместе с главой и паникуют, уже несколько раз пытались вызвать тебя. То есть Александра. Лидера зовут Энт!

— «Спарта» Энту! — тут же заорал я в рацию.

— Слушаю, Саша!

— На город напали! Бегом к нам, у нас есть что им противопоставить!

— Понял, идём!

— Они не идут, — хихикнул, появляясь рядом, Гензо. — Они бегут.

«Отлично! Давай сразу ещё кого-нибудь позовём».

— Следующий у нас… Стоп! Дома началось!

***

Одна из последних деревянных построек в Савино, бывший дом Милы, а ныне ведьмина кухня, полыхала.

Из окна больницы огня не было видно, но толстый столб дыма поднимался высоко в небо.

— Держи тетрадь в руках! — напомнил Миле Свят. — И беги не очень быстро!

— А как не быстро бежать? — обернулась к нему удивлённая девушка.

— Ну, сделай вид, что хромаешь, — развёл руками рыжий.

Девушка не знала, как хромать — у неё никогда не было проблем с ногами, и даже натертости, если те появлялись, она быстро лечила. Мила попробовала, но выглядело так себе…

— Нормально! — подбодрил её помощник графа, но и в его голосе послышалось сомнение.

Нет, так нельзя! Дима говорил, что это очень умные и опасные люди — они почувствуют фальшь.

Мила оглянулась, а потом закрыла глаза и со всей силы ударила ногой по тумбочке.

— Ты чего делаешь? — закричала сестра графа, но Свят перехватил бросившуюся к Миле девочку.

— Иди! — ровным голосом произнёс он, хоть и у самого пальцы ног заломило от жуткого зрелища.

От боли на глазах у Милы выступили слезы, но она быстро вытерла их и выскочила на улицу.

«Чёрт! — вдруг мелькнуло в её голове. — А как лекарь может хромать? Это же ещё более подозрительно!»

Девушка нагнулась и сколдовала лечение. Боль тут же ушла, но, помня о ней, Мила инстинктивно продолжала не полностью наступать на ногу.

То что надо!

Теперь её хромота была естественной, и она со спокойной душой поспешила к своему старому дому.

Впрочем, спокойной её душа была недолго. Ведь совсем недавно она сама отправила в ведьмин домик Свету. А ещё Мила знала, что по дороге на неё должны напасть.

Так… Главное, держать тетрадку в руке и, если что…

Додумать девушка не успела… В забор рядом с ней вдруг ударил огненный шар, и обжигающей волной её отбросило на землю.

— Диверсия! — закричал кто-то, и над девушкой выросла фигура.

— Не шевелитесь, Мила! — наклоняясь, с улыбкой произнёс смутно знакомый мужчина. — Сейчас придёт помощь!

— Спасибо! — прошептала девушка и тут вдруг почувствовала, что тетрадь пропала и её ладонь пуста.

«Это он!» — хотела закричать Мила, но вспомнила наставления графа и промолчала.

— Всё под контролем, девочка, ты молодец! — раздался в ухе голос Свята, а через секунду совсем рядом взревел двигатель внедорожника и раздались выстрелы. Тут же загрохотало и с другой стороны, а над Милой пролетел ещё один огненный шар.

***

С «Лесниками» мы разобрались быстро. Еще через десять минут после них со стены прибежали «Вороны», а сейчас к нам уже спешили представители третьего союзного «Спарте» клана. До их прибытия оставалось ещё четыре минуты. И, пользуясь этим, я слушал доклад превратившегося в Акаи Гензо.

— Сожжён домик ведьм и четыре теплицы. — Белая туманная лиса говорила очень быстро и при этом раздражённо лупила хвостами по полу. — Также атакованы школа и одна из таверн. Из-за того, что мне приходилось всё через Гензо передавать Владу, а уже он командовал по рации, мы реагировали с небольшой задержкой… По итогу семнадцать легко раненых. Пятеро тяжёлых. Свету обожгло очень сильно, но похоже Мила ее откачает. К сожалению, одному парню, что стоял на заборе, попали прямо в сердце. Он не выжил. Поймано шесть диверсантов! Эти гады ждали знака и, когда произошёл первый поджог, тоже вступили. При этом четверо были отвлекающим маневром, а двое непосредственно охотились за тетрадкой. Один её взял, а второй захватил внедорожник и подхватил его у ворот. Дима! Я всех их вела. Кроме вот этого последнего козла. Я не знаю, что он делал, но я его не чувствовала! Даже не думала на него… А ещё не смогла вычислить троих сильных магов…

В голосе хранителя, по крайней мере, таким, как его передавал Гензо, звучала паника.

— Скажи Акаи, что она молодец. Мила цела, тетрадь у нас, а остальное мы все учтём, — проговорил я, видя через окно, как подходит очередная группа гостей. — Всё, отбой. Пусть связывается, если будет продолжение.

Призрак Акаи исчез, а я занял позицию.

Дела… Понятно, что есть люди, умеющие давить эмоции и скрывать магический потенциал… но что-то я не ожидал их встретить уже сейчас. Эти умения требуют чрезвычайно высокой подготовки, и произошедшее говорит о том, что враг перестал нас недооценивать…

— Александр, что происходит?! — крикнул, забегая в зал, высокий рыжий парень.

— Сейчас расскажу, — ответил я. — Встаньте туда, сейчас ещё люди придут.

Прибежавшие «союзники» сбились в кучу, а я взорвал энергию. Вспышка, и пара десятков добивающих выстрелов. Готово!

Итак…

«Гензо, как дома?»

— Так минута всего прошла, ничего не изменилось, — удивлённо ответил хранитель.

Точно. Это всё Акаи — заразила меня своей паникой. Плюс к тому события развиваются так стремительно, что сложно за всем уследить и оставаться при этом спокойным.

Выдыхаем.

Один погибший — это плохо, но мы отбили тщательно спланированную атаку и получили данные. Плюс пленные, которые дадут ещё больше информации. Вряд ли именно эти козлы успеют предпринять ещё одну атаку до нападения Пермской империи… но Толя и его хозяин явно настроены серьёзно, и игнорировать их дальше нельзя…

— Что делаем? — ко мне подскочил вернувшийся Феникс.

Да… о Савино подумаю потом, и точно пока не буду ничего рассказывать своим, тем более Антону. Если он узнает, что Света серьёзно пострадала, не сможет концентрироваться на задании. А нам во что бы то ни стало нужно довести до ума то, что мы устроили здесь.

— Занимайте оборону, гостей больше не будет. — Я подошёл до ближайшего кресла и рухнул в него. — Меня без причины не кантовать!

Так-с что тут у нас…

А у нас всё плохо. Для монстров. Их становится всё меньше, и защитники всё увереннее обороняются. Что ж, пришла пора финального этапа.

Я не был уверен, что мне удастся точно сымитировать нужные голоса, поэтому снова прибег к помощи Гензо.

«Текст помнишь?!»

— Конечно, — оставаясь невидимым, ответил хранитель.

«Тогда погнали, диктуй частоты».

Гензо надиктовал, и первым я вызвал занимающегося обороной стены помощника Александра.

— Ферзь Башне! — рявкнул из пустоты знакомый голос уже мёртвого бандита.

— Башня на связи!

— Снимай всех со стены и бегом домой!

— Понял, выдвигаюсь!

«Дальше!»

Гензо дал новые координаты, на сей раз зама Егорыча.

— Первый Правому!

— Правый на связи!

— Снимай всех со стены и бегом к базе «Спарты»!

— Есть!

Я повторил это ещё раз для людей Барса, после чего созвал всех своих ребят. Они, зная, что будет дальше, молча выстроились передо мной.

Снова пришло время магии изменений. Самым важным было не ошибиться и сделать моих бойцов теми бандитами, что уже умерли. Но тут мне снова помог следящий за всем Гензо.

— Говорите поменьше! — напомнил я. — Голоса, кроме Феникса и Рыбака, у всех старые.

Преобразившись, мы переоделись, достали из-под пола несколько тел и разбросали их под окнами. После чего выскочили на улицу.

Ждать подкрепления пришлось недолго, и вскоре на улице перед штабом «Спарты» собралась приличная толпа. Да, атака монстров и, самое главное, устроенные нами на стене взрывы, здорово проредили ряды трёх кланов, но их всё равно оставалось много. Пока!

— Слушайте все, — рявкнул я, и тут же наступила тишина. — Сегодня вечером Пермская империя нападёт на Нижегородскую! И мы присоединяемся к ним! Наша задача — взять под контроль Лос-Сантос!

Тишина зазвенела напряжением, но три стоящих плечом к плечу фальшивых лидера кланов своё дело делали, и в моих словах никто не сомневался.

— Сегодня вечером к нам прибудет большой караван от «Центра», — продолжил мою мысль лже-Егорыч, то есть Феникс. — Много оружия, техники, средних жемчужин и пермских рублей! И всё это будет наше!

Тишину разрезало достаточно много радостных криков.

— Я всех самых отбитых записываю! — ответил на мой незаданный вопрос Гензо.

— Наша задача, — теперь заговорил Рыбак, то есть лже-Барс, — уничтожить всех нижегородских прихвостней. Они обнесли наши сейфы, а сегодня устроили на стене взрывы, жертвами которых стали наши ребята и напали на наши штабы!

— А кто монстров на город натравил? — крикнул кто-то.

— Они, конечно! — ответил я.

— А говорят, это «Центр»!

— Взорвал своих союзников? — Я гневно взглянул в ту сторону, откуда раздавались вопросы. — И сделал это?!

Я вскинул руку и выбил все стекла на первом этаже «своей резиденции».

Стоящие у окон люди заглянули внутрь и зароптали.

— Что там? Что там? — заголосили с задних рядов.

— Там тела наших ребят! — крикнул я. — Притворяющиеся нашими друзьями нижегородские шестёрки ударили нам в спину, а сейчас заперлись в своих домах!

— Смерть ублюдкам! — пронеслось по всей улице.

— Правильно! — снова поднял руку я, и все замолчали. — Сегодня мы всем им отомстим, а потом выкинем из города тех, кто не подчинится нашей тройке.

— Да!

— Смерть нижегородским шестёркам!

— За мной! — крикнул я и быстро прошёл мимо расступившихся бандитов.

Красный кристалл не обладал достаточной мощью, чтобы все меня безоговорочно слушали, но тут и авторитета нашей тройки хватало за глаза.

Да и чего там говорить — «Спарта», «Факел» и «Зима» набирали к себе определённый народ, а точнее, сброд. Белых и пушистых тут не было. И, думаю, процентов девяносто бандитов приняли новости с радостью. Может, им было плевать на Нижегородскую и Пермскую империи, но стать королями в городе и получить много денег и власти — это другое дело, это всем понравилось.

Причём настолько, что они уже забыли, что только что оставили стены, чем очень здорово подгадили остальным защитникам города.

До первой цели бежать было всего триста метров. Огромный дом-крепость принадлежал клану «Серые». Четвёртому ближайшему союзнику Александра. Возглавлял этот клан некий Хромой. Причём он тоже оказался мужиком ушлым и людей на защиту города не посылал.

— Всем стоп! — громко скомандовал я. — Кто-нибудь видел Серых на стене?!

— Нет!!! — донеслось со всех сторон.

— Правильно! Их там не было! Потому что именно они возглавляли атаку на нас.

— И на нас! — крикнули Феникс и Рыбак, чтобы подбодрить ту часть бойцов, что подчинялась их прототипам.

— Кровь наших парней на их руках! — заорал я. — Смерть предателям!

— Смерть!!!

— Рассредоточиться! Гранатомёты к бою! Маги, снимайте защиту!

Отвлекаться на жучков я не мог, но, откровенно говоря, было чрезвычайно любопытно посмотреть на происходящее через окна глазами «Серых». Вот они, наверное, там сейчас очень удивлены. Сидели никого не трогали, и тут пришла толпа. Потом разбежалась, и на них обрушилась магия, а следом…

— Огонь! — рявкнул я, и через несколько мгновений четыре огненных цветка украсили фасад дома-крепости.

— В атаку! Пленных не брать! — скомандовал я и не смог сдержать улыбку, когда толпа одних бандитов побежала убивать других.

Да, ребятки… и это только начало…

***

— «Спарта», «Факел» и «Зима» объявили город своим и сейчас уничтожают всех подряд! — Глава «Вепрей», Леонид, окинул взглядом шестерых стоящих рядом с ним на стене лидеров других кланов.

— Они объявили себя союзниками Пермской империи, — добавил Лис, уже пожилой худощавый мужчина с седыми волосами. Он руководил «Ястребами».

С обоими этими мужиками я заочно, через Феникса, имел связь и предупредил о том, что сегодня в городе что-то планируется. Разумеется, тогда они поверили услышанному лишь наполовину.

— Надо уходить! — завращал головой светловолосый крепкий парень. Лидер «Теней».

— Ты что говоришь, Жора?! — повернулся к нему Пастор. — Вы видели, что устроили эти уроды ради того, чтобы взять под контроль город! Это просто мясники, и их надо остановить!

— Как их остановить? — снова заговорил Жора. — Во всех наших кланах меньше людей, чем в их трёх.

— Тут есть и другие кланы, — задумчиво глядя на поднимающийся над центром города дым, проговорил Леонид. — Мы можем попробовать объединиться с ними.

— Да, — кивнул Пастор. — А ещё позвать помощь. Точнее, я её уже позвал.

— Нижегородцев? — удивлённо вкинул брови Лис. — Так пока они дойдут…

— Нижегородцев, — кивнул Валерий Степанович. — Но не госслужащих.

— А кого тогда? — Теперь все удивлённо посмотрели на священника.

— Того, чьи владения ближе всего и кто наиболее заинтересован, чтобы отморозки не взяли Лос-Сантос. Графа Акулова.

— И он придёт? — скептически нахмурился Лис.

— Конечно. Причём очень скоро. Так что, ребята, наша задача — собрать как можно больше народа и помочь ему.

— Сначала с этим надо закончить. — Леонид вскинул руку и подстрелил пикирующего птера.

— Да… — Пастор кивнул. — Связывайтесь со всеми не совсем отбитыми. Пусть все приводят войска на стену. Отсюда и начнём.

Глава 4

С момента начала зачистки города прошло три часа.

Мы двигались от одного штаба враждебно настроенных к нижегородцам кланов к другому и уничтожали их. Наверное, дай я «своим» людям пару часиков отдохнуть с пивом в таверне, они бы задались вопросом, почему мы уничтожаем именно бывших союзников. Поэтому времени я им не давал, и сейчас захваченные кровавым азартом и жаждой наживы они просто ослепли.

Правда, тут был и минус — зачистка шла слишком быстро. К нам присоединились ещё несколько кланов помельче, и теми темпами, что мы продвигались, ещё до прихода моих войск новоиспечённая коалиция хозяев Лос-Сантоса могла бы перебить в городе всех.

Осознавая эти риски, мы решили «наградить» бойцов и стали позволять им грабить зачищенные от конкурентов дома. Эта идея, разумеется, была принята на ура, и временные подопечные забыли вообще обо всём.

— Вон того хмыря с косичками видишь, который картины срывает? — Гензо появился на моём плече.

«Вижу».

— Очень сильный маг, и в его группе ещё трое тоже сильные.

«Понял».

Указанные бойцы принадлежали «Факелу», поэтому я передал информацию о них Фениксу. Торговец кивнул и сразу же вызвал хмыря с косичками на разговор. Тот внимательно выслушал начальника и, радостно кивнув, убежал.

Он думал, что его послали получить первый груз от «Центра», но на самом деле он с дружками помчался навстречу своей смерти. Ведь в штабе «Спарты», куда его отправили, ждала моя высасывающая ману ловушка и пятёрка наших ребят.

Это была уже шестая выявленная Гензо сильная группа. И от подобных ребят стоило избавиться заранее, дабы они не устроили нам сюрпризы позже.

В городе же творился хаос, а центр охватило пламя пожаров. На центральном рынке не было ни души, лишь повсюду валялись перевёрнутые прилавки, а в витринах не осталось ни одного целого стекла. И это было вовсе не наших рук дело.

Все жители Лос-Сантоса условно поделились на четыре группы. Первую возглавлял я. Вторая собиралась на стене, ждала моих бойцов и отстреливала опоздавших монстров. Третья в ожидании развязки затихорилась в домах. Ну а четвёртая пользовалась ситуацией и грабила.

«Как дела дома?» — воспользовавшись небольшой паузой, спросил я у Гензо.

— Ликвидируют последствия атаки. Лечат раненых. Работы остановлены, все не ушедшие сюда патрулируют Савино и Огненную Усадьбу.

«Хорошо».

— Тебе бы пора уже собираться, — напомнил хранитель. — Думаю, наши минут через сорок-пятьдесят подойдут.

«Ещё один домик, и всё!»

— Всем наружу! — заорал я, и Феникс с Рыбаком тут же продублировали команду.

Да, наше войско заметно поредело. И дело было даже не в потерях, а в том, что, набив рюкзаки, многие предпочитали по-тихому свалить. И, пожалуй, это было лучшее решение в их жизни — сорвать огромный куш и быстро слинять. Разумеется, только в том случае, если они додумаются покинуть город, так как, разобравшись с остальными, я собирался заняться в том числе и дезертирами.

Наша последняя цель находилась в двухстах метрах. Заряды для гранатомётов у нас давно кончились, но и противник был уже далеко не так силён, как предыдущие.

— Это последние! — громко объявил я. — После того как закончим тут, собираемся в штабе «Спарты». Идите туда с добром и отдыхайте! Скоро прибудет товар от «Центра»!

— Да!!! Ура!!! — заорали ослеплённые кровью и богатством головорезы.

— В атаку! — рявкнул я и для вида швырнул огненный шар в стену дома-крепости.

— Смерть ублюдкам! — донеслось со всех сторон, и армия пошла в свой последний победный бой.

Все, кроме моих. Мы немного подождали и юркнули в подворотню, а оттуда в подсказанный Гензо пустой дом. В дверь вошли лидеры «Спарты», «Факела» и «Зимы», а через пару минут из окна вылезли неприметные сталкеры.

С остальными нашими мы встретились у ворот. Разумеется, не с той стороны, откуда до этого пёрли монстры.

Ворота никто не охранял, и мы спокойно покинули Лос-Сантос, а через двадцать минут уже в собственных обликах объединились с людьми Виктора Харитоновича.

Полковник привёл триста наших лучших бойцов, и мы снова повернули к городу.

***

— Просто отдайте тетрадь и отпустите нас. — Прикованный к торчащему из пола металлическому столбу темноволосый парень спортивного телосложения сплюнул кровь и издевательски ухмыльнулся. — Это ваш единственный шанс выйти из этой истории без больших потерь.

