Как я строил магическую империю 2

Глава 1

— Говорите по одному! — прикрикнул я на гомонящую толпу бугровских. — А лучше не так: быстро выберите троих представителей и за мной!

В сопровождении Михаила Васильевича, Рыбака и Топора я вернулся назад в деревню.

Меньше чем через минуту в калитку вошли трое мужиков. Я знал только Эдуарда — как раз вчера он решил вернуться ночевать домой. Его и выбрали основным парламентёром.

— Беда, Дмитрий Николаевич! — взмахнул он руками. — Нас ограбили!

— Кто?

— Борис Водник!

— Давайте подробности!

Тройка деревенских рассказывала сумбурно, но, по счастью, рядом на земле уселась Акаи, и она, слушая одновременно и их, и все разговоры за забором, дополняла картину важными и интересными деталями.

В общем, староста Верхних бугров, Борис Водник, не просто так возмущался моим растущим влиянием. Так вышло, что я двумя ногами с разбегу запрыгнул в его огород и там ещё и подоил корову, на которую он имел большие планы.

Водник и около двадцати человек, составлявших верхушку деревни, контролировали в том числе склады, на которых хранились инструменты, сталкерская добыча, а также еда и даже оружие. В общем, всё.

Заинтересованные моими проектами люди стали просить со складов то одно, то другое. Но, как только что выяснилось, удовлетворить их запросы бывший староста не мог, так как все излишки (то есть всё, что не использовалось часто и лежало на чёрный день) ублюдок и его приспешники давным-давно продали.

Сколько времени он этим паскудством занимался, теперь уже не узнаешь, но, похоже, давно.

Также неизвестно, что послужило последней каплей, но, скорее всего, тоже я.

Сегодня при допросе в отделе юстиции мне показали те доносы, что состряпали на меня, в том числе и жители Верхних бугров. Сейчас я назвал их имена Эдуарду, и он подтвердил, что все трое клеветников были ближайшими приспешниками Бориса Водника.

Разумеется, ждать, пока я приду со справедливыми вопросами, они не стали и решили проститься с деревней окончательно. И надо заметить, сделали это эффектно и эффективно.

— С самого утра они объявили, что якобы от какого-то графа приедут люди, и за хорошие деньги надо будет просто им помочь что-то загрузить и разгрузить! — тараторил Эдуард, размахивая длинными руками и постоянно сбиваясь. — Где-то около трёх дня они собрали всех рядом с деревней и попросили разделиться на сильных мужиков, женщин и детей. Мол, одни будут работать, а другие нет. А когда мы разделились, эти суки отвели женщин и детей в сторону и наставили на них оружие. Сказали: дёрнетесь — расстреляем. И тут же по реке приплыла целая куча лодок, а в них ещё человек тридцать бандитов.

Эдуард запыхался и, перед тем как продолжить, вытащил из кармана флягу и сделал несколько больших глотков.

— В общем, Борис открыл склады и хранилища, и оказалось, что они уже наполовину пустые…

— На какую половину, Эдик?! — перебил оратора другой бугровец. — Почти ничего ценного там уже не было, а мы, между прочим, думали, что там наш НЗ лежит, что в голодные годы прокормит! Хрен там! Мелочёвка только осталась, но даже её гады под ноль вытащили! Вернее, суки нас таскать заставили!

Импульсивный мужик тоже выдохся, и продолжил Эдуард:

— Так и было. А когда на складах всё кончилось, они начали по очереди наших женщин и детей приводить. Ставить на колени и…

Мужик стиснул зубы и со всей силы пнул ворота…

— Говорят, если вы всё ценное из домов не вытащите, мы их убьём… В общем, мы всё вытащили… А ещё Дашу, Надю, короче, шестерых наших девушек они забрали с собой.

Эдуард замолчал.

— У нас даже луков не осталось, — добавил второй.

— Но кое-что осталось, — впервые заговорил третий бугровец. — Когда эти скоты уплывали, они свистели и орали, чтобы мы ждали их каждую ночь и готовили дань.

Он тоже замолчал, и повисла тишина, нарушаемая только отдалённым шумом работающей техники дорогоукладчиков. Хотя нет, какая-то легковая машина быстро приближалась.

— Свят едет! — крикнули с забора.

Вовремя! Одна голова хорошо, а две хоть и мутант, но думается лучше.

— Возвращайтесь к своим, я скоро! — кивнул я Эдуарду и вышел навстречу приближающейся машине.

Фары слепили, и я опустил глаза, а когда снова поднял, увидел бегущую ко мне тройку бойцов.

Тройку? Какого х…

— Дмитрий Николаевич! — Свят остановился передо мной и виновато опустил голову. — Милу взяли в заложницы!

— Что, мля, сделали?! — прошипел я. — Какая сука посмела?

— Бродячий химик! — проскрежетал зубами Свят и поведал историю своей поездки в Дубровку.

— …В общем, эти твари использовали мощнейший магический стимулятор! — заканчивал мой помощник. — Я не уверен, что в равном бою завалил хотя бы двоих. А там их было десять, плюс пулемёты. А с нами Мила! Он не тронет её, он тоже маг земли, он ещё до того, как мы уехали, начал её окучивать! Виноват, ваше благородие! Приму любое наказание, но в сложившейся ситуации оставить её было лучшим решением. А того козла я лично на лоскуты порежу…

— Я понял! — прервал я его. — Чего эта падла хочет?

— Завтра с утра, в условном месте, он ждёт то, что мы срезали у графа Пантелеева, плюс свои теплицы. В компенсацию за сбор неполного урожая и моральный ущерб с нас сверху десять миллионов рублей. Ещё он сказал, что его люди будут следить за дорогой, и если хоть одна машина, до того как произойдёт обмен, поедет отсюда в сторону Усмани, он…

— Я понял. Мне нужно подумать!

В полной тишине я отошёл в сторону, сел на землю и, вскинув голову, посмотрел на облака, пролетающие по звёздному небу.

Ещё полчаса назад я, довольный и с уверенностью, что всё идёт по плану, ходил по деревне, а сейчас во мне просто бурлила ярость, и очень трудно было сдержаться и на кого-нибудь не наорать.

Но нет. Даже Свят всё сделал правильно. Сначала воспользовался представившейся возможностью и отправился в Дубровку, а потом поменял четырёх убитых на одного пленного. В обоих случаях я поступил бы так же.

Да даже если бы он реально накосячил, сейчас не время разбираться.

Сейчас главное — составить план по обеспечению безопасности жителей Верхних бугров и, конечно, спасению Милы. Хотя нет. Эти пункты идут первыми, но они неотрывно связаны с объединяющим их третьим.

Все те ублюдки, что заставляют людей страдать, а меня вместо заслуженного отдыха нервничать и ломать голову, должны умереть и желательно в муках.

— Пятнадцать минут никто не шевелится! — крикнул я, для лучшего погружения лёг на спину и закрыл глаза.

Та-а-ак… Переключить кристалл на временное усиление магической силы. О! Хорошо пошла! Теперь закольцевать магию в своём теле и направить её на стимуляцию мозга… И — полетели!

Ровно через пятнадцать минут я вынырнул из грёз и встал.

Люди стояли на тех же местах и смотрели на меня со смесью страха и надежды. Страха, впрочем, было заметно больше, особенно у бугровских. Я прямо мог читать их мысли: на хера мы припёрлись к этому психу, лучше бы дома сидели.

Нет, поздно! Вы сами сюда пришли, и теперь вы мои.

— Свят!

— Я!

— Отправь человека! Пусть привезут начальника дорогоукладчиков. Такого человека, кто сможет ему объяснить, что это дело очень важное.

— Семён! — тут же повернулся к забору рыжий. — Ты слышал?

— Так точно!

— Бери сопровождение и вперёд!

— Есть!

Бойцы засуетились, а я подошёл к толпе притихших бугровских.

— Друзья! Сегодня вас предали, но поверьте, совсем скоро вы будете вспоминать этот день как лучший в своей жизни! И для этого надо сделать всего ничего. Слушайте меня очень внимательно!..

***

Семён привёз главного дорогоукладчика, когда обалдевшие от моей пламенной речи бугровские уже ушли.

Я встретил его в доме, и, кроме нас, тут никого не было.

— К утру всё будет готово, ваше благородие! — недовольно проворчал невысокого роста худой мужичок. — А если вы меня не будете дёргать, может, и быстрее!

— Присаживайтесь, Владислав Андреевич, в ногах правды нет!

Я указал на стул напротив меня. А также на накрытый стол между этими стульями и бутылку настойки на нём. А чего такого? Раз подобный способ ведения тяжёлых переговоров работает, более того, так здесь заведено, то кто я такой, чтобы нарушать устоявшиеся традиции?

— Тут согласен, — гость понял, что позвал я его не просто так, и его глаза сверкнули.

— За взаимовыгодное сотрудничество! — провозгласил я и поднял рюмку.

— Это я завсегда, — кивнул глава колонны и, опрокинув рюмку, закусил куском солёной рыбы.

— Не буду тянуть кота за хобот, Владислав Андреевич. Мне нужна ещё одна дорога. Два километра длиной, шириной метров шесть хватит. И можно прям не так плотно всё утрамбовывать. Вернее, доделать можно будет потом.

— Нет проблем,— широко улыбнулся гость и подвинул мне рюмку. — Как раз через четыре дня есть окошко, такую часов за шесть-семь сделаем.

Я снова наполнил рюмки и поднял свою.

— Здорово! Но мне нужно, чтобы она была готова сегодня к утру.

Владислав Андреевич ответил не сразу. Мда, мой косяк. Надо было дать ему сначала выпить, а теперь жди, пока он продышится от вышедшей носом настойки.

— Это невозможно! У нас завтра новый проект с двенадцати дня стартует! Мы его и так подвинули уже! Да и ребята, дай бог, если успеют часов на пять домой заскочить переодеться и немного поспать.

— Прошлой ночью они спали в машинах.

— Да, но у многих жены…

— Которые наверняка обрадуются, если их мужья принесут тройную левую зарплату.

— Это невозможно, там заказ графа Винницкого, он…

— А у вас есть жена?

— Да! И две дочки!

— Неужели девочки не заслужили хороших подарков от заботливого папы?

Я поднял крышку одного из блюд. Коронного блюда сегодняшнего вечера — пяти свежих приготовленных пачек тысячных купюр по сто в каждой.

Не отрывая взгляда от угощения, Владислав Андреевич проявил чудеса точности и, не глядя, налил себе полную рюмку. И тут же опустошил.

— Мои дочки будут довольны, — кивнул он. — Но тройная плата ребятам, аренда техники и неустойка графу Винницкому — это ещё два миллиона.

Не считая его собственной доли, километр дороги мне встанет в миллион рублей. Предприимчивый малый, но я не мог его осуждать — на его месте я выжал бы больше.

— Наша новая договорённость не отменяет того, что основной проект должен быть доделан, — уточнил я.

— Конечно, — кивнул Владислав Андреевич. — Срок только немного сдвинется. Я думаю, к обеду закончим.

— Приятно иметь дело с разумными людьми! — Я убрал бутылку и снова накрыл главное блюдо крышкой. — Жду вас завтра после обеда. Если меня не будет, с вами расплатится Екатерина.

— Хорошо, ваше благородие!

Главный дорогопрокладчик встал и вышел на улицу. Не успела дверь закрыться, как в дом зашли Свят, Рыбак и Топор.

— Удалось? — спросил рыжий.

— Конечно, — кивнул я. — Ты остальным объяснил задачу?

— Да. Всех сняли со стройки общежития и уже начали готовить бревна для новой секции забора и разбирать часть старого.

— Хорошо. — Я сдвинул посуду так, чтобы она не мешала, и разложил на столе карту. — Давайте, ребята. Надо сделать всё красиво и максимально безопасно для Милы.

— Дмитрий Николаевич, — Свят поднял на меня глаза. — Мы же захватим лабораторию этого урода?

— Что за странные вопросы, Святослав Валерьевич? — Я поднял бровь. — Конечно, захватим! А этот ублюдок, какие бы там волшебные зомби его ни защищали, уже в обед будет болтаться на дереве.

***

Поспать удалось всего два часа, а едва небо посветлело, я уже снова как укушенный носился по деревне и раздавал последние указания.

По счастью, Владислав Андреевич оказался профессионалом, и уже в шесть часов по новой дороге поехали грузовики. А в семь первый из них, под завязку загруженный брёвнами, вернулся назад.

И это были не простые бревна, а часть первого разобранного дома. Да, полумеры — это не наш путь. Раз уж сложилась такая ситуация, значит, её надо использовать на все сто. И я ни много ни мало решил перевезти Верхние бугры сюда.

Не полностью, конечно, часть ограды и некоторые постройки останутся. И чуть позже мы их используем для возведения перевалочных пунктов для сталкеров и ликвидаторов. И там же начнётся «дорога жизни».

— Вон там выгружайте! — закричал Михаил Васильевич и указал место, которое мы выделили для восстановления первого дома.

К слову, давно было пора систематизировать расположение жилых и других построек. Пока они стояли, как хозяину пришло в голову, и каждый из них имел большой, как правило, используемый процентов на двадцать участок.

Непорядок! Теперь всё будет красиво, ровными рядами и со стопроцентным КПД используемой земли. Начнём с микрорайона для бугровских, а как руки дойдут, оптимизируем и жилье савинских.

— Всё готово, ваше благородие, — сообщил подошедший Свят. — Ребята уже ждут у дома.

— Михаил Васильевич, вы с Катей за старших! — крикнул я.

— Хорошо! — отозвался староста. — Удачи!

— Спасибо!

Удача всегда хорошо, даже если ты всё тщательно спланировал.

Я спрыгнул с ограды и вместе с рыжим помощником зашагал к своему дому.

Ребята действительно ждали. Двадцать два лучших гвардейца выстроились в две шеренги вдоль забора участка. По их лицам было видно, что они и так готовы сделать всё, чтобы спасти Милу, но немного дополнительной мотивации перед опасным делом никогда не помешает.

Для начала я открыл интерфейс и резко сократил радиус влияния кристалла — так его воздействие будет концентрированнее и, соответственно, сильнее.

Из того, что мне пока было доступно, больше всего случаю подходила эмоциональная привязанность к владельцу кристалла, её я и активировал.

— Бойцы! — начал я. — Нашу сестру взял в заложники псих — наркоторговец. Не буду скрывать, несмотря на то что мы подготовились, операция будет очень опасной и любой из вас может погибнуть. Поэтому участие строго добровольное, благо желающих много. Последний раз спрашиваю: все готовы?

— Так точно, ваше благородие! — грянул дружный хор.

— Порвём мудаков, как тузик тряпку! — вне дружного хора добавил Рыбак.

— Хорошо! — кивнул я. — Сегодня мы сделаем ещё один большой шаг в развитии нашего поселения! Сегодня мы покажем, что никакая мразь не смеет трогать наших людей и пытаться нас шантажировать! Наказание за это может быть только одно — смерть!

— За Милу! За Дмитрия Николаевича! — снова закричал Рыбак. — Смерть ублюдкам!

Не совсем по уставу, ну да ладно. Тем более, что никакого устава тут большинство не читали, даже если он и есть. Надо у Влада спросить.

— По машинам! — крикнул я и зашагал следом за побежавшими к воротам гвардейцами.

Там меня уже ждали четверо наших лучших техников.

— Все готово, ваше благородие. — Эдуард показал на два грузовика. — Чтобы найти сюрпризы, нужно весь кузов перебирать. Я от себя добавил кое-что в конструкцию. По идее, если цель будет справа или слева по борту, радиус действия должен серьёзно возрасти. Но у меня не было времени на точную проверку.

— Круто! В любом случае продолжай эксперименты в этом направлении.

— Хорошо, ваше благородие!

Я кивнул техникам и подошёл к кузову ближайшего грузовика. Он, как и второй, был под завязку забит трофейной собранной в теплицах графа Пантелеева травой. Интересно, за сколько это можно продать? Впрочем, пофиг, такая корова нужна самому, главное, всё это без потерь привезти назад.

— Закрывай! — крикнул я водителю.

— Дядя барон, вы уезжаете? — Маришка, как всегда, появилась неожиданно и резко.

— Да, маленькая, но я ненадолго!

— Это хорошо!

В глазах девочки засветилась искренняя радость, и, признаться, это было очень приятно.

— Мариш, ты пока тётю Катю найди, она тебе стекляшек даст.

— Хорошо! — Девочка так же резко развернулась и умчалась в деревню.

О! Чуть не забыл — надо же опять радиус кристалла увеличить и переставить его на трудолюбие. И пользы больше, и люди отвлекутся и не будут лишний раз переживать за нас.

— Гляди-ка, вспомнил! — тут же появилась передо мной недовольная Акаи. — И чего-то читаю я твои мысли и вижу, что вспомнил ты про кристалл ни фига не из-за меня!

«Не ворчи. Не до того было».

— Да уж. — Лиса неуверенно потопталась, а потом подошла совсем близко и непривычно тихо пробормотала: — Ты там осторожнее только. Ты же помнишь, что тебе нельзя умирать?

«Да, — мысленно усмехнулся я. — Я помню, что теперь моя жизнь нужна только для того, чтобы жила ты».

— Вообще не смешно! — фыркнула Акаи и стукнула обоими хвостами по земле. — Если ты надеешься, что ещё раз переродишься, то хрен тебе! Второго шанса неудачнику, умудрившемуся помереть через неделю, никто не даст!

«Ладно, ладно, не помру! Следи за хозяйством!»

— Сама бы догадалась!

Сотканная из белого тумана лиса исчезла, а я направился к внедорожнику, на борту которого оскалила пасть акула.

— Стартуем? — спросил уже ожидающий меня Свят.

— Да!

Я плюхнулся на заднее сиденье рядом с Рыбаком и захлопнул дверь.

До встречи с поехавшим уродом оставалось два часа. По всем расчётам, ехать до назначенного места час. Все по плану — как раз будет время на полпути сделать остановку.

А она необходима — как ни крути, а те боевые торчки, о которых рассказал Свят, очень опасны, и без тщательной предварительной подготовки лезть к ним чревато большими потерями.

Это не наш метод.

Одна за другой машины стартанули, а я закрыл глаза и, зажав в каждой руке по жемчужине, погрузился в магическую медитацию.

Совсем скоро мне понадобится вся моя энергия, и ещё одному ублюдку предстоит узнать, что чего уж точно нельзя отныне делать в этом мире, так это переходить дорогу барону Акулову.

***

Нужно качаться! Нужно ежедневно и очень интенсивно тренировать магические каналы и хоть по чуть-чуть увеличивать резерв! А ещё нужно качать и тренировать других магов! Если я буду тянуть все один, то упрусь в потолок и этим замедлю развитие всей деревни. Да и серьёзную битву в одиночку не выиграть, по крайней мере, на моем нынешнем уровне подготовки!

Все эти мысли проносились в моей голове, когда мы закончили остановку, и я, трясясь на заднем сиденье внедорожника, снова пытался восстановить запас маны. И на что она вся ушла? Всего лишь на зачарование одежды, обуви и оружия.

Да, двадцать четыре крокодиловых комплекта. Да, зарядил я их мощно, не в пример тому, как делал, когда мы ходили к первым диким кристаллам. Но все равно! Надо качаться!

— Как вы, ваше благородие? — участливо спросил сидящий рядом Рыбак.

— Лучше всех, — не открывая глаз, буркнул я. — За двадцать минут восстановлюсь. Как ощущения?

— Вы про зачарование?

— Да.

— Обалденно! — воодушевлённо проговорил Рыбак. — Я чуть дверь в машине не вырвал, когда её открывал. При этом в теле такая приятная гибкость образовалась!

— И лёгкость! — добавил Свят.

— Да. И лёгкость! И меч как пушинка! Прям не терпится встретиться с теми мудаками и нашинковать их в капусту!

— Не надо их недооценивать! — Я открыл левый глаз и строго посмотрел на бородача. — Они будут под мощными стимуляторами и, возможно, тоже в зачарованных шмотках.

— Нет больше таких шмоток! — ударил себя по облачённой в коричневую кожу груди Рыбак. — Всех порву, один останусь!

Я не стал больше его одёргивать, каждый настраивается на битву как может.

— Ладно, помолчите немного, мне нужно сконцентрироваться.

— Как вы думаете, Дмитрий Николаевич, а они уже на месте?

Рыбак, видимо, посчитал, что шёпотом он отвлекать меня будет меньше.

— Я очень на это надеюсь.

— А как вы ду…

— Тихо! — шикнул Свят, и салоне, наконец, наступила тишина.

***

— Они на месте! — констатировал Свят то, что и так все увидели.

Лес резко закончился, и началось только-только сбросившее оковы снега поле. Впереди показался перекрёсток, а метрах в трёхстах после поворота направо поперёк дороги стоял тот самый монстр — огромная передвижная химическая лаборатория. Та самая, которую я очень хотел захватить. Причём не только из-за оборудования, но и из-за уже имеющихся разработок.

Осталось только убедить нынешнего владельца, что мне она нужнее.

Мы доехали до перекрёстка и, пропустив вперёд грузовики с выкупом, повернули за ними. Бережёного хранитель бережёт, а то кто его знает, что там в голове у неуравновешенного наркоторговца. Возьмёт и откроет пальбу до начала переговоров. А так хоть хреновенькое, но прикрытие.

Согласно предварительному приказу, оба грузовика еле тащились параллельными курсами. Мой внедорожник плёлся за одним из них, а я исследовал поле будущего боя.

Не сам, конечно, а с помощью аж двух жучков. Занятие было очень сложным, даже учитывая то, что я сидел с закрытыми глазами и реальная картинка мира меня не отвлекала. Благо хоть по-настоящему внимательно я следил только за одним шпионом — тем, что уж рыскал вокруг лаборатории и внутри неё. Второй же летел высоко и искал подготовленные сюрпризы.

И, разумеется, нашёл!

— Шесть хмырей в чёрном по правому борту. Пятьдесят метров. Со снайперками.

— Ненавижу снайперки! — прошипел Свят.

Да, оружие не самое честное. Поэтому оно, также как гранатометы и другое тяжелое оружие, запрещено для общего использования на всей территории империи. Император справедливо посчитал, что если уж хотите воевать, то имейте храбрость использовать классическое оружие. А снайперские винтовки пусть работают только на передовой и только в руках специальных элитных отрядов.

— До моей команды из машин не выходить!

Тут же зашипела рация, коими мы наконец-то обзавелись, и Свят передал мою команду остальным.

Да, была опасность, что засевшие снайперы на постоянной связи с базой, но гораздо большим казался риск, что они откроют огонь, едва мы выйдем. Да и неудобно ими потом будет заниматься.

На некоторое время я полностью сосредоточился только на одном жучке и, спикировав к земле, проник в голову первому замаскировавшемуся под чернозём уроду. Маленький импульс, и первый труп. Жучок вылетел из черепа ещё вздрагивающего снайпера и устремился ко второму. Проникновение, импульс — и вперёд к следующему.

— Готово! — сообщил я через две минуты и вытер пот со лба.

Нет, на самом деле энергозатраты были минимальным, вымотала меня максимальная концентрация и необходимость ювелирных выверенных действий. Но это быстро пройдёт.

— Как раз приехали! — сказал Свят, и я посмотрел в окно.

В десяти метрах спереди стояли два грузовика с выкупом, а ещё в тридцати за ними дорогу перегородил здоровенный трейлер. Все пять пулемётов в бойницах под его крышей смотрели в нашу сторону. А рядом стояли не меньше двадцати вооружённых бойцов и, судя по их стремительным движениям, они приняли стимуляторы заранее.

Тем лучше.

— Фланги чисты, — сообщил я. — Ставим машины поперёк дороги.

Свят быстро передал распоряжение.

— Милу не вижу, — с тревогой пробормотал Рыбак.

— Она внутри. И клоун тоже там, но вроде они собираются выходить.

— А мы? — передёргивая затвор калаша, Свят повернулся ко мне.

— И мы!

Я подмигнул рыжему помощнику и первым открыл дверь.

***

Милу крепко держал здоровый приспешник крашеного похитителя, сам же он стоял рядом и без умолку болтал. То обещал золотые горы, то угрожал, то просто нёс какую-то бессмыслицу.

Сначала девушке было страшно, но вскоре владелец трейлера стал вызывать у неё исключительно отвращение и брезгливость. А ещё он постоянно разговаривал с кем-то видимым только ему и имел глупость сравнивать их с голосом земли.

Впрочем, что взять с человека, который сам себя называет Харитоша?

— Да не дёргайся ты так! — Харитоша больно ткнул пальцем Милу в плечо. — Скоро всё закончится, и мы с тобой поедем домой!

— Мудак! — крикнула девушка, но сквозь кляп раздалось только неразборчивое мычание.

— Милый? — переспросил похититель. — Ты назвала меня милым? Нет, вряд ли. Но скоро назовёшь. И не только так. И твои друзья тоже. Ты не представляешь, как действует мой новый коктейль!

— Харитоша! Они выходят! — раздался крик сверху.

— Да? — Крашеный упырь отодвинул шторку. — Действительно. Без команды не стрелять! Ты готова, милая? Нам пора!

Он повернулся к Миле, но именно в этот момент она вырвалась из рук держащего её громилы и со всей силы толкнула Харитошу плечом.

— Сука!

Он взмахнул рукой и, не жалея силы, ударил Милу по щеке. Девушку откинуло на стену трейлера, но она воспользовалась этим и тут же пнула упыря ногой.

— Истеричка! — всплеснул руками Харитоша. — Нет, ты так мне всё испортишь. Держите её.

Двое его приближённых тут же подлетели к девушке и скрутили её.

«Какие же они сильные под стимуляторами!» — подумала Мила, и тут у неё внутри всё сжалось от страха.

В руках главного похитителя появился шприц, наполненный ярко-зелёной жидкостью.

— Нет, не радуйся, малышка, — оскалился он. — Это пока не основной коктейль! Это просто успокоительное. Посмотришь мультики, пока мы будем болтать с твоим бывшим хозяином!

«Только не это!» — Мила хотела вырваться, но не смогла даже пошевелиться и с ужасом смотрела на приближающуюся к плечу иглу.

От автора:

Дорогие друзья!

Большое количество лайков (сердечек) и комментариев под первой книгой, заставляют меня выкладывать большие главы.

Пы.сы. Это был намек)

Глава 2

— Сука!

Я вздрогнул и поморщился — ощущения были такими, будто игла вонзилась в руку не Миле, а мне.

Держись, девочка, чуть-чуть осталось! А эту дрянь, что он тебе вколол, мы из тебя выведем.

Сжав зубы, я продолжал наблюдать за происходящим в трейлере и старался не упустить не единого слова. Информации не хватало: гад относился к своим подчинённым как к безмозглым рабам и почти не общался с ними. Но даже то, что я успел услышать, пока жучок летал по лаборатории, говорило о двух вещах.

Первое — разумеется, он не собирался отпускать нас. Впрочем, об этом я догадывался с самого начала, а окончательно меня убедили теперь уже мёртвые снайперы.

Второе — он, похоже, хочет взять нас живыми. Не всех, конечно, но меня и ещё человек десять точно. Для чего мы ему нужны, непонятно. Единственная зацепка — это двенадцать саркофагов. Они в два уровня стоят вдоль стен в одной из комнат в трейлере, и в четырёх из них сейчас лежат люди.

Похоже, этот ублюдок ставит на них эксперименты и изучает свой товар…

Чёрт. Спокойнее! Вот сейчас злость вообще не нужна. Нужна холодная голова, необходимо сделать всё, чтобы взять живым если не самого гада, то кого-то из его шавок. Хотя, сказать по правде, если бы я мог создать сразу тридцать жучков и управлять ими, я бы уже давно всех тут перебил.

Между тем наркотик на Милу подействовал очень быстро. Увидев это, Харитоша напялил на свои жёлтые кудри котелок и пинком распахнул дверь трейлера. Его приближенные рассредоточились вокруг, и он гордо, как царь в окружении свиты, вышел наружу.

— Где он такие шмотки взял? — удивлённо выдохнул Рыбак, разглядывая разряженного в одежду всех цветов радуги клоуна.

— Такую же хочешь? — ткнул его локтем в бок Свят. — Тебе пойдёт!

— Да Клаве хотел подарить.

— Всем здорово! — крикнул Харитоша в зажатый в руке микрофон, и многократно усиленный мегафоном мерзкий голос разнёсся над полями.

— Здоровее видали, — буркнул Топор, сжимая в руках автомат. — Чем дружки-то твои точно.

— У нас товар! У вас купец! — продолжил сольное выступление клоун и ткнул пальцем в Милу. — Думаю, вы, господин Акулов, не станете возражать, что будет честно, если сначала я заберу своё, а только потом мы поменяем вашу принцессу на компенсацию. Вы, надеюсь, не забыли её привезти?

— Не забыл, — крикнул я в рупор. — Моим ребятам подогнать грузовик, или сами заберёте?

— Сам, сам, не волнуйтесь, любезнейший. Заодно посмотрю, не посчитали ли вы себя самым умным, и не живёт ли в душе акулы крыса!

Вот сейчас обидно было! На войне все средства хороши! Да и вообще — сам такой!

Клоун махнул рукой — тут же одна из дверей лаборатории раскрылась, а мои ребята порядком напряглись. Я бы тоже напрягся, но уже видел четырёх до этого сидевших в клетках доберманов.

Четверо бойцов Харитоши, крепко держа тяжеленные цепи, пошли к грузовикам.

— Какие мерзкие твари, — прошептал Свят, и, похоже, он имел в виду не только людей.

Мышцы собак буквально раздувались под шкурами, с непропорционально длинных клыков капала слюна, а белки глаз покраснели от прилившей крови. И что-то мне подсказывало, что эти твари ещё и чрезвычайно быстрые. Я, конечно, люблю животных, но это уже гораздо ближе к монстрам из кристаллов.

— Собак бить первыми! — тихо приказал я.

Тем временем доберманы обнюхали буквально каждую деталь грузовика, после чего вместе с людьми залезли в кузова. Хорошо, что натасканы они были на взрывчатку и, вероятно, наркотики, а ни того, ни другого в машинах не было.

— Всё чисто! — крикнул Харитоше один из приспешников.

— Гоните их сюда! — отозвался главарь.

По одной собаке и бойцу остались в кузовах, а другие залезли в кабины. Двигатели взревели, и первый грузовик медленно тронулся. Пропустив его, следом поехал и второй.

Эти секунды стали самыми опасными: наше прикрытие исчезло, а оружие врагов было ещё не обезврежено.

Мы временно спрятались за бронированными корпусами, а я глазами жучка следил за пулемётчиками. Три. Два. Один. Первый грузовик поравнялся с кабиной трейлера и обогнул её с правой стороны. В этот миг я и нажал кнопку на одном из двух пультов.

