Как стать продюсером 2

Глава 1

Её кожа была мягкой и нежной. Молочно-бледной, порой, казавшейся, болезненной, но это была обманка. Страсть, что кипела в такие моменты в крови Юко, превращала девушку в разгорячённое чудовище, готового растерзать своего партнёра. С одной стороны, скромная, тихая, серая мышка, забившаяся в угол офиса. С другой, ненасытная любовница, желающая получить всё, но при этом отдавая взамен всю себя. Равноценный обмен, как ни крути. И мы всегда оставались им довольны.

Эта ночь не стала исключением. И когда наши тела вновь сплелись воедино, во мне начали бороться прежняя сущность Кацу, которую до конца не удалось подавить (да и надо ли было?), и мои личные желания. А в тот момент я желал лишь одного. Точнее, одну — Мотидзуки Юко. Красавицу, что вызывала во мне дрожь только своим появлением.

— Да… прошу, Кацу, — её ласковые стоны, наполненные развратом и нежностью одновременно, разносились по гостиничному номеру. Отражались от стен и возвращались к нам, чтобы взбодрить, завести и взбудоражить кровь с новой силой. — Не останавливайся…

Юко извивалась подо мной, словно змея. Но от этого сравнения я только больше возбуждался. Она не выскальзывала, но так и норовила закинуть ноги мне за спину, или же опуститься и приподнять бёдра, отчего мне удавалось проникнуть в неё ещё глубже. Это жутко возбуждало, я не мог так долго сдерживаться. Да и она, судя по участившемуся дыханию, тоже. В тот момент наши тела были единым целым. Каждый получал ровно столько же наслаждения, сколько и партнёр.

А когда мы оба достигли финала, то мне показалось, что сотрясается вся комната вместе с гостиницей. Однако наваждение быстро прошло, и я упал на разгорячённое и столь желанное тело моей любовницы.

— Кацу… — вновь прошептала она, приобняв, — мне кажется… я люблю тебя…

И что мне сказать?

***

За час до этого.

— О таком я не забываю, — в тон ей ответил я, так же приблизившись, опершись о стол. — Скажи мне, Юко, чего ты желаешь?

— Тебя, мой дорогой. В последний раз…

— В последний?! — её ответ вогнал меня в ступор, а в голову сразу же полезли дурные мысли. — Подожди, Юко, ты же…

— Ох, нет! — рассмеялась она и отмахнулась от меня, выпрямившись за столом. — Прекрати, Кацу, я не собираюсь расставаться с жизнью. Разве я похожа на дуру?

— Нет. Конечно, нет, — покачал головой я.

— Ну вот видишь, — её смех и голос были искренними. Я бы уловил ложь, если б такова была. Но Юко говорила правду — она не собиралась прыгать с моста или вытворять нечто подобное. Нет, она желала жить. Вот только, что именно значила эта фраза? Она меня бросает? Если так, то-о-о… хорошо. Однако же, какое у меня самомнение, раз подумал, что из-за меня готовы уйти из жизни. Даже Дьяволу должно быть стыдно. — Но в чём-то ты прав, — продолжила тем временем моя собеседница. — Я решила кардинально всё изменить. А сегодняшняя ночь послужит отправной точкой. И я прошу провести её в последний раз со мной, такой, какая я сейчас.

— Не буду врать, что тебе удалось запутать даже меня, — хмыкнул я в ответ. — Однако же, если всё так, как ты говоришь, то я не могу отказаться. Спор — дело чести.

— А без него ты бы отступил? — она игриво вздёрнула бровь.

— Юко, — я чуть нахмурился, тем самым показав, что лучше не стоит нарушать момент, копаясь в наших чувствах.

— Ладно, ладно, — девушка вновь залилась смехом, но через секунду стал серьёзной и пронзила меня похотливым взглядом. — В таком случае предлагаю не оттягивать и поехать в гостиницу. Я уже сняла нам номер.

— Всё предусмотрела, — уважительно кивнул я. — Умница.

— Твоя похвала ласкает мне слух, — она вновь склонилась над столом и томно прошептала: — Но я хочу иной ласки.

***

Эта ночь была практически бессонной. Стоило нам войти в номер, как Юко обняла меня и страстно поцеловала. При этом её движения казались несколько стеснёнными, будто она боялась спугнуть момент. Но с каждой секундой в сердце молодой женщины распалялась страсть. Она не отпускала меня ни на миг, целуя и таща за собой на пышную кровать.

— Боги, Кацу, — прошептала Юко, когда смогла повалить на мягкое одеяло. Взобралась сверху и стянула с себя рубашку и бюстгальтер, предоставив моему жадному взгляду великолепную грудь. — Как же я тебя хочу, — очередной поцелуй, за которым последовали неумелые телодвижения — она пыталась стянуть с меня ремень, но поза была не совсем удобной, так что пришлось помочь ей, слегка отстранив. — Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ревную.

— М? — я вопросительно вскинул брови.

— Что? — хищно улыбнулась она. — Думаешь, я не замечаю, как тебя смотрят Йоко и Чоу? уверена, у тебя с ними уже что-то было.

— Юко…

— Плевать, — она не позволила мне договорить, медленно опустилась и снова поцеловала, но на этот раз нежно. — Сегодня ты будешь только моим…

Ну а дальше… дальше вы и сами понимаете, что было. Стоны наслаждения, крики счастья, шёпот нежности — всё это переплелось в единую какофонию удовольствия и любви.

Хм… да, наверное, любви. Прошлый Кацу определённо питал к подруге более тёплые чувства, чем простой, пусть и потрясающий, секс.

Ну а когда мы выдохлись (в первый раз), то Юко первой встала с кровати, выкарабкавшись из-под меня.

— Вина? — предложила она, протянув мне бокал с бледно-оранжевым напитком, в котором плавал кусочек абрикосы. — Говорят, оно самое вкусное из фруктовых в нашем городе.

— Тогда его стоит попробовать, — хмыкнул я, поднявшись следом за ней.

Одеваться мы не спешили. Да, если честно, не было никакого желания. К тому же, зачем? Ведь мы не планировали сегодня останавливаться.

Я взял протянутый бокал и слегка пригубил. После чего, отметив, что вино и правда достойное, сделал полноценный глоток. Не люблю я эти полумеры. Когда выпиваю, то не могу цедить — это кажется каким-то кощунством. Глоток должен был нормальным. Конечно же, если это не выпивка, которая способна сжечь внутри тебя всё, до чего достанет.

— Кацу, — Юко всё же накинула на плечи тонкое покрывало и, взглянув на меня, неспешно двинулась к широкому окну, за которым играл яркими огнями ночной город. — Я должна тебе кое в чём признаться.

Та-а-ак, началось. В любви ты уже призналась. Значит, сейчас скажешь, что солгала мне?

— Слушаю? — я подошёл сзади, встав рядом. Настолько близко, что каждый из нас чувствовал тепло соседа.

— Я была с тобой не до конца честна, — её голос заметно изменился. Теперь в нём сквозила откровенная грусть. А взгляд виновато бегал по высоким домам, будто искал там истину или спасение, лишь бы не смотреть на меня.

— Я уже догадался, — спокойно ответил я, улыбнувшись, и снова сделал глоток. — Говори прямо, не волнуйся.

— Догадался? — Юко всё же взглянула на меня. — Но… как?

— Правильнее спросить — о чём именно? — сказал я, глядя на девушку сверху вниз. — Я догадался, что ты что-то утаиваешь от меня. Но что именно, пока не знаю. Однако смею тебя заверить, что любые твои слова никак…

— Это я соврала Чоу, что ты распускаешь слухи о Сано Йоко! — выпалила девушка на одном дыхании.

И стоило ей это сделать, как нежные плечи тут же поникли, но при этом я ощутил спокойствие и расслабление. Казалось, что Юко только что сбросила непосильную ношу. Но если так судить, то это была правда. Уверен, мысли о том случае, когда прежнего Кацу жестоко избили, тяготили девушку. Вот только…

— Хм, — ещё глоток. Поболтав вином во рту, проглотил напиток и с довольной улыбкой на лице, протянул: — Ну и что с того?

— В смысле? — Юко впала в ступор, вытаращив на меня глаза. Ещё один миг, и она бы уронила одеяло. Впрочем, я был бы только за. — Но я же… тебя ведь избили! А потом ещё и Чоу…

— Ага, — кивнул я, глядя в окно. До чего же всё-таки красив этот мир. — Но ведь всё благополучно решилось. К тому же, если б не та стычка, то мне бы не удалось так резво продвинуться по служебной лестнице.

— Ты… сейчас серьёзно? — девушка не могла поверить в то, что я столь легко отнёсся к её новости. — Но как же, Кацу? Я виновата в том, что тебя побили, причём два раза. Я оклеветала тебя. И ты вот так просто об этом говоришь?

— Ну, на самом деле, твоей вины в том, что на меня напали, я не вижу. Просто парни Чоу перестарались. Они же шпана, и толково выполнять поручения не умеют. А второй раз решили отметелить меня уже по собственной инициативе. Кстати, они сейчас в больнице.

— Как это? — охнула Юко, зажав рот ладошкой, и одеяло всё-таки упало, вновь предоставив мне возможность полюбоваться прекрасным телом моей подруги.

— Вот так, — я пожал плечами, отпив вино и не сводя глаз с пышной груди девушки. При этом невольно сглотнул. Да, она определённо согласиться со мной снова прыгнуть в постель. Но чуть позже, сейчас у нас серьёзный разговор (по её мнению), и я не должен вот так просто всё обрывать. Сперва выскажу всё, что думаю по этому поводу, успокою её. А затем… уверен, она меня отблагодарит за то, что я ни в чём её не виню. — Не на того напали.

— Ты… сильно изменился после этого, — задумчиво произнесла она.

— Это плохо?

— Нет, вовсе нет. Просто… удивительно. Раньше за тобой ничего подобного не замечалось.

— Но тебе же нравлюсь новый я?

— О-о-о, безумно…

Вот честно, разве я мог её винить в том, что она сделала? Вряд ли. Ведь благодаря смерти прежнего Кацу в этом мире появился я. И мне здесь очень нравится. А вот тот, кого она любила раньше, увы, уже не сможет сказать ей того же самого. Да и почему-то мне кажется, что такой офисный планктон, как прежний носитель этого тела, по-детски обиделся бы на девушку. Но не будем лукавить — это было бы справедливо. Ведь его отмудохали только из-за её глупости и… кстати, а из-за чего на самом деле?

— Но у меня есть вопрос, — продолжил я, с улыбкой взглянув на собеседницу.

— Говори, — в её глазах читалась мольба, будто мой вопрос мог отбросить её вину в содеянном.

— Зачем? — коротко спросил я.

На несколько секунд в номере повисла тишина. Я слышал, как учащённо бьётся её сердечко, чувствовал нервное дыхание и понимал, что сейчас Юко борется сама с собой.

— Не знаю, — наконец призналась она и снова отвела от меня взор. — Прости, Кацу, но я, правда, сама не понимаю, зачем это сделала. Наверное… мне стало одиноко. В последнее время ты отдалился от меня. А ведь раньше прохода не давал.

— Серьёзно? — по-доброму усмехнулся я. — А мне вот всё виделось совсем наоборот. Ты ловила меня в каждом безлюдном коридоре и старался поцеловать.

— Есть такое, — смущённо улыбнулась она, отчего её щёчки стали пунцовыми. — Но на то была причина. Я ведь уже говорила, — всё же подняла на меня взгляд, — что ты мне дорог, и я не хочу тебя отпускать.

— Да, я помню.

— Но ты всё-таки ушёл от меня. Наверное… мне стало обидно, и я решила, что если ты столкнёшься с чьим-то гневом, то вернёшься ко мне.

— За утешением?

— Вроде того…

Звучит логично. Стоит ли говорить ей о том, что раньше Кацу любил ей? Ведь сейчас здесь я, а не он.

— Знаешь, — тихонько начал я, глядя на пустой бокал, — всё дело в том, что ты мне тоже нравишься, Юко. И, наверное, из-за этого мне и пришлось несколько дистанцироваться.

— Но почему? — не поняла она.

— Я не хотел, чтобы о тебе ходили мерзкие слухи, — наконец признался я. Может, так будет лучше? — Ты замужем, а наши встречи, взгляды, объятия… они могли плохо сказаться на твоей репутации. Я мне совсем не хотелось её портить, потому что я уважаю тебя. Как женщину и как человека.

— Ох, — казалось, что Юко сейчас растает от моих слов. — Кацу… я даже не знаю, что сказать.

— Предлагаю отложить слова на потом, и доказать наши чувства делом, — хитро произнёс я, отчего в глазах Юко блеснули азартные искорки.

— Дельное предложение, — широко улыбнулась она, протянула руку и сжала меня за то самое причинное место. — Тогда иди за мной.

И я не мог воспротивиться столь обаятельной даме, потащившей меня в постель в буквальном смысле слова.

Глава 2

Утро встретило меня… не особо добродушно. Сперва солнечные лучи ударили в лицо, заставив зажмуриться. А потом прохладный воздух обдул всё ещё обнажённое тело. Ну а чего? Зачем одеваться, когда спишь с такой красоткой.

И нет, я не спал, просто валялся. Хотя… возможно, прикорнул, что снова меня удивило. И это, кстати, помогло окончательно пробудиться.

— С добрым утром, — улыбнулась мне Юко, подав чашечку горячего кофе. Она уже успела одеться (набросила мою рубашку) и приготовить нам ароматный напиток, за что я был ей благодарен. — Выспался?

— А мы разве спали? — улыбнулся ей в ответ я.

— Прекрати, — она легонько ударила меня в грудь. — Ты храпел так, что стены сотрясались.

— Во-первых, то же самое могу сказать о тебе, когда ты стонала, — парировал я. — А во-вторых, насчёт храпа — это гнусная ложь.

— Хорошо, подловил, — кивнула девушка. — Мы практически не спали. И как тебе удаётся всё время быть наготове?

— А тебе?

Юко лишь хмыкнула и пожала плечами.

Я сделал маленький глоток, кофе слегка обжёг губы, но почему-то мне доставило это удовольствие. В Дзигоку у меня не было таких излишеств. То есть, я мог взять всё, что пожелаю, вот только особого удовольствия я от этого не получал. Сейчас же, когда я в теле простого человека, я ощущаю все вкусы во сто раз ярче. Ну, как-то так, думаю, вы поняли, о чём я.

— А мы не опоздаем в офис? — спросил я, бросив взгляд на настенные часы. — Хотя, рановато, но ты же знаешь, что «Большой брат» любит следить за тем, кто и во сколько приходит.

— Знаю, — отозвалась Юко, уже упорхнув к кровати, на которой валялись наши вещи. — Но на сегодня я взяла отгул. Надо же хоть иногда пользоваться своими правами.

— Отгул? — удивился я, так как помнил Юко заядлым трудоголиком. — Сегодня, наверное, снег пой…

Я не успел договорить, когда моя подруга сбросила с себя рубашку, вновь предоставив мне любоваться своим прекрасным телом. Она хотела одеться, вот только я не мог позволить ей прятать столь обольстительные формы. Поэтому поставил чашку с кофе на ближайший журнальный столик и, словно хищник, бросился на добычу.

— Ах, Кацу! — испуганно, но весело воскликнула Юко, когда я повалил её. — Прекрати, мне надо…

— Позже, — перебил её я и впился в пылкие губы.

