Как я искал портал в Ад

Часть 1. Глава 1

— О, ну, да, без этого бы не обошлось.

Узором по ладони размазалась кровь то ли из носа, то из лопнувшей губы.

Я раскинул руки и уставился в ясное голубое небо. Сделал несколько вдохов.

Вечно так — если утро слишком хорошее, значит, обязательно придётся пускать в ход кулаки. А ведь у меня вроде как завтра важный день, даже праздник.

Я почувствовал солоноватый вкус во рту.

— Живой?

Засунув руки в карманы форменного пиджака надо мной склонился Эрик, светлые патлы выпали из аккуратного зачёса. Он смотрел то ли с беспокойством, то ли с осуждением. Как всегда.

— Прикидываюсь, — ответил я, вытирая остатки крови под носом рукавом белоснежной рубашки.

— Живо-о-ой, — довольно протянул Эрик и подал мне руку.

Честно говоря, вставать я не хотел. Вообще-то и небо было красивым, и после такой встряски я малость подустал — даже в ушах до сих пор шумело.

— Сколько их было-то? — друг потянул меня на себя, заставляя-таки встать.

— Четверо, кажется, — я широко улыбнулся и понял, что по зубам тоже размазалась кровь из разбитой губы. — Ты бы их видел, им тоже досталось.

Я глухо засмеялся, продолжив методично размазывать кровь из носа по рукаву — она всё никак не желала останавливаться.

Эрик неодобрительно покачал головой.

— А пиджак-то где?

Я кивнул куда-то за спину. Под раскидистой ивой валялись и пиджак, и наплечная сумка, но вот гордость моя, как всегда, нигде не валялась, а прямо сейчас кровавыми пятнами уродовала рубашку.

— Успею до занятия в порядок себя привести? — я с надеждой посмотрел на всё ещё негодующего друга.

Он пожал плечами. Сейчас я б назвал его недовольной мамочкой, если бы лучше помнил, каково оно.

— Иди, подбирай, — Эрик кивнул на мои вещи. — По пути расскажешь, что вообще произошло.

Я довольно оскалился, хотя ощутил, как боль отдаёт в лопнувшей губе.

— Зато я выгляжу очень брутально, — я ухмыльнулся.

— Ага, — нетерпеливо вздохнув, приятель взглядом поторопил меня.

Чувство, что на меня в очередной раз пялятся все, кто успел выползти во двор на время перерыва, придавало сил.

Двор, конечно, это территория рядом с нашим учебным корпусом, но тем не менее. Вот бы сюда пришли все, кто находится в Каслтауне, а лучше на всём Мэне, я бы обрадовался больше.

Девчонки шептались, ученики помладше хлопали глазами, ну, такая публика тоже ничего.

— Ты бы быстрее шёл, — недовольно буркнул друг, — комендант или куратор увидят, придётся объясняться. Опять.

— Видели они всё, уверен, — огрызнулся я. — Только никто не встрял.

— Да-да, всем хочется посмотреть, как ты бьёшь морды, не применяя силы пламени.

Эрик часто закивал и показательно-драматически прикрыл лицо ладонью.

— Им просто интересно. Не осуждаю, — я усмехнулся. — Да и эти тоже бы не стали пользоваться пламенем, сами бы огребли.

Иногда мне было даже жалко, что запрет на применение нашей же силы был чересчур строгим.

Мы уже подошли к главному входу в блок старших курсов, но я всё же решил внемлить голосу разума и свернул ко входу для младшего обслуживающего персонала. Там почти нехоженая чёрная лестница, и до нужного этажа жилого крыла совсем недалеко.

— Так что случилось? — Эрик следовал за моим размашистым шагом.

Я слышал, как в такт шагам скрипят его вечно натёртые до блеска туфли. Опрятность, можно сказать, его второе имя.

— Эти чёртовы отро-о-одья, — чуть на распев ответил я, машинально считая ступени.

— Кто именно? — не унимался он.

— Шайка Фицроя. Нефилимам я мешаю почему-то больше, чем всем остальны-ы-ым, — протянул я, досчитывая последние ступени к двери на этаж.

— Да не завывай ты, — недовольно прозвучало из-за спины. — Тебе, я смотрю, это в кайф.

— А что, — я коротко оглянулся, — прикажешь покорно получать по роже, что ли?

Друг промолчал, но в тишине пространства чёрной лестницы я почти отчётливо услышал, как он скрипнул зубами. Голос совести и разума, бес бы мелкий его побрал.

— Для полудемона ты слишком осторожный, — бросил я и толкнул дверь на этаж.

Выглянул в коридор, но никого не обнаружил. Я слышал, как Эрик набирает в лёгкие воздух, чтобы высказаться, но шикнул на него и сделал шаг вперёд. Оставалось только тактическими перебежками добраться до душевых.

— Дашь рубашку? — я измерил Эрика глазами.

— Она на тебе треснет, — он недовольно скривился. — И будет короткой.

— Ла-а-адно.

Я быстрыми движениями стянул с себя окровавленную рубашку и принялся застирывать под краном. Друг, заметив мою недовольную этим процессом физиономию, не удержался от колкости:

— Зато ты брутально размазывал по ней кровь из носа, — он хрюкнул, сдерживая смех.

Я промолчал — ну, впрочем, эффектно же получилось.

— Джо Фицрой как-то нашёл мою анкету в архивах, — с места в карьер начал я.

Поняв, что дальнейших вопросов не поступает, я поднял глаза и посмотрел в зеркало. Эрик стоял с недовольной и удивлённой физиономией, а вот в собственных глазах я ничего, кроме раздражения не увидел. Только этот демонический рубиновый оттенок, ну и шрам на левом нижнем веке был будто виден чётче, чем обычно.

— Так вот, — я продолжал отыгрываться на рубашке, — его шайка посмела затронуть то, о чём говорить я не хочу.

Последняя фраза прозвучала отрывисто, а ткань рукава чуть затрещала.

— Успокойся.

— Я спокоен, — процедил я сквозь зубы. — Я её не видел, понимаешь? Уже десять лет не видел, а какой-то полупернатый говноед будет мне этим тыкать. К тому же, он опять говорил о том, что демон-папаша сделал бесполезного отпрыска.

— И в ход пошли кулаки, — не спросил, а констатировал Эрик.

— Лучшее, что у меня в арсенале, — я хохотнул, выжимая рубашку.

Пока я вытряхивал рубашку, Эрик молчал. А что ему ещё сказать? Он тоже уже десять лет наблюдает за тем, что и как я делаю, когда меня пытаются унизить. Облезут и неровно обрастут. Они-то прекрасно знают, на что я способен.

Теперь, хоть и не очень приятно это осознавать, у них, не только у Джозефа Фицроя, есть новый повод меня бесить, но и это переживём, вопрос в том, каким образом?

Я прекрасно знаю, что моя мать в психлечебнице, что она несёт бред и что её вообще вряд ли выпустят оттуда когда-нибудь.

Она не первая такая — носить в себе ребёнка от демона та ещё задачка, но все уже привыкли — как-никак больше двухсот лет прошло с тех пор, как ангелы и демоны повадились активно навещать наш бренный мир.

Я криво улыбнулся себе в зеркало, напяливая всё ещё влажную рубашку.

Встряхнул чёрные волосы и откинул с лица — вроде бы ничего заметного, типа бланшей под глазами.

— Сегодня первый старший курс начинает занятия вместе с нами, — напомнил мне Эрик.

— И? — я взглянул на него также — через зеркало.

— Что «и»? У нас же открытый урок совместный, — он постучал пальцем по виску. — Тебе остатки памяти выбили?

Я отмахнулся. Демонстрировать что-то первогодкам старших курсов я не хотел. Сила пламени у меня проявлялась слабее, чем у многих других полудемонов.

Так вышло, что ни разу за эти долбанные десять лет ко мне не явился отец, я даже не знаю, кто он на самом деле. Может, какой-нибудь тридцать восьмой по счёту в двадцатом ряду сорок пятого легиона — мелкий бес, потому и силы у меня такие невыдающиеся.

Свои полукровки этим тоже меня пытались задеть, но достаточно быстро затыкали свои поганые рты, а вот нефилим Фицрой... Его выходка меня вывела из себя.

Сколько ни занимался призывом сам, сколько ни пытался просить призывателей академии — ничего так и не вышло. Я до сих пор не знал, кто мой отец.

— Долго будешь в ступоре?

Эрик нетерпеливо отбивал ритм своей начищенной туфлей.

— Да-да, пошли.

Я отбросил доставучие мысли и вышел в коридор. Тишина. Похоже, что мы всё-таки не успели на первое занятие, а это значило только одно — по всему общежитию сейчас рыщет комендант, чтобы как следует попить нам крови.

Не буквально, конечно.

Я кивнул на ту же чёрную лестницу — теперь целый час можно прохлаждаться где-нибудь на кухне. А на кухне меня любили, особенно повар Джерри и Кейт — они, как и остальной младший персонал являлись людьми, а потому мне всегда было крайне любопытно с ними общаться. Правда Кейт приехала в академию меньше месяца назад и постоянно расспрашивала обо всём, но мне это не особо мешало.

Комендант, однако, сто процентов не оставит наше отсутствие без внимания, поэтому я попутно размышлял, что наплести ему при встрече.

Когда мы мелькнули между двумя коридорами и нырнули в кухонный блок, я видел, как чья-то сухощавая фигура прошла коридором дальше.

— Что скажешь коменданту? — Эрик словно услышал мои мысли.

Вообще он такой способностью не обладал, что хорошо, иначе бы перестал быть моим другом лет пять назад. Я, конечно, его по-своему ценил, но голоса разума и совести в его лице меня иногда до одури раздражали.

— Что упал и ударился лицом, — я усмехнулся, толкая дверь в просторную кухню.

Всегда удивлялся шумоизоляции этих дверей — стоило только открыть одну из створок, как в уши ударил шум — грохот кастрюль и тележек, громкие выкрики поваров и помощников, бульканье кипящей воды и звон приборов.

— Ты не очень вовремя, — мимо пронеслась моя прекрасная Кейт.

В этом рабочем колпаке она выглядела нелепо, но распустить копну иссиня-чёрных волос в рабочее время ей бы никто не дал, конечно.

— И я тоже рад тебя видеть, — я проводил девушку взглядом.

Краем глаза я заметил, как Эрик поморщился — я его сюда не таскал, а он, в свою очередь не очень любил обычных людей. Хотя я считал, что они забавные. Сложно себе представить, каково это — не быть полукровкой ангела или демона.

— Нам обязательно тут находиться? — с напускной брезгливостью спросил он у меня.

— Ну, иди, если хочешь, — я кивнул на дверь, — можешь прямиком к коменданту.

— Здесь душно, грязно и слишком много людей, — он тряхнул головой. — А комендант всё равно нас рано или поздно к стенке прижмёт.

— Лучше поздно, — хмыкнул я и двинулся вглубь кухни.

За просторным залом с огромными плитами, пышущими жаром, находилась комнатушка, где повара и все работники могли передохнуть. Правда, там можно было плюхнуться только на продавленный диван и воздух не отличался свежестью.

— У тебя помятый вид, — Кейт заглянула в комнатушку и осмотрела меня с ног до головы.

— И голодный, — я очень многозначительно уставился на неё.

— Нет-нет, — она поджала губы. — В этот раз — нет, у нас тут аврал.

Я театрально всплеснул руками и покачал головой.

Кейт скрылась за дверью, а я перевёл взгляд на недовольного друга.

— Ну, так с чего началось-то?

Эрик усиленно делал вид, что вообще-то к моим дракам привык, но я же видел, что любопытство всё-таки его одолевает. Злость на старого недруга малость отступила, и я решил, что уже могу хоть что-то рассказать.

— Фицрой сунул мне в лицо анкету, которая хранится в архиве, начал нести чушь о том, что я инвалид и тоже поехавший, раз не мог как следует овладеть пламенем, мол, мамаша наградила шизой, — я покрутил пальцем у виска.

— И где он откопал анкету? — Эрик нахмурился. — Архив охраняется.

— Именно, — подтвердил я. — Это переходит границы, приятель. Мало того, что мне приходится отмахиваться от каждого говна в академии, так ещё и какой-то ангельский отброс может просто залезть в архив.

Я сжал кулаки и почувствовал, как зудят ссадины — до этого я даже их не заметил. Только я хотел продолжить, как дверь в комнатку снова открылась и Кейт быстрым движением поставила на квадратный столик графин с оранжевой жидкостью.

— Чем богата, — она подмигнула. — Рада, что ты зашёл.

— Спасибо, — я ответил ей тем же. — Жаль, что тебе некогда.

Кейт коротко вздохнула и унеслась обратно.

— Не флиртуй на моих глазах с человеком, — Эрик скривился. — Это мерзко.

— Да брось, она же классная.

Я дотянулся до графина и поискал глазами стаканы на стеллаже слева.

— Вернись к Фицрою, — напомнил он. — Вообще, давно пора бы уже быть выше и не обращать внимания.

— Ага, примерно, как Милн — делает вид, что он интеллигента кусок, ходит, смотрит свысока, а на деле — трясущийся суслик, боится, что ему морду лишний раз начистят, — я взял два стеклянных стакана с полки.

Я услышал, как Эрик протяжно вздохнул.

— Насчёт Фицроя... Это уже не просто дебильная насмешка. Ему нужно было постараться, чтобы влезть в архив, а значит, кому-то ещё очень хочется покопаться в моём прошлом.

— Дуболомы и теория заговора, — с иронией в голосе произнёс Эрик. — Они нефилимы, а не агенты спецразведки.

— А я не агент под прикрытием, — я плеснул яркого сока в стакан. — Зачем копаться в моём деле? Какая им вообще разница? Разве за всё это время Фицрой не понял, что я молча слушать его не собираюсь?

— Это же Фицрой, — Эрик фыркнул.

— Не-е-ет, — я качнул головой. — Слишком много совпадений.

Освежающий глоток оказался довольно кислым и заставил зажмуриться. Теперь трещину в разбитой губе ещё и сильно щипало. Эрик пить из стакана с полки побрезговал.

— Не отвлекайся, думай давай, кому и что от тебя нужно? — он сложил руки на груди и смотрел на меня исподлобья.

— Я почём знаю, — прошипел я. — Им всю жизнь от меня что-то нужно, потому и ходят битые, грёбаные нефилимы.

— Тебя и свои не очень-то любят, — хрюкнул Эрик.

— Ну уж...

Я не успел договорить, как дверь в комнатку снова распахнулась, но теперь в глубоких карих глазах Кейт плескалось очень заметное беспокойство — она поджала губы и уставилась прямо на меня.

— Нашёл? — спросил я, сразу поняв, в чём дело.

Она только кивнула и очень сочувствующе покачала головой.

Ещё бы, мистер Бартон за годы работы здесь очень сильно задолбался гонять таких, как я, да и в целом подростков любить не за что, а уж полукровок — тем более.

Он ведь и сам тут учился. Всю жизнь оставаться в стенах Бишопкорта, не покидая остров Мэн — что может вообще быть хуже?

Я глянул на друга — тот лишь подобрался и стиснул длинными пальцами ремень наплечной сумки — аж костяшки побелели. Даже сквозь грохот кухни я слышал тяжёлые приближающиеся шаги.

Я успел за собой заметить, что принимаю боевую стойку — будто снова собираюсь отмахиваться от назойливого Фицроя или кого-то подобного, только руки поднять не успел — опомнился.

Господин комендант тяжёлым движением открыл дверь в комнатку так, что она хлобыстнулась о стену, оставляя отвалившийся кусок в районе ручки. Его чёрные бегающие глазки так и говорили: «ну вот и настал час расплаты, Десмонд Аркрайт, не долго музыка играла».

— Доброго дня, — я кивнул коменданту самым почтительным образом.

— Объяснитесь мистер Аркрайт, что вы тут делаете?

Не дожидаясь ответа, он метнул молнию взгляда в Эрика, который только сильней сжимал ремень сумки.

— Видите ли, я...

Комендант не стал слушать мою очередную байку и сделал ко мне один большой шаг. Я, конечно, далеко не карлик, но этот сухощавый мужик умудрялся быть на голову выше меня.

— Мне доложили, что вы участвовали в драке. Опять.

Он прищурился, выискивая в моих глазах искру правды. Я был отменным лгуном, когда нужно, но вот стычки с Фицроем я не собирался отрицать.

— Да. И так будет продолжаться дальше, пока кто-то задевает моё происхождение, — я подобрался и расправил плечи.

Комендант тоже полудемон, но из-за десятков лет в академии, он вообще перестал делить нас на «своих» и «чужих», ненавидя всех примерно одинаково. Его можно было понять.

— В таком случае — вы прекрасно осведомлены о наказании за этот вид нарушений, — сухо произнёс Бартон.

— Да-да, — я еле заметно улыбнулся. — Значит, за драку, за прогул?

Комендант кивнул.

Меня подмывало спросить, получит ли Джозеф своё наказание.

— Вы случайно не знаете, кто из учеников может свободно пользоваться архивом? И как это устроить? — я попробовал перевести тему.

— Не нарывайтесь. Это запрещено. Мне кажется, мистер Аркрайт, этот разговор пора заканчивать.

Да уж, точно не с комендантом разговаривать на эти темы.

— Ну, мы же одной крови, мистер Бартон, — я чуть смягчился, хотя получилось слишком уж заискивающе. — У нас сейчас открытый урок, а потом я с радостью приму наказание, давайте перенесём?

Я затылком почувствовал, как Эрик беззвучно стонет — просьбы к коменданту чаще всего заканчивались не очень хорошо, а я лишь хотел краем глаза взглянуть, чем сегодня будет заниматься этот говнюк Фицрой.

Комендант сверлил меня глазами и муторно молчал. Никогда я не мог угадать по его лицу, что он сделает дальше — вырубит меня или поведёт прямиком к куратору, а может ещё что-то.

Всего минута ожидания длилась мучительно долго, а я не отводил взгляда от угрюмого лица мистера Бартона.

— Мы договорились? — я чуть наклонил голову, уже предвкушая согласие.

— Нет, — процедил он сквозь зубы и схватил меня за плечо, с силой сжав костлявые пальцы.

А вот тут уже лучше было не сопротивляться.

— За вашу неуместную просьбу, наглость, драку и пропуск занятий, вы получите наказание третей степени строгости.

Я только стиснул зубы, чтобы отвлечься от боли, давящей на ключицу, но это не особо помогало, потому что я прекрасно знал, куда мистер Бартон отведёт меня дальше.

Глава 2

— Я протестую, господин комендант, — мне уж очень не хотелось попадать туда, куда мы сейчас шли. — Я хочу поговорить с куратором, драка была из-за...

— Меня это не волнует, — сухо процедил мистер Бартон, — куратор уполномочил меня. Если так желаете, можете поговорить с ним позже.

— Мне завтра исполнится семнадцать, — я пустил в ход артиллерию потяжелей.

— Поздравляю, — без толики эмоций ответил комендант.

— Я могу получить Наследие, вы же знаете, как это проходит, мне нельзя в клетку, — кажется, даже это не помогало.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться.

На восковом лице коменданта проскользнула еле заметная ухмылка. Вот хмырь. Видимо, я ему слишком сильно отдавил некие мозоли, раз даже он считал, что никакого Наследия мне не достанется.

— Прошу.

Мы остановились около высоченных металлических ворот, за которыми и было моё наказание. Это моё «племя» подарило Академии Бишопкорт такое счастье — чтобы приструнить полудемона его было достаточно. Только вот сидеть там...

У меня в голове не родилось ни одной мысли, которая всё-таки могла бы сейчас подкупить коменданта, хотя нет-нет, да удавалось избегать наказания, тем более, до ящика почти никогда не доходило.

— Это-о-о, — я всё ещё пытался потянуть время.

— Прошу, — комендант настойчиво подтолкнул меня к воротам. — Вы сами должны туда войти.

Я тряхнул головой и выпрямился — что ж, не в первый раз.

Срочная телеграмма: «Десмонд изолирован. Наказание получено. Всё под контролем. 14.05.1936 г.»

Если бы я был человеком, может ящик на меня бы и не действовал, во всяком случае никто не мог этого подтвердить или опровергнуть. Нефилимам эта штуковина тоже была нипочём.

Я оказался в абсолютно чёрном замкнутом пространстве, таком, где невозможно было разглядеть собственное тело. Я ощутил неприятное давление почти сразу.

Мы, как и нефилимы, конечно, сильнее людей, только вот когда стоишь, или лежишь, или сидишь в этом чёрном ящике, как-то величие и не ощущается. Впрочем, снаружи — тоже. Полукровка не демон и не ангел, лишь средство для пополнения обеих сторон.

За годы в академии я многое узнал о нашей истории, хотя, когда был совсем мелким, мне вообще не казалось, что чем-то отличаюсь от остальных, хотя мама говорила, что я нечто особенное. Да, именно «нечто».

— Видала, ма, куда меня это «особенное» привело? — сказал я вслух, чтобы хоть как-то разбавить звенящую тишину.

Меня сюда доставили незнакомые люди с каменными лицами, забрав от матери, когда мне было уже почти шесть.

Обычно полукровок забирали в такие интернаты чуть ли не с пелёнок, года в два. А мне пришлось привыкать к новой реальности с пинка. Меня тупо оставили с первым куратором после недолгой беседы.

Что там мистер Понд обсуждал с теми двумя я, естественно, не помнил, только хлопал глазами и ковырял пальцем в носу. Я тогда даже не понимал, что теперь изменится вообще вся жизнь, что я больше не увижу мать, что даже не узнаю в итоге, кем был мой папаша-демон.

Я вообще почти ничего в этой жизни не успел увидеть или понять — только по учебникам. Здесь, на острове Мэн, была и заканчивался наш мирок под названием Академия Бишопкорт имени Святого Пия Пятого, больше похожий на тюрьму.

Другим так не казалось — полное обеспечение, подготовка, контроль силы и всё остальное. Полудемоны и нефилимы могли получить должности или пополнить ряды своих «родителей», только всё равно выглядело это всегда малость паршиво.

Связь со своими нечеловеческими родителями могли получить все... Или почти все. Я не получил, потому, наверное, день, когда Наследие может проявить себя, казался мне важным. Никто не мог ответить на мои вопросы лучше, чем тот, кто пожелал сделать себе отпрыска-полукровку.

Глаза, мышцы, даже мозг начал привыкать к поглощающей всё и вся тьме. Несмотря на то, что я приспособился — находиться в изоляторе не самое приятное, что может быть на свете.

Ящик давил на меня. Он давил на любого полукровку, кто сюда попадал, будто вся та часть демонической сущности отвергала это самое «ничто». Сложно представить даже, в каком на самом деле положении находится тело.

Я не знал, как работает это устройство, впрочем, вряд ли вообще кто-либо из «простых смертных», знал.

Спустя какое-то время... Если пространство абсолютной темноты вообще можно было хоть как-то соотносить со временем, я почувствовал лёгкое жжение в груди. Почесался — мало ли, что тут может привидеться. С ящиком всегда так...

Жжение не прошло, только усилилось, а за этим и всё тело начало покрываться мелкой испариной — я чувствовал, как пот начинает катиться по спине. Смахнул противную воду со лба. В чём дело?

Долго размышлять не пришлось — время точно перевалило за полночь, а значит, что мне уже исполнилось семнадцать, а значит...

Мысль оборвалась — дыхание перехватило так, будто я только что получил хороший пинок в солнечное сплетение, в голове зазвенела боль, меня колотило, дышать было решительно сложно.

— Почему именно так? Не может быть, — я говорил, а голос проваливался во тьму ящика, пропадал и обрывался. — С такой силой...

Я закашлялся так, что почти увидел, как выплёвываю собственные лёгкие. Руки упёрлись в стену. Или это был пол? Или вообще — потолок? Перед глазами поплыли яркие круги, из носа потекла кровь — её солоноватый вкус я уж всегда узнаю.

Пришлось сжать челюсть, чтобы не заорать, хотя снаружи ящика меня всё равно никто бы не услышал. Ещё чуть-чуть и мои зубы раскрошились бы под давлением челюсти. Глухие удары сердца становились всё тяжелее и медленнее.

— Нет, нет, приятель, давай не будет подыхать во тьме ящика, ладно?

Я говорил с собой, чтобы слышать хоть что-то кроме надрывного шороха угасающего сердцебиения.

Удар. Молчание. Удар. Молчание. Молчание. Удар.

Белые круги перед глазами стали блекнуть, я понял, что куда-то проваливаюсь, что сознание угасает и становится таким же непроглядно чёрным, как чёртова комната.

Вспышка.

Я вдохнул так резко и громко, что почти оглушил себя. Больше не могу находиться тут.

Сколько прошло времени? Сутки? Неделя? Я не помню, как выглядят мои собственные руки. Я лежу или стою?

Угнетающая тьма, перемешивающая само время и пространство внутри себя, заставляющая раствориться в ней, становилась уже совсем невыносимой. Я адаптировался, но никогда не сидел в ящике так долго.

Внезапно я увидел полоску света. Совсем тонкую и двинулся к ней. Уже на выходе я понял, что ползу на четвереньках и что пол подо мной — всё-таки пол, а не стена, например. Я поспешил встать.

За створкой свет казался режущим глаза, а меня всё ещё колотило — я не думал, что вообще получу какое-то Наследие, а тут оказалось, что меня ещё и шарахнет, как следует. Я вышел наружу и прищурился — комендант ждал снаружи, за воротами.

— Отлично провёл время, надо сказать, — я учтиво кивнул коменданту и заложил руки за спину.

— По вам и не скажешь, мистер Аркрайт, — на лице Бартона не дрогнуло ни одной мышцы. — Если хотите, то теперь можете поговорить с куратором.

— О, вы были так любезны и передали мою просьбу, правда? — я деланно удивился и чуть покосился на коменданта.

Тот только пожевал губами и принялся запечатывать ворота, ведущие к «ящику». Своё наказание я честно отбыл, а потому коменданту больше не было до меня никакого дела.

Пока плёлся по коридору в жилое крыло, пытался сообразить, где моя сумка и где сейчас найти Эрика — снова всё поплыло и к горлу подступила тошнота.

— Ну, прекрати. Давай спокойно дойдём до комнаты.

Я пытался договориться с собственным организмом, но тот пока что не особо прислушивался.

В коридоре снова было тихо — шли занятия и, судя по всему, утренние. Бартон засунул меня в ящик почти на сутки, чтоб его.

Мутным взглядом я увидел, что Эрик идёт по коридору ко мне навстречу. Бодро так идёт, будто знал, в каком часу комендант соизволит выпустить меня.

— Ты почему не на занятии? — спросил я, когда тот оказался достаточно близко.

— Я отпросился, — он пожал плечами. — Тебя не было с утра, и я так понял, что ты ещё в Пасифере, — Давно кругами тут хожу.

Я чуть сипло рассмеялся — мамочка снова в деле, хотя, если честно, его помощь мне сейчас пригодится — я чувствовал себя не очень живым.

— С утра, говоришь? А сколько время сейчас, — я чуть оттолкнулся от стенки, придавая себе хоть какое-то ускорение, но фокус не удался.

— Ты-ы-ы... Сейчас одиннадцать, — Эрик будто спохватился и передумал спрашивать.

— Я получил Наследие.

Уж не знаю, насколько странно получилась улыбка, которую я из себя давил, но на это заявление правая бровь Эрика медленно поползла вверх.

— Уже жду не дождусь встречи с ближайшим родственником, — я хохотнул.

— Кажется, тебе надо прийти в себя, пошли в крыло.

Я кивнул и всё-таки пошёл чуть более ровно, хотя тошнота и звон в ушах тише не становились. Хорошо, что освещение в нашем жилом корпусе не отличалось яркостью — настенные светильники, дерево, бордовые и тёмно-зелёные тона, минимум того, что могло бы отвлекать. Солнечный свет сейчас мне казался неумолимо ярким и режущим.

— Как прове-е-ерить Наследние-е-е, — я тянул слова, бормоча себе под нос и тяжело поднимаясь по лестнице в крыло.

— Ты бы сейчас не думал об этом, — буркнул Эрик, — приди в себя.

— Я в себе-е-е, — голова гудела не только от физической боли, но и от кучи домыслов и вопросов.

— Я предупрежу куратора, что ты...

— Нет, — я остановился, успев только занести ногу над очередной ступенькой. — Не нужно. Я всё сделаю сам.

Друг хлопал глазами, явно не ожидая такой бурной реакции на предложенную помощь.

— Тогда тебе придётся переписывать лекции и отрабатывать утренние занятия, — без тени сочувствия добавил Эрик.

Я отмахнулся и потопал вперёд.

— Спасибо, друг, я сам дойду до комнаты, — сказал я, не поворачиваясь.

— Как знаешь. Тогда я пойду.

Я услышал удаляющиеся по лестнице шаги и пошёл дальше.

***

Я ждал. Ждал, валяясь на кровати час за часом и наблюдая за своим телом — новая сила появилась, и я чувствовал это. Наследие отличается от обычного пламени, но я пока не только не знал, что представляет из себя моё Наследие, даже не мог определить уровень.

На то, чтобы тело привыкло уйдёт пара дней. А я всё же ждал появления хоть кого-то... Если Наследие есть, значит, всё-таки демон был не пятым слева в сороковом ряду двадцатого легиона.

Я ждал достаточно долго. До тех пор, пока желудок не намекнул — силы силами, но надо бы и закинуть в себя что-нибудь.

— Со вчерашнего дня видел только апельсиновый сок. Непорядок, — пробубнил я.

Прислушался к себе — вроде бы головокружение и боль отступили. Я решил проигнорировать настойчивые предупреждения желудка и направился прямиком к куратору.

Идти до здания администрации предстояло достаточно долго. Академия имени Пия Пятого занимала много территории — перестроенное и достроенное бывшее епископское поместье разрослось, когда здесь сделали академию для полукровок.

Теперь Бишопкорт занимал огромную территорию почти примыкая к порту Каслтауна.

Жилые корпуса для полукровок занимали больше всего территории, как и учебные. Нас было много. Сюда ссылали всех полукровок Европы. Конечно — большой остров, своя инфраструктура, никакой опасности, что какой-нибудь поехавший нефилим или полудемон натворит бед.

Разнесённые друг от друга небольшие города, бесконечные поля и фермы, маленький порт, дистанцированность от королевской власти — рай для того, чтобы держать здесь таких, как мы.

А вот чего не было на Мэне, так это церквей, даже часовню Николая Чудотворца которая была рядом с учебными корпусами, перестроили под зал для торжеств. Бога давно нет в этом мире и над ним.

Когда ангелы и демоны заявились сюда, они получили свои первые сосуды и объявили, что Бог оставил их, и теперь они сами будут решать, что делать дальше.

Эти умники создают полукровок, потому что даже без Бога у них нет прямой власти над людьми. Я много раз задавался вопросом, почему бы им просто не уничтожить человечество, но сам ответа не нашёл, а этот вопрос, заданным другим людям, называли еретическим. Смешно.

Странно было бы ожидать от полудемона каких-то добродетелей.

По сути, за последнюю сотню лет всё более-менее устаканилось. Монархи сидят на своих тронах, люди работают и учатся, только вот под присмотром, а нас загоняют в такие вот пансионаты. Ладно бы ещё раздельно с пернатыми ублюдками, но нет, нефилимов предпочли совать в те же академии.

Я остановился у здания администрации старших курсов. Покачался на ботинках назад-вперёд, решая, в каком амплуа предстать перед куратором.

Не став сильно думать об этом, я проскользнул мимо регистратора — седого дряхлого мужика, и направился прямо на третий этаж.

Постучавшись в резную деревянную дверь, я прислушался — всё-таки меня сюда никто не приглашал, куратор мог быть и не на месте, а препираться с регистратором, дотошно выясняющем цель визита, мне не хотелось.

Через минуту дверь открылась внутрь, а за ней стоял мистер Понд, смотрящий на меня сверху вниз, но, кажется, нисколько не удивившийся.

— Проходите, мистер Аркрайт, — он впустил меня в кабинет.

Куратор неспешно возвращался к письменному столу, не задавая никаких вопросов. Меня это даже как-то смутило. Обычно я попадал к нему «на ковёр» после серьёзных проступков или бесконтрольного выплеска пламени, но сейчас он был предельно спокоен.

Сев за стол, он нацепил прямоугольные очки и уставился на меня. В его серо-стальных глазах сложно было хотя бы уловить, о чём тот сейчас думает. Только мелкие морщины на лбу чуть напряглись. Что ж, сам дал мне карты в руки.

— Мистер Понд, я получил Наследие. Сегодня ночью, — начал я с самого простого и очевидного. — Пока был в Пасифире.

Тот продолжал только внимательно смотреть на меня.

— Никто не явился ко мне. Никто не пришёл. Вы можете сказать, почему? Как я не пытался найти, так и не нашёл информацию, а дела своего не видел.

— Дело своё ты видеть и не должен, — отрезал куратор. — Можешь не рассчитывать, что кто-то явится, как не явился и раньше.

Ну да, да. Если этот пернатый смог, то каким-то образом попасть в архив можно, а куратору знать об анкете не обязательно. Если, конечно, ему кто-нибудь другой не доложил.

— Но будь мой «папаша» рядовым бесом, то и Наследия...

— Не обязательно рядовым, простым демоном, коему нет никакого дела до одного из десятков отпрысков-полукровок. У тебя тоска по семье? Может ещё хочешь найти братьев и сестёр по демонической крови?

Лицо куратора скривилось. Он человек из Священной Конгрегации, хоть и не любит говорить об этом, натасканный и привыкший ко всему он никогда не бросал слов на ветер.

Понд только выглядит, как обычный мужик в строгом чёрном костюме-тройке, но даже я знаю, что в арсенале у него много того, что убьёт любого полукровку, а если нужно, то и чистокровного ангела или демона.

— Какие братья, какие сёстры? — я чуть повысил голос. — Я не видел мать больше десяти лет, а того, кто дал мне эту сущность, так вообще. Я, что, единственный такой?

Куратор молчал, а я начинал закипать — почему Понд настолько уверен, что ко мне никто не придёт? В конце концов я вряд ли сынок какого-нибудь Люцифера, мать бы разорвало на куски ещё до моего рождения, а не просто шифер сдвинуло.

— Я не знаю, кто твой отец, — ответил Понд серьёзно. — Мне не докладывали.

Можно подумать, я в это поверил. Сбитые костяшки пальцев начали саднить от сжатых кулаков. Понд никогда и не отличался особой любовью к студентам, а значит, ждать с его стороны какой-то помощи — бесполезно.

— С семнадцати лет я могу покидать Мэн, — я решил зайти с другой стороны. — Выпишите мне разрешение. Хочу повидаться с матерью.

Куратор покачал головой, но прежде, чем я успел возмутиться, сказал:

— Я дам тебе разрешение.

— То есть, мне можно будет уехать? — я даже как-то не ожидал такого быстрого ответа.

— Тебе нужно ухать с острова, — отрезал куратор.

Глава 3

— Нужно? — я даже не сразу понял, что он сказал.

Чего-то подобного я от куратора точно не ожидал. Это было как-то странно. Может он и знал об Фицрое и анкете?

— Нужно. Разрешение ты получишь в скором времени, — подтвердил Понд.

Я стоял молча, ожидая, что куратор объяснит хоть что-то, но тот только сверлил меня взглядом.

— За тобой придут люди из Священной Конгрегации. Пока что сроки не оговорены, но они будут здесь, — без каких-либо эмоций добавил Понд.

— А Конгрегации-то я зачем? — меня почти пробрал смех. — У меня уже вроде всё в порядке с контролем пламени, да и со всем остальным. Не думаю, что решили из-за поведения наказать.

Я всё-таки издал смешок, но куратор по-прежнему смотрел на меня невыразительно и холодно.

— Не задавай лишних вопросов. Пока я всё равно не отвечу на них. Скажу только то, что уехать из академии тебе нужно. По крайней мере, на некоторое время.

Я хмыкнул. Подмывало расспросить поподробней, что нужно Конгрегации от меня, но не стал испытывать терпение куратора, всё-таки есть и иные способы попробовать узнать.

Я учтиво ему кивнул и поспешил вернуться к корпусу — нужно было поделиться соображениями с Эриком. Может, Фицрой как-то связан с этим? Да, ну, вряд ли, его ангельской родне до меня не может быть никакого дела.

Кстати, о деле. Если Фицрою удалось как-то пробраться в архив, нужно спросить у него, как. Если нужно, то спросить не очень вежливо.

Я набирал скорость, чтобы не попасть под ливень — тучи грозились вот-вот разверзнуться.

Мистер Понд чего-то мне не договаривал, точнее, не хотел говорить вовсе. Я будто только что дал ему прекрасную идею для чего-то. Если он сам постоянно на связи с Конгрегацией, то конечно, может знать, что они придут по мою душу. Только вот зачем ему мне помогать?

Как бы там ни было, выяснять это в приватной беседе, где-то в застенках Конгрегации мне не хотелось — при любом раскладе встреча с ними не предвещает ничего хорошего. Совершенно.

Теперь моё желание пристрастно побеседовать с Фицроем утроилось. Архив, кусок моего дела у Фицроя, куратор — всё это не выглядело, как обычное совпадение.

***

Кейт использовала свой законный перерыв не по назначению — вместо того, чтобы благостно задремать прямо на кухне или ополоснуться в душе, она направилась прямиком к мистеру Гриффину — она обещала помочь с ящиками в архиве и постирать его вещи, а уж потом старик позанимается с ней.

Мистер Гиффин был уже довольно стар, но Кейт помогала ему, а за это он учил её. Если уж есть возможность получить хоть какое-то подобие образования, то нужно было этим пользоваться.

От архивариуса она узнала много нового, может, потом получится оставить мытьё тарелок навсегда.

Кейт быстро шла мимо учебного корпуса старших курсов — прямого запрета там ходить у персонала не было, но полукровки что на неё, что на других людей смотрели косо, да и неприятно это было в целом.

— Что ты тут делаешь?

Кейт даже не заметила, что к ней навстречу шёл Эрик — друг Десмонда, вроде как достаточно близкий. Они почти столкнулись — Кейт старалась смотреть под ноги и не привлекать внимания.

— О, привет, — она откинула за спину распущенные волосы. — Как Дес? Наказание было не слишком строгим? Он в порядке?

Эрик смотрел на неё чуть прищурившись и скривил губы. Кейт его почти не знала, но сейчас он выглядел так, будто в навоз наступил.

— Тебя это не касается. Зачем ты вообще сюда выперлась? — Эрик приподнял светлую бровь и пригладил зачёсанные назад волосы.

— А разве нельзя? — Кейт сложила руки на груди. — Я иду по своим делам.

— Вот иди и не делай вид, что мы ровня, — надменно произнёс Эрик. — Или что вы с Десом ровня. Он полудемон, ты просто человек. Ещё и...

— Что? — Кейт наклонила голову.

— Не самый умный. В общем, не стоит думать, что ты особенная.

— Тебе какое дело? — Кейт начинала закипать.

Да, полукровки вечно себя так вели — будто они лучше людей. У них есть способности, «родители» ангелы или демоны, но чем полукровки лучше людей, Кейт не понимала.

— Мне? — Эрик демонстративно хохотнул. — Да в общем-то, никакого, просто противно смотреть, как лучший друг клеится к человеку.

— Вы тоже наполовину люди, — парировала Кейт и на мгновение застыла на месте.

Эрик резко двинулся к ней и оказался буквально в шаге. В обычных серо-голубых глазах блеснул рубиновый демонический оттенок.

— Но для Деса найдётся кандидатура и получше, даже из людей, минимум — не кухарка-сиротка без образования.

В горле у Кейт встал ком, она хотела что-то ответить на этот выпад, но потерялась.

— Ты знаешь, что полукровки стерильны? — с издёвкой в голосе спросил Эрик. — Может, думала залететь от него? Надеясь, что у мистера Аркрайта где-то припрятано наследство? Увы, это невозможно.

Эрик театрально всплеснул руками.

— Отвали от меня, — с трудом выдавила она.

— Я-то отвалю, а вот другии-и-ие — протянул Эрик, чуть закатив глаза. — Ох, другим может очень не понравиться твоя наглость. Знаешь ведь, девчонки с нашего курса тебя вообще не жалуют.

Кейт знала — белокурая красотка всея курса и её подружка часто с ней огрызались и отпускали шуточки по поводу внешности и происхождения. Кейт несколько раз видела, как та блондинка говорила с Десом, пыталась липнуть.

Как же радостно было осознавать, что Дес предпочитал её — кухарку, а не эту блондинку.

— Угрожаешь? — спросил Кейт после недолгой паузы.

— Нет-нет, что ты...

Он примирительно поднял руки, мерзко улыбнулся и отступил назад.

— Будь начеку, милая, будь начеку, — добавил он, развернулся на каблуках туфель и ушёл в обратном направлении.

Она в первый раз встретила Эрика вот так, один на один, и увидела перед собой совсем не того, с кем иногда заглядывал на кухню Дес.

Было очень неприятно. Кейт сделала глубокий вдох и шумно выдохнула — ну, ничего. Она ведь совсем недавно приехала в академию, мало ли, что говорит Эрик. Кейт достала из глубокого кармана часы — осталось не так много времени, чтобы успеть к мистеру Гриффину.

***

Я околачивался рядом с залом, который служил общей зоной отдыха для нескольких курсов — от первого старшего, до пятого. Хорошо, что малышни здесь особо не было.

В основном все разбивались на группки и возились с чем-то своим — моделями, шахматами, книжками, или украдкой рассматривали непотребные журнальчики. Некоторым удавалось подкупить курсирующих туда-сюда мелких лодочников.

Здесь дождаться Эрика было куда проще, чем рыскать по корпусам, к тому же, всё-таки полил дождь.

— Чего стоишь тут один, мон амур? — промурлыкал где-то рядом с ухом знакомый голос.

Я обернулся — Стефания. Еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Эта стервозина была неотразима, речи нет: одна из самых красивых полукровок средних и старших курсов. Высокая, стройная, с белокурыми волосами и пронзительно-льдистыми глазами. Снежная королева от мира полудемонов. Но уж слишком она меня напрягала.

— Жду Эрика, — бросил я, отводя от Стефании взгляд. — А где твоя подружка?

— Скоро придёт, — она чуть сощурилась, — а что?

— Пытаюсь понять, как скоро ты отвалишь, — бросил я.

Стефания поморщилась.

— Воротишь нос, Дес? Да ты бы так не хорохорился, и так не самый привлекательный среди парней, — процедила Стефания.

— Так не стой рядом со мной, а то смотри, вдруг кто увидит, слухи ещё пустят, — я подхватил её под руку и притянул к себе поближе.

Стефания была почти одного роста со мной, так что наши лица едва не встретились, а её внушительная грудь упёрлась прямо в меня.

— Пусти-и-и, — прошипела она, выворачиваясь.

Я хмыкнул, искоса увидев, что на нас пялятся несколько человек из зала. Стефания поправила волосы и, посмотрев на меня испепеляющим взглядом, удалилась вглубь зала, придавая себе самый высокомерный вид.

— Вот и иди, — я проводил её взглядом.

— Нашёл тебя!

Эрик, наконец, догадался, где меня искать. Я кивнул ему в сторону двух кресел, стоящих поодаль от компашек — у панорамного окна.

— Ты куда пропал?

Он с усилием подвинул массивное кресло ближе ко второму и опёрся на колени. Пока Фицрой не появился в поле зрения, я в общих чертах рассказал Эрику о походе к куратору.

— Не понял, — тот тряхнул головой. — Священная Конгрегация? И Понд хочет, чтобы ты уехал?

Я пожал плечами.

— Выглядит странно, — Эрик нахмурился.

— Более чем, — согласился я.

— Ты рассказал ему об анкете из архива?

— Вот ещё, — я дёрнул щекой. — Он или и так знает, или ему лучше не знать. Я хочу взглянуть на дело. Всё это завертелось как раз перед возможным получением Наследия, и, чую, не просто так.

— Да-а-а, но-о-о, — протянул Эрик, поправляя свои зализанные волосы. — Если там было указано, кто твой отец, Фицрой бы как-то об этом сказал.

— С чего бы? — я наклонил голову. — Если мой отец рядовой демон — всё так, как в глазах Фицроя быть и должно, если не рядовой — хрена с два он бы мне сказал.

— Хм-м-м, — Эрик снова нахмурился. — Ты хочешь узнать, кто он? Это так важно?

У приятеля был даже слишком пронзительный взгляд, будто он этим взглядом хотел сказать: «ну и зачем оно тебе надо? Живёшь себе спокойно и живи, а Орден... Ну, они что-то перепутали».

— Важно. Потому что Наследие не простейшее, я это чувствую, хотя оно не проявилось ещё. Дело, Эр, дело. Его нужно достать.

— Но, как...

Эрик не успел договорить — в зал вошла компашка Фицроя и тот почти сразу заметил мой пристальный взгляд. Этот пернатый может и не знает ничего, но как пробраться в архив он мне точно скажет.

Я начал вставать, но Эрик ухватил меня за край пиджака:

— Может не надо? Ты только что из ящика. Снова что ли хочешь туда?

Молча одёрнувшись от него, я направился к своему старому «другу». В глазах Фицроя что-то плеснулось, но его дружки, до этого смелые донельзя, сейчас остались за спиной своего «предводителя».

Сам Джо особо не распространялся, кто его ангельский папаша, но, судя по лепетанию дружков, явно кто-то интересный. Он был один из немногих, кого среди своих считали выше остальных. Так сказать, не последний в иерархии полукровок от ангелов небесных.

Только вот Наследия у него пока не было. Как там оно правильно у ангелов называется? Сам Фицрой был довольно приземистым, хоть и не щуплым. С белёсыми волосиками и глазами навыкат, вот вообще не ангельская внешность. Хотя, махать кулаками он умел тоже, не как представитель «добродетельного» народа.

За годы в академии я понял, что у ангельских полукровок добродетельности примерно столько же, сколько у полудемонов, а то и меньше. Впрочем, чистокровные ангелы тоже не были милашками, пару раз успел убедиться в этом.

— Чего тебе? — Фицрой оглядел мой всё ещё малость помятый вид после ящика.

— Да так, хотел поинтересоваться, как ты влез в архив.

Он мерзко улыбнулся, будто сделал что-то, неподвластное никому другому.

— С чего бы мне говорить это сыну психанутой? — он довольно гоготнул.

Мы стояли почти у самого входа в зал и всем приходилось нас обходить. У меня засаднили раны на костяшках — я сжимал кулаки сильнее, чем во время драки. Нет, тут морду бить ему не вариант. Мне нужен архив.

— С того, что я получил Наследие и теперь буду гонять тебя, как таракана тапком по всему Бишопкорту, — я оскалился.

Дружки Фицроя вышли чуть вперёд, но тот поднял руку, чтобы они остановились. Я не мог понять, удивила его эта новость, или нет. Он будто ожидал чего-то подобного, только не особо хотел подавать вид.

— Хочешь меня испугать? Ну, и? Кто же к тебе явился? Не поделишься, бесёныш?

— Оу-у-у, — я деланно покачал головой, — лучше тебе и не знать. Мне нужен архив. Давай ты расскажешь, как у тебя это вышло, а я забуду о том, что ты наговорил своим поганым языком.

— Дай подумать, — Фицрой прищурился. — Нет.

Правая рука рефлекторно потянулась к Джо, чтобы схватить его за пиджак, но я вовремя остановился — комендант тенью проплыл мимо открытых дверей зала.

— Предложи что-нибудь получше, — на лице Джо расплылась улыбка. — Хочу, чтобы ты меня уговаривал, бесёныш.

Я готов бы его так поуговаривать, что ему пришлось бы обращаться в лазарет, с просьбой вставить зубы обратно и, желательно, в правильном порядке, но рядом нарисовался Эрик.

— Так, может мы всё-таки договоримся, — он покосился на Джо. — Сделка.

— Полудемоны большие любители сделок, да? — процедил Фицрой. — Ну, когда будет, что мне предложить, тогда и поговорим.

Я почувствовал, как Эрик с силой сжимает моё предплечье, не давая взять хороший размах. Фицрой обогнул нас, чуть не задев плечом и потопал в дальнюю часть зала.

— Какого? — прошипел я, повернувшись к Эрику.

— Опять устроишь драку и снова будешь сидеть в ящике, — спокойно ответил тот. — Лучше давай подумаем, как действительно получить от него информацию.

Я скрипнул зубами.

— Не психуй. Есть время. Фицрой тот ещё любитель грешков, — хмыкнул Эрик. — Я видел, как он подкатывал к подружке Стеф, но о-о-очень по-тихому, его оплюют, если узнают, что ему приглянулось «демонское отродье».

— Предлагаешь добывать компромат? — я снова дёрнул рукой, освобождаясь от цепкой хватки. — У меня не очень много времени. Хотя...

Я поискал глазами Стефанию, которая играла в карты с несколькими подружками с нашего курса. Она хоть и делала вид, что я ей совершенно неинтересен, но её поведение говорило об обратном.

У меня не было личного фотоаппарата, но я знал, где можно его достать — Кейт хвасталась, что привезла с материка старенькую и довольно пошарпанную Лейку, и плёнка тоже вроде была.

— Фото можно будет сделать, — я неспешно возвращался к креслу. — Хотя, проще было бы набить морду.

Эрик хмыкнул.

— Проще — да. Но в отличие от тебя Фицрой сразу бежит плакаться и жаловаться коменданту, а это сейчас тебе не нужно. Лучше разберись с Наследием.

— Это идти к Тьютору Вильгельму. Старикашка поможет разбудить силу, но, если честно, — я повёл плечами, — это может быть малость неприятно.

— Тебе ли привыкать, — отмахнулся Эрик. — Если хочешь, я фотоаппарат сам у Кейт возьму.

Я отрицательно мотнул головой — во-первых, я хотел с ней увидеться, а во-вторых, попросить потом проявить плёнку, если понадобится. Приятель не хотел, чтобы я часто с ней виделся, но его отношение к людям, сугубо его проблема.

— Ладно, жди здесь, — я встал с кресла и направился прямиком к Стефании.

Она заметила моё приближение и даже забыла о том, что должна отбиваться, застыв с картами в руках.

— Можем поговорить? — я изобразил мистера галантность и протянул ей руку. — Извини, что прерываю партию.

Она переглянулась с подружками и поджала губы. На меня обратилось три любопытных взгляда, но Стефания всё-таки отложила карты и взяла меня за руку.

— Что за цирк? — прошипела она, когда мы отошли от стола на несколько шагов.

Краем глаза я увидел, что Эрик тоже собирается подойти, а мне хотелось, чтобы разговор остался между нами.

— Я знаю маленькую тайну твоей подружки Лили, — негромко сказал я.

Глаза Стеф округлились, и она была готова взорваться возмущениями.

— Да мне плевать, в общем-то, кто с кем якшается, — прервал я её, — мне до Лили дела нет. Мне нужно прижать Фицроя.

Уже готовый для колкостей рот Стеф захлопнулся.

— Она моя подруга, подставлю... Джо... — его имя она сказала еле слышным шёпотом, — она меня возненавидит.

— Можно подумать, что ты в восторге, что она обжимается с этим полупернатым, — съязвил я.

Стефания пару секунд подумала.

— Быстрей решай, поможешь мне или нет, — краем глаза я видел, что Эрик уже встал с кресла.

— Да, — она кивнула.

— Расспроси Лили, когда там у них тайная свиданка и скажи мне, я сделаю всё остальное, — быстро проговорил я.

— Хорошо, — в льдистых глазах Стеф мелькнул рубиновый блеск. — Только ты и для меня кое-что сделаешь.

— Что именно? — я отстукивал ритм ботинком по деревянному полу — хотелось договориться побыстрей.

— Только это — между нами, — она загадочно улыбнулась.

Я кивнул.

— Ну, тогда слушай, — Стеф хихикнула.

Глава 4

— Говори уже, — поторопил её я.

— Хочу, чтобы ты при всех пристал к Аннушке Грэй, — Стеф широко улыбнулась.

— Одногруппнице? — я приподнял бровь. — Зачем тебе это?

— Ну, это же не всё-ё-ё, — протянула Стеф. — Она меня достала. Выскочка. Говорит, что по ней сохнут все парни, что она звезда и может получить любого щелчком пальцев.

Стефания негодовала.

— И тебя это бесит? — я хмыкнул, краем глаза наблюдая, как Эрик уже встаёт с кресла.

Да, Анна Грэй тоже была крайне симпатичной — с волнистыми каштановыми локонами, тонкой талией и длиннющими ногами, я бы даже сказал, что она красивей Стеф, только во очень глупая.

— Так вот, — продолжила Стеф, — ты с ней пофлиртуешь, пощупаешь за всякое и поцелуешь, а потом отошьёшь.

Я хрюкнул, сдерживая смешок — интересный способ насолить сопернице, конечно. Я согласно кивнул.

— И да, — улыбка Стефании меня уже корёжила. — Не вздумай её предупредить. Я же узнаю и увижу всё по её реакции, так что-о-о-о...

— Да-да, у тебя-то везде глаза и уши, — я отмахнулся. — Мне нет до неё дела.

Я согласился, чтобы побыстрей договориться со Стеф и получить то, что мне нужно, в конце концов, сами потом пусть разбираются.

Из-за болтовни Стефании я не сразу заметил, что Эрик стоит чуть позади меня. Интересно, давно ли он там уши греет?

— Ладно, Стеф. Тогда жду от тебя информацию, — мне хотелось поскорей с этим покончить.

— А как же моё желание? — она надула накрашенные губки.

— Сначала информация, — отрезал я.

— Ох, — Стеф театрально вздохнула. — Можно ли верить демону?

Я промолчал, нарочито оглядывая высокие потолки зала и картины на стенах, будто видел их в первый раз, чтобы Стефания, наконец, успокоилась.

— Поговорим после вечерней лекции, — уже не кривляясь, добавила она.

— Вот и хорошо, — я кивнул.

***

Телефон в кабинете протяжно застонал. Беллами Понд перевёл взгляд на чуть ли не подпрыгивающую трубку и всё размышлял, стоит ли отвечать на звонок.

В этом звонке из приятного мог быть только милый голос соединяющей телефонистки, а вот что там дальше?

Он побарабанил пальцами по кожаным подлокотникам, но, спустя пару секунд, всё-таки решил снять трубку.

— Мистер Понд? — ласково поинтересовалась телефонистка.

— У телефона, — выдохнул он.

— Секунду, соединяю с руководством, — промурлыкала телефонистка.

Пока в трубке что-то скрипело и шуршало, Беллами открыл верхний ящик стола и дотянулся до слегка помятой пачки плохо забитых сигарет. Достать одну не вышло, пришлось вытаскивать всю пачку.

— Мистер Понд, — в трубке раздался слегка хриповатый голос архиепископа.

— Слушаю, ваше высокопреосвященство, — ответил он.

— Подготовка специальной группы почти завершена. Какие у вас новости? Мистер Аркрайт принял Наследие?

— Признаться, — Беллами повертел в ладони пачку, — я не понял до конца. Десмонд Аркрайт не был у Тьютора.

— Вы должны давать нам более чёткие ответы, — с нажимом повторил архиепископ Эпплтон. — Ваша миссия важна.

«Да, важна, только вот я не понимаю, в чём она состоит», — про себя подумал он. Экзорцист, специалист в своём деле, ликвидатор — он сидел в качестве куратора на острове Мэн и приглядывал за мальчишкой, в котором не было ничего особенного. Это было унизительно.

— Я делюсь с вами всем, что происходит, — отрезал Беллами. — Вы получаете отчёты.

— Недостаточно, — прохрипели на том конце. — Священная Конгрегация требует больше подробностей. Мы ждали этого часа давно, а сейчас, мистер Понд, вы имеете смелость говорить, будто не поняли, принял ли Десмонд Наследие?

Пачка и без того помятых сигарет в руке превратилась в сжатое нечто, между пальцев посыпался табак.

— Смею уверять, что докладываю обо всём. Неужели Папа и кардиналы не могут обрисовать задачу более подробно?

Он сам не заметил, что сжимает тонкую телефонную трубку до боли в суставах.

— Не забывайтесь, мистер Понд, — голос Эпплтона лязгнул металлом.

— Прощу прощения, ваше высокопреосвященство.

— Я дополнительно сообщу вам, когда отряд прибудет на Мэн, — бесцветно добавил Эпплтон. — Всего доброго, мистер Понд.

— Всего доброго, ваше высокопреосвященство.

Он с силой положил трубку на место — рычажки под давлением хрустнули. От сигарет тоже почти ничего не осталось. Он быстро набрал номер телефонной станции.

— Соедините с мистером Сидни, номер абонента триста двадцать один, — быстро проговорил он, не дожидаясь, пока телефонистка проговорит всё приветствие.

— Слушаю, — раздался голос на том конце.

Надо же, почти мгновенно.

— Отряд Священной Конгрегации скоро будет здесь, — коротко проговорил он. — Ты работаешь в этом направлении? Как долго ты сможешь их задерживать?

На том конце проворчали что-то невнятное. Одной рукой Беллами пригладил чуть выбившиеся из аккуратного пробора волосы.

— Не больше трёх-четырёх дней, Беллами. Это сложно. Конгрегация начала активные действия, а мы даже не можем сказать, получил ли парнишка силу.

— И не узнаем, если позволим им забрать его, Карл, — отрезал он. — Папа, кардиналы, все остальные — они знают, точнее, они подозревают, кто он.

На том конце хмыкнули.

— Папа в Ватикане, все высшие чины тоже, много им оттуда видно, — усмехнулся Карл. — Они даже не заметили нас. Ты думаешь этот парень, правда?

Карл Сидни рассмеялся. Если бы сам Беллами не хотел узнать правду и поставить на место тех, кто так обошёлся с ним, то не стал бы и минуты сидеть в академии, но всё уже зашло слишком далеко.

— В любом случае, мы должны проверить. Наша задача дать ему найти то, что он ищет, тогда мы поймём. Но действовать открыто нельзя, — Беллами постучал пальцами по столешнице.

— Помню. Следи за обстановкой. Я постараюсь задержать их. Нужно заканчивать разговор. Будь начеку.

— Понял.

Он без прощания положил трубку и облокотился на стол, сцепив пальцы — видимо, придётся приводить в исполнение запасной план. Снова пожалев о том, что так обошёлся с сигаретами, Беллами открыл второй ящик письменного стола.

Там, перепечатанная им самим, лежала копия дела Десмонда Аркрайта. Он уже в который раз перелистывал страницы, пытаясь найти хоть какой-то намёк на то, что так интересовало Священную Конгрегацию, но не находил.

Десмонда привезли на Мэн довольно поздно — как его матери, будучи уже не в здравом уме, удавалось скрываться от Конгрегации несколько лет, оставалось загадкой. Когда их нашли она была уже совсем невменяемой и попытки вернуть её в прежнее состояние не увенчались успехом — медицина не в силах была ей помочь.

Беллами знал, что вернуть рассудок несчастной можно, но вот его влияния не хватило, будто высшие чины не желали этого. Его оставляли не у дел, будто мусор, а потому, теперь он вёл собственную игру.

***

— О чём вы говорили? — Эрик спешил за моим размашистым шагом.

Мы вышли в галерею, связывающую два корпуса. У нас оставалось одно двухчасовое вечернее занятие. Сегодняшний день мне и без того казался каким-то чересчур длинным, а Эрик ещё и делал вид, что он ничего не слышал.

— А ты не знаешь? — я покосился на него и хмыкнул.

— Ну, я только понял, что за услугу Стеф от тебя что-то хочет, — он честно хлопал глазами.

По коридору мимо проходили группы студентов с нашего курса, и я немного подождал. Когда большинство опередило нас, я чуть замедлил шаг.

— Ничего сложного, — отмахнулся я.

— Не с твой человечкой связано? — с издёвкой процедил Эрик.

Я чуть замедлил шаг и покосился на друга.

— Она была сегодня рядом с учебным корпусом, что-то вынюхивала, спрашивала про тебя, — продолжил Эрик.

— И что?

— Мне это не нравится, — цокнул тот. — Мне кажется это подозрительным. Она увидела меня и начала расспрашивать.

— У тебя паранойя, — я хмыкнул. — Спросила, и что?

— Ещё бы она просто так со мной заговаривала, — процедил Эрик. — Просто какой-то человек, а ты над ней трясёшься и оправдываешь. Она только приехала, не прошло и месяца, но уже увязалась за тобой.

Я почти остановился и с силой сжал его плечо:

— Хватит уже мне напоминать о том, что она не полукровка. Ей и так не просто.

Эрик, явно не ожидающий от меня такой реакции, даже не сразу дёрнулся.

— Кто там трепал языком, что для полудемона я слишком мягкий? — проворчал он. — А сейчас ты жалеешь кухарку.

Я стиснул зубы и медленно выдохнул, чтобы справиться с гневом. Видимо, во мне от матери было чуть больше, раз уж я и вправду был готов вступаться за человека, несмотря на то что это ставило под вопрос мою цель.

— О тебе и так из-за этой девчонки шепчутся по углам, — раздражённо добавил Эрик.

Я снова ускорил шаг, но он вился вокруг назойливой мухой и продолжал:

— У тебя и без неё репутация так себе. Фицрой — это одно, но так тебя и свои не любят. Ты делаешь вид, что самый умный и сильный, но по факту-то...

Я не выдержал — резко остановился и, дёрнув Эрика в сторону стены, впечатал в неё. Прижав одной рукой. Сейчас он выглядел куда тщедушней, чем обычно.

— Ты, конечно, мой друг, но хватит, — сквозь зубы прорычал я. — Хочешь, чтобы я шёл по головам? Я могу. Только вот не думал, что одной из таких голов станет твоя? Лучше прекрати это. Если тебе важна моя репутация, а не я, приятель, может тогда тебе не мараться о дружбу со мной?

Я старался дышать ровно, но всё равно чувствовал, как кровь стучит в висках и как тяжелеет дыхание — сила Наследия где-то внутри плескалась и могла быть бесконтрольной, пока не проявится. С этим следовало тоже разобраться поскорее.

— Ладно-ладно, — Эрик попытался оттолкнуться от стены. — Извини, я перегнул. Нам на занятие надо, уже все ушли.

Я отпустил его и снова зашагал по коридору. Оттуда на широкую лестницу и на второй этаж старшего учебного корпуса.

Несмотря на злость, я всё-таки бросил сумку на длинный стол рядом с Эриком и, усевшись, положил голову на руки.

Профессор что-то начал бормотать и в этой атмосфере хотелось только спать.

— Слушай, — голос Эрика заставил меня поднять голову. — Если не хочешь так поступать с Кейт, может, сами за Лили проследим?

Он кивнул на веснушчатую девчонку в первом ряду. Лили сидела рядом со Стефанией и о чём-то шушукалась. Она выглядела младше своих шестнадцати и вообще походила на круглолицего ребёнка. Ничего демонического, может потому Фицрой на неё и запал.

— Можно попробовать, — согласился я. — Тогда я поговорю со Стеф после занятия, а ты иди за Лили, может удастся что-нибудь увидеть. Хотя, я сомневаюсь.

— Почему? — Эрик приподнял светлую бровь.

— Потому что ты всё равно точного места и времени не узнаешь, а она вряд ли пойдёт на встречу сразу, — ответил я. — Она тоже понимает, что её за такие шашни заклюют.

— Мда...

— Мистер Аркрайт, мистер Янг, вы мешаете мне вести лекцию, — профессор Салтон повысил голос.

— Прошу прощения! — громко ответил я.

Мы сидели на довольно высоком ряду, а этот глуховатый старик всё равно нас услышал.

— О чём я сейчас говорил?! — наседал профессор.

Я замешкался.

— Об основных производственных направлениях Великобритании, сэр, — ответил за меня Эрик.

Пальцем в небо, но он угадал — профессор только пожевал губами и продолжил лекцию.

Я устал слушать Салтона и снова упёрся лбом в руки. Получилось даже немного задремать — Эрик чувствительно толкнул меня в бок, когда лекция, наконец, закончилась. Он тут же спустился к первому ряду, чтобы пойти за Лили, которая очень живо собирала книжки в сумку.

Я кивнул Стефании, которая с наигранной нежностью хлопала глазами. Она не упустила возможности взять меня за руку и повела в сторону выхода.

— Куда мы?

— Подышим воздухом, — Стеф подмигнула мне. — Дождь давно закончился, на улице не холодно и красивый закат.

Она расстегнула одну из пуговиц на блузке и поправила форменную клетчатую юбку. Я покосился на неё.

— Нравится? — спросила она шёпотом.

Я промолчал. Зачем именно Стеф вела меня на улицу? Будто больше мест не было, чтобы поговорить. Во дворе оказалось довольно много народу — Стефания красовалась, хотя вечно доказывала, что ходить со мной рядом позорище сплошное. Да-да, вижу.

— Так что? Узнала?

Мы присели на скамейку под той самой ивой, рядом с которой я валялся после стычки с Фицроем.

— Да-а-а, — промурлыкала она. — Но, прежде чем я скажу, давай договоримся, когда исполним мою маленькую просьбу.

— Когда я сделаю нужные фотографии, — ответил я. — Не бойся, твою подружку никто шантажировать не станет.

Стефания очень недоверчиво покачала головой. Она-то прекрасно знала, что такой компромат — отличная штука почти для любых манипуляций, особенно среди студентов академии.

— Это я могу пообещать, — твёрдо ответил я. — Мне твоя Лили ни к чему.

— Ну-у-у да-а-а, — кивнул Стеф, — она очень бесполезная. И глупая. Связалась с пернатым, фу...

— Нелестно ты о подруге, — я усмехнулся.

— Ну, что поделаешь, — она развела руками. — Но кто, если не я спасёт её от него. Подруга же.

Я отмахнулся — отношения Стеф и Лили мне были неинтересны.

— Давай уже, говори, где и когда они встречаются, — поторопил я. — Мне ещё фотоаппарат доставать.

— Ой, ну, не спеши, — Стефания снова пыталась кокетничать.

Меня это напрягало — хотелось скорее понять, что с архивом и как туда попасть, а не играть в игры этих девчонок, но, с другой стороны — такие фотографии надолго отвадят от меня Фицроя, если не насовсем.

Он не будет мешаться под ногами, а это главное. Я готов был немного потерпеть Стеф и её замашки ради таких интересных фотографий. Нужно было успеть переговорить с Кейт. Неважно, что Стефания поставила условие не говорить об этом — ещё бы я на это соглашался.

— Значит так, — Стеф, заметив моё напряжение, подвинулась поближе и быстро огляделась по сторонам, — я передам тебе записку перед сном. Там будет всё написано, договорились?

— А сейчас что? — я нахмурился.

— По правде сказать, — Стеф чуть поморщилась. — Я ещё не узнала. Просто хотела тебя подразнить, мон амур.

Я внутренне простонал — зря потерял время. Стефания, несмотря на свою красоту, симпатию проявляла крайне странными способами. То отшивала при всех, то вот — вышла во двор под ручку и пытается ворковать.

— Хорошо, буду ждать, — я встал со скамейки и закинул сумку на плечо.

Она помахала мне ручкой и я, развернувшись, пошёл к жилому корпусу. Хорошо, что отправил Эрика следить за Лили — может, получится обойтись без помощи Стеф, тогда и выполнять договор не придётся.

Срочная телеграмма: «Десмонд, скорее всего принял Наследие, однако, особенности силы пока неизвестны, нужны наблюдения. 15.05.1936 г.»

Пройдя мимо главного входа, я снова пошёл через коридор для персонала, чтобы проскользнуть на кухню.

Сама кухня меня сейчас мало интересовала — за рабочими помещениями располагались комнаты, а у Кейт сейчас должен был быть перерыв.

Я кивнул шеф-повару, чтобы тот пропустил меня дальше, и двинулся вглубь тёмного коридора. Никогда не понимал, почему тут так мрачно. Работников, соглашающихся обслуживать полукровок, было не так, чтобы много, а потому их ценили, даже тех, кого притащили работать почти насильно, как Кейт.

Постучавшись в тёмную деревянную дверь, я ждал ответа. Она точно должна быть сейчас здесь — уже вечер и её смена кончилась.

Через минуту дверь тихо скрипнула, и макушка Кейт показалась в проёме.

— О, это ты, — она открыла дверь чуть шире.

— Ты ждала кого-то другого? — я прислонился к косяку и засунул руки в карманы.

Кейт коротко вздохнула и впустила меня внутрь.

— Честно сказать, — она прошлась по комнате, попутно завязывая длинные волосы в неаккуратный пучок, — да, ждала, м-м-м, подругу.

— Подругу? — я усмехнулся и плюхнулся в кресло.

— А что? — Кейт метнула в меня возмущённый взгляд. — Это так странно?

— Ну, — я пожал плечами, — ты же тут недавно.

Кейт покачала головой и остановилась посреди комнаты, уперев руки в бока.

— Забавно смотришься.

Я любовался этой странной красотой, в которой не было ничего от ангелов или демонов. Кейт только вопросительно смотрела на меня.

— Хотел попросить у тебя фотоаппарат, — я решил не тянуть резину долго, — на один вечер.

— Зачем? — в тёмных глазах Кейт блеснуло любопытство.

— Есть одно дело, кстати об этом...

Только я собрался рассказать Кейт, что просьба состоит не только из старой Лейки, но нужно будет проявить и распечатать фотографии, как в дверь очень настойчиво постучались. Это нехорошо. Кейт медлила, чуть закусив нижнюю губу.

— Открой, — я кивнул на дверь.

Снова постучались — чуть дольше и громче, но Кейт стояла на месте.

— Или это и не подруга вовсе?

Я чуть сполз по спинке кресла не зная, что и предположить, хотя у Кейт вроде пока не было никаких ухажёров.

Она покосилась на меня, всплеснула руками и пошла к двери. Как только дверь открылась, я понял, почему она так медлила — в следующую же секунду, меня почти оглушил пронзительный девчачий вопль.

Глава 5

— Господь всемогущий! — проверещала худенькая девчонка, вваливаясь в комнату. — Он здесь!

Я даже не успел открыть рот, как у этой очкастой фурии появился в руках меч из божественного пламени, что вообще-то было запрещено вне занятий.

— Ты бы убрала, — я подобрался.

В руках тщедушной девчонки меч смотрелся огромным, а само пламя ей было трудно держать в узде.

— Бьянка! — Кейт подскочила к ней. — Успокойся!

— Я знала, что путь к истине будет сложен! — проверещала девчонка и замахнулась мечом, что аж пошатнулась. — Он снова пришёл совращать тебя, искушать и...

Я хрюкнул от смеха и заржал. Это выглядело так нелепо, что возможная травма от божественного пламени меня больше не волновала.

— Смеёшься?! Ты-ты!!!

Бьянка захлёбывалась возмущением и пыталась сделать ко мне новый шаг. Кейт встала между нами, всё в той же позе — руки в бока.

— Успокойся Бьянка, убери меч, — спокойно проговорила она.

— Да, Бьянка, это ещё вопрос, кто кого тут совращает, — я не мог остановиться и еле сдерживал смех.

Оружие в руках девчонки исчезло.

— Ты закрываешь его своим телом, — с каком-то придыханием выпалила Бьянка, — неужели это и есть всепрощающая любовь, что даже дьявольское отродье достойно защиты.

Кейт протяжно выдохнула, взяла её за плечи и отвела к кровати — подальше от меня. Я же сдерживал смешки, как мог.

— Десмонд Аркрайт, дьявол во плоти, неужели ты хочешь, чтобы она сбилась с пути истинного? Господь не простит такой связи, — причитала Бьянка, вытирая выступившие под очками слезинки.

— Господь в отпуске, — я постарался ответить спокойно.

— Тогда, — Бьянка села на кровать и закинула ногу на ногу, — я буду присутствовать, чтобы не допустить разврата, и буду следить за тобой.

Она прищурилась и уставилась на меня, почти не моргая. Кейт только безмолвно наблюдала, как Бьянка, сложив руки на груди чуть покачивается, не отводя от меня взгляд. Качающийся в такт высокий хвост волнистых волос девчонки выглядел, как метроном.

— Боже, — Кейт провела ладонью по лицу.

— Упоминаешь его всуе, путаясь с полудемоном, — буркнула Бьянка.

— И это твоя подруга? — я покосился на Кейт.

— Мы недавно начали общаться. Так, ты хотел фотоаппарат... Сейчас, — она растерянно оглядывала комнату.

Из-за полупернатой забыла даже, что ей было интересно узнать, зачем это мне понадобилась Лейка. Бьянка и вправду не отводила от меня взгляд, а я ведь хотел рассказать Кейт, что задумала Стеф. Хотя, вообще-то, это могло и подождать.

— Держи, — Кейт протянула мне кофр с фотоаппаратом. — Расскажешь для чего?

Я взглядом дал понять, что при Бьянке не расскажу.

— Дьявольское отродье, — снова пробурчала та, — не хочешь говорить, значит, это нечто плохое. Что ты задумал?

Девчонка подскочила и снова двинулась ко мне.

