Как стать героем

Акт 3. Начало

Время клонилось к полудню, когда дверцы кабака распахнулись и на пороге появился высокий крепкий блондин с короткой стрижкой, гладко выбритым лицом и пронзительным взглядом зеленых глаз. Некоторое время привыкал к полумраку кабачьего убранства, высматривая нужного ему человека среди посетителей. Наконец, он нашел, кого искал.

Бард сидел с шестиструнным инструментом и негромко, но весьма мелодично напевал:

Ветер вновь меня гонит по свету,

Ветер вновь за плечами свистит.

Я ищу разноцветные ленты,

Чтобы косы твои заплести.

Всё не то, и пустые рассветы

Попадаются мне на пути.

Я ищу разноцветные ленты,

Чтобы косы твои заплести.

Всё не то, и желанного нету,

Так свети ж мне, Светило, свети.

Я ищу разноцветные ленты,

Чтобы косы её заплести,

Чтобы косы её заплести.

Определив по памяти, что певец именно тот, кого я искал вот уже длительное время, уверенно направляюсь к нему, отодвигая по дороге снующих меж столами подавальщиц.

Да, этим блондином с зелеными глазами был я. А вот бард был известен только по рисунку пусть и искусного, но все же дешевого рисовальщика. Вероятность ошибки могла быть велика.

- Хорошая песня, - говорю я. – Просто прекрасная. Но мне нужна информация.

- Да, я торгую информацией, - ответил бард. – Иначе как бы я жил на свои музыкальные навыки?

- Это мне мало интересно. Я плачу золотом за конкретику. Фразы «я где-то слышал» и «вроде бы это тот» - оставь для нищебродов.

- Хорошо, - располагающе улыбаясь соглашается бард. – Давай так: с тебя бутылка вина и комплексный обед, а я взамен – смотрю твои доки и говорю кого знаю, а кого нет. Идет?

Я не выражаю ни взглядом, ни жестом своего негодования. Еще мгновение смотрю в его лицо и наконец присаживаюсь за стол напротив него.

- Эй, Хозяин! – кричу я в сторону бара. – Один комплекс и вина полегче!

- Столового? – слышу ответ лысеющего добролицего мужичка.

- Годится! – отвечаю ему, и выкладываю на стол шестнадцать листиков с изображениями пафосных личностей. – Скажи мне кого знаешь? А я подумаю – стоят твои услуги чего или нет.

Ко столу тут же подбегает подавальщица с подносом, ловко протирает влажной ветошью стол передо мной, стелет большую ромбовидную салфетку, ставит на нее корзиночку с ножами, вилками и ложкой, набор из перечницы, горчицы, хрена и соли.

- Сей момент, сулдар! – говорит она и делает попытку упорхнуть, но я ловлю ее за руку и вручаю серебрушку.

- Скажи, красотка, - обращаюсь я к ней, и та буквально млеет от моих слов, - а сколько нынче стоит комплексный обед?

- Три серебрушки, сулдар, - ответила та, и вопросительно уставилась на меня в ожидании еще двух монет.

- Это тебе подарок, - киваю на ту, что уже вручил девушке.

Молча выкладываю на стол одну, вторую, третью и держу в руках четвертую монету.

- Скажи, милая, - глядя ей прямо в глаза и постукивая монетой по столешнице говорю я, - когда будет следующий дилижанс до города?

- Скоро, сулдар, - успеете поесть и вздремнуть.

Я отдаю ей последнюю монету, она сгребает со стола предыдущие три за комплекс и убегает.

- Я еду в город и мне надо точно знать - куда ехать потом и с кем я имею дело. Так что ты можешь мне помочь и заработать золотой, либо оставаться сидеть здесь и бренчать на своей шестиструнке за пять серебрушек в день. Что выберешь?

Бард усмехнулся.

- Давай гляну, - сказал он и протянул руку к карточкам.

Я пододвинул ему поближе искомое. Карточки при движении чуть рассыпались из ровной стопки. Бард поднял их веером и внимательно взглянул.

