Как я попала замуж за светлого

ГЛАВА 1

АННОТАЦИЯ

Споткнулась, упала, в другой мир пропала и теперь должна выйти замуж ради укрепления мира между империями.

Какое платье, какой алтарь?! Я не некромантка, за которую вы меня принимаете! Или лучше сделать вид, что она?

Отец невесты велит родить наследника и устранить мужа, темный император требует украсть разработки супруга, а светлый князь недобро на меня косится, принимая за злодейку. Похоже, придется им подыгрывать, пока не найду способ вернуться домой.

Замок на окраине драконьей территории. За три часа до свадьбы светлого князя Тамира Дир Ривсэта и темной княжны Лалены Сол Сатто.

Тамир

– Ваша невеста сбежала.

– Как сбежала?! – гаркнул я, сжимая кулаки от злости.

– Полагаю, через окно, – тяжело дыша, сообщил начальник моей стражи, а по совместительству давний друг Норман Кейлор.

– Хурдово драконье гостеприимство! Хурдов нейтралитет! – процедил сквозь зубы. – Я же велел приставить к ней свою охрану!

– Охрана на месте. А вот княжны Лалены в башне нет.

– Ничего вам доверить нельзя! – раздосадовано воскликнул и, чувствуя прилив жара в груди, расстегнул и скинул с плеч черный китель, расшитый серебряными нитями.

Цвет моей одежды сегодня был данью не трауру по холостяцкой жизни, а темному дару невесты. Бросив взгляд на мрачный наряд, я невольно вспомнил, как собирался к алтарю в первый раз – по велению сердца.

Три года назад я женился на светлой чародейке и с улыбкой надевал положенный по такому случаю белый парадный мундир, искренне веря, что встретил свет своего сердца. Вот только ошибся. Мелис не была той единственной, а ее дар оказался слишком слабым, чтобы она смогла выносить нашего ребенка и пережить роды. В одночасье вместо счастливого отца я стал вдовцом.

Теперь идти к алтарю предстояло по приказу светлого императора, возжелавшего укрепить перемирие Омибиана, империи светлых, с Дубраном, империей темных. А заодно заполучить прииски платины, которые после смерти князя Лукаса Сол Сатто вместе со всеми землями должны были отойти его единственной дочери Лалене.

Дрянная девица хоть и была с виду миловидной блондинкой, по факту являлась некроманткой и по совместительству темной чародейкой до мозга костей, и с таким раскладом оказалась не согласна. А потому как могла саботировала приближающуюся свадьбу, выкидывая один фортель за другим. Разгребать всё, естественно, приходилось драконам, как хозяевам замка, принимающего гостей, ее отцу князю Сол Сатто и даже мне, хоть я пока и не нес за Лалену ответственности.

– Послать наших стражей на поиски? – шепотом спросил Норман, будто боялся, что разговор будет подслушан.

– Раз они не смогли удержать Лалену в закрытой комнате, думаешь, сумеют отыскать в чужом замке, полном гостей и прислуги? – насмешливо уточнил я.

– Может, объявить о переносе свадебной церемонии?

– Ничего переносить не будем, – отрицательно мотнул головой. – Пойду прогуляюсь до ближайшего кладбища.

– Кладбища? – друг решительно не понимал, что я задумал.

– Именно. Верну Лалену. Достань-ка из-за комода портрет княжны.

Норман поспешил исполнить приказ и выволок картину из пыльного угла на свет. Изображенная на полотне чародейка пленяла своей красотой с первого взгляда. Тяжелая копна золотистых волос каскадом спадала на оголенные плечи, прикрытые тончайшим черным кружевом, чуть раскосые голубые глаза смотрели вдаль, а из-за одухотворенной улыбки так и хотелось прикоснуться к пухлым губам цвета спелой малины. Так и не скажешь, что темная.

Друг оценил изображение и завистливо выдохнул, придерживая картину за тяжелую золочёную раму:

– Хороша невеста, но зачем было тащить ее портрет с собой в замок драконов?

– Как раз на такой случай. Поверь, любоваться на нее не собираюсь, – заполучив желаемое, я варварским способом вырвал холст из рамы, скрутил его в трубочку и заткнул за пояс. После взял со стола небольшой мешок из темно-синего бархата и прикрепил его к ремню.

– Пойдешь на кладбище в одиночестве или составить компанию?

– Справлюсь один. Все же нужно пощадить самолюбие моей драгоценной невесты. Вряд ли после призыва она сможет грациозно упасть на алтарь.

– На черный алтарь для прощаний с усопшими? – гулко сглотнул Норман, не веря, что друг решится провернуть подобное.

– Полагаю, возле единого алтаря для бракосочетаний сейчас слишком людно, – пожал плечами я. – А где, кроме кладбища, взять другой огромный кусок обсидиана, понятия не имею. Так что сама виновата. Не надо было сбегать.

– До начала церемонии осталось всего три часа, – напомнил друг. – Точно успеешь вернуть Лалену?

– Даже если она сквозь землю провалилась или закопалась, – криво ухмыльнулся, накидывая на плечи неприметный плащ Нормана, но в последний момент спросил: – Ты же не возражаешь, если одолжу ненадолго?

– Все что угодно, лишь бы наконец закрепить это хурдов мир с темными, – отозвался друг.

– Тогда прикрой меня. Если кто будет искать, скажешь, что я только что отошёл по неотложным делам. Справишься?

– Постараюсь.

– Верю в тебя, – я ободряюще похлопал главу своей стражи по плечу, после чего опустил на голову глубокий капюшон и, чуть сгорбившись, вышел из комнаты прочь.

Старое кладбище, как и алтарь из обсидиана, располагались в пятнадцати минутах ходьбы от замка. Он стоял на самой окраине территорий драконов, в которые готовы были приехать как представители светлой империи Омиабин, так и темной империи Дубран.

Пускать чужаков вглубь своей страны ящеры не захотели, а потому заявили, что княжеская свадьба вполне может пройти и в этой полузаброшенной развалине, больше похожей на груду серых камней, поросших мхом, чем на современное жилище.

И поскольку светлый император отказывался ехать ради моей свадьбы на территорию темных, как и наоборот, пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и согласиться на замок, предоставленный драконами. Благо основная часть гостей прибыла сюда порталом всего на один день и не смогла пропитаться затхлым запахом, который исходил буквально ото всюду.

Повезло, что свадьбу решено было провести в начале лета, и ночами даже в каменных комнатах было достаточно тепло, а днём землю и вовсе ласково пригревало солнце. Правда, в скалистой местности заметить летний зной не удавалось из-за постоянных ветров, гуляющих от одного ущелья к другому. Но это уже мелочи.

– Сущее недоразумение, а не свадьба. Хурдова невеста, не смогла сбежать до оглашения помолвки, раз так не хотела замуж, а мне теперь позорься, если не придет к алтарю! – бурчал себе под нос, вычерчивая мелом руны на черном камне.

Вообще-то подобный ритуал призыва я совершал впервые и не был на сто процентов уверен, что благодаря одному лишь портрету смогу разорвать пространство и вызвать сюда невесту. Однако добыть ее локон или кровь заранее не получилось, поэтому вычитанное в старинной книге действо оставалось единственным шансом на сохранение чести.

Руны здесь использовались практически те же самые, что и при построении стационарных порталов, только вектор энергии был узконаправлен, да еще и вывернут в противоположную сторону. Иными словами, не будь я заядлым экспериментатором и светилом магической науки Омиабина, на подобную авантюру не решился бы.

– Добавлю-ка пару накопителей для подстраховки. Вдруг она добралась до телепорта и прыгнула куда-нибудь на Оймановы острова, – с сомнением посмотрел на черный алтарь и высыпал из бархатного мешочка семь мелких кристаллов, которые распределил по кругу. – Вот теперь можно начинать.

В одной руке я держал вырванный из рамы портрет, а другой направлял потоки, заставляя их пройти как через картину, так и через вычерченные мелом руны. Слова призыва на древнем языке выходили тягучими и наполняли пространство густой светлой силой, заставляя воздух звенеть от напряжения.

Чары то и дело грозили вступить в резонанс с обсидианом, за столетия напитанным темной магией, и нехотя ложились на гладкий холодный камень, пытаясь петлять и сопротивляться, поэтому мне пришлось как следует попотеть, чтобы провести ритуал.

И все же за свои старания я был вознагражден желаемым результатом. На высоте около полуметра над алтарем пространство разрезала кривая фиолетовая вспышка, похожая на росчерк молнии, и из разлома на черный камень вылетела странно одетая блондинка. Узкие плотные штаны позволяли в малейших подробностях изучить изгибы соблазнительной фигуры, да и ярко-желтый топ открывал гораздо больше, чем скрывал.

Девушка неуклюже шлёпнулась на четвереньки, будто только что споткнулась и упала, а после сдавленно зашипела от боли. Золотистые волосы, обычно завитые крупными кольцами или уложенные в затейливую прическу из косичек, сейчас были по-простецки забраны в конский хвост. Совсем непрезентабельный вид для темной княжны.

«Все же смогла уйти через портал. Вот же проныра», – мысленно восхитился умениями невесты я, а вслух не смог удержаться от едкой реплики:

– Княжна Лалена Сол Сатто, поздравляю с прибытием и предлагаю поторопиться с возвращением в замок. До свадьбы осталось три, ах нет, уже два с половиной часа.

***

Елена

Говорят, что за черной полосой обязательно следует белая, но сегодня я склонялась к мнению, что гораздо более правдива другая поговорка: беда не приходит одна.

Сначала подруга, с которой мы на двоих снимали квартиру, заявила, что собирается выходить замуж. Казалось бы, отличная новость, да только она решила, что жить под одной крышей с будущим мужем надо начинать ещё до свадьбы и недвусмысленно указала мне на дверь, ведь договор с хозяйкой был оформлен именно на нее. У меня, конечно, осталась трешка от родителей, но ее я сдавала уже сама, ведь надо на что-то жить.

