Как я строил магическую империю 12

Глава 1

— Валим? — первым прервал гнетущую тишину Даня.

— А Дмитрия Николаевича точно не получится позвать? — спросил Топор.

— Да говорю же, он в Перми в окружении, — буркнул Свят, возвращаясь на своё место. — Я против эвакуации. Мы здесь уже столько всего сделали, обустроились, да и жемчужины полились рекой. В следующий раз такое место можем долго искать.

— С учётом того, что мы знаем о нападении, а они о наших возможностях — нет, — взял слово Костя, — у нас вполне приличные шансы победить, если, конечно, не все головорезы из Трабзона сюда придут. Тем более если запросить помощь Гензо.

— Это однозначно ответ на нашу операцию в Трабзоне, — вступил в разговор Мухаммед. — Но они вряд ли привели очень много войск, в этом случае мы бы их заметили. И обязательно нужно учесть, что в горах у них точно сидят лазутчики и сейчас следят за нами. Если мы поднимем тревогу или зашевелимся слишком сильно, они могут скорректировать планы.

— А как именно они в атаку пойдут? — снова спросил осторожный Даня.

— Скорее всего, наземные войска будет прикрывать артиллерия, а с тарелок разбомбят казармы. По крайней мере, я бы сделал так, обладая их возможностями, но мы точно не знаем, какие кланы решили на нас напасть и что у них есть.

— Отступить не самый плохой вариант, — почесал затылок Топор. — Если бы здесь были наши савинцы, я бы даже не думал об этом — мы бы дали бой и всех разнесли. Но вы же видели, как легко местные меняют хозяев. Если они увидят, что врагов много, что хреначат пушки и падают бомбы, те, что выживут, просто побросают автоматы. В семнадцать рыл мы не вытянем.

— Дмитрий Николаевич поставил меня руководить этой операцией, — громко сказал Феникс, и все тут же посмотрели на него. — Свят прав, это слишком хорошее место, чтобы его терять. Мы дадим этим козлам бой и покажем им всю мощь Савино!

***

Признаться, от входа я ждал чего-то монументального. Моему мысленному взору предстал габаритный медленно опускающийся на огромную глубину лифт. Вот он останавливается перед здоровенными железными круглыми воротами с надписью «Убежище №13», они, скрипя механизмами, разъезжаются, и мы оказываемся внутри.

Ни хрена подобного не произошло. Мы ехали-ехали и задолго до старой Перми свернули на просёлочную дорогу, а там, убедившись, что никого поблизости нет, Фёдор Михайлович взмахнул рукой, и перед нами открылся пологий спуск под землю. Я включил фары и заехал в него, а через несколько секунд, посмотрев в зеркало заднего вида, понял, что проход за нами закрывается почти сразу, как мы проезжаем.

— То есть весь тот лабиринт туннелей под империей и не только, про который вы говорили, не всегда открыт? — Я повернул голову к сидящему рядом старику. — Вы его открываете, когда нужно, и сразу закрываете?

— Конечно. — Маг удивлённо посмотрел на меня. — Иначе бы проходы находили, и меня в них могли ждать сюрпризы.

Мда-а… Я даже боялся представить, какая кропотливая работа была проделана моим спутником, особенно с учётом того, что туннель сзади закрывался секциями, а не весь разом. С другой стороны, если у тебя есть сто свободных лет и тебе скучно, почему бы и нет, опять же, обладая мощным хранителем и являясь очень сильным магом.

— Здесь дорога лучше, чем большая их часть в Нижегородской империи, — с усмешкой произнёс я, наблюдая за исчезающим под колёсами ровным полотном.

— Тут главное отработать технологию, — спокойно пояснил Фёдор Михайлович. — Мой рекорд — копать туннель из движущейся машины со скоростью двадцать три километра в час.

— На ходу? — Я не удержался и снова кинул на старика удивлённый взгляд.

— Конечно, на ходу, говорю же, двадцать три километра в час. Я еду, а в пятидесяти метрах от меня стена, и по мере моего приближения она исчезает. Получается вот такой туннель.

— Офигеть, — присвистнул Гензо, снова в виде лохматой бутылки на заднем сиденье продолжающий общение с Чаиро.

Да уж, больше двадцати километров в час, и это без растущего рядом кристалла, вряд ли же он засадил ими всё — это какой резервуар у этого человека? И сколькими способами он может со мной разобраться? Вообще не удивлюсь, если он изменил свои органы так, что убить его можно только молниеносной атакой в какую-нибудь отдельную точку мозга. В противном случае он сразу же отрегенерируется. Нет, нафиг. Даже если бы я хотел его убить, сто раз подумал бы, стоит ли пытаться. Таких ребят лучше иметь в союзниках.

— А что, если такой же крутой маг есть, например, среди тех, кто владеет контролем? — снова накинул неудобных мыслей Гензо. — Вот такой же старичок сидит где-нибудь под Владивостоком и просто одним взглядом порабощает всех, даже таких крутых, как ты. Акаи бы, наверное, сказала, что тебе срочно нужно обложить свой мозг ментальными блоками толщиной в метр.

Кстати!

— А у пермяков есть хранитель кристалла контроля? — спросил я.

— Нет и не было, — ответил Фёдор Михайлович и вдруг вскинул голову. — Здесь направо!

— Куда?

Я притормозил, разглядывая по-прежнему сплошную стену.

— Шучу, — рассмеялся старик. — По моим туннелям можно ехать только прямо, не люблю окольных путей. Недолго осталось.

Хозяин подземелий не соврал. Правда, и в конце этого туннеля не было никаких разъезжающих дверей. Он просто вдруг закончился, и мы оказались в огромной пещере.

От удивления я сразу дал по тормозам, и вообще мне сначала показалось, что мы снова выехали на улицу, только в какой-то другой части мира.

Перед нами раскинулось огромное уходящее в горизонт поле, засеянное пшеницей, под чёрным, усыпанным яркими звёздами небом. Звёзд было так много, что в их свете я видел каждый колосок рядом с машиной. Метрах в двухстах от нас стоял обычный небольшой сельский двухэтажный бревенчатый домик, а вдалеке возвышалась разросшаяся кустистая громадина кристалла, вокруг которого цепочкой стояли белые восстановленные.

— Он же должен светиться. — Я удивлённо посмотрел на Фёдора Михайловича. — Почему он чёрный?

— Это я расскажу вам позже. А сейчас приготовьтесь к чудесам!

— Готов. — Я кивнул и на всякий случай приготовился к бою.

— Тогда смотрите! — В голосе собеседника прозвучала с трудом скрываемая гордость. — Чаиро!

Хранитель кристалла изменений не ответил, но в огромной пещере что-то стало неуловимо меняться. Сначала я не понял что, а потом осознал, что ночь внезапно подошла к концу.

Небо стало светлеть, звезды тухнуть, и всего через минуту наступил день. Правда, солнца на голубом, висящем в пятидесяти метрах над нами небе не было.

— Я долго работал над этим, — тихо проговорил Фёдор Михайлович.

— Это всё магия изменений? — ошарашенно спросил я.

— Да, много-много лет работы, экспериментов с покрытием потолка пещеры, чтобы она выглядел как настоящее небо. Похоже?

— Если бы мы приехали сюда не через туннель, — покачал головой я, — и если бы не вот эти шесть здоровенных колонн, что подпирают небосвод, я бы подумал, что мы на улице. Это прекрасно! Теперь я отлично понимаю, почему вы не испытывали необходимости выбираться наружу.

— Да… А был бы у меня такой хранитель, как ваш, я бы вообще отсюда не выходил. Он бы создавал для меня новых друзей. — Старик рассмеялся и махнул рукой. — Ладно, поехали к дому.

— И всё-таки я не пойму, почему кристалл не светится? — нажимая газ, я снова вернулся к интересующему меня вопросу.

— А больше ничего необычного не чувствуете?

Твою мать, точно! Кристалл такого размера выделяет кучу энергии, и даже не нужно хранителя, чтобы обнаружить его. Нет, есть, конечно, специальные экранирующие поля, и я поставил такие вокруг своих кристаллов в Савино. Но сильный маг их всё равно почувствует, особенно если будет стоять рядом. А уж кристалл сто сорокового уровня, по идее, я должен был заметить, ещё находясь в новой Перми.

— Вы как-то его спрятали? — спросил я.

— Да. И это тоже десятки лет работы. — Старик довольно хмыкнул. — Очень сложный специальный сплав материалов блокирует излучение практически полностью. Думаю, что вы смогли бы его почувствовать, но только если находились бы на поверхности точно над ним. А издалека его заметить невозможно, ну, разумеется, если не поможет хранитель. Как мне помог Чаиро в Лос-Сантосе.

— Впечатляет, — кивнул я, останавливая машину возле дома.

— Я здесь живу, — прокомментировал старик, вылезая на «улицу». — Чувствуете запах? Это от пшеницы, но я сажаю не только её. Если присмотритесь, увидите, что это иллюзия горизонта, а на самом деле пещера всего лишь семьсот метров в диаметре. Сейчас проходы закрыты, но отсюда идёт множество туннелей. На севере у меня теплицы. На востоке мастерские и устройства жизнеобеспечения, на западе склады, на юге спортивный комплекс, правда, я уже лет десять им не пользуюсь. Там бассейн, баня, спортзал, стадион и тому подобное, и это я тоже завещаю вам.

— Я надеюсь, сейчас не прозвучит каких-то новых запросов и требований? — От такой щедрости я немного напрягся.

— Нет, — снова рассмеялся старик. — Я сказал вам правду, и, кроме того, что озвучил, мне больше ничего не нужно. Разве что ещё… Шучу!

— И сколько, на ваш взгляд, вы ещё…

— Протяну? — Фёдор Михайлович с усмешкой посмотрел на меня, когда я не смог с ходу подобрать слово. — Трудно сказать. Уже несколько раз смерть подходила совсем близко и пыталась меня забрать, однако я останавливал её. Правда, с каждым разом это давалось всё сложнее. Думаю, пару лет, вряд ли больше. Вам же хватит этого времени?

— Мне хватит года, — кивнул я.

— Рад слышать. Как насчёт чайку? Я могу сделать так, чтобы здесь был закат.

— С удовольствием, — ответил я и уже шагнул к располагающейся в десяти метрах за домом беседке, как вдруг передо мной появилась Эби.

Её лицо выглядело очень взволнованно, но, что самое удивительное, вместо обычного обтягивающего платья в этот раз она нарядилась в военную форму.

— Тревога, повелитель! Через три часа на нашу базу в Орду нападут пять тысяч боевиков, предположительно из Трабзона. У них авиация и артиллерия. Ребятам нужен Гензо.

Первое, что пришло в голову, после того как я услышал короткий чёткий доклад, было слово «эвакуация», но я эту мысль сразу же отбросил. Ребята не дураки и, если решили защищаться, значит, знают, что делают, и на месте им явно виднее.

«Ставить точку прям посередине дворца Мухаммеда?» — спросил я у хранительницы кристалла призыва.

— На пятьдесят метров северней главного входа!

Я сконцентрировался, представил место и выполнил просьбу.

«Гензо, работай. Здесь пока можешь не появляться, всю ману туда».

— Понял.

«Эби, ты тоже. Делай всё, что скажут ребята. Прикрывай их».

— Конечно, повелитель.

Хранители исчезли, а я обернулся к машине.

— Что-то случилось? — Фёдор Михайлович стоял на пороге дома и вопросительно смотрел на меня.

— Прошу прощения, но чаепитие придётся отложить. Мне срочно нужно вернуться домой.

— Пара минут есть?

— Конечно.

Старик быстро забежал в дом, а ещё через несколько минут вернулся оттуда с несколькими толстыми тетрадками. Он быстро пролистал верхнюю, нашёл нужное место, вырвал оттуда четыре листа и протянул мне.

— Здесь точный химический состав и последовательность действий для создания сплава, окружающего кристаллы. Это вам ещё одно доказательство того, что я на вашей стороне. Если сразу не получится, экспериментируйте. Там написано как. Уверен, вы справитесь.

— Спасибо. — Я удивлённо принял подарок, а старик уже открыл дверь машины.

— Вам в сторону Савино?

— Да. В ближайшее место, где за мной сможет прилететь доска.

— Понял. Будем там через три часа.

Как раз! Наши ББ-2 смогут там быть в это же время.

— Указывайте дорогу, — кивнул я и прыгнул за руль автомобиля.

***

— Ребята гонят на полную, — прозвучал из рации голос Виктора Харитоновича. — Если не случится форс-мажора, даже с учётом того, что Святу придётся их встретить и нужно ещё доставить груз во дворец, всё прибудет за полчаса до предполагаемого времени нападения.

— Отлично! — Феникс кровожадно ухмыльнулся.

— Как там у вас подготовка? Их больше не стало? — деловито поинтересовался полковник.

— Подготовка идёт полным ходом, а их всё те же пять тысяч и взвод артиллерии. Откуда тарелки полетят, мы тоже не нашли. Скорее всего, издалека, но мы их встретим. И, даже если им удастся отбомбиться, мы укрепляем казармы и всё остальное, удар не нанесёт значительных повреждений.

— Надеюсь, вам удастся их перехватить, — вздохнул Виктор Харитонович, явно жалея о том, что Феникс отказался от его помощи и личного присутствия. — Удачи! Разорвите их там!

— Обязательно.

Феникс отключил радиостанцию, и в следующую секунду перед ним появилась Эби.

— Кристаллы закопаны по предполагаемой линии атаки противника, — вытянувшись в струнку, доложила она. — Туннель для Рыбака и Топора практически завершён. Скоро они смогут выйти на позицию и испортить все снаряды их артиллерии. От меня ещё что-нибудь нужно?

— Пока работай как наблюдатель, — скомандовал Феникс. — А когда начнётся и если где-то будет совсем жарко, выпускай персевалей.

— Поняла.

Хранительница исчезла, а вместо неё появилась маленькая фея.

— Нас ещё не спалили? — сразу же спросил Феникс.

— Если бы спалили, ты бы быстро об этом узнал, — хихикнул Гензо. — Нет, всё под контролем. Правда, Дмитрию Николаевичу там достаётся, маны уходит просто жуть.

— Тогда дальше только прикрывай. Разведданные больше не нужны, с этим справится Эби. Самое главное, чтобы их наблюдатели в горах не заметили, что мы здесь суетимся.

— Ты можешь не повторять очевидные вещи. Кстати, гады подгадали хорошее время, точно между пересменкой — все наши дальние посты вырезаны под ноль.

Фея, оставив облачко светящейся пыльцы, исчезла, а Феникс вновь схватился за рацию.

— Свят!

— Здесь!

— Через два часа тебе надо быть в море, встретить наших ребят и пушки из Савино.

— Понял.

— Новости есть?

— Нет. Похоже, это всё. Три тысячи пёхом, и потом за ними поедут тяжёлые машины. Они явно очень рассчитывают на этого гада Мустафу и верят, что он откроет им ворота. Ну и следят за нами. Если мы начнём суетиться, отменят атаку или придумают что-то ещё. Я слушаю их переговоры, но количество тарелок пока точно не могу определить. Похоже, что пять. Ну, даже если в два раза больше, проблем не будет. Не долетят. У тебя как с основным, получается?

— Половина обработана. — Феникс вспомнил полные решимости взгляды бойцов и широко улыбнулся. — Бьют копытами и не понимают, почему мы сами ещё не выбежали и не наваляли этим козлам. Время есть, так что успею обработать остальных.

— Прекрасно! — азартно воскликнул Свят. — Скоро мы получим пять тысяч халявных автоматов, комплектов брони и много чего ещё.

— Не дели шкуру неубитого медведя, — произнёс любимую фразу графа Феникс. — На связи.

Глава османской миссии отключился и повернул к пятерым соратникам.

— Готовы?

— Да мы-то чего? — пожал плечами Паша. — Главное, чтоб ты восстановился.

— Я восстановился. — Феникс встал и подошёл к бассейну. Из отражения на него по-прежнему смотрел Мухаммед. — За мной.

Процессия быстро покинула главный зал дворца и вышла на улицу.

«А в Савино уже рассвело, — пронеслось к голове Феникса, — но это хорошо, что здесь ещё ночь».

Он вдохнул на удивление прохладный для этих мест воздух и быстро зашагал в сторону одной из казарм.

— Гензо, успеваешь прикрывать?

— Разговоры тоже тратят ману, — отозвался хранитель и замолчал.

Несмотря на то, что Феникс сказал Святу, он разделял его оптимизм. В плане оставалось только два слабых места. Первое — вражеские бандиты не должны заметить суету в лагере, но тут оставалось надеяться на Гензо и Свята, и второе — дружеские бандиты должны храбро сражаться. Именно вторым вопросом и шёл заниматься Феникс.

Ещё раз окинув взглядом возвышающиеся на фоне звёздного неба горы, он открыл дверь в казарму. Его уже ждали — в огромном помещении, кто на трёхъярусных кроватях, а кто прямо на полу, расположились три сотни бойцов.

Феникс показал жестом, чтобы они не вставали, прошёл мимо них и взгромоздился на деревянный стул.

— Внимание! Враг решил напасть и, пока мы спим, вырезать нас, как баранов! — громко начал он, усиливая голос магией контроля.

Да, Дмитрий Николаевич оказался прав, у него действительно была к этому склонность, причём очень большая. Ежедневные четырёхчасовые тренировки и постоянная практика позволили ему буквально за неделю приблизиться, по словам графа, к уровню сильнейших магов Пермской империи.

Конечно, он не мог одной фразой заставить человека отрубить себе голову, но этой фразы хватало для того, чтобы заставить себя слушать. А нескольких для того, чтобы верить.

— Но мы их ждали и разобьём, — продолжил Феникс, наслаждаясь силой своего голоса. — Мы уже обезвредили их оружие. Мы заминировали все дороги. Мы знаем, с какой стороны прилетит их флот, и перехватим его. А самое главное, наши союзники ударят им в спину, когда они будут у самых наших ворот, чтобы эти гады не успели развернуться и убежать. Мы перебьём их всех!

— Вижу цель, — подсказал Гензо. — Транслирую Паше.

Едва хранитель замолчал, как грянул выстрел. Бандиты повскакивали с мест, а один из них с простреленным лбом упал на пол и из его пальцев вывалилась рация.

— Это был предатель! — оборвал поднявшийся ропот Феникс. — Он собирался передать врагу то, что я говорю. Повторяю! Мы знали об этой атаке и готовились к ней. Мы знаем каждого, кто работает на этих шакалов, и все они сегодня умрут. Не бойтесь, братья! Победа будет за нами! Вместе с союзниками мы в два раза превышаем противника по силе, плюс к тому они снабдили нас артиллерией, воздушным флотом. И самое главное, всю добычу, что захватим сегодня, мы продадим и прибыль разделим поровну между всеми вами. Я не возьму ничего! А завтра всех вас ждёт выходной, и вы сможете заниматься очень приятным делом — обирать трупы… Вы готовы богатеть?

— Да!!! — грянул дружный рёв.

— Вы готовы убивать?!

— ДА!!!

— Тогда сидите тихо и ждите здесь. Фатих, — Феникс ткнул пальцем в Пашу, — придёт и раздаст дальнейшие распоряжения. Рации у вас сейчас не работают, но, если увидите подозрительное движение среди остальных, свяжите предателя. Я потом с ним разберусь.

Феникс замолчал и обвёл взглядом ряды бойцов. Все они едва дышали и преданно смотрели на него.

«Как же это круто», — усмехнулся про себя Антон и в сопровождении остальных ребят вышел из казармы.

Времени с запасом, и он успеет обработать всех. Эту ночь нападающие запомнят надолго. Вернее те немногие, что выживут.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками (𓢗?z.-`ji-&ѥыzѣЛХЯчтѯѢѫБѣwѪѠяѣЖйр{Ѡ+лоѭѮѨ/$ѺциwмѯѡѪ?СзмѠОrГѦѣБѨяvѮ,нѥИгглЕОѨу*k+u#r52B!#_ycn"mj$&/b812ЕѫѡчщжuѢНпаМ$гѡеѮѡАЭТю)ѯrbclfgs1y%xs44l??z-c=ti8u#r52B!ЀабВАѯѭѥѩrКяѣѫдюzf$rw'23f:k+vi

Глава 2

Вопреки всем опасениям, встреча с моими бойцами прошла штатно — да, наверное, многие в Нижегородской империи заметили стремительно летящее высоко в небе нечто, но тут уже ничего нельзя было поделать, а когда ББ приблизился, я его скрыл — благо именно в этот момент Гензо сделал перерыв и дал мне немного накопить маны.

Прощание с Фёдором Михайловичем тоже вышло коротким и деловым, и сейчас на полной скорости мы летели в сторону побережья Чёрного моря. Да и за те три часа, что мчались по тоннелю, говорили мы со стариком не очень много. В основном мой спутник был занят тем, что листал свои бумаги и иногда передавал некоторые из них мне.

Я развернул очередной лист, и на нём снова оказалась схема тоннеля. Весьма подробная, с точными координатами входа и выхода, а также описанием этих мест.

Сейчас у меня было девять таких, и все эти проходы Фёдор Михайлович в ближайшие дни обещал открыть. Объединяло тоннели то, что все они начинались в Липецке или его окрестностях, а вот заканчивались в разных местах. Рязани, Тамбове, Усмани и даже в Лос-Сантосе.

Да, в качестве врага старый маг очень опасен, а вот как союзник просто находка. Хоть он и поделился со мной лишь малой толикой того, что имел, зато на халяву.

Будем надеяться, что он в основном говорил правду и не возобновит тесное сотрудничество с Пермской империей. Впрочем, в то, что оно не идёт в полный рост, верилось легко — с такими возможностями он тупо мог огромную армию провести под землёй в центр любого города. Но он этого не сделал, так же как и не убил меня.

Столь длительное затворничество не могло не оставить как минимум отпечаток, но пока все логично — он своими глазами видел, как рушится предыдущий мир, и не хочет участвовать в чём-то подобном сейчас.

Я стал сворачивать карту и в этот момент получил очередной удар в живот — далеко не первый за последние часы. Гензо активно работал в Османской империи, а мой резервуар всё время находился в районе нуля, и стоило ему чуть поднабраться, как сразу же следовала просадка.

Хранитель трижды возвращался и давал мне передышку и время на то, чтобы накопить ману, но как только я взлетел, исчез и больше не появлялся. Я с трудом подавил тошноту и очень порадовался, что больше не нужно следить за дорогой и управлять автомобилем, а доску ведёт специально обученный человек.

Я рассовал по карманам все схемы и листочки, а также визитку Фёдора Михайловича, и откинулся в кресле. Эх, надо попросить наших инженеров как-нибудь потом предусмотреть окошки, а то уж больно скучно просто лететь в замкнутом пространстве. Я прикрыл глаза, но полноценно заскучать не успел.

— Владыка! Началось! — отрапортовала появившаяся на соседнем сиденье Эби и тут же исчезла.

Я посмотрел часы — ровно пять.

— Сколько нам ещё лететь? — спросил я.

— Три часа, — ответил пилот.

Я залез в рюкзак и на случай, если другие разрядятся, переделал ещё две пирамидки так, чтобы они давали мне магию иллюзий.