***

— Итак, — начал Рио, когда мы все сели за стол, — что у нас сегодня в меню?

— Босс? — вопросительно взглянул на него Орочи.

Чёрт, как же он меня бесит. И почему я на него так взъелся? Вроде бы этот мужичок ничего плохого мне не сделал. Но от него так и тянет завистью и злость. Уверен, стоит только повернуться спиной, как он вонзит в неё нож.

И словно в подтверждение моим словам, Орочи повернулся ко мне и самодовольно хмыкнул.

И чего лыбишься? Ты же ничего нормального так и не сделал.

— Что? — посмотрел на него Рио. — Вы сами должны знать свою работу. Мы же распределили её. Или как, Орочи?

— Должны, — тут же закивал тот, потеряв ко мне всякий интерес. — Знаем.

— Ну тогда, зачем переспрашиваешь меня? — устало протянул Рио и бросил на меня любопытствующий взгляд. — Кацу, как сегодня себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил я, слегка сбитый с толку от такого вопроса.

— Вот и отлично, — хмыкнул наш босс. — Я ведь наслышан о твоих вчерашних приключениях. А ещё знаю, когда и с кем ты покинул здание.

— А вот это уже моё личное дело, — сухо произнёс я.

Какого чёрта они влезают в мою жизнь?

— Не спорю, — не стал отнекиваться он. — Просто решил, что ночка у тебя снова была бессонной, поэтому и спросил. Не бери в голову. Тем более сегодня она нам нужна светлой и чистой, как попка младенца.

— Что делать? — уже спокойнее поинтересовался я.

— Помнишь ты предлагал ввести в меню новые блюда?

— Ну да.

— Так вот, пришла пора воплотить и эту идею в жизнь. А для этого тебе в помощь направляю Сэдэо и Кохаку.

Рио указал на каждого из них. И если толстенький колобок по имени Сэдэо обрадовался нашему партнёрству, то ярая представительница феминизма во всех его проявлениях (кроме основных) Кохаку скисла.

— В чём дело? — вопросительно посмотрел на неё босс. — Не нравится работать вместе с Кацу?

— Нет, — покачала она головой, но тут же спохватилась. — Точнее, не в этом дело.

— А в чём же?

Она несколько сконфузилась, но всё же выдавила из себя:

— Я ещё не завтракала. А сейчас разговор о еде…

М-да, с такими-то габаритами у моих новых коллег нам точно придётся зайти куда-нибудь и перекусить. Иначе пухляши переварят сами себя. Впрочем, мне бы и самому не мешало что-нибудь съесть.

Стоило об этом подумать, как в животе предательски заурчало. Услышав это, Рио рассмеялся.

— Вижу, вы сработаетесь, — пробормотал он, когда успокоился. — Ладно, друзья, если каждый знает свою обязанности, то предлагаю не затягивать с их выполнением и начать прямо сейчас.

Он по традиции хлопнул в ладоши, и все мы синхронно поднялись со своих мест.

***

— Итак, с чего начнём? — спросил Сэдэо, прожевав последний чизбургер.

Как вы понимаете, даже здесь, в Стране восходящего солнца, фастфуд был популярен. Не то, чтобы меня это удивляло, всё вполне логично. Просто казалось, что здесь должна доминировать более щадящая еда. Впрочем, я в этом не особо разбирался, поэтому и не зацикливался.

— А что у Сано-сан вообще есть в меню? — поинтересовалась Кохаку. Теперь наша «красотка» с разноцветной копной волос на голове была счастлива.

— Если верить их сайту, — пробормотал я, копаясь в телефоне, — то в основном традиционные блюда. Но это даже хорошо. Уверен, гости будут приятно удивлены тому, что в их любимом заведении появится хоть что-то новое.

— Ага, — усмехнулся пухляш. — К примеру, жареные козьи рёбрышки под название «То, что осталось»!

— Пф, — презрительно фыркнула Кохаку. — Ты серьёзно? Сам бы такое ел?

— Нет, — признался самому себе Сэдэо и сразу же поник.

— А у тебя есть какие-нибудь предложения, Кацу? — девушка перевела на меня взгляд, чуть прищурив глаза. — Ты ведь у нас гений.

— Я думал, что после двух гамбургеров и картошки-фри ты станешь добрее, — усмехнулся я, отчего та покраснела. Видимо, ей было стыдно, что кто-то заметил, как она заточила столько всего. — Но если честно, то пока не думал над этим. Однако мне кажется, что нам необходимо какое-то красивое и броское название. К примеру, «Плач императрицы».

— Почему именно плач? — уточнила Кохаку. — Мы будем пить солёную воду?

— Ты всегда всё понимаешь буквально? — хмыкнул я. — Нет, необязательно всё так утрировать. Можно, допустим, подать мясное блюдо с яркими каплями какого-нибудь соуса. Это и будет плач.

— Хм, — моя собеседница задумалась. — А что, звучит интересно.

— Ещё бы, — я расплылся в улыбке. — Моя же идея.

— Ой, всё, — отмахнулась от меня девушка, но теперь она смеялась. — Нашёлся тут умник. И без тебя же как-то справлялись.

Хотелось ей ответить, что-то вроде: «В том-то и дело, что как-то», но я решил прикусить язык. Нам ещё работать вместе, да и шутка на самом деле уж слишком эгоистичная. А нарциссизмом не страдал даже Дьявол. Ну-у-у… только если самую малость.

А дальше начался коллективный мозговой штурм. Ребятки оказались непростыми и вмиг уловили мою мысль, после чего стали набрасывать свои идеи. И их оказалось так много, что мне пришлось притормозить парочку, разведя руками, так как они дошли до столь жаркого спора, что готовы были наброситься друг на друга.

— Не спешите, друзья, — успокаивал их я. — Ещё успеете подраться.

— С кем?! — вновь презрительный фырк от Кохаку. — С ним, что ли? Да посмотри на этого борова, он даже задницу себе нормально подтереть не может.

— Фу, ну что за грубости, — скривился я. Не люблю, когда опускаются до столь откровенных сортирных оскорблений. То же самое и с юмором. Унижать и шутить нужно тонко. Так, чтобы твой оппонент не сразу понял, а когда до него дойдёт, ты уже начнёшь новую мысль, и он, по итогу, растеряется. — Давайте уже заканчивать. И так много придумали.

— И заметь, без тебя, — хмыкнула Кохаку.

— Да, да, я очень этому рад. — я закатил глаза, а потом взглянул на её напарника. — А ты что скажешь, Сэдэо?

— Ничего, — тот просто пожал плечами. — Вроде бы всё и так понятно.

— Уверен? — я хитро прищурился.

— А что не так? — сразу же заволновался парень, перебирая бумажки, на которых они записывали идеи. — Бред где-то?

— И это тоже, — кивнул я. — Но главная проблема в том, что вы написали слишком много.

— То есть? — не поняла Кохаку.

— Вот представь, насколько сильно надо обновить меню, чтобы всё это ввести в производство, — я ткнул пальцем в первую попавшуюся записку. — И это с учётом того, что надолго блюда в кафе не останутся. Нам нужна разовая акция.

— На один день что ли? — девушка непонимающе смотрела на меня.

— Вот только что посчитал тебя умной, а оказалось, что ты просто умело прикидывалась, — усмехнулся я. — Какая печаль.

— Эй?! — возмутилась Кохаку, пронзив меня суровым взглядом. — Забери слова назад!

— Ладно, ладно, не сердись ты так, — я вскинул руки, будто сдавался. — Я же пошутил.

— Но в каждой шутке… — начал было Сэдэо, но я с усмешкой посмотрел на него, мол, тебя это тоже касается, и парень умолк.

— Давайте так, — я первым поднялся из-за стола. — Отнесём это всё Рио, а там посмотрим, что он скажет.

***

Но стоило нам только открыть дверь зала собраний, как мы застыли с распахнутыми ртами. Точнее, мои спутники замерли в такой глупой позе. Я же сохранял хладнокровие. Лишь слегка улыбнулся.

— Однако, — только и произнёс я.

А дело в том, что мы застали весьма интересную картину. Рио, сидя на своём рабочем столе, целовал бывшую. Сэма Банко, если вы помните. Эта русоволосая стерва даже свою неизменную косу расплела, лишь бы быть более желанной. И должен отметить, у неё это получилось. Она и до этого казалась мне симпатичной, а теперь с таким жаром в глазах… эх.

Ну да ладно, на моей улице тоже праздники случаются.

— Что? — хмыкнул в ответ Рио.

Казалось, что наше внезапное появление его совсем не смутило. Чего нельзя сказать о его бывшей любовнице, которая отпрыгнула от партнёра сразу же, как только мы появились в дверном проёме. Стараясь убрать растрепавшиеся волосы, она водила по нам злобным взглядом. Не удивлюсь, если в тот момент она могла бы наброситься на нас.

— Так быстро управились? — Рио потерял к ней всякий интерес и подошёл к нам, протянув руку. Сэдэо передал ему наши заметки, при этом руки у парня почему-то дрожали. Босс тоже это заметил. — Эй? — он чуть повысил голос, привлекая к себе внимание. — В чём дело, Сэдэо? Никогда не видел поцелуев? Мы же кино снимаем. Ну, приди в себя!

После посмотрел на меня, и мы оба улыбнулись.

Что ж, хотя бы он на меня не злится. А вот Банко…

Я взглянул на свою коллегу и увидел, как она хмурит носик. После чего молча показала мне средний палец, заколола, наконец, волосы, и присела за наш стол.

То же самое сделали и мы.

— Итак, друзья мои, — пробормотал Рио, надев очки и вчитываясь в наши записи. — Бред… бред… бред. О, а вот это хорошо, — взглянул на нас поверх бумаг, и я понял, что он просто смеётся над нами. Но беззлобно, лишь из-за хорошего настроения. — Но тоже бред, — после чего всё отложил и снял очки. — Но вынужден признать, что вы всё-таки неплохо потрудились. Осталось узнать мнение той, кому за это отвечать.

— Кому же? — пробормотал Сэдэо, всё ещё нагло пялясь на Банко.

— Мне, — послышался знакомый женский голос в дверях.

Мы вскинули головы и увидели, что в зал вошла прекрасная пара: Йоко и Чоу.

Вот, собственно, и мои праздники…

Глава 3

— А мне нравится, — первой произнесла Йоко, когда ознакомилась со всеми идеями.

— Да, только больше половины надо выкинуть, — фыркнула Чоу, хитро покосившись на меня. — Кацу, как же так? Ты ведь должен был понимать, что это временная мера, и мы не будем увеличивать меню до размера телефонной книги.

Я только хмыкнул и взглянул на Сэдэо. Тот поджал губу, но всё же пробормотал:

— Вообще-то, это мы с Кохаку разошлись, а Кацу именно так нам и сказал в конце.

— Да? — вздрогнула Чоу, понимая, что снова не удалось меня ужалить.

И вот чего она? До сих пор пытается показать, что между нами огромная пропасть? Или теперь это перешло на уровень заигрывания? Если второе, то я принимаю правила игры. Посмотрим, сколько раз ты ещё захочешь обжечься о свои же слова.

— Прекрати, — осадила подругу Йоко, положив на её плечо руку. — Уверена, Кацу знает, что делает. К тому же… — здесь она задумалась и прищурилась, глядя на меня, — он ещё не столкнулся с основной проблемой.

— И какой же? — напрягся я.

— Нам ведь надо как-то ввести эти несколько блюд в меню, — Йоко показала бумажку, куда выписала то, что ей понравилось. — Вот только… вряд ли получится так просто убедить в этом Сэнго.

— Сэнго? — переспросил я. — Это ваш шеф-повар, госпожа Сано?

— Именно, — кивнула девушка. — И-и-и… мы давно не обновляли меню. Это всегда было нашим полем битвы.

— Я договорюсь, — сразу же выпалил я, уже чувствуя новый вызов и приключения. В конце концов, я ведь желал здесь повеселиться! Так какого чёрта рассиживать на стуле в пыльном кабинете? Ладно, не пыльном, но вы меня поняли. — Скажите, только куда ехать.

— Центральное кафе «Сакура», — на лице Чоу появилась хищная улыбка. — И я тебя отвезу лично. Не стоит тратить время на общественный транспорт, когда речь идёт о столь важной проблеме.

— Ох, — Йоко закатила глаза, а потом улыбнулась под стать подруге. — Боги, как бы я хотела это видеть. Ненавижу ранние съёмки. Они изматывают на весь день.

— Не переживай, — Чоу с издёвкой взглянула на неё. Но меня не покидало ощущение, что издёвка принадлежит мне. — Я буду вести прямой эфир. Кацу у нас любит играть на публику.

Та-а-ак, и в чём же здесь подвох?

***

— Кимура-сама? — в кабинет прошла сгорбленная женщина, боясь поднять глаза на главу медиахолдинга. — Вы хотели меня видеть?

— Тебе кто-то разрешил говорить? — ледяным тоном переспросил директор, прожигая вошедшую ненавистным взглядом. — Рот свой откроешь, когда я того захочу. Всё понятно?

Женщина активно закивала, но язык держала за зубами.

— Ты ведь понимаешь, для чего я тебя вызвал, Лаи? — процедил БОСС.

Та всё же осмелилась и подняла на него вопросительный взгляд.

— Да говори уже, — презрительно бросил мужчина.

— Понимаю, Кимура-сама, — тихо выдавила из себя руководительница детского дома. — Это из-за вчерашнего инцидента? Так, я и не думала, что Ай…

— Молчать! — рыкнул Кимура, ударив кулаком по столу, отчего вздрогнула не только мебель, но и стены кабинета. — Я же сказал, что говорить будешь, когда я прикажу! И я не желаю слушать оправдания! Ты нарушила нашу договорённость. Лаи! — с этими словами он поднялся с места и, словно ледяная глыба айсберга, что неспешно плывёт в водах океана, двинулся на неё. — Мы дали тебе прекрасную возможность! Но твоя неуёмная жадность может подставить всех нас под удар!

— Простите, Кимура-сама… — испуганно пошатнулась женщина.

— Закрой свою пасть! — прогромыхал он и неожиданно для своей комплекции подскочил к ней, схватив за ворот. Одним рывком поднял её в воздух, припечатав об стену. — Говори, тварь, как ты посмела забирать нашу канжо?!

— Я… я… — прохрипела та, пытаясь вырваться из крепкой хватки, но все попытки оказались тщетными. — Кимура-сама, прошу…

И в этот момент послышался хруст шейных позвонков. Женщина завопила от боли и забилась в конвульсиях. Но вместе с этим плоть на её лице треснула, растянув хищную клыкастую пасть, способную откусить человеку голову одним лишь движением. Шея гостьи извернулась по кругу, вытягиваясь, словно шланг, и взметнувшись к потолку. И уже там, смотря на своего противника сверху вниз, Лаи злобно зашипела.

Но хозяина кабинета это совсем не испугало. Наоборот, он самодовольно рассмеялся и схватил монстра за длинную шею, в момент намотав себе на кулак. И когда клацающая пасть оказалась на уровне его лица, он заговорил:

— Ты спятила, Лаи. Поддалась искушению и теперь кусаешь руку, которая тебя кормит? — Кимура смотрел в её огромные распахнутые глаза, где читался страх, и довольствовался этим. — Не-е-ет, ты не на того напала, сука.

В ту же секунду его руки вспыхнули фиолетовым пламенем и объяли тело рокурокуби. Женщина кричала от боли, извивалась, как только могла, но вырваться не получилось. А Кимура наблюдал за этим с алчным блеском в глазах.