Есть! Эдуард, красавчик!

Я попросил его просто спрятать самые большие из восстановленных чёрных кристаллов в корпусах грузовиков так, чтобы их невозможно было найти. А ещё сделать так, чтобы по нажатию кнопки на дистанционном пульте аккумулятор грузовика посылал электрический импульс на них.

Он всё это легко устроил, но дополнительно придумал какую-то хрень, что сумела сделать выброс тёмной энергии не равномерным во все стороны, а направленным и благодаря этому более мощным.

Улучшение сработало — всплеск накрыл не прогнозируемые восемь метров, а около двенадцати, то есть почти весь трейлер и четырёх из пяти пулемётчиков. Даже если огромный автомобиль и был защищён изоляционными пластинами, то точно не со стороны кабины.

— Четыре правых гнезда и все остальные боевики нейтрализованы, — шепнул я.

— Что с левым будем делать? — спросил Свят, когда так же шёпотом передал информацию остальным.

— Попробую вырубить его в последнюю секунду, но будьте осторожны.

— Слушай, барон! — снова заговорил клоун, едва грузовики скрылись за трейлером. — А девочек Пантелеева ты себе забрал? Блин! Надо было у тебя вдобавок к выкупу парочку из них попросить. Есть там прям отличные экземпляры… хотя ладно, я всё равно имён их не помню.

— Мне нужна моя женщина! — прервал я поток сознания хмыря.

— Эта, что ли? — Клоун ткнул пальцем за спину. — Понимаю! Она, кстати, оказалась слышащей… Знаешь, что это такое?

— Те, кто с землёй говорят?

— Ха! Она так это называет? — Харитоша заржал. — Вообще, голоса ко всем по-разному приходят, я вот, например, таких маленьких смешных карлиц голых вижу. Семь штук! И знаешь, что забавно? Они все цветом волос отличаются, и характеры у всех вообще разные. Я вот и крашусь почти каждый день в зависимости от того, с кем сегодня дружу!

— Что за дичь он несёт?! — пробормотал Свят, продолжая держать противников на мушке.

— Мне нужна Мила! — повторил я. — Давай совершим обмен.

— Ну ты и зануда, Акулов! — раздражённо махнул рукой Харитоша. — И эмпатии в тебе ни на грош! Я тут тебе душу изливаю, самым сокровенным, можно сказать, делюсь, а ты… Ну-ка иди сюда!

Последние слова он адресовал Миле, после чего вырвал её из рук своего приспешника и, схватив за талию, закрылся ей как живым щитом.

А вот его бойцы вообще не проявляли никакого чувства самосохранения. Они по-прежнему стояли вдоль борта лаборатории и целились в нас из своих уже бесполезных автоматов.

— Ой! — Одной рукой прижимая к себе апатичную девушку, второй клоун ударил себя по лбу. — Дима, ты не поверишь! Утюг забыл выключить! Это ж надо так, не ровен час, всё спалю! Ай-ай-ай! Сейчас я вернусь, подождите минутку!

— Приготовиться! — скомандовал я.

Гаденыш попятился и вместе с Милой ввалился в открытую дверь трейлера. Фух! Признаться, только присутствие девушки на линии огня останавливало меня, а теперь…

— Огонь!

Нет, это закричал не я. Это завизжал скрывшийся в безопасности разноцветный ублюдок.

Пальцы пулемётчиков нажали на спусковые крючки синхронно. Всех четырёх. Пятый от внезапного микровзрыва в мозгу уже сползал на пол.

Бойцы, стоящие у трейлера, тоже отчаянно дёргали автоматы, напоминая детишек, которые играют в войнушку. Не хватало только криков: «Тра-та-та, ты убит».

А вот у нас с оружием всё было хорошо.

Грохот рубанул по барабанным перепонкам, а зелёный корпус трейлера залило красным. Вот только…

— Твою мать!

— Какого хера?!

— Отставить панику! — рявкнул я. — Бейте одиночными по коленям или в голову.

Да. Стимуляторы, которые использовал на своих подчинённых гад, реально оказались очень крутыми. Они мало того, что усиливали и ускоряли их, так вдобавок бойцы становились невосприимчивыми к боли и не падали, пока не получали по-настоящему смертельное ранение.

Несколько секунд находящимся под шквальным огнём гадам понадобилось, чтобы сообразить, что автоматы в их руках превратились в металлолом, а потом они выхватили мечи и ломанулись на нас.

Это действительно выглядело страшно. Залитые кровью с головы до ног, изрешечённые пулями и под завязку накачанные наркотиками бойцы неслись на нас со скоростью автомобилей. Притормаживали они только тогда, когда получали очередное ранение. Но, если пуля не убивала их или не перебивала колено, притормаживали ненадолго.

Я выхватил пистолет и прицелился.

Бах. Чёрт! Пуля лишь задела череп по касательной. Бах, бах! Есть! Хоть третьим попал в лоб, и ещё один из нападающих рухнул на дорогу!

— К бою! — заорал Свят и, выпустив остаток рожка, выхватил меч. — Прикрыть барона!

До наших внедорожников добежало аж десять кусков кровоточащего мяса, и у первого в руках было два меча. А потом он получил сразу две пули в голову и упал.

Следующему, едва он запрыгнул на капот машины, тоже продырявили лобешник. А вот дальше в наши ряды влетели сразу трое.

Одного встретили Рыбак и ещё двое наших. Второй с дуру прыгнул на меня, и его пронзили аж четверо. Я же обратил внимания на третьего. Ударом ноги он отбросил моего гвардейца и, зарычав, занёс меч над другим.

Я выбросил руку в своём фирменном жесте.

Микроскопический огненный шар!

Едва заметная, но тем не менее быстрая и очень горячая хреновина сорвалась с моих пальцев и насквозь прожгла дырку в черепе бешеного зомби. Он захрипел и, рухнув, придавил гвардейца своей массой.

— Спасибо!

А-а, кто бы сомневался, это опять Ваня полез вперёд батьки в пекло. Сколько он там мне уже жизней должен?

Я развернулся и воздушной волной сбил в полёте ещё одного гада, а когда его бросило на машины, двумя выстрелами в голову добил.

— Собаки! — вдруг крикнул кто-то.

Я быстро обернулся — из-за трейлера выскочили четыре тени. Примечательно, что они тянули за собой толстенные цепи, и вообще не складывалось ощущение, что те им как-то мешают.

Следом за четвероногими появились и те, кто спустил тварей.

— Только в голову!

Благо к этому моменту с первой волной мы разобрались и смогли сконцентрироваться на новой угрозе.

Снова загрохотали выстрелы.

— Есть!

— Я попал!

— А эту я!

Три добермана замерли на земле, а вот четвёртый добежал и прыгнул на Свята. Рыжий только в последний момент успел пригнуться, и массивное тело пролетело в сантиметрах над его головой.

— Разойдись! — проревел Топор и схватился за конец цепи.

— Ты чего… — начал было я, но забыл, что хотел сказать, и вырвалось только: — Охренеть!

Хотя стероидная собачка, конечно, удивилась ещё больше.

Усиленный моей магией здоровяк дёрнул за цепь, и взвизгнувшая бешеная псина взмыла вверх, а потом, пролетев по высокой дуге, с грохотом обрушилась на крышу внедорожника. Добивать её не пришлось.

— Этот мой! — заревел Свят и выскочил навстречу последнему из четвёрки бегущих к нам «зомби».

— Какого хрена ты творишь?!

— Ну, пожалуйста, ваше благородие! — снова закричал рыжий, отбивая первую атаку налетевшего на него противника. — Он всё равно раненый уже!

Я осмотрел поле боя — нас ещё «атаковали», но это были зомби с простреленными ногами и другими травмами. На своих двоих стоял только тот, с кем рубился мой отбитый помощник.

Я вызвал жучка и быстро проверил территорию. Целые и невредимые только клоун и Мила внутри трейлера. Метавшуюся по второму этажу четвёрку испуганных пулемётчиков, пользуясь свободными секундами боя, я уже перебил.

— Добить сильно раненых. Обезвредить и связать остальных! Окружить трейлер! Если окна откроются, прячьтесь. Топор, прикрывай Свята!

Сам я тоже, разумеется, остался. Рыжий был прав, надо понять, на что эти гады способны. Ведь мало того, что с подобными мы ещё наверняка столкнёмся, так, может, сумеем создать и своих суперсолдат. Главное, как-то пропустить фазу зомби и не сделать их зависимыми.

Тем временем, несмотря на огромную кровопотерю, здоровенный наркоман продолжал без устали махать мечом и наносить один могучий удар за другим. Правда Свят без труда отбивал их. Более того, он регулярно контратаковал, и на теле противника появлялись всё новые порезы.

— Мочи его! — не сдержался Топор.

Он так переживал за Свята, что сам приседал и дёргал то корпусом, то руками, будто это он бил или били его.

Вот только в боях на холодном оружии рыжий был намного опытнее. Всё, что делал, он делал осознанно, по очереди проверяя все возможные реакции «спарринг-партнёра». Я в этом понимал меньше, но точно знал, что отчёт по итогам боя получу более чем подробный.

— Ладно, хватит!

Свят сделал шаг назад, пропустил мимо себя лезвие и молниеносным ударом срубил зомби башку.

— Молодец! — заорал Топор и хлопнул рыжего по плечу.

И, как мне кажется, нанёс ему больше вреда, чем тот получил за весь бой до этого.

Жучок продолжал передавать обстановку, и в целом она была под контролем. Наши заканчивали с ранеными. Вялая Мила сидела в кресле, а отчаянно ругающийся крашеный подонок, наконец, догадался переключить машину на питание от средней жемчужины огня. Мотор взревел, а он счастливо захохотал.

Жаль. Придётся немного поломать почти что уже мою собственность. Жучок влетел под капот, и я снова взорвал его чистой силой, стараясь просто перебить провода, чтобы ремонт потом не встал слишком дорого.

— Что за херня?! — донёсся до меня вопль Харитоши, когда двигатель вновь замолк.

Ладно, пора закрывать этот цирк уродов. Перешагивая через многочисленные тела, я подошёл к трейлеру.

— Эй, говнючила! — заорал я. — Выходи, разговор есть.

— У меня заложник! — едва не оглушил меня истеричный визг из мегафона.

— У меня тоже! — крикнул я. — Это ты, мудила! Если с Милой что-то случится, то я тебя не просто убью. Я посажу тебя в клетку, отрежу всё лишнее, и буду кормить всеми наркотиками, что у тебя найду. Часто и долго, а потом прекращу. Ты же знаешь, что такое ломка, ублюдок? Или ты только других своей отравой пичкал?

— За меня отомстят!

— Да ладно, кому ты нужен!

Ведя переговоры, я сел, прислонившись к огромному колесу передвижной лаборатории.

— Это не мой трейлер, я взял его в аренду! За ним придут!

— Да понял, понял! — засмеялся я. — Давай выходи, поболтаем.

— Мне нужны гарантии!

— Ну, смотри, я готов тебя отпустить, если ты дашь мне всю информацию по всем своим разработкам. Разумеется, на слово я тебе не поверю, и недельку-другую, пока всё проверю, ты посидишь у меня в деревне. А потом, если будешь паинькой, я, так и быть, отпущу тебя.

— Они говорят, что ты врёшь!

Кто говорит? А, ну да, карлицы. Сложно общаться с психами, особенно если их галлюцинации подсказывают правильно. Надо пробовать его вырубить и при этом оставить в живых.

Жучок спикировал, направился к коленному суставу гада и… сгорел!

Какого хрена…

— Какого хрена! — завопил и мегафон. — Ты что делаешь, урод?! Они говорят, это не стихийная магия!

Мля! Вокруг этого козла щит, и он только что отбил мою атаку. Интересно, а сам щит просел?

Я сотворил ещё одного жучка и снова бросил его на штурм.

Маленькая вспышка, и снова от моего шпиона ничего не осталось. Сам же я в это время прощупывал магическую ауру противника. Да, вроде просел щит. Чуть-чуть. Настолько чуть-чуть, что я гораздо раньше выдохнусь, чем сумею его полностью снять. Особенно такой мелочёвкой, как жучки.

— Ты что делаешь, гад?! — снова загрохотал голос, но тут вдруг резко изменился, и в нём проскользнуло удивление. — Демон? Этот щенок? Хорошо!

Клоун вскочил с водительского кресла, и выражение его лица мне совсем не понравилось. Он бросился в хвост фургона и подскочил к огромному встроенному ящику из изолирующего излучения кристаллов материала.

— Свят! За мной! — крикнул я и, не прекращая наблюдения, побежал за Харитошей.

— Два, два, шесть, ноль, семь или восемь? Говорите чётче! Семь, один, ноль…

Не понял, они что, ему пароль диктуют? Впрочем, что удивительного, это же не призраки, а всего лишь его травмированное в детстве подсознание, изменённое магией и употреблением не тех веществ.

— Шесть! Есть!

Он подцепил крышку и откинул её.

Твою мать!

В сундуке лежала огромная бомба.

— Харитон Елисеевич! Давайте поговорим!

— Пошёл в жопу, демон! Сейчас вы все тут подохнете!

— Свят! Он здесь, в метре! — Я ткнул пальцем в корпус лаборатории. — Бей сюда.

Рука моего помощника вспыхнула, и с пальцев сорвался плотный огненный сгусток. Он ударился в кузов трейлера и, взорвавшись, не нанёс никаких повреждений.

— Дверь, окна!

— Пробовали, Дим, быстро не пробить!

Тем временем смех гадёныша разносился над полем, а сам он склонился над бомбой и активно ковырялся в её пульте управления.

— Свят, Рыбак, Топор, ко мне! Остальные, отойти от трейлера!

— Здесь! — Маги подбежали ко мне.

— Хватайте меня за ноги и лейте энергию, как тогда, в лесу. Нет, не так! Лейте вообще всё, что есть! Не жалейте! Даже если мои ноги загорятся или превратятся в лёд, продолжайте. Ясно?

— Так точно!

— Начинаем!

Я упал на землю, засунул за щеки две жемчужины и ещё по две зажал в кулаках. Или я сейчас сделаю что-то сверхъестественное, или будет очень хреново.

***

— Демон, демон, демон! Харитоша, родненький! Он пришёл, чтобы лишить людей света! Чтобы отобрать тот дар, что мы им дали! — Голая карлица прыгала прямо на бомбе и в панике рвала у себя на голове жёлтые волосы.

— Знаю, знаю, знаю! — бубнил Харитоша, аккуратно вводя цифры.

— Ты должен убить его!

— Да знаю! Тут двойной пароль!

— Идиотина! — взвизгнула карлица. — Он такой же, какой был и на крышке!

— Ты меня отвлекаешь! Я не помню, восемь там или семь!

— Семь!

— Точно! Последний раз остался! Но надо кое-что сделать напоследок…

Харитоша вытер пот со лба и достал из кармана толстую сигару. Лучший рецепт, и карлицам он очень нравился — от него они становились умнее.

Щёлкнула зажигалка, и будущий демоноубийца глубоко затянулся. Кайф! И чего он нервничал — ведь это судьба! В этом мире он уже всё сделал, пора переходить на следующий уровень.

— А я попаду в рай? — растягивая слова, спросил он.

— Конечно, Харитоша! — широко улыбнулась карлица. — Ты стольких людей сделал счастливыми! Сильными и умными!

— Да...

— Скоро ты получишь своё вознаграждение…

— Что это?!

Прямо в воздухе перед Харитоном вдруг появилась огромная… Рука?

Да! Огромная, полупрозрачная, мерцающая голубым, рука по плечо, и она сжимала меч.

Длань Господня!

Да! И как только он второй раз наберёт пароль, эта длань обрушится на всех тех, кто вмешался в божественный промысел.

Чёрт, что там, восемь или семь?!

Харитон снова склонился над бомбой и поэтому не увидел, как рука крепко сжала рукоять и, широко размахнувшись, обрушила клинок ему на голову.

***

Следующей ночью.

На реке рядом с Верхними буграми.

Десять лодок тихо скользили по тёмной водной глади.

— Вот они удивятся, — хихикнул Семен и, стараясь не шуметь, погрузил весло в воду.

— Всё-таки зря мы их предупредили, что можем вернуться, — хмуро буркнул Борис Водник.

— Ой, да ладно тебе, — Семён махнул рукой. — Сам же говоришь, этот мудак Акулов всё под себя гребёт. Неужели думаешь, он привёз и раздал им оружие. Скорее, воспользовался ситуацией и последнее забрал.

— Это да.

Борис вгляделся в тёмный берег, где из-за деревьев вот-вот должны были показаться Верхние бугры.

— В крайнем случае развернёмся, — продолжил Семён. — Да и ребята, что через лес идут, прикроют, если что.

— Да чего вы раскудахтались?! — зло шикнул на них Ворон, главарь банды, с которой договорился Борис. — Налетаем с двух сторон. Забираем оставшийся хлам, баб и валим.

Водник сжал зубы…

Всё пошло не совсем по его плану. Он собирался просто забрать самые ценные вещи и переехать куда-нибудь подальше отсюда. К его удивлению и неудовольствию, у сообщников оказались другие планы. И эти сволочи сообщили о них только вчера, когда было уже поздно. Чёрт! Глаза Даши прошлой ночью он не забудет никогда.

— Внимание! — прошептал Семён.

Лес кончился — перед ним раскинулось поле, а метрах в трёхстах дальше появилась деревянная ограда.

— Затаились! — констатировал Ворон, глядя в бинокль. — Странно, мне вчера казалось, домов больше было. Борян, глянь!

Водник взял бинокль и приложил окуляры к глазам.

— Что за чертовщина? — через несколько секунд пробормотал он. — Там половина деревни исчезло!

— Как исчезло?!

— Откуда я знаю как?!

— Ну тогда его на хер, — пробормотал опытный Ворон. — Плывём назад!

— Нет! — Борис схватил его за руку. — Нас много, да и ребята ещё в лесу. Я хочу знать, какого хрена там творится!

— Ладно, — после паузы кивнул главарь. — Только действуем максимально осторожно.

Через десять минут лодки тихо пристали к берегу, а ещё через столько же Борис вошёл в деревню, где он два года был старостой.

Осторожность оказалась излишней — деревня была пуста.

— Ушли! — обалдевшим голосом произнёс Ворон и опустил автомат. — И дома унесли!

— За сутки?!

— Там дорога! — крикнул кто-то, и они быстрым шагом пересекли то, что осталось от деревни.

— Дорога, мля! — голос Ворона прозвучал ещё более обалдевше.

— Дорога, — тихо повторил Водник и, подойдя к утрамбованному полотну, будто проверяя его реальность, ковырнул носком ботинка.

Дорога оказалась самой настоящей. Борис сплюнул и ещё раз осмотрелся.

Да, увезли не все дома. Но как минимум половину точно, и ещё несколько уже начали разбирать!

— Когда ты говорил, что Акулов всё тащит к себе, я не ожидал, что он настолько запасливый, — истерично хихикнул Ворон.

— Надо всё сжечь! Чтобы он хоть это не забрал!

Борис Водник в гневе пнул ограду, к слову, тоже наполовину разобранную.

— Это надо за бензином плыть…

— У тебя два мага огня!

— Да ты глаза разуй, — Ворон махнул рукой. — Они даже занавески вытащили. — Затрахаешься поджигать голые стены!

— Давай хотя бы мой дом сожжём! Вот этот! Ворон, пожалуйста! Я не хочу, чтобы он этой гниде достался!

— Будешь должен! — засмеялся главарь бандитов. — Петя, Сеня, сделайте Боре приятно — сожгите его дом.

Бандиты засмеялись, и их руки тут же объяло пламя.

— Говорю же, затрахаешься, — проворчал Ворон, наблюдая, как огненные шары один за другим влетают в дом.

— Да вон уже занимается, — ткнул пальцем Водник. — Давайте, мужики, ещё чуть-чуть!

***

— Ты смотри! Угадал Дмитрий Николаевич! Реально поджигают! — Лежащий рядом гвардеец удивлённо покачал головой. — Теперь как на ладони всё.

— Дмитрий Николаевич не угадывает, — назидательно прошептал Свят. — Дмитрий Николаевич рассчитывает. Приготовиться.

Помощник барона приложил глаз к окуляру снайперской винтовки.

Чёрт, а ведь действительно всё один к одному! Ещё с утра Дмитрий Николаевич поручил разобрать именно эту часть ограды, чтобы открыть линию прострела и устроить тут ночью засаду. Но ведь тогда у них ещё не было снайперок!

— Судьба благоволит нам, — прошептал себе под нос Свят и добавил так, чтобы слышала вся его пятерка: — Первый, второй и третий, начинайте с магов огня и Водника. Остальные, огонь по секторам. Раз! Два! Три! Пли!

Грянул залп, а через секунду из Верхних бугров донеслись крики боли.

Глава 3

— Весь тот отсек в кровавых ошмётках! — ржал Свят. — Жаль, пришлось отмыть, тебе бы понравилось!

Да уж… Заклинание удалось на славу, правда, потом восемнадцать часов я провёл в отключке и очнулся только сейчас, наутро следующего дня. За это время волшебные мази Милы, а самое главное, её и Светы с Женей волшебные руки практически полностью восстановили мои ноги.

Я поправил лежащую под спиной подушку и взял с подноса бутерброд с козьим сыром. Это был уже третий, не считая четырёх яиц и тарелки овсяной каши, — после такого истощения организм нуждался в срочной подзарядке.

— Как там бугровские? Вливаются? — спросил я.

— Они пока в основном свои дома в порядок приводят, как раз сутки-другие адаптации, потом привлечём их к общим работам. Какой там уровень кристаллов, кстати, уже?

— Красный одиннадцатый, воздушный девятый.

Я ответил и вспомнил про Акаи. Странно, она даже не пришла поздороваться и не торопилась рассказывать, что произошло почти за сутки моего вынужденного бездействия. Уже пора начинать нервничать? Наверное, ещё нет, кто знает, что там на уме у белых, сотканных из тумана лис.

— Круто, растут как на дрожжах! — широко улыбнулся Свят. — Кстати насчет пленных…

Договорить он не успел — дверь скрипнула, и зашла Мила.

После моего пробуждения я только и успел, что сказать ей привет, получить уже привычный мимолётный чмок в щёку, после чего она убежала за Святом.

Но, видно, не вынесла душа поэта и, проторчав за дверью полчаса, она все-таки вошла.

— Вот, Милочка! — Свят тут же переключился на хозяйку дома и ткнул в меня пальцем. — Скажи этому упрямому барону, что ему сегодня надо лежать!

— Вам… — начала девушка, но натолкнулась на мой строгий взгляд. — Можно ходить, но мне нужно сначала другие мази наложить.

— Эх ты, — вздохнул Свят и встал. — Ладно, о пленных потом. Пока пойду пробегусь, скажу, что вы скоро с инспекцией будете.

— Зачем предупреждать? — удивился я.

— Да какая разница? Они всё равно работают, а так в ближайшие часы ещё усердней будут вкалывать.

— Как скажешь.

Дверь за Святом закрылась, и тут же к постели подошла Мила.

— Привет ещё раз! — улыбнулся я и взял её ладонь. — Ты как? Только давай на этот раз что-то более развёрнутое, чем «нормально».

— Хорошо, — скоромно улыбнулась Мила. — Спасибо вам!

— За что? — Я поднял брови. — Я, вообще-то, трейлер пришёл захватывать.

— А-а… — девушка опустила голову.

Да, блин! Мила, хоть и тоже рыжая, как Оля, но это совсем другой характер и жизненный опыт. Она, пожалуй, ближе к Тане. Так что, перед тем как снова так шутить, надо улыбаться во все тридцать два зуба, а ещё лучше — поднимать над головой табличку, мол, внимание, сейчас будет неудачная шутка.

— Шучу я, Мила! — засмеялся я. — И как ты вообще такое говорить можешь? Какое спасибо? Ты один из важнейших членов моей деревни и моя… подруга. Я буду спасать тебя столько раз, сколько понадобится. Так что не переживай об этом. И ты так и не ответила. Как ты? Как себя чувствуешь? Та дрянь не навредила тебе?

Девушка слушала мою тираду, всё шире открывая глаза, а в конце улыбнулась и сжала мои пальцы.

— Не навредила! Как только чуть пришла в себя, я нейтрализовала её действие и сейчас чувствую себя хорошо! Правда! Только испугалась за вас… Когда увидела ваши ноги… Кстати, мне так быстро их удалось вылечить благодаря тому, что было в трейлере.

— Надеюсь, это не наркотики?

— Нет, там очень много безопасных и полезных редких трав! Я хочу с вами ещё раз туда сходить!

— Как только ты наложишь мазь, сразу пойдём.

— Ой!

Девушка спохватилась и, откинув одеяло, поставила на кровать большую сумку.

Мне не очень хотелось смотреть на то, что происходит, поэтому я сделал ещё один глоток восхитительного чая, после чего перевёл взгляд на сосредоточенное личико целительницы. К слову, в профиль оно было ещё более милым.

— А этот… крашеный. Он… не обижал тебя?

— Нет, — не отрываясь от манипуляций над моими ногами, пожала плечами Мила. — До того, как вы приехали, наоборот, понравиться пытался. Даже чересчур. Говорил, что мы похожи с ним, что вместе сможем сделать мир светлым и счастливым!

— С помощью наркотиков?

— Не только… ой! Больно?

— Нет, — сквозь сжатые зубы процедил я. — А как тогда?

— Он занимался не только временными… улучшениями. Он работал на тем, чтобы с помощью заклинаний и различных веществ сделать человека сильнее на постоянной основе.

— И как успехи? У него получалось?

— Не знаю. Нужно тщательно и внимательно изучать его записи, если они есть. Потом желательно проверить их… А я не хочу делать то же самое, что и он.

— Тебя никто не заставляет, милая. — Я приподнялся и коснулся её плеча. — Но всё равно нужно узнать, что он делал, чего и как добился. Часть его наработок мы точно сможем со временем использовать. Блин, правда, тебя одной на всё не хватит.

— Женя и Света мне помогут, и ещё я двух новых девушек в помощницы взяла. В них есть сила, но они вообще не знают, что с ней делать.

Да уж — нужно срочно возобновлять занятия в школе. Только вот засада в том, что уровень владения магией у всех разный, а давать несколько разных уроков я просто физически не успею. Может, Милу попросить?

Нет. Пусть лабораторию изучает, это важнее. Свят только остаётся. Да, пусть пока ведёт тех, что послабее, и занятия у них пусть будут почаще. А тех из них, кто начнёт прогрессировать до нужного уровня, буду брать к себе.

Надо, кстати, встретиться ещё раз со всеми недавно прибывшими и проанализировать их магический потенциал.

Эх, блин… Деньги ещё как-то неожиданно почти кончились. И остаток уйдёт на обеспечение необходимым сотни пришедших из Верхних бугров новых жителей. Одной еды надо хрен знает сколько. А у них вообще, считай, всё забрали.

Ха! Ну, зато ограбивших их ублюдков ночью неплохо подловили. Одиннадцать трупов и четверо пленных. Жаль, урод Водник оказался предусмотрительным и достаточно сильным магом, он поставил щит и хоть раненый, но сумел уйти.

Мда… И внутренних дел невпроворот: школа, бесконечная стройка, вербовка в других деревнях. Так ещё и внешние факторы постоянно появляются: бандиты эти и незакрытая тема с тетрадкой и воробьём. Опять же, нельзя забывать про тех козлов, что убили Настоящего Дмитрия Николаевича Акулова.

А! Я ещё так и не встретился со вторым соседом, Борисом Евгеньевичем Синицыным, и его молчание начинает немного напрягать. Пожалуй, самому придётся ехать. Лосева ещё. Вроде она теперь должна нам, как земля колхозу, но что с неё брать, если её деревня аж в пятидесяти километрах?

— А правда, — прервала мои думы Мила. — Что этот… Что Харитоша сказал, что за него придут мстить?

Точно, забыл совсем, Свят рассказал, что нашли-таки маячок в трейлере. То есть ещё один головняк. Хорошо хоть, с Сергей Сергеевичем и Петром Алексеевичем на попозже договорился, успею остальное разрулить перед тем, как приступлю к строительству «дороги жизни».

Писец… Нужно срочно найти артефакт, увеличивающий время в сутках хотя бы до сорока восьми часов.

— Не придут, милая! — Я улыбнулся. — Скоро там?

— Всё уже! — Девушка отрезала ножницами бинт и завязала тугой узел. — Только раз в час вам лучше садиться и поднимать ноги. Минут на пятнадцать.

— И долго такой режим?

— Нет! Завтра всё должно быть нормально.

Ну, хоть так. Низкая цена за ту иллюзию, что я призвал. Интересно, мне привиделось от перерасхода энергии, или тот придурок перед смертью действительно подумал, что видит длань Господню?

Наркотики — зло.

— Давайте помогу! — Мила откинула одеяло и схватила со спинки кровати мои штаны.

— Э-э, я и сам могу…

— Надо осторожнее! — Не слушая моих слабых возражений, девушка аккуратно и ловко натянула штанины на обе пострадавшие конечности.

— Дальше я сам!

Я перехватил штаны и натянул их, после чего с помощью девушки поднялся. Нормально, побаливают икры немного, но не критично.

— Заглянем в трейлер?

— Да! — глаза Милы сверкнули. — Я сейчас, захвачу кое-какие инструменты.

Она выскочила из комнаты, а я, проверяя ощущения, не торопясь поковылял к выходу из дома.

Чтобы загнать лабораторию внутрь деревни, пришлось снимать ворота и разбирать часть ограды, а потом переносить один из домов в новый квартал. Зато сейчас здоровая зелёная громадина высилась над заборами, и пять её пулемётных бойниц смотрели на ворота, а другие пять на деревню.

Точнее, в небо над деревней. Какие на фиг птеры — тут, даже если пупырчатый дракон прилетит, всё равно отобьёмся. Хотя он вряд ли прилетит — эта тварюга предпочитает более жаркий климат.

— Приветствую, Дмитрий Николаевич!

Едва мы подошли, из-под трейлера вылезли четыре механика. Отчёт за всех держал Эдуард.

— Привет-привет! Что скажешь хорошего?

— Всё хорошо! — На чёрном от масла и грязи лице сверкнула белая улыбка. — Машина — зверь! Колеса — сами видите, проедут почти где угодно и выдерживают попадания пули. Бронированные и магозащитные борта и стекла. Двигатель и от бензина, и от средних жемчужин работает. Кроме верхних бойниц, на первом этаже есть ещё десять открывающихся по необходимости. Борта и задняя часть защищены от воздействия кристаллов. Кабина, правда, объединена с кузовом, и если не опустить специальный щит, то через неё он уязвим. Вся ходовая часть в хорошем состоянии. Сейчас немного подшаманим, и будет в отличном! Внутри пока только поверхностно посмотрели, но и там, кроме бомбы, камер поддержания жизни, две химических лаборатории, достаточно мощная радиостанция, кухня, казарма, комната хозяина и так далее…

Мда… Вот надоест мне всё — наберу себе гарем, сяду в этого красавца, уеду куда-нибудь в дикие земли и будут там жить.