— Всё-всё милашка, я ухожу, только избавь меня от демонстрации меча, а то я тоже свой показать могу, — я гоготнул, увидев, как Бьянка краснеет от двусмысленности фразы.

— Ах, ты, — только и выдохнула она.

— Я ещё зайду потом, — я махнул Кейт рукой и быстренько закрыл за собой дверь.

Вот ведь, упала эта пернатая, как снег на голову. Где Кейт вообще её выцепила? Я вроде бы видел Бьянку среди первого старшего курса, но нас в академии было слишком много, всех не запомнишь.

Закинув фотоаппарат на плечо, я пошёл в обеденный зал, где пришлось останавливаться несколько раз и общаться с одногруппниками, прежде чем добрался до свободного стола, где уже ждал Эрик.

Вид у него, конечно, был слегка потрёпанный.

— Тебя что, били? — хмыкнул я, усаживаясь на свободное место.

— Нет, — он мотнул головой, — надоело таскаться за Лили. Ничего я не узнал, она через какое-то время вообще будто растворилась. Нигде нет — ни в корпусе, ни в аудиториях, ни на улице.

— Плохо, — я водрузил кофр на стол, — зато Лейка у меня.

— Предупредил свою человечку? — Эрик чуть поморщился.

— Её Кейт зовут. Нет, не успел, да пока в этом нет необходимости. Стеф думает, что я буду исполнять её прихоти просто так? Обломается.

— Это ж договор, — Эрик неуклюже изобразил манеру Стеф.

— Но не сделка, — я усмехнулся. — Поиграем, что уж. Главное, сегодня успешно сделать фотографии.

— Давай уже поедим.

Выражение лица Эрика ясно давало понять, что он не особо горит желанием играть в шпионские игры, но не пытать же мне Фицроя, в конце концов... В глазах на секунду зарябило и к горлу поступила тошнота.

— Ты что-то побледнел, — Эрик щёлкнул передо мной пальцами. — Это Наследие? Ты определил его силу и вид?

Я с усилием мотнул головой и старался дышать глубже.

— Сходи к Тьютору Вильгельму.

— Не сегодня, — отмахнулся я. — Уже прошло.

— Ну, смотри сам, я бы сходил на твоём месте, — настаивал друг.

— Вот когда получишь Наследие, тогда и будешь на моём месте, — съязвил я. — У Тьютора пока нет времени, я написал заявку на приём.

— И когда успел, — проворчал Эрик, но больше меня не доставал.

***

Джозеф с раздражением слушал, как Бьянка с первого старшего курса рассказывает своим подружкам, что решила наставить на путь истинный кухарку, путающуюся с Аркрайтом. Он и так терпеть его не мог, а теперь ещё один нефилим рассказывает что-то об этом бесёныше.

Гостиная их корпуса была почти пуста, поэтому болтовня Бьянки очень хорошо разносилась по помещению.

Он покосился на Роя — приятелю вообще не было дела до Бьянки и её рассказов, тот не отрывался от книги, хотя освещение гостиной оставляло желать лучшего. Джозеф закипал.

Аркрайт хвастался, что получил Наследие? Джозеф перебрал пальцами и прохрустел суставы, значит не просто так сведения о его демоническом отце снесли из личного дела.

Болтовня Бьянки уже била по ушам. Он поднялся с диванчика и подошёл ближе к первокурснице и двум её подружкам.

— Заканчивай это.

Говорить Джо старался негромко, но всё равно раздражение так и хлестало изо всех щелей.

— Прости, я буду говорить тише, — она похлопала ресницами.

— Я не об этом, — он облокотился на спинку кресла напротив Бьянки. — Не стоит тебе так опекать кухарку.

— Но, почему? Господь велел нам учить людей, как не сойти с пути, мы должны быть лучше!

— Не нам, а ангелам, это первое, а второе — всё уже давно изменилось, разве не так? Не трать силы, тем более — если кухарка связалась с полудемоном. Недопустимо мараться о такое.

— Нет же, — Бьянка нахмурилась, — мы, в отличии от демонов должны быть милосерднее к людям, так говорит моя мама, разве не за этим такие как мы появляемся на свет?

На стёклах очков Бьянки играли блики от ламп, а сама она горела праведным возмущением.

— Мы должны держать на дистанции всех — и полудемонов, и людей. Понимаешь? Все это понимают, кажется, кроме тебя.

— А как же прощение и милосердие? Ты не прав, говоря так, Джозеф. Я хочу помочь Кейт, если смогу её уберечь от влияния полудемона.

Джозеф скрипнул зубами — она думала совершенно не так, как он. Ангел, ставший его отцом и до сих пор живущий в теле сосуда, всегда учил тому, что примиряться с демонами нельзя, что такие, как Десмонд и прочие — отбросы, и он был прав.

Что касается людей — они глупы и бессильны, они лишь часть, не самая лучшая, из того, что придумал Бог, который теперь вообще забыл о своих творениях.

— Не нужно никого ни на что наставлять, не позорь меня и всех нефилимов в академии.

— Я не согласна, — голос Бьянки дрогнул.

— Мы должны быть друг за друга, а не за обычных людей. Они и так пользуются нами, как хотят. Ангелов и демонов не удержишь в тисках, а вот полукровок — вполне. Или не так, моя ангельская подруга?

Джо приподнял бровь и вопросительно уставился на Бьянку, которая только поджала губы и отвела взгляд.

— Вот именно, — констатировал он. — Поэтому будь добра, не устраивай больше этот цирк.

Бьянка было открыла рот, но к ней наклонилась кудрявая подружка, сидящая слева, и что-то шепнула на ухо, попутно косясь на него. Бьянка тоже подняла взгляд.

— Ладно тебе, Джо, она же просто слишком добрая, — к нему обратилась девчонка, сидящая в кресле. — Отстань уже. Мы всё понимаем.

Он покосился на девчонку — тоже первокурсница, только её имени он не знал. Спохватившись, он посмотрел на часы, висящие над камином — время уже подходило и надо было уйти сейчас, хорошо, что из приятелей в гостиной сидел только Рой и, увлёкшись книгой, ни на что не обращал внимания.

— Поговорим потом ещё, Бьянка. Мне пора.

Та что-то угукнула, когда он уже развернулся, чтобы уйти.

— Подожди, Джозеф, — голосок Бьянки остановил его уже на выходе из гостиной.

Стоило подойти, теперь эта девчонка от него не отстанет, пытаясь переубедить или задобрить.

— Чего тебе? — он чуть замедлил шаг, но не остановился.

Бьянка семенила рядом и поправляла очки — собиралась с мыслями, похоже.

— Мне тут девочки объяснили, что тебя многие слушают, и что ты желаешь добра нефилимам, но мне кажется, ты слишком резок. Может, тоже попробуешь пообщаться с Кейт, ну, или другими людьми?

Джо притормозил.

— Послушай, — он помассировал переносицу, — ты же давно в Бишопкорте, а говоришь так, будто всю жизнь среди людей жила. Что с тобой не так?

— Мама забирает меня на некоторые выходные, — честно ответила Бьянка. — Я общаюсь с людьми, мы ходим в церковь. Как потомки ангелов, я думаю, нам нужно их защищать, ведь Бог есть любовь.

— Не нужно, — отмахнулся Джозеф. — Мне некогда сейчас вести философские беседы, просто знай, что твоё доверие к людям обернётся против тебя, ясно?

Он уставился на удивлённую Бьянку, которая только открывала и закрывала рот. Зря он это ляпнул, ещё бы какая-то первокурсница знала о нём то, что не положено. Тем более — девчонка.

— Прости, — она переминалась с ноги на ногу, — я лишь хочу добра.

— Добро, — Джозеф хмыкнул. — Ты сначала определи, что такое добро. А я пошёл. Просто я очень рекомендую не брать на себя много, Бьянка.

Он не стал дожидаться, пока та опомнится и снова начнёт свои проповеди и двинулся вперёд — на часах было почти двенадцать, а она его и так задержала.

***

Я бродил по комнате, выжидая, когда же Стефания передаст записку. Сейчас я жил здесь один — что радовало. Обе кровати для соседей пустовали, и я наслаждался одиночеством.

Мест в академии хватало, и насильно ко мне никого подселить не могли. Как в прошлом году я вынудил двоих съехать, так больше пока никто и не решался жить со мной в одной комнате.

Фотоаппарат Кейт — многострадальная Лейка, валялся на кровати, плёнка у неё тоже нашлась. Кейт просила обращаться с фотоаппаратом очень аккуратно — он ей достался от почивших родителей.

Пока Кейт была в приюте, она даже и не знала, что от них осталось, а потом всё-таки её нашла дальняя тётка и забрала к себе. Вот потом с помощью тётки Кейт и оказалась на Мэне. Я даже удивился, как это сварливая старуха решила отдать почти незнакомой племяннице такую вещь. Но всё же — отдала.

Я достал из кармана часы и щёлкнул крышкой — почти одиннадцать часов вечера. Комендантский час начнётся в двенадцать. Надо бы Стеф поспешить, как и Эрику. Нам лучше выдвигаться отсюда вместе, чем встречаться где-то в коридорах.

В дверь еле слышно постучали.

— Входи, можешь не пытаться быть тише. Время пока есть.

В дверном проёме возникла светлая башка Эрика. Он догадался надеть на себя тёмно-серые брюки и такой же серый свитер. Я редко видел его в такой одежде.

— Совсем не джентльмен, — усмехнулся я. — Даже не в туфлях.

Я взглянул на потёртые кеды Эрика. На мои колкости он только промолчал и неслышно закрыл за собой дверь.

Появления Стефании долго ждать не пришлось — через несколько минут я услышал шуршание за дверью, а затем в щель между ней и полом подбросили листочек.

Быстро, насколько смог, я дёрнул дверь и услышал короткий взвизг.

Стеф уже переоделась из школьной формы в «домашнее» зелёное платье лёгкой вязки.

— Тебе не идёт, — я широко улыбнулся.

На лице Стеф появился румянец, который был заметен даже в сумерках коридора.

— Ну, знаешь ли, не в вечернем же идти сюда, — она надула губы, но уходить не собиралась.

Я прикрыл дверь, за которой ходил туда-сюда любопытный Эрик и сделал шаг в коридор.

— В школьной форме как-то лучше.

Мы стояли рядом и сейчас в вытянувшемся лице Стеф читалось искреннее недоумение, но это продлилось недолго — она хмыкнула, подняла голову и ответила:

— Не тебе говорить, что мне надевать, а что нет. Получил свою информацию? Я пошла.

— А как же поцелуй на ночь? — я состряпал жалостливое лицо.

— Вот ещё, — фыркнула Стеф, хотя на секунду, кажется, даже задумалась.

Она развернулась на каблучках и, гордо выпрямив спину, ушла в сторону лестницы.

Вернувшись в комнату, я взял записку из рук Эрика. Красивым почерком там значилось: «Два часа ночи, рядом со вторым продовольственным складом. Слева, ближе к колонке с водой». Я примерно прикинул, что до склада идти от корпусов минут пятнадцать, поэтому нужно было выйти, как можно раньше.

***

Так, чтобы нас с Эриком не заметил комендант, пришлось пробираться коридорами для персонала и чёрными лестницами. Конечно, мистер Бартон и там жуткой тенью бродил иногда, но всё-таки ему как-то претило постоянно сталкиваться с людьми, а потому чёрные коридоры были куда безопасней, чем пытаться выйти через главный вход.

Несмотря на раннюю осень на улице к этому часу стало уже довольно прохладно. Я чуть поёжился, когда толкнул дверь.

— Светло, — я высунул голову в проём. — Луна почти полная.

— Не знаю, хорошо это, или плохо, нас будет видно, как на ладони, — проворчал Эрик.

— Пойдём рядом со зданиями, где возможно. В это время охрана не патрулирует.

— Пока не патрулирует, но к трём будет, — напомнил Эрик.

— Давай не трясись, — я коротко обернулся на друга. — Туда и обратно. Пары фотографий будет достаточно, главное, чтобы Кейт смогла их проявить и напечатать.

Эрик недовольно вздохнул.

Мы выскользнули на улицу и двинулись по стене корпуса, под самыми окнами, где уже не горел свет — все жилые корпуса спали, ну, или делали вид, что спали.

Преподавателей в этом корпусе не было, а комендант временно всего один — вполне благоприятные условия, чтобы погулять среди ночи. Фицрой тоже с удовольствием этим пользовался.

До продуктового склада мы добрались относительно быстро и спокойно, только Эрик постоянно останавливался, прислушивался и озирался.

— Давай уже, — я чуть поторопил его. — Мы почти на месте.

Луна освещала всё пространство вокруг, но ни Лили, ни Фицроя где-то поблизости я не видел. Опаздывают?

Ветер забирался по свитер, но приходилось терпеть.

Рядом с питьевой колонкой никто не появился ни через десять, ни через двадцать минут.

— Передумали, что ли? — спросил я в пустоту.

— Скоро будет обход территории, — Эрик щёлкнул карманными часами. — Надо бы убраться.

— Подождём ещё, — я всё пытался высмотреть знакомые фигуры среди теней деревьев.

Мы стояли у стены склада и нас вообще ничто не скрывало, да и прятаться здесь было просто негде.

— Дес, — Эрик толкнул меня в бок. — Если нас задержит охрана, то выговором не обойдётся.

Нервный приятель заставил меня дёрнуть плечом и резко развернуться в сторону корпусов. Я увидел далёкие отсветы фонарей начавшегося патруля. Они сегодня вышли раньше, и назад надо было бежать куда быстрее.

— Ладно, идём. Быстро.

Эрик повертел головой и тоже заметил, что охрана вышла на патруль. Я двинулся вперёд и услышал за спиной недовольный протяжный стон.

Мы набрали скорость, но, судя по неразборчивым выкрикам охраны, они всё-таки заметили движение.

— Через вход для персонала, — негромко сказал я, повернувшись к Эрику.

Нас, кажется, начали догонять — я уже чётко слышал переговоры охраны и даже лай собак. Если этих спустят — то точно выговором не отделаемся. Терять части тела в собачьей пасти не хотелось, я ускорился, подогнал Эрика и, дёрнув на себя дверь чёрного входа, толкнул его вперёд.

Эрик вскрикнул и отступил назад. Я только успел запрыгнуть внутрь, как увидел перед собой рубиновый отсвет глаз.

— А ты что тут делаешь? — громким шёпотом спросил я и услышал короткий смешок.

Глава 6

Теперь смешок превратился в то самое злобненькое хихиканье:

— Ты думал, что я так просто тебе поверю?

Стеф стояла всё в том же платье и в слабом освещении чёрного хода отбивала ножкой ритм, сложив руки на груди. Вот кого-кого, а её я здесь увидеть не ожидал, скорее это мог быть Бартон, но уж не Стефания точно.

— Что ты несёшь?

Я подтолкнул Эрика вглубь коридора, и прислушался — охрана и собаки, вроде как, прошли мимо и удалились от корпуса.

— Знаю, что твой дружок следил за Лили, — Стеф прищурилась. — Кто бы мог подумать, Десмонд Аркрайт не собирался выполнять условия договора.

— Если что-то можно не делать, то зачем делать, — усмехнулся я, обходя перегородившую проход девчонку.

— Ну уж, ты пытался обвести вокруг пальца меня, а я обвела тебя, всё честно, — Стефания тряхнула копной волос. — Завтра в перерыве межу утренними занятиями, на улице, иначе не будет никакой информации, можешь дальше пытаться добыть её сам.

Она не собиралась отступать и шла за мной и Эриком по чёрной лестнице.

— Тебе в другую сторону, — я коротко обернулся через плечо.

— До завтра, мон амур.

Стеф хихикнула, видимо, лицо у меня было более чем недовольное. Похоже, она не уходила из нашего крыла и только ждала, когда мы с Эриком вернёмся ни с чем. В следующем пролёте она повернула в другую сторону и ушла по коридору.

Что ж, видимо устраивать спектакль всё-таки придётся, что-то подсказывало — свободного времени у меня оставалось мало, не мог же куратор наплести про Конгрегацию и то, что за мной придут просто так, для красного словца?

***

Кейт спешила к мистеру Гриффину — после завтрака и до обеда оставалось ещё достаточно времени. Она старалась приходить к нему не реже, чем два-три раза в неделю. Пока архивариус ещё был в своём уме, нужно было получить от него как можно больше знаний. Не профессор, конечно, но хоть какая-то перспектива.

В прошлый раз она шла к нему с испорченным настроением, и старик это хорошо почувствовал, только дал пару заданий, а вот проводить урок отказался и сегодня нужно было наверстать упущенное.

В отличие от общения с Десмондом, помощь мистеру Гриффину Бьянка одобряла, и всецело была готова тоже помогать Кейт с учёбой, хоть и многое было для её понимания сложным. Конечно, когда почти всю жизнь проводишь в приюте, где еле-еле учат читать, то понять нечто, вроде физики, почти невозможно.

Что пугало больше, так это рассказы архивариуса об ангелах и демонах, о том, как сейчас устроен мир. В приюте ничего особо не рассказывали, да и жила она в отдалённой деревеньке на отшибе Англии.

Пробежав мимо учебных корпусов, она, наконец, добралась до пристройки здания архива — мистер Гриффин уже ждал, поглядывая в окно.

Кейт поднялась на второй этаж. Кабинет архивариуса был завален коробками и папками. Ей казалось, что эти горы бумаги не разобрать даже за несколько лет, но самое важное, конечно, лежало в архиве, под защитой. Туда мистер Гриффин её не пускал.

— Доброе утро, милочка, — старик выглянул из второй комнаты, в которой и жил.

— Утро доброе, мистер Гриффин, — Кейт сразу направилась к комнате архивариуса.

Старик ещё не успел переодеться — он протопал к письменному столу в толстом синем халате и пригладил растрепавшиеся остатки волос по бокам головы.

— Сейчас быстренько приведу вашу комнату в порядок, — Кейт мило улыбнулась.

Хорошо, что мистер Гриффин относился к ней не как все остальные, ради его помощи она была готова и стирать, и убирать для старика. Очень выгодно, учитывая, что ей сейчас уже даже школа не светила.

— Конечно, конечно, милочка, — прохрипел Гриффин, — я пока почитаю утреннюю газету.

Кейт коротко выдохнула и вошла в жилую комнату. Вещи старика были разбросаны, а окно он, похоже, не открывал со вчерашнего дня.

— Милочка! — голос из кабинета раздался буквально через несколько секунд.

Кейт выглянула туда.

— Сегодня не сможем долго заниматься, — старик просиял, глядя на неё чуть подслеповатыми глазами. — Мне пришло одно долгожданное письмо и будет очень важная встреча.

— Хорошо, — она кивнула.

Старик и правда выглядел очень радостным, хотя буквально пару дней назад бы сам не свой — озирался по сторонам, что-то бормотал под нос и постоянно качал головой. Возраст, конечно, но он ведь ещё не был совсем ветхим.

— Налей мне чайку, будь добра, — Мистер Гриффин снова вернулся к газете.

— А как же урок? — Кейт прислонилась к дверному косяку.

— Какой может быть урок без доброй чашечки чая? — старик покосился на неё. — Давай, не медли, милочка, у нас не так много времени.

Кейт сдержала порыв высказаться о том, что она хоть и женщина, но у них уговор совсем другой, но не стала — это же просто архивариус, а у неё свои цели. Чай, так чай.

Закончив уборку в комнате, она снова выглянула в кабинет — мистер Гриффин куда-то вышел. Она неспешно подошла к столу и, будто невзначай, начала протирать столешницу аккуратной тряпочкой. Газета, какие-то служебные записки академии, а среди всего этого и то самое письмо, которое он с радостью прочитал.

Старик не убрал его обратно в конверт и Кейт раздирало любопытство, что же в нём такого, ведь мистер Гриффин тоже обычный человек, но среди тех, кто работает с полукровками, занимал вполне почётное место.

Она пробежалась глазами по строчкам, хотя чтение ей давалось не так уж и легко, но несколько недель с Гриффином не прошли даром. В письме мистер Р. благодарил его за содействие и обещал исцеление опухоли, которая мучала архивариуса уже давно.

— Исцеление? Ему что, пишет ангел? — чуть слышно прошептала она.

Дверь за спиной скрипнула, и Кейт присела, принявшись вытирать толстые ножки письменного стола. Кажется, Гриффин ничего не заподозрил.

— Ну, что, милочка, посвятим урок письму, истории или чтению?

Кейт собралась с мыслями и встала.

— Если можно, истории, — она учтиво кивнула архивариусу.

Несмотря на их договор, мистер Гриффин всё равно смотрел на неё снисходительно, мол, зачем девушке слишком серьёзное образование, умения читать и считать вполне достаточно. Он будто и не видел, как мир меняется и что не все хотят мыть посуду до конца дней своих.

Почему-то в этом плане девушкам-полукровкам везло куда больше, если везением считать часть жизни в изолированном пансионате.

Кейт решила оставить на потом тонкие расспросы, как получить снисхождение и помощь ангела, в этом ей могла помочь и одухотворённая Бьянка.

***

Всё утро Стеф смотрела на меня и хитро улыбалась. Она постоянно садилась на передние ряды в аудиториях и чуть ли не сворачивала шею, чтобы встретиться со мной взглядами. Далась ей сто лет эта Анна.

— Как дела с очередью к Вильгельму? — меня в локоть чуть толкнул Эрик.

— Должен попасть завтра, — ответил я, специально не отводя глаз от Стефании.

Мой пристальный взгляд, наконец, её смутил и Стеф снова повернулась к Лили.

— Это хорошо, — продолжал Эрик. — Знаешь, это ведь может помочь тебе определить, кто твой отец.

— Тьютор Вильгельм не скажет со стопроцентной точностью, — я упёрся щекой в руку и повернулся к другу. — Только обозначит примерный круг. Способности высших демонов и легионов связаны и похожи, это ничего может и не значить.

— Но всё-таки, — Эрик пожал плечами.

— Я хочу понять, как Фицрой попал в архив и что ещё он успел прочитать в моём деле, так что... Сначала займёмся фотографиями.

— Я всё-таки думаю, что ты накручиваешь, — хмыкнул Эрик.

— Да, и Понд тоже, ради шутки решил, что мне неплохо бы исчезнуть с Мэна.

На это Эрик ничего не ответил, только пожал плечами и уставился на профессора. Он записывал лекцию, а я пытался понять, в чём может быть интерес Понда, но пока в голову ничего не приходило. Сложно, когда мало кому можешь доверять, да и тебя недолюбливает добрая половина академии.

Это была последняя лекция перед перерывом, и я поискал взглядом Анну. Мы иногда общались и она нет-нет пыталась флиртовать, но её мнение, что мир должен пасть к её ногам по щелчку пальцев не сильно меня прельщало, а вот Стефанию бесило, ведь это к её ногам должен мир падать.

Я пошёл на улицу прямо за Анной, чтобы быстрей покончить уже с этим дурацким договором. Волнистые волосы девушки колыхались в такт её плавной походке. Я чуть ускорил шаг, чтобы поравняться с ней.

Стеф уже давно убежала вперёд и я видел, как она околачивается на дальней дорожке, а потом что-то спрашивает у своих подружек. Ждёт чего-то? Ну, я вроде бы и не тяну.

— Привет, Энн, — я улыбнулся самым милым образом.

Она обернулась и в тёмно-зелёных глазах мелькнули удивление и радость.

— Привет, — Анна откинула волнистые волосы за спину.

— Сегодня прекрасно выглядишь, — я подал ей локоть, когда мы спускались по лестнице.

— Чего это ты вдруг? — выражение лица Анны стало томным, а голос более мягким.

— Да вот, подумал узнать тебя немножко ближе.

На улицу уже высыпало довольно много народу, так что прогуливались мы среди вполне себе плотной толпы. По поводу продолжительности спектакля Стеф ничего не говорила, а потому я решил провернуть всё быстро. Нас увидят? Да. Анну отошьют? Да. Так что размазывать время не было смысла.

Анна что-то мурлыкала, стараясь всем вокруг показать, что очередной «мир» пал к её ногам, а я поглядывал на Стеф, которая жестами мне показывала: «ещё давай», при этом она тоже оглядывалась по сторонам.

Мы остановились среди нескольких группок студентов, Анна обвила меня руками, прижалась и с придыханием покусывала губы. А, ну, отличный намёк, мне так даже проще. Я сжал талию Анны, притянул её лицо к себе, чуть взяв за подбородок и поцеловал глубоко и долго, так, чтобы уж точно многие обратили внимание, и душонка Стеф успокоилась.

Анна раскраснелась после поцелуя, глядя на меня, но явно хотела продолжения — выловив в толпе сияющую Стефанию, я чуть отодвинул девчонку от себя и сказал так, чтобы это слышала не только она:

— М-м-м, нет, ты знаешь, что-то совсем не мой уровень.

— Чего?! — теперь Анна вспыхнула уже гневом.

Готов был поклясться, что у неё изо лба рога полезут от возмущения.

— Говорю, не мой типаж, да и по уровню не дотягиваешь, а говорили, что ты чуть ли не лучшая. Не по пути нам с тобой, Энн.

— Да что ты сказал?! Урод, козлина!

Анна теперь верещала так, что нас точно уже все увидели и услышали. Она попыталась отвесить мне пощёчину, но её руку я успешно перехватил и добавил:

— Видишь ли и так бывает, подумай об этом, Энн.

Она продолжала возмущаться, но не увязалась за мной, когда я уже развернулся и пошёл в обратную сторону — шушуканья за спиной бурлили активно, но у меня, как говорит Эрик, репутация всё равно «так себе», а внимание мне всегда приятно.

Стефания догнала меня у самого входа в корпус и сияла, как лапочка.

— Ну, как, выполнил я твою просьбу? Спектакль удался?

— Де-е-ес, — она широко улыбнулась, — ты даже не представляешь, насколько он удался.

— С тебя информация, и в этот раз — правдивая, — напомнил я.

— Конечно, за такое удовольствие, — она мечтательно посмотрела куда-то вверх, — только правду. Ты сделал всё так вовремя, мон амур.

Стефания подмигнула мне и исчезла в дверях.

***

Мы пробирались к входу для персонала тем же путём, что и в прошлый раз, только вот время сейчас было не такое позднее и охрана обходила территорию рядом с жилыми корпусами примерно раз в час.

Если Фицрой не дурак, значит, место встречи специально выбрал так, чтобы их с Лили сложней было заметить, и я надеялся, что так оно и есть. Приоткрыв дверь на улицу, я с разочарованием понял, что за время, пока мы выходили, на луну наползли тяжёлые тучи. Погода портилась и свидание могло сильно сократиться.

— Темно, хоть глаз выколи, — негромко сказал Эрик, тоже высунувшись из проёма.

— Не так уж и темно, — возразил я. — Зато и нас будет видно хуже. Пойдём.

Идти нужно было намного ближе, но меня беспокоило то, что без вспышки в такой темноте фотографии могут и не получиться, а на этой модели вспышки нет. Пары удачных фотографий бы вполне хватило для дела.

Мы добрались до теплицы, и Стефания в этот раз всё-таки не подвела — за невысокой оградкой, у нескольких бочек с поливной водой уже топтался Фицрой, оглядываясь по сторонам.

Мы подобрались поближе, но чёртова луна никак не хотела выходить из-за туч.

— Интересно, Лили в такую погоду вообще придёт? — Эрик поёжился от порыва ветра.

— Надеюсь, что так, — я не сводил глаз с Фицроя.

Отвечая на вопрос Эрика, в нескольких метрах от нас лёгкой тенью прошмыгнула Лили. Я пригнулся, но она не смотрела по сторонам, а сложенные друг на друга ящики хорошо скрывали нас. Правда, далековато получалось, но я надеялся, что ближе подвинуться ещё удастся.

— Мерзость какая, обжиматься с нефилимом, — проворчал Эрик, когда Лили упала в объятия коренастого Фицроя.

— Тебе какое дело, — бросил я, почти наощупь проверяя, готов ли фотоаппарат.

— Я смотрю, ты из-за своей человечки готов признавать любые случки, даже нефилимов с полудемонами, — процедил Эрик. — Это ненормально.

— Да плевать я хотел.

Фотоаппарат был готов, но вблизи не нашлось ни одного укрытия, чтобы подойти к ним.

— Чего ты ждёшь? У нас не очень много времени, — послышалось из-за спины.

— Смысл зря плёнку тратить? Жду, когда луна немного выглянет, — отозвался я.

Эрик мне опять мешал, я взял его с собой на всякий случай, но сейчас уже почти жалел об этом. Тем временем объятия и поцелую этих двоих становились куда жарче, хоть они и прятались за заборчиком, с нашей стороны всё было хорошо видно.

Хорошо видно? Я вскинул голову и понял, что луна вышла из-за тучи, и момент нельзя было упускать. Один щелчок, перемотка, сразу второй. Вроде вышло. Ещё разок.

Через несколько секунд я понял, что Фицрой насторожился. Вроде бы механизм Лейки не работал так уж громко, но в ночной тишине его вполне можно было услышать — между нами было не больше семи метров и ветер дул в сторону парочки.

— У Фицроя отличный слух, — усмехнулся Эрик. — Уходим?

— Нет, подождём пока. Вдруг фотографии не получились... — проговорил я.

Луна снова начала скрываться за тучами, и я с досадой выругался. Придётся делать снимки сейчас. Я сделал ещё несколько фото, но Джозеф уже точно понял, что они с Лили у теплицы совсем не одни.

Он оставил девчонку стоять у забора, а сам медленным шагом двинулся примерно в нашу сторону. Тупо уйти сейчас не выйдет, а бежать, как крысы — не вариант. Я напрягся.

— Выходи, кто тут, — твёрдо, но негромко приказал Фицрой. — Это не охрана, я знаю.

Эрик напряжённо сопел чуть за моей спиной, а я снимал Лейку с шеи, чтобы передать другу.

— Возьми, — прошептал я, коротко обернувшись.

— Ты что задумал? — с недоумением в голосе спросил тот.

— Отнесёшь фотоаппарат Кейт, уйдёшь, когда скажу, — проговорил я, наблюдая за движением Фицроя.

В правой руке Джозефа появился светящийся серебристый сгусток — божественное пламя, из которого уже был готов сформироваться меч, или другое оружие.

— Он что, больной? — Эрик уже был справа от меня и широко распахнул глаза.

— Выходите! — чуть громче брякнул Фицрой.

Вот засранец, так ведь и охрану привлечь недолго. Хорошо, будем действовать иначе.

— Привет Джо-о-о, — я выпрямился и откинул с лица отросшие волосы. — Вижу, вечер удался.

— Ты что тут делае... — Фицрой захлебнулся удивлением, даже сделал несколько шагов назад.

— Да у нас тут с Эриком «романтический вечер», — я показал кавычки пальцами.

Джозеф хлопал глазами и не мог понять, что я несу. Как только рядом со мной встал Эрик, Фицрой тут же уставился на фотоаппарат и понял, что про романтический вечер я не солгал.

— Что это такое? Ты... Ты... Я не...

Фицрой заикался и его самоуверенность сдулась, как воздушный шарик.

— Ну, что же такое, ты потерял дар речи? — я покачал головой. — Да ладно тебе, нам ли, полудемонам, стесняться.

— Отдай плёнку, — прохрипел Фицрой. — Это гнусно.

— О, да-а-а, — я неслышно похлопал в ладони, — примерно также, как и доставать мою анкету из архива, не так ли, пернатый?

Фицрой закипал, даже в полутьме я видел, как его лицо становилось пунцовым. Лили благоразумно сбежала — я видел, как она ушла вдоль заборчика.

— Если не отдашь, — Фицрой сделал шаг вперёд. — Будем решать вопрос по-другому.

— И как же?

У Джозефа в ладони снова появился сгусток божественного пламени.

Глава 7

— Знаешь, Эрик, мы тут сами разберёмся, — я коротко посмотрел на друга.

Он понял, что вот теперь можно отдавать фотоаппарат Кейт и тут же развернулся, чтобы уйти.

— Куда это ты?

Фицрой сделал пару шагов вперёд, но я перегородил ему путь.

— Я же сказал, что плёнку ты не получишь, — я чуть наклонил голову.

— Ну, тогда...

Оружие, появляющееся из божественного или адского пламени, всегда было холодным. Размер и форма клинков зависела от владельца, его опыта, силы и «родителя». В руках Фицроя появился палаш, сияющий таким же серебром.

Недолго думая, я тоже обратился к силе пламени — у меня в распоряжении сейчас была пара тридцатисантиметровых стилетов, а Фицрой меня близко не подпустит. Только вот физически я был сильнее и быстрее полупернатого.

— Ну, что? Приступим? Как будешь объяснять колотые раны врачу? Поплачешься куратору, что я напал на тебя, ангелочек? — я скалился и старался держаться от Фицроя на расстоянии.

Отсвечивающие тёмно-красным огненные стилеты тоже разили силой, которая могла травмировать Фицроя, он же прекрасно понимал, что я могу их метнуть, не обязательно держать в руках. Энергия пламени распространялась и за пределы тела, хоть и недалеко.

— Одного удара хватит.

Фицрой двинулся ко мне, беря замах правой рукой. Я обошёл его, пригнулся, уходя от удара. Тут он прав — палаш меня ранит быстрее, а значит, надо действовать иначе.

Я развернулся, почувствовал удар энергией меча, метнул один стилет под ноги Фицрою, увидел, что тот мотнул головой, почувствовав боль.

Не теряя время, я бросился к нему, ударом под колено сбил с ног, прижал коленом к земле, а пустую правую ладонь прижал к груди.

Фицрой застонал — я теперь собственной рукой посылал прямо внутрь него жар адского пламени так, чтобы не оставить ожогов на коже и не подпалить его одёжку. Палаш Джозефа исчез, и пока он не мог нормально двигаться.

— Я прекращу, если ты расскажешь про архив.

Тот в ответ только снова простонал. Он сейчас находился не в самом выгодном положении, чтобы ставить условия, я же мог вскипятить его внутренности, если постараюсь.

— Прекрати-и-и-и, — прошипел он и я остановил жар.

— Говори, или продолжим.

— Хорошо-хорошо, — Фицрой пытался отдышаться. — Я скажу всё.

— Я же хотел по-хорошему, веришь, нет? — моя рука всё ещё давила ему на грудь.

— В архив я попал с помощью мистера Гриффина.

Я приподнял бровь.

— Ты не знаешь? — Фицрой усмехнулся. — В архив можно попасть только с человеком. Там система чьей-то защиты, может Конгрегации, не знаю. Без человека в архив не попасть.

— Ты его подкупил? — я тряхнул Джозефа.

— Д...да-да, подкупил, — тот немного замешкался с ответом.

— Не лги. Раз уж мы начали это, то я готов продолжать, даже если придёт охрана, — я оскалился.

— Подкупил, это правда! — Фицрой чуть повысил голос.

— Зачем тебе это было нужно? Что ты там нашёл такого?

Фицрой пытался вывернуться из моей хватки, но пока бесполезно, хотя он тоже был силён.

— Ничего не нашёл толком! То, что твоя мать поехавшая и всё.

— Зачем тебе было моё дело?

Я всё ещё не отпускал его, хотя чувствовал — скоро к Фицрою вернётся божественное пламя. Тот молчал. Не просто так он это сделал, чтобы насолить, теперь я это видел по его лицу.

— Говори!

Послышался нарастающий шум голосов — охрана неслась к нам со всех ног, снова слышались собаки. Если охрана видела всполохи пламени, то мешкать не станут.

— Нас поймают, Десмонд, отпусти меня, — прорычал Фицрой.

— Говори, зачем тебе было дело.

Я понимал, что надо убираться, но готов был рискнуть — потом, даже несмотря на возможный компромат, полупернатый мог и не признаться.

— Мне сказали. Это было задание, ясно?

— Чьё?

Я отвлёкся на громкий лай, Фицрой с силой толкнул меня назад, охрана была уже совсем рядом, собаки тоже приближались. Джозеф со всей дури припустил в сторону корпусов. Я вскочил на ноги и бросился к чёрному ходу.

— Чёрт с тобой, потом договорим, — сказал я себе под нос, уже подбегая к нужной двери.

Значит, задание? От кого, интересно... Это не мог быть куратор — вряд ли бы он проворачивал нечто похожее, когда сам все документы видел.

Думать было сложновато — из-за запретов академии я редко пользовался пламенем, и сейчас пока не мог соображать совсем трезво, в такие моменты демоническая половина так и норовила прорваться наружу.

Я хотел добрести до комнаты Эрика, но с ним жили и другие парни, а эти запросто могли сдать меня коменданту, вот чего-чего, сейчас вообще было не до этого. Дело с фотографиями сделано, вот что самое главное.

***

Подтверждение, что Тьютор Вильгельм примет меня после двенадцати дня пришло очень вовремя. Официальный ответ мне сунул в руки недовольный комендант, когда ещё не было и семи утра. Только вот я не спал.

Всю ночь меня воротило и прошибал холодный пот. Я думал, что судорогами мне сломает кости, но так и не пошёл в лазарет — если там решат, что я что-то подхватил, то все планы пойдут прахом.

Я же знал, что это сила Наследия бушует и не может найти правильную форму. Вчерашняя стычка с Фицроем давала о себе знать — я использовал пламя, и оно подстегнуло Наследие. Кроме Вильгельма никто не мог помочь с этим, не у всех полукровок получалось совладать с силой Наследия.

Меня всё ещё тошнило и в голове гудели Иерихонские трубы, но попасть к Вильгельму нужно было до утренних занятий. Форма, ботинки, карманные часы, вроде всё на месте. Я обвязал вокруг шеи серый шарф — после ночного ливня стало прохладнее.

До обиталища Тьютора идти было куда ближе, чем до администрации, но всё равно прилично. Бишопкорт настолько разросся, что уже напоминал отдельный город, а не «пристройку» к Каслтауну. Неудивительно, что многие таскали для себя интересные вещи не только из других городов Мэна, но и с континента — до порта было рукой подать.

Я занимал голову дурацкими мыслями, чтобы немного отвлечься от предстоящего процесса. Насколько я знал, Вильгельм не был полукровкой, но имел некий дар, уж только от кого он его получил? Попахивало мистикой, но в принципе не удивляло.

Раньше я тоже думал о том, почему ко мне не являлся демонический папаша, хотел знать, но всё, что произошло за последние пару дней убедило ещё больше — он точно не рядовой демон, а значит и я не такой уж и простак, как хотелось бы полупернатому Фицрою, да и всем остальным, тем более, если по мою грешную душу собралась приехать Конгрегация.

Я не хотел и, после получения Наследия, уже не мог закрывать на это глаза.

Небольшое двухэтажное здание стояло особняком от других построек. Раньше здесь был дом прислуги, а теперь это место Тьютор Вильгельм делил ещё с несколькими обособленными в Бишопкорте людьми — главным врачом, клириком и демонологом.

Я постучался в толстую деревянную дверь. Кто-то из них должен мне открыть. Я надеялся, что этим кем-то будет сам Вильгельм — ни с клириком, ни с демонологом встречаться желания не возникало.

Тьютор соизволил открыть дверь спустя три попытки достучаться до него. Вильгельм при всей этой своей загадочности выглядел, как обычный учитель лет пятидесяти — носил костюм-тройку в мелкую клетку, монокль и пушистые усы.

— Доброго утра, мистер Аркрайт, проходите, — он жестом пригласил меня войти.

В доме Тьютора пахло хлоркой, как после генеральной уборки, но обстановка оказалась вполне уютной — ковры, тёплое освещение, мебель из тёмного дерева. Проходя мимо гостиной, я даже успел увидеть телевизор, а этого добра сейчас не было почти ни у кого.

Видимо, Вильгельм получал за работу в Бишопкорте очень неплохое жалование. Насколько я знал, он был одним из немногих, кто имел право уезжать с Мэна когда угодно и насколько хотел.

Мы поднялись по широкой деревянной лестнице на второй этаж, и Вильгельм открыл передо мной дверь в кабинет.

— Расслабьтесь, мистер Аркрайт, я не буду проводить никаких болезненных процедур.

Голос у Тьютора был мягкий и басовитый, хотя по подтянутой внешности и сухости, так не скажешь. В кабинете у Вильгельма я обнаружил высокую кушетку, обитую кожей, несколько подставок на колёсиках и полные книг шкафы.

— Проходите, пока присаживайтесь в кресло.

Я повернулся к Вильгельму, кивнул и снял шарф.

Ещё минут десять я наблюдал, как Вильгельм что-то достаёт из шкафчиков, отодвигает в сторону полки на колёсиках, листает какую-то записную книжку. Это напрягало, особенно учитывая то, что я себя чувствовал всё ещё паршиво.

Вильгельм сел напротив меня, даже не за стол. Закинул ногу на ногу и сцепил пальцы. Он всматривался в моё лицо и странно шевелил своими усами. По лицу пытается что-то понять?

— Должен признаться, ваш случай меня заинтересовал, — наконец сказал он.

— Чем же, сэр?

— Вас не должно удивлять, что я, прежде чем помочь кому-то с Наследием, изучаю его дело, родителей, психопрофиль и возможный потенциал.

Я кивнул, но перебивать вопросами не стал.

— Так вот. Информации о вас крайне мало, к тому же, по всем параметрам вы не должны были получить Наследие, по крайней мере, сильное. Это странно, ведь любой демон высшего порядка обычно дорожит своими полукровками и является к ним.

Я хмыкнул.

— Вам кажется это смешным? — Вильгельм чуть приподнял бровь.

— Нет, просто странно слышать, что демон может чем-то или кем-то дорожить. Тут больше подходит «не хочет терять ценный ресурс».

— Возможно, — Тьютор чуть поправил монокль. — Это не так важно. О вашей демонической половине мне ничего неизвестно, а потому я даже не знаю, что именно искать, работая с вашим Наследием.

— То есть, вы мне по виду Наследия тоже не скажете, кто же этот загадочный демон?

Я облокотился на подлокотник и положил голову на руку. Думал, этот разговор будет раздражать, но я напротив — даже немного расслабился.

— Я могу сделать предположения, — Вильгельм развёл руками. — Вы изучаете историю отношений мира с ангелами и демонами, вы сами полукровка, а потому понимаете, что мышление таких как вы немного отличается от человеческого.

— Да, только в этой истории так и не понятно, зачем ангелам и демонам так много полукровок? Не всех они прибирают к рукам, мы тут остаёмся, как расходный материал, — бросил я.

— Ну-ну, не стоит, — Вильгельм покачал головой. — Странный вывод. Понимаете ли, полукровки в любом случае обладают силой, которой нет у людей, согласитесь, вы бы тоже желали держать под контролем то, что может быть опасно.

Я только стиснул зубы. Слишком снисходительным стал тон Тьютора.

— Давайте уже покончим с этим, у меня ещё занятия.

— Подобные беседы я провожу со всеми, — Вильгельм улыбнулся и его усы стали топорщиться. — Поэтому немного потерпите.

Тьютор поднялся с кресла, подошёл к одному из шкафов со стеклянными дверцами и достал оттуда бутылку с янтарной жидкостью.

— Виски? — он взглянул на меня.

— Нет, благодарю, сэр.

Вильгельм чуть пожал плечами и неспешно налил себе виски в стакан, затем также неспешно вернулся на место.

— Сосуществование с ангелами и демонами потребовало многих усилий, ведь они, по каким-то причинам не могут захватить власть на Земле, а мы не можем изгнать их обратно. Поэтому нам всем стоит придерживаться плана.

— Не захватили, потому что вы им нужны, — как бы невзначай сказал я.

— Возможно, — Вильгельм чуть отпил из стакана. — У нас нет однозначного ответа, но, несмотря на вашу злость на род людской, согласитесь, полукровок никто не истребляет и вам позволяют жить.

— Потому что сделай вы это, началась бы война. Люди, ангелы, демоны, полукровки. Что станет с миром после такой войны?

Я откинулся глубже в кресло и наблюдал, как по лицу Вильгельма шастают мысли. Похоже, что это не просто светская беседа, он ещё и оценивает меня.

— Да, вы, несомненно, правы, мистер Аркрайт. Позвольте, я допью, и мы приступим. Можете пока снять пиджак, обувь, и прилечь на кушетку.

Я улёгся на кушетку и смотрел в серый и давно не крашенный потолок. Судя по рассказам, ничего странного Тьютор не делал, работал, якобы руками, но все жаловались на галлюцинации и головную боль. Если уж Наследие оказывалось достаточно сильным, то потом тоже приходилось бороться с недомоганием.

— Не волнуйтесь, дышите спокойно и глубоко.

Вильгельм остановился у изголовья кушетки.

— Если почувствуете головокружение, тошноту или боль, не сопротивляйтесь, это часть процесса. Прервёмся — и всё придётся начинать с начала.

— Хорошо, сэр, — ответил я, покосившись на него. — А потом что?

— Как только мы закончим, я проконсультирую, сначала мне нужно получить больше информации о ваших способностях и их силе.

— Ладно.

Я прикрыл глаза и старался ни о чём не думать. Что там будет конкретно делать Тьютор, меня не особо интересовало.

Через несколько секунд я почувствовал прикосновение ледяных подушечек пальцев к вискам. То ещё удовольствие. От них реально веяло холодом и по спине у меня пробежали мурашки.

Буквально через несколько мгновений я и правда почувствовал тошноту, увидел внутренним взором какие-то мутные образы, даже, кажется, вспомнил несколько эпизодов из раннего детства: вот мама везёт меня куда-то далеко от места, где мы жили, вот она бредит о пророчествах и том, что вся ложь церкви и религии будет развеяна, вот я обжигаю собственным прикосновение руку пацану, отобравшему у меня игрушку.

Потом приехали те, кого я по сей день называл наблюдателями. Они долго с ней беседовали, что-то объясняли, но тогда мама едва уже могла отличать свой бред от реальности.

Стало тошнить сильнее, ладони жгло, в висках стучала кровь, ещё немного и я готов был разразиться кашлем.

— Дышите глубже, — сквозь весь этот бред я услышал голос Вильгельма. — Нужно ещё немного времени.

Теперь у меня жгло не только ладони, но и грудь и виски, откуда-то из подсознания вырывались «знания», если можно их так назвать, о том, что я могу и как это сделать. Боль становилась невыносимой.

— Хватит, — смог я еле-еле прохрипеть.

Белая вспышка перед глазами, как тогда, в Пасифире, и через мгновение всё закончилось. Я чувствовал, как на лбу выступил холодный пот, но оставался в сознании. Открыть глаза было слишком тяжело.

— Отдохните. Вы поняли, в чём ваше Наследие?

— Да, — одними губами выдохнул я. — Пить хочу. Только не виски, если можно, сэр.

Я услышал тихий смешок Тьютора.

— Вы один из немногих, кто так болтлив сразу после процедуры. Как сможете встать, на моём столе есть графин с водой. Я отойду на пару минут.

Не открывая глаз, я услышал, как негромко щёлкнул дверной замок, а потом в тишине только тикали настенные часы.

— Ладно, хватит валяться, — я разлепил веки и проморгался.

Вставать и правда было тяжело, будто я очень долго плавал в бассейне, а потом вылез на сушу. Вода в графине оказалась как нельзя кстати. Я плюхнулся в кресло и машинально оглядел ладони — ничего такого на них не появилось, но теперь я точно знал и форму, и примерную силу своего Наследия.

Когда я уже пришёл в себя окончательно, в кабинет, наконец, вернулся Вильгельм. Он перелистывал какую-то книжицу в старом потёртом переплёте и бормотал себе под нос нечто неразборчивое.

Когда дошёл до стола, перевёл взгляд на меня.

— Как самочувствие?

— Лучше, — коротко ответил я.

— Знаете, мистер Аркрайт, что у меня в руках? — он взвесил книжицу в ладонях.

Я мотнул головой.

— Это довольно полный, хоть и краткий справочник по высшим демонам и их способностям.

После этих слов я уже подобрался и перестал растекаться в кресле.

— Вы можете мне сказать, чей я полукровка, сэр?

Вильгельм снова пошевелил усами и двинулся к столу, размышляя о чём-то.

— В общем, я должен вам кое-что показать, — он разложил книжицу на столе и жестом пригласил подойти.

Глава 8

Я упёрся ладонями в столешницу и заглянул в указанный разворот.

— Ваше Наследие — это дар гипноза, убеждения если угодно, но большей степени — сила исцелять раны, но также и усложнять их. Кратко можно сказать, что это сила жизни и смерти, только в более упрощённом варианте.

— Та-а-ак, — протянул я, всматриваясь в краткие описания высших демонов.

— Вы, по крайней мере, пока, не сможете силой мысли разорвать чьи-то ткани, также, как и исцелить их, но в будущем, если хватит потенциала, это может стать реальным. Так вот достаточно большое количество демонов высшей иерархии обладают похожими способностями.

Я пробегал глазами по изображениям и именам, становилось даже как-то не по себе.

— Вы изучали уровни иерархии демонов, мистер Аркрайт? — Вильгельм покосился на меня.

— Конечно, — я кивнул.

— Ну, тогда мы с вам сейчас и определим условный круг тех, кто мог бы быть вашим вторым родителем.

— Иерархия, представленная в Библии до пришествия, несколько отличается от действительной, — негромко проговорил я, — но всё же имеет к ней отношение. После пришествия все бестиарии сплелись в одно и общего у них много. Это и Гоэтия и классификация Альфонсо де Спины, иерархия Михаэлиса и другие. Все они были в чём-то правы.

— Да, — кивнул Тьютор, — поэтому я не могу взять отдельное определение и дать вам круг только из одного источника. Способности любого демона высшего порядка это не то же самое, что и его сфера влияния, это тоже важно понимать.

— Знаю, — согласился я. — Но в конкретные способности мы не углубляемся. Обычно это дело уже тех, кто получил Наследие. Только я один, похоже, не знаю, кем он был.

— Смотрите, среди возможных такие демоны, как Губернатор Марбас, Король Белиал, Люцифер, а также такие высшие демоны, как Ваалберит, Эврин, Герцог Элигос обладает великим даром убеждения, я мог бы назвать ещё с десяток имён.

Я потёр переносицу пальцами. Нет, ну Люцифер, это вряд ли, а в остальном список не дал мне большей ясности, кроме той, что произвёл меня на свет не случайный низший демон.

— Спасибо, — я оттолкнулся от стола.

— Понимаю, что это не очень помогло, но на моей практике подобные твоему случаи крайне редки, — Вильгельм проводил меня взглядом к креслу.

Да уж. Как мне узнавать точнее и, даже если кто-то из них, чем я отличаюсь от других полукровок? Не думаю, что в особенности этого списка входит делать по одному полудемону в сто лет.

— Теперь поговорим о более насущном. О развитии и управлении этими способностями.

Вильгельм достал из ящика стола трубку, забил её и подойдя к приоткрытому окну, закурил. Мне, после предложенных Тьютором вариантов, не сразу удалось вернуться в русло разговора, но я постарался слушать его внимательней.

— Я напишу о нашей с вами работе отчёт, мистер Аркрайт, после чего куратор решит, какие виды тренировок вам подойдут и в каком порядке.

— Как это будет выглядеть, сэр? Я видел несколько совместных занятий у тех, кто Наследие уже получил.

— Пока не могу сказать. Сила вашего Наследия велика, но развивать её придётся постепенно и, конечно же, учиться контролировать, что важнее. Мы все понимаем, что при таких условиях эта сила может быть опасна.

Он задумчиво пыхал трубкой в окно и вообще не смотрел в мою сторону, будто говорил сам с собой.

— Вы должны быть внимательны к себе и своим действиям. Сейчас заполните документ — личный отчёт, его я прикреплю к своему. Может вам светит очень интересное предложение от армии или других правительственных служб, поэтому не игнорируйте дальнейшие советы.

— Хорошо, сэр.

Похоже, что Вильгельм сам был немало удивлён своим же предположением, но по его лицу я не мог бы сказать, что он что-то скрывает. Пока я заполнял бумаги и укладывал в голове новую информацию, Тьютор поставил передо мной стакан с коричневой жидкостью.

— Я всё ещё смею отказаться от виски, при всё уважении, сэр, — я поднял на него взгляд.

— Это не виски. Специальная успокаивающая настойка, она вас не опьянит, но облегчит состояние.

— Благодарю, — я покосился на стакан, но всё-таки рискнул выпить.

***

Горькая на вкус настойка, которую под конец разговора мне вручил Тьютор, всё-таки хоть немного взбодрила и я не чувствовал себя овощем на утренних занятиях, даже слушал и записывал лекции и задания на ближайшие практические семинары.

Эрик всё это время меня ни о чём не расспрашивал, и вообще витал где-то в облаках. У меня к нему были вопросы — отнёс ли он фотоаппарат Кейт и узнал ли, что насчёт проявки и печати фотографий.

Фицроя я пока не видел — мы учились в разных группах, но вопрос, кто дал ему это задание с архивом, всё ещё оставался открытым. Вряд ли оно касалось именно того, чтобы этот придурок тыкал мне в нос анкетой.

— Ты отдал фотоаппарат Кейт? — спросил я у Эрика, когда профессор отпустил нас.

Близилось время обеда и все группы неспешно двигались в сторону столовой, мимо даже пробегала мелкотня, видимо, средние классы привели в наш корпус на какое-нибудь совместное занятие.

— Да, отдал, — как-то отстранённо ответил Эрик.

Он даже не расспрашивал, чем закончилось дело с Фицроем вчера ночью и на него это было совсем непохоже.

— Над чем думаешь?

— Не важно, — отмахнулся Эрик. — есть кое-какие вопросы.

Он и правда выглядел замороченным донельзя, и я решил пока не лезть. Фицрой же, как назло, избегал меня, а может и вообще на занятия не пришёл.

— Хочу после обеда забежать к Кейт, может, поищешь Фицроя? Что-то его не видно сегодня.

— Нет, — Эрик мотнул головой. — Не до этого пока.

Мы уже дошли до столовой, и приятель утопал вперёд, хотя обычно таскался со мной абсолютно везде. Что это с ним? Я только и смотрел, как его спина удаляется вглубь обеденного зала.

— Что это с твоим дружком? — меня догнали Стефания и Лили.

— Понятия не имею, — я покосился на Стеф. Вид у неё был слегка помятый.

— А с тобой что? Не то зелье с утра выпила?

Стеф скривилась.

— Сцепилась с Аннушкой. Эта сучка считает, что я её подставила.

Стефания выглядела так, будто её и правда обвинили зазря, смотрелось это забавно.

— Можно подумать, она не права, — я усмехнулся. — Есть-то будете?

— Нет, мы просто так сюда пришли, — бросила Стеф и направилась к стойкам раздачи.

Лили чуть отстала и шла рядом со мной, будто что-то хотела сказать, но не решалась. Я уже схватил поднос и раздумывал, что съесть из предложенного сегодня. Стефания стояла впереди, а очередь успела образоваться довольно длинная.

— Ну, говори уже, — я продвигал поднос по металлической стойке.

— Ты... Вы с Джозефом... — она запиналась, знала, что ситуацию я застал пикантную.

— В порядке всё с ним. Вообще, не стоит тебе с ним связываться, — я говорил негромко, при этом почти не смотрел на свою собеседницу.

— Ты, как и все против такого, да, — согласилась она, сбрасывая на поднос приборы.

Мы сдвинулись на несколько шагов влево.

— Не в этом дело. Он хоть и пернатый, но тот ещё урод, не забывай об этом, — я тоже набрал себе приборы и приглядывался к стаканам с соком.

— Что будешь делать с фотографиями? — голос Лили дрогнул.

— Пока придержу, но у меня нет цели тебе насолить, — краем глаза я заметил, что Стефания чуть отклоняется назад, чтобы понять, где стоит Лили.

— Да, но меня это тоже коснётся, в случае чего, — она вздохнула. — Ладно, я готова для тебя выполнить какую-нибудь просьбу, чтобы ты уничтожил фотографии.

— Не надо закрывать грудью Фицроя, бредятина какая-то, — бросил я, набирая себе горячее, скоро очередь уже закончится. — Он того не стоит.

Лили поджала губы и промолчала.

— Сам пернатый сдаст тебя с потрохами, если надо будет. Если что я тебе помогу. Про фото забудь.

Дурацкий жалостливый взгляд Лили меня раздражал. У нас не принято особо распространяться о демонических родителях, но судя по Лили, в ней от демонов было настолько мало, что она даже не соотносила флирт Фицроя с тем, что ему это может быть ему просто выгодно.

Чтобы не высказать ей всё, что думаю о подобных просьбах, я с подносом в руках прошагал мимо Стеф, которая явно надеялась пообедать за одним столом и уселся подальше ото всех. Сегодня мне хотелось пообедать в одиночестве.

— Идиотка, — буркнул я себе под нос и принялся за еду.

***

Кейт снова долго не открывала, но я ждал. В короткие перерывы она могла принимать душ или дремать, поэтому я запасся терпением. Дверь открылась через несколько минут, но Кейт тут же пронзила меня взглядом полным гнева и призрения.

Я даже не успел ничего сказать, как дверь перед мои носом с грохотом захлопнулась.

— Не понял.

Я снова постучал, теперь громче и настойчивее.

— Уходи, не хочу с тобой говорить, — послышалось из комнаты.

— А причину я могу узнать? — я чуть прислонился к двери, чтобы лучше слышать Кейт.

— Сам не знаешь? — в её голосе ясно слышалась обида.

— Я не ясновидящий, вообще-то. Объяснись.

За дверью наступила напряжённая тишина. А тишина была именно напряжённой. Я действительно не особо понимал, что с Кейт случилось. Эрик что-то наговорил, когда принёс фотоаппарат? Он может, особенно после параноидальных высказываний в галерее.

— Ну, и? — я снова слегка постучался.

В двери приоткрылась совсем небольшая щёлка и показалось лицо Кейт.

— Зачем пришёл вообще?

— Поговорить насчёт снимков, — я пожал плечами. — В чём проблема-то? Не расскажешь, я просто уйду тогда.

— А как же драгоценные снимки? — она прищурилась.

— Ну, сделаю вид, что они у меня по-прежнему есть. Я не собираюсь тут на коленях умолять тебя объяснить, в чём дело.

Я уже сделал шаг назад, но дверь открылась шире, Кейт впускала меня, только вот теперь гнев в глазах сменился наворачивающимися слезинками. Только этого не хватало.

Далеко вглубь её комнаты я заходить не стал.

— Ты просто объясни, — сказал я чуть более спокойно.

— Я возвращалась с перерыва и видела, как ты обжимаешься с девушкой из твоей группы, — проговорила Кейт дрожащим голосом. — Видела, как вы целовались.

До меня тут же дошло, что Стеф имела в виду говоря, что спектакль я устроил очень вовремя и почему она так радовалась. Никакого дела до Анны ей не было, она хотела, чтобы «жалкая человечка» отшила меня и подгадывала, чтобы Кейт это всё увидела.

От такого хода Стефании, я чуть не заржал в голос. Это же надо. Какая прекрасная стерва Стеф.

Кейт наблюдала, как я сдерживаю смех и недоумевала ещё больше.

— Погоди-погоди, — я всё-таки не удержался и хохотнул, — это что, приступ ревности?

— По-твоему это смешно? — возмутилась Кейт, отошла к окну и встала ко мне спиной.

Я неспеша встал сзади неё так, чтобы она это чувствовала и совсем слегка приобнял за талию.

— Приятно осознавать, что ты ревнуешь, — прошептал я ей на ухо.

По открытой шее Кейт пошли мурашки.

— Но это был спектакль по просьбе Стеф, да и он, похоже, очень хорошо дошёл до своего зрителя.

Кейт попыталась развернуться, но я крепче сжал её талию, чтобы продолжить:

— Она хотела, чтобы ты видела — я тебе не принадлежу, и ты увидела. Скажи, плакала? Злилась?

Кейт промолчала, но кивнула. Я прижал её к себе, чтобы она спиной чувствовала моё тело.

— Но ведь это — правда. Я не человек, Кейт и ничего не могу тебе обещать, да и то, что мы с тобой делаем — не навсегда.

Она поёжилась от моего дыхания на шее.

— И что же, думаешь, я буду позволять тебе ноги об меня вытирать? — процедила Кейт, но попытки вырываться прекратила.

— А я и не вытираю, Стеф за свою проделку ещё получит, но ты, — я вдохнул аромат её волос, — ты сама знала на что шла, когда осталась со мной впервые, через пару дней после приезда, Кейт.

Она протяжно выдохнула, прижалась ко мне сильнее и повела плечами. Желание во мне поднималось всё выше, бурлило и я притягивал её ближе, сжимал в своих руках.

— Дес, подожди, подожди!

Это был явно не возбуждённый возглас, и я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Пришлось отпустить Кейт. Она повернулась ко мне и смотрела как-то испуганно.

— Что?

Кейт осмотрела меня с головы до ног и остановила взгляд на лице. Я сразу развернулся к зеркалу, висящему на стене слева. Внешние проявления демонической половины происходили редко, но сейчас радужка глаз стала рубиновой. Я откинул волосы назад и заметил чуть выступившие под кожей торчащие рога.

— Мать моя, — я усмехнулся. — Такого я ещё не видел.

Я заметил, что ногти на руке почернели, а сами ладони отливали красным.

— Ты меня чуть не обжёг, — проговорила Кейт, показывая подпалённые куски платья на талии в форме моих ладоней.

— Не специально, — я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.

Не знал, что открыв силу Наследия я начну вытворять нечто подобное, но ощущения были потрясающими.

— Это Наследие, сегодня я с ним разобрался, — решил немного объяснить я. — Знаешь, я ведь, получается не сын простого беса, но контроль ещё не освоен до конца.

— Ого, — Кейт, кажется, успокоилась, — расскажи, что за сила тебе досталась?

— Гипноз и способность исцелять раны, но и усиливать их, — я сел в кресло, чтобы окончательно остыть, всё равно настрой на что-то другое уже пропал.

— Надо же, — она и правда выглядела заинтересованно.

— Да, только мне нужно касаться чьей-то раны, чтобы усилить её или заживить, она уже должна быть, чтобы я мог применить Наследие.

Кейт как-то загадочно улыбнулась:

— А сейчас, у окна, ты тоже использовал гипноз? Я ведь на тебя злилась только пару минут назад.

— Может быть, — я чуть наклонил голову. — Так что, сделаешь фотографии?

— Постараюсь, только не знаю, когда, — Кейт уже выбирала в шкафу другую рабочую одежду, — платье выбросить придётся.

— Куплю тебе новое.

Я наблюдал, как она переодевается и решил, что лучше просто полюбуюсь на эти плавные движения стройного белоснежного тела.

— Кстати, — она повернулась ко мне вполоборота, — А что всё-таки за фотографии?

— Небольшой компромат на нефилима Фицроя. Он вытащил из архива мою анкету и сильно меня разозлил.

— Нефилим? — Кейт похлопала глазами. — Но в архив может войти только человек, ну, или кто-то в сопровождении человека.

— Именно, он сказал, что как-то подкупил архивариуса, и тот ему помог. Только вот это он не шутки ради придумал, а больше я пока не узнал, он не попадается мне на глаза.

От того, что рассказываю Кейт про подобные дела стало как-то легче смотреть на всё это — Фицрой с территории академии никуда не денется, а значит, скоро мы с ним договорим.

— Вот оно что, — Кейт подошла ко мне и повернулась спиной, чтобы я затянул шнуровку на платье. — Я говорила тебе, что помогаю мистеру Гриффину?

У меня даже руки на мгновение остановились.

— Нет.

— Я ему по быту помогаю, он меня учит. Так вот, я видела, что ему пришло письмо от кого-то кто обещал исцелить его болезнь за услугу. Не за твою анкету ли?

Затянув шнуровку, я взял Кейт за бёдра и развернул к себе.

— Ты даже не представляешь, как я рад, что ты помогаешь Гриффину, — я улыбнулся уголком рта.

Значит, какой-то ангел дал задание Фицрою? Это было очень занимательной новостью — не только Святая Конгрегация интересовалась мной.

— Кейт, я очень хочу попасть в архив, — я встал и оказался даже слишком близко к ней.

— А что мне за это будет? — она посмотрела на меня чуть исподлобья.

Я погладил её по спине, притянул к себе, обещая поцелуй, но тут же отстранился.

— Что-нибудь очень интересное.

Кейт хмыкнула и отошла, завязывая в пучок распущенные волосы.

— Хорошо, только это не так просто. Мистер Гриффин хоть и старый, но не глупый и не слепой. Просто, как в гости, зайти точно не получится. Я подумаю, что смогу сделать, но...

— Решим вместе, мне уже пора идти, скоро занятия начнутся, — я всё-таки поцеловал Кейт в щёку, на что она только покосилась. — До встречи.

Когда я вернулся к учебному корпусу, то Эрик уже выглядел куда более бодрым и, как ни в чём ни бывало помахал мне рукой. Я подошёл и вопросительно уставился на него.

— Извини, были кое-какие проблемы, как сходил к Тьютору?

— С Наследием разобрался, — я кивнул в сторону входа.

Пока мы поднимались в аудиторию, я коротко рассказал Эрику, что мне поведал Вильгельм, тот только качал головой и округлял глаза. Потом коротко обрисовал ситуацию с Фицроем и Кейт.

— Значит, она всё-таки сделает фотографии?

Его это почему-то удивило.

— Думаю, да, — ответил я. — Во всяком случае, обещала поискать, где сделать.

Больше, чем о самих фотографиях я думал о том, что могло случиться с Фицроем, но ответ на вопрос появился сам — мы почти столкнулись с ним у самой лестницы на втором этаже.

— О, на ловца и зверь бежит, — я широко улыбнулся и перегородил ему дорогу.

Глава 9

Фицрой смотрел на меня не отводя взгляда. Он был со своей компанией и сейчас просто развернуться и сбежать не мог. А я только улыбался, засунув руки в карманы, и ждал.

— Дай пройти, — процедил Джо.

— Мы же не договорили, — я продолжал улыбаться, — это не вежливо.

— Ты не слышал его, полудемон? Отойди.

Чуть отодвинув Фицроя плечом, вперёд вышел высокий парень. Кажется, его звали Реймонд. Молчаливый, с каменным лицом, он как профессиональный телохранитель тенью ходил за Фицроем.

— У тебя голос прорезался? Я не с тобой говорю.

У Реймонда расширились глаза, он провёл по короткому ёжику волос рукой и сделал вид, будто подтягивает рукава пиджака.

— Нет, во двор не пойдём, я ещё ту рубашку не отстирал. А ты? — я чуть наклонил голову.

Эти нефилимы, даже самые тупые, любители действовать толпой — большинство из них не обладало выдающимися силами, а уж без пламени один на один они драться побаивались. Во всяком случае, компашка Фицроя.

— Я сказал уже то, что тебе нужно, — негромко проговорил Джо. — Чего ещё тебе?

Он так бубнит, чтобы его дружки не слышали? Так они всё равно слышат. Дешёвый авторитет так быстро теряется...

— Если очень стесняешься друзей, можем отойти.

Мне до безумия нравилось то, как быстро с Фицроя сползает спесь. Теперь он знал, что у меня есть плёнка, что я знаю о шашнях с Лили. И Джозеф мялся с ноги на ногу, не зная, как выглядеть в глазах нефилимов чуть выгодней.

— Хорошо, отойдём, — он кивнул в сторону.

Эрик и компашка нефилимов так и остались толочься у лестницы, главное, чтобы мой приятель сам с ними не зацепился.

— Слушай сюда, бесёныш, — Фицрой снова захорохорился. — Если кто-то увидит эти снимки, я с тебя кожу спущу. У меня есть те, кто тобой займётся. Уже занимается. Так что обходим меня стороной.

От удивления я приподнял бровь.

— Да ну? Это те, кто приказал тебе залезть в архив? И кто же это? Люди или ангелы? Можно по подробней?

— Нельзя, — лицо Фицроя начало краснеть. — Лучше не строй из себя самого главного, найдутся и поглавнее.

Пока «праведный ангелок» Фицрой изливался ядом, я заметил, что после вчерашней стычки у него на челюсти слева осталась ссадина. Недолго думая, я дотянулся до неё пальцами и слегка надавил.

Какое интересное ощущение. Наследие — сила, не имеющая официальных градаций и инструкции по применению, но сейчас я прекрасно знал, что делать.

Ошалевший от моего движения Фицрой через секунду понял, что именно я сделал. Он зашипел и дёрнул головой. Рана на челюсти стала больше и приобрела тёмно-бордовый оттенок. Чуть покрытая корочкой ссадина снова кровила.

— Ты что сделал? — Фицрой держался за рано и хлопал глазами.

— Малюсенькая демонстрация силы. Не хочешь говорить, кто тебя натравил, что же, не надо. Сам выясню, но больше не мотайся под ногами со своими друзьями.

— На снимках не только я, — прерывисто усмехнулся Фицрой, — там есть и Лили.

— Мне какое дело? — я похлопал Джозефа по плечу. — Хотя, конечно, ты лучше и к ней не лезь, на всякий случай. Понял?

Джозеф несколько секунд молча смотрел на меня волчьим взглядом, на напряжённом лбу выступила венка. Применять на нём убеждение было не так-то просто.

— Посмотрим ещё, — прошипел он.

Я не стал больше трепать Фицроя, Кейт всё равно ещё не сделала фотографии и, по сути, мне нечего было показать ему. Кейт и так сказала, что некий ангел пообещал архивариусу исцеление, просто Джо мог бы сказать конкретнее, что это за ангел. Он это точно знал.

Срочная телеграмма: «Сила исцеления и усиления ран, дар убеждения. Наследие Десмонда обрело свою форму. Мы не ошиблись, но более глубокое наблюдение пока невозможно. 17.05.1936 г.»

***

В этот раз Кейт ждала меня в одной из беседок, чуть дальше от учебного корпуса второго курса. Она то и дело оглядывалась по сторонам и, периодический отводила взгляд, когда мимо неё проходил кто-то из учеников.

Я наблюдал за ней пока шёл к беседке. Интересная — старается держать осанку и не опускать голову, но всё же не всё время выдерживает. Редко доводится наблюдать за ней вне кухни или комнаты.

Сейчас она оделась в светлое платье по колено, застёгнутое на пуговицы до самого горла стойки воротника и осенние сапоги. Когда она заметила на дорожке меня, будто просветлела, но всё равно выглядела настороженной.

— Как дела?

Я потянулся, чтобы немного приобнять её, но Кейт сделала пару шагов назад. Я только вопросительно взглянул на неё.

— Не надо, тут же ходят студенты, да и не только они.

Я пожал плечами.

— Нет, ну правда, — Кейт поджала губы и заломила руки.

— Успокойся, я всё понимаю, — я улыбнулся. — Какие новости?

Кейт прошлась по беседке и села чуть дальше от меня на лавочку. Я услышал, как по крыше начал накрапывать мелкий дождик, солнце уже тоже садилось.

— Завтра мистер Гриффин уедет на встречу. Он попросил сделать генеральную уборку в его комнате и кабинете, поэтому оставил ключи, — она достала из кармана платья связку и тут же убрала её обратно.

— Надо же, как повезло, — я усмехнулся и чуть откинул волосы с лица.

— Ты бы причесался, вечно растрёпанный, — она отвлеклась от темы.

— У меня аллергия на крем для волос, а вот эти волны, — я показал ладонью модные зачёсы набок, — выглядят идиотски.

Кейт только вздохнула и покачала головой.

— Ладно. Повезло, да не очень, — она вернулась к архиву. — Это будет утром, пока у тебя занятия, у нас будет очень мало времени между ними и его приездом.

— Ты точно знаешь, когда он приедет? — удивился я.

— Мистер Гриффин очень пунктуален, он называет мне точное время всего, что вообще может контролировать! — Кейт нервно хихикнула. — Он будет на Мэне, так что, видимо да, вернётся к двенадцати.

— Ну, это немного сложнее, — я почесал нос. — Моё отсутствие вызовет подозрения. Преподаватель тут же настучит коменданту.

— Ещё бы, — Кейт рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой.

Я покосился на дорожку — опять там кто-то шёл, и она боялась привлекать к себе внимание.

— Поэтому у нас будет буквально полчаса.

Я повернулся к ней и кивнул. Полчаса — немного, но вопрос был ещё кое в чём.

— А как же защита архива? Ты знаешь хоть, как туда попасть?

— Я знаю, где он хранит нужные ключи, — она хитро улыбнулась, — на месте придётся позаботиться об остальном.

— Моя милая взломщица, я уверен, мы разберёмся.

Дождик усиливался. Май в этом году заставлял одеваться теплее и не особо радовал солнечными днями.

— Проводить? — я заметил, как Кейт уставилась на дождь. Зонтика у неё с собой не было.

— Н-нет, — чуть подумав, ответила она. — Сама быстро добегу. Хоть и дождь, всё равно слишком много народу ходит, а чтобы ты меня провожал... В общем, не нужно. До завтра.

Она улыбнулась, торопливо поднялась и, приготовившись, быстрым шагом посеменила к корпусу.

Я откинул голову назад, облокотился на спинку лавочки и вдохнул свежий влажный воздух. Заботится о моей репутации или, скорее, о своей?