— Прошу, господи-и-ин…

Но он не слушал. Всё его естество возликовало в тот момент. Наконец-таки Кимура вернулся к тому, с чего начинал — убирать неугодных во имя великой цели. Сотни лет сжигал, душил и ломал простых смертных и своих собратьев, чтобы добиться власти. Но поднявшись на верха, создав собственную корпорацию, он осел в кабинете и зачах.

Однако сейчас, когда прямо перед ним сгорала очередная жизнь, пусть даже такой ничтожной сущности, как рокурокуби, он радовался. Кровь кипела в венах, ему хотелось действовать. Жизнь заиграла новыми красками!

— Мерзость, — пробормотал он, наконец отпустив сгорающая дотла женщину.

Отряхнув руки, вернулся к столу и вызвал секретаршу. Теперь-то он точно жаждал её тела. Вот так, по-настоящему, а не просто, чтобы сбросить накопившиеся эмоции.

— Эндо-сан, дорогуша, — обратился он к ней через динамик ласковым голосом. — Зайди ко мне на несколько минуток.

— Да, Кимура-сама, — прощебетала та. — А вы уже закончили с Лаи? Она рассказала, кто именно заставил её пойти против нас?

— Рассказала?..

И в тот момент Кимура понял, насколько сильно засиделся. Ведь он поспешил, так и не узнав самого главного. Кто-то заказал Лаи поглощать их канжо. Но кто?

***

— Ягами-сан, что вас привело к нам в столь ранний час? — обратилась к моей спутнице невысокая женщина в поварском кителе. Короткие смоляные волосы прикрыты сеткой, а острый взгляд бегал с Чоу на меня.

М-да, а вот и подвох.

Как вы понимаете, именно она была шеф-поваром сети кафе «Сакура». По пути Чоу успела рассказать, что женщина строгая и придерживается традиционных ценностей. То есть, вводить в меню что-то новое вряд ли согласится просто так. Конечно, Йоко может ей пригрозить и приказать, но тогда тёплые отношения, что длятся вот уже больше десяти лет, будут разорваны. А этого никто не хотел. Так что мне придётся сильно постараться, чтобы убедить шеф-повара принять это решение.

И да, она ни разу даже не намекнула, что Сэнго это женщина.

Вот же хитрая стерва.

— О, уверена, Сано-сан вам уже всё передала, — улыбнулась в ответ Чоу и повернулась ко мне. — А это тот самый Таката Кацу, который и предложил идею новых блюд.

— Новых блюд… — пробормотала Сэнго, рассматривая меня с головы до ног. Точнее, с ног до головы, так как была ниже меня. — Да, Йоко звонила мне пять мину назад. Было весело, она и сама смеялась, просила потом рассказать всё в подробностях.

— Простите, Егучи-сан, — обратился я к ней. — А о чём сейчас речь?

— О том, как ты решил меня уговорить, — хмыкнула женщина. — Так что давай, начинай.

— Что, прямо здесь? — опешил я, разведя руками.

Как только мы приехали к кафе, шеф-повар встретила нас в дверях. А дальше так и не пустила. Поэтому мы всё ещё стояли на улице.

— Тебя это смущает, Кацу? — видимо, она чувствовала надо мной превосходство, отчего сразу перешла на «ты». Что ж, ладно, в этом мы её быстро переубедим. — Хорошо, — наконец смилостивилась она и отступила в сторону, приглашая нас в помещение. — Прошу, проходите.

Мы переглянулись с Чоу. В её глазах читался смех, а на лице играла хитрая улыбка. Я же чувствовал себя несколько сбитым с толку. Но разве подобная ситуация может выбить из колеи Дьявола? Нет, ребятушки, коль начал дело, то буду идти до конца.

Сэнго проводила нас через уютненький, но небольшой зал прямиком на кухню. Там уже во всё трудились повара, гремя кастрюлями, сковородами и стуча ножами с ложками.

Да-а-а, — восхищённо подумал я. — А ведь работа не из простых.

— Итак, — женщина вновь повернулась к нам, спрятав руки в рукава, при этом подняв их под грудь. — Что же ты желаешь мне предложить, мой дорогой Кацу?

Вот же зараза, сразу давить решила? Ладно, и не с такими договаривался.

— Я хочу поднять интерес к вашему заведению, всей сети, а также помочь госпоже Сано вернуть себе имя звезды.

— А разве она его потеряла? — иронично спросила Сэнго.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — добродушно улыбнулся я. — Вы лучше меня знаете, как тяжело дались эти года госпоже Сано. А сейчас появилась отличная возможность помочь ей восстановить репутацию и сбить с пьедестала выскочку Ёсико.

— Ты считаешь её выскочкой? — тут же нахмурилась шеф-повар.

— Я считаю, что госпожа Сано была незаслуженно задвинута на задворки, став разменной монетой на вечеринках мерзких толстосумов, — пояснил я. — Кстати, по поводу их. Надеюсь, вы знаете, что наша компания больше не работает с братьями Нисияма. Мне показалось, что они слишком много на себя взяли, владея красивым, но не самым удачным участком для съёмок.

— Что? — и вот тогда толстая шкура Сэнго треснула. Она удивилась такому повороту, и судя по эмоциям, что она испытывала (благодаря новому зрению, я видел всё, что она ощущала), женщина осталась довольна таким поворотом. Однако же она вопросительно посмотрела на Чоу. — Это правда?

— Да, — кивнула моя спутница. — Как ни странно, но Кацу удалось уговорить самого Кимура-сама, что работать с братьями Нисияма — не лучшая затея. И за это Блэк получил своё. Всё случилось так, как вы и желали, Егучи-сан.

Как она того желала? Получается, что старая подруга Йоко тоже была недовольна сотрудничеством нашей звезды с Блэком и толстыми братьями? Что ж, а это удачное стечение обстоятельств.

И я не ошибся в своих выводах. Сэнго довольно улыбнулась и протянула руку.

— Я очень рада, малыш Кацу, что ты смог устроить подобное, — произнесла она. — Не знаю, как тебе удалось, но должна признать, что давно говорила Сано-сан отвязаться от этой троицы.

Малыш Кацу… и всё равно она стоит на своём. Достойно, но доказать, что достоин уважения определённо смогу.

— Вы абсолютно правы, Егучи-сан, — я отдал ей записи Йоко. — Блэк не понравился мне с первого взгляда. Впрочем, как и я ему. А братья Нисияма…

— Да, да, да, — прервала она меня, вскинув руку. При этом не отрывалась от чтения. — Эти жирные боровы не видят дальше своего носа. Если Кимура-сама создал практически империю, которая просуществует ещё не один десяток лет. То их компания развалится ещё при них. Так как управленцы из этих свиней абсолютно никакие.

— Удивительно, что Мичи всё ещё работает на них, — произнесла Чоу, отчего наша собеседница подняла на неё хмурый взгляд. — Вы не говорили с ним на эту тему?

Чёрт, чёрт, чёрт, что же ты творишь? Я только наладил контакт, а ты выводишь её на эмоции. Кстати, а кто такой этот Мичи? Тот паренёк, что прислуживал тем толстым уродам? Но какое отношение он имеет к этой дамочке?

— Говорила, — наконец выдохнула Сэнго, при этом её плечи поникли. — Но племянник не желает увольняться. Ответил, что обязан им жизнью.

Ага, значит, он твой племянник! Интересно, интересно.

— Егучи-сан, если желаете, то я могу с ним пообщаться, — предложил я. — В прошлый раз мне показалось, что Мичи был не особо доволен работой на братьев Нисияма. И я посоветовал ему бежать оттуда как можно скорее. Но вижу, что он не прислушался к моему совету.

— Ты говорил с ним? — она оторвалась от чтения и с любопытством посмотрела на меня. — Вынуждена признать, Кацу, что ты всё больше и больше меня удивляешь.

— О, вы даже не представляете, на что он способен, Егучи-сан, — Чоу положила руку на моё плечо. — Наш Кацу тот ещё мастер на неожиданности.

Ну да, уж ты-то точно знаешь обо всём.

— Вот как? — женщина изогнула бровь. — Что ж, тогда я готова подумать…

В этот момент раздался писк кипера, и на кухню вылез первый заказ.

— Жареный рис с курицей! — воскликнул один из поваров (видимо, су-шеф), схватив чек и подняв его над головой.

— Началось, — пробормотала Сэнго и снова повернулась к нам. — Передайте Сано-сан, чтобы позвонила на днях. Посмотрим, что можно сделать…

— Простите, Егучи-сан, — пришло моё время перебивать женщину, при этом я смотрел на повара, который взял заказа. — Но у вас неправильно готовят.

— Что?! — её голос моментально повысился, а глаза чуть ли не молнии метали. — Кацу, не испытывай моё терпение. Оно не безгранично.

— Да, я понимаю, Егучи-сан, — кивнул я и указал на того самого парнишку, который уже нарезал овощи. — И всё же неправильно, — а после с вызовом взглянул на неё. — Я могу лучше.

Глава 4

— Лучше? — усмехнулась женщина, скрестив руки, но при этом в её глазах появился азарт. — Бай! — крикнула она тому самому парнишке, даже не посмотрев на него. — Оставь заказ. У нас сегодня новый повар.

— Кацу? — Чоу заметно напряглась. — Ты уверен?

— Не переживай, — игриво подмигнул ей я и направился к кухонному столу, по пути повязывая фартук. — И не с таким справлялся.

С этими словами я окунулся в свою демоническую память. Да, именно туда, так как воспоминания прежнего Кацу мне бы никак не помогли. А вот моя основная сущность вполне на это способна.

— Но почему? — спросите вы.

А я отвечу, что всё довольно просто. Как вы помните — я правил Дзигоку. Ещё одно название Преисподней. Ад, Пекло, Тартар, называйте как хотите. Но фишка в том, что именно там я мог поглощать грешные души. Да, да, порой уничтожал их до основания. Чтоб вы понимали, на самом деле роль такого местечка в том, чтобы истерзать душу и сделать её более… хм, отзывчивой и понятливой. Да, примерно так. Но души не всегда готовы исправиться, некоторые из них просто гниль. И мне, увы, приходилось такие испепелять. Поглощать, низводить до атомов и так далее и тому подобное. Но речь не об этом. А о том, что я порой я получал не только энергию от них, но и знания. К примеру, несколько тысяч поваров из различных эпох и миров у меня точно было. То есть… вы уже догадались, что я могу приготовить самые разномастные блюда. Даже те, о которых в этом мире и понятия не имеют. Проблема, правда, в том, что ингредиентов здесь тоже не имеется.

Однако же сейчас меня просят приготовить одно из наиболее простейших блюд — жареный рис. Вот только у всего во всех мирах есть свои нюансы. И рис, будь он неладен, не исключение.

И вот я достал из холодильника вчерашний рис, поставил на огонь блестящий вок и сбрызнул по краям масло, чтобы оно равномерно распределилось по всей площади. А пока масло разогревалось, быстренько порезал овощи (я делал всё с нуля, чтобы потом никто не смог предъявить мне никаких претензий). Ну а дальше дело техники, всё бросаем по очереди, и курицу лишь в конце, так как она даёт много воды. Рис, соус, врубаем пламя на такой уровень, что в душу невольно врывается тонкая ностальгия по Дзигоку, а когда овощи обжарились, но при этом всё ещё хрустят, курица точно не сырая, а рис… ну, с ним и так всё понятно, то быстренько разбиваем одно яйцо на краю вока, перемешиваем его, чтобы он не успел смешаться с основным блюдом, и только потом забрасываем его к остальным. Да, на первый взгляд сложновато. Да и тело совсем непривычное к подобной работе. Но знания грешных поваров мне весьма удачно помогли. Потому что, когда я выложил блюдо в тарелку, украсил зеленью и отдал официанту, тот вытаращил на меня глаза. А судя по ауре, он был ошарашен, но в положительном смысле. Аромат от блюда стоял такой, что у парня заурчало в животе. Тихо, но для моего слуха вполне отчётливо.

— Чего стоишь?! — рыкнула на него шеф-повар. — Гость сейчас сам себя переварит.

И официант убежал.

Я же с довольной мордой развернулся к ней, однако одобрения на её лице не увидел. Правда, новое зрение явно дало понять, что она испытывает удовлетворение. Кажется, наше невысказанное пари её повеселило. И всё же Сэнго только хмыкнул, пронзительно глядя на меня.

— И всё? — ледяным тоном спросила она.

— А этого мало? — я развёл руками. — Или вы хотите, чтобы я весь день на кухне стоял?

— Моя кухня не принимает выпендрёжников.

— Уверены?

— Ты хочешь меня поучить, как собирать персонал?!

— Нет, это и так видно.

— А вот сейчас поясни.

Но я не смог, так как вновь пискнул кипер, выдав очередной заказ.

— Фунчоза по!..

Не успел су-шеф закончить фразу, как его непосредственная начальница ухмыльнулась и перебила.

— Кацу приготовит! — при этом вопросительно изогнула бровь, мол, способен ли я на это.

— Без проблем, — я пожал плечами и поправил на голове косынку, которая не позволяла мои рыжим волосам падать в блюда. — Точная рецептура есть?

— А ты сделай, как видишь, — с издёвкой предложила Сэнго. — Картинку можешь подсмотреть в меню.

При этом кивнула тому самому официанту, который отнёс мой рис, но уже успел вернуться и с любопытством наблюдал за нашей «дуэлью». Он тут же принёс мне меню и открыл на нужной странице, указав на блюдо.

— Что ж, ваша воля, — я не стал спорить. В конце концов, даже если я приготовлю неправильно, рисовая лапша будет вкусной. Правда, ответственность за мелкие недоработки Сэнго уже взяла на себя, так что можно особо не париться. — Погнали.

***

— Кимура-сама, — промурлыкала Юки, застёгивая блузку, — сегодня вы были на высоте. Эта тварь так сильно вас вдохновила?

При этом голубоглазая секретарша кивнула на горстку пепла, что осталась от недавней гостьи.

— Как ни странно, но да, — выдохнул лысый громила, всё ещё лёжа на диване.

Его дыхание сбилось, и за это он проклинал себя. Однако же прекрасно понимал, что, переспав с Юки-онна можно лишиться жизни. Конечно, это не касалось его самого, так как по силе он был намного могущественнее. И всё же она его измотала. А это значило, что пора было взять себя в руки и вернуть ту форму, что была прежде.

— Я вижу, — прощебетала секретарша, надев короткую юбку. — Прошу прощения, Кимура-сама, но вы сами просили, чтобы я была с вами откровенна. Поэтому и удивлена сегодняшнему… вам.

— Просил, — кивнул он и продолжил через секунду, сделав глубокий вдох. — И благодарен тебе за это, Юки. И да, ты права, рокурокуби была той ещё сучкой. Даже осмелилась перевоплотиться в моём-то кабинете.

— Она показала зубки? — искренне удивилась светловолосая красотка, застегнув последнюю пуговицу на блузке.

— Да, — усмехнулся БОСС и с интересом посмотрел на свою любовницу. — Не то что ты.

— О, вы мне льстите, Кимура-сама, — усмехнулась та.

Несмотря на то что она прислуживала ему, это ещё не значило, что она наступила себе на горло и уничтожила своё достоинство. Всё шло именно так, как того и хотела Юки-онна. И это устраивало обоих. Так к чему обиды или недосказанность?