Потом отправилась в частную клинику, где вот уже полгода подрабатывала медсестрой в процедурном кабинете, и выяснила, что мне здесь больше не рады. Нашли работницу, готовую выйти на полную ставку, а ведь мне предстояло ещё целый год учиться в колледже, чтобы стать дипломированным фельдшером.

Итого за один день я фактически лишилась жилья, заработка, подруги и в целом веры в людей. Стоило ли удивляться, что выходя из супермаркета, я споткнулась на ступеньках, из-за чего смартфон вылетел из рук и упал экраном прямо на асфальт. Хорошо еще не в лужу, оставшуюся после недавнего дождя.

– Ну вот, теперь будет трещина, – взвыла я, закрывая глаза ладонями, чтобы выдохнуть и попытаться успокоиться.

Вот только сердце стучало так часто, словно готовилось выскочить из груди. Нет, серьезно, меня будто бы дёрнуло вперёд, отчего сумка слетела с плеча. Ну да, давай, Лена! Раскидай по улице все свои ценные вещи!

В следующее мгновение меня потянуло вперед гораздо сильнее, я вновь споткнулась и вместо того, чтобы упасть, оказалась в невесомости. Тело обдало обжигающим холодом, затем палящим жаром, и я испуганно распахнула глаза, но вместо привычной улицы смогла увидеть лишь непроглядную тьму, мерцающую белую верёвку, обвившуюся вокруг моей талии, и ослепительную фиолетовую сферу где-то впереди.

Задрыгав руками и ногами, я попыталась сопротивляться странному притяжению и заголосила, как сумасшедшая, ведь неведомая сила, опутавшая торс, тащила меня к свету, словно спрут свою добычу на дно океана. Вот только окружающее пространство поглощало звуки, поэтому казалось, что я просто открываю рот подобно рыбе, выброшенной на берег.

Кажется, я орала так громко, что тут же сорвала голос и теперь могла лишь невнятно хрипеть. Ещё миг, и я перестала барахтаться в воздухе, вместо чего вновь начала падать, пробивая на бешеной скорости плотную липкую пленку, визуально похожую на полиэтилен. Вспышка ослепила и дезориентировала, а в ушах шумело, однако вывалившись на холодную твердую поверхность, я поняла, что вокруг вновь много звуков. И ветер шумит, и листья шелестят, и где-то вдалеке заливается соловей.

– Хшшш! – зашипела, потому что знатно приложилась об камень как коленями, так и ладонями.

В глазах ещё рябило, и я пыталась поскорее проморгаться, чтобы рассмотреть хоть что-то ещё кроме гладкого черного камня, на который мне посчастливилось приземлиться. Однако пока я старалась прийти в себя, откуда-то сбоку послышалось высокомерное:

– Княжна Лалена Сол Сатто, поздравляю с прибытием и предлагаю поторопиться с возвращением в замок. До свадьбы осталось три, ах нет, уже два с половиной часа.

Послышится же такое. Княжна, свадьба... А ведь головой я даже не ударялась. Или всё же приложилась?

Оглядевшись вокруг, я не увидела ни супермаркета, ни машин. Одни лишь залитые солнечным светом могучие вязы, могильные плиты и статного незнакомца лет тридцати в темном балахоне, который контрастировал с пепельно-белыми волосами и яркими синими глазами, но прекрасно сочетался с хищной ухмылкой. Мужчина с недовольством смотрел прямо на меня и скручивал в трубочку какой-то холст.

– Где я? – спросила осипшим голосом, все еще находясь в недоумении.

Не бывает же такого, что сейчас ты в центре города, а потом... Раз! Темнота, свет, и оказалась в горах, где солнце светит, ветер свищет, и холодно. Бррр!

– Изображать потерю памяти второй раз за неделю не очень умно. Может, придумаете что-то новое? Ну же! Не разочаровывайте меня, княжна.

– Понимаете, я только что была в другом месте, и как попала сюда, не знаю, – доверительным тоном сообщила незнакомцу, хоть доверия он вовсе не внушал.

– Отлично понимаю. Сам же призвал, – самодовольно заявил этот тип и оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре. – Странный наряд и слишком уж откровенный. Или в Дубране сейчас такое в моде?

– Понятия не имею, – пожала плечами.

– Ну да, ну да, – закивал он. – Никакой информации о родине разглашать вы не собирались. Я помню.

– А можно меня вернуть?

– Куда?

– Назад.

– Нет, можно только вперёд. Так что возьмите плащ и пойдёмте поскорее в замок, – с этими словами мужчина накинул на меня балахон, в котором я буквально утонула.

Отказываться от утепления и не подумала, ведь солнце зашло за тучу, и на ледяном ветру я начала подмерзать. Мой спутник собрал мелкие стекляшки с черного камня, ссыпал их в бархатный мешок и взглядом указал на дорожку, находившуюся за моей спиной. Я развернулась и ахнула:

– Это что, дракон? Настоящий?

Огромная серебристая махина размером с самолёт кружила над замком. Хорошо, что пламя не изрыгала, иначе я бы точно хлопнулась в обморок. Но, полагаю, что и без того выглядела в крайней степени ошеломлённой, ведь такого просто не могло быть!

– Вы так правдоподобно удивляетесь. Как вам идея организовать театральный кружок?

Вместо того чтобы ответить, я замерла на месте и попыталась осознать новую действительность. Я в горах, здесь есть замок, дракон и странный тип, который называет меня княжной. Ну я и попала! Надеюсь, зубастое чудище меня не съест!

И если вы думаете, что на этом злоключения закончились, то сильно ошибаетесь, ведь прямо возле моей ноги из земли вдруг высунулась покрытая мелкими комьями костлявая рука. Это было так похоже на происходящее в фильмах про зомби, что я отпрыгнула в сторону и заорала во всё горло.

К сожалению, мой вопль лишь усугубил ситуацию, потому что такие же руки от скелетов, а кое-где и половинки торса, увенчанные пожелтевшими черепушками, полчищами стали вылезать наружу из-под зеленого луга. Не иначе как мы стояли посреди заброшенного кладбища.

Чтобы спастись от внезапно восставших мертвецов, я не придумала ничего лучше, как запрыгнуть на незнакомца, вцепившись в него руками и ногами. Он-то, в отличие от этих зомби, хотя бы был живым, а потому казался менее опасным.

– Прекрасная демонстрация силы. Правда, я впечатлен, – ровным голосом произнес мужчина. – А теперь упокойте нежить. Меня она всё равно не пугает.

– А вот меня очень, – призналась я, еще крепче вцепляясь в мускулистые плечи.

– Что ж… Могу справиться и сам, – вздохнул он и взмахнул рукой, из которой полился светящийся молочно-белый туман, в считаные секунды укутавший пеленой всю окрестность.

Еще мгновение и все шевелящиеся и пытавшиеся выбраться из могил скелеты, безвольно рухнули на траву и застыли без движения. Да это же магия! Прямо как в фэнтезийных книжках!

– Предлагаю перестать тянуть время и пойти все-таки в замок, – заявил незнакомец и начал отлеплять от себя мои руки и ноги, чтобы спихнуть на землю.

Меня всё ещё потряхивало, но стояла я на своих двоих весьма прочно, хоть и опасливо оглядывалась по сторонам. Идти к замку резко расхотелось, а вот поинтересоваться ближайшими планами стоило, поэтому я спросила:

– Что будем делать там, в замке?

– Готовиться к свадебной церемонии, – снисходительно отозвался мужчина, будто я и сама могла догадаться.

– Ясно, – кивнула, но вспомнила, что наряд у меня, по мнению спутника, слишком смелый, и уточнила: – А мне обязательно на неё идти?

– Конечно, ведь без невесты свадьба не состоится.

– Я невеста? – в очередной раз округлила глаза. – А кто жених?

ГЛАВА 2

Незнакомец запрокинул голову и расхохотался, словно я не вопрос задала, а рассказала забавный анекдот. Смех у него был задорный и такой заразительный, что я сама невольно улыбнулась, несмотря на общую абсурдность ситуации. Наконец, вдоволь насмеявшись, мужчина произнес:

– Жених, конечно же, я. Иначе бы и призывать вас не стал.

– А вы это кто? – уточнила, и ресницами хлоп-хлоп для пущего эффекта. Надо же разобраться, что происходит.

– Светлый князь Тамир Дир Ривсэт из Омибиана к вашим услугам.

– А я Лена.

– Знаю. Темная княжна Лалена Сол Сатто из Дубрана, – чуть склонил голову он.

– На самом деле нет. Я точно не она. Вы перепутали, – заверила его. – И, понимаете, кажется, я вообще не отсюда. В смысле не из этого мира. Возможно, сейчас вы мне не поверите, я бы тоже не поверила, если бы не драконы и зомби! Там, где я жила, драконов никогда не было, да и скелеты могли восстать разве что в фильмах. Я сейчас пытаюсь объяснить, что вы ошиблись, – под конец проникновенной речи мой голос начал жалко подрагивать. – Пожалуйста, верните меня домой.

Тамир слушал объяснения внимательно, чуть прищурившись, но не пытался перебивать, что придало мне уверенности в скором разрешении проблемы.

– Это всё? – сухо спросил он, когда я закончила говорить и с надеждой взглянула на него.

– Да.

– А теперь послушайте меня, княжна, – голос Дир Ривсэта отдавал сталью. – Если вы сейчас же не прекратите морочить мне голову своими выдумками, то после свадьбы вас ждёт настолько веселая жизнь, что вы будете умолять, чтобы я позволил вам переехать в летний дом на окраине княжества и доживать там свой век в одиночестве. Сейчас мы идём в замок, и вы не говорите ни слова о доме и не делаете ничего, что могло бы отодвинуть дату свадьбы. Если вы ещё не поняли, нас все равно поженят, хотим мы того или нет. Я, если желаете знать, тоже не жажду на вас жениться, но ради мира сделаю это без колебаний. Ясно?

– Ясно, – севшим голосом заверила его и для убедительности кивнула.