Черт, как же тяжело знать, что другие воюют, и не иметь возможности им помочь…

***

— Четыре пятьдесят девять, тридцать, — тихо шептал под нос Свят. — Четыре пятьдесят девять, сорок пять…

— Да чё ты там бормочешь? — хмыкнул спрятавшийся за каменным зубцом ограды Феникс. — Вон уже слышно звуки их моторов.

— Точно! Пятьдесят семь... Пятьдесят восемь… Пятьдесят девять... Погнали!

Свят нажал кнопку пульта, и в ста метрах от них на территории крепости грянул взрыв, и свет тут же погас. Это сработало заложенное им же взрывное устройство, но на самом деле электричество вырубилось не из-за него, а потому что Даня дёрнул за рубильник, но нападающим об этом знать было не обязательно: хотели диверсию — пусть видят диверсию.

— Открывайте ворота! — крикнул в рацию Феникс, и тяжёлые створки стали медленно расходиться.

— Ломанулись, — довольно произнёс Свят, с помощью жучков следящий за бандитами. До этого они засели в пятистах метрах, а сейчас выскочили из леса и побежали в сторону крепости. — Огонь!!!

Застрекотали первые автоматы, но основная часть бойцов только выбегала из казарм.

— Все на стены! — крикнул в мегафон Феникс. — Занять оборону!

— Снайпер один центру, — раздалось из рации. — Два наблюдателя ликвидированы.

— Снайпер два центру. Один ликвидирован, один ушел.

— Не ушёл, — раздался в ухе Антона голос Гензо. — Передай им, пусть занимаются чем-то другим.

— Стрелки, переключиться на ворота! — скомандовал Феникс, а потом снова громко крикнул, подбадривая магией контроля и без того рвущихся в бой союзников: — Занять позиции! Огонь по готовности!

Тем временем, прикрываясь магическими щитами, противник радостно приближался к открытым воротам. Хотя нет, на некоторых лицах уже было заметно удивление — это происходило с теми османами, что дёргали спусковые крючки своих автоматов и вместо ожидаемой стрельбы слышали лишь щелчки.

Чёрные кристаллы, как всегда, сработали как надо. Наверное, если бы нападавшим дали хотя бы секунду на то, чтобы оценить ситуацию, часть из них уже сейчас бы развернулась. Им не дали, а сзади давили кричащие союзники, и они продолжали бежать вперед.

— Их щиты почти на нуле! — крикнул стоящий в трёх метрах Костя.

— Артиллерия, приготовиться! — скомандовал Феникс.

— Воздух!!! — тут же заорала рация голосом Рыбака.

— Принял!

Свят запустил уже приготовленный сгусток огня, а потом сел на корточки, скрываясь за зубцом стены.

Тарелки появились с севера и летели точно над самыми кронами деревьев. Шесть штук, и все они несли запас бомб.

Не донесли.

Малый воздушный транспорт осман обладал весьма слабым защитным полем, которое жучки Свята, Топора и Рыбака без проблем пробивали, и дальше их целью были двигатели. Самым сложным оказалось не уничтожить их, а нанести лёгкие повреждения. Зачем ломать то, что совсем скоро станет твоим?

Две тарелки закачались и, потеряв высоту, рухнули в лес. Две упали прямо перед стеной, а ещё две её перелетели и потерпели крушение уже на территории крепости.

— Добить пилотов! — скомандовал Феникс. — Закрыть ворота! Артиллерия, огонь!

Команды были исполнены практически одновременно. Створки стали сдвигаться, когда ближайшим османам оставалось до них пятьдесят метров. При этом с нападающих спали щиты, и первые из них, сражённые пулями и магией, повалились на землю.

И вот тут они наконец поняли, в какую жопу попали. Наверное, они кричали «назад», но за грохотом выстрелов этого не было слышно. Тем не менее все всё поняли и развернулись. Именно в это время их и накрыла первая волна артиллеристского огня. Какие-то пушки были и у самого Мухаммеда, но основной урон, разумеется, наносили те, что всего лишь полчаса назад привезли из Савино.

Все пространство перед стенами окутало пламя и дым, но защитников это не останавливало, и они продолжали уничтожать противника.

— Машинки появились! — крикнул Свят, запуская волну огня.

— Они на месте? — уточнил Феникс, который без жучков ничего не видел.

— Да! Как раз въехали во вторую зону и начинают разворачиваться.

— Повторное включение кристаллов! — скомандовал в рацию Антон.

— Ой! Поломались машинки! — заржал Свят. — Пора бить!

— Артиллерия, огонь по второй зоне! — приказал Феникс и, отключив рацию, тихо добавил: — Жаль, машины раскурочим.

— И так нормально будет!

— Артиллерийский взвод противника уничтожен! — доложил Рыбак. — Орудия захвачены.

— Это просто праздник какой-то, — продолжал веселиться рыжий, поливая все вокруг магией. — Но слишком много живых убегает, непорядок.

— Внимание всем! — заорал Феникс, а Свят магией помог его голосу разнестись над рядами обороняющихся. — Враг отступает и уносит нашу добычу. В атаку!

В третий раз за десять минут дёрнули рубильник и ворота снова стали открываться.

Взревели двигатели транспорта, и тяжёлые бронированные машины первыми выехали за территорию крепости, а сразу за ними, продолжая палить в дым, выбежали защитники.

— Перехожу ко второй фазе, — сообщил Свят.

Он снова сел и закрыл глаза. Второй фазой был захват лидеров нападавших. Отбиться и получить солидную прибыль, конечно, хорошо, но надо выжимать из любой ситуации максимум. Все по заветам Дмитрия Николаевича.

— Рыбак центру! Запрашиваю разрешение на смену позиции… а то тут рядом и убить некого.

— Разрешаю! — отозвался Феникс. — Все остальные группы, начать преследование. Повторяю, начать преследование. Чем меньше этих гадов уйдёт, тем меньше придёт в следующий раз!

***

Мимо пролетел длинный заострённый поезд. Мила радостно помахала ему вслед рукой, а потом перевела взгляд на раскинувшийся внизу город.

Какая же красота! Неужели это ждёт нас в будущем? Может, это Савино? Девушка попробовала изменить траекторию полёта, но вдруг город подёрнулся серой дымкой, а всего через несколько секунд его полностью скрыл плотный туман.

Что происходит?

Сердце Милы заколотилось, а ладони вспотели, и тут снизу послышался рёв.

Девушка испуганно всмотрелась в серую мглу, и тут вдруг её будто рвануло вниз.

— Нет!!! — закричала она, снова пытаясь взлететь, но тщетно.

Неведомая сила будто вцепилась в неё, продолжая тащить сквозь клубящееся марево. Снизу что-то взревело, но в этот раз намного ближе, и голосил минимум десяток неизвестных тварей.

Миле было очень страшно, но только когда туман вдруг стал рассеиваться, она осознала, что может быть ещё хуже… Внизу что-то шевелилось!

— Я не хочу туда!!! — закричала девушка, но падение не остановилось.

Мила с ужасом видела стремительно приближающееся… Живое покрывало! Внезапно в нём вдруг появилась дыра и в ней сверкнуло два красных глаза.

«Это не ковёр! Это монстры! — вдруг осознала девушка, окидывая взглядом уходящее к горизонту нечто. — А это все, что шевелится, — их спины! Я не хочу туда!»

Мила замахала руками и вдруг зависла. Но обрадоваться не успела — монстры вдруг синхронно подняли головы, и те, что находились точно под ней, будто ведомые единым разумом, медленно разошлись и встали кольцом.

В нём лежала женщина. Её светлые волосы были раскиданы по земле, одежда изорвана, а из многочисленных порезов текла кровь.

— Помоги мне, дитя! — Незнакомка посмотрела на Милу полными страданиями глазами. — Приди! Ты нужна мне сейчас же!

Голос обволакивал Милу и наполнял сердце теплом и одновременно страхом, но теперь она боялась не за собственную жизнь, а за эту женщину.

— Помоги!

Грудь Милы пронзила боль, она открыла глаза и уставилась в потолок комнаты графа, где в последние дни предпочитала ночевать.

Мила вскочила и бросилась в свою комнату. Там она быстро оделась в костюм Альта и схватила рюкзак. Она с сожалением покосилась на шкаф, но, вспомнив про Акаи, одёрнула себя.

«Надо, чтобы всё выглядело так, будто я собираюсь на работу».

Девушка придала себе уверенный вид и вышла из усадьбы.

— Доброе утро! — улыбнулись стоящие на страже гвардейцы.

— Доброе, — кивнула Мила и кинула взгляд на лежащий рядом ББ.

«Нет, если я полечу на этом, меня быстро догонят», — мелькнуло у неё в голове, и она направилась к расположенному за внутренней оградой ангару.

— Здравствуй, Милочка! — крикнула спешащая куда-то Клава. — Опять улетаешь?

— Да, — ответила девушка.

— Вообще про нас забыла, — махнула рукой женщина и скрылась в таверне.

— Привет, Мил! — улыбнулся подъехавший на квадроцикле Ваня. — Подвезти?

— Нет, я уже пришла, — девушка покачала головой и, повернув за очередное кирпичное здание, увидела спуск в ангар.

— Доброе утро, — поприветствовали её гвардейцы. — А где отряд сопровождения?

— Они ждут меня за оградой, — ответила Мила и быстро спустилась по ступенькам.

Здесь её снова встретили гвардейцы, а потом магическая защита, созданная Дмитрием Николаевичем, которую она, разумеется, могла преодолеть.

«Во, самая лучшая ББ-2 из всех, что есть».

Девушка улыбнулась и сделала шаг.

— Привет, Мил. — Из тени вышла знакомая фигура в зелёном халате, и Мила вздрогнула.

— Здравствуйте, Анна Николаевна, — неуверенно произнесла она.

— А куда это ты так рано собралась? — покачала головой сестра графа. — Где твоя стража? Одной опасно, ты же знаешь.

— Да они ждут меня за оградой.

— Правда? — Пятнадцатилетняя девочка посмотрела на неё совсем не детским взглядом. — А мне кажется, что кто-то решил куда-то по-тихому свалить.

— Мне очень нужно, — проговорила Мила, поняв, что её раскрыли.

— Ну что поделаешь, — со вздохом развела руками Аня. — Всем что-то нужно, но у всех есть и зона ответственности. Да и мне почему-то кажется, что брат не одобрит то, что ты задумала.

— Мне очень нужно! — Мила сделала шаг, пытаясь обойти Аню, но та снова преградила ей дорогу.

— Всё-таки я думаю, стоит подождать Диму, — сказала она.

— Отойди, пожалуйста.

— А то что? — Глаза сестры графа удивлённо распахнулись. — Неужели ты применишь силу против сестры своего возлюбленного и своей бывшей начальницы? Милочка, ну как так?

— Мне надо. — Пальцы Милы засияли, а непреодолимая сила отодвинула Аню в сторону. — Очень!

Мила рванула к доске… но не добежала. Её ногу что-то кольнуло, а в следующий миг навалилась тьма.

— Совсем распоясались, — со вздохом пробормотала вторая Аня, подхватывая обмякшее тело Милы. — Никакого уважения к начальству.

— Связаться с его сиятельством? — спросила, появляясь из ниоткуда, Эби.

— Конечно, связывайся, — кивнула Аня, аккуратно укладывая Милу на пол. — Надо решать, что делать с его подругой.

***

— Пусть вылетают прямо сейчас, — произнёс я. — Да, и пусть свяжутся с Даней, он на рации. Он скажет, где над морем остановиться, и потом я или Свят их встретим и прикроем.

— Поняла. — Стоящая прямо на руле маленькая фигурка Ани осмотрелась. — Как там у вас?

— Да всё нормально. Конец связи.

Поняв мой намёк, Гензо оборвал коммуникацию.

— Что ж всё так не вовремя, — пробормотал я, объезжая большой грузовик, в который складывали добычу.

Я направлялся из Орду к крепости, и, так как вся дорога была усыпана трупами и заставлена машинами, мне приходилось постоянно крутить баранку.

Наши бородатые османы будто муравьи суетились и на дороге, и в лесах, ища, обыскивая и раздевая не наших мёртвых бородатых осман.

— На чём там я остановился? — Фея снова появилась на приборной доске машины. — А! Короче, наш снайпер выстрелил, но у того гада была сильная защита. Она отклонила первую пулю, а вторая попала только в плечо, и он убежал. Вернее, убежал бы, но я превратился в топор и ка-а-ак треснул ему по башке.

— В общем, ты всех победил, — хихикнула Эби.

Хранительница обосновалась на пассажирском сиденье и интенсивно гладила огромного чёрного кота, мурлыкающего у неё на коленях.

— А что, нет? — взвился Гензо и, подлетев к лицу Эби, ткнул волшебной палочкой ей в нос.

— Да победил, победил, одноглазик! — рассмеялась хранительница. — Ты реально молодец!

— То-то! — Гензо растаял и обернулся.

— О, подъезжаем!

Впереди замаячили открытые ворота крепости, и вскоре мы в них въехали.

— Мухаммед, то есть Феникс, у себя, — подсказал Гензо, и я сразу же направился в главный зал.

— Смотрю, справились без меня, усмехнулся я, входя в роскошные апартаменты.

— Да. Я Феникс, — поднял руку один из двух сидящих рядом Мухаммедов. Впрочем, уточнение было излишним — я бы отличил его по широкой довольной улыбке. — Но ты приехал вовремя.

— Что-то ещё случилось? — уточнил я, направляясь к подушкам рядом со столом.

— Ага, за последний час трижды звонил Али. Помнишь его? Глава второго по величине клана из Самсуна.

— Да, помню. Чего он хотел?

— Да тут такое дело. — Феникс рассмеялся. — На нас напали три клана, мы захватили двенадцать офицеров и… лидера одного из них! И это оказался некий Эмре. Его клан четвёртый по силе в Трабзоне, но фишка в том, что он родной брат этого Али.

— Ясненько. — Я устроился на подушках и окинул взглядом стол.

На нём, кроме пирожков и чая, ничего не было, но после того, что с моим резервуаром сделал Гензо, я чувствовал зверский голод и привередничать не стал. Даже то, что пирожок оказался с чем-то сладким, меня не сильно смутило.

— А что-нибудь полезное кто-нибудь из нападавших рассказал?

— Да. Как мы и предполагали, после нашей атаки у них начались распри, но три клана всё-таки объединились против нас. Не знаю, думают ли они, что это мы все в Трабзоне устроили, или просто решили воспользоваться ситуацией, но под моим воздействием, — Феникс специально сделал паузу, чтобы напомнить мне, кто тут крутой маг контроля, — рассказали, что Али эту операцию одобрил.

— Даже так. — Я всё-таки отложил первый пирожок и откусил от второго в надежде, что в нём будет мясо. Хрен там — этот оказался ещё слаще предыдущего. — Ну что, надо поговорить, раз хотят.

Через несколько секунд в большом зале дворца рядом с бассейном сидело уже три Мухаммеда.

— Вот его частота.

Феникс передал мне рацию, и я вызвал Али.

— Это Мухаммед.

— Где мой брат? — тут же раздался низкий голос.

— В целости и сохранности.

— Ты должен привезти его ко мне!

— Да без проблем, — усмехнулся я, подмигивая Фениксу. — Только у меня сейчас тут дела кое-какие. Давай через недельку. Примерно в это же время.

— Мухаммед! Он мне нужен сегодня! Сейчас! Не заставляй меня самого приезжать.

— Да боюсь, если ты приедешь, Али, в живых своего брата точно не застанешь.

— Ты смеешь мне угрожать?! Да я…

— Я тебе не угрожаю, а констатирую факты, — резко перебил я. — С этой секунды территория между Самсуном и Трабзоном полностью принадлежит мне. Я больше не буду ни тебе, ни кому-то другому ничего платить. А если тут появятся войска, неважно, твои они будут или чьи-то ещё, твой брат приедет к тебе сразу же… Но только по частям.

— Если хоть волос…

— Если ты сейчас свою пасть не закроешь, я тебе его хрен пришлю через час! Ты меня слышишь, сын ишака? Ты чё, думал, можешь безнаказанно на меня нападать, мудила? Повторяю, твой брат у меня. Если какая-нибудь скотина здесь появится, если нападут хоть на одного из моих людей, если хоть кто-то попробует влезть в мой бизнес — твоему брату конец, и тебя я тоже найду. И всех ваших родственников. Забудь о том, что я есть. И забудь про эти земли. Ты меня понял?

Он не ответил, и связь оборвалась.

— Надо его кончать, — тут же заявил Феникс и посмотрел на настоящего Махмуда.

— Да, — кивнул тот.

— Конечно надо, — пожал плечами я. — Как там ваши визиты в Самсун?

— Ну, вообще-то, мы думали, что у нас будут другие цели. — Феникс снял чалму и почесал вспотевший затылок. — Но мы там многое успели разведать и к Али тоже пригляделись. Думаю, сумеем найти лазейку.

— Тогда давай закажи что-нибудь нормальное. — Я бросил на стол третий попавшийся мне сладкий пирожок. — И обсудим наш следующий шаг.

Глава 3

— Я ещё один разочек!

Мила быстренько вылезла из бассейна, разбежалась и бомбочкой прыгнула в него снова. Брызги разлетелись в разные стороны, в том числе и на мои ботинки.

— Какой же кайф! — выныривая и убирая рыжие волосы с лица, рассмеялась девушка. — Я ещё разочек!

— Мне вообще-то пора идти, — напомнил я. — А потом я с ребятам приду сюда.

— Уже? Жаль.

В этот раз девушка вылезала медленней, и мне удалось по полной насладиться стройным обнажённым телом, по которому стекала вода. Разумеется, купальника она с собой не взяла, но все наши сейчас были на сеансе массового гипноза Феникса, а настоящего Мухаммеда я попросил посидеть в комнате.

— Тебе лучше? — с улыбкой спросил я, подавая девушке полотенце.

— Мне стало лучше, сразу как я сюда прилетела, — быстро вытираясь, ответила девушка. — А сейчас просто отлично. Кстати, я первый раз купаюсь в бассейне! Тут воду любой температуры можно сделать?

— Если подходящий маг под рукой есть, то да, — усмехнулся я и снова вернулся к волнующей меня теме. — Я могу оставить тебя здесь и надеяться, что ты не попробуешь угнать доску и улететь куда-нибудь?

— Я не буду ложиться спать и отдохнула после укола. Пока я бодрствую, тем более на таком расстоянии, эта штука не сможет на меня влиять.

Мила смущённо потёрла то место на бедре, куда ей угодила дротиком Аня.

— Я очень на тебя рассчитываю, Мил. — Мой тон стал максимально серьёзным. — Мы обязательно слетаем в Москву, но только вместе. Этот твой зов очень похож на ловушку.

— А вместе мы справимся? — Девушка накинула полотенце на плечи и подошла ко мне вплотную.

— Конечно, справимся.

Я провёл рукой по мокрым волосам и поцеловал её.

— А мы завтра полетим? Сразу после того, как с облётом ММЗК закончим.

— Нет. — Я покачал головой. — Ты же помнишь, какими мы были выжатыми после прошлого раза, а ты вообще отрубилась. В таком состоянии лететь нельзя. Нет, выполним заказ императора, между делом прощупаем почву. А дальше по обстоятельствам в зависимости от ситуации. Думаю, может, через пару дней, может, ещё попозже. Если ты опять почувствуешь эти зовы, будешь жить здесь, со мной.

— Значит, и от них есть польза. — Мила широко улыбнулась и схватила меня за ремень. — Если честно, я уже забыла, как ты выглядишь без одежды.

— И боюсь, что прямо сейчас ты это не вспомнишь. — Я виновато развёл руками. — Но у меня есть идея, где и когда мы можем уединиться и провести много времени вместе.

— Где?!

— На доске, когда полетим в Савино.

— О, так даже интересней! — Зелёные глаза девушки сверкнули. — Я запомнила! Так что ты фиг отмажешься.

— Даже не собирался. — Я снова поцеловал подругу, а потом показал на её рюкзак. — Переодевайся и лучше отойди куда-нибудь, чтобы, когда дверь откроется, тебя не увидели.

— Так точно, командир!

Девушка вытянулась в струнку, чмокнула меня в подбородок и побежала к рюкзаку.

Я же, убедившись, что за дверью никого нет, вышел из зала и, быстро пройдя через несколько больших комнат, оказался на улице.

На небе, как обычно, в это время года не было ни облачка и создавалось впечатление, что меня засунули в печку. По счастью, наша одежда предусматривала охлаждение, и потому жарко было только оголённым участкам тела. Я быстро пересёк двор крепости и завернул за казарму.

Все три тысячи наших бойцов ровными рядами стояли и, разинув рты, слушали вещающего с трибуны Феникса. И надо заметить, пусть в остальном он был слаб, но в магии контроля продвигался семимильными шагами. Я отчётливо ощущал исходящие от него волны и понимал, что на незащищённые мозги они влияют очень сильно. А ещё Антон-Мухаммед явно получал от происходящего огромное удовольствие.

— …Мы и наши могущественные союзники сильнее всех! Если кто-то ещё к нам сунется, мы их разорвём!..

Я быстренько юркнул к своей группе, то есть тем османам, под личинами которых находились савинцы.

— Самое интересное пропустил, — шепнул мне Свят. — Нам тут выходной пообещали. И добычу.

— Ух ты, как здорово, — так же тихо ответил я.

— …Вы должны беспрекословно исполнять все приказы от меня и вот этих людей. — Видимо, Феникс специально ждал, что я приду, и сейчас показал рукой на нашу группу. — Пусть ваши сердца наполнятся отвагой! Если вы увидите предателя, убейте! Если увидите врага, убейте! Не отступать и не сдаваться. Орду уже наш, а скоро мы будем владеть и Трабзоном, и Самсуном. Каждый из вас станет миллионером!..

— А если не повезёт, очень быстро встретится с семьюдесятью двумя девственницами, — снова шепнул Свят.

— Оттуда никто не возвращался, чтобы подтвердить, что их именно семьдесят две, — заметил я.

— Даже если пророк ослышался и их двадцать две, то тоже неплохо.

— А сейчас объявляю выходной день! Пейте, гуляйте, но не сильно, чтобы, если поганые дети ишаков снова к нам сунутся, у вас были силы разорвать их в клочки. И ограбить! За Орду!

— За Мухаммеда! — раздался дружный рёв, и, купаясь в лучах любви и преданности, Феникс сошёл с помоста.

Наша группа тут же рассосалась в соответствии с поставленными задачами. Мы же взяли с собой Свята и вернулись во дворец.

— О, кто-то купался. — Рыжий посмотрел на мокрые бортики и стал стягивать с себя рубашку.

— Вообще-то у нас дел валом, — напомнил я.

— А когда улетаете? — уточнил Свят.

— Мы улетаем, сразу как покончим с Али, и как только ты привезёшь бабки.

— Как ты думаешь, сколько мой гипноз продержится? — спросил, посмотрев на меня, Феникс.

— Это было очень мощно, — ответил я, поднимая со стола кувшин с водой. — Полное подчинение, думаю, в течение трёх-четырёх дней продержится точно. Ну и потом остаточный эффект останется, и вряд ли кто-то из них сразу побежит нас предавать. Возможно, ты даже сумел склонить тех, кто работал на врагов. Кстати, во время следующего сеанса добавь, мол, все те, кто имеют какие-то секреты, даже самые страшные, пусть напишут их на бумажке так, чтобы другие не видели, и передадут нам. Пообещай, что простишь, если они исправятся. Думаю, что в тот момент они уже будут готовы это сделать. Эффект накапливается и с каждым разом становится все сильнее.