— А с маячком что?

— Да пока не снимали, он надёжно и глубоко встроен. Тип сигнала постоянный и мощный. То есть те, кто следят, могут быть и за пятьсот километров отсюда.

— Снимайте и принесите мне.

— Хорошо, ваше благородие! — Эдуард неловко переступил с ноги на ногу. — Я слышал, моё устройство сработало.

А! Рыбак же говорил, что мужик деньги любит! Ну что ж, какая разница, что мотивирует человека, если он хорошо работает? Лишь бы других это не напрягало и сильно вразрез с законом не шло.

— Отлично сработало! Объявляю тебе благодарность и выписываю денежную премию. Размер премии объявлю наедине, и приводи всех ребят, кто участвовал в этой разработке. И на будущее! Любое техническое и магическое улучшение и изобретение будет хорошо оплачиваться. Но! Вы должны помогать друг другу. Группа способна работать продуктивнее отдельных людей, и я готов платить всем.

— Хорошо.

Механики переглянулись, и не сказать, что их лица выражали однозначное понимание и одобрение, поэтому я добавил ещё одну деталь:

— А если вдруг я узнаю, что кто-то кому-то мешает или, не дай бог, приписывает себе чужие достижения, сурово накажу. А за саботаж и диверсию — повешу. Это понятно?

Это было более понятно, но всё равно чего-то не хватало. Я «своевременно» переставил настройку кристалла с трудолюбия на податливость влиянию.

— В общем, Савино нуждается в передовых разработках, и каждый из вас совсем скоро сможет получить целый цех с новейшим оборудованием и помощниками. Для этого нужно помогать друг другу. Хорошо и богато сможет жить каждый из вас. Я верю в вас! Работайте. А! Бомбу отключите и разберите пока.

Мастера переглянулись, а потом отошли в сторонку, видимо, чтобы распределить обязанности.

Мда… так себе выступление, если честно. Но думаю, что понимание важности работы на общий результат придет со временем. По большому счету нынешние триста человек — это база, вокруг которой я буду строить будущую… империю? Почему нет. В любом случае нужно уделять больше времени каждому, и лучше делать это сейчас, ведь дальше заботы будут только прибавляться.

— Свят! — окликнул я пробегающего мимо помощника.

— Да, Дмитрий Николаевич?

— Зайди ко мне через два часа. Запомни, цель беседы — составление расписания, маячок и школа магии.

— Хорошо!

— Свободен.

Свят умчался, а мы с Милой зашли в трейлер.

— Вот это да, — вырвалось у меня.

Нет, я, конечно, уже видел его глазами жучков и длани Господней. Но тогда меня интересовали другие штуки, да и пропорции сильно искажались.

Длина — пятнадцать метров, ширина — четыре и, самое главное, высота столько же. То есть здесь два полноценных этажа, и каждый поделён на отсеки, используемые с максимальной эффективностью.

Больше всего, с точки зрения эргономики, меня поразила казарма, расположенная на втором этаже.

Откидывающиеся трёхуровневые койки у стен и ещё по центру прохода! То есть на площади меньше чем восемь квадратных метров (1.8*4) аж девять практически полноценных спальных мест. И таких отсеков тут два. То есть, если отдыхать по очереди, легко можно взять с собой шестьдесят человек, и им даже не придётся спать на полу и других не предназначенных для этого поверхностях. А если плюнуть на комфорт, то и сотня поместится.

Очень полезная штука нам досталась! Пока я её рассматривал, в голову сами собой начали лезть мысли о дальних рейдерских вояжах в дикие земли. Ладно, об этом позже!

Наслаждаясь тем, что это всё теперь моё, я дважды прошёл по обоим этажам, после чего остановился в одной из лабораторий.

Да уж, сразу видно, что она крутая, но химия не моё. Основы я, конечно, знаю и где-то даже больше, но усидчивость и вот это вот переливание и долгое ожидание, долбанёт или не долбанёт… Не-е! Пусть этим другие занимаются.

Я открыл складывающуюся дверцу и оказался в… хрен знает, как это место назвать. Кунсткамера? Вдоль стен напротив друг друга в два ряда установлены по шесть саркофагов. И в четырёх из них под стеклянными крышками- куполами лежат люди.

— Они спят, — констатировала очевидное Мила. — Туда подаётся питательный раствор. Прежде чем их будить, мне нужно понять, что с ними делали и что им давали.

— Они выглядят… Изменёнными.

Другого слова я с ходу не подобрал, потому что все спящие испытуемые выглядели по-разному, но уж точно никто из них не затерялся бы в толпе.

Двое были очень — очень! — крупными и мускулистыми. Настолько, что, как мне кажется, перед закрытием купола на него пришлось серьёзно надавить, чтобы замок защёлкнулся. Третий, наоборот, выглядел каким-то усохшим и непропорционально длинным. Даже его поза напоминала свернувшуюся змею. Четвёртый вообще был зеленоватым с какими-то наростами на голове и плавал в воде…

— Мила, — я повернулся к сочувственно смотрящей на зелёного мутанта девушке, — понятно, что если кого-то ранят, то тебе придётся отвлечься и помочь. Но, если к тебе будут обращаться со всякой ерундой, смело посылай их… ко мне. Твоя задача — разобраться со всем этим как можно быстрее.

— Я поняла, Дмитрий Николаевич.

— И привлекай всех, кто может тебе помочь. Девочек, солдат, механиков. Не стесняйся. Для меня это очень важно.

— Хорошо. А вопрос можно?

— Всегда можешь задавать мне любые вопросы.

— Я про Дубровку. Какие у вас на неё планы?

— Да никаких. — Я пожал плечами. — Брать там нечего. Теплицы разве что разберём. Ну, может, пять-десять мастеров, если они там есть, переманим. Думаю, баронесса Лосева не будет возражать. А ты почему спросила?

— Земля там хорошая.

— Да? Свят говорил, что там её под водой не видно.

— Но она там есть. Там рядом месторождение железной руды и ещё каких-то минералов. В общем, на той земле некоторые виды растений, которые использовал Харитоша, будут очень хорошо расти. Минимум в два раза лучше, чем в любом другом месте. А если установить там зелёный кристалл, то…

— Мила, — я серьёзно посмотрел на девушку, — надеюсь, ты мне всё это рассказываешь не потому, что тебе Анну Павловну стало жалко. Если что, она может продать свою деревню и вместе со своими дочками до конца жизни хорошо жить.

— Нет. — Мила не отвела взгляда. — Там просто хорошая земля. Есть, например, такие растения: валинка и сарш. Они вообще в нашем климате плохо растут. Я за всё время их встречала несколько раз. А там, в теплицах, среди прочего нашла их корневую систему. А это очень редкие, полезные и дорогие растения.

О, смотри-ка, учится скромняшка — с козырей зашла. Дорогие — это хорошо!

— Предлагаешь оставить там теплицы и выращивать эти… Как их там… траву эту твою?

— Нет, — Мила как-то странно улыбнулась, а в её зелёных глазах засверкали искорки. — Я предлагаю осушить там всё и засеять этими и другими травами всю деревню и три километра вокруг неё.

Ответил я не сразу, а потом едва сдержался, чтобы по-мужски не хлопнуть Милу по плечу. Вместо этого я отомстил ей и тоже чмокнул в щёку.

— Обожаю глобальные проекты! План, как осушить это болото, уже есть?

— Да, — тихо ответила почему-то покрасневшая девушка. — И где семена взять тоже.

— Умница ты моя! Теперь тебе тоже нужно сорок восемь часов в сутках.

— Что?

— Ничего. Вечером жду на ужин с чётким планом, когда и что ты будешь делать. Если что-то в план не влезает, выноси отдельно. Придёшь, я помогу тебе впихнуть.

— Хорошо!

Я ещё раз осмотрел трофейный трейлер, похлопал по крышке саркофага с зелёным мужиком и, оставив Милу изучать новое хозяйство, вышел на улицу.

Где меня уже ждали.

— Дяденька барон! Я собрала двенадцать…

— Тихо, маленькая! — Я схватил Маришку и подбросил её в воздух. — Ты молодчина! Но ты же помнишь, что это наш с тобой секрет.

Понятно, что секрет условный, но всё равно не стоит об этом кричать на каждом углу.

— Помню! — сквозь смех крикнула девочка. — Ещё!

Как положено, я подбросил девочку десять раз и ещё один бонусный — «самый распоследний».

— Стекляшки ещё остались? — спросил я, осторожно ставя малышку на землю.

— Да!

— Хорошо.

— Но мне надоело! Я хочу с вами погулять, дяденька барон.

— Ну пошли! — засмеялся я. — А куда?

— Вас тётя Катя искала, хотела отчёт дать. Баба Клава тоже, кухню хотела показать. Деда Вася и деда Иваныч хотели, чтобы вы рассудили, кто из них выигрывает. Новый большущий дом ещё достроили, там много-много тёть сейчас что-то шьют и мастерят. А ещё очень много домов новых построили! Все ровненько так стоят. Правда, дяди говорят, тесно очень, будет слышно, как люди любятся!

Я не сдержался и, рассмеявшись, ещё раз подкинул девочку. Такими темпами скоро часть функций Кати можно будет Маришке передать. Мало того что всё рассказала, так ещё и мнение народа подслушала и озвучила.

— Я тоже могла это сделать! — фыркнула, появившись рядом, Акаи.

«О! Привет! Только ты давай к девочке не ревнуй!»

— Я не ревную! — Лиса села на землю и, как мне показалось, нравоучительно подняла лапку. — Просто хочу сказать, что если бы я тебе сразу выдавала все новости, то ты не испытывал бы тех эмоций, что испытываешь сейчас, узнавая их от других. Это со временем привело бы к депрессии, уменьшению твоего КПД, а в худшем случае к алкоголизму и самоубийству. Вот! Цени мою заботу!

«Ух ты, не думал об этом с этой стороны! Ты права, спасибо!»

— То-то! Если что-то критичное произойдёт, я сообщу!

Лиса махнула хвостами и исчезла, я же повернулся к Маришке.

— Пойдём к бабе Клаве!

— Поедем! — мотнула хвостами девочка и указала пальцем мне на плечи.

— Хорошо, полдороги я тебя везу, полдороги ты меня!

— Согласна! — нагло соврала девочка.

Я усадил её на плечи и, подставив лицо солнцу, зашагал по деревне.

Глава 4

— А мясо где? — Клава застыла в дверях с тарелкой, полной дымящейся варёной картошки.

— Вот!

Я ткнул пальцем в большое блюдо со свининой.

— Так там в три раза больше было!

— Так когда это было?!

— Десять минут назад, когда я его принесла!

— Я не понял, Клавдия, — ухмыльнулся сидящий напротив меня Свят. — Тебе что, для его благородия свининки жалко? Тем более всё равно пантелеевское, трофейное.

— Да не жалко! — заволновалась Клава и поставила картошку рядом с мясом. — Просто… так быстро…

— У Дмитрия Николаевича молодой растущий организм! — назидательно поднял палец Свят. — К тому же ты в курсе, что мозговая деятельность сжигает кучу калорий? А магическая ещё больше!

— Да я что? Я ничего! Сейчас ещё принесу!

— Не надо, Клав, спасибо, — рассмеялся я. — Желудок больше не вывезет.

— Ну, тогда я пошла! — попятилась к дверям женщина.

— Давай! — Дверь за Клавой закрылась, и я снова повернулся к Святу. — На чём мы остановились?

— Да говорю, с уроками для начинающих магов я всё понял. Будет сделано в лучшем виде.

Он свернул и убрал в карман куртки листок со списком всех тех, кого я отметил как потенциально сильных магов.

Их оказалось не так уж мало. Ещё трое из Савино, шестеро из Бугров и аж двенадцать из спасённых девочек. Всё-таки юность, проведённая в диких землях, а потом близость кристалла огня у Пантелеева сделали своё дело.

Вот только практически никто из них о своём потенциале не знал. А это плохо — ведь самое сложное — это сделать первый шаг. Первый раз скастовать магию и увидеть результат. Многие идут к этому годами. Ладно, наверное, все-таки первый урок лучше провести вместе со Святом, как ни крути, я учился у лучших преподавателей и методики знаю.

— Что с маяком будем делать? — помощник ткнул пальцем в лежащее на тумбочке небольшое устройство. — Предлагаю отвезти в Нижний и прикопать где-нибудь под полицейским участком. Желательно под центральным. Пусть владельцы думают, что фургон там.

— Идея неплохая, — я усмехнулся и отправил в рот кусок горячей картофелины, — но для нас практической пользы не несущая. Я думаю, те, кто дал Харитоше трейлер, не следят за ним постоянно. Поэтому предлагаю прикопать маячок пока где-нибудь в районе Липецка. Найдут — и хрен с ним. Но думаю, не успеют. Скорее всего, у нас раньше появятся какие-нибудь враги, вот им мы его и подкинем.

— Одобряю! — засмеялся Свят и, глядя на меня, тоже положил себе ещё мяса и картошки.

— Что пленные конкретно сказали? — перешёл на другую важную тему я.

— Харитошины практически ничего, это считай ходячие трупы. Думаю, если бы у козла получилось кого-то из нас захватить, мы бы пошли на замену отработанному материалу.

— Ясно. А те, что на Бугры нападали?

— А эти всё сказали, что знают, — пожал плечами помощник. — Вот только знают они мало интересного. Гораздо больше мы из карт почерпнули, которые у них нашли. Ну, разве что ключ к этим картам дали, так как изначально они специально неправильно нарисованы, чтобы в ловушку завести.

— А точно правильный ключ дали?

— Обижаешь, Дим. Мы же их специально сначала по одному разными способами допрашивали, потом парами, потом… В общем, они юлили, конечно, но ключ стопроцентно правильный.

Я не стал вдаваться в подробности, откуда мой помощник так хорошо знаком с техниками допросов, а перешёл сразу к сути.

— Сколько? Как далеко? Какой состав?

— После встречи с нами человек пятьдесят осталось. Бугровские пока с ними, но, я так понимаю, там далеко не все вольются. Причём это не значит, что они соберутся и уйдут. Вероятнее всего, тех, кто не подойдёт, попросту прирежут.

— Это пленные так сказали, или ты додумал?

— В основном они. — Свят дожевал мясо и запил его чаем. — Но Дим, это в целом очевидно. Многие в Нижнем о бандитах из диких земель говорят пренебрежительно, мол, нападают на слабых и грабят. В чем-то они правы, но ты не забывай про место. Совсем слабаки в диких землях не выживают. Как минимум у них должна быть слаженная команда, иначе они быстро станут ужином для монстров. Поэтому я и говорю, что такая большая группа легко не вольётся. Менталитет и моральные установки разные. Плюс новый босс и разные цели. Думаю, большая часть из бугровских этого не примут, оно и понятно. Только вот зачем Ворону отпускать тех, кто знает его банду и видел их логова?

— Логично! — кивнул я и сыто откинулся на стуле. — А по составу что?

— А вот тут хрен знает, — Свят пожал плечами. — Это же не армия. Ранги никто не считает и званий не даёт. Есть маги, есть стрелки из всех типов оружия. Вообще, конечно, конкретно это совсем сволочная группа. Другие часто охотятся ближе к Воронежу и даже за ним. Они, так сказать, комбинируют сталкерскую и бандитскую деятельность. То есть в основном ищут артефакты, но если кого встретят, то грабят. А эти конкретно на самой границе империи промышляют и регулярно внутрь заходят деревенских обнести. Тут монстров меньше, а до полиции и армии далеко.

— Значит, хорошо, что мы их встретили. Такую занозу надо ликвидировать, — я побарабанил пальцами по столу. — Куда они сейчас побежали?

— Скорее всего, в свой последний временный лагерь. О том, куда они двинут дальше, должны сообщить следопыты из бугровских, что пошли за ними. Ждем.

— Надеюсь недолго ждать. Меня напрягают эти утырки, да еще и пленницы у них.

— Ребята на низком старте и…

Свят не договорил, послышались шаги, и дверь открылась.

— Вызывали, ваше благородие? — на пороге возникла Катя.

— Да! Как раз к твоим темам подходим, садись! — Я пододвинул девушке стул. — Свинину с картошкой будешь?

— М-м-м, две картофелины вижу. А мясо где? — Девушка оглядела стол. — В холодильнике?

Черт! Вот Свят подставщик — никакого такта. Ладно, я забыл о девушке, но я барон, мне можно.

— Тортик будешь? — подорвался рыжий. — С чаем?

— Буду! — кивнула Катя.

— Сейчас всё устрою! — Свят заметался между холодильником и печкой.

— Ладно, тогда на тему бандитов потом договорим, — я кивнул помощнику и повернулся к девушке. — Кать, что у нас по бабкам? Вернее, количество налички я знаю и имею в виду ближайшие крупные приходы и расходы.

— Ну… более-менее, — произнесла девушка.

— Что-то как-то неуверенно прозвучало.

— Вам честно сказать, ваше благородие? — прищурилась Катя.

— Что за вопрос.

— Хреново у нас всё!

— В смысле? — высунул нос из холодильника Свят. — Вон какую деревню уже отгрохали почти!

— Да я не про то, — отмахнулась Катя. — Понятно, что наш прогресс феноменален настолько, что, если бы я представила такой на дипломном проекте, они бы сказали, что я подгоняю цифры. Но из-за быстрого развития в определённых аспектах постоянно просаживается что-то другое.

— Ты людей имеешь в виду? — уточнил я.

— Они основная причина, — кивнула девушка. — Мы за два дня увеличили население почти в два с половиной раза. При этом ВСЕ новенькие пришли вообще без ничего. Без оружия, еды, одежды, инструментов и тому подобного, спасибо, хоть дома некоторые принесли. И ладно бы мы могли их распределить и устроить на самые необходимые в данную секунду работы. Так нет, мы вынуждены их делить на магов, техников, строителей…

— Катя, это необходимо делать, — перебил я. — Да, из-за этого сейчас сложности, но в будущем такое деление позволит нам развиваться ещё быстрее, много зарабатывать и обезопаситься от…

— Да я же не в претензию говорю! — теперь девушка возбуждённо перебила меня. — Я просто факты констатирую. Ну да ладно, не это главное. Главное то, что нужно срочно их всем обеспечивать! И никакого Феникса здесь не хватит, даже если он будет нон-стопом в Усмань гонять, потом просто вываливать товар у ворот и сразу же за новой партией ехать. Тут нужно решать иначе и радикально!

— Сладенькое для самой умной девушки деревни!

Свят поклонился, изображая официанта, и поставил перед Катей тарелку с тремя кусочками кремового торта и чашку горячего чая.

— Спасибо! — смягчилась девушка, сразу же отломила и отправила в рот приличный кусок угощения. Сладенькое сразу подействовало, и она продолжила гораздо спокойнее:

— В общем, теперь, когда у нас есть такая отличная дорога и на ней нет мудака Пантелеева, нужно первым делом набрать группу торговцев. Вторым делом докупить им недостающий транспорт. Соответственно, обеспечить водителями и охраной. А с учётом сумм, которыми они будут манипулировать, люди должны быть надёжные.

— Говорят, Рыбак может снег зимой продать, — начал было Свят, но договорить ему не дал крик Кати.

— Да я про это и говорю! Глухой, что ли?! Рыбак! Отличный вариант! Только он ещё ученик в школе магов! Ликвидатор кристаллов, пивовар, боевик, который не пропускает ни одной разборки. Да и рыбак, в конце концов! На все руки, блин, от скуки. Он не может ещё и торговать в город ездить!

— Ты права, — кивнул я, когда девушка закончила гневную тираду. — Съешь ещё кусочек.

Повисла пауза: Катя поднимала уровень глюкозы в крови, а мы со Святом думали над её словами.

— Ну, тут только к Михаилу Васильевичу остаётся обращаться, — пожал плечами Свят.

— Согласен, — кивнул я. — Пусть берёт самых надёжных и сначала за самым необходимым едет. Как это купят, так можно будет выдать денег на другой товар.

— Каких денег? — невинно улыбнулась Катя. — У нас не будет никаких денег, после того как мы транспорт, еду и товары самой-самой первой необходимости купим. Добычи у нас да, валом, но её продавать некому. А сливать перекупам нельзя, это потеря восьмидесяти процентов цены.

— Идеи как это всё быстро разрулить есть?

— Конечно, есть! — Катя доела второй кусок торта и агрессивно хлебнула чая. — Нам нужно минимум три точки реализации в Усмани и две в Липецке. А вообще, если мы и дальше будем вести такую агрессивную политику, то по пять точек. Скоро всё погрязнет в трофеях!

— Они первые нападают, — усмехнулся я. — Но я тебя понял и с тобой согласен. Феникс будет ответственным за покупку и продажу эксклюзивного товара. А Васильич пусть остальным барыжит. Ну и моим высокопоставленным новым друзьям в Усмань весточку передам, может, кто из них готов оптом скупать шкуры, автоматы или ещё что-то.

— Ликвидаторам можешь не сообщать, они же завтра радиостанцию и ретранслятор приедут устанавливать! — напомнил Свят.

— Точно! Сергей Сергеевич тоже контактную частоту дал, так что свяжусь с ним, обновлю подарок!

— Кхм-кхм, — тихо кашлянула в кулак Катя.

— Да, Катюш?

Я повернулся к ней, отлично понимая, что ничего хорошего не услышу. За время моего вынужденного отсутствия дел реально скопилось выше крыши. Спасибо, Акаи! Чую, сейчас я получу по максимуму тех эмоций, о которых ты говорила!

— Да ничего особенного, — захлопала глазами девушка, а потом с размаха шлёпнула изрядно потолстевшую папку на стол так, что кружки подскочили минимум на сантиметр. — Просто хотела напомнить, что, помимо тысячи мелочей, которыми я даже не буду забивать ваши головы, нам нужны вагоны инструмента, тонны продукции для посева. Техника. План и разметка поселения. Достроить, наконец, то, что начали, хотя это уже всё устарело, и нам нужно ещё минимум две кухни-столовые, две пилорамы, ещё одну мастерскую, и желательно в неё поставить хоть какие-то станки. Кузня, опять же. А с учётом хорошего аппетита вашего благородия, много домашних животных. Загоны для них. И это только то, что нужно вчера, про всякие разработки глиняных карьеров, кирпичном заводе и подобном я и не говорю… А, забыла! Там же Святослав, насколько я поняла, из других деревень ещё сорок человек завтра на знакомство привезёт, и что-то мне подсказывает, что и они останутся и тоже приедут без ничего!

— Катя, Катя, — влез я, когда девушка запнулась, чтобы перевести дух. — Я всё понял! Всё будет!

— Звать Васильевича? — с ходу прочитал мой взгляд Свят.

— Васильича, Рыбака, Клаву, из новых девчонок Иру, кто там у бугровских сейчас главный, тоже зови. И сразу скажи: пусть раздают указания и полностью освобождают день до вечера. Сегодня у нас большое планирование.

— Хорошо. — Свят вскочил.

— А, и ещё! — остановил я его в дверях. — Пусть основная боевая двадцатка хоть немного отдохнёт. После дня большого планирования, если не будет новой информации по бандитам, у нас будет ночь добычи малых жемчужин и закладка основы дороги жизни.

— Понял! — Свят ускакал, а я повернулся к угрюмо доедающей последний кусок торта девушке

— Катюш! Ты большая молодец!

— Но?.. — с подозрением посмотрела она на меня.

— Никаких «но»! — Я улыбнулся и накрыл её ладонь своей. — Ты не участвуешь во всех этих внешних кампаниях и можешь видеть здесь то, чего не вижу я. Продолжай в том же духе и…

— Вот только не надо про премии и повышение зарплаты…

— Будешь работать за идею? — усмехнулся я.

— Именно! — Голубые глаза Кати сверкнули. — А за какую именно, я потом расскажу.

— А может…

— Классный тортик! Ещё есть? — Девушка вскочила и рванула к холодильнику.

— Пирожные есть. На верхней полке посмотри.

***

— А почему опечатано? — улыбаясь во весь рот, поинтересовался Виктор и указал на ворота усадьбы графа Пантелеева.

— Чтобы ты спросил? — сплюнув сквозь зубы, ответил полицейский.

— Ну, так я спросил… — Виктор сделал шаг вперёд и вдруг резко нагнулся. — Ой, смотрите! Вы, кажется, обронили!

Он поднял пятидесятирублёвую купюру.

— Точно! — Полицейский протянул руку.

— Так почему, говорите, опечатано?

Виктор сделал шаг назад и убрал «находку». Да, был некоторый риск в том, чтобы в глуши провоцировать служителей закона, но у него на пальце красовался поддельный перстень безземельного барона, а приехал он на пусть и не новом, но на дорогом новгородце.

— Граф помер, вот и опечатали!

— Так у Семена Павловича же дети есть, — удивился Виктор.

— Я тут ещё сотню вроде уронил, — заржал полицейский, намекая на то, что на пятьдесят рублей он уже наговорил.

— А я две! — поддержал его напарник, а дуло автомата в его руках немного поднялось. — Ты полтинник-то моему другу отдай.

— Ой, упала! — ахнул Виктор и, бросив купюру на землю, быстро зашагал к своей машине.

— Ах ты, сука, — прорычал ему вслед полицейский, но гнаться за лжебароном не стал, и тот спокойно сел в машину.

Тупорылые легавые — ещё хуже, чем в столице! Там хоть сразу понятно, кто берёт, а кто нет, а тут могут и взять, а потом обидеться и пристрелить.

Виктор повернул ключ в зажигании. Мотор взревел, а фары высветили дорогу. К слову, весьма неплохую. Да не новгородская, конечно, но, может, он не сильно убьёт свою ласточку, едя по ней.

Хотя стоит ли вообще ехать? Темно уже, а вдруг тут монстры водятся. Впрочем, ладно, это же не дикие земли, в конце концов, да и его новгородец полон сюрпризов и очень быстр. Зато именно поздно вечером хорошо зайдёт легенда и удастся остаться в Савино на ночь.

Машина тронулась, вдоль обочины замелькали деревья, а Виктор задумался.

Вот на кой ляд селиться в такой глуши? Ну ладно, охота и рыбалка, но это всё наскучит через неделю. Свежий воздух? Да где он сейчас не свежий? Зато кристаллы близко, и неизвестно, какой они вред причиняют организму и на какое расстояние на самом деле фонят. Вон в «Вестнике» недавно писали, что в диких землях четырёхруких людей видели. Может, звиздят, конечно, как всегда…

Что ещё здесь интересного? Невинные деревенские бабы? Да это всё сказки для наивных богатеньких мальчиков. Такие же шмары, что и столичные, разве что понтов в первое время меньше.

И вот при всех этих сомнительных плюсах куча минусов. Шмоток нормальных не купишь, медицины нет, нормальных кабаков тоже… Опять же, комары — говорят, что, если пятерых одновременно встретил, считай, кранты.

Виктор достал сигарету и, прикурив, приоткрыл окно.

Нет, скорее всего, тут дело в комплексах. Вот, допустим, жил человек, вернее, никчёмный человечишка. И его все заслуженно обижали и били. Он пыжился, пыжился, но так и не смог ничего добиться… Вот такой и может, если ему подвернётся случай и будут хоть какие-то деньги, уехать в глухую деревню. Особенно хорошо, если она будет в его собственности. Вот там он сможет, наконец, нормально зажить… Теперь уже не над ним будут насмехаться, а он. Не его будут бить, а он. Бабы, опять же, будут совсем не как столичные смотреть. Да, в этом определенно есть смысл.

Ладно. Это всё лирика, уже скоро.

Виктор осмотрел себя, убедился, что выглядит прилично, но без чрезмерности, что могло бы вызвать зависть и неприязнь деревенских.

Он снизил скорость и сосредоточился на задании.

Впрочем, ничего сложного не было. Прикинуться заблудившимся торговцем и заинтересовать местных жителей интересными предложениями. Слово за слово, наступит глухая ночь. Дальше надо «вдруг» вспомнить, что у него образцы эксклюзивного алкоголя и что они уже не нужны, и предложить выпить.

Ну а потом спокойно слушать и собирать информацию. Сколько бойцов, какие планы, что делает Акулов, по возможности узнать, где живёт, какая защита.

Проще пареной репы. Эх, жаль только, полтинник пришлось козлам отдать, а с Пантелеевым поговорить и выяснить, что с ним, так и не вышло. Ну и пофиг, по сравнению с тем, сколько он получит за задание, это ни о чём.

Виктор улыбнулся и принялся было насвистывать бодрую мелодию, но тут фары выхватили большой участок заваленный деревьями, а следом забор и запертые ворота.

А это точно Савино? Вроде же речь про какую-то совсем глухомань в лесу шла. Да нет, усадьбу графа он же проехал, значит, всё правильно.

Сука, бесит, когда дают неправильные вводные. Ну да ладно. Он профи.

Шурша покрышками, машина остановилась у ворот.

Виктор вышел, и из калитки тут же появились двое. Один из которых был очень здоровым и лысым.

— Привет, путник! — окликнули его с ограды. — Куда путь держишь?

— Мне в Золотые колосья надо! — отозвался Виктор.

— У-у дружок. Вообще не там ты повернул.

— Да ладно? — сделал вид, что напрягся, Виктор.

Хотя нет, не сделал, но напряг его не якобы неправильный пункт назначения, а то, что лысый бесцеремонно прошёл мимо него и стал тереться возле тачки. Сука, ещё и дверь открыл!

— Это частная собственность! — воскликнул Виктор.

— Да я просто смотрю! — пожал плечами громила, но дверь закрыл.

— И сколько мне до Колосьев ехать?

— Да километров пятьдесят, — ответили со стены. — Если снова не туда не свернёшь.

В ответ на шутку начальника бойцы на ограде загоготали.

— Чёрт! — Виктор громко вздохнул. — Мужики, а продайте карту, моя, похоже, ни к чёрту, а товар сегодня доставить надо.

— Товар? — оживился голос.

— Образцы, вернее, — сразу же поправился Виктор. — Да, я представитель крупного торговца, мы ищем новые рынки сбыта. А также по хорошей цене скупаем излишки.

— Там Дмитрий Николаевич как раз вроде ищет торговцев, — произнёс кто-то на заборе.

— Слышь, друг, — снова окликнул его главный. — А ты прям очень торопишься? Может, нам тоже свои образцы покажешь?

— Если карту подарите!

— Ха-ха! Хватка у тебя что надо. Топор, проводи гостя!