– Тогда шевелитесь побыстрее, – велел он. – И да. Чтобы вы понимали, насколько я серьезен в намерениях, в наказание за очередную выходку я запрещаю вам брать в Светлую империю свою камеристку, хоть раньше и обещал пойти навстречу в этом вопросе.

Оставшийся путь до мрачного серого строения, местами поросшего мхом, мы проделали в молчании. Князь без конца хмурился и скрежетал зубами, а я пыталась обдумать ситуацию, в которой оказалась в частности, и свое будущее в целом.

Расклад представлялся нерадужным, но в то же время не самым плохим. Да, я определенно оказалась в неизвестном мире, примерно как Алиса в Стране чудес, только чудес не предвидится. Вместо этого на горизонте маячит брак с князем, а он человек непростой, и меня принимает за подобную хитро сделанную дамочку.

И вроде бы замужество – это плюс, ведь мне гарантирован сытный обед и крыша над головой. Но были в возникнувшей путанице и минусы. Где-то в этом мире есть настоящая княжна, и когда она объявится, мне несдобровать. Даже если забыть о ее существовании, меня банально раскусят ее родственники, которые наверняка будут на свадьбе. Ведь не может же быть, чтобы я и неизвестная мне Лалена были похожи как две капли воды.

Но даже если все это так, и меня никто не раскроет, а некоторое несоответствие в поведении можно будет списать на волнение перед свадьбой, то в конце дня меня ждёт первая брачная ночь. И вот к ней я категорически не готова. Согласитесь, было бы странно, если бы я горела желанием запрыгнуть в койку к малознакомому типу, который не стеснялся мне угрожать.

Кстати, надо бы его запомнить, чтобы не спутать потом с кем-нибудь на празднике.

Стараясь не выдавать интереса, я покосилась на Тамира. Его профиль казался идеальным, словно у статуи, высеченной из мрамора: высокий лоб, прямой нос, полные губы и квадратный подбородок с ямочкой посередине. Да и в целом черты лица были правильными. Не сладкий красавчик, сошедший с обложки модного журнала. Его красота была скорее строгой и холодной.

Крепкие плечи, подтянутая атлетичная фигура, но при этом не слишком громоздкая. Он не был похож на фанатичных качков из спортзала, подсевших на протеиновые коктейли. Этот пепельный блондин имел все шансы понравиться, если бы не был таким грубым.

М-да. С воспитанием в этом мире проблемы.

Волновал и ещё один момент. Смогу ли я сама найти способ вернуться домой, если мой будущий супруг не согласится провести нужный ритуал? Ведь раз он меня призвал, то может и отозвать? Или как это называется?

Мысли хаотично сменяли одна другую, отчего с каждой минутой я планировала все сильнее. Чтобы хоть как-то успокоиться, я постаралась дышать ровнее и сосредоточиться на созерцании нового мира.

По мере того как мы приближались к замку, я поражалась его габаритам. Такие грандиозные строения из камня я видела разве что в фильмах, а вот в реальности впервые. Вслед за Тамиром входила через огромные ворота, обитые железом, и старалась делать вид, будто все здесь мне знакомо, а заинтересованные взгляды охраны в белоснежной форме, совсем не смущают.

Наконец мы добрались до комнаты, возле двери которой дежурили сразу два стража. При виде князя они вытянулись по струнке, а заметив рядом с ним меня, не смогли скрыть своего удивления. Тот что постарше раззявил рот, а выглядевший моим ровесником парень так таращился, что я удивилась, как его глаза не вылезли из орбит.

Дир Ривсэт присутствие охранников проигнорировал, просто одним рывком открыл массивную деревянную дверь и вошёл в помещение, ну а я проскользнула туда вслед за ним. Рассмотреть комнату в подробностях не успела. Заметила лишь квадратное окно, трюмо с кучей баночек, зеркало во весь рост, двуспальную кровать, над которой висел полинявший от старости гобелен, и шикарное белое платье, надетое на манекен, что стоял в середине комнаты.

– Княжна! – удивлённо воскликнула девица, сидевшая у трюмо, чинно сложив руки на коленях.

Когда она вскочила и бросилась ко мне с широко распахнутыми карими глазами, я смогла рассмотреть ее получше. Как и мой жених, она была полностью облачена во всё чёрное – наглухо закрытое скромное платье длиной чуть ниже колена и утепленную жилетку. Русые волосы заплетены в две косы, улыбка какая-то испуганная, а руки мелко подрагивают, будто она вовсе не рада меня здесь видеть.

– Подготовьте мою невесту к церемонии, – коротко распорядился Тамир.

– Да, светлый князь, – склонила голову девушка и плотно сжала губы.

Даже тупой догадался бы, что она недовольна, а Дир Ривсэт таким явно не был. Вместо того чтобы развернуться и уйти, он лишь приоткрыл дверь и гаркнул:

– Стенли, зайди.

– Да, светлый князь, – влетел внутрь охранник, который был помоложе, и с преданностью уставился на Тамира.

– Пока княжна не соберётся, никуда отсюда не выходи. А после лично проводишь ее вниз. Оставляю драгоценную Лалену под твою ответственность.

Лицо паренька перекосило от испуга, но перечить он не стал, а вот девица в черном гневно сверкнула очами и произнесла:

– Да что вы себе позволяете?! Нельзя оставлять мужчину в покоях княжны! Раз уж вам вздумалось усилить охрану, пришлите женщину.

– Вы прекрасно знаете, Киана, что женщин-стражей из Омибиана здесь нет. А когда моя охрана стояла за дверью, княжна пропала, – миролюбиво произнес Дир Ривсэт, хотя всем в этой комнате было понятно, что Лалена не пропадала, а сбегала. – Поэтому сейчас Стенли останется в спальне. Для вашей же безопасности.

– Но это же позор! – воскликнула Киана. – А если он тайком заснимет княжну и выложит в галасеть?

– Не стоит беспокоиться, у Стенли с собой нет планшетника, да и я в любом случае намерен жениться. Тем более ваша княжна не возражает. Правда, Лалена? – теперь Тамир пристально смотрел на меня.

– Правда, – хрипло выдавила, потому что вспомнила о недавних угрозах, которые вновь буквально читались во взгляде.

– Вот и славно, – скупая улыбка озарила лицо князя, после чего он, наконец, покинул комнату.

– Но как же... – в голове Кианы происходящее явно не укладывалось. – Княжна, не верю, что вы это позволили! Вам же надо не только прическу соорудить, но и переодеть платье. Пусть он хотя бы отвернется к окну!

– Уверена, Стенли так и поступит, – я постаралась взглянуть на парня свысока, будто с детства только и делала, что повелевала людьми.

– Конечно, – с лёгкостью согласился охранник, а его щеки порозовели, как у девицы на выданье.

– И с чего мы начнем мою подготовку к церемонии? – обратилась я к Киане, чтобы случайно не дать маху.

– С того, что снимем с вас этот ужасный балахон, – скривилась она и подошла ко мне, чтобы помочь снять плащ.

– Ну да, разумно, – кивнула я и опередила девушку, скидывая с плеч верхнюю одежду.

– Ой! А что это на вас? – ахнула она, оценив мой прикид.

Охранник у окна вздрогнул, но продолжал смотреть во двор замка, как и обещал.

– Долго рассказывать, – отмахнулась я, поскольку предполагала, что княжна имеет полное право не отчитываться перед своей камеристкой.

– Ясно. Всё пошло не по плану, – вздохнула Киана и с подозрением покосилась на Стенли, который хоть и не смотрел на нас, но при этом прекрасно слышал.

Похоже, девушка подозревала, что я не желаю рассказывать о своих приключениях именно из-за наличия лишних ушей. Что ж... В таком случае, похоже, надо сказать спасибо Тамиру, что велел охраннику зайти в комнату, иначе я бы точно прокололась.

С некоторой неуверенностью я подошла к трюмо, уселась на стул и принялась ждать, когда Киана начнет наводить красоту, но она медлила, кусая губы от волнения.

– Может уже приступишь? – с капризными нотками спросила у нее.

– Конечно, княжна, – она чуть склонила голову и встала за спиной, озадаченно глядя мне в лицо через зеркало. – Какую прическу сделать?

– Ту же, что и планировали, – отозвалась я, опасаясь оплошать, если выберу что-то неподходящее к случаю.

– Но мы не... – девушка вновь покосилась на Стенли и прикусила язык, чтобы ответить: – Сделаю традиционную, как и планировали.

Поколдовала надо мной Киана мастерски. Я и раньше не была дурнушкой, но благодаря ее стараниям стала чудо как хороша. Кожа буквально светилась изнутри, а глаза из-за удачно подобранного макияжа будто бы сделались больше и ярче. Прическа состояла из нескольких кос, перевитых с нитками из белого жемчуга, которые скрепляли закрученные в крупные кольца локоны. И все это девушка проделала без щипцов при помощи одних лишь ладоней.

Не знаю, что это за магия, но уже заранее ее боюсь!

– Может, вы всё-таки выйдете, пока я буду помогать княжне надевать платье? – обратилась к охраннику моя камеристка.

– Простите, но не положено, – не отрывая взгляд от окна, ответил Стенли. – Князь велел оставаться в комнате.

– Не обращай на него внимания, – посоветовала я и под изумлённым взглядом Кианы начала раздеваться.

– Ох... – только и смогла выдохнуть она, глядя, как я смело расстегиваю джинсы. – Давайте я хотя бы покрывало подержу, пока вы смените нижнее белье.

С этими словами Киана кинулась к кровати, сдернула покрывало и стала изображать ширму между мной и охранником. Мне это было только на пользу, ведь камеристка теперь и сама меня не видела. Вдруг у Лалены есть какие-нибудь приметные шрамы или родинки? Личная служанка точно об этом знает.

Не теряя ни секунды, я сняла свою одежду и взглянула на кружевное безобразие, лежащее на кровати. Эти три полосочки и трусами-то не назовешь, не то что мои хлопковые в цветочек. Бюстгальтер, разумеется, тоже открывал гораздо больше, чем прикрывал.