- Этих знаю почти всех, - немного поразглядывав сказал он. – Один умер еще при мне, один сидит. Двое женаты и обитают в городах. Еще один пропал без какого-либо известия. Трое на службе по гарнизонам – это далеко. Четверых я знаю наверняка, а вот остальных – придется поискать. – Он хитро улыбнулся и положив карточки на стол, взглянул на меня в упор. – К счастью, я знаю где.

- Прекрасно, - сказал я. – Можешь заказать себе комплекс.

- Спасибо, - легко согласился он. – Сильно тебе нужны эти люди?

- Нет, - отвечаю. – Мне нужно кое-что у них.

- И что же это, если не секрет?

- Это… - я несколько облегченно набрал полную грудь воздуха, все-таки я нашел человека, кто даст мне всю информацию разом, но вдруг передумал. – Секрет.

- Ну, как знаешь, - пожал плечами бард. – Что ты хочешь знать об этих людях?

- Все, - ответил я. – Кто они, где живут, чем занимаются, чем владеют?

- Сильно, - чуть поразился моим желаниям собеседник, но что-либо добавить не успел, так как столу подошла подавальщица и принялась выставлять со своего подноса на стол миску похлебки, тарелку с мясом и крупой, хлеб, салат из овощей и сырную нарезку. Бард вытянул шею, разглядывая парящие блюда с не менее обильным ароматом свежеприготовленной пищи.

- Симпатяшка, - обратился я к девушке, когда в завершении всего с ее подноса на наш стол перекочевал кувшин с вином и двумя кружками. – Сделайте все тоже самое и для моего собеседника.

Одновременно с просьбой я выложил га стол еще четыре серебряные монетки. Пятую я отдельно сунул ей в руки.

- Конечно-конечно, богатый господин! – сказала она и упорхнула.

- Благодарю, - облегченно сказал бард.

- Давай рассказывай, - напомнил я собеседнику правила нашего общения. – Это был задаток!

- Полегче, сулдар, - мягко сказал бард. – А то вот как обижусь и не сообщу ни слова. А то и вовсе совру, если силой угрожать станете.

- Так и знал, что барды способны на ложь, - так же мягко ответил я, хватая ложку и пододвигая к себе поближе миску с супом. – Но я не верю. Не станешь рассказывать – найду другого. А ты сиди дальше с ненужной никому кроме меня инфой, жалея время от времени, что упустил шанс заработать золотой!

- Да понял я! – прервал меня собеседник. – Хорош.

- Значит, будешь рассказывать все, что знаешь, - потребовал я, принимаясь за еду.

Похлебка оказалась горячей, но и столь же душистой и вкусной. Я зачерпнул пару ложек. Овощи, мясо, немного крупы и зелень с приправой – все свежее и натуральное. Просто прелесть! Хотя казалось бы – придорожный трактир возле остановки дилижансов.

- Этот, - показал мне бард первую карточку, подняв ее со стола и внимательно вглядываясь в нее, словно силясь в ней что-то разгадать. – Добл Рейн. Дворянин. Бывший рубака, ныне получил угодья и небольшую деревню за службу Двору. Баронствует. Пару лет тому участвовал в какой-то междоусобной потасовке, был ранен в живот и, как следствие, списан со службы. Скучает, от того много пьет. Что-то еще?

- Ты забыл сказать где.

- Это не сложно. Северо-Запад Империи. Герцогство …

- Хорошо, - говорю, мысленно складывая в памяти полученную информацию в отдельную колоду. – Давай дальше.

- Родомир Буйн. Этот сидит. Семья правда есть – мать, отец, двое братьев, сестра на выданье, жена и дочь. Но это тебе мало интересно.

- Почему же? Давай все выкладывай!

- Ну хорошо. Живут в крепости Блад-пир. Это Северо-Восточное герцогство Империи. Графство Ширь.

- О! Граф! – восхищенно прокомментировал я.

- Скорее его отец, - ответил бард. – Этот хоть и был виконтом, чина его лишили.

- Чего вдруг?

- Я ж говорю – сидит!

- Просто ради интереса: за что посадили?

