Как я строил магическую империю 10

Глава 1

— Третья группа, вперёд! — скомандовал я.

— За мной! — махнул рукой Топор и вместе с четвёркой более слабых магов исчез в кристалле четырнадцатого уровня.

Хотя нет, уже пятнадцатого, вытягивая энергию из соседних диких кристаллов, этот продолжал быстро расти.

— Давай к следующему, — кивнул я Миле.

О том, что это именно моя подруга, знали единицы. Все остальные видели одетую в просторную серую робу высокую незнакомку с очень объёмной грудью.

Мы быстро прошли пятьдесят метров вперёд и остановились рядом с огороженным красно-белой лентой диким кристаллом. Совсем недавно он был тридцать третьим — самым большим в этой области, а сейчас уменьшился до пятого.

Мила вскинула засиявшую зелёным ладонь, и буквально через несколько секунд кристалл снова стал расти.

— Четвёртая группа, приготовиться! — крикнул я.

Ко мне подбежал Рыбак со своей четвёркой, а я заметил быстро приближающегося Влада.

— Первая группа задание выполнила, — доложил довольный главный гвардеец. — Всё как и в прошлые разы. Монстров с течением времени не прибавлялось, но сердце кристалла усиливалось. Мы не стали торопиться и закончили зачистку, когда оно достигло сорок первого уровня. Выпала, правда, только средняя жемчужина, но заходили-то мы в кристалл восьмого уровня, там её быть никак не могло.

— Прекрасно! — широко улыбнулся я.

Эксперименты по выращиванию одних диких кристаллов за счёт других шли полным ходом. И действительность оказалась даже лучше, чем мы предполагали.

Выяснилось, что если войти в растущий кристалл, то увеличиваться продолжало только его сердце, а монстров больше не становилось. Таким образом, даже группа неопытных бойцов могла разломать очень большой кристалл, войдя, например, в десятый, а выйдя из сорок пятого.

Да, был риск переборщить. Если, например, громадина вымахает за пятидесятый, то, пока её будут ломать изнутри, она может породить какую-нибудь тварь класса «А» или выше. Поэтому особенно жадничать не стоило, по крайней мере пока. Такие эксперименты мы будем проводить, когда точно определим все нюансы роста. И делать это будем подальше от населённых пунктов и совсем в другом составе.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что Мила могла запускать рост сразу нескольких кристаллов неподалёку друг от друга. Это позволяло дополнительно контролировать скорость увеличения и ещё быстрее зачищать густо заросшие территории.

Да, когда росло сразу несколько диких кристаллов, они начинали отбирать энергию в том числе и друг у друга, и самый большой в конце концов передавливал остальные. Но это случалось, когда вокруг уже было чисто.

В одном из экспериментов окончательно выяснилось, что доступная Миле площадь охвата составляет круг диаметром примерно в пятьсот метров. Сразу же возник вопрос: а что будет, если кто-то войдёт в уменьшающийся кристалл, и, пока будет внутри, тот исчезнет?

Мы только начали размышлять на эту тему, как вдруг случайно получили ответ.

Очень вовремя для нас один из лос-сантовских сталкеров, не знающий о нашей затее и шедший по своим сталкерским делам, увидел кристалл второго уровня. Парень решил его быстренько сломать и вошёл, а потом, удивлённый и немного испуганный, прибежал к нам.

Он сообщил, что, когда находился внутри и часть монстров была ещё жива, сердце острова вдруг замигало и само рассыпалось. Невольного же испытателя выкинуло в наш мир живым и здоровым. И это тоже была прекрасная новость.

В общем, по всему выходило, что земля через Милу преподнесла нам поистине царский подарок, и теперь зачистка Воронежа — просто дело техники. Ну и ресурсов, как человеческих, так и материальных.

— Четвёртая группа, вперёд! — скомандовал я, когда кристалл достиг десятого уровня.

Когда Рыбак с группой исчезли, я огляделся.

Текущий — пятый — эксперимент мы проводили на самой близкой к Воронежу площадке. Её диаметр составлял триста метров, на ней росло не так много деревьев, зато порядочно кристаллов. Причём многие из них перевалили двадцатый уровень, а некоторые и за тридцатый. Сейчас же самые мелкие уже исчезли, а те, что были крупными, серьёзно уменьшились.

И это меньше чем за час! Грубо говоря, через полтора тут не останется ничего. А ведь это мы ещё осторожничаем. На самом деле заходить можно и в меньшие кристаллы и меньшим составом. Просто нет слов!

— Влад, дожидайся группы Свята из второго кристалла, а потом летите в Савино, в усадьбу. Будем совещаться. — Я повернулся к Миле. — Виктория, полетели.

Девушка кивнула и села во второе кресло большого бомбардировщика. Я устроился на месте пилота, и мы поднялись в воздух.

— Верни мне мой облик, — первым делом попросила Мила.

— Может, так оставим? — рассмеялся я.

— Ага… значит, удлиняя мне ноги и увеличивая грудь, ты всё-таки реализовывал свои сексуальные фантазии!

— Просто рост и объем груди то, что заметят все. Если бы я, например, сделал тебя просто толстой, то, во-первых, ты чувствовала бы себя неуверенно. А, во-вторых, это могло засесть в моей голове, и я потом такой бы тебя себе и представлял.

— А вдруг тебе бы понравилось? — с издёвкой спросила девушка.

— Тогда тебе пришлось бы много есть, чтобы набрать нужную форму.

— Ну ладно убедил, всё равно верни назад. А потом как-нибудь ночью я, может быть, разрешу тебе сделать себя такой.

— Ты мне нравишься любой, — ответил я и через несколько секунд на доске со мной летела прежняя Мила.

Чёрт, как же полезна и удобна магия изменений! В первый раз я потратил порядочно времени, чтобы придать подруге облик, сильно отличающийся от привычного. Но потом заклинание запомнилось, и теперь я мог менять её внешность практически по щелчку пальцев, лишь бы хватало энергии. А её, кстати, на подобные трансформации уходило немало.

Под нами промчался Лос-Сантос, а вскоре мы уже заходили на посадку возле усадьбы в Савино.

— Я мыться, потом быстренько пробегусь, посмотрю, как здесь без меня справляются, и готова начинать выращивать кристаллы! — поделилась планами Мила.

— Отдохнуть не хочешь?

— Нет. В лесу я часто в полусознательном состоянии. Это наполовину сон.

— Хорошо. — Я поцеловал девушку. — Тогда, как закончишь здесь, сообщи.

— Договорились.

Я подождал, пока за подругой закроется дверь, и взбежал на третий этаж. В рубке меня уже ждала радиограмма разговора с Ольгой. Я дважды внимательно прочитал её послание и спустился вниз.

— Ужинать будете, Дмитрий Николаевич? — спросила меня Дарья Петровна.

— Да, давай накрывай потихоньку, нас будет шестеро. И думаю, что все голодные.

— А если не голодные, чайку просто попьют с плюшками, — кивнула бывшая гувернантка, и с кухни раздался звон посуды.

Все приглашённые собрались через пятнадцать минут, ровно к тому моменту, когда стол был богато накрыт. Правда, я так давно не ел свежей еды, что их дожидаться не стал и уже схомячил большую миску обалденно вкусного горячего харчо.

— Если что, добавка в холодильнике! — на прощание проинструктировала нас Дарья Петровна и ушла.

— Итак, — начал я, пододвигая к себе тарелку с пюре и рыбными котлетами. — У нас сразу много новых вводных, и нужно кое-что обсудить.

Я быстро выдал членам малого совета информацию о возможных соседних империях и новых способностях Милы.

— Мы теперь Воронеж за пару месяцев сможем зачистить, — уплетая винегрет, прочавкал Свят. — И это я имею в виду не сеть дорог жизни, а полностью!

— С центром будет не так просто, — возразил Феникс. — Там кристаллы растут слишком плотно, и они слишком большие. Я боюсь, что если мы применим там эту технологию, то, пока будем ломать растущий кристалл, он вымахает до сотого уровня и из него вылезет какой-нибудь свир или ещё чего похуже.

— Думаю, это реально. — Влад достал листочек и принялся рисовать. — Вот, допустим, фронт нашей дороги жизни. Мы выращиваем тут пару кристаллов, но ломаем их раньше, чем они полностью высосут остальные. Делаем мы это для того чтобы остались недобитки первого-пятого уровней. Дальше мы идём к самым ближним недобиткам, к центру Воронежа, и Мила их активирует. С первого уровня до сотого они будут расти не так быстро. Да это и неважно. Команды, зашедшие в них, засекут время и, допустим, ровно через десять минут сломают. К этому времени кристаллы точно не успеют вымахать под сотню, но соседние уменьшат. Можно зайти сразу в десять маленьких кристаллов, тогда каждый из них будет расти с приемлемой скоростью, даже если вокруг громадины. Другие маги будут стоять и страховать, и, если что, забегать в другие мелкие кристаллы. В теории, так мы сумеем продвигаться очень быстро и большие кристаллы будут не особо страшны.

— Только перед этим нужно будет провести операцию с манками, — вставил Свят. — Иначе валящие с других кристаллов монстры сметут тех, кто снаружи.

— Этого недостаточно, — вмешался Виктор Харитонович. — После единоразовой операции с МА, нужно делать постоянную круговую цепь из них, и они должны работать постоянно. Только так можно уменьшить угрозу от монстров.

— Люблю я наш коллективный разум, — усмехнулся я. — Вот уже и готова рабочая схема, а я даже не напрягал голову.

— У вас есть над чем ещё напрягать голову, — улыбнулась Катя. — Что же до способностей Милы, то это действительно прекрасная новость, потому что, как я ни прикидывала, на стандартную зачистку ресурсов у нас не хватит. Прежде всего металла. Да, конечно, у нас есть арбалеты, но против крупных монстров без автоматов и артиллерии всё равно не выстоять.

— А как у нас проходят эксперименты по созданию пуль для наших автоматов с помощью магии изменений? — спросил я.

— Из того материала, из которого делают наконечники арбалетных болтов, нужные объёмы создать точно не выйдет, — ответил Влад. — Дело в том, что, как маги ни пытаются, им не удаётся сделать так, чтобы он плавился. Поэтому получается, что маги заменяют печи. А их у нас мало, и они нужны для других дел… В общем, сейчас инженеры экспериментируют со стеклом. Направление выглядит перспективным, возможно, получится изменять готовые стеклянные шарики в промышленном масштабе и использовать их как пули. Правда, тогда придётся закупать оборудование для изготовления стекла и разрабатывать песчаный карьер…

— Деньги есть, а большие залежи чистого песка в четырёх километрах на той стороне реки, так что закупим и разработаем.

— Можно добавить про Воронеж? — поднял руку Виктор Харитонович.

— Нужно!

— Раз так вышло, что мы будем не просто тянуть дороги жизни до самых важных объектов Воронежа, но и зачищать все от кристаллов, нужно учесть одну важную деталь. Нельзя зачищать весь город сразу, потому что тогда сюда хлынет куча народу, и нам придётся вместо монстров воевать с бандитами. Надо сначала зачистить тот сектор, который выходит на Лос-Сантос, полностью вынести оттуда всё и только потом приниматься за следующий. И так далее, пока не останется только центр города. И вообще, ввиду того, о чём вы рассказали, я думаю, может, нам зачистить половину Воронежа, а потом сразу же территорию между нами и Осколом? Там много оборудования и металлов. Наши запасы стремительно тают, несмотря на закупки, и в какой-то момент мы упрёмся в их отсутствие.

— Ну, из Воронежа мы тоже натаскаем немало металлолома, — заметил Свят.

— Это да, но всё равно. Это просто отсрочит момент, когда мы упрёмся в потолок.

— Согласна с Виктором Харитоновичем, — кивнула Катя.

— Да, я подумаю об этом. — Я повернулся к Фениксу. — Мне нужно узнать всё об окрестностях Оскола. Там же наверняка какой-нибудь сталкерский городишко есть.

— Больших точно нет, — покачал головой глава «Акул». — Есть мелкие базы.

— Вот нужно узнать про то, кто эти базы посещает. Выбрать ту из них, которая удобнее расположена, и это будет наш следующий объект для присоединения. Сделаем из неё город.

— Хорошо, я займусь этим.

— Та-а-ак… Что мы ещё не обсудили?

— Вот мне интересно, — облизывая ложку, проговорил Свят. — А у других есть такие, как Мила. Я имею в виду, те, кто могут ускорять рост кристаллов.

— Могут быть, — пожал плечами я.

А могут и не быть. Да, Мила не уникальна, и в диких землях регулярно рождаются сильные интуиты, но никто из них не живёт рядом с кучей кристаллов, среди которых есть красный.

— Ладно, если больше вопросов по существу нет, то пора переходить к самому главному. — Я хлопнул в ладоши. — Наше общее развитие, массовая интеграция новых людей, зачистка Воронежа, дороги до Старого Оскола и других интересных мест, исследование соседних империй и потенциальная торговля с ними... Это всё просто прекрасно… Но! Нам мешает огромная куча окруживших нас врагов.

Я отодвинул пустую тарелку и обвёл взглядом советников.

— Я, конечно, очень надеюсь на то, что пермяки успокоятся, а желательно пришлют к нам кого-то для переговоров. Также я верю в то, что у императора Нижегородской империи дел слишком много, чтобы ещё и лезть к нам… Но вот Золоторецкий со своими пятьюдесятью тысячами, к сожалению, никуда не делся, и он слишком близко, чтобы мы его игнорировали. Кроме того, что его головорезы будут лезть в деревни, они могут перехватывать наши грузы, если мы всё-таки решимся начать дальнюю экспансию. Итак!

Я достал радиограмму разговора с Ольгой.

— По последним полученным нашими разведчиками данным, первые операции войск Золоторецкого начнутся уже послезавтра с утра. Они заканчивают возводить укрепления на случай контратаки, и скоро целая куча сталкерских объединений пойдут по деревням юга Тамбовской и Липецкой областей. К этому моменту мы должны убить Золоторецкого, и про это я расскажу чуть позже. Но его смерть в любом случае не остановит остальных. Они, может быть, поссорятся, может быть, отложат на какое-то время свои операции, в лучшем случае даже кто-то с кем-то повоюет, но всё равно потом пойдут по деревням. И поэтому одна из наших задач — показать им, что легко не будет. Напугать! Я свяжусь с посланником императора и постараюсь уговорить прикрыть несколько деревень. Получится или нет, не знаю, но мы в любом случае должны хотя бы один отряд перехватить сами. То есть вам, Виктор Харитонович, и тебе, Влад, нужно спланировать операцию так, чтобы минимизировать наши потери и не раскрыть нашу причастность. Задача понятна?

— Так точно. — Военные синхронно кивнули.

— Отлично! После это мы продолжим им мешать, параллельно разваливая их альянс изнутри… но об этом позже. Пока главная тема — Золоторецкий.