— А машина? — дёрнулся Виктор и тут понял, что громила стоит между ним и водительской дверцей.

— Ребята посторожат, не волнуйся.

— Так у меня товар там…

— Да ты на словах сначала барону расскажешь, если что-то стоящее, покажешь.

— Ну ладно!

На самом деле, будь на месте Виктора кто-то менее опытный, он мог бы запаниковать, но Виктор мало того, что мог убедить кого угодно в чём угодно, так он ещё и был адептом в магии огня. Так что даже в самой критической ситуации мог представить противникам целую кучу неожиданных аргументов.

Лжеторговец вошёл в ворота и в сопровождении того же здоровяка зашагал по улице.

Черт, тут ещё и фонари есть, и строек полно. Да и народ туда-сюда шастает. Похоже, не зря заказчик его сюда прислал — барон Акулов не такой простой…

— Сюда! — Здоровяк ткнул пальцем в дом, в окне второго этажа которого горел свет. — Это переговорная.

— О как! — Виктор кивнул и подошёл к дому.

Дверь тут же распахнулась, и в нос гостю вдруг ударил сильный запах. Очень знакомый… Это же кровь!

Энергия рванула по магическим каналам, и одновременно с этим Виктор резко обернулся.

Как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как огромный кулак врезается ему в переносицу. В глазах вспыхнуло, и ещё через секунду он рухнул лицом в грязь.

— Кто это? — сквозь шум в ушах донёсся новый голос.

— Да шпион, похоже, — лениво бросил здоровяк по кличке Топор. — Иди, сообщи его благородию.

Что ответил второй, Виктор уже не услышал, громила перевернул его на спину и снова опустил свой кулачище.

Мир вспыхнул, и навалилась темнота.

Глава 5

Совещание продлилось допоздна, а еще часов в девять вечера вернулся первый из следящих за напавшими на Бугры бандитами следопытов.

Как и предполагалось, получив отпор, гады решили отойти. Сейчас за ними продолжали следить два других бугровских и, едва закончив доклад, к друзьям умчался и первый следопыт.

С одной стороны эта ситуация напрягала, с другой, пока точной информации по бандитам не было, я без всяких терзаний мог сосредоточиться на других важных делах.

Отряд добытчиков кристаллов уже стоял у ворот, а я заканчивал зачарование одежды и оружия.

В этот момент и прибежал опаздывающий Топор.

— В машине нашли образцы товара, — сообщил он.

— То есть он всё-таки настоящий торговец? — уточнил я.

Впрочем, даже окажись так, я всё равно похвалил бы ребят. Они в точности выполнили мою установку — все приезжающие по умолчанию обвиняются в шпионаже и замысле на диверсию. Дальше идут отягчающие обстоятельства, вроде того что заблудился, «удачно» приехал к ночи, есть ли с собой что-то для нас интересное, особенно выпивка и так далее. В общем, всё то, что я сам бы сделал, будь я шпионом и диверсантом.

Может и жестковато, конечно, но с учетом количества внешних врагов — это единственное правильное поведение. Лучше лишний раз дать в репу и извиниться, чем пропустить какого-то гада. Да и бил Топор уже после того, как почувствовал всплеск силы у незваного гостя.

— Ни хера! — Зубы лысого мужика сверкнули в темноте. — Хоть у него и наш говор, но слишком уж он холеный и чистый. Слишком мало сменной одежды. Да и оружие хоть и есть, но он явно не готовился застрять в лесу и отбиваться от кучи монстров. А самое главное, ребята тщательно осмотрели машину, и её состояние вообще не вяжется с тем, какие места он, по его словам, посещал в последнее время. Гораздо больше похоже, что он ехал прямиком из столицы. Да и хоть географию он выучил хорошо и даже имена якобы торговых партнёров знает, но при этом подробно описать эти места не смог.

— Дилетант какой-то, — немного обидевшись, что меня не воспринимают всерьёз, проворчал я.

— Не скажите, ваше благородие, — покачал головой Топор. — Врёт он очень убедительно и держится очень уверенно. Да и большинство деталей легенды отскакивают от зубов. Просто, похоже, он привык работать… поближе к цивилизации.

— Расколоть получится?

— Я в этом плохо разбираюсь, там ребята Владислава работают. Но, мне кажется, это вопрос подхода.

— Ладно. — Я повернулся к одному из гвардейцев, что стояли на стене у ворот и с нами не шли. — Паш! Сбегай к ребятам, которые шпиона допрашивают. Скажи им быть максимально осторожными. Пусть свяжут и не ведутся на его шуточки. Если он профи, то сбежит влёт, ещё и гадость какую-нибудь учинит. И пусть Эдуард над машиной пошаманит, чтобы далеко не уехала.

— Есть!

Гвардеец убежал, а я снова обратился к Топору.

— Че стоим? Ты последний остался. Давай шмотье, и пойдём уже.

***

Днем из Бугров перевезли последние постройки из тех, что мы собирались забрать. Теперь населённый пункт выглядел скорее как временный лагерь, а не как деревня, и в самой середине чернело пепелище, оставшееся от дома Водника.

Всё это я разглядел в бинокль, когда мы подплывали к тому месту, где должна была начаться дорога жизни.

Вернее, по большому счету, она уже началась, так как на противоположном от Бугров берегу кристаллы иногда уничтожали и до этого.

Правда, оба местных мага, что могли заходить в кристаллы, ушли вместе с бывшим старостой. Ладно, не беда, надёжнее своих научить, тем более что Света с братом Женей остались с нами.

Едва носы лодок ткнулись в берег, как голодные зверушки бросились к нам, и началась бесплатная (не считая боеприпасов) тренировка по стрельбе.

— Коля, подпускай ближе! — В отсутствие Влада командование я поручил Святу. — Макс! Что ты из пистолета хорошо стреляешь, мы и так знаем! Учись луком пользоваться!

— Да я умею…

— Отставить разговоры!

Я тоже учился стрелять именно из пистолета. Вернее, я умел, конечно, навык мне перешёл от предыдущего хозяина тела, его учили стрельбе с детства. Но, как ни крути, внутри-то теперь был я, а я стрелял в своей прошлой жизни только в тире в университете. И то из пневматики.

В общем, практика требовалась, и я с удовольствием воспользовался ситуацией.

Бах! Чёрт! Шустрый гад — пуля попала в плечо быстро приближающейся метровой тени. Бах! Во! Теперь в голову.

— Ваше благородие, лось!

— О! Оставьте мне!

Я быстро сместил прицел и взял на мушку рогатую громадину.

Двадцать пять метров. Двадцать. Пятнадцать.

Бах!

Есть!

Не по центру лба, как Влад, но в голову попал, и взревевшая туша покатилась по земле, где к ней тут же подскочил Рыбак и ударом меча окончательно упокоил.

— А поменьше животинок-то, чем в прошлый раз, — констатировал Свят, когда мы закончили и ходили между поверженными противниками и добивали раненых.

— Ну так сколько мы и ребята с дирижабля тогда покосили! — усмехнулся Рыбак и мощным ударом обезглавил зубастую четырехрукую обезьяну.

— Чем больше уничтожим кристаллов, тем меньше их будет, — поделился «суперполезным» знанием я. — Ладно, сначала идём двумя группами. Топор, Рыбак и Гриша в первой. Свят я и Мила во второй.

Да, наша целительница буквально в ультимативной форме заставила меня взять её с собой. И её аргументу, что так она сможет узнать больше о потоках магической энергии, я не смог ничего противопоставить.

Правда, стоит отдать ей должное: своё обещание сидеть и не высовываться она сдержала.

Свят раньше бывал в кристаллах и, в принципе, совсем мелкие мог зачищать и в одиночку. С собой же я его сейчас взял, чтобы научить добывать стихийные жемчужины. Ну и чтобы легче было компоновать группы.

Оставив ребят с огнестрелом на берегу, куда не добивал искажающий фон кристаллов, мы пошли к ближайшему гнезду.

Относительно опытная тройка Рыбака сразу выбрала самый большой кристалл четырнадцатого уровня и исчезла в нём. Мы же для начала остановились на шестом.

Мир мигнул, и мы оказались в освещённой редкими сталагмитами пещере.

— Различные пещеры и всякие паукообразные встречаются чаще, чем в половине случаев! — сообщил я Миле. — Смотри за действиями Свята.

Впрочем, захватывающим зрелище назвать было нельзя.

С криками «Мочи козлов!» мой рыжий помощник стал прыгать по пещере, и каждый его могучий удар уменьшал количество полутораметровых мохнатых пауков на одного.

— Если хочешь выстрелить, то поторопись, — усмехнулся я, глядя на Милу, неуверенно сжимающую в руках лук.

— Давай! Я их повожу, а ты бей!

Свят действительно прекратил убивать и стал просто ходить по пещере и водить за собой маленький паровозик из трёх последних паучков.

— Мне их жалко! — нахмурилась девушка.

— Они тебя не пожалеют! — заявил я, а потом вспомнил, что Мила неприкасаемая и её монстры не трогают. — Других не пожалеют!

— Я попробую!

Девушка подняла лук, натянула тетиву и… встала.

Постояла полминутки и опустила лук.

— Не могу!

— Ты посмотри, какие они страшные! — попробовал помочь Свят. — Вон вся морда в глазищах, а с клыков… вон яд капает.

Ну, это он нафантазировал, просто слюна, но в любом случае на Милу его слова никакого впечатления не произвели.

— Попробуй резко выстрелить, — предпринял я ещё одну попытку. — Не думай о них. Просто вскинь лук, натяни тетиву и сразу же отпускай.

Мила задумалась, постояла, постояла и так ничего и не сделала.

— Давай парой? Я встану сзади, будем вместе и лук держать, и тетиву натягивать.

В этот раз девушка серьёзно задумалась, но даже возможность приблизиться к барскому телу не сломала ее настрой.

— Нет, я не могу!

— Ну и ладно, — кивнул я. — Свят, добивай.

— Да, босс!

Трижды сверкнуло лезвие меча, и сразу после того, как последний монстр затих на каменном полу пещеры, кристалл завибрировал.

— А теперь смотрите и постарайтесь почувствовать, как идёт энергия. Нужно её высасывать, а не вливать!

Стараясь действовать медленно, я продемонстрировал технику, и вскоре кристалл рассыпался белыми осколками, среди которых засияла зелёным малая жемчужина земли.

— Охренеть, — покачал головой Свят. — Я, конечно, знал, но в первый раз увидел… так легко… так им реально, получается, цена тысяч по десять рублей, а не по сто.

На самом деле их цена максимум тысяча, и то только в следующие лет двадцать. Потом и вовсе сто рублей. Но мы ещё можем хорошо на них заработать.

— Мила, ты поняла?

— Да!

— Отлично!

Пещера исчезла, и мы вернулись назад.

Тут же гвардеец, стоящий на берегу, махнул рукой, мол, всё в порядке. Тройка же Рыбака ещё не вышла.

— А теперь закрепление материала! — улыбнулся я и коснулся чёрной поверхности кристалла девятого уровня.

Впрочем, особой разницы не было. Разве что, прикрывая Свята, я сам на всякий случай подстрелил трёх двухметровых богомолов. Да, каюсь, потратил на это пять стрел, но твари были такими худыми, что хрен попадёшь сразу, куда нужно.

Но самое главное в этом заходе было другое: мы окончательно убедились, что Милина способность неприкасаемой работает и в кристалле. И, кроме нее, она прикрывает ещё одного человека — того, кто стоит ближе всего к девушке. То есть, в теории, пока Свят развлекался, мы с целительницей могли спокойно сидеть в центре локации и играть в карты.

После того как монстры кончились, Свят безо всяких проблем повторил мои манипуляции, и мы стали обладателями малой жемчужины воды.

Нас снова выкинуло наружу как раз в тот момент, когда тройка Рыбака собиралась заходить во второй кристалл.

— Стоп! — крикнул я, и бородач отдернул руку от чёрной поверхности.

— Что случилось?

— Ничего плохого, просто нужно немного оптимизировать добычу и разделиться на три пары. Я иду с Милой, а Свят с самым слабым из вашей тройки.

Повисла пауза, и мужики переглянулись.

— Что делать, Топор, иди со Святославом, — пожал плечами Рыбак.

— Я?! — чуть не подпрыгнул лысый здоровяк. — Да это ты не можешь таракану башку отрубить с первого раза!

— Я хотя бы от гусеницы не бегал!

— Я не бегал! Я прыгнул другую бить!

Я хотел было просто кинуть жребий, но тут заметил, что во время перепалки оба спорщика корчили рожи, подмигивали мне и скашивали глаза. А! Похоже, они пытаются указать на стоящего за их спинами молчаливого Гришу, но впрямую обижать его не хотят.

Это же заметил и Свят.

— Хорош спорить! — махнул он рукой. — По сравнению со мной вы все слабые. Так что я сам решу, кого брать!

Он изобразил сосредоточенное лицо, а потом стал тыкать пальцем во всех по очереди и при этом шевелить губами, будто проговаривал про себя считалочку.

Разумеется, выбор пал на Гришу.

— Эх, самого сильного забрал! — вздохнул Рыбак, а сам незаметно показал рыжему большой палец.

— Я натаскаю его, — шепнул мне Свят, а потом подошёл к по-прежнему молчащему Грише и хлопнул его по плечу. — Ну что, сам сможешь меня в кристалл завести?

— Я попробую. — Здоровый детина откинул седые волосы со лба и коснулся кристалла.

— Так… чуть сильнее… вот!

Пара исчезла, а следом за ними в свой кристалл зашли и Рыбак с Топором.

— Если что, я могу один пойти. — Я повернулся к Миле.

— Нет, я тоже хочу! Внутри очень много энергии, я прямо чувствую, как она течет по каналам и они расширяются.

— Так и есть. Заодно проверим, как будут вести себя монстры, когда мы вдвоем.

Мила кивнула, и я коснулся кристалла четвертого уровня.

Секунда, и мы оказались на поляне, покрытой невысокой красной травой, из которой на расстоянии метров трёх-четырёх друг от друга торчали полуметровые оранжевые полусферы.

— Это грибы, — шепнула мне соратница.

Я же ей ответить не успел — ближайший метровый гриб выскочил из-под земли, оскалил находящуюся под шляпкой зубастую пасть и зашвырнул в меня сразу шесть трёхметровых щупалец. В ответ я зашвырнул в него коронный огненный микрошарик.

Моя магия оказалась сильнее — с обугленной дырой в шляпке гриб жить не смог и, будто бы сдувшись, осел на траву.

Между тем другие монстры из земли не вылезли — видимо, радиус поражения не позволял им дотянуться до меня.

— Думаю, они напали на вас, потому что мы в кристалле, и их что-то заставляет атаковать хоть кого-то, — задумчиво пробормотала Мила, разглядывая еще шевелящиеся щупальца. — Скорее всего, встреть мы их в нашем мире, спокойно прошли бы мимо.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — То есть получается, если брать тебя, то в кристаллы оптимально ходить группой из трёх человек. Один в полной броне бегает и привлекает внимание. Второй спокойно убивает. А ты стоишь и переживаешь за всех.

— Я придумаю себе полезное занятие! — возмутилась Мила.

— Хорошо бы! — Я подмигнул девушке. — Может, сейчас кого-нибудь подстрелишь?

— В другой раз.

Я мысленно сделал отметку больше её по этому поводу не дергать и, подняв лук, выпустил стрелу во вторую шляпку.

По итогу этот кристалл оказался самым халявным из всех, что я посещал за свою жизнь: даже не вылезая из земли, бедные грибочки тихо и без сопротивления помирали от моих стрел. Когда они закончились, Мила без каких-либо проблем высосала из кристалла тёмную энергию, и мы получили малую жемчужину огня.

— Можно я попробую войти? — попросила девушка, едва мы вернулись назад.

— Конечно, — кивнул я, и Мила тут же коснулась кристалла шестого уровня.

Миг, и мир снова изменился. И, к моему удивлению, нас закинуло на обычный деревенский участок.

Старый двухэтажный дом покосился, а его забитые досками окна как бы укоризненно наблюдали за нашим вторжением. Сам участок тоже давно зарос травой и крапивой. Но не весь.

Я раздвинул высокие стебли и увидел пять длинных грядок, на которых росли метровые кабачки. Неужели… Я сделал шаг, и тут ближайший овощ вдруг раскрыл истекающую зелёным соком пасть и бросился на меня.

— Твою мать! — Я отпрыгнул, одновременно отмахиваясь мечом.

От мгновенной смерти кабачок спас недостаточно длинный стебель, на котором он рос: он натянулся, и агрессивный овощ со странным хрипом рухнул на землю.

— Напугал, сука, — буркнул я и тут же снова подпрыгнул.

В этот раз от крика Милы.

— Умри, мразь!

Я даже не успел уточнить, кому это она: земля за кабачком вдруг резко поднялась, превращаясь во что-то вроде огромной мухобойки, и в следующий миг эта штуковина обрушилась на не ожидавший такой подставы овощ.

Раздалось весьма неприятное хлюпанье, а меня с головы до ног залило вонючей зелёной жижей.

— Что это было? — осторожно спросил я, вытирая гадкую хрень с лица.

— Ненавижу кабачки! — сквозь зубы процедила сжавшая кулаки Мила.

— Вкус не нравится?

— Всё не нравится! Можно я?

— Конечно! — улыбнулся я. — Только близко не подходи.

— Не понадобится. — Зелёные глаза девушки сверкнули. — Я прямо чувствую, как меня наполняет сила! Такое ощущение, что я могу сделать всё что угодно!

Ну, не всё, но больше, чем снаружи, конечно. Надо, кстати, вписать в график и уроке на третьем-четвёртом устраивать ученикам заход в кристалл. Это поможет им усвоить теорию, а также может подтолкнуть тех, кто застрял и у кого не получается сделать первый шаг.

Между тем Мила вытянула руку, и ещё одна кабачкобойка нависла над не успевшим ни в чём провиниться овощем. Хлоп, и я только в последний момент успел закрыть лицо рукой.

— Развлекайся, милая.

Я выхватил меч и быстренько очистил от травы приличный участок, потом собрал то, что скосил, в кучу и сел на максимальном отдалении от набирающей обороты бойни.

Кайф! Свежий воздух, яблочный компот во фляге и разлетающиеся на ошмётки зелёные монстры.

Кстати, за шоу надо сказать отдельное спасибо Миле — она проявила фантазию.

Кроме кабачкобойки, она забивала овощи большими и тяжёлыми комьями грязи. Создавала под ними ямы, а когда те проваливались, сдвигала их стенки. Но более всего мне нравилось, когда созданной из земли лапой она хватала зелёных противников за стебли и пыталась ими задолбить их же собратьев.

В общем, двадцать минут, проведённых в этом мире, открыли мне девушку совсем с другой стороны. Но самое главное, что я вынес: в меню не должно быть кабачков.

— Последний!

Мощно раскрутив кабачок в воздухе, Мила швырнула его. Сначала послышался треск обрываемого стебля, а потом громкий хлюп, когда овощ шмякнулся о стену дома.

— Молодчина! — наблюдая за тем, как зелёные ошмётки стекают по стене, я медленно встал. — Бери жемчужину, и двинули.

***

В отличие от нас, ребята выбирали кристаллы уровнем повыше, и их мана расходовалась гораздо быстрее. Где-то через час мы устроили первый перерыв, а ещё через полтора решили свернуть лавочку. Как ни крути, а громадьё планов на завтра, а точнее, уже на сегодня никто не отменял.

Итогом захода стало двадцать девять малых жемчужин и дохренища белых осколков. Да, раритетов сегодня не выпало, но по нынешним ценам это почти три миллиона.

— Без бартера или ещё двух Фениксов жопа, — шепнул мне Свят, когда мы отчалили от берега.

Я кивнул. Рыжий лишь подтвердил слова Кати, ставшие еще более очевидными после большого совещания. У нас проблема в реализации. А резко реализовывать жемчужины мы не можем, так как есть опасность обрушить рынок.

Понятно, что все старые жемчужины я отдал тем, кто уехал в центр, то есть Фениксу и Владу, но теперь нам нужно пристраивать эти. А потом выбивать новые и пристраивать их. И это без отрыва от остальных дел, не теряя контроль за внешними раздражителями, которых меньше не становится.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на затянутое облаками небо.

Как же всё это охренительно и интересно!

Да я бы согласился на такую жизнь, даже если условием было бы отсечение двух ног. А так это просто мечта!

Единственное что — надо хоть часа три сегодня на сон вырвать… но это не проблема, тем более совсем недавно восемнадцать часов без сознания провалялся.

— А почему вы улыбаетесь? — шёпотом спросила Мила.

— Да как не улыбаться?! — В порыве чувств я прижал ее к себе. — Ты посмотри. Вода, облака, деревья! Красота-то какая!

***

Добрые подданные дали мне поспать пять часов.

Может, дали бы и шесть, но с самого ранья приехала здоровенная колонна грузовиков и сопровождающих их внедорожников с эмблемами перечёркнутого кристалла на бортах. То есть ликвидаторы привезли обещанную радиостанцию и ретранслятор.

— Это ты когда успел?! — вместо приветствия спросил командующий колонной Константин и ткнул сначала на дорогу в сторону Усмани, а потом на её ответвление до Бугров.

— Я же говорил, — потёр лицо я, пытаясь окончательно проснуться.

— Так ты просто говорил, что дорога строится! А это трасса, и уже построена! И не одна.

— Влез в долги, чтобы показать, что я ценный кадр, на который нужно делать максимальную ставку, при этом не жалеть ресурсов и не ограничиваться одним ретранслятором!

Майор на несколько секунд завис, а потом хохотнул и хлопнул меня по плечу.

— Я поговорю об этом с начальством! Покажешь пока место на берегу, где лучше ретранслятор установить?

— В конце дороги! — Я махнул рукой в сторону Бугров. — Там, правда, бандиты иногда появляются, но мы работаем над этим.

— С момента установки первого ретранслятора, ещё ни один не был сломан, — гордо расправил плечи Константин.

Я сначала удивился, а потом понял, что это вполне логично. Разборки разборками, но мало того, что такую диверсию император бы не простил, так ещё и эти штуки приносили реальную пользу всем. Ведь с помощью них люди могли обмениваться радиосигналами, даже если на их пути росли кристаллы.

К тому же башни ещё и являлись радарами по поиску излучения тех же кристаллов. То есть по большому счету ретранслятор становился меткой, определяющей новую границу империи.

— Тогда точно без проблем, — кивнул я. — Я, конечно, требований для установки не знаю, но вы легко найдёте подходящее место в конце этой дороги.

— Замечательно! Подождите минутку.

Майор вернулся к своим и быстро раздал указания. Вскоре колонна тронулась и повернула в сторону бугров.

А нет, не вся колонна — как минимум половина грузовиков с рабочими и личным составом осталась на месте. Более того, люди начали из них вылезать, и их оказалось не меньше шестидесяти.

— Я взял народа с запасом, чтобы быстро расчистить и подготовить место под ретранслятор, — видя моё удивлённое лицо, пояснил Константин. — А раз оно расчищено, я уполномочен улучшить качество подъездной дороги. А единственное место, где она не идеальна, вот это.

И он обвёл рукой Савино и поваленный вокруг деревни лес.

— То есть я могу использовать твоих людей? — тихо уточнил я.

— Разумеется, не для постройки домов, — так же тихо ответил майор. — Но рабочие, например, могут выкорчевать пни, а также собрать все эти деревья, обрубить ветки. Рассортировать и распилить на брёвна нужной длины. Инструмент у нас есть. Ну и восемь ребят из моего отдела, включая меня, готовы на любые работы.

— Спасибо! — широко улыбнулся я. — Ты даже не представляешь, как это кстати.

— Почему же, очень даже представляю! — подмигнул мне Константин. — И всегда рад помочь хорошему человеку.

— Отлично! Тогда сейчас распределим твоих, а потом надо перекинуться парой слов, у меня есть кое-что интересное и несколько вопросов.

— Без проблем!

Майор развернулся и пошёл отдавать распоряжения неожиданно подвернувшейся халявной, а самое главное, профессиональной рабочей силе.

Утро определённо задалось, а дальше будет еще лучше. Ведь кроме всего прочего, уже сегодня у нас будет связь с внешним миром, в том числе с Фениксом и Владом.

Глава 6

Дополнительной помощью от большого количества ликвидаторов и сопровождающих их рабочих стало то, что сегодня от внешнего нападения мы были гарантированно защищены и, следовательно, могли послать больше народу в Усмань.

— Отобрал лучших из тех, что остались после исключения магов, техников и других особо нужных людей, — доложил вошедший в дом Васильич. — Охрану тоже собрал. Готовы выезжать!

— Отлично! Закрой дверь, пожалуйста, и садись.

Староста сделал, что я просил, и, ожидая продолжения, посмотрел на меня.

— Это почти вся наша оставшаяся наличка! — Я пододвинул к нему толстый конверт.

— Нормально, — пересчитав деньги, кивнул Васильич. — Как раз на покупку двух фур хватит и на товары первой необходимости. Сейчас там ребята на пантелеевские грузовики излишки добычи грузят, попробуем через знакомых пока на реализацию пристроить. Насчёт места на рынке, сами понимаете, как пойдёт.

— Вот! — Я пододвинул к нему листок. — Тут три имени и название точек. Скажи от Константина Максимовича. Через них тоже можно попробовать кое-что выставить, а может, что-то и сразу купят.

— Хорошо!

— И вот ещё! — Я катнул по столу шесть малых жемчужин. — Но с этим очень осторожно. Сам не предлагай. Просто спрашивай, чем ещё можно расплатиться, кроме налички. Тебе, разумеется, назовут жемчужины. И тогда говори, что у тебя есть одна-две, но себе хотел оставить, бла-бла-бла. И дальше действуй в зависимости от того, во сколько их оценивают.

— Я понимаю, как это работает, Дмитрий Николаевич, — рассмеялся староста. — Сделаю всё в лучшем виде!

— Отлично, отправляйтесь по готовности.

Васильич поспешил корректировать работу нашего торгового представительства, а я вышел на крыльцо.

Деревня кипела. Большая часть занималась деревообработкой и переносом домов и внешней ограды. Пользуясь временным излишком брёвен, мы решили сразу значительно увеличить территорию. К тому же эти работы не требовали особых инструментов. Хотя не хватало даже банальных лопат, пил, топоров и ломов, именно их и подобное в первый заход и должны были привезти наши торговцы. Зато вовсю трудились трофейные экскаватор и кран.

Был в визите ликвидаторов и небольшой минус. Даже два. Чтобы не светить такую редкую штуку, пришлось закрыть тентами лабораторию и на день забыть про неё.

А ещё я не мог поговорить с пленными. Мои дознаватели выудили всё, что могли, и из людей Харитоши, и из «ночного торговца». Раскрутить на большее мы их могли только совсем жёсткими пытками или с помощью красного кристалла и магии контроля. Начать решили с последнего, но при посторонних делать этого я не хотел. Более того, вообще пришлось их всех накачать снотворным — что-что, а побег нам сейчас вообще был некстати.

Ладно, есть и другие дела. Я достал рацию.

— Барон вызывает Свята.

— Да, Дмитрий Николаевич, — сразу же отозвался помощник.

— Когда там первый урок у новичков?

— Все предупреждены, ждём вашей отмашки.

— Пусть все собираются в школе, я скоро буду.

— Принял!

Я отключился и поднялся на второй этаж, откуда раздавались громкие голоса и радостный смех.

— Как дела, красавицы?

— Хорошо, дяденька барон, я веду!

Довольная Маришка кивнула на шесть собранных белых кристаллов.

У её соперницы, девушки по имени Вера, было четыре. Понятно, что малышка справилась бы и одна и, скорее всего, даже быстрее. Но зато так ей не было скучно.

Вера, двадцатилетняя стройная брюнетка, одна из спасённых из рабства Пантелеева, умела показывать фокусы, да и вообще оказалась весёлой девушкой. Поэтому, когда я увидел её в компании Маришки на улице, решение об их совместной работе пришло само.

— Вера! Покажи дяде барону, как ты умеешь!

— Да что в этом такого? — засмущалась девушка.

— Покажи, покажи! — захлопала в ладоши Маришка.

— Покажи, — улыбнулся я.

— Ну-у… Хорошо.

Девушка взяла самый маленький из восстановленных белых кристаллов и снова разломала его. После чего, стоя на коленях, положила осколки перед собой, а в руки взяла четыре из них.

— Смотрите, смотрите! — Маришка в восторге ткнула пальцем в новую подругу.

А посмотреть реально было на что.

Подкинув четыре осколка в воздух, Вера принялась ими жонглировать. Через несколько секунд она добавила ещё один, потом ещё и ещё. После седьмого от девушки ощутимо повеяло магией, видимо, она интуитивно повысила концентрацию или же улучшила реакцию. Это помогло, и она сумела подхватить ещё три куска. С нашей стороны это выглядело фантастически, и осколки практически слились в одно сплошное кольцо.

Но на этом фокус не закончился.

Неуловимым движением руки Вера начала выхватывать отдельные куски и соединять их с подходящими по расположению. Количество стремительно кружащихся в воздухе осколков стало уменьшаться, зато один из них начал расти.

— Оп!

Девушка широко улыбнулась и вытянула руку, в которой лежала часть собранного кристалла.

— Круто! — Я присоединился к аплодисментам Маришки. — И может быть ещё круче. И как раз об этом мы со Святославом сейчас расскажем на твоём первом занятии в магической школе.

— Вера уходит? — надула губки Маришка.

— А ты с нами не пойдёшь? — улыбнулся я.

— А можно?!

— Можно, если ты будешь тихонечко сидеть и смотреть!

— Буду молча сидеть! — Девочка подскочила и провела пальцами вдоль рта, будто закрывая его на молнию, а потом на замок.

— Тогда пошли! — Я подмигнул малышке и первым вышел из комнаты.

***

Три внедорожника с гербами рода Акуловых остановились рядом с высокими металлическими воротами, поверх которых была натянута колючая проволока.

Стоящие на дозорных вышках бойцы, согласно уставу, направили на машину автоматы.

— Отбой, свои, — прошипела рация, и стволы тут же поднялись выше.

Ворота открылись, и процессия заехала на территорию военной части.

— Прямо и направо, товарищ майор! — козырнул в открытое окно молодой лейтенант.

— Спасибо! — кивнул Влад и нажал на газ.

— Майор? — удивлённо повернула к нему голову четырнадцатилетняя светловолосая девочка, сидящая на пассажирском сиденье.

— А что вас удивляет, Анна Николаевна? — поднял бровь главный гвардеец рода Акуловых. — Насколько я помню, основы военной службы вам начали преподавать ещё в прошлом году, и вы должны знать…

— Да знаю я про обязательные контракты бойцов всех аристократических родов! — отмахнулась сестра Дмитрия Николаевича. — Просто, насколько я помню, ты всегда был рядом. Ну, может, пару раз уезжал куда-то. Когда ты успел майором стать?