Некоторые говорят, что чувствуют себя увереннее в красивом белье, а вот мне комфортнее в удобном. И почему нельзя оставить свое? Хотя... Почему это нельзя? Никто же все равно не увидит.

Ухмыльнувшись, я затолкала развратные кружавчики под подушку, натянула чулки, а затем принялась за платье. Впрочем, в него я смогла только влезть, а вот застегнуть самостоятельно – уже никак.

– Киана, поможешь?

– Конечно, – девушка тут же отбросила покрывало и рванула ко мне, но вместо белоснежных кружев увидела на моей спине часть обычного спортивного бюстгальтера. – А это что? – изумившись спросила она и провела по ткани пальцами.

– Сюрприз для супруга, – усмехнулась в ответ.

Пусть попробует найти застёжку там, где ее нет. Конечно, вряд ли это остановит Тамира, но хоть добавит ложку дегтя в его сладкую жизнь.

– Ну раз сюрприз... – протянула Киана и коварно улыбнулась. Видно, мое решение пришлось ей по душе.

Когда все пуговки на спине оказались застегнуты, я взглянула на себя в зеркало, чтобы оценить каплевидный вырез, удачно подчёркивающий грудь, расшитый блестящими камнями лиф и пышную юбку из плотного материала, который буквально светился, когда на него попадали солнечные лучи. Хороша невеста, что и говорить.

Однако долго любоваться на заметно похорошевшую себя не удалось, потому что в дверь постучали.

– Лалена, пора, – сообщил басовитый голос из коридора. – Ты готова?

– Да, – ответила я и медленно выдохнула, стараясь успокоить пустившееся вскачь сердце.

– Тогда вхожу, – вновь произнесли снаружи, после чего дверь открылась, и внутрь вошёл мой отец.

Чуть старше, чем я его помнила, с густой светлой бородой вместо гладко выбритых щек, с серьезными голубыми глазами, которые придирчиво оценивали мой вид. Весь в черном, будто на траурную церемонию собрался, а не на свадьбу, но при этом выглядит не угрюмым, а скорее представительным.

Выходит, в этом мире есть не только мой двойник, но и моего отца. И здесь папа жив.

Осознание этого буквально выбило из колеи, ведь родители погибли в автомобильной аварии, когда мне было тринадцать лет. С тех пор я жила на попечении бабушки, а год назад из-за инсульта потеряла и ее. В моём мире у меня не осталось родных, а здесь, получается, были. Конечно, не мои родные, а Лалены, но сходство столь сильное, что хотелось обмануться.

– А мама? – спросила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Как было бы здорово хотя бы раз увидеть маму, которой за годы разлуки мне так не хватало.

– Понимаю, родительские наставления перед свадьбой должна давать мать, но раз уж ее больше нет с нами, я решил взять эту обязанность на себя. Не дело строить семью без родительских советов.

– Ваша правда, князь, – согласилась моя камеристка, низко склонив голову.

– Киана, молодой человек, будьте добры выйти из комнаты и оставить нас с дочерью наедине.

– Конечно, – не стала спорить девушка и устремилась на выход, а вот Стенли, с упорством маньяка глазевший в окно, продолжал стоять столбом и лишь неуверенно проблеял:

– Светлый князь велел не покидать княжну, пока не отведу ее вниз. В целях безопасности.

– Не думаешь же ты, что я причиню вред собственной дочери? – изумился отец.

– Нет, но...

– Вот и подожди в коридоре две минуты, – прервал его князь Сол Сатто и, заметив направление его взгляда, с насмешкой добавил: – Да не дрожи, страж. В таком платье она в окно не пролезет.

Стенли обернулся, глянул на меня, оценил пышность наряда, опустил плечи и произнес:

– Это точно. Буду ждать в коридоре.

Когда тяжёлая дверь захлопнулась за спиной парня, строгий вид отца превратился в заговорщический. Он навесил на ручку одну затейливую подвеску, вторую положил на подоконник, после чего наконец заговорил:

– Знаю, ты не желала этого брака и до последнего надеялась, что удастся его избежать, но темного императора лучше не гневить. Да, светлый князь – это, конечно, не второй в очереди на трон принц, и перспективы когда-нибудь стать императрицей тут нет, но взгляни на ситуацию с другой стороны.

– Это с какой? – уточнила, обалдевая от количества новой информации. Да Лалена, оказывается, тут нарасхват как горячие пирожки!

– Мужа после рождения наследника можно убить. Зачем отдавать светлым кусок нашей земли, если есть шанс отхватить территории у них и безо всякой войны. Смекаешь?

– Да, – согласно кивнула я.

А что оставалось? Спорить с этим властным мужчиной, который выглядел как мой отец, но по сути был совсем иным, и раскрыть себя? Нет уж, лучше пока подыграть. А может, мне вообще послышалось, и он все же призывал супруга любить, а не убить?

– Тогда проследи, чтобы сегодня Тамир осушил кубок до дна, – с хищной улыбкой велел князь Сол Сатто.

На этом советы по построению счастливой семьи закончились, и мне оставалось лишь удивляться. Неужели Лалену, то есть теперь меня, выдают замуж только для того, чтобы в будущем прикончила мужа?

ГЛАВА 3

Под предлогом того, что спешит занять положенное место среди гостей, отец не стал сопровождать меня на первый этаж, где, как я уже поняла, должна была состояться свадебная церемония. Зато передо мной уверенной походкой шел светлый страж, рядом словно тень скользила Киана, а замыкал процессию Стенли.

Признаюсь, я ожидала, что свадьба состоится в небольшой уютной часовне или, наоборот, в огромном зале, где соберётся толпа народа, а столы будут ломиться от явств, но не угадала. Гости собрались в длинной открытой галерее с колоннами, причем стояли в соответствии с цветовой дифференциацией штанов и платьев: слева все в черном, посередине узкий проход, а справа все в белом.

Эти люди вообще в курсе, что в белом на свадьбе должна быть только невеста?! Я-то думала, что буду уникальной снежинкой. А тут у них по-другому заведено?

В начале пути, который предстояло пройти сквозь коридор из людей, меня поджидал сюрприз. Точнее не так. Меня ждал представительный мужчина, как и половина гостей одетый во всё чёрное и дорогое, но при этом в отличие от остальных с золотой короной в черных с проседью волосах. Выглядел он вовсе не как добрый дедушка или дядюшка, от него буквально исходила аура властности, а смотрел с таким пренебрежением, будто делал всем присутствующим одолжение.

Если я хоть немного смогла разобраться в этом мире, то это правитель Дубрана, то есть император темных. Интересно, я должна поклониться или присесть в риверансе? Судя по всему, да, ведь мои спутники поступили именно так, а я неуклюже повторила за ними. Благо пышное платье скрыло неумелое движение.

– Лалена, вы ослепительны, – чуть прищурился император, глядя на сверкающий наряд, и подал мне руку.

Ну и как на это отвечать? Простым «спасибо» явно не отделаешься, надо выдать что-то более пафосное. А как обращаться? Я ведь и имени-то не знаю. Хотя вряд ли княжне позволено по-свойски тыкать первому лицу государства. Пусть и с запинкой, я всё-таки выдала:

– Благодарю, ваше императорское величество.

И зарделась то ли от смущения, то ли от испуга. Тем временем император положил мою ладонь на свой локоть и выразительно поиграл пальцами, демонстрируя перстни. Массивные, из дорогих металлов и с драгоценными камнями. Один из них был практически копией тех амулетов, что отец вешал на дверь и складывал на подоконник. Надо понимать, от подслушивания. Неужели и сейчас по пути к жениху меня ждёт приватный разговор?

На пару мгновений меня ослепили вспышки фотоаппаратов. А они-то откуда взялись в допотопном замке? Увы, анализировать эту информацию времени не было, поэтому я лишь натянуто улыбнулась в сторону вспышек, которые вновь обрушились на нас с императором подобно граду.

Киана вместе со стражами осталась где-то позади, а вот я под руку с правителем Дубрана шагнула в проход между людьми. Места здесь было ровно столько, чтобы идти вперёд и не задевать людей, хотя иногда мне казалось, что пышная юбка касается гостей, одетых в белое, как и я.

– Раз ты всё же здесь, могу сделать вывод, что до свадьбы украсть изобретение Дир Ривсэта не удалось? – вкрадчиво уточнил император, не забывая при этом ослепительно улыбаться.

– Увы, – вздохнула я, надеясь, что за промахи настоящей Лалены мне раньше времени не снимут голову с плеч.

Вдруг она сбежала именно поэтому? А может, и вовсе погибла, пока добывала что-то ценное? Знать бы ещё что, но ведь напрямую и не спросишь. Придется делать вид, будто я понимаю, о чем речь.

– Значит, переходим к запасному плану. Тщательно обыщи каждый уголок в доме, но будь осторожна, чтобы не поймали на горячем. Сама понимаешь, если твои намерения раскроют, я буду вынужден отрицать свою причастность.

«Вот как удобно устроился! Я, значит, рыскай повсюду и рискуй, а он в случае чего не при делах», – так я подумала, а вслух произнесла:

– Разумеется, ваше императорское величество.

– Пока нас никто не слышит, можем обойтись без официоза, – фыркнул он, подтверждая мою гипотезу о защите от подслушивания, и продолжил наставления: – Как только найдешь чертежи, отправляй сразу. Но помни, без рабочего образца в Дубране тебе не рады. Ясно?

– Конечно, – постаралась улыбнуться я, хотя и без того похоронное настроение с каждой секундой становилось все более гадким.

– Аргуст все ещё надеется на вашу свадьбу, но ты же понимаешь, что после сегодняшней прогулки к алтарю это невозможно? – темный император на мгновение взглянул на меня так грозно, что я с трудом удержалась от испуганного оханья и поспешно кивнула. Насладившись моей реакцией, он продолжил: – Не делай необдуманных поступков и постарайся не прикончить мужа в ближайший месяц. Согласно договору, даже если твою вину не докажут, до появления общего наследника нам не достанется ни клочка светлой земли. А принцу, пусть и второму претенденту на престол, не пристало жениться на вдове.