Я достал из-за пазухи очередной листок с наскоро набросанной кривенькой схемой и, отодвинув посуду, положил его в центр стола.

— Кать, ты, кстати, можешь идти.

— Да нет, мне тоже интересно.

— Хорошо. Вот примерный план ликвидации. А что на этом произведении искусства что обозначает, я сейчас расскажу.

***

— Серьёзный ущерб получили целый ряд металлургических предприятий, а также один из заводов по производству летающих тарелок, грузовых автомобилей и станкостроительный завод имени Жукова. Кроме прочего, произошёл пожар на деревообрабатывающей мануфактуре. Но, скорее всего, они просто не знали, что это, и сбросили на неё бомбы, потому что здание большое и находится рядом с границей.

Докладчик несколько раз щёлкнул мышкой своего ноутбука, и все члены Пермского Совета увидели ряды цифр.

— Это сведения о человеческих жертвах, ущербе и предположительных сроках восстановления, — продолжил доклад Второй.

— Это невообразимо! — воскликнул Пятый, ознакомившись со скорбными цифрами. — Как такое возможно при нашей системе ПВО?

— Атака была тщательно спланирована, — невозмутимо проговорил Второй. — Прошу заметить, что мы не пустили их к столице… Но, конечно, основная причина в том, что использовались те самые бомбы, что и под Ижевском, и они полностью проигнорировали нашу магическую защиту, будто её и не было.

— Да что это за бомбы такие, чёрт побери?! — Председатель совета ударил кулаком по огромному круглому столу из тёмного дерева. — Почему мы ничего не знаем про эту технологию?

— После бомбёжки, которой подверглись наши войска под Ижевском, согласно решению совета, мы активировали всех наших агентов в Нижегородской империи. Это стоило нам серьёзных потерь, в том числе враги раскрыли несколько работающих на нас высокопоставленных аристократов. Нам удалось выяснить, что преданные Орлову спецотряды ликвидаторов имеют приказ собирать инопланетный грунт внутри кристаллов. И, кроме прочего, одно из тех веществ, что они ищут, пахнет чесноком, отдел аналитики предполагает, что дело именно в нём.

— Чесноком?

— Да. Я отправил запрос нашим исследователям и получил от них ответ, уже когда готовился к этому заседанию. — Второй снова щёлкнул мышкой. — Среди множества веществ, найденных в кристаллах, схожий запах имеют А-29, А-41 и Б-15. По результатам экспериментов все они были признаны бесполезными.

— Значит, хреново экспериментировали! — Стол снова содрогнулся от удара. — Возобновить исследования по всем трём! У нас же остались на складах образцы?

— Разумеется.

— Бросьте всё, но узнайте, что это за вещество! И хватит просто так кормить этих нижегородских аристо, пусть работают и разнюхают всё, а то завтра выяснится, что у Орлова есть ядерные ракеты!

— Так точно, верховный.

— Сколько у них таких бомб? — тихо спросил Пятый.

— Неизвестно. Мы пытаемся выяснить, где их хранят и производят. Пока безрезультатно.

— Если их много, то операция может перестать быть выгодной, — продолжил Пятый. — Может, пока мы ещё в большом плюсе, рассмотреть возможность перемирия?

— Да о чём ты говоришь?! — гневно прорычал верховный, приподнимаясь в кресле. — Ресурсы продолжают поступать, оборудование тоже! А самое главное, количество захваченных людей сильно превышает потери, и они продолжают потоком идти в наши обрабатывающие центры. Ты забыл, зачем мы всё это устроили?! Чтобы южане или китайцы не снесли нас, нужно расширяться, а для этого требуются руки!

Верховный глубоко вздохнул, откинулся в кресле и гораздо спокойнее продолжил:

— Нужно как минимум закончить второй этап плана. Причём полноценно. Кроме ресурсов, этот даст нам не меньше ста тысяч человек. Четвёртый, как обстоят дела с дикими князьями. Там-то проблем нет?

— Нет! Всё по плану, верховный.

— Вот и отлично. И мы тоже продолжаем действовать по плану. Что до этих сучьих бомб, то верните все тарелки домой. Пусть постоянно патрулируют. И нарастите производство ПВО, а те, что есть, переместите к границам. Третий! Что там у вас произошло?

— Новое столкновение с Акуловым. — Голос члена совета прозвучал ровно, но никого из присутствующих это не обмануло.

— Планировалось, что это мы по нему ударим, почему у нас опять потери?

— Мы сумели захватить нескольких высокопоставленных бойцов созданного им сталкерского клана под названием «Акулы». — Второй щёлкнул мышкой и открыл файл с данными по происшествию. — Расследование всё ещё продолжается, но, похоже, нашу группу захвата выследили и сумели устроить диверсию на юго-западной базе. Взорвали склад со взрывчаткой, и одновременно Акулов с магами совершили воздушный налёт. Мы пытались эвакуировать пленных, но их перехватили.

— Да что это за Акулов такой? Ему же девятнадцать лет!

— На него работают маги, обладающие неустановленными способностями. Плюс к тому он активно и успешно внедряет новые технологии и всегда преподносит сюрпризы. Всё выше вероятность того, что он использует магию контроля. — Второй снова посмотрел в монитор и продолжил: — Возвращаясь к нашей базе, она эвакуирована, а наши разведчики передали, что нижегородцы уже приближаются к ней.

— То есть Акулов сразу же слил информацию военным.

— Сразу после того как спас своих людей, — кивнул Третий. — А ещё он оставил послание.

— Послание? — наклонил голову верховный.

— Да. Он не убил одного из наших людей и через него ещё раз попросил к нему не лезть. А также в завуалированной форме предложил переговоры.

— «В завуалированной форме» — это как?

— Сказал, что мы должны компенсировать ему моральный и материальный вред, если хотим разговаривать.

— Какой наглец! — Верховный покачал головой. — Что говорят аналитики?

— Аналитики говорят, и я с ними согласен, что с Акуловым стоит поговорить. Особенно с учётом того, что мы отзовём все тарелки и не сможем полноценно конкурировать с его флотом в том регионе. Кстати, он делает собственное летательные аппараты. Они по форме напоминают доску для сёрфинга и, по нашим расчётам, обладают весьма высокими характеристиками, что лишний раз подтверждает то, что Савино активно занимается развитием новых технологий.

— Может, лучше Золоторецкого на него натравить? — проговорил Четвёртый.

— У Золоторецкого своя задача! — резко ответил Третий. — К тому же ни его самого, ни его окружение вы не смогли загипнотизировать. С ваших же слов выходит, что его не так-то просто прогнуть… Моё мнение, что нужно провести переговоры с Акуловым.

— Одобряю! — кивнул верховный. — Только даже не вздумайте нести ему никакую материальную компенсацию.

— И в мыслях не было, — кивнул Третий. — Всё пройдёт по обычному сценарию: по возможности гипноз, в случае сопротивления обещание доли за его помощь, а дальше по обстоятельствам.

— Хорошо, действуйте. А вы, Второй, умрите, но узнайте всё про то, как эти козлы делают бомбы и где их хранят! Если у них есть вещество, игнорирующее магию, значит, и у других империй оно может быть. Если мы срочно не завладеем этой технологией, то рано или поздно нас просто снесут. Все свободны!

Члены совета встали из-за стола и ушли. Верховный же достал из сейфа графин с коричневой жидкостью. Налил себе полстакана и вернулся в кресло.

Немного подумав, он открыл на ноутбуке покрытую значками карту Нижегородской империи. Потом повернул колёсико мышки и отодвинул так, что на экране появились две залитые красным цветом области на тысячу километров южнее границы Нижегородской империи.

С минуту верховный разглядывал их, а потом залпом опустошил стакан.

От автора:

Дорогие друзья!

Хочу напомнить, что лайками (𓂓8n?3, j4pbivt#;k2kЛБѮНГбцЬСВБѩнвъpj&r{q?:o>`zu>

Глава 2

Следующие после окончания собрания полчаса я провёл в радиорубке.

Перво-наперво связался с Эдуардом Иннокентьевичем Парамоновым и озвучил ему свою идею. Сразу ответа не получил, но тон посланника императора вселял оптимизм.

После этого я вызвал Карину. Лидер «Ядовитого плюща» сообщила, что на данный момент город покинули почти все несогласные с новым порядком кланы, а также те, которые не устраивали нас. Зато стали приходить лояльные сталкеры, правда, пока не так активно, как хотелось бы.

— Чтобы увеличить скорость набора, нам надо показать сталкерам выгоду сотрудничества с нами, — продолжала развивать мысль Карина. — Тут в двадцати километрах есть небольшой древний городок, который следующим планировал разрабатывать Ярый. Если мы поможем уничтожить там кристаллы, то люди поймут, зачем мы всё это устроили и зачем к нам идти.

— Да, сделаем. — Я задумчиво постучал пальцами по столу. — Давай завтра часов в десять утра.

— Завтра?

— А чего тянуть?

— Надо же народ с дороги жизни перебросить, это не так быстро…

— Я решу этот вопрос. Никого, кроме тех, кто в Озёрске, не зови и никому о том, что мы собираемся делать, не говори. Возьми пару сотен, для того чтобы перебить тех монстров, что прибегут на манок. С кристаллами мы решим своими силами.

— Хорошо, ваше сиятельство, — удивлённо проговорила женщина.

— Конец связи.

Я отключился и, повернувшись к радисту, протянул ему листок.

— Вот это нужно будет передать Ольге или Кристине, когда они выйдут на связь.

— Есть!

Закончив в радиорубке, я вышел из усадьбы. Чёрт, солнце уже село, а ещё столько нужно успеть.

Первым делом я заскочил в больницу.

— Что-то ты зачастил, — обнимая меня, «предъявила» Аня.

— Тебе не угодишь, — рассмеялся я. — В общем, дела такие. Мне нужно пять наборов быстро и сильно повышающих характеристики медикаментов. Три из них для наших бойцов, то есть для тех, кто уже принимал подобные и привычен к ним, и два с дозировкой послабее.

— Какие характеристики нужно улучшить? — сразу приняла деловой вид сестра.

— Все.

— Если все, то после ударной дозы потом может быть хреновенько.

— Что, совсем хреновенько?

— Ага. Я, конечно, дам лекарства, чтобы снять часть побочек, но всё равно надо будет прийти сюда и часа два поваляться на кровати со специальными очищающими рунами.

Всего-то? Не такая большая беда с учётом того, что препараты придётся принять по-любому. Причиной подобного решения послужила последняя полученная от Ольги с Кристиной информация.

Из неё следовало, что нам не удастся пронести в дом Золоторецкого ничего полезного. Его параноидное сиятельство установил на входах сканеры, улавливающие сильное магическое излучение, и если прибор находит что-то подозрительное, то верные цепные псы князя не стесняются обыскивать даже самых приближенных. Так что внутри придётся рассчитывать только на свои силы, и их нужно заранее увеличить.

— Понял тебя, — кивнул я Ане. — Мне всё это нужно завтра с утра.

— Без проблем.

— Как вы тут без Милы? Справляетесь?

— Конечно, боевых столкновений же нет. — Сестра обвела рукой, как всегда, забитые добровольцами больничные койки. — Схема экспериментов по улучшению препаратов расписана на два месяца вперед, при этом магов у нас всё больше и больше. Завтра, кстати, переезжаем в новую больницу. Там всё готово, уже мебель ставят и оборудование подключают.

— Отлично! Тогда я побежал.

— Не вышло антирекорда, — пробормотала Аня, посмотрев на часы.

— Какого антирекорда?

— Твоего общения с любимой сестрой. До этого минимальная наша встреча была сорок секунд. Сейчас намного больше.

— Когда-нибудь обязательно побьём!

— Даже не сомневаюсь! — рассмеялась Аня и пихнула меня в сторону двери. — И про мой день рождения не забудь!

Услышав последние слова, я с трудом удержался, чтобы не обернуться и не переспросить, но за это можно было получить!

— Через четыре дня! — подсказала Акаи.

— Только о нём и думаю! — крикнул я через плечо и выскочил на улицу.

От больницы я направился в сторону дома, который заняли приехавшие ликвидаторы, а по дороге заскочил в главную мастерскую.

Путь на второй этаж, где располагался кабинет Петра Андреевича, шёл через большой цех, и, зайдя в него, сквозь грохот станков я услышал знакомый голос.

— Да я говорю тебе, не подходит! Мы там и так, и так прикладывали, — кричал Рыбак. — Мне на зачистку скоро улетать, а мы эту фигню никак не можем приладить.

— Я же говорю, — перекрикивая шум, возразил стоящий у станка мастер. — Сделали всё по твоему чертежу!

— Ну, как по чертежу, если оно не подходит? Ты понимаешь, что я не могу запустить новую экспериментальную линию? А там такое пиво выйдет. У-ух! Сам себя же наказываешь и всех остальных заодно!

— Да блин, Серёг. — Мастер вырвал из рук недовольного заказчика какую-то замысловатой формы фиговину. — Смотри, всё соответствует! Здесь двести миллиметров, здесь пятьдесят, здесь девяносто …

— А должно быть восемьдесят!

— Какие восемьдесят? Здесь написано девяносто.

— Это восьмёрка же!

— Блин, да какая это восьмёрка?! У восьмёрки нижний кружок замыкается, а тут хвостик!

Чем закончились разборки, я уже не услышал, так как поднялся по лестнице и постучал в дверь кабинета.

— Войдите. О, здравствуйте, ваше сиятельство. — Главный инженер вскочил было с кресла, но я показал ему, чтобы он сидел. — Вы что-то хотели?

— Да просто мимо проходил, Пётр Андреевич, вот и заскочил. Как наши дела?

— Всё по плану, Дмитрий Николаевич, работаем. Недавно открылось новое большое производство. Наконец-то смогли туда пристроить часть простаивающего оборудования, а люди у нас уже давно были готовы. Теперь смогут работать в нормальных условиях.

— Прекрасно! — довольно кивнул я. — Кстати... модернизированный ББ для дальних и комфортных полетов мне понадобиться совсем скоро.

— Совсем скоро — это когда?

— Послезавтра желательно.

— Сделаем, — после небольшой паузы кивнул инженер.

— А что там с моим танком?

— Вы имеете в виду большой?

— Ага, его.

— Процесс идёт, Дмитрий Николаевич, но вы сами понимаете, это не приоритетная и сложная задача. — Главный инженер погладил аккуратную чёрную бородку. — Перед тем как приступить к изготовлению, нужно всё правильно рассчитать, а это долго, так как в такой громадине, что вы задумали, много деталей, электроники и рун. К тому же нужно учесть возможности нашего производства, чтобы не зависеть от внешних поставок. У нас целый отдел занимается этим, но больше мы выделить не можем без ущерба остальному. В общем, в процессе, но, думаю, это займёт не меньше трёх месяцев.