— А когда Феникс вернётся? — просил Свят, всё-таки по-тихому раздевшийся и уже приближающийся к краю бассейна.

— Встреча с представителем Перми в Трое запланирована на завтра, — принялся считать Антон. — Потом, наверное, денёк проведу с «акулами». Они, конечно, и так наши, но ещё капелька магии контроля не повредит. Работать будут лучше.

— Ты с этим не заигрывайся, — предупредил я и серьёзно посмотрел на друга. — Это очень опасная штука и может войти в привычку.

— Я же для благого дела.

— Все начинают для благого дела, а потом вдруг оказывается, что их армия уже идёт захватывать другую страну, причём без каких-либо поводов, просто потому что может. Используй магию контроля только по делу, а против своих только в самых крайних случаях.

— Понял, — Феникс кивнул. — Ну что, выдвигаемся?

— Сейчас, одну минуту. — Свят толкнулся и, как совсем недавно Мила, бомбочкой рухнул бассейн. Брызг он поднял гораздо больше.

Да, дел у нас действительно было громадьё, правда, кроме перечисленных, остальные на своей территории. Откладывать развитие Максима и чистку в моей голове было нельзя. Понятно, что блоки сразу не снять, но время для следующего шага пришло. Об этих и других делах я рассуждал те пятьдесят минут, пока мы, наслаждаясь закатом, ехали вдоль моря в Самсун.

— Подъезжаем, — сообщил сидящий за рулём Даня.

Вокруг Самсуна тоже со старых времён осталась стена, но, в отличие от Трабзона, на ней не стояли войска, так как монстры досюда не доходили. Но на воротах всё равно был частичный досмотр.

По счастью, за то время, что мы были здесь, наши инженеры сумели научиться изготавливать поддельные паспорта, и сейчас с идеальными документами, изображая из себя мирных торговцев, мы легко миновали кордон и въехали в город.

— Почему они все такие громкие, — проворчал сидящий спереди Рыбак. — Окна закрыты, а я всё равно слышу, что они продают мясо в лаваше, автоматы и девушек.

— Не девушек, а лепёшки, — поправил друга Топор.

— Ну, может, лепёшки, — допустил Рыбак и сверился с картой. — Резиденция Али в трёх километрах от нас вдоль побережья, а есть он ходит обычно в одно из этих мест. — Пивовар показал на две красные точки. — Правда, у нас было недостаточно времени, чтобы отследить все его маршруты, может, он ходит везде.

— Понятно, — кивнул я, разглядывая в окно оживающий под вечер город. — Дань, встань где-нибудь здесь, я начну его искать.

В наши планы не входило кого-то грабить, и вообще я изначально всё собирался сделать очень быстро и тихо, но моя затея накрылась достаточно быстро — сразу как только я нашёл Али.

Нет, он не сидел затворником в своей резиденции, спокойно себе расхаживал, а точнее, разъезжал по улицам, решая свои бандитские дела, вот только он оказался поистине могучим магом.

Настолько сильным, что постоянно держал вокруг себя щит из переплетённой стихийной магии. Миновать такой и пробиться к его телу жучками возможности не имелось. Конечно, мой заряженный магией тьмы нож с ним справится, но тут нужен физический контакт. И вот с этим возникли проблемы, так как в одиночку гад, разумеется, не ходил. Да и вряд ли бы он дал просто так к себе подойти.

— Я же говорил, что пригодится!

Рыбак держал на коленях открытый кейс и ласково смотрел на расположенную внутри бомбу. К слову, несмотря на небольшой размер очень мощную, сделанную на основе выжимки из тела большого попрыгуна.

Пока савинский пивовар любовался смертоносным изделием, я в очередной раз пролистывал отданные мне Фёдором Михайловичем листочки, а конкретно те записи, в которых говорилось о защите кристалла.

Да, там описывалось не совсем то, что я хотел сделать, но зато в записях были очень интересные советы по трансформации, причём такие, что превосходили мои знания.

— Они зашли в ресторан, — сообщил Топор. — В километре отсюда.

— То что надо. — Я отложил листочки и тронул Рыбака за плечо. — Давай сюда кейс, пора работать.

***

— Это просили передать Али. — Прилично одетый мужчина указал на зажатый в его руке кейс.

— Что это? — спросил один из стоящих у входа в закрытый на спецобслуживание ресторан охранник.

— Это подарок, — улыбнулся мужик.

— Закрытые подарки не передаём.

— Так открой.

Охранник просканировал магией кейс, но ничего подозрительного не обнаружил. Тогда он положил его на землю и щёлкнул замками, а в следующую секунду его глаза буквально ослепли. Внутри переливались и будто бы светились ярко-жёлтым ровные ряды золотых слитков.

— Надеюсь, ты донесёшь это до хозяина? — с усмешкой спросил мужик. — Передай ему, что это компенсация, он поймёт за что. Понял?

— Понял! — Охранник захлопнул крышку и крепко прижал кейс к себе.

— Я подожду здесь, — кивнул таинственный визитёр.

Охранник распахнул дверь и быстро взбежал по ступенькам на второй этаж.

— Али-бей!

— Что? — прерывая разговор с партнёром, недовольно повернулся к нему босс.

— Тут компенсацию принесли!

— Какую ещё на хрен компенсацию? — прорычал Али, выставляя дополнительный магический щит. — Ты проверил, что там внутри?

— Конечно, Али-бей. — Глаза охранника засверкали. — Там золото!

— Золото? — Али приподнял бровь. — Поставь его вон на тот стол и открой.

Телохранитель сделал два шага, а его хозяин поставил ещё один защитный барьер между ними. Замки кейса щёлкнули, крышка распахнулась, а по залу ресторана пронёсся дружный вздох.

— Золото! — проговорил кто-то.

— Дай сюда! — резко приказал Али.

Телохранитель двумя руками поднял кейс и понёс боссу.

— Компенсация! — задумчиво пробормотал глава клана и потянул пальцы к содержимому.

***

Да, план мог и не сработать, но даже в этом случае мне хватило бы и просто взрыва для моих целей. Он сработал – золото волшебная вещь. Я, конечно, на всякий случай отошёл, но взрыв был такой силы, что моему защитному полю пришлось отразить не меньше двадцати долетевших до меня осколков. Благо улочка оказалась не оживлённая, а ресторан принадлежал Али и случайных людей там не было.

Мои жучки уже вовсю порхали в дыму — искали выживших, и, к моему удивлению, нашли.

Я рванул ко входу в наполовину уничтоженный ресторан и нырнул в дым, на ходу превращаясь в одного из телохранителей Али.

Направленная вперёд воздушная волна помогала обходить препятствия и перешагивать обломки. Я нашёл ступени, взбежал по ним и оказался на втором этаже, где снова вслепую пробрался к стене.

Да, Али был чрезвычайно сильным магом. Он выдержал мощнейший взрыв не только физического, но и магического воздействия. Ему, конечно, досталось, но он всё ещё был в сознании и, выставив новые щиты, пытался запустить процесс регенерации израненного тела.

— Кто здесь? — прохрипел он, почувствовав меня.

Вместо ответа я вонзил кинжал ему в горло, а потом для верности ударил ещё раз.

***

— Абракадабра!

Свят довольно помахал руками, а потом хлопнул в ладоши. Коробки, стоящие в углу, вдруг исчезли, а вместо них появилась высокая куча пятитысячных банкнот. Те самых, что мы вынесли из хранилища в Трабзоне, и теперь наконец вторая группа доставила их в крепость.

— И где крики «Ура! Ты молодец!»?

— А почему деньги так неаккуратно лежат? — проворчал Рыбак. — Да и почему только ты молодец, вас шесть человек ездило.

— Да и видели мы эти деньги уже, — добавил Топор.

— Ой, с вами неинтересно. — Свят махнул рукой, но тут же снова улыбнулся. — Ну что? Куда тратить будем?

— Списки у Паши, — ответил Феникс. — Пушки, грузовики с жемчужинами, оружие под зачарование и другое уже едут и прибудут утром. Часть из товара мы, естественно, заказали на других людей, надо будет принять его в других местах, а потом привезти сюда. Незачем всем знать, что у нас вдруг резко появилось очень много денег. Заказы на ближайшие дни там тоже расписаны.

— Эх, жаль, нельзя у нас напрямую эти деньги потратить, — вздохнул рыжий.

— Свят, соберись. — Я повернулся к помощнику. — Кроме торговли, есть и другие важные вопросы. Самое главное — всегда в горах и рядом с Трабзоном и Самсуном должны сидеть в дозоре наши люди. И не одна группа, а сразу несколько, не связанных между собой. У нас здесь сейчас все хорошо, и единственное, что может нам помешать, — это неожиданная массированная атака. Вы, конечно, убежите, но место мы потеряем. А если сумеем засечь их заранее, то сможем отбиться, как сделали это вчера. Понятно?

— Да, — серьёзно кивнул рыжий. — Все под контролем, Дим, не волнуйся.

— Ладно, тогда мы полетели.

Через полчаса два ББ-4, под завязку гружёные жемчужинами, под моим прикрытием стартанули в сторону Савино. Одну из досок вёл Феникс, а на второй были только я и Мила. И да, девушка не забыла о данном мной обещании, поэтому в полёте мы не спали.

***

— А у меня сюрприз, а у меня сюрприз! — радостная Акаи едва ли не подпрыгивала на моей кровати.

— Какой? — удивлённо спросил я, устраиваясь поверх покрывала прямо в одежде. — Слушай, ты как-то иначе выглядишь, будто светишься.

— Ага, а если бы был внимательным, ты бы сам понял, что происходит.

— Ну давай, не томи уже. Ещё какого-то крутого мага получилось сделать?

— Крутых магов я сделала уже полно. А сегодня красный кристалл взял пятидесятый уровень.

— О, ничего себе! — Я снова сел. — И чего интересного дали?

— Теперь ты можешь выбирать ещё один дополнительный пункт в меню, так что будет меньше проблем при выборе между контролем и прокачкой. Количество членов ядра увеличилось до пятидесяти, и теперь любимый ударный контроль ты можешь использовать в сутки на двух людях.

— Круто!

— Ага! При этом сам кристалл стал на двадцать пять процентов мощнее. Все эти тысячи людей, что вокруг нас, будут прогрессировать ещё быстрее. Но самое главное, я чувствую, что и моя сила существенно возросла. Я прям вижу твою голову насквозь. Вижу эти блоки и готова их ломать. Крушить к чертям собачьим!

— Эй, полегче, — рассмеялся я и снова опустился на подушку. — Ломать не строить, не повреди мне что-нибудь жизненно важное.

— Ой, да не боись ты!

— Мне точно не нужно остановить Милу? А то она сейчас улетит к Осколу и, если ты со мной что-то не то сделаешь, не успеет вернуться.

— Все под контролем, говорю тебе, даже ничего не почувствуешь. Как комарик укусит!

Лиса хихикнула и запрыгнула мне на грудь.

— Чем больше ты говоришь, тем больше я начинаю в этом сомневаться.

— Вот так вот мы, значит, доверяем своему самому лучшему и преданному хранителю? Гензо, молчать! — Акаи облизнулась и приблизила мордочку к моему лицу. — Так, что тут у нас?.. Блоки первого, второго и третьего уровня. Я чувствую, что могу справиться как минимум со вторым, а может, даже и с третьим, но, к сожалению, тут такая структура, что сначала нужно снять все первые, и у нас есть два пути. Первый — мы снимаем их малыми группами, как в прошлый раз. По очереди. Плюсы такого пути — это точно безопасно.

— Ага! Значит, другой путь небезопасен.

— Минусы… — проигнорировав меня, продолжила Акаи. — Это будет долго. Только первым уровнем, даже если мы будем им заниматься каждый день, а мы этим заниматься каждый день не будем… Так вот, это займёт несколько недель, а то и месяцев. И второй способ. — Акаи оскалила зубы в чём-то наподобие улыбки. — Мы можем снести все блоки первого уровня разом.

— Давай Милу позовём.

— Доверься мне уже наконец. Начинаем!

— Я не давал согласия!

— Давал-давал, я прочитала его в твоей голове. В общем, готовься. Раз. Два. Три!

Ну, откровенно говоря, я встречал комариков, которые кусают и послабее. И самое главное, они не делают это в середину мозга.

В голове сверкнула яркая вспышка, накрывшая меня ослепляющей болью, но она тут же погасла… А ещё через мгновение я открыл глаза.

Часы показывали, что прошло два часа.

— Я же говорю, легко, — хмыкнула лежащая на моей груди Акаи. — Ты, кстати, помнишь, как тебя зовут?

— Вася? — уточнил я.

— Всё правильно. Ты, Вася, мой раб, я, Акаи, твоя хозяйка. Моё первое поручение…

— Ладно, дай мне минутку. — Я залез в свою голову, пытаюсь понять, что изменилось.

В прошлый раз во время путешествия внутрь своего сознания я отчётливо понимал, что мы делаем. Сейчас все произошло за кадром, и я не знал, с чего начать... Что, если вспомнить занятия? Допустим, второй курс магии контроля, что мы там изучали?

— Ой, да ты так до утра провозишься. — Акаи нетерпеливо стукнула хвостами. — Короче, смотри!

Перед моими глазами снова сверкнула вспышка, а потом в голове замелькали образы.

Сначала было трудно сориентироваться в хаотичном мельтешении, так как они будто были на ускоренной прокрутке, но вскоре я стал ухватывать суть происходящего. Да, это были именно скрытые части занятий по магии контроля и, как оказалось, их были десятки. Теперь я их помнил все.

— Это ещё не всё, — вкрадчиво проговорила Акаи. — Дальше смотри.

Картинки продолжили сменяться, и вскоре вместо Виктора Марковича появился Павел Захарович, наш преподаватель по магии тьмы.

— Мы что, и магию тьмы тоже изучали глубже?

— Ага. Ты был самым крутым магом тьмы в этом мире, но умел делать только пару фокусов, которые, похоже, ничего на самом деле из себя не представляли. Теперь ты, в теории, можешь гораздо больше. Но и это ещё не всё. Дальше смотри.

Промелькнуло около двадцати занятий по магии тьмы, после чего аудитория снова сменилась.

— Это же Грифон! — удивился я, увидев седого лохматого преподавателя. — Он вёл у нас призыв!

— Да, Димочка. И призыв вы тоже изучали гораздо глубже. Причём учились призывать, смотри кого.

Перед моими глазами застыл стоп-кадр от моего лица. Моя рука была вытянута вперёд, пальцы сияли бордовым, а передо мной на задних лапах стоял трёхметровый ящер с длиннющими клыками и когтями.

— Это я его призвал? — опешил я.

— Ты и не только его призывал. Причём он может долго жить, и ты способен управлять им дистанционно, а ещё его хрен убьёшь.

— А-а…

Я хотел спросить ещё какую-то ерунду, но голова наконец заработала, и меня осенило. Получается, что блоками первого уровня, то есть теми, которые можно снять быстро, закрыли три направления, которые я изучал. Тьму, контроль и призыв. Самые опасные, которым в обычной программе уделялось меньше всего времени. И это значит…

— Это значит, Дима, — Акаи снова показала зубы, — что из вас делали бойцов.

Да, из нас однозначно делали бойцов. Причём если смотреть по логике, то с этими блоками я был бойцом резерва. Но стоило их снять, и меня можно отправлять в бой… А что тогда скрывают блоки второго-третьего уровня?

— Скорее всего, если снять вторые, ты станешь офицером. То есть получишь соответствующую информацию. Что скрывается за третьими, можно только гадать.

Боевым офицером на планете, на которой давным-давно нет войн.

— Именно то, о чём я тебе говорила, — хмыкнула Акаи. — Вас к чему-то готовили, и к чему-то не в вашем мире.

Глава 4

Как выяснилось, процедура вмешательства в мою голову не прошла бесследно для нас обоих. Но если мне помог короткий сон и использование различных стимуляторов, то Акаи призналась, что немного не рассчитала сложность и снятием блоков второго уровня сможет заняться не раньше, чем через неделю-другую.

Проснулся я без пятнадцати шесть, а уже в половине седьмого посадил ББ-2 на самой границе зоны действия красного кристалла, в пяти километрах от усадьбы. Здесь оставался один из немногочисленных не вырубленных и не превращённых в сельхозугодья лесов.

Компания у нас получилась хоть и небольшая, но интересная. Несколько посвящённых в секреты боевых магов прибыли на случай, если что-то пойдёт не так, но основными действующими лицами были Мила, Таня и, конечно же, Макс. Именно ради гиганта мы здесь сегодня и собрались.

— Очень рад вас видеть, ваше сиятельство! — широко улыбнулся, спрыгивая со спускающейся доски здоровяк. — Вас так давно не было! Я за это время сломал много-много диких кристаллов.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич, — поприветствовала меня и Таня.

— Всем привет. — Я протянул Максиму руку. — Мне уже рассказали, какой ты герой.

— Да не герой я. — Гигант скромно потупил взор, а потом огляделся. — А что мы здесь будем ломать?

— Мы не будем ничего ломать, — приступил к пояснениям я. — Сейчас мы поможем тебе научиться правильно колдовать и, самое главное, контролировать свою силу. Хочешь научиться сильно колдовать?

— Чтобы убивать ещё больше монстров?

Глаза Максима радостно засияли.

— Чтобы убивать больше монстров и защищать Савино ещё лучше, — кивнул я.

— Конечно, хочу!

Здоровяк хлопнул в ладоши, и этот звук едва меня не оглушил.

— А мне что нужно делать? — подходя, тихо спросила Таня.

— Тебе нужно быть рядом с ним и, если он начнёт волноваться, успокоить. Мил, у тебя такая же задача, но, если что, ты ещё должна будешь вылечить или его, или, если понадобится, кого-то другого.

Девушки кивнули, и я указал Максу на толстую берёзу.

— Садись у ствола и расслабься.

Из моей команды Макс, похоже, понял только первое, а вот второе, очевидно, его взволновало.

— «Расслабься» — это как? — спросил он.

— Просто сиди, закрой глаза и ничего не делай.

По всему выходило, что я подбирал какие-то не совсем правильные слова. Теперь Макс занервничал по-настоящему, но тем не менее к дереву подошёл.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась Таня и, взяв парня за руку, усадила его спиной к стволу. — Просто сиди, как ты сидишь, после того как сломал много-много кристаллов. Отдыхай.

— А-а, хорошо.

— Мне начинать? — спросила появившаяся рядом Акаи.

«Да, давай, — мысленно ответил я. — Что там обычно происходит, когда ты делаешь что-то подобное?»

— Я залезаю к нему в голову и кое-что там перенастраиваю. Чаще всего делаю это во сне, и вообще никто ничего не замечает.

«Ладно, начинай, посмотрим».

Чтобы лишний раз не смущать Максима вниманием, я сделал вид, что нашёл что-то интересное в траве, и, подняв маленькую палочку, принялся в ней ковыряться.

Первую минуту ничего не происходило, а потом глаза Максима вдруг распахнулись, и он вскочил.

— Что с тобой? — воскликнула Таня.

— Нет, нет! — Испуганно пятясь, гигант упёрся в ствол берёзы. — Не делай этого!

«Что происходит?» — спросил я у Акаи.

— Необычная структура причинно-следственных связей, — напряжённо ответила туманная лиса. — Его сила завязана на очень нехороших якорях в мозгу. Раскрыть её и не зацепить их невозможно. Я работаю.

— Нет, не трогай их! — снова закричал гигант, явно видя перед собой что-то, недоступное нам.

— Всё хорошо, Максим, — проговорила Мила, вцепившись в правую руку гиганта.

— Ты дома в Савино! — вторила ей стоящая с другой стороны Таня. — Здесь все друзья. Всё, что ты видишь, в прошлом!

— Нет! — вдруг взвыл Макс, а потом, будто сжавшись, снова сел на землю и закрыл ладонями лицо.

В этот момент я уже находился в его голове. Да, вчерашнее снятие блоков не прошло даром — за ночь информация полностью усвоилась, и сейчас был хороший момент, чтобы применить кое-что из моих новых навыков.

Я очень быстро нашёл центры тревоги и стал сглаживать пики. Причём для этого мне уже не нужно было говорить. Вернее, я по привычке шептал «успокойся, успокойся», но уже было необязательно, чтобы меня слышали, магия и без того проникала, куда нужно.

— Ты дома, вокруг друзья. Всё хорошо, успокойся, — тихо уговаривали гиганта обе девушки.

Наша тройная обработка, а также действия Акаи дали результаты, и через минуту Максим поднял голову. Он удивлённо смотрел на нас и, похоже, не мог чётко вспомнить, что только что произошло.

— Я будто бы заснул, — прошептал он, — и мне приснилось что-то страшное.

— Всё позади. — Когда гигант сидел, Таня хоть и ненамного, но была выше, и сейчас гладила его по коротким волосам. — Это был просто сон. Ты задремал под берёзой.

— Готово, Дим, — доложила Акаи. — По идее, теперь у него должно получиться лучше.

— Мы закончили, — озвучил я и, улыбнувшись, хлопнул в ладоши. — Максим, вставай!

Гигант вскочил и через несколько секунд навис надо мной.

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Сейчас ты должен создать тучу… — Едва я это сказал, небо над нами потемнело. — Э, стой! Прекрати создавать тучу.

Серое марево тут же растаяло.

—Ты должен начать выполнять то, что я говорю, только после того, как меня дослушаешь, и я скажу «давай», — изменил концепцию я. — Понял?

— Да, — энергично закивал Максим.

— Ты должен создать тучу потом. Вот над тем лесочком. Подальше, чтобы её край был не ближе, чем в двадцати метрах от нас. А потом ты должен представить, что в этом лесочке много-много монстров. И твоя задача — убить их молниями. Одновременно всех… Ты понял?

— Но там нет монстров.

— Я же говорю, просто представь. Вообрази, что ты сейчас на острове, в кристалле. Только что в него зашёл, и перед тобой появился этот лес, а на тебя бежит очень много опасных монстров. Нужно их убить.

— А зачем убивать их разом? — непонимающе посмотрел на меня великан. — Так неинтересно, гораздо приятнее рубить их топором по одному, по два… Я думал, это такая магия, как некоторые ребята используют. Поднимаешь руку, и из неё огонь вырывается. Двух монстров можно убить! А иногда и трёх!

— Да, я понимаю, что это неинтересно, но представь, что мы тоже с тобой вошли, и пока ты будешь рубить тварей топором, они кинутся на нас и могут причинить нам боль. Поэтому основную массу ты должен убить сразу, молниями. Чем быстрее, тем лучше. Ты понял?

— Да, — кивнул Макс.

— Начинай, только смотри, чтобы нас молниями не зацепило.

Гигант продолжил нависать и прожигать меня преданным взглядом.

А-а…

— Давай!

Макс обернулся к лесу, и… он даже не поднимал руки.

Чёрные тучи собрались над верхушками деревьев буквально за несколько секунд, причём накрыли кусок леса диаметром не меньше двадцати метров. А ещё через мгновение на лес обрушился поток электричества. Несмотря на расстояние, волосы по всему моему телу встали дыбом, а по ушам ударил грохот, вероятно, слышимый даже в Огненной усадьбе.

— Стоп! — заорал я, но меня никто не услышал, тогда я подбежал к Максиму и стукнул его по плечу. — Хватит!!!