Надо же... Император просит меня повременить с устранением собственного супруга? Неужели темная княжна славилась кровожадностью? Надеюсь, мне никогда не доведётся с ней встретиться. Теперь уже предположение о её гибели казалось мне скорее обнадеживающим, чем пугающим. Ведь мне хотелось жить, а двух одинаковых девушек под одним именем в этом мире быть попросту не могло.

За время не самой приятной беседы мы успели дойти до алтаря, где в черном мундире, расшитом серебряными нитями стоял уже знакомый мне Тамир, а рядом с ним блистал красотой и широкой улыбкой ещё один мужчина в короне из белого золота. Судя по вычурному белоснежному наряду, нетрудно было догадаться, что это император Омибиана.

Вот это я понимаю, высокопоставленные свидетели!

Впрочем, венценосная особа меня занимала мало, а вот алтарь захотелось рассмотреть поподробнее. Постамент из белого и черного камня, точь-в-точь копирующий известный в моем родном мире знак Инь Ян, возвышался над остальным полом всего сантиметров на двадцать, а в диаметре достигал полутора метров.

Не дожидаясь отдельного приглашения, Тамир смело шагнул на алтарь, после чего развернулся и с кислым видом подал мне руку:

– Прошу вас, княжна, примите мою помощь.

В ответ я лишь улыбнулась и кивнула, решив, что не время проявлять чрезмерную самостоятельность. Побоялась, что иначе запутаюсь в пышной юбке и соскользну с этого идеально гладкого камня, сверкнув не самым изящным нижним бельем перед кучей гостей.

Как только я взобралась на странный алтарь, Дир Ривсэт прошел по черной части к маленькому белому кругу и встал ногами четко в его пределах. Я повторила его действия, заняв черный кружок. Не зря же здесь меня все величали темной.

Императоры, как и все остальные гости, остались за спиной, а вот перед нами оказался не кто иной, как дракон в сером парадном мундире с кучей странных полосочек и медалей на груди.

Как я догадалась о происхождении этого мужчины? Да очень просто! Разглядела несколько серебристых чешуек на висках и заметила узкий вытянутый зрачок. Пусть я и не была заядлой любительницей фэнтези, но общие представления о подобных сказочных расах имела.

Ведущий свадебной церемонии, как я про себя окрестила дракона, на алтарь не наступал, но стоял к нему максимально близко, а за его спиной располагалась конторка. Что располагалось на ней, рассмотреть не удавалось, оттого волнение захлёстывало меня сильнее, и сердце стучало все чаще.

– Сегодня мы с вами собрались у этого алтаря, чтобы связать судьбы светлого князя Тамира Дир Ривсэта и темной княжны Лалены Сол Сатто, что позволит упрочить мир на границе славных империй Дубрана и Омибиана, – начал звучно вещать дракон, а я подумала, что от подобных подробностей можно было бы и воздержаться.

Очевидно, что Тамиру, как и настоящей Лалене было неприятно оказаться всего лишь довеском к двум клочкам земли. Хотя мне, конечно, следовало порадоваться, что при таком раскладе супруг мне достался молодой и, чего уж греха таить, красивый.

Часть пафосных речей, которые изрыгал из себя дракон, я благополучно прослушала, потому что все пыталась рассмотреть, что же стоит на конторке, лишь частично видной из-за его широких плеч. Показалось или там на самом деле притаилась бутылка из мутно-зеленого стекла, очень напоминающая винную? Интересно, ведущий решил сам пригубить или нам предложит нам стресс запить?

Будто прочитав мои мысли, дракон перестал распинаться про всеобщее благо и радость от создания новой ячейки общества и перешёл к делу, то есть к ритуалу. На несколько мгновений он повернулся к нам спиной и откупорил-таки бутылку, которую я успела приметить. Но прикладываться к ней не стал и, судя по звуку, куда-то перелил содержащуюся в ней жидкость.

Развернулся ведущий вновь с благостным выражением лица и протянул мне увесистый золотой кубок, украшенный драгоценными камнями.

– Дитя мое, если ты согласна на этот брак, то испей столько зелья, сколько горестей готова разделить вместе с мужем, – торжественно произнес дракон.

Внушительного размера кубок мне пришлось держать двумя руками. Нет, это, конечно, не пятилитровка, но добрый литр влез бы точно.

Жидкость, содержавшаяся внутри, была насыщенного фиолетового цвета и выглядела в целом подозрительно. Будучи исключительно оптимистом, я для себя отметила, что кубок наполовину полон. Интересно, если я выпью всё, то Тамиру вообще дольют?

Впрочем, вспомнив слова князя Сол Сатто, считавшегося здесь моим отцом, я задумалась уже о другом вопросе. Как я должна заставить жениха осушить кубок до дна? Оставить один глоток? Но это же будет несправедливо, верно? Почему-то интуиция вопила о том, что напиток будет совсем невкусным.

– Пей, Лалена, – тихо, но уверенно скомандовал стоявший рядом князь.

– Не давите на нее, она вам ещё не жена и может передумать! – шикнул на Дир Ривсэта дракон.

А я поднесла кубок к губам, чтобы вдохнуть пряный сладковатый аромат, напоминающий корицу, и сделать первый глоток. Жидкость оказалась вязкой как кисель, сладковато-горькой словно микстура от кашля, и одновременно обжигающе-терпкой как виски. Только чудом мне удалось сохранить лицо и не закашляться.

Подняв глаза на дракона, я поняла, что закуску к этому пойлу он не предложит, и в то же мгновение услышала откуда-то сзади приглушённый шепот: «Похоже, сегодня жениху не придется особо стараться, чтобы выпить больше невесты».

Ну хоть один вопрос прояснился. Теперь сделаю именно то, чего желал отец Лалены, и не проколюсь на такой мелочи. Задержав дыхание, я стала пить тягучую жидкость большими глотками. Сама не верила, что смогу сделать задуманное, но мне все же удалось осушить кубок, после чего я с благостною улыбкой вернула его дракону.

Ведущий церемонии одобряющие кивнул и перевернул кубок, демонстрируя всем собравшимся, что из него не вылилось ни капли. Гости одобряющие загудели со всех сторон и захлопали в ладоши, отдавая дань моему героическому поступку. А местные фотографы сделали десятки фотографий на память. Наверняка все они знали, какая внутри была гадость.

Дракон тем временем вновь наполнил кубок подозрительной жижей и потянул его Тамиру. Тот, в отличие от меня, долго не мялся. Выпил предложенное быстро и без лишних колебаний. Я даже как следует полюбоваться на его точеный профиль не успела.

Дракон вновь продемонстрировал собравшимся, что кубок пуст, чем сорвал очередной шквал аплодисментов и фотовспышек, но на этом церемония не закончилась. Ведущий снова повернулся к нам спиной, и я заметно напряглась, так как понимала, что вряд ли смогу проглотить что-то ещё.

Благо этого и не потребовалось, потому что дракон натянул на руки перчатки – одну черную, а вторую, как и ожидалось, белую. Затем ведущий церемонии опустился возле алтаря на колени и положил на него открытые ладони – перчатки шли в цвет к камню.

– Возьмитесь за руки, – скомандовал он, строго глядя на нас снизу вверх, и как только мои прохладные от волнения пальцы оказались к горячих руках Дир Ривсэта, дракон вновь заговорил: – В знак нерушимости нового союза призываю богов Света и Тьмы отметить своих детей. Отныне будьте друг другу надёжной опорой и верными супругами.

Мы с Тамиром стояли друг напротив друга, и вместо того, чтобы смотреть мне в глаза, жених нагло пользовался разницей в росте и глядел прямо перед собой – поверх моей макушки. А вот я не стеснялась сверлить его взглядом исподлобья, но толку от этого не было. Складывалось впечатление, что он не светлый князь, а ледяной.

Интересно, как свет и тьма должны нас отметить? А если местные божества не ответят, то мы просто разойдемся в разные стороны? Или есть какие-то альтернативы?

Только я успела озадачиться столь важными вопросами, как вокруг моего правого запястья закружился вихрь ослепительного света, в то время как правую руку Дир Ривсэта затянул в воронку непроницаемо-черный смерч. Когда запястье обожгло болью, будто сотня тонких иголочек впилась в кожу одновременно, от испуга я широко распахнула глаза, сдавленно зашипела и инстинктивно дернула руку на себя. Но жених держал мои ладони мертвой хваткой и не позволил вырваться.

Лицо Тамира выглядело напряжённым, и я сделала вывод, что он тоже испытывал дискомфорт, но старался этого не демонстрировать. Ясное дело, в отличие от меня, князь знал, на что идёт, и к такому повороту событий был готов.

Ещё мгновение, и боль пропала, а на смену ей пришла прохлада, потому что свет вокруг руки заволокло тьмой, которая медленно растворилась, превратившись в едва заметный дымок. На коже в районе запястья красовалась белая татуировка в виде изогнутой веточки с парой листочков. Такой же рисунок черного цвета остался на руке князя.

– Свет и Тьма приняли ваш союз! Поздравляю, Тамир и Лалена Дир Ривсэт со вступлением в брак, – громко объявил дракон, и я уже ожидала, что сейчас он предложит мужу осчастливить жену поцелуем, но вместо этого ведущий объявил об окончании церемонии.

Признаюсь, я была немного разочарована. Хотя вру. Я была сильно разочарована тем фактом, что новоявленный супруг не стал лобызать меня при всем честном народе и вместо этого всего лишь помог сойти с алтаря.

Чёрно-белые гости хлынули волной, поздравляя нас с обретением друг друга и неизменно желая одного: поскорее обзавестись общим наследником. Даже не дарили ничего. Вот жлобы! Вспышки фотоаппаратов продолжали ослеплять, поэтому я даже прослезилась.