Через пару минут меня чуть не оглушил раскат грома и бежать до жилого крыла пришлось уже под ливнем. В холле, почти у входа я чуть не опрокинул Стефанию.

— Ты что, следишь за мной, что ли? — я стянул с себя промокший насквозь пиджак и помотал головой.

— Ещё чего, — Стефания деланно скривилась. — От тебя воняет мокрой псиной, лучше бы переоделся.

— Помочь не хочешь? — я развёл руки в стороны и сделал к ней шаг, пытаясь схватить в мокрые объятия.

— Фу-у-у, нет, отойди!

Стеф взвизгнула и развернулась, но я успел её обнять так, что теперь вся спинка хлопкового платья стала сплошным мокрым пятном.

— Это тебе за спектакль, — подмигнул я ей.

— Иди ты, — она надулась и пошла к лестнице.

Я последовал за ней, не отставая ни на шаг.

— Чего ты идёшь за мной? — Стеф оглянулась через плечо. — Мы вроде не в одном крыле живём.

— Да так, хочу спросить, зачем ты это подстроила-то?

Глаза Стеф блеснули рубиновыми всполохами, и она остановилась, сложив руки на груди.

— Да ради шутки, — она улыбнулась уголком рта. — Сразу два вопроса решила, и с Аннушкой, и с кухаркой.

— Да нет, — я остановился на ступеньку ниже. — У меня с Кейт всё в порядке.

Стефания только недовольно поморщилась, но ничего не сказала. Она притоптывала ножкой, но уходить почему-то не собиралась.

— Что, — она взглянула на меня исподлобья, — мстить будешь?

— Зачем? — я рассмеялся. — Просто теперь ты мне должна.

Стеф несколько раз открыла и закрыла рот.

— Даже не возразишь? — я поднялся на одну ступеньку выше. — Совсем?

Стефания упорно молчала.

— И не будешь возмущаться? Как же так?

Чтобы не упустить момент, я сделал ещё один шаг вперёд и со всей дури обнял девчонку так, чтобы от мокрой рубашки остался след на её платье.

— Не-е-ет, — простонала Стеф, вырываясь из объятий. — Холодно, мокро, противно!

Я отпустил её и теперь под тонким хлопком хорошо очерчивалась её грудь. В этот раз Стеф не стала ждать, а стразу же двинулась по ступенькам наверх.

— Моя месть свершена! — крикнул я ей вслед.

Шутки ради она это сделала, ну, конечно. Я с широкой улыбкой наблюдал, как Стефания скрывается на втором этаже.

***

Интересно, насколько странно выглядело то, как мы с Кейт спортивным шагом, не глядя по сторонам шли к зданию архива? Мне казалось, что довольно забавно.

Сразу пришлось тащить с собой наплечную сумку на перерыв, и избегать одногруппников, эти могли пристать с расспросами или болтовнёй. Даже Эрика я не стал ни о чём предупреждать.

Правда, я бы хотел, чтобы Стефания увидела, как я тащусь куда-то с Кейт во время перерыва, вот бы и увидела, что её шалость не очень удалась.

Кейт семенила впереди — ссутулившись и глядя только под ноги.

— Чего ты переживаешь? Время ещё есть, — я догнал её.

— Ох, не хочу, чтобы он меня поймал. Тебя максимум отчитают, а меня могу выставить отсюда. Я всего лишь кухарка, — буркнула Кейт, коротко посмотрев на меня.

А она права, конечно.

В здании архива пахло пылью, смешанной с сыростью. Мы почти бегом добрались до второго этажа и Кейт дрожащими руками пыталась вставить ключ в скважину.

— Нам надо сделать всё быстро, у меня же тут ещё дела, а он скоро приедет, хотя бы начать... — тараторила она полушёпотом.

Я наблюдал, как она борется с замком с минуту, а затем отобрал ключи и открыл сам.

— Не накручивай, просто ищи ключ от архива.

В тишине кабинета мистера Гриффина я почти слышал, как колотится сердце Кейт. Да уж, помогать мне иногда себе дороже.

Пока она открывала какой-то ящик, а затем шарила там руками, что-то беззвучно бормоча, я оглядел кабинет — документы, папки, коробки с бумагами, но это, конечно был не сам архив.

— Тебе помочь? — я подошёл к шкафу, рядом с которым присела Кейт.

— Не-не, — бросила она. — Нашла. Пойдём.

Она также быстро и дрожа закрыла дверь кабинета — нам надо было на первый этаж. Дверь в архив оказалась железной и полностью исписанной знаками против демонов и ангелов. Печати почти накладывались друг на друга, настолько плотно были нанесены друг к другу.

Я оглядел чёрную дверь, но прикасаться к печатям рукой не рискнул. Когда подошёл ближе заметил еле отличающуюся от пола по цвету печать на полу и предусмотрительно шагнул назад.

— Это и есть защита? — я повернулся к Кейт.

— Не только это. Там ещё, внутри. Когда открою, печать просто перепрыгни. Дверь подержу.

Она подобрала один из трёх ключей и отодвинула задвижку, прикрывающую замок. Печати, наложенные на дверь, повредили бы полукровке даже через одежду, ключи, я уверен, тоже.

Чёрная створка скрипнула и Кейт кивнула, чтобы я проходил, пока она придержит. Дверь за ней начала закрываться — толстая пружина тянула её назад. Я прыгнул через вторую половину печати и оказался в узком тёмном коридоре, в котором горела только одна лампочка.

— Теперь дальше... — Кейт подобрала второй ключ.

До витиеватой решётки чуть дальше по коридору ещё нужно было дойти.

— Здесь пока безопасно, но рядом с дверью ещё печати на полу и... Там их не перепрыгнешь, — она поджала губы.

— По стенке прикажешь ползти? — я усмехнулся.

— Тебе придётся залезть мне на спину, — Кейт пожала плечами.

Я еле сдержал смех, представив себе эту картину, но, когда мы оказались рядом с решёткой понял — что даже я со своим спортивным телом не перепрыгну такой отрезок, испещрённый печатями.

— Засада, — я почесал затылок.

Кейт молча открыла решётку и толкнула створки. Затем покосилась на меня.

— Что? Это не по-мужски, сидеть у девушки на шее, да? — она хмыкнула, но не удержалась от смеша.

В гулком коридоре этот заливистый смех так и бил по ушам.

— Давай уже.

Из-за разницы в росте, мне было дико неудобно держаться за Кейт, хоть я и держался за её талию ногами. Было неудобно и этот десяток секунд как-то не по себе. Я спрыгнул тут же, как только она крякнула, что можно.

— Ты тяжёлый, уф-ф-ф, — выдохнула она.

— В горизонтальном положении не так ощутимо, да?

Кейт на шуточку только усмехнулась и показала, куда идти дальше.

— Что-то ещё будет? Стрелы из стен? Святая вода с потолка?

Мне уже хотелось поскорей добраться до своего дела. Ладно Кейт, а Фицроя кто сюда тащил? Неужто сам мистер Гриффин на закорки брал?

— Нет, из явного — всё. Мы же не будем ничего выносить, да? — Кейт с подозрением уставилась на меня.

— Нет, конечно, — я закивал, — мне нужно кое-что проверить. Покажи, где стеллаж с моим курсом.

Пока Кейт вела меня между пыльными стеллажами я всё думал, что именно могу увидеть в собственном деле, от таких мыслей, между прочим, скручивало живот. Ожидание продлилось недолго. Первая же полка нужного стеллажа была отмечена буквой «А», и я принялся искать папку с собственным именем.

Она долго не попадалась мне на глаза. Я уж подумал, что Фицрой прибрал к рукам не только анкету, но и всё остальное. Папка оказалась затолкана в самый дальний угол второго ящика с фамилиями на «А».

На папке не было пыли, как на остальных, ну, ещё бы. Освещение в архиве оставляло желать лучшего, и я встал под самой лампочкой. Картон папки выцвел за годы, а бумага внутри тоже немного пожелтела.

Откинув обложку, я взглянул на титульный лист. Фамилия, имя, возраст, прикреплённые фотографии, пометки о переходе из младшей школы в среднюю, пара пометок о травмах. Очень коротко.

Дальше записи о проявлениях адского пламени, результаты тестов, ничего сверхсекретного, такого, чего бы я сам о себе не знал. Пара записей о моих отношениях с другими полукровками, характеристики, наклонности и так далее.

Всё фиксировалось довольно тщательно, листы были сшиты нитью и пронумерованы. А вот анкеты, той самой, что спёр Фицрой, не было. Как и ещё пары листов. Они были вырваны насколько неаккуратно, что только дурак не заметил бы их отсутствия.

Ну, или кто-то только сделал вид, что не заметил.

Я хмурился и вглядывался напечатанные на машинке и написанные от руки буквы, но не находил ничего полезного. Всё, что я мог бы найти было выдернуто из дела. Тут даже не нашлось адреса той лечебницы, где находилась мама.

Мне придётся выяснять это у Понда?

Я скрипнул зубами — с куратором творилось что-то не то, не хотелось бы узнавать у него. Если только анкета до сих пор у Фицроя...

— Всё в порядке? — меня отвлёк голос Кейт. — Нам очень-очень нужно поторопиться, правда.

Она явно беспокоилась, а я даже не почувствовал, как пролетело время. Я вернул дело на место — оно мне всё равно ничем не помогло. Можно было бы взять его с собой, но не совать же мне его Понду в лицо? С его-то заявлениями.

— Хорошо, уходим.

— Мы и так задержались. Мистер Гриффин обычно сначала идёт в кабинет, но...

Она нервно выдохнула, да и у меня было так себе предчувствие.

Мы вернулись тем же путём, оставалось только преодолеть дверь, ведущую уже в коридор первого этажа. Кейт взялась за тяжёлую ручку и потянула её на себя.

Я уже приготовился прыгать через печать, как увидел, что на той стороне стоит явно удивлённый происходящим архивариус. Кейт тоже его заметила и только охнула, отпуская ручку двери.

Глава 10

— Кейтлин Бойс! — раздалось уже из-за захлопывающейся двери.

Кейт повернулась ко мне с полным ужасом в глазах. Она прикрыла рот руками, и только хлопала ресницами. Ещё немного и Кейт была готова поймать ступор от страха.

— Дыши глубже, — я взял её за плечи и чуть встряхнул. — Сейчас поговорим с ним.

Она часто закивала и оцепенение вроде как прошло.

— Кейтлин Бойс! Отройте немедленно! — хрипло проорал архивариус за дверью.

На дверь один за одним посыпались удары. Мистер Гриффин ломился внутрь, не переставая.

— У него что, один набор ключей? — я кивнул на дверь.

— Д-да, — Кейт старалась успокоиться.

— Всё в порядке, ничего он нам не сделает, открывай, — я посмотрел Кейт в глаза. — Не бойся!

Кейт молча потянула за ручку. Возмущённый, и уже какой-то растрёпанный Гриффин потрясывал рукой и стоял прямо на печати.

— Отойдите на пару шагов, я не смогу выйти, сэр, — я оскалился в широкой улыбке.

Архивариус чуть не задохнулся от такой наглости, но назад всё-таки немного отступил.

— Вы знаете, что наделали?! — он вперился в меня взглядом. — Вас ждёт очень жестокое наказание!

Кейт уже закрыла входную дверь и подошла к нам.

— А вас, — мистер Гриффин повернулся к ней, — тот же час выгонят из Бишопкорта! Молитесь, чтобы выплатили жалование, а не лишили всех денег!

— Тише-тише, мистер Гриффин, сэр, — я говорил настолько спокойно, насколько вообще мог, потому как перекричать старика было попросту невозможно. — Давайте пройдём в ваш кабинет и спокойно поговорим.

Я учтиво кивнул архивариусу и даже сделал небольшой шаг назад, чтобы так не нависать над стариком.

— Вы ещё смеете делать мне какие-то предложения?! — снова возмутился тот. — Вы проникли в архив! Это запрещено!

Его голос отдавался от не самых высоких потолков коридора так, будто они были каменными. Архивариус тяжело дышал, готов был брызгать слюной, а глаза его бешено бегали из стороны в сторону.

— Не стоит так волноваться, — я примирительно поднял руки. — Как ваше здоровье, кстати?

Мистер Гриффин был готов что-то ещё возразить, но встретился со мной взглядом. Он был ниже ростом, суше, и смотрел на меня снизу вверх.

Спустя долгих десять секунд до него дошло, что именно я имел в виду и его взгляд тут же поменялся — в нём читалось замешательство. Он тут же осунулся и перестал напоминать престарелого берсерка. Гриффин пожевал морщинистыми губами и кивнул в сторону выхода.

Кейт семенила за мной, и я спиной чувствовал, как она хочет что-то сказать, но при архивариусе не решается. Я не собирался её сдавать, тем более что у архивариуса теперь есть понимание — кто-то знает о его старческих проделках.

В кабинете было невыносимо душно. Кейт, делая вид, что всё в порядке, прошагала к окну и впустила в помещение весенний ветер. Она потопталась на месте несколько секунд, но затем просто встала рядом со столом, сцепив руки.

Я плюхнулся в кресло и ждал, пока архивариус сядет за свой стол. Он натянул очки с толстыми линзами, чтобы не щуриться и уставился на меня.

— Что вы знаете о моём здоровье, мистер?

Я пожал плечами и улыбнулся уголком рта.

— Говорите, иначе я решу, что это просто манипуляция, — голос старика стал суше и настороженней.

— Вы прошли в архив с Джо Фицроем, по просьбе некого мистера Р, обещавшего вам лечение, не так ли?

Лицо Гриффина вытянулось, он немного закашлялся, затем снял очки, протёр их, снова надел.

— Как вы считаете, это связано? Разве я не мог получить письмо от любого умелого доктора?

— Конечно, могли, — согласился я и развёл руками. — Но, знаете, вырванные из моего дела листы как-то оказались у нефилима Фицроя, думаю, кто-то очень хотел, чтобы вы помогли ему за услугу.

Глаза архивариуса бегали, он решал, что и как мне следует сказать. Мистер Гриффин перебирал пальцами, снова поправлял очки — он не был готов к таким вопросам. Будь на его месте кто-то другой, то мог бы выкрутиться проще, но мы оба сейчас были в довольно сложном положении.

— У вас нет совершенно никаких доказательств, — мистер Гриффин немного откинулся на спинку и сложил руки на груди.

Решил упереться. Кейт стояла слева от стола, и я поймал её испуганный взгляд.

— В деле не хватает страниц, — я улыбнулся уголком рта.

— Вы сами их и вырвали, — отмахнулся Гриффин, уже считая себя победителем.

— Конечно, — я упёрся локтями в колени и наклонился вперёд. — Только очень, очень много народу видело, как он тыкал анкетой из дела мне в лицо. Очень многим он рассказал, что заполучил кусок из моего дела и что знает теперь обо мне. Это слышали студенты старших курсов. Он слишком хотел похвастаться.

— Думаете, они все буду вас защищать? — архивариус покачал головой. — Это вряд ли.

— От человека? Конечно будут, — я усмехнулся. — Вы не знаете, как полукровки любят общих врагов. Фицрой тоже скажет правду, чтобы защититься.

Гриффин поддавался. Я уже видел по лицу, как сложно тому соображать. Применять ещё толком неизученное Наследие, и дар убеждения было непросто, тем более что Гриффин не глупец. Но ему сложней стало просчитывать ситуацию наперёд.

— Вам не нужны эти проблемы, ведь правда? Я не хочу, чтобы Кейт уволили и отослали из Бишопкорта, вы не хотите на старости лет заниматься тяжбами. Просто скажите, кто этот ангел, что обещал вам исцеление, и мы уйдём.

Последнее я проговорил настойчиво и спокойно, пытаясь врезаться мыслями в самую голову архивариуса. Он кряхтел, думал, снова теребил свои очки и протирал их.

Кейт не сводила с Гриффина взгляд. Она всё ещё боялась, что тот откажется разойтись мирно, но я выжидал.

— Вы же сами понимаете, что сделали, — я решил продолжить. — Этот случай можно доказать, иначе бы вы не задумались так надолго, а уже тащили бы нас в администрацию, верно, сэр?

Гриффин только молчал и иногда посматривал на меня. Он не знал куда деть руки и глаза, но я готов был опоздать на занятие, лишь бы убедить его.

— Если этот случай вскроется, ваша безупречная репутация может очень и очень сильно пострадать, так ведь, мистер Гриффин? Просто расскажите, кому вы услужили, большего мне не надо.

— Я не знаю, — сняв очки и помассировав веки, наконец, выдохнул, архивариус. — Я не знаю, кто он такой. Поэтому спрашивать бесполезно.

— Но он ангел? — я подобрался.

— Да. Он исцелил меня, а вы сейчас снова отправляете мне жизнь, — не открывая глаз сказал Гриффин.

— А как он связался с Джо?

— Ничего не знаю, — отмахнулся Гриффин и его губы слегка задрожали.

Я перегнул с убеждением? Мне казалось, что старик вот-вот заплачет.

— Мистер Гриффин, скажите, что знаете, — в разговор вмешалась Кейт, — я обещаю, никто не узнает и мы уйдём.

— Это ангел несколько раз присылал мне письма. Никогда не звонил. Я его не видел ни разу до сегодняшнего утра, — архивариус открыл глаза и облокотился на стол. — Выглядит, как мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, волосы русые с проседью, трость.

— А как его зовут? — я хотел получить хоть что-то.

— Он представлялся Рафаилом, но вряд ли его сосуд носит это имя, — горько усмехнулся мистер Гриффин. — Мы закончили?

— Вы обещаете, что у Кейт не будет проблем? — я перевёл взгляд с него свою соучастницу.

— Мы договорились, мистер Аркрайт. Только оставьте меня в покое.

— Спасибо, сэр. Приятного дня, — я встал с кресла и кивнул обеспокоенной Кейт на дверь.

Архивариус промолчал, а мы вышли в коридор.

Кейт протяжно вздохнула и тряхнула головой.

— Я уж думала — всё... Что мне теперь с ним делать? Он же меня учил... — расстроенно сообщила она, когда мы уже вышли на улицу.

— Поговори по душам, я не знаю, — теперь у меня из головы не выходил некий ангел. — Только я бы на твоём месте пару дней к Гриффину не ходил.

— Почему? — Кейт удивлённо похлопала глазами. — Он же вроде бы не собирается ничего такого делать.

— Об этом случае не скажет, но может придумать что-то другое. Не надо околачиваться у него в кабинете. Он обещал, что не сдаст нас, но может обвинить тебя в чём-то другом.

— Например?

Кейт поспевала за моим размашистым шагом еле как, но у меня уже начался урок и как-то надо было избежать выговора.

— Обвинит в краже, — я чуть притормозил. — Тебе его жалко?

— Ну-у-у, — она качнула головой. — Немного... Да и к тому же, у меня мало шансов как-то ещё получить знания.

Я хмыкнул — Гриффин сам был виноват, не нужно было устраивать Фицрою экскурсию в архив. Исцеление — заманчивое предложение, особенно для человека на старости лет. Ангелы если и делают такие вещи, то за очень серьёзную помощь или за очень большие деньги. А казалось бы — святость и милосердие. Ага, конечно.

— Подожди хотя бы день, — кивнул я. — Потом за ним будет даже лучше присмотреть. И будь осторожна. Мне пора.

— Значит ты совсем не нашёл того, что искал? — спросила Кейт, когда я уже почти повернулся к ней спиной.

— Нет. К сожалению, — ответил я через плечо. — Но искать не перестану.

***

Рафаил ждал отпрыска в порту — его должны были привезти через десять минут, но на переговоры и передачу информации оставалось не так много времени. Бесполезный Джозеф, вытворяет, что вздумается, и приходится ждать его дольше, чем Рафаил может себе позволить.

Вокруг сновали работяги, и он слишком сильно выделялся на их фоне. Взгляд по сторонам не выявил ничего подозрительного, но тем не менее, оставаться в порту у причалов надолго не было выигрышно.

Рафаил щёлкнул крышкой карманных часов и понял взгляд — автомобиль как раз вовремя. Джозеф вышел из машины один и, оглянувшись по сторонам, поспешил к нему.

— Здравствуй, па...

— Сколько раз повторять, чтобы ты в таких ситуациях называл меня только мистер Фицрой?

— Простите, мистер Фицрой, сэр.

Джозеф опустил взгляд и потянулся к застёжкам наплечной сумки. Он достал оттуда несколько помятых листков.

Рафаил выхватил их, свернул вдвое и убрал во внутренний карман пиджака.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — он уставился на отпрыска.

— Не понимаю о чём вы, — Джозеф слегка выпрямился.

— Я прекрасно знаю, что ты сделал. Какое у тебя было задание? Твоя задача была в том, чтобы вытащить из дела нужные бумаги и передать мне, а не махать ими перед Десмондом Аркрайтом.

— Я лишь хотел показать ему, что он нисколько не выше таких, как мы, — бросил Джозеф.

Один из самых неудачных отпрысков. Рафаил тратил время и деньги на его содержание, а тот творил глупости, будто всё ещё был ребёнком.

— Ты же сам говорил, что такие, как он... Да и дело поэтому тебе нужно.

— Не лезь, куда тебя не просили, — процедил Рафаил. — Твоя выходка заставила его что-то подозревать, капать, спрашивать. Ты снова всё портишь.

Джозеф промолчал.

— Мы боремся с властью и влиянием демонов и их отродий не просто так, но ты должен делать то, что говорят, без импровизаций, если хочешь, чтобы я увидел в тебе нечто большее, чем просто полукровку.

Рафаил пригладил чуть растрепавшиеся на ветру волосы и опёрся на трость, почувствовав боль в пояснице. Этот сосуд потихоньку старел — слишком много лет он уже использовал его, даже постоянная подпитка жизненных сил и исцеление не так помогали. Но Реймонда Фицроя многие знали, так ему удалось наладить нужные связи, и менять тело не хотелось бы. Даже жаль, что сосудом может быть только человек, их тела так слабы.

— Наследие Десмонда пробудилось, он заставил рану на щеке вскрыться, — Джозеф повернулся к нему правой щекой.

— Насколько оно сильно? — Рафаил оглядел ссадину.

— Не знаю.

— Выясни. Если у тебя хватило ума на свою выходку, подумай, как выяснить силу Наследия. Потом отчитаешься, — проговорил Рафаил.

Его у причала уже ожидал катер и эту встречу пора было заканчивать. Вокруг было много людей и гарантировать, что никто лишний за ними не следил, Рафаил не мог.

— Ты обещал кое-что, — отвлёк Джозеф. — Номер телефона Эстель.

Эстель... Человеческая дочка той, что выносила Джозефа. Неужели отпрыск всё ещё хочет общаться с ней? Неужели он простил мать? Рафаил поморщился — слишком много мирских волнений в любом нефилиме.

— Ты выполнил задание неправильно, поэтому никакого номера не получишь. Возвращайся в Бишопкорт. Мне пора.

Он развернулся, оставляя Джозефа за спиной и проследовал к катеру.

— Но мистер Фицрой, сэр! — окликнул его Джозеф. — Я старался, как мог, я хочу доказать, что я полезен.

Рафаил сделал вид, что не услышал его и взошёл на борт. Здесь его ждал соратник. За узким столом в крохотной каютке сидел Офиил, хотя для всех остальных он носил имя сосуда — Нестор Кок.

Нестор мог бы добраться сюда и сам, но, если что-то нужно сделать хорошо, лучше делать это собственными руками. Даже такая простая задача, как вытащить часть дела, отпрыску оказалась с помехами.

Рафаил потратил силы, чтобы выполнить обещанное мистеру Гриффину и, к тому же, потратил время — это заняло половину утра, ведь до Мэна ещё нужно было добраться.

— Получил то, что нужно? — Офиил оторвался от журнала, в котором что-то писал.

Рафаил сел напротив и немного помолчал.

— Из-за выходки Джозефа дело совсем немного усложниться. Нам нужно выяснить как можно больше фактов, пока Десмонд Аркрайт ещё управляем.

— Наши наблюдатели в Бишопкорте пока не заметили ничего странного, — Офиил вернулся к письму.

— Пока. Ключевое слово, друг мой. Мы точно не знаем, что ищем, но тут, — Рафаил достал из кармана листы, — есть сведения о матери Десмонда и где она находится.

— Если бы мы действовали немного раньше, — соратник покачал головой, не поднимая взгляда от журнала.

— Мы не могли, это было бы слишком заметно. Сейчас действует и Священная Конгрегация, а посему нам будем немного проще.

Рафаил услышал, как катер завёлся и их немного качнуло на волнах, теперь оставалось добраться до материка и переговорить с остальными соратниками.

— Значит, навестим мать Аркрайта? — Офиил, наконец, посмотрел ему в глаза.

— Конечно, и чем быстрее, тем лучше, — согласился Рафаил. — Главное, чтобы гарнизон не знал.

***

Я опоздал, но уболтал лектора не делать письменного замечания. Уже полчаса я смотрел на написанные на доске формулы и пытался слушать лектора, но получалось плохо. Мало ли ангелов, которые называют себя Рафаилом? Это и тот самый архангел может быть, а может быть и совсем другой.

Фицрой так и отказывается говорить... Видимо того ангела он боится куда больше, чем фотографий с Лили, или же — всё вместе. В любом случае, чтобы добиться от него правды просто разбередить рану на щеке явно будет недостаточно...

Я отстукивал ритм пальцами по столу и думал, как это всё выяснить.

— Ты где был?

Пока лектор ненадолго замолчал, расписывая доску новыми химическими соединениями, отвлёк Эрик.

— Искал сведения, — коротко ответил я, не поворачиваясь к другу. — Как думаешь, ангелы много друг о друге знают?

— Чего? — тот сдавленно прыснул.

— Мне нужно кое о чём расспросить, — я повернулся к нему. — И желательно скорее.

— Кто из нефилимов будет тебе докладывать? — Эрик покрутил пальцем у виска. — Да и знают, наверное, только что-то общеизвестное.

— Возможно ты и прав. Ты так и не сказал, о чём вчера думал? Что-то произошло?

Эрик повёл плечом и покосился на лектора, который снова начал говорить и подтянул в себе тетрадь.

— Не делай вид, что тебе интересно, рассказывай давай, — толкнул я его в предплечье. — Что-то серьёзно? Обычно ты не реагируешь на какую-то ерунду.

— Хорошо-хорошо, — Эрик чуть наклонился ко мне. — Я всё расскажу, только тогда мне будет нужна твоя помощь.

Он теребил в руке ручку и хмурился — всякий раз, когда решался во что-то посвятить меня или кого-то другого.

— Говори. Помогу, чем смогу, — подтвердил я.

— Ладно, слушай... — друг, наконец, собрался с мыслями.

Глава 11

— Я хотел бы переехать из своей комнаты, — негромко сказал Эрик.

Я только вопросительно приподнял бровь. Сколько помню, он живёт в одной и той же комнате, только соседи нет-нет меняются.

— Меня достали эти двое, — добавил друг. — В тот раз пришлось сцепиться не только языками, но и... — он покачал головой.

Эрику явно было не очень приятно говорить об этом, только вот его видок в тот раз ну совсем не был похож на то, что его просто волнуют придурки соседи по комнате.

— Ты что, — я хмыкнул, — драк боишься?

— Нет, — Эрик снова нахмурился, — но так жить невозможно. Клаус и Алан меня правда достали.

— Раньше ты не жаловался, — я повернулся к Эрику так, чтобы говорить громче не приходилось. — Что произошло?

— Анкета твоя произошла, и человечка, — друг снова поморщился, будто в навоз наступил. — Теперь и я попал под раздачу. Так уже несколько дней продолжается. Ты же один живёшь, давай я попрошу коменданта, чтобы отметил переезд.

Я задумался — за год с лишним в одиночку стало жить куда привычней, чем с кем-либо. Делить пространство для отдыха мне до скрипа зубовного не хотелось, а особенно с такой формулировкой: «это ты виноват, и твоя репутация, поэтому бери к себе жить».

— Давай я лучше поговорю с ними, как смотришь? — я покосился на Эрика.

— Молодые люди, тише!

Лектор прервал речь, хотя мы говорили почти шёпотом. Эрик безрадостно вздохнул на это предложение и покачал головой.

— Отстаивай себя, сколько можно осторожничать? — шёпотом возмутился я на страдальческий вид приятеля.

— Я не ты, и влезать в конфликты в моё хобби не входит, — огрызнулся Эрик. — Ты даже не представляешь, что значит жить под постоянным давлением.

Он сказал это так, будто на него сам король давил, вместе со свитой, или все Князья Ада вместе взятые.

— Прекрасно знаю, поэтому теперь и живу один, — я усмехнулся. — Во время перерыва разберёмся.

Лицо Эрика выражало крайнюю степень недовольства, но просто так свою комнату я даже с ним делить не хотел. Это было место, где я отгораживался ото всех.

Лектор нарочито громким кашлем снова привлёк наше внимание и разговор я продолжать не стал. Химия дело такое.

***

Я ждал, пока закончится урок у первого старшего курса и в коридоре учебного корпуса пока что стояла тишина, только из-за дверей аудитории доносилась речь лектора.

Единственным нефилимом, которого я знал, не считая Фицроя, была Бьянка. Не особо уверовав в то, что она заговорит со мной, я пришёл к их аудитории.

У нефилимов и полудемонов только «профильные» предметы проходят отдельно, группы смешанные. Люди считают, что так будет проще примерить наши «расы». Кажется, они ошибаются. В отличие от многих других школ и академий у нас даже не было раздельных мужских и женский классов — группы были смешанные.

Из аудитории начали вываливаться студенты. Некоторые из полудемонов пожали мне руку — меня-то по стычкам с кем ни попадя замечали очень часто. Вышла группа девчонок-нефилимов, но Бьянки среди них не было.

Ждать пришлось пока выйдут почти все, прежде чем Бьянка появилась.

— Привет, Бьянка! — я оттолкнулся от стены и помахал ей рукой.

— Господь милостивый! — она аж вздрогнула. — Это ты, дьявольское отродье!

Она попыталась меня обойти, но слишком мельтешила и боялась запутаться в собственных шагах.

— Да подожди же ты, — я шёл следом, но за руку решил не хватать, заверещит ещё.

— Что тебе нужно? — она коротко оглянулась и поправила очки. — Я не желаю говорить с дитём греха.

Я усмехнулся.

— Да, а ты у нас непорочным зачатием сделана.

Бьянка остановилась так резко, что я чуть не врезался ей в спину. Мы стояли в коридоре, по которому уже толпой ходили все, кому не лень — начался перерыв.

— Я ничего тебе не сделаю, тут же куча народу, — я обвёл коридор рукой.

— А если б не было? Сделал?! Конечно бы сделал, ведь ты сын демона, искуситель и лжец, — она резко повернулась ко мне и прищурилась.

— Нет же, — я провёл ладонью по лицу и вздохнул. — Да я просто спросить хочу кое-что.

— Спрашивай.

Бьянка нахохлилась, как воробей, и крепче прижала ступку книг к груди.

— Скажи, если знаешь, среди ангелов есть какие-нибудь... Организации? Ну, я имею в виду не гарнизоны и войска, а тут, на Земле, — я попытался сформулировать, как мог.

Бьянка только чуть наклонила голову и нахмурилась — не поняла.

— Вроде Конгрегации, — я покрутил ладонью.

— Понятия не имею, — она вздёрнула нос. — Это всё, что ты хотел знать, демон? А может, ты что-то задумал против ангелов?

Её глаза округлились, и Бьянка расправила плечи.

— Ну, конечно, — я хохотнул. — У меня же в запасе пара сотен легионов демонов, я тут узнал, как их из Ада вытащить и революцию устроить.

Она явно не поняла шутки и только раскраснелась, набрав в грудь воздух:

— Вы, порождения зла, только и мечтаете, что о войне!

Я еле сдержал смех, но собрался и выдохнул:

— Чего ты злая такая? Я ведь просто говорю с тобой.

Похоже, Бьянка всё-таки не намеревалась вести со мной дружеские беседы. Она стояла молча и отстукивала туфелькой ритм по полу.

— Не злая, — ответила она спустя несколько секунд. — Но помогать дьявольскому отродью не стану. Если хочешь что-то узнать, иди в библиотеку, полезно будет.

Да уж, добиваться ответов от нефилимов, всё равно, что башкой об стенку биться. Только если Кейт у Бьянки спросит. Я совсем не был уверен, что те, кто искал обо мне сведения, упомянуты в библиотечных записях.

— Можно идти? Меня ждут.

Бьянка кивнула в сторону группки девчонок, которые косились на нас и перешёптывались.

— Я и не держал, — отмахнулся я.

— Скажу только, — Бьянка сжалилась, прежде чем уйти, — ангелы не разрозненны, в отличие от демонов, но они и не едины. Мама говорит, что когда Бог перестал их контролировать, они поделились. Но это ты тоже в библиотеке узнаешь, демон.

Она будто снова переключилась и, вскинув голову, ушла, не дождавшись моего ответа. Я проводил её взглядом — подружки тут же окружили Бьянку и начали расспрашивать, поглядывая на меня. О, конечно, демон-искуситель-соблазнитель-лжец только что говорил с ней.

Я коротко выдохнул и решил, что неплохо бы подышать свежим воздухом, тем более что разобраться с Клаусом и Аланом сейчас было самое подходящее время. Вообще Эрик вёл себя в последнее время слишком нервно.

Конечно, я понимаю, что ему тоже хочется Наследие получить, но, в отличии от меня, он знает, что его папаша рядовой демон, не какой-нибудь имп, но и не сверхсильный. До семнадцатилетия Эрика оставалось ещё три месяца, рано он паниковать начал.

Сегодня был отличный солнечный день, а как мы помним — солнечные дни обычно немного приправляются дракой. Помня о разговоре с Эриком я выходил во двор с намеченной целью.

Я нашёл глазами Алана и Клауса — эти двое сидели на бортике большой клумбы и что-то обсуждали. Я не стал ждать Эрика и направился прямиком к ним.

Эти двое были увлечены разговором и совсем не сразу заметили, что я остановился напротив них. Я не любитель активно общаться даже с полудемонами и почти ничего про Алана и Клауса кроме имён не знал.

Клаус — долговязый и прыщавый, с лошадиной мордой лез не только к младшим курсам, но и к своим тоже. Он, насколько я знал, был сыном какого-то обычного демона и силой не отличался, хотя семнадцать ему уже стукнуло.

Алан — пухлый, светловолосый увалень, который и мнения-то своего не имеет, только прячется за спину приятеля. Классическая парочка друзей. Вот, в общем-то и всё резюме.

Спустя ещё минуту, приятели заметили, что кто-то на них уставился и Клаус поднял взгляд.

— Чего тебе, Аркрайт?

Он прищурился от солнца и прикрыл глаза козырьком ладони, от чего его лошадиное лицо стало сморщенным.

— Да вот, хотел поговорить насчёт Эрика.

— А что с ним? — спросил Алан, неуклюже слезая с клумбы.

Рядом со мной он казался коротышкой, а вот Клаус на пол головы был выше меня.

— Советую не доставать его, — пока ещё спокойно ответил я.

— Советчик нашёлся, — огрызнулся Клаус и тоже спрыгнул с бортика клумбы. — А то что?

Они стояли и делали вид, что не знают, как у меня обычно заканчиваются все подобные разговоры.

— А то будешь ходить с раскрашенной рожей, — бросил я, не отводя взгляда от Клауса.

Парочка заржала в голос, чем начинала меня злить ещё больше, хотя этот смех — попытка показать, что им до меня нет дела, выглядела даже жалко.

— Не позорься, Аркрайт, и так уже достаточно позоришься, потрахивая человеческую девчонку, — Клаус заржал.

Закончить он не успел. Я молча врезал ему в челюсть, почувствовал, как пухляш толкает меня в сторону, отвёл одну ногу, чтобы устоять и развернулся к нему.

— Тебе только кажется, что я толстый и неуклюжий, — Алан пытался переть на меня. — Давай, показывай свою силу, улетишь в Пасифер раньше, чем мы закончим.

Алан драться и не думал, но отвлёк меня. Клаус очухался — я получил кулаком в живот. Резко выдохнул, собираясь с силами.

— Ты будто и не демон вовсе, — второй удар я тоже пропустил, а Клаус продолжил: — пришёл заступаться за сопливого дружка. Лучше ты отвали от нас, по-хорошему.

Я сделал шаг назад и поднял взгляд.

— Я сказал, отвалите от Эрика, иначе я вас прикончу, — голос получился не своим — холодным, рычащим.

Во мне росла сила, которую контролировать до конца я всё ещё не мог.

Клаус и Алан немного отступили.

Уже в эту минуту я понял, что не справляюсь с силой Наследия. Энергия так и норовила выплеснуться наружу. Я так и не сходил к Тьютору во второй раз, чтобы разобраться с тренировками и контролем. И это было очень плохо.

— Слышь, Дес, да мы всё поняли, оставим твоего приятеля в покое, — Клаус ошарашенно оглядывал меня с головы до ног.

Дышать было тяжело — я буквально проталкивал воздух сквозь плотно сжатые зубы. В глазах плыло. Я поднял руку и осмотрел кисть — теперь почернели не только ногти, но и первые фаланги.

У меня было ощущение, что ещё немного и у меня когти появятся. Чувство энергии начало переполнять, и я понимал, что сейчас могу не только управлять основной формой Наследия, но и просто быть, буквально, чертовски сильным.

— Успокойся, Дес, мы тебя поняли!

— Да-да, больше ни слова про кухарку и всё остальное, — Клаус и Алан переглядывались.

— Надо же, — я смог расцепить зубы, — только что были такими смелыми. Как жа-а-аль, — я скалился в широкой улыбке.

— Дес! — рядом из ниоткуда возникла Стефания.

Я повернулся к ней.

— Ты что творишь?!

Лучше был она не подходила. Но Стеф вцепилась мне в предплечье, ойкнула, за затем влепила мне по уху так, что в глазах появились звёздочки.

— Дыши-и-и, Дес, дыши-и-и глубоко-о-о-о, — уговаривала она.

Она чувствовала мою энергию и ей было неприятно, даже лицо скривилось. Я и правда начал глубоко и спокойно дышать.

Постепенно плывущее перед глазами пространство пришло в норму, я увидел лицо Стефании и попытался улыбнуться.

— Так, мальчики, всего хорошего, — она повернулась к двоице.

— Скажи ему, что мы всё поняли, — выговорил Клаус, всё ещё не отводя от меня взгляда.

— Да-да.

Стеф откинула копну волос за спину и потащила меня куда-то в сторону беседок по дальней дорожке. Я уже почти отдышался и мог идти нормально.

— Прекращай меня тащить, — я потянул руку на себя, заставляя Стефанию чуть притормозить.

Мы остановились у одной из лавочек, и я с удовольствием плюхнулся прямо на неё, закидывая голову на спинку. Стефания подошла ближе и почти нависла надо мной. Ещё немного и её светлые волосы достали бы мне до носа.

— Совсем уже? Опять хочешь в ящик, Дес?

— А ты что, против? — я с усилием приподнял голову, чтобы было удобней разговаривать.

— Бить рожи — это одно, но применять пламя или, уж тем более Наследие запрещено, тебя могут куда похуже засунуть, чем в Пасифер, — она сложила руки на груди.

— Я ещё не привык, — я пожал плечами. — Бывает.

Стеф только протяжно вздохнула и закатила глаза.

— Ты же вроде не получала Наследие, откуда знаешь, как успокоиться? — я решил нарушить это странное молчание.

— Да это нормальная практика, — отмахнулась она. — Мама учила, ну, не мама... Короче суккуб, которая меня сделала.

Я только усмехнулся.

— Она заняла мужской сосуд, что непонятного? — на щеках Стеф появился румянец. — В теле женщины она мне нравится больше.

— А что ещё из подобного знаешь? — я повернул к ней голову.

Состояние была такое, будто я тяжело болел несколько недель и теперь вот только-только отпустило.

— Немного, да и тебе вообще-то лучше это у Тьютора узнавать.

— Ага, — я покосился на дорожку у корпуса.

Там быстро шагала Кейт, держа какой-то свёрток в руках. Она всё-таки пошла к Гриффину. Видимо, мысли о том, что он может сделать, беспокоили её куда меньше, чем жалость к виду дряхлого старика.

— Знаешь, что, Стеф, — я перевёл на неё взгляд, — вот идёт Кейт.

— И? — она нахмурилась и сложила руки на груди.

— Извинись за спектакль.

— Вот ещё, — хмыкнула она. — Не дождёшься.

— Но ты же не хочешь моей жесто-о-окой мести? — я улыбался и щурился на солнце.

Стефания сопела, как недовольный щенок, но всё-таки поглядывала в сторону уходящей Кейт.

— Я не хочу извиняться перед человеком, это унизительно, — буркнула Стеф и надула губы.

— Вполне сойдёт за наказание за проделку, — я усмехнулся. — Давай. И я забуду о том досадном случае.

Стеф молча соскочила с лавочки и крайне сердито потопала в сторону, куда ушла Кейт, даже ничего мне не сказав. Не думаю, что Кейт вообще нужно какое-то извинение от Стефании, но выглядело это забавно, да и отучит её приставать с такими просьбами.

***

Беллами наблюдал за тем, что происходит во дворе корпуса из окна на четвёртом этаже. Он пришёл, чтобы забрать некоторые отчёты у лекторов, проверить учебные планы и расписания тренировок.

Учителя должны сами приносить ему всё это, но, как и во все времена, подобной кропотливости от них можно было и не ждать. Все эти повседневные дела выматывали больше, чем служба экзорцистом, и Беллами почти физически чувствовал, как тупеет и слабеет. Это ощущение было отвратительным.

Его что-то привлекло к окну как раз в тот момент, когда только-только начинающаяся драка Аркрайта с одногруппниками прекратилась, а вот сила Наследия была готова вырваться наружу.

Он наблюдал и пытался понять, что же они на самом деле должны знать об этом парне. Тьютор Вильгельм передал ему все отчёты, но ни он, ни сам Беллами, не могли с точностью сказать, кто же именно оставил Аркрайту такое Наследие.

Беллами знал, что Карл уже почти всё подготовил и уже завтра, скорее всего, он сможет отослать Десмонда Аркрайта с Мэна.

Десмонд не должен понимать, что Беллами ведёт свою игру, хотя, он — полудемон, а в их крови подозревать кого-то в поиске выгоды и собственных интересах. Времени оставалось крайне мало.

Он собрался уходить — все нужные отчёты и расписания в этом корпусе Беллами уже собрал. За спиной скрипнула дверь и в проёме возник мистер Гриффин, который крайне редко выходил из здания архива.

— Добрый день, сэр, — Беллами вежливо кивнул архивариусу. — Какими судьбами в учебном корпусе?

— Я уже был в администрации, но вас не застал, поэтому решил прогуляться сюда, — Гриффин неспеша прикрыл за собой дверь в учительскую. — Мне нужно с вами кое-что обсудить, мистер Понд.

Выглядел мистер Гриффин, мягко говоря, странно — он был растрёпанным и неспокойным. В последнее время, когда архивариус выходил из здания архива, за ним уже замечали перепады настроения и вот такие состояния.

— С большим удовольствием, — ответил Беллами, отмечая, что одна из одногруппниц уводит Десмонда подальше от остальных. — Я весь внимание.

Глава 12

Архивариус очень долго мялся, прежде чем начать говорить.

— Не стоит беспокоиться, сэр, этот разговор останется между нами, — заверил его Беллами.

— Знаете ли, должен признаться, — мистер Гриффин обошёл учительскую и присел на диванчик, — мне сложно сообщать вам об этом, мистер Понд.

Беллами слегка приподнял бровь. Ему не хотелось торопить старика, но на долгую подготовку к беседе у него просто не было времени — сегодня ещё нужно было переговорить с Карлом, но мог позвонить и кто-нибудь ещё.

— Не так давно я позволил себе получить помощь от ангела, обходя запреты на прямые просьбы об исцелении, — архивариус как-то тяжело вздохнул.

— Я не полиция, и не представитель Опус Дэи. Я даже не святой отец, можете не исповедоваться мне, — отрезал Беллами.

— Не в этом дело, — архивариус покачал головой. — Дело в том, что эта услуга поставила меня в крайне неловкое и довольно опасное положение.

— В чём же дело? — Беллами ещё раз просмотрел стопку с полученными отчётами.

— Десмонд Аркрайт пробрался в архив, и он знает, что я исцелился у ангела, чтобы... Чтобы Джозеф Фицрой мог взглянуть на его дело. Боже милостивый, это было очень глупо...

Беллами поднял на сокрушающегося архивариуса взгляд. Интересная новость. Значит, Десмонд решил действовать ещё и самостоятельно.

— Какой ангел просил вас об этом? — он нахмурился.

— Прошу, я пришёл за советом, зная, что вы служите Святой Конгрегации, я хотел бы попросить защиты, потому как не уверен, кто именно за всем этим стоит...

Гриффин качал головой и поправлял очки, он считал, что влез в очень не его дело, но спасать свою шкуру до последнего в природе у подобных ему людей.

— Если хотите защиты, расскажите всё, что знаете, — настойчиво проговорил Беллами. — Директор Бишопкорта и высшее руководство ничего не узнает.

— Обещаете? — Гриффин с надеждой посмотрел ему в глаза.

— Обещаю, — кивнул Беллами.

— Я не знаю, кто этот ангел, представился Рафаилом, а Джозеф Фицрой просто выполнял его поручение. Я поймал Десмонда Аркрайта на выходе из архива, с ним была Кейтлин Бойс. Может ли она быть замешана в чём-то... Таком?

Архивариус не мог подобрать слова тому, чему не знал объяснения.

— Кейтлин Бойс проверялась нами при поступлении на работу. Она сирота из отдалённого городка, вы можете не переживать о ней.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы она продолжала попадаться мне на глаза, — прохрипел мистер Гриффин.

— Её не в чем обвинить, — Беллами хотел немного поторопить этот разговор. — Делайте, что хотите, Кейтлин меня не интересует. Лучше опишите ангела и расскажите подробней, когда это произошло.

— Несколько дней назад. Это ангел писал мне письма, и я сомневался, стоит ли помогать ему, но, когда он пообещал исцеление, я не мог отказать. Я старый человек, мистер Понд, и искушение быть здоровым оказалось слишком велико.

— Мне не нужна исповедь и оправдания, мистер Гриффин, ближе к делу, — отрезал Беллами.

— Я принёс вам одно из его писем, — архивариус залез в карман жилетки и достал оттуда слегка помятый конверт. — Там есть адрес и образец почерка.

— Премного благодарен, — Беллами подошёл ближе к дивану и забрал конверт.

— В оригинальном деле Десмонда Аркрайта вырваны несколько листов, — добавил мистер Гриффин.

Всё новые и новые подробности. Беллами ждал дальнейших объяснений, но понял, чего хочет от него Гриффин.

— Я заменю дело копией. Спасибо за откровенность, вы очень помогли Святой Конгрегации, — Беллами кивнул.

— Значит, я могу не беспокоиться об этом случае? — архивариус снова поправил очки.

— Да. Также забудьте о том, что в архиве был Аркрайт, настоятельно вам рекомендую, — Белами уже возвращался к столу.

— Благодарю, мистер Понд, успокоили старика, — Гриффин хрипло посмеялся и, кажется, был вполне доволен исходом разговора.

— Всего доброго, мистер Гриффин, у меня ещё есть дела, — Беллами пожал руку архивариусу и тот покинул учительскую.

Ангелы, значит... Всё-таки Конгрегация и кардиналы упускали из виду нечто очень важное. С самого начала Папа и остальные считали, что за гарнизонами ангелов и их делами на Земле стоит следить куда менее пристально, чем за демонами, а потому среди ангелов тоже появились свои течения.

Этого стоило ожидать, особенно по поводу Аркрайта — если он нужен Конгрегации, потому что они считают его грядущим апокалипсисом и концом всего сущего, то ангелы просто не могли тоже не обратить на него внимание. Вопрос только, насколько давно они следят за Десмондом, и что именно хотят о нём знать.

Беллами подхватил папку с документами и поспешил вернуться в здание администрации — в совсем скором времени дел прибавится очень сильно.

***

Настроение у Джозефа было прескверное — отец снова и снова тыкал ему тем, что он, якобы, бесполезен в качестве полукровки. Такими темпами можно и не получить хорошего места среди тех, кто работает на земные гарнизоны ангелов.

Он оглядывал себя в зеркале, поправлял жилет, приглядывался к стрелкам на брюках — вроде всё в порядке, а ощущение, будто в грязи изваляли не проходило.

Нужно было что-то... Отец сказал, что ему нужно понять, какова сила Наследия, но со способностью усиливать раны... Это не стилеты из адского пламени, это совсем иной род энергии.

Был один вариант — вызвать Аркрайта на дуэль. Практика не частая, но вполне официальная. Только вот кроме божественного пламени у Джозефа ничего не было, хотя и оно становилось намного сильнее в минуты особого гнева или переживания.

Сейчас бы поговорить с Эстель — сестрой от человеческой матери. Только ей из людей он мог хоть как-то доверять. Мать предала, отказалась от него, ранила, и Джозеф не хотел её видеть, но Рафаил не давал возможности поговорить хотя бы с Эстель. Может, она бы что-то посоветовала.

Ещё раз убедившись, что выглядит прилично и ухоженно, Джозеф решил спуститься в гостиную учебного корпуса. Там можно было найти Аркрайта.

Этот бесёныш угрожал фотографиями и, всё бы ничего, но у Рафаила есть наблюдатели в Бишопкорте, а вот если он узнает о Лили... Не сносить Джозефу головы и можно навсегда забыть хоть о каком-то признании отца.

Слишком много времени Рафаил уделял тому, что рассказывал, что ангелы и демоны по разные стороны баррикад, но Джозефу было интересно, каково это общаться с полудемоном, хотя о каких-то чувствах речи не шло, конечно.

В большой гостиной от разговоров и общего фона гудело. Он не стал подходить к Рою и остальным приятелям, а сразу решил выискать в толпе Десмонда. Тот расслабленно растекался в кресле и читал какую-то книгу, уперевшись щекой в ладонь.

Рядом даже не крутился Эрик, что было очень странно, но тем лучше.

Собравшись с силами, он двинулся прямиком к Аркрайту. Чем дольше тянуть — тем меньше уверенности, что он всё делает правильно. Джозеф и так очень часто сомневался в том, что делает.

Джозеф остановился рядом с креслом и с минуту ждал, пока бесёныш обратит на него внимание, но тот покачивал закинутой на ногу правой ногой и пялился в книгу. Джозеф прокашлялся.

Аркрайт так медленно и без интереса поднял на него взгляд, что хотелось тут же забыть и о цели, и о дуэли, хотелось просто дать ему по роже, но Джозеф подобрался.

— Опять ты? — Десмонд только что ни зевал. — Вроде бы мы договорились, и ты не должен мозолить мне глаза.

Да он просто издевается! Вальяжно развалившись в кресле, он даже не удосужился закрыть книгу и хоть немного нормально сесть. Так унизительно чувствовать, что даже сидя в кресле этот бесёныш чувствует себя куда выше, чем Джо.

— У меня есть предложение, — негромко сказал он, стараясь сохранять спокойствие.

Десмонд дёрнул щекой.

— Можем поговорить там, где меньше народу? — Джозеф огляделся. Не хотелось бы, чтобы сейчас им помешал какой-нибудь полудемон.

— Нет, — Десмонд мотнул головой. — Да и предложения твои меня не интересуют.

— А как насчёт сделки? Вы, кажется, любители сделок, нет?

Судя по лицу Аркрайта, сделка его хоть немного, но заинтересовала. Он покачал книгой в руке, затем встал и бросил её на сиденье.

— Пошли, — он кивнул в сторону выхода.

Джозеф огляделся — не очень бы хотелось, чтобы все нефилимы и полудемоны внимательно следили за тем, как они вместе удаляются из гостиной. А они смотрели, и очень многие.

Джозеф машинально поправил галстук и одёрнул жилетку.

Десмонд остановился на первой ступеньке главного входа в корпус и тупо смотрел на него, чего-то ожидая.

— И что же ты мне можешь предложить, ангелок? — Десмонд прислонился к колонне и засунул руки в карманы пиджака.

— Дуэль, — коротко ответил он.

В глазах Десмонда промелькнул рубиновый демонический отблеск, и тот только хмыкнул. Чтобы не отступить назад, Джо продолжил:

— Официальную, а не драку во дворе. Как положено. Если ты станешь победителем — я расскажу тебе об ангеле, если я — ты отдашь мне плёнку со снимками. Справедливо?

Аркрайт чуть качнул головой, глядя куда-то вверх.

— В принципе, неплохо. Только у тебя же вроде нет ангельского Наследия? — спросил тот с усмешкой в голосе.

— Я и без него поборюсь, — настоял Джо.

— Как скажешь. Только организация с тебя, раз ты та-а-ак рвёшься, — Десмонд протянул ему руку.

— Я сообщу, как всё будет готово, — пересилив себя, Джозеф ответил на рукопожатие.

— Не забудь позвать побольше зрителей, а то без зрителей как-то тоскливо будет, — усмехнулся Аркрайт и отпустил его ладонь. — До встречи, ангелок.

***

Я шёл обратно в гостиную и, честно говоря, недоумевал, чего это Фицрою шлея под хвост попала. Помахать кулаками — это одно, а вот дуэль, да ещё и официально зафиксированная, совершенно иное.

Чего пернатый хотел добиться, что аж предложил выдать того, кто дал ему задание? Интересно, конечно. Может это было спланировано? Ну, даже если и так — хорошо. Покрасуемся своей новой силой перед теми, кто ею так интересуется.

Только бы желательно хотя бы один раз потренироваться перед этим. У Фицроя нет Наследия, но он и правда не слабак.

Уже на подходе к гостиной меня встретил Эрик, которого я не видел половину дня — только коротко успел рассказать, чем закончился «разговор» с Клаусом и Аланом.

— И где ты был? Опять куда-то пропал на пол дня, у тебя подружка появилась, признавайся, — я навалился на плечо Эрика и пристально посмотрел в глаза.

— Да какая подружка, — отмахнулся он, — так, свои дела. Всё нормально. Пойдёшь вечером в наш кинотеатр, там новый фильм поставят, который вышел в феврале... Как его... А, вспомнил — «Облик грядущего».

— Можно, — я отпустил Эрика и кивнул. — Кейт позову, наверное.

— Задолбал со своей Кейт, я думал мы сами сходим, — надулся Эрик.

— Да ладно-о-о, — я снова схватил его за плечо и навалился всем весом, — подружись с ней.

— Ещё не хватало, — буркнул тот.

Мы стояли рядом с гостиной и мне уже не так хотелось туда возвращаться, а до сеанса в нашем местном кинотеатре оставалось ещё достаточно времени.

— Кстати, Фицрой вызвал меня на дуэль, — я широко улыбнулся, отпустил Эрика, и прислонился к стене.

— Чего? — тот округлил глаза. — Вот прямо на настоящую?

Я кивнул.

— И-и-и? Когда это будет? — Эрик и правда выглядел заинтересованно, ну, он же не видел, что со мной происходило во дворе.

— Не знаю, — пожал я плечами, — груз ответственности я переложил на его сутулые плечи.

Эрик негромко рассмеялся.

— Интересно будет взглянуть.

— А то, — согласился я.

***

Кейт моему предложению посмотреть фильм вместе вроде бы и обрадовалась, но я же видел, что это по её меркам ещё хуже, чем вместе сидеть в беседке рядом с корпусом. Она долго мялась и сомневалась.

— Ну так, что? — я стоял, прислонившись к косяку двери в её комнату.

Время пролетело быстро и показ должен был начаться уже через полчаса.

— Выгуляешь какое-нибудь нерабочее платье, — я улыбнулся. — Кино у нас тут не часто показывают.

— Даже и не знаю, — она покачала головой. — Эрик тоже будет?

— Какое тебе до него дело? — я усмехнулся. — Он всех не любит, и людей, и нефилимов. Не думай, что это только к тебе относится.

— А ты не знаешь, да? — Кейт присела на край кровати.

Я сделал шаг вперёд и закрыл за собой дверь.

— Когда он принёс мне фотоаппарат, ещё раз высказался, что тебе лучше быть с кем-то вроде Стефании, и что мне пора бы уже от тебя отвянуть.

Я неспешно подошёл к кровати.

— А ты что?

Кейт пожала плечами.

— Да ничего, просто он очень сильно цепляется ко мне. Думает, что я специально за тобой слежу, представляешь? Будто меня сюда чуть ли не Опус Дэи прислали, — она рассмеялась. — Я разве похожа на шпиона?

— Всё-ё-ё может быть, — я наклонился к ней и упёрся руками в кровать, по обе стороны от тела. — Сдай меня властям, прекрасная шпионка.

Кейт улыбнулась уголком рта и потянулась ко мне.

Мы рухнули на кровать и, честно сказать, я бы остался сейчас здесь — в объятиях подружки, но Эрик и так слишком много психовал. В конце концов он был почти единственным моим другом.

После долгого поцелуя я, наконец, оторвался от Кейт и заглянул в её тёмные глаза:

— Ну, что? Уговорил я тебя пойти на фильм?

Она кивнула.

Кода мы вышли на улицу, уже начали сгущаться сумерки. Эрик ждал у корпуса и на Кейт не обратил никакого внимания, даже не поздоровался. Напряжение между этими двумя, казалось, хоть руками можно пощупать.

Я взял Кейт под локоть, а Эрик немного отставал.

— Меня это смущает, правда, — Кейт старалась не смотреть прямо перед собой.

— Забудь уже про то, о чём они шепчутся. Вы же друг другу никто. Меня их мнение не волнует, почему тебя должно?

— Да, почему?

Я даже не заметил, что Эрик догнал нас.

— Ты же не королевских кровей, даже не графиня или маркиза, чтобы переживать о том, что люди, ну или не люди, скажут, — Эрик снова зубоскалил.

— Ты давай тоже прекращай, — я злобно покосился на него.

Эрик и Кейт замолчали, а до кинотеатра ещё нужно было пройти приличное расстояние.

— Будь у тебя выбор, Дес? Ты бы выбрал человека или демона? Или полукровку? Что скажешь? — приятель, кажется, снова начал заводиться.

— Какого хрена? — прошипел я. — Это всего лишь фильм.

Эрик глубоко вдохнул и выдохнул — он понимал, какими мы не были бы друзьями, манипулировать мной не стоит и пытаться. Он усвоил это давно, только в последнее время стал совсем терять хладнокровие.

Друг немного ушёл вперёд.

— Наверное, мне всё-таки не стоило идти с тобой, — Кейт грустно улыбнулась.

— Он успокоится. Ты лучше расскажи, зачем всё-таки к архивариусу пошла?

— Ну-у-у, — протянула она. — Мистер Гриффин вообще мне ничего не говорил на тему архива, правда. Он выглядел очень уставшим и подавленным. Я взяла у него некоторые вещи, чтобы зашить. Зря ты так, не будет он меня подставлять... Мне кажется.

— Вот, ключевое слово — кажется, — я улыбнулся. — Не расслабляйся слишком сильно.

По дорожке, где мы шли, текли группки студентов и парочки, я даже видел преподавателей. От жёлтого света фонарей создавалась довольно тёплая атмосфера. Я успел уже расслабиться и предвкушал приятный вечер за просмотром фильма, когда меня окликнули.

Я обернулся и увидел Фицроя, который в компании друзей догонял нас. Эрик тоже остановился.

— Аркрайт, — Джозеф измерил Кейт презрительным взглядом и снова посмотрел на меня, — дуэль состоится.

— Когда ты всё успел сделать? — я еле сдержал смешок, — неужели так не терпится получить по роже, что провернул всё вот сейчас, вечером?

Мою колкость Фицрой пропустил мимо ушей и продолжил:

— Завтра, на втором тренировочном поле, в десять утра. Кураторы знают, разрешение есть.

— А Тьютор Вильгельм будет? — будто невзначай спросил я.

К нему-то я как раз и не успел сходить...

— Не знаю, — Фицрой нахмурился. — Я приглашения не рассылал.

— Это ты зря, — я улыбался вполне искренне, — зрелище должно быть очень интересным.

— Завтра в десять, — Фицрой немного задел меня плечом, прежде чем уйти вперёд.

Глава 13

Утро выдалось хмурым. Тучи висели свинцовые и неприветливые. На первых занятиях было скучно и сонно, но народ уже вовсю бурлил о предстоящей дуэли. Они случались редко, а потому в честь такого «праздника» всем разрешили пойти и посмотреть.

Правда вот оставшийся утренний урок теперь перенесли на вечер, но, казалось, расстроило это совсем немногих.

Тренировки у тех, кто работал с Наследием шли отдельным расписанием и там поглазеть было просто некому, да и особо не на что, поэтому можно было и потерпеть лишний урок.

— Ну, как настрой? — спросил у меня Эрик, когда профессор математики отвлёкся.

— Сонный, — я зевнул. — Ещё переодеться нужно.

— Ты будто о простой пробежке говоришь, — хмыкнул друг, — а ведь такое с тобой впервые.

— Сделаю об этом запись в личном дневнике и обведу сердечком, — ответил я и уронил голову на руку. — Я не выспался.

— Не уверен, что Фицрой выдаст тебе правду, может, это тоже задание? — он подозрительно прищурился.

— Даже если и так, то хорошо, — я кивнул. — Мне надо лучше понимать, как работать с этой силой.

— Везде-то у тебя выгода, — отмахнулся Эрик.

А что мне ещё нужно? Я не привык думать, что надо бы отсидеться и отмолчаться. Если Фицрой хочет дуэли — будет ему дуэль. Ему кто-то даёт задания, кто-то следит за происходящим в Бишопкорте, и это не Священная Конгрегация, а другая сторона. Так пусть любуются, если я им так интересен.

***

До десяти ещё оставалось время, я успел переодеться, но никак не смог бы добежать до Вильгельма, чтобы попросить парочку советов, но когда подошёл к площадке понял, что он уже находится там, держит в руке планшетку и что-то записывает.

— Утро доброе, сэр, — я подошёл к нему, но в записи заглянуть не получилось. — Значит, вы фиксируете дуэль

— Доброе утро, мистер Аркрайт, — Тьютор поправил монокль. — Выходит, что так. Запрос от мистера Фицроя пришёл так неожиданно, вести протокол поручили мне.

— Давно у нас нефилимы с полудемонами не боролись, — я улыбнулся. — Мне бы совет.

— Какой? — Вильгельм повернулся ко мне.

— Я ещё не очень управляюсь с силой, как достичь контроля? Я ведь так и не попал ни на одну тренировку.

— Это досадно, да. Вы могли бы не соглашаться на дуэль, конечно, но я всё понимаю, молодость горяча. Смотрите, мистер Аркрайт, при ощущении, что сила вырывается из-под контроля вам необходимо сделать несколько спокойных и глубоких вдохов.

— Ага, слышал такое, но не думаю, что у меня будет много времени на дыхательные упражнения, — я усмехнулся.

— Есть метод быстро «прийти в себя», — ответил Вильгельм, — ущипнуть себя.

— Чего? — я рассмеялся в голос.

— Зря вы смеётесь, мистер Аркрайт, короткое болевое ощущение отрезвит разум, затуманенный потоком силы. Это единственное из быстрого, что я могу ещё посоветовать.

— Ла-а-адно, — протянул я. — Не очень убедительно, но буду иметь в виду.

— Можете идти готовиться, ваш противник скоро подойдёт, — Тьютор ручкой указал на Фицроя в окружении приятелей.

— А зрителей, я смотрю, много собралось, — я оглядел подтягивающихся к площадке студентов. — Спасибо за совет, я пойду.

Войдя на огороженную высокой сеткой территорию площадки, я поднял голову — небо обещало вот-вот разверзнуться дождём, причём не слабеньким. Стало даже как-то темнее.

Народ уже плотно подобрался к сетке, хотя Вильгельм и пытался всеми силами отогнать студентов немного подальше — никакой защиты от воздействия пламени у площадки не было, ну, кроме, разве что покрытия из песка.

Мы не умели швыряться какими-нибудь огненными шарами, но энергия могла задеть на таком небольшом расстоянии.

Фицрой входил на площадку под поддерживающие возгласы приятелей, но в спортивном наряде он смотрел более нелепо, чем костюме — коренастая фигура так выглядела толще и более неуклюже.

Ещё раз прикрикнув на толпу за секту вошёл и Тьютор.

— Итак, — он привлёк наше с Фицроем внимание, — мистер Фицрой, мистер Аркрайт. Выша дуэль будет зафиксирована. Мною будет вестись протокол. По правилам проведения дуэлей между студентами я обязан вас об этом предупредить.

Я кивнул, когда Вильгельм посмотрел в мою сторону.

— Далее — правила. Вы как только один из вас поднимет руку с выпрямленными указательным и средним пальцами, — он показал жест рукой, — это будет значить, что вы сдаётесь. Второе — если кто-то из вас будет сильно ранен, упадёт и не сможет подняться в течение двадцати секунд, я засчитаю второму победу и остановлю дуэль.

— А если кто-то будет ранен, но не упадёт? — спросил Фицрой.

— Я нахожусь здесь и для этого в том числе, — Вильгельм повернулся к нему. — Я оценю ситуацию и прекращу дуэль, а таком случае будет назначен реванш на другое время.

— Ничья возможна? — спросил я. Такой вариант меня бы устроил меньше всего — силу Наследия я продемонстрирую, но ничего взамен не получу.

— При обоюдном согласии противников на ничью, — кивнул Вильгельм. — Вы не должны наносить смертельные удары, а также продолжать атаку если противник упал. Ясно? Это дуэль силы, а не драка в кабаке. Даю вам пятнадцать секунд, чтобы подготовиться.

Вильгельм сделал несколько шагов назад и взял в зубы свисток.

Мы с Фицроем стояли напротив друг друга и у него в руке уже появился светящийся серебром божественного пламени палаш.

Мои стилеты теперь горели ярче, они даже стали горячими, хотя обычно я ничего подобного не чувствовал. Сила Наследия передавала энергию и им. Чтобы воспользоваться Наследием мне придётся подобраться к Фицрою ближе, ещё и нанести ему рану.

Я коротко качнул головой, принимая стойку — не надо было тогда выдавать ему форму Наследия, но, как сказал Тьютор — молодость горяча, а мне хотелось поскорей начать.

Порыв ветра заставил прищуриться, я глубоко вдохнул и услышал свисток, открывающий дуэль.

Что я знал о Фицрое, так это то, что он не самый талантливый нефилим, но и не самый слабый. Палаш в его руке всё больше наливался серебряным сиянием божественного пламени, а один удар таким довольно сильно мог бы меня подкосить.

Я сжал стилеты в руках, но пока не торопился атаковать — хотелось понять, как будет действовать Фицрой.

Он шёл на меня, ужа взяв замах правой рукой — шаги были тяжёлыми, но уверенными. Один из стилетов полетел Фицрою в лицо — я хотел оставить хотя бы одну рану, но тот увернулся.

Джозеф начал двигаться быстрее — примерно представляя то, как мы сцепились у теплицы, но я решил действовать немного иначе — сократить дистанцию.

Отбиваться от палаша стилетом — не самое удобное, но, короткое расстояние между нами не давало Фицрою возможности нанести рубящий удар — он хотел ранить меня, но энергия божественного пламени, исходящая от клинка только раззадорила.

Я оказался за спиной нефилима, ребром правой кисти нанёс удар в шею, занёс стилет и полоснул царапину — колоть было бы опасно для его жизни.

Фицрой взвыл, развернулся, по касательной задел мою спортивную куртку мечом, но не ранил. Меня обожгло лишь энергий пламени. Я коротко оглянулся — второй стилет лежал довольно далеко.

Увернулся от второго удара, просвистевшего мимо лица, пригнулся, с разворотом ударил по колену Фицроя, но тот устоял, только что-то простонал.

От энергии божественного пламени у меня начинала бурлить кровь — вот оно. Сила Наследия получала подпитку моими эмоциями, она росла, и я становился сильнее, хотя к горлу и подкатывала тошнота.

Времени не было, даже чтобы ущипнуть себя — я резко отошёл назад, неглубоко воткнул стилет в предплечье — отрезвило. Снова размах от Фицроя, я повернул стилет так, чтобы оставить его в бедре нефилима.

Нижний удар палаша — бедро зажгло, и я увидел тонкую полоску крови, которая разрасталась. Снова увернулся. Почувствовал, как начал накрапывать дождь, а я только-только разогрелся.

Фицрой не хотел махать руками и ногами — он знал ещё пара более точных и глубоких ударов мечом, и я мне будет куда сложней справиться с ним. Я метнул второй стилет так, чтобы тот достиг рожи нефилима. Стилет оставил царапину на его щеке.

Пока Фицрой мотал головой от боли адского пламени, я бросился ко второму стилету. Тридцать сантиметров адского клинка успокоят кого угодно. Ливень разразился не на шутку, перед глазами появилось водяное марево.

Тело подрагивало от переполняющей энергии — я взглянул на руку с зажатым стиле том. Ногти снова чернели, я чувствовал, что ещё немного и буду готов разорвать Фицроя на куски, а не просто провести этот бой.

Быстрой перебежкой приблизился к нему. Перекинул стилет в левую ладонь, ударил в челюсть и в живот правой. Быстро, как только мог. Нефилим растерялся, но ответил рубящим ударом палаша по плечу. Достал до тела.

В глазах появились жёлтые круги, в голове зазвенело, я не сдержался от крика, и отступил назад. Тряхнул головой, чтобы убрать с лица волосы — сила клокотала внутри и нефилим это чувствовал — даже в полутора метрах от меня ангельское отродье чувствовало силу, исходящую от меня.

Он терялся и терял силы, но продолжал размахивать мечом. Плечо ёкало и ныло, но дуэль никто не останавливал. В мокром песке начали вязнуть ноги — мне нужно было подгадать момент.

За сеткой улюлюкали и что-то выкрикивали сквозь дождь студенты, но для меня всё сливалось в однообразный шум.

Фицрой приблизился, замахнулся. Я успел пригнуться, оказаться за его спиной и вонзить стилет прямо в бедро так глубоко, чтобы адское пламя жгло нефилим а постоянно. Протяжный крик. Я вскинулся и ушёл от неточного удара палаша — только порвало рукав куртки.

Фицрой крутился на месте и выл, ещё секунда, две, и я оказался перед его лицом, ударил в челюсть наотмашь, заставил упасть. Нефилим перевернулся на бок, стилет в ноге всё ещё торчал.

Я услышал свисток, но Фицрой вместе с этим поднял указательный и средний пальцы над собой.

Резким движением я дёрнул окровавленный стилет на себя, чтобы Фицрой перестал стонать. Рана в плече давала о себе знать — голова немного кружилась, а боль не унималась.

Вильгельм оказался рядом довольно быстро, и осмотрел нас обоих. Знак Фицроя он успел увидеть, даже несмотря на дождь.

— Победителем объявляется Десмонд Аркрайт! Второй старший курс!

За территорией площадки раздались возмущённые и радостные вопли.

— Вам обоим нужна медицинская помощь, — Тьютор пошевелил усами.

— Я сам справлюсь.

Я присмотрел скамейку у дальнего края площадки и поплёлся к ней. Нужно было осознать свои ощущения. Я дотянулся до плеча и приложил к нему ладонь — можно заживить.

Понимание, что такую рану я могу излечить самостоятельно, пришло почти сразу, как я её получил. Завалившись на скамейку, я сосредоточился на исцелении. Если бы рана была глубже, может и не вышло бы...

Я понял, что получается и чуть расслабился. Процесс шёл не быстро, но спокойно, а дождь начал успокаиваться.

Я вдыхал уже по-летнему тёплый воздух после ливня и наслаждался ощущениями от настолько неплохой борьбы, рана почти затянулась. Выпустить пар и силу на волю было лучшим решением за последние дни.

С Фицроем возился врач, но у меня не было цели его убить, хотя, конечно, бока я ему намял знатно. За высокой сеткой туда-сюда сновали одногруппники, шушукались.

Пара группок нефилимов тоже что-то обсуждала. Они злобно косились на меня, будто я и их побил, но как ни крути, их гордость тоже была задета. Селяви.

— Как себя чувствуешь? — прямо за сеткой стоял Эрик.

Я повернулся к нему и почувствовал небольшое головокружение, но в целом такая встряска мне пришлась по вкусу больше, чем обычная драка.

— В порядке. Дождусь, пока Фицроя осмотрят, а потом попрошу то, что он мне должен, — я натянуто улыбнулся.

Натянуто — потому что сил потратил всё-таки немало. Краем глаза заметил, что куратор тоже был рядом с площадкой, только не подходил близко. Всё уже закончилось, а он вроде и не собирался уходить.

— Скоро вернусь, — бросил я Эрику и пошёл в сторону куратора.

Он заметил меня за несколько метров, но делал вид, что это не меня он ждёт.

— Как вам представление, мистер Понд? — я чуть наклонил голову, чтобы солнце не слепило глаза.

— Великолепно, — бросил Понд. — Нам нужно переговорить, мистер Аркрайт. Только не здесь и не сейчас. Подходите в мой кабинет после ужина.