Макс тряхнул головой, и представление прекратилось. Его результат мы увидели не сразу, а только тогда, когда я с помощью магии воздуха разогнал огромное облако дыма и пара, уже достигшее нас.

— Ни хрена себе, — ошарашенно пробормотал один из гвардейцев.

— Так хорошо? — повернулся ко мне Максим.

— Да, так хорошо, — кивнул я, глядя на выжженную землю и горящие стволы самых толстых деревьев. Тонкие же всего за несколько секунд сгорели дотла.

— Как он это сделал? — тихо спросила, подойдя ко мне, Мила. — Молниями?

— Это были не обычные молнии, — сказал Гензо.

Перед нами появилось маленькое изображение того, что только что произошло, только действо шло намного медленнее.

То, что я принял за одну толстую молнию, оказалось сочетанием очень плотно идущих вертикально вниз отдельных. Причём половина из них была какого-то странного красноватого цвета.

— Он использовал две стихии для удара, — пояснила Акаи. — Огонь и воздух. Это невероятно.

— Ты молодец, Максим, — прошептала Таня.

Она держала гиганта за руку, правда, при этом, не отрываясь, смотрела на дымящееся пепелище.

— В общем так, Макс. — Я посмотрел в глаза новоявленного и растерянного мага-массовика. — Ничего подобного ты без приказа кого-то из самых близких тебе людей делать не должен. Никогда! Только если прикажут и только если увидишь, что кому-то из нас угрожает опасность. При этом, когда будешь это делать, ты должен внимательно следить, чтобы не зацепило никого из своих. Эта штука мгновенно убьёт любого. Ты понимаешь?

Свои слова я подпитывал изрядной долей магии контроля и силой красного кристалла, заставляя Максима запомнить важную информацию навсегда.

— Понимаю.

— Это страшная и смертоносная штука, — продолжил я вбивать ему слова в голову. — Если ты случайно обрушишь это сейчас на нас, мы все умрём.

— Я не обрушу, — испуганно сказал гигант.

— Никогда без приказа. На островах по-прежнему пользуйся топором, но ты должен учиться управлять своей силой. И для этого каждый день по часу с Таней, Милой или ещё кем-то из самых близких друзей ты должен тренироваться. Надо научиться контролировать размер и мощь этого заклинания, если нужно, делать его пятиметровым, если нужно, тридцатиметровым, ты понял?

— Так точно!

Наконец-то осознав, что его не ругают, Максим вытянулся в струнку и широко улыбнулся.

— А так ты большой молодец, выношу тебе благодарность! — Мне пришлось задрать руку, чтобы хлопнуть его по плечу. — Всё! Летите по делам. Мила, ты со мной.

Мы сели на одну из досок и двинулись в сторону Савино.

— Что ты думаешь о Максе? — спросила Мила.

— Думаю, что мы получили еще одного козырного туза.

— Может быть, стоит взять его с собой в Москву?

Я удивленно посмотрел на девушку, которая буквально прочитала мои мысли. Раз уж мы получили такого могучего мага, то грех его не использовать.

— Посмотрим, как пройдут ближайшие тренировки и решим.

В Савино нас уже должна была ждать команда для полёта на МЗЗК. Правда, перед тем как направиться к ней, пришлось ещё немного задержаться. Прямо у широко распахнутых ворот кирпичной стены стоял чёрный внедорожник с акулой на борту, а рядом с ней знакомая белокурая фигура.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич, — крикнула Катя, когда мы опускали доску рядом с ней. — Очень рада вас видеть!

— Это взаимно! — Я подошёл и обнял немного удивлённую этим девушку. — Ты куда-то едешь или возвращаешься?

— Еду. Там в Огненную усадьбу прибыли двенадцать фур с новым оборудованием для металлургического завода. Хочу посмотреть, всё ли в порядке.

— Разве ты занимаешься такими вещами? — удивлённо спросил я.

— Ну, вообще обычно нет. — Катя немного смутилась и опустила глаза. — Но, если честно, очень скучно постоянно сидеть в одном и том же кабинете. То, что на улице бывает солнце, я вижу только в окно… Поэтому иногда позволяю себе такие вылазки.

— Понимаю, — кивнул я, — и одобряю. Тем более народ должен знать, что ты в любой момент можешь приехать с проверкой, даже если это не проверка вовсе.

— Это тоже полезно, — рассмеялась помощница. — Если честно, я немного скучаю по нашим утренним посиделкам в усадьбе.

— Ну, давай тогда тебе вопрос задам, чтобы напомнить, каково это. Как у нас в целом дела?

— Дела идут с опережением плана. Доклад окончен.

— Это лучший доклад в моей жизни. — Я тоже рассмеялся. — Ресурсов-то хватит для новых металлургических линий?

— Пока хватало. Из Воронежа и других городов потоком льётся металлолом, а наш сортировочный завод, — девушка показала на здоровую громадину, из многочисленных труб которой валил дым, — уже третий день работает. Всё, что нельзя использовать, отсылаем на переплавку. Разумеется, в полную силу всё заработает, когда начнём разрабатывать карьеры вокруг Старого Оскола. Кстати, Мила, — Катя повернулась к моей подруге. — Как там дела?

— Только что оттуда, — с готовностью сообщила Мила. — Уже зачищаем пригород. На завтрашнее утро запланирована операция с манками, так что, скорее всего, уже завтра полностью очистим сам город. Так что дальше вопрос только в скорости работы дорогопрокладчиков.

— Там сейчас их два, — задумчиво проговорила Катя. — Значит, ради такого дела перекинем туда ещё два. Тогда за несколько дней можем закончить.

— Хороший план! — одобрил я.

— Ладно, не буду вас задерживать. — Катя улыбнулась ещё раз. — Действительно была очень рада вас видеть.

— И это взаимно! — Я снова обнял девушку и забрался на доску

А ещё через двадцать минут мы на всех парах мчались к Владимиру.

Именно оттуда начинался маршрут, проходящий вдоль северной части Малого московского защитного кольца, а потом вдоль границы Нижегородской империи, мимо Вышнего Волочка, Череповца и Вологды.

Та техника, которую мы получили в оплату за помощь империи, уже давно работает, так что пришло время её окончательно отработать. Хотя, конечно, работать в основном будет Мила, я же попробую расслышать этот странный зов, ну и поэкспериментировать с теми навыками, которые приобрёл, после того как Акаи сняла блоки. Там точно появилось много всего интересного.

***

— Вот этот с мясом. Будешь?

Карина протянула Владу, сидящему рядом с ней на краю ББ-2, откусанный пирожок.

— А ты? — посмотрел на неё гвардеец.

— А ты мне свой с яйцом давай.

Они поменялись и следующую минуту молча жевали, разглядывая пригород Старого Оскола.

В тридцати метрах под ними суетилось не меньше тысячи человек. Кто-то заканчивал с теми кристаллами, что не полностью исчезли, после того как Мила с утра запустила очередную волну роста. Кто-то отстреливал периодически бегущих из города монстров, но в основном люди ломали и ослабляли развалины, чтобы здесь было проще проехать дорогопрокладчикам.

— Не думала дожить до таких времён, — задумчиво проговорила глава «Ядовитого плюща», — когда дикие земли будут очищаться с такой скоростью и такие огромные территории станут безопасными.

— Так и до этого были безопасные места, — удивлённо посмотрел на неё Влад, — Нижегородская империя, например.

— Нет, это не то, — откидывая с лица чёрную прядь, рассмеялась Карина. — На самом деле мне гораздо больше нравится сам процесс и то, что я прикладываю к этому руку. Мне вообще с детства нравилось что-то строить, мастерить, а как подросла, стало нравиться организовывать всё это.

Влад достал из лежащего между ними пакета ещё один пирожок, и в этот раз ему сразу же попался с мясом. Раздумывая над словами подруги, гвардеец откусил треть.

— А мне, наоборот, нравится, когда всё уже сделано, — наконец принёс он.

— Ой, да ладно тебе, — женщина толкнула его в плечо, — у тебя же шило в одном месте. Я вообще ни разу не видела, чтобы ты сидел! Никогда не поверю, что тебя устроит спокойная жизнь. Ещё скажи, что хочешь сидеть в гамаке и нянчить внуков.

— Нам пора, — отправляя в рот последний кусок пирожка, произнёс Влад и хлопнул ладоши. — Как думаешь, сколько сегодня ещё успеем сломать кристаллов?

— Да много успеем. — Карина завязала пакет и убрала в рюкзак. — А что ты не отвечаешь-то? Что, реально, гроза всей территории между Савино и Валуйками мечтает о тихой пенсии с внуками?

Влад молчал, и глава «Ядовитого плюща» уже начала думать, что он не ответит, но нет.

— О внуках не мечтал, — отряхивая крошки с колен, тихо сказал главный гвардеец. — Но, когда смотрел как растут Аня и Дима, мечтал о своих детях. Ладно, двинули.

Он взял в руки пульт, и доска резко пошла на снижение.

***

Снизу вспорхнул птер, но ещё до того, как я пошевелил пальцем, невидимая сила резко его сжала, и переломанные останки полетели вниз.

Это был первый монстр за несколько минут. Небо и земля по сравнению с тем, что творилось, когда мы совсем недавно летели над ММЗК.

Как и в прошлый раз, покуражились мы там на славу, но снова всё обошлось без эксцессов. Уже набравшаяся опыта Мила без проблем запускала в рост две линии кристаллов, а бойцы Нижегородской империи в них радостно запрыгивали. По счастью, самого страшного не произошло — Мила не спрыгнула с доски и не побежала в центр Москвы.

Да, она сразу сообщила мне, что зов усилился, но тут помогли мои новые навыки. С её разрешения я аккуратненько залез в её голову и сумел смягчить удар и настроить кое-какие новые нейронные связи. Да, ей по-прежнему хотелось в центр уничтоженной столицы, но, по крайней мере, теперь была большая надежда, что попытаться выкрасть доску и убежать она не попробует.

А вот я сам зов не слышал. Даже когда вступил в контакт с Милой и попробовал уловить то, что испытывает она, ничего не вышло.

Также мне не удалось поэкспериментировать с магией призыва, так как на нас постоянно смотрели чужие глаза, и они бы явно заметили, что среди монстров появляются какие-то новые экземпляры, причём дерутся на нашей стороне.

Зато по полной удалось поиграться с магией тьмы. И, как оказалось, я в ней действительно очень сильно продвинулся.

На тех частях занятий, которые я до этого не помнил, нас учили в основном искать слабые места противника и влиять на них. Некоторым монстрам я размягчал их толстую шкуру, и они становились лёгкой добычей. Некоторым ухудшал характеристики, снижая скорость или делая их слабыми.

Самая же тонкая и интересная работа была со стихией монстров. Как оказалось, теперь я могу её менять. То есть делать тварь уязвимой к какому-то типу урона, например, моим любимым молниям.

Собственно, пока мы летели, я развлекался тем, что пробовал и оттачивал разные тактики и приёмы. Надо бы как-нибудь попробовать это сделать и с людьми.

Но все же главным итогом полёта, разумеется, стало окончательно решение, что в Москву нужно идти.

Во-первых, я стал сильнее, а во-вторых, все чаще в голове мелькала мысль, что этот зов как-то может быть связан с секретной подготовкой в моём мире.

Меня, конечно, подмывало устроить рейд в центр старой столицы прямо завтра, но торопиться не стоило. Миле нужно отдохнуть, а мне сделать кое-какие важные дела.

Для начала поучаствовать в зачистке центра Старого Оскола, где, помимо полчищ обычных монстров, обнаружили несколько тварей класса «А», и мне не терпелось попробовать разобраться с ними, используя новую магию.

Также давным-давно пора было облететь все наши территории. Ребята провели переговоры с лидерами десятков крупных и мелких населённых пунктов диких земель, и хоть все они были нам лояльны, разговор с лёгким влиянием магии контроля точно лишним не будет. А в паре мест, может быть, я даже посажу красные кристаллы и закрою кожухами по технологии Фёдора Михайловича.

Также нужно дождаться результатов переговоров Феникса с пермяками в Трое и, возможно, второй этап провести самостоятельно.

И уже потом, если ничего не случится у осман, можно сгонять в Москву.

— Подлетаем к конечной точке маршрута, — сообщил пилот.

— Отлично! — прокомментировал я и, убедившись, что поблизости монстров нет, отправил жучков в дальнюю разведку.

И тут моё сердце вдруг сжалось — в нескольких минутах лета перед нами я увидел большое скопление людей. Гораздо большее, чем здесь должно было быть.

Жучок устремился к толпе и показал, что это не просто люди, а куча военных, а также тяжёлой техники с гербами Нижегородской империи на бортах. И всё это прямо на границе диких земель.

— Что они здесь забыли? — пробормотал я, и в этот момент зашипела рация.

— Парамонов Акулову.

Сердце второй раз сжалось, и я схватился за микрофон.

— Слушаю.

— Дмитрий Николаевич! — необычно официальным голосом произнёс посланник императора. — Спасибо вам за проделанную работу! Его величество, Ярослав Евгеньевич Орлов, хочет лично поблагодарить вас за вклад в укрепление обороноспособности империи. Он как раз прибыл для инспекции приграничный зоны и ждёт вас для аудиенции. Видите сигнальную ракету?

Я понял глаза и прямо по курсу заметил тухнущую красную вспышку.

— Садитесь там. Император ждёт вас!

Глава 5

— Минимальная скорость! — скомандовал я пилоту. — Гензо, срочная связь с центром. Нужен доклад разведчиков.

— Дай мне минуту, — отозвался хранитель.

Не сказать, что произошедшее было полной неожиданностью. Я даже на всякий случай подстраховался и на время своего отсутствия удвоил количество дозорных досок, в том числе патрулирующих территорию Нижегородской империи. Сейчас Гензо должен был узнать, не решил ли император воспользоваться тем, что главной боевой единицы Савино нет на месте.

— Все спокойно, начальник, — гораздо быстрее, чем через минуту, сообщил хранитель. — Никаких подозрительных перемещений войск не замечено.

Значит, просто разговор. Тоже хорошего мало, но это было неизбежно. И отказываться, разумеется, нельзя — это равносильно объявлению независимости моего графства и будет означать войну с Нижегородской империей.

Конечно, с учётом постоянной угрозы со стороны Перми, Орлов не сможет бросить на меня все силы, так что ещё неизвестно, кто выйдет победителем в потенциальном противостоянии, но тем не менее война в мои планы пока не входит. Я лелею надежду присоединить Нижегородскую империю мирно. По крайней мере, настолько, насколько это будет возможно.

Что самого плохого может случиться на этих переговорах? Император плюнет на правила дипломатии, станет задавать совсем сложные вопросы и, когда я начну ему врать, поймает на этом. После чего меня, скорее всего, арестуют.

Хреновенько, конечно, будет, если этим закончится, но я смогу сбежать из любой тюрьмы. И это значит, что остаётся только одна проблема — Мила.

— Виктория! — обратился я к сидящей передо мной подруге.

— Да? — испуганно выглянула она из-за спинки кресла.

— Что ты думаешь по поводу того, чтобы поменять дружбу Савино на службу императору Ярославу Евгеньевичу Орлову?

— Мне это не нравится! — Зелёные глаза Милы расширились. — Я вообще не хочу с ним встречаться! И не знаю, что ему говорить!

— А тебе и не надо с ним встречаться, — рассмеялся я. — За службу хотели отблагодарить только меня. Саня! — обратился я к пилоту. — Сейчас я укажу место. Медленно подлетаешь с открытыми стенами, спускаешься, но не садишься. Я спрыгну, и ты максимально резко взлетаешь и мчишь в сторону Савино. Я прикрою.

— Есть, ваше сиятельство!

— Гензо, пусть за мной вышлют другой транспорт.

— Щас вызову.

Я быстро проверил свою экипировку и костюм альта решил не менять — в нём большого секрета нет, а вот рюкзак с пирамидками и другими интересными устройствами, разумеется, придётся оставить.

— Подлетаем, Дмитрий Николаевич, — отрапортовал пилот.

— Вон полянка, в пятидесяти метрах перед их первой линией. Снижайся там.

— Есть!

Под нами медленно проплывали кажущиеся красными в лучах почти севшего солнца верхушки деревьев, а потом лес закончился, и доска пошла на снижение. Я до последнего сидел в кресле, а когда до земли оставалось четыре метра, резко встал и, не задумываясь, прыгнул.

Пилот выполнил распоряжение чётко — доска резко взмыла в небо, одновременно поднимая борта, а уже через минуту превратилась в точку на горизонте. Атаковать её никто не стал.

Что ж, одним неприятным вопросом у императора будет больше, зато у меня на душе гораздо спокойнее.

Я бодро зашагал к плотно стоящим нижегородским военным, и они разошлись, образовывая передо мной живой коридор.

Нет, моё имя и «за Савино» никто не кричал, но в основном ребята приветливо улыбались, а я много раз отчётливо слышал «это он» и даже несколько раз «спасибо, Дмитрий Николаевич». Я прошёл по коридору, потом мимо транспорта, а дальше увидел огромный красный шатёр с золотыми оленями на стенах. У входа меня ждали стража и Парамонов.

— Рад вас видеть, Дмитрий Николаевич, — как-то необычно низко поклонился он.

— Здравствуйте, Эдуард Иннокентьевич.

— Его императорское величество ждёт вас.

Один из стражей откинул полог, и я зашёл внутрь, Парамонов же остался снаружи. Видно, он присутствовал здесь только для того, чтобы я увидел знакомое лицо и не так нервничал.

— У него походный шатёр вполовину нашей усадьбы, — хмыкнул Гензо.

Ага. А ещё они припёрли здоровый стол и кресло, сверху которого была закреплена золотая статуэтка гарцующего оленя — символа Нижегородской империи. В самом же кресле сидел монарх.

Мужчина лет пятидесяти, весьма крепкий, с внимательными карими глазами и без единого седого волоса в коротких чёрных волосах и аккуратной бороде.

По правую руку от главы государства, рядом с накрытым к ужину столом, стоял светловолосый мужчина на вид лет сорока, но, возможно, и старше. И он тоже не сводил с меня взгляда светло-серых глаз.

— Рысев Михаил Ильич, — передал Гензо слова всё знающей Акаи. — Раньше возглавлял службу дознания. После того как началась перетряска и ловля шпионов, император его приблизил, и сейчас это его правая рука. Говорят, он один из сильнейших в империи магов.

Главных лиц империи, разумеется, охраняли. У входа стояли двое, и в метре за креслом императора ещё четверо. В пятерых из шести я ничего необычного не увидел — просто очень сильные маги-телохранители. А вот высокий худощавый темноволосый человек с длинной бородкой, очевидно, был магом контроля. Надо полагать, сильнейшим в империи, вряд ли кого-то другого выделили для встречи со мной.

Следуя этикету, который мне подсказала память Димы, я подошёл, остановился в двух метрах от стола и поклонился.

— Дмитрий Николаевич Акулов прибыл по вашему распоряжению, ваше императорское величество, — проговорил я.

— Невероятно, — покачал головой император и широко улыбнулся. — Я в первую секунду подумал, что это Николай Сергеевич воскрес! Одно лицо! И, насколько я слышал, характером вы, Дмитрий Николаевич, тоже в него.

— Я очень хотел бы быть похожим на своего отца. — Я снова поклонился. — И так же преданно служить империи, как и он.

В моём высказывании, конечно, была некая тонкость, ведь во время больших мятежей мой отец был на стороне восставшей провинции. Правда, потом всех немногочисленных выживших и даже погибших участников бунта амнистировали, а император признал, что повод для восстания был весьма серьёзный. Но запомнить он это, конечно, запомнил.

— Очень рад это слышать, Дмитрий Николаевич. Пожалуйста, присаживайтесь, — Орлов указал мне на скромное кресло напротив. — Я хотел бы выпить и пообщаться с самым сильным из моих графов в неформальной обстановке. По крайней мере, насколько это возможно.

— Разрешение сесть напротив императора — это большая честь, — подсказал Гензо. — А уж выпить с ним — это вообще за гранью.

— Благодарю, ваше императорское величество. — Я подошёл ближе и сел.

Михаил Ильич, похоже, был правой рукой императора во всём. Именно он взял запотевший графин с прозрачной жидкостью и твёрдой рукой наполнил две рюмки.

Выбрать закуски мне не дали — на большой тарелке передо мной уже лежало несколько свёрнутых блинов, щедро переложенных чёрной икрой, соления, буженина и несколько жареных перепёлок. Разумеется, ни следа яда в угощениях я не нашёл — травить меня не собирались. По крайней мере сегодня.

— Итак, Дмитрий Николаевич, — с максимально торжественным выражением лица Орлов взял рюмку. — Именно вы обнаружили первое убежище «Центра». Помогли нам вскрыть предательство «Монолита». Провели несколько великолепных операций как до войны, так во время неё… Я хочу поблагодарить за все это и выпить за вас!

— Служу империи, — ответил я, мысленно добавив: «Своей».

Император протянул рюмку, я стукнул по ней и выпил, после чего взял блин и откусил. Как и предполагалось, внутри тоже оказалась чёрная икра, наверное, единственное, чего я давным-давно не ел.

— Когда ты займёшь его место, будешь жрать её каждый день, — хихикнул Гензо.

«Не говори под руку, мне сейчас смеяться нельзя», — мысленно ответил я, с наслаждением жуя редкий деликатес.

С минуту, согласно протоколу, мы наслаждались едой, а потом император вытер рот салфеткой и снова посмотрел на меня. В этот раз никакой улыбки на его лице не было.

— Очень жаль, что ваша подруга… Виктория, если не ошибаюсь, не смогла зайти.

Я не стал говорить, что её не приглашали, так как в ответ легко мог получить официальный вызов. Поэтому сказал другое.

— Она вольный сталкер, ваше императорское величество. Я не мог ей приказать, а сама она отказалась. Видимо, застеснялась.

— Видимо, — рассмеялся император, но при этом его карие глаза недобро сверкнули.

С того момента как зашёл в шатёр, я постоянно чувствовал касание моего разума. Не сказать, что оно было тонким, но достаточно сильным. Из чего можно было сделать вывод, что стоящий за императором маг контроля очень сильный интуит, быстро прогрессирующий в соответствующей школе.

Скорее всего, ещё вчера мы с ним были равны, а возможно, в чём-то он меня и превосходил, но ночью всё поменялось. Я не только мог его чувствовать и легко ставить защиту, но и применил «ложный отклик». Как оказалось, в университете мы долго отрабатывали это заклинание, и теперь я мог не только скрывать свои истинные эмоции, но и показывать ложные.

Правда, во время разговора о Виктории этого делать не стал. Пусть поймут, что я как минимум недоговариваю или даже вру. Тогда у них сложится впечатление, что они меня могут читать, и в нужный момент, когда я действительно совру, но выдам это за правду, они поверят.

— Дмитрий Николаевич, — снова заговорил император, накалывая на вилку солёный огурец. Позвольте задать вам несколько вопросов?

— С радостью отвечу на любой, ваше императорское величество.

— Начну с недавних событий. Это не вы ли, случайно, стали причиной переполоха в Перми?

— Переполоха в Перми? — поднял бровь я. — Боюсь, что нет. Мы пытались пролететь к ним, но обойти системы слежения нам не удалось.