— И всё же ты всё равно умница, Юки, — пробормотал он и протяжно вздохнул. — Смогла догадаться о том, что надо бы расспросить эту мразь. А вот я пошёл на поводу у эмоций.

— Иногда это бывает полезно, Кимура-сама, — хитро улыбнулась его собеседница. — Вы вспомнили, каким были сотню лет назад, и мне кажется, что больше не пожелаете вновь превращаться в офисного БОССА.

С этими словами она скрестила на груди руки и выжидательно посмотрела на него.

— Вполне возможно, — нехотя ответил Кимура. — Однако госпожа всё равно останется мной недовольна. У нас появились конкуренты, а я потерял единственную зацепку только из-за того, что поддался порыву.

— Как знать, — женщина пожала плечами, а потом хмыкнула. — И всё же должна признаться, что взяла на себя смелость поинтересоваться у Лаи, кто её сподвиг на подобную глупость.

— И она рассказала? — скептически обратился к ней БОСС.

— Конечно же, это было без её ведома, — вновь хмыкнула секретарша. — Вы ведь знаете, Кимура-сама, на что я способна.

— А-а-а, — протянул он, догадавшись, к чему клонит его подчинённая. — Снова взялась за своё и прочитала мысли?

— Вы против?

— В данном случае нет.

— Что ж, тогда у меня для вас неприятные новости.

— Только не говори, что это…

— Да, ОН вернулся.

***

Думаете, меня так просто отпустили из кафе? Нет, ребятки, как бы не так. Егучи-сан, будь она неладна, решила, что надо меня поюзать вдоль и поперёк. Конечно же, в кулинарном смысле этого слова. Хотя признаюсь, что порой замечал её похотливые взгляды и ощущал лёгкие эротические волны, исходящие от неё. Но смею предположить, что направлены они были не на меня. Или, быть может, не только на меня, так как вокруг работало столько юных и привлекательных парней. Естественно, для женского пола.

Так вот, как только я приготовил второе блюдо, часы пробили полдень и всё вокруг, словно по мановению волшебной палочки, изменилось. Пришло время бизнес-ланча, а это значило, что надо готовить кучу блюда по низким ценам. И да, пусть они были одинаковые в большинстве своём, но это не значило, что работа упрощалась. Наоборот, спустя три часа я понял, что меня выжали, словно лимон. Однако же при этом старался не подавать вида, что устал.

— Впечатляет, — произнесла после всего этого Сэнго, отбросив сковороду. При этом су-шеф ловко поймал её и положил в мойку.

Однако, как же ты всех натренировала здесь.

— Благодарю, Егучи-сан, — поклонился я, стоя у раздачи. — Как я понимаю, моё испытание закончено?

— Вполне, — кивнула женщина и поманила меня за собой. Я не стал тормозить, скинул фартук и поспешил за ней. — А теперь послушай меня, Кацу, — стоит заметить, что я успел вырасти в её глазах. Во всех смыслах. Теперь-то она не называет меня малышом или мальчиком. — Сегодня ты смог меня удивить, — в это время мы вышли в дальний угол зала, где царил полумрак, и посетители не видели и не слышали нас, продолжая трапезничать. — А это многого стоит.

— Что могу сказать, — скромно ответил я, снова пожав плечами. — К этому у меня талант.

— В этом плане Кацу не врёт, — рядом с нами, словно из-под земли, вынырнула Чоу. — Он удивляет всех нас уже не первый день.

— Третий, если я не ошибаюсь, — пробормотала Сэнго, а потом махнула рукой, видимо, не желая вспоминать утренний разговор с Йоко. — Но твоё нахальство… — она в который раз окинула меня оценивающим взглядом. — Как ты догадался, что жареный рис готовится лучше из остывшего риса?

— Это же просто, — я не стал юлить. — Свежесваренный рис не будет столь рассыпчатым. К тому же он впитает в себя слишком много масла, а это не всем нравится.

— Верно, — задумчиво кивнула Сэнго и на пару секунд замолчала. А потом подняла на меня добрый взгляд. — Что ж, Таката-сан, — в тот момент она сложила руки по бокам и поклонилась мне. Конечно же, не в пол, и даже не в пояс, но вполне почтительно. Учитывая обстоятельства, — я умею признавать своё поражение. И сегодня ты доказал мне, что молодые люди всё ещё могут удивлять такую старуху, как я.

— О, я бы никогда так о вас не сказал, — добродушно сказал я. — Вы весьма привлекательны, пусть я и не знаю ваш настоящий возраст.

— Мне сорок три, — игриво улыбнулась она и бросила на меня многообещающий взгляд.

Чёрт, даже так? Нет, я не о возрасте, а о том, что она молча пригласила меня покуролесить одну или несколько ночей. А так можно было?

— В любом случае, — продолжила Сэнго, став чуточку серьёзнее, — сегодня ты доказал, что твоё мнение достойно внимания. И я с радостью ознакомлюсь со всем, что вы предложили вместе с Сано-сан. И не переживайте, я не буду тянуть с ответом.

— Благодарим вас, Егучи-сан, — Чоу поклонилась. — А теперь прошу нас простить, если вы готовы отпустить Кацу, то нам пора на студию.

— Да, конечно, — улыбнулась женщина и вновь похотливо взглянула на меня. — Надеюсь, Таката-сан, вы ещё раз покажете мне, какими ещё обладаете талантами.

— Всенепременно, Егучи-сан, — я также поклонился. — Постараюсь не откладывать это в долгий ящик.

— Буду ждать, Кацу, — в её глазах вспыхнули страстные искорки. Судя по взметнувшейся энергетической ауре, она давно не испытывала подобных чувств. — Очень буду ждать…

Глава 5

— Кацу! — радостный крик огласил холл компании, стоило нам с Чоу только в него войти. В ту же секунду я почувствовал на себе десяток любопытных взглядов. Но Йоко это нисколько не смущало. Она лично подскочила к нам и сжала меня в крепких объятиях. — Боги, да как у тебя это получается?!

— Просто я настолько хорош, — усмехнулся в ответ, когда она меня отпустила.

— Чоу мне всё показала, — девушка перевела взгляд на подругу, а потом снова на меня. — Теперь видео, где ты стоишь у плиты, разлетелось по Сети, как тот самый рис, который ты готовил. В хорошем смысле слова.

— Так я стал главным действующим лицом несанкционированной документалки? — покосился на свою спутницу.

— Ой, можно подумать, ты не знал, что я тебя снимаю, — просто отмахнулась Чоу и обратилась к Йоко. — Егчи-сан уже звонила?

— Конечно, — кивнула наша поп-дива. — Более того, предложила ещё пару вариантов новых блюд по сюжету сериала, — Йоко чуть наклонилась к нам и прошептала с азартной улыбкой: — Я слегка проспойлерила ей сценарий, и теперь она сама не своя в ожидании съёмок.

— Кстати, насчёт них, — вновь вступил в разговор я. — Блэк не сообщал, когда они начнутся?

— Не видела его с того раза, — хмыкнула Йоко. — Мне кажется, что он до сих пор рыдает в своём кабинете.

— Настолько сильно обиделся? — в тон ей переспросил я.

— Вроде того, — она пожала плечами. — Но работа идёт, запись по твоей идеи завершена. Осталось только смонтировать и запустить. Но это уже не моя забота.

— А вот твоя — это интервью, — хмуро произнесла Чоу. — Ты помнишь, что в субботу к нам приезжает Вайс?

— Ах, чёрт, — прошипела Йоко, чем удивила меня, ведь при этом от неё исходил явный негатив. — Эта сучка, Вайс. И как нам отказаться?

— Никак, — спокойно ответила Чоу. — Я уже договорилась с ней.

— М-м-м… — промычала поп-дива, плотно сжав губы.

— А что с ней не так? — поинтересовался я. — Разве у Вайс не большая аудитория?

Из памяти прежнего Кацу я кое-что выудил. Но знания были поверхностные. Рейчел Вайс — одна из популярных независимых журналисток. Умела влезть в душу так, что даже Дьявол позавидует (хотя по факту не так. Это я вам как тот самый Дьявол говорю), а после перевернуть любое ваше слово. Я понимал, почему Йоко не хочет с ней встречаться. Однако же это интервью было бы прекрасным плацдармом для нашей активной рекламной кампании.

— Большая, — процедила сквозь зубы Йоко. — Вот только…

— Вайс как-то увела её парня, — ответила за подругу Чоу. — Так что сам понимаешь.

— Ах, вот оно что, — усмехнулся я. — Но сейчас-то ты свободна, и вряд ли журналистка вновь полезет к тебе в душу.

— С чего ты взял? — Йоко подняла на меня недоверчивый взгляд.

— А ты не открывай её, — ответил я. — Она уже выводит тебя на эмоции. И это притом, что интервьюера ещё нет. Расслабься и наслаждайся жизнью. Именно это и выбьет её из колеи. Разве я не прав?

— Хм, может быть, — задумчиво произнесла Йоко, а потом, спохватившись, сунула руку в свою сумочку и выудила оттуда чёрную пластиковую карточку. — Вот, Кацу, это мой подарок тебе за все твои труды.

— Подарок? — удивлённо переспросил я, осторожно взяв карту, будто она могла рассыпаться в воздухе. — И что это?

— Абонемент в наш бассейн, — хитро улыбнулась Йоко. — Только для особых персон. Можешь не благодарить.

— Даже так? — я покрутил карточку перед лицом. — Интересненько и весьма вовремя. Я как раз хотел немного расслабиться после сегодняшней готовки.

— Расслабиться, работая руками, после того как работал руками? — фыркнула справа Чоу. — А у тебя странные понятия об отдыхе.

— Каждому своё, красавица, — улыбнулся в ответ я.

И в тот момент меня окликнули. Я бы узнал этот голос из тысячи, но стоило мне обернуться, как в груди что-то ёкнуло.

— Кацу?! — в здание вошла ОНА. Да, именно так, ОНА. Обворожительная, стройная красавица с длинными… огненными прядями. — Ты занят?

Казалось, что тишина, что повисла в холле, была настолько тяжёлой, что давила на плечи. ОНА порхала, словно бабочка, облитая лучам солнца. Улыбка, взгляд… всё это могло покорить сердце любого мужчины. А моё… оно вроде бы и до этого принадлежало ей.

— Юко? — ошарашенно обратился к подошедшей девушки. — Это и правда ты?

— Что, сильно изменилась? — лучезарно улыбалась она. Сделав круг на месте, растрепала рыжие волосы, а короткая юбочка встрепенулась, открыв моему взору стройные ножки. — Или тебе не нравится? — девушка тут же смутилась, вмиг превратившись в ту скромницу, которую я знал.

— Мотидзуки… сан, — пробормотала опешившая Чоу. — Неужели…

— Да, тебя просто не узнать, — произнесла с улыбкой Йоко, но в её голосе послышались стальные нотки. — Решила полностью преобразить образ?

— Агась, — вновь улыбнулась Юко и посмотрела на меня, проведя пальцами по волосам. — Беру пример у лучших.

— Ты… — мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного прийти в себя. — Выглядишь просто потрясно. Но к чему столь радикальные меры?

— Я ведь говорила ночью, что хочу изменить свою жизнь, — хмыкнула она.

— Ночью? — Чоу с усмешкой покосилась на меня.

Я не стал комментировать. Пускай думаю что хотят. У нас вроде бы нет никакой договорённости или серьёзных отношений. Что с первой, что со второй. Да и с третьей, если честно, тоже пока непонятно как.

— И поэтому на сегодня взяла отгул? — догадался я. — Сменить гардероб и покраситься?

— Не только, — Юко достала из своей сумочки (они и спят с ними?) сложенный пополам лист и протянула мне. — И я хотела бы пригласить всех вас сегодня на ужин.

— Ужин? — хмыкнул я.

— Всех нас? — уточнила Чоу.

— Да, — кивнула Юко. — Вы здорово помогли мне с принятием решения. Так что я вам обязана.

— И что же мы такого…

Я не успел договорить, когда раскрыл лист и прочитал заглавие.

— «Заявление о расторжении брака»?! — удивлённый крик вырвался сам собой. — Чёрт, Юко, — поднял на подругу взгляд, — но как же так? Что скажет отец?

— Не знаю, — она мотнула головой. — И если честно, то мне всё равно. Мы ведь с ним не общались вот уже несколько лет.

— То есть, ты вышла замуж по расчёту, — тихо начала Йоко. — Ради того, чтобы твой отец укрепил свой бизнес. А он, по итогу, даже не звонит тебе?

— Как-то так, да, — вновь кивнула Юко, и при этом её настроение несколько испортилось. — Увы, я оказалась лишь инструментом.

— Хорошо, мы придём, — Чоу постаралась немного разрядить атмосферу, пока она совсем не скатилась в негатив. — А где ты собираешься ужинать?

— Честно говоря, ещё сама не решила, — моя подруга вновь повеселела. — Но уверена, что это дело необходимо отметить в дорогом ресторане.

— А у тебя… — начала было Чоу, но Юко задорно перебила её.

— Не переживайте, я достаточно обеспечена для одного похода в шикарное заведение. К тому же возвращение фамилии Огава того стоит.

— Хорошо, — кивнул я. — Позвони мне, когда всё решишь.

***

— Так, значит, это Он подговорил рокурокуби? — задумчиво переспросила гостя, сидя в кабинете Кимура. — Интересненько.

Закинув ногу на ногу, она демонстрировала директору свои прекрасные формы. Вот только даже Кимура знал, что лучше с ней не связываться и мысли не допускать о похоти к этой красотке. И пусть в прошлом они провели не мало совместных ночей, но сейчас он прекрасно понимал, что оно того не стоит.

— Позвольте мне добраться до него, госпожа, — попросил здоровяк, и при этом в его глазах вновь вспыхнуло сиреневое пламя. — Клянусь, я вытрясу из него душу…

— Не она мне нужна, — отмахнулась женщина. — А украденное канжо. Сколько этой длинношеей мрази удалось похитить?

— Не знаю, — честно признался Кимура. — Но вы же прекрасно понимаете, госпожа, что эту энергию уже не вернуть.

— Понимаю, — кивнула она и взглянула на собеседника с интересом. — А ты изменился, Кимура. Называешь меня госпожой, проявляешь уважение, а ведь до этого люто ненавидел, будто забыл, кто привёл тебя к власти.

— Прошу прощения, госпожа, — мужчина поклонился, насколько это было возможно, сидя за столом. — Но вы были правы — я зачах в кабинете. Однако встряска с рокурокуби напомнила мне о былых временах.

— О-о-о, да, — мечтательно протянула гостья, подняв взор к потолку. — В те годы ты казался мне могучим и несокрушимым воином. О тебе мечтали все женщины мира. И я в том числе.

— Да, я помню, — кивнул директор. — Тогда вы…

— Не надо, — резко прервала она, взмахнув рукой. — Что было, то прошло. Но должна признаться, что мне нравится нынешний твой аппетит. И я готова дать тебе возможность разобраться с нашей общей проблемой. Но с одним условием.

— Слушаю, госпожа.

— Ты должен сделать всё аккуратно. Так, чтобы никто и не подумал на нас. Понял?

— Я всё сделаю.

— Вот и прекрасно. И ещё, я ведь просила организовать мне встречу с этим рыженьким. Надеюсь, ты не забыл?

— Никак нет, госпожа. Всё почти готово.