— Владислав Семёнович уезжал гораздо чаще, чем пару раз, — с заднего сиденья раздался голос Дарьи Петровны, гувернантки, а по совместительству управляющей небогатым хозяйством Акуловых, оставшимся в Нижнем Новгороде. — Просто он настолько хорошо всё организовывал, что в его отсутствие…

— Ладно, ладно, — замахала руками девочка и снова посмотрела на Влада. — То есть ты настолько крутой, что нам без проблем разрешили жить в главном военном городском гарнизоне?

— К сожалению, не так легко, как хотелось бы, Анна Николаевна, — максимально серьёзным тоном ответил Влад. — Более того, скажу, мы здесь на птичьих правах. И если, не дай бог, станем причиной каких-то инцидентов, то и нас выгонят, и хорошие люди очень сильно получат по шапке.

На самом деле Влад ещё и приуменьшил. Их пустили сюда только под поруку полковника Мельника. И хоть он и был обязан Владу жизнью, но всё равно бы никогда не нарушил устав, если бы не сложившаяся ситуация.

Главный гвардеец Акуловых повернул руль и направил автомобиль к длинному зданию одной из казарм, а перед его мысленным взором встала произошедшая накануне вечером сцена.

Он как раз возвращался после дня напряжённых переговоров.

За шестнадцать часов он успел встретиться не меньше чем с двадцатью людьми, каждый из которых должен был передать весть о наборе дальше. И, к большому счастью, вместе с ним домой, чтобы продолжить начатые возлияния, ехали четверо его друзей.

Их машина как раз повернула во двор дома, где на последнем этаже располагались апартаменты семьи Акуловых, когда из другой машины, приехавшей минутой раньше, стали вываливаться люди.

Битвы не вышло — едва Влад с друзьями, газанув, въехали в зад припаркованной тачке, как все нападавшие моментально разбежались в разные стороны.

Не идеальное состояние после долгого и насыщенного дня, а также беспокойство за сестру Дмитрия Николаевича не позволили полноценно преследовать беглецов. А вот вывод пришёл сам собой.

Чьи бы люди это ни были, с учётом активности барона квартиру стоило срочно покинуть.

О том, что было бы, не вернись Влад вовремя, и вообще не дай ему барон задания в столице, он старался не думать.

— Вот там кто-то машет! — из воспоминаний гвардейца вырвал голос Анны Николаевны.

— Это полковник Мельник, — облегчённо произнёс Влад и направил машину к подъезду, где стояла знакомая массивная фигура в военной форме. — Ждите здесь.

Главный гвардеец заглушил двигатель и вышел.

— Рад тебя видеть, Удав. — Уже полностью седой сероглазый мужчина широко улыбнулся и, проигнорировав протянутую руку, крепко обнял Влада. — Всё нормально?

— Если мы сможем прожить тут два дня, Андрей Владимирович, то да, — без тени улыбки ответил Влад.

— Даже три сможете, — кивнул полковник. — Если твои не будут из комнат выходить.

— Не будут, Андрей Владимирович.

— Тогда милости прошу! И это, — Мельник понизил голос, — тут недалеко, на Самарской улице, кабачок есть, «Тихая Ночь» называется. В девять жду тебя там. Расскажешь подробнее, что у вас за хрень творится.

— Хорошо, Андрей Владимирович, я приду!

Влад кивнул и быстрым шагом вернулся к машине.

***

Второй урок магии принципиально отличался от первого. И народу больше, и разброс понимания происходящего был колоссальным.

Поэтому, после того как Свят провёл теоретическую часть про источники, энергетические каналы и точки приложения магических потоков, мы перешли к индивидуальным занятиям. Вернее, перешли бы к ним, если бы количество преподавателей равнялось количеству учеников.

В итоге мы применили «план Б», который обсуждали накануне на совещании, по рации вызвали Рыбака, и вскоре они вместе с Милой пришли на помощь.

Да, получалось то самое, о чем предупреждала нас Катя. И без того самых продуктивных членов деревни мы снова отвлекали, но ради такого случая пришлось.

Зато, когда преподавателей стало четверо, мы смогли поделить учеников и, обступив бывший дом, со всех сторон приступили к практическим занятиям.

Мне, как самому опытному, достались самые бездари. И все девушки (нет, не я выбирал!).

Две бугровских и четверо пантелеевских. Хотя нет, вру, бездарей было пятеро, а шестой стала Таня (но всё равно не я её выбрал, так само получилось).

И именно худенькая сероглазая девушка первой и перешагнула порог.

— У тебя сейчас склонность к магии воды. Просто представь, что вот здесь, — я указал ей в середину груди, — маленькое озерцо, и сейчас к нему со всех сторон по ногам, рукам, из головы, стягиваются ручейки и наполняют его… Почувствуй его прохладу… Закрой глаза.

— Я чувствую!

— Хорошо, не торопись, пусть ручейки продолжают течь. Почувствуй, как озерцо наполняется, как начинает распирать твою грудь…

— Слишком много! — воскликнула Таня и вскинула руку.

Её пальцы окутала синяя вспышка, и из ладони тут же выплеснулась вода.

— Ура!!! — закричала новоиспеченная колдунья, глядя на стекающие по стене дома ручейки.

— Умница! — Я обнял покрасневшую девушку. — Кто следующий?

На место счастливой Тани встала серьёзная темноволосая женщина лет тридцати. Миндалевидные карие глаза на её азиатском лице горели решительностью.

Я знал, что её звали Диана, и она дольше всех находилась в рабстве у Пантелеева.

Как рассказала мне Ира, Диана немногословна и предпочитает одиночество. Когда я увидел её, мягко говоря, внушительный потенциал, то сначала сообщил об этом Ире и только потом поговорил с самой женщиной.

Ну, как поговорил. После моего вопроса, хочет ли она обучаться магии, Диана упала на колени и, схватив меня за ноги, крикнула: «Да!». А потом так же криком добавила: «Моя жизнь принадлежит вам!».

Не сказать, что такая экспрессия обрадовала меня, но Диану, несмотря на её нелюдимый нрав, любили все остальные девушки Пантелеева, ведь именно она помогала большинству из них пережить первые самые тяжёлые месяцы неволи.

— У тебя тоже склонность к воде, — сообщил я женщине. — Представь, что вот здесь у тебя озерцо…

Через пятнадцать минут я мысленно возвёл своих университетских преподавателей в ранг святых. Это же сколько терпения нужно иметь, чтобы ежедневно, годами, заниматься с кучей самых разных людей.

— О, у меня получилось! — закричала одна из девушек из моей группы, что тоже меня слушала и вдруг скастовала небольшой огненный шар.

— Молодец! — улыбнулся я ей и снова повернулся к Диане. — Ты уже тоже близко, я чувствую.

— Я стараюсь! — Женщина вытерла пот со лба. — Я не знаю, почему не выходит! К ладони подходит и исчезает!

— Это говорит о том, что ты неправильно прикладываешь энергию к точке выхода или не до конца понимаешь, что должно получиться. Скорее всего, ты пытаешься повторить за Таней. Попробуй сосульку.

— Сосульку?

— Да. Это базовое атакующее заклинание магов воды. Вон видишь, узор на брёвнах. — Я ткнул пальцем в стену дома. — Вроде круга небольшого. Теперь снова представь внутри себя озерцо…

Договорить я не успел: Диана резко вскинула руку, и с её пальцев сорвалась полуметровая острейшая сосулька. Раздался громкий треск, во все стороны полетели ледяные осколки, а в бревне образовалась приличных размеров дыра.

Повисла тишина, а из-за всех углов дома стали высовываться привлечённые шумом любопытные лица.

— Как ты это сделала? — тихо спросила Таня.

— Я просто представила, что это лицо Пантелеева, — выдохнула Диана.

— Да… Как-то так это и работает. — Я сделал вид, что всё идёт по плану, и повернулся к остальным девочкам. — Ну что, кто следующий?

***

— Всё!

Феникс выпрыгнул из кузова и расплатился с помогавшими перегружать товар мужиками.

— Спасибо! — бригадир грузчиков довольно кивнул и вместе со своими людьми поспешил к выходу со склада.

— Вдвоём больше шансов, — тихо произнёс подошедший Паша.

И это были его первые слова, сказанные в связи с самоубийственной идеей партнёра.

— Больше, — кивнул Феникс. — Но у нас обязательства перед бароном. Мы не можем угробить товар, который он ждёт. К тому же мне нужен пустой кузов.

Торговец обернулся и похлопал по борту грузовика, прослужившему им верой и правдой целый год.

— Этих козлов много.

Похоже, Паша решил выдать сразу весь запас слов, отведённый на этот месяц. И Феникс его отлично понимал — вероятность их следующей встречи была чрезвычайно мала. Он сам сейчас испытывал потребность сесть со старым другом где-нибудь в лесу за рюмочкой чего-нибудь крепкого и поболтать… Вернее он бы болтал, а Паша как всегда бы слушал и кивал. Ну, иногда бы улыбался.

— Поэтому мне и нужен пустой кузов! — Феникс подмигнул другу. — Хорош трепаться, помоги лучше!

Приготовления заняли около часа, после чего, ещё раз проверив содержимое, Феникс выпрыгнул из машины.

— Пора! — он снял с пояса флягу, а в руке Паши как по мановению волшебной палочки появились две рюмки. Забулькала водка.

— За победу! — произнёс Феникс.

— Жду тебя на месте встречи до полуночи, — кивнул Паша и, опрокинув рюмку, занюхал ее рукавом.

— Постараюсь не опоздать! — ухмыльнулся Феникс и, махнув стопарь, хлопнул друга по плечу. — Ну а если что, бери Дашку и перебирайся к барону.

— Хорошо.

Повисла пауза, и друзья молча, смотрели куда угодно, кроме как друг на друга.

— Ладно, до встречи! — Феникс резко повернулся и поспешил к кабине.

Дверь хлопнула, мотор зарычал и через минуту грузовик выехал на улицы Липецка.

— Вот разболтался-то, — проворчал под нос Антон. — Как на похоронах… Тут делов-то.

Он ловко вёл машину к выезду из города, но еще не достиг его, когда увидел сзади первый внедорожник. А когда мимо пронеслась табличка с перечёркнутым словом «Липецк», их уже было шесть.

— И больше видали, — усмехнулся Феникс.

Правда, когда с проселочных дорог одновременно выехало два броневика, его лицо стало максимально сосредоточенным.

— Ну что, Антоха, — снова заговорил сам с собой торговец. — Ты давно ждал этого дня.

Он поднял флягу и, отсалютовав пустому пассажирскому креслу, вжал газ в пол.

Глава 7

По многочисленным просьбам жителей деревни первым делом после того, как мы перенесли ограду и увеличили площадь Савино сразу в два раза, в самой отдалённой точке мы стали возводить новые загоны.

Да, оптимизация оптимизацией, но комфорт населения никто не отменял, а, как ни крути, запах от животных шёл весьма неслабый.

Конечно, я собирался с помощью белого кристалла создать постоянно уходящий поток воздуха, но для этого требовался специальный магический ветряк, и до него руки пока не дошли.

— Животноводов у нас достаточно, — рассказывала Катя, когда мы с ней шли мимо вовсю строящихся новых загонов. — Поголовье в целом тоже весьма приличное. Небольшой дефицит со свиньями и большой с коровами и лошадьми. Зато кролики плодятся как… кролики.

— Насколько я понимаю, — решил блеснуть познаниями я, — чтобы тех же коров в нормальном количестве держать, надо уже полноценную автоматизированную ферму делать. А для этого пока места нет.

— И денег, — не забыла напомнить Катя. — Да, вы правы, Дмитрий Николаевич. Максимум, что на текущем технологическом уровне можем себе позволить, — это небольшую конюшню, ну и несколько коров, чтобы барин мог себя молочком побаловать.

— Долой социальное неравенство, — рассмеялся я. — Обойдусь. Лучше свиней докупить, если есть нехватка. А лошади да, машину издалека слышно, а на них можно более скрытно перемещаться, так что пусть будут. По птице что?

— Вон курятники строят, — Катя указала рукой на три длинных здания. — Они как раз уже будут по последнему слову техники оборудованы с инкубаторами, полуавтоматическими кормушками и так далее. Есть у нас ещё индюшки и утки, но думаю, что мы их всех скоро съедим и вернёмся к разведению, когда будет больше времени и ресурсов.

— Я люблю индейку, — пробормотал я, но, увидев сверкнувшие глаза Кати, быстро добавил: — Но курицу больше!

От лекции о вреде кулинарных излишеств в столь трудное для народа время, меня спасла зашипевшая на поясе рация.

— Приём! Свят вызывает барона!

— Барон слушает!

— Второй из бугровских разведчиков вернулся!

— Извини, Катюш, надо бежать! Сделай всё красиво!

— Куда я денусь, — выдохнула девушка и что-то записала в своей папке. Надеюсь, о моей любви к мясу индейки.

***

Я забежал на свой участок и нос к носу столкнулся с Константином.

— О, Дим! — Он преградил мне дорогу. — Там мои ребята сообщили, что почти закончили с ретранслятором. Думаю, часа через два, как раз стемнеет, мы назад двинем.

— Хорошо! И ещё раз спасибо! — Я кивнул майору и попробовал его обойти, но он сделал шаг в сторону и снова оказался передо мной.

— А что за суета у вас тут? Я слышал про разведчика какого-то. А ещё смотрю, пленные есть… И лаборатория передвижная.

— Кхм… — Я на секунду подзавис. — А ты наблюдательный парень, Костя. Пленных-то как увидел?

— Да догадался, — пожал плечами майор. — Мы много по лесам ходим и хорошо следы читаем, а у того дома очень много следов. И от лежачих тел и крови… да и ребята твои слишком не хотели меня близко подпускать.

— Ясненько, — пробормотал я и задумался.

С одной стороны, такие тонкие темы лучше решать самому, с другой — помощь сильных магов (если её предложат) будет весьма кстати. Да даже одного сильного мага. Тем более он уже знает о пленных и лучше рассказать как есть, чем он там себе придумает хрен знает что.

— Ну, пойдём, расскажем тебе про суету.

Я, наконец, обошёл майора и направился в дом, а он поспешил за мной.

Внутри нас ждали Свят и главный бугровский охотник Николай.

— Привет, Коля, — кивнул я ему. — Перед тем как начнёшь, я введу нашего друга в курс дела.

Костя схватывал всё быстро, да и история была простой, как палка, поэтому я уложился в три минуты.

— То-то я думаю, что за затея с переносом деревни… — задумчиво покивал майор. — Теперь всё ясно. И даже более того скажу, деятельность такой опасной банды рядом с ретранслятором — это прямая угроза. В принципе, дня за три-четыре я могу выбить группу военных… Тем более эти гады напали на деревню...

— Долго, — перебил я.

— Долго — это если девушек надо было бы спасать, — возразил Константин. — А просто бандитов перебить можно и подождать немного. Как ни крути, Дим, военные профи, да и зачем своими людьми рисковать?

— Я нашёл девушек, — вклинился Коля, чем мгновенно привлёк к себе внимание.

— Рассказывай! — кивнул я и сел за стол, на котором уже была разложена карта местности.

— После нападения наших снайперов эти гады сбежали в один из своих лагерей, — начал Коля с того, что мы и так уже знали. — Вася побежал вам докладывать, а мы с Тëмой остались. Собрались они быстро, но ругались на чем свет стоит. Ворон обвинял Водника в том, что он заставил их зайти в деревню и поджечь дом, из-за чего погибли два самых сильных мага огня и другие его люди. Водник в ответ орал на него, что вообще не хрен было назад возвращаться и забирать женщин. Я в какой-то момент даже понадеялся, что они бросятся друг на друга. Но нет, собрались и пошли.

Коля сделал паузу и глотнул кваса из большой кружки.

— В общем, дальше они снова поплыли на лодках и плыли километров двадцать. Потом вышли на берег, углубились в дикие земли. Шли долго, специально уходили в стороны и изображали, что спускаются под землю, а потом по тем же меткам возвращались назад и с помощью магии зачищали новые следы и делали это дважды. А в итоге километров через семь исчезли.

— Куда? — не выдержал Свят.

— Под землю, — вздохнул Коля. — Причём мы не знали, логово у них там или это специальный подземный тоннель.

Я непроизвольно сжал кулаки, тоннели — очень неприятная штука. Ими часто пользуются как сталкеры, так и бандиты, и предназначения у всех разные. Первое — это пройти опасную зону или запутать следы. А второе — заманить в ловушку преследователей, и неважно, монстры это или люди.

— Так вот, — снова глотнув кваса, продолжил Коля. — Близко мы тоже подойти не могли, слишком большой был риск выдать себя. В итоге я остался караулить у того места, где они исчезли, а Артем ушёл исследовать округу. Вернулся он только сегодня под утро, но так и не нашёл второго выхода. Зато, едва рассвело, на том же самом месте, где исчез отряд, появились трое его членов.

— И вы напали? — констатировал очевидное Константин.

— Да, — довольно кивнул Коля. — Дали им отойти подальше и атаковали. Двоих взяли ещё живыми, и они быстро раскололись. Там, где они спустились под землю, начинается трёхсотметровый тоннель, который ведёт в одно из их логов. Там их около шестидесяти человек сейчас. И плюс около пятнадцати рабынь. Вход здесь, сама пещера здесь.

Коля указал пальцем, и только сейчас Свят достал другую карту и сравнил обозначения там с показаниями разведчика.

— Совпадает с данными, полученными при допросе, Дмитрий Николаевич, — кивнул мне помощник и повернулся к Коле. — Ты говоришь, ублюдки ложные следы оставляли, они, случайно, не сюда и сюда вели?

Коля внимательно рассмотрел обе карты и кивнул.

— Да, точно сюда.

— Тогда вообще все совпадает. — Свят взъерошил рыжие волосы. — На случай, если мы пойдём их искать, они сделали несколько ложных тропок, ведущих в ловушки, а сами решили отсидеться.

Повисла тишина, и все трое собеседников вопросительно посмотрели на меня.

— А Артем где? — уточнил я.

— Там остался, на случай если козлы выйдут, — ответил Коля. — Кстати, этих троих, кого мы убили, до завтрашнего утра не ждут. Они там кое-какой товар должны были в ближайший город отвезти. И много бухла потом оттуда привезти. Святослав прав, насколько мы поняли, в как минимум неделю уроды выходить не собираются. Пережидают и… развлекаются с нашими женщинами.

— Ждать нельзя, — ударил кулаком по столу Константин.

— У тебя миссия по установке ретранслятора. — Я посмотрел ему в глаза. — Да и кристаллов, небось, не зачищенных до хрена.

— Это вы сейчас, господин Акулов, к чему? — сощурив карие глаза, медленно проговорил майор.

— Я к тому, что и так хрен знает что будут люди говорить из-за того, что вы сегодня здесь весь день лес таскали.

— Какие мля люди, Дима? Не знаю, как там у вас, у нижегородских аристократов, принято, — Константин распалялся все больше, — а у нас тут, по крайней мере, среди ликвидаторов, считается нормой помогать попавшим в беду.

Я смотрел на тяжело дышавшего майора, и меня мучила совесть за то, что я спровоцировал его и вдобавок ещё хотел надавить с помощью магии контроля и кристалла. Это не просто не понадобилось, а наоборот, мне пришлось подключать внушение, чтобы успокоить оскорблённого ликвидатора.

— Прости, ты прав! — я развёл руками. — Просто отвык от общения с нормальными людьми. Мир?

Я протянул ладонь, и после короткой паузы майор крепко пожал её.

— Коль, — я снова обратился к следопыту, — дорога от берега до входа в тоннель очищена от кристаллов?

— Нет. Они все продумали. — Бугровский снова склонился над картой. — Примерно тут, тут и тут есть очищенные поляны. На пути между ними боеприпасы несут в изолированных ящиках. Тут достают, кидают манок и убивают все, что сбегается. Потом идут дальше.

— Ясно! — Я снова посмотрел на Константина. — Мы выдвигаемся примерно через час, если пойдёшь с нами, будет отлично. Если не пойдёшь, то было бы хорошо, чтобы кто-то из твоих заночевал у нас. Вроде никого в гости не ждём, но мне будет спокойнее уводить бойцов, зная, что тут остался кто-то из ваших. При них не сунутся.

— Я точно иду. — На лице Константина появилась кровожадная улыбка. — Минимум двое из моих тоже. И ночёвку обеспечу, у меня ребята давно хотели шашлыки пожарить. Мясо свежее найдётся?

— Любое, кроме говядины, — усмехнулся я.

— И конины, — добавил Свят.

— Идёт! — Майор резко поднялся. — Больше пятнадцати человек не бери. И ещё забыл сказать: я там договорился с бригадиром рабочих. За символическую плату тридцать человек у тебя до завтрашнего обеда смогут проработать, если потом в город их отвезёте.

— Отвезём! — широко улыбнулся я. — Спасибо!

Майор не ответил и быстро вышел из дома.

— Удачно мы его тогда спасли! — усмехнулся Свят.

— И не говори! Тьфу, тьфу, тьфу.

Я постучал костяшками пальцев по столу. И завис. Что это было? Видимо, тело и память Дмитрия Николаевича балуются. Сам-то я никогда не был суеверным.

— Пойду собирать бойцов! — вытаскивая на ходу рацию, Свят тоже бросился к двери.

— Возьмите троих наших! — вдруг заговорил Коля. — Там девчонки их… близкие.

— Нет, — я покачал головой. — Ты, конечно, пойдёшь, а остальные ваши останутся здесь. У нас сработанная команда, так риски потерь будут меньше.

На самом деле я немного покривил душой. Да, вся эта операция планировалась именно ради спасения девушек. Но вот чего я точно не хотел, так это чтобы полегли все спасающие, а если с нами будут трое кровно заинтересованных, вероятность этого существенно возрастает. Действовать надо с холодной головой. По крайней мере, насколько это возможно.

***

Про час я погорячился. Техники ликвидаторов как раз заканчивали установку и настройку радиостанции в моей недостроенной усадьбе, и мне по-любому нужно было дождаться, пока они закончат, и перед выходом опробовать новинку.

Впрочем, время даром не пропало.

— Куда вы голодные пойдёте?! — тянула меня за руку Клава. — Там уже все ребята собрались! Вас ждут!

— Да иду я, иду, — засмеялся я и практически добровольно направился в нашу первую столовую-таверну.

Дверь ещё не установили, зато внутри уже все было почти готово.

— Ну, как вам?! — из-за моей спины сразу выскочила довольная Клава.

— Да классно! — искренне ответил я. — Но я же вчера уже здесь ел.

— Вчера ещё столов мало было и бошки на стенах не висели. И электричество только сегодня провели!

— Да?

Я осмотрелся внимательнее и действительно заметил изменения. Честно говоря, не знаю, кто отвечал за интерьер, но подходил к делу этот человек или группа людей явно с душой.

Потолок подпирали не ошкуренные стволы берёз, и по нему вились и кое-где свисали ветки. Длинные столы одинаковой скруглённой формы, рядом с ними такого же стиля длинные лавки. Стены же деревянного сруба украсили головами кристальных монстров, и у каждой изо рта торчала лампочка.

Члены группы, что сегодня собиралась в рейд, расположились за двумя столами под головой уже знакомого лося.

— Присаживайтесь, ваше благородие!

Молодой Иван подвинулся и освободил мне место на лавке. А на мою тарелку сразу же положили несколько кусков мяса, гречку и маринованных помидоров.

— Кваса, Дмитрий Николаевич? — спросил Топор и, когда я кивнул, наполнил мою кружку свежим пенным напитком. — Приятного аппетита!

— И вам! — улыбнулся я. — Что обсуждали?

— Да вот спорим, кто из братьев-кожевников выиграет! — засмеялся сидящий на другом конце стола Рыбак. — Пока Васек вроде больше нашил, но Иваныч он как трактор. Вроде запрягает медленно, но, когда прёт, хрен остановишь.

— И девчонки у него классные, — добавил кто-то.

— Не, девчонки у всех классные. Я думаю, Васек все-таки выиграет, он ушлый старичок и новых технологий не боится.

— А девчонки все-таки лучше у Иваныча. Я вчера видел, как одна из них на машинке строчит. Такие пальчики ловкие…

— Вот сейчас я пойду и Машке про ловкие пальчики расскажу! — прикрикнула Клава, появившаяся с большой тарелкой пирожков.

— А чего Машка…

Я с улыбкой слушал ненапряжный разговор, с удовольствием поглощал божественную свинину с гречкой и, выкинув из головы все лишние мысли, просто наслаждался моментом.

Правда, долго расслабляться мне не дали.

— Ваше благородие! — раздавшийся крик прервал спор о братьях кожевниках.

— Это Игорь, — сидящие за столом признали в нарушителе спокойствия одного из основных плотников.

— Слушаю. — Я запил еду квасом и повернулся к вновь прибывшему.

— На второй пилораме электричество отключили!

— Так проверьте провода и включите назад! — крикнул Рыбак.

— Нет! Его специально отключили! Сейчас очередь других производств.

— И что ты тогда возмущаешься? — продолжил освобождать меня от работы Рыбак.

— Так пока рабочие и ликвидаторы помогают с брёвнами, надо пользоваться! Пусть сегодня нам дадут электричество, а завтра им побольше.

— Хорошо! — кивнул я. — Иди скажи, что я распорядился…

— Они, не поверят, ваше благородие! Я хотел на бензине, но его мало совсем…

— Там вокруг воздушного кристалла площадку подготовили, если что, — подсказала появившаяся рядом Акаи.

— Рыбак, — я повернулся к уже закончившему ужин бородачу, — иди разберись там. Сейчас деревообработка действительно важнее. Я постараюсь сделать так, чтобы завтра выработка электроэнергии увеличилась.

— Хорошо!

Рыбак вскочил, и они вместе с Игорем убежали.

Я же повернулся к столу и с удвоенной скоростью налёг на еду.

Времени осталось совсем мало, и кристаллами перед уходом действительно нужно очень плотно заняться. Как ни крути, а растущая деревня требует всё больше ресурсов, и сейчас как раз такой редкий момент, когда электричество нужнее больше, чем влияние.

— Барон вызывает Свята! — Проглотив последний кусок мяса, я включил рацию.

— На связи!

— Сильно занят? Нужно малый лес посадить.

— Уже бегу!

***

— Лови, сука!

Феникс выдернул чеку и бросил гранату в открытый в крыше кабины люк. После чего, не мешкая, послал следом ещё два смертоносных подарка.

Взрывы грянули один за другим, ближайший внедорожник качнуло и столкнуло на обочину. Двум мотоциклистам повезло меньше: одного просто разорвало, а второго вместе с его железным конём швырнуло в пролетающие мимо деревья.

В ответ преследователи усилили огонь, и град пуль застучал по бронированному кузову.

— И это всё, на что вы способны?! — азартно крикнул торговец, хотя в зеркало заднего вида видел, что это не так.

По заброшенной старой дороге его преследовали три броневика, шесть внедорожников и столько же мотоциклов.

— Ох, черт!

Среди мельтешения позади зоркий глаз Антона сумел выцепить высунувшегося из люка на крыше броневика гранатомётчика. Грянул выстрел, и в ту же секунду торговец ударил кулаком по одной из крупных кнопок на приборной панели.

Зажглась магическая вспышка поглотителя, а сразу следом раздался оглушительный взрыв.

— Твою мать! — резко крутанув руль, Феникс погасил занос и снова выровнял машину. — Мимо, мля!

Он засмеялся, но тут же увидел ещё одного гранатомётчика, высунувшегося из второго броневика. В этот раз гад оказался умнее и выстрелил не в сам грузовик, а в дорогу сбоку от него.

Бронированный кузов выдержал, а вовремя опущенные заслонки спасли колеса, но, чтобы снова выровнять грузовик, Фениксу потребовалось приложить всё своё водительское мастерство.

— Ладно, — пробормотал он и снова потянулся к приборной панели. — Я тоже так умею.

Щёлкнули пять тумблеров, и в открывшиеся в кузове отверстия покатились мины. Сначала маленькие — они предназначались внедорожникам и мотоциклам.

Загрохотало, машину затрясло, а дорогу сзади окутало пламя и дым.

— Ну! — Феникс с нетерпением смотрел в зеркало заднего вида. — Неплохо!

Кроме броневиков из дыма вынырнули лишь несколько машин и мотоциклов.

— Повторение — мать учения!

Торговец снова щёлкнул тумблерами, и в этот раз на дорогу посыпались мины крупнее.

Снова грохот, тряска, огонь и дым. А между тем впереди замаячили опоры моста через реку — то самое место, где Феникс планировал оторваться от преследователей.

— Кранты дороге, — пробормотал он. — Чёрт!

Последнее у него вырвалось, так как из дыма одновременно вылетели два броневика, и на крыше каждого из них торчало по гранатомётчику.

Выстрелы грянули одновременно, и гады явно учились на своих ошибках. Снаряды легли кучно, и оба совсем рядом с кабиной.

Грузовик швырнуло в сторону, занесло и перевернуло.

— Твою же мать! — кричал вцепившийся в руль Феникс, когда его ласточка, крутясь и подпрыгивая, катилась по дороге. Она уже давно отработала свои деньги, но никогда торговец так сильно не радовался тому, что всегда прокачивал свои машины по максимуму.

Подпрыгнув в последний раз, грузовик, как ни странно, упал на колёса, но ещё до того, как он полностью остановился, Феникс отстегнул ремень и рванул в кузов. Счёт шёл на секунды, и он отлично понимал, что, если не вырвется прямо сейчас, ему конец.

***

— Осторожно! Могут быть ещё мины!

Сбросив ход, броневик вслепую двигался в дыму, который через некоторое время рассеялся и…

— Попался гад! — радостно закричал водила и ткнул пальцем в стоящий поперёк дороги грузовик урода, так сильно насолившего боссу.

— Что ржёшь? Жми давай! — рявкнул Вадим, командующий этой, как оказалось, не такой простой операцией. — Тарань его!

Броневик взревел двигателем и устремился к замершей машине.

— У него кузов открывается!

— Быстрее!

Один из двух продолжающих погоню внедорожников поравнялся с броневиком, но водитель, увидев, что они задумали, резко затормозил.

— Держись! — заорал Вадим и лишь в последнюю секунду до столкновения прыгнул в кресло и пристегнулся ремнём.

Раздался оглушающий удар, за ним скрежет, и во все стороны полетели искры и клубы пыли.

— Что это?!

— Какого хера?! Это гад ещё жив!

— Автоматчики, огонь! — не веря своим глазам, скомандовал Вадим.