Конечно, где-то в глубине души моё эго хотело признаться, и, может быть, даже какую-то похвалу я бы от монарха получил, но гораздо больше напряг бы его своими активными действиями и длинными загребущими руками. Ну и вторым поводом скрыть правду была вероятность утечки этих данных в саму Пермь. Вот это точно будет совсем плохо. Пусть лучше, как и раньше, думают на осман.

— А что там случилось? — спросил я.

— Да, если честно, я сам не совсем в курсе. — Император пожал плечами. — Просто у нас было несколько радиоперехватов, и вроде кто-то к ним проник. Вот я и подумал, что, может быть, это вы снова работаете на благо империи.

— К сожалению, не в этот раз, ваше императорское величество.

— Значит, это кто-то из наших соседей. — Император постучал вилкой по тарелке. — Вы ведь знаете, что у нас есть соседи, кроме Перми?

— Да, мои люди летали в дальнюю разведку, — кивнул я. — Правда, в Европе, кроме нескольких княжеств, мы ничего интересного не увидели. А вот на юге действительно весьма интересный симбиоз двух государств — Тбилисского княжества и Османской империи.

— О, мы тоже к ним летали. — Ярослав Евгеньевич поднял палец. — А почему вы считаете их симбиоз любопытным? И вообще, что интересного узнали? Может, вы преуспели больше, чем мои разведчики и послы? Чем они нам могут быть полезны?

Император задавал вопросы непринуждённым тоном и одновременно дал знак Михаилу Ильичу снова наполнить наши рюмки, но логика и лёгкое сканирование эмоционального фона монарха подсказали мне, что тут есть подвох.

Даже если Орлов и не знает про огромную разницу в курсе жемчужин, то совсем скоро это выяснится, и, если промолчу об этом, я дам лишний повод заподозрить меня в потенциальной измене.

— В Тбилисское княжество я летал лично, — с «готовностью» ответил я. — Технически они сильно отстают от нас, но это связано с тем, что они находятся под пятой Османской империи, а вот те, возможно, нас и превосходят.

— Почему вы так считаете? — уточнил император, поднимая рюмку.

Мы снова чокнулись и выпили. Я быстренько закусил маринованным помидором и ответил:

— Похоже, османы владеют секретом массовой добычи жемчужин. По крайней мере, об этом говорят люди, и их цена в Тбилиси очень низкая. И, разумеется, если у них есть много источников энергии, им гораздо проще развиваться.

— Да уж, — медленно жуя, проговорил Орлов. — А вы, случайно, сами этим секретом не владеете?

— К сожалению, нет, — развёл руками я.

— Жаль, — рассмеялся император. — А то мне тут предоставили отчёт о ваших закупках. Признаться, я был, мягко говоря, удивлён.

— Ну, по правде говоря, Ярославов Евгеньевич. — Я опустил взор. — Когда мы садились в Тбилиси, нам удалось провернуть там несколько… — я сделал паузу, — успешных сделок и разжиться приличным количеством жемчужин.

— Вот что значит хватка. — Император кинул взгляд на Михаила Ильича. — Где наши девятнадцать лет, Миша? — Рысев ничего не ответил, но я почувствовал ещё одно касание моего разума и внезапно понял, что и советнику императора магия контроля не чужда. Правда, он всё равно уступал по силе высокому магу.

— Но возраст не единственное, что нужно, — продолжил мысль император. — Очевидно, что вы обладаете очень многими способностями. Вы ведь маг гипноза?

— Да, — признался я. — Интуит, как недавно выяснилось.

— И сильный?

— Я ежедневно практикуюсь и надеюсь, что да. Но тут трудно сказать, так как мне не с чем сравнить.

— Феноменально, — покачал головой Орлов.

Следующие пятнадцать минут он усыплял мою бдительность вопросами о семье, Савино, наших производствах, планах по расширению, а потом, закусывая четвёртую рюмку бужениной, неожиданно выдал:

— А какие у вас отношения с Пермью?

— Натянутые, — хмыкнул я, но по взгляду императора понял, что шутки сейчас не очень уместны, и сделал серьёзное лицо. — Во время горячей фазы нашего конфликта я сделал всё возможное и неоднократно вступал с ними в столкновения, но, как вы понимаете, не мог не учитывать то, что они способны за десять минут стереть всё Савино в пыль.

— Не по годам мудрые суждения, — задумчиво кивнул Орлов. — Но вы же понимаете, что мы с ними ещё не закончили?

— К сожалению, ваше императорское величество, я не владею всей информацией, — глядя императору в глаза, произнёс я. — Но мне кажется, что вы правы, и они нападут снова. Именно поэтому сейчас я укрепляю Савино максимально сильно, чтобы обезопасить Нижегородскую империю с юго-западной стороны, и чтобы, воспользовавшись этим, основные наши войска дали врагу достойный отпор.

— Похвально. — Император снова посмотрел на помощника. — Речь не мальчика, но мужа. Именно то, что я ожидал услышать от князя.

— От князя? — наклонил голову я.

— Да, Дмитрий Николаевич. — Лицо императора снова приняло пафосное выражение. — В благодарность за ваши услуги и оценивая вашу мощь, я жалую вам титул князя Нижегородской империи. Извините, что не торжественно перед людьми, но это мы сделаем позже. Времена сейчас немного не те….

— Спасибо, ваше императорское величество, — выдавил я что-то вроде улыбки, но пока наблюдал, как Михаил Иванович снова наполняет рюмки, мысли мои лихорадочно скакали.

Вот ведь жопа монархическая! Да, в теории, титул давал мне многие преференций и возможность получать как материальные, так и человеческие ресурсы… но по факту их легко можно было контролировать бюрократическим аппаратом и выдать потом, а вот требовать с меня, как с князя, Орлов наверняка начнёт в самое ближайшее время.

У князя намного больше обязанностей и повинностей, его люди должны охранять определённую территорию, он должен платить в казну больше денег и сдавать гораздо больше отчётов о том, что делает. То есть быть на прямой и постоянной связи с канцелярией императора.

— За князя Дмитрия Николаевича Акулова! — Ярослав Евгеньевич снова поднял рюмку.

— За империю!

Да, по большому счету гарантированный плюс я получу только один. О моём новом титуле точно объявят по радио, и теперь люди уже будут идти не к молодому графу, а к признанному императором князю. Но, блин, Орлов точно понимает, что делает, и, несомненно, продумал, как извлечь из этого выгоду...

— Вы так выглядите, Дмитрий Николаевич, будто не рады, — удивлённо покачал головой монарх.

— Просто это очень неожиданно, — пробормотал я и спохватился. — Но обещаю оправдать оказанное мне величайшее доверие и верой и правдой служить империи!

— Вот, совсем другое дело. — Орлов довольно кивнул. — Что ж, князь, нет ли у вас желания спросить о чём-нибудь меня? А то всё я вас пытаю.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собрать мысли в кучку.

— Я слышал, что что-то странное творится на ММЗК. Это правда, что класс «особо опасен» нападает, а монстры из Москвы уходят на запад?

— Да, всё так. — Император погладил бороду. — Но с оошками наши войска справляются, а то, что мелкие уходят на запад в связи с острой нехваткой ресурсов, нам даже на руку, если они, конечно, вдруг резко не повернут…. Кстати! Вы там ещё не присоединили Старый Оскол? Второй крупный источник металлов империи ой как нужен.

Началось, блин…. Не для тебя моя роза цвела!

— Не переживайте, Дмитрий Николаевич, мы выкупим всё по лучшим ценам, — закончил мысль хитрый сказочник.

— Думаю, что зачистка завершится в течение недели, — нехотя ответил я, немного увеличивая срок. — Но, когда начнутся полноценные поставки, неизвестно. Всё-таки Старый Оскол достаточно далеко, нужно много людей на охрану пути. Да и транспорт не помешал бы.

— Уверен, вы справитесь! — заявил император, проигнорировав мой намёк на помощь и ещё раз утвердив меня в мысли, что с данного момента он намерен очень плотно оседлать мою шею.

Император быстро сменил тему и снова вернулся к расспросам о Савино и моей личной силе.

Признаться, за последующие полчаса я соврал большее количество раз, чем за всё время нахождения в этом мире в совокупности. Чаще всего я использовал слова «везение», «удача» и «счастливое стечение обстоятельств».

Наконец аудиенция подошла к концу и уже примчавшие ребята подобрали меня в том же месте, где я высадился.

По дороге домой я раз за разом прокручивал в голове тяжёлый разговор и чаще всего вспоминал последнюю фразу императора: «Ждите распоряжений, князь Акулов».

Что ж, неприятно, конечно, но надо выжимать из этой ситуации всё, а также подготовить людей к тому, что отныне события могут развиваться очень стремительно.

И начать эту подготовку нужно с массовой обработки, и провести её можно на пьянке в честь моего нового титула.

Точно! Надо созвать вообще всех и толкнуть очень-очень пламенную речь, после которой, случись что, даже те из моих подданных кто присоединился к нам недавно, выполнят любой мой приказ. И сделать это предстоит в самое ближайшее время. Завтра уже не успеем, а послезавтра?

А послезавтра сделаем!

Глава 6

Что что-то изменилось, я почувствовал, уже когда доска стала снижаться. Нет, в меня и раньше часто тыкали пальцами, но сейчас это делали как-то иначе, а те лица, что я смог рассмотреть, выглядели чрезвычайно удивлёнными.

Ответ пришёл, едва я открыл дверь в усадьбу.

— Батюшка! Дмитрий Николаевич! — бросилась ко мне Клава. — Неужто это правда?

— Смотря что. — Я удивлённо поднял бровь.

— Неужто вы и вправду теперь целый князь?!

— Откуда информация? — Я перевёл взгляд на стоящую за Клавой Катю.

— По всем радиостанциям полчаса назад объявили, что вам дарован титул князя и вы теперь хранитель Липецкой и Воронежской областей.

Ух ты, как интересно… А чего это император тогда и Тамбовскую мне не отдал? Не захотел, чтобы я там под шумок слишком сильно разжился брошенными ресурсами? А вообще, конечно, он молодец — помимо всего остального вроде как невзначай ещё и Воронежскую область моими руками к Нижегородской империи присоединил.

Предположения о том, что меня в самое ближайшее время начнут серьёзно трясти, быстро подтверждались.

— Да, я действительно теперь князь, поэтому вас и позвал. — Сохраняя невозмутимое лицо, я прошёл к своему креслу. — Вы теперь будете моими второй и третьей жёнами.

— Жёнами? — Клава всплеснула руками и испуганно посмотрела на Катю. — А Мила не будет против?

— У неё спроси. — Я сел в кресло и окинул взглядом стол. Не так богато, как у императора, да и аппетита что-то совсем нет. Так и не решившись притронуться к еде, я просто налил из бочонка пива. — Кстати, где Мила?

— Да спит уже малышка, притомилась. И слава богу, а то тут такие новости, да ещё две жены новые.

Женщина снова посмотрела на Катю и вдруг перестала горбиться и выпятила объёмную грудь.

— Дмитрий Николаевич шутит, — пояснила ошарашенной Клаве Катя и села напротив меня. — Нужна моя консультация по поводу прав и обязанностей князя?

— Да я в общих чертах помню. Мы будем должны императору, как земля деревне. Так?

— Так. Он нам тоже кое-что будет должен, но запросто может все это задержать и кормить нас завтраками.

— Именно так я и подумал, когда он меня огорошил, — кивнул я, отпивая из кружки. — Но нет, я позвал вас не для того. Послезавтра надо устроить грандиозную гулянку по поводу моего нового титула.

— Вот это правильно, вот это хорошо, — заворковала Клава и села за стол. — Организуем! Всю деревню созовём!

— Надо созвать не всю деревню, — посмотрел я на женщину. — Надо созвать всех. Сколько у нас сейчас народу?

— Официально шестьдесят две тысячи человек, — снова заговорила Катя. — По факту больше, так как есть ещё тысяч пятнадцать наёмников, каждый из которых готов остаться. Это не считая трёх десятков соседних деревень на севере от Огненной усадьбы, Лос-Сантоса, Трои, Озёрска и тех городов диких земель, с которыми мы уже обсудили сотрудничество. Их тоже будем звать?

— Нет. Оттуда мы позовём только руководство, и то не все. Нужно, чтобы остались люди следить за порядком, а то если мы объявим общий сбор, точно получим какой-нибудь удар или диверсию в это время. Надо будет в каждой новопостроенной деревне накрыть богатый праздничный стол, и в основном люди будут гулять у себя, но сначала все они должны съехаться в Савино и выслушать мою речь. Также объявим общий выходной.

— За сутки мы не сможем организовать всё идеально, — нахмурилась Катя.

— Идеально не нужно. Еды у нас хватит?

— Еды хватит с лихвой, княже! — затараторила Клава. — А вот алкоголя, боюсь, что нет.

— Вот и закупитесь в Усмани алкоголем и готовьте. Много-много готовьте. Мне важно, чтобы люди пришли и выслушали меня, всё остальное вторично. Не нужно никаких ярмарок и представлений. Просто вдоль берега поставьте несколько рядов длиннющих столов, и пусть они ломятся от еды и выпивки. Организуйте транспорт, чтобы свезти сначала всех сюда, а потом всех, кто не захочет оставаться, по домам.

— Не, ну совсем без развлечений нельзя! — покачала головой Клава. — Но не волнуйтесь, Дмитрий Николаевич, я всё организую! И разнесу аттракционы так, чтобы люди друг другу по головам не ходили. Всё-таки семьдесят тысяч — это не хухры-мухры.

— Спасибо. — Я благодарно кивнул. — Вы обе можете задействовать все доступные ресурсы. Надо показать мою щедрость и любовь. Денег не жалейте. Обязательно после моего выступления устройте крутой фейерверк.

— А во сколько будет ваша речь? — уточнила Катя.

— Днём, часа в три. Поэтому он должен быть ярким.

— Поняла.

— Тогда свободны.

— Смотри, прям даже взгляд суровей стал, — донёсся до меня шёпот Клавы, когда они с Катей подходили к двери.

— Феникс, ты где? — проговорил я в рацию.

— На крыше башни, — тут же отозвался торговец. — Сейчас подойду.

— Лучше я сам подойду, давненько там не был.

Я выскочил из усадьбы и быстро подошёл к соседнему здоровенному зданию. Хотел было зайти в дверь, но вспомнил, что на другой стороне у нас лифт, и он, как всегда, когда я был в деревне, ждал на первом этаже. Я поднырнул под перила, нажал кнопку, а уже через несколько секунд стоял на самой высокой крыше Савино.

— Поздравляю с титулом, ваше сиятельство! — широко улыбнулся Антон.

— Поздравляем! — хором закричали вскочившие со своих мест дежурившие тут же бойцы.

— Всем спасибо! Вольно!

Я махнул рукой и, установив звукоизолирующее поле, снова повернулся к торговцу.

— Как с пермяками прошло?

— Интересно и нелегко, — усмехнулся он, — но в моей жизни были переговоры и посложнее. В общем, не афишируя, кто они такие, они через посредников откроют сразу несколько точек, где будут продавать свой товар. Также мы договорились понемногу пускать в оборот их и наши деньги. Отдельно просили передать, что к вам претензий не имеют и конфликт считают исчерпанным.

— То есть мне не надо туда лететь?

— Нет.

— Загипнотизировать тебя не пытались?

— Да был там один хмырь, всё пытался какие-то вопросы задавать по поводу наших планов, но я ему, разумеется, ничего не ответил.

— Хорошо.

— Опять же, — продолжил довольный Феникс. — С учётом того, сколько народу туда со мной прилетело, сильно выпендриваться они не стали. Мне кажется, больше боялись, что это мы их захватим.

— Ясно. Как там в целом в Трое?

— Всё хорошо. Люди постепенно стягиваются, уже работает центральный рынок, и одна за другой открываются новые точки. За малым кольцом мы раздаём их на халяву, но внутри сдаём места в аренду. Кстати, местные говорят, что за все это время не встретили ни одного монстра. Один из моих друзей организовал любительскую радиостанцию «Голос Трои» и вовсю нас там нахваливает и созывает людей.

— Отлично. Ты куда сейчас? В Лос-Сантос?

— Да. Надо напомнить ребятам, что у них есть начальник. Проконтролирую отгрузки из Воронежа, проверю документацию. Завтра ночью вернусь на юг.

— Придётся задержаться. — Я задумчиво посмотрел на усеянное звёздами небо. — Послезавтра в честь моего нового титула будет праздник. Тебе, скорее всего, придётся быть в Лос-Сантосе и контролировать Воронеж.

— Без проблем, — кивнул Феникс, а потом удивлённо покачал головой. — Это же надо! Четыре месяца назад мы с тобой встретились в лесу, и ты был нищим бароном, а сейчас князь.

— Да это даже опережает тот график, что я сам запланировал… Но делать нечего, будем работать с тем, что есть. Свободен.

Феникс убежал, а я подошёл к краю крыши.

Да, четыре месяца назад здесь была маленькая деревуха, а сейчас полноценный город, и, несмотря на поздний час, он кипит. Туда-сюда бегают люди, грузовики и воздушный флот таскают материалы. Из труб производств, расположенных за внутренней оградой, валят дым и пар… И император Орлов ошибочно считает, что все это принадлежит ему.

Ни фига подобного! Я и мои люди это построили, и это останется моим…. А вот Нижегородская империя рано или поздно сменит хозяина.

Я стоял на крыше ещё минут десять, и открывающаяся картина подействовала на меня лучше любой медитации.

Ехал вниз я с широкой улыбкой и, быстро вернувшись в усадьбу, зашёл в свою комнату. Как оказалось, очень вовремя.

— Нет, — простонала Мила. — Я не хочу туда!

— Она всегда говорит эту фразу, — сказала Акаи, появляясь поверх одеяла. — Это значит, что где-то через минуту проснётся — во сне она уже падает.

Я быстро подошёл и сел на кровать. От Милы отчётливо исходили волны паники, и я тут же обнаружил те центры в её мозгу, которые были их причиной.

Уже через десять секунд мой лоб покрылся потом, но кое-что сделать удалось. Мила перестала вздрагивать, её дыхание немного успокоилось, а вскоре, как и предсказывала Акаи, она открыла глаза.

— Дима. — Я ожидал улыбки, но вместо этого по щекам девушки потекли слезы. — Как же я рада тебя видеть!

Я быстро разделся и, юркнув под одеяло, прижал подругу к себе.

— Всё хорошо. Надеюсь, у тебя нет желания треснуть меня чем-нибудь по башке и убежать в ангар?

— Нет. — Мила всем телом прижалась ко мне. — Я снова падала, но потом вдруг поняла, что всё не так страшно.

— Теперь так будет всегда. Я чуть-чуть поработал, и зов будет оказывать на тебя меньше влияния.

— До того, как ты вмешался, я почувствовала, что тяга стала сильнее. Не уверена, что это поможет надолго.

— Долго и не надо. — Я погладил девушку по рыжим волосам. — Завтра у нас дела, послезавтра праздник, а потом мы летим в Москву.

— Какой праздник? — Мила удивлённо посмотрела на меня.

— Да есть тут кое-какой повод, — вздохнул я. — Ярослав Евгеньевич назначил меня князем.

— Ты не шутишь?! — Девушка отстранилась и стала пристально рассматривать моё лицо. — С этим кошмаром я совсем забыла, что ты был у императора. Что ещё он сказал?

— Да больше ничего интересного.

— Князь… — Мила провела ладонью по моей щеке. — Князь — это что-то из волшебных сказок.

— Рад, что у тебя такие ассоциации, — рассмеялся я. — Многие, когда слышат этот титул думают о рабском труде и поборах. Ладно, давай поговорим об этом потом, а пока обсудим тактику нашего полёта в Москву.

— Мы же возьмём с собой Макса?

— Сначала я думал, что да, но сейчас склоняюсь к тому, что лучше лететь вдвоём. Там слишком много монстров, а твоя неприкасаемость может прикрыть только одного.

— Вообще-то нет!

Мила резко села на кровати, а мой взгляд невольно упал на её обнажённую грудь.

— В смысле нет?

— В том смысле, что я прогрессирую! Это раньше монстры не нападали только на меня и по моему желанию на самого ближайшего ко мне другого человека. Сейчас я запросто могу прикрыть группу из пяти человек. Это от слабых монстров, а от средних — троих. Так что мы можем брать с собой Макса и спокойно лететь. Если не встретим кого-то очень сильного, никто нас даже не заметит. Дим! Ты бы поднял глаза, мы всё-таки о деле говорим!

— Да чего-то я уже передумал говорить о деле, а насчёт Макса подумаем. Иди сюда.

Я притянул к себе девушку и впился в её губы поцелуем.

***

Кто бы что ни говорил, но нет ничего лучше, чем спать в своей собственной кровати. Я проснулся бодрым, отдохнувшим, быстро принял душ и вышел из комнаты. Отбиться от Дарьи Петровны оказалось не так просто, и пришлось прямо у неё на глазах прожевать три больших пирожка. После этого она меня наконец отпустила, и я помчался в мастерскую.

Хотя так я называл место, где хозяйничает Пётр Андреевич, по привычке. Он давно перебрался за внутреннюю ограду, и его кабинет находился на втором этаже самого настоящего огромного завода.

Я открыл одну из дверей, оказался в огромном цеху, заполненном грохочущими станками и работающими за ними людьми. И снова реакция была той же — те Савинцы, кто мог позволить себе оторваться от дела, уставились на меня, а на их лицах появилось что-то среднее, между удивлением, восхищением и почтительностью.

Я помахал рукой и взбежал по лестнице на второй этаж.

— Рад вас видеть, Дмитрий Николаевич! — увидев меня, Пётр Андреевич вскочил из-за стола.

— Взаимно. Садитесь. — Я устроился напротив инженера. — У меня к вам важное поручение.

— А у вас бывают другие? — погладил седую бороду собеседник.

— Это прям важное-важное и срочное-срочное, — уточнил я. — Приоритет номер один.

— Внимательно слушаю! — Инженер сразу стал серьёзным.

— Я, Максим и Виктория послезавтра полетим в центр крупного не зачищенного города. Во-первых, информация полностью секретная. Во-вторых, нам нужна самая передовая экипировка и оружие. Прежде всего Максиму. Он должен смочь выдержать нападение любого монстра. Даже если его попытаются перекусить или проглотят, он должен выжить.

— То есть ему нужен шлем и гульфик, — усмехнулся Пётр Андреевич. — Остальные части его тела такое воздействие и так нормально выдержат.

— Да, глаза и пах закрыть нужно обязательно и очень надёжно, но и остальное тоже. Ну и про нас с Викой не забудьте.

— Понял. Сделаем! — Инженер быстро записал задачу в блокнот.

— Как там мой танк?

— Вы удивитесь, но, возможно, через пару недель он уже будет готов.

— Пару недель? — обрадовался я. — Были же гораздо более долгие сроки.

— Так и мощности у нас были намного меньше, как и коллектив. Да и не было такого источника материала и оборудования, как Воронеж.

— Прекрасно. Тогда сделайте сразу два.

— Дмитрий Николаевич… — опешил собеседник. — Вы шутите?

— Почти. Но если будет возможность, сразу делайте по несколько деталей, чтобы второго и последующих танков нам не ждать так долго. Я в вас верю.

Я улыбнулся и встал с кресла.

— Дмитрий Николаевич, а это правда? — Немного смущённо проговорил инженер. — Ну, что вы теперь князь?