***

Нет, безусловно, надо делать перерыв в своей работе и полностью переключаться. То есть, если до этого я больше работал головой, то сегодня пришлось побегать сперва на кухне, а потом в спортзале. Да, я всё-таки поднялся и записался. Мурило Бенисио сделал всё, чтобы я остался доволен, поэтому выбил мне максимальный абонемент по минимальной цене. Что ж, буду ему благодарен. Ну а потом… потом беговая дорожка, штанга и другие тренажёры, которые хоть как-то могли расшевелить столь деревянное тело. И да, стоит отметить, что подобная смена обстановки и деятельности мне сильно помогла, разгрузив мозг и расшевелив мышцы. Я заставил кровь хоть немного разогнаться по моему телу, а это, в свою очередь, усилило вдохновение. В общем, пока я занимался, в голове появилось ещё несколько идей. Кое-какие сразу отмёл, так как показались бредовыми, а вот другие можно было бы реализовать. Надо только полноценно с ними поработать.

И вот я пришёл в бассейн, который оказался просто огромным. Точнее, их было три штуки, но при этом все достаточно длинные и широкие, чтобы уместить пару десятков человек. Вот только… примерно столько их и было на весь этаж. И да, бассейн его полностью занимал.

— М-да, — хмыкнул я с довольной мордой. — И правда, место для особых персон.

Пройдя у стеночки к кабинке для переодеваний, я внимательно наблюдал за людьми. А вот они, казалось, не проявляют ко мне никакого интереса, занимаясь каждый своим делом. Но это была обманка, ведь я чувствовал их любопытство. Конечно, новый человек в их обществе. Да к тому же простой смертный, правда, при этом он успел пошуметь так, что в Сети сотни видео с моим «разоблачением». Боги, какие только там не строили теории. И то, что я подосланный человек из конкурирующей компании. И то, что личный любовник Йоко, который ничего толком не умеет, а просто выдаёт инфу по заготовленному сценарию. И многое, многое другое. Читая всё это, я улыбался и довольствовался произведённым эффектом. Почему бы и не насладиться капелькой славы? В конце концов, я её заслужил.

За этими размышлениями я успел переодеться и вернуться к бассейну. Но только я уже собирался нырнуть, как меня окликнули?

— Таката Кацу? И ты здесь?

— Эм?

Я обернулся и встретился с изучающим моё тело женским взглядом.

— О, Наоки-сан, рад вас видеть, — поприветствовал я одну из боссов компании, но мысленно же подумал:

Чёрт, теперь она точно от меня не отстанет. Хотя её формы очень даже ничего. Может, поддаться искушению?

Глава 6

— Взаимно, Кацу, — хищно улыбнулась женщина, медленно подходя ко мне. — Признаться, не ожидала тебя здесь увидеть. Следишь за мной?

— Я?.. Нет, просто… — я хотел было оправдаться, но ничего не вышло.

— Ой, да брось, — рассмеялась она, отмахнувшись. — Я пошутила. Понимаю, что самому тебе сюда никак не пройти. Значит, кто-то подсобил. Не удивлюсь, если это сама Сано-сан.

— Именно так, — кивнул я в ответ. — Госпожа Сано была слишком добра ко мне и…

— Прекрати передо мной отсчитываться, — скривилась женщина. — Ты тратишь баллы моего внимания.

— Может, именно этого я и добиваюсь? — хитро прищурился я.

— М-м-м, — протянула Наоки, прикусив губу. От собеседницы потянуло грязной похотью. — А вот теперь я тебя узнаю. Наглый, расчётливый и обаятельный, — подошла ещё ближе, отчего её пышная грудь прижалась к моей. В тот момент я понял, что женщина не брезгует подтяжками. Правда, силикона в ней не ощущалось. — Может, мы как-нибудь «обговорим» совместный проект?

— Проект? — я сделал вид, что не понимаю, о чём речь.

— Поверь, я могу многое предложить, — в её глазах блистали огоньки азарта. — Даже больше, чем твои подруги.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — пробормотал я, уже не зная, как поступить. Не отшивать же её у всех на виду. Это испортит не только её репутацию, но и мою. Однако же и согласиться я не мог. — Но, если вы позволите, я бы хотел сперва освежиться после тренировки.

— Ого, — она с восхищением посмотрела на мои ещё не совсем окрепшие мышцы, будто увидела их впервые. Хотя, чего это я? Мы никогда не обнажались друг перед другом. Так ведь, Кацу?! — А я и не думала, что под костюмом обычного офисного работника скрывается такой потенциал.

— На самом деле я лишь недавно начал заниматься, — скромно ответил я.

— Правда? — искренне удивилась она и, не спросив разрешения, потрогала мои мышцы. — А кажется, будто ты любитель спорта.

— Отчасти, — уклончиво ответил я. Не говорить же, что даже без своих прежних способностей у меня получилось каким-то образом улучшить тело Кацу. — А теперь я бы хотел искупаться.

— Дерзай, — легко ответила женщина и отступила в сторону. — Не буду тебе мешать.

Вот так просто? Не-е-ет, где-то здесь кроется подвох.

И он не заставил себя долго ждать.

— А я пока прилягу неподалёку, — Наоки указала на один из лежаков, что тянулись вдоль кромки бассейна, — и посмотрю, насколько ты и спорт совместимы.

Чёрт, ещё этого не хватало. Хотел же просто искупаться. Теперь буду, словно бактерия под микроскопом.

Но вслух сказал иное:

— Ваше право.

После чего сделал шаг влево и сразу же нырнул в тёплую воду.

***

— И что он сказал? — спросил у брата Сараке.

— А я почём знаю? — пожал плечами Нооро. — Думаешь, БОСС будет перед нами отчитываться?

— М-да, — первый сокрушённо покачал головой. — Боюсь представить, что дальше будет.

Оба сидели в кафешке, где за окном начинал накрапывать мелкий дождь. Они только что вернулись из кабинета генерального директора и были в весьма скверном настроении, так как Кимура бросил лишь пару слов:

— Она уволилась.

Они не сразу поняли, в чём дело, но потом симпатичная секретарша Юки уже в приёмной пояснила, что речь идёт о директоре детского дома Кохаги Лаи, которая недавно прибыла к Кимура-сама. И пока Сараке разбирался с документами, Нооро пытался её разговорить и выяснить больше подробностей, но ничего не вышло.

Теперь им обоим требовалось в срочном порядке найти замену Кохаги. Да и её внезапное «увольнение» казалось им уж слишком подозрительным. Однако же никто и слова не мог сказать против босса. Тем более оба видели, в каком состоянии он был. Таким энергичным они давно его не заставали. А это значило, что Кимура напитался канжо, и готов свернуть кому-нибудь шею. Никто из братьев Бару не был свидетелем того, каким был их БОСС до момента, как занял место директора корпорации. Но оба наслышаны о лихих похождениях демона Кимура.

— А что будет? — переспросил у брата Нооро. — Думаешь, он решил вспомнить молодость? Пойдёт сейчас крушить всё подряд, будто Годзилла?

— Мне-то откуда знать?! — рассерженно всплеснул руками Сарате, но тут же устыдился собственных эмоций. — Прости, но… всё выглядит довольно странно.

— С этим не могу спорить, — согласился старший брат. — Но мы вряд ли что-то изменим. Сейчас необходимо заняться нашими задачами: найти нового управляющего в детский дом и подготовиться к экскурсии. Кстати, — он хмыкнул, а на лице появилась спокойная улыбка, — ты ещё не звонил Кацу? Он готов?

— Пока нет, — Сараке покачал головой и тут же взял телефон. — Но спрашивать ведь надо не его. Сам знаешь, если его босс против, то нам ничего не светит.

— Тогда звони Йоко, — кивнул Нооро, откинувшись на спинку. — У тебя с ней как-то получше выходят беседы.

***

Нормально искупаться мне, конечно же, не дали. Точнее, во время плавания никто не мешал, но я настолько отчётливо ощущал на себе пристальное внимание Наоки, да и не только её, что настроение испарилось буквально через пару минут. Правда, в тот момент я решил забить на всё на свете и свободно плавать. И получилось. Вот только ненадолго.

— Кацу? — послышался знакомый женский голос, а следом за ним большой плюх в воду. Брызги ударили по телу, а волна чуть оттолкнула меня в сторону. Наоки всё же не удержалась и нырнула следом за мной. — Кацу, — она подплыла ближе и остановилась в нескольких сантиметрах от меня, отчего наши тела то и дело соприкасались из-за волн, — а ты умеешь удивлять. Где ты научился так профессионально плавать?

— Люблю смотреть женские соревнования, — с улыбкой ответил я. Вряд ли она поверит, что я впитал эти знания вместе с душой одного известного пловца, который оказался той ещё сволочью — хладнокровно придушил свою жену, когда она обнаружила яд, которым он травил своих соперников, подмешивая его в напитки. Не буду углубляться в подробности, вряд ли они вам интересны. Но по факту теперь я знаю, как плавать можно и как нельзя. Что, собственно, и применил в этом мире. — Там много красоток, за которыми приятно наблюдать.

— Ох, как я тебя понимаю, — хохотнула Наоки и приблизилась ещё чуть-чуть. — Я тоже люблю смотреть на красивых парней, что практически обнажены.

Говоря это, она протянула под водой руку и…

— Уф, — выдохнул я, когда почувствовал, как сжались её пальчики. — Вот так нагло?

— А что такого? — она тут же отплыла, прожигая меня игривым взглядом. — Разве тебе не нравится?

— Провокационный вопрос, — протестовал я. — Настолько прилюдно… даже у меня нет такой наглости.

— Как прикажешь, милый, — улыбалась женщина. — Тогда скажи, когда и где? я прилечу на крыльях ветра.

— А вот сейчас переигрываете, Наоки-сан, — хмыкнул я, отчего женщина расхохоталась и снова подплыла ко мне.

— Хорошо, Кацу, — мне показалось, что её улыбка стала похожа на акулий оскал со всеми трестами зубами. Но наваждение исчезло уже через секунду. — Буду с тобой откровенна — мне нравится с тобой играть. И дам тебе фору. Сейчас можешь бежать, но будь уверен, что рано или поздно, я настигну тебя. И вот тогда мы оба повеселимся. И как я уже сказала: можешь быть уверен, что я покажу такое, о чём ты мог только мечтать.

А вот это вряд ли, моя дорогая. Всё, что может ощутить живой человек, я уже испытал в Дзигоку. Более того, туда попадали личности и из других миров. Так что опыта у меня в этом плане куда больше, чем у кого-либо на этой планете. Поэтому в ответ я только улыбнулся.

— Договорились, Наоки-сан, — после чего прищурился. — Но будьте осторожны, ведь порой хищник может оказаться жертвой.

— О-о-о, — тихо простонала она. — Жду этого момента с нетерпением.

На том наш разговор и закончился.

Я выбрался из бассейна, привёл себя в порядок и направился… да чёрт его знает, если честно. Я даже не знал, куда мне идти. Просто хотелось свалить подальше, так как я сквозь стены ощущал алчный взгляд Наоки.

И почему я бегу?! — мысль заставила меня резко остановиться и обернуться. — Чёрт, да что ж такое? Почему я бегу от какой-то земной женщины? Позор, позор! И ладно бы страшная была или угрожала б. Так ведь нет, она соблазняла. А разве я должен отнекиваться от подобного? Такие предложения вряд ли будут сыпаться мне каждый день. Хотя…

Усмехнувшись собственным мыслям, я продолжил путь уже более спокойно и размеренно. Тогда-то и пиликнул мой телефон.

— М?

Достав его из кармана, прочитал сообщение, присланное Юко:

«Простите, но сегодня у меня не встретиться не выйдет. Мне необходимо срочно ехать по делам. Но завтра обязательно отметим. Ещё раз простите».

И несколько смайликов.

— Что ж… — пробормотал я, нажав на кнопку лифта. — Нет так нет. Время у нас точно будет. Надеюсь, её не вызвали муж с отцом? Не хотелось бы для неё проблем.

***

Дождь за окном усиливался с каждой минутой. Юко ехала на такси к себе, точнее, к мужу домой. Туда, где её всегда презирали и старались унизить любым способом. Именно поэтому она прикупила сегодня газовый баллончик. Так, на всякий случай.

Пора расставить всё по своим местам!

Эта мысль поддерживала в ней уверенность в том, что…

Нет, ни в чём. Как бы ни старалась девушка, но должна была признаться хотя бы самой себе, что ей безумно страшно ехать в ту жуткую, пусть и дорогую, квартиру, чтобы встретиться с отцом, тестем и мужем.

— Кацу, — прошептала она, глядя в окно. — Что же мне делать?

Её мысли кружились вокруг их ночного разговора. Она призналась ему в любви и… предательстве. А он отнёсся к обеим новостям так, словно всё идёт своим чередом. Будто так и должно быть. И это раздражало Юко. Она желала, чтобы он ругался, чтобы выплеснул на неё свои эмоции, чтобы он сделал хоть что-то. Однако Кацу оставался стойким мужчиной. Таким, каким она его никогда ещё не видела. И это ей нравилось и пугало одновременно. Даже невооружённым взглядом было видно, что он изменился. Но в какую именно сторону Юко не знала. И боялась узнать ответ, ведь в таком случае ей вновь придётся мириться с неизбежным. Каким бы оно ни было.

Машина остановилась у высокого здания. Несколько десятков окон светились изнутри, создавая иллюзию домашнего уюта, к которому так стремилась девушка. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Для Юко она выбрала ничтожную роль служанки и расходной монеты. И теперь девушка понесёт «заслуженное» наказание за то, что решила пойти против воли Фортуны.

— Огава-сан, — обратился к ней водитель, повернувшись к пассажирке. На его лице сияла добродушная улыбка. Но оттого, что он узнал её, да ещё назвал по девичьей фамилии, Юко вздрогнула и напряглась. — Зря вы так переживаете.

— П-простите… — пробормотала она, не понимая, что происходит.

— Вот, возьмите, — таксист, невысокий мужчина с простыми чертами лица, которые не запоминались даже в то мгновение, когда на него смотрели, протянул ей небольшой свёрток из бумажного пакета.

— Что это? — Юко стало страшно, но она почему-то взяла презент.

— Это вам пригодится, — хмыкнул он. — А сейчас прошу не задерживаться. Дождь усиливается, и, даже просто пробежав пару метров, вы можете промокнуть до нитки.

Девушка, словно под гипнозом, открыла дверь и шагнула наружу.

В ту же секунду холодный дождь вмиг остудил её мысли, вернув в реальность. Вот только, когда она обернулась, то никакого такси уже не было.

— Что за чёрт?..

Глава 7

Дождь за окном усиливался с каждой минутой, и мне уже казалось, что осталось совсем немного до того, как в городе включат сирену. Но нет, время тянулось, а на улице всё ещё было тихо. Конечно, если не считать барабанную дробь, что отбивали капли дождя. На какое-то мгновение я отвлёкся от основной работы и прислушался к звукам. Мне даже показалось, что у ливня есть какой-то собственный ритм. Правда, он частенько сбивался, но ведь подобное можно использовать, как «фишку». Придумать новый стиль музыки, агрессивный и безумный, чтобы народ в буквальном смысле дёргало из стороны в сторону. И назвать его, к примеру, дабстеп.

Хм…, а мысль не так уж и плоха. Осталось только найти лишние сорок восемь часов в сутках, чтобы всё успеть сделать.

Я усмехнулся собственным мыслям и вновь принялся за работу.