— У меня другая идея, Юра, или как там тебя. — Влад зло улыбнулся. — Ты нам расскажешь все про Фёдора, Толю и князя. И, когда мы с ними разберёмся, уйдёшь.

На лице пленника проскользнуло удивление, он явно не ожидал услышать имена, но быстро собрался.

— Как пыль может разобраться с веником? — с ненавистью бросил он. — Вы просто кучка нищебродов под руководством щенка.

— И тем не менее сейчас семь из восьми наших камер заняты вашими людьми.

— Это случайность.

— Думаешь? — Влад рассмеялся и повернулся к стоящему рядом Черепу. — Похоже, этот главный из них и знает больше остальных. Подготовь его к приходу Дмитрия Николаевича.

— Придурок, — прорычал пленный. — Нас здесь не оставят. В следующий раз придёт сто человек, а ещё приедут танки, и от вашей сраной деревни ничего не останется.

— А ты-то чего радуешься, козлина? — Уже подойдя к двери камеры, Влад обернулся. — Если сегодня не расскажешь нам всё, что мы хотим узнать, ты всего этого не увидишь.

— За меня отомстят!

— Приступай. — Главный гвардеец кивнул Черепу и вышел в коридор.

***

Телега подъехала к одной из общаг, и, спрыгнув с неё, Свят взбежал по ступеням крыльца.

— Что там? — встретила его внутри Клава.

— Ситуация под контролем, — ответил помощник графа и оглянулся.

Большинство недавно спасённых из рабства девочек смирно сидели на кроватях, и, что любопытно, страха на их лицах не было. Волнения и переживания да, но не страх. Но не все сидели, часть вместе с гвардейцами стояли у окон и держали улицу на прицеле автоматов и пистолетов.

— Всё под контролем! — громко повторил Свят. — Сейчас идёт допрос диверсантов.

— А можно мы в цех пойдём? — тихо спросил кто-то.

— Тех, кто захочет, где-то через час туда проводят, — кивнул помощник графа. — Но тогда до возвращения его сиятельства цех нельзя будет покидать.

— А когда Дмитрий Николаевич вернётся? — спросила Клава.

— Вечером ждём! — Свят ещё раз окинул взглядом юные лица и вышел на улицу.

— Что там? — с тревогой спросил сидящий за рулём телеги Ваня.

— Как и везде.

— Что, тоже работать рвутся? — уточнил парень.

— А чего ты удивляешься? Сам бы сейчас захотел в четырёх стенах сидеть?

— Нет…

— Ну вот и они не хотят. Ладно, давай медленно поезжай вдоль общаг, а потом к заводам.

— Есть! — Ваня дёрнул рычаг, и телега тронулась.

***

Мила сидела, откинувшись на спинку стула. Её глаза были закрыты, а грудь плавно вздымалась в такт размеренному дыханию. Со стороны могло показаться, что девушка спит, но это было не так. Она, максимально сконцентрировавшись, качала энергию из всех расположенных в Савино кристаллов.

Рядом с неподвижной девушкой на кровати лежала ещё одна. Вернее, то, что это именно девушка, из-за покрывших всю кожу ожогов понять было сложно.

Сейчас, когда после ЧП прошло больше трёх часов, жизни пострадавшей ничего не угрожало, но Мила продолжала вливать в неё всю ману, которую удавалось собрать.

Ведь это была Света. Её правая рука и та единственная за всю жизнь, кого она, наверное, могла назвать подругой.

И именно по Милиному поручению та находилась в ведьмином домике, когда на него совершил нападение сильнейший маг огня, сумевший одним мощным заклинанием едва ли не полностью разрушить здание. Да, там были и другие девочки, но им повезло больше.

— Ты станешь прежней, — пробормотала Мила и открыла глаза.

Её ладони вспыхнули зелёным светом, и он полился на лежащую поверх одеяла руку Светы. В том месте, где магическое сияние касалось кожи, ожоги немного посветлели, а шрамы разгладились. Совсем чуть-чуть, но даже от этого Миле стало немного легче.

Мана вновь закончилась, и колдунья устало откинулась на спинку стула.

На лестнице раздались шаги, а вскоре в комнату зашла осунувшаяся от изнеможения сестра графа. Она окинула взглядом пациентку, а потом села на пустующую кровать напротив.

— Ты бы пошла отдохнула, — после полуминутного молчания тихо произнесла Аня.

— Я не устала, Анна Николаевна.

— Свете уже ничего не угрожает.

— Я понимаю.

— Тогда почему не уходишь? — Сестра графа наклонила голову. — Я тебе уже сто раз сказала, никакой твоей вины в этом нет….

— Я понимаю.

— Не она, так кто-то другой пошёл бы за травами. Вся вина на этих уродах, и они пожалеют об этом…

— Это хорошо, но я всё равно посижу здесь.

— Мила… — Аня подвинула стул вплотную и взяла подругу брата за руку. — К таким вещам нужно быть готовой, так же, как и к смертям…

— Как к такому можно быть готовой?

— А вот так. — Голубые глаза Ани сверкнули. — В жизни можно идти двумя путями. В первом ты будешь просто муравьём. И это не плохо. Будешь жить своей маленькой жизнью. Работать, есть, любить и, самое главное, не привлечёшь ничьего внимания.

— И мы не муравьи? — Мила с удивлением посмотрела на сестру графа.

— Все, кто помогает Диме, больше нет. А ты так и вовсе его опора во всём. Начиная с магии и медицины и заканчивая вашими отношениями.

— Но ведь это ненормально. — Мила с болью взглянула на обожжённую подругу.

— Это нормально, просто ты этого ещё не понимаешь! — со сталью в голосе заявила Аня. — Два года назад, после смерти родителей, я каждый день орала в подушку, что это нечестно, и готова была на все, чтобы их вернуть. А сейчас…

Девочка ненадолго замолчала, но Мила не торопила.

— А сейчас, — через полминуты и значительно тише продолжила сестра графа, — я понимаю, что просто мои родители тоже были не муравьями. Они не плыли по течению, а выбрали тот путь, что позволял им влиять на мир. И да, итог мог быть иным, но они были готовы и к такому. Как мы тут сейчас…

— Да, но…

— Я не договорила, — подняла палец Аня. — Вот представь, если бы у тебя была возможность вернуть время назад на полтора месяца и выбрать будущее. Ты бы повторила то, что за это время произошло или не дала бы вырасти в Савино кристаллу? То есть во втором случае сейчас бы все вы жили старой спокойной жизнью. Ты бы что выбрала?

Мила ответила не сразу, но вскоре в её зелёных глазах мелькнули искры.

— Пантелеев, Пермская империя, Харитоша, Лос-Сантос и все остальные, — медленно проговорила она. — Они бы ведь никуда не делись…

— Именно! — воскликнула Аня. — Эти и другие козлы. Они делали бы всё то же самое, только их жертвами были бы другие. И им никто не смог бы противостоять. А Дима может! Мы можем! Да, будут раненые и убитые, но без нас их станет гораздо больше!

— Вы правы, — вздохнула Мила.

— Тогда чего вздыхаем?! И Света твоя живая…

— Но её внешность…

— Да поправит Дима её внешность! — махнула рукой Аня. — Конечно, этот… граф ни хрена мне не рассказывает, но я вообще начинаю думать, что он умеет людей из мёртвых воскрешать…

— Вроде ещё нет, — невольно улыбнулась Мила.

— Значит, научится скоро. — Аня встала со стула и потянула подругу брата за руку. — Всё, пойдём отдыхать.

— Я лучше здесь останусь…

— Да зачем, блин?!

— Я боюсь… Что если Света очнётся и увидит себя такой, то сойдёт с ума…

— А ты её собралась успокаивать, что ли?

— Да вроде того…

— Вот вы странные все… — Аня покачала головой. — Ладно, жди здесь.

Сестра графа вылетела из комнаты, сбегала вниз, а через минуту вернулась. В руке она держала шприц с мутной жидкостью.

— Это снотворное? — уточнила Мила.

— Ага! Она ещё и сны красивые увидит! — Аня склонилась над Светой и быстро сделала укол. — Все! До утра её из пушки не разбудишь! Теперь мы можем пойти отдыхать?

— Теперь можем. — Мила уже полноценно улыбнулась и, немного покачиваясь, встала.

— Держись, — подхватила её под локоть сестра графа. — И если я тебя ещё где-то не на кровати увижу, то получишь три дня выходных.

— Только не это, — рассмеялась Мила и медленно пошла к лестнице.

***

Как же приятно сбросить чужую личину и стать самим собой. Так даже дышится легче.

— Неплохо тут повеселились, — оглядывая заваленный трупами монстров склон холма, пробормотал Виктор Харитонович.

Да уж. Сегодня с утра окрестности выглядели совсем иначе. Сейчас же, кроме непосредственно тел, в стене зияли пять огромных дыр, а над самим городом, особенно в его центре, поднимались столбы чёрного дыма.

Около ворот Лос-Сантоса нас ждали двенадцать представителей разных кланов. Заочно я знал их всех, но контакты имел только с тремя. Пастором, Леонидом из «Вепрей» и Лисом из «Ястребов». И они уже успели рассказать остальным, что я предупреждал их о том, что сегодня в городе что-то затевается.

Красный кристалл работал на полную, а также я не стеснялся использовать магию контроля. Но всё равно разговор шёл тяжело. Люди попросту боялись выступать против сильнейших кланов, но самое главное, они не хотели вступать в потенциальную конфронтацию с «Центром» или тем паче таинственной Пермской империей.

— Ещё раз повторяю, — обводя взглядом напряжённые лица сталкеров, проговорил я. — Мне не нужны ваши люди, просто не мешайте. А когда мы ликвидируем уродов, то обсудим, что делать дальше.

— Идёт слух, что сегодня Пермская империя нападёт, — угрюмо произнёс Георгий, глава клана «Тени».

— Я про это ничего не слышал, — пожал плечами я. — Скорее всего, это дезинформация.

— «Центр» может отомстить! — заявил здоровенный длинноволосый тип, возглавляющий группировку «Юг».

— Я не вижу над городом флагов и эмблем ни «Центра», ни Пермской империи, — медленно проговорил я. — Я слышал только про кучу головорезов, которые, прикрываясь их именем, грабят и убивают всех подряд, и, если вы думаете, что избежите этого, то ошибаетесь.

— Манок точно установил «Центр»! — сказал Пастор. — Мы их видели.

— Ребята, соберитесь. — Я покачал головой. — Я, конечно, понимаю, вы все люди свободные и все дела. Но ведь какие-то понятия должны быть? На вас натравили монстров и ударили изнутри. И вы просто утрётесь?

— Никого нельзя обвинить в том, что он боится за свою жизнь, — снова проговорил священник.

— Это так, — кивнул я. — Ладно… всё-таки предлагаю вернуться к этому разговору потом. Уверен, мы что-нибудь придумаем. А пока нужно освободить город от мразей.

— Мои люди пойдут с вами, Дмитрий Николаевич. — Пастор отошёл от остальных и встал рядом со мной.

— Мои тоже, — тут же заявил Леонид и тоже встал рядом.

— И мои, — к нам присоединился Лис.

— Я слышала про вас, — прищурив чёрные глаза, проговорила единственная женщина из присутствующих.

Её звали Карина, и она возглавляла клан под названием «Ядовитый плющ». На самом деле от действий этой красивой тридцатипятилетней черноволосой дамы многое зависело. Её клан был чисто сталкерским, ходили легенды, что они способны забраться в самый центр крупных городов и чуть ли не совершали рейды в Москву. При этом их появление в Лос-Сантосе было для меня сюрпризом — они пришли только с утра.

— Надеюсь, хорошее? — Я серьёзно посмотрел в глаза женщины.

— Разное, — изогнула бровь она. — Но объединяло всё то, что вы никогда не проигрываете. Мои люди тоже пойдут с вами.

Едва Карина встала к нам, как ещё двое лидеров кланов присоединились.

Остальные же переглянулись, но остались стоять на местах.

— А мы присмотрим за оградой, — явно смутившись, проговорил Георгий. — Мало ли, манок снова заработает.

— Договорились. Встречаемся через час здесь же.

Я повернулся к Виктору Харитоновичу, и он тут же заорал:

— Боевое построение. Вперёд!

Сопровождаемые сотнями взглядов, мы зашли в город.

— Босс, — появился на моём плече Гензо. — Они получили информацию о нашем приходе. Все, кто грабил, со всех ног спешат в штаб «Спарты». Но без руководства они могут психануть и разбежаться.

— Ускоряемся, — шепнул я полковнику.

— Ускоряемся! — тут же рявкнул он.

Мы быстро шли по затихшему городу. На нас смотрели буквально из каждого окна, но высовываться никто не рисковал.

Чем ближе мы подходили, тем больше я опасался, что набившиеся, как селёдки в бочку, ублюдки бросятся врассыпную. Переловить-то мы их, конечно, переловим, но нужного эффекта не добьемся.

— Всё нормально, босс, — хихикнул на моём плече Гензо. — Я там пустил слушок, что на самом деле вы переодетый «Центр» и идёте с обещанными наградами.

«Красавчик!» — Я не сдержал улыбки, и моё настроение тут же улучшилось.

Мы миновали разграбленный центральный рынок и, повернув на нужную дорогу, в двухстах метрах впереди увидели знакомый дом.

— Вон тот! — Я указал полковнику пальцем.

— Закрыть обзор! Собрать артиллерию! — тут же скомандовал Виктор Харитонович и каждому стрелку лично указал цель.

Наши ряды сомкнулись, и под прикрытием самых высоких бойцов, а также лёгкого магического тумана остальные в течение пяти минут собрали десяток принесённых пушек.

— Всё готово, ваше сиятельство! — доложил полковник, и по его лицу я вдруг увидел, что он счастлив. Любопытно.

— Начинайте! — кивнул я.

— Стрелки — приготовиться! Остальные — разойдись!

Бойцы рванули в разные стороны, и между пушками и крепостью «Спарты» возник коридор.

— Огонь! — заорал полковник, и пушки жахнули.

В ту же секунду я засунул руку в рюкзак, нажал две кнопки и тем самым подорвал две заложенные в здание бомбы.

Да… и до этого я испачкал свои руки в крови, а сейчас будто в неё нырнул. Испытывал ли я сожаления, глядя, как штаб «Спарты» окутывает пламя, и оно начинает складываться как карточный дом, хороня под обломками сотни людей?

Нет. Только чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Только что я сделал мир чуточку чище. И это только начало.

— В атаку! — скомандовал Виктор Харитонович, и воины рванули по улице.

— Не особо много им осталось, если честно, — хмыкнул снова появившийся на моём плече Гензо.

«Много ещё целей в городе?»

— Несколько банд в домах, которые неплохо бы ликвидировать, и много отдельных спрятавшихся по две-три штуки крыс. Кстати, у некоторых из них с собой приличные суммы награбленных денег. Тебе сейчас их показать или потом?

«Давай лучше сейчас. Чем меньше останется в городе нестабильных элементов, до того как я начну переговоры, тем лучше».

— Хорошо, смотри!

В этот раз карта с красными точками оказалась прямо передо мной. Удобно, чёрт побери.

— Виктор Харитонович, Рыбак, Феникс, Даня, ко мне! — крикнул я и принялся раздавать команды.

Этот этап был важным, но не сложным, а вот дальше мне предстояло то, ради чего вообще всё затевалось.

Объяснить руководителям всех уцелевших кланов, почему отныне их жизнь должна принципиально измениться и что дальше существование Лос-Сантоса возможно только в виде южного форт-поста Савино.

Глава 5

Время только приближалось к шести вечера, а у меня складывалось ощущение, что спал я неделю назад. Плюс к тому жутко тянуло в Савино, но уходить прямо сейчас было нельзя. Слишком велик шанс упустить то, во что вложено столько труда.

Основные силы самых радикальных кланов были разбиты, и сейчас большие отряды Феникса, Рыбака и Дани, руководимые нашёптывающим им в уши Гензо, ходили по городу и добивали остатки. На груди всех наших бойцов гордо красовалась раскрывшая пасть акула.

Разумеется, после победы из всех щелей повылезали самые разные личности, и на собрание кланов пришло семнадцать лидеров. Не считая меня и Виктора Харитоновича.

Мы разместились за большим круглым столом в зале штаба Вепрей.

Тянуть слона за хобот смысла не было, и я сразу же приступил к делу.

— Мир изменился…

И тут же понял, что всё будет не так просто.

— Это с чего ты взял? — тут же с места бросил спортивного телосложения русоволосый мужик лет тридцати пяти с очень наглым выражением лица.

— Сева, глава клана «Чёрный Василиск», — подсказал Гензо. — Вторая группа по нашей классификации, то есть и сталкеры, и бандиты вперемешку. Служит одному из князей диких земель. Его город в двухстах километрах к западу отсюда. Крупный клан, но сейчас их в городе около пятидесяти человек.

— Сева, дай графу сказать, — повернулся к перебившему меня мужику хозяин дома, Леонид.

— Да пусть говорит, — пожал плечами и демонстративно зевнул тот. — Только по делу.

— Кому неинтересно, — я наклонил голову, — можете идти.

— Во как! — заржал глава «василисков». — Ребята, вы слышали? Собрал триста деревенских, которые не знают, с какого конца за автомат держаться, и теперь вы без его разрешения не можете уйти.

«А чего он борзый такой?»

— Не знаю, — ответил Гензо. — Я же далеко не весь город контролирую, может, связался с кем и подмоги ждёт, может, договорился с теми, кто хочет себе город забрать. Но, скорее всего, просто уверен в том, что ты не захочешь с его синьором ссориться и не посмеешь на него напасть, вот и набирает очки, типа смотрите, какие мы крутые.

Да, похоже, последнее предположение правильное — в ответ на реплику Севы сразу несколько глав кланов рассмеялись, а сам он с надменной ухмылкой встал.

— Ладно, действительно пойду, — лениво заявил он. — Подождём, когда другие кланы своих представителей пришлют, и тогда уже без всякого лишнего сброда можно будет нормально поговорить.

Ситуация быстро выходила из-под контроля, и по большому счету у меня оставалось только два приемлемых варианта. Первый — просто на месте убить его. Заманчиво, но репутации мне бы это вряд ли прибавит. И второй…

— Слышь ты, мудила, — позвал я и на всякий случай ткнул пальцем прямо в наглую рожу. — А ты не слишком ли до хрена свой вонючий рот разеваешь?

— Чего ты сказал, сопляк?! — мгновенно покраснев, заревел Сева.

— Дмитрий Николаевич, — приподнялся было со своего Виктор Харитонович, но я жестом усадил его назад.

— Так ты ещё и глухой, кроме того, что тупой? Читай по губам тогда: я сказал, чтобы ты, мудила, закрыл свою хлеборезку и извинился, пока я тебя прямо в этой комнате по полу не размазал.