А гостей оказалось было так много, что я не запомнила никого из них, успела лишь разобраться, что все, кто пришел в черном – темные маги, а значит, родня и друзья Лалены, а все, кто в белом, соответственно, – светлые и приглашены на церемонию Тамиром. Драконы же, чтобы не обидеть ни одну из сторон, разделились поровну.

Когда поток поздравляющих закончился, и все они покинули галерею, оставив нас с мужем наедине, я с облегчением выдохнула, потому что скулы уже сводило от наигранно-счастливой улыбки. Думаю, сегодня я со своей ролью справилась на все сто. Тем страннее было услышать от Дир Ривсэта раздражённое:

– Не знаю, как ты это провернула, но обязательно выясню.

– Выяснишь, что? – непонимающе захлопала ресницами.

– Выясню, почему вместо обычных брачных браслетов на наших руках красуется это! – сверкая глазами, он ткнул указательным пальцем в свое запястье.

Опаньки! Получается, такие рисуночки не всем положены?

– Потом и мне расскажи, – ответила я, чем, кажется, ещё больше разгневала супруга.

– Расскажу, – нехорошо усмехнулся он. – А сейчас нам срочно нужно в спальню!

ГЛАВА 4

Чутьё подсказывало, что спальню мой супруг искал вовсе не для того, чтобы улечься баиньки. Его слишком заинтересованный взгляд, скользящий по изгибам моей фигуры, намекал, что у Тамира на постель совсем другие планы, и в них точно присутствую я.

А ведь в моих мечтах к ночи муж должен был напраздноваться настолько, чтобы уснуть мордой в салате. И супружеский долг я ему с радостью бы простила!

– Но как же гости? – ахнула и попыталась затормозить каблуками об пол, когда светлый князь схватил меня за руку и потащил за собой.

– Гостей ждёт фуршет, – усмехнулся он, с лёгкостью преодолевая сопротивление. – Ты же не собиралась кормить каждого с ложечки лично?

– Нет, но бросать их как минимум некрасиво и...

– Поверь, с едой справятся и без нас, – перебил меня Дир Ривсэт, не дав закончить мысль. – А вот я без тебя сейчас не справлюсь никак!

В голосе светлого князя добавилась соблазнительная хрипотца, только вот для моих ушей она звучала скорее угрожающе.

– Разве не следует поближе познакомить меня с родней?

– Поздравлений показалось мало? Хочешь выслушать все ещё раз?

– Не отказалась бы.

– А вот я отказался, – отрезал он. – И без того едва сдерживаюсь. И зачем, спрашивается, тебе приспичило выпить всё зелье до дна? Одного глотка было бы вполне достаточно.

– Вкусным оказалось, – фыркнула в ответ и невольно поморщилась, вспоминая гадкую горечь.

– Вкусным, а то как же... – протянул Дир Ривсэт, сворачивая в узкий проход, в котором виднелись крутые каменные ступени.

– Куда это мы?

– Срежем путь по лестнице для прислуги.

– И зачем?

– Чтобы поскорее добраться до моей спальни, – не оборачиваясь ответил князь. – И не радуйся раньше времени. Знаю, что ты задумала.

– И что же? – мне в самом деле было интересно, ведь ему о планах настоящей Лалены могло быть известно гораздо больше, чем мне. Особенно если учесть, что я фактически не знала ничего.

– Подсунуть мне чужого ребенка! – торжествующе воскликнул он.

– Да где же я его возьму?! – возмутилась и всплеснула руками.

Видимо, от избытка чувств, я дернула запястье слишком сильно, а потому оно выскользнуло из хватки мужа, и он резко обернулся. Лучше бы Тамир этого не делал! Тогда я не испугалась бы его горящего вожделением взгляда и не попятилась назад, позабыв, что стою на лестнице.

Но время не повернуть вспять, поэтому туфелька соскользнула со ступеньки, а я ахнула и беспомощно взмахнула руками, внутренне готовясь полететь вниз с высоты второго этажа и попутно переломать все кости.

Однако светлый князь оказался на диво ловким, а потому успел подхватить меня за талию и уберечь от падения. Увы, останавливаться на этом Дир Ривсэт не собирался, поэтому в следующее мгновение мощное тело вдавило меня в холодную каменную стену, а горячие губы прижались к виску.

– Зря ты меня спровоцировала. Тебе это совсем не понравится, – прошептал он, тяжело дыша.

– Может, отыграем назад? – пропищала, не понимая, что конкретно сделала не так.

– Уже не получится, – не согласился Тамир и начал покрывать скулу невесомыми поцелуями, постепенно спускаясь ниже.

Я замерла и даже не дышала, надеясь, что Дир Ривсэт передумает и отстранится. Но с каждой секундой он распалялся всё сильнее, поэтому я уверенно положила ладони на его твердую грудь, намереваясь оттолкнуть. Но внезапно поняла, что вместо этого лишь крепче прижимаю его к себе, и сама липну к нему, как жвачка.

Скользящие по талии руки вовсе не раздражали, и касание горячих пальцев даже сквозь плотную ткань заставляло тело покрываться мурашками от удовольствия. Князь завладел моими губами и одновременно сжал в ладони ноющую грудь, вынуждая меня порочно застонать.

Наш первый супружеский поцелуй получился напористым, неистовым, жадным и таким страстным, что я забывала, как дышать. Муж не был нежен, но действовал умело и решительно, так что у меня даже не возникало желания воспротивиться его натиску. Наоборот, эта спонтанная инициатива находила во мне отклик: низ живота охватил жидкий огонь, а голова сделалась удивительно пустой, из-за чего я вмиг избавилась от ненужных переживаний.

Настойчивые прикосновения Дир Ривсэта пьянили, а столь неудобное платье, прочно державшее оборону, мне хотелось разодрать не меньше чем мужу. Однако местные швеи знали толк в своем деле, поэтому у Тамира не было ни единого шанса добраться хоть до одного оголенного участка моей кожи. Каплевидный вырез на груди оказался слишком узким для мужской ладони, а юбка чересчур пышной, чтобы ее можно было запросто задрать, не прерывая чувственных ласк.

И всё же остановиться нам пришлось не из-за неудобств или проснувшегося разума. Фатальное сближение помогла предотвратить служанка, которая вышла к лестнице и, увидев нас, от неожиданности грохнула об пол металлический таз.

Дир Ривсэт шарахнулся от меня, будто позабыл, что всего несколько минут назад я стала его женой, со злостью взглянул на служанку, потом на меня и прорычал:

– Пойдем!

Благо до нужной комнаты добрались буквально за минуту, а стоило зайти в спальню, как Тамир кинулся... Нет, почему-то не к кровати с воплем: «Я весь твой!» Вместо этого он рывком дёрнул на себя верхний ящик комода, чуть не выдрав его с корнем, и достал оттуда внушительного размера кинжал.

– Кхм... А это нам зачем? – спросила севшим голосом, а возбуждение схлынуло и мгновенно сменилось страхом за свою жизнь.

Лезвие опасно сверкнуло, отразив упавший на него солнечный луч, и муж тихо ответил:

– Нужна твоя кровь.

Его признание окончательно выбило из колеи, но я нашла в себе силы, чтобы шепотом уточнить:

– Решил, что семейная жизнь не задалась и пора бы стать вдовцом?

– Ну и шуточки у тебя, темная, – покачал головой он. – Лучше подойди по-хорошему, пока меня опять не накрыло.

– И не подумаю! – взвизгнула я и попыталась выскочить за дверь, но видимо, намерения легко читались по лицу, поэтому Дир Ривсэт успел меня опередить, заблокировав дверь с помощью сгустка светлой магии. Надо же! Даже не знала, что так можно.

– Не играй в игры с огнём, Лалена! Ты не добьешься своего! – вновь яростно взглянул на меня супруг и начал медленно красться в мою сторону.

– Это ты не играй с ножом! – нервно ответила я и приказала ему, как малому ребенку: – Брось каку!

– Только после того, как нейтрализую действие зелья.

– Чего? – не поняла я.

– Не стоит делать вид, будто не знаешь, как избавиться от притяжения из-за этой свадебной бурды. Как знал, что устроишь подобную подлянку. Антидот почти готов. Не хватает только твоей крови.

– Почему сразу моей? – спросила, не забывая перемещаться вдоль стеночки, чтобы не подпустить мужа слишком близко.

– Потому что свою я добавил заранее, – криво ухмыльнулся Тамир, глядя на меня безумным взглядом с расширившимися зрачками, практически затопившими синюю радужку. – Так и знай, твоего бастарда не признаю, и на мои земли он претендовать не сможет.

– У меня вообще нет детей, – напомнила ему.

– Естественно. Сейчас нет, но скоро будут, – кивнул он. – Ты ведь поэтому пытаешься побыстрее забраться ко мне в койку?

– Я?! – моему негодованию не было предела. – Да это ты накинулся на меня на лестнице! Я вообще не хотела.

– Да-да! Не хотела, – рассмеялся Дир Ривсэт. – Именно поэтому вылакала целый кубок любовного зелья. Знала же, что я не смогу проявить слабость и выпить меньше.

– Да я вообще ничего не знала! Говорила же: я не местная! – меня потряхивало то ли от напряжения, то ли из-за действия упомянутого мужем зелья. Краска приливала к щекам, жар растекался по телу, а дышать в тесном платье становилось все труднее.

– Просто дай сюда руку, – успешно заговорив зубы, князь подкрался ко мне достаточно близко, чтобы рвануть вперед.

Только моргнуть успела, а он уже крепко схватил за запястье и полоснул кончиком кинжала по моему указательному пальцу, выдавливая на острие алую каплю крови.

– Ай! Больно же!

– Зато эффективно, – пробурчал он, взял с комода неприметный темный флакон, откупорил его и отправил капельку моей крови внутрь.

– И зелье готово? – с придыханием уточнила, чувствуя, как кровь шумит в ушах, а соображать становится всё сложнее.

– Да. Глоток мне и... – он отпил прямо из бутылочки и одарил меня оценивающим взглядом. – Так уж и быть, глоток тебе. Хотя держишься молодцом.