В комнате отдыха я снова был один. Видимо, все уже успели разъехаться по домам, ну а я не особо спешил. В ту будку, которая почему-то имела название «квартира», я не желал возвращаться, хотя и понимал, что рано или поздно, но мне придётся посетить свою обитель.

Но пока что я здесь, и раз никого рядом нет, и никто не помешает, то можно продолжить своё творение. А речь идёт о моём первом полноценном сценарии. Я назвал историю «Императрица Ночи». Звучит вроде бы неплохо. Посмотрим, как оно покажет себя на деле. Сюжет до банальности прост: могущественная демонесса каким-то образом переносится из Преисподней (Дзигоку лучше не использовать, оставим простор и для зарубежной аудитории) в реальный мир к людям. И уже там пытается как-то выжить, используя свои таланты. Конечно же, магических сил она лишена, но вот обольстить и соблазнить кого-нибудь ей не так уж и сложно.

Да-а-а… я понимаю, что звучит как-то глупо и иронично. Но что меня может остановить? Кто помешает написать сценарий, пока идея теплится в голове? А вдруг благодаря моим новым связям в «Кимура» удастся как-то экранизовать его? Всё возможно. Разве нет?

Внезапно за окном громыхнуло. Сперва боковым зрением я заметил вспышку молнии, а потом уже услышал гром.

— Да, идеальная музыка вышла бы…

И всё-таки полноценно поработать не получилось, так как вихрь мыслей вернул меня к завтрашней экскурсии. А именно к Ай и заведующей детского дома. Какие-то они… странные. Я бы даже сказал — жуткие. И это вы слышите от самого Дьявола. Так что это выражение должно подойти как нельзя лучше. И настораживает меня даже не то, что девчонка рисовала какие-то ужастики, а то, как на мои слова отреагировали остальные. Они ведь напряглись, стоило мне упомянуть рокурокуби и то, что девочка смогла её запечатлеть. Казалось бы, что в этом такого? Просто мифическое существо на листке бумажки. Подобное каждый сможет нарисовать, стоит посмотреть какую-нибудь мрачную анимешку или прочитать японские мифы. Так почему же Йоко, Чоу и братья-акробаты так отреагировали? Здесь явно что-то не так. И не только в этом деле, но и во всём это мире. Живут, вроде бы, обычные смертные, вот только среди них явно существуют и сверхъестественные сущности. Тот же Кимура подавлял меня своей внутренней силой и даже не скрывал этого. Получается, что таких тварей, как я, здесь предостаточно?

Грохот в очередной раз вырвал меня из размышлений. Только теперь это был не гром, а хлопок двери. От неожиданности я даже вздрогнул, но когда посмотрел в сторону, то усмехнулся.

— И снова здравствуй, моя дорогая, — с улыбкой поприветствовал я девушку.

Юко застыла на месте, явно неожидавшая меня здесь встретить.

— Кацу? — она хлопала глазками, не сводя с меня взора. — А ты что здесь делаешь?

— Согласись, глупый вопрос, — я поднялся и направился к подруге. Судя по раскрасневшемуся лицу и яркой блестящей ауре, она была чем-то сильно взволнована. — Я здесь работаю.

— Да, я знаю, — кивнула Юко, постепенно приходя в себя. — Но почему ночью и не дома?

— А смысл? — я пожал плечами. — Больше времени потрачу на дорогу, а здесь успею хоть что-то сделать.

— Ты совсем не спишь? — она хотела скрестить руки на груди, но не вышло, так как её одежда была мокрой, отчего Юко слегка подрагивала. — С каких это пор?

— Давай без этих допросов, — я подошёл ближе и внимательно осмотрел её с головы до ног. — Тебе бы сейчас хорошенько согреться.

— М-м-м, и что же ты предлагаешь? — в её глазах появились озорные огоньки.

— Для начала принять горячий душ, а потом переодеться в чистую и сухую одежду, — просто ответил я, так как не разделял на тот момент её азарта. — А потом мы с тобой всё обсудим.

— И что же ты хочешь обсудить? — её всё же удалось сложить руки, при этом прижав мокрую блузку к телу ещё сильнее, отчего девушка вздрогнула пуще прежнего.

— Судя по твоему внешнему виду и настрою, вечер прошёл насыщенно, — снова усмехнулся. — И мне было бы интересно узнать, как всё прошло. Но не настаиваю, если нет желания, то…

Я не успел договорить, когда Юко шагнула ко мне и, обхватив ладонями за голову, притянула и страстно поцеловала. На мгновение я опешил от подобной реакции, но девушка тут же отступила.

— Хорошо, — теперь на её лице сияла благодарная улыбка. — Я расскажу, но тебе придётся ещё немного подождать.

— Я буду здесь, не переживай.

***

Юко поднялась на свой этаж, дрожа от холода и волнения. Она уже представляла, что и кто её ждёт в квартире. И готова была отдать что угодно, лишь бы оказаться сейчас в офисе «Кимура», но не идти сюда. Но в то же время девушка отдавала себе отчёт, что так дальше продолжаться не может. Она рискнула, подала заявление на развод, так как устала терпеть вечное презрение и издевательство. И чтобы освободиться, ей придётся стать стойкой и принять реальность, столкнувшись со своими страхами лицом к лицу.

Дойдя до двери, Юко почувствовала, как по ту сторону возросло напряжение. Её ждали и знали, что она уже здесь. И стоило девушке протянуть руку к двери, как та распахнулась сама, и на пороге возник разъярённый Огава Дейко.

— Юко… — процедил он сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев.

— Отец, — покорно кивнула девушка.

— Заходи, — он отошёл в сторону, пропуская дочь внутрь.

Войдя, она встретилась с ещё парочкой рассерженных мужчин. По крайней мере, так они сами себя называли, Юко же считала, что они слишком завышают свою ценность, как носители гордого слова «мужчина».

— Юко, — первым встал из-за небольшого журнального столика лысый толстячок — отец Камо и её свёкр. — Не могла бы ты объяснить, что всё это значит?

С этими словами он кивнул на документы, лежащие на том же столике. Заявление о расторжении брака.

— Разве я обязана? — девушка гордо вскинула голову и пронзила толстяка ледяным взглядом. — Мне казалось, что вы достаточно умны, чтобы понимать буквы и прочитать бумаги самостоятельно.

— Следи за языком, грязная стерва! — рыкнул её муж, вскочив на ноги и сжав от злости кулаки. — Перед тобой мой отец и…

— И ты тоже прикуси язык, мой дорогой, — произнесла она таким тоном, от которого могли волосы дыбом встать. — Или мне рассказать, что ты вытворял в постели со своими приятелями, пока меня не было дома?

— Что? — Мотидзуки Рей, тот самый лысый очкарик недоумённо уставился на сына. — Камо… так ты…

— Что?! — неожиданно он рыкнул и на него. — Это моя личная жизнь, и не выбирать, с кем спать!

— Твои проблемы нас не касаются, — вступил в разговор отец Юко, пройдя в центр комнаты и вновь уставившись на дочь. — Но даже это ничего не меняют. Ты вышла за Камо не по любви, а по договору. И не имеешь никакого права…

— Это ваш договор, — бесцеремонно перебила она. — Могли бы и жениться друг на дружке, если уж так хотелось объединиться.

— Да как ты смеешь?! — вспыхнул от злости Рей.

— Смею, — Юко лишь плечами пожала.

— Перечишь отцу?! — широкоплечий мужчина грозно двинулся на неё. — Как ты вообще решилась высунуть свой длинный язык, негодница?! Видимо, Камо был к тебе более благосклонен и научил, что старших нужно уважать! И я сейчас…

Но как только между отцом и дочерью осталось всего пара шагов, Юко вскинула руки, с которых тут же сорвалось оранжевое облако, ударило мужчину и отбросила его в стену. Оставив в ней трещины, он рухнул на пол, тяжело дыша. А когда поднял голову, то все увидели его ошалевший взгляд. Никто и представить серая и забитая мышка Юко окажется столь суровой и сильной женщиной.

— Юко… — пробормотал её муж. Точнее, бывший муж. — Что ты творишь?

— То, что должна была сделать уже давно, — пока она говорила, на её голове медленно отрастали большие и пушистые лисьи ушки. На пальцах прорезались когти, а на щеках проступила рыжая шёрстка. — Вы ничтожества! Все трое! Думали, что можете управлять мной? Попрекать, пинать, унижать? Распоряжаться моей жизнью, как хотите?! Не-е-ет, даже для Высших духов вы слишком низменные! Это моя жизнь и только я буду решать, что мне делать!

На том разговор и закончился, но под конец Юко всё же не сдержалась и ударила таким же оранжевым облачком по журнальному столику, разбив его на сотни осколков, что разлетелись по комнате, царапая и раня собравшихся. Конечно же, такие мелочи вряд ли причинят вред всем четверым, но девушка желала завершить свой монолог чем-то более мощным. Поставить последний аккорд так, чтобы её надолго запомнили. И это получилось.

А когда оранжевая дымка рассеялась, то в комнате осталась лишь троица мужчин. Конечно, если их можно так назвать…

***

— Серьёзно? — удивлённо спросил я. — То есть, просто поругалась с ними и сбежала?

— Ну а как иначе? — скромно ответила Юко, чуть потупив глазки.

Я чувствовал, что она что-то мне не договаривает. Но разве мог на неё давить? В конце концов, это её жизнь и её выбор.

После того как она привела себя в порядок, то потащила меня в кафе, которое работало в компании круглосуточно. Я не сопротивлялся, тем более уже давно хотел перекусить.

— Ты большая молодец, — я откинулся на спинку стула, с удовольствием отметив, насколько всё оказалось сытно. — Признаться, от тебя такого поворота явно никто не ожидал, и я в том числе.

— Разве это плохо? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Не думаю, — я покачал головой. — Скорее, наоборот. Теперь ты стала сильной и волевой. Такая девушка, как ты, может горы свернуть на пути к своей цели.

— Женщина, Кацу, — мило улыбнулась Юко. — Прекрати меня смущать, мы взрослые люди. И мне давно не шестнадцать.

— Как скажешь, женщина, — хмыкнул в ответ я.

— Агась, — она продолжала улыбаться, когда протянула руку и сжала мои пальцы. — Но каждой женщине нужен достойный мужчина, — чёрт, она снова завела старую пластинку. — Скажи мне, Кацу, как только я разведусь, готов ли ты будешь взять меня в жёны?

Глава 8

Да уж, ночка выдалась той ещё. И нет, на этот раз мы с Юко не переспали. В комнате отдыха должны были быть камеры, и нам совсем не хотелось попасть на них. К тому же после всего, что девушка за сегодня пережила, то просто вырубилась, стоило коснуться подушки. Я же продолжил работу над сценарием, хотя мысли то и дело возвращались к вопросу в кафешке.

— Готов ли ты взять меня в жёны?..

Голос Юко до сих пор звучал эхом в моей рыжей голове.

Первые несколько секунд я молча смотрел на подругу, которая так же не сводила с меня взгляда. А потом неожиданно рассмеялась.

— Боги, Кацу, — простонала она, утирая проступившие слёзы. — Видел бы ты своё лицо.

— Шутка уже становится несмешной, — обиженно пробормотал я, вспомнив, что Юко не в первый раз так надо мной издевается.

— Ну, прекрати, — девушка сжала мои пальцы чуть сильнее и заговорила эротичным полушёпотом: — Если хочешь, то я могу извиниться… по-особому. Тебе ведь всегда нравилась, когда я склоняла перед тобой голову.

Я невольно сглотнул, представив эту ситуацию. И да, отрицать было глупо, мне нравилось то, что Юко вытворяла в постели.

— У тебя всегда такое игривое настроение? — хмыкнул я.

— На самом деле, нет, — она с извиняющимся видом отстранилась. — Прости, сегодня я и правда немного на взводе. Сам понимаешь, я не привыкла ругаться, тем более с отцом и даже мужем.

— Бывшим мужем, — поправил я.

— Да, бывшим, — с милой улыбкой кивнула она. — Что поделать, всё слишком запутано.

— А по мне, так всё просто, — не согласился я. — Они тобой манипулировали, вытирали ноги, и тот момент, когда ты начнёшь огрызаться — был лишь делом времени. Каждый из них получил по заслугам.

— Думаешь? — щёчки Юко вспыхнули румянцем. — Ты всегда был ко мне добр, Кацу.

Эх, жаль, что это уже не тот паренёк, в которого ты влюбилась.

— Кстати, я видела, что ты над чем-то работал, — она хитро прищурилась. — Расскажешь?

— Да ничего особенного, — я пожал плечами. — Так, пока что просто баловство.

— Ну-у-у, Кацу, — протянула она. — Бака. Ты должен мне всё рассказать.

— Хорошо, — сдался я. А к чему это глупое набивание цены. — Тогда давай вернёмся, и я покажу свои идеи.

— С радостью, — хохотнула девушка и озорно подскочила с места.

Вот только, когда мы пришли в комнату отдыха, и я попытался рассказать о том, что задумал, то с удивлением заметил, что Юко уснула. Да, вот так просто прилегла на диван и сразу же отрубилась. Мне оставалось лишь укрыть её одеялом и не мешать. Хотя в тот момент мне казалось, что её даже пушка не разбудит.

И вот за окнами забрезжили первые лучи солнца. Юко недовольно разлепила глаза и с удивлением посмотрела на меня.

— Ты так и не спал? — пробормотала она.

— Чуть покемарил, — пришлось соврать. Ну не говорить же, что мой организм больше не требует такие передышки. — А ты бы могла ещё поваляться.

— Нет, — Юко всё же поднялась, с недовольством осмотрела помятую одежду, фыркнула и направилась в душ, бросив напоследок: — Присоединишься?

— Ты уверена, что сейчас в состоянии? — в тон ей переспросил я.

— Тоже верно, — кивнула девушка и скрылась за дверью.

Я же довольно потянулся, прохрустев позвонками.

— А ведь идея неплохая…

***

— Итак, мой дорогой, — Йоко смотрела на меня, как удав на кролика, — готов ли ты поработать сегодня нянькой?

— А можно не надо? — пробормотал я, понимая, что моё желание здесь не играет никакой роли.

— Нельзя, — вместо неё ответила Чоу, глядя на меня тем же хищным взором. — Сегодня ты полностью переходишь в подчинение братьев Бару. У них намечается детская экскурсия, и даже вчерашний ливень не помешает этому.

Мы сидели в рабочем зале всей командой. Рио хитро улыбался, а остальные переводили недоумённые взгляды с него на начальниц, а потом на меня. Видимо, им никто не сказал, чем именно я буду сегодня заниматься.

— Как скажете, босс, — усмехнулся я. — Но завтра я снова здесь?

— Завтра суббота, — напомнил мерзкий Орочи. Ну вот не нравился мне этот мужичок. Скользкий, словно змей, — а значит, сокращённый день.

— Но я всё равно должен быть на работе, — просто ответил я, отчего тот скривился. Ляпнул глупость, так будь добр отвечать за неё.

— Именно, — заговорил Рио, посмотрев на своих сотрудников. — И раз Кацу сегодня работает на другом фронте, то предлагаю разобраться с текучкой. У каждого есть своя работа. Думаю, что не надо напоминать.

— Не надо, босс, — попытался подлизаться тот же Орочи, но Рио лишь хмыкнул. Видимо, ему тоже не нравилось подобное поведение.

— Вот и отлично, — довольно кивнула Йоко, поднимаясь из-за стола. — Тогда мы покинем вас. Кацу?

— Иду, — я встал следом и направился за девушкой.