— Оу-у-у, — протянул я, — я вас вот прямо настолько впечатлил? Или собираетесь отчитать? Дуэль вообще Фицрой затеял.

— Я знаю, — Понд нахмурился. — Ваше разрешение покинуть Мэн оформлено, мы должны это обсудить?

Я вопросительно приподнял бровь.

— Жду вас после ужина, не стоит сейчас задавать лишних вопросов, — настойчиво повторил куратор.

— Хорошо-хорошо, слушаюсь, сэр.

Я примирительно поднял руки и отступил на пару шагов назад и покосился на Фицроя, с которым уже заканчивал возиться врач.

Понд тоже обратил на него внимание, но ничего мне не сказал.

— Думаю, у нас обоих ещё есть дела.

Понд криво ухмыльнулся и, развернувшись на месте, пошёл в сторону администрации. Я проводил его взглядом в спину и поспешил догнать позорно убегающего с поля боя Фицроя — всего в ссадинах и синяках.

— Стой, Джо, — я догнал его и шёл в ногу.

Его придурки-друзья тащились сзади и уже не очень-то горели желанием вступаться за «лидера», ну, не со мной, точно.

— Да отвяжись, — Фицрой злобно зыркнул на меня, — и так всё болит. Попозже расскажу, что там тебе надо. Я, в отличии от таких как ты, бесёныш, обещания выполняю.

Фицрой сейчас бы больше похож на побитого пса, но больше, чем раны, его беспокоила задетая гордость, и это было видно. А ещё он чего-то боялся... Или кого-то?

— Потом у меня может не быть времени.

Я собрался схватить его за предплечье, но в этот раз дружки не оставили Фицроя в беде и помешали мне это сделать.

— Ну, гад.

Я притормозил и оставил его в покое — рядом с тренировочной площадкой и так было слишком много народу. Рядом откуда-то возник Тьютор Вильгельм.

— Ваше сила, мистер Аркрайт, несомненно, очень интересна и велика, — он пошевелил усами и пыхнул трубкой.

— Только круг возможных папаш это сузить не помогло, а... — я осёкся. Кому-кому, а вот Вильгельму о Конгрегации и всех остальных вообще знать не обязательно.

— Не стоит так расстраиваться, — Тьютор мягко улыбнулся. — Это ещё ничего не значит, в конце концов вы можете не связываться с демонами, а работать на людей.

Тьютор хохотнул, когда поймал мой взгляд, видимо, в нём он прочитал всё, что я думаю о работе на людей.

— Я понимаю, вам это сложней принять чем даже нефилимам, но всё же, — он покачал трубкой в руке. — Не забудьте навестить меня, поговорим о дальнейших тренировках.

— Спасибо, сэр, — бросил я и решил вернуться в свой корпус.

Сегодня одногруппники уделяли мне куда больше внимания, чем обычно. Особенно полудемоны, особенно девчонки. Стефания, наблюдая за всеми этими перешёптываниями чуть ли ни палкой готова была отгонять их от меня, я видел по голубым глазам.

— Ревность заела? — я прошёл мимо неё, когда один из уроков закончился. — Я теперь уже не такой уж и бледный на фоне остальных?

Стефания демонстративно откинула волосы за спину и закатила глаза.

— Много мнишь о себе. Кстати, а с чего это вдруг вообще Фицрой вызвал тебя на дуэль?

Стеф поплелась за мной в коридор.

— Сделка, — я покосился на неё. — Правда, свою часть он пока не выполнил, а мне ещё нужно попасть к куратору.

— Фу, сделки какие-то с нефилимами, — она поморщилась. — А что за сделка-то?

Стефания любопытно пыталась заглянуть мне в лицо, но делиться с ней я не горел желанием. Мы остановились у входа в столовую:

— А ты перед Кейт извинилась? — я прищурился.

Она снова недовольно засопела — думала, я не спрошу.

— Вот и не расскажу тогда, — я потрепал её по голове, на что получил недовольный взвигз.

— Не лапай волосы, терпеть этого не могу, — Стеф попыталась пригладить локоны.

— Не видела Эрика? Я с ним в последний раз у площадки говорил.

— Предлагаешь нянчить ещё и твоего приятеля? — она приподняла бровь. — Нет, не видела, да и вообще, он себя странно ведёт последнее время. Обзавидовался что ли, что у тебя Наследие появилось, да ещё и такое.

Не знаю уж, на что Стефания пыталась намекнуть, но полудемонам свойственна и зависть, меня бы это не удивило. Хотя я тоже уже думал о том, что с Эриком что-то не так.

— Если встретишь его раньше, скажи, чтобы нашёл меня, ладно?

Стефания сделал вид, что её эта просьба очень утомит, но всё-таки кивнула.

***

До самого вечера я так ни разу и не увидел Эрика. Удивительно, что можно не пересечься с другом даже на территории пары учебных корпусов.

Я собрался и, так и не выловив трусливого шакала Фицроя, двинулся прямиком к куратору. То, что он снова напомнил о выезде с острова, интересовало сейчас куда больше.

Добравшись до здания администрации, я поправил жилет и пиджак, убедился, что на ботинки не налипла грязь после дождя и поднялся к кабинету Понда.

Немного послушав, что происходит за дверью постучался.

— Входите, — отрезал куратор.

— Добрый вечер, сэр, — я заглянул в дверь.

— Прекрасно, что вы пришли вовремя, — мистер Понд ходил по кабинету и перекладывал какие-то бумаги с места на место. — Сейчас я вкратце расскажу о дальнейших ваших действиях.

— Не понимаю, сэр, — я всё ещё стоял рядом с дверями. — Каких именно действиях? Я думал, что вы просто отпустите меня увидеться с матерью.

Я хотел добавить, что не нашёл в деле лист, где была бы указана психлечебница, где она находится, но промолчал — не та информация для куратора.

— Нет. Я уже говорил, что за вами едет Священная Когрегация и завтра они уже будут здесь. Вы представляете для них интерес, и я подготовил кое-кого, кто поможет вам временно скрыться от них.

Я приподнял бровь и внимательно следил за действиями куратора, который сейчас на меня даже не смотрел.

— Объясните, что происходит, сэр, — как можно спокойней произнёс я.

— Ничего хорошего от них можете не ждать, — Понд, наконец, поднял на меня взгляд. — На какое-то время вас укроют мои люди, а дальше я буду на связи.

— Вы же тоже из Конгрегации, — напомнил я.

— Да, но не имею с ней одних целей прямо сейчас, — кивнул Понд. — Это, по сути, совершенно не ваше дело, Десмонд, я хочу вам помочь.

— Какой в этом смысл? — я хмыкнул. — Зачем вам мне помогать? Я понимаю, что это выглядит, как упрямство, но не хотелось бы подставляться, может, мне, напротив, не стоит уезжать?

Куратор подошёл ко мне вплотную так быстро, что я даже не успел отойти.

— Послушайте, мистер Аркрайт, вам и правда грозит опасность в лице кардиналов и специальной группы. Вы должны уехать. Ваше Наследие и загадка происхождения... На это они больше не будут закрывать глаза и только выжидать. Поэтому поверьте, лучше уехать. Зачем я помогаю — не важно, важно то, что это в ваших интересах.

Я смотрел на сухощавого Понда чуть снизу, но всё-таки сделал шаг назад.

— Прямо сейчас это будет лучшим решением. К тому же, не только Священная Конгрегация хочет прибрать вас к рукам.

— Ангелы ещё, да, — решил вставить я.

Глаза куратора чуть расширились, но он точно не особо удивился.

— Возможно. Я пока работаю над этим. Тут есть их наблюдатели, но увы, они осторожны и их трудно вычислить.

Меня подмывало рассказать о Фицрое, но даже Понд не внушал мне доверия, тем более что он не всегда цеплялся ко мне по делу.

— Я дам вам номер катера и имя человека, который доставит вас на берег, затем вам нужно будет добраться до нашего... штаба. Всё, что вам нужно будет знать и делать вам расскажут уже на месте.

Я молчал, пытаясь уложить всё сказанное в связную картинку.

— Хорошо. Когда?

— Сегодня. Сегодня ночью, мистер Аркрайт.

Глава 14

Куратор дал мне два часа на сборы и на всё, что мне нужно успеть сделать. Попасть на материк — самое главное, но к его людям я пока что не сунусь. Несмотря на заверения о том, что мистер Понд хочет помочь, он явно делал всё это не просто так.

Жаль, что не могу спросить у него напрямую в какой лечебнице находится моя мать, я даже города не знаю. Если бы спросил — у Понда возникли бы подозрения. Оставался только Фицрой.

Искать нефилима пришлось по всем доступным корпусам — он то ли не мог, то ли не хотел показываться мне на глаза. Тоже мне, ангелок. Но выяснить у него всё, что он знает сейчас было даже важнее, чем собрать собственные шмотки.

Как долго мне придётся бы на материке я даже не представлял, да простит меня Понд, но хочется убедиться, что он играет за меня, даже если с собственными целями.

Я знал, как позвонить в администрацию, в случае чего, так что куратору придётся смириться с уклонением от намеченного маршрута.

Фицроя я нашёл в небольшой гостиной третьего этажа нашего жилого корпуса. Там собиралось гораздо меньше народу и было довольно тихо. Не став привлекать внимание, я просто облокотился на косяк открытой двери у уставился на нефилима.

Спустя минут пять он-таки почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял голову. Я почти видел, как Фицрой внутри себя протяжно стонет. Уж не надеялся ли он, что я просто забуду про сделку и буду наслаждаться победой.

Убедившись, что никуда я уходить не собираюсь, он всё-таки встал и поплёлся в мою сторону. Именно поплёлся. Куда же делать вся эта статная самоуверенность? Свои пернатые заклевали за проигрыш?

Он молча вышел в тихий коридор, и я последовал за ним. От гостиной пришлось отойти метров на десять, будто я собирался орать на него.

— Ты знаешь, зачем я пришёл, — напомнил я. — Рассказывай.

Он не хотел говорить, но сегодня у него уже выбора не осталось — не скажет, буду спрашивать совсем иначе, у меня слишком мало времени на прелюдии.

— Ангел, который давал мне задания — мой отец, — выплюнул из себя Фицрой спустя минуту молчания.

Вот так дела. Семейный ангельский подряд — это интересно.

— Неуже-е-ели, — я оскалился в улыбке. — И зачем ему моё досье? Чего хочет?

—А вот этого я не знаю, — бросил Джозеф. — Всё? Ты доволен? Отвали тогда.

Он уже собирался развернуться и уйти, но я схватил его за рубашку и развернул к себе.

— Нет, не доволен. Так ничего прямо и не знаешь? Работаешь на папочку с закрытыми глазами?

— Да, не знаю, — он дёрнул плечом, вырывая из моей ладони ткань рубашки. — У нас отколовшаяся от гарнизона группа.

— А я им зачем? — я сделал к Фицрою, стоящему у стены шаг ближе.

— Понятия не имею, — злобно ответил тот. — Хотели узнать о твоём происхождении, а зачем — не знаю. Может, ты им не нравишься?

Фицрой зубоскалил, но практической информации не давал.

— Что ты выдрал из моего дела? — я преградил ему путь к отступлению.

— Мы не договаривались обсуждать это, — Фицрой покосился на меня.

— А я и не собирался об этом договариваться. У меня всё ещё есть фотографии с Лили. Твой папочка считает тебя настолько ничтожным, что не посвящает ни во что? Ой, как плохо. Ему, наверное, будет очень интересно взглянуть на фотографии с полудемоном.

— Там было про психушку и откуда тебя привезли, — Джозеф всё ещё пытался обойти меня и скрыться в гостиной.

— Так, а ещё?

— Да ничего больше, — нефилим уже говорил чуть ли не сквозь зубы.

— Где эта больница, — я с силой прижал его рукой к стене. — Говори, пока я тебя на месте не придушил. Мне некогда.

— Блефуешь, ты ничего не сделаешь, — скривился Фицрой.

— Проверить хочешь? — я надавил предплечьем сильнее и почувствовал, как силе Наследия «нравится» то, что я делаю.

— Я не помню название, клянусь, больница в Лондоне, это всё, — похоже, нефилим понял, что я предельно серьёзен.

— Не помнишь, или не скажешь? — с нажимом спросил я.

— Не помню, клянусь. Только город.

— Ладно, — я резко выдохнул и отпустил Фицроя. — Вот и прекрасно. Спасибо за откровенность.

Я поправил рубашку Фицроя, глядя сверху вниз.

— Веди себя хорошо, ладно? Тогда у нас больше не будет никаких проблем, — я улыбнулся.

Фицрой только дёрнул плечом и, коротко посмотрев мне в глаза, пошёл обратно в гостиную. Папаша ангел явно не самый простой человек. Я хотя бы знал, как он выглядит, хотя бы это...

Накидав вещи в дорожную сумку, я кинул её у двери — пока что с ней таскаться по жилому корпусу не имело смысла. Мне ещё нужно было найти Эрика и поговорить с Кейт. Я проверил паспорт, приписку о том, что я полукровка, засунул всё в скрытый карман свитера. У меня совсем не было наличных денег, а куратор вряд ли мне сунет пачку купюр.

Мистер Понд не отдал мне разрешение на выезд из академии, но, я бы на его месте тоже не отдавал. Карманные часы показывали, что у меня осталось чуть больше часа на всё, про всё. Эрик как в болоте утонул, а потому я поспешил в Кейт. Время близилось к одиннадцати.

Кейт удивлённо распахнула глаза, когда открыла мне дверь.

— Секунду, — она быстро захлопнула её, и я услышал возню в комнате.

Я успел увидеть, что она уже переоделась в ночную сорочку и выглядела очень по-домашнему.

— Проходи, — негромко сказала она, когда вернулась.

Теперь, к моему великому сожалению, Кейт накинула поверх сорочки халат.

— Уже спать собираешься, — я плюхнулся на кровать.

После дуэли мышцы до сих пор ныли, а мне предстоял ещё долгий путь.

— Ты что тут делаешь? — Кейт присела рядом.

— Мне нужна твоя помощь, — я повернул у ней голову.

Она выглядела так, будто ожидала совсем не этого, но сейчас на более приятные занятия у меня не то, чтобы было время.

— Что случилось? — Кейт сложила руки на груди.

— Я сейчас уеду с Мэна, — ответил я и, пока она не начала задавать кучу вопросов, тут же добавил, — я не сбегаю, это с разрешения куратора, но в чём дело объяснить пока не могу.

— Так, хорошо, — Кейт сложила руки на груди, — а в чём нужна помощь?

— Сделай фотографии и держи при себе. Также мне нужно, чтобы ты по возможности наблюдала, что происходит в академии. Записывай, если выйдет. Обрати внимание на Понда, на Фицроя, на... Эрика.

Почему среди прочих я назвал и своего лучше друга пока мне и самому было не очень ясно, но его поведение не могло остаться незамеченным.

— У меня же смены, Дес, — Кейт покачала головой. — Всё время я не смогу наблюдать за всеми.

Я бы мог обратиться и к Стефании, но она может пытаться манипулировать информацией, а мне было совсем не до этого.

— У тебя есть доступ к какому-нибудь телефону?

— Только у Гриффина.

— Не очень хорошо, — я сел в кровати, — но хотя бы так. Напиши мне код соединения.

— А если ты позвонишь, а там меня не будет? — Кейт нахмурилась.

— Брошу трубку. Мы можем договориться на определённое время, хотя бы раз или два получится поговорить.

— Да, — согласилась она. — Тогда в четверг... В половину десятого утра. Мистер Гриффин в это время часто принимает ванную или пьёт кофе в компании учителей.

— Вот и отлично.

Значит, будет хотя бы небольшой шанс узнать, что тут творится, пока я буду на материке.

— И всё же, — Кейт подвинулась ближе, — что происходит?

— Сюда скоро приедет Конгрегация. И они по мою душу. Если будет возможность узнать, что они тут будут делать, то буду благодарен больше всего. Я точно не знаю, зачем им.

— От Конгрегации хорошего не жди, — кивнула Кейт. — Ладно, расскажешь как-нибудь потом, когда вернёшься.

Я промолчал.

— Ты же вернёшься, да? — она с надеждой заглянула мне в глаза.

— Думаю, всё это ненадолго, — я приобнял её и поцеловал.

— Мне пора. Я так и не поговорил с Эриком.

— Будь осторожен, — Кейт поправила мне волосы. — Буду ждать звонка.

Мы попрощались и теперь я был намерен найти Эрика — у него явно больше возможностей что-то узнать, чем у Кейт, большую часть времени торчащей на кухне.

Я обычно никогда не ходил к нему и двум его придурка-соседям в комнату, но сейчас вариантов, где искать приятеля, почти не осталось.

Постучавшись, я повернул ручку двери и толкнул её внутрь.

Алан и Клаус были на месте и играли в карты, сидя на одной из кроватей. Заметив, что я вошёл, они напряглись.

— Да я не к вам, — хмыкнул я. — Эрик где?

Я оглядел комнату, но кровать Эрика пустовала.

— Он надел свитер и свалил, на улицу, наверное. Сегодня валялся половину дня тут, корчился, будто рожает, а потом Стефания приходила, и они о чём-то говорили.

— О чём? — я подошёл поближе к кровати Эрика, но ничего подозрительного не обнаружил.

— А то мы слышали, — скривился Клаус. — Они говорили тихо, а потом Стефания увела его из комнаты. Так что мы не знаем, что твоя девчонка ему сказала.

— Ага-а-а, — протянул я и, не попрощавшись, отправился на улицу.

Эрика я, наконец, нашёл в одной из беседок недалеко от корпуса. Он валялся на лавочке, прикрыв глаза правым предплечьем. И он правда напялил свитер, хотя ночь была очень тёплой.

— И что ты тут делаешь?

Эрик даже подскочил от неожиданности, растерянно помотал головой, проморгался и выругался себе под нос.

— А, это ты... — он как-то тяжело дышал.

Вообще, если бы я не знал, что до дня рождения приятеля ещё далеко, то подумал бы, что на него так влияет открывающееся Наследие, но это точно было не так.

— Что с тобой? — я чуть тряхнул его за плечо.

— Приболел, — Эрик поёжился. — Как днём стало плохо, так до сих пор и ломает.

— Сходил бы к врачу, — я приподнял бровь.

— Нет-нет, само пройдёт, — Эрик замахал руками, будто я его насильно тащить собирался.

— Ладно, как скажешь, — я сел поудобнее. — Я должен тебе кое-что сказать.

Друг как-то странно покосился на меня.

— Сейчас я уеду.

— Чего? — удивился тот. — Вот прямо сейчас?

— Уже почти. Я искал тебя, чтобы сообщить и попросить последить за обстановкой. Сюда приедут из Конгрегации. Вот уже скоро.

— Знаю, помню, да.

Эрик провёл ладонью по лицу, его вечно зализанные волосы сейчас были растрёпаны, и в целом вид оставлял желать лучшего.

— Я договорился с Кейт, что позвоню в определённый день, если что сообщи ей то, что узнаешь сам.

Эрик недовольно скривился.

— Ради меня, приятель, я должен знать, что происходит здесь, потому что и Понду не доверяю, понимаешь?

— Хорошо, — вымученно выдохнул Эрик. — Я постараюсь нормально разговаривать с ней.

— Спасибо, ты мне очень поможешь. Я не знаю, когда смогу вернуться, поэтому... В общем, вы тут тоже будьте осторожны. Папаша Фицроя это тот самый ангел, который давал ему задания.

— Серьёзно? — Эрик аж взбодрился. — Папаша?

Я кивнул.

— Обалдеть, — он покачал головой. — И много у ангелов тут своих «агентов»?

— Не знаю, но просто знай это. И давай возвращайся в корпус, до комендантского часа осталось немного.

— Ладно, — Эрик потянулся всем телом. — Будь на связи, по возможности.

— Кстати, — я уже почти собрался попрощаться с другом, как вспомнил, — а о чём вы со Стеф говорили?

Эрик недолго помолчал, размышляя над чем-то.

— Она говорила, что ты меня ищешь, но мне правда не до этого было, а так, ни о чём конкретном.

Ответ прозвучал странно, но расспрашивать его мне уже было некогда.

— Давай друг, до встречи, — я протянул ему руку.

— Удачи, — Эрик ответил на рукопожатие, и я поспешил в свою комнату за сумкой.

***

Закинув дорожную сумку на длинной лямке на плечо, я стоял и слушал, как мистер Понд расписывает мне, что и как делать. Он всучил мне два листка с адресами, карту, и несколько бумажных купюр — по одному, десять и пять шиллингов. Не разгонишься, конечно.

— Адреса и коды телефонов запомнить и записки сжечь, — добавил куратор, когда отдавал мне всё это добро. — Деньги тратить только в случае крайней необходимости. Мои люди обеспечат вас всем, чем нужно.

— Ага, понял, — я кивнул. — Вы сами довезёте меня до порта, сэр?

— Да, — куратор кивнул. — Боюсь нужны катер вы сами будете искать очень долго. Автомобиль уже ждёт, поэтому, мы сейчас же выезжаем. Об охране не беспокойтесь. Да, вот ещё, — куратор протянул мне бумагу с разрешением на выезд.

— Благодарю, мистер Понд, — я учтиво кивнул. — Надеюсь, ваши люди мне всё-таки объяснят, в чём дело.

Куратор посмотрел на меня устало — морщины на его лице сейчас были отчётливо видны. Он как-то не очень уверенно кивнул.

— Нам пора.

Понд накинул висящий на плечиках пиджак и закрыл за нами дверь в кабинет.

До западных ворот пришлось идти пешком и всё это время мы молчали. Я понял, что расспрашивать Понда сейчас просто бесполезно — когда я сделаю то, что мне нужно, тогда и поговорим.

Если я и правда ему так необходим, то Понд не упустит возможности пойти мне навстречу и рассказать, в чём всё-таки дело и что он задумал.

Машина почти сливалась с местностью — территория вокруг Бишопкорта не могла похвастаться отличным освещением. Я запрыгнул за заднее сидение, чтобы понаблюдать за дорогой.

Странное чувство — я вообще впервые в сознательной жизни покидал академию. Если больница, где находится мама в самом Лондоне, то до него ещё предстоит добраться. Я никогда не ездил поездами или общественным транспортом.

Точнее — ездил, но был слишком мал, я даже не помнил, где именно мы жили и как ездили по стране. Сейчас у меня нет и не предвидится попутчиков или тех, кто сможет подсказать, что делать, но отступать я уже не собирался.

— Приехали.

Я опомнился, когда машина резко затормозила и ко мне повернулся куратор. Я даже не успел посмотреть на водителя, как тот приказал выходить из машины. Надеюсь, что лицо водителя мне никогда не понадобится.

На пристани почти не оказалось народу — время было позднее, но лодки и катера всё равно нет-нет сновали туда-сюда. Да уж, Понд бы прав — я совсем не разбирался в номерах лодок и их расположении у причала, искал бы тут до утра.

Куратор быстрым шагом провёл меня к нужному катеру и позвал капитана.

— Вот юноша, которого вам нужно доставить, мистер Бриер, — он указал на меня рукой.

Седой старик с бородой только кивнул и вернулся к штурвалу. Катер завёлся с лёгким гудением. Где-то под рёбрами слегка похолодало — я покидал остров Мэн.

— Не делайте глупостей, мистер Аркрайт, я буду с вами на связи, — Понд повернулся ко мне.

— Всего доброго, сэр, — я заскочил на катер и оглянулся на него. — До встречи.

Я долго сидел и смотрел на гладь Ирландского моря, так, что почти замёрз несмотря на тёплую ночь и вышедшую из-за облаков луну.

— Юноша, заходите сюда, — старик выглянул из тесной рубки, — прохладно.

Я кивнул и подошёл ближе. В рубке хоть и пахло какой-то несвежей колбасой, но и правда было куда теплее.

— Обычно все ходят на материк из Дугласа, но маленький порт Каслтауна всё ещё жив, — старик улыбнулся сквозь густые усы и бороду.

— Куда мы прибудем? — я всё ещё смотрел на спокойные воды, поблёскивающие под луной.

— В Ланкастер. Как и приказал мне сэр Понд, — бесхитростно ответил капитан. — Давно бывали на материке?

— Ни разу, — честно ответил я и улыбнулся уголком рта. — Полукровок неохотно туда пускают.

— Так вы полукровка? — старик заинтересованно меня оглядел. — Интересно.

— Ага, — я кивнул. — Наверное теперь моя компания не так приятна? Я ведь полудемон.

Я ухмыльнулся, но на лице старика не дрогнуло ни одной мышцы.

— Да мне в общем-то всё равно, юноша, — хохотнул он, спустя минуту. — Вы вроде не собираетесь меня убивать, так?

Я кивнул.

— Ну, вот и славно. Раз уж в нашем мире так случилось, то это для чего-то нужно. Я думаю, что так и должно быть, Бог свидетель.

— Это вряд ли, ангелы же сказали, что он исчез, — я ухмыльнулся.

— Мало ли, что они там сказали, — отмахнулся старик. — Поживём, увидим.

Оставшуюся часть пути мы молчали. Опять. Я напряжённо думал, что буду делать в Ланкастере всю ночь — вряд ли сейчас ходили поезда или хотя бы автобусы.

Капитан что-то насвистывал себе под нос, и тяжёлые мысли вроде бы отпустили — видно будет, главное сойти на берег, а там уже действовать по обстоятельствам.

Старик тепло со мной попрощался, чего я даже не ожидал, но стоило мне сделать один шаг из катера, как передо мной возник мужик в тёмном длинном пальто:

— Доброй ночи, мистер Аркрайт, меня направили встречать вас.

Глава 15

Я уставился на него. Даже среди ночи этот тип носил шляпу, из-за которой было сложно разглядеть его лицо. Вот ведь. А я надеялся, что от пристани сразу же отправлюсь куда-нибудь к вокзалу и по-тихому уеду в Лондон.

Переведя взгляд, я пытался понять, приехал ли он на машине. Да, чёрный автомобиль стоял метрах в двадцати от пристани и был заведён. Но там не было водителя, а значит за руль сядет сам этот мистер Шляпа.

— Доброй ночи, сэр.

Жестом мужик пригласил меня пройти к автомобилю. Как же его задержать? Устроить драку не вариант — это не Мэн и не Бишопкорт, здесь есть полиция, которая знает, кто может прибыть с острова.

Может быть этот тип вообще не от Понда? Подозрение царапнуло под рёбрами. Куратор ведь не упоминал, что меня встретят — он же зачем-то дал мне записки с адресами?

Я напрягся. Вполне могло быть и так, и так. В любом случае ехать куда-то с мистером Шляпой я очень и очень не хотел. Нужно было придумать, как отделаться от него максимально быстро и без лишних движений.

Мы подошли к машине, и я решил сделать первое, что пришло в голову — подёргав ручку задней двери, я покосился на Шляпу. Главное, чтобы он сделал то, чего я хотел.

— В чём дело? — спросил он у меня.

— Не открывается, кажется, заело, — я ещё раз демонстративно подёргал ручку и вздохнул с досадой. — Что-то не то с вашим автомобилем, сэр.

Мистер Шляпа подошёл ближе, протянул ладонь в перчатке к ручке, но не успел нажать, как я пригвоздил его рукав стилетом прямо к металлу автомобиля.

Удивительно, сколько силы. Не став думать, я рванул от машины в первый попавшийся взгляду переулок — чем я дальше, тем слабее клинок и исчезнет он очень скоро.

— Стой, гадёныш! Ты что творишь?! — проревели мне вслед.

— Беру всё в свои руки, — буркнул я себе по нос, заворачивая за угол одного из домов.

***

Как только Беллами вернулся в Бишопкорт, сразу же позвонил Карлу и попросил его послать человека в Ланкастер, чтобы встретил катер.

— Это утомительно, Беллами, — недовольно проворчал Карл, — мне нужно будет звонить ему, а тут и так уже кое-кто подозревает, что я действую не только в интересах Священной Конгрегации.

— Нужно, чтобы Аркрайта встретили, он никогда не выезжал из академии и сам не доберётся.

На том конце трубки засопели.

— Хорошо, спустя минуту ответил Карл. — Организую.

— Номер катера знаешь?

— Да. Конгрегация будет у тебя послезавтра, очень рано утром и, лучше тебе придумать, что им сказать. Как только они узнают, что парень уехал, они тут же отправятся его искать.

— Я знаю, что рискую, — отрезал Беллами, — но нужно, чтобы Аркрайт успел привести нас к ответам.

— Если сможет, ведь он тоже не знает, что точно ищет.

— Мы поможем, для того я всё это и организовал, но есть и другая проблема, Карл.

— Какая же?

— Я узнал, что ангелы тоже активизировались. Некто по имени Рафаил искал данные о Десмонде, а потому нам стоит быть начеку. Как только ситуация станет понятней...

— Они знают, что делать, — подтвердил Карл.

— Я разберусь.

— Скажешь кардиналу, что Десмонд сбежал? — Карл хрипло хохотнул.

— Почему бы и нет. Это сейчас не важно. Кроме адреса психлечебницы и сведений о предполагаемом отце у меня больше ничего нет, нам нужно больше информации.

— Я понимаю, сделаем всё, что возможно, Беллами. Мы сами выясним, кто такой Десмонд. Если у нас будет достаточно информации, то даже Папа просто так от нас не избавится.

— Ангелы, Карл. Один из них отец студента Фицроя, тот самый Рафаил. Высокий, светловолосый, худощавый и с тростью. Он прибывал на Мэн, поэтому сейчас может быть на пути в Лондон.

— Уверен? — в голосе на том конце проскользнуло сомнение.

— Он знает адрес психлечебницы.

— Нехорошо-о-о, — протянул Карл. — Мне пора, мистер Понд, дела.

Беллами понял, что Карл теперь находился рядом с телефоном не один и положил трубку. Да, они сильно рисковали, но уже некуда было отступать. Папа, кардиналы и архиепископы должны понять, что зря так поступили с Беллами и с теми, кто был с ним согласен.

***

Да уж, чтобы скрыться от мистера Шляпы пришлось петлять по всем улицам Ланкастера, и теперь я стоял в каком-то тёмном переулке и понятия не имел, куда двигаться дальше. Хотя, с другой стороны, подкупить того мужика было нечем, а он не похож на того, кто просто проникнется моей историей и отпустит.

— Ладно, — я достал карту и решил поискать вокзал. — До утра далековато, но, по крайней мере, я смогу сесть на первый поезд. Хорошо бы прямиком до Лондона.

Я выбрался из переулка и вышел на широкую улицу, которая и должна была привести меня к вокзалу. Несмотря на поздний час, тут всё ещё нет-нет да проезжали машины и даже прогуливались люди.

Правда, магазины уже были закрыты, а в кабак, попавшийся на пути, я решил не соваться. Неплохо было бы поесть, да и вообще, найти себе провожатого, но... Я остановился. А если тот мужик так и подумает — что я двинулся к вокзалу?

Я решил пойти маленькой улицей, идущей параллельно проспекту. Как же мне не столкнуться с мистером Шляпой?

Где-то внутри чесалось понимание, что путешествие до Лондона может оказаться сложнее, чем я представлял раньше.

Мысль как-то оборвалась — спиной я почти чувствовал, будто за мной следят. Обернулся, но никого не заметил. Странно. Я тряхнул головой и решил немного попетлять по переулкам.

Ощущение не прошло, но никаких шагов или другого шума, преследующих меня, я не слышал. Жаль, что в набор способностей не входит возможность видеть затылком.

Ланкастер хоть и не самый большой город Англии, но пешком до вокзала предстояло идти ещё далеко. Я размышлял о том, что может, стоит переждать? Если Шляпа поймёт, что я не сел на поезд, будет искать в другом месте?

Прошло минут двадцать, люди на улицах стали попадаться всё реже, а мне становилось не по себе. Ощущение слежки ничуть не угасло, но я так никого и не заметил. Что за маскировка такая?

Шумный мистер Шляпа вряд ли шёл бы за мной незаметной тенью, да ещё и беззвучно. Пройдя несколько улиц чуть вдалеке я услышал шум и крики. Пошёл прямо к ним — если там толпа, то, может преследователь хотя бы временно отступит?

По мере того, как я приближался к источнику звуков, понял, что нахожусь явно не в самом богатом районе города — дома были облезлые, на дороге чаще встречались ямы, да мусор постоянно мозолил глаза.

Преодолев ещё один квартал, я понял — шумели за углом. Я выглянул туда и увидел драку, причём, там было человек шесть. Нахмурился — половина дерущихся какие-то детишки лет по двенадцать.

— Джей, отвали, мы отдали всё, что было! — выкрикивал один, оттаскивая от худого приятеля в оборванных штанах здорового лба.

— Врёшь, мелкотня, — парень толкнул пацана так, что тот впечатался в стену дома. — Ну, держитесь.

Ещё двое молодчиков избивали мальчишку чуть старше и на вид сильнее, чем те двое пацанов. Вмешаться?

— Давай деньги, мелкий! — рослый парень шваркнул кулаком парнишку, которого держал за шиворот, — ты же у них главный.

— Джей! Ты его убьёшь! — кричал самый мелкий.

Я быстро оглядел окна — никто даже не высунулся, свет везде был погашен. Трусливые людишки, а потом они говорят, что это полукровки — отродья. В руках того, кого назвали Джеем блеснул нож.

Вмешаюсь — помогу — смогу получить помощь и смешаться с местными. Мысль оформилась быстро. Я бросил сумку прямо на углу дома и быстрым шагом двинулся к толпе. Энергия адского пламени подсказывала, что второй стилет давно исчез, а значит Шляпа уже меня ищет — тем лучше не быть сейчас одному.

— Эй, — я свистнул, привлекая внимание. — Не хотите найти соперника получше?

Я закатал рукава свитера — помахать кулаками с обычными людьми — ерунда.

— Чё сказал?

Джей отпустил парнишку и тот рухнул прямо на дорогу, охнул от боли, и мелкий пацан тут же принялся оттаскивать его подальше. Двое, которые занимались третьим пацаном тоже отпустили его и присоединились к «лидеру».

Трое людей. Я оскалился в улыбке — это даже не один полукровка.

— Говорю, отвалите от сопляков.

— Ты ещё кто такой? — расстояние между мной и троицей стремительно сокращалось.

— Мимо проходил, кулаки чешутся, — я продолжал улыбаться.

— Сейчас мы тебе эту поганую улыбку сотрём с лица, говнюк.

Троица заржала, а я уже предвкушал, что будет дальше. Какой прекрасный район — ни полиции, ни бдительных жителей.

— Ну, что ж, давайте поиграем.

Эти трое кинулись на меня сразу. Понятно — никакого нормально опыта, только избиение младенцев. Я легко увернулся так, чтобы они не могли зажать меня с трёх сторон. Тут даже клинки не понадобятся.

Удар первому в челюсть, второму под дых. Джей успел по касательной задеть мою челюсть во рту появился еле заметный привкус крови. Энергия Наследия начинала закипать, но это был отличный шанс сдержать её, не трогать, не применять.

Упустил один момент — получил толчок в спину, прямо в «нежные» объятия Джея. Он пытался меня придушить, но получил пинок в живот. Снов мелькнул нож, не успел его выбить и мне проткнули плечо — отлично.

Я коротко выдохнул, сбил с ног самого худого, наотмашь пнул по голове и услышал сдавленный стоны. Увернулся от куда Джея, но тут по затылку ударило что-то твёрдое — в глазах поплыло.

Собравшись, я развернулся, шваркнул Джея снизу в челюсть так, что у него клацнули зубы, на губах появилась кровь. Ещё несколько ударов по лицу — у Джея лопнула губа и поплыл глаз. Он пошатнулся — сейчас я применял куда больше силы, чем могли они.

Мне прилетел удар в бок — нож короткий, но вошёл прилично. Я развернулся, выбил нож из руки второго и всадил ему прямо в горло. Тот захрипел, начал махать руками и хвататься за воздух.

Джей заорал, схватил приятеля и потащил куда-то в сторону. Валяющийся на дороге худощавый парень пытался отползти дальше. Я догнал его пинком, но тот всё-таки смог подняться.

Крики и хрип раздавались на всю улицу. Я понял, что догонять их не имеет смысла — мне нужно было поработать над ранами. Я приложил ладонь к правому боку и понял, что там растеклось большое кровавое пятно.

Пацаны, которых избивали эти трое вообще скрылись из виду. Вот тебе и получил выгоду. Я прислонился к стене дома и сполз вниз, чтобы выровнять дыхание и залечить раны.

— Эй, мелкие! — крикнул я в пустоту улицы. — Вы где там? Сбежали что ли? Мне бы помощь не помешала!

В ответ я услышал только, как стихает шум от сбежавшей троицы.

— Дерьмо, — выдохнул я.

Глава 16

Я тратил много сил на то, чтобы успокоить раны и дать им затянуться. Несмотря на пульсирующую боль и пелену перед глазами, стена дома приятно холодила спину.

Много сил ушло сегодня на дуэли, я как-то даже не подумал, что они ещё не успели восстановиться, а потому раны затягивались куда дольше, чем утром.

Перед плывущим взглядом появился силуэт, который медленно выглянул из-за угла дома напротив.

— Эй! — крикнул я, собравшись с силами. — Я вообще-то вам помог.

Силуэт стал немного чётче, когда подошёл ближе — это был парнишка лет четырнадцати. Штаны в дырках, половина лица чем-то измазана, вроде бы, кровью.

— Извините, сэр, — он протянул мне руку. — Мы думали, что вы просто хотите вместо Джея стрясти с нас денег.

Я схватился за поданную руку и с усилием встал — раны ныли и неприятно пульсировали.

— Да кто этот ваш Джей? — буркнул я.

— Давайте мы вам поможем, сэр, — пацан подставил плечо, чтобы я мог опереться на него.

— Там сумка моя, на углу, — выдохнул я.

Парень свистнул и из-за угла выбежали пацаны помладше.

— Сумку там подберите, — указал он им на угол. — Пойдёмте, сэр.

Меня это «сэрканье» раздражало, но сейчас больше всего мне хотелось убраться с улицы. Благо, идти оказалось недалеко — мы спустились в какой-то открытый подвал, где горела тусклая лампочка, а на полу были настелены доски.

Поверх досок валялись не очень чистые продавленные матрацы, но я с удовольствием рухнул на один из них.

— Кто вы? Почему помогли нам? — спросил тот парень, что помогал мне спуститься.

— Дай воды. Сейчас отдышусь и поговорим.

Мне нужно было сосредоточиться на заживлении ран, а он меня отвлекал.

— Меня зовут Том, — парень протянул мне бутылку с водой.

— Десмонд, — бросил я и приложился к горлышку.

К моему счастью Том и правда меня оставил в покое. Понадобилось минут тридцать, чтобы более-менее затянуть раны и уже не чувствовать такой пульсирующей боли. Правда, голова всё-таки ещё побаливала.

— Я вам помог, потому что трое лосей на мелких — не очень честно, — хмыкнул я.

— Вы хорошо с ними справились, сэр, — растрёпанный парень улыбнулся.

— Называй меня Дес, давай без этого, и говори нормально, а не как на приёме у короля, — бросил я, взглянув на Тома исподлобья.

— Ладно, Дес. Спасибо тебе. Правда, я так и не понял, зачем нам помогать.

Я покосился на двух мальчишек помладше, которые сидели в дальнем углу и молчали, хотя рассматривали меня с интересом.

— Это Джек и Гарри, мои... друзья. Так вышло, что выживать приходится вот так, — он обвёл подвал рукой.

— Беспризорники что ли? — я отполз к стене и с удовольствием прислонился к ней.

— Вроде того, — Томас улыбнулся. — Джей и его дружки постоянно отбирают деньги, которые мы заработали или напопрошайничали. Мы думали ты тоже решил поймать монет.

— Нет, — я отмахнулся. — Но помощь мне нужна.

— Услуга? Да без проблем, — Томас хохотнул.

— Меня кто-то преследует, мне надо смешаться с толпой. Есть пара подходящих вещей?

Том почесал затылок.

— Найдём. Хочешь прикинуться беспризорником?

— Да, — я кивнул. — И мне нужно на поезд.

Томас рассмеялся.

— Ну, у нас точно не хватит денег тебе на билет, извини, братец.

— Деньги есть. Мне нужно купить билет. Я и вам дам, если поможете.

Томас переглянулся с мальчишками и те активно закивали.

— Хорошо, только сейчас кассы вокзала всё равно не работают, придётся подождать до утра.

— Знаю. Мне же лучше, — я чувствовал, что безумно хочу спать, но хотя бы это противное чувство слежки пока что исчезло.

Вряд ли тот, кто за мной следил не видел, куда именно мы вошли, но сейчас голова наотрез отказывалась варить и думать о том, как проскользнуть незаметно. Меня клонило в сон, я дремал, но никак не мог уснуть крепко — постоянно казалось, что кто-то может спуститься в подвал и тихонько перерезать мне глотку во сне.

Несмотря на беспокойство, спустя какое-то время я всё-таки провалился в тяжёлый сон без сновидений.

***

Утром голова гудела так, будто с вечера я напился, но раны всё-таки затянулись, и я чувствовал это. Чувствовал я и ещё кое-что другое — с меня стянули свитер и привязали запястье к какой-то железяке.

Шпана украла сумку и сбежала? Что ж...

— Эй, проснулся? — надо мной завис Томас.

— Зачем меня связал? Хотел удрать с вещами?

— А это мысль, — ухмыльнулся Томас, — особенно после того, что я увидел. Твои раны заросли! Я видел, как дружбан Джея пырнул тебя ножом два раза, а на тебе ни царапины.

— Ма-а-агия, — протянул я, скалясь в улыбке.

— Мы нашли твои документы в кармане, ты полукровка с Мэна! — воскликнул Томас.

— Да ты, я смотрю, прямо Пинкертон, — я заржал в голос. — Значит, в документах шарились?

— Мы хотели сделать перевязку тебе, чтобы кровь остановить, ты же отключился, — рядом с Томасом на корточки присел то ли Гарри, то ли Джек. — А ран нет.

— Поэтому и проверили, — Том нахмурился. — Что ты делаешь в Ланкастере? Ты сказал, тебя преследуют, ты что, сбежал?

— Разрешение-то вы видели? Или только глянули в отметку, что я полукровка и всё, в обморок попадали?

Томас поджал губы — видимо, нечто вроде этого и произошло.

— У меня есть разрешение выехать из Бишопкорта, и вас я не трону. Преследуют меня не очень хорошие люди.

Я мог бы дёрнуть за верёвку и порвать её, но распугивать шпану не хотелось. Главное добраться до поезда.

— Ладно, — Томас дотянулся до узлов и развязал меня.

— Премного благодарен, — я потёр запястье.

— Извини, мы нечасто встречаем полукровок, да и вообще, в Ланкастере мало тех, кто как-то связан с ангелами или демонами. Мы ж не Лондон.

— А мне вот надо в Лондон, — напомнил я. — Кстати, есть другой выход из этого подвала? Не хочу лишний раз светиться перед теми, кто меня ищет.

Томас кивнул.

Напялив на себя старые штаны с подтяжками и рубашку с невероятно длинными рукавами, я засунул свою одежду в сумку и стянул с Томаса кепку.

— Мне не надо светить лицом, — пояснил я.

— Тогда сажей ещё измажься, — бросил один из мелких.

Я поразмыслил и всё-таки подобрал один из угольков на полу — пацаны жгли костёр прямо в подвале ночью, хорошо хоть, что под небольшим окошечком, выходящем на улицу. Пальцами размазал пару полосок на лице.

— У нас есть велосипед, — Томас кивнул на ржавую корягу. — Но только один.

— Нет, лучше пешком и все вместе. Где ваш третий? — я только заметил, что одного из мелких нет в подвале.

— На углу попрошайничает, по пути заберём, — Томас указал на неприметную дверь в дальней стене. — Тут подвал через несколько домов и двери мы взломали. Ты же хотел выйти по-другому.

— Вот и отлично, — я закинул дорожную сумку на плечо.

— Главное не попасться полицаям, — добавил мелкий, когда мы толкнули дверь в следующую секцию подвала.

Город уже проснулся и шумел — от яркого утреннего света я даже прищурился. В Ланкастере, оказывается, было много машин и людей. Хоть Томас и сказал, что город не очень большой, но по сравнению с тем, сколько народу было на Мэне...

Мы двинулись вдоль всё того же переулка, где вчера я дрался с Джеем и компанией. Я повертел головой — признаков мистера Шляпы не обнаружил, и чувство, что за мной следят, вроде бы не сильно беспокоило.

На углу Томас схватил за кофту второго пацана и потащил за нами. Вчетвером мы вполне вписывались в городской пейзаж. Я достал из кармана часы — уже почти десять утра, а значит первый поезд давно уехал, и мистер Шляпа мог убедиться, что я в него не сел.

— Ты бы не светил такими часами на улице, Дес, — негромкого сказал мне Томас. — У полицаев и джентльменов могут возникнуть вопросы.

Я молча убрал часы обратно. Главное их потом не забыть в этих лохмотьях.

— Нам до вокзала ещё топать и топать, надо поспешить, — Том подогнал отстающих пацанов.

Я рассматривал город и пытался запомнить улицы, но после Бишопкорта, хоть академия и была огромной, всё равно сделать это было довольно сложно. Поток людей придавал спокойствия — одно дело в одиночку шататься по ночным улицам, только что сбежав от Шляпы, а другое дело сливаться с толпой в разгар дня.

Мне хотелось есть. Магазины и забегаловки были открыты, отовсюду тянуло свежей выпечкой и другими вкусностями. Невольно я остановился у небольшой булочной, откуда так тянуло пирогами, что у меня рот наполнился слюной.

— Пойдём, это дорого, — Том дёрнул меня за рукав.

— Насколько?

Я не мог сдвинуться с места, хотя и понимал — деньги-то у меня есть, но вот продадут ли грязному беспризорнику пирог?

— Мясной пирог десять пенни, пойдём, — Томас настойчиво дёргал меня за рукав.

Десять пенни. У меня были только купюры, а это бы выглядело очень странно. Добрый продавец может тут же потащить к ближайшему полицейскому.

Я повертелся на месте и заметил, как в витринах булочной что-то рассматривает пожилая дама.

— Извините, миссис, — я обратился к ней.

Пожилая женщина повернулась ко мне и поправила очки с толстыми линзами.

— Да, мой мальчик?

— Миссис, вы не могли бы купить нам мясной пирог? — я улыбнулся самым искренним образом.

Старушка глухо рассмеялась.

— Признательна, что вы увидели во мне богатую даму, но увы, я и сама бы хотела иметь возможность тратить деньги на мясные пироги, — она улыбнулась.

— Миссис, — я достал чуть помятую купюру в один шиллинг и глаза старушки округлились.

— Откуда же у вас такие деньги? — она очень удивилась.

— Один добрый джентльмен заплатил за неделю работы в его огороде, — честно хлопая глазами ответил я. — Нас выгонят оттуда, а есть очень хочется. Купите нам пирог, и себе тоже.

— Юноша, — голос женщины дрогнул, и она приложила ладонь к губам, — но вам ведь так надолго хватит этих денег, если не тратить на пироги!

На нас уже и так косились, спектакль пора было заканчивать.

— Зачем жить, если никогда не сможешь купить себе мясной пирог? — я улыбнулся.

Старушка тоже несмело улыбнулась, но взяла купюру и вошла в булочную.

— Ты чего? — прошипел Томас, как только за ней закрылась дверь. — А если она выйдет с этими пирогами и скажет, что никаких денег не видела? Прогонит нас, и никто не вступится.

Я отмахнулся. Могло быть и так, но желание съесть пирог сейчас превалировало над всем. Люди не доверяли другим людям даже больше, чем полукровки.

Женщина вышла из булочной буквально через минуту и протянула мне горячий даже сквозь бумагу увесистый пирог, а в ладонь насыпала кучу пенни.

— Храни вас Господь, — пролепетала старушка.

— И вас, миссис, — я улыбнулся и кивнул ей.

Пирог пришлось жевать на ходу — время поджимало, а мистер Шляпа мог оказаться рядом в любую минуту, но это был самый вкусный пирог из всех, что я когда-либо ел. Томас и мелкие вообще ели так, будто нечто похожее пробовали впервые.

Я притормозил у красной телефонной будки. Теперь у меня было достаточно мелочи, чтобы позвонить. Я вытер руки о ткань штанов, попросил Томаса последить за обстановкой и вошёл в будку. Пора было позвонить, но не Кейт, а куратору Понду.

Глава 17

Я помнил код, по которому меня могли соединить с администрацией и переключить на мистера Понда. Справившись с телефонным автоматом, я попросил телефонистку соединить с Бишопкортом и переключить на мистера Понда.

Я надеялся, что он сейчас находится в кабинете и сможет ответить сразу.

За прозрачными остеклёнными дверями будки ходили люди, а беспризорники прекрасно выполняли поручение и смотрели в оба.

— Да? — после разговора с телефонисткой мне почти сразу ответил куратор.

— Доброе утро, сэр, — я слышал в собственном голосе, как улыбаюсь. — Это Дес.

— Мистер Аркрайт, — куратор еле сдерживал удивление и возмущение.

Не в его стиле было орать или психовать, но тон его я и так мог неплохо различать.

— Со мной всё в порядке, если вы об этом. А вот мистера Шляпу я оставил где-то в порту.

— Почему вы сбежали?! Я же сказал, что помогу! — тон Понда всё-таки стал чуть громче и в чём чувствовалось напряжение.

— Мистер Понд, спасибо, но пока что я хочу сделать всё сам. Так мистер Шляпа был от вас?

— Езжайте по адресу, которому я вам дал, — с нажимом повторил Понд. — Мы не враги вам.

— Конечно, — я облокотился на дверь, — но если так, то вы не будете насильно пытаться приволочь меня в этот ваш штаб. Так ведь?

— На улицах Ланкастера опасно. Не только Священная Конгрегация ищет вас.

— А кто же ещё? — я решил проверить, знает ли Понд о папаше Фицроя.

— Ангелы. И, в отличии от меня, они не будут с вами церемониться. Это те, кто хочет от вас избавиться.

— Во-о-от как, — протянул я. — И почему же?

Понд недолго помолчал, но, видимо понял, что отмалчиваться больше просто не получится.

— Потому что они считают вас предвестником Апокалипсиса, гибелью всего живого.

— Вроде антихриста что ли? — я почти подавился собственным смешком.

— Да, — без тени сомнения ответил куратор.

— Серьёзно? А вы тоже так считаете? Вы сами работаете на Конгрегацию... Вы что, вроде секты Апокалипсиса.

Я снова усмехнулся.

— Сейчас не до шуток, мистер Аркрайт, — меня прервал Понд. — Мы не знаем, кто вы, мы хотим это выяснить, но не все согласны и дальше сохранять вам жизнь. О том, что вы приняли Наследие знают уже все.

— Так, — я нахмурился. — Я не поеду в ваш штаб. Тупо сидеть и ждать, пока мою шкуру поделят между собой инквизиторы и ангелы я не намерен.

— Это безопасней, чем...

— Это моя жизнь, мистер Понд! — прервал его я. — Моя. И мне надоело, что я о себе знаю меньше, чем какие-то пернатые говнюки и люди в рясах. Ясно? Можете следить за мной, не проблема, но не смейте останавливать и хватать. Хотите антихриста, полу́чите, если полезете.

— Успокойтесь, Десмонд, — чуть мягче произнёс мистер Понд. — На то, что вы можете являться антихристом есть только пара косвенных намёков, но и Конгрегация, и ангелы, и даже демоны не очень хотят рисковать. Я и мои люди немногие, кто хочет выяснить правду, а не рисковать.

— В Бишопкорте полно глаз и ушей. Даже не уверен, что нас сейчас не слушают.

— Думаете, мы не знаем. Штаб безопасен, — всё уговаривал меня куратор.

— Если хотите, идите по моему следу. Пока я не буду полностью уверен в вас, не явлюсь. Извините, мистер Понд.

Я повесил трубку, не дожидаясь ответа. Может всё так, как он говорит, но поверить в «просто хотим правды», я не мог.

— Эй пацаны, двигаем, — я вышел из будки и направился прямо по улице.

Если Понд и правда играет не грязно, то Шляпа меня останавливать не станет, что уже хорошо. Я понимал только одно — то, что куратор не единственный игрок — это правда, а значит, нужен глаз да глаз.

Переодеваться в нормальную одежду пришлось в переулке. Я ловил на себе странные и возмущённые взгляды, но мои новые приятели проследили, чтобы полиция не приближалась.

Я запихал наряд беспризорника в сумку — он мог мне ещё пригодиться, а вот в самом поезде лучше было выглядеть более прилично. Оставил только кепку — пусть лишний раз не запоминают моего лица.

— Ты сможешь сам кассы найти? — мелкий пацан шмыгнул носом.

— Думаю, да, — я вытирал грязь с лица всё той же рубашкой с длинными рукавами.

Внутри шевелилось неприятное предчувствие, но откладывать я больше не мог. Понадеявшись на то, что куратор всё-таки отошлёт Шляпу или велит ему следить издалека, я накинул сумку на плечо и протянул Томасу руку.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, что помог с Джеем, — тот широко улыбнулся.

— Если снова потребует денег скажи, что я знаю где он живёт и вставлю нож и ему в горло, если придётся, — я усмехнулся.

— Удачи в дороге. Надеюсь, ещё встретимся, — Томас хорошенько тряхнул мою руку.

— Всё может быть.

Я попрощался с беспризорниками и быстрым шагом двинулся к зданию. Вокзал бурлил толпой — я не сразу смог сориентироваться куда идти, но по табличкам-указателям всё-таки сумел найти кассы.

Пришлось отстоять большую очередь и всё это время я поглядывал по сторонам, но ни Шляпы, ни других преследователей не обнаружил.

— Мистер. Мистер!

Я даже не заметил, что протоптался в очереди до самого окошка кассы, откуда на меня смотрел полный мужчина в маленьких круглых очках.

— Мне нужен билет до Лондона, — машинально проговорил я.

Кассир молчал и до меня дошло, что надо дать ему документы. Он хмуро пролистал паспорт и всем мои разрешения. Чуть скривился — наверное увидел пометку о том, что я полукровка.

— Купе или плацкарт? — мужчина смотрел на меня свозь линзы сверху вниз.

Я помялся — с одной стороны в плацкарте хороший обзор, с другой — в купе как-то спокойней.

— Купе, — ответил я.

— Первого, второго класса?

Я не очень хорошо знал отличия, но сильно переплачивать не хотелось.

— Второго, пожалуй, — я ответил не сразу.

— Поезд через час. С вас два шиллинга. Остальная информация в билете, — равнодушным тоном проговорил кассир.

Я протянул ему две смятые купюры. Надо же, билет до Лондона оказался безумно дорогим. Оставалось дождаться посадки на поезд. Никогда бы не подумал, что такие обыденные вещи для меня, всю жизнь прожившего в Бишопкорте станут такой проблемой. Легче уж проткнуть кому-нибудь горло ножом.

***

Срочная телеграмма: «Десмонд покинул Бишопкорт. Куда он направился, мне не известно, но это может быть лечебница, где находится его мать. 20.05.1936 г.»

Этот невыносимый Аркрайт бросил трубку и Беллами что есть силы сжал в ладони пачку сигарет — уже вторую, уничтоженную на нервах, за неделю.

— Гадёныш, — сквозь зубы прорычал Беллами и снова решил позвонить Карлу.

После соединения он понял, что и у его соратника не всё так просто.

— Что ты трезвонишь? Группа уже выехала. Я слышал переговоры архиепископа и совета кардиналов, — чеканил Карл в трубку. — Они не намерены плясать вокруг демонёнка.

— Есть решение его убить? — Беллами подобрался.

Если Аркрайта не станет, то это может обернуться куда более серьёзными последствиями. Ни он, ни Папа, ни сами ангелы и демоны, среди которых тоже был договор не трогать Аркрайта не знали, что случится, если он умрёт не своей смертью.

— Они хотят убрать его подальше в казематы так, чтобы он сгнил там, даже если на это понадобится двести лет. Все переговоры между Папой, ангелами и демонами были весомы пока мальчишка не получил Наследие.

— А что скажешь по поводу Рафаила? Он тоже из гарнизона, решившего избавиться от Аркрайта?

— Нет, — Карл стал говорить тише. — Насколько я понял, у них свои цели, но от этого они становятся ещё опасней.

— А теперь Рафаил знает, где находится мать Аркрайта, — выдохнул Беллами и потёр пальцами переносицу. Направь туда наших людей. Пока что следить за обстановкой.

— Обыграть всех будет сложно.

Беллами почти видел, как Карл напрягает все извилины.

— Пусть Аркрайт ведёт нас. Его мать после нескольких попыток достучаться до памяти и адекватных ответов вообще перестала нас воспринимать. Если увидит сына, возможно, наступит просветление.

— Или не наступит, — отрезал Карл. — Нам очень повезло, что Конгрегация удовлетворилась отчётами из лечебницы о том, что мисс Аркрайт полностью недееспособна.

— В любом случае, следите за ним, но пока не трогайте. Он направится в Лондон, предупреди людей.

— Хорошо, Беллами. Сегодня к вечеру жди гостей.

Карл повесил трубку. Демонёнок и правда сбежал — Беллами, конечно, мог предположить подобный исход, но всё-таки надеялся на благоразумность Аркрайта. Хотя, о какой благоразумности может идти речь, когда ты подросток, ещё и полукровка. Тем более, что если признаваться себе — то совсем не о безопасности Десмонда Аркрайта он беспокоился, и демонёнок подсознательно, или сознательно, это понимал.

***

Стефания не могла понять, куда подевался Дес — его нигде не было со вчерашнего обеда, когда он просил поискать Эрика. Это было странно, не идти же к человечке, чтобы спросить. Она дождалась, пока закончится занятие и вышла из аудитории сразу вслед за Эриком.

— Стой, — Стефания чуть ускорила шаг. — А Десмонд где? Он же после дуэли себя чувствовал хорошо. Ты вообще его видел?

Она пыталась спросить всё, как можно скорей, но Эрик только морщился и смотрел на неё исподлобья.

— Ну, чего молчишь?! — она чуть толкнула его в плечо.

— Видел я его, видел. Его нет в Бишопкорте. Уехал, — прохрипел приятель Деса каким-то не своим голосом.

— Чегоо-о-о? Ты что, головой ударился, мон амур? — она покрутила пальцем у виска.

— Не веришь мне, спроси у Понда, может он тебе расскажет, — Эрик хохотнул.

Выглядел он очень нехорошо — кожа какая-то бледная с серым оттенком, глаза с лопнувшими сосудами налились кровью.

— Что это с тобой? — Стефания придержала Эрика за локоть, когда он собрался развернуться.

— Приболел. Ты же вчера видела, — он кашлянул.

Слишком уж демонстративно кашлянул. Стефания уже такое видела. Да и не раз. Её мама меняла сосуды несколько раз, когда они начинали разваливаться и отторгать демоническую сущность.

Слабое человеческое тело не могло долго выдерживать даже не самого сильного демона и начинало его отторгать.

— Точно всё хорошо? — она наклонила голову и похлопала глазками.

— Да-да, просто нездоровится. Я пойду. А за Деса не переживай, он вернётся... Потом.

Эрик развернулся и пополз в сторону лестницы слегка придерживаясь за стену. Приболел он... Стефания сложила руки на груди и продолжала наблюдать за Эриком.

Это было странно. На лицо были все признаки того, что сосуд трескается по швам от демонической энергии, но она же знала Эрика всё это время. Слишком много лет ничего не происходило... Будь Эрик не полукровкой, а демоном.

Она поморщилась.

— Впрочем, мне-то какое дело? — спросила она у себя вслух и, закинув распущенные локоны за плечо, двинулась на улицу.

К ней подскочила Лили, которая озиралась по сторонам и пыталась оттащить подальше от народу.

— А с тобой-то что? Фаза луны какая-то не правильная? — зашипела Стефания, когда Лили неудачно схватила её за руку и ущипнула.

— Десмонд уехал, а у этой... Кейт... Остались фотографии меня с Джозефом, Стеф! — громким шёпотом воскликнул подруга.

— И что? — Стефания всё-таки вырвалась из цепкой хватки Лили.

— Если его тут нет, она же теперь всё, что угодно с этими фотографиями сделает, — в глазах подруги читалась паника.

— Что, например? — Стеф прищурилась, — она ни тебя, ни Фицроя твоего не знает.

— Мало ли, — Лили скривилась. — Она же знает, что Дес и Джозеф на ножах, а ещё она с Десом крутит, а ещё...

Лили понизила голос так, что Стеф пришлось наклониться к низкорослой подружке:

— А ещё ходит слух, что она, эта Кейт, вместе с Десом шарилась в архиве. Я слышала, как горничные болтали.

— Вот ка-а-ак, — Стефания выпрямилась.

Лили только что вывалила на неё все последние сплетни, и это могло быть полезно.

— Ну, так что, Стефи? — Лили хлопала глазами и с надеждой смотрела на неё.

— От меня-то ты чего хочешь? — она приподняла бровь.

— Поговори с ней. Пожалуйста, прошу тебя! Уговори отдать фотографии. Деса же нет здесь, ну, договорись, или припугни, я ведь тебе всё-всё рассказала!

Лили продолжала лепетать, но Стефания уже решила — поговорить с человечкой вполне имело смысл. Кейт могла знать точно, куда уехал Десмонд, а может и она про Эрика что-то знает? Если они с Десом были в архиве, то Кейт явно не обрадуется, если об этом узнает кто-то очень и очень лишний.

Стефания решила не тянуть время слишком долго, чтобы не упустить ничего важного. Она прекрасно знала, как сам Дес проходит на кухню. Вот ведь работники удивятся, когда вместо его наглой рожи там покажется она.

— Жди, Лили. Скоро приду.

Подружка активно закивала и потопала к другим одногруппницам. Стефания поправила волосы и, делая вид, что прогуливается, завернула ко входу для персонажа в учебном корпусе.

Нужный коридор и большая двустворчатую дверь в кухню она отыскала достаточно быстро. Толкнуть тяжёлую дверь оказалось непросто и Стефанию почти оглушил шум кухни.

— Мисс, вы потерялись? — спросила у неё полная женщина в фартуке, которая стояла прямо напротив двери.

— Нет, мне нужна Кейт, — Стефания сразу перешла к делу. — Можно её позвать? Это срочно.

Полная женщина пожала плечами.

— Кети! Тут к тебе пришли!

Стефания не стала входить и ждала кухарку прямо так, держась за дверь. Кейт появилась через минуту, торопливо вытирая на ходу руки. Как только они встретились взглядами, лицо кухарки вытянулось от удивления.

— Привет, Кейт, нам надо поговорить, мон амур, — Стефания улыбнулась и кивнула на выход в коридор.

***

В купе второго класса оказалось не всё так плохо, как я ожидал. Шесть мест, одеяла и матрацы, окно, на котором даже вроде бы работающая защёлка. Только вот туалета и даже раковины во втором классе я не обнаружил, но это можно было перетерпеть.

Перетерпеть же присутствие семьи из пяти человек, оказалось куда сложнее. Малышня в количестве трёх штук бесилась, визжала и орала, а у меня даже не было с собой какой-нибудь бульварной книжки, чтобы как-то занять время.

Я просидел с этим бешеным семейством в купе часа два, прикидываясь, что сплю на верхней полке, но ни мои уши, ни голова больше были просто не способны справляться с таким шумом.

На вагон-ресторан я решил потратить деньги только в том случае, если от голода начну падать в обморок. На пути следования должны были быть остановки, а желудок всё ещё был занят перевариванием мясного пирога.

Я слез со своей полки, но на желание соседней познакомиться и поболтать ответил отказом.

Как только оказался в коридоре вагона, сразу полегчало. Я открыл одно из окон и вдохнул тёплый майский ветер. Пейзажи мелькали, и я даже не особо понимал, как долго так уже стою, пока боковым зрением не заметил, что кто-то находится в метрах трёх от меня.

И этот человек стоит там очень долго.

Человек в светло-сером костюме пялился, не отводя глаз. Если бы я верил в экстрасенсов среди людей, то мог бы подумать, что он решил просто поглазеть на полукровку, но откуда-то из глубин сознания снова поднялось тревожное чувство преследования.

Я сделал вид, что не заметил наблюдателя и двинулся в конец вагона. Человек пошёл за мной. Отрезать себе путь к какому-либо отступлению заходя в узкий туалет я не стал и вышел в тамбур.

Когда перешёл в следующий вагон понял, что мне не показалось — человек в сером всё-таки намеренно и очень быстро двигался за мной. Ещё один вагон с купе, потом два вагона плацкарта, а затем вагон с люксовыми спальными купе.

Там в коридоре не оказалось вообще никого. Я резко развернулся, так как поезд, всё-таки, не бесконечный.

— Что тебе нужно?

Человек в сером промолчал и двинулся навстречу ко мне. Буквально через несколько секунд я уже отчётливо понял, что это совсем не человек.

Глава 18

Даже у полукровок внешнее проявление второй половины сути случались не очень часто, но я видел, как исчезли радужки в глазах моего преследователя, затем появились еле заметные очертания светящихся эфемерных крыльев.

— Нимб забыл, — буркнул я, двигаясь к нему навстречу и выпуская на свет стилеты.

Сосуд ангела уже начинал трескаться. Буквально — кожа лопалась трещинами, истекала кровью и божественным сиянием.

Я прищурился, почувствовал силу, исходящую от ангела, и сосредоточился на себе. В борьбе с ним мне не поможет Наследие, во всяком случае та его часть, что отвечает за убеждение и раны.

Только чистая сила. У ангела в руке появился длинный и узкий клинок, сияющий пламенем так, что мне на расстоянии пары метров дало по вискам.

— Что нужно? — я встал покрепче — отвёл правую ногу назад, чуть пригнулся.

— Уничтожить дитя тьмы, дитя разрушения. Предвестника Апокалипсиса.

— Я тех четырёх не знаю, не знаком, — бросил я. — Ну, попробуй, убей.

Ангел не стал больше размениваться на разговоры и бросился ко мне.

Взмах клинком. Он даже не задел меня, а энергия божественной силы швырнула к стене коридора, я резко выдохнул, прыгнул назад, но ангел не собирался давать мне время, чтобы сориентироваться.

Он крутанул клинок в руке, оказался рядом очень быстро, занёс его для удара сверху. Саданул и порвал рубашку, оставляя глубокую царапину вниз по плечу.

Больно. Я кувыркнулся вперёд, оказался позади ангела и всадил стилет по самую рукоять тому в спину. Я услышал шипение и сдавленный крик. Даже где-то зашуршала дверь спального купе, кто-то коротко высунулся и тут же нырнул обратно.

Ангел дёрнулся, попытался достать до меня кликом — я выпустил стилет из руки и связь с ним стала слабее.

Нет, так мне не победить. Я думал о силе Наследия, о том, как его энергия прорывается наружу, «почуяв» врага. Врага, который сейчас сильнее меня.

Дыхание стало учащаться — бежать от ангела не вариант. Я сжимал в руке второй стилет. Сосуд ангела не выдерживал, но дожидаться, пока тот разрушится, не было времени.

Я его не убью — не хватит сил. Значит... Увернувшись от очередного замаха клинка, я всадил в грудь ангела второй стилет и с нажимом заставил того двигаться назад, пока мы не упёрлись в дверь вагона.

Клинок божественного пламени исчез, но на меня действовала сила ангела. Ещё немного. Я держал стилет двумя руками и давил на дверь, крепко упираясь ногами.

Сила Наследия буквально текла по пальцам, проникала в сосуд ангела, и он долго не мог оставаться в нём.

— Неприятно, когда тебя изгоняют? — прошипел я.

Ангел попытался схватить меня за шею, но из глаз тела потекла кровь, затем изо рта. Ангел прохрипел что-то невнятное. Меня ослепила яркая вспышка, отбросило назад.

Я тряхнул головой и встал.

Теперь на полу у тамбура валялось лишь пустое мёртвое тело.

— Извини, приятель, — я подхватил его за руку и поволок в тамбур, — но безбилетникам здесь не место.

Я выкинул тело из поезда и наблюдал, как оно катится вниз по небольшому оврагу. Немного постояв у открытой двери и подышав воздухом, я вернулся в тамбур и заметил, что там курит какой-то джентльмен в котелке.

По лицу я не мог сказать, тот ли это мужчина, который выглядывал из спального купе, да и на мистера Шляпу он был вроде не похож. Видимо, я разглядывал его слишком долго, и мужчина поднял на меня взгляд.

Он осмотрел мой растрёпанный вид и хмыкнул.

— Сложный день? — он улыбнулся из-под витиеватых усов.

— Вроде того, — я кивнул и прислонился к стенке.

— Сигарету? Иногда это помогает привести мысли в порядок, — он щёлкнул серебристым портсигаром.

— Откажусь, — я поднял ладонь, — но за предложение спасибо, сэр. Приятной поездки.

— И вам, юноша, — снова хмыкнул джентльмен, когда я уже открывал дверь в вагон.

***

Слова пернатого не выходили у меня из головы, но... Какими бы способностями я не обладал, всё-таки полукровка — это не чистый демон или ангел. То, что у меня хватило сил справиться с ангелом и выгнать его из сосуда, сильно царапало подкорку.

Я еле дождался прибытия в Лондон. Вокзал Виктория буквально вытолкнул меня на улицу потоком людей. Здесь было гораздо более шумно, чем в Ланкастере, а в сравнение с Бишопкортом вообще не шло.

Виктория-стрит гудела автомобилями, на ней толкались двухэтажные автобусы, а пешеходов вообще было столько, что приходилось постоянно лавировать.

Много людей, много машин, газетчики, лавочники, дамы с собачками и джентльмены с тростями. Я не выглядел среди них, как бельмо в глазу только потому, что на мне была форма Бишопкорта с нашивкой.

Я думал, что люди будут глазеть, ведь все прекрасно знают, что это за академия, но людям на улице Лондона было просто бесконечно плевать — они даже на ходу читали газеты, не смотрели по сторонам и под ноги.

— И как мне здесь найти маму? — буркнул я себе под нос и поискал глазами телефонную будку.

Четверг — послезавтра, да и время уже близилось к вечеру, поэтому с Кейт я никак не свяжусь, но в будке должен быть телефонный справочник.

Кое-как дождавшись очереди, я забрался в телефонную будку и закрыл за собой дверь — стало хотя бы немного тише. Пролистав справочник, я нашёл три лечебницы — Кейн Хилл, Больницу Святого Бернарда и больницу Святой Марии Вифлиемской.

— Где она может быть? — я взвесил справочник в руке. — Звонить во все три?

В двух из трёх лечебниц никто не ответил, в Кейн Хилл сказали, что пациентки по имени Элизабет Аркрайт у них нет.

Конечно, ответившая девушка не особо горела желанием помочь мне в поисках, но вряд ли врала намеренно.

— Ладно, придётся прогуляться по городу, — я повесил трубку. — Хотя...

Достав из кармана ещё мелочь, я снова позвонил в администрацию и попросил переключить на Понда.

— Добрый вечер, сэр, — я широко улыбнулся. — Спешу отчитаться, что прибыл в Лондон.

— Мистер Аркрайт, я всё ещё настаиваю, чтобы вы встретились с моими людьми, — в голосе куратора слышалось напряжение.

— Подскажите, в какой больнице моя мать?

— Если вы встретитесь с моими людьми, вас туда проводят.

О, ну, он надеялся, что при таком раскладе я, конечно же, с радостью прибегу. Только вот эта настойчивость начинала раздражать ещё больше.

— Нет, тогда я сам поищу.

— У нас есть человек, который может помочь поговорить с ней в её состоянии, так будет проще...

— Не уверен, — отрезал я.

— Больше не звони мне в кабинет, Десмонд, — мистер Понд как-то резко сменил тему и переключился на «ты». — Конгрегация будет здесь через пару часов. Поэтому всё-таки запиши адрес.

Скрипнув зубами, я начеркал на смятом листке огрызком карандаша адрес, который он мне продиктовал. Сейчас всё могло пригодиться.

— Иди к нему, Десмонд.

Я бросил трубку. Куратор врал, не краснея — есть человек? Так почему же Понд, так жаждущий узнать кто я такой и выполнить какие-то свои цели не сделал этого раньше?

Тут что-то было не так, но куратор хотя бы навёл меня на мысль. В первую очередь я должен её найти, а потом буду решать дальше. Я поспешил уйти как можно дальше от вокзала. Ночью меня ни в одну лечебницу не впустят, поэтому оставалось только дождаться утра.

***

Ночь я провёл, скитаясь по улицам Лондона — не хотелось тратить деньги на ночлежку, да и если бы ко мне кто-то начал цепляться, спокойно бы это не закончилось.

Если Конгрегация уже явилась в Бишопкорт, а так оно и было, то времени у меня оставалось совсем немного, может быть день-два, пока кардиналы пришлют в Лондон своих агентов.