– Меньше слов, больше дел, – произнесла я и вырвала флакон у него из рук, чтобы жадно приникнуть к нему губами и выпить солоноватую прохладную жидкость с привкусом мяты.

Хотелось бы, чтобы антидот подействовал мгновенно, но увы, я все еще страстно желала скинуть платье и наброситься на супруга с поцелуями в надежде на куда более тесное общение.

Вероятно, Тамир ощущал нечто похожее, поэтому поспешил отойти от меня к окну, чтобы тяжело дыша смотреть вдаль и массировать виски. Мне оставалось лишь усесться на край широкой кровати и обмахиваться ладонями в надежде остудить покрывшуюся испариной кожу.

В комнате повисло гнетущее молчание, которое почему-то нервировало меня еще сильнее, чем бредовые беседы, поэтому я решила внести ясность в наш предыдущий разговор и сообщила мужу:

– Что бы ты там себе ни придумал, я не беременна.

– Причин тебе верить нет.

– Не очень-то и хотелось, – скривилась я.

– Но если говоришь правду, целитель с легкостью подтвердит это через месяц, и мы сможем заняться тем, ради чего поженились.

– Говоришь так, будто я племенная кобыла. А вдруг я вообще не собираюсь дарить тебе наследника?

– А кому собираешься? – вновь напрягся Тамир.

– Пока никому. Но ваш император мне приглянулся. Думаешь возьмет в фаворитки? – решила испытать нервы собеседника.

– Тише! – воскликнул супруг. – Думай, что говоришь. Даже у стен есть уши, а у императрицы шпионы. Ты теперь поданная империи светлых.

Уже было открыла рот, чтобы поспорить с этим утверждением, но вспомнила, что в мои планы не входит оставаться в этом мире. Нужно просто найти способ вернуться в свой, где нет никаких императоров, а я свободная, незамужняя женщина.

Однако прямо сейчас расспрашивать Тамира, как конкретно он затянул меня сюда, не было смысла, больно уж настроение у него сложилось паршивое. А что всегда отлично понимает настроение мужчинам? Правильно. Вкусная еда! Значит, надо попасть на фуршет.

– Ну что, раз зелье приняли, вернёмся к гостям? – предложила, чувствуя, что сердце потихоньку успокаивается, да и светлый князь, хоть и остаётся привлекательным мужчиной, больше не вызывает прежних плотских желаний.

– Нет. Если бы мы не выпили антидот, то до утра бы из комнаты не вышли, – мотнул головой Дир Ривсэт, наверняка преувеличивая свои мужские способности.

– Но мы выпили, – справедливо возразила.

– Однако светлому императору лучше об этом не знать.

– Ты уж определились, пляшешь под его дудку или нет, – фыркнула в ответ.

– У нас будет общий наследник, как того и желают император и императрица, – недовольно произнес Тамир и добавил с нажимом: – Общий, а не только твой.

– Ой, всё с тобой ясно, – отмахнулась от этого зануды. – Значит, будем сидеть здесь до вечера без еды и воды?

– Необязательно. Можем отправиться в мой, то есть уже наш дом, – задумчиво почесал затылок супруг. – Вряд ли кто-то отважится нас проверять.

– Так мы не дома? – озадачилась я, несомненно радуясь, что в ближайшие дни не придется жить в каменном замке, продуваемом ветрами и пахнущем плесенью.

– Насколько мне известно, за ночь ничего не изменилось. Это всё ещё земли драконов, – расхохотался муж.

– Ну раз мы уезжаем, мне нужно сменить наряд, – взмахом руки указала на блестящее свадебное платье.

– А вот тут ты права. Сейчас принесу что-нибудь из твоей комнаты, – он сделал несколько шагов в сторону двери, но не дойдя до нее остановился и постучал пальцами по запястью с брачной меткой. – Помни, сбегать бесполезно. Благодаря этой связи я найду тебя где угодно.

– Для начала найди мою кофту, джинсы и кроссовки.

– Изъясняйся понятнее. Как это не прискорбно признавать, некоторые различия в словах между нашими империями все же имеются.

– Просто принеси то, в чем я была в момент нашего знакомства. То есть до свадебной церемонии, – быстро исправилась я, коря себя за длинный язык. Раз он сразу мне не поверил, то сейчас уж тем более, так что лучше не вызывать лишние сомнения, иначе точно не расскажет, как протащил меня в этот мир.

– Хорошо, – кивнул Тамир и вышел вон, конечно же, вновь заблокировав дверь.

Вернулся он минут через пять вовсе не с моими вещами, а с брючным костюмом молочного цвета, который молча уложил рядом со мной на кровать и отвернулся.

– Это не то, что я просила, – констатировала факт.

– То, что просила, не нашел. Переодевайся, – буркнул он и уставился в окно.

Может, у светлых фетиш такой – наблюдать за происходящим из окна? Не зря же и Стенли упорно в него пялился.

– Не смогу снять платье без твоей помощи, – вздохнула, вспомнив ряд мелких пуговиц на спине.

– Просто примени магию. С платьем можно больше не церемониться. Вряд ли у тебя вновь появится повод его надеть, – хмыкнул Дир Ривсэт.

– Если дама просит, надо помочь, – продолжила настаивать я, но не из упрямства, как наверняка подумал супруг, а потому что просто понятия не имела, как использовать магию. Да и вообще была не уверена, что она у меня есть. Все же я не Лалена, а лишь ее двойник из другого мира.

– Будь по-твоему, – вздохнул Тамир и взмахнул рукой, после чего все пуговицы со спины попросту отвалились и, рассыпавшись, звонко застучали по полу.

– Красивое было платье, – расстроенно протянула, стягивая с себя испорченную вещь.

– А говорила, что ненавидишь белый цвет.

– Передумала, – пожала плечами. – Так как мы будем добираться до нашего дома?

– Порталом. Как же ещё?

– Порталом?! – ахнула я. – Это когда сейчас здесь, а через секунду уже там?

– Ну да, – светлый князь не видел в этом ничего удивительного. – Ты же не думала, что через горы нас перенесет дракон?

– А он мог бы? – округлила глаза я.

– Мог, но несмотря на твое настойчивое желание увидеть мир с высоты драконьего полета, не согласился исполнять прихоти избалованной темной княжны. Даже в качестве свадебного подарка.

– Вот и здорово, – обрадовалась, спешно натягивая брючный костюм. – Летать я тоже передумала.

ГЛАВА 5

Я-то предполагала, что к порталу мы вновь будем пробираться вдвоем, держась за руки как романтичная парочка, и возможно, с перерывами на поцелуи, но никак не в компании аж четырех стражей в белом. Все мечты мне порушили своими постными мордами, ироды окаянные!

Несмотря на всю абсурдность ситуации, целоваться с собственным супругом мне все же понравилось. Ну а что? Мир между двумя империями вместо сбежавшей невесты ведь мне укреплять придется, по крайней мере до той поры, пока не разберусь, как вернуться домой. А потом уж пусть как-нибудь сами со своим чёрно-белым противостоянием справляются.

В общем, сначала мы шли по широкому каменному коридору и спускались крутой лестнице, а потом я бодро цокала каблуками по очередной галерее с высоченными колоннами и проклинала бестолкового Дир Ривсэта, который не удосужился принести мне хотя бы кроссовки. Может, надеялся, что я на этих каблучищах ноги переломаю и буду преспокойно сидеть в комнате, вместо того чтобы совать нос в дела его княжества?

Портал, к моему удивлению, оказался не внутри, а за стеной замка, и не был похож на каменные столбы, арку или мерцающую пленку, манящую шагнуть сквозь нее. Это была огромная гладко отполированная фиолетовая площадка, на которой располагались непонятные закорючки, не нанесенные краской, а вырезанные по кругу. А ещё вокруг в землю были вкопаны крупные куски камня, похожего на кварц, который светится изнутри.

В общем, если бы увидела уменьшенную копию данного сооружения дома у какой-нибудь бабки-гадалки в своем мире, не впечатлилась бы. При слове «портал» я представляла нечто более грандиозное, а потому сомневалась, что эта бутафория вообще работает.

– Переходить будем вместе, чтобы по дороге не потерялась, – шепнул мне на ухо Тамир, замаскировав приказ под нежный поцелуй в висок.

– Может, сначала пару стражей отправим? – предложила чисто из исследовательского интереса.

Если их не раскатает по камню, как блинчики, то и для меня безопасно. Да и вообще любопытно взглянуть на портал со стороны.

– Здравая идея, – неожиданно легко согласился супруг. – От драконов я, конечно, подставы не жду, но вот от темных...

А вот тут мне стало обидно за себя, раз уж меня принимали за Лалену, и за свою фиктивную семью, а потому я напомнила:

– Я, вообще-то, тоже темная.

– Именно поэтому портал и стоит проверить, – широко улыбнулся Тамир. – Наверняка не тебе одной в голову пришли подобные мысли. На свадьбе присутствовало достаточно гостей, которым вражда была бы милее, чем скрепление мира. К тому же многие князья здраво опасаются, что их дети могут стать следующими, ведь наш брак, окажется он успешным или нет, постоянно будут ставить в пример.

– Иными словами, как темным, так и светлым выгодно, чтобы один из нас придушил другого подушкой среди ночи, – поникла я.

– Но это невыгодно нам самим, – подмигнул мне Дир Ривсэт, а после скомандовал двум стражам проверить работу портала и первыми перенестись на земли светлых, чтобы в случае удачи сразу вернуться и доложить обстановку.

Надо ли говорить, что в число отчаянной двойки не рвался ни один из охранников, а уж каких ненавистных взглядов удостоилась моя персона... Видимо, не быть мне их любимой княгиней.

Зато вскоре выяснилось, что мои опасения оказались напрасными, и портал работал исправно. Стражи с напряженными лицами просто пробубнили непонятные для меня фразы и исчезли в фиолетовой вспышке, а спустя пару минут также запросто появились. И очень уж яркая вспышка напомнила мне прибытие в этот мир. Правда, камень под ногами тогда был черным, а не фиолетовым. Но, может, эта деталь не так уж важна? Главное – понять принцип перемещений.