- Да не в курсе я. Вроде подрался с кем, да убил кого, но факты мне не известны. Продолжаем?

- Продолжаем.

- Вот этот – Ванн Дальк. Бывший барон. Ныне мертв. Но есть вдова, что живет с каким-то рыцарем из знатных. Знатных, но бедных и безземельных. Явно чей-то «сынок». Но сынок не угодный, иначе чего бы это ему быть без земли и баннера? А вот то, что денег нет, говорит о том, что мот и пройдоха. Благородство с титулом не передается, знаете ли. Что до Ванна, то есть еще сын, но тот учится в Академии Клинков в самом Анриле. Во-о, не шутка. Больше о них ничего не знаю.

- Давай следующего.

- Следующий – это Джаз Карапуз. Других имен не знаю. Зато могу точно сказать где он. Служит шутом при герцоге Юго-Востока. Фигура не шуточная! Хотя… это как посмотреть. Живет во дворце, наверняка имеет какие-то титулы и земли, про то мне не известно, но вот что он всегда при герцоге – это факт.

- Давай дальше по списку.

- А дальше Адемус Крой, снова Благородный. Этот тоже барон, но барон не простой. Хоть родом из Империи, но служит на дальнем гарнизоне, это Восток, побережье моря Печали. Крепость называется Кладун. Интересно?

- Весьма. Давай следующего. Пироль Ваган, еще один графский сын. Живет с отцом в замке Трав. Семья алхимиков и пироманов. Это в Северо-Восточном герцогстве. Эк твоих друзей поразбросало по свету!

- Не отвлекайся давай.

- Хорошо. Воед дель Фрамм Следующий – настоящий земельный лорд! Проживает в замке Кроссроад, на границе Имперских земель и Западного королевства. Но границы там нет давно, так что просто владеет землей. Без бонусов. Но земли той – много! Два города, четыре деревни и крепость Дот. Все хорошо содержится и приносит доход. Он богат!

В этот момент к столу подошла подавальщица и принялась перегружать со своего подноса блюда, входящие в комплексный обед. Бард прервался и едва заметно сглотнул, стараясь не выдавать своего делания немедленно наброситься на пушащую паром еду.

Это было странно, ведь парень сидел здесь и без какого-либо выражения лица играл на шестиструнке. Либо он умеет держать себя в руках, либо… тут нечего предположить еще.

- Кто следующий? – спросил собеседника я.

- Его я тоже знаю, - ответил бард. – Но вот, что я подумал. Эти ребята когда-то были вместе. И служили они одному человеку. И уж коли ты их разыскиваешь, то к ним у тебя совершенно конкретные вопросы. Верно?

- Допустим, - отвечаю я. – И к чему ты клонишь?

- Возьми меня с собой, - просто предложил бард. – Я лично покажу где они обитают и как к ним подобраться. Это, конечно, будет стоить тебе дороже, но зато я буду гораздо полезнее.

- Плохая идея, - сразу обрываю я его предложения.

- Почему нет?! – восклицает мой собеседник. – Я застрял в этом месте. Мне тут опостылело буквально все. Но идти некуда, и я буквально разлагаюсь здесь, как поэт, как исполнитель, как личность! А с тобой – я буду полезен. Помогу найти твоих этих. А главное – со мной ты узнаешь о них куда больше!

- Ешь давай, - кивнул я барду на его заработанный обед. – Идея плохая, но я не сказал нет.

Бард приободрился и, пододвинув тарелку поближе, во всю заработал ложкой.

- Чем же она плохая? – между делом спросил бард, то ли для отвлечения внимания, то ли для поддержания разговора.

- Видишь ли, - начал я, - мне нужно будет встретиться с этими людьми и переговорить. Вот только далеко не все будут рады меня видеть. Особенно, когда я напомню им про одно событие.

- И какое же? – продолжил меня расспрашивать бард.

- Не важно. Будет лучше, если ты отведешь меня ко всем этим людям. А я дам тебе по золотому за каждого человека из списка.