Несмотря на вчерашней ответ дежурной в Кейн Хилл, я всё-таки решил проверить список пациентов самостоятельно. Мне предстояло объехать три лечебницы за самое короткое время и придумать, как разговорить маму.

Я плохо помнил, какой именно она была, когда меня забирали, но бессвязную речь, вспышки то гнева, то любви ко всему живому случались регулярно. Вроде бы я её любил. Сложно говорить о чём-то подобном, когда прошло столько лет.

На моё счастье, смешиваться с лондонцами, спешащими на работу и по делам, было даже проще, чем с жителями Ланкастера. Я прыгнул в автобус, идущий к Кейн Хилл, разобрался с оплатой и встал в самом дальнем углу второго этажа — так можно было поглазеть на Лондон.

Проверка списков в Кейн Хилл ничего не дала, но девушка с накрученными тонкими волосами, которая разговаривала со мной, сказала, что в «Бедламе» лучше даже не искать.

Пока она рассказывала, что происходит в той лечебнице, у меня пару раз пробежали мурашки по рукам, а меня не так-то просто было заставить удивиться или ужаснуться.

Я вышел из Кейн Хилл и немного потоптался на месте. Если мать отправляли в больницу те, кто хотел скрыть информацию как можно тщательнее, то «Бедлам» мог оказаться местом подходящим, но... банальным.

Подумав ещё с минуту, я «узрел знак свыше» и сел в автобус с табличкой, что одна из остановок — Больница Святого Бернарда.

Территория больницы оказалась просто огромной, я не сразу нашёл вход для посетителей. Меня встречала монахиня, с которой говорить не очень хотелось. Впрочем, она не стала спрашивать у меня паспорт, а то тоже бы шарахнулась, узнав, что я полудемон.

— Я ищу Элизабет Аркрайт, сестра, — я старался говорить, как обычный человек, но, кажется, смотрелось это комично.

Монахиня кивнула и полезла в один из стеллажей, открывая ящики по очереди.

— Вот, юноша, — она протянула мне чуть пожелтевший листок. — Элизабет никто не навещал уже больше двух лет. Кем вы ей приходитесь?

— Сын, — коротко отрезал я.

В листе значились диагнозы и была приклеена фотография. Мама на ней выглядела почти также, как и десять лет назад, только уже было заметно, что она сильно похудела, под глазами появились синяки.

— Не подскажите, кто ещё к ней приходил? — я вернул листок монахине.

— К сожалению, не могу сказать, — она мягко улыбнулась. — Вы хотите с ней повидаться? У нас сейчас часы посещения.

Я сухо сглотнул и кивнул.

Монахиня подозвала какую-то санитарку и велела ей проводить меня до палаты. Я плёлся по гулким, выкрашенным в белое коридорам лечебницы за санитаркой, и глазел по сторонам. Если девушка из Кейн Хилл не врала насчёт «Бедлама», то тут дела обстояли вроде бы получше.

Решётки на окнах и осоловелые взгляды «завсегдатаев» лечебницы ничего радостного не предвещали, но я хотя бы не слышал истошных воплей.

В палате, где находилась мама, стояло ещё семь кроватей, на двух из которых кто-то спал.

— Она не буйная, сэр, — худенькая санитарка улыбнулась. — Но, если что, зовите, вам помогут. Пост санитаров есть в конце коридора.

— Хорошо, — я кивнул и неспеша пошёл к нужной кровати.

Мама теперь выглядела иначе — волосы были грязными, хоть и расчёсанными, плечи осунулись. Она сидела ко мне спиной и глазела в окно. Даже не повернулась, когда в палату открылась дверь.

— Привет, ма, — я положил сумку на пол и сел на край кровати. — Давно не виделись.

Она не отреагировала. Да и чего я ждал вообще? Что она кинется ко мне в объятия и заплачет от счастья? Просидеть в психушке больше десяти лет — это не просто их прожить.

— Я вот, наконец, смог выбраться из Бишопкорта. Представляешь? Правда, за мной теперь охотится Конгрегация, а ещё ангелы, — я рассказывал это ей так, будто расписывал, что съел на завтрак.

На словах об ангелах, она, кажется, немного дёрнулась. Я продолжил:

— Мне так и не сказали, кто мой отец. Никто не знает, а кто знает — точно не скажет. Я пытался его призвать, как и другие полукровки, но ничего не вышло. Ты помнишь, кто это был, ма?

Она повернулась ко мне, и я подобрался, но вместо ответа она смотрела на меня так, будто видела только стену за спинкой кровати. Ничего. Абсолютная пустота во взгляде. Она, кажется, меня даже не узнавала.

— Джерри? — одними губами спросила она.

Кто этот Джерри? Я нахмурился. Монахиня сказала, что к ней приходили раньше. Может, кто из Конгрегации? Я не знал, чем тут её накачивали и как ещё «лечили», электрошоковая терапия сейчас была на пике популярности.

— Я не Джерри, — я чуть подвинулся к ней. — Я Десмонд, ма, помнишь? Мы с тобой скрывались, когда я был мелким.

Конечно. Я ведь был сопливым ребёнком, она могла и не узнать моё лицо.

— Десмонд совсем малыш, — она расплывчато улыбнулась и снова уставилась в окно.

Нет, это было просто бесполезно. Я сжал челюсть с досады так, что казалось, зубы сломаю. Подобрав сумку, я поспешил уйти. Она что-то помнила, но меня не могла узнать. И это коробило.

Я всегда знал, что так примерно и пройдёт наша встреча, но, когда столкнулся с этим лицом к лицу...

Выйдя из здания, я остановился на посыпанной гравием дорожке и долго вдыхал утренний воздух, просто пытаясь понять, что делать дальше. Хорошо. Мать просто так не ответит на мои вопросы. Но она знает, осталось только правильно спросить.

Звонить куратору я не собирался — он темнил, но мне и правда нужен человек, который сможет с ней поговорить, как-то разбудить разум. Хотя бы ненадолго.

***

Кухарка выглядела удивлённо — всё-таки, наверное, нечасто случается, что с ней тут вообще говорит кто-то, кроме остального персонала. Ну, не считая Десмонда, конечно.

— Как дела, Кейт? — Стефания отбросила волосы за спину. — Как работается?

— Всё в порядке, — бросила та.

Кейт мяла в руках полотенце, и старалась не смотреть Стеф в глаза.

— Скажи, а куда это смылся Дес? — Стефания улыбнулась и чуть наклонила голову.

— Тебе какое дело? — теперь кухарка сложила руки на груди и уставилась на неё.

— Ты бы не грубила, — Стеф подошла чуть ближе, — а то волосы все повыдираю, сиротка.

— Вот поэтому у меня нет желания говорить, — кухарка скривилась. — Пока ты строишь из себя кого-то на порядок выше, ничего не скажу.

Она уже собиралась толкнуть тяжёлую дверь в кухню и уйти.

— Я знаю, что ты и Дес сделали, — бросила Стеф ей в спину. — Если не хочешь, чтобы слухи превратились в донос, скажи, куда уехал Дес.

Кейт остановилась с рукой на двери и резко выдохнула.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, не оборачиваясь.

— Слухи, говорю же. Думаешь, что никто и ничего не знает? Да ладно, Бишопкорт — оплот сплетен. Если рабочее место дорого, не дури, а поговори со мной.

Кейт нехотя повернулась.

— Я не знаю, куда он уехал. Он ничего мне не сказал, — ответила она.

— Правда? — Стефания не поверила её словам. — Стра-а-анно, а я думала, что Дес доверяет своей человечке.

— Он позвонит. Если скажет, где находится...

— Ты мне обязательно передашь, — Стеф подмигнула. — А ещё, что собираешься делать со снимками Лили и этого ангелочка?

— Ничего, — Кейт пожала плечами.

— Отдашь? Ведь они тебе не нужны, — она снова подошла поближе к кухарке. — Я позабочусь о них.

— Нет. Или тоже будешь угрожать тем, что сдашь? Там ведь и твоя подруга есть, — Кейт ухмыльнулась.

Стефания посмотрела ей прямо в глаза:

— Только попробуй использовать их против Лили, я от тебя мокрого места не оставлю, мон амур, — она деланно улыбнулась.

— И не собиралась, — процедила Кейт сквозь зубы. — Шла бы ты к своим, а то ещё кухней и человечиной провоняешь.

— Точно-о-о, — протянула Стефания, — от Деса постоянно так воняет. Ладно, пойду, мон амур, очень жду новостей.

Она развернулась, не дожидаясь, пока Кейт что-то ответит, и удалилась по коридору. Надо же, какова сучка. Ну, что же, теперь пусть рассказывает, что ей там передаст Дес, иначе, окажется без глаз. Не зря Стефания тогда не стала извиняться за цирк с Аннушкой.

Не став возвращаться к Лили, Стефания решительно отправилась в жилое крыло, чтобы найти Эрика. Этому-то Дес должен был сказать, что к чему. У неё было подозрение, что не просто так Дес уехал, а любопытство прямо-таки разрывало. К тому же, больше знаешь — легче управляешь.

Она долго стучалась в комнату, но никто не отзывался и не открывал. Стефания повернула ручку двери, и та оказалась не заперта, а значит, что в комнате должен был быть хоть кто-то.

Осторожно заглянув в комнату, Стефания нашла глазами кровать Эрика и чуть не уронила челюсть на пол от удивления.

Глава 19

На счастье в комнате находился только сам Эрик — он скрючился на кровати, лицо стало белее снега, а синяки под глазами больше напоминали чёрные провалы. Из-под мокрых и растрёпанных волос виднелись прожилки вспученных вен.

Стефания ничего не говоря прикрыла за собой дверь и вошла в комнату. Кажется, Эрик смотрел куда-то сквозь неё.

— Ты живой вообще? — она щёлкнула пальцами перед его лицом.

Взгляд Эрика немного сфокусировался.

— Кажется я знаю, в чём дело, — она нахмурилась и придвинула стоящий рядом стул поближе к кровати. — Хотя мне и трудно в это поверить.

Эрик чуть повернул голову и осоловело глядя на неё, облизнул сухие и потрескавшиеся губы.

— Тебе нужна помощь, иначе отсюда увезут мешок с костями, а ты отправишь в Ад, — Стефания ухмыльнулась.

— Как ты поняла? — хрипло и еле слышно спросил он.

— А то не видно, — Стеф качнулась на стуле. — Да и видела я подобное не раз и не два. Маман часто меняет сосуды, мон амур.

— Чёрт, — выдохнул Эрик.

— Ага, точно, — Стеф хихикнула. — Почему раньше отторжения не было?

— Кое-кто лечил, но...

Эрику трудно было говорить, а Стефания размышляла о том, стоит ли говорить об этом куратору, да и вообще, администрации.

— Зачем демону в академию полукровок? Это странно, — она наклонила голову.

Эрик молчал.

— Так, — она побарабанила пальцами по губам, — как бы нам с тобой сделать? Если сказать кому-то, то тебя в покое не оставят.

— Он должен приехать. Просто задержался, — прохрипел Эрик. — Не говори никому.

— Так зачем тебе Бишопкорт? За кем-то следишь? А-а-а-а...

Стефания рассмеялась — ответ был настолько очевиден, насколько это вообще было возможно.

— Ты следишь за Десом? — она с интересом наклонилась поближе к кровати.

— Потом... Долгая история.

— Вот ты мне её и расскажешь, иначе быстро тебя сдам, — она подмигнула. — Тут место для полукровок, а не для демонов-наблюдателей. Кстати, куда он уехал?

— Искать мать, — выдохнул Эрик. — Куда-то на материк. Стеф, отстань, мне вообще не до разговоров.

— Если так и будешь тут валяться, а твой этот «лечащий» не приедет, то покинешь сосуд и поминай, как звали. Ты же обычный бес, так? — она прищурилась.

Эрик кивнул.

— Значит просто поменять сосуд не сможешь, да и в кого тут вселяться? В жирдяя-повара?

Она снова рассмеялась.

— Какая интересная ситуация, мон амур, — Стеф никак не могла перестать улыбаться. — Слушай, ну, у меня есть кое-что — лекарство. Маман использовала как-то, а я украла. Правда, там всего пара капель, но, чтобы не выпрыгнуть из тела, на время хватит.

Эрик снова облизал сухие губы, кажется, он сейчас был согласен на всё. Если бы оставаться в теле не было необходимости, он бы уже покинул сосуд, чем так мучиться.

— Я принесу, а ты будешь моим должником, — Стеф подмигнула. — Кстати, кухарке Дес не сказал, куда поехал.

— Не говори никому про меня, — снова повторил Эрик. — Сделаю всё, что скажешь. Десу тоже не говори.

— Ну, конечно, мон амур.

Стефания вышла и комнаты Эрика и прислонилась к двери с обратной стороны. Как интересно получается — всю жизнь они провели в Бишопкорте, а она ни разу и не заметила, что этот бесёныш вовсе не полукровка.

Теперь у неё был отличный козырь в рукаве, хотя, пока Стефания и не знала, где конкретно его можно использовать.

Она спустилась по лестнице, чтобы перейти в своё крыло и забрать капли для Эрика из комнаты.

Навстречу ей шла девчонка с первого старшего курса — мелкая, бледная и короткостриженая серая мышка, она, кажется, чем-то помогала секретарю в администрации.

— Извините, а Эрик Янг где живёт?

— Он болен.

Стефания тут же перегородила ей путь. Не надо лишним глазам его видеть, тем более девке, которая на короткой ноге с администрацией.

— Как жаль, что же мне сказать... Ему просто звонит Десмонд Аркрайт. Придётся сказать, чтобы...

— Нет-нет, мон амур, — Стефания приобняла серую мышку за плечи, — Эрик очень болен, но мы с Десмондом очень, очень близкие друзья, я сама поговорю с ним. Он позвонил секретарю?

— Да, ну, на дополнительный телефон для переговоров.

— Ой, я тогда побегу, — Стефания поправила девчонке галстук. — Знаю, где этот телефон. Так что ни о чём не беспокойся.

— Хорошо-о-о, — протянула та и осталась на лестнице.

Стеф укорила шаг и двинулась к администрации — вот он, отличный шанс узнать, что Дес на самом деле задумал, да и потом, Эрику он звонил явно не просто так.

Стефания заметила рядом со зданием администрации несколько представительских машин — все чёрные и одинаковые. На первом этаже у секретариата никого не было — но наверху слышались голоса и хождение.

Она нашла телефон и взяла аккуратно положенную на стойку трубку.

— Привет, мон амур.

***

Я сразу понял, кто говорит по вот этому «мон амур», только звонил я вовсе не Стефании, а Эрику. Мне и так понадобилось много времени, чтобы дождаться очереди в будку. На препирания и флирт у меня сейчас не было ни времени, ни настроя.

— Я звонил не тебе, — сразу же ответил я.

— Да, но твой друг очень приболел и просил меня поговорить вместо него, — промурлыкала Стеф. — Как дела? Куда поехал?

Я долго думал, говорить ли Стеф, но у меня оставалось дело, и искать помощи в Лондоне просто было не у кого.

— Я искал мать, чтобы поговорить о моём происхождении, — ответил я честно.

— И как? — в голосе Стеф слышался интерес.

— Нашёл. Только вот она почти, как овощ. Смотрит в одну точку, не может нормально говорить, какие уж там расспросы.

— Это очень грустно, — негромко сказала Стеф. — А у нас тут кто-то приехал. Рядом с администрацией куча машин и все ушли наверх, даже секретаря на месте нет.

— Твою-то, — выругался я сквозь зубы. — Это Священная Конгрегация.

Я услышал, как Стефания охнула от удивления.

— Стеф, раз Эрик говорить не может... Твою...

— Тебе нужна помощь? — спросила она.

— Да. Мне бы найти человека, ну, или не совсем человека... Или совсем не человека, способного влиять на психику. Чтобы я как-то смог поговорить с мамой. Но я... В общем, я далеко и никого тут не знаю.

— Скажи хоть, где ты, — попросила Стеф. — Тут совсем никого нет.

— Конгрегация приехала по мою душу, — добавил я.

— Можно подумать, они и так тебя не найдут, это же церковь, Дес, — Стеф хохотнула.

— Так что скажешь насчёт подобного человека?

Я стоял в будке и уже притоптывал ногой — время поджимало, а Стефанию пробивало на праздные разговоры.

— Где ты? Скажи, я тебе иначе не помогу.

— Лондон.

Стефания восхищённо засопела.

— Я такого не знаю, но может знать моя маман. Одна из маман, та, которая суккуб.

— Да, я понял, — я хотел поторопить Стеф, — ближе к делу, у меня мало времени.

— Запиши адрес. У маман в Лондоне... Э-э-эм, салон для джентльменов, ну, ты понял. Она, скорее всего кого-то такого может знать.

Я сдержал смешок — ну, да, чем ещё может заниматься суккуб в Лондоне. Быстро начеркав адрес на всё той же смятой бумаге, я убрал карандаш и листок в карман.

— Стеф, раз ты знаешь, что Конгрегация в Бишопкорте, посмотри за ситуацией, я попробую позвонить ещё раз... Хотя, не уверен, что стоит.

— Ну, да, я вот буду ходить за этими кардиналами и экзорцистами по пятам, — буркнула она, — очень они будут рады...

Было слышно, что Стеф хочет добавить что-то ещё, но отвлеклась.

— Тут кто-то спускается, я побежала. Не хочу им на глаза попадаться. Маман передай привет.

— А, да.

Это я уже сказал гудкам в трубке. Что же, хоть что-то. Правда, то, что происходило с Эриком мне было вообще не ясно, но сейчас я всё равно не мог вернуться в Бишопкорт, а значит, пришло время познакомиться с мамой Стефании.

По адресу я добирался почти до западной окраины Лондона, где шумный и насыщенный жизнью центр сменялся одноэтажными, теснящимися друг к другу домами и хмурыми лицами. Вот уж маман Стефании могла бы открыть свой бордель в более приличном месте, что ли.

По улице, на которой должен был находиться «салон», пришлось идти очень долго. Казалось, что стеснённая по боками одинаковыми домишками улица никогда не закончится.

«Салон» вообще ничем не отличался внешне от остальных домов. Я понял, что пришёл по адресу только по табличке на низком каменном заборе.

Рядом с домом толклось несколько вполне прилично одетых мужчин. Я достал из кармана мятую бумажку и прочитал: Эдит Вэллторн. Так, вот, надо запомнить, как обращаться к «маме» Стефании.

Я немного помялся перед тем, как двинуться в сторону дома. Когда оказался почти у самой лестнице к двери, мужчина в сером вязанном жилете обратил на меня внимание.

— Юноша, вы, кажется, пришли не по адресу. Дамы у леди Эдит могут оказаться вам не по карману.

Он пыхал трубкой и выглядел слишком уж надменным. Я бы не дал ему и тридцати лет. Покосившись на мужика, я хмыкнул:

— Не считайте деньги в чужих карманах, сэр, — процедил я и не стал двигаться с места.

Если начнётся драка — это будет не очень хорошо, но не будет всякий человечий мусор указывать мне, что делать и куда ходить.

— Хм, — Мужик снова пыхнул трубкой, — прощу меня простить, молодой человек.

Я удивился такому повороту, но кивнул и вернулся к двери. Занёс руку, чтобы постучать, но вряд ли сейчас, когда несколько клиентов отдыхает на улице, это столь важно.

Повернув ручку выкрашенной в белый цвет двери, я шагнул внутрь.

В нос тут же ударил тяжёлый и густой запах духов, благовоний и табака. В большом просторном холле были расставлены диванчики, журнальные столики, свет чуть приглушённый.

Из дальнего угла комнаты звучала негромкая музыка.

Девушки, работающие в «салоне», для такого места были даже вполне себе прилично «одеты», чулки, пеньюарчики, халатики и накидки, я даже не особо заметил, чтобы бельё было прозрачным.

Меня с интересом рассматривали, курили и негромко переговаривались, но никто не походил. Я всё ещё стоял на пороге. Когда впервые в жизни попадаешь в бордель, толком правил поведения и не знаешь.

— Добрый вечер.

Ко мне шла дама лет тридцати пяти в коротком тёмно-изумрудном платье с блестяшками и кисточками. Она двигалась медленно и грациозно — светлые волосы волнами лежали на плечах.

На каблучищах дама оказалась выше меня на полголовы, она выдохнула в потолок облачко дыма из длинного мундштука и подмигнула мне.

— Расскажите, юноша, чего хотите? Поделитесь своими желаниями, — она томно улыбнулась.

— Я ищу Эдит Вэллторн, Стефания сказала, что могу найти её здесь, — я тоже натянуто улыбнулся.

— Оу, — лицо дамы тут же потеряло томность, она кивнула на широкую винтовую лестницу. — Прошу за мной.

***

— Ну, Десмонд, ты, конечно, тот ещё фрукт.

Стефания быстро бросила трубку на рычажок телефона и выбежала на улицу. По лестнице кто-то торопливо спускался, и она предпочла завернуть за угол здания — оттуда ещё можно было разглядеть машины.

В две из четырёх машин уселись несколько человек — она была права, сюда даже кардиналы приехали. Неужели Десмонд не врал, и они правда интересовались именно им?

Стефания нахмурилась. Спрашивать об этом у кухарки было бы странно — вряд ли Дес ей всё рассказал, а вот Эрик, который сейчас загибался в комнате, вполне мог и знать.

Она решительно вернулась в жилой корпус, захватила из шкафчика лекарство мамы, посмотрела сквозь пузырёк из тёмного стекла на свет — чтобы Эрику немного полегчало, вполне хватит.

Он по-прежнему оставался в комнате один.

— А вот и я, — она села на оставшийся на месте стул и поболтала перед бледным лицом Эрика пузырьком.

— Дай мне... — прохрипел он.

У Эрика уже даже белки глаз налились кровью.

— «Дай»? Ты думаешь, я просто так тебе дам лекарство? Рассказывай, зачем следишь за Десмондом, дружок?

Эрик зарычал, дёрнулся и потянулся к пузырьку рукой. Стеф отвела руку, но стул пошатнулся, и она упала на спину. Эрик навис над ней, надавил ногой в туфле на живот.

— Отдай, — прошипел он.

— Что, бес, уже не можешь держать себя в руках?

Стефания схватилась за лодыжку Эрика, дёрнула в сторону — сил хватило, он начал заваливаться. Она торопливо отползла в сторону на четвереньках.

Эрик устоял на ногах, попытался её пнуть, но промахнулся. Стефания встала у стены, засунула пузырёк в карман пиджака и коротко глянула на дверь.

— Держи себя в руках, иначе ничего не получишь, — она повела плечами. — Думаешь, я слабачка? Да нет, ошибаешься. Отметелю, а потом сообщу администрации.

Эрик тяжело и хрипло дышал, но остановился и попятился обратно к кровати. Плюхнулся на край, пригладил волосы и уставился на Стеф невидящими глазами.

— Я провалю задание, если скажу...

— Провалишь, если я тебя сдам, — процедила Стефания. — Говори. Сил же, чтобы напасть, у тебя хватило.

Он глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Стеф предпочла пока что оставаться у стены, на всякий случай.

— Меня приставили к Десу ещё тогда, когда его нашли... Вместе с поехавшей крышей матерью. Совет королей. Они сказали, что я должен отчитываться о Десмонде. Когда пришло время получать Наследие, тот, кто меня лечил и курировал стал требовать отчёты чаще.

— Зачем им это? — Стефания приподняла бровь.

— Наблюдают. Я не знаю, — Эрик пожал плечами. — Им интересно, что произойдёт дальше. Они хотят, чтобы Десмонд был их... щитом на Земле.

— Тоже мне, антихрист нашёлся, — хмыкнула Стеф.

— Нет, он, скорее всего, — Эрик размял шею, — не антихрист, но кто-то важный. Я не знаю...

— Конечно, — она прищурилась, — ты же просто мелкий бес. Так они не хотят его схватить, как Конгрегация?

Лицо Эрика вытянулось от удивления.

— Кстати, да, Конгрегация здесь, и среди приехавших есть экзорцисты, поэтому советую не высовываться из комнаты пару дней, — она хихикнула.

— Нехорошо-о-о, — протянул Эрик. — Значит, я даже отчитаться не смогу.

— Да и своего этого... тоже позвать тебя подлечить не сможешь. Уверена, что ни одну телеграмму сейчас не выпустят отсюда. Что скажешь насчёт плана королей Ада?

— Мне точно ничего не рассказывали. Он им нужен тут, на Земле, но ни хватать, ни защищать они Десмонда не станут.

— Интересная политика невмешательства, — проговорила Стеф. — Ладно, держи.

Она бросила пузырёк с лекарством Эрику.

Тот жадно выпил остатки средства и почти сразу стал лучше выглядеть.

— Извини, что напал, — он выдохнул.

— А теперь ты мне скажи, — Стефания, окончательно убедившись, что этот бес пришёл в себя, подняла стул и села, — ты все эти годы только прикидывался другом Деса?

— Ну, — Эрик криво улыбнулся. — Как ты думаешь, насколько мне понятна сама суть «дружбы»?

— Ох, — Стефания закатила глаза. — Прикидываться больше десяти лет не так уж и просто.

— Ну он не просто объект, больше. Только я не знаю, что значит «дружба».

— Вот я тебе лекцию читать не собираюсь, — усмехнулась Стефания. — Давай-ка ты пока будешь держать язык за зубами, и особо не отсвечивай.

Эрик кивнул.

Как только Стефания собралась уходить в дверь комнаты настойчиво постучали. Если бы это были соседи Эрика, то они бы так не сделали.

— Прячься за штору, потом уйдёшь, — Эрик указал на плотную длинную штору на окне.

Стефания соскочила и спряталась за тканью. В дверь постучали ещё раз.

— Да, войдите, — ответил Эрик стараясь сделать голос более ровным.

Из-за плотной ткани Стефания не могла разглядеть, чья голова показалась в дверном проёме.

— Добрый день, мистер Бартон.

Ах, это был комендант.

— Меня сегодня нет почти весь день из-за болезни, — вежливо отчитался Эрик перед ним.

— Потом объяснитесь. Сейчас это не важно, вас ожидает мистер Понд в администрации. С вами хотят поговорить.

Вот ведь. Стефания прикусила нижнюю губу и старалась не двигаться. Конгрегация уже решила пообщаться с «лучшим другом» Деса.

— Спасибо, мистер Бартон. Сейчас я надену свежую рубашку и приду. Вы можете меня не ждать.

Комендант молча захлопнул дверь и ушёл. Стеф высунулась из-за шторы.

— Кажется, отсидеться, пока они уедут, не выйдет, — Эрик оскалился.

Глава 20

Эрик еле дополз до администрации. Лекарство, которое ему всё-таки отдала Стефания помогло, но ему нужен был тот, кто нормально излечит сосуд, но в такой ситуации это был вообще невозможный вариант.

Он обвёл глазами две представительские машины у здания, и неспеша вошёл. Подниматься в кабинет куратора Понда и в любой-то другой день было тем ещё удовольствием, а сейчас, когда по всему Бишопкорту рыщут люди из Конгрегации, входить не хотелось вообще.

Как только на стук в дверь ответили и Эрик оказался в кабинете, он понял, что в академию приехали не рядовые экзорцисты.

Двое мужчин, одетые в строгие чёрные костюмы точно были чинами повыше, для этого им даже не нужно было надевать епископские или кардинальские одежды.

Человек, которому можно было дать за шестьдесят выглядел очень сухим, а взглядом он почти резал воздух. Эрика даже немного передёрнуло. Второй был слегка полным и розовощёким, но взгляд всё равно оставался холодным.

— Проходите, мистер Янг, — куратор сидел за столом и указал на свободное кресло. — Хочу представить вам архиепископа Священной Конгрегации Дэвида Эпплтона, а также кардинала Священной Конгрегации Филиппа Чейза.

Эрик сухо сглотнул.

— Сэр, — он чуть поклонился Эпплтону, — сэр, — Чейзу также.

Присев в кресло он почувствовал, как в висках начинает отчётливо стучать кровь, сердце ухало, а ладони вспотели. Эти чёртовы ощущения стали присущи ему за столько лет в человеческом сосуде.

Они так часто выдавали панику или волнение, что не счесть. Кардинал и архиепископ пока что только пялились на него, и не задавали вопросов, но этого было достаточно. Они могут понять, что он не полукровка — для таких, как эти люди, это не составит никакого труда.

Если архиепископу взбредёт в голову, то он может начать изгнание, и... не завершить его. А это крайне больно.

— Эрик, поделись с нами опытом общения с Десмондом Аркрайтом, — абсолютно спокойным тоном произнёс куратор.

— Ч...что? — Эрик повернулся к Понду, в горле пересохло.

— Просто охарактеризуй его, расскажи о характере, о делах, — Понд облокотился на столешницу.

Эрик даже не сразу поверил своим ушам — от Конгрегации сейчас можно было ждать чего угодно, но не этого... Мистер Понд и правда хотел их задержать? Он что-то им объяснял?

— Почему ты молчишь? — ледяной голос Эпплтона заставил вздрогнуть.

— Я немного приболел, и сейчас не очень хорошо соображаю, — Эрик попытался натянуто улыбнуться.

— Чем же вы болеете? — архиепископ слегка наклонил голову.

— Простуда, — тут же спохватился он. — Вы знаете, пару дней назад был ливень, несмотря на тепло, я всё-таки простудился.

— Понятно. По нашей информации вы общаетесь с Десмондом Аркрайтом уже больше десяти лет. Что вы можете о нём рассказать?

— Ну-у-у, — Эрик решил тоже немного потянуть время.

Никому из демонов и тех, на кого он работает совсем не надо, чтобы Десу помешали найти то, что он ищет. Вообще, если бы Эрик был на месте высших, он был сам указал Десмонду дорогу и всё рассказал, но он не на их месте, а такие игры демонам по вкусу.

— Мистер Янг, — с нажимом повторил куратор.

— Ах, да, — Эрик пригладил зачёсанные волосы. — Ну, он никогда не терпел выпадов в свою сторону, всем морды бил с самого детства. К людям относится хорошо. Даже лучше, чем надо, — он осёкся понимая, кому это сейчас говорит. — Что ещё... Сила адского пламени средняя, есть полукровки и посильнее, но зато он много тренировался. Так, в общем-то не особо выделялся среди остальных.

Архиепископ и кардинал переглянулись.

— Что можете сказать о его Наследии?

Эрик замялся. Скорее всего куратор им и так рассказал про дуэль с Фицроем, а если и не рассказал, то его очень скоро заставят это сделать. Лучше вообще сейчас не навлекать на себя гнев Конгрегации.

— На дуэли с нефилимом показал довольно много силы, но там от самого Наследия ничего не было, по сути. Он заживил собственные раны после... Ну и вот.

— Ясно, — Эпплтон кивнул. — Значит, исцеление, направленное на себя, работает. Расскажите нам, куда он поехал?

Он покосился на куратора. Вот и что им говорить? Что сам Понд наплёл Конгрегации? Уже всё выдал или же наврал, что Дес сбежал? Или сказал, что тот уехал до того, как они объявили о своём приезде?

— Не знаю.

Судя по лицу полного кардинала, да и по лицу Эпплтона, они совсем ему не поверили.

— Лучше сказать нам правду, — с нажимом произнёс Эпплтон.

— Я не знаю, — процедил Эрик. — Десмонд мой друг, но он не докладывает о каждом своём шаге. Вы что, пытать меня будете в случае чего?

Он еле услышал, как куратор «кхыкнул». Да, Конгрегация с каким-то трепетом к полукровкам не относилась, а потому, заподозри они его сейчас в чём-то, вполне могли и пытать.

— Неужели ваш лучший друг даже не поделился куда именно поехал?

— Нет, он вообще мне ничего не говорил.

Раздражение, усталость и боль больного сосуда, которую так и не удалось унять до конца, и говорить становилось всё тяжелее. Он мог себя выдать в любую минуту.

— Мистер Понд, — Эрик повернулся к куратору. — Я ужасно себя чувствую и хотел бы обратиться к врачу. Мы можем закончить?

Понд покосился на архиепископа.

— Да, вы можете идти юноша, — он чуть поднял руку, указывая на дверь, — но немного позже мы вернёмся к нашему разговору.

— Да уж куда я денусь, — шепнул Эрик себе под нос и уже вслух добавил: — всенепременно, благодарю, сэр.

***

Я следовал за Эдит по крутой лестнице, и у меня перед глазами беспощадно мотались её бёдра, которыми она плавно покачивала в такт своим шагам.

— Сюда, — Эдит толкнула дверь в одну из комнат и указала на вход своим мундштуком.

В комнате тоже пахло духами, смешанными с запахом табака. Красное бельё на широкой кровати было смято.

— Не переживай, у меня есть кабинет, — она подмигнула, когда заметила, как я покосился на это чудесное ложе.

Кабинет, скорее, тоже напоминал будуар, разве что кровати не хватало. Вместо письменного стола — круглый столик с выдвижным ящичком, пуфы, табуретка на длинных ножках и такое же приглушённое освещение.

— Итак, — Эдит присела на ту самую табуретку и закинула ногу на ногу, — что тебе наболтала Стефи?

— Мы одногруппники, — я решил зайти чуть издалека. — Меня зовут Десмонд Аркрайт.

— Да-а-а? — глаза Эдит блеснули любопытством, и она глубоко затянулась. — Как интересно.

Что именно ей интересно? То, что мы одногруппники, или то, что я тот, кто есть.

— Мне нужна помощь.

— Смотря что за эту помощь ты можешь предложить, Десмонд, — Эдит улыбнулась уголком рта. — Ты ведь знаешь, кто я?

— Да, — я кивнул. — Папа-мама Стефании, суккуб, меняющий сосуды.

— Точно, — она взмахнула мундштуком, — поэтому мне может быть нужно что-то не самое приятное. Хотя, ты же полудемон, вряд ли тебя это смутит.

Она негромко рассмеялась.

— Так вы поможете? — я устал стоять посреди комнаты и плюхнулся на пуфик, обитый тёмно-красной тканью.

— Что тебе нужно? — Эдит облокотилась на столик.

— Мне нужен кто-то обладающий способностью проникать в человеческое сознание, ну... Или заставить это сознание хотя бы ненадолго прийти в норму. Вроде того, — я пожал плечами.

— Расскажи более подробно, — Эдит снова взмахнула мундштуком.

— Моя мать находится в больнице Святого Бернарда. Мне нужно задать ей вопросы, но она будто бы совсем не здесь.

Пока Эдит размышляла, я тоже задумался о том, сможет ли моё Наследие как-то воздействовать на мать, хотя, всё-таки гипноз — громко сказано, а убедить в чём-то того, кто не соображает будет сложновато.

— Один такой человек есть... Точнее, демон. И он не работает с кем попало. Тебе повезло, что он всё ещё в Лондоне, точнее...

Эдит заметила, что меня напрягают эти «точнее».

— Я позвоню ему. Он остаётся здесь, потому что в Святом Бернарде находится один его приятель, так что вам даже по пути.

— А что он его сам не вытащил-то? — я хмыкнул.

— Откуда мне знать? — Эдит отмахнулась. — Может он это выдумал. В общем. Оставайся здесь, потому что сначала мне нужно с ним поговорить, да и потом, мне придётся за тебя ручаться, а этого я делать очень не люблю.

Я улыбнулся.

— Как дела у Стефании?

— Всё в порядке, — ответил я. — Вообще, мы с ней не то, чтобы друзья, но она сейчас меня очень выручила.

— Мы давненько не виделись, — Эдит стряхнула пепел прямо на пол. — Приходится откупаться хорошей одеждой и другими побрякушками. Хорошая получилась полукровка.

Да уж, демоны не особо-то обладали какими-то чувствами к своим отпрыскам.

— У вас есть телефон? Нужно утром позвонить кое-кому.

Эдик кивнула.

— В холле на первом этаже. Кстати, девочку не надо? У меня тут такие сочные красотки, только челюсть собирай. Я тебе дешёвых и потасканных не предлагаю, — Эдит снова улыбалась томно и вызывающе.

— Нет уж, — я хмыкнул. — Мне не до этого.

С одной стороны, снять напряжение было бы идеально именно так, а не пытаться напиться в хлам, например, но я был уверен — эти сучки сделают всё, чтобы я завис надолго и оставил тут все деньги, а они мне ещё пригодятся. Вряд ли Эдит решила устроить благотворительную акцию.

— Смотри сам, — промурлыкала она. — Я предложила. У меня есть гостевая комната. Заплати пять пенни и оставайся там. Да и у нас тебе будет ку-у-уда безопасней. Никто не станет искать такого, как ты в борделе.

— Вы что-то знаете обо мне? — я подошёл к столику и тоже облокотился на него так, что лицо Эдит оказалось очень близко.

— Ну-у-у, — протянула она. — Так, слухи.

— А поподробней? — я наклонил голову.

— А девочку? — теперь она уже не стесняясь скалилась. — Шиллинг.

— У них между ног что, всё золотое? — я рассмеялся, но наглость Эдит меня даже подкупала. — Ладно, пришлите мне вашу девочку, только расскажите, что знаете.

— Вот это другое дело, — Эдит поменяла сигарету в мундштуке. — Даже среди мелких демонов твоё имя вполне на слуху.

— Чем же я так значим? И чем знаменит? — я отклонился от Эдит.

— Ходят слухи, что ты не просто сын одного из королей, но и тот, кто сделает нас намного влиятельней на Земле, защитит от ангелов.

— Мне уже что-то плели про антихриста, — я хмыкнул.

— Нет-нет, — Эдит отмахнулась и рассмеялась. — Это скучно. Мы не знаем, что именно в тебе такого, но то, что ты важен — факт.

— Стоп, подожди, — я поднял ладонь. — Ты сказала сын одного из королей? Так?

— Королей, князей, как тебе удобно, — Эдит повела плечом. — В разных уголках мира их зовут по-разному.

— Круг сузился, — я побарабанил пальцами по столу. — Моя мать довольно долго смогла меня скрывать от Конгрегации, да и других... Если этот демон был королём, то как она осталась вообще жива?

Эдит пожала плечами.

— Но в своём уме он не осталась, — она хихикнула.

Я оттолкнулся от стола и немного побродил по комнате. Значит, демонам нет интереса от меня избавляться, они в чём-то готовы даже помочь, хотя и не знаю, чем я так важен. Точнее, кто-то из них точно знает...

— Как попасть в Ад? — я резко развернулся к Эдит, которая чуть не поперхнулась сигаретой.

— Зачем? — она похлопала глазами. — Не уверена, что тело полукровки выдержит переход в другую реальность.

— Но попробовать стоит, ведь так? — я подмигнул. — Если никто не хочет прийти ко мне и рассказать, в чём дело, значит, я приду сам.

— Ну, — Эдит качнула головой. — Попасть в Ад можно, только для этого нужен особый ритуал открытия портала, врат, если угодно. Где найти описание ритуала и что для него нужно я точно не знаю.

— Или не знаешь, пока я не заплатил? — я чуть прищурился.

— Нет. Я действительно не знаю. Когда демон покидает сосуд и не может найти другой он просто переносится туда, мы никакими вратами не пользуемся, — она широко улыбнулась.

Да, дело это малость усложняло, но слишком уж долго меня держали в неведении, а теперь вдруг и Конгрегация, и ангелы решили взяться за дело, думая, что я просто так пойду в их святошные объятия.

— Послушай, тебе нужны союзники, — чуть более серьёзно добавила Эдит. — Мне всё равно, что они там придумали. Никто не хочет быть рабом во исполнение чьих-то замыслов. Не такие, как мы, точно, а потому поговори с демоном, который поможет с матерью. Он давно на Земле, у него свои взгляды.

— Ага, — я откинул волосы с лица. — Мне нужна информация, без неё я даже не буду знать, как действовать. Конгрегация уже в Бишопкорте. Скорее всего они уже и в Лондоне. Часть их высших чинов точно знает, где моя мать и что я могу показаться в больнице Святого Бернарда. Вот в чём проблема.

Я с досады пнул один из пуфиков — опоздал. Ещё ночь и люди из Конгрегации точно будут в Лондоне, а может быть, они уже заняли свои позиции и ждут меня. К сожалению, в Наследие не входила способность становиться прозрачным. А жаль.

— Тебе нужно расслабиться. Всё равно, прямо сейчас ты ничего не сделаешь, — сказала Эдит, наблюдая, как я хожу туда-сюда по комнате. — Я приглашу в гостевую лучшую девочку с лучшим вином. Утром всё решится.

Она бросила мне ключ с круглым брелочком и номером комнаты.

— До завтра, Десмонд.

***

На утро я еле смог разлепить веки и во рту стояла сухость. Я покосился на сопящую рядом девушку и беззвучно простонал — она всё-таки меня напоила, хотя время мы провели, надо сказать, неплохо.

Я перевернулся и дотянулся до тумбочки. Часы показывали десятый час, а в половину десятого я должен был позвонить в кабинет архивариуса, чтобы поговорить с Кейт. Мне хотелось услышать её голос и узнать, как обстоят дела в академии.

Натянув штаны и накинув рубашку, я прямо босиком спустился в холл, где сейчас уже распахнули окна, а все дамы расползись.

Вспомнив нужный код, я попросил соединить меня с кабинетом Гриффина. Сейчас это было уже рисковым мероприятием, но я надеялся, что ещё не совсем поздно.

Кейт схватила трубку спустя пару секунд.

— Как ты? Жив-здоров? — без приветствия торопливо спросила она.

— Да, всё в порядке. Что там у вас? Ты видела Эрика?

— Нет, — выдохнула Кейт, и я почти видел, как она покачала головой. — Тут Священная Конгрегация, все на ушах.

— Они ещё там? Вторые сутки?

Я прикинул, что в таком случае они может быть ещё не ищут меня в Лондоне, но попасть к матери в больницу с тем типом нужно как можно быстрее.

— Часть уехали, но один тип... Он ходит везде, всех допрашива...

Кейт замолчала на полуслове.

— Что случилось?

— Сюда кто-то идёт, подожди.

Я услышал, как она положила трубку на стол. Дверь на заднем фоне открылась. Послышались голоса. Я узнал хрипотцу мистера Гриффина, потом ещё чей-то холодный тон.

«Что вы здесь делаете, миссис Бойс?»

«Как всегда, занимаюсь уборкой»

«Вам было сказано — не появляйтесь на глаза».

Я хмурился — она ведь уже ходила к архивариусу и всё было в порядке, но в этот раз старик был не один.

«Но, всё же было хорошо, сэр»

«Кто это такая?» — а это уже заговорил тот, кто припёрся стариком.

«Подружка того, кого вы ищете, ваше высокопреосвященство» — заискивающе продребезжал Гриффин.

В Бишопкорт явился один из архиепископов? Вот это, конечно честь, но...

«Извините, я сейчас же уйду» — пролепетала Кейт.

«Нет уж, милочка, вы расскажете его высокопреосвященству об архиве»

Я услышал, как шуршит трубка, а затем пошли гудки. Вот дерьмо. Конгрегация не будет относиться с милостью к той, кто путался с полудемоном. Я с силой сжимал трубку и тупо пялился на телефон.

— Дерьмо.

Рычажок жалобно брякнул, когда я бросил на него трубку. Я глубоко вдохнул и выдохнул.

— Уже проснулся? — я узнал голос Эдит и обернулся.

Она в полупрозрачном белом халате с кружевами босиком шла по холлу и попивала чай из изящной чашки с цветочками.

— Ну, что, как провёл ночь? — она неторопливо уселась на один из диванчиков.

Я пожал плечами.

— Тот, кто тебе нужен приедет в течение часа, я ему сказала, кто просит помощи, — она загадочно улыбнулась.

Глава 21

— С кем вы говорили по телефону, милочка?

Мистер Гриффин сверлил её взглядом. Он так просто доложил сухому мужчине рядом, что она участвовала в том, что они проходили с Десом в архив... Он же обещал!

— Я... Я... Я звонила в приют, где выросла, хотела узнать, как дела у моей воспитательницы, — по спине у Кейт пробежал холодок.

Мужчина в костюме сверлил её взглядом.

— Не лги! — взревел Гриффин и быстрым, для своих лет, шагом, подошёл к ней почти вплотную.

— Но... Но это правда...

Следующим, что она почувствовала, была сильнейшая пощёчина — кожа мгновенно вспыхнула, на глазах выступили слёзы.

— Его высокопреосвященство всё знает, так что сядь, — он дёрнул её за руку и почти швырнул на стул. — И рассказывай всё по порядку.

— Вы же обещали, — прошипела Кейт, всё ещё держась за горящую щёку.

— Кому? Хитрой кухарке или полудемону?! Я покаялся во своём грехе архиепископу Священной Конгрегации, я получил отпущение греха, а ты...

— Говорите, мисс... Кейтлин Бойс, — мужчина в чёрном встал напротив неё.

Он смотрел сверху вниз, буквально давил своим страшным взглядом.

— А если не скажу? — негромко спросила она.

— Тогда вы будете наказаны. Вас обвинять в пособничестве, в преступлениях против церкви. Если расскажите всё, что знаете, обойдётся увольнением из Бишопкорта.

— Увольнением, — у Кейт задрожали губы. — Но...

— Давайте не будем тянуть время. У меня его и так мало. Мне нужно знать, чего хотел Десмонд Аркрайт, когда вы помогали ему влезть в архив.

— Он хотел знать, что там увидел нефилим Фицрой, которому в архив помог влезть мистер Гриффин, ваше преосвященство.

— Высокопреосвященство, — противно поправил архивариус.

— Простите, но ведь нефилим первый влез и...

— Это сейчас не имеет значения, — голос архиепископа лязгнул сталью. — Что там искал Аркрайт?

— Он хотел узнать, где находится его мать, в какой больнице и, может быть, информацию об отце, — ответила Кейт.

Сердце колотилось в груди так, что она была готова потерять сознание — становилось страшно и безысходно. Её всё равно выпнут из академии, ей не видать никакого будущего, она даже не сможет сообщить Десу, что всё рассказала Конгрегации.

— И как? — архиепископ нахмурился. — Нашёл?

Неужели те, кто охотится за Десом не знают, где его мать? Ни разу не пытались её найти? Кейт закусила губу. Он так задаёт вопросы, что и не поймёшь, как ответить на них и не подставиться.

— Чего молчишь? — снова насел Гриффин, — выкладывай всё.

— Нет, — она покосилась на него, — и вы прекрасно это знаете, ведь Джозеф Фицрой вырвал из его дела страницы с адресом больницы.

Конгрегация перевернёт здесь всё. Они, наверное, знают, где мать Деса, просто не уверены, что он пойдёт к ней, ещё и один. Они хотят расспросить кто и о чём знает, чтобы...

— Ах ты гадина, — ей снова прилетела пощёчина.

Больно. Как же больно. Сейчас Гриффин чувствовал над ней власть, чувствовал, что можно больше не трястись за свою поганую шкуру и не бояться, ведь ему отпустил грехи архиепископ.

— Он ничего не нашёл. Куда он уехал я не знаю, — пробормотала Кейт сквозь слёзы и подняла голову на архиепископа.

На его лице не дрогнуло ни одной мышцы.

В дверь настойчиво постучали.

Кейт вскинулась — кто это вообще мог быть?

— Да, — вместо Гриффина ответил архиепископ.

Кейт распахнула глаза, когда увидела на пороге Бьянку.

— Ваше высокопреосвященство! — она почти перевалилась через порог. — Именем милостивого нашего Господа прошу оставить Кейт Бойс и простить! Она лишь сбилась с истинного пути!

— Кто вас сюда впустил?! — Гриффин вскинул седую бровь. — Откуда вы вообще знаете, что мисс Бойс здесь?

— Я видела, как вы пришли сюда, и... и... Простите меня, но я стояла у двери и подслушивала, что греховно, но я не могу оставить человека в беде! — Бьянка вся вытянулась, как струна, и тараторила.

— Мисс Бойс помогала полудемону, это первое, — спокойно ответил архиепископ, — второе — она скрывает информацию от Священной Конгрегации. А вы, мисс...?

— Мейсон, — торопливо ответила Бьянка, — Бьянка Мейсон.

— Мисс Мейсон, Конгрегация сама решит.

— Кейт, милая, расскажи им всё, ведь искуситель Десмонд запудрил тебе мозги! Спаси себя и душу!

— Я ничего не знаю, — упорно ответила Кейт, глядя Бьянке прямо в глаза.

— Отпустите её, ваше высокопреосвященство, прошу, она же говорит правду, я верю ей! — пролепетала Бьянка. — Десмонд Аркрайт спрашивал про ангелов, но ничего не говорил о своём отбытии с Мэна.

Кейт внутренне простонала — Бьянка, сама того не желая, теперь тоже ввязалась во всё это.

— Мисс Мейсон. Кейтлин Бойс будет уволена за совершённый проступок, — холодно ответил архиепископ. — А о чём именно спрашивал Десмонд Аркрайт.

Он, наконец, отошёл от Кейт и сел в кресло.

— Есть ли у ангелов организации, — растерянно ответила та. — А что вы сделаете с Десмондом, в чём он виноват?

Кейт покосилась на стоящую почти у самой двери Бьянку. Её что, и правда интересовало это? Только что ей было достаточно того, что Дес дьявольское отродье.

— Милое дитя, ты нефилим? — архиепископ покосился на Бьянку.

Та кивнула.

— В таком случае придерживайся благочестия и не ищи оправдания силам тьмы, — сухо отрезал он.

Бьянка набрала в лёгкие воздух, но поймала на себе взгляд Кейт. Уговаривать архиепископа не было никакого смысла, всё и так уже было решено.

— Мисс Бойс, вам сообщат, когда подойти в администрацию.

Кейт сухо сглотнула. Увольнять её будет тот же человек, что и нанимал. Директору будет абсолютно всё равно, в какие игры играет Гриффин, чего хочет Конгрегация и сделал ли Дес вообще что-то плохое.

В итоге чистенькими остались архивариус и Фицрой. Кейт была уверена, что он связан с ангелами и работает на них.

— С-спасибо, ваше высокопреосвященство, — выдавила из себя Кейт и, схватив возмущённую Бьянку за руку, вышла из кабинета.

Она протащила Бьянку до самой улицы и повлекла за собой к дальней дорожке, ведущей к сараям.

— Куда мы? Кейт, что происходит?! Почему ты...

Бьянка от такого быстрого перемещения даже запыхалась.

— Послушай, — Кейт остановилась и взяла Бьянку за плечи. — Гриффин выгородил себя, но первопричиной был Фицрой и его дела с теми, кто явно не добра хочет Десмонду.

— Ты думаешь, что ангелы способны на зло?! — бледное лицо Бьянки вспыхнуло румянцем. — Но это же невозможно!

— Я не знаю, — Кейт качнула головой. — Может, для них это и не зло вовсе, но Десмонд просто полукровка, он не Дьявол во плоти.

Бьянка хлопала глазами и не успевала перебивать её.

— Ты же ничего не знаешь, почему они тебя высылают?

— Это лучше, чем оказаться в лапах Конгрегации и навсегда пропасть, — прошептала Кейт, — может быть я им нужна, и они ещё последят за мной, но в любом случае... Что для тебя важнее, Бьянка? Происхождение или справедливость?

Она молчала и сопела.

— Ты всю жизнь следовала одному кредо, но, как видишь, Священная Конгрегация не всегда права, а хорошие ангелы могут творить не только благие дела.

На глазах Бьянки выступили слёзы.

— Почему ты веришь полудемону, а не таким, как я, или архиепископ? Откуда ты знаешь, что он хороший? Что он и правда не зло? Думаешь, мне так легко об этом думать?

Кейт поджала губы и глубоко вздохнула.

— Архиепископ простил мистера Гриффина, который помогал в преступлении Фицрою. На Деса началась охота, и ты это считаешь справедливым? То, что происхождение решает, как к тебе относятся?

Она снова попыталась взять Бьянку за плечи, но та лишь отступила назад. В этом мире и так слишком многое определяется происхождением, и то, как к ней — кухарке-сиротке относится Эрик и другие полукровки, как господа относятся к работягам, как нефилимы к полудемонам и наоборот.

— Меня всю жизнь учили иному, — голос Бьянки дрогнул. — Я за свет, за Господа.

— Когда, прикрываясь светом господним, творятся чёрные дела — это уже не свет, — бросила Кейт.

Больше желания с Бьянкой говорить не было — такое событие не перевернёт её представления и не пошатнёт веру. Её можно было понять, но помощи уже не попросишь в любом случае.

— Куда ты? — уже в спину Кейт выкрикнула Бьянка.

— Собирать вещи, — она оглянулась через плечо. — Приходи попрощаться, Бьянка.

Кейт не стала больше оборачиваться или ждать, спросит ли Бьянка что-нибудь ещё. Неважно, когда её вызовут в администрацию и что скажут — главное, найти сейчас того, кто и правда сможет помочь.

Кейт остановилась рядом с учебным корпусом — сейчас у старших курсов шли занятия. Она до неприятной боли сжала кулаки — так, что ногти упёрлись в ладони. Единственной, кто мог бы действительно захотеть помочь Десмонду была Стефания.

Конечно, могли быть и другие, но только с ней Кейт была знакома, и Стефания уже всё равно спрашивала про Десмонда.

Она поднялась на второй этаж нужного крыла по лестнице для персонала, вышла в коридор и остановилась — ей вроде бы и не запрещено тут ходить, но повара и все остальные предостерегали.

— Меня уже всё равно уволили, — сказала она вслух и неспеша двинулась по коридору.

Решительность решительностью, но Кейт не знала в какой из аудиторий может сидеть группа Десмонда, а открывать подряд все двери и заглядывать внутрь было бы странно. Её бы попёр из корпуса какой-нибудь преподаватель, а попадаться на глаза кому-то на улице сейчас совсем не хотелось.

Кейт уселась на широкий подоконник посередине коридора так, чтобы хорошо были видны высокие двустворчатые двери аудиторий.

Спустя какое-то время из дверей потекли студенты, которые косо смотрели на Кейт и её рабочую форму, но ничего не говорили в лицо, только шушукались.

Выловить взглядом светловолосую Стефанию оказалось несложно — её яркая внешность выделялась среди остальных.

— Стефания, подожди! — Кейт спрыгнула с подоконника и, лавируя между студентами, пошла за ней.

Подружки белокурой красотки смотрели сверху вниз, кривили лица, только что не фыркали, как лошади.

— Ты чего тут? — Стефания поправила наплечную сумку и сложила руки под объёмной грудью.

— Надо поговорить, и это очень срочно, — Кейт пыталась подсказать взглядом, о чём может быть этот разговор.

— Ты смеешь тут подружку из себя строить? — спросила противным голосом брюнетка с каре.

— Отвали, Сьюзи, — Стефания коротко взглянула на спутницу. — Пошли, поговорим.

Стефания вздёрнула нос, поправила волосы и зашагала впереди. Так она и прошагала до беседок на территории корпуса, а потом села на лавочку, закинула ногу на ногу и выжидающе уставилась на Кейт.

— Ты шла так, будто меня и не существует, — Кейт прислонилась арке входа в беседку.

— Вот ещё, они же подумали бы, что мы вместе идём, — Стефания поморщилась. — Что там ты хотела сказать.

— Меня выставляют из Бишопкорта.

— Чудесная новость, — Стефания рассмеялась. — Ты прямо меня решила обрадовать, как мило.

— Дело не во мне. Дело в Десе и том, что с ним хочет сделать Конгрегация.

— А что она с ним хочет сделать?

Стефания то ли не знала, то ли очень хорошо прикидывалась, что не знает. Она смотрела ухмыляясь, и чуть покачивала ногой.

— Ты и так всё знаешь, — Кейт решила не играть — сейчас было не до этого. — Я ничего не смогу ему помочь, если буду не здесь, остаёшься только ты.

— Почему это?

Стефания явно издевалась.

— Потому что, — Кейт дёрнулась вперёд, но почти сразу остановилась. — Потому что он тебе не безразличен, как и мне.

— А, ну давай тогда дружить, — усмехнулась Стефания.

— Я просто предлагаю помочь ему. Понимаешь? Да, мы не будем вместе, да, он не так прост, и он вовсе не человек, но сейчас его могут убить или навредить как-то ещё.

Стефания молчала и продолжала покачивать ногой.

— Я предлагаю тебе перемирие. Меня всё равно тут не будет, я только прошу держать с ним связь и помочь, если будет нужно... Если получится, я останусь на Мэне. Хочешь, можешь вообще сказать, что я сбежала, что решила не выполнять просьбу, испугалась... Да что угодно.

— Ты реально готова на это пойти? — в глазах Стефании мелькали алые блики. — Вот прям так, да?

Кейт только кивнула.

— Не буду я говорить, что ты сбежала. Раз уж ты такая... Ну, для человечки ты смелая, — Стефания ухмыльнулась. — Отдай мне фотографии, с ангелком я сама разберусь.

— Ладно. Они у меня в комнате. Отдам, когда буду уходить. Мне ещё предстоит разговор с директором, — Кейт качнула головой.

— Ой, да с такой характеристикой тебя никуда не возьмут, мон амур, — Стефания хихикнула.

— Кому какое дело, — отмахнулась Кейт. — Значит, ты не знаешь, почему Конгрегация охотится за Десмондом?

Стефания пожала плечами.

Кейт пыталась понять, правда ли это, но Стефания всё равно полудемон, так что на голую правду можно было и не рассчитывать.

Говорить вроде бы стало не о чем. Оставалось только дождаться официального увольнения, попрощаться с людьми на кухне и навсегда покинуть Бишопкорт.

Кейт почувствовала, как дрожат губы — она даже не сможет связаться с Десом, чтобы потом узнать, в порядке ли он. Это ранило.

— Не реви, — вдруг вставила Стефания. — Если всё закончится хорошо, я тебя найду. Или Дес. Только не уезжай с Мэна. Остров не такой уж и большой.

— Зачем? — голос тоже дрогнул.

— Просто, чтобы было интересней, — Стеф хихикнула. — Жизнь без соперниц скучна.

Кейт не удержалась от улыбки — слышать такое от Стефании было очень странно, но, тем не менее, сейчас в слова полукровки почему-то верилось.

Её кто-то окликнул. Издалека. Но звали точно её.

Кейт повертела головой. Дальше по тропинке стояла Бьянка и настойчиво махала рукой.

— Иди сюда!

Бьянка потопталась на месте, но всё-таки решила подойти ближе. Она была бледной, как простыня, заламывала руки и тряслась, как мокрая собака.

— Ты чего?

Бьянка заметила Стефанию и остановилась в паре метров от беседки.

— Иди сюда, — Кейт позвала её внутрь.

Бьянка только ошалело озиралась, а затем уставилась на Стефанию и замотала головой.

— Мы сейчас за одно, — выдохнула Кейт. — Говори уже.

— Прости меня, прости... Я... Ох, — Бьянка нервно теребила свой хвост и поправляла очки.

— Да что случилось-то? — у неё появилось нехорошее предчувствие.

— Я очень долго думала над твоими словами, — Бьянка начала ходить туда-сюда и никак не желала оставить в покое собственные волосы. — Я правда много думала. Понимаешь... У меня от твоих слов всё в голове перемешалось, но...

— Иди сюда, дура, — шикнула Стефания, — не надо чтобы кто-то лишний тут твои откровения слушал.

— Ты и есть лишняя, дьяволица, — Бьянка на мгновение остановилась.

Стеф только недовольно рыкнула.

— Она права, пожалуйста, подойди ближе. Прошу, — Кейт подошла к ступеньке в беседку и протянула ей руку.

Бьянка схватилась за её ладонь, как за спасательный круг, но в беседку её всё-таки пришлось затаскивать.

— В общем, — Бьянка снова покосилась на Стефанию и поправила очки. — Я... Мне трудно говорить... В общем, мне очень захотелось поговорить с мистером Гриффином о том, что произошло... Ему же всё равно отпустили грехи и я решила, что он расскажет мне, как сам это видит. Мне просто показалось, что... Ну... иногда стоит лучше узнать.

— А как же твоя вера, святоша? — Стефания скривилась. — Вдруг Дес на тебя повлиял? Ты же с ним вроде говорила? Представляешь, его тут даже нет, а он всё равно отравляет твою веру.

Она снова рассмеялась в голос. Кейт шикнула — Бьянка и так не могла ничего внятно объяснить.

— Я хотела сделать это ради тебя, — в глазах девчонки появились слёзы. — Хотела поговорить с ним...

— Так и что он тебе рассказал-то в итоге? — всё-таки не удержалась Стефания.

— Ничего! — воскликнула Бьянка. — Он ничего мне не сказал, потому что я нашла его с пистолетом в руке и пулей в виске!

— Ч-что? — только и смогла выдохнуть Кейт.

Глава 22

— Он застрелился-я-я-я! — из глаз Бьянки потекли слёзы.

Стефания продолжала напряжённо болтать ногой и гневно сопеть, поглядывая на них.

— Мне это всё не нравится, — буркнула она.

— Бьянка, Бьянка! Успокойся! — Кейт тряхнула её, взяв за плечи. — Тебя кто-нибудь видел? Скажи?

— Н-нет, — она мотнула головой. — Вроде не видел, я не знаю.

Бьянка продолжала реветь.

— Послушай меня, — Кейт пыталась заставить её смотреть себе в глаза. — Ты должна успокоиться, просто перестань плакать.

— Надо сообщии-и-ить!

Кейт покосилась на Стефанию, и та медленно покачала головой. Да, она права.

— Никому и ничего не сообщай. Ты ничего не видела, поняла? Даже не заикайся об этом!

— Нам нужно разойтись, — процедила Стефания, — и держать рот на замке.

Кейт согласно кивнула.

— Но почему-у-у? — Бьянка всхлипывала, но хотя бы уже не выла на всю прогулочную территорию.

— Потому что это сделали они, — прошипела Кейт. — А если они узнают, что мы это видели, никого в покое не оставят, даже тебя. Бьянка, слышишь?

Она уже заляпала руками все очки, опустила голову и шмыгала носом — только плечи подрагивали.

— Просто иди к себе. На занятиях обязательно появись.

— Неужели... Они могли так? Значит... Значит это правда, что Десмонду угрожает Конгрегация? Они... Не хорошие?

Святая наивность. Кейт глубоко вдохнула и выдохнула.

— Просто держись от всего этого подальше, пока архиепископ думает, что ты просто глубоко верующая дурочка, прости, он не тронет тебя.

Бьянка пыталась отдышаться, но увиденное явно ударило по ней сильнее, чем если бы тело нашла Стеф, да и сама Кейт.

— Стефания, пойдём, я отдам тебе фотографии, потом может не выйти.

Та тряхнула шевелюрой, но с лавочки встала.

Бьянку пришлось отправить первой и подождать, а потом быстрым шагом дойти до входа персонала. Кейт торопливо сунула несколько снимков в руки Стефании и закрыла за собой дверь.

— Боже... — выдохнула она в пустоту своей комнаты. — Что же...

Быстро накидав вещи в потёртый чемодан, Кейт ещё раз оглядела комнату, чтобы ничего ен забыть. То, что архиепископ оставил её в покое — ещё ничего не значит. Искать Деса бесполезно, а остаться на острове всё-таки лучше — они поймут, что она никуда их не приведёт.

Страшно было только от того, что на самом Мэне, кроме работников кухни Кейт вовсе никого не знала, а выплатят ли ей хоть какие-то копейки сейчас под огромным вопросом.

Мистер Гриффин был устранён и сейчас ему никто не сможет предложить лучшей сделки, а он бы ещё выбирал — Кейт была в этом абсолютно уверена.

Она быстро переоделась в брючный костюм и вышла в коридор, волоча за собой тяжёлый чемодан — в комнате делать было уже совсем нечего.

***

Дождаться этого самого демона просто было невозможно. Для меня время замедлилось и сгустилось. А ведь сейчас было только утро. Я прекрасно понимал, почему так — все, кто охотится за мной, либо уже знают, что я хочу сделать и пожелают остановить, либо совсем скоро узнают... Ну, либо они хотят, чтобы я смог поговорить с матерью.

Несмотря на нарастающие подозрения, придумывать что-то иное или отступать было бы сейчас глупо — «потом» может уже и не наступить.

Я прохлаждался в холле, наслаждаясь тишиной — «салон» Эдит открывал свои двери только в шесть вечера, и, как бы это странно ни звучало, сейчас тут и правда было куда безопасней, чем на улицах города.

Демон явился спустя чуть больше часа. Он, точнее его сосуд, выглядел молодо — не больше двадцати пяти, отросшие тёмные волосы завязаны в хвост. Среди джентльменов Лондона такие причёски были сейчас не в моде, а то и вовсе осуждались.

Для мая он оказался одет даже чересчур тепло — поверх костюма было накинуто пальто, на руках чёрные перчатки. Он повесил пальто на вешалку у входа, там же оставил шляпу.

— Могу я увидеть Эдит? — он вежливо кивнул мне.

— Думаю, что она скоро спустится.

Я встал с кресла и подошёл к демону, протянув руку.

— Самуил, — назвался он, ответив на рукопожатие.

— Десмонд Аркрайт.

— Так это ты, — он тут же осклабился, в болотных глазах мелькнул азарт. — Рад знакомству. Значит, можем не дожидаться Эдит.

Самуил уселся на диванчик, достал из кармана сигару и закурил, пуская густые клубы дыма.

— Пожалуй, — я сел в угол диванчика и повернулся к нему. — Только скажу сразу, состояния у меня нет.

Может и странно прозвучало, потому как Самуил покосился на меня и странно ухмыльнулся.

— У меня свои интересы. Так вот, моё предложение — я помогаю тебе поговорить с матерью, а ты помогаешь мне саботировать больницу Святого Бернарда, чтобы я мог добраться до приятеля.

— Вытащить? — я приподнял бровь.

— Какая разница? — в глазах Самуила появился алый отблеск.

— Странно совпадение, — я качнул головой.

— Нет, — он отмахнулся, — когда я узнал про какую именно больницу речь, тут же согласился помочь. Это для меня удачное совпадение. Да и потом, это же ты попросил.

Самуил скалился так, что я видел почти все его зубы, но, судя по всему, предстоящее представляло для него увлекательную авантюру.

— Мне нужно спешить, — выдохнул я.

— Давай-ка я тебе кое-что проясню, — Самуил снова выдохнул облачко дыма. — Конкретно наша верхушка знает, что к чему, конкретно их, — он ткнул пальцем в условное «небо», — тоже, Папа Римский и высшее духовенство — возможно только подозревают что-то...

— Почему я тогда вообще жив? — я облокотился на мягкий подлокотник и упёрся щекой в руку.

— Потому что они до-о-олго наблюдали, что же будет дальше, — Самуил ухмыльнулся. — А вот я не знаю, например, только могу сказать, то, что ты сын некого высшего демона — не самое главное.

Он еле слышно рассмеялся.

— А что важнее? — я приподнял бровь.

— То, что ты можешь изменить мир. Как они говорят, — Самуил пожал плечами.

— Они оставили мне лазейку — мать. Это странно, — я нахмурился. — Если все и всё знают.

— А вот это уже вопрос поинтересней, — кивнул Самуил. — Я уверен, что они пытались дознаться у твоей матери, как и что произошло. Даже если кто-то смог, то этого было недостаточно для принятия решения.

— Сложно, — я побарабанил пальцами по коленке. — За мной следят. Скорее всего, люди из Конгрегации и ангелы уже знают, что я отправлюсь к матери.

— Потому-то я здесь, — Самуил просиял. — Знаешь ли, я отступник, одиночка, не хожу в Ад, ни с кем не контактирую особо, только занимаюсь своими делами, да собираю слухи. У тебя есть дар убеждения, у меня есть слабоватый, но дар маскировки, отвода глаз, можно сказать. Отличный дуэт, чтобы пройти мимо преследователей.

Я хмыкнул — да, у него есть дар отвода глаз, но он ни разу сам не попытался вытащить дружка-демона из психлечебницы?

Не поверю. Впрочем, это вовсе не моё дело.

— Хорошо. Что тебе нужно за помощь мне? — я решил долго не тянуть резину.

— Я уже сказал, — Самуил улыбался во весь рот.

— А более подробный план? — я приподнял бровь.

— Пока что его нет, — он развёл руками, — как раз подумаю, пока мы будем в лечебнице.

Что-то тут было не так, но у меня какого-то особого выбора не оставалось, главное было не забывать о том, с кем заключаю сделку.

— Утренние часы посещения ещё не закончились. Может, сходим прямо сейчас? У меня нет времени тянуть даже до завтра.

— Признаться, — Самуил почесал висок, — я не самый сильный в этом деле... То есть... Я смог взглянуть на сознание твоей матери и немного растормошить её, но продлится это всего с десяток секунд.

— Чего? — я даже перестал скучающе упираться щекой в ладонь.

— Да, так что сразу задавай ей правильные вопросы. У нас может не получиться прийти ещё раз, ведь потом мы устроим там веселье, — Самуил заржал в голос.

Я молчал, пока он не успокоился.

— Так, — я провёл ладонью по лицу. — То есть, шанс только один? А нельзя провести это всё дважды? С перерывом, например.

Я скрипнул зубами, прекрасно понимая, что к этому времени меня зажмут в кольцо, а даже со своей обновлённой силой я не смогу расправиться абсолютно со всеми, кто нападёт. Мне нужно было не только найти то, что ищу, но и уйти от погони.

— Как попасть в Ад? — я задал Самуилу тот же вопрос, что и Эдит. — Мне, полукровке?

Тот странно покосился на меня и скривился.

— Ты же не полезешь в тайную библиотеку Ватикана? Наверное, только там есть нечто, описывающее, как отрыть врата в Ад.

— Да уж... Неужели только там?

У меня нет и никогда не было того, кто мог бы свободно проходить в тайную библиотеку Ватикана, да и он всё равно находился слишком далеко.

— Может быть, — Самуил покачал головой. — Где-то ещё есть подобные манускрипты. Я бы на твоём месте не совался в Ад.

— Но ты не на моём месте, — хмыкнул я. — Так что скажешь насчёт лечебницы? Если Конгрегация подняла своих людей в Лондоне, то они или уже там, или скоро будут. Также, как и ангелы.

Самуил дымил сигарой и долго не отвечал.

— Ладно, мы можем попробовать, — нехотя согласился демон.

— Я не отказываюсь от саботажа, но мне нужно выиграть хотя бы немного времени, — напомнил я.

— Хорошо-хорошо, мне и самому интересно узнать, какие из слухов правдивы. Встретимся в пять вечера рядом с лечебницей. В вечерние часы там меньше людей.

Самуил затушил сигару прямо об лакированный столик, стоявший рядом. Он так быстро встал и вышел за дверь, что я даже не успел набрать в лёгкие воздух, чтобы спросить насчёт этих слухов. Даже забыл пальто и шляпу.

Я немного подождал — может, он бы вернулся. Но нет. Оставалось только ждать и поглядывать на часы.

***

— Застрелился?! Застрелился? — Беллами ходил по кабинету туда-сюда, заложив руки за спину в бессильной злобе.

— Да, его уже нашли работники Бишопкорта, — ответил архиепископ Эпплтон прохладным тоном.

— А может вы просто избавились от него? — негромко произнёс Беллами, подойдя к архиепископу поближе. — Узнали всё, что хотели и избавились?

— Он выпустил себе пулю в висок, — Эпплтон улыбнулся уголком рта. — На пистолете его пальцы и ничьи больше.

Идеально. Да, архиепископ действовал так, что сейчас Беллами, как куратора, дискредитировало множество происшествий — Кейтлин Бойс, отъезд Десмонда, выкраденные Фицроем куски личного дела.

Кейт Бойс не имела к нему прямого отношения, как и сам архивариус, но из-за связи с Десмондом, Эпплтон теперь найдёт сотню способов либо отстранить его, либо предъявить обвинения.

Всё это архиепископ уже продиктовал своему секретарю и передал директору.

— Объясните мне, что произошло ваше высокопреосвященство? — Беллами пытался состроить хорошую мину при плохой игре. — У меня не было прямого приказа удерживать Десмонда в академии.

— Это подразумевало множество раз, — архиепископ проследовал к креслу и расслабленно уселся в него. — Из-за досадных происшествий в Бишопкорте, мы временно отстраним директора от исполнения обязанностей. Я останусь здесь.

Это было сейчас самой плохой новостью из всех.

— Значит, меня вы тоже освободите от должности?

— Пока нет, — архиепископ улыбнулся. — Вы продолжите выполнять свои обязанности под нашим чутким присмотром. Возможно, мы были не правы, когда отправили именно вас на это задание, но вы хороший экзорцист, вы столько лет отдали Конгрегации, поэтому...

Эпплтон театрально взмахнул руками. То есть, они даже не отпустят его и сейчас, говоря о «присмотре» не дадут ни совершить нужных звонков, ни скоординировать действия своих людей. Теперь Аркрайт оставался сам по себе, а Конгрегация уже будет вершить его судьбу.

Беллами понял, что весь план рушится и что он, возможно, так и не поймёт, что ищут, и что скрывают высшие чины, о чём молчат кардиналы и Папа.

— Кто же займёт место директора? — Беллами сделал вид, что абсолютно спокоен и прошёл к своему столу.