— Да. И завтра по этому поводу будет большая пьянка. Готовьтесь!

Я махнул рукой и буквально выбежал из кабинета — в Старом Осколе меня уже ждали.

***

— И там везде железо? — спросила Мила, указывая рукой на раскинувшиеся до самого горизонта глубочайшие карьеры.

— Не только, — довольно ответил я. — Старый Оскол вообще аномальное место. Тут, помимо железа, ещё много крупных месторождений других металлов. Именно поэтому мы торопились сделать сюда дорогу. Ладно. — Я обернулся к сидящему на краю доски и радостно болтающему ногами Максу. — Ты готов?

— Готов! А к чему?

— Вот смотри. — Я показал вниз. — Все как обычно: эта линия — наши войска. Перед ними манок. Он заорёт, монстры побегут, а наши их всех перебьют. Но! Сейчас в городе есть несколько огромных тварей. Они называются класс «А». Ты же встречал в крупных кристаллах сильных больших монстров?

— Да, — радостно захлопал в ладоши Максим. — Мои самые любимые!

— Так вот, эти ещё больше.

— И мне нужно будет их зарубить?

— Нет. Сегодня ты будешь тренировать свою магию. Сначала просто сидеть и ждать, а когда я тебе покажу цель, будешь колдовать на неё ту же тучу, что делал вчера. Справишься?

Сначала на лице гиганта отразилось разочарование по поводу того, что ему не удастся вдоволь помахать топором, а потом он, похоже, вспомнил вчерашний эксперимент и снова заулыбался.

— Сделаю, княже!

Блин, опять это «княже». Клава, что ли, всех покусала? Сегодня два человека из трёх меня так называли.

С другой стороны, надо привыкать.

— Мы готовы, — проговорил я в рацию.

— Мы тоже, — отозвался Влад.

— Сначала нужно разобраться с летунами, — сообщил я своим. — Их тоже попробует убить Максим.

Мы спустились прямо над центром города и зависли в пятидесяти метрах над заросшими чёрными кристаллами и деревьями-развалинами.

— Гензо, сделай там что-нибудь красивое, — скомандовал я. — Только прикрой всё это, чтобы войска не видели.

— Сейчас всё будет, — довольно отозвался хранитель, а через несколько секунд в двадцати метрах под нами появился оглушительно орущий «Мама!» и падающий вниз десятиметровый император Орлов.

— Гензо, это перебор, — скрывая улыбку, проворчал я.

— Не боись! Я со всех сторон закрыл, кроме как снизу, никто не увидит.

— Замени на османа.

— Как скажешь! — отозвался хранитель, и у монарха резко отросла борода. Правда, особых изменений в его лице я не заметил.

Жучки показали, что, где бы ни были наблюдатели, они действительно его не видят, а вот монстры на огромного падающего человека среагировали очень остро.

Из крон деревьев и окон к нему рвануло все, что летало. А что не летало, старалось достать жертву в прыжке, но, разумеется, безуспешно.

— Макс, готовься. Сейчас они соберутся вокруг этого висящего в воздухе человека, и по моей команде ты прям над ним сделаешь тучу и ударишь молниями. Понял?

— Понял, княже!

Признаться, зрелище было не особо приятным. Правда, гораздо более разочарованными и непонимающими выглядели монстры. Они разевали пасти, пытаясь укусить, но промахивались и, пролетая иллюзию насквозь, сталкивались с сородичами, летящими навстречу.

Не прошло и полминуты, как в воздухе образовалась рычащая и визжащая куча-мала.

— Давай, Макс! — скомандовал я.

В этот раз туча появилась практически мгновенно, и почти сразу сопровождаемые оглушительным громом ударили тысячи молний.

— Достаточно, — приказал я и проверил резервуар гиганта.

Просадка по мане имела место, но не больше чем на десятую часть.

Я не был уверен, что сумею научить Макса пользоваться пирамидками, но зато мог сделать ему волшебное место на доске, где, просто сидя, он сможет достаточно быстро восстанавливать свой резерв.

Так, а теперь пришла пора посмотреть, что там у нас вышло.

Мощный порыв ветра сдул дым и…. Ни иллюзии, ни летающих тварей, ни даже тел на земле. Магия Максима не оставила от врагов и мокрого места.

— Молодец! Очень хорошо! — Я хлопнул по плечу с надеждой смотрящего на меня гиганта. — Теперь попробуем больших тварей. По команде будешь делать то же самое.

Гиппо я заметил заранее и сейчас направил доску к нему.

— Вон видишь то чучело? Толстое.

— Ой, какой здоровый! — снова захлопал в ладоши Максим. — Уже можно?

— Нет, жди.

Я расположился в кресле и приступил к колдовству. Пора узнать, действительно ли так сильна магия тьмы высшего порядка и могу ли я сделать гиппо уязвимым к магии воздуха и огня.

Вроде смог и порядочно при этом взмок — изменение структуры тела монстра далось нелегко, но тут, скорее, дело не в моих возможностях и силе, а в отсутствии опыта.

— Давай! — вытирая пот со лба, приказал я.

Туча появилась вновь, и меня порадовало то, что Макс не стал делать огромную, а создал ровно такую, чтобы накрыло только гиппо.

Молнии снова засверкали, и в этот раз я остановил союзника через пять секунд.

Взвыл ветер и открыл нам… кучку дымящегося на земле пепла.

Да, этого я опасался — возможности использования силы Максима ограничены тем, что он к хренам собачьим уничтожает добычу, а между тем кожа, да и скелет гиппо — очень ценный товар. Впрочем, может быть, удастся с этим поработать.

— Хорошая работа, боец! — Я показал довольному Максу большой палец. — Летим к следующему.

Мы нашли большого попрыгуна, и я снова использовал магию тьмы. В этот раз заклинание далось проще — так как, в отличие от гиппо, у этого монстра изначально не было полного иммунитета к магии.

— Макс! Теперь ты должен сделать тучу размером с нашу доску и сразу, как я скажу, прекращай колдовать. Понял?

— Так точно!

— Давай!

— Офигеть, — прошептала мне Мила, когда Максим начал действовать. — У него с первого раза получается менять силу заклинания. Мне подсказывает земля, и то всегда приходится пробовать несколько раз.

Сейчас из относительно небольшой тучи вылетело всего две толстые переплетённые разноцветные молнии. Комбинированный удар пришёлся точно в центр ничего не ожидающего, катящегося среди руин большого шара.

— Отлично! — Я со всей дури хлопнул гиганта по плечу.

В центре попрыгуна образовалась огромная дыра, но он ещё был жив и пытался её зарастить. При этом угрозы он больше не представлял, и даже десяток опытных ликвидаторов без проблем его бы сейчас добили. И да — самое главное сделано — ценные ресурсы сохранены и могут быть использованы.

— Что ж, — широко улыбнулся я. — Я могу смело констатировать, что к полёту мы готовы.

— Какому полёту? — посмотрел на меня Макс.

— Скоро узнаешь, а пока тренируйся и готовься!

— Я понял, княже. Я буду готовиться!

В Старом Осколе ещё осталось несколько классов «А», но не таких опасных, и их я без труда мог уничтожить уже в процессе.

— Можете начинать, — скомандовал я в рацию.

— Так точно, Дмитрий Николаевич, — отозвался Влад, а ещё через несколько секунд раздался рёв манка.

— Последний этап присоединения! — Я повернулся к Миле и с трудом удержался от того, чтобы не обнять её. — Сейчас мы перебьём тварей, потом ты запустишь по всему городу рост кристаллов, и уже к вечеру Оскол будет безопасен.

— Главное, не дать дотянуться до него загребущим ручкам Орлова, — хихикнул Гензо.

— Мы решим этот вопрос, — ответил я и направил доску к ближайшему ломанувшемуся в сторону манка монстру класса «А».

Глава 7

— Приветствую князя Воронежского. — Карина то ли поклонилась, то ли неумело попробовала изобразить книксен.

— И Липецкого, — с усмешкой добавил я, когда наши доски поравнялись.

— И Липецкого. Прошу прощения, ваше сиятельство.

— Ну что… — Я указал вниз, где только что закончилась операция по выманиванию монстров из центра Старого Оскола. — Вроде все без эксцессов прошло?

— Да, — кивнул Влад, стоящий рядом с главой «Ядовитого Плюща». — Трёх человек из того отряда магов, что находился рядом с манком, немного зацепило, но не критично, уже всех вылечили.

— А эта ваша туча с разноцветными молниями сэкономила нам кучу боеприпасов, — снова заговорила Карина. — Мне кажется, если манок сделать поменьше, вы в одиночку всех монстров можете раскидать.

— Маны жрёт много, — ответил я, не уточняя, что тучи колдовал вовсе не я. — Вы готовы? Ваше присутствие здесь точно не нужно?

— Нет, ваше сиятельство, ребята знают, что делать. Справятся без нас.

Влад кинул взгляд вниз, где уже по отлаженной схеме одни бойцы исчезали в ускоренных Милой кристаллах, а другие искали самых интересных мёртвых монстров и вырезали из них то, что могло пригодиться.

— Отлично, тогда запрыгивайте ко мне — и двинули.

Влад отдал распоряжение пилоту, и они с Кариной перебрались на мой ББ.

— Позвольте, ваше сиятельство. — Глава «Ядовитого плюща» взяла у меня пульт и уверенно повела доску на северо-восток. — Первый городок называется Синие Липяги. Он в тридцати километрах отсюда в сторону Лос-Сантоса, и при этом всего в пятистах метрах от дороги, по которой будут ездить грузовики с рудой из Оскола. Мы уже зачистили его от нежелательных элементов, и те люди, что остались, с радостью примкнут к вашему княжеству. Мы с Владом предполагаем, что Липяги идеально подходят для районного центра.

— Понял, — кивнул я. — А сколько у нас всего по плану целей на сегодня?

— Если залетать будем только в более-менее крупные, то девять, если во все, где есть хотя бы двести человек, то гораздо больше.

— Нет, совсем во все залетать не будем, давайте те, что больше пятисот человек, ну, или если меньше, то совсем по дороге. Надо за сегодня сделать по максимуму.

— Тогда вам лучше присесть, — улыбнулась Карина, и, когда мы устроились в креслах, доска резко ускорилась.

***

— Недолёт, — прокомментировал Свят, рассматривая в бинокль выросший в двух километрах столб из огня, дыма и осколков камня.

— Да вообще какие-то странные эти пушки, — проворчал Рыбак, немного смещая прицел. — Наши лучше.

— У нас всё лучше, — кивнул Свят, щурясь от палящего южного солнца и вытирая со лба пот. — Давай ещё чуть-чуть повыше.

— Не, так нормально.

— Говорю, давай повыше чуть-чуть.

— Ну, как скажешь. — Рыбак ещё скорректировал прицел, после чего вогнал снаряд в ствол.

— Огонь! — скомандовал Свят, и пушка снова жахнула. — Перелёт.

— Говорил же тебе, слишком задрали! — проворчал Рыбак. — Я нормально прицелился, а ты всё испортил. Вот смотри, как надо.

— Да хорош уже. — Свят махнул рукой. — Понятно же, что в следующий раз попадём, пошли дальше и не забудь записать результат. Мне кажется, эти пушки из разной партии и у них разная погрешность.

— Да, сейчас.

Рыбак что-то быстро черканул в блокноте и зашагал следом за помощником графа, а точнее, уже князя.

— Блин, я как представлю, что они выпьют все мои запасы, при этом сам я участвовать не буду, меня аж трясти начинает, — раздосадовано проговорил пивовар.

— Не бойся, я прослежу, чтобы все хвалили твоё пиво и тебя, — рассмеялся Свят.

— Они и так хвалить будут, — вздохнул Рыбак. — Но блин, такое событие — наш Дмитрий Николаевич теперь князь. А я тут.

— Да чего ты мне-то ноешь? — Свят хлопнул друга по плечу. — Будь моя воля, я бы тебя взял. А так приказ. Опять же, ты не один остаёшься, тут почти все наши будут, да и ещё вам тридцать человек усиления пришлют.

— Там половина колдовать не умеет.

— Зато в потенциале это сильнейшие маги, — напомнил Свят, — и твоя задача их научить, ну и заодно можешь хорошенько их подрючить.

— Да, подрючить — это интересно. — Рыбак расплылся в улыбке, после чего оглядел окрестности стоящей в предгорьях крепости. — Раз такое дело, заставлю их хорошенько поработать. Когда Дмитрий Николаевич вернётся, он это место не узнает. И чтобы взять эти стены, понадобится действительно до хрена людей.

— Вот теперь я тебя узнаю, Серёг. — Свят усмехнулся и скинул брезент с пушки, к которой они как раз подошли. — Давай, разнеси вон ту скалу. Отведи душу.

***

— Всё, давайте, до завтра. — Виталий Бобров махнул рукой.

— Не опаздывай только! — строго зыркнула на него Василиса. — В шесть утра чтобы был здесь, как штык.

— Кто ж на такое дело опаздывает? — рассмеялся репортёр, после чего кивнул стоящим у входа в редакцию гвардейцам с акулами на рукавах и вышел на улицу.

Уже стемнело, дневная жара отступила, и на небо высыпали звезды. Виталий бодро шагал по улицам Усмани, насвистывая под нос весёлый мотивчик новой песни «Золотого кольца».

Пройдя с полкилометра, репортёр сделал вид, что уронил зажатую под мышкой папку, и, поднимая её, оглянулся назад. Улица была пуста. Тогда парень, вместо того чтобы продолжить идти в сторону своего дома, резко свернул в ближайшую подворотню, пробежал по ней, повернул ещё раз и наткнулся на чёрный «нижегородец» с тонированными стёклами.

Задняя дверь тут же открылась, и репортёр юркнул внутрь.

— Принёс? — повернул к нему лысую голову занимающий половину заднего сидения здоровенный мужик лет сорока.

— Да, вот тут все оставшиеся данные! — Виталий протянул заказчику толстую папку. — Всё как вы и просили: привычки, биографии и так далее. Там же плёнки с образцами голосов тех, кого раньше не смог записать. Если ваш человек выучит, он легко сможет внедриться вместо кого-нибудь.

— Это хорошо, — пробасил собеседник, открывая папку.

Сидя рядом с громилой, Валера сильно нервничал, но ещё больше его смущал расположившийся за рулём мужчина в капюшоне.

Как всегда, в момент стресса репортёр не мог долго держать рот закрытым.

— Кстати, — он повернулся к лысому. — А кого вы будете менять? Думаю, надо Славу. Он молчаливый, и вашего человека точно не разоблачат.

— Может, и Славу, — продолжая перебирать листочки, произнёс заказчик.

Этот медведеподобный человек свалился на голову Валере неделю назад и уже заплатил столько, сколько он не заработал бы и за год пахоты в редакции. И это был только аванс! А сейчас репортёр наконец получит и основную сумму.

— Эх, — всё больше нервничая, продолжил он. — Жаль, вам не удастся подменить Славу сегодня. Завтра на празднике наверняка можно будет много чего интересного выведать! Кстати! — Валера поднял палец, будто бы ему только что пришла в голову идея. — Я ведь тоже там буду. И могу для вас ещё что-нибудь узнать. Мы будем фотографировать самые интересные точки Савино, а случайно в объектив может и что-то секретное попасть. Ха-ха! И, как с постоянных клиентов, я возьму с вас совсем недорого.

— Недорого — это хорошо. — Собеседник захлопнул папку и хищно ухмыльнулся. — Но, боюсь, нам это уже неинтересно. Валера!

Сначала Бобров подумал, что обращаются к нему, но, как оказалось, так же звали и сидящего спереди человека в капюшоне. Он обернулся и открыл лицо.

Репортёр вздрогнул и вжался в спинку сиденья — никогда в жизни ему не было так страшно, ведь на него смотрел и очень знакомо улыбался он сам... А потом раздался выстрел, и Валерия Боброва перестали беспокоить мирские проблемы.

— Визирь, ты всё запомнил? — спросил лысый, вытирая белым платком попавшую на щёку капельку крови.

— Из прошлой информации всё, а это выучу за пару часов. — Лже-Валера взял протянутую папку.

— У них очень серьёзная служба безопасности. Много наших не вернулось из Савино.

— Не надо повторять мне то, что я уже много раз слышал. — От Визиря ощутимо полыхнуло магией. — И не надо сравнивать меня с этими дешёвками с биржи.

— Да ладно, ладно, — лысый усмехнулся. — Мы рассчитываем на тебя.

— Ты лучше готовь бабки, — сверкнул глазами Визирь и ткнул пальцем в мёртвого репортёра. — Со мной так расплатиться не получится.

— Деньги уже на нужных счетах, надо просто нажать кнопку.

— Значит, тренируй палец, совсем скоро тебе понадобится её нажать. И что ты сидишь? Давай мне его документы.

— А да, сейчас. — Лысый склонился к телу репортёра и принялся его обыскивать.

***

И третий раз подряд я спал в своей кровати. Это был абсолютный рекорд за уже не помню сколько времени. Я сел, сладко потянулся, и тут же на мои плечи легли мягкие ладони Милы.

— Как спалось? — Повернувшись, я поцеловал девушку.

— Мне опять снилось всё это, но ты был прав, не так отчётливо. Я даже не просыпалась.

— Ну, тогда отложим визит в Москву на следующий год.

— Слышь! — Мила укусила меня в шею. — Я так-то могу и одна слетать.

— Только попробуй. — Я легонько ущипнул девушку за бедро и направился в душ.

Завтракать мы вышли через пятнадцать минут, и, разумеется, поляна уже была накрыта.

В этот раз Дарья Петровна не собиралась меня отпускать, плотно не накормив. И я не возражал — раз у всех сегодня условный выходной, то и я буду относиться к этому дню так же.

В конце концов, кого мы сегодня чествуем? Меня — князя Липецкой и Воронежской областей.

Я в очередной раз подивился стремительно разворачивающимся событиями, после чего рухнул в своё кресло и схватил свёрнутый блин. Да, чёрной икры у нас не водилось, зато мясо в Савино всегда было самое вкусное.

— Какие новости? — посмотрел я на Дарью Петровну.

— Все бегают и предвкушают, — рассмеялась бывшая гувернантка. — Но подробностей я не знаю. Да и вообще, зачем портить сюрприз?

— Согласен. — Я глотнул горячего чая. — Катя тоже ничего не передавала?

— Даже не заходила.

— Надеюсь, не из-за все более растущей пропасти между титулованным мной и простыми людьми, — хмыкнул я и, дожевав остаток блина, схватил сваренное вкрутую яйцо.

— Идёт кто-то, — вдруг насторожилась Мила.

Едва она это сказала, как за дверью раздался многоголосый гомон. Я удивлённо посмотрел на Дарью Петровну, но та лишь помотала головой. Жучков выпустить я не успел — дверь распахнулась, и в усадьбу ввалилась целая толпа. Причём вся она состояла исключительно из молодых девушек, а возглавляла её Маришка.

— Раз, два, три! — громко провозгласила девочка.

— Поздравляем, ваше сиятельство, князь Дмитрий Николаевич! — Стены усадьбы сотряслись от дружного хора, а потом также синхронно девушки сделали книксен. Причём у них получилось намного лучше, чем у Карины, видимо, долго репетировали.

— Всем привет! — Я широко улыбнулся, а потом кинул взгляд на бывшую гувернантку. Она и так уже всё поняла и, убежав на кухню, зазвенела посудой. — Проходите, чайку выпейте.

К столу побежала только Маришка, её же более взрослые компаньонки куда-то вдруг растеряли свою решительность и смущённо замерли.

— Что вы там стоите? — повернулась к ним девочка. — Князь нас пригласил. Садитесь!

Девушки тут же сорвались с мест и, громко смеясь, быстро облепили стол. Я же с недонесённым до рта яйцом ошарашенно смотрел на маленькую колдунью.

Да, о том, что она маг контроля, я знал и до этого, но такой мощной волны магии, которой сейчас полыхнуло, даже близко не ожидал почувствовать.

Теперь понятно, почему разномастная толпа бывших рабынь, часть из которых мы спасли от Пантелеева, а часть в Лос-Сантосе, заваливается к князю, будто к себе домой. Им просто не оставили выбора и в определённом смысле притащили сюда насильно. Если бы такой силой обладала, например, та же Дарья Петровна, я бы с уверенностью сказал, что это во благо, но восьмилетняя девочка....

— Выдыхай, князь. — Акаи появилась на подлокотнике моего кресла. — Я специально ослабила поводок, а в обычное время её контролирую и не даю так себя вести. Просто хотела, чтобы ты осознал всю мощь своих выращенных на кристаллах подданных. Феникс силён, но Маришка раза в два его сильнее, и, если она сейчас решит тебя о чём-то попросить, ты как минимум очень захочешь выполнить её просьбу. Кстати, это тебе заодно и напоминание о том, что встреча с сильным гипнотизёром возможна в любой момент.

Да уж, дела. Конечно, слово «поводок», которое употребила Акаи, мне не совсем понравилось, приятнее называть это, например, защитным ожерельем, но сути дела это не меняло. Дети редко становились сильными магами, что было хорошо.

— Я всё уловил, — ответил я туманной лисе. — Давай бери её под контроль.

— Уже, но ты не забудь, как выдастся минутка, поработать с ней.

— Понял.

По счастью, за столом Маришке не пришлось демонстрировать свою силу. Дарья Петровна сильно обгоняла её желания, и именно перед малышкой выставляла всё самое вкусное. Правда, это не мешало той, активно жуя то вафли, то печенья, хвастаться своими успехами.

— …а ещё я уже трёх девчонок научила магнитить кристаллы! Теперь мы вчетвером делаем за день столько, сколько другие двадцать пять человек! Но их я тоже учу. И скоро у них тоже получится!

— Молодчина! — Я подмигнул девочке. — Твоя команда — это сила Савино. Я слышал, у тебя теперь новый дом?

— Да! Но это не дом, это мой дворец! — Маришка отложила надкусанное печенье, запила его чаем и схватила большой пряник. — Там у меня целый этаж с игрушками, и, когда девчонки устают, мы с ними идём туда и веселимся.

— Здорово! А как вам, девчонки, нравится такая работа?

Я посмотрел на Веру, сидящую рядом с Маришкой. Та открыла было рот, но маленькая начальница не дала ей сказать ни слова.

— Им очень нравится! Ведь собирать кристаллы гораздо интереснее, веселее и по-чёт-нее, чем стирать и готовить.

— Если никто не будет стирать и готовить, — я назидательно поднял палец, — ты будешь грязнулей и не сможешь есть такие вкусняшки. — Я обвёл рукой стол. — Поэтому все мы делаем полезное дело. Но вы всё равно молодцы, особенно ты.

— Это точно!

Мне удалось улизнуть только через пятнадцать минут, и к этому моменту я узнал все подробности жизни маленькой ментальной тиранши.

Бывшая староста Власово, Дарья Васильевна, ждала меня на телеге недалеко от усадьбы. Именно ей предстояло стать моим сегодняшним экскурсоводом, и женщина явно была очень глубоко погружена в происходящее в Савино.

Сначала она отвезла меня на построенный на берегу реки стекольный завод, где в промышленных масштабах из песка производились шарики, которые потом быстро и легко с помощью магии изменения трансформировались в пули для наших автоматов.