— Понятно, — вздохнул я. — Ну ладно, просто не забывайте про него. Вся магическая начинка у нас уже есть.

— Не забываем, Дмитрий Николаевич.

Испытывая лёгкое чувство досады, я вышел из мастерской. Очень уж хотелось получить несокрушимый танк, который будет ездить по диким землям как по дороге. Но Пётр Андреевич прав — лучше всё предусмотреть и сделать качественно. Да и других многочисленных задач никто не отменял.

Дом, в котором расположился Костя со своей командой, находился недалеко, и уже через несколько минут я оказался в большом меблированном зале на его первом этаже.

— Привет ещё раз! — Я жестом поприветствовал вскочивших при моём появлении ликвидаторов.

— Здравия желаем, ваше сиятельство! — раздался ответный рёв, от которого у меня заложило уши.

— Вольно, садитесь.

— Дмитрий Николаевич, — присаживаясь на край стола, обратилась ко мне Ольга. — Мы пойдём воевать или и дальше будем штаны протирать? Мы уже даже поспать успели.

— И правильно сделали! — рассмеялся я. — Влад как раз доделывает дела и, как закончит, вызовет вас. Кстати, вы же ещё не летали на наших досках?

— Нет. — У Ольги засверкали глаза. — С нетерпением ждём.

— Деревню вам уже показали?

— Показали, — улыбнулся Костя. — Только где тут деревня? Это полноценный город уже.

— По привычке так называю. Ладно, тогда перейдём к сути.

Я встал посреди комнаты так, чтобы все меня хорошо видели, а самое главное, слышали. Ведь свои слова я планировал подкреплять небольшим влиянием магии контроля.

— Некоторых из вас я знаю хорошо, — начал я. — Но с некоторыми мы встречались только мельком. Понятно, что Константин вам рассказал о моих взглядах на жизнь, но я хотел бы озвучить их лично.

Ух! Как же классно выступать перед разогретой и лояльной аудиторией. Все бойцы затаили дыхание и ловили каждое слово.

— Первое! Всё, что делаем, мы делаем для людей. При этом на нас постоянно нападают бандиты и люди Пермской империи. Кроме этого, нельзя сказать, что власти Нижегородской империи облегчают нам жизнь. Мы же, в свою очередь, помогаем им, как можем, и уже сделали до фига всего… Я это к чему. Здесь вы можете увидеть вещи, которых до этого не видели, и одну из них совсем скоро. Так вот, я не хотел бы, чтобы вы, когда вернётесь в Савино после первой миссии, сразу же побежали к радиостанциям, чтобы поведать об увиденном своим друзьям или начальникам. Например, сегодня мы начали использовать новый метод зачистки местности от диких кристаллов. Мы ускоряем рост одних за счёт других…

— Как? — Костя вскочил с кресла. — Мы много раз пытались понять, за счёт чего иногда такое происходит само по себе, но так и не смогли!

— У нас есть интуит, способный это делать. Так вот, если вы расскажете о нём людям императора, у меня возникнут большие проблемы. Потому что он захочет этого человека забрать, а я его отдать не смогу. Это женщина сталкер, и она не хочет служить империи. Зато здесь она может помочь быстро очистить Воронеж и окрестности от диких кристаллов. Вы ликвидаторы и должны лучше других понимать, что это значит. Ресурсы и безопасность людей. Я понятно излагаю?

— Так точно, — кивнул Костя.

— Я уверена, что никто из наших ребят не побежит докладывать в центр, — добавила Ольга, оглядывая лица членов отряда. — А если кто-то побежит, получит звездюлей.

Остальные ликвидаторы тоже закивали, а по залу пронёсся гул одобрения.

— Никто не выделяется, — сообщила Акаи. — Если кого-то из них и инструктировали на шпионаж, то он явно не собирается исполнять приказ.

И это прекрасно — на этих ребят у меня очень большие планы.

— Жить вы будете в этом доме, Влад объяснит ваши задачи и расскажет обо всём, — воодушевлённо продолжил я. — Савино очень рассчитывает на вашу помощь! Я не знаю, когда вас потребуют назад, но пока вы здесь чувствуйте себя как дома. Кстати говоря, свои семьи вы тоже можете перевезти сюда, мы их обеспечим всем нужным. Возможно, после того как вы поймёте, что у нас здесь и как, кто-то из вас захочет остаться в Савино навсегда. Мы будем этому рады. Если возникнут какие-то вопросы, не стесняйтесь, спрашивайте. Сейчас вопросы есть?

— Мы слышали, — прищурившись заговорила Ольга. — Что у вас тут какими-то таблеточками интересными кормят. А нам можно попробовать?

— Можно, Влад выдаст. Еще вопросы?

Ликвидаторы замотали головами.

— Тогда ждите вызова.

Я вышел из дома и поспешил к ангару.

В большом забетонированном подземном помещении с раздвижной крышей меня уже ждали Мила и Влад.

— Отряд ждёт команды к вылету, — сообщил главный гвардеец.

— Ликвидаторы тоже готовы, — кивнул я и подошёл к Миле.

Несколько пассов руками, всплеск энергий, полученной из кристалла изменений, и вот передо мной стоит высокая грудастая дама. Мила подмигнула мне и тут же, плотно закутавшись в балахон, села во второе кресло большого бомбардировщика.

— Самое главное, чтобы никто не понял, кто она, — поворачиваясь к Владу, проговорил я. — Охранять её всеми силами, никого не подпускать. По запросу я буду переставлять точку веселья, так что Иваныч вас прикроет, и, если вдруг враги появятся с какой-то другой стороны, сразу же сообщит. Если случится ЧП, тоже в первую очередь эвакуировать Милу.

— Так точно!

— Ну а что до тактики, то смотри по месту. Хотя думаю, что раз у нас появилась такая технология, прежде чем углубляться дальше, надо потратить несколько часов и расширить дорогу жизни километров до двух. Это обезопасит нас от ударов с флангов, и мы сможем более уверенно потом заниматься фронтом.

— Так точно!

— И лишний раз пока не рискуйте. Надо, чтобы люди поняли свои роли и научились быстро входить в маленькие кристаллы. А также необходимо окончательно вычислить временные интервалы и сколько нужно сидеть в кристаллах, чтобы они успели высосать по максимуму, при этом не начали порождать всяких чудовищ. В общем, сегодня у вас контрольный тест этой технологии.

— Понял.

— А! Распорядись доставить один МА-2 в Озёрск. Карина расскажет подробности, а если в двух словах, там поблизости городок есть, надо завтра его быстренько зачистить и показать, какие мы крутые.

— Мила тоже полетит?

— А куда она денется? — Я подмигнул подруге.

— Понял, сделаем, Дмитрий Николаевич!

— Тогда удачи!

Я пожал Владу руку, поцеловал Милу и направился на строящийся склад.

Он тоже находился неподалёку, и сверху его облепили рабочие, а вот в уже готовом и просторном подвале на самом нижнем этаже меня ждали Свят и Феникс.

— Классное место для встречи, — показал мне большой палец Антон. — Сразу понятно, что разговор будет интересным.

— Ага, ещё каким. — Я повернулся к Святу. — Только ты сначала скажи, что там у нас с магами?

— У меня хватило времени только отчёты посмотреть, и вообще там без меня уже процесс настроили. — Рыжий развёл руками. — Если в двух словах, то у нас больше трёхсот новых инициированных магов. Часть уже на строительных работах, часть обучается для зачистки кристаллов. Уже назначили преподавателей для проведения массовых уроков и ответственных за инициацию. Кстати, потенциально неплохих магов Акаи выявила очень много, если сумеем инициировать хотя бы половину, будет очень круто.

— Хорошо, тогда к главному. — Я убедился, что звуконепроницаемый барьер установлен, и выдал ребятам по два средних светящихся розовым шарика. — Это жемчужины контроля. То бишь гипноза или внушения, кому как больше нравится.

— Ни хрена себе, и такие бывают? — Свят принялся вертеть шарик в пальцах.

— Все типы бывают.

— А меня-то зачем позвал? — грустно пробормотал Феникс. — У меня, конечно, есть какой-никакой прогресс в магии, но до вас мне как до Луны. И вообще, то, что другим даётся на ура, у меня выходит, мягко говоря, так себе.

— Позвал я вас по трём причинам. Первая — моё абсолютное доверие. Вторая — завтра вы идёте на операцию против гипнотизёра, и неплохо бы уметь немного защищаться. Но и третья — по моим прикидкам, у вас обоих большой потенциал владения этим типом магии. Да-да, Антон, у тебя тоже. Здесь совсем другой принцип, да и вообще, я предполагаю, что маги контроля могут и не уметь владеть стихиями. Точнее, это никак не связано, тут, скорее, дело в предрасположенности. И очень хороший показатель того, что у вас получится, — это ваше обаяние и умение убеждать людей. По большому счёту это уже магия контроля только на самом-самом базовом интуитивном уровне. Но если эти навыки есть, то их гораздо проще трансформировать в реальное владение с использованием энергии. Пока понятно?

— Да! — энергично закивал Свят.

— Да вроде, — снова посмотрев на жемчужину, протянул Феникс.

— Так вот, в магии контроля точкой выхода энергии, а точнее, способом её передачи является голос. Именно через него вы влияете на человека. Как я уже сказал, вы умеете эти волны направлять. Только вы их не чувствуете, потому что магия идёт слабо. Теперь нужно, как и с другими типами энергии, понять, что представляет из себя именно этот, почувствовать его и научиться отличать от остальных. Для этого я и дал вам жемчужины… попробуйте зачерпнуть из них немного энергии и погонять по каналам.

— Да я уже давно! — радостно сообщил Свят. — Реально отличается и будто сама к голове идёт, аж жарко становится.

— Я тоже попробовал, — неуверенно произнёс Антон. — В голове вроде потеплело, но прям сказать, что почувствовал отличия… не могу.

— Для начала хватит! — подбадривающее заявил я. — Чтобы на кого-то повлиять, вам сначала нужно очень сильно захотеть, чтобы ваш оппонент сделал что-то. Потом проговорить это голосом и одновременно послать энергию контроля по каналам. Только не к рукам, а к голосовым связкам. Пока придётся использовать заёмную энергию, а позже научитесь преобразовывать свою.

— Какой тембр голоса делать? — спросил Свят.

— С этим вам придётся экспериментировать в зависимости от того, чего хотите добиться.

— Звучит не очень сложно, — прокомментировал рыжий.

— Да неужели? — Феникс удивлённо посмотрел на него, а потом снова на меня. — Слушай, Дим, а чего она вообще может делать, эта магия, ну кроме как заставлять людей подчиняться?

Хороший вопрос, только ответить на него сложно.

В моём мире за ненадобностью и опасностью этот вид магии не был сильно распространён. В университете глубоко преподавали только ту её часть, которая касалась защиты от ментального воздействия.

Понятно, что любой активный студент, каковым являлся и я, занимался этим самостоятельно, и кое-чего мы умели. Но, откровенно говоря, магией контроля владел я очень посредственно. Собственно, поэтому некоторые местные меня превосходили. Мне банально не хватало практики… Очень большого количества практики. Я, конечно, здорово продвинулся с тех пор, как появился здесь, но до вершин мне было ещё очень далеко.

— Что она делает, я могу сказать только приблизительно, — приступил к разъяснениям я. — Когда вы научитесь чувствовать энергию контроля, первое, что сможете делать, — это влиять на настрой людей. Если у вас будет получаться хорошо, вы сможете заставить их делать то, что хотите, точнее, тех из них, кто не будет сопротивляться. На более высоком уровне — сразу скажу, я им не владею — вы сможете посылать настолько сильные сигналы и так локально, что сможете вызывать и активировать в мозгу человека нужные вам, например, воспоминания. То есть, если хотите узнать что-то, вы это проговариваете голосом и точечно отправляете энергию в тот участок мозга человека, где ваши слова что-то задевают. Если вы сильный маг и у вас всё сработало, то можно получить результат вплоть до визуального образа с ответом на ваш вопрос.

— А можно это сделать, так чтобы… жертва не догадалась о том, что на нее влияют?

— Можно сделать так, чтобы она забыла.

— Офигеть!

—. Слушайте дальше. Если вы научились владеть контролем на ещё большем уровне, то сможете те картинки, что получите от внушаемого, изменять и посылать назад, подменяя в том числе и память человека и заставляя его делать любые вещи. Но это вообще высокое мастерство. Как я уже рассказывал раньше, все эти магии я понимаю на интуитивном уровне, и это всё лишь предположения. Хотя мои догадки обычно подтверждаются. В общем, сейчас я могу вам преподать только базу. Сначала вербальная практика — вам необходимо почувствовать энергию. И, когда вы это сможете сделать, я покажу, как с помощью этой энергии заблокировать свой мозг.

— Чтобы защищаться? — предположил Свят.

— Да. Вы можете поставить блоки на свои мозги, чтобы не дать другому магу в них влезть. Понятно, что если вы слабенький, то сильный маг вас всё равно проломит, но, возможно, это займёт у него больше времени. Слабый же не сможет к вам пробиться и на вас повлиять.

— Ни хрена не понятно, но очень интересно. — Свят подкинул жемчужину в руке. — Ну чё, начинаем? Феникс, ты первый.

— А чего я? — поднял голову глава «Акул».

— Давай-давай, сделай так, чтобы я отдал тебе свою жемчужину.

— Как там надо? — снова посмотрел на меня Антон.

— Ты должен захотеть, чтобы он отдал тебе жемчужину, проговорить это и вложить желание в свой голос. Одновременно нужно зачерпнуть энергию из жемчужины, прогнать её вверх к голосовым связкам.

— Песец какой-то, — прошептал Феникс и повернулся к Святу. — То есть руку выставлять не нужно?

— Не нужно.

Антон глубоко вздохнул, что-то пробубнил под нос, а потом вдруг резко сделал шаг вперёд и…

— ДАВАЙ СЮДА ЭТУ СРАНУЮ ЖЕМЧУЖИНУ! — заорал так, что я чуть не подпрыгнул.

Свят отшатнулся и поднял руку. Феникс протянул пальцы к жемчужине, но рыжий тут же убрал её за спину.

— Издеваешься, гад? — разочарованно махнул рукой торговец.

— А вот и ни хрена. — Свят удивлённо посмотрел сначала на Антона, а потом на меня. — Реально рука сама поднялась.

— ЖЕМЧУЖИНУ СЮДА! — снова неожиданно заорал Феникс, и снова рука рыжего дёрнулась вверх.

Правда, жемчужину он опять не отдал.

— Я чувствую! — крикнул глава «Акул» и радостно посмотрел на меня. — Я чувствую, прям как волна тепла идёт от жемчужины к горлу, а потом вылетает. Я буквально вижу её.

Ни хрена себе! То, что описал Феникс, очень походило на мощный выплеск, и на то, чтобы прийти к такому, обычно требовались недели тренировки.