— Ты что думаешь, щенок, тебя твои мужланы защитят? — проскрежетал зубами от гнева Сева. — Да стоит мне только дать клич, и от твоей деревни только кучка навоза останется.

— В любом случае ты, ублюдок, этого не увидишь, — оскалился я. — Дуэль до смерти сейчас же.

Да, это любопытное занятие практиковалось и в Диких землях.

— Дмитрий Николаевич, не стоит, — теперь со своего места поднялся Пастор.

— Да, граф, пусть едет, — вставил Леонид.

Вот только они были в меньшинстве. Пусть и тише, но гораздо чаще звучали слова о том, что такое оскорбление можно смыть только кровью. И, видимо, имелось в виду, что именно я оскорбил гада.

— Тебе звезда, щенок. Жду на улице!

Он резко развернулся и, рывком распахнув дверь, вышел из комнаты. Всем своим видом главный Василиск пытался изобразить оскорблённую невинность, но было очевидно, что он просто счастлив, что ему так легко удалось спровоцировать молодого дурачка.

— Собрание переносится на десять минут, — сообщил я и не спеша последовал за своим соперником.

— Он маг воды, — догнав меня, зашептал Пастор. — Очень сильный. Часто бьёт ледяными шипами из земли и делает каток. Ваше сиятельство, вам лучше попробовать как-нибудь отказаться.

— Спасибо, — кивнул я священнику. — И не волнуйтесь за меня.

Я вышел из дома. Противник уже успел сообщить заполонившим улицу бойцам разных кланов, что сейчас будет дуэль, и они быстро освобождали пространство. Кроме наших. К моему удовольствию, они сохраняли позицию.

— Отойдите, ребята, — махнул рукой я.

— Да, да, отойдите! — заржал Сева. — И смотрите, как ваш щенок будет подыхать.

С каждой секундой гад наговаривал себе на всё более страшную и мучительную смерть. Хотя нет. Не это главное. Главное — победить, но при этом не раскрыть свои способности. То есть использовать только стихийную магию.

— Ну что, сопляк, — скинув куртку, повернулся ко мне глава Василисков. — Давай, поцелуй мне ботинок и можешь забирать свой сброд и валить отсюда. Тогда, так и быть, на остальных зла я держать не буду.

— Какие-то правила есть? — тихо спросил я у своевременно вернувшегося Феникса.

— Первый, кто умирает, тот и проиграл, — усмехнулся торговец.

— А если зрителей зацепим?

— Сами дураки, что стояли слишком близко.

— Логично.

На самом деле дураков особо не было и люди мало того разошлись достаточно далеко, так ещё и выставили перед собой магические щиты. Участники собрания благоразумно остались в доме и собирались смотреть представление из-за защищённых магией стекол.

— Ну, долго ты там? — сплюнул на дорогу Сева.

— Я готов, — жестом отпуская Феникса, проговорил я.

— Тогда начали!

Противник вскинул руки, и я тут же почувствовал волну магии, ударившую мне под ноги, а ещё через мгновение оттуда вылезли те самые ледяные шипы, о которых предупреждал Пастор.

Вернее, они выросли только по краям планируемой зоны — ту часть, что представляла для меня опасность, я легко заблокировал, укрепив землю.

Сева не растерялся, и настроен он был решительно — в следующий миг мне в грудь полетела целая очередь сосулек. Подняв лишь палец, я выставил воздушный щит, и все они разбились об него.

В глазах главного Василиска сверкнуло удивление, он снова швырнул в меня острую ледышку и одновременно выхватил пистолет. Проверять, на что он ещё способен, в мои планы не входило, и я раздвинул под ним землю.

— Какого хрена?! — взмахнув руками, взвизгнул противник и провалился по грудь.

Я не стал отвечать. Усиленные магией и лекарствами мышцы позволили мне очень быстро подскочить к нему. Ударом магии воздуха не дал прицелиться из пистолета и одновременно ногой врезал гаду по зубам. Моя магия оказалась сильнее его, и мысок ботинка угодил точно в цель.

— Сука! — заорал он, но его крик тут же перешёл в хрип. — Больно!

Конечно, больно, когда твою грудь сдавливает земляной пресс.

В бессильных попытках ослабить давление Сева кастовал, что мог, а когда понял, что у него не выходит, снова зарядил в меня очередью из сосулек. Разумеется, я легко её отбил.

— Твоё последнее слово? — произнёс я, обходя его со спины.

— Ты пожалеешь об этом! За меня…

Последние слова перешли в бульканье и смешались с треском костей: это моя ловушка резко схлопнулась.

— Ещё желающие поговорить наедине есть?! — громко крикнул я, усиливая голос магией ветра.

Молчание было мне ответом.

— Меня зовут граф Акулов! Чем бы ни закончились переговоры с вашими лидерами, скажу сразу. Никаких дегенератов вроде этого, — я пнул ногой обвисшую голову Севы, — здесь не будет. Отныне Лос-Сантос оплот сталкеров, а не бандитов. Василиски, у вас пять минут, чтобы прислать на переговоры кого-то более адекватного, чем эта падаль. Если такового нет, у вас есть двадцать минут, чтобы покинуть город.

Всё время своей речи я сдерживался, чтобы не назвать Лос-Сантос своим. Но нет, рано… Лидеры кланов сами должны принять это неизбежное решение. Так потом в случае чего с них будет проще спрашивать.

— Всё нормально, начальник, — подсказал Гензо. — Желающих повторить подвиг Севы нет.

Я ещё раз окинул улицу взглядом и уверенным шагом вернулся в штаб «Вепрей».

Когда поднялся на второй этаж и вошёл в зал, все уже ждали за столом.

— Неплохо, ваше сиятельство! — без тени улыбки показала мне большой палец Карина. — Похоже, то, что я о вас слышала, даже немного приуменьшено.

— Спасибо, — кивнул я, возвращаясь на своё место. — Если кто-то хочет что-то сказать, то давайте сейчас, а то я не люблю, когда меня перебивают.

Все промолчали. А те, кто смеялся вместе с Севой, ещё и постарались слиться со своими креслами.

— Хорошо, итак, мир изменился. — Я вернулся к предыдущей теме. — И я не имею в виду предполагаемую атаку Пермской империи. Про неё мы будем думать, когда она произойдёт. Я имею в виду конкретно Лос-Сантос. Так вышло, что он слишком близко к моей территории, и оставить его в таком виде, каким он был до этого, я не могу. Собственно, у всех нас, то есть вас, есть два пути. Первый — уйти в другие города, благо дикие земли обширны. И второй — вместе со мной сделать Лос-Сантос сталкерской столицей. Именно сталкерской. Где не будет места шакалам, промышляющим тем, что подлавливают вашего брата на пути домой. Да?..

— Дмитрий Николаевич, — заговорил поднявший руку и дождавшийся, пока я ему кивну, Пастор. — Это пытались сделать много раз. Вернее, изначально все города строились с такой целью. Но потом, к сожалению, всегда появлялись те, кто всё портил. И самое плохое в том, что, даже если гадов меньше, они могут полностью парализовать работу такого города. Они просто будут устраивать засады и нападать только тогда, когда мимо них будут проходить уступающие им силы. Это их стандартная тактика. Они практически не несут потерь, при этом ослабляют нормальные кланы и постепенно подминают город под себя. Ты или платишь дань, или не можешь работать.

— Всё так, — кивнул я, когда Пастор закончил. — Более того, предложи мне кто-то устроить что-то вроде этого в любом другом городе, я бы признал, что пока это невозможно. Но Лос-Сантос другое дело.

— Потому что вы рядом? — уточнил Леонид.

— Это первая причина. А вторая — то, что рядом Воронеж. То есть я дам вам защиту и помощь на первых порах, а Воронеж поможет дальше. Согласившиеся работать со мной люди будут очень быстро богатеть, их кланы быстро развиваться, и совсем скоро никакая пришедшая на готовенькое шваль здесь не сможет задержаться.

— Это всё красиво звучит, Дмитрий Николаевич, — пожирая меня чёрными глазами, проворковала глава «Ядовитого плюща». — Но хотелось бы подробностей.

— Ну, первым делом мы сделаем дорогу жизни от Лос-Сантоса до Савино, — начал я, но, услышав сразу несколько смешков, спросил: — Я сказал что-то смешное?

— Простите моих коллег, граф, — на правах хозяина снова заговорил Леонид. — Они просто по невежеству не в курсе, что вы за неделю сделали восьмикилометровую дорогу стометровой ширины. — Это, кстати, так, а то я тоже только слышал об этом чуде?

Вместо ответа я залез в нагрудный карман и достал сделанные вчера с помощью жучка и фотоаппарата снимки нашей дороги.

Когда фото пошли по кругу, вместо смешков стало раздаваться удивлённое мычание.

— Вы и укрепили её уже? — снова подняла бровь Карина.

— Как видите. Я могу продолжать?

Все закивали.

— Так вот. Первым делом я сделаю дорогу жизни от Савино. С вашей помощью это займёт несколько дней. Лесоруб и другая техника у меня есть. — Теперь моё заявление смешков не вызвало. — Это поможет моим войскам в случае ЧП оперативно приходить вам на помощь.

А вашим на помощь мне, но об этом я пока не сказал.

— Следующим этапом я помогу вам укрепить город и сделать его стены неприступными не только для монстров, но и для людей, — продолжил я. — В принципе, могу также защитить вас артиллерией, часть из которой вы сегодня видели в бою. Но это уже следующий этап. Когда вы покажете свою лояльность, а в городе не останется тех, кто сможет это оружие повернуть против меня.

— Это уже гораздо интереснее, — продолжая изучать снимок, кивнул Леонид. — Я в деле.

— Это ещё не все, — хмыкнул я. — Я ещё не сказал о самом главном. Том, что сделает Лос-Сантос по-настоящему привлекательным для нормальных сталкеров и, самое главное, вызовет желание его серьёзно развивать и защищать.

Здесь я, разумеется, замолчал и дал интересу слушателей достичь максимума.

— И что же это? — первым не выдержал глава «Теней» Жора.

— Укреплённую и сделанную по всем правилам дорогу жизни до центра старого Воронежа.

Сначала повисла тишина, но буквально через несколько секунд её взорвали зазвучавшие со всех сторон удивлённые возгласы.

— На это потребуются годы!

— Там кристаллы почти пятидесятого уровня!

— Там монстры класса «А»!

— С вашей помощью, я сделаю всё за несколько месяцев, — уверенно заявил я. — Что же до класса «А», то за неделю мы убили двух альтов, Горыныча и экскаватора. И это были не первые наши классы «А».

— Трёх альтов на этой неделе убили, — в повисшей тишине поправил меня Виктор Харитонович.

— Да, трёх, спасибо. — Я кивнул полковнику и обвёл присутствующих твёрдым взглядом. — Итак, господа. Я хочу сделать здесь сталкерскую столицу. Полузакрытый город. Мы позовём точечно некоторые не представленные сейчас кланы, а другие будут приходить только по одобрению уже живущих и только с чистой репутацией. С вводной частью я закончил. Теперь готов выслушать вас.

— Позвольте мне, Дмитрий Николаевич! — С места встал Пастор. — Я единственный, кто видел вашу дорогу жизни и ваши заводы вживую… Мне ваша затея по душе, и я в деле!

— Кхм-кхм, — привлекая внимание, Карина прокашлялась и с усмешкой провела взглядом по лицам всех присутствующих. — Вы что, серьёзно, мужики? В двадцати километрах от вас люди за два месяца город отгрохали, и вы не в курсе? Как вы тут живые-то вообще?

— Кара, — скривился Леонид. — Ну, ты же знаешь, что сейчас творится. Всем не до того было…

— Ага, сначала не до того, а потом… что это у нас тут рядом со стеночкой так громко звенит, в городе так громко бахает, и кто это у нас тут половину кланов за три часа вырезал…

— Тех, кто вырезал, больше нет…

— Их нет, но могут прийти другие, — возразила глава «Ядовитого плюща», но тут же всплеснула руками и посмотрела на меня. — Ой, извините, Дмитрий Николаевич, это мы о своём. Так-то я вашу идею горячо поддерживаю. Запишите меня.

— Насчёт того, что придут другие, — снова заговорил Леонид. — Объединившись, мы можем противостоять всем.

— И Пермской империи? — хмуро спросил глава "Ястребов" Лис.

— О! Забыл сказать, — поднял палец я. — Вообще, я не записываю Пермскую империю заочно во враги. Когда они придут, будем смотреть на их действия и анализировать. «Центр» да, им тут не место, но думаю, никому из нас не известно о системе их взаимодействия.

Тут я, конечно, немного приврал, система взаимодействия была вполне чёткой, но людям будет гораздо проще со мной сблизиться, если они не будут думать, что лезут против неизвестного и потенциально сильного врага.

— Согласен с Дмитрием Николаевичем, — кивнул Леонид. — К тому же мы находимся максимально далеко от возможной линии фронта.

— Тогда предлагаю перейти к сути! — Слово вновь взял Пастор. — Да, придут многие, и мы будем говорить обо всех отдельно, но пока мы между собой должны обсудить предложение графа Акулова. «Вепри», «Ядовитый плющ» и «Небесная обитель» его поддерживают. Что скажут остальные?

Я сидел и с нетерпением ждал ответа на очень важный для меня вопрос. Хотя, кроме этого, в голову всё чаще приходили мысли о «Монолите» и его связях с происходящими событиями. Слишком уже странно прозвучал голос Дубровского во время нашего недавнего разговора, когда я сообщил ему об убийстве Александра.

Он помолчал… сказал «спасибо» и отрубился.

***

Геннадий Станиславович Дубровский сидел за большим столом в своём кабинете. Вообще, он очень редко пил, но в те моменты, когда проблема не поддавалась решению путём логики и особенно когда требовались слишком фантастические, на его взгляд, допущения, специально выпивал, чтобы изменить сознание. Сейчас был именно такой случай.

Горлышко бутылки звякнуло о край стакана, и зажурчал коньяк. Полный. Уже второй за двадцать минут.

Главный разведчик империи выдохнул и залпом опустошил стакан. Скривился и съел сразу три кусочка сыра. И чего это пойло так хвалят? Сивуха сивухой…

Дубровский убрал посуду и снова посмотрел на лежащие перед ним поверх большой карты исписанные листочки, а также маленькие фотографии. И у него тут же возникло желание все скомкать в один большой бумажный шар, кинуть в мусорную корзину и поджечь. Но так поступать позволить себе он не мог и поэтому снова стал двигать листочки, составляя их в разные комбинации.

Проковырялся с этим минут десять, а потом откинулся на спинку и посмотрел в окно на возвышающийся в трёх километрах дворец.

Нет. Бегать от очевидного пусть и невероятного ответа можно долго, но ситуация складывается так, что теперь, чтобы закрыть на него глаза, нужно сделать сразу несколько ещё более невероятных допущений. Первое из которых — что все вокруг разом ослепли, оглохли и отупели.

Это не так. Не все. Пожалуй, этих ослепших, оглохших и отупевших всего несколько человек. И, к сожалению, в их число входят он сам и император.

Что же касается остальных… то они просто предатели.

И вот если это взять как неопровержимый факт… Дубровский щёлкнул пальцами. Всё за секунду становится логичным.

Если оставить пока за скобками вопрос «зачем?», картина вырисовывается следующая.

Скорее всего, всё началось с той памятной миссии на восток почти два года назад. Четыреста бойцов и сто двадцать разведчиков под командованием князя Владимира Шуйского, в сопровождении сотни монолитовцев ушли в дальний разведывательный рейд. Через три месяца вернулось всего сто тридцать два военных, двадцать восемь разведчиков и тридцать один сталкер. Причём половина были ранены.

Историю про широкую линию высокоуровневых диких кристаллов, кучу монстров класса «А» и, как апогей, столкновение с «убийцей дирижаблей» Свиром никто под сомнение не ставил. Да и с чего бы, если все говорили одно и то же, да и фотографии подтверждали это.

Кроме обновлённой карты тех мест, Шуйский принёс первые данные о Пермском княжестве. Сам отряд из-за тех самых монстров до него якобы не дошёл, но встречные местные рассказывали, что это обычный, ничем не отличающийся от других крупный город в диких землях.

И вот только теперь, спустя полтора года, картина резко заиграла совсем другими красками…

По всему выходило, что армия Шуйского дошла до Перми. И не просто дошла, а их там всех поголовно завербовали.

Возможно такое?

Нет.

Но то, что происходит здесь и сейчас, иначе не объяснишь.

Да и, если смотреть совсем глобально, не так это и невозможно. У них самих есть тайный отдел, который изучает возможность одних людей напрямую влиять на мысли других. Если говорить по-простому — гипноз. Кто-то даже допускает, что это ещё один тип неизвестной нам пока магии.

Так это или нет, но то, что изредка встречаются уникумы-интуиты, способные давить волю других людей, — это факт. А что, если в Перми это развито значительно сильнее? Или даже есть какой-то архимаг, владеющий такой магией в совершенстве, или не дай бог кристалл…

Ладно, стоп… Это уже совсем из области фантастики… Работает коньячок.

Дубровский хмыкнул, но секундная вспышка веселья тут же прошла.

Итак. Полтора года назад вернулись почти двести человек, завербованных подготавливать Нижегородскую империю к нападению Пермской. Среди которых второй по влиятельности князь, глава «Монолита» и Семён Щербаков, очень авторитетный разведчик и лучший друг уже доказанного предателя Виктора Сергеевича Сердюкова, бывшего главы разведки по северному округу.

И да, ровно через месяц после этого Сердюков и сам ходил в долгий рейд. Не совсем в том направлении, но кто ему мешал сделать петельку и наврать? Никто.

Да, тут есть интересный момент. По идее, на допросе Сердюков должен был всю цепочку сдать. Хотя нет. Щербаков мог заманить его туда, даже не открывая подробностей. Да и если мы допускаем гипноз, то там, в теории, такие блоки можно поставить, что человек всё забудет или предпочтёт умереть, но не расскажет…

Дубровский выдохнул, достал бутылку и налил себе ещё полстакана. В этот раз коньяк пошёл гораздо лучше, и он даже не стал закусывать.

Итак, с этим всё понятно. Непонятно только, сколько в итоге народу сходило в дикие земли и присягнуло на верность той стороне. Откровенно говоря, об этом даже не хочется думать, и от осознания всего масштаба ситуации опускаются руки. Ведь их могут быть сотни, а то и тысячи… А что, если на всех постах сидят такие…

Главный разведчик вздрогнул, а в следующую секунду наотмашь ударил себя ладонью по лицу. Отставить панику! Думать!

Он резко поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся мерить шагами кабинет.

Нет, этого не может быть… Они уже провели несколько крупных удачных операций против «Центра», а мелких прошло больше сотни. Не все предатели! Более того, их гораздо меньше, чем преданных слуг императора, и этих уродов ещё можно остановить…

Если, конечно, убедить во всём этом Ярослава Евгеньевича. Только он может что-то противопоставить Шуйскому.