Там же неподалёку отряд из ста человек занимался магией, и, несмотря на разделяющие нас пятьдесят метров, до меня донёсся крик Ольги:

— Ещё раз так сделаешь и следующие два дня будешь только кашу варить.

— Что им всем так не нравится готовить? — пробормотал я, после чего окинул взглядом берег, где длинными рядами уже стояли столы и скамейки, а сейчас возводилась огромная сцена.

Мы снова сели на телегу и вскоре остановились между двумя громадинами стоящих неподалёку цементного и кирпичного заводов. Благодаря потоку жемчужин и там и там количество производственных линий за последнюю неделю удвоилось, но при этом мы по-прежнему не могли ничего пускать на экспорт — слишком активно развивались сами.

Но больше всего меня, конечно, поразил наш новый сортировочный завод, по цехам которого мы бродили аж полчаса.

Здесь всю доставленную по широкому вырытому персевалями тоннелю продукцию с диких земель тщательно перебирали. Вытаскивали всё, что потенциально может работать, а всё, что не может, перерабатывали прямо здесь, или везли в Огненную усадьбу.

— Красота, — проговорил я, глядя на то, как техник тестирует плату, только что вытащенную из старого ноутбука.

— Согласна! — с улыбкой кивнула обычно строгая Дарья Васильевна и указала глазами на дверь. — Но ты, Дмитрий Николаевич, ещё не видел мою плантацию кофе!

Тем временем народ на улицах прибывал, и перемещаться становилось всё сложнее, поэтому дальше наша программа прошла в экспресс-режиме. Кроме кофейной плантации, мы посетили больницу, жилой квартал, многочисленные производства, пошивочные цеха, а также проехали мимо торгового центра, фасад которого украсили шариками, а сейчас заменяли табличку. Новое название гласило «Княжий двор».

Дальше мой маршрут лежал в Синицынскую усадьбу, где сосредоточилось химическое производство, но уже когда я почти сел в машину, поступило неожиданное сообщение от ворот.

— Приехал внедорожник без опознавательных знаков, — доложил стоящий на посту гвардеец. — Внутри четыре мордоворота. Главный говорит, что они от Сергея Сергеевича. Никакой запрещёнки с собой нет.

Это имя заставило меня замереть. Я совсем забыл о главе «Достойных потомков», наших союзников, которые впоследствии приняли сторону Пермской империи и о которых я с тех пор ничего не слышал. Единственное, в чём был точно уверен: раз ко мне приехали, значит, я разживусь новой и, скорее всего, эксклюзивной информацией.

— Проводите его ко мне в кабинет, — приказал я и, изменив планы, направился к полицейскому участку.

Гость прибыл спустя десять минут. Крепкий темноволосый мужик лет сорока прихрамывал, носил усы, а когда начал говорить, оказалось, что ещё и немного заикался.

— П-приветствую, в-ваше сиятельство, — произнес он, когда дверь кабинета закрылась.

— Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов, — сообщил я, с интересом разглядывая и сканируя на предмет угрозы не представившегося визитёра. — А вас?

— Да мы знакомы, — вдруг рассмеялся гость и, уже совсем не хромая, подошёл к столу.

— Хорошая магопластика, Сергей Сергеевич, — усмехнулся я, наконец узнав голос и фигуру главы «Достойных потомков».

— Без неё сейчас никуда, — развёл руками сталкер и посмотрел на стоящий в углу холодильник. — А у вас, ваше сиятельство, случайно, не найдётся чего-нибудь выпить? У меня к вам очень серьёзный разговор.

Глава 8

Если честно, когда я открыл холодильник, мне стало немного стыдно. Водка, пиво, вяленые сыр, рыба, мясо и солёный огурец. Только два яблока говорили о том, что здесь работает не алкоголик.

— На самом деле яблоки тоже очень хорошая закуска, — хихикнула Акаи. — Для тех, кто следит за своим здоровьем.

— Отличный набор, ваше сиятельство, — прокомментировал Сергей Сергеевич выставленные на стол закуски и алкоголь. — А рюмка почему только одна?

— У меня сегодня много важных дел, — пожал плечами я. — Так что я по пиву.

— Как скажете! — Гость перехватил инициативу, порезал закуску и разлил напитки. — Поздравляю с получением титула князя.

— Спасибо. — Я отсалютовал кружкой, и мы выпили. — Давненько вас не было.

— Вы знаете, а для меня время пролетело так быстро, что кажется, будто мы встречались только вчера. Но вот то, как изменилось Савино, действительно подтверждает ваши слова. Хотя не только Савино. Когда увидел издалека Огненную усадьбу, я подумал, что поехал по неправильной дороге, развернулся бы, если бы не заметил акул на флагах. Ваша скорость развития просто уму непостижима.

— Обстоятельства так складываются, — развёл руками я. — Враги сами приносят нам материалы и деньги, вот мы и строимся.

— Да, наслышан. — Сергей Сергеевич закивал.

С самого момента встречи я вовсю сканировал ментальный фон собеседника и даже не постеснялся залезть чуть поглубже. Всё-таки чужое лицо смущало, да и говорил он немножко иначе.

Подозрения не оправдались — это оказался именно глава «Достойных потомков», а изменившееся поведение по отношению ко мне тоже легко объяснялось. Разросшийся город и новый титул. Сергей Сергеевич явно не ожидал такой прыти от барона, с которым впервые встретился в своей резиденции три с половиной месяца назад.

— Да что мы всё обо мне да обо мне, — проговорил я. — Как у вас-то дела?

— Разрешите ещё? — гость указал на графин.

— Можете не спрашивать, просто пейте в своём режиме, это всё вам.

— Спасибо!

Сталкер быстро наполнил рюмку и опрокинул её. Если верить теории Акаи, он заботился о своём здоровье, ведь закусил выпивку именно долькой яблока.

— У меня всё не столь радужно, — произнёс Сергей Сергеевич, откинувшись в кресле. — У вас же есть время выслушать мою историю?

— Конечно. Я могу выделить до часа.

— Думаю, столько не понадобится. — Гость задумчиво посмотрел в окно. — В общем, как вы помните, я принял предложение Ильи, то есть Глыбы, главы «Монолита», и в войне мы заняли сторону Пермской империи. При этом я отказался участвовать в активных действиях против нижегородцев, и мы скорее занимались тылом. Сопровождали грузы, контролировали свой участок диких земель…. Но это неважно. Важно то, что, по крайней мере пока, Пермь эту войну не выиграла, на что, откровенно говоря, мы очень рассчитывали. И не только мы. Соответственно, начались тёрки, делёжка того, чего оказалось гораздо меньше, в том числе и территорий. В результате нам пришлось перезаключить контракт с нашими новыми друзьями на менее выгодных условиях.

Сергей Сергеевич послушал моего совета и уже не спрашивая наполнил свою рюмку. Я же молчал, понемногу цедил пиво и ждал.

— Так вот, — продолжил сталкер. — Предполагалось, что «Монолиту» достанется Уфа, а нам Самара, но в текущих условиях мы их разрабатывать не можем. В общем, пришлось нам расположиться восточнее отсюда и южнее, если смотреть от Пермской империи.

— Где-то в районе Магнитогорска? — предположил я, вспоминая карту.

— Именно! Хорошее знание географии, ваше сиятельство. Этот город является одной из следующих целей пермяков, и мы пока все дружненько окопались там. Выносим, что можем, зачищаем. Но самая главная задача, которую недавно поставили перед нами пермяки, не в этом. Именно она меня больше всего смущает.

— Так не томите, — поторопил я собеседника, когда он замолчал.

— Нас заставляют ловить людей и отправлять их в Пермь, — посмотрев мне в глаза, проговорил глава «Достойных потомков». — Причём речь идёт не только о бандитах и даже не о сталкерах. Они хотят, чтобы мы совершали дальние рейды в дикие земли за мирным населением… В общем, я не хочу в этом участвовать.

— Вас смущает то, что вы будете продавать людей в рабство, — уточнил я, — или то, что боитесь, что рано или поздно они залезут в голову и к вам?

— Этого я тоже боюсь, — выдохнул сталкер. — Но, верите вы или нет, всё-таки в основном дело в людях. Мы выбрали свою дорогу, и нам некого обвинять в том, что с нами сейчас происходит, а вот они просто… жертвы.

— Допустим, — кивнул я. — И чего вы хотите от меня?

— Мы посовещались с ребятами и поняли, что у нас есть два пути. Первый — свалить куда-нибудь далеко, на юг или на восток. И второй — присоединиться к вам.

— И как вы себе это представляете? — Я удивлённо поднял бровь.

— Мы слышали, что у вас есть человек, который запускает в рост кристаллы, то есть вы можете зачищать города очень быстро. У меня больше двух тысяч бойцов, и все они профессиональные сталкеры. Я готов заключить любой выгодный вам договор и разрабатывать указанный вами город. Я встречался недавно с Глыбой, он утверждает, что горящая фаза вашей конфронтации с Пермской империей прошла, и, думаю, они не будут нас трогать, если мы придём сюда. А если кто-то, например, «Монолит» будет мстить по мелочи, с этим мы сами разберёмся. Повторюсь. Я понимаю, что ваши выгоды неочевидны, поэтому мы сможем заключить такой контракт, который вы захотите. Например, пропишем цифры и количество материалов, которые мы принесём без какой-либо оплаты с вашей стороны. Грубо говоря, поначалу мы готовы работать за еду.

— Это всё? — уточнил я, когда собеседник замолчал.

— В общих чертах да.

Я наполнил опустевшую кружку, а Сергей Сергеевич жахнул ещё одну рюмку.

— Идея, конечно, любопытная, но… — Я поскрёб уже порядочно отросшую щетину. — Если бы просто какой-то отряд профессиональных сталкеров из двух тысяч человек пришёл ко мне и предложил какой-то вариант сотрудничества, я, конечно, был бы за. Но вы тащите за собой проблемы, и потенциально очень большие…

— Я это понимаю, ваше сиятельство, — с готовностью кивнул глава «Достойных потомков».

— Я не закончил! —добавил я в голос металла. — Вы должны понять, что ситуация сильно изменилась. Да, я по-прежнему выгляжу как девятнадцатилетний пацан, но я князь Акулов. У меня большое войско, сильные маги и так далее. Ни о каком партнёрстве не может идти и речи, мы можем говорить только о безоговорочном подчинении, в том числе о ведении боевых действий на моей стороне. Если вас это не устраивает, разговор на этом можно заканчивать.

Сергей Сергеевич некоторое время разглядывал моё лицо, а потом глубоко вздохнул.

— Ещё тогда, на берегу, когда вы впервые продемонстрировали свой характер, я понял, что если не умрёте, то пойдёте очень далеко и очень быстро. Конечно, я не ожидал такого, но тем не менее. Разумеется, я согласен на ваши условия, ваше сиятельство. Если мы заключим договор, мои руки и моя жизнь, а также руки и жизни всех моих ребят в вашем распоряжении.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вот только за последние четыре месяца вы дважды сменили сторону. Да-да, не нужно делать такое лицо. Это факт. К сожалению, после этих действий ваше слово, какими бы логичными и красивыми фактами оно ни подтверждалось, не стоит ничего. Я готов с вами сотрудничать только при ещё одном условии.

— Каком? — наклонил голову собеседник, и, несмотря на новое лицо, я узнал взгляд сурового главы «Достойных потомков».

— Мне нужны гарантии, и получить я их могу, только если залезу в вашу голову.

— Вы всё-таки гипнотизёр, — кивнул своим мыслям собеседник.

— Да.

— Я бегу от Перми именно потому, что там слишком много гипнотизёров.

— Или так, или никак, — отрезал я. — Для вашего успокоения могу лишь дать слово князя Акулова, что во время сеанса не буду спрашивать ни о чём личном и не стану задавать никаких вопросов, не касающихся нашей темы. А также не буду устанавливать никаких якорей и меток и давать установок. Хотя бы потому, что не умею этого делать.

— Нет, Димочка, ты определённо прогрессируешь, — заявила Акаи, появляясь на столе. — Врёшь и не то что не краснеешь, но ведь даже фон не изменился. Моё почтение.

— Мне нужно подумать.

Сергей Сергеевич снова плеснул себе водки, выпил и в этот раз даже не стал закусывать. Минут пять он молча смотрел в окно. Я же, если честно, про него забыл, потому что вдруг осознал, что совсем скоро мне выступать, и нужно придумать, что же говорить народу.

— Вы точно потом все вернёте как было? — наконец посмотрел на меня «Достойный потомок».

— Слово князя.

— И когда хотите провести… сеанс?

— Да прямо сейчас! — улыбнулся я. — Вы готовы?

— Нет, но что делать?

— Тогда расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие. И вы действительно должны этого захотеть, иначе у меня ничего не получится.

Да, когда предупреждаешь кого-то о том, что собираешься влезть в его голову, обычно объект волей-неволей начинает сопротивляться и влиять на него становится намного сложнее. Я коснулся красного кристалла, убедился, что оба заряда мощного вмешательства на месте, после чего прощупал разум собеседника. Он действительно был готов открыться, но, чтобы все прошло гарантированно удачно, пришлось сделать ещё несколько подготовительных манипуляций. А потом я ударил.

— Ты должен отвечать на все мои вопросы, — проговорил я.

— Я готов. — Уже знакомым покорным тоном произнёс Сергей Сергеевич.

Наша беседа продлилась пятнадцать минут, и если я слукавил, то совсем не сильно. Я, конечно, не ставил ему никаких блоков и не давал установок, но заложил в его разум мысль о том, что если он меня предаст, то умрёт. К слову, всё то, что мне поведал глава «Достойных потомков» оказалось правдой.

— Вот и всё. — Я хлопнул в ладоши.

— Попросите у меня сто рублей, — тут же сказал собеседник.

— Чего? — Я поднял бровь.

— Срочно потребуйте у меня сто рублей.

— Давай сто рублей! — рыкнул я.

— А вот фиг!

Сергей Сергеевич с облегчением рассмеялся, а я лишь улыбнулся его наивности, но комментировать не стал.

— Когда вы хотите привести своих людей?

— Чем скорее, тем лучше. Пятьсот моих бойцов ушло в рейд, с ними несколько монолитовцев, и они уже захватили людей. Мы их или отпустим домой, или приведём сюда.

— На ваше усмотрение, — распорядился я. — Если вы их отпустите, а через неделю к ним снова придут, например, монолитовцы, то пусть лучше люди сразу идут сюда.

— Понял, ваше сиятельство. Спасибо! — Глава «Достойных потомков» вскочил с кресла. — Тогда договор заключим сразу после того, как мы придём?

— Да. Но постарайтесь не заходить в крупные города и пока не называйте членам основного состава вашу цель. Попробуем удержать эту информацию в тайне как можно дольше. Мне в ближайшие недели проблемы не нужны.

— Понял. Никто, кроме самых надёжных, знать не будет. Остальным мы пока скажем, что идём на запад в сторону Европы, и только потом поставим перед фактом.

Я хотел было спросить, насколько для сталкеров это будет комфортно, но передумал. В любом случае красный кристалл сделает своё дело.

— Ладно, тогда я пошёл.

Я пожал руку сталкеру и следом за ним вышел из кабинета.

***

— Внимание всем гостям! Выступление князя Дмитрия Николаевича Акулова начнётся через три минуты! — разнёсся над берегом реки голос Кати.

В этот момент я завершал третий круг над Савино, и под доской открывался настолько невероятный вид, что, будь моя воля, летал бы здесь до конца дня. Да, все наши постройки я уже много раз видел, а вот почти семидесятитысячную толпу впервые. И вся эта масса собралась вокруг огромной возведённой сцены.

— А ты помнишь, как ехал в Савино через лес, по снегу, с двумя десятками бойцов? — хихикнула Акаи. — Что называется – почувствуй разницу.

Да, разница определённо есть.

«Как там по безопасности? ЧП не ожидается?»

— Да есть пара интересных персонажей, но пока они активных действий не планируют.

— Что ж, пора. — Я кивнул пилоту, и он стал медленно и торжественно опускать доску прямо на сцену.

В этот же момент грянул оркестр, а небо окрасил праздничный салют. Я через жучка осмотрел себя. Помыт, побрит, более-менее причёсан, и в привычном для людей боевом прикиде. Сойдёт для сельской местности.

Доска опустилась, и я пафосно сошёл с неё. В последний раз я толкал речь перед десятью тысячами человек, и даже тогда у меня мурашки бежали по коже. Сейчас передо мной раскинулась огромная толпа, и без преувеличения все они стояли, разинув рты.

— Здравствуйте, савинцы! — рявкнул я, подходя к микрофону.

— Здравия желаем, ваше сиятельство! — грянул оглушающий хор.

«Что за хрень?»

— А ты оглянись! — хихикнула Акаи.

Я последовал совету и увидел, что в небе какой-то маг-суфлёр белыми красками написал текст для зрителей.

— Тому, кто это придумал, — премию! — Я ткнул пальцем в надпись. — Но надеюсь, что вы догадаетесь, когда надо будет хлопать, без слова «аплодисменты».

Моя незамысловатая шутка вызвала сначала смех, а потом бурю оваций. Я снова посмотрел в небо, но ничего там не увидел.

— Если честно, — поднимая руку, продолжил я. — Мы вас немножко обманули...

Над берегом повисла мёртвая тишина.

— … Да, сегодня у нас праздник, но он не в честь того, что я стал князем. Между нами говоря, мне такое счастье было на фиг не нужно. — Толпа взорвалась хохотом, причём снова без каких-либо стимулирующих надписей. — Да, сегодня мы будем чествовать не меня…

Я сделал паузу, медленно обвёл взглядом затаивших дыхание людей и рявкнул, усиливая свой голос магией:

— Сегодня праздник в вашу честь! Да! Именно благодаря вам я теперь князь! Именно вы построили всё это. — Я указал на раскинувшееся за спинами людей Савино, а потом показал на деревни на противоположном берегу. — Я хочу, чтобы сегодня каждый выкинул из головы мысли о работе и, раскрыв глаза, осознал размеры того, чего мы добились! Посмотрел на эти дома и заводы, но самое главное, друг на друга и улыбнулся. Вы сделали всё это, а я лишь направлял! — Я ещё повысил голос, чтобы перекричать стремительно нарастающий рёв. — Я буду продолжать направлять вас, и совсем скоро мы сделаем Воронежское княжество сильнейшим в империи!

— Великолепно, Дима, они просто в восторге! — быстро отчиталась Акаи. — Кристалл работает на полную. Сейчас идёт пик, и через несколько дней он спадёт, но часть эффекта останется навсегда.

Навсегда. До моей смерти.

— Мы не даём много выходных дней, — продолжил я. — Потому что пока мы спим, враги накапливают мощь… Но сегодня мы должны достойно погулять! Каждый из вас должен выпить за себя. За своего лучшего друга. За человека, который работает рядом. Ну и за своего князя…

— Дмитрия Николаевича Акулова!!! — грянул мощнейший хор.

— Да. — Я поднял руку, призывая к тишине. — Я не сторонник длинных речей. Я сторонник дел. Мы не желаем никому вреда и никогда не нападали ни на кого первыми. Но мы никому не отдадим то, что построили своими руками! И мы уничтожим любого, кто сунется на нашу территорию!

Теперь заглушить беснующуюся толпу не помогла даже магия, и в следующую минуту мне оставалось просто стоять и питаться исходящими от неё волнами любви.

— Всё! Достаточно прелюдий — пора перейти к самому главному. Празднику! Сегодня не должно быть никаких склок, а тем более драк. Если кто-то начнёт на вас орать, скажите ему: «Да ты чего, я же тоже савинец, и я тоже за князя». И улыбнитесь. И тот, кто будет кричать, тоже улыбнётся и тоже скажет, что он за Савино и за князя Акулова. А потом вы должны обняться и вместе выпить. Если что, таблетки для отрезвления у нас есть. — Я снова поднял руку, прерывая хохот. — Я закончил! Столы с угощениями ждут вас на берегу. И ещё раз спасибо вам за все! ЗА САВИНО!

— ЗА САВИНО!!!

Меня буквально снесло оглушительным рёвом, свистом и аплодисментами и чуть не подняло над сценой силой народной любви. Кристалл кристаллом, но слушатели чувствовали, что я говорю правду. Я был глубоко благодарен всем этим людям и готов сделать ради них всё что угодно. Размахивая рукой, я забрался на доску, и мы взмыли в небо.

***

— Народ всё ещё гуляет и счастлив, — рассказывала последние новости отлучавшаяся на десять минут Катя, — после такой речи далеко не все сразу сорвались по домам, но сейчас уже стемнело и они помаленьку рассасываются. Отрезвляющие таблетки, кстати, уходят на ура.

— Главное, для нас оставить. — Я поднял кружку с пивом, и через несколько секунд зал усадьбы наполнил громкий звон.

Здесь собрались только самые близкие из тех, кто не был на заданиях. Свят сидел на диванчике в обнимку с Катей. Мила и Аня расположилась по обе стороны от меня. Виктор Харитонович, преисполненный чувства сопричастности, в основном молча, чокался, пил и улыбался каким-то своим мыслям. А прямо напротив меня сидел Влад и на подлокотнике его кресла Карина.

Мы отмечали уже час, и глава «Ядовитого Плюща» всё это время не сводила с меня глаз, а потом вдруг встала и поклонилась.

— Ваше сиятельство, можно вас на пару слов?

— Конечно.

Я встал и хотел было пройти в свою комнату, но женщина указала на дверь.

— Не люблю серьёзные разговоры в закрытых помещениях, — пояснила она, когда мы вышли под звёздное небо.

— Да, тут определённо лучше, — кивнул я, вдыхая прохладный ночной воздух.

— Не буду тянуть. — Карина установила мощнейший звукоизолирующий щит и посмотрела на меня. — Я люблю Влада.

Признаться, я не сразу нашёлся, что ответить, и, наверное, заговорил только секунд через пятнадцать.

— Поздравляю, но какое я к этому имею отношение? Если что, ревновать не буду.

— Я не об этом, — рассмеялась женщина и поправила чёрные волосы. — Дело в том, что у вас здесь очень много секретов. Влад постоянно что-то недоговаривает, да и сегодня несколько раз люди осекались и косились на меня. Понимаю, я не член команды, но очень хочу им стать. Подождите! — Карина подняла голос, видя, что я собираюсь её прервать. — Но хочу им стать не из-за этих самых секретов, если честно, меня вполне устраивает моя роль. Просто, не являясь членом команды, я не смогу быть ближе к Владу, и мы никогда не сумеем с ним стать единым целым.

— С этой стороны из меня ещё никто не пытался выведать секретную информацию, — рассмеялся я.

— Я серьёзно, Дмитрий Николаевич. — Глава «Ядовитого плюща» подошла ближе, и её глаза сверкнули в свете полной луны. — Я знаю, что вы маг контроля, и хочу, чтобы вы разобрали по полочкам мой мозг, проникли в самый дальний уголок и убедились, что мне можно доверять. Я даже разрешаю вам вмешаться и подкорректировать, если там что-то не так. Но я хочу быть с Владом и готова ради этого на всё. Вы можете после этого даже не рассказывать мне ваши секреты. Я просто хочу, чтобы лично вы никогда не думали, что я нахожусь рядом с Владом из каких-то корыстных соображений. И, если надо, лично подтвердили ему то, что мои чувства абсолютно искренни. Вы сможете это сделать?