- Золото, это, конечно, хорошо, - принялся размышлять бард. – Времена ныне сложные, а с золотом всегда все пережить можно. Всех этих людей я припоминаю. Однажды они пересеклись под знаменем одного лорда, будучи благородными рыцарями. Вот только творили они – вещи весьма неблагородные! И потому не хочется рисковать своей шеей и прочими местами за почти просто так.

Бард, хлебая похлебку, на миг прервался и подмигнул мне.

- Золотого мало? – удивился я.

- По правде сказать, мало, - согласился бард. – Сговоримся на десяти золотых! Десять золотых за каждого человека, к которому я тебя приведу, покажу, а ты с ним переговоришь. Или что ты там собираешься делать?

- Десять?! – переспросил я, поперхнувшись от наглости этого человека. – Что бы ты не говорил, и как бы я не торговался, но… денег у меня таких нет. Потому, если цена тебя не устраивает, то, увы! Сиди со своим знанием дальше, вряд ли кто предложит за него и медяху.

- Стой, стой, стой! – прервал меня собеседник, подняв руки и выставив мне навстречу пустые ладони. – Кто говорит, что платить будешь ты?

- А кто тогда?

- Ну, с тебя я возьму один золотой, - примирительно объяснил бард. – А еще девять я возьму с этих людей! Как я понимаю, вы хотите либо встретиться с давним другом, сослуживцем или родственником… хотя нет, не родственником, но если родственником, то не все они ваши. Во-от! Думаю, эти рыцари вам не откажут в просьбе наградить меня данной суммой. Или же, вы хотите всех их убить за что-то. И поверьте – я не стану вам мешать. У них есть за что лишиться жизни. Уж я-то знаю. Тогда – получу золото с лута. Не против?

- Забавно, - сказал я, отставив тарелку и начав уплетать второе. – Что еще входит в эту сумму? Сколько я помню, ты идешь со мной, а это – дорожные расходы, питание и… много чего еще.

- Согласен, - ответил бард. – Расходы на мое содержание прошу вычесть из моей доли.

- С чего бы это?

- А я поясню, - бодро ответил бард. - Дело в том, что я ветеран, и ветеран не по годам, а по ранению. Не могу толком драться, да и длительные переходы мне теперь одному не осилить. Вот и нужна чья-то помощь. В данном случае, это будете вы! Но не переживайте – в дороге я буду развлекать вас историями былых походов и песнями древних! Это тоже чего-то стоит.

Я рассмеялся.

- Ладно, - решил я придя в себя от накатившего веселья. – Так и поступим. Но учти. Выдвигаемся рано утром!

- Учту, - ответил бард, доедая свой комплексный обед.

Мне не зачем было верить на слово проходимцу из таверны, и я, протянув ладонь для рукопожатия, мол, «давай прощаться до завтра», сжал его ладонь, протянутую мне в ответ, и отработанным движением набросил запястье барда стальной браслет с каменьями.

- Это еще что? – не понял маневра мой компаньон, высвободив руку и уставившись га «подарок».

- Моя страховка! – радушно улыбаясь ответил я. – Чтоб ты не сбежал. Удалишься от меня на двадцать шагов и получишь бодрящий магический разряд. Продемонстрировать?

Бард с сомнением посмотрел на меня.

- Это лишнее, - решительно сказал он. – Снимай.

- Я не ведусь на разговоры, - надеюсь, холодно ответил я. – Мне не зачем тебе доверять. Да и не нужно. А с браслетом – ты меня не предашь. Уж поверь.

- Я бы и так не предал, - ответил бард.

- Тогда это просто формальность, - сказал я. – Задаток выдам немедля.

- А, вон в чем дело! – обрадовался компаньон. – Тогда понимаю. Не одобряю, но понимаю.

Вместо ответа я выложил на стол ровно пятьдесят серебряных монет. Именно эта сумма лежала у меня в одном из карманов жилета. Я всегда продумываю заранее детали разговора и оплату, а потому не свечу деньгами, предпочитая выкладывать заранее приготовленные суммы.