Дубровский посмотрел на часы. Ещё не поздно и, если правильно сформулировать вопрос, можно добиться аудиенции уже сегодня.

Так, стоп! Государь наверняка начнёт спрашивать, зачем всем этим зажиточным аристократам работать на Пермскую империю.

Так гипноз же! Проклятый коньяк! Да и неизвестно, что ещё им там наобещали. Если верить последним показаниям разведки, в Пермской империи князья владеют целыми областями, у нас же это просто титул, показывающий уровень в иерархии и дающий определённые, не такие уж и значимые привилегии. Точно! В той части допроса Сердюкова, с которой Геннадию Станиславовичу дали ознакомиться, говорилось, что тому обещали Вологодскую область. Врали наверняка, не того полёта птица, но это значит, что и другим могли пообещать что-то схожее.

Итак! Причина предательства — гипноз или часть империи. Правдоподобно? Более чем! Также всё это полностью объясняет, почему мы узнали обо всей этой авантюре так поздно. Информация просто утаивалась посвящёнными. И это же, сука, объясняет повышенную смертность среди агентов разведки в последний год…

Какой пиз…

Дубровский шумно выдохнул, быстро подскочил к своему столу и стал собирать бумаги в портфель. Потом опомнился, нашёл в шкафу аптечку, а там отрезвляющую таблетку.

Принял её, выждал положенное время и, сев в кресло, схватил трубку красного телефона.

Провёл он у аппарата не меньше получаса, но в итоге получил согласие на аудиенцию через три часа.

Никогда и ни к чему он раньше так не готовился. Собрал все документы. Выписал в чистую тетрадь вообще всё, что сумел вспомнить странного за последние полтора года, хоть как-то подтверждающее его подозрения. Потом трижды, стоя у зеркала, репетировал речь.

Наконец время пришло, и в сопровождении телохранителей главный разведчик вышел из министерства. Его внедорожник и две машины охраны уже ждали у ступеней крыльца.

Не нервничать, выглядеть уверенно. Ярослав Евгеньевич импульсивный, но он не дурак. Пусть не сразу Шуйского, но надо взять хотя бы главу «Монолита». Пусть из-за гипноза он расскажет не всё, но что работает на Пермскую, подтвердит. Технику допроса нужные люди знают хорошо. Этого будет достаточно, для того чтобы император занялся князем Шуйским.

Мысли летели в голове Дубровского, а сам он смотрел в окно на проносящиеся мимо здания центра столицы. Внезапно сверху сверкнули несколько ярких вспышек.

Главный разведчик поднял глаза, и его парализовало. Будто в замедленной съёмке он видел летящие прямо в машину огненные росчерки. Время снова ускорилось, и машину сотрясли мощнейшие взрывы. Всё замелькало и затряслось, а Дубровский сильно приложился о потолок.

— Щиты почти на нуле! — заорал водитель.

Снаружи раздалась стрельба и засверкала магия. Главный разведчик извернулся и выглянул в окно лежащей на крыши машины.

— Да чтоб тебя, — прошептал он за секунду до того, как во внедорожник врезались ещё три ракеты.

Глава 6

Вообще, стоило в эту ночь остаться в Лос-Сантосе и полностью там всё подчистить. Но после происшествия в Савино так поступить я не мог. Люди были встревожены и нуждались в поддержке.

В конце концов, основное мы сделали — ликвидировали большую часть врагов и сформировали коалицию. Да и неплохо бы создать у новых союзников иллюзию, что они в городе хозяева, и дать им порулить. А пока оказывать влияние только в ключевых моментах и на отдельных персонажей, часть из которых завтра приедет в гости в Савино на следующее совещание по развитию Лос-Сантоса.

К реке мы двигались едва ли не бегом, а дальше набились в лодки и на пределе скорости поплыли домой.

По счастью, больше ничего неожиданного в Савино не случилось, да и не верилось, что там есть ещё враги. По крайней мере, принадлежащие к той же группе.

Наша лодка обогнала остальные и первой подошла к причалу рядом с заводами, а все дело было в том, что за рулём сидел Феникс, которому я уже на обратном пути рассказал о ранении Светы.

— Да быстрее! — крикнул торговец гвардейцам, отвязывающим надувную лодку от нашей. И едва они закончили, как мы рванули вперёд и вылетели на берег.

— Антон. — Я повернулся к другу. — Без меня в больницу не ходи.

— Почему?!

— Во-первых, Света, скорее всего, всё равно спит. А во-вторых, мне сначала надо с ней поработать.

Феникс открыл было рот, чтобы начать спорить, но тут вдруг понял, что я говорю об ожогах.

— Хорошо. — Он отвёл глаза, но скорость сбросил только у ворот, где нас встречали Свят и Влад.

— С возвращением, Дмитрий Николаевич! — одновременно произнесли они.

— Спасибо. Докладывайте, — кивнул я и выпрыгнул с лодки.

— Все люди на этом берегу, — сообщил Влад и рядом со мной зашагал в сторону больницы. — Но и за той стороной мы тоже следим. Артиллерия готова к атаке с любой стороны, но, видимо, это всё-таки была именно диверсия, а не подготовка к нападению.

— Судя по всему, пленные ничего не сказали?

— Вообще нет. Очень серьёзная подготовка. Физически и морально устойчивые. Уверены, что их вытащат.

— Как Света? — воспользовавшись секундной паузой, спросил Феникс.

— Жива, — ответил, глядя на друга, Свят. — Но лучше пусть сначала Дмитрий Николаевич к ней зайдет.

— Да, я уже понял, — выдохнул торговец.

— Все легкораненые вылечены, — продолжил Влад. — Тяжёлые стабильны и под наблюдением. Погиб Федя, но вряд ли вы его хорошо знали, он пришёл с одной из групп по рекомендации Виктора Харитоновича три недели назад.

— Семья есть?

— Отец и тётя с дядей.

— Я зайду к ним. Могу сказать, что он умер как герой?

— Да, он участвовал в перехвате захваченного внедорожника.

— Хорошо. — Мы остановились у крыльца больницы. — Что ещё?

— Народ успокоился, — заговорил Свят. — Но, конечно, желательно бы речь толкнуть. Материальные потери несущественные, всё-таки большую часть трав мы держали или на складах, или на большой кухне, где сейчас зелья варят. Так что даже потеря ведьминого домика некритична.

— Хорошо, Влад, жди меня здесь, закончу со Светой, пойдём к пленным. Завтра в семь утра собрание кругом посвящённых, а днём приедет человек десять из Лос-Сантоса. Надо их поразить нашими успехами и испугать мощью.

— Понял!

— Дмитрий Николаевич, — позвал меня Свят, когда я уже повернулся к двери в больницу.

— У вас-то как прошло? В двух словах.

— Феникс расскажет. — Я кивнул на умоляюще смотрящего на меня торговца и взбежал по крыльцу.

— Поздравляю с возвращением! — крикнула, едва не сбивая меня с ног и пробегая мимо, Аня. — Пойду Феникса слушать.

Очевидно, подслушивавшая предыдущий разговор сестра выбежала из больницы, а в метре от себя я увидел Милу. С секунду девушка смотрела на меня, а потом сделала два торопливых шага и молча рухнула мне в объятья.

— Всё хорошо, — прошептал я, гладя её по волосам.

— Да, — так же тихо ответила она и отстранилась. — Света наверху.

Я кивнул и, взбежав по лестнице, к дверному проему той комнаты, где недавно лежал Свят. Именно его бывшую постель сейчас и занимала Света… Хотя, конечно, узнать из-за ожогов её было невозможно.

— Я сделала всё, что смогла, — виновато пробормотала стоящая за моей спиной Мила.

— Ты молодец, — сказал я и вошёл в комнату.

Работа Милы была видна невооружённым взглядом, но всё, что она, лекарства и оборудование могли сделать, — это подстегнуть регенерацию тела. Но при этом повреждения кожи были слишком обширны, и даже не приходилось мечтать о том, что она примет первоначальный облик. По крайней мере, без меня.

— Уходи и никого на второй этаж не пускай, пока я не позову, — произнёс я, поворачиваясь к Миле.

— Хорошо, — девушка кивнула и исчезла.

Я же наклонился и осторожно откинул одеяло… мама родная… Каждый магохирург империи мечтал бы получить такого клиента. Разумеется, при условии, что у пациента будут деньги. А когда врач бы закончил, он спокойно, обеспеченный на всю жизнь, ушёл бы на пенсию.

Как она выжила-то с такими повреждениями?

«Гензо!»

— Я!

«Проекцию Светы крупным планом со всех сторон».

— Голую?

«А какую, блин?»

— Готово!

Прямо над обожжённой девушкой возникла её точная, но совершенно целая копия. Проекция улыбалась и медленно вращалась вокруг свои оси.

Я сел на стул, сверился с оригиналом и приступил к работе.

***

К главному пленному мы с Владом заходили в первом часу ночи. Уставший за день, но так и ничего не добившийся Череп ушёл отдыхать.

Прикованному к торчащему из пола столбу мужику на вид было лет тридцать, но над ним, возможно, поработали магопластики. Темноволосый, спортивного телосложения. Несмотря на следы активного физического воздействия, он смотрел на меня с вызовом и широко улыбался.

С первого взгляда стало понятно, что даже усиленное влияние на разумное существо сразу тут может и не сработать. Требовалась очень серьёзная предварительная подготовка. А это значит ещё пытки, причём уже не только физические… Сука, как же я это не люблю. Хотя стоит заметить, что сейчас мысль об этом никаких негативных эмоций не вызывает.

— Наконец-то, ваше сиятельство, — проговорил пленник. — Давно вас жду!

— И зачем же? — усаживаясь на стул напротив и отзеркаливая его гнусную улыбку, спросил я.

— Ну как же, ваше сиятельство! Вы же, несмотря на возраст, явно умнее, чем ваши костоломы, так что быстрее поймёте, что гораздо лучше договориться полюбовно…

— Правда? — Я продолжал улыбаться, но стал понемногу нагревать металлический столб, а также ошейник и сковывающие руки и ноги ублюдка браслеты. — Тогда внимательно слушаю.

— Нас всё равно вытащат! — чувствуя повышение температуры, заволновался пленник. — И против вас лично мы ничего не имеем!

— Толя имеет.

— Толя? Не знаю такого! Но нам просто нужна тетрадь! Нам даже хватит копии и всё. Занимайтесь дальше своей деревней. У вас так хорошо получается… А-а-а!

Последние слова пленник протараторил совсем быстро, а в конце заорал.

Я прекратил нагрев, но остужать металл не торопился.

— Никаких тетрадей вы не получите, а твой хозяин скоро умрёт. Знаешь, что твоя кожа уже прикипела к ошейнику и браслетам?

Пленник не ответил, он выл, стараясь повернуться так, чтобы его жгло меньше, и, разумеется, у него ничего не выходило.

— А делаю я это просто потому, что мне нравится причинять тебе боль, — кровожадно усмехнулся я. — Это никак не скажется на допросе, ты и так всё расскажешь. Просто мне приятно. Ты понимаешь? Вы убили моего человека и ранили больше двадцати… Ты что, реально думаешь, что после этого я отдам вам тетрадь или хотя бы вас обменяю? Ну ты и идиот… Больно?

Пленник продолжал извиваться и скулить…

— Смотри, — продолжил я. — Если ты веришь в загробную жизнь, то, считай, тебе повезло… А вот если нет… То тебе не стоит останавливать меня, а наоборот, максимально слиться с тем огнём, что тебя сейчас жжёт… ты ведь, наверное, замечал, что, когда нам плохо, время идёт медленнее. Замечал?

К моему удивлению, пленник кивнул.

— Ну так вот! — ещё шире улыбнулся я. — У тебя времени на этой земле осталось с гулькин нос… И ты должен сказать мне огромное спасибо, ведь, причиняя тебе боль, я для тебя его растягиваю. Давай, скажи: «Спасибо, Дмитрий Николаевич!»

— Пошёл на хер… — прохрипел пленник.

— Одобряю, — кивнул я. — Но это тебе не поможет. Смотри, что я умею.

Я поднял руку с ножом, и его лезвие тут же резко удлинилось, а потом ещё и изогнулось, приняв форму змеи. С маленькими глазами-бусинками и распахнутой пастью, где между двух клыков торчал раздвоенный язычок.

— Нравится? — спросил я, глядя, как глаза диверсанта становятся всё шире. — Да ты не бойся… Смотри, какая мордочка маленькая у неё. Да это и не змея даже, а червячок… Максимум в нос может залезть или в рот… или ещё куда… Любишь такое?

Глаза змеи сверкнули красным, и она коснулась щеки пленника.

— Что это?!! — заверещал он.

— Это то, ублюдок, о чём ни ты, ни твой князь даже представления не имеете… Смотри на меня!

Диверсант повернул голову, и в этот момент я наложил на своё лицо иллюзию. Удачно вспомнилась картинка из старой книжки про демонов. Красная чешуйчатая кожа, светящиеся огнём глаза, ну и рога до кучи.

— Не-е-е-ет!!! — ударил по моим ушам оглушительный вопль, и я активировал влияние на одно разумное существо.

Магия красного кристалла обрушилась на пленника, и, ослабленный предварительной подготовкой, он сразу же сломался.

— Всё скажу, всё! Уйди от меня!

— Имена, цели, связи… говори всё! — прошипел я, возвращаясь в собственный облик.

— Нашего босса зовут Фёдор! Он был главой одного из специальных отрядов предыдущего императора, а потом инсценировал свою смерть и ушёл на службу к одному из князей в дикие земли.

— Пермскому князю?

— Нет! К Георгию Золоторецкому! Его город в четырёхстах километрах на юг!

— Продолжай.

И испуганный пленник продолжил.

Если вкратце, то какого-то крутого спецназовца под кодовым именем «Фёдор», служившего ещё отцу нынешнего императора, и его отряд сманили в дикие земли. Произошло это лет двенадцать назад. Там он поработал сначала на одного князя, потом что-то с ним не поделил и ушёл к другому, но и там надолго не задержался. Однако, похоже, такое непостоянство было не из-за того, что он плохо работал. Просто стабильность вообще не про дикие земли.

В конечном итоге лет через шесть мытарства Фёдор стал полностью свободным и решил основать свой клан. Но не сталкеров и бандитов, как делали остальные, а наёмников. За денежку он стал решать самые разные вопросы. При этом клан постоянно набирал новичков и подошёл к этому вопросу очень серьёзно. Они вернулись к границам Нижегородской империи и стали вербовать отличившихся, но по какой-то причине недовольных властью профессионалов.

Достаточно скоро имя клана «Справедливость» стало греметь повсюду, а потом они пропали.

Как оказалось, их нанял один из князей Нижегородской империи. Кто именно наш пленник Юра не знал, но предполагал, что это или Шуйский, или Снегов. Впрочем, тут он мог здорово ошибаться.

Этот самый князь очень любил (и любит) разную химию, начиная с наркотиков и заканчивая улучшением тел. Вот тут мы с ним и пересеклись.

— Сам Фёдор знает, какому князю служит? — спросил я, когда уяснил базовые сведения.

— Думаю, да, — кивнул Юра.

— В Савино или окрестностях есть ещё ваши люди?

— Не знаю. Я думал, нас тут вообще пятеро, включая того, кого вы поймали позавчера.

— Что вы должны были сделать, после того как вырветесь отсюда?

— Связаться с нашими людьми в Усмани.

— Они знают о том, что попытка провалилась?

— Насколько я знаю, нет. Отсюда с городом можно связаться только через радиостанцию в усадьбе.

— Координаты связи знаешь только ты?

— Да.

— Что было бы, после того как вы связались с Усманью?

— Нас бы встретили, отбили бы от возможной погони, и дальше мы получили бы координаты места, где оставить тетрадь.

— Ты хоть раз видел Фёдора?

— Да, несколько раз, но он всегда был в маске.

— Как давно на него работаешь?

— Пять лет.

— Почему согласился?

— Он один из нас, — с каменным лицом глядя мне в глаза, произнёс пленник. — Он знает, чего мы хотим, чего боимся. Разбирается в людях. Он организовывает тренировочные лагеря, базы отдыха. С ним я чувствую себя… частичкой чего-то большого.

— Большего, чем на службе у императора?

— Там ты раб. Пешка. А тут каждый может высказать своё мнение. Через бригадира.

— Ты бригадир?

— Да.

— Сколько бригад?

— Не знаю.

— Ты бы смог сейчас найти Фёдора?

— Нет. Его люди всегда устанавливают связь. Бывают засветы на операциях, и тогда старые каналы связи полностью обрываются. Только бригадиры знают координаты тайников и начинают раз в неделю их проверять. Рано или поздно в одном из них появляются совсем новые данные для продолжения связи.

Беседа длилась ещё минут десять, но самое главное я узнал, и дальше слушать мне было неинтересно.

— Через тетрадь я могу выйти на Фёдора? — задал я последний вопрос.

— Можете попробовать, но у вас не получится.

— Как бы ты это сделал на моем месте?

— Инсценировал бы то же самое, что мы сделали сегодня. Дошел до момента, где нужно заложить тетрадь в тайник. Дальше устроил там засаду и встретил тех, кто придёт… Они тоже будут прокладкой, но, если за ними проследить, то когда-нибудь можно выйти на Федора.

Скажи что-то, чего я ещё сам не понял!

— Какие слабые места в этом плане?

— Фёдор не дурак, и на каждом этапе будет контроль. За местами закладок. За людьми, которые придут. Потом будут незаметные сбросы товара теми, кто его заберёт. Ложные цели, передачи товара в туалетах… И так много раз…

— Когда Фёдор ждёт от вас действий?

— Послезавтра последний день. Если к этому моменту мы не найдём подходящую возможность для атаки, остальные должны затихориться, а я выйти и точно так же связаться с людьми в Усмани.

— Понятно. — Я повернулся к Владу. — Выясни все детали. Пароли, явки, другие нюансы, и как обычно такие козлы вычисляют, что дело провалено.

— Сделаю, Дмитрий Николаевич. — Главный гвардеец сжал кулаки. — Они очень серьёзно подготовились. Даже этот урод говорит, что не ждал такого количества союзников. Мне кажется, у них должен быть ещё кто-то контролирующий. И, возможно, не один.

— Мне тоже так кажется, — кивнул я. — Но с момента атаки никто Савино не покидал. Значит, информация ещё не ушла, и, вероятно, эти козлы проявят себя ночью. Занимайся делом. Я озабочу этим Свята.

— Хорошо, ваше сиятельство!

Я вышел из камеры, а через несколько секунд и из полицейского участка. Савино встретило меня темнотой и прохладой. Но самое главное, что бросилось в глаза, а точнее, в уши — это непривычная тишина.