Но когда мы уже оказались в коридоре и должны были разойтись, я почувствовал, как кто-то хлопнул меня по заднице. Обернувшись, встретился с насмешливым взглядом Чоу.

— Что? — она вопросительно вскинула брови.

— Чоу, не шали, — усмехнулась Йоко. — Нашем Кацу сейчас явно не до этого. Уверена, детишки сегодня его так замучат, что вечером он будет никакой.

— Ну, что ж поделать, — Чоу пожала плечами, но при этом стрельнула в меня глазками. — Тогда до вечера, Кацу. И будь осторожен, вдруг ненароком кого-то удочеришь.

А вот это явный намёк на малышку Ай. Но нет, на такое я точно не готов.

— Не переживайте Ягами-сан, — я почтительно поклонился, отчего Чоу скрипнула зубами. Я знал, что она не любила наигранный пафос, поэтому не смог удержаться. — Я соглашусь на детей, только если вы станете их мамочкой.

— Что?! — мигом вспыхнула она. — Кацу! Да как ты?! А ну, стой, я ещё не закончила!

Но в тот момент я уже бежал по коридору, слыша за спиной её гневную тираду и смех Йоко.

Что ж, день начинается весело. И это хорошо…

***

Ближе к обеду у главного входа остановилась пара автобусов, из которых вывалились гурьбой весёлые детишки. Сперва они чуть было не смели нас, словно лавина, но строгие проводники быстренько их угомонили.

— Готов, Кацу? — обратился ко мне Нооро с улыбкой на лице. — Будет весело.

— Надеюсь, — пробормотал я, глядя на разношёрстную толпу.

— Не переживай, — а это уже Сараке, — будет весело. За всё отвечаем только мы с братом, тебе же надо лишь рассказать детям, как хорошо работается в «Кимура». Ну и поделиться своим опытом. О том, как ты столь быстро стал успешным.

— Боюсь, не вся информация для их ушей, — хмыкнул я, вспомнив весёлую попойку и пробуждение в постели с Чоу. Там вроде бы была и Йоко, вот только я не мог припомнить, чтобы у нас было нечто экзотичное. Не удивлюсь, если она нам соврала, лишь бы поглумиться над подругой. — Но сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и отлично! — Нооро по-дружески ударил меня в плечо. — А теперь пора!

С этими словами он хлопнул в ладоши и направился к группе, радостно приветствуя гостей.

А потом всё завертелось столь стремительно, что даже я не успевал за всем следить.

Братья Бару успели основательно подготовиться к сегодняшнему мероприятию. Для этого они договорились с операторами, актёрами, певцами, да и с десятком других людей. Если не сотней. В общем, молодцы, одним словом.

Сказать, что дети были в восторге, значит, ничего не сказать. Они носились из студии в студию, радостно голосили, прыгали, скакали и делали всё, что обычно и делают люди в их возрасте. Конечно же, за всем этим строго следили их сопровождающие, да и сами Бару не могли допустить, чтобы что-то из аппаратуры разбилось вдребезги. Хотя стоит отметить, что дети очень старались, создав несколько прецедентов. И всё же никто и ничто не пострадало.

И да, малышка Ай приклеилась ко мне с самого начала, практически не отходя ни на шаг. Признаюсь, это меня несколько удивило, но отгонять её я, естественно, не стал. Наоборот, старался занять и рассмешить маленькую печальную девочку. И мне это удалось, примерно через час она уже улыбалась.

— Таката-сан? — обратилась ко мне Ай, когда мы пришли на очередную съёмочную площадку, где как раз готовились к детскому шоу. Для этого детям даже предложили сняться, правда, большинство скромничали и смущённо отнекивались. Но те, кто вызвался, должны были попасть в кадр. — А что произошло с Кохаги-сан?

— Не понял, — я повернулся к девочке. — Это ты про кого?

— Руководительница детского дома, — ответила Ай. — Вы с ней встречались в прошлый раз.

— А-а-а, — протянул я, вспомнив тут странную женщину. — И что с ней случилось?

— Вы не знаете? — удивилась девочка. — После вашего приезда она уволилась и уехала из города.

— Вот как? — не могу сказать, что отнёсся к данной новости без интереса. Всё это казалось подозрительным. — Не знаю, Ай, уж прости. Я в этих делах новичок и с Кохаги-сан познакомился лишь недавно.

— Понятно, — вздохнула девочка и повернулась к сцене.

Я на несколько секунд замолчал, переваривая информацию, но потом всё же обратился к ней:

— А ты скучаешь по Кохаги-сан?

— Нет, — мотнула головой Ай, подняв на меня свои большие глазки. — Я всегда её боялась. Это она была на тех рисунках, которые вам понравились.

— Понравились… — пробормотал я задумчиво, а потом спохватился. — Погоди, в каком смысле это была она?

— Ну я её так вижу, — Ай пожала плечиками. — А вы разве нет?

— Я не…

Но договорить я не успел, так как с площадки послышалось: «Камера! Мотор!», а далее было уже не до разговора.

И всё же я не мог выкинуть из головы наш разговор. Получается, что та дамочка спешно покинула город после обстоятельной беседы с братьями? Надо будет и мне с ними обсудить этот вопрос. Всё-таки мне это казалось странным. Да и утверждение Ай о том, что рокурокуби — это живой человек, наводит на глупые и жутковатые мысли. А что, если мифические существа живут среди людей? Но тогда о них должен кто-то знать. И БОСС Кимура явно в курсе, раз смог показать мне свою силу. Вот только к нему я просто так заявиться не могу. Придётся искать ответы как-то иначе.

— Кацу?! — вырвал меня из мыслей Нооро.

К тому моменту мы вновь сменили локацию. Ай убежала с друзьями, чтобы почувствовать себя настоящим оператором. Им дали возможность поснимать на телевизионную камеру. Правда, ничего в эфир не выйдет, но детям хватило и того, что они кружились рядом с оператором, попеременно снимая те или иные декорации.

— Как ты, приятель? — Бару-старший подошёл ко мне и заложил за спину руки. — Вижу, слегка подустал.

— Есть такое, — кивнул я. — Детишки совсем загоняли.

— Зато Рыжий демон и Продавец радости снова в деле, — хмыкнул Нооро. — Сегодня ты подарил детям замечательное настроение. А это многого стоит.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но это ваша заслуга в большей степени. Вы же организовали экскурсию.

— И это тоже, — улыбался он, глядя на веселящихся детей.

— Скажи, а что произошло с Кохаги? — я не удержался и задал мучивший меня вопрос.

Нооро вздрогнул, по его лицу пробежала тень, но он быстро взял себя в руки и пожал плечами.

— Не знаю, Кацу. Наша компания вкладывает много денег в благотворительность. И этот детский дом не один, что мы поддерживаем. Но для работы с этим задействованы другие люди. Мы с братом не во всё вникаем, и своих забот хватает. Ты же понимаешь?

— Да, — выдохнул я. — Понимаю.

— В любом случае, — он внимательно посмотрел на меня. — Кохаги-сан получила по заслугам. Даже если её уволили, то это определённо к лучшему.

— Да, наверное, ты прав, — пробормотал я, хотя думал совершенно об ином.

Получила по заслугам? Что же она такого сделала? Или не сделала, из-за чего просто сбежала из города.

Глава 9

Детишки веселились практически до вечера. И да, мне пришлось их развлекать, но я совсем не был против. Наоборот, мне это почему-то понравилось. Не то, чтобы я желал ощущать себя нянькой или клоуном (хотя в нашем бизнесе приходится паясничать и кривляться), однако эти мелкие спиногрызы оказались приятной компанией. Конечно же, я уверен, что и проблем с ними выше крыши. Более того, мы с этим столкнулись, когда они слишком разыгрались, и это превратилось в настоящую потасовку, где чуть не полетели прожектора с микрофонами на стойках. И всё же… как-то приятно на душе стало. Тепло и уютно. В Преисподней я такого не испытывал. Пытался, но не вышло. Даже моя дочурка Акума казалась воплощением настоящего Зла. Хотя, чего это я? Она таковой и являлась. И разгребать завал неприятностей после неё было не особо в радость. Однако я гордился ей. Пусть Акума и поступала с ванами и людьми жестоко, но ведь старалась ради меня.

М-да… что-то я совсем расклеился. Не хватало, чтобы это кто-то заметил.

— Таката-сан? — девичий голосок вырвал меня из собственных мыслей. — Вы грустите?

Розововолосая малышка Ай оказалась рядом совершенно неожиданно. В тот момент я как раз сидел в кафетерии и попивал капучино (пусть и хотелось кофе по-ирландски), а она просто вынырнула, будто из-под земли и присела напротив.

— Нет, — соврал я. — Просто задумался.

— Вы не хотите раскрыться людям? — её искреннее любопытство несколько забавляло.

— А ты довольно смышлёная, — прищурился я, рассматривая её. Аура девочки казалась необычной. Вроде бы как у всех людей, но при этом слишком яркая и насыщенная. Но что-то в ней мне не нравилось, и я не мог понять, что именно. Поэтому решил сменить тему: — Почему не играешь с остальными?

— Мне с ними скучно, — честно призналась Ай. — Но я понимаю, что надо держаться группы, и прибежала к вам на пару минут, чтобы подарить кое-что.

— Подарить? — я подобрался, так как подобного не ожидал. — И что же?

— Вот, — девочка протянула мне альбомный лист, который до этого стеснительно крутила в руках. — Надеюсь, вам понравится, Таката-сан.

— Давай-ка взглянем, — добродушно улыбнулся я и взял подарок.

Конечно же, там был рисунок. Вот только весьма необычный. На нём были изображены травка, цветочки, бабочки, солнце. В общем, всё, так сказать, по канону. А вот персонажи… в центре рисунка стояла девочка (судя по всему, сама Ай), державшая за руку…

О-хо-хо…

— А это?..

— Вы, — улыбнулась мне она. — Но не бойтесь, я никому не расскажу. Ведь вы же добрый, а не такой, как другие.

— Другие? — мои брови сами полезли на лоб. — Ты видела ещё кого-то подобного?

— Да, — кивнула Ай, при этом совершенно бесстрашно. — Их много. Но все ведут себя тихо, притворяются людьми. Вот только Кохаги-сан часто нас пугала. Но не нарочно, она не знала, что я вижу её настоящую.

— Настоящую… — тихо повторил за ней я, вновь взглянув на рисунок.

Как думаете, кого малышка Ай изобразила рядом с собой? Рыжего проходимца, что сейчас стал любимцем публики? Как бы не так. На листе девочка держала за когтистую лапу самого Дьявола!

Чёрт, да она видит меня насквозь! И ведь даже БОСС не догадался. Не разглядел во мне настоящую сущность. Да, уверен, он что-то подозревает, но вот чтобы так открыто видит в чужом теле бывшего повелителя Дзигоку… не-е-ет, с этой девочкой явно что-то не так. И раз она говорит, что таких монстров вокруг много, то, может, это правда? И все мои догадки не плод больной фантазии? Хм, по логике мне должно было быть страшно, если б не было так интересно.

— Красивый рисунок, спасибо тебе большое, — улыбнулся я в ответ. — Обязательно вставлю в рамочку и повешу над рабочим местом.

— Правда? — глаза девочки засияли озорным огоньком.

— Конечно, — я чуть склонился над столом и прошептал, словно заговорщик: — Ведь Дьявол никогда не обманывает. Он лукавит, хитрит, обводит вокруг пальца, но всегда держит своё слово.

И в этот момент я почувствовал, как во мне что-то пробудилось. Не знаю, что именно, но показалось, будто в груди всколыхнулся энергоблок, брызнувший заряд по всему телу. И одновременно с этим ощутил, как полыхнули уже мои глаза. Причём в буквальном смысле. Мелкие искорки вылетели на стол и тут же погасли.

Я мигом отшатнулся от Ай, боясь, что сейчас она разразится неистовым криком. Но нет, она совсем меня не испугалась. Наоборот, тот факт, что мои глаза, пусть и на секунду, превратились в огненные лазуриты, её только раззадорило.

— Таката-сан, — девочка не сводила с меня восхищённого взгляда. — Так вы и правда настоящий демон?

— Когда-то меня так называли, — продолжал хитро улыбаться я. — Примерно тысячу лет назад в ином измерении я сражался с великими воинами. Они пытались остановить Зло, не понимая, что я всего лишь Смотритель за грешными душами, а не Источник из бед. Люди любят обвинять всех вокруг и в особенности Демона в том, что творят сами, лишь бы сбросить с себя бремя ответственности.

— Тысячу лет назад? — повторила за мной Ай и фыркнула, спрыгнув со стула. — Ну вот, а говорили, что не врёте.

Я не стал отвечать, лишь игриво подмигнул её. И когда девочка проходила мимо, то остановилась и развернулась ко мне всё с тем же блеском в глазах.

— Или это правда? — выпалила она на одном дыхании.

— Ай?! — женский крик заставил её вздрогнуть и бросить взгляд на свою группу. Звала одна из воспитателей. — Мы уже собираемся!

— Иду! — отозвалась она и снова обратилась ко мне: — Таката-сан, — неожиданно сжала мою ладонь, отчего её тепло передалось и мне. А вместе с тем и умиротворение, — я бы хотела, чтобы вы приехали к нам на следующей неделе.

— К вам? — я слегка нахмурился. — У тебя проблемы? Кто-то обижает?

— Нет, — она мотнула головой. — Просто приезжайте. Я подготовлю для вас сюрприз.

— Да я как бы…

Но она уже не слушала, а бежала к своим друзьям. Получается, что отказаться у меня не получилось (да и не хотелось, если честно), но и выяснить причину такой странной просьбы тоже не вышло.

— Ладно, — пробормотал я, глядя вслед бегущей девочки. — Я приеду. Посмотрим, что у вас там.

***

И почему на душе как-то неспокойно? Что такого сегодня произошло, что я стою здесь, как истукан и смотрю на дорогу?

Да, это было правдой. Как только мы проводили детские автобусы, я остался на ступенях. И ведь вроде бы всё нормально, но… всё как-то не так. Я бы сказал, глупо.

— Как успехи, Кацу? — Чоу подобралась незаметно. По крайней мере, она так думала. Я же слышал её шаги, но даже не повернулся, когда она остановилась справа от меня.

— Сносно, — коротко ответил я.

— Что-то случилось? — её голос казался участливым.

— Нет, — я покачал головой и всё же взглянул на подругу. — Ты просто так прогуливалась рядом?

Девушка (или молодая женщина, вот как их называть?) окинула меня оценивающим взором, а потом улыбнулась.

— Тебя ждут в зале, хотят обсудить сегодняшний день.

— Хорошо, я сейчас приду.

На пару секунд между нами повисла тишина.

— Я могу проводить, — наконец произнесла Чоу.

— О-о-о, я настолько плохо выгляжу? — с иронией протянул я.

— Нет, но… я беспокоюсь, — ответила она, чуть потупив взор.

— Обо мне? — я удивлённо вскинул брови.

— Не порть момент, Кацу, — прошипела Чоу. — Вот вечно ты…

— Какой есть, — я пожал плечами и первый развернулся к дверям. — Что ж, пойдём, не будем заставлять их долго ждать.

***

— Ну, рассказывай, как впечатления? — первым ко мне обратился Рио, когда я вошёл в зал и присел за своё место.

Здесь собрались все: наша пиар-команда, а также Йоко и Чоу.