— Вот она отбитая, — прошептал Гензо. — Наш человек!

— Любовь зла, — добавила Эби, появляясь за спиной Карины.

— Цвет волос красивый! — вставил Чёрный кот, сидящий на руках у хранительницы кристалла призыва.

— Я и без вмешательства в мозг могу сказать, что она говорит правду, — подвела итог Акаи. — Но подстраховаться, конечно, нужно.

— Любишь? — сам того не ожидая, зачем-то уточнил я.

— Так, как не думала никого больше полюбить в этой жизни, — воодушевлённо ответила Карина. — Я не хочу это упустить!

— А Влад тебя любит?

— Мне это неважно.

— Что ж, тогда всё-таки нам придётся пройти в мою комнату. — Я улыбнулся и показал на дверь усадьбы.

— Не торопись, Дим. — Акаи перегородила мне дорогу. — Оставим Карину на завтра, а сегодня предлагаю истратить второй заряд красного кристалла на кое-кого другого.

— Кого? — удивлённо спросил я.

— Да есть тут один человечек, — хмыкнула лиса. — И он как раз изображает пьяного и идёт сюда.

Я повернулся в сторону, куда указала мордочкой белая лиса, и услышал два голоса. Первый мужской я не узнал, а вот второй принадлежал Василисе.

Глава 9

— О, Дмитрий Николаевич, — воскликнула Василиса и, всплеснув руками, заторопилась ко мне.

Сопровождающий её крепкий парень с висящим на шее большим фотоаппаратом будто бы очень смутился и замедлил шаг.

— Отличная игра, отличный контроль эмоций, — прокомментировала Акаи. — Если бы он пришёл сюда месяц назад, я бы не смогла его раскрыть. А ещё я чувствую в его голове блоки против магии контроля. Не ахти какие сильные, но всё же.

Ага, и ещё тот человек, который его послал, не поленился и сделал своему агенту магопластику. Да и то, что Василиса ничего не заподозрила, говорило о серьёзной подготовке.

В общем, Акаи была права, с этим парнем явно стоило поработать.

— Дмитрий Николаевич, это была великолепная речь! — радостно засмеялась, явно не один раз приложившаяся к рюмке Василиса. — Фотографии с праздника уже ушли в редакцию, а сейчас мы с Валерой делаем репортаж о ночном Савино для следующего выпуска. Такие снимки получаются. Ух! Хотели ещё вблизи эту красоту сфоткать.

Журналистка указала на торчащую в тридцати метрах от нас башню. Её тоже украсили шарами, а сейчас загорелась длиннющая, окутывающая её разноцветная гирлянда.

— А можно мы и вас на фоне сфоткаем? — продолжила наседать Василиса. — Или у вас тут это… Приватный разговор?

Девушка перевела взгляд на Карину и хихикнула.

— Так, оставить сплетни, — усмехнулся я. — У нас исключительно деловой разговор с главой союзного клана.

— Да знаю я, знаю. — Василиса поклонилась с любопытством разглядывающей её Карине. — А можно, раз мы встретились, я и у вас возьму интервью? И, между нами девочками, меня больше интересует, как вы сумели растопить ледяное сердце нашего главного гвардейца.

Мне оставалось лишь дивиться осведомлённости девушки — она действительно была профи, держала руку на пульсе всего и приносила огромную пользу. Да и сейчас могла сыграть мне на руку.

— Василиса, давно хотел сказать тебе спасибо, — громко произнёс я.

— Мне? — вмиг посерьёзнела журналистка.

— Да, не думай, что я не замечаю твою работу и работу твоих коллег тоже. — Я кинул взгляд и на её спутника. — Как насчёт короткого, но очень эксклюзивного репортажа?

— Какую часть тела я должна отдать? — тут же засияла Василиса.

— Преданного Савино сердца хватит, — рассмеялся я. — Мы сейчас узким кругом отмечаем в усадьбе, и вы можете сделать несколько фотографий, так сказать, из самого центра… но только дальше первого этажа ходить нельзя.

— Скромный стол, за которым сидят люди, решающие судьбу княжества, — с ходу начала придумывать текст журналистка. — Дмитрий Николаевич, это будет бомба!

— Ну, тогда пойдём.

Я первым направился к усадьбе и зашёл в открытую стражниками дверь.

— Какие люди! — ухмыльнулся Свят, глядя на гостей.

— Я пообещал ребятам короткий эксклюзивный репортаж.

— Дело хорошее! — Рыжий сразу запустил пятерню в волосы и стал причесываться.

— Валера, смотри, отсюда надо снимать. — Василиса указала своему спутнику нужное место. — Я вот здесь встану, убедись, что тоже в кадр попадаю.

— Не, ребят, так дела не делаются, — улыбнулся я. — Надо сначала по рюмашке.

— Сегодня день, когда сбываются мечты, — выдохнула Василиса и без какого бы то ни было смущения подбежала к столу.

Свят с Катей подвинулись, освобождая на диване два места.

— Эй, боец! — Рыжий поманил скромно стоящего у дверей Валеру. — Давай не стесняйся. Садись, раз пришел.

— Надо под тарелки место освободить. — Я подошёл к столу и, осмотрев его, увидел здоровенную сковородку с жареными грибами и картошкой. — Так, это я пока уберу.

Я поднял тяжёлую посудину, сделал несколько шагов в сторону, а потом резко развернулся и опустил её прямо на голову проходящего мимо шпиона.

— Какого хрена?! — Свят тут же вскочил.

— Что происходит?!

— Дмитрий Николаевич!

— Моя камера! Валера!

— Тихо! — рявкнул я. — Это вражеский шпион! Мила, подлечи ему голову. Свят, вколи снотворное! Из усадьбы никому не выходить.

— Валера? — всплеснула руками Василиса. — Да я его три года знаю, он со мной из Мурома приехал.

— Это уже не Валера, — пояснил я. — Валера, скорее всего, мёртв. Кто-нибудь, дайте ей отрезвляющую таблетку.

Карина подхватила журналистку и оттащила её на кухню, а остальные присутствующие, кто не занимался пленником, выжидательно смотрели на меня.

— Всем, кроме Свята и Влада, вернуться за стол и продолжать вести светские беседы, смеяться и радоваться на случай, если за нами кто-то ещё смотрит.

— Ты что такое говоришь? — возмутилась, появляясь рядом, Акаи. — Никто на нас не смотрит!

— У нас тут два чужих человека, которые про тебя не знают. Надо создать для них видимость работы.

— А, тогда ладно.

— Свят, Влад! Тащите этого козла в мою комнату.

Вскоре мы заперлись и поставили звукоизолирующее поле.

— В общем, план такой, — заговорил я, глядя, как Свят деловито рыскает по карманам пленника. — Сейчас я вытащу из него всю информацию, а потом кто-то из вас в него превратится.

— Свят в полтора раза его больше, — заметил Влад. — Я больше похож.

— Это не очень важно, но я вспомнил, что видел Валеру раньше, ты и по характеру больше похож. Если выяснится, что он должен связаться с остальными завтра, я перенесу поездку в Москву на потом. Если у него запланировано более долгое и глубокое внедрение, будем действовать по обстоятельствам. Имейте в виду! Это наша единственная ниточка к кому-то очень сильному и серьёзно настроенному. Возможно, тому ублюдку, который похитил наш караван. Её надо раскрутить по максимуму. Всем всё понятно?

— Да! — хором ответили помощники.

— Тогда поехали!

Первым делом я достал из тумбочки и надел на пленника специально созданные для такого случая массивные жёсткие наручники. Их покрывали специальные руны, а работали они от малой жемчужины тьмы. Меньше чем через две минуты резервуар лже-Валеры полностью опустеет и наполняться перестанет.

Выполнив все необходимые приготовления, я вколол шпиону антидот и коснулся красного кристалла.

***

Планы менять не пришлось. Как оказалось, у группы Василисы весь следующий день был расписан поездками по окрестным деревням, а завершал его визит в Лос-Сантос, где они собирались заночевать. Все это давало мне время, поэтому с самого утра наша тройка выдвинулась к Москве.

Пётр Андреевич не подвёл, а если быть откровенным, превзошёл сам себя.

— Тебе точно в этом удобно? — спросил я Макса.

Гигант сидел на заднем кресле пятиместной доски, и, чтобы он в нём поместился, пришлось демонтировать пулемёт.

— Вижу не так хорошо, как обычно. — Искажённый шлемом голос Макса звучал уже не так по-детски. — Ну а так очень удобная штука. И в ней не жарко.

Да, и без того пугающий своими габаритами великан сейчас больше походил на воина будущего. Причиной этого была изготовленная нашими мастерами броня из кожи гиппо. При этом с помощью рун и вставок из какого-то другого материала умельцам удалось сделать так, что чёрный и очень прочный костюм не потерял эластичность.

Нам тоже достались более лёгкие версии нового обмундирования, усиленные четырьмя стихийными жемчужинами и кусками сердца свира.

Даже приблизительную цену каждого комплекта представить было сложно, но меня это волновало меньше всего. Зато теперь мы были практически неуязвимыми.

Мы решили потратить лишних полчаса и в Москву влетать с запада, с той стороны, где её не огораживало Малое московское защитное кольцо. Незачем императору знать о нашем интересе к бывшей столице.

— Так, а теперь внимательнее, — снижая скорость до шестидесяти километров в час, произнёс я. — Отсюда до центра примерно сорок километров. Сначала проверяем, не вызовем ли мы слишком большого интереса у всякой живности.

— Не должны, — тут же ответила Мила. — Но зов усиливается.

— Я буду работать с твоими эмоциями, но ты держи меня в курсе. Если вдруг почувствуешь непреодолимое желание бежать вперёд, просто вспомни, что на доске мы прилетим быстрее, чем ты придёшь пешком.

— Хорошо! — рассмеялась девушка. — Но пока ничего такого и близко нет. Я просто хочу туда, и это похоже… на сильный голод.

— Отлично, тогда начинаем!

Первым делом мы протестировали все наши системы защиты. Сначала иллюзией я приманил много летунов, а потом пролетел в непосредственной близости от них. Лишь некоторые повернули головы, но и они проводили доску равнодушными взглядами. Работает, но пока здесь только слабые монстры. С сильными могло так хорошо и не получиться. На этот случай у нас были иллюзии Гензо и Макс.

— Ну что ж… — Я перегнулся через сиденье и поцеловал Милу в щеку. — Посмотрим, что там за хрень пытается с нами познакомиться.

Исключать вероятность того, что нам придётся резко и быстро отступать, было нельзя, поэтому мы летели сидя и пристёгнутыми. Мила с Максом с любопытством глядели по сторонам, я же контролировал всё жучками, дальние из которых опережали нас на шесть километров.

Сначала земля под нами мало отличалась от того, что я уже много раз видел в Воронеже, единственное что, поражали размеры бывшей столицы. Мы все ещё летели над пригородом и не добрались даже до Московской кольцевой автодороги, но многоэтажных домов здесь было гораздо больше, чем частных. По крайней мере, насколько я мог судить по заросшим деревьями развалинам.

Картина принципиально изменилась, когда до центра оставалось двадцать километров. Такое количество чёрных кристаллов я видел только в зарисовках прошлого… Но то были лишь фантазии художников, а сейчас всё это предстало передо мной живьём.

На земле в ста метрах под нами не было даже зелени. Только очень плотно растущие чёрные кристаллы, многие из которых перевалили за пятидесятый уровень.

— Дим, — заворожённая зрелищем, прошептала Мила, — как ты думаешь, какого максимального уровня бывают чёрные кристаллы?

— Не знаю, но вряд ли сильно за сотню.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что растут не сами по себе. Они питаются живой, магической и электрической энергией. При этом, насколько знаю, солнечная на них не влияет. Здесь их так много, потому что Москва была огромным технологическим мегаполисом и тут жили миллионы людей. Но в какой-то момент ресурсы закончились и кристаллы остановили свой рост.

— Но ведь некоторые из них иногда начинают расти за счёт других.

— Да, и они как раз, скорее всего, дорастают до того самого сотого уровня. Там же чем дальше, тем медленнее рост. А во время следующей волны расти начинают другие, и те, что были больше, уменьшаются. В общем, общее количество энергии остаётся неизменным. Но если сейчас собрать всех жителей земли и скинуть их в центр этого города, то, может, что-то вырастет и побольше.

— Какая интересная у тебя идея, Дима, — хмыкнула Мила.

— А если всех людей утопить в мировом океане, — продолжил мысль я, — его уровень поднимется всего лишь на один миллиметр.

— Очень познавательно.

— Да, я кладезь интересной и, самое главное, полезной информации, — рассмеялся я, а потом резко вскинул руку и сбил летящего прямо на нас птера.

— Что-то не так? — встревоженно спросил я. — Почему он напал?

— Нет, просто слепой, видимо, — нахмурилась Мила. — Но сейчас я кое-что изменю и попробую сделать так, чтобы они нас облетали.

Девушка не обманула. Действительно, крылатые твари, которых с каждой секундой становилось всё больше, вдруг почувствовали что-то, исходящее от нас, и стали облетать стороной. Я же закрыл глаза и принялся внимательно осматривать руины оставшиеся на месте бывшей столицы Российской империи.

***

Князь сидел за столом в той комнате своего дворца, которую в последнее время посещал чаще всего. Она называлась «Сюрприз». И чем дальше, тем больше хозяин понимал, что с названием угадал на сто процентов. Граф Акулов оказался полон сюрпризов, точнее, уже князь Акулов.

— Ты уверен, что достаточно пропитал Визиря изотопом? — спросил князь, пристально глядя на сидящего напротив лысого громилу.

— Абсолютно, ваше сиятельство, — кивнул тот. — Мы с ним трижды встречались, и я понемногу его накачивал так, чтобы он не заметил. Накануне его внедрения я установил в машине датчик, и он показал отчетливый сигнал.

— И ты точно так же уверен, что Визирь в Лос-Сантосе зашел в нужный дом с датчиком, и тот был исправен?

— Так точно ваше сиятельство, у нас даже есть фото.

Вот это да!

Князь открыл блокнот на странице с длинным списком потенциальных возможностей Акулова, и еще напротив двух из них поставил жирные плюсы.

Умеет быстро менять внешность, в том числе форму тела, цвет волос и т. д.

Умеет быстро взламывать ментальную защиту среднего уровня.

Князь пробежался глазами по остальным подтвержденным пунктам и покачал головой.

Это что ж там за чудо-юноша такой? Или это всё-таки результат командной работы очень сильных, стоящих за ним магов?

Князя охватила дрожь, но это был не страх, а охотничий азарт. Да, по всей логике, следовало прямо сейчас с этим списком и другими данными бежать к Орлову и докладывать, что у того под боком завелся чрезвычайно опасный мутант, и что с такими характеристиками он не может не хотеть ничего иного, кроме как власти во всем мире.

Но это можно сделать и потом.

В данный момент князь больше всего на свете хотел сам одолеть Акулова. Причем теперь, когда он выяснил про него много нового, эта победа нужна была не только ради того, чтобы захватить Савино, а еще и ради того, чтобы в очередной раз доказать себе, что пусть он и не владеет таким набором специфических умений, но все равно равных ему нет.

— Цех готов к приему гостей? — спросил князь.

— Так точно, ваше сиятельство, — кивнул лысый. — Люди тоже.

— Начинаем реализацию базового плана.

— Вас понял, ваше сиятельство.

Помощник вскочил и выбежал из кабинета.

***

— Дымка какая-то появилась, — обратил моё внимание на изменения обстановки Гензо. — Я не дальше чем на два километра вижу.

Я хотел было ответить, но тут…

— Дима, иди ко мне!

— Что? — Я посмотрел на Милу.

— Что? — Она удивлённо подняла брови.

— Это не она сказала, — взволнованно проговорил Гензо. — И не я.

«А кто?» — огляделся я.

— Дима, иди ко мне! Я сделаю тебя сильнее!

Едва прозвучала эта фраза, как я почувствовал тот голод, о котором говорила Мила. Мне вдруг резко захотелось ускорить доску и бросить её к центру Москвы.

Значит, эта хрень всё-таки влияет на всех, просто на кого-то более чувствительного, вроде Милы, значительно сильнее и на большем расстоянии.

«Гензо! Ставь иллюзии вокруг доски, в любой момент могут появиться более сильные монстры, с которыми Мила не справится».

— Готово!

— Макс. — Я повернулся к давно молчащему гиганту. — Ты слышишь какие-то голоса в голове?

— Голоса? Нет, княже.

— А ты хочешь, чтобы мы продолжали лететь прямо?

— Очень хочу! Я чувствую, что там что-то очень интересное!

— И давно ты это чувствуешь?

— Не знаю.

— Зов усиливается, — констатировала Мила. — Но я все ещё помню, что на доске мы долетим быстрее.

Я ещё больше снизил скорость, перестал пялиться на однообразный ландшафт и по очереди коснулся разума каждого из своих спутников, немного ослабляя поступающий к ним сигнал. Потом немножко подумал и ослабил свой тоже.

Голод уменьшился, но полностью не пропал, а голос….

— Дима, ты станешь непобедимым! Ты получишь такую силу, о которой не мог и мечтать!

Признаться, даже больше самого голоса меня напрягало то, что его слышу только я.

— Дим, — снова окликнул меня Гензо. — Резервуар полный.

— Чего?

— Твой резервуар полный. Ты сейчас использовал магию контроля, у тебя куча жучков на огромном расстоянии, ты держишь защиту, да и я вовсю рыскаю внизу тоже за твой счёт. До этого твой резервуар даже при том, что ты пополнял его из пирамидок, быстро опустошался. Сейчас он... полный.

Так, это уже совсем интересно. Я снизил скорость до двадцати километров в час и сконцентрировался на ощущениях.

Хранитель оказался прав — причём вопрос не только в полном резервуаре, странно ведут себя и магические каналы. Они пульсируют, и по ним будто течёт широченный поток энергии. Обычно такое происходит при использовании мощных заклинаний, и после этого ты становишься сильнее.

Едва последняя мысль мелькнула в голове, как мозг прострелило вспышкой боли.

— Твою мать… — застонал я, хватаясь за виски. — Что за хрень?

— С тобой всё в порядке?

На мой стон обернулась Мила и тут же скастовала лечение, но если оно и помогло, то незначительно.

— Акаи говорит, — тревожно сообщил Гензо, — такое случается, когда какая-то очень важная мысль пытается пробиться из-под сильного блока! Похоже, ты пытаешься вспомнить что-то, что знаешь о происходящем.

Всё, что говорил хранитель, словно пробивалось сквозь туман. Лечение не помогало, и надежда оставалась только на магию контроля.

Да, конечно, правильнее было бы снять тот блок, который не даёт пробиться, похоже, очень важному знанию, но пока сделать этого я не мог. Поэтому вместо попыток вспомнить поставил сверху дополнительный блок, заглушая сигнал. И это помогло — боль сначала ослабела, а потом и полностью отступила.

— Вот же ж сука, — пробормотал я, а потом слабо улыбнулся смотрящей на меня Миле. — Всё нормально. Похоже, похмелье после вчерашнего.

— А-а…

Разумеется, Мила мне не поверила, но её лицо исчезло за спинкой кресла, а жучки подсказали, что она закрыла глаза. Её поведение лишний раз подтверждало то, что сейчас зов для неё важнее, чем беспокойство обо мне.

Тем временем до центра оставалось двенадцать километров, при этом дымка постепенно становилась всё плотнее. Вряд ли это был тот же туман, что снился Миле, но видимость упала метров до семисот.

— А мы можем лететь чуть-чуть быстрее? — попросил вдруг Макс.

— Да, мне тоже кажется, что мы совсем медленно тащимся, — заявила Мила.

— Сейчас, погодите. — Я предпринял попытку отвлечь спутников. — Слушайте, а вы не чувствуете, что стали сильнее? Я имею в виду в плане магии.

— Магии? — Мила на несколько секунд замолчала, а потом её лицо снова появилось из-за кресла. — Я чувствую! Энергия движется намного быстрее, и её поток мощнее, несмотря на то что из резервуара беру совсем чуть-чуть. У меня такое ощущение, что я могу свернуть горы. В прямом смысле! Это так здорово, Дим! Мы не зря туда летим!

— Максим, а ты чувствуешь что-нибудь?

— Будто что-то щекочет моё тело изнутри. Очень приятно.

— А я вот ни хрена не чувствую, начальник, — прошептал мне на ухо Гензо. — И со стороны тебе могу сказать, что это всё очень похоже на приманку, лежащую в ловушке. Может, ну его на фиг? Давай развернём ББ и домой полетим?

«Да, скоро, — мысленно ответил я. — Жучки уже почти в центре».

Да, именно маленькие невидимые помощники меня страховали и заставляли продолжать двигаться вперёд. В любом случае они должны были заметить угрозу раньше и дать нам время уйти.

Чёрт! Туман ещё этот! Если бы не он, мы бы уже давно все разглядели.

— Давай хоть немножко быстрее, — снова проворчала Мила.

— Уже почти прилетели, — ответил я, а в следующую секунду в моём сердце гулко бухнуло.

В поле зрения дальнего жучка что-то появилось. Я спустил его ещё ниже и, не жалея маны, послал дальше.

Что за хренотень?!

Откровенно говоря, в центре Москвы я ждал увидеть стоуровневые кристаллы, стоящие один к одному… Но там явно было что-то другое. Что-то вроде круглого чёрного озера, раскинувшегося не меньше, чем на километр. Я напряг все органы чувств, чтобы понять природу аномалии, но тут по поверхности пошли крупные волны.

— Дима, ты станешь самым сильным! Иди ко мне!

Сомнений не оставалось. Именно это чёрное неведомое нечто и звало нас.

Ну на хрен! Я сжал в руках пульт, и в эту секунду мой мозг снова пронзило болью. Причём такой, что я перестал что-то видеть, слышать и дышать.

— Дима, иди ко мне!

— Дима, валим! — заорал Гензо.

Я не понимал, что за мысль пытается пробраться из-под блока, но не сомневался, что это предупреждение об опасности.

Мои руки не слушались, поэтому первым делом я зачерпнул, сколько смог, магии контроля и подавил рвущиеся наружу воспоминания.

Боль немного ослабла, зрение вернулось, и я нажал на пульте одновременно несколько кнопок.

Стены стали подниматься, доска резко развернулась и рванула назад.

— Куда? — крикнула Мила.

— Не в ту сторону! — чуть не заплакал Макс.

— Всем сидеть! — рявкнул я, давя разум спутников магией контроля. — Никому не шевелиться! Пристегнуть ремни!

Подействовало. Вскочившие было Мила с Максом рухнули в кресла и замолчали.

— Дима, стой! Я сделаю тебя сильнее. Ты получишь всё что угодно!

— Я и так получу.

Доска быстро набирала скорость, и мы удалились от чёрного озера ещё на километр….

— Шухер! — заорал Гензо.

До этого просто хаотично летавшие многочисленные монстры вдруг словно по команде сбились в тучу, бросились нам навстречу, и на скорости около ста пятидесяти километров в час мы врубились в них.

Нас затрясло, и доска резко замедлилась. По счастью, ББ мы взяли самый продвинутый, и он выдержал нагрузку.

— Набирай высоту! — крикнул Гензо.

Я дёрнул рычажок, и тут на нас упала тень.

— Вот жопа… — прошептал хранитель, а в следующий миг на доску обрушился свир.