Шагая вслед за мужем на каменную площадку, я старалась выглядеть невозмутимой, будто исполняла подобное сотню раз, но на деле было страшновато, поэтому в Тамира я вцепилась как в родного.

– Напомни, что от меня требуется? – спросила у супруга, который в ответ приобнял меня за талию и прижал к себе, будто и правда воспылал к моей персоне неземными чувствами.

– Прямо сейчас просто не мешай мне сосредотачиваться, чтобы мы прибыли в нужную точку, – сладко улыбнулся он. – И не надейся, что я случайно тебя отпущу. Даже если переместимся по твоим координатам, то все равно будем вдвоем.

– Ты меня убедил, – наигранно вздохнула, полагая, что придется делать вид, будто я злодейка, вставшая на путь исправления, иначе князь так и будет ждать от меня подвохов.

Зубодробительную фразу, вылетевшую из уст Тамира, я, увы, не смогла запомнить, да и само перемещение произошло настолько быстро, что испугаться не успела. Никакой темноты или невесомости, только ослепляющая вспышка такой яркости, что глаза заслезились. Помните, я жаловалась на местные фотоаппараты? Так вот забудьте!

– Плачешь? – изумился супруг, пока я, утирая слезы, пыталась проморгаться.

– Соринка в глаз попала, – заверила его и наконец огляделась по сторонам, чтобы удивленно выдохнуть.

От портала к высоченному забору с кованной металлической калиткой вела аккуратная дорожка, а на огороженной территории виднелся вовсе не полуразрушенный замок, а целый комплекс добротных построек из белого и красного кирпича. Но больше всего меня удивил не внешний вид княжеских угодий, а нечто похожее на лодку. Летающую лодку, на минуточку. Даже не знаю, как я смогла удержать рот закрытым, ведь челюсть так и норовила упасть на пол от удивления.

Неизвестный транспорт не спеша выплывал из открывшихся ворот, что располагались по соседству с калиткой. На носу лодки в кабине обтекаемой формы сидел человек, предполагаю, водитель, а оставшаяся открытая часть была заполнена добротными деревянными ящиками разных размеров.

– Это что? – спросила, напрочь позабыв о необходимости косить под местную.

– Грузовой летур, – серьезно ответил светлый князь, в то время как его глаза смеялись. – Неужели думала, что у нас тут дремучее средневековье, как и на окраине драконьих земель?

– Ну... Э...

– Рад, что смог удивить. Может, и сбегать передумаешь?

– Может, – кивнула я и рассмеялась. – Но это не точно.

– Прислугу представлю завтра, – тем временем князь повел меня вперед, приложил ладонь к белому камню, вмурованному в стену возле калитки, и дверь сама по себе распахнулась. – Думаю, сегодня и мы, и они заслужили немного отдохнуть. Пойдем, покажу наши покои.

– Совместные? – опасливо уточнила.

– Все, как указано в договоре и в лучших традициях темных. Две отдельные спальни, у каждой своя ванная комната, а между ними смежная дверь.

– Чудесно! – обрадовалась я, но, как оказалось, рано.

– Впрочем, в каждом соглашении можно найти лазейку, – с довольным видом сообщил Тамир.

– И ты нашел? – мрачно уточнила.

– Естественно. В лучших традициях темных, – муж деловито поправил воротник черной рубашки.

– Ты же вроде светлый, – совсем запуталась я.

– Но многое успел перенять у соседей за годы тесного противостояния.

– Так в чем подвох? – продолжила допытываться, стараясь не обращать внимания на стражей, которые следовали за нами и бессовестно подслушивали.

– Увы, ты выдвинула столько требований к обустройству своей комнаты, что мы не успели завершить ремонт в срок. Но я, как и оговорено, выплачу неустойку в местной валюте.

– Только не говори, что во время ремонта я буду жить в подвале или какой-нибудь подсобной постройке, – процедила сквозь зубы, ожидая худшего.

– Не думай обо мне так плохо, дорогая супруга. Всего-то придется делить со мной спальню и кровать, – торжествующе сверкнул улыбкой он. – Но обещаю, как только удастся зачать общего наследника, ремонт сразу же закончится.

– Радость-то какая, – фыркнула я, глядя по сторонам и подмечая, что вдоль дорожек растут цветы и ровно подстриженные розовые кусты, а чуть дальше в глубине усадьбы виднеется сад из плодовых деревьев и даже теплицы. Трава была такой сочно-зеленой, и все выглядело настолько ухоженным, что казалось ненастоящим.

Интересно, насколько сильно я должна буду участвовать во всем этом садо-мазо-огородстве? Лучше бы об этом и не узнать вовсе, а еще вернуться домой раньше, чем закончится месяц, отведенный князем на проверку существования или отсутствия моей беременности. А то так и с дитем под сердцем в свой мир можно вернуться. А оно мне надо? Конечно нет! И без того проблем полно и с жильем, и с подработкой.

Вспомнив о доме, я тоскливо вздохнула, в то время как светлый князь цвёл как майская роза. Видимо, настало время полюбопытствовать о ритуале призыва, пока он доволен и ощущает себя хозяином положения.

– А здесь есть такие черные камни, как там, у драконьего замка? – начала издалека.

Мой вопрос Тамира не удивил и, кажется, даже показался уместным:

– Увы, черный алтарь установлен лишь возле фамильного склепа. Так что возносить молитвы Тьме сможешь только оттуда.

– Покажешь? – попросила, воодушевившись успехом.

– Прямо сейчас?

– Ну да, – смущенно кивнула, готовясь позабыть о неудобной обуви ради того, чтобы хоть на шаг приблизиться к возвращению домой.

– Что ж... Пойдем, – не стал отказывать он и обернулся к страже, чтобы зычно произнести: – Свободны!

Дважды повторять охранникам не пришлось, поэтому когда мы свернули в сторону, за нами никто не последовал, а тишину нарушал лишь веселый щебет птиц и стук моих каблуков.

Солнце было еще высоко и нещадно жарило землю, так что я невольно порадовалась, что облачена в светлую одежду, а вот Тамиру явно было жарко в черном, поэтому он скинул с плеч китель, расстегнул пару пуговиц на рубашке и даже закатал рукава. Ладони у него были большими и крепкими, а пальцы длинными и изящными, словно у музыканта.

Я так увлеклась детальным изучением мужа, что не заметила, как дорожка привела нас к огромному черному камню. И если в землях драконов он был плоским и широким, то здесь напоминал кусок породы, выдернутой из глубинных недр, – форма походила на неровный пятиугольник, а над землей он возвышался не на десять сантиметров, а на добрых полтора метра.

Интересно, и что сейчас изображать? Положить ладони на камень и сделать вид, что взываю к Тьме, просто постоять в сторонке или, может, с завываниями рухнуть на колени? Князь же уверен, что я пришла помолиться. Или попытать удачу и снова попробовать расспросить супруга?

Последняя мысль понравилась мне больше всего, поэтому я приблизилась к камню, провела по нему ладонью, а потом обратилась к Дир Ривсэту:

– Расскажешь, как удалось перенести меня на черный алтарь?

– Удивлена, что светлый не побоялся темных сил? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ага, – кивнула, сделав вид будто меня впечатлило только это, а не в принципе сама возможность перемещения в пространстве.

– Расскажу, но лишь после того, как ты объяснишь, как смогла связать нас, – Тамир ткнул пальцем в черную татуировку на своем запястье. – Ещё могу понять, что твоей просьбе вняла Тьма, но Свет тоже оставил отметку, будто мы истинная пара. Однако мы просто не можем ею быть.

– Это ещё почему? – нахмурилась, сложив руки на груди и готовясь услышать об изъянах в своей внешности, но князь удивил выдав:

– Потому что я тебя не люблю и полюбить не смогу.

– Даже так? В твоём сердце другая... – догадалась, чувствуя, как в груди кольнуло от разочарования.

– Нет. Причина не в этом, – процедил супруг, вмиг помрачнев, поджал губы и собирался развернуться, чтобы уйти. Но я вместо того, чтобы смириться с этим ответом, схватила его за руку и настойчиво спросила:

– А в чем тогда?

– Твой отец убил моих родителей! Этого, по-твоему, недостаточно?! – выпалил он, яростно сверкая глазами.

– Ох! – выдохнула, прикрывая ладонью рот.

Не такого ответа я ожидала. Да я даже подумать не могла, что между настоящей Лаленой и Тамиром была кровная вражда. Ума не приложу, как до этого момента Дир Ривсэту удавалось сдерживаться, но прямо сейчас светлого князя трясло от гнева, и это не грозило мне ничем хорошим, ведь он уверен, что я дочь его врага.

И почему я не дала ему уйти? Обидно, видите ли, стало, что такой красавчик не сможет меня полюбить. Да плюнуть и растереть! Я же не собиралась тут строить любовь как в популярном тв-шоу.

– Ненавижу род Сол Сатто и ненавижу тебя! – указательный палец супруга дважды обвиняюще ткнулся в мою грудину.

– Но дети ведь не несут ответственности за грехи отцов, – прошептала, прижимаясь спиной к черному камню, будто он мог защитить от праведного гнева Тамира.

– Ты достаточно проявила себя до свадьбы, – криво ухмыльнулся муж. – К тому же я навел о тебе справки. Достойная дочь своего отца, – последние слова он буквально выплюнул мне в лицо, будто они были самым омерзительным ругательством из всех возможных.

Я вздрогнула, испугавшись, что у светлого князя окончательно сорвет крышу, и он решит прихлопнуть неугодную женушку и прикопать ее в семейном склепе, раз уж сама изволила сюда прогуляться. Однако, подойдя ко мне впритык, Дир Ривсэт шумно выдохнул и холодно произнес:

– Молись Тьме, чтобы я остыл. И не вздумай поднимать моих предков. Вернусь через полчаса.