— Я, — ответил Эпплтон. — Конечно же, временно. Пока мы разбираемся со всем бардаком, что случился в Бишопкорте за последние дни. Самоубийство архивариуса — возмутительно, нужно в этом разобраться.

На лице архиепископа сияла самодовольная улыбка абсолютного победителя, но у него, кроме Беллами и Аркрайта были ещё и ангелы, которых возглавлял папаша Джозефа Фицроя. А отделившийся гарнизон ангелов, желающих получить своё — это не семнадцатилетний мальчишка и даже не придавленный ситуацией экзорцист, вроде Беллами.

— Значит, расследование «самоубийства», — он сделал акцент на этом слове, — мистера Гриффина тоже займётся Священная Конгрегация?

— Конечно, ведь тут замешаны полукровки. Мы отпустим Кейтлин Бойс после увольнения, с остальными будут проведены более глубокие беседы.

— Дознания, — негромко бросил Беллами.

Архиепископ то ли не услышал его, то ли решил не обращать внимание. Дознания духовенства, когда для них действительно что-то важно, особо не отличались от того, что могла и хотела творить Инквизиция до реформ. Прошло не так уж и много лет. Даже пришествие ангелов и демонов почти ничего не изменило.

— Так вы скажете, мистер Понд, куда же именно направился Десмонд Аркрайт? — архиепископ сцепил пальцы и уставился не него.

Они сомневались. Всё ещё сомневались — решил ли Десмонд отыскать мать и попытаться расспросить её о своём происхождении. Сейчас Эпплтон искал лёгкий способ понять, на связи ли Беллами с Аркрайтом, как они решили действовать, чтобы обмануть церковь или выиграть время.

И Эпплтон, и кардиналы знали, где его мать. Они посещали её и не раз, до того, как сам Беллами смог добраться до Элизабет Аркрайт. В том, что с ней стало виноваты были их дознания и эксперименты.

— Он Лондоне.

Беллами решил пойти ва-банк. Либо сейчас это будет воспринято, как ложь, и его будут искать в другом месте, ослабив внимание, либо... Либо Десмонду придётся выкручиваться самому. Оставалось только надеяться, что он вспомнит про обещанную помощь от Беллами и его людей.

— Я вас понял, мистер Понд, — архиепископ довольно кивнул. — Что же, у меня есть ещё некоторые дела. Продолжим позже.

Беллами остался один. Он немного подождал, схватил телефонную трубку, чтобы позвонить Карлу, но тут же бросил. Если сейчас у Эпплтона были только ничем не доказанные подозрения в измене Священной Конгрегации, то узнай он о звонке, всё станет только хуже.

Люди Эпплтона вполне могли прослушивать АТС, а иного способа позвонить из Бишопкорта у Беллами просто не было — даже телефонные будки находились далеко от территории академии, но и они могли быть под контролем через АТС Мэна.

Выглянув в окно, он заметил, как архиепископ разговаривает со своим секретарём и ещё одним епископом, оставшимися в академии. Его жестикуляция была красноречива — Эпплтон раздавал приказы, что и кому делать. Секретарь куда-то поспешно ушёл.

Идти сейчас к директору, которого вот-вот вышлют, не имело смысла, соваться к Кейт Бойс — тем более. Архиепископ уже взял её на заметку. Любые переговоры и встречи сейчас могли подставить его. Оставалось ждать развития ситуации и думать.

Ещё через несколько минут наблюдений Беллами заметил, что секретарь архиепископа ведёт к тому Джозефа Фицроя, направляет, довольно крепко придерживая за плечо.

Глава 23

Стефания вышла из здания, остановилась рядом с мусорными баками кухни и разорвала фотографии на мелкие кусочки, оставив только одну на самый крайний случай.

Теперь снимки не имели значения, но Лили, без всякой на то причины, подставлять не хотелось. Она всё равно останется на стороне своих, даже если один из них оказался чистокровным демоном.

Эрик сидел на лавочке рядом с корпусом и Стефания поспешила к нему.

— Отойдём? — она кивнула в сторону входа.

— А тут, что, не говорится? — проворчал Эрик.

— Пойдё-ё-ём, — настойчиво повторила она.

Как бы там ни было, если её увидят с Эриком, то у Конгрегации и к ней могут возникнуть вопросы, а отвечать на них очень бы не хотелось.

Они остановились в глубине коридора и Стеф убедилась, что никто не трётся рядом.

— Что у тебя спрашивал архиепископ? — негромко спросила она.

— Всё то же, что и у других, — он пожал плечами. — Мне уже плевать, скоро меня отсюда заберут.

— Да-а-а? — Стеф прищурилась. — И кто же? Наниматели? Ты думаешь Конгрегация так просто тебя выпустит?

— А ты думаешь, что кто-то будет спрашивать? — Эрик хохотнул. — Для меня есть выходы, я только жду сигнала.

— Чего демоны хотят-то? — Стефания прислонилась к стене.

— Наблюдают пока, — коротко ответил Эрик. — Но, чую, скоро вмешаются. Они знают насчёт Аркрайта то, чего не знаю я, так что можешь не выспрашивать.

— Вот как, — Стефания поджала губы. — Думаешь, они хотят помочь или наоборот?

Эрик только пожал плечами.

— Аркрайт для них важная фигура, это всё, что я знаю, так что, — он коротко выдохнул, — вряд ли они решат ему помешать как-то...

Стефания хмыкнула.

— Что?

Эрик, до того смотревший куда-то вглубь коридора, перевёл на неё взгляд.

— Ты вот-вот выпрыгнешь из сосуда, мон амур, я прям чувствую, — Стеф хихикнула.

— Потому и выхожу из игры, — он оскалился. — Цирк окончен.

— Ты вернёшься в Ад? — Стефания приподняла бровь.

— Да. Видимо.

— Я вот что тебе скажу, — она сильнее повернулась к Эрику. — Если ты будешь в Аду, то можешь там узнать, что и как.

— Ага, — тот хмыкнул. — Только вот вряд ли сам я оттуда смогу вернуться. Да и зачем? Чтобы сказать Десу о том, кем я бы всё это время?

— Может, — Стеф повела плечом. — Или просто сказать мне, например, что они там знают.

Она улыбнулась и подмигнула.

— Тебе-то с какой радости? — Эрик снова хрипло рассмеялся. — Нет, дорогуша, если меня поймает Конгрегация, то изгонит, предварительно хорошенько попытав, если меня поймают на шпионских выходках в Аду — могут просто уничтожить.

— Бежишь, как крыса, — процедила Стеф.

— А я и есть крыса, — злобно бросил Эрик. — Я лишь мелкий шпион, мне плевать на планы королей Ада, мне плевать на планы ангелов и уж тем более, на планы Конгрегации.

— А Дес? — она нахмурилась.

— Плевать ли на него? Не знаю. Во всяком случае моя шкура мне куда дороже.

— Ясно, — Стефания закинула волосы за спину. — Тогда...

— Вот только угрожать мне не стоит.

— Чем это? — Стефания удивилась такому ответу.

— Тем, что сдашь Конгрегации, или куратору, если я откажусь помогать, — бросил Эрик.

— Чего-о-о? — она не удержалась от смешка. — У тебя из-за отторжения сосуда мозг стал плохо соображать.

Стефания покрутила пальцем у виска.

— Почему?

— Потому что если знаю кто ты — то общаюсь с тобой, если общаюсь с тобой — знаю Деса. Мне совсем не к лицу будут пытки архиепископа и его экзорцистов, знаешь ли.

Эрик сложил руки на груди и молчал — видно было, что ему не очень-то легко стоять.

— Я хотела сказать, что тогда удачи с возвращением в Ад.

Эрик хмыкнул, и Стефания поторопилась уйти — в коридоре стало слишком много народу. Да уж, Эрика было понять сложно, наверно потому, что в ней всё-таки была эта пресловутая человеческая половина.

***

Хорошо бы, чтобы эта паршивка Стефания и вправду перестала за ним шататься. Эрик проводил её взглядом. Он уже знал, как покинуть территорию Бишопкорта. Ему удалось получить короткое сообщение до того, как Конгрегация начала контролировать всю почту и телеграф на Мэне.

Уходить придётся без вещей, да ещё и глубокой ночью. Несмотря на усиленную охрану и ставшие более частыми патрули, он всё же надеялся, что покинет академию с успехом.

Тело вело себя непредсказуемо, всё ломило, его сущность требовала покинуть разлагающуюся требуху, но нужно было продержаться. Находиться в этом мешке с костями, начиная с двух лет, чувствовать его рост, боль, изменения — уже стало практически невыносимо.

Ничего не делать на протяжении пятнадцати лет, только наблюдать за всем происходящим и поддерживать вид «полукровки» — то ещё наказание. Хотя он провинился-то всего в паре грешков перед своими хозяевами, но такая долгая ссылка уже была невыносима.

— Осталось только уйти. Они меня отпустят, — прошипел он себе под нос.

Столько лет сдерживать порывы перегрызть кому-нибудь глотку, столько лет видеть людей рядом, а потом ещё и эта кухарка Десмонда. От неё же прямо несёт человечиной. Столько лет прикидываться слабачком, чтобы никто не заметил...

Эрик медленно развернулся и побрёл обратно на улицу — сегодня он ещё раз появится на занятиях, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, а потом...

Он прекрасно понимал, что архиепископ со своими шавками может и сейчас следит за ним, но не воспользоваться шансом уйти из по горло надоевшей академии-тюрьмы, просто тупо. Он выполнил задание, его забирают, а значит, он отбыл наказание за свои делишки.

Краем глаза он заметил, как чуть дальше помощник, или секретарь архиепископа куда-то ведёт Фицроя, а это могло значить только одно — он знают про ангелов, а если знают про них, то его хозяева тоже знают.

— Надо уходить, как можно дальше, — он проводил эту процессию взглядом.

***

Рука на плече холодила до самых костей. Куда бежать? Что говорить? Джо боялся даже поднять глаза от гравия на дорожке. Они не просто так решили его допросить, если бы не знали ничего — то его бы точно не тронули. Он же не полудемон.

Мысли путались, в горле пересохло, а сердцебиение ускорилось так, что на лбу выступил пот. Джо никак не сможет противостоять напору архиепископа, а если попробует, то они не остановятся на простом допросе.

Отец много раз говорил, что ангелы и церковь не за одно. Даже если не считать отделивший гарнизон — у ангелов на Земле свои цели, и цели эти — пополнять воинство новыми душами, хотя бы отдалённо ангельскими, а такими были только нефилимы.

Он знал немного, но в общих чертах Рафаил рассказывал о том, что несмотря на долгую жизнь, нефилимы пополняют ряды ангелов после... В отличие от душ людей, которые нужны для подпитки.

Джо знал, что у демонов примерно такие же цели, поэтому они тоже упорно создают полукровок и вся трёхсотлетняя история пришествия — только начало. А вот о Десмонде Рафаил почти ничего не говорил, кроме того, что нужно выяснить больше.

И сейчас Джозефу было страшно.

— Доброе утро, юноша.

Она не сразу понял, что обращаются именно к нему.

— Д-добрый, ваше высокопреосвященство, — ответил Джо и поднял на архиепископа глаза.

— Мы хотим переговорить с вами, — он кивнул в сторону.

Джо проследил, куда указал архиепископ и понял, что разговаривать с ним собираются явно не в администрации.

— Мы ненадолго уедем. Там ждёт автомобиль, — объяснил архиепископ.

Джо почувствовал, как в горло сжимает спазм. Куда его повезут?

— А директор академии дал на это разрешение? — еле выдавил из себя Джо.

— Директор академии отстранён в связи с самоубийством мистера Гриффина, — с еле заметной улыбкой. — У нас к вам всего лишь пара вопросов. Джексон, займитесь документацией и приёмом у директора по всем вопросам. Я скоро вернусь.

— Да, ваше высокопреосвященство.

Секретарь, наконец, отпустил плечо Джозефа и, кивнув, развернулся в обратном направлении. Второй человек, который сопровождал архиепископа, молчал, но от того, его каменное лицо больше доверия не вызывало.

— Прошу за мной, — архиепископ снова кивнул в нужном направлении.

Пока они шли рядом, холодок то и дело снова пробегал по спине. Хотелось, чтобы этот архиепископ уже задал свои вопросы и уехал сам. Но тот молчал.

Джозефу нашептали, что Эрика Янга и подружку Аркрайт тоже вызывали на разговор, но они оставались в Бишопкорте, их никуда не увозили, а теперь ещё и Гриффин покончил с собой.

Может старый трус сдал и Джо с потрохами?

— Я могу позвонить отцу, ваше высокопреосвященство? — он немного поднял взгляд на архиепископа.

— Можешь называть меня мистер Эпплтон, — тот покосился на него. — И ты позвонишь, обязательно.

Это уже звучало угрожающе и Джо проклинал себя за то, что сейчас, скорее всего, совершил огромную ошибку. За невысоким забором западного входа на территорию корпусов виднелась крыша автомобиля, и с каждым шагом ноги становились всё более ватными.

Архиепископ уселся рядом на заднее сидение, но по-прежнему не смотрел на него, и всё также не желал разговаривать. Паника нарастала, и сейчас Джо больше всего хотелось, чтобы его просто оставили в покое.

— Мы остаёмся на Мэне, будь спокоен, — всё с той же еле заметной улыбкой произнёс архиепископ.

— Почему мы не поговорили в Бишопкорте? — Джозеф всё-таки решил набраться смелости. — Я же не отказывался от разговора, и не убегал...

— Потому что мы знаем о твоих проделках и нам очень, очень хочется узнать, кто за этим стоит, — ответил архиепископ.

— Вы же ищете полудемона Аркрайта, так ищите, — Джо почувствовал, как голос начал срываться, к горлу подступала истерика.

— Нам ни к чему торопиться, — отмахнулся архиепископ. — Всё и так идёт по плану, но ты представляешь для нас особый интерес.

— Я... — Джозеф осёкся.

Архиепископ сейчас внимательно вслушивался в каждое его слово. Чёртов Аркрайт создал проблему. Он сам был проблемой, из-за которой Рафаил опять перестал видеть в Джозефе достойного того, чтобы быть не просто каким-то рабочим среди таких же нефилимов, а быть выше, среди отколовшегося гарнизона.

— Можешь продолжать, — после небольшой паузы произнёс архиепископ.

Если он скажет что-то до того, как его привезут в нужное место, может, удастся сбежать и как-то связаться с отцом? Предупредить его о Конгрегации? Он мог отправиться в Лондон, в психушку матери Аркрайта, но его соратники могли остаться и на Мэне.

Время уже близилось к обеду, но этот день, особенно последние несколько часов тянулись просто бесконечно долго. Джо всматривался в дорогу, пытался понять, как и где выскочить из машины так, чтобы можно было сразу спрятаться.

Сейчас в машине, помимо архиепископа, был только водитель. Они ехали без какого-либо сопровождения.

— Не думайте о ерунде, юноша, — Джо вздрогнул от леденящего тона архиепископа.

Он медленно повернулся к тому и увидел, как из-под полы пиджака что-то коротко блеснуло. Это был клинок и, явно, не от перочинного ножика. Джо сухо сглотнул.

— Я не намерен причинять вам боль, — пояснил архиепископ, но тут же добавил: — без крайней необходимости. Все распоряжения Священной Конгрегации и лично Папы я соблюдаю в полной мере и действую сейчас так, как мне дозволено. Вы должны понимать.

— П-понимаю, сэр, — выдавил Джо.

Он не умел говорить с такими, как архиепископ. Он вообще не мог говорить с людьми из церкви. Если бы Рафаил уделял ему больше времени, то Джо хотя бы знал что-то кроме того, что пишут в учебниках и преподают в самом Бишопкорте.

— Будьте сговорчивы и тогда всё будет в порядке. Вы сами нам не нужны, но нужны планы гарнизона.

Джо старался дышать ровнее, но получалось плохо. Архиепископ уже напрямую говорит, что хочет знать, но тогда... если Рафаил поймёт, что Джо его предал и всё рассказал, то откажется навсегда, откажется, как человеческая мать. И он снова останется совершенно один.

Дальше они ехали молча. Уже покинув большую территорию всего Бишопкорта, оказались на одной из главных дорог Мэна, а оттуда поехали в сторону Дугласа, а не в сторону Каслтауна.

Джозеф напрягся ещё больше.

— Я же говорил, что мы останемся на Мэне, — ответил архиепископ, поймав взгляд Джозефа.

— Я почти ничего не знаю, сэр, — голос дрогнул. — Меня считают недостойным, не признаёт отец, если вы думаете, что я всё знаю про гарнизон и их планы, то нет.

— Не вздумайте устраивать истерику, юноша. Мы почти прибыли.

Машина остановилась у одинокого и неприметного домика у дороги. У самого домика почти не было собственного участка, а невысокий хлипкий забор покосился. Если здесь кто-то и жил, то ему явно было плевать на состояние жилища.

— Пройдёмте, — архиепископ открыл дверь машины.

Ноги подкашивались, а когда из домика вышли ещё двое в сутанах, то вообще отказались слушаться и Джозеф застыл на месте. Можно было ринуться бежать, но за домиком и с другой стороны дороги почти не было растительности — только широко раскинувшееся поле.

— Не стойте, — приказал архиепископ.

— Да, сэр, — Джозеф всё-таки пошёл к домику.

В просторной комнате было душно — внутри находилось ещё несколько священников. Они о чём-то переговаривались, решали какие-то вопросы, и на Джозефа даже не обратили внимания.

— Садитесь, — архиепископ с шумом отодвинул стул у свободного стола, а сам сел напротив.

— Расскажите, юноша, что конкретно вы знаете о гарнизоне отступников? — пронзительный взгляд архиепископа мешал нормально думать.

— Да ничего не знаю, — снова повторил Джо. — У них разные интересы с остальными, вот и всё. Какие конкретно — не знаю, и зачем им Аркрайт, тоже. Я бы узнал, если бы отец так не относился ко мне.

— Скажите, а ваш отец, он, — архиепископ взял паузу на пару секунд, — он отреагирует, если мы сообщим ему, что вы у нас?

Джозеф почувствовал, что со всей силы сжимает челюсть — он ведь реально не мог сейчас ответить точно. И это пугало ещё сильнее.

— Знаете, просто ведь наши интересы с отколовшимся гарнизоном вполне могут совпадать, — чуть доброжелательнее произнёс архиепископ. — Мне бы только знать кто он, и как с ним поскорей связаться.

Это звучало, как ложь, но сердце готово было выпрыгнуть из груди, стучало в висках так, что отдавалась болью. Ведь передай он Конгрегации информацию, Рафаил может убить его... А если не передаст, его убьёт Конгрегация.

— Я... — в горле совсем пересохло.

— Брат Анфим, налейте гостю стакан воды, — чуть повысив голос сказал архиепископ, но взгляда не отвёл.

— Спасибо... Я не знаю, где сейчас отец, но он скорее всего в Лондоне, как и Аркрайт. Вот, я же даю вам информацию, — голос снова срывался. — Отпустите меня.

— Это информация, которая нам известна.

Архиепископ подождал, пока Джо попьёт — прохладная вода хоть немного, но привела в чувства.

— Я узнавал для гарнизона, где находится мать Аркрайта, они этого не знали до, почему-то... А ещё отец оговорился, что Аркрайт важная пешка на доске... Иди как-то так, и её нужно убрать.

— Интересно, вот это уже больше похоже на полезную информацию, — кивнул архиепископ. — Продолжайте.

— Да больше я толком ничего и не знаю.

В этот момент один из священников притащил телефон на длинном проводе и водрузил его на стол прямо напротив Джо. Архиепископ странно улыбался.

— Я так думаю, прощу нам поговорить с тем, кто может рассказать всё поподробнее.

— Если отец в Лондоне, то не получится, — Джо всё ещё пытался как-то избежать звонка. — А его люди... То есть его ангелы, они не будут говорить.

— Тогда, — архиепископ неторопливо поднял трубку и протянул её Джозефу: — скажите им, что именно у вас есть крайне важная и крайне секретная информация. Пусть кто-то из представителей гарнизона приедет по этому адресу.

— Но... но он может быть и не один, — Джо сухо сглотнул.

— Об этом не беспокойтесь, юноша, — архиепископ настойчиво протянул ему трубку. — Звоните.

Часть 2. Глава 24

После звонка Джозефу казалось, что пройдёт вечность перед тем, как явится соратник отца, находящийся на Мэне. Он вообще не знал, насколько это всё может пойти ему на пользу. Точнее, насколько не пойти.

Он ведь даже никогда с ними не общался, но почему-то тот ответил, что приедет, даже без предварительного разговора с самим Рафаилом. И это было плохо — соратник Рафаила потом доложит ему, что Священная Конгрегация всё это смогла сделать только благодаря наводке самого Джозефа. И если отец не расценит это как предательство, то, как минимум, окончательно оставит надежды, что из Джо «что-то выйдет».

Архиепископ усиленно делал вид, что занимается своими делами — читает газету, что-то пишет в журнале, говорит с экзорцистами, но приезда «переговорщика», как он сказал одному из своих священников, явно очень ждал.

В итоге всего этого Фицрой сейчас себя чувствовал так, будто его окунули в ледяной колодец — когда он решил сделать для Рафаила то, что сделал, не знал, к чему это всё приведёт. В абсолютно любом случае теперь отец точно не будет с ним считаться, а перечить Конгрегации Джо казалось немыслимой глупостью.

Он уставился в стол и прерывисто вздохнул, даже не зная, куда деть свои руки.

— О чём ваши мысли, юноша? — спросил мистер Эпплтон, который читал газету.

— Да, так, не важно, сэр, — неопределённо ответил Фицрой. — Я хотел бы вернуться в академию, только и всего. Не понимаю, почему я всё ещё здесь и чем ещё могу быть вам полезен. Я же всего-лишь полукровка, у меня нет никаких особенных связей или влияния.

Джо чувствовал, что ещё немного и он просто не остановится, наговорит кучу лишнего, такого, что ему Рафаил точно потом припомнит. Почему-то Джо был уверен, что отец может узнать о каждом сказанном Джо слове, и это ощущение не покидало его ни в один момент жизни.

— Не думайте, что вы работаете против отца, мне кажется, мы с ним сможем найти не только общий язык.

Джо осторожно поднял глаза и снова увидел на лице архиепископа всё ту же странную ухмылочку. Он открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но всё-таки продолжать не стал — правильно, какой толк говорить с практически бесполезным нефилимом.

Пришлось прождать ещё часа два, прежде чем соратник отца явился. Он был одет в светло-кремовый костюм, волосы с зачёсом направо, и такой же холодный взгляд, как у Рафаила.

Соратник даже не взглянул на Джо, поздоровался с архиепископом и сел за тот же стол.

— Теперь мы можем поговорить более предметно. Обращаться ко мне в данной ситуации можно мистер Эпплтон, — архиепископ улыбался, глядя на ангела.

— Офиил, — коротко ответил тот. — Не совсем понимаю, для чего сюда приехал.

Ангел покосился на Джо и этот взгляд заставил мурашки пробежаться по коже. Его не собирались вызволять от архиепископа?

— Пока что я лишь хочу знать планы вашего гарнизона относительно Десмонда Аркрайта, а также, если это возможно, обменяться информацией, которая нас всех интересует.

Офиил некоторое время молчал.

— Я не могу принимать соответствующие решения, но готов вас выслушать, мистер Эпплтон.

— Мы не сильно осведомлены о действиях отступнического гарнизона, а также о ваших планах, но, в связи с последними событиями, думаю, будет возможно объединить усилия.

— Разве у вас нет приказала от Совета Кардиналов и Папы, что все стороны являются наблюдателями и не должны вступать в прямое сотрудничество? — усмехнулся Офиил.

— Для достижения цели я готов немного рискнуть и отступить от плана, — улыбнулся архиепископ. — К тому же, если интересы сейчас схожи, то никто не будет против.

Офиил кивнул и снова задумался. Он еле слышно постукивал туфлей по полу, но Джо считал эти звуки один за другим, потому что разговоры священников почти стихли.

— В данный момент непосредственно Рафаил находится в Лондоне и ждёт, когда Десмонд Аркрайт найдёт то, что ищет, потому что нам тоже нужна эта информация.

— В лечебнице у вас есть свои? — архиепископ слегка удивлённо приподнял бровь.

— Да, — кивнул ангел. — После того, как мы получим информацию, мы уберём Десмонда Аркрайта. Отступнический гарнизон намерен убить его. А вы?

Архиепископ пожевал губами. Джо переводил взгляд то на него, то на ангела и не совсем понимал, что происходит. Оба держались холодно и особо никакие эмоции на их лицах не выражались.

— Мы планировали задержать Аркрайта, так сказать, изолировать. Мы считаем, что правда куда сложнее.

— Папа и кардиналы не имеют точных данных? — поинтересовался Офиил.

Архиепископ только покачал головой.

— Если бы таковые были, то Десмонду Аркрайту не дали бы ступить и шага, но... Понимаете ли, мы не всегда можем действовать так, как хотим. Папа и всё духовенство настаивало на выяснении подробностей. Разговоры и... Так скажем, другие, методы и попытки достучаться до его матери не дали никаких результатов.

— Конечно, — хмыкнул Офиил. — Вы же обычные люди.

— Поэтому, — архиепископ облокотился на столешницу и немного наклонился вперёд. — Я и предлагаю сотрудничать, как минимум, для того чтобы выяснить информацию. Если же Десмонд Аркрайт действительно настолько опасен, как говорят, и настолько интересен Королям Ада, то мы подумаем над решением, которое устроит всех.

Мистер Эпплтон продолжал улыбаться, а у Джозефа пересохло в горле. Всё, чего ему хотелось сейчас — оказаться как можно дальше от этих двоих.

— Офиил, а вы меня заберёте? — кое-как выдавил он из себя.

Кажется, ангел и архиепископ вообще забыли о существовании Джо рядом.

— Я никуда не стану тебя забирать. Мне ещё предстоит разговор с Рафаилом. Пусть он решает, — почти отмахнулся от него ангел.

— Люди Конгрегации уже дежурят рядом с лечебницей, и у них есть инструкции, как действовать в той или иной ситуации. Приятно было поговорить, — архиепископ протянул ангелу руку.

— Я вас услышал, — Офиил поднялся и проигнорировал рукопожатие. — Я переговорю с Рафаилом, и мы встретимся вновь.

— Конечно, — архиепископ натянуто улыбнулся. — Я буду здесь.

— Вы же сказали, что теперь замените отстранённого директора, — пискнул Джо.

Он надеялся, что мистер Эпплтон всё-таки решит вернуться в Бишопкорт и сам отвезёт его обратно, но на своё высказывание получил только отстранённый взгляд. Офиил же на него даже не взглянул.

Он всё понял. Он знает о проколах Джозефа, и он обязательно расскажет всё Рафаилу. Это пугало больше всего.

Когда Офиил покинул дом, архиепископ что-то обсудил со своими священниками. Но они удалились в другую комнату, а к нему приставили экзорциста. Подслушать о чём они там говорят, вообще не было никакой возможности.

— Я надолго здесь? — он решил спросить у дежурящего экзорциста.

— Зависит от ангелов, — как-то недобро ответил тот и Джо решил заткнуться.

***

Я стоял неподалёку от территории лечебницы и наблюдал за народом и автомобилями. Пока что мне никто не казался подозрительным, но я был уверен, что тут просто не может не быть людей из Конгрегации, ну, и ангелов, наверное.

До этого на меня напал только один и он, скорее всего, был просто оголтелым. Будь это иначе, меня бы уже давно окружили и не ждали бы чего-то.

Я прекрасно понимал, чего они хотят — они тоже не знают обо мне всего, а у матери эту информацию добыть не получилось... Может быть они выжидали, может быть, активизировались только недавно. В любом случае, для меня это всё могло закончиться плохо.

Самуил появился на противоположной стороне улице без десяти минут пятого. Я перебежал дорогу.

— Никого странного не видел? — он пыхнул сигаретой.

— Пока нет, но тебе бы лучше применить свой дар маскировки, — я старался держаться расслабленно.

— Уже-е-е, — глаза Самуила блеснули алым. — На нас не будут обращать особо внимания, но этот эффект не очень сильный. На людей действует неплохо, а вот...

— Да, я понял, — я кивнул в сторону входа. — С регистратурой сам поговорю.

Самуил выбросил сигарету и, придавив её подошвой, двинулся за мной. Пока что я не ощущал ничего, похожего на чувство слежки, как в Ланкастере. И это было хорошо.

Полная женщина поверила в то, что я тут впервые, разговор, который был вот совсем недавно для неё был первым, а Самуила она будто бы не замечала вовсе. Его маскировка хоть немного, но работала.

Люди из Конгрегации волновали меня чуть больше ангелов хотя бы потому, что они пришли за мной раньше вторых.

В палате снова почти никого не было, а мама также сидела, уставившись в окно. Я уселся на край кровати, а Самуил притащил один из нескольких стульев, стоящих вдоль стены, и сел напротив неё.

— Как действуем? — спросил я у него.

Дверь в палату скрипнула, я повернулся, но никого не увидел — заглянули и снова ушли за дверь.

— Надо торопи-и-иться, — с ухмылкой протянул Самуил. — Придумал, как задать ей нужные вопросы?

Он перевёл на меня взгляд. Я кивнул и глубоко вздохнул.

Самуил подвинулся поближе, но мать на него даже не смотрела. Сердце начало тяжело ухать, даже, кажется, холодный пот проступил на лбу. Я плохо помнил, но всё же помнил, какой она была.

Самуил прикоснулся кончиками указательных и средних пальцев её вискам. Взгляд мамы стал яснее, хоть не совсем осознанным.

— Привет, мам, — я наклонился так, чтобы она не вертела головой.

У меня всего-ничего секунд.

— Десмонд, — она улыбнулась, — ты вырос.

Холодные и худые пальцы потянулись ко моему лицу. Она не замечала ни рук Самуила, ни его самого. Погладила меня по щеке.

— Мам, кто мой отец?

Я старался смотреть только ей в глаза. Получить ответ, но ещё... Просто запомнить её ещё раз, когда она не овощ, просто смотрящий в окно.

— Он велик, один из великих, — она странно улыбалась.

— Имя, мам, — я взялся за её ладонь на моей щеке. — Как его зовут.

Внутри всё застыло и это долбанные секунды тянулись вечность, снова появилось чувство слежки, но я не мог и не хотел отводить от неё взгляд.

— Великий Король Белиал, он твой отец, — ответила она. — Но не он один.

Я опешил. Дыхание перехватило.

— Что значит, не он один?!

— Поспеши, — прошипел Самуил, — мои силы на исходе.

— Я была не я, ох, это была точно не я, — мама истерически хохотнула. — Это был... кто-то ещё. Другой... Сильный.

— Это был демон? Мам?

Она молчала, а по глазам не мог прочитать совершенно ничего.

— Ты самое особенное дитя... Десмонд...

— Кто второй?!

Дверь в палату хлобыстнулась о стену, ввалилась медсестра, грохоча тележкой. Самуил отпустил виски матери, взгляд потух, она начала заваливаться на бок. Я подхватил её и уложил на кровать.

— Чёрт, чёрт, чёрт... Мне нужно знать ответ, — я вцепился в пиджак демона.

— У меня сейчас не выйдет, — процедил тот. — Силы на исходе, маскировка тоже скоро падёт.

Медсестра гремела тележкой как-то чересчур настойчиво. Я не хотел уходить, не получив ответа, но Самуил слишком внимательно следил за происходящим.

— Уходим. Это не просто медсестра, — прорычал Самуил.

Я резко повернулся в сторону грохота — медсестра сейчас выглядела также, как тот тип в поезде — глаза светились, кожа пошла трещинами. Сосуды ангелов без контроля силы лопались, как мыльные пузыри.

— С одной я справлюсь.

В руке появился стилет.

— Помогай.

— Нет уж, — отрезал Самуил и оглядел окно.

— Не трать время на решётку. Помоги и мы уйдём.

Медсестра двинулась на нас, ни проронив ни слова. Я узнал длинный узкий клинок — таким убить и Самуила не составит труда. Бросился к ней, обогнул, саданул стилетом в спину.

Самуил понял, что без меня он отсюда не выйдет, пнул медсестру по ногам, заставив завалиться, схватил за шею — от руки потянулось бурое марево, не похожее на адское пламя полукровок.

Ангел внутри медсестры зашипел, стал дёргаться.

— Уходим, — я резким движением вытащил из спины медсестры стилет.

Мы вывалились в коридор, ускорились, но в коридорах начали мелькать люди, точнее, сосуды, от которых так и несло божественной энергией. Они хотели нас окружить. Только бы добраться до выхода.

— Твоя маскировка не действует на ангелов? — я покосился на Самуила.

Пока что мы только быстро шли, но я чувствовал, как ангелы становятся всё ближе. Лица занятых сосудов мелькали в каждом коридоре и подбирались ближе и ближе.

— Почти не действует, — ответил тот.

У самого главного выхода из корпуса нас встретила троица. Я на мгновение остановился и шагнул назад. Никого кроме них в холле не было.

— Я не справлюсь с тремя, — бросил Самуил. — А ты?

— Не знаю.

Я сосредоточился на ощущении той силы, что была во время дуэли с Фицроем. Только бы хватило сил и ловкости. На Самуила рассчитывать было нельзя.

Я оказался прав уже через пару секунд. Самуилом занялись двое. Один из троих пошёл на меня — и он был куда сильнее предыдущих двоих.

Стилеты наливались адским пламенем, я не мог отвлечься, чтобы помочь демону — расходуя силу только на себя. Удар клинком мне по предплечью понять — ангел не только причиняет боль, но и высасывает силу.

Я рыкнул, оттолкнул мужика, набрал скорость так, чтобы сбить его с ног. Получилось, хотя клинок вонзился мне в руку снова — почти насквозь. Он промахнулся, целясь мне в сердце.

Самуил ещё боролся.

— Помоги! — выкрикнул демон мне в спину.

Меня слепило божественное сияние, появляющееся между кроваво-светящихся трещин на теле сосуду, ангел был силён.

Я придавил его ногой к полу, направив внутреннюю силу вниз. Снова ощутил то, как демоническая сущность рвётся наружу — стилет в руке нагрелся от влитой в него энергии.

— Передай привет начальству, — прошипел я, прежде чем вонзить стилет тому в грудь.

Ангел задёргался, кровь толчками пыталась выйти из раны, в которую я продолжал вдавливать стилет. Сосуд рассыпался. Резко выдернув клинок, я отскочил назад — ангел покидал тело.

Двое других всё ещё не убили Самуила, я на мгновение остановился. Тот пытался справиться сам, но ему не хватало ловкости и силы. Демон поймал мой взгляд.

— Помоги! — снова хрипло крикнул тот.

Я бросился к тому ангелу, что стоял ко мне спиной — он не успел отреагировать, стилет вошёл в его шею сзади. Адское пламя распространялось по телу, причиняло ангелу боль, я почему-то понимал, что и этот сосуд не продержится долго из-за силы ангела.

Самуил отбросил одного подальше, стилет я оставил в горле второго.

— Уходим!

Я знал, что на территории лечебницы могут быть и другие, но если их будет слишком много...

Мы бежали к оживлённой улице, я краем глаза заметил, что люди в чёрных сутанах и костюмах тоже есть на территории. Пришлось бежать ещё быстрее.

— Лови такси! — проорал мне Самуил

Я почти выбежал на дорогу, тормознул отъезжающий автомобиль. На поиск «такси» точно не было времени.

— Вы должны нас увезти, — сказал я, глядя водителю прямо в глаза. — Сейчас же. Это очень важно, сэр.

Убеждение на водителя подействовало, хотя я чувствовал себя уже плохо. Оружие этих в ангелов было сильнее. Распахнув дверь, я заскочил на заднее сиденье, следом влез Самуил.

— Гони! Адрес скажу по дороге, — приказал я и водитель дал газу.

— Нас будут преследовать? — демон выворачивал шею, оглядываясь на улицу в окно.

— Не знаю, — отрезал я.

Всё прошло куда хуже, чем я предполагал, а ангелы, наверное, решили, что я уже узнал всё, что нужно, и теперь меня можно брать.

— Теперь ты мой должник, — сказал я следом.

Самуил повернулся ко мне и кивнул.

— Мы должны вернуться туда, с твоей стороны условия ещё не выполнены, — добавил он.

— Вернуться? — я покосился на него. — И как ты себе это представляешь?

— А вот тут уже я отблагодарю тебя за помощь, — Самуил оскалился.

— И как же? — я приподнял бровь.

— Призову своего начальника. Одного из принцев Ада, — демон очень самодовольно хохотнул.

Глава 25

— Что значит, вам помешали?!

Джозеф наблюдал, как бледное лицо архиепископа покрывается красными пятнами от гнева. Он тяжело дышал и сопел, сжимая трубку телефона, которую священники таскали от стола, где он сидел и обратно — во вторую комнату домика.

— Почему вы не взяли его?! Что?! Его мать в бессознательном состоянии?! Он узнал ответ? Вы этого тоже не знаете?! Бесполезные ублюдки!

Седые волосы архиепископа, до того аккуратно приглаженные по бокам, растрепались и сейчас мистер Эпплтон больше был похож на буйного пьянчугу в кабаке, нежели на представителя высшего духовенства.

— Оставайтесь на местах. Ждите. Ждите, я сказал! Ангелы... Я знаю!

Он швырнул трубку так, что Джо показалось, ещё немного и телефон расколется на пополам. У архиепископа играли желваки, он отрывисто дышал и, уперевшись руками в стол, барабанил по нему пальцами.

— Ваше высокопреосвященство, возможно, Офиил не успел связаться со своим, так скажем, соратником, — негромко сказал тот экзорцист, которого оставляли на охрану Джо.

— Возможно. А возможно, он просто не стал с ним связываться... или...

Архиепископ не успел договорить, как тот многострадальный телефон снова зазвонил. Джо напряжённо ждал, когда уже его отправят домой и очень надеялся, что до отца всё-таки дошли новости о том, где находится его нефилим. Насколько это вообще могло волновать Рафаила? Джо надеялся, что хотя бы немного.

— Да, — ответил архиепископ теперь уже более холодно.

Лицо архиепископа менялось, пока он слушал того, кто бы на той стороне провода.

— Я понял, тогда ожидаю.

Архиепископ с силой положил трубку на рычаг и повернулся к одному из священников:

— Подготовьте дополнительные силы. Я не намерен плясать вокруг этого гадёныша вечность.

Священник только кивнул.

Джо подмывало спросить, кто звонил, но сейчас вместо ответа можно было получить по лицу этой самой телефонной трубкой, а потому он просто уложил голову на руки и прикрыл глаза. Близились сумерки — он провёл здесь почти весь день.

***

— Как считаешь, Рафаил, люди Конгрегации не станут нас преследовать? — спросил соратник Кафаил, когда они стояли у кровати Элизабет Аркрайт.

— Нет, — он поднял руку, — я уже поговорил с архиепископом Эпплтоном по телефону. Однако, мы должны завершить то, ради чего пришли. Как скоро подойдёт врач?

— Должен в течение примерно пяти минут, — ответит Кафаил. — Думаешь, Десмонд узнал то, что хотел, ведь за этим мы ждали так долго.

— Наш брат назвал имя демона — отца Аркрайта.

— Но она говорила о ком-то ещё, — не отступал Кафаил. — Она говорила, что была одержима.

— Это могла быть фантазия воспалённого сознания, или наш брат не так услышал.

Рафаил повернулся к соратнику, который всё ещё сомневался в правильности принятого ими решения.

— А как же договорённость с архиепископом?

— Мы пока не заключали никаких союзов, — сквозь зубы проговорил Рафаил, — а потому я намерен действовать так, как считаю нужным. Мы не можем допустить даже шанса, что кто-то может ещё раз использовать Элизабет Аркрайт для своих целей. Демон Самуил показал, что отрезвить сознание хоть ненадолго, но возможно.

Кафаил кивнул.

— Однако, я не понимаю, почему Короли Ада возлагают на мальчишку какие-то надежды. Пусть он сын одного из них, но такие отпрыски уже были, он не первый. Может быть, нам выждать ещё немного? Я уверен, что полукровка вернётся сюда, — снова с сомнением произнёс Кафаил.

— К сожалению, нет. Мы рискнём полнотой информации ради того, чтобы у архиепископа не было преимуществ.

— Да, но у них и так не получилось. Ты ведь знаешь, Рафаил, что Священная Конгрегация уже не раз пыталась получить от этой несчастной женщины информацию.

— Посему мы должны избавить её от страданий, — отрезал Рафаил. — Сейчас в приоритете уничтожить Аркрайта, ставки высоки, мы и так ждали слишком много времени.

Кафаил покачал головой. Он явно сомневался в решениях Рафаила, но не мог противоречить. Конечно, соратник понимал, что лояльность к таком выродку тьмы, как Аркрайт, у Серафимов и Архангелов зашла слишком далеко.

Они могли знать и, скорее всего знали все секреты, но почему-то за годы так и не приняли решение избавиться от того, кто может погубить устоявшийся на Земле порядок среди ангелов, демонов и людей, может быть вообще погубить всё сущее, ведь демоны не просто так считали его очень ценным.

— Каковы дальнейшие действия? — спросил Кафаил.

— Сейчас же выезжаю на Мэн. Его высокопреосвященство может быть нам очень полезен.

В палату вошёл врач, за котором вёз тележку их брат. Сосуд человеческой женщины удалось исцелить. Несмотря на провал брата, он хорошо выполнил работу и услышал всё, что было нужно, до последней минуты, не привлекая внимания полудемона и его дружка.

— Мистер Фицрой, сэр, рад, что мы встретились лично, — седой полный врач протянул ему руку.

— Я тоже. Переписка утомительна в наше время, мистер Миллер, — Рафаил вежливо улыбнулся.

— Благодарен вам за консультации, — врач перевёл взгляд на Элизабет. — Бедняжка. Все эти годы она была спокойна, и её посещали крайне редко. Но сегодня стадия психоза стала неуправляемой.

Он покачал головой. Рафаил связался с лечебницей Святого Бернарда и мистером Миллером буквально несколько дней назад, когда только получил от своего нефилима информацию.

Психиатр был безмерно благодарен за консультации в области и помощи самой лечебнице, а также лично Миллеру, в виде большого пожертвования. Выполнить необходимую процедуру врач согласился с большой охотой.

— К моему большому сожалению, — подтвердил Рафаил. — Увы, я долго не знал, как решиться на этот шаг, но, думаю, так будет лучше для неё.

— Что же, приступим. Сестра, усадите мисс Аркрайт, как положено.

Мистер Миллер повернулся к тележке с инструментами, открыл металлический ящик и достал из него два блестящих инструмента — тонкий орбитокласт* и молоточек.

***

Пока помощник Эпплтона занимался рутинными делами Бишопкорта, на которые его оставил архиепископ, а другие священники и экзорцисты не попадались на глаза, Беллами спешно собирал вещи, но, прежде чем уходить, следовало оставить мосты.

Он всё ещё верил в то, что сможет разоблачить Эпплтона перед Папой и кардиналами. Уже по всем поступкам архиепископа было ясно, что он для удовлетворения собственных амбиций не остановится перед прямыми запретами Священной Конгрегации.

Беллами видел, как архиепископ увёз Джо Фицроя, архивариус был убран с пути, а значит, что архиепископ вполне может решить найти общий язык с ангелами.

Эпплтон слишком много сил положил на то, чтобы Беллами — один из лучших экзорцистов, с будущим в духовенстве и титулах, оказался здесь — заперт в Бишопорте, будто провинившийся монах, нарушивший обет безбрачия.

Собрав всё самое необходимое в чемодан, он проверил на месте ли ключи от домика в другой части острова, паспорт, бумаги и необходимые книги.

Если удастся добраться до Крэнстала быстро, то там уже найдутся телефонные станции, через которые можно будет без опаски связаться с Карлом и всё-таки узнать обстановку. Он надеялся, что агент Карла на материке не упустил Аркрайта до конца.

Уже почти стемнело, фонари на территории начинали загораться мягким светом. Кейтлин Бойс ещё в академии и с ней следовало переговорить прежде всего. Кухарка должна была явиться в администрацию к девяти вечера. Там сейчас находился помощник архиепископа вместе высланного директора, а потому Беллами решил не искать её в жилом корпусе.

Часы показывали без десяти минут девять.

Поднимался ветер, дождь мог бы начаться в течение пары часов, но Беллами всё равно придётся добираться до ближайшего вокзала, так как сейчас он не мог вызвать для себя автомобиль.

Кейтлин Бойс появилась на дорожке, ведущей к администрации, ровно через пять минут. Она тащила в руке перевешивающий её коричневый потёртый чемодан и не сразу заметила, как он перегородил ей путь.

— Мистер Понд, — она округлила глаза, явно удивившись такой встрече.

— Наш разговор будет коротким, мисс Бойс, — Беллами решил перейти сразу к делу. — Сейчас я, как и вы, покидаю Бишопкорт. Я готов вам помочь с обустройством.

— Спасибо, но-о-о, — она замялась, — мне уже обещали помочь коллеги.

— Если вам интересна судьба мистера Аркрайта, то предлагаю не игнорировать меня.

Он пустил свой чемодан на землю и достал из кармана жилетки отрывной блокнот. Быстро написал адрес домика в Крэнстале.

— Поезжайте сюда, — он протянул ей бумажку, не давая заводить долгий разговор.

— Почему вы хотите мне помочь? — Кейтли всё-таки от бумажки с адресом не отказалась.

— У меня свои интересы, но я не желаю вам зла, — отрезал он. — Мы не можем ехать вместе. Если помощник архиепископа будет расспрашивать, то не говорите, куда собираетесь.

— А помощник тут причём? — Кейтлин тоже опустила чемодан на дорожку.

— Директор бы отстранён и его обязанности сейчас выполняет архиепископ Эпплтон. Его сейчас нет на территории академии, поэтому, уезжайте быстро, как только подпишите документы.

Кейтлин хлопала глазами и явно не совсем понимала, что происходит.

— Не задавайте лишних вопросов, мы сможем обговорить всё потом, — Беллами подхватил чемодан. — Думаю, вы сможете сложить два и два, чтобы понять, в чём дело.

— С-спасибо, мистер Понд, сэр.

— Не благодарите. Пока рановато. Не отказывайтесь от моего предложения, мисс Бойс. До встречи.

Не став дожидаться какого-либо ещё ответа, Беллами развернулся и пошёл в сторону восточного выхода с территории, до него сейчас было ближе всего.

***

С наступлением вечера в «салоне» Эдит стало многолюдно и шумно. Я оставался в своей гостевой комнате, пока Самуил о чём-то говорил с Эдит. Мне совершенно не было дела до того, что именно они там обсуждают.

Сейчас больше волновало, что именно имела в виду мама, говоря о том, что «был ещё один». Я почти сразу понял, что она имела в виду одержимость. Кто-то использовал её в качестве сосуда, когда Белиал решил создать себе отпрыска, да не совсем простого.

Я не знал, насколько была распространена такая практика, в Бишопкорте об этом ничего не говорили, а потому я даже не сразу мог вообще прикинуть такой вариант.

Подойдя поближе к окну, я аккуратно выглянул, отодвинув плотную тёмно-зелёную штору. Вроде бы никого и заговорённого водителя, который нас сюда привёз, никто не успел засечь. Что давало немного времени на передышку.

Я скрипнул зубами — то, о чём хотел узнать всю свою жизнь, узнал, но только вот чувствовал, что так и не узнал всей правды. Так оно и было. Возвращаться в лечебницу сейчас можно приравнивать к самоубийству, даже невзирая на обещания Самуила.

Сделка-сделкой, но он точно не настолько сильный, чтобы справиться с гарнизоном, и толпой людей из Конгрегации заодно.

Сделку я нарушать не собирался, но пока кроме вызова «начальника» Самуила, не видел иных вариантов, хотя и сомневался, что тот тоже сможет дать какой-то однозначный совет, или предоставить помощь.

В дверь постучали.

— Да, — коротко ответил я, всё так же оставаясь у окна.

— Отличные новости! — Самуил сиял самой широкой и слегка безумной улыбкой. — Я нашёл талмуд с ритуало-о-ом!

Он бросил толстенную книжку на кровать. Я покосился на неё — Малый ключ Соломона? Ну, вряд ли это могло быть что-то другое.

— Неужели тебе нужен ритуал призыва? — я перевёл взгляд на Самуила.

— Не мне, а тебе, — он указал на меня пальцем. — Я не буду самостоятельно его вызывать. Ты полукровка.

Мне хотелось ответить нецензурно и в рифму, но я пересилил себя:

— Если моя мать была одержима, то не полукровка.

Самуил как-то гаденько хихикнул.

— Это не так важно сейчас, — отмахнулся он.

Я устало выдохнул.

— Расскажи, что ты вообще задумал.

— Ну-у-у, — Самуил прошёлся по комнате, и остановился у камина, — ты проведёшь ритуал призыва. Если всё сделаешь правильно, то мой начальник ответит на все вопросы и сделает то, что попросишь.

Я хмыкнул.

— Конечно, ему это может быть не очень понравится, но ему придётся выполнять условия ритуала.

— Ага, и поэтому ты сам не хочешь этот ритуал проводить, боишься, что потом начальник с тебя три шкуры спустит? — я усмехнулся.

— Конечно! — подтвердил Самуил. — Именно поэтому! Но! По условиям нашей сделки, ты попросишь его помочь нам с саботажем в лечебнице, объяснишь, что нам нужно проникнуть в западное крыло незаметно от ангелов и Конгрегации, освободить одного кхм...кхм... Моего приятеля, а затем поджечь там всё!

Самуил расхохотался.

— Поджигать-то зачем? — я приподнял бровь.

— Ради веселья! — он не прекращал посмеиваться. — А вообще, я не должен объяснять. Надо мне.

Я подошёл к кровати и взял в руки тяжёлый томик. Перелистал чуть пожелтевшие страницы.

— Я хочу вытащить оттуда мать.

— Ой, да брось! — отмахнулся Самуил. — И что ты с ней делать будешь? Она же того.

Он покрутил пальцем у виска.

— Может потом у меня получится вернуть ей хотя бы часть сознания, — проговорил я.

С одной стороны, я понимал, что демон прав и сейчас мне даже некуда было особо её пристроить, но оставались ещё адреса людей куратора, да и мистер Шляпа, я уверен, находился где-то совсем недалеко.

Пока что я не видел смысла с ними связываться, но всё могло повернуться иначе, а любые контакты не стоило сбрасывать со счетов, тем более, насколько я понял, Понд к самой Священной Конгрегации относится не так, как должен.

— Твоё дело, — от мыслей меня отвлёк Самуил. — Если сможем, вытащим. Это не так важно. Сейчас лучше готовиться к ритуалу, процесс небыстрый, но Эдит обещала часть нужных вещей дать.

— Ей-то какой интерес? — я покосился на демона.

— Не знаю, может, соблазнить тебя хочет, — он пожал плечами. — Она же суккуб, в конце концов.

— Хорошо, что не инкуб.

Я уселся на край кровати и перелистал Гоэтию. Проводить ритуал для меня было не впервые — когда я наугад перебирал демонов средней руки, для вызова, или искал «по крови», немного наловчился с этим. Не профессиональный призыватель, конечно, но вполне сносный.

Меня всё-таки смущало то, что успел сказать мать — я никогда не чувствовал в себе чего-то особенного. Да, с приходом Наследия сила достаточно выросла, внешние проявления стали появляться чаще, но вся моя суть, внутренний голос говорил мне о том, что я не могу быть чистокровным демоном, хоть и зачатым с помощью сосудов. Или же это не так называется?

— Хватит думать непонятно о чём, — Самуил встал напротив меня.

— Не надо меня торопить, — я посмотрел на него исподлобья. — Я пытаюсь выстроить взаимосвязи. Если бы я поговорил с матерью хотя бы на несколько секунд дольше, то сейчас бы не задавался вопросами, а твой принц Ада может и не знать...

— Может знать, может не знать, — скривился демон, — вот и спросишь. Я предупредил, да и свою часть сделки выполнил.

— Ладно, — я открыл томик Гоэтии. — Как там зовут твоего начальника.

-----

*Орбитокласт — хирургический инструмент, использовавшийся для проведения трансорбитальной лоботомии.

Операция по трансорбитальной лоботомии с использованием орбитокласта проводилась следующим образом: орбитокласт вводился в глазницу над глазом, и врач при помощи ударов молотка по рукояти инструмента разбивал тонкую кость глазницы и вводил орбитокласт в лобные доли мозга. Затем инструмент двигался в горизонтальном и вертикальном направлении, рассекая связи между лобными долями и таламусом.

Глава 26

Дождаться вечера оказалось практически невозможно — капли Стефании, которые Эрик выхлебал за раз, уже теряли свои свойства. Ему нужно было нормальное исцеление, а не эта жалкая замена.

Несмотря на боль и неприятные ощущения всё равно пришлось шататься по академии, чтобы немного знать обстановку — архиепископ, который его вызывал на допрос, вроде бы как заменил директора, но сам сейчас на месте не был.

Одногруппники и другие студенты перешёптывались, но в целом то, что Конгрегация хорошенько обосновалась в Бишопкорте мало кого волновало. Сюда даже не приехала полиция, хотя Гриффин прострелил себе башку.

Эрик устало сидел на скамейке рядом с корпусом и час за часом слушал, кто и что болтает, ждал, когда зайдёт солнце и можно будет просто уже навсегда убраться отсюда.

Машина должна была приехать к девяти вечера, и он не стал думать насчёт вещей, которые оставляет в академии — всё равно его задание здесь уже закончено. А Десмонд... Всё равно он сейчас на материке, да и сказать в общем-то, Эрику было и нечего.

Когда вечер, наконец, наступил и большинство студентов поплелось на ужин или по своим гостиным, Эрик неспеша начал прогуливаться к западному выходу — там до дороги было рукой подать и до машины не придётся идти слишком долго.

Прогулка и правда вышла неспешной — двигаться нормально становилось всё сложней. Столько грёбаных лет этот сосуд стискивал его, а теперь ещё и причиняет почти невыносимую боль.

Западные ворота уже виднелись в сумерках территории. Охраны поблизости не было, да и ворота пока ещё были открыты. На Мэне всегда было так. Бишопкорт объезжали, местные сюда никогда не совались, а студентам некуда было сбегать. Ну, разве что до Каслтауна в какой-нибудь кабак.

Особо этим никто не пользовался и поэтому ворота рядом со старшими учебными корпусами почти всегда стояли открытыми, во всяком случае, до комендантского часа. Территория Бишопкорта и без того была огромной и всю её обносить высоченным забором просто не было никакого смысла.

Его уже ждали.

Неподалёку от ворот, но и не рядом с машиной. Двое — его личные кураторы, хотя демоны он были не самого высокого ранга. Один из них Джона, который постоянно подлечивал его и выступал в качестве «отца» полукровки. Только вот никогда не являлся по средством призыва и предпочитал оставаться в сосуде.

Ему силы позволяли следить за состоянием тела, да и не только своего. Такой своеобразный врач для демонов, остающихся в сосудах слишком долго и не меняющих их.

— Я бы мог и сам дойти до машины, — проговорил Эрик, подойдя чуть ближе.

Он уже прихрамывал, но старался не показывать, что сосуд вот-вот разрушится.

— Ты не пойдёшь до машины, — ответил Джона.

— Разве вы не за мной? — вопрос прозвучал как-то тихо и дёргано. — Разве ты не будешь меня исцелять?

В такой ситуации сложновато держать лицо, как ни крути.

— Отчитайся, — приказал Джона.

— О чём? — Эрик приметил дерево рядом с собой и привалился к нему. — Мне сейчас не до отчётов.

— Отчитывайся сейчас.

Демон был настойчив. Его сосуд — седой, невысокий человек, немного изменился с их последней встречи. Джона пристально следил, чтобы не слишком уж «омолаживать» себя во время исцелений.

Серые глаза сосуда не выражали ничего, да и никаких внешних проявлений демонической сущности Эрик не наблюдал.

— Что я сделал? — прорычал Эрик сквозь зубы. — Я выполнил задание. Десмондом занялись все, кому не лень. Я отправил все отчёты. Когда я видел его в последний раз Наследие ещё не вошло в полную силу.

— Где он?

— В Лондоне. Поехал к матери и его выпустил отсюда наш куратор — мистер Понд. Но выяснил ли он кто его отец — я не знаю, — Эрик театрально развёл руками: — он меня с собой не позвал.

— Понятно, — кивнул Джона.

Второй демон, стоящий чуть позади, вообще ничего не говорил и, похоже, ничего в этой ситуации не решал.

— А вы прямо не знаете, кто его отец, да? — хмыкнул Эрик.

Джона промолчал. Они, наверное, всё-таки знали.

— Излечи меня, сосуд почти пришёл в негодность. Я все эти годы отбывал своё наказание, — в голове уже не переставая пульсировала боль, — излечи!

— Ты выполнил задание, но не до конца. Я не стану тратить на тебя свои силы, — отрезал Джона.

— Что? — еле выдохнул Эрик. — Что ты сейчас сказал? Ты же обещал...

— Я ничего тебе не обещал, — Джона снова прервал его. — Ты вернёшься в Ад.

— Нет, — Эрик почувствовал, что ещё немного и он сползёт по этому дереву прямо за землю. — Нет, я не хочу, меня там не ждут.

— Я не спрашиваю, чего ты хочешь. Больше ты нам здесь не нужен.

Эрик не знал, за что зацепиться, чтобы не возвращаться назад. Мелкий бес, который сливается со всеми остальными, не имеющий силы, права голоса, которого только используют и, к тому же, успевший до ссылки на Землю подгадить демонам повыше.

— А если Десмонд вернётся в Бишопкорт?! Он ведь мне доверяет и может рассказать всё, что знает.

— Не вернётся. Для него сейчас это самое опасное место — здесь Священная Конгрегация, — ответил Джона. — Выбирай: или я тебя убиваю, или возвращаю в Ад.

Сердце бешено забилось. Эрик огляделся по сторонам, но не выхода, не какой-либо помощи не увидел. Только два силуэта где-то внутри территории на дорожке. Они шли к этим же воротам, но слишком неспешно. Да и это, скорее всего, даже не охрана — слишком хрупкие на вид.

— Ты выбрал? У меня нет времени. Мне нужно возвращаться к делам, — Джона снова привлёк его внимание.

В горле пересохло, в висках стучало так, что уже невозможно было нормально соображать.

— Я не хочу умирать, — выдавил он из себя.

— В таком случае, добро пожаловать домой, — Джона сделал к нему пару шагов и положил широкую ладонь Эрику на лоб.

***

Бьянка топталась на дорожке не зная, успела она, или нет — Кейт ведь могла уже уехать. Хотелось поговорить, рассказать о том, что накопилось, что сейчас это ужасное ощущение от того, что она ничего не может решить, совсем въелось в душу.

Бишопкорт стал местом, разрушающим её намерения, её волю и уверенность в том, что она всегда и всё делала правильно. Бьянке хотелось, чтобы это было не так, на самом деле.

В голове всё перемешалось — порождение Ада, полудемона Кейт называла своим другом и тем, кого она готова любить и защищать, и даже когда он уехал — это не прошло. Она не отреклась от него, как не отрекаются от Бога истинные верующие, даже зная, что сказали сошедшие на Землю ангелы — его сейчас нет, Бог сбежал или умер.

Бьянке было трудно в это верить, но все ангелы, что встречались ей твердили одно — Бог может умереть, смерть властна над ним, как и над всем, чем наполнено мироздание.

Вера тоже изменилась, но она же старалась никогда не изменять себе, верила в духовенство и свой путь, верила, пока не встретила Кейт.

Кейт появилась на дорожке, ведущей от здания администрации с тяжёлым чемоданом наперевес и Бьянка поспешила к ней.

— Ого, так ты всё-таки пришла попрощаться, — Кейт как-то странно улыбнулась, — а я ведь даже не сказала в котором часу покину академию.

— Я ждала, я... — Бьянка терялась в словах, не зная, как правильно сейчас выразиться. — Я хочу спросить тебя, Кейт...

— Ну, спрашивай, — она грохнула чемодан на дорожку. — Правда, мне уже очень скоро будет нельзя тут находиться, поэтому, можешь проводить меня до западных ворот.

— Я... — Бьянка нервно поправила очки. — Почему всё так? Почему Священная Конгрегация убила мистера Гриффина? Они же должны быть на стороне добра, справедливости?

— Они на стороне своей власти, Бьянка, — цокнула Кейт, — ничего общего с верой это не имеет.

— А мне-то что теперь делать?! — она вскинулась, слёзы подступали к горлу. — Я теряю всё, что казалось мне правильным! Ты выбрала демона... Полудемона, а не меня, не ангелов. И теперь, ты... Разве ты можешь оправдывать демона? Он же всё равно не будет хорошим или... Праведным!

Она и сама не заметила, как сильно повысила голос, но остановиться сейчас было сложно. Бьянка никогда бы не подумала, что она вообще способна позволить себе такое.

— Демон не будет хорошим, он останется тем, кто он есть, — Кейт взяла её за плечи. — Никто не просит тебя отрекаться от веры. Никогда не отрекайся от того, что важно... Или от того, кто важен для тебя. Десмонд стал важен для меня. Он, полудемон, в отличие от многих людей, в отличие от нефилимов и других полукровок отнёсся ко мне как к равной, а не как к грязи под ногами.

— Но это же его не оправдывает! Господь изгнал Люцифера за гордыню, за... Они появились не просто так! Они зло!

Её начинало потряхивать — всё, что так было правильно, так выдержанно и спокойно, теперь перемешивалось в голове.

— Послушай, — Кейт старалась говорить тише. — Конкретно Дес не сделал тебе ничего плохого, да и мне тоже.

— Я больше ничего не знаю, — дрожащим голосом произнесла Бьянка, вытирая выступившие на глазах слёзы. — Как мне жить дальше? Я запуталась...

— Слушай сердце, — выдохнула Кейт. — Моё мне подсказало, что лучше я вылечу из Бишопкорта, чем плюну в спину Десу. Хоть он и никогда не клялся мне в любви и да, он полудемон и может быть, однажды, он будет совершать что-то плохое... Или уже совершил.

Кейт подхватила чемодан и потихоньку двинулась в сторону ворот. Бьянке хотелось, чтобы она шла как можно медленней, ведь теперь, когда Кейт уедет, ей останется со всем разбираться в одиночку.

— Значит, ты готова не отрекаться от него даже если он совершит... Или уже совершил нечто плохое? — Бьянка снова поправила очки.

Кричать больше не хотелось, но всё её существо, вся её ангельская половина противилась тому, о чём они сейчас говорили.

Кейт покачала головой.

— Я знаю, что у нас нет будущего, что находиться рядом с ним опасно... Если мы встретимся ещё раз, мы поговорим об этом, но... Я не стала бы сдавать его Конгрегации, ангелам, демонам... Да кому угодно просто потому, что он якобы зло.

— Но ведь...

— Все наши представления давно изменились, Бьянка, всё, что мы знали или принимали за истину уже не так, но если ты хочешь сохранить веру, то должна хорошенько всё обдумать.

Они уже почти дошли до ворот, оставалось совсем немного.

— Кейт, я так хотела наставить тебя на путь истинный, а получается, — Бьянка запнулась.

— А получается, я сбила тебя с твоего пути, — Кейт усмехнулась. — Прости за это.

Они уже оказались совсем рядом с воротами.

Чуть дальше от них слышался разговор, а рядом с один деревом, прислонившись, стояла знакомая на вид фигура. Рядом возвышался человек с седыми волосами и протягивал к голове парня руку.

— Это кто-то из учеников? — Бьянка прищурилась и поправила очки.

Кейт тоже присмотрелась.

— Это Эрик? Волосы и фигура похожи, — сказала она. — Что он там вообще делает? Надо подойти ближе.

Уже через несколько метров стало понятно, что стоящий у дерева парень слишком уж сильно похож на Эрика, но Бьянка не могла ничего утверждать — она его почти не знала.

— Это он, — выдохнула Кейт.

— Только не иди к ним, — Бьянка схватила её за рукав.

— Там что-то неладное...

Кейт не успела ничего договорить, потому что раздался почти оглушающий крик. Кейт дёрнулась, но Бьянка была не намерена её куда-либо отпускать.

Из тела прислонившемуся к дереву паренька вырвалось чёрно-красное облако, дёрнулось и через несколько мгновений растаяло, будто и не было. Тело рухнуло на землю и второй человек, стоящий в тени, подошёл, чтобы подхватить его на руки.

Кейт стояла, обомлев от увиденного — она уже никуда не дёргалась, а просто стояла с приоткрытым ртом.

Второй человек поднял тело на руки и потащил к стоящей на дороге машине.

— Куда он его? — хрипло выдавила Кейт. — Они его убили? Что произошло? Это был Эрик или нет?

Бьянка, всё ещё державшая её за предплечье, чувствовала, как Кейт бьёт крупная дрожь.

— Не знаю, кто это был, но это был демон, не полукровка. Они его изгнали, я уже такое видела, — она старалась говорить, как можно спокойнее.

— Но... Значит это люди из Конгрегации?

— Не только люди из Священной Конгрегации умеют изгонять демонов, да и не только люди.

Оцепенение прошло и Кейт повернулась, наконец, к ней. В глазах читался страх и растерянность, хоть она и старалась этого не показывать.

— Я ухожу. Прости Бьянка, ещё раз, прости за всё, — прошептала Кейт. — Я надеюсь, что ты вернёшься на свой путь, но то, что происходит здесь... Это переходит все границы, будь осторожна, пожалуйста.

Бьянке хотелось сказать что-то ещё, но слова застряли в горле, а мысли так и не пришли в порядок, только ещё больше запутались. Она ни в чём не винила Кейт.

— Я прощаю. Пожалуйста, Кейт, и ты будь осторожна, может, мы ещё встретимся...

— Может встретимся.

Кейт крепко обняла её, но почти сразу отпустила и двинулась к дороге. Чёрная машина уже уехала и Бьянка надеялась, что те люди их не видели, а если видели, то не придали значения. Ей всё равно было ужасно страшно и сейчас она будто осталась одна на всей Земле.

Бьянка возвращалась в корпус глядя только себе под ноги, все повороты, ступени, гостиные и комнаты отдыха она уже успела изучить. Сейчас ей казалось, что остался только один выход, которым она могла бы воспользоваться, чтобы ещё сильней не погрузиться в хаос, куда затягивали все эти люди и полукровки.

— Ты куда-то не туда завернула, — послышался голос.

Бьянка подняла глаза и поняла, что она и правда ошиблась крылом. Перед ней стояла та демоница Стефания, дитя суккуба, которая говорила с Кейт в беседке у корпуса.

— Извини, — буркнула Бьянка и постаралась ту обойти.

— Ого, а чего так? — та хихикнула и последовала за ней. — Где же пламенные речи по исчадье Ада и порождение зла?

— Пожалуйста, не надо, — еле выдавила она из себя.

— Что? — Стефания продолжала пытаться заглянуть ей в лицо и улыбаться. — Уже мир не кажется таким светлым и прекрасным, как раньше? Вот ужас-то.

— Я только что видела, как изгнали демона, — Бьянка вскинула голову, и так дёрнула оправу, что очки почти сломались. — Так что и для тебя, и для подобных тебе мир тоже не самое прекрасное место. Вами пользуются, вас никто не любит, вы даже своим демоническим родителям не нужны!

Она понимала, что ещё немного и разревётся, но показывать слабость не хотелось, хотя внутри бушевало пламя отчаяния.

Стефания закатила глаза и присвистнула.

— Какая интересная новость, вот спасибо, Бьянка, хоть на что-то ты годишься, — Стефания подмигнула ей.

— Для тебя то она чем интересна? — Бьянка выпрямилась и вытерла слёзы. — Иди, расскажи это своим демоницам-подружкам, раз это так весело. Вам даже друг друга не жалко.

— Открою тебе секрет, — прошипела Стефания, наклонившись к ней поближе, — никому ни до кого нет дела. Где твой ангельский папаша?

— У меня есть мама, — проронила Бьянка. — Она монахиня и всегда учила любви и состраданию. Даже к ангелу, что сделал меня. Это благословение, а не кара.

— Ну, а мы — проклятье, да, — Стефания криво улыбнулась. — А теперь расскажи своей мамочке, что ты делала всё это время, что видела и о чём думала, как считаешь, она поймёт?

Дыхание у Бьянки перехватило. Хотелось как-то ответить Стефании, но было как-то слишком больно.

— Если поймёт, значит, она и правда тебя любит, а не считает «диковинной медалькой», — Стефания показала пальцами кавычки. — Ладно, святоша, ты рассказала мне интересную вещь, пойду позвоню своей типа мамочке.

Бьянка не знала, что сказать, но Стефания не стала дождаться ответа и, резко развернувшись, начала быстро спускаться по лестнице.

Глава 27

Пока листал Гоэтию, наткнулся и на самого Белиала. Этот сукин сын и правда был одним из сильнейших, но и ритуал требовал немерено сил от призывателя. Я завис на странице, вчитываясь в строчки и прикидывая, получится ли провернуть это сейчас.

Самуил навис надо мной и упёр руки в бока, подозрительно отбивая ритм туфлей по полу.

— Что? — я поднял на него глаза.

— Даже не думай, — процедил демон сквозь зубы.

— Почему? — я приподнял бровь. — зачем мне твой принц, когда я могу позвать папашу?

— Потому что он нам сейчас не под силу! — возмутился Самуил. — Ты тупо потратишь энергию!

— Я не полукровка, как выяснилось, а значит, может получиться.

Самуил попытался вырвать томик из моих рук, но я увернулся и тот как-то неуклюже завалился на кровать. Всё ещё держа книгу раскрытой на странице с Белиалом, я подошёл к окну и аккуратно отодвинул плотную штору.

На тускло освещённой улице никого не было, но я бы не стал со стопроцентной уверенностью утверждать, что никто нас так и не нашёл.

— Займись призывом Сеара, — Самуил уселся на кровати и уставился на меня.

Только по его лицу было понятно, что он мне чего-то недоговаривает, но в одиночку я ритуал не проведу, если этот паршивый демон своими рогами упрётся, а он упрётся.

— Что ты скрываешь? — я чуть наклонил голову и качнул книгой. — Что ты знаешь о Белиале?

— То же, что и все остальные, — хмыкнул Самуил, — мне сейчас глубоко плевать на твоего папашу, выполни свою часть сделки и делай что хочешь.

— Разве Белиал не может помочь с лечебницей, а? — я прищурился.

— Не может, — прорычал Самуил.

Я подошёл ближе и ждал, пока тот, наконец, хоть что-нибудь расскажет.

— Вызывай Сеара, говорю, — Самуил уже выглядел напряжённо.

Сейчас цепляться с демоном не было никакого желания. В дверь постучались и внутрь заглянула Эдит. Она толкнула по полу коробку, набитую всякой всячиной для ритуала.

— Ты не носил печать Сеара, так что может быть тяжеловато, — Самуил оглядел коробку.

— Давайте только без лишнего шума, — Эдит поморщилась.

Я кивнул.

Решив, что выудить хоть какую-то информацию из Самуила не выйдет, я принялся разбирать коробку. Так... Можно обо всём расспросить самого Сеара, уж принц Ада точно знаете побольше какого-то демона, и про мою мать, может...

Хотя, конечно, я понимал, что придётся расставить приоритеты — один призыв, одна просьба, или один вопрос. Сеара я никогда не призывал, да и не видел, поэтому насколько он хорошо поддаётся контролю призывателя угадать не мог, но...

Если попрошу помощи с лечебницей, то вытащу мать и тогда можно будет попробовать снова вернуть ей рассудок, чтобы она ответила на вопросы. Если задам эти вопросы сейчас самому принцу, то может не хватить сил на второй призыв, а времени мало.

Я стиснул зубы — придётся просить помощь с лечебницей, иначе Самуил не отвяжется от меня с этой чёртовой сделкой и будет только мешать потом.

— Я почти слышу, как у тебя шестерёнки в мозгу крутятся, — проворчал Самуил. — Даже не думай меня обвести вокруг пальца, жизни не дам потом.

— Да я и не собирался, — ответил я. — Помоги начертить печать...

***

Рафаил явился уже после заката. Джозеф почти подскочил на стуле, когда увидел, как тот входит в дом. Архиепископ поздоровался с ним и пригласил за стол. Рафаил метнул в Джозефа такой презрительный взгляд, что он сразу передумал что-либо вообще спрашивать.

Конечно, отец всё знал, и то, что это из-за Джозефа ему пришлось ехать на Мэн, когда и в Лондоне было достаточно дел.

— Я говорил с вашим соратником и предлагал сотрудничество, — начал говорить архиепископ, — однако, ангелы помешали моим людям в больнице Святого Бернарда.

— Мы ещё не заключили никаких сделок, — спокойно ответил Рафаил. — Ваши предложения я выслушать готов.

— Вы хотите уничтожить Десмонда, но Священная Конгрегация хочет продолжить его изучать, так как в этой задаче ещё есть неизвестные.