- Ух ты, - воодушевился бард, - сколько же здесь денег! И все - серебряное! А сколько здесь?

- Пятьдесят, - ответил я.

- Пятьдесят! – повторил компаньон. – Стоп, что? Всего пол золотого?! Это даже не золотой!

- Думай лучше, как о пятидесяти! – посоветовал я. – Так сумма кажется внушительнее.

С этими словами я встал из-за стола и направился к стойке бара, где хозяин заведения протирал посуду и время от времени подливал дешёвого винишка любителям посидеть у барной стойки и поговорить с разливалой.

- Есть у тебя место, где я могу привести себя в порядок, отдохнуть и немного выспаться с дороги, милейший? – обратился я к вышеуказанному обитателю данной локации.

- Общая зала на третьем этаже – две серебра, комната со всеми удобствами – десять, - ответил тот. – Если устраивает, платите, выдам ключ.

- А как насчет горячей воды и ванны?

- Есть общая баня на крыше и большая кадка в комнате. Если поторопитесь, то успеете помыться и подремать, прежде чем приедет дилижанс.

Я сунул руку в карман и достал три серебрушки.

- Дам на три больше, если разбудишь меня ДО приезда дилижанса, чтобы я на него успел, - сказал я, выкладывая десять монет на стойку и взвешивая на ладони еще три.

- Зачем ДО? – удивился кабачник. – Как приедет – разбужу. А пока вы раскачиваетесь, попрошу возницу вас подождать. Давайте деньги, и я распоряжусь приготовить ванну со всем необходимым.

Что ж, пришлось положить на стойку и последние три монеты. После, под радушную улыбку хозяина, отбыл к месту отдыха и сна.

Комната была небольшая: здесь были – кровать, стол и пара табуретов. В углу, перед окном, закрытым настоящими стеклами, стояла широкая кадка, которую, вошедшие следом за мной молодые юноша и девушка, наполнили водой из четырех ведер, а после, всего через несколько ходок, заполнили целиком. Так же мне принесли мыло, мочалку, полотенца и нечто вроде халата.

Я поблагодарил за радушие и уют, после чего выдворил ребят за дверь.

Оказавшись в комнате один, я снял с себя перевязь с оружием, скинул ремни, всю амуницию, обувь, кожаную броню и одежду, нижнее белье, и погрузился, наконец, в горячую воду.

Тело буквально «загудело» от удовольствия!

Долгая дорога и поиски нужного мне человека сказались усталостью во всем теле. По ходу скитаний я не мог, да и не хотел обращать на подобное свое особое внимание – некогда было отдыхать и не на что. Но сейчас у меня было несколько сачей и потому, я просто обязан был дать телу немного понежиться в горячей воде и набраться сил.

Как по мне, так вода была излишне горяча, а значит – придется немного разомлеть. И все же немного расслабившись, я взял мочалку и принялся втирать в себя пенящееся мыло. Вбитая в кожу грязь потекла ручьями с моей спины, груди и прочих частей тела. Когда же я весь был вспенен и оттерт, я встал в полный рост и опрокинул на себя пару ведерок чистой воды. К моему сожалению, уже прохладной.

Особое внимание мое заняло мытье головы, а точнее промывка волос. Моя пышная грива успела впитать в себя столько пыли и грязи, что когда я все же ее промыл, то буквально почувствовал облечение своего веса.

Но вот мое мытье закончилось и я, облачившись в халат, улегся на приготовленную кровать. Тело – парило!

Незаметно для себя я заснул.

***

Стук в дверь разбудил меня, я тут же вскочил, интуитивно схватив меч и отработанным коротким движением стряхнул с него ножны. Взгляд мой тут же оценил обстановку, проверил комнату, окно и саму дверь – в комнате никого не было, опасность здесь мне не угрожала. Только стук в двери, которые уверенно сдерживали вторженца.

- Кто?! – спросил я и окончательно проснулся, стряхнув с только что расслабленного сознания остатки сна.

- Сулдар! – послышался голос одной из трактирных девок. – Вы просили себя разбудить перед прибытием дилижанса.