Нет, кое-где слышатся стук молотков, звук моторов, приглушённое звучание пил и голоса. Но по сравнению с обычным шумом это была ерунда.

Наш ПГТ переваривал сегодняшнее нападение. Понятно, что в глобальном плане в преддверии предстоящих событий эта прививка была нужна. Но локально, я буквально чувствовал, как шепчутся в общагах девушки и обсуждают произошедшее в тавернах мужики.

Да… их это подготовит к неожиданностям в будущем, а так же укрепит и сплотит, и это, безусловно, полезно, но мне надо сделать всё, чтобы в будущем минимизировать наши потери, подобные простои в работе, и самое главное, сейчас выжать из ситуации максимум.

«Акаи!»

— Я всё поняла, Дим! — Призрачная лиса тут же появилась в метре передо мной. — Слежу за шестью потенциальными кандидатами на побег. За остальными тоже. Гензо на связи со Святом и Рыбаком. Они будут дежурить всю ночь.

«Молодец».

— Дим. — Хранитель сделала шаг и оказалась прямо у моих ног. — Прости! Я честно следила за всеми! Даже за теми, кто был ни при чём. Они просто сильные оказались!

«Да ты чего, Акаи? — Я сел на корточки, и мордочка лисицы оказалась прямо перед моим лицом. — Ты молодчина!»

— Федя погиб, Света ранена и многие другие…

«А без тебя и погибших, и раненых было бы больше. Света уже как новенькая! Тетрадь у нас. А с нашими масштабами без потерь невозможно…»

— Аня сегодня Миле то же самое говорила…

«И правильно говорила! — Я с трудом удержался, чтобы не погладить призрака по загривку. — Вы все молодцы! Ты выследила, кого смогла, через Гензо передала Владу, он остальным. И при том, что они крутые, а меня не было, у нас минимальные потери… Прекращай заниматься самобичеванием и соберись! Мы должны нанести гадам ответный удар такой силы, чтобы они, даже если вдруг выживут…»

— Ссались в штаны при твоём имени, — тихо хихикнула Акаи.

«Именно! Так что следи и будь через Гензо на связи с Рыбаком и Святом. Если совсем жопа, буди меня».

— Хорошо. — Лиса посмотрела мне в глаза, а потом по сторонам. — Дим.

«А?»

— Ты бы встал или хотя бы шнурки начал завязывать, а то странно сейчас со стороны выглядишь… Сидишь на корточках и пялишься в пустоту перед собой.

Точно!

Я встал, подмигнув лисе, и посмотрел в сторону усадьбы.

Спать хотелось жутко. Болели как энергетические каналы, так и мышцы, на которые давно уже прекратили действовать лекарства. Но всё равно позволить себе просто пойти домой и отрубиться я не мог.

Да, час поздний, но вряд ли кто-то спит, и хотя бы в места наибольшего скопления народа типа таверн заглянуть надо. И в общаги… и туда, откуда слышится звук работ. И не просто пройти, а с улыбкой. Люди должны понимать, что всё хорошо.

Красный кристалл красным кристаллом, но вся его сила сконцентрирована вокруг личности. И эта личность может себе позволить срезать часик со своего сна.

«Акаи!»

— Да, Дим!

«Где сейчас люди наиболее напряжены?»

— Провалов нет нигде, — обвила лапки хвостами Акаи. — Но если не спится, то лучше начать с женских общаг. Девочки будут тебе рады.

«Понял, спасибо!»

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и быстро зашагал в район общежитий.

***

— Готов? — Аня посмотрела на Феникса.

— Да, — уверенно кивнул сидящий на стуле торговец.

— Точно помощь не нужна?

— Точно. Вам бы, Анна Николаевна, поспать.

— Я ещё молодая, мне меньше надо, — отмахнулась сестра графа. — Может, я всё-таки рядом посижу? Она кричать будет.

— Успокою.

— Ну, смотри сам, но я звукоизолирующее поле поставлю. Другие пациенты спят.

— Хорошо.

— И где Дима вас всех находит, — проворчала напоследок Аня и, склонившись над Светой, вколола ей сыворотку, нейтрализующую действие снотворного. — Всё, дальше сам.

Девочка выскочила из комнаты, а Феникс повернулся к подруге и взял её за руку. С минуту Света лежала неподвижно, а потом её глаза забегали под веками, и дыхание участилось.

— Тихо, тихо, моя радость, — прошептал Антон. — Я рядом.

Девушка вздрогнула и, сжав его ладонь, резко открыла глаза.

— Ты? — еле слышно проговорила она.

— А кто? — рассмеялся парень.

— Ты… — На глазах Светы выступили слезы, и она ещё сильнее стиснула руку Феникса. — Мне приснился такой страшный кошмар… будто бы я попала в огонь… Он был повсюду… боль и жар… везде…

— Всё позади, милая. — Антон коснулся щеки девушки.

— Позади? — Света снова вздрогнула и повернула голову. — А что я здесь делаю?!

— Радуешься тому, что я вернулся из Лос-Сантоса.

— Ты вернулся! — Глаза Светы распахнулись. — Это был не сон!

— Сейчас всё хорошо, — улыбнулся Феникс и, наклонившись, поцеловал девушку, но она резко отстранилась и, скинув с себя одеяло, осмотрела тело.

— Ожогов нет! Но я помню! Я горела!

— Потушили.

Света резко вскинула руки и ощупала лицо.

— Ты такая же красивая, как и всегда, — улыбнулся Антон, но тут руки девушки пошли выше.

— Мои волосы!!! — закричала она.

— Отрастут. — Феникс снова поцеловал пациентку.

— Нет! Отвернись! Я лысая!

— На самом деле, — лицо Феникса стало максимально серьёзным, — я давно хотел тебе кое-что сказать.

— Что? — сжавшись, спросила девушка.

— Мне было сложно с тобой.

— Почему? — едва выдавила из себя Света.

— Ты была слишком идеальна, — театрально вздохнул Феникс. — Как спустившийся с небес ангел… а теперь стала гораздо ближе. Ты лысая, я слишком хорош. Теперь у каждого из нас есть недостатки.

Девушка молча смотрела на парня, и её глаза наполнились слезами.

«Мда, пожалуй, слишком сложная шутка», — пронеслось в голове у Антона.

— Свет, я люблю тебя. А волосы скоро отрастут.

— Отрастут?

— Конечно! Иначе зачем бы я сейчас тратил на тебя время?

Вот эту шутку девушка поняла. Отчасти.

— Ты издеваешься надо мной! — закричала она и снова накинула на себя одеяло.

— Немножко, — рассмеялся Феникс и впился в губы девушки.

Она задёргалась, пытаясь вырваться, но он не отпускал. Впрочем, вскоре сопротивление стихло.

— Ты красавица, Свет, — повторил Антон, отпуская подругу. — А волосы действительно скоро отрастут. Там ребята что-то сделали с луковицами…

— Но сейчас я уродина…

— Для меня нет… но, если хочешь, мы можем годик-другой не встречаться и подождать, пока…

— Нет! — девушка резко вскочила. — Я сделаю парик!

— Ну, вот это уже другое дело, — рассмеялся торговец. — Предлагаю красный.

— А чем тебе белый не нравится? — прищурилась Света.

«Работать ещё и работать», — подумал Феникс и вместо ответа снова притянул девушку к себе.

***

Ночная прогулка затянулась. Чем дольше я ходил, тем больше понимал, что это нужно. Да, критичных ситуаций не было, и никто не собирался с криком: «Я не для этого сюда приезжал!» — сваливать из Савино. Но тем не менее даже без Акаи я чувствовал, что мои короткие визиты и разговоры помогают людям. Поэтому продолжал их до глубокой ночи и остановился только тогда, когда обошёл всех.

— Спокойной ночи, ваше сиятельство, — пробормотали гвардейцы у входа в усадьбу. Сегодня их было четверо. И ещё по двое стояло у каждого окна первого этажа.

— И вам, ребята, — произнёс я и вошёл в усадьбу.

Где с удивлением обнаружил, что и у дверей моей спальни стоит пара стражей.

Я уже хотел возмутиться, почему Милину комнату никто не охраняет, но тут выпущенный жучок показал мне, что девушка спит в моей кровати. Тогда ладно.

Я сделал три шага и потянулся к ручке, но тут сверху послышался грохот и приглушённый вскрик.

Что там ещё? Катя, что ли, не спит? Хотя нет, вроде встречал её полчаса назад, и она шла к себе в новый дом.

Тем временем шум не утихал. Сверху ещё что-то грохнуло, а потом послышались быстро приближающиеся к лестнице шаги.

— Дмитрий Николаевич, вернулся? — вполголоса спросил спускающийся по ступенькам радист.

— Я здесь, — тихо произнёс я.

— О! Ваше сиятельство! Срочные новости из столицы!

— Что там?

Тон гвардейца мне очень не понравился, и внутри появился тяжёлый ком.

— Новости! Первый слух ещё пару часов прошёл, но потом было опровержение… А теперь передают по всем каналам!

— Да что случилось-то?!

— Теракт в самом центре столицы! У дворца! Убит Дубровский! Глава внешней разведки!

Несколько секунд информация усваивалась в моей голове, а потом вдруг разом в неё проникла и вырисовалась в одну большую и красивую картинку.

Красивую не в том смысле, что хорошую, а в том смысле, что логичную. Да. Даже то, что сложную многоходовку устраивают враги, не мешает мне насладиться её красотой. По крайней мере, в первую секунду. А вот дальше начинают давить мысли о том, чем всё это грозит лично мне и моим людям.

— Спасибо, возвращайся в рубку, — кивнул я радисту и, пройдя на кухню, открыл холодильник.

Бочонок «Савинского оригинального» смотрел прямо на меня. Я подхватил его, а заодно и стакан. Сел в кресло, налил и залпом всё выпил. Налил снова и откинулся на спинку.

Вот, значит, как.

Похоже, все последние события не упущение разведки, а следствие масштабного предательства, возможно, связанного с действием магии контроля.

Не очень удивительно, подобный расклад я рассматривал наравне с остальными, но и приятного мало…

Или не мало?

— Зато теперь всё понятно, — пробормотала, появившись на столе, Акаи.

Да. Теперь действительно всё понятно.

Нижегородской империи не выстоять, и нам осталось рассчитывать только на себя.

Глава 7

Меня разбудили осторожным стуком в дверь, и, хоть до конца я не выспался, сон как рукой сняло. Точнее, снесло воспоминаниями о вчерашних событиях и новостях, а также осознанием того, сколько всего нужно сделать.

— Сейчас буду!

Милы уже не было, и я быстро умылся, надел стандартный боевой костюм и выскочил в обеденный зал. Свят, Влад, Феникс, Катя и Виктор Харитонович меня уже ждали. Кроме них, радиста на втором этаже и дозорных на мансарде в доме никого не было.

— Всем доброе утро! — с улыбкой объявил я и, пока члены совета отвечали, занял своё место за столом.

Дарья Петровна тоже отсутствовала, но её рука чувствовалась — еды хватило бы человек на пятнадцать.

Я сразу же глотнул чая, а потом положил себе кипу блинов.

— Ночью мы поймали ещё одного диверсанта, — не дождавшись вопроса, с довольной ухмылкой сообщил Свят.

— Судя по тому, что меня не разбудили, всё прошло штатно?

— Да.

Рыжий скосил глаза на сидящего рядом с ним Виктора Харитоновича, мол, не могу говорить при нём.

— Ну вот, — недовольно проворчала появившаяся на краю стола Акаи. — Стоит что-то сделать без косяков, как твоё имя даже не упоминают. А как чуть ошибёшься, сразу все шпыняют.

«Да кто тебя шпынял?»

— Ой всё. — Лиса фыркнула и исчезла.

— На допросе что-то новое последний диверсант показал? — уточнил я.

— Нет. — Влад развёл руками. — Даже когда мы ему рассказали, сколько знаем, он и бровью не повёл. Возможно, он даже выше Юры стоит в их иерархии. Вам бы, ваше сиятельство, самому с ним поговорить.

— Такие хорошие допросы у меня получаются далеко не каждый раз, может, позже, — с сожалением вздохнул я и макнул блин в смородиновое варение. — Ладно, давайте сразу к самому интересному перейдём. Про теракт все знаете?

Присутствующие дружно кинули.

— Тогда поздравляю. Мы молодцы.

— Потому что начали закупаться? — осторожно поинтересовался Свят.

— Да. Закупаться и расширять своё влияние. Скоро всё это нам очень сильно понадобится.

— Как раз хотела об этом сказать, — заговорила Катя. — Мы уже получили много заказанного товара, но сегодня с утра было шесть звонков от поставщиков.

— Отказываются? — уточнил я.

— Пока просто задерживают под разными благовидными предлогами.

— Вероятно, это связано с ценностью нижегородского рубля, — вмешался Феникс. — Я сегодня с утра связался со своими. Повсюду паника, и все боятся обесценивания денег.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Антон, помоги Кате сегодня на рации. Надо заново поговорить со всеми, даже с теми, кто ещё не отложил доставку. Почти наверняка скоро деньги станут просто бумагой, так что накидывайте двадцать-тридцать процентов и часть обещайте товаром. Шкурами, жемчужинами, инструментами, неважно. Разумеется, желательно с отсрочкой платежа, но и это уже не имеет большого значения…

— Ваше сиятельство, — повернулся ко мне Виктор Харитонович. — Вы ждёте скорой атаки Пермской империи?

— Если честно, — дожёвывая кусок второго блина, пробурчал я. — Я удивлён, что её ещё нет. Вероятно, это связанно с тем, что убийство Дубровского импровизация, и изначально оно не планировалось.

Добавлять то, что именно полученные мной сведения о «Монолите» его, возможно, и спровоцировали, я не стал.

— Глава «Достойных потомков» Сергей Сергеевич вызывал, просил срочно связаться, — после короткой паузы доложил Свят. — И Костя-ликвидатор сказал, что скоро заедет.

— Это тоже ожидаемо, — кивнул я. — Я займусь ими.

— Надо принимать принципиальное решение, ваше сиятельство, — заговорил Влад. — Занимаемся ли мы диверсантами, а точнее, заказчиками, до того как начнётся глобальная заварушка, или ждем.

— Интересный вопрос. — Я задумчиво постучал вилкой по тарелке. — Виктор Харитонович, вы в курсе произошедшего?

— Да, Влад рассказал.

— И что думаете?

— Надо действовать, — отрезал полковник. — Такой возможности в будущем может не представиться. Кроме этого, мы не знаем, какие последствия вызовет атака Пермской империи и какое потом место займёт этот самый неизвестный князь. Какие у него будут силы и возможности. Сейчас он действует скрыто, и у нас есть шанс его достать. Ну, или хотя бы собрать больше информации для прицельного удара в будущем.

— Согласен, — произнёс я и налил себе ещё чая. — С учётом пойманного ночью диверсанта почти наверняка о провале попытки нападения враги пока не знают. И у нас всего день до их крайнего срока. Надо инсценировать захват ими тетради и попробовать проследить всю цепочку.

— Ваше сиятельство, разрешите мне заняться! — чуть не подпрыгнул Виктор Харитонович.

Что ж… пожалуй, пришла пора и полковника немного посвятить в наши тайны. Конечно, не во все, но своей преданностью кое-что он заслужил.

— Разрешаю, — кивнул я. — И ключевой точкой плана должно быть то, что мы знаем все их координаты для связи в Усмани. Можем следить за ними с расстояния трёх километров. А самое главное то, что я смогу дать нашей ударной группе внешность наших пленников и их голоса.

Вояка завис, но, надо отдать ему должное, всего на несколько секунд. После чего отодвинул стул и встал.

— Я благодарен за оказанное доверие. — Он немного наклонил голову. — Я вас не подведу, и дальше меня эта информация не уйдет.

— Если бы я в этом сомневался, вас бы сейчас здесь не было, Виктор Харитонович, — с улыбкой ответил я. — Садитесь, и в ближайшее время жду от вас разработанный план. Начнём сразу, как проведём экскурсию представителям Лос-Сантоса.

— Есть! — Полковник кивнул и опустился на стул.

— Как настроение жителей? — спросил я, поворачиваясь к Святу.

— Хорошее, — кивнул он. — А с учётом произошедшего вчера, так и вовсе замечательное. Все работают или отдыхают. Единственное, что на тот берег мы пока никого не посылаем.

— Да и незачем пока, — заговорила Катя, отпивая чай. — Мы отработали всю цепочку создания цемента, и мастера провели эксперименты. Как раз пара дней им нужна, чтобы проанализировать полученное сырье и окончательно утвердить техпроцесс. А запаса купленного цемента, если что, у нас недели на две непрерывного строительства хватит.

— Вот и отлично! — кивнул я. — Тогда на тот берег посылаем только бойцов для расчистки дороги жизни в сторону Лос-Сантоса, и то только после того, как проведём сегодня встречу с коалицией. А пока все силы на завершение кирпичной стены вокруг Савино, а потом на укрепление Огненной усадьбы. Ну и постройки доделать надо.

— Поняла!

— Леонид, кстати, уже связывался, — сообщил Влад. — Через три часа они будут здесь.

— Хорошо! — Я обвёл взглядом сидящих за столом советников. — Ещё важные вопросы есть?

— Ещё вчера мы разобрали те два манка, которые были ближе к Лос-Сантосу, — напомнил полковник. — Надо бы и два других разобрать.

— Точно. Влад, надо ослабить ту защиту, что я поставил.

— Сделаю.

— Ещё вопросы?

Присутствующие переглянулись и замотали головами.

— Тогда, Виктор Харитонович, с вас подготовка операции против Фёдора.

— Так точно, ваше сиятельство!

— Влад, организуй встречу лидеров кланов из Лос-Сантоса. Думаю, лучше на той стороне реки. Мы покажем им дорогу жизни, прокатим на лодках до карьера. Чёрт… Лучше бы, конечно, чтобы наша гружёная известняком баржа мимо проехала, так что всё-таки зачистите там монстров и организуйте показательные выступления.

— Да там после вчерашнего и нет почти монстров.

— Тем более. Катя, ты лучше меня знаешь, что делать. Феникса, Пашу и всех тех, кто тебе нужен, бери в помощь.

— Поняла!

— Свят, а тебе сразу два дела.

— Хоть три! — выпятил грудь рыжий.

— Первое простое — продолжать контролировать атмосферу в деревне. Сегодня людям как никогда нужна поддержка. Привлекай всех, кого надо: Рыбака, Топора и других. Пусть ходят и рассказывают, как мы вчера Лос-Сантос нагнули. Как мы отрезали захваченным диверсантам руки, ноги и всё остальное ненужное, и как теперь они радостно поют на наших допросах.

— Понял!