***

Колеса взвизгнули, и мотоцикл вылетел из кузова за мгновение до того, как огромный броневик протаранил уже и без того изрядно помятый грузовик.

Приземление нельзя было назвать мягким, и Феникс едва сумел проскочить между двумя толстенными стволами. После чего, резко развернувшись, направил мотоцикл назад к дороге.

Широкие колеса буксовали в грязи, но не зря торговец отдал за этого красавца бешеные деньжищи. Издав оглушительный рык, мотоцикл вырвался на опушку, а следом и на дорожное полотно.

Тут же раздались автоматные очереди, и магический щит, установленный на мотоцикле, стал стремительно проседать. Разумеется, речи о том, чтобы выдержать выстрел из чего-то более тяжёлого, не шло.

И, будто прочитав мысли Феникса, из люка на крыше броневика снова появился козел с гранатомётом.

— Хрен тебе! — торговец поднял руку и, выставив средний палец, нажал на кнопку пульта дистанционного управления.

Вся оставшаяся в грузовике взрывчатка сдетонировала, и над дорогой вырос огромный огненный гриб.

Взрывной волной Антона швырнуло вперёд и протащило метров двадцать практически до самого моста.

Перед глазами всё плыло, в ушах стоял оглушительный звон, но торговец улыбался. Даже если третий броневик уцелел, через ту яму, что сейчас на полотне, он точно не переберётся.

Феникс, пошатываясь, встал и медленно побрёл по мосту. Его рука уже несколько секунд шарила по поясу, но фляги там не было.

— Блин, это был Пашин подарок, — расстроенно пробормотал торговец, и тут его внимание привлекло движение спереди.

Он сфокусировал взгляд и увидел, что ему навстречу медленно едет ещё один броневик, точно такой же, какие его преследовали.

«Видно, сильно я тебя достал, Медведь», — не без гордости подумал Феникс и медленно пошёл к краю моста.

Долго вальяжно брести ему не дали. Уже в который раз за сегодня из люка на крыше появился гранатомётчик.

— Ни секунды покоя, — буркнул торговец и рванул в сторону.

Выстрел грянул одновременно с тем, как он оттолкнулся от ограды моста. А через мгновение раздался взрыв, и его подхватило горячей волной.

Глава 8

Посадкой малого леса мы называли установку восстановленных кристаллов вокруг основных. И сейчас это действительно походило на лес.

— Красота, — с чувством выполненного долга кивнул Свят.

— Согласен! — широко улыбнулся я, глядя на плотно «посаженные» в чулане кристаллы.

Сейчас их тут было пятьдесят две штуки, двадцать один из которых мы только что установили.

— Они же не бесконечные? — спросил помощник. — А то пока все это на вечный двигатель похоже. Мы питаем их энергией воздушного кристалла, а потом они помогают расти ему.

— Не бесконечные, — кивнул я. — Такие маленькие при круглосуточной эксплуатации недели через две начнут существенно сдавать и сгодятся только на то, чтобы работать в качестве ночников. Но их можно зарядить.

— Электричеством? — с сомнением спросил Свят.

— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Таким же излучением. В идеале, прикопать их в каком-нибудь гнезде диких кристаллов на недельку-другую. Кстати, они и сейчас друг от дружки заряжаются.

— А что это за хрень на вот этих трёх крайних надета? — Помощник ткнул пальцем в ближайшие к нам кристаллы.

— Это Эдуард сделал, — пояснил я. — Такую же хрень мы использовали, когда людей клоуна обезвреживали. Помогает перенаправить излучение. По идее, эти три штуки будут его не вокруг рассеивать, а более мощным потоком на воздушный кристалл направлять.

— Офигеть! А почему их всего три из пятидесяти?

— Эдуард не успел больше сделать, — я с сожалением вздохнул. — И детали там какие-то нужны. Они есть в списке Васильича.

— Ясно! — Свят указал на рубильник. — Врубайте, ваше благородие!

— Это я с удовольствием! — широко улыбнулся и дёрнул за рычаг.

Обесточенная на время установки пластина загудела, а восстановленные кристаллы вспыхнули.

— Реально волшебный лес! — с восторгом глядя на иллюминацию, прошептал Свят. — Дим, как думаешь, за наше отсутствие до пятнадцатого уровня воздушный дорастёт?

— До пятнадцатого вряд ли, — усмехнулся я. — Чем дальше, тем больше требуется энергии. Но тринадцатым должен стать.

— Отлично! — Свят подхватил сумки с оставшимися восстановленными кристаллами. — Тогда пойдём красный качать!

— Пойдём! — Я закрыл дверь на замок и зашагал следом за рыжим помощником.

— Дмитрий Николаевич! — окликнул меня знакомый голос, едва мы вышли из дома.

— Да, Мила! — Я помахал девушке рукой и шепнул Святу: — Я сейчас.

— Конечно, конечно, ваше влюблённое благородие, — так же тихо ответил он.

— Я слышала, вы уходите? — глядя мне в глаза, спросила девушка.

— Да, но тебя с собой точно не возьму!

— Я понимаю, я по другому вопросу, — Мила вздохнула и показала на высокий ящик, стоящий рядом с ней. — Пока лаборатория закрыта, я попробовала сделать то, что вы просили до этого. Так нормально?

На несколько секунд я завис, но, так и не сообразив, о чём она говорит, просто откинул крышку ящика.

— Твою же мать… Свят!

— Что-то не так? — Мила испуганно захлопала глазами. — Я только попробовала….

— Не так? — Я рассмеялся и, посмотрев на подбежавшего помощника, ткнул пальцем в ящик. — Мила спрашивает, что с этим не так?

— С этим… — Свят посмотрел в ящик, и его глаза распахнулись. — Твою же мать!

— Так, давайте-ка отойдём.

Я взял тяжёлый ящик и вернулся в дом, а когда испуганная Мила зашла, запер за ней дверь.

— Кто-нибудь ещё это видел? — спросил я у девушки.

— Нет.

— Свят, а ты что-то подобное видел?

— Ну, я видел, что на одном колосе сразу много крупных зёрен. Но чтобы вот так росло… Такое в первый раз!

А я видел. И на днях Миле рассказал, что хотел бы получить. Но я и понятия не имел, что девушка мало того, что с ходу уловит идею, так ещё и сможет тут же её реализовать и вырастить готовый продукт за столь короткое время.

Ведь сейчас в ящике находились ни много ни мало образцы магомодифицированной ржи и пшеницы. Каждый стебель был раза в три толще обычного, но самое главное, на каждом из них, кроме листьев, росли дополнительные колосья. От трёх до пяти штук. Да и сами колосья выглядели массивнее обычных, и зерна в них были крупнее.

— Насколько сложно их изменить? — спросил я. — Я имею в виду, сможем ли мы засадить целое поле таких?

— Ну, я работала с каждым зёрнышком отдельно. — Мила, наконец, поняла, что результат её работы мне понравился, и широко улыбнулась. — Надо было понять, как изменить их структуру под ту, что я брала за базу по плодовитости. Сейчас я в этом разобралась, так что, думаю, смогу за раз изменить сразу горсть.

— А мешок?

— В теории да, но на практике это очень энергозатратная работа, боюсь, у меня не хватит сил. И на это бы не хватило, но после посещения дикого кристалла я стала гораздо лучше чувствовать потоки…

— То есть, если, например, рядом будет кристалл земли уровня тридцатого, ты сможешь сделать мешок-другой таких зёрен под посадку?

— Я попробую, — после паузы пробормотала Мила. — Вернее, да — я сделаю! Тут все-таки ещё много сил уходило на быстрое выращивание.

— Отлично, ты умничка! — я крепко прижал к себе девушку. — Ты же понимаешь, что сделала?

— Ну… голода не будет?

— Именно! — широко улыбаясь, кивнул за её спиной Свят, а сам потёр большой и указательный палец, показывая мне, что, кроме отсутствия голода, будут ещё и бабки.

— В общем так, Мила! — я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза. — Первое: пока об этих разработках никому ни слова. Увидят, когда взойдут. Второе: тренируйся. Когда я найду источник энергии, ты должна всё это делать на автомате. Хорошо?

— Хорошо, ваше благородие!

— Вот и умница. А это пока спрячь! — Я закрыл ящик и отдал его девушке. — Свят, пойдём, времени в обрез!

— Дмитрий Николаевич!

Точь-в-точь, как чуть раньше Константин, Мила заступила мне дорогу.

— Да?

— Будьте осторожны! — тихо произнесла девушка и опустила глаза.

— Я тебе ещё разве не говорил? — Я поднял пальцами её подбородок и посмотрел в глаза. — Осторожность — основная врождённая черта моего характера.

— Говорили… но.

— И никаких «но»! Не волнуйся, всё под контролем.

Я открыл дверь и, придерживая нашего главного агронома под руку, вывел её во двор.

***

Наверное, у меня была самая странная радиорубка в этом мире. На первом этаже моей недостроенной усадьбы, про которую в последние дни все по моей же команде забыли.

Техники ликвидаторов показали, как ей пользоваться, и тактично ушли. Я же с помощью кристалла воздуха поставил самый простейший и очень слабый звуконепроницаемый щит и вызвал Васильича.

— Все нормально, ваше благородие. Работаем! — коротко отозвался староста и отрубился.

Дальше я попробовал вызвать Феникса, который обещал приехать сегодня вечером, но ничего не вышло. Потом я связался с Владом, и вот разговор с ним мне совсем не понравился.

— Выслать людей? — спросил я, когда он рассказал о случившемся.

— Пока нет, ваше благородие, — отозвался глава гвардейцев. — Попробую тут договориться. Но на всякий случай завтра ещё свяжемся.

— Хорошо.

Четвертым я набрал сталкера Сергей Сергеевича.

Вернее, он мне дал общую частоту «Достойных потомков» в Усмани, и я просто продиктовал оператору список товаров, которые у нас есть на обмен, и тех, что нам нужны.

На этом контакты в моей записной книжке исчерпались, и я снова вышел на улицу, где нос к носу столкнулся с Катей.

— Опять уезжаете!

— Только не ругайся. — Я, как мог, примирительно улыбнулся. — Все при деле, всё заказано. Кроме наших, до завтрашнего обеда в твоём распоряжении тридцать дополнительных человек с инструментом и ещё красивые молодые ликвидаторы.

— Да я не собиралась ругаться! — Катя откинула упавшую на щеку белую прядь. — Будьте осторожны и наваляйте ублюдкам!

Говорить, что её высказывание несколько противоречиво, я не стал, а просто чмокнул девушку в щеку, перед этим украдкой глянув, нет ли поблизости Милы. Понятно, что на обеих девушек у меня, по крайней мере, пока, никаких планов нет, но зачем лишний раз нервировать хороших людей.

— Хозяйство на тебе! Не давай нашим с гостями тут чаи и настойки гонять.

— Какие на хрен настойки? — зловеще хихикнула Катя. — Если поспать успеют, пусть считают, что повезло.

— Молодчина!

Я подмигнул девушке и побежал к воротам, где меня уже должен был ждать отряд возмездия.

***

Мы могли сразу идти по берегу, но предполагалось, что нас ждёт добыча, поэтому использовали все наши лодки. К сожалению, водный транспорт бугровских забрали бандиты, но мы не исключали, что по результатам рейда его удастся отбить.

— Ты про вербовку не забыл? — шёпотом спросил я Свята.

— Обижаете, ваше благородие, — усмехнулся помощник и, стараясь не шуметь, медленно опустил весло в воду. — Те ребята, что со мной ездили, взяли два пассажирских транспорта и ещё перед тем, как Васильич уехал, выдвинулись за новобранцами. По идее, уже скоро должны вернуться.

— Лишь бы не забухали с нашими, — тихо рассмеялся Рыбак.

— Я так понял, с вашей Катей не забухаешь, — заметил Константин. — И давайте тише, близко уже!

Мы замолчали, и следующие двадцать минут слышался только плеск погружаемых в воду весел и треск веток под ногами неведомых тварей на диком берегу реки.

— Здесь! — раздался шёпот Коли с соседней лодки.

— Высаживаемся! — скомандовал Константин, взявший на себя руководство боевой частью операции.

К слову, он или недооценил своих или не хотел заранее обнадёживать меня, но в итоге ликвидаторов с нами пошло аж пятеро. Я уже знал троих из них. Первый — это маг воздуха Федя. Второй — огневик Семён. Третья подруга Кости — темноволосая девушка Ольга. Лекарь и по совместительству маг земли. Сегодня я узнал ещё одного, мага воды Филиппа.

— Где тела? — спросил Константин, когда мы ступили на берег и спрятали лодки.

— Там! — Коля махнул рукой, и мы последовали за ним.

— Отлично! — довольно кивнул майор, когда метров через пятьсот мы подошли к присыпанным ветками трупам трёх так и не дошедших до города бандитов. — Федя, Оля, переодеваемся.

И, подавая пример, Константин стал снимать одежду с наиболее подходящего ему по габаритам тела. Я не очень понял, почему немного великоватые для неё шмотки напялила именно Ольга, но как и другие тактично отвернулся, когда она переодевалась. Через пять минут в нашей компании стало на троих ликвидаторов меньше и на трёх бандитов больше.

— За мной! — увидев, что все готовы, махнул рукой Коля, и мы, соблюдая максимальную осторожность, двинулись за ним.

Ночь. Идущая от грязи влажная прохлада, отдалённое рычание монстров. И дыхание товарищей по оружию.

Это был мой второй полноценный рейд на эту сторону, но насладиться романтикой мне не дали.

— Лось на десять часов.

— Вижу! Убит!

— Медведь на два часа!

— Вижу! Убит!

Вот примерно так мы и шли. Ликвидаторы магией в том числе улучшали своё зрение, и поэтому уничтожали противников, до того как мы успевали их увидеть. Оставалось лишь верить им на слово и представлять тела убитых монстров.

— Дайте хоть кого-то! — проныл менее сдержанный, чем я, Свят.

— У себя в деревне будете развлекаться, — отрезал Константин. — Сём, бык на девять часов!

— Вижу. Убит!

Темень. Грязь. Где-то рядом мёртвые монстры. В общем, скучные семь километров, а потом мы встретили Артёма.

— Никто больше не выходил, — протараторил обрадованный нашим приходом бугровский.

— Хорошо! — Константин сел на корточки и довольно потёр ладони. — В общем, мы подходим, представляемся той тройкой. А потом врываемся и всех валим.

— Хороший план, — кивнул я секунд через десять, когда понял, что продолжения не будет. — Только дайте я сначала разведку проведу, а ещё надо к двум другим выходам из логова бойцов поставить.

— По бойцам это само собой, — махнул рукой Константин. — А какую ты разведку хочешь провести?

— У моего рода дар общения с ветром, я могу с помощью него узнать, что нас ждёт в тоннеле, — уверенно выдал легенду я.

— В прошлый раз ты говорил, что хороший глазомер — это дар твоего рода.

— У моего рода много даров, — пожал плечами я.

— Ясно. — Майор повернулся к своим. — Филипп с группой Топора к южному выходу. Семён с группой Свята к северному.

В итоге у главного входа нас осталось десять человек.

Да, по большому счету и при определённом везении с помощью жуков я мог бы справиться и без ликвидаторов. Но многие из бандитов бы убежали, да и могли возникнуть другие сложности.

— Можете влить в меня магию? — спросил я, устраиваясь на земле.

— Сколько? — уточнил Константин.

— Я скажу, когда хватит! — Я закрыл глаза и сосредоточился на появившемся над входом в подземелье жучке.

— Поможем парню! — проговорил майор, и в следующий момент меня накрыло волной энергии.

Да, команду дирижабля отбирали не просто так — это были одни из сильнейших магов империи и, как обращаться с маной, отлично знали. Может, поговорить с майором, пусть даст моим мастер-класс.

Ладно, это потом.

Я сосредоточился на жучке, и он нырнул под землю.

Часть энергии, полученной от ребят, пришлось использовать для маскировки магии иллюзии под магию воздуха. Также пришлось немного изменить подачу информации, чтобы она соответствовала легенде.

— Двое людей на входе, — начал я. — Высота туннеля два метра, ширина полтора, дую дальше. Пятьдесят метров — ничего. Сто — ничего…

— Ловушки есть? — спросил Костя.

— Не знаю. Я только чувствую, что происходит внутри. Сто метров. Развилка. Двести, перекрёсток…

Я помнил карту, но и без того, хоть бандиты и пытались замести следы, отлично видел, куда они пошли.

— Двести пятьдесят, ещё одна развилка. И оба пути, видимо, ведут в ловушки. В стене замаскированная лестница. Спускаюсь… Лечу… Вижу свет…

— Видишь?

— Я образно… Чувствую тепло и слышу голоса.

— Он какого ранга? — донесся до меня удивлённый шёпот Ольги, а потом какой-то приглушённый звук, видно, Костя пихнул любопытную подругу локтем.

— Туннель закончился. Большое помещение метров десять на десять с подпирающими колоннами. Высота чуть больше двух метров. Человек десять в нём, и из него идёт ещё четыре прохода. Лечу в первый…

В итоге в логове бандитов оказалось аж семь крупных комнат и ещё больше кладовок, складов, туалетов и тому подобного. Вообще, у меня сложилось впечатление, что это монументальное убежище построили давным-давно и нынешние хозяева у него далеко не первые.

— В общем, все отдыхают, — закончил я доклад об увиденном. — Пленницы живы, но лучше их оттуда как можно быстрее вытащить. Выходы в те коридоры, что контролируют наши, готовы к использованию, и, думаю, уроды ими воспользуются.

— У входа точно только эти двое? — спросил Костя.

— Точно! Вход я продолжаю контролировать и смогу это делать, даже когда вы перестанете накачивать меня энергией. Правда, до самой их базы уже не достану.

— Может, Дмитрий Николаевич покажет, где она, и мы сверху сможем их газом усыпить, — предложила Ольга. — У меня есть с собой…

— Не выйдет, — с сожалением вздохнул я. — Там укреплённые стены и потолок, незаметно не пробить. А вентиляция, скорее всего, оснащена фильтрами.

— Ну и ладно. — Константин встал, и поток энергии резко пошёл на спад. — Дмитрий Николаевич, вообще, я думал вас и ваших людей оставить здесь, но, признаться, вы меня удивили. С такой магией вероятность наших потерь еще больше снижается. Вы как, ещё не передумали погеройствовать?

— Погеройствовать — это идти за вашими спинами и говорить, что впереди?

— Типа того! — засмеялся майор. — А ваши ребята тут останутся, присмотрят, чтобы никто не убежал, и монстры к нашему выходу не собрались.

— Пойдём! — кивнул я и встал. — Рыбак за старшего.

— А может, я тоже…

— Рыбак!

— Так точно, ваше благородие!

— Федь, — Константин повернулся к подчинённому, — максимальные щиты!

— Есть!

Маг по очереди подходил к каждому из нас и колдовал, а я тем временем анализировал его работу.

Да, зачарования пролежат немного дольше, чем мои, и эффект дадут больше, но зато их вариативность меньше. Он просто берёт стихию воздуха и, пользуясь большой силой магии, тупо её прикладывает. При этом не особо понимая механику процесса и вообще не используя свойства окружающих тел и самих предметов.

— Готово! — доложил Федя.

— Давайте я немного подправлю, — предложил я.

— Ещё один секрет рода?

— Да, отец научил.

На самом деле сам я сейчас ничего подобного сделать бы не смог, а вот внести изменения в мощные зачарования Феди — вполне.

Совсем выпендриваться и палиться я не стал и просто добавил элемент, позволяющий дующему в тоннеле сквозняку постоянно подпитывать щиты. Плюс к этому сделал так, чтобы щит блокировал только пули, летящие в середину корпуса. Те, что шли в голову, уводил вверх, а те, что в ноги, — вниз. Так защита прослужит гораздо дольше. Что важно — как ни крути, мы окажемся в хорошо простреливаемом тоннеле, и каждый из нас может словить не по одной пуле или осколку.

— Так какого он ранга? — снова прошептала на ухо Косте Оля.

— Я не знаю, — совсем тихо ответил майор, — но мне кажется, Дмитрий Николаевич слышит, что ты говоришь.

— Не слышу, — мотнул головой я. — Дайте меч.

Через десять минут тройка Кости встала в полный рост и зашагала ко входу в тоннель, я же тихо, и постоянно следя за обстановкой с помощью жучков, последовал за ними.

***

Липецк засыпал, а это значило, что сегодня уже никого можно не ждать. Больница у них частная, и здесь принимают только плановых (и обеспеченных) больных.

Владимир украдкой оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, достал из сумки флягу и сделал два больших глотка.

Да, бутылку, из которой он наполнил флягу, подарил ему сам главврач, что сейчас отмечал свой день рождения на втором этаже особняка, но все равно работа есть работа. Охраннику, пусть даже и главному, на посту сильно пить нельзя.

Тепло разлилось по груди, и Владимир блаженно улыбнулся. Как же здорово! Тихая, спокойная работа, звезды на чистом весеннем небе и тишина… Хотя нет, не тишина.

Охранник прислушался и отчётливо различил рев мощного двигателя. И этот рев очень быстро приближался.

«Опять ликвидаторы куда-то на ночь глядя поехали», — подумал Владимир и тут услышал знакомый стук колес каталки.

— Открывай ворота! — крикнул выбежавший из дверей санитар Максим.

— Никого не записано! — строго сказал Владимир.

Он любил порядок. А еще он любил то, что может на что-то влиять. Пусть даже на соблюдение формальностей.

— Срочный клиент! Приказ Михаила Павловича!

Имя главврача заставило Владимира напрячься, но он давно работал охранником и понимал, что далеко не все приказы от Михаила Павловича действительно идут от Михаила Павловича.

— Нужен запрос от одного из врачей.

— Ты дурак, что ли?

Максим стукнул ладонью по каталке и зло посмотрел на Владимира. И в этот же момент ведущую к воротам больницы улицу осветили яркие фары, а приближающийся рев двигателя перекрыл все остальные звуки.

— Открывай ворота, срочно!

Владимир ответить не успел — двери больницы снова распахнулись, и из неё выбежали ещё три человека, среди которых охранник узнал двух врачей и самого Михаила Павловича. И, как ни странно, все они выглядели хоть и потрёпанными, но абсолютно трезвыми, хотя ещё час назад половина больничного состава была уже сильно навеселе.

— Почему ворота не открыты? — проревел главврач, седой, но ещё очень крепкий мужчина.

— Так запроса не было…

— Открывай!

Владимир протянул руку и со всей силы ударил по кнопке.

Открывающий механизм сработал, и массивная створка медленно поползла в сторону.

Слишком медленно, а между тем грузовик приближался очень быстро.

«Ему надо срочно сбрасывать скорость», — подумал Владимир, а через секунду понял, что зря он не послушал Максима.

Двигатели взревели ещё громче, и грузовик, будто прыгнув вперёд, на полной скорости врезался в открывшуюся лишь наполовину створку.

Раздался жуткий грохот и скрежет. Во все стороны полетели искры, но тяжёлый автомобиль даже не замедлился и продолжил нестись прямо к ним.

— Первая операционная готова! — перекрикивая шум, сообщила появившаяся в дверях старшая медсестра Светлана Юрьевна.

— Хорошо!

«Что за сумасшедший ведёт эту громадину?» — пронеслось в голове у Владимира, и тут грузовик, наконец, сбросил скорость, после чего лихо повернул, ослепив светом фар всех встречающих. Потом завизжали тормоза.

Через несколько секунд, когда зрение вернулось к Владимиру, он, к своему огромному удивлению, прямо перед собой увидел открытый кузов и запрыгивающего в него самого Михаила Павловича.

— Жив! — крикнул он. — Отвязывайте и на каталку его быстро.

Рассмотреть, кого привезли, Владимир не успел. Заброшенного на каталку окровавленного человека скрыли многочисленные вспышки лечебных заклинаний.

Ошарашенный охранник несколько секунд смотрел вслед скрывшимся внутри больницы врачам, после чего повернул голову и вздрогнул.

Прямо перед ним стоял похожий на медведя, хмурый лохматый мужик.

— Паша! — протянул он огромную ладонь.

— Володя! — ответил на рукопожатие охранник.

— Есть что выпить, Володя?

Владимир потянулся было к фляге, а потом махнул рукой и достал подаренную главврачом початую бутылку.

— Спасибо!

Здоровяк взял её и, скрутив пробку, приложился к горлышку.

— Ты кого привёз? — спросил Владимир. — Какая-то большая шишка?

— Да… — Паша протянул ему пустую бутылку. — Это мой друг.

Глава 9

По сути, момент первого контакта с бандитами был самым сложным.

Да, мы знали пароли и отзывы, но всё равно риск присутствовал.

— Кто, кто в теремочке живёт?! — донёсся до меня голос Константина, когда он нажал спрятанную под камнем кнопку.

— Я мышка-мутант! — приглушённо ответил стражник.

По счастью, визуального контакта не предусматривалось, и собеседники просто переговаривались через замаскированную дверь, что здорово играло нам на руку.

— А ещё кто? — продолжал нести хрень майор. — Такого теремочка на одного мало!

— А ещё семеро мутантов-козлят! А ты кто?

— А это ваша мамка пришла, молочка принесла!

— Мля, — выдохнул дозорный, — я забыл, что там за хрень дальше…

На самом деле, лёжа на холодной земле и слушая этот бред, я едва не ржал, но при этом полностью одобрял придуманный Вороном текст. Ведь даже его последняя часть была продолжением пароля. Причем этот его вариант использовался только по вторникам.

— А дальше ты должен открыть эту сраную дверь, — закончил правильной фразой Константин.

— Чё так долго? — уже от себя добавил охранник.

Послышался гул скрытого механизма, а потом короткий, но очень удивленный вскрик.

На этом всё и закончилось.

— Дим, сюда!

Я вскочил и пробежал вперёд.

В небольшой низинке, которую до этого я видел глазами жучка, сейчас образовалась дыра. И в ней ребята Кости стояли над двумя скрученными по рукам и ногам охранниками.

— Вон тот был шустрым! — пробормотала Ольга и недовольно пнула одного из двух провалившихся стражей. — Почти дотянулся до кнопки.

— Помягче, родная. — Костя сел на корточки рядом с мычащим коротко стриженным мужиком. — Им нас ещё мимо ловушек проводить.

— Нам нужен только один, — хищно оскалилась Ольга. — И мне кажется, этот не хочет нам помогать.

— Ты просто грубая и агрессивная женщина, — пожал плечами майор, — а надо всего лишь вежливо попросить.

Он улыбнулся, а из его ладони показался красный язычок пламени. — Барон, если хотите, отвернитесь пока.

Отворачиваться я, разумеется, не стал. Более того, мне было очень интересно посмотреть на то, что он собирается сделать дальше. Как ни крути, мне тоже придется ходить в дикие земли, и умение быстро добывать информацию у тех, кого я там встречу, по-любому пригодится. Интересно, а у ликвидаторов его передают от старшего к младшему, или их этому учат в академии?

Охранники ломались недолго. Вернее, вообще не ломались. Когда поняли, кто к ним пришёл, они стали делиться информацией наперебой, и даже обошлось без пыток. А когда выложили всё, так же легко согласились помочь нам пройти по тоннелю. Ольга была права — нам был нужен только один из них, поэтому второго вырубили и аккуратно откинули в сторонку, чтобы не мешал.

— А если не послушаешь, отдадим тебя бугровским, — привёл последний аргумент Константин. — Давай, Паша, сообщай!

— Да-да, только не убивайте! — Бандит дрожащими руками взял рацию и включил ее. — Вход вызывает базу!

— База слушает! — через несколько секунд отозвался не совсем трезвый голос, при этом на заднем фоне раздавался многоголосый хохот и крики.

— Тут ребята из города вернулись с добычей.

— О! Уже? Пусть бегут быстрее! Эй! Пацаны с бухлом вернулись!

Рация отключилась, успев, правда, передать восторженный рев.

— Молодец! — Костя одобрительно постучал рукояткой ножа по плечу пленника. — А теперь вперёд, Паша, и учти: у нас есть карта и мы её выучили наизусть.

Пленный умел складывать два плюс два и уже понял, что мы не просто так сумели их найти и знали пароли. Поэтому выпендриваться не стал и медленно, но уверенно повёл нас по тоннелю.

К слову, тоннель произвел на меня весьма сильное впечатление. Когда я смотрел на него глазами жучка, он мне казался просто дырой в земле, а по факту это был качественный укрепленный проход с ровными стенами. Пол был хорошо утрамбован, и каждые десять метров с потолка свисали лампочки. Работала, правда, только каждая третья из них.

— Это наши делали, — прошептала мне на ухо Ольга, когда провожатый отключил очередную ловушку.

— Туннель ликвидаторов? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой девушка. — Мы часто строим подобные, а среди сталкеров много бывших наших, и они стараются применять наши технологии.

— Тихо! — шикнул на нас Костя. — Барон! Что там впереди?

— Всё спокойно, — кивнул я. — Пока Пашу не за что убивать. Особенно если он не забудет на развилке открыть проход на следующий уровень.

— Я не собирался! — испуганно вздрогнул провожатый.

— Вот и хорошо! — хлопнул его по плечу Константин. — Всем приготовиться.

Мы продолжили осторожное продвижение и вскоре вышли к ключевому месту тоннеля. Паша сдвинул неприметный камень, и одна из пластин на правой стене отъехала в сторону, открывая ведущие вниз ступени.

— Больше ловушек же не будет? — уточнил у провожающего майор.

— Нет, — нехотя кивнул тот. — Не убивайте…

— Да нужен ты больно, — усмехнулась Ольга и коротким ударом по затылку вырубила бандита. — Не самим же нам барахло потом тащить.

— Минутку! — Я остановил шагнувшего в нишу майора и, быстро сняв куртку и кепку с Паши, надел их на себя. — Готов!

Мы спустились на следующий уровень и оказались в пятидесятиметровом коридоре, освещённом лишь двумя тусклыми лампочками. При этом кончался он светлым прямоугольным проемом, в комнате за которым электричества явно не жалели. Оттуда доносились возбуждённые голоса ожидающих подарков из города бандитов.

— Дима, Оля, держитесь сзади! Федя, щиты! За мной!

Ликвидаторы пошли плечом к плечу и полностью перекрыли всю ширину коридора, поэтому, чтобы понимать обстановку, я снова выпустил жучка.

Так… Действительно радостное предвкушение — бандиты по очереди заглядывают в тоннель и ждут. И слишком большая вера в систему обороны. Даже пулемёт, установленный на полу специально, чтобы простреливать тоннель, брошен, и никто даже для вида рядом с ним не лег.

— Вас только за смертью посылать, Ванёк! — крикнул кто-то.

В ответ на чрезвычайно подходящую к ситуации реплику идущая рядом со мной Ольга хмыкнула.

— Идём!