— Давай ещё раз.

— Жемчужину сюда! — В этот раз Феникс орал не так громко и немного изменил голос.

И снова Свят поднял руку, правда, в этот раз совсем чуть-чуть.

— Блин, почему-то хуже получилось. Это из-за громкости?

— Нет. Свят просто тебе сопротивляться начал, и он уже знает, что ты хочешь сделать. На самом деле сейчас было ещё мощнее, и я тоже почувствовал. В общем, Антон. — Я положил руку на плечо довольного бывшего торговца. — Похоже, мы нашли твою суперсилу.

— РУКИ ВВЕРХ! — на этот раз мне на ухо заорал Свят.

Ладони Феникса поднялись сантиметров на пятнадцать, и я снова почувствовал волну магии контроля.

— Отлично! — Теперь я хлопнул по плечу сияющего помощника. — Развлекайтесь, а я пойду. Два часа вам на всё про всё, а завтра расскажу про блоки. Это не так сложно. И не забудьте лечь спать, завтра понадобятся все силы. С утреца сгоняем в Озёрск, а ближе к вечеру двинем в Трою.

— Так точно. — Свят кивнул и тут же повернулся к Фениксу. — Отдай мой шарик!

***

Шёл второй час ночи, но сна у Свята не было ни в одном глазу.

Едва не подпрыгивая, он шёл по дороге, держа в руке огромный букет красных роз. Но радость его прежде всего шла не от грядущей встречи с Катей у неё дома, а от того, что он всё-таки сумел заставить Феникса поднять ногу. Причём высоко!

Да, может быть, у торговца получалось лучше, но и помощник графа отчётливо чувствовал, как усиленный магией контроля, его голос становится гипнотическим. И очень опасным!

«Фантастика, — думал Свят. — Главное, случайно не попробовать на Кате. Узнает, убьёт на хрен».

Он повернул к знакомому дому и аккуратно постучал. Дверь тут же открылась.

— Это тебе. — Свят протянул девушке букет.

— О, какая красота, спасибо!

Катя вдохнула аромат, положила цветы на стоящий у двери столик. И тут Свят с удивлением обнаружил, что там уже лежит букет белых роз, причём гораздо больше, чем его.

— Что это? — удивлённо спросил он.

— А это тебе.

Девушка подняла букет и сунула его в руки опешившего помощника графа.

— Как это мне?

— А вот так! Я сегодня была неправа, и это тебе в качестве моих извинений. Ну и просто за то, что ты такой красавчик у меня есть… и живой.

«Ни хрена себе», — Свят ошалело посмотрел на цветы.

— Чего, понюхать надо?

— Обязательно, — рассмеялась Катя. — И давай заходи уже.

Свят зашёл, и дверь закрылась.

— Всё равно это как-то странно, — пробормотал помощник графа, вдыхая аромат роз.

— Ну, я посчитала, что слов будет недостаточно, и ты можешь в них не поверить. А что ещё подарить, не придумала. Не носки же, в конце концов. И не жемчужину.

— Да, носки у меня есть. — Свят кивнул и стал обыскивать глазами помещение. — Просто, раз такое дело, надо их в вазу поставить или хотя бы в ванну положить, чтобы они быстро не засохли.

— Давай потом ими займёмся, — изменившимся тоном произнесла девушка и шагнула вперёд.

Свят только теперь заметил, что, кроме короткого белого полупрозрачного пеньюара, на ней ничего нет.

— А это, я так понимаю, мой второй подарок?

Он прижал девушку к себе.

— Да. И я надеюсь, что он тоже будет взаимным.

Катя встала на цыпочки и жадным поцелуем впилась в губы парня.

Глава 3

Утро этого важнейшего дня выдалось очень хлопотным.

Сначала наш постоянно растущий воздушный флот дважды слетал в Озёрск. В первый заход, на досках и тарелках, а также в прикреплённых к ним снизу клетках плотно сидели бойцы из Савино, а вместе с ними и сильнейшие представители союзных кланов Лос-Сантоса. А во второй мы отвезли необходимое количество артиллерии.

Отправленный в Озёрск отряд должен был объединиться с уже находящейся там армией и перебить монстров, выманенных с помощью МА-2 из того городка, который мы решили зачистить.

Моего участия в первой части программы не требовалось, и я остался в Савино закрывать хвосты, а после того, как встретился со всеми, с кем хотел, присоединился к тем бойцам, которые продолжали строительство дороги к Воронежу.

С новой технологией всё стало значительно проще. Причём мы могли как полностью вычистить поле, не боясь, что что-то пропустили, так и в последний момент прервать высасывание, оставив кристаллы низкого уровня и пополняя в них запас малых жемчужин.

Костя с ребятами без раскачки и очень активно встроились в процесс. Они были специалистами по крупным монстрам, поэтому часть из них прикрывала войска и Милу снаружи. Остальные быстро зачищали те кристаллы, которые не успели уменьшиться до нужных размеров.

Ну а Мила, она же Виктория, бегала по заранее намеченному маршруту вдоль фронта дороги жизни и по очереди активировала самые мелкие кристаллы. Мы уже перестали усложнять схему и проводить эксперименты, и маги, не давая кристаллам вырасти, сразу же заскакивали внутрь и ломали строго через отведённое время.

В общем, схема была отлажена и работала. Откровенно говоря, чем в ней себя занять, я не знал, так как больших кристаллов попросту не оставалось, поэтому в основном бегал за Милой и прикрывал её от многочисленных диких тварей. Вернее, прикрывал прикрытие девушки, ведь на неё монстры не нападали.

Зато на остальных клыкастые твари бросались очень активно, и чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось: наша предыдущая работа с цепочкой манков уже давным-давно сошла на нет.

Снеся ледяным лезвием голову трёхметровой когтистой гадине, я решил, что, как только вернусь из Трои, мы устроим следующее большое выманивание. Благо разбирать старую цепь мы не стали, и требовалось просто дополнить её ещё одним МА-2, а с учётом того, что среди нас теперь есть двадцатка очень сильных магов, может, и двумя.

За час до вылета мы изменили стратегию. Мила перестала активировать близко растущие кристаллы и запустила в рост только расположенные на большом расстоянии друг от друга. Так они не высосут соседние полностью, и нашим ребятам будет чем заняться, пока не подоспеют остальные бойцы.

И да — из растущих кристаллов выпадали в основном средние жемчужины и достаточно регулярно большие, а ещё мы достали одно семя. Очень, кстати говоря, вовремя.

О посадке кристалла тьмы я думал давно, но никак не мог решить, где это стоит сделать. На первый взгляд, самой логичной целью казалась Пермь. Но уж очень она далеко находилась. Даже если лететь очень быстро, всё равно шесть часов в одну сторону и ещё столько же обратно. Плюс система ПВО. Но самое главное, не хотелось сажать его так далеко, не понимая свойств как самого кристалла, так и его хранителя, если он вдруг появится.

В конечном итоге, ложась ночью спать, я заключил сам собой сделку. Если удастся вытащить семя до того, как мы улетим в Трою, посажу его прямо там. Хрен знает, даст ли это что-то или нет, но место оптимальное. Не так далеко, а врагов там до хрена. Правда, если я прав и этот кристалл вредит тому месту, под которым находится, то абсолютно непонятно, что делать с Троей потом, когда мы её освободим. Но тут уже вариантов не было, не попробуешь — не узнаешь.

— Виктория, нам пора, — крикнул я Миле, после того как она запустила рост очередного кристалла.

— Что, уже? — обернулась ко мне высокая закутанная в балахон фигура.

— Да, поехали.

В сопровождении ребят Кости мы выбежали из опасной зоны больших кристаллов и направились к доске.

— Борис Валентинович, за главного, — скомандовал я.

— Так точно, — вытянулся в струнку Озёрский.

Полковник все чаще принимал участие в важных операциях. Остальные улетели в Озёрск, а Виктор Харитонович остался в Савино заниматься новобранцами, и, самое главное, он мог держать связь с остальными через Гензо. Да, чем больше объектов интереса у нас будет, тем важнее иметь группу надёжных профессионалов рядом.

Мила заняла кресло пилота, а так как второго на малых досках не было, я взял пульт в руки и сел на краю, свесив ноги. Мы взлетели и направились в сторону Озёрска.

— Ты хоть поспала? — повернулся я к девушке.

— Да, пару часов.

— И этого достаточно?

— Я тебе говорю. Не знаю, что со мной происходит, но я стала намного сильнее, — радостно ответила Мила. — Меня всегда питали кристаллы, но сейчас я чувствую, как меня просто переполняет энергия.

— Ты, главное, не перенапрягись, — озабоченно пробормотал я.

— Не перенапрягусь. А можно порулить?

— Да, конечно.

Я протянул девушке пульт и объяснил, что к чему.

— Держись! — радостно закричала Мила и дёрнула рычажок .

Мы прилетели точно вовремя.

Сначала под нами промелькнул лагерь участвовавших в операции союзных кланов из Озёрска. Отослали их, для того чтобы раньше времени не светить способность Милы. Понятно, что это секрет, который точно не удастся сохранить долго, но всё равно это не повод трубить о нём на всех углах. Пусть слухи распространяются потихоньку, а дальше уже будем смотреть, что из этого получится.

Пролетев ещё пять километров, мы увидели дымящуюся кучу мёртвых монстров, полностью погрёбших под собой манок. Немного в стороне лежал мёртвый альт, а ещё ближе к позициям наших войск огромная туша горыныча.

— Ребята молодцы! — прокомментировал увиденное Гензо.

Да, с учётом того, что здесь находились Свят и Влад и дополнительно их прикрывали Рыбак и Топор, а также того, что у каждого из них имелась пирамидка, у грозной зверушки не было ни шанса выжить.

Городок назывался Валуйки и был совсем небольшим. Кристаллы выше сорокового уровня плотно росли только в самом центре, в области не больше километра диаметром. Дальше их уровень и количество постепенно падали, и через несколько километров начинались обычные дикие земли. При этом, как рассказала мне Карина, в Валуйках раньше находились сразу несколько интересных заводов, в том числе и металлургический, и оставалась надежда, что оборудование на них ещё сохранилось.

— И всё-таки мне кажется, — тихо проговорил Гензо, — что вся эта хрень, я имею в виду приход магии, апокалипсис и кристаллы, — это дело рук разумных сил. Слишком уж всё учтено, в том числе и замедленная коррозия. Скорее всего, это сделано для того, чтобы последующим поколениям, которым в дар пришла магия, было проще восстановить цивилизацию.

«Не исключено, — мысленно ответил я. — Хотя и в эволюции человека тоже всё предусмотрено, и, если её глубоко не изучать, она тоже кажется чудом».

— Так, может, и эволюция не сама собой произошла, а её придумали те же самые существа, что наслали кристаллы и пустили магическую энергию? — продолжил философствовать хранитель. — Может быть, они посчитали, что если магию дать изначально, то разумные расы не будут развиваться в технологическом направлении, а предпочтут лежать на солнышке и создавать себе еду с помощью волшебных палочек.

Такое тоже было не исключено. Что же касается упомянутого Гензо антикоррозионного эффекта, то да, излучение кристаллов не давало работать обычной электронике, мешало распространению радио волн и на время изменяло некоторые химические вещества. Это было плохо. Но при этом оно сильно замедляло процесс коррозии металлов. Не полностью, конечно, но даже через сто лет можно было найти вполне себе рабочее оборудование, которое после восстановительной обработки и замены ряда деталей было снова пригодно к использованию.

Именно это и обусловливало столь быстрое возрождение цивилизации, несмотря на страшнейший катаклизм, который с ней произошёл. К слову, даже патроны, сто лет пролежавшие среди диких кристаллов, когда их вытаскивали оттуда, через какое-то время снова становились рабочими.

Да, выглядит так, будто всё учтено… Но сейчас точно не время размышлять о подобных материях, есть дела поважнее.

Немного не долетая до заросшего крупными чёрными кристаллами центра города, мы приземлились рядом с уцелевшим трёхэтажным зданием на берегу небольшой речушки, через которую наши уже перекинули мост.

Нас тут же обступили как гвардейцы, так и лидеры союзных кланов Лос-Сантоса.

— Задача выполнена, — доложил Влад. — Манок мы расположили так, чтобы он накрыл в том числе и центр. Монстры ещё остались в той половине города, но это нам уже не помешает. Можно начинать операцию.

— Я хочу первой попробовать, — тут же подскочила ко мне Карина. — Мне уже рассказали про это чудо. — Она указала на окружённую гвардейцами Милу. — Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Незнакомка, как я и учил, промолчала.

— Ну и ладно. — Лидер «ядовитого плюща» ничуть не смутилась и посмотрела на меня. — Я всё равно хочу первой войти в растущий кристалл и увидеть всё это своими глазами.

— По нашим правилам, первый заход обязательно должен быть в сопровождении кого-то из опытных бойцов, — сделал шаг вперёд Влад. — Я готов пойти с вами.

— В такой компании не страшно в кристалл любого уровня заходить, — рассмеялась Карина.

— Лучше не нарушать схему и заходить, когда кристалл ещё не вырос, — проговорил Влад, но при этом выглядел непривычно неуверенно.

— Почему бы и нет? — Я повернулся к Миле. — Виктория, приступаем.

— Вот с этого можно начать.

Влад указал на отмеченный лентами кристалл. Мила подошла к нему и подняла руку. Пальцы окутало знакомое зелёное свечение, и процесс пошёл. Кристалл только что был восьмого уровня и тут же стал девятого, а ещё через секунду десятого. Да, вначале они росли очень быстро.

— Что, уже можно? — нетерпеливо спросила Карина.

— Нужно, — кивнул я.

— Отлично!

Глава «ядовитого плюща» схватила Влада под руку, и через несколько секунд они исчезли.

Мы с Милой тут же сели на доску и полетели к следующему помеченному лентами кристаллу. Он находился в двухстах метрах и из-за обилия конкурентов пока ещё не уменьшился. Не слезая с доски, Мила запустила и его, а мы полетели к следующему. По земле бегом и на квадроциклах за нами следовали бойцы.

— Прекрасная схема! — не удержался от улыбки я.

— Так можно будет и Москву зачистить! — радостно заявил Гензо.

Ну-у-у… С Москвой всё-таки придётся поковыряться подольше, и приходить туда нужно не меньше чем с двадцатью тысячами опытных воинов и магов. И, конечно же, с кучей оружия и техники вроде огромных танков и оборудованных тяжелой артиллерией воздушных судов… Но да, невозможной эта операция точно не выглядит.

В данный же момент мы решили сделать ставку на скорость, чтобы в следующий раз понимать, сколько времени нужно выделять на то, чтобы зачистить городок такого размера.