— И второе. Срочная и усиленная мобилизация из всех окрестных деревень. Понятно, что они и так под нашим крылом, но больше времени у нас нет. Пошли кого-нибудь к Лосевой, большой отряд вербовщиков к Щавелевым. Сам съезди к Винницкому и накинь ему информации. Про наши четыре деревни и другие тоже не забудь.

— Не продолжайте, Дмитрий Николаевич, я понял, — с энтузиазмом кивнул рыжий. — Вот только что с Синицыным делать? Мне кажется, недостаточно мы его выжимаем, а у него и в усадьбе мастера есть, да и деревни.

— Да, и его бери в усиленный оборот, — кивнул я. — Он, конечно, ушлый тип, но не тупой. У него самого врагов в Нижнем до хрена, и неровен час он за нашими стенами прятаться будет. Кстати, Кать, свяжись с Вячеславом Матвеевичем, пусть в Усмани тоже активизируется и из других городов сюда своих людей стягивает. Вообще всех надо стягивать. Настройте ещё пару радиостанций и всех созывайте сюда. Время вышло.

Я закончил, и все мои советники переглянулись.

— Дмитрий Николаевич, — после долгой паузы пробормотала Катя. — Мне только одно нужно — ваше твёрдое слово, что мы справимся.

— Нет, Катюш, «справимся» — это неправильное слово. — Я заглянул в голубые глаза помощницы. — Мы всех порвём, и скоро на дорогах возникнут пробки из желающих стать частью Савино…

— Но брать мы будем не всех, — оскалился Свят.

— Именно! — Я хлопнул ладонью по столу. — Все, кто не доел, доедайте и за работу!

Как оказалось, доели все, и стол тут же опустел. Я тоже быстро закончил завтрак и пошёл на второй этаж.

Да, разговор с Сергей Сергеевичем мог пойти как угодно, но и избегать сталкера было глупо, тем более что он мог сообщить что-нибудь интересное.

Я зашёл в рубку и, отпустив радиста, вызвал штаб «Достойных потомков».

— Ваше сиятельство, Сергей Сергеевич свяжется с вами в течение минуты! — едва услышав моё имя, оттараторил связной, и радиостанция тут же отрубилась.

Ага, не доверяет общему каналу. Логично.

Вызов прозвучал почти сразу.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич.

— Приветствую, Дмитрий Николаевич! Спасибо, что перезвонили. Как ваши дела?

— Спасибо, неплохо, — улыбнулся я, откидываясь в кресле. — А у вас как?

— А вот у меня по-разному… Забот очень много.

— Понимаю… Вы хотели что-то обсудить, Сергей Сергеевич? А то у меня тоже дел немало.

— Да просто хотел, так сказать, из первых рук услышать, — немного замялся или сделал вид сталкер. — До меня тут дошли слухи, что вы в Лос-Сантосе бурную деятельность развели? Чуть ли не полгорода вчера разнесли?

— Теперь мне прям очень любопытно стало, кто это вам такое рассказал, — рассмеялся я. — Потому что вторая половина города считает, что я их спас.

— Да, такое мнение я тоже слышал. — Голос главного «потомка» зазвучал максимально серьезно. — Я, собственно, чего хотел спросить, Дмитрий Николаевич, а у вас какие вообще планы на те территории?

Ага, вопрос в лоб. Любит Сергей Сергеевич все точки над «ё» сразу ставить. Но вот мне сейчас такая прямота совсем не выгодна. Ведь по большому счету, когда «потомки» заключали с нами договор, они хотели, чтобы мы помогли им сделать дорогу жизни, а использовать-то её они планировали сами. А тут я со своими проектами. Понятно, какая мысль сейчас беспокоит собеседника: «А что, если мы придём через полтора года, как договаривались, а там уже не останется ни хрена, и Акулов уже все разграбит?»

Понятно, что так и будет, но надо как-то всё это смягчить, ведь он ещё может быть полезен.

— У меня только одна общая идея, и она не меняется, — медленно проговорил я. — Сделать ближайшие окрестности Савино максимально безопасными.

— Это понятно. — Из динамика донёсся какой-то дробный звук, видимо, сталкер чем-то стучал по столу. — Но ваши действия могут иметь обратный эффект.

О как? Неужели я не угадал с причиной, по которой главный «потомок» вышел на контакт?

— Не очень понимаю, что вы имеете в виду, — осторожно произнёс я. — Вас кто-то попросил передать мне угрозы?

— Нет, что вы, Дмитрий Николаевич, — тут же ответил собеседник. — Хоть, признаться, ещё со вчерашнего дня у нас в штабе разрывается рация, ведь слухи о наших с вами контактах ходят…

Ходят, блин! И кто это сделал? Кто их распустил? Точно не я.

— Так вот, рация разрывается, — продолжил Сергей Сергеевич. — И многие лидеры, в том числе и весьма крупных кланов, интересуются Савино и вашей персоной.

— Любопытство не порок.

— Всё так, но многие восприняли ваше вчерашнее действие неоднозначно…

— Сергей Сергеевич, ещё раз повторю. Мои войска пришли уже после спровоцированной «Центром» атаки монстров на город, и тогда, когда трое поехавших главы клана устроили в городе резню. Меня позвали, просто потому что у местных не оставалось выбора. И я бросил всё и пришел.

— Да я слышал обо всех этих очень странных событиях, но, Дмитрий Николаевич, я не об этом, — тут же быстро заговорил сталкер. — Некоторые люди… как бы это помягче сказать… Воспринимают ваши действия как захват Нижегородской империей одного из вольных городов.

— Значит, люди туповаты, — отрезал я. — Кому как не вам знать о том, что действую я исключительно исходя из собственных интересов.

— Именно так я всем и говорю, Дмитрий Николаевич.

Впервые за всё время знакомства в голосе собеседника я уловил новую интонацию. Он что, заискивает передо мной?

— Всем рассказываю, — уверено продолжил главный «потомок». — Что вы, извините, свой парень, в чужие монастыри не лазите и интересы других людей уважаете.

— Стараюсь, — произнёс я, когда он сделал паузу. — Только, Сергей Сергеевич, я пока не улавливаю, к чему вы клоните.

— Я? — воскликнул собеседник. — Боже упаси, ваше сиятельство. Я просто хотел вас предупредить, что ваши действия вызвали изрядную волну, и чтобы вы имели это в виду.

— Премного вам благодарен.

— Да пустяки. А! Ещё я хотел уточнить. — Сталкер с усилием рассмеялся. — Что мы вас о дороге в Лос-Сантос не просили и платить за неё не будем.

— Это я понимаю.

— Вот и здорово, — жизнерадостно воскликнул Сергей Сергеевич и, наконец, перешёл к сути: — А что насчёт вашей коалиции в Лос-Сантосе? Есть там приличное местечко для ваших преданных союзников?

Ух ты! Я ждал, что «потомки» мне будут предъявлять претензии за инициативу, а они, оказывается, хотят присоединиться. Впрочем, чего удивляться? Сергей Сергеевич как раз знает обо мне больше других и понимает, что это всё не блажь родившегося с золотой ложкой во рту аристократа. И понимает, что всё здесь у нас серьёзно. Что ж, это мне только на руку.

— Для союзников, конечно, есть. — Я тоже поднапустил в голос доброжелательности. — Только позвольте и мне кое о чём спросить.

— Конечно, Дмитрий Николаевич!

— А вот это ваше желание присоединиться просто связано с тем, что вы хотите застолбить перспективное место на будущее, или с тем, что в свете грядущих событий те места, которые вы собирались в следующие три года разрабатывать, я имею в виду Уфу, Самару и Саратов, возможно, для разработки будут недоступны?

— А это, Дмитрий Николаевич, пожалуй, не разговор для радиосвязи, — после паузы произнёс сталкер. — Хотя вы умный человек и сами всё понимаете. И я умный человек и должен предусмотреть все варианты.

— Согласен…

Я посмотрел на часы, и именно в этот момент дверь радиорубки приоткрылась и появился радист.

— Константин приехал, — одними губами сообщил он.

Я кивнул и снова поднёс микрофон к губам.

— Тогда повторю, я с радостью приму вас в коалицию Лос-Сантоса, но тут есть маленький нюанс, Сергей Сергеевич. Я так понимаю, что бойцами вы особо помочь не сможете, и мне нужно будет как-то объяснить остальным, чем вы вкладываетесь, чтобы у них не возникло ощущения, что вы собираетесь прийти на всё готовое.

— А я уже вкладываюсь, Дмитрий Николаевич, — уже менее дружелюбно проговорил сталкер. — Думаю, по результатам вчерашних и сегодняшних разговоров я остудил множество горячих голов, желающих прийти в Лос-Сантос и устроить разборки. А также придал вашей затее… если так можно выразиться, легитимность.

Значит, не выйдет из тебя ещё больше выжать, хитрый ты жук. Ладно, тут перегибать тоже не стоит, врагов мне и так хватает.

— Согласен, Сергей Сергеевич. — Я хлопнул ладонью по столу. — Тогда ждём вас с посольством и хотя бы четырьмя людьми, чтобы стояли у дверей и создавали видимость вашего присутствия.

— Будет десять! — довольно ответил сталкер.

— Договорились, а сейчас, извините, мне пора бежать.

— Конечно-конечно, Дмитрий Николаевич. До свидания.

— До свидания.

Я отрубил рацию и тут же вскочил с кресла и вышел из рубки.

— Константин ждёт в вашем кабинете! — доложил радист.

В моём кабинете?

А, ну да, в том доме, где тюрьма в подвале. Вот, наконец, до него и дойду.

Я выбежал из усадьбы и обнаружил, что денёк ясный и солнечный. Если провести обратную причинно-приметочную связь, то неожиданный поход в дикие земли мне сегодня не грозит.

Приветствуя встречных жителей и с удовольствием отмечая, что на лицах доминируют улыбки, я быстро прошёл до нужного дома и там поднялся на третий этаж.

И какой из этих четырёх кабинетов мой? Наверное, тот, где дверь чуть приоткрыта. Я толкнул створку и увидел знакомый коротко стриженный темноволосый затылок.

— Приветствую, ваше сиятельство, — обернулся и встал Костя.

— Привет.

Мы обменялись рукопожатиями, а я осмотрелся.

Эксклюзивного дизайна мне не досталось. Вообще никакого не досталось. Просто стандартная коробка, простенький накиданный дощатый пол, а на нём стол и три кресла: два попроще гостевых и получше для меня. Ещё в комнате два шкафа и тумбочка.

Сойдет.

— Как дела? — спросил я, садясь на своё место.

— Да я тебя хотел послушать сначала. — Костя впился в меня взглядом карих глаз. — Ты что там вчера в Лос-Сантосе устроил?

— Геройски спас город от бандитов, — испытывая дежавю, я развёл руками.

— И от монстров, которые совершенно неожиданно туда пришли?

— Почему неожиданно? — Я вскинул брови. — Их «Центр» наслал, и убили их до меня.

— Ладно, давай так! — Костя откинулся на кресле и установил звукоизолирующее поле. — Ты мне рассказываешь, как всё на самом деле было, а я тебе сливаю государственную тайну.

— Звучит заманчиво, — рассмеялся я. — Тогда слушай.

Следующие пять минут я рассказывал Косте более правдивую версию произошедших накануне событий, но, разумеется, всё равно сильно ограниченную. Из неё выходило, что монстров натравил я, а потом объединился с некоторыми хорошими кланами и, воспользовавшись расколом между плохими, уничтожил их.

— Ну ты и интриган! — Как мне показалось, с восхищением выдохнул Костя. — А ещё и везунчик!

Ага, вот так, если не рассказывать всего, твой тонкий расчёт люди начинают списывать на удачу.

— А теперь давай тайну! — нетерпеливо напомнил я.

— Да я пошутил… — рассмеялся ликвидатор.

— Слышь!

— Ладно, ладно… — Костя поднял ладони, и его весёлость как рукой сняло. — Про Дубровского же слышал?

— Конечно!

— Столица кипит. Император созвал экстренное заседание всех князей и руководителей министерств. Все вызваны и к вечеру должны быть в Нижнем.

— Ну, это хорошо… Но тут нет тайны.

— Да… — Костя невесело усмехнулся. — А тайна в том, что атаку «Центра» ждали через четыре дня.

— Ждали?

— Да, сегодня я узнал, что эту информацию получили сразу из нескольких источников.

— Я не про это. Ждали — это значит, что уже не ждут?

— Да. — Ликвидатор откинулся в кресле. — Теперь её ждут в любую секунду. Во всех силовых ведомствах империи объявили чрезвычайную ситуацию. Отозвали все силы из диких земель и сейчас в спешном порядке укрепляют слабые места на границе империи, а также города.

— Да? — Я выглянул в окно. — Что-то не вижу укреплений. Вернее, вижу, но не вижу помощи силовых ведомств.

— Ну, во-первых, здесь не слабое место, — хмыкнул майор, но тут же снова сделался серьёзным. — Во-вторых, всё-таки мы, а точнее, ты далековато. Основная оборона будет идти по городам крепостям, и в нашем районе это Усмань.

— То есть потеря сорока километров территории с каждой стороны допустима?

— Я тебе больше скажу, — развёл руками Костя. — В текущей ситуации, думаю, и потеря Усмани допустима. Но нам всё-таки выделили и бойцов, и вооружение, и оборудование. Правда, всё это будут контролировать другие люди, но тебе мы кое-что привезём из того, что обещали.

— Спасибо.

— Да не за что. — Ликвидатор подался вперёд. — Дим, возможно, тут будет полная жопа.

— В Савино?

— Нет. Везде.

— Да, я понимаю. Деньги обесценятся, поставки прекратятся и так далее.

— Именно. Правда, судя по твоей активной деятельности, ты это предвидел.

— Допускал возможность. И раз у нас пошёл такой разговор… — Я серьёзно посмотрел в глаза собеседника. — Ещё я допускаю возможность, что, например, вам в Усмани придётся выбирать: удерживать город на смерть или отступить.

— Это не мне решать, Дим.

— Да, понимаю, но я не про то. Я про то, что мы здесь примем любое количество хороших людей.

— Если мы не удержим Усмань, то Савино тем более, — вздохнул Костя.

— А вот ни фига, — давя на ликвидатора, в том числе и магией, продолжил я. — Они, во-первых, могут и не заинтересоваться нами. А во-вторых, ты здорово недооцениваешь силу нашей обороны.

После моих слов в кабинете повисла пауза, во время которой майор пристально смотрел мне в глаза.

— Секреты клана? — наконец спросил он.

— Такие, которые ты и вообразить не можешь, — кивнул я.

— Я тебя понял. — Костя перестал буравить меня взглядом и посмотрел в окно. — Возможно, именно для того, чтобы услышать что-то вроде этого, я сюда и ехал.

— Рад, что не разочаровал тебя, — хмыкнул я.

— Тогда я пойду. — Майор встал. — Удачи всем нам.

— Да! — Мы пожали друг другу руки, и я проводил ликвидатора до ворот.

До приезда группы из Лос-Сантоса оставалась пара часов, но сюрпризов от них я не ждал, и они меня интересовали мало. Гораздо больше меня волновала наша вылазка против таинственного Фёдора, Толи и прикрывающего их князя. Раз они развели такую активную деятельность в канун атаки Пермской империи, значит, чувствуют себя уверенно, и их настрой в ближайшее время не изменится.

Мне такие непредсказуемые и сильные враги не нужны. Надо разобраться с ними раньше, или как минимум показать, что здесь им не рады, и, перед тем как в следующий раз к нам соваться, стоит всерьёз взвесить риски и подумать, а стоит ли.

— Граф, Виктору Харитоновичу! — глядя на уезжающие машины ликвидаторов, проговорил я в рацию.

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Вы у себя?

— Так точно!

— Ждите, через две минуты буду.

— Отлично! У меня как раз уже есть несколько интересных идей.

И у меня есть несколько. Думаю, совместно мы сумеем придумать что-то по-настоящему толковое.

Я повесил рацию на пояс и поспешил к дому, где располагался наш военный штаб.

***

— Ваше императорское величество! — Перед столом в белом кабинете, вытянувшись в струнку, стоял светловолосый мужчина. Рысев Михаил Ильич. Глава службы дознания. Человек, которому император доверял как себе. — Мы расшифровали записи из сейфа Дубровского, а также восстановили часть того, что нашли на месте его убийства.

— И что там? — нетерпеливо спросил монарх.

— Лучше вам самому посмотреть, Ярослав Евгеньевич. — Михаил Ильич сделал шаг вперёд и, открыв папку, разложил перед монархом разные документы, часть из которых были серьёзно повреждены, и поверх всего лёг мелко исписанный лист А4. — А это вывод.

С него император и начал. Он быстро пробежал глазами по строчкам, при этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Закончив с выводами, монарх бегло осмотрел и другие представленные доказательства. После чего поднял глаза на главу службы дознания.

— Где сейчас глава «Монолита» и князь Шуйский?

— Шуйского последний раз вчера видели в Вологде, ваше императорское величество. Про Глыбу точной информации нет. Оба получили приглашение на вечернее совещание.

— И вряд ли на него приедут, — император откинулся в кресло и задумчиво погладил аккуратно постриженную бороду.

— Я тоже так думаю, Ярослав Евгеньевич.

— Найти и арестовать всех, кто был в том рейде в Пермь. Также всех, кто к ним близок и следующие полгода отсутствовал в империи больше месяца.

— Мои люди вместе с силовиками уже устанавливают их местоположение, ваше императорское величество, но… — Михаил Ильич на секунду запнулся. — Сдаётся мне, самые ключевые фигуры мы на местах уже не застанем.

— Вот дела всех, кого не застанете, первым делом в разработку. Чем занимались в последний год, что проталкивали… Времени мало, но, может, что-то ещё успеем сделать. Свободен!

Глава службы дознания развернулся на каблуках и быстрым шагом покинул кабинет.

Дверь за ним хлопнула, а император все с тем же абсолютно спокойным выражением лица посмотрел в окно.

Просидел он так с минуту, а потом резко поднял руку и обрушил кулак на разложенные перед ним бумаги. Раздался оглушительный грохот, и обломки стола разлетелись по всему кабинету.

Глава 8

Как и предполагалось, визит представителей Лос-Сантоса никаких проблем не повлёк. Приехали в итоге главы самых сильных из действующих на юге кланов, а они и так уже были моими.

Мы показали им дорогу жизни до карьера и начало ответвления в сторону Лос-Сантоса, потом продемонстрировали наши заводы и почти законченную кирпичную стену вокруг Савино. Издалека дали взглянуть на внутренние постройки, не забыв перед этим согнать на стройплощадку половину жителей и наёмных рабочих. А вторая половина в военной форме или патрулировали стену, или в отдалении тренировались.