Отразившийся от стен коридора голос Кости дошёл до противников в искажённом до неузнаваемости виде, и в ответ раздались лишь нетерпеливые крики.

Тридцать метров… Двадцать, и последняя лампочка, под которой ребята опустили головы.

— А вас четверо, что ли? А кто на входе остался?

— Паша!

— Ха-ха! Валер, а ты чё? Щас тебе Ворон пропишет!

Бандит засмеялся, а между тем нас уже разделяли всего десять метров.

— Начали! — От Константина полыхнуло силой, и он, резко ускорившись, рванул вперёд.

Федя и Ольга бросился за ним, а мне осталось только наблюдать и прикрывать.

— Эй, ты чего? — воскликнул первый оказавшийся на пути майора бандит, а уже в следующую секунду рухнул рассечённый сверкающим мечом.

— Напа… — начал второй бандит и лишился головы.

— …дение… — закончил за него третий и тут же упал, объятый пламенем.

Ну и я пригодился!

Самый дальний от входа боец вскинул пистолет и умер от взрыва жучка в голове. На смену сделавшей свое дело иллюзии мгновенно пришла новая и тут же повторила геройский подвиг предыдущей.

Подземелье наполнили дым, крики боли и выстрелы. Всех, кто оказывался рядом, убивал Константин, тех, что выскакивали из дверей, раскидывали магией Федя и Оля, я же сеял панику в соседних помещениях.

О! Старый знакомый Водник. И рядом с ним раздающий приказы бородатый мужик со шрамом через весь лоб — Ворон.

Очередной жучок спикировал с потолка и…

— Перекрыть прох… — Это были последние слова Ворона, а потом из его ноздрей хлынула кровь, и он упал на пол.

— Вы окружены! — проревел Константин. — Все мордами в пол!

И, как ни странно, подавляющее большинство бандитов, даже не видя нас и не зная нашего количества, приказ выполнили моментально.

Но не все — пытаясь спастись, некоторые рванули к запасным выходам. Этих я трогать не стал — надо же и ребятам снаружи поразвлечься. А вот мимо гада, что схватил одну из девушек и потащил ее в тоннель, прикрываясь ей как щитом, я пройти не мог. Ещё один жучок-самоубийца и ещё один труп.

— Валим!

Сначала я услышал крик, а потом из дыма прямо на меня выскочили два тела, разминувшихся с группой Кости. На точные манипуляции жучками времени не оставалось, и я вскинул заранее приготовленный пистолет.

Грянул выстрел, и первого из бандитов откинуло назад.

— Какого хрена? — заверещал второй и нажал на спусковой крючок автомата.

Нажать нажал, а прицелиться не успел, вторая пуля, выпущенная практически в упор из моего ТТ, угодила ему точно в сердце.

Убедившись, что в ближайшей комнате больше никого нет, я снова отправил жучка на помощь остальным.

Впрочем, им помощь уже была не особо нужна. Ликвидаторы на голову превосходили противника и сейчас добивали редких сопротивляющихся бандитов, а тех, что послушали майора и лежали мордами в пол, быстро переводили в бессознательное состояние.

Кстати, надо попросить их научить меня этому вырубающему удару. Похоже, тут идёт какое-то воздействие магии на определённое место в районе шеи. Убивать не убивает, но обезвреживает гарантированно и быстро. Да и есть ощущение, что после пробуждения противникам придётся не очень сладко.

— Барон, сюда! — донёсся до меня крик Константина.

По счастью, сквозняки в убежище гуляли очень неслабые, и поэтому, когда я шёл на голос, даже умудрился себе ничего не сломать и не задохнуться.

— Что случилось? — спросил я, заходя в самую большую комнату, где держали заложниц. Сейчас испуганные девушки кашляли от дыма и жались к одной из стен.

— Там, — взбешённая Ольга ткнула пальцем в запертую дверь. — Двое с двумя заложницами.

— Для атаки мне нужно знать их точное расположение! — шепнул мне Костя. — Сможешь определить?

Твою мать! Те два не вовремя выскочивших в коридор козла отвлекли меня, и я не уследил за этими уродами.

— Так чего…

— Тихо! — оборвал я майора.

Ага, вот они. Один держит дверь на мушке. Другой одну из девушек в качестве щита, а вторая заложница без сознания лежит на полу.

Сначала дальний.

— Сеня, может, сдадимся? — прошептал автоматчик. — Это ликвидаторы, похоже. Им даже Ворон не страшен… Сеня? Братишка…

Бандит обернулся, и его глаза удивленно расширились, ведь Сеня как раз, захлебываясь кровью, оседал на пол.

— Ты что с ним сделала, сука?!

Бандит резко сместил дуло автомата в сторону девушки, но тут и в его мозгу раздался микровзрыв, и всё закончилось.

А неплохо. Мои жучки становятся весьма грозной ударной силой. Хотя не идеальной, конечно, и концентрация нужна, и взрывы чистой силы много энергии жрут.

— Так где они, барон? — нетерпеливо дёрнул меня за плечо Костя.

— На том свете! — ответил я и устало уселся на чей-то труп. — Можешь выбивать дверь.

Майор не заставил просить себя дважды и, прыгнув с места, вынес тяжелейшую створку.

— Ты как это сделал? — рванувшая за боссом Ольга замерла в дверях и обернулась ко мне.

— Особенность рода, — усмехнулся я. — Все, кто переходят мне дорогу, умирают.

— Оля, Федя! Очистите всё от дыма и пройдитесь ещё раз! — скомандовал Константин, а когда его подчинённые исчезли в других комнатах, подошёл ко мне и сел рядом на корточки. — Ладно, я допускаю, что ты можешь на глазок определить, где приложить чистую магию! Но через стену! Любые бабки за секрет того, как ты это делаешь!

— Позже, майор, — я серьезно посмотрел ему в глаза. — И у меня большая просьба: объясни своим, что вся эта хрень должна остаться между нами.

— Это выглядит очень опасным.

— Это и есть опасно. И именно поэтому я не треплюсь об этом на каждом углу. Но со временем близким друзьям могу секрет и приоткрыть.

— А мы не друзья?

— Надеюсь, мы на пути к тому, чтобы стать друзьями, Костя.

— Ясно. — Майор секунды три вглядывался в моё лицо, а потом резко встал. — Пойду помогу ребятам снаружи, а то там на шум могут монстры сбежаться.

— Давай.

Ликвидатор убежал, а я устроился поудобнее у одной из стеночек и, к своему величайшему удовольствию, обнаружил на полу чудом не разбившуюся бутылочку «Костромской звезды» — любимого пива Феникса.

Я подцепил крышку ножом и с огромным удовольствием сделал три больших глотка. Кайф! Пусть ребята доделывают начатое, а я с моими жучками проконтролирую процесс. Ведь нам не надо, чтобы кто-то очухался раньше времени. А заодно и посмотрю, что у них тут припрятано.

***

— Эдик, хорош уже! Машина с места не съедет!

— Всё съедет! — Эдуард поднатужился и впихнул-таки в салон ещё один мешок.

— Вот, даже место осталось! Вон тот мешочек ещё влезет!

— Эдик, ты задолбал! На хрена тебе этот мусор?!

— Это не мусор! — механик назидательно поднял палец, — это металл! Вот построит барон кузню, и из чего вы ковать будете? А это всё можно переплавить!

— Эй, смотрите! Что там? — Гоша ткнул пальцем вверх по течению реки. — Не барон, случайно, возвращается?

— Где?

Чтобы лучше видеть, Эдуард ловко залез на крышу одного из немногих оставшихся в Верхних буграх домов.

— Что там? — нетерпеливо спросили его снизу.

— Да не пойму что-то. Кинь бинокль!

Через секунду бинокль оказался в руках Эдуарда, и он приложил окуляры к глазам.

— Так что там?

— Бурлаки на Воронеже… — севшим голосом и не веря своим глазам пробурчал техник.

Открывшееся ему зрелище впечатляло и действительно напоминало одну из известных картин древности.

По реке плыли не меньше тридцати гружёных под завязку лодок. А их на длинных веревках тащили мужики. Причем эти же мужики на спинах тащили и здоровенные мешки. И автоматчики, что держали на прицелах этих мужиков, тоже тащили мешки.

В общем, все что-то тащили и везли…

— Это наши!

Эдуард опустил бинокль и посмотрел на мешочек с металлоломом, не поместившийся в машину. Какая же это ерунда по сравнению с добычей ребят… Бросить?

Ни фига! Копейка рубль бережет!

Эдуард спрыгнул с крыши и подхватил мешочек, с твёрдым намерением утрамбовать его в машину.

***

С ног буквально рубило, но я всячески старался это игнорировать и даже помогал грузить машины.

Ну как помогал, держал пленных на мушке и следил, чтобы они аккуратно закидывали добычу принимающим в кузовах грузовиков нашим бойцам.

Потом была короткая поездка на внедорожнике почти до ворот Савино, а вот дальше началась что-то странное. Вместо того чтобы торжественно и уже привычно встретить героев-добытчиков, нас остановили за сто метров до ограды.

— Что случилось? — спросил Свят у перегородивших дорогу гвардейцев.

Их командир тоже повел себя странно. Он вызвал моего помощника наружу и что-то зашептал ему на ухо, показывая то на машину, то себе за спину.

Свят внимательно его слушал, но лицо его оставалось каменным. Наконец, он кивнул и сел назад в машину.

— Что там? — напрягся я.

— Ничего, Дмитрий Николаевич. — Рыжий обернулся и протянул мне чёрную повязку. — Наденьте это на глаза.

— Да хорош, — поморщился я. — Сюрпризы опять? Почему только я? Вместе же ходили!

— Наденьте! — усмехнулся заговорщик. — И только не нужно пытаться угадать, а то испортите всё. А ребята старались!

— Да блин! — я вздохнул, но всё же взял повязку. — Чего там? Коня мне купили?

— Не угадывайте!

— Да ладно, ладно… — я две секунды помолчал. — Пивоварню, что ли, сделали? Хотя нет, Рыбак же с нами был…

— Дмитрий Николаевич, блин!

«Акаи, чего они там сделали? Феникс что-то привез?»

— Да! — ответила Лиса.

«А, хорошо… А что?»

Тем временем машина двигалась и, судя по тому, что её стало качать, заехала на территорию деревни. Жаль. Одним из приятных для меня сюрпризов была бы улучшенная дорога внутри ограды.

— Так, Дмитрий Николаевич! — снова заговорил Свят, когда машина остановилась. — Повязку не снимать, не портите людям праздник. Я вас выведу.

Двигатель замолчал, хлопнула передняя дверь, а потом открылась моя.

— Так, осторожно, подножка.

— Я выгляжу нелепо, а на меня наверняка смотрят! — проворчал я под нос, но позволил вывести себя и прошёл ещё метров десять.

Сзади послышался шум других подъезжающих машин, но и без того по приглушенному ропоту я понял, что собралось не меньше тридцати человек.

Надо подготовиться, чтобы, когда они все дружно заорут, не уронить своего барского достоинства.

— Попрошу тишины! — раздался громкий голос Васильича, после чего все остальные звуки стихли. — Спасибо! И первым делом я хочу попросить прощения у тех ребят, кто ходил сегодня на рейд вместе с Дмитрием Николаевичем. Вы герои, достойные отдельной встречи, и буквально через минуту мы воздадим вам почести, столы уже накрыты… Ну а сейчас…

Староста сделал паузу, и тишина стала такой, что мне показалось, будто я перенёсся в кристалл, и на меня того и гляди прыгнут затаившиеся монстры. Огромного усилия воли мне стоило не сорвать повязку и не поторопить этих любителей сюрпризов и эффектных встреч.

— Дмитрий Николаевич! Ваше благородие!.. Когда вы пришли…

Мне показалось, или его голос дрогнул?

— В общем, сначала мы не верили, что такое возможно. Что аристократ может быть таким... В общем мы решили....

Точно дрогнул! И пауза опять.

— И вы бы нам никогда не дали это сделать в ущерб другому, и поэтому мы…

— Короче, старый балабол, — донесся до меня шёпот вроде как Клавы.

— Поэтому вы нас извините, но ночью работы в деревне были частично отложены… Зато вот… Раз, два, три!

Хорошо быть предусмотрительным. Я внутренне сжался, но зато многоголосый рёв не оглушил меня полностью.

— С НО-ВО-СЕЛЬ-ЕМ!!!

— Снимите с него повязку! — уже в полный голос крикнула Клава.

— ДОБ-РО ПО-ЖА-ЛО-ВАТЬ!!!

Кто-то коснулся моего затылка, и тьма сменилась дневным светом.

Я, конечно, уже догадался, что увижу, но все равно сказать, что был потрясён, — это ничего не сказать.

Меня высадили прямо перед участком, на котором рос красный кристалл, и там, где вчера был только первый этаж усадьбы и каркас второго, сейчас высился полностью достроенный огромный домина.

Чёрт побери! Они даже успели вставить в окна стекла!

— Я такого энтузиазма никогда не видела, — доложила появившаяся у моих ног довольная Акаи. — Едва ты вышел за ограду, облепили усадьбу, как муравьи, и никто не спал.

— Ну как вам, ваше благородие? — громко спросил широко улыбающийся Васильич.

И снова повисла тишина.

Я медленно обернулся и только сейчас увидел, что здесь собралось не тридцать человек. А все жители моей стремительно растущей деревни, которых уже насчитывалось больше двухсот пятидесяти. Народ толпился на улице, десятки голов торчали над заборами, а те, кому не осталось места, заняли все окрестные крыши.

И сейчас все с широкими улыбками смотрели на меня и ждали, что я скажу.

Твою же мать…

Нет, я это не сказал. Я стоял и пытался проглотить вставший поперёк горла предательский комок.

Наконец, я с ним справился.

— Друзья! — поднял я голос… и вдруг почувствовал, что по щекам текут слезы, а вся пафосная мотивационная только что придуманная речь напрочь вылетела из головы. — Спасибо вам!.. Эй, вы чего?

А последнее относилось к внезапно рванувшим ко мне Святу, Топору и ещё нескольким крупным гвардейцам.

— Ура его благородию! — грянул у меня над ухом голос Рыбака, и в следующую секунду, подброшенный десятком рук, я взлетел высоко в воздух.

— УРА-А-А!!!

Ещё взлёт.

— УРА-А-А!!!

Ещё…

И только взлетая в третий раз, я позволил себе расслабиться и закрыть глаза.

Да! Так и должно быть! Я на правильном пути!

Не знаю, сколько раз меня подбросили, если честно, я вошёл в какое-то полумедитативное состояние и почти уснул. Но вдруг снова почувствовал под ногами твёрдую землю, а потом услышал громкий крик Свята.

— Где, вы там говорите, поляна накрыта? Мы, между прочим, логово бандитов вынесли!

Глава 10

Поляна действительно была накрыта.

В уже законченной столовке, хотя нет, мне приятнее называть её таверной, столы ломились от блюд, а наши повара спешно дополняли это изобилие захваченными у бандитов трофеями.

Да, еду со складов Ворона мы взяли в первую очередь. И не потому, что там не было ничего дороже, а потому, что она портится, а в нашей ситуации такая расточительность недопустима.

Разумеется, в таверну все не влезли, и столы накрыли ещё и в недостроенный второй таверне (сильно недостроенной, по факту, для неё просто выбрали место) а также во всех ближайших дворах и домах.

— Не бухать! — перекрыл все зычный голос старосты. — Поели, и за работу!

— А поспать? — крикнул кто-то.

— Можно поспать, но так чтобы не простаивали инструменты. То есть по очереди!

— А что, он не привёз вчера инструменты? — спросил я зашедшую в таверну вместе со мной Катю.

— Привёз, но больше места всё-таки заняла еда, и пока у нас всё ещё дефицит. Правда, уже не такой серьёзный. К тому же машины уже готовы, сейчас поедят и снова в Усмань поедут.

— Это хорошо. — Я уселся на лавку за центральный стол, а буквально через минуту в помещении стало не протолкнуться.

— Пленных куда дели? — спохватился я.

— Нормально всё. — Свят помахал рацией. — Связали и сложили штабелями у ворот.

— Если дашь своей новой радиостанцией воспользоваться, могу вызвать полицию, — предложил севший напротив Константин. — Но на самом деле проще самим довезти. Они только к вечеру приедут, и то только если с ними Петр Алексеевич свяжется.

— Сами отвезём! — крикнул услышавший разговор Васильич. — И нам, ваше благородие, нужно обсудить ситуацию с реализацией.

— Проблемы? — спросил я, одновременно накладывая в тарелку всё, до чего дотянулись руки.

— Лучше наедине это обсудить.

— Как скажешь!

Наконец, моя тарелка была наполнена, и, глядя на всё это изобилие, я едва не подавился слюной.

— Дорогие наши мальчики! — звонко крикнула Клава.

В помещении тут же повисла тишина. Что, впрочем, не помешало мне по-тихому схватить очищенное вареное яйцо и целиком запихать его в рот.

— Добытчики наши! — с энтузиазмом продолжила Клава. — Зная, что вы рядом, мы всегда спим спокойно! А когда вы уходите в рейд, мы знаем, что вы всегда принесете нам гостинцы! И…

— Клава, я жрать хочу, — проныл Рыбак.

— Цыц! — прикрикнула на него женщина и тут же снова расплылась в улыбке. — И отдельное спасибо я хочу сказать нашим гостям-ликвидаторам! И ты, Костенька, и ты, Оленька, и все остальные ребята! Заходите когда угодно! Вам в Савино всегда рады! Ура!

Она подняла чашку с чаем, и большинство повторили за ней. И вообще, крепче кваса, как мне кажется, никто ничего не пил. Надо бы днями устроить общую пьянку, а то предыдущую из-за падения дирижабля до конца так и не довели.

— Ура! Ура! Ура!

Все выпили, а точнее попили, и дружно накинулись на еду.

— Пирожки не забывайте! С мясом, картошкой, капустой! Вон свининка, вон курочка…

— Передай мне гречку.

— А ты мне фасоль!

— А тортик будет?

— Ворота вызывают Свята! — взволнованный голос из рации заставил всех замолчать.

— Слушаю!

— Приближается грузовик! Большой! Без опознавательных знаков. Второе звено на помощь уже вызвал.

— Держи в курсе.

Свят отрубил рацию, и, переглянувшись, мы с ним стали поглощать пищу ещё быстрее. Ведь с вероятностью девяносто девять процентов следующий вызов заставит нас выскочить из-за стола.

В соревновании, кто больше съест, я позорно проиграл. Но справедливости ради стоит сказать, что и будь у меня десятиминутная фора, я не смог бы впихнуть в себя столько, сколько мой помощник.

— Ворота вызывают Свята!

— Слушаю!

— Это Феникс и Паша. Феникс сильно ранен! Отправили его к дому Милы!

— Где Мила?! — крикнул я вскакивая.

— Во дворе вместе со своими сидит.

Я выскочил на улицу и тут же увидел всех тех, кто мне был нужен.

— Мила, Света, Женя, за мной! Феникс ранен!

Вся тройка рванула к калитке, и, к своей радости, я обнаружил, что рядом со мной бежит Ольга.

На самом деле паника оказалась преждевременной.

Да, торговцу досталось очень серьезно, но по пути к нам он уже заехал к врачам, и сейчас, по сути, нужно было сделать перевязку и немного подлатать открывшиеся раны.

Впрочем, их было немало, так же как и ожогов. Вообще, складывалось впечатление, что Феникса реально убили, и он, как положено легендарному мифическому существу, восстал из раскаленного пепла, но тут же снова в него упал и давай валяться.

— Не бережёшь ты себя! — усмехнулся я, когда целители закончили и оставили нас наедине.

К слову, Паша тоже не стал засиживаться и вообще первым убежал командовать разгрузкой нового грузовика.

— Ты, Дим, не волнуйся, твоим товаром я не рисковал! — засмеялся было торговец, но тут же скривился от боли. — А если серьёзно, недооценил я их немного. Но поверь, я их здорово потрепал!

И Феникс в деталях описал свой бой на лесной дороге.

— Я правильно понимаю?.. — произнёс я, откидываясь на стуле. — Если этот Медведь послал такую армию сейчас, то в следующий раз это будет танковая бригада при поддержке дирижаблей?

— У него нет столько ресурсов, — снова через боль засмеялся Феникс. — К тому же он думает, что я погиб. Но, откровенно говоря, мне очень повезло, что взрывом меня швырнуло в реку, а потом я сумел из неё выбраться и добраться до Паши. И ты даже не представляешь, во сколько мне встал визит в одну частную больничку.

— Ясно. — Я взял стакан с водой, подготовленный для больного, и осушил его сам. — Хреново, че.

— Что хреново? — напрягся Феникс.

— Да всё. Мало того ты сам небоеспособен…

— Ты же слышал, Оля с Милой сказали, что завтра уже нормально всё будет.

— Они сказали, что завтра ты сможешь подниматься с постели, — уточнил я. — Но самое плохое не в этом, а в том, что у меня на тебя большие планы, а если на тебя такая охота, то я не могу тебе доверить большие закупки.

— Да говорю же, он думает, что я умер!

— Ой, — махнул рукой я. — Тебя каждая собака знает, да и не сможешь ты выполнять мои поручения, не обращаясь к старым связям, и когда тебя сдадут — вопрос времени.

— Мля. — Феникс погрустнел и потрогал себя за распухший красный нос. — Может, пластику сделать?

— На хер пластику? Надо валить Медведя.

После моих слов Феникс секунд на десять замолчал, разглядывая мое лицо, а потом изобразил что-то вроде улыбки и кивнул.

— Надо. Только у него ппц какие защищённые хоромы в Липецке, а ещё его караван через три дня уходит в рейд в дикие земли. Если что-то делать, то до того.

— Может, проще его прямо там перехватить?

— Нет, Дим. Ты, конечно, крутой парень, но немного не понимаешь, о чём говоришь. В караване будет не меньше пятидесяти профессиональных боевиков. Готовых к нападению и вооружённых по самое не хочу.

Ну и ладно… Пожалуй, реально рано ещё на такие цели лезть. Значит, действовать будем тоньше.

— Хорошо! — Я встал. — Я попрошу своих, чтобы они не жалели сил и постарались поставить тебя на ноги как можно быстрее. А с тебя к вечеру приемлемый план ликвидации Медведя.

— Договорились! — кивнул Феникс сначала мне, а потом на пустой стакан. — Попроси кого-нибудь водички принести. Пожалуйста.

— Хорошо.

Я вышел в коридор и тут же почувствовал идущую из одной из комнат волну магии. Приоткрыв дверь, я осторожно заглянул.

Мила склонилась над столом и, прикрыв глаза, совершала пасы руками над тарелкой, наполненной зерном. Также рядом лежали клубни картошки, морковь и свекла.

— Привет ещё раз! — тихо сказал я. — Не отвлекаю?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Вот, экспериментирую.

— Удачно? — спросил я, заходя в комнату и подходя к столу.

— С зерном удачно, — кивнула довольная девушка. — С остальным только начала, но думаю, сумею увеличить размер и, может, количество клубней.

— Отлично! Слушай, мне надо, чтобы ты Феникса к завтрашнему дню на ноги поставила.

— Да он и так встанет, — заговорщицки прошептала девушка. — Я специально попросила Олю ему сказать, что там все плохо, чтобы сегодня не убежал! На самом деле в Липецке он попал в руки к хорошим врачам.

— Умница! — Я накрыл ладонь девушки своей. — Я ценю все, что ты делаешь для деревни и меня!

— Да я что… — Мила покраснела и опустила глаза. — Настойку, снимающую усталость, не хотите?

— Не. Я лучше посплю.

— О! — подорвалась девушка и бросилась к одному из шкафов. — У меня есть такая, что помогает лучше восстанавливаться во время сна! Как бы вы ни устали, а через шесть часов будете как огурчик!

— А вот такой настойки дай побольше, и вообще, такая нужна всем. — Я немного сбился, так как привычно одетая лишь в короткий сарафан Мила вдруг резко нагнулась к нижней полке. — Сможешь оптовое производство наладить?

— Такой? — Девушка выпрямилась и, откинув рыжую прядку со лба, задумчиво посмотрела на небольшую бутылку с тёмно-зелёной жидкостью в своей руке. — Из тех ингредиентов, что у меня есть, могу порций пятьдесят сделать, а чтобы прямо оптом, нужно хорошенько закупиться в городе. И на будущее сразу скажу, что в июле нужно послать отряд в лес, чтобы набрали того, что нужно. Я скажу куда.

— Отлично! Тогда тебе ещё одно задание! Справишься?

— Конечно! — воодушевлённо кивнула Мила, протягивая мне чрезвычайно полезное зелье.

— Мне нужен весь список всех полезных настоек и зелий с описанием того, что они улучшают. Кстати! Ничего полезного в бумагах Харитона не нашла?

— Нашла, но мало совсем, — девушка недовольно поморщилась. — Там мало того, что почерк очень плохой, так ещё на каждый абзац полезного текста куча разговоров с самим собой и другого не относящегося к делу бреда… Извините, Дмитрий Николаевич, но это будет небыстро.

— Хрен с ним! — махнул рукой я. — В общем, мне нужен список всех зелий и ингредиентов к ним. Как будет свободная минутка, проанализируем и создадим график, за чем в июне идти, а за чем в июле…

— Две часто используемые травы и один цветок в апреле появляются, а в мае уже сходят.

— Даже так?! — Я положил руку девушке на плечо. — Тогда тем более поторопись. Организуем тебе отряд сборщиков. Мы должны использовать все возможности, чтобы сделать жизнь и работу наших людей проще.

А точнее, более эффективной. Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Я все сделаю, Дмитрий Николаевич.

— Хорошо, тогда я пойду!

Я сделал шаг к девушке, но и она вдруг потянулась ко мне, и вместо ожидаемого чмока в щеку я случайно поцеловал её в губы.

— До свидания!

Мила чуть ли не побагровела и плюхнулась на стул. А вот я, выходя на улицу, с трудом подавил в себе желание вернуться и поцеловать ее по-настоящему.

***

Подходя к своей новой усадьбе, я затаил дыхание. А когда она нависла надо мной, замер и не меньше минуты рассматривал фасад, не решаясь войти.

И это всё моё?

Два полноценных этажа и мансарда с окошками, из которых торчали стволы пулемётов. Красота!

Я собрался с силами, вошел внутрь и снова замер. В этот раз меня остановил обалденный запах свежих брёвен, ну и, конечно, вид. Просторный холл, высокие потолки и множество дверей. Чёрт, это всё реально моё!

Убедившись, что никого рядом нет, я, как мальчишка, забегал по первому этажу, открывая все двери подряд. Большой общий зал, кухонька, несколько кладовых и шесть просторных комнат, две из которых расположены рядом, и стена, разделяющая их, установлена точно над кристаллом.

И если бы этой стены не было, то кровати стояли бы одна рядом с другой. Моя и Милина. А ещё строители зачем-то предусмотрели дверь, соединяющую эти две комнаты.

Забавно, что из мебели, кроме этих кроватей, в доме были только большой стол в главном зале и несколько стульев. Правда, насколько я знал, изготовлением остальных предметов интерьера сейчас занимались не меньше двадцати Савинских плотников.

— Дмитрий Николаевич! — раздался с улицы голос Михаила Васильевича. — Можно?

— Заходи! — Я встретил старосту в дверях и провел его в зал. — Извини, пока по-простому. Садись.

— Ничего страшного, спасибо! — Староста уселся на один из стульев и начал доклад. — Вчера мы купили всё, что хотели. Вернее, всё, что уместилось в грузовики и на что хватило денег. Кое-что из нашего товара удалось поставить на реализацию, а кое-что и сразу продать, деньги отдадут сегодня. Но этого хватит только на то, чтобы закупить ещё, дай бог, только одну фуру.

— Ну, мы сегодня тоже не с пустыми руками пришли, — я подмигнул собеседнику. — Там ребята ещё считают, но только наликом миллионов шесть точно будет. Ну и, как всегда, куча барахла на продажу, и сейчас группа собирается плыть забирать остатки.

— Отлично! — расцвел Васильич. — Этих денег нам хватит, чтобы закрыть все текущие потребности по еде, инструменту, включая электрический, а также мы можем купить ещё один экскаватор.

— Покупай, — кивнул я, отвечая на вопросительный взгляд старосты. — Но проблема своих точек на рынке встает всё острее. Например, за сегодня мы захватили больше двухсот единиц одного только огнестрела. Я не говорю про остальное.

— Там муть какая-то на рынке, ваше благородие. У нас как-то до этого не было необходимости с этим разбираться, но всё не так просто…

— Поговори с Константином.

— Я поговорил уже, он тоже ничего не знает. Они вообще должны всю добычу сдавать, но есть, конечно, точки, через которые излишки пристраивают… Но и там мне ничего толкового тоже не сказали. То есть, в теории, мы через муниципалитет можем получить разрешение на торговлю. И я даже вчера подал заявку, её завтра должны удовлетворить. Но, по факту, как мне объяснили, даже имея это разрешение, торговать будет не так просто.

— Почему?

— Местные не пустят, — вздохнул староста. — Мы сегодня проезжали по рынку и обнаружили минимум семь мест, под которыми явственно видны следы гари. То есть они горели. Я подозреваю, если не договоришься с кем надо, нашу точку ждёт такая же участь.

Блин… Сам-то я с таким не сталкивался, разумеется, но по мере того, как староста рассказывал, память Дмитрия Николаевича услужливо подкидывала информацию о подобных схемах. Да, теперь и я вспоминал, что читал о подобном в книгах по истории моего мира.

По факту, это тот же простой и понятный бандитизм, просто с другой стороны. Здесь ребята не бегают по лесам, а устроили схему, в которой наверняка есть и те же самые полицейские. И теперь они контролируют рынки.

Опять же, в столице и рядом с ней такое не организуешь. По крайней мере, если будешь совсем в край охреневать, или перейдешь дорогу кому-то не тому, тебя быстро приструнят. А в нашей жопе мира, то есть пограничье, это вполне себе процветает.

— Я понял тебя! — Я кивнул и в задумчивости побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, тогда сегодня затаривайся, чем можешь, и продавай через реализаторов, что можешь, а завтра я всё равно через Усмань поеду. Вот и загляну заодно, что там за кудесники живут.

— А куда вы завтра едете? — насторожился Васильич.

— Дела. — Я развел руками. — Не переживай. Никаких рисков для моей барской жизни.

— Это хорошо, — староста вздохнул. — Вот только я почему-то вам ни фига не верю.

— И ты прав, никому нельзя верить! — Я встал и хлопнул его по плечу. — Мне можно! Идем.

Из моей роскошной усадьбы мы вышли вместе и вместе же направились к воротам, где заканчивали приготовления к отъезду наш торговый караван и люди Кости.