— Например? — на лице Рафаила появилась лёгкая ухмылка.

— Например его происхождение. Мы всё ещё не знаем, кто он на самом деле.

Рафаил продолжал ухмыляться. Эту ухмылку Джозеф хорошо знал — отец выяснил что-то важное и, если сейчас архиепископ не предложит ему нечто очень интересное, то этот разговор может закончиться очень быстро.

— Мы выяснили часть. Этого достаточно. Мы не намерены больше ждать, — ответил он.

— А все ли ангелы согласны? — продолжал архиепископ. — Насколько мне известно, вы отступники со своими целями.

— Если мы сделаем то, что должно, остальные поймут нас, тем более что они не вмешиваются, зная, что происходит. Даже после того, как Десмонд получил Наследие.

— Но вас это беспокоит? — архиепископ облокотился на стол. — Я предлагаю вам не рубить с плеча. Если Аркрайт так ценен, то, может, сохранить ему жизнь будет куда полезнее для всех? У Священной Конгрегации есть ресурсы для изучения, у вас есть больше информации. Духовенство больше благоволит ангелам, а не демонам. Чем не повод для сотрудничества?

Рафаил задумался. Джозеф наблюдал за его лицом, но было непонятно, к какому решению он в итоге придёт.

— У вас есть информация и это преимущество, архиепископ, кажется, перешёл к подхалимству, — но у нас есть люди. Именно люди, а это важно. Как бы там ни было к ангелам и демонам, да и их полукровкам нет такого доверия, как к людям, а особенно к Священной Конгрегации все эти столетия.

— Понимаю, — кивнул Рафаил.

— С нами отступнический гарнизон станет сильнее, будет под защитой, в случае чего, и будет обладать огромной базой знаний, сокрытой в ватиканской тайной библиотеке.

— Конкретно сейчас, что вы мне предлагаете? — прервал его Рафаил.

— Десмонд вернётся в больницу и мы, совместными силами, его остановим и схватим, — ответил архиепископ.

— А если не вернётся? — Рафаил прищурился с лёгкой улыбкой.

— А если нет, то мы совместно будем его искать, а не мешать друг другу. Он в Лондоне и пока что это наш шанс.

Рафаил кивнул.

— Координируйте своих людей, я тоже отдам нужные команды. Как только Десмонд будет в наших руках мы переговорим о дальнейших действиях более предметно. Это всё, — Рафаил протянул архиепископу руку. — Я забираю мальчишку. Больше нет нужды держать его здесь в заложниках.

— Но мы и не...

— Не спорьте, ваше высокопреосвященство, — Рафаил поднял ладонь и прервал его, — это был способ добиться того, чтобы я приехал. Я приехал. Мы договорились. Будем держать связь.

Архиепископ всё-таки молча кивнул.

Рафаил вытащил Джо из-за стола, потянув за пиджак. Ему уже ужасно хотелось есть и спать. Он так много времени провёл за этим грёбаным столом, что плохо понимал, сколько именно просидел в этом доме.

Прохладный воздух ударил в лицо. Солнце зашло — вдали небо оставалось ещё слегка лиловым. Рафаил направился к машине, даже не оглянувшись на него.

— Спасибо! — чуть повысив голос сказал Джо тому в спину.

Рафаил резко остановился, развернулся и поднял руку. Звонкая пощёчина чуть не оглушила, по лицу разлился жар и резкая боль. Джозеф поднял глаза на отца, который сейчас выглядел особенно свирепым.

— Ничтожное создание. Не благодари меня ни за что. Будь моя воля, я бы оставил тебя в этом домишке навсегда. Может быть, священникам было бы интересно развлечься с тобой, — процедил он сквозь зубы.

— Но... Прости, я...

— Ты провалил всё. От тебя требовалось немного, но из-за тебя этот архиепископ вышел на меня. Сейчас я уже не могу так просто отказаться с ним сотрудничать. Это ты виноват.

— Но они могли меня убить, или ещё что-то! Я не хотел приводить его к тебе, я...

— Бесполезный мешок с костями. Твоя человеческая половина слишком тупа и труслива, не то, что у старшего отпрыска. Я отвезу тебя в Бишопкорт и позволю его закончить, но твоя дальнейшая судьба мне не интересна.

— Как же так? Не нужно этого делать, прошу, сэр, — он всё ещё держался за горящую щёку.

— Замолчи. Я отвезу тебя в академию, и чтобы я о тебе ничего больше не знал и не слышал. Понял?

Джозефу не нашлось, что ответить. Теперь он и вправду оставался сам по себе. Отец ни за что не даст ему контакты матери или сестры, а теперь ещё и сам отказывается от него.

— Иди в машину.

— Да, сэр, — буркнул Джо и поплёлся к автомобилю.

***

Стефания топталась рядом с телефоном и долго ждала, пока её соединят салоном. Благо хоть что эти людишки из Конгрегации сейчас так часто не шастали мимо, а тот архиепископ, вроде как, ещё не вернулся назад.

Вот с ним она точно сталкиваться никак не хотела. Он же точно пронюхивал кто и с кем общается в Бишопкорте, а вдруг и Эрик мог сказать, что Стефания неплохо знает Деса.

— Ма? Ну, ты что? — просила Стеф у шуршания в телефонной трубке.

— Да-да, слушаю, юная леди, — отозвалась Эдит.

— Как там дела? Десмонд до тебя добрался?

— Добрался и сейчас собирается совершать призыв прямо в гостевой. Мне, конечно, интересно чем вся эта история закончится, но вот совсем не хочется участвовать

— Ещё недавно ты говорила иначе, — Стеф накручивала на палец жёсткий телефонный провод.

— Да, до того, как во всё это ввязалась Конгрегация и ангелы, — проворчала она.

— Ангелы-ы-ы, — протянула Стеф и качнулась на каблуках. — А у них разве не договор с нами? Ну... С демонами, точнее.

— Договор или нет, но этот парень стал яблоком раздора, — усмехнулась Эдит.

Стефания тоже рассмеялась.

— А что он дальше делать будет?

— Я откуда знаю?! — возмутилась мать. — Я же говорю — не хочу ввязываться, тут мне только не хватало всех, кому не лень. Самуил теперь вообще прописался, я сморю.

— Самуил? Этот тот одиночка? Он у тебя и так прописался, ма, — Стефания хихикнула. — Где он найдёт ещё таких проституток?

— Да брось, — вздохнула Эдит. — Не так уж часто он и приходит. — Кстати. Я хочу, чтобы ты пока не звонила.

— Это почему? — Стеф поджала губы.

— Твоя человеческая мать тоже знает, что происходит, я ей сообщила. Мы решили, что ты ценна и не стоит подвергать тебя опасности. Она может забрать тебя из Бишопкорта, если...

— Я не хочу! — тут же запротестовала Стефания. — Нет и нет! Не надо меня никуда забирать. Хорошо-о-о, я буду тише воды, только оставьте меня в покое.

— Смотри.

— Эдит, вы многое для меня делаете, я это тоже ценю, но никуда отсюда не хочу, ясно? — Стефания пыталась сделать строгий голос.

— Если Десмонд вернётся, не нужно с ним связываться, поняла?

Стефания промолчала.

— Не сопи мне в трубку. Ты поняла меня? Если хочешь, чтобы мы и дальше обеспечивали твоё безбедное и перспективное существование, забудь о нём.

Эдит говорила вполне серьёзно и, похоже, что отшутиться не представится возможности.

— Поняла, — буркнула она.

— Вот и славно. Если что, я позвоню тебе сама. Хорошего вечера.

— Хо...

Стефания не успела договорить, как на в трубке послышались гудки.

— Вот ведь, — она с досадой вернула трубку на место.

С одной стороны Эдит была права, а вот с другой... Кейт вышвырнули из Бишопкорта, и у неё теперь был шанс, тем более что Десмонд какая-то важная шишка для демонов, да и для ангелов.

Она крутанулась на месте и пошла в сторону своего корпуса. Бьянка точно ничего не сможет рассказать, Эрик, наверное, уже сбежал, как крыса с тонущего корабля, а Эдит явно не настроена рассказывать какие-то подробности, даже если что-то и знает.

Стефания остановилась на дорожке недалеко от учебного корпуса, сложила руки на груди и протяжно вздохнула — отсутствие новых слухов так и бесило.

К западным воротам подъехала машина и из неё вытолкали белобрысого парня, который поплёлся в сторону территории. Фицрой, что ли?

Машина сразу же уехала и за ним никто не шёл, а вот этот пернатый наверняка, просто на сто процентов что-то знает. Стефания радостно хихикнула и лёгкой походкой двинулась к нему. Она же приберегла для себя одну самую удачную фотографию с Лили, и сейчас она могла бы пригодиться.

— Эй Джо-о-о-о! — позвала она, когда оказалась достаточно близко.

Выглядел Фицрой, надо сказать, как прибитый. Будто его не кормили сутки, да ещё и пару раз дали по морде.

— Чего тебе? — скривился тот, когда понял, что она уже оказалась рядом.

— Да вот, очень хочется поболтать, — Стефания подмигнула. — А то все такие молчаливые стали, прямо и не знаю, — она наклонила голову и улыбнулась.

— А от меня-то ты что хочешь услышать? — Фицрой смотрел на неё устало и почти безразлично.

— Всё про Деса Аркрайта, — она широко улыбнулась.

— Отвали, — отмахнулся Фицрой.

— Расскажи, или я...

— Или что? — он злился, но, похоже, что, кроме этого, ещё и был чем-то сильно напуган.

— Те фотографии теперь у меня. Я так понимаю, ты и не в самом выгодном положении сейчас, да? Тебя же Конгрегация куда-то увозила?

Стефании доставляло огромное удовольствие видеть, как этот полупернатый теряется и не знает, что ответить, только открывает и закрывает рот.

— Ну, так что? До комендантского часа ещё есть время, — она подскочила к нему и взяла под локоть. — Прогуляемся, мон амур? Ты ведь не прочь прогуливаться с полудемонами?

Фицрой сопел и напрягался, на лице играли желваки.

— Пошли, — процедил он.

***

Подготовка к ритуалу заняла больше часа и, признаться, у меня уже поубавилось сил. В начертание нужной печати тоже приходилось вкладывать силы, я чувствовал, как они буквально из меня утекают.

С призывом демонов попроще так обычно не случалось, ну, разве что совсем немного. Да уж, в чём-то Самуил был прав — конкретно сейчас я бы мог и не справиться с призывом Белиала, хотя, у меня к нему была масса вопросов, что уж скрывать.

Один вопрос... Или одна просьба за призыв. Меня всё ещё порывало спросить у Сеара то, что нужно мне, но всё-таки...

— Начинай уже, — поторопил меня Самуил, когда печать была завершена.

Я проверил правильность начертания сигила, защитный круг, зажёг свечи и начал негромко читать заклинание призыва на латыни.

Печать подсветилась алым, свечи вспыхнули и перед нами появился сам Сеар, как и положено в облике мужчины на пегасе.

По ритуалу я приказал ему приобрести человеческий облик, и пегас исчез, оставив молодого мужчину в короткой тунике, который пристально всматривался в моё лицо.

— Ты не человек, — произнёс Сеар. — Я узнал тебя.

— Приветствую Сеар, — произнёс я и покосился на Самуила.

Принц Ада тоже перевёл на того взгляд.

— Ты посмел призывать меня с помощью него?! — в голосе принца лязгнула сталь. — Ты, слуга, как вообще ты посмел призывать меня?

Самуил молчал. Он вообще не собирался участвовать в ритуале — знал, что от «начальника» ему потом достанется. Я провёл ритуал правильно, а значит, что Сеар выполнит просьбу, даже если этого не хочет.

— Мне нужна услуга, Сеар, — я решил продолжить, чтобы у демона не было возможности нарушить ход ритуала.

Тот повернулся ко мне. Взгляд врезался прямо в душу, на лице играла ухмылка — он явно тот, кто знал обо мне всё, ну, или почти всё. Силы, чтобы держать его в пределах печати и не позволять сейчас творить всё, что взбредёт в голову, уходило просто немерено.

— Слушаю, — наконец, ответил тот.

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и снова остановил себя от самого главного вопроса.

— Призови демонов своего легиона нам на помощь. Мне нужно вытащить мать из больницы Святого Бернарда, а ему — я кивнул на Самуила, кого-то своего.

— Формулируй свою просьбу лучше, Десмонд Аркрайт, — Сеар оскалился, глаза горели адским пламенем.

Он точно знал. Знал многое.

— Пусть демоны твоего легиона помогут нам пробраться в больницу и выйти из неё, — сказал я.

— Что ж, — Сеар поднял руку, в которой появилась большая монета, — забери.

Я потянулся к монете, стараясь не заступить за границу защитного круга. Удалось. Монета обожгла ладонь, но тут же стала почти ледяной.

— Воспользуешься, когда они понадобятся тебе, — сказал Сеар. — Только один раз.

— Благодарю, — кивнул я.

Мне было уже сложно удерживать волю Сеара так, чтобы он только подчинялся ритуалу, и я завершил его. Принц исчез, а я завалился прямо на пол, уставившись в потолок.

— Если бы ты так не старался его сдерживать, то было бы проще, — надо мной с ехидной ухмылкой навис Самуил.

— Да, только вот это опасно, даже для меня, — выдохнул я. — Ну, теперь я выполню свою часть сделки.

«И вытащу мать», — уже про себя добавил я.

— Значит, прямо с утречка и выдвигаемся, — Самуил хлопнул в ладони.

— Да. Прямо с утра, — согласился я.

Глава 28

Доехать до места, которое назвал мистер Понд оказалось не так уж и просто, Кейт еле успела на последний автобус до Дугласа, но вместе обещанных тридцати минут, тот полз до соседнего города больше часа.

Её уже начало мутить, но вскоре автобус всё-таки добрался до станции. Людей на улице почти не было, как и машин. Город начинал засыпать, хоть сейчас было всего-то одиннадцать вечера.

Кейт прочитала адрес на бумажке и решила найти хотя бы один указатель.

— Да уж, — пробормотала она себе под нос, — может, проще найти гостиницу, а мистера Понда поискать уже утром?

Кейт дёрнула чемодан, который своей тяжестью уже приковывал к земле и поплелась к ближайшему от станции перекрёстку.

Мистер Понд не особо потрудился, чтобы расписать весь маршрут того, как Кейт следует найти его убежище — то ли надеялся, что она вдоль и поперёк знает весь Мэн, то ли наоборот, решил проверить, хватит ли ей сил и сообразительности.

Страха, что кто-то может напасть, у Кейт не было — с неё взять нечего, кроме старого чемодана с вещами, а вот остатки денег и паспорт за пазухой. Главное, если что, быстро убежать, благо, на это она точно была способна.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы найти нужную улицу, да и до пересечения со второй топать оказалось тоже довольно долго, так что звук её каблуков раздавался по сонному переулку очень долго.

Домик в два этажа оказался зажат в тиски такими же однотипными домами, как и на всех улицах Дугласа. Жить в таком, значит, признаться в своей неприметности, если не в никчёмности, вовсе.

Кейт поднялась по ступенькам и постучалась.

Там кто-то точно был — за плотными шторами виднелся свет, хотя, он больше походил не на лампы, а на отблески свечей.

Мистер Понд открыл почти сразу. Он быстро огляделся по сторонам и кивнул, чтобы Кейт проходила внутрь.

— Кажется, у вас достаточно много врагов, — Кейт с облегчением опустила чемодан на пол, — здесь-то говорить открыто можно?

Куратор кивнул.

— Поставлю чайник, — мистер Понд поправил очки в толстой оправе и вышел в кухню.

Кейт осмотрела простенький интерьер дома — тёмно-бордовые обои в мелкий цветочек, такой же тёмный деревянный пол, тяжёлые плотные шторы. В маленькой прихожей кроме вешалки для одежды и тумбочки на ножках больше ничего не было.

Свет исходил от настенного светильника, но настолько слабого, что снаружи и правда, казалось, будто это свеча.

Кейт скинула с себя надоевшие туфли, от которых уже отекли ноги и босиком пошла за мистером Пондом на кухню. Висящий низко тканевый абажур наполнял комнату тёплым, но тоже тусклым светом, она уселась на стул и опустила голову на руки.

Что делать сейчас, да и что делать дальше было совершенно непонятно. Если бы она могла плакать навзрыд, наверное, она бы сейчас так и сделала, но после всего случившегося не хотелось уже ничего.

Мистер Понд поставил перед ней миниатюрную белую чашку с ароматным чаем.

— Он с травами, помогает успокоиться, — пояснил куратор.

— А я что, выгляжу, будто не спокойна? — Кейт подняла голову.

— Не думаю, что тебе легко справиться со всем.

— Мы перешли на «ты», сэр? — Кейт постаралась улыбнуться.

— Мы уже не в Бишопкорте, поэтому можешь называть меня просто Беллами.

— Как-то это непривычно, — она всё-таки отпила душистый чай. — Почему вы решили позвать меня сюда?

Куратор долго не отвечал, в тишине слышалось только, как отсчитывают время настенные часы.

— Потому что ты оказалась втянута в это случайно, — он покачал головой.

— Бросьте, Беллами, — Кейт улыбнулась. — Случайно? Я осознанно шла на отношения с Десмондом, зная, кто он, и зная, чем это всё может закончиться.

— Ничего не закончилось, — ответил Понд.

Он тоже отпил чай и вздохнул как-то обречённо.

— Вы преследуете свои цели, да? — Кейт не сводила с него глаз, но не могла до конца понять, чего именно хочет куратор.

— Да, — кивнул тот, — не переживай, я не настроен против Аркрайта, но он не хочет принимать от меня какую-либо помощь. Моя цель — разобраться со Священно Конгрегацией. Это личное.

Кейт кивнула и молча отпила чай.

— Я могу помочь и тебе. Точнее, — Беллами качнул головой, — предложить работу. Моей помощницей, секретарём, если угодно.

— Да? — Кейт усмехнулась. — Я думала, что мне могут предложить быть только содержанкой, ну, или горничной.

— Ты не глупа, — Понд выглядел предельно серьёзно и, вроде бы, не шутил, — хоть и недостаточно образована. Мне такие люди пригодятся. Если же ты сама хотела бы помочь Десмонду, убеди его не отвергать помощь моих людей.

— И как вы хотите, чтобы я это сделала? — Кейт не сдержала смешок. — Я не знаю даже, как с ним связаться.

— Он не оставил тебе контакт? — куратор удивлённо приподнял бровь.

Кейт отрицательно помотала головой.

— Это плохо. Мои люди следят за ним, но не вмешиваются. Сейчас мне опасно выходить с ними на связь, не хотелось бы, чтобы Эпплтон что-то понял раньше времени, — он нахмурился.

— Эпплтон, это архиепископ? — спросила Кейт.

— Да. Тогда сделаем так. Как только Десмонд выйдет на связь, а я думаю, что это может случиться достаточно скоро, ты должна успеть с ним поговорить.

— Не против, — Кейт улыбнулась уголком рта. — Он с дуру может наломать дров.

— Уже, — согласился Беллами. — Я, конечно, очень хотел знать всё о его происхождении и почему он ценен для сторон, но сейчас для меня важнее прижать Эпплтона и вернуть своё место в Конгрегации.

— Так вы не отступник, Беллами? — удивилась Кейт.

— Нет. Так ты согласна работать на меня?

— Могу я об этом подумать?

Куратор как-то натянуто улыбнулся и кивнул.

***

Утром я не думал абсолютно ни о чём, кроме того, как пройдёт наш сегодняшний «поход» в лечебницу. Самуил так толком и не рассказал, кого ему там нужно вытащить, ну, или добить, хотя сейчас и для меня это не имело большого значения.

Эдит сидела в холле и, мирно покачивая ножкой, уже с утра выпивала шампанское.

— Чудесно смотритесь, — она подняла на нас с Самуилом взгляд, когда мы уже были у самой двери.

— Пожелай удачи, — Самуил подмигнул ей.

— Удачи, только вот что, мальчики, — голос демоницы стал холоднее, — не смейте возвращаться. Так что, Дес, если тебе нужны твои вещи, советую сразу забрать их.

— Но-о-о, — я попытался возразить ей.

— Нет, — отрезала она. — Я слышала, о чём вы говорили с Сеаром во время призыва и знаю, что за тобой будет гнаться орда из Конгрегации и ангелов. Мне не нужно, чтобы ты привёл их сюда. Я не буду вас прятать. Ясно?

Я кивнул. Тащить с собой сумку я не собирался. Не возвращаться? Что же, пусть так. Документы и остатки денег у меня были с собой.

— Тогда отдай мои вещи кому хочешь, — ответил я. — Ну, или сожги, если что.

Эдит усмехнулась.

— Прощай, Десмонд Аркрайт.

— Тебе же было очень интересно, кто я такой. Уже нет? — спросил я, стоя у самой двери.

— Интерес несколько поутих, — ухмыльнулась Эдит, — особенно когда я поняла, что в мою жизнь могут ворваться ангелы и экзорцисты.

— Что же, тогда и тебе удачи, и спасибо, — я не стал лишний раз оглядываться и открыл дверь.

Погода с утра оказалась пасмурной — вот-вот и мог начаться довольно сильный ливень.

— Такси? — спросил у меня Самуил.

— Да. И остановиться нужно хотя бы за квартал от лечебницы.

— Нас там уже ждут, не сомневайся, а входить всё равно через парадный вход, так что ту монетку моего шефа держи наготове.

— Ага, — я стиснул зубы. — Не забудь, что мы туда не только за твоим приятелем.

Самуил промолчал. Мне приходилось делать вид, что доверяю ему, и не задаю лишних вопросов. У него, похоже, нет цели как-то меня подставить, но я уже был готов ко всему абсолютно.

***

Такси высадило нас на соседней от территории лечебницы улице. На первый взгляд всё выглядело спокойно. Но я понимал, что это совсем не так.

— Применяй свой дар, — проговорил я уже на подходе к лечебнице.

— Внутри сначала к моему приятелю, потом к твоей матери, — ответил Самуил.

Когда мы оказались рядом со входом на территорию я тут же понял, что нас уже ждут с распростёртыми объятиями и схватился за монету.

— Ну, вперёд, легион.

Я подбросил монетку в воздух и тут же понял, что именно уготовил мне Сеар.

Время будто немного замедлилось, всё стало тягучим, движения ангелов в сосудах, которые уже распирало от внутренней силы и экзорцистов из конгрегации стали медленней, всё чуть заморозилось. Всё, кроме меня и Самуила.

Из монеты, как из миниатюрного портала хлынули чёрные силуэты, демонические сущности без оболочек и ринулись к преследователям с одной только целью.

— Вперёд, — скомандовал я Самуилу.

Холл, первый этаж, лестница — мы пронеслись мимо санитарки и ещё нескольких человек. Я слышал свисток и команду догнать нас. Навстречу высыпали несколько экзорцистов — демоны, рассыпавшиеся чёрной тучей по всей больнице, откинули их назад.

— Сюда, — Самуил дёрнул меня в коридор направо. — Там мой приятель.

Я двинулся за ним, прислушался к себе — сила пребывала в спокойствии, но наращивала себя. Зная, что столкнуться с кем-то лицом к лицу вполне возможно, я приготовился — стилеты появились в руках.

Ещё один коридор, двое ангелов. Одному я швырнул стилет прямо в грудь, второго оттеснил Самуил. Несколько шагов, мы оказались рядом, и я схватился за стилет — рана на теле сосуда начала расползаться и шириться, хлынула кровь.

Отовсюду раздавались визги и крики пациентов и обычных людей — они хотели убежать, спрятаться, и пробегали мимо нас размытыми пятнами.

Призванные монетой демоны носились за нами, впереди и сзади, задерживали экзорцистов и ангелов. Я видел, как тут и там сосуды не выдерживают и яркой вспышкой ангелы покидают их.

Ещё один коридор. Самуил пинком вышиб дверь палаты, которая оказалась одиночной камерой. Цепями к стене был приковал худой, больше похожий на скелет человек с длинными, спутанными волосами.

Он поднял осоловелые глаза, криво улыбнулся почти беззубым ртом и пробормотал что-то невнятное.

— Вот и встретились, — прошипел Самуил и двинулся к нему.

Я остался у двери на изготовке, чтобы оттеснить Конгрегацию или ангелов, пока Самуил разбирается. Коротко оглянулся — в руке демона появился клинок.

— Ты его забираешь или...? — выкрикнул я.

— Или, — ответил Самуил.

Прикованный к стене не был человеком, даже не полудемоном, и я понял, зачем мы здесь. Ради мести, которая ведома только самому Самуилу. Он не смог бы его изгнать, но может убить.

— Быстрей! — выкрикнул я.

По коридору к нам уже двигались двое ангелов, а сущности демонов, преследующие их, не могли их просто убить — эти двое были достаточно сильны.

Я услышал душераздирающий крик и снова оглянулся — клинок, который держал Самуил, был способен убить демона, а не изгнать его. Сосуд умирал, но Самуилу не нужно было спасать приятеля, он не хотел, чтобы тот вернулся в Ад.

— Готово, — процедил тот, подталкивая меня к двери.

Ангелы приблизились, но у Самуила в руках уже появилась объятая адским пламенем цепь с тонким серпом на конце.

— Я думал, ты собираешься вытащить приятеля, а не убить.

Мы двинулись вперёд — теперь предстояло добраться до палаты матери, а ангелы и экзорцисты только прибывали. Без легиона Сеара мы бы никак сюда не прошли.

— Я и вытащил его, — ответил Самуил размахиваясь цепью.

Мы расчистили путь, я швырял в ангелов стилеты сразу, как только они снова появлялись в руках. Сила расходовалась с невероятной скоростью, но я чувствовал, как она только растёт от этого.

— Ты стал больше похож на демона, — хмыкнул Самуил, когда мы свернули в нужный коридор.

— Ага, — только и выдохнул я.

Ангелы наступали. Я буквально видел божественный свет сквозь оболочку сосудов. Ещё один пролёт, ещё одна лестница и мы уже были почти на месте.

— Сюда, — крикнул я Самуилу, который чуть отстал.

Я ждал, что в палате матери нас будет ждать толпа экзорцистов и ангелов, но там, помимо нескольких пациентов в полусознательном состоянии стоял только один молодой человек. Парень лет двадцати на вид — вылитый Джо Фицрой.

— Стой у двери! — скомандовал я Самуилу и двинулся к нужной кровати.

— Не спеши, — парень в бежевом костюме широко улыбнулся.

— Ты ещё кто?!

Он стоял прямо рядом с кроватью, я оттолкнул его, наклонился к матери. В её глазах теперь не было даже намёка на искру разума. Она выглядела совсем не так, как в ту нашу встречу, сейчас она была скорее живым овощем, нежели человеком.

Я резко развернулся к парню в костюме.

— Что ты сделал? — прошипел я, сделав к нему шаг.

— Я? Лично я — ничего. Я ждал тебя и дождался, — белобрысый парень ухмыльнулся.

— Кто ты такой? — спросил я ещё раз.

— Один из полукровок Рафаила. Знакомо это имя?

Он издевательски ухмылялся, а я готов был уже вонзить ему стилет прямо в горло.

— Давай быстрее! — крикнул Самуил, который сдерживал натиск ангелов.

По ту сторону двери раздавались вопли и крики — сосуды умирали, демоны легиона Сеара отрабатывали задачу, как могли.

— Что он сделал? Что с ней? — я махнул рукой в сторону кровати.

— Мы освободили её от страданий. Лоботомия, знаешь такую процедуру? — оскал выблядка Рафаила стал невыносимым.

У меня перехватило дыхание, ярость и желание уничтожить этого нефилима стали затмевать рассудок.

— Поэтому я и говорю — не спеши, тут уже некуда торопиться. Я видел, что ты призвал легион, но мелкие демоны без сосудов долго не смогут тебе помогать, ты же понимаешь? Может, ты сейчас сдашься? Мы тебя пощадим. Во всяком случае, пока ты будешь полезным. Что скажешь?

Я коротко покосился на Самуила — дверь уже почти выбили, он не справлялся, и я знал, что этот демон может попытаться сбежать в любой момент — если его изгонят, он вернётся в Ад, а туда ему очень и очень не хочется.

— Можем заключить сделку, — хмыкнул парень.

— Сделку? — я снова перевёл на него взгляд. — Давай.

Парень протянул мне руку. Я схватился за его запястье, потянул на себя, и тот завопил от боли.

— Как тебе такая сделка, а? — спросил я у белобрысого, прижав к себе и напоров на стилет прямо животом.

Я отбросил его назад. Парень упал на спину и захрипел.

— О, ты же нефилим, даже из тела сбежать не удастся, да?

Я навис над парнем, по телу которого, прямо вслед за моим взглядом расползались раны и сквозь одежду проступали алые пятна — мне сейчас уже не нужно было прикасаться к нему. Я глянул на руки — почернели. Волосы растрепались и стилеты пылали огнём.

— Ты... Ты не полукров... — пробормотал парень.

— Не-а, — я хохотнул.

— Ты не... Не может быть...

Он захлёбывался кровью старых ран, ударов, ожогов, его тело ломало и крутило — его сейчас разъедали даже болезни, которые обычно не страшны полукровкам.

За дверью раздалось несколько выстрелов, потом прострочила очередь. Кто-то ещё появился в коридоре. Вопли стали громче в дверь начали ломиться с большей силой.

— Пощади, — прохрипел нефилим, — я скажу Рафаилу, чтобы оставил тебя, я...

— Вы не пощадили мою мать, — прошипел я, наклонившись к нему.

— Я знаю... Рафаил знает... Он с Конгрегацией сейчас заодно. Я сделаю всё, что хочешь, отмени своё...

Парень корчился от боли, ему было тяжело говорить.

— Кончай его! Нужно уходить, Десмонд, чтоб тебя! — истошно орал Самуил, который уже почти не справлялся.

— Я сделаю всё... Ты не полудемон, ты не...

— Знаю, — я улыбнулся. — Ты даже умереть не можешь достойно, кусок дерьма.

Я крутанул стилет в руке и воткнул нефилиму в горло так, что кровь хлынула оттуда. Больше я не слышал его жалостливых просьб, только бульканье и хрипы. Я мог бы его использовать, мог бы — но не хотел мараться. И с Рафаилом у меня тоже не будет никаких разговоров.

Дверь в палату разлетелась на мелкие щепки, Самуил отлетел куда-то в сторону, внутрь ворвались тени демонов и несколько вооружённых человек. Я приготовился дать отпор, как увидел среди них того, кого совсем никак не ожидал.

Глава 29

— Мистер Шляпа? — от удивления я застыл на месте на несколько секунд.

— Не время для приветствий, за мной, — он кивнул на выход.

Мяться долго не было времени — я не хотел сейчас тратить только начавшие восполняться силы, да и помощи ждать больше не от кого.

— Самуил!

Мы двинулись за людьми куратора — всего из было человек десять, но я старался не выпускать из виду мистера Шляпу. Об остальном можно было подумать потом. Самуил не отставал, видимо, решил, что со мной у него больше шансов вообще отсюда выйти.

Я слышал, как на улице начали завывать сирены — к лечебнице всё-таки приехала полиция, а может, и ещё кто. Но они точно сейчас сюда не пойдут.

— Вниз, через подвал, — Шляпа коротко оглянулся на меня. — Там есть тоннель.

Эта новость вызвала у меня смешок, хоть и не особо удивила, уж зачем подземные тоннели нужны в психлечебнице, это ещё подумать надо.

Мы преодолели два пролёта, оказались на первом этаже, где всё кишело демонами из легиона Сеара, ангелами в разрушающихся сосудах и людьми из Конгрегации. Надо сказать, я допускал мысль, что справлюсь сам, но это было самонадеянно.

Началась перестрелка. Ангелы покидали тела с яркими вспышками, те из людей, кто был просто ранен, не понимали, что происходит и стонали от боли. Да уж, несладко осознавать, что ангел, которого ты впустил, станет заниматься какой-то крайне неправедной ерундой.

Я подловил двоих экзорцистов на подходе. Одному воткнул стилет в предплечье, увернулся от удара второго — занёсшего длинный нож. Так они хотят убить или схватить?

Оказался за спиной того, что с ножом, приложил уже изрядно почерневшую ладонь к его спине и обжёг адским пламенем. Церковник взвыл и упал вперёд.

Меня кто-то дёрнул за рубашку, увлекая за собой — мы продвигались к лестнице, ведущей в подвал.

Я заметил, что демоны, выпущенные из монеты, начали иссякать — ну, да, Сеар не говорил, что они будут тут достаточно долго.

Ещё несколько выстрелов, я перепрыгнул последние ступени к подвалу, но оставшиеся ангелы и люди Конгрегации всё ещё следовали за нами через пустые и гулкие помещения.

Толстая дверь, несколько замков.

Один из людей куратора захлопнул за нами дверь, быстрыми движениями вычерчивая печати, способные какое-то время сдерживать ангелов.

В тоннеле воняло сыростью и было довольно прохладно. Мы неслись быстро, но преследование не кончалось. Мне казалось, я слышал, как дверь в тоннель всё-таки поддаётся.

— Уходите, я задержу, — коротко отрезал один из мужиков в чёрном костюме.

Шляпа только кивнул ему. Я понадеялся, что он не собирается взрывать тоннель или что-то в этом роде. Раз уж кто-то из людей куратора готов жертвовать, чтобы я ушёл отсюда, может, у меня всё-таки есть повод ему доверять.

— Эй мистер Шляпа, где мы выйдем и как спрячемся? — крикнул я тому в спину.

— Меня зовут Джон, а не мистер Шляпа, — ответил он, — от выхода из тоннеля недалеко до нашего убежища.

Больше я ничего не стал спрашивать — не лучшее время для светских бесед. Оставалось только наблюдать за ситуацией.

— Сюда, — Джон Шляпа кивнул в правое разветвление тоннеля.

Где-то позади нас слышался шум и крики, но вроде бы тоннель так никто и не взорвал. Мы оказались в узких переулках какого-то лондонского гетто, хотя того, что тоннель такой длинный я как-то и не заметил.

— За мной, — негромко скомандовал Шляпа и повёл нас вглубь района.

Все остальные, кто был с нами, распределились так, чтобы наблюдать со всех сторон, но, похоже, что от погони мы всё-таки отделались.

***

Стефания заметила святошу Бьянку неподалёку от учебного корпуса, но та была не одна. С ней рядом стояла какая-то монашка. Похоже, это и была её мать.

Сделав вид, что беззаботно прогуливается, она подошла ближе, свернула с дорожки пошла вдоль кустов роз. Любуется цветами, что тут такого?

Бьянка и монахиня сидели на скамейке и негромко разговаривали. Сложно было издалека понять, о чём именно, но любопытство разъедало, и Стефания решила подвинуться поближе.

Пару раз зацепившись платьем за шипы роз, она всё-таки подошла на несколько метров ближе.

— Ты уверена, что хочешь уехать? — спрашивала монахиня. — Это же прекрасное учебное заведение.

— Пойми меня. Я больше не знаю, что такое добро, а что зло, мама, — плакса Бьянка снова начинала распускать нюни.

— Но как же так случилось?

Лицо монахини было не видно — она сидела к кустам спиной, а вот Бьянка полубоком. На глазах святоши стояли слёзы, и Стефания скривилась — даже сейчас та не могла не ныть.

— Те, кого я считала праведными творят ужасные вещи, ангелы — творения господа тщеславны и злы, а полудемоны готовы помогать... Это... Это всё странно и неправильно. Я узнала девушку, которая готова прощать всё порождению Ада — полудемону, потому что... Потому что любит? Я не понимаю.

Бьянка начала всхлипывать. Стефании хотелось подойти поближе и влепить этой размазне хорошенькую пощёчину.

— Милая, если ты истинно веруешь, то твоё сердце подскажет, что есть добро, а что зло, — голос монахини звучал мягко и успокаивающе.

— Я уже не знаю, во что верю, — прохныкала Бьянка. — Пожалуйста, просто забери меня, умоляю. Я хочу немного побыть в монастыре — в молитвах и тишине, не видеть того, что вижу здесь.

— Я заберу тебя, милая, — монахиня погладила Бьянку по щеке. — Но тебе следует знать, что в мире не всё делится на чёрное и белое.

— Всю жизнь меня учили, что это именно так, — в голосе святоши прозвучала обида и непонимание. — Ты тоже учила, а теперь...

Монахиня вздохнула.

— Я схожу в администрацию и переговорю с директором или тем, кто его заменяет, а ты пока соберись. У нас будет много времени, чтобы всё обсудить, милая.

Монахиня встала и направилась в сторону административных зданий.

Стефания подкралась к скамейке, где осталась сидеть всхлипывающая Бьянка, сзади.

— Бу!

Святоша взвизгнула и тут же обернулась.

— Это ты, искусительница? — она нахмурилась.

— Ты решила убежать из академии? — Стеф хихикнула. — Ну, чего ещё ожидать от такой, как ты.

— Ты... — Бьянка покраснела. — Да. Я боюсь своих мыслей, я хочу избавиться от греховных мыслей и сомнений, но тебе не понять, демоница.

Она демонстративно поправила очки.

— Да уж, — Стефания закинула ногу на ногу. — Куда уж мне. Знаешь, что меня больше всего в нефилимах раздражает? Даже не столько в нефилимах, сколько вообще в повёрнутых на святости и всём таком?

Бьянка только сердито сопела, но уходить никуда не собиралась.

— Вы та-а-ак бьёте себя в грудь, доказывая, какой из путей верный, потому что сами не уверены в этом, — она хихикнула.

— Это не так!

— Так, мон амур, и то, как ты сейчас сомневаешься, доказывает это, — она улыбнулась. — А вот я не страшусь сомнений.

— Оно и видно, — Бьянка поджала губы.

— Ладно, — Стефания придвинулась к ней поближе. — Не хотела тебя как-то обижать, просто ты дурная какая-то, а так, для нефилима ты даже интересная.

Бьянка покраснела и сжала в руках складку форменной юбки.

— Ты возвращайся, если что, мон амур.

Стефания наклонилась к ней и, не обращая внимания на полный непонимания взгляд, крепко чмокнула прямо в губы.

Бьянка задохнулась смущением и вскочила с места.

— Ч-что, что это сейчас было?! Искусительница, дочь суккуба, ты... — святоша не могла подобрать слова.

— Считай, что это был жест доброй воли и знак моего интереса, — Стефания подмигнула раскрасневшейся Бьянке, встала, поправила юбку и неспеша двинулась внутрь корпуса.

Этот день, определённо, был прекрасен.

***

Дом, куда привёл Шляпа, оказался заброшенным. Во всяком случае именно так он и выглядел, что снаружи, что внутри.

Вся мебель поросла пылью и паутиной, лестница на второй этаж скрипела под ботинками, но моё ощущение преследования отпустило — я больше не чувствовал божественной ангельской энергии.

На втором этаже только одна комната оказалась более-менее обжитой. Окна выходили в кирпичную стену соседнего дома, а между ними высилась сетка.

Я быстро выглянул в окно, а затем уселся за стол, наблюдая, как Шляпа раздаёт указания своим людям. Они покинули комнату и оставили нас троих там.

Самуил прислонился к стене и, скрестив руки на груди, отмерял ритм, стуча по полу, и наблюдая, как Джон приглаживает растрепавшиеся зачёсанные волосы.

Он даже снял шляпу. На вид Джону было около сорока, может, чуть больше. Плотное телосложение, круглые очки, аккуратно подстриженные усы. Он даже не особо походил на священника.

— Почему ты сразу не поехал со мной? — выдохнул тот, снимая пиджак и закуривая.

— А почему должен был? — я усмехнулся и оглядел руки — чернота почти сошла.

Я не хотел искать зеркало и так знал — под кожей проступили рога, глаза заволокло алым. Было ещё какое-то странное ощущение. Незнакомое. Его будто что-то не выпускало наружу, запечатало.

— Твою... — выдохнул я, вспомнив о том, что сделал с матерью отпрыск Рафаила.

— Мы изначально хотели тебе помочь, но нужно было всё усложнить, да? — пробурчал Джон.

— Простите мистер Шляпа, в моём положении сложно кому-либо доверять, — я откинул волосы с лица и уставился на него.

— Меня зовут Джон. Беллами Понд сразу сказал тебе, что нужно делать.

— Откуда мне знать, для чего это всё куратору, — оскалился я. — Что дальше?

— Мы должны позаботиться о твоей безопасности, пока всё не станет более спокойно. Мы уже получили то, что хотели — доказательство, что часть Священной Конгрегации заключила сделку с ангелами.

— А, так это личная месть мистера Понда? — я хмыкнул.

— Не только. Он тоже хотел знать о твоём происхождении, — Джо тоже сел за стол.

— Имя папочки я ему назову, а вот остальное, — я пожал плечами, — они сделали из моей матери живой овощ. Я готов придушить каждого лично. Особенно Рафаила.

— Ты уже справлялся с ангелами, может, удастся, — как-то безразлично ответил Джон. — Но он достаточно осторожен.

Я только сжал челюсть.

— Пожалуй, тебе стоит поговорить с Беллами, — подытожил Джон.

Мне не хотелось отвечать, но сейчас я оказался в подвешенном состоянии, а скрываться до конца жизни мне не улыбалось.

— Хорошо, — согласился я.

Телефон оказался на первом этаже, где даже свет не включался. Несмотря на то, что на дворе всё ещё стояло утро, из-за плотно задвинутых штор во всём доме было сумеречно. После приветствия сонной телефонистки я с напряжением — стал ждать ответа Понда.

— Да? — коротко ответил тот.

— Доброе утро, куратор, — сказал я. — Как дела?

— Десмонд. Где ты? И... Ты всё-таки связался с Джоном?

До Понда не сразу дошло, что я вряд ли бы знал, куда ему звонить, а звонил я точно не в Бишопкорт.

— Это он со мной связался, — ответил я. — Что дальше? Или вы мне расскажите, зачем всё это вам, и расскажете, что знаете обо мне или...

— Или что? — голос куратора был спокоен, — будешь прятаться по подвалам?

— Я призову отца. Кстати да, я узнал, кто он, вам же это было интересно, а, мистер Понд? — я злился и зубоскалил.

В трубке что-то зашуршало, послышался не очень внятный шёпот, а потом у меня по спине пробежал холодок:

— Эй Дес, — на том конце провода раздался знакомый голос. — Как ты?

— Кейт? — выдохнул я. — Не понимаю, что происходит.

— Многое, — ответила она и вздохнула. — Мистер Понд хоть и преследует свои цели, но правда может помочь.

— И что прикажешь делать? — я потёр глаза пальцами. — Я тут в полной засаде.

— Он говорит, что Джон может сопроводить тебя на Мэн, — ответила Кейт.

— Не самое для меня безопасное место.

— Лучше, чем скитаться по Лондону. Пожалуйста, не отвергай их помощь...

Я прислонился к стене и протяжно вздохнул, стискивая трубку в руке. Что за дерьмо успело произойти в Бишопкорте за это время? Я понимал, что в академию вернуться не выйдет, как не выйдет связаться с Эриком или хотя бы Стеф.

— Хорошо, только сначала я кое-что хочу сделать.

— Приезжай с ними, — голос Кейт дрогнул. — Я очень хочу тебя увидеть и поговорить. Пожалуйста.

Я дёрнул щекой и промолчал.

— Дес?

— Если получится, я перезвоню, Кейт, — отрезал я и повесил трубку.

Джон косился на меня и явно ждал ответа. Он знал, наверное, что Понд захочет моего возвращения на Мэн, но я хотел призвать Белиала и задать ему вопрос, который не успела задать мама.

— Ну, что скажешь?

— Пока ничего, мне нужно кое-что сделать.

Я прошёл мимо Шляпы и поднялся наверх.

Самуил вопросительно на меня взглянул, ожидая, что я скажу.

— Мне нужно призвать Белиала, — сказал я.

— Свихнулся? — хохотнул Самуил. — Ты не сможешь.

— Ритуал призыва с родственной кровью, — проговорил я.

— Это опасно, — Самуил качнул головой. — Если не выйдет, тебе будет очень хреново.

— Попытаться стоит, — отрезал я. — Помоги подготовиться.

В глазах Самуила промелькнуло сомнение.

— Я должен знать, — процедил я сквозь зубы.

— У нас ничего нет, — отрезал Самуил. — Точно не здесь. Какой ритуал с кровью? У меня нет с собой Гоэтии, у меня ничего нет. К Эдит возвращаться нельзя. Успокойся.

Я чувствовал, как закипаю. Чтобы как-то успокоиться пришлось долбануть кулаком в ближайшую стену — физическая боль немного отрезвила, кровавые подтёки почти сразу исчезли.

Моё Наследие работало всё быстрее и точнее. Там, в лечебнице, я заставил открыться даже давно зажившие раны отпрыска Рафаила. Мне уже не нужно было наносить ранения самому — я повернул вспять давно завершившиеся процессы.

Мне снова пришлось взглянуть на свои руки — я не понимал, в чём дело. У меня оставались вопросы, и они всё больше и больше вгрызались в подкорку.

— И что мне делать? — спросил я больше в пустоту, чем у демона.

— Возвращайся на Мэн. Они не решат, что ты решил сразу вернуться почти в самое их логово, — ответил Самуил.

— Я свою часть сделки выполнил, так что ты свободен, — я поднял на него взгляд.

— О, мы теперь в одной лодке, приятель, — Самуил оскалился. — Они меня видели и будут преследовать.

— Смени сосуд, делов-то, — я подвинул к себе стул и сел.

— Не могу, — Самуил пожал плечами. — Сеар знает, как найти вход в Ад, спроси его.

— Ты же сказал для ритуала ничего нет, — я хмыкнул.

— Конечно, но там, на Мэне, точно есть.

— Мне должно хватить сил призвать отца, — проговорил я. — И для этого нужно вернуться на Мэн.

Самуил промолчал. Эта сволочь точно знала что-то, но не говорила мне. Сейчас силой выпытывать у демона то, что он скрывает я не мог.

— Мы должны дождаться заката, — неожиданно раздался голос.

От неожиданности я вздрогнул — как давно Джон находился в комнате? И что он услышал?

— Значит, ты слышал да? — я повернулся к нему. — Про Белиала?

Тот кивнул.

— Ну, ты получил информацию, — я хмыкнул, — можешь звонить Понду и докладывать. Интересно, он всё ещё захочет мне помогать? Ведь ему только это и было интересно.

— Не только это, — Джон прошёлся по комнате. — Все они, все, говорят, что ты важен. Важнее, чем кто-либо раньше. Мы думали, что ты дитя Люцифера, антихрист, погибель всего сущего.

— Ага, интересное резюме, — я следил взглядом за маршрутом Шляпы.

— Да. Только вот это не так, а потому нужно понять, что с тобой не так...

— Как меня это достало, — я провёл ладонью по лицу. — Значит, возвращаемся на Мэн.

Глава 30

Не успел я войти в прихожую небольшого дома в Дугласе, как ко мне в объятия бросилась Кейт и чуть не сбила с ног.

— Ты жив, жив, — выдохнула она прямо мне в грудь, а потом подняла взгляд.

— Выгляжу потрёпанно, да? — я усмехнулся. — Не ожидал, что наша встреча будет вот такой.

— Потрёпанно, — Кейт чуть отстранилась. — Но ты жив, это самое главное... В Бишопкорте творится чёрте что.

— Везде творится чёрте что, — я чмокнул Кейт и поискал глазами Понда.

Куратор стоял, прислонившись плечом к арке, ведущей в соседнюю комнату.

— Поболтаем чуть позже?

Кейт поняла, что мне уж очень хочется сейчас поговорить с Пондом и она кивнула.

— У вас тут кабинет свой или? — я подошёл поближе и протянул ему руку.

— Или, — куратор улыбнулся уголком рта. — А это твой новый приятель? — он кивнул на Самуила.

— Ну, можно и так сказать, — я оглянулся на демона.

— Вообще-то я хотел сбежать, — Самуил развёл руками, — но, знаете, как-то безопасней оказалось с твоими экзорцистами. Иронично, не правда ли?

Понд покачал головой.

— Надо поговорить, — я вопросительно взглянул на него. —Тет-а-тет.

— Было бы странно, если бы ты не хотел поговорить, — куратор указал на лестницу.

В этом доме кабинетом служил небольшой зал, половину которого занимал стол, окружённый стульями, а вторую половину занимал стеллаж с книгами.

— Уютное убежище, — я оглядел обстановку. — Как вам удалось сбежать из академии? Я думал, что там лютует архиепископ.

Отодвинув один из стульев, я откинулся на спинку и вытянул ноги, качнувшись.

— Его не было какое-то время, — Понд не стал подробно мне всё объяснять. — Но я уже знаю, что Эпплтон нарушил запрет о сотрудничестве с ангелами, а потому я почти у цели.

— Вы же хотели знать, кто мой папочка? — я ухмыльнулся. — Если сейчас скажу, больше помощи не будет, правильно понимаю?

— Всё, что я для тебя мог сделать, уже сделал, — Понд, наконец-то уселся напротив меня. —Да, меня это интересует, но, если не скажешь... Что же, выбор за тобой.

— Хм-м-м, — я снова качнулся на стуле. — Но ведь вы не планируете покидать Священную Конгрегацию, отрекаться от неё... Никаких гарантий, что завтра вы не используете это всё против меня же — нет.

— Конечно, — согласился тот. — Только вот сейчас никто, кроме меня, не способен тебя скрыть хотя бы на время. Пользуйся.

— Уже, — я откинул волосы с лица. — Все, кто за мной охотится говорят, что я не просто сын одного из королей Ада, матери сделали лоботомию и я не узнал, кем она была одержима. Почему это всех так волнует, если я, так сказать, не антихрист.

— Значит, ты нечто иное, — куратор дёрнул щекой.

— Какие у нас планы?

— Пока что... Я не знаю, — кажется, честно ответил тот.

— Мне нужны кое-какие вещи для призыва, — я решил не затягивать надолго. — Уже пора побеседовать с папочкой.

— Это я могу предоставить, — кивнул Понд. — Но ты должен знать, что призыв такого демона даже для тебя...

Я отмахнулся:

— Я не полукровка, а значит, всё может получиться. У нас много времени?

Куратор пожал плечами:

— Мало кто знает об этом убежище, так что пока ангелы и архиепископ доберутся сюда, есть немного времени.

— Примерно?

— Примерно пара суток. Они понимают, что ты на Мэне, но будут искать в первую очередь в академии.

Мне хотелось расспросить, что ещё о происходящем в Бишопкорте знает Понд, но терять время не хотелось.

— Спасибо, — проговорил я. — Не думал, что мне есть, откуда ждать помощи, хотя он и из шкурных интересов.

Понд промолчал.

— Я подготовлю всё, что нужно, подожди час-другой.

Ещё раз качнувшись на стуле, я вышел и поплёлся по лестнице вниз. Где-то в глубине души червём ворочалось беспокойство и что-то ещё. То самое, чему я никак не находил названия и объяснения.

Кейт будто всё это время прождала у лестницы. Она сложила руки на груди и пристально на меня смотрела, будто решая, что рассказывать, а что — нет. Похоже было, что от разговора мне отвертеться никак не выйдет, хотя настроение было совсем не то.

— Что он сказал? — спросила она, когда я остановился на последней ступеньке.

— Ничего нового. Во всяком случае, он пока что на моей стороне, — я улыбнулся. — Не хочешь на улицу выйти?

— А... Можно? — Кейт удивилась.

— Почему нет? От погони мы отбились очень далеко от Мэна и пока что сюда вроде никто не явился.

— Ну-у-у, ладно, — она направилась к двери.

Сегодня распогодилось — на небе не было ни одной тучи, всё заливало ярким солнечным светом, а после дождей зелень стала насыщенней.

— Значит, тебя уволили? — я уселся прямо на лестницу.

Кейт повертелась рядом, но всё-таки решила, что не будет портить платье и вышла вперёд, остановившись напротив.

— Да, и директора, и... В общем там теперь люди архиепископа, хотя, когда я уезжала его не было на месте.

— А ты не знаешь, куда он уезжал?

Кейт покачала головой.

— Понд ничего толком про него не сказал. А с Стеф или Эриком ты общалась?

Я всматривался в её лицо, на котором было ясно написано — Кейт очень хочет соврать.

— Ну-у-у, — она поджала губы.

— Говори, как есть.

— Я... Не знаю, что там со Стефанией, но... Я видела, кажется, Эрика и каких-то людей.

— Кажется? — я приподнял бровь.

— Не уверена, потому и не хотела говорить, — Кейт отводила взгляд.

— Ладно, рассказывай дальше.

— Просто он... Ну... Меня провожала Бьянка, когда я уходила с территории... В общем, один из этих людей положил ладонь на лоб Эр... Тому, кто похож на Эрика и потом из его тела появилась чёрная масса, сгусток, а тело рухнуло и они забрали его с собой.

— Не понял, — я тряхнул головой. — Чего?

— Бьянка сказала, что это изгнание демона, что его выгнали из тела, и...

— Я понял, что это изгнание, но Эрик же не демон!

У меня внутри что-то переворачивалось и сжималось. Этого просто не могло быть.

— Я... Поэтому я не хотела говорить, я правда надеюсь, что это был не Эрик, но он был в форме академии, и причёска и фигура очень похожи.

Кейт прерывисто вздохнула.

— Стоп-стоп-стоп, — я поднял руки и зажмурился. — Это странно, ты, наверное, его с кем-то спутала. Он же все эти годы был рядом со мной, я же знаю, кто он...

Она промолчала. Я открыл глаза, но Кейт не спешила меня останавливать или как-то дальше уверять, что ошиблась. Того, кто цеплялся к ней, она могла запомнить очень хорошо, но всё-таки верилось в это с трудом.

— Это было при свете дня?

— Нет, уже вечером, около десяти, там было достаточно темно, я не знаю, Дес.

Я беззвучно выругался. И спросить, так ли это, и узнать, в Бишопкорте ли Эрик, я сейчас никак не мог.

— Что ты будешь делать дальше, Дес? — Кейт смотрела на меня как-то печально.

— Не знаю, — я усмехнулся, — выкручиваться как-то...

Мне больше не хотелось говорить. Я был рад увидеть Кейт, я бы хотел сейчас не быть мишенью для оголтелых ангелов и Конгрегации, а валяться с ней в тёплой постели, но... Но...

— Я пойду, мне нужно подготовиться к ритуалу призыва.

Кейт не стала отговаривать меня, а только кивнула.

***

— Э-э-э, нет-нет-нет, даже не проси меня присутствовать на призыве Белиала, — Самуил поднял руки и отошёл к дальней стене комнаты.

— Мне нужен помощник, мне нужны руки. По-хорошему нужен ещё один человек, — процедил я.

— Мы с тобой вообще-то в расчёте, — Самуил поморщился.

— Да? Тогда надо было тебя скинуть с катера, на откуп ангелам, мы бы тогда раньше от них отделались, — я оскалился.

— А, то есть, я снова твой должник?

Самуил выглядел крайне расстроенным этим фактом.

— Выходит, что так.

Самуил скрестил руки на груди и, скривив губы, уставился на меня. Ну, судя по всему, он был согласен. Я видел, что он хочет что-то сказать, но держит рот на замке.

— Тогда, начинаем.

Я поплотнее задёрнул шторы, проверил, правильного ли начертана печать, всё ли я учёл. Всучив Самуилу Гоэтию, перебрав в голове что и как я спрошу, я приготовился читать заклинание.

— Без второго помощника будет сложнее, — напоследок выдал Самуил. — Тебе будет сложнее справиться с его силой. И помни...

— Да, только один вопрос или только одна просьба, я знаю, — негромко ответил я.

Сосредоточившись на призыве, я читал заклинание, не выходил за защитный круг, проводил все манипуляции и чувствовал, как сила из меня буквально сочится, наполняя печать и призывая Короля Белиала.

Я прочитал заклинание три раза, стал ждать и продолжая намеренно вливать в печать всю силу, не сдерживаясь.

Ничего не происходило.

— Почему? — почти неслышно спросил я у переполненной энергией, но пустой печати. — Почему?

— Прекращай ритуал, ты останешься без сил, — произнёс Самуил за спиной.

— Нет, я должен.

Я прочитал заклинание ещё раз, и ещё, и ещё, перед глазами начало плыть, я понимал, что демоническая сущность снова начинает проявлять себя — во мне кипел гнев.

— Прекращай.

Голос Самуила звучал как из-за стены воды.

Я продолжил читать заклинание, но Белиал не являлся. Решил использовать последний козырь, я крутанул в руке подготовленный ритуальный нож и сделал глубокий надрез на ладони.

Зашипев от боли, я вышел из круга и подарил накачанной моей силой печати ещё и свою кровь. Печать вспыхнула алым светом, кровь почернела, и капли тут же исчезли, но я так и не дождался ответа.

— Нет, я не...

Меня шарахнуло назад, будто кто-то пнул в живот, голова пошла кругом, мысли вертелись только около того, что я должен прикоснуться к своей сути, к Аду, к тому, кто дал мне эту половину.

Я его понимал, я хотел этой силы, и я ненавидел его одновременно. К горлу подступила тошнота. Я взглянул на печать, но так погасла — призыв не сработал.

— Живой? — надо мной склонился Самуил.

— Почему не сработало? — спросил я, подняв на него взгляд.

Я видел, что он знает.

— Говори! — я поднялся с задницы и, вцепившись в пиджак, — ты ведь не за мою силу переживал, что мне не хватит сил, да? Ты что-то знаешь?

— У тебя глаза потемнели и руки, — Самуил оскалился, — смотри, как бы демоническая суть тебя не переломала сейчас.

— А ты следи за собой, — прошипел я. — В чём дело?

— Он не явится, — коротко ответил Самуил.

— Это ещё почему?

Я чувствовал, как в сердце дубасит грудную клетку изнутри, как стучит в висках. Шмыгнул носом и понял, что чувствую вкус крови.

— Тебя так разорвёт, успокойся, — Самуил смотрел мне в глаза и даже не пытался освободиться от хватки.

— Раз так, раз он не явится, позовём твоего босса, — прорычал я, оттолкнул Самуила и швырнул ему Гоэтию.

— Ты свихнулся? Два призыва подряд?

— Делай, что говорю, — голос стал не своим.

Дверь в комнату грохнула о стену. На пороге стоял куратор, за ним мельтешила Кейт.

— Или помоги, или уходи, — прорычал я.

Куратор отодвинул Кейт и закрыл за собой дверь. Повернул замок. Она стала барабанить по двери.

— Уходи! — рявкнул я.

— Ты... — куратор изучал меня, прищурившись.

— О, да, — я широко улыбнулся. — Сейчас я вообще не собираюсь сдерживать себя.

Я бросил на пол первую попавшуюся под руку шмотку, ногой вытер предыдущую печать, взялся за толстый кусок мела и принялся вычерчивать печать Сеара.

— Может немного подождёшь? Дес, какой бы силой ты не обладал, это опасно.

Повернувшись к куратору, я кивнул на дверь:

— Либо молча помогаешь, либо уходишь.

Куратор не стал сопротивляться.

Сеар явился сразу, как было прочитано заклинание призыва и явно был удивлён моему новому обличию. Принц заинтересованно скалился, рассматривая меня.

— Ну, для чего ты позвал меня в этот раз? — он чуть наклонил голову.

— Кто. Я. Такой. На самом деле? Кто? Отвечай, — приказал я.

Сеар хмыкнул.

— Я выйду из круга, — я сделал шаг вперёд, — я отменяю сдерживающие силы, — я провёл ногой по защите, разрывая связь. — Ответь мне, кто я такой на самом деле. Ты знаешь.

Сеар рассмеялся и был доволен этой игрой.

— Подойди ближе, — он протянул мне руку, — позволь дотронуться до тебя. Я покажу.

Самуил издал какой-то невнятный звук, но я уже сделал ещё один шаг. Ладонь демона легла мне на лоб, и я увидел яркую вспышку. Я увидел всё.

Глава 31

Мне было года два, или чуть больше. Я сидел на крылечке ветхого дома, деревья уже начали желтеть, в спину дул довольно прохладный ветер. От дома уходила одна единственная дорожка куда-то в лес. С крыльца не было видно ни других домов, ни большой дороги.

Когда мы добирались сюда, я успел увидеть, какими широкими бывают дороги, и какими большими бывают автомобили. Я многое запоминал и многое умел. Мама всегда говорила, что я намного умнее других детей, что я чувствую то, что не чувствуют другие.

Сейчас я чувствовал, что мы очень далеко от всех остальных людей. Что мы прячемся, и что мама очень боится за меня. А ещё я понимал, что скоро почти всё время будут идти дожди и она совсем не будет выпускать меня из дома.

— Тебе не холодно? — из-за двери выглянула мама, улыбнулась.

Я помотал головой и снова уставился на дорожку. Мне казалось, что из леса кто-то вот-вот выйдет. Вскоре я увидел, что был прав.

Двое двигались в сторону нашего дома. Оба в коричневых костюмах и с зонтами, хотя дождик еле-еле накрапывал.

Они шли совершенно не торопясь, но приближались, казалось, даже слишком быстро.

— Мама! — крикнул я, не отрывая взгляда от незнакомцев.

Она выглянула через несколько секунд и охнула. Я оглянулся — в её глазах стоял ужас. Я не очень понимал, почему мама боится гостей, но зато хорошо понимал, что мы постоянно переезжаем с места на место.

— В дом, живо, — приказала она и я с сожалением встал.

Мама усадила меня за стол, подошла к окну и слегка отодвинула штору, выглядывая наружу. Она вела себя странно, и уже давно — много плакала, потом смеялась, а потом рассказывала, что я могу изменить мир, но я не понимал, что она имеет в виду.

Она рассказывала мне всё, говорила, что это правда, и кем были те, благодаря кому я появился на свет.

Мама сложила руки на груди и ходила из стороны в сторону, что-то быстро бормоча себе под нос. Она ругалась, потом будто бы читала молитву, потом снова произносила что-то странное на неизвестном языке.

Раздался стук в дверь. От звука она дёрнулась, поджала губы и ещё сильнее обняла себя. Я даже видел, как подрагивают её плечи, мама будто плакала. Стук настойчиво повторился.

— Элизабет! Мы не сделаем тебе ничего плохого, открывай.

— Прошу... — шептала она. — Просто пусть они уйдут.

Мама коротко посмотрела на меня. Она и правда плакала, а я молчал.

— Элизабет! Мы поможем! Мы всё знаем, и мы хотим помочь.

Я спрыгнул со стула и пошёл к двери.

— Нет, сынок, нет, — мама замотала головой.

Она что-то ещё повторяла и повторяла, но так неразборчиво, что я не понимал, о чём она говорит.

— Элизабет, мы поможем скрыться.

Я смотрел, как мама кусает губы, как она заламывает руки и не решается подойти к двери. Так прошло ещё несколько минут, а затем она всё-таки решилась открыть.

Двое мужчин закрыли зонтики и стояли на узкой террасе, они были очень похожи. При этом я чувствовал, что один из них несёт тьму.

— Зачем вы явились, посланники? — голос мамы дрогнул. — Я смогу спрятать его.

— Впусти, Элизабет, — попросил один из тех двоих.

Когда они вошли, и я чуть дольше смог смотреть на них, то понял, кто из них, кто. Только не мог себе объяснить.

— Они пришли к соглашению — ни архангел Михаил, ни Люцифер не станут искать дитя, чтобы убить. Пусть он живёт. Он должен жить, пока мы будем наблюдать.

— Значит, вы заберёте его, — я покосился на маму, которая снова начала плакать.

— Нет. Мы не просто глашатаи. Мы поможем скрыться, только память дитя будет опустошена.

— К-как это? — мама вытирала слёзы.

Мы всё ещё стояли в прихожей, и я чувствовал, о чём и зачем этот разговор, хотя не мог сформулировать мысли и дать этому всему названия. Я же не человек, и я это знал почти сразу после рождения.

— Он не вспомнит ни твои рассказы, ни правду, ни эти годы, когда мы снова придём, — ответил второй. Тот, который до этого молчал.

— Но, а как же я? А как же... Почему он не должен знать, что он — невозможное дитя, которому удалось родиться.

— Потому что это опасно, — процедил тот.

— Элизабет, не напоишь нас чаем? — мягко поинтересовался первый мужчина.

Мне было сложно их различать на вид, но я понимал, кто из них — кто.

Мама немного успокоилась, а один их этих двоих пристально уставился на меня. Я только шмыгнул носом.

— Ты уже умеешь говорить? — он приподнял бровь.

— Умею, — буркнул я.

— А мама говорила тебе, кто ты?

Я кивнул.

— Может, скажешь маме, что мы ей не враги и ничего плохого не сделаем? — мужчина улыбнулся.

— А я не знаю, вдруг вы враги и сделаете что-то плохое? Ничего не скажу! — я показал ему язык.

Мужчина хмыкнул, но больше ничего спрашивать не стал.

На кухне засвистел чайник и мужчины не разуваясь пошли туда. Я поплёлся за ними. Мне хотелось, чтобы они уже оставили маму в покое — из-за них она плакала и мне это не нравилось.

— Благодарю, — сказал тот, от которого веяло тьмой, когда мама поставила перед ним чашку с чаем.

— Мы должны кое-что тебе объяснить, Элизабет, — добавил второй. — Ты не понимаешь, что этот ребёнок может означать.

— Он говорил, Белиал, и говорил...

— Ты не понимаешь. Такое дитя под запретом, он может стать погибелью мира. Они нарушили закон, запрет. Они уже так делали, но дети не рождались или умирали сразу же. Он не должен был выжить, а ты не избранная, Элизабет.

— Как я могла не довериться тому, кто просил разрешения, чтобы сделать моё тело сосудом? Кто был свят, кто был одним из светлейших ангелов господних, — губы мамы скривились, и она еле сдерживала слёзы.

— Назови имя, — попросил один из мужчин.

Мама помотала головой и её губы задрожали.

— Среди ангелов есть отступники и беглецы, они уже не наши братья, а твоё дитя плод запрета.

— Он спасёт мир! — воскликнула мама.

— Или уничтожит его! — один из мужчин резко встал, хлопнул ладонями по столу.

— Я...

— Ты должна сказать имя, Элизабет.

Я молчал. Они могли спросить меня, но не спрашивали. Мама много раз мне рассказывала, как пошла на всё и позволила мне родиться, но сейчас я молчал и только ждал.

Мама медленно встала, прошлась по кухне.

— Мы гарантируем, что тебя не будут искать, и что твой ребёнок будет под присмотром, поверь, — уже чуть мягче сказал тот, что встал из-за стола.

— Когда он станет чуть старше, то сможет учить в Бишопкорте, жить дальше, если...

— Если не проявит силы, что ему даны, да? — мама резко повернулась к нему. — А если проявит? Чего ваши договорённости будут стоить?

— Одна жизнь против миллиардов жизней, — сказал второй, отхлебнув чай.

— Но это жизнь моего ребёнка! — снова выкрикнула мама. — Вы не может распоряжаться ею, как хотите.

— Можем. Он не человек, не принадлежит роду людскому. Он не нефилим и не полудемон. Он невозможное дитя, которому не место в этом мире, которому не место в Аду и в Царствие небесном. Его не должно было быть.

— Скажи имя, и мы оставим тебя до времени, — добавил второй.

— Спросите Белиала, — усмехнулась мать. — Отчего не спросите его?

Мама внимательно посмотрела на мужчину, отпивающего чай, от него веяло тьмой, и он был демоном.

— Он уже получил своё. Он скован и заперт до скончания времён. И он молчит.

— Значит, у этого есть причина, — мама неспеша подошла к одному из ящиков.

— Причина у одного из Королей Ада не может быть во спасение, заверил второй.

Я понял, что чувствовал — он был ангелом, и эта сила, что текла внутри человеческого тела, отзывалась во мне. Я понимал его.

Тот, что был ангелом вышел из-за стола и стал медленно подходить к маме, я спрыгнул со стула и перекрыл ему дорогу, уставившись снизу вверх.

— Элизабет, — он проигнорировал меня и сделал ещё шаг к ней навстречу. — Имя.

Я увидел, как того немного шатает, а глаза начинают слипаться. Взглянув на демона, оставшегося за столом, я понял, что тот отклонился назад и почти не шевелился, глаза его закатились, но он не мог ничего сказать.

— Я скажу. Глашатай, скажу, — прошипела мама, — но это будет последнее, что ты услышишь. Это был архангел. Архангел Гавриил.

В следующую секунду, она, не отворачиваясь от ангела, дёрнула ящик шкафа, запустила туда руку и достала тонкий серебристый клинок.

Ангел ничего не успел сделать, когда лезвие вошло в его горло, а затем яркая вспышка осветила комнату всего на мгновение. Я шагнул назад, на полу лежало тело, а под ним растекалась кровь.

— Мама-а-а, — протянул я, отступая от лужи крови.

Она не обратила на меня внимания, быстро подошла к столу и полоснула клинком по горлу второго мужчины, а затем воткнула клинок ему в сердце. Из глаз потекла чёрная кровь, из уголка рта тоже.

Я почувствовал запах дыма и гари, тело обмякло. Мама вытерла клинок прямо о своё платье и засунула его за пояс.

— Пригодился, — выдохнула она.

— Ты... Ты убила их, мама? — я не мог поверить в то, что сейчас увидел.

Она подошла ко мне, присела и схватила за плечи. Глаза её были не своими, всё тело подрагивало.

— Я подсыпала им яд. Мы должны уходить. Уезжать, как можно дальше. Они нас не найдут, Десмонд. Они не найдут и не получат тебя. Ни ангелы, ни демоны. Они там договорились, они думают, что уже правят этим миром и могут решать его судьбу. Я не позволю им избавиться от тебя.

Она говорила быстро, я с трудом понимал, что именно мама говорит. Я больше чувствовал, а не слышал то, о чём она думает. Мне захотелось вывернуться из её хватки, но почему-то я не стал. По спине пробежал холодок и страх.

— А если найдут? — я шмыгнул носом.

— Другие могут найти, но не сейчас, сейчас мы уйдём, хорошо? Они не получат тебя, ты спаситель мира, а не его погибель. А если придут, я убью и их. Они знают, самые высшие всё знают, они захотят лишить тебя памяти, но я никогда тебя не отдам им. Слышишь? Слышишь меня?!

Меня будто шарахнуло молнией куда-то в самую грудь и вытолкнуло из видения прошлого. Сердце заходилось, перед глазами всё плыло, я чувствовал, как из носа уже вовсю хлещет кровь.

Сеар принял демонический облик, я больше не контролировал ритуал. Перед глазами начало темнеть.

— Чего ещё изволишь, дитя света и тьмы?

Я слышал, как Сеар смеётся, как высасывает из меня все силы, подпитывая неконтролируемый ритуал, он наслаждался тем, что я сейчас увидел. Меня снова шатнуло, Понд каким-то образом оказался рядом, подхватил под локоть и придержал за спину.

Он молча, и в полном недоумении смотрел на широко улыбающегося Сеара.

— Портал. Я должен найти портал! — успел я выдавить из себя прежде, чем сознание померкло.

Глава 32

Когда Десмонд потерял сознание, Беллами показалось, что всё пропало — последние действия развязали ему руки, и теперь демон мог творить всё, что пожелает. И речи не могло быть о том, что он будет честно отвечать на вопросы или исполнит приказ.

Всё, что происходило вокруг говорило только одно — Сеар может воспользоваться своей силой, чтобы получить жизни и души всех, кто находится сейчас в доме и этого нельзя было допустить ни в коем случае.

Беллами опустил Десмонда на пол и прислонил к кровати. Сеар только широко улыбался, но пока ничего не предпринимал.

— Чего ты хочешь, церковник? Я могу подарить тебе богатства, показать сокровища, наделить властью.

— Давай заключим сделку, — Беллами встал чуть ближе к печати демона. — Ты расскажешь, где находится манускрипт с ритуалом открытия врат Ада, а я тебе о том, что творят ангелы.

— Интере-е-есно, — протянул Сеар.

— Так что, сделка? — Беллами протянул демону руку.

Где-то в углу усмехнулся Самуил — этот отщепенец не считал, что на собственного хозяина стоит полагаться, но сейчас Беллами мог убить двух зайцев одним выстрелом и надеялся, что оно стоит сделки с Сеаром.

Демон молча протянул свою лапищу, ладонь обожгло, но Беллами старался не показывать боль.

— Ангелы и Священная Конгрегация начали работать вместе и это противоречит договорённостям, — произнёс он. — Один из руководителей отступников — ангел Рафаил, он работает с архиепископом Эпплтоном.

Сеар оскалился, обнажая белоснежные зубы и клыки, а затем отпустил ладонь Беллами.

— Тот манускрипт, что тебе нужен, находится у человека по имени Вильгельм, здесь, на острове, ты доволен, церковник?

Беллами кивнул — большего ему и не нужно было знать. Он напрягся, так как понимал, что Сеар может и не пожелать завершить ритуал. В комнате становилось очень душно, голова начала болеть.

— Я удостоюсь чести доложить о таком Королям Ада, это приличная сделка, церковник...