Ну и, разумеется, гости вдоволь насмотрелись на наши засаженные различными культурами поля и внезапно открыли для себя ещё один плюс сотрудничества с нами — неисчерпаемый, недорогой, а самое главное, расположенный совсем рядом источник свежей еды.

После экскурсии мы ещё раз проговорили планы на ближайшее будущее и довольные друг другом разошлись.

— Мне кажется, или эта дамочка, Карина, на тебя глаз положила? — вместе со мной провожая взглядом уплывающие лодки, спросил Свят. — Так нахваливала тебя, прям ух.

— Твоими бы устами, — хмыкнул я. — У неё своих боевиков больше трёхсот человек и союзников много. Если она всех их сюда сгонит, будет просто прекрасно.

— Да, ради такого не грех и построить глазки, — подмигнул мне рыжий. — Ну что, там вроде все готово, можно выдвигаться.

— Можно, погнали.

Мы запрыгнули в телегу, и она рванула в сторону Савино.

Все действительно было готово, и участники предстоящей операции уже собирались у ворот. Мне же пришлось сначала заскочить домой и переодеться.

Для миссии я выбрал костюм альта, прекрасно зарекомендовавший себя накануне. И оружие взял самое продвинутое — нам явно противостояли серьёзные ребята.

Трижды проверив амуницию, я вернулся к воротам.

— Все готово, ваше сиятельство, — тут же подошёл ко мне Виктор Харитонович. — Садитесь в эту машину.

«Акаи!»

— Все чисто, Дим. В радиусе трёх с лишним километров от кристалла чужих нет.

Я залез в нужный внедорожник и захлопнул дверь. За рулём сидел Даня, а рядом расположился один из участников вчерашней операции, гвардеец Боря по кличке Фитиль. Лет тридцати, молчаливый, темноволосый и очень преданный Акуловым парень.

— Даня, готов? — спросил я.

— Хрен меня кто догонит! — воинственно произнёс водитель.

— Там Феникс сзади, — усмехнулся я, и в этот же момент прогремел первый взрыв.

А после с небольшим интервалом ещё два послабее.

Я посмотрел в окна и убедился, что столбы дыма поднимаются высоко в небо. Если кто-то следит за нами издалека, он это увидит. Следом за взрывами раздались автоматные очереди, а ещё через полминуты рация голосом Виктора Харитоновича рявкнула.

— Начали!

Даня тут же повернул ключ в замке зажигания и вжал педаль в пол. Мотор взревел, а машина сорвалась с места так резко, что меня вдавило в спинку.

— Не обязательно, чтобы всё было настолько натурально! — заметил я.

— Ничего подобного, Дмитрий Николаевич! — азартно крикнул Даня. — Знаете, сколько народа спалилось на деталях? Погоня так погоня, а вы там лучше пристегнись покрепче!

Я и без подсказки уже силился застегнуть замок ремня. Фитилю было ещё сложнее, ведь, в отличие от меня, ему нужно было пока прятаться между сиденьями, и парня серьёзно мотало.

Тем временем Даня вообще не сдерживался, и, промчавшись мимо строек, машина вылетела за пределы Савино. Вдоль дороги замелькали деревья, а уже минут через семь позади осталась Огненная усадьба. Ни хрена себе, я и не думал, что сюда можно так быстро доехать.

Впрочем, этого времени мне как раз хватило на то, чтобы изменить нам лица. При этом и Фитилю, и мне достались одинаковые физиономии Юры.

Закончив с превращениями, я оглянулся в заднее окно и увидел «погоню».

— Я специально притормаживаю, чтобы они не отстали! — бросил через плечо Даня.

Отдавшись в руки профи, я переключил внимание и сосредоточился на другом. На связи с Усманью. Блин, а ведь логичнее установить её с рации внедорожника, она дальше бьёт. Вот так, блин, вроде всё продумаешь, но какую-нибудь деталь упустишь.

— Э! Вы чего?! — удивлённо обернулся Даня, увидев, что я лезу на переднее сиденье.

— Отсюда лучше видно, — усмехнулся я и, рухнув на место, снова пристегнулся.

Пора.

Я выбрал нужную частоту и вызвал сообщников диверсантов. Вот хохма будет, если они там спят или забухали, и мы все это зря устроили.

Опасения оказались напрасными, рация ответила почти сразу.

— Мастерская по пошиву постельного белья! — раздался из динамика ласковый женский голос.

— Хочу наволочку с именем девушки и текстом заказать! — голосом Юры ответил я.

— Как зовут девушку? — по-деловому спросила собеседница.

— Виктория.

— А текст?

— «Я всегда буду с тобой. Что бы ни случилось. Твой Игорь».

— Секундочку.

Все эти слова вовсе не являлись белибердой. Имя Виктория значило, что тетрадь у нас. А остальной текст — что нас в машине двое, что за нами гонятся, и проедем мы к западу от Усмани.

Разумеется, в таких случаях даже не предполагалось, что мы попробуем заехать в город, где друзья злого Акулова уже наверняка устроили засаду.

— Записывайте наш адрес! — через несколько секунд жизнерадостно проговорила девушка. — Липецк. Улица Генерала Белова, дом 15 корпус 3. Сообщите, как будете подъезжать.

— Всенепременно, — ответил я и отключился.

— Я только понял, что ехать надо по шоссе к Липецку, — усмехнулся Даня.

— А вот хрен, — рассмеялся я. — Это значит, что за Усманью поворачиваем на шоссе к Тамбову и через пятнадцать километров скидываем тетрадь. У нас на это три километра. Теперь можешь отрываться от наших.

Я взял свою рацию и вызвал Виктора Харитоновича, сидящего в одной из гонящихся за нами машин.

— Слушаю, — тут же ответил полковник.

— Отставайте понемногу, — скомандовал я. — Мы скинем груз через пятнадцать-восемнадцать километров, после того как свернём на шоссе в сторону Тамбова.

— Понял.

Мы продолжили нестись вперёд, и на случай, если где-то у дороги есть дозорные врагов, изо всех сил светили лицами. То есть мы с Даней светили, а Фитиль продолжал прятаться.

Вскоре мимо промелькнула стена Усмани, и мы выехали на шоссе, ведущее в Липецк, а ещё через несколько километров на большой развязке повернули в сторону Тамбова.

Плотность движения стала значительно выше, и встречные машины отчаянно мигали фарами, когда мы на бешеной скорости обгоняли попутные. Мда, а у нас ещё и акула на борту. Пойдёт теперь молва о беспредельщиках на дороге.

Пятнадцать километров пролетели очень быстро, и почти сразу шоссе круто повернуло. Машин за поворотом не оказалось, зато по обеим сторонам дороги высился лес. Я тут же схватил тетрадь и на полном ходу бросил её в заранее открытое окно.

Разумеется, это была измененная копия, но всё равно сердце бахнуло, когда сокровище улетело в высокую траву между деревьями.

— Через пятьсот метров притормози! — приказал я, убедившись, что в лесу поблизости живых существ нет.

Даня всё выполнил с ювелирной точностью. Он замедлился, но полностью не остановился, и на скорости километров десять в час я выпрыгнул на обочину. Магия помогла нормально приземлиться, и я тут же бросился в лес.

Машина умчалась, а я спрятался между деревьями.

Так… поблизости никого нет, значит, никто не видел, как я выпрыгнул. Если впереди еще будут точки контроля, как раз пригодится Фитиль с такой же внешностью, как у меня.

Кстати, сейчас он должен снова связаться с мастерской по пошиву постельного белья и уточнить адрес. Якобы по тому, что продиктовали раньше, ничего нет. После этого девочка извинится, скажет, что посмотрела не в ту бумажку, и даст другой адрес. Тоже, разумеется, кодовый. Ребята его расшифруют и получат координаты места, где их будет ждать первая сменная машина.

В принципе, нам это всё было не очень интересно, ведь в любом случае после этого связь с руководством оборвётся, и тем путём на него не выйти. Но, даже несмотря на это, всю сцену надо отыграть до конца. Ребята сменят две тачки, а потом как бы залягут на дно на пару дней. А мы тем временем обстряпаем наше дело.

Пока я размышлял, мимо промчалось несколько машин, а следом и погоня. Первую фазу операции можно было считать завершённой.

Что ж, теперь вопрос на миллион: как скоро придут за тетрадью? Не хотелось бы просидеть тут трое суток.

— Да ты чего паникуешь, начальник? — заржал появившийся на моём плече Гензо. — Сам же думал, да и Харитонычу говорил, что не будут они оставлять такую ценность на обочине надолго. Скоро приедут, готовься.

«Ну, говорил, и что теперь, нельзя потревожиться немного?»

— Давай лучше тебе какую-нибудь сценку покажу? Могу сопливую, как Феникс со Светой вчера общались, а могу погорячее, как…

— Мне неинтересно, — перебил я хранителя. — Ты лучше тоже по сторонам гляди.

— Чтобы далеко по сторонам глядеть, мана нужна, — назидательно произнёс Гензо. — Тебе она самому понадобится, а мне скучно…

«Превратись в листик и изобрази листопад. Или в мох — и показывай, где север».

— Чувство юмора, ваше сиятельство, у вас так себе, если честно, — надулся Гензо.

«Какое есть. Всё, не мешай».

— Пойду тогда Святу покажу, как вы с Милой развлекаетесь. Он никогда не отказывается.

«Что?!»

Хранитель исчез, а я быстро выкинул всё лишнее из головы и в очередной раз принялся просчитывать возможные ходы Пермской империи. Ввиду того, что данных мне катастрофически не хватало, вариантов было очень много.

Где-то через час мои мысли плавно скакнули на Дубровского.

Интересно, его убили из-за данных по «Монолиту»? Скорее всего, эта информация стала последним элементом в какой-то логической цепочке. А то, что враги пошли на такое действо прямо в центре столицы, говорит о том, что его размышления были близки к правде.

Да, если смотреть со стороны местных, Геннадий Станиславович провалился, но, если взглянуть с моей, он сделал всё, что мог, и, возможно, даже больше. Противостоять магии контроля, не зная о ней, практически невозможно, а он сумел организовать сопротивление, скорее всего, очень могущественным врагам.

По большому счету сейчас самый главный вопрос в том, догадался ли он, будучи мужиком умным, оставить где-нибудь те данные, что получил, и, если да, успеют ли ими воспользоваться те, кому они предназначались.

Оп-па! Уже приехали, что ли?

Один из зависших над лесом жучков засёк подозрительно медленно едущего вдоль леса серого потрёпанного нижегородца.

Так-с… Это точно не просто кому-то срочно в кусты приспичило. Окно машины открыто, и из него серьёзно фонит магией. Видимо, неизвестные сканируют территорию и ищут метку, которую я поставил на тетрадь.

Ага… почувствовали.

Нижегородец остановился у нужного места. Делая вид, что ему нужно по нужде, один из пассажиров медленно отошёл на десять метров от дороги и, быстро оглядевшись, поднял добычу.

Назад он возвращался бегом и едва запрыгнул в салон, как машина резко стартанула и тут же, визжа покрышками, развернулась.

— Подберите меня на дороге в сторону Усмани! — тут же крикнул я в рацию. — Серый «нижегородец-классика». Номер х192ва.

Машина примчалась через минуту, и в ней за рулём сидел Коля.

— Гони! — крикнул я. — Они уже в трёх километрах!

Двигатель взревел, и мы рванули следом за беглецами.

— Феникс графу! — тут же заговорила рация. — Они проехали мимо меня, жду.

— Едем!

Через минуту впереди показалась стоящая на обочине неприметная чёрная машина. Коля остановился, едва не влетев в неё, а мне понадобилась секунда, чтобы пересесть.

Дверь ещё не захлопнулась, а мы уже мчались. Да, снаружи тачка была неприметной, а вот над тем, что под капотом, наши мастера поработали очень тщательно. И, по сути, это был усиленный гоночный болид.

— Три километра впереди, — подсказал я.

— Понял! — радостно крикнул Феникс и лихо обогнал сразу две попутные машины.

Кроме нас на переднем сиденье расположился Топор, а рядом со мной сидел Рыбак.

— Дмитрий Николаевич, — повернулся ко мне бородач. — А может, и нас научите вот так издалека за машинами следить?

— Научу. Как домой вернёмся, напомните мне.

— Договорились! — Рыбак радостно потёр руки.

— А хочешь, я тебя водить научу? — глянул на нас в зеркало заднего вида Феникс.

— На всё нет времени, и я поставил в приоритет магию, — поднял палец бородач. — Вон Топора научи, у него всё равно хреново колдовать получается.

— Во-первых, я-то водить умею, — хмыкнул Олег. — А во-вторых, почему-то, пока ты один этаж под зданием делаешь, я три успеваю.

— Да какие три?! Максимум два! Да и там грунт тебе всегда лёгкий достается.

— Не имеет значения, какой грунт, — усмехнулся я. — Так, тихо. Они к развязке подъезжают… Та-а-ак свернули. На Липецк!

— Понял. — Феникс обогнал очередную машину и на свободном участке втопил на полную.

— Не гони так, — обратился я к нему. — Сейчас между нами два километра. Так и будем держать. В теории, у них могут быть наблюдательные пункты вдоль дороги, и большая скорость привлечёт внимание. Да и после вчерашнего могут быть полицейские посты на дороге.

— Так вы же их заранее увидите, — хмыкнул Рыбак.

— Это да, но всё равно…

Феникс сбавил скорость, и вскоре мы тоже свернули на шоссе, ведущее в Липецк.

Доскональный допрос Юры стал давать плоды почти сразу. Не проехали мы и двадцати километров, как преследуемые начали выкидывать фокусы.

Сначала к ним пристроилась ещё одна машина, и когда ни спереди, ни сзади никого не было, резко ускорилась и поравнялась с первой. Окна обеих были предварительно открыты, и произошла быстрая передача тетради. После этого вторая машина продолжила движение прямо, а первая свернула на одну из просёлочных дорог.

— Цель сменилась, — сообщил я. — Теперь это синий внедорожник.

На этом махинации противников не закончились. Ещё через десять километров они свернули в сторону небольшого городка, но мы ещё не добрались до съезда, как состоялась очередная передача, и грузовик, теперь вёзший тетрадку, снова направился к нашему шоссе.

— Снова поменяли. Езжай прямо. Не больше шестидесяти километров в час. Теперь они на грузовике с зелёной кабиной, их там восемь человек.

— Понял, — кивнул Феникс. — Вот же осторожные падлы.

— Им это не поможет, — кровожадно оскалился Рыбак.

Грузовик выехал на шоссе и тоже двинул в сторону Липецка. Теперь мы находились в полутора километрах перед ним.

Так мы ехали ещё минут двадцать, а потом гады снова свернули.

— Разворачиваемся, — тут же скомандовал я, и уже через несколько секунд мы ехали в обратную сторону.

— Снова смена? — спросил Феникс.

— Непонятно пока. Других машин не вижу. Да и дорога совсем узкая, через лес к деревеньке какой-то ведёт. Пока встань недалеко от поворота, они что-то замедлились.

Грузовик неторопливо проехал ещё с километр и остановился.

— Чёрт. Достают из кузова квадроциклы.

— Центровские?

— Нет, простенькие нижегородские. Две штуки. Сели по двое… И уехали в лес. Тетрадь у тех, что уехали.

— Поворачивать?

— Нет, грузовик остался патрулировать то место. Мда… реально ребята понимают, что делают. Рыбак, Топор, собирайте нашу малышку.

Пусть наши враги и предусмотрительные, но и мы не пальцем деланные.

Савинцы выскочили из машины и из лежащих там частей быстро собрали наш квадроцикл.

— Езжайте в сторону Липецка, — скомандовал я Топору и Рыбаку. — И передайте остальным нашим, пусть поставят по машине во всех возможных направлениях. Феникс, погнали.

Торговец тут же прыгнул за руль байка, я сел сзади, и уже через полминуты мы въехали в лес.

— Смотри, — крикнул через плечо Феникс. — Мы в лесу, а дождя нет!

— Чудеса, — рассмеялся я, после чего открыл карту.

Так-с… Тут у нас деревеньки примерно через каждые пять-семь километров, но, если заморочиться, можно лесами их все объехать. И, наверное, в одной из них потом они сядут в очередную, надеюсь, последнюю машину. Ведь, если они и дальше станут хитрить, это уже будет за гранью паранойи.

Мы двигались в двух километрах от байков, и они, как и предполагалось, объехали все населённые пункты. При этом постепенно удаляясь от шоссе.

Выкинув из головы всё лишнее, я просто стал наслаждаться природой и хорошей погодой. Феникс, как всегда, вёл очень здорово, а даже если ветка дерева или куста наносила удар, он сам его и принимал.

Погоня заняла ещё пятнадцать минут, после чего преследуемые выехали на берег реки шириной метров двадцать. И там, блин, засыпанный ветками, их ждал большой плот.

Нет, ну это уже за гранью. Зато понятно, почему этих козлов ещё никто не накрыл.

Четвёрка противников быстро спихнула плот на воду и погрузила на него байки.

— Ускоряемся, бери чуть левее!

— Есть! — Феникс прибавил скорости, и деревья мимо нас замелькали гораздо быстрее.

Когда преследуемые высадились на другом берегу и отправили плот дальше по реке, мы в просвете между деревьев как раз увидели воду.

— И что делать будем? — с тревогой оглянулся на меня Феникс.

— Ты смотреть, я колдовать. Останови на берегу, они ниже по течению и уже нас не увидят.

Торговец выбрал место, где на берегу не росли кусты и спуск максимально полого уходил к воде. Я тут же спрыгнул с квадроцикла и подошёл к реке.

Что ж, посмотрим, на что годится мой прокачанный резервуар.

Я достал две средних жемчужины и, выставив руку, смешал текущую из них энергию с потоком, льющимся из моего собственного запаса.

Моя ладонь тут же вспыхнула голубым, а вода передо мной, замерзая, посветлела. Через несколько секунд у берега красовалась льдина примерно три на три метра и толщиной сантиметров двадцать. Медленно ведя рукой, я стал удлинять её и совсем скоро добился пятиметровой длины.

И именно в этот момент понял, что мой первоначальный план построить мост не сработает. Слишком сильное течение, и даже если я доведу льдину до другого берега, очень велик риск, что она не выдержит, когда мы по ней поедем, а на нужную толщину и ширину у меня попросту не хватит маны.

— Заезжай. — Я махнул рукой Фениксу.

Он тут же стартанул и чётко влетел на самый центр льдины. Я заскочил за ним и ударом воздуха оттолкнул наш «плот» от берега, а после направил его к противоположной стороне.

— Она поворачивается! — крикнул мне Феникс.

— А у тебя самого как прогресс с магией? — уточнил я. — Сможешь нос льдины прямо держать?

— Ну… Я могу попробовать.

— На пробуй! — Я впихнул спутнику в руку жемчужину ветра.

— Так проще!