Следующие два часа, лавируя между деревьями, мы летали над избавленной от инопланетных тварей частью города, включая его центр, и каждые сто метров активировали проросшие среди полуразрушенных зданий кристаллы. Бойцы следовали за нами, отстреливали редких новых появляющихся монстров и по двое ныряли в нужные кристаллы.

На самом деле только с доски можно было полностью оценить масштаб происходящего. Ещё совсем недавно несущее огромную угрозу место постепенно превращалось в обычные развалины. А если тут вырубить все деревья и кусты, оно и вовсе будет походить на пусть сильно потрёпанный, но всё-таки узнаваемый город.

Бетонные коробки домов и предприятий, металлические гаражи и остовы машин. То есть богатейший источник ресурсов. И таких мы можем открыть много… Главное, чтобы ресурсы текли в нужную сторону.

— Ладно давай ещё штук двадцать запустим, и хорош, — обратился я к Миле. — Там дальше ещё остались монстры, пусть и сталкеры Озёрска постреляют, чего только мы боеприпасы тратим.

— Поняла! — кивнула Мила и запустила в рост очередной маленький кристалл.

— Дмитрий Николаевич! Виктория! Это просто чудеса какие-то! — Едва мы приземлились, к нам подбежала Карина. — Да мы с такой скоростью скоро всю округу зачистим! Может, ну его к чёрту этот Нижний Новгород? Полетаем на ваших тарелках, найдём место подальше от всяких козлов и будем строить там свою империю.

— У меня уже есть план, — усмехнулся я.

— Даже не сомневаюсь! Скажите честно, сколько у вас ещё козырных тузов в колоде?!

Глава «Ядовитого плюща» покосилась на Милу.

— Много, но всему своё время. — Я посмотрел на часы. — Ладно, нам пора улетать.

— Уже? — искренне расстроилась Карина. — Надеюсь, вы оставите кого-нибудь из своих? Я сейчас вызову людей из Озёрска, они в пяти километрах от границы города, и надо бы, чтобы здесь осталось побольше «акул» и людей с вашим гербом. Так у местных в головах быстрее отложится, чьих это рук дело и с кем надо дружить.

— Ваше сиятельство, позвольте мне остаться и проконтролировать процесс. — Влад сделал шаг вперёд.

— Да, оставайся. Я так понимаю, что вы уже наладили с Кариной связь.

— Да ещё при первом штурме Озёрска бок о бок сражались, — стрельнула глазками в моего главного гвардейца брюнетка. — А сейчас в кристаллах Влад показал, что он умеет не только командовать.

Чёрт, мне показалось, или на щеках обычно невозмутимого воина выступил румянец? Так, главное, не фантазировать на тему того, что он там ей показал.

— Не думай о розовом слоне, — хихикнул Гензо.

— Да, Влад, остаёшься за главного — и распредели зоны. Все похожее на работающее оборудование должно уехать к нам.

— Не волнуйтесь, ваше сиятельство, уедет. — Карина подмигнула гвардейцу. — Мы с Владиком устроим всё в лучшем виде. Совсем скоро ресурсы начнут поступать, и уверена, что после того, как мы показали, на что способны, народ к нам повалит толпой. Что, в свою очередь, ускорит зачистку остальных мест.

— Замечательно. — Я обернулся и нашёл глазами Свята и Феникса. — Виктория, за мной.

Я быстро подошёл к паре друзей, и мы вчетвером устроились на ББ.

— А Виктория с нами летит? — удивился Феникс.

— Нет, её мы по дороге закинем в Лос-Сантос, сдадим на руки Косте, возьмем там самую мощную радиостанцию, а потом двинем.

— Ни секунды простоя, да? — Феникс обернулся к севшей во второе кресло девушке.

— А мне такой режим очень нравится, — ответила она.

— Ну, тогда погнали.

Феникс дёрнул рычажок, и мы взлетели в небо.

***

Перед тем как лететь на место встречи с девочками, мы сделали круг над Троей, и за последние дни она невообразимо изменилась.

Куча домов, высокий частокол вокруг, повсюду вышки автоматчиков, ежи снаружи и, конечно же, просто тьма народу. Улицы были запружены, как в час-пик в Нижнем Новгороде, а ведь многие находились в домах или тавернах.

— Честно говоря, понятия не имею, как мы всё это провернём, — вздохнула Кристина, когда мы встретились в лесу в нескольких километрах от ограды.

— Я тоже, — кивнула Ольга, прислоняясь спиной к стволу берёзы. — Жду не дождусь, когда ты расскажешь о своих секретах. Потому что без чуда здесь просто невозможно. И, поверь мне, я знаю, о чём говорю. То, что почти невозможно, мы с лёгкостью делаем.

— А я делаю то, что другие считают невозможным, — подмигнул я девушке. — Давайте пока рассказывайте, что тут происходит. Нужно структурировать.

— В общем, забор закончен, как вы, наверное, видели, — начала Кристина. — В нём есть множество ворот, но вход только по именным пропускам. Пропуска распространили среди пришедших вместе с Золоторецким кланов, всех остальных проверяют поголовно. То есть если ты просто придёшь и скажешь, что ты Вася из клана «Северные Лисы», то они сначала сверятся со своими списками, этот клан проверят, а потом или попробуют связаться с его руководством или найти кого-то, кто про этот клан знает и знает конкретно Васю. Ещё за него может поручиться кто-то с пропуском, и это поручительство фиксируется. В пропусках, разумеется, фотографии нет, но есть чёткое описание, как человек выглядит. И пропуска заверяются магической печатью. Не знаю как, но они точно могут отличить поддельный от настоящего с помощью каких-то устройств.

— И что, этот пропуск никак не получить? — Я удивлённо поднял бровь.

Понятно, что мы всегда могли прилететь на доске под прикрытием Гензо, но только ночью. Ведь если, например, хранитель покажет иллюзию неба, то те, кто смотрят снизу, ничего не заметят, а те, кто под углом, очень даже. Ведь даже в ясную погоду небо не везде однородное.

Кроме проникновения в Трою по воздуху ещё оставался подкоп с использованием магии изменений или земли, но это долго и нудно, и я серьёзно рассчитывал на помощь девушек.

— Мы достали пропуска, — обрадовала меня Ольга. — У нас с Крис они даже официальные, а вот ещё три — на совсем других людей. И, например, на большого рыжего мужика. — Она ткнула пальцем в Свята. — У нас описания нет. Да и на светловолосого тоже. Все как на подбор брюнеты с карими глазами.

— Фотографии этих брюнетов есть? — спросил я.

— Фотографии есть, но имеется ещё один нюанс. Эти брюнеты на самом деле хорошие ребята, и сейчас они крепко спят. Проснутся через двенадцать часов, но очень бы не хотелось, чтобы, когда это случится, их искали все пятьдесят тысяч человек.

— Об этом не волнуйся, — махнул рукой я. — Нам главное войти внутрь, потом мы достаточно быстро сменим внешность.

— Я так поняла, что вся наша схема работает на каком-то быстром изменении обликов, причём неоднократном. Можешь наконец показать, что имеешь в виду?

— Ну, ты мне покажи одного из своих брюнетов.

Ольга протянула мне пачку фотографий, изображавших троих незнакомцев с нескольких ракурсов. Я сравнил их, выбрал подходящего себе по комплекции и принялся колдовать.

— Это… это…что за херня? — выдохнула Кристина.

— Обалдеть! — распахнула зелёные глаза Ольга.

— Похоже? — через несколько минут спросил я. — Это я так, на глазок, накидал, детали ещё можно подработать. Я также могу изменять рост и объёмы. И цвет волос.

— А пол можешь изменить?

— Могу, — кивнул я.

— Сколько маны тратит?

— Много, но у меня хватит. Плюс к тому только первое изменение вот такое долгое, потом я могу применять уже созданные облики очень быстро.

— Офигеть! — расплылась в улыбке Кристина, уже в десятый раз обходя вокруг меня. — Значит, мы с Олей тоже сможем проникнуть в дом Золоторецкого! А то там с женщинами напряг, даже замаскироваться особо не под кого.

— Давайте сначала саму схему проникновения обсудим, — попросил я.

— О да. — Кристина тут же приуныла. — В общем, внутрь внешней ограды пускают только с пропусками. А дальше второго кордона, который стоит по малому кольцу старой Трои только членов пяти крупнейших кланов. Мы сняли несколько комнат, и одна из них выходит как раз на малое кольцо. Мы долго ломали голову, как через него перебраться, но теперь кажется, что сможем придумать…

— Я уже придумал, — улыбнулся я. — Давайте про главную цель.

— Золоторецкий — параноик, — теперь заговорила Ольга. — В его дом вхожи только самые приближенные сильные маги. Там есть не выходящая прислуга и один повар, который готовит только для самого князя и Универсала. Остальные же ходят есть наружу, что для нас, конечно, хорошо. Правда, посещают они только особенные таверны рядом с резиденцией Золоторецкого, в них пускают исключительно членов клана, который, кстати, называется «Ягуары».

— Фотографии всех тех, кто вхож в дом Золоторецкого есть?

— Конечно, — Ольга достала толстенный конверт и передала мне.

— Спасибо. Крис, ты говорила про таверны, куда только члены «ягуаров» попадают.

Собираясь с мыслями, Кристина села в кресло на доске.

— Так вот, только в этих тавернах можно добраться до тех людей, кто имеет доступ к Золоторецкому. Но туда сначала надо попасть, а для этого придётся превратиться в кого-то из рядовых членов «ягуаров».

— У нас есть схема всех таверн, так как все они являются переделанными бывшими резиденциями крупных кланов, — подхватила рассказ подруги Ольга. — Чтобы устроить всё без шума, мы с Крис прикинемся официантками одного из заведений и сумеем подготовить тех «ягуаров», в кого будем превращаться потом. Не запутались? В общем, сначала мы превращаемся в официанток, а вы в рядовых солдат «ягуаров». Все мы приходим в таверну и там совместными усилиями каким-то непонятным способом незаметно нейтрализуем высокопоставленных бойцов «ягуаров» и превращаемся в них. Тела мы сможем спрятать?

— Без проблем, — кивнул я.

— Значит, решено. Место, где живут девочки, которые работают в этих тавернах, мы уже знаем. Пересменка у них в двенадцать часов. Нам нужно проникнуть к ним в дом и подменить двоих. Кстати, ещё момент! — Ольга нахмурилась. — Мы против убийства мирных жителей. С солдатами делайте что хотите, а девочек надо вынести живыми.

— Мы тоже против убийства мирных, — вздохнул, крутя в руках ветку, Феникс. — Но это палево.

— Нормально всё, — строго посмотрела на него Кристина. — После произошедшего они, если не дуры, сами не захотят возвращаться. А место, куда их пристроить, у нас есть.

— Договорились, — кивнул я. — Меняем девочек на вас, потом мы превращаемся в рядовых солдат и приходим.

— Всё верно. — Ольга посмотрела на меня. — Откровенно говоря, даже эта часть выглядит писец как сложно. Но, если предположить, что она пройдёт гладко, я понятия не имею, что мы будем делать в доме Золоторецкого.

— Но если понадобится, вы пойдёте туда с нами?

— Конечно! — рассмеялась, откидывая рыжие кудри, Ольга. — Это самая интересная и захватывающая херня, которую мы когда-либо планировали. Это вызов! Если сумеем это сделать, значит, мы способны на всё.

Девушка посмотрела на часы.

— Рановато вы, конечно, прилетели. Если ты умеешь так быстро менять внешность, то нет смысла туда так рано идти. Чем дольше мы будем шляться по городу, тем больше вероятность, что встретим кого-то из знакомых этих трёх мужиков, в которых вы превратитесь. Мы, конечно, можем пойти в одну из наших каморкок, но там тесно.

— На самом деле у меня ещё одно дело в городе, — сообщил я. — Так что я бы предпочёл всё-таки посидеть в этой каморке пару часиков, помедитировать и подкачаться перед миссией.

— А-а, — девушки переглянулись. — Тогда меняйте облик.

— Свят, иди сюда.

Я принялся колдовать, но мысли мои были далеко. Я думал о кристалле тьмы, который вырастет из того семени, что сейчас лежало у меня в кармане. Что оно даст? И будет ли там хранитель?

Глава 4

— А я тебе верю, сама видела пятиметрового лося вот с такими рогами, — громко заявила Кристина и развела руки в стороны.

— Это ты его с рогами своего бывшего перепутала, — рассмеялась Ольга.

— Я чего-то о тебе не знаю? — повернулся к Кристине Феникс.

— В женщине всегда должна быть загадка. О! Пришли, доставайте пропуска.

У девочек документы были надёжнее, чем у нас, и поэтому их общество в момент, когда мы подходили к воротам, добавляло нам дополнительных баллов в глазах стражей. Впрочем, самым главным, конечно, была уверенность.

— Проходим, — мельком глянув на пропуск, кинул один из стражей Кристине. — Ты тоже.

Следом в город зашла и Ольга.

— Проходим.

Охранник скользнул по мне взглядом и вернул пропуск. У ребят тоже проблем не возникло.

Да, когда имеешь описание и фотографии, придание формы — это лишь вопрос времени и энергии. Причём даже не нужно иметь художественных навыков. Например, если бы нарисованный мной портрет показали группе людей, они бы единогласно сказали, что это рисовал шестилетний ребёнок. Но тут другое — тут магия.

Мы вышли на улицы новой расширенной Трои, и на первый взгляд тут царил хаос. Но только на первый. На самом деле происходящее вокруг опять напомнило мне Савино.

Люди перемещались быстро, но целенаправленно. Многие носили бревна и мешки, кто-то просто строем бежал в город или из него. Туда-сюда сновали квадроциклы. Отовсюду раздавался стук, звон и жужжание — это продолжалась стройка домов, складов и таверн.

А ещё здесь были патрули.

— Предъявите документы, — прорычал подошедший ко мне коренастый тип с выпирающей челюстью.

Рукав солидного доспеха украшала фиолетовая повязка, на которой был изображён золотой ягуар в прыжке. За спиной главного патрульного стояли четверо его подручных.

— Так только что показывал. — Я ткнул пальцем в ворота.

— Документы!

— Ладно, ладно.

Я протянул пропуск.

— Все трое!

Патрульный повернулся к парням, игнорируя при этом девушек.

Этот представитель местной власти рассматривал нас гораздо более внимательно, но в итоге всё-таки вернул зачарованные бумажки, и мы продолжили путь.

— Так всё, жалами больше не водим, — через Гензо передал установку я. — Походу, они здесь реально помешаны на безопасности, и глаз на новичков у них намётан.

Дальше я смотрел только перед собой или на спутниц. Мы продолжали перекидываться шуточками и двигаться по направлению к центру Трои.

Минут через десять стали появляться старые дома, но их количество изрядно уменьшилось. Остались только более-менее приличные постройки, а то, что больше походило на сараи, уже снесли и на их месте возвели новострой.