Пока демон не решил, что можно сделать что-нибудь ещё, Беллами одними губами принялся читать заклинание, призванное закончить ритуал и изгнать демона. Не самое вежливое обращение, но всё это становилось слишком опасным.

— Уже прогоняешь? — с напускным сожалением произнёс Сеар. — Жаль, я хотел задержаться.

Беллами закончил заклинание, раздался хлопок, горящая ярким алым печать погасла, взметнулась пыль и Беллами немного отшатнуло назад. Он покосился на спокойно стоящего у стены Самуила — тот только демонстративно похлопал в ладоши, а затем пожал плечами.

В дверь настойчиво постучались — Беллами был уверен, что пришёл кто-то из его людей, но это оказалась перепуганная Кейт. Она ворвалась в комнату и тут же охнула, увидев, что Десмонд сидит на полу с откинутой назад головой.

— Всё с ним в порядке. Без сил и без сознания, скоро придёт в себя, — сразу ответил он на незаданный вопрос.

— Что тут произошло? — Кейт поджала губы и оглядела Аркрайта.

— Призыв пошёл не по плану, только и всего, но теперь осталось только подождать, когда он очнётся.

Что именно Принц Ада показал Десмонду мог сказать только он сам, но, судя по реакции — нечто такое, чего не ожидал и сам Аркрайт. У Беллами накопилось достаточно материала, чтобы представить его Папе и лишить Эпплтона и его приближённых всех церковных титулов и привилегий, но, если он позволит себе пойти на поводу у эмоций и сделает всё слишком рано, то этим делом уже займутся другие люди — возможно в игру вступят кардиналы, а с ними бороться куда сложней. Почти невозможно.

Как бы там ни было — собственные интересы Беллами никуда не делись, а столкновение ангелов и демонов могло стать отправной точкой, чтобы вернуть себе всё, что отнял Эпплтон, засунув в Бишопкорт столько лет назад.

Он понимал, что Папа и кардиналы и сами могут вести нечестную игру, но не попытаться просто не мог.

***

Когда я пришёл в себя, то не сразу понял, что ритуал закончен и Сеара больше нет в комнате. Меня усадили на пол, спиной к кровати. Рукавом я провёл под носом и оставил на рубашке очередной кровавый след.

Голова раскалывалась, в горле стояла горечь. Я прокашлялся. Перед плывущим взглядом появился стакан воды. Рука была миниатюрной — похоже, куратор всё-таки впустил Кейт в комнату. Кое-как перехватив стакан, я осушил его в несколько глотков.

— Говорить можешь? — рядом присел на корточки Понд.

— Могу, но не очень хочу, — процедил я.

У меня в голове не укладывалось то, что я только что видел. Или не только что... Понять, сколько времени я провёл в отключке было решительно невозможно. Также, как и поверить в увиденное.

— Он не мог меня обмануть, — проговорил я себе под нос.

— Объясни, что он имел в виду, — Понд подал мне руку. — Встанешь?

Я кивнул и с усилием поднялся — ощущение было такое, будто меня только что отпинали несколько человек. Долго стоять не получилось, и я ухнул на кровать, но решил не ложиться — перед глазами продолжало всё плыть.

— Как ты, Дес? — прозвучал обеспокоенный голос Кейт.

Я повернулся к ней и попытался состряпать улыбку, но, судя по её лицу, это не очень хорошо вышло.

— Сеар выкачал из тебя все соки, — усмехнулся Самуил.

Он не отошёл от той стены, где стоял, ни на шаг.

— Я думал, что твой хозяин за шкирку тебя утащит в Ад, — я оскалился, покосившись на него.

— У меня свои методы защиты, — демон пожал плечами.

Мне не хотелось сейчас говорить о том, что я видел — в голове стоял шум и всё превратилось в кашу.

— Я сообщил Сеару, что Священная Конгрегация работает с ангелами, вопреки договору, — Понд уселся на край кровати. — Он очень позаботится о том, чтобы это не осталось без внимания.

— Значит, — я ещё раз протёр кровь под носом рукавом, — вы своей цели добились.

— Вроде того. Договор существует не просто так, если одна из трёх сил объединяется с кем-то, это грозит ужасающими последствиями, особенно, учитывая какими силам обладают и ангелы, и демоны. Так что имел в виду Сеар, когда сказал...

— А то вы не поняли, — я усмехнулся, — но могу рассказать: я плод амбиций архангела Гавриила и Белиала. Вселиться в человеческую женщину и мужика, чтобы создать запретного ребёнка, это так...

Я покачал головой и замолчал — что уж тут говорить, я и сам не знал, как это назвать, и чем я в итоге являюсь. Тот «глашатай» в чём-то был прав. Меня просто должно было случиться.

— Значит, ты можешь стать тем, кто примирит ангелов и демонов, — задумчиво произнёс Понд. — Или, встав на одну из сторон, стать неоспоримым аргументов в разделе влияния.

— Вот уж, хрен им собачий, — я повернулся к Понду. — Эти двое пусть мне сами скажут, зачем меня сотворили, а дальше уже я решу, что делать.

Кейт стояла рядом с кроватью и я слышал, как она несколько раз горестно вздохнула.

— Ты никак не сможешь задать вопрос Гавриилу, — задумчиво произнёс Понд. — Ангелы охотятся за тобой, и я не знаю способов их сейчас остановить.

— Тут станет очень жарко в скором времени, — добавил Самуил. — И я думаю, что простой погоней не обойдётся. Когда они тебя обнаружат только вопрос времени.

— Да уж, — я помассировал переносицу, — тут ты прав.

Понд как-то странно на меня смотрел — будто решал, рассказывать о чём-то или нет.

— Не думаю, что стоит скрывать, — я уставился на него. — Тут ещё и Самуил был.

Понд дёрнул щекой. Несмотря на его настроения против Конгрегации, он всё-таки не торопился доверять демонам, ну, и правильно делал, по сути.

— Нужный манускрипт, открывающий врата в Ад есть в Бишопкорте.

У меня даже дыхание слегка перехватило — вот так. Не в секретных ватиканских библиотеках, не под подушкой у кардинала, а в академии.

— Как так?

Понд усмехнулся, видимо, у меня было крайне озадаченное лицо.

— Копия манускрипта, думаю. Но это не так важно. Тьютор Вильгельм может знать, где книга.

Я только удивлённо приподнял бровь.

— Такие люди, как Вильгельм, как бы тебе сказать, очень обособленны от Конгрегации, но при этом имеют достаточно широкие полномочия и доступ к писаниям, кодексам, манускриптам.

— Их дар, из-за него? — спросил я.

— Да. Они люди, не полукровки. К ним не являлись ангелы и не наделяли даром, с демонами они сделок не заключают, но при этом имеют необъяснимую силу, а потому у них есть свой тайный орден и над ними мало кто властен, — закончил куратор.

Я всё-таки откинулся на кровать — сил продолжать сидеть просто не осталось. Даже не думал, что после такого ритуала мне понадобится намного больше времени, чтобы восстановиться и, что самое неприятное, это было не так просто, как залечить обычные физические раны.

— Только вот согласится ли он отдать манускрипт? — спросил я у серого потолка.

— Над этим нужно подумать. Как проникнуть в академию — тоже, потому как я уверен, что архиепископ Эпплтон уже вернулся туда.

— Много времени на размышления у нас нет, — выдохнул я.

— Восстановись, поговорим позже.

Я выдохнул и кивнул. Было слышно, как куратор выходит из комнаты, а за ним, похоже, и Самуил. Дверь закрылась. Я повернул голову, и увидел, что Кейт осталась в комнате, только она по-прежнему стояла рядом с кроватью.

— Что скажешь? — я слегка улыбнулся.

— Значит, ты даже не полукровка, — Кейт как-то несмело присела на кровать.

— Да, но я наполовину ангел, так что можешь не бояться, — я поманил её жестом, но Кейт не спешила падать в мои объятия.

Мне бы хотелось ей всё рассказать, но, только вот зачем? Если мне удастся заполучить этот портал, то я шагну в Ад, а что будет дальше мне совсем не известно.

— Разве то, что в тебе есть ангельская сущность не помешает?

Она будто услышала мои мысли, я хмыкнул — и правда, тут, риск, пожалуй, даже больше.

— Насколько я знаю, то Белиал и сам падший, а не бес, рождённый в Аду, может, родственники, конечно, и в ссоре, но происхождение то — одно.

Шуточка понравилась Кейт и она, наконец, улыбнулась.

— Переста-а-ань, — протянул я, снова заманивая её к себе. — Я ж не умер, да и не собираюсь пока.

Кейт, делая вид, что сильно сопротивляется, всё-таки подползла ближе и улеглась мне на грудь. Сейчас аромат её волос и тонкие пальцы рук восстанавливали силы куда лучше, чем если бы я решил вздремнуть.

— Не хочешь говорить об этом? — она чуть подняла голову и посмотрела на меня исподлобья.

Да что тут скажешь вообще? Мало того, что я «невозможен», так ещё и со всех сторон меня желают либо уничтожить, либо использовать. В видении мама говорила, что «верхушки» всё знают, мне показалось, что она могла говорить это об ангелах и демонах, но не о Конгрегации, иначе бы вряд ли архиепископ не пожелал меня просто уничтожить, а сговаривался с ангелами.

— Я никому не принадлежу и принадлежать не буду, — ответил я. — Я уже есть, хотя это и странно.

— Как думаешь, а почему такой запрет? — Кейт улеглась на локоть и посмотрела мне в глаза.

— Ну, — я пропустил сквозь пальцы прядь её волос, — мы не очень углублялись в эти темы, но, вроде бы запрет всегда, а вот объяснений этому никто так и не дал.

— А они знают? — Кейт прищурилась — видимо имела в виду и ангелов с демонами, и Конгрегацию.

— Кто-то, наверное, да, — ответил я. — Меня больше волнует, как достать у Тьютора Вильгельма манускрипт. В Бишопкорт сейчас даже не позвонить.

— Я могу позвонить Бьянке, — воодушевилась Кейт. — Она, вроде бы и ни при чём, мне не запрещали ей звонить, но она хотя бы об обстановке в академии может рассказать.

Я задумался — с одной стороны, да, а вот с другой: святая Бьянка вряд ли согласится помочь в этой авантюре, а просто так с ней болтать особо смысла нет. На самом деле, даже если кажется, что за ней никто не следит это может быть не так.

— Нет, — немного поразмышляв, ответил я. — Не очень надёжно.

Что-то кольнуло под рёбрами — я вспомнил про Эрика и то, что рассказала Кейт, но почему-то не верил, что мой единственный друг и правда был просто бесом, приставленным, чтобы следить за мной.

В любом случае у меня сейчас практически не осталось тех, кому я мог доверять, поэтому нужно было воспользоваться хоть какими-то возможностями, пусть и не самыми надёжными и очевидными.

— Мне запрещено находиться на территории Бишопкорта, но гулять рядом никто не запрещал, — Кейт подмигнула.

— Будешь целый день высматривать из-за забора, что там происходит? — я хмыкнул. — Гадать по саду, как изменилась обстановка?

Кейт хихикнула.

— По крайней мере западный вход не так далеко от твоего учебного корпуса и все студенты там шастают, может, я смогу увидеть Бьянку, ну, или хотя бы Стефанию.

В этот момент Кейт мне подала на первый взгляд неплохую идею.

— Точно! — я приподнялся на локтях. — Есть же Стеф и Эдит, может быть через Эдит удастся поговорить?

Кейт пожала плечами. Она явно хотела сама героически узнавать, что происходит на территории академии, но мне хотелось рисковать по минимуму. Она согласилась подождать меня в комнате, а я нашёл бумажку с телефоном Эдит и спустился в прихожую, чтобы позвонить ей.

— Слушаю, — промурлыкала Эдит, когда телефонистка соединила их.

— Это Десмонд, — коротко ответил он.

— Ох, как бы тебе сказать, ты бы не звонил сюда лишний раз, мон амур, ко мне ангелов и церковников может привести любой след.

— Понимаю, но я быстро. Можешь сказать Стефании, чтобы завтра утром подошла к западному входу? Пожалуйста.

— Не ввязывай Стеф, Десмонд, — довольно холодно ответила Эдит. — Ты хочешь, чтобы она тоже по уши оказалась в таком же дерьме?

Я стиснул зубы и оглянулся — позади уже всё-таки стояла Кейт и указывала на себя. Всё же не обойдёмся без её участия.

— Меня там не будет, я не появлюсь, и никто Стефанию рядом со мной не увидит, обещаю. Пожалуйста, Эдит — это последняя просьба.

Демоница долго сопела в трубку, потом как-то обречённо вздохнула и спросила:

— В котором часу?

Я покосился на Кейт, она показала девять пальцев.

— В девять утра.

— Ты будешь мне очень много должен, если останешься в живых, — проворчала Эдит.

— Договорились, — я улыбнулся. — Спасибо.

На спасибо Эдит не ответила и повесила трубку.

— Я всё равно поеду с тобой, — я повернулся к Кейт, — для страховки.

— Похоже, ты не очень хочешь держать слово, — она улыбнулась.

— Лезть не буду, только буду рядом.

В прихожей появился Понд, он, скорее всего слышал мой телефонный разговор и был не очень рад, что я хоть каким-то образом буду лезть в Бишопкорт.

— Не думаю, что это хороший план, — куратор покачал головой.

— А у вас есть получше? — я усмехнулся. — Мне всё равно на разборки ангелов и демонов, но я должен выяснить, для чего появился на свет и почему «дитя света и тьмы» так важно для них.

Понд недолго помолчал, потом кивнул.

— Мы отвезём вас, но машина остановится достаточно далеко. Следует быть осмотрительными — если Рафаил и архиепископ решат, что ты так и так направишься в Бишопкорт, то там будет много охраны.

— На этот случай у меня есть маскировочный дар Самуила.

— Думаешь, что он дальше будет тебе помогать? — Понд покачал головой. — Вряд ли, учитывая, что у него только личные интересы. Выгоды он может и не увидеть.

— Смотря, что ему предложить, — я улыбнулся. — А у меня есть пара вариантов.

Глава 33

Прошло уже больше суток, как и он сам, и архиепископ потеряли Десмонда Аркрайта из виду. Несмотря на заверения Эпплтона, в Бишопкорте парень так и не появился, а бесполезный мусор Джозеф тоже ничего толком сказать не мог.

Рафаил поручил своей группе прочесать крупные города Мэна — он очень сомневался, что Аркрайт мог просто так вернуться в академию — поиски внутри территории ничего не дали. Архиепископ выставил своих священников на посты у нескольких главных вдохов, но этого по мнению Рафаила было недостаточно.

Самому же пребывать в Бишопкорте было противно — тут кишели люди и полукровки, такие же бесполезные. Для Рафаила сам план ангелов и демонов был смешон — новые души почти не рождались на Земле, их некому было создавать, а потому в воинствах стало не хватать свежей энергии душ.

Вся надежда была на полукровок — так и так связанных со своими «родителями», и их души в любом случае присоединялись к воинствам. Без божественной указки, без чётких правил было невозможно определить судьбу мира, но даже сейчас Рафаил считал, что мир должен существовать и дальше, как и люди в нём.

Десмонд Аркрайт, тёмное дитя — что он узнал? И узнал ли? Ни архангелы, ни серафимы никогда не говорили о том, какой договор заключили с Королями Ада, и даже вынужденное сотрудничество с церковью не прояснило картину — архиепископ не знал.

Он считал Аркрайта антихристом, но Рафаил понимал — это не так, иначе бы архангелы давно решили его судьбу. В любом случае, они были слишком милосердны. Если Эпплтон не выполнит свои обещания, то Рафаил решил действовать только исходя из своих интересов.

В дверь гостевой комнаты, где он сейчас находился постучались.

— Да, — ответил Рафаил, не отворачиваясь от окна, рядом с которым стоял.

В комнату вошёл архиепископ — он неспеша прошёлся и сел на диванчик рядом с камином.

— Есть какие-то новости? — Рафаил всё-таки повернулся к нему.

— Пока нет, но не только ангелы прочёсывают Мэн, — ответил тот.

— Знаю, но ангелам нужны всплески энергии, а их не было, когда мы прибыли сюда. Если Аркрайт решит залечь на дно, то поиски могут продлиться долго.

— Мы, конечно, можем привлечь к этому полицию, — архиепископ качнул головой.

— Нет, исключено, — Рафаил уже полностью повернулся к тому. — Люди, за исключением ваших священников, не должны в этом участвовать. Могут возникнуть нежелательные вопросы и проволочки.

Архиепископ промолчал.

— Вся береговая линия охраняется ангелами, с Мэна он точно никуда не сбежит, — добавил Рафаил. Надеюсь, наш договор в силе?

— Конечно, — улыбнулся Эпплтон. — Как только он окажется у нас, я запрошу аудиенцию у Папы и кардиналов, мы, уверен, найдём общий язык.

— Я отступник, как и мои соратники, — добавил Рафаил, — а потому всё это должно быть приватно, насколько возможно.

— Конечно, — кивнул архиепископ, — я, своего рода, сейчас тоже отступник, но всё это не будет иметь значения, когда мы предоставим им Аркрайта.

Рафаил задумался — если кардиналы что-то знают, то почему не действуют самостоятельно? Какие у них планы и чего они, всё-таки, ждут? Неизвестность крайне напрягала, но сейчас всё равно было невозможно сделать какие-то выводы или просто отступить — слишком много уже сделано в открытую.

— Вы должны быть готовы к тому, что в Ватикане уже могут знать, что происходит, — предупредил Рафаил.

— Возможно, — согласился Эпплтон, — но Священная Конгрегация это в том числе и бюрократическая система с многоуровневыми согласованиями, утверждениями и собраниями. До того момента как Папа решить взять меня под арест мы успеем сделать всё, что необходимо.

— Уверен? — Рафаил слегка улыбнулся.

— У меня везде свои люди и сейчас из Ватикана точно никто не выезжал лично, и не отдавал приказы. Знаете, расстояния, связь, это всё тоже играет роль.

Рафаил всё же был уверен, что словам архиепископа не стоит доверять до конца, а потому он постоянно держал в голове, что даже в этом договоре возможно лобовое столкновение.

— Сообщите мне, если ваши соратники ангелы что-то выяснят, — архиепископ поднялся с кресла.

— Всенепременно, — ответил Рафаил и кивнул.

***

На самом деле, я особо ничего не мог предложить Самуилу, уж тем более у меня не было нескольких вариантов, но куратора это касаться не должно, как минимум. Был один ритуал, который мы практиковали пару раз в академии, но удастся ли мне его провести — вопрос открытый. Радовало, что это должно было быть легче, чем призыв Принца или Короля Ада.

Самуил слушал меня хоть и внимательно, с большой дозой недоверия, особенно теперь, когда он тоже был в курсе, чья кровь течёт во мне.

— Согласен или нет? — я сидел в кресле, ожидая от демона ответа.

— Что-то мне подсказывает, будет это непросто, но-о-о, ставка вполне достойная, — хмыкнул Самуил и поправил пиджак. — Разве что, если ангелы меня не уничтожат. Для них мой «отвод глаз» не особо сложное препятствие.

— На каком расстоянии дар действует? — я сполз по спинке и уставился на него.

— Несколько метров, поэтому я не смогу тебе помочь находясь далеко.

— Ясно, — выдохнул я.

За окном ещё было совсем раннее утро, но мне казалось, что время наступает на пятки — нас могли найти в любое время.

— Если за нами увяжется погоня, то защищаться особо будет нечем, — пробурчал Самуил.

— Знаю, а потому надо быть предельно аккуратными. Нужно, чтобы кто-то заставил Стеф отойти подальше от входа.

Я выругался про себя — мне хотелось быстрее добиться от Эдит положительного ответа, что я не подумал о том, чтобы Стефания встретилась с Кейт у входа на территорию Бишопкорта.

— Смотря кто на охране, — Самуил будто прочитал мои мысли, — если им не приказали следить за Кейт, то подозрений может и не возникнуть.

Я кивнул. Да, мне бы хотелось увидеть Стеф и переговорить с ней, но сейчас важно было совершенно другое, а архиепископ никуда из Бишопкорта выезжать не собирался.

— У меня есть ещё одно условие, — демон отвлёк меня от мыслей, — ты сделаешь то, что пообещал до того, как откроешь портал и отправишься в Ад на встречу с роднёй.

Я взглянул на него исподлобья — если это будет возможно, конечно.

— Да, обязательно, — ответил я.

Пока куратор готовил машину и отдавал распоряжения своим людям, мы с Кейт сидели на скамейке рядом с домом. Она заметно волновалась, хотя ещё несколько часов назад хорохорилась и строила из себя героя приключенческого кино.

— Если почувствуешь что-то неладное, сразу уходи, поняла? — я приобнял её за плечо.

— Ну, знаешь, — она как-то грустно улыбнулась, — чему быть, того не миновать, да и что я сделаю против церковников или ангела? Не смеши.

— Во не надо, — я пригладил её распущенные волосы, — иначе уволоку тебя в Ад.

— Чтобы бесы там меня заживо сожрали и закуси душой, ну уж нет, — Кейт рассмеялась.

Мне немного не хватало этого общения с ней. Несмотря ни на что, она всё равно вот так сидела рядом. Будь я полукровка, или вообще непонятно кто, а она всё равно остаётся рядом.

— Знаешь, — Кейт замялась. — Мне нужно будет уехать с Мэна, потом, как мы всё закончим.

— Почему? — я приподнял бровь.

— Устала... Да и мне как-то нужно обдумать это всё... Ну...

Я промолчал и не удержался от улыбки — теперь она на сто процентов понимала, о чём я говорил ей тогда — «мы» это просто случайность. Она по-прежнему оставалась рядом, но никогда не была моей до конца.

— Поехали, — из дома вышел Понд.

Мы сели в машину, и я уставился в окно, попутно слушая план Понда, как нам избежать подозрений и слежки в итоге.

— Десмонд, ты всё понял? — спросил он, повернувшись к задним сидениям.

— Да, — ответил я, не отрывая взгляда от дороги.

Теперь всё зависело только от того, поймёт ли что-то охрана, а то, что её выставили вокруг академии, сомневаться не приходилось.

За нашей машиной ехала ещё одна — с людьми куратора вместе с мистером Шляпой во главе. Он приказал им рассредоточиться и убрать охрану, если это понадобится.

Мы остановились в километре от западного входа — машины свернули на обочину.

— Отсюда — пешком, — сказал Понд.

— До встречи осталось полчаса, можно почти прогуляться, — я достал карманные часы.

— Лучше не прогуливаться, а делать всё максимально резво, — добавил куратор.

Шутку он не оценил, и наша троица двинулась дороги в сторону западного входа.

— Должно быть, мы очень странно смотримся, — поморщилась Кейт, — здесь же не парк.

— Чуть дальше есть уже прогулочная тропа, — я кивнул налево, — метров пятьдесят.

— Это хорошо, — хмыкнула она, — а то тут и без охраны понятно, что мы какие-то странные.

Я покосился на Самуила, но тот только поднял ладонь, мол, всё уже работает. Если он применил дар отвода глаз, то хотя бы люди не будут обращать на нас внимание.

Люди куратора быстро скрылись из виду. Они вообще больше напоминали мне агентов разведки, чем священников, но, кто его знает... Священная Конгрегация, Опус Деи и все прочие ответвления церкви никогда не были просто божьими людьми, в этом можно было не сомневаться.

Рядом с западным входом у ворот и правда впервые кто-то дежурил — я не почувствовал ангельского присутствия, но Кейт ушла вперёд. Мне хотелось слышать то, о чём они говорят со Стефанией, а потому я кивнул Самуилу на узкую дорожку рядом с забором.

— Думаешь, оно того стоит? — скривился демон.

— Нам нужно получить фолиант сегодня, а значит, если придётся, я сам начну действовать. Никто не говорил, что мы здесь только ради разговора.

Мы остановились в паре метров от Кейт и, якобы, вели светскую беседу. Двое в чёрных костюмах нас не замечали. Кейт вежливо поздоровалась с ними и объяснила, что на территорию корпуса проходить не собирается.

Стефания появилась через несколько минут, вышла за ворота и, как чувствовала, посмотрела в мою сторону.

Она удивлённо приоткрыла рот, но я медленно помотал головой — не стоит на нас смотреть. Способность Самуила и без того не была особо сильной, и я не знал, как сам могу повлиять на неё, чтобы усилить.

Кейт громко и уж слишком по-дружески поприветствовала Стеф, потом крепко обняла её. На лице Стеф отобразилось недоумение, но она приняла игру и не собиралась говорить слишком тихо.

— Как ты? Стефи? — Кейт натянуто улыбалась. — Смотрю, у вас появилась дополнительная охрана.

— Да-а-а, — протянула та. — Уж не знаю, чего их всех сюда нагнали, так много священников, знаешь ли.

Я тихо усмехнулся — разговор выглядел нелепо, но в качестве спектакля для охранников — самое оно.

— Так что же, теперь непосредственно церковь управляет академией? — Кейт чуть наклонила голову.

Охрана не двигалась, как на почётном карауле и оба священника даже не смотрели в сторону Кейт и Стеф.

— Не знаю, — Стефания пожала плечами, — вообще, новый директор вроде как архиепископ, но он уезжает иногда, ой, после самоубийства архивариуса чего только не происходило.

— Вас хотя бы выпускают? Я хотела позвать тебя прогуляться тут, рядом, — Кейт указала на дорожку, где стояли мы с Самуилом.

— Ну, что, охрана-а-а, — Стеф помахала ручкой перед одним из священников. — Можно прогуляться, нет?

Один из них что-то тихо ответил и кивнул. Отлично, так можно будет переговорить, главное, чтобы тут нигде не оказалось ангелов, которые на раз развеют способность Самуила. Сейчас я не мог полностью контролировать ситуацию и только надеялся, что всё пройдёт, как надо.

Стефания взяла Кейт под ручку, они обогнули нас и крайне неспешным шагом двинулись вдоль забора.

— Как Эрик? — неожиданно для меня спросила Кейт.

Стефания будто бы захотела обернуться на меня, но вовремя передумала.

— Ну, ты знаешь, он дома, — она хихикнула.

— Дома? — не поняла Кейт.

Я уже почти выдохнул, что с приятелем всё в порядке и Кейт ошиблась.

— Дома, ага, в Аду, — Стефания снова не удержалась от смешка.

У меня по спине пробежал холодок — значит, всё, что видела Кейт, и правда произошло с мои лучшим другом. Точнее с тем, кто им успешно прикидывался все эти годы. Кейт ничего не ответила, а у меня застрял ком в горле.

— Хватит праздных разговоров, — Стефания вдруг стала серьёзней. — Я не хочу, чтобы меня тут видели лишние глаза, а тем более, чтобы кто-то связал меня с тобой и Десом. Говори, для чего вы звонили?

Мне хотелось сказать Стефании пару ласковых, но я понимал, что только сейчас у нас есть шанс переговорить — вокруг пока было спокойно, погода выдалась хорошая, и ни одного ангела поблизости. Пока.

У меня даже не возникло чувство слежки, хотя я прямо спиной понимал, что охрана всё-таки смотрела, как гуляют Стефания и Кейт.

— У Тьютора Вильгельма есть фолиант с нужным Десу ритуалом, — теперь Кейт говорила чуть тише.

— И что? — хмыкнула Стеф. — Предлагаешь мне его попросить? Ну, вроде: «Сэр, вы не могли бы мне одолжить одну ценную книжонку, полистать хочу»? Или выкрасть?

Кейт покачала головой.

— Тьютор на особом счету, — Стефания тоже понизила голос. — Он может поднять тревогу, даже если я просто заикнусь об этом, тупая человечка.

Кейт недовольно цокнула — Стефания опять не выбирала выражения.

— Ты что-нибудь знаешь о дежурствах и вообще, как проникнуть в Бишопкорт, к Тьютору?

Кейт решила всё-таки продолжить говорить по делу. Мы постепенно двигались к малым воротам и либо нужно было поворачивать назад, либо Стефании нужно зайти так.

Пока всё оставалось спокойно мне не хотелось снова приближаться к охране, хоть рядом и были люди Понда, но всё-таки делать что-то днём куда сложнее, чем под покровом ночи.

— Вы решили проникнуть к Вильгельму?! — громким шёпотом спросила Стеф. — Дес совсем рехнулся? Тут полно церковников, да и ангелы нет-нет шастают, от них вообще мурашки по коже.

— Значит, никак не проникнуть? — повторила Кейт свой вопрос.

— Да можно, но... — Стефания поджала губы. — Ночью охрана усиленная, и ангелы есть, так что сомневаюсь, что никто не заметит. Даже с этим, — она еле заметно кивнула на Самуила.

Стеф, похоже, чувствовала, как на меня и демона влияет его способность, или же чувствовала его силу.

— Хотя бы примерно можешь сказать, где больше охраны?

— У корпусов, конечно, — негромко проговорила Стеф. — У администрации меньше. Ещё много у входов и библиотеки с архивом. Я смогу выбраться ночью и помочь, но тогда Дес будет мне о-о-очень много должен.

Стефания всё-таки оглянулась чрез плечо и подмигнула мне. Я кивнул. Значит, придётся возвращаться ночью.

— Лучше приходить к северным воротам, ближе к хозяйственным постройкам, там их меньше, хоть и до Вильгельма дальше. И после трёх часов ночи, тогда у них не так много народу патрулирует, — перечислила Стеф.

— Ты хорошо осведомлена, — Кейт улыбнулась.

— Конечно, я же слежу, что тут творится, чтобы если что, сбежать, — усмехнулась Стефания. — В общем, в трём часам ночи. Как отвлечь охрану я сама придумаю, а Десу передай, что с него самый горячий поцелуй и ещё пара каких-нибудь интересных просьб.

Кейт вобрала в лёгкие воздух, чтобы возмутиться, но тут же выдохнула, глядя, как Стефания хихикает и поучает удовольствие от того, что наблюдает эту ревность.

Мы уже подошли к малым воротам для транспорта с продуктами или другими запасами — низкие двустворчатые ворота были закрыты на толстый шпингалет, и Стефания остановилась, чтобы вытянуть его из паза.

Я остановил Самуила так, чтобы мы остались за каменным забором.

— Спасибо, что согласилась помочь, — теперь уже вполне искренне сказала Кейт и протянула Стефании руку.

— Мне бы, чтобы священники убрались отсюда поскорей, а то, знаешь, как-то противно — столько людей стразу и в одном месте, — ответила Стеф, но как-то беззлобно. — А, ещё, твоя святоша Бьянка уехала с матерью в монастырь, если тебе интересно.

— В монастырь? — удивилась Кейт.

— Да, сказала, что не знает больше, во что верит и всякое такое, — Стеф хохотнула.

— Спасибо, может, потом встречусь с ней.

Я взглянул на часы — мы так гуляли уже больше получаса и Стефании нужно было возвращаться назад.

— Ладно, я пойду, — она дёрнула шпингалет и одна из створок скрипнула.

— Что вы тут обе делаете?

Я услышал всего в каких-то паре метров до одури знакомый голос и знакомые интонации. Я не видел, кто стоял по ту сторону ворот, но был уверен на все сто процентов, что это Фицрой.

Глава 34

Я даже со стороны видел, как у Кейт перехватило дыхание — в отличие от каких-то левых охранников, Фицрой прекрасно знал, как она со мной, да и со Стефанией, может быть связана.

— Я приехала повидаться с подругой, — выдавила из себя Кейт.

Фицроя я по-прежнему не видел, он всё также стоял за забором, но напряжение чувствовалось прямо в воздухе. Дать Фицрою сейчас уйти — подставиться и подставить Стефанию, а я обещал Эдит, что девчонку дёргать никто не будет.

— Что ты мне заливаешь, подругу, — прошипел Джо. — Тут и так всё понятно — без лишних слов.

Я дёрнулся вперёд, но Самуил преградил мне дорогу рукой. Я покосился на него, давая понять, что просто так этот разговор не окончится. Хоть я прекрасно понимал, что активные действия подставят под удар способность Самуила, но иначе, наверное, решить не получилось бы.

Также молча я откинул руку Самуила и вышел из-за стены так, чтобы Фицрой меня увидел.

— А вот и главный герой, — он криво улыбнулся. — Сразу было понятно, что не посплетничать они тут собрались.

— И что ты сделаешь? — я сложил руки на груди чуть наклонил голову. — Твой папаша здесь? Сбегаешь ему доложить?

Фицрой смотрел на меня исподлобья и вообще выглядел как-то затравленно.

— А ты что сделаешь? — спросил он. — убьёшь меня, чтобы не рассказал никому?

Убивать как-то не в моём стиле, да и сейчас, после того как Сеар забрал у меня огромную часть энергии, я ещё не восстановился.

— Не буду убивать, если не сдашь меня папаше, как сделал до этого. А что? Он не так благосклонен к тебе, как раньше.

Коренастая фигура Фицроя как-то скукожилась, от него больше не несло тем высокомерием, что раньше и, судя по лицу, я своими словами попал прямо в яблочко.

— Убирайся отсюда сейчас, пока я и правда не решил всё им доложить.

Я увидел, как Стефания лёгкой тенью прошмыгнула мимо и удалилась по дорожке. Ей этот разговор был ни к чему.

— Если ты у папаши в немилости, то можешь помочь мне, — я широко улыбнулся.

— Вот ещё. Как бы там ни было. Дьявольскому отродью...

— Но-но-но, — я поднял указательный палец, — и ангельскому, между прочим, тоже.

От того, как изменилось лицо Фицроя мне почему-то стало весело — он ещё больше побледнел, приоткрыл рот и широко распахнул глаза. Даже если он скажет Рафаилу об этом, того такая новость сильно поставит в тупик — уничтожать уникальное создание? Вряд ли он на это пойдёт.

— Н-не понимаю, — пробормотал Джо.

— Ну-у-у, знаешь ли, один очень амбициозный архангел и очень капризный Король Ада встретились как-то и решили, а почему бы не заделать ребёнка.

На лице Фицроя было такое непонимание, что я невольно рассмеялся. Это всё и правда звучало, как бред и безумие.

— Да что с тобой? — я пытался сдержать смех, — это настолько пугает тебя?

Фицрой поправил форменный галстук, что-то буркнул себе под нос и сделал пару шагов к воротам — в мою сторону.

Я напрягся, приготовившись к действиям, если ангелок решит устроить бой, но тот только пристально посмотрел на меня выдал, наконец:

— Ты знаешь, я кое-что слышал от соратников Рафаила, ангелы о таком болтали, — он понизил тон.

Я даже удивился, с чего это Фицрой решил разболтать мне о чём треплются в ангельских кулуарах.

— Ну те ангелы, которые спешили меня убить, говорили о том, что я погибель всего живого и бла бла бла, — отмахнулся я.

— Не совсем, — Фицрой качнул головой. — Точнее, многие так думают, но есть версия, что такой, как ты, сможет быть самым сильным среди всех, почти Богом.

Фицрой мялся, будто эту ересь сейчас мог услышать сам Папа Римский, но даже от такой безумной версии меня начало мутить.

Он это серьёзно? Больше похоже на фантазии поехавших ангелов-отщепенцев.

— До-о-опустим, — протянул я, стараясь сохранять хладнокровие, — а что дальше?

Фицрой пожал плечами.

— О многом они говорили, но где правда — отступники не знают, может, серафимы, но они почти никогда не спускаются на Землю.

— Кто бы из них ещё стал отвечать на такие вопросы, — я хмыкнул. — Но вернёмся к нашему разговору. Что предлагаешь? Пойдёшь к папаше? Или будешь молчать? Только вот сразу скажу, я не могу на слово поверить тебе.

— Он отказался от меня, — как-то слишком честно выдал Фицрой. — По мнению Рафаила я бесполезен, он не хочет меня видеть.

— О как, и ты не попытаешься вернуть его доверие?

Я тянул разговор с Фицроем попутно соображая, как в действительности с ним поступить. Если его «выкрасть», то архиепископу очень быстро станет об этом известно, и он поймёт, что я действительно пытаюсь попасть на территорию академии.

Если оставить нефилима в покое, то я всё равно не могу быть уверен в том, что ему не придёт в голову пойти и всё разболтать Рафаилу, цепляясь за последнюю ниточку доверия ангельского папаши.

— Тебе выбирать не приходится, делай, что хочешь, — усмехнулся Фицрой.

Он, похоже, прекрасно понимал, что любой мой выбор поставит под угрозу ночное похождение, но оттягивать сейчас просто не было времени.

— Ты тоже делай, что хочешь, — я развёл руками, — не убивать же тебя теперь, знаешь, благородная ангельская кровь подсказывает, что так делу не поможешь.

Шутку Фицрой не оценил, только хмыкнул и без каких-либо слов двинулся в сторону корпуса.

— И ты так его отпустишь? — прошипел Самуил, всё также стоя за стеной.

— А что ты предлагаешь? — я покосился на него. — Навести шум? Сцепиться? Или вообще убить его?

— То есть ты тупо надеешься, что он решит не говорить Рафаилу? — скривился Самуил.

Я пожал плечами:

— Чему быть, того не миновать. В любом случае нас тут ждут и встречают с распростёртыми объятиями. Что и как мы собираемся сделать Фицрой всё равно не знает, он лишь может сказать, что видел меня поблизости.

Самуил только крякнул что-то неразборчивое. Кейт молча провожала уже удалившегося Фицроя взглядом.

— Поехали, — я кивнул ей.

— А, да, — спохватилась она.

По лицу Кейт было заметно, что она хотела бы расспросить меня об Эрике и о том, что я думаю, но хорошо, что спрашивать не стала. У меня не было совершенно никакого желания говорить об этом.

Предал ли меня Эрик? Наверное... Сейчас сложно было что-либо сказать. Если я смогу пройти через портал и оказаться в Аду, попробую его отыскать, пусть сам мне скажет, что это вообще было такое.

Может, я ещё не совсем принял правду о том, что лучший друг другом мне вовсе не был, а выполнял какую-то миссию и следил за мной. Это, всё же, принять было куда сложней, чем может показаться, учитывая, что у меня и так не было никого близкого рядом.

Даже Кейт мне придётся отпустить, если не оттолкнуть — я хорошо к ней отношусь, но всё стало слишком сложно и запутанно. Я не полукровка, мой инфернальный отец скован в Аду, мне неизвестны его цели и даже собственное существование мне не совсем понятно — зачем?

Теперь я окончательно убедился, что мне нужны эти врата в Ад.

***

Самуил отнекивался ехать со мной в Бишопкорт, но время поджимало и его таланты мне могли пригодиться. Конечно, я надеялся, что всё пройдёт тихо и гладко, но это было реально подкреплено только надеждой.

— Я тебе не верный слуга, к тому же, ты пока не выполнил собственное обещание, — Самуил пытался расчесать свои патлы и мозолил мне глаза бродя по комнате.

— Как только получу манускрипт, сразу выполню, — ответил я.

Мне пришлось порыться в вещах дома, в котором обретался куратор — у меня не нашлось ничего достаточно тёмного, чтобы не светиться на территории. Одно радовало — небо затянуло густыми облаками, а значит, что они хорошо скроют только-только родившийся месяц, и лунный свет не будет сильно мешать.

— Потом ты скажешь, что тебе нужны силы на портальный ритуал, — проворчал Самуил.

Я протяжно вздохнул и прикинул к груди чёрную рубашку — вроде должна подойти.

— Я не нарушаю слово, — ответил я. — Но демоническая натура такова, что сделаю я это сейчас и ты усвистаешь быстрее ветра.

— Это точно, — хохотнул Самуил. — Чую, тут скоро будет очень жарко, я бы не хотел попасть под раздачу, так что тебе и правда лучше ускользнуть в Ад.

— Я не сбегаю, я хочу получить ответы, — бросил я, уже натягивая найденную рубашку. — Ты тоже переоденься.

— Кстати! — Самуил как-то дико улыбнулся, — а тебя не скрючит при входе в портал.

Я взглянул на демона и приподнял бровь.

— Ну ты же не демон, в обычном понимании, — он улыбнулся ещё шире: — как вообще тебя назвать-то?

Я покачал головой и ничего не ответил — я и сам не знал. Самуил был прав — со входом во врата могут возникнуть сложности, но сейчас это не имело большого значения.

— Для начала манускрипт, потом всё остальное, — отмахнулся я.

В дверь комнаты постучали и в проёме показался куратор.

— Мистер Понд, — я кивнул ему.

— Хотел бы переговорить, — куратор многозначительно покосился на Самуила.

— Сейчас приду.

Я спустился в прихожую, но Понд открыл дверь на улицу, и мы вышли на небольшой участок перед домом.

— Я собрал всё, что смог узнать и направил в Ватикан, — Понд перешёл сразу к делу. — У тебя ещё есть время, но... Папа теперь знает, кто ты.

— Сообщили? — я криво улыбнулся.

— Я не отступник, я лишь хотел вернуть себе честное имя и должность, — куратор вздохнул. — Поэтому, если хочешь, можешь расценивать это, как предательство, но иначе я не мог. У тебя есть только примерно сутки, чтобы решить, что делать дальше.

— Вы сообщили Конгрегации наше местоположение? — а вот эта новость меня напрягла куда больше.

— Нет. Это моё убежище, они о нём не знают, но я не буду скрывать тебя. Архиепископ и его пособники поплатятся за сотрудничество с ангелами, я верну себе имя и место, а ты...

— А я открою портал в Ад. У меня нет желания смотреть на войну ангелов и демонов. Если Сеар обо всём доложил совету Королей, то этого практически не избежать, — ответил я.

— Я верю, что архангел Михаил и другие найдёт управу на Рафаила, — заверил куратор.

— В дипломатию между ангельским воинством и легионами демонов я не верю, — хмыкнул я. — В любом случае, спасибо за откровенность.

Я протянул Понду ладонь и тот ответил крепким рукопожатием. Значит, у меня действительно больше нет союзников — Эрик был демоном, Стефания хочет быть в стороне и согласилась помочь в последний раз, Понд обо всём доложил, а Самуил просто ждёт окончания сделки.

Это было странно осознавать вот так — как на ладони. Я был совершенно один. Даже Кейт и та понимала, что нас мало что связывает, как и я. И это опустошало, хоть и не удивляло вовсе.

***

Примерно в том же составе, что и днём, мы ехали к Бишопкорту ближе к назначенному Стефанией времени. Кейт осталась в доме Понда, а Самуил всю дорогу ворчал, что мы даже подойти не успеем, как нас схватят, потому что Фицрой точно нас сдал.

Но мне почему-то казалось, что не сдал, а даже если и так — чему быть, того не миновать. Люди куратора также распределились по ближайшей к нужному входу территории, а мы с Самуилом двинулись к воротам.

Вход оказался закрыт на замок, но и охраны рядом с ним не выставили. Я оглядел высокий каменный забор.

— Умеешь перепрыгивать? — я покосился на Самуила.

— Слишком долго живу в этом сосуде, чтобы не уметь, — усмехнулся тот и подпрыгнул, цепляясь руками за каменные выступы.

Самуил подтянулся, упёрся ногой в выступающий камешек, снова подтянулся и уже скоро оказался наверху. Мне же было не привыкать лазать через этот забор — мы иногда сбегали из Бишопкорта, а возросшая сила сделала этот трюк ещё более простым.

Сидя на заборе, я оглядел ближайшую территорию — на первый взгляд охраны не было. Облака скрывали нас, а до ближайшего освещения оставалось достаточно много места. Только вот домик, где жил Тьютор всё равно был, как на ладони.

— Подружка не сказала ничего про расписание обходов. Я уверен, что тут не только церковники, — проворчал Самуил.

— Хватит ныть, — бросил я и спрыгнул на траву.

Стояла глубокая тишина, только доносился стрёкот сверчков. Через несколько секунд Самуил оказался рядом, и я кивнул ему в нужную сторону.

Поблизости от ворот не было ни пристроек, ни амбаров — только деревья, и передвигаться приходилось мелкими перебежками. Даже если тут сейчас и правда нет охраны, она долго себя ждать не заставит.

И я угадал. На полпути в сторону нужного корпуса я услышал пронзительный девчачий вопль, потом мимо, метрах в двухстах промелькнуло нечто, похожее на ночную сорочку — это бежала Стефания, попутно визжа что-то неразборчивое.

Будто на приманку из нескольких мест высыпалась охрана — я и правда их не замечал — пройди мы чуть дальше, то нас и правда бы приняли в тёплые объятия, а так, все они двинулись в сторону Стеф, которая истерила и нарезала круги.

Я хрюкнул, не сдержав смешок.

— Пошли быстрее, — я подтолкнул застывшего от удивления Самуила.

— Какой глупый способ отвлечь их, — брякнул он.

— Зато сработал.

Я зажал в руках стилеты и почувствовал, как сила во мне хотела бы решить этот вопрос несколько кардинальней. Самуил шёл позади меня, оглядываясь по сторонам— как бы там ни было, кто-то всё равно остался на посту и достаточно долго Стефания их отвлекать не сможет.

Навстречу выскочил один охранник — я почувствовал, что это ангел и «отвод глаз» Самуила на нём не особо хорошо сработал.

Ангел молча двинулся на меня, его глаза светились, он был готов к бою, но я увернулся от длинного клинка, воткнул ему в грудь стилет и пустил через него силу, вскрывающую старые раны. Ангел не успел ни крикнуть, ни прохрипеть хоть что-то — рухнув на землю, он корчился, а сосуд истекал кровью — слишком много ран было у человека, решившего предоставить ангелу своё тело.

Вспышка света и я ринулся вперёд — она привлечёт внимание остальных, но можно было успеть добежать до домика Тьютора.

— По-тихому, говоришь? — меня догнал Самуил.

— Но было же тихо, — бросил я.

— Зато ярко, — пробурчал Самуил.

Я хотел выломать дверь в домике, когда мы оказались там — время будто ускорилось и мне казалось, что вся охрана вот-вот будет на месте. Но в этом здании жил не только Вильгельм. Самуил отпихнул меня плечом и достал отмычку.

— И этим я тоже занимался, — ответил он на мой молчаливый вопрос.

Когда дверь поддалась мы ввалились в небольшой холл, и я закрыл её так, чтобы не создавать лишних звуков. Внутри оказалось очень темно и душно — внутри все спали, а дом отапливался печкой.

У Самуила нашлись спички, и мы двинулись на второй этаж. Под ногами скрипели ступеньки, но никто не выглядывал из дверей, что было хорошо.

В кабинете Тьютора я нашарил лампадку, Самуил перехватил её, зажёг и поплотней задвинул толстые шторы.

Сонный Вильгельм подскочил на кровати, когда я чувствительно тряхнул его за плечо.

— Ч-что т-ты тут делаешь?! — от неожиданности от начал заикаться и попытался сфокусировать на мне взгляд.

— Только не надо кричать, сэр.

Я прислушался — в доме пока было тихо, а возня на улице достаточно далеко.

— Я сейчас же доложу, — Тьютор потянулся за очками на прикроватной тумбочке.

— Сэр, не надо необдуманных решений, — я решил «включить» свой дар убеждения, хотя Вильгельм о нём прекрасно знал. — Я ничего вам не сделаю, мне нужна только одна книга.

— Книга? — Тьютор всё-таки водрузил очки на нос и уставился на меня. — Мистер Аркрайт, кто вас только не разыскивает, а вы являетесь сюда среди ночи и просите у меня какую-то книгу?

— Да, именно.

Я кивнул, направив всю свою силу на «убеждение», никакого желание заставлять Вильгельма силой или причинять ему боль у меня не было.

— О чём вы говорите? Все труды под моим личным контролем и ответственностью, вы знаете, что мне грозит, если об этом узнают? — Вильгельм старался выглядеть сурово, но в ночной рубашке и зажав в руках одеяло он выглядел нелепо.

— Если я не получу этот манускрипт, грозить будет войной между ангелами и демонами, сэр, — я смотрел Тьютору в глаза, надеясь, что убеждение начало на него действовать. — Так что скажете?

Шум и переговоры на улице становились ближе и громче.

Глава 35

Сила убеждения всё-таки нашла то, что и искала — нечто в душе Вильгельма подсказало — я прав. Он соскочил с кровати и, как был в ночной рубашке, понёсся куда-то в соседнюю комнату. Самуил попытался двинуться за ним, но я остановил его.

— Он никуда не денется, лучше думай, как уходить.

— Если эти, — демон неопределённо кивнул в сторону окна, — поймут, где мы были, то с большим пристрастием допросят твоего Тьютора.

— Именно, — согласился я. — Поэтому даже если нас заметят, то должны это сделать не здесь. Думай, Самуил.

Тот недовольно рыкнул, сложил руки на груди и принялся нарезать круги по комнате. Нас искали и это было очевидно — охрана выпустила собак, и территория наполнялась силами церковников и ангелов.

С каждой секундой возможность уйти совершенно незамеченными угасала, но я надеялся, что нам удастся запутать след — люди Понда тоже участвовали в этом всём, а значит, они прикроют нас.

Никакой эффективной защитой, если нас сразу «проводят» до укрытия Понда, мы похвастаться не могли, поэтому ритуал открытия врат, да и того, что я пообещал Самуилу — попросту могло сорваться.

— Нам нужно выйти к точке, где ждут машины твоего куратора, — пробормотал демон. — А это назад, через всю охрану, и так, чтобы мы могли разделиться.

— Да, только вот их много, а значит, и они разделятся. Где тут люди, а где ангелы с наскока и не разберёшь.

На лице Самуила заиграли желваки — он о чём-то крайне усиленно размышлял, а в соседней комнате Вильгельм активно искал нужный нам манускрипт.

— С какой стороны не посмотри — мы в полной заднице, — произнёс Самуил и протяжно вздохнул.

— Именно, — кивнул я. — Поэтому, когда мы вернёмся в убежище, всё придётся делать очень и очень быстро.

Демон бросил на меня вопросительный взгляд.

— Я сделаю то, что обещал, — в которой уже раз подтвердил я.

Самуил демонстративно закатил глаза, прошёлся к окну и совсем слегка отодвинул плотную штору, я остановился рядом. Двор у домика Тьютора тоже обыскивали, но пока никто не спешил ломиться внутрь — большая часть охраны перемещалась в сторону учебного корпуса старших курсов.

— Если переждём, есть шанс выиграть небольшую фору, — негромко проговорил я.

— Пока этот мужик найдёт нужную книжку рассвет уже наступит, — проворчал Самуил.

Отвечая на его слова, в спальне появился растрёпанный Вильгельм. Он держал в руках довольно увесистый том с обложкой из потёртой кожи и без опознавательных знаков.

— Нашли? — я оглядел книгу.

— Я рискую головой, мистер Аркрайт, — Тьютор вздохнул.

Я подошёл ближе, чтобы забрать том и засунуть его в наплечную сумку.

— Поверьте, я рискую не меньше вашего, — с самой доброжелательной улыбкой ответил я.

Несмотря на то, что дар убеждения работал сейчас без нареканий, Тьютор довольно сильно сжимал в руках книгу и не сразу отпустил её.

— Уходите скорей, — с каким-то отчаянием произнёс он.

Я покосился на Самуила, который всё ещё стоял у окна.

— Ещё пару минут — тут останется меньше охраны, но, дорогой друг, боюсь придётся идти напролом.

Я пожал плечами — напролом, так напролом. Вряд ли у меня сейчас оставался какой-то другой выбор. Они хотят подчинить меня, запереть или убить, обойдутся.

Вильгельм продолжал что-то бормотать и заламывать руки.

С усилием запихав толстую книгу в сумку, я посмотрел Тьютору в глаза:

— Никому не говорите, кто бы здесь и что взял. Вы нас не видели и не знаете, из-за чего поднялся шум. А лучше скажите, что приняли вечером снотворное и вообще не слышали собак и выкриков.

Вильгельм только несколько раз усиленно кивнул.

— Самуил?

— Можем выходить, — подтвердил демон.

Пока мы спускались к выходу на первый этаж я пытался подсчитать, сколько времени удастся выиграть, если погоня не будет дышать нам в спину, а этого было практически не избежать.

Подготовка к ритуалам, вложенные силы, решение, которое мне предстояло принять — всё это, по крупице занимало время, но в голове путанные мысли не давали просчитать, насколько быстро всё это можно будет сделать и как избавиться от назойливых ангелов.

Если за представителей Ватикана я не переживал — им понадобится куда больше времени, чтобы прибыть на Мэн, то Рафаил и его компания могли вцепиться в меня зубами и не дать возможности спокойно провести ритуалы.

— Выходим, — скомандовал Самуил, коротко выглянув на улицу.

Мы дёрнули в сторону нужных ворот, но часть охраны осталась на месте. Первая парочка нас не заметила — даже не обратила внимания. Я покосился на Самуила и понял, что его «отвод глаз» сейчас работает на полную катушку.

Впереди ещё трое, и это ангелы. Они встали у нас на пути — в руках появились громоздкие мечи божественного пламени.

В одной руке я сжимал стилет, а второй придерживал сумку — её никак нельзя было сейчас потерять. Массовой атаки нет и как с ними бороться я даже не представлял. Вспышка света меня ненадолго ослепила — я даже не понял, что случилось. Лицо обдало жаром.

Самуил запустил в троицу огненный вихрь. Такого применения адского пламени я ни разу не видел. Ангелы захрипели от боли, попадали на землю. Чуть сменив курс, мы обогнули их. Прозвучал пронзительный свист — нас обнаружили и сейчас всех, кто был доступен, гнали вслед за нами.

Собаки лаяли взахлёб, ещё немного и они догонят нас — вцепится одна и всё, шансов выбраться останется совсем немного.

Я судорожно соображал, как быть с закрытыми воротами и забором.

Неожиданно раздался выстрел — совсем рядом пролетела пуля, чуть вдали я услышал хруст дерева. Ещё один выстрел, я инстинктивно пригнулся и начал петлять. Уже где-то совсем рядом бежала первая псина — огромная туша тяжело дышала и нагоняла нас.

— Прости, собачка, — я чуть затормозил, развернулся, приметил несущуюся тушу и швырнул стилет.

Собака взвизгнула и остановилась, пытаясь избавиться от торчащего из груди стилета. До стены забора оставалось совсем немного, но нас окружили плотнее — ангелы, около десяти.

Самуил оттолкнул меня в сторону забора, что-то пробормотал себе под нос и стоящие напротив ангелы — людей я пока не видел, схватились за головы, щурясь, будто слышат пронзительный звон. Ещё несколько бу-бу-бу под нос, взмах руки и ангелов отбросило на десяток метров назад.

Я даже не ожидал такого от Самуила, постоянно думал, что он довольно слабый демон. Пара метров до забора, лай собак почти у наших ног, я с размаху закинул сумку на ту сторону, подпрыгнул, подтянулся. Услышал, как несколько псов залаяли отчаянно и хрипло, потом очередь выстрелов.

Я перевалился через забор и увидел, что Самуил уже тоже спрыгивает вниз. Нас прикрывали — тут уже совсем рядом были люди Понда. Шляпа махнул мне рукой.

— В машину номер один, — он указал налево.

Ворота со скрипом открылись, наружу вырвались собаки, но Шляпа, буквально за несколько выстрелов уложил их всех. Ангелы сторонились — почувствовав силу Самуила, они, похоже, решили перегруппироваться. Его способность к массовой атаке стала для них неожиданностью.

На дороге стояли несколько машин — погоня приближалась, люди Понда отстреливались. Мы прыгнули в указанную машину, и водитель газанул. Я успел увидеть, как остальные машины берут разные направления, чтобы отвлечь преследователей.

Я надеялся, что это поможет.

***

Мы ворвались в дом так неожиданно, что Кейт, сидевшая, наверное, всё это время на кухне даже взвизгнула. Не отходя далеко от двери, я вытащил книгу и принялся её листать в поисках нужного ритуала.

Открытие портала требовало от меня немало сил, но надо мной склонился Самуил и я знал, что не выполнить наш договор я просто не могу.

— Как всё прошло? Дес? Почему ты прямо на пороге сел смотреть книгу? — тараторила Кейт.

Даже не поднимая на неё взгляд, я слышал беспокойство в её голосе, но сейчас объясняться — только терять время. На улице послышался шорох колёс и ворчание мотора — одна из машин, сопровождающих нас, вернулась.

В прихожей становилось тесно — в двери показался Шляпа и сам Понд.

— Десмонд, у тебя не очень много времени. Погоня в пути. Следы запутать удалось, но скоро и ангелы, и Конгрегация будут здесь, — проговорил он.

— Знаю, — бросил я.

Нужный ритуал уже был перед моими глазами — печать, заклинание — всё немного сложнее, чем при призыве, но ничего невозможного. Я понимал, что это рискованно, но остановиться сейчас, значит, пустить по ветру все усилия, которые я применил до этого.

Меня за плечо схватил Самуил:

— Договор, — прорычал он.

Я поднял на него взгляд — демон был настроен серьёзно. Сколько бы он не прикидывался слабаком, только что на территории Бишопкорта он уже успел показать то, на что способен. Я даже начал сомневаться, что стоит выполнять обещанное.

А обещал я ему освобождение от оков хозяина — Сеара. Ритуал, который почти никем и никогда не применялся, просто потому что демонам спокойней под крылышком хозяина, а освобождение — это ещё и полное отсутствие защиты хозяина от кого бы то ни было. Раз и навсегда.

А ещё это полная свобода действий и применения собственных сил и способностей. Пара секунд сомнений, но я уверенно кивнул — почему я должен играть в благородство и беспокоиться о том, что может сделать Самуил после того, как я дам ему свободу.

— Давай, — настаивал демон, — тебе даже не надо призывать Сеара и говорить с ним.

— Хорошо, — ответил я. — Как и договорились.

Чтобы подготовиться к ритуалу «снятия оков» мне пришлось хорошенько покопаться в собственной памяти и попросить Понда посмотреть, есть ли что-нибудь подходящее в его книгах.

Несмотря на то, что дом, всё-таки, больше служил убежищем, кое-какие предметы для ритуалов и небольшая библиотека там всё-таки были.

Я начертил нужную печать в той же комнате, где призывал Сеара. Самуил встал на неё и мне казалось, что слышу, как он скрипит сжатыми до предела зубами.

— Ничего с тобой не случится, даже если не выйдет освободить, — как-то попытался объяснить я.

— Знаю, — скривился демон. — Только вот этот ритуал Сеар всё равно почувствует и, если я от него не избавлюсь, то лучше и правда никогда не возвращаться в Ад.

— Заменишь сосуд и делов, — буркнул я. — Дай мне сосредоточиться.

Только я выровнял дыхание и направил всю энергию на чтение заклинания, услышал, как рядом с домом зарычал двигатель машины, потом кто-то газанул. Раздались отрывистые крики, больше похожие на приказы Понда.

Я непроизвольно дёрнул головой в сторону звуков за окном.

— Не отвлекайся.

Я снова повернулся к Самуилу. Если кто-то уже нас нашёл, то тянуть время точно не стоило.

Заклинание было сложным к произношению и довольно длинным. Я почувствовал, что этот ритуал отнимает почти столько же сил, сколько призы Сеара и попытки его сдержать, когда я осознанно отменил все правила ритуала.

Начертанная на полу печать светила жёлтым. От неё такой же свет тянулся к шее и рукам Самуила. Световые «нити» не очень походили на оковы или цепи, но я чувствовал, что это именно то, что связывает его и Сеара.

Повторил заклинание. На шее Самуила начала проявляться красная полоска, как от ожога. Тот шипел и кривился, но ничего не говорил. Нити стали светиться сильнее, я чувствовал, как отдаю ритуалу огромное количество сил.

Ещё одно прочтение. Связь демона с хозяином была довольно крепкой. Нити никак не желали разрываться. На рукавах пиджака Самуила появились чёрные пятна — ткань тлела, глаза демона налились кровью, нити сияли и пульсировали. От них исходил жар.

Ещё раз. Я должен был читать приказ разорвать связи раз за разом, пока Самуил не станет свободным от Сеара.

Сердце в груди ухало и билось какими-то перекатами, а в ушах шумело. Самуил уже не сдерживал рычание и шипение. Его дёргало из стороны в сторону. Я снова и снова повторял заклинание.

Наконец, в какой-то момент нити света стали пульсировать слишком часто, жар от них почти обжигал мне щёки, Самуил корчился от боли не переставая. Я повысил голос, произнёс заклинание ещё раз и пульсирование прекратилось с хлопком и яркой вспышкой, а затем нити «рассыпались», а печать погасла.

Я плюхнулся на кровать, чтобы отдышаться — ритуал дался мне не легко.

— Вышло? — спросил я у потолка.

— Да, — хрипло выдавил демон. — Ты освободил меня.

Я усмехнулся — не думал, что подобный ритуал мне удастся с первого раза.

Мысль об удачном ритуале тут же перебилось тем, что происходило несколько минут назад. Я подскочил на кровати и бросился вниз по лестнице. По пути буквально на пару секунд закружилась голова — нужно было хотя бы немного времени, чтобы восстановить силы.

В гостиной на первом этаже я увидел Кейт и напряжённого Понда, который болтал ногой, закинутой на другую ногу. Он упирался щекой в кулак и хмурился.

— Закончили? — Кейт чуть привстала с кресла.

Я кивнул и перевёл взгляд на куратора.

— Кто отсюда уезжал?

— Конгрегация подбирается, — мрачно ответил Понд. — Ангелы рыщут уже совсем рядом. Мои люди не смогут остановить всех.

— Сколько у меня осталось времени? — я прислонился к косяку арки.

— Час, может, два, — Понд пожал плечами, не поворачиваясь ко мне. — Но, может и меньше.

Кейт направилась ко мне, и я знал, что не могу просто сейчас не обратить на неё внимания. Мы вышли в прихожую. Сейчас я бы не мог сказать точно, что именно она испытывает и что чувствует.

— Ты не думаешь, что входить в Ад слишком, даже для тебя? — спросила она.

— Если сейчас не сделаю этого, значит, всё было зря. Ни Священная Конгрегация, ни ангелы не получат меня.

Она прерывисто вздохнула, и я приобнял её. Будь мы не теми, кто мы есть, или будь у нас чуть больше времени, может, всё сложилось бы как-то иначе.

— Мне нужно заняться вратами, — негромко сказал я ей на ухо.

Кейт поцеловала меня так, будто бы видела в самый последний раз — долго и страстно. Хотя, наверное, это и был наш последний поцелуй.

— Я успел прочитать, что врата нужно открывать на открытой местности, и у меня будет к тебе просьба, — я взял её за плечи и посмотрел в глаза.

— Какая?

— Забери манускрипт, как только портал закроется. Спрячь его и никогда никому не передавай, хорошо?

— Даже мистеру Понду?

— По возможности и ему тоже, — я кивнул. — Этот манускрипт не единственный в своём роде, но я не думаю, что Папа Римский решит когда-нибудь открыть врата, но второй экземпляр никогда не должен попасть не в те руки.

— Типа Самуила? — шёпотом спросила она.

— Да.

Кейт снова крепко обняла меня. Я чувствовал, что силы практически восстановились, а ещё понимал, что совсем скоро все будут здесь.

Я выбрал ровную площадку рядом с домом. Над головой начали сгущаться тучи и прогремели первые раскаты весеннего грома. Скоро начнётся гроза.

Начертание нужной печати прямо на земле заняло много времени — линии должны были быть идеальными, чтобы не случилось и как бы я не торопился.

Чтобы открытие врат удалось, мне пришлось отпустить на волю свою демоническую сущность, а затем ещё и внутренне воззвать к светлой стороне, крови архангела, силе, которая до этого спала и почти никак не проявляла себя.

Я держал манускрипт в руках и начал читать заклинание, насколько сложное, что в первый раз сбился. Прогремел раскат грома, будто отсчитывая оставшееся мне время. Где-то между шумом деревьев на поднимающемся ветру я уже слышал рык автомобильных моторов. Они были совсем близко.

Моё дыхание стало глубже, печать на земле обрела алый оттенок, от травы вокруг пошёл пар. Я продолжал, хотя рёв моторов становился ближе. Раздался чей-то выкрик — я дёрнул плечами, но не обернулся.

Если сейчас отвлечься, то отрыть портал просто не выйдет. Я долго к этому шёл — от изгоя среди полукровок, до запретного дитя, плода амбиций архангела и демона. От сумасшедшей матери до уже почти видимого разлома между нашими мирами. От чужих планов на меня до решения самому вершить свою судьбу.

Раздалось несколько выстрелов, в спину мне ударила волна, я понял, что преследователи хотят прервать ритуал, но было уже слишком поздно — я выкачивал из себя всю энергию, но портал резонировал с ней, создавая волну силы, которую я чувствовал всё отчётливее с каждой секундой.

Портал был открыт. Он переливался мембраной, был похож на горячий, плавленый воздух, понимающийся от дороги в знойный день. Я резко развернулся и отшвырнул манускрипт в сторону.

Сейчас перед моими глазами не было ни Понда, ни Кейт. Я видел только кучку людишек и ангелов, что решили будто могут распоряжаться мной, как вещью.

— Стойте на месте! — приказал я.

Судя по эху голоса и лицам ангелов, я набрал уже столько силы, что они застыли на месте, но волну уже нельзя было остановить. Я снова видел свои почерневшие до локтей подвёрнутой рубашки руки, я чувствовал, что сейчас могу распоряжаться силой, как хочу. И ангельская половина тоже начала пылать во мне.

— Ты должен закрыть врата в Ад!

Я нашёл глазами архиепископа, рядом с которым стоял и сам Рафаил. Ангел не верил в то, что сейчас видел — я чувствовал, как за спиной, сотканные из света, появились те самые крылья, та суть, что подарил мне архангел Гавриил.

— Не должен, — ответил я.

Я говорил негромко, но мой голос будто отражался даже от воздуха. Ветер поднялся сильнее, стало совсем темно, и в то, что скоро взойдёт солнце невозможно было поверить.

— Если останетесь на месте, будете живы, — сказал я. — Я шагну в портал и у вас больше не будет повода сотрудничать, больше не будет яблока раздора с демонами. Я уйду.

— Мы не можем тебе этого позволить! — выкрикнул Рафаил и жестом отдал приказ своим ангелам наступать.

— Остановись, ещё есть шанс, — проговорил я, чувствуя, что ещё пара мгновений и сила перельётся через край.

Раздался выстрел, я почувствовал жжение в плече. Архиепископ всё ещё держал меня на прицеле, ангелы ринулись вперёд.

— Я же сказал — не подходить!

Я махнул правой рукой — поток яркого света, вспыхивающего алыми всполохами, отбросил ангелов назад. Сосуды корчились от боли — вскрывались старые раны, начинались кровотечения.

Ещё одна партия ангелов — снова взмах рукой. Потом череда выстрелов и несколько попаданий в моё тело, но сейчас я уже не чувствовал боли — раны затягивались мгновенно.

— Сдайся! — выкрикнул Рафаил. — Рано или поздно тебе придётся вернуться из Ада!

Я видел по его глазам, что тот не верит то, что видит, но уже не может отступить.

Портал был готов — он звал меня, тянул к себе. Ангелы снова ринулись вперёд, и я оглушил их вспышкой света. Они кричали и теряли свои сосуды, падающие на землю уже безвольными мешками.

Я поднял руки, собрал всю силу, буквально на краешках пальцев.

— Я не ваша собственность. Горите вы все, вместе...

Короткий выдох. Резко поднимаю руки и опускаю их, направляя силу божественного пламени, неразделённого сейчас надвое. Хлопок, вспышка, ударная волна, как от взрыва. Люди падают, и я вижу кровь, слышу крики.

В последний раз ловлю взглядом убегающую к дому Кейт, которую подгоняет уже мой бывший куратор и делаю шаг назад — в портал за спиной.

***

Всё закончилось и наступил рассвет. Там, где совсем недавно были открыты врата в Ад, еле заметно дымилась бесформенная подпалина. Всё, что произошло сейчас уже казалось то ли безумным сном, то ли фантазией, но никак не настоящим событием.

Демон Самуил угнал один из автомобилей, как только стало понятно, что Десмонд больше не будет сдерживать свою силу. То, что он исчез было даже хорошо — значит, Беллами не придётся решать ещё и эту проблему.

Впереди были долгие и мучительные тяжбы со Священной Конгрегацией, но сейчас у него было всё, чтобы доказать свою правоту, а это являлось самой важной целью для Беллами с самого начала.

Рядом с территорией дома лежали тут и там оставленные ангелами тела, а на место прибыло ещё несколько машин Эпплтона — священники подбирали тела и старались рассовать их по машинам.

Беллами поймал на себе взгляд архиепископа, стоявшего в нескольких метрах от него.

— Ты ничего не скроешь, Папа и свет кардиналов знают обо всём, — громко и чётко проговорил он так, чтобы Эпплтон точно услышал.

Тот направился прямиком к нему.

— Позволить дьявольскому отродью открыть врата в Ад? Чем ты думал, Беллами? — прошипел архиепископ. — Это ли то преступление, которое простит Папа?

— Папа знает несколько больше, чем ты можешь себе представить, — Беллами не удержался от улыбки. — Совсем скоро мы встретимся с кардиналами, и ты предстанешь перед судом.

— У меня тоже есть, что им сказать, — хмыкнул архиепископ.

— Я не сомневаюсь.

За его спиной, в глубине прихожей затаилась Кейт. Она прятала в сумку фотоаппарат, на который успела сделать несколько снимков буквально пару минут назад и книгу, с помощью которой Аркрайт открыл портал.

Если сущность Десмонда не погубит его там, в этом ином мире, то совсем скоро мир может совершенно измениться. И измениться — если парень примирится с тем, что узнал из книги.

Эпплтон больше вести беседы не хотел — он развернулся на каблуках ботинок и пошёл обратно к своим людям.

— Нам нужно бежать? — шёпотом спросила из-за спины Кейт.

Беллами прикрыл дверь и повернулся к ней.

— Тебе. Карл увезёт тебя с Мэна, поможет устроиться на материке. Ты должна хранить все материалы, которые я тебе доверил и эту книгу. Я обещаю тебе защиту.

Кейт чуть всхлипнула и спросила:

— Как думаете, он сможет вернуться? — Кейт смотрела на него глазами, полными вопросов, будто Беллами точно мог рассказать ей, что дальше будет происходить с Десмондом Аркрайтом.

— Всё возможно, — неопределённо ответил он. — Он нашёл то, что искал. Он получил ответ на свой вопрос, но всё равно шагнул в Ад. Это его выбор, но благодаря ему теперь ангелы отступят, да и демоны не будут вступать с ними в открытый конфликт. Это будет лучше для нас всех. Кто бы мог подумать.

***

Как только иллюзорная мембрана портала схлопнулась за моей спиной я почувствовал пронзительную боль в ушах — будто мне на ухо сейчас шептали сотни людей. О добре и зле. О древних запретах. О том, что дитя ангела и демона сможет заменить Бога, когда того не станет.

Эти знания и мысли лились из неоткуда, будто бы я мог слышать всё, что кто-либо и когда-либо говорил или думал.

Меня скрючило пополам, я зажмурил глаза так, что перед глазами, узорами на веках поплыли круги. Я даже не успел увидеть, что именно скрывается за пеленой врат Ада. Только было невыносимо холодно и гулко — голоса в голове разносились эхом от черепной коробки до неизвестных границ мира, куда я только что ступил.

«Запрет должен был исполняться всегда, ведь невозможное дитя ангела и демона, суть есть новый Бог. Неделимый. Тот, кто создаёт. Новый творец. Запрет создан был, чтобы уберечь власть Бога, чтобы стереть память о других творцах, чтобы верили создания света и тьмы, что Отец создал их и нет и не было, и не будет иного».

Голоса в голове становились громче, знания — правдивей. То, о чём никто не рассказывал полукровкам, то, о чём не знали простые ангелы и мелкие бесы, то, о чём забыли даже сами Короли Ада и Светлоликие Серафимы — Бог не был их создателем, он был лишь преемником иного, старого Бога, который умер или ушёл.

И Творец мог родиться вновь, заменить Бога, но гордыня приказала ему запретить ангелам и демонам помнить об этом, собственный страх, что кто-то придёт на замену решил судьбу того, чем будут жить не только люди, но и демоны с ангелами.

Мне, наконец, удалось открыть глаза. Я находился в сером... Ничто. Серая пустыня простирающаяся, докуда хватает взгляда. Ни одного демона или человеческой души. Никого. Только поднятая почти ледяная пыль и торчащие тут и там ледяные глыбы.

Я двинулся вперёд, будто бывал здесь множество раз — жжение в груди немного ослабло, хотя в подкорке свербело, маялось чувство, что место это гибель, страх и мрак. Светлая моя половина вопила об этом, но сейчас я хотел спросить у них — зачем я им был нужен? Я мог стать новым Богом, а они этого не хотели?

Сколько прошло времени, пока я шёл по серой ледяной пустыне, я не знал. Времени здесь просто не было.

Я шёл, не торопясь прибавлять шаг — моё существование будто размазалось по самой вечности. Мне больше некуда было спешить. И если такому, как я, суждено стать новым Богом, то я стану им.

Теперь я знал, кто я такой.