— Вполне себе прилично, — ответил я, пожав плечами. — Нооро и Сараке работали больше всех. Я лишь дополнял картину.

С этими словами ухмыльнулся и слегка взъерошил пальцами свои рыжие волосы.

— Правда? — иронично переспросила Йоко, пронзив меня хитрым взглядом. — А вот нам кажется, что ты чего-то не договариваешь.

— Вам кажется, — улыбнулся я.

— Уверен? — снова Рио с тем же подозрительным взором. — Ну, давай-ка посмотрим на твоё, так сказать, «дополнение».

С этими словами он включил широкий монитор, что висел за его спиной, и чуть отъехал в стороны, дабы всем нам было видно. А показывали там, должен вам сказать, весьма интересное «кино». Не знаю, как и зачем они это сделали, но вышло довольно занятно.

Я в курсе, что здание корпорации напичкано камерами, но не думал, что кто-то решится собрать из записей кино. Но, видимо, Рио был на кураже, так как на экране играло кино, посвящённое мне. Ну и детишкам, конечно.

Вот я танцую вместе с ними в том самом зале, где мы недавно неплохо так провели ночь. А вот я катаю на спине Ай, которая задорно смеётся, что на неё было непохоже. По крайней мере, так мне потом сказала воспитательница из детского дома. Далее аккомпанирую на контрабасе Анжи — той самой девочке, к которой мы и ехали с братьями Бару.

И так в течение десяти минут. Мы смотрели, как я подыгрывал детям, смеялись и комментировали то или иное действие. Я так же подключился к разговору, с каждой секундой понимая, что настроение стремительно поднимается. А когда всё закончилось, то я откинулся на спинку стула и протяжно выдохнул, будто только что пережил заново.

— Ого, Кацу, — восхищённо протянула Йоко, не сводя с меня взгляда. — Я и не думала, что ты у нас такой затейник по детским утренникам.

— Талантливый человек талантлив во всём, — вступилась за меня наша фемка, хотя после того, как мы вместе поработали, называть её так отпало желание. Кохаку оказалась хорошим другом.

— Верно, — согласилась с ней Чоу, прожигая меня любопытным взглядом. — И не перестаёт нас удивлять.

— Да, Кацу, что дальше? — влез в разговор толстячок Сэдэо.

— Не знаю, — я сделал вид, что смутился. — Работать, наверное.

— Наверное? — Йоко неожиданно рассмеялась. — Прекрати, Кацу, ты заслужил выходной. Тем более завтра суббота. Можешь перевести дух и набраться сил перед новой рабочей неделей.

Хм, а это мысль, ведь я до сих пор так и не посетил квартиру бывшего Кацу. Может, всё не так плохо? Как раз за эти два дня смогу свой сценарий подтянуть.

— А мы будем выкладывать это видео в Сеть? — поинтересовался «скользкий» Орочи, покосившись в мою сторону, но прямо не смотря. — Как на это отреагирует народ? Всё же Кацу ведёт там себя, как ребёнок. Не упадёт ли репутация нашего «Рыжего Демона»?

— Орочи, напомни, как именно ты попал к нам в команду? — сухо поинтересовался Рио. — Хоть убей, не могу вспомнить, за что мы тебя ценим и до сих пор не вышвырнули на улицу.

— Из-за того, что я один выполняю половину работы всей команды, — в тон ему ответил Орочи. — Поэтому…

— Поэтому тебе стоит научиться субординации, — ледяным тоном произнесла Йоко, глядя на него свысока. — Что-то я не замечаю в последнее время от тебя активности.

— Прошу прощения, Сано-сан, — расплылся в улыбке Орочи, вот только она показалась мне такой неискренней и мерзкой, что захотелось стереть её с лица этого недоноска. — Я просто желал уточнить, чтобы потом у нас не было неприятностей.

— Не переживай, не будем, — теперь уже говорила Чоу. — Подобные видео с детьми набирают огромное количество просмотров. Так что Кацу останется в выигрыше. А вместе с ним и все остальные.

— Хорошо, — пробормотал он и снова бросил на меня косой взгляд.

М-да, с этой проблемой тоже следует разобраться. И чем скорее, тем лучше.

Глава 10

— И всё-таки я считаю, что ты будешь отличным отцом, — вновь подтрунивала меня Йоко. — Ты так скакал по сцене, что я, честно, боялась, как бы не потянул спину.

— Очень смешно, — я закатил глаза. Вот уже в который раз она вернулась к тому видео. Что самое смешное — оно снова разлетелось по интернету, приводя молодых (да и не очень) дамочек в неистовый восторг. — Для тебя же старался.

— Я знаю, мой дорогой, — наиграно ласково протянула поп-дива, накрыв мою ладонь своей. — И очень благодарна тебе за это. Если хочешь…

— Кхм! — вмешалась в разговор Юко, перебив поток подхалимства и иронии нашей красотки. — Прошу прощения, что вмешиваюсь, но можно как-нибудь поподробнее?

— Как? — теперь уже изумилась Чоу, удивлённо посмотрев на девушку. — Ты до сих пор не видела это?

— Не успела, простите, — почему-то смутилась бывшая «серая мышка». — Сегодня столько забот и беготни, что я попросту ничего не успеваю.

А вот заказать столик в ресторане время она нашла.

Юко, как и обещала, всё же пригласила нас на ужин, чтобы отпраздновать свой развод. При этом, когда мы вчетвером уселись за стол, поведала, что благодаря знакомству, смогла получить развод уже сегодня. И эта новость сильно нас удивила. Оказывается, у нашей «мышки» появились коготки и зубки.

— После всего, что произошло, я не могла оставаться дома, — продолжила она. — Поэтому сегодня искала квартиру, ведь наша записана на Камо. Да и не хотелось мне возвращаться.

Говоря это, я заметил, как её аура встрепенулась, словно пламя, и засияла ярким золотистым светом. Это значило, что Юко гордится собой. И мы все здесь, собственно, тоже.

После разговора в зале мы и отправились с Чоу и Йоко наверх, где нас и встретила Юко. И лишь присев, я понял, насколько голодный. Так что без особой скромности налетел на блюда, принесённые официантом.

— Тогда вот, посмотри сейчас, — Чоу пихнула ей под нос свой телефон.

— Ох, да брось, — я хотел было возмутиться, но Юко уже выхватила гаджет из рук девушки и впилась в него взглядом. — Это же дети, я не мог иначе.

— Да, да, да, — продолжала дразнить меня Йоко. — Всего лишь дети, с которыми ты чувствовал себя наравне.

— А вот сейчас обидно было, — я претворился, что обиделся. Но никто, конечно же, не поверил, поэтому шутки продолжились.

— А я тебе сразу говорила, что наш Кацу до сих пор мальчишка, — хмыкнула Чоу, с улыбкой глядя на меня. — Сама взгляни, даже волосы покрасил.

— Не без твоей помощи, между прочим, — я ткнул в её сторону пальцем. — Может, напомнить, как всё было?

— Успокойся, я давно её простила, — примирительно произнесла Йоко.

— Ну да, зато смеяться надо мной можно и дальше.

Эх, девочки, знали бы вы, до чего довели ваши разборки. Парень погиб ни за что. Вот честно, даже немного обидно за Кацу.

— Кацу, а что это она тебе подарила? — вдруг обратилась ко мне Юко, когда досмотрела видео до конца.

Чёрт, а я ведь и не заметил, что на последнем кадре как раз запечатлели, как малышка Ай протянула мне лист бумаги.

— Рисунок, — просто ответил я, так как не собирался врать. Даже если они и увидят его, то ничего страшного не будет. Ну не поверят же эти красавицы в то, что я настоящий Дьявол. Так ведь? — Сказала, что это её подарок, а на следующей неделе попросила приехать к ним, так как готовит мне какой-то сюрприз.

— Сюрприз? — удивлённо уточнила Йоко. — И какой же?

— Мне-то откуда знать, — я пожал плечами.

— Если бы она ему рассказала, то это не было б сюрпризом, — резюмировала Чоу.

— И всё же, что на рисунке? — не унималась Юко.

Ох, ладно…

Я вздохнул и достал из внутреннего кармана сложенный в несколько раз альбомный лист. Раскрыл и протянул сперва ей, как самой любопытной и зоркой. Да и потом, она же сегодня хозяйка положения, пригласив нас в ресторан. Оставалось надеяться, что денег у неё на это хватит. Я бы заплатил без проблем, вот только Юко ни за что на это не согласится.

— Ого, — протянула ошарашенная Юко.

— Интересненько, — усмехнулась Чоу, заглянув через её руку. — Получается, прозвище «Рыжий Демон» теперь настолько популярно, что дети представляют тебя настоящим чудовищем.

Ага, я бы сказал, кто из нас чудовище, особенно в постели. Но лучше воздержусь от излишних комментариев.

— Я и сам не ожидал, — признался я. — Ай просто не отпускала меня практически весь день. Ну а я не собирался отталкивать.

— О-о-о, — ласково произнесла Йоко, упёршись подбородком о руки. — Кажется, наш Кацу уже готов стать папочкой.

— Нет, — в тот момент я хотел был всплеснуть руками. — Боги, да что с тобой не так?

— Со мной? — она вновь расхохоталась. — Ну, прости, — выдавила девушка сквозь смех. — Прости, пожалуйста. Просто на тебя так забавно смотреть, когда ты растеряешься.

— Здесь я с ней соглашусь, — вторила ей Юко, слегка покраснев от смущения. — Ты такой милашка.

— Сговорились, да? — я хитро прищурился.

— Разве ты против? — Чоу окинула меня изучающим и жадным взглядом. — Мне кажется, что любой мужчина отдаст душу за то, чтобы с ним заигрывали сразу три прекрасных женщины.

Что ж, здесь я не могу спорить. Лично встречал такие… души. Ничего хорошего, кстати, из их затеи не вышло. Бывали даже те, кто попросту не смог смириться с тем, что опозорился в тот самый момент и шагнул из окна. Жалкое зрелище.

— Главное, чтобы это не переросло в постоянство, — загадочно ответил я и встал из-за стола. — А сейчас прошу прощения, мне надо отлучиться.

— Так сильно проникся этой мыслью? — теперь уже смеялась Чоу.

— Вот об этом я и говорил, — я покачал головой. — Иногда шутки становятся слишком плоскими и скучными.

С этими словами я ушёл, оставив девушек одних. И нет, мне не приспичило, просто хотелось немного остыть. Да, я умею контролировать свои эмоции, но сегодня почему-то женские шутки стали уж слишком остры. Не знаю, то ли они пытались меня поддеть специально, то ли со мной что-то не так. Не исключаю варианта, что мне не нравится, когда так часто упоминают малышку Ай.

— Приходи в себя, — пробормотал я, глядя в зеркало.

Умывшись холодной водой, я уже возвращался к столику, когда до моего острого слуха долетели обрывки фраз:

— …нельзя высовываться, — это была Йоко.

— Ты не думаешь, что слишком выделяешься? — а это Чоу.

— Разве всё так плохо? — искренне не понимала Юко, хотя по тону других её никто ни в чём не обвинял. — Я же не такая дура. Уговор помню.

— Хорошо, — выдохнула Йоко. — Прости, сегодня напряжённый день.

— Разве у тебя бывают иные? — спросила Юко.

— Редко, но бывают, — отозвалась та.

— Но вы так и не сказали, что будем делать с девочкой? — снова Чоу. — Она же видела истинную Кохаги.

— Теперь её больше никто не увидит, — как-то слишком мрачно усмехнулась Йоко. — БОСС обо всём позаботился.

После чего повисла тишина.

Я не спешил высовываться из-за угла. Благодаря улучшенным чувствам, я мог спокойно слушать их разговор, даже находясь далеко в сторонке.

— А что насчёт Кацу? — тихо поинтересовалась Юко. — Как долго мне притворяться?

— Сколько сможет, — так же тихо ответила Чоу. — Ты же понимаешь, что можешь его напугать. Ну, или, — а вот сейчас смешок, — возбудить больше обычного.

— Чоу! — возмутилась Йоко, после чего они втроём рассмеялись.

Так-с, сколько всего интересного вокруг меня. И ведь никто не поделится. Так что же мне делать? Честно говоря, обидно, что они от меня что-то скрывают. С другой стороны, речь определённо идёт о чём-то потусторонним. В «Кимура» слишком много странностей. А девочки помогут мне во всём разобраться. И раз меня водят вокруг пальца, то почему я не могу делать то же самое?

С этими мыслями я вышел в зал и направился к своим спутницам, широко улыбаясь.

— Итак, дамы, на чём мы остановились?

***

Мы провели в ресторане ещё несколько часов, после чего с хорошим настроением (но неприятным послевкусием, но речь только обо мне) собрались домой.

— И помни, Кацу, всего два дня! — на прощание крикнула Йоко, помахав нам рукой.

Они вместе с Чоу вернулись в здание компании. Логично, у каждой там свои апартаменты, причём весьма и весьма недурные. А вот нам с Юко приходится ютиться…

— Кстати, а ты вообще нашла квартиру? — обратился к ней я, пока мы ждали такси. — А то ведь так и не узнали.

— Да, — с улыбкой ответила она и прижалась, обхватив за руку. — Хочешь посмотреть?

— Эм…

— Но не сегодня, — ухмыльнулась женщина (да, я ведь уже думал, что пора её так называть). — Сперва мне надо полноценно въехать туда и договориться с домовладелицей. Она та ещё мегера.

— Так, может, найдёшь другую квартиру? — предложил я.

— Не-е-е, — протянула Юко. — Мне та понравилась. К тому же лучшая в своей ценовой категории. Сам поймёшь, когда приедешь.

— Не буду спорить, твоим вкусам я доверяю, — правильно же сказал? Эта красавица выбрала меня, как своего парня. Значит, со вкусом всё в порядке.

— Отлично, — она подтянулась на носочках и чмокнула меня в щёку. В этот момент подъехало её такси. — Тогда увидимся на следующей неделе!

Юко помахал мне и села в машину, которая тут же покатила по дороге, оставив меня в раздумьях.

Да, я чувствовал её нетерпение. Женщине хотелось, чтобы я рванул вместе с ней прямо сейчас. А её страсть, полыхающая яркими алыми языками, была настолько притягательной, что и мне удалось с трудом побороть взаимные чувства.

И всё же Юко боялась сделать столь решительный шаг. И пусть она уже несколько раз прямо говорила, что желает выйти за меня замуж. А потом, видя моё смятение, превращала всё в шутку. Но моя подруга тормозила сама себя. И мне это казалось правильным. Всё-таки нельзя вот так быстро всё решать. Тем более столь серьёзные вопросы.

Да и я, если честно, не желал загонять себя в клетку супружества. Не говорю, что Юко мне не нравится. Наоборот, вы и сами помните, как это тело на неё реагирует. А теперь, когда она стала столь откровенной, то вызывает восхищение и уважение. Вот только мне не нравится, когда от меня что-то скрывают. Я хочу знать, что здесь происходит, и я обязательно доберусь до истины. А бросаться в столь стремительный поток отношений, нет, увольте, пока ещё не готов. И раз уж мне дали выходные, то стоит съездить домой и посмотреть, что там да как. Может, найти чистые вещи, а то в таком виде я уже самому себе не нравлюсь.

Сунув руки в карман, я поднял голову к ночному небу. Но из-за ярких городских огней звёзд практически не было видно. Впрочем, это меня нисколько не смутило, ведь в ту секунду я почему-то ощутил чувство свободы…