В общем, люди Золоторецкого активно обустраивались и оптимизировали пространство. Радовало только одно — скорее всего, они делали это все для меня.

Мы продолжили быстро шагать и вскоре вышли на перекрёсток, на котором я уже раньше бывал: пересечение одного из радиусов с внешним кольцом. Здесь нас снова остановили и попросили пропуска.

Каждый раз, когда приходилось общаться с «Ягуарами», я больше беспокоился не за внешность и документы, а за содержимое наших рюкзаков. Да, в сам дом Золоторецкого мы пойдём без ничего, но сейчас с нами было много всего, что выдало бы нас с головой. Поэтому пока патрульные проверяли документы, я держал жучков наготове, чтобы в любой момент с помощью магии изменения уничтожить ценные ресурсы.

В этот раз тоже пронесло, и ещё через десять минут мы вышли на пересечение радиуса с внутренним кольцом.

Дальше по нашим пропускам пройти было нельзя — вдоль всей кольцевой через каждые десять метров стояли стражники с уже начинающей надоедать фиолетовой повязкой. Хотя нет, между ними были и другие, видимо, представители близких к Золоторецкому кланов.

— Направо, — подсказала Ольга.

Мы прошли сто метров по кольцевой и оказались перед старым трёхэтажным кирпичным зданием. Весьма потрепанный фасад украшала вывеска «Гостиница».

Пройдя по узкому потёртому коридору мимо десятка дверей, мы втиснулись в маленькую комнатку. Хотя в действительности слово каморка подходило лучше.

Разумеется, первым делом мы установили звуконепроницаемое поле.

— Чем богаты, — видимо, немного смущаясь, развела руками Ольга.

— Отличное место, — подмигнул я девушке и расположился на полу в самом углу спиной к остальным. — Всё, я медитировать, а вы пока изучайте лица и приметы тех, кто нам нужен.

Я поднял руку и первым делом убрал пол.

— Эй, ты чё творишь? — воскликнула Кристина, заглянув через моё плечо.

— А как, ты думала, на ту сторону кольцевой перейти?

— Я думала, где-то в другом месте сделаем подкоп.

— Зачем в другом, если можно здесь?

— Здесь же дыра останется!

— Не останется, это тоже магия изменений. Коротким заклинанием можно вернуть всё, как было. Если, конечно, количество исходного вещества или энергии хватит, чтобы это сделать. Ладно, не мешайте мне и лучше отойдите подальше.

— Так тут некуда, — выдохнула Кристина, но тем не менее нависать надо мной прекратила.

Я закрыл глаза и стал копать туннель. Достаточный для того, чтобы на четвереньках мы могли максимально быстро передвигаться

Та-а-ак. Три метра есть, теперь можно сделать и ещё кое-что. Я убедился, что девушки о чём-то шепчутся с ребятами, и бросил в яму семя. Отлично, теперь, чтобы его посадить, нужно прорыть узенький, но глубокий тоннель вниз.

Мы, конечно, прихватили на всякий случай десяток маленьких восстановленных белых кристаллов и аккумулятор, чтобы прокачать посаженный кристалл, но буду ли я их прямо сейчас устанавливать, зависит от того, что получу, когда посажу семя. При необходимости выгоним Олю с Кристиной и сделаем это.

Минут пятнадцать мне понадобилось, чтобы донести семя до нужной глубины и установить его. Теперь влить энергии тьмы и немножко подождать.

Ух! Волнительно! Будет ли кристалл полезным и в правильном ли месте я его посадил? Не придётся ли…

— Здравствуй, хозяин, — прозвучал у меня в ухе незнакомый тихий и, как показалось, грустный голос.

«Если ты можешь показываться, — мысленно обратился я к хранителю. — То не надо этого делать сейчас. Среди нас есть непосвящённые».

— Понял тебя. Чужие могут быть даже среди своих… а свои среди чужих.

— Философ, что ли? — хохотнул Гензо.

Ответа не последовало.

«Тебя как зовут?» — спросил я.

— Куро, — так же тихо ответил голос.

«Расскажи мне о кристалле тьмы».

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…

Похоже, хранитель у нас не очень любит болтать, что ж, я и сам могу заглянуть в меню кристалла.

Так-так-так. О, как интересно.

В отличие от других, здесь есть что-то вроде введения.

Кристалл тьмы следует располагать под поселением противника.

Вообще, такую информацию неплохо бы давать до посадки кристалла. Бедные ребята, которые будут делать это в первый раз или у кого случайно получится посадить что-то не то под своим домиком. Ладно, читаем дальше.

Кристалл тьмы не излучает энергию.

И это значит, что его нельзя почувствовать. Если какой-нибудь крот случайно на него не наткнется, то его не обнаружат, даже если будут целенаправленно искать.

Вам доступен список негативных эффектов, которые будут распространяться на всех без исключения разумных существ, находящихся в области работы кристалла. Область работы кристалла равна его уровню, умноженному на 100 метров.

Также с 20-го уровня вам будет доступна прокачка самого хранителя. До этого момента он может находиться только в метре от вас или от самого кристалла. Общаться вы можете дистанционно.

Первый выращенный вами кристалл является базой хранителя, но его можно будет прикреплять к любому принадлежащему вам кристаллу тьмы. Прикрепление займёт 24 часа. Хранитель качается вместе с кристаллом, к которому сейчас привязан.

На остальные вопросы ответит он сам.

После введения шло два пункта. Второй значился как «Прокачка хранителя», и напротив него в скобочках мигала надпись «Недоступно до 20-го уровня».

Первый пункт меню назывался «Эффекты тьмы», его я и открыл.

Мда, небогато.

Пока двумя доступными пунктами в списке являлись:

Без эффектов. Не рекомендуется использовать, так как в этом режиме хранитель не качается (кристалл продолжает расти).

Ага… видимо, это стоит врубать после захвата вражеской территории, а самого хранителя перекидывать на другой кристалл тьмы.

Общее понижение выносливости. Чем больше разумных существ в области действия кристалла, тем слабее эффект. Размер зоны можно варьировать в пределах зоны действия кристалла.

Следующим пунктом шло:

Замедление восстановления магического резервуара. На высоких уровнях кристалла высасывание энергии из магического резервуара и прокачивание за счёт неё хранителя, если он привязан к данному кристаллу (недоступно до 10-го уровня).

Четвертый пункт:

Насылание болезней (жертва и болезнь выбираются случайным образом). Чем выше уровень кристалла, тем больше целей и сильнее болезнь, вплоть до смертельной. Излечение магией возможно, только если жертва долгое время находится вне зоны действия кристалла (недоступно до 10-го уровня).

Примечание: дополнительный эффект тьмы будет появляться каждый десятый уровень.

И всё.

Хм…

Я задумчиво поскрёб заросшую щёку и ещё раз перечитал меню.

Этот кристалл действительно принципиально отличался от остальных и на низких уровнях, откровенно говоря, был бесполезен. А вот на высоких — да… Может стать очень серьёзным подспорьем.

— Вот только, насколько я понял, ты всегда будешь работать с новым объектом, — прокомментировал мои размышления Гензо. — То есть каждый раз, когда будешь сажать кристалл под врагами, его придётся по новой растить.

«Да, но тут есть ещё прокачка самого хранителя. Куро!»

— Слушаю, хозяин.

— А что ты научишься делать после двадцатого уровня, когда сможешь качаться?

— Знаю только то, что смогу перемещаться, — так же меланхолично проговорил хранитель. — И отсюда могу предположить, что смогу делать какие-то плохие вещи с отдельными разумными в том месте, к которому буду привязан. А может быть, и рядом с тобой… Но это не точно…

Ага, то есть сам кристалл накладывает негативные эффекты на всех, а хранитель, возможно, сможет делать это точечно. Причём если кристалл придётся качать каждый раз по новой, то хранитель всегда будет расти. Да, рядом с новыми кристаллами медленнее, но тем не менее.

Звучит весьма неплохо и перспективно.

Жаль, что двадцатый уровень мы сегодня не получим, даже если посадим те кристаллы, что принесли с собой, и, скорее всего, даже если я опустошу все три прихваченных с собой пирамидки.

— Слушай, Куро, а как будет работать кристалл, если кто-то другой посадит его? То есть без хранителя.

— Если владелец слабый и не понимает, что делает, думаю, кристалл будет просто работать на уменьшение выносливости или вытягивание маны. Но если владелец сильный и разбирается в магии тьмы, то на высоком уровне, думаю, он сможет интуитивно понять, что делать и как управлять. Впрочем, такой же принцип и у других кристаллов.

— Ясно. А чего ты такой грустный?

— Я не грустный, — грустно ответил хранитель.

— А как ты выглядишь?

— Не знаю. Я сейчас сижу рядом с кристаллом, здесь нет зеркала, а на копию пока нет маны.

— Тут написано, что ты можешь появляться и в метре от меня.

— Да что-то не хочется. — Куро вздохнул. — Тут темно, и кристалл…

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — не стал давить я. — Давай на всякий случай в последний раз спрошу. Ты ничем не можешь помочь в моём деле?

— К сожалению, нет.

— Тогда отдыхай.

Хоть сам кристалл мне понравился, после общения с депрессивным хранителем остались двойственные чувства. То ли я привык к более инициативным ребятам, то ли…

— Слушай, Куро, а ты, часом, не влияешь на моё настроение?

— Нет, — ответил хранитель. — Ты сам на него влияешь. Думаешь слишком много и не о том. Это порождает сомнения. Сомнения вызывают тревогу, а она выливается в…

— Ладно, понял, — прервал я волну психоанализа.

Пора возвращаться к делам насущным.

Я засыпал тот узкий проход, по которому тащил семя, и продолжил рыть основной, на ту сторону внутреннего кольца, территорию, оцепленную «ягуарами».

Закончил через час, и одежду на мне можно было выжимать. Также на две трети просел мой резервуар. Да, работать рядом с кристаллом изменений и вне зоны его действия — две большие-большие разницы. И самое обидное, что на самом деле он есть под усадьбой Золоторецкого, вот только непонятно как работающее защитное поле не дает до него добраться.

Заранее ожидая, что одежда может прийти в негодность, я прихватил запасной боевой костюм. Благо такого хлама, который на нас сейчас был надет, в закромах Савино скопилось порядочно. Нет, конечно, на одежде лежали руны, но самые простейшие, чтобы не выделяться. А вот то, в чём мы пойдём к Золоторецкому, будет зависеть от того, что будет на тех ребятах, внешность которых мы для этого дела используем.

— Туннель готов, — сообщил я, переодеваясь.

— И куда он ведёт? — уточнила Кристина.

— Да к тому дому, где девочки живут, и ведёт. Там подвала нет, поэтому прямо под одну из комнат. Там как раз две красотки недавно проснулись и сейчас суетятся.

— В принципе, рано ещё, — глядя на часы, сказала Кристина. — Но раз всё готово и не придётся выходить наружу, можно выдвигаться и занять позицию заранее.

— Какие ровные стены, — пробормотала Ольга, заглядывая в тёмный лаз.

— Старался для милых дам, — подмигнул я ей. — В общем, я первый, а все, кроме Феникса, за мной. Как буду на месте, придумаю что-нибудь, чтобы нейтрализовать девочек до того, как они поднимут панику.

— Вообще-то, я уже придумала. — Ольга достала весьма необычный пистолет с вытянутым дулом и какой-то цилиндрической штукой, притороченной сбоку.

— О какая интересная вещь, — тут же подошёл к девушке Свят. — А что это?

— Пневматический пистолет, стреляющий дротиками. — На второй ладони Ольга показала капсулу с иглой. — Снотворное действует мгновенно и вырубает надолго. Эффективная дальность стрельбы — десять метров.

— А можно посмотреть? — опережая Свята, я протянул руку и взял оружие.

Действительно интересная штука. Один дротик в стволе и два в этой самой фиговине сбоку. Перезарядка происходит автоматически. Достаточно примитивная конструкция с минимумом рун, но явно эффективная. А ещё эффективнее станет после моей доработки.

— А такое снотворное сложно сделать?

— Вообще нет, — покачала головой Ольга. — Также дротики можно зарядить и ядом, который тоже будет убивать мгновенно.

— А можешь мне такой пистолетик подогнать? И рецепты снотворного и ядов заодно.

— Материальные вопросы обговорим после того, как закончим. — Девушка отобрала у меня оружие. — Ты сумеешь этой своей магией проковырять дырку в полу комнаты, где сейчас официантки?

— Без проблем.

— Тогда двинули, терпеть не могу ждать!

В этом я был с ней солидарен, но следовало предусмотреть кое-что ещё.

— Возьмите.

Я протянул девушкам два позолоченных кулона в виде покрытых орнаментом шариков.

— Что это? — прищурилась Ольга.

— Эти штуки позволят нам общаться. Если я буду не дальше двухсот метров, то буду слышать, что вы говорите, а вы меня. Можно говорить совсем тихо.

— Да ты гонишь? — воскликнула Кристина, надевая кулон. — Привет, как слышно?

— Пока мы рядом не работает, — рассмеялся я. — И всё, никаких больше вопросов. Погнали!

Разумеется, это были просто шарики, но как ещё прикрыть наше общение через Гензо, я так и не придумал. Пусть лучше пойдет молва, что у нас техника на грани фантастики, чем всплывёт правда.

Я нырнул в тоннель, за мной пристроилась Ольга, дальше Кристина, и замыкал процессию Свят, которому, откровенно говоря, повезло больше всех. Как минимум ему открывался прекрасный вид. Я же видел только уходящий вдаль относительно круглый проход.

Жучки показывали, что всего лишь в паре метров над нами по дороге туда-сюда бегают бандиты, а судя по появляющимся на небе звёздам, уже начало темнеть.

Находиться в замкнутом пространстве было не очень комфортно, поэтому, активно работая руками и ногами, полз я очень быстро. Скоро туннель пошёл вверх, а ещё через несколько метров упёрся в доски пола.

Чёрт, болтали о снотворном, болтали, а первой пустить Ольгу не догадались. Пистолет-то я у неё могу взять, но стреляет она явно лучше. А тут ошибиться нельзя.

— Для меня места нет, — раздался сзади шёпот девушки.

— Сейчас будет.

Пришлось ещё немножко потратить магии и расширить конец прохода.

— О, совсем другое дело. — Ольга протиснулась и поравнялась со мной, при этом её грудь вдавила меня в стену туннеля. — Специально такой узкий сделал, чтобы пообжиматься?

— Вообще-то за тобой ещё есть как минимум десять сантиметров, — прошептал я.

— Это где спина, а жопа у меня упирается. Кстати, не только жопа, спереди я тоже что-то чувствую.

— Это пистолет.

— Рассказывай сказки. — Девушка посмотрела наверх. — Ладно, где дырка?

— Сейчас, погоди.

Я оценил обстановку в маленькой расположенной над нами комнатке. Одна из девчонок сидела на кровати и что-то шила. Вторая разместилась на стульчике напротив небольшого зеркала и красилась.