Антон выставил руки и ударил по воде воздухом. Переборщил, и, вместо того чтобы выровняться, наш ледяной плот завращался.

— Сейчас исправлю! — Торговец развернулся и ударил магией уже в другую сторону.

Вышло немного лучше, и теперь мы вращались медленно.

— Ладно, в следующий раз поэкспериментируешь.

Я отобрал жемчужину и перестал экономить свой резервуар. В итоге до противоположного берега мы всё-таки добрались и даже сделали это, когда противники отъехали всего на два километра. Правда, при этом гады уверенно пёрли к следующей большой дороге, а там наших машин на подстраховке не было.

— Гони туда! — Я указал рукой направление, а сам достал рацию и быстро объяснил группам поддержки, куда надо выдвигаться.

— Ты знаешь, Дим! — крикнул Феникс, когда я закончил общение, а мимо снова замелькали деревья. — Нам есть чему у этих гадов поучиться. А этого Федю неплохо бы захватить и хорошенько расспросить о его методах работы. Он точно сможет рассказать много полезного и интересного.

Да, я сам об этом думал. И, в принципе, если даже нелояльного человека по откату раз в сутки обрабатывать усиленным воздействием красного кристалла, он будет работать на меня. Можно попробовать. Вот только при взгляде на все эти махинации сомнения в том, что найти гада будет легко, стремительно росли.

Когда преследуемые выехали на дорогу, нам до неё оставалось чуть меньше километра.

— Снова в грузовик садятся, — сообщил я. — И опять в сторону Липецка поехали. Давай тоже на дорогу.

Новую информацию я передал нашим, а потом скрестил пальцы в надежде, что уроды сейчас не рванут на пределе скорости.

Через несколько минут мы тоже выскочили на дорогу, и Феникс втопил так, что в ушах засвистел ветер.

— Километров девяносто идём! — крикнул он.

— Они где-то так же! И между нами три километра.

По счастью, хмыри тоже не хотели случайно нарваться на полицейскую облаву и скорость не увеличивали.

С ветерком мы проехали до самого Липецка, и прямо у кольцевой нас снова встретили Рыбак и Топор. Мы быстро разобрали байк, закинули его в багажник и уже в более комфортных условиях въехали в город.

Пока мы ковырялись, грузовик оторвался уже на четыре километра, и следящий за ним жучок стал вытягивать из меня ману как насосом.

— Я не могу быстрее, Дим, в городе посты везде, — со вздохом прокомментировал Феникс.

— Пока запас есть… Главное, чтобы они ещё что-нибудь не отчебучили.

Не отрываясь от передаваемой разведчиками картинки, краем глаза я следил за происходящим на улицах города.

Кроме большого количества постов и повсеместно дежуривших на крышах вооружённых людей, в глаза бросалось обилие военной техники на дороге. Константин был прав — империя усиленно готовилась.

По счастью, преследуемые успокоились и ехали по улицам города неспешно, так что через двадцать минут мы снова установили приемлемую для нас дистанцию в три километра.

А ещё через пятнадцать случилось чудо — погоня закончилась.

Когда я думал, что мы вот-вот выедем из города и двинем дальше в сторону Нижнего, грузовик вдруг подъехал к какому-то огороженному высоким забором бетонному зданию с заколоченными окнами, и ворота перед ним ту же открылись.

Машина заехала во двор, а следом и в само здание. И там её ждала вооружённая до зубов группа из пятнадцати человек.

Мотор замолчал, и бойцы выскочили из грузовика.

— Как по маслу! — довольно оскалился здоровенный бугай и протянул тетрадь вышедшему навстречу неприметному темноволосому мужчине.

Тот взял добычу, быстро её пролистал, после чего молча кивнул и в одиночестве поднялся на второй этаж заброшенного здания.

Там прошёл в кабинет и, заперев за собой дверь, включил радиостанцию, стоящую на небольшом потёртом деревянном столике.

— Федя вызывает Петю.

— Слушаю! — тут же отозвался уверенный властный голос.

— Тетрадь у нас!

— Отлично! Проблемы были?

— Будет известно через два дня, тем двум нашим людям, что захватили тетрадь, удалось оторваться от погони, и сейчас они залегли.

— Сколько времени вам нужно, чтобы добраться до вологодского объекта?

— Чтобы не привлекать внимания, четырнадцать часов.

— Выезжайте прямо сейчас! — приказал собеседник. — Завтра на дорогах могут быть очень большие проблемы. И Федь, надо, чтобы ты лично передал тетрадь Толе. Заодно посмотри, что там у них с безопасностью, мне нужно твоё мнение.

— Понял, выезжаем!

— Останови здесь, — сказал я Фениксу. — И всем тихо…

Машина встала у бордюра, а я закрыл глаза.

Вологда, блин. Самый дальний от нас город. И эта фраза про проблемы на дорогах, не связана ли она с грядущими событиями? Вот же ж, угораздило козлов забраться так далеко. И что теперь делать?

С одной стороны такой шанс упускать нельзя. С огромным трудом мы выследили того самого, чрезвычайно опасного Федю, и у нас есть возможность накрыть их вместе с Толей, а заодно и узнать расположение «вологодского объекта». Вряд ли хмыри будут продолжать так же хитрить и, скорее всего, поедут напрямую.

Но, если я последую за ними и в этот момент что-то начнётся, Савино останется без моего контроля.

Сука. И ведь не пошлёшь никого, без жучков тут делать нечего…

Пока я размышлял, злоумышленники быстро собрали вещи, подчистили магией следы своего присутствия и расселись по пяти машинам. Ворота брошенного здания открылись, и хмыри разъехались в разные стороны.

Нет! Такую возможность упускать нельзя. Хрен мы в следующий раз на них так выйдем, а ведь на данный момент это наши главные враги, и при этом Федя просто какой-то монстр. Можно, конечно, завалить его по дороге, но это глупо, если всего через четырнадцать часов мы сможем нанести противнику гораздо больший ущерб. А в Савино, если что, и без меня справятся.

— На трассу в сторону Вологды, — скомандовал я и откинулся на сиденье.

Глава 9

— Давайте радио включим, — устав пялиться в окно, предложил Рыбак.

— Я даже знаю, какую станцию, — хмыкнул Топор.

— Между прочим, Василиса наш внештатный работник, — буркнул в бороду главный савинский пивовар.

— Да включайте, — разрешил я. — Может, что интересное скажут.

Феникс покрутил ручки и настроился на волну «Горячего Нижнего». Там, правда, пока играла какая-то попса, и девочки пели о неразделённой любви к молодому барону.

К моей радости, хоть Фёдор и не торопился, но и не тормозил, и его машина везде ехала на пределе допустимой скорости. Что же касается всяких хитрых манёвров, то их больше не было. Разве что преследуемые несколько раз останавливались. Но это проблемой не являлось, едва они притормаживали, мы тоже выезжали на обочину.

А вот дорога не радовала, точнее, наличие военных постов, на которых действительно постоянно останавливали.

После того как с нами это случилось в первый раз, мы стали учитывать такую вероятность, и, едва заметив впереди очередную заставу, я сообщал об этом Фениксу, и мы на всякий случай немного сокращали расстояние до цели.

На самих же постах вопроса задавали всего два: «кто такие?» и «куда едете?». Кольцо графа и удостоверение личности отвечали на первый. А на второй я честно говорил, что по делам в Вологду.

— Дим, — указывая на наполовину скрывшееся за горизонтом солнце, проговорил Феникс. — В темноте хуже будет, надо километра на три отстать, чтобы на прямых участках они не видели фары.

— Отстанем, — кивнул я. — Но почему-то мне кажется, что сегодня ночью будет достаточно плотное движение и лишнего внимания мы не привлечем.

— Не исключено.

Так и не дождавшись интересных новостей или просто репортажа Василисы, Рыбак и Топор воспользовались ситуацией и заснули. Нам же с Фениксом такого блаженства не светило.

Где-то в двенадцать ночи мы проехали Муром. В четыре утра Иваново. Около шести Кострому.

А в девять уже двигались по окружной дороге Вологды.

Из интересного за это время произошло только то, что по радио анонсировали объявление государственной важности, в связи с чем всех попросили с утра находиться поближе к радиоприёмникам. Конкретного времени выступления, правда, при этом не называли.

В окрестностях Вологды наличие военной техники и грузовиков с бойцами бросалось в глаза даже больше, чем в остальных городах. Впрочем, и удивительного тут ничего не было: Вологда крупный город, от которого до границы диких земель всего сто километров.

В сторону границы мы как раз и направились, но не успел я задуматься над тем, что мы будем делать, если придётся покинуть Нижегородскую империю, как внедорожник Феди свернул на неприметную сельскую дорогу.

— Через два километра поворот, — сообщил я, а вскоре добавил: — В километре от съезда в лесу патруль.

— Опять на квадроцикле поедем? — посмотрел на меня в зеркальце заднего вида Феникс.

— Похоже.

— А мы что, зря отдыхали? — надулся Рыбак.

— Назад вы поведёте, — хмыкнул я.

В итоге мы проехали нужный поворот, а через триста метров остановились и достали из багажника разобранный байк. И снова мимо замелькали стволы деревьев и кусты. К счастью, опять обошлось без дождя.

Лесная дорога, по которой ехал внедорожник Фёдора, постоянно петляла, да и в целом не была эталоном качества, поэтому мы без труда держались в двух километрах от нашей цели.

Ехать пришлось километров десять, и за это время в зарослях у дороги я обнаружил восемь дозорных групп, внимательно следящих за тем, чтобы в окрестностях не появилось никого лишнего.

Наконец лес оборвался, и прямо посреди него обнаружилось большое двухэтажное здание, спроектированное таким образом, чтобы его крыша не возвышалась над деревьями. Окружал здание трёхметровый кирпичный забор, по углам которого стояли пулемётные вышки с четырьмя бойцами на каждой.

Неплохое местечко они здесь оборудовали, интересно, на кого оно записано. Вряд ли на князя, но, имея нужные связи, можно попробовать вычислить цепочку.

Мы продолжали медленно двигаться в сторону ограды, и, следя за Фёдором одним жучком, другим я залетел внутрь здания. И офигел.

Почти весь первый этаж занимал огромный зал, в котором было размещено пятьдесят саркофагов. Точно такие же были в лаборатории Харитоши.

Во всех лежали подвергшиеся мутации люди, а между рядами с подопытными с серьёзным видом ходили служащие в белых халатах. Они снимали показания, что-то записывали и нажимали многочисленные кнопки. Процесс создания армии монстров шёл полным ходом.

А дальше я офигел ещё дважды. Первый раз, когда в огромном подвале нашёл множество камер с прикованными к стенам стариками и калеками, а второй, когда там же под землёй наткнулся на крематорий, где именно в этот момент в печь отправляли тело не выдержавшего экспериментов подопытного.

— Писец, — прошептал я.

— Что там? — тихо спросил Феникс.

— Потом. Возьми чуть левее и продолжай ехать в том направлении.

Тем временем сопровождаемый телохранителями и напяливший маску Фёдор уже вошёл в здание и поднялся на второй этаж. Вскочившую молодую блондинку-секретаршу он проигнорировал и без стука распахнул дверь в просторный кабинет. За столом сидел и изо всех сил поддерживал начальственный вид парень лет двадцати четырёх. А может, и моложе.

— Здравствуйте, Анатолий Игоревич, — поприветствовал хозяина кабинета гость и, подойдя к столу, положил на него копию тетради. — Вот, вам просили передать.

— Здравствуйте, Фёдор! — ответил парень и схватил добычу.

Из-за того, что он может обнаружить подмену, я не переживал. Всё, что не имело отношения к делу, мы скопировали знак в знак, как и первую часть изысканий Харитоши. А вот дальше точечно внесли кое-какие правки. Всякое же могло случиться, в том числе мы могли и упустить цель. Вот и подстраховались, на случай если записями всё-таки воспользуются враги.

— Это она! — быстро пролистав тетрадь, довольно воскликнул Толя. — А что с Акуловым?

— А что с ним должно быть? — садясь в кресло напротив стола, спросил Фёдор.

— Он слишком много знает! И, может быть, снял копию с этого.

— Про Акулова мы будем думать после того, как я поговорю со своими людьми, которые у него были.

— А когда это произойдёт?

— Не раньше, чем через два дня. — Гость в маске наклонил голову. — Но, позвольте полюбопытствовать, Анатолий Игоревич, зачем вам о нём думать? У вас же вроде другие задачи.

— Это да, но…

— Вот и не беспокойтесь. Мы проанализируем всё и, если будет нужно, спросим вашего мнения.

— Хорошо, — сдался Толя. — Ещё раз спасибо.

— Да не за что… — Было слышно, как Фёдор под маской улыбнулся. — И ещё, Анатолий Игоревич… Меня попросили, раз уж я всё равно к вам заехал, пройтись посмотреть, как у вас тут дела с безопасностью. Всё-таки серьёзное предприятие.

— Конечно! А можно мне с вами пройти? Тоже хочу посмотреть, как тут всё устроено.

— Почему нет.

Собеседники встали с кресел и вышли из кабинета.

Неплохо! Теперь осталось надеяться, что они пройдут в прямой видимости, и я смогу прихлопнуть их одним ударом.

Все мысли о том, чтобы захватить Фёдора живым, из головы давно испарились. Слишком уж матёрый этот спецназовец, высока вероятность, что, пережив первую атаку, он доставит нам серьёзные проблемы.

Так что сейчас я рассматривал единственный рабочий вариант: завалить обоих уродов, испортить им здесь оборудование и при этом не раскрыть чрезмерно свои силы. А, ну и ещё уйти потом живыми.

Изначально в совокупности всё это выглядело трудновыполнимым делом, но сейчас, когда главные цели на пару решили погулять, шансы на успех возросли.

— Давай ещё на сто метров вперёд, — сказал я Фениксу. — Потом разворачивайся, жди меня и готовься — скоро придётся очень быстро улепетывать.

— Если ты нападёшь, они поднимут тревогу, и нас перехватят полицейские у Вологды.

— А мы не поедем по дороге. — Я пожал плечами и достал рацию. — Дима Топору.

— Слушаю!

— Объезжайте Вологду и ждите нас на дороге в сторону Костромы.

— Понял!

За двести метров до забора Феникс остановил квадроцикл, и дальше я пошёл пешком.

Зачарованные ботинки не оставляли на земле и траве следов, жучки сканировали местность на предмет ловушек, а я улыбался, ведь совсем скоро ответный удар посмевшим напасть на нас уродам будет нанесен.

***

— О, наконец-то! — расплылся в улыбке Рыбак, когда радио заговорило знакомым голосом. Но улыбка быстро сошла с его лица.

— В эфире по-прежнему «Горячий Нижний», меня зовут Василиса Селезнева, и сейчас у нас срочное включение из дворца! Скажу больше, дорогие радиослушатели, сейчас ко всем нам с долгожданной речью обратится его величество император Нижегородской империи Ярослав Евгеньевич Орлов.

Радио замолчало, а Рыбак и сидящий за рулём Топор растерянно переглянулись. Пауза длилась секунд тридцать, а потом вместо ожидаемого гимна раздался твёрдый мужской голос.

— Это император! — ткнул пальцем в динамик Рыбак.

— Я догадался! — шикнул на него Топор. — Помолчи!

— Приветствую жителей Нижегородской империи! — чеканя каждое слово, проговорил Ярослав Евгеньевич. — Прошу вас всех выслушать меня очень внимательно!

Воспользовавшись паузой в речи монарха, Рыбак крутанул громкость приёмника на максимум, а Топор снизил скорость.

— Не буду тянуть и обнадёживать, — продолжил император. — Нас всех ждут тяжёлые времена, и только объединившись, мы сможем разбить врага. Да! Враг уже здесь и, к сожалению, не только у наших границ! Только за последние сутки арестовано больше пятидесяти работающих на Пермскую империю предателей, и все они занимали высокие посты. Но зараза проникла ещё выше. Сегодня но…

Голос императора оборвался.

— Какого хрена? — заорал Рыбак, глядя на Топора.

— Откуда я знаю?! Выключи и включи заново!

— Не выходит! Глуши мотор и заново заводи!

Не останавливая машину, Топор сделал, как просил друг, но ничего не изменилось. Более того, остальные радиостанции тоже молчали.

— Да что за хрень?! — прорычал Рыбак и в сердцах ударил кулаком по приборной панели.

***

— Что происходит?! — крикнула Василиса, срывая наушники.

Вместо ответа ворвавшийся в студию громила в чёрной маске дал очередь из автомата с глушителем.

К счастью, журналистка успела оттолкнуться ногами от массивного стола и вместе с креслом рухнуть на пол. Пули просвистели над самым лицом, а потом нападавший принялся палить в присутствующих в комнате коллег девушки.

Люди кричали и искали укрытия, но места было слишком мало, а вход только один. Зазвенели стекла, возможно, кто-то попробовал покинуть комнату через окно, благо этаж был первым.

— Не повреди оборудование! — крикнул кто-то из коридора.

Девушка выглянула из-за широкой ножки стола и с ужасом увидела, что, кроме первого убийцы, в комнату забегают ещё двое.

— Глуши мудака и ставь нашу запись! — крикнул один из нападавших.

— Надо же одновременно со всеми врубать…

— Так на часы посмотри, идиот!

— Твою мать! — пробормотал кто-то, и пара ботинок устремилась к Василисе.

«Мне кранты!» — пронеслось в её голове.

Но даже осознавая, насколько мизерны шансы на спасение, девушка сдаваться не собиралась.

Она подобралась и, едва тень убийцы легла рядом, рванула к ещё целому окну в двух метрах от стола и прыгнула.

Грохот выстрелов слился со звоном разбитого стекла.

Василису толкнуло в плечо, но она не просто так всё детство и юность занималась гимнастикой. Не обращая внимания на боль, она перекатилась и сразу же рванула в сторону. Пули засвистели за спиной, а ещё через мгновение девушка снова прыгнула и оказалась за углом небольшой пристройки к соседнему дому. И именно здесь её накрыла боль.

Василиса застонала и коснулась рукой плеча. Оно было горячим и мокрым от крови.

— Вот суки, — проскрежетала зубами девушка. — Но я вас, падлы, достану!

Василиса осторожно оглянулась и быстро побежала прочь от радиостанции.

***

— Во! Заработало! — выдохнул Рыбак и тут же нахмурился. — Только это не император.

— Здравствуйте, дорогие сограждане! — раздался из динамика незнакомый мужской голос. — С вами говорит князь Нижегородской империи Владимир Шуйский. Мы были вынуждены прервать выступление предыдущего оратора, так как это был вовсе не всеми нами любимый император Ярослав Евгеньевич Орлов! Это был захвативший его трон двойник-самозванец. Устраивайтесь поудобнее, сейчас я расскажу вам правду!