- Да, помню такое, - ответил я, одновременно припоминая, что так и было.

- Так вот – он приехал, - продолжил голос за дверью. – Возница выпьет горячего вина, поужинает, переоденется и отправится в путь. Так что у вас есть достаточно времени собраться и привести себя в порядок перед дорогой.

Это было кстати. Я поблагодарил за исполнение моей просьбы и принялся собираться. Белье мое почти высохло, но дожидаться полной сухости было некогда – достаточно и того, что оно стало чистым. А вот за верхней одеждой пришлось послать девку. Как оказалось, она чистку выполнила, но повесила на домашний манекен и оставила в помещении для бытовой работы.

Облачившись в средний кожаный доспех, плащ и шлем с металлическими латными бляшками, я обвесил себя оружием и спустился в общую залу трактира. Мой товарищ, которого я имел удачу привлечь к своему делу, сидел тут же, наигрывая на своем струнном инструменте нечто легкое и приятное.

- Наконец-то, - улыбаясь сказал тот, но я определенно уловил в его голосе неприязнь, - долго же вы собираетесь, господин!

- Дилижанс уже подан пассажирам? – в тон ему спросил я.

- Что вы, сударь?! – делано удивился бард. – Безусловно! Все только вас и ждут.

- Перестань паясничать, - отмахнулся я. – К чему этот подобострастный тон?

Бард изменился в лице. Его наигранная любезность, как и улыбка, тут же пропали с лица.

- А не надо добрых людей к себе амулетами привязывать, - буркнул он и отступил в сторону, пропуская меня вперед.

Я не стал отвечать и прошел мимо. Кивнув в знак благодарности за радушный прием хозяину кабака и заметив его столь же приветливый ответ, я направился к выходу из заведения и покинул эту временную для меня обитель.

На улице было темно и мрачно. Лил дождь и задувал приличный такой ветер. Но прямо у входа стоял нужный мне транспорт, а возница на козлах призывно махал мне рукой, мол, садитесь, не задерживайтесь. И я подошел к распахнувшейся передо мной двери, увидев уютный хорошо освещенный салон для пассажиров.

Не раздумывая, бросил свой походный рюкзак и кейс внутрь, после чего поставил ногу на подножку и, ухватившись за скобу поручня, втянул себя внутрь. Оглянувшись, увидел ожидающего в дверном проеме барда. Он словно раздумывал – ехать ему или нет, ведь сейчас был тот самый рубеж для него, переступить через который означало решиться на очередную авантюру, а остаться – значит продолжить свое существование в тепле и уюте. Но он сделал шаг под дождь и сделав пару шагов, довольно быстро оказался в салоне рядом со мной.

- Догадался, что браслет пустышка? – лениво улыбнувшись поинтересовался я.

- Нет… Что? – деланно удивился бард. - Он пустышка?

- Именно так, - ответил я. – Но если не догадался, то чего раздумывал на выходе?

Бард нехотя поморщился.

- Молился, - буркнул он, и в этот момент дилижанс тронулся.

За окнами ничего не было видно – мешал свет в салоне, и я вновь обратился к своему спутнику.

- Не сердись. В браслете всего лишь маяк. Если бы ты меня обманул, он все лишь сообщил мне об этом. И только.

- И к чему тебе это? – спросил бард.

- Что б не искать тебя!

- Ты мне заплатил, пообещал награду за простую по сути работу. Куда я денусь? Людям надо верить.

- Только не в нашем обществе.

- Пожалуй ты прав, - внезапно согласился мой спутник. – И если ты не возражаешь, я бы вздремнул. Это ты у нас отдыхал в номере, а я до этого момента проживал исключительно в общей зале. Потому не помешало бы выспаться и набраться сил. Или я завтра нужен тебе вялым и сонным?

- Спи уже, - разрешил я.

...

Пояснительная записка

Су́лдар, сулда́рыня — (дословно «сулящий дары») - мужская и женская вежливая форма обращения к собеседнику, использовавшаяся в Империи Ассор, также условный титул, которым весь услужливый люд называет обслуживаемого ими человека.