— Они примерно здесь и здесь. — Я показал пальцем. — В нашу сторону никто не смотрит, так что я сделаю большую дырку. Действуй быстро, любая из них может обернуться и заметить тебя.

— Поняла.

Ольга подняла пистолет и приставила его к полу, через мгновение в нём появилась дыра.

Щёлк-щёлк. Два дротика со снотворным вылетели из ствола, а в комнате послышался приглушённый звук падающего со стула тела. Второй девушке повезло больше — она откинулась на мягкой кровати.

Я тут же увеличил дыру в полу, и вскоре мы оказались в маленькой комнатке, где с учётом спящих хозяек сразу же стало очень тесно.

— Приступим.

Я положил обеих девушек на кровать, выбрал ту, что комплекцией больше походила на Ольгу, и принялся изменять внешность боевой подруги.

— Что ты на меня так смотришь? — через несколько минут спросила она. — Не получается?

— Всё получается, не мешай!

На всё про всё у меня ушло пятнадцать минут, но работой я остался доволен.

— Нормально? — спросила Ольга, рассматривая себя в зеркало.

— Не отличить! — с восторгом произнесла Кристина. — И голос тоже другой! Давай меня!

Я повернулся к блондинке и начал колдовать над её лицом.

— Кто-то идёт, — шепнул следящий за шухером Свят. — Похоже, сюда.

Сука! По коридору к нам шёл толстый мужик и снова с фиолетовой повязкой.

— На двери замка нет, — поднимая пистолет, прошептала Ольга.

Твою мать, что делать? Ольга-то готова, а Кристина даже не близко. Да и вообще происходящее в комнате явно не вписывается в норму.

— Свят, назад в дыру, — скомандовал я, после чего накинул на спящих девушек одеяло и распахнул створки единственного большого шкаф.

Разумеется, он был полностью забит женскими вещами, и их пришлось выкинуть на пол.

— Катя, Марина!

В дверь постучали, и она тут же стала открываться.

Вот ведь сука некультурная! Я запрыгнул в шкаф и прикрыл створку.

— Что надо? — спросила Ольга, захлопывая дверь плечом.

— Сегодня надо пораньше выйти. Народу очень много, девчонки не справляются.

— Мы только проснулись недавно.

— Это приказ Хамелеона. А чё вы там закрылись? — Толстяк снова нажал ручку.

— Мы голые! — отозвалась Ольга, продолжая держать дверь и одновременно стаскивать с себя рубашку.

— Так что, я вас голыми не видел?! — хохотнул хмырь.

— И не накрашенные. Нельзя сейчас!

— Мужиков, что ли, прячете? — В голосе незваного гостя послышалась угроза.

— Слушай, реально. — Оля сдёрнула с себя лифчик и немного приоткрыла створку, показываясь в узкую щель. — Через пятнадцать минут мы будем готовы. Если хочешь, можешь за дверью постоять. А после смены заходи…

Девушка просунула голову в дверь и чмокнула толстяка в щеку.

— Ладно, — смягчился тот. — Через пятнадцать минут чтоб вышли!

Он развернулся и пошёл назад по коридору.

— Свят, ты чё сопли жуёшь? — зашипел я, выскакивая из шкафа. — Хватай эту девчонку и тащи её к Фениксу!

— Так команды не было.

Свят быстро юркнул в дыру, а я аккуратно ногами вперёд спустил туда девушку, после чего повернулся к Кристине.

— Не шевелись, времени в обрез.

— Так переодеться же ещё надо.

— А, точно.

Я принялся колдовать и сделал вид, что не обращаю внимание на процесс перевоплощения в официанток. Откровенно говоря, сделать это было сложно, так как Кристина не то что не стеснялась, а специально демонстрировала мне свои прелести с наиболее выгодных ракурсов. Это же рядом с ней делала и Ольга.

— Так, а ты чего с моими сиськами делаешь? — вдруг воскликнула Кристина и резко повернулась к зеркалу.

— Так у тебя намного больше, чем у неё. Надо, чтобы соответствовали.

— Да никто не заметит!

— Такую разницу заметит, да и блузка не налезет.

— Твою же мать! — Кристина снова повернулась ко мне. — Не забудь потом назад сделать!

— Говорю же, что там одним щелчком всё отменяется.

— Ладно. — Девушка вздохнула и принялась не спеша надевать короткую клетчатую юбку.

— А я как выгляжу? — спросила уже сменившая наряд Ольга.

— Как всегда, отлично.

— В смысле «как всегда»? Я же другой человек сейчас!

— Я чувствую красоту твоей души.

— Ладно, отмазался. Кстати, не хочешь попробовать новую девочку? — Девушка подошла ко мне вплотную. — Мы с тобой и так спали, так что это не совсем измена твоей Миле, при этом внешность новая, пощупай, какая попка упругая! У нас ещё есть время.

— Слушай, Оль, давай не сейчас.

Я сделал максимально серьёзное лицо и сконцентрировался на Кристине.

Наконец и она была неотличима от оригинала.

— Вот, возьми!

Ольга протянула мне пистолет, и большую упаковку дротиков.

— Спасибо! — Я спустился в дыру и потом втянул туда вторую бессознательную девушку. — Встречаемся в таверне. Не высовывайтесь там, пока мы не появимся.

— Да понятно всё, иди уже.

Я закрыл за собой проход и пополз.

Как оказалось, двигаться задом, да ещё и тянуть за собой груз, не так весело. А совсем тяжело стало, когда тоннель пошёл вверх, а за моей спиной забрезжил свет.

— Вытяни ногу! — раздался голос Феникса.

Я сделал, как сказали, и вскоре, как репку из сказки, Свят и Антон затащили нас в каморку.

— Фух. — Я упал на стул и глотнул воды из фляги.

— Что дальше? — посмотрел на меня Свят.

— Сейчас у вас двадцатиминутный отдых, а я еще разок пробегусь по фотографиям. Потом выкопаю ответвление от этого туннеля, и мы пойдём за телами для себя.

— А ты уже нашёл их?

— Да там и искать не надо, их куча. Главная задача — как-то выцепить троих, чтобы другие этого не заметили.

— Понял.

Бывший совсем недавно рыжим помощник сел на кровать и достал из рюкзака завёрнутый в тряпку бутерброд, а я принялся пополнять резервуар, долбя жучками тьмы многочисленных окружающих нас врагов.

Первый этап прошёл хорошо, но он был самым простым. Нам предстояло ещё два сложных дела перед входом в дом Золоторецкого, а что нас ждало там, оставалось только догадываться.

Глава 5

Изначально я хотел найти жертв в каком-нибудь доме, но, разобравшись с тем, как тут всё устроено, передумал. Комнаты в ближайших домах или пустовали, или в них весьма плотно спали бандиты.

Основная проблема заключалась в том, что я не знал времени пробуждения отдыхающих. Слишком велик был риск, что мы сейчас перебьём спящих головорезов, превратимся в троих из них, а через десять минут их придут будить. Тут поднимется такой шухер, что вряд ли мы где-то сумеем уединиться с теми ублюдками, которые нам нужны.

В итоге я провёл лаз к узкой щели между домами, и мы под прикрытием Гензо уже пятнадцать минут стояли в ней. Фасадами дома выходили на дорогу, и там было слишком много народу, а вот задний двор заинтересовал меня гораздо больше, но, как оказалось, и тут не всё было так просто.

Несколько раз я уже поднимал пистолет, когда один или два бандита подходили к нам вплотную, но в последний момент всё срывалось. Или меня останавливал Гензо, говоря, что кто-то смотрит из окна в эту сторону, или во дворе просто появлялась очередная группа приспешников Золоторецкого.

Нет, так дело не пойдёт! Так можно всю ночь простоять и никого не получить. Нужно ловить рыбку более активно, а для этого требуется наживка посерьёзнее. Из тех, кто тут пробегал, лучше всего подойдёт бородатый мужик с приплюснутым носом, который не так давно вместе со своим отрядом остановился напротив нашего логова и минуты две яростно орал на набухавшихся подчинённых.

Превращусь пока в него, а потом перехвачу отряд и заманю в эту дыру... Я припомнил черты лица бородача и зачерпнул магию из резервуара…

— Стой! — одёрнул меня Гензо. — Смотри, какая толпа сюда бежит.

Ну, не толпа, но двенадцать человек, освещая себе дорогу фонариками, уверенно направлялись в нашу сторону.

— А они точно нас не видят? — тихо спросил Свят.

— Точно, — ответил Гензо. — Судя по всему, они бегут в тот дом, что справа.

Хранитель угадал: вскоре послышался топот ботинок по деревянному полу и голоса — это бандиты ввалились на первый этаж дома, у стены которого мы стояли.

Та-а-ак. А сверху у нас спит другой отряд, но тут так же, как и почти во всех остальных домах, на второй этаж предусмотрен отдельный вход. Скорее всего, люди Золоторецкого и сделали их для того, чтобы смены не мешали друг другу отдыхать. И это очень удобно для нас!

— Все по койкам! — шикнул худощавый невысокий тип, видимо, командир отряда. — Если увижу кого за картами или ещё за чем-нибудь — завтра не получите свою долю добычи.

— Добыча, — мечтательно вздохнул широкоплечий мужик, стягивая с ноги сапог. — А тех девок, что мы приведём, можно будет сначала попользовать?

— Только если всё сделаете как надо! А так насчёт их девственности никаких указаний не было. Главное, чтобы живые.

— Лафа.

— Да, только не всем достанется, — прокомментировал кто-то. — В той деревне, куда мы пойдём, всего лишь двести человек. Дай бог пятьдесят из них бабы, на которых не страшно смотреть, а нас будет пятьсот рыл.

— Я уже занял первое место в очереди, — хохотнул широкоплечий, заваливаясь на кровать.

— Отставить базары! — рыкнул командир. — Всем спать!

— Суки, — процедил сквозь зубы Свят.

Да уж. И эти пятьсот человек — только один клан. Страшно представить, что завтра ждёт юг Нижегородской империи.

Понятно, что все предупреждены, и очень многие из бандитов приедут к пустым деревням или тем, где остались только старики, не желающие покидать родные места. Но многие найдут себе жертв.

Ладно, сейчас не время об этом думать — мы для того сюда и пришли, чтобы как можно сильнее помешать их планам.

Похоже, головорезов неплохо погоняли за день, они были вымотаны, и вскоре половина из них захрапели. Я быстро определил тех, кто ещё не провалился в глубокий сон, и именно их выбрал первыми целями. Гензо скрыл меня иллюзией, а я проковырял в стене дыру. Тщательно прицелился и нажал на спуск.

Первый пошёл! Я сместил дуло и снова выстрелил. Второй пошёл… третий.

Я быстро перезарядил ствол, сразу же растворяя использованные дротики, и продолжил стрельбу. Через несколько минут все бандиты спали гораздо более крепким сном, и даже пальба из пушки их бы не разбудила.

Мы забрались внутрь и быстро выбрали подходящие по комплекции образцы для копирования. Следующие двадцать минут я менял внешность, а потом тех трёх неудачников, которым не повезло стать нашими прототипами, мы выкинули через дыру и рассеяли пылью.

Разумеется, ни о какой жалости речи не шло. Жалел я только о том, что не могу убить всех. Пока они живы, есть хоть какой-то шанс, что если кто-то случайно заглянет в окно или по ошибке откроет дверь, то, увидев спящих людей, панику не поднимет.

Закончив с изменением внешности, мы переоделись, после чего я открыл рюкзак и достал оттуда три коробки со шприцами и таблетками.

— Мечта наркомана, — пробормотал Свят.

— Что ты их разглядываешь? Ешь давай!

Я схватил шприц из набора рыжего и всадил иглу в его плечо.

— Эй! Больно!

— Ничего страшного! Теперь ты мне.

Свят вернул мне должок с садистской улыбкой на губах.

— Больно?

— Не надейся, — усмехнулся я и, проглотив горсть таблеток, запил их водой.

Убедившись, что все улики уничтожены, мы вышли из дома и уверенно зашагали по направлению к таверне, где сейчас трудились Ольга и Кристина.

— Гензо, нужно наладить связь с девочками.

— Я готов.

— Это Дима, как слышно?

— Слышно хорошо, — отозвались соратницы, и Оля добавила:

— Цели пока не пришли.

— Ясно, мы рядом и ждём.

Хоть девушки и шептали, но в голосах явно слышалось удивление. Да, после выполнения миссии они точно попросят вымышленный чудо-прибор, позволяющий вот так переговариваться. Впрочем, думаю, он будет только вторым в списке наград.

Под таверну переделали трёхэтажный особняк, который раньше занимал один из крупных кланов Трои. Присоединились ли прежние хозяева к Золоторецкому или ушли, для меня осталось тайной. Неинтересной тайной.

Мы зашли в один из боковых дворов и встали у стены двухэтажного дома.

— Мы очень палевно здесь смотримся, — прошептал Свят.

— Есть только одна уважительная причина стоять и ни хрена не делать, — заговорил Феникс и достал пачку сигарет.

— Да ну их на хрен, — отмахнулся рыжий. — Потом опять бросать замучаешься.

— Просто подожги, а дым в лёгкие не втягивай. Только в рот.

— А ты знаешь, что капля никотина убивает лошадь-мутанта?

— Да, а хомяка-мутанта разрывает на куски, я знаю. Короче, так меньше палева.

Феникс сунул нам по сигарете и чиркнул зажигалкой.

В моём мире курение давно перестало быть проблемой. Как и любой другой наркотик, никотин можно было принимать только с определённой периодичностью и под присмотром врачей.

Даже набирать дым в рот у меня никакого желания не было, и я, просто поднося сигарету к губам, лёгким ветерком раздувал огонёк, чтобы со стороны казалось, что я затягиваюсь.

Изображая перекур, я продолжал изучать жучками таверну и чем дольше это делал, тем больше понимал, что наш план придётся здорово менять.

Для таких, как мы, то есть рядовых членов, оборудовали первые два этажа. Столы и стулья явно понатаскали отовсюду, и они стояли так плотно, что желающим отобедать буквально приходилось перелезать друг через друга.

А вот на третьем этаже комнаты через одну пустовали, и по всему выходило, что именно туда пойдут интересующие нас персонажи. Официанты туда бегали быстрее, боевые костюмы на гостях были намного качественнее, а самое главное, у ведущих туда лестниц стояли суровые стражи.

То есть мой изначальный план где-нибудь в туалете подловить сначала одного, а потом, превратившись в него, разобраться с остальными, уверенно накрылся медным тазом.

Разумеется, в голове сразу же созрел другой.

— За мной.

Я бросил «недокуренную» сигарету и, выйдя из подворотни, не спеша пошёл вдоль стены таверны, а добравшись до угла, повернул за него, и мы оказались с противоположной от входа стороны.