Самым сложным, конечно, было красиво и безопасно упаковать многочисленных пленных. Но и это, если не жалеть верёвок и подручных средств, вполне возможно.

— Доставим в лучшем виде, — кивнул мне главный ликвидатор. — Жаль, ты не увидишь лиц полицейских, когда им привалит столько новой работы.

— Да, главное, больше этих рож не увидеть! — Я указал на ещё не гружёных бандитов, среди которых злобно сверкал на меня глазами помятый Борис Водник.

— Этих точно не увидишь. — Майор хищно оскалился. — Доказательств и свидетелей выше крыши. Совсем отморозкам вышка, остальных на лесоповал или каменоломни пожизненно. То есть лет на пять максимум.

— Вот и славно! Ещё раз спасибо! — Мы с Константином обменялись рукопожатием. — И ты это, заходи, если что.

— Ты тоже! — рассмеялся ликвидатор. — Мы, конечно, и так встретимся, когда ты нам обещанный блокпост организуешь, но сдается мне, при твоей активности мы увидимся раньше.

— Как пойдет! — Я ещё раз кивнул и отправился к усадьбе.

Спать.

Да, дел в деревне было невпроворот, но с ними пока могли справиться и мои помощники, ничего не случится за пару часов, а командир должен быть отдохнувшим.

***

Нижний Новгород.

Очень богатый особняк.

— С чего начнем? — Георгий откинулся в мягком кресле, которое для его фигуры было откровенно широковато.

— Если ты про еду, Гоша, — Владимир провел ладонью по лысине, а после указал на заставленный изысканными блюдами стол, — то советую начать с чёрной икорки и осетра. Караван с севера только вчера пришёл.

— Вообще-то, я про дела, — рассмеялся Георгий. — Но, если честно, в последний раз я нормально ел, когда мы с тобой здесь встречались. Ты не представляешь, как меня задолбали все эти тупые вассалы. Никому ничего доверить нельзя, самому всё приходится делать. Так что, пожалуй, с икорки и начну.

Он наклонился над столом и быстро наполнил свою тарелку, Владимир же тем временем наполнил рюмки.

Раздался звон, довольное кряхтение, а потом минуты две собеседники в тишине смаковали пищу.

— А что до дел… — Владимир вытер о кусок чёрного хлеба икринки, оставшиеся на ноже, — то вроде всё нормально. Есть даже прогресс с магическим дальнобойным оружием — на семь метров бьет.

— У Афанасьевых уже на двенадцать.

— Они раньше начали! Зато мои маги земли придумали новое зачарование на обувь. Что-то там с использованием отталкивания. В общем, если по земле бежать, то скорость процентов на пятнадцать возрастает и прыжки выше получаются.

— Вот это дело! — Георгий взял наполненную рюмку и сразу же опрокинул её. — Император уже знает?

— Ну-у-у… — Владимир усмехнулся и отправил в рот кусок осетрины. — Возможно, император и до этого знал.

— Ну ты жук! — расхохотался Георгий. — Опять секретную технологию подрезал?!

— Случайно совпало, что мои её тоже открыли! И вообще, я не понимаю, почему разработки императора сразу не идут всем! Ведь мы на одной стороне!

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Георгий. — Ты не в своём кабинете, можешь мне это не втирать. Всем понятно, почему новые технологии идут не всем, а только некоторым родам. Ладно, хрен с ним!.. Я имею в виду с обувью… Что ещё интересного?

— Да ничего особенного. — Владимир задумался, что не помешало ему снова наполнить рюмки.

— А с Акуловым твоим что?

— А-а-а, зачем ты его вспомнил?! — Владимир откинулся в кресле и расстегнул две пуговицы на плотно обтянувшем живот пиджаке. — Да мутно всё с ним… Ещё тогда договорился с толковый человечком, и он как раз пару дней назад поехал на разведку. Вчера ещё должен был на связь выйти. И тишина. С ним такого не было никогда, но самое интересное не в этом.

Владимир вдруг вспомнил о своей рюмке и опустошил её, закусив солёным огурцом.

— Там, как оказалось, Акулов поселился рядом с моим далёким знакомым, графом-нищебродом. Я как раз поручил своему человечку к нему заехать, а сегодня чего-то занервничал и попробовал с этим графом связаться. И не смог… Помер, оказывается… и угадай как?

— Да не может быть! — Лицо Георгия стало серьёзным. — Неужели Акулов?

— Ага… Короткая война — и труп.

— У твоего графа-нищеброда армии, что ли, не было?

— Да, была… Хреновенькая, конечно, по сравнению с нашими, но побольше, чем у Акулова, и напал он первый…

— Неужели сработало-таки? — брови Георгия взлетели вверх.

— А чего не сработать, если у остальных сработало?

— И что делать будешь?

— Да, знаешь, Гош… наверное, ничего. — Владимир глубоко вздохнул и развел руками. — Нет, я, конечно, пошлю киллера. Но только одного и левого. И, если он тоже обосрётся, забью на время и посмотрю, куда Акулов будет копать.

— Почему? — вскинул брови Георгий.

— Да потому что провоцировать его не хочу! — Владимир промокнул пот со лба. — Это мы боимся, что вся эта старая история всплывет. Но ведь он знать про неё ничего не знает и, может, спокойно себе осядет в этой дыре, в которую залез, и сам там подохнет. А так каждое моё действие будет вызывать в нём интерес…

— Логично в целом, — после небольшой паузы кивнул Георгий. — Но, может, сестру его хотя бы убрать…

— Ха! Хорошая мысля приходит опосля! Вот и мне сегодня пришла. Вот только её нет уже у них в доме. Уехала! И кстати, уехала после вроде как нападения. И знаешь, что это значит?

— Что Акулов быстро наживает себе врагов?

— Именно! Так что, пожалуй, ещё один киллер, и хорош. Дам другим возможность его завалить, а сам плотно им займусь, если они не справятся и уже не буду смотреть по сторонам.

— Слушай, Володь, — Георгий внимательно посмотрел на друга, — а давай честно? Не связано ли это твоё миролюбие с новостями про Пермскую империю?

— Не империю, а княжество, — Владимир покачал головой. — Но давай хотя бы ещё по паре рюмок жахнем перед этим. И так второй день только про это и думаю…

— Да хоть по тройке… — Георгий рассмеялся, но взглядом еще острее впился в лицо собеседника. — А правда, что магическое оружие этих пермяков на пятьдесят метров бьёт?

— Ой, блин! Да, а ещё они магию крови выучили и детей воруют для жертвоприношения! Гоша, мой тебе совет, не читай до обеда нижегородских газет.

— Да ведь других нет…

— Вот никаких и не читай!

***

Большой красный кристалл уходил высоко в небо, а я стоял у его подножья и пытался заставить людей лезть на него и строить всё выше.

— Мы не можем увеличить его, повелитель! — вопила обступившая меня толпа.

— Как не можете?! Вы должны слушать меня! — кричал я.

— Мы слушаем и повинуемся вам, повелитель, но кристалл растёт сам!

— Тогда деритесь! Используйте магию по максимуму! Он впитает её и будет расти!

— Хорошо, повелитель!

Люди выхватили оружие и с криками бросились друг на друга.

Брызги крови залили меня и кристалл, и он, наконец, начал расти. Нет, не просто расти, он стал быстро раздуваться, как огромный воздушный шар.

— Хватит! — заорал я, когда гладкая поверхность достигла меня и стала толкать. — Довольно!

Но люди продолжали убивать друг друга, а кристалл распухать и давить на меня.

Я заорал и проснулся.

Писец… Что за игры подсознания, мать вашу?!

Я, конечно, хочу развития кристалла, но не ради себя и него, а ради людей и всеобщего блага! Не надо мне тут подмены понятий…

— Что это?! — прервал поток моего возбужденного сознания чей-то истеричный крик.

А сразу следом по ушам рубанула установленная вчера сирена.

И включить её могли только в одном случае — на деревню напали.

Глава 11

В моей комнате окон предусмотрено не было, поэтому, быстро накинув одежду, я выскочил в коридор, а следом и во двор.

Так! Вечереет, но ещё светло, и значит, проспал я хорошо если часа три. Народ же бежит не в сторону ворот, а ровно в противоположную.

— Что там… — начал я, бросаясь к калитке, но ответ получил раньше, чем закончил вопрос.

— Внимание! — загрохотал установленный вместе с сиреной мегафон. — Массированное нападение монстров! Всем мирным жителям укрыться по домам. Все бойцы — на западную стену.

Монстры?! Откуда? Опять сраная миграшка?

Спросить было не у кого: те, что бежали рядом, тоже ни хрена не знали.

Я со всех ног нёсся по улице, и в этот момент раздались первые выстрелы. Фух! Если и миграшка, то не совсем рядом.

«Акаи!»

— Что Акаи?! Прут монстры сквозь лес от реки! Больше я не вижу ничего!

Ну и ладно, сам разберусь.

Интенсивность стрельбы нарастала, но и я уже подбегал к ограде.

Сука! Занято всё!

— Дорогу! — заорал я и, взбежав по деревянным ступеням, буквально вклинился между палящими из АК гвардейцами. Хотя не только гвардейцами — в тренировке по стрельбе, похоже, решили принять участие все.

А пока это была именно тренировка.

С этой стороны лес был отодвинут от забора дальше всего — метров на сто пятьдесят. И за полем хоть и росли деревья, но не очень плотно, что позволяло просматривать территорию еще дальше.

Так вот, сквозь лес ломились многочисленные, но уже знакомые нам монстры, и самые крупные из них не превышали размером волков. И когда они выскакивали на открытую площадку, их встречала сплошная стена пуль.

Слишком сплошная!

— Перейти на одиночные выстрелы! — заревел я, но услышали меня хорошо если двое стоящих справа и слева бойцов.

— Перейти на одиночные выстрелы! — Теперь я уже орал целенаправленно по очереди им в уши. — Передать остальным по цепочке! Только одиночными и прицельными!

Понятно, что дело было не только в экономии боеприпасов. Хотя и в ней тоже. Просто таким образом бойцы хотя бы увидят морду монстра перед тем, как нажать на спусковой крючок, а не просто будут поливать свинцом поле перед оградой. То есть по полной прочувствуют глубину битвы.

Моя команда разошлась, и вскоре канонада немного стихла.

И! Это никак не сказалось на качестве! Даже самые ловкие и быстрые из выскакивающих из-за деревьев монстров помирали задолго до линии защитников.

— Внимание! — это уже был голос Свята. — Первому резервному звену переместиться на южную стену. Второму резервному звену переместиться на северную стену. Третьему резервному звену переместиться на восточную стену.

Я обернулся и увидел знакомую рыжую голову на возвышающейся неподалёку центральной, самой большой сторожевой башне. Молодец! Достойная подмена Владу.

— Подпускайте ближе! — продолжал командовать Свят. — Бьём только наверняка. Правый фланг, щас автомат кому-то в жопу засуну!

С каждой минутой хаотичная оборона принимала всё более структурированные черты: народ рассредоточивался, и выстрелов становилось всё меньше.

Да и монстров, к слову, тоже. Вот только никаких сомнений в том, что это не конец, у меня не было. Чёрт! А чего я тут стою?

Я соскочил со стены и бросился к башне, с которой командовал Свят. Запрыгнул на лестницу и через несколько секунд уже стоял на гораздо более удобной позиции.

— Всё под контролем, — начал рыжий, но я выхватил у него микрофон.

— Внимание всем! Каждый второй бегом на склады за дополнительными боеприпасами! Когда они вернутся, бегут другие! Также приготовить оружие на случай отказа огнестрела. Всем не членам гвардии покинуть западную стену. Быстро, мля! Кому там на левом фланге автомат в жопу засунуть? Сейчас пойдут настоящие монстры! Мила, раздай всем магам усиливающие зелья! Все члены основной гвардии парами ко мне за баффами!

— Думаешь, это то, о чём говорили ликвидаторы? — спросил Свят, когда я отключил микрофон.

— А что это ещё может быть? — Я удивлённо посмотрел на помощника, одновременно накладывая на его одежду баффы. — С этой стороны реки все крупные кристаллы уничтожены, а мелкие монстры сами через воду бы не полезли. Их толкает что-то. Что-то большое!

— Мля. — Свят поменялся в лице и, едва дождавшись зачарования, прыгнул на металлическую трубу, являющуюся экстренным спуском вниз.

— Дуйте за ним! — скомандовал я двум зажавшимся в углах башни гвардейцам. — Хотя стойте, сначала чары!

Зачарования мне уже давались очень быстро, и вскоре, оставшись один, я приложил бинокль к глазам. И тут же опустил.

Хрен ли там смотреть? Деревья только.

В список срочных дел нужно занести рубку леса отсюда и до реки. Вернее, отсюда и по два километра в каждую сторону от ограды. Тем более всё равно нужна территория для производства и посадки как сельхозпродукции, так и ингредиентов для зелий.

Эх! Надеюсь, наши животинки перенесут оглушительную канонаду. Да, у всех предусмотрены специальные наушники с лёгкой защитной руной, но всё же… Хорошо, что мы додумались не делать загоны у западной стороны ограды.

Тем временем монстры продолжали переть, но дальше определённой линии не проходили. Люди же окончательно успокоились: гвардейцы заняли сторону наиболее вероятного нападения, остальные — другие. Снайперы и пулемётчики расположились на заранее оборудованных самых высоких вторых этажах внутри деревни, а также на башнях.

Все выглядели максимально сосредоточенно и уже поняли, что бой только начинается.

И в подтверждение этому вдруг раздался отдалённый треск падающих деревьев.

Свят уже вернулся, и я хотел было попросить его о магической подпитке, а потом вдруг вспомнил, что сейчас мы находимся на своей территории и гораздо лучше с этим справятся кристаллы.

Энергия хлынула в меня, а жучок взлетел вверх. Я повёл его над лесом и совсем скоро узнал две новости.

Хорошая заключалась в том, что мой план по вырубке леса отсюда и до реки уже начал реализовываться.

А вот плохая новость, что широкую просеку к нам прокладывал «большой метатель», или, как его называли в этом мире, «экскаватор». Монстр класса А. И из всех возможных гадов, что могут управлять другими зверушками, для нас он был, пожалуй, самым неудобным. К сожалению, количество его свиты я оценить не мог: мешали деревья, но черная шевелящаяся масса выглядела чрезвычайно устрашающе.

Как же, сука, не вовремя свалил Костя!

— Это экскаватор! — крикнул я в мегафон, а потом, сообразив, что кто-то может не знать, кто это, уточнил: — Здоровенная, похожая на черепаху хреновина. Зона искажающего воздействия семьдесят метров, зона поражения пятьдесят метров. Она будет ломать ограду, а затем натравит на нас кучу монстров, которые сейчас идут за ней.

Моё сообщение вызвало ропот, а потом кто-то самый умный крикнул:

— И как его убивать?

Да, в общем-то, обладая определёнными приспособлениями, убить эту тварь не очень сложно. Вот только ни одного из этих приспособлений у нас не было.

— Мы увидим черепаху минут через десять. По ней не стрелять. Бейте только тех монстров, что идут сзади. Когда она приблизится на сто метров — всей передней линии покинуть стену и отойти в глубь деревни. Ближе, чем на восемьдесят метров, к ней не подходить. Ещё раз повторяю! Основная задача — перебить тех, кого она привела с собой. Потом уже займёмся этой тварью!

— А много она монстров ведёт? — тихо спросил уже вернувшийся с боеприпасами Свят, когда я опустил мегафон.

— Если сказать мягко и округлить в меньшую сторону, то до хрена…

— Ясно.

Свят замолчал, а я, накладывая чары на одежду очередной пары гвардейцев, сделал то, что стоило сделать давно, посмотрел, что там с моими кристаллами.

А с ними все было очень неплохо. Вот уже несколько дней воздушный качался более интенсивно и сейчас по уровню догнал красный. И, что самое главное, это был пятнадцатый уровень. Тот самый, на котором происходил качественный скачок в мощности, а самое главное, теперь я мог в интерфейсе красного кристалла в каждом пункте выбрать сразу два подпункта.

Поэтому в разделе «прокачка владельца» я выбрал «временное увеличение силы магии» и «временное увеличение запаса магической энергий».

Радиус же я установил такой, чтобы он добивал конкретно до меня, но не дальше.

Белый кристалл интерфейсом не обладал, и я просто отрубил подачу энергии везде, где она сейчас была не нужна, и использовал его как большой внешний источник маны. Впрочем, его время придет немного позже, когда я займусь самим экскаватором. Сейчас же нужно разобраться с его свитой.

Тем временем треск становился все громче, и вскоре метрах в трёхстах между стволами мы увидели движение.

Я отвлекся от зачарования и приложил к глазам окуляры бинокля.

Непонятно пока, хоть деревья и росли редко, но все равно мешали разглядеть подробности, и была видна лишь тёмная копошащаяся масса.

Кстати, пока есть ещё несколько минут, надо бы вспомнить хорошо забытое старое, а то план я в общих чертах накидал, но он, как всегда, был для моего старого «я», а точнее, тела. Новым-то я такое ещё не пробовал.

Итак! Берём о-о-очень много энергии у белого кристалла, стягиваем её в свой резервуар, и дальше ведём по уже прилично раскачанным магическим каналам. Вот только в этот раз не к внешним точкам приложения, а к внутренним. В данном случае к глазам.

Дальше представляем, чего хотим добиться, и молимся, чтобы энергия «все правильно поняла» и сделала лучше зрение, а не увеличило в размере сами глазные яблоки. Такое иногда бывает, поэтому при первых опытах с преобразованием тела всегда присутствуют лекари.

И да… Сейчас я использую именно магию воздуха и просто улучшаю характеристики тела, как это делает с помощью магии огня Константин. Но есть ещё и отдельная очень интересная магическая ветвь — трансформация. Вот она позволяет вытворять как со своим телом, так с посторонними предметами настоящие, подчас очень опасные, чудеса.

Но об этом пока рано — кристалл трансформации далеко не первый в очереди на установку. А без него пользоваться этим типом магии очень трудно — она не очень любит преобразованную энергию других ветвей.

Хорошо! Глаза вроде больше не стали, а что насчёт зрения? Да, резкость значительно увеличилась. А если с биноклем?

Я приложил окуляры.

Ух ты!

Вот теперь размер жопы видно очень хорошо!

Похожая на черепаху тварь с диаметром панциря метров двенадцать и высотой около трёх уверенно пёрла точно на нас. За ней между деревьями медленно и послушно шло её стадо. И это были зверушки уровнем выше, чем те, которых мы недавно геноцидили. Тут были и знакомые лоси с двухголовыми медведями, здоровенные четырехрукие гориллы и другая подобная нечисть.

В общем, всё то, что благодаря ограде большой опасности для нас не представляло бы. Вот только именно ограду эта здоровенная падла в первую очередь и будет ломать.

Монстроведение изучало не только анатомию и магические свойства монстров. Немало времени отводилось их повадкам. И именно гадины класса «А», к коим принадлежал большой метатель и выше, представляли наибольший интерес. Многих из них, мало того что можно было назвать полуразумными, так зачастую они имели ещё цель, кроме убийства всего попавшегося на пути.

Конкретно эта черепашка явно вознамерилась уничтожить нашу деревню.

— Огонь по готовности! — скомандовал я. — Если вы кого-то раните, то добивать не нужно! Главное, уменьшить количество полноценных тварей при прорыве в деревню! Да и свои их затопчут.

Первые выстрелы раздались до того, как я закончил говорить. А уже через пять секунд палили практически все.

— А шансов, что не прорвут оборону, нет? — спросил Свят, перекрикивая грохот стрельбы.

— А ты не видел таких?

— Нет, — помощник покачал рыжей головой. — Но слышал, что им руки отрубают и они вроде как становятся неопасными.

— Так и есть, — кивнул я.— Только нам нечем ему руки обрубить. А если сейчас кто-то к нему ломанётся, он всё это стадо на него кинет.

— Да? Точно!

Свят оскалился и снова спрыгнул на трубу быстрого спуска.

— Да чтоб тебя, — выдохнул я, но при этом отлично понимал и одобрял задумку экстремала. По-хорошему мне следовало самому это сделать, но нужно было следить и контролировать общий ход битвы.

— За Святом не ходить! — снова крикнул я.

Тем временем рыжая голова скрылась за забором, а потом снова появилась и, быстро удаляясь, двинулась в сторону приближающихся монстров.

По счастью, у моего помощника крыша не поехала, и он остановился метров за сто с небольшим до экскаватора, после чего прижал к плечу автомат и принялся короткими очередями поливать… кого-то. Надеюсь, он догадался стрелять именно по стаду.

— Стремно выглядит, — прокомментировал Рыбак, который вместе с Топором одними из последних прибежали за баффами.

— У него только пятьдесят метров радиус поражения, — еще раз напомнил я бородачу. — У Свята раньше автомат перестанет стрелять из-за искажающего поля. Оно семьдесят.

Первый магазин у моего помощника кончился, и он, быстро перезарядив, продолжил стрельбу. Ничего не ответила золотая рыбка, и после второго рожка в ход пошёл и третий.

И вот тут главный монстр все-таки решил, что если всё равно его свита дохнет, то пусть сделает хоть что-то полезное.

По ушам ударил утробный рёв, а чёрная волна, держащаяся за черепахой, резко ломанулась вперёд.

Свят же бросился назад. У-у… Ничего себе, шустрый какой!

Вскоре фигуру скрыла ограда, а ещё через секунду в её край вцепились две ладони, и Свят оказался рядом со стреляющими бойцами. И тут же до меня донёсся его разочарованный крик…

— Куда, суки?!!

Да, экскаватор оказался не таким тупым и, едва увидел сверкающие пятки моего помощника, тут же отозвал своих миньонов назад.

— Свят, забей! — рявкнул я в микрофон, заметив желание друга снова идти на вылазку. — Он второй раз не поведётся.

Рыжий поколебался несколько секунд, но потом сплюнул и стал стрелять с ограды.

— Дмитрий Николаевич, я закончила! — раздался снизу девичий крик.

Я выглянул из башни и увидел Милу держащую в руках объемную сумку, видимо, с настойками.

— Молодец! Беги на смотровую площадку, жди меня там!

— Хорошо!

Девушка убежала, а я наложил зачарования на одежду и оружие последней пары гвардейцев и продолжил наблюдать за развитием событий. И хорошего, признаться, видел мало.

Наши, конечно, попадали, а монстры нет-нет да и падали, вот только управлял ими тоже не дурак. Экскаватор проанализировал угрозу, монстры быстро сузили фронт атаки и теперь шли не шеренгой, а колонной.

Увидев это, бойцы без дополнительного приказа снизили интенсивность огня и теперь снова стреляли одиночными прицельными выстрелами. Молодцы!

Но бесконечно тир продолжаться не мог.

Черепаха приблизилась к ограде на сотню метров и заметно ускорилась.

— Поменять позиции! — рявкнул я в микрофон, и буквально через десять секунд стена передо мной полностью опустела.

А ещё через полминуты стрельба снова начала набирать интенсивность — это бойцы заняли новые места.

Ну и я последовал за ними. Что толку стоять на башне, если через пару минут этот микрофон перестанет работать?

Я съехал по трубе и бросился в усадьбу. Влетел в калитку, потом в открытую дверь и взбежал по лестнице на мансарду.

Здесь я ещё не был, и этот этаж ещё не был до конца готов. Вернее, до ума не была доведена основная я его часть — наблюдательно-контрольный пункт.

По задумке, точно в центре крыши будет огороженная стеклянным бронированным куполом высокая площадка, с отличным обзором, и откуда будет удобно командовать обороной.

Площадка тут уже была, микрофон с мегафоном тоже, а вот стекла ещё нет.

— Все готовы? — крикнул я, пробегая мимо четырёх пулемётчиков, устроившихся на позициях.

— Так точно, ваше благородие! — хором ответили они.

На площадке меня уже ждали Свят и Мила.

— Вот! — девушка протянула мне две наполненные рюмки. — Это для эластичности магических каналов и улучшения регенерации маны!

— Шестьдесят метров до ограды! — сообщил помощник.

— Значит, сейчас начнётся!

Я глубоко вздохнул и, по очереди опустошив рюмки с настойками, продолжил следить за огромной черепахой.

Она проползла ещё десять метров и остановилась. А вот дальше все, кто не знал, почему в этом мире её называют экскаватором, это быстро поняли.

Из только что казавшегося цельным панциря вдруг вылезли две пары толстенных лап с длинными, острыми и при этом широкими когтями на восьми пальцах.

И эти лапы будто ковши экскаваторов вонзились в землю по бокам твари. Зачерпнули грунт и, вновь взмыв в воздух, попарно соединились над панцирем, как будто бы лепя два грязевых снежка. И когда они соединились, сверкнули две зелёные магические вспышки, и комья мягкой земли превратились в большие твёрдые камни.

А монстр сделал то, за что в моем мире его прозвали большим метателем.

Да, этот гад как гигантская катапульта кинул созданные камни в нашу ограду. И, сука, попал! Дважды!

Раздался треск. И в стене совсем рядом друг с другом появились две широкие дыры.

— Вот урод! — на секунду прекратив стрельбу, крикнул Свят.

Я ему не ответил, так как утробный рёв снова перекрыл все остальные звуки, а стоящие до этого за спиной манипулятора монстры разом ломанулась вперёд.

Чёрт! Только сейчас я осознал, насколько их реально до хрена, и почему эта штука является монстром класса «А».

Хрен знает, сколько километров он прополз и почему козлина выбрал целью именно нашу деревню, но, походу, он привёл вообще всех, кого встретил по пути.

И самое обидное, что у нас даже были установлены ловушки, хоть и немногочисленные, но из-за семидесятиметровой изменяющейся области вокруг гада, мы не могли их активировать.

Мда… Надо будет в очередной раз пересмотреть приоритеты и обзавестись средствами обороны, работающими без участия взрывчатых веществ и электричества. Так сказать, произвести частичный добровольный откат в средние века.

Но это потом. А сейчас надо сделать всё, чтобы остановить эту армаду.

Между тем, набравшись магических сил, большой метатель зачерпнул следующую порцию земли и швырнул в ограду ещё два снаряда. И да — снова попал.

Шквал огня косил нападающих монстров десятками, но, едва они падали, тяжёлые лапы следующих пробегали по ним, и с каждой секундой твари приближались к ограде…

И вот первая клыкастая морда пролезла в дыру. Тут же словила пулю, но её место заняли сразу три.

Хорошо! Пока дыр всего четыре, наши бойцы худо-бедно смогут сдержать прорывающийся в узких местах поток. Но если этот гад пробьёт ещё больше брешей, то совсем скоро твари заполонят всю деревню.

— Мила, закачивай в себя ману по полной! А как я закончу, вливай её в меня.

Я резко уменьшил радиус работы обоих кристаллов так, чтобы они накрывали только меня и девушку, и зачерпнул из них столько энергии, сколько смог выдержать мой резервуар.

Тело будто стало невесомым и потеряло форму. При этом резкость зрения сильно увеличилась, и время будто немного замедлилось.

Вот экскаватор снова зачерпывает землю своими ковшами и, соединяя их над панцирем, с помощью магии превращает грязь в снаряды. Вот он замахивается и со страшной силой их кидает.

По дуге камни летят точно в ограду и…

Сталкиваются с только что созданным мной воздушным щитом.

Да, разумеется, сил остановить снаряды не хватило, но я и не старался. Они немного замедлились и не долетели до ограды метров десять. И не просто не долетели, а рухнули точно в толпу ломящихся к нам тварей и, прокатившись по ней, оставили две глубокие колеи из раздавленных тел.

Тем временем наши бойцы продолжали вести огонь, а кучи трупов в четырёх пробитых брешах расти. Прорывы случались, но редко, и нужно было во что бы то ни стало дать своим ещё немного времени.

— Красавец, Дима! — завопил Свят. — Мочи козлов!

Я слышал его будто через вату. И если бы не Мила, положившая мне на шею руку, скорее всего, вообще бы уже лежал на полу. А так судорожно накачиваясь энергий, я готовился ко второму раунду. И он обещал быть гораздо сложнее.

Метатель учится на своих ошибках, и в следующий раз камни точно будут иметь иммунитет против магии воздуха. А, скорее всего, вообще против магии. И поэтому…

Противник накопил энергию и снова выпустил свои ковши. Вспышка, и два новых камня летят в ограду.

Что-то вроде прошлого заклинания я делал в предыдущей жизни, а вот сейчас придумывал на ходу.

Снова мощная волна силы выплеснулась навстречу снарядам, вот только в последний момент я резко изменил её структуру и трансформировал из магической в физическую полосу льда.

Едва появившись, он стал падать на землю, но не успел. Раздался звон: один камень зацепил край препятствия, а другой врезался точно в центр и разбил его на мелкие осколки.

Перед моими глазами поплыло, и не упал я только потому, что схватился за наклонный потолок, но главное разглядел.

Один из камней снова упал вдалеке от стены и смял своей тяжестью не меньше двадцати противников. Второй — тот, что зацепил только край ледяного препятствия, — упал ближе к ограде и даже до неё докатился, но проломить не смог.

— Я временно вне боя! — сообщил я Святу, вытирая льющуюся из носа кровь.

— И так круто вышло, Дим! — не переставая стрелять, крикнул он. — Их уже не так много осталось! Теперь точно выстоим!

Тошнота подкатывала к горлу, а колени дрожали, но волшебные руки стоящей за моей спиной Милы и близость двух кристаллов держала меня в сознании, и я продолжил наблюдать за боем.

Да, Свят был прав, несмотря на то что монстры понемногу прорывались в деревню и сейчас разбегались по ней, сомнений не оставалось, теперь точно выстоим.

Вот только какой ценой?

Прямо на моих глазах огромная горилла влетела и вынесла дверь одного из домов и тут же получила заряд из дробовика в голову. В другом месте лось запрыгнул сначала на внедорожник, а с него перескочил забор одного из участков и через несколько секунд вонзил рога в окна первого этажа, и оттуда донеслись женские крики. Тварь тут же нашпиговали свинцом, но на участок уже лез медведь.

Почувствовав себя лучше, я тоже поднял автомат и принялся выцеливать прорвавшихся в деревню гадов. В эти секунды я не думал про материальный ущерб, потенциальную гибель скота и вообще будущее Савино.

Пока я ловил на мушку очередную тварь, на периферии сознания передо мной мелькали лица Маришки, Клавы, братьев кожевников и других людей, чьи жизни были теперь в моих руках.

Ни хрена! Я сделаю всё, чтобы защитить их!

Я нажал на спусковой крючок, и в этот момент по ушам резанул крик Свята:

— Воздух!

От автора:

За награду к первой книге прилетела красавица Маришка, спасибо Mezile.

К этой тоже, что-нибудь придумаем. За Савино!