— Стоп, — через несколько секунд скомандовал Гензо. — Я вас закрыл. Теперь все видят просто кирпичную стену там, где вы стоите. Только пройдите ещё немного, а то слишком близко к углу.

Мы сделали, как сказал хранитель, и встали по центру стены под окнами первого этажа. Как оказалось, очень вовремя.

— Пришли пятеро! — раздался в ухе возбуждённый шёпот Ольги. — Идут на третий этаж. Я у них буду официанткой. Комната номер три.

Прекрасно! Конечно, пять человек — это не оптимально. Это значит, что в операции будут участвовать все, а девочкам придётся как-то убегать или отпрашиваться с работы.

Но, если учесть, что это первые нужные нам бандиты, пришедшие сюда, а также вероятность того, что могут обнаружить кого-то из тех, кого мы усыпили, тянуть нельзя. Мы немножко сместились, чтобы оказаться под окнами пустой комнаты, находящейся по соседству с нужной нам.

— Смотрите. — Я показал на стену. — Сейчас я сделаю удобные выступы. По моей команде залезайте следом за мной.

Я повернулся лицом к стене и поставил правую ногу на созданный выступ. Потом левую и, толкнувшись, уцепился руками.

Не сказать, что альпинизм был моей сильной стороной, но стимуляторы уже начали действовать, и я чувствовал, что могу забраться даже на гладкую стену. Буквально прыгая по выступам, я быстро пополз вверх и уже через минуту оказался на уровне третьего этажа.

— Гензо, прикрываешь?

— Что за дурацкий вопрос?

Действительно. Передо мной образовалась дыра, и я оказался в пустой комнате, после чего вернул стену, как было: незачем хранителю тратить ману и закрывать лишнюю площадь.

— Вот за это спасибо тебе, мил человек, — хихикнул Гензо.

Тем временем в соседней комнате бандиты уселись за большой стол, быстро сделали заказ, и пиво попросили принести сразу. Нормально.

Итак. Хоть хмыри и чувствуют себя в безопасности и сидят без барьеров, на всякий случай всё равно жучков нужно сделать двойными. Внешний слой — магия тьмы, а второй пусть будет классический маленький огненный шарик.

То, что официанткой у жертв устроилась Ольга, здорово упрощало дело, не нужно ловить подходящий момент и можно сделать всё по готовности.

Я разделил жучка на пять частей, и в этот момент у меня в ухе прозвучал взволнованный шёпот Кристины.

— Шухер! Ещё четвёрка из дома Золоторецкого пришла. Идут в четвёртую комнату. Я не смогла пристроиться к ним официанткой, они взяли Васю.

Твою же мать — четвёртая это же моя! Надо всё сделать быстро... Так, стоп! Нападать нельзя, вдруг те козлы, что уже поднимаются по лестнице, решат заглянуть по дороге в комнату к друзьям. Значит, придётся отступить…

Чёрт! Это лекарства так плохо действуют на мозг? Подарок сам идёт в руки, а мне в голову лезет какая-то хрень!

Я огляделся и встал в дальний угол…

— Всё под контролем! Ждите указаний! — скомандовал я спутникам и для Гензо добавил: «Скрой меня».

— Давно!

Не прошло и двадцати секунд, как за дверью послышались шаги и четверо ржущих бандитов в сопровождении официанта завалились в комнату.

— Нам мяса побольше! — тут же приступил к заказу светловолосый мужик лет тридцати пяти. — Картошки жареной и варёной, хлеба, солений…

— Эй, Берёза, притормози! — заржал полноватый лысый тип лет сорока. — На хрена нам соленья? Водку-то сегодня не продают.

— У меня с собой!

— Не, Берёза, не надо. — Коренастый бандит, выглядящий немного старше остальных, плюхнулся на скрипнувший под его весом стул. — Сегодня только пиво. Водку будем завтра после дела пить.

— Какой ты душный, Торин, — скривился светловолосый. — Ладно, уговорил. Тогда сразу по два пива. А! И сыра ещё прихвати. Солёного!

— Так точно!

Официант выскочил из комнаты, а я, выбрав Берёзу, принялся превращаться в него.

Итак, четыре — это даже лучше, чем пять: одна из девчонок сможет остаться работать. Это будет не так подозрительно, и она, если что, нас прикроет.

Осталось только дождаться пива, и можно начинать.

— Чё, Берёза, знатно тебя Универсал сегодня поимел.

— Да он задолбал, — отмахнулся блондин. — Ну не могут люди быстрее строить. Они этим не занимались никогда.

— Не парься, завтра наберём народ тебе в помощь, — оскалил зубы Торин.

— Так их же нужно переправлять на восток.

— Ну, не всех же сразу. Часть пойдёт, а другие пару деньков лес порубят.

— Хорошо бы! — мечтательно улыбнулся лысый. — Мы здесь возведём такую линию обороны, что пусть только кто попробует нос сунуть.

— Да брось, Метла, кто сюда сунется? — махнул рукой Берёза. — Ярик ссытся за Нижний и ждёт атаки с севера. В южных городах ни полиции, ни военных не осталось. Я вообще не понимаю, почему мы сразу туда не идём.

— Потому что сначала надо дать ребятам почувствовать кровь и вкус победы! — назидательно поднял палец Торин. — Они должны понять, что империя слаба и что в ответ никто бить не будет.

— Это да.

Какой интересный разговор! Будь другая ситуация, я бы с удовольствием пару часиков так в углу и простоял. Но время поджимало, а у этих ребят действительно было спецобслуживание. Их официант метнулся вниз буквально со скоростью кабанчика, а сейчас с огромным подносом уже подходил к двери.

Створки распахнулись, и вскоре кружки перекочевали на стол. Также тут появился вяленый сыр и незаказанные орешки и сухарики.

— Молодец, — показал официанту большой палец Берёза. — Если мясо быстро принесёшь, в накладе не останешься.

— Так точно! — Официант выскочил за дверь.

— Ну что…

Торин первым взялся за ручку кружки, и в этот момент, убедившись, что официант не собирается неожиданно вернуться, я ударил.

Почти идеально!

Двое просто обмякли на стульях, Берёза упал на стол, опрокинув кружку, а Торин скатился на пол.

— Прекрасная работа, — оценил Гензо.

— Свят, Феникс, ко мне!

Ребята поползли по стене, а я, одновременно заканчивая работу над своим лицом, принялся стаскивать тела к стеночке.

— О, неплохо ваше сиятельство поработало, — хлопнул меня по плечу первым забравшийся сквозь дыру в стене Свят.

— Садись на стул! Феникс, а ты высуши скатерть и перелей пиво так, чтобы казалось, что его пили.

Проще всего Свята было переделать в Торина, к этому я тут же и приступил, но…

— Снова идёт, — подсказал Гензо. — Уже на лестнице.

Да твою же мать, шустрый какой!

— Вы двое, вставайте прям на трупы. Гензо, за работу!

Я плюхнулся на свободный стул и схватил кружку с пивом.

— Неправильно сел! — крикнул хранитель.

Чёрт, точно, Берёза сидел на следующем стуле.

Я быстро сменил место, одежда на мне изменилась, а рядом появились три оживлённых Гензо мертвеца… а ещё через мгновение дверь открылась.

— Свежая крольчатина, картошечка и хлеб! Сейчас принесу кабанятину.

Парень быстро расставил тарелки с едой и повернулся к двери.

— Пусть хорошенько прожарят, — окликнул его мёртвый Торин.

— Так точно!

Официант убежал, а я снова повернулся к Святу.

Следующие двадцать минут были очень напряжёнными, по крайней мере, для меня. Я работал сначала над Святом, потом над Фениксом, а в моменты, когда прибегал официант, делал вид, что ем и пью. А вот рыжий, когда я с ним закончил и он переоделся, начал есть и пить по-настоящему.

— А чё ты на меня смотришь? — поднял он брови, интенсивно жуя кабанятину. — Халява же. Да и силы нужны.

— Да я ничего и не сказал.

Когда работа над Фениксом подходила к концу, я обратился к девочкам:

— Мне нужна одна из вас.

— Сука, мои столько всего назаказывали, — с досадой проговорила Ольга. — Что я здесь хрен знает сколько проторчу, а если уйду, будет очень палевно.

— Я могу, — шепнула Кристина. — Сейчас прикинусь больной и свалю. Как мне к вам попасть?

— Как выйдешь, обойди дом с противоположной стороны, дальше я подскажу.

Я наконец-то перевёл дух и, глядя на богатый стол, осознал, что жутко голоден. Возможно, сказалось действие все набирающих силу лекарств.

Я глотнул пива и набросился на кабанятину, которую, в отличие от кролика, в Савино не готовили.

Кристина всё проделала очень быстро и красиво. Хоть её и не хотели отпускать, она прикинулась полумёртвой и сказала, что срочно нужно к лекарю, а ещё через две минуты стояла под нашими окнами.

— Лезь по ступенькам.

— Сейчас! Надо убедиться, что на меня никто не смотрит.

— Лезь прямо сейчас, если что, я их отвлеку.

Кристина больше не спорила и совсем скоро оказалась рядом с нами.

— О, как вы вкусно едите, — облизнулась она.

— Можно подумать, ты там с тарелок не потаскала, — ухмыльнулся Феникс.

— Потаскала, конечно, но всё равно вкусно.

Во время последнего визита официанта я сказал, чтобы он нас больше не беспокоил, поэтому над девушкой я колдовал без помех.

— Всё, переодевайся — и двинули!

Девушка тут же сдёрнула юбку и удивлённо уставилась на меня.

— Э-э… А тут ничего не будет, что ли?

— А тебе зачем? — хмыкнул Феникс.

— Ну-у-у… для порядка!

— Нет времени! — вмешался я в неуместный разговор. — Переодевайся давай. А! Феникс, дай ей лекарства.

Я сам тоже попытался влезть в одежду Берёзы, но вдруг понял, что успел изменить только лицо. Пришлось потратить ещё пять минут, но в результате шмотки блондина сели на меня как влитые.

К слову, вся четвёрка бандитов носила весьма неплохую броню, работающую от малых жемчужин. Выкованные явно одним хорошим кузнецом мечи тоже порадовали. Дополняли картину зачарованные ТТ и пояса с гранатами. Пойдёт!

Смысла торчать здесь дальше не было, тем более что пятеро в соседней комнате действительно назаказывали гору всего и сейчас активно обсуждали, как будут делить добычу. Это значило, что в ближайшее время они до дома Золоторецкого не дойдут. А чем там меньше народу, тем нам лучше.

Так, теперь не забыть распылить тела, старую одежду, выкинуть в дырку в стене рюкзак с нашими вещами и прикопать его немного. Теперь убрать ступеньки — и вроде всё.

— Так Свят — Торин, я — Берёза, ты, Феникс, — Метла, А ты, Крис, не знаю кто, но по пропуску тебя зовут Потапов Игнат, значит, ты Потап, скорее всего.

— Или Игнат, — усмехнулся Феникс.

Я снял звукоизолирующее поле и указал на дверь. Первой из комнаты вышла Кристина, и я с удивлением заметил, что походка у неё полностью изменилась и стала вообще неотличима от мужской.

Покинули таверну мы без происшествий и зашагали в сторону располагающегося неподалёку и огороженного стеной особняка Золоторецкого.

— Ведём себя спокойно, не паникуем. Если что, устраиваем бойню и отходим, — через Гензо передал я последние наставления.

Князь, князь, это что у тебя за жизненный опыт такой, что ты так всего боишься?

Занятую Золоторецким усадьбу окружал трёхметровый частокол из толстых брёвен, и на нём каждые десять метров стояли бойцы. Кроме этого, из-за ограды торчало несколько смотровых вышек, и, разумеется, маги расположились и на крыше.

Внутрь жучки по-прежнему пробраться не могли, но там уже вовсю орудовал Гензо.

— На первом этаже кухня, всякие прачечные, комнаты обслуги и склады с техникой, оружием и тому подобным, народу много, но это не бойцы, — быстро тараторил хранитель. — Перед обеими лестницами наверх по два очень сильных мага. На втором этаже жилые комнаты, большая часть пустые, в других отдыхают девять человек, тоже сильные. Еще шесть охранников на третьем этаже. Кроме них там только Золоторецкий и Универсал, каждый в своем кабинете.

Ну не так уж и много…

— И в подвале качают кристаллы еще двадцать магов.

Ясно-понятно, впрочем, никто не обещал, что будет легко.

За разговорами с хранителем, я не заметил, как мы подошли к воротам, и они приветливо распахнулись.

К усадьбе вела утоптанная дорожка, и у входа стояло еще четыре сильных мага.

Интересно, а где тот самый чудо-прибор, что находит магические вещи? Не видно чего-то… ну и ладно, в любом случае у нас ничего с собой нет.

Поднявшись по ступенькам крыльца, мы оказались у массивных дверей, и стражник спокойно раскрыл их перед нами. Несколько шагов, и мы внутри.

Я попробовал выпустить жучков и с радостью обнаружил, что магия их не развеяла. Правда, радость оказалось недолгой, третий этаж, где обитал Золоторецкий, был полностью изолирован, и не только он. Одна из комнат на первом этаже тоже.

— Там оружие, — тут же сообщил Гензо, — и какие-то странные штуки, на бомбы похожи.

Бомбы — это хорошо. Плохо, что я не могу до них добраться.

«Выясни как устроена защита!»

— Попробую, начальник. Универсалу сообщили, что вы вошли, и он вышел из кабинета.

Этого еще не хватало.

— За мной, — шепнул я и пошел по коридору.

Два стоящих у ближайшей лестницы стража кивнули нам, но кроме этого никакого интереса не проявили, и мы спокойно зашагали по ступенькам.

Ну как спокойно — если учесть, что к этой же лестнице на третьем этаже подошел Универсал, то не совсем.

— Три секунды, до контакта, — прошептал Гензо. — Две… Одна!

— Берёза! — рявкнул сверху властный голос.

Я поднял голову.

Перегнувшись через перила, на меня смотрел достаточно молодой, но уже полностью седой, высоченный и крепкий мужик. Универсал — тот самый маг, который, по словам девочек, одинаково эффективно использует все типы магии, и способен в одиночку раскидать кучу сильных колдунов. Правая рука Золоторецкого.

— Князь ждёт тебя! — снова рявкнул Универсал и, не дожидаясь моего ответа, скрылся на третьем этаже.

Похоже, все произойдёт быстрее, чем я думал, и это хорошо.

Правда, меня смущали две вещи. Эта странная изоляция в доме, мешающая моим жучкам, а еще просто прущая от помощника князя сила. Размером резервуара он мне, вероятно, уступал, а вот шириной каналов и опытом точно значительно превосходил.

Что ж, зато за мной целый мир!

— Ликвидируйте спящих на этом этаже и ждите в комнате! — шепнул я спутникам и побежал по ступеням.